Рыбаченко Олег Павлович : другие произведения.

ഗള്ളിവറും തേർഡ് റീച്ചും

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    ഗള്ളിവർ ഒരു സ്വപ്നത്തിൽ ഒരു സമാന്തര പ്രപഞ്ചത്തിലേക്ക് നീങ്ങുന്നു. അവിടെ അവൻ ഡ്രാഗണുകളെ കാണുന്നു, ഒരു തേർഡ് റീച്ച്, ഹിറ്റ്ലറുടെ ജർമ്മനി ഉണ്ടെന്ന് മനസ്സിലാക്കേണ്ടതുണ്ട്, അത് ഒരു ഫെയറി-കഥ ഗ്നോം സഹായിക്കുന്നു. സോവിയറ്റ് യൂണിയനെ സഹായിക്കാൻ ഒരു യുവ ഹോബിറ്റ് ആൺകുട്ടിയെ അയച്ചു. എന്നാൽ സോവിയറ്റ് റഷ്യയെ സഹായിക്കാൻ കഴിയാതെ കുട്ടികളുടെ തൊഴിലാളി കോളനിയിൽ അയാൾ സ്വയം കണ്ടെത്തുന്നു. ജർമ്മനി സോവിയറ്റ് യൂണിയനെ പിടിച്ചെടുത്തു!
  ഗള്ളിവറും തേർഡ് റീച്ചും
  വ്യാഖ്യാനം
  ഗള്ളിവർ ഒരു സ്വപ്നത്തിൽ ഒരു സമാന്തര പ്രപഞ്ചത്തിലേക്ക് നീങ്ങുന്നു. അവിടെ അവൻ ഡ്രാഗണുകളെ കാണുന്നു, ഒരു തേർഡ് റീച്ച്, ഹിറ്റ്ലറുടെ ജർമ്മനി ഉണ്ടെന്ന് മനസ്സിലാക്കേണ്ടതുണ്ട്, അത് ഒരു ഫെയറി-കഥ ഗ്നോം സഹായിക്കുന്നു. സോവിയറ്റ് യൂണിയനെ സഹായിക്കാൻ ഒരു യുവ ഹോബിറ്റ് ആൺകുട്ടിയെ അയച്ചു. എന്നാൽ സോവിയറ്റ് റഷ്യയെ സഹായിക്കാൻ കഴിയാതെ കുട്ടികളുടെ തൊഴിലാളി കോളനിയിൽ അയാൾ സ്വയം കണ്ടെത്തുന്നു. ജർമ്മനി സോവിയറ്റ് യൂണിയനെ പിടിച്ചെടുത്തു!
  . അധ്യായം നമ്പർ 1.
  അടിമവേലയിൽ മടുത്തു, ധീരനായ സഞ്ചാരി ഉറങ്ങുകയും യാഥാർത്ഥ്യത്തേക്കാൾ രസകരമായ ഒരു സ്വപ്നം കാണുകയും ചെയ്തു.
  ഗള്ളിവർ എന്ന ആൺകുട്ടി ഒരു മഹാസർപ്പത്തിൽ പറക്കുകയായിരുന്നു, അവന്റെ അടുത്തായി അഭൂതപൂർവമായ സൗന്ദര്യമുള്ള ഒരു പെൺകുട്ടി. ഇതിനകം പ്രായപൂർത്തിയായ ആളാണ്, പക്ഷേ ഇപ്പോഴും ചെറുപ്പമാണ്, വളരെ പേശികളും വളഞ്ഞതുമാണ്. അവളുടെ മുടിയിൽ സ്വർണ്ണ ഇലയുടെ നിറം, വജ്രങ്ങളുടെ ഒരു സമ്പന്നമായ കിരീടവും നക്ഷത്രങ്ങളെപ്പോലെ തിളക്കമുള്ള ചില കല്ലുകളും ഉണ്ടായിരുന്നു, അവ ഏറ്റവും വലുതും വിലകൂടിയതുമായ വജ്രങ്ങളെപ്പോലും മറികടക്കുന്നു.
  യാത്രികനായ ബാലൻ ചോദിച്ചു:
  -നിങ്ങൾ ആരാണ്?
  പെൺകുട്ടി പുഞ്ചിരിയോടെ മറുപടി പറഞ്ഞു:
  - ഞാൻ രാജകുമാരി ലിയയാണ്! ഇപ്പോൾ ഞാൻ ഡ്രാഗണുകളുടെ ഒരു സൈന്യത്തെ ആജ്ഞാപിക്കുന്നു!
  ഗള്ളിവർ തിരിഞ്ഞു നോക്കി. വാസ്തവത്തിൽ, ആകാശത്ത് ഡ്രാഗണുകളുടെ ഒരു കൂട്ടം ഉണ്ടായിരുന്നു, ഈ സൃഷ്ടികളെല്ലാം സുന്ദരമായിരുന്നു. അവരിൽ സുന്ദരികളായ പെൺകുട്ടികൾ ഇരിക്കുന്നുണ്ടായിരുന്നു.
  എന്നാൽ ഏറ്റവും സുന്ദരിയും ആനന്ദദായകവും അപ്പോഴും രാജ്ഞിയായിരുന്നു. അവർ മൂവരും പറന്ന മറ്റൊരു സുന്ദരിയോടൊപ്പം പറന്നിരിക്കുന്ന മഹാസർപ്പം ശരിക്കും അസാമാന്യമായിരുന്നു. ഇവിടെ ടീം ഉണ്ടായിരുന്നു. അതേ സമയം, എല്ലാ പെൺകുട്ടികളും നഗ്നപാദരാണ്, എന്നിരുന്നാലും അവരുടെ നഗ്നത വിലയേറിയ കല്ലുകളും മുത്തുകളും കൊണ്ട് മൂടിയിരിക്കുന്നു.
  എന്നാൽ അവർ വയറിലെ എബിസിന്റെ ചോക്ലേറ്റ് ബാറുകളോ വെങ്കല ചർമ്മത്തിന് കീഴിൽ ഉരുളുന്ന പേശികളുടെ പന്തുകളോ മറച്ചില്ല. അതേ സമയം, കാലുകൾക്ക് കുതികാൽ ഒരു ഗംഭീരവും അതുല്യവുമായ ബെൻഡ് ഉണ്ടായിരുന്നു.
  യോദ്ധാവ് ബാലൻ പറഞ്ഞു:
  - നീ എത്ര മനോഹരിയാണ്. നിങ്ങൾ പെൺകുട്ടികൾ ശരിക്കും ഒരു അത്ഭുതമാണ്!
  ലിയ അവളുടെ മുടിയിൽ സ്വർണ്ണ ഇലയുടെ നിറം കുലുക്കി പാടി:
  പെൺകുട്ടികൾ എല്ലാവരും സുന്ദരികളാണ്, നഗ്നപാദരാണ്,
  അവർ ശക്തരും പുൽത്തൊട്ടിയിൽ നിന്നുള്ള പോരാളികളുമാണ്...
  സുന്ദരികൾക്ക് വളരെ കർശനമായ രൂപമുണ്ട്,
  അവരോടൊപ്പം ഹൃദയം കൂടുതൽ പ്രസന്നമാണ്!
  ഗള്ളിവർ ഇതിനോട് യോജിച്ചു. അവൻ തന്റെ കൈകളിലെ വാൾ ചുഴറ്റി, അതുപയോഗിച്ച് എട്ട് രൂപമുണ്ടാക്കി പറഞ്ഞു:
  - ഒരു സംശയവുമില്ലാതെ, ഇത് നിങ്ങൾക്ക് കൂടുതൽ രസകരമാണ്!
  സുന്ദരികളുടെ ഒരു സംഘം ഡ്രാഗണുകളിൽ പറന്നു. അവരുടെ ഒരു മുഴുവൻ സൈന്യമുണ്ട്, ഗംഭീരവും അതുല്യവുമാണ്. ഡ്രാഗണുകൾക്ക് മഴവില്ലിന്റെ എല്ലാ നിറങ്ങളിലും ചിറകുകൾ വരച്ചിരുന്നു. അവ വിലയേറിയ കല്ലുകൾ കൊണ്ട് അലങ്കരിച്ചതായി തോന്നി.
  ഗള്ളിവർ അഭിപ്രായപ്പെട്ടു:
  - കാമഭ്രാന്തനായ ഓരോ മനുഷ്യനും അവരുടേതായ രീതിയിൽ ഒരു മഹാസർപ്പമാണ്, എന്നാൽ ഏഴ് തലയുള്ളവനല്ല, മിക്കപ്പോഴും തലയില്ലാത്തവനാണ്!
  ലിയ രാജകുമാരി ചിരിച്ചുകൊണ്ട് മറുപടി പറഞ്ഞു:
  - ഒരു മഹാസർപ്പത്തിൽ നിന്ന് വ്യത്യസ്തമായി, ഒരു പുരുഷന് തല ഛേദിക്കേണ്ട ആവശ്യമില്ല; ഒരു സ്ത്രീയെ നോക്കുമ്പോൾ അയാൾക്ക് ഇതിനകം തന്നെ അവ നഷ്ടപ്പെടും!
  യോദ്ധാവ് ബാലൻ തന്റെ നഗ്നമായ കാൽവിരലുകൾ എറിഞ്ഞു - അവൻ ഏകദേശം പന്ത്രണ്ട് വയസ്സ് കാണും, ഷോർട്ട്സ് മാത്രം ധരിച്ചിരുന്നു, അതിനാലാണ് അവൻ സൂചി എറിഞ്ഞത്. അങ്ങനെ അത് പറന്നുപോയി, സാമാന്യം വലിയ ഒരു കൊതുകിലൂടെ തുളച്ചുകയറി, അതിനെ കൊന്നുകളഞ്ഞു.
  ഗള്ളിവർ പുഞ്ചിരിയോടെ കുറിച്ചു:
  - കടന്നലിനെപ്പോലെ കോപിക്കുന്നവരും പ്രാണിയുടെ ബുദ്ധിശക്തിയുള്ളവരും ഒരു മോൾഹിൽ ഉണ്ടാക്കുന്നു!
  യോദ്ധാ രാജകുമാരി ലിയ സ്ഥിരീകരിച്ചു:
  - ഈച്ചയുടെ ബുദ്ധിയുള്ള ഒരാൾക്ക്, ഏത് പ്രാണിയും ആനയാണ്!
  അവർ ചിരിച്ചു. അത് വളരെ തമാശയായി കാണപ്പെട്ടു. ഒരു കൂട്ടം ഫലിതം അവർക്ക് മുന്നിൽ പറന്നു. പക്ഷികൾ വളരെ വലുതും തടിച്ചതും വലിയ ചിറകുകളുള്ളതുമായിരുന്നു. പാക്കിന്റെ നേതാവിനു മുകളിൽ ഒരു ദമ്പതികൾ ഇരുന്നു: ഒരു ആൺകുട്ടിയും പെൺകുട്ടിയും, അവർ കൈകളിൽ വെള്ളി മണികൾ പിടിച്ചു, അവർ സന്തോഷത്തോടെ ചിരിച്ചു.
  ഗള്ളിവർ അഭിപ്രായപ്പെട്ടു:
  - മുതിർന്നവർ പലപ്പോഴും കള്ളം പറയുന്നു, കുട്ടികൾ കാര്യങ്ങൾ ഉണ്ടാക്കുന്നു, പ്രായമായവർ പൊതുവെ കുഞ്ഞിന്റെ സംസാരത്തിൽ നുണ പറയും!
  രാജകുമാരി പെൺകുട്ടി തലയാട്ടി കൂട്ടിച്ചേർത്തു:
  - വാർദ്ധക്യം ഒരു സന്തോഷമല്ല, പക്ഷേ ബാല്യത്തിലേക്ക് വീഴുന്നത് അതിലും വലിയ ദുരന്തമാണ്!
  ലീഡർ ഗോസിന്റെ കുട്ടികൾ പെട്ടെന്ന് പാടി:
  എങ്ങനെയാണ് തിന്മ പ്രപഞ്ചത്തിൽ ഉണ്ടായത്?
  സ്രഷ്ടാവ് തന്നെ ഓർക്കുന്നില്ല എന്നത് ശരിയാണ്...
  അത് ശാശ്വതമാകാൻ സാധ്യതയുണ്ട്,
  അധോലോകത്തിന്റെ തീജ്വാല പോലെ അത് അണയുന്നില്ല!
  
  ആദം പാപം ചെയ്തെന്ന് ആദ്യം അറിയുന്നത് നിങ്ങളല്ല,
  ജഡത്താൽ ആദ്യമായി ദുഷിപ്പിക്കപ്പെട്ടത് ഹവ്വായല്ല...
  "അഗ്ദം" നഗരത്തിൽ നിന്ന് വരുന്ന മദ്യപാനി,
  വിശ്രമവേളയിൽ "പ്ലാൻ" പുകവലിക്കുന്ന ആൾ...
  
  തിന്മ എന്താണെന്ന് അറിയാവുന്ന എല്ലാവരും
  ഭയമില്ലാതെ നിയമങ്ങൾ ലംഘിക്കാൻ ശീലിച്ച...
  ആർക്ക് നല്ലത് മാത്രം ഒരു ഭാരമാണ്,
  സ്വയം വണങ്ങാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർ!
  
  എനിക്ക് ഇപ്പോഴും അത് ഡയപ്പറുകളിൽ നിന്ന് തട്ടിയെടുക്കണം,
  ഒരു കുഞ്ഞായിരിക്കുമ്പോഴും എനിക്ക് ഇങ്ങനെയൊരു കുഴപ്പമുണ്ടാക്കാനുള്ള ആഗ്രഹമുണ്ട്...
  ദുഷ്ടയായ അമ്മ എന്തിനാണ് കുട്ടിയെ ശപിക്കുന്നത്?
  കഠിനമായ സൈന്യത്തിന്റെ യുദ്ധത്തിൽ അവർ എവിടെ പോകുന്നു?
  
  വേനൽക്കാല പൂന്തോട്ടത്തിൽ നിന്ന് ഒരു ചെറി മാത്രം മോഷ്ടിച്ചു,
  മറ്റൊരാൾ സ്റ്റീൽയാർഡ് ഉപയോഗിച്ച് വ്യാപാരികളെ കൊല്ലുന്നു...
  വളഞ്ഞ കോടാലി ആരുടെ തല വെട്ടിയിരിക്കുന്നു,
  ആരാച്ചാർ ആരെയാണ് ചക്രത്തിൽ എറിയുന്നത്.
  
  തട്ടിപ്പുകാരൻ മോഷ്ടിക്കുന്നു, അവന്റെ മനസ്സാക്ഷിയിൽ തുപ്പുന്നു,
  പിന്നെ യാചകന്റെ നാണയങ്ങൾ മോഷ്ടിച്ചതാരാണ്...
  ഒരു പകുതി കഷണം പോലും ഞാൻ സന്തോഷിക്കുന്നു,
  മറ്റുള്ളവർ സ്ത്രീകളുടെ ചുരുളൻ ആസ്വദിക്കുന്നു.
  
  അതെ, തിന്മയുടെ പല മുഖങ്ങളുണ്ട്, പല മുഖങ്ങളുണ്ട്,
  ഏത് തണലിലും അവന്റെ മുഖം അതിശയകരമാണ്.
  എന്നാൽ ആസക്തി ഇപ്പോഴും ആത്മാവിൽ നല്ലതാണ്,
  നമുക്ക് ചുറ്റുമുള്ള ലോകം ആണെങ്കിലും, അയ്യോ, ഭയങ്കര വന്യമാണ്!
  
  വിധവ കരയുന്നു, അനാഥൻ കരയുന്നു -
  നമ്മുടെ ലോകം നരകത്തിലേക്ക് നീങ്ങുകയാണ്...
  ദൈവത്തിന്റെ ഹൃദയം ഏകശിലാരൂപമായിരിക്കാൻ ശരിക്കും സാധ്യമാണോ?
  ദൈവത്തിന്റെ പറുദീസയിൽ മനുഷ്യർക്ക് സ്ഥാനമില്ലേ?
  
  ഉത്തരം നിങ്ങൾ സ്വയം കണ്ടെത്തും,
  നിങ്ങളുടെ ചിന്തകളിലെ ദേഷ്യം ഇല്ലാതാക്കാൻ കഴിയുമ്പോൾ...
  നിങ്ങൾ നിസ്സാരതയെ നന്മകൊണ്ട് പ്രതിഫലം നൽകുമ്പോൾ,
  നിങ്ങളുടെ ഗർഭപാത്രം നിറയ്ക്കുന്നത് നിർത്തുക!
  കുട്ടികൾ വളരെ സന്തോഷത്തോടെയും മനോഹരമായും പാടി, അതിനുശേഷം അവർ ഗള്ളിവറിൽ നാവ് നീട്ടി. ധീരനായ നാവികൻ മറുപടിയായി അവരുടെ നേരെ നാവ് നീട്ടി.
  ഒപ്പം ചിരിയും പാപവും...
  ഗള്ളിവർ പുഞ്ചിരിയോടെ കുറിച്ചു:
  - ഒരു കുട്ടിയുടെ മനസ്സ് ഒരു അത്ഭുതം പോലെയാണ്. ഇവിടെ നിങ്ങൾ സമ്മതിക്കും, നിങ്ങൾക്ക് എതിർപ്പുകളൊന്നുമില്ല!
  ലിയ രാജകുമാരി ചിരിച്ചുകൊണ്ട് പാടി:
  ഇന്നലെ ഞാൻ ഒരു കുട്ടിയായിരുന്നു,
  ഇവിടെ ഒന്നും ചെയ്യാൻ പറ്റില്ല...
  മണ്ടൻ ആനക്കുട്ടിയെക്കാൾ നല്ലത് സിംഹക്കുട്ടിയാണ്
  ഡ്രാഗൺ കപുട്ട് ആയിരിക്കും!
  അവർ ഇടിച്ചു: നഗ്നപാദങ്ങളുള്ള ഒരു ആൺകുട്ടിയും പെൺകുട്ടിയും. അതെ, അവർക്ക് ഇവിടെ വലിയ സാഹസികതയുണ്ട്. കൂടാതെ നിരവധി വ്യത്യസ്ത സൂക്ഷ്മതകളും. അങ്ങനെ ജീവിതം നന്നായി പോകുന്നു.
  ഡ്രാഗണുകളിലെ പെൺകുട്ടികൾ അവരുടെ നഗ്നമായ കാൽവിരലുകൾ ഉപയോഗിച്ച് നടുമുറ്റത്തേക്ക് എന്തോ എറിയാൻ തുടങ്ങിയത് ഗള്ളിവർ ശ്രദ്ധിച്ചു. എന്തൊരു കോർപ്പറേറ്റ് ശൈലിയാണിത് - ഈച്ചകളെ എടുത്ത് അവയെ തകർക്കുക. നന്നായി? അതാണ് അവർ ആഗ്രഹിക്കുന്നതെങ്കിൽ, അങ്ങനെയാകട്ടെ. നിങ്ങളുടെ തല നഷ്ടപ്പെടരുത് എന്നതാണ് പ്രധാന കാര്യം.
  എന്നാൽ ഗള്ളിവർ ഒരു ഭീരുവായ പോരാളിയല്ല. ഇപ്പോൾ അവൻ ഒരു ആൺകുട്ടി മാത്രമാണെങ്കിലും.
  ലിയ രാജകുമാരി ആൺകുട്ടിയോട് ചോദിച്ചു:
  - നിങ്ങൾക്ക് തേൻ ഇഷ്ടമാണോ?
  യുവ യോദ്ധാവ് തലയാട്ടി:
  - തീർച്ചയായും!
  പെൺകുട്ടി ക്രിയാത്മകമായി മറുപടി പറഞ്ഞു:
  - തേനീച്ച തേൻ ആരോഗ്യം നൽകുന്നു, രാഷ്ട്രീയക്കാരുടെ തേൻ പ്രസംഗങ്ങൾ പ്രമേഹത്തെ നിരാശപ്പെടുത്തുന്നു!
  ഗള്ളിവർ ബുദ്ധിപൂർവ്വം കൂട്ടിച്ചേർത്തു:
  - തേനീച്ചകളുടെ തേൻ അവരുടെ കൈകൾ ഒട്ടിപ്പിടിക്കുന്നു, രാഷ്ട്രീയക്കാരുടെ തേൻ വഞ്ചിതരായ സിമ്പിളുകളുടെ നാണയങ്ങൾ അവരുടെ കൈകാലുകളിൽ ഒട്ടിപ്പിടിക്കുന്നു!
  പെൺകുട്ടി പോരാളി ഇത് സമ്മതിച്ചു:
  - രാഷ്ട്രീയക്കാരന്റെ പ്രസംഗം എത്ര മധുരതരമാണെങ്കിലും, പ്രമേഹമല്ലാതെ, ബുദ്ധിയില്ലാത്തവർക്ക് അത് നിരാശയുണ്ടാക്കുന്നില്ല!
  യോദ്ധാവ് ബാലൻ യുക്തിസഹമായി അഭിപ്രായപ്പെട്ടു:
  - ഒരു വ്യക്തിക്ക് ഒരിക്കലും ഒന്നിലധികം പിതാവ് ഉണ്ടാകില്ല, എന്നാൽ രാജ്യത്തിന് രാഷ്ട്രപിതാവിന്റെ റോളിൽ ഒരു ഡസൻ സ്ഥാനാർത്ഥികൾ ഉണ്ട്!
  അതിനുശേഷം രണ്ട് പോരാളികളും: ഒരു ആൺകുട്ടിയും പെൺകുട്ടിയും, അവരുടെ നഗ്നമായ കാൽവിരലുകൾ വായിൽ വെച്ച് വിസിൽ. അന്തരീക്ഷം കുലുങ്ങാനും പ്രകൃതിദത്തമായ വൈദ്യുതി പുറന്തള്ളാനും കാരണമായത്. അമ്പരന്ന നടുമുടികൾ താഴേക്ക് വീണു, യക്ഷികളുടെ ഷാഗി തലയിൽ വീണു, തുളച്ചുകയറുകയും തുളയ്ക്കുകയും ചെയ്തു.
  ലിയ രാജകുമാരി തീക്ഷ്ണമായി പാടി:
  - അമ്മേ, പിടിക്കൂ, അച്ഛാ, പിടിക്കൂ.
  എല്ലാ വൈകുന്നേരവും ആയിരുന്നെങ്കിൽ, ഇതായിരിക്കും ജീവിതം!
  ഓർക്കുകൾ ഡ്രാഗണുകളുടെയും പെൺകുട്ടികളുടെയും കീഴിലാണ്, അവരുടെ നഗ്നപാദരായ ജോലിക്കാർ.
  കൽക്കരി പൊടിയിൽ നിന്ന് നിർമ്മിച്ച ഭവനങ്ങളിൽ നിർമ്മിച്ച ഗ്രനേഡുകളോ അതിലും തണുപ്പുള്ളതും കൂടുതൽ വിനാശകരവുമായ എന്തെങ്കിലും എറിഞ്ഞുകൊണ്ട് ടാർഗെറ്റുചെയ്തതും അല്ലാത്തതുമായ ബോംബിംഗ് ആരംഭിച്ചു.
  പ്രത്യേകിച്ചും, വളരെ മൂർച്ചയുള്ളതും വിഷലിപ്തവുമായ സൂചികൾ ഉപയോഗിച്ചു, അത് അക്ഷരാർത്ഥത്തിൽ ഓർക്കുകളെയും ഗോബ്ലിനുകളെയും തുളച്ചുകയറി. ഇതാണ് പെൺകുട്ടികൾ ശരിക്കും എടുത്ത് ഓണാക്കിയത്.
  ലിയ രാജകുമാരിയും രോമമുള്ള ഓർക്കുകൾക്കു നേരെ വെടിയുതിർക്കുകയും പാടുകയും ചെയ്തു:
  - നോസ്ട്രഡാമസ്, നോസ്ട്രഡാമസ്,
  വൈറ്റ് മാജിക്കിന്റെ രാജാവ്...
  നോസ്ട്രഡാമസ്, നോസ്ട്രഡാമസ്,
  എന്റെ ഹൃദയത്തിലെ വേദന ശമിക്കുന്നില്ല!
  നോസ്ട്രഡാമസ്, നോസ്ട്രഡാമസ്,
  നഗ്നപാദ സ്വപ്നങ്ങളുടെ പെൺകുട്ടികൾ,
  നോസ്ട്രഡാമസ്, നോസ്ട്രഡാമസ് -
  നീ മാത്രമാണ് രക്ഷ!
  യോദ്ധാവ് അവളുടെ നീണ്ടതും മാരകവുമായ നാവ് കാണിച്ചു.
  അതിനുശേഷം അവൻ അത് എടുത്ത് തീജ്വാലയുടെ തൂവലുകൾ ഉപയോഗിച്ച് തുപ്പും. ഇത് യഥാർത്ഥത്തിൽ ഭീമാകാരമായ ശക്തിയും അസാധാരണമായ കഴിവുമുള്ള ഒരു പെൺകുട്ടിയാണ്. ഏതാണ് ഒരുപാട് കഴിവുള്ള. അത് തകർന്നാൽ പിന്നെ ഒന്നിനും എതിരായി നിൽക്കാനാവില്ല.
  ബാലനായ സഞ്ചാരിയായ ഗള്ളിവറും തന്റെ മഹാസർപ്പത്തിൽ നിന്ന് ഓർക്ക്സിന് നേരെ കഠിനവും ആക്രമണാത്മകവുമായ തീ പ്രയോഗിച്ചു. അദ്ദേഹം വളരെ സജീവമായും ഫലപ്രദമായും പ്രവർത്തിച്ചു. വിജയത്തിനായുള്ള വ്യക്തമായ കഴിവും സൈനിക കലയിൽ പ്രാവീണ്യം നേടാനുള്ള ഇച്ഛാശക്തിയും കുട്ടിയോദ്ധാവിന് ഉണ്ടായിരുന്നു.
  ഇല്ല, അവൻ ഇതിന് എതിരാണ്, ഓർക്കുകൾക്ക് എതിർക്കാൻ കഴിയില്ല. പെൺകുട്ടികൾ വളരെ ഫലപ്രദമായി വെടിയുതിർത്തു, ശത്രുവിന് ഒരു ചെറിയ അവസരവും നൽകാതെ. ഇത് ശരിക്കും ഒരു ഇതിഹാസ പോരാട്ടമാണ്.
  ഗള്ളിവർ എന്ന ബാലൻ പാടി:
  സന്തോഷിക്കുക, സന്തോഷിക്കുക,
  കാരിയർ ദിനത്തിന്റെ ശക്തിയിലേക്ക്...
  സന്തോഷിക്കുക, സന്തോഷിക്കുക,
  എന്തുകൊണ്ടാണ് ഞാൻ എന്റെ കുതിരപ്പുറത്ത് കയറാത്തത്?
  ഇത് ശരിക്കും ഒരു പോരാട്ടവും ചടുലവുമായ ഗാനമാണ്. അതേ സമയം ഓർക്കുകളുടെ പൂർണ്ണമായ നാശവും ഉണ്ട്. ഡ്രാഗണുകളിൽ നിന്നുള്ള പെൺകുട്ടികൾ അവരുടെ നഗ്നമായ കാൽവിരലുകൾ ഉപയോഗിച്ച് ഡ്രംസ് കറക്കിക്കൊണ്ട് ക്രോസ്ബോ ഉപയോഗിച്ച് വെടിവയ്ക്കാൻ തുടങ്ങി.
  കൂടാതെ, എല്ലാം വളരെ രസകരവും വിചിത്രവുമായി കാണപ്പെട്ടു, അക്ഷരാർത്ഥത്തിൽ പുതിയതും അതുല്യവുമായ ഒരു കഥ സൃഷ്ടിക്കപ്പെട്ടു. അതിൽ ദുർബലർക്കും അശക്തർക്കും സ്ഥാനമില്ലായിരുന്നു.
  ഇതുപോലുള്ള പെൺകുട്ടികളുമായി അടുത്തിടപഴകാൻ ശ്രമിക്കുക, അവർ ആരെയും ഒരു കഷണം കേക്കാക്കി തകർക്കും.
  അവർ പറയുന്നതുപോലെ, ഭ്രാന്തൻ പശു രോഗം പകർച്ചവ്യാധിയാണ്. യോദ്ധാക്കൾക്ക് ഇത് തികച്ചും സ്വാഭാവികമായി കാണിക്കാൻ കഴിഞ്ഞു. അവർ വളരെ ആവേശത്തോടെ ശത്രുക്കളെ തോൽപിക്കുകയും ചെയ്തു. അവർ അമ്പുകളും കുറുവടികളും തുപ്പി. മാത്രമല്ല, എല്ലാം വളരെ തീവ്രതയോടെയാണ് ചെയ്യുന്നത്.
  അതിനാൽ അത്തരമൊരു സൈന്യത്തിനെതിരെ നിങ്ങൾക്ക് കാര്യമായൊന്നും ചെയ്യാൻ കഴിയില്ല. യോദ്ധാക്കൾ അവർക്ക് രക്ഷപ്പെടാൻ കഴിയാത്തവിധം ഓർക്കുകളിൽ കയറി. അമ്പുകളുടെയും ക്രോസ്ബോ ബോൾട്ടുകളുടെയും യഥാർത്ഥ വിനാശകരമായ ഫലമാണിത്.
  ഗള്ളിവർ അത് എടുത്ത് പാടി:
  ധൈര്യമായി വെടിവെച്ച് നശിപ്പിക്കുക
  ഹൃദയത്തിൽ നിന്ന് ജീവൻ ഉണ്ടാകും!
  രാജകുമാരി ലിയ കുറിച്ചു:
  - കുട്ടികൾ മുതിർന്നവരേക്കാൾ മികച്ചവരാണ്, കാരണം അവരുടെ പ്രായം അവരുടെ യുവത്വത്തിന്റെ മണ്ടത്തരത്തെ ന്യായീകരിക്കുന്നു!
  യോദ്ധാവ് ബാലൻ അഭിപ്രായപ്പെട്ടു:
  - യുവത്വം മണ്ടത്തരത്തെ ന്യായീകരിക്കുന്നു, പക്ഷേ നീചതയല്ല; കറുപ്പിനെ വെള്ളയിൽ നിന്ന് വേർതിരിച്ചറിയാൻ നിങ്ങൾക്ക് ധാരാളം വർഷങ്ങളും അറിവും ആവശ്യമില്ല!
  ടെർമിനേറ്റർ പയ്യൻ വിസിൽ മുഴക്കി, കാക്കകളുടെ മേഘങ്ങൾ ആലിപ്പഴം പോലെ ഷാഗി ഓർക്ക്സിന്റെ തലയിൽ പതിച്ചു.
  രാജകുമാരി ലിയ ട്വീറ്റ് ചെയ്തു:
  - ബുദ്ധിയില്ല, ഒരു വികലാംഗനെ പരിഗണിക്കുക, മനസ്സ് നൂറ്റാണ്ടിനെ ആശ്രയിക്കുന്നില്ല! ബുദ്ധിയില്ലാതെ നിങ്ങൾക്ക് ശക്തിയുണ്ടെങ്കിലും, നിങ്ങൾ എല്ലാവരും ദുർബലരാണ്!
  ഗള്ളിവർ യുക്തിസഹമായി രേഖപ്പെടുത്തി:
  - ഉരുക്ക് കൊണ്ട് നിർമ്മിച്ച പേശികൾ ഒരു ഓക്ക് തലയ്ക്ക് നഷ്ടപരിഹാരം നൽകില്ല!
  മറ്റൊരു പെൺകുട്ടി സന്തോഷത്തോടെ കുറിച്ചു:
  - ഇത് ഒരു പെൺകുട്ടിക്ക് ഒരു പ്രശ്നമല്ല - നഗ്നമായ കാൽ ഉണ്ടെങ്കിൽ, ഒരു പെൺകുട്ടിക്ക് ഇത് മോശമാണ് - ഒരു ബൂട്ടിന്റെ കുതികാൽ!
  ലിയ രാജകുമാരി യുക്തിസഹമായി പറഞ്ഞു:
  - നിങ്ങൾക്ക് ഒരു എയ്സ് ആകണമെങ്കിൽ, നിങ്ങളുടെ തലയിൽ ഒരു ജോക്കർ ഉണ്ടായിരിക്കുക!
  ഗള്ളിവർ ഒരു ചിരി ചിരിച്ചു:
  - ആടുകൾ മുലകുടിക്കുന്ന സമയത്ത് ചെന്നായയ്ക്ക് വേഗതയേറിയ കാലുകൾ, ഒരു സ്ത്രീ മെലിഞ്ഞ കാലുകൾ കൊണ്ട് പോറ്റുന്നു!
  അപ്പോൾ വരികളിലൂടെ ഒരു ചിരി പാഞ്ഞു. രാജകുമാരി ലിയ പറഞ്ഞു:
  - ഒരു പുരുഷന്റെ വാലറ്റിൽ നിന്ന് നാണയങ്ങൾ പുറത്തെടുക്കാനുള്ള ഏറ്റവും നല്ല മാർഗം ഒരു പെൺകുട്ടിയുടെ കാലിലെ നഗ്നമായ കാൽവിരലുകളാണ്!
  കൗണ്ടസ് പെൺകുട്ടി കുറിച്ചു:
  - ഒരു പുരുഷന് മണ്ടൻ ബൂട്ടും പൂർണ്ണമായ ബൂട്ടും ഉണ്ടെങ്കിൽ പെൺകുട്ടിയുടെ നഗ്നമായ കുതികാൽ ഏറ്റവും ഫാഷനബിൾ വസ്ത്രങ്ങൾ ലഭിക്കും!
  ഗള്ളിവർ തമാശരൂപേണ ട്വീറ്റ് ചെയ്തു.
  - നഗ്നപാദരായ പെൺകുട്ടികൾ ബൂട്ടുകളും തോന്നിയ ബൂട്ടുകളും മാത്രമല്ല ഇഷ്ടപ്പെടുന്നത്, അവർ ജീവിതത്തിന്റെ നഗ്നമായ കുതികാൽ കീഴിൽ സ്വയം തള്ളുന്നു!
  അതിനുശേഷം അവർ അത് എടുത്ത് കോറസിൽ പാടി:
  പിന്നെ ഏറ്റവും വലിയ മലയിൽ നിന്ന്,
  കഴുകന്മാർ ഗള്ളിവറിലേക്ക് പറന്നു...
  ഗള്ളിവർ കുതിരപ്പുറത്തിരിക്കുക -
  ഞങ്ങൾ നിങ്ങളെ വേഗം അവിടെ എത്തിക്കും!
  
  ഗള്ളിവർ കഴുകന്റെ പുറത്ത് ഇരുന്നു,
  ഏറ്റവും വലിയ ഉദാഹരണം കാണിച്ചു...
  ഒരു ആൺകുട്ടിയെ കൊണ്ടുപോകുന്നത് എളുപ്പമല്ല,
  ലിംപോപോ ഉടൻ തന്നെ അതിന്റെ വഴിയിൽ എത്തും!
  യോദ്ധാക്കൾ അവരുടെ സ്തനങ്ങളിലെ കടുംചുവപ്പ് മുലക്കണ്ണുകൾ എടുത്ത് വെളിപ്പെടുത്തുകയും യക്ഷികളെ മിന്നൽ കൊണ്ട് അടിക്കുകയും ചെയ്യും. ഇത് ധാരാളം ഓർക്കുക്കളെ പൂർണ്ണമായും കത്തിക്കുകയും ചെയ്യും.
  ഇത് ശരിക്കും അവരുടെ ടീമാണ്.
  ലിയ രാജകുമാരി ഗള്ളിവറിനോട് ചോദിച്ചു:
  - ഭാവിയിൽ രണ്ടാം ലോകമഹായുദ്ധം നടക്കുമെന്നും ഹിറ്റ്ലറെപ്പോലെ ഒരു നല്ല മനുഷ്യൻ ഉണ്ടാകുമെന്നും നിങ്ങൾക്കറിയാമോ!
  ഗള്ളിവർ ചിരിച്ചുകൊണ്ട് മറുപടി പറഞ്ഞു:
  - എനിക്ക് ഇത് അറിയില്ലായിരുന്നു, പക്ഷേ ഇപ്പോൾ എനിക്കറിയാം!
  പെൺകുട്ടി പല്ല് നനച്ച് തുടർന്നു:
  ഹിറ്റ്ലറിന് ഒരു പ്രശ്നമുണ്ടായിരുന്നു: വളരെ രസകരമായ ഒരു ടാങ്ക് ഡിസൈനർ, ഒരു ഗ്നോം, പ്രത്യക്ഷപ്പെട്ടു. അമ്പത്തിയഞ്ച് ടൺ ഭാരവും ഒന്നര മീറ്റർ ഉയരവുമുള്ള മൗസ് ടാങ്ക് അദ്ദേഹം അതേ ആയുധവും കവചവും എഞ്ചിനും ഉപയോഗിച്ച് നിർമ്മിച്ചു!
  ഗള്ളിവർ വീണ്ടും തോളിൽ കുലുക്കി സത്യസന്ധമായി മറുപടി പറഞ്ഞു:
  - ഒരു ടാങ്ക് എന്താണെന്ന് എനിക്കറിയില്ല! പിന്നെ എന്തിന്റെ കൂടെയാണ് നിങ്ങൾ ഇത് കഴിക്കുന്നത്?
  ലിയ രാജകുമാരി ചിരിച്ചുകൊണ്ട് മറുപടി പറഞ്ഞു:
  - ശരി, ഇതൊരു നീണ്ട കഥയാണ്. എന്തായാലും, ഈ പ്രപഞ്ചത്തിൽ ആളുകൾ കാര്യമായ പ്രശ്നങ്ങൾ നേരിട്ടിട്ടുണ്ട്. ഒന്നാമതായി, മൂന്നാം റീച്ചിന്റെയും സഖ്യകക്ഷികളുടെയും പ്രധാന സേനയുമായി യുദ്ധം ചെയ്ത സോവിയറ്റ് യൂണിയൻ. ഇറ്റലി ഒഴികെ. എന്താണ് അമ്പത്തിയഞ്ച് ടൺ മൗസ്? ഇത് 240 മില്ലിമീറ്ററിന്റെ മുൻവശത്തെ കവചം, 210 മില്ലിമീറ്റർ സൈഡ് കവചം, ചരിവുകളിൽ, 128-എംഎം പീരങ്കി, ആയിരത്തി ഇരുന്നൂറ്റി അമ്പത് കുതിരശക്തിയുള്ള എഞ്ചിൻ ഉള്ള 75-എംഎം പീരങ്കി. ഇത് മണിക്കൂറിൽ എഴുപത് കിലോമീറ്റർ വേഗത നൽകി, എല്ലാ കോണുകളിൽ നിന്നും കാറിനെ പ്രായോഗികമായി അഭേദ്യമാക്കുന്നു. 1944 ന്റെ തുടക്കം മുതൽ, ഈ യന്ത്രം വൻതോതിൽ ഉൽപ്പാദിപ്പിക്കപ്പെട്ടു. തൽഫലമായി, 1944-ലെ വേനൽക്കാലമായപ്പോഴേക്കും നാസികൾ ശ്രദ്ധേയമായ കവചിത മുഷ്ടികൾ ശേഖരിച്ചു.
  ജൂൺ 20-ന് അവർ രണ്ട് ശക്തമായ സ്ട്രൈക്കുകൾ നടത്തി, ഒന്ന് മോൾഡോവയിൽ നിന്ന്, മറ്റൊന്ന് പടിഞ്ഞാറൻ ഉക്രെയ്നിൽ നിന്ന്, ഒത്തുചേരുന്ന ദിശകളിൽ. തൽഫലമായി, സോവിയറ്റ് സൈനികരുടെ പ്രതിരോധം ഹാക്ക് ചെയ്യപ്പെട്ടു, അത് ഒരു ബാറ്റിംഗ് റാം പോലെ തുളച്ചു. മൗസ് -2 ടാങ്ക് എല്ലാത്തരം സോവിയറ്റ് തോക്കുകൾക്കും അഭേദ്യമായി മാറി. കൂടാതെ, ഇത് തികച്ചും മൊബൈൽ ആണ് കൂടാതെ നല്ല ഡ്രൈവിംഗ് സവിശേഷതകളുമുണ്ട്. ഈ കാർ ഒരു യഥാർത്ഥ ശിക്ഷയായിരുന്നു.
  സഖ്യകക്ഷികളും നിഷ്ക്രിയമായി പെരുമാറി. ഇറ്റലിയിലെ ആക്രമണം പരാജയത്തിൽ അവസാനിച്ചു, നോർമണ്ടിയിലെ ലാൻഡിംഗ് വീണ്ടും മാറ്റിവച്ചു.
  കൂടാതെ, ജർമ്മനികൾ അതിശക്തമായ ME-262 നിർമ്മിച്ചു, അത് വെടിവയ്ക്കാൻ വളരെ ബുദ്ധിമുട്ടായിരുന്നു. നാല് 30 എംഎം കാലിബർ എയർ പീരങ്കികളുള്ള ഒരു ജെറ്റ് യുദ്ധവിമാനമായിരുന്നു അത്. അങ്ങനെ അദ്ദേഹം സോവിയറ്റ് വിമാനങ്ങൾ പുറത്തെടുത്തു, നൂറുകണക്കിന് അവയെ വെടിവച്ചു. ഒപ്പം പാശ്ചാത്യ സഖ്യവും. ഹിറ്റ്ലർ V-2 പ്രോഗ്രാമിന്റെ വേഗത കുറയ്ക്കുകയും ചെലവേറിയതും ഉപയോഗപ്രദമല്ലാത്തതുമായ ബാലിസ്റ്റിക്, ക്രൂയിസ് മിസൈലുകൾക്ക് പകരം അരാഡോ-തരം ജെറ്റ് ബോംബറുകളെ ആശ്രയിക്കുകയും ചെയ്തു.
  ചർച്ചിലിനും റൂസ്വെൽറ്റിനും അവരുടെ കാലുകൾക്കിടയിൽ വാലുകൾ ഉണ്ടായിരുന്നു, കൂടാതെ ജർമ്മൻ അന്തർവാഹിനി കപ്പൽ അവരെ വളരെയധികം അമർത്തി. സഖ്യകക്ഷികൾ ജർമ്മനിക്കും ജപ്പാനും ഒരു സന്ധി വാഗ്ദാനം ചെയ്തു. സഖ്യകക്ഷികൾ സിസിലിയും സാർഡിനിയയും വിട്ടുപോകണമെന്ന വ്യവസ്ഥയിൽ ഹിറ്റ്ലർ സമ്മതിച്ചു. എന്താണ് നേടിയത്.
  തേർഡ് റീച്ചുമായുള്ള ഉടമ്പടി സമയത്ത്, വ്യാപാര ബന്ധം പുനരാരംഭിച്ചു. അമേരിക്കയും ബ്രിട്ടനും അവിടെ എണ്ണ വിതരണം ചെയ്യാൻ തുടങ്ങി. ജർമ്മനി, ഉക്രെയ്നിൽ ഒരു ആക്രമണം നടത്തി, കൈവ് പിടിച്ച് വീണ്ടും ഒഡെസയിൽ പ്രവേശിച്ചു.
  മൗസ്-2 ടാങ്ക് അജയ്യമായി. മൗസിന്റെ ഒരു ഇളയ മോഡലും പ്രത്യക്ഷപ്പെട്ടു - ടൈഗർ -3, ഒരു 88-എംഎം പീരങ്കി ഉപയോഗിച്ച് ഭാരം കുറഞ്ഞതും കൂടുതൽ മൊബൈലും ആയിരുന്നു.
  അങ്ങനെ സോവിയറ്റ് സൈന്യം ഒഴുകി. ഇതൊരു നിർണായക നീക്കമായിരുന്നു...
  ഗള്ളിവർ ലിയ രാജകുമാരിയെ തടസ്സപ്പെടുത്തി:
  - നിങ്ങൾ മനസ്സിലാക്കാൻ കഴിയാത്ത നിരവധി വാക്കുകൾ പറയുന്നു. ഞാൻ പതിനെട്ടാം നൂറ്റാണ്ടിന്റെ തുടക്കത്തിലെ ഒരു കുട്ടിയാണെന്ന് മറക്കരുത്. ഞങ്ങളുടെ സാങ്കേതിക വികസന നിലവാരം അത്ര മികച്ചതല്ല!
  ലിയ രാജകുമാരി പുഞ്ചിരിയോടെ തലയാട്ടി.
  - എനിക്ക് ഇത് അറിയാം! എന്നാൽ ഞാൻ സംസാരിക്കുന്നത് ഇരുപതാം നൂറ്റാണ്ടിന്റെ മധ്യത്തെക്കുറിച്ചാണ്. ഒരു കുള്ളൻ മാത്രം ചെയ്തത് ഇതാണ്. ഇത് ഗുരുതരമാണെന്ന് നിങ്ങൾ സമ്മതിക്കണം!
  ഗള്ളിവർ സന്തോഷത്തോടെ പാടി:
  - രണ്ട് ലോകങ്ങളുടെ നിർമ്മാണത്തിലൂടെ, പഴയ ലോകം സൃഷ്ടിക്കപ്പെട്ടു ... യുദ്ധത്തിന്റെ പശ്ചാത്തലത്തിൽ, ഞാനും അവരും ഉണ്ട്, ഇത് ഗൗരവമുള്ളതാണ്!
  രാജകുമാരി ലിയ കുറിച്ചു:
  - ഇരുപത്തിയൊന്നാം നൂറ്റാണ്ടിന്റെ തുടക്കത്തിൽ, റഷ്യയിൽ അധികാരം പിടിച്ചടക്കിയ ചാരനായ ഒരു പൈശാചിക വ്ളാഡിമിർ കഷണ്ടിയുമായി പ്രത്യക്ഷപ്പെട്ടു, കൂടാതെ അദ്ദേഹം വളരെയധികം കുഴപ്പങ്ങൾ ഉണ്ടാക്കുകയും ചെയ്തു. എന്നാൽ അദ്ദേഹത്തിന്റെ യുദ്ധം ഒരു പ്രത്യേക വിഷയമാണ്. ഇവിടെ ഗ്നോം ഒരു സാഹചര്യം സൃഷ്ടിച്ചു, അവിടെ ജർമ്മനി വലത്-ബാങ്ക് ഉക്രെയ്ൻ തിരിച്ചുപിടിച്ചു, വീഴ്ചയിൽ അവർ കേന്ദ്രത്തിൽ ആക്രമണം ആരംഭിച്ചു. അവരുടെ ടാങ്കുകൾ അജയ്യവും അജയ്യവുമായി തോന്നി. ഗ്നോമിനെതിരെ നിങ്ങൾക്ക് നിങ്ങളുടെ സ്വന്തം ബദൽ പ്രതിഭ ആവശ്യമാണ്. എന്നാൽ ആരെയാണ് സമമിതി അല്ലെങ്കിൽ അസമമായ പ്രതികരണമായി അയയ്ക്കേണ്ടത്? ഒരു ആശയം ഉണ്ടായിരുന്നു - ഒരു എൽഫ് അല്ലെങ്കിൽ ഒരു ട്രോള്? എന്നാൽ അവർ ഗ്നോമിനേക്കാൾ സാങ്കേതികവിദ്യയിൽ ദുർബലരായിരിക്കും.
  ജർമ്മനി മുന്നേറി, അങ്ങനെ സ്മോലെൻസ്ക് വീണു, അതിനുശേഷം കലിനിനും വ്യാസ്മയും. ജർമ്മനി ഇതിനകം മോസ്കോയെ സമീപിച്ചിരുന്നു. തീർച്ചയായും, സ്റ്റാലിൻ പോയി. അവൻ മരിക്കാൻ ആഗ്രഹിച്ചില്ല. സോവിയറ്റ് യൂണിയൻ ഒരു ജർമ്മൻ കോളനിയായി മാറണമെന്ന് ഹിറ്റ്ലർ പറഞ്ഞു. കീഴടങ്ങൽ മാത്രമേ അവന് അനുയോജ്യമാകൂ.
  ശരി, അവർ ഒരു പ്രതികരണമായി ഹോബിറ്റ് ഗ്നോമിനെ അയച്ചു. ഇതും ഒരു ആൺകുട്ടിയാണ്, സത്യം പറഞ്ഞാൽ, അവൻ ഒരു പ്രതിഭയാണെന്ന് ഒരാൾ പറഞ്ഞേക്കാം. പക്ഷേ, പത്തുവയസ്സോളം പ്രായം തോന്നിക്കുന്ന നഗ്നപാദനായ കുട്ടിയെ അവർ കാര്യമായി എടുത്തില്ല. അവർ ചെറിയ കുട്ടികൾക്കായി ഗുലാഗിൽ വിഷം നൽകി.
  അതേസമയം, ജർമ്മനി മോസ്കോ പിടിച്ചെടുത്തു. അങ്ങനെയാണ് സംഭവിച്ചത്!
  മോസ്കോ വീണു, ലെനിൻഗ്രാഡും ... ശീതകാലം വന്നു, ജർമ്മനി നഗരങ്ങളിൽ രാത്രി ചെലവഴിച്ചു. അവിടെ അവർ താമസമാക്കി.
  തണുപ്പും വസ്ത്രത്തിന്റെ അഭാവവും അവഗണിച്ച് ഫാസിസ്റ്റുകളോട് തീവ്രമായി പോരാടാനും പാട്ടുകൾ പാടാനും കൊംസോമോൾ പെൺകുട്ടികൾ തീരുമാനിച്ചു.
  ഞങ്ങൾ സുന്ദരികളായ സോവിയറ്റ് പെൺകുട്ടികളാണ്,
  ആൺകുട്ടികളോട് വഴക്കിടാനും ഇക്കിളിപ്പെടുത്താനും ഞങ്ങൾ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നു ...
  തിളങ്ങുന്ന, മുഴങ്ങുന്ന ചെറിയ ശബ്ദം കേൾക്കുന്നു,
  ക്രൗട്ടുകളെ കൊല്ലാൻ ഞങ്ങൾക്ക് ഒരു വിളിയുണ്ട്!
  
  ഞങ്ങൾ കൊംസോമോൾ പെൺകുട്ടികളാണ്,
  ഞങ്ങൾ നഗ്നപാദനായി മഞ്ഞുവീഴ്ചയിലൂടെ ധൈര്യത്തോടെ ഓടുന്നു ...
  വശത്ത് എളിമയോടെ നിൽക്കാൻ ഞങ്ങൾ ശീലിച്ചിട്ടില്ല,
  ഞങ്ങൾ ഫാസിസ്റ്റുകൾക്ക് ഞങ്ങളുടെ മുഷ്ടി കൊണ്ട് പ്രതിഫലം നൽകുന്നു!
  
  എന്നെ വിശ്വസിക്കൂ, പെൺകുട്ടികൾക്ക് ഒരു വലിയ രഹസ്യമുണ്ട്,
  നാസികളെ എങ്ങനെ ഫലപ്രദമായി പരാജയപ്പെടുത്താം...
  എന്നെ വിശ്വസിക്കൂ, പെൺകുട്ടികളുടെ വിജയം ആകസ്മികമല്ല,
  കാരണം റഷ്യയുടെ സൈന്യം വളരെ ധീരരാണ്!
  
  നഗ്നമായ കുതികാൽ ഉള്ള ഞങ്ങളുടെ പെൺകുട്ടികൾക്ക്,
  പുതുവത്സര മഞ്ഞ് വളരെ മധുരമാണ് ...
  ശരി, ഫ്യൂറർ കേവലം ഒരു തെമ്മാടിയാണ്,
  വിജയം ആഘോഷിക്കാൻ ഫാസിസ്റ്റുകളെ അനുവദിക്കരുത്!
  
  ഞങ്ങൾ പെൺകുട്ടികൾ വളരെ വന്യമായി തന്ത്രങ്ങൾ കളിക്കുന്നു,
  പട്ടാളക്കാരുടെ മുന്നിൽ ഞങ്ങൾ മുലകൾ നഗ്നമാക്കി...
  ഞങ്ങൾ നാസികളെ ശരിക്കും വിഷമിപ്പിക്കുന്നു,
  ഞങ്ങൾ ശക്തരായ കൊംസോമോൾ അംഗങ്ങളെ തകർക്കാൻ കഴിയില്ല!
  
  ഞങ്ങൾ പെൺകുട്ടികൾക്ക് ഒരുപാട് ചെയ്യാൻ കഴിയും,
  ഒരു ടാങ്കിൽ നിന്ന് ഹിറ്റ്ലറെ വെടിവയ്ക്കുക പോലും...
  എതിരാളിക്ക് ഉച്ചഭക്ഷണം കഴിക്കാൻ സമയമില്ല,
  പെൺകുട്ടികൾ കള്ളനെപ്പോലെ വരും!
  
  ഞങ്ങൾ റഷ്യയെ ശരിക്കും ബഹുമാനിക്കുന്നു,
  സ്റ്റാലിൻ ഒരു ഡാഷിംഗ് പിതാവിനെപ്പോലെ ശക്തനാണ്, എന്നെ വിശ്വസിക്കൂ...
  ഊഷ്മളമായ മെയ് മാസത്തിൽ വിജയം വരുമെന്ന് ഞാൻ വിശ്വസിക്കുന്നു,
  ഇതിൽ വിശ്വസിക്കുന്ന ഏതൊരാളും മഹാനാണ്!
  
  പെൺകുട്ടികൾക്ക് സംശയവും തടസ്സവുമില്ല,
  കയ്യിൽ പിടിച്ച് വാദിക്കാൻ എല്ലാവരും തയ്യാറാണ്...
  സുന്ദരികൾക്ക് അത്ഭുതകരമായ പ്രതിഫലങ്ങൾ വരട്ടെ,
  കൊംസോമോൾ ശക്തി ശക്തമായ മുഷ്ടിയിലാണ്!
  
  ഞങ്ങൾ യോദ്ധാക്കൾ വളരെ വേഗത്തിൽ പക്വത പ്രാപിക്കുന്നു,
  വേഗതയേറിയ തോക്കുകളുടെ കൈകളിൽ വീപ്പ കത്തുന്നു ...
  പെൺകുട്ടികൾക്ക് കൈകാര്യം ചെയ്യാൻ കഴിയുന്ന ഏത് ജോലിയും,
  ഞങ്ങളുടെ സൗഹൃദം നിസ്സംശയമായും ഏകശിലയാണ്!
  
  ഞങ്ങൾ അത്തരം മിന്നുന്ന പെൺകുട്ടികളാണ്
  മഞ്ഞുവീഴ്ചയോ മഞ്ഞുവീഴ്ചയോ ഞങ്ങൾ കാര്യമാക്കുന്നില്ല...
  നഗ്നപാദം ശൈത്യകാലത്ത് നമ്മുടെ കൈകാലുകളെ തണുപ്പിക്കില്ല,
  സുന്ദരികളുടെ ഹൃദയങ്ങൾ ഉദാരവും ശുദ്ധവുമാണ്!
  
  നമുക്ക് ചെയ്യാൻ കഴിയുന്നത്, ഞങ്ങൾ ഉയർത്തുന്നു,
  കംഗാരുക്കളെ പോലെ നമുക്ക് കുതിക്കാം...
  ഫാസിസ്റ്റുകളുടെ തലകൾ ഞങ്ങൾ വിജയകരമായി പൊട്ടിത്തെറിക്കുന്നു,
  രാവിലെ വ്യായാമത്തോടുള്ള ഇഷ്ടവും!
  
  എല്ലാ പെൺകുട്ടികളും തണുത്ത യോദ്ധാക്കളാണ്,
  അവർക്ക് ക്രൗട്ടുകളെ മാവിൽ തട്ടിയെടുക്കാം...
  ശരി, ഫാസിസ്റ്റുകൾ കേവലം മോശക്കാരായാലോ?
  കൊംസോമോൾ അംഗങ്ങൾക്ക് സൂപ്പർ പവർ അറിയില്ലായിരുന്നു!
  
  ഹിറ്റ്ലർക്കും ഒന്നും ചെയ്യാൻ കഴിയില്ല.
  ഞങ്ങൾ അവനെ ഒരു വടി കൊണ്ട് കഠിനമായി അടിച്ചു,
  അവർ പല്ലുകൾ തകർത്തു, മുഖത്ത് നിന്ന് തൊലി തട്ടി,
  എന്നിട്ട് ഞാൻ നഗ്നപാദനായി തീയിലൂടെ ഓടി!
  
  സ്റ്റാലിൻ മാത്രമേ ഞങ്ങളോട് എന്തുചെയ്യാൻ ഉത്തരവിടൂ.
  അവന്റെ കർക്കശവും ആത്മാർത്ഥവുമായ നോട്ടം ദൃശ്യമാണ് ...
  എന്നെ വിശ്വസിക്കൂ, പെൺകുട്ടി നഷ്ടപ്പെടില്ല,
  ഒരു വലിയ മെഷീൻ ഗൺ ലോഡ് ചെയ്യുന്നു!
  
  ആവശ്യമെങ്കിൽ ചൊവ്വയിലെത്തും.
  ഞങ്ങൾ ശുക്രനെ വളരെ വേഗത്തിൽ കീഴടക്കും ...
  പട്ടാളക്കാർക്ക് അവരുടെ ബൂട്ടുകൾക്ക് പോളിഷ് ആവശ്യമാണ്,
  ഞങ്ങൾ പെൺകുട്ടികൾ നഗ്നപാദനായി ഓടുന്നു!
  
  ഞങ്ങളോടൊപ്പം എല്ലാം മനോഹരമാണ് പെൺകുട്ടികൾ,
  നെഞ്ചും ഇടുപ്പും അരക്കെട്ടും കാണാം...
  അവൻ ഒരു ചെന്നായക്കുട്ടിയെപ്പോലെ ഒരു പയനിയർ കൂടിയാണ്,
  പയനിയർ പൂർണ്ണമായും സാത്താനാണ്!
  
  ശരി, ഞങ്ങൾ പെൺകുട്ടികളാണ് - ഞങ്ങൾ ശാന്തരാണെന്ന് നിങ്ങൾക്കറിയാം,
  എല്ലാ ഫാസിസ്റ്റുകളെയും ചൂല് പോലെ തുടച്ചു നീക്കും...
  ആകാശത്ത് നീല നക്ഷത്രങ്ങളുണ്ട്,
  കടുവകളെ ഞങ്ങൾ ഉരുക്ക് കൊണ്ട് തകർത്തുകളയും!
  
  എന്ത് ചെയ്യാൻ പാടില്ല, അത് സാധ്യമല്ലെന്ന് വിശ്വസിക്കുക,
  സമ്മതിക്കുക, ഒരു കമ്മ്യൂണിസ്റ്റ് ഒരു അപചയമാണ്...
  ചിലപ്പോൾ നമ്മൾ തെറ്റിദ്ധരിക്കാറുണ്ട്
  അവരെ ഭയപ്പെടുത്താൻ അവർ സുന്ദരികളെ എടുക്കുന്നു!
  
  എന്നാൽ നിങ്ങൾക്കറിയാമോ, ഞങ്ങൾ ജർമ്മനികളെ നശിപ്പിക്കുന്നു,
  ക്രൗട്ടുകളെ കീറിമുറിക്കാൻ അവർക്ക് കഴിവുണ്ട് ...
  നമുക്ക് ടൈറ്റാനിയം ആത്മാക്കൾ ഉണ്ടെങ്കിലും,
  ഞങ്ങൾ സ്റ്റെപ്പിയിലൂടെ പോയി ചതുപ്പുകൾ വൃത്തിയാക്കും!
  
  എല്ലാ നഖങ്ങളും ഇല്ലാതെ ഞങ്ങൾ കമ്മ്യൂണിസം കെട്ടിപ്പടുക്കും.
  ഞങ്ങൾ ഫാസിസ്റ്റുകളെ നിർണ്ണായകമായി പരാജയപ്പെടുത്തും.
  കൊംസോമോൾ അംഗങ്ങൾ രൂപീകരണത്തിൽ പ്രവർത്തിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നു,
  ഒരു കെരൂബ് അവരുടെ മേൽ പറക്കുന്നു!
  
  പെൺകുട്ടിയെ നേരിടാൻ ശത്രുവിന് കഴിയില്ല,
  കാരണം പെൺകുട്ടി ഒരു കഴുകൻ ആണ്...
  ക്രൗട്ടുകൾ വളരെയധികം നശിപ്പിക്കേണ്ട ആവശ്യമില്ല,
  നിങ്ങളുടെ ഫ്യൂറർ വെറുതെ നിലവിളിക്കുന്നു!
  
  നഗ്നപാദങ്ങളുള്ള കൊംസോമോൾ അംഗം,
  ഹിറ്റ്ലർക്ക് ഒരു മുട്ട കൊടുത്തു...
  സാത്താനോട് ഇടപെടരുത്
  അല്ലെങ്കിൽ അത് പ്രശ്നമല്ല!
  
  കമ്മ്യൂണിസത്തിന്റെ മിന്നുന്ന വിഗ്രഹം,
  ചെങ്കൊടി ഗ്രഹത്തിന് മുകളിൽ പ്രകാശിക്കും...
  ഹെരോദാവ് നരകത്തിലെ നരകത്തിലേക്ക് തള്ളപ്പെട്ടു.
  പെൺകുട്ടികൾക്ക് അഞ്ച് ലഭിച്ചു!
  
  ലെനിൻ, സ്റ്റാലിൻ - ഗ്രഹത്തിന് മുകളിലുള്ള സൂര്യൻ,
  രണ്ട് കഴുകൻമാരെപ്പോലെ ആകാശത്ത് വട്ടമിട്ടു പറക്കുന്ന...
  കമ്മ്യൂണിസത്തിന്റെ മുതലെടുപ്പുകൾ പാടുന്നു,
  പിതൃഭൂമിക്ക് ഒരു ഉരുക്ക് ചിറകിന്റെ ശക്തിയുണ്ട്!
  
  വിജയം കാണാൻ ഞങ്ങൾക്ക് ജീവിക്കാൻ കഴിഞ്ഞു,
  ഞങ്ങൾ ബെർലിനിലൂടെ നടന്നു...
  കുഞ്ഞുങ്ങൾ തൊട്ടിലിൽ ജനിച്ചു,
  ഇപ്പോൾ രാജ്യം മഹത്വത്തിലാണ്!
  . അധ്യായം നമ്പർ 2.
  ഗള്ളിവർ ഡ്രാഗണുകളിൽ പറന്നു, ഒരുപാട് കേട്ടു. ഈ സാഹചര്യത്തിൽ, ഏതാണ്ട് മധ്യകാലഘട്ടത്തിലെ ഒരു വ്യക്തിക്ക് മനസ്സിലാക്കാൻ കഴിയാത്ത ഒരു യുദ്ധത്തെക്കുറിച്ചാണ് ഞങ്ങൾ സംസാരിക്കുന്നത്. ഒരു പുതിയ സമയം ഇതിനകം വന്നതായി തോന്നുന്നുവെങ്കിലും. എന്നാൽ ലിയ രാജകുമാരി രണ്ടാം ലോകമഹായുദ്ധത്തെക്കുറിച്ച് വാചാലയായി;
  മോസ്കോയും ലെനിൻഗ്രാഡും തകർന്നതിനുശേഷം, ജപ്പാനും തുർക്കിയും സോവിയറ്റ് യൂണിയനെതിരെ യുദ്ധത്തിൽ പ്രവേശിച്ചു. സോവിയറ്റ് റഷ്യയെ സംബന്ധിച്ചിടത്തോളം കാര്യങ്ങൾ പൂർണ്ണമായും നിരാശാജനകമാണ്. കുട്ടികളുടെ ലേബർ കോളനിയിൽ സ്വയം കണ്ടെത്തിയ മിടുക്കനായ ഹോബിറ്റിന് പോലും അവരെ സഹായിക്കാൻ കഴിഞ്ഞില്ല.
  പതിനാറ് വയസ്സ് തികയാത്ത ആൺകുട്ടികളും നഗ്നപാദനായി, നമ്പർ പ്ലേറ്റുമായി സൈബീരിയയിൽ കഠിനാധ്വാനം ചെയ്തു. ജുവനൈൽ കോളനിയിലെ കുട്ടികളുടെ തല മൊട്ടയടിച്ചു. അവർ എന്റെ ഷൂസ് ഊരിയെടുത്തു, നഗ്നപാദനായി കാട് വെട്ടിമാറ്റാൻ എന്നെ നിർബന്ധിച്ചു. വേനൽക്കാലത്ത് ഇത് ഇപ്പോഴും ഒന്നുമല്ല, പക്ഷേ ശൈത്യകാലത്ത് നഗ്നമായ കുതികാൽ കൊണ്ട് മഞ്ഞ് കഷണ്ടി വെട്ടി മുടിയുള്ള ആൺകുട്ടികളെ കടിക്കും. ഹോബിറ്റ് ബാലനെ അറസ്റ്റ് ചെയ്തു. അവർ അവന്റെ പ്രൊഫൈലിൽ ഫോട്ടോയെടുത്തു, മുഖം മുഴുവൻ വിരലടയാളമെടുത്തു, തല മൊട്ടയടിച്ചു. ആൺകുട്ടിയുടെ അറസ്റ്റിനുശേഷം, അവനെ നന്നായി അന്വേഷിച്ചു; കാവൽക്കാരുടെ കയ്യുറകൾ എല്ലാ ദ്വാരങ്ങളിലും കയറി, അവർ അത് വളരെ പരുഷമായി ചെയ്തു. അതിനുശേഷം ആൺകുട്ടിയെ നന്നായി കഴുകി കുട്ടികളുള്ള ഒരു സെല്ലിലേക്ക് അയച്ചു.
  ഹോബിറ്റ് ആൺകുട്ടിക്ക് ഏകദേശം പത്ത് വയസ്സ് തോന്നിക്കുന്നതിനാൽ, പ്രാദേശിക കർഷകർ അവനെ ബക്കറ്റിന് സമീപം സ്ഥാപിക്കാൻ ആഗ്രഹിച്ചു. എന്നാൽ ഫെയറി-കഥ നായകൻ സാധാരണ കുട്ടികളേക്കാൾ വളരെ ശക്തനും വേഗതയുള്ളവനുമായി മാറി. അവൻ ഗോഡ്ഫാദർമാരെ അടിച്ചു, അതിനുശേഷം അവൻ തന്നെ സെല്ലിന്റെ നിരീക്ഷകനായി മാറി, ജനാലയിൽ സ്ഥാനം പിടിച്ചു. ചെറുപ്പക്കാർക്ക് ഇത് എളുപ്പമാണ് - അവർക്ക് ശക്തിയുണ്ട്, അവർക്ക് എങ്ങനെ പോരാടണമെന്ന് അറിയാം, നിങ്ങൾ ഒരു രാജാവാണ്.
  എന്നിരുന്നാലും, ഹോബിറ്റ് ആൺകുട്ടി തന്റെ സ്ഥാനം ദുരുപയോഗം ചെയ്തില്ല. ക്യാമ്പിലെ മറ്റാരെക്കാളും കഠിനാധ്വാനം ചെയ്ത അദ്ദേഹം, മറ്റ് ബാലതടവുകാർക്ക് തണുപ്പിൽ ബൂട്ട് നൽകിയപ്പോഴും നഗ്നപാദനായി തുടർന്നു. അതുകൊണ്ടാണ് അവൻ ഒരു ഹോബിറ്റ്. ആൺകുട്ടിയുടെ നഗ്നപാദങ്ങൾ വാത്തയുടെ പാദങ്ങൾ പോലെ ചുവന്നതാണെങ്കിലും. എന്നാൽ മറുവശത്ത്, തോന്നുന്ന ബൂട്ടുകളില്ലാതെ നിങ്ങൾ കൂടുതൽ ചടുലനാണ്.
  അങ്ങനെ നഗ്നപാദനായ കുട്ടി സൈബീരിയയിലെ മഞ്ഞിൽ ജോലി ചെയ്തു. ജർമ്മൻകാർ ശൈത്യകാലത്ത് കസാനിൽ എത്തി, പക്ഷേ അവിടെ നിർത്തി. ഞങ്ങൾ വസന്തത്തിനായി കാത്തിരിക്കുകയായിരുന്നു. ഒപ്പം ചെളിയും ഉണ്ട്. 1945 മെയ് മാസത്തിൽ മാത്രമാണ് അവർ യുറലുകളിലേക്ക് നീങ്ങിയത്.
  അതേ സമയം, കോക്കസസും മധ്യേഷ്യയും തണുത്ത സീസണിൽ പിടിച്ചെടുത്തു.
  സോവിയറ്റ് സൈന്യം വളരെ ധാർഷ്ട്യത്തോടെ എതിർത്തില്ല. സ്റ്റാലിനായി മരിക്കാൻ ഞാൻ ആഗ്രഹിച്ചില്ല. എന്നിരുന്നാലും, സോവിയറ്റ് യൂണിയനിൽ ഒരു പുതിയ IS-3 ടാങ്ക് പ്രത്യക്ഷപ്പെട്ടു, അത് ചെറിയ അളവിൽ മുന്നിലെത്തി. ഈ വാഹനത്തിന് നല്ല മുൻവശത്തെ സംരക്ഷണം ഉണ്ടായിരുന്നു, കൂടാതെ നിരവധി തോക്കുകളുടെ പ്രഹരങ്ങളെ അതിജീവിച്ചു. എനിക്ക് മൗസ് -2 തോക്കിനെ ചെറുക്കാൻ കഴിഞ്ഞില്ലെങ്കിലും.
  പാലി നഗരങ്ങൾ: ചെല്യാബിൻസ്ക്, സ്വെർഡ്ലോവ്സ്ക്. അതിനാൽ അത് വളരെ മികച്ചതായിരുന്നു, ദ്രുതഗതിയിലുള്ള ആക്രമണം ഉണ്ടായിരുന്നു.
  ഇതിനകം വേനൽക്കാലമാണ്. ആൺകുട്ടി തടവുകാർ നഗ്നപാദനായി ഷോർട്ട്സും നഗ്നമായ കഴുത്തും ധരിക്കുന്നു. അത് ചൂടാണെങ്കിൽ, അവരുടെ ശരീരഭാഗങ്ങൾ പൂർണ്ണമായും നഗ്നമായിരിക്കും. പിന്നെ ആൺകുട്ടികൾ മെലിഞ്ഞവരാണ്. എന്നാൽ ഹോബിറ്റ് പയ്യൻ വളരെ കീറിപ്പറിഞ്ഞതും പമ്പ് ചെയ്തതുമാണ്. കാഴ്ചയിൽ ഒരു കൊച്ചുകുട്ടിയെപ്പോലെയാണെങ്കിലും ഏകദേശം പത്തു വയസ്സ്. തീർച്ചയായും അത് വളരുകയോ പക്വത പ്രാപിക്കുകയോ ചെയ്യുന്നില്ല.
  മുതിർന്നവരേക്കാൾ ആൺകുട്ടികളെ കൊതുകുകൾ കടിക്കുന്നത് കുറവാണ്, പക്ഷേ ഹോബിറ്റുകൾ ഒട്ടും കടിക്കുന്നില്ല.
  ജർമ്മൻ സൈന്യം അവരോട് കൂടുതൽ അടുക്കുന്നു; നാസികൾ മിക്കവാറും പ്രതിരോധം നേരിടുന്നില്ല. അതെ, സ്റ്റാലിൻ എവിടെയോ അപ്രത്യക്ഷനായി. വ്യക്തമായും, തന്ത്രശാലിയായ ജോർജിയൻ മരിക്കാൻ പോകുന്നില്ല. മിക്കവാറും അവൻ അമേരിക്കയിലേക്ക് ഓടിപ്പോയി. ജർമ്മനി ഇതുവരെ അത് കൈവശപ്പെടുത്തിയിട്ടില്ല.
  ഹോബിറ്റ് ബോയിയും മറ്റ് തടവുകാരും അഭിമാനത്തോടെയും ദേശസ്നേഹത്തോടെയും പാടാൻ തുടങ്ങി. മറുവശത്ത്, അവർ നിങ്ങളെ ചാട്ടകൊണ്ട് അടിക്കുകയും കുട്ടികളുടെ ലേബർ കോളനിയിൽ കഴുതയെപ്പോലെ ജോലി ചെയ്യാൻ നിങ്ങളെ നിർബന്ധിക്കുകയും ചെയ്യുമ്പോൾ ദേശസ്നേഹം ഒരു വിലയും നൽകുന്നില്ല. ഇതിൽ എന്തെങ്കിലും നല്ലത് ഉണ്ടെങ്കിലും. ഉദാഹരണത്തിന്, നിങ്ങൾ സുഹൃത്തുക്കളെ ഉണ്ടാക്കുന്നു - മറ്റ് ആൺകുട്ടികൾ. ഹോബിറ്റ് ആൺകുട്ടിക്ക് യഥാർത്ഥത്തിൽ നൂറ് വയസ്സിനു മുകളിലാണ്, പക്ഷേ അവൻ ഒരു കുട്ടിയെപ്പോലെയാണ് കാണപ്പെടുന്നത്, അതിനാലാണ് അവനോട് അവ്യക്തമായ മനോഭാവം.
  ബാലതടവുകാർ അത്യുത്സാഹത്തോടെ പാടുന്നു;
  ഞാൻ ഒരു നിത്യ യുവ പയനിയർ ആൺകുട്ടിയാണ്,
  ഞാൻ വന്നത് ഒരു ഫാസിസ്റ്റിനോട് പൊരുതാനാണ്...
  മഹത്വത്തിന്റെ ഒരു മാതൃക കാണിക്കാൻ,
  എന്റെ ബാഗിൽ മികച്ച ഒരു ഡയറി ഞാൻ വഹിക്കുന്നു!
  
  യുദ്ധം വന്നു, ഞാൻ മുന്നിലേക്ക് ഓടി,
  അവൻ നഗ്നപാദനായി റോഡുകളിൽ അലഞ്ഞു...
  അവൻ ഫ്രിറ്റ്സിനു നേരെ ഒരു യന്ത്രത്തോക്ക് വെടിവച്ചു,
  ദൈവമുമ്പാകെ അവന്റെ ഹൃദയത്തിൽ ശുദ്ധമായ ഒരു ആൺകുട്ടിയെങ്കിലും!
  
  പതിയിരിപ്പുകാരിൽ നിന്ന് ഞാൻ ഒരു ഫ്രിറ്റ്സിനെ വെടിവച്ചു,
  ഞാൻ തെണ്ടിയിൽ നിന്ന് ഗ്രനേഡുള്ള ഒരു മെഷീൻ ഗൺ എടുത്തു ...
  എല്ലാത്തിനുമുപരി, ആൺകുട്ടിക്ക് വളരെയധികം ശക്തിയുണ്ട്,
  നമ്മുടെ മാതൃരാജ്യത്തിനായി നാം ധീരമായി പോരാടണം!
  
  ആൺകുട്ടി പിശാചിൽ നിന്നുള്ള ഒരു പോരാളിയാണ്, എന്നെ വിശ്വസിക്കൂ,
  അവൻ ഫ്രിറ്റ്സിന് നേരെ കാതടപ്പിക്കുന്ന തരത്തിൽ വെടിവെക്കുന്നു...
  യുദ്ധത്തിൽ അവൻ സേബർ-പല്ലുള്ള മൃഗത്തെപ്പോലെയാണ്,
  ഏത് തണുപ്പും ലഭിക്കില്ല!
  
  ഹിറ്റ്ലറുമായി എന്തുചെയ്യാൻ കഴിയും?
  ആൺകുട്ടികൾ വന്യമായ അലർച്ചയോടെ അവനെ സംസ്കരിക്കും ...
  കൊലയാളി കോടാലി കൊണ്ട് അടിക്കാതിരിക്കാൻ,
  ശുദ്ധമായ സ്വർഗത്തിൽ അവനു സ്ഥാനമുണ്ടാകില്ല!
  
  എന്ത് വേണമെങ്കിലും ഉടനെ കിട്ടും
  കവർച്ചക്കാരനായ ഫ്യൂററിന് ഒരു കന്യകയുള്ള ഒരു നാട്ടുകാരനെ വേണമായിരുന്നു...
  എന്നാൽ ഈ വേട്ടക്കാരൻ കളിയായി മാറി,
  അതെ, ഇത് ശരിയാണ്, അഡോൾഫിലെ വെടിയുണ്ടകളിൽ എനിക്ക് ഖേദമുണ്ട്!
  
  ഇത് ഇതിനകം തണുത്തുറഞ്ഞതാണ്, ഞാൻ പൂർണ്ണമായും നഗ്നപാദനാണ്,
  ചടുലനും ക്രുദ്ധനുമായ ചുഴലിക്കാറ്റ് ബാലൻ...
  പെൺകുട്ടി എന്നോട് നിലവിളിക്കുന്നു - കാത്തിരിക്കൂ,
  എന്നാൽ ഇത് വളരെ വേഗതയുള്ളതാണെന്ന് നിങ്ങൾക്ക് കാണാൻ കഴിയും!
  
  പോലീസുകാരനെ മുഷ്ടി കൊണ്ട് അടിച്ചു,
  തെണ്ടിയെ വീഴ്ത്തി, തലയുടെ പിൻഭാഗത്ത് അടിച്ചു...
  ഞാൻ ഈ ഷോട്ട് പാൽ കൊണ്ട് അയയ്ക്കില്ല,
  ഞാൻ എന്റെ പിതൃഭൂമി ഒരു കുപ്പിക്ക് വിൽക്കില്ല!
  
  ഞാൻ ഒരു പയനിയറാണ്, അതിൽ ഞാൻ അഭിമാനിക്കുന്നു,
  ടൈയും വളരെ ചുവപ്പായതിനാൽ...
  വിശുദ്ധ റഷ്യക്ക് വേണ്ടി ഞാൻ പോരാടും.
  അഡോൾഫ് ഒരു ഭയങ്കര കൊള്ളക്കാരനാണെങ്കിലും!
  
  എന്നാൽ ഞങ്ങൾ വെർമാച്ചിനെ ധൈര്യത്തോടെ പരാജയപ്പെടുത്തുമെന്ന് ഞാൻ വിശ്വസിക്കുന്നു,
  കൊച്ചുകുട്ടിക്ക് ഇത് നന്നായി അറിയാം...
  ഞങ്ങൾ സ്വർണ്ണ ചിറകുള്ള കെരൂബാണ്,
  ഒപ്പം വിലയേറിയ നേതാവ്, സഖാവ് സ്റ്റാലിൻ!
  
  ഞങ്ങൾ വെർമാച്ചിനെ ധൈര്യത്തോടെ പരാജയപ്പെടുത്തും,
  നാസികൾ മോസ്കോയ്ക്ക് സമീപം യുദ്ധം ചെയ്യുന്നുണ്ടെങ്കിലും ...
  എന്നാൽ ഞാൻ ഒരു സോളിഡ് എ ഉപയോഗിച്ച് പരീക്ഷയിൽ വിജയിക്കും,
  ഞാൻ എന്റെ പിസ്റ്റൾ നായകനെ ഏൽപ്പിക്കും!
  
  എനിക്ക് ഒരു പയനിയർ ആൺകുട്ടിയെ ഉണ്ടാക്കാമോ,
  നാസികൾ ഒരിക്കലും സ്വപ്നം കാണാത്ത ഒന്ന്...
  സൽകർമ്മങ്ങൾക്ക് നമ്മുടേത് ഉണ്ട്,
  ഫ്യൂറർക്ക് കരുണ പോലും ലഭിക്കില്ല!
  
  എനിക്ക് ചെയ്യാൻ കഴിയുന്നതെന്തും, എനിക്ക് എല്ലായ്പ്പോഴും ചെയ്യാൻ കഴിയും,
  പിതൃഭൂമിയിൽ വീണ്ടും മേഘങ്ങൾ ചലിക്കട്ടെ...
  എന്നാൽ പയനിയർ ശത്രുവിന് വഴങ്ങുകയില്ല,
  റഷ്യൻ പട്ടാളക്കാരൻ ധീരനും ശക്തനുമാണ്!
  
  അതെ, ഞാൻ പിടിക്കപ്പെടുമായിരുന്നു,
  അവർ അവനെ നഗ്നപാദനായി ഒരു സ്നോ ഡ്രിഫ്റ്റിലൂടെ നയിച്ചു ...
  മുറിവുകളിൽ പോലീസ് നിറകണ്ണുകളോടെ പ്രയോഗിച്ചു,
  അവർ ആ കുട്ടിയെ വയർ കൊണ്ട് അടിച്ചു!
  
  എന്റെ കുതികാൽ ചുവന്ന ചൂടുള്ള തീയിൽ കത്തിച്ചു,
  അവർ ഒരു പോക്കർ ഉപയോഗിച്ച് അവരുടെ കാലുകൾ കത്തിച്ചു ...
  എന്നാൽ ക്രൗട്ടുകൾക്ക് പൂജ്യങ്ങൾ മാത്രമാണ് ലഭിച്ചത്.
  ബാലന്റെ കാലിൽ തീ ആണെങ്കിലും!
  
  അവർ വിരലുകൾ തകർത്തു, നെറ്റിയിൽ കത്തിച്ചു,
  അവർ ആൺകുട്ടിയുടെ തോളിൽ നിന്ന് സന്ധികൾ വലിച്ചുകീറി ...
  ദൈവം പയനിയറെ മറന്നു, പ്രത്യക്ഷത്തിൽ
  മുറിവുകളിൽ ആരാച്ചാർ കുരുമുളക് വിതറിയപ്പോൾ!
  
  എന്നാൽ അദ്ദേഹം ഫാസിസ്റ്റുകളോട് ഒന്നും പറഞ്ഞില്ല.
  ഒപ്പം സൂചികൾ, നഖങ്ങൾക്കടിയിൽ ചൂട്...
  എല്ലാത്തിനുമുപരി, എനിക്ക് സ്റ്റാലിൻ തന്നെ ഒരു ആദർശമാണ്,
  നീചനായ ഫ്യൂറർ വേദനയോടെ മരിക്കുന്നതാണ് നല്ലത്!
  
  അങ്ങനെ അവർ എന്നെ മഞ്ഞിൽ വധശിക്ഷയിലേക്ക് നയിച്ചു,
  നഗ്നപാദനായി ഒരു ആൺകുട്ടിയെ ക്രൂരമായി മർദ്ദിച്ചു ...
  എന്നാൽ ഞാൻ ഇതിനകം തകർന്നുവെന്ന് ഞാൻ വിശ്വസിക്കുന്നില്ല
  നാസികളുടെ തോൽവി ഒഴിവാക്കാൻ നിങ്ങൾക്ക് കഴിയില്ല!
  
  ഫ്രിറ്റ്സ് എന്റെ നെഞ്ചിൽ ഒരു നക്ഷത്രം വെച്ചു,
  ശരി, ഇത് എന്നെ അഭിമാനിക്കുന്നു ...
  ഉഗ്രശത്രുവിന് ഞാൻ വഴങ്ങുകയില്ല,
  ഞാൻ ഭയവും ദുഷ്ടതയും അവലംബിക്കുകയില്ല!
  
  എനിക്ക് ശവക്കുഴിയിലേക്ക് ഒരു ചുവട് വയ്ക്കാം,
  അങ്ങനെയൊരു മുഴങ്ങുന്ന പയനിയർ ഗാനത്തോടൊപ്പം...
  എല്ലാത്തിനുമുപരി, ഫ്യൂറർ ഒരു ഭ്രാന്തൻ കഴുതയാണ്,
  ഞാൻ ഏദനിൽ ഒരു പെൺകുട്ടിയെ കാണും, നിങ്ങൾക്കറിയാമോ!
  
  എന്നാൽ അവസാന നിമിഷം അത് മുഴങ്ങി,
  നമ്മുടെ യന്ത്രത്തോക്കുകളുടെ ക്ലോക്ക് വർക്ക് ട്രിൽ...
  ഫയറിംഗ് സ്ക്വാഡ് സ്ഥിരതാമസമാക്കി,
  നാസികൾ കാക്ക കാഷ്ഠമായി!
  
  ഇപ്പോൾ എന്റെ നായകൻ കുട്ടിയോട്,
  പീഡനങ്ങളും കഷ്ടപ്പാടുകളും അനുഭവിച്ചാണ് അവൻ വന്നത്...
  ഒരു വലിയ സംഘവുമായി യുദ്ധം ചെയ്തു,
  അത്തരം ദുഷിച്ച പരീക്ഷണങ്ങളിലൂടെ കടന്നുപോയി!
  
  ആൺകുട്ടി വീണ്ടും ക്രൗട്ടുകളെ കൊല്ലുന്നു,
  നഗ്നപാദനായ ഒരു കുട്ടി മഞ്ഞുപാളികളിലൂടെ പാഞ്ഞടുക്കുന്നു...
  അവൻ വളരെ ധീരമായ ഒരു നീക്കം നടത്തുന്നു,
  നിങ്ങളുടെ സുഹൃത്തിന്റെ മുടി പിന്നിടാൻ മടിക്കേണ്ടതില്ല!
  
  ബെർലിൻ ഉടൻ തന്നെ ആൺകുട്ടിക്കായി കാത്തിരിക്കുകയാണ്,
  റഷ്യക്കാർക്ക് വേണ്ടി ജർമ്മനി തല താഴ്ത്തും...
  ശക്തനായ ഒരു കെരൂബ് വാൾ വീശുന്നു,
  എല്ലാവരോടും സ്ക്വയറിലേക്ക് വരാൻ അദ്ദേഹം ധൈര്യത്തോടെ ആവശ്യപ്പെടുന്നു!
  
  മരിച്ചവരെ ഞങ്ങൾ ഉടൻ ഉയിർപ്പിക്കുമെന്ന് ഞാൻ വിശ്വസിക്കുന്നു,
  അടക്കപ്പെട്ടവൻ ഒരു മാലാഖയെപ്പോലെയാകും...
  നമ്മുടെ കർത്താവ് ശക്തനാണ്, ഏകനാണ്,
  കുറഞ്ഞത് സാത്താൻ ചിലപ്പോൾ വളരെ അഹങ്കാരിയാണ്!
  
  പ്രപഞ്ചം എന്നും നിലനിൽക്കട്ടെ
  വിശുദ്ധ കമ്മ്യൂണിസത്തിന്റെ കൊടിക്കീഴിൽ...
  സഖാവ് ലെനിൻ ഒരു ശോഭയുള്ള നക്ഷത്രമാണ്,
  സ്റ്റാലിനാണ് വിജയി: തിന്മ, ഫാസിസം!
  ഇവിടെ സത്യം നേരെ വിപരീതമാണ്: നാസികൾ അത് ഏറ്റെടുത്ത് വിജയിച്ചു. എന്നാൽ പാട്ടിൽ, ആൺകുട്ടികൾ മികച്ചത് പ്രതീക്ഷിക്കുന്നു. മറുവശത്ത് ചിന്തകൾ മിന്നിമറയുന്നുണ്ടെങ്കിലും, ഒരുപക്ഷെ പുതിയ സർക്കാരിന്റെ കീഴിൽ അവർക്കൊരു സ്ഥാനം ഉണ്ടാകുമോ?
  ഹോബിറ്റ് ബോയ് സ്റ്റാലിനിസ്റ്റ് ഭരണകൂടത്തിന് അനാവശ്യമായി മാറി. ഇത് അവന്റെ മാനസികാവസ്ഥയെ വ്യക്തമായി ബാധിച്ചു.
  എന്നാൽ കുട്ടികൾ, തങ്ങളെത്തന്നെ ആശ്വസിപ്പിക്കാൻ, അത്യുത്സാഹത്തോടെ വീണ്ടും പാടാൻ തുടങ്ങി, നഗ്നപാദങ്ങൾ ചവിട്ടി;
  ബഹിരാകാശ കാലഘട്ടത്തിൽ നിന്ന് ഒരു ആൺകുട്ടി വന്നിരിക്കുന്നു,
  എല്ലാം ശാന്തമായപ്പോൾ - ശാന്തമായി ...
  അവന്റെ സ്വപ്നങ്ങളിൽ ആൺകുട്ടി ഒരു തണുത്ത കഴുകനാണ്,
  ഇത് അവനെ ഒട്ടും വേദനിപ്പിക്കുന്നില്ല!
  
  യുദ്ധകാലം, ഉത്കണ്ഠയുള്ള സമയം,
  ആ കുട്ടി ഒരു സുനാമി പോലെ ആഞ്ഞടിച്ചു...
  ശക്തമായ ഒരു സംഘം റഷ്യയിലേക്ക് നീങ്ങി.
  ഫ്രിറ്റ്സ് ടാങ്കിന്റെ സ്റ്റീൽ ബാരൽ ഒട്ടിച്ചു!
  
  ഞാൻ തണുപ്പിൽ നഗ്നപാദനായ ഒരു ആൺകുട്ടിയാണ്,
  നീചമായ ഫാസിസ്റ്റുകൾ എന്നെ ആട്ടിയോടിച്ചു...
  അവരെ ബലപ്രയോഗത്തിലൂടെ ജിർഫാൽക്കണുകളെപ്പോലെ പിടികൂടി.
  ദൂരെ കമ്മ്യൂണിസം കാണാൻ ഞാൻ ആഗ്രഹിച്ചു!
  
  അവർ എന്നെ മഞ്ഞിലൂടെ ഒരുപാട് നേരം ഓടിച്ചു,
  ഞാൻ എല്ലാം ഏതാണ്ട് മരവിപ്പിച്ചു...
  അവർ എന്റെ നഗ്നപാദം ഇരുമ്പ് കൊണ്ട് ചുട്ടുകളഞ്ഞു,
  അവനെ നഗ്നനാക്കി പൈൻ മരങ്ങൾക്കിടയിൽ തൂക്കിക്കൊല്ലാൻ അവർ ആഗ്രഹിച്ചു!
  
  എന്നാൽ സുന്ദരിയായ ഒരു പെൺകുട്ടി വന്നു
  അവൾ എല്ലാ ഫാസിസ്റ്റുകളെയും യാന്ത്രികമായി നീക്കം ചെയ്തു ...
  എല്ലാത്തിനുമുപരി, അവളുടെ കണ്ണ് മൂർച്ചയുള്ള സൂചി പോലെയാണ്,
  ഞങ്ങൾ ഒറ്റയടിക്ക് പലരെയും വെട്ടിയും പോലീസും!
  
  കുട്ടി ഏതാണ്ട് മരിച്ചിരുന്നു
  ആ കുട്ടിയുടെ രക്തം അവന്റെ സിരകളിൽ മരവിച്ചു...
  പക്ഷേ അത് ഇപ്പോൾ അവസാനിക്കില്ല
  പെണ്ണിന് ജീവന് കിട്ടിയ പോലെ!
  
  ഭയങ്കരമായ പൊള്ളലിൽ നിന്ന് ഞാൻ സുഖം പ്രാപിച്ചു,
  എല്ലാത്തിനുമുപരി, മഞ്ഞുവീഴ്ചയ്ക്ക് ശേഷം അവർ എന്നെ കത്തിച്ചു ...
  ഹൃദയമില്ലാത്ത ആരാച്ചാർ എന്താണ് കഴുതയെന്ന് അറിയുക.
  പക്ഷേ അവൻ പിഴയും കൊടുക്കും!
  
  പെൺകുട്ടി വളരെ മിടുക്കിയാണ്, എന്നെ വിശ്വസിക്കൂ
  പയനിയർ പെട്ടെന്ന് അവളുമായി ചങ്ങാത്തത്തിലായി ...
  ഇപ്പോൾ നിങ്ങൾ ഒരു യഥാർത്ഥ മൃഗ ബാലൻ ആയിരിക്കും,
  കെരൂബുകളുടെ മുഖം നമ്മെ താങ്ങും!
  
  അവർ അവളോട് നന്നായി വഴക്കിടാൻ തുടങ്ങി,
  ഫാസിസ്റ്റുകളെ നാം അനന്തമായി നശിപ്പിച്ചു...
  ഞങ്ങൾ പരീക്ഷകളിൽ വിജയിക്കുന്നു, ഞങ്ങൾക്ക് എ കൾ ലഭിച്ചു,
  കിലോമീറ്ററുകളോളം കമ്മ്യൂണിസത്തിലേക്ക് കുതിക്കുന്നു!
  
  ഞാനും പെൺകുട്ടിയും മഞ്ഞിൽ നഗ്നപാദനായി,
  ഒന്നുരണ്ടു പേടികൾ, അറിയാതെ, ഞങ്ങൾ തിടുക്കം കൂട്ടുന്നു...
  ഞാൻ ശത്രുവിനെ മുഷ്ടി കൊണ്ട് അടിക്കും.
  സൂര്യൻ എല്ലായ്പ്പോഴും പിതൃരാജ്യത്തിന് മുകളിൽ പ്രകാശിക്കുന്നു!
  
  ക്രൗട്ടുകൾക്ക് എന്നെ തോൽപ്പിക്കാൻ കഴിയില്ല,
  ആ പെൺകുട്ടിയോടൊപ്പം നമ്മൾ അജയ്യരാണ്...
  കോപാകുലനായ കരടിയെപ്പോലെ ഞാൻ ശക്തനാണ്
  ഞങ്ങൾ കൊംസോമോളുമായി ഐക്യപ്പെടുമ്പോൾ!
  
  ഇവിടെ പെൺകുട്ടി നഗ്നപാദനായി ഓടുന്നു,
  അവൻ ഫാസിസ്റ്റുകൾക്ക് നേരെ വളരെ സമർത്ഥമായി വെടിയുതിർക്കുന്നു ...
  മാതൃരാജ്യത്തിനായി ഞങ്ങൾ ഒരു ശക്തമായ കവചം ഉണ്ടാക്കും,
  ദുഷ്ടനായ കയീൻ നശിപ്പിക്കപ്പെടട്ടെ!
  
  റഷ്യ വളരെ ശക്തമായ രാജ്യമാണ്,
  അവളുടെ കയ്യിൽ ഒരു തോക്ക് കുഴൽ ഉണ്ട്...
  സാത്താന് നമ്മെ തോൽപ്പിക്കാൻ കഴിയില്ല
  രക്തരൂക്ഷിതമായ പ്രതികാരം അവന് വരും!
  
  അതിനാൽ സുന്ദരിയായ പെൺകുട്ടി പാടുന്നു,
  നഗ്നപാദങ്ങൾ മഞ്ഞുപാളിയിലൂടെ കുതിക്കുമ്പോൾ...
  പയനിയറുമായി ചേർന്ന് അവൻ ഉരഗങ്ങളെ അടിക്കുന്നു,
  ഞങ്ങൾ അത് നേടും, പക്ഷേ നമ്മൾ ഓരോരുത്തരെയും അവസാനിപ്പിക്കും!
  
  ഞാനും ഒട്ടും ദുർബലനായ ഒരു ആൺകുട്ടിയല്ല,
  കടുത്ത ക്രോധത്തോടെ ഞാൻ ഫാസിസ്റ്റുകളെ തകർത്തു...
  ഫ്യൂറർക്ക് എന്നിൽ നിന്ന് ഒരു നിക്കൽ ലഭിക്കും,
  ഞങ്ങൾ ഒരു വലിയ പുതിയ ലോകം പണിയും!
  
  ഈ തണുത്ത ക്രോധത്തിൽ ഞങ്ങൾ പോരാടുന്നു,
  വെർമാച്ച് ഞങ്ങളെ മുട്ടുകുത്തിക്കില്ല ...
  അവന്റെ ധൈര്യത്തിൽ നാസിക്ക് ഹുറേ,
  ലെനിൻ ആകുന്ന ആരും ഞങ്ങളോടൊപ്പം ചേരും!
  
  നിങ്ങൾ വളരെ തണുത്ത സുന്ദരിയായിരിക്കും,
  ആ കുട്ടി നിന്നെ ഭ്രാന്തമായി പ്രണയിക്കുന്നു...
  ഞാൻ നിങ്ങൾക്കായി വെടിവയ്ക്കും, രാജ്യമേ
  വളരെ പ്രസന്നമായ ഒരു നഗരത്തിന് വേണ്ടിയും!
  
  ഞാൻ ബെർലിനിൽ കൃത്യസമയത്ത് എത്തുമെന്ന് ഞാൻ വിശ്വസിക്കുന്നു,
  ക്രൂരമായ യുദ്ധം അതോടെ ശമിക്കും...
  പ്രപഞ്ചത്തിന്റെ വിശാലത നാം കീഴടക്കും,
  തീജ്വാലകൾ ഉജ്ജ്വലമായി ജ്വലിക്കട്ടെ!
  
  നമ്മൾ മരിക്കാൻ വിധിക്കപ്പെട്ടവരാണെങ്കിൽ,
  ഒറ്റയ്ക്കാണ് എനിക്കിഷ്ടം...
  പെൺകുട്ടി എനിക്ക് വേണ്ടത് ചെയ്യട്ടെ.
  എന്റെ മകൻ എനിക്ക് ഒരു സമ്മാനം നൽകും, ഒരു മകൾ പോലും!
  
  നീ നല്ല പെണ്ണായിരിക്കും
  നിങ്ങൾ ഈ ലോകം നിർമ്മിക്കും, അതിൽ പറുദീസ ഉണ്ടാകും ...
  ഞങ്ങൾക്ക് ഇവിടെ മനോഹരമായ പൂക്കൾ വളരുന്നു,
  എന്നെ വിശ്വസിക്കൂ, വെളിച്ചം ഒരു കളപ്പുരയല്ല!
  
  ഞാൻ ഒരു പെൺകുട്ടിയുമായി ഒരു കടുവയെ വെടിവച്ചു വീഴ്ത്തി,
  അവനുശേഷം അവൻ പാന്തർ പൂർത്തിയാക്കി.
  യോദ്ധാവ് വയലിനെ ഒരു ഷൂട്ടിംഗ് ഗാലറിയാക്കി മാറ്റുന്നു,
  ചിലപ്പോൾ നമുക്ക് വ്യാപ്തി പോലും അറിയില്ലെങ്കിലും!
  
  രാജ്യത്തെ പ്രധാന കാര്യം ഞങ്ങൾ പൂർത്തിയാക്കും,
  നമുക്ക് കമ്മ്യൂണിസം കെട്ടിപ്പടുക്കാം, ഡോളർ ഇല്ലാതാകും...
  അവിടെ നാം സാത്താനെ പരാജയപ്പെടുത്തും.
  നമ്മുടെ ഭാഗ്യം പ്രസന്നമാകട്ടെ!
  
  പെൺകുട്ടി ശീതകാലം മുഴുവൻ ഉഴുതു,
  തണുപ്പിലൂടെ നഗ്നപാദനായി നടന്നു...
  ശരി, നമ്മൾ എന്തിനാണ് യുദ്ധത്തിൽ - എന്തുകൊണ്ട്,
  ഞങ്ങൾ കൂടുതൽ ഗംഭീരമായ റോസാപ്പൂവ് വളർത്തും!
  
  അത്തരമൊരു വളരെ തണുത്ത പാത,
  നഗ്നപാദയായ ഒരു പെൺകുട്ടിയും ഞാനും കാത്തിരിക്കുന്നു...
  സോവിയറ്റ് യൂണിയനെ പരാജയപ്പെടുത്തുക അസാധ്യമാണ്,
  വാഗ്ദാനമായ മെയ് മാസത്തിൽ ഞങ്ങൾ മാർച്ച് ചെയ്യും!
  
  മെയ് വന്നില്ലെങ്കിലും,
  ഇനിയും നമ്മൾ വിജയത്തോടെ നടക്കും...
  അതിനാൽ ആൺകുട്ടി, ധൈര്യവും ധൈര്യവും പുലർത്തുക -
  പറുദീസയിൽ നമുക്ക് മുകളിൽ സൂര്യൻ തിളങ്ങും!
  
  എങ്കിൽ ഭയപ്പെടേണ്ട, മരിച്ചവരെ നാം ഉയിർപ്പിക്കും.
  ശാസ്ത്രത്തിന് വളരെ ശക്തമായ ഉപദേശമുണ്ട്...
  നമ്മുടെ കർത്താവ് ഏകനാണ്, ഒന്നല്ല,
  ഞങ്ങൾ ഫ്യൂററെ അക്കൗണ്ടിലേക്ക് വിളിക്കും!
  മുണ്ഡനം ചെയ്ത മുടിയുമായി നഗ്നപാദരായ ആൺകുട്ടികൾ പാടിയത് ഇങ്ങനെയാണ്. കൂടാതെ അവരിൽ പലരുടെയും ശരീരത്തിൽ ടാറ്റൂകളും ഉണ്ടായിരുന്നു. ഹോബിറ്റ് പയ്യൻ പോലും സ്റ്റാലിന്റെ ഛായാചിത്രം നെഞ്ചിൽ കൊത്തിയെടുത്തു.
  എന്നാൽ പിന്നീട് ജർമ്മൻ ടാങ്കുകൾ പ്രത്യക്ഷപ്പെട്ടു, അതേ ആൺകുട്ടി തടവുകാർ വളരെ ആവേശത്തോടെ അവരെ അഭിവാദ്യം ചെയ്യുകയും അവരുടെ നഗ്നവും ബാലിശവുമായ കാലുകൾ ചവിട്ടുകയും ചെയ്തു.
  1945 അവസാനത്തോടെ, ജർമ്മൻ, ജാപ്പനീസ് സൈനികർ സോവിയറ്റ് യൂണിയന്റെ മിക്കവാറും എല്ലാ പ്രധാന ജനവാസ മേഖലകളും കൈവശപ്പെടുത്തി. ചില ഗ്രാമങ്ങളിലും കുഗ്രാമങ്ങളിലും മാത്രമാണ് ഇപ്പോഴും യുദ്ധങ്ങളും പക്ഷപാതപരമായ ആക്രമണങ്ങളും നടക്കുന്നത്. സ്റ്റാലിൻ യഥാർത്ഥത്തിൽ ഒളിച്ചോടി, അവൻ ഒളിച്ചിരിക്കുന്ന ബ്രസീലിൽ വന്നില്ല. എന്നാൽ മൊളോടോവ് പകരം തുടർന്നു. എന്നിരുന്നാലും, മെയ് ആയിരത്തി തൊള്ളായിരത്തി നാൽപ്പത്തിയാറിൽ, മൊളോടോവിനെ എസ്എസ് ആക്രമണ പ്രത്യേക സേന പിടികൂടി. അതിനുശേഷം മൊളോടോവിന് പകരക്കാരനായ ബെരിയ മാന്യമായ വ്യവസ്ഥകളിൽ കീഴടങ്ങാൻ വാഗ്ദാനം ചെയ്തു.
  ഹിറ്റ്ലർ സമ്മതിച്ചു, ബെരിയയുടെ ജീവൻ രക്ഷിക്കപ്പെടുകയും പരിമിതമായ സ്വാതന്ത്ര്യം നൽകുകയും ചെയ്തു. സോവിയറ്റ് യൂണിയനിൽ, പക്ഷപാതപരമായ യുദ്ധം ഏതാണ്ട് നിലച്ചു. ഒരു ശാന്തത ഉണ്ടായിരുന്നു.
  തേർഡ് റീച്ച് കീഴടക്കിയതിനെ ദഹിപ്പിക്കുകയായിരുന്നു. എന്നാൽ അമേരിക്കയുമായും ബ്രിട്ടനുമായും ഏറ്റുമുട്ടൽ അനിവാര്യമായിരുന്നു. പ്രത്യേകിച്ചും, ഇറ്റലിയിലേക്കും ഫ്രാൻസിലേക്കും ബെൽജിയത്തിലേക്കും ഹോളണ്ടിലേക്കും കൊളോണിയൽ സ്വത്തുക്കൾ തിരികെ നൽകണമെന്ന് ഹിറ്റ്ലർ ആവശ്യപ്പെട്ടു. പ്രാഥമികമായി ആഫ്രിക്കയിൽ. അവരെ നിയമപരമായി ജർമ്മൻകാർക്ക് നൽകുക. ഇപ്പോൾ തേർഡ് റീച്ചിന് ഒരു സ്വതന്ത്ര കൈ ഉണ്ടായിരുന്നു. പിന്നെ എന്തെങ്കിലും ഉണ്ടെങ്കിൽ...
  എന്നാൽ അമേരിക്കയുടെ പക്കൽ അണുബോംബ് ഉണ്ടായിരുന്നു. ശരിയാണ്, തേർഡ് റീച്ചിന് ടാങ്കുകൾ മാത്രമല്ല, ജെറ്റ് വിമാനങ്ങളും വികസിപ്പിച്ചെടുത്തിട്ടുണ്ട്. യൂറോപ്യൻ പ്രദേശത്ത് ബോംബുകൾ വർഷിക്കാൻ ഇത് അനുവദിക്കില്ല.
  അങ്ങനെ ലോകത്ത് ഒരു ഇടവേളയുണ്ടായി. ജർമ്മൻകാർ വിമാനവാഹിനിക്കപ്പലുകളും യുദ്ധക്കപ്പലുകളും വലിയ ഉപരിതല കപ്പലുകളും ത്വരിതഗതിയിൽ നിർമ്മിക്കുകയായിരുന്നു. എന്നാൽ അവരുടെ അന്തർവാഹിനി കപ്പൽ ഇതിനകം തന്നെ ശക്തമായിരുന്നു, അവരുടെ അന്തർവാഹിനികൾ ഹൈഡ്രജൻ പെറോക്സൈഡിൽ ഓടിയിരുന്നു. അങ്ങനെ...
  ഹോബിറ്റ് ബോയ് തേർഡ് റീച്ചിൽ തനിക്കായി ഒരു സ്ഥലം കണ്ടെത്തി. അവൾ പറക്കും തളികകൾ മെച്ചപ്പെടുത്താൻ തുടങ്ങി - ബെലോൻസ് ഡിസ്ക്. യഥാർത്ഥ ചരിത്രത്തിൽ, ഈ ഡിസ്കിന് പറന്നുയരാനും രണ്ട് ശബ്ദ തടസ്സങ്ങളുടെ വേഗത കൈവരിക്കാനും കഴിഞ്ഞു. എന്നിരുന്നാലും, അദ്ദേഹം യുദ്ധങ്ങളിൽ പങ്കെടുത്തില്ല. ഇത് വളരെ ദുർബലവും വലുതും ചെലവേറിയതുമായിരുന്നു. യഥാർത്ഥ ചരിത്രത്തിൽ: സോവിയറ്റ് യൂണിയനോ യുഎസ്എയോ പറക്കും തളികകൾ സ്വീകരിച്ചില്ല. കാരണം കളി മെഴുകുതിരിക്ക് വിലയില്ലായിരുന്നു. ഒരു മോട്ടോറിന് കേടുപാടുകൾ സംഭവിച്ചാൽ ഉടൻ തന്നെ ബെലോൺസ് ഡിസ്ക് നിയന്ത്രണം നഷ്ടപ്പെടുകയും തലകീഴായി വീഴുകയും ചെയ്യും.
  എന്നാൽ പറക്കും തളികകൾക്ക് ചുറ്റും ലാമിനാർ പ്രവാഹം ഒഴുകുകയും അവ ചെറിയ ആയുധങ്ങൾക്ക് അഭേദ്യമാകുകയും ചെയ്യുന്ന തരത്തിലാണ് ഹോബിറ്റ് ബോയ് ഇത് നിർമ്മിച്ചത്. ഇപ്പോൾ ആന്റി-എയർക്രാഫ്റ്റ് തോക്കുകൾക്കും എയർ പീരങ്കികൾക്കും മെഷീൻ ഗണ്ണുകൾക്കും അവരെ ശരിക്കും വെടിവയ്ക്കാൻ കഴിയില്ല. എന്നാൽ നിത്യവും നഗ്നപാദവുമായ ബാലൻ അത് ഉണ്ടാക്കി, അതാ, അവയിൽ ലേസറുകൾ സ്ഥാപിച്ചു. ഈ ലേസറുകൾ അക്ഷരാർത്ഥത്തിൽ തീയും താപ രശ്മികളും ഉപയോഗിച്ച് എല്ലാം കത്തിച്ചു. കൂടാതെ ഇതിനെതിരെ പോരാടാൻ ശ്രമിക്കുക.
  അതിനാൽ ജർമ്മനികൾക്ക് യഥാർത്ഥത്തിൽ ശക്തമായ സൈനിക ട്രംപ് കാർഡുകൾ ഉണ്ടായിരുന്നു. അതേ സമയം, ടാങ്കുകളിൽ കൂടുതൽ നൂതനമായ സജീവ കവചം സ്ഥാപിച്ചു, അവർ പ്ലാസ്റ്റിക്കിൽ നിന്ന് വാഹനങ്ങൾ നിർമ്മിക്കാൻ തുടങ്ങി.
  അതെ, അത് അങ്ങേയറ്റം തമാശയുള്ളതും അതിന്റേതായ രീതിയിൽ അങ്ങേയറ്റം ആക്രമണാത്മകവുമായി കാണപ്പെട്ടു.
  യുഎസ്എയിൽ, തീർച്ചയായും, അവർ ജർമ്മനികളോട് പ്രതികരിക്കാൻ ആഗ്രഹിച്ചു, പക്ഷേ പറക്കും തളികകൾക്കെതിരെ, സൈദ്ധാന്തികമായി അവയെ നശിപ്പിക്കാൻ കഴിയുന്ന ആറ്റോമിക് ചാർജുകൾ മാത്രമേ അവർക്ക് ഉള്ളൂ. എന്നാൽ നാസികൾക്ക് ഇതിനകം ആയിരക്കണക്കിന് ഡിസ്ക് വിമാനങ്ങൾ ഉണ്ടായിരുന്നു. ഫ്യൂറർ തന്റെ അറുപതാം ജന്മദിനത്തിൽ 1949 ഏപ്രിൽ 20 ന് യുദ്ധത്തിന് പോകാൻ തീരുമാനിച്ചു. പറയാവുന്നത് മണ്ടത്തരമായ ആശയമല്ല.
  മാത്രമല്ല, യുണൈറ്റഡ് സ്റ്റേറ്റ്സിൽ മിസൈൽ സാങ്കേതികവിദ്യ വികസിപ്പിച്ചെടുത്താൽ നാസികൾക്ക് അസുഖകരമായ ആശ്ചര്യം ലഭിക്കും.
  ആക്രമണത്തിന് മുമ്പ്, ഹിറ്റ്ലർ ഗ്ലാഡിയേറ്റർ പോരാട്ടങ്ങൾ ആസ്വദിക്കാൻ തീരുമാനിച്ചു. ഇതും ഒരു ഭ്രാന്തൻ ആശയമല്ല.
  എന്നാൽ അത് മറ്റൊരു കഥയാണ് ...
  
  സ്പൈ ഗെയിമുകൾ - റഷ്യയെ നശിപ്പിക്കുന്നു
  വ്യാഖ്യാനം
  ഇന്റലിജൻസ് സേവനങ്ങൾ, പ്രാഥമികമായി CIA, NSA, MI, MOSAD എന്നിവയും മറ്റുള്ളവയും വിവിധ തരത്തിലുള്ള പ്രവർത്തനങ്ങൾ നടത്തുന്നു, ലോകമെമ്പാടും ഒരു പ്രത്യേക സാഹചര്യം സൃഷ്ടിക്കുന്നു, അത് പലപ്പോഴും പ്രവചനാതീതമായി മാറുന്നു. ഭീകരതയ്ക്കെതിരെയും സ്വാധീന മേഖലയ്ക്കെതിരെയും പോരാട്ടമുണ്ട്. മിഖായേൽ ഗോർബച്ചേവിന്റെ വിശ്വാസവഞ്ചനയ്ക്കായി സമർപ്പിച്ചിരിക്കുന്ന വളരെ രസകരമായ നോവലുകൾ ഉണ്ട്.
  
  ഒന്നാം അധ്യായം
  
  
  അവന്റെ ഹൃദയത്തിലെ വിദ്വേഷം ഉരുകിയ ഉരുക്കിനെക്കാൾ തിളങ്ങി.
  
  മാറ്റ് ഡ്രേക്ക് എഴുന്നേറ്റു, മതിലിനു മുകളിലൂടെ കയറി നിശബ്ദനായി ഇറങ്ങി. ആടിയുലയുന്ന കുറ്റിക്കാടുകൾക്കിടയിൽ അയാൾ കുനിഞ്ഞു നിന്നു, ശ്രദ്ധിച്ചു, പക്ഷേ ചുറ്റുമുള്ള നിശബ്ദതയിൽ ഒരു മാറ്റവും തോന്നിയില്ല. അവൻ ഒരു നിമിഷം നിർത്തി ഗ്ലോക്ക് സബ്കോംപാക്റ്റ് വീണ്ടും പരിശോധിച്ചു.
  
  എല്ലാം തയ്യാറായി. ബ്ലഡി കിംഗിന്റെ കൂട്ടാളികൾ ഇന്ന് രാത്രി വളരെ ബുദ്ധിമുട്ടായിരിക്കും.
  
  അവന്റെ മുന്നിലെ വീട് സന്ധ്യമയങ്ങി. ഒന്നാം നിലയിലെ അടുക്കളയും സ്വീകരണമുറിയും കത്തിനശിച്ചു. ബാക്കിയുള്ള സ്ഥലങ്ങൾ ഇരുട്ടിൽ മുങ്ങി. നിശ്ശബ്ദമായി മുന്നോട്ട് പോകുന്നതിന് മുമ്പ്, മുമ്പത്തെ, ഇപ്പോൾ മരിച്ചുപോയ സഹായിയിൽ നിന്ന് ലഭിച്ച ഡയഗ്രം ശ്രദ്ധാപൂർവ്വം അവലോകനം ചെയ്തുകൊണ്ട് അദ്ദേഹം മറ്റൊരു നിമിഷം നിർത്തി.
  
  അവന്റെ പഴയ പരിശീലനം അവനെ നന്നായി സേവിച്ചു, അവന്റെ സിരകളിലൂടെ വീണ്ടും ചുഴലിക്കാറ്റായി, ഇപ്പോൾ അയാൾക്ക് തികച്ചും വ്യക്തിപരമായ കാരണവും ആവശ്യവുമുണ്ട്. രക്തരാജാവിന്റെ മൂന്ന് അനുയായികൾ മൂന്നാഴ്ചയ്ക്കുള്ളിൽ ദാരുണമായി മരിച്ചു.
  
  അവനോട് എന്ത് പറഞ്ഞാലും റോഡ്രിഗസ് നാലാം നമ്പറാകുമായിരുന്നു.
  
  ഡ്രേക്ക് പിന്നിലെ പ്രവേശന കവാടത്തിലെത്തി പൂട്ട് പരിശോധിച്ചു. കുറച്ച് മിനിറ്റുകൾക്ക് ശേഷം അവൻ ഹാൻഡിൽ തിരിച്ച് അകത്തേക്ക് കയറി. അവൻ ടെലിവിഷനിൽ നിന്ന് ഒരു പൊട്ടിത്തെറി കേട്ടു, ആഹ്ലാദഭരിതനായി. റോഡ്രിഗസ്, പഴയ കൂട്ടക്കൊലയാളിയെ ദൈവം അനുഗ്രഹിക്കട്ടെ, കളി കാണുകയായിരുന്നു.
  
  മുന്നിലെ പ്രധാന മുറിയിൽ നിന്ന് വരുന്ന തിളക്കം കാരണം ഒതുക്കമുള്ള ഫ്ലാഷ്ലൈറ്റിന്റെ വെളിച്ചം ആവശ്യമില്ലാതെ അവൻ അടുക്കളയിൽ ചുറ്റിനടന്നു. ശ്രദ്ധയോടെ കേൾക്കാൻ അവൻ ഇടനാഴിയിൽ നിന്നു.
  
  അവിടെ ഒന്നിൽ കൂടുതൽ ആളുകൾ ഉണ്ടായിരുന്നോ? നശിച്ച ടിവിയിൽ നിന്നുള്ള ശബ്ദം കാരണം ഇത് ഉണ്ടാക്കാൻ പ്രയാസമാണ്. സാരമില്ല. അവൻ അവരെയെല്ലാം കൊല്ലും.
  
  കെന്നഡിയുടെ മരണശേഷം കഴിഞ്ഞ മൂന്നാഴ്ചയ്ക്കുള്ളിൽ അദ്ദേഹം അനുഭവിച്ച നിരാശ അദ്ദേഹത്തെ തളർത്തിക്കളഞ്ഞു. രണ്ട് ഇളവുകൾ മാത്രം നൽകി അവൻ സുഹൃത്തുക്കളെ ഉപേക്ഷിച്ചു. ബ്ലഡ് കിംഗിന്റെ പ്രതികാരത്തെക്കുറിച്ച് സ്വീഡന് മുന്നറിയിപ്പ് നൽകാനും കുടുംബത്തെ സുരക്ഷിതമായി എത്തിക്കാൻ ഉപദേശിക്കാനും അദ്ദേഹം ആദ്യം ടോർസ്റ്റെൻ ഡാലിനെ വിളിച്ചു. രണ്ടാമതായി, അവൻ തന്റെ പഴയ SAS സുഹൃത്തുക്കളുടെ സഹായം തേടി. ബെൻ ബ്ലേക്കിന്റെ കുടുംബത്തെ പരിപാലിക്കാൻ അവൻ അവരെ വിശ്വസിച്ചു, കാരണം അത് സ്വയം ചെയ്യാൻ അദ്ദേഹത്തിന് കഴിയില്ല.
  
  ഇപ്പോൾ ഡ്രേക്ക് ഒറ്റയ്ക്ക് പോരാടി.
  
  അവൻ അപൂർവ്വമായി സംസാരിച്ചു. അയാൾ മദ്യപിക്കുകയായിരുന്നു. അക്രമവും ഇരുട്ടും മാത്രമായിരുന്നു അവന്റെ സുഹൃത്തുക്കൾ. അവന്റെ ഹൃദയത്തിൽ പ്രതീക്ഷയോ കരുണയോ അവശേഷിച്ചില്ല
  
  അവൻ നിശബ്ദനായി ഇടനാഴിയിലൂടെ നീങ്ങി. നനഞ്ഞ, വിയർപ്പ്, വറുത്ത ഭക്ഷണങ്ങൾ എന്നിവയുടെ ദുർഗന്ധം നിറഞ്ഞ സ്ഥലം. ബിയർ പുക ഏതാണ്ട് ദൃശ്യമായിരുന്നു. ഡ്രേക്ക് കഠിനമായ മുഖം ഉണ്ടാക്കി.
  
  അതെനിക്ക് എളുപ്പമാണ്.
  
  ബ്ലഡ് കിംഗിന്റെ കുപ്രസിദ്ധരായ 'തടവുകാരിൽ' കുറഞ്ഞത് മൂന്ന് പേരെയെങ്കിലും തട്ടിക്കൊണ്ടുപോകാൻ സഹായിച്ച ഒരാൾ ഇവിടെ താമസിക്കുന്നുണ്ടെന്ന് അദ്ദേഹത്തിന്റെ ഇന്റലിജൻസ് പറഞ്ഞു. അയാളുടെ കപ്പൽ തകരുകയും ആ മനുഷ്യൻ നന്നായി ആസൂത്രണം ചെയ്ത രക്ഷപ്പെടുകയും ചെയ്തതിനെത്തുടർന്ന്, ഒരു ഡസനോളം ഉന്നത വ്യക്തികളെങ്കിലും തങ്ങളുടെ കുടുംബത്തിലെ ഒരു അംഗം അധോലോക വ്യക്തികളുടെ പിടിയിലാണെന്ന് വിശദീകരിക്കാൻ ജാഗ്രതയോടെയും രഹസ്യമായും മുന്നോട്ടുവന്നു. ബ്ലഡി കിംഗ് യുണൈറ്റഡ് സ്റ്റേറ്റ്സിന്റെ തീരുമാനങ്ങളും പ്രവർത്തനങ്ങളും കൈകാര്യം ചെയ്തു, അവരുടെ വ്യക്തിത്വത്തിന്റെ സ്നേഹത്തിൽ നിന്നും അനുകമ്പയിൽ നിന്നും ലാഭം നേടി.
  
  അവന്റെ പദ്ധതി ശരിക്കും മികച്ചതായിരുന്നു. മറ്റുള്ളവരുടെ പ്രിയപ്പെട്ടവർ അപകടത്തിലാണെന്ന് ഒരാൾ പോലും അറിഞ്ഞില്ല, ഇരുമ്പിന്റെയും രക്തത്തിന്റെയും വടി ഉപയോഗിച്ച് രക്തരാജാവ് അവരെയെല്ലാം സ്വാധീനിച്ചു. ആവശ്യമായതെല്ലാം. എന്തും പ്രവർത്തിക്കുന്നു.
  
  തട്ടിക്കൊണ്ടുപോയ ആളെ ഇതുവരെ സ്പർശിച്ചിട്ടില്ലെന്ന് ഡ്രേക്ക് വിശ്വസിച്ചു. രക്തരാജാവിന്റെ ക്രൂരമായ നിയന്ത്രണം യഥാർത്ഥത്തിൽ എത്രത്തോളം പോയി എന്ന് അവർക്ക് മനസ്സിലാക്കാൻ കഴിഞ്ഞില്ല.
  
  അവന്റെ ഇടതുവശത്ത്, ഒരു വാതിൽ തുറന്ന്, ഷേവ് ചെയ്യാത്ത, തടിച്ച മനുഷ്യൻ പുറത്തുവന്നു. ഡ്രേക്ക് തൽക്ഷണം മാരകമായ ശക്തിയോടെ പ്രവർത്തിച്ചു. അയാൾ ആ മനുഷ്യന്റെ നേരെ പാഞ്ഞുകയറി, ഒരു കത്തി പുറത്തെടുത്ത് അവന്റെ വയറ്റിൽ ആഴത്തിൽ മുക്കി, തുടർന്ന്, നിഷ്ക്രിയത്വത്താൽ, തുറന്ന വാതിലിലൂടെ സ്വീകരണമുറിയിലേക്ക് അവനെ തള്ളി.
  
  അവിശ്വാസത്തിലും ഞെട്ടലിലും തടിയന്റെ കണ്ണുകൾ വിടർന്നു. ഡ്രേക്ക് അതിനെ മുറുകെ പിടിച്ചു, വിശാലമായ, അലറുന്ന കവചം, വിടുന്നതിന് മുമ്പ് ബ്ലേഡിലേക്ക് ശക്തമായി അമർത്തി ഗ്ലോക്ക് വരച്ചു.
  
  ഡ്രേക്കിന്റെ രൂപം ഞെട്ടിച്ചിട്ടും റോഡ്രിഗസ് വേഗത്തിൽ പ്രവർത്തിച്ചു. അവൻ അപ്പോഴേക്കും ഞെരിഞ്ഞമർന്ന സോഫയിൽ നിന്ന് തറയിലേക്ക് ഉരുട്ടി, ബെൽറ്റ് ഉപയോഗിച്ച് ആടിക്കൊണ്ടിരുന്നു. പക്ഷേ ഡ്രേക്കിന്റെ ശ്രദ്ധ ആ മുറിയിലെ മൂന്നാമത്തെ ആളിലേക്കായിരുന്നു.
  
  തടിച്ച, നീണ്ട മുടിയുള്ള ഒരാൾ വലിയ കറുത്ത ഹെഡ്ഫോണുകൾ ചെവിയിൽ അമർത്തി കോണിൽ ചുറ്റിത്തിരിയുന്നുണ്ടായിരുന്നു. പക്ഷേ, പിരിമുറുക്കത്തിനിടയിലും, ചെളി പുരണ്ട വിരലുകൾകൊണ്ട് ഗാനത്തിന്റെ കമ്പികൾ തട്ടിയെടുക്കുമ്പോഴും, അയാൾ വെട്ടിയ ഷോട്ട്ഗണ്ണിലേക്ക് എത്തി.
  
  ഡ്രേക്ക് സ്വയം ചെറുതാക്കി. മാരകമായ ഷോട്ട് തടിയനെ കീറിമുറിച്ചു. ഡ്രേക്ക് വിറയ്ക്കുന്ന ശരീരം വശത്തേക്ക് തള്ളിയിട്ട് എഴുന്നേറ്റു, വെടിയുതിർത്തു. മൂന്ന് ഷോട്ടുകൾ സംഗീതജ്ഞന്റെ തലയുടെ ഭൂരിഭാഗവും എടുത്ത് അവന്റെ ശരീരം ചുമരിലേക്ക് എറിഞ്ഞു. ഹെഡ്ഫോണുകൾ സ്വന്തമായി വശത്തേക്ക് പറന്നു , വായുവിലെ ഒരു കമാനം വിവരിച്ചു, ഒരു വലിയ ടിവിയിൽ നിർത്തി, അരികിൽ നിന്ന് മനോഹരമായി തൂങ്ങിക്കിടന്നു.
  
  ഫ്ലാറ്റ് സ്ക്രീനിലൂടെ രക്തം ഒഴുകി.
  
  റോഡ്രിഗസ് അപ്പോഴും തറയിൽ ഇഴയുകയായിരുന്നു. വലിച്ചെറിഞ്ഞ ചിപ്സും ബിയറും അവന്റെ ചുറ്റും തെറിച്ചുവീണു. ഡ്രേക്ക് തൽക്ഷണം അവന്റെ അരികിലെത്തി, ഗ്ലോക്ക് അവന്റെ വായുടെ മേൽക്കൂരയിലേക്ക് ശക്തമായി കുത്തി.
  
  "രുചിയാണോ?"
  
  റോഡ്രിഗസ് ശ്വാസം മുട്ടി, പക്ഷേ അപ്പോഴും ഒരു ചെറിയ കത്തിക്കായി തന്റെ ബെൽറ്റിൽ എത്തി. ഡ്രേക്ക് അവജ്ഞയോടെ വീക്ഷിച്ചു, ബ്ലഡ് കിംഗിന്റെ മിനിയൻ അവർക്ക് ക്രൂരമായ പ്രഹരമേൽപ്പിച്ചപ്പോൾ, മുൻ എസ്എഎസ് സൈനികൻ അത് പിടിച്ച് ആക്രമണകാരിയുടെ കൈകാലിലേക്ക് ശക്തമായി ഓടിച്ചു.
  
  "ഒരു വിഡ്ഢിയാകരുത്".
  
  അറുക്കപ്പെടുന്ന പന്നിയെപ്പോലെയാണ് റോഡ്രിഗസ് മുഴങ്ങിയത്. ഡ്രേക്ക് അവനെ തിരിച്ച് സോഫയിലേക്ക് ചാരി കിടത്തി. വേദന കൊണ്ട് മൂടിയ ആ മനുഷ്യന്റെ കണ്ണുകളെ അവൻ കണ്ടുമുട്ടി.
  
  "ബ്ലഡി രാജാവിനെക്കുറിച്ച് നിങ്ങൾക്കറിയാവുന്നതെല്ലാം എന്നോട് പറയൂ," ഡ്രേക്ക് മന്ത്രിച്ചു. അവൻ ഒരു ഗ്ലോക്ക് പുറത്തെടുത്തെങ്കിലും അത് കണ്ണിൽ പെടാതെ സൂക്ഷിച്ചു.
  
  "ഏതിൽ?" റോഡ്രിഗസിന്റെ ഉച്ചാരണം കട്ടിയുള്ളതും അവന്റെ ഓട്ടവും വേദനയും കാരണം മനസ്സിലാക്കാൻ പ്രയാസമുള്ളതുമായിരുന്നു.
  
  ഡ്രേക്ക് റോഡ്രിഗസിന്റെ വായിൽ ഗ്ലോക്ക് അടിച്ചു. കുറഞ്ഞത് ഒരു പല്ലെങ്കിലും കൊഴിഞ്ഞുപോയി.
  
  "എന്നെ കളിയാക്കരുത്." അവന്റെ ശബ്ദത്തിലെ വിഷം വെറുപ്പും നിരാശയും മാത്രമല്ല വഞ്ചിച്ചത്. ക്രൂരമായ മരണം തീർച്ചയായും അനിവാര്യമാണെന്ന് ഇത് രക്തരാജാവിന്റെ മനുഷ്യനെ മനസ്സിലാക്കി.
  
  "കൊള്ളാം നല്ലത്. എനിക്ക് Boudreaux നെ കുറിച്ച് അറിയാം. Boudreaux-നെ കുറിച്ച് ഞാൻ നിങ്ങളോട് പറയണോ? ഇത് എനിക്ക് ചെയ്യാൻ കഴിയും. "
  
  ഡ്രേക്ക് മനുഷ്യന്റെ നെറ്റിയിൽ ഗ്ലോക്കിന്റെ മൂക്കിൽ ചെറുതായി തട്ടി. "നിങ്ങൾക്ക് വേണമെങ്കിൽ ഞങ്ങൾ അവിടെ തുടങ്ങാം."
  
  "നന്നായി. ശാന്തമായിരിക്കുക". വ്യക്തമായ വേദനയിലൂടെ റോഡ്രിഗസ് തുടർന്നു. ഒടിഞ്ഞ പല്ലുകളിൽ നിന്ന് അവന്റെ താടിയിലൂടെ രക്തം ഒഴുകി. "ബൗഡ്റോ ഒരു കഴുതയാണ്, മനുഷ്യാ. രക്തരാജാവ് അവനെ ജീവനോടെ ഉപേക്ഷിച്ചതിന്റെ ഒരേയൊരു കാരണം നിങ്ങൾക്കറിയാമോ?
  
  ഡ്രേക്ക് ആ മനുഷ്യന്റെ കണ്ണിലേക്ക് തോക്ക് ചൂണ്ടി. "ചോദ്യങ്ങൾക്ക് ഉത്തരം പറയുന്ന ആളെ പോലെയാണോ ഞാൻ കാണുന്നത്?" അവന്റെ ശബ്ദം ഉരുക്കിന്മേൽ ഉരുക്ക് പോലെ കൂർത്തിരുന്നു. "ഞാൻ വേണോ?"
  
  "അതെ. കൊള്ളാം നല്ലത്. ഇനിയും ഒരുപാട് മരണങ്ങൾ മുന്നിലുണ്ട്. ചോരയുള്ള രാജാവ് പറഞ്ഞത് അതാണ് മനുഷ്യാ. ഒരുപാട് മരണങ്ങൾ മുന്നിലുണ്ട്, ബൗഡ്റോ അതിന്റെ കനത്തിൽ സന്തോഷിക്കും. "
  
  "അതിനാൽ അവൻ വൃത്തിയാക്കാൻ ബൗഡ്രോ ഉപയോഗിക്കുന്നു. അത്ഭുതപ്പെടാനില്ല. അവൻ ഒരുപക്ഷേ മുഴുവൻ കൃഷിയിടവും നശിപ്പിക്കുകയായിരിക്കും."
  
  റോഡ്രിഗസ് കണ്ണിറുക്കി. "നിങ്ങൾക്ക് കൃഷിയിടത്തെ കുറിച്ച് അറിയാമോ?"
  
  "അവൻ എവിടെയാണ്?" വെറുപ്പ് തന്നെ കീഴടക്കുന്നതായി ഡ്രെക്കിന് തോന്നി. "എവിടെ?" - ഞാൻ ചോദിച്ചു. അടുത്ത നിമിഷം അയാൾ പൊട്ടിത്തെറിച്ച് റോഡ്രിഗസിനെ അടിക്കുകയായിരുന്നു.
  
  നഷ്ടങ്ങളൊന്നുമില്ല. കഷണം എന്തായാലും ഒന്നും അറിയില്ല. എല്ലാവരെയും പോലെ തന്നെ. രക്ത രാജാവിനെക്കുറിച്ച് ഒരു കാര്യം പറയാൻ കഴിയുമെങ്കിൽ, അത് അദ്ദേഹം തന്റെ ട്രാക്കുകൾ എത്ര നന്നായി മറച്ചുവെച്ചു എന്നതായിരുന്നു.
  
  ആ നിമിഷം റോഡ്രിഗസിന്റെ കണ്ണുകളിൽ ഒരു തീപ്പൊരി മിന്നി. ഭാരമുള്ള എന്തോ ഒന്ന് തലയുണ്ടായിരുന്നിടത്തേക്ക് കടന്നുപോയപ്പോൾ ഡ്രേക്ക് ഉരുണ്ടു.
  
  നാലാമത്തെയാൾ, അടുത്ത മുറിയിൽ കടന്നുപോകുകയും ശബ്ദം കേട്ട് ഉണർന്നിരിക്കുകയും ചെയ്തു.
  
  ഡ്രേക്ക് ചുറ്റും കറങ്ങി, അവന്റെ കാല് പുറത്തേക്ക് എറിഞ്ഞു, അവന്റെ പുതിയ എതിരാളിയുടെ തല ഏതാണ്ട് എടുത്തുകളയുന്നു. ആ മനുഷ്യൻ നിലത്തു വീണപ്പോൾ, ഡ്രേക്ക് പെട്ടെന്ന് അവനെ വിലയിരുത്തി - കഠിനമായ നോട്ടം, ഇരു കൈകളിലും ട്രാം റെയിലുകൾ, വൃത്തികെട്ട ടി-ഷർട്ട് - അവന്റെ തലയിൽ രണ്ടുതവണ വെടിവച്ചു.
  
  റോഡ്രിഗസിന്റെ കണ്ണുകൾ വിടർന്നു. "ഇല്ല!"
  
  ഡ്രേക്ക് അവന്റെ കൈയിൽ വെടിവച്ചു. "നിങ്ങൾ എനിക്ക് ഒരു പ്രയോജനവുമില്ലായിരുന്നു."
  
  മറ്റൊരു ഷോട്ട്. അവന്റെ കാൽമുട്ട് പൊട്ടിത്തെറിച്ചു.
  
  "നിനക്ക് ഒന്നും അറിയില്ല".
  
  മൂന്നാമത്തെ ബുള്ളറ്റ്. റോഡ്രിഗസ് തന്റെ വയറിൽ പിടിച്ച് ഇരട്ടിയായി.
  
  "മറ്റെല്ലാവരെയും പോലെ."
  
  അവസാന ഷൂട്ട്. നേരെ കണ്ണുകൾക്കിടയിൽ.
  
  ഡ്രേക്ക് തന്റെ ചുറ്റുമുള്ള മരണത്തെ സർവ്വേ നടത്തി, അത് കുടിച്ചു, ഒരു നിമിഷത്തേക്ക് പ്രതികാരത്തിന്റെ അമൃത് കുടിക്കാൻ അവന്റെ ആത്മാവിനെ അനുവദിച്ചു.
  
  അഗാധമായ ഇരുട്ട് അവനെ ദഹിപ്പിക്കാൻ അനുവദിച്ചുകൊണ്ട് അയാൾ വീടുവിട്ടിറങ്ങി, പൂന്തോട്ടത്തിലൂടെ രക്ഷപ്പെട്ടു.
  
  
  അധ്യായം രണ്ട്
  
  
  ഡ്രേക്ക് രാത്രി ഏറെ വൈകി ഉണർന്നു, വിയർപ്പിൽ പൊതിഞ്ഞു. കണ്ണുനീർ ഭാഗികമായി ഒഴുകിയതിനാൽ കണ്ണുകൾ അടഞ്ഞു. സ്വപ്നം എന്നും ഒന്നുതന്നെയായിരുന്നു.
  
  അവരെ എന്നും രക്ഷിച്ച വ്യക്തിയായിരുന്നു അദ്ദേഹം. "എന്നെ വിശ്വസിക്കൂ" എന്ന വാക്കുകൾ എപ്പോഴും ആദ്യം പറയുന്ന വ്യക്തി എന്നാൽ പിന്നീട് ഒന്നും അദ്ദേഹത്തിന് വിജയിച്ചില്ല.
  
  രണ്ടുപേരെയും ഇറക്കിവിടൂ.
  
  ഇതിനകം രണ്ടുതവണ. ആദ്യം അലിസൺ. ഇപ്പോൾ കെന്നഡി.
  
  നൈറ്റ് സ്റ്റാൻഡിലെ തോക്കിനോട് ചേർന്ന് സൂക്ഷിച്ചിരുന്ന കുപ്പിയിലേക്ക് കൈ നീട്ടി അയാൾ കട്ടിലിൽ നിന്ന് എഴുനേറ്റു. അടപ്പ് തുറന്ന കുപ്പിയിൽ നിന്ന് അവൻ ഒരു സിപ്പ് എടുത്തു. വിലകുറഞ്ഞ വിസ്കി അവന്റെ തൊണ്ടയിലൂടെയും കുടലിലൂടെയും കത്തിച്ചു. ദുർബ്ബലർക്കും നശിച്ചവർക്കും മരുന്ന്.
  
  കുറ്റബോധം അവനെ വീണ്ടും മുട്ടുകുത്തിക്കുമെന്ന് ഭീഷണിപ്പെടുത്തിയപ്പോൾ, അവൻ പെട്ടെന്ന് മൂന്ന് കോളുകൾ വിളിച്ചു. ഐസ്ലൻഡിൽ ആദ്യത്തേത്. തോർസ്റ്റൺ ഡാലുമായി കുറച്ചുനേരം സംസാരിച്ചു, ഭാര്യയും മക്കളും സുരക്ഷിതരാണെന്നും അവർക്ക് ഒരു ദോഷവും വരില്ലെന്നും എല്ലാ രാത്രിയും വിളിക്കുന്നത് നിർത്താൻ പറഞ്ഞപ്പോഴും വലിയ സ്വീഡന്റെ ശബ്ദത്തിൽ സഹതാപം അദ്ദേഹം കേട്ടു.
  
  രണ്ടാമത്തേത് ജോ ഷെപ്പേർഡിന് വേണ്ടിയുള്ളതായിരുന്നു, പഴയ റെജിമെന്റുമായുള്ള അദ്ദേഹത്തിന്റെ കാലത്ത് അദ്ദേഹം നിരവധി യുദ്ധങ്ങളിൽ പങ്കെടുത്തിട്ടുണ്ട്. ഷെപ്പേർഡ് ഡാലിന്റെ അതേ രംഗം വിനയപൂർവ്വം വിവരിച്ചു, പക്ഷേ ഡ്രേക്കിന്റെ അവ്യക്തമായ വാക്കുകളെക്കുറിച്ചോ അവന്റെ ശബ്ദത്തിലെ പരുക്കൻ ക്രോക്കിനെക്കുറിച്ചോ ഒന്നും പറഞ്ഞില്ല. ബെൻ ബ്ലേക്കിന്റെ കുടുംബത്തിന് നല്ല സുരക്ഷയുണ്ടെന്നും താനും അവന്റെ കുറച്ച് സുഹൃത്തുക്കളും നിഴലിൽ ഇരുന്നു, സ്ഥലം വിദഗ്ധമായി കാവൽ നിൽക്കുന്നുണ്ടെന്നും അദ്ദേഹം ഡ്രേക്കിന് ഉറപ്പുനൽകി.
  
  അവസാന കോൾ ചെയ്യുമ്പോൾ ഡ്രേക്ക് കണ്ണുകൾ അടച്ചു. അവന്റെ തല കറങ്ങുകയും ഉള്ളം നരകത്തിന്റെ ഏറ്റവും താഴ്ന്ന നില പോലെ കത്തുകയും ചെയ്തു. ഇതെല്ലാം സ്വാഗതാർഹമായിരുന്നു. കെന്നഡി മൂറിൽ നിന്ന് അവന്റെ ശ്രദ്ധ പിടിച്ചുപറ്റാൻ എന്തും.
  
  അവളുടെ ശവസംസ്കാരം പോലും നിനക്ക് നഷ്ടമായി...
  
  "ഹലോ?" അലീഷ്യയുടെ ശബ്ദം ശാന്തവും ആത്മവിശ്വാസവുമായിരുന്നു. അവൾക്കും ഈയിടെയായി അവളുടെ അടുത്തുള്ള ഒരാളെ നഷ്ടപ്പെട്ടിരുന്നു, അവൾ ബാഹ്യമായ അടയാളങ്ങൾ കാണിച്ചില്ലെങ്കിലും.
  
  "ഇത് ഞാനാണ്. അവര്ക്കെങ്ങനെയുണ്ട്?"
  
  "എല്ലാം ശരിയാണ്. ഹെയ്ഡൻ സുഖം പ്രാപിച്ചു വരുന്നു. ഏതാനും ആഴ്ചകൾ കൂടി കഴിഞ്ഞാൽ അവൾ തന്റെ വിശുദ്ധ CIA ഇമേജിലേക്ക് മടങ്ങും. ബ്ലെയ്ക്ക് സുഖമാണ്, പക്ഷേ അവൻ നിങ്ങളെ മിസ് ചെയ്യുന്നു. അവന്റെ സഹോദരി പ്രത്യക്ഷപ്പെട്ടു. ഒരു യഥാർത്ഥ കുടുംബയോഗം. മെയ് AWOL ആണ്, ദൈവത്തിന് നന്ദി. ഞാൻ അവരെ നിരീക്ഷിക്കുന്നു, ഡ്രേക്ക്. നീ എവിടെയാണ്?"
  
  ഡ്രേക്ക് ചുമച്ച് കണ്ണുകൾ തുടച്ചു. "നന്ദി," കണക്ഷൻ വിച്ഛേദിക്കുന്നതിനുമുമ്പ് അയാൾ പറഞ്ഞു. അവൾ നരകത്തെ പരാമർശിച്ചത് തമാശയാണ്.
  
  ഈ കവാടങ്ങൾക്ക് പുറത്ത് താൻ ക്യാമ്പ് ചെയ്തതായി അദ്ദേഹത്തിന് തോന്നി.
  
  
  അധ്യായം മൂന്ന്
  
  
  ഹെയ്ഡൻ ജെയ് അറ്റ്ലാന്റിക് സമുദ്രത്തിൽ സൂര്യൻ ഉദിക്കുന്നത് വീക്ഷിച്ചു. ഒറ്റയ്ക്ക് ചെലവഴിക്കാൻ അവൾ ഇഷ്ടപ്പെടുന്ന ദിവസത്തിലെ അവളുടെ പ്രിയപ്പെട്ട ഭാഗമായിരുന്നു അത്. ഇടുപ്പിലെ വേദനയിൽ പുളഞ്ഞുകൊണ്ട് അവൾ ശ്രദ്ധാപൂർവ്വം കിടക്കയിൽ നിന്ന് വഴുതി, ശ്രദ്ധാപൂർവ്വം ജനലിലേക്ക് നടന്നു.
  
  ആപേക്ഷിക സമാധാനം അവളിൽ പതിച്ചു. ഇഴയുന്ന തീ തിരമാലകളെ സ്പർശിച്ചു, ഏതാനും മിനിറ്റുകൾക്കുള്ളിൽ അവളുടെ എല്ലാ വേദനകളും ആശങ്കകളും അലിഞ്ഞുപോയി. സമയം നിശ്ചലമായി, അവൾ അനശ്വരയായി, പിന്നെ അവളുടെ പിന്നിലെ വാതിൽ തുറന്നു.
  
  ബെന്നിന്റെ ശബ്ദം. "മനോഹരമായ കാഴ്ച".
  
  അവൾ സൂര്യോദയത്തിന് നേരെ തലയാട്ടി, എന്നിട്ട് അവൻ തന്നെ നോക്കുന്നത് കണ്ടു. "നിങ്ങൾ ഫ്രഷ് ആകേണ്ടതില്ല, ബെൻ ബ്ലേക്ക്. കാപ്പിയും വെണ്ണ പുരട്ടിയ ഒരു ബാഗലും മാത്രം."
  
  അവളുടെ കാമുകൻ ഒരു ഡ്രിങ്ക് കാർട്ടണും ഒരു പേപ്പർ ബാഗും ആയുധങ്ങൾ പോലെ മുദ്രകുത്തി. "എന്നെ കട്ടിലിൽ കണ്ടുമുട്ടുക."
  
  ഹെയ്ഡൻ ന്യൂ ഡോണിനെ അവസാനമായി ഒന്ന് നോക്കി, എന്നിട്ട് പതുക്കെ കിടക്കയിലേക്ക് നടന്നു. ബെൻ കാപ്പിയും ബാഗെലുകളും എളുപ്പത്തിൽ കൈയ്യെത്തും ദൂരത്ത് വെച്ചിട്ട് അവളുടെ നായ്ക്കുട്ടിക്ക് കണ്ണുകൾ കൊടുത്തു.
  
  "എങ്ങനെ-"
  
  "ഇന്നലെ രാത്രി പോലെ തന്നെ," ഹെയ്ഡൻ പെട്ടെന്ന് പറഞ്ഞു. "എട്ട് മണിക്കൂർ മുടന്തൻ മാറില്ല." പിന്നെ അവൾ അല്പം മയപ്പെടുത്തി. "ഡ്രേക്കിൽ നിന്ന് എന്തെങ്കിലും?"
  
  ബെൻ കട്ടിലിൽ ചാരി തലയാട്ടി. "ഇല്ല. ഞാൻ എന്റെ അച്ഛനോട് സംസാരിച്ചു, എല്ലാവരും സുഖമായിരിക്കുന്നു. ഒരു അടയാളവുമില്ല-" അവൻ ഒന്നു നിർത്തി. "നിന്ന്..."
  
  "ഞങ്ങളുടെ കുടുംബങ്ങൾ സുരക്ഷിതരാണ്." ഹെയ്ഡൻ മുട്ടിൽ കൈ വച്ചു. "അവിടെ രക്തരൂക്ഷിതമായ രാജാവ് പരാജയപ്പെട്ടു. ഇപ്പോൾ നമ്മൾ ചെയ്യേണ്ടത് അവനെ കണ്ടെത്തി പ്രതികാര നടപടി അവസാനിപ്പിക്കുക എന്നതാണ്.
  
  "പരാജയപ്പെട്ടോ?" ബെൻ പ്രതിധ്വനിച്ചു. "നിങ്ങൾക്കെങ്ങനെ അങ്ങിനെ പറയാൻ തോന്നുന്നു?"
  
  ഹെയ്ഡൻ ഒരു ദീർഘനിശ്വാസമെടുത്തു. "ഞാൻ എന്താണ് ഉദ്ദേശിച്ചതെന്ന് നിങ്ങൾക്കറിയാം."
  
  "കെന്നഡി മരിച്ചു. പിന്നെ ഡ്രേക്ക്... അവൻ അവളുടെ ശവസംസ്കാര ചടങ്ങിന് പോലും പോയില്ല.
  
  "എനിക്കറിയാം".
  
  "അവൻ പോയി, നിങ്ങൾക്കറിയാമോ." ഒരു ചീറ്റുന്ന പാമ്പിനെപ്പോലെ ബെൻ തന്റെ ബാഗിലേക്ക് നോക്കി. "അവൻ മടങ്ങിവരില്ല".
  
  "അവന് സമയം തരൂ."
  
  "അവന് മൂന്നാഴ്ച ഉണ്ടായിരുന്നു."
  
  "എങ്കിൽ അവന് മൂന്ന് കൂടി കൊടുക്കൂ."
  
  "അവൻ എന്താണ് ചെയ്യുന്നതെന്ന് നിങ്ങൾ കരുതുന്നു?"
  
  ഹെയ്ഡൻ ചെറുതായി പുഞ്ചിരിച്ചു. "ഡ്രേക്കിനെക്കുറിച്ച് എനിക്കറിയാവുന്നത്... ആദ്യം നമ്മുടെ പുറം മൂടുക. അപ്പോൾ അവൻ ദിമിത്രി കോവാലങ്കോയെ കണ്ടെത്താൻ ശ്രമിക്കും.
  
  "ബ്ലഡി കിംഗ് ഇനി ഒരിക്കലും പ്രത്യക്ഷപ്പെടാനിടയില്ല." ഒരു പുതിയ പ്രഭാതത്തെക്കുറിച്ചുള്ള ശോഭനമായ വാഗ്ദാനങ്ങൾ പോലും അപ്രത്യക്ഷമാകുന്ന തരത്തിൽ ബെന്നിന്റെ മാനസികാവസ്ഥ നിരാശാജനകമായിരുന്നു.
  
  "അവൻ ചെയ്യും." ഹെയ്ഡൻ ആ ചെറുപ്പക്കാരനെ നോക്കി. "അവന് ഒരു പദ്ധതിയുണ്ട്, ഓർക്കുന്നുണ്ടോ? അവൻ പഴയതുപോലെ നിലത്തു കിടക്കില്ല. ടൈം ട്രാവൽ ഉപകരണങ്ങൾ തുടക്കം മാത്രമായിരുന്നു. കോവാലെൻകോ വളരെ വലിയ ഗെയിം ആസൂത്രണം ചെയ്തിട്ടുണ്ട്.
  
  "ഹെൽ ഗേറ്റ്?" ബെൻ അതിനെക്കുറിച്ച് ചിന്തിച്ചു. "നിങ്ങൾ ഈ ചതി വിശ്വസിക്കുന്നുണ്ടോ?"
  
  "സാരമില്ല. അവൻ അത് വിശ്വസിക്കുന്നു. സിഐഎ ചെയ്യേണ്ടത് അത് കണ്ടെത്തുക എന്നതാണ്.
  
  ബെൻ കാപ്പി ദീർഘനേരം കുടിച്ചു. "അത് വളരെ ശരിയാണ്?"
  
  "ശരി..." ഹെയ്ഡൻ അവനെ നോക്കി കുസൃതിയോടെ പുഞ്ചിരിച്ചു. "ഇപ്പോൾ ഞങ്ങളുടെ ഗീക്ക് ശക്തികൾ ഇരട്ടിയായി."
  
  "കരിൻ ആണ് തലച്ചോറ്," ബെൻ സമ്മതിച്ചു. "എന്നാൽ ഡ്രേക്ക് ഒരു മിനിറ്റിനുള്ളിൽ ബോഡ്റോക്സിനെ തകർക്കുമായിരുന്നു."
  
  "വളരെ ഉറപ്പിക്കണ്ട. കിനിമക്ക ഇത് ചെയ്തില്ല. അവൻ കൃത്യമായി ഒരു പൂൾ അല്ല."
  
  വാതിലിൽ മുട്ട് കേട്ടപ്പോൾ ബെൻ നിന്നു. അവന്റെ കണ്ണുകൾ ഭയം വഞ്ചിച്ചു.
  
  അവനെ സമാധാനിപ്പിക്കാൻ ഹെയ്ഡൻ ഒരു നിമിഷമെടുത്തു. "ഞങ്ങൾ ഒരു CIA സുരക്ഷിത ആശുപത്രിയിലാണ്, ബെൻ. സൈറ്റിന് ചുറ്റുമുള്ള സുരക്ഷാ തലങ്ങൾ ഒരു പ്രസിഡൻഷ്യൽ ഉദ്ഘാടന പരേഡിനെ ലജ്ജിപ്പിക്കും. ശാന്തമാകൂ."
  
  ഡോക്ടർ വാതിലിലൂടെ തല കുനിച്ചു. "എല്ലാം ശരിയാണോ?" അവൻ മുറിയിൽ പ്രവേശിച്ച് ഹെയ്ഡന്റെ ചാർട്ടുകളും സുപ്രധാന അടയാളങ്ങളും പരിശോധിക്കാൻ തുടങ്ങി.
  
  പുറത്തേക്ക് വരുന്ന വഴി വാതിൽ അടച്ചപ്പോൾ ബെൻ വീണ്ടും സംസാരിച്ചു. "രക്ത രാജാവ് ഉപകരണങ്ങൾ വീണ്ടും ഏറ്റെടുക്കാൻ ശ്രമിക്കുമെന്ന് നിങ്ങൾ കരുതുന്നുണ്ടോ?"
  
  ഹെയ്ഡൻ തോളിലേറ്റി. "എനിക്ക് ആദ്യം നഷ്ടപ്പെട്ടത് അയാൾക്ക് ലഭിച്ചില്ലെന്ന് നിങ്ങൾ നിർദ്ദേശിക്കുന്നു. അതായിരിക്കാം സംഭവിച്ചത്. രണ്ടാമത്തേത് അവന്റെ ബോട്ടിൽ നിന്ന് ഞങ്ങൾ കണ്ടെത്തിയോ? അവൾ പുഞ്ചിരിച്ചു. "ആണിയിടപ്പെട്ടു."
  
  "അസംതൃപ്തിപ്പെടരുത്."
  
  "സിഐഎ അതിന്റെ നേട്ടങ്ങളിൽ വിശ്രമിക്കുന്നില്ല, ബെൻ," ഹെയ്ഡൻ ഉടൻ പറഞ്ഞു. "കൂടുതലൊന്നുമില്ല. ഞങ്ങൾ അദ്ദേഹത്തെ കാണാൻ തയ്യാറാണ്. "
  
  "തട്ടിക്കൊണ്ടുപോകലിന് ഇരയായവരുടെ കാര്യമോ?"
  
  "അവരുടെ കാര്യമോ?"
  
  "അവർ തീർച്ചയായും ഉയർന്ന പ്രൊഫൈലാണ്. ഹാരിസണിന്റെ സഹോദരി. നിങ്ങൾ സൂചിപ്പിച്ച മറ്റുള്ളവർ. അവൻ അവ ഉപയോഗിക്കും."
  
  "തീർച്ചയായും അവൻ അത് ചെയ്യും. ഞങ്ങൾ അവനെ കാണാൻ തയ്യാറാണ്.
  
  ബെൻ തന്റെ ബാഗൽ പൂർത്തിയാക്കി വിരലുകൾ നക്കി. "എനിക്ക് ഇപ്പോഴും വിശ്വസിക്കാൻ കഴിയുന്നില്ല, മുഴുവൻ ബാൻഡും അണ്ടർഗ്രൗണ്ടിലേക്ക് പോകേണ്ടി വന്നു," അദ്ദേഹം ആർത്തിയോടെ പറഞ്ഞു. "ഞങ്ങൾ പ്രശസ്തനാകാൻ തുടങ്ങിയപ്പോൾ തന്നെ."
  
  ഹെയ്ഡൻ നയതന്ത്രപരമായി ചിരിച്ചു. "അതെ. ദുരന്തം."
  
  "ശരി, ഒരുപക്ഷേ അത് ഞങ്ങളെ കൂടുതൽ കുപ്രസിദ്ധരാക്കും."
  
  പിന്നെയും മൃദുലമായ മുട്ടി, കരിനും കിണിമക്കയും മുറിയിലേക്ക് കയറി. ഹവായിയൻ വിഷാദത്തോടെ കാണപ്പെട്ടു.
  
  "ഈ തെണ്ടി ചീത്ത വിളിക്കാൻ പോകുന്നില്ല. നമ്മൾ എന്ത് ചെയ്താലും അവൻ നമുക്ക് വേണ്ടി വിസിൽ പോലും വിളിക്കില്ല.
  
  ബെൻ തന്റെ താടി കാൽമുട്ടിൽ അമർത്തി ഘോരമുഖമാക്കി. "നാശം, മാറ്റ് ഇവിടെ ഉണ്ടായിരുന്നെങ്കിൽ എന്ന് ഞാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നു."
  
  
  അധ്യായം നാല്
  
  
  ഹെയർഫോർഡ് മനുഷ്യൻ സൂക്ഷ്മമായി നിരീക്ഷിച്ചു. പുൽമേടുകൾ നിറഞ്ഞ കുന്നിൻ മുകളിൽ നിന്ന് വലത് വശത്ത് കട്ടിയുള്ള മരങ്ങളുടെ വലത് വശത്ത്, ബെൻ ബ്ലേക്കിന്റെ കുടുംബത്തിലെ അംഗങ്ങളെ തിരിച്ചറിയാൻ അദ്ദേഹത്തിന് തന്റെ റൈഫിളിൽ ഘടിപ്പിച്ച ടെലിസ്കോപ്പിക് ദൃശ്യം ഉപയോഗിക്കാം. മിലിട്ടറി-ഗ്രേഡ് സ്കോപ്പിൽ ഒരു പ്രകാശമാനമായ റെറ്റിക്കിൾ ഉൾപ്പെടുന്നു, ഇത് പ്രതികൂല ലൈറ്റിംഗ് സാഹചര്യങ്ങളിൽ വിപുലമായ ഉപയോഗത്തിന് അനുവദിക്കുന്ന ഒരു ഓപ്ഷൻ, കൂടാതെ BDC (ബുള്ളറ്റ് ഡ്രോപ്പ് കോമ്പൻസേഷൻ) ഉൾപ്പെടുത്തിയിട്ടുണ്ട്.
  
  സത്യത്തിൽ, സങ്കൽപ്പിക്കാവുന്ന എല്ലാ ഹൈടെക് സ്നൈപ്പർ ഗാഡ്ജെറ്റിലും റൈഫിളിൽ സജ്ജീകരിച്ചിരുന്നു, പക്ഷേ സ്കോപ്പിന് പിന്നിലുള്ള മനുഷ്യന് തീർച്ചയായും അവ ആവശ്യമില്ല. ഏറ്റവും ഉയർന്ന തലത്തിലേക്ക് അദ്ദേഹം പരിശീലനം നേടി. ബെൻ ബ്ലേക്കിന്റെ പിതാവ് ടെലിവിഷനിലേക്ക് നടന്ന് അത് ഓൺ ചെയ്യുന്നത് അവൻ ഇപ്പോൾ കണ്ടു. അൽപ്പം അഡ്ജസ്റ്റ്മെന്റിന് ശേഷം ബെൻ ബ്ലേക്കിന്റെ അമ്മ ചെറിയ റിമോട്ട് കൺട്രോൾ ഉപയോഗിച്ച് അച്ഛനോട് ആംഗ്യം കാണിക്കുന്നത് അയാൾ കണ്ടു. അവന്റെ കാഴ്ചയുടെ ക്രോസ്ഹെയർ ഒരു മില്ലിമീറ്റർ പോലും അനങ്ങിയില്ല.
  
  ഒരു അഭ്യാസ ചലനത്തിലൂടെ, അവൻ വീടിന് ചുറ്റുമുള്ള പ്രദേശം ചുറ്റിക്കറങ്ങി. മരങ്ങളാലും ഉയർന്ന മതിലുകളാലും മറഞ്ഞിരിക്കുന്ന റോഡിൽ നിന്ന് അത് പിൻവലിച്ചു, ഹെയർഫോർഡ് മനുഷ്യൻ കുറ്റിക്കാടുകൾക്കിടയിൽ ഒളിച്ചിരിക്കുന്ന കാവൽക്കാരെ നിശബ്ദമായി എണ്ണുന്നത് തുടർന്നു.
  
  ഒന്ന് രണ്ട് മൂന്ന്. എല്ലാം കണക്കിലെടുക്കുന്നു. വീട്ടിൽ നാല് പേർ കൂടി ഉണ്ടെന്ന് അവനറിയാമായിരുന്നു, രണ്ട് പേർ കൂടി പൂർണ്ണമായും മറഞ്ഞിരിക്കുന്നു. അവരുടെ എല്ലാ പാപങ്ങളും ഉണ്ടായിരുന്നിട്ടും, ബ്ലേക്സിനെ സംരക്ഷിക്കുന്നതിൽ CIA ഒരു മികച്ച ജോലി ചെയ്തു.
  
  ആ മനുഷ്യൻ മുഖം ചുളിച്ചു. അവൻ ചലനം ശ്രദ്ധിച്ചു. രാത്രിയേക്കാൾ കറുത്ത ഇരുട്ട്, ഉയർന്ന മതിലിന്റെ ചുവട്ടിൽ പരന്നുകിടക്കുന്നു. ഒരു മൃഗമാകാൻ വളരെ വലുതാണ്. നിരപരാധിയാകാൻ കഴിയാത്തത്ര രഹസ്യം.
  
  ബ്ലഡിയിലെ ബ്ലഡി രാജാവിനെ ആളുകൾ കണ്ടെത്തിയോ? അങ്ങനെയെങ്കിൽ, അവർ എത്ര നല്ലവരായിരുന്നു?
  
  ഇംഗ്ലീഷ് ചാനലിൽ നിന്ന് നേരെ ഇടതുവശത്ത് നിന്ന് ഒരു ഇളം കാറ്റ് വീശി, കടലിന്റെ ഉപ്പുരസവും കൊണ്ടുവന്നു. ബുള്ളറ്റിന്റെ മാറ്റം വരുത്തിയ പാതയ്ക്ക് ഹെയർഫോർഡ് മനുഷ്യൻ മാനസികമായി നഷ്ടപരിഹാരം നൽകുകയും കുറച്ചുകൂടി അടുത്ത് സൂം ചെയ്യുകയും ചെയ്തു.
  
  ആ മനുഷ്യൻ മുഴുവൻ കറുത്ത വസ്ത്രം ധരിച്ചിരുന്നു, പക്ഷേ ഉപകരണങ്ങൾ വീട്ടിൽ തന്നെ ഉണ്ടാക്കിയതായിരുന്നു. ഈ ആൾ ഒരു പ്രൊഫഷണൽ ആയിരുന്നില്ല, ഒരു കൂലിപ്പണിക്കാരനായിരുന്നു.
  
  ബുള്ളറ്റ് ഭക്ഷണം.
  
  ആ മനുഷ്യന്റെ വിരൽ ഒരു നിമിഷം വലിഞ്ഞു മുറുകിയ ശേഷം വിടുവിച്ചു. തീർച്ചയായും, അവൻ എത്രപേരെ കൂടെ കൊണ്ടുവന്നു എന്നതായിരുന്നു യഥാർത്ഥ ചോദ്യം?
  
  തന്റെ ലക്ഷ്യം ക്രോസ്ഷെയറുകളിൽ സൂക്ഷിച്ച്, അവൻ വീടും പരിസരവും വേഗത്തിൽ വിലയിരുത്തി. ഒരു നിമിഷം കഴിഞ്ഞ് അയാൾക്ക് ഉറപ്പായി. പരിസരം വൃത്തിയായി. കറുത്ത നിറത്തിലുള്ള ഈ മനുഷ്യൻ ഒറ്റയ്ക്ക് പ്രവർത്തിച്ചു, ഹെയർഫോർഡ് മനുഷ്യന് തന്നിൽത്തന്നെ ആത്മവിശ്വാസമുണ്ടായിരുന്നു.
  
  കൂലിക്ക് വേണ്ടി കൊല്ലുന്ന കൂലിപ്പണിക്കാരൻ.
  
  ബുള്ളറ്റിന് വിലയില്ല.
  
  അവൻ ട്രിഗർ മെല്ലെ വലിച്ചു തിരിച്ചുപിടിച്ചു. ബാരലിൽ നിന്ന് ഒരു ബുള്ളറ്റ് പുറപ്പെടുന്ന ശബ്ദം കഷ്ടിച്ച് മനസ്സിലാക്കാവുന്നതേയുള്ളൂ. പടർന്നു പന്തലിച്ച കുറ്റിക്കാടുകൾക്കിടയിലൂടെ കൂലിപ്പണിക്കാരൻ ബഹളമില്ലാതെ വീഴുന്നത് അയാൾ കണ്ടു.
  
  ബ്ലെയ്ക്ക് കുടുംബത്തിന്റെ കാവൽക്കാർ ഒന്നും ശ്രദ്ധിച്ചില്ല. ഏതാനും മിനിറ്റുകൾക്കുള്ളിൽ, അദ്ദേഹം രഹസ്യമായി സിഐഎയെ വിളിച്ചു, അവരുടെ പുതിയ സുരക്ഷിതമായ വീട് തകർത്തതായി അവരെ അറിയിച്ചു.
  
  മാറ്റ് ഡ്രേക്കിന്റെ പഴയ SAS സുഹൃത്തായ ഹെയർഫോർഡ് മനുഷ്യൻ കാവൽക്കാരെ കാവൽ തുടർന്നു.
  
  
  അധ്യായം അഞ്ച്
  
  
  മാറ്റ് ഡ്രേക്ക് മോർഗന്റെ മസാലയുടെ പുതിയ കുപ്പിയിൽ നിന്ന് തൊപ്പി അഴിച്ചുമാറ്റി, തന്റെ സെൽ ഫോണിലെ സ്പീഡ് ഡയലിൽ നമ്പർ ഡയൽ ചെയ്തു.
  
  മറുപടി പറയുമ്പോൾ മേയുടെ ശബ്ദം ആവേശത്തോടെ മുഴങ്ങി. "ഡ്രെക്ക്? എന്തുവേണം?"
  
