Аннотация: Вот тут действительно закручивает очень даже нешуточная интрига, следствие агентура США весьма активна!
Глава первая
Mосков поплыл в цвете. Тусклые прожекторы Красной площади смешались с неоном казино на площади Революции. Свет пробивался из подземного торгового центра в Манеже. Прожекторы венчали новые башни из стекла и полированного камня, каждая башня увенчана шпилем. Позолоченные купола все еще плавали вокруг Садового кольца, но всю ночь землеройные машины разрывали старый город и выкапывали расширяющиеся лужи света, чтобы воздвигнуть современную вертикальную Москву, больше похожую на Хьюстон или Дубай. Это была Москва, которую Паша Иванов помог создать, меняющийся ландшафт тектонических плит, потоков лавы и фатальных ошибок.
Старший следователь Аркадий Ренко высунулся из окна, чтобы лучше видеть Иванова на тротуаре десятью этажами ниже. Иванов был мертв, но не особенно окровавлен, руки и ноги под странными углами. У обочины стояли два черных "мерседеса", машина Иванова и внедорожник его телохранителей. Иногда Аркадию казалось, что каждому преуспевающему бизнесмену и мафиози в Москве выдали по два "мерседеса" нацистского цвета.
Иванов прибыл в 9:28 вечера, поднялся прямо в самую безопасную квартиру в Москве и в 9:48 вечера бросился на тротуар. Аркадий измерил расстояние Иванова от здания. Убийцы обычно бьют близко, потратив всю свою энергию на то, чтобы не упасть. Самоубийцы были целеустремленными и приземлялись все дальше. Иванов уже почти добрался до улицы.
За спиной Аркадия прокурор Зурин принес напитки из бара для старшего вице-президента NoVirus по имени Тимофеев и молодой блондинки в гостиной. Зурин был суетлив, как метрдотель; он пережил шесть кремлевских режимов, узнавая своих лучших клиентов и улаживая их проблемы. Тимофеева трясло, а девушка была пьяна. Аркадий подумал, что собрание немного напоминает вечеринку, на которой хозяин внезапно и необъяснимо нырнул в окно. После шока гости продолжили.
Странным человеком был Бобби Хоффман, американский помощник Иванова. Несмотря на то, что он стоил миллионы долларов, его мокасины были разорваны, пальцы испачканы чернилами, а замшевая куртка изношена до блеска. Аркадию стало интересно, сколько еще времени Хоффман провел в "НовиРусе". Помощник мертвеца? Это не звучало многообещающе.
Хоффман присоединился к Аркадию у окна. "Почему на руках у Паши пластиковые пакеты?"
"Я искал признаки сопротивления, возможно, порезы на пальцах".
"Сопротивление? Нравится драка?"
Прокурор Зурин качнулся вперед на диване. "Никакого расследования не проводится. Мы не расследуем самоубийства. В квартире нет следов насилия. Иванов подошел один. Он ушел один. Это, друзья мои, настоящее самоубийство".
На лице девушки появилось ошеломленное выражение. Из досье на Пашу Иванова, которое у него было, Аркадий узнал, что Рина Шевченко - его личный дизайнер интерьеров, двадцатилетняя девушка в красном кожаном брючном костюме и сапогах на высоком каблуке.
Тимофеев был известен как сильный спортсмен, но он мог бы быть его отцом, так сильно он уменьшился в своем костюме. "Самоубийства - это личная трагедия. Достаточно страдать от смерти друга. Полковник Ожогин - глава службы безопасности NoVirus - уже летит обратно". Он добавил, обращаясь к Аркадию: "Ожогин не хочет ничего предпринимать, пока он не приедет".
Аркадий сказал: "Мы не оставляем тело на тротуаре, как ковер, даже для полковника".
"Не обращайте внимания на следователя Ренко", - сказал Зурин. "Он офисный фанатик. Он как собака, торгующая наркотиками; он обнюхивает каждый пакет ".
