- А мне нравиться. Галина обратила внимание как одна белокурая босоногая девочка, довольно симпатичная, но ужасно худенькая ни как не может подхватить подачку, более наглые мальчишки то и дело отталкивают ее. Княгиня легко перепрыгнула через балкон и вложила ей в руку царский червонец.
-Как звать тебя дитя?
-Марфа Петровна.
-Помолись за Россию.
Несколько придворных были удивленные ее ловкостью и сноровкой. Погладив Марфу по головке, она повернула, назад врезав хорошенько по затылку, чересчур ретивому мальчишке, расталкивающему всех и прячущего империалы за щеку. От удара он упал в лужу, смешно подбросив вверх голые грязные пятки.
сорванец, но с тебя уже хватило милостыни. Оставь другим. Затем легко запрыгнула на балконный барельеф. Знатные вельможи засмеялись, некоторые зааплодировали. Галина поняла, что допустила ошибку, не следовало столь смело демонстрировать свои навыки.
-Это лихо, но глупо. Теперь ты стала слишком заметной.
-Ничего страшного поболтают и забудут.
Артем был настроен куда более критически, длинные языки могут повредить главной цели. Лучше свести все к шутке.
-Господа похлопаем акробатке.
Знать зааплодировала. Сам царь подошел к княгине и поцеловал ей руку.
-Ваша ловкость достойна восхищения. Вы замечательная гимнастка.
-Знатность это еще не повод чтобы быть толстой и неуклюжей. Даже женщина должна быть воином.
это слова настоящей Амазонки. Выпьем за это. Император протянул бокал Галине. Они чокнулись и смочили губы, княгиня сделала глоток. Коньяк был превосходен, приятно согревая и лаская глотку. Фейерверк длился полчаса, это любимое еще Петром Первым зрелище приходилось по в кусу его предполагаемому дальнему потомку. Впрочем, текла ли в Николае кровь прежних великих Романовых. Кроме того, уж больно ее разбавили иноземным преимущественно немецким семенем. Бал продолжился, сверху падали ленты, под потолком вращались наполненные гелием шары.
-Тут все очень просто и небрежно.
-Ну, я бы так не сказала. Я думаю, настало время представить тебя императрице.
-Давно бы так. Я жду не дождусь.
Галина взяла Артема за руку и подвела к Александре. Царица встретила ее очень приветливо.
-Это и есть тот славный воин, что отличился во время китайского похода?
-Меня зовут Артем Зубов - ваше величество.
-Так вот Артем. Где бы вы хотели служить?
-Там где моя служба принесет наибольшую пользу отечеству.
-Я думаю лучшего специалиста для должности министра внутренних дел не сыскать. Вставила Галина.
Александра скептически оглядела бравого молодого человека, с пышными черными усами, широкими богатырскими плечами, высоким лбом. В чертах его лица была что-то кавказское, орлиное и отчаянно смелое. Он был ей симпатичен, но что-то смущало ее.
-Не слишком ли он молод для столь ответственной должности?
-Нет ему уже тридцать два года, и его храбрость и честность вошла в поговорку.
-Что же мне хочется вам верить и, тем не менее, я хочу подвергнуть его последнему испытанию.
-Какому экзамену ваше величество?
-Об этом он узнает этой ночью. Прозвучал двусмысленный ответ.