  ഡ്രേക്ക് നെറ്റി ചുളിച്ച് കുപ്പിയിൽ നിന്ന് ഒരു സിപ്പ് എടുത്തു. മെയ്യെ സംബന്ധിച്ചിടത്തോളം, ഒരു രാഷ്ട്രീയക്കാരൻ തന്റെ തിരഞ്ഞെടുപ്പ് പ്രതിജ്ഞയെ മാനിക്കുന്നതുപോലെ, വികാരങ്ങൾ പ്രകടിപ്പിക്കുന്നത് അസാധാരണമായിരുന്നു. "നിങ്ങൾ ഓകെയാണോ?"
  
  "തീർച്ചയായും എനിക്ക് സുഖമാണ്. ഞാൻ എന്തുകൊണ്ട് ആയിരിക്കരുത്? ഇത് എന്താണ്?"
  
  അവൻ ഒരു നീണ്ട സിപ് എടുത്ത് തുടർന്നു. "ഞാൻ നിനക്ക് തന്ന ഉപകരണം. അത് സുരക്ഷിതമാണോ?"
  
  ഒരു നിമിഷത്തെ മടി ഉണ്ടായിരുന്നു. "എനിക്ക് അത് ഇല്ല. പക്ഷെ അത് സുരക്ഷിതമാണ് സുഹൃത്തേ. മായിയുടെ സാന്ത്വന സ്വരങ്ങൾ തിരികെ വന്നു. "ഇത് കഴിയുന്നത്ര സുരക്ഷിതമാണ്." ഡ്രേക്ക് ഒന്നുകൂടി കുടിച്ചു. മായി ചോദിച്ചു, "അത്ര മാത്രം?"
  
  "ഇല്ല. ഈ ലക്ഷ്യത്തിലെ എന്റെ ലീഡുകൾ ഏതാണ്ട് തീർന്നുവെന്ന് ഞാൻ വിശ്വസിക്കുന്നു. പക്ഷെ എനിക്ക് മറ്റൊരു ആശയമുണ്ട്. ഒരാൾ വീടിന് അടുത്താണ്."
  
  അവൾ കാത്തിരിക്കുമ്പോൾ നിശബ്ദത ക്ലിക്കുചെയ്തു. ഇത് സാധാരണ മെയ് ആയിരുന്നില്ല. ഒരുപക്ഷേ അവൾ ആരുടെയെങ്കിലും കൂടെയായിരിക്കാം.
  
  "എനിക്ക് നിങ്ങൾ നിങ്ങളുടെ ജാപ്പനീസ് കോൺടാക്റ്റുകൾ ഉപയോഗിക്കേണ്ടതുണ്ട്. ഒപ്പം ചൈനക്കാരും. പ്രത്യേകിച്ച് റഷ്യക്കാർ. കോവാലെങ്കോയ്ക്ക് ഒരു കുടുംബമുണ്ടോ എന്ന് എനിക്ക് അറിയണം.
  
  ഒരു മൂർച്ചയുള്ള ശ്വാസം കേട്ടു. "നീ കാര്യമായി പറയുകയാണോ?"
  
  "തീർച്ചയായും ഞാൻ ഗൗരവമുള്ളയാളാണ്." താൻ ഉദ്ദേശിച്ചതിലും പരുഷമായി പറഞ്ഞെങ്കിലും മാപ്പ് പറഞ്ഞില്ല. "എനിക്കും ബോഡ്രൂയെ കുറിച്ച് അറിയണം. ഒപ്പം അവന്റെ കുടുംബവും."
  
  മായ്ക്ക് പ്രതികരിക്കാൻ ഒരു മിനിറ്റ് മുഴുവൻ എടുത്തു. "ശരി, ഡ്രേക്ക്. എനിക്ക് കഴിയുന്നത് ഞാൻ ചെയ്യും."
  
  കണക്ഷൻ തകരാറിലായതിനാൽ ഡ്രേക്ക് ദീർഘശ്വാസമെടുത്തു. ഒരു മിനിറ്റിനുശേഷം അയാൾ മസാല ചേർത്ത റമ്മിന്റെ കുപ്പിയിലേക്ക് നോക്കി. എന്തുകൊണ്ടോ അത് പകുതി ശൂന്യമായിരുന്നു. അവൻ ജനലിലേക്ക് നോക്കി, മിയാമി നഗരം കാണാൻ ശ്രമിച്ചു, പക്ഷേ ഗ്ലാസ് വളരെ വൃത്തികെട്ടതായിരുന്നു, അയാൾക്ക് ഗ്ലാസ് കാണാൻ കഴിഞ്ഞില്ല.
  
  അവന്റെ ഹൃദയം വേദനിച്ചു.
  
  അയാൾ കുപ്പി വീണ്ടും തട്ടി മാറ്റി. കൂടുതൽ ആലോചിക്കാതെ അവൻ നടപടിയെടുത്ത് മറ്റൊരു സ്പീഡ് ഡയൽ നമ്പർ അമർത്തി. പ്രവൃത്തിയിൽ, അവൻ ദുഃഖം മാറ്റിവയ്ക്കാൻ ഒരു വഴി കണ്ടെത്തി. പ്രവർത്തനത്തിൽ, അവൻ മുന്നോട്ട് പോകാൻ ഒരു വഴി കണ്ടെത്തി.
  
  മൊബൈൽ റിംഗ് ചെയ്തു. ഒടുവിൽ ശബ്ദം ഉത്തരം നൽകി. "ഫക്ക്, ഡ്രേക്ക്! എന്ത്?"
  
  "നീ സുഗമമായി സംസാരിക്കൂ, പെണ്ണേ," അവൻ വലിച്ചു, എന്നിട്ട് നിർത്തി. "എങ്ങനെ... ടീം എങ്ങനെയുണ്ട്?"
  
  "ടീം? ക്രിസ്തു. ശരി, ഒരു മോശം ഫുട്ബോൾ സാമ്യം വേണോ? ഈ അവസരത്തിൽ ഒരു സ്ട്രൈക്കറായി നിങ്ങൾക്ക് യുക്തിസഹമായി ഉപയോഗിക്കാൻ കഴിയുന്ന ഒരേയൊരു വ്യക്തി കിനിമാകയാണ്. ഹെയ്ഡനും ബ്ലേക്കും അവന്റെ സഹോദരിയും ബെഞ്ചിൽ പോലും കയറില്ല. അവൾ ഒന്നു നിർത്തി. "ഏകാഗ്രതയില്ല. നിന്റെ തെറ്റ്."
  
  അവൻ ഒരു ഇടവേള നൽകി. "ഞാൻ? അവർക്കെതിരെ ഒരു ശ്രമം നടത്തിയിരുന്നെങ്കിൽ അത് വിജയിക്കുമായിരുന്നു എന്നാണോ നിങ്ങൾ പറയുന്നത്? ചെറുതായി മൂടൽമഞ്ഞുള്ള അവന്റെ തല ഇടിക്കാൻ തുടങ്ങി. "കാരണം ഒരു ശ്രമം നടത്തും."
  
  "ആശുപത്രിയിൽ നല്ല സുരക്ഷയുണ്ട്. കാവൽക്കാർ തികച്ചും കഴിവുള്ളവരാണ്. എങ്കിലും നീ എന്നോട് താമസിക്കാൻ ആവശ്യപ്പെട്ടത് നന്നായി. ഞാൻ അതെ എന്ന് പറഞ്ഞത് നന്നായി.
  
  "ഒപ്പം ബൗഡ്രോ? ഈ തെണ്ടിയുടെ കാര്യമോ?"
  
  "ഒരു വറുത്ത മുട്ട പോലെ രസകരമാണ്. അത് പൊട്ടുകയില്ല. എന്നാൽ ഓർക്കുക, ഡ്രേക്ക്, മുഴുവൻ യുഎസ് സർക്കാരും ഇപ്പോൾ ഇതിനായി പ്രവർത്തിക്കുന്നു. ഞങ്ങൾ മാത്രമല്ല."
  
  "എന്നെ ഓർമ്മിപ്പിക്കരുത്." ഡ്രേക്ക് പൊട്ടിച്ചിരിച്ചു. "അഗാധമായ വിട്ടുവീഴ്ച ചെയ്യുന്ന സർക്കാർ. വിവരങ്ങൾ ഗവൺമെന്റ് കമ്മ്യൂണിക്കേഷൻസ് ലൈനുകളിൽ മുകളിലേക്കും താഴേക്കും സഞ്ചരിക്കുന്നു, അലിസിയ. എല്ലാം നിറയ്ക്കാൻ ഒരു പ്രധാന ലോക്ക്ഡൗൺ മാത്രമേ ആവശ്യമുള്ളൂ. "
  
  അലീഷ്യ ഒന്നും മിണ്ടാതെ നിന്നു.
  
  ഡ്രേക്ക് അതിനെക്കുറിച്ച് ചിന്തിച്ചു. രക്ത രാജാവിനെ ഭൗതികമായി കണ്ടെത്തുന്നതുവരെ, അവരുടെ കൈവശമുള്ള ഏതൊരു വിവരവും വിശ്വസനീയമല്ലെന്ന് കണക്കാക്കേണ്ടിയിരുന്നു. നരകത്തിന്റെ കവാടങ്ങൾ, ഹവായിയുമായുള്ള ബന്ധം, മരിച്ചുപോയ നാല് സഹായികളിൽ നിന്ന് അദ്ദേഹം ശേഖരിച്ച വിവരങ്ങൾ എന്നിവ ഇതിൽ ഉൾപ്പെടുന്നു.
  
  ഒരുപക്ഷേ ഒരു കാര്യം കൂടി സഹായിച്ചേക്കാം.
  
  "എനിക്ക് ഒരു ലീഡ് കൂടിയുണ്ട്. കോവലെങ്കോയുടെയും ബൗഡ്റോയുടെയും കുടുംബ ബന്ധങ്ങൾ മെയ് പരിശോധിക്കുന്നു. ഒരുപക്ഷേ നിങ്ങൾക്കും ഹെയ്ഡനോട് അങ്ങനെ ചെയ്യാൻ ആവശ്യപ്പെടാമോ?
  
  "ഡ്രേക്ക്, ഒരു സഹായമായി ഞാൻ ഇവിടെയുണ്ട്. ഞാൻ നിങ്ങളുടെ നശിച്ച ആട്ടിൻ നായയല്ല."
  
  ഇത്തവണ ഡ്രേക്ക് നിശബ്ദനായി.
  
  അലീഷ്യ നെടുവീർപ്പിട്ടു. "നോക്കൂ, ഞാൻ അത് സൂചിപ്പിക്കാം. മേയെ സംബന്ധിച്ചിടത്തോളം, നിങ്ങൾക്ക് അവളെ എറിയാൻ കഴിയുന്നിടത്തോളം ആ ഭ്രാന്തൻ ഫെയറിയെ വിശ്വസിക്കരുത്.
  
  വീഡിയോ ഗെയിം റഫറൻസ് കണ്ട് ഡ്രേക്ക് പുഞ്ചിരിച്ചു. "നിങ്ങളിൽ ആരാണ് വെൽസിനെ കൊന്നത് എന്ന് നിങ്ങൾ പറയുമ്പോൾ ഞാൻ ഇതിനോട് യോജിക്കും. എന്തുകൊണ്ട്."
  
  ഒരു നീണ്ട നിശ്ശബ്ദത പ്രതീക്ഷിച്ച് അയാൾക്ക് അത് കിട്ടി. കിട്ടിയ അവസരം മുതലാക്കി ആമ്പൽ മരുന്ന് കുറച്ചു കൂടി കുടിച്ചു.
  
  "ഞാൻ ഹെയ്ഡനോട് സംസാരിക്കാം," അലിസിയ ഒടുവിൽ മന്ത്രിച്ചു. "ബൗഡ്റോയ്സിനോ കോവാലങ്കോയ്ക്കോ ഒരു കുടുംബമുണ്ടെങ്കിൽ, ഞങ്ങൾ അവരെ കണ്ടെത്തും."
  
  കണക്ഷൻ തടസ്സപ്പെട്ടു. പെട്ടെന്നുള്ള നിശ്ശബ്ദതയിൽ ഡ്രേക്കിന്റെ തല ഒരു ജാക്ക്ഹാമർ പോലെ മിടിച്ചു. ഒരു ദിവസം അവർ അവനോട് സത്യം പറയും. എന്നാൽ ഇപ്പോൾ കെന്നഡിയെ നഷ്ടപ്പെട്ടാൽ മതിയായിരുന്നു.
  
  ചാരമായി മാറിയ ശോഭനമായ ഭാവിയിൽ ഇപ്പോൾ ചന്ദ്രനോളം ദൂരെയുള്ള ഒന്നിൽ അവൻ ഒരിക്കൽ വിശ്വസിച്ചിരുന്നാൽ മതിയായിരുന്നു. ഉള്ളിലെ നിരാശ അവന്റെ ഹൃദയത്തെ വളച്ചൊടിച്ചു. ദുർബലമായ വിരലുകളിൽ നിന്ന് കുപ്പി വീണു, ഒടിഞ്ഞില്ല, മറിച്ച് വൃത്തികെട്ട തറയിൽ അതിന്റെ അഗ്നി ഉള്ളടക്കം തെറിച്ചു.
  
  ഒരു നിമിഷം ഡ്രേക്ക് ഒരു ഗ്ലാസിലേക്ക് പകരാൻ ആലോചിച്ചു. ചോർന്നൊലിച്ച ദ്രാവകം, അവൻ നൽകിയ വാഗ്ദാനങ്ങളും പ്രതിജ്ഞകളും ഉറപ്പുകളും ഒരു നിമിഷം കൊണ്ട് ആവിയായി, ജീവിതങ്ങളെ പാഴാക്കുകയും തറയിൽ ഒഴുകിയ വെള്ളം പോലെ നശിപ്പിക്കുകയും ചെയ്തു.
  
  അയാൾക്ക് എങ്ങനെ ഇത് വീണ്ടും ചെയ്യാൻ കഴിയും? അവന്റെ സുഹൃത്തുക്കളെ സുരക്ഷിതമായി സൂക്ഷിക്കുമെന്ന് വാഗ്ദാനം ചെയ്യുക. തനിക്ക് കഴിയുന്നത്ര ശത്രുക്കളെ കൊല്ലുക മാത്രമാണ് ഇപ്പോൾ അദ്ദേഹത്തിന് ചെയ്യാൻ കഴിയുക.
  
  തിന്മയുടെ ലോകത്തെ പരാജയപ്പെടുത്തുക, നന്മ ജീവിക്കാൻ അനുവദിക്കുക.
  
  അവൻ കട്ടിലിന്റെ അറ്റത്ത് ഇരുന്നു. തകർന്നു. ഒന്നും ബാക്കിയില്ല. മരണം ഒഴികെ എല്ലാം അവന്റെ ഉള്ളിൽ മരിച്ചു, തകർന്ന തോട് ഈ ലോകത്ത് നിന്ന് മറ്റൊന്നും ആഗ്രഹിച്ചില്ല.
  
  
  അധ്യായം ആറ്
  
  
  ബെന്നും കാരിനും ഒരു സർവീസ് റൂമിലേക്ക് വിരമിക്കുന്നത് വരെ ഹെയ്ഡൻ കാത്തിരുന്നു. ഹവായ്, ഡയമണ്ട് ഹെഡ്, ഗേറ്റ്സ് ഓഫ് ഹെൽ, ബ്ലഡി കിംഗുമായി ബന്ധപ്പെട്ട മറ്റ് ഇതിഹാസങ്ങൾ എന്നിവയെക്കുറിച്ച് ഒരു സിദ്ധാന്തം കൂട്ടിച്ചേർക്കാമെന്ന പ്രതീക്ഷയിൽ സഹോദരനും സഹോദരിയും സംഘം ഗവേഷണം നടത്തി.
  
  സാഹചര്യം തെളിഞ്ഞതോടെ ഹെയ്ഡൻ പുത്തൻ വസ്ത്രങ്ങൾ ധരിച്ച് മനോ കിനിമക്ക ഒരു ചെറിയ വർക്ക്സ്റ്റേഷൻ സ്ഥാപിച്ച ചെറിയ ഓഫീസിലേക്ക് നടന്നു. വലിയ ഹവായിയൻ അൽപ്പം അസ്വസ്ഥനായി, താക്കോലിൽ തട്ടിക്കൊണ്ടിരുന്നു.
  
  "ഇപ്പോഴും നിങ്ങളുടെ സോസേജ് വിരലുകൾ ഉപയോഗിച്ച് ഒരേസമയം രണ്ട് കീകൾ പിടിക്കുന്നുണ്ടോ?" ഹെയ്ഡൻ നിസ്സംഗതയോടെ ചോദിച്ചു, കിനിമക്ക ഒരു പുഞ്ചിരിയോടെ തിരിഞ്ഞു.
  
  "അലോഹ നാനി വാഹിനേ," അവൻ പറഞ്ഞു, തുടർന്ന് വാക്കുകളുടെ അർത്ഥത്തെക്കുറിച്ചുള്ള അറിവ് അവൾ കാണിച്ചപ്പോൾ ഏതാണ്ട് നാണിച്ചു.
  
  "ഞാൻ സുന്ദരിയാണെന്ന് നിനക്ക് തോന്നുന്നുണ്ടോ? ഒരു ഭ്രാന്തൻ എന്നെ കുത്തിയതുകൊണ്ടാണോ?"
  
  "കാരണം ഞാൻ സന്തോഷവാനാണ്. നിങ്ങൾ ഇപ്പോഴും ഞങ്ങളുടെ കൂടെയുണ്ടെന്നതിൽ എനിക്ക് വളരെ സന്തോഷമുണ്ട്.
  
  ഹെയ്ഡൻ കിനിമാക്കിയുടെ തോളിൽ കൈവച്ചു. "നന്ദി മനോ." അവൾ കുറച്ച് നിമിഷങ്ങൾ കാത്തിരുന്നു, എന്നിട്ട് പറഞ്ഞു, "എന്നാൽ ഇപ്പോൾ ബൗഡ്റോയ്ക്കൊപ്പം ഞങ്ങൾക്ക് അവസരവും പ്രതിസന്ധിയും ഉണ്ട്. അവനറിയുന്നത് നമ്മൾ അറിഞ്ഞിരിക്കണം. പക്ഷേ നമുക്ക് അവനെ എങ്ങനെ തകർക്കാൻ കഴിയും?
  
  "ബ്ലഡി രാജാവ് എവിടെയാണ് ഒളിച്ചിരിക്കുന്നതെന്ന് ഈ ഭ്രാന്തൻ തെണ്ടിക്ക് അറിയാമെന്ന് നിങ്ങൾ കരുതുന്നുണ്ടോ?" കോവാലങ്കോയെപ്പോലെ ജാഗ്രതയുള്ള ഒരാൾ അവനോട് പറയുമോ?"
  
  "ബൗഡ്രോ ഏറ്റവും മോശം തരം ഭ്രാന്തനാണ്. മിടുക്കനായ മനുഷ്യൻ. അവന് എന്തെങ്കിലും അറിയാമെന്ന് ഞാൻ കരുതുന്നു. "
  
  ഹെയ്ഡന്റെ പിന്നിൽ നിന്ന് ഒരു പരിഹാസ ശബ്ദം ഉയർന്നു. "ഞങ്ങൾ അവന്റെ കുടുംബത്തെ പീഡിപ്പിക്കണമെന്ന് ഡ്രേക്ക് കരുതുന്നു." ഹെയ്ഡൻ തിരിഞ്ഞു. അലീഷ്യ അവൾക്ക് ഒരു വിചിത്രമായ പുഞ്ചിരി സമ്മാനിച്ചു. "നിങ്ങൾക്ക് ഇതിൽ കുഴപ്പമുണ്ടോ, CIA?"
  
  "നീ വീണ്ടും മാട്ടിനോട് സംസാരിച്ചോ?" ഹെയ്ഡൻ പറഞ്ഞു. "അവൻ എങ്ങനെയുണ്ട്?"
  
  "അവന്റെ പഴയ സ്വഭാവം പോലെ തോന്നുന്നു," അലിസിയ ഒരു പരിഹാസത്തോടെ പറഞ്ഞു, അവൾ വ്യക്തമായി അർത്ഥമാക്കുന്നില്ല. "ഞാൻ ഒരിക്കൽ അവനെ ഇഷ്ടപ്പെട്ട രീതി."
  
  "പ്രതീക്ഷയില്ലേ? മദ്യപിച്ചോ? ഒന്ന്?" അവളുടെ സ്വരത്തിലെ അവജ്ഞ മറയ്ക്കാൻ ഹെയ്ഡന് കഴിഞ്ഞില്ല.
  
  അലീഷ്യ തോളിലേറ്റി. "വിഭ്രാന്തി. കഠിനം. മാരകമായ." അവൾ CIA ഏജന്റിന്റെ നോട്ടം കണ്ടു. "എന്നെ വിശ്വസിക്കൂ, പ്രിയേ, അവൻ ഇങ്ങനെ ആയിരിക്കണം. ഈ കേസിൽ നിന്ന് ജീവനോടെ രക്ഷപ്പെടാനുള്ള ഒരേയൊരു മാർഗ്ഗമാണിത്. പിന്നെ..." തുടരണോ എന്ന മട്ടിൽ അവൾ ഒന്നു നിർത്തി. "പിന്നെ... നിങ്ങൾ എല്ലാവരും ജീവനോടെയും നിങ്ങളുടെ കുടുംബങ്ങളോടും കൂടെ പുറത്തുവരാനുള്ള ഒരേയൊരു വഴി ഇതായിരിക്കാം."
  
  "ബൗഡ്റോക്ക് ഒരു കുടുംബമുണ്ടോ എന്ന് ഞാൻ നോക്കാം." ഹെയ്ഡൻ കിനിമാകയിലേക്ക് തിരിഞ്ഞു. എന്നാൽ സിഐഎ ആരെയും പീഡിപ്പിക്കില്ലെന്ന് ഉറപ്പാണ്.
  
  "സൌകര്യത്തിൽ പ്രവേശിക്കുന്നതിന് നിങ്ങളുടെ പാസ് സാധുതയുള്ളതാണോ?" കിനിമാക മുൻ ബ്രിട്ടീഷ് പട്ടാളക്കാരനെ നോക്കി.
  
  "കൊടുക്കൂ അല്ലെങ്കിൽ എടുക്കൂ, വലിയ കുട്ടി." അലീഷ്യ ഒരു കുസൃതി നിറഞ്ഞ പുഞ്ചിരി വിടർത്തി ഹെയ്ഡനെ മറികടന്ന് കിനിമാക്കിയുടെ ശരീരം കൂടുതലും ഉണ്ടായിരുന്ന ചെറിയ മുറിയിലേക്ക് ബോധപൂർവം തള്ളി. "നീ എന്ത് ചെയ്യുന്നു?"
  
  "ജോലി". കിനിമാക സ്ക്രീൻ ഓഫ് ചെയ്ത് അലീഷ്യയിൽ നിന്ന് കഴിയുന്നത്ര അകലെ ഒരു മൂലയിൽ മറഞ്ഞു.
  
  ഹെയ്ഡൻ സഹായത്തിനെത്തി. "നീ മനുഷ്യനായിരിക്കുമ്പോൾ നീ ഒരു പട്ടാളക്കാരനായിരുന്നു, അലിസിയ. Boudreaux-നെ തകർക്കാൻ ഞങ്ങളെ സഹായിക്കുന്ന എന്തെങ്കിലും നിർദ്ദേശങ്ങൾ നിങ്ങൾക്കുണ്ടോ?"
  
  ഒരു വെല്ലുവിളിയുമായി അലീഷ്യ ഹെയ്ഡന്റെ നേരെ തിരിഞ്ഞു. "നമുക്ക് എന്തുകൊണ്ട് അവനോട് പോയി സംസാരിക്കരുത്?"
  
  ഹെയ്ഡൻ പുഞ്ചിരിച്ചു. "ഞാൻ തയ്യാറെടുക്കുകയായിരുന്നു."
  
  
  * * *
  
  
  ഹെയ്ഡൻ ഞങ്ങളെ ഹോൾഡിംഗ് ഏരിയയിലേക്ക് നയിച്ചു. അഞ്ച് മിനിറ്റ് നടത്തവും ലിഫ്റ്റ് യാത്രയും അവൾക്ക് വേദനയൊന്നും ഉണ്ടാക്കിയില്ല, പക്ഷേ അവൾ അത് ശാന്തമായി എടുത്തെങ്കിലും അവളുടെ മാനസികാവസ്ഥ മെച്ചപ്പെട്ടു. നിങ്ങൾ ജോലിയിൽ നിന്ന് അവധിയെടുക്കാൻ കാരണമായ മറ്റേതെങ്കിലും അസുഖത്തിന് താരതമ്യേന സമാനമാണ് കുത്തേറ്റതെന്ന് അവൾ മനസ്സിലാക്കി. താമസിയാതെ അല്ലെങ്കിൽ പിന്നീട് നിങ്ങൾക്ക് നരകം പോലെ ബോറടിക്കുകയും നരകത്തെ വീണ്ടും വഴക്കിലേക്ക് വലിച്ചിടാൻ ആഗ്രഹിക്കുകയും ചെയ്തു.
  
  പ്രീ-ട്രയൽ ഡിറ്റൻഷൻ ഏരിയയിൽ രണ്ട് നിര സെല്ലുകൾ ഉണ്ടായിരുന്നു. ഒരു തടവുകാരനെ പാർപ്പിച്ചിരിക്കുന്ന ഒരേയൊരു സെല്ലിലെത്തുന്നതുവരെ അവർ ശ്രദ്ധാപൂർവ്വം മിനുക്കിയ തറയിലൂടെ നടന്നു, ഇടതുവശത്തുള്ള അവസാന സെല്ലാണ്. സെല്ലിന്റെ മുൻഭാഗം വിശാലമായി തുറന്നിരുന്നു, അതിൽ താമസിക്കുന്നയാളെ തറയിൽ നിന്ന് സീലിംഗ് വരെ നീണ്ടുകിടക്കുന്ന ബാറുകളാൽ ചുറ്റപ്പെട്ടിരുന്നു.
  
  വായുവിൽ ബ്ലീച്ചിന്റെ ഗന്ധം നിറഞ്ഞു. മൂന്നാഴ്ച മുമ്പ് തന്നെ പലതവണ കൊല്ലാൻ ശ്രമിച്ചയാളെ നേരിടാൻ എത്തിയപ്പോൾ ഹെയ്ഡൻ ബൗഡ്റോയുടെ സെല്ലിന് പുറത്ത് നിലയുറപ്പിച്ച സായുധ ഗാർഡുകളോട് തലയാട്ടി.
  
  Ed Boudreaux അവന്റെ ബങ്കിൽ വിശ്രമിച്ചു. അവളെ കണ്ടപ്പോൾ അയാൾ ചിരിച്ചു. "സുന്ദരി, നിങ്ങളുടെ തുട എങ്ങനെയുണ്ട്?"
  
  "എന്ത്?" താൻ അവനെ പ്രകോപിപ്പിക്കരുതെന്ന് ഹെയ്ഡന് അറിയാമായിരുന്നു, പക്ഷേ അവൾക്ക് സ്വയം സഹായിക്കാൻ കഴിഞ്ഞില്ല. "നിന്റെ ശബ്ദം അൽപ്പം പരുഷമായി തോന്നുന്നു. ഈയടുത്ത് കഴുത്ത് ഞെരിച്ചോ? മൂന്നാഴ്ചത്തെ മുടന്തലും കുത്തേറ്റ മുറിവിന്റെ ആഘാതവും അവളെ അശ്രദ്ധയാക്കി.
  
  കിണിമക്ക അവളുടെ പുറകെ ചിരിച്ചുകൊണ്ട് നടന്നു. കടുത്ത വിശപ്പോടെയാണ് ബൗഡ്രൂ അവന്റെ നോട്ടം കണ്ടത്. "ചിലപ്പോൾ," അവൻ മന്ത്രിച്ചു. "നമുക്ക് മേശ തിരിക്കാം."
  
  കിണിമക്ക മറുപടി പറയാതെ അവന്റെ വലിയ തോളുകൾ നേരെയാക്കി. അലീഷ്യ പിന്നീട് ആ വലിയ മനുഷ്യന്റെ ശരീരത്തിന് ചുറ്റും നടന്ന് നേരെ ബാറുകളിലേക്ക് നടന്നു. "ആ മെലിഞ്ഞ തെണ്ടി നിന്റെ ചെറിയ പാന്റീസ് കലക്കിയോ?" അവൾ ഹെയ്ഡനെ പരിഹസിച്ചു, പക്ഷേ ബൗഡ്റോയിൽ നിന്ന് അവളുടെ കണ്ണുകൾ എടുത്തില്ല. "ഇതിന് ഒരു മിനിറ്റിൽ കൂടുതൽ എടുക്കില്ല."
  
  ബൗഡ്റോ കട്ടിലിൽ നിന്ന് എഴുന്നേറ്റ് ബാറുകളിലേക്ക് നടന്നു. "മനോഹരമായ കണ്ണുകൾ," അവൻ പറഞ്ഞു. "വൃത്തികെട്ട വായ. താടിയുള്ള ആ തടിയനെ ചതിച്ചത് നീ തന്നെയല്ലേ? എന്റെ ആളുകൾ കൊന്നത്?
  
  "ഇത് ഞാനാണ്".
  
  ബൗഡ്റോക്സ് ബാറുകൾ പിടിച്ചെടുത്തു. "ഇതിനെക്കുറിച്ച് നിങ്ങൾക്ക് എന്തു തോന്നുന്നു?"
  
  കാവൽക്കാർ പരിഭ്രാന്തരാകാൻ തുടങ്ങിയെന്ന് ഹെയ്ഡന് മനസ്സിലായി. ഇത്തരത്തിലുള്ള ഏറ്റുമുട്ടൽ തൂക്കം അവരെ എവിടെയും എത്തിച്ചില്ല.
  
  കൂലിപ്പടയാളിയെ ഒരു ഡസനോളം വ്യത്യസ്ത രീതികളിൽ സംസാരിക്കാൻ കിനിമാക്ക ഇതിനകം ശ്രമിച്ചിരുന്നു, അതിനാൽ ഹെയ്ഡൻ ലളിതമായി എന്തെങ്കിലും ചോദിച്ചു. "നിനക്കെന്താണ് വേണ്ടത്, ബൗഡ്രൂ? കോവലെങ്കോയെക്കുറിച്ച് നിങ്ങൾക്കറിയാവുന്ന കാര്യങ്ങൾ ഞങ്ങളോട് പറയാൻ നിങ്ങളെ എന്താണ് ബോധ്യപ്പെടുത്തുന്നത്?
  
  "WHO?" ബൗഡ്രൂ അലീസിയയിൽ നിന്ന് കണ്ണെടുത്തില്ല. അവയ്ക്കിടയിലുള്ള ലാറ്റിസിന്റെ വീതിയാൽ അവ വേർതിരിച്ചു.
  
  "ഞാൻ ആരെയാണ് ഉദ്ദേശിച്ചതെന്ന് നിങ്ങൾക്കറിയാം. ബ്ലഡി കിംഗ്.
  
  "ഓ, അവൻ. അവൻ വെറും മിഥ്യയാണ്. ഇത് സിഐഎ അറിഞ്ഞിരിക്കണം എന്ന് കരുതി.
  
  "നിങ്ങളുടെ വിലയ്ക്ക് പേര് നൽകുക."
  
  ബൗഡ്റോ ഒടുവിൽ അലിസിയയുമായുള്ള ബന്ധം തകർത്തു. "നിരാശയാണ് ഇംഗ്ലീഷ് വഴി." പിങ്ക് ഫ്ലോയിഡിന്റെ വാക്കുകൾ.
  
  "ഞങ്ങൾ ഒരിടത്തും പോകുന്നില്ല," ഡ്രേക്കിന്റെയും ബെന്നിന്റെയും ദിനോറോക്ക് കളിയാട്ട മത്സരത്തെക്കുറിച്ച് ഇത് ഹെയ്ഡനെ അസ്വസ്ഥതയോടെ ഓർമ്മിപ്പിച്ചു, കൂടാതെ ബൗഡ്റോക്സ് അർത്ഥശൂന്യമായ പരാമർശങ്ങൾ നടത്തുകയാണെന്ന് അദ്ദേഹം പ്രതീക്ഷിച്ചു. "ഞങ്ങൾ-"
  
  "ഞാൻ അവളെ കൊണ്ടുപോകാം," ബൗഡ്രൂ പെട്ടെന്ന് പൊട്ടിച്ചിരിച്ചു. ഹെയ്ഡൻ വീണ്ടും അലീഷ്യയുമായി മുഖാമുഖം നിൽക്കുന്നത് കണ്ടു. "ഒന്ന് ഒന്നായി. അവൾ എന്നെ അടിച്ചാൽ ഞാൻ സംസാരിക്കും.
  
  "ഉണ്ടാക്കിയത്". അലീഷ്യ പ്രായോഗികമായി ബാറുകളിൽ ഞെക്കി. കാവൽക്കാർ മുന്നോട്ട് കുതിച്ചു. അവളുടെ രക്തം തിളച്ചുമറിയുന്നതായി ഹെയ്ഡന് തോന്നി.
  
  "നിർത്തൂ!" അവൾ കൈ നീട്ടി അലീഷ്യയെ പിന്നിലേക്ക് വലിച്ചു. "നിനക്ക് ഭ്രാന്താണോ? ഈ തെണ്ടി ഒരിക്കലും സംസാരിക്കില്ല. ഇത് അപകടത്തിന് അർഹമല്ല. "
  
  "റിസ്ക് ഇല്ല," അലീഷ്യ മന്ത്രിച്ചു. "ഒരു അപകടവുമില്ല."
  
  "ഞങ്ങൾ പോകുന്നു," ഹെയ്ഡൻ പറഞ്ഞു. "പക്ഷേ -" ഡ്രേക്ക് ചോദിച്ചതിനെ കുറിച്ച് അവൾ ചിന്തിച്ചു. "ഞങ്ങൾ ഉടൻ മടങ്ങിവരും".
  
  
  * * *
  
  
  തന്റെ സഹോദരി പരിഷ്ക്കരിച്ച CIA കമ്പ്യൂട്ടർ അനായാസം പ്രവർത്തിപ്പിക്കുന്നത് ബെൻ ബ്ലെയ്ക്ക് വീക്ഷിച്ചു. സർക്കാർ ഏജൻസി ആവശ്യപ്പെടുന്ന പ്രത്യേക ഓപ്പറേറ്റിംഗ് സിസ്റ്റം ശീലമാക്കാൻ അവൾക്ക് അധിക സമയം വേണ്ടി വന്നില്ല, പക്ഷേ പിന്നീട് അവൾ കുടുംബത്തിന്റെ തലച്ചോറായിരുന്നു.
  
  കൗമാരത്തിന്റെ അവസാനത്തിൽ ആറാം വയസ്സിൽ ജീവിതം തട്ടിയെടുക്കുന്ന ഒരു സാസി, ബ്ലാക്ക് ബെൽറ്റ്, സ്ട്രിപ്പ് ബാർ സ്ലാക്കർ ആയിരുന്നു കരിൻ, അവൾ അവളുടെ തലച്ചോറും ബിരുദങ്ങളും പാക്ക് ചെയ്തു, ഒന്നും ചെയ്യാൻ പദ്ധതിയിട്ടിരുന്നില്ല. ജീവിതം അവളോട് ചെയ്തതിന് വേദനിപ്പിക്കുകയും വെറുക്കുകയും ചെയ്യുക എന്നതായിരുന്നു അവളുടെ ലക്ഷ്യം. അവളുടെ സമ്മാനങ്ങൾ പാഴാക്കുക എന്നത് അവൾ ഇനി ശ്രദ്ധിക്കുന്നില്ലെന്ന് കാണിക്കുന്നതിനുള്ള ഒരു മാർഗമായിരുന്നു.
  
  അവൾ ഇപ്പോൾ അവനെ നോക്കി. "ബ്ലെക്ക് സ്ത്രീയുടെ ശക്തി കാണുക, ആരാധിക്കുക. ഡയമണ്ട് ഹെഡിനെക്കുറിച്ച് നിങ്ങൾ എപ്പോഴെങ്കിലും അറിയാൻ ആഗ്രഹിച്ചതെല്ലാം ഒറ്റത്തവണ വായിച്ചു."
  
  ബെൻ വിവരങ്ങൾ നോക്കി. അവർ കുറേ ദിവസങ്ങളായി ഇത് ചെയ്തുകൊണ്ടിരുന്നു - ഹവായ് ആൻഡ് ഡയമണ്ട് ഹെഡ് - ഓഹുവിലെ പ്രശസ്തമായ അഗ്നിപർവ്വതം - 1778-ൽ ഹവായിയൻ ദ്വീപുകളുടെ ഐതിഹാസിക കണ്ടുപിടുത്തക്കാരനായ ക്യാപ്റ്റൻ കുക്കിന്റെ യാത്രകളെക്കുറിച്ച് വായിക്കുക. അവർ രണ്ടുപേരും കഴിയുന്നത്ര വിവരങ്ങൾ സ്കാൻ ചെയ്യുകയും സംരക്ഷിക്കുകയും ചെയ്യേണ്ടത് പ്രധാനമാണ്, കാരണം വഴിത്തിരിവ് സംഭവിക്കുമ്പോൾ, സംഭവങ്ങൾ വളരെ വേഗത്തിൽ നീങ്ങുമെന്ന് അധികാരികൾ പ്രതീക്ഷിച്ചു.
  
  എന്നിരുന്നാലും, നരകകവാടങ്ങളെക്കുറിച്ചുള്ള ബ്ലഡ് രാജാവിന്റെ പരാമർശം ഒരു നിഗൂഢതയായി തുടർന്നു, പ്രത്യേകിച്ച് ഹവായിയുമായി ബന്ധപ്പെട്ട്. മിക്ക ഹവായിക്കാരും നരകത്തിന്റെ പരമ്പരാഗത പതിപ്പിൽ പോലും വിശ്വസിക്കുന്നില്ലെന്ന് തോന്നുന്നു.
  
  ഡയമണ്ട് ഹെഡ് തന്നെ ഹോണോലുലു അഗ്നിപർവ്വത സീരീസ് എന്നറിയപ്പെടുന്ന കോണുകളുടെയും വെന്റുകളുടെയും ഒരു സങ്കീർണ്ണ ശ്രേണിയുടെ ഭാഗമായിരുന്നു, ഇത് ഒവാഹുവിന്റെ കുപ്രസിദ്ധമായ ലാൻഡ്മാർക്കുകളിൽ ഭൂരിഭാഗവും രൂപപ്പെടുത്തിയ സംഭവങ്ങളുടെ ഒരു ശൃംഖലയാണ്. ഡയമണ്ട് ഹെഡ് തന്നെ, ഒരുപക്ഷേ ഏറ്റവും പ്രശസ്തമായ നാഴികക്കല്ല്, ഏകദേശം 150,000 വർഷങ്ങൾക്ക് മുമ്പ് ഒരിക്കൽ പൊട്ടിത്തെറിച്ചു, എന്നാൽ ഒറ്റത്തവണ സ്ഫോടനാത്മക ശക്തി ഉപയോഗിച്ച് അതിന്റെ അവിശ്വസനീയമാംവിധം സമമിതിയുള്ള കോൺ നിലനിർത്താൻ കഴിഞ്ഞു.
  
  അടുത്ത കമന്റിൽ ബെൻ ചെറുതായി പുഞ്ചിരിച്ചു. ഡയമണ്ട് ഹെഡ് ഇനിയൊരിക്കലും പൊട്ടിത്തെറിക്കില്ലെന്ന് വിശ്വസിക്കപ്പെടുന്നു. Hm...
  
  "ഡയമണ്ട് ഹെഡ് എന്ന ഭാഗം കോണുകളുടെയും ദ്വാരങ്ങളുടെയും ഒരു പരമ്പരയാണെന്ന് നിങ്ങൾ ഓർക്കുന്നുണ്ടോ?" യോർക്ക്ഷെയറിന് ഒരു പിഴവായിരുന്നു കാരിന്റെ ഉച്ചാരണം. മിയാമിയിലെ പ്രാദേശിക സിഐഎ ആളുകളുമായി ഇതിനോടകം അവൾ ഒരുപാട് ആസ്വദിച്ചിട്ടുണ്ട്, മാത്രമല്ല ഒന്നിലധികം പേരെ അസ്വസ്ഥയാക്കിയിട്ടുണ്ട്.
  
  കരിൻ കാര്യമാക്കിയില്ല. "നിങ്ങൾ ബധിരനാണോ സുഹൃത്തേ?"
  
  "എന്നെ ചങ്ങാതി എന്ന് വിളിക്കരുത്," അവൻ അലറി. "പുരുഷന്മാർ മറ്റ് പുരുഷന്മാരെ വിളിക്കുന്നത് ഇതാണ്. പെൺകുട്ടികൾ അങ്ങനെ സംസാരിക്കാൻ പാടില്ല. പ്രത്യേകിച്ച് എന്റെ സഹോദരി."
  
  "ശരി, ചാറു. ട്രൂസ്, തൽക്കാലം. എന്നാൽ വെന്റുകളുടെ അർത്ഥമെന്താണെന്ന് നിങ്ങൾക്കറിയാമോ? കുറഞ്ഞത് നിങ്ങളുടെ ലോകത്തിലെങ്കിലും?"
  
  താൻ സ്കൂളിൽ തിരിച്ചെത്തിയതുപോലെ ബെന്നിന് തോന്നി. "ലാവാ ട്യൂബുകൾ?"
  
  "മനസ്സിലായി. ഹേയ്, അച്ഛൻ പറയാറുള്ളത് പോലെ വാതിലിന്റെ മുട്ട് പോലെ നീ ഊമയല്ല."
  
  "അച്ഛൻ പറഞ്ഞിട്ടില്ല..."
  
  "ചില്ലേ, പെണ്ണേ. ലളിതമായി പറഞ്ഞാൽ, ലാവ ട്യൂബുകൾ അർത്ഥമാക്കുന്നത് തുരങ്കങ്ങൾ എന്നാണ്.
  
  ബെൻ അവളെ നോക്കി തലയാട്ടി. "എനിക്ക് ഇത് അറിയാം. അവയിലൊന്നിന്റെ പിന്നിൽ രക്തരാജാവ് ഒളിച്ചിരിക്കുകയാണെന്നാണോ നിങ്ങൾ പറയുന്നത്?
  
  "ആർക്കറിയാം? പക്ഷേ ഞങ്ങൾ ഇവിടെ ഗവേഷണം നടത്താൻ വന്നതാണ്, അല്ലേ? അവൾ CIA ബെന്നിന്റെ സ്വന്തം കമ്പ്യൂട്ടറിൽ താക്കോൽ തപ്പി. "അതിലേക്ക് വരൂ."
  
  ബെൻ നെടുവീർപ്പിട്ട് അവളിൽ നിന്ന് തിരിഞ്ഞു. തന്റെ കുടുംബത്തിലെ മറ്റുള്ളവരെപ്പോലെ, അവർ വേർപിരിഞ്ഞപ്പോൾ അവനും അവരെ മിസ് ചെയ്തു, പക്ഷേ ഒരു മണിക്കൂറിന് ശേഷം പഴയ ശല്യം തിരിച്ചെത്തി. എന്നിരുന്നാലും, അവൾ സഹായിക്കാൻ ഒരുപാട് ദൂരം പോയി.
  
  അവൻ ദി ലെജൻഡ്സ് ഓഫ് ക്യാപ്റ്റൻ കുക്കിൽ ഒരു തിരച്ചിൽ തുറന്ന്, എന്താണ് വന്നതെന്ന് കാണാൻ കസേരയിൽ ഇരുന്നു, മാറ്റ് ഡ്രേക്കിന്റെയും അവന്റെ ഉറ്റ സുഹൃത്തിന്റെയും ചിന്തകൾക്ക് സമാനമാണ്. മാനസികാവസ്ഥ.
  
  
  അധ്യായം ഏഴ്
  
  
  സമൃദ്ധവും ഉരുണ്ടതുമായ താഴ്വരയെ അവഗണിക്കുന്ന ഒരു വിശാലമായ കാഴ്ച സൃഷ്ടിക്കുക എന്ന ലക്ഷ്യത്തോടെ സൃഷ്ടിച്ച ഒരു തറയോളം നീളമുള്ള മിറർ ചെയ്ത ജാലകത്തിലൂടെ ബ്ലഡ് കിംഗ് തന്റെ പ്രദേശത്തെ അവഗണിച്ചു.
  
  അവന്റെ മനസ്സ്, സാധാരണയായി സ്ഥിരതയുള്ളതും ഏകാഗ്രതയുള്ളതും, ഇന്ന് നിരവധി വിഷയങ്ങളിലൂടെ ഓടിക്കൊണ്ടിരുന്നു. അദ്ദേഹത്തിന്റെ കപ്പലിന്റെ നഷ്ടം-പതിറ്റാണ്ടുകളായി അവന്റെ വീട്- പ്രതീക്ഷിച്ചിരുന്നെങ്കിലും, അത് കൂടുതൽ വഷളാക്കി. ഒരു പക്ഷേ കപ്പലിന്റെ പെട്ടെന്നുള്ള തകർച്ചയായിരിക്കാം അത്. വിടപറയാൻ സമയം കിട്ടിയില്ല. പക്ഷേ, വിടവാങ്ങൽ അദ്ദേഹത്തിന് മുമ്പ് ഒരിക്കലും പ്രാധാന്യമോ വൈകാരികമോ ആയിരുന്നില്ല.
  
  റഷ്യയിലെ ഏറ്റവും ദുഷ്കരമായ സമയങ്ങളിലും രാജ്യത്തിന്റെ പല ദുഷ്കരമായ മേഖലകളിലും വളർന്നുവന്ന കഠിനവും വികാരരഹിതനുമായ ഒരു മനുഷ്യനായിരുന്നു അദ്ദേഹം. ഇതൊക്കെയാണെങ്കിലും, അവൻ താരതമ്യേന അനായാസമായി അഭിവൃദ്ധി പ്രാപിച്ചു, രക്തത്തിന്റെയും മരണത്തിന്റെയും വോഡ്കയുടെയും ഒരു സാമ്രാജ്യം കെട്ടിപ്പടുക്കുകയും ശതകോടികൾ സമ്പാദിക്കുകയും ചെയ്തു.
  
  സ്റ്റോംക്ലോക്കിന്റെ നഷ്ടം തന്നെ പ്രകോപിപ്പിച്ചത് എന്തുകൊണ്ടാണെന്ന് അദ്ദേഹത്തിന് നന്നായി അറിയാമായിരുന്നു. അവൻ സ്വയം തൊട്ടുകൂടാത്തവനായി, മനുഷ്യരുടെ ഇടയിൽ ഒരു രാജാവായി കരുതി. നിസ്സാരനായ അമേരിക്കൻ ഗവൺമെന്റിന്റെ ഈ വിധത്തിൽ അപമാനിക്കപ്പെടുകയും നിരാശനാവുകയും ചെയ്തത് അദ്ദേഹത്തിന്റെ കണ്ണിലെ കരടായി മാറി. പക്ഷേ അപ്പോഴും വേദനിച്ചു.
  
  മുൻ പട്ടാളക്കാരനായ ഡ്രേക്ക്, ഒരു പ്രത്യേക മുള്ളാണെന്ന് തെളിയിച്ചു. കുറേ വർഷങ്ങളായി ചലിച്ചുകൊണ്ടിരിക്കുന്ന തന്റെ നല്ല പദ്ധതികളെ പരാജയപ്പെടുത്താൻ ഇംഗ്ലീഷുകാരൻ വ്യക്തിപരമായി ശ്രമിച്ചതായി കോവലെങ്കോയ്ക്ക് തോന്നി, കൂടാതെ ആ വ്യക്തിയുടെ പങ്കാളിത്തം വ്യക്തിപരമായ അപമാനമായി കണക്കാക്കി.
  
  അതിനാൽ ബ്ലഡി വെൻഡേട്ട. ഡ്രേക്കിന്റെ കാമുകിയെ ആദ്യം കൈകാര്യം ചെയ്യുക എന്നതായിരുന്നു അദ്ദേഹത്തിന്റെ വ്യക്തിപരമായ സമീപനം; ബാക്കിയുള്ള ലാർവകളെ അവൻ തന്റെ ആഗോള കൂലിപ്പടയാളി ബന്ധങ്ങൾക്ക് വിട്ടുകൊടുക്കും. ആദ്യത്തെ ഫോൺകോൾ അവൻ നേരത്തെ തന്നെ പ്രതീക്ഷിച്ചിരുന്നു. മറ്റൊരാൾ ഉടൻ മരിക്കും.
  
  താഴ്വരയുടെ അരികിൽ, ദൂരെയുള്ള ഒരു പച്ച കുന്നിന് പിന്നിൽ, അവന്റെ മൂന്ന് കൃഷിയിടങ്ങളിൽ ഒന്ന് നിന്നു. മറഞ്ഞിരിക്കുന്ന മേൽക്കൂരകൾ മാത്രമേ അദ്ദേഹത്തിന് നിർമ്മിക്കാൻ കഴിയുമായിരുന്നുള്ളൂ, എവിടെയാണ് നോക്കേണ്ടതെന്ന് കൃത്യമായി അറിയാവുന്നതിനാൽ മാത്രം. ഈ ദ്വീപിലെ കൃഷിയിടം ഏറ്റവും വലുതായിരുന്നു. മറ്റ് രണ്ടെണ്ണം വെവ്വേറെ ദ്വീപുകളിലായിരുന്നു, ചെറുതും കനത്ത പ്രതിരോധവും, ശത്രു ആക്രമണം എപ്പോഴെങ്കിലും വന്നാൽ അതിനെ മൂന്ന് ദിശകളായി വിഭജിക്കാൻ മാത്രമായി രൂപകൽപ്പന ചെയ്തിരുന്നു.
  
  വിവിധ സ്ഥലങ്ങളിൽ ബന്ദികളാക്കുന്നതിന്റെ മൂല്യം, ഓരോരുത്തരെയും ജീവനോടെ രക്ഷിക്കാൻ ശത്രുവിന് തന്റെ സൈന്യത്തെ വിഭജിക്കേണ്ടി വരും എന്നതായിരുന്നു.
  
  ഈ ദ്വീപ് കണ്ടെത്താതെ വിടാൻ ബ്ലഡി രാജാവിന് ഒരു ഡസൻ വ്യത്യസ്ത വഴികളുണ്ടായിരുന്നു, പക്ഷേ എല്ലാം പ്ലാൻ അനുസരിച്ച് നടന്നിരുന്നെങ്കിൽ, അവൻ എവിടെയും പോകില്ലായിരുന്നു. നരകത്തിന്റെ കവാടത്തിനപ്പുറം കുക്ക് കണ്ടെത്തിയത് അവൻ കണ്ടെത്തും, വെളിപാടുകൾ തീർച്ചയായും രാജാവിനെ ഒരു ദൈവമാക്കി മാറ്റും.
  
  ഇത് ചെയ്യാൻ ഗേറ്റ് മാത്രം മതി, അദ്ദേഹം ന്യായവാദം ചെയ്തു.
  
  എന്നാൽ ഗേറ്റിനെക്കുറിച്ചുള്ള ഏതൊരു ചിന്തയും അനിവാര്യമായും ആഴത്തിൽ കത്തുന്ന ഓർമ്മകളിലേക്ക് നയിച്ചു - രണ്ട് ഗതാഗത ഉപകരണങ്ങളുടെയും നഷ്ടം, പ്രതികാരം ചെയ്യപ്പെടുന്ന ധിക്കാരം. സിഐഎയുടെ കസ്റ്റഡിയിലുള്ള ഒരു ഉപകരണത്തിന്റെ സ്ഥാനം അദ്ദേഹത്തിന്റെ നെറ്റ്വർക്ക് പെട്ടെന്ന് കണ്ടെത്തി. മറ്റേയാളുടെ സ്ഥാനം അയാൾക്ക് നേരത്തെ അറിയാമായിരുന്നു.
  
  ഇരുവരെയും തിരികെ കൊണ്ടുവരേണ്ട സമയമാണിത്.
  
  അവസാനനിമിഷം അവൻ ആ കാഴ്ച കണ്ടു രസിച്ചു. ഉഷ്ണമേഖലാ കാറ്റിനൊപ്പം കട്ടിയുള്ള സസ്യജാലങ്ങൾ താളത്തിൽ ആടി. ശാന്തതയുടെ അഗാധമായ ശാന്തത ഒരു നിമിഷം അവന്റെ ശ്രദ്ധയിൽ പെട്ടു, പക്ഷേ അവനെ ചലിപ്പിച്ചില്ല. അവന് ഒരിക്കലും ഇല്ലാത്തത്, അവൻ ഒരിക്കലും നഷ്ടപ്പെടുകയില്ല.
  
  സൂചന ലഭിച്ചപ്പോൾ തന്നെ അദ്ദേഹത്തിന്റെ ഓഫീസിന്റെ വാതിലിൽ ജാഗ്രതയോടെ മുട്ടി. രക്തരാജാവ് തിരിഞ്ഞ് പറഞ്ഞു, "നമുക്ക് പോകാം." ഒരു ചരൽക്കുഴിക്ക് മുകളിലൂടെ ഓടുന്ന ടാങ്കിന്റെ ശബ്ദം പോലെ അവന്റെ ശബ്ദം പ്രതിധ്വനിച്ചു.
  
  വാതിൽ തുറന്നു. ജാപ്പനീസ് വംശജയായ ഒരു ഭയങ്കര എന്നാൽ നല്ല പെരുമാറ്റമുള്ള ഒരു പെൺകുട്ടിയെ വലിച്ചിഴച്ച് രണ്ട് ഗാർഡുകൾ പ്രവേശിച്ചു. "ചിക്കാ കിറ്റാനോ," ബ്ലഡി രാജാവ് പൊട്ടിത്തെറിച്ചു. "നിങ്ങൾ ശ്രദ്ധിക്കപ്പെടുമെന്ന് ഞാൻ പ്രതീക്ഷിക്കുന്നു?"
  
  പെൺകുട്ടി ശാഠ്യത്തോടെ നിലത്തേക്ക് നോക്കി, കണ്ണുകൾ ഉയർത്താൻ ധൈര്യമില്ല. ബ്ലഡി കിംഗ് അംഗീകരിച്ചു. "നീ എന്റെ അനുവാദത്തിനായി കാത്തിരിക്കുകയാണോ?" അവൻ സമ്മതിച്ചില്ല. "നിങ്ങളുടെ സഹോദരിയാണ് ഏറ്റവും അപകടകാരിയായ എതിരാളിയെന്ന് എന്നോട് പറഞ്ഞു, ചിക്ക," അദ്ദേഹം തുടർന്നു. "ഇപ്പോൾ അവൾ ഭൂമിയെപ്പോലെ എനിക്ക് മറ്റൊരു വിഭവം മാത്രമാണ്. എന്നോട് പറയൂ... അവൾ നിന്നെ സ്നേഹിക്കുന്നുണ്ടോ, ചിക്ക, നിന്റെ സഹോദരി, മായ്?"
  
  പെൺകുട്ടി ശ്വാസം പോലും എടുത്തില്ല. കാവൽക്കാരിൽ ഒരാൾ രക്തരാജാവിനെ ചോദ്യഭാവത്തിൽ നോക്കിയെങ്കിലും അയാൾ ആ മനുഷ്യനെ അവഗണിച്ചു. "സംസാരിക്കേണ്ട കാര്യമില്ല. നിങ്ങൾക്ക് ഊഹിക്കാവുന്നതിലും കൂടുതൽ ഞാൻ ഇത് മനസ്സിലാക്കുന്നു. നിങ്ങളെ കച്ചവടം ചെയ്യുന്നത് എനിക്ക് കച്ചവടം മാത്രമാണ്. ഒരു ബിസിനസ്സ് ഇടപാട് സമയത്ത് സൂക്ഷ്മമായ നിശബ്ദതയുടെ മൂല്യം എനിക്ക് നന്നായി അറിയാം.
  
  അവൻ ഒരു സാറ്റലൈറ്റ് ഫോൺ വീശുകയായിരുന്നു. "നിങ്ങളുടെ സഹോദരി - മായ് - അവൾ എന്നെ ബന്ധപ്പെട്ടു. വളരെ മിടുക്കൻ, പറയാത്ത ഭീഷണി എന്ന അർത്ഥത്തിൽ. അവൾ അപകടകാരിയാണ്, നിങ്ങളുടെ സഹോദരി. മുഖാമുഖം കാണാനുള്ള സാധ്യത ഏറെക്കുറെ ആസ്വദിച്ചുകൊണ്ട് അദ്ദേഹം രണ്ടാമതും പറഞ്ഞു.
  
  എന്നാൽ ഇത് ലളിതമായി സംഭവിക്കാൻ കഴിഞ്ഞില്ല. ഇപ്പോഴല്ല, അവൻ തന്റെ ജീവിതലക്ഷ്യത്തോട് അടുക്കുമ്പോൾ.
  
  "നിങ്ങളുടെ ജീവിതത്തിനായി അവൾ കച്ചവടം വാഗ്ദാനം ചെയ്തു. നോക്കൂ, എന്റെ നിധി അവൾക്കുണ്ട്. നിങ്ങൾക്കായി മാറ്റിസ്ഥാപിക്കുന്ന ഒരു പ്രത്യേക ഉപകരണം. ഇത് നല്ലതാണ്. എന്നെപ്പോലുള്ള ക്രൂരരായ ആളുകൾക്ക് പ്രതിഫലം നൽകുന്ന ഒരു ലോകത്ത് നിങ്ങളുടെ മൂല്യം ഇത് കാണിക്കുന്നു.
  
  ജാപ്പനീസ് പെൺകുട്ടി ഭയത്തോടെ കണ്ണുകൾ ഉയർത്തി. ബ്ലഡി രാജാവ് ഒരു പുഞ്ചിരി പോലെ വായ ചുരുട്ടി. "നിങ്ങൾക്കായി അവൾ എന്ത് ത്യാഗം ചെയ്യാൻ തയ്യാറാണെന്ന് ഞങ്ങൾ ഇപ്പോൾ കാണുന്നു."
  
  അവൻ നമ്പർ ഡയൽ ചെയ്തു. ഒരിക്കൽ ഫോൺ റിംഗ് ചെയ്തു, ശാന്തമായ ഒരു സ്ത്രീ ശബ്ദം.
  
  "അതെ?"
  
  "മായ് കിറ്റാനോ. ആരാണെന്ന് അറിയാമോ. ഈ കോൾ ട്രെയ്സ് ചെയ്യാൻ സാധ്യതയില്ലെന്ന് നിങ്ങൾക്കറിയാമോ?
  
  "എനിക്ക് ശ്രമിക്കാൻ ഉദ്ദേശമില്ല."
  
  "വളരെ നല്ലത്". അയാൾ നെടുവീർപ്പിട്ടു. "ഓ, ഞങ്ങൾക്ക് കൂടുതൽ സമയം ഉണ്ടായിരുന്നെങ്കിൽ, നീയും ഞാനും. പക്ഷേ സാരമില്ല. നിങ്ങളുടെ സുന്ദരിയായ സഹോദരി ചിക്ക ഇവിടെയുണ്ട്. അവളെ മുന്നോട്ട് കൊണ്ടുവരാൻ രക്ത രാജാവ് കാവൽക്കാരോട് ആംഗ്യം കാണിച്ചു. "നിങ്ങളുടെ സഹോദരിക്ക് ഹലോ പറയൂ, ചിക്ക."
  
  മെയ്യുടെ ശബ്ദം ഫോണിലൂടെ പ്രതിധ്വനിച്ചു. "ചിക്കാ? സുഖമാണോ?" സംവരണം ചെയ്തു. രക്തരൂക്ഷിതമായ രാജാവിന് അറിയാമായിരുന്ന ഭയവും രോഷവും ഒറ്റിക്കൊടുക്കാതെ, ഉപരിതലത്തിനടിയിൽ ജ്വലിക്കുന്നുണ്ടെന്ന്.
  
  ഇത് ഒരു നിമിഷമെടുത്തു, പക്ഷേ ചിക്ക ഒടുവിൽ പറഞ്ഞു, "കോന്നിച്ചിവാ, ഷിമൈ."
  
  ബ്ലഡി രാജാവ് ചിരിച്ചു. "മെയ് കിറ്റാനോ, നിങ്ങളെപ്പോലെ ക്രൂരമായ ഒരു യുദ്ധ യന്ത്രം ജാപ്പനീസ് സൃഷ്ടിച്ചത് എന്നെ അത്ഭുതപ്പെടുത്തുന്നു. എന്റേത് പോലെ ഒരു പ്രതികൂല സാഹചര്യവും നിങ്ങളുടെ വർഗത്തിന് അറിയില്ല. നിങ്ങളെല്ലാവരും വളരെ സംവരണം ചെയ്തവരാണ്. "
  
  "ഞങ്ങളുടെ രോഷവും അഭിനിവേശവും നമുക്ക് തോന്നുന്നതിൽ നിന്നാണ് വരുന്നത്," മായ് നിശബ്ദമായി പറഞ്ഞു. "ഞങ്ങളോട് ചെയ്യുന്ന കാര്യങ്ങളിൽ നിന്നും."
  
  "എന്നോട് പ്രസംഗിക്കുന്നതിനെക്കുറിച്ച് ചിന്തിക്കരുത്. അതോ എന്നെ ഭീഷണിപ്പെടുത്തുകയാണോ?
  
  "അതു രണ്ടും ഞാൻ ചെയ്യേണ്ടതില്ല. അത് എങ്ങനെയുണ്ടോ അതുപോലെ തന്നെ ആയിരിക്കും. "
  
  "എങ്കിൽ അത് എങ്ങനെയായിരിക്കുമെന്ന് ഞാൻ നിങ്ങളോട് പറയട്ടെ, നിങ്ങൾ നാളെ വൈകുന്നേരം കോക്കനട്ട് ഗ്രോവിൽ, കൊക്കോവാക്കിൽ എന്റെ ആളുകളെ കാണും. രാത്രി എട്ടുമണിക്ക് അവർ റെസ്റ്റോറന്റിനുള്ളിൽ, ആൾക്കൂട്ടത്തിൽ ഉണ്ടാകും. നിങ്ങൾ ഉപകരണം ഏൽപ്പിച്ച് പോകുക.
  
  "അവർ എന്നെ എങ്ങനെ തിരിച്ചറിയും?"
  
  "മൈ കിറ്റാനോ, എന്നെപ്പോലെ അവർക്കും നിന്നെ അറിയാം. നിങ്ങൾ അറിയേണ്ടത് ഇത്രമാത്രം. വൈകുന്നേരം എട്ട് മണിക്ക്, നിങ്ങൾ വൈകാതിരിക്കുന്നതാണ് നല്ലത്.
  
  മേയുടെ സ്വരത്തിൽ പെട്ടെന്നൊരു പ്രസന്നതയുണ്ടായിരുന്നു, അത് രക്തരാജാവിനെ ചിരിപ്പിച്ചു. "എന്റെ സഹോദരി. അവളുടെ കാര്യമോ?
  
  "അവരുടെ കൈവശമുള്ള ഉപകരണം, എന്റെ ആളുകൾ നിങ്ങൾക്ക് നിർദ്ദേശങ്ങൾ നൽകും." ബ്ലഡ് കിംഗ് വെല്ലുവിളി പൂർത്തിയാക്കി ഒരു നിമിഷം തന്റെ വിജയം ആസ്വദിച്ചു. അവന്റെ എല്ലാ പദ്ധതികളും ഒത്തുചേരുന്നു.
  
  "പെൺകുട്ടിയെ യാത്രയ്ക്ക് ഒരുക്കുക," അവൻ വികാരരഹിതമായ ശബ്ദത്തിൽ തന്റെ ആളുകളോട് പറഞ്ഞു. "പിന്നെ കിറ്റാനോയ്ക്ക് ഓഹരികൾ ഉയർത്തുക. എനിക്ക് വിനോദം വേണം. ഈ ഇതിഹാസ പോരാളി ശരിക്കും എത്ര നല്ലവനാണെന്ന് എനിക്ക് കാണണം.
  
  
  അധ്യായം എട്ട്
  
  
  മായ് കിറ്റാനോ അവളുടെ കൈകളിലെ നിർജ്ജീവമായ ഫോണിലേക്ക് തുറിച്ചുനോക്കി, തന്റെ ലക്ഷ്യം കൈവരിക്കുന്നതിൽ നിന്ന് വളരെ അകലെയാണെന്ന് മനസ്സിലായി. തന്റെ ഉടമസ്ഥതയിലുള്ള വസ്തുക്കളുമായി എളുപ്പത്തിൽ പങ്കുചേരുന്നവരിൽ ഒരാളായിരുന്നില്ല ദിമിത്രി കോവാലെങ്കോ.
  
  ബ്ലഡ് കിംഗ് എന്ന് വിളിക്കപ്പെടുന്ന ഒരു പുരാണ അധോലോക വ്യക്തിത്വത്തെക്കുറിച്ചും മാറ്റ് ഡ്രേക്ക് അവളെ ബന്ധപ്പെടുന്നതിന് ആഴ്ചകൾക്ക് മുമ്പ് അവളുടെ സഹോദരി ചിക്കയെ ടോക്കിയോയിലെ ഒരു അപ്പാർട്ട്മെന്റിൽ നിന്ന് തട്ടിക്കൊണ്ടുപോയി . അപ്പോഴേക്കും, ഈ മനുഷ്യൻ വളരെ യഥാർത്ഥവും വളരെ വളരെ മാരകവുമാണെന്ന് അറിയാൻ മായ് പഠിച്ചു.
  
  എന്നാൽ അവൾക്ക് അവളുടെ യഥാർത്ഥ ഉദ്ദേശ്യങ്ങൾ മറച്ചുവെക്കുകയും അവളുടെ രഹസ്യങ്ങൾ തന്നിൽത്തന്നെ സൂക്ഷിക്കുകയും ചെയ്യേണ്ടിവന്നു. സത്യത്തിൽ, ഇത് ഒരു ജാപ്പനീസ് സ്ത്രീക്ക് ബുദ്ധിമുട്ടുള്ള കാര്യമല്ല, പക്ഷേ മാറ്റ് ഡ്രേക്കിന്റെ വ്യക്തമായ വിശ്വസ്തതയും സുഹൃത്തുക്കളെ സംരക്ഷിക്കാനുള്ള അദ്ദേഹത്തിന്റെ ദൃഢമായ ബോധ്യവും ഇത് കൂടുതൽ ബുദ്ധിമുട്ടാക്കുന്നു.
  
  പലതവണ അവൾ അവനോട് പറഞ്ഞു.
  
  എന്നാൽ ചിക്ക അവളുടെ മുൻഗണനയായിരുന്നു. മേ എവിടെയാണെന്ന് സ്വന്തം സർക്കാരിന് പോലും അറിയില്ലായിരുന്നു.
  
  അവൾ ഒരു കോൾ എടുത്ത മിയാമി ഇടവഴിയിൽ നിന്ന് പുറത്തേക്ക് നടന്നു, തിരക്കേറിയ റോഡിലൂടെ അവളുടെ പ്രിയപ്പെട്ട സ്റ്റാർബക്സിലേക്ക് പോയി. കപ്പുകളിൽ നിങ്ങളുടെ പേര് എഴുതാൻ അവർ സമയമെടുക്കുകയും നിങ്ങളുടെ പ്രിയപ്പെട്ട പാനീയം എപ്പോഴും ഓർമ്മിക്കുകയും ചെയ്യുന്ന സുഖപ്രദമായ ഒരു ചെറിയ സ്ഥലം. അവൾ കുറച്ചു നേരം ഇരുന്നു. അവൾക്ക് കൊക്കോവാക്കിനെ നന്നായി അറിയാമായിരുന്നു, പക്ഷേ ഉടൻ തന്നെ അവിടെ ഒരു ടാക്സി പിടിക്കാൻ അവൾ ഉദ്ദേശിച്ചിരുന്നു.
  
  എന്തിനാണ് പകുതിയിൽ നടക്കുന്നത്?
  
  തദ്ദേശീയരും വിനോദസഞ്ചാരികളുമായ ധാരാളം ആളുകൾ അവൾക്കുവേണ്ടിയും അവൾക്കെതിരെയും പ്രവർത്തിക്കും. എന്നാൽ അതിനെക്കുറിച്ച് കൂടുതൽ ചിന്തിക്കുമ്പോൾ, രക്തരാജാവ് വളരെ ബുദ്ധിപരമായ തീരുമാനമെടുത്തതായി അവൾ കൂടുതൽ വിശ്വസിച്ചു. അവസാനം, ഇതെല്ലാം ആരു വിജയിക്കും എന്നതിനെ ആശ്രയിച്ചിരിക്കുന്നു.
  
  കോവലെങ്കോ ചെയ്തത് സഹോദരി മേയെ പിടിച്ചതുകൊണ്ടാണ്.
  
  അതിനാൽ, ആൾക്കൂട്ടത്തിനിടയിൽ, അവൾ ബാഗ് ചില ആൺകുട്ടികൾക്ക് കൈമാറുന്നത് അസ്ഥാനത്താണെന്ന് തോന്നുന്നില്ല. എന്നാൽ അവൾ ആ ആൺകുട്ടികളെ വെല്ലുവിളിക്കുകയും അവരുടെ സഹോദരിയെക്കുറിച്ച് സംസാരിക്കാൻ അവരെ നിർബന്ധിക്കുകയും ചെയ്താൽ അത് ശ്രദ്ധിക്കപ്പെടും.
  
  ഒരു കാര്യം കൂടി - അവൾക്ക് ഇപ്പോൾ കോവാലങ്കോയെ കുറച്ചുകൂടി നന്നായി അറിയാമെന്ന് അവൾക്ക് തോന്നി. അവന്റെ മനസ്സ് ഏത് ദിശയിലാണ് പ്രവർത്തിക്കുന്നതെന്ന് അറിയാമായിരുന്നു.
  
  അവൻ ശ്രദ്ധിക്കുമായിരുന്നു.
  
  
  * * *
  
  
  പിന്നീട്, ഹെയ്ഡൻ ജെയ് തന്റെ ബോസ് ജോനാഥൻ ഗേറ്റ്സുമായി ഒരു സ്വകാര്യ ഫോൺ കോൾ ചെയ്തു. അവൻ അരികിലാണെന്ന് അവൾക്ക് പെട്ടെന്ന് മനസ്സിലായി.
  
  "അതെ. എന്താണ് സംഭവിച്ചത്, ഹെയ്ഡൻ?
  
  "സാർ?" അവരുടെ പ്രൊഫഷണൽ ബന്ധം വളരെ മികച്ചതായിരുന്നു, ചിലപ്പോൾ അവൾക്ക് അത് വ്യക്തിപരമായ ഒന്നാക്കി മാറ്റാൻ കഴിയും. "എല്ലാം ശരിയാണോ?"
  
  ലൈനിന്റെ മറ്റേ അറ്റത്ത് ഒരു മടി ഉണ്ടായിരുന്നു, ഗേറ്റ്സിന്റെ സ്വഭാവമില്ലാത്ത മറ്റെന്തെങ്കിലും. "ഇത് പ്രതീക്ഷിച്ചത്ര മികച്ചതാണ്," പ്രതിരോധ സെക്രട്ടറി ഒടുവിൽ മന്ത്രിച്ചു. "നിന്റെ കാലിന് സുഖമാണോ?"
  
  "അതെ സർ. രോഗശാന്തി നന്നായി നടക്കുന്നു. " അവൾ ചോദിക്കാൻ ആഗ്രഹിച്ച ചോദ്യം ചോദിക്കുന്നതിൽ നിന്ന് ഹെയ്ഡൻ സ്വയം നിർത്തി. പെട്ടെന്ന് പരിഭ്രാന്തിയോടെ അവൾ വിഷയം ഒഴിവാക്കി. "ഹാരിസന്റെ കാര്യമോ, സർ? അവന്റെ അവസ്ഥ എന്താണ്?"
  
  "കോവാലെങ്കോയുടെ എല്ലാ വിവരദാതാക്കളെയും പോലെ ഹാരിസണും ജയിലിൽ പോകും. കൃത്രിമം കാണിച്ചോ ഇല്ലയോ. അത്രയേയുള്ളൂ, മിസ് ജെയ്?"
  
  തണുത്ത സ്വരങ്ങളാൽ സ്തംഭിച്ച ഹെയ്ഡൻ ഒരു കസേരയിലേക്ക് വീണു, അവളുടെ കണ്ണുകൾ മുറുകെ അടച്ചു. "ഇല്ല സർ. എനിക്ക് നിന്നോട് ഒരു കാര്യം ചോദിക്കാനുണ്ട്. ഇത് ഇതിനകം സിഐഎയോ മറ്റേതെങ്കിലും ഏജൻസിയോ മൂടിവെച്ചിരിക്കാം, പക്ഷേ എനിക്ക് ശരിക്കും അറിയേണ്ടതുണ്ട്. " അവൾ നിർത്തി.
  
  "ദയവായി ഹെയ്ഡൻ ചോദിക്കൂ."
  
  "ബൗഡ്റോയ്ക്ക് എന്തെങ്കിലും കുടുംബമുണ്ടോ സർ?"
  
  "എന്താണ് അതിന്റെ അർത്ഥം?"
  
  ഹെയ്ഡൻ നെടുവീർപ്പിട്ടു. "ഇതിന്റെ അർത്ഥം നിങ്ങൾ കരുതുന്നത് തന്നെയാണ് മിസ്റ്റർ സെക്രട്ടറി. ഞങ്ങൾ ഇവിടെ എങ്ങുമെത്തിയില്ല, സമയം അതിക്രമിച്ചിരിക്കുന്നു. ബൗഡ്റോക്സിന് എന്തെങ്കിലും അറിയാം.
  
  "നാശം, ജെയ്, ഞങ്ങൾ അമേരിക്കൻ സർക്കാരാണ്, നിങ്ങൾ സിഐഎയാണ്, മൊസാദല്ല. ഇത്രയും തുറന്ന് സംസാരിക്കുന്നതിനേക്കാൾ നന്നായി നിങ്ങൾക്ക് അറിയേണ്ടതായിരുന്നു.
  
  ഹെയ്ഡന് നന്നായി അറിയാമായിരുന്നു. പക്ഷേ നിരാശ അവളെ തകർത്തു. "മാറ്റ് ഡ്രേക്കിന് അത് ചെയ്യാൻ കഴിയും," അവൾ നിശബ്ദമായി പറഞ്ഞു.
  
  "ഏജന്റ്. ഇത് പ്രവർത്തിക്കില്ല." സെക്രട്ടറി കുറച്ചു നേരം മിണ്ടാതിരുന്ന ശേഷം സംസാരിച്ചു. "ഏജന്റ് ജെയ്, നിങ്ങൾക്ക് വാക്കാലുള്ള ശാസന ലഭിച്ചു. കുറച്ചു നേരം തല താഴ്ത്തണം എന്നാണ് എന്റെ ഉപദേശം.
  
  കണക്ഷൻ തടസ്സപ്പെട്ടു.
  
  ഹെയ്ഡൻ ചുവരിലേക്ക് നോക്കി, പക്ഷേ അത് പ്രചോദനത്തിനായി ഒരു ശൂന്യമായ ക്യാൻവാസിലേക്ക് നോക്കുന്നത് പോലെയായിരുന്നു. കുറച്ചു കഴിഞ്ഞപ്പോൾ അവൾ തിരിഞ്ഞു മിയാമിയിൽ വീഴുന്ന സൂര്യാസ്തമയം കണ്ടു.
  
  
  * * *
  
  
  നീണ്ട കാലതാമസം മേയുടെ ആത്മാവിനെ കാർന്നു തിന്നുകയായിരുന്നു. നിശ്ചയദാർഢ്യവും സജീവവുമായ ഒരു സ്ത്രീ, നിഷ്ക്രിയത്വത്തിന്റെ ഏത് കാലഘട്ടവും അവളെ പ്രകോപിപ്പിച്ചു, എന്നാൽ അവളുടെ സഹോദരിയുടെ ജീവിതം സന്തുലിതാവസ്ഥയിലായപ്പോൾ, അത് പ്രായോഗികമായി അവളുടെ ആത്മാവിനെ കീറിമുറിച്ചു.
  
  എന്നാൽ ഇപ്പോൾ കാത്തിരിപ്പിന് വിരാമമായിരിക്കുകയാണ്. മായ് കിറ്റാനോ തെങ്ങിൻ തോപ്പിലെ തെങ്ങിൻ പാതയുടെ അടുത്തെത്തി, അവൾ തലേദിവസം നിശ്ചയിച്ച നിരീക്ഷണ പോസ്റ്റിലേക്ക് വേഗത്തിൽ നീങ്ങി. കൈമാറ്റത്തിന് മണിക്കൂറുകൾ മാത്രം ബാക്കിയുള്ളതിനാൽ, മങ്ങിയ വെളിച്ചമുള്ള ചീസ്കേക്ക് ഫാക്ടറി ബാറിലേക്ക് താമസം മാറുകയും ഉപകരണങ്ങൾ നിറച്ച ബാക്ക്പാക്ക് അവളുടെ മുന്നിലെ കൗണ്ടറിൽ വയ്ക്കുകയും ചെയ്തു.
  
  ടെലിവിഷൻ സ്ക്രീനുകളുടെ ഒരു നിര അവളുടെ തലയ്ക്ക് മുകളിൽ, വിവിധ സ്പോർട്സ് ചാനലുകൾ സംപ്രേക്ഷണം ചെയ്തു. ബാർ ഉച്ചത്തിലുള്ളതും തിരക്കുള്ളതുമായിരുന്നു, എന്നാൽ റെസ്റ്റോറന്റ് പ്രവേശന കവാടവും സ്വീകരണ സ്ഥലവും നിറഞ്ഞ ജനക്കൂട്ടവുമായി താരതമ്യപ്പെടുത്തുമ്പോൾ ഒന്നുമില്ല. ഇത്രയും ജനപ്രീതിയാർജ്ജിച്ച ഒരു റെസ്റ്റോറന്റ് അവൾ ഒരിക്കലും കണ്ടിട്ടില്ല.
  
  മദ്യശാലക്കാരൻ വന്ന് ബാറിൽ ഒരു തൂവാല വെച്ചു. "വീണ്ടും ഹലോ," അവൻ കണ്ണിറുക്കിക്കൊണ്ട് പറഞ്ഞു. "മറ്റൊരു റൗണ്ട്?"
  
  ഇന്നലെ രാത്രിയിലെ അതേ പയ്യൻ. മയിക്ക് യാതൊരു ശ്രദ്ധയും ആവശ്യമില്ല. "അതിനെ രക്ഷിക്കുക. ഞാൻ കുപ്പിവെള്ളവും ചായയും എടുക്കും. നിങ്ങൾക്ക് എന്നോടൊപ്പം മൂന്ന് മിനിറ്റ് നിൽക്കാൻ കഴിയില്ല, സുഹൃത്തേ.
  
  മദ്യപന്റെ നോട്ടം അവഗണിച്ച് അവൾ പ്രവേശന കവാടത്തിൽ പഠനം തുടർന്നു. ഡസൻ കണക്കിന് ആളുകളെ ഒരേസമയം പരിശോധിക്കുന്നത് അവൾക്ക് ഒരിക്കലും ബുദ്ധിമുട്ടായിരുന്നില്ല. ആളുകൾ ശീലത്തിന്റെ സൃഷ്ടികളാണ്. അവർ അവരുടെ സർക്കിളിൽ തന്നെ തുടരുന്നു. അവൾ നിരന്തരം അവലോകനം ചെയ്യേണ്ട പുതിയ വരവുകളായിരുന്നു ഇവ.
  
  മായി ചായ കുടിച്ചു നോക്കി. സന്തോഷകരമായ അന്തരീക്ഷവും രുചികരമായ ഭക്ഷണത്തിന്റെ രുചികരമായ മണവും ഉണ്ടായിരുന്നു. വലിയ പ്ലേറ്റുകളും പാനീയങ്ങളും നിറച്ച കൂറ്റൻ ഓവൽ ട്രേയുമായി ഒരു വെയിറ്റർ നടക്കുമ്പോഴെല്ലാം, വാതിലുകളിൽ ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിക്കാൻ അവൾക്ക് ബുദ്ധിമുട്ടായിരുന്നു. മുറിയിൽ ചിരി നിറഞ്ഞു.
  
  ഒരു മണിക്കൂർ കഴിഞ്ഞു. ബാറിന്റെ അറ്റത്ത് ഒരു വൃദ്ധൻ ഒറ്റയ്ക്ക് ഇരുന്നു, തല താഴ്ത്തി ഒരു പൈന്റ് ബിയർ കുടിക്കുന്നു. ഏകാന്തത ഒരു താളടിപോലെ അവനെ വലയം ചെയ്തു, അപകടത്തെക്കുറിച്ച് മുന്നറിയിപ്പ് നൽകി. ഈ സ്ഥലത്തെ ആകെയുള്ള കീടമായിരുന്നു അവൻ. തൊട്ടുപിന്നിൽ, അദ്ദേഹത്തിന്റെ പ്രത്യേകതയെ ഊന്നിപ്പറയുന്നതുപോലെ, ഒരു ബ്രിട്ടീഷ് ദമ്പതികൾ വഴിയാത്രക്കാരനോട് പരസ്പരം കൈകൾ കെട്ടി ഒരുമിച്ചു ഇരിക്കുന്ന ഫോട്ടോ എടുക്കാൻ ആവശ്യപ്പെട്ടു. "ഞങ്ങൾ ഗർഭിണിയാണെന്ന് ഇപ്പോഴാണ് മനസ്സിലായത്" എന്ന ഒരാളുടെ ആവേശം നിറഞ്ഞ ശബ്ദം മായി കേട്ടു.
  
  അവളുടെ കണ്ണുകൾ അലയുന്നത് നിർത്തിയില്ല. മദ്യപൻ പലതവണ അവളെ സമീപിച്ചെങ്കിലും മറ്റൊന്നും കൊണ്ടുവന്നില്ല. ടിവി സ്ക്രീനുകളിൽ ഏതോ ഫുട്ബോൾ മത്സരം നടക്കുന്നുണ്ടായിരുന്നു.
  
  മായി ബാക്ക്പാക്ക് മുറുകെ പിടിച്ചു. അവളുടെ ഫോണിലെ ഇൻഡിക്കേറ്റർ എട്ട് മണി കാണിച്ചപ്പോൾ, ഇരുണ്ട വസ്ത്രം ധരിച്ച മൂന്ന് പേർ റസ്റ്റോറന്റിലേക്ക് പ്രവേശിക്കുന്നത് അവൾ കണ്ടു. പള്ളിയിലെ നാവികരെപ്പോലെ അവർ വേറിട്ടു നിന്നു. വലിയ, വിശാലമായ തോളിൽ. കഴുത്തിലെ ടാറ്റൂകൾ. ഷേവ് ചെയ്ത തലകൾ. കഠിനമായ, പുഞ്ചിരിയില്ലാത്ത മുഖങ്ങൾ.
  
  കോവാലെങ്കോയുടെ ആളുകൾ ഇവിടെ ഉണ്ടായിരുന്നു.
  
  അവരുടെ കഴിവിനെ അഭിനന്ദിച്ചുകൊണ്ട് അവർ നീങ്ങുന്നത് മായ് നിരീക്ഷിച്ചു. എല്ലാവരും കഴിവുള്ളവരായിരുന്നു, പക്ഷേ അവളുടെ പിന്നിൽ നിരവധി ലീഗുകൾ. അവൾ അവസാനമായി ഒരു ചായ കുടിച്ചു, ചിക്കയുടെ മുഖം മനസ്സിൽ ഉറപ്പിച്ചു, ബാർ സ്റ്റൂളിൽ നിന്ന് തെന്നിമാറി. പൂർണ്ണമായ അനായാസതയോടെ, ബാക്ക്പാക്ക് കാലിൽ മുറുകെപ്പിടിച്ചുകൊണ്ട് അവൾ അവരുടെ പുറകിൽ കയറി.
  
  അവൾ കാത്തിരുന്നു.
  
  ഒരു നിമിഷം കഴിഞ്ഞപ്പോൾ അവരിൽ ഒരാൾ അവളെ ശ്രദ്ധിച്ചു. അവന്റെ മുഖത്തെ ഞെട്ടൽ സന്തോഷം തരുന്നതായിരുന്നു. അവളുടെ പ്രശസ്തി അവർക്കറിയാമായിരുന്നു.
  
  "എന്റെ സഹോദരി എവിടെ?"
  
  അവരുടെ കഠിനമായ പെരുമാറ്റം വീണ്ടെടുക്കാൻ ഒരു നിമിഷമെടുത്തു. ഒരാൾ ചോദിച്ചു: "നിങ്ങൾക്ക് ഒരു ഉപകരണം ഉണ്ടോ?"
  
  അവരുടെ മേശകൾ എടുക്കാൻ വിളിക്കപ്പെടുന്ന ആളുകളുടെ വരവിന്റെയും പോകുന്നതിന്റെയും ബഹളത്തിൽ പരസ്പരം കേൾക്കാൻ അവർക്ക് ഉച്ചത്തിൽ സംസാരിക്കേണ്ടിവന്നു.
  
  "അതെ, എനിക്കത് ഉണ്ട്. എന്റെ സഹോദരിയെ കാണിക്കൂ.
  
  ഇപ്പോൾ കുറ്റവാളികളിൽ ഒരാൾ പുഞ്ചിരിക്കാൻ നിർബന്ധിച്ചു. "ഇനി ഇത്," അവൻ ചിരിച്ചു, "എനിക്ക് ചെയ്യാം."
  
  ആൾക്കൂട്ടത്തിൽ നിൽക്കാൻ ശ്രമിച്ചുകൊണ്ട്, കോവലെങ്കോയുടെ തെമ്മാടികളിലൊരാൾ ഒരു പുതിയ ഐഫോൺ എടുത്ത് ഒരു നമ്പർ ഡയൽ ചെയ്തു. അവൾ നോക്കിനിൽക്കെ മറ്റ് രണ്ടുപേരും തന്നെ തുറിച്ചുനോക്കുന്നതായി മായ്ക്ക് തോന്നി, മിക്കവാറും അവളുടെ പ്രതികരണം ഏത് രൂപത്തിലായിരിക്കുമെന്ന് കണക്കാക്കുന്നു.
  
  അവർ ചിക്കയെ ഉപദ്രവിച്ചാൽ, അവൾ ആൾക്കൂട്ടത്തെ കാര്യമാക്കില്ല.
  
  പിരിമുറുക്കങ്ങൾ അവസാനിച്ചു. സുന്ദരിയായ ഒരു പെൺകുട്ടി ചീസ് കേക്കുകളുടെ ഒരു വലിയ പ്രദർശനത്തിലേക്ക് സന്തോഷത്തോടെ ഓടുന്നത് മായ് കണ്ടു, അവളുടെ മാതാപിതാക്കൾ വേഗത്തിലും സന്തോഷത്തോടെയും പിന്തുടരുന്നു. അവർ മരണത്തോടും അരാജകത്വത്തോടും എത്ര അടുത്തായിരുന്നു, അവർക്ക് അറിയാൻ കഴിഞ്ഞില്ല, അവരെ കാണിക്കാൻ മായിക്ക് ആഗ്രഹമില്ലായിരുന്നു.
  
  പൊട്ടിത്തെറിച്ചാണ് ഐഫോണിന് ജീവൻ ലഭിച്ചത്. ചെറിയ സ്ക്രീൻ കാണാൻ അവൾ ആയാസപ്പെട്ടു. അത് ഔട്ട് ഓഫ് ഫോക്കസ് ആയിരുന്നു. കുറച്ച് നിമിഷങ്ങൾക്ക് ശേഷം, അവളുടെ സഹോദരിയുടെ മുഖത്തിന്റെ ക്ലോസപ്പ് കാണിക്കാൻ മങ്ങിയ ചിത്രം ഒരുമിച്ച് വന്നു. ചിക്ക ജീവനോടെ ശ്വസിക്കുന്നുണ്ടായിരുന്നു, പക്ഷേ അവൾ മനസ്സിൽ നിന്ന് ഭയപ്പെട്ടു.
  
  "നിങ്ങളിൽ ആരെങ്കിലും അവളെ ഉപദ്രവിച്ചാൽ..."
  
  "സൂക്ഷിച്ചുകൊണ്ടേയിരിക്കുക."
  
  ചിത്രം അപ്രത്യക്ഷമാകുന്നത് തുടർന്നു. കൂറ്റൻ ഓക്ക് കസേരയിൽ വളരെ മുറുകെ കെട്ടിയിരിക്കുന്ന ചിക്കയുടെ ശരീരം മുഴുവനും അവൾക്കു ചലിക്കാൻ പറ്റാത്ത വിധം ദൃഢമായി. മായി പല്ലിറുമ്മി. ക്യാമറ അകലുന്നത് തുടർന്നു. ഉപയോക്താവ് ചിക്കയിൽ നിന്ന് ഒരു വലിയ, നല്ല വെളിച്ചമുള്ള വെയർഹൗസിലൂടെ നടന്നു. എപ്പോഴോ അവർ ജനലിനരികിൽ നിർത്തി പുറത്തെ കാഴ്ച കാണിച്ചു. മിയാമിയിലെ ഏറ്റവും പ്രശസ്തമായ കെട്ടിടങ്ങളിലൊന്നായ മിയാമി ടവർ, എപ്പോഴും മാറിക്കൊണ്ടിരിക്കുന്ന വർണ്ണ പ്രദർശനത്തിന് പേരുകേട്ട മൂന്ന് നിലകളുള്ള അംബരചുംബിയായ ഒരു കെട്ടിടം അവൾ ഉടൻ തിരിച്ചറിഞ്ഞു. കുറച്ച് നിമിഷങ്ങൾക്ക് ശേഷം, ഫോൺ അവളുടെ സഹോദരിയുടെ അടുത്തേക്ക് മടങ്ങി, ഒടുവിൽ അവൻ നിർത്തുന്നതുവരെ ഉടമ വീണ്ടും പിൻവാങ്ങാൻ തുടങ്ങി.
  
  "അവൻ വാതിൽക്കൽ ഉണ്ട്," കോവാലെങ്കോ, ആളുകളിൽ കൂടുതൽ സംസാരിക്കുന്ന, അവളോട് പറഞ്ഞു. "നിങ്ങൾ ഞങ്ങൾക്ക് ഉപകരണം നൽകുമ്പോൾ, അത് പുറത്തുവരും. അപ്പോൾ അത് എവിടെയാണെന്ന് നിങ്ങൾക്ക് കൃത്യമായി കാണാൻ കഴിയും.
  
  മായ് അവളുടെ ഐഫോൺ പഠിക്കുകയായിരുന്നു. കോൾ കറന്റ് ആയിരിക്കണം. അതൊരു റെക്കോർഡിങ്ങാണെന്ന് അവൾ കരുതിയില്ല. മാത്രമല്ല, അവൻ നമ്പർ ഡയൽ ചെയ്യുന്നത് അവൾ കണ്ടു. അവളുടെ സഹോദരി തീർച്ചയായും മിയാമിയിലായിരുന്നു.
  
  തീർച്ചയായും, കൊക്കോഷ്നിക്കിൽ നിന്ന് മായി രക്ഷപ്പെടുന്നതിന് മുമ്പുതന്നെ അവർക്ക് അവളെ കൊന്ന് രക്ഷപ്പെടാമായിരുന്നു.
  
  "ഉപകരണം, മിസ് കിറ്റാനോ." കൊള്ളക്കാരന്റെ ശബ്ദം, പരുഷമാണെങ്കിലും, ഒരുപാട് ബഹുമാനം അടങ്ങിയിരുന്നു.
  
  അത് പോലെ തന്നെ.
  
  മായ് കിറ്റാനോ ഒരു കൗശലക്കാരനായിരുന്നു, ഏറ്റവും മികച്ച ജാപ്പനീസ് ഇന്റലിജൻസ് വാഗ്ദാനം ചെയ്തു. കോവലെങ്കോയ്ക്ക് ഈ ഉപകരണം എത്രമാത്രം ആവശ്യമാണെന്ന് അവൾ ചിന്തിക്കേണ്ടിയിരുന്നു. അവളുടെ സഹോദരിയെ തിരികെ ആഗ്രഹിക്കുന്നത്ര മോശമായിരുന്നോ?
  
  നിങ്ങൾ കുടുംബത്തോടൊപ്പം റൗലറ്റ് കളിക്കരുത്. നിങ്ങൾക്ക് അവ തിരികെ ലഭിക്കും, പിന്നീട് നിങ്ങൾക്ക് അവ ലഭിക്കും.
  
  മായി അവളുടെ ബാഗ് എടുത്തു. "അവൻ വാതിലിനു പുറത്തേക്ക് നടക്കുമ്പോൾ ഞാൻ നിനക്ക് തരാം."
  
  മറ്റാരെങ്കിലും ആയിരുന്നെങ്കിൽ അവർ അത് എടുത്തു മാറ്റാൻ ശ്രമിക്കുമായിരുന്നു. അവർക്ക് അവളെ കുറച്ചുകൂടി ശല്യപ്പെടുത്താമായിരുന്നു. എന്നാൽ അവർ തങ്ങളുടെ ജീവനും ഈ തെമ്മാടികളും വിലമതിച്ചു, എല്ലാവരും ഒന്നായി തലകുനിച്ചു.
  
  ഐഫോണുള്ളയാൾ മൈക്രോഫോണിൽ സംസാരിച്ചു. "ചെയ്യു. പുറത്ത് പോകുക."
  
  തകർന്ന മെറ്റൽ വാതിൽ ഫ്രെയിം ദൃശ്യമാകുന്നത് വരെ സഹോദരിയിൽ നിന്ന് ശ്രദ്ധ ആകർഷിച്ച് ചിത്രം വൃത്താകൃതിയിൽ ചാടുന്നത് മായ് ശ്രദ്ധയോടെ വീക്ഷിച്ചു. പിന്നെ, പെയിന്റും ഒരു ഷീറ്റ് മെറ്റൽ തൊഴിലാളിയും ആവശ്യമുള്ള എവിടെയോ ഒരു വൃത്തികെട്ട വെയർഹൗസിന്റെ പുറം.
  
  ക്യാമറ കൂടുതൽ പിന്നിലേക്ക് നീങ്ങി. തെരുവ് പാർക്കിംഗ് സ്ഥലങ്ങളും "ഗാരേജ്" എന്നെഴുതിയ ഒരു വലിയ വെള്ള ബോർഡും ദൃശ്യമായി. ഒരു കാറിന്റെ ചുവന്ന മങ്ങൽ കടന്നുപോയി. തന്റെ അക്ഷമ തിളച്ചുമറിയാൻ തുടങ്ങിയതായി മായ്ക്ക് തോന്നി, തുടർന്ന് ക്യാമറ പെട്ടെന്ന് കെട്ടിടത്തിലേക്കും പ്രത്യേകിച്ച് വാതിലിന്റെ വലതുവശത്തേക്കും ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിച്ച് ഒരു പഴയ അടയാളം വെളിപ്പെടുത്തി.
  
  കെട്ടിട നമ്പറും പിന്നെ വാക്കുകളും: തെക്കുകിഴക്ക് ഒന്നാം സ്ട്രീറ്റ്. അവളുടെ വിലാസം ഉണ്ടായിരുന്നു.
  
  മായി തന്റെ ബാഗ് വലിച്ചെറിഞ്ഞ് വിശന്ന ചീറ്റയെപ്പോലെ ഓടിപ്പോയി. ജനക്കൂട്ടം അവളുടെ മുന്നിൽ അലിഞ്ഞു ചേർന്നു. പുറത്തിറങ്ങിക്കഴിഞ്ഞാൽ, അവൾ അടുത്തുള്ള എസ്കലേറ്ററിലേക്ക് ഓടി, റെയിലിംഗിന് മുകളിലൂടെ ചാടി, പകുതിയോളം താഴേക്ക് ആത്മവിശ്വാസത്തോടെ ഇറങ്ങി. അവൾ നിലവിളിച്ചു, ആളുകൾ അരികിലേക്ക് ചാടി. അവൾ ഗ്രൗണ്ട് ലെവലിലേക്ക് കുതിച്ചു, ഗ്രാൻഡ് അവന്യൂവിൽ വൃത്തിയായി പാർക്ക് ചെയ്ത കാറിനടുത്തേക്ക് പോയി.
  
  ഇഗ്നിഷൻ കീ തിരിഞ്ഞു. ഞാൻ മാനുവൽ ഗിയർ ഗിയറിലേക്ക് മാറ്റി ആക്സിലറേറ്റർ തറയിലേക്ക് അമർത്തി. ടൈഗർടെയിൽ അവന്യൂവിലെ ട്രാഫിക്കിൽ കുറച്ച് റബ്ബർ കത്തിച്ചു, റിസ്ക് എടുക്കാൻ മടിച്ചില്ല. ചക്രം തിരിഞ്ഞ്, അവളുടെ മുക്കാൽ ഭാഗവും സാറ്റ്-നവിലേക്ക് തിരിച്ചു, വിലാസം ടൈപ്പ് ചെയ്തു, ഹൃദയമിടിപ്പ്.
  
  നാവിഗേറ്റർ അവളെ 27-ാമത്തെ തെക്കോട്ട് കൊണ്ടുവന്നു. അവളുടെ മുന്നിൽ വടക്കോട്ട് ചൂണ്ടുന്ന ഒരു നേരായ റോഡ്, അവൾ അക്ഷരാർത്ഥത്തിൽ പരവതാനിയിലേക്ക് പെഡൽ അമർത്തി. ഗോഡൗണിൽ എത്തിയാൽ എന്ത് ചെയ്യും എന്ന് ചിന്തിക്കാൻ പോലുമാകാത്ത വിധം അവൾ ശ്രദ്ധിച്ചിരുന്നു. മുന്നിലുള്ള കാറിന് അവളുടെ ചേഷ്ടകൾ ഇഷ്ടപ്പെട്ടില്ല. അവന്റെ ടെയിൽലൈറ്റുകൾ മിന്നിത്തിളങ്ങിക്കൊണ്ട് അവൻ അവളുടെ മുന്നിൽ നിന്നു. മായ് പിൻഭാഗത്തെ ഫെൻഡറിൽ തട്ടി, ഡ്രൈവർക്ക് നിയന്ത്രണം നഷ്ടപ്പെടുകയും പാർക്ക് ചെയ്തിരുന്ന മോട്ടോർ സൈക്കിളുകളുടെ നിരയിലേക്ക് കാർ അയയ്ക്കുകയും ചെയ്തു. സൈക്കിളുകളും ഹെൽമറ്റുകളും ലോഹക്കഷ്ണങ്ങളും നാനാഭാഗത്തേക്കും പറന്നു.
  
  മായി അവളുടെ ശ്രദ്ധ ചുരുക്കി. കടയുടെ മുൻഭാഗങ്ങളും കാറുകളും ടണൽ കാഴ്ചയുടെ മങ്ങിയ ചുവരുകൾ പോലെ മിന്നിമറഞ്ഞു. വഴിയാത്രക്കാർ അവളെ ചീത്തവിളിച്ചു. അവളുടെ അതിവേഗ കുതന്ത്രങ്ങളിൽ ബൈക്ക് യാത്രികൻ ഞെട്ടിപ്പോയി, അയാൾ ട്രാഫിക് ലൈറ്റിന് മുന്നിൽ വീണു.
  
  നാവിഗേറ്റർ അവളെ കിഴക്കോട്ട് ഫ്ലാഗ്ലറിലേക്ക് കൊണ്ടുപോയി. അഞ്ച് മിനിറ്റിനുള്ളിൽ അവൾ അവിടെ എത്തുമെന്ന് ഇൻഡിക്കേറ്റർ അവളോട് പറഞ്ഞു. മീൻ മാർക്കറ്റ് ഇടത് വശത്ത് നിറത്തിന്റെ മൂടൽമഞ്ഞ് ആയിരുന്നു. പെട്ടെന്നുള്ള ഒരു ടഗ്ഗ് അവൾ കണ്ടു "SW1st Street" എന്ന് എഴുതിയ ഒരു ബോർഡ്.
  
  അമ്പത് സെക്കൻഡുകൾക്ക് ശേഷം, നാവിഗേറ്ററിന്റെ ഐറിഷ് ഉച്ചാരണം പ്രഖ്യാപിച്ചു: നിങ്ങൾ ലക്ഷ്യസ്ഥാനത്ത് എത്തിയിരിക്കുന്നു.
  
  
  * * *
  
  
  ഇപ്പോളും മായ് കാര്യമായ മുൻകരുതലുകളൊന്നും എടുത്തിരുന്നില്ല. കാർ ലോക്ക് ചെയ്യാനും താക്കോലുകൾ മുൻ ചക്രത്തിന് പിന്നിൽ പാസഞ്ചർ സൈഡിൽ വയ്ക്കാനും അവൾ ഓർത്തു. അവൾ റോഡിന് കുറുകെ ഓടി, കുലുങ്ങിയ ക്യാമറയിൽ കുറച്ച് മുമ്പ് കണ്ട അടയാളം കണ്ടെത്തി.
  
  ഇപ്പോൾ അവൾ കണ്ടെത്തിയേക്കാവുന്ന കാര്യങ്ങൾക്കായി സ്വയം ഉരുക്കാനായി ഒരു ശ്വാസം എടുത്തു. അവൾ കണ്ണുകൾ അടച്ചു, സമനില വീണ്ടെടുത്തു, അവളുടെ ഭയവും ദേഷ്യവും ശമിപ്പിച്ചു.
  
  ഹാൻഡിൽ സ്വതന്ത്രമായി തിരിഞ്ഞു. അവൾ ഉമ്മരപ്പടിയിലൂടെ നടന്ന് വേഗത്തിൽ ഇടത്തേക്ക് തെന്നിമാറി. ഒന്നും മാറിയിട്ടില്ല. വാതിൽ മുതൽ പിന്നിലെ ഭിത്തി വരെ ഏകദേശം അൻപത് അടിയും മുപ്പതടിയോളം വീതിയുമുണ്ടായിരുന്നു. അവിടെ ഫർണിച്ചറുകൾ ഇല്ലായിരുന്നു. ചുവരുകളിൽ ചിത്രങ്ങളൊന്നുമില്ല. ജനാലകളിൽ കർട്ടനുകളില്ല. അവളുടെ മുകളിൽ നിരവധി ശോഭയുള്ളതും ചൂടുള്ളതുമായ ലൈറ്റുകൾ ഉണ്ടായിരുന്നു.
  
  ചിക്കയെ അപ്പോഴും മുറിയുടെ പിൻഭാഗത്തുള്ള ഒരു കസേരയിൽ കെട്ടിയിരുന്നു, അവളുടെ കണ്ണുകൾ വിടർത്തി നീങ്ങാൻ ശ്രമിച്ചു. മായിയോട് എന്തെങ്കിലും പറയാൻ അവൻ പാടുപെട്ടു, അത് വ്യക്തമായിരുന്നു.
  
  എന്നാൽ ജാപ്പനീസ് രഹസ്യാന്വേഷണ ഏജന്റിന് എന്താണ് അന്വേഷിക്കേണ്ടതെന്ന് അറിയാമായിരുന്നു. അര ഡസൻ സുരക്ഷാ ക്യാമറകൾ സ്ഥലത്തുടനീളം സ്ഥിതിചെയ്യുന്നത് അവൾ ശ്രദ്ധിച്ചു, ആരാണ് നിരീക്ഷിക്കുന്നതെന്ന് പെട്ടെന്ന് മനസ്സിലായി.
  
  കോവലെങ്കോ.
  
  അവൾക്കറിയാത്തത് എന്തിനായിരുന്നു? അവൻ ഏതെങ്കിലും തരത്തിലുള്ള ഷോ പ്രതീക്ഷിച്ചിരുന്നോ? എന്തുതന്നെയായാലും, രക്തരാജാവിന്റെ പ്രശസ്തി അവൾക്കറിയാമായിരുന്നു. ഒളിഞ്ഞിരിക്കുന്ന ബോംബോ ഗ്യാസ് സിലിണ്ടറോ കണക്കിലെടുക്കാത്ത ഇത് വേഗതയേറിയതോ എളുപ്പമുള്ളതോ ആയിരിക്കില്ല.
  
  മുറിയുടെ അറ്റത്തുള്ള നായയുടെ കാൽ, അവളുടെ സഹോദരിയുടെ കസേരയ്ക്ക് തൊട്ടുമുമ്പിൽ, സംശയമില്ല, ഒന്നോ രണ്ടോ അത്ഭുതം മറച്ചു.
  
  ചിക്ക ജീവിച്ചിരിപ്പുണ്ടെന്ന് ആശ്വസിച്ച് മായി മെല്ലെ മുന്നോട്ട് നീങ്ങി, പക്ഷേ കോവാലങ്കോ ഇത് എത്രത്തോളം നിലനിൽക്കുമെന്ന് കരുതിയില്ല.
  
  മറുപടിയെന്നോണം, മറഞ്ഞിരിക്കുന്ന സ്പീക്കറുകളിൽ നിന്ന് ഒരു ശബ്ദം ഉയർന്നു. "മായി കിറ്റാനോ! നിങ്ങളുടെ പ്രശസ്തി സമാനതകളില്ലാത്തതാണ്." അത് കോവലെങ്കോ ആയിരുന്നു. "അത് അർഹിക്കുന്നുണ്ടോ എന്ന് നോക്കാം."
  
  അന്ധനായ നായയുടെ കാലിന് പിന്നിൽ നിന്ന് നാല് രൂപങ്ങൾ തെന്നിമാറി. തന്റെ കണ്ണുകളെ വിശ്വസിക്കാനാവാതെ മായി ഒരു നിമിഷം ഉറ്റുനോക്കി, പക്ഷേ കൊലയാളികളിൽ ആദ്യത്തേത് അവളുടെ അടുത്തേക്ക് പാഞ്ഞുകയറിയപ്പോൾ ഒരു നിലപാടിലേക്ക് നിർബന്ധിതയായി.
  
  അവൻ വേഗം ഓടി, ഒരു ഫ്ലയിംഗ് കിക്കിന് തയ്യാറെടുക്കുന്നു, മായി എളുപ്പത്തിൽ സൈഡിലേക്ക് വഴുതി വീഴുകയും മികച്ച സ്പിന്നിംഗ് കിക്ക് നടത്തുകയും ചെയ്തു. ആദ്യത്തെ പോരാളി ഞെട്ടി നിലത്തു വീണു. ബ്ലഡി രാജാവിന്റെ ചിരി സ്പീക്കറുകളിൽ നിന്ന് ഉയർന്നു.
  
  ഇപ്പോൾ രണ്ടാമത്തെ പോരാളി അവളെ ആക്രമിച്ചു, ആദ്യത്തേത് പൂർത്തിയാക്കാൻ അവൾക്ക് അവസരം നൽകാതെ. ആ മനുഷ്യൻ തന്റെ വിരൽത്തുമ്പിൽ ചക്രം-ഒരു സ്റ്റീൽ മോതിരം ചുഴറ്റി, അടുത്തെത്തിയപ്പോൾ പുഞ്ചിരിച്ചു.
  
  മായി ഒന്നു നിർത്തി. ഈ മനുഷ്യൻ ഒരു പ്രഗത്ഭനായിരുന്നു. മാരകമായ. അത്തരമൊരു അപകടകരമായ ആയുധം ആത്മവിശ്വാസത്തോടെ എളുപ്പത്തിൽ പ്രയോഗിക്കാനുള്ള കഴിവ് വർഷങ്ങളുടെ കഠിനമായ പരിശീലനത്തെക്കുറിച്ച് സംസാരിച്ചു. ലളിതമായി കൈത്തണ്ടയിൽ ചലിപ്പിച്ചുകൊണ്ട് അയാൾക്ക് ചക്രം എറിയാൻ കഴിയും. അവൾ പെട്ടെന്ന് സാധ്യതകൾ ശരിയാക്കി.
  
  അവന്റെ റേഞ്ച് അടച്ച് അവൾ അവന്റെ അടുത്തേക്ക് ഓടി. അവന്റെ കൈത്തണ്ട വിറയ്ക്കുന്നത് കണ്ടപ്പോൾ, അവൾ ഒരു സ്ലൈഡിലേക്ക് പാഞ്ഞു, ആയുധത്തിന്റെ കമാനത്തിനടിയിലേക്ക് തെന്നിമാറി, ദുഷിച്ച ബ്ലേഡുകൾ തനിക്ക് മുകളിലുള്ള വായുവിലൂടെ മുറിച്ചതുപോലെ തല കഴിയുന്നത്ര പിന്നിലേക്ക് എറിഞ്ഞു.
  
  അവളുടെ മുടിയുടെ ഒരു പൂട്ട് തറയിൽ വീണു.
  
  മായ് തന്റെ എല്ലാ ശക്തിയും ഉപയോഗിച്ച് അവന്റെ കാൽമുട്ടുകൾ ചവിട്ടിക്കൊണ്ട് പ്രഗത്ഭനിലേക്ക് ആദ്യം കാലുകൾ തട്ടി. ഇപ്പോൾ തടവുകാരെ പിടിക്കാനുള്ള സമയമായിരുന്നില്ല. അവൾ രണ്ടുപേരും കേട്ടതും അനുഭവിച്ചതുമായ ഒരു ഞെരുക്കത്തിൽ ആ മനുഷ്യന്റെ കാൽമുട്ടുകൾ വളഞ്ഞു. അവന്റെ നിലവിളി നിലത്തേക്ക് വീഴുന്നതിന് മുമ്പായിരുന്നു.
  
  ഇത്രയും വർഷത്തെ പരിശീലനം ഒരു നിമിഷം കൊണ്ട് നഷ്ടപ്പെട്ടു.
  
  വ്യക്തിപരമായ വേദനയേക്കാൾ പലതും ഈ മനുഷ്യന്റെ കണ്ണുകൾ വെളിപ്പെടുത്തി. കോവാലെങ്കോയ്ക്ക് തന്നോട് എന്ത് സംഭവിക്കുമെന്ന് മായ് ഒരു നിമിഷം ആശ്ചര്യപ്പെട്ടു, എന്നാൽ മൂന്നാമതൊരു പോരാളി പോരാട്ടത്തിലേക്ക് പ്രവേശിച്ചു, ആദ്യത്തേത് ഇതിനകം തന്നെ തന്റെ കാലിലേക്ക് ഉയർന്നതായി അവൾക്ക് തോന്നി.
  
  മൂന്നാമൻ ഒരു വലിയ മനുഷ്യനായിരുന്നു. ഒരു വലിയ കരടി ഇരയെ പിന്തുടരുന്നതുപോലെ, നഗ്നമായ കാലുകൾ കോൺക്രീറ്റിൽ തട്ടിയതുപോലെ അവൻ തറയിലൂടെ അവളുടെ നേരെ ചവിട്ടി. ബ്ലഡ് കിംഗ് അവനെ ഒരു കൂട്ടം മുറുമുറുപ്പുകളോടെ പ്രോത്സാഹിപ്പിച്ചു, എന്നിട്ട് പൊട്ടിച്ചിരിച്ചു, അവന്റെ ഘടകത്തിലെ ഒരു ഭ്രാന്തൻ.
  
  മായി അവന്റെ കണ്ണുകളിലേക്ക് നോക്കി. "നിങ്ങൾ ഇത് ചെയ്യേണ്ടതില്ല. ഞങ്ങൾ കോവലെങ്കോയെ പിടികൂടാൻ അടുത്തിരിക്കുന്നു. ഒപ്പം ബന്ദികളുടെ മോചനവും."
  
  ആ മനുഷ്യൻ ഒരു നിമിഷം മടിച്ചു നിന്നു. കോവലെങ്കോ അവന്റെ തലയ്ക്ക് മുകളിലേക്ക് കൂർക്കം വലിച്ചു. "നിങ്ങൾ എന്നെ വിറപ്പിക്കുന്നു, മൈ കിറ്റാനോ, ഭയത്താൽ വിറയ്ക്കുന്നു. ഇരുപത് വർഷമായി ഞാൻ ഒരു മിഥ്യ മാത്രമായിരുന്നു, ഇപ്പോൾ ഞാൻ എന്റെ മൗനം ഭഞ്ജിക്കുന്നു. നിനക്ക് എങ്ങനെ കഴിഞ്ഞു..." അയാൾ ഒന്നു നിർത്തി. "നിന്നെപ്പോലെ ആരെങ്കിലും എനിക്ക് തുല്യനായിട്ടുണ്ടോ?"
  
  മായി വലിയ പോരാളിയുടെ കണ്ണുകളിലേക്ക് നോക്കുന്നത് തുടർന്നു. മാനസിക സംഘർഷത്തിന്റെ ഫലം കാത്ത് നിൽക്കുന്നത് പോലെ പിന്നിൽ നിന്നയാളും നിന്നതായി അവൾക്ക് തോന്നി.
  
  "പോരാടുക!" രക്തരൂക്ഷിതമായ രാജാവ് പെട്ടെന്ന് നിലവിളിച്ചു. "പോരാടുക, അല്ലെങ്കിൽ ഞാൻ നിങ്ങളുടെ പ്രിയപ്പെട്ടവരെ ജീവനോടെ തൊലിയുരിഞ്ഞ് സ്രാവുകൾക്ക് ആഹാരം നൽകും!"
  
  ഭീഷണി യഥാർത്ഥമായിരുന്നു. മായിക്ക് പോലും അത് കാണാമായിരുന്നു. വലിയ മനുഷ്യൻ തന്റെ കൈകൾ നീട്ടി അവളുടെ നേരെ പാഞ്ഞടുത്തു. മെയ് അവളുടെ തന്ത്രം പുനർവിചിന്തനം ചെയ്തു. അടിക്കുക, ഓടുക, വേഗത്തിലും ഞെരുക്കമായും അടിക്കുക, തുടർന്ന് വഴിയിൽ നിന്ന് പുറത്തുകടക്കുക. സാധ്യമെങ്കിൽ, അവന്റെ വലിപ്പം അവനെതിരെ ഉപയോഗിക്കുക. അവളിൽ നിന്ന് എന്തെങ്കിലും ഒഴിഞ്ഞുമാറൽ നീക്കം പ്രതീക്ഷിക്കുമെന്ന് അറിഞ്ഞുകൊണ്ട് മായി അവനെ സമീപിക്കാൻ അനുവദിച്ചു. അവൻ അവളുടെ അടുത്ത് ചെന്ന് അവളുടെ ശരീരത്തിൽ പിടിച്ചപ്പോൾ, അവൾ അവന്റെ കൈയ്യെത്തും ദൂരത്ത് അവന്റെ കാലിൽ ചുറ്റി.
  
  അവൻ തറയിൽ ഇടിക്കുന്ന ശബ്ദം ചോര രാജാവിന്റെ ഭ്രാന്തമായ ചിരിയെപ്പോലും മുക്കി.
  
  ആദ്യത്തെ പോരാളി ഇപ്പോൾ അവളെ ശക്തമായി അടിച്ചു, അവളുടെ മുതുകിന്റെ ചെറുഭാഗം ലക്ഷ്യമാക്കി, മായി വളച്ചൊടിക്കുന്നതിന് മുമ്പ് വേദനാജനകമായ ഒരു പ്രഹരം നൽകി, താഴെവീണ മനുഷ്യന്റെ പുറകിൽ വന്ന് സ്വയം കുറച്ച് ഇടം നൽകി.
  
  ഇപ്പോൾ രക്തരാജാവ് നിലവിളിച്ചു. "അവളുടെ സഹോദരിയുടെ തല വെട്ടുക!"
  
  ഇപ്പോൾ സമുറായി വാളുമായി നാലാമൻ പ്രത്യക്ഷപ്പെട്ടു. അവൻ നേരെ ചിക്കയുടെ അടുത്തേക്ക് നടന്നു, അവളുടെ ജീവിതം അവസാനിപ്പിക്കാൻ ആറടി അകലെ.
  
  തന്റെ ജീവിതത്തിലെ ഏറ്റവും മികച്ച നാടകം അവതരിപ്പിക്കാനുള്ള സമയമാണിതെന്ന് മൈ കിറ്റാനോയ്ക്ക് അറിയാമായിരുന്നു. അവളുടെ എല്ലാ പരിശീലനവും അവളുടെ എല്ലാ അനുഭവങ്ങളും ഒരുമിച്ച് അവളുടെ സഹോദരിയെ രക്ഷിക്കാനുള്ള അവസാന ശ്രമത്തിലാണ് - ജീവിതത്തിന്റെയും മരണത്തിന്റെയും കാര്യം.
  
  മാരകമായ കൃപയുടെയും സൗന്ദര്യത്തിന്റെയും പത്ത് സെക്കൻഡ് അല്ലെങ്കിൽ ഒരു ജീവിതകാലം മുഴുവൻ ഖേദിക്കുന്നു.
  
  ആദ്യത്തെ പോരാളിക്ക് ഒരു ഫ്ളൈയിംഗ് കിക്ക് നൽകാനുള്ള സ്പ്രിംഗ്ബോർഡായി അവനെ ഉപയോഗിച്ചുകൊണ്ട് മായി ആ വലിയ മനുഷ്യന്റെ മുതുകിലേക്ക് ചാടി. മെയ്യുടെ ആധിപത്യമുള്ള കാലിന്റെ മുഖത്ത് നിരവധി എല്ലുകൾ ഒടിഞ്ഞതിനാൽ അയാൾക്ക് ഞെട്ടൽ അനുഭവപ്പെട്ടില്ല, പക്ഷേ അയാൾ ഒരു ഭാരം പോലെ തളർന്നു. മായ് ഉടനെ തല പിൻവലിച്ച് ഉരുട്ടി, അവളുടെ നട്ടെല്ലിൽ ശക്തമായി ഇറങ്ങി, പക്ഷേ അവളുടെ ചാട്ടത്തിന്റെ ആക്കം അവളെ ചുരുങ്ങിയ സമയത്തിനുള്ളിൽ കോൺക്രീറ്റ് തറയിലൂടെ ദൂരേക്ക് കൊണ്ടുപോയി.
  
  അവൾ അവളുടെ സഹോദരിയിൽ നിന്നും വാളുമായി വന്ന മനുഷ്യനിൽ നിന്നും കൂടുതൽ അകലെ ഇറങ്ങി.
  
  എന്നാൽ ചക്രന്റെ തൊട്ടടുത്ത്.
  
  ഒരു മില്ലിസെക്കൻഡ് ഇടവേളയിൽ, അവൾ തന്റെ അസ്തിത്വത്തെ കേന്ദ്രീകരിച്ചു, അവളുടെ ആത്മാവിനെ ശാന്തമാക്കി, തിരിഞ്ഞു, മാരകമായ ആയുധം പുറത്തിറക്കി. അവൻ വായുവിലൂടെ കടന്നുപോയി, അവന്റെ മാരകമായ ബ്ലേഡ് മിന്നിത്തിളങ്ങി, ഇതിനകം മെയ്യുടെ സ്വന്തം രക്തത്തിൽ നിന്ന് ചുവന്ന വരകൾ ഉണ്ടായിരുന്നു.
  
  വിറയലോടെ ചക്രൻ വാളെടുക്കുന്നയാളുടെ കഴുത്തിൽ ഇടിച്ചു. ആ മനുഷ്യൻ ശബ്ദമില്ലാതെ തളർന്നു വീണു, ഒന്നും തോന്നാതെ. എന്താണ് അവനെ അടിച്ചതെന്ന് അവന് ഇപ്പോഴും മനസ്സിലായില്ല. വാൾ തറയിലേക്ക് അടിച്ചു.
  
  ഇപ്പോൾ അവളുടെ നേരെ പിടിച്ചുനിൽക്കാൻ കഴിയുന്ന ഒരേയൊരു പോരാളി ആ വലിയ മനുഷ്യനായിരുന്നു, പക്ഷേ അവൻ നിൽക്കാൻ ശ്രമിക്കുമ്പോൾ അവന്റെ കാൽ കുലുങ്ങിക്കൊണ്ടിരുന്നു. അവൾക്ക് ഒന്നോ രണ്ടോ ടെൻഡോണുകൾക്ക് പരിക്കേറ്റിരിക്കാം. വേദനയുടെയും നിസ്സഹായതയുടെയും കണ്ണുനീർ അവന്റെ മുഖത്ത് ഒഴുകി, തനിക്കുവേണ്ടിയല്ല, തന്റെ പ്രിയപ്പെട്ടവർക്കുവേണ്ടി. മായി ചിക്കയെ നോക്കി, സഹോദരിയുടെ അടുത്തേക്ക് ഓടാൻ നിർബന്ധിച്ചു.
  
  നിരന്തര പോരാട്ടം മൂലമുണ്ടാകുന്ന പർപ്പിൾ കൈത്തണ്ടകളും രക്തരൂക്ഷിതമായ ഉരച്ചിലുകളും കണ്ട് പല്ലുകൾ കടിച്ചുകീറി അവൾ വാൾ ഉപയോഗിച്ച് കയറുകൾ മുറിച്ചു. അവസാനം അവൾ ചേച്ചിയുടെ വായിൽ നിന്നും വായ ഊരി.
  
  "മുടന്തി പോകൂ. ഞാൻ നിന്നെ ചുമക്കും."
  
  ബ്ലഡി കിംഗ് ചിരി നിർത്തി. "അവളെ നിർത്തൂ!" അയാൾ ആ വലിയ പോരാളിയോട് ആക്രോശിച്ചു. "ചെയ്യു. അല്ലെങ്കിൽ ഞാൻ നിങ്ങളുടെ ഭാര്യയെ എന്റെ കൈകൊണ്ട് കൊല്ലും!
  
  വലിയ മനുഷ്യൻ നിലവിളിച്ചുകൊണ്ട് അവളുടെ നേരെ ഇഴയാൻ ശ്രമിച്ചു. മായി അവന്റെ അടുത്ത് നിന്നു. "ഞങ്ങളുടെ കൂടെ വരൂ," അവൾ പറഞ്ഞു. "ഞങ്ങൾക്കൊപ്പം ചേരുക. ഈ രാക്ഷസനെ നശിപ്പിക്കാൻ ഞങ്ങളെ സഹായിക്കൂ."
  
  ഒരു നിമിഷം ആ മനുഷ്യന്റെ മുഖം പ്രതീക്ഷയാൽ വിടർന്നു. ലോകത്തിന്റെ ഭാരം തോളിൽ നിന്ന് പൊങ്ങിയത് പോലെ അയാൾ കണ്ണിറുക്കി നോക്കി.
  
  "നിങ്ങൾ അവരോടൊപ്പം പോകൂ, അവൾ മരിക്കും," ബ്ലഡി രാജാവ് ആഞ്ഞടിച്ചു.
  
  മായിൻ തലയാട്ടി. "അവൾ ഇപ്പോഴും മരിച്ചു, മോനെ. നിനക്കു കിട്ടുന്ന പ്രതികാരം എന്നെ പിന്തുടരുക മാത്രമാണ്.
  
  ആ മനുഷ്യന്റെ കണ്ണുകൾ അപേക്ഷിക്കുന്നുണ്ടായിരുന്നു. ഒരു നിമിഷം, അവൻ യഥാർത്ഥത്തിൽ തന്നോടൊപ്പം തന്നെ വലിച്ചെറിയുമെന്ന് മായി കരുതി, പക്ഷേ പിന്നീട് സംശയത്തിന്റെ കാർമേഘങ്ങൾ തിരിച്ചെത്തി, അവന്റെ നോട്ടം കുറഞ്ഞു.
  
  "എനിക്ക് കഴിയില്ല. അവൾ ജീവിച്ചിരിക്കുമ്പോൾ തന്നെ. എന്നെകൊണ്ട് കഴിയില്ല ".
  
  അവനെ അവിടെ കിടത്തിയിട്ട് മായി തിരിഞ്ഞു. അവൾക്ക് പോരാടാൻ സ്വന്തം യുദ്ധങ്ങൾ ഉണ്ടായിരുന്നു.
  
  ബ്ലഡി കിംഗ് അവൾക്ക് ഒരു വേർപിരിയൽ ഷോട്ട് അയച്ചു. "മായ് കിറ്റാനോ ഓടിപ്പോകൂ. എന്റെ യുദ്ധം പ്രഖ്യാപിക്കാൻ പോകുന്നു. ഗേറ്റുകളും എന്നെ കാത്തിരിക്കുന്നു.
  
  
  അധ്യായം ഒമ്പത്
  
  
  രക്തരാജാവിന്റെ കൈകൾ കത്തിയുടെ നേരെ പാഞ്ഞു. ആയുധം ആദ്യം അയാളുടെ മുന്നിലെ മേശയിൽ കുത്തിയിരിക്കുകയായിരുന്നു. ചോരയിൽ കുതിർന്ന ബ്ലേഡ് പരിശോധിച്ചുകൊണ്ട് അവൻ അത് തന്റെ കണ്ണുകളോട് അടുപ്പിച്ചു. എത്രയെത്ര ജീവിതങ്ങളാണ് ഈ കത്തികൊണ്ട് അയാൾ അവസാനിപ്പിച്ചത്?
  
  ഇരുപത്തഞ്ചു വർഷമായി ഒരു സമയം, മറ്റെല്ലാ ദിവസവും. ഇത്രയെങ്കിലും.
  
  ഇതിഹാസവും ബഹുമാനവും ഭയവും പുതുമ നിലനിർത്താൻ മാത്രം.
  
  "അത്ര യോഗ്യനായ ഒരു എതിരാളി," അവൻ സ്വയം പറഞ്ഞു. "ഇത് വീണ്ടും ശ്രമിക്കാൻ എനിക്ക് സമയമില്ല എന്നത് ലജ്ജാകരമാണ്." അവൻ കാലിലേക്ക് എഴുന്നേറ്റു, കത്തി പതുക്കെ ചുഴറ്റി, അതിന്റെ ബ്ലേഡ് അവൻ നടക്കുമ്പോൾ പ്രകാശത്തെ പ്രതിഫലിപ്പിച്ചു.
  
  "എന്നാൽ എനിക്ക് അഭിനയിക്കാനുള്ള സമയം ഏതാണ്ട് വന്നിരിക്കുന്നു."
  
  അവൻ മേശയുടെ എതിർ അറ്റത്ത് നിർത്തി, അവിടെ കറുത്ത മുടിയുള്ള ഒരു സ്ത്രീയെ കസേരയിൽ കെട്ടിയിരുന്നു. അവൾക്ക് നേരത്തെ തന്നെ സ്വസ്ഥത നഷ്ടപ്പെട്ടിരുന്നു. അവളുടെ ചുവന്ന കണ്ണുകളും വിറയ്ക്കുന്ന ശരീരവും വിറയ്ക്കുന്ന ചുണ്ടുകളും നോക്കാൻ അയാൾക്ക് വെറുപ്പായിരുന്നു.
  
  രക്തരൂക്ഷിതമായ രാജാവ് തോളിലേറ്റി. "വിഷമിക്കേണ്ട. കിറ്റാനോയെ നഷ്ടപ്പെടുത്തിയെങ്കിലും ഇപ്പോൾ എന്റെ ആദ്യത്തെ ഉപകരണം എനിക്കുണ്ട്. നിങ്ങളുടെ ഭർത്താവ് ഇപ്പോൾ രണ്ടാമത്തെ ഉപകരണം നൽകണം. അത് കടന്നുപോയാൽ നിങ്ങൾ സ്വതന്ത്രനാകും.
  
  "എങ്ങനെ - ഞങ്ങൾ നിങ്ങളെ എങ്ങനെ വിശ്വസിക്കും?"
  
  "ഞാൻ ബഹുമാനമുള്ള ഒരു മനുഷ്യനാണ്. ഇങ്ങനെയാണ് ഞാൻ എന്റെ ചെറുപ്പത്തെ അതിജീവിച്ചത്. ബഹുമാനം ചോദ്യം ചെയ്യപ്പെടുകയാണെങ്കിൽ..." അയാൾ അവളെ കറപിടിച്ച ബ്ലേഡ് കാണിച്ചു. "എപ്പോഴും കൂടുതൽ രക്തം ഉണ്ടായിരുന്നു."
  
  അവന്റെ കംപ്യൂട്ടർ സ്ക്രീനിൽ നിന്ന് ഒരു അടക്കിപ്പിടിച്ച പിങ്ങ് മുഴങ്ങി. അയാൾ അടുത്ത് ചെന്ന് കുറച്ച് ബട്ടണുകൾ അമർത്തി. വാഷിംഗ്ടൺ ഡിസിയിൽ നിന്നുള്ള അദ്ദേഹത്തിന്റെ കമാൻഡറുടെ മുഖം പ്രത്യക്ഷപ്പെട്ടു.
  
  "ഞങ്ങൾ സ്ഥാനത്താണ് സർ. പത്ത് മിനിറ്റിനുള്ളിൽ ലക്ഷ്യം തയ്യാറാകും.
  
  "ഉപകരണം മുൻഗണനയാണ്. എല്ലാത്തിനും മുകളിൽ. ഇത് ഓര്ക്കുക".
  
  "സാർ". ഉയർന്ന കാഴ്ച വെളിപ്പെടുത്താൻ മുഖം പിന്നിലേക്ക് നീങ്ങി. അവർ പാർക്കിംഗ് സ്ഥലത്തേക്ക് നോക്കി, മാലിന്യങ്ങൾ നിറഞ്ഞതും മിക്കവാറും ഉപേക്ഷിക്കപ്പെട്ടതുമാണ്. സ്ക്രീനിന്റെ മുകളിൽ ഒരു ട്രാംമ്പ് ചുറ്റി സഞ്ചരിക്കുന്നതും ഒരു ജോടി ഓട്ടോമാറ്റിക് ഗേറ്റുകളിലൂടെ നീല നിസ്സാൻ ഓടിക്കുന്നതും ഗ്രെയ്നി ഇമേജ് കാണിച്ചു.
  
  "ആ വിരസത ഇല്ലാതാക്കൂ. അവൻ പോലീസായിരിക്കാം."
  
  "ഞങ്ങൾ അവനെ പരിശോധിച്ചു, സർ. അവൻ വെറുമൊരു ചവിട്ടിയാണ്."
  
  രക്തരൂക്ഷിതമായ രാജാവിന് തന്റെ ഉള്ളിൽ രോഷം പതുക്കെ വളരുന്നതായി തോന്നി. "അവനെ ഒഴിവാക്കൂ. എന്നോട് വീണ്ടും ചോദിക്കൂ, ഞാൻ നിങ്ങളുടെ കുടുംബത്തെ ജീവനോടെ കുഴിച്ചുമൂടും.
  
  ഈ മനുഷ്യൻ അവനുവേണ്ടി മാത്രം പ്രവർത്തിച്ചു. എന്നാൽ ദിമിത്രി കോവാലെങ്കോയുടെ കഴിവ് എന്താണെന്ന് ഈ മനുഷ്യന് അറിയാമായിരുന്നു. മറ്റൊരു വാക്കുപോലും പറയാതെ, അവൻ ലക്ഷ്യത്തിലെത്തി ഭവനരഹിതന്റെ തലയിൽ വെടിവച്ചു. കോൺക്രീറ്റ് ചെയ്ത സ്ഥലത്ത് ഒരു ഇരുണ്ട പുള്ളി പടരുന്നത് കണ്ട് ബ്ലഡ് കിംഗ് പുഞ്ചിരിച്ചു.
  
  "അഞ്ചു മിനിറ്റ് ശേഷിക്കുന്നു."
  
  രക്തരൂക്ഷിതമായ രാജാവ് ആ സ്ത്രീയെ നോക്കി. കുറേ മാസങ്ങളായി അവൾ അവന്റെ അതിഥിയായിരുന്നു. പ്രതിരോധ സെക്രട്ടറിയുടെ ഭാര്യക്ക് സമ്മാനം ചെറുതായിരുന്നില്ല. അവളുടെ സുരക്ഷയ്ക്കായി ജോനാഥൻ ഗേറ്റ്സ് വളരെയധികം പണം നൽകുകയായിരുന്നു.
  
  "സർ, ഗേറ്റ്സ് തന്റെ സമയപരിധി കവിഞ്ഞു."
  
  മറ്റേതൊരു സാഹചര്യത്തിലും, രക്തരൂക്ഷിതമായ രാജാവ് ഇപ്പോൾ തന്റെ കത്തി ഉപയോഗിക്കുമായിരുന്നു. വിരാമമില്ല. എന്നാൽ രണ്ടാമത്തെ ഉപകരണം അദ്ദേഹത്തിന്റെ പദ്ധതികൾക്ക് പ്രധാനമായിരുന്നു, അത്യാവശ്യമല്ലെങ്കിലും. കമ്പ്യൂട്ടറിനോട് ചേർന്ന് കിടന്ന സാറ്റലൈറ്റ് ഫോണെടുത്ത് ഒരു നമ്പർ ഡയൽ ചെയ്തു.
  
  ഞാൻ അത് മുഴങ്ങി കേട്ടു. "നിങ്ങളുടെ സുരക്ഷയെക്കുറിച്ച് നിങ്ങളുടെ ഭർത്താവ് ശ്രദ്ധിക്കുന്നില്ലെന്ന് തോന്നുന്നു, മിസിസ് ഗേറ്റ്സ്." ബ്ലഡി കിംഗ് ഒരു പുഞ്ചിരി പോലെ ചുണ്ടുകൾ ചുരുട്ടി. "അല്ലെങ്കിൽ ഒരുപക്ഷേ അവൻ നിങ്ങളെ ഇതിനകം മാറ്റിസ്ഥാപിച്ചിരിക്കാം, ഹമ്മോ? ഈ അമേരിക്കൻ രാഷ്ട്രീയക്കാർ..."
  
  ഒരു ക്ലിക്ക്, പേടിച്ചരണ്ട ശബ്ദം ഒടുവിൽ ഉത്തരം നൽകി. "അതെ?"
  
  "എന്റെ സുഹൃത്തേ, നിങ്ങൾ അടുത്തുണ്ടെന്നും നിങ്ങളുടെ പക്കൽ ഉപകരണം ഉണ്ടെന്നും ഞാൻ പ്രതീക്ഷിക്കുന്നു. അല്ലെങ്കിലും..."
  
  പ്രതിരോധ മന്ത്രിയുടെ ശബ്ദം അതിരുകടന്നു. "യുണൈറ്റഡ് സ്റ്റേറ്റ്സ് സ്വേച്ഛാധിപതികളോട് വഴങ്ങുന്നില്ല," അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു, ആ വാക്കുകൾ വ്യക്തമായി അദ്ദേഹത്തിന്റെ ഹൃദയത്തെയും ആത്മാവിനെയും വളരെയധികം നഷ്ടപ്പെടുത്തി. "നിങ്ങളുടെ ആവശ്യങ്ങൾ നിറവേറ്റപ്പെടില്ല."
  
  രക്തരൂക്ഷിതമായ രാജാവ് നരകത്തിന്റെ കവാടങ്ങളെക്കുറിച്ചും അവയ്ക്കപ്പുറമുള്ള കാര്യങ്ങളെക്കുറിച്ചും ചിന്തിച്ചു. "എങ്കിൽ നിങ്ങളുടെ ഭാര്യ വേദനയോടെ മരിക്കുന്നത് കേൾക്കൂ, ഗേറ്റ്സ്. ഞാൻ പോകുന്ന സ്ഥലത്തിന് എനിക്ക് രണ്ടാമത്തെ ഉപകരണം ആവശ്യമില്ല.
  
  ചാനൽ തുറന്നിട്ടുണ്ടെന്ന് ഉറപ്പുവരുത്തി, ബ്ലഡി കിംഗ് കത്തി ഉയർത്തി, തന്റെ എല്ലാ കൊലപാതക ഫാന്റസികളും നിറവേറ്റാൻ തുടങ്ങി.
  
  
  അധ്യായം പത്ത്
  
  
  അവളുടെ മൊബൈൽ റിംഗ് ചെയ്തപ്പോൾ ഹെയ്ഡൻ ജെയ് കമ്പ്യൂട്ടറിൽ നിന്ന് ഇറങ്ങി നടന്നു. ക്യാപ്റ്റൻ കുക്കിന്റെ കടൽ യാത്രകൾ, പ്രത്യേകിച്ച് ഹവായിയൻ ദ്വീപുകളെ സംബന്ധിച്ചുള്ള യാത്രകൾ പുനരുജ്ജീവിപ്പിക്കുന്ന തിരക്കിലായിരുന്നു ബെനും കാരിനും. കുക്ക്, ഒരു പ്രശസ്ത പര്യവേക്ഷകൻ എന്ന നിലയിൽ പരക്കെ അറിയപ്പെട്ടിരുന്നുവെങ്കിലും, നിരവധി കഴിവുകളുള്ള ആളായിരുന്നു, അത് തോന്നി. അദ്ദേഹം ഒരു പ്രശസ്ത നാവിഗേറ്ററും പ്രഗത്ഭനായ കാർട്ടോഗ്രാഫറുമായിരുന്നു. എല്ലാം മാപ്പ് ചെയ്ത മനുഷ്യൻ, ന്യൂസിലൻഡ് മുതൽ ഹവായ് വരെയുള്ള സ്ഥലങ്ങൾ രേഖപ്പെടുത്തി, ഹവായിയിൽ ആദ്യമായി ലാൻഡിംഗ് നടത്തിയതായി പരക്കെ അറിയപ്പെടുന്നു, ഈ സ്ഥലത്തിന് അദ്ദേഹം സാൻഡ്വിച്ച് ദ്വീപുകൾ എന്ന് പേരിട്ടു. 1778-ൽ അദ്ദേഹം ആദ്യമായി കണ്ടുമുട്ടിയ സ്ഥലത്തിന്റെ തെളിവായി കവായിയിലെ വൈമിയ പട്ടണത്തിൽ ഇപ്പോഴും പ്രതിമ നിലകൊള്ളുന്നു.
  
  വിളിച്ചത് തന്റെ ബോസ് ജോനാഥൻ ഗേറ്റ്സ് ആണെന്ന് കണ്ടപ്പോൾ ഹെയ്ഡൻ പിൻവാങ്ങി.
  
  "അതെ സാർ?"
  
  മറ്റേ അറ്റത്ത് നിന്ന് ഇടയ്ക്കിടെയുള്ള ശ്വാസം മാത്രം കേൾക്കാമായിരുന്നു. അവൾ ജനലിന്റെ അടുത്തേക്ക് ചെന്നു. "ഞാൻ പറയുന്നത് കേൾക്കാമോ? സാർ?"
  
  വാക്കാൽ ശാസിച്ചതിന് ശേഷം അവർ ഒന്നും മിണ്ടിയില്ല. ഹെയ്ഡന് അൽപ്പം ഉറപ്പില്ല.
  
  ഒടുവിൽ ഗേറ്റ്സിന്റെ ശബ്ദം കേട്ടു. "അവർ അവളെ കൊന്നു. ആ തെണ്ടികൾ അവളെ കൊന്നു."
  
  ഹെയ്ഡൻ ഒന്നും കാണാതെ ജനലിലൂടെ പുറത്തേക്ക് നോക്കി. "അവർ എന്താണ് ചെയ്തത്?"
  
  അവളുടെ പിന്നിൽ, അവളുടെ സ്വരത്തിൽ പരിഭ്രാന്തരായി ബെന്നും കരിനും തിരിഞ്ഞു.
  
  "അവർ എന്റെ ഭാര്യ ഹെയ്ഡനെ കൊണ്ടുപോയി. മാസം മുമ്പ്. ഇന്നലെ രാത്രി അവർ അവളെ കൊന്നു. കാരണം ഞാൻ അവരുടെ കൽപ്പനകൾ സ്വീകരിക്കില്ല.
  
  "ഇല്ല. അതിന് കഴിഞ്ഞില്ല-"
  
  "അതെ". വിസ്കിയിൽ ഇന്ധനം നിറച്ച അഡ്രിനാലിൻ റഷ് വ്യക്തമായി ചിതറാൻ തുടങ്ങിയപ്പോൾ ഗേറ്റ്സിന്റെ ശബ്ദം പൊട്ടി. "അതൊന്നും നിന്റെ കാര്യമല്ല ജയേ, എന്റെ ഭാര്യ. ഞാൻ-ഞാൻ എപ്പോഴും ഒരു രാജ്യസ്നേഹിയാണ്, അതിനാൽ അവളെ തട്ടിക്കൊണ്ടുപോയതിന് മണിക്കൂറുകൾക്കുള്ളിൽ രാഷ്ട്രപതി കണ്ടെത്തി. ഞാൻ താമസിക്കുന്നു..." അയാൾ ഒന്നു നിർത്തി. "ദേശസ്നേഹി".
  
  എന്താണ് പറയേണ്ടതെന്ന് ഹെയ്ഡന് അറിയില്ലായിരുന്നു. "എന്തിനാ ഇപ്പൊ പറയണേ?"
  
  "എന്റെ അടുത്ത ഘട്ടങ്ങൾ വിശദീകരിക്കാൻ."
  
  "ഇല്ല!" പെട്ടെന്നുള്ള ഭീതിയിൽ ജനലിൽ തട്ടി ഹെയ്ഡൻ നിലവിളിച്ചു. "നിങ്ങൾക്ക് ഇത് ചെയ്യാൻ കഴിയില്ല! ദയവായി!"
  
  "ശാന്തമാകൂ. എനിക്ക് എന്നെത്തന്നെ കൊല്ലാൻ ഉദ്ദേശമില്ല. ആദ്യം ഞാൻ സാറയോട് പ്രതികാരം ചെയ്യാൻ സഹായിക്കും. വിരോധാഭാസം, അല്ലേ?
  
  "എന്ത്?"
  
  "ഇപ്പോൾ മാറ്റ് ഡ്രേക്കിന്റെ വികാരം എനിക്കറിയാം."
  
  ഹെയ്ഡൻ അവളുടെ കണ്ണുകൾ അടച്ചു, പക്ഷേ അവളുടെ മുഖത്ത് അപ്പോഴും കണ്ണുനീർ ഒഴുകി. കെന്നഡിയുടെ ഓർമ്മകൾ ഇതിനകം ലോകത്തിൽ നിന്ന് അപ്രത്യക്ഷമായിരുന്നു, ഹൃദയം, ഒരിക്കൽ തീ നിറഞ്ഞിരുന്നു, ഇപ്പോൾ ശാശ്വത രാത്രിയായി മാറി.
  
  "എന്തിനാ ഇപ്പൊ പറയണേ?" ഒടുവിൽ ഹെയ്ഡൻ ആവർത്തിച്ചു.
  
  "അത് വിശദീകരിക്കാൻ." ഗേറ്റ്സ് ഒന്നു നിർത്തി, എന്നിട്ട് പറഞ്ഞു, "എഡ് ബൗഡ്റോക്സിന് ഒരു ചെറിയ സഹോദരിയുണ്ട്. ഞാൻ നിങ്ങൾക്ക് വിശദാംശങ്ങൾ അയയ്ക്കുന്നു. ചെയ്യു-"
  
  ഹെയ്ഡൻ വളരെ ഞെട്ടിപ്പോയി, അയാൾ തുടരുന്നതിന് മുമ്പ് അവൾ സെക്രട്ടറിയെ തടസ്സപ്പെടുത്തി. "നിങ്ങൾക്ക് ഉറപ്പാണോ?"
  
  "ഈ തെണ്ടിയെ അവസാനിപ്പിക്കാൻ നിങ്ങളുടെ കഴിവിന്റെ പരമാവധി ചെയ്യുക."
  
  ലൈൻ മരിച്ചു. ഹെയ്ഡൻ അവളുടെ ഫോണിൽ ഒരു ഇമെയിൽ റിംഗ് ചെയ്യുന്നത് കേട്ടു. നിർത്താതെ അവൾ കുത്തനെ തിരിഞ്ഞ് ബെൻ ബ്ലേക്കിന്റെയും സഹോദരിയുടെയും ആശങ്കാകുലമായ നോട്ടങ്ങളെ അവഗണിച്ച് മുറി വിട്ടു. അവൾ കിനിമാക്കിയുടെ ചെറിയ അലമാരയുടെ അടുത്തേക്ക് നടന്നു, അവൻ ചോറിസോ സോസ് ഉപയോഗിച്ച് ചിക്കൻ തയ്യാറാക്കുന്നത് കണ്ടു.
  
  "അലീഷ്യ എവിടെ?"
  
  "ഇന്നലെ അവളുടെ പാസ് അസാധുവാക്കി." വലിയ ഹവായിയുടെ വാക്കുകൾ വളച്ചൊടിച്ചു.
  
  ഹെയ്ഡൻ അടുത്തേക്ക് ചാഞ്ഞു. "ഒരു വിഡ്ഢിയാകരുത്. അവൾക്ക് പാസ് ആവശ്യമില്ലെന്ന് ഞങ്ങൾക്കറിയാം. അപ്പോൾ, അലിസിയ എവിടെ?"
  
  കിനിമക്കിയുടെ കണ്ണുകൾ വിടർന്നു, പ്ലേറ്റുകളിലേക്ക് നോക്കി. "ഹും, ഒരു മിനിറ്റ്. ഞാൻ അവളെ കണ്ടുപിടിക്കാം. ഇല്ല, അവൾ അതിനുള്ള ഗ്രഹണശേഷിയുള്ളവളാണ്. ഞാൻ ചെയ്യും-"
  
  "അവളെ വിളിച്ചാൽ മതി." ആ വാക്കുകൾ പറഞ്ഞയുടനെ ഹെയ്ഡന്റെ വയറു പിളർന്നു, കറുപ്പ് അവളുടെ ആത്മാവിനെ പൊതിഞ്ഞു. "അവളോട് ഡ്രേക്കുമായി ബന്ധപ്പെടാൻ പറയൂ. അവൻ ചോദിച്ചത് കിട്ടി. വിവരം ലഭിക്കാൻ ഞങ്ങൾ ഒരു നിരപരാധിയെ വേദനിപ്പിക്കാൻ പോകുന്നു.
  
  "സഹോദരി ബൗഡ്റോ?" കിനിമക്ക് പതിവിലും മൂർച്ചയുള്ളതായി തോന്നി. "അവന് ശരിക്കും ഒന്ന് ഉണ്ടോ? ഗേറ്റ്സ് അതിൽ ഒപ്പുവെച്ചോ?"
  
  "നിങ്ങളുടെ ഭാര്യയെ ആരെങ്കിലും പീഡിപ്പിക്കുകയും കൊല്ലുകയും ചെയ്താൽ" ഹെയ്ഡൻ അവളുടെ കണ്ണുകൾ തുടച്ചു.
  
  കിണിമക്ക ഇത് നിശബ്ദമായി ദഹിപ്പിച്ചു. "ഇത് ഒരു അമേരിക്കൻ പൗരനോട് ഇത് ചെയ്യാൻ സിഐഎയെ അനുവദിക്കുന്നു?"
  
  "ഇപ്പോൾ അത്രമാത്രം," ഹെയ്ഡൻ പറഞ്ഞു. "ഞങ്ങൾ യുദ്ധത്തിലാണ്."
  
  
  അദ്ധ്യായം പതിനൊന്ന്
  
  
  മാറ്റ് ഡ്രേക്ക് വിലയേറിയ വസ്തുക്കളുമായി ആരംഭിച്ചു. ജോണി വാക്കർ ബ്ലാക്ക് എന്ന കുപ്പി ക്ഷണികമായിരുന്നു, അത്ര ചീത്തയായി തോന്നിയില്ല.
  
  ഒരുപക്ഷേ മെച്ചപ്പെട്ട എന്തെങ്കിലും അവളുടെ മുഖത്തിന്റെ ഓർമ്മയെ വേഗത്തിൽ മാറ്റുമോ? ഈ സമയം, അവന്റെ സ്വപ്നത്തിൽ, അവൻ എല്ലായ്പ്പോഴും വാഗ്ദാനം ചെയ്തതുപോലെ അവളെ ശരിക്കും രക്ഷിക്കുമോ?
  
  തിരച്ചിൽ തുടർന്നു.
  
  വിസ്കി കത്തിച്ചു. അവൻ ഉടനെ ഗ്ലാസ് ഊറ്റി. അവൻ വീണ്ടും നിറച്ചു. അവൻ ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിക്കാൻ പാടുപെട്ടു. മറ്റുള്ളവരെ സഹായിക്കുകയും, അവരുടെ വിശ്വാസം ആർജ്ജിക്കുകയും, ആരെയും നിരാശപ്പെടുത്താതിരിക്കുകയും ചെയ്യുന്ന വ്യക്തിയായിരുന്നു അദ്ദേഹം.
  
  എന്നാൽ കെന്നഡി മൂറിനെ പരാജയപ്പെടുത്തി. അതിനുമുമ്പ്, അദ്ദേഹം അലിസണെ പരാജയപ്പെടുത്തി. അവൻ അവരുടെ ഗർഭസ്ഥ ശിശുവിനെ പരാജയപ്പെടുത്തി, ജീവിക്കാൻ പോലും അവസരം ലഭിക്കുന്നതിന് മുമ്പ് ഒരു കുഞ്ഞ് മരിച്ചു.
  
  ജോണി വാക്കറും മുമ്പ് പരീക്ഷിച്ച മറ്റെല്ലാ കുപ്പികളെയും പോലെ അവന്റെ നിരാശയെ ആഴത്തിലാക്കി. ഇത് സംഭവിക്കുമെന്ന് അവനറിയാമായിരുന്നു. അത് വേദനിപ്പിക്കാൻ അവൻ ആഗ്രഹിച്ചു. അത് തന്റെ ആത്മാവിൽ നിന്ന് വേദനയുടെ ഒരു ഭാഗം മുറിക്കണമെന്ന് അവൻ ആഗ്രഹിച്ചു.
  
  വേദനയായിരുന്നു അവന്റെ പശ്ചാത്താപം.
  
  അവൻ ജനലിലൂടെ പുറത്തേക്ക് നോക്കി. ശൂന്യവും കാണാത്തതും വികാരരഹിതവുമായി അത് തിരിഞ്ഞുനോക്കി - കറുത്ത നിറമുള്ള, അവനെപ്പോലെ തന്നെ. മെയ് മാസത്തിലെയും അലീസിയയിലെയും അപ്ഡേറ്റുകൾ വളരെ അപൂർവമായിത്തീർന്നു. അവന്റെ SAS സുഹൃത്തുക്കളുടെ കോളുകൾ കൃത്യസമയത്ത് വന്നുകൊണ്ടിരുന്നു.
  
  ദി ബ്ലഡി കിംഗ് കുറച്ച് ദിവസങ്ങൾക്ക് മുമ്പ് ബെന്നിന്റെ മാതാപിതാക്കളെ കൊലപ്പെടുത്തി. അവർ സുരക്ഷിതരായിരുന്നു. അപകടത്തെക്കുറിച്ച് അവർക്ക് ഒരിക്കലും അറിയില്ലായിരുന്നു, കൂടാതെ ബ്ലഡ് കിംഗ്സ് വെൻഡറ്റയുടെ ഇരകളാകാൻ അവർ എത്ര അടുത്ത് എത്തിയെന്ന് ബെന്നിന് ഒരിക്കലും അറിയില്ല.
  
  ബ്ലേക്സിന് കാവൽ നിന്നിരുന്ന സിഐഎ ഏജന്റുമാർക്കും അറിയില്ലായിരുന്നു. SAS-ന് അംഗീകാരമോ മുതുകിൽ തട്ടലോ ആവശ്യമില്ല. അവർ ജോലി പൂർത്തിയാക്കി അടുത്തതിലേക്ക് നീങ്ങി.
  
  വേട്ടയാടുന്ന ഒരു മെലഡി കേൾക്കാൻ തുടങ്ങി. ഈ ഗാനം മനോഹരം പോലെ തന്നെ ചലിക്കുന്നതായിരുന്നു - ഇവാനെസെൻസിന്റെ 'മൈ ഇമോർട്ടൽ' - അത് തനിക്ക് നഷ്ടപ്പെട്ടതെല്ലാം ഓർമ്മിപ്പിച്ചു.
  
  അത് അവന്റെ റിംഗ്ടോൺ ആയിരുന്നു. അവൻ അൽപ്പം ആശയക്കുഴപ്പത്തോടെ ഷീറ്റുകൾക്ക് ചുറ്റും പരതി, പക്ഷേ ഒടുവിൽ ഫോണിൽ എത്തി.
  
  "അതെ?"
  
  "ഇതാണ് ഹെയ്ഡൻ, മാറ്റ്."
  
  അവൻ അൽപ്പം നിവർന്നു ഇരുന്നു. തന്റെ സമീപകാല ചൂഷണങ്ങളെക്കുറിച്ച് ഹെയ്ഡന് അറിയാമായിരുന്നെങ്കിലും അവ അവഗണിക്കാൻ തീരുമാനിച്ചു. അവരുടെ ഇടനിലക്കാരിയായിരുന്നു അലീഷ്യ. "എന്താണ് സംഭവിക്കുന്നത്? ബെൻ-?" ആ വാക്കുകൾ പറയാൻ പോലും അയാൾക്ക് കഴിഞ്ഞില്ല.
  
  "അവൻ സുഖമായിരിക്കുന്നു. ഞങ്ങള്ക്ക് സുഖമാണ്. പക്ഷേ എന്തോ സംഭവിച്ചു."
  
  "നിങ്ങൾ കോവലെങ്കോയെ കണ്ടെത്തിയോ?" അക്ഷമ ഒരു ശോഭയുള്ള സ്പോട്ട്ലൈറ്റ് പോലെ മദ്യത്തിന്റെ മൂടൽമഞ്ഞ് മുറിച്ചു.
  
  "ഇല്ല, ഇതുവരെ ഇല്ല. എന്നാൽ എഡ് ബൗഡ്റോക്ക് ഒരു സഹോദരിയുണ്ട്. അവളെ ഇവിടെ കൊണ്ടുവരാൻ ഞങ്ങൾക്ക് അനുമതി ലഭിച്ചു.
  
  വിസ്കി മറന്ന് ഡ്രേക്ക് ഇരുന്നു. വെറുപ്പും നരകാഗ്നിയും അവന്റെ ഹൃദയത്തിൽ രണ്ട് അടയാളങ്ങൾ കത്തിച്ചു. "എന്താണ് ചെയ്യേണ്ടതെന്ന് എനിക്ക് കൃത്യമായി അറിയാം."
  
  
  അധ്യായം പന്ത്രണ്ട്
  
  
  വരാനിരിക്കുന്ന കാര്യങ്ങൾക്കായി ഹെയ്ഡൻ ധൈര്യപ്പെട്ടു. അവളുടെ CIA കരിയർ മുഴുവൻ ഈ സാഹചര്യത്തിന് അവളെ ഒരുക്കിയിരുന്നില്ല. പ്രതിരോധ മന്ത്രിയുടെ ഭാര്യ കൊല്ലപ്പെട്ടു. ശക്തരായ ആളുകളുടെ അജ്ഞാതരായ നിരവധി ബന്ധുക്കളെ ബന്ദികളാക്കിയ ഒരു അന്താരാഷ്ട്ര തീവ്രവാദി.
  
  ഉൾപ്പെട്ട എല്ലാവരുടെയും ഐഡന്റിറ്റി സർക്കാരിന് അറിയാമായിരുന്നോ? ഒരിക്കലും. എന്നാൽ അവർ ഒരിക്കലും അനുവദിച്ചതിലും കൂടുതൽ അവർക്ക് അറിയാമായിരുന്നുവെന്ന് നിങ്ങൾക്ക് ഉറപ്പുണ്ടായിരിക്കാം.
  
  അവൾ ആദ്യം എൻറോൾ ചെയ്യുമ്പോൾ അത് വളരെ എളുപ്പമായി തോന്നി. സെപ്റ്റംബർ 11-ന് മുമ്പ് കാര്യങ്ങൾ വളരെ ലളിതമായിരിക്കാം. ഒരുപക്ഷേ, അവൾ അനുകരിക്കാൻ ആഗ്രഹിച്ച ഇതിഹാസ ഏജന്റായ അവളുടെ പിതാവ് ജെയിംസ് ജെയുടെ കാലത്ത് കാര്യങ്ങൾ കറുപ്പും വെളുപ്പും ആയിരുന്നു.
  
  ഒപ്പം നിഷ്കരുണം.
  
  അത് ഒരു മൂർച്ചയുള്ള അഗ്രമായിരുന്നു. രക്ത രാജാവിനെതിരായ യുദ്ധം പല തലങ്ങളിൽ പോരാടിയിട്ടുണ്ട്, പക്ഷേ അവളുടേത് ഇതുവരെ ഏറ്റവും ഭീകരവും വിജയകരവുമാണെന്ന് തെളിയിക്കപ്പെട്ടേക്കാം.
  
  അവളുടെ പക്ഷത്തുണ്ടായിരുന്ന ആളുകളുടെ വൈവിധ്യമാർന്ന വ്യക്തിത്വങ്ങൾ അവൾക്ക് ഒരു നേട്ടം നൽകി. ഗേറ്റ്സ് ഇത് ആദ്യം ശ്രദ്ധിച്ചു. അതുകൊണ്ടാണ് ബർമുഡ ട്രയാംഗിളിനെ ചുറ്റിപ്പറ്റിയുള്ള നിഗൂഢതയെക്കുറിച്ച് സ്വന്തമായി അന്വേഷണം നടത്താൻ അദ്ദേഹം അവരെ അനുവദിച്ചത്. അവൾ വിചാരിച്ചതിലും മിടുക്കനായിരുന്നു ഗേറ്റ്സ്. മാറ്റ് ഡ്രേക്ക്, ബെൻ ബ്ലെയ്ക്ക്, മെയ് കിറ്റാനോ, അലീഷ്യ മൈൽസ് തുടങ്ങിയ വ്യത്യസ്ത വ്യക്തിത്വങ്ങൾ നൽകിയ നേട്ടം അദ്ദേഹം ഉടൻ കണ്ടു. അവളുടെ ടീമിന്റെ സാധ്യതകൾ അവൻ കണ്ടു. അവൻ അവരെ എല്ലാവരെയും ഒരുമിച്ചു കൂട്ടി.
  
  മിടുക്കൻ.
  
  ഭാവിയുടെ ടീം?
  
  ഇപ്പോൾ എല്ലാം നഷ്ടപ്പെട്ട ആ മനുഷ്യൻ തന്റെ ഭാര്യയെ ക്രൂരമായി കൊലപ്പെടുത്തിയ ആൾക്ക് നീതി ലഭിക്കണമെന്ന് ആഗ്രഹിച്ചു.
  
  ഹെയ്ഡൻ ബൗഡ്റോയുടെ സെല്ലിനെ സമീപിച്ചു. ലാക്കോണിക് കൂലിപ്പണിക്കാരൻ അലസമായി തന്റെ കൂപ്പുകൈകൾക്ക് മുകളിലൂടെ അവളെ നോക്കി.
  
  "എനിക്ക് നിങ്ങളെ സഹായിക്കാമോ, ഏജന്റ് ജെ?"
  
  വീണ്ടും ശ്രമിച്ചിരുന്നില്ലെങ്കിൽ ഹെയ്ഡൻ ഒരിക്കലും സ്വയം ക്ഷമിക്കില്ലായിരുന്നു. "കോവലെങ്കോയുടെ സ്ഥാനം ഞങ്ങളോട് പറയൂ, ബൗഡ്രൂ. അത് വിട്ടുകൊടുത്താൽ മതി, എല്ലാം അവസാനിക്കും. അവൾ കൈകൾ വിടർത്തി. "ഞാൻ അർത്ഥമാക്കുന്നത്, അവൻ നിങ്ങളെ കുറിച്ച് ഒരു വാക്കു പറയുന്നതുപോലെയല്ല."
  
  "ഒരുപക്ഷേ അവനറിയാം." ബൗഡ്രൂ ശരീരം തിരിച്ച് കട്ടിലിൽ നിന്ന് തെന്നിമാറി. "ഒരുപക്ഷേ അവന് അറിയില്ലായിരിക്കാം. ഒരുപക്ഷേ ഇത് പറയാൻ വളരെ നേരത്തെ ആയിരിക്കാം, അല്ലേ?"
  
  "എന്താണ് അവന്റെ പദ്ധതികൾ? എന്താണ് ഈ നരകകവാടം?
  
  "ഞാൻ അറിഞ്ഞിരുന്നെങ്കിൽ..." ബൗഡ്റോയുടെ മുഖത്ത് ഒരു വിരുന്ന് സ്രാവിന്റെ പുഞ്ചിരി കാണിച്ചു.
  
  "നിങ്ങൾ ശരിക്കും ചെയ്യുന്നു." ഹെയ്ഡൻ വളരെ യാഥാർത്ഥ്യമായി തുടർന്നു. "ഞാൻ നിങ്ങൾക്ക് ഈ അവസാന അവസരം നൽകുന്നു."
  
  "അവസാനത്തെ അവസരം? നിങ്ങൾ എന്നെ വെടിവയ്ക്കാൻ പോകുകയാണോ? ഗെയിമിൽ തുടരാൻ അവർ എന്ത് ഇരുണ്ട പാപങ്ങളാണ് ചെയ്യേണ്ടതെന്ന് CIA ഒടുവിൽ തിരിച്ചറിഞ്ഞോ?
  
  ഹെയ്ഡൻ തോളിലേറ്റി. "ഇതിന് ഒരു സമയവും സ്ഥലവുമുണ്ട്."
  
  "തീർച്ചയായും. എനിക്ക് പല സ്ഥലങ്ങളും പേരിടാം. ഉമിനീരിന്റെ സ്പ്രേയിലൂടെ ഭ്രാന്ത് തിളങ്ങി ബൗഡ്രൂ അവളെ പരിഹസിച്ചു. "ഏജന്റ് ജെയ്, നിങ്ങൾക്ക് എന്നോട് ഒന്നും ചെയ്യാൻ കഴിയില്ല, അത് രക്ത രാജാവിനെപ്പോലെ ശക്തനായ ഒരാളെ ഒറ്റിക്കൊടുക്കാൻ എന്നെ പ്രേരിപ്പിക്കും."
  
  "ശരി..." ഹെയ്ഡൻ സ്വയം പുഞ്ചിരിക്കാൻ നിർബന്ധിച്ചു. "അതാണ് ഞങ്ങളെ ചിന്തിപ്പിച്ചത്, എഡ്." അവൾ അവളുടെ സ്വരത്തിൽ പ്രസന്നത ചേർത്തു. "നിനക്കിവിടെ ഒന്നുമില്ല മോനേ. ഒന്നുമില്ല. എന്നിട്ടും നിങ്ങൾ ഒഴുകുകയില്ല. നിങ്ങൾ അവിടെ ഇരുന്നു, പാഴായിപ്പോകുന്നു, സന്തോഷത്തോടെ നിഗമനം സ്വീകരിച്ചു. ഒരു തികഞ്ഞ തെണ്ടിയെപ്പോലെ. പരാജിതനെപ്പോലെ. തെക്കൻ മണ്ടത്തരം പോലെ." ഹെയ്ഡൻ എല്ലാം നൽകി.
  
  ബൗഡ്റോക്സിന്റെ വായിൽ പിരിമുറുക്കമുള്ള വെളുത്ത വര രൂപപ്പെട്ടു.
  
  "നിങ്ങൾ കൈവിട്ട മനുഷ്യനാണ്. ക്വിർക്ക്. യാഗം. ബലഹീനത."
  
  ബൗഡ്രൂ അവളുടെ അടുത്തേക്ക് നീങ്ങി.
  
  ഹെയ്ഡൻ അവളെ കളിയാക്കിക്കൊണ്ട് ബാറുകളിൽ അവളുടെ മുഖം അമർത്തി. "ഫക്കിംഗ് ഫ്ലാസിഡ് ഡിക്ക്."
  
  ബൗഡ്രൂ ഒരു പഞ്ച് എറിഞ്ഞു, പക്ഷേ ഹെയ്ഡൻ വേഗത്തിൽ പിൻവാങ്ങി, അപ്പോഴും സ്വയം പുഞ്ചിരിക്കാൻ നിർബന്ധിച്ചു. അവന്റെ മുഷ്ടി ഉരുക്കിൽ ഇടിക്കുന്ന ശബ്ദം മുഖത്ത് നനഞ്ഞ അടി പോലെ ആയിരുന്നു.
  