"Здесь не так уж много останется, чтобы принюхиваться", - подумал Аркадий. Просто из любопытства он поинтересовался, сможет ли он защитить кровавые отпечатки на подоконнике.
Тимофеев прижал к носу носовой платок. Аркадий увидел красные пятна.
"Кровь из носа?" - спросил Зурин.
"Летний холод", - сказал Тимофеев.
Напротив квартиры Иванова было темное офисное здание. Из вестибюля вышел мужчина, помахал Аркадию и показал большой палец.
"Один из ваших людей?" Спросил Хоффман.
"Детектив, на случай, если кто-то там работал допоздна и мог что-то засвидетельствовать".
"Но вы не занимаетесь расследованием".
"Я делаю все, что говорит прокурор".
"Значит, вы думаете, что это было самоубийство".
"Мы предпочитаем самоубийства. Самоубийства не требуют работы и не повышают уровень преступности ". Аркадию также пришло в голову, что самоубийства не свидетельствуют о некомпетентности следователей и милиции, которые лучше отделяли мертвых пьяниц от живых, чем раскрывали убийства, совершенные с какой-либо предусмотрительностью.
Зурин сказал: "Вы извините Ренко, он думает, что вся Москва - место преступления. Проблема в том, что пресса сделает сенсацию из смерти такого выдающегося человека, как Паша Иванов".
"В таком случае лучше самоубийство неуравновешенного финансиста, чем убийство", - подумал Аркадий. Тимофеев может оплакивать самоубийство своего друга, но расследование убийства может поставить под сомнение всю компанию NoVirus, особенно с точки зрения иностранных партнеров и инвесторов, которые уже почувствовали, что ведение бизнеса в России - это погружение в мутную воду. Поскольку Зурин приказал Аркадию провести финансовое расследование в отношении Иванова, этот разворот должен был быть выполнен незамедлительно. Значит, не метрдотель, подумал Аркадий, а скорее умелый моряк, знающий, когда нужно лавировать.
"Кто имел доступ в эту квартиру?" - Спросил Аркадий.
"Паша был единственным, кого допускали на этот уровень. Безопасность была лучшей в мире ", - сказал Зурин.
"Лучший в мире", - согласился Тимофеев.
Зурин сказал: "Все здание покрыто камерами наблюдения, внутри и снаружи, с мониторами, за которыми следят не только на стойке регистрации здесь, но, в качестве гарантии, также технические специалисты в штаб-квартире NoVirus Security. У других квартир есть ключи. У Иванова была клавиатура с кодом, известным только ему. У него также была кнопка блокировки лифта, чтобы отгородиться от мира, когда он был внутри. У него была вся безопасность, о которой только может мечтать человек ".
Аркадий был в вестибюле и видел мониторы, встроенные в круглый стол из розового дерева. Каждый маленький экран был разделен на четыре части. У администратора также был белый телефон с двумя внешними линиями и красный телефон с прямой линией на NoVirus.
"У персонала здания нет кода Иванова?" - Спросил Аркадий.
"Нет. Только центральный офис в NoVirus ".
"У кого был доступ к тамошнему коду?"
"Никто. Это было запечатано до сегодняшнего вечера ".
По словам прокурора, Иванов приказал, чтобы никто, кроме него, не входил в квартиру - ни персонал, ни уборщица, ни сантехник. Любой, кто пытался, появлялся на мониторах и на пленке, а персонал ничего не видел. Иванов сам сделал уборку. Отдал лифтеру мусор, белье для стирки, химчистки, списки продуктов или что-то еще, что будет ждать в вестибюле, когда Иванов вернется. В устах Зурина это звучало как много талантов.
"Эксцентрично", - сказал Аркадий.
"Он мог позволить себе быть эксцентричным. Черчилль разгуливал по своему замку голым".
"Паша не был сумасшедшим", - сказала Рина.
"Кем он был?" Аркадий перефразировал вопрос. "Как бы вы его описали?"
"Он похудел. Он сказал, что у него инфекция. Может быть, у него была плохая реакция на лекарства ".