  "അതിനാൽ ഞങ്ങൾ ആശ്ചര്യപ്പെട്ടു. നിങ്ങളെപ്പോലുള്ള ഒരു പട്ടാളക്കാരനെ ഇച്ഛാശക്തിയില്ലാത്ത അംഗമാക്കുന്നത് എന്താണ്?
  
  ഇപ്പോൾ ബൗഡ്രൂ പതുക്കെ മനസ്സിലാക്കിയ കണ്ണുകളോടെ അവളെ നോക്കി.
  
  "അത്രയേയുള്ളൂ". ഹെയ്ഡൻ അവനെ അനുകരിച്ചു. "നിങ്ങൾ അവിടെ എത്തി, അല്ലേ? അവളുടെ പേര് മരിയ, അല്ലേ?"
  
  പറയാനാവാത്ത രോഷത്തിൽ ബൗഡ്റോ ബാറുകൾ അടപ്പിച്ചു.
  
  ചിരിക്കാനുള്ള ഊഴമായിരുന്നു ഹെയ്ഡൻ. "ഞാൻ നേരത്തെ പറഞ്ഞതുപോലെ. ബലഹീനത."
  
  അവൾ തിരിഞ്ഞു നിന്നു. വിത്ത് പാകി. അത് വേഗതയെയും ക്രൂരതയെയും കുറിച്ചായിരുന്നു. സാധാരണ അവസ്ഥയിൽ എഡ് ബൗഡ്റോ ഒരിക്കലും പൊട്ടിത്തെറിക്കില്ല. പക്ഷെ ഇപ്പോൾ...
  
  കൂലിപ്പണിക്കാരന് കാണത്തക്കവിധം അവർ കസേരയിൽ കെട്ടിയിരുന്ന ടിവി കിനിമക്ക ചുരുട്ടി. മറയ്ക്കാൻ ശ്രമിച്ചെങ്കിലും ആ മനുഷ്യന്റെ ശബ്ദത്തിൽ ആശങ്ക പ്രകടമായിരുന്നു.
  
  "നിങ്ങൾ എന്തൊരു നരകമാണ് വലിച്ചെടുക്കാൻ ശ്രമിക്കുന്നത്?"
  
  "ശ്രദ്ധിക്കൂ, തെണ്ടി." ഹെയ്ഡൻ അവളുടെ ശബ്ദം ഇനി കാര്യമാക്കുന്നില്ല എന്ന മട്ടിൽ ഉണ്ടാക്കി. കിണിമക്ക ടി വി ഓൺ ചെയ്തു.
  
  ബൗഡ്റോയുടെ കണ്ണുകൾ വിടർന്നു. "ഇല്ല," അവൻ നിശബ്ദമായി ചുണ്ടുകൾ കൊണ്ട് പറഞ്ഞു. "അയ്യോ വേണ്ട".
  
  തികച്ചും വിശ്വസനീയമായ ഒരു ചിരിയോടെയാണ് ഹെയ്ഡൻ അവന്റെ നോട്ടം കണ്ടത്. "ഞങ്ങൾ യുദ്ധത്തിലാണ്, ബൗഡ്റോക്സ്. നിങ്ങൾക്ക് ഇപ്പോഴും സംസാരിക്കാൻ താൽപ്പര്യമില്ലേ? ഒരു ഫക്കിംഗ് അനുബന്ധം തിരഞ്ഞെടുക്കുക.
  
  
  * * *
  
  
  ഫ്രെയിമിൽ പ്രവേശിക്കുന്നതിന് മുമ്പ് മാറ്റ് ഡ്രേക്ക് ക്യാമറ സുരക്ഷിതമായി നിലയിലാണെന്ന് ഉറപ്പാക്കി. മറവിയേക്കാൾ കൂടുതൽ ഫലത്തിനായി കറുത്ത ബലാക്ലാവ അവന്റെ മുഖത്തേക്ക് വലിച്ചെറിഞ്ഞു, പക്ഷേ അയാൾ ധരിച്ചിരുന്ന ബുള്ളറ്റ് പ്രൂഫ് വെസ്റ്റും അയാൾ വഹിച്ചിരുന്ന ആയുധവും പെൺകുട്ടിയുടെ അവസ്ഥയുടെ ഗൗരവം വളരെ വ്യക്തമായി കാണിച്ചു.
  
  ആ പെൺകുട്ടിയുടെ കണ്ണുകൾ നിരാശയുടെയും ഭയത്തിന്റെയും തടാകങ്ങളായിരുന്നു. അവൾ എന്താണ് ചെയ്തതെന്ന് അവൾക്ക് അറിയില്ലായിരുന്നു. എന്തുകൊണ്ടാണ് അവർക്ക് അത് ആവശ്യമായി വന്നത് എന്ന് എനിക്കറിയില്ല. ഉപജീവനത്തിനായി തന്റെ സഹോദരൻ എന്താണ് ചെയ്തതെന്ന് അവൾ അറിഞ്ഞില്ല.
  
  മരിയ ഫെഡക് നിരപരാധിയാണ്, ഡ്രേക്ക് ചിന്തിച്ചു, ഇക്കാലത്ത് ആരെങ്കിലും നിരപരാധികളാണെങ്കിൽ. ആകസ്മികമായി പിടിക്കപ്പെട്ടു, ലോകമെമ്പാടും വിരിച്ച ഒരു വലയിൽ നിർഭാഗ്യവശാൽ കുടുങ്ങി, അത് മരണവും ഹൃദയശൂന്യതയും വിദ്വേഷവും കൊണ്ട് ചീറിപ്പാഞ്ഞു.
  
  വലതുകയ്യിൽ കത്തി വീശി, മറ്റേയാൾ തോക്കിൽ ചെറുതായി ചാരിയിരുന്ന് ഡ്രേക്ക് അവളുടെ അടുത്ത് നിന്നു. അവൾ നിരപരാധിയാണെന്നത് ഇനി അയാൾക്ക് പ്രശ്നമല്ല. അത് പ്രതികാരമായിരുന്നു, അതിൽ കുറവില്ല. ഒരു ജീവിതത്തിന് ഒരു ജീവിതം.
  
  അവൻ ക്ഷമയോടെ കാത്തിരുന്നു.
  
  
  * * *
  
  
  "മരിയ ഫെഡക്," ഹെയ്ഡൻ പറഞ്ഞു. "അവൾ നിങ്ങളുടെ സഹോദരിയാണ്, വിവാഹിതയായ മിസ്റ്റർ ബൗഡ്രൂ. നിങ്ങളുടെ സഹോദരി, മറവി, മിസ്റ്റർ കൂലിപ്പണിക്കാരൻ. നിങ്ങളുടെ സഹോദരി ഭയപ്പെട്ടിരിക്കുന്നു, മിസ്റ്റർ കില്ലർ. തന്റെ സഹോദരൻ ആരാണെന്നോ സ്ഥിരമായി എന്തുചെയ്യുന്നുവെന്നോ അവൾക്കറിയില്ല. എന്നാൽ അവൾക്ക് നിങ്ങളെ ശരിക്കും അറിയാം. വർഷത്തിൽ ഒന്നോ രണ്ടോ തവണ കള്ളക്കഥകളും മക്കൾക്ക് സമ്മാനങ്ങളുമായി അവളെ കാണാൻ വരുന്ന സ്നേഹനിധിയായ ഒരു സഹോദരനെ അവൾക്കറിയാം. എന്നോട് പറയൂ, എഡ്, അവർ അമ്മയില്ലാതെ വളരണമെന്ന് നിങ്ങൾ ആഗ്രഹിക്കുന്നുണ്ടോ?"
  
  ബൗഡ്റോയുടെ കണ്ണുകൾ നിറഞ്ഞു തുളുമ്പുന്നുണ്ടായിരുന്നു. അവന്റെ നഗ്നമായ ഭയം വളരെ ശക്തമായിരുന്നു, ഹെയ്ഡന് അവനോട് സഹതാപം തോന്നി. എന്നാൽ ഇപ്പോൾ അതിനുള്ള സമയമായിരുന്നില്ല. അവന്റെ സഹോദരിയുടെ ജീവിതം ശരിക്കും സമനിലയിലായിരുന്നു. അതുകൊണ്ടാണ് അവർ ആതിഥേയനായി മാറ്റ് ഡ്രേക്കിനെ തിരഞ്ഞെടുത്തത്.
  
  "മരിയ". ദയനീയവും നിരാശാജനകവുമായ ആ വാക്ക് അവനിൽ നിന്ന് പുറത്തുവന്നു.
  
  
  * * *
  
  
  പേടിച്ചരണ്ട പെൺകുട്ടിയെ ഡ്രേക്കിന് കാണാൻ കഴിഞ്ഞില്ല. കെന്നഡി തന്റെ കൈകളിൽ മരിച്ചതായി അവൻ കണ്ടു. ബെന്നിന്റെ ചോരപുരണ്ട കൈകൾ അയാൾ കണ്ടു. ഹാരിസണിന്റെ കുറ്റകരമായ മുഖം അയാൾ കണ്ടു.
  
  എന്നാൽ എല്ലാറ്റിനും ഉപരിയായി അദ്ദേഹം കോവാലെങ്കോയെ കണ്ടു. ബ്ലഡ് കിംഗ്, സൂത്രധാരൻ, ശൂന്യവും വികാരരഹിതനുമായ ഒരു മനുഷ്യനാണ്, അവൻ പുനരുജ്ജീവിപ്പിച്ച ശവമല്ലാതെ മറ്റൊന്നുമാകില്ല. സോംബി. അയാൾ ആ മനുഷ്യന്റെ മുഖം കണ്ടു, ചുറ്റുമുള്ള എല്ലാറ്റിലും ജീവൻ കഴുത്തു ഞെരിച്ച് കൊല്ലാൻ ആഗ്രഹിച്ചു.
  
  അവന്റെ കൈകൾ പെൺകുട്ടിയുടെ നേരെ നീണ്ടു, അവളുടെ തൊണ്ടയിൽ ചുറ്റി.
  
  
  * * *
  
  
  ഹെയ്ഡൻ മോണിറ്ററിൽ കണ്ണടച്ചു. ഡ്രേക്ക് കാര്യങ്ങൾ തിരക്കിക്കൊണ്ടിരുന്നു. ബൗഡ്റോയ്ക്ക് അനുതപിക്കാൻ സമയമില്ലായിരുന്നു. എപ്പോഴും ദയയുള്ള മധ്യസ്ഥയായ കിനിമാക അവളുടെ അടുത്തേക്ക് നടന്നു, പക്ഷേ അലീസിയ മൈൽസ് അവനെ പിന്നോട്ട് വലിച്ചു.
  
  "സാരമില്ല, വലിയ ആളാ. ഈ തെണ്ടികൾ വിയർക്കട്ടെ. അവരുടെ കയ്യിൽ മരണമല്ലാതെ മറ്റൊന്നുമില്ല.
  
  തന്റെ പുരുഷന്മാരെ കൊല്ലാൻ ഉത്തരവിട്ടപ്പോൾ ബൗഡ്റോക്സിനെ പരിഹസിച്ചത് അവൾ ഓർത്തുവെച്ച് ഹെയ്ഡൻ സ്വയം പരിഹസിച്ചു.
  
  "എഡ്, നിങ്ങൾ ഞരങ്ങാൻ പോകുകയാണോ, അതോ അവർ യുകെയിൽ സുഷി എങ്ങനെ ഉണ്ടാക്കുന്നുവെന്ന് അറിയണോ?"
  
  ബൗഡ്റോ അവളെ ഒരു കൊലപാതക നോട്ടത്തോടെ നോക്കി. വായുടെ കോണിൽ നിന്നും നേരിയ തോതിൽ ഉമിനീർ ഒഴുകി. ഒരു കൊലപാതകം അടുത്ത് കണ്ടപ്പോൾ ചെയ്തതുപോലെ, അവന്റെ വികാരങ്ങൾ അവനെ കൂടുതൽ മെച്ചപ്പെടുകയായിരുന്നു. ഹെയ്ഡൻ അവളിൽ നിന്ന് സ്വയം അടയ്ക്കാൻ ആഗ്രഹിച്ചില്ല.
  
  അലീഷ്യ ഇതിനകം ബാറുകൾക്ക് അടുത്തായിരുന്നു. "എന്റെ കാമുകനെ വധിക്കാൻ നിങ്ങൾ ഉത്തരവിട്ടു. ഞാനല്ല, ഡ്രേക്ക് ഡൈസിംഗ് ചെയ്യുന്നതിൽ നിങ്ങൾ സന്തോഷിക്കണം. ഞാൻ ആ പെണ്ണിനെ ഇരട്ടി കഷ്ടപ്പെടുത്തുമായിരുന്നു.
  
  ബൗഡ്രൂ ഒന്നിൽ നിന്ന് മറ്റൊന്നിലേക്ക് നോക്കി. "ഞാൻ ഒരിക്കലും ഇവിടെ നിന്ന് പുറത്തുപോകില്ലെന്ന് നിങ്ങൾ രണ്ടുപേരും ഉറപ്പാക്കണം. നിങ്ങളെ രണ്ടുപേരെയും കഷണങ്ങളായി മുറിക്കുമെന്ന് ഞാൻ സത്യം ചെയ്യുന്നു.
  
  "അതിനെ രക്ഷിക്കുക." ഡ്രേക്ക് മരിയ ഫെഡക്കിന്റെ കഴുത്തിൽ ഞെരിക്കുന്നത് ഹെയ്ഡൻ നോക്കിനിന്നു. "അവൾക്ക് അധികം സമയമില്ല."
  
  ബൗഡ്രൂ ഒരു കടുപ്പമേറിയ മനുഷ്യനായിരുന്നു, അവന്റെ മുഖം അടച്ചിരുന്നു. "സിഐഎ എന്റെ സഹോദരിയെ ഉപദ്രവിക്കില്ല. അവൾ യുണൈറ്റഡ് സ്റ്റേറ്റ്സിലെ പൗരനാണ്. "
  
  ഭ്രാന്തന് അത് ശരിക്കും കിട്ടിയില്ലെന്ന് ഇപ്പോൾ ഹെയ്ഡൻ ശരിക്കും വിശ്വസിച്ചു. "ഞാൻ പറയുന്നത് കേൾക്കൂ, ഭ്രാന്തൻ ചേട്ടാ," അവൾ ചിണുങ്ങി. "ഞങ്ങൾ യുദ്ധത്തിലാണ്. ബ്ലഡി കിംഗ് അമേരിക്കൻ മണ്ണിൽ അമേരിക്കക്കാരെ കൊന്നു. അവൻ ഡസൻ കണക്കിന് തട്ടിക്കൊണ്ടുപോയി. ഡസൻ കണക്കിന്. ഈ രാജ്യത്തെ മോചനദ്രവ്യമായി പിടിക്കാൻ അവൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നു. അവൻ നിങ്ങളെയോ നിങ്ങളുടെ ദുർഗന്ധം വമിക്കുന്ന സഹോദരിയെയോ ചീത്ത പറയില്ല!
  
  അലീഷ്യ തന്റെ ചെവിയിൽ എന്തൊക്കെയോ പിറുപിറുത്തു. ഹെയ്ഡൻ നിർദ്ദേശങ്ങൾ കേട്ടു. കിണിമകയും അതുതന്നെ ചെയ്തു.
  
  അതുപോലെ ഡ്രെക്കും.
  
  അയാൾ സ്ത്രീയുടെ കഴുത്ത് വിടുവിക്കുകയും തോക്ക് അതിന്റെ ഹോൾസ്റ്ററിൽ നിന്ന് പുറത്തെടുക്കുകയും ചെയ്തു.
  
  അവളുടെ തലയോട്ടിക്ക് ചുറ്റുമുള്ള ഞരമ്പുകൾ അലറുന്ന തരത്തിൽ ഹെയ്ഡൻ പല്ലുകൾ കടിച്ചുപിടിച്ചു. അവളുടെ ഉള്ളിലുള്ള സഹജാവബോധം അവളെ ഏതാണ്ട് നിലവിളിക്കുകയും അവനോട് നിർത്താൻ പറയുകയും ചെയ്തു. അവളുടെ ഫോക്കസ് ഒരു നിമിഷത്തേക്ക് മങ്ങി, പക്ഷേ പിന്നീട് അവളുടെ പരിശീലനം ആരംഭിച്ചു, കോവലെങ്കോയെ കണ്ടെത്താനുള്ള ഏറ്റവും നല്ല അവസരമാണിതെന്ന് അവളോട് പറഞ്ഞു.
  
  നൂറോ അതിലധികമോ പേരെ രക്ഷിക്കാൻ ഒരു ജീവൻ.
  
  അവളുടെ മുഖത്ത് വികാരങ്ങളുടെ കളി ശ്രദ്ധിച്ച ബൗഡ്റോ പെട്ടെന്ന് ബാറുകളിൽ സ്വയം കണ്ടെത്തി, ബോധ്യപ്പെട്ടു, കൈ നീട്ടി മുരളുന്നു.
  
  "അത് ചെയ്യരുത്. എന്റെ അനുജത്തിയോട് ഇത് ചെയ്യാൻ ധൈര്യപ്പെടരുത്!
  
  ഹെയ്ഡന്റെ മുഖം ഒരു കല്ല് കൊണ്ട് മൂടിയ മുഖംമൂടിയായിരുന്നു. "അവസാന അവസരം, കൊലയാളി."
  
  "ബ്ലഡി കിംഗ് ഒരു പ്രേതമാണ്. എനിക്കറിയാവുന്നത് ഒരു ചുവന്ന മത്തി ആയിരിക്കാം. അവൻ ഇത്തരത്തിലുള്ള കാര്യങ്ങൾ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നു. "
  
  "മനസ്സിലായി. ഞങ്ങളെ പരീക്ഷിക്കുക."
  
  എന്നാൽ ബൗഡ്രൂ വളരെക്കാലമായി ഒരു കൂലിപ്പണിക്കാരനാണ്, വളരെക്കാലമായി ഒരു കൊലയാളിയാണ്. അധികാര വ്യക്തികളോടുള്ള അവന്റെ വെറുപ്പ് അവന്റെ വിധിയെ അന്ധമാക്കി. "നരകത്തിലേക്ക് പോകൂ, പെണ്ണേ."
  
  ഹെയ്ഡന്റെ ഹൃദയം തകർന്നു, പക്ഷേ അവൾ കൈത്തണ്ടയിലെ മൈക്രോഫോൺ മോണിറ്ററിൽ തട്ടി. "അവളെ വെടിവെക്കുക."
  
  ഡ്രേക്ക് തോക്ക് ഉയർത്തി അവളുടെ തലയിൽ അമർത്തി. അവന്റെ വിരൽ ട്രിഗർ അമർത്തി.
  
  ബൗഡ്റോക്സ് ഭീതിയോടെ അലറി. "ഇല്ല! ബ്ലഡി കിംഗ് ഇൻ-"
  
  വെടിയൊച്ചയുടെ ഭയാനകമായ ശബ്ദം മറ്റെല്ലാ ശബ്ദങ്ങളെയും മുക്കിക്കളയാൻ ഡ്രേക്ക് അനുവദിച്ചു. മരിയ ഫെഡക്കിന്റെ തലയുടെ വശത്ത് നിന്ന് രക്തം ചീറ്റുന്നത് അവൻ കണ്ടു.
  
  "നോർത്ത് ഓഹു!" Boudreaux പൂർത്തിയാക്കി. "അവന്റെ ഏറ്റവും വലിയ കൃഷിയിടം അവിടെയാണ്..." മരിച്ചുപോയ തന്റെ സഹോദരി കസേരയിൽ ചാരിയുന്നതും അവളുടെ പിന്നിലെ രക്തം പുരണ്ട ഭിത്തിയിലേക്ക് നോക്കുന്നതും നോക്കി അയാൾ തറയിലേക്ക് വീണപ്പോൾ അവന്റെ വാക്കുകൾ പിൻവലിഞ്ഞു. സ്ക്രീനിനെ മുഴുവനായി നിറയുന്നത് വരെ ബാലക്ലാവ ധരിച്ച ആ രൂപം അയാൾ ഞെട്ടലോടെ നോക്കിനിന്നു. പിന്നെ മുഖംമൂടി അഴിച്ചു.
  
  മാറ്റ് ഡ്രേക്കിന്റെ മുഖം തണുത്തതും ദൂരെയുള്ളതും തന്റെ ജോലിയെ സ്നേഹിക്കുന്ന ഒരു ആരാച്ചാരുടെ മുഖവുമായിരുന്നു.
  
  ഹെയ്ഡൻ വിറച്ചു.
  
  
  അദ്ധ്യായം പതിമൂന്നാം
  
  
  മാറ്റ് ഡ്രേക്ക് ടാക്സിയിൽ നിന്ന് പുറത്തിറങ്ങി, തന്റെ മുന്നിൽ നിൽക്കുന്ന ഉയരമുള്ള കെട്ടിടത്തെക്കുറിച്ച് പഠിക്കാൻ കണ്ണുകൾ അടച്ചു. ചാരനിറവും നോൺഡിസ്ക്രിപ്റ്റും, ഇത് ഒരു സിഐഎ രഹസ്യ പ്രവർത്തനത്തിനുള്ള മികച്ച കവർ ആയിരുന്നു. പ്രാദേശിക ഏജന്റുമാർക്ക് ഭൂഗർഭ ഗാരേജിലേക്ക് നുഴഞ്ഞുകയറേണ്ടി വന്നു, സുരക്ഷയുടെ ഒന്നിലധികം പാളികളിലൂടെ കടന്നുപോയി. മറ്റെല്ലാവരും, ഏജന്റുമാരോ സാധാരണക്കാരോ ആകട്ടെ, മുൻവാതിലിലൂടെ പ്രവേശിച്ചു, ബോധപൂർവം തങ്ങളെ എളുപ്പമുള്ള ലക്ഷ്യങ്ങളായി അവതരിപ്പിച്ചു.
  
  അവൻ ഒരു ദീർഘനിശ്വാസം എടുത്തു, ഓർമ്മയുള്ളിടത്തോളം കാലം ഏതാണ്ട് ശാന്തനായി, ഒരു വ്യക്തിയുടെ കറങ്ങുന്ന വാതിൽ തള്ളിത്തുറന്നു. കുറഞ്ഞത് ഈ ഇൻസ്റ്റാളേഷൻ അതിന്റെ സുരക്ഷയെ ഗൗരവമായി എടുക്കുന്നതായി തോന്നി. അവന്റെ മുന്നിൽ ഒരു ലളിതമായ മേശ ഉണ്ടായിരുന്നു, അതിൽ അര ഡസൻ കർക്കശക്കാരായ ആളുകൾ ഇരുന്നു. സംശയമില്ല, ഇനിയും പലരും കാണുന്നുണ്ട്.
  
  മിനുക്കിയ ടൈൽ തറയിലൂടെ അയാൾ നടന്നു. "ഹെയ്ഡൻ ജെയ് എന്നെ കാണാൻ കാത്തിരിക്കുകയാണ്."
  
  "എന്താണ് നിന്റെ പേര്?"
  
  "ഡ്രെക്ക്."
  
  "മാറ്റ് ഡ്രേക്ക്?" കാവൽക്കാരന്റെ ദൃഢമായ രൂപം ചെറുതായി ഇളകി.
  
  "തീർച്ചയായും".
  
  ഒരു സെലിബ്രിറ്റിയെയോ തടവുകാരനെയോ കാണുമ്പോൾ ഒരാൾ ഉപയോഗിക്കാനിടയുള്ള ഒരു ലുക്ക് ആ മനുഷ്യൻ അദ്ദേഹത്തിന് നൽകി. പിന്നെ ഒരു കോൾ ചെയ്തു. ഒരു സെക്കൻഡിനുശേഷം, അവൻ ഡ്രേക്കിനെ ഒരു വിവേകപൂർണ്ണമായ എലിവേറ്ററിലേക്ക് കൊണ്ടുപോയി. അവൻ കീ തിരുകി ബട്ടൺ അമർത്തി.
  
  എലിവേറ്റർ വായുവിന്റെ തലയണയിൽ എന്നപോലെ മുകളിലേക്ക് പറക്കുന്നതായി ഡ്രേക്കിന് തോന്നി. എന്താണ് സംഭവിക്കാൻ പോകുന്നതെന്ന് അധികം ചിന്തിക്കേണ്ടെന്ന് അദ്ദേഹം തീരുമാനിച്ചു, സംഭവങ്ങളെ സ്വയം പരിപാലിക്കാൻ അദ്ദേഹം അനുവദിച്ചു. വാതിൽ തുറന്നപ്പോൾ അയാൾ ഇടനാഴിക്ക് അഭിമുഖമായി.
  
  ഇടനാഴിയുടെ അവസാനത്തിൽ അദ്ദേഹത്തെ അഭിവാദ്യം ചെയ്യാൻ കമ്മിറ്റി നിന്നു.
  
  ബെൻ ബ്ലേക്കും അവന്റെ സഹോദരി കരിനും. ഹെയ്ഡൻ. കിനിമാക. അലീഷ്യ മൈൽസ് പിന്നിൽ എവിടെയോ നിന്നു. അവൻ മെയ്യെ കണ്ടില്ല, പക്ഷേ അവൻ അത് ശരിക്കും പ്രതീക്ഷിച്ചില്ല.
  
  എന്നാൽ രംഗം തെറ്റായിരുന്നു. ഇതിൽ കെന്നഡിയും ഉൾപ്പെടേണ്ടി വന്നു. അവളില്ലാതെ എല്ലാം വിചിത്രമായി തോന്നി. ലിഫ്റ്റിൽ നിന്ന് ഇറങ്ങി, അവർക്കും അങ്ങനെ തന്നെ തോന്നിയിരിക്കാം എന്ന് ഓർക്കാൻ ശ്രമിച്ചു. എന്നാൽ അവളെ രക്ഷിക്കാൻ ഡ്രേക്കില്ലാഞ്ഞത് എന്തുകൊണ്ടാണെന്ന് ചിന്തിച്ച് അവർ എല്ലാ രാത്രിയും കിടക്കയിൽ കിടന്നുറങ്ങുകയാണോ?
  
  ബെൻ അവന്റെ മുന്നിൽ നിന്നു, ഡ്രേക്ക് ഒന്നും പറയാതെ ആ ചെറുപ്പക്കാരനെ തന്റെ കൈകളിലേക്ക് വലിച്ചു. കരിൻ തന്റെ സഹോദരന്റെ തോളിൽ പുഞ്ചിരിച്ചു, ഹെയ്ഡൻ അവന്റെ തോളിൽ കൈ വയ്ക്കാൻ നടന്നു.
  
  "ഞങ്ങൾ നിങ്ങളെ മിസ്സ് ചെയ്തു".
  
  അവൻ നിരാശയോടെ പിടിച്ചു നിന്നു. "നന്ദി".
  
  "നിങ്ങൾ തനിച്ചായിരിക്കേണ്ടതില്ല," ബെൻ പറഞ്ഞു.
  
  ഡ്രേക്ക് ഒരു പടി പിന്നോട്ട് പോയി. "നോക്കൂ," അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു, "ഒരു കാര്യം നേരെയാക്കേണ്ടത് പ്രധാനമാണ്. ഞാൻ മാറിയ ആളാണ്. നിങ്ങൾക്ക് ഇനി എന്നെ ആശ്രയിക്കാൻ കഴിയില്ല, പ്രത്യേകിച്ച് നിങ്ങൾ, ബെൻ. നിങ്ങൾ എല്ലാവരും ഇത് മനസ്സിലാക്കിയാൽ, നമുക്ക് ഒരുമിച്ച് പ്രവർത്തിക്കാൻ അവസരമുണ്ട്.
  
  "അത് നിങ്ങളുടേതായിരുന്നില്ല-" ഡ്രേക്കിന് അറിയാവുന്നതുപോലെ, ബെൻ നേരെ പ്രശ്നത്തിലേക്ക് പോയി. കാരിൻ, അതിശയകരമെന്നു പറയട്ടെ, യുക്തിയുടെ കൈയായിരുന്നു. അവൾ അവനെ പിടിച്ച് വലിച്ച് മാറ്റി, ഡ്രേക്കിന് അവരുടെ പിന്നിൽ ഓഫീസിലേക്കുള്ള വ്യക്തമായ പാത വിട്ടു.
  
  വഴിനീളെ കിനിമക്കയെ തലയാട്ടികൊണ്ട് അവൻ അവർക്കിടയിലൂടെ നടന്നു. അലീഷ്യ മൈൽസ് ഗൗരവമുള്ള കണ്ണുകളോടെ അവനെ നോക്കി. തനിക്ക് പ്രിയപ്പെട്ട ഒരാളുടെ നഷ്ടവും അവൾക്കുണ്ടായി.
  
  ഡ്രേക്ക് നിർത്തി. "അത് ഇതുവരെ തീർന്നിട്ടില്ല, അലീഷ്യ, ഒരു തരത്തിലും. ഈ തെണ്ടിയെ ഇല്ലാതാക്കണം. ഇല്ലെങ്കിൽ, അവൻ ലോകത്തെ കത്തിച്ചേക്കാം.
  
  "കോവാലെങ്കോ നിലവിളിച്ചുകൊണ്ട് മരിക്കും."
  
  "ഹല്ലേലൂയാ".
  
  ഡ്രേക്ക് അവളെ മറികടന്ന് മുറിയിലേക്ക് നടന്നു. രണ്ട് വലിയ കമ്പ്യൂട്ടറുകൾ അവന്റെ വലതുവശത്ത് ഇരുന്നു, ഹാർഡ് ഡ്രൈവുകൾ കറങ്ങുകയും ഡാറ്റ തിരയുകയും ലോഡ് ചെയ്യുകയും ചെയ്യുമ്പോൾ ക്ലിക്കുചെയ്യുന്നു. അതിനുമുമ്പിൽ മിയാമി ബീച്ചിനെ അഭിമുഖീകരിക്കുന്ന ഒരു ജോടി ഫ്ലോർ-ഹൈ ബുള്ളറ്റ് പ്രൂഫ് ജനാലകൾ. വെൽസ് ഒരു വികൃതക്കാരനായി നടിക്കുകയും ഒരു സ്നിപ്പർ സ്കോപ്പ് ആവശ്യപ്പെടുകയും ചെയ്യുന്ന വെൽസിന്റെ ചിത്രം പെട്ടെന്ന് അദ്ദേഹത്തെ ഞെട്ടിച്ചു, അതിനാൽ അവിടെ തൊലി കളയുന്ന ശരീരങ്ങൾ അയാൾക്ക് കാണാൻ കഴിഞ്ഞു.
  
  ഈ ചിന്ത അവനെ ചിന്തിപ്പിച്ചു. കെന്നഡി കൊല്ലപ്പെട്ടതിനുശേഷം വെൽസിനെക്കുറിച്ച് അദ്ദേഹം ആദ്യമായി ചിന്തിക്കുന്നത് അതായിരുന്നു. അലീഷ്യയുടെയോ മേയുടെയോ കൈയിൽ വെൽസ് ദാരുണമായ മരണത്തിന് ഇരയായി. ഏതൊക്കെയാണെന്ന് അവനറിയില്ല, എന്തുകൊണ്ടാണെന്ന് അവനറിയില്ല.
  
  മറ്റുള്ളവർ തന്നെ പിന്തുടരുന്നത് അവൻ കേട്ടു. "അപ്പോൾ..." അവൻ കാഴ്ചയിൽ ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിച്ചു. "നമ്മൾ എപ്പോഴാണ് ഹവായിയിലേക്ക് പോകുന്നത്?"
  
  "രാവിലെ," ഹെയ്ഡൻ പറഞ്ഞു. "ഞങ്ങളുടെ പല ആസ്തികളും ഇപ്പോൾ ഒവാഹുവിലാണ് കേന്ദ്രീകരിച്ചിരിക്കുന്നത്. കോവലെങ്കോയ്ക്ക് ഒന്നിലധികം റാഞ്ചുകൾ ഉണ്ടെന്ന് അറിയാവുന്നതിനാൽ ഞങ്ങൾ മറ്റ് ദ്വീപുകളും പരിശോധിക്കുന്നു. തീർച്ചയായും, അവൻ വഞ്ചനയുടെ മാസ്റ്ററാണെന്ന് ഇപ്പോൾ അറിയപ്പെടുന്നു, അതിനാൽ ഞങ്ങൾ ലോകത്തിന്റെ വിവിധ പ്രദേശങ്ങളിലെ മറ്റ് ലീഡുകൾ ട്രാക്ക് ചെയ്യുന്നത് തുടരുന്നു.
  
  "നന്നായി. ക്യാപ്റ്റൻ കുക്ക്, ഡയമണ്ട് ഹെഡ്, ഹെൽസ് ഗേറ്റ് എന്നിവയെക്കുറിച്ചുള്ള പരാമർശങ്ങൾ ഞാൻ ഓർക്കുന്നു. ഇതാണോ നീ ലക്ഷ്യം വെച്ചത്?"
  
  ബെൻ അത് എടുത്തു. "വളരെയധികം, അതെ. എന്നാൽ കുക്ക് ഒാഹുവിനല്ല, കവായിൽ ഇറങ്ങി. അവന്റെ-" മോണോലോഗ് പെട്ടെന്ന് അവസാനിച്ചു. "ഹും, ചുരുക്കത്തിൽ. ഞങ്ങൾ അസ്വാഭാവികമായി ഒന്നും കണ്ടെത്തിയില്ല. ബൈ."
  
  "കുക്കും ഡയമണ്ട് ഹെഡും തമ്മിൽ നേരിട്ട് ബന്ധമൊന്നുമില്ലേ?"
  
  "ഞങ്ങൾ അതിൽ പ്രവർത്തിക്കുന്നു". കരിൻ അൽപ്പം പ്രതിരോധിച്ചു സംസാരിച്ചു.
  
  "എന്നാൽ അവൻ യോർക്ക്ഷെയറിൽ ജനിച്ചു," ഡ്രേക്കിന്റെ പുതിയ തടസ്സം പരീക്ഷിച്ചുകൊണ്ട് ബെൻ കൂട്ടിച്ചേർത്തു. "നിങ്ങൾക്കറിയാം, ദൈവത്തിന്റെ ഭൂമി."
  
  സുഹൃത്ത് പറയുന്നത് പോലും ഡ്രേക്ക് കേട്ടില്ലെന്ന് തോന്നുന്നു. "അദ്ദേഹം ഹവായിയിൽ എത്ര കാലം ചെലവഴിച്ചു?"
  
  "മാസങ്ങൾ," കരിൻ പറഞ്ഞു. "അവൻ കുറഞ്ഞത് രണ്ട് തവണയെങ്കിലും അവിടെ പോയി."
  
  "ഒരുപക്ഷേ അദ്ദേഹം അന്ന് എല്ലാ ദ്വീപുകളും സന്ദർശിച്ചിരിക്കാം. നിങ്ങൾ ചെയ്യേണ്ടത് അവന്റെ ലോഗുകൾ പരിശോധിക്കുകയാണ്, അവന്റെ ചരിത്രമോ നേട്ടങ്ങളോ അല്ല. അവൻ പ്രശസ്തനല്ലാത്ത കാര്യങ്ങളെക്കുറിച്ച് നമുക്ക് അറിയേണ്ടതുണ്ട്."
  
  "ഇത്..." കരിൻ നിർത്തി. "ഇത് ശരിക്കും അർത്ഥവത്താണ്."
  
  ബെൻ ഒന്നും പറഞ്ഞില്ല. കരിൻ തീർന്നില്ല. "നമുക്ക് അറിയാവുന്നത് ഇതാണ്: തീയുടെയും മിന്നലുകളുടെയും അഗ്നിപർവ്വതങ്ങളുടെയും ഹവായിയൻ ദൈവം പെലെ എന്ന സ്ത്രീയാണ്. ഹവായിയിലെ പല പുരാതന കഥകളിലും അവൾ ഒരു ജനപ്രിയ വ്യക്തിയാണ്. അവളുടെ വീട് ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും സജീവമായ അഗ്നിപർവ്വതങ്ങളിൽ ഒന്നിന്റെ മുകളിലാണെന്ന് പറയപ്പെടുന്നു, പക്ഷേ അത് ബിഗ് ഐലൻഡിലാണ്, ഒവാഹുവല്ല.
  
  "ഇതൊക്കെയോ?" ഡ്രേക്ക് ഹ്രസ്വമായി ചോദിച്ചു.
  
  "ഇല്ല. മിക്ക കഥകളും അവളുടെ സഹോദരിമാരെക്കുറിച്ചാണെങ്കിലും, ചില ഐതിഹ്യങ്ങൾ പെലെയുടെ ഗേറ്റിനെക്കുറിച്ചാണ് പറയുന്നത്. ഗേറ്റ് തീയിലേക്കും ഒരു അഗ്നിപർവ്വതത്തിന്റെ ഹൃദയത്തിലേക്കും നയിക്കുന്നു-അത് നിങ്ങൾക്ക് നരകത്തെപ്പോലെയാണോ?"
  
  "ഒരുപക്ഷേ ഇതൊരു രൂപകമായിരിക്കാം," കിനിമക്ക ചിന്തിക്കാതെ പറഞ്ഞു, എന്നിട്ട് നാണിച്ചു. "ശരി, അതായിരിക്കാം. നിനക്കറിയാം..."
  
  അലീഷ്യയാണ് ആദ്യം ചിരിച്ചത്. "ദൈവത്തിന് നന്ദി, മറ്റൊരാൾക്കെങ്കിലും നർമ്മബോധം ഉണ്ട്." ആളുകൾ തന്നോട് എങ്ങനെ പെരുമാറുന്നുവെന്ന് അവൾ ശരിക്കും ശ്രദ്ധിക്കുന്നില്ലെന്ന് കാണിക്കുന്ന ഒരു ശബ്ദത്തിൽ അവൾ കൂർക്കം വലിച്ചു, "കുറ്റമില്ല" എന്ന് കൂട്ടിച്ചേർത്തു.
  
  "പെലെയുടെ ഗേറ്റ് ഉപയോഗപ്രദമാകും," ഡ്രേക്ക് പറഞ്ഞു. "നല്ല ജോലി തുടരുക. രാവിലെ കാണാം".
  
  "നിങ്ങൾ താമസിക്കുന്നില്ലേ?" തന്റെ സുഹൃത്തിനോട് സംസാരിക്കാൻ തനിക്ക് അവസരം ലഭിക്കുമെന്ന് പ്രത്യാശിച്ചുകൊണ്ട് ബെൻ തുറന്നുപറഞ്ഞു.
  
  "ഇല്ല". സൂര്യൻ സമുദ്രത്തിന് മുകളിൽ അസ്തമിക്കാൻ തുടങ്ങിയപ്പോൾ ഡ്രേക്ക് ജനാലയിലൂടെ പുറത്തേക്ക് നോക്കി. "എനിക്ക് ഇന്ന് രാത്രി എവിടെയെങ്കിലും ഉണ്ടായിരിക്കണം."
  
  
  അധ്യായം പതിന്നാലാം
  
  
  ഡ്രേക്ക് തിരിഞ്ഞു നോക്കാതെ മുറി വിട്ടു. പ്രതീക്ഷിച്ചതുപോലെ, ലിഫ്റ്റിൽ കയറാൻ പോകുമ്പോൾ ഹെയ്ഡൻ അവനെ പിടികൂടി.
  
  "ഡ്രെക്ക്, പതുക്കെ. അവൾക്ക് സുഖമാണോ?"
  
  "അവൾ സുഖമായിരിക്കുന്നുവെന്ന് നിങ്ങൾക്കറിയാം. നിങ്ങൾ അവളെ വീഡിയോ സ്ട്രീമിൽ കണ്ടു.
  
  ഹെയ്ഡൻ അവന്റെ കൈ പിടിച്ചു. "ഞാൻ ഉദ്ദേശിച്ചത് നിങ്ങൾക്ക് മനസ്സിലാകുന്നുണ്ട്."
  
  "അവൾക്ക് സുഖമായിരിക്കും. അത് നന്നായി കാണണം, നിങ്ങൾക്കറിയാം. അത് യാഥാർത്ഥ്യമാണെന്ന് ബൗഡ്റോ കരുതിയിരിക്കണം.
  
  "അതെ".
  
  "അവൻ തകർക്കുന്നത് ഞാൻ കണ്ടിരുന്നെങ്കിൽ എന്ന് ഞാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നു."
  
  "ശരി, അവൻ കുത്തിയത് ഞാനാണ്, അതിനാൽ എനിക്ക് ആ സന്തോഷം ലഭിച്ചു, നിങ്ങൾക്ക് നന്ദി."
  
  ഡ്രേക്ക് ഒന്നാം നിലയുടെ ബട്ടൺ അമർത്തി. "അവന്റെ സഹോദരി ഇതിനകം നിങ്ങളുടെ ഏജന്റുമാരോടൊപ്പം ഉണ്ടായിരിക്കണം. അവർ അവളെ ആശുപത്രിയിൽ കൊണ്ടുപോയി വൃത്തിയാക്കും. വ്യാജ രക്തം ഒരു പിശാചാണ് തന്റെ സ്വന്തം കാര്യം, നിങ്ങൾക്കറിയാം.
  
  "സാധ്യമാണെങ്കിൽ, ബൗഡ്റോയ്ക്ക് കൂടുതൽ ഭ്രാന്തായി. അവന്റെ സഹോദരി ജീവനോടെ എഴുന്നേറ്റപ്പോൾ-" ഹെയ്ഡൻ തലയാട്ടി. "അവസാന തകർച്ച."
  
  "പദ്ധതി ഫലിച്ചു. അതൊരു നല്ല ആശയമായിരുന്നു," ഡ്രേക്ക് അവളോട് പറഞ്ഞു. "ഞങ്ങൾക്ക് വിവരം ലഭിച്ചു. അത് വിലമതിച്ചു ".
  
  ഹെയ്ഡൻ തലയാട്ടി. "എനിക്കറിയാം. ഭ്രാന്തൻ ബാറുകൾക്ക് പിന്നിലായതിൽ എനിക്ക് സന്തോഷമുണ്ട്.
  
  ഡ്രേക്ക് ലിഫ്റ്റിൽ പ്രവേശിച്ച് വാതിലുകൾ അടയുന്നത് വരെ കാത്തിരുന്നു. ഹെയ്ഡൻ കണ്ണിൽ നിന്ന് മറഞ്ഞപ്പോൾ, "അത് എന്റെ കാര്യമാണെങ്കിൽ," അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു. "ഞാൻ തെണ്ടിയെ അവന്റെ സെല്ലിൽ വെടിവെക്കും."
  
  
  * * *
  
  
  ഡ്രേക്ക് ബിസ്കെയ്ൻ ബൊളിവാർഡിലേക്ക് ഒരു ടാക്സി പിടിച്ച് ബേസൈഡ് ഷോപ്പിംഗ് പ്ലാസയിലേക്ക് പോയി. അവനെ വിളിച്ചയാൾ, നിശബ്ദനായും, ഉറപ്പില്ലാത്തവനായും, പൂർണ്ണമായും സ്വഭാവമില്ലായ്മയായും, ബുബ്ബാ ഗമ്പിന്റെ പുറത്ത് കണ്ടുമുട്ടാൻ ആഗ്രഹിച്ചു. ഡ്രേക്കിന് ഒരു നിമിഷം നർമ്മം തോന്നി, അവർക്ക് കൂടുതൽ അനുയോജ്യമായ സ്ഥലമായ ഹൂട്ടേഴ്സ് നിർദ്ദേശിച്ചു, പക്ഷേ മേ അത് കേൾക്കാത്തതുപോലെ പെരുമാറി.
  
  ഡ്രേക്ക് ആൾക്കൂട്ടത്തോടൊപ്പം ചേർന്നു, ചുറ്റുമുള്ള ബഹളമയമായ വിനോദങ്ങൾ ശ്രദ്ധിച്ചു, പൂർണ്ണമായും അസ്ഥാനത്താണെന്ന് തോന്നി. ഇത്രയും പ്രിയപ്പെട്ടത് നഷ്ടപ്പെട്ടപ്പോൾ ഈ ആളുകൾക്ക് എങ്ങനെ സന്തോഷിക്കാൻ കഴിയും? അവർ എങ്ങനെ ശ്രദ്ധിക്കാതിരിക്കും?
  
  അവന്റെ തൊണ്ട വരണ്ടു, അവന്റെ ചുണ്ടുകൾ വിറച്ചു. ബബ്ബാ ഗമ്പിലെ ബാർ ആഞ്ഞടിച്ചു. അവൾ വരുന്നതിനുമുമ്പ് അയാൾക്ക് കുറച്ച് മുങ്ങിയേക്കാം. എന്നിരുന്നാലും, അദ്ദേഹത്തിന് മിഥ്യാധാരണകളൊന്നും ഉണ്ടായിരുന്നില്ല; ഇത് നിർത്തേണ്ടി വന്നു. താൻ സ്നേഹിച്ച സ്ത്രീയുടെ കൊലയാളിയെ വേട്ടയാടാൻ ഹവായിയിലേക്ക് പോകുകയാണെങ്കിൽ, ഇരയാകുന്നതിനുപകരം പ്രതികാരം ചെയ്യാൻ പോകുകയാണെങ്കിൽ, ഇത് അവസാനത്തെ തവണ ആയിരിക്കണം.
  
  അത് ആയിരിക്കണം.
  
  അയാൾ വാതിൽ തള്ളിത്തുറക്കാനൊരുങ്ങിയപ്പോൾ മായി അവനെ നോക്കി അലറി. അവൾ അവിടെത്തന്നെ ഉണ്ടായിരുന്നു, എന്നിൽ നിന്ന് ആറടിയിൽ താഴെയുള്ള ഒരു തൂണിൽ ചാരി. അവൾ ശത്രുവാണെങ്കിൽ, അവൻ ഇപ്പോൾ മരിക്കുമായിരുന്നു.
  
  ക്രൂരതയ്ക്കും പ്രതികാരത്തിനുമുള്ള അദ്ദേഹത്തിന്റെ ദൃഢനിശ്ചയം ശ്രദ്ധയും അനുഭവവും ഇല്ലാതെ വിലപ്പോവില്ല.
  
  മായ് റെസ്റ്റോറന്റിലേക്ക് പോയി, ഡ്രേക്ക് അവളെ പിന്തുടർന്നു. അവർ ബാറിൽ ഇരുന്നു, ഹവായിയിലേക്കുള്ള അവരുടെ വരാനിരിക്കുന്ന യാത്രയുടെ ബഹുമാനാർത്ഥം Lava Flows ഓർഡർ ചെയ്തു.
  
  ഡ്രേക്ക് നിശബ്ദനായി. മായ് കിറ്റാനോയെ അയാൾ പരിഭ്രാന്തരാകുന്നത് മുമ്പ് കണ്ടിട്ടില്ല. അവൾ പേടിച്ചരണ്ടതായി അവൻ ഇതിനുമുമ്പ് കണ്ടിട്ടില്ല. അവളെ നിരാശപ്പെടുത്തുന്ന ഒരു രംഗം അയാൾക്ക് സങ്കൽപ്പിക്കാൻ കഴിഞ്ഞില്ല.
  
  പിന്നെ അവന്റെ ലോകം വീണ്ടും തകർന്നു.
  
  "കോവലെങ്കോ ടോക്കിയോയിൽ നിന്ന് എന്റെ സഹോദരി ചിക്കയെ തട്ടിക്കൊണ്ടുപോയി. മാസങ്ങൾ പലതു കഴിഞ്ഞു. അന്നുമുതൽ അവൻ അവളെ ബന്ദിയാക്കിയിരിക്കുന്നു. മായിൻ ഒരു ദീർഘനിശ്വാസമെടുത്തു.
  
  "ഞാൻ മനസ്സിലാക്കുന്നു. നിങ്ങൾ എന്താണ് ചെയ്തതെന്ന് എനിക്ക് മനസ്സിലായി," ഡ്രേക്ക് ഒരു ശബ്ദത്തിൽ പറഞ്ഞു. അത് വ്യക്തമായിരുന്നു. കുടുംബം എപ്പോഴും ഒന്നാമതെത്തി.
  
  "അവന് ഒരു ഉപകരണമുണ്ട്."
  
  "അതെ".
  
  "ഞാൻ അവളെ കണ്ടെത്താൻ അമേരിക്കയിൽ എത്തി. കോവലെങ്കോയെ കണ്ടെത്താൻ. എന്നാൽ നിങ്ങളും നിങ്ങളുടെ സുഹൃത്തുക്കളും എന്നെ ബന്ധപ്പെടുന്നത് വരെ ഞാൻ പരാജയപ്പെട്ടു. നീ എന്റേതാണ്".
  
  "ഞങ്ങൾ അവളെ രക്ഷിച്ചില്ല. നിങ്ങൾ ചെയ്തു."
  
  "നിങ്ങൾ എനിക്ക് പ്രതീക്ഷ നൽകി, നിങ്ങൾ എന്നെ ടീമിന്റെ ഭാഗമാക്കി."
  
  "നിങ്ങൾ ഇപ്പോഴും ടീമിന്റെ ഭാഗമാണ്. സർക്കാരിന് മറ്റൊരു പ്രതിവിധി ഉണ്ടെന്ന കാര്യം മറക്കരുത്. അവർ വിട്ടുകൊടുക്കാൻ പോകുന്നില്ല. "
  
  "അവരിൽ ഒരാൾക്ക് പ്രിയപ്പെട്ട ഒരാൾ തടവിലായിരുന്നില്ലെങ്കിൽ."
  
  ഗേറ്റ്സിന്റെ ഭാര്യക്ക് എന്താണ് സംഭവിച്ചതെന്ന് ഡ്രേക്ക് അറിയാമായിരുന്നു, പക്ഷേ ഒന്നും പറഞ്ഞില്ല. "ഞങ്ങൾക്ക് നിങ്ങളെ ഹവായി, മായിൽ ആവശ്യമുണ്ട്. ഈ മനുഷ്യനെ തോൽപ്പിക്കാൻ ഞങ്ങൾ ആഗ്രഹിക്കുന്നുവെങ്കിൽ, ഞങ്ങൾക്ക് ഏറ്റവും മികച്ചത് ആവശ്യമാണ്. ഇത് സർക്കാരിന് അറിയാം. അതുകൊണ്ടാണ് നിങ്ങളെയും അലീഷ്യയെയും മറ്റുള്ളവരെയും പോകാൻ അനുവദിച്ചത്.
  
  "താങ്കളും?"
  
  "ഞാനും".
  
  "നിങ്ങളുടെ പ്രിയപ്പെട്ടവരുടെ കാര്യമോ, ഡ്രേക്ക്? രക്തരൂക്ഷിതമായ രാജാവ് തന്റെ പ്രതികാര നടപടി നടപ്പിലാക്കാൻ ശ്രമിക്കുകയായിരുന്നോ?"
  
  ഡ്രേക്ക് തോളിലേറ്റി. "അവൻ പരാജയപ്പെട്ടു."
  
  "എന്നിട്ടും അവൻ ശ്രമിച്ചുകൊണ്ടിരിക്കും."
  
  "നിങ്ങളുടെ സഹോദരി സുരക്ഷിതയാണോ?" അവൾക്ക് അധിക സംരക്ഷണം ആവശ്യമുണ്ടോ? എനിക്ക് ചില ആളുകളെ അറിയാം-"
  
  "അത് ശ്രദ്ധിച്ചു, നന്ദി."
  
  ഡ്രേക്ക് തൊട്ടുകൂടാത്ത പാനീയം പഠിച്ചു. "അപ്പോൾ ഇതെല്ലാം ഹവായിയിൽ അവസാനിക്കും," അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു. "ഇപ്പോൾ ഞങ്ങൾ അത് മിക്കവാറും കണ്ടെത്തി, അത് ഉടൻ ഉണ്ടാകും."
  
  മായ് അവളുടെ പാനീയം ഒരു നീണ്ട സിപ്പ് എടുത്തു. "അവൻ തയ്യാറാകും, ഡ്രേക്ക്. ഒരു പതിറ്റാണ്ടായി അദ്ദേഹം ഇത് ആസൂത്രണം ചെയ്യുന്നു.
  
  "ഇത് തീയുടെ നാടാണ്," അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു. "കോവാലെങ്കോയെയും ബാക്കിയുള്ളവരെയും ആ സമവാക്യത്തിലേക്ക് ചേർക്കുക, ഈ സ്ഥലം മുഴുവൻ പൊട്ടിത്തെറിച്ചേക്കാം."
  
  
  * * *
  
  
  പാർക്കിംഗ് ലോട്ടിലേക്ക് നടക്കുന്ന മേയെ നോക്കി അവൻ ടാക്സി ആയിരിക്കുമെന്ന് കരുതിയ സ്ഥലത്തേക്ക് പോയി. മിയാമി നൈറ്റ് ലൈഫ് സജീവമായിരുന്നു. മദ്യം മാത്രമായിരുന്നില്ല ലഹരിയുടെ ലഭ്യത, അനന്തവും സുഖപ്രദവുമായ രാത്രികൾ, സുന്ദരികളായ സ്ത്രീപുരുഷന്മാർ, ചലനാത്മകമായ ഈണങ്ങൾ എന്നിവയുടെ സംയോജനം അദ്ദേഹത്തിന്റെ കൊടിയ മനോവീര്യം പോലും ഉയർത്താൻ കഠിനമായി പരിശ്രമിച്ചു.
  
  അവൻ വളവ് തിരിഞ്ഞ്, മറീന അവന്റെ മുന്നിൽ തുറന്നു - അഭിമാനിക്കാൻ വിറങ്ങലിച്ചുനിൽക്കുന്ന നൗകകൾ, നടപ്പാതകളിൽ നിറയുന്ന ജനക്കൂട്ടം, ലോകത്തെ ഒന്നിനെയും കുറിച്ച് ഒന്നും പറയാത്ത സുന്ദരിമാരെക്കൊണ്ട് നിറഞ്ഞ ഒരു ഓപ്പൺ എയർ റെസ്റ്റോറന്റ്.
  
  മാറ്റ് ഡ്രേക്കിനെപ്പോലുള്ള ആളുകൾക്ക് വലിയൊരു ഭാഗം നന്ദി.
  
  അവൻ തിരിഞ്ഞു. ആ വേട്ടയാടുന്ന, ശ്രുതിമധുരമായ ഈണത്തിൽ അവന്റെ മൊബൈൽ റിംഗ് ചെയ്തു.
  
  പെട്ടെന്ന് ബട്ടൺ അമർത്തുക. "അതെ?"
  
  "മാറ്റ്? ഗുഡ് ആഫ്റ്റർനൂൺ. ഹലോ." ഓക്സ്ഫോർഡ് വിദ്യാഭ്യാസത്തിന്റെ നല്ല സ്വരങ്ങൾ അദ്ദേഹത്തെ അത്ഭുതപ്പെടുത്തി.
  
  "ദാൽ?" - അവന് പറഞ്ഞു. "ടോർസ്റ്റെൻ ഡാൽ?"
  
  "തീർച്ചയായും. മറ്റാരാണ് നല്ലതെന്ന് തോന്നുന്നു? "
  
  ഡ്രേക്ക് പരിഭ്രാന്തനായി. "എല്ലാം ശരിയാണോ?"
  
  "വിഷമിക്കേണ്ട, സുഹൃത്തേ. ലോകത്തിന്റെ ഈ ഭാഗത്ത് എല്ലാം ശുഭമാണ്. ഐസ്ലാൻഡ് മികച്ചതാണ്. കുട്ടികൾ അതിശയകരമാണ്. ഭാര്യയാണ്... ഭാര്യയാണ്. കോവലെങ്കോയുമായി കാര്യങ്ങൾ എങ്ങനെ പോകുന്നു?
  
  "ഞങ്ങൾ അത് കണ്ടെത്തി," ഡ്രേക്ക് പുഞ്ചിരിയോടെ പറഞ്ഞു. "ഏതാണ്ട്. എവിടെ നോക്കണമെന്ന് ഞങ്ങൾക്കറിയാം. ഇപ്പോൾ ചില സമാഹരണം നടക്കുന്നുണ്ട്, നാളെ ഞങ്ങൾ ഹവായിയിൽ ഉണ്ടായിരിക്കണം.
  
  "തികഞ്ഞത്. ശരി, ഞാൻ വിളിക്കുന്നതിന്റെ കാരണം നിങ്ങൾക്ക് എന്തെങ്കിലും പ്രയോജനം ചെയ്തേക്കാം അല്ലെങ്കിൽ ഇല്ലായിരിക്കാം. നിങ്ങൾക്ക് സ്വയം തീരുമാനിക്കാം. നിങ്ങൾക്കറിയാവുന്നതുപോലെ, ദൈവങ്ങളുടെ ശവകുടീരത്തിന്റെ പര്യവേക്ഷണം ജാഗ്രതയോടെ തുടരുന്നു. ഫ്രെയുടെ കോട്ടയിൽ ഞാൻ ഓഡിൻ്റെ ശവകുടീരത്തിന്റെ അരികിൽ നാവ് തൂങ്ങിനിന്നത് എങ്ങനെയെന്ന് നിങ്ങൾ ഓർക്കുന്നുണ്ടോ? ഞങ്ങൾ കണ്ടെത്തിയത് നിങ്ങൾക്ക് ഓർമ്മയുണ്ടോ? "
  
  ഡ്രേക്ക് തന്റെ പെട്ടെന്നുള്ള ഭയം അനുസ്മരിച്ചു. "തീർച്ചയായും".
  
  "ഏതാണ്ട് എല്ലാ ദിവസവും ഇതിന് തുല്യമോ അതിലധികമോ ആയ നിധികൾ ഞങ്ങൾ കണ്ടെത്തുന്നുവെന്ന് ഞാൻ പറയുമ്പോൾ എന്നെ വിശ്വസിക്കൂ. എന്നാൽ ഇന്ന് രാവിലെ കൂടുതൽ ലൗകികമായ എന്തോ ഒന്ന് എന്റെ ശ്രദ്ധ ആകർഷിച്ചു, പ്രധാനമായും അത് നിങ്ങളെ ഓർമ്മിപ്പിച്ചതുകൊണ്ടാണ്.
  
  സ്വീഡനെ നന്നായി കേൾക്കാൻ ഡ്രേക്ക് ഇടുങ്ങിയ ഇടവഴിയിലേക്ക് കാലെടുത്തുവച്ചു. "എന്നെ ഓർമ്മിപ്പിക്കുന്നുണ്ടോ? നിങ്ങൾ ഹെർക്കുലീസിനെ കണ്ടെത്തിയോ?
  
  "ഇല്ല. എന്നാൽ ശവകുടീരത്തിലെ എല്ലാ സ്ഥലങ്ങളുടെയും ചുവരുകളിൽ ഞങ്ങൾ അടയാളങ്ങൾ കണ്ടെത്തി. അവ നിധികൾക്ക് പിന്നിൽ മറഞ്ഞിരുന്നു, അതിനാൽ അവ ആദ്യം ശ്രദ്ധിക്കപ്പെട്ടില്ല.
  
  ഡ്രേക്ക് ചുമ. "മാർക്ക്?"
  
  "നിങ്ങൾ എനിക്ക് അയച്ച ഫോട്ടോയുമായി അവ പൊരുത്തപ്പെടുന്നു."
  
  ഡ്രേക്ക് ഒരു നിമിഷമെടുത്തു, അപ്പോൾ മിന്നൽ അവന്റെ ഹൃദയത്തിൽ തട്ടി. "കാത്തിരിക്കൂ. ഞാൻ അയച്ച ചിത്രം പോലെ തന്നെയാണോ താങ്കൾ ഉദ്ദേശിക്കുന്നത്? ടൈം ട്രാവൽ ഉപകരണങ്ങളിൽ ഞങ്ങൾ കണ്ടെത്തിയ സ്വിർൽ ഇമേജ്?"
  
  "ഇത് നിന്നെ കടിക്കുമെന്ന് ഞാൻ കരുതി സുഹൃത്തേ. അതെ, ഈ അടയാളങ്ങൾ - അല്ലെങ്കിൽ നിങ്ങൾ പറയുന്നതുപോലെ ചുരുളുകൾ.
  
  ഡ്രേക്ക് ഒരു നിമിഷം നിശബ്ദനായി. ദൈവത്തിന്റെ ശവകുടീരത്തിലെ അടയാളങ്ങൾ പുരാതന ഗതാഗത ഉപകരണങ്ങളിൽ കണ്ടെത്തിയ അടയാളങ്ങളുമായി പൊരുത്തപ്പെടുന്നുവെങ്കിൽ, അതിനർത്ഥം അവ ഒരേ കാലഘട്ടത്തിൽ നിന്നുള്ളവരാണെന്നാണ്.
  
  ഉണങ്ങിയ വായിലൂടെ ഡ്രേക്ക് സംസാരിച്ചു. "അതിന്റെ അർത്ഥം-"
  
  എന്നാൽ തോർസ്റ്റൺ ഡാൽ ഇതിനകം എല്ലാം ചിന്തിച്ചു. "ദൈവങ്ങൾ സമയ യാത്രയ്ക്കായി ഉപകരണങ്ങൾ സൃഷ്ടിച്ചു. നിങ്ങൾ ചിന്തിച്ചാൽ അത് അർത്ഥവത്താണ്. ഓഡിൻ്റെ ശവകുടീരത്തിൽ നിന്ന് ഞങ്ങൾ കണ്ടെത്തിയതിൽ നിന്ന്, അവ നിലവിലുണ്ടെന്ന് ഞങ്ങൾക്കറിയാം. സമയം കടന്നുപോകുന്നത് അവർ എങ്ങനെയാണ് കൈകാര്യം ചെയ്തതെന്ന് ഇപ്പോൾ ഞങ്ങൾക്കറിയാം.
  
  
  അദ്ധ്യായം പതിനഞ്ച്
  
  
  ബ്ലഡി കിംഗ് തന്റെ ചെറിയ റിസർവിന്റെ അരികിൽ നിന്നു, തന്റെ നിരവധി ബംഗാൾ കടുവകൾ അവർക്കായി വിട്ടയച്ച ഒരു ചെറിയ മാനിനെ പിന്തുടരുന്നത് നോക്കി. അവന്റെ വികാരങ്ങൾ കീറിമുറിച്ചു. ഒരു വശത്ത്, ഈ ഗ്രഹത്തിൽ ഇതുവരെ സൃഷ്ടിച്ചതിൽ വച്ച് ഏറ്റവും വലിയ കൊലപാതക യന്ത്രങ്ങളിലൊന്ന് സ്വന്തമാക്കാനും വിശ്രമവേളയിൽ കാണാനും സന്തോഷമുണ്ടായിരുന്നു. മറുവശത്ത്, അവരെ ബന്ദികളാക്കിയത് കരയുന്ന നാണക്കേടാണ്. അവർ കൂടുതൽ അർഹരായിരുന്നു.
  
  അവന്റെ മനുഷ്യ തടവുകാരെപ്പോലെയല്ല. അവർക്ക് ലഭിക്കാൻ പോകുന്നത് അവർ അർഹിക്കുന്നുണ്ടായിരുന്നു.
  
  ബൗഡ്റോ.
  
  പുല്ലിനു കുറുകെ നിരവധി ആളുകൾ നടക്കുന്നത് കേട്ട് രക്തരാജാവ് തിരിഞ്ഞു. "മിസ്റ്റർ ബൗഡ്രൂ," അവൻ ആഞ്ഞടിച്ചു. "സിഐഎ തടങ്കൽ എങ്ങനെ പോയി?"
  
  ആ മനുഷ്യൻ കുറച്ച് മീറ്റർ അകലെ നിർത്തി, അയാൾക്ക് ആവശ്യമായ ബഹുമാനം നൽകി, പക്ഷേ ഭയമില്ലാതെ അവനെ നോക്കി. "ഞാൻ സങ്കൽപ്പിച്ചതിലും കൂടുതൽ ബുദ്ധിമുട്ടാണ്," അദ്ദേഹം സമ്മതിച്ചു. "നിശബ്ദമായ വേർതിരിച്ചെടുത്തതിന് നന്ദി."
  
  ബ്ലഡി കിംഗ് നിർത്തി. പേടിച്ചരണ്ട മാനിനെ പിന്തുടരുന്ന കടുവകൾ തനിക്ക് പിന്നിലുണ്ടെന്ന് അയാൾക്ക് തോന്നി. സ്വന്തം മരണത്തെ അഭിമുഖീകരിക്കാനാവാതെ മാൻ അലറിവിളിച്ച് ഓടിപ്പോയി . ബൗഡ്രോ അങ്ങനെയായിരുന്നില്ല. രക്തരൂക്ഷിതമായ രാജാവ് അദ്ദേഹത്തോട് ഒരു പരിധിവരെ ബഹുമാനം കാണിച്ചു.
  
  "മാറ്റ് ഡ്രേക്ക് നിങ്ങളെ മറികടന്നോ?"
  
  "ഞാൻ പ്രതീക്ഷിച്ചതിലും കൂടുതൽ വിഭവസമൃദ്ധമായി CIA മാറി. അത്രയേയുള്ളൂ".
  
  "എന്റെ കയ്യിൽ തോക്ക് ഉണ്ടായിരുന്നെങ്കിൽ നിങ്ങളുടെ സഹോദരിയുടെ മരണം വ്യാജമാകില്ലായിരുന്നുവെന്ന് നിങ്ങൾക്കറിയാം."
  
  ബോഡ്റോക്സിന്റെ മൗനം അയാൾക്ക് മനസ്സിലായി എന്ന് കാണിച്ചു.
  
  "അഭിനയിക്കാനുള്ള സമയം വന്നിരിക്കുന്നു," ബ്ലഡി കിംഗ് പറഞ്ഞു. "എനിക്ക് മറ്റ് കൃഷിയിടങ്ങൾ നശിപ്പിക്കാൻ ഒരാളെ വേണം. കവായിയിലും ബിഗ് ഐലന്റിലും ഉള്ളവ. എനിക്കായി ഇത് ചെയ്യാമോ?"
  
  ജീവപര്യന്തം തടവിൽ നിന്ന് രക്ഷിക്കാൻ അദ്ദേഹം ഉത്തരവിട്ടയാൾക്ക് പെട്ടെന്ന് പ്രതീക്ഷ ലഭിച്ചു. "എനിക്ക് ഇത് ചെയ്യാൻ കഴിയും."
  
  "എല്ലാ ബന്ദികളെയും നിങ്ങൾ കൊല്ലണം. ഓരോ പുരുഷനും സ്ത്രീയും കുട്ടിയും. നിങ്ങൾക്കത് ചെയ്യാൻ കഴിയുമോ?"
  
  "അതെ സാർ".
  
  രക്തരൂക്ഷിതമായ രാജാവ് മുന്നോട്ട് കുനിഞ്ഞു. "നിങ്ങൾക്ക് ഉറപ്പാണോ?"
  
  "നിങ്ങൾ എന്നോട് ആവശ്യപ്പെടുന്നതെന്തും ഞാൻ ചെയ്യും."
  
  രക്തരാജാവ് ബാഹ്യ വികാരങ്ങളൊന്നും കാണിച്ചില്ല, പക്ഷേ സന്തോഷിച്ചു. അദ്ദേഹത്തിന്റെ ഏറ്റവും കഴിവുള്ള പോരാളിയും കമാൻഡറുമായിരുന്നു ബൗഡ്രൂ. അദ്ദേഹം വിശ്വസ്തത പാലിച്ചതു നന്നായി.
  
  "എങ്കിൽ പോയി റെഡിയാക്. നിങ്ങളുടെ നിർദ്ദേശങ്ങൾക്കായി ഞാൻ കാത്തിരിക്കുന്നു."
  
  അവന്റെ ആളുകൾ അമേരിക്കക്കാരനെ കൂട്ടിക്കൊണ്ടുപോയി, രക്തരാജാവ് ഒരാളെ പുറകിൽ കാത്തിരിക്കാൻ ആംഗ്യം കാണിച്ചു. ഒവാഹുവിലെ തന്റെ റാഞ്ചിന്റെ മാനേജരായ ക്ലോഡ് ആയിരുന്നു അത്.
  
  "ഞാൻ പറഞ്ഞതുപോലെ, ക്ലോഡ്, സമയം വന്നിരിക്കുന്നു. നിങ്ങൾ തയ്യാറാണോ, അല്ലേ?"
  
  "എല്ലാം തയ്യാറാണ്. നമ്മൾ എത്ര നേരം പിടിച്ചു നിൽക്കണം?"
  
  "നിങ്ങൾ മരിക്കുന്നതുവരെ പിടിച്ചുനിൽക്കും," രക്തരൂക്ഷിതമായ രാജാവ് കരഞ്ഞു. "അപ്പോൾ എന്നോടുള്ള നിങ്ങളുടെ കടം വീട്ടും. നിങ്ങൾ അശ്രദ്ധയുടെ ഭാഗമാണ്. തീർച്ചയായും, ഇത് ഒരു ചെറിയ ഭാഗം മാത്രമാണ്, എന്നാൽ നിങ്ങളുടെ ത്യാഗം വിലമതിക്കുന്നു.
  
  അവന്റെ ഓഹു സൂപ്പർവൈസർ നിശബ്ദനായി.
  
  "അത് നിന്നെ അലട്ടുന്നുണ്ടോ?"
  
  "ഇല്ല. ഇല്ല സർ."
  
  "ഇത് നല്ലതാണ്. ഒരിക്കൽ ഞങ്ങൾ അവരുടെ ശ്രദ്ധ റാഞ്ചിൽ കേന്ദ്രീകരിച്ചാൽ, നിങ്ങൾ പ്രാദേശിക ദ്വീപ് സെല്ലുകൾ തുറക്കും. ഞാൻ നരകത്തിന്റെ കവാടങ്ങളിലൂടെ കടന്നുപോകും, പക്ഷേ ഹവായ് കത്തിത്തീരും.
  
  
  അധ്യായം പതിനാറാം
  
  
  മുപ്പത്തി തൊള്ളായിരം അടി ഉയരത്തിലാണ് സിഐഎയുടെ പ്രൈവറ്റ് ജെറ്റ് പറക്കുന്നത്. മാറ്റ് ഡ്രേക്ക് തന്റെ ഒഴിഞ്ഞ ഗ്ലാസിൽ ഐസ് ചുഴറ്റി മറ്റൊരു മിനിയേച്ചർ വിസ്കിക്കായി ലിഡ് പൊട്ടിച്ചു. തന്റെ ഏകാന്തതയെ അവർ മാനിക്കുമെന്ന പ്രതീക്ഷയിൽ അദ്ദേഹം വിമാനത്തിന്റെ പിൻഭാഗത്ത് ഒറ്റയ്ക്ക് ഇരുന്നു. പക്ഷേ, നിരന്തരമുള്ള വശത്തെ നോട്ടങ്ങളും രോഷം നിറഞ്ഞ കുശുകുശുപ്പുകളും അയാളോട് പറഞ്ഞു, 'വെൽക്കം ബാക്ക്' വാൻ ഉടൻ തന്നെ തന്റെ അടുത്ത് നിൽക്കുമെന്ന്.
  
  പിന്നെ വിസ്കി ഇതുവരെ എന്റെ ഞരമ്പുകളിൽ കയറി തുടങ്ങിയിട്ടില്ല.
  
  ഹെയ്ഡൻ അവനു കുറുകെ ഇരുന്നു, കിനിമക അവളുടെ അരികിൽ. തന്റെ ദൗത്യത്തിന്റെ സ്വഭാവം ഉണ്ടായിരുന്നിട്ടും, ഹവായിയൻ തന്റെ ജന്മനാട്ടിലേക്ക് മടങ്ങുന്നതിൽ വളരെ സന്തോഷവാനാണ്. അവന്റെ കുടുംബം ശ്രദ്ധാപൂർവം കാത്തുസൂക്ഷിച്ചു, പക്ഷേ എപ്പോഴും ശുഭാപ്തിവിശ്വാസം പുലർത്തുന്ന ഭീമൻ അവരെ കാണാൻ തനിക്ക് ഇനിയും അവസരമുണ്ടാകുമെന്ന് തികച്ചും ആത്മവിശ്വാസം തോന്നി.
  
  ഹെയ്ഡൻ ജോനാഥൻ ഗേറ്റ്സുമായി സാറ്റലൈറ്റ് ഫോണിൽ സംസാരിച്ചു. "മൂന്ന് കൂടി? അതായത് ആകെ ഇരുപത്തിയൊന്ന് തടവുകാർ. ശരി, അതെ, അതിൽ കൂടുതൽ ഉണ്ടെന്ന് എനിക്ക് ഉറപ്പുണ്ട്. പിന്നെ ഇതുവരെ സ്ഥലമില്ല. നന്ദി".
  
  ഹെയ്ഡൻ ബന്ധം തകർത്ത് തല താഴ്ത്തി. "എനിക്ക് അവനോട് ഇനി സംസാരിക്കാൻ കഴിയില്ല. ഭാര്യ കൊല്ലപ്പെട്ട ഒരു പുരുഷനോട് എങ്ങനെ സംസാരിക്കും? നീ എന്താ പറയാൻ പോകുന്നത്?"
  
  ഡ്രേക്ക് അവളെ നിരീക്ഷിച്ചു. ഒരു നിമിഷമെടുത്തു, പക്ഷേ അവൾ തന്റെ പ്രേതമായ നോട്ടം അവനിലേക്ക് തിരിച്ചു. "ക്ഷമിക്കണം, മാറ്റ്. എനിക്ക് തോന്നുന്നില്ല. ഒരുപാട് കാര്യങ്ങൾ നടക്കുന്നുണ്ട്."
  
  ഡ്രേക്ക് തലയാട്ടി തന്റെ ഗ്ലാസ് ഊറ്റി. "ഗേറ്റ്സിന് അവധിയെടുക്കണ്ടേ?"
  
  "സ്ഥിതി വളരെ അസ്ഥിരമാണ്." ഹെയ്ഡൻ ഫോൺ അവളുടെ കാൽമുട്ടിൽ അമർത്തി. "യുദ്ധത്തിൽ, ആർക്കും പശ്ചാത്തലത്തിലേക്ക് മങ്ങാൻ കഴിയില്ല."
  
  പരിഹാസത്തിൽ ഡ്രേക്ക് പുഞ്ചിരിച്ചു. "ഹവായ് അത്ര വലുതാണെന്ന് ഞാൻ കരുതിയിരുന്നില്ല."
  
  "എന്തുകൊണ്ടാണ് അവർ ഇതുവരെ അവന്റെ ഒരു കൃഷിയിടമെങ്കിലും കണ്ടെത്താത്തത്? ശരി, അത് വലിയ കാര്യമല്ല. എന്നാൽ അഭേദ്യമായ കാടും കുന്നുകളും താഴ്വരകളും ഉണ്ട്. റാഞ്ചുകളും ഒരുപക്ഷേ മറച്ചുവെച്ചിരിക്കാം. രക്തരൂക്ഷിതമായ രാജാവ് നമുക്കായി തയ്യാറാണ്. സാധാരണ തൊഴിലാളികളെക്കാൾ കൂടുതൽ നാട്ടുകാർ ഞങ്ങളെ സഹായിക്കുമെന്ന് വാഷിംഗ്ടൺ കരുതുന്നു.
  
  ഡ്രേക്ക് ഒരു പുരികം ഉയർത്തി. "അതിശയകരമെന്നു പറയട്ടെ, അവർ ഒരുപക്ഷേ ശരിയായിരിക്കാം. ഇവിടെയാണ് ഞങ്ങളുടെ സൗഹൃദ ഭീമൻ വരുന്നത്. "
  
  മനോ അവനു വിടർന്ന ഒരു പുഞ്ചിരി സമ്മാനിച്ചു. "ഹോണോലുലുവിലെ മിക്ക ആളുകളെയും എനിക്ക് ശരിക്കും അറിയാം."
  
  ഒരു മങ്ങൽ പ്രത്യക്ഷപ്പെട്ടു, ബെൻ ബ്ലേക്ക് പെട്ടെന്ന് അവന്റെ അരികിൽ പ്രത്യക്ഷപ്പെട്ടു. ഡ്രേക്ക് യുവാവിനെ തുറിച്ചുനോക്കി. കെന്നഡിയുടെ മരണശേഷം ആദ്യമായിട്ടായിരുന്നു അവർ തമ്മിൽ ശരിക്കും കാണുന്നത് . അവന്റെ ഉള്ളിൽ വികാരങ്ങളുടെ ഒരു തിരമാല ഉയർന്നു, അത് അവൻ പെട്ടെന്ന് അടക്കി മറച്ചു.
  
  "എല്ലാം വളരെ പെട്ടെന്നാണ് സംഭവിച്ചത് സുഹൃത്തേ. എനിക്ക് അത് സഹായിക്കാൻ കഴിഞ്ഞില്ല. അവൾ എന്നെ രക്ഷിച്ചു, പക്ഷേ എനിക്ക് അവളെ രക്ഷിക്കാൻ കഴിഞ്ഞില്ല.
  
  "ഞാന് നിന്നെ കുറ്റപ്പെടുത്തുന്നില്ല. അത് നിങ്ങളുടെ തെറ്റായിരുന്നില്ല."
  
  "എന്നാൽ നീ പോയി."
  
  ദേഷ്യം നിറഞ്ഞ കണ്ണുകളോടെ സഹോദരനെ നോക്കുന്ന ബെന്നിന്റെ സഹോദരി കരിനെ ഡ്രേക്ക് നോക്കി. അവർ പ്രത്യക്ഷത്തിൽ ബെന്നിന്റെ അശ്രദ്ധമായ നീക്കത്തെക്കുറിച്ച് ചർച്ച ചെയ്യുകയായിരുന്നു, അവൻ ധാന്യത്തിന് എതിരായി പോയി. ഡ്രേക്ക് മറ്റൊരു വിസ്കി തുറന്ന് കസേരയിൽ ചാരി, അവന്റെ നോട്ടം അനങ്ങുന്നില്ല. "ഏകദേശം ആയിരം വർഷങ്ങൾക്ക് മുമ്പ് ഞാൻ എസ്എഎസിൽ ചേർന്നു. ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും മികച്ച പോരാട്ട ശക്തി. അവർ മികച്ചവരാകാൻ ഒരു കാരണമുണ്ട്, ബെൻ. മറ്റ് കാര്യങ്ങളിൽ, അവർ ക്രൂരരായ ആളുകളായതിനാലാണിത്. നിഷ്കരുണം. കൊലപാതകര്. നിങ്ങൾക്കറിയാവുന്ന മാറ്റ് ഡ്രേക്ക് പോലെയല്ല അവ. അല്ലെങ്കിൽ ഓഡിൻ്റെ അസ്ഥികൾ തേടിപ്പോയ മാറ്റ് ഡ്രേക്കിനെപ്പോലെ. ഈ മാറ്റ് ഡ്രേക്ക് SAS-ൽ ഉണ്ടായിരുന്നില്ല. അവൻ ഒരു സിവിലിയനായിരുന്നു."
  
  "എന്നിട്ട് ഇപ്പോൾ?"
  
  "രക്തരാജാവ് ജീവിച്ചിരിക്കുകയും വെൻഡെറ്റ നിലനിൽക്കുകയും ചെയ്യുന്നിടത്തോളം, എനിക്ക് ഒരു സിവിലിയനാകാൻ കഴിയില്ല. ഞാൻ എത്ര മോശക്കാരനായിരിക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നു എന്നത് പ്രശ്നമല്ല. "
  
  ബെൻ തിരിഞ്ഞു നോക്കി. "അത് ഞാൻ മനസ്സിലാക്കുന്നു".
  
  ഡ്രേക്ക് ആശ്ചര്യപ്പെട്ടു. ബെൻ എഴുന്നേറ്റു തന്റെ സീറ്റിലേക്ക് തിരികെ നടന്നപ്പോൾ അവൻ പാതി തിരിഞ്ഞു. ഒരുപക്ഷേ യുവാവ് വളരാൻ തുടങ്ങിയിരിക്കാം.
  
  കഴിഞ്ഞ മൂന്ന് മാസം ഈ പ്രക്രിയ വേഗത്തിലാക്കിയില്ലെങ്കിൽ, ഒന്നും ഉണ്ടാകുമായിരുന്നില്ല.
  
  ഹെയ്ഡൻ അവനെ നിരീക്ഷിച്ചു. "അവൻ അവളുടെ കൂടെ ഉണ്ടായിരുന്നു, നിങ്ങൾക്കറിയാം. അവൾ മരിച്ചപ്പോൾ. അവനും അത് ബുദ്ധിമുട്ടായിരുന്നു."
  
  ഡ്രേക്ക് ഒന്നും മിണ്ടിയില്ല. അവന്റെ തൊണ്ട മുറുകി, പൊട്ടിക്കരയാതിരിക്കാൻ അവനു കഴിഞ്ഞില്ല. SAS-ൽ നിന്നുള്ള ചിലർ. വിസ്കി എന്റെ വയറിന്റെ കുഴിയിൽ ഒരു ചൂടുള്ള അംശം അവശേഷിപ്പിച്ചു. ഒരു നിമിഷത്തിനു ശേഷം അവൻ ചോദിച്ചു, "നിന്റെ കാലിന് സുഖമാണോ?"
  
  "വേദനിക്കുന്നു. എനിക്ക് നടക്കാനും ഓടാനും കഴിയും. ഏതാനും ആഴ്ചകൾ കൂടി ബൗഡ്റോയുമായി യുദ്ധം ചെയ്യാൻ ഞാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നില്ല.
  
  "അവൻ ജയിലിൽ കഴിയുന്നിടത്തോളം, നിങ്ങൾ അത് ചെയ്യേണ്ടതില്ല."
  
  ബഹളം അവന്റെ ശ്രദ്ധയിൽപ്പെട്ടു. മായിയും അലീസിയയും നിരവധി വരികൾ മുന്നിലും ഇടനാഴിക്ക് കുറുകെയും ഇരുന്നു. രണ്ട് സ്ത്രീകളും തമ്മിലുള്ള ബന്ധം ഒരിക്കലും തണുത്തുറഞ്ഞതായിരുന്നില്ല, പക്ഷേ എന്തോ ഒന്ന് ഇരുവരെയും പ്രകോപിപ്പിച്ചു.
  
  "നിങ്ങൾ ഞങ്ങളെ വിട്ടുവീഴ്ച ചെയ്തു!" അലീഷ്യ അലറാൻ തുടങ്ങി. "എന്റെ സ്വന്തം സഹോദരിയെ രക്ഷിക്കാൻ. അവർക്ക് എങ്ങനെ ഒരു ഹോട്ടൽ കണ്ടെത്താനാകും?
  
  ഡ്രേക്ക് തന്റെ ഇരിപ്പിടത്തിൽ നിന്ന് ഇറങ്ങി ഇടനാഴിയിലേക്ക് പോയി. ഫ്ലൈറ്റിൽ അദ്ദേഹത്തിന് അവസാനമായി ആവശ്യമായിരുന്നത് താൻ ഇതുവരെ കണ്ടിട്ടില്ലാത്ത രണ്ട് മാരക സ്ത്രീകൾ തമ്മിലുള്ള വഴക്കായിരുന്നു.
  
  "ഹഡ്സൺ ആ ഹോട്ടലിൽ മരിച്ചു," അലീഷ്യ അലറി. "അവർ അവനെ വെടിവച്ചു... അതേസമയം-" അവൾ തലയാട്ടി. "ഇത് നിന്റെ വിവരമായിരുന്നോ കിറ്റാനോ? സത്യം പറയാൻ ഞാൻ നിങ്ങളെ വെല്ലുവിളിക്കുന്നു.
  
  അലീഷ്യ ഇടനാഴിയിലേക്ക് കയറി. മായി അവളുടെ മുഖത്തേക്ക് നോക്കി എഴുന്നേറ്റു. രണ്ട് സ്ത്രീകളും ഏതാണ്ട് മൂക്കിന് മൂക്ക് ആയിരുന്നു. മായ് തനിക്കായി ഇടമുണ്ടാക്കാൻ പിന്നിലേക്ക് നടന്നു. ഇത് ജാപ്പനീസ് പെൺകുട്ടിയുടെ ബലഹീനതയുടെ ലക്ഷണമാണെന്ന് അനുഭവപരിചയമില്ലാത്ത ഒരു നിരീക്ഷകൻ കരുതിയിരിക്കാം.
  
  ഇതൊരു മാരകമായ അടയാളമാണെന്ന് ഡ്രേക്കിന് അറിയാമായിരുന്നു.
  
  അവൻ മുന്നോട്ട് കുതിച്ചു. "നിർത്തുക!"
  
  "എന്റെ സഹോദരിക്ക് പത്ത് ഹഡ്സൺസ് വിലയുണ്ട്."
  
  അലീഷ്യ അലറി. "ഇപ്പോൾ എനിക്ക് കുറച്ച് മെയ് സമയം ലഭിക്കും!"
  
  മെയ് പിന്നോട്ട് പോകില്ലെന്ന് ഡ്രേക്കിന് അറിയാമായിരുന്നു. ഹഡ്സൺ സ്വയം കൈവിട്ടുപോയെന്ന് അവൾക്കറിയാവുന്ന കാര്യങ്ങൾ അലിസിയയോട് പറയാൻ എളുപ്പമായിരുന്നു, പക്ഷേ മൈ കിറ്റാനോയുടെ അഭിമാനം അവളെ വഴങ്ങാൻ അനുവദിച്ചില്ല. അലീഷ്യ അടിച്ചു. മായിൻ തിരിച്ചടിച്ചു. തനിക്ക് കൂടുതൽ ഇടം നൽകാനായി അലീഷ്യ അരികിലേക്ക് നീങ്ങി. മായ അവളെ ആക്രമിച്ചു.
  
  ഡ്രേക്ക് അവരുടെ അടുത്തേക്ക് പാഞ്ഞു.
  
  അലീഷ്യ ഒരു കിക്ക് അനുകരിച്ച് മുന്നോട്ട് നീങ്ങി കൈമുട്ട് മെയ്യുടെ മുഖത്തേക്ക് എറിഞ്ഞു. ജാപ്പനീസ് യോദ്ധാവ് അനങ്ങിയില്ല, പക്ഷേ അവളുടെ തല ചെറുതായി തിരിച്ചു, ആ പ്രഹരത്തിന് അവളിൽ നിന്ന് ഒരു മില്ലിമീറ്റർ അകലെ വിസിൽ അനുവദിച്ചു.
  
  മായ് അലീസിയയുടെ വാരിയെല്ലിൽ ശക്തമായി അടിച്ചു. ശ്വാസം വിടുന്നതിന്റെ ഉയർന്ന ശബ്ദമുണ്ടായിരുന്നു, അലീഷ്യ ബൾക്ക്ഹെഡിന് നേരെ കുതിച്ചുചാടി. മെയ് മുന്നോട്ട് നീങ്ങി.
  
  ഹെയ്ഡൻ നിലവിളിച്ചുകൊണ്ട് അവളുടെ കാലിലേക്ക് ചാടി. ആരു ജയിക്കുമെന്ന ആകാംക്ഷയിൽ ബെന്നും കാരിനും കാലുപിടിച്ചിരുന്നു. ഡ്രേക്ക് ശക്തിയോടെ ഓടിക്കയറി, മെയ്യെ അവളുടെ അടുത്തുള്ള സീറ്റിലേക്ക് തള്ളിയിടുകയും അലീസിയയുടെ കഴുത്തിന് കുറുകെ കൈ മുറിക്കുകയും ചെയ്തു.
  
  "നിർത്തുക." അവന്റെ ശബ്ദം ശവക്കുഴി പോലെ നിശബ്ദമായിരുന്നു, പക്ഷേ ഭീഷണി നിറഞ്ഞതായിരുന്നു. "നിങ്ങളുടെ മരിച്ചുപോയ കാമുകൻ ഇതുമായി ഒരു ബന്ധവുമില്ല. ഒപ്പം നിന്റെ സഹോദരിയും." അവൻ മേയെ തുറിച്ചുനോക്കി. "കോവാലെങ്കോ ഒരു ശത്രുവാണ്. ആ തെണ്ടി FUBAR ആയിക്കഴിഞ്ഞാൽ, നിങ്ങൾക്ക് ആവശ്യമുള്ളതെല്ലാം യുദ്ധം ചെയ്യാം, പക്ഷേ അതുവരെ സംരക്ഷിക്കുക.
  
  അലീഷ്യ കൈ വളച്ചു. "ആ പെണ്ണ് അവൾ ചെയ്തതിന് മരിക്കണം."
  
  മയി കണ്ണിമച്ചില്ല. "നിങ്ങൾ വളരെ മോശമാണ്, അലിസിയ."
  
  അലീസിയയുടെ കണ്ണുകളിൽ വീണ്ടും തീ ആളിപ്പടരുന്നത് ഡ്രേക്ക് കണ്ടു. മനസ്സിൽ തോന്നിയ ഒരേയൊരു കാര്യം അവൻ തുറന്നു പറഞ്ഞു. "തർക്കിക്കുന്നതിനുപകരം, നിങ്ങളിൽ ആരാണ് വെൽസിനെ യഥാർത്ഥത്തിൽ കൊന്നതെന്ന് നിങ്ങൾക്ക് എന്നോട് വിശദീകരിക്കാം. എന്തുകൊണ്ട്."
  
  പോരാട്ടം അവരെ മറികടന്നു.
  
  ഹെയ്ഡൻ തൊട്ടുപിന്നിൽ ഉണ്ടായിരുന്നു."ഹഡ്സണെ മൈൽസ് എന്ന ഹൈടെക് ട്രാക്കിംഗ് ഉപകരണം ഉപയോഗിച്ചാണ് ട്രാക്ക് ചെയ്തത്. നിങ്ങൾക്കറിയാം. മായ് ഉപകരണം നൽകിയതിൽ ഇവിടെ ആരും സന്തുഷ്ടരല്ല. അവളുടെ ശബ്ദത്തിൽ ഉരുക്കുണ്ടായിരുന്നു. "അവൾക്ക് അത് എങ്ങനെ ലഭിച്ചുവെന്ന് പറയേണ്ടതില്ല. പക്ഷേ അവൾ എന്തിനാണ് അങ്ങനെ ചെയ്തതെന്ന് എനിക്ക് പോലും മനസ്സിലായി. ചില മുതിർന്ന സർക്കാർ ഉദ്യോഗസ്ഥരും ഇപ്പോൾ ഇതേ അവസ്ഥയിലൂടെയാണ് കടന്നുപോകുന്നത്. കോവലെങ്കോ ഇതിനകം തന്റെ അവസാന മത്സരം കളിക്കുകയാണ്, ഞങ്ങൾ കഷ്ടിച്ച് രണ്ടാം ബേസിൽ എത്തിയിട്ടില്ല. ചോർച്ച അടച്ചിട്ടില്ലെങ്കിൽ-"
  
  അലസിയ മുറുമുറുപ്പോടെ സീറ്റിലേക്ക് മടങ്ങി. ഡ്രേക്ക് മിനിയേച്ചറുകളുടെ മറ്റൊരു ശേഖരം കണ്ടെത്തി, ഇടനാഴിയിലൂടെ തന്റെ സ്വന്തം സ്ഥലത്തേക്ക് തിരിച്ചുപോയി. തന്റെ ഉറ്റ ചങ്ങാതിയുമായി ഒരു സംഭാഷണവും ആരംഭിക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കാതെ അവൻ നേരെ മുന്നോട്ട് നോക്കി.
  
  എന്നാൽ വഴിയിൽ ബെൻ അവന്റെ നേരെ ചാഞ്ഞു. "ഫുബാർ?"
  
  "തിരിച്ചറിയാൻ കഴിയാത്തവിധം ചതിക്കപ്പെട്ടു."
  
  
  അദ്ധ്യായം പതിനേഴാം
  
  
  അവർ ഇറങ്ങുന്നതിന് മുമ്പ്, സിഐഎ ജയിലിൽ നിന്ന് എഡ് ബൗഡ്രോ രക്ഷപ്പെട്ടതായി ഹെയ്ഡന് ഒരു കോൾ ലഭിച്ചു. ബ്ലഡ് കിംഗ് ഒരു ഇൻസൈഡറെ ഉപയോഗിച്ചു, സ്വന്തം ആഗ്രഹത്തിന് വിരുദ്ധമായി, വിവേകത്തോടെയും ബഹളങ്ങളില്ലാതെയും ഒരു പ്രവർത്തനത്തിലൂടെ ബൗഡ്റോയെ വേർതിരിച്ചെടുത്തു.
  
  "നിങ്ങൾ ഒരിക്കലും ഒന്നും പഠിക്കില്ല," ഡ്രേക്ക് അവളോട് പറഞ്ഞു, മറുപടിയായി അവൾക്ക് ഒന്നും പറയാനില്ലാത്തപ്പോൾ അയാൾ അതിശയിച്ചില്ല.
  
  നഗരത്തിലേക്കുള്ള പെട്ടെന്നുള്ള കാർ റൈഡ് പോലെ ഹോണോലുലു വിമാനത്താവളം മങ്ങിച്ചു. അവർ അവസാനമായി ഹവായിയിൽ ആയിരുന്നപ്പോൾ, അവർ ഡാവോർ ബാബിക്കിന്റെ മാളികയെ ആക്രമിക്കുകയും അദ്ദേഹത്തിന്റെ മകൻ ബ്ലാങ്ക സംശയത്തിന്റെ പട്ടികയിൽ ഉൾപ്പെടുത്തുകയും ചെയ്തു. ആ സമയത്ത് അത് ഗൗരവമുള്ളതായി തോന്നി.
  
  അപ്പോൾ ദിമിത്രി കോവാലെങ്കോ പ്രത്യക്ഷപ്പെട്ടു.
  
  ഹോണോലുലു ഒരു തിരക്കേറിയ നഗരമായിരുന്നു, മിക്ക അമേരിക്കൻ അല്ലെങ്കിൽ യൂറോപ്യൻ നഗരങ്ങളിൽ നിന്നും വ്യത്യസ്തമല്ല. പക്ഷേ, എങ്ങനെയോ, വൈകീകി ബീച്ച് ഇരുപത് മിനിറ്റിൽ കൂടുതൽ അകലെയല്ല എന്ന ലളിതമായ ചിന്ത ഡ്രേക്കിന്റെ ഇരുണ്ട ചിന്തകളെപ്പോലും മയപ്പെടുത്തി.
  
  വൈകുന്നേരമായതിനാൽ എല്ലാവരും തളർന്നിരുന്നു. പക്ഷേ, നേരെ CIA ബിൽഡിംഗിൽ പോയി ലോക്കൽ നെറ്റ്വർക്കിലേക്ക് കണക്ട് ചെയ്യണമെന്ന് ബെന്നും കാരിനും നിർബന്ധിച്ചു. ക്യാപ്റ്റൻ കുക്കിന്റെ ജേണലുകൾ എവിടെയാണെന്ന് അന്വേഷിക്കാൻ ഇരുവരും ഉത്സുകരായിരുന്നു. ഇത് കേട്ടപ്പോൾ ഡ്രേക്ക് ഏതാണ്ട് പുഞ്ചിരിച്ചു. ബെന്നിന് എപ്പോഴും കടങ്കഥകൾ ഇഷ്ടമാണ്.
  
  ഹെയ്ഡൻ രേഖകൾ വേഗത്തിലാക്കി, താമസിയാതെ അവർ മിയാമിയിൽ ഉപേക്ഷിച്ചതിന് സമാനമായ മറ്റൊരു ചെറിയ ഓഫീസിൽ കണ്ടെത്തി. ഒരേയൊരു വ്യത്യാസം, വിൻഡോയിൽ നിന്ന് അവർക്ക് വൈകീക്കിയുടെ ഉയർന്ന ഉയരമുള്ള ഹോട്ടലുകളും പ്രശസ്തമായ ടോപ്പ് ഓഫ് വൈക്കിക്കി റിവോൾവിംഗ് റെസ്റ്റോറന്റും ദൂരെ, ഒവാഹുവിന്റെ ഏറ്റവും വലിയ ആകർഷണമായ ഡയമണ്ട് ഹെഡ് എന്നറിയപ്പെടുന്ന ദീർഘനേരം നിശ്ചലമായ അഗ്നിപർവ്വതവും കാണാൻ കഴിഞ്ഞു.
  
  "ദൈവമേ, എനിക്ക് ഇവിടെ ജീവിക്കണം," കരിൻ ഒരു നെടുവീർപ്പോടെ പറഞ്ഞു.
  
  "ഞാൻ വിശ്വസിക്കുന്നു," കിനിമക്ക മന്ത്രിച്ചു. "മിക്ക അവധിക്കാലക്കാരും എന്നെക്കാൾ കൂടുതൽ സമയം ഇവിടെ ചിലവഴിക്കുമെന്ന് എനിക്ക് ഉറപ്പുണ്ടെങ്കിലും."
  
  "ഹേയ്, നിങ്ങൾ അധികം താമസിയാതെ എവർഗ്ലേഡിലായിരുന്നു," ബെൻ, കാരിൻ എന്നിവരുടെ കമ്പ്യൂട്ടറുകളെ പ്രിവിലേജ്ഡ് സിസ്റ്റവുമായി ബന്ധിപ്പിച്ചപ്പോൾ ഹെയ്ഡൻ പരിഹസിച്ചു. "നാട്ടുകാരിൽ ഒരാളെ കണ്ടുമുട്ടി."
  
  കിണിമക്ക ഒരു നിമിഷം അമ്പരപ്പോടെ നോക്കി, എന്നിട്ട് ചിരിച്ചു. "ആലിഗേറ്ററാണോ നിങ്ങൾ ഉദ്ദേശിക്കുന്നത്? അത് വളരെ രസകരമായിരുന്നു, അതെ."
  
  ഹെയ്ഡൻ അവൾ ചെയ്യുന്നത് പൂർത്തിയാക്കി ചുറ്റും നോക്കി. "വേഗത്തിലുള്ള അത്താഴവും നേരത്തെ കിടക്കയും എങ്ങനെ? ഞങ്ങൾ നേരം പുലരുമ്പോൾ ജോലി ആരംഭിക്കുന്നു.
  
  തലയാട്ടലും സമ്മതത്തിന്റെ മുറുമുറുപ്പും ഉണ്ടായി. മെയ് സമ്മതിച്ചപ്പോൾ അലീഷ്യ പോയി. തന്റെ സഹപ്രവർത്തകരിലേക്ക് തിരിയുന്നതിന് മുമ്പ് ഡ്രേക്ക് അവളെ നോക്കി. "ഞാൻ ഇന്ന് പഠിച്ച ഒരു കാര്യം നിങ്ങൾ എല്ലാവരും അറിഞ്ഞിരിക്കണം. ഇത് ഞങ്ങൾ വെളിപ്പെടുത്തുന്ന ഏറ്റവും പ്രധാനപ്പെട്ട വിവരങ്ങളിൽ ഒന്നായിരിക്കുമെന്ന് എനിക്ക് തോന്നുന്നു." അവൻ ഒരു ഇടവേള നൽകി. "ഡാൽ ഇന്നലെ എന്നെ ബന്ധപ്പെട്ടു."
  
  "ടോർസ്റ്റൺ?" ബെൻ പൊട്ടിത്തെറിച്ചു. "ഭ്രാന്തൻ സ്വീഡൻ എങ്ങനെയുണ്ട്? അവസാനമായി ഞാൻ അവനെ കണ്ടപ്പോൾ, അവൻ ഓഡിൻ്റെ അസ്ഥികളിലേക്ക് നോക്കുകയായിരുന്നു.
  
  ആരും തന്നെ തടസ്സപ്പെടുത്തിയില്ലെന്ന് ഡ്രേക്ക് നടിച്ചു. "ദൈവങ്ങളുടെ ശവകുടീരം പര്യവേക്ഷണം ചെയ്യുമ്പോൾ, ട്രാൻസ്ഫർ ഉപകരണങ്ങളിൽ ഞങ്ങൾ കണ്ടെത്തിയ ചുഴികളുമായി പൊരുത്തപ്പെടുന്ന അടയാളങ്ങൾ അവർ കണ്ടെത്തി."
  
  "സ്ഥിരമായി?" - ഹെയ്ഡൻ പ്രതിധ്വനിച്ചു. "എത്ര സ്ഥിരതയുള്ളത്?"
  
  "അവ കൃത്യമായി ഒന്നുതന്നെയാണ്."
  
  ബെന്നിന്റെ മസ്തിഷ്കം പൂർണ്ണ ശേഷിയിൽ പ്രവർത്തിക്കാൻ തുടങ്ങി. "ശവകുടീരം നിർമ്മിച്ച അതേ ആളുകൾ തന്നെ ഉപകരണങ്ങളും സൃഷ്ടിച്ചു എന്നാണ് ഇതിനർത്ഥം. ഇത് ഭ്രാന്താണ്. ദൈവങ്ങൾ സ്വന്തം ശവകുടീരങ്ങൾ നിർമ്മിച്ച് അക്ഷരാർത്ഥത്തിൽ മരിക്കാൻ കിടന്നു, അതേസമയം കൂട്ട വംശനാശത്തിലൂടെ ആയുസ്സ് നീട്ടിയെന്നാണ് സിദ്ധാന്തം. അവർ ടൈം ട്രാവൽ ഉപകരണങ്ങളും സൃഷ്ടിച്ചുവെന്നാണോ നിങ്ങൾ ഇപ്പോൾ പറയുന്നത്? ബെൻ നിർത്തി. "യഥാർത്ഥത്തിൽ, അത് അർത്ഥവത്താണ് -"
  
  കരിൻ അവനെ നോക്കി തലയാട്ടി. "വിഡ്ഢി. തീർച്ചയായും, ഇത് അർത്ഥവത്താണ്. അങ്ങനെ അവർ കാലത്തിലൂടെ സഞ്ചരിച്ച് സംഭവങ്ങൾ കൈകാര്യം ചെയ്യുകയും ആളുകളുടെ വിധികൾ സൃഷ്ടിക്കുകയും ചെയ്തു.
  
  മാറ്റ് ഡ്രേക്ക് നിശബ്ദമായി തിരിഞ്ഞു. "ഞാൻ രാവിലെ കാണാം."
  
  
  * * *
  
  
  രാത്രിയിലെ വായു സുഖകരവും ഉഷ്ണമേഖലാ ചൂടുള്ളതും പസഫിക് സമുദ്രത്തിന്റെ മങ്ങിയ രുചിയുള്ളതുമായിരുന്നു. ഒരു തുറന്ന ബാർ കണ്ടെത്തുന്നതുവരെ ഡ്രേക്ക് തെരുവുകളിൽ അലഞ്ഞു. ഇടപാടുകാർ മറ്റ് രാജ്യങ്ങളിലെ മറ്റ് ബാറുകളിൽ നിന്ന് വ്യത്യസ്തമായിരിക്കണം, അല്ലേ? എല്ലാത്തിനുമുപരി, അത് പറുദീസയായിരുന്നു. പിന്നെ എന്തിനാണ് ജീവപര്യന്തം തടവുകാർ ഇപ്പോഴും കുളം കളിക്കുന്നത് ? മദ്യപാനിയായ ഒരാൾ മദ്യശാലയുടെ അറ്റത്ത് തല പിന്നിലേക്ക് വലിച്ചെറിയുന്നത് എന്തുകൊണ്ട്? എന്തിനാണ് നിത്യ ദമ്പതികൾ വേറിട്ട്, സ്വന്തം കൊച്ചു ലോകങ്ങളിൽ നഷ്ടപ്പെട്ട്, ഒരുമിച്ച്, ഒറ്റയ്ക്ക് ഇരുന്നത്?
  
  ശരി, ചില കാര്യങ്ങൾ വ്യത്യസ്തമായിരുന്നു. അലീഷ്യ മൈൽസ് ബാറിൽ ഡബിൾ ഡ്രിങ്ക് പൂർത്തിയാക്കി. ഡ്രേക്ക് പോകാൻ ആലോചിക്കുകയായിരുന്നു. അവന്റെ സങ്കടങ്ങളിൽ നിന്ന് മറയ്ക്കാൻ വേറെയും ബാറുകൾ ഉണ്ടായിരുന്നു, അവയിൽ മിക്കതും ഇതുപോലെ നോക്കിയാൽ, അയാൾക്ക് വീട്ടിൽ തോന്നും.
  
  പക്ഷേ, ഒരുപക്ഷേ പ്രവർത്തനത്തിലേക്കുള്ള വിളി അദ്ദേഹത്തിന്റെ വീക്ഷണത്തെ അൽപ്പം മാറ്റിമറിച്ചു. അവൻ അവളുടെ അടുത്തേക്ക് ചെന്ന് ഇരുന്നു. അവൾ തലയുയർത്തി പോലും നോക്കിയില്ല.
  
  "ഫക്ക്, ഡ്രേക്ക്." അവൾ തന്റെ ഒഴിഞ്ഞ ഗ്ലാസ് അവന്റെ നേരെ തള്ളി. "എനിക്കൊരു പാനീയം വാങ്ങിത്തരൂ."
  
  "കുപ്പി വിടൂ," ഡ്രേക്ക് ബാർടെൻഡറിന് നിർദ്ദേശം നൽകി, അര ഗ്ലാസ് ബകാർഡി ഓക്ക്ഹാർട്ട് സ്വയം ഒഴിച്ചു. അവൻ ഒരു ടോസ്റ്റിൽ തന്റെ ഗ്ലാസ് ഉയർത്തി. "അലീഷ്യ മൈൽസ്. എങ്ങുമെത്താതെ പോയ പത്തുവർഷത്തെ ബന്ധം, അല്ലേ? ഇപ്പോൾ ഞങ്ങൾ സ്വർഗത്തിൽ സ്വയം കണ്ടെത്തുന്നു, ഒരു ബാറിൽ മദ്യപിക്കുന്നു.
  
  "ജീവിതത്തിന് നിങ്ങളെ തളർത്താനുള്ള ഒരു വഴിയുണ്ട്."
  
  "ഇല്ല. SRT അത് ചെയ്തു.
  
  "ഇത് തീർച്ചയായും സഹായിച്ചില്ല."
  
  ഡ്രേക്ക് അവളെ ഒരു വശത്തേക്ക് നോക്കി. "ഇതൊരു സത്യസന്ധതയുടെ നിർദ്ദേശമാണോ? നിങ്ങളിൽ നിന്നോ? അവരിൽ എത്രപേരെ നിങ്ങൾ മുങ്ങിമരിച്ചു?"
  
  "ടെൻഷൻ മാറാൻ മതി. എനിക്ക് ആവശ്യമുള്ളത്ര അല്ല. "
  
  "എന്നിട്ടും നിങ്ങൾ ആ ആളുകളെ സഹായിക്കാൻ ഒന്നും ചെയ്തില്ല. ആ ഗ്രാമത്തിൽ. നിനക്ക് ഓർമ്മയുണ്ടോ? അവരെ ചോദ്യം ചെയ്യാൻ നിങ്ങൾ ഞങ്ങളുടെ സ്വന്തം സൈനികരെ അനുവദിച്ചു.
  
  "ഞാനും അവരെപ്പോലെ ഒരു സൈനികനായിരുന്നു. എനിക്ക് ഓർഡർ ഉണ്ടായിരുന്നു. "
  
  "എന്നിട്ട് നിങ്ങൾ കൂടുതൽ പണം നൽകിയയാൾക്ക് വഴങ്ങി."
  
  "ഞാൻ എന്റെ കടമ നിർവഹിച്ചു, ഡ്രേക്ക്." അലീഷ്യ തന്റെ റം വീണ്ടും നിറച്ച് കുപ്പി മേശപ്പുറത്ത് ശക്തിയായി അടിച്ചു. "ഇത് നേട്ടങ്ങൾ കൊയ്യാനുള്ള സമയമാണ്."
  
  "അത് നിന്നെ എവിടെയാണ് എത്തിച്ചത് എന്ന് നോക്കൂ."
  
  "ഇത് ഞങ്ങളെ എവിടെയാണ് എത്തിച്ചതെന്ന് നോക്കൂ, അല്ലേ?"
  
  ഡ്രേക്ക് നിശബ്ദനായി. അദ്ദേഹം ഉയർന്ന പാത സ്വീകരിച്ചുവെന്ന് നമുക്ക് പറയാം. അവൾ താഴ്ന്ന വഴിയാണ് സ്വീകരിച്ചതെന്ന് നിങ്ങൾക്ക് പറയാം. അത് കാര്യമാക്കിയില്ല. അതേ നഷ്ടങ്ങളും അതേ ഭാവിയുമായി അവർ ഒരേ സ്ഥലത്ത് അവസാനിച്ചു.
  
  "ഞങ്ങൾ ആദ്യം ബ്ലഡി വെൻഡറ്റയെ കൈകാര്യം ചെയ്യും. ഒപ്പം കോവലെങ്കോയും. അപ്പോൾ നമ്മൾ എവിടെയാണെന്ന് നോക്കാം." അലീഷ്യ വിദൂരതയിലേക്ക് നോക്കി ഇരുന്നു. ടിം ഹഡ്സൺ തന്റെ മനസ്സിലുണ്ടോ എന്ന് ഡ്രേക്ക് ചിന്തിച്ചു.
  
  "നമുക്ക് ഇനിയും വെൽസിനെക്കുറിച്ച് സംസാരിക്കേണ്ടതുണ്ട്. അവൻ എന്റെ സുഹൃത്തായിരുന്നു."
  
  അലീസിയ ചിരിച്ചു, പഴയതുപോലെ തന്നെ. "ആ പഴയ വികൃതമോ? അവൻ ഒരു തരത്തിലും നിങ്ങളുടെ സുഹൃത്ത് ഡ്രേക്ക് ആയിരുന്നില്ല, നിങ്ങൾക്കത് അറിയില്ല. ഞങ്ങൾ കിണറുകളെക്കുറിച്ച് സംസാരിക്കും. എന്നാൽ അവസാനം. അപ്പോഴാണ് അത് സംഭവിക്കുന്നത്."
  
  "എന്തുകൊണ്ട്?"
  
  മൃദുവായ ഒരു ശബ്ദം അവന്റെ തോളിലൂടെ ഒഴുകി. "കാരണം അപ്പോഴാണ് അത് സംഭവിക്കേണ്ടത്, മാറ്റ്." അത് മേയുടെ മൃദുസ്വരങ്ങളായിരുന്നു. നിശ്ശബ്ദയായ ലാഘവത്തോടെ അവൾ അവരുടെ അടുത്തേക്ക് ചെന്നു. "കാരണം നമുക്ക് പരസ്പരം ആദ്യം ഇതിലൂടെ കടന്നുപോകേണ്ടതുണ്ട്."
  
  ഡ്രേക്ക് അവളെ കണ്ടതിലെ അത്ഭുതം മറയ്ക്കാൻ ശ്രമിച്ചു. "വെൽസിനെക്കുറിച്ചുള്ള സത്യം ശരിക്കും ഭയാനകമാണോ?"
  
  അവരുടെ മൗനം എന്താണെന്ന് പറഞ്ഞു.
  
  മയി അവർക്കിടയിലേക്ക് കയറി. "എനിക്ക് ലീഡ് ഉള്ളതിനാൽ ഞാൻ ഇവിടെയുണ്ട്."
  
  "ഹുക്ക്? ആരിൽ നിന്ന്? ജാപ്പനീസ് നിങ്ങളെ മാറ്റിസ്ഥാപിക്കുമെന്ന് ഞാൻ കരുതി.
  
  "ഇത് ഔദ്യോഗികമാണ്, അവർ അത് ചെയ്തു." മായയുടെ സ്വരത്തിൽ പ്രസന്നമായ ഒരു കുറിപ്പുണ്ടായിരുന്നു. "അനൗദ്യോഗികമായി, അവർ അമേരിക്കക്കാരുമായി ചർച്ച നടത്തുകയാണ്. കോവാലെങ്കോയെ പിടികൂടുന്നത് എത്ര പ്രധാനമാണെന്ന് അവർക്കറിയാം. എന്റെ സർക്കാരിന് കാണാൻ കണ്ണില്ലെന്ന് കരുതരുത്.
  
  "ഞാൻ അതിനെക്കുറിച്ച് സ്വപ്നം പോലും കണ്ടില്ല." അലീഷ്യ ആഞ്ഞടിച്ചു. "നിങ്ങൾ എങ്ങനെയാണ് ഞങ്ങളെ കണ്ടെത്തിയത് എന്ന് എനിക്ക് അറിയണം." ബീക്കൺ എറിയണമെന്ന മട്ടിൽ അവൾ ജാക്കറ്റ് കുലുക്കി.
  
  "ഞാൻ നിന്നെക്കാൾ മികച്ചവനാണ്," മായ് പറഞ്ഞു ഇപ്പോൾ ചിരിച്ചു. "മൂന്ന് ബ്ലോക്കുകൾക്കുള്ള ഒരേയൊരു ബാർ ഇതാണ്."
  
  "ഇത് സത്യമാണ്?" ഡ്രേക്ക് മിന്നിമറഞ്ഞു. "എത്ര വിരോധാഭാസം."
  
  "എനിക്കൊരു ലീഡുണ്ട്," മായ് ആവർത്തിച്ചു. "ഇപ്പോൾ എന്റെ കൂടെ വന്ന് അത് പരിശോധിക്കണോ അതോ നിങ്ങൾ രണ്ടുപേരും മദ്യപിച്ചിരിക്കുകയാണോ?"
  
  ഒരു നിമിഷം കഴിഞ്ഞ് ഡ്രേക്ക് തന്റെ കസേരയിൽ നിന്ന് ചാടിയിറങ്ങി, അലീഷ്യ ചുറ്റും കറങ്ങി. "വഴി കാണിക്കൂ, ചെറിയ കുട്ടി."
  
  
  * * *
  
  
  ഒരു ചെറിയ ടാക്സി യാത്രയ്ക്ക് ശേഷം, അവർ തിരക്കേറിയ ഒരു തെരുവ് മൂലയിൽ ഒതുങ്ങിക്കൂടിയിരുന്നു, മായ് അവരെ അപ്ഡേറ്റ് ചെയ്യുന്നത് ശ്രദ്ധിച്ചു.
  
  "ഇത് ഇന്റലിജൻസ് ഏജൻസിയിൽ ഞാൻ വിശ്വസിക്കുന്ന ഒരാളിൽ നിന്ന് നേരിട്ട് വരുന്നു. കോവലെങ്കോയുടെ റാഞ്ച് നടത്തുന്നത് അയാൾ വിശ്വസിക്കുന്ന നിരവധി ആളുകളാണ്. അത് എല്ലായ്പ്പോഴും അങ്ങനെയാണ്, എന്നിരുന്നാലും അയാൾക്ക് സമയം ആവശ്യമുള്ളപ്പോൾ എന്നത്തേക്കാളും ഇപ്പോൾ അത് അവനെ സഹായിക്കുന്നു... നന്നായി, അവൻ ചെയ്യാൻ ഉദ്ദേശിക്കുന്നത് ചെയ്യാൻ. എന്തായാലും, ഓഹുവിലെ അവന്റെ റാഞ്ച് നടത്തുന്നത് ക്ലോഡ് എന്ന വ്യക്തിയാണ്.
  
  ഉയർന്ന നിലവാരമുള്ള ക്ലബിലേക്കുള്ള കമാനവും തിളക്കമുള്ളതുമായ പ്രവേശന കവാടത്തിലൂടെ കടന്നുപോകുന്ന യുവാക്കളുടെ നിരയിലേക്ക് മായ് അവരുടെ ശ്രദ്ധ ആകർഷിച്ചു. "ക്ലോഡ് ഈ ക്ലബ്ബിന്റെ ഉടമയാണ്," അവൾ പറഞ്ഞു. ഫ്ലാഷിംഗ് ലൈറ്റുകൾ 'ലൈവ് ഡിജെകൾ, ഫ്രൈഡേ സ്പെഷ്യൽ ബോട്ടിലുകൾ, പ്രത്യേക അതിഥികൾ' എന്നിവ പരസ്യം ചെയ്തു. ഡ്രേക്ക് ശ്വാസം മുട്ടി ജനക്കൂട്ടത്തിനു ചുറ്റും നോക്കി. ഹവായിയിലെ ആയിരത്തോളം സുന്ദരികളായ യുവാക്കൾ വസ്ത്രം അഴിച്ചതിന്റെ വിവിധ അവസ്ഥകളിൽ അത് അവതരിപ്പിച്ചു.
  
  "നമുക്ക് അൽപ്പം വേറിട്ടു നിൽക്കാം," അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു.
  
  "ഇപ്പോൾ എനിക്കറിയാം നിങ്ങളെല്ലാവരും വൃത്തിയാക്കി എന്ന്." അലീഷ്യ അവനെ നോക്കി ചിരിച്ചു. "ഒരു വർഷം മുമ്പുള്ള ഡ്രേക്ക് ഇപ്പോൾ അവനോടൊപ്പമുള്ള രണ്ട് ചൂടുള്ള സ്ത്രീകളുടെ അരികിൽ നിൽക്കുകയും അവരുടെ കവിളുകൾ രണ്ട് കൈകളും കൊണ്ട് പൊതിഞ്ഞ് ഞങ്ങളെ അവിടെ തള്ളുകയും ചെയ്യുമായിരുന്നു."
  
  അവൾ അത്ഭുതകരമാംവിധം ശരിയാണെന്നറിഞ്ഞുകൊണ്ട് ഡ്രേക്ക് അവന്റെ കണ്ണുകൾ തിരുമ്മി. "മുപ്പതുകളുടെ മധ്യത്തിൽ ഒരു വ്യക്തിയെ മാറ്റുന്നു," അലിസന്റെ നഷ്ടം, കെന്നഡി വധം, നിരന്തരമായ മദ്യപാനം എന്നിവയുടെ ഭാരം പെട്ടെന്ന് അനുഭവപ്പെട്ടു. ഇരുവരിലും ഒരു ഉരുക്ക് നോട്ടം ഉറപ്പിക്കാൻ അയാൾക്ക് കഴിഞ്ഞു.
  
  "ക്ലോഡിനായുള്ള തിരയൽ ഇവിടെ ആരംഭിക്കുന്നു."
  
  അവർ പുഞ്ചിരിച്ചുകൊണ്ട് വാതിൽപ്പടിക്കാരെ മറികടന്ന് നടന്നു, മിന്നുന്ന ലൈറ്റുകളും വ്യാജ പുകയും നിറഞ്ഞ ഒരു ഇടുങ്ങിയ തുരങ്കത്തിൽ തങ്ങളെത്തന്നെ കണ്ടെത്തി. ഡ്രേക്ക് തൽക്ഷണം വഴിതെറ്റിപ്പോയി, ആഴ്ചകളോളം മദ്യപിച്ചു. അവന്റെ ചിന്താ പ്രക്രിയകൾ അവ്യക്തമായിരുന്നു, അവന്റെ പ്രതികരണങ്ങൾ അതിലും കൂടുതലായിരുന്നു. അയാൾക്ക് വേഗം പിടിക്കണമായിരുന്നു.
  
  തുരങ്കത്തിനപ്പുറം വിശാലമായ ഒരു ബാൽക്കണി ഉണ്ടായിരുന്നു, അത് ഡാൻസ് ഫ്ലോറിന്റെ ഒരു പക്ഷിയുടെ കാഴ്ച നൽകുന്നു. ആഴത്തിലുള്ള ബാസ് താളത്തിനൊപ്പം ശരീരങ്ങൾ ഒരേ സ്വരത്തിൽ നീങ്ങി. അവരുടെ വലതുവശത്തുള്ള മതിൽ ആയിരക്കണക്കിന് മദ്യക്കുപ്പികൾ പിടിച്ചിരുന്നു, തിളങ്ങുന്ന പ്രിസങ്ങളിൽ പ്രകാശം പ്രതിഫലിപ്പിച്ചു. ഒരു ഡസൻ ബാർ സ്റ്റാഫ് കളിക്കാർക്കായി പ്രവർത്തിച്ചു, ചുണ്ടുകൾ വായിക്കുന്നു, മാറ്റം വരുത്തി, ഉദാസീനരായ ക്ലബ്ബുകാർക്ക് തെറ്റായ പാനീയങ്ങൾ നൽകി.
  
  മറ്റേതൊരു ബാറിലെയും പോലെ തന്നെ. ഡ്രേക്ക് കുറച്ച് പരിഹാസത്തോടെ ചിരിച്ചു. "പിന്നിൽ". ആൾക്കൂട്ടത്തിൽ ഒളിക്കേണ്ട ആവശ്യമില്ലെന്ന് അദ്ദേഹം ചൂണ്ടിക്കാട്ടി. "കയറി മുറിഞ്ഞ പ്രദേശം. അവരുടെ പിന്നിൽ തിരശ്ശീലകൾ ഉണ്ട്.
  
  "സ്വകാര്യ പാർട്ടികൾ," അലിസിയ പറഞ്ഞു. "അവിടെ എന്താണ് സംഭവിക്കുന്നതെന്ന് എനിക്കറിയാം."
  
  "തീർച്ചയായും നിങ്ങൾക്കറിയാം." മായ് തനിക്ക് കഴിയുന്നത്ര സ്ഥലം പര്യവേക്ഷണം ചെയ്യുന്ന തിരക്കിലായിരുന്നു. "നിങ്ങൾ ഒരിക്കലും അകത്ത് കടന്നിട്ടില്ലാത്ത ഒരു പിൻമുറി ഇവിടെയുണ്ടോ, മൈൽസ്?"
  
  "അവിടെ പോലും പോകരുത് ചേച്ചീ. തായ്ലൻഡിലെ നിങ്ങളുടെ ചൂഷണങ്ങളെക്കുറിച്ച് എനിക്കറിയാം. ഞാൻ പോലും ഇതൊന്നും പരീക്ഷിക്കില്ല. "
  
  "നിങ്ങൾ കേട്ടത് വളരെ കുറച്ചുകാണിച്ചു." തിരിഞ്ഞു നോക്കാതെ വിശാലമായ കോണിപ്പടികളിലൂടെ മായി നടക്കാൻ തുടങ്ങി. "എന്നെ വിശ്വസിക്കൂ".
  
  ഡ്രേക്ക് അലീസിയയുടെ നേരെ നെറ്റി ചുളിച്ച് ഡാൻസ് ഫ്ലോറിലേക്ക് തലയാട്ടി. അലീഷ്യ ആശ്ചര്യപ്പെട്ടു, പക്ഷേ ഒരു കുറുക്കുവഴി എടുത്ത് ഒരു സ്വകാര്യ സ്ഥലത്തേക്ക് പോകാനാണ് താൻ ഉദ്ദേശിക്കുന്നതെന്ന് പിന്നീട് മനസ്സിലായി. ഇംഗ്ലീഷുകാരി തോളിലേറ്റി. "ഡ്രേ, നീ വഴി നടത്തൂ. ഞാൻ നിന്നെ അനുഗമിക്കും."
  
  ഡ്രേക്കിന് പെട്ടെന്ന് യുക്തിരഹിതമായ രക്തം ഒഴുകുന്നത് അനുഭവപ്പെട്ടു. ദിമിത്രി കോവാലങ്കോ എവിടെയാണെന്ന് അറിയാവുന്ന ഒരു വ്യക്തിയുമായി കൂടുതൽ അടുക്കാനുള്ള അവസരമായിരുന്നു ഇത്. അവൻ ഇതുവരെ ചൊരിഞ്ഞ രക്തം, അവൻ ചൊരിയാൻ തയ്യാറായതിനെ അപേക്ഷിച്ച് സമുദ്രത്തിലെ ഒരു തുള്ളി മാത്രമായിരുന്നു.
  
  ഡാൻസ് ഫ്ലോറിലെ ചിരിക്കുന്ന, വിയർക്കുന്ന ശരീരത്തിലൂടെ അവർ കടന്നുപോകുമ്പോൾ, ഒരാളിൽ ഒരാൾ അലീസിയയെ ചുറ്റിപ്പിടിച്ചു. "ഹേയ്," അവൻ തന്റെ സുഹൃത്തിനോട് അലറി, സ്പന്ദിക്കുന്ന താളത്തിൽ അവന്റെ ശബ്ദം കേൾക്കുന്നില്ല. "ഞാൻ ഭാഗ്യവാനായിരുന്നു".
  
  അലീഷ്യ തന്റെ മരവിപ്പുള്ള വിരലുകൊണ്ട് അവന്റെ സോളാർ പ്ലെക്സസിൽ അടിച്ചു. "നിനക്ക് ഒരിക്കലും ഭാഗ്യമുണ്ടായിട്ടില്ല മകനേ. നിന്റെ മുഖത്തേക്ക് നോക്കിയാൽ മതി.
  
  അലയടിക്കുന്ന സംഗീതത്തെയും, ആടിയുലയുന്ന ശരീരങ്ങളെയും, തലയ്ക്ക് മുകളിൽ ട്രേകൾ സന്തുലിതമാക്കി ആൾക്കൂട്ടത്തിനിടയിൽ അങ്ങോട്ടും ഇങ്ങോട്ടും പായുന്ന ബാർ സ്റ്റാഫുകളെ അവഗണിച്ച് അവർ വേഗത്തിൽ നീങ്ങി. ദമ്പതികൾ ഉച്ചത്തിൽ വഴക്കിടുകയായിരുന്നു, പുരുഷനെ ഒരു കോളത്തിൽ അമർത്തി, സ്ത്രീ അവന്റെ ചെവിയിൽ നിലവിളിച്ചു. കൈയിൽ വോഡ്ക ജെല്ലിയും ചെറിയ നീല സ്പൂണുകളുമായി വൃത്താകൃതിയിൽ ഇരിക്കുമ്പോൾ ഒരു കൂട്ടം മധ്യവയസ്കരായ സ്ത്രീകൾ വിയർക്കുകയും വീർക്കുകയും ചെയ്തു. തറയിൽ ചിതറിക്കിടക്കുന്ന താഴ്ന്ന മേശകൾ ഉണ്ടായിരുന്നു, അവയിൽ മിക്കതും കുടകൾക്കടിയിൽ രുചിയില്ലാത്ത പാനീയങ്ങൾ കൊണ്ട് നിറഞ്ഞിരുന്നു. ആരും തനിച്ചായിരുന്നില്ല. മായിയും അലീഷ്യയും മരിച്ചപ്പോൾ പല പുരുഷന്മാരും അവരുടെ കാമുകിമാരെ അലോസരപ്പെടുത്തി. മായി ശ്രദ്ധയോടെ ശ്രദ്ധ അവഗണിച്ചു. അലീഷ്യ അതിനു പ്രേരിപ്പിച്ചു.
  
  രണ്ട് ബലമുള്ള പിച്ചള കയർ തൂണുകൾക്കിടയിൽ നീണ്ടുകിടക്കുന്ന തടിച്ച സ്വർണ്ണ ജടകൾ അടങ്ങുന്ന ഒരു കയർ വേലി കെട്ടിയ സ്ഥലത്തേക്ക് അവർ എത്തി. ഇരുവശത്തുമുള്ള രണ്ട് തെമ്മാടികളെ ആരും യഥാർത്ഥത്തിൽ വെല്ലുവിളിക്കില്ലെന്ന് സ്ഥാപനം കരുതുന്നതായി തോന്നി.
  
  ഇപ്പോൾ അവരിൽ ഒരാൾ തന്റെ കൈപ്പത്തി പുറത്തേക്ക് നീട്ടി, മായിയോട് വിനയത്തോടെ പിന്മാറാൻ ആവശ്യപ്പെട്ടു.
  
  ജാപ്പനീസ് പെൺകുട്ടി പെട്ടെന്ന് പുഞ്ചിരിച്ചു. "ക്ലോഡ് ഞങ്ങളെ കാണാൻ അയച്ചു..." അവൾ ചിന്തിച്ചത് പോലെ നിർത്തി.
  
  "പിലിപ്പോ?" മറ്റേ തെമ്മാടി വേഗം സംസാരിച്ചു. "എന്തുകൊണ്ടാണെന്ന് എനിക്ക് മനസ്സിലാകും, പക്ഷേ ആരാണ് ഇത്?"
  
  "ബോഡിഗാർഡ്".
  
  എലിയെ വളയുന്ന പൂച്ചകളെപ്പോലെ രണ്ട് വലിയ ആളുകൾ ഡ്രേക്കിനെ നോക്കി. ഡ്രേക്ക് അവരെ നോക്കി പുഞ്ചിരിച്ചു. അവന്റെ ഇംഗ്ലീഷ് ഉച്ചാരണം സംശയം ജനിപ്പിച്ച സാഹചര്യത്തിൽ അവൻ ഒന്നും പറഞ്ഞില്ല. അലീസിയയ്ക്ക് അത്തരം ആശങ്കകളൊന്നും ഉണ്ടായിരുന്നില്ല.
  
  "അപ്പോൾ ഈ പിലിപ്പോ. അവൻ എങ്ങനെയുള്ളവനാണ്? നമുക്ക് നല്ല സമയം ലഭിക്കുമോ അതോ എന്താണ്? "
  
  "ഓ, അവൻ ഏറ്റവും മികച്ചവനാണ്," ആദ്യത്തെ ബൗൺസർ ഒരു പുഞ്ചിരിയോടെ പറഞ്ഞു. "തികഞ്ഞ മാന്യൻ"
  
  രണ്ടാമത്തെ ബൗൺസർ അവരുടെ വസ്ത്രങ്ങൾ നോക്കുകയായിരുന്നു. "നിങ്ങൾ ഈ അവസരത്തിനായി വസ്ത്രം ധരിച്ചിട്ടില്ല. ക്ലോഡ് നിങ്ങളെ അയച്ചുവെന്ന് ഉറപ്പാണോ?"
  
  "എനിക്ക് തീർച്ചയാണ്" എന്ന് പറഞ്ഞപ്പോൾ മായിയുടെ സ്വരത്തിൽ പരിഹാസത്തിന്റെ ഒരു ലാഞ്ചനയും ഉണ്ടായിരുന്നില്ല.
  
  മറഞ്ഞിരിക്കുന്ന സ്ഥലങ്ങൾ വിലയിരുത്താൻ ഡ്രേക്ക് എക്സ്ചേഞ്ച് ഉപയോഗിച്ചു. ഒരു ചെറിയ കോണിപ്പടികൾ ഉയർന്ന ഒരു പ്ലാറ്റ്ഫോമിലേക്ക് നയിച്ചു, അതിൽ ഒരു വലിയ മേശ ഇരിക്കുന്നു. ഏകദേശം ഒരു ഡസനോളം ആളുകൾ മേശയ്ക്ക് ചുറ്റും ഇരുന്നു, അവരിൽ ഭൂരിഭാഗവും ആവേശഭരിതരായി കാണപ്പെട്ടു, അവർ അടുത്തിടെ ചില ഗുരുതരമായ പൊടികൾ വലിച്ചുകീറി. മറ്റുള്ളവർ പേടിച്ചും സങ്കടത്തോടെയും കാണപ്പെട്ടു, യുവതികളും കുറച്ച് ആൺകുട്ടികളും, വ്യക്തമായി പാർട്ടി ഗ്രൂപ്പിന്റെ ഭാഗമല്ല.
  
  "ഹേയ് പിലിപ്പോ!" - രണ്ടാമത്തെ ബൗൺസർ അലറി. "നിങ്ങൾക്കായി പുതിയ മാംസം!"
  
  ഡ്രേക്ക് പെൺകുട്ടികളെ പിന്തുടർന്ന് ഒരു ചെറിയ ഗോവണി കയറി. ഇവിടെ വളരെ ശാന്തമായിരുന്നു. ഇതുവരെ അവൻ പന്ത്രണ്ട് തെറ്റായ ആളുകളെ കണക്കാക്കിയിട്ടുണ്ട്, അവരെല്ലാം തോക്കുകൾ കൈവശമുള്ളവരായിരുന്നു. പക്ഷേ, പന്ത്രണ്ട് പ്രാദേശിക നിർവ്വഹണക്കാരെ മെയ്, അലീസിയ, തന്നോട് താരതമ്യപ്പെടുത്തിയപ്പോൾ അദ്ദേഹം വിഷമിച്ചില്ല.
  
  കഴിയുന്നത്ര ശ്രദ്ധ തന്നിലേക്ക് ആകർഷിക്കാതിരിക്കാൻ ശ്രമിച്ചുകൊണ്ട് അവൻ അവരുടെ പിന്നിൽ നിന്നു. ലക്ഷ്യം പിലിപ്പോ ആയിരുന്നു, അവർ ഇപ്പോൾ ഏതാനും അടി അകലെയാണ്. ഈ നിശാക്ലബ് ശരിക്കും കുലുങ്ങാൻ തുടങ്ങുകയായിരുന്നു.
  
  പീലിപ്പോ പെൺകുട്ടികളെ തുറിച്ചുനോക്കി. തൊണ്ടയിലെ ഡ്രൈ ക്ലിക്കിന്റെ ശബ്ദം അവന്റെ താൽപ്പര്യത്തെ സൂചിപ്പിക്കുന്നു. ഡ്രിങ്ക് മങ്ങിയ നിലയിൽ തന്റെ കൈ പാനീയത്തിനായി നീട്ടി തിരികെ തട്ടുന്നത് കണ്ടു.
  
  "ക്ലോഡ് നിങ്ങളെ അയച്ചോ?"
  
  പിലിപ്പോ ഒരു പൊക്കം കുറഞ്ഞ മനുഷ്യനായിരുന്നു. ഈ മനുഷ്യൻ ക്ലോഡിന്റെ സുഹൃത്തല്ലെന്ന് അവന്റെ വിശാലവും പ്രകടവുമായ കണ്ണുകൾ ഉടനടി ഡ്രേക്കിനോട് പറഞ്ഞു. ഞങ്ങൾ തമ്മിൽ പരിചയം പോലുമില്ലായിരുന്നു. അവൻ ഒരു പാവയായിരുന്നു, ക്ലബ്ബിന്റെ തലവൻ. ഉപഭോഗവസ്തുക്കൾ.
  
  "ശരിക്കുമല്ല". മായിയും ഇത് മനസ്സിലാക്കി, ഒരു കണ്ണിമവെട്ടിൽ അവൾ ഒരു നിഷ്ക്രിയ സ്ത്രീയിൽ നിന്ന് അതിശയകരമായ കൊലയാളിയായി രൂപാന്തരപ്പെട്ടു. മരവിച്ച വിരലുകൾ ഏറ്റവും അടുത്ത രണ്ട് പുരുഷന്മാരുടെ തൊണ്ടയിലേക്ക് ആഴ്ന്നിറങ്ങി, മുന്നിൽ നിന്നുള്ള ആഴത്തിലുള്ള അടി മൂന്നാമനെ വിസ്മൃതിയിലേക്ക് അയച്ചു, കസേരയിൽ നിന്ന് വീണു. അലീഷ്യ അവളുടെ അടുത്തുള്ള മേശയിലേക്ക് ചാടി, അവളുടെ നിതംബത്തിൽ, കാലുകൾ വായുവിലേക്ക് ഉയർത്തി, ഒഴുകുന്ന കഴുത്ത് ടാറ്റൂകളുള്ള ആളെ അവളുടെ കുതികാൽ കൊണ്ട് മുഖത്ത് ശക്തമായി ചവിട്ടി. അവൻ തന്റെ അടുത്തിരുന്ന മൃഗത്തിൽ ഇടിച്ചു, ഇരുവരുടെയും കാലിൽ നിന്ന് തട്ടി. അലീഷ്യ മൂന്നാം സ്ഥാനത്തേക്ക് കുതിച്ചു.
  
  താരതമ്യപ്പെടുത്തുമ്പോൾ ഡ്രേക്ക് മന്ദഗതിയിലായിരുന്നു, പക്ഷേ കൂടുതൽ വിനാശകാരിയായിരുന്നു. നീണ്ട മുടിയുള്ള ഏഷ്യക്കാരൻ അവനെ ആദ്യം എതിർത്തു, ജബ്, ഫ്രണ്ടൽ പഞ്ച് എന്നിവ ഉപയോഗിച്ച് മുന്നോട്ട് നീങ്ങി. ഡ്രേക്ക് വശത്തേക്ക് ചവിട്ടി, കാലിൽ പിടിച്ച്, ആ മനുഷ്യൻ നിലവിളിച്ച് വീണു, കരയുന്ന ഒരു പന്തായി മാറുന്നതുവരെ, പെട്ടെന്നുള്ള ശക്തിയോടെ കറങ്ങി.
  
  അടുത്തയാൾ ഒരു കത്തി പുറത്തെടുത്തു. ഡ്രേക്ക് ചിരിച്ചു. ബ്ലേഡ് മുന്നോട്ട് കുതിച്ചു. ഡ്രേക്ക് കൈത്തണ്ട പിടിച്ച് പൊട്ടിച്ച് ആയുധം അതിന്റെ ഉടമയുടെ വയറ്റിൽ ആഴ്ത്തി.
  
  ഡ്രേക്ക് നീങ്ങി.
  
  നിർഭാഗ്യവാനായ ഹാംഗർമാർ മേശയിൽ നിന്ന് ഓടിപ്പോയി. അത് കാര്യമാക്കിയില്ല. അവർക്ക് ക്ലോഡിനെക്കുറിച്ച് ഒന്നും അറിയില്ലായിരുന്നു. പ്രതീക്ഷിച്ചതുപോലെ, കഴിയുന്നത്ര ആഴത്തിൽ തന്റെ ആഡംബര തുകൽ കസേരയിൽ ഒളിക്കാൻ കഴിയുന്ന ഒരേയൊരു വ്യക്തി, ഭയത്താൽ കണ്ണുകൾ വിടർന്നു, അവന്റെ ചുണ്ടുകൾ നിശബ്ദമായി ചലിച്ചു.
  
  "പിലിപ്പോ." മായി അവന്റെ അടുത്തേക്ക് കയറി അവന്റെ തുടയിൽ കൈ വെച്ചു. "ആദ്യം നിനക്ക് ഞങ്ങളുടെ കമ്പനി വേണം. ഇപ്പോൾ നിങ്ങൾ അത് ചെയ്യരുത്. അത് പരുക്കനാണ്. എന്റെ സുഹൃത്താകാൻ എന്താണ് വേണ്ടത്?
  
  "ഞാൻ... എനിക്ക് പുരുഷന്മാരുണ്ട്." മദ്യാസക്തിയുടെ വക്കിലെത്തി നിൽക്കുന്ന ഒരാളെപ്പോലെ വിരലുകൾ വിറയ്ക്കുന്ന പിലിപ്പോ വന്യമായി ആംഗ്യം കാണിച്ചു. "എല്ലായിടത്തും".
  
  കോണിപ്പടിയുടെ മുകളിൽ എത്തിയ രണ്ട് ബൗൺസർമാരെ ഡ്രേക്ക് നേരിട്ടു. അലീസിയ തന്റെ വലത്തോട്ട് സ്ട്രാഗ്ലറുകൾ തൂത്തുവാരുകയായിരുന്നു. താഴെ നിന്ന് കനത്ത നൃത്ത സംഗീതം മുഴങ്ങിക്കൊണ്ടിരുന്നു. ലഹരിയുടെ വിവിധ ഘട്ടങ്ങളിലുള്ള ശരീരങ്ങൾ നൃത്തവേദിയിൽ ചിതറിക്കിടന്നു. ബന്ദികളാക്കിയ പ്രേക്ഷകർക്കായി ഡിജെ മിക്സ് ചെയ്യുകയും പിറുപിറുക്കുകയും ചെയ്തു.
  
  "ക്ലോഡ് നിങ്ങളെ അയച്ചില്ല," രണ്ടാമത്തെ ബൗൺസർ ശ്വാസം മുട്ടിച്ചു, വ്യക്തമായി ഞെട്ടി. ഡ്രേക്ക് ഗോവണിയുടെ പടവുകൾ ഉപയോഗിച്ച് മുന്നോട്ട് ആടുകയും രണ്ട് കാലുകളും മനുഷ്യന്റെ നെഞ്ചിൽ വയ്ക്കുകയും അവനെ ശബ്ദമുള്ള കുഴിയിലേക്ക് പിന്നിലേക്ക് തള്ളുകയും ചെയ്തു.
  
  മറ്റൊരാൾ അവസാന പടി ചാടി ഡ്രേക്കിലേക്ക് കുതിച്ചു, കൈകൾ വിറച്ചു. ഇംഗ്ലീഷുകാരന് വാരിയെല്ലുകൾക്ക് ഒരു പ്രഹരം ലഭിച്ചു, അത് ദുർബലനായ ഒരു മനുഷ്യനെ വീഴ്ത്തുമായിരുന്നു. അത് നോവിച്ചു. അവന്റെ എതിരാളി താൽക്കാലികമായി നിർത്തി, ഫലത്തിനായി കാത്തിരിക്കുന്നു.
  
  എന്നാൽ ഡ്രേക്ക് നെടുവീർപ്പിട്ടു, അവന്റെ പാദങ്ങളിൽ നിന്ന് ആടിക്കൊണ്ടിരുന്ന ഒരു ക്ലോസ് അപ്പർകട്ട് നൽകി. ബൗൺസർ ഗ്രൗണ്ടിൽ നിന്ന് ഉയർത്തി, തൽക്ഷണം ബോധം നഷ്ടപ്പെട്ടു. അത് നിലത്ത് പതിച്ച ശബ്ദം പിലിപ്പോ ദൃശ്യപരമായി ചാടാൻ കാരണമായി.
  
  "നീ എന്തെങ്കിലും പറഞ്ഞോ?" ഹവായിയുടെ കുറ്റിപ്പുതച്ച കവിളിലൂടെ മായ് അവളുടെ ഭംഗിയുള്ള നഖം ഓടിച്ചു. "നിന്റെ പുരുഷന്മാരെ കുറിച്ച്?"
  
  "നിനക്ക് ഭ്രാന്താണോ? ഈ ക്ലബ്ബിന്റെ ഉടമ ആരാണെന്ന് നിങ്ങൾക്കറിയാമോ?
  
  മയി ചിരിച്ചു. നാല് അംഗരക്ഷകരെ അയച്ചതിന് ശേഷം അസ്വസ്ഥരാകാതെ അലീഷ്യ അവരെ രണ്ടുപേരെയും സമീപിച്ചു. "തമാശ നിങ്ങൾ അത് പറയണം." അവൾ പിലിപ്പോയുടെ ഹൃദയത്തിൽ കാൽ വച്ചു ബലമായി അമർത്തി. "ഈ ആൾ, ക്ലോഡ്. അവൻ എവിടെയാണ്?"
  
  പിലിപ്പോയുടെ കണ്ണുകൾ തീച്ചൂളകളെപ്പോലെ ചുറ്റും പാഞ്ഞു. "ഞാൻ... എനിക്കറിയില്ല. അവൻ ഒരിക്കലും ഇവിടെ വരാറില്ല. ഞാൻ ഈ സ്ഥലം ഓടിക്കുന്നു, പക്ഷേ എനിക്ക്... എനിക്ക് ക്ലോഡിനെ അറിയില്ല.
  
  "നിർഭാഗ്യവശാൽ." അലീഷ്യ പിലിപ്പോയുടെ ഹൃദയത്തിൽ ചവിട്ടി. "നിനക്കായ്".
  
  ഡ്രേക്ക് അവരുടെ ചുറ്റളവ് സ്കാൻ ചെയ്യാൻ ഒരു നിമിഷമെടുത്തു. എല്ലാം സുരക്ഷിതമാണെന്ന് തോന്നി. ക്ലബ് ഉടമയോട് മൂക്കോട് മൂക്ക് വരെ അവൻ ചാഞ്ഞു.
  
  "നമുക്ക് കിട്ടി. നിങ്ങൾ ഒരു വിലയില്ലാത്ത മിനിയനാണ്. നിങ്ങൾക്ക് ക്ലോഡിനെ അറിയില്ലെന്ന് ഞാൻ സമ്മതിക്കുന്നു. എന്നാൽ അവനെ അറിയുന്ന ഒരാളെ നിങ്ങൾക്ക് അറിയാമെന്ന് നിങ്ങൾക്ക് ഉറപ്പാണ്. ഇടയ്ക്കിടെ സന്ദർശിക്കുന്ന ഒരു വ്യക്തി. നിങ്ങൾ സ്വയം നിയന്ത്രണത്തിലാണെന്ന് ഉറപ്പാക്കുന്ന ഒരു മനുഷ്യൻ. ഇപ്പോൾ-" ഡ്രേക്ക് പിലിപ്പോയുടെ തൊണ്ടയിൽ പിടിച്ചു, അവന്റെ ദേഷ്യം കഷ്ടിച്ച് മറച്ചു. "ഇയാളുടെ പേര് പറയൂ. അല്ലെങ്കിൽ ഞാൻ നിന്റെ തല വെട്ടിക്കളയും."
  
  കനത്ത ശബ്ദ ചുവരുകളാൽ ഇടിമുഴക്കങ്ങൾ അടക്കിപ്പിടിച്ച ഇവിടെ പീലിപ്പോയുടെ കുശുകുശുപ്പുകൾ കേൾക്കാതെ പോയി. ഒരു കടുവ ചത്ത ഗസലിന്റെ തല കുലുക്കുന്നതുപോലെ ഡ്രേക്ക് തല കുലുക്കി.
  
  "എന്ത്?"
  
  "ബുക്കാനൻ. ഈ മനുഷ്യന്റെ പേര് ബുക്കാനൻ എന്നാണ്."
  
  അവന്റെ ക്രോധം ഏറ്റെടുക്കാൻ തുടങ്ങിയപ്പോൾ ഡ്രേക്ക് കൂടുതൽ ശക്തമായി ഞെക്കി. "നിങ്ങൾ അവനെ എങ്ങനെ ബന്ധപ്പെടുന്നുവെന്ന് എന്നോട് പറയൂ." കെന്നഡിയുടെ ചിത്രങ്ങൾ അദ്ദേഹത്തിന്റെ കാഴ്ചപ്പാടിൽ നിറഞ്ഞു. മരിക്കുന്ന ക്ലബ് ഉടമയിൽ നിന്ന് മായിയും അലീസിയയും തന്നെ അകറ്റുന്നതായി അയാൾക്ക് തോന്നിയില്ല.
  
  
  അധ്യായം പതിനെട്ട്
  
  
  ഹവായിയൻ രാത്രി അപ്പോഴും നിറഞ്ഞുനിന്നിരുന്നു. അർദ്ധരാത്രി കഴിഞ്ഞപ്പോൾ ഡ്രെക്കും മെയ്യും അലീസിയയും ക്ലബിൽ നിന്ന് പുറത്തേക്ക് പോയി പാർക്ക് ചെയ്ത ഒരു ടാക്സി പിടിച്ചു. ഡിജെയുടെ അടുത്തേക്ക് സന്തോഷത്തോടെ നടന്ന് അവന്റെ മൈക്രോഫോൺ പിടിച്ച് തന്റെ ഏറ്റവും മികച്ച റോക്ക് സ്റ്റാർ ഇംപ്രഷൻ ചെയ്തുകൊണ്ട് അലിസിയ അവരുടെ രക്ഷപ്പെടൽ വഴി മറച്ചു. "ഹലോ ഹോണോലുലു! നിങ്ങൾ എങ്ങനെ പ്രവർത്തിക്കുന്നു? ഇന്ന് രാത്രി ഇവിടെ വന്നതിൽ വളരെ സന്തോഷം. നിങ്ങൾ വളരെ സുന്ദരിയാണ്!" പിന്നെ ആയിരം ചുണ്ടുകളിൽ ഒരായിരം ഊഹങ്ങൾ ബാക്കിയാക്കി അവൾ സുഗമമായി പോയി.
  
  ഇപ്പോൾ അവർ ടാക്സി ഡ്രൈവറുമായി സ്വതന്ത്രമായി സംസാരിച്ചു. "പിലിപ്പോ ബുക്കാനന് മുന്നറിയിപ്പ് നൽകുന്നതിന് എത്ര സമയമെടുക്കുമെന്ന് നിങ്ങൾ കരുതുന്നു?" അലീഷ്യ ചോദിച്ചു.
  
  "ഭാഗ്യം കൊണ്ട്, അവർ അവനെ കുറച്ച് സമയത്തേക്ക് കണ്ടെത്താനിടയില്ല. അവൻ നന്നായി ബന്ധപ്പെട്ടിരിക്കുന്നു. പക്ഷേ അവർ അങ്ങനെ ചെയ്താൽ-"
  
  "അവൻ സംസാരിക്കില്ല," ഡ്രേക്ക് പറഞ്ഞു. "അവൻ ഒരു ഭീരുവാണ്. അവൻ ക്ലോഡിന്റെ മനുഷ്യനെ തിരിഞ്ഞു എന്ന വസ്തുതയിലേക്ക് അവൻ ശ്രദ്ധ ആകർഷിക്കുകയില്ല. ഞാൻ എന്റെ മോർട്ട്ഗേജ് അതിൽ വെക്കും.
  
  "ബൗൺസർമാർ ബീൻസ് തെറിച്ചേക്കാം." മായൻ നിശബ്ദമായി പറഞ്ഞു.
  
  "അവരിൽ ഭൂരിഭാഗവും അബോധാവസ്ഥയിലാണ്." അലീഷ്യ ചിരിച്ചു, എന്നിട്ട് കൂടുതൽ ഗൗരവത്തോടെ പറഞ്ഞു. "എന്നാൽ സ്പ്രൈറ്റ് ശരിയാണ്. നടക്കാനും വീണ്ടും സംസാരിക്കാനും കഴിയുമ്പോൾ അവർ പന്നികളെപ്പോലെ ഞരക്കും.
  
  ഡ്രേക്ക് അവന്റെ നാവിൽ അമർത്തി. "നാശം, നിങ്ങൾ രണ്ടുപേരും പറഞ്ഞത് ശരിയാണ്. അപ്പോൾ നമുക്ക് അത് വേഗത്തിൽ ചെയ്യണം. ഈ രാത്രി. വേറെ വഴിയില്ല."
  
  "നോർത്ത് കുക്കുയി സ്ട്രീറ്റ്," മായ് ടാക്സി ഡ്രൈവറോട് പറഞ്ഞു. "നിങ്ങൾക്ക് ഞങ്ങളെ മോർച്ചറിക്ക് സമീപം വിടാം."
  
  ടാക്സി ഡ്രൈവർ പെട്ടെന്ന് അവളെ നോക്കി. "യഥാർത്ഥമായതിനായി?"
  
  അലീഷ്യ ഒരു പുഞ്ചിരിയോടെ അവന്റെ ശ്രദ്ധ ആകർഷിച്ചു. "ഇത് താഴെ വയ്ക്കുക, അഞ്ച്-ഓ." ഡ്രൈവ് ചെയ്യുക."
  
  ടാക്സി ഡ്രൈവർ "ഫക്കിംഗ് ഹാൾ" എന്ന് എന്തൊക്കെയോ പിറുപിറുത്തു, പക്ഷേ തന്റെ നോട്ടം റോഡിലേക്ക് തിരിച്ച് നിശബ്ദനായി. അവർ എവിടേക്കാണ് പോകുന്നതെന്ന് ഡ്രേക്ക് ചിന്തിച്ചു. "ഇത് ശരിക്കും ബുക്കാനന്റെ ഓഫീസാണെങ്കിൽ, അവൻ ഇപ്പോൾ അവിടെ ഉണ്ടാകാൻ സാധ്യതയില്ല."
  
  അലീഷ്യ ആഞ്ഞടിച്ചു. "ഡ്രേക്കി, ഡ്രേക്കീ, നിങ്ങൾ വേണ്ടത്ര ശ്രദ്ധയോടെ കേൾക്കുന്നില്ല. ഒടുവിൽ, പിലിപ്പോ എന്ന വിഡ്ഢിയായ മനുഷ്യൻ നിങ്ങളുടെ കൈകളിൽ കഴുത്ത് ഞെരുക്കമുള്ളതിനാൽ അത് ധൂമ്രവർണ്ണമായി മാറിയെന്ന് ഞങ്ങൾ മനസ്സിലാക്കിയപ്പോൾ, ഞങ്ങൾ അവന്റെ പരിഹാസ്യമായ ജീവൻ രക്ഷിക്കാൻ തുടങ്ങി, ബുക്കാനന് ഒരു വീടുണ്ടെന്ന് അദ്ദേഹം ഞങ്ങളോട് പറഞ്ഞു.
  
  "വീട്?" ഡ്രേക്ക് ഒരു പരിഹാസം ഉണ്ടാക്കി.
  
  "ബിസിനസിനെ കുറിച്ച്. ഈ ഡീലർമാരെ നിങ്ങൾക്കറിയാം. അവർ അവിടെ താമസിക്കുകയും ഭക്ഷണം കഴിക്കുകയും അവിടെ കളിക്കുകയും അവിടെ നിന്ന് അവരുടെ പ്രാദേശിക ജോലികൾ സംഘടിപ്പിക്കുകയും ചെയ്യുന്നു. ക്രമം നിലനിർത്തുന്നു. അവൻ തന്റെ ആളുകളെ അടുത്ത് നിർത്തും. ഇതൊരു നോൺ-സ്റ്റോപ്പ് ഹാർഡ് പാർട്ടിയാണ്, മനുഷ്യാ.
  
  "ഇപ്പോൾ നിശാക്ലബ്ബിലെ സംഭവങ്ങൾ രഹസ്യമായി സൂക്ഷിക്കാൻ ഇത് സഹായിക്കും." മോർച്ചറിയിൽ ടാക്സി നിർത്തിയപ്പോൾ മായി പറഞ്ഞു. "ഹോങ്കോങ്ങിലെ ആ ഡെലിവറി മാഗ്നറ്റിന്റെ ഓഫീസിൽ ഞങ്ങൾ അതിക്രമിച്ചു കയറിയത് ഓർക്കുന്നുണ്ടോ? ഞങ്ങൾ വേഗത്തിൽ പ്രവേശിക്കുന്നു, ഞങ്ങൾ വേഗത്തിൽ പുറത്തുകടക്കുന്നു. ഇത് ഇങ്ങനെ ആയിരിക്കണം. "
  
  "ഞങ്ങൾ സൂറിച്ചിലെ ആ സ്ഥലത്ത് എത്തിയതുപോലെ." അലീഷ്യ ഡ്രേക്കിനോട് ഉറക്കെ പറഞ്ഞു. "ഇതെല്ലാം നിന്നെക്കുറിച്ചല്ല, കിറ്റാനോ. അത്ര ദൂരെയല്ല."
  
  
  * * *
  
  
  ഹൊനോലുലുവിലെ CIA ബിൽഡിംഗിൽ അവൾക്ക് നൽകിയിരുന്ന അപ്പാർട്ട്മെന്റിലേക്ക് ഹെയ്ഡൻ നടന്നു, അവളുടെ ട്രാക്കിൽ മരിച്ചു. ബെൻ കട്ടിലിൽ ഇരുന്ന് കാലുകൾ തൂങ്ങി അവൾക്കായി കാത്തിരിക്കുകയായിരുന്നു.
  
  യുവാവ് ക്ഷീണിതനായി കാണപ്പെട്ടു. ദിവസങ്ങളോളം കംപ്യൂട്ടർ സ്ക്രീനിൽ ഉറ്റുനോക്കിയിരുന്ന അയാളുടെ കണ്ണുകൾ ചോര പുരണ്ടിരുന്നു, അത്രയും തീവ്രമായ ഏകാഗ്രതയിൽ നിന്ന് നെറ്റിയിൽ അൽപ്പം ചുളിവുകൾ വീണു. അവനെ കണ്ടപ്പോൾ ഹെയ്ഡൻ സന്തോഷിച്ചു.
  
  അവൾ ചൂണ്ടിക്കാണിച്ചു മുറിയിൽ ചുറ്റും നോക്കി. "നീയും കരിനും ഒടുവിൽ പൊക്കിൾക്കൊടി മുറിച്ചോ?"
  
  "ഹർ, ഹർ. അവൾ കുടുംബമാണ്." അവരുടെ അടുപ്പമാണ് ഏറ്റവും പ്രകടമായ കാര്യം എന്ന മട്ടിൽ അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു. "അവൾക്ക് ഒരു കമ്പ്യൂട്ടറിനെ ചുറ്റിപ്പറ്റിയുള്ള വഴി തീർച്ചയായും അറിയാം."
  
  "ഒരു ജീനിയസ് ലെവൽ IQ ഇതിന് നിങ്ങളെ സഹായിക്കും." ഹെയ്ഡൻ തന്റെ ഷൂ അഴിച്ചു. കട്ടിയുള്ള പരവതാനി അവളുടെ വേദനിക്കുന്ന പാദങ്ങൾക്ക് താഴെ നുരയെ പോലെ തോന്നി. "നാളെ കുക്കിന്റെ ജേണലുകളിൽ ഞങ്ങൾക്ക് ആവശ്യമുള്ളത് നിങ്ങൾ കണ്ടെത്തുമെന്ന് എനിക്ക് ഉറപ്പുണ്ട്."
  
  "നമുക്ക് അവരെ കണ്ടെത്താൻ കഴിയുമെങ്കിൽ."
  
  "എല്ലാം ഇന്റർനെറ്റിലാണ്. എവിടെയാണ് നോക്കേണ്ടതെന്ന് നിങ്ങൾ അറിഞ്ഞാൽ മാത്രം മതി."
  
  ബെൻ അവളെ നോക്കി നെറ്റി ചുളിച്ചു. "ഞങ്ങൾ ഇവിടെ കൃത്രിമം കാണിക്കുന്നതായി തോന്നുന്നുണ്ടോ? ആദ്യം ഞാൻ ദൈവങ്ങളുടെ ശവകുടീരം കണ്ടെത്തുന്നു, തുടർന്ന് കൈമാറ്റ ഉപകരണങ്ങൾ. രണ്ടും തമ്മിൽ ബന്ധമുണ്ടെന്ന് ഞങ്ങൾ ഇപ്പോൾ കണ്ടെത്തുകയാണ്. ഒപ്പം-" അവൻ ഒന്നു നിർത്തി.
  
  "പിന്നെ എന്ത്?" ഹെയ്ഡൻ കട്ടിലിൽ അവന്റെ അരികിൽ ഇരുന്നു.
  
  "ഉപകരണങ്ങൾ എങ്ങനെയെങ്കിലും നരകകവാടവുമായി ബന്ധിപ്പിക്കാം," അദ്ദേഹം ന്യായവാദം ചെയ്തു. "കോവാലെങ്കോയ്ക്ക് അവരെ വേണമെങ്കിൽ, അവർ അവിടെ ഉണ്ടായിരിക്കണം."
  
  "ഇത് സത്യമല്ല". ഹെയ്ഡൻ അടുത്തേക്ക് ചാഞ്ഞു. "കോവാലെങ്കോ ഭ്രാന്തനാണ്. അവന്റെ ചിന്ത മനസ്സിലാക്കിയതായി നടിക്കാൻ ഞങ്ങൾക്ക് കഴിയില്ല.
  
  തന്റെ ചിന്തകളുടെ ട്രാക്ക് പെട്ടെന്ന് നഷ്ടപ്പെടുകയും മറ്റുള്ളവരുമായി ശൃംഗരിക്കുകയും ചെയ്യുന്നതായി ബെന്നിന്റെ കണ്ണുകൾ കാണിച്ചു. ഹെയ്ഡൻ തന്റെ തല അവന്റെ നേരെ ചായുമ്പോൾ അവൻ അവളെ ചുംബിച്ചു. അവൻ പോക്കറ്റിൽ എന്തോ വെച്ചുകൊണ്ട് പരക്കം പായാൻ തുടങ്ങിയപ്പോൾ അവൾ പിൻവാങ്ങി.
  
  "സിപ്പറിലൂടെ പുറത്തുവരുമ്പോൾ എനിക്ക് സുഖം തോന്നുന്നു, ബെൻ."
  
  "ഏയ്? ഇല്ല. എനിക്ക് ഇത് വേണമായിരുന്നു." അവൻ തന്റെ സെൽഫോൺ പുറത്തെടുത്തു, സ്ക്രീൻ MP3 പ്ലേയറിലേക്ക് മാറ്റി ഒരു ആൽബം തിരഞ്ഞെടുത്തു.
  
  ഫ്ലീറ്റ്വുഡ് മാക് ക്ലാസിക് കിംവദന്തികളിൽ നിന്ന് "സെക്കൻഡ് ഹാൻഡ് ന്യൂസ്" പാടാൻ തുടങ്ങി.
  
  ഹെയ്ഡൻ ആശ്ചര്യത്തോടെ മിന്നിമറഞ്ഞു. "ദിനോറോക്ക്? ശരിക്കും?"
  
  ബെൻ അവളെ പുറകിലേക്ക് എറിഞ്ഞു. "ഇതിൽ ചിലത് നിങ്ങൾ വിചാരിക്കുന്നതിലും മികച്ചതാണ്."
  
  കാമുകന്റെ സ്വരത്തിൽ തുളച്ചുകയറുന്ന സങ്കടം ഹെയ്ഡന് നഷ്ടമായില്ല. ശീർഷകത്തിൽ വ്യക്തമാകുന്ന പാട്ടിന്റെ തീം അവൾക്ക് നഷ്ടമായില്ല. ബെന്നിന്റെ അതേ കാരണങ്ങളാൽ, കെന്നഡി മൂറിനേയും ഡ്രേക്കിനേയും കുറിച്ചും അവർക്ക് നഷ്ടപ്പെട്ടതിനെ കുറിച്ചും അത് അവളെ ചിന്തിപ്പിച്ചു. കെന്നഡിയിൽ ഇരുവർക്കും ഒരു മികച്ച സുഹൃത്തിനെ നഷ്ടപ്പെട്ടുവെന്ന് മാത്രമല്ല, അവളുടെ അക്രമാസക്തമായ മരണം ഡ്രേക്കിന്റെ എല്ലാ സുഹൃത്തുക്കളെയും വെറും പശ്ചാത്തല ശബ്ദമാക്കി മാറ്റി.
  
  എന്നാൽ ലിൻഡ്സെ ബക്കിംഗ്ഹാം ഉയരമുള്ള പുല്ലിനെക്കുറിച്ച് പാടാനും അവന്റെ കാര്യം ചെയ്യാനും തുടങ്ങിയപ്പോൾ, താമസിയാതെ മാനസികാവസ്ഥ മാറി.
  
  
  * * *
  
  
  മായ് ടാക്സി ഡ്രൈവറോട് കാത്തിരിക്കാൻ ആവശ്യപ്പെട്ടു, പക്ഷേ ആ മനുഷ്യൻ ചെവിക്കൊണ്ടില്ല. അവർ കാറിൽ നിന്ന് ഇറങ്ങിയ ഉടൻ എഞ്ചിൻ സ്റ്റാർട്ട് ചെയ്ത് കരിങ്കല്ല് തെറിപ്പിച്ച് ഓടിച്ചു.
  
  അലീഷ്യ അവനെ നോക്കി. "ജെർക്ക്".
  
  മായി അവരുടെ മുന്നിലുള്ള കവലയിലേക്ക് വിരൽ ചൂണ്ടി. "ബുക്കാനൻ ഹൗസ് ഇടതുവശത്താണ്."
  
  അവർ സുഖകരമായ നിശബ്ദതയിൽ നടന്നു. ഇത് ഒരിക്കലും സംഭവിക്കില്ലെന്ന് മാസങ്ങൾക്ക് മുമ്പ് ഡ്രേക്കിന് അറിയാമായിരുന്നു. ഇന്ന് അവർക്ക് ഒരു പൊതു ശത്രു ഉണ്ടായിരുന്നു. ബ്ലഡി രാജാവിന്റെ ഭ്രാന്ത് അവരെയെല്ലാം സ്പർശിച്ചു. അവനെ സ്വതന്ത്രനായി തുടരാൻ അനുവദിച്ചാൽ, അവൻ അവർക്ക് ഗുരുതരമായ ദോഷം വരുത്തിയേക്കാം.
  
  അവർ ഒരുമിച്ച് ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും മികച്ച ടീമുകളിലൊന്നായിരുന്നു.
  
  ബുക്കാനന്റെ സ്വത്ത് കണ്ടപ്പോൾ അവർ കവല മുറിച്ചുകടന്നു, വേഗത കുറച്ചു. അവിടെ വെളിച്ചം നിറഞ്ഞു. കർട്ടനുകൾ താഴെ. വാതിലുകൾ തുറന്നിരുന്നതിനാൽ ആ പ്രദേശത്തുടനീളം സംഗീതം ഒഴുകി. റാപ്പ് സംഗീതത്തിന്റെ മുഴക്കം തെരുവിൽ പോലും കേൾക്കാമായിരുന്നു.
  
  "ഒരു മാതൃകാ അയൽക്കാരൻ," അലിസിയ അഭിപ്രായപ്പെട്ടു. "അങ്ങനെയുള്ള ഒരാൾ - എനിക്ക് അടുത്ത് വന്ന് അവരുടെ സ്റ്റീരിയോ സിസ്റ്റം തകർക്കണം."
  
  "എന്നാൽ മിക്ക ആളുകളും നിങ്ങളെപ്പോലെയല്ല," ഡ്രേക്ക് പറഞ്ഞു. "ഇതാണ് ഈ ആളുകൾ അഭിവൃദ്ധി പ്രാപിക്കുന്നത്. അവർ ഹൃദയത്തിൽ ശല്യക്കാരാണ്. യഥാർത്ഥ ജീവിതത്തിൽ, അവർ തോക്കുകൾ വഹിക്കുന്നു, അവർക്ക് അനുകമ്പയോ മനസ്സാക്ഷിയോ ഇല്ല.
  
  അലീഷ്യ അവനെ നോക്കി ചിരിച്ചു. "അപ്പോൾ അവർ ഒരു പൂർണ്ണ തോതിലുള്ള ആക്രമണം പ്രതീക്ഷിക്കില്ല."
  
  മായിൻ സമ്മതിച്ചു. "ഞങ്ങൾ വേഗം അകത്തേക്ക് കയറുന്നു, ഞങ്ങൾ വേഗം പുറപ്പെടും."
  
  ഇത്രയധികം നിരപരാധികളെ കൊല്ലാൻ രക്തരാജാവ് ഉത്തരവിട്ടതെങ്ങനെയെന്ന് ഡ്രേക്ക് ചിന്തിച്ചു. "നമുക്ക് അവരെ ചതിക്കാം."
  
  
  * * *
  
  
  അവളുടെ സെൽ ഫോൺ റിംഗ് ചെയ്യുമ്പോൾ ഹെയ്ഡൻ നഗ്നയും വിയർത്തിരുന്നു. അത് അവളുടെ ബോസ് ജോനാഥൻ ഗേറ്റ്സിന്റെ ഒപ്പ് റിംഗ്ടോൺ ആയിരുന്നില്ലെങ്കിൽ, അവൾ അത് തടയുമായിരുന്നു.
  
  പകരം, അവൾ ഞരങ്ങി, ബെന്നിനെ തള്ളിമാറ്റി, ഉത്തരം ബട്ടൺ അമർത്തി. "അതെ?"
  
  അവൾ ശ്വാസം മുട്ടുന്നത് ഗേറ്റ്സ് ശ്രദ്ധിച്ചില്ല. "ഹെയ്ഡൻ, വൈകിയതിന് ഞാൻ ക്ഷമ ചോദിക്കുന്നു. നിനക്ക് സംസാരിക്കാമോ?"
  
  ഹെയ്ഡൻ ഉടൻ തന്നെ യാഥാർത്ഥ്യത്തിലേക്ക് മടങ്ങി. ഗേറ്റ് അവളുടെ ശ്രദ്ധ അർഹിച്ചു. തന്റെ രാജ്യത്തിനുവേണ്ടി അദ്ദേഹം സഹിച്ച ഭയാനകത അദ്ദേഹത്തിന്റെ കർത്തവ്യബോധത്തിന് അപ്പുറമായിരുന്നു.
  
  "തീർച്ചയായും സാർ."
  
  "എട്ട് യുണൈറ്റഡ് സ്റ്റേറ്റ്സ് സെനറ്റർമാരുടെയും പതിനാല് പ്രതിനിധികളുടെയും ഒരു മേയറുടെയും കുടുംബാംഗങ്ങളെയാണ് ദിമിത്രി കോവാലങ്കോ തടവിലാക്കിയത്. ഈ രാക്ഷസനെ ഏത് വിധേനയും നിയമത്തിന് മുന്നിൽ കൊണ്ടുവരും, ജയ്. നിങ്ങൾക്ക് എല്ലാ വിഭവങ്ങളും ഉണ്ട്. "
  
  കണക്ഷൻ തടസ്സപ്പെട്ടു.
  
  ഹെയ്ഡൻ ഇരുട്ടിലേക്ക് നോക്കി ഇരുന്നു, അവളുടെ തീക്ഷ്ണത പൂർണ്ണമായും അണഞ്ഞു. അവളുടെ ചിന്തകൾ തടവുകാരോടായിരുന്നു. നിരപരാധികൾ വീണ്ടും കഷ്ടപ്പെട്ടു. രക്ത രാജാവിനെ നിയമത്തിന് മുന്നിൽ കൊണ്ടുവരുന്നതിന് മുമ്പ് ഇനിയും എത്ര പേർ കഷ്ടപ്പെടുമെന്ന് അവൾ ചിന്തിച്ചു.
  
  ബെൻ കട്ടിലിൽ ഇഴഞ്ഞ് അവളുടെ അടുത്തേക്ക് ചെന്ന് അവൾ ആഗ്രഹിച്ചതുപോലെ അവളെ കെട്ടിപ്പിടിച്ചു.
  
  
  * * *
  
  
  ഡ്രേക്ക് ആദ്യം അകത്തേക്ക് നടന്നു, ഇടതുവശത്ത് രണ്ട് വാതിലുകളും അവസാനം തുറന്ന അടുക്കളയും ഉള്ള ഒരു നീണ്ട ഇടനാഴിയിൽ സ്വയം കണ്ടെത്തി. ആ മനുഷ്യൻ പടികൾ ഇറങ്ങി നടന്നു, ഡ്രേക്ക് വീട്ടിലേക്ക് പ്രവേശിക്കുന്നത് കണ്ടപ്പോൾ അവന്റെ കണ്ണുകൾ പെട്ടെന്ന് ഞെട്ടി നിറഞ്ഞു.
  
  "എന്ത്-?"
  
  മായിയുടെ കൈ കണ്ണിന് കാണാൻ കഴിയുന്നതിലും വേഗത്തിൽ ചലിച്ചു. ഒരു നിമിഷം ആ മനുഷ്യൻ ഒരു മുന്നറിയിപ്പ് വിളിച്ചുകൊണ്ട് വായുവിൽ വരച്ചു, അടുത്ത നിമിഷം അയാൾ തൊണ്ടയിൽ ഒരു ചെറിയ കഠാരയുമായി പടികൾ ഇറങ്ങി. അവൻ താഴെ എത്തിയപ്പോൾ മായി അവളുടെ ജോലി പൂർത്തിയാക്കി അവളുടെ കഠാര തിരികെ എടുത്തു. ഡ്രേക്ക് ഇടനാഴിയിലൂടെ താഴേക്ക് നീങ്ങി. അവർ ആദ്യത്തെ മുറിയിലേക്ക് ഇടത്തേക്ക് തിരിഞ്ഞു. സ്ഫോടകവസ്തുക്കൾ നിറച്ച ലളിതമായ പെട്ടികളിൽ നിന്ന് നാല് ജോഡി കണ്ണുകൾ മുകളിലേക്ക് നോക്കി.
  
  സ്ഫോടക വസ്തുക്കളോ?
  
  ഡ്രേക്ക് തൽക്ഷണം C4 തിരിച്ചറിഞ്ഞു, പക്ഷേ ആളുകൾ അശ്രദ്ധമായി എറിഞ്ഞ ആയുധങ്ങൾ പിടിച്ചെടുത്തതിനാൽ അയാൾക്ക് ചിന്തിക്കാൻ സമയമില്ല. ഡ്രേക്കിനു ചുറ്റും മായിയും അലിസിയയും നൃത്തം ചെയ്തു.
  
  "അവിടെ!" ഏറ്റവും വേഗതയേറിയവയെ ഡ്രേക്ക് ചൂണ്ടിക്കാണിച്ചു. അടിവയറ്റിലേക്ക് ഒരു ദയയില്ലാത്ത ചവിട്ടുകൊണ്ട് അലീഷ്യ അവനെ വീഴ്ത്തി. എന്തൊക്കെയോ പിറുപിറുത്ത് അയാൾ താഴെ വീണു. ആക്രമണത്തിന്റെ ഉയരവും ശക്തിയും വർധിപ്പിക്കാൻ മേശയ്ക്കു മുകളിലൂടെ ചാടി ഡ്രേക്കിന്റെ മുന്നിലിരുന്നയാൾ വേഗത്തിൽ അവന്റെ അടുത്തേക്ക് നടന്നു. ഡ്രേക്ക് മനുഷ്യന്റെ പറക്കലിനടിയിൽ തന്റെ ശരീരം കറക്കി, ഇറങ്ങിയപ്പോൾ, പിന്നിൽ നിന്ന് രണ്ട് കാൽമുട്ടുകളും തട്ടിമാറ്റി. ആ മനുഷ്യൻ ദേഷ്യത്തോടെ നിലവിളിക്കുകയും വായിൽ നിന്ന് ഉമിനീർ ഒഴുകുകയും ചെയ്തു. ഡ്രേക്ക് തന്റെ എല്ലാ ക്രൂരമായ ശക്തിയും ശക്തിയും ഉപയോഗിച്ച് അവന്റെ തലയുടെ മുകളിലേക്ക് ഒരു കോടാലി അടിച്ചു.
  
  ശബ്ദം കേൾക്കാതെ ആ മനുഷ്യൻ തളർന്നു വീണു.
  
  അവന്റെ ഇടതുവശത്ത്, മായ് തുടർച്ചയായി രണ്ട് സ്ട്രൈക്കുകൾ ആരംഭിച്ചു. ഇരുവരുടെയും വയറ്റിൽ മുറിവുകൾ, മുഖത്തെല്ലാം ആശ്ചര്യം എഴുതിയിരുന്നു. ഡ്രേക്ക് പെട്ടെന്ന് ഒരു ഡെത്ത് ഗ്രിപ്പ് ഉപയോഗിച്ച് ഒരാളെ നിർവീര്യമാക്കുകയും മറ്റേയാളെ മായ് പുറത്താക്കുകയും ചെയ്തു.
  
  "വിട്ടേക്കുക". - ഡ്രേക്ക് ഹിസ് ചെയ്തു. അവർക്കത് അറിയില്ലായിരിക്കാം, പക്ഷേ ഇവർ ഇപ്പോഴും രക്തരാജാവിന്റെ ആളുകളായിരുന്നു. ഡ്രേക്ക് തിരക്കിലായത് അവരുടെ ഭാഗ്യമായിരുന്നു.
  
  അവർ ഇടനാഴിയിൽ തിരിച്ചെത്തി മറ്റൊരു മുറിയിലേക്ക് പോയി. അവർ അകത്തേക്ക് കയറുമ്പോൾ ഡ്രേക്ക് അടുക്കള കണ്ടു. അതിൽ നിറയെ മനുഷ്യരായിരുന്നു, എല്ലാവരും താഴ്ന്ന മേശയിൽ എന്തോ നോക്കി. അകത്ത് നിന്ന് ഉയർന്നുവരുന്ന റാപ്പ് ശബ്ദങ്ങൾ വളരെ ഉച്ചത്തിലുള്ളതായിരുന്നു, അവർ തന്നെ കാണാൻ അവർ പുറത്തുവരുമെന്ന് ഡ്രേക്ക് ഏറെക്കുറെ പ്രതീക്ഷിച്ചിരുന്നു. മായി മുന്നോട്ട് കുതിച്ചു. ഡ്രേക്ക് മുറിയിൽ പ്രവേശിച്ചപ്പോഴേക്കും അവൾ ഒരാളെ കിടത്തി അടുത്തയാളിലേക്ക് നീങ്ങിക്കഴിഞ്ഞിരുന്നു. കട്ടിയുള്ള താടിയുള്ള ഒരാൾ ഡ്രേക്കിലേക്ക് ഓടി, ഇതിനകം കൈയിൽ ഒരു റിവോൾവർ.
  
  "നീ എന്തുചെയ്യുന്നു-?"
  
  പോരാട്ടത്തിന്റെ കലയിലെ എല്ലാം പരിശീലനമായിരുന്നു, ഒരു രാഷ്ട്രീയക്കാരന് ഒരു പ്രധാന ചോദ്യത്തിൽ നിന്ന് രക്ഷപ്പെടാൻ കഴിയുന്നതിനേക്കാൾ വേഗത്തിൽ ഡ്രേക്ക് തിരിച്ചെത്തി. തൽക്ഷണം, അവൻ തന്റെ കാലുയർത്തി, ആ മനുഷ്യന്റെ കൈകളിൽ നിന്ന് റിവോൾവർ തട്ടിമാറ്റി, എന്നിട്ട് മുന്നോട്ട് പോയി വായുവിൽ പിടിച്ചു.
  
  അയാൾ ആയുധം മറിച്ചു.
  
  "വാളുകൊണ്ട് ജീവിക്കുക." അവൻ വെടിവച്ചു. ഒരു കലാപരമായ പൊട്ടിത്തെറിയിൽ ബുക്കാനന്റെ മനുഷ്യൻ പിന്നിലേക്ക് വീണു. അടുക്കളയിൽ നിന്ന് ആരോ നിലവിളിച്ചപ്പോൾ മായിയും അലിസിയയും ഉടൻ തന്നെ കളഞ്ഞുപോയ മറ്റൊരു തോക്ക് എടുത്തു. "ഹേയ്, വിഡ്ഢികളേ! നീ എന്താ ഈ ചെയ്യുന്നത്?"
  
  ഡ്രേക്ക് ചിരിച്ചു. പ്രത്യക്ഷത്തിൽ വെടിയൊച്ച ഈ വീട്ടിൽ കേട്ടിട്ടില്ല. നന്നായി. അവൻ വാതിൽക്കലേക്ക് നടന്നു.
  
  "രണ്ട്," അവൻ മന്ത്രിച്ചു, വാതിൽപ്പടിയിലെ ഇടം ഇരുവർക്കും കുതന്ത്രം ചെയ്യാൻ ഇടം നൽകിയിട്ടുണ്ടെന്ന് സൂചിപ്പിച്ചു. മായ അവളുടെ പുറകിൽ ഇരുന്നു.
  
  "നമുക്ക് ഈ നായ്ക്കളെ മെരുക്കാം." മേശയെ വലയം ചെയ്തിരുന്ന കാലുകളുടെ കാടിനെ ലക്ഷ്യമാക്കി വെടിയുതിർത്തുകൊണ്ട് ഡ്രേക്കും അലീഷ്യയും പുറത്തേക്കിറങ്ങി.
  
  രക്തം തെറിച്ച് ശരീരങ്ങൾ തറയിൽ വീണു. ഞെട്ടലും വിസ്മയവും എതിരാളികളെ ആശയക്കുഴപ്പത്തിലാക്കുകയും ഭയപ്പെടുത്തുകയും ചെയ്യുമെന്ന് അറിഞ്ഞുകൊണ്ട് ഡ്രേക്കും അലീസിയയും മുന്നോട്ട് നീങ്ങി. ബുക്കാനന്റെ കാവൽക്കാരിൽ ഒരാൾ താഴ്ന്ന മേശയുടെ മുകളിലൂടെ ചാടി അലീസിയയെ വശത്തേക്ക് എറിഞ്ഞു. കാവൽക്കാരൻ രണ്ടുതവണ അവളുടെ നേരെ വിരൽ കുത്തിയപ്പോൾ സ്വയം പ്രതിരോധിച്ചുകൊണ്ട് മായി വിടവിലേക്ക് കാലെടുത്തുവച്ചു. പിസ്റ്റൾ കൊണ്ട് മൂക്കിന്റെ പാലത്തിൽ അവനെ ശക്തമായി ഇടിക്കുന്നതിന് മുമ്പ് മായി അവളുടെ കൈത്തണ്ടയിൽ ഓരോ അടിയും പിടിച്ചു.
  
  അലീഷ്യ വീണ്ടും വഴക്കിട്ടു. "എനിക്ക് ഉണ്ടായിരുന്നു."
  
  "ഓ, നീ ചെയ്തുവെന്ന് എനിക്ക് ഉറപ്പുണ്ട്, പ്രിയേ."
  
  "എന്നെ ഊതി." കരയുന്ന മനുഷ്യർക്ക് നേരെ അലീഷ്യ തോക്ക് ചൂണ്ടി. "മറ്റാർക്കെങ്കിലും ശ്രമിക്കണോ? ഹ്മ്?"
  
  ഡ്രേക്ക് താഴ്ന്ന മേശയിലേക്കും അതിലെ ഉള്ളടക്കത്തിലേക്കും നോക്കി. തയ്യാറാക്കലിന്റെ വിവിധ ഘട്ടങ്ങളിൽ C4 ന്റെ കൂമ്പാരങ്ങൾ ഉപരിതലത്തിൽ നിറഞ്ഞു.
  
  ബ്ലഡി കിംഗ് എന്തായിരുന്നു ആസൂത്രണം ചെയ്തത്?
  
  "നിങ്ങളിൽ ആരാണ് ബുക്കാനൻ?"
  
  ആരും ഉത്തരം പറഞ്ഞില്ല.
  
  "ബുക്കാനനുമായി എനിക്ക് ഒരു ഇടപാടുണ്ട്." ഡ്രേക്ക് തോളിലേറ്റി. "എന്നാൽ അവൻ ഇവിടെ ഇല്ലെങ്കിൽ, ഞങ്ങൾ നിങ്ങളെ എല്ലാവരെയും വെടിവയ്ക്കേണ്ടിവരുമെന്ന് ഞാൻ കരുതുന്നു." അടുത്തയാളുടെ വയറ്റിൽ വെടിയുതിർത്തു.
  
  ആരവം മുറിയിൽ നിറഞ്ഞു. മായി പോലും അത്ഭുതത്തോടെ അവനെ നോക്കി. "മാറ്റ്-"
  
  അവൻ അവളെ നോക്കി മുറുമുറുത്തു. "പേരുകളൊന്നുമില്ല."
  
  "ഞാൻ ബുക്കാനൻ." വലിയ റഫ്രിജറേറ്ററിലേക്ക് ചാരിയിരുന്ന ആ മനുഷ്യൻ ബുള്ളറ്റിലെ മുറിവിൽ കഠിനമായ സമ്മർദ്ദം ചെലുത്തിയപ്പോൾ ശ്വാസം മുട്ടി. "വാ മനുഷ്യാ. ഞങ്ങൾ നിന്നെ ഉപദ്രവിച്ചിട്ടില്ല."
  
  ഡ്രേക്കിന്റെ വിരൽ ട്രിഗറിൽ മുറുകി. ഷൂട്ട് ചെയ്യാതിരിക്കാൻ വലിയ ആത്മനിയന്ത്രണം വേണ്ടിവന്നു. "നീ എന്നെ ഉപദ്രവിച്ചില്ലേ?" അയാൾ മുന്നോട്ട് കുതിച്ച് ചോരയൊലിക്കുന്ന മുറിവിൽ മനപ്പൂർവ്വം കാൽമുട്ട് വച്ചു. "നീ എന്നെ ഉപദ്രവിച്ചില്ലേ?"
  
  അവന്റെ കാഴ്ചയിൽ രക്തദാഹം നിറഞ്ഞു. അടക്കാനാവാത്ത ദുഃഖം അവന്റെ തലച്ചോറിലും ഹൃദയത്തിലും തുളച്ചു കയറി. "പറയൂ," അവൻ പരുഷമായി പറഞ്ഞു. "ക്ലോഡ് എവിടെയാണെന്ന് എന്നോട് പറയൂ, അല്ലെങ്കിൽ ദൈവം എന്നെ സഹായിക്കൂ, ഈ റഫ്രിജറേറ്ററിലുടനീളം ഞാൻ നിങ്ങളുടെ തലച്ചോറിനെ ഊതിക്കും."
  
  ബുക്കാനന്റെ കണ്ണുകൾ കള്ളം പറഞ്ഞില്ല. മരണഭയം അവന്റെ അജ്ഞതയെ സുതാര്യമാക്കി. "എനിക്ക് ക്ലോഡിന്റെ സുഹൃത്തുക്കളെ അറിയാം," അയാൾ അലറി. "പക്ഷെ എനിക്ക് ക്ലോഡിനെ അറിയില്ല. അവന്റെ സുഹൃത്തുക്കളോട് എനിക്ക് പറയാമായിരുന്നു. അതെ, ഞാൻ അവ നിങ്ങൾക്ക് നൽകാം.
  
  രണ്ട് പേരുകളും അവയുടെ സ്ഥാനങ്ങളും പറയുന്നത് ഡ്രേക്ക് ശ്രദ്ധിച്ചു. സ്കാർബെറിയും പീറ്റേഴ്സണും. ഈ വിവരം പൂർണ്ണമായും എക്സ്ട്രാക്റ്റുചെയ്തപ്പോൾ മാത്രമാണ് അദ്ദേഹം C4 നിറഞ്ഞ മേശയിലേക്ക് വിരൽ ചൂണ്ടുന്നത്.
  
  "ഇവിടെ നിങ്ങൾ എന്തുചെയ്യുന്നു? നിങ്ങൾ ഒരു യുദ്ധം ആരംഭിക്കാൻ തയ്യാറെടുക്കുകയാണോ?
  
  ഉത്തരം അവനെ സ്തംഭിപ്പിച്ചു. "ശരി, അതെ. ഹവായ് യുദ്ധം ആരംഭിക്കാൻ പോകുന്നു, മനുഷ്യാ.
  
  
  പത്തൊൻപതാം അധ്യായം
  
  
  ബെൻ ബ്ലേക്ക് തന്റെ സഹോദരിയുമായി പങ്കിട്ട ചെറിയ ഓഫീസിലേക്ക് നടന്നു, ജനാലയ്ക്കരികിൽ നിൽക്കുന്ന കരിൻ കണ്ടു. "ഹായ് സഹോദരി".
  
  "ഹലോ. ഇത് നോക്കൂ, ബെൻ. ഹവായിയിലെ സൂര്യോദയം."
  
  "നമുക്ക് ബീച്ചിൽ വേണം. സൂര്യോദയത്തിനും അസ്തമയത്തിനും എല്ലാവരും അവിടെ പോകുന്നു.
  
  "ഓ ശരിക്കും? കരിൻ അല്പം പരിഹാസത്തോടെ സഹോദരനെ നോക്കി. "നിങ്ങൾ അത് ഇന്റർനെറ്റിൽ നോക്കി, അല്ലേ?"
  
  "ശരി, ഇപ്പോൾ ഞങ്ങൾ ഇവിടെയുണ്ട്, ഈ ഞെരുക്കമുള്ള സ്ഥലത്ത് നിന്ന് പുറത്തുകടന്ന് കുറച്ച് നാട്ടുകാരെ കാണാൻ ഞാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നു."
  
  "എന്തിനുവേണ്ടി?"
  
  "ഞാൻ ഒരിക്കലും ഒരു ഹവായിയനെ കണ്ടിട്ടില്ല."
  
  "മനോ ഒരു നശിച്ച ഹവായിയൻ ആണ്, ഡംബോ. ദൈവമേ, നമ്മുടെ രണ്ടു മസ്തിഷ്ക കോശങ്ങളുടെയും വിതരണവും എനിക്ക് ലഭിച്ചോ എന്ന് ചിലപ്പോൾ ഞാൻ ചിന്തിക്കാറുണ്ട്.
  
  തന്റെ സഹോദരിയുമായി ഒരു യുദ്ധം ആരംഭിക്കുന്നതിൽ അർത്ഥമില്ലെന്ന് ബെന്നിന് അറിയാമായിരുന്നു. ഇരുവർക്കും കാപ്പി പകരാൻ വാതിലിനടുത്തേക്ക് പോകുന്നതിന് മുമ്പ് അദ്ദേഹം കുറച്ച് മിനിറ്റ് ആ മനോഹരമായ കാഴ്ചയെ അഭിനന്ദിച്ചു. അവൻ തിരിച്ചെത്തിയപ്പോൾ, കരിൻ അവരുടെ കമ്പ്യൂട്ടറുകൾ ബൂട്ട് ചെയ്യുകയായിരുന്നു.
  
  ബെൻ അവരുടെ കീബോർഡിന് അടുത്തായി മഗ്ഗുകൾ വെച്ചു. "ഞാൻ അതിനായി കാത്തിരിക്കുകയാണെന്ന് നിങ്ങൾക്കറിയാം." അവൻ കൈകൾ തടവി. "ഞാൻ ഉദ്ദേശിച്ചത്, ക്യാപ്റ്റൻ കുക്കിന്റെ രേഖകൾ തിരയുകയാണ്. ഇത് യഥാർത്ഥ ഡിറ്റക്ടീവ് ജോലിയാണ്, കാരണം ഞങ്ങൾ മറഞ്ഞിരിക്കുന്നതിനെയാണ് അന്വേഷിക്കുന്നത്, പ്രത്യക്ഷമായതിനെയല്ല.
  
  "കുക്കിനെ ഡയമണ്ട് ഹെഡുമായോ ലീഹിയെ ഹവായിക്കാരുമായോ ബന്ധിപ്പിക്കുന്ന ലിങ്കുകളൊന്നും ഇന്റർനെറ്റിൽ ഇല്ലെന്ന് ഞങ്ങൾക്ക് ഉറപ്പായും അറിയാം. ഒാഹുവിനു താഴെയുള്ള കോണുകൾ, വെന്റുകൾ, തുരങ്കങ്ങൾ, ലാവാ ട്യൂബുകൾ എന്നിവയുടെ ഒരു പരമ്പര മാത്രമാണ് ഡയമണ്ട് ഹെഡ് എന്ന് ഞങ്ങൾക്കറിയാം.
  
  ബെൻ ചൂടുള്ള കാപ്പി കുടിച്ചു. "വൈമിയ നഗരത്തിലെ കവായിൽ കുക്ക് വന്നിറങ്ങിയതും ഞങ്ങൾക്കറിയാം. ഗ്രാൻഡ് കാന്യോണിനെ വെല്ലുന്ന തരത്തിൽ അതിമനോഹരമായ ഒരു മലയിടുക്കിനായി Waimea പരിശോധിക്കുക. കവായ് പ്രദേശവാസികൾ ഹവായ് സന്ദർശിക്കാനുള്ള യഥാർത്ഥ സ്ഥലം എന്ന പദപ്രയോഗം ഒവാഹുവിലെ ഒരു കവിൾത്തടമായി ഉപയോഗിച്ചു. വളരെ ചെറിയ ഒരു മ്യൂസിയത്തിനടുത്തായി വൈമിയയിൽ കുക്കിന്റെ ഒരു പ്രതിമയുണ്ട്.
  
  "ഞങ്ങൾക്ക് അറിയാവുന്ന മറ്റൊരു കാര്യം," കരിൻ മറുപടി പറഞ്ഞു. "ക്യാപ്റ്റൻ കുക്കിന്റെ ലോഗുകൾ ഇവിടെയുണ്ട് എന്നതാണ് കാര്യം." അവൾ കമ്പ്യൂട്ടറിൽ തപ്പി. "ഓൺലൈൻ".
  
  ബെൻ നെടുവീർപ്പിട്ടു, വിപുലമായ മാസികകളിൽ ആദ്യത്തേത് മറിച്ചുനോക്കാൻ തുടങ്ങി. "തമാശ ആരംഭിക്കട്ടെ." അവൻ ഹെഡ്ഫോൺ പ്ലഗ്ഗുചെയ്ത് കസേരയിൽ ചാരി കിടന്നു.
  
  കരിൻ അവനെ നോക്കി. "അതു നിർത്തൂ. ഇത് ഉറക്കത്തിന്റെ മതിൽ ആണോ? പിന്നെ മറ്റൊരു കവർ? എന്നെങ്കിലും, ചെറിയ സഹോദരാ, നിങ്ങൾ ഈ പുതിയ ട്രാക്കുകൾ റെക്കോർഡുചെയ്യുകയും നിങ്ങളുടെ അഞ്ച് മിനിറ്റ് പ്രശസ്തി പാഴാക്കുന്നത് നിർത്തുകയും വേണം.
  
  "നീ സമയം കളയുകയാണെന്ന് എന്നോട് പറയരുത് ചേച്ചി. നിങ്ങൾ ഇതിൽ ഒരു മാസ്റ്റർ ആണെന്ന് ഞങ്ങൾക്കെല്ലാം അറിയാം.
  
  "നീ ഇത് വീണ്ടും കൊണ്ടുവരാൻ പോവുകയാണോ? ഇപ്പോൾ?"
  
  "അഞ്ച് വർഷം കഴിഞ്ഞു." ബെൻ സംഗീതം ഉയർത്തി കമ്പ്യൂട്ടറിൽ ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിച്ചു. "അഞ്ചു വർഷത്തെ നാശം. അപ്പോൾ സംഭവിച്ചത് അടുത്ത പത്ത് നശിപ്പിക്കാൻ അനുവദിക്കരുത്.
  
  
  * * *
  
  
  ഉറക്കമില്ലാതെയും കുറഞ്ഞ വിശ്രമത്തോടെയും ജോലി ചെയ്ത ഡ്രേക്കും മെയ്യും അലീസിയയും ഒരു ചെറിയ ഇടവേള എടുക്കാൻ തീരുമാനിച്ചു. സൂര്യോദയം കഴിഞ്ഞ് ഏകദേശം ഒരു മണിക്കൂറിന് ശേഷം ഹെയ്ഡനിൽ നിന്നും കിനിമാക്കയിൽ നിന്നും ഡ്രെക്കിന് ഒരു കോൾ ലഭിച്ചു. നിശബ്ദ ബട്ടൺ ഉടൻ തന്നെ ഈ പ്രശ്നം പരിഹരിച്ചു.
  
  അവർ വൈകീകിയിൽ ഒരു മുറി വാടകയ്ക്കെടുത്തു. വിനോദസഞ്ചാരികളാൽ തിങ്ങിനിറഞ്ഞ ചക്രങ്ങളിലുള്ള ഒരു വലിയ ഹോട്ടലായിരുന്നു അത്, അവർക്ക് ഉയർന്ന തലത്തിലുള്ള അജ്ഞാതത്വം നൽകി. അവർ വേഗം പ്രാദേശിക ഡെന്നിയിൽ ഭക്ഷണം കഴിച്ചു, തുടർന്ന് അവരുടെ ഹോട്ടലിലേക്ക് പോയി, അവിടെ അവർ ലിഫ്റ്റിൽ എട്ടാം നിലയിലെ മുറിയിലേക്ക് പോയി.
  
  അകത്തു കടന്നപ്പോൾ ഡ്രേക്ക് വിശ്രമിച്ചു. ഭക്ഷണവും വിശ്രമവും ഉപയോഗിച്ച് സ്വയം ഇന്ധനം നിറയ്ക്കുന്നതിന്റെ പ്രയോജനങ്ങൾ അവനറിയാമായിരുന്നു. ഫ്രഞ്ചു ജാലകങ്ങൾക്കിടയിലൂടെ തെളിഞ്ഞ ഹവായിയൻ സൂര്യൻ തന്റെ മേൽ കഴുകിയ വഴി ആസ്വദിച്ചുകൊണ്ട് അയാൾ ജനാലയ്ക്കരികിലെ ഈസി ചെയറിൽ ചുരുണ്ടുകൂടി കിടന്നു.
  
  "നിങ്ങൾ രണ്ടുപേരും കിടക്കയിൽ വഴക്കുണ്ടാക്കാം," അവൻ തിരിഞ്ഞുനോക്കാതെ മന്ത്രിച്ചു. "രണ്ടു മണിക്കുള്ള അലാറം ആരോ സെറ്റ് ചെയ്തു."
  
  അതോടെ, ക്ലോഡുമായി തങ്ങളാൽ കഴിയുന്നത്ര അടുപ്പമുള്ള രണ്ട് പേരുടെ വിലാസം തങ്ങൾക്കുണ്ടെന്ന് ബോധ്യപ്പെട്ടുകൊണ്ട് അവൻ തന്റെ ചിന്തകളെ അകറ്റിനിർത്തി. ക്ലോഡ് നേരെ രക്തരൂക്ഷിതമായ രാജാവിന്റെ അടുത്തേക്ക് നയിക്കപ്പെട്ടു എന്നറിയുന്നതിന്റെ സമാധാനം.
  
  രക്തരൂക്ഷിതമായ പ്രതികാരത്തിന് ഇനി ഏതാനും മണിക്കൂറുകൾ മാത്രമേ ബാക്കിയുള്ളൂ എന്ന അറിവിൽ നിന്ന് മനസ്സമാധാനം.
  
  
  * * *
  
  
  ഹെയ്ഡനും കിനിമാക്കയും പ്രാദേശിക ഹോണോലുലു പോലീസ് ഡിപ്പാർട്ട്മെന്റിൽ രാവിലെ ചെലവഴിച്ചു. രാത്രിയിൽ ക്ലോഡിന്റെ ചില 'അസോസിയേറ്റ്സ്' ഒഴിവാക്കപ്പെട്ടുവെന്നായിരുന്നു വാർത്ത, പക്ഷേ യഥാർത്ഥ വാർത്തകളൊന്നും ഉണ്ടായിരുന്നില്ല. പിലിപ്പോ എന്ന ക്ലബ് ഉടമ വളരെ കുറച്ച് മാത്രമേ പറഞ്ഞുള്ളൂ. അദ്ദേഹത്തിന്റെ നിരവധി ബൗൺസറുകൾ ആശുപത്രിയിൽ അവസാനിച്ചു. അർദ്ധരാത്രിക്ക് തൊട്ടുമുമ്പ് ഒരു പുരുഷനും രണ്ട് സ്ത്രീകളും അവനെ ആക്രമിച്ചപ്പോൾ അദ്ദേഹത്തിന്റെ വീഡിയോ ഫീഡ് അത്ഭുതകരമായി ഇരുണ്ടതായി കാണപ്പെട്ടു.
  
  നഗരമധ്യത്തിൽ എവിടെയോ നടന്ന രക്തരൂക്ഷിതമായ ഒരു ഷൂട്ടൗട്ട് ഇതിനോട് കൂട്ടിച്ചേർക്കുക, അതിൽ ക്ലോഡിന്റെ അറിയപ്പെടുന്ന കൂട്ടാളികൾ ഉൾപ്പെട്ടിരുന്നു. സായുധരായ ഉദ്യോഗസ്ഥർ സ്ഥലത്തെത്തിയപ്പോൾ കണ്ടത് ആളൊഴിഞ്ഞ വീടാണ്. പുരുഷന്മാരില്ല. ഫോൺ നമ്പർ ഇല്ല. തറയിലും അടുക്കള മേശയിലും രക്തം മാത്രം, പൊടിപടലത്തിൽ C4 ന്റെ അംശം കണ്ടെത്തി.
  
  ഹെയ്ഡൻ ഡ്രേക്കിനെ പരീക്ഷിച്ചു. അവൾ അലീഷ്യയെ വിളിക്കാൻ ശ്രമിച്ചു. അവൾ മനോയെ വലിച്ചു മാറ്റി അവന്റെ ചെവിയിൽ ദേഷ്യത്തോടെ മന്ത്രിച്ചു. "നാശം! നമുക്ക് തോന്നുന്നത് പോലെ പ്രവർത്തിക്കാൻ ഞങ്ങൾക്ക് പിന്തുണയുണ്ടെന്ന് അവർക്കറിയില്ല. അവർ അറിയണം."
  
  വലിയ തോളുകൾ ഉയർന്നു താഴുന്ന തരത്തിൽ കിണിമക്ക തോളിൽ തട്ടി. "ഒരുപക്ഷേ ഡ്രേക്കിന് അറിയണമെന്നില്ല. ഗവൺമെന്റ് പിന്തുണയോടെയോ അല്ലാതെയോ അവൻ അത് തന്റെ രീതിയിൽ ചെയ്യും.
  
  "ഇപ്പോൾ അവൻ ഒരു ഭാരമാണ്."
  
  "അല്ലെങ്കിൽ ഹൃദയത്തിലേക്ക് നേരെ പറക്കുന്ന ഒരു വിഷ അമ്പ്." മുതലാളി അവനെ നോക്കി കിനിമക്ക ചിരിച്ചു.
  
  ഹെയ്ഡൻ ഒരു നിമിഷം ആശയക്കുഴപ്പത്തിലായി. "എന്ത്? ഈ വരികൾ ഏതെങ്കിലും പാട്ടിൽ നിന്നോ മറ്റോ ആണോ?"
  
  കിണിമക്ക ദേഷ്യത്തോടെ നോക്കി. "എനിക്ക് അങ്ങനെ തോന്നുന്നില്ല മുതലാളി. അപ്പോൾ, അവൻ തടിച്ചുകൂടിയ പോലീസുകാരുടെ നേരെ നോക്കി, "ക്ലോഡിനെക്കുറിച്ച് പോലീസിന് എന്തറിയാം?"
  
  ഹെയ്ഡൻ ഒരു ദീർഘനിശ്വാസമെടുത്തു. "വളരെ കുറച്ച് മാത്രമേയുള്ളൂ എന്നതിൽ അതിശയിക്കാനില്ല. നിയമവിരുദ്ധ പ്രവർത്തനങ്ങളിൽ ഏർപ്പെടുകയോ ചെയ്യാതിരിക്കുകയോ ചെയ്യുന്ന നിരവധി ക്ലബ്ബുകളുടെ നിഴൽ ഉടമയാണ് ക്ലോഡ്. പോലീസ് നിരീക്ഷണ പട്ടികയിൽ ഇവർ ഉയർന്നവരല്ല. തൽഫലമായി, അവരുടെ നിശബ്ദ ഉടമ അജ്ഞാതനായി തുടരുന്നു.
  
  "സംശയമില്ലാതെ, കോവാലെങ്കോ രൂപകൽപ്പന ചെയ്ത എല്ലാ കാര്യങ്ങളിലും."
  
  "സംശയമില്ലാതെ. ഒരു കുറ്റവാളിയെ യഥാർത്ഥ ലോകത്തിൽ നിന്ന് പലതവണ നീക്കം ചെയ്യുന്നത് എല്ലായ്പ്പോഴും പ്രയോജനകരമാണ്.
  
  "ഒരുപക്ഷേ ഡ്രേക്ക് പുരോഗമിക്കുകയാണ്. അങ്ങനെയായിരുന്നില്ലെങ്കിൽ, അവൻ ഞങ്ങളുടെ കൂടെയുണ്ടാകുമെന്ന് ഞാൻ കരുതുന്നു."
  
  ഹെയ്ഡൻ തലയാട്ടി. "അങ്ങനെയായിരിക്കുമെന്ന് നമുക്ക് പ്രതീക്ഷിക്കാം. അതിനിടയിൽ കുറച്ചു നാട്ടുകാരെ ഞെട്ടിക്കണം. ഞങ്ങളെ സഹായിക്കാൻ കഴിയുന്ന നിങ്ങൾക്കറിയാവുന്ന എല്ലാവരേയും നിങ്ങൾ ബന്ധപ്പെടണം. കോവലെങ്കോ ഇതിനകം ഒരു രക്തച്ചൊരിച്ചിൽ സൃഷ്ടിച്ചു. ഇതെല്ലാം എങ്ങനെ അവസാനിക്കുമെന്ന് ചിന്തിക്കാൻ ഞാൻ വെറുക്കുന്നു.
  
  
  * * *
  
  
  തന്റെ ഫോക്കസ് ഉയർന്ന നിലയിലാക്കാൻ ബെൻ പരമാവധി ശ്രമിച്ചു. അവന്റെ വികാരങ്ങൾ പ്രക്ഷുബ്ധമായിരുന്നു. അവന്റെ ജീവിതം സാധാരണ നിലയിലായിട്ട് മാസങ്ങളായി. ഓഡിൻ സംഭവത്തിന് മുമ്പ്, സാഹസികതയെക്കുറിച്ചുള്ള അദ്ദേഹത്തിന്റെ ആശയം, തന്റെ ആധുനിക റോക്ക് ബാൻഡ് ദി വാൾ ഓഫ് സ്ലീപ്പ് അവന്റെ അമ്മയിൽ നിന്നും അച്ഛനിൽ നിന്നും രഹസ്യമായി സൂക്ഷിക്കുക എന്നതായിരുന്നു. അവൻ ഒരു കുടുംബനാഥനായിരുന്നു, എല്ലാ സാങ്കേതിക കാര്യങ്ങൾക്കും കഴിവുള്ള ദയയുള്ള ഒരു ഞരമ്പനായിരുന്നു.
  
  ഇപ്പോൾ അവൻ യുദ്ധം കണ്ടു. ആളുകൾ കൊല്ലപ്പെടുന്നത് അവൻ കണ്ടു. അവൻ ജീവനുവേണ്ടി പോരാടുകയായിരുന്നു. അവന്റെ ഏറ്റവും അടുത്ത സുഹൃത്തിന്റെ കാമുകി അവന്റെ കൈകളിൽ മരിച്ചു.
  
  ലോകങ്ങൾ തമ്മിലുള്ള പരിവർത്തനം അവനെ കീറിമുറിച്ചു.
  
  ഒരു അമേരിക്കൻ സിഐഎ ഏജന്റായ തന്റെ പുതിയ കാമുകിയോടൊപ്പമുള്ള സമ്മർദവും അതിനോട് ചേർത്തുവെക്കുക.
  
  അവൻ ഒരിക്കലും തന്റെ സുഹൃത്തുക്കളോട് പറഞ്ഞതല്ല. അവന്റെ കുടുംബം, അതെ, അവനോട് പറയാനാകും. എന്നാൽ കരിൻ ഇതുവരെ ഇതിന് തയ്യാറായിരുന്നില്ല. ഒപ്പം അവളുടെ പ്രശ്നങ്ങളും ഉണ്ടായിരുന്നു. അഞ്ച് വർഷത്തിന് ശേഷം അവൾ മുന്നോട്ട് പോകണമെന്ന് അവൻ അവളോട് പറഞ്ഞിരുന്നു, പക്ഷേ തനിക്ക് എപ്പോഴെങ്കിലും ഇത് സംഭവിച്ചാൽ അത് തന്റെ ജീവിതത്തിന്റെ ശേഷിക്കുന്നതിനെ നശിപ്പിക്കുമെന്ന് അവനറിയാമായിരുന്നു.
  
  ബാക്കിയുള്ള വാൾ ഓഫ് സ്ലീപ്പ് അംഗങ്ങൾ അദ്ദേഹത്തിന് നിരന്തരം സന്ദേശമയച്ചു. നീ എവിടെയാണ്, ബ്ലേക്കീ? ഇന്ന് രാത്രി നമുക്ക് ഒന്നിച്ചാലോ? വിഡ്ഢികളേ, കുറഞ്ഞത് എനിക്ക് തിരികെ എഴുതൂ! അവർക്ക് പുതിയ ട്രാക്കുകൾ റെക്കോർഡുചെയ്യാൻ തയ്യാറായിരുന്നു. അത് അവന്റെ നശിച്ച സ്വപ്നമായിരുന്നു!
  
  ഇപ്പോൾ അദ്ദേഹത്തിന് വലിയ ഇടവേള നൽകിയ കാര്യം തന്നെ ഭീഷണിയിലാണ്.
  
  അവൻ ഹെയ്ഡനെക്കുറിച്ച് ചിന്തിച്ചു. ലോകം ശിഥിലമാകുമ്പോൾ, അയാൾക്ക് എപ്പോഴും തന്റെ ചിന്തകൾ അവളിലേക്ക് തിരിക്കാം, എല്ലാം അൽപ്പം എളുപ്പമാകും. അവന്റെ മനസ്സ് അലഞ്ഞു. കുക്കിന്റെ സ്വന്തം രചനകളിൽ നിന്ന് ആരോ പകർത്തിയ ഒരു ഓൺലൈൻ പുസ്തകത്തിന്റെ പേജുകളിലൂടെ അവൻ സ്ക്രോൾ ചെയ്യുന്നത് തുടർന്നു.
  
  അയാൾക്ക് അത് മിക്കവാറും നഷ്ടമായി.
  
  പെട്ടെന്ന്, അവിടെത്തന്നെ, കാലാവസ്ഥാ റിപ്പോർട്ടുകൾ, രേഖാംശ, അക്ഷാംശ പദവികൾ, അവരുടെ ദൈനംദിന റേഷൻ ഗോമാംസം കഴിക്കാത്തതിന് ശിക്ഷിക്കപ്പെട്ടത് ആരാണെന്നും റിഗ്ഗിംഗിൽ മരിച്ചവരെക്കുറിച്ചുള്ള ഹ്രസ്വമായ വിശദാംശങ്ങൾ എന്നിവയിലും പെലെയുടെ ഗേറ്റിനെക്കുറിച്ച് ഒരു ചെറിയ പരാമർശം പ്രത്യക്ഷപ്പെട്ടു.
  
  "സഹോദരി". - ബെൻ ശ്വാസം വിട്ടു. "ഞാൻ എന്തെങ്കിലും കണ്ടെത്തിയതായി ഞാൻ കരുതുന്നു." അവൻ ഒരു ചെറിയ ഖണ്ഡിക വായിച്ചു. "കൊള്ളാം, ഇത് അവരുടെ യാത്രയെക്കുറിച്ചുള്ള ഒരു മനുഷ്യന്റെ വിവരണമാണ്. നിങ്ങൾ ഇതിന് തയ്യാറാണോ?"
  
  
  * * *
  
  
  കണ്ണുകൾ തുറക്കാൻ എടുത്ത സമയത്തിനുള്ളിൽ ഡ്രേക്ക് നേരിയ ഉറക്കത്തിൽ നിന്ന് ഉണർവിലേക്ക് പോയി. മായി അവന്റെ പുറകെ അങ്ങോട്ടും ഇങ്ങോട്ടും നടന്നു. അലീഷ്യ കുളിക്കുന്നതുപോലെ തോന്നി.
  
  "ഞങ്ങൾ എത്ര നേരം പുറത്ത് ഉണ്ടായിരുന്നു?"
  
  "തൊണ്ണൂറ് മിനിറ്റ് തരൂ അല്ലെങ്കിൽ എടുക്കൂ. ഇതാ, ഇത് പരിശോധിക്കുക." ബുക്കാനനിൽ നിന്നും അവന്റെ ആളുകളിൽ നിന്നും അവർ എടുത്ത പിസ്റ്റളുകളിൽ ഒന്ന് മായി അവനെ എറിഞ്ഞു.
  
  "സ്കോർ എത്രയാണ്?"
  
  "അഞ്ച് റിവോൾവറുകൾ. എല്ലാം നന്നായിട്ടുണ്ട്. രണ്ട് 38, മൂന്ന് 45 കാലിബർ. എല്ലാ മാസികകളും മുക്കാൽ ഭാഗവും നിറഞ്ഞിരിക്കുന്നു."
  
  "വേണ്ടതിലധികം". ഡ്രേക്ക് എഴുന്നേറ്റു നീട്ടി. കൂടുതൽ ഗുരുതരമായ ഒരു എതിരാളിയെ നേരിടാൻ സാധ്യതയുണ്ടെന്ന് അവർ തീരുമാനിച്ചു - ക്ലോഡിനോട് അടുപ്പമുള്ള ആളുകൾ - അതിനാൽ ആയുധങ്ങൾ കൈവശം വയ്ക്കുന്നത് നിർബന്ധമാണ്.
  
  നനഞ്ഞ മുടിയുമായി കുളിമുറിയിൽ നിന്ന് ജാക്കറ്റും വലിച്ച് അലീഷ്യ പുറത്തേക്ക് വന്നു. "പുറത്തേക്ക് പോകാൻ തയ്യാറാണോ?"
  
  സ്കാർബെറിയും പീറ്റേഴ്സണും വൈകീക്കിയുടെ പ്രാന്തപ്രദേശത്ത് ഒരു വിദേശ കാർ ഡീലർഷിപ്പ് സ്വന്തമാക്കി എന്നതായിരുന്നു ബുക്കാനനിൽ നിന്ന് അവർക്ക് ലഭിച്ച വിവരം. Exoticars എന്ന് വിളിക്കപ്പെടുന്ന ഇത് ഒരു റീട്ടെയിൽ ഔട്ട്ലെറ്റും റിപ്പയർ ഷോപ്പും ആയിരുന്നു. ഉയർന്ന നിലവാരമുള്ള മിക്ക കാറുകളും അദ്ദേഹം വാടകയ്ക്ക് എടുത്തിരുന്നു.
  
  വളരെ ലാഭകരമായ ഒരു കവർ, ഡ്രേക്ക് ചിന്തിച്ചു. എല്ലാത്തരം ക്രിമിനൽ പ്രവർത്തനങ്ങളും മറയ്ക്കാൻ സഹായിക്കുന്നതിന് രൂപകൽപ്പന ചെയ്തിരിക്കുന്നുവെന്നതിൽ സംശയമില്ല. സ്കാർബെറിയും പീറ്റേഴ്സണും ഭക്ഷണ ശൃംഖലയുടെ മുകൾഭാഗത്ത് അടുത്തിരുന്നുവെന്ന് സംശയമില്ല. അടുത്തത് ക്ലോഡ് ആയിരിക്കും.
  
  അവർ ഒരു ടാക്സിയിൽ കയറി ഡ്രൈവർക്ക് ഡീലർഷിപ്പിന്റെ വിലാസം നൽകി. ഏകദേശം ഇരുപത് മിനിറ്റ് അകലെയായിരുന്നു അത്.
  
  
  * * *
  
  
  ക്യാപ്റ്റൻ കുക്കിന്റെ ജേണൽ വായിച്ച് ബെന്നും കാരിനും അമ്പരന്നു.
  
  ഇരുന്നൂറിലധികം വർഷങ്ങൾക്ക് മുമ്പ് പ്രശസ്ത സമുദ്ര ക്യാപ്റ്റന് സംഭവിച്ച സംഭവങ്ങൾ മറ്റൊരു വ്യക്തിയുടെ കണ്ണിലൂടെ കാണുന്നത് വളരെ ശ്രദ്ധേയമായിരുന്നു. എന്നാൽ ഹവായിയിലെ ഏറ്റവും പ്രസിദ്ധമായ അഗ്നിപർവ്വതത്തിനു താഴെയുള്ള കുക്കിന്റെ റെക്കോർഡ് ചെയ്തതും എന്നാൽ ഇപ്പോഴും അതീവ രഹസ്യവുമായ യാത്രയുടെ വിവരണം വായിക്കുന്നത് ഏറെക്കുറെ അതിശയിപ്പിക്കുന്നതായിരുന്നു.
  
  "ഇത് അതിശയകരമാണ്". കംപ്യൂട്ടർ സ്ക്രീനിലെ അവളുടെ കോപ്പി കരിൻ മറിച്ചു. "നിങ്ങൾ തിരിച്ചറിയാത്ത ഒരു കാര്യം കുക്കിന്റെ ഉജ്ജ്വലമായ ദീർഘവീക്ഷണമാണ്. തന്റെ കണ്ടുപിടിത്തങ്ങൾ രേഖപ്പെടുത്താൻ എല്ലാ പ്രദേശങ്ങളിൽ നിന്നുമുള്ള ആളുകളെ അദ്ദേഹം കൂടെ കൊണ്ടുപോയി. ശാസ്ത്രജ്ഞർ. സസ്യശാസ്ത്രജ്ഞർ. കലാകാരന്മാർ. നോക്കൂ-" അവൾ സ്ക്രീനിൽ തട്ടി.
  
  ചെടിയുടെ സൂക്ഷ്മമായ രേഖാചിത്രം കാണാൻ ബെൻ ചാഞ്ഞു. "തണുത്ത".
  
  കരീനയുടെ കണ്ണുകൾ തിളങ്ങി. "ഇത് ഗംഭീരമാണ്. കുക്കും സംഘവും അവ റെക്കോർഡുചെയ്ത് ഈ അതിശയകരമായ ഡ്രോയിംഗുകളും വിവരണങ്ങളുമായി ഇംഗ്ലണ്ടിലേക്ക് മടങ്ങുന്നതുവരെ ഈ സസ്യങ്ങൾ കണ്ടെത്തുകയോ രേഖപ്പെടുത്തുകയോ ചെയ്തിട്ടില്ല. അവർ നമ്മുടെ ലോകത്തെ, ഈ ആളുകളെ മാപ്പ് ചെയ്തു, ഇന്ന് നമ്മൾ ഫോട്ടോയെടുക്കുന്ന രീതിയിൽ അവർ പ്രകൃതിദൃശ്യങ്ങളും തീരപ്രദേശങ്ങളും വരച്ചു. ആലോചിച്ചു നോക്കൂ".
  
  ബെന്നിന്റെ ശബ്ദം അവന്റെ ആവേശത്തെ വഞ്ചിച്ചു. "എനിക്കറിയാം. എനിക്കറിയാം. എന്നാൽ ഇതൊന്നു കേൾക്കൂ..."
  
  "വൗ". കരിൻ സ്വന്തം കഥയിൽ മുഴുകി. "കുക്കിന്റെ ജോലിക്കാരിൽ ഒരാൾ വില്യം ബ്ലിഗ് ആണെന്ന് നിങ്ങൾക്കറിയാമോ? ബൗണ്ടിയുടെ ക്യാപ്റ്റനായ മനുഷ്യൻ? അക്കാലത്തെ അമേരിക്കൻ പ്രസിഡന്റ് ബെഞ്ചമിൻ ഫ്രാങ്ക്ലിൻ തന്റെ എല്ലാ സീ ക്യാപ്റ്റൻമാർക്കും കുക്കിനെ വെറുതെ വിടാൻ ഒരു സന്ദേശം അയച്ചു, അക്കാലത്ത് അമേരിക്കക്കാർ ബ്രിട്ടീഷുകാരുമായി യുദ്ധത്തിലായിരുന്നു. ഫ്രാങ്ക്ലിൻ അദ്ദേഹത്തെ "മനുഷ്യരാശിയുടെ പൊതു സുഹൃത്ത്" എന്ന് വിളിച്ചു.
  
  "സഹോദരി". - ബെൻ ഹിസ്ഡ് ചെയ്തു. "ഞാൻ ഒരു കാര്യം കണ്ടെത്തി. കേൾക്കൂ - ദ്വീപിന്റെ ഏറ്റവും ഉയർന്ന സ്ഥലത്തിനടുത്തുള്ള ഹവായിയിലെ ഒവിഹി എന്ന സ്ഥലത്താണ് ലാൻഡ്ഫാൾ ഉണ്ടായത്. 21 ഡിഗ്രി 15 മിനിറ്റ് വടക്കൻ അക്ഷാംശം, 147 ഡിഗ്രി വടക്കൻ രേഖാംശം, 48 മിനിറ്റ് പടിഞ്ഞാറ്. ഉയരം 762 അടി. ലിഹിയുടെ അടുത്ത് നങ്കൂരമിട്ട് കരയിലേക്ക് പോകാൻ ഞങ്ങൾ നിർബന്ധിതരായി. ഞങ്ങൾ വാടകയ്ക്കെടുത്ത സ്വദേശികൾ ഒരു കുപ്പി റമ്മിനായി ഞങ്ങളുടെ മുതുകിലെ തുണികൾ കീറിക്കളയുന്നതുപോലെ കാണപ്പെട്ടു, പക്ഷേ യഥാർത്ഥത്തിൽ സഹിഷ്ണുതയും അറിവും ഉള്ളവരായിരുന്നു.
  
  "എനിക്ക് ചുരുക്കിയ പതിപ്പ് തരൂ," കരിൻ പൊട്ടിത്തെറിച്ചു. "ഇംഗ്ലീഷിൽ".
  
  ബെൻ അവളെ നോക്കി അലറി. "ദൈവമേ, പെൺകുട്ടി, നിങ്ങളുടെ ഇന്ത്യാന ജോൺസ് എവിടെ?" നിങ്ങളുടെ ലൂക്ക് സ്കൈവാക്കർ? നിങ്ങൾക്ക് സാഹസികതയൊന്നുമില്ല. അതിനാൽ ഞങ്ങളുടെ ആഖ്യാതാവായ ഹോക്സ്വർത്ത് എന്ന മനുഷ്യൻ കുക്കും മറ്റ് ആറ് നാവികരും ഒരുപിടി സ്വദേശികളും എന്താണെന്ന് അന്വേഷിക്കാൻ പുറപ്പെട്ടു. നാട്ടുകാർ പെലെയുടെ ഗേറ്റ് എന്ന് വിളിക്കുന്നു. ഇത് പ്രാദേശിക രാജാവിന്റെ അറിവില്ലാതെയും വലിയ അപകടസാധ്യതയോടെയുമാണ് ചെയ്തത്. അവർ ഇത് അറിഞ്ഞിരുന്നെങ്കിൽ, രാജാവ് അവരെയെല്ലാം കൊല്ലുമായിരുന്നു. ഹവായിയക്കാർ പെലെയുടെ ഗേറ്റിനെ ബഹുമാനിച്ചു. സ്വദേശി ഗൈഡുകൾ വലിയ തുക ആവശ്യപ്പെട്ടു. പ്രതിഫലം."
  
  "പെലെയുടെ ഗേറ്റ് കുക്കിന് ഇത്തരമൊരു റിസ്ക് എടുക്കാൻ എന്തെങ്കിലും ഗുരുതരമായ ഉത്കണ്ഠ ഉണ്ടാക്കിയിരിക്കണം," കരിൻ കുറിച്ചു.
  
  "ശരി, പെലെ തീയുടെയും മിന്നലിന്റെയും കാറ്റിന്റെയും അഗ്നിപർവ്വതങ്ങളുടെയും ദേവനായിരുന്നു. ഒരുപക്ഷേ ഏറ്റവും പ്രശസ്തമായ ഹവായിയൻ ദേവത. അവൾ വലിയ വാർത്തയായിരുന്നു. അവളുടെ ഇതിഹാസത്തിന്റെ ഭൂരിഭാഗവും സമുദ്രങ്ങൾ ഭരിക്കുന്നതിനെ കേന്ദ്രീകരിച്ചായിരുന്നു. ഹവായിക്കാർ അവളെക്കുറിച്ച് സംസാരിച്ച രീതി ഒരുപക്ഷേ കുക്കിന്റെ താൽപ്പര്യം ഉണർത്തിയിരുന്നു. ഒരു വലിയ കണ്ടെത്തൽ യാത്രയിൽ അദ്ദേഹം ഒരു അഹങ്കാരിയായിരുന്നുവെന്ന് അനുമാനിക്കാം. പ്രാദേശിക രാജാവിനെ ശല്യപ്പെടുത്താൻ അവൻ ഭയപ്പെടുകയില്ല.
  
  "കുക്കിനെപ്പോലെയുള്ള ഒരു മനുഷ്യൻ അധികം ഭയപ്പെടുകയില്ല."
  
  "കൃത്യമായി. ഹോക്സ്വർത്ത് പറയുന്നതനുസരിച്ച്, അഗ്നിപർവ്വതത്തിന്റെ ആഴത്തിലുള്ള ഹൃദയത്തിന് താഴെയുള്ള ഇരുണ്ട പാതയിലൂടെ നാട്ടുകാർ അവരെ നയിച്ചു. ലൈറ്റുകൾ തെളിഞ്ഞുകഴിഞ്ഞാൽ, ഗൊല്ലം പറയുന്നതുപോലെ, ചില തന്ത്രപ്രധാനമായ വഴിത്തിരിവുകൾ എടുത്തുകഴിഞ്ഞാൽ, അവരെല്ലാം പെലെയുടെ ഗേറ്റിലേക്ക് ആശ്ചര്യത്തോടെ നോക്കി.
  
  "വിചിത്രം. ഡ്രോയിംഗ് ഉണ്ടോ?
  
  "ഇല്ല. ഈ യാത്ര കാരണം കലാകാരൻ പിന്നിലായി. എന്നാൽ അവർ കണ്ടത് ഹോക്സ്വർത്ത് വിവരിക്കുന്നു. ഞങ്ങളുടെ തീജ്വാലകളുടെ ഏറ്റവും മുകളിലെ വൃത്തത്തിന് മുകളിലൂടെ ഉയർന്ന് ഉയരത്തിൽ പറന്ന ഒരു വലിയ കമാനം. ചെറിയ ചിഹ്നങ്ങൾ പതിച്ച കൈകൊണ്ട് നിർമ്മിച്ച ഫ്രെയിം. ഓരോ വശത്തും നോട്ടുകൾ, രണ്ട് ചെറിയ ഇനങ്ങൾ കാണുന്നില്ല. ആ അത്ഭുതം ഞങ്ങളുടെ ശ്വാസം എടുത്തുകളഞ്ഞു, ഇരുണ്ട കേന്ദ്രം ഞങ്ങളുടെ നോട്ടം ആകർഷിക്കാൻ തുടങ്ങുന്നതുവരെ ഞങ്ങൾ ശരിക്കും നോക്കി.
  
  "അതിനാൽ, എല്ലാ ആളുകളുടെയും ആത്മാവിൽ, അവൻ അർത്ഥമാക്കുന്നത് അവർ തിരയുന്നത് അവർ കണ്ടെത്തി, എന്നാൽ അവർക്ക് കൂടുതൽ ആവശ്യമാണെന്ന് അവർ മനസ്സിലാക്കി എന്നതാണ്." കരിൻ തലയാട്ടി.
  
  ബെൻ അവളുടെ നേരെ കണ്ണുരുട്ടി. "എല്ലാ സാഹസികരുടെയും മനസ്സിൽ അവർ കൂടുതൽ ആഗ്രഹിച്ചിരുന്നതായി ഞാൻ കരുതുന്നു. എന്നാൽ നിങ്ങൾ പറഞ്ഞത് ശരിയാണ്. പെലെയുടെ ഗേറ്റ് അത് മാത്രമായിരുന്നു. ഗേറ്റ്. അത് എവിടെയെങ്കിലും നയിക്കണം. "
  
  കരിൻ തന്റെ കസേര വലിച്ചിട്ടു. "ഇപ്പോൾ ഞാൻ അത്ഭുതപ്പെടുന്നു. ഇത് എവിടേക്കാണ് നയിച്ചത്?
  
  അപ്പോഴേക്കും ബെന്നിന്റെ മൊബൈൽ റിംഗ് ചെയ്തു. അവൻ സ്ക്രീനിലേക്ക് നോക്കി കണ്ണുരുട്ടി. "അമ്മയും അച്ഛനും".
  
  
  അധ്യായം ഇരുപത്
  
  
  മനോ കിനിമാക്കക്ക് വൈകിക്കിയുടെ ഹൃദയം ഇഷ്ടപ്പെട്ടു. ഹവായിയിൽ ജനിച്ച് വളർന്ന അദ്ദേഹം കുടുംബം ഫണ്ട് സ്വരൂപിച്ച് ശാന്തമായ വടക്കൻ തീരത്തേക്ക് മാറുന്നതിന് മുമ്പ് കുഹിയോ ബീച്ചിൽ കുട്ടിക്കാലം ചെലവഴിച്ചു. അവിടെയുള്ള സർഫിംഗ് ലോകോത്തരമായിരുന്നു, നിങ്ങൾ ഭക്ഷണം കഴിക്കുമ്പോൾ പോലും ഭക്ഷണം ആധികാരികമായിരുന്നു, നിങ്ങൾക്ക് സങ്കൽപ്പിക്കാൻ കഴിയുന്നത്ര സ്വതന്ത്രമായിരുന്നു ജീവിതം.
  
  എന്നാൽ അദ്ദേഹത്തിന്റെ മായാത്ത ആദ്യകാല ഓർമ്മകൾ കുഹിയോയെക്കുറിച്ചായിരുന്നു: അതിമനോഹരമായ കടൽത്തീരവും സൌജന്യ ലൗസും, ഞായറാഴ്ച ബീച്ച് ബാർബിക്യൂകളും, എളുപ്പമുള്ള സർഫിംഗ്, നല്ല സ്വഭാവമുള്ള പ്രദേശവാസികൾ, അസ്തമയ സൂര്യന്റെ രാത്രികാല പ്രതാപം.
  
  ഇപ്പോൾ, അവൻ കുഹിയോ അവന്യൂവിലൂടെയും തുടർന്ന് കലകൗവയിലൂടെയും ഓടുമ്പോൾ, പഴയതും സ്പർശിക്കുന്നതുമായ കാര്യങ്ങൾ അദ്ദേഹം ശ്രദ്ധിച്ചു. പുതുമുഖമുള്ള വിനോദസഞ്ചാരികളല്ല. രാവിലത്തെ ജാംബ ജ്യൂസ് ചുമക്കുന്ന നാട്ടുകാരല്ല. റോയൽ ഹവായിയുടെ അടുത്ത് ഒരു ഐസ്ക്രീം കച്ചവടക്കാരൻ പോലുമില്ല. എല്ലാ രാത്രിയിലും അവർ കത്തിക്കുന്ന നീണ്ട കറുത്ത ടോർച്ചുകളായിരുന്നു അത്, ഇപ്പോൾ ഏതാണ്ട് ശൂന്യമായ ഷോപ്പിംഗ് കോംപ്ലക്സ്, ഒരിക്കൽ അവൻ കരഞ്ഞിരുന്നു, ഇടനാഴികളിലൊന്നിനെ തടയുന്ന ലളിതമായ എ-ആകൃതിയിലുള്ള മുന്നറിയിപ്പ് അടയാളം കണ്ടു ചിരിച്ചു: നിങ്ങൾ സ്പൈഡർമാൻ അല്ലെങ്കിൽ, പാലം അടച്ചിരിക്കുന്നു, അത് വളരെ ലളിതമാണ്. അങ്ങനെ ഹവായിയൻ.
  
  ലാസന്റെ പഴയ കടയുടെ അരികിലൂടെ അവൻ നടന്നു, ഒരിക്കൽ അവരുടെ ഗംഭീരമായ ചിത്രങ്ങളും അതിശയകരമായ കാറുകളും അദ്ദേഹം നോക്കിനിന്നു. ഇപ്പോൾ അത് പോയി. അവന്റെ ബാല്യകാലം അവസാനിച്ചു. ഒരിക്കൽ കലകൗവ രാജാവിന്റെ വസതിയായിരുന്നുവെന്ന് അമ്മ ഒരിക്കൽ പറഞ്ഞിരുന്ന കിംഗ്സ് വില്ലേജ് ഷോപ്പിംഗ് സെന്റർ അദ്ദേഹം കടന്നുപോയി. നൂറുകണക്കിന് സർഫ് ബോർഡുകളുടെ നിഴലിൽ വൈകീക്കി ബീച്ചിലെ, ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും നല്ല പോലീസ് സ്റ്റേഷൻ അദ്ദേഹം കടന്നുപോയി. ഡ്യൂക്ക് കഹാനമോകു എന്ന ഡ്യൂക്ക് പ്രതിമയുടെ അരികിലൂടെ അവൻ നടന്നു, എല്ലായ്പ്പോഴും പുതുമയുള്ള പുതപ്പ് കൊണ്ട് പൊതിഞ്ഞു, തലയിൽ ഒരു ദശലക്ഷം സ്വപ്നങ്ങൾ കറങ്ങുന്ന ഒരു കൊച്ചുകുട്ടിയായിരിക്കുമ്പോൾ അവൻ നോക്കിയ അതേ പ്രതിമ.
  
  അദ്ദേഹത്തിന്റെ കുടുംബം ഇപ്പോൾ രാപകലില്ലാതെ കാവൽ നിൽക്കുന്നു. മികച്ച യുഎസ് മാർഷലുകളും ക്രാക്ക് മറീനുകളും അവരെ പരിപാലിച്ചു. കുടുംബവീട് ശൂന്യമായിരുന്നു, കൊലയാളികൾക്ക് ചൂണ്ടയായി ഉപയോഗിച്ചു. അദ്ദേഹം തന്നെ അടയാളപ്പെടുത്തിയ മനുഷ്യനായിരുന്നു.
  
  ഹെയ്ഡൻ ജെയ്, അവന്റെ ഉറ്റ സുഹൃത്തും ബോസും, പാസഞ്ചർ സീറ്റിൽ അവന്റെ അരികിൽ ഇരുന്നു, അവൾ ഒന്നും പറയാത്തതിനാൽ അവന്റെ മുഖത്തെ ഭാവത്തിൽ നിന്ന് എന്തെങ്കിലും കണ്ടിരിക്കാം. അവൾ കത്തികൊണ്ട് മുറിവേറ്റു, പക്ഷേ ഇപ്പോൾ ഏകദേശം സുഖം പ്രാപിച്ചു. ചുറ്റുമുള്ള ആളുകൾ കൊല്ലപ്പെട്ടു. സഹപ്രവർത്തകർ. പുതിയ കൂട്ടുകാര്.
  
  ഇതാ, അവൻ തന്റെ ബാല്യകാല സ്ഥലമായ തന്റെ വീട്ടിലേക്ക് മടങ്ങി. അവനുമായി വീണ്ടും ബന്ധപ്പെടാൻ കൊതിക്കുന്ന ദീർഘകാല സുഹൃത്തുക്കളെ പോലെ ഓർമ്മകൾ അവനിൽ നിറഞ്ഞു. ഓരോ തെരുവിന്റെ കോണിൽ നിന്നും ഓർമ്മകൾ അവനെ പൊട്ടിത്തെറിച്ചു.
  
  ഹവായിയുടെ സൗന്ദര്യം അത് നിങ്ങളിൽ എന്നെന്നേക്കുമായി വസിച്ചു എന്നതാണ്. അവിടെ ഒരാഴ്ച കഴിഞ്ഞാലും ഇരുപതു വർഷമായാലും കാര്യമില്ല. അദ്ദേഹത്തിന്റെ സ്വഭാവം കാലാതീതമായിരുന്നു.
  
  ഹെയ്ഡൻ ഒടുവിൽ മാനസികാവസ്ഥ നശിപ്പിച്ചു. "ഈ പയ്യൻ, ഈ കപ്പുവ. അവൻ ശരിക്കും ഒരു വാനിൽ നിന്ന് തകർന്ന ഐസ് വിൽക്കുകയാണോ? "
  
  "ഇവിടെ നല്ല കച്ചവടമുണ്ട്. എല്ലാവരും തകർന്ന ഐസ് ഇഷ്ടപ്പെടുന്നു. "
  
  "തൃപ്തികരമായത്".
  
  മനോ ചിരിച്ചു. "നിങ്ങൾ കാണും".
  
  കുഹിയോയുടെയും വൈകീക്കിയുടെയും സൗന്ദര്യത്തിലൂടെ അവർ സഞ്ചരിക്കുമ്പോൾ, വലതുവശത്ത് ഇടയ്ക്കിടെ ബീച്ചുകൾ പ്രത്യക്ഷപ്പെട്ടു. കടൽ തിളങ്ങി, വെളുത്ത ബ്രേക്ക്വാട്ടറുകൾ ക്ഷണിച്ചു വരുത്തി. കടൽത്തീരത്ത് നിരവധി ഔട്ട്റിഗറുകൾ തയ്യാറാക്കുന്നത് മനോ കണ്ടു. ഒരു കാലത്ത്, ട്രോഫികൾ നേടിയ ഒരു ഔട്ട്റിഗർ ടീമിന്റെ ഭാഗമായിരുന്നു അദ്ദേഹം.
  
  "ഞങ്ങൽ ഇവിടെ ഉണ്ട്". പസഫിക് സമുദ്രത്തെ അഭിമുഖീകരിക്കുന്ന ഒരു അറ്റത്ത് റെയിലിംഗുള്ള വളഞ്ഞ പാർക്കിംഗ് സ്ഥലത്തേക്ക് അയാൾ വലിഞ്ഞു. കപ്പുവയുടെ വാൻ ഏറ്റവും അവസാനം, ഒരു വലിയ സ്ഥലത്ത് സ്ഥിതി ചെയ്തു. മനോ തന്റെ പഴയ സുഹൃത്തിനെ പെട്ടെന്ന് ശ്രദ്ധിച്ചു, പക്ഷേ ഒരു നിമിഷം നിന്നു.
  
  ഹെയ്ഡൻ അവനെ നോക്കി പുഞ്ചിരിച്ചു. "പഴയ ഓർമ്മകൾ?"
  
  "അതിശയകരമായ ഓർമ്മകൾ. പുതിയ എന്തെങ്കിലും പുനർവിചിന്തനം ചെയ്യുന്നതിലൂടെ നിങ്ങൾക്ക് കുഴപ്പമുണ്ടാക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കാത്ത ഒന്ന്, നിങ്ങൾക്കറിയാമോ?"
  
  "എനിക്കറിയാം".
  
  അവളുടെ ശബ്ദത്തിൽ ആത്മവിശ്വാസം ഇല്ലായിരുന്നു. മനോ തന്റെ മേലധികാരിയെ ദീർഘമായി നോക്കി. അവൾ ഒരു നല്ല വ്യക്തിയായിരുന്നു - നേരായ, ന്യായമായ, കടുപ്പമുള്ള. ഹെയ്ഡൻ ജെയ് ആരുടെ പക്ഷത്തായിരുന്നുവെന്നും ഏത് ജീവനക്കാരനാണ് തന്റെ ബോസിൽ നിന്ന് കൂടുതൽ ആവശ്യപ്പെടാൻ കഴിയുകയെന്നും നിങ്ങൾക്കറിയാമോ? അവർ ആദ്യമായി കണ്ടുമുട്ടിയത് മുതൽ, അവൻ അവളെ അടുത്തറിയാൻ തുടങ്ങി. അവളുടെ പിതാവ് ജെയിംസ് ജെയ് ഒരു പവർഹൗസായിരുന്നു, ഒരു യഥാർത്ഥ ഇതിഹാസമായിരുന്നു, അത് വിലമതിക്കുന്നതായിരുന്നു. ഹെയ്ഡന്റെ ലക്ഷ്യം എപ്പോഴും തന്റെ വാഗ്ദാനങ്ങൾ പാലിക്കുക, തന്റെ പൈതൃകം. ഇതായിരുന്നു അവളുടെ ചാലകശക്തി.
  
  യുവ നെർഡ് ബെൻ ബ്ലേക്കിനെക്കുറിച്ച് താൻ എത്രമാത്രം ഗൗരവമുള്ളയാളാണെന്ന് പ്രഖ്യാപിച്ചപ്പോൾ മനോ ഞെട്ടിപ്പോയി. താൻ ഇതിനകം മറികടന്നതായി മനോക്ക് തോന്നിയ പൈതൃകത്തിന് അനുസൃതമായി ജീവിക്കാൻ ഹെയ്ഡൻ സ്വയം പ്രേരിപ്പിക്കുന്നത് നിർത്തുന്നതിന് വളരെക്കാലം നീണ്ടുനിൽക്കുമെന്ന് അദ്ദേഹം കരുതി. ദൂരം തീജ്വാല കെടുത്തുമെന്ന് ആദ്യം അദ്ദേഹം കരുതി, പക്ഷേ ദമ്പതികൾ വീണ്ടും ഒന്നിച്ചു. ഇപ്പോൾ അവർ എന്നത്തേക്കാളും ശക്തരായി കാണപ്പെട്ടു. ഗീക്ക് അവൾക്ക് ജീവിതത്തിൽ ഒരു പുതിയ ലക്ഷ്യവും ഒരു പുതിയ ദിശയും നൽകുമോ? അടുത്ത ഏതാനും മാസങ്ങൾ മാത്രം.
  
  "പോകുക". ഹെയ്ഡൻ വാനിനു നേരെ തലയാട്ടി. മനോ വാതിൽ തുറന്ന് ശുദ്ധവായു ശ്വസിച്ചു. അവന്റെ ഇടതുവശത്ത് ഡയമണ്ട് ഹെഡ് ഉയർന്നു, ചക്രവാളത്തിന് എതിരായി നിൽക്കുന്ന ഒരു ശ്രദ്ധേയമായ രൂപം, എപ്പോഴും സന്നിഹിതനായിരുന്നു.
  
  മനോയ്ക്ക് അത് എപ്പോഴും ഉണ്ടായിരുന്നു. ഇത് വല്ല മഹാത്ഭുതത്തിന്റെയും മുകളിലായിരിക്കുമെന്നത് അവനെ അത്ഭുതപ്പെടുത്തിയില്ല.
  
  അവർ ഒരുമിച്ച് ഐസ് കട്ടിംഗ് വാനിലേക്ക് നടന്നു. അവരെ തുറിച്ചുനോക്കി കപ്പുവ പുറത്തേക്ക് ചാഞ്ഞു. അവന്റെ മുഖം ആശ്ചര്യത്താൽ ചുളിഞ്ഞു, പിന്നെ യഥാർത്ഥ സന്തോഷത്തിൽ.
  
  "മനോ? മനുഷ്യൻ! ഹേയ്!"
  
  കപുവ അപ്രത്യക്ഷമായി. ഒരു നിമിഷം കഴിഞ്ഞ് അവൻ വാനിന്റെ പുറകിൽ നിന്ന് ഓടി. ഇരുണ്ട മുടിയും ഇരുണ്ട നിറവുമുള്ള, വിശാലമായ തോളുള്ള, ഫിറ്റ് മനുഷ്യനായിരുന്നു അദ്ദേഹം. ഒറ്റനോട്ടത്തിൽ പോലും, താൻ എല്ലാ ദിവസവും കുറഞ്ഞത് രണ്ട് മണിക്കൂറെങ്കിലും സർഫ്ബോർഡിൽ ചിലവഴിക്കുമെന്ന് ഹെയ്ഡന് പറയാൻ കഴിയും.
  
  "കപ്പുവ." മനോ തന്റെ പഴയ സുഹൃത്തിനെ കെട്ടിപ്പിടിച്ചു. "കുറച്ചുപേർ ഉണ്ടായിരുന്നു, സഹോദരാ."
  
  കപുവ പിന്തിരിഞ്ഞു. "നീ എന്തുചെയ്യുന്നു? എന്നോട് പറയൂ, ഹാർഡ് റോക്ക് ഷോട്ട് ഗ്ലാസ് ശേഖരണം എങ്ങനെ പോകുന്നു?"
  
  മനോ തലകുലുക്കി തോളിലേറ്റി. "ഓ, കുറച്ച് ബ്ലാ ബ്ലാ, അതിലും കൂടുതൽ. നിനക്കറിയാം. നീ?"
  
  "ശരിയാണ്. ആരാണ് ഹൗളി?"
  
  "ഹോൾ..." മനോ മനസ്സിലാക്കാവുന്ന അമേരിക്കൻ ഭാഷയിലേക്ക് തിരിച്ചു, ഹെയ്ഡന് ആശ്വാസമായി. "... ഇതാണ് എന്റെ ബോസ്. ഹെയ്ഡൻ ജെയെ കണ്ടുമുട്ടുക.
  
  നാട്ടുകാരൻ നിവർന്നു. "നിങ്ങളെ കണ്ടതിൽ സന്തോഷം," അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു. "നീയാണോ ബോസ് മനോ? വൗ. ലക്കി മനോ, ഞാൻ പറയുന്നു.
  
  "നിങ്ങൾക്ക് ഒരു സ്ത്രീ ഇല്ലേ, കപുവാ?" നേരിയ അപമാനം മറയ്ക്കാൻ മനോ പരമാവധി ശ്രമിച്ചു.
  
  "ഞാൻ സ്വയം ഒരു പോയി-നായയെ വാങ്ങി. അവൾ, ഒരു ചൂടുള്ള ഹവായിയൻ-ചൈനീസ് ഫിലിപ്പൈൻ ഹാൾ, രാത്രി മുഴുവൻ എന്നെ ഒരു ടെന്റ് അടിച്ചു, മനുഷ്യാ. മിക്ക ഹവായികളും മിശ്ര വംശത്തിൽപ്പെട്ടവരായിരുന്നു.
  
  മനോ ഒന്ന് ശ്വാസം വിട്ടു. പോയി ഡോഗ് ഒരു സമ്മിശ്ര വർഗ്ഗക്കാരനായിരുന്നു. Haole ഒരു സന്ദർശകനായിരുന്നു, അത് അവഹേളനപരമായ ഒരു പദമായിരിക്കണമെന്നില്ല.
  
  അവൻ എന്തെങ്കിലും പറയുന്നതിന് മുമ്പ്, ഹെയ്ഡൻ അവന്റെ നേരെ തിരിഞ്ഞ് മധുരമായി ചോദിച്ചു, "ഒരു കൂടാരം ഇടുകയാണോ?"
  
  മനോ വിറച്ചു. കപുവ എന്താണെന്ന് ഹെയ്ഡന് കൃത്യമായി അറിയാമായിരുന്നു, ക്യാമ്പിംഗുമായി അതിന് യാതൊരു ബന്ധവുമില്ല. "ഇത് കൊള്ളം. അവൾ സുഖം തോന്നുന്നു. കേൾക്കൂ, കപുവാ, എനിക്ക് നിന്നോട് ചില ചോദ്യങ്ങൾ ചോദിക്കാനുണ്ട്.
  
  "ഷൂട്ടർമാർ".
  
  "കോവാലെങ്കോ എന്നറിയപ്പെടുന്ന ഒരു പ്രധാന അധോലോക വ്യക്തിയെക്കുറിച്ച് നിങ്ങൾ എപ്പോഴെങ്കിലും കേട്ടിട്ടുണ്ടോ? അതോ ബ്ലഡി രാജാവോ?
  
  "ഞാൻ കേൾക്കുന്നത് വാർത്തയിൽ ഉള്ളത് മാത്രമാണ് സഹോദരാ. അവൻ ഓഹുവിലാണോ?"
  
  "ഒരുപക്ഷേ. ക്ലോഡിന്റെ കാര്യമോ?
  
  "ഇല്ല. നിങ്ങൾ ഹൗലിയെ ആ പേര് വിളിച്ചിരുന്നെങ്കിൽ, ഞാൻ അത് ഓർക്കുമായിരുന്നു. കപുവ മടിച്ചു.
  
  ഹെയ്ഡൻ ഇത് കണ്ടു. "എന്നാൽ നിനക്ക് ഒരു കാര്യം അറിയാം."
  
  "ഒരുപക്ഷേ മുതലാളി. ഒരുപക്ഷേ എനിക്കറിയാം. എന്നാൽ നിങ്ങളുടെ സുഹൃത്തുക്കൾ അവിടെയുണ്ട്," അദ്ദേഹം വൈകീക്കി ബീച്ച് പോലീസ് സ്റ്റേഷനിലേക്ക് തല കുലുക്കി, "അവർക്ക് അറിയാൻ താൽപ്പര്യമില്ല." ഞാൻ അവരോട് നേരത്തെ പറഞ്ഞിട്ടുണ്ട്. അവർ ഒന്നും ചെയ്തില്ല."
  
  "എന്നെ പരീക്ഷിക്കുക." ആ മനുഷ്യന്റെ നോട്ടം ഹെയ്ഡൻ നേരിട്ടു.
  
  "ഞാൻ ഒരു കാര്യം കേൾക്കുന്നു മുതലാളി. അതുകൊണ്ടാണ് മനോ എന്റെ അടുത്തേക്ക് വന്നത്, അല്ലേ? ശരി, പുതിയ പണം ഈയിടെയായി കുറച്ച് തടിച്ച വാഡുകൾ നൽകുന്നു, മനുഷ്യാ. അടുത്ത ആഴ്ച ഒരിക്കലും കാണാത്ത പാർട്ടികൾ സംഘടിപ്പിക്കുന്ന പുതിയ കളിക്കാർ രംഗത്തെത്തുന്നു."
  
  "പുതിയ പണം?" - മനോ പ്രതിധ്വനിച്ചു. "എവിടെ?" - ഞാൻ ചോദിച്ചു.
  
  "എവിടെയുമില്ല," കപുവ ഗൗരവത്തിൽ പറഞ്ഞു. "ഞാൻ ഉദ്ദേശിക്കുന്നത്, ഇവിടെത്തന്നെ, മനുഷ്യാ. ഇവിടെത്തന്നെ. അവർ എപ്പോഴും പാർശ്വവൽക്കരിക്കപ്പെട്ടവരാണ്, എന്നാൽ ഇപ്പോൾ അവർ സമ്പന്നരാണ്.
  
  ഹെയ്ഡൻ അവളുടെ മുടിയിലൂടെ ഒരു കൈ ഓടിച്ചു. "ഇത് നിന്നോട് എന്താണ് പറയുന്നത്?"
  
  "ഞാൻ ഈ രംഗത്ത് ഉൾപ്പെട്ടിട്ടില്ല, പക്ഷേ എനിക്കത് അറിയാം. എന്തോ സംഭവിക്കുന്നു അല്ലെങ്കിൽ സംഭവിക്കാൻ പോകുന്നു. ധാരാളം ആളുകൾക്ക് ധാരാളം പണം ലഭിച്ചു. അത് സംഭവിക്കുമ്പോൾ, മോശമായ കാര്യങ്ങൾ കടന്നുപോകുന്നതുവരെ തല താഴ്ത്താൻ നിങ്ങൾ പഠിക്കുന്നു.
  
  മനോ തിളങ്ങുന്ന കടലിലേക്ക് നോക്കി. "നിങ്ങൾക്ക് ഒന്നും അറിയില്ലെന്ന് ഉറപ്പാണോ, കപുവാ?"
  
  "ഞാൻ എന്റെ പോയിട്ട് നായയോട് സത്യം ചെയ്യുന്നു."
  
  കപ്പുവ തന്റെ പോയിയെ ഗൗരവമായി എടുത്തു. ഹെയ്ഡൻ വാനിലേക്ക് വിരൽ ചൂണ്ടി. "എന്തുകൊണ്ടാണ് നിങ്ങൾ ഞങ്ങളെ കുറച്ചുകൂടെ, കപുവാ."
  
  "തീർച്ചയായും".
  
  കപുവ നടന്നകന്നപ്പോൾ ഹെയ്ഡൻ മനോയുടെ നേരെ മുഖം തിരിച്ചു. "ഇത് ശ്രമിച്ചുനോക്കേണ്ടതാണെന്ന് ഞാൻ കരുതുന്നു. അവൻ എന്താണ് സംസാരിക്കുന്നതെന്ന് നിങ്ങൾക്ക് എന്തെങ്കിലും ധാരണയുണ്ടോ? "
  
  "എന്റെ നാട്ടിൽ എന്താണ് സംഭവിക്കാൻ പോകുന്നത് എന്നതിന്റെ ശബ്ദം എനിക്കിഷ്ടമല്ല," മനോ പറഞ്ഞു കുറച്ച് ഷേവ് ഐസിലേക്ക് എത്തി. "കപ്പുവ. നിന്റെ പേര് പറയൂ സഹോദരാ. ആർക്കാണ് എന്തെങ്കിലും അറിയാൻ കഴിയുക?
  
  "അവിടെ കുന്നിൻ മുകളിൽ താമസിക്കുന്ന ഒരു നാട്ടുകാരൻ ഡാനി ഉണ്ട്." അവന്റെ നോട്ടം ഡയമണ്ട് ഹെഡിലേക്ക് പാഞ്ഞു. "സമ്പന്നൻ. അവന്റെ മാതാപിതാക്കളേ, അവർ അവനെ ഒരു ചൂള പോലെയാണ് വളർത്തുന്നത്. " അവൻ ഹെയ്ഡനെ നോക്കി പുഞ്ചിരിച്ചു. "അമേരിക്കക്കാരനെപ്പോലെ പറയൂ. അതിൽ എന്തെങ്കിലും തെറ്റ് ഉണ്ടെന്ന് എനിക്ക് തോന്നുന്നില്ല. പക്ഷേ, അവൻ കൂടുതൽ ഗൗരവമുള്ളയാളാണ് വൃത്തികെട്ടവരോട്. അറിവിൽ നിന്ന് അയാൾക്ക് ഒരു കിക്ക് ലഭിക്കുന്നു, നിങ്ങൾക്ക് എന്നെ മനസ്സിലായോ?"
  
  മനോ ഒരു തവി ഉപയോഗിച്ച് മഴവില്ലിന്റെ നിറമുള്ള ഒരു വലിയ ഐസ് കുഴിച്ചു. "അവൻ ഒരു വലിയ ഷോട്ട് ആണെന്ന് നടിക്കാൻ ആ വ്യക്തിക്ക് ഇഷ്ടമാണോ?"
  
  കപ്പുവ തലയാട്ടി. "എന്നാൽ അത് ശരിയല്ല. അവൻ ഒരു പുരുഷന്റെ ഗെയിം കളിക്കുന്ന ഒരു ആൺകുട്ടി മാത്രമാണ്.
  
  ഹെയ്ഡൻ മനോയുടെ കൈയിൽ തൊട്ടു. "ഞങ്ങൾ ഈ ഡാനിയെ സന്ദർശിക്കും. പുതിയ എന്തെങ്കിലും ഭീഷണിയുണ്ടെങ്കിൽ അതും നമ്മൾ അറിയണം.
  
  കപ്പുവ മഞ്ഞുപാളികൾക്ക് നേരെ തലയാട്ടി. "അവർ സ്ഥാപനത്തിന്റെ ചെലവിലാണ്. എന്നാൽ നിങ്ങൾക്ക് എന്നെ അറിയില്ല. നീ എന്നെ കാണാൻ വന്നതേയില്ല.
  
  മനോ തന്റെ പഴയ സുഹൃത്തിനോട് തലയാട്ടി. "ഇത് പറയാതെ പോകുന്നു, സഹോദരാ."
  
  
  * * *
  
  
  കാപ്പുവ അവർക്ക് വിലാസം നൽകി, അവർ കാറിന്റെ ജിപിഎസിൽ പ്രോഗ്രാം ചെയ്തു. പതിനഞ്ചു മിനിറ്റിനു ശേഷം അവർ ഒരു കറുത്ത ഇരുമ്പ് ഗേറ്റിൽ എത്തി. ലോട്ട് വീണ്ടും കടലിലേക്ക് ചരിഞ്ഞതിനാൽ വലിയ വീടിന്റെ മുകൾ നിലയിലെ ജനാലകൾ മാത്രമേ അവർക്ക് കാണാൻ കഴിയൂ.
  
  അവർ കാറിൽ നിന്നിറങ്ങി, മനോയുടെ അരികിൽ നിന്ന് നീരുറവകൾ മുഴങ്ങി. മനോ വലിയ ഗേറ്റിൽ കൈ വെച്ച് തള്ളി. മുൻവശത്തെ പൂന്തോട്ടം ഹെയ്ഡനെ നിർത്തി നോക്കി.
  
  സർഫ്ബോർഡ് സ്റ്റാൻഡ്. പുത്തൻ ഓപ്പൺ ബെഡ് ട്രക്ക്. രണ്ട് ഈന്തപ്പനകൾക്കിടയിൽ ഒരു ഊഞ്ഞാൽ.
  
  "ദൈവമേ മനോ. എല്ലാ ഹവായിയൻ പൂന്തോട്ടങ്ങളും ഇതുപോലെയാണോ?
  
  മനോ ചിണുങ്ങി. "ശരിക്കും അല്ല, ഇല്ല."
  
  ബെല്ലടിക്കാനൊരുങ്ങുമ്പോൾ പുറകിൽ നിന്ന് ഒരു ശബ്ദം കേട്ടു. കൈകൾ ആയുധത്തോട് ചേർത്തുപിടിച്ച് അവർ വീടിനു ചുറ്റും നടന്നു. അവർ അവസാന വളവ് തിരിഞ്ഞപ്പോൾ, ഒരു ചെറുപ്പക്കാരൻ ഒരു പ്രായമായ സ്ത്രീയോടൊപ്പം കുളത്തിൽ ഉല്ലസിക്കുന്നത് കണ്ടു.
  
  "എക്സ്ക്യൂസ് മീ!" ഹെയ്ഡൻ നിലവിളിച്ചു. "ഞങ്ങൾ ഹോണോലുലു പോലീസ് ഡിപ്പാർട്ട്മെന്റിൽ നിന്നുള്ളവരാണ്. കുറച്ചു വാക്കുകൾ?" അവൾ മന്ത്രിച്ചു, കഷ്ടിച്ച് കേൾക്കാമായിരുന്നു: "അത് അവന്റെ അമ്മയല്ലെന്ന് ഞാൻ പ്രതീക്ഷിക്കുന്നു."
  
  മനോ ശ്വാസം മുട്ടി. മുതലാളി കളിയാക്കുന്നത് അയാൾക്ക് ശീലമായിരുന്നില്ല. അപ്പോൾ അവൻ അവളുടെ മുഖം കണ്ടു. അവൾ മാരകമായ ഗുരുതരാവസ്ഥയിലായിരുന്നു. "നീ എന്തുകൊണ്ടാണ്-?"
  
  "നിനക്ക് എന്താണ് വേണ്ടത്?" വന്യമായ ആംഗ്യം കാണിച്ചുകൊണ്ട് യുവാവ് അവരുടെ അടുത്തേക്ക് നടന്നു. അടുത്ത് വന്നപ്പോൾ മനോ അവന്റെ കണ്ണുകൾ കണ്ടു.
  
  "ഞങ്ങൾക്ക് ഒരു പ്രശ്നമുണ്ട്," മനോ പറഞ്ഞു. "അവൻ അരികിലാണ്."
  
  മനോ ആളെ വന്യമായി ആടാൻ അനുവദിച്ചു. കുറച്ച് വലിയ ഹെയ്റൈഡുകളും അയാൾക്ക് ശ്വാസം മുട്ടി, ഷോർട്ട്സ് താഴേക്ക് തെറിക്കാൻ തുടങ്ങി. തന്റെ ദുരവസ്ഥയെക്കുറിച്ച് അദ്ദേഹം ഒരു അവബോധവും കാണിച്ചില്ല.
  
  അപ്പോൾ വൃദ്ധ അവരുടെ അടുത്തേക്ക് ഓടി. വിശ്വസിക്കാനാവാതെ ഹെയ്ഡൻ കണ്ണിറുക്കി. സ്ത്രീ കിനിമാകെയുടെ പുറകിലേക്ക് ചാടി ഒരു സ്റ്റാലിയനെപ്പോലെ അവനെ ഓടിക്കാൻ തുടങ്ങി.
  
  എന്തൊരു നരകത്തിലാണ് അവർ ഇവിടെ കയറിപ്പറ്റിയത്?
  
  ഹെയ്ഡൻ കിനിമാകയെ തന്നെ പരിപാലിക്കാൻ അനുവദിച്ചു. അവൾ വീടും പരിസരവും നോക്കി. വീട്ടിൽ മറ്റാരും ഉണ്ടായിരുന്നതായി സൂചനയില്ല.
  
  ഒടുവിൽ, ആ രാക്ഷസനെ പുറത്താക്കാൻ മനോയ്ക്ക് കഴിഞ്ഞു. കുളത്തിന് ചുറ്റുമുള്ള ചരലിൽ നനഞ്ഞ അടിയുമായി അവൾ ഇറങ്ങി, ഒരു ബാൻഷീ പോലെ അലറാൻ തുടങ്ങി.
  
  ഡാനി, അത് ഡാനി ആണെങ്കിൽ, വായ തുറന്ന് അവളെ നോക്കി, അവന്റെ ഷോർട്ട്സ് ഇപ്പോൾ മുട്ടിന് താഴെ വീണു.
  
  ഹെയ്ഡൻ മതിയായിരുന്നു. "ഡാനി!" - അവൾ അവന്റെ മുഖത്ത് അലറി. "ഞങ്ങൾക്ക് നിങ്ങളോട് സംസാരിക്കണം!"
  
  
  അവൾ അവനെ വീണ്ടും ലോഞ്ച് കസേരയിലേക്ക് തള്ളി. ദൈവമേ, അവളുടെ അച്ഛന് അവളെ ഇപ്പോൾ കാണാൻ കഴിഞ്ഞിരുന്നെങ്കിൽ. അവൾ തിരിഞ്ഞ് കോക്ടെയ്ൽ ഗ്ലാസുകൾ ഊറ്റി, എന്നിട്ട് അവ രണ്ടും കുളത്തിൽ നിന്ന് വെള്ളം നിറച്ചു.
  
  അവൾ ഡാനിയുടെ മുഖത്ത് വെള്ളം തെറിപ്പിച്ച് അവനെ ചെറുതായി അടിച്ചു. അവൻ ഉടനെ ചിരിക്കാൻ തുടങ്ങി. "ഏയ് കുഞ്ഞേ, എനിക്കിഷ്ടമാണെന്ന് നിനക്കറിയാമോ..."
  
  ഹെയ്ഡൻ പിന്തിരിഞ്ഞു. ശരിയായി കൈകാര്യം ചെയ്താൽ, ഇത് അവർക്ക് അനുകൂലമായി പ്രവർത്തിക്കും. "നീ തനിച്ചാണോ ഡാനി?" അവൾ ചെറുതായി പുഞ്ചിരിച്ചു.
  
  "ടീന ഇവിടെയുണ്ട്. എവിടെയോ." അഞ്ചിരട്ടി വലിപ്പമുള്ള ഒരു മനുഷ്യനെ താങ്ങിനിർത്താൻ അവന്റെ ഹൃദയം കഠിനാധ്വാനം ചെയ്യുന്നതുപോലെ, ഹ്രസ്വവും ശ്വാസംമുട്ടുന്നതുമായ വാക്യങ്ങളിൽ അദ്ദേഹം സംസാരിച്ചു. "എന്റെ പെണ്ണ്."
  
  ഹെയ്ഡൻ ആശ്വാസത്തോടെ ഉള്ളിൽ നെടുവീർപ്പിട്ടു. "നന്നായി. ഇപ്പോൾ, എനിക്ക് വിവരങ്ങൾ ആവശ്യമുണ്ടോ എന്ന് കണ്ടെത്താൻ കഴിയുന്ന വ്യക്തി നിങ്ങളാണെന്ന് ഞാൻ കേൾക്കുന്നു.
  
  "ഇത് ഞാനാണ്". ഡാനിയുടെ അഹംഭാവം ഒരു നിമിഷം മൂടൽമഞ്ഞിലൂടെ തെളിഞ്ഞു. "ഞാൻ ആ വ്യക്തിയാണ്."
  
  "ക്ലോഡിനെക്കുറിച്ച് എന്നോട് പറയൂ."
  
  അവന്റെ കണ്ണുകൾക്ക് ഭാരമുള്ളതായി തോന്നിപ്പിച്ചുകൊണ്ട് മയക്കം വീണ്ടും അവനെ പിടികൂടി. "ക്ലോഡ്? ക്രേസി ഷർട്ടിൽ ജോലി ചെയ്യുന്ന കറുത്ത പയ്യൻ?"
  
  "ഇല്ല". ഹെയ്ഡൻ പല്ല് കടിച്ചു. "ക്ലോഡ്, ഒവാഹുവിലുടനീളം ക്ലബ്ബുകളും റാഞ്ചുകളും സ്വന്തമാക്കിയ വ്യക്തി."
  
  "എനിക്ക് ഈ ക്ലോഡിനെ അറിയില്ല." സത്യസന്ധത ഒരുപക്ഷേ ഡാനിയുടെ ശക്തമായ പോയിന്റുകളിൽ ഒന്നായിരുന്നില്ല, എന്നാൽ താൻ ഇപ്പോൾ അത് വ്യാജമാക്കുകയാണെന്ന് ഹെയ്ഡൻ സംശയിച്ചു.
  
  "കോവാലെങ്കോയുടെ കാര്യമോ? നിങ്ങൾ അവനെക്കുറിച്ച് കേട്ടിട്ടുണ്ടോ?
  
  ഡാനിയുടെ കണ്ണുകളിൽ ഒന്നും മിന്നിയില്ല. അവബോധത്തിന്റെ അടയാളങ്ങളോ സൂചനകളോ ഇല്ല.
  
  ഡാനിയുടെ കാമുകി ടീനയെ സമാധാനിപ്പിക്കാൻ മനോ ശ്രമിക്കുന്നത് അവളുടെ പുറകിൽ ഹെയ്ഡൻ കേൾക്കുന്നുണ്ടായിരുന്നു. മറ്റൊരു സമീപനം പരീക്ഷിക്കുന്നത് ഉപദ്രവിക്കില്ലെന്ന് അവൾ തീരുമാനിച്ചു. "ശരി, നമുക്ക് മറ്റെന്തെങ്കിലും ശ്രമിക്കാം. ഹോണോലുലുവിൽ പുതിയ പണമുണ്ട്. അതിൽ ഒരുപാട് ഉണ്ട്. ഇത് എവിടെ നിന്ന് വരുന്നു, ഡാനി, എന്തുകൊണ്ട്?"
  
  കുട്ടിയുടെ കണ്ണുകൾ വിശാലമായി തുറന്നു, പെട്ടെന്ന് ഹെയ്ഡൻ തോക്കിലേക്ക് എത്തുംവിധം ഭയാനകതയോടെ പ്രകാശിച്ചു.
  
  "ഇത് ഏത് നിമിഷവും സംഭവിക്കാം!" - അവൻ ആക്രോശിച്ചു. "നീ കാണുക? എപ്പോൾ വേണമെങ്കിലും! വീട്ടിലിരിക്കൂ കുട്ടാ." തന്നോട് പറഞ്ഞതെന്തോ ആവർത്തിച്ചു പറയുന്ന പോലെ അവന്റെ ശബ്ദം ആകാംക്ഷയോടെ മുഴങ്ങി.
  
  സ്വർഗ്ഗീയ ചൂട് അവളുടെ മുതുകിൽ ചൂടുപിടിച്ചപ്പോൾ പോലും നട്ടെല്ലിലൂടെ ആഴത്തിലുള്ള തണുപ്പ് ഒഴുകുന്നതായി ഹെയ്ഡന് തോന്നി. "എന്തു പെട്ടെന്നു സംഭവിക്കാം ഡാനി. വരൂ, നിങ്ങൾക്ക് എന്നോട് പറയാം. "
  
  "ആക്രമണം," ഡാനി മണ്ടത്തരമായി പറഞ്ഞു. "ഇത് പഴയപടിയാക്കാൻ കഴിയില്ല, കാരണം ഇത് വാങ്ങുകയും പണം നൽകുകയും ചെയ്തു." ഡാനി അവളുടെ കൈ പിടിച്ചു, പെട്ടെന്ന് ഭയപ്പെടുത്തുന്ന വിധം ശാന്തനായി.
  
  "തീവ്രവാദികൾ അടുക്കുന്നു, മിസ് പോലീസ്. നിങ്ങളുടെ മോശം ജോലി ചെയ്യുക, ആ തെണ്ടികളെ ഇവിടെ വരാൻ അനുവദിക്കരുത്. "
  
  
  ഇരുപത്തിയൊന്നാം അധ്യായം
  
  
  മനുഷ്യൻ ഇതുവരെ നടത്തിയിട്ടുള്ളതിൽ വച്ച് ഏറ്റവും അപകടകരമായ യാത്രയെ വിവരിക്കുന്നതായി ബെൻ ബ്ലെയ്ക്ക് ക്യാപ്റ്റൻ കുക്കിന്റെയും അദ്ദേഹത്തിന്റെ ഇണ ഹോക്സ്വർത്തിന്റെയും ജേണൽ എൻട്രികൾ ഉദ്ധരിച്ചു.
  
  "അവർ പെലെയുടെ ഗേറ്റിലൂടെ നടന്നു," ബെൻ ആശ്ചര്യത്തോടെ പറഞ്ഞു, "കഠിനമായ ഇരുട്ടിലേക്ക്. ഈ സമയത്ത്, കുക്ക് ഇപ്പോഴും കമാനാകൃതിയിലുള്ള പ്രവേശന കവാടത്തെ പെലെയുടെ ഗേറ്റ് എന്നാണ് വിളിക്കുന്നത്. അതിനപ്പുറമുള്ളത് അനുഭവിച്ചതിന് ശേഷം മാത്രമാണ് - അത് ഇവിടെ പറയുന്നു - അവൻ പിന്നീട് നരകകവാടങ്ങളെക്കുറിച്ചുള്ള പരാമർശം മാറ്റുന്നു.
  
  വിടർന്ന കണ്ണുകളോടെ കരിൻ ബെന്നിലേക്ക് തിരിഞ്ഞു. "ക്യാപ്റ്റൻ കുക്കിനെപ്പോലുള്ള ഒരു മനുഷ്യന് ഇത്തരത്തിൽ നഗ്നമായ ഭയം പ്രകടിപ്പിക്കാൻ കാരണമെന്താണ്?"
  
  "ഏതാണ്ട് ഒന്നുമില്ല," ബെൻ പറഞ്ഞു. "കുക്ക് നരഭോജനം കണ്ടെത്തി. നരബലികൾ. അവൻ തികച്ചും അജ്ഞാതമായ വെള്ളത്തിലേക്ക് ഒരു യാത്ര ആരംഭിച്ചു.
  
  കരിൻ സ്ക്രീനിലേക്ക് ചൂണ്ടി. "നാശം വായിക്കൂ."
  
  "കറുത്ത ഗേറ്റുകൾക്കപ്പുറം മനുഷ്യന് അറിയാവുന്ന ഏറ്റവും നാശകരമായ പാതകൾ കിടക്കുന്നു..."
  
  "എന്നോട് പറയരുത്," കരിൻ പൊട്ടിച്ചിരിച്ചു. "സംഗ്രഹിക്കുക."
  
  "എനിക്ക് കഴിയില്ല"
  
  "എന്ത്? എന്തുകൊണ്ട്?"
  
  "കാരണം അത് ഇവിടെ പറയുന്നു - ഈ പരിവർത്തനത്തിൽ നിന്ന് ഇനിപ്പറയുന്ന വാചകം അതിന്റെ ആധികാരികതയെക്കുറിച്ചുള്ള സംശയങ്ങൾ കാരണം നീക്കംചെയ്തു."
  
  "എന്ത്?"
  
  കംപ്യൂട്ടറിലേക്ക് നോക്കിയപ്പോൾ ബെൻ നെറ്റി ചുളിച്ചു. "ഇത് പൊതുജനങ്ങൾക്കായി തുറന്നിരുന്നെങ്കിൽ, ആരെങ്കിലും ഇതിനകം തന്നെ അന്വേഷിക്കാൻ ശ്രമിക്കുമായിരുന്നുവെന്ന് ഞാൻ കരുതുന്നു."
  
  "അല്ലെങ്കിൽ അവർ ചെയ്തു മരിച്ചേക്കാം. അറിവ് പൊതുജനങ്ങളുമായി പങ്കിടാൻ കഴിയാത്തത്ര അപകടകരമാണെന്ന് അധികാരികൾ തീരുമാനിച്ചിരിക്കാം.
  
  "എന്നാൽ ഞങ്ങൾ ഇല്ലാതാക്കിയ ഒരു പ്രമാണം എങ്ങനെ കാണും?" ബെൻ ക്രമരഹിതമായി കുറച്ച് കീകൾ കുത്തി. പേജിൽ മറഞ്ഞിരിക്കുന്ന ലിങ്കുകളൊന്നും ഉണ്ടായിരുന്നില്ല. അപലപനീയമായി ഒന്നുമില്ല. അദ്ദേഹം രചയിതാവിന്റെ പേര് ഗൂഗിൾ ചെയ്തു, കുക്കിന്റെ ക്രോണിക്കിളിനെ പരാമർശിക്കുന്ന നിരവധി പേജുകൾ കണ്ടെത്തി, എന്നാൽ ഹെൽസ് ഗേറ്റ്, പെലെ, അല്ലെങ്കിൽ ഡയമണ്ട് ഹെഡ് എന്നിവയെക്കുറിച്ച് കൂടുതൽ പരാമർശമില്ല.
  
  വൈക്കിയുടെ ഹൃദയത്തിലേക്ക് നോക്കി കരിൻ തിരിഞ്ഞു. "അതിനാൽ കുക്കിന്റെ നരകകവാടങ്ങളിലൂടെയുള്ള യാത്ര ചരിത്രത്തിൽ നിന്ന് എഴുതപ്പെട്ടു. നമുക്ക് ശ്രമം തുടരാം. " അവൾ കമ്പ്യൂട്ടറുകൾക്ക് നേരെ ആംഗ്യം കാണിച്ചു.
  
  "എന്നാൽ അത് പ്രയോജനപ്പെടില്ല," ബെൻ തന്റെ മികച്ച യോഡ ഇംപ്രഷനിൽ പറഞ്ഞു. "നമ്മുടെ സമയം പാഴാക്കരുത്."
  
  "ഹെയ്ഡൻ നിന്നിൽ എന്താണ് കാണുന്നത്, ഞാൻ ഒരിക്കലും അറിയുകയില്ല." മെല്ലെ തിരിയുന്നതിന് മുമ്പ് കരിൻ തലയാട്ടി. "ഞങ്ങൾ അവിടെ എന്താണ് കണ്ടെത്താൻ പോകുന്നതെന്ന് അറിയാൻ ഞങ്ങൾക്ക് ഒരു മാർഗവുമില്ല എന്നതാണ് പ്രശ്നം. ഞങ്ങൾ അന്ധമായി നരകത്തിലേക്ക് പോകും. "
  
  
  * * *
  
  
  തങ്ങളുടെ മയക്കുമരുന്ന് പാർട്ടിയിൽ അവരെ തനിച്ചാക്കുന്നതാണ് ബുദ്ധിയെന്ന് തീരുമാനിക്കുന്നതിന് മുമ്പ് ഹെയ്ഡനും കിനിമാകയ്ക്കും ഡാനിയിൽ നിന്ന് കുറച്ച് വാചകങ്ങൾ കൂടി പിഴിഞ്ഞെടുക്കാൻ കഴിഞ്ഞു. ഭാഗ്യമുണ്ടെങ്കിൽ, സിഐഎ സന്ദർശനം ഒരു മോശം സ്വപ്നമാണെന്ന് ഇരുവരും കരുതും.
  
  മൃദുലമായ ലെതർ സ്റ്റിയറിങ്ങിൽ കൈ വച്ചു കിനിമാക്ക വീണ്ടും കാറിൽ കയറി. "തീവ്രവാദ ആക്രമണം?" അവൻ ആവർത്തിച്ചു. "വൈക്കിക്കിയിലോ? ഞാൻ ഇതിൽ വിശ്വസിക്കുന്നില്ല ".
  
  ഹെയ്ഡൻ തന്റെ ബോസിന്റെ നമ്പർ ഡയൽ ചെയ്തുകൊണ്ടിരുന്നു. ഗേറ്റ് ഉടൻ പ്രതികരിച്ചു. ഡാനിയിൽ നിന്ന് അവർ ശേഖരിച്ച വിവരങ്ങൾ അവൾ കുറച്ച് വാചകങ്ങളിൽ പറഞ്ഞു.
  
  മനോ സ്പീക്കർഫോണിൽ ഗേറ്റ്സിന്റെ പ്രതികരണം ശ്രദ്ധിച്ചു. "ഹെയ്ഡൻ, ഞാൻ അടുത്തുവരികയാണ്. കുറച്ച് മണിക്കൂറുകൾ കൂടി ഞാൻ അവിടെ ഉണ്ടാകും. റാഞ്ചിന്റെ സ്ഥാനം കണ്ടെത്താൻ അറിയപ്പെടുന്ന എല്ലാ കുറ്റവാളികളെയും പോലീസ് വളരെയധികം ആശ്രയിക്കുന്നു. ഞങ്ങൾക്ക് അത് ഉടൻ ലഭിക്കും. ആരോപണവിധേയമായ ഈ ആക്രമണത്തെക്കുറിച്ച് ഞാൻ ഉചിതമായ അധികാരികളെ അറിയിക്കും, പക്ഷേ കുഴിക്കുന്നത് തുടരുക.
  
  ലൈൻ മരിച്ചു. നിശ്ശബ്ദമായ ആശ്ചര്യത്തിൽ ഹെയ്ഡൻ ശ്വാസം മുട്ടി. "അവൻ ഇവിടെ വരുന്നുണ്ടോ? അവൻ അത് പോലെ സഹിക്കാൻ ബുദ്ധിമുട്ടുകയാണ്. അവൻ എന്ത് ഗുണം ചെയ്യും?
  
  "ഒരുപക്ഷേ ജോലി അവനെ നേരിടാൻ സഹായിച്ചേക്കാം."
  
  "നമുക്ക് പ്രതീക്ഷിക്കാം. റാഞ്ചിന്റെ സ്ഥാനം ഉടൻ ലഭിക്കുമെന്ന് അവർ കരുതുന്നു. ഞങ്ങൾ തീവ്രവാദികളെ നിരീക്ഷിക്കുന്നു. നമുക്ക് ഇപ്പോൾ വേണ്ടത് പോസിറ്റീവ്, നേരായ ആളുകളാണ്. ഹേ മനോ, ഈ തീവ്രവാദ കഥ രക്തരാജാവിന്റെ തന്ത്രത്തിന്റെ ഭാഗമാണെന്ന് നിങ്ങൾ കരുതുന്നുണ്ടോ?
  
  മനോ തലയാട്ടി. "അത് എന്റെ മനസ്സിൽ കടന്നു." അതിമനോഹരമായ കാഴ്ചയിൽ അവന്റെ കണ്ണുകൾ കുടിച്ചു, കടന്നുകയറുന്ന ഇരുട്ടിനെതിരെ പോരാടാൻ അത് സൂക്ഷിക്കുന്നതുപോലെ.
  
  "നേരായ ആളുകളെക്കുറിച്ച് പറയുമ്പോൾ, ഡ്രേക്കും അവന്റെ രണ്ട് സുഹൃത്തുക്കളും ഇപ്പോഴും എന്റെ സന്ദേശങ്ങളോട് പ്രതികരിച്ചിട്ടില്ല. പിന്നെ പോലീസിനും അറിയില്ല."
  
  അവളെ ഞെട്ടിച്ചുകൊണ്ട് അവളുടെ മൊബൈൽ റിംഗ് ചെയ്തു. അത് ഗേറ്റ് ആയിരുന്നു. "സാർ?"
  
  "ഈ കാര്യം ഇപ്പോൾ ഭ്രാന്തമായിപ്പോയി," അവൻ അലറി, വ്യക്തമായി പരിഭ്രാന്തനായി. "ഹോണോലുലു പോലീസിന് മൂന്ന് നിയമപരമായ തീവ്രവാദ ഭീഷണികൾ കൂടി ലഭിച്ചു. എല്ലാം വൈകിക്കിയിൽ. എല്ലാം ഉടൻ സംഭവിക്കും. കോവലെങ്കോയുമായി സമ്പർക്കം സ്ഥാപിച്ചു.
  
  "മൂന്ന്!"
  
  ഗേറ്റ് പെട്ടെന്ന് ഒരു നിമിഷം അടഞ്ഞു. വയറ് ഇളകുന്നത് അനുഭവപ്പെട്ട് ഹെയ്ഡൻ വിഴുങ്ങി. മനോയുടെ കണ്ണുകളിലെ ഭയം അവളെ വിയർത്തു.
  
  ഗേറ്റ്സ് വീണ്ടും ബന്ധപ്പെട്ടു. "നാലെണ്ണം ഉണ്ടാകട്ടെ. കൂടുതൽ വിവരങ്ങൾ ഇപ്പോൾ പ്രാമാണീകരിച്ചു. ഡ്രേക്കുമായി ബന്ധപ്പെടുക. ഹെയ്ഡൻ, നിങ്ങളുടെ ജീവിതത്തിന്റെ പോരാട്ടത്തിലാണ് നിങ്ങൾ. അണിനിരത്തുക."
  
  
  * * *
  
  
  ബ്ലഡ് കിംഗ് ഉയർത്തിയ ഡെക്കിൽ നിന്നു, അവന്റെ മുഖത്ത് ഒരു തണുത്ത പുഞ്ചിരി, അവന്റെ മുന്നിലും താഴെയുമായി അവന്റെ വിശ്വസ്തരായ നിരവധി ലെഫ്റ്റനന്റുകൾ നിൽക്കുന്നു. "സമയമായി," അവൻ ലളിതമായി പറഞ്ഞു. "ഇതിനുവേണ്ടിയാണ് ഞങ്ങൾ കാത്തിരുന്നത്, ഞങ്ങൾ പ്രവർത്തിച്ചത്. ഇത് എന്റെ എല്ലാ ശ്രമങ്ങളുടെയും നിങ്ങളുടെ എല്ലാ ത്യാഗങ്ങളുടെയും ഫലമാണ്. "അവിടെയാണ്," അവൻ ഫലപ്രദമായി താൽക്കാലികമായി നിർത്തി, "എല്ലാം അവസാനിക്കുന്നു."
  
  ഭയത്തിന്റെ ലക്ഷണമുണ്ടോ എന്ന് അയാൾ മുഖത്ത് നോക്കി. ആരും ഉണ്ടായിരുന്നില്ല. തീർച്ചയായും, രക്തരൂക്ഷിതമായ പോരാട്ടത്തിലേക്ക് തിരികെ അനുവദിച്ചതിൽ ബൗഡ്റോ ഏറെക്കുറെ സന്തോഷവാനാണെന്ന് തോന്നുന്നു.
  
  "ക്ലോഡ്, റാഞ്ച് നശിപ്പിക്കുക. എല്ലാ തടവുകാരെയും കൊല്ലുക. പിന്നെ..." അവൻ ചിരിച്ചു. "കടുവകളെ വിട്ടയക്കുക. കുറച്ചുകാലത്തേക്ക് അവർ അധികാരം പിടിക്കണം. Boudreaux, നിങ്ങൾ ചെയ്യുന്നത് മാത്രം ചെയ്യുക, എന്നാൽ കൂടുതൽ ക്രൂരമായി. നിങ്ങളുടെ ഏത് ആഗ്രഹവും നിറവേറ്റാൻ ഞാൻ നിങ്ങളെ ക്ഷണിക്കുന്നു. എന്നെ ആകർഷിക്കാൻ ഞാൻ നിങ്ങളെ ക്ഷണിക്കുന്നു. ഇല്ല, എന്നെ ഞെട്ടിക്കുക. അത് ചെയ്യൂ, ബൗഡ്രൂ. കവായിൽ പോയി അവിടെയുള്ള കൃഷിയിടം അടയ്ക്കുക.
  
  ബ്ലഡി കിംഗ് തന്റെ ശേഷിക്കുന്ന കുറച്ച് ആളുകളെ അവസാനമായി ഒന്ന് നോക്കി. "നിങ്ങളെ സംബന്ധിച്ചിടത്തോളം ... പോകൂ ഹവായിയിൽ നരകം അഴിച്ചുവിടുക."
  
  അവൻ പിന്തിരിഞ്ഞു, അവരെ മാറ്റിനിർത്തി, തന്റെ ഗതാഗതത്തെക്കുറിച്ചും ഡയമണ്ട് ഹെഡിന് താഴെയുള്ള മാരകമായ ആഴത്തിലേക്ക് അവനെ അനുഗമിക്കുന്ന ശ്രദ്ധാപൂർവ്വം തിരഞ്ഞെടുത്ത പുരുഷന്മാരെക്കുറിച്ചും അവസാനമായി ഒരു വിമർശനാത്മക വീക്ഷണം നടത്തി.
  
  "കുക്കിന് ശേഷം ഒരു മനുഷ്യനും ഇത് ചെയ്തിട്ടില്ല, കഥ പറയാൻ ജീവിച്ചു. ഒരു മനുഷ്യനും നരകത്തിന്റെ അഞ്ചാമത്തെ തലത്തിനപ്പുറം നോക്കിയിട്ടില്ല. എന്താണ് മറയ്ക്കാൻ നിർമ്മിച്ച ട്രാപ്പ് സിസ്റ്റം എന്ന് ആരും ഇതുവരെ കണ്ടെത്തിയിട്ടില്ല. ഞങ്ങൾ അത് ചെയ്യും."
  
  മരണവും നാശവും അവന്റെ പിന്നിലും മുമ്പും ഉണ്ടായിരുന്നു. അരാജകത്വത്തിന്റെ തുടക്കം അനിവാര്യമായിരുന്നു. രക്തരൂക്ഷിതമായ രാജാവ് സന്തോഷവാനായിരുന്നു.
  
  
  * * *
  
  
  മാറ്റ് ഡ്രേക്ക് തന്റെ 'കാമുകി' അലിസിയ മൈൽസുമായി കൈകോർത്ത് എക്സോട്ടികാർസ് പാർക്കിംഗ് ലോട്ടിലൂടെ നടന്നു. അവിടെ ഒരു വാടക കാർ പാർക്ക് ചെയ്തിരുന്നു, ഒരു ബേസിക് ഡോഡ്ജ് വാടകയ്ക്കെടുത്തത്, പുതിയ ലംബോർഗിനികളിലൊന്ന് ഒരു മണിക്കൂർ വാടകയ്ക്കെടുത്ത രണ്ട് വിനോദസഞ്ചാരികളുടേതായിരിക്കാം. ഡ്രേക്കും അലീസിയയും ഫാഷൻ ഷോറൂമിൽ പ്രവേശിക്കുമ്പോഴേക്കും, ക്രൂ കട്ട് ചെയ്ത തടിച്ച മനുഷ്യൻ അവരുടെ മൂക്കിന് താഴെയായിരുന്നു.
  
  "ഗുഡ് ആഫ്റ്റർനൂൺ. എനിക്ക് നിങ്ങളെ സഹായിക്കാനാകുമോ?"
  
  "ഏതാണ് ഏറ്റവും വേഗതയുള്ളത്?" ഡ്രേക്ക് അക്ഷമ മുഖഭാവം ഉണ്ടാക്കി. "ഞങ്ങൾക്ക് വീട്ടിൽ ഒരു നിസ്സാൻ ഉണ്ട്, എന്റെ കാമുകി യഥാർത്ഥ വേഗത അനുഭവിക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നു." ഡ്രേക്ക് കണ്ണിറുക്കി. "ഞാൻ എന്താണ് ഉദ്ദേശിക്കുന്നതെന്ന് നിങ്ങൾക്കറിയാമെങ്കിൽ എനിക്ക് കുറച്ച് ബോണസ് പോയിന്റുകൾ ലഭിച്ചേക്കാം."
  
  അലീഷ്യ മധുരമായി പുഞ്ചിരിച്ചു.
  
  മായ് ഇപ്പോൾ വലിയ ഷോറൂമിന്റെ പുറകുവശത്ത് ചുറ്റിക്കറങ്ങുകയാണെന്ന് ഡ്രേക്ക് പ്രതീക്ഷിച്ചു, പിന്നിലെ ഗാരേജിൽ നിന്ന് അകന്ന് വേലികെട്ടിയ സൈഡ് കോംപ്ലക്സിലേക്ക് പോകുന്നു. അവൾ മറുവശത്ത് നിന്ന് കയറാൻ ശ്രമിക്കും. ഡ്രേക്കിനും അലീസിയയ്ക്കും ഏകദേശം ആറ് മിനിറ്റ് സമയമുണ്ടായിരുന്നു.
  
  മനുഷ്യന്റെ പുഞ്ചിരി വിശാലവും അതിശയകരമല്ലാത്തതും വ്യാജവുമായിരുന്നു. "ശരി, മിക്ക ആളുകളും ഒരു പുതിയ ഫെരാരി 458 അല്ലെങ്കിൽ ലംബോർഗിനി അവന്റഡോർ തിരഞ്ഞെടുക്കുന്നു, ഇവ രണ്ടും മികച്ച കാറുകളാണ്." ഷോറൂമിന്റെ മുഴുനീള ജനാലകൾക്ക് മുന്നിൽ വെച്ചിരുന്ന വാഹനങ്ങൾ വിൽപ്പനക്കാരൻ ചൂണ്ടിക്കാണിച്ചപ്പോൾ പുഞ്ചിരി യഥാർത്ഥത്തിൽ വികസിച്ചു. "എന്നാൽ ഐതിഹാസിക നേട്ടങ്ങളുടെ കാര്യത്തിൽ, അതാണ് നിങ്ങൾ തിരയുന്നതെങ്കിൽ, എനിക്ക് ഫെരാരി ഡേടോണ അല്ലെങ്കിൽ മക്ലാരൻ F1 ശുപാർശ ചെയ്യാം." അവൻ ഷോറൂമിന്റെ പുറകിലേക്ക് കൈ വീശി.
  
  അതിനു പുറകിലും വലത്തും ഓഫീസുകൾ ഉണ്ടായിരുന്നു. ഇടതുവശത്ത് ക്രെഡിറ്റ് കാർഡ് വിവരങ്ങൾ ശേഖരിക്കാനും താക്കോലുകൾ കൈമാറാനും കഴിയുന്ന സ്വകാര്യ ബൂത്തുകളുടെ ഒരു നിര ഉണ്ടായിരുന്നു. ഓഫീസിൽ ജനലുകളൊന്നും ഉണ്ടായിരുന്നില്ല, പക്ഷേ ഡ്രേക്കിന് ചുറ്റും നീങ്ങുന്ന രൂപങ്ങൾ കേൾക്കാമായിരുന്നു.
  
  അവൻ സെക്കൻഡുകൾ എണ്ണി. നാല് മിനിറ്റിനുള്ളിൽ മായ് എത്തേണ്ടതായിരുന്നു.
  
  "നിങ്ങൾ മിസ്റ്റർ സ്കാർബെറിയാണോ അതോ മിസ്റ്റർ പീറ്റേഴ്സണാണോ?" അവൻ പുഞ്ചിരിയോടെ ചോദിച്ചു. "പുറത്തെ ബോർഡിൽ അവരുടെ പേരുകൾ ഞാൻ കണ്ടു."
  
  "ഞാൻ ജെയിംസ്. മിസ്റ്റർ സ്കാർബെറിയും മിസ്റ്റർ പീറ്റേഴ്സണുമാണ് ഉടമകൾ. അവർ വീട്ടുമുറ്റത്താണ്."
  
  "കുറിച്ച്". ഫെരാരികളെയും ലംബോർഗിനികളെയും നോക്കി ഡ്രേക്ക് ഒരു ഷോ നടത്തി. ഷോറൂം എയർകണ്ടീഷണർ മുതുകിൽ വീണു. ദൂരെയുള്ള ഓഫീസിൽ നിന്ന് ശബ്ദമൊന്നും കേട്ടില്ല. സ്പേസ് സൃഷ്ടിക്കുന്നതിനിടയിൽ നല്ല സ്വഭാവമുള്ള ഭാര്യയുടെ വേഷം ചെയ്ത് അലീസിയ സ്വയം സൂക്ഷിച്ചു.
  
  ഒരു മിനിറ്റ് മുമ്പ് മായ് സൈഡ് വാതിലിലൂടെ പുറത്തുകടക്കേണ്ടി വന്നു.
  
  ഡ്രേക്ക് തയ്യാറായി.
  
  
  * * *
  
  
  ഭയാനകമായ വേഗതയിൽ സമയം അവരെ കടന്നുപോയി, പക്ഷേ കരീനിന്റെ ഭ്രാന്തൻ ആശയം ഫലം കായ്ക്കുമെന്ന് ബെൻ പ്രതീക്ഷിച്ചു. ക്യാപ്റ്റൻ കുക്കിന്റെ യഥാർത്ഥ രേഖകൾ എവിടെയാണ് സൂക്ഷിച്ചിരിക്കുന്നതെന്ന് കണ്ടെത്തുകയായിരുന്നു ആദ്യപടി. ഇത് എളുപ്പമുള്ള കാര്യമായി മാറി. ഈ രേഖകൾ ലണ്ടനിനടുത്തുള്ള നാഷണൽ ആർക്കൈവ്സിൽ ഒരു സർക്കാർ കെട്ടിടത്തിൽ സൂക്ഷിച്ചിരുന്നുവെങ്കിലും ബാങ്ക് ഓഫ് ഇംഗ്ലണ്ടിലെത്ര സുരക്ഷിതമല്ല.
  
  ഇതുവരെ വളരെ നല്ലതായിരുന്നു.
  
  ഹെയ്ഡനെ ടീമിലെത്തിക്കുക എന്നതായിരുന്നു അടുത്ത നടപടി. അവരുടെ കാര്യം മനസ്സിലാക്കാൻ ഒരുപാട് സമയമെടുത്തു. ആദ്യം, ഹെയ്ഡൻ പരുഷമായി പെരുമാറാതെ അങ്ങേയറ്റം വ്യതിചലിച്ചതായി തോന്നി, എന്നാൽ ബെൻ പിന്തുണച്ച കരിൻ അവരുടെ പദ്ധതി അവതരിപ്പിച്ചപ്പോൾ, CIA ഏജന്റ് മാരകമായി നിശബ്ദനായി.
  
  "എന്തുവേണം?" അവൾ പെട്ടെന്ന് ചോദിച്ചു.
  
  "നിങ്ങൾ ലോകോത്തര നിലവാരമുള്ള ഒരു കള്ളനെ ക്യൂവിലെ നാഷണൽ ആർക്കൈവിലേക്ക് അയച്ച് ഫോട്ടോ എടുക്കാൻ ഞങ്ങൾ ആഗ്രഹിക്കുന്നു, മോഷ്ടിക്കരുത്, തുടർന്ന് കുക്കിന്റെ ജേണലുകളുടെ പ്രസക്ത ഭാഗത്തിന്റെ ഒരു പകർപ്പ് എനിക്ക് ഇമെയിൽ ചെയ്യുക. നഷ്ടപ്പെട്ട ഭാഗം. "
  
  "നീ മദ്യപിച്ചിരുന്നോ, ബെൻ? ഗൗരവമായി -"
  
  "ഏറ്റവും ബുദ്ധിമുട്ടുള്ള ഭാഗം മോഷണം ആയിരിക്കില്ല," ബെൻ തറപ്പിച്ചു പറഞ്ഞു. കള്ളൻ എനിക്ക് ശരിയായ ഭാഗം കണ്ടെത്തി അയച്ചുതരുമെന്ന് എനിക്ക് ഉറപ്പുണ്ട്.
  
  "അവൻ പിടിക്കപ്പെട്ടാലോ?" ഒന്നും ആലോചിക്കാതെ ഹെയ്ഡൻ ചോദ്യം തുറന്നു പറഞ്ഞു.
  
  "അതുകൊണ്ടാണ് അവൻ ലോകോത്തര മോഷ്ടാവാകേണ്ടത്, ഈ ഇടപാടിന് നന്ദി സിഐഎയ്ക്ക് സ്വന്തമാക്കാൻ കഴിഞ്ഞു. എന്തിന്, അവൻ ഇതിനകം കസ്റ്റഡിയിലായിരിക്കണം. ഓ, ഹെയ്ഡൻ, ഇതെല്ലാം അടുത്ത ഏതാനും മണിക്കൂറുകൾക്കുള്ളിൽ ചെയ്യണം. ഇത് ശരിക്കും കാത്തിരിക്കാനാവില്ല. "
  
  "എനിക്ക് അതിനെക്കുറിച്ച് അറിയാം," ഹെയ്ഡൻ പൊട്ടിച്ചിരിച്ചു, പക്ഷേ അവളുടെ സ്വരം മയപ്പെടുത്തി. "നോക്കൂ, ബെൻ, നിങ്ങളെ രണ്ടുപേരെയും ഈ ചെറിയ ഓഫീസിലേക്ക് തള്ളിവിട്ടിട്ടുണ്ടെന്ന് എനിക്കറിയാം, പക്ഷേ നിങ്ങളുടെ തല വാതിലിനു പുറത്തേക്ക് നീട്ടി ഏറ്റവും പുതിയ വിവരങ്ങൾ നേടണമെന്ന് നിങ്ങൾ ആഗ്രഹിച്ചേക്കാം. ഈ സാഹചര്യത്തിൽ നിങ്ങൾ തയ്യാറാകണം-"
  
  ബെൻ ആശങ്കയോടെ കരീനിനെ നോക്കി. "എന്താണെങ്കിൽ? ലോകം അവസാനിക്കാൻ പോകുന്നതുപോലെയാണ് നിങ്ങൾ സംസാരിക്കുന്നത്.
  
  ഹെയ്ഡന്റെ നിശബ്ദത അവനോട് അറിയേണ്ടതെല്ലാം പറഞ്ഞു.
  
  കുറച്ച് നിമിഷങ്ങൾക്ക് ശേഷം, അവന്റെ കാമുകി വീണ്ടും പറഞ്ഞു: "ഈ കുറിപ്പുകൾ, ഈ ജേണലുകൾ നിങ്ങൾക്ക് എത്ര മോശമായി ആവശ്യമാണ്? ബ്രിട്ടീഷുകാരെ പിരിച്ചുവിടുന്നത് മൂല്യവത്താണോ?
  
  "രക്തരാജാവ് നരകത്തിന്റെ കവാടത്തിൽ എത്തുകയും നമുക്ക് അവന്റെ പിന്നാലെ പോകേണ്ടിവരികയും ചെയ്താൽ, നമ്മുടെ നാവിഗേഷന്റെ ഏക സ്രോതസ്സ് അവരായിരിക്കും," ബെൻ പറഞ്ഞു. കുക്ക് തന്റെ കാർഡുകൾ ഉപയോഗിച്ച് എത്ര നല്ലവനാണെന്ന് നമുക്കെല്ലാവർക്കും അറിയാം. അവർക്ക് ഞങ്ങളുടെ ജീവൻ രക്ഷിക്കാമായിരുന്നു."
  
  
  * * *
  
  
  ഹെയ്ഡൻ അവളുടെ ഫോൺ കാറിന്റെ ഹുഡിൽ വെച്ചു അവളുടെ വിഷമിച്ച ചിന്തകളെ ശാന്തമാക്കാൻ ശ്രമിച്ചു. അവളുടെ കണ്ണുകൾ വിൻഡ്ഷീൽഡിലൂടെ മനോ കിനിമാക്കിയെ കണ്ടുമുട്ടി, അവന്റെ മനസ്സിൽ ഭീതി പടരുന്നത് അവൾ വ്യക്തമായി മനസ്സിലാക്കി. അവർക്ക് ഏറ്റവും ഭയാനകമായ വാർത്ത ലഭിച്ചു, ജോനാഥൻ ഗേറ്റ്സിൽ നിന്ന്.
  
  ഒവാഹുവിലെ ഒന്നിലധികം സ്ഥലങ്ങളിൽ ഭീകരർ ആക്രമിക്കാൻ പോകുന്നത് പോലെയല്ല ഇത്.
  
  അത് അതിനേക്കാൾ മോശമാണെന്ന് ഇപ്പോൾ അവർ മനസ്സിലാക്കി.
  
  ദൃശ്യം വിറച്ചു കൊണ്ട് മനോ പുറത്തേക്ക് കയറി. "അതാരായിരുന്നു?"
  
  "ബെൻ. ക്യാപ്റ്റൻ കുക്കിന്റെ ലോഗുകളുടെ ഒരു പകർപ്പ് ലഭിക്കാൻ ഞങ്ങൾ ഇംഗ്ലണ്ടിലെ നാഷണൽ ആർക്കൈവ്സിൽ കയറണമെന്ന് അദ്ദേഹം പറയുന്നു.
  
  മനോ നെറ്റി ചുളിച്ചു. "ചെയ്യു. ഇത് ചെയ്യൂ. ആ ഫക്കിംഗ് കോവലെങ്കോ നമ്മൾ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നതെല്ലാം നശിപ്പിക്കാൻ ശ്രമിക്കുകയാണ്, ഹെയ്ഡൻ. നിങ്ങൾ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നതിനെ സംരക്ഷിക്കാൻ നിങ്ങളുടെ കഴിവിന്റെ പരമാവധി നിങ്ങൾ ചെയ്യുന്നു. "
  
  "ബ്രിട്ടീഷ് -"
  
  "അവരെ ഭോഗിക്കുക." മനോ സമ്മർദ്ദത്തിൽ സ്വയം നഷ്ടപ്പെട്ടു. ഹെയ്ഡൻ കാര്യമാക്കിയില്ല. "ഈ തെണ്ടിയെ കൊല്ലാൻ രേഖകൾ ഞങ്ങളെ സഹായിക്കുമെങ്കിൽ, അവരെ കൊണ്ടുപോകൂ."
  
  ഹെയ്ഡൻ അവളുടെ ചിന്തകൾ ക്രമീകരിച്ചു. അവൾ മനസ്സ് മായ്ക്കാൻ ശ്രമിച്ചു. ലണ്ടനിലെ സിഐഎ ഓഫീസുകളിലേക്ക് കുറച്ച് കോളുകളും അവളുടെ ബോസ് ഗേറ്റ്സിൽ നിന്ന് ഉച്ചത്തിലുള്ള ഒരു നിലവിളിയും വേണ്ടിവരും, പക്ഷേ അവൾക്ക് ജോലി പൂർത്തിയാക്കാൻ കഴിയുമെന്ന് അവൾ കരുതി. പ്രത്യേകിച്ചും ഗേറ്റ്സ് അവളോട് പറഞ്ഞതിന്റെ വെളിച്ചത്തിൽ.
  
  വിയർപ്പൊഴുക്കാതെ ജോലി ചെയ്യാൻ കഴിയുന്ന ഒരു പ്രത്യേക ആകർഷകമായ സിഐഎ ഏജന്റ് ലണ്ടനിലുണ്ടെന്ന് അവൾക്ക് നന്നായി അറിയാമായിരുന്നു.
  
  മനോ അപ്പോഴും ഞെട്ടലോടെ അവളെ തന്നെ നോക്കി നിൽക്കുകയായിരുന്നു. "ഈ വിളി വിശ്വസിക്കാമോ? ആളുകളുടെ ശ്രദ്ധ തിരിക്കാനായി കോവലെങ്കോ എന്താണ് ചെയ്യാൻ പോകുന്നതെന്ന് നിങ്ങൾക്ക് വിശ്വസിക്കാനാകുമോ?
  
  ഹെയ്ഡന് കഴിഞ്ഞില്ല, പക്ഷേ മൗനം പാലിച്ചു, ഗേറ്റ്സിനും ലണ്ടൻ ഓഫീസിനും വേണ്ടി അവളുടെ പ്രസംഗം തയ്യാറാക്കിക്കൊണ്ടിരുന്നു. ഏതാനും മിനിറ്റുകൾക്കുള്ളിൽ അവൾ തയ്യാറായി.
  
  "ശരി, റോളുകൾ മാറാൻ സഹായിക്കുന്ന ഒന്ന് ഉപയോഗിച്ച് നമ്മുടെ ജീവിതത്തിലെ ഏറ്റവും മോശം കോളുകളിലൊന്ന് പിന്തുടരാം," അവൾ പറഞ്ഞു സ്പീഡ് ഡയലിൽ നമ്പർ ഡയൽ ചെയ്തു.
  
  ബ്രിട്ടീഷ് നാഷണൽ ആർക്കൈവ്സ് ഹാക്ക് ചെയ്യാൻ തന്റെ ബോസുമായി സംസാരിക്കുകയും വിദേശ സഹായം തേടുകയും ചെയ്തപ്പോഴും, ജോനാഥൻ ഗേറ്റ്സിന്റെ മുൻ വാക്കുകൾ അവളുടെ മനസ്സിൽ ജ്വലിച്ചു.
  
  ഇത് ഓഹു മാത്രമല്ല. ഒരേ സമയം നിരവധി ദ്വീപുകളിൽ ആക്രമണം നടത്താൻ ബ്ലഡി കിംഗ്സ് ഭീകരർ പദ്ധതിയിടുന്നു.
  
  
  അധ്യായം ഇരുപത്തിരണ്ടാം
  
  
  ഗുമസ്തന്റെ പൂർണ്ണമായ കാഴ്ചയിൽ വശത്തെ വാതിലിലൂടെ മായ് തെന്നി നീങ്ങിയപ്പോൾ ഡ്രേക്ക് ശ്വാസം മുട്ടി.
  
  "എന്ത്-"
  
  ഡ്രേക്ക് പുഞ്ചിരിച്ചു. "ഇത് മെയ് സമയമാണ്," അയാൾ മന്ത്രിച്ചു, തുടർന്ന് ഒരു പുല്ല് നിർമ്മാതാവ് ഉപയോഗിച്ച് മനുഷ്യന്റെ താടിയെല്ല് തകർത്തു. ഒച്ചയില്ലാതെ വിൽപനക്കാരൻ തിരിഞ്ഞു നിലത്തടിച്ചു. ആയുധം ഒരുക്കി ലംബോർഗിനിയുടെ അരികിലൂടെ അലിസിയ നടന്നു. ചലനരഹിതനായ സെയിൽസ്മാന്റെ മുകളിലൂടെ ഡ്രേക്ക് ചാടിവീണു. തൊട്ടുകൂടാത്ത മക്ലാരൻ F1-ന്റെ പുറകിലൂടെ പിന്നിലെ ഭിത്തിയിലൂടെ മായ് വേഗത്തിൽ നടന്നു.
  
  നിമിഷങ്ങൾക്കകം അവർ ഓഫീസ് മതിലിലെത്തി. ജനാലകളുടെ അഭാവം അവർക്ക് അനുകൂലമായും പ്രതികൂലമായും പ്രവർത്തിച്ചു. എന്നാൽ സുരക്ഷാ ക്യാമറകൾ ഉണ്ടാകും. അതൊരു ചോദ്യം മാത്രമായിരുന്നു-
  
  പുറകുവശത്തെ വാതിലിലൂടെ ആരോ ഓടിക്കയറി, എണ്ണ പുരണ്ട ഓവറോൾ, പച്ച ബന്ദന കൊണ്ട് കെട്ടിയ കറുത്ത നീണ്ട മുടി. മെക്കാനിക്കിന്റെ ചലനങ്ങൾ പരിശീലിക്കുന്നതിനിടയിൽ ഓഫീസിനുള്ളിൽ നിന്ന് വരുന്ന ശബ്ദങ്ങൾ ശ്രദ്ധിച്ചുകൊണ്ട് ഡ്രേക്ക് തന്റെ കവിളിൽ നേർത്ത പ്ലൈവുഡ് പാർട്ടീഷനിൽ അമർത്തി.
  
  അപ്പോഴും അവർ ശബ്ദം ഉണ്ടാക്കിയില്ല.
  
  എന്നാൽ പിന്നീട് നിരവധി ആളുകൾ വാതിൽ തകർത്തു, ഓഫീസിനുള്ളിൽ ആരോ നിലവിളിച്ചു. കളി അവസാനിച്ചെന്ന് ഡ്രേക്ക് അറിഞ്ഞു.
  
  "അവർക്ക് അത് ലഭിക്കട്ടെ."
  
  അലീഷ്യ "ഫക്ക് യെയ്" എന്ന് മുറവിളികൂട്ടുകയും ഓഫീസ് വാതിൽ തുറന്നയുടനെ ചവിട്ടുകയും ചെയ്തു, അത് ആ മനുഷ്യന്റെ തലയിൽ ഇടിച്ചു. മറ്റൊരാൾ പുറത്തിറങ്ങി, ഞെട്ടലോടെ അവന്റെ കണ്ണുകൾ വിടർന്നു, അവർ തോക്കുമായി ഒരു സുന്ദരിയായ സ്ത്രീയെ നോക്കി, അവനെ കാത്തിരിക്കുന്ന ഒരു പോരാളിയുടെ ഭാവം. അയാൾ തോക്ക് ഉയർത്തി. അലീഷ്യ അവന്റെ വയറ്റിൽ വെടിവച്ചു.
  
  അവൻ വാതിൽക്കൽ വീണു. ഓഫീസിൽ നിന്ന് കൂടുതൽ നിലവിളി ഉയർന്നു. ഞെട്ടൽ ധാരണയായി മാറാൻ തുടങ്ങി. കുറച്ച് സുഹൃത്തുക്കളെ വിളിക്കുന്നത് ബുദ്ധിയാണെന്ന് അവർ ഉടൻ മനസ്സിലാക്കും.
  
  ഡ്രേക്ക് ഒരു മെക്കാനിക്കിനു നേരെ വെടിയുതിർത്തു, തുടയുടെ മധ്യത്തിൽ ഇടിക്കുകയും അവനെ വീഴ്ത്തുകയും ചെയ്തു. ആ മനുഷ്യൻ മക്ലാരനിൽ നിന്ന് താഴേക്ക് തെന്നിമാറി, അവന്റെ പിന്നിൽ ഒരു രക്തത്തിന്റെ പാത അവശേഷിപ്പിച്ചു. ഡ്രേക്ക് പോലും പൊട്ടിച്ചിരിച്ചു. മായ് രണ്ടാമത്തെ ആളുമായി ഇടപഴകുകയും ഡ്രേക്ക് അലീസിയയുടെ അടുത്തേക്ക് മടങ്ങുകയും ചെയ്തു.
  
  "നമുക്ക് അകത്ത് കയറണം."
  
  ഇന്റീരിയർ നന്നായി കാണുന്നതുവരെ അലീഷ്യ അടുത്തേക്ക് നീങ്ങി. വാതിൽക്കൽ എത്തുന്നതുവരെ ഡ്രേക്ക് തറയിലൂടെ ഇഴഞ്ഞു നീങ്ങി. അവന്റെ തലയാട്ടി, അലീഷ്യ നിരവധി തവണ വെടിയുതിർത്തു. ഡ്രേക്ക് ഏതാണ്ട് വാതിലിലേക്ക് ചാഞ്ഞു, പക്ഷേ ആ നിമിഷം അര ഡസൻ ആളുകൾ ആയുധങ്ങളുമായി പുറത്തേക്ക് ചാടി ക്രൂരമായി വെടിയുതിർത്തു.
  
  ലംബോർഗിനിയുടെ പിന്നിൽ ഒളിച്ചിരുന്ന അലീസിയ തിരിഞ്ഞു. അവന്റെ വശങ്ങളിൽ വെടിയുണ്ടകൾ വിസിൽ മുഴങ്ങി. ചില്ല് തകർന്നു. ഡ്രേക്ക് പെട്ടെന്ന് തെന്നിമാറി. സൂപ്പർകാറുകൾക്ക് നേരെ വെടിയുതിർക്കുമ്പോൾ ആ മനുഷ്യന്റെ കണ്ണുകളിലെ വേദന അയാൾക്ക് കാണാമായിരുന്നു.
  
  മറ്റേയാളും അവനെ കണ്ടു. ഡ്രേക്ക് ഒരു നിമിഷം മുമ്പ് വെടിയുതിർത്തു, അയാൾ വൻതോതിൽ വീഴുന്നത് കണ്ടു, തന്റെ സഹപ്രവർത്തകരിൽ ഒരാളെ തന്നോടൊപ്പം കൊണ്ടുപോയി.
  
  അലീസിയ ലംബോർഗിനിയുടെ പിന്നിൽ നിന്ന് ചാടി രണ്ട് കവർ പഞ്ചുകൾ ഇറക്കി. ഡ്രേക്ക് അതിന്റെ കൂറ്റൻ ടയറുകൾക്ക് പിന്നിൽ നിന്ന് ഫെരാരിയുടെ അടുത്തേക്ക് ഓടി. ഇപ്പോൾ ഓരോ ബുള്ളറ്റും കണക്കിലെടുക്കുന്നു. ഓഫീസ് ഭിത്തിയുടെ മൂലയിൽ നിന്ന് മറഞ്ഞിരിക്കുന്ന മെയ്യെ അയാൾക്ക് കാണാൻ കഴിഞ്ഞു, മെക്കാനിക്കുകൾ വന്നതിന്റെ പുറകിലേക്ക് ഉറ്റുനോക്കുന്നത്.
  
  മൂന്ന് പേർ അവളുടെ കാൽക്കൽ കിടന്നു.
  
  ഡ്രേക്ക് ഒരു ചെറു പുഞ്ചിരി നിർബന്ധിച്ചു. അവൾ ഇപ്പോഴും തികഞ്ഞ കൊലപാതക യന്ത്രമായിരുന്നു. മേയും അലീസിയയും തമ്മിലുള്ള അനിവാര്യമായ കൂടിക്കാഴ്ചയെക്കുറിച്ചും വെൽസിന്റെ മരണത്തിനായുള്ള തിരിച്ചടവിനെക്കുറിച്ച് ഒരു നിമിഷം അയാൾ ആശങ്കാകുലനായിരുന്നു, എന്നാൽ ബെൻ, ഹെയ്ഡൻ, തന്റെ മറ്റെല്ലാ സുഹൃത്തുക്കളോടും തോന്നിയ സ്നേഹത്തിന്റെ അതേ വിദൂര കോണിൽ അയാൾ തന്റെ ആശങ്ക പൂട്ടി.
  
  നിങ്ങളുടെ നാഗരിക വികാരങ്ങൾക്ക് സ്വാതന്ത്ര്യം നൽകാൻ കഴിയുന്ന സ്ഥലമായിരുന്നില്ല ഇത്.
  
  ബുള്ളറ്റ് ഫെരാരിയിൽ തട്ടി, വാതിൽ കടന്ന് മറുവശത്തേക്ക് പോയി. കാതടപ്പിക്കുന്ന ഒരു തകർച്ചയോടെ, മുൻവശത്തെ ജനൽ പൊട്ടിത്തെറിച്ചു, ഗ്ലാസ് ഒരു മിനി വെള്ളച്ചാട്ടത്തിലേക്ക് വീണു. ഡ്രേക്ക് ശ്രദ്ധാകേന്ദ്രം മുതലെടുത്ത് പുറത്തേക്ക് ചാടി ഓഫീസ് വാതിലിനു സമീപം തടിച്ചുകൂടിയ മറ്റൊരാളെ വെടിവച്ചു.
  
  അമച്വർ, തീർച്ചയായും.
  
  അപ്പോഴാണ് കർക്കശക്കാരനായ രണ്ടുപേർ കൈയിൽ യന്ത്രത്തോക്കുകളുമായി ഓഫീസിൽ നിന്ന് ഇറങ്ങുന്നത് അയാൾ കണ്ടത്. ഡ്രേക്കിന്റെ ഹൃദയമിടിപ്പ് തെറ്റി. കൂറ്റൻ ടയറിന് പിന്നിൽ തന്റെ ശരീരം കഴിയുന്നത്ര ചെറുതാക്കുന്നതിന് മുമ്പ് , അവർക്ക് പിന്നിൽ രണ്ട് പുരുഷന്മാരുടെ ഒരു ചിത്രം അദ്ദേഹം ഫ്ലാഷ് ചെയ്തു - മിക്കവാറും സ്കാർബെറിയും പീറ്റേഴ്സണും, കൂലിപ്പടയാളികളാൽ സംരക്ഷിക്കപ്പെടുന്നു.
  
  പറന്നുയരുന്ന വെടിയുണ്ടകളുടെ ശബ്ദം അവന്റെ ചെവിയിൽ പൊട്ടിത്തെറിച്ചു. അപ്പോൾ അതായിരിക്കും അവരുടെ തന്ത്രം. രണ്ട് ഉടമകളും പിൻവാതിലിലൂടെ രക്ഷപ്പെടുന്നത് വരെ അലീസിയയെയും അവനെയും വീട്ടുതടങ്കലിലാക്കുക.
  
  എന്നാൽ അവർ മെയ് മാസത്തേക്ക് പ്ലാൻ ചെയ്തില്ല.
  
  ജാപ്പനീസ് ഏജന്റ് ഉപേക്ഷിച്ച ഒരു ജോടി പിസ്റ്റളുകൾ എടുത്ത് ഒരു മൂലയ്ക്ക് ചുറ്റും വന്നു, സബ്മെഷീൻ തോക്കുകളുമായി മനുഷ്യർക്ക് നേരെ വെടിയുതിർത്തു. ഒരാൾ കാറിൽ ഇടിച്ചതുപോലെ പിന്നിലേക്ക് പറന്നു, തോക്ക് വന്യമായി വെടിവച്ചു, വീഴുമ്പോൾ സീലിംഗിന് കുറുകെ കോൺഫെറ്റി വിതറി. മറ്റൊരാൾ തന്റെ മുതലാളിമാരെ സ്വന്തം ശവത്തിന്റെ പുറകിലേക്ക് ഓടിക്കുകയും തന്റെ കാഴ്ച മായിയിലേക്ക് മാറ്റുകയും ചെയ്തു.
  
  അലീഷ്യ മുകളിലേക്ക് കുതിച്ചു, ഒരു ഷോട്ട് ബോഡിഗാർഡിന്റെ കവിളിലൂടെ പോയി, തൽക്ഷണം അവനെ വീഴ്ത്തി.
  
  ഇപ്പോൾ സ്കാർബെറിയും പീറ്റേഴ്സണും തങ്ങളുടെ ആയുധങ്ങൾ സ്വയം പുറത്തെടുത്തു. ഡ്രേക്ക് സത്യം ചെയ്തു. അവന് അവരെ ജീവനോടെ വേണമായിരുന്നു. ഈ സമയത്ത്, രണ്ട് പേർ കൂടി പുറകുവശത്തും വശത്തുമുള്ള വാതിലിലൂടെ പ്രവേശിച്ചു, മായി വീണ്ടും മക്ലാരന്റെ പിന്നിൽ മറയ്ക്കാൻ നിർബന്ധിച്ചു.
  
  വിലയേറിയ കാറിന്റെ ദേഹത്ത് ബുള്ളറ്റ് തുളച്ചുകയറി.
  
  ഉടമകളിലൊരാൾ ഹവായിയൻ കാലുവാ പന്നിയെപ്പോലെ അലറുന്നത് ഡ്രേക്ക് കേട്ടു, ബാക്കിയുള്ള കുറച്ച് ആളുകൾ അവരുടെ മേലധികാരികൾക്ക് ചുറ്റും കൂടി, കാറുകൾക്ക് നേരെ വെടിയുതിർത്തു, അതിനാൽ ആക്രമണകാരികൾ പിന്നിലെ ഗാരേജിലേക്ക് വേഗതയിൽ ഓടി.
  
  ഡ്രേക്ക് ഒരു നിമിഷം ഞെട്ടിപ്പോയി. മായ് രണ്ട് അംഗരക്ഷകരെ കൊന്നു, പക്ഷേ സ്കാർബെറിയും പീറ്റേഴ്സണും പെട്ടെന്ന് തീയുടെ ആലിപ്പഴത്തിൽ പിൻവാതിലിലൂടെ അപ്രത്യക്ഷരായി.
  
  ഡ്രേക്ക് എഴുന്നേറ്റു നിന്ന് വെടിയുതിർത്തു, മുന്നോട്ട് കുതിച്ചു. മുന്നോട്ട് നീങ്ങുന്നതിനിടയിൽ, അവൻ രണ്ട് ആയുധങ്ങൾ കൂടി എടുക്കാൻ കുനിഞ്ഞു. പിൻവാതിലിലെ കാവൽക്കാരിൽ ഒരാൾ തോളിൽ പിടിച്ച് വീണു. മറ്റൊരാൾ രക്തപ്രവാഹത്തിൽ പിന്തിരിഞ്ഞു.
  
  ഡ്രേക്ക് വാതിലിലേക്ക് ഓടി, മായിയും അലീഷ്യയും അവന്റെ അരികിലായി. യൂട്ടിലിറ്റി റൂമുകളുടെയും ഗാരേജിന്റെയും സ്ഥാനം വിലയിരുത്താൻ ശ്രമിക്കുന്നതിനിടയിൽ ഡ്രേക്ക് കുറച്ച് വേഗത്തിലുള്ള നോട്ടം എടുത്തപ്പോൾ മെയ് വെടിവെച്ചു.
  
  "ഒരു വലിയ തുറസ്സായ സ്ഥലം," അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു. "പക്ഷെ ഒരു വലിയ പ്രശ്നമുണ്ട്."
  
  അലീഷ്യ അവന്റെ അടുത്ത് പതുങ്ങി നിന്നു. "എന്ത്?"
  
  "അവർക്ക് അവിടെ ഒരു ഷെൽബി കോബ്രയുണ്ട്."
  
  മായി അവന്റെ നേരെ കണ്ണുരുട്ടി. "എന്തുകൊണ്ടാണ് ഇത് ഒരു പ്രശ്നം?"
  
  "നിങ്ങൾ എന്ത് ചെയ്താലും അത് വെടിവയ്ക്കരുത്."
  
  "ഇതിൽ സ്ഫോടകവസ്തുക്കൾ നിറച്ചിട്ടുണ്ടോ?"
  
  "ഇല്ല".
  
  "പിന്നെ എന്തുകൊണ്ട് എനിക്ക് അത് അഴിച്ചുകൂടാ?"
  
  "കാരണം ഇത് ഷെൽബി കോബ്രയാണ്!"
  
  "ഞങ്ങൾ മണ്ടൻ സൂപ്പർകാറുകൾ നിറഞ്ഞ ഒരു ഷോറൂം ഷൂട്ട് ചെയ്തു." അലീഷ്യ അവനെ കൈകൂപ്പി മാറ്റി. "നിങ്ങൾക്ക് അത് ചെയ്യാൻ ധൈര്യമില്ലെങ്കിൽ, ചവിട്ടിക്കൊള്ളുക."
  
  "വിഡ്ഢിത്തം". ഡ്രേക്ക് അവളുടെ അടുത്തേക്ക് ചാടി. ബുള്ളറ്റ് അവന്റെ നെറ്റിയിലൂടെ കുതിച്ചു, പ്ലാസ്റ്റർ ഭിത്തിയിൽ തുളച്ചു, പ്ലാസ്റ്റർ ഷേവിംഗുകൾ കൊണ്ട് അവന്റെ കണ്ണുകൾ ചൊരിഞ്ഞു. അവൻ പ്രതീക്ഷിച്ചതുപോലെ, മോശം ആളുകൾ ഓടുന്നതിനിടയിൽ വെടിവച്ചു. അവർ എന്തെങ്കിലും അടിച്ചാൽ അത് അന്ധമായ ഭാഗ്യമായിരിക്കും.
  
  ഡ്രേക്ക് ലക്ഷ്യമെടുത്തു, ദീർഘമായി ശ്വാസമെടുത്തു, രണ്ട് മുതലാളിമാരുടെ ഇരുവശത്തുമുള്ള ആളുകളെ പുറത്തെടുത്തു. അവരുടെ അവസാനത്തെ അംഗരക്ഷകർ വീണുപോയപ്പോൾ, സ്കാർബെറിയും പീറ്റേഴ്സണും തങ്ങൾ ഒരു തോൽവി യുദ്ധം ചെയ്യുകയാണെന്ന് തിരിച്ചറിഞ്ഞതായി തോന്നി. അവർ നിർത്തി, ആയുധങ്ങൾ അവരുടെ വശങ്ങളിൽ തൂങ്ങിക്കിടന്നു. ഡ്രേക്ക് അവരുടെ അടുത്തേക്ക് ഓടി, അവന്റെ വിരൽ ഇതിനകം ട്രിഗറിൽ.
  
  "ക്ലോഡ്," അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു. "ഞങ്ങൾക്ക് ക്ലോഡിനെ വേണം, നിങ്ങളല്ല. അവൻ എവിടെയാണ്?"
  
  അടുത്ത് നോക്കിയാൽ, രണ്ട് മുതലാളിമാരും വിചിത്രമായി സാമ്യമുള്ളതായി കാണപ്പെട്ടു. തളർന്ന മുഖങ്ങളായിരുന്നു ഇരുവരുടെയും, വർഷങ്ങളോളം നിഷ്കരുണം തീരുമാനങ്ങൾ എടുക്കുന്നതിൽ നിന്ന് ഉരുത്തിരിഞ്ഞ വരകൾ. അവരുടെ കണ്ണുകൾ തണുത്തതായിരുന്നു, വിരുന്ന് പിരാനകളുടെ കണ്ണുകൾ. അവരുടെ കൈകൾ, അപ്പോഴും പിസ്റ്റളുകൾ മുറുകെ പിടിച്ച്, ശ്രദ്ധാപൂർവ്വം വളഞ്ഞു.
  
  മായി ആയുധം ചൂണ്ടി. "അവരെ എറിയുക."
  
  അലീസിയ തന്റെ ഫാൻ വിശാലമായി വീശി, ലക്ഷ്യമിടുന്നത് കൂടുതൽ ബുദ്ധിമുട്ടാക്കി. മുതലാളിമാരുടെ കണ്ണുകളിൽ ഡ്രേക്കിന് പരാജയം ഏതാണ്ട് കാണാൻ കഴിഞ്ഞു. പിസ്റ്റളുകൾ ഏതാണ്ട് ഒരേസമയം തറയിൽ പതിച്ചു.
  
  "ബ്ലഡി ഹെൽ," അലീഷ്യ മന്ത്രിച്ചു. "അവർ ഒരുപോലെ കാണുകയും ഒരേപോലെ പ്രവർത്തിക്കുകയും ചെയ്യുന്നു. സ്വർഗ്ഗത്തിലെ ദുഷ്ടന്മാർ നിങ്ങളെ ക്ലോണുകളാക്കി മാറ്റുമോ? ഞാൻ വിഷയത്തിൽ ആയിരിക്കുമ്പോൾ, ഇവിടെ ആരെങ്കിലും മോശക്കാരനായി മാറുന്നത് എന്തുകൊണ്ട്? ഏഴാമത്തെ സ്വർഗത്തിലെ അവധിക്കാലത്തേക്കാൾ മികച്ചതാണ് ഈ സ്ഥലം.
  
  "നിങ്ങളിൽ ആരാണ് സ്കാർബെറി?" കാര്യത്തിലേക്ക് എളുപ്പം എത്തിക്കൊണ്ടു മയി ചോദിച്ചു.
  
  "ഞാനാണ്," തവിട്ടുനിറമുള്ള മുടിയുള്ളവൻ പറഞ്ഞു. "നിങ്ങൾ ക്ലോഡിനായി നഗരം മുഴുവൻ തിരയുകയാണോ?"
  
  "ഇത് ഞങ്ങളാണ്," ഡ്രേക്ക് മന്ത്രിച്ചു. "ഇത് ഞങ്ങളുടെ അവസാന സ്റ്റോപ്പാണ്."
  
  നിശബ്ദതയിൽ ഒരു നേർത്ത ക്ലിക്ക് പ്രതിധ്വനിച്ചു. എന്നത്തേയും പോലെ അലീഷ്യ ലക്ഷ്യത്തിലെത്തുമെന്ന് അറിഞ്ഞ് ഡ്രേക്ക് തിരിഞ്ഞു. ഗാരേജ് ശൂന്യമായി കാണപ്പെട്ടു, നിശബ്ദത പെട്ടെന്ന് ഒരു മലപോലെ കനത്തു.
  
  സ്കാർബെറി അവർക്ക് മഞ്ഞനിറമുള്ള പുഞ്ചിരി സമ്മാനിച്ചു. "ഞങ്ങൾ വർക്ക് ഷോപ്പിലാണ്. ചിലപ്പോൾ എല്ലാം തകരും. "
  
  ഡ്രേക്ക് അലീഷ്യയെ നോക്കിയില്ല, പക്ഷേ നിരന്തരം കാവലിരിക്കാൻ അവളോട് സൂചന നൽകി. എന്തോ കുഴപ്പം സംഭവിച്ചു. അവൻ അകത്തേക്ക് കയറി സ്കാർബെറിയിൽ പിടിച്ചു. പെട്ടെന്നുള്ള ജൂഡോ നീക്കത്തിലൂടെ, ഡ്രേക്ക് അവനെ എടുത്ത് തോളിൽ എറിഞ്ഞു, ആ മനുഷ്യനെ കോൺക്രീറ്റിൽ ശക്തമായി അടിച്ചു. സ്കാർബെറിയുടെ കണ്ണുകളിലെ വേദന മാറിയപ്പോഴേക്കും ഡ്രേക്ക് താടിയിലേക്ക് ഒരു തോക്ക് ചൂണ്ടിയിരുന്നു.
  
  "ക്ലോഡ് എവിടെ?" - ഞാൻ ചോദിച്ചു.
  
  "ഒരിക്കലും കേട്ടിട്ടില്ല-"
  
  ഡ്രേക്ക് ഒരു മനുഷ്യന്റെ മൂക്ക് തകർത്തു. "നിനക്ക് ഒരു അവസരം കൂടിയുണ്ട്."
  