Тимофеев сказал: "Я бы хотел, чтобы Ожогин был здесь".
Аркадий видел обложку глянцевого журнала, на которой уверенный в себе Лев Тимофеев плыл на яхте по Черному морю, рассекая волны. Где был этот Тимофеев? Аркадий задумался.
Машина скорой помощи осторожно подкатила к обочине. Детектив перешел улицу с фотоаппаратом и сделал снимки со вспышкой, на которых Иванова закатывают в мешок для трупов и пятно на тротуаре. Что-то было спрятано под телом Иванова. С расстояния Аркадия это выглядело как стакан для питья. Детектив и это тоже сфотографировал.
Хоффман наблюдал за Аркадием не меньше, чем за происходящим внизу.
"Это правда, что вы относитесь к Москве как к месту преступления?"
"Сила привычки".
Гостиная была бы мечтой специалиста-криминалиста: белый кожаный диван и кресла, известняковый пол и льняные стены, стеклянная пепельница и журнальный столик - все это отличный фон для волос, губной помады, отпечатков пальцев, следов жизни. Было бы легко вытереть пыль и обыскать, прежде чем Зурин любезно пригласил толпу и испортил товар. Потому что с прыгуном было два вопроса: был ли он один, и его толкнули?
Тимофеев сказал, ни к кому конкретно не обращаясь: "Мы с Пашей идем далеко назад. Мы вместе учились и проводили исследования в институте, когда страна переживала экономический коллапс. Представьте, самая большая физическая лаборатория в Москве, а мы работали без оплаты. Директор, академик Герасимов, отключил отопление в зданиях, чтобы сэкономить деньги, и, конечно, была зима, и трубы замерзли. Нам нужно было сбросить тысячу литров радиоактивной воды, поэтому мы сбросили ее в реку в центре города ". Он осушил свой стакан. "Режиссер был блестящим человеком, но иногда его можно было застать в бутылке. В тех случаях он полагался на нас с Пашей. Как бы то ни было, мы сбросили радиоактивную воду в центр Москвы, и никто об этом не знал".
Аркадий опешил. Он, конечно, не знал.
Рина отнесла бокал Тимофеева в бар, где задержалась у галереи фотографий, на которых Паша Иванов не был мертв. Иванов не был красивым человеком, но крупным мужчиной, полным широких жестов. На разных фотографиях он спускался по веревке со скал, путешествовал по Уралу, плавал на байдарках по белой воде. Он обнял Ельцина, Клинтона и старшего Буша. Он лучезарно улыбнулся Путину, который, как обычно, казалось, посасывал зуб со шпорой. Он баюкал миниатюрную таксу, как младенца. Иванов тусовался с оперными тенорами и рок-звездами, и даже когда он кланялся православному патриарху, в нем сквозила дерзкая уверенность. Другие новые русские оказались на обочине: расстреляны, разорены или сосланы государством. Паша не только процветал, он был известен как общественный деятель, и когда средства на строительство церкви Искупителя иссякли, Иванов предоставил золотую фольгу для купола. Когда Аркадий впервые открыл досье на Иванова, ему сказали, что если Иванова обвинят в нарушении закона, он может позвонить в сенат со своего мобильного телефона и попросить переписать закон. Пытаться предъявить обвинение Иванову было все равно, что пытаться удержать змею, которая сбрасывала кожу за кожей и тем временем отрастала ноги. Другими словами, Паша Иванов был одновременно и человеком своего времени, и этапом эволюции.
Аркадий заметил едва заметный блеск на подоконнике, разбросанные крупинки кристаллов, такие знакомые, что он не смог удержаться, чтобы не нажать указательным пальцем, чтобы поднять их и попробовать на вкус. Соль.
"Я собираюсь осмотреться", - сказал он.
"Но вы не ведете расследование", - сказал Хоффман.
"Абсолютно нет".
- На одно слово, - сказал Зурин. Он вывел Аркадия в холл. "Ренко, мы провели расследование в отношении Иванова и НовиРуса, но дело о самоубийстве ни у кого не вызывает хорошего запаха".
"Вы инициировали расследование".
"И я прекращаю это. Последнее, чего я хочу, - это чтобы у людей возникла мысль, что мы преследовали Пашу Иванова до смерти и продолжали преследовать его, даже когда он был в могиле. Это заставляет нас выглядеть мстительными, как фанатики, которыми мы не являемся ". Прокурор поискал глазами Аркадия. "Когда вы здесь немного осмотритесь, идите в свой офис и соберите все файлы Иванова и НовиРуса и оставьте их у моего офиса. Сделай это сегодня вечером. И перестаньте использовать словосочетание "Новый русский", когда вы имеете в виду преступность. Мы все Новые русские, не так ли?"
"Я пытаюсь".
Квартира Иванова занимала весь десятый этаж. Комнат было немного, но они были просторными, и из них открывался потрясающий вид на город, что создавало иллюзию прогулки по воздуху. Аркадий начал со спальни, обитой льняными стеновыми панелями, застеленной персидским ковром. Фотографии здесь были более личными: Иванов катается на лыжах с Риной, плавает под парусом с Риной, в снаряжении для подводного плавания с Риной. У нее были огромные глаза и славянская линия скул. На каждой фотографии ветерок развевал ее золотистые волосы; она была из тех, кто может вызвать ветерок. Учитывая их разницу в возрасте, для Иванова их отношения, должно быть, были немного похожи на то, чтобы сделать любовницей длинноногую девушку, Лолиту. Вот кого она напоминала Аркадию - в конце концов, Лолита была русским творением! В выражении лица Паши был почти отеческий юмор, а в улыбке Рины - конфетно-сладкий привкус.
На стене висела розовая обнаженная натура Модильяни. На ночном столике стояли пепельница из стекла Lalique и будильник Hermès; в ящике стола лежал 9-миллиметровый пистолет "Викинг" с толстой обоймой на семнадцать патронов, но ни малейшего намека на то, что из него когда-либо стреляли. В атташе-кейсе на кровати лежал один мешок для обуви Bally и шнур от зарядного устройства для мобильного телефона. На книжной полке стояла подборка поношенных коллекций Пушкина, Рильке и Чехова в кожаных переплетах, а также коробка, в которой лежало трио часов Patek, Carrier и Rolex, и которые мягко встряхивали, чтобы они продолжали работать, что было несомненной необходимостью для мертвых. Единственным недостатком было грязное белье, сваленное в углу.
Он переехал в ванную комнату с известняковым полом, позолоченной сантехникой в спа-салоне, подогреваемыми решетками для халатов, достаточно больших для белых медведей, и удобным телефоном в туалете. Зеркало для бритья увеличило черты лица Аркадия. В аптечке, помимо обычных туалетных принадлежностей, были флаконы с Виагрой, снотворным, Прозаком. Аркадий отметил имя доктора Новотны на каждом рецепте. Он не видел никаких антибиотиков от инфекции.
Кухня выглядела одновременно новой и забытой, с блестящими стальными приборами, эмалированными кастрюлями без единого пятнышка и конфорками без единого пятнышка соуса. На серебристом стеллаже стояли пыльные дорогие вина, без сомнения, отобранные экспертом. И все же посудомоечная машина была забита немытой посудой, так же как кровать была небрежно застелена, а полотенца в ванной висели криво - признаки того, что мужчина заботится о себе. Холодильник размером с ресторан был холодным хранилищем, пустым, если не считать бутылок с минеральной водой, остатков сыра, крекеров и половины буханки нарезанного хлеба. Водка лежала в морозилке. Паша был занятым человеком, каждый день ходил на деловые ужины. До недавнего времени он был общительным человеком, а не богатым отшельником с длинными волосами и ногтями. Он хотел бы показать своим друзьям блестящую современную кухню и предложить им приличное бордо или охлажденную рюмку водки. И все же он никому ничего не показывал, уже несколько месяцев. В столовой Аркадий положил щеку на стол из розового дерева и посмотрел вдоль него. Пыльный, но ни царапины.