  സ്കാർബെറിയുടെ ശ്വസനം വേഗത്തിലായിരുന്നു. അവന്റെ മുഖം കരിങ്കല്ല് പോലെ കർക്കശമായിരുന്നു, പക്ഷേ അവന്റെ കഴുത്തിലെ പേശികൾ കഠിനാധ്വാനം ചെയ്തു, പരിഭ്രാന്തിയും ഭയവും ഒറ്റിക്കൊടുത്തു.
  
  "നമുക്ക് കഷണങ്ങൾ ഷൂട്ട് ചെയ്യാൻ തുടങ്ങാം." മായിയുടെ നേരിയ ശബ്ദം അവരിലേക്ക് എത്തി. "എനിക്ക് ബോറടിക്കുന്നു".
  
  "തൃപ്തികരമായത്". ഡ്രേക്ക് തള്ളിമാറ്റി, വശത്തേക്ക് ചവിട്ടി, ട്രിഗർ വലിച്ചു.
  
  "നോ!"
  
  സാധ്യമായ അവസാന നിമിഷത്തിൽ സ്കാർബെറിയുടെ നിലവിളി അവനെ തടഞ്ഞു. "ക്ലോഡ് താമസിക്കുന്നത് ഒരു കൃഷിയിടത്തിലാണ്! വടക്കൻ തീരത്ത് നിന്ന് ഉൾനാടൻ. ഞാൻ നിങ്ങൾക്ക് കോർഡിനേറ്റുകൾ നൽകാം.
  
  ഡ്രേക്ക് പുഞ്ചിരിച്ചു. "എങ്കിൽ മുന്നോട്ട് പോകൂ."
  
  മറ്റൊരു ക്ലിക്ക്. ഡ്രേക്ക് ഒരു ചെറിയ ചലനം കണ്ടു, അവന്റെ ഹൃദയം തകർന്നു.
  
  അയ്യോ ഇല്ല.
  
  അലീഷ്യ പുറത്താക്കി. അവളുടെ ബുള്ളറ്റ് അവസാനത്തെ ദുഷ്ടനെ തൽക്ഷണം കൊന്നു. അവൻ ഒരു ഷെൽബിയുടെ തുമ്പിക്കൈയിൽ ഒളിച്ചിരിക്കുകയായിരുന്നു.
  
  ഡ്രേക്ക് അവളെ തുറിച്ചുനോക്കി. പഴയ കുസൃതിയോടെ അവൾ തിരിച്ചു ചിരിച്ചു. അവൾ വീണ്ടും സ്വയം കണ്ടെത്തുമെന്ന് ഡ്രേക്ക് കണ്ടു. നഷ്ടത്തെ നേരിടാൻ കഴിയുന്ന ശക്തമായ ഒരു സ്വഭാവം അവൾക്കുണ്ടായിരുന്നു.
  
  അയാൾക്ക് തന്നെക്കുറിച്ച് അത്ര ഉറപ്പില്ലായിരുന്നു. വേഗം വരാൻ അവൻ സ്കാർബെറിയെ തലോടി. "വേഗത്തിലാക്കുക. നിങ്ങളുടെ സുഹൃത്ത് ക്ലോഡ് ഒരു വലിയ ആശ്ചര്യത്തിലാണ്.
  
  
  അധ്യായം ഇരുപത്തിമൂന്നാം
  
  
  ഡ്രേക്ക് വിളിച്ചപ്പോൾ കാർ സ്റ്റാർട്ട് ചെയ്യാൻ പോലും ഹെയ്ഡനും കിനിമാകയ്ക്കും സമയം കിട്ടിയില്ല. അവളുടെ സ്ക്രീനിൽ അവന്റെ നമ്പർ കണ്ട് അവൾ ഒന്ന് ശ്വാസം വിട്ടു.
  
  "ഡ്രെക്ക്. നീ എവിടെ ആണ്-"
  
  "സമയമില്ല. എനിക്ക് ക്ലോഡിന്റെ ലൊക്കേഷൻ ഉണ്ട്.
  
  "അതെ, ഞങ്ങളും അങ്ങനെ കരുതുന്നു, മിടുക്കനായ വ്യക്തി. ചില കുറ്റവാളികൾ ശാന്തമായ ജീവിതത്തിനായി ഉപേക്ഷിക്കുന്നത് അതിശയകരമാണ്.
  
  "എത്ര നാളായി അറിയാം? നീ എവിടെ ആണ്?" ഡ്രിൽ സർജൻറ് ഓർഡർ നൽകുന്നതു പോലെ ഡ്രേക്ക് ചോദ്യങ്ങൾ ഉതിർത്തു.
  
  "കടുവ പതുക്കെ. ഒരു മിനിറ്റ് മുമ്പ് ഞങ്ങൾക്ക് വാർത്ത ലഭിച്ചു. കേൾക്കൂ, ഞങ്ങൾ പെട്ടെന്നുള്ള ആഘാതത്തിനായി തയ്യാറെടുക്കുകയാണ്. ഞാൻ ഇപ്പോൾ ഉദ്ദേശിക്കുന്നത്, നിങ്ങൾ കളിക്കുകയാണോ?"
  
  "ഞാൻ പറഞ്ഞത് ശരിയാണ്. നമ്മളെല്ലാം അങ്ങനെയാണ്. ഈ തെണ്ടി കോവലെങ്കോയ്ക്ക് ഒരു പടി പിന്നിലാണ്.
  
  കിനിമാകയ്ക്ക് ഡ്രൈവ് ചെയ്യാനുള്ള സൂചന നൽകിയപ്പോൾ ഹെയ്ഡൻ ഭീകരരുടെ മുന്നറിയിപ്പുകളെ കുറിച്ച് പറഞ്ഞു. അവൾ പൂർത്തിയാക്കിയപ്പോൾ ഡ്രേക്ക് നിശബ്ദനായി.
  
  ഒരു നിമിഷത്തിനുശേഷം അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു, "ഞങ്ങൾ നിങ്ങളെ ആസ്ഥാനത്ത് കാണും."
  
  ഹെയ്ഡൻ വേഗം ബെൻ ബ്ലേക്കിന്റെ നമ്പർ ഡയൽ ചെയ്തു. "നിങ്ങളുടെ ഓപ്പറേഷൻ വിജയമായിരുന്നു. അടുത്ത ഏതാനും മണിക്കൂറുകൾക്കുള്ളിൽ ലണ്ടനിലെ ഞങ്ങളുടെ ഏജന്റ് നിങ്ങൾക്ക് ആവശ്യമുള്ളത് ലഭിക്കുമെന്ന് ഞങ്ങൾ പ്രതീക്ഷിക്കുന്നു, അതിനുശേഷം അദ്ദേഹം നിങ്ങൾക്ക് നേരിട്ട് പകർപ്പുകൾ അയയ്ക്കും. ഇത് നിങ്ങൾക്ക് ആവശ്യമാണെന്ന് ഞാൻ പ്രതീക്ഷിക്കുന്നു, ബെൻ.
  
  "അത് ശരിക്കും അവിടെയുണ്ടെന്ന് ഞാൻ പ്രതീക്ഷിക്കുന്നു." ബെന്നിന്റെ ശബ്ദം അവൾ പറയുന്നത് കേട്ടതിലുമധികം പരിഭ്രാന്തി നിറഞ്ഞതായിരുന്നു. "ഇത് ആരോഗ്യകരമായ ഒരു ഊഹമാണ്, പക്ഷേ ഇത് ഇപ്പോഴും ഒരു ഊഹമാണ്."
  
  "ഞാനും അങ്ങിനെ ആഗ്രഹിക്കുന്നു".
  
  ഹെയ്ഡൻ തന്റെ ഫോൺ ഡാഷ്ബോർഡിലേക്ക് വലിച്ചെറിഞ്ഞ്, കിനിമാക വീണ്ടും ഹെഡ്ക്വാർട്ടേഴ്സിലേക്ക് പോകുമ്പോൾ വൈക്കിയുടെ തെരുവുകളിലേക്ക് ശൂന്യമായി നോക്കി. "ഞങ്ങൾക്ക് ക്ലോഡുമായി വേഗത്തിൽ ഇടപെടാൻ കഴിയുമെങ്കിൽ, ആക്രമണം അവസാനിപ്പിക്കാൻ കഴിയുമെന്ന് ഗേറ്റ്സ് കരുതുന്നു. കോവാലെങ്കോ അവിടെയുണ്ടാകുമെന്ന് അവർ പ്രതീക്ഷിക്കുന്നു.
  
  മനോ പല്ലു കടിച്ചു. "എല്ലാവരും ചെയ്യുന്നു മുതലാളി. ലോക്കൽ പോലീസ്, പ്രത്യേക സേന. എല്ലാം പൊട്ടുന്നത് വരെ ചുരുങ്ങുന്നു. മോശം ആളുകൾ ഇതിനകം അവിടെയുണ്ട് എന്നതാണ് പ്രശ്നം. അവർ ആയിരിക്കണം. മൂന്ന് വ്യത്യസ്ത ദ്വീപുകളിൽ അര ഡസൻ ആക്രമണങ്ങൾ നടത്തട്ടെ, ആസന്നമായ ഏതെങ്കിലും ആക്രമണം തടയുക എന്നത് ഫലത്തിൽ അസാധ്യമാണ്.
  
  തന്റെ സ്വപ്നം തേടി പോകുമ്പോൾ എല്ലാവരേയും തിരക്കിലാക്കാൻ കോവാലങ്കോ നിരവധി ആക്രമണങ്ങൾക്ക് ഉത്തരവിട്ടിട്ടുണ്ടെന്ന് അധികാരത്തിലുള്ള എല്ലാവർക്കും ബോധ്യപ്പെട്ടു - തന്റെ ജീവിതത്തിന്റെ അവസാന ഭാഗം അദ്ദേഹം നീക്കിവച്ച ഒരു യാത്ര.
  
  ക്യാപ്റ്റൻ കുക്കിന്റെ കാൽപ്പാടുകൾ പിന്തുടരുക. ഓരോരുത്തരായി പോകുന്നതാണ് നല്ലത്. നരകത്തിന്റെ കവാടങ്ങൾക്കപ്പുറം പര്യവേക്ഷണം ചെയ്യുക.
  
  ഹെഡ്ക്വാർട്ടേഴ്സ് പുറത്തേക്ക് നോക്കിയപ്പോൾ ഹെയ്ഡൻ കറങ്ങി. അഭിനയിക്കാൻ സമയമായി.
  
  
  * * *
  
  
  ഡ്രേക്ക് മേയെയും അലീസിയയെയും സിഐഎ കെട്ടിടത്തിലേക്ക് കൊണ്ടുവന്നു, ഉടൻ തന്നെ അവരെ മുകളിലേക്ക് കൊണ്ടുപോയി. തിരക്കുള്ള ഒരു മുറിയിലേക്ക് അവരെ ആനയിച്ചു. അങ്ങേയറ്റത്ത്, ഹെയ്ഡനും കിനിമാക്കയും പോലീസിന്റെയും സൈനികരുടെയും ജനക്കൂട്ടത്തിനിടയിൽ നിന്നു. ഡ്രേക്കിന് SWAT-നെയും HPD ബർഗ്ലർ ടീമിനെയും കാണാൻ കഴിഞ്ഞു. സിഐഎ സ്പെഷ്യൽ ഓപ്പറേഷൻസ് ടീമുകളുടേതായ യൂണിഫോമുകൾ അദ്ദേഹത്തിന് കാണാൻ കഴിഞ്ഞു. അടുത്തുള്ള ചില ഡെൽറ്റകൾ പോലും.
  
  പിശാച് നിസ്സംശയമായും രക്ത രാജാവിന്റെ വാലിലാണ്, രക്തത്തിനായി പുറത്തുകടക്കുന്നു.
  
  "ഉപകരണം മോഷ്ടിക്കാൻ ആ ഡിസ്ട്രോയറിനെ ആക്രമിക്കാൻ രക്തരാജാവ് തന്റെ ആളുകളെ അയച്ചത് നിങ്ങൾ ഓർക്കുന്നുണ്ടോ?" അവന് പറഞ്ഞു. "അവർ ഒരേ സമയം കിനിമാകയെ തട്ടിക്കൊണ്ടുപോകാൻ ശ്രമിച്ചു? ഇത് ആകസ്മികമായ ഏറ്റെടുക്കലാണെന്ന് ഞാൻ വാതുവെക്കുന്നു. അവർ കിനിമാകി ഹവായിയൻ ഭാഷ അറിയാൻ ആഗ്രഹിച്ചു.
  
  കോവാലങ്കോയുടെ ആളുകൾ ഡിസ്ട്രോയറിനെ ഘടിപ്പിച്ചപ്പോൾ മെയ്യോ അലീസിയയോ സമീപത്തുണ്ടായിരുന്നില്ലെന്ന് ഡ്രേക്ക് ഓർമ്മിച്ചു. അവൻ തലയാട്ടി. "സാരമില്ല".
  
  ബെന്നും കരീനും ജനലിനരികിൽ പാർക്ക് ചെയ്യുന്നത് ഡ്രേക്ക് ശ്രദ്ധിച്ചു. ഓരോരുത്തരുടെയും കയ്യിൽ ഒരു ഗ്ലാസ് ഉണ്ടായിരുന്നു, അവർ ഒരു സ്കൂൾ ഡിസ്കോയിൽ റോളിംഗ് പേപ്പറുകൾ പോലെ കാണപ്പെട്ടു.
  
  ആൾക്കൂട്ടത്തിൽ വഴിതെറ്റിപ്പോകുന്നതിനെക്കുറിച്ച് ഡ്രേക്ക് ചിന്തിച്ചു. ഇത് എളുപ്പമായിരിക്കും. കെന്നഡിയുടെ നഷ്ടം അപ്പോഴും അദ്ദേഹത്തിന്റെ രക്തത്തിൽ തിളച്ചുമറിയുന്നുണ്ടായിരുന്നു, അത് അദ്ദേഹത്തിന് ചർച്ചചെയ്യാൻ പറ്റാത്ത അവസ്ഥയായി. ബെൻ അവിടെ ഉണ്ടായിരുന്നു. അവൾ മരിക്കുമ്പോൾ ബെൻ അവളെ പിടിച്ചു.
  
  അത് ഡ്രേക്ക് ആയിരിക്കണം. ഇത് മാത്രമല്ല. ഡ്രേക്ക് അവളുടെ മരണം തടയേണ്ടി വന്നു. അതാണ് അവൻ ചെയ്തത്. സമയം മങ്ങി, ഒരു നിമിഷം അവൻ യോർക്കിലെ വീട്ടിൽ കെന്നഡിക്കൊപ്പം അടുക്കളയിൽ എന്തോ പാചകം ചെയ്യുന്നതായി കണ്ടെത്തി. കെന്നഡി ഫ്രൈയിംഗ് പാനിലേക്ക് ഇരുണ്ട റം തെറിപ്പിച്ചു, അത് ചീഞ്ഞഴുകുമ്പോൾ മുകളിലേക്ക് നോക്കി. ഡ്രേക്ക് വെളുത്തുള്ളി വെണ്ണയിൽ സ്റ്റീക്ക് മാരിനേറ്റ് ചെയ്തു. അത് സാധാരണമായിരുന്നു. അത് രസകരമായിരുന്നു. ലോകം വീണ്ടും സാധാരണ നിലയിലായി.
  
  പരാജയപ്പെട്ട പടക്കങ്ങൾ പോലെ അവന്റെ കണ്ണുകൾക്ക് മുന്നിൽ നക്ഷത്രങ്ങൾ മിന്നിമറഞ്ഞു. പെട്ടെന്ന് സമാധാനം തിരിച്ചുവന്നു, അവനു ചുറ്റും ശബ്ദങ്ങൾ മുഴങ്ങാൻ തുടങ്ങി. ആരോ അവനെ കൈമുട്ട് കയറ്റി. മറ്റൊരാൾ തന്റെ മുതലാളിമാരിൽ ഒരാളുടെ മേൽ ചൂടുള്ള കാപ്പി ഒഴിച്ചു, നരകത്തിൽ നിന്ന് ഒരു വവ്വാലിനെപ്പോലെ ടോയ്ലറ്റിലേക്ക് ഓടി.
  
  അലീഷ്യ അവനെ രൂക്ഷമായി നോക്കി. "എന്താണ് സംഭവിക്കുന്നത്, ഡ്രേക്ക്സ്?"
  
  ബെൻ ബ്ലേക്കുമായി മുഖാമുഖം വരുന്നത് വരെ അദ്ദേഹം ജനക്കൂട്ടത്തെ തള്ളി നീക്കി. ദിനോറോക്കിൽ നിന്നുള്ള ഒരു പെട്ടെന്നുള്ള കമന്റിന് പറ്റിയ നിമിഷമായിരുന്നു ഇത്. ഡ്രേക്കിന് ഇത് അറിയാമായിരുന്നു. ബെന്നിന് ഇത് അറിയാമായിരുന്നു. എന്നാൽ ഇരുവരും നിശബ്ദരായിരുന്നു. ബെന്നിന് പിന്നിലെ ജനലിലൂടെ പ്രകാശം പരന്നു; ഹൊണോലുലു സൂര്യപ്രകാശം, തിളങ്ങുന്ന നീല ആകാശം, പുറത്ത് കുറച്ച് മേഘങ്ങൾ എന്നിവയാൽ ഫ്രെയിം ചെയ്തു.
  
  ഡ്രേക്ക് ഒടുവിൽ അവന്റെ ശബ്ദം കണ്ടെത്തി. "ഈ CIA കമ്പ്യൂട്ടറുകൾ ഉപയോഗപ്രദമായിരുന്നോ?"
  
  "ഞങ്ങൾ പ്രതീക്ഷിക്കുന്നു". ക്യാപ്റ്റൻ കുക്കിന്റെ ഡയമണ്ട് ഹെഡിലേക്കുള്ള യാത്രയുടെ കഥ ബെൻ ചുരുക്കി, നാഷണൽ ആർക്കൈവ്സ് കൊള്ളയടിക്കാൻ സിഐഎ ഒരു ബ്രിട്ടീഷ് ഏജന്റിനെ ഉപയോഗിച്ചുവെന്ന വെളിപ്പെടുത്തലോടെ അവസാനിച്ചു.
  
  യുവാവിന്റെ വാർത്ത കേട്ട് അലിസിയ പതുക്കെ മുന്നോട്ട് നീങ്ങി. "ബ്രിട്ടീഷ് സൂപ്പർ കള്ളനോ? എന്താണ് അവന്റെ പേര്?"
  
  പെട്ടെന്നുള്ള ശ്രദ്ധയിൽ ബെൻ കണ്ണിറുക്കി. "ഹെയ്ഡൻ എന്നോട് പറഞ്ഞിട്ടില്ല."
  
  അലീഷ്യ സിഐഎ പ്രവർത്തകനെ കുറച്ചുനേരം നോക്കി, എന്നിട്ട് ഒരു പുഞ്ചിരിയോടെ പൊട്ടിച്ചിരിച്ചു. "ഓ, അവൾ അത് ചെയ്തില്ലെന്ന് ഞാൻ വാതുവയ്ക്കുന്നു."
  
  "എന്താണ് ഇതിനർത്ഥം?" കരിൻ എന്നിവർ സംസാരിച്ചു.
  
  അലീഷ്യയുടെ പുഞ്ചിരി അൽപ്പം മോശമായി. "എന്റെ നയതന്ത്രത്തിന് ഞാൻ പ്രത്യേകിച്ച് അറിയപ്പെടുന്നില്ല. അത് അമർത്തരുത്."
  
  ഡ്രേക്ക് ചുമ. "അലീഷ്യയെ ചതിച്ച മറ്റൊരു അന്താരാഷ്ട്ര കുറ്റവാളി. അവൾക്കില്ലാത്തത് കണ്ടെത്തുക എന്നതാണ് എല്ലായ്പ്പോഴും തന്ത്രം.
  
  "അത് സത്യമാണ്," അലിസിയ ചിരിച്ചുകൊണ്ട് പറഞ്ഞു. "ഞാൻ എപ്പോഴും ജനപ്രിയനാണ്."
  
  "ശരി, ഇത് ഞാൻ കരുതുന്ന ഏജന്റാണെങ്കിൽ," മായ് അവരുടെ സംഭാഷണത്തിൽ ഇടപെട്ടു, "അവൻ ജാപ്പനീസ് ഇന്റലിജൻസിന് അറിയാം. അവൻ ഒരു കളിക്കാരനാണ്. കൂടാതെ വളരെ നല്ല ഒരു ഓപ്പറേറ്റർ.
  
  "അതിനാൽ അവൻ മിക്കവാറും അവന്റെ അവസാനം ശ്രദ്ധിക്കും." ഡ്രേക്ക് തന്റെ മുന്നിൽ പരന്നുകിടക്കുന്ന പസഫിക് നഗരത്തിന്റെ ആനന്ദം പഠിക്കുകയും സ്വയം ഒരു ചെറിയ സമാധാനത്തിനായി കൊതിക്കുകയും ചെയ്തു.
  
  "അതൊരിക്കലും അദ്ദേഹത്തിന് ഒരു പ്രശ്നമായിരുന്നില്ല," അലിസിയ പറഞ്ഞു. "അതെ, അവൻ നിങ്ങളുടെ മാസികകൾ എത്തിക്കും."
  
  ബെൻ അപ്പോഴും അലീസിയയുടെയും ഹെയ്ഡന്റെയും ഇടയിൽ നോക്കിയിരുന്നു, പക്ഷേ അവൻ നാക്ക് പിടിച്ചു. ഈ ഘട്ടത്തിൽ വെളിപ്പെടുത്തലിന്റെ ഏറ്റവും മികച്ച ഭാഗമായിരുന്നു വിവേചനാധികാരം. "ഇത് ഇപ്പോഴും വിദ്യാസമ്പന്നരായ ഊഹമാണ്," അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു. "എന്നാൽ നമ്മൾ നരകത്തിന്റെ കവാടത്തിൽ എത്തുകയാണെങ്കിൽ, ഈ റെക്കോർഡിംഗുകൾ നമ്മുടെ ജീവൻ രക്ഷിക്കുമെന്ന് എനിക്ക് ഉറപ്പുണ്ട്."
  
  "ഞാൻ പ്രതീക്ഷിക്കുന്നു" - ഡ്രേക്ക് തിരിഞ്ഞ് അരാജകത്വത്തിന് ചുറ്റും നോക്കി - "അത് വരില്ല. ബ്ലഡി കിംഗ് ഇപ്പോഴും റാഞ്ചിൽ ഉണ്ടാകും. പക്ഷേ, ഈ വിഡ്ഢികൾ തിടുക്കപ്പെട്ടില്ലെങ്കിൽ, കോവാലെങ്കോ രക്ഷപ്പെടും.
  
  "കോവാലെങ്കോ." തന്റെ പ്രതികാരം ആസ്വദിച്ചുകൊണ്ട് അലീഷ്യ ഇത് പറയുമ്പോൾ അവളുടെ ചുണ്ടുകൾ നക്കി. "ഹഡ്സണിന് സംഭവിച്ചതിന് ഞാൻ മരിക്കും. പിന്നെ ബൗഡ്റോ? അവൻ ശരിക്കും അടയാളപ്പെടുത്തിയ മറ്റൊരാളാണ്. " അവളും ബഹളം വെച്ച ആൾക്കൂട്ടത്തിനു ചുറ്റും നോക്കി. "എന്തായാലും ഇവിടെ ആരാണ് ചുമതല വഹിക്കുന്നത്?"
  
  മറുപടിയെന്നോണം, ഹെയ്ഡൻ ജെയ്ക്ക് ചുറ്റുമുള്ള ഉദ്യോഗസ്ഥരുടെ കൂട്ടത്തിൽ നിന്ന് ഒരു ശബ്ദം ഉയർന്നു. ശബ്ദം ശമിക്കുകയും മനുഷ്യനെ കാണുകയും ചെയ്തപ്പോൾ, ജോനാഥൻ ഗേറ്റ്സിനെ കണ്ടപ്പോൾ ഡ്രേക്ക് സന്തോഷിച്ചു. അയാൾക്ക് സെനറ്ററെ ഇഷ്ടമായി. അവൻ അവനോടുകൂടെ വിലപിച്ചു.
  
  "നിങ്ങൾക്കറിയാവുന്നതുപോലെ, ഒവാഹുവിൽ ഞങ്ങൾക്ക് ഒരു കോവാലങ്കോ റാഞ്ച് സ്ഥലമുണ്ട്," ഗേറ്റ്സ് പറഞ്ഞു. "അതിനാൽ, ഞങ്ങളുടെ ദൗത്യം നാല് ഭാഗങ്ങൾ ഉൾക്കൊള്ളണം. ആദ്യം, എല്ലാ ബന്ദികളെ സുരക്ഷിതമാക്കുക. രണ്ടാമതായി, സംശയിക്കുന്ന ഭീകരാക്രമണങ്ങളെക്കുറിച്ചുള്ള വിവരങ്ങൾ ശേഖരിക്കുക. മൂന്നാമതായി, ഈ മനുഷ്യനെ കണ്ടെത്തുക, ക്ലോഡ്, കോവലെങ്കോ. നാലാമതായി, മറ്റ് രണ്ട് റാഞ്ചുകളുടെ സ്ഥാനം കണ്ടെത്തുക.
  
  ഗേറ്റ്സ് ഇത് മുങ്ങാൻ അനുവദിക്കാൻ താൽക്കാലികമായി നിർത്തി, പിന്നെ എങ്ങനെയെങ്കിലും മുറിയിലെ ഓരോ സ്ത്രീയും പുരുഷനും ഒരു കണ്ണുകൊണ്ട് തങ്ങളെ നോക്കുകയാണെന്ന് തോന്നിപ്പിക്കാൻ കഴിഞ്ഞു. "ആവശ്യമായ ഏതു വിധേനയും ഇത് ചെയ്യണം. കോവാലെങ്കോ തന്റെ ഭ്രാന്തമായ തിരച്ചിലിനിടെ നിരവധി ജീവൻ അപകടത്തിലാക്കി. അത് ഇന്ന് അവസാനിക്കും."
  
  ഗേറ്റുകൾ തുറന്നു. പെട്ടെന്ന് മുറിയിലെ അരാജകത്വം നിലച്ചു, എല്ലാവരും വേഗത്തിൽ അവരവരുടെ സ്ഥലങ്ങളിലേക്ക് മടങ്ങാൻ തുടങ്ങി. വിശദാംശങ്ങൾ ശ്രദ്ധാപൂർവ്വം ചിന്തിച്ചു.
  
  ഡ്രേക്ക് ഹെയ്ഡന്റെ കണ്ണിൽ പെട്ടു. അവൾ അവന്റെ നേരെ കൈ വീശി അവനെ അടുത്തേക്ക് വരാൻ ക്ഷണിച്ചു.
  
  "കുട്ടികളേ, സജ്ജരാവുക, നിങ്ങളുടെ കുതിരകൾക്ക് സേഡിൽ ഇടുക. മുപ്പത് മിനിറ്റിനുള്ളിൽ ഞങ്ങൾ ക്ലോഡിന്റെ റാഞ്ചിലെത്തും.
  
  
  അധ്യായം ഇരുപത്തിനാല്
  
  
  ഡ്രേക്ക് തന്റെ സുഹൃത്തുക്കളോടൊപ്പം ഹവായ് പോലീസ് ഡിപ്പാർട്ട്മെന്റിന്റെ ലൈറ്റ് ഹെലികോപ്റ്ററുകളിലൊന്നിൽ ഇരുന്നു, അവർ പെട്ടെന്ന് ക്ലോഡിന്റെ റാഞ്ചിലേക്ക് പറന്നപ്പോൾ അവന്റെ തല വൃത്തിയാക്കാൻ ശ്രമിച്ചു. ആകാശത്ത് സമാനമായ ഹെലികോപ്റ്ററുകളും ഭാരമേറിയ സൈനികരും ഉണ്ടായിരുന്നു. നൂറുകണക്കിന് ആളുകൾ അന്തരീക്ഷത്തിൽ ഉണ്ടായിരുന്നു. മറ്റുചിലർ തങ്ങളാൽ കഴിയുന്നത്ര വേഗത്തിൽ കരയിലൂടെ സഞ്ചരിക്കുകയായിരുന്നു. തീവ്രവാദി ആക്രമണങ്ങൾ യഥാർത്ഥത്തിൽ യാഥാർത്ഥ്യമായാൽ, മിക്ക പോലീസുകാരും സൈനികരും ഹോണോലുലുവിലും വൈകീ പ്രദേശത്തും തുടരാൻ നിർബന്ധിതരായി.
  
  രക്തരൂക്ഷിതമായ രാജാവ് അവരുടെ സൈന്യത്തെ വിഭജിച്ചു.
  
  സാറ്റലൈറ്റ് ചിത്രം റാഞ്ചിൽ ധാരാളം പ്രവർത്തനങ്ങൾ കാണിച്ചു, പക്ഷേ അതിൽ ഭൂരിഭാഗവും മറഞ്ഞിരുന്നു, യഥാർത്ഥത്തിൽ എന്താണ് സംഭവിക്കുന്നതെന്ന് പറയാൻ കഴിയില്ല.
  
  കോവലെങ്കോയോടുള്ള തന്റെ വികാരങ്ങൾ നിർത്തിവയ്ക്കാൻ ഡ്രേക്ക് തീരുമാനിച്ചു. ഗേറ്റ്സ് പറഞ്ഞത് ശരിയാണ്. ബന്ദികളും അവരുടെ സുരക്ഷിതത്വവുമായിരുന്നു ഇവിടെ നിർണ്ണായക ഘടകങ്ങൾ. നോർത്ത് കോസ്റ്റിലേക്ക് പറന്നുയർന്നപ്പോൾ അവൻ കണ്ടിട്ടുള്ളതിൽ വച്ച് ഏറ്റവും വിസ്മയകരമായ ചില കാഴ്ചകൾ അവന്റെ ചുറ്റുപാടും താഴെയും വെളിപ്പെട്ടു, പക്ഷേ ഡ്രേക്ക് തന്റെ ഇച്ഛയുടെ ഓരോ ഔൺസും ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിക്കാൻ ഉപയോഗിച്ചു. അവൻ ഒരു കാലത്ത് പട്ടാളക്കാരനായിരുന്നു.
  
  അയാൾക്ക് മറ്റാരുമാകാൻ കഴിയില്ല.
  
  അവന്റെ ഇടതുവശത്ത്, മായ് അവളുടെ സഹോദരി ചിക്കയുമായി സംക്ഷിപ്തമായി സംസാരിച്ചു, അവളുടെ സുരക്ഷ രണ്ടുതവണ പരിശോധിക്കുകയും അവർക്ക് കഴിയുമ്പോൾ കുറച്ച് നിശബ്ദ വാക്കുകൾ കൈമാറുകയും ചെയ്തു. അവർക്ക് ഒരു പൂർണ്ണ തോതിലുള്ള യുദ്ധം ആരംഭിക്കാനോ അല്ലെങ്കിൽ ഒരു തയ്യാറായ പോരാട്ട മേഖലയിലേക്ക് പോകാനോ കഴിയുമെന്നത് രഹസ്യമായിരുന്നില്ല.
  
  ഡ്രേക്കിന്റെ വലതുവശത്ത്, അലീസിയ അവളുടെ ആയുധങ്ങളും ഉപകരണങ്ങളും പരിശോധിക്കാനും വീണ്ടും പരിശോധിക്കാനും സമയം ചെലവഴിച്ചു. അവൾക്ക് ഒന്നും വിശദീകരിക്കേണ്ടി വന്നില്ല. അവളുടെ പ്രതികാരം അവൾ നിർവഹിക്കുമെന്ന് ഡ്രേക്ക് സംശയിച്ചിരുന്നില്ല.
  
  ഹെയ്ഡനും കിനിമാക്കയും എതിർവശത്ത് ഇരുന്നു, അവരുടെ മൈക്രോഫോണുകൾ നിരന്തരം അമർത്തി, മങ്ങിക്കുകയോ അപ്ഡേറ്റുകളും ഓർഡറുകളും സ്വീകരിക്കുകയോ ചെയ്തു. ഓഹുവിലോ മറ്റേതെങ്കിലും ദ്വീപിലോ ഒന്നും സംഭവിച്ചില്ല എന്നതാണ് നല്ല വാർത്ത. രക്ത രാജാവിന് ഇതിന് തയ്യാറെടുക്കാൻ വർഷങ്ങളുണ്ടെന്നായിരുന്നു മോശം വാർത്ത. എന്തിലേക്കാണ് നടക്കുന്നതെന്ന് അവർക്ക് അറിയില്ലായിരുന്നു.
  
  ബെന്നിനെയും കരീനിനെയും ആസ്ഥാനത്ത് ഉപേക്ഷിച്ചു. ഏജന്റിന്റെ ഇമെയിലിനായി കാത്തിരിക്കാനും തുടർന്ന് അവർക്ക് ഡയമണ്ട് ഹെഡിന് കീഴിൽ പോകാനും നരകകവാടങ്ങൾ ഭേദിക്കാനുമുള്ള അൽപ്പം ഭയാനകമായ സാധ്യതയ്ക്കായി തയ്യാറെടുക്കാൻ അവരോട് ഉത്തരവിട്ടു.
  
  ചോപ്പേഴ്സ് സൗണ്ട് സിസ്റ്റത്തിൽ നിന്ന് ഒരു മെറ്റാലിക് ശബ്ദം വന്നു. "ലക്ഷ്യത്തിലേക്ക് അഞ്ച് മിനിറ്റ്."
  
  നിങ്ങൾക്ക് ഇഷ്ടപ്പെട്ടാലും ഇല്ലെങ്കിലും ഡ്രേക്ക് ചിന്തിച്ചു. ഞങ്ങളിപ്പോൾ അതിലുണ്ട്.
  
  ഹെലികോപ്റ്റർ ആഴത്തിലുള്ള താഴ്വരയിലൂടെ താഴേക്ക് കുതിച്ചു, ഡസൻ കണക്കിന് മറ്റ് ഹെലികോപ്റ്ററുകളാൽ ചുറ്റപ്പെട്ട് പറക്കുമ്പോൾ അവിശ്വസനീയമായ ഒരു കാഴ്ച. സ്പെഷ്യൽ ഫോഴ്സ് സൈനികർ അടങ്ങുന്ന ആദ്യത്തെ തരംഗമായിരുന്നു ഇത്. ഓരോ സെക്കൻഡിലും യുഎസ് മിലിട്ടറി പ്രൈവയർ സഹായിക്കാൻ തയ്യാറായിരുന്നു. വായുസേന. നാവികസേന. സൈന്യം.
  
  ശബ്ദം വീണ്ടും വന്നു. "ലക്ഷ്യം".
  
  അവർ ഒന്നായി എഴുന്നേറ്റു.
  
  
  * * *
  
  
  ഡ്രേക്കിന്റെ ബൂട്ടുകൾ മൃദുവായ പുല്ലിൽ സ്പർശിച്ചു, അയാൾ തൽക്ഷണം തീയിലായി. വാതിലിനു പുറത്തേക്ക് ഇറങ്ങിയ രണ്ടാമത്തെയാളും അവസാനത്തെ ആളും അവനായിരുന്നു. നിർഭാഗ്യവാനായ മറൈൻ, അപ്പോഴും തിരിച്ചടിച്ചു, നെഞ്ചിൽ ഒരു സ്ഫോടനം നടത്തി, നിലത്ത് പതിക്കുന്നതിന് മുമ്പ് മരിച്ചു.
  
  ഡ്രേക്ക് നിലത്തു പടർന്നു. അവന്റെ തലയിൽ വെടിയുണ്ടകൾ വിസിൽ മുഴങ്ങി. മുഷിഞ്ഞ പ്രഹരങ്ങൾ തൊട്ടടുത്തുള്ള തടികളിൽ തട്ടി. അവൻ ഒരു വോളി വെടിവച്ചു. അവന്റെ ഇരുവശത്തുമുള്ള ആളുകൾ പുല്ലിലൂടെ ഇഴഞ്ഞു നീങ്ങി, പ്രകൃതിദത്തമായ ഉരുളൻ കുന്നുകൾ മറയ്ക്കാൻ ഉപയോഗിച്ചു.
  
  മുന്നിൽ അവൻ ഒരു വീട് കണ്ടു, രണ്ട് നിലകളുള്ള ഒരു ഇഷ്ടിക ഘടന, പ്രത്യേകിച്ച് ഒന്നുമില്ല, പക്ഷേ കോവാലങ്കോയുടെ പ്രാദേശിക ആവശ്യങ്ങൾക്ക് അനുയോജ്യമല്ല. ഇടതുവശത്ത് അദ്ദേഹം റാഞ്ച് ഏരിയ ശ്രദ്ധിച്ചു. എന്താ...?
  
  പേടിച്ചരണ്ട, നിരായുധരായ രൂപങ്ങൾ അവന്റെ അടുത്തേക്ക് ഓടി. അവർ ഇടത്തോട്ടും വലത്തോട്ടും എല്ലാ ദിശകളിലേക്കും ചിതറിപ്പോയി. അവൻ ഇയർഫോണിൽ അലറുന്നത് കേട്ടു
  
  "സൗഹൃദ മത്സരങ്ങൾ".
  
  അവൻ മുന്നോട്ട് കുതിച്ചു. മേയും അലീഷ്യയും അവന്റെ വലത്തോട്ട് നീങ്ങുകയായിരുന്നു. ഒടുവിൽ നാവികർ സ്വയം ഒരുമിച്ചു ചേർന്ന് ഒരു ഏകോപിത അഗ്നിശമന പാറ്റേൺ വിളിക്കാൻ തുടങ്ങി. ഡ്രേക്ക് വേഗത്തിൽ നീങ്ങാൻ തുടങ്ങി. മുന്നിൽ നിന്നവർ പിൻവാങ്ങാൻ തുടങ്ങി.
  
  എളുപ്പമുള്ള ലക്ഷ്യങ്ങൾ
  
  ഡ്രേക്ക് ഇപ്പോൾ ആക്രമണ സേനയുമായി എഴുന്നേറ്റു, പിസ്റ്റൾ ഉയർത്തി ഓടുന്നതിനിടയിൽ ആളുകളെ കൊന്നു. തടവുകാരൻ പുല്ലിൽ ചാടുന്നത് അയാൾ കണ്ടു. നല്ലവരായവർ വന്നത് അവർ അറിഞ്ഞില്ല.
  
  തടവുകാരൻ പെട്ടെന്ന് വളഞ്ഞ് വീണു. ബ്ലഡി കിംഗിന്റെ ആളുകൾ അവർക്ക് നേരെ പുല്ല് എറിഞ്ഞു. ഡ്രേക്ക് മുറുമുറുത്തു, തോക്കുധാരിയെ ലക്ഷ്യമാക്കി, തെണ്ടിയുടെ തല പൊട്ടിത്തെറിച്ചു. അവൻ ഇടയ്ക്കിടെ വെടിയുതിർത്തു, ഒന്നുകിൽ ആളുകളെ നിലത്തു കയറ്റി അല്ലെങ്കിൽ മറ്റുള്ളവർക്ക് അവരെ അവസാനിപ്പിക്കാൻ ആളുകളെ നയിക്കുന്നു.
  
  അവൻ ക്ലോഡിനെ തിരയുകയായിരുന്നു. അവർ ഹെലികോപ്റ്ററിൽ നിന്ന് പുറപ്പെടുന്നതിന് മുമ്പ്, അവരെല്ലാവരും ബ്ലഡ് കിംഗ്സ് ഡെപ്യൂട്ടിയുടെ ഫോട്ടോ കാണിച്ചു. ഒരു രക്ഷപ്പെടൽ പദ്ധതി വികസിപ്പിച്ചുകൊണ്ട് സംഭവങ്ങൾക്ക് പിന്നിൽ നിന്ന് താൻ സംഭവങ്ങൾ നയിക്കുമെന്ന് ഡ്രേക്കിന് അറിയാമായിരുന്നു. ഒരുപക്ഷേ വീട്ടിൽ നിന്ന്.
  
  ഡ്രേക്ക് ഓടി, ഇപ്പോഴും പ്രദേശം സ്കാൻ ചെയ്തു, ഇടയ്ക്കിടെ ഷൂട്ട് ചെയ്തു. ദുഷ്ടന്മാരിൽ ഒരാൾ കുന്നിന് പിന്നിൽ നിന്ന് ഒരു വെട്ടുകത്തിയുമായി അവന്റെ നേരെ വന്നു. ഡ്രേക്ക് തന്റെ തോളിൽ താഴ്ത്തി, എതിരാളിയുടെ വേഗത അവനെ നേരെ കൊണ്ടുപോകാൻ അനുവദിച്ചു, അവൻ നിലത്തു വീണു. ആ മനുഷ്യൻ ചിരിച്ചു. ഡ്രേക്കിന്റെ ബൂട്ട് അവന്റെ താടിയെല്ല് തകർത്തു. ഡ്രേക്കിന്റെ മറ്റൊരു ബൂട്ട് വെട്ടുകത്തി പിടിച്ച കൈയിൽ ചവിട്ടി.
  
  മുൻ എസ്എഎസുകാരൻ തന്റെ തോക്ക് ലക്ഷ്യമാക്കി വെടിയുതിർത്തു. എന്നിട്ട് ഞങ്ങൾ മുന്നോട്ട് നീങ്ങി.
  
  അവൻ തിരിഞ്ഞു നോക്കിയില്ല. വീട് മുന്നിലാണ്, അത് വലുതായി തോന്നി, വാതിൽ ചെറുതായി തുറന്നിരുന്നു, പ്രവേശനം ക്ഷണിക്കുന്നതുപോലെ. ഇത് പോകാനുള്ള വഴിയല്ലെന്ന് വ്യക്തം. ഉയരം ലക്ഷ്യമാക്കി ഓടിയ ഡ്രേക്ക് ജനാലകൾ പുറത്തേക്ക് തള്ളി. വീടിന്റെ ഗ്ലാസ് പൊട്ടിത്തെറിച്ചു.
  
  ഇപ്പോൾ കൂടുതൽ കൂടുതൽ തടവുകാർ റാഞ്ചിൽ നിന്ന് ഒഴുകിയെത്തി. ചിലർ നീണ്ട പുല്ലിൽ നിന്നു, വെറുതെ നിലവിളിക്കുകയോ ഷെൽ-ഷെൽ ആയി കാണുകയോ ചെയ്തു. ഡ്രേക്ക് അവരെ നോക്കിയപ്പോൾ, അവരിൽ ഭൂരിഭാഗവും വേഗതയിൽ ഓടുന്നതും എന്തിൽ നിന്ന് രക്ഷപ്പെടുന്നതുപോലെ മുന്നോട്ട് പറക്കുന്നതും ശ്രദ്ധിച്ചു.
  
  എന്നിട്ട് അവൻ അത് കണ്ടു, അവന്റെ രക്തം ഐസ് ആയി മാറി.
  
  ഒരു ബംഗാൾ കടുവയുടെ അസാദ്ധ്യമായ വലിയ തലയായ തല പുല്ലിനു കുറുകെ നേരിയ വേട്ടയിൽ പാഞ്ഞു. കടുവകൾക്ക് ഇര പിടിക്കാൻ ഡ്രേക്കിന് കഴിഞ്ഞില്ല. അവൻ അവരുടെ അടുത്തേക്ക് ഓടി.
  
  ഞാൻ ഇയർഫോൺ അമർത്തി. "പുല്ലിലെ കടുവകൾ."
  
  മറുപടിയായി സംസാരത്തിന്റെ ബഹളമായിരുന്നു. മറ്റുള്ളവരും മൃഗങ്ങളെ ശ്രദ്ധിച്ചു. ഓടുന്ന മനുഷ്യന്റെ പുറകിലേക്ക് മൃഗങ്ങളിലൊന്ന് ചാടുന്നത് ഡ്രേക്ക് നോക്കിനിന്നു. ഈ ജീവി വളരെ വലുതും ക്രൂരവുമായിരുന്നു, പറക്കലിൽ അരാജകത്വത്തിന്റെയും കൂട്ടക്കൊലയുടെയും തികഞ്ഞ പ്രതിച്ഛായ. ഡ്രേക്ക് അവന്റെ കാലുകൾ വേഗത്തിൽ പോകാൻ നിർബന്ധിച്ചു.
  
  മറ്റൊരു ഭീമാകാരമായ തല പുല്ല് തകർത്ത് ഏതാനും മീറ്റർ മുന്നോട്ട് പോയി. കടുവ അവന്റെ നേരെ ചാടി, അവന്റെ മൂക്ക് ഒരു വലിയ അലർച്ചയായി മാറി, അവന്റെ പല്ലുകൾ നഗ്നമായി, ഇതിനകം രക്തം പുരണ്ടിരുന്നു. ഡ്രേക്ക് ഡെക്കിൽ വീണു ഉരുണ്ടു, ശരീരത്തിലെ ഓരോ നാഡികളും ജീവനോടെ നിലവിളിച്ചു. മുമ്പൊരിക്കലും അദ്ദേഹം ഇത്രയും പെർഫെക്ട് ആയി സ്കേറ്റിംഗ് നടത്തിയിട്ടില്ല. ഇത്രയും വേഗത്തിലും കൃത്യമായും അദ്ദേഹം മുമ്പൊരിക്കലും ഉയർന്നിട്ടില്ല. ഒരു കടുത്ത എതിരാളി അവനിലെ മികച്ച പോരാളിയെ പുറത്തെടുത്തതുപോലെയായിരുന്നു അത്.
  
  അയാൾ ഒരു പിസ്റ്റൾ പുറത്തെടുത്തു, തിരിഞ്ഞ് കടുവയുടെ തലയിലേക്ക് ഒരു ബുള്ളറ്റ് പോയിന്റ് ശൂന്യമാക്കി. മൃഗം തൽക്ഷണം വീണു, തലച്ചോറിലൂടെ വെടിവച്ചു.
  
  ഡ്രേക്ക് ശ്വാസം പിടിച്ചില്ല. നിമിഷങ്ങൾക്കുമുമ്പ് വീണുകണ്ട മനുഷ്യനെ സഹായിക്കാൻ അയാൾ വേഗം പുല്ലിനു കുറുകെ ചാടി. കടുവ കടിക്കാൻ തല താഴ്ത്തുമ്പോൾ അതിന്റെ കൂറ്റൻ മാംസപേശികൾ വളയുകയും അലയടിക്കുകയും ചെയ്തുകൊണ്ട് മുരളുന്നു.
  
  ഡ്രേക്ക് അവനെ പിന്നിൽ വെടിവച്ചു, അവൻ തിരിയുന്നത് വരെ കാത്തിരുന്നു, എന്നിട്ട് അവനെ കണ്ണുകൾക്കിടയിൽ വെടിവച്ചു. അഞ്ഞൂറ് പൗണ്ടും അത് ഭക്ഷിക്കാനിരുന്ന ആളുടെ മേൽ വീണു.
  
  നല്ലതല്ല, ഡ്രേക്ക് ചിന്തിച്ചു. പക്ഷേ, കീറിമുറിച്ച് ജീവനോടെ തിന്നുന്നതിനേക്കാൾ നല്ലത്.
  
  അവന്റെ ഇയർപീസിൽ നിലവിളി കേൾക്കാമായിരുന്നു. "എന്നെ ചതിക്കൂ, ഈ തെണ്ടികൾ വളരെ വലുതാണ്!" "മറ്റൊരെണ്ണം, ജാക്കോ! നിങ്ങളുടെ ആറ് പേർക്കായി ഒന്ന് കൂടി!"
  
  അവൻ തന്റെ ചുറ്റുപാടുകൾ പഠിച്ചു. കടുവകളുടെ ലക്ഷണമില്ല, പേടിച്ചരണ്ട തടവുകാരും ഭയന്ന സൈന്യവും മാത്രം. ഏതെങ്കിലും ശത്രുവിനെ കണ്ടാൽ മറയ്ക്കാൻ തയ്യാറായി ഡ്രേക്ക് പുല്ലിനു കുറുകെ കുതിച്ചു, പക്ഷേ നിമിഷങ്ങൾക്കുള്ളിൽ അവൻ വീട്ടിലേക്ക് മടങ്ങി.
  
  മുൻവശത്തെ ജനൽച്ചില്ലുകൾ തകർന്നു. നാവികർ അകത്തുണ്ടായിരുന്നു. ഡ്രേക്കിനെ പിന്തുടർന്നു, അവന്റെ വയർലെസ് ബ്ലൂടൂത്ത് സിഗ്നൽ അവനെ സൗഹൃദമാണെന്ന് അടയാളപ്പെടുത്തി. പൊട്ടിപ്പൊളിഞ്ഞ ജനൽപ്പടിയിലൂടെ ചവിട്ടി, ക്ലോഡ് എവിടെയായിരിക്കുമെന്ന് അയാൾ ചിന്തിച്ചു. അവൻ ഇപ്പോൾ എവിടെ ആയിരിക്കും?
  
  അവന്റെ ചെവിയിൽ ഒരു ശബ്ദം മന്ത്രിച്ചു. "ഡ്രേക്കീ, നിങ്ങൾ നേരത്തെ പാർട്ടി വിട്ടുവെന്ന് കരുതി." അലീഷ്യയുടെ സിൽക്കി ടോണുകൾ. "നിങ്ങൾ രണ്ടുപേർക്കും."
  
  അവൻ അവളെ കണ്ടു. അവൾ അലറിക്കൊണ്ടിരിക്കുന്ന അലമാരയിൽ ഭാഗികമായി മറഞ്ഞിരുന്നു. യേശു, അവൾ അവന്റെ ഡിവിഡി ശേഖരം നോക്കുകയായിരുന്നോ?
  
  കൈയിൽ തോക്കുമായി മായി അവളുടെ പുറകിൽ ഉണ്ടായിരുന്നു. ജാപ്പനീസ് വനിത തന്റെ ആയുധം ഉയർത്തി അലീഷ്യയുടെ തലയിലേക്ക് ചൂണ്ടുന്നത് ഡ്രേക്ക് നോക്കിനിന്നു.
  
  "മായീ!" അവന്റെ നിരാശാജനകമായ ശബ്ദം അവരുടെ കാതുകളിൽ അലറി.
  
  അലീഷ്യ ചാടിവീണു. മെയ്യുടെ മുഖം ഒരു ചെറു പുഞ്ചിരിയിലേക്ക് വളഞ്ഞു. "അതൊരു ആംഗ്യമായിരുന്നു, ഡ്രേക്ക്. ഞാൻ ചൂണ്ടിക്കാണിച്ചത് അലാറം ഇന്റർഫേസിലേക്കാണ്, അലീസിയയിലേക്കല്ല. ഇനിയും ഇല്ല ".
  
  "ആകുലത?" ഡ്രേക്ക് ചിരിച്ചു. "ഞങ്ങൾ ഇതിനകം അകത്തുണ്ട്."
  
  "ഇത് വീട്ടുമുറ്റത്തെ വലിയ വെയർഹൗസുമായി ബന്ധിപ്പിച്ചിട്ടുണ്ടെന്ന് കാലാൾപ്പട കരുതുന്നു."
  
  അലീഷ്യ പിന്തിരിഞ്ഞു തന്റെ പിസ്റ്റൾ ലക്ഷ്യമാക്കി. "ഞാൻ അറിഞ്ഞാൽ നാശം." അവൾ ക്ലോസറ്റിലേക്ക് ഒരു വോളി എറിഞ്ഞു. തീപ്പൊരി പറന്നു.
  
  അലീഷ്യ തോളിലേറ്റി. "അത് മതിയാകും."
  
  ഹെയ്ഡൻ, കിനിമക ചൂടോടെ മുറിയിലേക്ക് മടങ്ങി. "പുര നന്നായി അടച്ചിരിക്കുന്നു. ബോബി ട്രാപ്പുകളുടെ അടയാളങ്ങൾ. സാങ്കേതിക വിദഗ്ധർ ഇപ്പോൾ അതിനായി പ്രവർത്തിക്കുന്നു. "
  
  ഇതിന്റെയെല്ലാം തെറ്റ് ഡ്രേക്ക് തിരിച്ചറിഞ്ഞു. "എന്നിട്ടും നമ്മൾ ഇവിടെ ഇത്ര എളുപ്പം കയറുമോ? ഈ-"
  
  ആ നിമിഷം, കോണിപ്പടിയുടെ മുകളിൽ ഒരു ബഹളവും ആരോ ഇറങ്ങുന്ന ശബ്ദവും കേട്ടു. വേഗം. ഡ്രേക്ക് തോക്കെടുത്ത് മുകളിലേക്ക് നോക്കി.
  
  അവൾ ഞെട്ടി മരവിച്ചു.
  
  ക്ലോഡിന്റെ ആളുകളിൽ ഒരാൾ പതുക്കെ പടികൾ ഇറങ്ങി, ഒരു കൈ തടവുകാരന്റെ തൊണ്ട ഞെക്കി. അവളുടെ മറു കൈയിൽ അവളുടെ തല ലക്ഷ്യമാക്കിയുള്ള ഡെസേർട്ട് ഈഗിൾ ഉണ്ടായിരുന്നു.
  
  എന്നാൽ ഡ്രേക്കിന്റെ ഞെട്ടലിന്റെ പൂർണ്ണ വ്യാപ്തി അതല്ലായിരുന്നു. ആ സ്ത്രീയെ തിരിച്ചറിഞ്ഞപ്പോൾ വല്ലാത്തൊരു തോന്നൽ ഉണ്ടായി. ഗേറ്റ്സിന്റെ മുൻ സഹായിയുടെ മകൾ കേറ്റ് ഹാരിസൺ ആയിരുന്നു അത്. കെന്നഡിയുടെ മരണത്തിന് ഭാഗികമായി ഉത്തരവാദിയായ മനുഷ്യൻ.
  
  അത് അദ്ദേഹത്തിന്റെ മകളായിരുന്നു. ഇപ്പോഴും ജീവിച്ചിരിക്കുന്നു.
  
  ക്ലോഡിന്റെ പുരുഷൻ അവളുടെ ക്ഷേത്രത്തിന് നേരെ തോക്ക് ശക്തമായി അമർത്തി, വേദനയോടെ അവളുടെ കണ്ണുകൾ അടച്ചു. പക്ഷേ അവൾ നിലവിളിച്ചില്ല. ഡ്രേക്ക്, മുറിയിലുണ്ടായിരുന്ന മറ്റ് ഒരു ഡസനോളം പേർ അവരുടെ തോക്കുകൾ ആ മനുഷ്യനു നേരെ ചൂണ്ടി.
  
  എന്നിട്ടും ഡ്രേക്കിന് അത് ശരിയല്ലെന്ന് തോന്നി. എന്തിനാണ് ഈ മനുഷ്യൻ ഒരു തടവുകാരനൊപ്പം മുകളിലത്തെ നിലയിൽ ഉണ്ടായിരുന്നത്? അത് പോലെ തോന്നി-
  
  "മടങ്ങിവരിക!" - ആ മനുഷ്യൻ നിലവിളിച്ചു, എല്ലാ ദിശകളിലേക്കും തന്റെ കണ്ണുകൾ കാട്ടുതട്ടി. വലിയ തുള്ളികളായി അവനിൽ നിന്ന് വിയർപ്പ് തുള്ളി. അയാൾ സ്ത്രീയെ പാതി കയറ്റുകയും പാതി തള്ളുകയും ചെയ്ത രീതി അർത്ഥമാക്കുന്നത് അവന്റെ ഭാരമെല്ലാം അവന്റെ പിൻകാലിലാണെന്നാണ്. ആ സ്ത്രീ, അവളുടെ ക്രെഡിറ്റിൽ, അയാൾക്ക് അത് എളുപ്പമാക്കിയില്ല.
  
  ട്രിഗറിലെ മർദ്ദം ഇതിനകം ലക്ഷ്യത്തിന്റെ പകുതിയിലെത്തിയതായി ഡ്രേക്ക് കണക്കുകൂട്ടി. "അകലുക! നമുക്ക് പുറത്തുപോകാം! " ആ മനുഷ്യൻ അവളെ മറ്റൊരു പടി താഴെയിറക്കി. സ്പെഷ്യൽ ഫോഴ്സ് സൈനികർ സാധാരണഗതിയിൽ പിൻവാങ്ങി, പക്ഷേ കുറച്ചുകൂടി പ്രയോജനകരമായ സ്ഥാനങ്ങളിലേക്ക് മാത്രം.
  
  "ഞാൻ നിങ്ങൾക്ക് മുന്നറിയിപ്പ് നൽകുന്നു, തെണ്ടികൾ." വിയർത്തു കുളിച്ചവൻ ശ്വാസം മുട്ടുന്നുണ്ടായിരുന്നു. "കഷ്ടമായ വഴിയിൽ നിന്ന് പുറത്തുകടക്കുക."
  
  ഇപ്രാവശ്യം, ഡ്രേക്കാണ് താൻ ഉദ്ദേശിച്ചതെന്ന് കാണാൻ കഴിഞ്ഞു. അവന്റെ കണ്ണുകളിൽ നിരാശ ഉണ്ടായിരുന്നു, ഡ്രേക്ക് എന്തോ തിരിച്ചറിഞ്ഞു. ഈ മനുഷ്യന് എല്ലാം നഷ്ടപ്പെട്ടു. അവൻ എന്ത് ചെയ്താലും, എന്ത് ചെയ്താലും, അത് ഭയങ്കരമായ നിർബന്ധത്തിൽ ചെയ്തു.
  
  "തിരികെ!" ആ മനുഷ്യൻ വീണ്ടും നിലവിളിക്കുകയും സ്ത്രീയെ മറ്റൊരു പടി താഴേക്ക് തള്ളുകയും ചെയ്തു. അവളുടെ കഴുത്തിൽ കെട്ടിപ്പിടിച്ച കൈ ഇരുമ്പ് ദണ്ഡ് പോലെയായിരുന്നു. ഒരു ലക്ഷ്യമായി സ്വയം അവതരിപ്പിക്കാതിരിക്കാൻ അവൻ തന്റെ ശരീരത്തിന്റെ എല്ലാ ഭാഗങ്ങളും അവളുടെ പിന്നിൽ സൂക്ഷിച്ചു. അവൻ ഒരിക്കൽ ഒരു സൈനികനായിരുന്നു, മിക്കവാറും നല്ല ആളായിരുന്നു.
  
  ഡ്രേക്കും സഹപ്രവർത്തകരും പിൻവാങ്ങലിന്റെ ജ്ഞാനം കണ്ടു. അവർ ആ മനുഷ്യന് കുറച്ചുകൂടി ഇടം നൽകി. അവൻ കുറച്ചു പടികൾ കൂടി ഇറങ്ങി. ഡ്രേക്ക് മേയുടെ കണ്ണിൽ പെട്ടു. അവൾ ചെറുതായി തലയാട്ടി. അവൾക്കും അറിയാമായിരുന്നു. ഇത് തെറ്റായിരുന്നു. ഇത് ഇങ്ങനെയായിരുന്നു...
  
  ഒരു ചുവന്ന മത്തി. ഏറ്റവും ഭീകരമായ ഇനം. ക്ലോഡ്, കോവലെങ്കോയുടെ കൽപ്പനയിൽ സംശയമില്ല, അവരുടെ ശ്രദ്ധ തിരിക്കാൻ ഈ മനുഷ്യനെ ഉപയോഗിച്ചു. രക്തത്തിന്റെ രാജാവിന്റെ ആർക്കൈറ്റിപാൽ പെരുമാറ്റം. വീട്ടിൽ ബോംബുണ്ടാകാം. യഥാർത്ഥ പ്രതിഫലം, ക്ലോഡ്, ഒരുപക്ഷേ കളപ്പുരയിൽ നിന്നുള്ള വിജയകരമായ ഒരു രക്ഷപ്പെടൽ ആയിരുന്നു.
  
  ഡ്രേക്ക് തികച്ചും സജ്ജമായി കാത്തിരുന്നു. ശരീരത്തിലെ ഓരോ ഞരമ്പുകളും മരവിച്ചു. അവൻ അടി നിരത്തി. അവന്റെ ശ്വാസം നിലച്ചു. അവന്റെ മനസ്സ് ശൂന്യമായി. ഇപ്പോൾ ഒന്നുമില്ല, പിരിമുറുക്കമുള്ള മുറി നിറയെ പട്ടാളക്കാരല്ല, ഭയചകിതരായ ബന്ദികളില്ല, അവനെ ചുറ്റിപ്പറ്റിയുള്ള വീടും ജോലിക്കാരും പോലുമില്ല.
  
  ഒരു മില്ലിമീറ്റർ മാത്രം. കാഴ്ച ക്രോസ്ചെയർ. ലക്ഷ്യത്തിലേക്ക് ഒരിഞ്ചിൽ താഴെ. ഒരു നീക്കം. അത്രയേ വേണ്ടൂ. പിന്നെ നിശബ്ദത മാത്രമായിരുന്നു അവനറിയാവുന്നത്. ആ മനുഷ്യൻ കേറ്റ് ഹാരിസണെ മറ്റൊരു പടി താഴേക്ക് തള്ളിയിട്ടു, ചലനത്തിന്റെ ആ പിളർപ്പ് സെക്കൻഡിൽ, അവന്റെ ഇടതു കണ്ണ് സ്ത്രീയുടെ തലയോട്ടിക്ക് പിന്നിൽ നിന്ന് പുറത്തേക്ക് നോക്കി.
  
  ഒറ്റ ഷോട്ട് കൊണ്ട് ഡ്രേക്ക് അതിനെ തകർത്തു.
  
  ആ മനുഷ്യൻ പിന്നിലേക്ക് ചാടി, ഭിത്തിയിൽ ഇടിച്ച് നിലവിളിച്ച സ്ത്രീയെ മറികടന്നു. അവൻ ഒരു തകർച്ചയോടെ ഇറങ്ങി, ആദ്യം തല, ആയുധങ്ങൾ അവന്റെ പിന്നിൽ കുതിച്ചു, തുടർന്ന് അവർ അവന്റെ വസ്ത്രവും വയറും കണ്ടു.
  
  കേറ്റ് ഹാരിസൺ നിലവിളിച്ചു: "അവന്റെ മേൽ ഒരു ബോംബുണ്ട്!"
  
  ഡ്രേക്ക് മുന്നോട്ട് കുതിച്ചു, പക്ഷേ മായിയും വലിയ മറീനും ഇതിനകം പടികളുടെ അരികിലൂടെ ചാടുകയായിരുന്നു. കേറ്റ് ഹാരിസണെ മറൈൻ പിടികൂടി. മരിച്ച കൂലിപ്പണിക്കാരന്റെ മുകളിലൂടെ മായി ചാടി. അവളുടെ തല കുപ്പായത്തിലേക്ക്, സൂചകത്തിലേക്ക് തിരിഞ്ഞു.
  
  "എട്ട് സെക്കൻഡ്!"
  
  എല്ലാവരും ജനലിലേക്ക് ഓടി. ഡ്രേക്ക് ഒഴികെ എല്ലാവരും. ഇംഗ്ലീഷുകാരൻ വീട്ടിലേക്ക് കുതിച്ചു, ഇടുങ്ങിയ ഇടനാഴിയിലൂടെ അടുക്കളയിലേക്കുള്ള പാഞ്ഞു, ആരെങ്കിലും പിൻവാതിൽ തുറന്നിടട്ടെ എന്ന് പ്രാർത്ഥിച്ചു. അങ്ങനെ ബോംബ് സ്ഫോടനം നടക്കുമ്പോൾ അവൻ ക്ലോഡുമായി കൂടുതൽ അടുക്കും. അങ്ങനെ അവനൊരു അവസരം കിട്ടി.
  
  ഇടനാഴിയിലൂടെ. മൂന്നു സെക്കന്റുകൾ കടന്നുപോയി. അടുക്കളയിലേക്ക്. പെട്ടെന്ന് ചുറ്റും നോക്കി. രണ്ട് സെക്കൻഡ് കൂടി. പിൻവാതിൽ അടച്ചിരിക്കുന്നു.
  
  സമയം കഴിഞ്ഞു.
  
  
  അധ്യായം ഇരുപത്തിയഞ്ച്
  
  
  സ്ഫോടന ശബ്ദം കേട്ടയുടൻ ഡ്രേക്ക് വെടിയുതിർക്കുകയായിരുന്നു. അവിടെയെത്താൻ ഒന്നോ രണ്ടോ സെക്കൻഡ് എടുക്കും. നിരവധി അടിയിൽ അടുക്കള വാതിൽ തകർന്നു. എല്ലാ സമയത്തും വെടിവെച്ചുകൊണ്ട് ഡ്രേക്ക് നേരെ അവന്റെ നേരെ ഓടി. അവൻ വേഗത കുറച്ചില്ല, അവന്റെ തോളിൽ തട്ടി വായുവിലൂടെ വീണു.
  
  സ്ഫോടനം ഒരു പാമ്പിനെപ്പോലെ അവന്റെ പിന്നിൽ പാഞ്ഞു. വാതിലിൽ നിന്നും ജനലുകളിൽ നിന്നും അഗ്നിജ്വാലയുടെ നാവ് പൊട്ടി ആകാശത്തേക്ക് ഉയർന്നു. ഡ്രേക്ക് ഉരുളുകയായിരുന്നു. അഗ്നി ശ്വാസം ഒരു നിമിഷം അവനെ സ്പർശിക്കുകയും പിന്നീട് പിൻവാങ്ങുകയും ചെയ്തു.
  
  വേഗത കുറയ്ക്കാതെ വീണ്ടും ചാടിയെഴുന്നേറ്റ് ഓടി. മുറിവേറ്റും അടിയേറ്റും, എന്നാൽ ഭയങ്കര നിശ്ചയദാർഢ്യത്തോടെ, അവൻ വലിയ കളപ്പുരയിലേക്ക് കുതിച്ചു. ആദ്യം കണ്ടത് മൃതദേഹങ്ങളാണ്. അവയിൽ നാലെണ്ണം ഉണ്ട്. സാങ്കേതിക വിദഗ്ധരായ ഹെയ്ഡൻ പ്രവേശനം നേടാനായി വിട്ടു. അവൻ അവരുടെ അടുത്ത് നിർത്തി, ജീവിതത്തിന്റെ അടയാളങ്ങൾക്കായി ഓരോരുത്തരെയും പരിശോധിച്ചു.
  
  പൾസും വെടിയുണ്ടയുമില്ല. ഈ നശിച്ച മതിലുകൾ വൈദ്യുതീകരിച്ചോ?
  
  മറ്റൊരു നിമിഷം അത് കാര്യമാക്കിയില്ല. കളപ്പുരയുടെ മുൻഭാഗം പൊട്ടിത്തെറിച്ചു, വിറകും തീയും പൊട്ടിത്തെറിച്ചു. ഡ്രേക്ക് ഡെക്കിലേക്ക് വീണു. ഒരു എഞ്ചിന്റെ ഇരമ്പൽ കേട്ട് അവൻ തക്കസമയത്ത് മുകളിലേക്ക് നോക്കി, തകർന്ന വാതിലിലൂടെ ഒരു മഞ്ഞ മങ്ങൽ പൊട്ടിത്തെറിച്ച് താൽക്കാലിക ഡ്രൈവ്വേയിലൂടെ ശക്തമായി പറന്നു.
  
  ഡ്രേക്ക് ചാടിയെഴുന്നേറ്റു. അവൻ ഒരു മറഞ്ഞിരിക്കുന്ന ഹെലികോപ്റ്ററിനോ വിമാനത്തിനോ മറ്റെന്തെങ്കിലും ബൂബി ട്രാപ്പിലേക്കോ പോകുകയായിരുന്നു. ബലപ്പെടുത്തലുകൾക്കായി അയാൾക്ക് കാത്തിരിക്കാനായില്ല. ഒരു പൊളിഞ്ഞ പുരയിലേക്ക് ഓടിക്കയറി ചുറ്റും നോക്കി. അവൻ വിശ്വസിക്കാനാവാതെ തലയാട്ടി. മിനുക്കിയ സൂപ്പർകാറിന്റെ അഗാധമായ തിളക്കം എല്ലാ ദിശകളിലും തിളങ്ങി.
  
  ഏറ്റവും അടുത്തുള്ളത് തിരഞ്ഞെടുത്ത്, ഡ്രേക്ക് വിലയേറിയ നിമിഷങ്ങൾ താക്കോൽ തിരയാൻ ചെലവഴിച്ചു, തുടർന്ന് അവരുടെ ഒരു സെറ്റ് അകത്തെ ഓഫീസിന് പുറത്ത് തൂങ്ങിക്കിടക്കുന്നത് കണ്ടു. ആസ്റ്റൺ മാർട്ടിൻ വാൻക്വിഷ് ഒരു കീയും പവർ കോമ്പിനേഷനും ഉപയോഗിച്ചാണ് ആരംഭിച്ചത്, ഡ്രേക്കിന് അപരിചിതമാണെങ്കിലും, എഞ്ചിൻ ഭ്രാന്തമായി അലറുമ്പോൾ അയാളുടെ അഡ്രിനാലിൻ പമ്പിംഗ് ലഭിച്ചു.
  
  ആസ്റ്റൺ മാർട്ടിൻ തൊഴുത്തിൽ നിന്ന് ടയറുകൾ ചീറിപ്പാഞ്ഞു കൊണ്ട് പറന്നു. ക്ലോഡിന്റെ അതിവേഗ കാർ ആയിരിക്കുമെന്ന് താൻ പ്രതീക്ഷിച്ചിരുന്ന ദിശയിലേക്ക് ഡ്രേക്ക് അവനെ ചൂണ്ടിക്കാണിച്ചു. ഇത് വഴിതെറ്റലിന്റെ മറ്റൊരു റൗണ്ട് മാത്രമാണെങ്കിൽ, ഡ്രേക്ക് സ്ക്രൂഡ് ആണ്. ഒരുപക്ഷേ, ഹവായ് മുഴുവൻ പോലെ. ബ്ലഡ് കിംഗിന്റെ ഡെപ്യൂട്ടി പിടിച്ചെടുക്കാൻ അവർക്ക് അത്യധികം ആവശ്യമായിരുന്നു.
  
  തന്റെ കണ്ണിന്റെ കോണിൽ നിന്ന്, ഡ്രേക്ക് അലീഷ്യ പെട്ടെന്ന് നിർത്തുന്നത് കണ്ടു. അവൻ കാത്തിരുന്നില്ല. റിയർവ്യൂ മിററിൽ, അവൾ മനപ്പൂർവ്വം കളപ്പുരയിലേക്ക് ഓടുന്നത് അവൻ കണ്ടു. ദൈവമേ, ഇത് കുഴപ്പത്തിലായേക്കാം.
  
  മുന്നിലുള്ള മഞ്ഞ മങ്ങൽ ഒരു ഹൈ-എൻഡ് സൂപ്പർകാർ പോലെ കാണപ്പെടാൻ തുടങ്ങി, ഓട്ടത്തിൽ വിജയിച്ച പഴയ പോർഷെ ലെ മാൻസ് കൂപ്പുകളെ അനുസ്മരിപ്പിക്കും. നിലത്തോട് ചേർന്ന്, അവൻ റോഡിന്റെ വളവുകൾ കെട്ടിപ്പിടിച്ചു, അവൻ ഉറവകളിൽ ഓടുന്നത് പോലെ കുതിച്ചു. പരുക്കൻ ഭൂപ്രദേശത്തിന് അനുയോജ്യമല്ല, എന്നാൽ പിന്നീട് താൽക്കാലിക റോഡ് നിരവധി മൈലുകൾ ഉയരത്തിൽ പൂർണ്ണമായും നടപ്പാതയായി.
  
  ഡ്രേക്ക് വാൻക്വിഷിനു നേരെ വെടിയുതിർത്തു, ആയുധം അവന്റെ പുറകിലെ സീറ്റിൽ ശ്രദ്ധയോടെ വയ്ക്കുകയും ബ്ലൂടൂത്ത് ശബ്ദങ്ങൾ അവന്റെ തലച്ചോറിൽ കുതിച്ചുകയറുകയും ചെയ്തു. റാഞ്ച് പ്രവർത്തനം ഇപ്പോഴും ഊർജിതമായിരുന്നു. ബന്ദികളെ മോചിപ്പിച്ചു. ചിലർ മരിച്ചിരുന്നു. ക്ലോഡിന്റെ നിരവധി ഗ്രൂപ്പുകൾ ഇപ്പോഴും തന്ത്രപ്രധാനമായ സ്ഥാനങ്ങളിൽ നിലയുറപ്പിച്ചു, അധികാരികളെ നിലത്തിട്ടു. അപ്പോഴും അര ഡസൻ കടുവകൾ ചുറ്റിനടന്ന് നാശം വിതച്ചു.
  
  ആസ്റ്റൺ മാർട്ടിനും പോർഷെയും തമ്മിലുള്ള വിടവ് പൂജ്യമായി കുറഞ്ഞു. പരുക്കൻ റോഡുകളിൽ ഇംഗ്ലീഷ് കാർ മികച്ചതായിരുന്നു. മറ്റൊരു സൂപ്പർകാർ തന്റെ അടുത്തേക്ക് വരുന്നതായി റിയർവ്യൂ മിററിൽ കണ്ടപ്പോൾ ഡ്രേക്ക് തന്റെ അടുത്തിരിക്കാൻ ഉദ്ദേശിച്ച് അവന്റെ പിന്നിൽ നേരിട്ട് സ്ഥാനം പിടിച്ചു.
  
  അലീഷ്യ ഒരു പഴയ ഡോഡ്ജ് വൈപ്പറിനെ ഓടിക്കുന്നു. പേശികളുമായി എന്തെങ്കിലും ചെയ്യാൻ അവളെ വിശ്വസിക്കൂ.
  
  മൂന്ന് കാറുകൾ പരുക്കൻ ഭൂപ്രദേശങ്ങളിലൂടെ, മാറിമാറി, നീണ്ട നേരായ വഴികളിലൂടെ ഓടി. ചരലും മണ്ണും അവർക്ക് ചുറ്റും പറന്നു. കല്ലിട്ട റോഡ് അടുത്ത് വരുന്നത് കണ്ട് ഡ്രേക്ക് ഒരു തീരുമാനമെടുത്തു. ക്ലോഡിനെ ജീവനോടെ ലഭിക്കാൻ അവർ ആഗ്രഹിച്ചു, പക്ഷേ ആദ്യം അവനെ പിടിക്കണം. ക്ലോഡിനെ പിടികൂടിയതായി ആരെങ്കിലും റിപ്പോർട്ട് ചെയ്താൽ ഹെഡ്ഫോണിലെ സംസാരം കേൾക്കുന്നത് തുടരാൻ അദ്ദേഹം വളരെ ശ്രദ്ധാലുവായിരുന്നു, എന്നാൽ ഈ വേട്ടയാടൽ കൂടുതൽ നേരം മുന്നോട്ട് പോകുന്തോറും മുന്നിലുള്ള ആൾ ബ്ലഡ് കിംഗിന്റെ രണ്ടാമത്തെ ആളാണെന്ന് ഡ്രേക്ക് കൂടുതൽ ഉറപ്പിച്ചു.
  
  ഡ്രേക്ക് തന്റെ തോക്ക് ഉയർത്തി ആസ്റ്റണിന്റെ വിൻഡ്ഷീൽഡ് തകർത്തു. ഒരു നിമിഷത്തെ അപകടകരമായ സ്കിഡ്ഡിങ്ങിന് ശേഷം, അവൻ നിയന്ത്രണം വീണ്ടെടുത്ത് ഓടിപ്പോയ പോർഷെയ്ക്ക് നേരെ രണ്ടാം റൗണ്ട് വെടിയുതിർത്തു. വെടിയുണ്ടകൾ അവന്റെ പുറകുവശം കീറി.
  
  കാർ കഷ്ടിച്ച് വേഗത കുറച്ചു. അവൻ ഒരു പുതിയ റോഡിലേക്ക് കയറി. ലെ മാൻസ് ഡ്രൈവർ വേഗത്തിലാക്കിയപ്പോൾ ഡ്രേക്ക് വെടിയുതിർത്തു, തൊട്ടടുത്തുള്ള ലെതർ സീറ്റിൽ ബുള്ളറ്റ് കേസിംഗുകൾ ചിതറിക്കിടന്നു. ടയറുകൾ ലക്ഷ്യമിടാനുള്ള സമയമാണിത്.
  
  എന്നാൽ ആ നിമിഷം, ഹെലികോപ്റ്ററുകളിലൊന്ന് അവയെയെല്ലാം സൂം ചെയ്തു, തുറന്ന വാതിലുകളിൽ നിന്ന് രണ്ട് രൂപങ്ങൾ പുറത്തേക്ക് ചാഞ്ഞു. ഹെലികോപ്ടർ പോർഷെയുടെ മുന്നിൽ തിരിഞ്ഞ് വശത്തേക്ക് നീങ്ങി. മുന്നറിയിപ്പ് ഷോട്ടുകൾ അവന്റെ മുന്നിലുള്ള റോഡിൽ നിന്ന് കഷണങ്ങൾ വലിച്ചുകീറി. ഡ്രൈവറുടെ വിൻഡോയിൽ നിന്ന് ഒരു കൈ ഹെലികോപ്ടറിന് നേരെ വെടിയുതിർക്കാൻ തുടങ്ങിയപ്പോൾ ഡ്രേക്ക് അവിശ്വസനീയതയോടെ തല കുലുക്കി.
  
  തൽക്ഷണം, ഒരേസമയം, അയാൾ ആക്സിലറേറ്ററിൽ നിന്ന് തന്റെ കാലും സ്റ്റിയറിംഗ് വീലിൽ നിന്ന് കൈകളും എടുത്തു, ലക്ഷ്യമെടുത്ത്, അഭിലാഷത്തിന്റെയും വൈദഗ്ധ്യത്തിന്റെയും അശ്രദ്ധയുടെയും ഒരു ചാർജ് അഴിച്ചുവിട്ടു. അലീഷ്യയുടെ വൈപ്പർ സ്വന്തം കാറിൽ ഇടിച്ചു. ഡ്രേക്ക് നിയന്ത്രണം വീണ്ടെടുത്തു, പക്ഷേ തോക്ക് വിൻഡ്ഷീൽഡിലൂടെ പറക്കുന്നത് കണ്ടു.
  
  പക്ഷേ അവന്റെ ഭ്രാന്തൻ ഷോട്ട് ഫലിച്ചു. ഓടിപ്പോയ ഡ്രൈവറെ കൈമുട്ടിന് വെടിവച്ചു, ഇപ്പോൾ കാർ വേഗത കുറയ്ക്കുകയായിരുന്നു. നിർത്തുക. ഡ്രേക്ക് പെട്ടെന്ന് ആസ്റ്റൺ നിർത്തി, പുറത്തേക്ക് ചാടി, വേഗത്തിൽ പോർഷെയുടെ പാസഞ്ചർ വാതിലിലേക്ക് ഓടി, തോക്ക് ഉയർത്താൻ നിർത്തി, മുഴുവൻ സമയവും ആ രൂപത്തിന്റെ തലയിൽ തന്റെ കാഴ്ചകൾ സൂക്ഷിച്ചു.
  
  "നിങ്ങളുടെ ആയുധം ഉപേക്ഷിക്കൂ! ചെയ്യു!"
  
  "എനിക്ക് കഴിയില്ല," ഉത്തരം വന്നു. "വിഡ്ഢി പന്നി, എന്നെ ഭോഗിക്കാൻ നിങ്ങൾ എന്റെ കൈയ്യിൽ വെടിവച്ചു."
  
  ഇടിമുഴക്കമുള്ള എഞ്ചിൻ ഭൂമിയെ കുലുക്കിയപ്പോൾ അതിന്റെ റോട്ടറുകൾ അലറിക്കൊണ്ട് ഹെലികോപ്റ്റർ മുന്നോട്ട് നീങ്ങി.
  
  അലീഷ്യ അടുത്തുവന്ന് പോർഷെയുടെ സൈഡ് മിററിൽ വെടിവച്ചു. ഒരു ടീമെന്ന നിലയിൽ, അവർ ഇടത്തോട്ടും വലത്തോട്ടും തിരിഞ്ഞു, ഇരുവരും ചക്രത്തിന് പിന്നിലെ മനുഷ്യനെ മൂടുന്നു.
  
  ആ മനുഷ്യന്റെ മുഖത്ത് വേദനയുടെ മുഖഭാവം ഉണ്ടായിരുന്നിട്ടും, ഫോട്ടോയിൽ നിന്ന് ഡ്രേക്ക് അവനെ തിരിച്ചറിഞ്ഞു. അത് ക്ലോഡ് ആയിരുന്നു.
  
  പണമടയ്ക്കാൻ സമയമായി.
  
  
  * * *
  
  
  സെൽഫോൺ റിംഗ് ചെയ്തപ്പോൾ ബെൻ ബ്ലേക്ക് ഞെട്ടി ചാടി. ഡ്രേക്കിനെ അനുകരിച്ചുകൊണ്ട് അദ്ദേഹം ഇവാൻസെൻസിലേക്കും മാറി. ആമി ലീയുടെ "ലോസ്റ്റ് ഇൻ പാരഡൈസ്" എന്ന ഗാനം ആ നിമിഷം എല്ലാവരുടെയും മാനസികാവസ്ഥയുമായി തികച്ചും പൊരുത്തപ്പെട്ടു.
  
  ഇന്റർനാഷണൽ എന്ന ലിഖിതം സ്ക്രീനിൽ പ്രത്യക്ഷപ്പെട്ടു.അയാളുടെ കുടുംബാംഗങ്ങളിൽ നിന്നായിരിക്കില്ല കോൾ. പക്ഷേ, നാഷണൽ ആർക്കൈവ്സിന്റെ പ്രവർത്തനത്തിന്റെ വെളിച്ചത്തിൽ, അത് ഏത് സർക്കാർ ഏജൻസികളിൽ നിന്നും ആകാം.
  
  "അതെ?"
  
  "ബെൻ ബ്ലേക്ക്?"
  
  ഭയം മൂർച്ചയുള്ള വിരലുകളാൽ നട്ടെല്ലിൽ മാന്തികുഴിയുണ്ടാക്കി. "ഇതാരാണ്?"
  
  "എന്നോട് പറയൂ". ശബ്ദം സംസ്കൃതവും ഇംഗ്ലീഷും പൂർണ്ണമായും ആത്മവിശ്വാസവുമായിരുന്നു. "ഇപ്പോൾ തന്നെ. ഞാൻ ബെൻ ബ്ലേക്കിനോട് സംസാരിക്കണോ?"
  
  അവന്റെ മുഖത്തെ പരിഭ്രമം വായിച്ചുകൊണ്ട് കരിൻ അവനെ സമീപിച്ചു. "അതെ".
  
  "നന്നായി. നന്നായി ചെയ്തു. അത്ര ബുദ്ധിമുട്ടായിരുന്നോ? എന്റെ പേര് ഡാനിയൽ ബെൽമോണ്ടെ.
  
  ബെൻ തന്റെ ഫോൺ ഏതാണ്ട് ഉപേക്ഷിച്ചു. "എന്ത്? നീയെങ്ങനെയാണ്... "
  
  അതിമനോഹരമായ ഒരു ചിരി അവനെ തടഞ്ഞു. "ശാന്തമാകൂ. എന്റെ സുഹൃത്തേ വിശ്രമിക്കൂ. അലീഷ്യ മൈൽസും നിങ്ങളുടെ കാമുകിയും എന്റെ... കഴിവുകളെ പരാമർശിക്കാത്തതിൽ ഞാൻ അതിശയിക്കുന്നു.
  
  ഒരു വാക്കുപോലും പറയാൻ കഴിയാതെ ബെന്നിന്റെ വായ വിടർന്നു. കരിൻ വാക്കുകൾ വായിലാക്കി, കള്ളനോ? ലണ്ടനിൽ നിന്നു? അത് അവനാണോ?
  
  ബെന്നിന്റെ മുഖം എല്ലാം പറഞ്ഞു.
  
  "പൂച്ച നിങ്ങളുടെ നാവ് കടിച്ചോ മിസ്റ്റർ ബ്ലേക്ക്? ഒരുപക്ഷേ നിങ്ങൾ നിങ്ങളുടെ സുന്ദരിയായ സഹോദരിയെ അണിയിച്ചിരിക്കണം. കരിൻ എങ്ങനെയുണ്ട്?"
  
  സഹോദരിയുടെ പേരു പറഞ്ഞത് അവനെ അൽപ്പം സന്തോഷിപ്പിച്ചു. "എന്റെ നമ്പർ എവിടുന്നു കിട്ടി?"
  
  "എന്നോട് അനുതാപം കാണിക്കരുത്. നിങ്ങൾ എന്നോട് ആവശ്യപ്പെട്ട ലളിതമായ ഓപ്പറേഷൻ ചെയ്യാൻ രണ്ട് മണിക്കൂർ എടുക്കുമെന്ന് നിങ്ങൾ കരുതുന്നുണ്ടോ? അതോ എന്റെ... അഭ്യുദയകാംക്ഷികളെ കുറിച്ച് അൽപ്പം പഠിക്കാൻ ഞാൻ കഴിഞ്ഞ നാല്പതു മിനിറ്റ് ചിലവഴിച്ചിട്ടുണ്ടോ? ഹോ? ഇതിനൊപ്പം സമയം കണ്ടെത്തൂ, ബ്ലേക്കി.
  
  "എനിക്ക് നിങ്ങളെ കുറിച്ച് ഒന്നും അറിയില്ല," ബെൻ പ്രതിരോധത്തിൽ പറഞ്ഞു. "ഞാൻ നിങ്ങളെ ഉപദേശിച്ചു -" അവൻ നിർത്തി. "വഴി-"
  
  "നിങ്ങളുടെ കാമുകി? അതായിരുന്നെന്ന് എനിക്ക് ഉറപ്പുണ്ട്. അവൾക്ക് എന്നെ നന്നായി അറിയാം. "...
  
  "അലീഷ്യയുടെ കാര്യമോ?" കരിൻ നിലവിളിച്ചു, മനുഷ്യനെ സമനില തെറ്റിക്കാൻ ശ്രമിച്ചു. അവർ രണ്ടുപേരും വളരെ ആശ്ചര്യപ്പെട്ടു, അത്രയധികം അനുഭവപരിചയമില്ലാത്തവരായിരുന്നു, സിഐഎയ്ക്ക് മുന്നറിയിപ്പ് നൽകാൻ പോലും അവർക്ക് തോന്നിയില്ല.
  
  ഒരു നിമിഷം അവിടെ നിശബ്ദത പരന്നു. "ഈ പെൺകുട്ടി എന്നോട് സത്യം പറയാൻ എന്നെ ഭയപ്പെടുത്തുന്നു."
  
  ബെന്നിന്റെ മസ്തിഷ്കം പ്രവർത്തിക്കാൻ തുടങ്ങിയതായി തോന്നി. "മിസ്റ്റർ ബെൽമോണ്ടേ, നിങ്ങളോട് പകർത്താൻ ആവശ്യപ്പെട്ട ഇനം വളരെ വിലപ്പെട്ടതാണ്. വളരെ വിലപ്പെട്ടതാണ്-"
  
  "അത് ഞാൻ മനസ്സിലാക്കുന്നു. ക്യാപ്റ്റൻ കുക്കും അദ്ദേഹത്തിന്റെ ആളുകളിൽ ഒരാളും ചേർന്നാണ് ഇത് എഴുതിയത്. തന്റെ മൂന്ന് യാത്രകളിൽ കുക്ക് ചരിത്രത്തിലെ മറ്റേതൊരു വ്യക്തിയേക്കാളും കൂടുതൽ കണ്ടെത്തലുകൾ നടത്തി.
  
  "ഞാൻ ചരിത്രപരമായ മൂല്യം അർത്ഥമാക്കുന്നില്ല," ബെൻ പൊട്ടിത്തെറിച്ചു. "ഞാൻ ഉദ്ദേശിച്ചത്, അതിന് ജീവൻ രക്ഷിക്കാൻ കഴിയും. ഇപ്പോൾ. ഇന്ന്."
  
  "ശരിക്കും?" ബെൽമോണ്ടെ യഥാർത്ഥ താൽപ്പര്യമുള്ളതായി തോന്നി. "എന്നോട് പറയൂ".
  
  "എനിക്ക് കഴിയില്ല". ബെന്നിന് അൽപ്പം നിരാശ തോന്നിത്തുടങ്ങി. "ദയവായി. ഞങ്ങളെ സഹായിക്കൂ".
  
  "ഇത് ഇതിനകം നിങ്ങളുടെ ഇമെയിലിലുണ്ട്," ബെൽമോണ്ടെ പറഞ്ഞു. "പക്ഷേ, എന്റെ മൂല്യം എന്താണെന്ന് കാണിച്ചില്ലെങ്കിൽ ഞാൻ ഞാനാകില്ല, അല്ലേ? ആസ്വദിക്കൂ."
  
  ബെൽമോണ്ടെ കോൾ അവസാനിപ്പിച്ചു. ബെൻ തന്റെ സെൽഫോൺ മേശപ്പുറത്തേക്ക് വലിച്ചെറിഞ്ഞ് കുറച്ച് നിമിഷങ്ങൾ കമ്പ്യൂട്ടറിൽ ക്ലിക്ക് ചെയ്തു.
  
  ഷെഫിന്റെ ജേണലുകളിൽ നിന്ന് കാണാതായ പേജുകൾ പൂർണ്ണവും മഹത്തായ നിറത്തിൽ പ്രത്യക്ഷപ്പെട്ടു.
  
  "നരകത്തിന്റെ തലങ്ങൾ," ബെൻ ഉറക്കെ വായിച്ചു. "കുക്ക് അഞ്ചാമത്തെ ലെവലിൽ എത്തി, പിന്നീട് തിരിഞ്ഞു. ദൈവമേ, നീ അത് കേൾക്കുന്നുണ്ടോ, കരിൻ? ക്യാപ്റ്റൻ കുക്ക് പോലും ലെവൽ അഞ്ചിൽ കടക്കാനായില്ല. ഇത്... ഇത്..."
  
  "ഒരു വലിയ കെണി സംവിധാനം." കരിൻ അവന്റെ തോളിലൂടെ വേഗത്തിൽ വായിച്ചു, അവളുടെ ഫോട്ടോഗ്രാഫിക് മെമ്മറി ഓവർടൈം പ്രവർത്തിക്കുന്നു. "ഇതുവരെ സങ്കൽപ്പിച്ചതിൽ വച്ച് ഏറ്റവും വലിയ, ഭ്രാന്തൻ ട്രാപ്പ് സിസ്റ്റം."
  
  "അത് വളരെ വലുതും അപകടകരവും വിശാലവുമാണെങ്കിൽ..." ബെൻ അവളുടെ നേരെ തിരിഞ്ഞു. "ഇത് നയിക്കുന്ന അത്ഭുതത്തിന്റെ മഹത്വവും പ്രാധാന്യവും സങ്കൽപ്പിക്കുക."
  
  "അവിശ്വസനീയം," കരിൻ പറഞ്ഞു തുടർന്നു വായിച്ചു.
  
  
  * * *
  
  
  വെടിയേറ്റ കാറിൽ നിന്ന് ഡ്രേക്ക് ക്ലോഡിനെ പുറത്തെടുത്ത് റോഡിലേക്ക് എറിഞ്ഞു. അവന്റെ വേദനയുടെ നിലവിളി വായുവിനെ കീറിമുറിച്ചു, ഹെലികോപ്റ്ററിന്റെ ഇരമ്പൽ പോലും മുക്കി.
  
  "വിഡ്ഢികളേ! നിങ്ങൾ ഒരിക്കലും അത് തടയില്ല. അവൻ എപ്പോഴും വിജയിക്കുന്നു. നാശം, എന്റെ കൈ വേദനിക്കുന്നു, തെണ്ടി!
  
  ഡ്രേക്ക് തന്റെ യന്ത്രത്തോക്ക് കൈയോളം നീളത്തിൽ കൊണ്ടുവന്ന് ക്ലോഡിന്റെ നെഞ്ചിൽ മുട്ടുകുത്തി. "ചില ചോദ്യങ്ങൾ മാത്രം, സുഹൃത്തേ. അപ്പോൾ ഡോക്ടർമാർ നിങ്ങളെ നിറയെ രുചികരമായ ചില കാര്യങ്ങൾ പമ്പ് ചെയ്യും. കോവലെങ്കോ എവിടെയാണ്? അവൻ ഇവിടെ ഉണ്ടോ?"
  
  ക്ലോഡ് അദ്ദേഹത്തിന് ഒരു കല്ല് മുഖം നൽകി, ഏതാണ്ട് അലോസരപ്പെട്ടു.
  
  "ശരി, നമുക്ക് കുറച്ച് ലളിതമായി ശ്രമിക്കാം. എഡ് ബൗഡ്റോ. അവൻ എവിടെയാണ്?"
  
  "അവൻ വിക്കി-വിക്കി ഷട്ടിൽ തിരിച്ച് വൈകിക്കിലേക്ക് കൊണ്ടുപോയി."
  
  ഡ്രേക്ക് തലയാട്ടി. "മറ്റ് രണ്ട് റാഞ്ചുകൾ എവിടെയാണ്?"
  
  "അപ്രത്യക്ഷമായി." ക്ലോഡിന്റെ മുഖത്ത് ഒരു ചിരി വിടർന്നു. "എല്ലാം നഷ്ടപ്പെട്ടു".
  
  "അതു മതി". അലീസിയ ഡ്രേക്കിന്റെ തോളിലൂടെ ശ്രദ്ധിച്ചു. ക്ലോഡിന്റെ മുഖത്തേക്ക് തോക്ക് ചൂണ്ടി അവൾ ചുറ്റും നടന്നു, ക്ലോഡിന്റെ തകർന്ന കൈമുട്ടിൽ ശ്രദ്ധാപൂർവ്വം ബൂട്ട് വച്ചു. പെട്ടെന്നുള്ള ഒരു നിലവിളി അന്തരീക്ഷത്തെ പിളർന്നു.
  
  "നിങ്ങൾ ആഗ്രഹിക്കുന്നിടത്തോളം ഞങ്ങൾ ഇത് കൊണ്ടുപോകാം," ഡ്രേക്ക് മന്ത്രിച്ചു. "ഇവിടെ നിന്റെ പക്ഷത്ത് ആരുമില്ല സുഹൃത്തേ. തീവ്രവാദി ആക്രമണങ്ങളെക്കുറിച്ച് ഞങ്ങൾക്കറിയാം. ഒന്നുകിൽ സംസാരിക്കുക അല്ലെങ്കിൽ നിലവിളിക്കുക. അത് എനിക്ക് പ്രശ്നമല്ല."
  
  "നിർത്തുക!" ക്ലോഡിന്റെ വാക്കുകൾ ഏതാണ്ട് മനസ്സിലാക്കാൻ കഴിയാത്തതായിരുന്നു. "പു...പ്ലീസ്."
  
  "അതാണ് നല്ലത്". അലീഷ്യ സമ്മർദ്ദം അൽപ്പം ലഘൂകരിച്ചു.
  
  "ഞാൻ... പല വർഷങ്ങളായി രക്ത രാജാവിനൊപ്പമുണ്ട്." ക്ലോഡ് തുപ്പി. "എന്നാൽ ഇപ്പോൾ അവൻ എന്നെ വിട്ടുപോകുകയാണ്. അവൻ എന്നെ മരിക്കാൻ വിടുന്നു. പന്നി നാട്ടിൽ ചീഞ്ഞുനാറുന്നു. നിങ്ങളുടെ കഴുതയെ മറയ്ക്കാൻ. ഒരുപക്ഷേ ഇല്ലായിരിക്കാം." ക്ലോഡ് ഇരിക്കാൻ ശ്രമിച്ചു. "വിഡ്ഢിത്തം".
  
  എല്ലാവരും ജാഗരൂകരായി, ഡ്രേക്ക് ഒരു പിസ്റ്റൾ പുറത്തെടുത്ത് ക്ലോഡിന്റെ തലയോട്ടി ലക്ഷ്യമാക്കി. "ശാന്തമായി".
  
  "ഇതിൽ അവൻ ഖേദിക്കും." ക്ലോഡ് പ്രായോഗികമായി കോപത്താൽ ജ്വലിച്ചു. "അവന്റെ ഭയങ്കരമായ പ്രതികാരത്തെക്കുറിച്ച് ഞാൻ ഇനി ശ്രദ്ധിക്കുന്നില്ല." അവന്റെ സ്വരത്തിൽ നിന്ന് പരിഹാസം ഒലിച്ചിറങ്ങി. "ഞാൻ കാര്യമാക്കുന്നില്ല. ഇനി എനിക്കൊരു ജീവിതവുമില്ല.
  
  "ഞങ്ങൾ മനസ്സിലാക്കുന്നു." അലീഷ്യ നെടുവീർപ്പിട്ടു. "നിങ്ങളുടെ കാമുകനെ നിങ്ങൾ വെറുക്കുന്നു. സെക്സി പട്ടാളക്കാരന്റെ ചോദ്യങ്ങൾക്ക് ഉത്തരം പറഞ്ഞാൽ മതി."
  
  ഡ്രേക്കിന്റെ ഇയർപീസിൽ ഒരു ബീപ്പ് ശബ്ദം ഉണ്ടായിരുന്നു. ഒരു ലോഹ ശബ്ദം പറഞ്ഞു: "ആദ്യ പോർട്ടൽ ഉപകരണം കണ്ടെത്തി. കോവാലെങ്കോ അത് ഉപേക്ഷിച്ചതായി തോന്നുന്നു.
  
  ഡ്രേക്ക് കണ്ണിറുക്കി, അൽപനേരം അലീസിയയെ നോക്കി. എന്തുകൊണ്ടാണ് ഇത്തരമൊരു സമയത്ത് ബ്ലഡ് കിംഗ് പോർട്ടൽ ഉപകരണം ഉപേക്ഷിക്കുന്നത്?
  
  ലളിതമായ ഉത്തരം. അവന് അത് ആവശ്യമില്ലായിരുന്നു.
  
  "കോവാലെങ്കോ ഡയമണ്ട് ഹെഡ് ആണ്, അല്ലേ? പെലെയുടെ കവാടങ്ങൾ, അല്ലെങ്കിൽ നരകം, അല്ലെങ്കിൽ മറ്റെന്തെങ്കിലും. അതാണ് അവന്റെ ആത്യന്തിക ലക്ഷ്യം, അല്ലേ?"
  
  ക്ലോഡ് മുഖം വീർപ്പിച്ചു. "അദ്ദേഹം കണ്ടെത്തിയ ഈ ഐതിഹ്യം ഒരു ഭ്രമമായി മാറി. എല്ലാ സ്വപ്നങ്ങൾക്കും അതീതമായ ഒരു ധനികൻ. ആഗ്രഹിക്കുന്നതെന്തും കിട്ടുന്ന മനുഷ്യൻ. അവൻ എന്താണ് ചെയ്യുന്നത്?
  
  "അവന് ഒരിക്കലും ലഭിക്കാത്ത കാര്യങ്ങളിൽ അഭിനിവേശമുണ്ടോ?" അലീഷ്യ നിർദ്ദേശിച്ചു.
  
  "വളരെ മിടുക്കനും വിഭവസമൃദ്ധനുമായ ഒരു മനുഷ്യൻ ഒറ്റരാത്രികൊണ്ട് ഒരു ന്യൂറോട്ടിക് വിഡ്ഢിയായി മാറി. ആ അഗ്നിപർവ്വതത്തിന് താഴെ എന്തോ ഉണ്ടെന്ന് അവനറിയാം. ഏറ്റവും നല്ല പാചകക്കാരൻ താനാണെന്ന് അവൻ എപ്പോഴും പിറുപിറുത്തു. ഈ കുക്ക് ശരിക്കും ഭയന്ന് തിരിഞ്ഞു. എന്നാൽ ദിമിത്രി കോവലെങ്കോ അല്ല, രക്തരൂക്ഷിതമായ രാജാവല്ല; അവൻ മുന്നോട്ട് പോകുമായിരുന്നു.
  
  ഡ്രേക്കിന് പോലും മുൻകരുതൽ ഒരു കുതിച്ചുചാട്ടം അനുഭവപ്പെട്ടു. "കുക്ക് പിന്തിരിഞ്ഞോ? എന്താണ് അവിടെയുള്ളത്?"
  
  ക്ലോഡ് തോളിലേറ്റി, പിന്നെ വേദനകൊണ്ട് തേങ്ങി. "ആരും അറിയുന്നില്ല. എന്നാൽ കോവാലെങ്കോ ആയിരിക്കും ആദ്യം അറിയുക. അവൻ ഇപ്പോൾ അവിടേക്കുള്ള യാത്രയിലാണ്."
  
  ഈ വിവരം കേട്ട് ഡ്രേക്കിന്റെ ഹൃദയം തുള്ളിച്ചാടി. അവൻ ഇപ്പോൾ അവിടേക്കുള്ള യാത്രയിലാണ്. ഒരു കാലം ഉണ്ടായിരുന്നു.
  
  അപ്പോഴേക്കും മായിയും അര ഡസൻ പട്ടാളക്കാരും അവരെ സമീപിച്ചു. എല്ലാവരും ആകാംക്ഷയോടെ ശ്രദ്ധിച്ചു.
  
  വരാനിരിക്കുന്ന ചുമതല ഡ്രേക്ക് ഓർത്തു. "ഞങ്ങൾക്ക് റാഞ്ച് ലൊക്കേഷനുകൾ ആവശ്യമാണ്. ഞങ്ങൾക്ക് എഡ് ബൗഡ്റോ വേണം.
  
  ക്ലോഡ് വിവരം കൈമാറി. രണ്ട് റാഞ്ചുകൾ കൂടി, ഒന്ന് കവായിൽ, മറ്റൊന്ന് ബിഗ് ഐലൻഡിൽ. ബൗഡ്രൂ കവായിലേക്ക് പോകുകയായിരുന്നു.
  
  "ഭീകരാക്രമണങ്ങളെ കുറിച്ച്?" മായൻ നിശബ്ദമായി ചോദിച്ചു. "ഇത് മറ്റൊരു തന്ത്രം മാത്രമാണോ?"
  
  ഇപ്പോൾ ക്ലോഡിന്റെ മുഖം ശരിക്കും നിരാശയോടെയും കഷ്ടപ്പാടോടെയും നീണ്ടു, ഡ്രേക്കിന്റെ വയറ് തറയിലൂടെ വീണു.
  
  "ഇല്ല". ക്ലോഡ് ഞരങ്ങി. "അവർ യഥാർത്ഥമാണ്. അവ ഏത് നിമിഷവും തുറക്കാം.
  
  
  ഇരുപത്തിയാറ് അധ്യായം
  
  
  ക്യാപ്റ്റൻ കുക്കിന്റെ രഹസ്യ ജേണലുകളുടെ ഒരു പകർപ്പ് കൈവശം വച്ചുകൊണ്ട് ബെന്നും കാരിനും ജനാലയിലേക്ക് നടന്നു. അവർ അതിൽ അടങ്ങിയിരിക്കുന്ന ഭ്രാന്ത് വായിക്കുകയും വീണ്ടും വായിക്കുകയും ചെയ്യുമ്പോൾ, രക്ത രാജാവിന്റെ വിചിത്രമായ പെരുമാറ്റത്തെക്കുറിച്ച് ബെൻ തന്റെ സഹോദരിയോട് ചോദിച്ചു.
  
  "പോർട്ടബിൾ ഉപകരണങ്ങൾ കണ്ടെത്തിയപ്പോൾ കോവാലെങ്കോ ഈ യാത്ര പോകാൻ പദ്ധതിയിട്ടിരുന്നിരിക്കണം. കഴിഞ്ഞ ഏതാനും ആഴ്ചകൾക്കുള്ളിൽ എല്ലാം സംഘടിപ്പിക്കാൻ അദ്ദേഹം നന്നായി തയ്യാറാണ്.
  
  "വർഷങ്ങൾ," കരിൻ മന്ത്രിച്ചു. "വർഷങ്ങളായി ശരിയായ ചക്രങ്ങൾ ആസൂത്രണം ചെയ്യുകയും പരിശീലിക്കുകയും ഗ്രീസ് ചെയ്യുകയും ചെയ്തു. പക്ഷേ, എന്തിനാണ് അദ്ദേഹം ഈ വലിയ ഓപ്പറേഷൻ അപകടപ്പെടുത്തി ബർമുഡയിലേക്ക് അൽപ്പം യാത്ര ചെയ്യാൻ പോയത്?
  
  ബെൻ താൻ വായിച്ചുകൊണ്ടിരുന്ന ഭാഗങ്ങളിലൊന്നിലേക്ക് തലയാട്ടി. "ഭ്രാന്തമായ കാര്യങ്ങൾ. വെറും ഭ്രാന്തൻ. അവനെ ഇത് ചെയ്യാൻ പ്രേരിപ്പിക്കാൻ ഒരേയൊരു കാര്യമേ ഉണ്ടായിരുന്നുള്ളൂ, ചേച്ചി.
  
  കരിൻ ദൂരെയുള്ള സമുദ്രത്തിലേക്ക് നോക്കി. "ഡയമണ്ട് ഹെഡുമായി ബന്ധപ്പെട്ട ഉപകരണങ്ങളെക്കുറിച്ച് അദ്ദേഹം എന്തെങ്കിലും കണ്ടു."
  
  "അതെ, പക്ഷെ എന്ത്?"
  
  "ശരി, അവസാനം, വ്യക്തമായും വളരെ പ്രധാനപ്പെട്ട ഒന്നും തന്നെ." ബ്ലഡ് കിംഗ്സ് റാഞ്ചിൽ നിന്ന് ക്യാമറ ചിത്രങ്ങൾ പ്രക്ഷേപണം ചെയ്യുമ്പോൾ അവർ കുലുങ്ങുന്ന തലകൾ വീക്ഷിച്ചു. മെഗലോമാനിയക്ക് പോർട്ടൽ ഉപകരണം ഉപേക്ഷിച്ചതായി അവർക്ക് അറിയാമായിരുന്നു. "അവന് അത് ആവശ്യമില്ല."
  
  "അല്ലെങ്കിൽ ഇഷ്ടാനുസരണം അത് തിരിച്ചെടുക്കാൻ കഴിയുമെന്ന് അവൻ വിശ്വസിക്കുന്നു."
  
  അവരുടെ പിന്നിൽ, പ്രവർത്തനക്ഷമമായ അപ്ലിങ്കിൽ, ക്ലോഡിൽ നിന്ന് താൻ ഇത്രയും കാലം വേർതിരിച്ചെടുത്ത വിവരങ്ങൾ ഡ്രേക്ക് വിളിച്ചുപറയുന്നത് അവർ കേട്ടു.
  
  ബെൻ കരീനിനെ നോക്കി കണ്ണിറുക്കി. "ബ്ലഡി കിംഗ് ഇതിനകം ഡയമണ്ട് ഹെഡിൽ ഉണ്ടെന്ന് അദ്ദേഹം പറയുന്നു. അതിനർത്ഥം-"
  
  പക്ഷേ കരീനിന്റെ അപ്രതീക്ഷിതമായ അലർച്ച അയാളുടെ തൊണ്ടയിൽ അടുത്ത വാക്കുകൾ മരവിപ്പിച്ചു. അവളുടെ നോട്ടത്തെ പിന്തുടർന്ന് കണ്ണുകൾ ഇറുക്കിയടച്ചു, തന്റെ ലോകം തകർന്നതായി അയാൾക്ക് തോന്നി.
  
  വൈകീകി ബീച്ചിലെ ഹോട്ടൽ ജനാലകളിൽ നിന്ന് ഒന്നിലധികം സ്ഫോടനങ്ങളിൽ നിന്നുള്ള കറുത്ത പുക ഉയർന്നു.
  
  ചുറ്റുമുള്ള ഓഫീസുകളിൽ നിന്ന് വരുന്ന ബഹളം അവഗണിച്ച് ബെൻ മതിലിനടുത്തേക്ക് ഓടി, ടിവി ഓണാക്കി.
  
  അവന്റെ മൊബൈൽ ഫോൺ റിംഗ് ചെയ്തു. ഇത്തവണ അച്ഛനായിരുന്നു. അവരും ടിവി കാണുന്നുണ്ടാകും.
  
  
  * * *
  
  
  ബന്ദികളെ പിടിക്കുന്നതിനോ ചെറുത്തുനിൽപ്പിന്റെ ശേഷിക്കുന്ന ഏതാനും പോക്കറ്റുകളെ പരാജയപ്പെടുത്തുന്നതിനോ തിരക്കിലല്ലാത്ത ഡ്രേക്കും സൈനികരും അവരുടെ ഐഫോണുകളിൽ പ്രക്ഷേപണം കണ്ടു. അവരുടെ യൂണിറ്റ് കമാൻഡറായ ജോൺസൺ എന്നയാൾ സൈനിക ആൻഡ്രോയിഡ് ഉപകരണങ്ങളിലേക്ക് ഹാക്ക് ചെയ്യുകയും സംഭവങ്ങൾ അരങ്ങേറുമ്പോൾ ഹോണോലുലുവിലെ മൊബൈൽ കമാൻഡ് പോസ്റ്റുമായി നേരിട്ട് ബന്ധപ്പെടുകയും ചെയ്തു.
  
  "വൈക്കിക്കിയിലെ മൂന്ന് ഹോട്ടലുകളിൽ ബോംബുകൾ പൊട്ടിത്തെറിച്ചു," കമാൻഡർ ആവർത്തിച്ചു. "ഞാൻ ആവർത്തിക്കുന്നു. മൂന്ന്. ഞങ്ങൾ തീരത്ത് നിന്ന് പടിഞ്ഞാറോട്ട് യാത്ര ചെയ്യുന്നു. കലകൗ വൈകീകി. ഓഹാനയിലേക്ക് തിരിയുക." കമാൻഡർ ഒരു മിനിറ്റ് ശ്രദ്ധിച്ചു. "അവ ശൂന്യമായ മുറികളിൽ പൊട്ടിത്തെറിച്ചതായി തോന്നുന്നു, പരിഭ്രാന്തി സൃഷ്ടിച്ചു... ഒഴിപ്പിക്കലുകൾ... ഏറെക്കുറെ... കുഴപ്പം. ഹോണോലുലു അടിയന്തര സേവനങ്ങൾ പരിധി വരെ നീട്ടിയിരിക്കുന്നു.
  
  "ഇതൊക്കെയോ?" ഡ്രേക്ക് യഥാർത്ഥത്തിൽ കുറച്ച് ആശ്വാസം തോന്നി. ഇത് വളരെ മോശമാകാമായിരുന്നു.
  
  "നിൽക്കൂ-" കമാൻഡറുടെ മുഖം താഴുന്നു. "അയ്യോ വേണ്ട".
  
  
  * * *
  
  
  ടിവി സ്ക്രീനിൽ ദൃശ്യങ്ങൾ മാറുന്നത് ബെന്നും കാരിനും ഭയപ്പാടോടെ നോക്കിനിന്നു. ഹോട്ടലുകൾ ഉടൻ ഒഴിപ്പിച്ചു. സ്ത്രീകളും പുരുഷന്മാരും ഓടി, തള്ളി, വീണു. അവർ നിലവിളിച്ചു, തങ്ങളുടെ പ്രിയപ്പെട്ടവരെ പ്രതിരോധിച്ചു, മക്കളെ മുറുകെ കെട്ടിപ്പിടിച്ചു കരഞ്ഞു. ഹോട്ടൽ ജീവനക്കാർ പിന്നാലെ വന്നു, കർക്കശവും ഭയവും നോക്കി, പക്ഷേ നിയന്ത്രണം നിലനിർത്തി. പോലീസും അഗ്നിശമന സേനാംഗങ്ങളും ലോബികളിലും ഹോട്ടൽ മുറികളിലും പ്രവേശിച്ച് പുറത്തിറങ്ങി, അവരുടെ സാന്നിധ്യം എല്ലാ ഹോട്ടലിനു മുന്നിലും അനുഭവപ്പെട്ടു. ഹെലികോപ്റ്റർ പറന്നുയരുമ്പോൾ ടെലിവിഷൻ ചിത്രം മങ്ങി, വൈകീക്കിയുടെ മനോഹരമായ കാഴ്ചയും അതിനപ്പുറത്തെ ഉരുൾപൊട്ടുന്ന കുന്നുകളും, ഡയമണ്ട് ഹെഡ് അഗ്നിപർവ്വതത്തിന്റെയും ലോകപ്രശസ്തമായ കുഹിയോ ബീച്ചിന്റെയും മഹത്വം, ഇപ്പോൾ ഉയരുന്ന ഹോട്ടലുകൾ പുക ശ്വസിക്കുന്ന അതിശയകരമായ കാഴ്ചയാൽ നശിപ്പിക്കപ്പെട്ടു. അവരുടെ തകർന്ന ചുവരുകളിലും ജനലുകളിലും നിന്നുള്ള തീജ്വാലകളും.
  
  ടിവി സ്ക്രീനിൽ വീണ്ടും ക്ലിക്ക് ചെയ്തു. ബെൻ ശ്വാസം മുട്ടി, കരീനിന്റെ ഹൃദയം കുതിച്ചു. അവർക്ക് പരസ്പരം സംസാരിക്കാൻ പോലും കഴിഞ്ഞില്ല.
  
  ലോകം മുഴുവൻ കാണുന്ന നാലാമത്തെ ഹോട്ടൽ മുഖംമൂടി ധരിച്ച ഭീകരർ പിടിച്ചെടുത്തു. വഴിക്ക് തടസ്സം നിന്നവരെ പാതയോരത്ത് വെടിവച്ചു കൊന്നു. അവസാനത്തെ മനുഷ്യൻ തിരിഞ്ഞ് പറക്കുന്ന ഹെലികോപ്റ്ററിന് നേരെ മുഷ്ടി ചുരുട്ടി. ഹോട്ടലിൽ പ്രവേശിച്ച് പുറകിൽ വാതിൽ പൂട്ടുന്നതിനുമുമ്പ്, പാർക്ക് ചെയ്തിരുന്ന ടാക്സിക്ക് സമീപം പതുങ്ങിയിരുന്ന ഒരു സാധാരണക്കാരനെ അയാൾ വെടിവച്ചു കൊന്നു.
  
  "ഓ എന്റെ ദൈവമേ". കരീനയുടെ ശബ്ദം നിശബ്ദമായിരുന്നു. "അകത്തുള്ള പാവങ്ങളുടെ കാര്യമോ?"
  
  
  * * *
  
  
  "അലാ മോന രാജ്ഞിയെ സായുധരായ ആളുകൾ ആക്രമിച്ചിരിക്കുന്നു," കമാൻഡർ അവരോട് പറഞ്ഞു. "നിർണ്ണായകമായി. മുഖംമൂടി ധരിച്ചു. കൊല്ലാൻ എനിക്ക് ഭയമില്ല." അയാൾ കൊലയാളി നോട്ടം ക്ലോഡിലേക്ക് തിരിച്ചു. "ഇനിയും എത്ര ആക്രമണങ്ങൾ ഉണ്ടാകും, ദുഷ്ടൻ?"
  
  ക്ലോഡ് ഭയന്നുവിറച്ചു. "ഒന്നുമില്ല," അവൻ പറഞ്ഞു. "ഓഹുവിൽ."
  
  ഡ്രേക്ക് പിന്തിരിഞ്ഞു. അയാൾക്ക് ചിന്തിക്കേണ്ടി വന്നു. അയാൾക്ക് സ്വയം പുനഃക്രമീകരിക്കേണ്ടി വന്നു. ഇതായിരുന്നു കോവാലെങ്കോ ആഗ്രഹിച്ചത്, അവരെയെല്ലാം അശ്രദ്ധയാക്കാൻ. വജ്രത്തലയ്ക്കടിയിൽ അതിശയകരമായ എന്തെങ്കിലും മറഞ്ഞിരിക്കുന്നതായി കോവാലെങ്കോയ്ക്ക് അറിയാമായിരുന്നു, അവൻ അതിന് അവകാശവാദമുന്നയിക്കുകയായിരുന്നു.
  
  ഈ ആക്രമണങ്ങളുടെ ഭീകരതയെ പോലും മറികടക്കുന്ന ഒന്ന്.
  
  അവന്റെ ഏകാഗ്രത തിരിച്ചു വന്നു. ഇവിടെ ഒന്നും മാറിയിട്ടില്ല. ആക്രമണങ്ങൾ സമയബന്ധിതമായി നടന്നു. അവർ ഒരേസമയം സൈനികരെയും സൈന്യത്തെയും അടിയന്തര സേവനങ്ങളെയും പ്രവർത്തനരഹിതമാക്കി. പക്ഷേ ഒന്നും മാറിയിട്ടില്ല, അവർ രക്ത രാജാവിനെ കണ്ടെത്തിയില്ല, അതിനാൽ-
  
  പ്ലാൻ ബി പ്രവർത്തനക്ഷമമാക്കി.
  
  ഡ്രേക്ക് മേയോടും അലീസിയയോടും ആംഗ്യം കാണിച്ചു. ഹെയ്ഡനും കിനിമകയും നേരത്തെ തന്നെ അടുത്തിരുന്നു. വലിയ ഹവായിയൻ ഷെൽ ഷോക്ക് ആയി കാണപ്പെട്ടു. ഡ്രേക്ക് അയാളോട് ചൂണ്ടിക്കാണിച്ചു: "നീ ഇതിന് തയ്യാറാണോ മനോ?"
  
  കിണിമക്ക ഏതാണ്ട് മുരളുന്നു. "ഞാൻ ശരിയാണ്."
  
  "പ്ലാൻ ബി," ഡ്രേക്ക് പറഞ്ഞു. "കോവാലെങ്കോ ഇവിടെ ഇല്ല, അതിനാൽ ഞങ്ങൾ അതിൽ ഉറച്ചുനിൽക്കുന്നു. ബാക്കിയുള്ള സൈനികർക്ക് ഇത് ഒരു മിനിറ്റിനുള്ളിൽ മനസ്സിലാകും. ഹെയ്ഡനും മേയും, നിങ്ങൾ കവായിക്കെതിരായ ആക്രമണത്തിൽ ചേരുകയാണ്. മനോയും അലീഷ്യയും, നിങ്ങൾ ബിഗ് ഐലൻഡിലെ ആക്രമണത്തിൽ ചേരുകയാണ്. ആ കൃഷിയിടങ്ങളിലേക്ക് പോകുക. നിങ്ങൾക്ക് കഴിയുന്നത്ര സംരക്ഷിക്കുക. പിന്നെ അലീസിയ..." അവന്റെ മുഖം കൊത്തിയെടുത്ത ഐസായി മാറി. "നിങ്ങൾ കൊലപാതകം ചെയ്യുമെന്ന് ഞാൻ കരുതുന്നു. ആ തെണ്ടിയായ ബൗഡ്റോ ക്രൂരമായി മരിക്കട്ടെ.
  
  അലീഷ്യ തലയാട്ടി. തങ്ങളുടെ ടീമിനെ പിളർത്തേണ്ടിവരുമെന്ന് മനസ്സിലായപ്പോൾ മായിയെയും അലിസിയയെയും അകറ്റി നിർത്തുക എന്നത് ഡ്രേക്കിന്റെ ആശയമായിരുന്നു. വെൽസിന്റെ മരണവും മറ്റ് രഹസ്യങ്ങളും ജീവൻ രക്ഷിക്കുന്നതിനും ശത്രുവിനെ തടയുന്നതിനും ഇടയിൽ വരാൻ അദ്ദേഹം ആഗ്രഹിച്ചില്ല.
  
  ക്ലോഡിന്റെ ഉയർന്ന ശബ്ദം ഡ്രേക്കിന്റെ ശ്രദ്ധ പിടിച്ചുപറ്റി. "നിങ്ങളുടെ ശ്രദ്ധയാകർഷിക്കുന്നതിനായി ഒവാഹു, കവായ്, ബിഗ് ഐലൻഡ് എന്നിവിടങ്ങളിൽ ആക്രമണങ്ങൾ നടത്താൻ കോവലെങ്കോ പണം നൽകി. നിങ്ങളെ ഭിന്നിപ്പിച്ച് കീഴടക്കുക. നിങ്ങൾക്ക് ഈ മനുഷ്യനെ തോൽപ്പിക്കാൻ കഴിയില്ല. അവൻ വർഷങ്ങളായി തയ്യാറെടുക്കുകയാണ്. "
  
  മാറ്റ് ഡ്രേക്ക് ആയുധം ഉയർത്തി. "അതുകൊണ്ടാണ് ഞാൻ നരകത്തിന്റെ കവാടത്തിലൂടെ അവനെ പിന്തുടരാൻ പോകുന്നത്, അവനെ പിശാചിന് കൊടുക്കാൻ പോകുന്നത്." അവൻ കാർഗോ ഹെലികോപ്റ്ററിന്റെ അടുത്തേക്ക് പോയി. "വരൂ, ആളുകളേ. നിറയ്ക്കുക."
  
  
  * * *
  
  
  സെൽഫോൺ റിംഗ് ചെയ്തപ്പോൾ ബെൻ പെട്ടെന്ന് തിരിഞ്ഞു. അത് ഡ്രേക്ക് ആയിരുന്നു
  
  "തയ്യാറാണ്?"
  
  "ഹായ് മാറ്റ്. നിങ്ങൾക്ക് ഉറപ്പാണോ? നമ്മൾ ശരിക്കും പോകുകയാണോ?"
  
  "ഞങ്ങൾ ശരിക്കും പോകുന്നു. ഇപ്പോൾ തന്നെ. ഡാനിയൽ ബെൽമോണ്ടിൽ നിന്ന് നിങ്ങൾക്ക് ആവശ്യമുള്ളത് ലഭിച്ചോ?
  
  "അതെ. പക്ഷേ അവൻ അൽപ്പം ദുർബ്ബലനാണ്..."
  
  "നന്നായി. ലാവ ട്യൂബിന്റെ ഏറ്റവും അടുത്തുള്ള പ്രവേശന കവാടം നിങ്ങൾ ചൂണ്ടിക്കാണിച്ചിട്ടുണ്ടോ?"
  
  "അതെ. ഡയമണ്ട് ഹെഡിൽ നിന്ന് ഏകദേശം രണ്ട് മൈൽ അകലെ ഒരു ഗേറ്റഡ് കമ്മ്യൂണിറ്റിയുണ്ട്. അറിയപ്പെടുന്ന എല്ലാ പ്രവേശന കവാടങ്ങളും ഹവായിയൻ സർക്കാർ സമാനമായി അടച്ചു. മിക്ക കേസുകളിലും, നിശ്ചയദാർഢ്യമുള്ള ഒരു കുട്ടി പോലും പ്രവേശിക്കുന്നതിൽ നിന്ന് ഇത് തടയുന്നില്ല.
  
  "ഒന്നും സഹായിക്കുന്നില്ല. കേൾക്കൂ, ബെൻ. കരിനെ പിടിച്ച് ആ ലാവ ട്യൂബിലേക്ക് നിങ്ങളെ കൊണ്ടുപോകാൻ ആരെയെങ്കിലും കൊണ്ടുവരിക. കോർഡിനേറ്റുകൾ എനിക്ക് അയയ്ക്കുക. ഇപ്പോൾ ചെയ്യൂ ".
  
  "നീ കാര്യമായി പറയുകയാണോ? താഴെ എന്താണെന്ന് ഞങ്ങൾക്ക് അറിയില്ല. പിന്നെ ഈ കെണി സംവിധാനം? ഇത് ക്രൂരതയ്ക്കപ്പുറമാണ്.
  
  "ധൈര്യം, ബെൻ. അല്ലെങ്കിൽ, ഡെഫ് ലെപ്പാർഡ് പറഞ്ഞതുപോലെ - നമുക്ക് പാറിക്കാം. "
  
  ബെൻ തന്റെ ഫോൺ മേശപ്പുറത്ത് വച്ചിട്ട് ഒരു ദീർഘനിശ്വാസമെടുത്തു. കരിൻ അവന്റെ തോളിൽ കൈ വെച്ചു. ഇരുവരും ടിവിയിലേക്ക് നോക്കി. അവതാരകയുടെ ശബ്ദം പിരിമുറുക്കത്തിലായിരുന്നു.
  
  "...ഇത് മുമ്പൊരിക്കലും കണ്ടിട്ടില്ലാത്ത തോതിലുള്ള തീവ്രവാദമാണ്."
  
  "ഡ്രെക്ക് ശരിയാണ്," ബെൻ പറഞ്ഞു. "ഞങ്ങൾ യുദ്ധത്തിലാണ്. നമ്മുടെ ശത്രുക്കളുടെ കമാൻഡർ ഇൻ ചീഫിനെ നമുക്ക് അട്ടിമറിക്കേണ്ടതുണ്ട്.
  
  
  ഇരുപത്തിയേഴാം അധ്യായം
  
  
  ആഴത്തിലുള്ള ഗുഹകളുടെ പര്യവേക്ഷണം ആവശ്യമായി വന്നാൽ ഡെൽറ്റ ടീമിലെ എട്ട് അംഗങ്ങളെ ഡ്രേക്ക് ശേഖരിച്ചു. അവർ ഡിപ്പാർട്ട്മെന്റിലെ ആപേക്ഷിക വെറ്ററൻമാരായിരുന്നു, ഏറ്റവും പരിചയസമ്പന്നരായിരുന്നു, ഓരോ വ്യക്തിയും ഒരിക്കൽ, ദൈവം ഉപേക്ഷിച്ച സ്ഥലത്ത്, സ്വന്തം പ്രവർത്തനം നടത്തി.
  
  അവർ ഹെലികോപ്റ്ററിൽ കയറുന്നതിനുമുമ്പ്, ഡ്രേക്ക് തന്റെ സുഹൃത്തുക്കളോടൊപ്പം ഒരു നിമിഷം പുറത്തേക്കിറങ്ങി. രക്ത രാജാവ് ഇതിനകം ഹവായിയൻ, സർക്കാർ സേനകളെ വിഭജിച്ചു, ഇപ്പോൾ അവൻ അവരെ വേർപെടുത്താൻ പോകുന്നു.
  
  "സുരക്ഷിതമായിരിക്കുക." ഡ്രേക്ക് എല്ലാവരുടെയും കണ്ണുകളിലേക്ക് മാറിമാറി നോക്കി. ഹെയ്ഡൻ. മായി. അലീഷ്യ. കിനിമാക. "നമുക്ക് ഒരു രാത്രി കൂടി നരകത്തിൽ ചെലവഴിക്കേണ്ടിവരും, പക്ഷേ നാളെ നാമെല്ലാവരും സ്വതന്ത്രരാകും."
  
  മനോയിൽ നിന്ന് തലയാട്ടലും മുറുമുറുപ്പും ഉണ്ടായി.
  
  "വിശ്വസിക്കൂ," ഡ്രേക്ക് പറഞ്ഞു കൈ നീട്ടി. നാല് കൈകൾ കൂടി അവന്റെ നേരെ വന്നു. "ജീവിച്ചിരിക്കൂ, സുഹൃത്തുക്കളേ."
  
  അതും പറഞ്ഞ് തിരിഞ്ഞ് കാത്തുനിന്ന ഹെലികോപ്റ്ററിന് നേരെ ഓടി. ഡെൽറ്റ സ്ക്വാഡ് അവരുടെ ഉപകരണങ്ങൾ പൂർത്തിയാക്കുകയായിരുന്നു, ഇപ്പോൾ അവൻ കയറുമ്പോൾ അവരുടെ സ്ഥാനം പിടിച്ചു. "ഹായ് കൂട്ടുകാരെ". അദ്ദേഹത്തിന് ശക്തമായ യോർക്ക്ഷയർ ഉച്ചാരണമുണ്ടായിരുന്നു. "ഈ വോഡ്ക കുതിർക്കുന്ന പന്നിയെ കീറാൻ തയ്യാറാണോ?"
  
  "ബൂയ!"
  
  "ഊമ്പി." ഡ്രേക്ക് പൈലറ്റിന് കൈകാണിച്ചു, അവൻ അവരെ വായുവിലേക്ക് ഉയർത്തി. അവൻ അവസാനമായി റാഞ്ചിലേക്ക് തിരിഞ്ഞു നോക്കി, അവന്റെ സുഹൃത്തുക്കൾ ഇപ്പോഴും അതേ വൃത്തത്തിൽ തന്നെ നിൽക്കുന്നതായി കണ്ടു.
  
  ഇനി എന്നെങ്കിലും അവരെയെല്ലാം ജീവനോടെ കാണുമോ?
  
  അവൻ ഇത് ചെയ്താൽ, ഗുരുതരമായ കണക്ക് ഉണ്ടാകും. അയാൾക്ക് കുറച്ച് മാപ്പ് പറയേണ്ടി വരും. ഭയാനകമായ ചില യാഥാർത്ഥ്യങ്ങളുമായി അയാൾക്ക് പൊരുത്തപ്പെടേണ്ടി വരും. എന്നാൽ കോവലെങ്കോയുടെ മരണത്തോടെ അത് എളുപ്പമാകുമായിരുന്നു. രക്ഷിക്കപ്പെട്ടില്ലെങ്കിൽ കെന്നഡി പ്രതികാരം ചെയ്യപ്പെടുമായിരുന്നു. ഇപ്പോൾ അവൻ രക്തരൂക്ഷിതമായ രാജാവിന്റെ പാതയിൽ ഉറച്ചുനിൽക്കുമ്പോൾ, അവന്റെ ആത്മാവ് ഇതിനകം അൽപ്പം ഉയർന്നിരുന്നു.
  
  എന്നാൽ മേയും അലീസിയയും തമ്മിലുള്ള അന്തിമ കണക്കുകൂട്ടൽ ഇതെല്ലാം തലകീഴായി മാറ്റിയേക്കാം. അവർക്കിടയിൽ ഭയങ്കരമായ എന്തോ ഒന്ന് ഉണ്ടായിരുന്നു. അത് എന്തുതന്നെയായാലും, ഡ്രേക്ക് ഉൾപ്പെടുന്നു. ഒപ്പം കിണറുകളും.
  
  ബെന്നിന്റെ കോർഡിനേറ്റുകളിൽ ഹെലികോപ്റ്റർ എത്താൻ അധിക സമയം വേണ്ടി വന്നില്ല. പൈലറ്റ് അവരെ ചെറിയ സമുച്ചയത്തിൽ നിന്ന് നൂറ് മീറ്റർ അകലെയുള്ള ഒരു പരന്ന ഗ്രൗണ്ടിൽ ഇറക്കി. ബെന്നും കാരിനും ഉയർന്ന വേലിക്ക് നേരെ പുറകിൽ ഇരിക്കുന്നത് ഡ്രേക്ക് കണ്ടു. ടെൻഷൻ കൊണ്ട് അവരുടെ മുഖം ആകെ വെളുത്തിരുന്നു.
  
  അയാൾക്ക് കുറച്ചുകാലത്തേക്ക് പഴയ ഡ്രേക്ക് ആകേണ്ടതായിരുന്നു. ഈ ദൗത്യത്തിന് ബെൻ ബ്ലേക്കിനെ ഏറ്റവും മികച്ച രീതിയിൽ ആവശ്യമായിരുന്നു, ബെൻ എല്ലാ സിലിണ്ടറുകളിലും വെടിയുതിർക്കുമ്പോൾ, കരിൻ അത് ഊറ്റിയെടുക്കുകയായിരുന്നു. ദൗത്യത്തിന്റെ വിജയം അവരെല്ലാം അവരുടെ ജീവിതത്തിന്റെ ഏറ്റവും മികച്ച രൂപത്തിലായതിനെ ആശ്രയിച്ചിരിക്കുന്നു.
  
  ഡ്രേക്ക് ഡെൽറ്റ സൈനികർക്ക് സൂചന നൽകി, ഹെലികോപ്റ്ററിൽ നിന്ന് പുറത്തിറങ്ങി, അക്രമാസക്തമായ വായുവിനാൽ ചുറ്റപ്പെട്ടു, ബെന്നിന്റെയും കരീനിന്റെയും അടുത്തേക്ക് ഓടി. "എല്ലാം ശരിയാണോ?" അവൻ അലറി. "നീ തടികൾ കൊണ്ടുവന്നോ?"
  
  ബെൻ തലയാട്ടി, തന്റെ പഴയ സുഹൃത്തിനെക്കുറിച്ച് എങ്ങനെ തോന്നണമെന്ന് ഇപ്പോഴും അൽപ്പം നിശ്ചയമില്ല. കരിൻ തലയുടെ പുറകിൽ മുടി കെട്ടാൻ തുടങ്ങി. "ഞങ്ങൾ പൂർണ്ണമായി ലോഡ് ചെയ്തു, ഡ്രേക്ക്. നിങ്ങൾ നല്ല എന്തെങ്കിലും തിരികെ കൊണ്ടുവന്നുവെന്ന് ഞാൻ പ്രതീക്ഷിക്കുന്നു. "
  
  അവർക്ക് ചുറ്റും ഡെൽറ്റ പട്ടാളക്കാർ തിങ്ങിനിറഞ്ഞു. ഒരു ബൈക്ക് യാത്രികനെപ്പോലെ കഴുത്തിലും കൈകളിലും പച്ചകുത്തിയ വലിയ താടിക്കാരനായ ഒരാൾക്ക് ഡ്രേക്ക് കൈകൊട്ടി. "ഇത് എന്റെ പുതിയ സുഹൃത്താണ്, കോൾ ചിഹ്നം കൊമോഡോ ആണ്, ഇതാണ് അവന്റെ ടീം. ടീം, എന്റെ പഴയ സുഹൃത്തുക്കളായ ബെന്നിനെയും കരിൻ ബ്ലേക്കിനെയും കണ്ടുമുട്ടുക.
  
  എല്ലായിടത്തും തലയാട്ടലും മുറുമുറുപ്പും ഉണ്ടായിരുന്നു. രണ്ട് സൈനികർ ഹവായിയിലെ പ്രശസ്തമായ ലാവ ട്യൂബുകളിലൊന്നിലേക്ക് ഇറങ്ങുന്നതിൽ നിന്ന് ആളുകളെ തടയുന്ന പ്രതീകാത്മക പാഡ്ലോക്ക് എടുക്കുന്ന തിരക്കിലായിരുന്നു. കുറച്ച് മിനിറ്റുകൾക്ക് ശേഷം അവർ പിൻവാങ്ങി, ഗേറ്റ് തുറന്നിരുന്നു.
  
  ഡ്രേക്ക് കോമ്പൗണ്ടിൽ പ്രവേശിച്ചു. കോൺക്രീറ്റ് പ്ലാറ്റ്ഫോം സുരക്ഷിതമായി പൂട്ടിയ ഒരു ലോഹ വാതിലിലേക്ക് നയിച്ചു. വലതുവശത്ത് ഉയരമുള്ള ഒരു പോസ്റ്റ് നിന്നു, അതിന് മുകളിൽ കറങ്ങുന്ന ഒരു സെക്യൂരിറ്റി ക്യാമറ പ്രദേശം അളന്നു തിട്ടപ്പെടുത്തി. കൊമോഡോ വാതിലിന്റെ സംരക്ഷണത്തിനായി അതേ രണ്ട് സൈനികരെ മുന്നോട്ട് കൈകാട്ടി.
  
  "ഞാനും എന്റെ ആളുകളും എന്തിലേക്ക് കടക്കാൻ പോകുന്നു എന്നതിനെക്കുറിച്ച് നിങ്ങൾക്ക് എന്തെങ്കിലും സൂചനകൾ ഉണ്ടോ?" കൊമോഡോയുടെ പരുക്കൻ ശബ്ദം ബെന്നിനെ ഞെട്ടിച്ചു.
  
  "റോബർട്ട് ബാഡൻ-പവലിന്റെ വാക്കുകളിൽ," ബെൻ പറഞ്ഞു. "തയ്യാറാകൂ".
  
  കരിൻ കൂട്ടിച്ചേർത്തു: "എന്തിനും."
  
  ബെൻ പറഞ്ഞു, "അതാണ് ബോയ് സ്കൗട്ട് മുദ്രാവാക്യം."
  
  കൊമോഡോ തല കുലുക്കി ശ്വാസത്തിനടിയിൽ "ഗീക്സ്" എന്ന് മന്ത്രിച്ചു.
  
  പരുക്കൻ രൂപത്തിലുള്ള പട്ടാളക്കാരന്റെ പിന്നിൽ ബെൻ സ്ഥാനം പിടിച്ചു. "എന്തായാലും അവർ നിങ്ങളെ കൊമോഡോ എന്ന് വിളിക്കുന്നത് എന്തിനാണ്? നിങ്ങളുടെ കടി വിഷമാണോ?"
  
  ഡെൽറ്റ ക്യാപ്റ്റൻ പ്രതികരിക്കുന്നതിന് മുമ്പ് ഡ്രേക്ക് തടസ്സപ്പെട്ടു. "അവർ ഇതിനെ ലാവ ട്യൂബ് എന്ന് വിളിക്കാം, പക്ഷേ ഇത് ഇപ്പോഴും പഴയ രീതിയിലുള്ള ഒരു ലളിതമായ തുരങ്കമാണ്. സാധാരണ പ്രോട്ടോക്കോളുകൾ നിരത്തി ഞാൻ നിങ്ങളെ അപമാനിക്കില്ല , പക്ഷേ ഞാൻ ഇത് നിങ്ങളോട് പറയും. ബോബി ട്രാപ്പുകൾക്കായി ശ്രദ്ധിക്കുക. ബ്ലഡി കിംഗ് എന്നത് വലിയ ഡിസ്പ്ലേകളും വേർപിരിയൽ സാങ്കേതികതകളുമാണ്. അവന് നമ്മെ ഒറ്റപ്പെടുത്താൻ കഴിയുമെങ്കിൽ നമ്മൾ മരിച്ചവരാണ്.
  
  ബെൻ അടുത്തതായി പോകാനും കരിൻ കൊമോഡോയെ പിന്തുടരാനും ആംഗ്യം കാട്ടി ഡ്രേക്ക് മുന്നോട്ട് നടന്നു. ചെറിയ ഗാർഡ്ഹൗസിൽ ഒന്നുരണ്ട് വലിയ ലോക്കറുകളും പൊടിപിടിച്ച ടെലിഫോണും അല്ലാതെ മറ്റൊന്നും ഉണ്ടായിരുന്നില്ല. മുഷിഞ്ഞതും നനഞ്ഞതുമായ മണമുള്ള അത് മുന്നോട്ട് വായുവിൽ തൂങ്ങിക്കിടക്കുന്ന ആഴമേറിയതും പ്രാകൃതവുമായ നിശബ്ദതയുമായി പ്രതിധ്വനിച്ചു. ഡ്രേക്ക് മുന്നോട്ട് പോയി, എന്തുകൊണ്ടെന്ന് ഉടൻ കണ്ടെത്തി.
  
  ലാവാ ട്യൂബിന്റെ പ്രവേശന കവാടം അവരുടെ കാൽക്കൽ ആയിരുന്നു, ഇഴയുന്ന ഇരുട്ടിലേക്ക് നയിക്കുന്ന ഒരു വലിയ ദ്വാരം.
  
  "അത് എത്ര ദൂരെയാണ്?" കൊമോഡോ മുന്നോട്ട് നീങ്ങി ഒരു ഗ്ലോ സ്റ്റിക്ക് എറിഞ്ഞു. ഹാർഡ് കല്ലിൽ ഇടിക്കുന്നതിന് മുമ്പ് ഉപകരണം കുറച്ച് നിമിഷങ്ങൾ ഫ്ളാഷുചെയ്ത് ഉരുട്ടി. "അടുത്തായി. സുഹൃത്തുക്കളേ, കുറച്ച് കയറുകൾ ഉറപ്പിക്കുക. വേഗത്തിലാക്കുക."
  
  പട്ടാളക്കാർ ജോലി ചെയ്യുമ്പോൾ, ഡ്രേക്ക് തനിക്ക് കഴിയുന്നത്ര ശ്രദ്ധിച്ചു. മഷിപുരണ്ട ഇരുട്ടിൽ നിന്ന് ഒരു ശബ്ദം പോലും വന്നില്ല. അവർ കോവലെങ്കോയേക്കാൾ മണിക്കൂറുകൾ പിന്നിലാണെന്ന് അദ്ദേഹം അനുമാനിച്ചു, പക്ഷേ വേഗത്തിൽ പിടിക്കാൻ അദ്ദേഹം ഉദ്ദേശിച്ചു.
  
  അവർ ഇറങ്ങി, ലാവാ ട്യൂബിന്റെ മിനുസമാർന്ന തറയിൽ കാലുകൾ ഉറപ്പിച്ച ശേഷം, ഡ്രേക്ക് തന്റെ ബെയറിംഗുകൾ എടുത്ത് ഡയമണ്ട് ഹെഡ് ലക്ഷ്യമാക്കി നീങ്ങി. പൈപ്പ് ചുരുങ്ങി, മുങ്ങി, വളഞ്ഞു. അഗ്നിപർവ്വത തണ്ടിന്റെ പ്രവചനാതീതത കാരണം ഡെൽറ്റ ടീമിന് പോലും ചിലപ്പോൾ സമനില നഷ്ടപ്പെടുകയോ തല ചുരണ്ടുകയോ ചെയ്തു. രണ്ടുതവണ അത് കുത്തനെ തിരിഞ്ഞു, മൃദുവായ വക്രം എല്ലായ്പ്പോഴും ഡയമണ്ട് ഹെഡിന്റെ ദിശയിലാണെന്ന് മനസ്സിലാക്കുന്നതുവരെ ഡ്രേക്ക് പരിഭ്രാന്തനായി.
  
  അവൻ റേഞ്ച് ഫൈൻഡറിൽ കണ്ണുകൾ സൂക്ഷിച്ചു. ഭൂഗർഭ ഇരുട്ട് അവരെ എല്ലാ വശങ്ങളിൽ നിന്നും അടച്ചു. "മുന്നോട്ട് വെളിച്ചം," ഡ്രേക്ക് പെട്ടെന്ന് പറഞ്ഞു നിർത്തി.
  
  ഇരുട്ടിൽ നിന്ന് എന്തോ ചാടിവീണു. താഴെ നിന്ന് തണുത്ത കാറ്റ്. അവൻ നിർത്തി, മുന്നിലുള്ള ഭീമൻ ദ്വാരം പഠിച്ചു. കൊമോഡോ നടന്ന് മറ്റൊരു ഗ്ലോ സ്റ്റിക്ക് എറിഞ്ഞു.
  
  ഇത്തവണ പതിനഞ്ചടിയോളം വീണു.
  
  "നന്നായി. കൊമോഡോ, നിങ്ങളും നിങ്ങളുടെ ടീമും തയ്യാറാകൂ. ബെൻ, കരിൻ, നമുക്ക് ഈ മാസികകൾ നോക്കാം.
  
  ഡെൽറ്റ ടീം മുല്ലയുള്ള ദ്വാരത്തിന് മുകളിൽ ദൃഢമായ ഒരു ട്രൈപോഡ് സ്ഥാപിക്കുമ്പോൾ, ഡ്രേക്ക് വേഗത്തിൽ അടിക്കുറിപ്പുകൾ വായിച്ചു. ആദ്യ പേജ് വായിച്ചു തീരും മുമ്പേ അവന്റെ കണ്ണുകൾ വിടർന്നു, അവൻ ഒരു ദീർഘനിശ്വാസം എടുത്തു.
  
  "ബ്ലഡി ഹെൽ. ഞങ്ങൾക്ക് വലിയ ആയുധങ്ങൾ ആവശ്യമാണെന്ന് ഞാൻ കരുതുന്നു.
  
  ബെൻ പുരികമുയർത്തി. "നമുക്ക് അവിടെ വേണ്ടത് വെടിയുണ്ടകളല്ല. ഇവയാണ് തലച്ചോറുകൾ. "
  
  "ശരി, ഭാഗ്യവശാൽ എനിക്ക് രണ്ടും ഉണ്ട്." ഡ്രേക്ക് തന്റെ തോക്ക് ഉയർത്തി. "ഞങ്ങൾക്ക് വഴിയിൽ കുറച്ച് മോശം സംഗീതം കേൾക്കണമെങ്കിൽ, ഞങ്ങൾ നിങ്ങളിലേക്ക് തിരിയുമെന്ന് ഞാൻ കരുതുന്നു."
  
  "മുട്ട. എന്റെ ഐപോഡിൽ ഇപ്പോൾ ഫ്ലീറ്റ്വുഡ് മാക് ഉണ്ട്.
  
  "ഞാൻ ഞെട്ടിപ്പോയി. ഏത് പതിപ്പ്?
  
  "ഒന്നിൽ കൂടുതൽ ഉണ്ടോ?"
  
  ഡ്രേക്ക് തലയാട്ടി. "എല്ലാ കുട്ടികളും അവരുടെ വിദ്യാഭ്യാസം എവിടെയെങ്കിലും തുടങ്ങണമെന്ന് ഞാൻ കരുതുന്നു." അവൻ കരീനിലേക്ക് കണ്ണിറുക്കി. "നമുക്ക് എങ്ങനെയുണ്ട്, കൊമോഡോ?"
  
  "പൂർത്തിയായി".
  
  ഡ്രേക്ക് മുന്നോട്ട് നീങ്ങി, ട്രൈപോഡിൽ ഘടിപ്പിച്ച കയർ പിടിച്ച്, വിചിത്രമായി തിളങ്ങുന്ന പൈപ്പ് താഴേക്ക് തള്ളി. അവന്റെ ബൂട്ട് അടിയിൽ തൊട്ടപ്പോൾ അവൻ വലിച്ചു, മറ്റുള്ളവർ ഓരോന്നായി തെന്നി. പരിശീലനം ലഭിച്ച കായികതാരമായ കരിൻ അനായാസം ഇറക്കം നിയന്ത്രിച്ചു. ബെൻ അൽപ്പം ബുദ്ധിമുട്ടി, പക്ഷേ അവൻ ചെറുപ്പവും ഫിറ്റും ആയിരുന്നു, ഒടുവിൽ വിയർക്കാതെ ഇറങ്ങി.
  
  "മുന്നോട്ട്". ഡ്രേക്ക് ഡയമണ്ട് ഹെഡിന്റെ ദിശയിലേക്ക് വേഗത്തിൽ നടന്നു. "നിന്റെ പുറം നോക്ക്. ഞങ്ങൾ അടുത്തുവരികയാണ്."
  
  ഇടവഴി ഇറങ്ങാൻ തുടങ്ങി. ലാവ ട്യൂബ് അതിന്റെ സ്വാഭാവിക പ്രവാഹത്തിൽ നിന്ന് എങ്ങനെ വ്യതിചലിപ്പിക്കുമെന്ന് ഡ്രേക്ക് ഹ്രസ്വമായി ചിന്തിച്ചു, എന്നാൽ മാഗ്മ തന്നെ അതിന്റെ പിന്നിൽ നരകശക്തിയുള്ള ഏറ്റവും കുറഞ്ഞ പ്രതിരോധത്തിന്റെ പാതയിലൂടെ കടന്നുപോകുമെന്ന് മനസ്സിലാക്കി. ലാവയ്ക്ക് ആവശ്യമുള്ള ഏത് കോണും എടുക്കാൻ കഴിയും.
  
  കുറച്ച് മിനിറ്റുകൾ കൂടി കടന്നുപോയി, ഡ്രേക്ക് വീണ്ടും നിർത്തി. മുന്നിൽ തറയിൽ മറ്റൊരു ദ്വാരം ഉണ്ടായിരുന്നു, ഇത്തവണ ചെറുതും തികച്ചും വൃത്താകൃതിയിലുള്ളതുമാണ്. കൊമോഡോ ഗ്ലോ സ്റ്റിക്ക് താഴെയിട്ടപ്പോൾ, തണ്ടിന് ഏകദേശം മുപ്പതടി താഴ്ചയുണ്ടെന്ന് അവർ ഊഹിച്ചു.
  
  "ഇതിലും അപകടകരമാണ്," ഡ്രേക്ക് പറഞ്ഞു. "നിങ്ങൾ രണ്ടുപേരും സ്വയം പരിപാലിക്കുക."
  
  ഗ്ലോ സ്റ്റിക്കിൽ നിന്നുള്ള പ്രകാശം ഒരു കൽഭിത്തിയിലും പ്രതിഫലിക്കുന്നില്ലെന്ന് അദ്ദേഹം ശ്രദ്ധിച്ചു. ചുറ്റുമുള്ള ഇരുട്ട് അതിന്റെ ഓറഞ്ച് വെളിച്ചം ആഗിരണം ചെയ്തു. അവരുടെ താഴെ ഒരു വലിയ അറ ഉണ്ടായിരുന്നു.
  
  അവൻ നിശബ്ദതയ്ക്കുള്ള ആംഗ്യം കാണിച്ചു. ഒരു പോലെ, താഴെ നിന്ന് വരുന്ന ഏത് ശബ്ദവും അവർ ശ്രദ്ധയോടെ ശ്രദ്ധിച്ചു. ഒരു നിമിഷത്തെ പൂർണ്ണ നിശബ്ദതയ്ക്ക് ശേഷം, ഡ്രേക്ക് റാപ്പൽ കയറിൽ പിടിച്ച് ശൂന്യമായ തണ്ടിന് മുകളിലൂടെ സ്വയം ചാടി. അവൻ വേഗം അതിന്റെ നീളം താഴ്ത്തി സീലിംഗിന് താഴെയായി.
  
  അപ്പോഴും ബഹളമില്ല. അയാൾ മറ്റൊരു അര ഡസൻ ഗ്ലോ സ്റ്റിക്കുകൾ പൊട്ടിച്ച് താഴെയുള്ള സെല്ലിലേക്ക് എറിഞ്ഞു. ക്രമേണ അസ്വാഭാവികമായ ഒരു പ്രകാശം വിരിഞ്ഞുതുടങ്ങി.
  
  കുറച്ച് ആളുകൾ മുമ്പ് കണ്ടത് മാറ്റ് ഡ്രേക്ക് ഒടുവിൽ കണ്ടു. ഏകദേശം അൻപത് മീറ്ററോളം നീളമുള്ള ദീർഘചതുരാകൃതിയിലുള്ള ഒരു വലിയ മുറി. തികച്ചും മിനുസമാർന്ന തറ. മൂന്ന് വളഞ്ഞ ചുവരുകൾ, അതിൽ ചില പുരാതന അടയാളങ്ങൾ കൊത്തിവച്ചിരിക്കുന്നു, അത്രയും ദൂരത്തിൽ വേർതിരിച്ചറിയാൻ കഴിയില്ല.
  
  ഒരു ഭിത്തിയിൽ ആധിപത്യം പുലർത്തുന്നത് ക്യാപ്റ്റൻ കുക്കിനെ ആകർഷിച്ച വളഞ്ഞ കമാനമാണ്. രക്തരാജാവിനെ അത്രമേൽ ആകർഷിച്ച അവന്റെ ഉള്ളിലെ വാതിൽ. അതിനപ്പുറം ഉണ്ടായേക്കാവുന്ന ഭീകരതയും അത്ഭുതങ്ങളും മാറ്റ് ഡ്രേക്കിനെയും കൂട്ടാളികളെയും ഭയപ്പെടുത്തി.
  
  അവർ നരകത്തിന്റെ കവാടങ്ങൾ കണ്ടെത്തി.
  
  
  അധ്യായം ഇരുപത്തിയെട്ട്
  
  
  ഹെലികോപ്റ്റർ ആകാശത്ത് കുതിച്ചപ്പോൾ ഹെയ്ഡൻ മുറുകെ പിടിച്ചു, പെട്ടെന്ന് ഗതി മാറ്റി. കിനിമാക്കിയുടെ അവസാന കാഴ്ച, എപ്പോഴും കളിക്കുന്ന അലിസിയ മൈൽസ് അവനെ മറ്റൊരു ഹെലികോപ്റ്ററിലേക്ക് തള്ളിയിടുന്നതാണ്. ആ കാഴ്ച അവളെ ഞെട്ടിച്ചു, പക്ഷേ അവളുടെ പ്രായോഗിക വശത്തിന് അറിയാമായിരുന്നു, യുദ്ധത്തിൽ വരുമ്പോൾ, ഒരു ഭ്രാന്തൻ ഇംഗ്ലീഷ് സ്ത്രീയുടെ രൂപത്തിൽ മനോയ്ക്ക് ബിസിനസ്സിൽ മികച്ച പിന്തുണയുണ്ടെന്ന്.
  
  ഹെയ്ഡനും അങ്ങനെ തന്നെ. ലോകോത്തര കാഴ്ചകൾ കാണാൻ അവർ നാപാലി തീരത്തേക്ക് പോകുന്നതുപോലെ, മായി അവളുടെ അരികിൽ ശാന്തമായും സമാധാനപരമായും ഇരുന്നു. ബാക്കിയുള്ള സീറ്റുകൾ ക്രാക്ക് സൈനികർ ഏറ്റെടുത്തു. കാവായ് ഏകദേശം ഇരുപത് മിനിറ്റ് അകലെയായിരുന്നു. കവായിലെ കുക്കുയി ഗ്രോവ് ഓപ്പൺ എയർ മാളിൽ നടന്ന ഭീകരാക്രമണം റിപ്പോർട്ട് ചെയ്യാൻ ഗേറ്റ്സ് അവളെ ബന്ധപ്പെട്ടിരുന്നു. സമുച്ചയത്തിന്റെ വടക്കുഭാഗത്തുള്ള ജോയിന്റ് ജംബ ജ്യൂസ്/സ്റ്റാർബക്സ് ലൊക്കേഷനു പുറത്തുള്ള ഒരു റെയിലിംഗിൽ ഒരാൾ സ്വയം ചങ്ങലയിട്ടു. ജാംടെക്സിന്റെ കഷണങ്ങൾ ദേഹത്ത് കെട്ടിയ ഒരാൾ, പ്രാകൃത ഡിറ്റണേറ്ററിന്റെ ട്രിഗറിൽ വിരൽ വച്ചു.
  
  ആ വ്യക്തിക്ക് രണ്ട് ഓട്ടോമാറ്റിക് ആയുധങ്ങളും ബ്ലൂടൂത്ത് ഹെഡ്സെറ്റും ഉണ്ടായിരുന്നു, കൂടാതെ റെസ്റ്റോറന്റിന്റെ രക്ഷാധികാരികളിൽ ആരെയും പുറത്തുപോകുന്നതിൽ നിന്ന് തടഞ്ഞു.
  
  ഗേറ്റ്സിന്റെ തന്നെ വാക്കുകളിൽ. "ഈ വിഡ്ഢി തനിക്ക് കഴിയുന്നിടത്തോളം അവിടെ തൂങ്ങിക്കിടക്കാൻ പോകുന്നു, അധികാരികൾ അവരുടെ നീക്കം നടത്തുമ്പോൾ, അവൻ പൊട്ടിത്തെറിക്കും. കാവായ് പോലീസ് സേനയുടെ ഭൂരിഭാഗവും നിങ്ങളിൽ നിന്ന് അകലെ സംഭവസ്ഥലത്തേക്ക് വിന്യസിക്കപ്പെട്ടു.
  
  "ഞങ്ങൾ റാഞ്ച് സുരക്ഷിതമായി സൂക്ഷിക്കും സർ," ഹെയ്ഡൻ അദ്ദേഹത്തിന് ഉറപ്പ് നൽകി. "ഞങ്ങൾ ഇത് പ്രതീക്ഷിച്ചിരുന്നു."
  
  "ഞങ്ങൾ ഇത് ചെയ്തു, മിസ് ജെയ്. അടുത്തതായി ബിഗ് ഐലൻഡിനായി കോവലെങ്കോയുടെ പദ്ധതികൾ എന്താണെന്ന് ഞങ്ങൾ കാണുമെന്ന് ഞാൻ ഊഹിക്കുന്നു.
  
  ഹെയ്ഡൻ കണ്ണുകൾ അടച്ചു. വർഷങ്ങളായി കോവെലെങ്കോ ഈ ആക്രമണം ആസൂത്രണം ചെയ്യുകയായിരുന്നു, പക്ഷേ ചോദ്യങ്ങൾ അവശേഷിച്ചു. എന്തുകൊണ്ടാണ് പോർട്ടൽ ഉപകരണം ഉപേക്ഷിക്കുന്നത്? എന്തിനാണ് ഇങ്ങനെ ഒരു അലർച്ചയോടെ പോകുന്നത്? ഇത് അവന്റെ പ്ലാൻ ബി ആയിരിക്കുമോ? അധികാരികൾ അവന്റെ എല്ലാ ശ്രമങ്ങളും പെട്ടെന്ന് തുറന്നുകാട്ടുകയും ഡ്രേക്കിനും സുഹൃത്തുക്കൾക്കും കുടുംബത്തിനും എതിരെ രക്തരൂക്ഷിതമായ വെൻഡറ്റയെ പ്രേരിപ്പിക്കുകയും ചെയ്തിട്ടും, ഏറ്റവും വലിയ പ്രശസ്തി നേടാൻ അദ്ദേഹം ഈ പാത തിരഞ്ഞെടുത്തു.
  
  അല്ലെങ്കിൽ, നിങ്ങളുടെ പ്രവർത്തനങ്ങൾ അവിടെ ശ്രദ്ധിക്കപ്പെടാതെ പോയേക്കാവുന്നത്ര കോളിളക്കം സൃഷ്ടിക്കാനുള്ള പഴയതും പഴയതുമായ തന്ത്രമാണ് അവൻ ഉപയോഗിക്കുന്നതെന്ന് അവൾ കരുതി.
  
  സാരമില്ല, അവൾ ചിന്തിച്ചു. അവളുടെ ചിന്തകൾ ബെന്നിനെയും അവൻ ചെയ്യുന്ന അപകടകരമായ ജോലിയെയും കുറിച്ചായിരുന്നു. കടമയുടെ പേരിൽ അവൾ ഒരിക്കലും ഇത് പറയില്ല, പക്ഷേ അവൾ അവനെ വളരെയധികം സ്നേഹിക്കാൻ തുടങ്ങിയിരുന്നു. അവളുടെ പിതാവിനോട് അവൾക്ക് തോന്നിയ കടമ അപ്രത്യക്ഷമായില്ല, പക്ഷേ കെന്നഡി മൂറിന്റെ ഭയാനകമായ മരണശേഷം അത് അടിയന്തിരമായി കുറഞ്ഞു. യഥാർത്ഥ ജീവിതം ഏത് ദിവസവും പഴയ വാഗ്ദാനങ്ങളെ മറികടക്കുന്നു.
  
  തിളങ്ങുന്ന നീല ഹവായിയൻ ആകാശത്തിലൂടെ ഹെലികോപ്റ്റർ പാഞ്ഞുകയറിയപ്പോൾ ഹെയ്ഡൻ ബെൻ ബ്ലേക്കിനുവേണ്ടി ഒരു പ്രാർത്ഥന പറഞ്ഞു.
  
  അപ്പോൾ അവളുടെ മൊബൈൽ റിംഗ് ചെയ്തു. സ്ക്രീനിലേക്ക് നോക്കിയപ്പോൾ അവളുടെ പുരികങ്ങൾ അമ്പരപ്പോടെ ഉയർന്നു.
  
  "ഹായ്," അവൾ ഉടനെ മറുപടി നൽകി. "എങ്ങിനെ ഇരിക്കുന്നു?"
  
  "മികച്ചത്, നന്ദി, എന്നാൽ ഈ ശവകുടീര പര്യവേക്ഷണ ബിസിനസ്സിന് ഗുരുതരമായ ഒരു പാർശ്വഫലമുണ്ട്. എന്റെ ടാൻ ഏതാണ്ട് പോയി.
  
  ഹെയ്ഡൻ പുഞ്ചിരിച്ചു. "ശരി, ടോർസ്റ്റൺ, ഇത്തരത്തിലുള്ള കാര്യങ്ങൾക്കായി സലൂണുകൾ ഉണ്ട്."
  
  "കമാൻഡ് പോസ്റ്റിനും ശവകുടീരത്തിനും ഇടയിൽ? ശരിക്കുമല്ല."
  
  "തീർച്ചയായും, ടോർസ്റ്റൺ, ചാറ്റ് ചെയ്യാൻ ഞാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നു, പക്ഷേ നിങ്ങൾ സ്വീഡൻകാരാണ് നിങ്ങളുടെ സ്വന്തം നിമിഷങ്ങൾ തിരഞ്ഞെടുക്കുക."
  
  "മനസ്സിലായി. ഞാൻ ആദ്യം ഡ്രേക്കിനെ വിളിക്കാൻ ശ്രമിച്ചു, പക്ഷേ അത് നേരെ വോയ്സ്മെയിലിലേക്ക് പോയി. അവന് സുഖമാണോ?"
  
  "അവനേക്കാൾ നല്ലത്, അതെ." വലത്തോട്ട് കുതിച്ചുകയറുന്ന കവായിയുടെ ആകാശരേഖ ഹെയ്ഡൻ കണ്ടു. "കേൾക്കൂ-"
  
  "ഞാൻ വേഗം വരാം. ഇവിടെയുള്ള ഓപ്പറേഷൻ വിജയകരമായിരുന്നു. അപലപനീയമായി ഒന്നുമില്ല. എല്ലാം പ്രതീക്ഷിച്ചതും കൃത്യസമയത്ത് തന്നെ ആയിരുന്നു. പക്ഷേ..." ടോർസ്റ്റൺ ഒന്നു നിർത്തി, ശ്വാസം മുട്ടുന്നത് ഹെയ്ഡൻ കേട്ടു. "ഇന്ന് എന്തോ സംഭവിച്ചു. എന്തെങ്കിലും 'ഓഫ്' ആയി തോന്നുന്നു എന്ന് ഞാൻ പറയും. നിങ്ങൾ അമേരിക്കക്കാർ ഇതിനെ മറ്റെന്തെങ്കിലും വിളിച്ചേക്കാം.
  
  "അതെ?"
  
  "എന്റെ സർക്കാരിൽ നിന്ന് എനിക്ക് ഒരു കോൾ ലഭിച്ചു. എന്റെ ഇടനിലക്കാരൻ മുതൽ സംസ്ഥാന മന്ത്രി വരെ. ഉയർന്ന തലത്തിലുള്ള വെല്ലുവിളി. ഞാൻ-" മടിച്ചുനിൽക്കുന്ന മറ്റൊരു വിരാമം, ഡാലിനെപ്പോലെയല്ല.
  
  കവായിയുടെ ദുർഘടമായ കടൽത്തീരം അവർക്കു താഴെ കുതിച്ചു. റേഡിയോയിലൂടെയാണ് വിളി വന്നത്. "ലക്ഷ്യത്തിലേക്ക് എട്ട് മിനിറ്റ്."
  
  "ഞങ്ങളുടെ പ്രവർത്തനം - ഞങ്ങളുടെ സ്കാൻഡിനേവിയൻ പ്രവർത്തനം - ഒരു പുതിയ ഏജൻസിയിലേക്ക് മാറ്റാൻ പോകുകയാണെന്ന് എന്നോട് പറഞ്ഞു. അമേരിക്കൻ സിഐഎ, ഡിഐഎ, എൻഎസ്എ എന്നിവയുടെ ഉയർന്ന റാങ്കിലുള്ളതും എന്നാൽ പേര് വെളിപ്പെടുത്താത്തതുമായ അംഗങ്ങൾ അടങ്ങുന്ന സംയുക്ത ടാസ്ക് ഫോഴ്സ്. അതിനാൽ ഹെയ്ഡൻ, ഞാൻ ഒരു പട്ടാളക്കാരനാണ്, എന്റെ ഏറ്റവും ഉയർന്ന മേലുദ്യോഗസ്ഥന്റെ കൽപ്പനകൾ ഞാൻ നടപ്പിലാക്കും, പക്ഷേ അത് നിങ്ങൾക്ക് ശരിയാണോ?
  
  താനാണെങ്കിലും ഹെയ്ഡൻ ഞെട്ടിപ്പോയി. "എനിക്ക് ഇത് തികച്ചും അസംബന്ധമായി തോന്നുന്നു. പ്രധാന വ്യക്തിയുടെ പേരെന്താണ്? നീ ആരുടെ കൈകളിൽ നിന്നെത്തന്നെ ഏൽപ്പിക്കുന്നുവോ അവൻ."
  
  "റസ്സൽ കേമാൻ. അവനെ അറിയുമോ?"
  
  ഹെയ്ഡൻ അവളുടെ ഓർമ്മകളെ തിരഞ്ഞു. "എനിക്ക് പേര് അറിയാം, പക്ഷേ എനിക്ക് അതിനെക്കുറിച്ച് വളരെ കുറച്ച് മാത്രമേ അറിയൂ. അവൻ ഡിഫൻസ് ഇന്റലിജൻസ് ഏജൻസിയായ ഡിഐഎയിൽ നിന്നാണെന്ന് എനിക്ക് ഉറപ്പുണ്ട്, പക്ഷേ അവർ കൂടുതലും ആയുധ സംവിധാനങ്ങൾ ഏറ്റെടുക്കുന്ന ബിസിനസ്സിലാണ്. നിനക്കും ശവകുടീരത്തിനുമൊപ്പം ഈ റസ്സൽ കേമന് എന്താണ് വേണ്ടത്?"
  
  "നീ എന്റെ മനസ്സ് വായിക്കുന്നു".
  
  അവളുടെ കണ്ണിന്റെ കോണിൽ നിന്ന്, തലയോട്ടിയിലൂടെ വെടിയേറ്റത് പോലെ മേയുടെ തല കുലുക്കുന്നത് ഹെയ്ഡൻ കണ്ടു. എന്നാൽ ഹെയ്ഡൻ ചോദ്യഭാവത്തിൽ അവളുടെ നേരെ തിരിഞ്ഞപ്പോൾ, ജാപ്പനീസ് ഏജന്റ് തിരിഞ്ഞുനോക്കി.
  
  ഹെയ്ഡൻ കുറച്ച് നിമിഷങ്ങൾ ചിന്തിച്ചു, എന്നിട്ട് ശാന്തമായ സ്വരത്തിൽ ചോദിച്ചു, "ടോർസ്റ്റൺ, നിങ്ങളുടെ എല്ലാവരെയും നിങ്ങൾക്ക് വിശ്വാസമുണ്ടോ?"
  
  ഡാലിന്റെ വളരെ നീണ്ട ഇടവേള അവളുടെ ചോദ്യത്തിന് ഉത്തരം നൽകി.
  
  "ഡിഐഎയ്ക്ക് എന്തെങ്കിലും മുന്നറിയിപ്പ് നൽകിയിട്ടുണ്ടെങ്കിൽ, അവർക്ക് വളരെ വലിയ കവറേജ് ഉണ്ട്. അവരുടെ മുൻഗണന സിഐഎയേക്കാൾ കവിഞ്ഞേക്കാം. ശ്രദ്ധാപൂർവ്വം ചവിട്ടുക, സുഹൃത്തേ. ഈ വ്യക്തി, കേമാൻ, അവൻ ഒരു പ്രേതമല്ലാതെ മറ്റൊന്നുമല്ല. ബ്ലാക്ക് ഓപ്സ് ട്രബിൾഷൂട്ടർ, Gitmo, സെപ്റ്റംബർ 11. ഗൗരവമേറിയതും സെൻസിറ്റീവുമായ എന്തെങ്കിലും തെറ്റ് സംഭവിച്ചാൽ, നിങ്ങൾ തിരിയുന്ന വ്യക്തി അവനാണ്.
  
  "എന്നെ ചതിക്കൂ. ഞാൻ ചോദിക്കാതിരുന്നെങ്കിൽ എന്ന് ഞാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നു.
  
  "എനിക്ക് ഇപ്പോൾ പോകണം, ടോർസ്റ്റൺ. പക്ഷേ, ജോനാഥനുമായി ഈ കാര്യത്തെക്കുറിച്ച് കഴിയുന്നതും വേഗം സംസാരിക്കാമെന്ന് ഞാൻ നിങ്ങളോട് വാഗ്ദാനം ചെയ്യുന്നു. അവിടെ നിൽക്കൂ."
  
  അതെല്ലാം കണ്ട ഒരു പ്രൊഫഷണൽ സൈനികന്റെ ക്ഷീണിച്ച നെടുവീർപ്പോടെയാണ് ടോർസ്റ്റൺ കരാർ ഒപ്പിട്ടത്, ഒരു അമേരിക്കക്കാരനായ ഒരു അപ്പ് സ്റ്റാർട്ടിലേക്ക് ചില ദയനീയമായി നിയമിക്കപ്പെട്ടതിൽ വെറുപ്പായിരുന്നു. ഹെയ്ഡൻ അദ്ദേഹത്തോട് സഹതപിച്ചു. തനിക്കറിയാവുന്ന കാര്യങ്ങൾ ചോദിക്കാനൊരുങ്ങി അവൾ മായിയിലേക്ക് തിരിഞ്ഞു.
  
  എന്നാൽ റേഡിയോയിലൂടെ "ലക്ഷ്യം" എന്ന വിളി വന്നു.
  
  മുന്നിലും താഴെയുമുള്ള വയലുകൾ കത്തിനശിച്ചു. ഹെലികോപ്റ്റർ ഇറങ്ങുമ്പോൾ, ചെറിയ രൂപങ്ങൾ എല്ലാ ദിശകളിലേക്കും ക്രമരഹിതമായി ഓടുന്നത് കാണാമായിരുന്നു. ക്യാബിനിൽ നിന്ന് കയറുകൾ നീട്ടി, ആളുകൾ അവരുടെ പിന്നാലെ ചാടി, താഴെയുള്ള ചുട്ടുപൊള്ളുന്ന ലാൻഡ്സ്കേപ്പിലേക്ക് വേഗത്തിൽ തെന്നിമാറി. ഹെയ്ഡനും മേയും ഊഴം കാത്തുനിന്നു, സ്വന്തം ആളുകൾ വെടിയുതിർക്കുന്നത് കേട്ടപ്പോൾ മേയുടെ മുഖഭാവം ശൂന്യമായി.
  
  ഹെയ്ഡൻ മൂന്നാം തവണയും അവളുടെ ഗ്ലോക്കിന്റെ സന്നദ്ധത പരിശോധിച്ച് പറഞ്ഞു, "ബുഡ്രോ അവിടെ ഇറങ്ങി."
  
  "വിഷമിക്കേണ്ട," ജാപ്പനീസ് സ്ത്രീ പറഞ്ഞു. "മൈ-ടൈം യഥാർത്ഥത്തിൽ എന്താണ് അർത്ഥമാക്കുന്നത് എന്ന് അവൻ കണ്ടെത്താൻ പോകുന്നു."
  
  രണ്ട് സ്ത്രീകളും ഒരുമിച്ച് കയർ ഇറങ്ങി, ഒരേ സമയം ഇറങ്ങി, ഒരു ക്ലാസിക് ഒന്ന്-രണ്ട് കവർ നീക്കത്തിൽ നടന്നു. ഈ സമ്പ്രദായത്തിന് പരസ്പരം പരമമായ വിശ്വാസം ആവശ്യമായിരുന്നു, കാരണം ഒരാൾ ഓടിക്കൊണ്ടിരിക്കുമ്പോൾ മറ്റൊരാൾ അവരുടെ പെരിഫെറലുകൾ നിരീക്ഷിച്ചുകൊണ്ടിരുന്നു. ഒന്ന്, രണ്ട്, കുതിച്ചുചാട്ടം പോലെ. നിർമ്മാണം. എന്നാൽ മുന്നേറാനുള്ള വേഗമേറിയതും വിനാശകരവുമായ മാർഗമായിരുന്നു അത്.
  
  അവൾ ഓടിയപ്പോൾ ഹെയ്ഡൻ പ്രദേശം സ്കാൻ ചെയ്തു. സൗമ്യമായ നിരവധി കുന്നുകൾ വേലികെട്ടിയ വളപ്പിൽ അവസാനിച്ചു, അതിൽ ഒരു വലിയ വീടും നിരവധി വലിയ ഔട്ട്ബിൽഡിംഗുകളും ഉണ്ടായിരുന്നു. കോവലെങ്കോയുടെ രണ്ടാമത്തെ റാഞ്ചാണിത്. തീയും അരാജകത്വവും വിലയിരുത്തിയപ്പോൾ, ബൗഡ്റോ അവർക്ക് തൊട്ടുമുമ്പ് എത്തി.
  
  അല്ലെങ്കിൽ, മിക്കവാറും, അവൻ സങ്കടകരമായി അതിനോടെല്ലാം സമയം ചെലവഴിക്കുകയായിരുന്നു.
  
  കടം വാങ്ങിയ മറൈൻ എം 16 ആക്രമണ റൈഫിൾ മുഖത്ത് ഫ്ലാഷുകൾക്കും കവറിൽ കണ്ട മനുഷ്യർക്കും നേരെ വെടിയുതിർത്തുകൊണ്ട് ഹെയ്ഡൻ ഓടി. രണ്ട് മിനിറ്റിന് ശേഷം അവളുടെ ഊഴമായി, അവൾ അലറി: "റീലോഡ്!" അവളുടെ ആയുധത്തിൽ ഒരു പുതിയ മാഗസിൻ തിരുകാൻ കുറച്ച് സെക്കന്റുകൾ കൂടി എടുത്തു . അവർ അപൂർവ്വമായി വെടിയുതിർത്തു.
  
  ഇരുവശത്തും ക്രാക്ക് മറൈൻ ടീമുകൾ തുല്യ വേഗത്തിലാണ് മുന്നേറിയത്. ഇപ്പോൾ ഒരു വേലി മുന്നിലായി, ഗേറ്റ് ക്ഷണികമായി തുറന്നിരുന്നു, പക്ഷേ ടീമുകൾ ഇടത്തേക്ക് നീങ്ങി. നന്നായി സ്ഥാപിച്ച ഗ്രനേഡ് വേലിയുടെ താങ്ങുകൾ നശിപ്പിച്ചു, ടീമിനെ റാഞ്ചിലേക്ക് തടസ്സമില്ലാതെ പ്രവേശിക്കാൻ അനുവദിച്ചു.
  
  വെടിയുണ്ടകൾ ഇപ്പോൾ അപകടകരമാംവിധം വിസിൽ മുഴക്കുകയായിരുന്നു.
  
  ഹെയ്ഡൻ ജനറേറ്റർ അനക്സിന് പിന്നിൽ മറഞ്ഞു. ആഘാതം ഇഷ്ടികപ്പണികളിൽ തീപ്പൊരി ചിതറിത്തെറിച്ചു. എല്ലായിടത്തും ചിതറിക്കിടക്കുന്ന കളിമണ്ണും ലോഹക്കഷണങ്ങളും.
  
  മായി അവളുടെ കവിളിൽ നിന്ന് ഒരു തുള്ളി ചോര തുടച്ചു. "ബൗഡ്റോയുടെ സൈനികർക്ക് നിങ്ങളുടെ കിന്റർഗാർട്ടനുകളിൽ പരിശീലനം ലഭിച്ചിരുന്നു."
  
  ഹെയ്ഡൻ ഒരു നിമിഷം ശ്വാസം മുട്ടി, എന്നിട്ട് വേഗം വീട്ടിലേക്ക് നോക്കി. "പന്ത്രണ്ടടി. നിങ്ങൾ തയാറാണോ?"
  
  "അതെ".
  
  ഹെയ്ഡൻ രക്ഷപ്പെട്ടു. മായ് മുന്നോട്ട് പോയി ഈയത്തിന്റെ ഒരു മതിൽ സ്ഥാപിച്ചു, അവരുടെ ശത്രുവിനെ മറയ്ക്കാൻ താറാവിനെ നിർബന്ധിച്ചു. ഹെയ്ഡൻ വീടിന്റെ മൂലയിൽ എത്തി ഭിത്തിയിൽ അമർത്തി. അവൾ ജനലിലേക്ക് ഒരു ഫ്ലാഷ്ബാംഗ് എറിഞ്ഞു, എന്നിട്ട് മായിയെ മൂടി.
  
  പക്ഷേ ആ നിമിഷം അവളുടെ ഇയർപീസിലൂടെ അമ്പരപ്പിക്കുന്ന ഒരു സംസാരം വന്നു. ദൂരെയുള്ള വെയർഹൗസിലേക്ക് പോകാൻ ടീം ലീഡർ ആളുകളെ അഭ്യർത്ഥിച്ചു. അവിടെ ഭയങ്കരമായ എന്തോ സംഭവിക്കാൻ പോകുകയാണ്. ഹെയ്ഡൻ ശ്രദ്ധിച്ചുകൊണ്ടിരുന്നപ്പോൾ, ബൗഡ്റോക്സിന്റെ ആളുകൾ കെട്ടിടം പകുതി വളഞ്ഞിരിക്കുകയാണെന്ന് അവൾ മനസ്സിലാക്കി, അതിനുള്ളിൽ എന്തെങ്കിലുമുണ്ടെങ്കിൽ അത് വെടിവയ്ക്കാൻ ഒരുങ്ങുകയായിരുന്നു.
  
  തടവുകാർ, സംശയമില്ല. ബന്ദികൾ.
  
  മെയ്ക്ക് ശേഷം ഹെയ്ഡൻ ഓടി, ക്ലിയറിങ്ങിലേക്ക് ഓടുകയും ഒരുമിച്ച് ഷൂട്ട് ചെയ്യുകയും ചെയ്തു. മറ്റ് പട്ടാളക്കാർ അവരോടൊപ്പം ചേർന്നു, ഇരുവശത്തേക്കും വീശി, ധൈര്യത്തിന്റെയും മരണത്തിന്റെയും മാരകവും ആക്രമണാത്മകവുമായ മതിൽ രൂപപ്പെടുത്തി.
  
  നടക്കാൻ പോകുന്ന വിവേകശൂന്യമായ കൂട്ടക്കൊലയാണ് ബൗഡ്റോയുടെ കോളിംഗ് കാർഡ്. അവൻ അവിടെ ഉണ്ടാകും.
  
  ഓടിയെത്തിയ സൈനികർ വെടിനിർത്തൽ നിർത്തിയില്ല. വെടിയുണ്ടകൾ വായുവിലൂടെ മുറിച്ച്, മതിലുകളിൽ നിന്നും യന്ത്രങ്ങളിൽ നിന്നും കുതിച്ചു, കുറഞ്ഞത് അര ഡസൻ ശത്രു ലക്ഷ്യങ്ങൾ കണ്ടെത്തി. ബൗഡ്റോക്സിന്റെ ആളുകൾ ഞെട്ടലും ഭയവും മൂലം പിന്തിരിഞ്ഞു. സൈനികർ അവരുടെ അഭയകേന്ദ്രങ്ങളിലൂടെ കടന്നുപോകുമ്പോൾ, അവർ അശ്രദ്ധമായി വശത്ത് നിന്ന് വെടിവയ്ക്കാൻ ശ്രമിച്ചു, പക്ഷേ നാവികർ തയ്യാറായി അവരെ ഗ്രനേഡുകൾ എറിഞ്ഞു.
  
  സ്ഫോടനങ്ങൾ ഓട്ടക്കാരുടെ ഇരുവശത്തും ആകാശത്തേക്ക് ഉയർന്നു. സ്ഫോടനങ്ങൾ കഷ്ണങ്ങൾ പറന്നുയർന്നു; തീയുടെ നാവുകൾ ചൂടുള്ള മരണം വളരെ വേഗത്തിൽ പടർന്നു, കണ്ണിന് പിന്തുടരാനാകുന്നില്ല. നിലവിളിക്കുന്ന ആളുകൾ അവരുടെ വഴിയിൽ കിടക്കുന്നു.
  
  ഹെയ്ഡൻ മുന്നിൽ ഒരു കളപ്പുര കണ്ടു. അവളുടെ ഹൃദയം തികഞ്ഞ ഭീതിയിൽ മുങ്ങി. അത് സത്യമായിരുന്നു. ബൗഡ്റോക്സിന്റെ പതിനഞ്ചുപേരെങ്കിലും പൂട്ടിയ കളപ്പുരയ്ക്ക് ചുറ്റും നിന്നു, കടലാസ് കനം കുറഞ്ഞ ചുവരുകൾക്ക് നേരെ ആയുധങ്ങൾ ലക്ഷ്യമാക്കി, ഹെയ്ഡൻ ആദ്യ മനുഷ്യനെ ലക്ഷ്യം വച്ചപ്പോൾ, എല്ലാവരും വെടിയുതിർത്തു.
  
  
  * * *
  
  
  ബിഗ് ഐലൻഡിലെ കോവലെങ്കോ റാഞ്ചിൽ ഹവായിയൻ സേനയും അവരുടെ സഖ്യകക്ഷികളും ആക്രമണം തുടങ്ങിയപ്പോൾ അലിസിയ മൈൽസ് ഓടിയെത്തി വെടിയുതിർത്തു. ഭൂപ്രദേശം അസമമായിരുന്നു. എല്ലാ ആഴത്തിലുള്ള മലയിടുക്കുകളും ഉയർന്ന കുന്നുകളും മരങ്ങൾ നിറഞ്ഞ സമതലങ്ങളും. അവർ റാഞ്ചിന് അടുത്തെത്തും മുമ്പ്, ആക്രമണ ഹെലികോപ്റ്ററുകളിലൊന്നിന് നേരെ ഒരു ഗ്രനേഡ് ലോഞ്ചർ വെടിവച്ചു, അത് പിടികൂടി, പക്ഷേ നശിപ്പിക്കാതെ, അവരെയെല്ലാം നേരത്തെ ലാൻഡിംഗ് ചെയ്യാൻ നിർബന്ധിച്ചു.
  
  ഇപ്പോൾ അവർ ഒരു ടീമായി തിടുക്കപ്പെട്ടു, ഇടതൂർന്ന വനവും ദുർഘടമായ മലഞ്ചെരുവുകളും ചർച്ച ചെയ്തു. ഒരു ബൂബി ട്രാപ്പിൽ അവർക്ക് ഇതിനകം ഒരാളെ നഷ്ടപ്പെട്ടു. ബ്ലഡി കിംഗിന്റെ ആളുകളാണ് ആക്രമണം തയ്യാറാക്കിയത്. RPGകൾ മരങ്ങൾക്കിടയിലൂടെ ലക്ഷ്യമില്ലാതെ പറന്നു.
  
  കൂലിപ്പണിക്കാർ രസിക്കുന്നു.
  
  എന്നാൽ നാവികർ മുന്നോട്ട് നീങ്ങി, ഇപ്പോൾ വേലിയിൽ നിന്ന് ഏകദേശം മുപ്പതടിയും അവസാനത്തെ ഒരു കുത്തനെയുള്ള താഴ്വരയും മാത്രം വേർപെട്ടു. അലീസിയയ്ക്ക് അവരുടെ ശത്രുക്കളുടെ ചിരിക്കുന്ന മുഖം കാണാൻ കഴിയും. അവളുടെ രക്തം തിളച്ചു തുടങ്ങി. അവളുടെ അടുത്തായി, ഒരു വലിയ CIA ഏജന്റ്, കിനിമക്ക, ഒരു ഭീമൻ വേണ്ടി വളരെ വേഗത്തിൽ കുതിച്ചുകൊണ്ടിരുന്നു. അവൻ വളരെ ഉപകാരപ്രദമായി മാറി.
  
  അവരുടെ ചെവിയിലെ ആശയവിനിമയ ഉപകരണങ്ങൾ വരാനിരിക്കുന്ന അതിക്രമങ്ങളുടെ വാർത്തകൾ സംപ്രേഷണം ചെയ്തു. ഒവാഹുവിലെ അലാ മോന ക്യൂൻ ഹോട്ടൽ അടച്ചുപൂട്ടി. വിനോദസഞ്ചാരിയെ പത്താം നിലയിലെ ജനലിൽ നിന്ന് എറിഞ്ഞു കൊന്നു. ഗ്രനേഡുകൾ തെരുവിലേക്ക് എറിഞ്ഞു. കൂലിപ്പടയാളികളുടെ മരണവും കലാപവും കാരണം ഉടൻ പച്ചക്കൊടി കാട്ടാൻ സാധ്യതയുള്ള ഒരു ഓപ്പറേഷന് പ്രത്യേക സേനാ സംഘം തയ്യാറെടുക്കുകയായിരുന്നു. കവായിൽ, ഒരു ഒറ്റപ്പെട്ട ചാവേർ മാധ്യമപ്രവർത്തകർ ഒത്തുകൂടിയ വാനുകൾക്ക് നേരെ നിരവധി ബുള്ളറ്റുകൾ എറിഞ്ഞു, ഒരു റിപ്പോർട്ടർക്ക് പരിക്കേറ്റു. ഇപ്പോൾ, ബിഗ് ഐലൻഡിൽ, ഒരു ബസ് നിറയെ വിനോദസഞ്ചാരികളെ തട്ടിക്കൊണ്ടുപോയി, അതിന്റെ ജീവനക്കാരിൽ ഒരു ബോംബ് സ്ഥാപിച്ചിരിക്കുന്നു. ബന്ദികളാക്കിയവർ പുറത്ത് ഡെക്ക്ചെയറിലിരുന്ന് ബിയർ കുടിക്കുകയും ചീട്ടുകളിക്കുകയും ചെയ്യുമ്പോൾ അവർ അകത്ത് പൂട്ടിയിരിക്കുകയായിരുന്നു. ഇവരിൽ ആരുടെ പക്കലാണ് ഡിറ്റണേറ്റർ ഉള്ളതെന്നോ എത്ര എണ്ണം ഉണ്ടെന്നോ അറിവായിട്ടില്ല.
  
  അലീഷ്യ താഴ്വരയുടെ വശത്തേക്ക് ചാടി. അവളുടെ മുന്നിൽ ഒരു RPG പൊട്ടിത്തെറിച്ചു, വായുവിലേക്ക് ഉയർന്ന മണ്ണും പാറകളും അയച്ചു. അവൾ ചിരിച്ചുകൊണ്ട് അവരുടെ മീതെ ചാടി, കിനിമാക്കിയുടെ മടി മനസ്സിലാക്കിയപ്പോൾ അവൾ തിരിഞ്ഞു.
  
  "വരൂ, തടിയൻ," അവൾ കളിയായി ചുണ്ടുകൾ ചുരുട്ടിക്കൊണ്ടു പറഞ്ഞു. "എനിക്കൊപ്പം താമസിക്കുക. ഇവിടെയാണ് കാര്യങ്ങൾ ശരിക്കും കുഴപ്പത്തിലാകുന്നത്. "
  
  
  * * *
  
  
  ഹെയ്ഡൻ വീണ്ടും വീണ്ടും വെടിയുതിർത്തു, ശാന്തത പാലിക്കാനും അങ്ങനെ അവളുടെ കൃത്യത നിലനിർത്താനും ശ്രമിച്ചു. അവളുടെ കാഴ്ചയിൽ മൂന്ന് തലകൾ പൊട്ടിത്തെറിച്ചു. മായി അപ്പോഴും ഒന്നും പറയാതെ അവളുടെ അരികിൽ ഓടിക്കൊണ്ടിരുന്നു. മറ്റ് സൈനികർ ഒരു കാൽമുട്ടിലേക്ക് വീണു, ഷോട്ടുകൾ ഒഴിവാക്കുകയും കൂലിപ്പടയാളികളെ അവർ തിരിയുന്നതിനുമുമ്പ് പുറത്താക്കുകയും ചെയ്തു.
  
  അന്ന് ഹെയ്ഡനും അക്കൂട്ടത്തിലുണ്ടായിരുന്നു. ഒരാൾ തിരിഞ്ഞ് അവൾ അവന്റെ മൂക്കിന്റെ പാലത്തിൽ റൈഫിൾ കൊണ്ട് അടിച്ചു. അവൻ നിലവിളിച്ചുകൊണ്ട് വീണു, പക്ഷേ അവളുടെ കാലുകൾ ചവിട്ടിയതിനാൽ അവൾ അവന്റെ മേൽ തലകുനിച്ച് പറന്നു.
  
  അവൾ വേഗം മുകളിലേക്ക് കയറി, പക്ഷേ അവന്റെ ശരീരം അവളുടെ മുകളിലേക്ക് വീണു, അവളെ നിലത്ത് ഉറപ്പിച്ചു. അവൾ തലയുയർത്തി നോക്കിയപ്പോൾ, വെറുപ്പ് നിറഞ്ഞ, വേദനയാൽ നനഞ്ഞ അവന്റെ കണ്ണുകളിലേക്ക് അവൾ നേരെ നോക്കി. കരടി കലർന്ന മുറുമുറുപ്പോടെ അയാൾ അവളെ തല്ലി തടിച്ച കൈകൾ അവളുടെ തൊണ്ടയിൽ ചുറ്റി.
  
  തൽക്ഷണം അവൾ നക്ഷത്രങ്ങളെ കണ്ടു, പക്ഷേ അവനെ തടയാൻ ശ്രമിച്ചില്ല. പകരം, അവളുടെ രണ്ട് സ്വതന്ത്ര കൈകൾ സ്വയം ആയുധം കണ്ടെത്തി. വലതുവശത്ത് അവളുടെ ഗ്ലോക്ക് ആണ്. ഇടതുവശത്ത് അവളുടെ കത്തി. അവൾ തോക്കിന്റെ കുഴൽ അവന്റെ വാരിയെല്ലിലേക്ക് കുത്തി, അവനെ അത് അനുഭവിക്കാൻ അനുവദിച്ചു.
  
  അവന്റെ പിടി അയഞ്ഞു കണ്ണുകൾ വിടർന്നു.
  
  മൂന്ന് മുഷിഞ്ഞ ഷോട്ടുകളാണ് ഹെയ്ഡൻ പായിച്ചത്. ആ മനുഷ്യൻ അവളെ ഉരുട്ടിമാറ്റി. അവളുടെ മുകളിലെ കാഴ്ച തെളിഞ്ഞപ്പോൾ മറ്റൊരു കൂലിപ്പണിക്കാരന്റെ മുഖം തെളിഞ്ഞു വന്നു. ഹെയ്ഡൻ മൂക്കിൽ വെടിയുതിർത്തു, ആ മനുഷ്യൻ തിരികെ പറന്നു അപ്രത്യക്ഷനായി.
  
  അവൾ ഇരുന്നു മായിയെ കണ്ടു. ബാക്കിയുള്ള അവസാന കൂലിപ്പണിക്കാരൻ അവളെ നേരിടുന്നു. ഹെയ്ഡൻ കണ്ണിറുക്കി. ഈ മനുഷ്യൻ ഒരു നാശമായിരുന്നു. അവന്റെ മുഖം ചുവന്ന ചായം പൂശിയ പോലെ തോന്നി. ആവശ്യത്തിന് പല്ലുകൾ ഇല്ലായിരുന്നു. അവന്റെ താടിയെല്ല് തളർന്നതായി കാണപ്പെട്ടു. ഒരു കൈക്ക് സ്ഥാനഭ്രംശമുണ്ടായി, മറ്റൊന്ന് കൈമുട്ടിൽ ഒടിഞ്ഞു. അവൻ വിറയ്ക്കുന്ന കാലുകളിൽ നിന്നു, എന്നിട്ട് രക്തം പുരണ്ട ചെളിയിൽ മുട്ടുകുത്തി വീണു.
  
  "നിങ്ങൾ വെല്ലുവിളിക്കാൻ തെറ്റായ ആളെ തിരഞ്ഞെടുത്തു," കടം വാങ്ങിയ ഗ്ലോക്കിനെ ലക്ഷ്യമാക്കി അവന്റെ തല പൊട്ടിത്തെറിച്ചപ്പോൾ മായ് മധുരമായ പുഞ്ചിരിയോടെ പറഞ്ഞു.
  
  ഹെയ്ഡൻ സ്വമേധയാ വിഴുങ്ങി. ഇത് ഗുരുതരമായ ഒരു സ്ത്രീയായിരുന്നു.
  
  നാവികർ അവരുടെ സാന്നിധ്യം വിളിച്ച് കളപ്പുരയുടെ വാതിൽ തുറന്നു. ഉറപ്പിച്ച ചുവരുകളിലെ ദ്വാരങ്ങളുടെ എണ്ണത്തിൽ ഹെയ്ഡന്റെ ഹൃദയം തകർന്നു. ബന്ദികൾ രക്ഷപ്പെട്ടുവെന്ന് നമുക്ക് പ്രതീക്ഷിക്കാം.
  
  അവളുടെ ദ്രുതഗതിയിലുള്ള ചിന്തകൾക്കിടയിൽ, മറ്റെല്ലാറ്റിനുമുപരിയായി എന്തോ ഒന്ന് വ്യക്തമായി. ബൗഡ്റോ ഇവിടെ ഉണ്ടായിരുന്നില്ല. അവൾ വീട്ടിലേക്ക് തിരിഞ്ഞു നോക്കി. അവൻ ഒളിച്ചിരിക്കുമെന്ന് അവൾ പ്രതീക്ഷിച്ചിരുന്ന അവസാന സ്ഥലമായിരുന്നു അത്, പക്ഷേ ഇപ്പോഴും-
  
  പെട്ടെന്നുണ്ടായ ഒരു ബഹളം അവളുടെ ശ്രദ്ധയിൽ പെട്ടു. ഒരു കുത്തേറ്റ പോലെ തോളിൽ പിടിച്ച് നാവികർ കളപ്പുരയിൽ നിന്ന് ഇടറി.
  
  അപ്പോൾ ബൗഡ്റോയും കൂലിപ്പടയാളികളുടെ ഒരു കൂട്ടവും കളപ്പുരയിൽ നിന്ന് പുറത്തേക്കൊഴുകി, തോക്കുകൾ വെടിവച്ചും ഭൂതങ്ങളെപ്പോലെ നിലവിളിച്ചും. മറ്റ് കൂലിപ്പടയാളികൾ തങ്ങളുടെ ജീവനെ കബളിപ്പിക്കാൻ വേണ്ടി സമർപ്പിച്ചുവെന്നാണോ ഇതിനർത്ഥം? അവർ ശൂന്യത വെടിവെച്ചോ അല്ലെങ്കിൽ ഒരു പ്രത്യേക സ്ഥാനത്ത് നിന്നാണോ?
  
  ഒരു ആണവ സ്ഫോടനം പോലെ യാഥാർത്ഥ്യം അവളെ ബാധിച്ചു. ബ്ലഡ് കിംഗിന്റെ ആളുകൾ ഇപ്പോൾ നാവികർക്കിടയിലായിരുന്നു, യുദ്ധം ചെയ്തു, ബൗഡ്റോ ധിക്കാരത്തോടെ കത്തി ഉയർത്തി ഹെയ്ഡന്റെ അടുത്തേക്ക് പാഞ്ഞു.
  
  
  * * *
  
  
  അലീസിയ തന്റെ സർഗ്ഗാത്മകതയും ആത്മാവും കൊണ്ട് ടീമിനെ പ്രചോദിപ്പിച്ചു. ഏതാനും മിനിറ്റുകൾക്കുശേഷം അവർ അവസാന ഉയർച്ചയുടെ മുകളിലേക്ക് എത്തി, കുഴിച്ചെടുത്ത ഡിഫൻഡർമാർക്ക് തീയുടെ പ്രഭാവലയം വർഷിച്ചു. ഒരു വലിയ വീടും ഒരു വലിയ കളപ്പുരയും രണ്ട് കാർ ഗാരേജും അലീഷ്യ ശ്രദ്ധിച്ചു. സൈറ്റ് വിശാലമായ ഒരു നദിയെ അവഗണിക്കുന്നു, രക്ഷപ്പെടാനുള്ള ഒരു മാർഗമായി വർത്തിക്കുമെന്നതിൽ സംശയമില്ല, കൂടാതെ കളപ്പുരയ്ക്ക് അടുത്തായി ഒരു ഹെലികോപ്റ്ററും തകർന്ന ഒരു ഹെലികോപ്റ്ററും ഉണ്ടായിരുന്നു.
  
  അവൾ തിരിഞ്ഞു നോക്കി. "ഗ്രനേഡ് ലോഞ്ചറുകൾ."
  
  ടീം ലീഡർ മുഖം ചുളിച്ചു. "ഇതിനകം ഇത് ചെയ്യുന്നു."
  
  അലീഷ്യ ശത്രു സ്ഥാനങ്ങളിലേക്ക് വിരൽ ചൂണ്ടി. "അവിടെ ഒരു താഴ്ന്ന മതിൽ ഉണ്ട്. വീടിന്റെ പിൻവശം. റോൾസ് റോയ്സിന് പിന്നിൽ. ജലധാരയുടെ വലതുവശത്ത്.
  
  ടീം ലീഡർ ചുണ്ടുകൾ നക്കി. "തെണ്ടികളെ പുറത്താക്കുക."
  
  നിരവധി സ്ഫോടനങ്ങൾ ഭൂമി കുലുങ്ങി. ആക്രമണകാരികൾ മൂന്ന് ഗ്രനേഡുകൾ പ്രയോഗിച്ചു, തുടർന്ന് ഒന്ന്-രണ്ട് ഫോർമാറ്റിൽ മുന്നോട്ട് കുതിച്ചു, അപ്പോഴും ഒരു യൂണിറ്റായി വെടിയുതിർത്തു, പക്ഷേ മാരകമായ ഒരു ആർക്കിൽ പുറത്തേക്ക്.
  
  വിനാശകരമായ ക്രൂരതയോടെ അവർ ബ്ലഡ് കിംഗ്സ് റാഞ്ചിലേക്ക് ഇരച്ചു കയറി.
  
  
  അധ്യായം ഇരുപത്തൊമ്പത്
  
  
  ഡ്രേക്കിന്റെ ബൂട്ടിട്ട കാലുകൾ സെല്ലിന്റെ തറയിൽ തൊട്ടു. മറ്റുള്ളവർ ഇറങ്ങാൻ തുടങ്ങുന്നതിനുമുമ്പ്, അവരുടെ വഴി പ്രകാശിപ്പിക്കാൻ അവൻ ഒരു തീജ്വാല സ്ഥാപിച്ചു. ഉടൻ തന്നെ ഭിത്തികൾക്ക് ജീവൻ ലഭിച്ചു, അവയുടെ കൊത്തുപണികൾ ഡ്രേക്കിന്റെ ഞെട്ടിയ കണ്ണുകൾക്ക് ഇപ്പോൾ വ്യക്തമായി കാണാം.
  
  രണ്ട് പോർട്ടബിൾ ഉപകരണങ്ങളിലേതിന് സമാനമായ ചുരുളുകൾ. ഐസ്ലൻഡിലെ ഗോഡ്സ് ശവകുടീരത്തിൽ നിന്ന് തോർസ്റ്റൺ ഡാലും സംഘവും കണ്ടെത്തിയതിന് സമാനമാണ് അവയെന്ന് ഇപ്പോൾ സ്ഥിരീകരിച്ചിട്ടുണ്ട്.
  
  ഏത് പുരാതന നാഗരികതയിലാണ് അവർ അടുത്തിടെ ഇടറിവീണത്? പിന്നെ ഇതെല്ലാം എങ്ങനെ അവസാനിക്കും?
  
  പെലെയുടെ ഗേറ്റിന്റെ കൂറ്റൻ കമാനത്തിന് ചുറ്റും എല്ലാവരും തിങ്ങിനിറയുന്നത് വരെ ബെൻ, കാരിൻ, ഡെൽറ്റ ടീമിലെ ബാക്കിയുള്ളവർ താഴത്തെ കയർ തള്ളി നീക്കി. അപ്പുറത്തുള്ള മഷി നിറഞ്ഞ കറുപ്പിലേക്ക് കൂടുതൽ ആഴത്തിൽ നോക്കാതിരിക്കാൻ ഡ്രേക്ക് പരമാവധി ശ്രമിച്ചു.
  
  ബെനും കാരിനും മുട്ടുകുത്തി വീണു. കമാനം തന്നെ ഒരുതരം ബ്രഷ് ചെയ്ത ലോഹം ഉൾക്കൊള്ളുന്നു, തികച്ചും മിനുസമാർന്നതും സമമിതിയുമാണ്. ഗുഹയുടെ ബാക്കി ഭാഗത്തെ അതേ ചെറിയ അടയാളങ്ങളാൽ ലോഹ പ്രതലത്തിൽ കൊത്തിവച്ചിരുന്നു.
  
  "ഈ അടയാളങ്ങൾ," കരിൻ അവരെ ശ്രദ്ധയോടെ സ്പർശിച്ചു, "ആകസ്മികമല്ല. നോക്കൂ. ഒരേ ചുരുളൻ വീണ്ടും വീണ്ടും ആവർത്തിക്കുന്നത് ഞാൻ കാണുന്നു. പിന്നെ ഗുഹയുടെ ബാക്കി..." അവൾ ചുറ്റും നോക്കി. "അതു തന്നെ".
  
  ബെൻ തന്റെ ഫോണിനായി പരക്കം പാഞ്ഞു. "ഡാൽ ഞങ്ങൾക്ക് അയച്ച ഫോട്ടോയാണിത്." അവൻ അത് വെളിച്ചത്തിലേക്ക് ഉയർത്തി പിടിച്ചു. നുഴഞ്ഞുകയറ്റക്കാർക്കായി ഡെൽറ്റ ടീം ജാഗ്രത പുലർത്തുമെന്ന ആത്മവിശ്വാസത്തോടെ ഡ്രേക്ക് മുന്നോട്ട് കുനിഞ്ഞു.
  
  "അതിനാൽ, ദൈവങ്ങളുടെ ശവകുടീരത്തിന് നരകത്തിന്റെ കവാടങ്ങളുമായി എന്തെങ്കിലും ബന്ധമുണ്ട്," ഡ്രേക്ക് ഉറക്കെ ചിന്തിച്ചു. "എന്നാൽ ചുരുളുകൾ എന്താണ് അർത്ഥമാക്കുന്നത്?"
  
  "ആവർത്തിച്ചുള്ള പാറ്റേണുകൾ," കരിൻ നിശബ്ദമായി പറഞ്ഞു. "എന്നോട് പറയൂ. ഏതുതരം അടയാളങ്ങൾ, പുരാതന അല്ലെങ്കിൽ
  
  ആധുനികമായത്, പല ആവർത്തന പാറ്റേണുകളാൽ നിർമ്മിതമാണോ?"
  
  "എളുപ്പം." ഗ്രേറ്റ് കൊമോഡോ അവരുടെ അടുത്ത് പതുങ്ങി നിന്നു. "ഭാഷ".
  
  "അതു ശരിയാണ്. അതുകൊണ്ട്, ഇതാണ് ഭാഷയെങ്കിൽ-" അവൾ സെല്ലിന്റെ ചുമരുകളിലേക്ക് ചൂണ്ടി. "അപ്പോൾ അവർ മുഴുവൻ കഥയും പറയുന്നു."
  
  "ഡാൽ കണ്ടെത്തിയവ പോലെ." ഡ്രേക്ക് തലയാട്ടി. "എന്നാൽ ഇപ്പോൾ അത് വിശകലനം ചെയ്യാൻ ഞങ്ങൾക്ക് സമയമില്ല. കോവാലെങ്കോ ഈ കവാടങ്ങളിലൂടെ കടന്നുപോയി.
  
  "കാത്തിരിക്കുക". ബെൻ മൂക്കിന്റെ പാലം നുള്ളിയെടുത്തു. "ഈ അടയാളങ്ങൾ..." അവൻ കമാനത്തിൽ തൊട്ടു. "ഉപകരണങ്ങളിലെ പോലെ തന്നെ. ഈ ഗേറ്റ് ഇതേ ഉപകരണത്തിന്റെ പരിഷ്കരിച്ച പതിപ്പാണെന്നാണ് എനിക്ക് ഇത് സൂചിപ്പിക്കുന്നത്. ടൈം ട്രാവൽ മെഷീൻ. കാലത്തിലൂടെ സഞ്ചരിക്കാനും വിധിയെ സ്വാധീനിക്കാനും ദൈവങ്ങൾ ഹാൻഡ്ഹെൽഡ് ഉപകരണങ്ങൾ ഉപയോഗിച്ചിരിക്കാമെന്ന് ഞങ്ങൾ ഇതിനകം നിഗമനം ചെയ്തിട്ടുണ്ട്. ഒരുപക്ഷേ ഇതായിരിക്കാം പ്രധാന സംവിധാനം.
  
  "നോക്കൂ," ഡ്രേക്ക് നിശബ്ദമായി പറഞ്ഞു, "ഇത് മികച്ചതാണ്. നിങ്ങൾക്ക് ഇത് മനസ്സിലാകും. പക്ഷേ ഈ കവാടങ്ങൾക്ക് പിന്നിൽ -" അവൻ ഇരുട്ടിലേക്ക് വിരൽ ചൂണ്ടി. "ബ്ലഡി കിംഗ്. കെന്നഡിയുടെ മരണത്തിന് ഉത്തരവാദിയായ മനുഷ്യൻ, മറ്റ് നൂറുകണക്കിന്. സംസാരം നിർത്തി നടക്കാൻ തുടങ്ങുന്ന സമയമാണിത്. പോകൂ".
  
  ബെൻ തലയാട്ടി എഴുന്നേറ്റു. മുറിയിലുണ്ടായിരുന്നവരെല്ലാം ഒരു ദീർഘനിശ്വാസമെടുത്തു. ഗേറ്റിന് പിന്നിൽ ഇരുവരും പരാമർശിക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കാത്ത മറ്റൊരു കാര്യമുണ്ടായിരുന്നു:
  
  ക്യാപ്റ്റൻ കുക്ക് കമാനത്തിന്റെ പേര് "പെലെയുടെ ഗേറ്റ്" എന്നതിൽ നിന്ന് "ഹെൽസ് ഗേറ്റ്" എന്നാക്കി മാറ്റിയതിന്റെ കാരണം.
  
  
  അദ്ധ്യായം മുപ്പത്
  
  
  ഹവായ് സംസ്ഥാനം ഒരു ഭ്രാന്തന്റെ ശക്തിയിൽ വിറച്ചു.
  
  ദ്വീപുകളിൽ അരങ്ങേറുന്ന ഇരുണ്ട, അധാർമ്മിക സംഭവങ്ങളുടെ വിശാലമായ കാഴ്ച നൽകാൻ കഴിവുള്ള ഒരു ഹെലികോപ്റ്ററിന് മുകളിലൂടെ പറക്കാൻ കഴിയുമെങ്കിൽ, നിരവധി SWAT ടീമുകളിലെ പരിചയസമ്പന്നരായ അംഗങ്ങൾ ഉണ്ടായിരുന്ന ഉപരോധിക്കപ്പെട്ട അല മോന ക്വീൻ ഹോട്ടൽ പിടിച്ചെടുക്കാൻ അത് ആദ്യം ഒവാഹുവിന് മുകളിലൂടെ പറക്കും. എല്ലാ ഉയരങ്ങളും എണ്ണമറ്റ ബന്ദികളാക്കിയ കനത്ത ആയുധധാരികളായ, പ്രചോദിതരായ കൂലിപ്പടയാളികൾക്കെതിരെ നടപടിയെടുക്കാൻ തുടങ്ങിയിരിക്കുന്നു. ഒരു ഡസനോളം തകർന്ന ജനലുകളിൽ നിന്നെങ്കിലും ഒഴുകിയെത്തിയ കറുത്ത പുകയുടെ നരകമേഘങ്ങൾ ഒഴിവാക്കി, റൈഫിളുകളും ഗ്രനേഡ് ലോഞ്ചറുകളും ഉപയോഗിച്ച് മുഖംമൂടി ധരിച്ച ആളുകൾ നിസ്സഹായരായ പുരുഷന്മാരെയും സ്ത്രീകളെയും കുട്ടികളെയും നശിപ്പിക്കാൻ എളുപ്പമുള്ള ഗ്രൂപ്പുകളായി കൂട്ടത്തോടെ കൊണ്ടുപോകുന്നത് കാണാവുന്ന തുറസ്സുകൾ ശ്രദ്ധാപൂർവ്വം ചൂണ്ടിക്കാണിച്ചുകൊണ്ട് അദ്ദേഹം കടന്നുപോയി. .
  
  എന്നിട്ട് അത് ഒരു വലിയ കമാനത്തിൽ മുകളിലേക്കും വലത്തേക്കും ഉരുളിപ്പോകും, ആദ്യം സൂര്യനിലേക്ക്, ആ കൊഴുത്ത മഞ്ഞ പന്ത് സാവധാനം അനിശ്ചിതവും ഒരുപക്ഷേ വിനാശകരവുമായ ഭാവിയിലേക്ക് നീങ്ങുന്നു, തുടർന്ന് അതിന്റെ ഭയാനകമായ യാത്രയിൽ താഴേക്കും ഇടത്തോട്ടും മുങ്ങുന്നു. കവായ് നേരെ കണ്ടെത്തൽ. വംശനാശം സംഭവിച്ച അഗ്നിപർവ്വതത്തിന്റെ ഇരുണ്ടതും അപകടകരവുമായ ഭൂഗർഭ ഗുഹകളിൽ രഹസ്യങ്ങൾ തിരയുകയും ഭയാനകമായ സ്വപ്നങ്ങൾ വേട്ടയാടുകയും ചെയ്യുന്ന നായകന്മാരെയും വില്ലന്മാരെയും അവഗണിച്ച് അദ്ദേഹം ഡയമണ്ട് ഹെഡിന് സമീപം കടന്നുപോകും .
  
  കവായിയിൽ, ഒരു കോഫി ഷോപ്പിന്റെ വേലിയിൽ സ്വയം ചങ്ങലയിട്ട്, രക്ഷാധികാരികളെ അകത്ത് കുടുക്കി, ഡൈനാമൈറ്റ് നിറച്ച ഒരു കുപ്പായം, മരിച്ചയാളുടെ പൊട്ടിത്തെറിക്കുന്ന ഉപകരണം മുറുകെ പിടിക്കുന്ന വിറയ്ക്കുന്ന കൈ എന്നിവ വ്യക്തമായി കാണിക്കുന്ന വിയർപ്പ് നനഞ്ഞ മനുഷ്യനെ അവൻ ഒരു വേട്ടയാടും. നിങ്ങൾ ചിത്രം സൂം ഇൻ ചെയ്താൽ, മനുഷ്യന്റെ കണ്ണുകളിലെ നിരാശ നിങ്ങൾക്ക് കാണാൻ കഴിയും. അദ്ദേഹത്തിന് അധികകാലം നിലനിൽക്കാൻ കഴിയില്ലെന്ന വസ്തുത ഇത് വ്യക്തമായി കാണിക്കും. എന്നിട്ട് അത് ഉയരത്തിൽ കുതിച്ചു, വിചിത്രമായ തീരപ്രദേശത്തിന്റെ മനോഹരമായ വക്രം പിന്തുടരാൻ വീണ്ടും മേൽക്കൂരകൾക്ക് മുകളിലേക്ക് ഉയർന്നു. ഹെയ്ഡൻ ജെയ് എഡ് ബൗഡ്റോയുമായി യുദ്ധം ചെയ്ത എരിയുന്ന റാഞ്ചിലേക്ക്, മൈ കിറ്റാനോയും മറ്റ് നാവികരും ഡസൻ കണക്കിന് ബൗഡ്റോക്സിന്റെ കൂലിപ്പടയാളികളുമായി കൈകോർത്ത് പോരാടി. മരണത്തിന്റെയും യുദ്ധത്തിന്റെയും ഭയാനകമായ ആരവങ്ങൾക്കിടയിൽ, മുറിവേറ്റ ബന്ദികൾ നിലവിളിച്ചു.
  
  ഒപ്പം മുന്നോട്ട്. ഭൂതവും ഭാവിയും ഇതിനകം കൂട്ടിമുട്ടിക്കഴിഞ്ഞു. പഴമക്കാരും അവതാരകരും സംഘർഷത്തിലാണ്.
  
  ദൈവങ്ങൾ മരിക്കാനും പുതിയ വീരന്മാർ പൂക്കാനും ഉയരാനും കഴിയുന്ന ദിവസമായിരുന്നു ഇന്ന്.
  
  ബിഗ് ഐലൻഡ് നിർമ്മിക്കുന്ന വൈരുദ്ധ്യമുള്ള പ്രകൃതിദൃശ്യങ്ങളും ചലനാത്മക പരിസ്ഥിതി വ്യവസ്ഥകളും ഉൾക്കൊണ്ട് ഹെലികോപ്റ്റർ അതിന്റെ അവസാന മേൽപ്പാലം നിർമ്മിക്കും. മറ്റൊരു റാഞ്ചിലൂടെ ഓടുമ്പോൾ, അലീസിയ മൈൽസും മനോ കിനിമാക്കയും അവരുടെ നാവികസേനാംഗങ്ങളും ശക്തമായി പ്രതിരോധിച്ച ഒരു കോമ്പൗണ്ടിലേക്ക് ഇരച്ചുകയറി, അവിടെ ബന്ദികളാക്കിയവരും കൂലിപ്പടയാളികളും ഡൈനാമൈറ്റ് നെക്ലേസുകളുള്ളവരും സർവ്വശക്തമായ ഏറ്റുമുട്ടലിൽ ഏറ്റുമുട്ടി. യുദ്ധത്തിന്റെ അരികുകളിൽ, ശക്തമായ യന്ത്രങ്ങൾ പ്രവർത്തിക്കാൻ തുടങ്ങി, രക്ത രാജാവിന്റെ ആളുകളെ കര, വായു, വെള്ളം എന്നിവ വഴി ഒഴിപ്പിക്കാൻ തയ്യാറായി. അലീസിയയും കിനിമാക്കയും തലയുയർത്തി നോക്കിയപ്പോൾ ക്യാമറ സൂം ചെയ്യാൻ തുടങ്ങി, ഒളിച്ചോടിയവരെക്കുറിച്ച് അറിയുകയും അവരെ തടയാനും നശിപ്പിക്കാനുമുള്ള വഴികൾ ഇതിനകം തയ്യാറാക്കി.
  
  ഒടുവിൽ ഹെലികോപ്റ്റർ തെന്നിമാറി, ഒരു യന്ത്രം, പക്ഷേ ഇപ്പോഴും ഒരു യന്ത്രം, മനുഷ്യരുടെ മണ്ടത്തരങ്ങൾ, അവർക്ക് ശേഖരിക്കാനും കണ്ടെത്താനും കഴിയുന്ന ധൈര്യം, അവർക്ക് ചെയ്യാൻ കഴിയുന്ന ഏറ്റവും മോശമായ തിന്മ എന്നിവയുടെ ചിത്രങ്ങൾ നിറഞ്ഞതാണ്.
  
  
  അദ്ധ്യായം മുപ്പത്തിയൊന്ന്
  
  
  ക്യാപ്റ്റൻ കുക്ക് ഗേറ്റ്സ് ഓഫ് ഹെൽ എന്ന് വിശേഷിപ്പിച്ച കമാനത്തിനടിയിൽ ഡ്രേക്ക് പ്രവേശിച്ചു, ഏകദേശം വെട്ടിയ ഒരു ഇടുങ്ങിയ വഴിയിൽ സ്വയം കണ്ടെത്തി. അയാൾ റൈഫിളിന്റെ ലൈറ്റ് ഓണാക്കി ബാരലിൽ ഘടിപ്പിച്ചു. തോളിൽ ഒരു റാന്തൽ വിളക്ക് ഘടിപ്പിച്ച് ചുവരുകൾ പ്രകാശിപ്പിക്കുന്ന തരത്തിൽ ക്രമീകരിച്ചു. കുറച്ച് സമയത്തേക്ക് ധാരാളം വെളിച്ചം ഉണ്ടായിരുന്നു, വ്യക്തമായ അപകടമില്ല.
  
  അവർ വളഞ്ഞുപുളഞ്ഞ പാത മുറിച്ചുകടക്കുമ്പോൾ, ഡ്രേക്ക് അവന്റെ തോളിൽ പറഞ്ഞു, "ബെൻ, കുക്കിന്റെ ജേണലുകളെ കുറിച്ച് എന്നോട് പറയൂ."
  
  ബെൻ വേഗം ശ്വാസം വിട്ടു. "ഇത് ഈ വലിയ കെണി സംവിധാനത്തിന്റെ ഒരു അവലോകനമല്ലാതെ മറ്റൊന്നുമല്ല. കെണികളുടെ സ്വഭാവം കാരണം കുക്ക് അതിനെ "നരകത്തിന്റെ ഗേറ്റ്സ്" എന്ന് വിളിച്ചു. അവസാനം എന്ത് സംഭവിക്കുമെന്ന് പോലും അവൻ കണ്ടില്ല.
  
  "അപ്പോൾ ആരാണ് കെണികൾ നിർമ്മിച്ചത്?" ഡ്രേക്ക് ചോദിച്ചു. "എന്തുകൊണ്ട്?"
  
  "ആരും അറിയുന്നില്ല. ഞങ്ങൾ പുറത്ത് കണ്ട അടയാളങ്ങളും ദൈവങ്ങളുടെ ശവകുടീരത്തിലുള്ള അടയാളങ്ങളും ഈ ആന്തരിക ചുവരുകളിൽ ഇല്ല. അവൻ തൊണ്ടയിടറി, "ബൈ" എന്ന് കൂട്ടിച്ചേർത്തു.
  
  അവരുടെ പിന്നിൽ കൊമോഡോയുടെ ശബ്ദം ഉയർന്നു. "എന്തുകൊണ്ടാണ് കുക്ക് അവസാനം കാണാത്തത്?"
  
  "അവൻ ഓടിപ്പോയി," കരിൻ നിശബ്ദമായി പറഞ്ഞു. "ഭയത്താൽ".
  
  "അയ്യോ, വിഡ്ഢിത്തം."
  
  ഡ്രേക്ക് ഒരു നിമിഷം നിന്നു. "അതിനാൽ, ഞാൻ ഒരു ഊമ പട്ടാളക്കാരനും നിങ്ങൾ രണ്ടുപേരും ഈ ഓപ്പറേഷന്റെ തലച്ചോറായതിനാൽ, ഞാൻ കാര്യങ്ങൾ വ്യക്തമാക്കട്ടെ. അടിസ്ഥാനപരമായി, ട്രാപ്പ് സിസ്റ്റത്തിന്റെ താക്കോലാണ് ലോഗുകൾ. നിങ്ങൾ രണ്ടുപേരുടെയും പക്കൽ കോപ്പികൾ ഉണ്ട്.
  
  "ഞങ്ങൾക്ക് ഒരെണ്ണം ഉണ്ട്," ബെൻ പറഞ്ഞു. "കരിൻ അവളുടെ തലയിൽ മറ്റൊരാളുണ്ട്."
  
  "എങ്കിൽ നമുക്കൊന്നുണ്ട്," കൊമോഡോ പിറുപിറുത്തു.
  
  "ഇല്ല..." ബെൻ തുടങ്ങി, പക്ഷേ ഡ്രേക്ക് അവനെ തടഞ്ഞു. "അവൻ എന്താണ് ഉദ്ദേശിക്കുന്നത്, അവൾ മരിച്ചാൽ, ഞങ്ങൾക്ക് ഒരു കോപ്പി ലഭിക്കും, കുഞ്ഞേ. നിങ്ങൾ മരിക്കുമ്പോൾ ഫോട്ടോഗ്രാഫിക് മെമ്മറി വളരെ ഉപയോഗപ്രദമല്ല."
  
  "എനിക്കില്ല... അതെ, ശരി, ക്ഷമിക്കണം, ഞങ്ങൾ സൈനികരെപ്പോലെ ചിന്തിക്കുന്നില്ല."
  
  തുരങ്കം വിശാലമാകാൻ തുടങ്ങിയത് ഡ്രേക്ക് ശ്രദ്ധിച്ചു. ഇളം കാറ്റ് അവന്റെ മുഖത്ത് വീശി. അവൻ അവരെ തടയാൻ കൈ ഉയർത്തി, എന്നിട്ട് തന്റെ തല മൂലയ്ക്ക് ചുറ്റും കുത്തി.
  
  അതിശയിപ്പിക്കുന്ന ഒരു കാഴ്ച്ച കാണാം.
  
  ഇരുട്ടിൽ നഷ്ടമായ സീലിംഗ് ഉള്ള, ദീർഘചതുരാകൃതിയിലുള്ള ഒരു വലിയ അറയുടെ പ്രവേശന കവാടത്തിലായിരുന്നു അദ്ദേഹം. രക്തരാജാവിന്റെ ആൾക്കാർ അവശേഷിപ്പിച്ചിട്ടുണ്ടാകേണ്ട ഗ്ലോ സ്റ്റിക്കുകളിൽ നിന്നാണ് മങ്ങിയ വെളിച്ചം വന്നത്. മലയുടെ ആഴങ്ങളിലേക്ക് തുടരുന്ന തുരങ്കം കാവൽ നിൽക്കുന്നത് അവന്റെ നേരേ മുന്നിൽ, അവന്റെ ഹൃദയമിടിപ്പുണ്ടാക്കുന്ന ഒരു കാഴ്ചയായിരുന്നു.
  
  തുരങ്കത്തിന് മുകളിലുള്ള പാറയിൽ ഒരു ഭീമാകാരമായ മുഖം കൊത്തിയെടുത്തു. ചരിഞ്ഞ കണ്ണുകളും കൊളുത്തിയ മൂക്കും തലയിൽ നിന്ന് നീണ്ടുനിൽക്കുന്ന കൊമ്പുകൾ എന്ന് മാത്രം വിശേഷിപ്പിക്കാവുന്നവയും കൊണ്ട് ഡ്രേക്ക് ഉടൻ തന്നെ അത് പിശാചിന്റെയോ ഭൂതത്തിന്റെയോ മുഖമാണെന്ന് നിഗമനം ചെയ്തു.
  
  ഒരു നിമിഷം ആ മുഖത്തെ അവഗണിച്ച് അയാൾ ആ പ്രദേശം സ്കാൻ ചെയ്തു. ചുവരുകൾ വളഞ്ഞതായിരുന്നു, അവയുടെ അടിത്തറ ഇരുട്ടിൽ മൂടിയിരുന്നു. അവർക്ക് ഇവിടെ കുറച്ച് അധിക വെളിച്ചം ചേർക്കേണ്ടതുണ്ട്.
  
  അവൻ പതുക്കെ മറ്റുള്ളവരെ മുന്നിലേക്ക് ആംഗ്യം കാട്ടി.
  
  അപ്പോൾ, പെട്ടെന്ന്, നൂറ് അഗ്നിജ്വാലകൾ ഒരേസമയം വെടിയുതിർക്കുന്നതുപോലെ, അല്ലെങ്കിൽ, ബെൻ പറഞ്ഞതുപോലെ, "നാശകരമായ ബാറ്റ്മൊബൈൽ പോലെ തോന്നുന്നു" എന്ന ശബ്ദം ഗുഹയിലൂടെ പ്രതിധ്വനിച്ചു.
  
  കൊത്തുപണിയുടെ നാസാരന്ധ്രങ്ങളിലൂടെ അഗ്നി പടർന്നു, കൽത്തറയ്ക്ക് ചുറ്റും ഒരു ചൂള സൃഷ്ടിച്ചു. ഓരോ നാസാരന്ധ്രത്തിൽ നിന്നും രണ്ട് വ്യത്യസ്ത ജ്വാലകൾ പൊട്ടിപ്പുറപ്പെട്ടു, കുറച്ച് നിമിഷങ്ങൾക്ക് ശേഷം ഓരോ കണ്ണിൽ നിന്നും ഒന്ന്.
  
  ഡ്രേക്ക് അത് ആശങ്കയോടെ പഠിച്ചു. "ഒരുപക്ഷേ ഞങ്ങൾ ഏതെങ്കിലും തരത്തിലുള്ള മെക്കാനിസം ചലിപ്പിക്കുകയാണ്. പ്രഷർ സെൻസിറ്റീവ് സ്വിച്ച് അല്ലെങ്കിൽ മറ്റെന്തെങ്കിലും. അവൻ ബെന്നിന്റെ നേരെ തിരിഞ്ഞു. "നിങ്ങൾ തയ്യാറാണെന്ന് പ്രതീക്ഷിക്കുന്നു സുഹൃത്തേ, കാരണം എന്റെ പ്രിയപ്പെട്ട ദിനോറോക്ക് ബാൻഡുകളിലൊന്നായ വിഷം പറയുമായിരുന്നു, ഇത് നല്ല സമയമല്ലാതെ മറ്റൊന്നുമല്ല."
  
  തന്റെ കുറിപ്പുകൾ പരിശോധിക്കുമ്പോൾ ബെന്നിന്റെ ചുണ്ടുകൾ ക്ഷണികമായ പുഞ്ചിരിയായി ചുരുണ്ടു. "ഇത് നരകത്തിന്റെ ആദ്യ തലമാണ്. തിരക്കഥാകൃത്ത് പറയുന്നതനുസരിച്ച്, ഹോക്സ്വർത്ത് എന്ന മനുഷ്യൻ ഈ നിലയെ കോപം എന്ന് വിളിച്ചു. കാരണം വ്യക്തമാണെന്ന് ഞാൻ കരുതുന്നു. പിന്നീട് അവർ അവനെ കോപത്തിന്റെ പിശാചായ ആമോനുമായി താരതമ്യപ്പെടുത്തി.
  
  "പാഠത്തിന് നന്ദി, കുട്ടി." കൊമോഡോ അലറി. "ഏതെങ്കിലും ആകസ്മികമായി അത് ഭൂതകാലത്തിലേക്കുള്ള ഒരു പാതയെ പരാമർശിക്കുന്നുണ്ടോ?"
  
  ബെൻ വാചകം തറയിൽ വയ്ക്കുകയും നേരെയാക്കുകയും ചെയ്തു. "നോക്കൂ. ഞാൻ ഇത് മുമ്പ് കണ്ടിട്ടുണ്ടെങ്കിലും മനസ്സിലായില്ല. ഒരുപക്ഷേ ഇത് ഒരു സൂചനയായിരിക്കാം. "
  
  ഡ്രേക്ക് തന്റെ യുവ സുഹൃത്തിന്റെ അരികിൽ പതുങ്ങി നിന്നു. പകർത്തിയ മാസികകൾ ശ്രദ്ധാപൂർവ്വം രൂപകൽപ്പന ചെയ്യുകയും ചിത്രീകരിക്കുകയും ചെയ്തിരുന്നു, പക്ഷേ ബെന്നിന്റെ വിരൽ ഒരു വിചിത്രമായ വാചകത്തിലേക്ക് അവന്റെ ശ്രദ്ധ ആകർഷിച്ചു.
  
  1 (||) - 2 ലേക്ക് പോകുക (||||) - 3 ലേക്ക് പോകുക (||) - 4 ലേക്ക് പോകുക (||||/)
  
  ഇതിനെ തുടർന്നുള്ള ഒരേയൊരു ലിഖിതം: "കോപത്തോടെ, ക്ഷമയോടെയിരിക്കുക. തന്റെ മുന്നിൽ നാവിഗേഷൻ ലൈനുകളുണ്ടെങ്കിൽ ശ്രദ്ധാലുവായ ഒരാൾ തന്റെ റൂട്ട് ആസൂത്രണം ചെയ്യും.
  
  "എക്കാലത്തെയും ഏറ്റവും മികച്ച നാവികനായിരുന്നു കുക്ക്," ബെൻ പറഞ്ഞു. "ഈ വരി നമ്മോട് രണ്ട് കാര്യങ്ങൾ പറയുന്നു. ഈ പാചകക്കാരൻ പിശാചിനെ മറികടന്ന് ഒരു റൂട്ട് ആസൂത്രണം ചെയ്തിട്ടുണ്ട്, അതിലൂടെയുള്ള പാതയ്ക്ക് കൃത്യമായ ആസൂത്രണം ആവശ്യമാണ്.
  
  കരിൻ തീ മിന്നുന്നത് നോക്കി. "ഞാൻ നാലെണ്ണം എണ്ണി," അവൾ ചിന്താപൂർവ്വം പറഞ്ഞു. "നാല് അഗ്നിജ്വാലകൾ. അതേ തുക -"
  
  നിശ്ശബ്ദതയെ ഇളക്കി മറിച്ചുകൊണ്ട് ഒരു ഷോട്ട് മുഴങ്ങി. ഡ്രേക്കിന്റെ തലയോട് ചേർന്നുള്ള ഭിത്തിയിൽ നിന്ന് ബുള്ളറ്റ് പാഞ്ഞുകയറി, മൂർച്ചയുള്ള പാറക്കഷണങ്ങൾ വായുവിലൂടെ മുറിഞ്ഞു. ഒരു മില്ലിസെക്കന്റിന് ശേഷം, ഡ്രേക്ക് തന്റെ പിസ്റ്റൾ ഉയർത്തി വെടിയുതിർത്തു, ഒരു മില്ലിസെക്കന്റിന് ശേഷം അയാൾ മനസ്സിലാക്കി, താൻ വീണ്ടും കടന്നുപോകുകയാണെങ്കിൽ, സ്നൈപ്പറിന് അവരെ അനിശ്ചിതമായി ഭിത്തിയിൽ പിൻ ചെയ്യാൻ കഴിയുമെന്ന്.
  
  ഈ ചിന്തയിൽ, അവൻ ഓടി, വെടിയുതിർത്തു, സെല്ലിലേക്ക്. പ്രത്യക്ഷത്തിൽ അതേ നിഗമനത്തിൽ എത്തിയ കൊമോഡോയും അവനെ പിന്തുടർന്നു. സംയോജിത അഗ്നി ചുറ്റുമതിലിൽ നിന്ന് തീപ്പൊരി തട്ടി. ഒളിച്ചിരിക്കുന്നയാൾ ഞെട്ടിപ്പോയി, പക്ഷേ ഡ്രേക്കിനും കൊമോഡോയ്ക്കും ഇടയിൽ വിസിൽ മുഴക്കിയ മറ്റൊരു ബുള്ളറ്റ് വെടിവയ്ക്കാൻ കഴിഞ്ഞു.
  
  ഡ്രേക്ക് ലക്ഷ്യമാക്കി ഒരു കാൽമുട്ടിലേക്ക് വീണു.
  
  ആയുധം ഉയർത്തി ആ മനുഷ്യൻ കവറിൽ നിന്ന് പുറത്തേക്ക് ചാടി, പക്ഷേ കൊമോഡോ ആദ്യം വെടിയുതിർത്തു - സ്ഫോടന തരംഗം അക്രമിയെ പിന്നിലേക്ക് എറിഞ്ഞു. ഒരു തുളച്ചുകയറുന്ന നിലവിളി ഉണ്ടായി, ആ മനുഷ്യൻ ഒരു കുഴപ്പത്തിൽ വീണു, റൈഫിൾ തറയിൽ അടിച്ചു. കൊമോഡോ നടന്ന് ആ മനുഷ്യൻ മരിച്ചെന്ന് ഉറപ്പുവരുത്തി.
  
  ഡ്രേക്ക് സത്യം ചെയ്തു. "ഞാൻ വിചാരിച്ചതുപോലെ, ഞങ്ങളെ വേഗത കുറയ്ക്കാൻ കോവാലെങ്കോ സ്നൈപ്പർമാരെ വിട്ടു."
  
  "ഞങ്ങളെ മെലിഞ്ഞെടുക്കാൻ," കൊമോഡോ കൂട്ടിച്ചേർത്തു.
  
  കരിൻ അവളുടെ തല മൂലയ്ക്ക് ചുറ്റും കുത്തി, അവളുടെ സുന്ദരമായ മുടി അവളുടെ കണ്ണുകളിലേക്ക് വീണു. "ഞാൻ ശരിയാണെങ്കിൽ, വിചിത്രമായ വാക്യം താക്കോൽ ദ്വാരമാണ്, 'ക്ഷമ' എന്ന വാക്ക് താക്കോലാണ്. രണ്ട് സെൽവുകൾ പോലെ തോന്നിക്കുന്ന ആ രണ്ട് ട്രാം ലൈനുകൾ? സംഗീതം, കവിത, പഴയ സാഹിത്യം എന്നിവയിൽ അവ ഒരു താൽക്കാലിക വിരാമം അർത്ഥമാക്കാം. അതിനാൽ, ക്ഷമ എന്നാൽ 'താൽക്കാലികമായി നിർത്തുക' എന്നാണ്.
  
  ഡെൽറ്റ സംഘം ഗുഹയ്ക്ക് കുറുകെ പുറത്തേക്ക് നീങ്ങുമ്പോൾ ഡ്രേക്ക് ഈ നിർദ്ദേശത്തിലേക്ക് ഉറ്റുനോക്കി, കൊമോഡോ നിർബന്ധിക്കുകയും ഇനി തെറ്റുകൾ വരുത്താതിരിക്കാൻ തീരുമാനിക്കുകയും ചെയ്തു.
  
  കൊമോഡോ വിളിച്ചുപറഞ്ഞു: "ആളുകളുടെ കാര്യമോ? ബോബി കെണികൾ സൂക്ഷിക്കുക. ആ റഷ്യൻ വിഡ്ഢിയെ ജൂറിയിൽ എന്തെങ്കിലും റിഗ് ചെയ്യാൻ ഞാൻ അനുവദിക്കില്ല.
  
  ഡ്രേക്ക് തന്റെ വിയർപ്പുള്ള കൈപ്പത്തി പരുക്കൻ ഭിത്തിയിൽ തടവി, കൈയ്ക്ക് താഴെയുള്ള മുല്ലയുള്ള കല്ല്, ഒരു ഫ്രിഡ്ജിന്റെ ഉള്ളിലെ തണുപ്പ് അനുഭവപ്പെട്ടു. "അതിനാൽ ഇതാണ്: 'ആദ്യ സ്ഫോടനത്തിനായി കാത്തിരിക്കുക, തുടർന്ന് രണ്ടിന് താൽക്കാലികമായി നിർത്തി രണ്ടിലേക്ക് പോകുക. രണ്ടാമത്തെ സ്ഫോടനത്തിന് ശേഷം, നാലാമത്തേത് താൽക്കാലികമായി നിർത്തി മൂന്നാമത്തേതിലേക്ക് പോകുക. മൂന്നാമത്തെ സ്ഫോടനത്തിന് ശേഷം, രണ്ടിന് താൽക്കാലികമായി നിർത്തി നാലിലേക്ക് പോകുക. നാലാമത്തെ സ്ഫോടനത്തിന് ശേഷം, ആറാം തവണ താൽക്കാലികമായി നിർത്തുക, തുടർന്ന് പുറത്തുകടക്കുക.
  
  "എളുപ്പം." ബെൻ കണ്ണിറുക്കി. "എന്നാൽ ഈ വിരാമം എത്രത്തോളം നീണ്ടുനിൽക്കും?"
  
  കരിൻ തോളിലേറ്റി. "ഹ്രസ്വ അക്ഷരവിന്യാസം."
  
  "ഓ, അത് സഹായകരമാണ്, ചേച്ചി."
  
  "നിങ്ങൾ എങ്ങനെയാണ് സ്ഫോടനങ്ങൾ കണക്കാക്കുന്നത്?"
  
  "ഏറ്റവും ദൂരെയുള്ള സ്ഥലത്ത് ആദ്യം എത്തുന്നത് നമ്പർ വൺ ആണെന്നും നാലാം നമ്പർ ഏറ്റവും ചെറുത് ആണെന്നും ഞാൻ ഊഹിക്കുന്നു."
  
  "ശരി, അത് കുറച്ച് അർത്ഥവത്താണ്, ഞാൻ ഊഹിക്കുന്നു. പക്ഷെ അത് ഇപ്പോഴും-"
  
  "അത്രയേയുള്ളൂ". ഡ്രേക്ക് മതിയായിരുന്നു. "ഈ സംവാദം കേട്ട് എന്റെ ക്ഷമ ഇതിനകം പരീക്ഷിക്കപ്പെട്ടു. ഞാൻ ആദ്യം പോകാം. എന്റെ കഫീൻ തീരുന്നതിന് മുമ്പ് നമുക്ക് ഇത് ചെയ്യാം.
  
  ഏറ്റവും ദൈർഘ്യമേറിയ തീജ്വാലയിൽ നിന്ന് ഏതാനും യാർഡുകൾ നിർത്തി അദ്ദേഹം കൊമോഡോ ക്രൂവിനെ കടന്നുപോയി. ഓരോ മനുഷ്യനും തിരിഞ്ഞു നോക്കുന്നതായി അയാൾക്ക് തോന്നി. ബെന്നിന്റെ ആശങ്ക അവൻ തിരിച്ചറിഞ്ഞു. മറ്റൊരു സൂപ്പർഹീറ്റഡ് ഡിസ്ചാർജ് തന്റെ മുന്നിൽ വായുവിനെ വറുത്തതിനാൽ താപനില ഉയരുന്നത് അനുഭവിച്ച് അയാൾ കണ്ണുകൾ അടച്ചു.
  
  കെന്നഡിയുടെ മുഖം അവന്റെ മനസ്സിന് മുന്നിൽ നീന്തി. അവൻ അവളെ പഴയതുപോലെ കണ്ടു. അവളുടെ മുടിയിൽ കർശനമായ ബോബ്, ഭാവഭേദമില്ലാത്ത ട്രൗസർ സ്യൂട്ടുകൾ - ആഴ്ചയിലെ ഓരോ ദിവസവും ഒന്ന്. അവൾ ഒരു സ്ത്രീയാണെന്ന വസ്തുതയിൽ നിന്ന് എല്ലാം വ്യതിചലിപ്പിക്കാനുള്ള ബോധപൂർവമായ ശ്രമം.
  
  തുടർന്ന് കെന്നഡി അവളുടെ മുടി ഇറക്കി, രണ്ട് സന്തോഷകരമായ മാസങ്ങൾ ചെലവഴിച്ച സ്ത്രീയെ അയാൾ ഓർത്തു. ഭാര്യ അലിസണിന്റെ വിനാശകരമായ മരണത്തിനും വർഷങ്ങൾക്കുമുമ്പ് ആ നിർഭാഗ്യകരമായ വാഹനാപകടം സൃഷ്ടിച്ച വേദനയ്ക്കും ശേഷം മുന്നോട്ട് പോകാൻ അവനെ സഹായിക്കാൻ തുടങ്ങിയ സ്ത്രീ.
  
  അവളുടെ കണ്ണുകൾ അവന്റെ ഹൃദയത്തിലേക്ക് നേരിട്ട് പാഞ്ഞു.
  
  അവന്റെ മുന്നിൽ ഒരു തീ ആളിക്കത്തുന്നുണ്ടായിരുന്നു.
  
  തീജ്വാലയുടെ ചൂട് കുറയാൻ കാത്തിരുന്നു, അവൻ രണ്ട് സെക്കൻഡ് നിർത്തി. കാത്തിരിക്കുന്നതിനിടയിൽ, രണ്ടാമത്തെ കണ്ണിൽ നിന്ന് ഒരു അഗ്നിജ്വാല ഇതിനകം താഴേക്ക് പതിച്ചതായി അയാൾ മനസ്സിലാക്കി. എന്നാൽ രണ്ട് സെക്കൻഡുകൾക്ക് ശേഷം അവൻ ഈ ഘട്ടത്തിലേക്ക് നീങ്ങി, അവന്റെ ഓരോ നാരുകളും പാടില്ല എന്ന് അലറി.
  
  തീ അവനെ നശിപ്പിച്ചു -
  
  എന്നാൽ തന്റെ ചലനം പൂർത്തിയാക്കിയ നിമിഷം അത് മരവിച്ചു. ചുറ്റുമുള്ള വായു അപ്പോഴും ചൂടായിരുന്നു, പക്ഷേ സഹിക്കാവുന്നതേയുള്ളൂ. ഡ്രേക്ക് ശ്വസിച്ചു, വിയർപ്പ് തിരമാലകളായി അവനിൽ നിന്ന് ഒഴുകി. ഒരു നിമിഷം പോലും വിശ്രമിക്കാൻ കഴിയാതെ അയാൾ വീണ്ടും എണ്ണിത്തുടങ്ങി.
  
  നാല് സെക്കൻഡ്.
  
  ഒരു തീജ്വാല അവന്റെ അടുത്തായി പൊട്ടിത്തെറിച്ചു, അവൻ കൈവശപ്പെടുത്താൻ പോകുന്ന സ്ഥലത്തിന് തീയിടാൻ ശ്രമിച്ചു.
  
  ഡ്രേക്ക് തന്റെ നീക്കം നടത്തി. തീ അണഞ്ഞു. അവന്റെ വായിൽ ഉപ്പിട്ട ദോശ പോലെ തോന്നി. അവന്റെ രണ്ടു കണ്മണികളും മണൽപേപ്പർ കൊണ്ട് ഓടിച്ചതുപോലെ കത്തിച്ചു.
  
  എന്നിരുന്നാലും, ഞാൻ അങ്ങനെ കരുതുന്നു. ചിന്തിക്കുക, എപ്പോഴും ചിന്തിക്കുക. രണ്ട് സെക്കൻഡ് കൂടി, ഞങ്ങൾ നീങ്ങും. നമുക്ക് അവസാന കുതന്ത്രത്തിലേക്ക് പോകാം. ഇപ്പോൾ അവനു ആത്മവിശ്വാസം വന്നു.
  
  ആറ് സെക്കൻഡ് താൽക്കാലികമായി നിർത്തുക, തുടർന്ന്-
  
  ആറിന് അവൻ നീങ്ങി, പക്ഷേ തീ അണഞ്ഞില്ല! അവന്റെ പുരികങ്ങൾ കത്തിച്ചു. അവൻ മുട്ടുകുത്തി വീണു, ശരീരം പിന്നിലേക്ക് എറിഞ്ഞു. ബെൻ അവന്റെ പേര് വിളിച്ചു. ചൂട് ശക്തമായി, അവൻ നിലവിളിക്കാൻ ശ്രമിച്ചു. എന്നാൽ ആ നിമിഷം അത് പെട്ടെന്ന് അപ്രത്യക്ഷമായി. പരുക്കൻ കല്ല് തറയിൽ തന്റെ കൈകളും കാൽമുട്ടുകളും ചുരണ്ടുന്നത് അയാൾ പതിയെ തിരിച്ചറിഞ്ഞു. തലയുയർത്തി അയാൾ സെല്ലിന്റെ പിൻഭാഗത്തുള്ള തുരങ്കത്തിലൂടെ വേഗത്തിൽ ഇഴഞ്ഞു.
  
  ഒരു നിമിഷത്തിനുശേഷം, അവൻ തിരിഞ്ഞ് മറ്റുള്ളവരോട് വിളിച്ചുപറഞ്ഞു: "നിങ്ങൾ അവസാന ഏഴ് സെക്കൻഡ് ഇടവേള എടുക്കുന്നതാണ് നല്ലത്, സുഹൃത്തുക്കളേ. 'കെന്റക്കി ഫ്രൈഡ് എങ്ങനെയുള്ളതാണെന്ന് നിങ്ങൾക്ക് അവസാനമായി അറിയണം.'
  
  അടക്കിപ്പിടിച്ച ചിരി കേട്ടു. കൊമോഡോ ഉടൻ തന്നെ നടന്നു, കരീനിനോടും ബെന്നിനോടും എപ്പോഴാണ് ഊഴം എടുക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നതെന്ന് ചോദിച്ചു. തനിക്ക് മുന്നിൽ കുറച്ച് സൈനികർ കൂടി പോകണമെന്ന് ബെൻ ഇഷ്ടപ്പെട്ടു, പക്ഷേ ഡ്രേക്കിനെ പിന്തുടരാൻ കരിൻ തയ്യാറായി. അവരുടെ ഓപ്പറേഷന്റെ തലച്ചോറുകളിലൊന്ന് നഷ്ടപ്പെടുന്നതിന് മുമ്പ് ഡ്രേക്ക് തന്റെ സമയം കൊണ്ട് ഭാഗ്യവാനല്ലെന്ന് ഉറപ്പുവരുത്തുന്നതിലെ വിവേകത്തെക്കുറിച്ച് അവളെ മാറ്റിനിർത്തി നിശബ്ദമായി സംസാരിക്കാൻ കൊമോഡോ തന്നെ വേണ്ടിവന്നു.
  
  കരിൻ മൃദുവാകുന്നതും ചെറുതായി പുഞ്ചിരിക്കുന്നതും ഡ്രേക്ക് കണ്ടു. ബ്ലെയ്ക്ക് കുടുംബത്തിലെ കാട്ടുകുട്ടിയിൽ ഒരാൾ ശാന്തമായ പ്രഭാവം ചെലുത്തുന്നത് കാണാൻ സന്തോഷമുണ്ട്. അയാൾ ചുറ്റുമുള്ള ടണൽ പരിശോധിച്ച് ഗ്ലോ സ്റ്റിക്ക് നിഴലിലേക്ക് എറിഞ്ഞു. അതിന്റെ വികസിച്ചുകൊണ്ടിരിക്കുന്ന ആംബർ നിറം, കൂടുതൽ വെട്ടിയ ഒരു തുരങ്കം അല്ലാതെ മറ്റൊന്നും പ്രകാശിപ്പിച്ചില്ല, കറുപ്പിലേക്ക് മങ്ങുന്നു.
  
  ആദ്യത്തെ ഡെൽറ്റ സൈനികൻ അവന്റെ അരികിൽ വീണു, തൊട്ടുപിന്നാലെ രണ്ടാമത്തേത്. അവരെ അന്വേഷണത്തിനായി തുരങ്കത്തിലേക്ക് അയക്കുന്നതിൽ ഡ്രേക്ക് സമയം പാഴാക്കിയില്ല. ക്രോധത്തിന്റെ അറയിലേക്ക് തിരിഞ്ഞുനോക്കിയപ്പോൾ, ബെൻ ബ്ലേക്ക് തന്റെ നീക്കം നടത്തുന്നത് അയാൾ കണ്ടു.
  
  ബെൻ ഏതാണ്ട് ഒരു സ്കൂൾ വിദ്യാർത്ഥിയെപ്പോലെ തന്റെ ബാഗ് പിടിച്ചു, തന്റെ നീണ്ട മുടി ടീ-ഷർട്ടിന്റെ മുകൾഭാഗത്ത് ഒതുക്കിവെച്ചിട്ടുണ്ടെന്ന് ഉറപ്പുവരുത്തി, മുന്നോട്ട് നടന്നു. സെക്കന്റുകൾ എണ്ണുമ്പോൾ അവന്റെ ചുണ്ടുകൾ ചലിക്കുന്നത് ഡ്രേക്ക് നിരീക്ഷിച്ചു. വികാരത്തിന്റെ ബാഹ്യമായ അടയാളങ്ങളൊന്നും കാണിക്കാതെ, ഡ്രേക്കിന്റെ ഹൃദയം അക്ഷരാർത്ഥത്തിൽ വായിൽ നിന്ന് പുറത്തേക്ക് ചാടി, സുഹൃത്ത് വീർപ്പുമുട്ടിക്കൊണ്ട് അവന്റെ കാൽക്കൽ വീഴുന്നതുവരെ അവിടെ തന്നെ നിന്നു.
  
  ഡ്രേക്ക് അവന്റെ കൈ വാഗ്ദാനം ചെയ്തു. ബെൻ തലയുയർത്തി നോക്കി, "നീയെന്താണ് പറയാൻ പോകുന്നത്, തെണ്ടി? നിങ്ങൾക്ക് ചൂട് സഹിക്കാൻ കഴിയുന്നില്ലെങ്കിൽ?"
  
  "ഞാൻ ബക്സ് ഫിസിനെ ഉദ്ധരിക്കുന്നില്ല," ഡ്രേക്ക് ദേഷ്യം നിറഞ്ഞ സ്വരത്തിൽ പറഞ്ഞു. "നിങ്ങൾക്ക് വേണമെങ്കിൽ-ഇല്ല, കാത്തിരിക്കൂ-"
  
  കരിൻ ആദ്യത്തെ അഗ്നിപ്രവാഹത്തെ സമീപിക്കുന്നത് ഡ്രേക്ക് ശ്രദ്ധിച്ചു. ബെന്നിന്റെ വായ തൽക്ഷണം അടഞ്ഞു, അവന്റെ കണ്ണുകൾ സഹോദരിമാരുടെ ഓരോ ചലനവും പിന്തുടർന്നു. അവൾ ആടിയുലയുമ്പോൾ, ബെന്നിന്റെ പല്ലുകൾ വളരെ ശക്തമായി നിലത്തുവീണു, അത് ടെക്റ്റോണിക് പ്ലേറ്റുകൾ പരസ്പരം പൊടിക്കുന്നതുപോലെയാണെന്ന് ഡ്രേക്ക് കരുതി. അവൾ ഒരു സുരക്ഷിത താവളത്തിനും അടുത്തതിനുമിടയിൽ വഴുതി വീഴുമ്പോൾ, അവളെ പിടിക്കാൻ പുറത്തേക്ക് ഓടുന്നത് തടയാൻ ഡ്രെയ്ക്ക് ബെന്നിനെ മുറുകെ പിടിക്കേണ്ടി വന്നു.
  
  "കാത്തിരിക്കുക! നിനക്ക് അവളെ രക്ഷിക്കാൻ കഴിയില്ല"
  
  കരിൻ നിർത്തി. അവളുടെ വീഴ്ച അവളെ പൂർണ്ണമായും വഴിതെറ്റിച്ചു. മറ്റൊരു പൊട്ടിത്തെറി അവളെ ദഹിപ്പിക്കുന്നതിന് ഏകദേശം രണ്ട് സെക്കൻഡ് മുമ്പ് അവൾ തെറ്റായ ദിശയിലേക്ക് നോക്കുകയായിരുന്നു.
  
  ഡ്രേക്കുമായി ബെൻ പോരാടി, അയാൾ ആളെ തലയുടെ പിന്നിൽ പിടിച്ച് അടുത്ത ഭയാനകമായ സംഭവത്തിന് സാക്ഷ്യം വഹിക്കുന്നതിൽ നിന്ന് സുഹൃത്തിനെ സംരക്ഷിക്കാൻ ശരീരം ഉപയോഗിച്ചു.
  
  കരിൻ കണ്ണുകൾ അടച്ചു.
  
  അപ്പോൾ ഡെൽറ്റ ടീമിന്റെ തലവനായ കൊമോഡോ അവളെ ഒരു വലിയ കൈകൊണ്ട് ഉയർത്തി, ഇടവേളകൾക്കിടയിൽ സമർത്ഥമായി കടന്നുപോയി. അവൻ താളം തെറ്റിയില്ല, അവൻ കരീനിനെ അവന്റെ തോളിലൂടെ എറിഞ്ഞു, തല ആദ്യം, ദേഷ്യം വന്ന അവളുടെ സഹോദരന്റെ അരികിൽ അവളെ മെല്ലെ നിലത്തേക്ക് താഴ്ത്തി.
  
  ബെൻ അവളെ ചേർത്തുപിടിച്ച് എന്തോ പിറുപിറുത്തു കൊണ്ട് അവളുടെ അരികിൽ മുങ്ങി. കരിൻ ബെന്നിന്റെ തോളിൽ നേരെ കൊമോഡോയെ നോക്കി രണ്ട് വാക്കുകൾ പറഞ്ഞു. "നന്ദി".
  
  കൊമോഡോ പരിഭ്രമത്തോടെ തലയാട്ടി. കുറച്ച് മിനിറ്റുകൾക്ക് ശേഷം, അവന്റെ ബാക്കിയുള്ള ആളുകൾ സുരക്ഷിതമായി എത്തി, ഡ്രേക്ക് തുരങ്കത്തിലേക്ക് അയച്ച രണ്ടുപേരും മടങ്ങി.
  
  അവരിൽ ഒരാൾ ഡ്രേക്കിനെയും കൊമോഡോയെയും ഒരേ സമയം അഭിസംബോധന ചെയ്തു. "മറ്റൊരു കെണി, സർ, ഒരു കിലോമീറ്റർ മുന്നിലുണ്ട്. സ്നൈപ്പർമാരുടെയോ ബൂബി ട്രാപ്പുകളുടെയോ വ്യക്തമായ സൂചനകളൊന്നും ഉണ്ടായിരുന്നില്ല, പക്ഷേ ഞങ്ങൾ രണ്ടുതവണ പരിശോധന നടത്തിയില്ല. ഇങ്ങോട്ട് തിരിച്ചു വരണം എന്ന് വിചാരിച്ചു."
  
  കരിൻ പൊടി തട്ടി എഴുന്നേറ്റു. "ഒരു കെണി എങ്ങനെയിരിക്കും?"
  
  "മിസ്സ്, അത് ഒരു വലിയ തെണ്ടിയെ പോലെ തോന്നുന്നു."
  
  
  അദ്ധ്യായം മുപ്പത്തിരണ്ടാം
  
  
  തങ്ങൾക്ക് മുകളിലുള്ള ലോകത്ത് നടന്നേക്കാവുന്ന അക്രമ പ്രവർത്തനങ്ങളാലും തങ്ങൾക്ക് മുമ്പിലെ ഭൂഗർഭ ഇരുട്ടിലൂടെ കടന്നുവന്ന മനുഷ്യന്റെ ദുരുദ്ദേശ്യങ്ങളാലും ഉത്തേജിതരായി അവർ ഇടുങ്ങിയ വഴിയിലൂടെ ഓടി.
  
  ഒരു പരുക്കൻ കമാനം അവരെ അടുത്ത ഗുഹയിലേക്ക് നയിച്ചു. ഒരിക്കൽ കൂടി, ഗ്ലോസ്റ്റിക്കുകൾ വിശാലമായ സ്ഥലത്തിന്റെ ഒരു ഭാഗം പ്രകാശിപ്പിച്ചു, അത് പുതുമയുള്ളതും സാവധാനം മങ്ങുന്നു, പക്ഷേ ഡ്രേക്ക് അതിവേഗം രണ്ട് ആമ്പർ ഫ്ലാഷുകൾ ദൂരെയുള്ള മതിലിലേക്ക് വെടിവച്ചു.
  
  അവരുടെ മുന്നിലുള്ള സ്ഥലം അതിശയിപ്പിക്കുന്നതായിരുന്നു. പാതകൾ ത്രിശൂലത്തിന്റെ ആകൃതിയിലായിരുന്നു. പ്രധാന ഷാഫ്റ്റ് മൂന്ന് പേർക്ക് താമസിക്കാൻ കഴിയുന്നത്ര വീതിയുള്ള പാതയായിരുന്നു. അത് മറ്റൊരു എക്സിറ്റ് കമാനത്തിൽ വിദൂര മതിലിൽ അവസാനിച്ചു. ത്രിശൂലത്തിന്റെ പ്രധാന അച്ചുതണ്ടിൽ നിന്ന് ശാഖകൾ മാറി രണ്ട് ഭാഗങ്ങൾ കൂടി ഉണ്ടായിരുന്നു, ഇവ വളരെ ഇടുങ്ങിയതും ലെഡ്ജുകളേക്കാൾ അല്പം വലുതും മാത്രമായിരുന്നു. ഈ പ്രൊജക്ഷനുകൾ ഗുഹാഭിത്തിയിലെ വിശാലമായ വളവിലാണ് അവസാനിച്ചത്.
  
  ത്രിശൂലത്തിന്റെ പാതകൾക്കിടയിലുള്ള ഇടങ്ങൾ അഗാധവും വഞ്ചനാപരവുമായ ഇരുട്ട് കൊണ്ട് നിറഞ്ഞിരുന്നു. കൊമോഡോ അടുത്തുള്ള വെളിച്ചത്തിന്റെ അഭാവത്തിലേക്ക് കല്ലെറിഞ്ഞപ്പോൾ, അത് അടിയിൽ തട്ടിയതായി അവർ കേട്ടില്ല.
  
  ശ്രദ്ധയോടെ അവർ പതുക്കെ മുന്നോട്ട് നീങ്ങി. അവരുടെ തോളുകൾ പിരിമുറുക്കത്തിൽ നിന്ന് പിരിമുറുക്കപ്പെടുകയും അവരുടെ ഞരമ്പുകൾ പിണങ്ങാൻ തുടങ്ങുകയും ചെയ്തു. തന്റെ നട്ടെല്ലിന്റെ നീളത്തിൽ ഒരു നേർത്ത വിയർപ്പ് ഉരുളുന്നത് ഡ്രേക്കിന് അനുഭവപ്പെട്ടു, താഴേക്ക് മുഴുവൻ ചൊറിച്ചിൽ. ഗ്രൂപ്പിലെ ഓരോ ജോഡി കണ്ണുകളും ചുറ്റും നോക്കി, ബെൻ തന്റെ ശബ്ദം കണ്ടെത്തുന്നതുവരെ ഓരോ നിഴലിലും ഓരോ മുക്കിലും മൂലയിലും തിരഞ്ഞു.
  
  "കാത്തിരിക്കുക," അവൻ പറഞ്ഞു, കഷ്ടിച്ച് കേൾക്കുന്നില്ല, എന്നിട്ട് തൊണ്ട വൃത്തിയാക്കി, "കാത്തിരിക്കൂ" എന്ന് ആക്രോശിച്ചു.
  
  "ഇത് എന്താണ്?" ഡ്രേക്ക് മരവിച്ചു, അവന്റെ കാൽ ഇപ്പോഴും വായുവിൽ.
  
  "ഞങ്ങൾ ആദ്യം കുക്കിന്റെ ലോഗുകൾ പരിശോധിക്കണം, അങ്ങനെയെങ്കിൽ."
  
  "നിങ്ങളുടെ നശിച്ച സമയം നിങ്ങൾ തിരഞ്ഞെടുക്കുന്നു."
  
  കരിൻ എന്നിവർ സംസാരിച്ചു. "അവർ അതിനെ അത്യാഗ്രഹം എന്ന് വിളിച്ചു, രണ്ടാമത്തെ മാരകമായ പാപം. അത്യാഗ്രഹവുമായി ബന്ധപ്പെട്ട പിശാചാണ് നരകത്തിലെ ഏഴ് രാജകുമാരന്മാരിൽ ഒരാളായ മാമ്മൻ. മിൽട്ടന്റെ പാരഡൈസ് ലോസ്റ്റിൽ അദ്ദേഹത്തെ പരാമർശിക്കുകയും ഇംഗ്ലണ്ടിലെ നരകത്തിന്റെ അംബാസഡർ എന്ന് പോലും വിളിക്കപ്പെടുകയും ചെയ്തു.
  
  ഡ്രേക്ക് അവളെ തുറിച്ചുനോക്കി. "ഇത് തമാശയല്ല".
  
  "അത് ഉദ്ദേശിച്ചിരുന്നില്ല. ഒരിക്കൽ ഞാൻ വായിച്ച് സംരക്ഷിച്ചത് ഇതാണ്. ഹോക്സ്വർത്ത് ഇവിടെ നൽകുന്ന ഒരേയൊരു സൂചന ഈ വാചകമാണ്: വിപരീത അത്യാഗ്രഹം കരുണയിൽ ഇരിക്കുന്നു. നിങ്ങൾ ആഗ്രഹിക്കുന്നത് അടുത്ത മനുഷ്യന് ലഭിക്കട്ടെ. "
  
  ഡ്രേക്ക് തണുത്തതും നനഞ്ഞതുമായ ഗുഹയിലേക്ക് നോക്കി. "ഒരുപക്ഷേ ക്രിസ്പി ക്രെംസ് ഒഴികെ, ഞാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്ന പലതും ഇവിടെ ഇല്ല."
  
  "ഇതാണ് പുറത്തുകടക്കാനുള്ള നേരിട്ടുള്ള വഴി." കൊമോഡോ തന്റെ ആളുകളിൽ ഒരാളെ ഞെക്കിപ്പിടിച്ചു നിർത്തി. "ഒന്നും അത്ര ലളിതമല്ല. ഹേയ്! എന്താ ചേട്ടാ-"
  
  ഡെൽറ്റ മനുഷ്യൻ കൊമോഡോയെ തള്ളിമാറ്റി തന്റെ കമാൻഡറെ മറികടന്ന് നടന്നുപോകുന്നത് കണ്ട് ഡ്രേക്ക് തിരിഞ്ഞു.
  
  "വാലിസ്! പട്ടാളക്കാരാ, നിങ്ങളുടെ കഴുതയെ വരിയിൽ നിർത്തുക.
  
  അടുത്തെത്തിയപ്പോൾ ഡ്രേക്ക് മനുഷ്യന്റെ കണ്ണുകൾ ശ്രദ്ധിച്ചു. ഗ്ലേസ്ഡ്. വലതുവശത്തുള്ള ഒരു പോയിന്റിൽ ഉറപ്പിച്ചു. ഡ്രേക്ക് അവന്റെ നോട്ടം പിന്തുടർന്നു.
  
  ഞാൻ ഉടനെ സ്ഥലങ്ങൾ കണ്ടു. അവൻ അവരെ മുമ്പ് ശ്രദ്ധിച്ചില്ല എന്നത് രസകരമാണ്. ഗുഹാഭിത്തിയോട് ചേർന്നുകിടക്കുന്ന വലത് യുദ്ധത്തിന്റെ അറ്റത്ത്, കറുത്ത പാറയിൽ കൊത്തിയ ആഴത്തിലുള്ള മൂന്ന് സ്ഥലങ്ങൾ ഡ്രേക്ക് ഇപ്പോൾ കണ്ടു. എല്ലാ ഇടങ്ങളിലും എന്തോ ഒന്ന് തിളങ്ങി. സ്വർണ്ണം, നീലക്കല്ലുകൾ, മരതകം എന്നിവകൊണ്ട് നിർമ്മിച്ച അമൂല്യമായ ഒന്ന്. ഗുഹയ്ക്ക് കുറുകെ മിന്നിമറയുന്ന മങ്ങിയതും വ്യാപിക്കുന്നതുമായ പ്രകാശത്തെ വസ്തു പിടിച്ച് പതിന്മടങ്ങ് തിരികെ നൽകി. പത്ത് കാരറ്റ് വജ്രങ്ങൾ കൊണ്ട് നിർമ്മിച്ച ഒരു മിന്നുന്ന ഡിസ്കോ ബോളിന്റെ ഹൃദയത്തിലേക്ക് നോക്കുന്നത് പോലെയായിരുന്നു അത്.
  
  കരിൻ മന്ത്രിച്ചു, "അപ്പുറത്ത് ഒരു ഒഴിഞ്ഞ ഗേറ്റ് ഉണ്ട്."
  
  വാഗ്ദത്ത സമ്പത്തിന്റെ വലിവ് ഡ്രേക്ക് അനുഭവിച്ചു. അടുത്തു നോക്കുന്തോറും വസ്തുക്കൾ കൂടുതൽ വ്യക്തമാവുകയും അയാൾക്ക് അവ ആവശ്യമായി വരികയും ചെയ്തു. കരീനിന്റെ കമന്റ് മുങ്ങാൻ ഒരു നിമിഷമെടുത്തു, പക്ഷേ അത് സംഭവിച്ചപ്പോൾ, അവൻ അസൂയയോടെയും ഭയത്തോടെയും ശൂന്യമായ ആലയിലേക്ക് നോക്കി. ഒരുപക്ഷേ ഭാഗ്യശാലികളായ ചില ആത്മാവ് വരമ്പിൽ കയറി കൊള്ളയുമായി നടന്നുപോയോ? അതോ, താഴെയുള്ള കണക്കാക്കാനാവാത്ത ആഴങ്ങളിലേക്ക് അലറിവിളിച്ചുകൊണ്ട് മുങ്ങിപ്പോയപ്പോൾ അവൻ അതിനെ മുറുകെ പിടിച്ചോ?
  
  കണ്ടെത്താനുള്ള ഒരു വഴി.
  
  ഡ്രേക്ക് ഒരു കാൽ മറ്റൊന്നിന്റെ മുന്നിൽ വെച്ച ശേഷം സ്വയം നിർത്തി. വിഡ്ഢിത്തം. വരമ്പിലൂടെയുള്ള ചൂണ്ട ശക്തമായിരുന്നു. എന്നാൽ കോവാലെങ്കോയെ പിന്തുടരുന്നത് കൂടുതൽ ആകർഷകമായിരുന്നു. ഒരു കൂട്ടം വിളക്കുകൾ എങ്ങനെയാണ് ഇത്ര വിസ്മയിപ്പിക്കുന്നത് എന്ന് ആശ്ചര്യപ്പെട്ടുകൊണ്ട് അവൻ യാഥാർത്ഥ്യത്തിലേക്ക് മടങ്ങി. ആ നിമിഷം, കൊമോഡോ അവനെ മറികടന്ന് ഓടി, ഡ്രേക്ക് അവനെ തടയാൻ കൈ നീട്ടി.
  
  എന്നാൽ ഡെൽറ്റ ഫോഴ്സ് കമാൻഡർ തന്റെ സഹപ്രവർത്തകന്റെ മുകളിൽ വീണു നിലത്ത് വീഴുകയായിരുന്നു. ഡ്രേക്ക് ടീമിലെ മറ്റുള്ളവർ മുട്ടുകുത്തി നിൽക്കുന്നത് കാണാൻ തിരിഞ്ഞു, അവരുടെ കണ്ണുകൾ തിരുമ്മി അല്ലെങ്കിൽ പ്രലോഭനങ്ങൾ പൂർണ്ണമായും ഒഴിവാക്കി. ബെന്നും കാരിനും മയങ്ങി നിന്നു, പക്ഷേ കരീനിന്റെ പെട്ടെന്നുള്ള മനസ്സ് പെട്ടെന്ന് തകർന്നു.
  
  അവൾ വേഗം സഹോദരന്റെ നേരെ തിരിഞ്ഞു. "നിങ്ങൾ ഓകെയാണോ? ബെൻ?
  
  ഡ്രേക്ക് ചെറുപ്പക്കാരന്റെ കണ്ണുകളിലേക്ക് ശ്രദ്ധാപൂർവ്വം നോക്കി. "നമുക്ക് പ്രശ്നങ്ങളുണ്ടാകാം. ടെയ്ലർ മോംസെൻ വേദിയിലെത്തുമ്പോൾ അദ്ദേഹത്തിന് അതേ ഗ്ലാസ്സി ലുക്ക് ലഭിക്കുന്നു.
  
  കരിൻ തലയാട്ടി. "ആൺകുട്ടികളേ," അവൾ പിറുപിറുക്കുകയും സഹോദരനെ കഠിനമായി അടിക്കുകയും ചെയ്തു.
  
  ബെൻ കണ്ണിറുക്കി കവിളിലേക്ക് കൈ ഉയർത്തി. "ഓ!"
  
  "നിങ്ങൾ ഓകെയാണോ?"
  
  "ഇല്ല, നരകമില്ല! നിങ്ങൾ എന്റെ താടിയെല്ല് ഏതാണ്ട് തകർത്തു."
  
  "ഒരു ദുർബലനാകുന്നത് നിർത്തുക. അടുത്ത തവണ വിളിക്കുമ്പോൾ അമ്മയോടും അച്ഛനോടും പറയുക.
  
  "ശരി, ഞാൻ അത് ചെയ്യും. എന്തിനാ നീ എന്നെ തല്ലിയത്?"
  
  കൊമോഡോ തന്റെ മനുഷ്യനെ തറയിൽ നിന്ന് ഉയർത്തി ലൈനിലേക്ക് തിരികെ എറിയുമ്പോൾ ഡ്രേക്ക് അവന്റെ തോളിൽ കുലുക്കി. "നവാഗതൻ."
  
  കരിൻ കൗതുകത്തോടെ നോക്കിനിന്നു.
  
  ഡ്രേക്ക് പറഞ്ഞു, "നിങ്ങൾ ഓർക്കുന്നില്ലേ? നല്ല വിളക്കുകൾ? അവർ നിങ്ങളെ ഏറെക്കുറെ കണ്ടെത്തി, സുഹൃത്തേ.
  
  "ഞാൻ ഓർക്കുന്നു..." ബെന്നിന്റെ നോട്ടം കൽമതിലിലേക്കും അതിന്റെ സങ്കീർണ്ണമായ സ്ഥലങ്ങളിലേക്കും പെട്ടെന്ന് മടങ്ങി. "അയ്യോ, എന്തൊരു ആവേശം. സ്വർണ്ണം, വജ്രം, സമ്പത്ത്. ഞാൻ ഇത് ഓർക്കുന്നു."
  
  തിളങ്ങുന്ന വസ്തുക്കൾ അവയുടെ ഗുരുത്വാകർഷണം വീണ്ടെടുക്കാൻ തുടങ്ങുന്നത് ഡ്രേക്ക് കണ്ടു. "നമുക്ക് നീങ്ങാം," അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു. "രണ്ടുതവണ. ഈ ഗുഹ എന്താണ് ചെയ്യുന്നതെന്ന് എനിക്ക് കാണാൻ കഴിയും, എത്രയും വേഗം ഞങ്ങൾ അതിലൂടെ കടന്നുപോകുന്നുവോ അത്രയും നല്ലത്.
  
  ബെന്നിന്റെ തോളിൽ കൈവെച്ച് കരീനിലേക്ക് തലയാട്ടി അയാൾ വേഗം നടന്നു. കൊമോഡോ നിശബ്ദമായി പിന്തുടർന്നു, തന്റെ ആളുകൾ ഇരുവശത്തും നിരത്തിയിരിക്കുന്ന വരമ്പുകൾക്കരികിലൂടെ കടന്നുപോകുന്നത് ശ്രദ്ധാപൂർവ്വം നിരീക്ഷിച്ചു.
  
  അവർ സ്ഥലങ്ങളിലേക്ക് അടുത്ത് നടക്കുമ്പോൾ, ഡ്രേക്ക് പെട്ടെന്ന് ഒരു നോട്ടം അപകടപ്പെടുത്തി. ഓരോ സ്ഥലത്തും ഒരു ചെറിയ പാത്രത്തിന്റെ ആകൃതിയിലുള്ള വസ്തു ഉണ്ടായിരുന്നു, അതിന്റെ ഉപരിതലത്തിൽ വിലയേറിയ കല്ലുകൾ പതിച്ചു. എന്നാൽ കണ്ണഞ്ചിപ്പിക്കുന്ന അതിമനോഹരമായ ലൈറ്റ് ഷോ സൃഷ്ടിക്കാൻ ഇത് മാത്രം പോരാ. ഓരോ പാത്രത്തിനും പിന്നിൽ, മാണിക്യം, മരതകം, നീലക്കല്ലുകൾ, വജ്രങ്ങൾ, മറ്റ് എണ്ണമറ്റ വിലയേറിയ കല്ലുകൾ എന്നിവയുടെ നിരകളാൽ ചുവരുകൾ നിരത്തി.
  
  പാത്രങ്ങൾക്ക് വലിയ ചിലവ് വരും, പക്ഷേ ആ സ്ഥലങ്ങൾ തന്നെ വിലമതിക്കാനാവാത്ത മൂല്യമുള്ളവയായിരുന്നു.
  
  എക്സിറ്റ് ആർച്ചിനടുത്തെത്തിയപ്പോൾ ഡ്രേക്ക് നിന്നു. ഇടത്തുനിന്നും വലത്തുനിന്നും ഒരു തണുത്ത കാറ്റ് അവനെ വീശിയടിച്ചു. പുരാതന നിഗൂഢതകളുടെയും മറഞ്ഞിരിക്കുന്ന രഹസ്യങ്ങളുടെയും ഗന്ധമായിരുന്നു അവിടമാകെ. എവിടെയോ വെള്ളം ഒഴുകുന്നുണ്ടായിരുന്നു, ഒരു ചെറിയ തുള്ളി, പക്ഷേ അവർ പര്യവേക്ഷണം ചെയ്യുന്ന ഗുഹാ സംവിധാനത്തിന്റെ അപാരത വർദ്ധിപ്പിക്കാൻ മതി.
  
  ഡ്രേക്ക് എല്ലാവരെയും സൂക്ഷിച്ചു നോക്കി. കെണി തരണം ചെയ്തു. എക്സിറ്റ് ആർച്ച് വഴി പോകാൻ അവൻ തിരിഞ്ഞു.
  
  ആരുടെയോ ശബ്ദം: "നിർത്തൂ!"
  
  അവൻ തൽക്ഷണം മരവിച്ചു. പഴയ SAS പരിശീലനത്തിൽ നിന്ന് ജനിച്ച നിലവിളിയിലും സഹജാവബോധത്തിലും ഉള്ള അവന്റെ വിശ്വാസം അവന്റെ ജീവൻ രക്ഷിച്ചു. അവന്റെ വലത് കാൽ കനം കുറഞ്ഞ കമ്പിയിൽ സ്പർശിച്ചില്ല, പക്ഷേ ഒരു തള്ളൽ കൂടി ബൂബി ട്രാപ്പ് ഓഫ് ചെയ്യാം.
  
  ഇത്തവണ കോവാലെങ്കോ സ്നൈപ്പറെ വിട്ടില്ല. തന്റെ പിന്നിലുള്ള സംഘം ഗ്രീഡ് ഹാളിലൂടെ കഴുതയെ വലിക്കുമെന്ന് അദ്ദേഹം ശരിയായി വിലയിരുത്തി. ട്രിപ്പ്വയർ ഒരു മറഞ്ഞിരിക്കുന്ന M18 ക്ലേമോർ ഖനിയിലേക്ക് നയിച്ചു, അതിൽ "ശത്രുവിന് മുന്നിൽ" എന്ന് എഴുതിയിരിക്കുന്നു.
  
  മുൻഭാഗം ഡ്രേക്കിനെ ലക്ഷ്യം വച്ചുള്ളതായിരുന്നു, കൊമോഡോ മുന്നറിയിപ്പ് നൽകിയിരുന്നില്ലെങ്കിൽ, ബെൻ, കാരിൻ എന്നിവരോടൊപ്പം സ്റ്റീൽ ബോൾ ബെയറിംഗുകൾ ഉപയോഗിച്ച് അവനെ തകർക്കുമായിരുന്നു.
  
  ഡ്രേക്ക് വീഴുകയും ഉപകരണം പെട്ടെന്ന് ഓഫ് ചെയ്യുകയും ചെയ്തു. അദ്ദേഹം ഇത് കൊമോഡോയ്ക്ക് കൈമാറി. "വളരെ നന്ദി, സുഹൃത്തേ. ഇത് കൈയ്യിൽ സൂക്ഷിക്കുക, പിന്നീട് ഞങ്ങൾ ഇത് കോവാലങ്കോയുടെ കഴുതയിലേക്ക് തള്ളും.
  
  
  അദ്ധ്യായം മുപ്പത്തിമൂന്നാം
  
  
  അടുത്ത കയറ്റം ചെറുതായിരുന്നു, പെട്ടെന്ന് താഴേക്ക് ഇറങ്ങി. ഡ്രേക്കിനും മറ്റുള്ളവർക്കും കുതികാൽ വെച്ച് നടക്കേണ്ടി വന്നു, നിവർന്നുനിൽക്കാൻ ശരീരം പിന്നിലേക്ക് ചാഞ്ഞു. ഏതുനിമിഷവും താൻ വഴുതിവീണ് നിസ്സഹായനായി താഴേക്ക് വീഴുമെന്ന് ഡ്രേക്ക് കരുതി, താഴെ എന്ത് ഭയാനകമായ വിധിയാണ് കാത്തിരിക്കുന്നതെന്ന് ദൈവത്തിന് മാത്രമേ അറിയൂ.
  
  എന്നാൽ കുറച്ച് മിനിറ്റുകൾക്ക് ശേഷം അവർ പരിചിതമായ ഒരു കമാനം കണ്ടു. ഡ്രേക്ക് തന്റെ ഗ്ലോ സ്റ്റിക്ക് തയ്യാറാക്കി പ്രവേശന കവാടത്തിൽ നിന്നു. സ്നൈപ്പർമാരെ ഓർത്ത് അവൻ പെട്ടെന്ന് തല കുനിച്ച് പുറത്തേക്ക് നടന്നു.
  
  "ഓ, പന്തുകൾ," അവൻ സ്വയം ശ്വാസം വലിച്ചു. "ഇത് മോശമാവുകയാണ്."
  
  "എന്നോട് പറയരുത്," ബെൻ പറഞ്ഞു. "ഞങ്ങളുടെ തലയിൽ ഒരു കൂറ്റൻ കോൺക്രീറ്റ് പന്ത് തൂങ്ങിക്കിടക്കുന്നുണ്ടായിരുന്നു."
  
  ഡ്രേക്ക് അവനെ തുറിച്ചുനോക്കി. "ജീവിതം ഒരു സിനിമയല്ല, ബ്ലെക്കി. ദൈവമേ നീ ഒരു വിഡ്ഢിയാണ്."
  
  അവൻ ഒരു ദീർഘനിശ്വാസം എടുത്ത് അവരെ മൂന്നാമത്തെ കൂറ്റൻ ഗുഹയിലേക്ക് നയിച്ചു. അവർ കണ്ട വിസ്മയകരമായ സ്ഥലം ഓരോരുത്തരെയും അവരുടെ പാതയിൽ നിർത്തി. വായ തുറന്നു. ഒരു കെണി സ്ഥാപിക്കാൻ രക്ത രാജാവിന് അവരുടെ യാത്രയിൽ ഏതെങ്കിലും പോയിന്റ് തിരഞ്ഞെടുക്കാൻ കഴിയുമെങ്കിൽ, ഇത് തന്നെയായിരുന്നു, കുറച്ച് മിനിറ്റുകൾക്ക് ശേഷം ഡ്രേക്ക് ചിന്തിച്ചു, മികച്ച അവസരം. പക്ഷേ, ഭാഗ്യവശാൽ, നല്ല ആളുകൾക്ക്, ഒന്നും കാത്തിരിക്കുന്നില്ല. ഒരുപക്ഷേ ഇതിന് ഒരു നല്ല കാരണം ഉണ്ടായിരിക്കാം ...
  
  കൊമോഡോ പോലും വിസ്മയത്തിലും അവിശ്വാസത്തിലും അകപ്പെട്ടു, പക്ഷേ അയാൾക്ക് കുറച്ച് വാക്കുകൾ പിഴിഞ്ഞെടുക്കാൻ കഴിഞ്ഞു. "അപ്പോൾ അത് മോഹമാണെന്ന് ഞാൻ ഊഹിക്കുന്നു."
  
  ചുമയും മുറുമുറുപ്പും മാത്രമായിരുന്നു അവന്റെ മറുപടി.
  
  അവർക്ക് മുന്നിലുള്ള പാത എക്സിറ്റ് കമാനത്തിലേക്ക് ഒരൊറ്റ നേർരേഖയെ പിന്തുടർന്നു. പാതയുടെ ഇരുവശവും അതിരിടുന്ന ചെറുപീഠങ്ങളും പ്രതിമകളുള്ള ഉയരമുള്ള പീഠങ്ങളും ചിത്രപ്പണികളാൽ അതിരിടുന്നതായിരുന്നു തടസ്സം. ഓരോ പ്രതിമയും ഓരോ പെയിന്റിംഗും നിരവധി ലൈംഗിക രൂപങ്ങളെ പ്രതിനിധീകരിക്കുന്നു, അതിശയകരമാംവിധം രുചികരമായത് മുതൽ വ്യക്തമായ അശ്ലീലം വരെ. കൂടാതെ, ഗുഹാഭിത്തികളിൽ ലഭ്യമായ എല്ലാ ഇഞ്ചും ഗുഹാചിത്രങ്ങൾ നിറഞ്ഞിരുന്നു, എന്നാൽ പുരാതന ഗുഹകളിൽ സാധാരണയായി കാണപ്പെടുന്ന പ്രാകൃത ചിത്രങ്ങളല്ല - ഇവ ഏതൊരു നവോത്ഥാനത്തിനും ആധുനിക കലാകാരന്മാർക്കും തുല്യമായ അതിശയകരമായ ചിത്രങ്ങളായിരുന്നു.
  
  വിഷയം മറ്റൊരു തരത്തിൽ ഞെട്ടിക്കുന്നതായിരുന്നു. ഓരോ പുരുഷനും സ്ത്രീയും അതിഗംഭീരമായ വിശദാംശങ്ങളാൽ വരച്ചിരിക്കുന്ന, മനുഷ്യന് അറിയാവുന്ന എല്ലാ കാമപാപങ്ങളും ചെയ്യുന്നതും അതിലേറെയും ചെയ്യുന്ന ഒരു വലിയ ഓർജിയെ ചിത്രങ്ങളിൽ ചിത്രീകരിച്ചിരിക്കുന്നു.
  
  മൊത്തത്തിൽ, ഇത് ഇന്ദ്രിയങ്ങൾക്ക് ഒരു അമ്പരപ്പിക്കുന്ന പ്രഹരമായിരുന്നു, മനുഷ്യന്റെ കണ്ണിനെയും മനസ്സിനെയും അമ്പരപ്പിക്കാൻ കൂടുതൽ കൂടുതൽ നാടകീയമായ രംഗങ്ങൾ വികസിച്ചപ്പോൾ ഒരു പ്രഹരം നിർത്താതെ തുടർന്നു.
  
  ഡ്രേക്ക് തന്റെ പഴയ സുഹൃത്തായ വെൽസിനായി ഏകദേശം ഒരു മുതലക്കണ്ണീർ ഒഴുക്കി. ഈ പഴയ വക്രബുദ്ധി ഇവിടെ അവന്റെ ഘടകത്തിലുണ്ടാകും. പ്രത്യേകിച്ചും അദ്ദേഹം അത് മെയ് മാസത്തോടെ കണ്ടെത്തിയെങ്കിൽ.
  
  തന്റെ ജീവിച്ചിരിക്കുന്ന ഏറ്റവും പഴയ സുഹൃത്തായ മേയെക്കുറിച്ചുള്ള ചിന്ത, ചുറ്റുമുള്ള അശ്ലീല സംവേദനാത്മക അമിതഭാരത്തിൽ നിന്ന് അവന്റെ മനസ്സിനെ വ്യതിചലിപ്പിക്കാൻ സഹായിച്ചു. അയാൾ കൂട്ടത്തിലേക്ക് തിരിഞ്ഞു നോക്കി.
  
  "കൂട്ടുകാരെ. സുഹൃത്തുക്കളേ, ഇത് എല്ലാം ആകാൻ കഴിയില്ല. ഇവിടെ ഏതെങ്കിലും തരത്തിലുള്ള ട്രാപ്പ് സംവിധാനം ഉണ്ടായിരിക്കണം. നിങ്ങളുടെ ചെവി തുറന്നിരിക്കുക." അയാൾ ചുമച്ചു. "ഞാൻ കെണികൾക്കായി ഉദ്ദേശിച്ചു."
  
  പാത കൂടുതൽ മുന്നോട്ട് പോയി. നിലത്തേക്ക് നോക്കുന്നത് പോലും നിങ്ങളെ സഹായിക്കില്ലെന്ന് ഡ്രേക്ക് ഇപ്പോൾ ശ്രദ്ധിച്ചു. അതിവിശിഷ്ടമായ കണക്കുകൾ അവിടെയും ഞെരിഞ്ഞമർന്നു. എന്നാൽ ഇതെല്ലാം ഒരു ചുവന്ന മത്തിയാണെന്ന് സംശയമില്ല.
  
  ഡ്രേക്ക് ഒരു ദീർഘ നിശ്വാസമെടുത്ത് മുന്നോട്ട് നടന്നു. പാതയുടെ ഇരുവശത്തുമായി ഏകദേശം നൂറു മീറ്ററോളം നാലിഞ്ച് ഉയരമുള്ള ഒരു അറ്റം ഉള്ളത് അയാൾ ശ്രദ്ധിച്ചു.
  
  അതേ സമയം, കൊമോഡോ സംസാരിച്ചു. "ഇത് കണ്ടോ, ഡ്രേക്ക്? ഒന്നുമാകില്ലായിരുന്നു. "
  
  "അല്ലെങ്കിൽ മറ്റെല്ലാം." ഡ്രേക്ക് ശ്രദ്ധാപൂർവം ഒരു കാൽ മറ്റൊന്നിന്റെ മുന്നിൽ വെച്ചു. ബെൻ ഒരു ചുവട് പിന്നിലായി, പിന്നെ കുറച്ച് സൈനികർ, പിന്നെ കൊമോഡോ സൂക്ഷ്മമായി നിരീക്ഷിച്ച കരിൻ. വലിയ, രോമാഞ്ചമുള്ള കൊമോഡോ തന്റെ ഒച്ചയുണ്ടാക്കുന്ന ആളുകളുടെ ധിക്കാരപരമായ ചിത്രങ്ങൾക്കും പരുഷതയ്ക്കും വേണ്ടി കരീനോട് നിശബ്ദമായി ക്ഷമ ചോദിക്കുന്നത് ഡ്രേക്ക് കേട്ടു, അവൻ ഒരു പുഞ്ചിരി അടക്കി.
  
  ഉയർത്തിയ വശങ്ങളുടെ തുടക്കത്തിൽ അവന്റെ ലീഡ് കാൽ നിലത്തു തൊടുമ്പോൾ, ആഴത്തിലുള്ള ഒരു മുഴക്കം അന്തരീക്ഷത്തിൽ നിറഞ്ഞു. അവന്റെ മുന്നിൽ നേരിട്ട്, തറ ചലിക്കാൻ തുടങ്ങി.
  
  "ഹലോ". അദ്ദേഹത്തിന്റെ വിശാലമായ യോർക്ക്ഷയർ ശൈലി സമ്മർദ്ദത്തിന്റെ സമയങ്ങളിൽ ഉയർന്നുവന്നു. "കാത്തിരിക്കൂ സുഹൃത്തുക്കളെ."
  
  വീതിയുള്ള തിരശ്ചീനമായ കല്ല് ഷെൽഫുകളുടെ ഒരു പരമ്പരയായി പാത വിഭജിക്കപ്പെട്ടു. സാവധാനം, ഓരോ ഷെൽഫും വശത്തേക്ക് നീങ്ങാൻ തുടങ്ങി, അതിനാൽ അതിൽ നിൽക്കുന്ന ആർക്കും അടുത്തതിലേക്ക് ചവിട്ടിയില്ലെങ്കിൽ വീഴാം. ക്രമം വളരെ മന്ദഗതിയിലായിരുന്നു, പക്ഷേ ചേമ്പേഴ്സിന്റെ ധീരമായ ശ്രദ്ധ തിരിക്കുന്നതിനുള്ള കാരണം തങ്ങൾ കണ്ടെത്തിയെന്ന് ഡ്രേക്ക് അഭിപ്രായപ്പെട്ടു.
  
  "ശ്രദ്ധയോടെ ചവിട്ടുക," അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു. "ജോഡികളായി. നിങ്ങളുടെ മനസ്സിനെ അഴുക്കിൽ നിന്ന് മാറ്റി മുന്നോട്ട് പോകുക, 'അഗാധത്തിലേക്ക് ഡൈവിംഗ്' എന്ന ഈ പുതിയ കായികം പരീക്ഷിക്കാൻ നിങ്ങൾ ആഗ്രഹിക്കുന്നില്ലെങ്കിൽ.
  
  ആദ്യത്തെ ചലിക്കുന്ന ഷെൽഫിൽ ബെൻ അവനോടൊപ്പം ചേർന്നു. "ഏകാഗ്രമാക്കാൻ വളരെ ബുദ്ധിമുട്ടാണ്," അവൻ ഞരങ്ങി.
  
  "ഹെയ്ഡനെക്കുറിച്ച് ചിന്തിക്കൂ," ഡ്രേക്ക് അവനോട് പറഞ്ഞു. "ഇത് കടന്നുപോകാൻ നിങ്ങളെ സഹായിക്കും."
  
  "ഞാൻ ഹെയ്ഡനെക്കുറിച്ച് ചിന്തിക്കുകയാണ്." തലയും കൈകളും കാലുകളും ഇഴചേർന്ന് കിടക്കുന്ന മൂവരും തൊട്ടടുത്തുള്ള പ്രതിമയിൽ ബെൻ കണ്ണിറുക്കി. "അതാണ് പ്രശ്നം."
  
  "എനിക്കൊപ്പം". ഡ്രേക്ക് ശ്രദ്ധാപൂർവ്വം രണ്ടാമത്തെ പുൾ-ഔട്ട് ഷെൽഫിലേക്ക് കയറി, ഇതിനകം മൂന്നാമത്തെയും നാലാമത്തെയും ചലനം വിലയിരുത്തി. "നിങ്ങൾക്കറിയാമോ, ആ മണിക്കൂറുകളെല്ലാം ടോംബ് റൈഡർ കളിക്കാൻ കഴിഞ്ഞതിൽ എനിക്ക് അതിയായ സന്തോഷമുണ്ട്."
  
  "കളിയിൽ ഞാൻ ഒരു സ്പ്രൈറ്റ് ആകുമെന്ന് ഒരിക്കലും കരുതിയിരുന്നില്ല," ബെൻ വീണ്ടും മന്ത്രിച്ചു, തുടർന്ന് മേയെക്കുറിച്ച് ചിന്തിച്ചു. ജാപ്പനീസ് ഇന്റലിജൻസ് സമൂഹത്തിൽ ഭൂരിഭാഗവും അവളെ ഒരു വീഡിയോ ഗെയിം കഥാപാത്രത്തോട് ഉപമിച്ചു. "ഹേ മാറ്റ്, ഞങ്ങൾ യഥാർത്ഥത്തിൽ സ്വപ്നം കാണുകയാണെന്ന് നിങ്ങൾ കരുതുന്നില്ല, അല്ലേ? പിന്നെ ഇതെല്ലാം സ്വപ്നമാണോ?"
  
  തന്റെ സുഹൃത്ത് ശ്രദ്ധാപൂർവം മൂന്നാമത്തെ ഷെൽഫിൽ കയറുന്നത് ഡ്രേക്ക് നിരീക്ഷിച്ചു. "ഇത്രയും ഉജ്ജ്വലമായ ഒരു സ്വപ്നം ഞാൻ കണ്ടിട്ടില്ല." തന്റെ കാര്യം വ്യക്തമാക്കാൻ അയാൾക്ക് ചുറ്റുപാടുകളിലേക്ക് തലകുനിക്കേണ്ട ആവശ്യമില്ല.
  
  ഇപ്പോൾ, അവർക്ക് പിന്നിൽ, രണ്ടാമത്തെയും മൂന്നാമത്തെയും ആളുകൾ അവരുടെ കഠിനമായ യാത്ര ആരംഭിച്ചു. അവസാനം എത്തുന്നതിന് മുമ്പ് ഡ്രേക്ക് ഇരുപത് ഷെൽഫുകൾ എണ്ണി, ഭാഗ്യവശാൽ, ഉറച്ച നിലത്തേക്ക് ചാടി. ദൈവത്തിന് നന്ദി, അവന്റെ റേസിംഗ് ഹൃദയത്തിന് ഒരു ഇടവേള എടുക്കാൻ കഴിഞ്ഞു. അവൻ ഒരു മിനിറ്റ് എക്സിറ്റ് കമാനം വീക്ഷിച്ചു, പിന്നെ, അവർ തനിച്ചാണെന്ന സംതൃപ്തിയോടെ, മറ്റുള്ളവരുടെ പുരോഗതി പരിശോധിക്കാൻ അയാൾ തിരിഞ്ഞു.
  
  ഡെൽറ്റയിലെ ഒരു മനുഷ്യൻ ചായം പൂശിയ മേൽക്കൂരയിൽ നിന്ന് മാറി നോക്കുന്നത് കാണാൻ സമയമായി-
  
  ഒപ്പം അവൻ കാലുകുത്താൻ പോകുന്ന ഷെൽഫ് നഷ്ടമായി. ഒരു നിമിഷം കൊണ്ട് അവൻ പോയി, അവന്റെ വീഴ്ചയെ തുടർന്നുണ്ടായ ഭയാനകമായ നിലവിളി മാത്രമായിരുന്നു അവൻ അവിടെ പോയിട്ടുള്ളതിന്റെ ഒരേയൊരു ഓർമ്മപ്പെടുത്തൽ.
  
  കമ്പനിയാകെ നിർത്തി, ഞെട്ടലും ഭയവും കൊണ്ട് അന്തരീക്ഷം വിറച്ചു. കൊമോഡോ അവർക്കെല്ലാം ഒരു മിനിറ്റ് സമയം നൽകി, എന്നിട്ട് അവരെ മുന്നോട്ട് തള്ളി. അതിലൂടെ എങ്ങനെ കടന്നുപോകണമെന്ന് അവർക്കെല്ലാം അറിയാമായിരുന്നു. വീണുപോയ സൈനികൻ സ്വയം ഒരു വിഡ്ഢിയായിരുന്നു.
  
  വീണ്ടും, ഇത്തവണ കൂടുതൽ ശ്രദ്ധയോടെ, എല്ലാവരും നീങ്ങാൻ തുടങ്ങി. അനന്തമായ ആ അഗാധഗർത്തത്തിൽ എന്നെന്നേക്കുമായി വീണുകിടക്കുന്ന പട്ടാളക്കാരുടെ നിലവിളി ഇപ്പോഴും തനിക്ക് കേൾക്കാനാകുമെന്ന് ഡ്രേക്ക് ഒരു നിമിഷം ചിന്തിച്ചു, പക്ഷേ അത് ഒരു ഭ്രമാത്മകതയായി അദ്ദേഹം തള്ളിക്കളഞ്ഞു. വലിയ കൊമോഡോകൾ സമാനമായ വീഴ്ച വരുത്തുന്നത് കാണുന്നതിന് കൃത്യസമയത്ത് അദ്ദേഹം മനുഷ്യരിലേക്ക് വീണ്ടും ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിച്ചു.
  
  നിരാശാജനകമായ ഒരു നിമിഷം അവന്റെ കൈകൾ ചലിപ്പിച്ചു, ഏകാഗ്രത നഷ്ടപ്പെട്ടതിൽ ഖേദത്തിന്റെ ഒരു ദേഷ്യം നിലവിളിച്ചു, ബിഗ് ഡെൽറ്റ ടീം ലീഡർ ഷെൽഫിന്റെ അരികിൽ നിന്ന് തെന്നിമാറി. ഡ്രേക്ക് നിലവിളിച്ചു, അവന്റെ സഹായത്തിനായി കുതിക്കാൻ ഏറെക്കുറെ തയ്യാറായി, പക്ഷേ കൃത്യസമയത്ത് തനിക്ക് അത് ചെയ്യാൻ കഴിയില്ലെന്ന് സങ്കടത്തോടെ ഉറപ്പിച്ചു. ബെൻ ഒരു പെൺകുട്ടിയെപ്പോലെ അലറി.
  
  പക്ഷേ, കരിൻ വലിയ മനുഷ്യനുവേണ്ടി വെറുതെ പ്രാവ് ചെയ്തതുകൊണ്ടായിരുന്നു അത്!
  
  ഒരു മടിയും കൂടാതെ, കരിൻ ബ്ലെയ്ക്ക് അവളുടെ വിടവാങ്ങൽ കാണാൻ ഉന്നത പരിശീലനം ലഭിച്ച മുഴുവൻ ഡെൽറ്റ ടീമിനെയും ഉപേക്ഷിച്ച് കൊമോഡോ ലക്ഷ്യമാക്കി കുതിച്ചു. അവൾ അവന്റെ മുന്നിലായിരുന്നു, അതിനാൽ അവളുടെ വേഗത അവനെ കോൺക്രീറ്റ് സ്ലാബിലേക്ക് തിരികെ എറിയാൻ സഹായിച്ചിരിക്കണം. എന്നാൽ കൊമോഡോ ഒരു വലിയ മനുഷ്യനായിരുന്നു, ഭാരമുള്ളവനായിരുന്നു, കരിന്റെ പോയിന്റ്-ബ്ലാങ്ക് കുതിപ്പ് അവനെ ചലിപ്പിച്ചില്ല.
  
  പക്ഷേ അവൾ അവനെ ചെറുതായി സ്പർശിച്ചു. സഹായിക്കാൻ അത് മതിയായിരുന്നു. കരിൻ രണ്ട് സെക്കൻഡ് അധിക എയർടൈം നൽകിയതിനാൽ കൊമോഡോ തിരിയാൻ കഴിഞ്ഞു. മുകളിലേക്ക് വലിക്കാൻ കഴിയാതെ നിരാശനായി അയാൾ മുറുകെ പിടിച്ചു.
  
  സ്ലൈഡിംഗ് ഷെൽഫ് അതിന്റെ ഇടത് ചുറ്റളവിലേക്ക് വേദനയോടെ സാവധാനം നീങ്ങി, അതിനുശേഷം അത് അപ്രത്യക്ഷമായി, ഡെൽറ്റ ടീമിന്റെ നേതാവിനെ ഒപ്പം കൊണ്ടുപോയി.
  
  കരിൻ കൊമോഡോയുടെ ഇടതു കൈത്തണ്ടയിൽ മുറുകെ പിടിച്ചു. അവസാനം, അവന്റെ ടീമിലെ മറ്റ് അംഗങ്ങൾ പ്രതികരിക്കുകയും അവന്റെ മറ്റേ കൈയിൽ പിടിക്കുകയും ചെയ്തു. വളരെ പ്രയത്നിച്ച് അവർ അവനെ സ്ലാബിന് മുകളിലേക്കും മുകളിലേക്കും വലിച്ചെടുത്തു, അത് ഒരു മറഞ്ഞിരിക്കുന്ന പാതയിലേക്ക് അപ്രത്യക്ഷമായി.
  
  പൊടിപിടിച്ച കോൺക്രീറ്റിൽ കൊമോഡോ തലയാട്ടി. "കരിൻ," അവൻ പറഞ്ഞു. "ഞാൻ ഇനി ഒരിക്കലും മറ്റൊരു സ്ത്രീയെ നോക്കില്ല."
  
  കൊഴിഞ്ഞുപോയ സുന്ദരിയായ പ്രതിഭാശാലിയായ മുൻ വിദ്യാർത്ഥി പുഞ്ചിരിച്ചു. "നിങ്ങൾ, അലഞ്ഞുതിരിയുന്ന കണ്ണുകളാൽ, നിങ്ങൾ ഒരിക്കലും പഠിക്കില്ല."
  
  "നരകത്തിന്റെ" ഈ മൂന്നാം തലം, കാമം എന്ന് വിളിക്കപ്പെടുന്ന ഈ മുറി, അലഞ്ഞുതിരിയുന്ന കണ്ണുകളുള്ള ഒരു മനുഷ്യന്റെ നിത്യ കഷ്ടപ്പാടിന്റെ ഒരു ചിത്രമല്ലാതെ മറ്റൊന്നുമല്ലെന്ന് ഡ്രേക്കിന്റെ പ്രശംസയിലൂടെ മനസ്സിലായി. ക്ലീഷേ é ഒരു മനുഷ്യൻ ഒരു കഫേയിൽ ഇരിക്കുകയാണെങ്കിൽ എന്തുചെയ്യുമെന്നതിനെക്കുറിച്ച് & # 233; അവന്റെ ഭാര്യയോടോ കാമുകിയോടോപ്പം, മറ്റൊരു ജോടി സുന്ദരമായ കാലുകൾ നടന്നു - അവൻ തീർച്ചയായും നോക്കുമായിരുന്നു.
  
  ഇവിടെ അല്ലാതെ നോക്കിയിരുന്നെങ്കിൽ മരിക്കുമായിരുന്നു.
  
  ചില സ്ത്രീകൾക്ക് അതിൽ ഒരു പ്രശ്നവുമില്ല, ഡ്രേക്ക് ചിന്തിച്ചു. കൂടാതെ നല്ല കാരണവുമുണ്ട്. എന്നാൽ കരിൻ കൊമോഡോയെ രക്ഷിച്ചു, ഇപ്പോൾ ദമ്പതികൾ തുല്യരായി. ആകാംക്ഷ നിറഞ്ഞ കാത്തിരിപ്പിന് മറ്റൊരു അഞ്ച് മിനിറ്റ് കൂടി വേണ്ടിവന്നു, പക്ഷേ ഒടുവിൽ ടീമിലെ ബാക്കിയുള്ളവർ സ്ലൈഡിംഗ് ഷെൽഫുകൾ കടന്നു.
  
  അവരെല്ലാം വിശ്രമിച്ചു. കമ്പനിയിലെ ഓരോ പുരുഷനും കരീനിന്റെ കൈ കുലുക്കുകയും അവളുടെ ധീരതയെ അഭിനന്ദിക്കുകയും ചെയ്യേണ്ടത് തങ്ങളുടെ കടമയാണെന്ന് തോന്നി. ബെൻ പോലും.
  
  അപ്പോൾ ഒരു ഷോട്ട് മുഴങ്ങി. ഡെൽറ്റ പട്ടാളക്കാരിൽ ഒരാൾ വയറ്റിൽ മുറുകെപ്പിടിച്ച് മുട്ടുകുത്തി വീണു. പെട്ടെന്ന് അവർ ആക്രമിക്കപ്പെട്ടു. രക്ത രാജാവിന്റെ അര ഡസൻ ആളുകൾ ആയുധങ്ങൾ സജ്ജീകരിച്ച് കമാനത്തിൽ നിന്ന് ഒഴിച്ചു. വെടിയുണ്ടകൾ വായുവിലൂടെ പാഞ്ഞു.
  
  ഇതിനകം മുട്ടുകുത്തി, ഡ്രെക്കും സംഘവും ആയുധങ്ങൾ പിടിച്ച് ഡെക്കിലേക്ക് വീണു. അടിയേറ്റയാൾ മുട്ടുകുത്തി നിന്നു, നെഞ്ചിലും തലയിലും നാല് വെടിയുണ്ടകൾ കൂടി ഏറ്റുവാങ്ങി. രണ്ട് നിമിഷങ്ങൾക്കുള്ളിൽ അദ്ദേഹം മരിച്ചു, രക്ത രാജാവിന്റെ കാരണത്തിന്റെ മറ്റൊരു ഇര.
  
  ഡ്രേക്ക് കടം വാങ്ങിയ M16 തോക്കെടുത്ത് വെടിയുതിർത്തു. അവന്റെ വലതുവശത്ത്, ഒരു പ്രതിമയിൽ ഈയം നിറഞ്ഞിരുന്നു, വായുവിൽ ചിതറിക്കിടക്കുന്ന അലബാസ്റ്ററിന്റെ കഷണങ്ങൾ. ഡ്രേക്ക് ഡക്ക് ചെയ്തു.
  
  മറ്റൊരു ബുള്ളറ്റ് അവന്റെ തലയിലൂടെ വിസിൽ പാഞ്ഞു.
  
  മുഴുവൻ ടീമും നിശ്ചലവും ശാന്തവും നിലത്ത് റൈഫിളുകൾ ഉപയോഗിച്ച് ശ്രദ്ധാപൂർവം ലക്ഷ്യമിടാൻ പ്രാപ്തരായിരുന്നു. അവർ വെടിയുതിർത്തപ്പോൾ, അത് ഒരു കൂട്ടക്കൊലയായിരുന്നു, ഡസൻ കണക്കിന് വെടിയുണ്ടകൾ കോവലെങ്കോയുടെ പലായനം ചെയ്യുന്ന മനുഷ്യരെ തുരത്തുകയും രക്തരൂക്ഷിതമായ പാവകളെപ്പോലെ നൃത്തം ചെയ്യാൻ അവരെ നിർബന്ധിക്കുകയും ചെയ്തു. മാറ്റ് ഡ്രേക്കിനെ കണ്ടുമുട്ടുന്നത് വരെ ഒരു മനുഷ്യൻ ബുൾഡോസർ ചെയ്തു, അത്ഭുതകരമാംവിധം കേടുപാടുകൾ കൂടാതെ.
  
  മുൻ എസ്എഎസ് മനുഷ്യൻ തലനാരിഴയ്ക്ക് തലനാരിഴയ്ക്കും വാരിയെല്ലുകളിൽ ദ്രുതഗതിയിലുള്ള കത്തി അടിയും നൽകി അവന്റെ നേരെ വന്നു. എല്ലാ ദുഷ്ടന്മാരും അവസാനിച്ച സ്ഥലത്തേക്ക് കോവലെങ്കോയുടെ അവസാനത്തെ ആളുകളും വഴുതിവീണു.
  
  നരകം.
  
  വീണുപോയ ഡെൽറ്റ ടീം അംഗത്തിന് നേരെ ഖേദപൂർണമായ ഒരു നോട്ടം വീശിക്കൊണ്ട് ഡ്രേക്ക് അവരോട് കടന്നുപോകാൻ ആംഗ്യം കാണിച്ചു. തിരികെ വരുന്ന വഴിയിൽ അവർ അവന്റെ മൃതദേഹം എടുക്കും.
  
  "ഞങ്ങൾ ഒരു തെണ്ടിയെ പിടിക്കണം."
  
  
  അദ്ധ്യായം മുപ്പത്തി നാല്
  
  
  ഹെയ്ഡൻ എഡ് ബൗഡ്റോയുമായി മുഖാമുഖം വന്നു, ലോകം അലിഞ്ഞുപോയി.
  
  "നിന്നെ കൊല്ലുന്നതിൽ എനിക്ക് സന്തോഷമുണ്ട്," ബൗഡ്രൂ ഒരിക്കൽ അവളോട് പറഞ്ഞ വാക്കുകൾ ആവർത്തിച്ചു. "വീണ്ടും".
  
  "കഴിഞ്ഞ തവണ നീ പരാജയപ്പെട്ടു, സൈക്കോ. നിങ്ങൾ വീണ്ടും പരാജയപ്പെടും. "
  
  ബൗഡ്രൂ അവളുടെ കാലിലേക്ക് നോക്കി. "നിന്റെ അരക്കെട്ട് എങ്ങനെയുണ്ട്?" - ഞാൻ ചോദിച്ചു.
  
  "എല്ലാം നല്ലത്". ഒരു മിന്നൽ ആക്രമണം പ്രതീക്ഷിച്ച് ഹെയ്ഡൻ കാൽവിരലുകളിൽ നിന്നു. അവൾ അമേരിക്കക്കാരനെ നയിക്കാൻ ശ്രമിച്ചു, അങ്ങനെ അവന്റെ കഴുത കളപ്പുരയുടെ ഭിത്തിയിൽ അമർത്തി, പക്ഷേ അവൻ അതിനുള്ള തന്ത്രശാലിയായിരുന്നു.
  
  "നിങ്ങൾ രക്തമാണ്." ബൗഡ്റോ തന്റെ കത്തി നക്കിക്കൊണ്ട് അനുകരിച്ചു. "അത് രുചികരമായിരുന്നു. എന്റെ കുട്ടിക്ക് കൂടുതൽ ആവശ്യമാണെന്ന് ഞാൻ കരുതുന്നു.
  
  "നിങ്ങളുടെ സഹോദരിയെപ്പോലെയല്ല," ഹെയ്ഡൻ അലറി. "അവൾക്ക് ശരിക്കും അത് സഹിക്കാൻ കഴിഞ്ഞില്ല."
  
  ബൗഡ്രോ അവളുടെ അടുത്തേക്ക് ഓടി. ഹെയ്ഡൻ ഇത് പ്രതീക്ഷിച്ചിരുന്നു, ശ്രദ്ധാപൂർവ്വം തന്റെ കവിളിൽ അവളുടെ ബ്ലേഡ് തുറന്നുകാട്ടി. "ആദ്യ രക്തം," അവൾ പറഞ്ഞു.
  
  "ആമുഖം". ബൗഡ്റോക്സ് ശ്വാസം മുട്ടി പിൻവാങ്ങി, തുടർന്ന് നിരവധി ചെറിയ പ്രഹരങ്ങളാൽ അവളെ അടിച്ചു. ഹെയ്ഡൻ അവരെയെല്ലാം പരിഹസിക്കുകയും മൂക്കിൽ ഒരു കൈപ്പത്തി അടിച്ച് പൂർത്തിയാക്കുകയും ചെയ്തു. ബൗഡ്രോ സ്തംഭിച്ചു, അവന്റെ കണ്ണുകളിൽ നിന്ന് കണ്ണുനീർ ഒഴുകി.
  
  ഹെയ്ഡൻ ഉടൻ തന്നെ തന്റെ കത്തി ഉപയോഗിച്ച് കുത്തുകയായിരുന്നു. അവൾ ബൗഡ്റോക്സിനെ ചുമരിനോട് ചേർത്തു നിർത്തി, എന്നിട്ട് ഒരു അടി പിൻവലിച്ചു-
  
  ബൗഡ്രോ കുതിച്ചു.
  
  ഹെയ്ഡൻ കുനിഞ്ഞ് കത്തി തുടയിൽ കുത്തി. അവളുടെ കണ്ണുകളിൽ തെളിഞ്ഞ ചിരി തടയാനാവാതെ അവൻ നിലവിളിച്ചപ്പോൾ അവൾ പിൻവാങ്ങി.
  
  "നിനക്ക് അത് തോന്നുന്നുണ്ടോ, തെണ്ടി?"
  
  "ബിച്ച്!" ബൗഡ്റോക്ക് ഭ്രാന്തുപിടിച്ചു. എന്നാൽ ഇത് ഒരു പോരാളിയുടെയും ചിന്തകന്റെയും പരിചയസമ്പന്നനായ പോരാളിയുടെയും ഭ്രാന്തായിരുന്നു. ഭ്രാന്തമായ അപകടസാധ്യതകൾ ഏറ്റെടുക്കുകയും എന്നാൽ ഇടപെടുന്നതിനെക്കുറിച്ച് രണ്ടുതവണ ചിന്തിക്കാൻ അവളെ പ്രേരിപ്പിക്കുന്നതിന് ആവശ്യമായ ശക്തിയും വേഗതയും നിലനിർത്തുകയും ചെയ്തുകൊണ്ട് അവൻ അവളുടെ പുറകിൽ അടിയേറ്റു. ഇപ്പോൾ, അവർ പിന്മാറുമ്പോൾ, അവർ മറ്റ് പോരാളികളെ കണ്ടുമുട്ടി, ഹെയ്ഡന് അവളുടെ സമനില നഷ്ടപ്പെട്ടു.
  
  വീണയാളുടെ കാൽമുട്ടിന് മുകളിൽ കയറുന്നതിനിടയിൽ അവൾ വീണു, ഉരുട്ടി എഴുന്നേറ്റു, കത്തി തയ്യാറായി.
  
  ബൗഡ്റോ ആൾക്കൂട്ടത്തിൽ അലിഞ്ഞുചേർന്നു, സ്വന്തം രക്തം രുചിച്ച് കത്തി വീശിയപ്പോൾ അവന്റെ മുഖത്തെ ചിരി ഒരു മന്ദഹാസമായി മാറി.
  
  "കാണാം," അവൻ ബഹളത്തിൽ അലറി. "നിങ്ങൾ എവിടെയാണ് താമസിക്കുന്നതെന്ന് എനിക്കറിയാം, മിസ് ജെയ്."
  
  ബ്ലഡ് കിംഗിന്റെ ആളുകളിൽ ഒരാളെ ഹെയ്ഡൻ വഴിയിൽ നിന്ന് പുറത്താക്കി, ബോഡ്റോക്സിന് വഴിയൊരുക്കുമ്പോൾ മനുഷ്യന്റെ കാല് ഒരു ചില്ല പോലെ തകർത്തു. അവളുടെ കണ്ണിന്റെ കോണിൽ നിന്ന്, ഈ യുദ്ധത്തിൽ നിസ്സംശയമായും കളി മാറ്റുന്ന മായി, മൂർച്ചയുള്ള ആയുധങ്ങളുമായി നിരായുധനായി മനുഷ്യരോട് പോരാടുന്നത് അവൾ കണ്ടു, യുദ്ധം വെടിക്കെട്ടിന് വളരെ അടുത്തായിരുന്നു, അവൾ അവരെ അവളുടെ കാൽക്കൽ ഒരു കൂമ്പാരമായി ഉപേക്ഷിച്ചു. ഹെയ്ഡൻ അവളെ ചുറ്റിപ്പറ്റിയുള്ള മരിച്ചവരെയും മരിക്കുന്നവരെയും ഉറ്റുനോക്കി.
  
  ഹെയ്ഡന്റെ നോട്ടം പിന്തുടരുകയും ഇതിഹാസ ജാപ്പനീസ് ഏജന്റ് പ്രവർത്തനത്തിൽ ഏർപ്പെടുകയും ചെയ്തപ്പോൾ ബൗഡ്റോ പോലും സാഹചര്യത്തെക്കുറിച്ച് പുനർവിചിന്തനം ചെയ്യുന്നത് അവൾ ശ്രദ്ധിച്ചു.
  
  മെയ് ഹെയ്ഡനെ നോക്കി. "നിങ്ങളുടെ തൊട്ടു പിന്നിൽ."
  
  ഹെയ്ഡൻ ബൗഡ്റോയ്ക്ക് നേരെ കുതിച്ചു.
  
  ഒരു ഹവായിയൻ മംഗൂസ് തന്റെ കുതികാൽ ചവിട്ടുന്നതുപോലെ രക്തരൂക്ഷിതമായ രാജാവിന്റെ പ്രധാന സൈക്കോ പറന്നു. ഹെയ്ഡനും മേയും പിന്തുടരുകയായിരുന്നു. കടന്നുപോകുമ്പോൾ, കോവലെങ്കോയുടെ മറ്റൊരാൾക്ക് മായ് കനത്ത പ്രഹരമേൽപ്പിച്ചു, അതുവഴി മറ്റൊരു സൈനികന്റെ ജീവൻ രക്ഷിച്ചു.
  
  കളപ്പുരയ്ക്കപ്പുറം ഒരു തുറസ്സായ മൈതാനം, ഹെലികോപ്റ്ററുള്ള ഒരു ഹെലിപാഡ്, നിരവധി ബോട്ടുകൾ നങ്കൂരമിട്ടിരിക്കുന്ന ഇടുങ്ങിയ ഡോക്ക്. ബൗഡ്റോ ഹെലികോപ്റ്ററിനെ മറികടന്ന് വലിയ സ്പീഡ് ബോട്ടിലേക്ക് നീങ്ങി, വായുവിലൂടെ കുതിച്ചുകയറി കപ്പലിലേക്ക് ചാടുമ്പോൾ കുതിച്ചുകയറാൻ പോലും കഴിഞ്ഞില്ല. ഹെയ്ഡൻ ഹെലികോപ്ടറിനെ മറികടക്കുന്നതിന് മുമ്പ്, വലിയ ബോട്ട് അപ്പോഴേക്കും മുന്നോട്ട് നീങ്ങിത്തുടങ്ങി.
  
  മെയ് വേഗത കുറയാൻ തുടങ്ങി. "ഇത് ബാജയാണ്. വളരെ വേഗം, മൂന്ന് പുരുഷന്മാർ ഇതിനകം അകത്ത് കാത്തിരിക്കുന്നു. അവയുമായി താരതമ്യപ്പെടുത്തുമ്പോൾ, മറ്റ് ബോട്ടുകൾ ശാന്തമായി തോന്നുന്നു. അവളുടെ കണ്ണുകൾ ഹെലികോപ്ടറിലേക്ക് നോക്കി. "ഇപ്പോൾ ഞങ്ങൾക്ക് വേണ്ടത് ഇതാണ്."
  
  ബുള്ളറ്റ് അവരെ കടന്നുപോകുമ്പോൾ, കഷ്ടിച്ച് ശ്രദ്ധിച്ചില്ല, ഹെയ്ഡൻ ഡക്ക് ചെയ്തു. "നിങ്ങൾക്ക് ഇത് നിയന്ത്രിക്കാൻ കഴിയുമോ?"
  
  മായി അവളോട് ചോദിച്ചു, 'നിങ്ങൾ ശരിക്കും എന്നോട് ആ ചോദ്യം ചോദിക്കുന്നുണ്ടോ?' നിങ്ങൾ സ്കിഡിൽ ചവിട്ടി ചാടുന്നതിന് മുമ്പ് നോക്കൂ. ഹെയ്ഡൻ അവിടെ എത്തുന്നതിന് മുമ്പ്, മായി പ്രധാന റോട്ടർ ആരംഭിച്ചു, ബൗഡ്റോക്സിന്റെ ബോട്ട് ശക്തമായ അലർച്ചയോടെ നദിയിലേക്ക് കുതിച്ചു.
  
  "വിശ്വാസം പുലർത്തൂ," മായ് നിശബ്ദമായി പറഞ്ഞു, ഹെയ്ഡൻ എന്നറിയപ്പെടുന്ന ഐതിഹാസിക ക്ഷമ പ്രകടിപ്പിച്ചു, നിരാശയോടെ പല്ല് പൊടിച്ചു. ഒരു മിനിറ്റ് കഴിഞ്ഞ് കാർ പറക്കാൻ തയ്യാറായി. മെയ് ടീമിനെ മെച്ചപ്പെടുത്തി. സ്ലെഡ് ഗ്രൗണ്ട് വിട്ടു. ഹെയ്ഡന്റെ തലയ്ക്ക് അടുത്തുള്ള ഒരു കോളത്തിലാണ് ബുള്ളറ്റ് പതിച്ചത്.
  
  അവൾ പിന്നോട്ട് വലിഞ്ഞു, എന്നിട്ട് രക്തരാജാവിന്റെ അവസാനത്തെ ആളുകളും തീയിൽ വീഴുന്നത് കണ്ടു. ബോട്ടിനെ പിന്തുടരാൻ തയ്യാറെടുക്കുന്ന ഹെലികോപ്റ്റർ താഴേക്ക് തിരിയാൻ തുടങ്ങിയപ്പോൾ ഹവായിയൻ സ്പെഷ്യൽ ഫോഴ്സ് സൈനികരിലൊരാൾ അവർക്ക് തംബ്സ് അപ്പ് നൽകി. ഹെയ്ഡൻ തിരിച്ചു കൈവീശി.
  
  അവളുടെ ജീവിതത്തിലെ മറ്റൊരു ഭ്രാന്തൻ ദിവസം.
  
  എങ്കിലും അവൾ ഇവിടെ തന്നെ ഉണ്ടായിരുന്നു. ഇപ്പോഴും അതിജീവിക്കുന്നു. ജയയുടെ പഴയ മുദ്രാവാക്യം അവളുടെ തലയിൽ വീണ്ടും തെളിഞ്ഞു. മറ്റൊരു ദിവസം അതിജീവിക്കുക. ജീവിച്ചാൽ മതി.ഇത്തരം നിമിഷങ്ങളിലും അവൾ അച്ഛനെ വല്ലാതെ മിസ്സ് ചെയ്തു.
  
  ഒരു മിനിറ്റിനുശേഷം, ഹെലികോപ്റ്റർ കുലുങ്ങി, ചൂടുള്ള പിന്നാലെ കുതിച്ചു. ഹെയ്ഡന്റെ വയറ് ക്യാമ്പിൽ എവിടെയോ ഉണ്ടായിരുന്നു, അവളുടെ മുട്ടുകൾ വേദനിക്കുന്നത് വരെ അവൾ റെയിലിംഗിൽ മുറുകെ പിടിച്ചു. മായിക്ക് ഒരു അടിയും തെറ്റിയില്ല.
  
  "നിങ്ങളുടെ പാന്റ്സ് സൂക്ഷിക്കുക."
  
  അവളുടെ ആയുധത്തിന്റെ അവസ്ഥ പരിശോധിച്ച് തലകറങ്ങുന്ന സവാരിയിൽ നിന്ന് അവളുടെ മനസ്സ് മാറ്റാൻ ഹെയ്ഡൻ ശ്രമിച്ചു. അവളുടെ കത്തി അതിന്റെ ഉടമയിലേക്ക് മടങ്ങി. ഈയിടെയായി അവൾ ഇഷ്ടപ്പെട്ടിരുന്ന കാസ്പിയനേക്കാൾ ഒരു സാധാരണ ഗ്ലോക്ക് മാത്രമായിരുന്നു അവളുടെ അവശേഷിക്കുന്ന ഏക പിസ്റ്റൾ. എന്നാൽ എന്താണ്, ഒരു തോക്ക് ഒരു തോക്ക് ആണ്, അല്ലേ?
  
  സ്പ്രേ വിൻഡ്ഷീൽഡിൽ പതിക്കത്തക്ക വിധം മായി താഴേക്ക് പറന്നു. വിശാലമായ നദിയിലൂടെ ഒരു വലിയ മഞ്ഞ ബോട്ട് മുന്നോട്ട് നീങ്ങി. ഹെയ്ഡൻ തന്റെ പിന്നിൽ നിൽക്കുന്നത് കണ്ടു, അവർ വരുന്നത് നോക്കി. അവർ ആയുധധാരികളായിരുന്നു എന്നതിൽ സംശയമില്ല.
  
  മായി തല താഴ്ത്തി ഹെയ്ഡനെ നോക്കി. "ധൈര്യവും മഹത്വവും."
  
  ഹെയ്ഡൻ തലയാട്ടി. "അവസാനം".
  
  മഞ്ഞ ബയക്സിലേക്കുള്ള കൂട്ടിയിടി കോഴ്സിൽ ഹെലികോപ്റ്ററിനെ രോഷാകുലരായ ഡൈവിലേക്ക് അയച്ചുകൊണ്ട് മെയ് ടീമിനെ ഇടിച്ചു. പ്രതീക്ഷിച്ചതുപോലെ വശങ്ങളിൽ നിന്നവർ ഞെട്ടി പിൻവാങ്ങി. ഹെയ്ഡൻ ജനലിലൂടെ പുറത്തേക്ക് ചാരി വെടിയുതിർത്തു. ബുള്ളറ്റ് പ്രതീക്ഷയില്ലാതെ ദൂരേക്ക് പോയി.
  
  പാതി ശൂന്യമായ M9 മായി അവൾക്ക് കൈമാറി. "അവരെ എണ്ണുക."
  
  ഹെയ്ഡൻ വീണ്ടും വെടിയുതിർത്തു. ബൗഡ്രോയുടെ ആളുകളിൽ ഒരാൾ തിരിച്ചടിച്ചു, ബുള്ളറ്റ് ഹെലികോപ്റ്ററിന്റെ മേലാപ്പിൽ നിന്ന് കുതിച്ചു. ഒരു സപ്പോർട്ട് പോസ്റ്റിന് നേരെ ഹെയ്ഡന്റെ തല തകർത്തുകൊണ്ട് മൈ ടീമിന് ചുറ്റും ഒരു സിഗ്സാഗ് സർക്കിൾ ഉണ്ടാക്കി. മായ് പിന്നെയും ഒരു ക്വാർട്ടർ നൽകാതെ ആക്രമണോത്സുകതയോടെ വീണ്ടും പ്രാവ്. ഹെയ്ഡൻ തന്റെ ഗ്ലോക്ക് ശൂന്യമാക്കിയപ്പോൾ ബൗഡ്റോയുടെ ആളുകളിൽ ഒരാൾ രക്തം ചീറ്റി ഒഴുകുന്നത് കണ്ടു.
  
  തുടർന്ന് ഹെലികോപ്റ്ററിൽ മറ്റൊരു ബുള്ളറ്റ് ഇടിക്കുകയും പിന്നാലെ മറ്റുള്ളവരുടെ കുത്തൊഴുക്കും ഉണ്ടായി. ഒരു വലിയ കാർ ഒരു വലിയ ലക്ഷ്യത്തെ പ്രതിനിധീകരിക്കുന്നു. ബോട്ടിന്റെ ചക്രത്തിനരികിൽ, പല്ലിൽ കത്തി മുറുകെ പിടിച്ച്, സബ്മെഷീൻ ഗൺ ഉപയോഗിച്ച് അവർക്ക് നേരെ വെടിയുതിർക്കുന്നത് ഹെയ്ഡൻ കണ്ടു.
  
  ഹെലികോപ്റ്ററിൽ നിന്ന് പെട്ടെന്ന് കറുത്ത പുക പുറത്തേക്ക് ഒഴുകുകയും എഞ്ചിന്റെ ശബ്ദം പെട്ടെന്ന് ഒരു ഗർജ്ജനത്തിൽ നിന്ന് ഒരു നിലവിളിയിലേക്ക് മാറുകയും ചെയ്തപ്പോൾ "ഓ," മെയ്യുടെ നിലവിളി ഒരു നിസ്സാരമായിരുന്നു. മാർഗനിർദേശമില്ലാതെ, ഹെലികോപ്റ്റർ കുലുങ്ങാനും കുലുങ്ങാനും തുടങ്ങി.
  
  മെയ് ഹെയ്ഡനെ നോക്കി കണ്ണിറുക്കി.
  
  അവർ ബൗഡ്രോയുടെ ബോട്ടിന് മുകളിലെത്തുന്നതുവരെ ഹെയ്ഡൻ കാത്തിരുന്നു, ഹെലികോപ്റ്റർ ഇറങ്ങുമ്പോൾ അതിന്റെ വാതിൽ തുറന്നു.
  
  അവൾ ബൗഡ്റോക്സിന്റെ കണ്ണിലെ വെള്ളയിലേക്ക് നോക്കി, "ഇത് സ്ക്രൂ ചെയ്യൂ" എന്ന് പറഞ്ഞു, വീഴുന്ന ഹെലികോപ്റ്ററിൽ നിന്ന് ചാടി.
  
  
  അദ്ധ്യായം മുപ്പത്തിയഞ്ച്
  
  
  ഹെയ്ഡന്റെ ഫ്രീ ഫാളിന് ആയുസ്സ് കുറവായിരുന്നു. ബൗഡ്റോക്സിന്റെ ബോട്ട് ദൂരെയായിരുന്നില്ല, പക്ഷേ വഴിയിൽ അവൾ ഡെക്കിലേക്ക് വീഴുന്നതിന് മുമ്പ് ആ മനുഷ്യന് ഒരു നോട്ടം നൽകി. അവളുടെ ശരീരത്തിൽ നിന്നും വായു ശബ്ദത്തോടെ പുറത്തേക്ക് വന്നു. അവളുടെ തുടയിലെ പഴയ മുറിവ് വേദനിച്ചു. അവൾ നക്ഷത്രങ്ങളെ കണ്ടു.
  
  ഹെലികോപ്റ്റർ ഏകദേശം മുപ്പതടി ഇടതുവശത്തേക്ക് അതിവേഗം ഒഴുകുന്ന നദിയിലേക്ക് നീങ്ങി, അതിന്റെ മരണത്തിന്റെ കാതടപ്പിക്കുന്ന ശബ്ദം എല്ലാ യോജിച്ച ചിന്തകളെയും മുക്കിക്കളയുകയും ബോട്ടിന്റെ വില്ലിന് കുറുകെ ഒരു ഭീമാകാരമായ തിരമാല അയയ്ക്കുകയും ചെയ്തു.
  
  ബോട്ടിന്റെ ഗതി തന്നെ മാറ്റാൻ തക്ക ശക്തിയുള്ള തിരമാല.
  
  കപ്പലിന് വേഗത നഷ്ടപ്പെട്ടു, എല്ലാവരേയും മുന്നോട്ട് അയച്ചു, ലിസ്റ്റ് ചെയ്യാൻ തുടങ്ങി. പിന്നെ, അവന്റെ മുന്നോട്ടുള്ള ചലനത്തിനൊടുവിൽ, അവൻ മറിഞ്ഞു, വെളുത്ത വെള്ളത്തിൽ വയറു കയറി.
  
  ബോട്ട് ചെരിഞ്ഞപ്പോൾ ഹെയ്ഡൻ പിടിച്ചുനിന്നു. അവൾ വെള്ളത്തിനടിയിലേക്ക് പോകുമ്പോൾ, അവൾ നേരെ താഴേക്ക് ലക്ഷ്യമാക്കി ശക്തമായി ചവിട്ടുകയും തുടർന്ന് അടുത്തുള്ള കരയിലേക്ക് ചവിട്ടുകയും ചെയ്തു. തണുത്ത വെള്ളം അവൾക്ക് തലവേദന ഉണ്ടാക്കി, പക്ഷേ അത് അവളുടെ വേദനിക്കുന്ന കൈകാലുകൾക്ക് അൽപ്പം ആശ്വാസം നൽകി. ഒഴുക്കിന്റെ കുത്തൊഴുക്ക് അവൾ എത്രമാത്രം തളർന്നിരിക്കുന്നുവെന്ന് മനസ്സിലാക്കി.
  
  അവൾ പ്രത്യക്ഷപ്പെട്ടപ്പോൾ, അവൾ കരയിൽ നിന്ന് വളരെ അകലെയല്ല, മറിച്ച് എഡ് ബൗഡ്രോയുമായി മുഖാമുഖം നിൽക്കുന്നതായി അവൾ കണ്ടെത്തി. അപ്പോഴും അയാൾ കത്തി പല്ലുകൾക്കിടയിൽ പിടിച്ച് അവളെ കണ്ടപ്പോൾ മുറുമുറുത്തു.
  