Одним поворотом реостата соседняя комната превратилась в домашний кинотеатр с плоским экраном шириной добрых два метра, матово-черными колонками и восемью вращающимися креслами из красного бархата с индивидуальными лампами "гусиная шея". У всех новых русских были домашние кинотеатры, как будто они были писателями на стороне. Аркадий пролистал видеотеку, начиная от Эйзенштейна и заканчивая Джеки Чаном. В магнитофоне не было кассеты, а в мини-холодильнике ничего, кроме кусочков Моэта.
В тренажерном зале были окна от пола до потолка, мягкий пол, свободные веса и тренажер, похожий на катапульту. Над велотренажером висел телевизор.
Призом стал офис в квартире Иванова - футуристическая кабина из стекла и нержавеющей стали. Все было под рукой: монитор и принтер на столе, стопка компьютеров с открытым лотком для компакт-дисков внизу, рядом с пустой корзиной для мусора. На столе лежали экземпляры "Уолл-стрит джорнал" и "Файнэншл таймс", аккуратно сложенные, как отглаженные листы. Си-эн-эн был на экране монитора, рыночные котировки транслировались под человека, который бормотал на другом конце света. Аркадий подозревал, что приглушенный звук был признаком одиночества человека, нуждающегося в другом голосе в квартире, даже несмотря на то, что он запретил своему любовнику и ближайшим соратникам. Аркадия также поразило, что это был самый близкий человек в прокуратуре, когда-либо подходивший к проникновению в НовиРус. Было стыдно, что человеком, который сделал это, был он. Жизнь Аркадия свелась к следующему: его высшее мастерство заключалось в том, чтобы выяснить, кто из людей ударил другого дубинкой. Тонкости корпоративного воровства были для него в новинку, и он стоял перед экраном, как обезьяна, столкнувшаяся с огнем. Практически в пределах досягаемости могли быть ответы, которые он искал: имена негласных партнеров в министерствах, которые продвигали и защищали Иванова, и номера их счетов в оффшорных банках. Он не найдет багажники машин, набитые долларовыми купюрами. Это больше так не работало. Бумаги не было. Деньги пролетели по воздуху и исчезли.
Виктор, детектив с улицы, наконец-то решился. Это был невыспавшийся мужчина в свитере, от которого пахло сигаретами. Он поднял пакет с бутербродами, в котором лежала солонка. "Это было на тротуаре под Ивановым. Может быть, он уже был там. Зачем кому-то выпрыгивать из окна с солонкой?
Бобби Хоффмана тискает Виктор. "Ренко, лучшие хакеры в мире - русские. Я зашифровал и запрограммировал жесткий диск Паши на самоуничтожение при первых признаках взлома. Другими словами, ни хрена не трогай.
"Вы были компьютерным волшебником Паши, а также бизнес-консультантом?" - Сказал Аркадий.
"Я сделал то, что просил Паша".
Аркадий постучал по лотку для компакт-дисков. Она скользнула в сторону, обнажив серебристый диск. Хоффман постучал по подносу, и он закрылся.
Он сказал: "Я должен также сказать вам, что компьютер и любые диски являются собственностью NoVirus. Вы в миллиметре от нарушения границы. Ты должен знать здешние законы.
"Мистер Хоффман, не говорите мне о российском законодательстве. Ты был вором в Нью-Йорке, и ты вор здесь".
"Нет, я консультант. Я тот парень, который сказал Паше не беспокоиться о тебе. У вас есть ученая степень в области бизнеса?
"Нет".
"Закон?"
"Нет".
"Бухгалтерия?"
"Нет".
"Тогда большой удачи. Американцы пришли за мной со штатом нетерпеливых юристов прямо из Гарварда. Я вижу, что Паше было чего бояться". Это было скорее враждебное отношение, которого ожидал Аркадий, но Хоффман выдохся. "Почему ты не думаешь, что это самоубийство? Что случилось?"
"Я не говорил, что что-то было".
"Тебя что-то беспокоит".
Аркадий задумался. "Недавно твой друг не был прежним Пашей Ивановым, не так ли?"
"Это могла быть депрессия".
"За последние три месяца он дважды переезжал. У людей в депрессии нет сил двигаться; они сидят неподвижно". Так случилось, что Аркадий кое-что знал о депрессии. "Для меня это звучит как страх".
"Страх чего?"
"Вы были близки с ним, вы бы знали лучше, чем я. Что-нибудь здесь кажется неуместным?"
"Я бы не знал. Паша нас сюда не пустил бы. Мы с Риной уже месяц не были в этой квартире. Если бы вы вели расследование, что бы вы искали?
"Я понятия не имею".
Виктор пощупал рукав куртки Хоффмана. "Хорошая замша. Должно быть, это стоило целое состояние.
"Это принадлежало Паше. Однажды я восхищалась им, когда он его носил, и он навязал его мне. Не то чтобы у него было мало денег, но он был щедр".
"Сколько еще курток?" - Спросил Аркадий.
- Двадцать, по меньшей мере.
- А костюмы, туфли и белые теннисные костюмы?
"Конечно".
"Я видел одежду в углу спальни. Я не видел шкафа."
"Я тебе покажу", - сказала Рина. Как долго она стояла за спиной Виктора, Аркадий не знал. "Знаешь, я спроектировал эту квартиру".
"Это очень хорошая квартира", - сказал Аркадий.
Рина изучала его в поисках признаков снисхождения, прежде чем повернулась и, пошатываясь, опираясь рукой о стену, направилась в спальню Иванова. Аркадий не видел никаких изменений, пока Рина не нажала на стенную панель, которая щелкнула и открылась в гардеробную, залитую светом. Костюмы висели слева, брюки и пиджаки - справа, несколько новых и все еще в магазине сумок с замысловатыми итальянскими названиями. Галстуки висели на латунной карусели. Во встроенных шкафах хранились рубашки, нижнее белье и вешалки для обуви. Одежда варьировалась от плюшевого кашемира до повседневного белья, и все в шкафу было безупречно, за исключением высокого туалетного зеркала, которое было треснуто, но цело, и ложа из сверкающих кристаллов, покрывавшего пол.
Прибыл прокурор Зурин. "Что теперь?"
Аркадий облизал палец, чтобы подобрать зернышко, и положил его на язык. "Соль. Поваренная соль. На пол было высыпано по меньшей мере пятьдесят килограммов соли. Кровать была мягко округлой, с ямочками и двумя слабыми отпечатками.
"Признак невменяемости", - объявил Зурин. "Этому нет никакого разумного объяснения. Это работа человека, находящегося в суицидальном отчаянии. Что-нибудь еще, Ренко?
"На подоконнике была соль".
"Еще соли? Бедный человек. Одному богу известно, что творилось у него в голове.
"Что ты об этом думаешь?" - Спросил Хоффман Аркадия.
"Самоубийство", - сказал Тимофеев из коридора, его голос был приглушен носовым платком.
Виктор заговорил. "Пока Иванов мертв. Моя мать вложила все свои деньги в один из его фондов. Он обещал стопроцентную прибыль через сто дней. Она потеряла все, а он был признан Новым русским года. Если бы он был сейчас здесь и жив, я бы задушил его его собственными дымящимися кишками".
Это решило бы проблему, подумал Аркадий.
К тому времени, когда Аркадий доставил ручную тележку с файлами NoVirus в прокуратуру и поехал домой, было два часа ночи.