  അവന്റെ പുറകിൽ, പുകയുന്ന ഹെലികോപ്റ്ററിന്റെ അവശിഷ്ടങ്ങൾ നദിയിലേക്ക് മുങ്ങാൻ തുടങ്ങി. ബൗഡ്റോയുടെ ശേഷിക്കുന്ന രണ്ട് പേരെ ചെളി നിറഞ്ഞ തീരത്തേക്ക് ഓടിക്കുന്നത് ഹെയ്ഡൻ കണ്ടു. വെള്ളത്തിന് മേലെയുള്ള പോരാട്ടം തനിക്ക് അതിജീവിക്കില്ലെന്ന് അറിഞ്ഞുകൊണ്ട് അവൾ ഭ്രാന്തനെ മറികടന്ന് കരയിൽ എത്തുന്നതുവരെ നിർത്തിയില്ല. അവൾക്കു ചുറ്റും കട്ടിയുള്ള ചെളി പടർന്നു.
  
  അവളുടെ അരികിൽ ഒരു വലിയ സ്ഫോടനം ഉണ്ടായി. ബോഡ്റോ, ശ്വാസം മുട്ടി. "നിർത്തുക. ഫക്കിംഗ്. എസ്കേപ്പ്." അയാൾ ശ്വാസം മുട്ടുന്നുണ്ടായിരുന്നു.
  
  "നിങ്ങൾക്കത് മനസ്സിലായി," ഹെയ്ഡൻ പിടിച്ച് അവന്റെ മുഖത്ത് ഒരു കൂട്ടം മണ്ണ് എറിഞ്ഞ് ബാങ്കിലേക്ക് കയറി. ചെളി അവളിൽ പറ്റിപ്പിടിച്ച് താഴേക്ക് വലിച്ചിടാൻ ശ്രമിച്ചു. ഉണങ്ങിയ നിലത്തേക്ക് എളുപ്പത്തിൽ ഇഴയേണ്ടിയിരുന്നത് അവളെ നദീതീരത്ത് നിന്ന് രണ്ടടി മുകളിലേയ്ക്ക് കൊണ്ടുവന്നു.
  
  അവൾ തിരിഞ്ഞ് തന്റെ വൃത്തികെട്ട കുതികാൽ ബൗഡ്റോയുടെ മുഖത്തേക്ക് അടിച്ചു. അവൻ പല്ലുകൾക്കിടയിൽ പിടിച്ചിരുന്ന കത്തി അവന്റെ കവിളിൽ ആഴത്തിൽ മുറിഞ്ഞത് അവൾ കണ്ടു, അത് ജോക്കറിനേക്കാൾ വിശാലമായി പുഞ്ചിരിക്കാൻ കാരണമായി. ഒരു നിലവിളിയോടെയും രക്തത്തിന്റെയും കഫത്തിന്റെയും ഒരു സ്പ്രേയോടെ, അവൻ അവളുടെ വയറ് അവളുടെ കാലുകളിലേക്ക് വീഴ്ത്തി, അവളുടെ ബെൽറ്റ് ഉപയോഗിച്ച് തന്നെ അവളുടെ ശരീരം മുകളിലേക്ക് വലിക്കുന്നതിനുള്ള ഒരു മാർഗമായി. ഹെയ്ഡൻ അവന്റെ സംരക്ഷണമില്ലാത്ത തലയിൽ അടിച്ചു, പക്ഷേ അവളുടെ പ്രഹരങ്ങൾക്ക് കാര്യമായ ഫലമുണ്ടായില്ല.
  
  അപ്പോൾ അവൾ തന്റെ കത്തിയെ ഓർത്തു.
  
  അഴുക്ക് ഞെരിഞ്ഞമർന്ന് അവളെ പിടിക്കാൻ ശ്രമിച്ചപ്പോൾ അവൾ തന്റെ മറ്റൊരു കൈകൊണ്ട് തന്റെ കീഴിലേക്ക് എത്തി, തള്ളി, ആയാസപ്പെടുത്തി, ശരീരം ഒരിഞ്ച് ഉയർത്തി.
  
  അവളുടെ വിരലുകൾ ഹാൻഡിൽ ചുറ്റി. ബൗഡ്റോക്സ് പ്രായോഗികമായി അവളുടെ പാന്റ് വലിച്ചുകീറി, അവൻ ഒരിക്കൽ കൂടി ഞെട്ടി, അവളുടെ പുറകിലും അവന്റെ തലയിലും ചുണ്ടിലും പെട്ടെന്ന് അവളുടെ ചെവിയോട് ചേർന്ന് നിർത്തി.
  
  "നല്ലൊരു ശ്രമം." അവന്റെ മുഖത്ത് നിന്ന് ചോര തന് റെ കവിളിലേക്ക് ഒലിച്ചിറങ്ങുന്നത് അവൾക്ക് തോന്നി. "നിങ്ങൾക്ക് അത് അനുഭവപ്പെടും. ഇത് നല്ലതും സാവധാനവുമാണ് സംഭവിക്കുന്നത്. "
  
  അവൻ അവളുടെ മുഴുവൻ ഭാരവും അവളുടെ ദേഹത്ത് വച്ചു, അവളെ കൂടുതൽ ആഴത്തിൽ ചെളിയിലേക്ക് തള്ളി. ഒരു കൈകൊണ്ട് അവൻ അവളുടെ മുഖം ചെളിയിൽ പൂഴ്ത്തി, അവളുടെ ശ്വാസം നിലച്ചു. ആവുന്നത്ര ചവിട്ടിയും ഉരുണ്ടും ഹെയ്ഡൻ കഠിനമായി പൊരുതി. മുഖമുയർത്തി നോക്കുമ്പോഴെല്ലാം, പശിമയുള്ള ചെളിയിൽ പൊതിഞ്ഞ അവളുടെ മുന്നിൽ, ബൗഡ്റോയുടെ രണ്ട് സഹായികളുമായി ഒറ്റയ്ക്ക് പോരാടുന്ന മെയ്യെ അവൾ കണ്ടു.
  
  മൂന്ന് സെക്കൻഡിനുള്ളിൽ ഒരാൾ ഹെയ്ഡന്റെ മുഖത്ത് വീണു. മറ്റെയാൾ പിന്തിരിഞ്ഞു, വേദന നീട്ടി. നാലാം തവണയും ഹെയ്ഡന്റെ മുഖം ആകാശത്തേക്ക് ഉയർന്നപ്പോൾ, ഒടുവിൽ മെയ് അവനെ വളയുകയും വീണ മരത്തിൽ നട്ടെല്ല് തകർക്കുകയും ചെയ്തു.
  
  ഹെയ്ഡന്റെ ശേഷിച്ച ശക്തി ഏതാണ്ട് തീർന്നു.
  
  ബൗഡ്രൂയുടെ കത്തി അവളുടെ മൂന്നാമത്തെ വാരിയെല്ലിന് ചുറ്റുമുള്ള ചർമ്മത്തിൽ തുളച്ചു. വേദനാജനകമായ സാവധാനവും അളന്നതുമായ ത്രസ്റ്റ് ഉപയോഗിച്ച്, ബ്ലേഡ് കൂടുതൽ ആഴത്തിൽ തെറിക്കാൻ തുടങ്ങി. ഹെയ്ഡൻ വളർത്തി ചവിട്ടിയെങ്കിലും അവളുടെ ആക്രമണകാരിയെ പുറത്താക്കാൻ കഴിഞ്ഞില്ല.
  
  "എവിടെയും പോകാൻ ഇല്ല." ബൗഡ്റോക്സിന്റെ ദുഷിച്ച ശബ്ദം അവളുടെ തലയെ ആക്രമിച്ചു.
  
  അവൻ പറഞ്ഞത് ശരിയാണ്, ഹെയ്ഡന് പെട്ടെന്ന് മനസ്സിലായി. അവൾക്ക് വഴക്ക് നിർത്തി അത് നടക്കട്ടെ. അവിടെ കിടന്നാൽ മതി. നിങ്ങൾക്ക് സമയം നൽകുക -
  
  ബ്ലേഡ് കൂടുതൽ ആഴത്തിൽ മുങ്ങി, എല്ലിൽ ഉരുക്ക് ചുരണ്ടി. ഗ്രിം റീപ്പറിന്റെ വിളിയായിരുന്നു ബൗഡ്റോക്സിന്റെ ചിരി, അവളെ പരിഹസിക്കുന്ന ഒരു ഭൂതത്തിന്റെ വിളി.
  
  അവളുടെ ശരീരത്തിനടിയിലെ കത്തി കനത്ത ശബ്ദത്തോടെ സ്വതന്ത്രമായി. ഒരു ചലനത്തിൽ, അവൾ തന്റെ കൈയ്യിലെ വാൾ തിരിച്ച് ബൂഡ്റോക്സിന്റെ വാരിയെല്ലുകളിലേക്ക് തന്റെ പുറകിൽ ശക്തമായി കുത്തി.
  
  സൈക്കോ നിലവിളിച്ചുകൊണ്ട് പിന്നിലേക്ക് കുതിച്ചു, കത്തിയുടെ പിടി നെഞ്ചിൽ നിന്ന് പുറത്തേക്ക്. അപ്പോഴും ഹെയ്ഡന് അനങ്ങാനായില്ല. അവളെ വളരെ ആഴത്തിൽ ചെളിയിലേക്ക് അമർത്തി, അവളുടെ ശരീരം മുഴുവൻ താഴേക്ക് വലിച്ചെറിയപ്പെട്ടു. മറ്റേ കൈ ചലിപ്പിക്കാൻ പോലും അവൾക്ക് കഴിഞ്ഞില്ല.
  
  ബൗഡ്രൂ അവളെ ശ്വാസം മുട്ടിച്ചു. അപ്പോൾ ഒരു വലിയ കത്തി പുറത്തെടുക്കുന്നതായി അവൾക്ക് തോന്നി. അന്നും അങ്ങനെയാണ്. അവൻ അവളെ ഇപ്പോൾ കൊല്ലും. അവളുടെ കഴുത്തിന്റെയോ നട്ടെല്ലിന്റെയോ പിന്നിൽ ശക്തമായ ഒരു അടി. ബൗഡ്രോ അവളെ അടിച്ചു.
  
  അവസാനമായി ഒരിക്കൽ കൂടി സൂര്യപ്രകാശം കാണണമെന്ന ദൃഢനിശ്ചയത്തോടെ ഹെയ്ഡൻ കണ്ണുതുറന്നു. അവളുടെ ചിന്തകൾ ബെന്നിനെക്കുറിച്ചായിരുന്നു, അവൾ ചിന്തിച്ചു: ഞാൻ എങ്ങനെ ജീവിച്ചു എന്നതിനെ അടിസ്ഥാനമാക്കി എന്നെ വിലയിരുത്തുക, ഞാൻ എങ്ങനെ മരിച്ചു എന്നല്ല.
  
  വീണ്ടും.
  
  അപ്പോൾ, ചാർജുചെയ്യുന്ന സിംഹത്തെപ്പോലെ വലുതും ഭയാനകവുമായ മായ് കിറ്റാനോ ഓടിയെത്തി. ഹെയ്ഡനിൽ നിന്ന് ഏകദേശം മൂന്നടി അകലെ, അവൾ ഗ്രൗണ്ടിൽ നിന്ന് പുറത്തേക്ക് തള്ളി, ഓരോ ഔൺസും ഒരു ഫ്ലൈയിംഗ് കിക്കിലേക്ക് മാറ്റി. ഒരു നിമിഷം കഴിഞ്ഞ്, ആ ശക്തിയെല്ലാം ബൗഡ്റോക്സിന്റെ മുകൾഭാഗം തകർത്തു, എല്ലുകളും അവയവങ്ങളും തകർത്തു, വിള്ളൽ വീഴ്ത്തിയ പല്ലുകളും രക്തത്തിന്റെ സ്പ്രേകളും ഒരു വിശാലമായ കമാനത്തിലേക്ക് അയച്ചു.
  
  ഹെയ്ഡന്റെ പുറകിൽ നിന്നാണ് ഭാരം ഉയർത്തിയത്.
  
  ആരോ അവളെ അനായാസം ചെളിയിൽ നിന്ന് ഉയർത്തി. ആരോ അവളെ താങ്ങി, ശ്രദ്ധാപൂർവ്വം പുൽത്തകിടിയിൽ കിടത്തി, അവളുടെ മേൽ കുനിഞ്ഞു.
  
  ആരോ മായ് കിറ്റാനോ ആയിരുന്നു. "വിശ്രമിക്കൂ," അവൾ എളുപ്പത്തിൽ പറഞ്ഞു. "അവൻ മരിച്ചു. ഞങ്ങൾ വിജയിച്ചു".
  
  ഹെയ്ഡന് ചലിക്കാനോ സംസാരിക്കാനോ കഴിഞ്ഞില്ല. നീലാകാശത്തിലേക്കും ആടിയുലയുന്ന മരങ്ങളിലേക്കും മേയുടെ ചിരിക്കുന്ന മുഖത്തേക്കും അവൾ വെറുതെ നോക്കി.
  
  കുറച്ചു കഴിഞ്ഞപ്പോൾ അവൾ പറഞ്ഞു, "ഒരിക്കലും നിങ്ങളെ ദേഷ്യം പിടിപ്പിക്കരുതെന്ന് ഓർമ്മിപ്പിക്കൂ. ശരിക്കും, നിങ്ങൾ ഇതുവരെ ഉണ്ടായിട്ടുള്ളതിൽ വച്ച് ഏറ്റവും മികച്ച ആളല്ലെങ്കിൽ, ഞാൻ..." അവളുടെ ചിന്തകൾ അപ്പോഴും ബെന്നിന്റെ അടുത്തായിരുന്നു, അതിനാൽ അവൻ പറഞ്ഞേക്കാവുന്ന കാര്യങ്ങൾ അവൾ പറഞ്ഞു. "ഞാൻ എന്റെ കഴുതയെ അസ്ഡയിൽ കാണിക്കാം."
  
  
  അദ്ധ്യായം മുപ്പത്തിയാറ്
  
  
  രക്തരൂക്ഷിതമായ രാജാവ് തന്റെ ജനങ്ങളെ അവരുടെ സമ്പൂർണ്ണ പരിധികളിലേക്ക് തള്ളിവിട്ടു.
  
  അവരെ പിന്തുടരുന്നവർ ഈ വിടവ് ഏതാണ്ട് അടച്ചുകഴിഞ്ഞു എന്നത് അദ്ദേഹത്തെ പ്രകോപിപ്പിച്ചു. വളരെയധികം ആളുകളാണ് അവനെ വേഗത കുറയ്ക്കുന്നത്. അത് അവരുടെ ഇടുങ്ങിയ ചിന്താഗതിയുള്ള വഴികാട്ടിയായിരുന്നു, അവർക്ക് പുരോഗതി കൈവരിക്കാൻ കഴിയുമ്പോൾ നിസ്സാരകാര്യങ്ങളിൽ ചുറ്റിക്കറങ്ങി. ഈ സമ്മാനം തേടി മരിച്ചവരുടെ എണ്ണം കാര്യമാക്കിയില്ല. രക്തരൂക്ഷിതമായ രാജാവ് അവരുടെ ത്യാഗം ആവശ്യപ്പെടുകയും പ്രതീക്ഷിക്കുകയും ചെയ്തു. അവരെല്ലാവരും തനിക്കുവേണ്ടി കിടന്നു മരിക്കുമെന്ന് അവൻ പ്രതീക്ഷിച്ചു. അവരുടെ കുടുംബങ്ങളെ പരിപാലിക്കും. അല്ലെങ്കിൽ കുറഞ്ഞത് അവർ പീഡിപ്പിക്കപ്പെടുമായിരുന്നില്ല.
  
  എല്ലാം ഒരു സമ്മാനമായിരുന്നു.
  
  അദ്ദേഹത്തിന്റെ വഴികാട്ടിയായ തോമസ് എന്ന മനുഷ്യൻ, ഹോക്സ്വർത്ത് എന്ന മറ്റേതോ മണ്ടൻ അസൂയ എന്ന് വിളിക്കുന്ന ഒരു ലെവലിനെക്കുറിച്ച് എന്തൊക്കെയോ പിറുപിറുത്തു. അത് നാലാമത്തെ അറയായിരുന്നു, രക്തരൂക്ഷിതമായ രാജാവ് കോപം കൊണ്ട് വീർപ്പുമുട്ടുകയായിരുന്നു. നാലാമത്തേത് മാത്രം. സ്റ്റാൻഡേർഡ് ഇതിഹാസം നരകത്തിന്റെ ഏഴ് തലങ്ങളെക്കുറിച്ച് സംസാരിച്ചു. ഇതിന് ശേഷം മൂന്ന് പേർ കൂടി ഉണ്ടാകുമോ?
  
  പിന്നെ ഹോക്സ്വർത്ത് എങ്ങനെ അറിഞ്ഞു? അഞ്ചാം തലം കഴിഞ്ഞപ്പോൾ ട്രാപ്പ് സിസ്റ്റം കണ്ടപ്പോൾ സ്ക്രൈബും കുക്കും തിരിഞ്ഞ് ഓടി, അവരുടെ പന്തുകൾ നിലക്കടലയുടെ വലുപ്പത്തിലേക്ക് ചുരുങ്ങി. ദിമിത്രി കോവാലെങ്കോ, അവൻ കരുതി, തീർച്ചയായും അവൻ അങ്ങനെ ചെയ്യില്ല.
  
  "നിങ്ങൾ എന്തിനാണു കാത്തുനിൽക്കുന്നത്?" - അവൻ തോമസിനോട് വിതുമ്പി. "ഞങ്ങൾ നീങ്ങും. ഇപ്പോൾ."
  
  "ഞാൻ ട്രാപ്പ് സിസ്റ്റം കണ്ടുപിടിച്ചിട്ടില്ല, സർ," തോമസ് പറഞ്ഞു തുടങ്ങി.
  
  "ട്രാപ്പ് സിസ്റ്റം ഉപയോഗിച്ച് നരകത്തിലേക്ക്. ആളുകളെ അകത്തേക്ക് അയക്കുക. അവർ അത് വേഗത്തിൽ കണ്ടെത്തും. " മുറിയിൽ പഠിക്കുമ്പോൾ ബ്ലഡി രാജാവ് വിനോദത്തിൽ ചുണ്ടുകൾ മുറുക്കി.
  
  മുമ്പത്തെ മൂന്നിൽ നിന്ന് വ്യത്യസ്തമായി, ഈ അറ ഒരു കേന്ദ്ര ആഴം കുറഞ്ഞ താഴ്ചയിലേക്ക് ചരിഞ്ഞു, അത് പാറയിൽ തന്നെ കൊത്തിയെടുത്തതുപോലെ കാണപ്പെടുന്നു. കട്ടിയുള്ള തറയിൽ നിന്ന് ഏകദേശം പടികൾ പോലെ നീണ്ടുനിൽക്കുന്ന നിരവധി കട്ടിയുള്ള ലോഹ പിന്തുണകൾ. ഞങ്ങൾ പുരോഗമിക്കുമ്പോൾ, അറയുടെ മതിലുകൾ ചുരുങ്ങി, കുളത്തിന് ശേഷം അവ വീണ്ടും വികസിക്കാൻ തുടങ്ങി.
  
  കുളം ഒരു 'ചോക്ക് പോയിന്റ്' ആയി കാണപ്പെട്ടു.
  
  അസൂയയോ? ചോരപുരണ്ട രാജാവ് ചിന്തിച്ചു. നിഴലുകൾക്ക് നിങ്ങളെ സംരക്ഷിക്കാൻ മാത്രമല്ല, നിങ്ങളെ കൊല്ലാനും കഴിയുന്ന ഈ അധോലോകത്തിലേക്ക് അത്തരമൊരു പാപം എങ്ങനെയാണ് യഥാർത്ഥ ജീവിതത്തിലേക്ക് കൈമാറ്റം ചെയ്തത്? തോമസ് മുൻകൈയെടുക്കാൻ ഉത്തരവിടുന്നത് അദ്ദേഹം നോക്കിനിന്നു. ആദ്യം എല്ലാം നന്നായി നടന്നു. ദൂരെ വെടിയൊച്ചകൾ കേട്ടപ്പോൾ രക്തരാജാവ് അവർ വന്ന സ്ഥലത്തേക്ക് തിരിഞ്ഞു നോക്കി . ഡ്രേക്കും അവന്റെ ചെറിയ സൈന്യവും നശിപ്പിക്കപ്പെടും. അവൻ ഇവിടെ നിന്ന് ഇറങ്ങിക്കഴിഞ്ഞാൽ, രക്തരൂക്ഷിതമായ വെൻഡറ്റ അതിന്റെ ക്രൂരമായ ലക്ഷ്യം കൈവരിക്കുന്നുവെന്ന് അദ്ദേഹം വ്യക്തിപരമായി ഉറപ്പാക്കും.
  
  വെടിവയ്പ്പ് അവനെ പുനരുജ്ജീവിപ്പിച്ചു. "നീക്കുക!" - അവൻ അലറി, നേതാവ് ചില മറഞ്ഞിരിക്കുന്ന സമ്മർദ്ദ പോയിന്റിലേക്ക് കാലെടുത്തുവച്ച നിമിഷം. വീണുകിടക്കുന്ന പാറപോലെ ഒരു തകർച്ചയുണ്ടായി, വായുവിന്റെ ഒരു ശബ്ദം, പെട്ടെന്ന് നേതാവിന്റെ തല ഒരു സോക്കർ പന്ത് പോലെ കുത്തനെയുള്ള ചരിവിലൂടെ ഉരുളുന്നതിന് മുമ്പ് കല്ല് തറയിൽ ഇടിച്ചു. ശിരസ്സില്ലാത്ത ശരീരം ചോരകൂമ്പാരമായി തകർന്നു.
  
  രക്തരൂക്ഷിതമായ രാജാവ് പോലും തുറിച്ചുനോക്കി. പക്ഷേ അവനു ഭയം തോന്നിയില്ല. തന്റെ പ്രധാന വ്യക്തിക്ക് അത്തരം പരിക്കുകൾ സംഭവിച്ചത് എന്താണെന്ന് കാണാൻ മാത്രമാണ് അദ്ദേഹം ആഗ്രഹിച്ചത്. തോമസ് അവന്റെ അടുത്ത് നിന്ന് നിലവിളിച്ചു. രക്തരാജാവ് അവനെ മുന്നോട്ട് തള്ളി, അവന്റെ കാൽപ്പാടുകൾ പിന്തുടർന്ന്, മനുഷ്യന്റെ ഭയത്തിൽ അത്യന്തം സന്തോഷിച്ചു. ഒടുവിൽ, വിറയ്ക്കുന്ന ശരീരത്തിനരികിൽ, അവൻ നിന്നു.
  
  പേടിച്ചരണ്ട ആളുകളാൽ ചുറ്റപ്പെട്ട, രക്തരൂക്ഷിതമായ രാജാവ് പുരാതന മെക്കാനിസം പഠിച്ചു. ഏതെങ്കിലും തരത്തിലുള്ള ടെൻഷനിംഗ് ഉപകരണം ഉപയോഗിച്ച് പിടിച്ചിരിക്കേണ്ട രണ്ട് മെറ്റൽ പോസ്റ്റുകൾക്കിടയിൽ തല ഉയരത്തിൽ ഒരു റേസർ കനം കുറഞ്ഞ വയർ നീട്ടിയിരുന്നു. അയാളുടെ മനുഷ്യൻ ട്രിഗർ വലിച്ചപ്പോൾ, തൂണുകൾ വിടർന്നു, വയർ അവയ്ക്കൊപ്പം തിരിയുകയും അവന്റെ കഴുത്തിൽ നിന്ന് തല വെട്ടിമാറ്റുകയും ചെയ്തു.
  
  മിടുക്കൻ. ഒരു അത്ഭുതകരമായ പ്രതിരോധം, അവൻ ചിന്തിച്ചു, തന്റെ പുതിയ വീട്ടിലെ സേവകരുടെ ക്വാർട്ടേഴ്സിൽ അത്തരമൊരു ഉപകരണം ഉപയോഗിക്കാൻ കഴിയുമോ എന്ന് അദ്ദേഹം ചിന്തിച്ചു.
  
  "നിങ്ങൾ എന്തിനാണു കാത്തുനിൽക്കുന്നത്?" ബാക്കിയുള്ളവരോട് അയാൾ ആക്രോശിച്ചു. "നീക്കുക!"
  
  മൂന്ന് പേർ മുന്നോട്ട് കുതിച്ചു, ഒരു ഡസനോളം പേർ പിന്തുടർന്നു. ഡ്രേക്ക് വേഗത്തിൽ തന്നെ മറികടന്നാൽ അര ഡസനോളം പേരെ തന്റെ പിന്നിൽ ഉപേക്ഷിക്കുന്നത് വിവേകമാണെന്ന് ബ്ലഡ് കിംഗ് കരുതി.
  
  "ഇപ്പോൾ വേഗം," അവൻ പറഞ്ഞു. "നമ്മൾ വേഗത്തിൽ നടന്നാൽ, ഞങ്ങൾ വേഗത്തിൽ അവിടെയെത്തും, അല്ലേ?"
  
  തങ്ങൾക്കൊരു ചോയ്സ് ഇല്ലെന്നും അവരുടെ വിഭ്രാന്തിയുള്ള ബോസ് ശരിയായിരിക്കാനുള്ള ഒരു ചെറിയ അവസരമുണ്ടെന്നും തീരുമാനിച്ച് അവന്റെ ആളുകൾ ഓടിപ്പോയി. മറ്റൊരു കെണി ട്രിഗർ ചെയ്തു, രണ്ടാമത്തെ തല ചരിവിലൂടെ ഉരുട്ടി. ശരീരം വീണു, പിന്നിൽ നിന്നയാൾ അതിന് മുകളിലൂടെ ഇടറി, മറ്റൊരു മുറുക്കിയ വയർ തന്റെ തലയ്ക്ക് മുകളിൽ വായുവിനെ നേരിട്ട് മുറിച്ചതിനാൽ സ്വയം ഭാഗ്യവാനാണെന്ന് കണക്കാക്കി.
  
  രണ്ടാമത്തെ സംഘം ഇറങ്ങാൻ തുടങ്ങിയപ്പോൾ രക്തരാജാവ് അവരോടൊപ്പം ചേർന്നു. പുതിയ കെണികൾ സ്ഥാപിച്ചു. കൂടുതൽ തലകളും തലകളും വീഴാൻ തുടങ്ങി. അപ്പോൾ ഗുഹയിലാകെ പ്രതിധ്വനിക്കുന്ന ഒരു വലിയ സ്ഫോടനം ഉണ്ടായി. ഇടുങ്ങിയ പാതയുടെ ഇരുവശത്തും കണ്ണാടികൾ പ്രത്യക്ഷപ്പെട്ടു, മുന്നിലുള്ള വ്യക്തി അവയിൽ പ്രതിഫലിക്കുന്ന തരത്തിൽ സ്ഥാപിച്ചു.
  
  അതേ സമയം വെള്ളമൊഴുകുന്ന ശബ്ദം കേട്ടു, ചരിവിനു താഴെയുള്ള കുളം നിറയാൻ തുടങ്ങി.
  
  ഈ വെള്ളം മാത്രം വെള്ളമായിരുന്നില്ല. അത് പുകവലിച്ച രീതിയെ വിലയിരുത്തുന്നില്ല.
  
  അവർ അവരുടെ അടുത്തേക്ക് ഓടിയപ്പോൾ തോമസ് നിലവിളിച്ചു. "ഇത് ഒരു ആസിഡ് തടാകത്തിൽ നിന്ന് പോഷിപ്പിക്കുന്നു. സൾഫർ ഡയോക്സൈഡ് വാതകം വെള്ളത്തിൽ ലയിച്ച് സൾഫ്യൂറിക് ആസിഡ് രൂപപ്പെടുമ്പോഴാണ് ഇത്. നിങ്ങൾ തീർച്ചയായും ഇത് തൊടാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നില്ല!
  
  "നിർത്തരുത്," ആളുകൾ മന്ദഗതിയിലാകുന്നത് കണ്ട് ബ്ലഡി രാജാവ് അലറി. "മെറ്റൽ തൂണുകൾ ഉപയോഗിക്കുക, വിഡ്ഢികളേ."
  
  മുഴുവൻ ടീമും ആൾക്കൂട്ടത്തിൽ ചരിവിലൂടെ കുതിച്ചു. ഇടത്തോട്ടും വലത്തോട്ടും, വില്ലു എറിയുന്നതിനു സമാനമായ ശബ്ദത്തോടെ ക്രമരഹിതമായ കെണികൾ തുറന്നു. തലയില്ലാത്ത ശരീരങ്ങൾ വീണു, മനുഷ്യർക്കിടയിൽ വലിച്ചെറിയപ്പെട്ട പൈനാപ്പിൾ പോലെ തലകൾ ഉരുണ്ടുപോയി, അവരിൽ ചിലർ കാലിടറി വീഴുന്നു, മറ്റുള്ളവർ അബദ്ധത്തിൽ അവരെ ചവിട്ടുന്നു. ധ്രുവങ്ങളുടെ എണ്ണത്തിനനുസൃതമായി ധാരാളം ആളുകൾ ഉണ്ടെന്ന് രക്തരാജാവ് നേരത്തെ തന്നെ ശ്രദ്ധിച്ചു, പാക്ക് മാനസികാവസ്ഥ അവരിലെ ബുദ്ധി കുറഞ്ഞവരെ രണ്ടാമതൊന്ന് ആലോചിക്കാതെ ചാടാൻ ഇടയാക്കുമെന്ന് തിരിച്ചറിഞ്ഞു.
  
  അവർ അവരുടെ വിധി അർഹിക്കും. ഒരു വിഡ്ഢി മരിക്കുന്നതാണ് എപ്പോഴും നല്ലത്.
  
  രക്തരാജാവ് വേഗത കുറച്ച് തോമസിനെ തടഞ്ഞു. മറ്റ് നിരവധി പുരുഷന്മാരും വേഗത കുറച്ചു, ഏറ്റവും തിളക്കമുള്ളതും മികച്ചതുമായവർ മാത്രമേ അതിജീവിക്കുകയുള്ളൂ എന്ന ബ്ലഡ് കിംഗിന്റെ വിശ്വാസം വീണ്ടും ഉറപ്പിച്ചു. കൂട്ടത്തിലെ നേതാവ് ആദ്യത്തെ മെറ്റൽ പോസ്റ്റിലേക്ക് ചാടി, തുടർന്ന് ഒഴുകുന്ന വെള്ളത്തിന് മുകളിലൂടെ തൂണിൽ നിന്ന് തൂണിലേക്ക് ചാടാൻ തുടങ്ങി. ആദ്യം അൽപം പുരോഗതി കൈവരിച്ചെങ്കിലും പിന്നീട് വിഷത്തിര അവന്റെ കാലിൽ തട്ടി. അസിഡിറ്റി ഉള്ള വെള്ളം സ്പർശിച്ചിടത്ത് അവന്റെ വസ്ത്രങ്ങളും ചർമ്മവും കരിഞ്ഞു.
  
  അവന്റെ കാലുകൾ അടുത്ത പോസ്റ്റിൽ സ്പർശിക്കുമ്പോൾ, വേദന ഇരട്ടിയായി, അവൻ വീണു, തിങ്ങിനിറഞ്ഞ കുളത്തിലേക്ക് നേരെ തെറിച്ചു. രോഷാകുലരും വേദനാജനകമായ നിലവിളികളും ഹാളിലുടനീളം പ്രതിധ്വനിച്ചു.
  
  കൗണ്ടറിൽ നിന്ന് മറ്റൊരാൾ അകത്തേക്ക് വീണു. മൂന്നാമൻ കുളത്തിന്റെ അരികിൽ നിർത്തി, തനിക്ക് ചാടാൻ വ്യക്തമായ കൗണ്ടർ ഇല്ലെന്ന് വൈകി മനസ്സിലാക്കി, മറ്റേയാൾ അന്ധമായി അവന്റെ പുറകിൽ ഇടിച്ചപ്പോൾ അകത്തേക്ക് തള്ളി.
  
  കണ്ണാടികൾ മുന്നിലുള്ള ആളെ പ്രതിഫലിപ്പിച്ചു. നിങ്ങളുടെ മുന്നിലിരിക്കുന്ന മനുഷ്യനോട് നിങ്ങൾക്ക് അസൂയ തോന്നുമോ?
  
  രക്തരൂക്ഷിതമായ രാജാവ് കണ്ണാടികളുടെ ഉദ്ദേശ്യവും കെണിയുടെ നാശവും കണ്ടു. "താഴേക്ക് നോക്കൂ!" തോമസും ഒരേ സമയം നിലവിളിച്ചു. "മുന്നിലുള്ള ആളിലേക്കല്ല, നിങ്ങളുടെ കാലുകളിലേക്കാണ് നോക്കുക. ഈ ലളിതമായ വ്യായാമം പോസ്റ്റുകൾ സുരക്ഷിതമായി മറികടക്കാൻ നിങ്ങളെ സഹായിക്കും.
  
  പുതുതായി രൂപപ്പെട്ട തടാകത്തിന്റെ അരികിൽ രക്തരാജാവ് നിന്നു. വെള്ളം ഇപ്പോഴും ഉയരുന്നു എന്ന വസ്തുത വിലയിരുത്തുമ്പോൾ, പിന്തുണയുടെ മുകൾഭാഗം ഉടൻ തന്നെ ചീഞ്ഞ പ്രതലത്തിനടിയിലാകുമെന്ന് അദ്ദേഹം കണ്ടു. അയാൾ ആ മനുഷ്യനെ മുന്നിലേക്ക് തള്ളിയിട്ട് തോമസിനെ ഒപ്പം വലിച്ചു. കെണി പരിധിക്ക് പുറത്ത് പോയി, ലോഹത്തൂൺ തന്റെ തോളിലൂടെ പറന്നപ്പോൾ കാറ്റ് അദ്ദേഹത്തിന് അനുഭവപ്പെട്ടു.
  
  ധ്രുവങ്ങളിലേക്ക് നടന്ന് ക്രമരഹിതമായ ക്രമത്തിൽ വേഗത്തിൽ നൃത്തം ചെയ്യുക. മുന്നോട്ട് വെള്ളം തെറിച്ചപ്പോൾ ഒരു ചെറിയ ഇടവേള. മറ്റൊരു തൂൺ, അതിന്റെ മുന്നിലിരുന്ന ആൾ ഇടറി. അലറിവിളിച്ചുകൊണ്ട്, മറ്റൊരു തൂണിൽ ഇറങ്ങി തന്റെ വീഴ്ച തടയാൻ അദ്ദേഹം അത്ഭുതങ്ങൾ ചെയ്തു. ആസിഡ് കലർന്ന വെള്ളം അവന്റെ ചുറ്റും തെറിച്ചുവെങ്കിലും അവനെ സ്പർശിച്ചില്ല.
  
  ബൈ.
  
  ബ്ലഡി കിംഗ് തന്റെ അവസരം കണ്ടു. ചിന്തിക്കാതെയും നിൽക്കാതെയും അയാൾ ആ മനുഷ്യന്റെ ദേഹത്ത് ചവിട്ടി, അതിനെ കടക്കാനും ദൂരെയുള്ള തീരത്തെ സുരക്ഷിതത്വത്തിലെത്താനും ഒരു പാലമായി ഉപയോഗിച്ചു. അവന്റെ ഭാരം ആ മനുഷ്യനെ കൂടുതൽ താഴേക്ക് തള്ളി, അവന്റെ നെഞ്ച് ആസിഡിലേക്ക് മുക്കി.
  
  അടുത്ത നിമിഷം അവൻ ഒരു ചുഴലിക്കാറ്റിൽ അകപ്പെട്ടു.
  
  രക്തരൂക്ഷിതമായ രാജാവ് അവനെ നോക്കി. "വിഡ്ഢി".
  
  തോമസിന്റെ അടുത്ത് ഇറങ്ങി. കൂടുതൽ ആളുകൾ വിദഗ്ധമായി മെറ്റൽ പോസ്റ്റുകൾക്കിടയിൽ ചാടി സുരക്ഷിതരായി. രക്തരൂക്ഷിതമായ രാജാവ് കമാനാകൃതിയിലുള്ള പുറത്തേക്ക് നോക്കി.
  
  "അങ്ങനെ അഞ്ചാം ലെവൽ വരെ," അവൻ നിഷ്കളങ്കമായി പറഞ്ഞു. "ഈ പുഴുവിനെ ഞാൻ എവിടെ അനുകരിക്കും കുക്ക്. പിന്നെ എവിടെ, ഒടുവിൽ," അവൻ അലറി. "ഞാൻ മാറ്റ് ഡ്രേക്കിനെ നശിപ്പിക്കും."
  
  
  അദ്ധ്യായം മുപ്പത്തിയേഴ്
  
  
  ആശയക്കുഴപ്പം ഒഴിവാക്കാനാണ് ബിഗ് ഐലൻഡ് ഓഫ് ഹവായിക്ക് ഈ പേര് നൽകിയിരിക്കുന്നത്. ഇതിന്റെ യഥാർത്ഥ പേര് ഹവായ് അല്ലെങ്കിൽ ഹവായ് ദ്വീപ് ആണ്, ഇത് യുണൈറ്റഡ് സ്റ്റേറ്റ്സിലെ ഏറ്റവും വലിയ ദ്വീപാണ്. 1983 മുതൽ തുടർച്ചയായി പൊട്ടിത്തെറിച്ചുകൊണ്ടിരിക്കുന്ന ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും പ്രശസ്തമായ അഗ്നിപർവ്വതങ്ങളിലൊന്നായ കിലൗയ എന്ന പർവതമാണ് ഇത്.
  
  ഇന്ന്, മൗന ലോവയുടെ സഹോദരി അഗ്നിപർവ്വതത്തിന്റെ താഴത്തെ ചരിവുകളിൽ, മനോ കിനിമാകയും അലിസിയ മൈൽസും, യുഎസ് നാവികരുടെ ഒരു ടീമും ചേർന്ന്, ദ്വീപ് നിവാസികളുടെ മനസ്സിൽ വേരൂന്നിയ ഒരു പരാന്നഭോജിയെ പുറത്താക്കാൻ തുടങ്ങി.
  
  അവർ പുറത്തെ ചുറ്റളവ് ഭേദിച്ചു, ഡസൻ കണക്കിന് ബ്ലഡ് കിംഗിന്റെ ആളുകളെ വെടിവച്ചു കൊന്നു, കാവൽക്കാർ എല്ലാ ബന്ദികളെയും മോചിപ്പിച്ചതുപോലെ വലിയ അനെക്സ് തകർത്തു. അതേ നിമിഷം, കെട്ടിടത്തിന് പിന്നിൽ വേഗത്തിലാക്കുന്ന കാറുകളുടെ മുരൾച്ച കേട്ടു. അലീസിയയും കിനിമാക്കയും ഓടി സമയം പാഴാക്കിയില്ല.
  
  അലീഷ്യ ആശയക്കുഴപ്പത്തിൽ നിന്നു. "നാശം, തെണ്ടികൾ ഓടിപ്പോകുന്നു." നാല് എടിവികൾ അവരുടെ കൂറ്റൻ ടയറുകളിൽ കുതിച്ചു പാഞ്ഞു.
  
  കിനിമാക തന്റെ റൈഫിൾ ഉയർത്തി ലക്ഷ്യത്തിലെത്തി. "കുറച്ച് സമയത്തേക്ക്, താല്കാലികമായി." അവൻ വെടിവച്ചു. അവസാനത്തെ ആളും വീഴുന്നതും എടിവി പെട്ടെന്ന് നിർത്തുന്നതും അലീഷ്യ നോക്കിനിന്നു.
  
  "കൊള്ളാം, വലിയ ആളേ, ഒരു പോലീസുകാരന് മോശമല്ല. ചെയ്യാനും അനുവദിക്കുന്നു."
  
  "ഞാൻ സിഐഎയിൽ നിന്നാണ്." കിനിമക്ക എപ്പോഴും ചൂണ്ടയെടുത്തു, അലീഷ്യയെ സന്തോഷിപ്പിച്ചു.
  
  "മൂന്നക്ഷരങ്ങളുടെ ചുരുക്കെഴുത്തുകൾ ബ്രിട്ടീഷുകാർ മാത്രമാണ്. ഇത് ഓര്ക്കുക".
  
  അലീഷ്യ എടിവിയുടെ അടുത്തെത്തിയപ്പോൾ കിനിമക്ക എന്തൊക്കെയോ പിറുപിറുത്തു. അവൻ അപ്പോഴും ജോലി ചെയ്യുകയായിരുന്നു. അതേ സമയം ഇരുവരും മുൻ സീറ്റിൽ ഇരിക്കാൻ ശ്രമിച്ചു. അലീഷ്യ തല കുലുക്കി പുറകിലേക്ക് ചൂണ്ടി.
  
  "എനിക്ക് പിന്നിലുള്ള എന്റെ ആളുകളെയാണ് ഞാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നത്, സഖാവേ, അവർ നിരാശരല്ലെങ്കിൽ."
  
  അലീഷ്യ എഞ്ചിൻ സ്റ്റാർട്ട് ചെയ്ത് ഓടിച്ചു. എടിവി ഒരു വലിയ വൃത്തികെട്ട മൃഗമായിരുന്നു, പക്ഷേ അത് സുഗമമായി നീങ്ങുകയും കുമിളകളിൽ സുഖകരമായി കുതിക്കുകയും ചെയ്തു. വലിയ ഹവായിയൻ അവളെ പിടിക്കാൻ അവളുടെ അരയിൽ കൈകൾ ചുറ്റി , അയാൾക്ക് ആവശ്യമില്ല. അവൻ ഇരുന്നിടത്ത് പേനകൾ ഉണ്ടായിരുന്നു. അലിസിയ ഒന്നും മിണ്ടിയില്ല.
  
  മുന്നിൽ ഓടിയ ആളുകൾ തങ്ങളെ പിന്തുടരുകയാണെന്ന് തിരിച്ചറിഞ്ഞു. ഇതിൽ രണ്ടെണ്ണത്തിലുണ്ടായിരുന്നവർ തിരിഞ്ഞ് വെടിയുതിർക്കുകയായിരുന്നു. ഈ രീതിയിൽ ഒന്നും അടിക്കുന്നത് പൂർണ്ണമായും അസാധ്യമാണെന്ന് അറിയാവുന്ന അലീഷ്യ നെറ്റി ചുളിച്ചു. അമച്വർ, അവൾ ചിന്തിച്ചു. ഞാൻ അമേച്വർമാരോട് പോരാടുന്നത് പോലെയാണ് എനിക്ക് എപ്പോഴും തോന്നുന്നത്.ഏബൽ ഫ്രേയുടെ കോട്ടയിൽ ഡ്രേക്കിനെതിരെയാണ് അവൾ അവസാനമായി പോരാടിയത്. അപ്പോഴും ആ മനുഷ്യൻ തുരുമ്പെടുത്തിരുന്നു, ഏഴ് വർഷത്തെ മര്യാദയുടെ കെണികളാൽ തടസ്സപ്പെട്ടു.
  
  ഇപ്പോൾ അദ്ദേഹത്തിന് മറ്റൊരു കാഴ്ചപ്പാട് ഉണ്ടായിരിക്കാം.
  
  അലീഷ്യ വേഗത്തിലല്ല മറിച്ച് സ്മാർട്ടായി ഡ്രൈവ് ചെയ്തു. ചുരുങ്ങിയ സമയത്തിനുള്ളിൽ, അവൾ അവരുടെ എടിവിയെ സ്വീകാര്യമായ ഷൂട്ടിംഗ് ദൂരത്തേക്ക് കൊണ്ടുവന്നു. കിണിമക്ക അവളുടെ ചെവിയിൽ വിളിച്ചു പറഞ്ഞു. "ഞാൻ ഷൂട്ട് ചെയ്യാൻ പോകുന്നു!"
  
  അവൻ അടി പിഴുതെറിഞ്ഞു. മറ്റൊരു കൂലിപ്പണിക്കാരൻ നിലവിളിച്ച് ശക്തമായി മണ്ണിലേക്ക് ചാടി. "അത് രണ്ടിൽ രണ്ടെണ്ണം," അലീഷ്യ ആക്രോശിച്ചു. "ഒന്ന് കൂടി, നിങ്ങൾക്ക് ബ്ലോ ലഭിക്കും-"
  
  അവരുടെ എടിവി ഒരു മറഞ്ഞിരിക്കുന്ന കുന്നിൽ ഇടിച്ച് ഭ്രാന്തമായി ഇടതുവശത്തേക്ക് നീങ്ങി. ഒരു നിമിഷം അവർ രണ്ട് ചക്രങ്ങളിൽ തങ്ങളെത്തന്നെ കണ്ടെത്തി, മറിഞ്ഞുവീഴുന്നു, പക്ഷേ വാഹനം അതിന്റെ ബാലൻസ് നിലനിർത്തി നിലത്തേക്ക് വീഴാൻ കഴിഞ്ഞു. ടേക്ക് ഓഫ് ചെയ്യാൻ ത്രോട്ടിൽ തുറക്കാൻ അലീഷ്യ സമയം പാഴാക്കിയില്ല.
  
  കിണിമക്ക അതിനുമുമ്പേ കിടങ്ങ് കണ്ടു. "ചേട്ടൻ!" അവൻ അലറി: "നിൽക്കൂ!"
  
  വീതിയേറിയതും ആഴമുള്ളതുമായ കിടങ്ങ് അതിവേഗം അടുക്കുന്നതിനാൽ അലീസിയയ്ക്ക് അവളുടെ വേഗത വർദ്ധിപ്പിക്കാൻ മാത്രമേ കഴിഞ്ഞുള്ളൂ. എടിവി അഗാധതയ്ക്ക് മുകളിലൂടെ പറന്നു, ചക്രങ്ങൾ കറക്കി എഞ്ചിൻ മുഴക്കി, മറുവശത്ത് ലാൻഡ് ചെയ്തു, സ്ഥലത്ത് തുടരാൻ ശ്രമിച്ചു. അലീഷ്യ അവളുടെ തല മൃദുവായ ബാറിൽ അടിച്ചു. ഇരുവരെയും തിരിയാൻ അനുവദിക്കാതെ കിനിമാക്ക അവളെ മുറുകെ പിടിച്ചിരുന്നു, പൊടി പടർന്നപ്പോഴേക്കും അവർ പെട്ടെന്ന് ശത്രുക്കളുടെ കൂട്ടത്തിലാണെന്ന് അവർക്ക് മനസ്സിലായി.
  
  അവരുടെ അരികിൽ, ഒരു കറുത്ത എടിവി ചെളിയിൽ കറങ്ങി, അസ്വാഭാവികമായി ലാൻഡിംഗ് ചെയ്തു, ഇപ്പോൾ സ്വയം വലത്താൻ പാടുപെടുന്നു. ഒരു മടിയും കൂടാതെ ചാടിയ കിണിമക്ക, നേരെ ഡ്രൈവറുടെ അടുത്തേക്ക് ഓടി, അവനെയും യാത്രക്കാരനെയും കാറിൽ നിന്ന് ചളിയിൽ വീഴ്ത്തി.
  
  അലീഷ്യ കണ്ണിലെ പൊടി തുടച്ചു. എടിവി അതിന്റെ ഒരേയൊരു യാത്രക്കാരനുള്ള അവളുടെ മുന്നിലൂടെ കുതിച്ചുവെങ്കിലും അപ്പോഴും കൈയെത്തും ദൂരത്തായിരുന്നു. അവൾ റൈഫിൾ എടുത്തു, ലക്ഷ്യമാക്കി വെടിയുതിർത്തു, പിന്നെ, പരിശോധിക്കേണ്ട ആവശ്യമില്ലാതെ, അവളുടെ ഹവായിയൻ പങ്കാളി ചെളിയിൽ മല്ലിടുന്നിടത്തേക്ക് അവളുടെ കാഴ്ചകൾ മാറ്റി.
  
  കിനിമാക ഒരാളെ ചെളിയിലൂടെ വലിച്ചുകൊണ്ടുപോയി. "ഇതാണ് എന്റെ വീട്!" എതിരാളിയുടെ കൈ വളച്ച് ഒടിക്കുന്നതിന് മുമ്പ് അയാൾ മുരളുന്നത് അലീസിയ കേട്ടു. രണ്ടാമത്തെയാൾ അവന്റെ നേരെ കുതിച്ചപ്പോൾ, അലിസിയ ചിരിച്ചുകൊണ്ട് റൈഫിൾ താഴ്ത്തി. കിണിമക്ക് അവളുടെ സഹായം ആവശ്യമില്ലായിരുന്നു. ഒരു നാലുവയസ്സുള്ള ഒരു കുട്ടിയിൽ നിന്ന് നിർദ്ദേശങ്ങൾ കുതിച്ചുയരുന്ന രീതിയിൽ രണ്ടാമത്തെ മനുഷ്യൻ അവനെ തട്ടിമാറ്റി, ഫലമുണ്ടായില്ല. ആ മനുഷ്യൻ നിലത്ത് വീണു, കിനിമക്ക അവനെ മുഖത്ത് ഒരു പഞ്ച് കൊണ്ട് തീർത്തു.
  
  അലീഷ്യ അവന്റെ നേരെ തലയാട്ടി. "നമുക്ക് ഇത് അവസാനിപ്പിക്കാം."
  
  അവസാനത്തെ എടിവി പ്രയാസപ്പെട്ട് മുന്നോട്ട് നീങ്ങി. ആ ചാട്ടങ്ങളിലെല്ലാം അയാളുടെ ഡ്രൈവർക്ക് പരിക്കേറ്റിരിക്കണം. അലീഷ്യ അതിവേഗം നിലംപൊത്താൻ തുടങ്ങി, ഇപ്പോൾ അവർ റാഞ്ച് തിരിച്ചുപിടിച്ചതിൽ അൽപ്പം നിരാശയുണ്ട്. എങ്കിലും ബന്ദികളെയെല്ലാം അവർ രക്ഷിച്ചു.
  
  രക്ത രാജാവിനെക്കുറിച്ച് അവൾക്കറിയാവുന്ന ഒരു കാര്യമുണ്ടെങ്കിൽ, ഇവിടെയുള്ള ഈ ആളുകൾ, കൂലിപ്പടയാളികൾ എന്ന് വിളിക്കപ്പെടുന്നവർ, അധികാരികളെ തടസ്സപ്പെടുത്താനും ശ്രദ്ധ തിരിക്കാനും ഇങ്ങോട്ട് അയച്ച അവന്റെ ടീമിന്റെ ഡ്രെഗ്സ് ആയിരുന്നു എന്നതാണ് വസ്തുത. ഭിന്നിപ്പിച്ചു കീഴടക്കുക.
  
  അവസാനത്തെ ATV യുടെ അടുത്തെത്തിയപ്പോൾ അവൾ വേഗത കുറച്ചു. ഇടവേളയില്ലാതെ, സ്റ്റിയറിംഗ് കോളം പോലും പിടിക്കാതെ, അവൾ രണ്ട് തവണ വെടിയുതിർത്തു, രണ്ട് പുരുഷന്മാരും വീണു.
  
  കഷ്ടിച്ച് തുടങ്ങിയ യുദ്ധം അവസാനിച്ചു. അലീഷ്യ ഒരു മിനിറ്റ് ദൂരത്തേക്ക് നോക്കി. എല്ലാം പ്ലാൻ അനുസരിച്ച് നടന്നാൽ, മെയ്യും ഹെയ്ഡനും ഡ്രേക്കും മറ്റുള്ളവരും അവരുടെ യുദ്ധത്തിന്റെ ഭാഗങ്ങൾ അതിജീവിക്കുകയാണെങ്കിൽ, അടുത്ത യുദ്ധം അവളുടെ ഏറ്റവും കഠിനവും അവസാനവുമായിരിക്കും.
  
  കാരണം അത് മൈ കിറ്റാനോയ്ക്ക് എതിരായിരിക്കും. മേ വെൽസിനെ കൊന്നുവെന്ന് ഡ്രേക്കിനോട് അവൾക്ക് പറയേണ്ടിവരും.
  
  അടിപൊളി.
  
  കിണിമക അവളുടെ തോളിൽ തട്ടി. "നമുക്ക് തിരികെ പോകാനുള്ള സമയമായി."
  
  "ആ, പെണ്ണിന് ഒരു ഇടവേള തരൂ," അവൾ പിറുപിറുത്തു. "ഞങ്ങൾ ഹവായിയിലാണ്. ഞാൻ സൂര്യാസ്തമയം കാണട്ടെ."
  
  
  അദ്ധ്യായം മുപ്പത്തിയെട്ട്
  
  
  "അപ്പോൾ അസൂയ ഇങ്ങനെയാണോ?"
  
  എല്ലാ മുൻകരുതലുകളും എടുത്ത് ഡ്രെക്കും സംഘവും നാലാമത്തെ ചേമ്പറിൽ പ്രവേശിച്ചു. അപ്പോഴും അവരുടെ മുൻപിൽ കിടന്ന രംഗം പൂർണ്ണമായി മനസ്സിലാക്കാൻ കുറച്ച് നിമിഷങ്ങൾ വേണ്ടി വന്നു. തലയില്ലാത്ത ശരീരങ്ങൾ എല്ലായിടത്തും കിടന്നു. തറയിൽ ഉടനീളം രക്തം തെറിച്ചു, ചിലയിടങ്ങളിൽ അപ്പോഴും കനത്തൊഴുകുന്നുണ്ടായിരുന്നു. വലിച്ചെറിഞ്ഞ കുട്ടികളുടെ കളിപ്പാട്ടങ്ങൾ പോലെ തലകൾ തന്നെ തറയിൽ ചിതറിക്കിടക്കുകയായിരുന്നു.
  
  ഇടുങ്ങിയ പാതയുടെ ഇരുവശത്തും സ്പ്രിംഗ് കെണികൾ നിന്നു. ഡ്രേക്ക് റേസർ കനം കുറഞ്ഞ കമ്പിയിൽ ഒന്നു നോക്കി എന്താണ് സംഭവിച്ചതെന്ന് ഊഹിച്ചു. കൊമോഡോ തന്റെ കാതുകളെ വിശ്വസിക്കാതെ വിസിൽ മുഴക്കി.
  
  "ചില സമയങ്ങളിൽ ഈ കെണികൾ പോയേക്കാം," ബെൻ പറഞ്ഞു. "നമുക്ക് നീങ്ങേണ്ടതുണ്ട്."
  
  കരിൻ വെറുപ്പോടെ ശബ്ദമുണ്ടാക്കി.
  
  "ഞങ്ങൾ വേഗത്തിൽ നീങ്ങുകയും കാര്യങ്ങളുടെ മുകളിൽ തുടരുകയും വേണം," ഡ്രേക്ക് പറഞ്ഞു. "കാത്തു നില്ക്കുക ഇല്ല".
  
  ഇപ്പോൾ കെണികൾക്കപ്പുറം ഒരു വിശാലമായ കുളം നിറയെ വെള്ളവും കുമിളകളും നുരയും പതിക്കുന്നത് അവൻ കണ്ടു. കുളത്തിന്റെ അരികുകളിൽ വെള്ളം തെറിച്ച് തിളങ്ങി.
  
  "ഇതൊരു പ്രശ്നമാകാം. ലോഹത്തൂണുകൾ കാണുന്നുണ്ടോ?"
  
  "രക്ത രാജാവിന്റെ ആളുകൾ അവരെ ചവിട്ടുപടികളായി ഉപയോഗിച്ചുവെന്ന് ഞാൻ വാതുവെക്കുന്നു," ബെൻ നിഗൂഢമായി പറഞ്ഞു. "ഞങ്ങൾ ചെയ്യേണ്ടത് വെള്ളം ഇറങ്ങുന്നത് വരെ കാത്തിരിക്കുക എന്നതാണ്."
  
  "എന്തുകൊണ്ടാണ് അവയിലൂടെ പോകാത്തത്." കൊമോഡോ ഈ വാക്കുകൾ പറയുമ്പോഴും അവന്റെ മുഖത്ത് സംശയം നിഴലിച്ചിരുന്നു.
  
  "ഈ കുളം ഏതെങ്കിലും അസിഡിറ്റി തടാകമോ കിണറോ നൽകാമായിരുന്നു," കരിൻ വിശദീകരിച്ചു. "അഗ്നിപർവതത്തിലോ സമീപത്തോ ഉള്ള ജലത്തെ സൾഫ്യൂറിക് ആസിഡാക്കി മാറ്റാൻ വാതകങ്ങൾക്ക് കഴിയും. വളരെക്കാലമായി അപ്രത്യക്ഷമായത് പോലും. "
  
  "മെറ്റൽ പോസ്റ്റുകളെ ആസിഡ് നശിപ്പിക്കില്ലേ?" ഡ്രേക്ക് ചൂണ്ടിക്കാട്ടി.
  
  ബെൻ തലയാട്ടി. "തീർച്ചയായും".
  
  കുതിച്ചുയരുന്ന വെള്ളത്തെ അവർ ഏതാനും മിനിറ്റുകളോളം നോക്കിനിന്നു. അവർ നോക്കി നിൽക്കെ, അശുഭകരമായ ഒരു ക്ലിക്കിംഗ് ശബ്ദം കേട്ടു. ഡ്രേക്ക് വേഗം തന്റെ പിസ്റ്റൾ ഉയർത്തി. ജീവിച്ചിരിക്കുന്ന ആറ് ഡെൽറ്റ പോരാളികൾ ഒരു നിമിഷത്തിനുശേഷം അദ്ദേഹത്തിന്റെ പ്രവർത്തനങ്ങൾ ആവർത്തിച്ചു.
  
  ഒന്നും അനങ്ങിയില്ല.
  
  അപ്പോൾ വീണ്ടും ശബ്ദം വന്നു. കനത്ത ക്ലിക്ക്. മെറ്റൽ ട്രാക്കുകളിലൂടെ ഓടുന്ന ഗാരേജ് ഡോർ കേബിളിന്റെ ശബ്ദം. അത് ഒരു ഗാരേജിന്റെ വാതിൽ ആയിരുന്നില്ലെന്ന് മാത്രം.
  
  പതുക്കെ, ഡ്രേക്ക് നോക്കിനിൽക്കെ, ഒരു കെണി വീണ്ടും മതിലിലേക്ക് കടിക്കാൻ തുടങ്ങി. താൽക്കാലിക കാലതാമസം? എന്നാൽ പുരാതന വംശങ്ങൾക്ക് അത്തരം സാങ്കേതികവിദ്യ ലഭ്യമല്ല. അതോ പ്രപഞ്ചത്തിൽ മറ്റൊരു ബുദ്ധിജീവിയുമില്ലെന്ന് പ്രഖ്യാപിക്കുന്ന ഒരാളുടെ ഭ്രാന്തിന് സമാനമായിരുന്നോ ഈ ചിന്താധാര?
  
  എന്തൊരു അഹങ്കാരം.
  
  രേഖകൾ നിർമ്മിക്കുന്നതിന് മുമ്പ് എന്ത് നാഗരികതകൾ നിലവിലുണ്ടെന്ന് ആർക്കറിയാം? ഡ്രേക്ക് ഇപ്പോൾ മടിക്കാൻ പാടില്ലായിരുന്നു. അഭിനയിക്കാൻ സമയമായി.
  
  "വെള്ളം കുറയുന്നു," അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു. "ബെൻ. എന്തെങ്കിലും ആശ്ചര്യങ്ങളുണ്ടോ?"
  
  ബെൻ അവന്റെ കുറിപ്പുകൾ പരിശോധിച്ചു, കരിൻ അത് അവളുടെ മനസ്സിൽ വീണ്ടും പ്ലേ ചെയ്തു. "ഹോക്സ്വർത്ത് അധികം പറയുന്നില്ല." ബെൻ ചില കടലാസുകൾ തുരുമ്പെടുത്തു. "ഒരുപക്ഷേ ആ പാവം ഞെട്ടിപ്പോയി. ഓർക്കുക, അന്ന് അവർക്ക് ഇങ്ങനെയൊന്നും പ്രതീക്ഷിക്കാൻ കഴിയില്ലായിരുന്നു.
  
  "എങ്കിൽ ലെവൽ ഫൈവ് ഒരു യഥാർത്ഥ കൊടുങ്കാറ്റായിരിക്കണം," കൊമോഡോ പരുക്കനായി പറഞ്ഞു. "കാരണം ഇതിന് ശേഷമാണ് കുക്ക് പിന്തിരിഞ്ഞത്."
  
  ബെൻ ചുണ്ടുകൾ കടിച്ചു. "അഞ്ചാമത്തെ ലെവലിന് ശേഷം കുക്ക് കണ്ടതാണ് തന്നെ പിന്തിരിപ്പിക്കാൻ പ്രേരിപ്പിച്ചതെന്ന് ഹോക്സ്വർത്ത് പറയുന്നു. മുറി തന്നെയല്ല. "
  
  "അതെ, മിക്കവാറും ആറ്, ഏഴ് ലെവലുകൾ," ഡെൽറ്റ സൈനികരിലൊരാൾ നിശബ്ദമായി പറഞ്ഞു.
  
  "കണ്ണാടിയെക്കുറിച്ച് മറക്കരുത്." കരിൻ അവരെ ചൂണ്ടിക്കാട്ടി. "അവർ മുന്നോട്ട് ചൂണ്ടിക്കാണിക്കുന്നു, വ്യക്തമായും മുന്നിലുള്ള വ്യക്തിയിലേക്ക്. മിക്കവാറും ഇതൊരു മുന്നറിയിപ്പാണ്.
  
  "ഇത് ജോൺസിനൊപ്പം നിൽക്കുന്നതുപോലെയാണ്." ഡ്രേക്ക് തലയാട്ടി. "മനസ്സിലായി. അതിനാൽ, പ്രത്യേകിച്ച് ദിനോറോക്കിന്റെയും ഡേവിഡ് കവർഡെയ്ലിന്റെയും ആത്മാവിൽ, ഞാൻ പോയിട്ടുള്ള എല്ലാ സംഗീതകച്ചേരികളിലും അദ്ദേഹം എപ്പോഴും ചോദിക്കുന്നത് ഞാൻ കേട്ടിട്ടുള്ള ആദ്യ ചോദ്യം ഞാൻ ചോദിക്കും. നിങ്ങൾ തയാറാണോ?"
  
  ഡ്രേക്ക് നേതൃത്വം നൽകി. ടീമിലെ ബാക്കിയുള്ളവരും പതിവുപോലെ ലൈനിൽ വീണു. മധ്യ പാതയിൽ പ്രവേശിക്കുമ്പോൾ, ഡ്രേക്ക് കെണിയിൽ ഒരു ബുദ്ധിമുട്ടും പ്രതീക്ഷിച്ചില്ല, ചില പ്രഷർ പോയിന്റുകൾ നേടിയെങ്കിലും ആരെയും കണ്ടില്ല. അവർ കുളത്തിന്റെ അരികിൽ എത്തിയപ്പോഴേക്കും വെള്ളം വേഗത്തിൽ വറ്റിത്തുടങ്ങിയിരുന്നു.
  
  "തണ്ടുകൾ നന്നായി കാണപ്പെടുന്നു," അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു. "നിന്റെ പുറം നോക്ക്. പിന്നെ താഴേക്ക് നോക്കരുത്. മോശമായ ചില കാര്യങ്ങൾ ഇവിടെ ഒഴുകുന്നു. "
  
  ഡ്രേക്ക് ആദ്യം പോയി, ശ്രദ്ധയും കൃത്യവും. ഏതാനും മിനിറ്റുകൾക്കുള്ളിൽ മുഴുവൻ ടീമും അവരെ എളുപ്പത്തിൽ മറികടന്ന് എക്സിറ്റ് കമാനം ലക്ഷ്യമാക്കി നീങ്ങി.
  
  "രക്തരാജാവ് ഞങ്ങൾക്കായി എല്ലാ കെണികളും ഒരുക്കിയത് സന്തോഷകരമായിരുന്നു." ബെൻ ചെറുതായി ചിരിച്ചു.
  
  "ഇപ്പോൾ നമുക്ക് തെണ്ടിയെക്കാൾ വളരെ പിന്നിലാകാൻ കഴിയില്ല." സമീപകാല ചരിത്രത്തിലെ ഏറ്റവും ഭയാനകമായ ക്രിമിനൽ വ്യക്തിയുമായി മുഖാമുഖം വരാനുള്ള സാധ്യതയിൽ തന്റെ കൈകൾ മുഷ്ടി ചുരുട്ടുന്നതും തല ഓടുന്നതും ഡ്രേക്കിന് തോന്നി.
  
  
  * * *
  
  
  അടുത്ത കമാനം ഒരു വലിയ ഗുഹയിലേക്ക് തുറന്നു. ഏറ്റവും അടുത്തുള്ള പാത ചരിവിലൂടെ താഴേക്ക് നയിച്ചു, തുടർന്ന് ഉയർന്ന പാറയുടെ കീഴിലുള്ള വിശാലമായ റോഡിലൂടെ.
  
  എന്നാൽ അവരുടെ പാതയെ പൂർണ്ണമായും തടഞ്ഞ ഗുരുതരമായ ഒരു തടസ്സം ഉണ്ടായിരുന്നു.
  
  ഡ്രേക്കിന്റെ കണ്ണുകൾ വിടർന്നു. "രക്തം നിറഞ്ഞ നരകം."
  
  ഇങ്ങനെയൊന്നും താൻ സ്വപ്നത്തിൽ പോലും വിചാരിച്ചിരുന്നില്ല. തടസ്സം യഥാർത്ഥത്തിൽ ജീവനുള്ള പാറയിൽ കൊത്തിയെടുത്ത ഒരു വലിയ രൂപമായിരുന്നു. ഇടത് ഭിത്തിയിൽ പുറകോട്ട് ചാരി അയാൾ വിശ്രമിച്ചു, അവന്റെ വലിയ വയറു വഴിക്ക് കുറുകെ നീണ്ടു. ഭക്ഷണത്തിന്റെ ശിൽപങ്ങൾ അവന്റെ വയറ്റിൽ ഒരു കൂമ്പാരമായി കിടന്നു, മാത്രമല്ല അവന്റെ കാലുകളിൽ ചിതറിക്കിടക്കുകയും പാതയിൽ കൂട്ടുകയും ചെയ്തു.
  
  ഒരു ദുഷ്ടരൂപം ശിൽപത്തിന്റെ കാൽക്കൽ കിടക്കുന്നു. മരിച്ച മനുഷ്യ ശരീരം. അത്യധികം വേദന അനുഭവിക്കുന്നത് പോലെ മുണ്ട് വളച്ചൊടിച്ചതായി തോന്നി.
  
  "ഇത് ആഹ്ലാദമാണ്," ബെൻ ഭയത്തോടെ പറഞ്ഞു. "ആഹ്ലാദവുമായി ബന്ധപ്പെട്ട ഭൂതം ബീൽസെബബ് ആണ്."
  
  ഡ്രേക്കിന്റെ കണ്ണ് കലങ്ങി. "ബോഹീമിയൻ റാപ്സോഡിയിലെ ബീൽസെബബിലെ പോലെയാണ് നിങ്ങൾ ഉദ്ദേശിക്കുന്നത്?"
  
  ബെൻ നെടുവീർപ്പിട്ടു. "ഇതെല്ലാം റോക്ക് ആൻഡ് റോളിനെക്കുറിച്ചല്ല, മാറ്റ്. ഞാൻ ഉദ്ദേശിക്കുന്നത് ബീൽസെബബ് എന്ന രാക്ഷസനെയാണ്. സാത്താന്റെ വലങ്കൈ."
  
  "സാത്താന്റെ വലത്തുകൈ അമിതമായി അധ്വാനിച്ചിരിക്കുന്നു എന്ന് ഞാൻ കേട്ടിട്ടുണ്ട്." ഡ്രേക്ക് വലിയ തടസ്സത്തിലേക്ക് നോക്കി. "ഞാൻ നിങ്ങളുടെ തലച്ചോറിനെ ബഹുമാനിക്കുമ്പോൾ, ബ്ലേക്കി, അസംബന്ധം പറയുന്നത് നിർത്തുക. തീർച്ചയായും, എല്ലാം റോക്ക് ആൻഡ് റോളുമായി ബന്ധപ്പെട്ടിരിക്കുന്നു.
  
  കരിൻ അവളുടെ നീണ്ട സുന്ദരമായ മുടി ഇറക്കി, എന്നിട്ട് അതിനെ കൂടുതൽ മുറുകെ കെട്ടാൻ തുടങ്ങി. കൊമോഡോ ഉൾപ്പെടെ നിരവധി ഡെൽറ്റ സൈനികർ അവളെ നിരീക്ഷിക്കുന്നുണ്ടായിരുന്നു. ഈ പ്രത്യേക ഗുഹയെക്കുറിച്ചുള്ള രസകരമായ ചില വിശദാംശങ്ങൾ ഹോക്സ്വർത്ത് തന്റെ കുറിപ്പുകളിൽ നൽകിയിട്ടുണ്ടെന്ന് അവർ കുറിച്ചു. അവൾ സംസാരിക്കുമ്പോൾ ഡ്രേക്ക് അവന്റെ കണ്ണുകൾ മുറിയിൽ ചുറ്റി സഞ്ചരിക്കാൻ അനുവദിച്ചു.
  
  വലിയ രൂപത്തിന് പിന്നിൽ, ഒരു എക്സിറ്റ് കമാനത്തിന്റെ അഭാവം അദ്ദേഹം ഇപ്പോൾ ശ്രദ്ധിച്ചു. അതിനുപകരം, ഒരു വലിയ പാറക്കെട്ടിൽ അവസാനിക്കുന്നതുവരെ ഉയർന്ന മേൽക്കൂരയിലേക്ക് വളഞ്ഞുകൊണ്ട് പിന്നിലെ ഭിത്തിയിലൂടെ വിശാലമായ ഒരു ലെഡ്ജ് ഓടി. ഡ്രേക്ക് പീഠഭൂമിയിലൂടെ പുറത്തേക്ക് നോക്കിയപ്പോൾ, അങ്ങേയറ്റത്തെ ഒരു ബാൽക്കണി പോലെ, ഏതാണ്ട് ഒരു നിരീക്ഷണ ഡെക്ക് പോലെ, അവസാനത്തെ രണ്ട് ലെവലുകൾ കാണുന്നില്ലേ?
  
  ഒരു ഷോട്ട് മുഴങ്ങിയപ്പോൾ ഡ്രേക്കിന്റെ ചിന്തകൾ തടസ്സപ്പെട്ടു. അവരുടെ തലയ്ക്കു മുകളിലൂടെ ബുള്ളറ്റ് പാഞ്ഞു. ഡ്രേക്ക് തറയിലേക്ക് വീണു, പക്ഷേ കൊമോഡോ നിശബ്ദമായി താൻ പരിശോധിച്ച അതേ പാറക്കെട്ടിലേക്ക് വിരൽ ചൂണ്ടി, ഒരു ഡസനിലധികം രൂപങ്ങൾ ഒരു വളഞ്ഞ വരമ്പിൽ നിന്ന് തന്റെ അടുത്തേക്ക് ഓടുന്നത് കണ്ടു.
  
  കോവലെങ്കോയുടെ ആളുകൾ.
  
  എന്താ അതിന്റെ അർത്ഥം...
  
  "ആ തെണ്ടിയെ മറികടക്കാൻ ഒരു വഴി കണ്ടെത്തുക," ഡ്രേക്ക് ബെന്നിനോട് പറഞ്ഞു, അവരുടെ മുന്നോട്ടുള്ള പാതയെ തടഞ്ഞ കനത്ത ശില്പത്തിലേക്ക് തലയാട്ടി, തുടർന്ന് തന്റെ മുഴുവൻ ശ്രദ്ധയും പാറക്കെട്ടുകളിലേക്ക് തിരിച്ചു.
  
  അഹങ്കാരവും അഹങ്കാരവും നിറഞ്ഞ ഒരു ശബ്ദം ഉയർന്നു. "മാറ്റ് ഡ്രേക്ക്! എന്റെ പുതിയ ശത്രു! അപ്പോൾ നിങ്ങൾ എന്നെ വീണ്ടും തടയാൻ ശ്രമിക്കുകയാണ്, അല്ലേ? ഞാൻ, നിങ്ങൾ ഒരിക്കലും ഒന്നും പഠിക്കുന്നില്ലേ?"
  
  "കോവാലെങ്കോ, നിങ്ങൾ എന്താണ് നേടാൻ ശ്രമിക്കുന്നത്? എന്താണ് ഇതിന്റെയെല്ലാം അർത്ഥം?"
  
  "ഇതെല്ലാം എന്താണ് അർത്ഥമാക്കുന്നത്? അത് ഒരു ആജീവനാന്ത അന്വേഷണത്തെക്കുറിച്ചാണ്. ഞാൻ കുക്കിനെ അടിച്ചു എന്ന വസ്തുതയെക്കുറിച്ച്. ഇരുപത് വർഷമായി ദിവസവും ഒരു മനുഷ്യനെ കൊന്ന് ഞാൻ എങ്ങനെ പഠിക്കുകയും പരിശീലിപ്പിക്കുകയും ചെയ്തു എന്നതിനെക്കുറിച്ച്. ഞാൻ മറ്റ് പുരുഷന്മാരെപ്പോലെയല്ല. എന്റെ ആദ്യത്തെ ബില്യൺ സമ്പാദിക്കുന്നതിന് മുമ്പ് ഞാൻ അത് മറികടന്നു.
  
  "നിങ്ങൾ ഇതിനകം കുക്കിനെ പരാജയപ്പെടുത്തി," ഡ്രേക്ക് ശാന്തമായി പറഞ്ഞു. "നീയെന്താ ഇങ്ങോട്ട് തിരിച്ചുവന്നില്ലേ? നീയും ഞാനും സംസാരിക്കാം."
  
  "നിനക്കെന്നെ കൊല്ലണോ? എനിക്ക് വേറെ വഴിയില്ലായിരുന്നു. എന്റെ ആളുകൾ പോലും എന്നെ കൊല്ലാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നു.
  
  "നിങ്ങൾ ഒരു മികച്ച വിദഗ്ദ്ധനായതുകൊണ്ടാകാം."
  
  കോവാലെങ്കോ നെറ്റി ചുളിച്ചു, പക്ഷേ അവഹേളനം ശരിയായി എടുക്കാൻ പോലും കഴിഞ്ഞില്ല. "എന്റെ ലക്ഷ്യങ്ങൾ നേടാൻ ഞാൻ ആയിരങ്ങളെ കൊല്ലും. ഒരുപക്ഷേ ഞാൻ ഇതിനകം അത് ചെയ്തിരിക്കാം. ആരാണ് എണ്ണാൻ ബുദ്ധിമുട്ടുന്നത്? എന്നാൽ ഇത് ഓർക്കുക, ഡ്രേക്ക്, നന്നായി ഓർക്കുക. നിങ്ങളും നിങ്ങളുടെ സുഹൃത്തുക്കളും ഈ സ്ഥിതിവിവരക്കണക്കിന്റെ ഭാഗമാകും. ഭൂമിയുടെ മുഖത്ത് നിന്ന് ഞാൻ നിങ്ങളുടെ ഓർമ്മകൾ മായ്ക്കും.
  
  "വളരെ മെലോഡ്രാമാറ്റിക് ആകുന്നത് നിർത്തൂ," ഡ്രേക്ക് തിരിച്ചു വിളിച്ചു. "ഇവിടെ വന്ന് സെറ്റ് ഉണ്ടെന്ന് തെളിയിക്കൂ, വൃദ്ധാ." കരീനും ബെന്നും അടുത്ത് ശ്രദ്ധാപൂർവം സംസാരിക്കുന്നത് അവൻ കണ്ടു, എന്തോ ഒന്ന് ഉദിച്ചപ്പോൾ ഇരുവരും ശക്തമായി തലയാട്ടാൻ തുടങ്ങി.
  
  "ഞങ്ങൾ കണ്ടുമുട്ടിയാലും ഞാൻ ഇത്ര എളുപ്പത്തിൽ മരിക്കുമെന്ന് കരുതരുത്. മദർ റഷ്യയിലെ ഏറ്റവും കടുപ്പമേറിയ നഗരത്തിലെ ഏറ്റവും കടുപ്പമേറിയ തെരുവുകളിലാണ് ഞാൻ വളർന്നത്. ഞാൻ അവയിലൂടെ സ്വതന്ത്രമായി നടന്നു. അവ എന്റേതായിരുന്നു. ബ്രിട്ടീഷുകാർക്കും അമേരിക്കക്കാർക്കും യഥാർത്ഥ സമരത്തെക്കുറിച്ച് ഒന്നും അറിയില്ല. കർക്കശക്കാരനായ മനുഷ്യൻ നിലത്തു തുപ്പി.
  
  ഡ്രേക്കിന്റെ കണ്ണുകൾ മാരകമായിരുന്നു. "ഓ, നിങ്ങൾ എളുപ്പത്തിൽ മരിക്കില്ലെന്ന് ഞാൻ ആത്മാർത്ഥമായി പ്രതീക്ഷിക്കുന്നു."
  
  "ബ്രിട്ടൻ, ഞാൻ നിങ്ങളെ ഉടൻ കാണും, എന്റെ നിധി അവകാശപ്പെടുമ്പോൾ നിങ്ങൾ കത്തിക്കുന്നത് ഞാൻ കാണും. ഞാൻ നിങ്ങളുടെ മറ്റൊരു സ്ത്രീയെ എടുക്കുമ്പോൾ നിങ്ങൾ നിലവിളിക്കുന്നത് ഞാൻ കാണും. ഞാൻ ദൈവമാകുമ്പോൾ നിങ്ങൾ ചീഞ്ഞഴുകിപ്പോകുന്നത് ഞാൻ കാണും.
  
  "സ്വർഗ്ഗത്തിന് വേണ്ടി". സ്വേച്ഛാധിപതികളുടെ ആക്രമണം കേട്ട് കൊമോഡോ മടുത്തു. രക്തരാജാവിന്റെ ആളുകളെ പരിഭ്രാന്തിയിലാക്കി അദ്ദേഹം കല്ലിന്റെ വരമ്പിലേക്ക് ഒരു വോള്യം എറിഞ്ഞു. ഇപ്പോൾ പോലും, ഡ്രേക്ക് കണ്ടു, പത്തിൽ ഒമ്പത് പേർ ഇപ്പോഴും തന്റെ സഹായത്തിനായി ഓടിക്കൊണ്ടിരുന്നു.
  
  റിട്ടേൺ ഷോട്ടുകൾ ഉടൻ കേട്ടു. വെടിയുണ്ടകൾ സമീപത്തെ കൽഭിത്തികളിൽ നിന്ന് പാഞ്ഞുകയറി.
  
  ബെൻ ആക്രോശിച്ചു, "ഞങ്ങൾ ചെയ്യേണ്ടത് തടിയന്റെ മുകളിൽ കയറുക എന്നതാണ്. അധികം ബുദ്ധിമുട്ടില്ല..."
  
  ഡ്രെക്കിന് പക്ഷേ അടുത്തതായി തോന്നി. തോളിൽ ഒരു കഷ്ണം വീണപ്പോൾ അയാൾ പുരികമുയർത്തി.
  
  "എന്നാൽ," കരിൻ ഇടപെട്ടു, ഡ്രേക്ക് അവളോടൊപ്പം കൂടുതൽ സമയം ചെലവഴിക്കുന്തോറും ബെന്നുമായുള്ള അവളുടെ സാമ്യം കൂടുതൽ വ്യക്തമായി. "പിടിത്തം ഭക്ഷണമാണ്. അതിൽ ചിലത് ശൂന്യമാണ്. ഒപ്പം ഒരുതരം ഗ്യാസും നിറച്ചു."
  
  "ഇത് ചിരിക്കുന്ന വാതകമല്ലെന്ന് ഞാൻ ഊഹിക്കുന്നു." ഡ്രേക്ക് രൂപരഹിതമായ ശവശരീരത്തിലേക്ക് നോക്കി.
  
  രക്ത രാജാവിന്റെ ആളുകളെ അകറ്റി നിർത്താൻ കൊമോഡോ ഒരു യാഥാസ്ഥിതിക വോളി പ്രയോഗിച്ചു. "അങ്ങനെയാണെങ്കിൽ, ഇത് ശരിക്കും നല്ല കാര്യമാണ്."
  
  "റെഡി പൊടികൾ," കരിൻ പറഞ്ഞു. "ട്രിഗറുകൾ വലിക്കുമ്പോൾ റിലീസ് ചെയ്യുന്നു. ടുട്ടൻഖാമന്റെ ശവകുടീരം കണ്ടെത്തിയ മിക്ക പുരാവസ്തു ഗവേഷകരെയും കൊന്നതിന് സമാനമായിരിക്കാം. ശാപം എന്ന് പറയപ്പെടുന്നതിനെക്കുറിച്ച് നിങ്ങൾക്കറിയാം, അല്ലേ? പുരാതന ഈജിപ്ഷ്യൻ പുരോഹിതന്മാർ നമുക്ക് കല്ലറയിൽ അവശേഷിപ്പിച്ച ചില മയക്കുമരുന്നുകളും വാതകങ്ങളും ശവക്കുഴി കൊള്ളക്കാരെ നശിപ്പിക്കാൻ മാത്രമുള്ളതാണെന്ന് മിക്ക ആളുകളും വിശ്വസിക്കുന്നു.
  
  "ഏറ്റവും സുരക്ഷിതമായ മാർഗ്ഗം ഏതാണ്?" ഡ്രേക്ക് ചോദിച്ചു.
  
  "ഞങ്ങൾക്കറിയില്ല, പക്ഷേ നമ്മൾ വേഗത്തിൽ ഓടുകയാണെങ്കിൽ, ഓരോന്നായി, ആരെങ്കിലും അവരുടെ പിന്നിൽ ഒരു ചെറിയ പൊടി പുറത്തുവിടുകയാണെങ്കിൽ, അത് വളരെ ചെറിയ അളവിലായിരിക്കണം, അത് പെട്ടെന്ന് ബാഷ്പീകരിക്കപ്പെടും. കെണി ഇവിടെ പ്രാഥമികമായി ശിൽപത്തിൽ കയറുന്ന ആരെയും തടയാനാണ് &# 184; , അത് മറികടക്കരുത്."
  
  "ഹോക്സ്വർത്തിന്റെ അഭിപ്രായത്തിൽ," കരിൻ ഒരു പുഞ്ചിരിയോടെ പറഞ്ഞു.
  
  ഡ്രേക്ക് സ്ഥിതിഗതികൾ വിലയിരുത്തി. ഇത് അദ്ദേഹത്തിന് ഒരു വഴിത്തിരിവായി തോന്നി. അവിടെ ഒരു നിരീക്ഷണ ബാൽക്കണി ഉണ്ടായിരുന്നുവെങ്കിൽ, അവ അവസാനത്തോട് അടുത്തിരിക്കണം. അവിടെ നിന്ന് ആറാമത്തെയും ഏഴാമത്തെയും അറകളിലേക്കും തുടർന്ന് ഐതിഹാസികമായ "നിധി"യിലേക്കും ഒരു നേരിട്ടുള്ള പാത ഉണ്ടാകുമെന്ന് അദ്ദേഹം സങ്കൽപ്പിച്ചു.
  
  "അവിടെയാണ് ഞങ്ങൾ ഇതുമായി പോകുന്നത്," അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു. "എല്ലാം അല്ലെങ്കിൽ ഒന്നുമില്ല. അവിടെ മുകളിലേക്ക്," അദ്ദേഹം കോവാലെങ്കോയുടെ നേരെ മുഷ്ടി ചുരുട്ടി, "ഒരു അന്ധൻ ലോകത്തേക്ക് വെടിയുണ്ടകൾ എറിയുന്നു. കൂടാതെ, ബെൻ, നിങ്ങളുടെ വിവരങ്ങൾക്ക്, ഇതൊരു യഥാർത്ഥ ദിനോറോക്ക് ആണ്. എന്നാൽ ഞങ്ങൾ ഇതിലേക്ക് പോകുകയാണ്. എല്ലാം അല്ലെങ്കിൽ ഒന്നുമില്ല. നിങ്ങൾ ഇതിന് തയ്യാറാണോ?"
  
  കാതടപ്പിക്കുന്ന മുഴക്കത്തോടെയാണ് അദ്ദേഹത്തെ വരവേറ്റത്.
  
  മാറ്റ് ഡ്രേക്ക് ഓടിപ്പോയി, താൻ സ്നേഹിച്ച സ്ത്രീയോട് പ്രതികാരം ചെയ്യാനും താൻ ഇതുവരെ അറിഞ്ഞിട്ടില്ലാത്ത ഏറ്റവും ദുഷ്ടനായ പുരുഷനെ ലോകത്തിൽ നിന്ന് ഒഴിവാക്കാനുമുള്ള സ്വന്തം അന്വേഷണത്തിന്റെ അവസാന ഘട്ടത്തിൽ തന്റെ പുരുഷന്മാരെ നരകത്തിന്റെ താഴേത്തട്ടിലേക്ക് നയിച്ചു.
  
  കുലുങ്ങാനുള്ള സമയം.
  
  
  അദ്ധ്യായം മുപ്പത്തി ഒമ്പത്
  
  
  ഡ്രേക്ക് ഭീമാകാരമായ ശില്പത്തിലേക്ക് ചാടി, കാലിൽ തുടരാൻ ശ്രമിക്കുകയും സ്വയം മുകളിലേക്ക് വലിക്കാൻ കൊത്തിയെടുത്ത ഭക്ഷണം പിടിച്ചെടുക്കുകയും ചെയ്തു. ഒരു അന്യഗ്രഹ മുട്ടയിൽ സ്പർശിക്കുന്നതുപോലെ ശിൽപത്തിന് അവന്റെ വിരലുകൾക്ക് താഴെ തണുപ്പും പരുക്കനും അന്യവും തോന്നി. സന്തുലിതാവസ്ഥ നിലനിർത്താൻ സർവ്വശക്തിയുമുപയോഗിച്ച് വലിച്ചെറിയുമ്പോൾ അവൻ ശ്വാസം അടക്കിപ്പിടിച്ചു, പക്ഷേ പഴവും ക്രിസ്പ്ബ്രെഡും പന്നിയിറച്ചി ബട്ടും പിടിച്ചുനിന്നു.
  
  അവന്റെ താഴെയും വലതുവശത്തും അത്ര ഭാഗ്യമില്ലാത്ത ഒരാളുടെ ശരീരം കിടന്നു.
  
  വെടിയുണ്ടകൾ അവനു ചുറ്റും വിസിൽ മുഴങ്ങി. കൊമോഡോയും ഡെൽറ്റ ടീമിലെ മറ്റൊരു അംഗവും തീ കവർ ചെയ്തു.
  
  ഒരു നിമിഷം പോലും പാഴാക്കാതെ ഡ്രേക്ക് വാർത്തുണ്ടാക്കിയ രൂപത്തിന്റെ പ്രധാന ഭാഗത്തിന് മുകളിലൂടെ ചാടി മറുവശത്ത് വന്നു. കാലുകൾ കൽത്തറയിൽ സ്പർശിച്ചപ്പോൾ, അവൻ തിരിഞ്ഞ് വരിയിലിരുന്ന അടുത്തയാളോട് ഒരു തംബ്സ് അപ്പ് നൽകി.
  
  എന്നിട്ട് അവനും വെടിയുതിർത്തു, ആദ്യത്തെ ഷോട്ടിൽ ബ്ലഡ് കിംഗിന്റെ ആളുകളിൽ ഒരാളെ കൊന്നു. ആ മനുഷ്യൻ പാറക്കെട്ടിൽ നിന്ന് ഉരുട്ടി, ഇപ്പോൾ മരിച്ചുപോയ തന്റെ സഖാവിന്റെ മൃതദേഹത്തിനരികിൽ ഭയങ്കരമായ ഞെരുക്കത്തോടെ ഇറങ്ങി.
  
  വരിയിലെ രണ്ടാമത്തെ ആളാണ് അത് ചെയ്തത്.
  
  അടുത്തത് ബെൻ ആയിരുന്നു.
  
  
  * * *
  
  
  അഞ്ച് മിനിറ്റിനുശേഷം, മുഴുവൻ ടീമും ഗ്ലൂട്ടണിയുടെ നിഴലിൽ സുരക്ഷിതമായി മറഞ്ഞു. ഒരു കഷണം ഭക്ഷണം മാത്രം തകർത്തു. മാരകമായ, മാന്ത്രിക പാമ്പിന്റെ ശരീരം പോലെ സർപ്പിളമായി പൊടിപടലങ്ങൾ വായുവിലേക്ക് ഉയരുന്നത് ഡ്രേക്ക് നിരീക്ഷിച്ചു, എന്നാൽ കുറച്ച് നിമിഷങ്ങൾക്ക് ശേഷം അത് ഓടിപ്പോയ കുറ്റവാളിയുടെ ബൂട്ടിൽ പോലും തൊടാതെ ആവിയായി.
  
  "ലെഡ്ജ്."
  
  ലെഡ്ജിന്റെ തുടക്കമായി രൂപപ്പെട്ട ചെറിയ ചരിവിലേക്കുള്ള വഴി ഡ്രേക്ക് രണ്ടുതവണ ചൂണ്ടിക്കാണിച്ചു. ഈ വീക്ഷണകോണിൽ നിന്ന്, പാറക്കെട്ടുകളുള്ള ഒരു പീഠഭൂമിയിലേക്ക് ഉയർന്നുവരുന്നതിന് മുമ്പ് അത് മനോഹരമായി മതിൽ വളഞ്ഞതായി അവർ കണ്ടു.
  
  രക്ത രാജാവിന്റെ ആളുകൾ പിൻവാങ്ങി. സമയത്തിനെതിരായ ഓട്ടമായിരുന്നു അത്.
  
  അവ ഒറ്റയടിക്ക് മുകളിലേക്ക് പൊട്ടിത്തെറിച്ചു. ചില തെറ്റുകൾ പൊറുക്കുവാൻ തക്ക വിധം വീതിയുള്ളതായിരുന്നു ആ വരമ്പ്. ഡ്രേക്ക് ഓടുന്നതിനിടയിൽ വെടിയുതിർത്തു, അടുത്ത എക്സിറ്റിന്റെ കമാനത്തിനടിയിൽ അപ്രത്യക്ഷമായപ്പോൾ കോവലെങ്കോയുടെ മറ്റൊരാളെ കൊന്നു. അവർ വരമ്പിന്റെ മുകളിൽ എത്തി, പാറക്കെട്ടുകളുടെ വിശാലമായ വിസ്തൃതി കണ്ടപ്പോൾ, പതിയിരിക്കുന്ന മറ്റൊന്ന് ഡ്രേക്ക് കണ്ടു.
  
  "ഗ്രനേഡ്!"
  
  ഫുൾ സ്പീഡിൽ, അയാൾ തലയെടുപ്പോടെ തറയിലേക്ക് എറിഞ്ഞു, മിനുസമാർന്ന കല്ലിന് കുറുകെ തെന്നിമാറിയ തന്റെ ശരീരം വളച്ചൊടിക്കാൻ ആക്കം ഉപയോഗിച്ച്, ഗ്രനേഡ് വശത്തേക്ക് വലിച്ചെറിഞ്ഞു.
  
  അത് പീഠഭൂമിയിൽ നിന്ന് വീണു, കുറച്ച് നിമിഷങ്ങൾക്ക് ശേഷം പൊട്ടിത്തെറിച്ചു. സ്ഫോടനത്തിൽ മുറി കുലുങ്ങി.
  
  കൊമോഡോ അവനെ ഉയർത്താൻ സഹായിച്ചു. "ഞങ്ങൾക്ക് നിങ്ങളെ ഞങ്ങളുടെ ഫുട്ബോൾ ടീമിൽ ഉപയോഗിക്കാം, മനുഷ്യാ."
  
  "യാങ്കികൾക്ക് ഫുട്ബോൾ കളിക്കാൻ അറിയില്ല." അതിനപ്പുറം എന്താണെന്ന് കാണാനും കോവാലങ്കോയെ പിടിക്കാനുമുള്ള ആകാംക്ഷയിൽ ഡ്രേക്ക് ബാൽക്കണിയിലേക്ക് ഓടി. "ഒന്നും തോന്നരുത്".
  
  "ഹ്മ്. ഇംഗ്ലീഷ് ടീം ധാരാളം ട്രോഫികൾ വീട്ടിലേക്ക് കൊണ്ടുവരുന്നത് ഞാൻ കാണുന്നില്ല.
  
  "ഞങ്ങൾ സ്വർണ്ണം വീട്ടിലേക്ക് കൊണ്ടുവരും." ഡ്രേക്ക് അമേരിക്കക്കാരനെ ക്രമത്തിൽ കൊണ്ടുവന്നു. "ഒളിമ്പിക് ഗെയിംസിൽ. ബെക്കാം സാഹചര്യം മാറ്റും.
  
  ബെൻ അവരെ പിടികൂടി. "അവൻ പറഞ്ഞത് ശരിയാണ്. ടീം അവനുവേണ്ടി കളിക്കും. ജനക്കൂട്ടം അവനുവേണ്ടി എഴുന്നേൽക്കും.
  
  കരിൻ അവളുടെ പുറകിൽ നിന്ന് ഒരു അലോസരപ്പെടുത്തുന്ന നിലവിളി പുറപ്പെടുവിച്ചു. "ഒരു മനുഷ്യൻ നശിച്ച ഫുട്ബോളിനെക്കുറിച്ച് സംസാരിക്കാത്ത സ്ഥലമുണ്ടോ!"
  
  ഡ്രേക്ക് ബാൽക്കണിയിൽ എത്തി താഴ്ന്നതും തകർന്നതുമായ കല്ല് ഭിത്തിയിൽ കൈ വച്ചു. അവന്റെ മുന്നിലുള്ള കാഴ്ച അവന്റെ കാലുകൾ വഴിമാറി, അവൻ പതറി, തന്റെ എല്ലാ സങ്കടങ്ങളും മറന്ന്, ഏത് തരത്തിലുള്ള ജീവിയാണ് ഈ വിസ്മയകരമായ സ്ഥലം ശരിക്കും നിർമ്മിച്ചതെന്ന് വീണ്ടും ചിന്തിച്ചു.
  
  അവർ കണ്ട കാഴ്ച അവരുടെ ഹൃദയത്തിൽ ഭയവും ഭയവും നിറച്ചു.
  
  ശരിക്കും ഭീമാകാരമായ ഗുഹയുടെ നാലിലൊന്ന് മുകളിലായിരുന്നു ബാൽക്കണി. അവരിൽ ആരും കണ്ടിട്ടില്ലാത്തതിൽ വച്ച് ഏറ്റവും വലിയത് ഒരു സംശയവുമില്ല. ആറാം ലെവലിൽ പ്രവേശിക്കുന്നതിന് മുമ്പ് ബ്ലഡ് കിംഗ്സ് ആളുകൾ പുറത്തുവിട്ട എണ്ണമറ്റ ഇരുണ്ട ആമ്പർ ഫ്ലാഷുകളിൽ നിന്നാണ് വെളിച്ചം വന്നത് . അപ്പോഴും, ഗുഹയുടെ ഭൂരിഭാഗവും അതിന്റെ അപകടങ്ങളും ഇരുട്ടിലും നിഴലിലും മറഞ്ഞിരുന്നു.
  
  അവരുടെ ഇടതുവശത്തേക്കും എക്സിറ്റ് കമാനത്തിൽ നിന്നും നയിക്കുന്നതും, ഒരു സിഗ്സാഗ് സ്റ്റെയർകേസ് ഏകദേശം നൂറടി താഴേക്ക് നയിച്ചു. ഈ കോണിപ്പടികളുടെ ആഴത്തിൽ നിന്ന് ഡ്രേക്കും സംഘവും കനത്ത, കുതിച്ചുയരുന്ന ഒരു ശബ്ദം കേട്ടു, തുടർന്ന് അവരുടെ ഹൃദയങ്ങളെ ഭീകരതയുടെ മുഷ്ടികളിലേക്ക് കടത്തിവിട്ട നിലവിളി.
  
  ബെൻ ഒന്ന് ശ്വാസം എടുത്തു. "ചേട്ടാ, എനിക്ക് അതിന്റെ ശബ്ദം ഇഷ്ടമല്ല."
  
  "അതെ. നിങ്ങളുടെ പാട്ടുകളിലൊന്നിന്റെ ആമുഖം പോലെ തോന്നുന്നു. ഡ്രേക്ക് ആത്മാക്കൾ വളരെ ദൂരത്തേക്ക് വീഴാതിരിക്കാൻ ശ്രമിച്ചു, പക്ഷേ അവന്റെ താടിയെല്ല് നിലത്തു നിന്ന് ഉയർത്തുന്നത് ഇപ്പോഴും ബുദ്ധിമുട്ടായിരുന്നു.
  
  ഗോവണി അവസാനിച്ചത് ഒരു ഇടുങ്ങിയ വരയിലാണ്. ഈ വരമ്പിന് അപ്പുറം ഗുഹ വലുതായി തുറന്നു. വലത് ഭിത്തിയിൽ പറ്റിപ്പിടിക്കുന്ന ഇടുങ്ങിയതും വളഞ്ഞുപുളഞ്ഞതുമായ ഒരു പാത, അനന്തമായ ആഴത്തിന് മുകളിലുള്ള ഒരു ഗുഹയിലേക്ക് നയിക്കുന്ന ഒരു കുറുക്കുവഴി, പിന്നെ ഇടതുവശത്തേക്ക് തുടർന്ന സമാനമായത് അയാൾക്ക് കാണാൻ കഴിഞ്ഞു, പക്ഷേ അവയെ ബന്ധിപ്പിക്കുന്നതിന് പാലമോ മറ്റ് മാർഗങ്ങളോ ഇല്ലായിരുന്നു. വലിയ കുഴി.
  
  ഗുഹയുടെ ഏറ്റവും അറ്റത്ത് ഒരു കൂറ്റൻ, കറുത്ത, കൂർത്ത പാറ നിന്നു. ഡ്രേക്ക് കണ്ണുമിഴിച്ചു നോക്കിയപ്പോൾ, പാറയുടെ പകുതിയോളം മുകളിലേക്ക് ഒരു ആകൃതി ഉണ്ടാക്കാൻ കഴിയുമെന്ന് അയാൾ കരുതി, പക്ഷേ ദൂരവും ഇരുട്ടും അവനെ തടഞ്ഞു.
  
  ഇപ്പോഴേക്ക്.
  
  "അവസാന തള്ളൽ," അത് സത്യമാണെന്ന് പ്രതീക്ഷിച്ചുകൊണ്ട് അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു. "എന്നെ പിന്തുടരുക".
  
  ഒരിക്കൽ ഒരു പട്ടാളക്കാരൻ എപ്പോഴും പട്ടാളക്കാരനായി തുടരും. അലിസൺ തന്നോട് പറഞ്ഞതും അതാണ്. അവൾ അവനെ വിട്ടുപോകുന്നതിന് തൊട്ടുമുമ്പ്. അവൾക്ക് തൊട്ടുമുമ്പ്...
  
  അവൻ ഓർമ്മകളെ അകറ്റി. ഇപ്പോൾ അവരോട് യുദ്ധം ചെയ്യാൻ അവനു കഴിഞ്ഞില്ല. പക്ഷേ അവൾ പറഞ്ഞത് ശരിയാണ്. ഭയപ്പെടുത്തുന്ന സത്യം. അവൾ ജീവിച്ചിരുന്നെങ്കിൽ, എല്ലാം വ്യത്യസ്തമാകുമായിരുന്നു, എന്നാൽ ഇപ്പോൾ അവനിൽ ഒരു സൈനികന്റെ, യോദ്ധാവിന്റെ രക്തം ഒഴുകുന്നു; അവന്റെ യഥാർത്ഥ സ്വഭാവം അവനെ വിട്ടു പോയിട്ടില്ല.
  
  അവർ ഇടുങ്ങിയ വഴിയിൽ പ്രവേശിച്ചു: രണ്ട് സാധാരണക്കാർ, ആറ് ഡെൽറ്റ സൈനികർ, മാറ്റ് ഡ്രേക്ക്. ആദ്യം തുരങ്കം മുമ്പത്തേതിൽ നിന്ന് അൽപം വ്യത്യസ്തമായി കാണപ്പെട്ടു, പക്ഷേ, ആംബർ ഫ്ലാഷുകളുടെ വെളിച്ചത്തിൽ അവർ മുന്നോട്ട് ഷൂട്ട് ചെയ്യുന്നത് തുടർന്നു, ആ വഴി പെട്ടെന്ന് പിളർന്ന് രണ്ട് കാറുകളുടെ വീതിയിലേക്ക് വികസിക്കുന്നത് ഡ്രേക്ക് കണ്ടു, ഒരു ചാനൽ ഉള്ളത് ശ്രദ്ധിച്ചു. കല്ല് തറയിൽ കുത്തി.
  
  മാർഗ്ഗനിർദ്ദേശ ചാനൽ?
  
  "കണങ്കാൽ തകർക്കുന്നവരെ സൂക്ഷിക്കുക." ഒരു വ്യക്തിക്ക് കാൽ വയ്ക്കാൻ കഴിയുന്ന ഒരു ചെറിയ ദ്വാരം ഡ്രേക്ക് ശ്രദ്ധിച്ചു. "ഈ വേഗതയിൽ രക്ഷപ്പെടാൻ ബുദ്ധിമുട്ടുള്ള കാര്യമില്ല."
  
  "ഇല്ല!" - ഒരു നർമ്മവുമില്ലാതെ ബെൻ ആക്രോശിച്ചു. "നീ ഒരു നാണംകെട്ട പട്ടാളക്കാരനാണ്. അത്തരം കാര്യങ്ങൾ പറയുന്നതിനേക്കാൾ നന്നായി നിങ്ങൾക്ക് അറിയേണ്ടതായിരുന്നു. "
  
  സ്ഥിരീകരിക്കുന്നതുപോലെ, ശക്തമായ ഒരു കുതിച്ചുചാട്ടം ഉണ്ടായി, അവയ്ക്ക് താഴെയുള്ള നിലം കുലുങ്ങി. അവർ നടന്നുപോകുന്ന പാതയെ വേർതിരിക്കുന്ന പാതയിൽ വലുതും ഭാരമുള്ളതുമായ എന്തോ ഒന്ന് വീണതുപോലെ തോന്നി. അവർ പിന്തിരിഞ്ഞ് തടയപ്പെട്ടേക്കാം അല്ലെങ്കിൽ-
  
  "ഓടുക!" - ഡ്രേക്ക് അലറി. "ജസ്റ്റ് ഫക്കിംഗ് റൺ!"
  
  കനത്ത ഇടിമുഴക്കം ആ വഴിയിൽ നിറയാൻ തുടങ്ങി, എന്തോ ഭാരമേറിയ ആഘാതം അവരുടെ നേരെ വരുന്നതുപോലെ. അവർ ഓടിപ്പോയി, ഡ്രേക്ക് ഓടിയപ്പോൾ തീജ്വാലകൾ തെറിപ്പിച്ചു, ബെന്നോ കരിനോ മോശമായ കെണികളിലൊന്നും കടന്നിട്ടില്ലെന്ന് തീവ്രമായി ആശിച്ചു.
  
  ഈ വേഗതയിൽ...
  
  ഗർജ്ജനം ഉച്ചത്തിലായി.
  
  അവർ ഓട്ടം തുടർന്നു, തിരിഞ്ഞു നോക്കാൻ ധൈര്യപ്പെടാതെ, വിശാലമായ ചാനലിന്റെ വലതുവശത്ത് നിൽക്കുകയും ഡ്രേക്ക് ഫ്ലെയറുകൾ തീർന്നിട്ടില്ലെന്ന് പ്രതീക്ഷിക്കുകയും ചെയ്തു. ഒരു മിനിറ്റിനുശേഷം, മുന്നിൽ എവിടെ നിന്നോ രണ്ടാമത്തെ ഒരു മുറുമുറുപ്പ് അവർ കേട്ടു.
  
  "യേശു!"
  
  ഡ്രേക്ക് വേഗത കുറച്ചില്ല. അവൻ അങ്ങനെ ചെയ്താൽ അവർ മരിച്ചുപോയേനെ. അവരുടെ വലതുവശത്തുള്ള ഭിത്തിയുടെ വിശാലമായ ദ്വാരത്തിലൂടെ അവൻ പാഞ്ഞുപോയി. ബഹളം ഉയർന്നു. അവൻ പെട്ടെന്നൊരു നോട്ടം അപകടപ്പെടുത്തി.
  
  ഇല്ല!
  
  ബ്ലെക്കി പറഞ്ഞത് ശരിയാണ്, ഭ്രാന്തൻ ചെറിയ ഗീക്ക്. റോളിംഗ് സ്റ്റോൺസ് അവർക്ക് നേരെ ഇടിമുഴക്കുകയായിരുന്നു, അല്ലാതെ ദിനോറോക്ക് ശൈലിയിലല്ല. ഇവ വലിയ ഗോളാകൃതിയിലുള്ള കല്ല് പന്തുകളായിരുന്നു, അവ പുരാതന സംവിധാനങ്ങളാൽ പുറത്തുവിടുകയും വ്യക്തവും മറഞ്ഞിരിക്കുന്നതുമായ ചാനലുകളാൽ നിയന്ത്രിക്കപ്പെടുകയും ചെയ്തു. അവരുടെ വലത്തോട്ടുള്ളയാൾ ഡ്രേക്കിന് നേരെ കുതിച്ചു.
  
  അവൻ വലിയ വേഗത കൂട്ടി. "ഓടൂ!" അവൻ അലറി വിളിച്ചുകൊണ്ട് തിരിഞ്ഞു. "ഓ എന്റെ ദൈവമേ".
  
  ബെൻ അവനോടു ചേർന്നു. രണ്ട് ഡെൽറ്റ പട്ടാളക്കാരായ കാരിനും കൊമോഡോയും ഒരു ഇഞ്ച് ശേഷിക്കാതെ ദ്വാരം കടന്നു. രണ്ട് പട്ടാളക്കാർ കൂടി കടന്നുപോയി, സ്വന്തം കാലിൽ തട്ടി കൊമോഡോയിലേക്കും കരീനിലേക്കും ഇടിച്ചു, ഞരക്കത്തിൽ അവസാനിച്ചു.
  
  എന്നാൽ ഡെൽറ്റയിൽ നിന്നുള്ള അവസാന മനുഷ്യൻ അത്ര ഭാഗ്യവാനായിരുന്നില്ല. ക്രോസ് പാസേജിൽ നിന്ന് ഒരു കൂറ്റൻ പന്ത് പറന്നിറങ്ങി, ഒരു മാക്ക് ട്രക്കിന്റെ ശക്തിയിൽ അവനിലേക്ക് ഇടിച്ച് തുരങ്കഭിത്തിയിൽ ഇടിച്ചപ്പോൾ അവൻ ശബ്ദമില്ലാതെ അപ്രത്യക്ഷനായി. അവരെ പിന്തുടരുന്ന പന്ത് അവരുടെ രക്ഷപ്പെടൽ വഴി തടയുന്ന പന്തിൽ ഇടിച്ചതിനാൽ മറ്റൊരു തകർച്ചയും ഉണ്ടായി.
  
  കൊമോഡോയുടെ മുഖം എല്ലാം പറഞ്ഞു. "ഞങ്ങൾ തിടുക്കപ്പെട്ടാൽ, മറ്റ് കെണികൾ പോകുന്നതിനുമുമ്പ് നമുക്ക് അവയെ മറികടക്കാൻ കഴിയും."
  
  അവർ വീണ്ടും പറന്നു. അവർ മൂന്ന് കവലകൾ കൂടി കടന്നുപോയി, അവിടെ കൂറ്റൻ യന്ത്രങ്ങളുടെ മെക്കാനിസങ്ങൾ മുഴങ്ങി, പൊട്ടിത്തെറിച്ചു. ഡെൽറ്റ നേതാവ് പറഞ്ഞത് ശരിയാണ്. ഡ്രേക്ക് ശ്രദ്ധാപൂർവം ശ്രദ്ധിച്ചു, പക്ഷേ കോവാലങ്കോയിൽ നിന്നോ അവന്റെ മുന്നിലുള്ള ആളുകളിൽ നിന്നോ ശബ്ദമൊന്നും കേട്ടില്ല.
  
  അപ്പോൾ അവൻ ഭയപ്പെട്ടിരുന്ന തടസ്സം അവർ നേരിട്ടു. കൂറ്റൻ കല്ലുകളിലൊന്ന് മുന്നോട്ട് കുതിച്ചു, മുന്നോട്ടുള്ള പാതയെ തടഞ്ഞു. ഈ കാര്യം റീബൂട്ട് ചെയ്യാൻ തുടങ്ങാൻ സാധ്യതയുണ്ടോ എന്ന് അവർ ആശ്ചര്യപ്പെട്ടു.
  
  "ഒരുപക്ഷേ അത് തകർന്നിരിക്കാം," ബെൻ പറഞ്ഞു. "ഞാൻ ഉദ്ദേശിക്കുന്നത് ഒരു കെണിയാണ്."
  
  "അല്ലെങ്കിൽ ആവാം..." കരിൻ അവളുടെ മുട്ടുകുത്തി വീണു, കുറച്ച് അടി മുന്നോട്ട് ഇഴഞ്ഞു. "ഒരുപക്ഷേ അത് ഇവിടെ ആയിരിക്കണം."
  
  ഡ്രേക്ക് അവളുടെ അടുത്ത് വീണു. അവിടെ ഒരു കൂറ്റൻ പാറയുടെ അടിയിൽ കയറാൻ ഒരു ചെറിയ ഇടം ഉണ്ടായിരുന്നു. അതിനടിയിൽ ഒരാൾക്ക് ഞെരുക്കാൻ മതിയായ ഇടമുണ്ടായിരുന്നു.
  
  "നല്ലതല്ല". കൊമോഡോയും പതുങ്ങി നിന്നു. "ഈ ബുൾഷിറ്റ് കെണിയിൽ നിന്ന് എനിക്ക് ഇതിനകം ഒരാളെ നഷ്ടപ്പെട്ടു. മറ്റൊരു വഴി കണ്ടെത്തൂ, ഡ്രേക്ക്.
  
  "ഞാൻ പറഞ്ഞത് ശരിയാണെങ്കിൽ," ഡ്രേക്ക് അവന്റെ തോളിലേക്ക് നോക്കി പറഞ്ഞു, "ഈ കെണികൾ പുനഃസജ്ജമാക്കിയാൽ, അവ വീണ്ടും പോകും. അവ മറ്റുള്ളവയുടെ അതേ പ്രഷർ പാഡ് സിസ്റ്റത്തിലായിരിക്കണം. നമ്മൾ ഇവിടെ കുടുങ്ങിപ്പോകും." കഠിനമായ നോട്ടത്തോടെ അവൻ കൊമോഡോയുടെ കണ്ണുകളെ കണ്ടു. "ഞങ്ങൾക്ക് വേറെ വഴിയില്ല."
  
  മറുപടിക്ക് കാത്തു നിൽക്കാതെ അയാൾ പന്തിനടിയിലേക്ക് തെന്നിമാറി. ടീമിലെ ബാക്കിയുള്ളവർ അവന്റെ പിന്നിൽ തടിച്ചുകൂടി, വരിയിൽ അവസാനമായി വരാൻ ആഗ്രഹിക്കാതെ, ഡെൽറ്റ പുരുഷന്മാർ അച്ചടക്കമുള്ളവരായിരുന്നു, അവരുടെ കമാൻഡർ സൂചിപ്പിച്ച സ്ഥലത്ത് തങ്ങളെത്തന്നെ നിർത്തി. തന്റെ നെഞ്ചിൽ പരിചിതമായ ഒരു ആഗ്രഹം ഉയരുന്നതായി ഡ്രേക്കിന് തോന്നി, പറയാനുള്ള ആഗ്രഹം: വിഷമിക്കേണ്ട, എന്നെ വിശ്വസിക്കൂ. ഞാൻ നിങ്ങളെ അതിലൂടെ നയിക്കും, പക്ഷേ അവൻ ഇനി ഒരിക്കലും പറയില്ലെന്ന് അവനറിയാമായിരുന്നു.
  
  കെന്നഡിയുടെ വിവേകശൂന്യമായ മരണത്തിനു ശേഷമല്ല.
  
  കുത്തനെയുള്ള ഒരു ചരിവിലൂടെ തലകീഴായി തെന്നി നീങ്ങുന്നത് ഒരു നിമിഷത്തെ ഞരക്കത്തിന് ശേഷം അയാൾ കണ്ടു, ഉടനെ മറ്റുള്ളവർ തന്നെ പിന്തുടരുന്നത് കേട്ടു. അടിഭാഗം ദൂരെയായിരുന്നില്ല, പക്ഷേ കൂറ്റൻ കല്ലിന് കീഴിൽ നേരിട്ട് നിൽക്കാൻ മതിയായ ഇടം നൽകി. ബാക്കിയെല്ലാവരും അവന്റെ പുറകിൽ തടിച്ചുകൂടി. തീവ്രമായി ചിന്തിച്ചിട്ടും ഒരു പേശി പോലും ചലിപ്പിക്കാൻ അയാൾ ധൈര്യപ്പെട്ടില്ല. ഈ കാര്യം തകർന്നാൽ, എല്ലാവരും തുല്യനിലയിലായിരിക്കണമെന്ന് അദ്ദേഹം ആഗ്രഹിച്ചു.
  
  എന്നാൽ പിന്നീട് പൊടിക്കുന്ന യന്ത്രങ്ങളുടെ പരിചിതമായ ഞരക്കത്തിന്റെ ശബ്ദം നിശബ്ദതയെ ഇളക്കി, പന്ത് നീങ്ങി. എല്ലാവരും തന്നെ അനുഗമിക്കണമെന്ന് ആക്രോശിച്ചുകൊണ്ട് നരകത്തിൽ നിന്ന് ഒരു വവ്വാലിനെപ്പോലെ ഡ്രേക്ക് പറന്നു. ഒരു ചെറുപ്പക്കാരനായ വിദ്യാർത്ഥിക്ക് പോലും ശാരീരിക പരിമിതികളുണ്ടെന്നും ഒരു സൈനികന്റെ കരുത്ത് കുറവാണെന്നും മനസ്സിലാക്കിയ അദ്ദേഹം ബെന്നിനെ നടക്കാൻ സഹായിച്ചു. കൊമോഡോ കരിനെ സഹായിക്കുമെന്ന് അവനറിയാമായിരുന്നു, എന്നിരുന്നാലും അവൾ ഒരു ആയോധനകലയിൽ വിദഗ്ധയായതിനാൽ, അവളുടെ ശാരീരികക്ഷമത ഒരു പുരുഷന്റെ തുല്യമായിരിക്കുമായിരുന്നു.
  
  ഒരു കൂട്ടമെന്ന നിലയിൽ, മാരകമായ റോളിംഗ് ബോളിന് കീഴിൽ അവർ കൊത്തിയെടുത്ത പാസേജിലൂടെ ഓടി, അതിന്റെ സ്ലോ സ്റ്റാർട്ട് മുതലെടുക്കാൻ ശ്രമിച്ചു, കാരണം കുത്തനെയുള്ള ഒരു ചരിവ് മുന്നിൽ കണ്ടേക്കാം, അത് അവരെ വീണ്ടും അഭിമുഖീകരിക്കാൻ നിർബന്ധിതരാകും.
  
  തകർന്ന കണങ്കാൽ ഡ്രേക്ക് ശ്രദ്ധിക്കുകയും മുന്നറിയിപ്പ് നൽകുകയും ചെയ്തു. അവൻ പൈശാചികമായി സ്ഥാപിച്ച ദ്വാരത്തിന് മുകളിലൂടെ ചാടി, ബെന്നിനെയും തന്നോടൊപ്പം വലിച്ചിഴച്ചു. പിന്നെ അവൻ ഒരു ചരിവിലേക്ക് ഇടിച്ചു.
  
  അത് കഠിനമായിരുന്നു. അവൻ കുഴിച്ചു, തല താഴ്ത്തി, കാലുകൾ ഇടിച്ചു, വലതു കൈ ബെന്നിന്റെ അരയിൽ ചുറ്റി, ഓരോ ചുവടും ഉയർത്തി. ഒടുവിൽ കുറച്ച് ദൂരം പന്ത് തട്ടിയെങ്കിലും പിന്നിൽ നിന്ന എല്ലാവർക്കും അവസരം നൽകേണ്ടി വന്നു.
  
  അവൻ വിട്ടുകൊടുത്തില്ല, മറ്റുള്ളവർക്ക് കുറച്ച് ഇടം നൽകാനായി അവൻ മുന്നോട്ട് നീങ്ങി, കുറച്ച് തീജ്വാലകൾ കൂടി മുന്നോട്ട് വച്ചു.
  
  അവർ ഒരു ഉറച്ച കല്ല് മതിൽ ചാടി!
  
  ഒരു കൂറ്റൻ കല്ല് ഒരു മുഴക്കത്തോടെ അവരുടെ നേരെ ഉരുണ്ടു വന്നു. മുഴുവൻ ടീമും അതിലൂടെ കടന്നുപോയി, പക്ഷേ ഇപ്പോൾ തങ്ങളെത്തന്നെ അവസാനഘട്ടത്തിൽ കണ്ടെത്തി. അക്ഷരാർത്ഥത്തിൽ.
  
  "അവിടെ ഒരു ദ്വാരമുണ്ട്. നിലത്ത് ദ്വാരം. "
  
  പെട്ടെന്ന്, അവരുടെ കാലുകൾ പിണഞ്ഞു, നിരാശയാൽ തളർന്ന ഞരമ്പുകളോടെ, അവർ ദ്വാരത്തിലേക്ക് കുതിച്ചു. അത് ചെറുതും മനുഷ്യനോളം വലിപ്പമുള്ളതും അകത്ത് പൂർണ്ണമായും കറുത്തതുമായിരുന്നു.
  
  "വിശ്വാസത്തിന്റെ ഒരു കുതിച്ചുചാട്ടം," കരിൻ പറഞ്ഞു. "ദൈവത്തിൽ വിശ്വസിക്കുന്നത് പോലെയാണ്."
  
  കൽപ്പന്തിന്റെ കനത്ത ഗർജ്ജനം ഉച്ചത്തിലായി. ഒരു മിനിറ്റിനുള്ളിൽ അവരെ തകർത്തു.
  
  "ഗ്ലോ സ്റ്റിക്ക്," കൊമോഡോ പിരിമുറുക്കമുള്ള ശബ്ദത്തിൽ പറഞ്ഞു.
  
  "സമയമില്ല". ഡ്രേക്ക് ഗ്ലോ സ്റ്റിക്ക് തകർത്ത് ഒരു ദ്രുത ചലനത്തിൽ ദ്വാരത്തിലേക്ക് ചാടി. വീഴ്ച അനന്തമായി തോന്നി. കറുപ്പ് തിളങ്ങി, ഞരങ്ങുന്ന വിരലുകളാൽ നീട്ടുന്നത് പോലെ തോന്നി. നിമിഷങ്ങൾക്കകം അവൻ താഴെയെത്തി, കാലുകൾ വിടാൻ അനുവദിച്ചു, കഠിനമായ പാറയിൽ തല ശക്തമായി ഇടിച്ചു. അവന്റെ കൺമുന്നിൽ നക്ഷത്രങ്ങൾ നീന്തി. നെറ്റിയിലൂടെ രക്തം ഒലിച്ചിറങ്ങി. തന്നെ അനുഗമിക്കുന്നവരെ ഓർത്ത് അവൻ ഗ്ലോ സ്റ്റിക്ക് സ്ഥലത്ത് ഉപേക്ഷിച്ച് പരിധിക്ക് പുറത്തേക്ക് ഇഴഞ്ഞു.
  
  മറ്റൊരാൾ അപകടത്തിൽ പെട്ടു. അപ്പോൾ ബെൻ അവന്റെ അടുത്തിരുന്നു. "മത്താ. മാറ്റ്! നിങ്ങൾ ഓകെയാണോ?"
  
  "അയ്യോ, ഞാൻ നല്ലവനാണ്." അവൻ തന്റെ ക്ഷേത്രങ്ങൾ പിടിച്ച് ഇരുന്നു. "നിങ്ങൾക്ക് ആസ്പിരിൻ ഉണ്ടോ?"
  
  "അവർ നിങ്ങളുടെ ഉള്ളിനെ ചീത്തയാക്കും."
  
  "പോളിനേഷ്യൻ മൈ തായ്? ഹവായിയൻ ലാവാ പ്രവാഹം?"
  
  "ദൈവമേ, ഇവിടെ എൽ-പദം പരാമർശിക്കരുത്, സുഹൃത്തേ."
  
  "മറ്റൊരു വിഡ്ഢി തമാശ എങ്ങനെ?"
  
  "ഒരിക്കലും അവ തീർന്നുപോകരുത്. ശാന്തമായിരിക്കുക."
  
  ബെൻ അവന്റെ മുറിവ് പരിശോധിച്ചു. ഈ സമയം, ടീമിലെ ബാക്കിയുള്ളവർ സുരക്ഷിതമായി ഇറങ്ങി, ചുറ്റും തിങ്ങിക്കൂടിയിരുന്നു. ഡ്രേക്ക് യുവാവിനെ കൈവീശി വശത്തേക്ക് നീട്ടി എഴുന്നേറ്റു. എല്ലാം പ്രവർത്തന ക്രമത്തിലാണെന്ന് തോന്നി. കൊമോഡോ ഒരു ജോടി ഫ്ളെയറുകൾ പ്രയോഗിച്ചു, അത് മേൽക്കൂരയിൽ തട്ടി കുത്തനെയുള്ള ചരിവിലേക്ക് കുതിച്ചു.
  
  താഴെയുള്ള കമാനത്തിലൂടെ പുറത്തേക്ക് വരുന്നതുവരെ അവർ വീണ്ടും വീണ്ടും വീണു.
  
  "അത് തന്നെ," ഡ്രേക്ക് പറഞ്ഞു. "ഇത് അവസാന തലമാണെന്ന് ഞാൻ കരുതുന്നു."
  
  
  നാല്പതാം അധ്യായം
  
  
  ഡ്രേക്കും ഡെൽറ്റ ടീമും ടണലിൽ നിന്ന് ഉയർന്നു, ശക്തമായി വെടിയുതിർത്തു. വേറെ വഴിയില്ലായിരുന്നു. അവർ കോവലെങ്കോയെ തടയാൻ പോകുകയാണെങ്കിൽ, വേഗത പ്രധാനമാണ്. ഡ്രേക്ക് ഉടൻ തന്നെ വലതുവശത്തേക്ക് നോക്കി, ഗുഹയുടെ വിന്യാസം ഓർത്തു, ബ്ലഡ് കിംഗിന്റെ ആളുകൾ ആദ്യത്തെ എസ് ആകൃതിയിലുള്ള വരമ്പിലേക്ക് ചാടി അതിന്റെ ഏറ്റവും ദൂരെയുള്ള സ്ഥലത്ത് ഒത്തുകൂടുന്നത് കണ്ടു. രണ്ടാമത്തെ എസ് ആകൃതിയിലുള്ള ലെഡ്ജിന്റെ ആരംഭം അവർക്ക് മുന്നിൽ കുറച്ച് പടികൾ ആരംഭിച്ചു, എന്നാൽ ഭീമാകാരമായ ഗുഹയുടെ മറുവശത്ത്, അജ്ഞാതമായ ആഴത്തിന്റെ വിടവ് അവരെ വേർപെടുത്തി. ഇപ്പോൾ അവൻ കൂടുതൽ അടുത്തു, രക്ത രാജാവിന്റെ ആളുകൾ കൂടുതൽ ആമ്പർ ഫ്ലാഷുകൾ പുറപ്പെടുവിക്കുന്നതായി തോന്നിയതിനാൽ, ഒടുവിൽ ഗുഹയുടെ അങ്ങേയറ്റം നന്നായി നോക്കാൻ അദ്ദേഹത്തിന് കഴിഞ്ഞു.
  
  എസ് ആകൃതിയിലുള്ള രണ്ട് ലെഡ്ജുകളുടെയും അതേ തലത്തിൽ പിൻവശത്തെ ഭിത്തിയിൽ നിന്ന് നീണ്ടുനിൽക്കുന്ന ഒരു വലിയ പാറ പീഠഭൂമി. ഏറ്റവും പുറകിലെ ഭിത്തിയിൽ കൊത്തിയെടുത്തത് ഒരു കുത്തനെയുള്ള ഒരു ഗോവണിയാണ്, അത് ലംബത്തോട് വളരെ അടുത്താണെന്ന് തോന്നുന്നു, ഒരു മാവേലിക്ക് പോലും തലകറക്കം.
  
  കോണിപ്പടിയുടെ മുകളിൽ ഒരു വലിയ കറുത്ത രൂപം ചാഞ്ഞു. ഡ്രേക്കിന് ഒരു നിമിഷം മാത്രമേ ഉണ്ടായിരുന്നുള്ളൂ, ഒരു നോട്ടം, പക്ഷേ... അത് കല്ലുകൊണ്ട് നിർമ്മിച്ച ഒരു കൂറ്റൻ കസേരയായിരുന്നോ? ഒരുപക്ഷേ അസംഭവ്യവും അസാധാരണവുമായ സിംഹാസനം?
  
  വായുവിൽ വെടിയുണ്ടകൾ നിറഞ്ഞിരുന്നു. ഡ്രേക്ക് ഒരു മുട്ടിൽ വീണു, ആളെ വശത്തേക്ക് എറിഞ്ഞു, അഗാധത്തിലേക്ക് വീഴുമ്പോൾ അവന്റെ ഭയങ്കരമായ നിലവിളി കേട്ടു. മുകളിലെ ബാൽക്കണിയിൽ നിന്ന് വീണുകിടക്കുന്ന തകർന്ന പാറക്കൂട്ടങ്ങൾ, അവർ കാണുന്ന ഒരേയൊരു കവറിലേക്ക് അവർ ഓടി. അവർ നോക്കിനിൽക്കെ, കോവലെങ്കോയുടെ ആളുകളിൽ ഒരാൾ ഉച്ചത്തിൽ സംസാരിക്കുന്ന ഒരു ആയുധം പ്രയോഗിച്ചു, അത് ലംഘനത്തിലൂടെ ഒരു വലിയ ഉരുക്ക് ഡാർട്ട് പോലെ തോന്നിക്കുന്ന ഒരു ആയുധം വിക്ഷേപിച്ചു. ദൂരെയുള്ള ഭിത്തിയിൽ വലിയ വിള്ളലോടെ ഇടിച്ച് കല്ലിൽ കുടുങ്ങി.
  
  ഡാർട്ട് പറന്നപ്പോൾ പിന്നിൽ ഒരു കട്ടിയുള്ള കയർ അഴിഞ്ഞുവീണു.
  
  തുടർന്ന് വരിയുടെ മറ്റേ അറ്റം അതേ ആയുധത്തിലേക്ക് തിരുകുകയും അടുത്തുള്ള മതിലിലേക്ക് വിക്ഷേപിക്കുകയും ആദ്യത്തേതിന് നിരവധി അടി മുകളിൽ ഒട്ടിക്കുകയും ചെയ്തു. കയർ പെട്ടെന്ന് വലിച്ചു.
  
  അവർ ഒരു തപാൽ ലൈൻ സൃഷ്ടിച്ചു.
  
  ഡ്രേക്ക് പെട്ടെന്ന് ചിന്തിച്ചു. "ഞങ്ങൾ അവനെ തടയാൻ പോകുകയാണെങ്കിൽ, ഞങ്ങൾക്ക് ആ സൂചന ആവശ്യമാണ്," അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു. "ഞങ്ങളുടേത് സൃഷ്ടിക്കാൻ വളരെയധികം സമയമെടുക്കും. അതുകൊണ്ട് വെടിവെക്കരുത്. എന്നാൽ അവർ അതിർത്തി കടക്കുമ്പോൾ അവരെ തടയുകയും വേണം.
  
  "ബ്ലഡി രാജാവിനെപ്പോലെ ചിന്തിക്കൂ," കരിൻ വെറുപ്പോടെ പറഞ്ഞു. "അവന്റെ അവസാനത്തെ കുറച്ച് ആളുകളുമായി ഇപ്പോഴും അവൻ ലൈൻ മുറിക്കുന്നതിനെക്കുറിച്ച് ചിന്തിക്കുക."
  
  "ഞങ്ങൾ നിർത്തുന്നില്ല," ഡ്രേക്ക് പറഞ്ഞു. "ഒരിക്കലും".
  
  അയാൾ കവറിന് പിന്നിൽ നിന്ന് ചാടി വെടിയുതിർക്കുകയായിരുന്നു. ഡെൽറ്റ ഫോഴ്സ് പട്ടാളക്കാർ അവന്റെ ഇടത്തോട്ടും വലത്തോട്ടും ഓടി, ശ്രദ്ധാപൂർവ്വം എന്നാൽ കൃത്യമായി വെടിവച്ചു.
  
  കോവലെങ്കോയുടെ ആദ്യ മനുഷ്യർ അഗാധത്തിലേക്ക് കുതിച്ചു, അവൻ പോകുമ്പോൾ വേഗത കൂട്ടി, മറുവശത്ത് സമർത്ഥമായി ഇറങ്ങി. അവൻ പെട്ടെന്ന് തിരിഞ്ഞ് ഫുൾ ഓട്ടോമാറ്റിക്കിൽ തീ മറയ്ക്കുന്ന ഒരു മതിൽ സ്ഥാപിക്കാൻ തുടങ്ങി.
  
  ഡെൽറ്റ സൈനികനെ വശത്തേക്ക് വലിച്ചെറിഞ്ഞു, കീറിമുറിച്ചു. ഡ്രേക്കിനു മുന്നിൽ ശരീരം തളർന്നു, പക്ഷേ ഇംഗ്ലീഷുകാരൻ കുതിച്ചുചാടി. ആദ്യത്തെ എസ് ആകൃതിയിലുള്ള വരമ്പിനെ സമീപിക്കുമ്പോൾ, ശൂന്യതയുടെ വിശാലമായ ഒരു വിടവ് അവനു മുന്നിൽ തുറന്നു. അവർ അവന്റെ മേൽ ചാടേണ്ടി വരും!
  
  ഷൂട്ടിംഗ് തുടർന്നു, അവൻ വിടവിന് മുകളിലൂടെ ചാടി. കോവലെങ്കോയുടെ രണ്ടാമത്തെയാളും ലൈനിലൂടെ പറന്നു. വെടിയുണ്ടകൾ വിനാശകരമായ ശക്തിയിൽ പതിച്ചതിനാൽ സമീപത്തെ ഗുഹാഭിത്തിയിൽ നിന്ന് പാറകൾ തെറിച്ചുവീണു.
  
  ഡ്രേക്കിന്റെ സംഘം ഓടി അവന്റെ പിന്നാലെ ചാടി.
  
  മൂന്നാമത്തെ രൂപം മുറുകെ നീട്ടിയ വരയിലേക്ക് ചാടി. കോവലെങ്കോ. ഡ്രേക്കിന്റെ മസ്തിഷ്കം ഷോട്ട് എടുക്കാൻ അവനോട് അലറി. ഒരവസരം എടുക്കൂ! ഈ തെണ്ടിയെ ഇപ്പോൾ തന്നെ നീക്കം ചെയ്യുക.
  
  എന്നാൽ വളരെയധികം തെറ്റായി പോകാം. അയാൾക്ക് ലൈൻ തകർക്കാൻ കഴിയും, കോവാലങ്കോ ഇപ്പോഴും സുരക്ഷിതനായിരിക്കാം. അവന് തെണ്ടിയെ വേദനിപ്പിക്കാൻ മാത്രമേ കഴിയൂ. കൂടാതെ - ഏറ്റവും പ്രധാനമായി - രക്തരൂക്ഷിതമായ വെണ്ടറ്റയെ തടയാൻ അവർക്ക് റഷ്യൻ കഴുതയെ ജീവനോടെ ആവശ്യമായിരുന്നു.
  
  കോവലെങ്കോ സുരക്ഷിതമായി ഇറങ്ങി. അവന്റെ മൂന്ന് പേർ കൂടി അവരെ മറികടക്കാൻ കഴിഞ്ഞു. രണ്ട് ശക്തികളും ഒന്നിച്ചപ്പോൾ ഡ്രേക്ക് മൂന്ന് പേരെ കൂടി വീഴ്ത്തി. അടുത്ത് നിന്ന് മൂന്ന് ഷോട്ടുകൾ. മൂന്ന് കൊലപാതകങ്ങൾ.
  
  അപ്പോൾ റൈഫിൾ അവന്റെ തലയിലേക്ക് പറന്നു. അയാൾ കുനിഞ്ഞ്, ആക്രമണകാരിയെ തോളിലൂടെ എറിഞ്ഞ് ഇരുട്ടിലേക്ക് തള്ളിയിട്ടു. അവൻ തിരിഞ്ഞ് ഇടുപ്പിൽ നിന്ന് വെടിയുതിർത്തു. മറ്റൊരാൾ വീണു. കൊമോഡോ അവന്റെ പക്ഷത്തായിരുന്നു. ഒരു കത്തി വലിച്ചു. ഗുഹാഭിത്തിയിൽ രക്തം തെറിച്ചു. കോവലെങ്കോയുടെ ആളുകൾ പതുക്കെ പിൻവാങ്ങി, അവരുടെ പിന്നിലെ ഒരു പാറയിലേക്ക് ഓടിച്ചു.
  
  ശേഷിക്കുന്ന നാല് ഡെൽറ്റ പട്ടാളക്കാർ കൊടുങ്കാറ്റിന്റെ അരികിൽ മുട്ടുകുത്തി, ലൈനിനടുത്ത് താമസിച്ചിരുന്ന കോവലെങ്കോയുടെ ആരെയെങ്കിലും ശ്രദ്ധാപൂർവ്വം വെടിവച്ചു. എന്നിരുന്നാലും, അവരിൽ ഒരാൾ പിൻവാങ്ങി പോട്ട് ഷോട്ടുകൾ എടുക്കാൻ തുടങ്ങുന്നതിന് മുമ്പ് സമയത്തിന്റെ കാര്യം മാത്രം.
  
  വേഗത മാത്രമായിരുന്നു അവർക്കുണ്ടായിരുന്നത്.
  
  ബ്ലഡ് കിംഗിന്റെ രണ്ട് പേർ കൂടി സിപ്ലൈനിലേക്ക് കയറി, ഇപ്പോൾ തള്ളുകയായിരുന്നു. മറ്റൊരാൾ പടയോട്ടങ്ങളിൽ കയറാൻ തുടങ്ങുന്നത് ഡ്രേക്ക് കണ്ടു, വെടിയുതിർത്തു, ഒരു ഈച്ചയെപ്പോലെ അവനെ പറിച്ചുകളഞ്ഞു. ആ മനുഷ്യൻ അവന്റെ നേരെ പാഞ്ഞടുത്തു, തല താഴ്ത്തി, നിലവിളിച്ചു, സംശയമില്ല, അവൻ ഛേദിക്കപ്പെട്ടുവെന്ന് കണ്ടു. ഡ്രേക്ക് മതിലിലേക്ക് പിൻവാങ്ങി. കൊമോഡോ ആളെ ലെഡ്ജിൽ നിന്ന് വലിച്ചെറിഞ്ഞു.
  
  "മുകളിലേക്ക്!"
  
  ഡ്രേക്ക് ചുറ്റും നോക്കി വിലപ്പെട്ട നിമിഷങ്ങൾ ചെലവഴിച്ചു. ആ നശിച്ച വരി പിടിക്കാൻ അവർ എന്താണ് ഉപയോഗിച്ചത്?അപ്പോൾ അവൻ കണ്ടു. പ്രൊഫഷണലുകൾ ഉപയോഗിക്കുന്നത് പോലെ ഓരോ മനുഷ്യനും ഒരു ചെറിയ പ്രത്യേക ബ്ലോക്ക് നൽകിയിരിക്കണം. ചുറ്റും കുറേ പേർ കിടക്കുന്നുണ്ടായിരുന്നു. രക്തരൂക്ഷിതമായ രാജാവ് എല്ലാ സാഹചര്യങ്ങൾക്കും തയ്യാറായി വന്നു.
  
  അതുപോലെ ഡ്രെക്കും. അവർ അവരുടെ ബാക്ക്പാക്കുകളിൽ പ്രൊഫഷണൽ സ്പെലിയോളജിക്കൽ ഉപകരണങ്ങൾ വഹിച്ചു. ഡ്രേക്ക് പെട്ടെന്ന് ബ്ലോക്ക് പുറത്തെടുത്ത് പിൻഭാഗത്ത് സീറ്റ് ബെൽറ്റ് ഘടിപ്പിച്ചു.
  
  "ബെൻ!"
  
  യുവാവ് രഹസ്യമായി അടുത്തെത്തിയപ്പോൾ ഡ്രേക്ക് കൊമോഡോയിലേക്ക് തിരിഞ്ഞു. "കരിൻ കൊണ്ടുവരുമോ?"
  
  "തീർച്ചയായും". പരുക്കൻ, കഠിനമായ മുഖവും യുദ്ധത്തിന്റെ പാടുകളുമുള്ള, ആ വലിയ മനുഷ്യന് ഇതിനകം തന്നെ മുറിവേറ്റിരുന്നു എന്ന വസ്തുത മറയ്ക്കാൻ കഴിഞ്ഞില്ല.
  
  എല്ലാ സ്ഥലങ്ങളിലും...
  
  കോവലെങ്കോയുടെ ഗുണ്ടകളെ അകറ്റിനിർത്താൻ ഡെൽറ്റക്കാരെ വിശ്വസിച്ച് ഡ്രേക്ക് തന്റെ കപ്പി മുറുകെ നീട്ടിയ കേബിളിൽ ഘടിപ്പിച്ച് സമ്മർദ്ദം വർദ്ധിപ്പിച്ചു. ബെൻ തന്റെ സീറ്റ് ബെൽറ്റിൽ കയറ്റി, ഡ്രേക്ക് അയാൾക്ക് റൈഫിൾ കൊടുത്തു.
  
  "നമ്മുടെ ജീവിതം അതിനെ ആശ്രയിച്ചിരിക്കുന്നതുപോലെ ഷൂട്ട് ചെയ്യുക, ബ്ലേക്കി!"
  
  നിലവിളിച്ചുകൊണ്ട് അവർ തള്ളിമാറ്റി സിപ്ലൈനിലൂടെ ഓടി. ഈ ഉയരത്തിൽ നിന്നും ഈ വേഗതയിൽ നിന്നും ദൂരം കൂടുതലായി തോന്നി, ദൂരെയുള്ള വരമ്പ് പിന്നോട്ട് പോകുന്നതായി തോന്നി. ബെൻ വെടിയുതിർത്തു, അവന്റെ ഷോട്ടുകൾ ഉയരത്തിലും വീതിയിലും പറന്നു, താഴെയുള്ള ബ്ലഡ് കിംഗിന്റെ ആളുകളിലേക്ക് കല്ലുകൾ വർഷിച്ചു.
  
  പക്ഷേ അത് കാര്യമാക്കിയില്ല. ബഹളവും സമ്മർദ്ദവും ഭീഷണിയുമായിരുന്നു അത്. വേഗത കൂട്ടി, ഡ്രേക്ക് തന്റെ കാലുകൾ ഉയർത്തി, വായു കടന്നുപോകുമ്പോൾ, താഴെ ഒരു വലിയ അഗാധഗർത്തം വെളിപ്പെടുത്തി. ഭയവും ആവേശവും അവന്റെ ഹൃദയത്തെ സ്പന്ദിച്ചു. ഒരു വയർ മെഷിന് മുകളിലൂടെ ഒരു ലോഹ കപ്പി വലിക്കുന്ന ശബ്ദം അവന്റെ ചെവിയിൽ ഉച്ചത്തിൽ മുഴങ്ങി.
  
  കുതിച്ചുകയറുന്ന ദമ്പതികൾക്ക് ചുറ്റുമുള്ള വായുവിലൂടെ നിരവധി ബുള്ളറ്റുകൾ വിസിലടിച്ചു. ഡെൽറ്റ ടീമിൽ നിന്ന് ഡ്രേക്ക് റിട്ടേൺ ഫയർ കേട്ടു. കോവലെങ്കോയുടെ ആളുകളിൽ ഒരാൾ ശബ്ദത്തോടെ കുഴഞ്ഞുവീണു. ബെൻ ഗർജിച്ചുകൊണ്ട് ട്രിഗറിൽ വിരൽ വച്ചു.
  
  അവർ അടുക്കുന്തോറും അത് കൂടുതൽ അപകടകരമായിത്തീർന്നു. കോവലെങ്കോയുടെ ആളുകൾക്ക് മറയില്ലാത്തത് ദൈവത്തിന്റെ അനുഗ്രഹമായിരുന്നു, ഡെൽറ്റ ടീമിൽ നിന്ന് നിരന്തരം വരുന്ന വെടിയുണ്ടകളുടെ ശല്യം സഹിക്കാവുന്നതിലും അപ്പുറമായിരുന്നു. ആ വേഗതയിലും തന്റെ കാലിലൂടെ തണുപ്പ് ഒഴുകുന്നത് ഡ്രേക്കിന് അനുഭവപ്പെട്ടു. നൂറ്റാണ്ടുകളുടെ കറുപ്പ് അവന്റെ ചുവട്ടിൽ ഇളകി, ചീഞ്ഞഴുകുന്നു, ഇളകിമറിഞ്ഞു, ഒരുപക്ഷേ സ്പെക്ട്രൽ വിരലുകൾകൊണ്ട് അവനെ ഒരു നിത്യമായ ആലിംഗനത്തിലേക്ക് വലിച്ചെറിയാൻ ശ്രമിച്ചു.
  
  വേലി അവന്റെ നേരെ പാഞ്ഞടുത്തു. അവസാന നിമിഷത്തിൽ, ബ്ലഡ് കിംഗ് തന്റെ ആളുകളോട് പിൻവാങ്ങാൻ ഉത്തരവിട്ടു, ഡ്രേക്ക് ബ്ലോക്ക് റിലീസ് ചെയ്തു. അവൻ കാലിൽ വീണു, പക്ഷേ മുന്നോട്ടുള്ള ത്രസ്റ്റും പിന്നിലേക്ക് നയിക്കുന്ന ഭാരവും തമ്മിലുള്ള സന്തുലിതാവസ്ഥ നിലനിർത്താൻ അവന്റെ ആക്കം പര്യാപ്തമല്ല.
  
  മറ്റൊരു വിധത്തിൽ പറഞ്ഞാൽ, ബ്ലേക്കിയുടെ ഭാരം അവരെ പിന്തിരിപ്പിച്ചു. പാതാളത്തിലേക്ക്.
  
  ഡ്രേക്ക് മനപ്പൂർവ്വം വശത്തേക്ക് വീണു, ശരീരം മുഴുവൻ വിചിത്രമായ കുതന്ത്രത്തിലേക്ക് ഇട്ടു. ബെൻ കഠിനമായി മുരടിച്ച കല്ലിൽ പിടിച്ചു, പക്ഷേ അപ്പോഴും ധൈര്യത്തോടെ തന്റെ റൈഫിളിൽ മുറുകെ പിടിച്ചു. ഒരു സിപ്ലൈൻ മുറുകുന്നതിന്റെ പെട്ടെന്നുള്ള ശബ്ദം ഡ്രേക്ക് കേട്ടു, കൊമോഡോയും കരീനും ഇതിനകം തന്നെ അതിൽ ഉണ്ടെന്ന് തിരിച്ചറിഞ്ഞു, വേഗതയിൽ തന്നെ സമീപിച്ചു.
  
  ബ്ലഡ് കിംഗിന്റെ ആളുകൾ ഹാളിന്റെ പിൻഭാഗത്തേക്ക് വരമ്പിലൂടെ നടന്നു, നിഗൂഢമായ ഗോവണി ആരംഭിച്ച വിശാലമായ പാറ പീഠഭൂമിയിലേക്ക് അന്തിമ കുതിച്ചുചാട്ടം നടത്താൻ ഏതാണ്ട് കഴിഞ്ഞു. ഒരു ഡസനോളം ആളുകൾ മാത്രമേ അവശേഷിക്കുന്നുള്ളൂ എന്നതായിരുന്നു സന്തോഷവാർത്ത.
  
  ബെന്നിനെ അഴിച്ചുമാറ്റുന്നതിന് മുമ്പ് ഡ്രേക്ക് ലെഡ്ജിന് മുകളിലൂടെ ഇഴഞ്ഞു, തുടർന്ന് ഇരിക്കുന്നതിന് മുമ്പ് കുറച്ച് സെക്കൻഡ് ശ്വസിക്കാൻ അനുവദിച്ചു. കണ്ണിമവെട്ടുന്ന നിമിഷത്തിൽ, കൊമോഡോയും കാരിനും അവന്റെ കൺമുന്നിൽ പറന്നു, ജോഡി ലാൻഡ് ചെയ്തു, ഒരു ചെറിയ കുസൃതി ചിരിയില്ലാതെ.
  
  "ആൾക്ക് കുറച്ച് ഭാരം കൂടി." ഡ്രേക്ക് ബെന്നിനെ ചൂണ്ടി. "വളരെയധികം മുഴുവൻ പ്രഭാതഭക്ഷണങ്ങൾ. വേണ്ടത്ര നൃത്തം ഇല്ല. "
  
  "ബാൻഡ് നൃത്തം ചെയ്യുന്നില്ല." ഡ്രേക്ക് അവരുടെ അടുത്ത നീക്കം വിലയിരുത്തിയപ്പോൾ ബെൻ തൽക്ഷണം തിരിച്ചടിച്ചു. ടീമിലെ ബാക്കിയുള്ളവർക്കായി ഞാൻ കാത്തിരിക്കണോ അതോ ചേസ് നൽകണോ?
  
  "നിങ്ങൾ നൃത്തം ചെയ്യുമ്പോൾ നിങ്ങൾ പിക്സി ലോട്ടിനെപ്പോലെയാണെന്ന് ഹെയ്ഡൻ പറയുന്നു."
  
  "ബൾഷിറ്റ്".
  
  കോവാലെങ്കോയുടെ ആളുകളെയും കൊമോഡോ പരിപാലിച്ചു. കയർ വീണ്ടും മുറുകി, എല്ലാവരും ഭിത്തിയിൽ അമർത്തി. രണ്ട് ഡെൽറ്റ പട്ടാളക്കാർ കൂടി ദ്രുതഗതിയിൽ എത്തി, അവരുടെ ബൂട്ടുകൾ മണലിൽ ഉച്ചത്തിൽ സ്ക്രാപ്പ് ചെയ്തു, അവർ വേഗം നിർത്തി.
  
  "ചലിച്ചുകൊണ്ടേയിരിക്കുക." ഡ്രേക്ക് തന്റെ തീരുമാനം എടുത്തു. "അവർക്ക് ചിന്തിക്കാൻ സമയം നൽകാതിരിക്കുന്നതാണ് നല്ലത്."
  
  ആയുധങ്ങൾ റെഡിയായി പിടിച്ച് അവർ വരമ്പിലൂടെ കുതിച്ചു. ബ്ലഡ് കിംഗിന്റെ മുന്നേറ്റം പാറക്കെട്ടിലെ ഭിത്തിയിലെ ഒരു വക്രതയാൽ കാഴ്ചയിൽ നിന്ന് തൽക്ഷണം മറഞ്ഞിരുന്നു, എന്നാൽ ഡ്രേക്കും സംഘവും വളവ് വൃത്തിയാക്കിയപ്പോൾ, അവർ കോവലെങ്കോയെയും അദ്ദേഹത്തിന്റെ മറ്റുള്ളവരെയും ഇതിനകം പാറ പീഠഭൂമിയിൽ കണ്ടു.
  
  അയാൾക്ക് എവിടെയോ രണ്ട് പേരെ കൂടി നഷ്ടപ്പെട്ടു.
  
  ഇപ്പോൾ, അങ്ങേയറ്റത്തെ നടപടികൾ സ്വീകരിക്കാൻ ഉത്തരവിട്ടതായി തോന്നുന്നു. നിരവധി ആളുകൾ പോർട്ടബിൾ ആർപിജി ഗ്രനേഡ് ലോഞ്ചറുകൾ പുറത്തെടുത്തു.
  
  "നാശം, അവർ മൂക്കിൽ നിറഞ്ഞിരിക്കുന്നു!" ഡ്രേക്ക് നിലവിളിച്ചു, പിന്നെ നിർത്തി തിരിഞ്ഞു, അവന്റെ ഹൃദയം പെട്ടെന്ന് നിലത്തുവീണു. "അയ്യോ വേണ്ട-"
  
  മൂക്കിൽ നിന്ന് ഗ്രനേഡ് കയറ്റുന്നതിന്റെ ആദ്യത്തെ പോപ്പ് ആൻഡ് വിസിൽ കേട്ടു. അവസാനത്തെ രണ്ട് ഡെൽറ്റ സൈനികർ സിപ്ലൈനിലൂടെ അതിവേഗം ഓടുകയായിരുന്നു, ഒരു മിസൈൽ അതിനെ തട്ടിയപ്പോൾ ലെഡ്ജ് ലക്ഷ്യമാക്കി. സിപ്പ്-ലൈൻ ആങ്കറുകൾക്ക് മുകളിലുള്ള ഭിത്തിയിൽ ഇടിച്ച് പാറ, പൊടി, ഷെയ്ൽ എന്നിവയുടെ സ്ഫോടനത്തിൽ അത് നശിപ്പിക്കപ്പെട്ടു.
  
  ലൈൻ അയഞ്ഞു. സൈനികർ ശബ്ദം പോലും ഉണ്ടാക്കാതെ കറുത്ത മറവിയിലേക്ക് പറന്നു. എന്തായാലും, ഇത് കൂടുതൽ മോശമായിരുന്നു.
  
  കോമോഡോ ശപിച്ചു, കോപം അവന്റെ സവിശേഷതകളെ വളച്ചൊടിച്ചു. വർഷങ്ങളോളം അദ്ദേഹം പരിശീലിപ്പിക്കുകയും പോരാടുകയും ചെയ്ത നല്ല ആളുകളായിരുന്നു ഇവർ. ഇപ്പോൾ ഡെൽറ്റ ടീമിൽ മൂന്ന് ശക്തരായവർ മാത്രമേ ഉണ്ടായിരുന്നുള്ളൂ, കൂടാതെ ഡ്രേക്ക്, ബെൻ, കരിൻ.
  
  പുതിയ ആർപിജികൾ ഉടൻ പുറത്തിറക്കുമെന്ന അറിവിൽ ഭ്രാന്തൻ ഡ്രേക്ക് അലറിവിളിച്ച് അവരെ ഓടിച്ചു. അതിജീവിച്ചവർ ഗ്ലോ സ്റ്റിക്കുകളും സമൃദ്ധമായ ആമ്പർ ഫ്ലാഷുകളും കൊണ്ട് നയിക്കപ്പെടുന്ന വരമ്പിലൂടെ ഓടി. ഓരോ ചുവടും അവരെ ഒരു പാറ പീഠഭൂമിയിലേക്കും വിചിത്രമായ ഒരു ഗോവണിപ്പടിയിലേക്കും പാറമതിലിൽ നിന്ന് നീണ്ടുനിൽക്കുന്ന ഭീമാകാരമായ സിംഹാസനത്തിന്റെ നിഗൂഢവും എന്നാൽ അവിശ്വസനീയവുമായ കാഴ്ചയിലേക്കും അവരെ അടുപ്പിച്ചു.
  
  രണ്ടാമത്തെ ആർപിജി വെടിയുതിർത്തു. ഇത് ഓട്ടക്കാർക്ക് പിന്നിലെ ഒരു ലെഡ്ജിൽ പൊട്ടിത്തെറിച്ചു, പാതയ്ക്ക് കേടുപാടുകൾ വരുത്തി, പക്ഷേ നശിപ്പിക്കില്ല. അവൻ ഓടുമ്പോൾ, തന്റെ അമിതമായി അധ്വാനിക്കുന്ന പേശികളെ പരിധിയിലേക്ക് തള്ളിവിടുമ്പോൾ, കോവാലങ്കോ തന്റെ ആളുകളോട് ജാഗ്രത പാലിക്കാൻ ആക്രോശിക്കുന്നത് ഡ്രേക്കിന് കേൾക്കാമായിരുന്നു - ലെഡ്ജ് മാത്രമായിരിക്കാം അവർക്ക് അവിടെ നിന്ന് രക്ഷപ്പെടാനുള്ള ഏക വഴി.
  
  ഇപ്പോൾ ഡ്രേക്ക് ലെഡ്ജിന്റെ ചുവട്ടിൽ എത്തി, പാറ നിറഞ്ഞ പീഠഭൂമിയിലെത്താനും ബ്ലഡ് കിംഗിന്റെ ആളുകളെ നേരിടാനും ചാടിക്കടക്കേണ്ട ഒരു അഗാധം കണ്ടു.
  
  അത് വളരെ വലുതായിരുന്നു.
  
  വളരെ വലുത്, വാസ്തവത്തിൽ, അവൻ ഏതാണ്ട് സ്തംഭിച്ചുപോയി. ഏതാണ്ട് നിർത്തി. എനിക്ക് വേണ്ടിയല്ല, ബെന്നിനും കാരിനും വേണ്ടി. ഒറ്റനോട്ടത്തിൽ അവർ ചാടുമെന്ന് അയാൾ കരുതിയില്ല. എന്നാൽ പിന്നീട് അവൻ തന്റെ ഹൃദയം കഠിനമാക്കി. അവർക്കുണ്ടായിരുന്നു. പിന്നെ മന്ദഗതിയിലാകില്ല, പിന്നോട്ട് തിരിയുകയുമില്ല. രക്തരൂക്ഷിതമായ രാജാവിനെ തടയാനും അവന്റെ ഭ്രാന്തൻ പദ്ധതി അവസാനിപ്പിക്കാനും കഴിവുള്ള ഒരേയൊരു ആളുകൾ അവർ മാത്രമായിരുന്നു. അന്താരാഷ്ട്ര ഭീകരതയുടെ നേതാവിനെ നശിപ്പിക്കാനും ഇനിയൊരിക്കലും ആരെയും ദ്രോഹിക്കാൻ അയാൾക്ക് അവസരമില്ലെന്ന് ഉറപ്പാക്കാനും കഴിവുള്ള ഒരേയൊരു ആളുകൾ.
  
  എന്നാൽ ഓടിയപ്പോൾ അവൻ പാതി തിരിഞ്ഞു നിന്നു. "നിർത്തരുത്," അവൻ ബെന്നിനോട് ആക്രോശിച്ചു. "വിശ്വസിക്കുക. നിങ്ങൾക്കത് ചെയ്യാം".
  
  ബെൻ തലയാട്ടി, അഡ്രിനാലിൻ അവന്റെ കാലുകളും പേശികളും ഏറ്റെടുത്ത് അവയിൽ ഇച്ഛാശക്തിയും മഹത്വവും ശക്തിയും നിറച്ചു. ഡ്രേക്ക് ആദ്യം വിടവിൽ തട്ടി, കൈകൾ നീട്ടി കാലുകൾ പമ്പ് ചെയ്തുകൊണ്ട് ഒരു ഒളിമ്പിക് അത്ലറ്റിനെപ്പോലെ വിടവിന് മുകളിലൂടെ ചാടി.
  
  ബെൻ അടുത്തതായി വന്നു, കൈ നീട്ടി, തല എല്ലാ ദിശകളിലേക്കും എറിഞ്ഞു, അവന്റെ സന്തുലിതാവസ്ഥയിലൂടെ ഞരമ്പുകൾ തെറിച്ചു. എന്നാൽ കുറച്ച് ഇഞ്ച് ശേഷിക്കെ അയാൾ മറുവശത്ത് ഇറങ്ങി.
  
  "അതെ!" അവൻ ആക്രോശിച്ചു, ഡ്രേക്ക് അവനെ നോക്കി ചിരിച്ചു. "ജെസീക്ക എന്നിസിന് നിങ്ങളെക്കുറിച്ച് ഒന്നും ചെയ്യാൻ കഴിയില്ല, സുഹൃത്തേ."
  
  ഉടൻ തന്നെ തിരിഞ്ഞ് കരീനിനെ നോക്കിയപ്പോൾ കൊമോഡോ തന്റെ ശരീരം ഏതാണ്ട് അകത്തേക്ക് തിരിച്ചു. അവളുടെ കുതിപ്പ് മനോഹരമായിരുന്നു. കാലുകൾ ഉയരത്തിൽ ഉയർത്തി, പിന്നിലേക്ക് കമാനം, ബഹുജന മുന്നേറ്റം.
  
  ഒപ്പം തികഞ്ഞ ലാൻഡിംഗും. ബാക്കിയുള്ള ഡെൽറ്റ ടീമും പിന്തുടർന്നു.
  
  താൻ കണ്ടിട്ടുള്ളതിൽ വച്ച് ഏറ്റവും ഞെട്ടിപ്പിക്കുന്ന കാഴ്ച കാണാൻ ഡ്രേക്ക് തിരിഞ്ഞു നോക്കി.
  
  രക്തരൂക്ഷിതമായ രാജാവും അവന്റെ ആളുകളും, നിലവിളിച്ചും നിലവിളിച്ചും, ഏറ്റവും കൂടുതൽ രക്തവും വിടവുള്ളതുമായ മുറിവുകളാൽ, എല്ലാവരും നേരെ അവരുടെ നേരെ പാഞ്ഞുകയറി, നരകത്തിൽ നിന്നുള്ള പിശാചുക്കളെപ്പോലെ ആയുധങ്ങൾ വീശി.
  
  അവസാന പോരാട്ടത്തിനുള്ള സമയമാണിത്.
  
  
  നാൽപ്പത്തിയൊന്നാം അധ്യായം
  
  
  മാറ്റ് ഡ്രേക്ക് അതിജീവിക്കുകയും ബ്ലഡി കിംഗുമായി മുഖാമുഖം വരികയും ചെയ്തു.
  
  അവന്റെ ആളുകൾ ആദ്യം എത്തി, റൈഫിളുകൾ മുട്ടുമ്പോൾ നിലവിളി മുഴങ്ങി, കത്തികൾ പൊട്ടി വാളുകൾ പോലെ മിന്നി, ആമ്പർ വെളിച്ചത്തെ പ്രതിഫലിപ്പിക്കുകയും അവരുടെ തീ പല ദിശകളിലേക്ക് എറിയുകയും ചെയ്തു. നിരവധി ഷോട്ടുകൾ തൊടുത്തുവിട്ടു, പക്ഷേ ഈ ദൂരത്തും ടെസ്റ്റോസ്റ്റിറോണിന്റെയും ഭയത്തിന്റെയും ഈ ചുഴലിക്കാറ്റിൽ ഒന്നും ശരിയായി ലക്ഷ്യം വച്ചില്ല. എന്നിട്ടും വീണുപോയ മറ്റൊരു ഡെൽറ്റ സൈനികനായ ഡ്രേക്കിന്റെ പിന്നിൽ നിന്ന് മൂർച്ചയുള്ള നിലവിളി.
  
  മുന്നൂറ് പൗണ്ട് ഭാരമുള്ള ഗൊറില്ലയോട് പോരാടുന്നതുപോലെ ഡ്രേക്കിന്റെ പേശികൾ വേദനിച്ചു. ചോരയും അഴുക്കും മുഖത്തെ മൂടി. ഒമ്പത് പേർ അവനെ ആക്രമിച്ചു, പക്ഷേ അവൻ അവരെയെല്ലാം പരാജയപ്പെടുത്തി, കാരണം രക്തരാജാവ് അവരുടെ പിന്നിൽ നിന്നു, അവന്റെ പ്രതികാരം പ്രഖ്യാപിക്കുന്നതിൽ നിന്ന് ഒന്നും അവനെ തടയില്ല.
  
  പഴയ പട്ടാളക്കാരൻ തിരിച്ചെത്തി, സിവിലിയൻ മുഖം ഇപ്പോൾ കുറഞ്ഞു, അവൻ അവിടെ തിരിച്ചെത്തി, ഉയർന്ന റാങ്കുകളിൽ, ജീവിച്ചിരിക്കുന്ന ഏറ്റവും മോശമായ ഭടന്മാരോടൊപ്പം.
  
  അവൻ മൂന്ന് പേരെ പോയിന്റ് ശൂന്യമായി വെടിവച്ചു, ഹൃദയത്തിൽ തന്നെ. അയാൾ നാലാമത്തേതിൽ പ്രവേശിച്ചു, തോക്ക് മറിച്ചു, മനുഷ്യന്റെ മൂക്ക് പൂർണ്ണമായും തകർക്കുകയും അതേ സമയം അവന്റെ കവിളെല്ലിന്റെ ഒരു ഭാഗം തകർക്കുകയും ചെയ്തു. മൂന്നു സെക്കന്റുകൾ കടന്നുപോയി. തനിക്ക് ജോലി ചെയ്യാൻ ഇടം നൽകി ഡെൽറ്റ ജീവനക്കാർ ഏറെക്കുറെ ഭയന്ന് തന്നിൽ നിന്ന് പിന്മാറുന്നതായി അയാൾക്ക് തോന്നി. മൂന്ന് കൂലിപ്പടയാളികളോട് യുദ്ധം ചെയ്യാൻ അവൻ അവരെ വിട്ടുകൊടുത്തു, അയാൾ ഒരു മനുഷ്യനിലേക്കും കോവലെങ്കോയുടെ അടുത്തേക്കും നീങ്ങി.
  
  കൊമോഡോ മനുഷ്യനെ തലയ്ക്കടിച്ച് ഒരു നീക്കത്തിൽ മറ്റൊരാളെ കുത്തിക്കൊന്നു. കരിൻ അവന്റെ അടുത്തിരുന്നു, പിന്മാറിയില്ല. ഒരു നിമിഷത്തേക്കല്ല. കുത്തേറ്റയാളെ പിന്നിലേക്ക് തള്ളാൻ അവൾ കൈപ്പത്തി ഉപയോഗിച്ചു, തുടർന്ന് ഒരു കൂട്ടം കുത്തുകൾ. കൂലിപ്പണിക്കാരൻ മുറുമുറുക്കുകയും സ്വയം ധൈര്യപ്പെടാൻ ശ്രമിക്കുകയും ചെയ്തപ്പോൾ, അവൾ ഇടപെട്ട് ഒരു തായ്ക്വോണ്ടോ ടെക്നിക് ഉപയോഗിച്ച് അവനെ തന്റെ തോളിലൂടെ എറിഞ്ഞു.
  
  പൂർണ്ണമായ അരികിലേക്ക്.
  
  ആ മനുഷ്യൻ വഴുതിവീണു, നിലവിളിച്ചു, അഗാധത്തിലേക്ക് കൊണ്ടുപോയി. താൻ എന്താണ് ചെയ്തതെന്ന് പെട്ടെന്ന് മനസ്സിലാക്കിയ കരിൻ കൊമോഡോയിലേക്ക് നോക്കി. ഒരു വലിയ ടീമിന്റെ നേതാവ് വേഗത്തിൽ ചിന്തിച്ച് അവൾക്ക് നന്ദിയുടെ അടയാളം നൽകി, അവളുടെ പ്രവർത്തനങ്ങളെ തൽക്ഷണം അഭിനന്ദിക്കുകയും അവയ്ക്ക് പ്രസക്തി നൽകുകയും ചെയ്തു.
  
  കരിൻ ഒരു ദീർഘനിശ്വാസമെടുത്തു.
  
  ഡ്രേക്ക് ബ്ലഡ് രാജാവിനെ അഭിമുഖീകരിച്ചു.
  
  ഒടുവിൽ.
  