Его квартира была не стеклянной башней, мерцающей на горизонте, а грудой камней за пределами Садового кольца. Казалось, что различные советские архитекторы работали с закрытыми глазами, проектируя здание с летящими контрфорсами, римскими колоннами и мавританскими окнами. Части фасада отвалились, а некоторые части были заселены травой и молодыми деревьями, посеянными ветром, но внутри в квартирах были высокие потолки и створчатые окна. Взгляд Аркадия был направлен не на скользящие мимо изящные мерседесы, а на ряд металлических гаражей на заднем дворе, каждый из которых был заперт на висячий замок, прикрытый обрезанным дном пластиковой бутылки из-под газировки.
Независимо от времени суток, мистер и миссис Раджапаксе, его соседи из дома напротив, приходили с печеньем, яйцами вкрутую и чаем. Это были университетские профессора из Шри-Ланки, невысокая темноволосая пара с утонченными манерами.
"Это не проблема", - сказал Раджапаксе. "Ты наш лучший друг в Москве. Знаете, что сказал Ганди, когда его спросили о западной цивилизации? Он сказал, что, по его мнению, это была бы хорошая идея. Вы единственный цивилизованный русский, которого мы знаем. Поскольку мы знаем, что вы не заботитесь о себе, мы должны сделать это за вас ".
Миссис Раджапаксе была в сари. Она летала по квартире, как бабочка, чтобы поймать муху и выбросить ее в окно.
"Она никому не причиняет вреда", - сказал ее муж. "Насилие здесь, в Москве, очень плохое. Она все время беспокоится о тебе. Она для тебя как маленькая мама".
После того, как Аркадий прогнал их домой, он выпил полстакана водки и произнес тост. За нового русского.
Он пытался.
Глава вторая
EЕвгений Лысенко, прозвище Женя, одиннадцати лет, выглядел как старик, ожидающий автобуса на остановке. Он был в толстой клетчатой куртке и такой же кепке, которые были на нем, когда прошлой зимой милиция привезла его в детский приют. Рукава стали меньше, но всякий раз, когда мальчик отправлялся на прогулку с Аркадием, он надевал ту же одежду и брал с собой те же шахматы и книгу сказок, которые ему оставили. Если бы Женя не выходил на улицу раз в две недели, он бы сбежал. Как он стал обязанностью Аркадия, было загадкой. Начнем с того, что Аркадий сопровождал друга с благими намерениями, тележурналиста, милую женщину, которая искала ребенка, чтобы стать матерью и спасти его. Когда Аркадий приехал в приют на очередную прогулку, у него зазвонил мобильный телефон. Это была журналистка, которая звонила, чтобы сказать, что ей жаль, но она не придет; одного дня с Женей ей было достаточно. К тому времени Женя был уже почти у машины, и перед выбором Аркадия было либо прыгнуть за руль и уехать, либо забрать мальчика самому.
Как бы то ни было, теплым весенним днем Женя снова был одет по-зимнему и сжимал в руках свои сказки, а Ольга Андреевна, заведующая приютом, хлопотала над ним. "Подбодри Женю", - сказала она Аркадию. "Сегодня воскресенье. У всех остальных детей бывают те или иные посетители. У Жени должно быть что-то. Расскажи ему несколько анекдотов. Будь веселой душой. Заставь его смеяться".
"Я постараюсь придумать несколько шуток".
"Сходи в кино, может быть, погоняй мяч туда-сюда. Мальчику нужно больше выходить на улицу, общаться. Мы предлагаем психиатрическое обследование, правильное питание, занятия музыкой, обычную школу поблизости. Большинство детей процветают. Женя не процветает".
Приют оказался целебным местом: двухэтажное строение, раскрашенное, как детский рисунок, птицами, бабочками, радугой и солнцем, и настоящий огород, окаймленный бархатцами. Приют был образцом, оазисом в городе, где тысячи детей остались без крова и работали, толкая уличные рыночные тележки или что похуже. Аркадий увидел кружок девочек на детской площадке, угощающих чаем своих кукол. Они казались счастливыми.
Женя забрался в машину, пристегнул ремень безопасности и крепко прижал к себе книгу и набор шахмат. Он смотрел прямо перед собой, как солдат.