  അവസാനത്തെ മനുഷ്യൻ ഹ്രസ്വമായ പോരാട്ടത്തെ അതിജീവിച്ചു, ഇപ്പോൾ അവന്റെ ശ്വാസനാളം തകർത്തു, കൈത്തണ്ടകൾ രണ്ടും ഒടിഞ്ഞുകൊണ്ട് അവന്റെ കാൽക്കൽ കിടന്നു. കോവാലെങ്കോ ആ മനുഷ്യനെ അവജ്ഞയോടെ നോക്കി.
  
  "വിഡ്ഢി. ഒപ്പം ദുർബലവും."
  
  "എല്ലാ ദുർബലരായ ആളുകളും അവരുടെ സമ്പത്തിനും അത് കൊണ്ടുവരുന്ന ശക്തിയുടെ രൂപത്തിനും പിന്നിൽ മറഞ്ഞിരിക്കുന്നു."
  
  "സാദൃശ്യം?" കോവാലെങ്കോ ഒരു പിസ്റ്റൾ പുറത്തെടുത്ത് ഞരങ്ങുന്ന മനുഷ്യന്റെ മുഖത്തേക്ക് വെടിവച്ചു. "ഇതല്ലേ ശക്തി? ഇത് സമാനമാണെന്ന് നിങ്ങൾ കരുതുന്നുണ്ടോ? എനിക്ക് കഴിയുന്നത് കൊണ്ട് ഞാൻ ഓരോ ദിവസവും ഒരു മനുഷ്യനെ തണുത്ത രക്തത്തിൽ കൊല്ലുന്നു, അത് ശക്തിയുടെ സാദൃശ്യമാണോ?"
  
  "കെന്നഡി മൂറിനെ കൊല്ലാൻ നിങ്ങൾ ഉത്തരവിട്ട അതേ രീതിയിൽ? എന്റെ സുഹൃത്തുക്കളുടെ കുടുംബങ്ങളുടെ കാര്യമോ? ലോകത്തിന്റെ ഏതെങ്കിലുമൊരു ഭാഗം നിങ്ങൾക്ക് ജന്മം നൽകിയിട്ടുണ്ടാകാം, കോവാലങ്കോ, പക്ഷേ അത് ശാന്തമായ ഒരു ഭാഗമല്ല.
  
  അവർ വേഗത്തിലും ഒരേസമയം നീങ്ങി. രണ്ട് ആയുധങ്ങൾ, ഒരു പിസ്റ്റളും ഒരു റൈഫിളും, ഒരേസമയം ക്ലിക്ക് ചെയ്യുക.
  
  രണ്ടും ശൂന്യമാണ്. ഇരട്ട ഞെക്കിലൂടെ.
  
  "ഇല്ല!" കോവാലെങ്കോയുടെ നിലവിളി ബാലിശമായ രോഷം നിറഞ്ഞതായിരുന്നു. അവൻ നിരസിച്ചു.
  
  ഡ്രേക്ക് കത്തികൊണ്ട് കുത്തുകയായിരുന്നു. ബ്ലഡി കിംഗ് സൈഡിലേക്ക് ഡോഡ്ജ് ചെയ്തുകൊണ്ട് തന്റെ തെരുവ് മിടുക്ക് കാണിച്ചു. ഡ്രേക്ക് അയാൾക്ക് നേരെ റൈഫിൾ എറിഞ്ഞു. കോവാലെങ്കോ നെറ്റിയിൽ പതറാതെ അടി വാങ്ങി, അതേ സമയം അയാൾ ഒരു കത്തി പുറത്തെടുത്തു.
  
  "എനിക്ക് നിന്നെ കൊല്ലേണ്ടി വന്നാൽ ഡ്രേക്ക്..."
  
  "ഓ, നിങ്ങൾ ചെയ്യും," ഇംഗ്ലീഷുകാരൻ പറഞ്ഞു. "ഇനി ചുറ്റും ആരെയും കാണുന്നില്ല. നിങ്ങൾക്ക് ഒരു ഫക്കിംഗ് ഷില്ലിംഗ് പോലും ഇല്ല സുഹൃത്തേ."
  
  കോവാലെങ്കോ ശ്വാസം മുട്ടി. സ്ലോ മോഷനിൽ അത് സംഭവിക്കുന്നത് ഡ്രേക്ക് കണ്ടു. താൻ കഠിനമായി വളർന്നുവെന്ന് കോവാലെങ്കോ ചിന്തിച്ചിരിക്കാം, താൻ കഠിനമായി പരിശീലിച്ചിട്ടുണ്ടെന്ന് പോലും ചിന്തിച്ചിരിക്കാം, എന്നാൽ ബ്രിട്ടീഷ് എസ്എഎസ് വിധേയമാക്കിയ കഠിനമായ ആവശ്യങ്ങളോടും പരിശോധനകളോടും താരതമ്യപ്പെടുത്തുമ്പോൾ അദ്ദേഹത്തിന്റെ പരിശീലനം ഒന്നുമല്ല.
  
  പെട്ടെന്നുള്ള കാൽമുട്ടുകൊണ്ട് ഡ്രേക്ക് സൈഡിൽ നിന്ന് വന്നു, അത് കോവാലങ്കോയെ താൽക്കാലികമായി തളർത്തുകയും നിരവധി വാരിയെല്ലുകൾ തകർക്കുകയും ചെയ്തു. റഷ്യക്കാരന്റെ വായിൽ നിന്ന് പുറത്തേക്ക് വന്ന തേങ്ങൽ പെട്ടെന്ന് അടക്കി. അവൻ പിന്തിരിഞ്ഞു.
  
  ഡ്രേക്ക് പെട്ടെന്നുള്ള ആക്രമണം നടിച്ചു, ബ്ലഡ് കിംഗിന്റെ പ്രതികരണത്തിനായി കാത്തിരുന്നു, തൽക്ഷണം ആ മനുഷ്യന്റെ വലതു കൈ തന്റെ കൈകൊണ്ട് പിടികൂടി. പെട്ടെന്ന് താഴേക്ക് തിരിഞ്ഞ് കോവലെങ്കോയുടെ കൈത്തണ്ട പൊട്ടി. പിന്നെയും റഷ്യക്കാരൻ വെറുതെ വിതുമ്പി.
  
  കൊമോഡോ, കരിൻ, ബെൻ എന്നിവരും ശേഷിക്കുന്ന ഡെൽറ്റ സൈനികരും അവരെ നിരീക്ഷിച്ചു.
  
  രക്തരാജാവ് അവരെ തുറിച്ചുനോക്കി. "നിനക്കെന്നെ കൊല്ലാൻ കഴിയില്ല. നിങ്ങൾ എല്ലാവരും. നിനക്ക് എന്നെ കൊല്ലാൻ കഴിയില്ല. ഞാൻ ദൈവമാണ്!"
  
  കൊമോഡോ അലറി. "ഞങ്ങൾക്ക് നിന്നെ കൊല്ലാൻ കഴിയില്ല വിഡ്ഢി. നിങ്ങൾ ഒരുപാട് നിലവിളിക്കേണ്ടി വരും. എന്നാൽ നിങ്ങളുടെ ജീവിതകാലം മുഴുവൻ നിങ്ങൾ ഏത് നരകത്തിൽ ചെലവഴിക്കണമെന്ന് തിരഞ്ഞെടുക്കാൻ നിങ്ങളെ സഹായിക്കാൻ ഞാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നുവെന്ന് എനിക്ക് ഉറപ്പുണ്ട്.
  
  "ജയിൽ." രക്തരൂക്ഷിതമായ രാജാവ് തുപ്പി. "ഒരു ജയിലിനും എന്നെ പിടിച്ചു നിർത്താൻ കഴിയില്ല. ഒരാഴ്ചത്തേക്ക് ഞാനത് സ്വന്തമാക്കും.
  
  കൊമോഡോയുടെ വായിൽ ഒരു പുഞ്ചിരി വിടർന്നു. "നിരവധി തടവറകൾ," അദ്ദേഹം നിശബ്ദമായി പറഞ്ഞു. "അവർ പോലും നിലവിലില്ല."
  
  കോവലെങ്കോ ഒരു നിമിഷം ആശ്ചര്യപ്പെട്ടു, പക്ഷേ അഹങ്കാരം വീണ്ടും അവന്റെ മുഖത്തെ മൂടി, അവൻ ഡ്രേക്കിലേക്ക് തിരിഞ്ഞു. "താങ്കളും?" - അവന് ചോദിച്ചു. "ലോകമെമ്പാടും ഞാൻ നിങ്ങളെ പിന്തുടരേണ്ടതില്ലെങ്കിൽ നിങ്ങൾ മരിച്ചുപോയേക്കാം."
  
  "മരിച്ചോ?" - ഡ്രേക്ക് പ്രതിധ്വനിച്ചു. "മരിച്ചവരിൽ പലതരമുണ്ട്. നിങ്ങൾ ഇത് അറിഞ്ഞിരിക്കണം. "
  
  ഡ്രേക്ക് അവന്റെ തണുത്ത, മരിച്ച ഹൃദയത്തിൽ അവനെ ചവിട്ടി. കോവലെങ്കോ ഞെട്ടി. അവന്റെ വായിൽ നിന്ന് രക്തം ഒഴുകുന്നുണ്ടായിരുന്നു. ദയനീയമായ ഒരു നിലവിളിയോടെ അവൻ മുട്ടുകുത്തി വീണു. ബ്ലഡി രാജാവിന് നാണംകെട്ട അന്ത്യം.
  
  ഡ്രേക്ക് അവനെ നോക്കി ചിരിച്ചു. "അവൻ തീർന്നു. അവന്റെ കൈകൾ കെട്ടി നമുക്ക് പോകാം.
  
  ബെൻ സംസാരിച്ചു. "ഞാൻ അവന്റെ സംസാര രീതികൾ രേഖപ്പെടുത്തി." അവൻ ഒന്നും മിണ്ടാതെ ഫോൺ എടുത്തു പറഞ്ഞു. "അവന്റെ ശബ്ദം പുനർനിർമ്മിക്കാൻ നമുക്ക് പ്രത്യേക സോഫ്റ്റ്വെയർ ഉപയോഗിക്കാം. മാറ്റ്, ഞങ്ങൾക്ക് അവനെ ജീവനോടെ ആവശ്യമില്ല.
  
  സ്ഫോടനത്തിന് മുമ്പുള്ള അവസാന നിമിഷം പോലെ ആ നിമിഷം പിരിമുറുക്കത്തിലായിരുന്നു. ഡ്രേക്കിന്റെ ഭാവം രാജിയിൽ നിന്ന് ശുദ്ധ വിദ്വേഷത്തിലേക്ക് മാറി. കോമോഡോ ഇടപെടാൻ മടിച്ചു, ഭയം കൊണ്ടല്ല, മറിച്ച് കഠിനാധ്വാനം ചെയ്ത ബഹുമാനം കൊണ്ടാണ്-ഒരു സൈനികൻ തിരിച്ചറിയുന്ന ഒരേയൊരു ബഹുമാനം. കരീനയുടെ കണ്ണുകൾ ഭയത്താൽ വിടർന്നു.
  
  ഡ്രേക്ക് തന്റെ റൈഫിൾ ഉയർത്തി കോവലെങ്കോയുടെ നെറ്റിയിൽ കട്ടിയുള്ള ഉരുക്ക് തട്ടി.
  
  "നിങ്ങൾക്ക് ഉറപ്പാണോ?"
  
  "പോസിറ്റീവ് ആയി. അവൾ മരിക്കുന്നത് ഞാൻ കണ്ടു. ഞാൻ അവിടെയായിരുന്നു. ഹവായിയിൽ ഭീകരാക്രമണം നടത്താൻ അദ്ദേഹം ഉത്തരവിട്ടു.ബെൻ മുറിയിൽ ചുറ്റും നോക്കി. "നരകം പോലും അവനെ തുപ്പും."
  
  "ഇവിടെയാണ് നിങ്ങളുടേത്." ബ്ലഡി രാജാവിന്റെ ആത്മാവ് പോലെ ഡ്രേക്കിന്റെ പുഞ്ചിരി തണുത്തതും ഇരുണ്ടതുമായിരുന്നു. "നരകത്തിന്റെ കവാടങ്ങൾക്കപ്പുറം. ഇവിടെയാണ് നിങ്ങൾ താമസിക്കേണ്ടത്, ഇവിടെയാണ് നിങ്ങൾ മരിക്കേണ്ടത്. "
  
  കോവാലെങ്കോയുടെ താടിയെല്ല് മുറുകെപ്പിടിച്ചു; ഇതിന് പിന്നിൽ നാല്പത് വർഷത്തെ മരണവും ദാരിദ്ര്യവും രക്തരൂക്ഷിതമായ തകർച്ചയും ഉണ്ടായിരുന്നു. "നിങ്ങൾ എന്നെ ഒരിക്കലും ഭയപ്പെടുത്തുകയില്ല."
  
  വീണുപോയ മനുഷ്യനെ ഡ്രേക്ക് പഠിച്ചു. അവൻ പറഞ്ഞത് ശരിയാണ്. മരണം അവനെ ഉപദ്രവിക്കില്ല. ഈ മനുഷ്യനെ ഭയപ്പെടുത്തുന്ന യാതൊന്നും ഭൂമിയിൽ ഉണ്ടായിരുന്നില്ല.
  
  എന്നാൽ അവനെ തകർക്കുന്ന ഒന്നുണ്ടായിരുന്നു.
  
  "അതിനാൽ ഞങ്ങൾ നിങ്ങളെ ഇവിടെ കെട്ടുന്നു." കൊമോഡോയ്ക്ക് ആശ്വാസമായി അവൻ തന്റെ റൈഫിൾ താഴ്ത്തി. "ഞങ്ങൾ നിധി അവകാശപ്പെടുന്നത് തുടരുന്നു. ഇത് നിങ്ങളുടെ ജീവിതത്തിനായുള്ള ഒരു അന്വേഷണമായിരുന്നു, അത് എന്താണെന്ന് നിങ്ങൾക്കറിയില്ല. എന്നാൽ എന്റെ വാക്കുകൾ അടയാളപ്പെടുത്തുക, കോവലെങ്കോ, ഞാൻ അത് ചെയ്യും. "
  
  "ഇല്ല!" റഷ്യക്കാരന്റെ അലർച്ച പെട്ടെന്നായിരുന്നു. "എന്താണ് നിങ്ങളുടെ പരാതികൾ? ഇല്ല! ഒരിക്കലും. അതു എനിക്കുള്ളതാകുന്നു. ഇത് എല്ലായ്പ്പോഴും എന്റേതാണ്. "
  
  നിരാശാജനകമായ ഗർജ്ജനത്തോടെ, രക്തരാജാവ് അവസാനത്തെ നിരാശാജനകമായ ഉന്മൂലനം നടത്തി. അവന്റെ മുഖം വേദനയാൽ വികൃതമായിരുന്നു. മുഖത്ത് നിന്നും കൈകളിൽ നിന്നും രക്തം ഒഴുകി. അവൻ എഴുന്നേറ്റു നിന്നുകൊണ്ട് ഇച്ഛാശക്തിയുടെ ഓരോ ഔൺസും വെറുപ്പും കൊലപാതകവും നിറഞ്ഞ ജീവിതവും അവന്റെ കുതിപ്പിൽ ഇട്ടു.
  
  ഡ്രേക്കിന്റെ കണ്ണുകൾ തിളങ്ങി, അവന്റെ മുഖം കരിങ്കല്ല് പോലെ കഠിനമായി. ഭ്രാന്തനായ റഷ്യൻ അവസാന ഔൺസ് ഊർജവും ഒരു ഡസൻ പ്രഹരങ്ങളിൽ വിനിയോഗിച്ചപ്പോൾ അവൻ രക്തരാജാവിനെ അടിക്കാൻ അനുവദിച്ചു, ആദ്യം ശക്തമായിരുന്നെങ്കിലും പെട്ടെന്ന് തളർന്നുപോയി.
  
  അപ്പോൾ ഡ്രേക്ക് ചിരിച്ചു, ഇരുട്ടിനുമപ്പുറമുള്ള ഒരു ശബ്ദം, സ്നേഹമില്ലാത്തതും നഷ്ടപ്പെട്ടതുമായ ഒരു ശബ്ദം, ശുദ്ധീകരണസ്ഥലത്തിനും നരകത്തിനും ഇടയിൽ പാതിവഴിയിൽ കുടുങ്ങി. രക്തരാജാവിന്റെ അവസാനത്തെ ഊർജം ചിലവഴിച്ചപ്പോൾ ഡ്രേക്ക് അവനെ കൈപ്പത്തി കൊണ്ട് തള്ളി അവന്റെ നെഞ്ചിൽ നിന്നു.
  
  "എല്ലാം വെറുതെയായി, കോവാലെങ്കോ. നീ തോറ്റു".
  
  ഡ്രേക്ക് മനസ്സ് മാറ്റുന്നതിന് മുമ്പ് കൊമോഡോ റഷ്യക്കാരന്റെ അടുത്തേക്ക് ഓടിയെത്തി അവനെ കെട്ടിയിട്ടു. ഏതാണ്ട് ലംബമായ ഗോവണിപ്പടിയും ഒരു കറുത്ത സിംഹാസനം പുറത്തേക്ക് തള്ളിനിൽക്കുന്ന അതിമനോഹരമായ കാഴ്ചയും ചൂണ്ടിക്കാണിച്ചുകൊണ്ട് കരിൻ അവന്റെ ശ്രദ്ധ തിരിക്കാൻ സഹായിച്ചു. ഇവിടെ നിന്ന് കൂടുതൽ അതിശയകരമായിരുന്നു. ഈ ജീവി വളരെ വലുതും തികച്ചും ശിൽപങ്ങളുള്ളതുമായിരുന്നു, അവരുടെ തലയ്ക്ക് മുകളിൽ നൂറടി തൂങ്ങിക്കിടന്നു.
  
  "നിനക്ക് ശേഷം".
  
  ഡ്രേക്ക് അടുത്ത തടസ്സം വിലയിരുത്തി. ഏകദേശം നൂറടിയോളം നേരിയ കോണിൽ പടികൾ ഉയർന്നു. സിംഹാസനത്തിന് ചുറ്റും നിരവധി ആമ്പർ ഹൈലൈറ്റുകൾ ഉണ്ടായിരുന്നിട്ടും, സിംഹാസനത്തിന്റെ അടിവശം കടും കറുപ്പായിരുന്നു.
  
  "ഞാൻ ആദ്യം പോകണം," കൊമോഡോ പറഞ്ഞു. "എനിക്ക് കുറച്ച് മലകയറ്റ അനുഭവമുണ്ട്. ഞങ്ങൾ ഒരു സമയം കുറച്ച് പടികൾ കയറണം, ഞങ്ങൾ പോകുമ്പോൾ കാരാബൈനറുകൾ തിരുകണം, തുടർന്ന് ഞങ്ങളുടെ ടീമിലേക്ക് സുരക്ഷാ ലൈൻ നീട്ടണം.
  
  ഡ്രേക്ക് അവനെ നയിക്കട്ടെ. അവന്റെ മനസ്സിൽ അപ്പോഴും രോഷം ശക്തമായിരുന്നു, ഏതാണ്ട് അതിശക്തമായിരുന്നു. M16 ന്റെ ട്രിഗറിൽ അവന്റെ വിരൽ അപ്പോഴും നന്നായി തോന്നി. എന്നാൽ ഇപ്പോൾ കോവലെങ്കോയെ കൊല്ലുക എന്നതിനർത്ഥം അവന്റെ ആത്മാവിനെ എന്നെന്നേക്കുമായി വിഷലിപ്തമാക്കുകയും ഒരിക്കലും ചിതറിപ്പോകാത്ത അന്ധകാരം നിറയ്ക്കുകയും ചെയ്യും.
  
  ബെൻ ബ്ലെയ്ക്ക് പറഞ്ഞേക്കാവുന്നതുപോലെ, അത് അവനെ ഇരുണ്ട ഭാഗത്തേക്ക് മാറ്റും.
  
  കൊമോഡോയ്ക്ക് ശേഷം അയാൾ മതിൽ കയറാൻ തുടങ്ങി, പ്രതികാരത്തിന്റെ ഒരിക്കലും അവസാനിക്കാത്ത ആവശ്യം വളർന്ന് അവനെ നിയന്ത്രിക്കാൻ ശ്രമിച്ചപ്പോൾ ഒരു ശ്രദ്ധ വ്യതിചലനം ആവശ്യമായി വന്നു. പെട്ടെന്നുള്ള ഉയർച്ച തൽക്ഷണം അവന്റെ മനസ്സിനെ കേന്ദ്രീകരിച്ചു. സിംഹാസനം അടുക്കുകയും പടികൾ കൂടുതൽ ദുഷ്കരമാവുകയും ചെയ്തതോടെ രക്തരൂക്ഷിതമായ രാജാവിന്റെ നിലവിളികളും ഞരക്കങ്ങളും ഇല്ലാതായി.
  
  അവർ മുകളിലേക്ക് പോയി, കൊമോഡോയെ നയിക്കുന്നു, ഓരോ കാരാബൈനറും അതിന്റെ ഭാരം പരിശോധിക്കുന്നതിന് മുമ്പ് ശ്രദ്ധാപൂർവ്വം സുരക്ഷിതമാക്കുകയും തുടർന്ന് ഒരു സുരക്ഷാ കയർ ത്രെഡ് ചെയ്ത് താഴെയുള്ള തന്റെ ടീമിന് ഇടുകയും ചെയ്തു. ഉയരം കൂടുന്തോറും ഇരുട്ട് വർധിച്ചു. ഗോവണിപ്പടിയുടെ ഓരോ ചുവടും ജീവനുള്ള പാറയിൽ കൊത്തിയെടുത്തു. ഡ്രേക്ക് ഉയരുമ്പോൾ ഒരു ഭയം തോന്നിത്തുടങ്ങി. അവിശ്വസനീയമായ ചില നിധികൾ അവരെ കാത്തിരുന്നു; അവൻ അത് തന്റെ ഉള്ളിൽ അനുഭവിച്ചു.
  
  എന്നാൽ സിംഹാസനം?
  
  പിന്നിൽ തികഞ്ഞ ശൂന്യത അനുഭവപ്പെട്ടു, അവൻ നിർത്തി, ധൈര്യം സംഭരിച്ച് താഴേക്ക് നോക്കി. ബെൻ കഷ്ടപ്പെട്ടു, അവന്റെ കണ്ണുകൾ വിടർന്നു, ഭയപ്പെട്ടു. കെന്നഡിയുടെ മരണശേഷം അനുഭവിച്ചിട്ടില്ലാത്ത സഹതാപവും സ്നേഹവും തന്റെ യുവസുഹൃത്തിനോട് ഡ്രേക്കിന് അനുഭവപ്പെട്ടു. ശേഷിക്കുന്ന ഡെൽറ്റ പട്ടാളക്കാരൻ കരിനെ സഹായിക്കാൻ ശ്രമിക്കുന്നത് അവൻ കണ്ടു, അവൾ അവനെ കൈകാണിച്ചപ്പോൾ പുഞ്ചിരിച്ചു. അവൻ ബെന്നിന് സഹായഹസ്തം നീട്ടി.
  
  "ബ്ലേക്കി, ഇത് സ്വയം ഉണ്ടാക്കുന്നത് നിർത്തുക. ചെയ്യാനും അനുവദിക്കുന്നു."
  
  ബെൻ അവനെ നോക്കി, അവന്റെ തലച്ചോറിൽ പടക്കങ്ങൾ പൊട്ടിത്തെറിക്കുന്നതുപോലെ. ഡ്രേക്കിന്റെ കണ്ണുകളിലോ അവന്റെ ശബ്ദത്തിന്റെ സ്വരത്തിലോ എന്തോ അവനെ ആവേശഭരിതനാക്കി, അവന്റെ മുഖത്ത് പ്രതീക്ഷയുടെ ഒരു ഭാവം പ്രത്യക്ഷപ്പെട്ടു.
  
  "ദൈവത്തിന് നന്ദി, നിങ്ങൾ തിരിച്ചെത്തി."
  
  ഡ്രേക്കിന്റെ സഹായത്തോടെ ബെൻ വേഗത്തിൽ കയറി. അവരുടെ പിന്നിലെ മാരകമായ ശൂന്യത മറന്നു, ഓരോ ചുവടും അപകടത്തിലേക്കല്ല, കണ്ടെത്തലിലേക്കാണ്. സിംഹാസനത്തിന്റെ അടിവശം തൊടുന്ന അകലത്തിൽ എത്തുന്നതുവരെ കൂടുതൽ അടുത്തു.
  
  കൊമോഡോ ശ്രദ്ധാപൂർവ്വം പടികൾ ഇറങ്ങി സിംഹാസനത്തിൽ തന്നെ കയറി.
  
  ഒരു മിനിറ്റിനുശേഷം, അദ്ദേഹത്തിന്റെ അമേരിക്കൻ ഉച്ചാരണം അവരുടെ ശ്രദ്ധ ആകർഷിച്ചു. "ദൈവമേ, നിങ്ങൾ ഇത് വിശ്വസിക്കില്ല."
  
  
  നാല്പത്തിരണ്ടാം അധ്യായം
  
  
  ഡ്രേക്ക് ചെറിയ വിടവിനു മുകളിലൂടെ ചാടി, സിംഹാസനത്തിന്റെ പാദം രൂപപ്പെടുത്തിയ വിശാലമായ കല്ല് ബ്ലോക്കിൽ നേരിട്ട് ഇറങ്ങി. കൊമോഡോയെ നോക്കുന്നതിന് മുമ്പ് ബെൻ, കാരിൻ, അവസാന ഡെൽറ്റ സൈനികൻ എന്നിവർക്കായി അവൻ കാത്തിരുന്നു.
  
  "നിങ്ങൾക്ക് അവിടെ എന്താണ് ഉള്ളത്?"
  
  ഡെൽറ്റ ടീമിന്റെ നേതാവ് സിംഹാസനത്തിന്റെ ഇരിപ്പിടത്തിൽ കയറി. ഇപ്പോൾ അവൻ അരികിലേക്ക് നടന്ന് അവരെ നോക്കി
  
  "ഈ സിംഹാസനം പണിതത് ആരായാലും അത്ര രഹസ്യമല്ലാത്ത ഒരു വഴിയാണ് നൽകിയത്. ഇവിടെ, സിംഹാസനത്തിന്റെ പുറകിൽ, ഒരു പിൻവാതിലുണ്ട്. അവ തുറന്നിരുന്നു."
  
  "അതിന്റെ അടുത്തേക്ക് പോകരുത്," ഡ്രേക്ക് പെട്ടെന്ന് പറഞ്ഞു, അവർ കടന്നുപോയ ട്രാപ്പ് സംവിധാനങ്ങളെക്കുറിച്ച് ചിന്തിച്ചു. "ഞങ്ങൾക്കറിയാവുന്നതെല്ലാം, ഇത് ഈ സിംഹാസനത്തെ നേരിട്ട് താഴേക്ക് അയയ്ക്കുന്ന ഒരു സ്വിച്ച് ഫ്ലിപ്പുചെയ്യുന്നു."
  
  കൊമോഡോ കുറ്റക്കാരനാണെന്ന് തോന്നി. "നല്ല വിളി. എനിക്ക് ഇതിനകം ഒരെണ്ണം ഉണ്ട് എന്നതാണ് പ്രശ്നം. നല്ല വാർത്തയാണ്..." അവൻ ചിരിച്ചു. "കെണികളൊന്നുമില്ല."
  
  ഡ്രേക്ക് കൈ നീട്ടി. "എന്നെ സഹായിക്കൂ."
  
  അവർ ഓരോരുത്തരായി ഒബ്സിഡിയൻ സിംഹാസനത്തിന്റെ ഇരിപ്പിടത്തിൽ കയറി. ഡ്രേക്ക് ഒരു നിമിഷം തിരിഞ്ഞ് അഗാധത്തിന്റെ കാഴ്ചയെ അഭിനന്ദിച്ചു.
  
  നേരെ എതിർവശത്ത്, ഒരു വലിയ അഴിക്ക് കുറുകെ, അവർ നേരത്തെ കൈവശപ്പെടുത്തിയ അതേ കല്ല് ബാൽക്കണി അവൻ കണ്ടു. ക്യാപ്റ്റൻ കുക്ക് പോയ ബാൽക്കണി. രക്തരൂക്ഷിതമായ രാജാവിന് അദ്ദേഹത്തിന് ഉണ്ടായിരുന്ന വിവേകത്തിന്റെ അവസാന കഷണങ്ങളും നഷ്ടപ്പെട്ട ബാൽക്കണി. അവർ ഒരു കല്ല് എറിഞ്ഞുകളയുന്നതുപോലെ തോന്നി, പക്ഷേ അത് ഒരു വഞ്ചനാപരമായ മൈലായിരുന്നു.
  
  ഡ്രേക്ക് ഒരു പരിഹാസം ഉണ്ടാക്കി. "ഈ സിംഹാസനം," അവൻ നിശബ്ദമായി പറഞ്ഞു. "ഇത് ഇതിനായി നിർമ്മിച്ചതാണ്-"
  
  ബെന്നിന്റെ നിലവിളി അവനെ തടസ്സപ്പെടുത്തി. "മാറ്റ്! രക്തരൂക്ഷിതമായ നരകം. നിങ്ങൾ ഇത് വിശ്വസിക്കില്ല."
  
  ഡ്രേക്കിന്റെ ഞരമ്പുകളിൽ ഭയം വിതച്ചത് സുഹൃത്തിന്റെ ശബ്ദത്തിലെ ഞെട്ടലല്ല, മറിച്ച് ഒരു മുൻകരുതലായിരുന്നു. മുൻകരുതൽ.
  
  "ഇത് എന്താണ്?"
  
  അവൻ തിരിഞ്ഞു നോക്കി. ബെൻ കണ്ടത് അവൻ കണ്ടു.
  
  "എന്നെ ചതിക്കുക."
  
  കരിൻ അവരെ പുറത്താക്കി. "ഇത് എന്താണ്?" അപ്പോൾ അവളും കണ്ടു. "ഒരിക്കലും".
  
  അവർ സിംഹാസനത്തിന്റെ പിൻഭാഗത്തേക്കും ഒരാൾക്ക് ചാരിനിൽക്കാനുള്ള ഉയർന്ന പോസ്റ്റിലേക്കും പിൻവാതിൽ രൂപപ്പെട്ട ഭാഗത്തേക്കും നോക്കി.
  
  ഇത് ഇപ്പോൾ പരിചിതമായ ചുഴികളിൽ മൂടിയിരുന്നു - അവിശ്വസനീയമാംവിധം പുരാതന ചിഹ്നങ്ങൾ, ഏതെങ്കിലും തരത്തിലുള്ള എഴുത്ത് പോലെ കാണപ്പെടുന്നു - കൂടാതെ രണ്ട് ടൈം ട്രാവൽ ഉപകരണങ്ങളിലും അതുപോലെ തന്നെ ഡയമണ്ടിന് താഴെയുള്ള വലിയ കമാനത്തിലും ആലേഖനം ചെയ്ത അതേ ചിഹ്നങ്ങൾ. നരകത്തിന്റെ കവാടങ്ങൾ എന്ന് വിളിക്കപ്പെടുന്നു.
  
  ഐസ്ലൻഡിലെ ദൈവങ്ങളുടെ ശവകുടീരത്തിൽ നിന്ന് തോർസ്റ്റൺ ഡാൽ അടുത്തിടെ കണ്ടെത്തിയ അതേ ചിഹ്നങ്ങൾ.
  
  ഡ്രേക്ക് കണ്ണുകൾ അടച്ചു. "ഇതെങ്ങനെ സംഭവിക്കും? ഓഡിൻ്റെ ഒമ്പത് ചോരക്കഷണങ്ങളെ കുറിച്ച് നമ്മൾ ആദ്യം കേട്ടപ്പോൾ മുതൽ, ഞാൻ ഒരു സ്വപ്നത്തിൽ ജീവിക്കുന്നതായി എനിക്ക് തോന്നുന്നു. അല്ലെങ്കിൽ ഒരു പേടിസ്വപ്നം. "
  
  "ഞങ്ങൾ ഇതുവരെ ഒമ്പത് ഭാഗങ്ങൾ പൂർത്തിയാക്കിയിട്ടില്ലെന്ന് ഞാൻ വാതുവയ്ക്കുന്നു," ബെൻ പറഞ്ഞു. "ഇത് കൃത്രിമത്വം ആയിരിക്കണം. ഏറ്റവും ഉയർന്ന ക്രമത്തിൽ. നമ്മളെ തിരഞ്ഞെടുത്തത് പോലെയോ മറ്റോ ആണ്.
  
  "കൂടുതൽ ശപിക്കപ്പെട്ടതുപോലെ." ഡ്രേക്ക് അലറി. "സ്റ്റാർ വാർസ് ഭ്രാന്തുമായി നിർത്തുക."
  
  "ഞാൻ കുറച്ചുകൂടി സ്കൈവാക്കർ, കുറച്ചുകൂടി ചക്ക് ബാർട്ടോവ്സ്കി എന്നിവയെക്കുറിച്ച് ചിന്തിക്കുകയായിരുന്നു," ബെൻ ഒരു ചെറു പുഞ്ചിരിയോടെ പറഞ്ഞു. "കാരണം ഞങ്ങൾ ഗീക്കുകളും എല്ലാവരുമാണ്."
  
  കൊമോഡോ പ്രതീക്ഷയോടെ രഹസ്യ വാതിലിലേക്ക് നോക്കി. "നമുക്ക് തുടരണോ? ഇത്രയും ദൂരം എത്തിക്കാൻ ഞങ്ങളെ സഹായിക്കാൻ എന്റെ ആളുകൾ അവരുടെ ജീവൻ നൽകി. പകരം നമുക്ക് ചെയ്യാൻ കഴിയുന്നത് ഈ നരകക്കുഴിയുടെ അവസാനം കണ്ടെത്തുക എന്നതാണ്.
  
  "കൊമോഡോ," ഡ്രേക്ക് പറഞ്ഞു. "ഇതാണ് അവസാനം. അവിടെ ആയിരിക്കണം."
  
  അവൻ വലിയ ഗ്രൂപ്പ് നേതാവിനെ മറികടന്ന് ഭീമാകാരമായ പാതയിലേക്ക് തള്ളി. അതിലേക്ക് നയിച്ച വാതിലിനേക്കാൾ ഇതിനകം തന്നെ സ്ഥലം വലുതായിരുന്നു, അത് സാധ്യമാണെങ്കിൽ, ചുവരുകളും മേൽക്കൂരയും കൂടുതൽ കൂടുതൽ മുന്നോട്ട് പോകുന്നതായി ഡ്രേക്കിന് തോന്നി.
  
  ഒരു തണുത്ത കാറ്റ് അവന്റെ മുഖത്തെ തഴുകി.
  
  അവൻ നിർത്തി ഗ്ലോ സ്റ്റിക്ക് താഴെയിട്ടു. നേരിയ വെളിച്ചത്തിൽ അയാൾ ഒരു ആമ്പർ റോക്കറ്റ് തൊടുത്തുവിട്ടു. അവൻ മുകളിലേക്ക്, മുകളിലേക്ക്, മുകളിലേക്ക്, പിന്നെ താഴ്ന്നും താഴെയുമായി പറന്നു, ഒരു പിന്തുണയും കണ്ടെത്താനായില്ല. ഒരു സീലിംഗ്, ഒരു ലെഡ്ജ് അല്ലെങ്കിൽ ഒരു തറ പോലും കണ്ടെത്തുന്നില്ല.
  
  അവൻ രണ്ടാമത്തെ ജ്വാല ജ്വലിപ്പിച്ചു, ഇത്തവണ വലതുവശത്തേക്ക്. വീണ്ടും ആമ്പർ ഇൻഫ്യൂഷൻ ഒരു തുമ്പും കൂടാതെ അപ്രത്യക്ഷമായി. അവൻ കുറച്ച് ഗ്ലോ സ്റ്റിക്കുകൾ പൊട്ടിച്ച് മുന്നോട്ട് എറിഞ്ഞു.
  
  പാറക്കെട്ടിന്റെ അറ്റം ആറടി അവർക്കു മുന്നിൽ താഴ്ന്നു.
  
  ഡ്രെക്കിന് വളരെ തലകറക്കം അനുഭവപ്പെട്ടു, പക്ഷേ തുടരാൻ സ്വയം നിർബന്ധിച്ചു. ഏതാനും ചുവടുകൾ കൂടി, അവൻ ശൂന്യതയുമായി മുഖാമുഖം കണ്ടു.
  
  "ഞാൻ ഒന്നും കാണുന്നില്ല. ബുൾഷിറ്റ്".
  
  "ഇരുട്ട് ഞങ്ങളെ തടയാതെ ഞങ്ങൾക്ക് ഈ വഴി വരാൻ കഴിയില്ല." കരിൻ എല്ലാവരുടെയും ചിന്തകൾ അറിയിച്ചു. "വീണ്ടും ശ്രമിക്കുക, ഡ്രേക്ക്."
  
  അവൻ ശൂന്യതയിലേക്ക് മൂന്നാമത്തെ ഫ്ലാഷ് അയച്ചു. അവൻ പറന്നുയരുമ്പോൾ ഈ ഷോട്ടിൽ ചില മങ്ങിയ ഹൈലൈറ്റുകൾ ഉണ്ടായിരുന്നു. അഗാധത്തിന്റെ മറുവശത്ത് എന്തോ ഉണ്ടായിരുന്നു. ഒരു വലിയ കെട്ടിടം.
  
  "അത് എന്തായിരുന്നു?" ബെൻ ഭയത്തോടെ നെടുവീർപ്പിട്ടു.
  
  ഫ്ലാഷ് പെട്ടെന്ന് മങ്ങി, ജീവിതത്തിന്റെ ഒരു ചെറിയ തീപ്പൊരി ഇരുട്ടിൽ എന്നെന്നേക്കുമായി നഷ്ടപ്പെട്ടു.
  
  "അവിടെ നിൽക്കൂ," മെർലിൻ എന്ന കോൾ ചിഹ്നമുള്ള അവസാനത്തെ ഡെൽറ്റ സൈനികൻ പറഞ്ഞു. "നമുക്ക് എത്ര ആമ്പർ ഫ്ലാഷുകൾ അവശേഷിക്കുന്നു?"
  
  ഡ്രേക്ക് ബെൽറ്റും ബാക്ക്പാക്കും പരിശോധിച്ചു. കൊമോഡോയും അതുതന്നെ ചെയ്തു. അവർ കണ്ടെത്തിയ സംഖ്യ മുപ്പതോളം വരും.
  
  "നിങ്ങൾ എന്താണ് ചിന്തിക്കുന്നതെന്ന് എനിക്കറിയാം," കൊമോഡോ പറഞ്ഞു. "പടക്കം, അല്ലേ?"
  
  "ഒരിക്കൽ," ടീമിന്റെ ആയുധ വിദഗ്ധനായ മെർലിൻ ഭയങ്കരമായി പറഞ്ഞു. "ഞങ്ങൾ എന്താണ് കൈകാര്യം ചെയ്യുന്നതെന്ന് കണ്ടെത്തുക, തുടർന്ന് ബാക്കപ്പിനായി വിളിക്കാൻ കഴിയുന്ന ഒരു സ്ഥലത്തേക്ക് അത് തിരികെ കൊണ്ടുപോകുക."
  
  ഡ്രേക്ക് തലയാട്ടി. "സമ്മതിക്കുന്നു". മടക്കയാത്രക്കായി ഒരു ഡസൻ ഫ്ളെയറുകൾ മാറ്റിവച്ചു, പിന്നെ ഒരുങ്ങി. കൊമോഡോയും മെർലിനും അരികിൽ അവന്റെ അരികിൽ വന്നു നിന്നു.
  
  "തയ്യാറാണ്?"
  
  ഒന്നിനുപുറകെ ഒന്നായി, അതിവേഗം അവർ ആകാശത്തേക്ക് മിസൈലിനുശേഷം മിസൈലുകൾ വിക്ഷേപിച്ചു. ആംബർ ലൈറ്റ് അതിന്റെ ഏറ്റവും ഉയർന്ന സ്ഥലത്ത് തിളങ്ങുകയും ഇരുട്ടിനെ അകറ്റുന്ന ഒരു മിന്നുന്ന തേജസ്സ് പുറപ്പെടുവിക്കുകയും ചെയ്തു.
  
  ചരിത്രത്തിലാദ്യമായി, നിത്യമായ ഇരുട്ടിലേക്ക് പകൽ വെളിച്ചം വന്നു.
  
  പൈറോടെക്നിക് ഡിസ്പ്ലേ ഫലമുണ്ടാക്കാൻ തുടങ്ങി. ജ്വാലയ്ക്കു പിറകെയുള്ള തീജ്വാലകൾ മുകളിലേക്ക് പറന്നുയരുകയും പൊട്ടിത്തെറിക്കുകയും ചെയ്തപ്പോൾ, ഭീമാകാരമായ ഗുഹയുടെ മറ്റേ അറ്റത്തുള്ള കൂറ്റൻ ഘടന പ്രകാശിച്ചു.
  
  ബെൻ ശ്വാസം മുട്ടി. കരിൻ ചിരിച്ചു. "ഉജ്ജ്വലമായി".
  
  അവർ ആശ്ചര്യത്തോടെ നോക്കിനിൽക്കെ, ഇരുട്ടിൽ തീ പടർന്നു, അതിശയകരമായ ഒരു ഘടന പ്രത്യക്ഷപ്പെടാൻ തുടങ്ങി. ആദ്യം പിൻവശത്തെ ഭിത്തിയിൽ കൊത്തിയെടുത്ത കമാനങ്ങളുടെ ഒരു നിര, പിന്നെ അവയ്ക്ക് താഴെ രണ്ടാമത്തെ വരി. കമാനങ്ങൾ യഥാർത്ഥത്തിൽ ചെറിയ മുറികളാണെന്ന് അപ്പോൾ വ്യക്തമായി.
  
  രണ്ടാമത്തെ വരിക്ക് താഴെ അവർ മൂന്നാമത്തേതും പിന്നീട് നാലാമത്തേതും പിന്നെ വരിവരിയായി അന്ധമായ വിളക്കുകൾ വൻമതിലിലൂടെ തെന്നിവീഴുന്നത് കണ്ടു. ഓരോ സ്ഥലത്തും വലിയ തിളങ്ങുന്ന നിധികൾ ഒഴുകുന്ന ആമ്പർ നരകത്തിന്റെ ക്ഷണികമായ മഹത്വം പ്രതിഫലിപ്പിച്ചു.
  
  ബെൻ സ്തംഭിച്ചുപോയി. "ഇത്... ഇത്..."
  
  ഡ്രേക്കും ഡെൽറ്റ ടീമും മിസൈലിന് ശേഷം മിസൈൽ വിക്ഷേപിച്ചു. കൂറ്റൻ അറയിൽ തീ ആളിപ്പടരാൻ അവ കാരണമായി. അവരുടെ കൺമുന്നിൽ അതിമനോഹരമായ ഒരു തീ പൊട്ടിപ്പുറപ്പെട്ടു.
  
  ഒടുവിൽ, ഡ്രേക്ക് തന്റെ അവസാന ജ്വാല ജ്വലിപ്പിച്ചു. അതിശയിപ്പിക്കുന്ന വെളിപ്പെടുത്തലിനെ അഭിനന്ദിക്കാൻ അദ്ദേഹം ഒരു നിമിഷം എടുത്തു.
  
  ബെൻ ഇടറി. "ഇത് വളരെ വലുതാണ് ... അത് -"
  
  "ദൈവങ്ങളുടെ മറ്റൊരു ശവകുടീരം." ആശ്ചര്യത്തേക്കാൾ കൂടുതൽ ആശങ്കയോടെയാണ് ഡ്രേക്ക് തന്റെ ശബ്ദത്തിൽ അവസാനിപ്പിച്ചത്. "ഐസ്ലൻഡിൽ ഉള്ളതിനേക്കാൾ കുറഞ്ഞത് മൂന്ന് മടങ്ങ് കൂടുതൽ. യേശുക്രിസ്തു, ബെൻ, എന്താണ് നരകം സംഭവിക്കുന്നത്?
  
  
  * * *
  
  
  മടക്കയാത്ര, അപ്പോഴും അപകടം നിറഞ്ഞതാണെങ്കിലും, പകുതി സമയവും പകുതി പ്രയത്നവും എടുത്തു. ഒരേയൊരു പ്രധാന തടസ്സം വലിയൊരു വിടവ് മാത്രമായിരുന്നു, അവിടെ തിരികെയെത്താൻ മറ്റൊരു സിപ്പ് ലൈൻ സജ്ജീകരിക്കേണ്ടി വന്നു, എന്നിരുന്നാലും ലസ്റ്റ് റൂം ആൺകുട്ടികൾക്ക് എല്ലായ്പ്പോഴും ഒരു പ്രശ്നമായിരുന്നെങ്കിലും, കൊമോഡോയിലേക്ക് ഒരു വശത്ത് നോട്ടത്തോടെ കരിൻ ചൂണ്ടിക്കാട്ടി.
  
  കുക്കിന്റെ ഹെൽ ഗേറ്റ് കമാനത്തിലൂടെ മടങ്ങിയ അവർ ലാവ ട്യൂബിലൂടെ വീണ്ടും ഉപരിതലത്തിലേക്ക് ചവിട്ടി.
  
  ഡ്രേക്ക് നീണ്ട നിശബ്ദതയെ തകർത്തു. "കൊള്ളാം, ഇതാണ് ഇപ്പോൾ ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും നല്ല മണം. ഒടുവിൽ കുറച്ച് ശുദ്ധവായു.
  
  ചുറ്റുമുള്ള ഇരുട്ടിൽ നിന്ന് മനോ കിനിമാക്കിയുടെ ശബ്ദം. "ആ ഹവായിയൻ ശുദ്ധവായു ശ്വസിക്കുക, മനുഷ്യാ, നിങ്ങൾ നിങ്ങളുടെ ലക്ഷ്യത്തിലേക്ക് കൂടുതൽ അടുക്കും."
  
  അർദ്ധ ഇരുട്ടിൽ നിന്ന് ആളുകളും മുഖങ്ങളും ഉയർന്നു. തിടുക്കത്തിൽ സ്ഥാപിച്ച സ്ട്രിംഗ് ലൈറ്റുകൾ കത്തിച്ചുകൊണ്ട് ജനറേറ്റർ ആരംഭിച്ചു. ഒരു ഫീൽഡ് ടേബിൾ സ്ഥാപിക്കുകയായിരുന്നു. ലാവ ട്യൂബിലേക്ക് കയറാൻ തുടങ്ങിയപ്പോൾ കൊമോഡോ അവരുടെ സ്ഥാനം റിപ്പോർട്ട് ചെയ്തു. ബെന്നിന്റെ സിഗ്നൽ തിരിച്ചെത്തി, ഉത്തരം നൽകുന്ന യന്ത്രം ഉപയോഗിച്ച് അവന്റെ സെൽ ഫോൺ നാല് തവണ ബീപ്പ് ചെയ്തു. കരിൻ അതുതന്നെ ചെയ്തു. മാതാപിതാക്കളെ വിളിക്കാൻ അനുവദിച്ചു.
  
  "നാല് തവണ മാത്രം?" ഡ്രേക്ക് ചിരിയോടെ ചോദിച്ചു. "അവർ നിന്നെ മറന്നിട്ടുണ്ടാകും."
  
  ഹെയ്ഡൻ ഇപ്പോൾ അവരുടെ അടുത്തേക്ക് നടന്നു, ഒരു തളർച്ചയും ക്ഷീണവുമുള്ള ഹെയ്ഡൻ. പക്ഷേ അവൾ പുഞ്ചിരിച്ചു കൊണ്ട് ഭയത്തോടെ ബെന്നിനെ കെട്ടിപ്പിടിച്ചു. കൊലവിളി നിറഞ്ഞ കണ്ണുകളോടെ ഡ്രേക്കിനെ തുറിച്ചുനോക്കി അലീസിയ പിന്തുടർന്നു. ഡ്രേക്ക് മേയെ കണ്ട നിഴലിൽ, അവളുടെ മുഖത്ത് ഭയങ്കരമായ പിരിമുറുക്കം പ്രതിഫലിച്ചു.
  
  അവരുടെ കണക്കെടുപ്പിന് സമയമായി. ഇംഗ്ലീഷുകാരിയല്ല, ജാപ്പനീസ് സ്ത്രീയാണ് ഇതിൽ ഏറ്റവും ലജ്ജിച്ചത്.
  
  ഡ്രേക്ക് തന്റെ തോളിൽ നിന്ന് വിഷാദത്തിന്റെ ഇരുണ്ട മേഘം കുടഞ്ഞു. രക്തരാജാവിന്റെ കെട്ടിയതും വായ്മൂടിക്കെട്ടിയതുമായ രൂപം അവരുടെ കാൽക്കൽ അസമമായ നിലത്തേക്ക് എറിഞ്ഞുകൊണ്ട് അവൻ അതിനെയെല്ലാം മറികടന്നു.
  
  "ദിമിത്രി കോവലെങ്കോ." അവൻ അലറി. "കിംഗ് ഓഫ് ദി ബെൽ എൻഡ്. ഇത്തരത്തിലുള്ള ഏറ്റവും അധഃപതിച്ചത്. ആർക്കെങ്കിലും കുറച്ച് അടി വേണോ?"
  
  ആ നിമിഷം, താൽക്കാലിക ക്യാമ്പിന് ചുറ്റുമുള്ള വർദ്ധിച്ചുവരുന്ന ശബ്ദത്തിൽ നിന്ന് ജോനാഥൻ ഗേറ്റ്സിന്റെ രൂപം യാഥാർത്ഥ്യമായി. ഡ്രേക്ക് കണ്ണുകൾ ഇറുക്കി. ഗേറ്റ്സിന്റെ ഭാര്യയെ കോവലെങ്കോ വ്യക്തിപരമായി കൊന്നുവെന്ന് അവനറിയാമായിരുന്നു. ഡ്രേക്കിനെയും അലിസിയയെയും അപേക്ഷിച്ച് റഷ്യക്കാരനെ വേദനിപ്പിക്കാൻ ഗേറ്റ്സിന് കൂടുതൽ കാരണങ്ങളുണ്ടായിരുന്നു.
  
  "ശ്രമിക്കുക". - ഡ്രേക്ക് ഹിസ് ചെയ്തു. "എന്തായാലും, ആ തെണ്ടിക്ക് ജയിലിൽ അവന്റെ കൈകളും കാലുകളും ആവശ്യമില്ല."
  
  ബെന്നും കാരിനും പിടഞ്ഞു മാറുന്നതും അവൻ കണ്ടു. ആ നിമിഷം, അവൻ താൻ ആയിത്തീർന്ന മനുഷ്യനെ ഒരു നോക്ക് കണ്ടു. കോവാലെങ്കോയെപ്പോലെ തന്നെ ഒരാളായി മാറുന്നതിലേക്ക് നയിക്കുന്ന കയ്പും പ്രതികാര കോപവും വെറുപ്പിന്റെയും നീരസത്തിന്റെയും സർപ്പിളം അവൻ കണ്ടു, ഈ വികാരങ്ങളെല്ലാം തന്നെ നശിപ്പിക്കുമെന്നും ഒടുവിൽ അവനെ മാറ്റി മറ്റൊരു വ്യക്തിയാക്കി മാറ്റുമെന്നും അവനറിയാമായിരുന്നു. രണ്ടുപേരും ആഗ്രഹിക്കാത്ത ഒരു അവസാനമായിരുന്നു അത്...
  
  ... അതായത്, അലിസൺ അല്ലെങ്കിൽ കെന്നഡി.
  
  അവനും തിരിഞ്ഞ് ബ്ലേക്കിന്റെ ഓരോ തോളിലും ഒരു കൈ വച്ചു. അവർ കിഴക്കോട്ടു നോക്കി, ആടിയുലയുന്ന ഈന്തപ്പനകളുടെ നിരയെ മറികടന്ന്, ദൂരെയുള്ള തിളങ്ങുന്ന വിളക്കുകളിലേക്കും അലയുന്ന സമുദ്രത്തിലേക്കും.
  
  "ഇതുപോലുള്ള എന്തെങ്കിലും കാണുന്നത് ഒരു വ്യക്തിയെ മാറ്റും," ഡ്രേക്ക് പറഞ്ഞു. "അവന് പുതിയ പ്രതീക്ഷ നൽകിയേക്കാം. സമയം നൽകിയിട്ടുണ്ട്. "
  
  ബെൻ തിരിഞ്ഞു നോക്കാതെ സംസാരിച്ചു. "നിങ്ങൾക്ക് ഇപ്പോൾ ഒരു ദിനോറോക്ക് ഉദ്ധരണി വേണമെന്ന് എനിക്കറിയാം, പക്ഷേ ഞാൻ അത് നിങ്ങൾക്ക് നൽകാൻ പോകുന്നില്ല. പകരം, "പ്രേതബാധ" എന്നതിൽ നിന്നുള്ള പ്രസക്തമായ കുറച്ച് വരികൾ ഞാൻ ഉദ്ധരിക്കാം. ഇതെങ്ങനെയുണ്ട്?"
  
  "നിങ്ങൾ ഇപ്പോൾ ടെയ്ലർ സ്വിഫ്റ്റിനെ ഉദ്ധരിക്കുകയാണോ? അവിടെ എന്താണ് തെറ്റ് സംഭവിച്ചത്? "
  
  "ഈ ട്രാക്ക് നിങ്ങളുടെ ഏത് ദിനോറോക്കുകളെയും പോലെ മികച്ചതാണ്. പിന്നെ നിങ്ങൾക്കറിയാം".
  
  എന്നാൽ ഡ്രേക്ക് അത് ഒരിക്കലും സമ്മതിക്കില്ല. പകരം അവർക്കു പിന്നിൽ അങ്ങോട്ടും ഇങ്ങോട്ടും വരുന്ന സംസാരം അവൻ ശ്രദ്ധിച്ചു. ബുദ്ധിപരമായും വേഗത്തിലും തീവ്രവാദ ഗൂഢാലോചനകൾ പരാജയപ്പെട്ടു, പക്ഷേ അപ്പോഴും ചില നാശനഷ്ടങ്ങൾ ഉണ്ടായി. മതഭ്രാന്തന്മാരുമായും ഭ്രാന്തന്മാരുമായും ഇടപെടുമ്പോൾ അനിവാര്യമായ ഒരു അനന്തരഫലം. രാജ്യം ദുഃഖത്തിലായി. പ്രസിഡന്റ് യാത്രയിലായിരുന്നു, യുണൈറ്റഡ് സ്റ്റേറ്റ്സിന്റെ മറ്റൊരു സമ്പൂർണ നവീകരണം ഇതിനകം വാഗ്ദാനം ചെയ്തിരുന്നു. രഹസ്യാന്വേഷണ സംവിധാനം, ഇരുപത് വർഷമായി പ്രവർത്തിക്കുന്ന ഒരു പദ്ധതി നടപ്പിലാക്കുന്നതിൽ നിന്ന് കോവാലെങ്കോയെ എങ്ങനെ തടയാൻ കഴിയുമെന്ന് ഇപ്പോഴും വ്യക്തമല്ലെങ്കിലും, ഇക്കാലമത്രയും അദ്ദേഹം ഒരു പുരാണ കഥാപാത്രമായി കണക്കാക്കപ്പെട്ടിരുന്നു.
  
  അവർ ഇപ്പോൾ കണ്ടെത്തിയ ദൈവങ്ങളോടും അവയുടെ അവശിഷ്ടങ്ങളോടും വളരെ സാമ്യമുണ്ട്.
  
  എന്നിരുന്നാലും, പാഠങ്ങൾ പഠിച്ചു, യുഎസും മറ്റ് രാജ്യങ്ങളും എല്ലാം കണക്കിലെടുക്കാൻ തീരുമാനിച്ചു.
  
  തങ്ങളുടെ പ്രിയപ്പെട്ടവരുടെ ക്ഷേമത്തെ ഭയന്ന് നിർബന്ധിതരായി പ്രവർത്തിച്ച അധികാരത്തിലുള്ളവർക്കെതിരെ ചുമത്തിയ കുറ്റങ്ങൾ വർഷങ്ങളോളം നീതിന്യായ വ്യവസ്ഥയെ കെട്ടുകെട്ടിക്കാൻ പോകുകയാണ്.
  
  എന്നാൽ രക്ത രാജാവിന്റെ തടവുകാരെ മോചിപ്പിച്ച് അവരുടെ പ്രിയപ്പെട്ടവരുമായി വീണ്ടും ഒന്നിച്ചു. ഒരു വിധത്തിലല്ലെങ്കിൽ മറ്റൊരു വിധത്തിൽ കോവാലങ്കോ തന്റെ രക്തരൂക്ഷിതമായ പ്രതികാരം ഉപേക്ഷിക്കാൻ നിർബന്ധിതനാകുമെന്ന് ഗേറ്റ്സ് വാഗ്ദാനം ചെയ്തു. ഹാരിസൺ തന്റെ മകളുമായി സംക്ഷിപ്തമായെങ്കിലും വീണ്ടും ഒന്നിച്ചു, ഈ വാർത്ത ഡ്രേക്കിനെ കൂടുതൽ ദുഃഖിതനാക്കി.
  
  സ്വന്തം മകൾ ജനിക്കുകയും സ്നേഹിക്കുകയും പിന്നീട് തട്ടിക്കൊണ്ടുപോകുകയും ചെയ്തിരുന്നെങ്കിൽ, ഹാരിസൺ ചെയ്തതുപോലെ താനും ചെയ്യുമായിരുന്നോ?
  
  തീർച്ചയായും അവൻ ചെയ്യും. ഏതൊരു പിതാവും തന്റെ കുഞ്ഞിനെ രക്ഷിക്കാൻ ആകാശവും ഭൂമിയും അതിനിടയിലുള്ളതെല്ലാം നീക്കും.
  
  ഹെയ്ഡനും ഗേറ്റ്സും കിനിമാക്കയും ഡ്രേക്കിന്റെയും സംഘത്തിന്റെയും അടുത്ത് എത്തുന്നതുവരെ ബഹളത്തിൽ നിന്ന് അകന്നുപോയി. കൊമോഡോയെയും അതിജീവിച്ച ഡെൽറ്റ പട്ടാളക്കാരനായ മെർലിനേയും അവരോടൊപ്പം കണ്ടതിൽ അദ്ദേഹം സന്തോഷിച്ചു. സൗഹൃദത്തിലും പ്രവർത്തനത്തിലും ഉടലെടുത്ത ബന്ധങ്ങൾ ശാശ്വതമായിരുന്നു.
  
  ഹെയ്ഡൻ ഗേറ്റ്സിനോട് റസ്സൽ കേമാൻ എന്ന ഒരാളെക്കുറിച്ച് ചോദിക്കുകയായിരുന്നു. ടോർസ്റ്റെൻ ഡാലിനെ ഐസ്ലാൻഡിക് ഓപ്പറേഷന്റെ തലവനായി ഈ മനുഷ്യൻ മാറ്റിസ്ഥാപിച്ചതുപോലെ തോന്നി, അവന്റെ ഓർഡറുകൾ ഉയർന്നുവരുന്നത്. കേമൻ ഒരു കടുംപിടുത്തക്കാരനും നിർദയനുമാണെന്ന് തോന്നി. അദ്ദേഹം പതിവായി രഹസ്യ പ്രവർത്തനങ്ങൾക്ക് നേതൃത്വം നൽകുകയും സ്വദേശത്തും വിദേശത്തും കൂടുതൽ രഹസ്യവും തിരഞ്ഞെടുത്തതുമായ പ്രവർത്തനങ്ങൾ നടത്തുകയും ചെയ്തു.
  
  "കേമാൻ ഒരു ട്രബിൾഷൂട്ടറാണ്," ഗേറ്റ്സ് പറഞ്ഞു. "എന്നാൽ മാത്രമല്ല. നോക്കൂ, അവൻ ആരുടെ ട്രബിൾഷൂട്ടറാണെന്ന് ആർക്കും അറിയില്ല. അവന്റെ ക്ലിയറൻസ് ഏറ്റവും ഉയർന്ന നില കവിയുന്നു. അവന്റെ പ്രവേശനം ഉടനടിയും നിരുപാധികവുമാണ്. എന്നാൽ തള്ളുമ്പോൾ, അവൻ ശരിക്കും ആർക്കുവേണ്ടിയാണ് പ്രവർത്തിക്കുന്നതെന്ന് ആർക്കും അറിയില്ല.
  
  ഡ്രേക്കിന്റെ മൊബൈൽ റിംഗ് ചെയ്തു, അവൻ കട്ട് ചെയ്തു. അവൻ സ്ക്രീൻ പരിശോധിച്ചപ്പോൾ വിളിച്ചത് തോർസ്റ്റൺ ഡാൽ ആണെന്ന് കണ്ട് സന്തോഷിച്ചു.
  
  "ഹേയ്, ഇതൊരു ഭ്രാന്തൻ സ്വീഡനാണ്! എന്തു പറ്റി സുഹൃത്തേ? ഇപ്പോഴും ഒരു വിഡ്ഢിയെപ്പോലെ സംസാരിക്കുന്നുണ്ടോ?
  
  "അങ്ങനെ തോന്നും. ഞാൻ മണിക്കൂറുകളായി ഒരാളുമായി ബന്ധപ്പെടാൻ ശ്രമിക്കുന്നു, എനിക്ക് മനസ്സിലായി. വിധി എന്നോട് ദയ കാണിക്കുന്നില്ല. "
  
  "നിങ്ങൾ ഭാഗ്യവാനാണ്, ഞങ്ങളിൽ ഒരാളെ നിങ്ങൾക്ക് ലഭിച്ചു," ഡ്രേക്ക് പറഞ്ഞു. "ഇത് വളരെ ബുദ്ധിമുട്ടുള്ള ദിവസങ്ങളായിരുന്നു."
  
  "ശരി, ഇത് കൂടുതൽ പരുക്കനാകാൻ പോകുന്നു." ഡാൽ തിരിച്ചെത്തി.
  
  "അതെനിക്ക് സംശയം..."
  
  "കേൾക്കൂ. ഞങ്ങൾ ഒരു ഡ്രോയിംഗ് കണ്ടെത്തി. കൂടുതൽ കൃത്യമായി പറഞ്ഞാൽ ഒരു ഭൂപടം. ആ വിഡ്ഢി കേമാൻ അതിനെ ഒരു ഉയർന്ന തലത്തിലുള്ള സുരക്ഷാ പ്രശ്നമായി തരംതിരിക്കുന്നതിന് മുമ്പ് ഞങ്ങൾക്ക് അതിന്റെ ഭൂരിഭാഗവും മനസ്സിലാക്കാൻ കഴിഞ്ഞു. ഹെയ്ഡനോ ഗേറ്റ്സോ അവനെക്കുറിച്ച് എന്തെങ്കിലും കണ്ടെത്തിയോ?
  
  ഡ്രേക്ക് ആശയക്കുഴപ്പത്തിൽ മിന്നിമറഞ്ഞു. "കൈമാൻ? ആരാണ് ഈ കേമൻ പയ്യൻ? ഹെയ്ഡനും ഗേറ്റ്സിനും എന്തറിയാം?
  
  "സാരമില്ല. എനിക്ക് അധികം സമയമില്ല." തന്റെ സുഹൃത്ത് കുശുകുശുപ്പിലും തിരക്കിലുമാണ് സംസാരിക്കുന്നതെന്ന് ഡ്രേക്ക് ആദ്യമായി തിരിച്ചറിഞ്ഞു. "നോക്കൂ. ഞങ്ങൾ കണ്ടെത്തിയ മാപ്പ് കുറഞ്ഞത് മൂന്ന് ശവകുടീരങ്ങളുടെ സ്ഥാനം സൂചിപ്പിക്കുന്നു. നിങ്ങൾക്ക് ഇത് മനസ്സിലായോ? ദേവന്മാരുടെ മൂന്ന് ശവകുടീരങ്ങളുണ്ട്.
  
  "ഞങ്ങൾ രണ്ടാമത്തേത് കണ്ടെത്തി." കാറ്റ് തന്നിൽ നിന്ന് തട്ടിയതായി ഡ്രേക്ക് അനുഭവിച്ചു. "അത് വലുതാണ്."
  
  "ഞാൻ അങ്ങനെ ചിന്തിച്ചു. അപ്പോൾ ഭൂപടം കൃത്യമാണെന്ന് തോന്നുന്നു. പക്ഷേ, ഡ്രേക്ക്, നിങ്ങൾ ഇത് കേൾക്കണം, മൂന്നാമത്തെ ശവകുടീരം അവയിൽ ഏറ്റവും വലുതാണ്, അത് ഏറ്റവും മോശമാണ്.
  
  "മോശം?"
  
  "ഏറ്റവും ഭയങ്കരമായ ദൈവങ്ങളാൽ നിറഞ്ഞിരിക്കുന്നു. ശരിക്കും വെറുപ്പാണ്. ദുഷ്ട ജീവികൾ. മൂന്നാമത്തെ ശവകുടീരം ഒരു തടവറയായിരുന്നു, അവിടെ മരണം സ്വീകരിക്കപ്പെടാതെ നിർബന്ധിതമായി. പിന്നെ ഡ്രേക്ക്..."
  
  "എന്ത്?"
  
  "ഞങ്ങൾ പറയുന്നത് ശരിയാണെങ്കിൽ, അത് ഏതെങ്കിലും തരത്തിലുള്ള ലോകാവസാന ദിന ആയുധത്തിന്റെ താക്കോൽ കൈവശം വയ്ക്കുമെന്ന് ഞാൻ കരുതുന്നു."
  
  
  നാല്പത്തിമൂന്നാം അധ്യായം
  
  
  ഹവായിയിൽ മറ്റൊരു അന്ധകാരം വ്യാപിക്കുകയും ചില പുരാതന മെഗാപ്ലാനിന്റെ അടുത്ത ഘട്ടങ്ങൾ ആരംഭിക്കുകയും ചെയ്തപ്പോഴേക്കും, ഡ്രേക്കും അലീഷ്യയും മെയ്യും എല്ലാം ഉപേക്ഷിച്ച് അവരുടെ സ്വന്തം പ്രതിസന്ധി ഒരിക്കൽ എന്നെന്നേക്കുമായി അവസാനിപ്പിക്കുകയായിരുന്നു.
  
  ആകസ്മികമായി, അവർ ഏറ്റവും നാടകീയമായ ക്രമീകരണം തിരഞ്ഞെടുത്തു. ഊഷ്മളമായ പസഫിക് സമുദ്രമുള്ള വൈകീകി ബീച്ച്, ഒരു വശത്ത് പൂർണ്ണ ചന്ദ്രന്റെ അസ്തമയവും മറുവശത്ത് തീപിടുത്തമുള്ള ടൂറിസ്റ്റ് ഹോട്ടലുകളുടെ നിരയും പ്രകാശപൂരിതമാണ്.
  
  എന്നാൽ ഇന്ന് രാത്രി അത് അപകടകരമായ ആളുകൾക്കും കഠിനമായ വെളിപ്പെടുത്തലുകൾക്കും ഇടമായിരുന്നു. പ്രകൃതിയുടെ മൂന്ന് ശക്തികൾ ഒരു മീറ്റിംഗിൽ ഒത്തുചേർന്നു, അത് അവരുടെ ജീവിതത്തിന്റെ ഗതിയെ എന്നെന്നേക്കുമായി മാറ്റിമറിക്കും.
  
  ഡ്രേക്ക് ആദ്യം സംസാരിച്ചു. "നിങ്ങൾ രണ്ടുപേരും എന്നോട് പറയണം. ആരാണ് വെൽസിനെ കൊന്നത്, എന്തിന്. അതുകൊണ്ടാണ് ഞങ്ങൾ ഇവിടെയുള്ളത്, ഇനി കുറ്റിക്കാട്ടിൽ തല്ലുന്നതിൽ അർത്ഥമില്ല. "
  
  "അതുകൊണ്ടല്ല ഞങ്ങൾ ഇവിടെയുള്ളത്." അലീഷ്യ മായിയെ നോക്കി. "അവളുടെ ചെറിയ സഹോദരിയെക്കുറിച്ച് മൗനം പാലിച്ചുകൊണ്ട് ഈ കുട്ടി ഹഡ്സനെ കൊല്ലാൻ സഹായിച്ചു. എനിക്കും എന്റെ പുരുഷനും പഴയ രീതിയിലുള്ള പ്രതികാരം ചെയ്യാനുള്ള സമയമാണിത്.
  
  മായിൻ പതിയെ തലയാട്ടി. "ഇത് സത്യമല്ല. നിങ്ങളുടെ തടിച്ച, വിഡ്ഢിയായ കാമുകൻ-"
  
  "പിന്നെ വെൽസിന്റെ ആത്മാവിൽ." അലീഷ്യ ആഞ്ഞടിച്ചു. "എനിക്ക് കുറച്ച് ഒഴിവു സമയം ഉണ്ടായിരുന്നെങ്കിൽ എന്ന് ഞാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നു!"
  
  അലീഷ്യ മുന്നോട്ട് നീങ്ങി മെയ്യുടെ മുഖത്ത് ശക്തമായി ഇടിച്ചു. ചെറിയ ജാപ്പനീസ് പെൺകുട്ടി പതറി, പിന്നെ നോക്കി പുഞ്ചിരിച്ചു.
  
  "നീ ഓർത്തു".
  
  "അടുത്ത തവണ അടിക്കുമ്പോൾ ഒരു മനുഷ്യനെപ്പോലെ അടിക്കണമെന്ന് നീ എന്താ എന്നോട് പറഞ്ഞത്? അതെ, നിങ്ങൾ അത്തരത്തിലുള്ള എന്തെങ്കിലും മറക്കാൻ പ്രവണത കാണിക്കുന്നില്ല.
  
  അലീഷ്യ പഞ്ചുകളുടെ കുത്തൊഴുക്ക് അഴിച്ചുവിട്ടു. അവരുടെ ഓരോ കൈത്തണ്ടയിലും പിടിച്ച് മായി പിന്നിലേക്ക് നടന്നു. ചുറ്റുപാടുമുള്ള മണൽ അവരുടെ വേഗതയേറിയ പാദങ്ങളാൽ ക്രമരഹിതമായ പാറ്റേണുകളായി ചിതറിപ്പോയി. ഡ്രേക്ക് ഒരിക്കൽ ഇടപെടാൻ ശ്രമിച്ചു, പക്ഷേ വലതു ചെവിയിൽ ഒരു അടി അവനെ രണ്ടുതവണ ചിന്തിക്കാൻ പ്രേരിപ്പിച്ചു.
  
  "പരസ്പരം കൊല്ലരുത്."
  
  "എനിക്ക് ഒന്നും വാഗ്ദാനം ചെയ്യാൻ കഴിയില്ല," അലീഷ്യ മന്ത്രിച്ചു. അവൾ വീണു മെയ്യുടെ വലതു കാൽ ഇടറി. മണൽ അവളുടെ തല തകർത്തുകൊണ്ട് ഒരു മുറുമുറുപ്പോടെ മായി ഇറങ്ങി. അലീഷ്യ അടുത്തെത്തിയപ്പോൾ മായി അവളുടെ മുഖത്തേക്ക് ഒരു പിടി മണൽ വാരി എറിഞ്ഞു.
  
  "ബിച്ച്".
  
  "എല്ലാം ന്യായമാണ് -" മായ് ഊമ്പി. രണ്ട് സ്ത്രീകളും മുഖാമുഖം വന്നു. അലീസിയയെ യുദ്ധം അവസാനിപ്പിക്കാൻ ഉപയോഗിച്ചു, കൈമുട്ടുകൾ, മുഷ്ടികൾ, കൈപ്പത്തികൾ എന്നിവ ഉപയോഗിച്ച് ശക്തമായ പ്രഹരങ്ങൾ എറിഞ്ഞു, പക്ഷേ മായ് അവരെ ഓരോരുത്തരെയും പിടികൂടുകയോ ഒഴിവാക്കുകയോ ചെയ്തു. അലീഷ്യ മേയുടെ ബെൽറ്റിൽ പിടിച്ച് അവളുടെ സമനില തെറ്റിക്കാൻ ശ്രമിച്ചു, പക്ഷേ അവൾ നേടിയത് മേയുടെ പാന്റിന്റെ മുകൾഭാഗം ഭാഗികമായി കീറുക മാത്രമാണ്.
  
  ഒപ്പം അലീഷ്യയുടെ പ്രതിരോധം തുറന്നിടുക.
  
  സംഭവങ്ങൾ കാണുമ്പോൾ ഡ്രേക്ക് കണ്ണിറുക്കി. "ഇപ്പോൾ ഇത് സത്യമായി തോന്നുന്നു." അവൻ പിന്നോട്ട് മാറി. "തുടരുക".
  
  അലീഷ്യയുടെ തെറ്റ് മെയ് പൂർണ്ണമായി മുതലെടുത്തു, ഒരു മെയ്-ക്ലാസ് യോദ്ധാവിനെതിരെ ഒരാൾ മാത്രമേ ഉണ്ടാകൂ. അലീസിയയുടെ മേൽ പ്രഹരങ്ങൾ പെയ്തു, അവൾ പിന്നിലേക്ക് കുതിച്ചു, അവളുടെ വലതു കൈ വേദനയിൽ തളർന്നു, നിരവധി അടിയിൽ നിന്ന് അവളുടെ നെഞ്ച് കത്തുന്നു. മിക്ക യോദ്ധാക്കളും രണ്ടോ മൂന്നോ ഹിറ്റുകൾക്ക് ശേഷം ഉപേക്ഷിക്കുമായിരുന്നു, എന്നാൽ അലീഷ്യ കർക്കശമായ സാധനങ്ങളാൽ നിർമ്മിച്ചവളായിരുന്നു, അവസാനം പോലും അവൾ സ്വയം ഒന്നിച്ചു.
  
  അവൾ വായുവിലൂടെ പിന്നിലേക്ക് എറിഞ്ഞു, വയറിലേക്ക് ഒരു ഇരട്ട കാലുകൊണ്ട് മയിയെ സ്തംഭിപ്പിച്ചു. അലീഷ്യ മണലിൽ മുതുകിൽ ഇറങ്ങി ശരീരം മുഴുവൻ തലകീഴായി മറിച്ചു.
  
  ഏറ്റവും സങ്കീർണ്ണമായ ക്രമത്തിന്റെ ഒരു പ്ലാന്റ് മുഖം കണ്ടുമുട്ടാൻ മാത്രം. വയറ്റിൽ ഒരു പഞ്ച് ഹൾക്കിനെ പുറത്താക്കാമായിരുന്നു, പക്ഷേ അത് മായിയെ തടഞ്ഞില്ല. അവളുടെ പേശികൾ അനായാസം ആ പ്രഹരം ഏറ്റുവാങ്ങി.
  
  അലീഷ്യ വീണു, വെളിച്ചം ഏതാണ്ട് അണഞ്ഞു. നക്ഷത്രങ്ങൾ അവളുടെ കൺമുന്നിൽ നീന്തി, രാത്രി ആകാശത്ത് മിന്നിമറയുന്ന അതേ നക്ഷത്രങ്ങളല്ല. അവൾ ഞരങ്ങി. "നാശം ഭാഗ്യകരമായ ഷോട്ട്."
  
  പക്ഷേ, മെയ് ഇതിനകം ഡ്രേക്കിലേക്ക് തിരിഞ്ഞിരുന്നു.
  
  "ഞാൻ വെൽസിനെ കൊന്നു, ഡ്രേക്ക്. ഞാന് ചെയ്തു".
  
  "ഞാൻ അത് നേരത്തെ മനസ്സിലാക്കി," അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു. "നിങ്ങൾക്ക് ഒരു കാരണമുണ്ടായിരിക്കണം. അത് എന്തായിരുന്നു?"
  
  "ഞാൻ പഴയ തെണ്ടിയെ കൊന്നാൽ നിങ്ങൾ അങ്ങനെ പറയില്ല." അലീഷ്യ അവരുടെ താഴെ ഞരങ്ങി. "നിങ്ങൾ എന്നെ സൈക്കോ ബിച്ച് എന്ന് വിളിക്കും."
  
  ഡ്രേക്ക് അവളെ അവഗണിച്ചു. മായി അവളുടെ മുടിയിൽ നിന്ന് മണൽ കുടഞ്ഞു. ഒരു മിനിറ്റിനു ശേഷം അവൾ ഒരു ദീർഘ നിശ്വാസമെടുത്ത് അവന്റെ കണ്ണുകളിലേക്ക് ആഴത്തിൽ നോക്കി.
  
  "ഇത് എന്താണ്?"
  
  "രണ്ട് കാരണങ്ങൾ. ആദ്യത്തേതും ലളിതവുമായ കാര്യം, അവൻ ചിക്കയെ തട്ടിക്കൊണ്ടുപോകലിനെക്കുറിച്ച് മനസ്സിലാക്കുകയും നിങ്ങളോട് പറയുമെന്ന് ഭീഷണിപ്പെടുത്തുകയും ചെയ്തു എന്നതാണ്.
  
  "എന്നാൽ നമുക്ക് സംസാരിക്കാം..."
  
  "എനിക്കറിയാം. ഇതൊരു ചെറിയ ഭാഗം മാത്രമാണ്. "
  
  ഒരു ചെറിയ ഭാഗം മാത്രം, അവൻ ചിന്തിച്ചു. മേയുടെ സഹോദരി ഒരു ചെറിയ ഭാഗം തട്ടിക്കൊണ്ടുപോയോ?
  
  ഇപ്പോൾ അലീഷ്യ അവളുടെ കാൽക്കൽ കഷ്ടപ്പെട്ടു. അവളും ഡ്രേക്കിന് നേരെ തിരിഞ്ഞു, അവളുടെ കണ്ണുകൾ അസാധാരണമായ ഭയത്താൽ നിറഞ്ഞു.
  
  "എനിക്കറിയാം," മെയ് തുടങ്ങി, പിന്നെ അലീഷ്യയെ ചൂണ്ടി. "നമുക്ക് വളരെ മോശമായ ഒന്ന് അറിയാം. എന്തോ ഭയങ്കരം..."
  
  "യേശുവേ, നീ ഇത് പുറത്ത് വെച്ചില്ലെങ്കിൽ ഞാൻ നിന്റെ രണ്ട് തലയും വെടിവെച്ച് കളയും."
  
  "ഒന്നാമതായി, വെൽസ് ഒരിക്കലും നിങ്ങളോട് സത്യം പറയില്ലെന്ന് നിങ്ങൾ അറിഞ്ഞിരിക്കണം. അദ്ദേഹം ഒരു എസ്എഎസ് ആയിരുന്നു. ഉദ്യോഗസ്ഥനായിരുന്നു. ഭക്ഷണ ശൃംഖലയിൽ വളരെ ഉയർന്ന ഒരു ചെറിയ സ്ഥാപനത്തിനായി അദ്ദേഹം പ്രവർത്തിച്ചു, അത് സർക്കാരിനെ നയിക്കുന്നു.
  
  "ശരിക്കും? എന്തിനേക്കുറിച്ച്?" ഡ്രേക്കിന്റെ രക്തം പെട്ടെന്ന് മരവിച്ചു.
  
  "നിങ്ങളുടെ ഭാര്യ-ആലിസൺ-കൊല്ലപ്പെട്ടു."
  
  അവന്റെ വായ ചലിച്ചു, പക്ഷേ ശബ്ദമുണ്ടായില്ല.
  
  "നിങ്ങൾ ഒരാളുമായി വളരെ അടുത്തു. നിങ്ങൾ ഈ റെജിമെന്റിൽ നിന്ന് പുറത്തുപോകണമെന്ന് അവർക്ക് ആവശ്യമായിരുന്നു. അവളുടെ മരണം നിങ്ങളെ ഉപേക്ഷിച്ചു.
  
  "എന്നാൽ ഞാൻ പോകാൻ പോവുകയായിരുന്നു. അവൾക്കായി ഞാൻ SAS വിടാൻ പോവുകയായിരുന്നു!
  
  "ആരും അറിഞ്ഞില്ല," മായ് നിശബ്ദമായി പറഞ്ഞു. "അവൾ പോലും അറിഞ്ഞിരുന്നില്ല."
  
  തന്റെ കണ്ണുകളുടെ കോണുകളിൽ പെട്ടെന്ന് ഈർപ്പം അനുഭവപ്പെട്ട് ഡ്രേക്ക് മിന്നിമറഞ്ഞു. "അവൾക്ക് ഞങ്ങളുടെ കുട്ടി ഉണ്ടായിരുന്നു."
  
  നരച്ച മുഖത്തോടെ മായി അവനെ നോക്കി. അലീഷ്യ പിന്തിരിഞ്ഞു.
  
  "ഞാൻ മുമ്പ് ആരോടും പറഞ്ഞിട്ടില്ല," അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു. "ഒരിക്കലും".
  
  ഹവായിയൻ രാത്രി അവർക്ക് ചുറ്റും ഞരങ്ങി, ശക്തമായ സർഫ് പുരാതന കാലത്തെ മറന്നുപോയ പാട്ടുകൾ മന്ത്രിച്ചു, നക്ഷത്രങ്ങളും ചന്ദ്രനും എന്നത്തേയും പോലെ നിസ്സംഗതയോടെ താഴേക്ക് നോക്കി, രഹസ്യങ്ങൾ സൂക്ഷിക്കുകയും മനുഷ്യന് പലപ്പോഴും നൽകാൻ കഴിയുന്ന വാഗ്ദാനങ്ങൾ ശ്രദ്ധിക്കുകയും ചെയ്തു.
  
  "പിന്നെ മറ്റെന്തെങ്കിലും ഉണ്ട്," മായ് ഇരുട്ടിലേക്ക് പറഞ്ഞു. "ഞങ്ങൾ മിയാമിയിൽ ചുറ്റിക്കറങ്ങുമ്പോൾ ഞാൻ വെൽസിനൊപ്പം ധാരാളം സമയം ചെലവഴിച്ചു. ഞങ്ങൾ ആ ഹോട്ടലിൽ ആയിരിക്കുമ്പോൾ, നിങ്ങൾക്കറിയാമോ, പൊട്ടിത്തെറിച്ച ഒന്ന്, അവൻ ഒരു മനുഷ്യനോട് അര ഡസൻ തവണയെങ്കിലും ഫോണിൽ സംസാരിക്കുന്നത് ഞാൻ കേട്ടു ...
  
  "എങ്ങനെയുള്ള വ്യക്തി?" ഡ്രേക്ക് വേഗം പറഞ്ഞു.
  
  "ആ മനുഷ്യന്റെ പേര് കേമാൻ എന്നായിരുന്നു. റസ്സൽ കേമാൻ.
  
  
  അവസാനിക്കുന്നു
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  ഡേവിഡ് ലീഡ്ബീറ്റർ
  ഭൂമിയുടെ നാല് കോണിലും
  
  
  ഒന്നാം അധ്യായം
  
  
  പ്രതിരോധ സെക്രട്ടറി കിംബർലി ക്രോ അവളുടെ ഹൃദയത്തിൽ വർദ്ധിച്ചുവരുന്ന ഉത്കണ്ഠയോടെ ഇരുന്നു. സമ്മതിച്ചു, അവൾ ജോലിയിൽ അധികമായിരുന്നില്ല, എന്നാൽ ഒരു ഫോർ-സ്റ്റാർ ആർമി ജനറലും ഉയർന്ന റാങ്കിലുള്ള ഒരു സിഐഎ ഉദ്യോഗസ്ഥനും അവളുടെ ഉയരമുള്ള ഒരാളുമായി പ്രേക്ഷകരെ ആവശ്യപ്പെടുന്നത് എല്ലാ ദിവസവും അല്ലെന്ന് അവൾ ഊഹിച്ചു.
  
  വാഷിംഗ്ടൺ നഗരത്തിലെ ഒരു ഹോട്ടലിലെ ചെറുതും മങ്ങിയതും എന്നാൽ അലങ്കരിച്ചതുമായ ഒരു മുറിയായിരുന്നു അത്; കാര്യങ്ങൾ പതിവിലും അൽപ്പം കൂടുതൽ നയപരമായിരിക്കുമ്പോൾ അവൾ പരിചിതമായിരുന്ന ഒരു സ്ഥലം. മങ്ങിയ വെളിച്ചം നൂറുകണക്കിന് സ്വർണ്ണവും കട്ടിയുള്ളതുമായ ഓക്ക് വസ്തുക്കളിൽ നിന്ന് അവ്യക്തമായി പ്രതിഫലിച്ചു, മുറിക്ക് കൂടുതൽ കാഷ്വൽ ഫീൽ നൽകുകയും ഇവിടെ കണ്ടുമുട്ടിയവരുടെ സവിശേഷതകളും എപ്പോഴും മാറിക്കൊണ്ടിരിക്കുന്ന ഭാവങ്ങളും ഊന്നിപ്പറയുകയും ചെയ്തു. അവരിൽ ആദ്യത്തെയാൾ സംസാരിക്കുന്നതിനായി ക്രോ കാത്തിരുന്നു.
  
  സിഐഎക്കാരനായ മാർക്ക് ഡിഗ്ബി നേരിട്ട് കാര്യത്തിലേക്ക് എത്തി. "നിങ്ങളുടെ ടീമിന് ഭ്രാന്താണ്, കിംബർലി," അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു, ലോഹത്തിലൂടെയുള്ള ആസിഡ് പോലെ അന്തരീക്ഷത്തിലൂടെ അവന്റെ സ്വരം മുറിക്കുന്നു. "സ്വന്തമായി ടിക്കറ്റ് എഴുതുന്നു."
  
  ഈ കാസ്റ്റിക് ആക്രമണം പ്രതീക്ഷിച്ചിരുന്ന ക്യൂവിന് പ്രതിരോധത്തിലേക്ക് പോകാൻ വെറുപ്പായിരുന്നു, പക്ഷേ അദ്ദേഹത്തിന് യഥാർത്ഥത്തിൽ മറ്റ് മാർഗമില്ലായിരുന്നു. അവൾ സംസാരിക്കുമ്പോൾ പോലും, ഡിഗ്ബിക്ക് വേണ്ടത് അതാണെന്ന് അവൾക്കറിയാമായിരുന്നു. "അവർ വിചാരണയ്ക്കായി വിളിച്ചു. വയലിൽ. എനിക്ക് ഇത് ഇഷ്ടപ്പെട്ടേക്കില്ല, മാർക്ക്, പക്ഷേ ഞാൻ അതിൽ ഉറച്ചുനിൽക്കുന്നു.
  
  "ഇപ്പോൾ ഞങ്ങൾ പിന്നിലാണ്," ജനറൽ ജോർജ്ജ് ഗ്ലീസൺ അതൃപ്തനായി പിറുപിറുത്തു. പുതിയ വിവാഹനിശ്ചയം മാത്രമാണ് അദ്ദേഹം ശ്രദ്ധിച്ചത്.
  
  'അവധിക്കാല സ്ഥലങ്ങൾ' എന്ന് വിളിക്കപ്പെടുന്ന മത്സരത്തിൽ? റൈഡേഴ്സ്? ദയവായി. ഞങ്ങളുടെ മികച്ച മനസ്സ് ഇതുവരെ കോഡ് തകർത്തിട്ടില്ല. "
  
  "അതിൽ ഉറച്ചുനിൽക്കുക, അതെ?" ഗ്ലീസൺ തടസ്സപ്പെടുത്താത്തതുപോലെ ഡിഗ്ബി തുടർന്നു. "ഒരു സാധാരണക്കാരനെ കൊല്ലാനുള്ള അവരുടെ തീരുമാനത്തെക്കുറിച്ച്?"
  
  ക്രോ വാ തുറന്നെങ്കിലും ഒന്നും പറഞ്ഞില്ല. ഇത് ചെയ്യാതിരിക്കുന്നതാണ് നല്ലത്. ഡിഗ്ബിക്ക് അവൾ ചെയ്തതിനേക്കാൾ കൂടുതൽ വ്യക്തമായി അറിയാമായിരുന്നു, മാത്രമല്ല അതിന്റെ അവസാന ബിറ്റ് ഓരോന്നും ഉപയോഗിക്കാൻ പോകുകയാണ്.
  
  അവൻ അവളെ നേരെ നോക്കി. "അതെന്താ കിംബർലി?"
  
  അവൾ ഒന്നും പറയാതെ അവനെ തിരിഞ്ഞു നോക്കി, വായു ഇപ്പോൾ അവർക്കിടയിൽ പടർന്നു. ഡിഗ്ബിയാണ് ആദ്യം തകർക്കാൻ പോകുന്നതെന്ന് വ്യക്തമായിരുന്നു. ആ മനുഷ്യൻ തന്റെ ചിന്താരീതിക്ക് അനുസൃതമായി തന്റെ ആത്മാവിനെ പകർന്നു നൽകാനും പങ്കുവയ്ക്കാനുമുള്ള തന്റെ ആവശ്യത്തെക്കുറിച്ച് പ്രായോഗികമായി അലയുകയായിരുന്നു.
  
  "ജോഷ്വ വിഡാൽ എന്ന വ്യക്തിയാണ് അവരുടെ അന്വേഷണത്തിൽ അവരെ സഹായിച്ചത്. ഗ്രൗണ്ടിലുള്ള എന്റെ ടീമിന് അവർ എന്തിനാണ് അവനെ അന്വേഷിക്കുന്നതെന്നോ എന്തിനാണ് അവർ നിരീക്ഷണ മുറിയിലെ ക്യാമറകളെല്ലാം ഓഫ് ചെയ്തതെന്നോ അറിയില്ല," അദ്ദേഹം താൽക്കാലികമായി നിർത്തി, "പിന്നീട് പരിശോധിച്ച് കണ്ടെത്തുന്നതുവരെ..." അയാൾ തലയാട്ടി. മിക്ക സോപ്പ് ഓപ്പറ താരങ്ങളേക്കാളും മോശമാണ്.
  
  വരികൾക്കിടയിൽ ക്രോ വായിച്ചു, ഭ്രാന്തിന്റെ പല പാളികൾ അനുഭവപ്പെടുന്നു. "നിങ്ങളുടെ പക്കൽ ഒരു പൂർണ്ണ റിപ്പോർട്ട് ഉണ്ടോ?"
  
  "ഞാൻ വിശ്വസിക്കുന്നു". ഡിഗ്ബി നിർണ്ണായകമായി തലയാട്ടി. "അത് വൈകുന്നേരത്തോടെ നിങ്ങളുടെ മേശപ്പുറത്ത് വരും."
  
  ഏറ്റവും പുതിയ ദൗത്യത്തെക്കുറിച്ച് അവൾക്കറിയാവുന്ന എല്ലാ കാര്യങ്ങളെക്കുറിച്ചും ക്രോ മൗനം പാലിച്ചു. SPEAR ടീം ബന്ധം തുടർന്നു - കഷ്ടിച്ച് - പക്ഷേ അവർക്ക് എന്താണ് സംഭവിച്ചതെന്ന് കുറച്ച് അറിയാമായിരുന്നു. എന്നിരുന്നാലും, ഈ ജോഷ്വ വിദാലിന്റെ കൊലപാതകം, അത് വിദൂരമായി പോലും ശരിയാണെങ്കിൽ, ടീമിന് ആഴമേറിയതും ദൂരവ്യാപകവുമായ പ്രത്യാഘാതങ്ങൾ ഉണ്ടാക്കും. സെൽഫ് ഗോളുകൾ വർധിപ്പിക്കുന്ന ഏത് തെറ്റും തിരുത്താൻ സന്തുഷ്ടനായ ഒരു വ്യക്തിയായിരുന്ന മാർക്ക് ഡിഗ്ബിയെ ഇതിനോട് ചേർത്താൽ, ഹെയ്ഡന്റെ ടീമിനെ അമേരിക്കയ്ക്ക് നാണക്കേട് എന്ന് എളുപ്പത്തിൽ വിളിക്കാം. അവരെ പിരിച്ചുവിടുകയോ, അറസ്റ്റിന് വിധേയരായ പിടികിട്ടാപ്പുള്ളികൾ എന്ന് തരംതിരിക്കുകയോ, അല്ലെങ്കിൽ... മോശമാവുകയോ ചെയ്യാം.
  
  എല്ലാം ഡിഗ്ബിയുടെ പദ്ധതിയെ ആശ്രയിച്ചിരിക്കുന്നു.
  
  വളരെ ബുദ്ധിമുട്ടുള്ള സ്വന്തം കരിയർ മനസ്സിൽ വെച്ചുകൊണ്ട് ക്രോയ്ക്ക് വളരെ ശ്രദ്ധയോടെ നടക്കേണ്ടി വന്നു. ഇത്രയും ദൂരം എത്തുക, ഇത്രയും ഉയരത്തിൽ എത്തുക, അപകടങ്ങൾ ഇല്ലാതെയായിരുന്നില്ല - ചിലർ അപ്പോഴും അവളുടെ പിന്നിൽ പതിയിരുന്നു.
  
  ജനറൽ ഗ്ലീസൺ ചിരിച്ചു. "ഇത് ഒന്നും മുന്നോട്ട് നീങ്ങുന്നില്ല. പ്രത്യേകിച്ച് വയലിൽ പണിയെടുക്കുന്ന ആളുകൾ.
  
  ക്രോ ജനറലിനോട് തലയാട്ടി. "ഞാൻ സമ്മതിക്കുന്നു, ജോർജ്ജ്. എന്നാൽ SEAL ടീമുകൾ 6, 7 എന്നിവയ്ക്കൊപ്പം ഞങ്ങളുടെ ഏറ്റവും ഫലപ്രദമായ ടീമുകളിലൊന്ന് SPEAR-ന് ഉണ്ടായിരുന്നു, അത് തുടരുന്നു. ഞാൻ അർത്ഥമാക്കുന്നത്, അക്ഷരാർത്ഥത്തിൽ, അവരെപ്പോലെ ലോകത്ത് മറ്റൊരു ടീമില്ല.
  
  ഡിഗ്ബിയുടെ നോട്ടം കഠിനമായിരുന്നു. "ഉന്നതമായതിനേക്കാൾ വളരെ അപകടകരമായ ഒരു സ്ഥാനമായാണ് ഞാൻ ഇതിനെ കാണുന്നത്. ഈ SWAT ടീമുകൾക്ക് ചെറിയ ലീഷുകൾ ആവശ്യമാണ്, അയഞ്ഞ ചങ്ങലകളല്ല.
  
  അന്തരീക്ഷം വഷളായതായി ക്രോവിന് തോന്നി, ഇനിയും മോശമായ കാര്യങ്ങൾ വരാനിരിക്കുമെന്ന് അറിയാമായിരുന്നു. "നിങ്ങളുടെ ടീം പാളത്തിൽ നിന്ന് പോയി. അവർക്ക് ആന്തരിക പ്രശ്നങ്ങളുണ്ട്. നമ്മളെയെല്ലാം കഴുതയിൽ കടിക്കാൻ ഇനിയും വരാൻ സാധ്യതയുള്ള ബാഹ്യ നിഗൂഢതകൾ..." അയാൾ ഒന്നു നിർത്തി.
  
  ജനറൽ ഗ്ലീസൺ വീണ്ടും പിറുപിറുത്തു. "നമുക്ക് ഏറ്റവും അവസാനമായി വേണ്ടത്, അമേരിക്ക വാടകയ്ക്കെടുത്ത തെമ്മാടി മൾട്ടിനാഷണൽ കോർപ്പറേഷനുകളുടെ ഒരു സംഘം വിദേശത്തേക്ക് ഭ്രാന്ത് പിടിക്കുകയും മറ്റൊരു കൊടുങ്കാറ്റ് സൃഷ്ടിക്കുകയും ചെയ്യുന്നു. കഴിയുന്നിടത്തോളം ബന്ധം വിച്ഛേദിക്കുന്നതാണ് നല്ലത്.
  
  ക്രോവിന് അവളുടെ ആശ്ചര്യം മറയ്ക്കാൻ കഴിഞ്ഞില്ല. "നീ എന്തിനേക്കുറിച്ചാണ് സംസാരിക്കുന്നത്?"
  
  "ഞങ്ങൾ ഒന്നും പറയുന്നില്ല." ഡംബോയുടെ ചെവികൾ കാണുമെന്ന് പ്രതീക്ഷിച്ചതുപോലെ ഡിഗ്ബി ചുവരുകളിലേക്ക് നോക്കി.
  
  "അവരെ അറസ്റ്റ് ചെയ്യണമെന്ന് നിങ്ങൾ പറയുന്നുണ്ടോ?" അവൾ അമർത്തി.
  
  ഡിഗ്ബി ഏതാണ്ട് അദൃശ്യമായി തല കുലുക്കി; കഷ്ടിച്ച് ശ്രദ്ധേയമാണ്, എന്നാൽ ക്രോവിന്റെ ആത്മാവിൽ ആഴത്തിൽ മുന്നറിയിപ്പ് മണി മുഴക്കിയ ഒരു ചലനം. അതവൾക്ക് ഇഷ്ടപ്പെട്ടില്ല, ഒരിക്കലുമല്ല, മുറിയിലെ ഭയങ്കരമായ ടെൻഷൻ ഒഴിവാക്കി മുന്നോട്ട് പോകുക മാത്രമാണ് ഏക പോംവഴി.
  
  "അതിൽ ഒരു പിൻ ഇടുക," അവൾ ഒരു ചെറിയ ശബ്ദത്തിൽ പറഞ്ഞു. "ഞങ്ങൾ ഇവിടെയുള്ളതിന്റെ മറ്റൊരു കാരണം ചർച്ച ചെയ്യാം. ഭൂമിയുടെ നാലു കോണിലും."
  
  "നമുക്ക് നേരിട്ട് സംസാരിക്കാം," ജനറൽ പറഞ്ഞു. "പിന്നെ കെട്ടുകഥകളല്ല, വസ്തുതകളെ നോക്കൂ. ക്യൂബയിൽ ഒളിച്ചിരിക്കുന്ന യുദ്ധക്കുറ്റവാളികൾ എഴുതിയ മുപ്പത് വർഷം പഴക്കമുള്ള കൈയെഴുത്തുപ്രതികളിൽ ചില സൈക്കോകൾ ഇടറിവീണതായി വസ്തുതകൾ പറയുന്നു. ഈ ഒരു കൂട്ടം സൈക്കോകൾ മുന്നോട്ട് പോയി അവരെ ശല്യപ്പെടുത്തുന്ന നെറ്റ്വർക്കിലേക്ക് ചോർത്തിയെന്ന് വസ്തുതകൾ പറയുന്നു, ഇത് ഈ കൂട്ടത്തിന് തികച്ചും സ്വാഭാവികമാണ്. ഇതാണ് വസ്തുതകൾ. "
  
  ആർക്കിയോളജിക്കൽ നാടോടിക്കഥകളോടുള്ള ജനറലിന്റെ വെറുപ്പും ഭാവനയുടെ പൂർണമായ അഭാവവും കാക്കയ്ക്ക് അറിയാമായിരുന്നു. "ഞാൻ അങ്ങനെ കരുതുന്നു, ജോർജ്ജ്."
  
  "നിങ്ങൾക്ക് കുറച്ച് കൂടി വേണോ?"
  
  "ശരി, ഞങ്ങൾ അവ കേൾക്കാൻ പോകുകയാണെന്ന് എനിക്ക് ഉറപ്പുണ്ട്."
  
  "ഓരോ ഭ്രാന്തൻ ശാസ്ത്രജ്ഞനും, ഓരോ ഇന്ത്യാന ഫക്കിംഗ് ജോൺസും, ലോകത്തിലെ അവസരവാദികളായ കുറ്റവാളികൾക്കും ഇപ്പോൾ നമ്മൾ ചെയ്യുന്ന അതേ വിവരങ്ങളിലേക്ക് പ്രവേശനമുണ്ട്. എല്ലാ സർക്കാരും, എല്ലാ പ്രത്യേക സേനാ ടീമും, എല്ലാ ബ്ലാക്ക് ഓപ്സ് യൂണിറ്റും ഇത് കണ്ടു. ഇല്ലാത്തവ പോലും. ഇപ്പോൾ... അവരെല്ലാം അവരുടെ വൃത്തികെട്ട ശ്രദ്ധ ഒരിടത്ത് കേന്ദ്രീകരിച്ചു.
  
  അവന്റെ സാദൃശ്യം അവൾ ഇഷ്ടപ്പെട്ടുവെന്ന് ക്രോവിന് ഉറപ്പില്ലായിരുന്നു, പക്ഷേ "ഏതാണ്?"
  
  "അവസാന വിധിയുടെ ക്രമത്തിനായി ആസൂത്രണം ചെയ്യുക. ലോകാവസാനത്തിനായി ആസൂത്രണം ചെയ്യുക."
  
  "ഇപ്പോൾ നിങ്ങളിൽ നിന്ന് കുറച്ച് നാടകീയമായി തോന്നുന്നു, ജനറൽ."
  
  "ഞാൻ ഇത് അക്ഷരാർത്ഥത്തിൽ വായിച്ചു, അത്രമാത്രം."
  
  "ഞങ്ങൾ എല്ലാവരും അത് വായിച്ചു. ഇതെല്ലാം, "ഡിഗ്ബി ഇടപെട്ടു. "തീർച്ചയായും, ഇത് ഗൗരവമായി കാണേണ്ടതുണ്ട്, ഇപ്പോൾ അത് ഒഴിവാക്കാനാവില്ല. "അവസാന വിധിയുടെ ഉത്തരവ്" എന്ന് അവർ വിളിക്കുന്ന പ്രധാന പ്രമാണം കുതിരപ്പടയാളികളെയും അവരെ അന്വേഷിക്കേണ്ട ക്രമത്തെയും സൂചിപ്പിക്കുന്നു.
  
  "പക്ഷേ -" ഗ്ലീസണിന് സ്വയം സഹായിക്കാൻ കഴിഞ്ഞില്ല. "നാല് മൂലകൾ. ഇത് തികച്ചും യുക്തിരഹിതമാണ്."
  
  ക്രോ അവനെ മുന്നേറാൻ സഹായിച്ചു. "ഇത് മനപ്പൂർവ്വം കോഡ് ചെയ്തതാണെന്ന് ഞാൻ ഊഹിക്കുന്നു, ജോർജ്ജ്. തീരുമാനം സങ്കീർണ്ണമാക്കാൻ. അല്ലെങ്കിൽ അത് ഓർഡർ വഴി തിരഞ്ഞെടുക്കപ്പെട്ടവർക്ക് മാത്രം ലഭ്യമാകുന്ന തരത്തിൽ ആക്കുക."
  
  "ഇത് ഞാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നില്ല". ഗ്ലീസൺ ഭ്രാന്ത് പിടിക്കുന്നത് പോലെ തോന്നി.
  
  "എനിക്ക് ഉറപ്പാണ്". ക്രോ അവളുടെ മുന്നിലുള്ള മേശയിൽ തട്ടി. "എന്നാൽ നോക്കൂ - കൈയെഴുത്തുപ്രതി നിരവധി ചോദ്യങ്ങൾ ഉയർത്തുന്നു, അവയ്ക്കെല്ലാം ഇതുവരെ ഉത്തരമില്ല. അടിസ്ഥാനപരമായി, അവർ ഇപ്പോൾ എവിടെയാണ് ... ഓർഡർ?"
  
  "ഇതൊന്നും ഞങ്ങൾ അഭിമുഖീകരിക്കുന്ന ഏറ്റവും വലിയ നിഗൂഢതയല്ല," ഡിഗ്ബി സമ്മതിച്ചില്ല. "ഞങ്ങൾ എല്ലാ വേഗത്തിലും തിരിയേണ്ട പദ്ധതിയാണിത്."
  
  ഈ പ്രത്യേക കൃത്രിമത്വത്തിന്റെ വിജയം ക്രോ ആസ്വദിച്ചു. "SPEARS ഇതിനകം ഈജിപ്തിൽ ഉണ്ട്," അവൾ സ്ഥിരീകരിച്ചു. "കൈയെഴുത്തുപ്രതി മുഖവിലയ്ക്ക് എടുക്കുകയും ഞങ്ങളുടെ ആദ്യകാല വ്യാഖ്യാനങ്ങൾ ശരിയാണെന്ന് അനുമാനിക്കുകയും ചെയ്യുക, അവിടെയാണ് നമ്മൾ ഉണ്ടായിരിക്കേണ്ടത്."
  
  ഡിഗ്ബി അവന്റെ കീഴ്ചുണ്ട് കടിച്ചു. "ഇതെല്ലാം നല്ലതാണ്," അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു, "എന്നാൽ ഞങ്ങൾ ആയിരിക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്ന സ്ഥലത്തേക്ക് ഇത് ഞങ്ങളെ പൂർണ്ണമായി എത്തിക്കുന്നു. ഇപ്പോൾ ഒരു തീരുമാനം എടുക്കണം, കിംബർലി.
  
  "ഇപ്പോൾ?" അവൾ ശരിക്കും ആശ്ചര്യപ്പെട്ടു. "അവർ എവിടെയും പോകുന്നില്ല, അവരെ മൈതാനത്ത് നിന്ന് പുറത്താക്കുന്നത് തെറ്റാണ്. നിങ്ങൾക്ക് കൈയെഴുത്തുപ്രതി മനസ്സിലായി എന്ന് ഞാൻ കരുതുന്നു? നാല് കുതിരപ്പടയാളികൾ? അവസാനത്തെ നാല് ആയുധങ്ങൾ? യുദ്ധം, കീഴടക്കൽ, ക്ഷാമം, മരണം. ഇതൊരു സാധുവായ ക്ലെയിമാണെങ്കിൽ, അവർ ഏറ്റവും നന്നായി ചെയ്യുന്നത് ഞങ്ങൾക്ക് അവർ ചെയ്യേണ്ടതുണ്ട്.
  
  "കിംബർലി." ഡിഗ്ബി കണ്ണുകൾ തിരുമ്മി. "അത് എന്താണെന്നതിനെക്കുറിച്ച് എനിക്കും നിങ്ങൾക്കും തികച്ചും വ്യത്യസ്തമായ വീക്ഷണങ്ങളുണ്ട്."
  
  "തീർച്ചയായും നിങ്ങൾക്ക് അവരുടെ മുൻ വിജയങ്ങളെ വെല്ലുവിളിക്കാൻ കഴിയില്ലേ?"
  
  "വിജയത്തെ എങ്ങനെ നിർവചിക്കും?" ഡിഗ്ബി അതിരുകടന്ന രീതിയിൽ കൈകൾ വിടർത്തി. "അതെ, അവർ നിരവധി ഭീഷണികളെ നിർവീര്യമാക്കി, പക്ഷേ സീൽസ്, റേഞ്ചേഴ്സ്, സിഐഎ സ്പെഷ്യൽ ആക്ടിവിറ്റീസ് ഡിവിഷൻ, എസ്ഒജി, മറൈൻ റൈഡേഴ്സ്..." അവൻ താൽക്കാലികമായി നിർത്തി. "ഞാൻ എവിടേക്കാണ് പോകുന്നതെന്ന് കണ്ടോ?"
  
  "ഞങ്ങൾക്ക് SPIR ആവശ്യമില്ലെന്ന് നിങ്ങൾ പറയുന്നു."
  
  ഡിഗ്ബി മനഃപൂർവം കണ്ണുരുട്ടി. "അത് ഒരിക്കലും സംഭവിച്ചിട്ടില്ല".
  
  ഉദ്ദേശിച്ച അപമാനം പരിഗണിക്കാൻ ക്യൂവിന് ഒരു സെക്കൻഡിൽ കൂടുതൽ സമയമെടുത്തു. അവൾ ഡിഗ്ബിയിൽ നിന്ന് ഗ്ലീസണിലേക്ക് കണ്ണോടിച്ചു, പക്ഷേ ജനറൽ പ്രതികരിച്ചത് ഒരു നിർവികാരവും ദൃഢവുമായ ഭാവത്തിൽ മാത്രമാണ്, സംശയമില്ല, അദ്ദേഹത്തിന്റെ സർഗ്ഗാത്മകതയുടെ ബാഹ്യ പ്രകടനമാണ്. എവിടെയാണ് SPIR വിജയിച്ചതെന്ന് അവൾക്ക് വ്യക്തമായിരുന്നു. ഗ്ലീസൺ ഇത് ആത്മാർത്ഥമായി മനസ്സിലാക്കിയില്ല, ഡിഗ്ബി മറ്റൊരു ലക്ഷ്യം പിന്തുടർന്നു.
  
  "ഇപ്പോൾ," അവൾ പറഞ്ഞു, "ഞങ്ങൾക്ക് വാക്കുകളും റിപ്പോർട്ടുകളും മാത്രമേ ഉള്ളൂ, കൂടുതലും കിംവദന്തികൾ. ഈ ടീം തങ്ങളുടെ ജീവൻ പണയപ്പെടുത്തി, തങ്ങളുടെ ആളുകളെ നഷ്ടപ്പെട്ടു, ഈ രാജ്യത്തിന് വേണ്ടി വീണ്ടും വീണ്ടും ത്യാഗം ചെയ്തു. അവർക്ക് സംസാരിക്കാൻ അവകാശമുണ്ട്. "
  
  ഡിഗ്ബി മുഖമുയർത്തി, പക്ഷേ ഒന്നും പറഞ്ഞില്ല. ക്രോ തന്റെ കസേരയിൽ ചാരി, ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിക്കാനുള്ള ശ്രമത്തിൽ മുറിയുടെ നാല് മൂലകളിലും വ്യാപിച്ചുകിടക്കുന്ന ശാന്തമായ അന്തരീക്ഷത്തിൽ ആനന്ദിച്ചു . വിഷമുള്ള പാമ്പുകളോട് ഇടപെടുമ്പോൾ ഒരാൾക്ക് ഏകാഗ്രതയും ശാന്തതയും ആവശ്യമാണ്.
  
  "ഈ വിവരങ്ങളുടെ ഒഴുക്ക് തടയാനുള്ള ശ്രമത്തിൽ ആളുകളെ ടെറാലീക്സിലേക്ക് അയയ്ക്കാൻ ഞാൻ നിർദ്ദേശിക്കുന്നു," അവർ പറഞ്ഞു. "ഈ ഉത്തരവിന്റെ ആധികാരികത സ്ഥാപിക്കുന്നത് വരെ. ഉടൻ എന്ത് സംഭവിക്കും, "അവർ കൂട്ടിച്ചേർത്തു. "ഇത് കണ്ടെത്തിയ ക്യൂബൻ ബങ്കറിനെക്കുറിച്ച് ഞങ്ങൾ അന്വേഷിക്കുകയാണ്. ഒപ്പം SPEAR ടീമിനെ അതിന്റെ ജോലി ചെയ്യാൻ ഞങ്ങൾ അനുവദിക്കുന്നു. ആരും അത് വേഗത്തിൽ ചെയ്യില്ല. "
  
  ജനറൽ ഗ്ലീസൺ സമ്മതം മൂളി. "അവർ അവിടെയുണ്ട്," അവൻ അലറി.
  
  ക്രീം കിട്ടിയ പൂച്ചയെ സൂചിപ്പിച്ചുകൊണ്ട് ഡിഗ്ബി അവളെ നോക്കി വിശാലമായി പുഞ്ചിരിച്ചു. "നിങ്ങളുടെ എല്ലാ നിർദ്ദേശങ്ങളും ഞാൻ സ്വീകരിക്കുന്നു," അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു. "ഞാൻ അവരോട് യോജിക്കുന്നില്ലെന്ന് രേഖപ്പെടുത്താൻ ഞാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നു, പക്ഷേ ഞാൻ സമ്മതിക്കും. പകരമായി, നിങ്ങൾ എന്റെ ചെറിയ നിർദ്ദേശം സ്വീകരിക്കണമെന്ന് ഞാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നു.
  
  പ്രിയ ദൈവമേ, ഇല്ല. "അവരിൽ ഏതാണ്?"
  
  "ഞങ്ങൾ രണ്ടാമത്തെ ടീമിനെ അയയ്ക്കുന്നു. അവരെ മറയ്ക്കാനും അവരെ സഹായിക്കാനും വേണ്ടി."
  
  അവൻ എന്താണ് പറയുന്നതെന്ന് ക്രോവിന് അറിയാമായിരുന്നു. "ആവരണം ചെയ്യുക" എന്നാൽ നിരീക്ഷിക്കുക, "സഹായിക്കുക" എന്നതിന്റെ അർത്ഥം നടപ്പിലാക്കുക.
  
  "ഏത് ടീം?"
  
  "സീൽ ടീം 7. അവർ അടുത്തുവരികയാണ്."
  
  "അവിശ്വസനീയം." ക്രോ തലയാട്ടി. "ഞങ്ങളുടെ രണ്ട് മികച്ച ടീമുകൾ ഒരേ പ്രദേശത്ത് ഒരേ സമയം ഉണ്ട്. ഇത് എങ്ങനെ സംഭവിച്ചു?
  
  ഡിഗ്ബിക്ക് നിഷ്ക്രിയനായി തുടരാൻ കഴിഞ്ഞു. "ശുദ്ധമായ യാദൃശ്ചികത. എന്നാൽ രണ്ടുപേരാണ് ഒന്നിനെക്കാൾ മികച്ചതെന്ന് നിങ്ങൾ സമ്മതിക്കണം.
  
  "നന്നായി". സമ്മതിക്കുകയല്ലാതെ മറ്റ് മാർഗമില്ലെന്ന് ക്രോവിന് അറിയാമായിരുന്നു. എന്നാൽ ഒരു സാഹചര്യത്തിലും ഇരു ടീമുകളും ഏറ്റുമുട്ടില്ല. ഒരു കാരണവശാലും അല്ല. എല്ലാം വ്യക്തമാണോ?"
  
  "ലോകം അതിനെ ആശ്രയിച്ചിരിക്കുന്നുവെങ്കിൽ മാത്രം." ഡിഗ്ബി പുഞ്ചിരിച്ചു, ചോദ്യത്തിൽ നിന്ന് ഒഴിഞ്ഞുമാറുകയും ഗ്ലീസനെ ഞരങ്ങുകയും ചെയ്തു.
  
  "പ്രൊഫഷണലായി തുടരുക," ഗ്ലീസൺ പറഞ്ഞു. "ഏതാനും മണിക്കൂറുകൾക്കുള്ളിൽ എനിക്ക് ശരിയായ ഏരിയയിൽ ഏഴ് പേരെ കിട്ടും. നൽകിയാൽ ഞങ്ങൾ ഇത് വളരെ വേഗം പൂർത്തിയാക്കും. "
  
  "അത് പരിഗണിക്കൂ." പുറത്തേക്കുള്ള വഴിയിൽ വാതിൽ തട്ടാൻ അനുവദിക്കരുതെന്ന് ദമ്പതികളോട് പറയുന്നതിൽ നിന്ന് ക്രോ വിട്ടുനിന്നു. SPEAR-നെ സംബന്ധിച്ചിടത്തോളം, ഇത് കൂടുതൽ ഗുരുതരമാകുമായിരുന്നില്ല. ജോഷ്വ വിദാലിനെ കൊന്ന മനുഷ്യനെ സംബന്ധിച്ചിടത്തോളം അത് ക്രൂരമായിരുന്നു. അവളെ സംബന്ധിച്ചിടത്തോളം അത് മേൽപ്പറഞ്ഞവയിലേതെങ്കിലും മോശമായിരിക്കാം. എന്നാൽ ആദ്യം, നമുക്ക് ലോകത്തെ രക്ഷിക്കാം, അവൾ ചിന്തിച്ചു.
  
  വീണ്ടും.
  
  
  അധ്യായം രണ്ട്
  
  
  അലക്സാണ്ട്രിയ അതിന്റെ എല്ലാ ആധുനിക മഹത്വത്തിലും പ്ലേറ്റ്-ഗ്ലാസ് വിൻഡോയ്ക്ക് പിന്നിൽ കിടക്കുന്നു; ഈന്തപ്പനകളും ഹോട്ടലുകളും, വളഞ്ഞുപുളഞ്ഞ കടൽത്തീരവും, അലക്സാണ്ട്രിയയിലെ അവിശ്വസനീയമാംവിധം ആകർഷകമായ ലൈബ്രറിയും, തിളങ്ങുന്ന കടലിനാൽ ചുറ്റപ്പെട്ട, തഴച്ചുവളരുന്ന കോൺക്രീറ്റ് മെട്രോപോളിസ്.
  
  CIA സേഫ് ഹൗസ്, കടൽത്തീരത്തെ വില്ലിന് ചുറ്റും സാവധാനം വളഞ്ഞ ആറ് ട്രാഫിക് ശ്വാസതടസ്സമുള്ള പാതകളെ അവഗണിച്ചു. പുറത്തുനിന്നുള്ള പരുക്കൻ ബാൽക്കണിയിലേക്കുള്ള എല്ലാ പ്രവേശനവും കനത്ത ഗ്ലാസുകളും ബാറുകളും കൊണ്ട് പരിമിതപ്പെടുത്തിയിരിക്കുന്നു. പ്രധാന ഡ്രോയിംഗ് റൂം മാത്രം ആശ്വാസത്തിന്റെ ഏതെങ്കിലും അടയാളങ്ങൾ വാഗ്ദാനം ചെയ്തു; അടുക്കള ചെറുതും താത്കാലികവുമായിരുന്നു, രണ്ട് കിടപ്പുമുറികളും പണ്ടേ സ്റ്റീൽ കൂടുകളായി മാറി. ഒരു വ്യക്തി മാത്രമാണ് സേഫ് ഹൗസിൽ മുഴുവൻ സമയ അടിസ്ഥാനത്തിൽ ജോലി ചെയ്തിരുന്നത്, അവൻ തന്റെ കംഫർട്ട് സോണിന് പുറത്തായിരുന്നു.
  
  അലീഷ്യ ഒരു കപ്പ് കാപ്പി ഓർഡർ ചെയ്തു. "ഹേ മനുഷ്യാ, ഇവ നാലെണ്ണം കറുപ്പും രണ്ടെണ്ണം പാലും മൂന്നെണ്ണം ക്രീം, ഒന്ന് കറുവപ്പട്ട സ്വാദും. മനസ്സിലായോ?"
  
  "എനിക്കില്ല..." കനം കുറഞ്ഞ കണ്ണടയും കുറ്റിച്ചെടിയുള്ള പുരികവുമുള്ള ഒരു മുപ്പത് വയസ്സുകാരന് ദേഷ്യത്തോടെ മിന്നിമറഞ്ഞു. "ഞാൻ കാപ്പി ഉണ്ടാക്കുന്നില്ല. നിങ്ങൾക്ക് ഇത് മനസ്സിലായോ?
  
  "നിനക്ക് മനസ്സിലായില്ലേ? ശരി, നിങ്ങൾ ഇവിടെ എന്താണ് ചെയ്യുന്നത്?"
  
  "കണക്ഷൻ. പ്രാദേശിക കോൺടാക്റ്റ്. വീട്ടുജോലിക്കാരൻ. ഞാൻ-"
  
  അലീഷ്യ അവളുടെ കണ്ണുകൾ ഇറുക്കിയടച്ചു. "വീട്ടുകാർ?"
  
  "അതെ. പക്ഷെ ഇതുപോലെയല്ല ഞാൻ-"
  
  അലീഷ്യ പിന്തിരിഞ്ഞു. "ചേട്ടാ. നിങ്ങൾ കിടക്കകൾ ഉണ്ടാക്കരുത്. നിങ്ങൾ കാപ്പി ഉണ്ടാക്കരുത്. എന്താണ് ഞങ്ങൾ നിങ്ങൾക്ക് പ്രതിഫലം നൽകുന്നത്? "
  
  ഇംഗ്ലീഷ് സ്ത്രീയെ അവഗണിക്കാൻ ഡ്രേക്ക് പരമാവധി ശ്രമിച്ചു, പകരം സ്മിത്തും ലോറനും തമ്മിലുള്ള കൂടിക്കാഴ്ചയിൽ ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിച്ചു. പുതിയ ഭീഷണി അൽപ്പം ഭയാനകമായതിൽ നിന്ന് മുൻഗണനയിലേക്ക് മാറിയ നിമിഷത്തിലാണ് ന്യൂയോർക്കർ തയ്യാറായി ഈജിപ്തിലേക്ക് പറന്നത്. മുടി താഴ്ത്തിയും മുഖത്ത് കളിയായ ഭാവവുമായി മുറിയുടെ മധ്യഭാഗത്ത് നിൽക്കുമ്പോൾ, അവൾ ടീമിനെ അപ്ഡേറ്റ് ചെയ്യാൻ തയ്യാറായി, എന്നാൽ സ്മിത്ത് ലോറന്റെ അടുത്തെത്തിയപ്പോൾ, അവളുടെ വികാരങ്ങളുടെ ഒരു പരിധി മുഴുവൻ അവളിലേക്ക് പതിച്ചു.
  
  "ഇപ്പോഴില്ല," അവൾ ഉടനെ മറുപടി പറഞ്ഞു.
  
  "ഞാൻ ജീവിച്ചിരിപ്പുണ്ട്," സ്മിത്ത് ആക്രോശിച്ചു. "നിങ്ങൾക്ക് താൽപ്പര്യമുണ്ടാകുമെന്ന് കരുതുന്നു."
  
  പിന്നോട്ട് പോകുന്നതിനുപകരം, ലോറൻ ഒരു ദീർഘനിശ്വാസം എടുത്തു. "എല്ലാ ദിവസവും, ഓരോ മിനിറ്റിലും ഞാൻ നിങ്ങളെക്കുറിച്ച് വിഷമിക്കുന്നു. ഞാൻ വിശ്വസിക്കുന്നു. നിനക്കിത് ഇഷ്ടമാണോ, സ്മിത്ത്?"
  
  സൈനികൻ എതിർക്കാൻ വായ തുറന്നു, പക്ഷേ അലിസിയ സമർത്ഥമായി ഇടപെട്ടു. "ചേട്ടാ, കേട്ടില്ലേ? ലാൻസലോട്ട് എന്നാണ് അവന്റെ പേര്. അവൻ അത് സ്മിത്തേക്കാൾ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നു. ഇപ്പോൾ ഞങ്ങൾ എല്ലാവരും അവനെ അങ്ങനെ വിളിക്കുന്നു.
  
  ഒരു മിനിറ്റിനുള്ളിൽ ലോറൻ രണ്ടാം തവണയും പിടികൂടി. "ലാൻസ്-എ-എന്താ? അത് പഴയ നൈറ്റിന്റെ പേരല്ലേ?"
  
  "തീർച്ചയായും," അലിസിയ സന്തോഷത്തോടെ പറഞ്ഞു. "രാജാവിന്റെ ഭാര്യയുമായി വിശ്വാസവഞ്ചന നടത്തിയ അതേ വ്യക്തി."
  
  "ഞാൻ വിഷമിക്കണമെന്നാണോ നീ പറയുന്നത്? അതോ നിങ്ങൾ ശ്രദ്ധിക്കുന്നുണ്ടോ?"
  
  അലീഷ്യ സ്മിത്തിനെ നോക്കി. "ഇല്ല. അവൻ നിങ്ങളെ നഷ്ടപ്പെട്ടാൽ, അവന് ഏറ്റവും നല്ലത് ഒരു ബാബൂൺ ആണ്, ഈജിപ്തിൽ ചുവന്ന മുഖമുള്ള കുരങ്ങുകൾ ഇല്ല. ചോദ്യഭാവത്തിൽ അവൾ മുറിയിലാകെ നോക്കി. "കുറഞ്ഞത് ഈ മുറിക്ക് പുറത്തല്ല."
  
  സേഫ് ഹൗസിന്റെ സുരക്ഷാസംവിധാനം രണ്ടുതവണ പരിശോധിച്ച ശേഷം മാറിനിന്ന് ലോറന്റെ അരികിൽ മായി ഇപ്പോൾ നിൽക്കുകയായിരുന്നു. "നമുക്ക് ഓപ്പറേഷൻ എത്തണോ? അതുകൊണ്ടാണ് ലോറൻ ഇവിടെയുള്ളതെന്ന് ഞാൻ ഊഹിക്കുന്നു?"
  
  "അതെ അതെ". ന്യൂയോർക്കർ പെട്ടെന്നുതന്നെ സംയമനം വീണ്ടെടുത്തു. "നിങ്ങൾക്കെല്ലാവർക്കും ഇരിക്കാൻ ആഗ്രഹമുണ്ടോ? കുറച്ച് സമയമെടുത്തേക്കാം".
  
  യോർഗി ഒരു ഒഴിഞ്ഞ സീറ്റ് കണ്ടെത്തി. ഡ്രേക്ക് കസേരയുടെ ആംറെസ്റ്റിൽ ഇരുന്നു, ശ്രദ്ധാപൂർവ്വം മുറിക്ക് ചുറ്റും നോക്കി. ദാലും കെൻസിയും എങ്ങനെയാണ് കൂടുതൽ അടുത്തത്, ഹെയ്ഡൻ കിനിമാക്കിയിൽ നിന്ന് എങ്ങനെ അകന്നുപോയി, ഭാഗ്യവശാൽ, അലീസിയയും മെയ്യും പരസ്പരം സാന്നിദ്ധ്യം സ്വീകരിക്കുന്നതായി തോന്നിയത് എങ്ങനെയെന്ന് അയാൾക്ക് വ്യക്തമായിരുന്നു. ഈ ഫലത്തിൽ നിന്ന് ഡ്രേക്കിന് വലിയ ആശ്വാസം ലഭിച്ചു, എന്നാൽ അടുത്ത വലിയ കാര്യം സംഭവിക്കാൻ പോവുകയായിരുന്നു. വെറും മൂന്ന് ദിവസം മുമ്പ് തന്റെ വെളിപ്പെടുത്തൽ മുതൽ യോർഗി ഏതാണ്ട് പൂർണ്ണമായും നിശബ്ദനായിരുന്നു.
  
  എന്റെ മാതാപിതാക്കളെ രക്തത്തിൽ കൊലപ്പെടുത്തിയത് ഞാനാണ്.
  
  അതെ, ഇത് ആഘോഷത്തെ ദുർബലപ്പെടുത്തി, പക്ഷേ ആരും റഷ്യക്കാരുടെമേൽ സമ്മർദ്ദം ചെലുത്തിയില്ല. താൻ ചെയ്ത കാര്യം സമ്മതിക്കാൻ അവൻ ശരിക്കും ഒരുപാട് കഷ്ടപ്പെട്ടു; മെമ്മറിയെ യഥാർത്ഥ വാക്കുകളിലേക്ക് വിവർത്തനം ചെയ്യാൻ അദ്ദേഹത്തിന് ഇപ്പോൾ സമയം ആവശ്യമാണ്.
  
  ലോറൻ മുറിയുടെ തലയിൽ നിൽക്കുന്നത് അൽപ്പം അസ്വസ്ഥയായി കാണപ്പെട്ടു, പക്ഷേ സ്മിത്ത് പിന്നോട്ട് പോയപ്പോൾ അവൾ സംസാരിക്കാൻ തുടങ്ങി. "ആദ്യം, ടൈലർ വെബിന്റെ സ്റ്റാഷിന്റെ സ്ഥാനം സംബന്ധിച്ച് ഞങ്ങൾക്ക് ഒരു ലീഡ് ഉണ്ടായേക്കാം. ഓർക്കുക - കൂടുതൽ രഹസ്യങ്ങൾ വെളിപ്പെടുത്തുമെന്ന് അദ്ദേഹം വാഗ്ദാനം ചെയ്തു?
  
  ഡ്രേക്ക് ഇത് നന്നായി ഓർത്തു. അന്നുമുതൽ ഉണ്ടായേക്കാവുന്ന പ്രത്യാഘാതങ്ങളെക്കുറിച്ച് അവർ ആശങ്കാകുലരാണ്. അല്ലെങ്കിൽ രണ്ടോ മൂന്നോ പേരെങ്കിലും ഉണ്ടായിരുന്നു.
  
  "എന്നാൽ ഇപ്പോൾ അതിനുള്ള സമയമില്ല. പിന്നീട്, നമുക്കെല്ലാവർക്കും ഒരു യാത്ര പോകാമെന്ന് ഞാൻ പ്രതീക്ഷിക്കുന്നു. എന്നാൽ ഇത്... ടെറാലീക്സ് ഓർഗനൈസേഷൻ ഒരു കൂട്ടം രേഖകൾ ഇന്റർനെറ്റിൽ പോസ്റ്റ് ചെയ്തതോടെയാണ് ഈ പുതിയ ഭീഷണി ആരംഭിച്ചത്. അവൾ ചിണുങ്ങി. "ഒരു ഡിജിറ്റൽ അടിത്തറയിൽ പതിച്ച ഭൗതിക ബോംബ് പോലെ. എല്ലാ രേഖകളും കൈയെഴുത്ത്, വ്യക്തമായും മതഭ്രാന്തും പൂർണ്ണമായും സ്വയം പുകഴ്ത്തുന്നതും ആയിരുന്നു. പതിവ് പഴയ മാലിന്യങ്ങൾ. ടെറാലീക്സ് ജീവനക്കാർ ക്യൂബയിലെ ഒരു പഴയ ബങ്കറിൽ നിന്ന് അവരെ കണ്ടെത്തി, പതിറ്റാണ്ടുകൾക്ക് മുമ്പ് അവശേഷിച്ച ചിലത്. അവസാന വിധിയുടെ ക്രമം എന്ന് സ്വയം വിശേഷിപ്പിച്ച ഒരു കൂട്ടം ഭ്രാന്തന്മാരുടെ ആസ്ഥാനമായിരുന്നു ബങ്കർ എന്ന് തോന്നുന്നു.
  
  "ഒരുപാട് ചിരി പോലെ തോന്നുന്നു," ഡ്രേക്ക് പറഞ്ഞു.
  
  "തീർച്ചയായും അത് ആയിരുന്നു. എന്നാൽ സത്യത്തിൽ കാര്യങ്ങൾ കൂടുതൽ വഷളാകുന്നു. ഇവരെല്ലാം നാസി ജർമ്മനിയിൽ നിന്ന് പലായനം ചെയ്ത് ക്യൂബയിൽ ഒളിച്ചിരുന്ന യുദ്ധക്കുറ്റവാളികളായിരുന്നു. ഇപ്പോൾ, നിങ്ങൾക്കെല്ലാവർക്കും അറിയാവുന്നതുപോലെ, നാസികൾക്ക് താൽപ്പര്യമില്ലാത്ത വിചിത്രമായ കാര്യങ്ങളുടെ ഒരു പട്ടിക തയ്യാറാക്കുന്നത് അവർ എന്തായിരുന്നു എന്നതിന്റെ ഒരു പട്ടികയേക്കാൾ എളുപ്പമാണ്. ഭാവി തലമുറകളിലേക്ക് കാര്യങ്ങൾ കൈമാറുന്നതിനാണ് ഈ ഓർഡർ സൃഷ്ടിച്ചത് . അവരെ പിടിക്കുകയോ കൊല്ലുകയോ ചെയ്താൽ, ഭാവിയിൽ എവിടെയെങ്കിലും മഹത്തായ അനുരണനം ഉണ്ടാകാൻ അവർ ആഗ്രഹിക്കുന്നു.
  
  "അവർക്ക് അത് ഉണ്ടെന്ന് നിങ്ങൾ പറയുന്നുണ്ടോ?" ഹെയ്ഡൻ ചോദിച്ചു.
  
  "ശരി, ഇതുവരെ ഇല്ല. ഒന്നും തെളിയിക്കപ്പെട്ടിട്ടില്ല. രണ്ട് ജനറലുകളും രണ്ട് സ്വാധീനമുള്ള സർക്കാർ നേതാക്കളും രണ്ട് സമ്പന്നരായ ബിസിനസുകാരും ഉൾപ്പെട്ടതായിരുന്നു ഉത്തരവ്. ഒരുമിച്ച് അവർക്ക് കാര്യമായ ശക്തിയും വിഭവങ്ങളും ഉണ്ടായിരിക്കും.
  
  "ഇത് നമുക്ക് എങ്ങനെ അറിയാം?" മായിൻ ചോദിച്ചു.
  
  "ഓ, അവർ ഒന്നും മറച്ചു വെച്ചില്ല. പേരുകൾ, സംഭവങ്ങൾ, സ്ഥലങ്ങൾ. ഇതെല്ലാം രേഖകളിലുണ്ട്. ടെറാലീക്സ് അത് പിന്തുടർന്നു," ലോറൻ തലയാട്ടി, "അവർ ചെയ്യുന്നതുപോലെ."
  
  "എല്ലാവർക്കും അറിയാമെന്നാണോ നീ പറയുന്നത്?" ഡ്രേക്ക് നിശബ്ദമായി പറഞ്ഞു. "ലോകത്തിലെ എല്ലാ രക്തരൂക്ഷിതമായ സംഘടനകളും? വിഡ്ഢിത്തം." പുറത്തെ ലോകം മുഴുവനും ഒരുമിച്ചു വരുന്നതുപോലെ അയാൾ ജനലിനു നേരെ തല തിരിച്ചു.
  
  "പ്രശ്നത്തിലുള്ള പ്രമാണം പൂർണ്ണമായും പൂർത്തിയായിട്ടില്ല," ലോറൻ പറഞ്ഞു.
  
  അലീഷ്യ ആഞ്ഞടിച്ചു. "തീർച്ചയായും, അങ്ങനെയല്ലെങ്കിൽ."
  
  "അതിനാൽ ഞങ്ങൾക്ക് എല്ലാ വിവരങ്ങളും ഇല്ല. ഇരുപത്തിയേഴ് വർഷം മുമ്പ് ഭൂമുഖത്ത് നിന്ന് അപ്രത്യക്ഷരായ ഈ യുദ്ധക്കുറ്റവാളികൾ അവരുടെ ജോലി പൂർത്തിയാക്കാൻ അവസരം നൽകിയില്ല എന്ന് നമുക്ക് അനുമാനിക്കാം.
  
  "അപ്രത്യക്ഷമായോ?" ഡാൽ പിറുപിറുത്തു, കാലിൽ നിന്ന് കാലിലേക്ക് ചെറുതായി മാറി. "സാധാരണയായി ഇതിനർത്ഥം രഹസ്യ പോലീസ് എന്നാണ്. അല്ലെങ്കിൽ പ്രത്യേക സേന. അവർ യുദ്ധക്കുറ്റവാളികളായതിനാൽ അർത്ഥമുണ്ട്.
  
  ലോറൻ തലയാട്ടി. "ഇതൊരു സമവായമാണ്. എന്നാൽ "അപ്രത്യക്ഷമായ" ഒരാൾ രഹസ്യ ബങ്കർ അന്വേഷിക്കാൻ ചിന്തിച്ചില്ല.
  
  "എങ്കിൽ ഒരുപക്ഷേ SAS." ഡാൽ ഡ്രേക്കിനെ നോക്കി. "കൊഴുത്ത തെണ്ടികൾ."
  
  "കുറഞ്ഞത് ഞങ്ങളുടെ പ്രത്യേക സേനയെ ABBA എന്ന് വിളിക്കുന്നില്ല."
  
  കിണിമക്ക ജനാലക്കരികിൽ ചെന്നു നോക്കി. "എല്ലാ തെറ്റുകളുടെയും മാതാവ് പോലെ തോന്നുന്നു," അവൻ തന്റെ ഗ്ലാസിൽ മുഴങ്ങി. "ഈ വിവരങ്ങൾ സ്വതന്ത്രമായി പ്രചരിപ്പിക്കാൻ ഞാൻ അനുവദിക്കുന്നു. ഒരേ സമയം എത്ര സർക്കാരുകൾ ഇതിനായി വേട്ടയാടാൻ പോകുന്നു?
  
  "കുറഞ്ഞത് ആറ്," ലോറൻ പറഞ്ഞു. "ഞങ്ങൾക്ക് അറിയാവുന്നത്. ഇപ്പോൾ ഇതിലും കൂടുതൽ ഉണ്ടായേക്കാം. നിങ്ങൾ പെറുവിൽ പൂർത്തിയാക്കിയപ്പോൾ ഓട്ടം ആരംഭിച്ചു.
  
  "നിങ്ങൾ പൂർത്തിയാക്കുകയാണോ?" സ്മിത്ത് ആവർത്തിച്ചു. "ഞങ്ങൾ ജീവൻ രക്ഷിച്ചു."
  
  ലോറൻ തോളിലേറ്റി. "ഇതിൽ ആരും നിങ്ങളെ കുറ്റപ്പെടുത്തുന്നില്ല."
  
  അവസാന ദൗത്യത്തിനിടയിൽ നരകത്തിലേക്ക് വേഗത്തിൽ പോകാനുള്ള സ്മിത്തിന്റെ ആവർത്തിച്ചുള്ള അഭ്യർത്ഥനകൾ ഡ്രേക്ക് വ്യക്തമായി ഓർത്തു. എന്നാൽ ഇപ്പോൾ ഈ വിഷയം ഉന്നയിക്കാനുള്ള സമയമായിരുന്നില്ല. പകരം, അദ്ദേഹം നിശബ്ദമായി ന്യൂയോർക്കറുടെ ശ്രദ്ധ പിടിച്ചുപറ്റി.
  
  "അതിനാൽ," അവൻ പറഞ്ഞു. "ഈ ഡൂംസ്ഡേ ഓർഡർ എന്താണ് ആസൂത്രണം ചെയ്തതെന്നും ലോകത്തെ നശിപ്പിക്കാൻ അത് എങ്ങനെ പദ്ധതിയിടുന്നുവെന്നും നിങ്ങൾ ഞങ്ങളോട് കൃത്യമായി പറയാത്തത് എന്തുകൊണ്ട്?"
  
  ലോറൻ ഒരു ദീർഘനിശ്വാസമെടുത്തു. "എങ്കിൽ കുഴപ്പമില്ല. നിങ്ങൾ ഇതിന് തയ്യാറാണെന്ന് ഞാൻ പ്രതീക്ഷിക്കുന്നു."
  
  
  അധ്യായം മൂന്ന്
  
  
  "ചാര ഉപഗ്രഹങ്ങൾ, മറഞ്ഞിരിക്കുന്ന ഏജന്റുമാർ, ക്യാമറകൾ, ഡ്രോണുകൾ, എൻഎസ്എ... നിങ്ങൾ പേര് പറയൂ, ഭൂമിയുടെ നാല് കോണുകളും ആദ്യം കണ്ടെത്തുന്നതിന് മറ്റ് ആറ് രാജ്യങ്ങളെങ്കിലും മത്സരിക്കുന്നുണ്ടെന്ന് ഞങ്ങൾക്കറിയാം. അമേരിക്കക്കാർ.. " അവൾ ഒന്നു നിർത്തി, "ശരി... അമേരിക്കക്കാരായതിനാൽ... മറ്റുള്ളവർക്ക് മുമ്പേ അവിടെ എത്തണം. കേവലം അന്തസ്സിനു വേണ്ടി മാത്രമല്ല, അവർ കണ്ടെത്തുന്നത് കൊണ്ട് മറ്റാരെങ്കിലും എന്ത് ചെയ്യും എന്ന് നമുക്ക് പറയാനാവില്ല. തോന്നൽ... രാജ്യത്തിനകത്തുനിന്നും ഒരു രഹസ്യ കൊലയാളിയെ ഇസ്രായേൽ കണ്ടെത്തിയാലോ? ചൈന നാലുപേരെയും കണ്ടെത്തിയാലോ?
  
  "അപ്പോൾ ഈ പദ്ധതിയിൽ പങ്കെടുക്കുന്ന സ്ഥിരീകരിച്ച രാജ്യങ്ങൾ ഇവയാണോ?" കെൻസി നിശബ്ദമായി ചോദിച്ചു. "ഇസ്രായേൽ?"
  
  "അതെ. കൂടാതെ ചൈന, ഫ്രാൻസ്, സ്വീഡൻ, റഷ്യ, ഗ്രേറ്റ് ബ്രിട്ടൻ.
  
  ഉൾപ്പെട്ടിരിക്കുന്ന ചിലരെ തനിക്ക് അറിയാമെന്ന് ഡ്രേക്ക് കരുതി. അവർക്കെതിരെ പ്രവർത്തിക്കേണ്ടി വന്നത് തെറ്റാണ്.
  
  "കൗശലമാണ്," അവൻ പറഞ്ഞു. "കൃത്യമായ ഉത്തരവുകൾ എന്തൊക്കെയാണ്?"
  
  ഉറപ്പാക്കാൻ ലോറൻ അവളുടെ ലാപ്ടോപ്പ് പരിശോധിച്ചു. "പരാജയമില്ല", "എന്തുവിലകൊടുത്തും" എന്നിവ അവയിൽ ധാരാളം അടങ്ങിയിരിക്കുന്നു."
  
  ആഗോള ഭീഷണിയായാണ് അവർ ഇതിനെ കാണുന്നത്, ഹെയ്ഡൻ പറഞ്ഞു. "എന്തുകൊണ്ട്? അടുത്ത അപ്പോക്കലിപ്സിന് എല്ലായ്പ്പോഴും കുറച്ച് ദിവസങ്ങൾ മാത്രമേ ശേഷിക്കുന്നുള്ളൂ.
  
  "എന്നിട്ടും," ഡ്രേക്ക് പറഞ്ഞു, "ഞങ്ങൾ എല്ലാവരും ഒരേ വശത്താണ്."
  
  ഹെയ്ഡൻ അവനെ നോക്കി കണ്ണിറുക്കി. "വൗ. മയക്കുമരുന്ന് ഉപയോഗിക്കുന്നത് നിർത്തൂ, സുഹൃത്തേ.
  
  "ഇല്ല, ഞാൻ ഉദ്ദേശിച്ചത്-"
  
  "വളരെയധികം പ്രഹരങ്ങൾ ഒടുവിൽ അവനെ ഭ്രാന്തനാക്കി." ഡാൽ ചിരിച്ചു.
  
  ഡ്രേക്കിന്റെ കണ്ണുകൾ വിടർന്നു. "നിന്റെ വായടയ്ക്കൂ." അവൻ ഒരു ഇടവേള നൽകി. "നിങ്ങളുടെ യോർക്ക്ഷെയറിനെക്കുറിച്ച് നിങ്ങൾ അന്വേഷണം നടത്തിയിട്ടുണ്ടോ? എന്തായാലും ഞാൻ ഉദ്ദേശിച്ചത് നമ്മളെല്ലാം പ്രത്യേക സേനകളാണെന്നാണ്. ഒരേ തുണിയിൽ നിന്ന് മുറിക്കുക. ലോകമെമ്പാടും പരസ്പരം വേട്ടയാടരുതെന്ന് ഞങ്ങൾക്ക് ഉറപ്പുണ്ട്.
  
  "ഞാൻ സമ്മതിക്കുന്നു," ഹെയ്ഡൻ വികാരമില്ലാതെ പറഞ്ഞു. "അപ്പോൾ നിങ്ങൾ ആരോടാണ് ഇത് ചർച്ച ചെയ്യാൻ പോകുന്നത്?"
  
  ഡ്രേക്ക് കൈകൾ വിടർത്തി. "പ്രസിഡന്റ് കോബേൺ?"
  
  "ആദ്യം നിങ്ങൾ പ്രതിരോധ മന്ത്രിയെ മറികടന്ന് പോകണം. മറ്റുള്ളവരും. കോളിന് ചുറ്റും കേവലം ഭൗതിക ഭിത്തികളാൽ ചുറ്റപ്പെട്ടിരിക്കുന്നു, അവയിൽ ചിലത് ക്രെനെല്ലേഷനുകളില്ലാത്തവയല്ല.
  
  "എല്ലാ ടീമുകളും സൗഹൃദ മത്സരങ്ങൾ കളിക്കില്ല," കെൻസി ആത്മവിശ്വാസത്തോടെ കൂട്ടിച്ചേർത്തു.
  
  "തീർച്ചയായും". ഡ്രേക്ക് വഴങ്ങി ഇരുന്നു. "ക്ഷമിക്കണം, ലോറൻ. തുടരുക."
  
  "ശരിയാണ്. അതിനാൽ, ചോർന്ന രേഖകൾ എല്ലാവരും വായിച്ചു. സത്യം പറഞ്ഞാൽ അതിൽ ഭൂരിഭാഗവും നാസി കാളത്തരങ്ങളാണ്. ഞാൻ ഇത് അക്ഷരാർത്ഥത്തിൽ വായിക്കുന്നു. "അവസാന വിധിയുടെ ഉത്തരവ്" എന്ന തലക്കെട്ടിലുള്ള ഈ നിർഭാഗ്യകരമായ ഗ്രൂപ്പിന്റെ പേരിലുള്ള പേജ്, നാല് കുതിരപ്പടയാളികളുടെ "വിശ്രമ സ്ഥലങ്ങൾ" എന്ന് വ്യക്തമായി സൂചിപ്പിക്കുന്നു: യുദ്ധം, അധിനിവേശം, ക്ഷാമം, മരണം.
  
  "വെളിപാടിന്റെ പുസ്തകത്തിൽ നിന്ന്?" ഹെയ്ഡൻ ചോദിച്ചു. "ആ നാല് കുതിരപ്പടയാളികൾ?"
  
  "അതെ." ലോറൻ തലയാട്ടി, അമേരിക്കയിലെ ചില മികച്ച ഗീക്കുകൾ സ്ഥിരീകരിച്ച നിരവധി കുറിപ്പുകൾ ഇപ്പോഴും നോക്കുന്നു. "ദൈവത്തിന്റെ കുഞ്ഞാട് ഏഴ് മുദ്രകളിൽ ആദ്യത്തെ നാലെണ്ണം തുറക്കുന്നു, അത് വെള്ള, ചുവപ്പ്, കറുപ്പ്, വിളറിയ മുഖമുള്ള കുതിരകളിൽ കയറുന്ന നാല് ജീവികളെ പുറപ്പെടുവിക്കുന്നു. തീർച്ചയായും, അവർ വർഷങ്ങളായി എല്ലാ കാര്യങ്ങളിലും അറ്റാച്ചുചെയ്യപ്പെട്ടിരിക്കുന്നു കൂടാതെ ജനപ്രിയ സംസ്കാരത്തിൽ കാലാകാലങ്ങളിൽ പുനർവ്യാഖ്യാനം ചെയ്യപ്പെടുന്നു. റോമൻ സാമ്രാജ്യത്തിന്റെയും അതിന്റെ തുടർന്നുള്ള ചരിത്രത്തിന്റെയും പ്രതീകമായിപ്പോലും അവർ വിശേഷിപ്പിക്കപ്പെട്ടിട്ടുണ്ട്. എന്നാൽ ഹേയ്, നാസികൾക്ക് അവർക്ക് ഇഷ്ടമുള്ള രീതിയിൽ കളിക്കാമായിരുന്നു, അല്ലേ? ഇനി ഒരു പക്ഷെ ഞാൻ ഇത് കൊടുത്താൽ നല്ലത്. ഡ്രേക്ക് അവളെ കണ്ടിട്ടില്ലാത്തതിലും കൂടുതൽ ബിസിനസ്സ് പോലെ അവൾ ബ്രീഫ്കേസിൽ നിന്ന് കടലാസുകളുടെ ഒരു കൂട്ടം പുറത്തെടുത്തു. ലോറന് രസകരമായ ഒരു മാറ്റം, അവൾ ഹൃദയത്തിൽ സ്വീകരിച്ചതായി തോന്നുന്നു. അവൻ വേഗം പേപ്പറിലേക്ക് നോക്കി.
  
  "ഇതാണോ എല്ലാവരെയും ചൊടിപ്പിച്ചത്? ഓർഡർ ചെയ്യണോ?
  
  "അതെ, ഇത് വായിക്കൂ."
  
  മറ്റുള്ളവർ അത് എടുക്കുമ്പോൾ ഡാൽ അത് ഉറക്കെ വായിച്ചു.
  
  "ഭൂമിയുടെ നാല് കോണുകളിലും ഞങ്ങൾ നാല് കുതിരപ്പടയാളികളെ കണ്ടെത്തി, അവർക്ക് അവസാന വിധിയുടെ ക്രമത്തിന്റെ രൂപരേഖ നൽകി. ന്യായവിധി കുരിശുയുദ്ധത്തെയും അതിന്റെ അനന്തരഫലങ്ങളെയും അതിജീവിക്കുന്നവർ ശരിയായി ഭരിക്കും. നിങ്ങൾ ഇത് വായിക്കുന്നുണ്ടെങ്കിൽ, ഞങ്ങൾ നഷ്ടപ്പെട്ടു, അതിനാൽ ശ്രദ്ധയോടെ വായിച്ച് പിന്തുടരുക. യുദ്ധം, അധിനിവേശം, ക്ഷാമം, മരണം എന്നീ ലോക വിപ്ലവങ്ങളുടെ അവസാന നാല് ആയുധങ്ങൾ കൂട്ടിച്ചേർക്കുന്നതിലാണ് ഞങ്ങളുടെ അവസാന വർഷങ്ങൾ ചെലവഴിച്ചത്. യുണൈറ്റഡ്, അവർ എല്ലാ സർക്കാരുകളെയും നശിപ്പിക്കുകയും ഒരു പുതിയ ഭാവി തുറക്കുകയും ചെയ്യും. തയ്യാറാകൂ. അവരെ കണ്ട് പിടിക്കു. ഭൂമിയുടെ നാല് കോണുകളിലേക്കും യാത്ര ചെയ്യുക. തന്ത്രത്തിന്റെ പിതാവിന്റെയും പിന്നീട് ഖഗന്റെയും വിശ്രമ സ്ഥലങ്ങൾ കണ്ടെത്തുക; ജീവിച്ചിരുന്നതിൽ വച്ച് ഏറ്റവും മോശം ഇന്ത്യക്കാരൻ, പിന്നെ ദൈവത്തിന്റെ ബാധ. എന്നാൽ എല്ലാം തോന്നുന്നത് പോലെയല്ല. 1960-ൽ ഞങ്ങൾ ഖഗൻ സന്ദർശിച്ചു, അത് പൂർത്തിയാക്കി അഞ്ച് വർഷത്തിന് ശേഷം, അദ്ദേഹത്തിന്റെ ശവപ്പെട്ടിയിൽ കീഴടക്കി. യഥാർത്ഥ അന്ത്യവിധിയെ കാത്തുസൂക്ഷിക്കുന്ന ബാധ ഞങ്ങൾ കണ്ടെത്തി. കുതിരപ്പടയാളികൾ പ്രത്യക്ഷപ്പെട്ടപ്പോൾ മാത്രമാണ് ഒരേയൊരു കിൽ കോഡ്. പിതാവിന്റെ അസ്ഥികളിൽ തിരിച്ചറിയാനുള്ള അടയാളങ്ങളൊന്നുമില്ല. ഇന്ത്യക്കാരൻ ആയുധങ്ങളാൽ ചുറ്റപ്പെട്ടിരിക്കുന്നു. അവസാനത്തെ ന്യായവിധിയുടെ ക്രമം ഇപ്പോൾ നിങ്ങളിലൂടെ ജീവിക്കുന്നു, അത് എന്നേക്കും വാഴും.
  
  ഡ്രേക്ക് അതെല്ലാം നനച്ചു. പല സൂചനകൾ, പല സത്യങ്ങൾ. ഒരുപാട് ജോലി. എന്നിരുന്നാലും, ഡാൽ തന്റെ ആദ്യ അഭിപ്രായത്തിൽ തന്നെ അവനെ അടിച്ചു. "എഴുന്നേറ്റോ? അവർ മത്സരിക്കില്ലേ?
  
  "അതെ, എന്തോ കുഴപ്പം തോന്നുന്നു." ലോറൻ സമ്മതിച്ചു. "പക്ഷേ അതൊരു അക്ഷരത്തെറ്റല്ല."
  
  "സൂക്ഷ്മമായിട്ടെങ്കിലും കാണേണ്ട ക്രമം ഇത് കാണിക്കുന്നതായി തോന്നുന്നു" എന്ന് മായ് അഭിപ്രായപ്പെട്ടു.
  
  ലോറൻ സമ്മതത്തോടെ തലയാട്ടി. "ഇത് സത്യമാണ്. ശവകുടീരങ്ങളോ ശ്മശാന സ്ഥലങ്ങളോ മറ്റെന്തെങ്കിലുമോ അല്ല, എന്തിനാണ് അവർ ഇവയെ 'വിശ്രമസ്ഥലങ്ങൾ' എന്ന് വിളിക്കുന്നത് എന്ന് നിങ്ങൾക്ക് മനസ്സിലായോ?
  
  "എല്ലാം തോന്നുന്നത് പോലെയല്ല," ഡാൽ ഉറക്കെ വായിച്ചു.
  
  "അതെ. വ്യക്തമായും ഒരു ടൺ കൂടുതൽ ഗവേഷണം ആവശ്യമാണ്.
  
  "ഇന്ത്യൻ ആയുധങ്ങളാൽ ചുറ്റപ്പെട്ടിരിക്കുന്നു," അലിസിയ ഉറക്കെ വായിച്ചു. "എന്താണ് അതിന്റെ അർത്ഥം?"
  
  "നമുക്ക് നമ്മളെക്കാൾ അധികം മുന്നോട്ട് പോകരുത്," ഹെയ്ഡൻ പറഞ്ഞു.
  
  "ഈ അന്ത്യവിശ്രമ സ്ഥലങ്ങളെ കുറിച്ചുള്ള അറിവ് നാസി ഉത്തരവോടെ മരിച്ചുവെന്ന് വിശ്വസിക്കപ്പെടുന്നു." ലോറൻ പറഞ്ഞു. "ഒരുപക്ഷേ അവർ എന്തെങ്കിലും റെക്കോർഡ് ചെയ്യാൻ പദ്ധതിയിട്ടിരിക്കാം. ഒരുപക്ഷേ അത് കോഡിംഗ് ആയിരിക്കാം. അല്ലെങ്കിൽ അറിവ് മറ്റ് തലമുറകൾക്ക് കൈമാറുക. ഞങ്ങൾക്ക് ഉറപ്പില്ല, പക്ഷേ ഞങ്ങൾക്ക് പോകേണ്ടത് അത്രയേയുള്ളൂ, "അവൾ ചുരുട്ടി, "എല്ലാവരും ഒരേ ബോട്ടിലാണ്. അവൾ ഡ്രേക്കിനെ നോക്കി. "ബോട്ട്. അതിജീവന റാഫ്റ്റ്. നിങ്ങൾക്ക് ആശയം ലഭിക്കും. "
  
  യോർക്ക്ഷയർമാൻ അഭിമാനത്തോടെ തലയാട്ടി. "തീർച്ചയായും എനിക്ക് വേണം. SAS-ന് ഒരു റോക്ക് ഫ്ലോട്ട് ഉണ്ടാക്കാൻ കഴിയും.
  
  "ശരി, ഞങ്ങൾ ആരുമായി ഓടിയാലും, ഞങ്ങൾ ചെയ്യുന്ന അതേ സൂചനകൾ അവർക്കും ഉണ്ട്," ഹെയ്ഡൻ പറഞ്ഞു. "നമുക്ക് എങ്ങനെ തുടങ്ങാം?"
  
  കിണിമക്ക ജനാലയിൽ നിന്ന് തിരിഞ്ഞു. "ഭൂമിയുടെ നാല് കോണുകളിൽ?" അവന് ചോദിച്ചു. "അവർ എവിടെയാണ് സ്ഥിതി ചെയ്യുന്നത്?"
  
  മുറി ശൂന്യമായി കാണപ്പെട്ടു. "ഇത് പറയാൻ ബുദ്ധിമുട്ടാണ്," ഡാൽ പറഞ്ഞു. "ഭൂമി ഉരുണ്ടിരിക്കുമ്പോൾ."
  
  "ശരി, അവർ പരാമർശിച്ച ആദ്യത്തെ കുതിരക്കാരനെ എങ്ങനെ? ഈ തന്ത്രത്തിന്റെ പിതാവ്. പിന്നിലെ ജനലിലെ വെളിച്ചമെല്ലാം തടഞ്ഞ് കിണിമക്ക മുറിയിലേക്ക് നടന്നു. "ഇതിന് ഞങ്ങൾക്ക് എന്ത് റഫറൻസുകളാണ് ഉള്ളത്?"
  
  "നിങ്ങൾ പ്രതീക്ഷിക്കുന്നതുപോലെ," ലോറൻ സ്ക്രീനിൽ തപ്പി, "വീട്ടിലെ തിങ്ക് ടാങ്കും ഇത് ചെയ്യുന്നു..." അവൾ വായിക്കാൻ ഒരു നിമിഷമെടുത്തു.
  
  ഡ്രേക്ക് അതേ നിമിഷം പ്രതിഫലിപ്പിക്കാൻ എടുത്തു. "തിങ്ക് ടാങ്ക് ബാക്ക് ഹോം" എന്ന ലോറന്റെ പരാമർശം അവിടെ ഇല്ലാത്തത് വ്യക്തമാക്കുക മാത്രമാണ് ചെയ്തത്.
  
  കരിൻ ബ്ലേക്ക്.
  
  തീർച്ചയായും, നിങ്ങൾ SPEAR ടീമിന്റെ ഭാഗമായിരുന്നപ്പോൾ സമയം പറന്നുപോയി, പക്ഷേ കരിൻ വിളിക്കേണ്ടിയിരുന്ന ദിവസമോ ആഴ്ചയോ പോലും കഴിഞ്ഞു. അവൻ അവളെ ബന്ധപ്പെടാൻ തീരുമാനിക്കുമ്പോഴെല്ലാം, എന്തെങ്കിലും അവനെ തടഞ്ഞു - അത് ശത്രുക്കളുടെ ഒരു കൂട്ടം, ഒരു ലോക പ്രതിസന്ധി, അല്ലെങ്കിൽ ശല്യപ്പെടുത്തരുത് എന്ന അവന്റെ സ്വന്തം ആവശ്യം. കരിന് അവളുടെ ഇടം ആവശ്യമായിരുന്നു, പക്ഷേ-
  
  അവൾ എവിടെയാണ്?
  
  ലോറൻ സംസാരിക്കാൻ തുടങ്ങി, വീണ്ടും കാരിനെക്കുറിച്ചുള്ള ചിന്തകൾ മാറ്റിവയ്ക്കേണ്ടി വന്നു.
  
  "തന്ത്രത്തിന്റെ പിതാവ് എന്നാണ് ചരിത്രപുരുഷൻ അറിയപ്പെട്ടിരുന്നത് എന്ന് തോന്നുന്നു. ഹാനിബാൾ."
  
  സ്മിത്ത് ഉറപ്പില്ലാത്തതായി കാണപ്പെട്ടു. "അവരിൽ ഏതാണ്?"
  
  അലീഷ്യ ചുണ്ടുകൾ മുറുക്കി. "ഇത് ആന്റണി ഹോപ്കിൻസിന്റെ സുഹൃത്താണെങ്കിൽ, ഞാൻ ഈ മുറി വിടുന്നില്ല."
  
  "ഹാനിബാൾ ബാർസ കാർത്തേജിൽ നിന്നുള്ള ഒരു ഇതിഹാസ സൈനിക നേതാവായിരുന്നു. 247 ബിസിയിൽ ജനിച്ച അദ്ദേഹം, പൈറീനീസ്, ആൽപ്സ് പർവതങ്ങൾ കടന്ന് ഇറ്റലിയിലേക്ക് ആനകൾ ഉൾപ്പെടെയുള്ള മുഴുവൻ സൈന്യത്തെയും നയിച്ച ആളാണ്. തന്റെ ശക്തിയും ശത്രുക്കളുടെ ബലഹീനതയും തിരിച്ചറിയാനുള്ള കഴിവ് അദ്ദേഹത്തിനുണ്ടായിരുന്നു, കൂടാതെ റോമിന്റെ പല സഖ്യകക്ഷികളെയും പരാജയപ്പെടുത്തി. ആത്യന്തികമായി അയാൾ പരാജയപ്പെട്ട ഒരേയൊരു മാർഗ്ഗം, ചില വ്യക്തികൾ സ്വന്തം മിടുക്കരായ തന്ത്രങ്ങൾ പഠിക്കുകയും അവ തനിക്കെതിരെ ഉപയോഗിക്കാനുള്ള ഒരു മാർഗം വികസിപ്പിക്കുകയും ചെയ്തതാണ്. അത് കാർത്തേജിലായിരുന്നു."
  
  "അപ്പോൾ ഈ വ്യക്തിയാണ് തന്ത്രത്തിന്റെ പിതാവ്?" - സ്മിത്ത് ചോദിച്ചു. "ഈ ഹാനിബാൾ?"
  
  "ചരിത്രത്തിലെ ഏറ്റവും മികച്ച സൈനിക തന്ത്രജ്ഞരിൽ ഒരാളായി കണക്കാക്കപ്പെടുന്നു, മഹാനായ അലക്സാണ്ടർ, സീസർ എന്നിവരോടൊപ്പം പുരാതന കാലത്തെ മികച്ച ജനറൽമാരിൽ ഒരാളും. അദ്ദേഹത്തിന്റെ ഏറ്റവും വലിയ ശത്രുവായ റോം ഒടുവിൽ അദ്ദേഹത്തിന്റെ സൈനിക തന്ത്രങ്ങൾ അവരുടെ സ്വന്തം പദ്ധതികളിലേക്ക് സ്വീകരിച്ചതിനാൽ അദ്ദേഹത്തെ തന്ത്രത്തിന്റെ പിതാവ് എന്ന് വിളിക്കുന്നു.
  
  "ഇതൊരു വിജയമാണ്," ഡാൽ പറഞ്ഞു, "എപ്പോഴെങ്കിലും ഒരെണ്ണം ഉണ്ടെങ്കിൽ."
  
  ലോറൻ തലയാട്ടി. "നല്ലത്. ഹാനിബാൾ റോമിനെ സംബന്ധിച്ചിടത്തോളം ഒരു പേടിസ്വപ്നമായി കണക്കാക്കപ്പെട്ടിരുന്നു, ഏതെങ്കിലും ദുരന്തം സംഭവിക്കുമ്പോഴെല്ലാം അവർ ഈ ചൊല്ല് ഉപയോഗിച്ചു. വിവർത്തനം ചെയ്താൽ, ഇതിനർത്ഥം ഹാനിബാൾ കവാടത്തിലാണ്! ലാറ്റിൻ പദപ്രയോഗം പൊതുവെ അംഗീകരിക്കപ്പെടുകയും ഇന്നും ഉപയോഗിക്കപ്പെടുകയും ചെയ്യുന്നു.
  
  "തിരിച്ചുവരിക," ഹെയ്ഡൻ അവരെ പ്രേരിപ്പിച്ചു. "അതെങ്ങനെ യോജിക്കും?"
  
  "ശരി, ഹാനിബാൾ നാല് കുതിരപ്പടയാളികളിൽ ഒരാളാണെന്ന് നമുക്ക് ആത്മവിശ്വാസത്തോടെ പറയാൻ കഴിയും. പ്രത്യക്ഷത്തിൽ അദ്ദേഹം ഒരു കുതിരപ്പുറത്ത് സവാരി നടത്തിയതിന് പുറമേ, ചരിത്രത്തിലുടനീളം അദ്ദേഹത്തെ തന്ത്രത്തിന്റെ പിതാവ് എന്ന് വിളിക്കുന്നു. ഇതിനർത്ഥം അവൻ യുദ്ധമാണ്, ആദ്യത്തെ കുതിരക്കാരൻ എന്നാണ്. അവൻ തീർച്ചയായും റോമൻ സാമ്രാജ്യത്തിലേക്ക് യുദ്ധം കൊണ്ടുവന്നു.
  
  ഡ്രേക്ക് ടെക്സ്റ്റ് സ്കാൻ ചെയ്തു. "അതിനാൽ ഡൂംസ്ഡേ ഓർഡറിനുള്ള പദ്ധതി കുതിരപ്പടയാളികൾ തയ്യാറാക്കിയതാണെന്ന് ഇവിടെ പറയുന്നു. ഉത്തരവ് ഹാനിബാളിന്റെ ശവക്കുഴിയിൽ ഒരു വിനാശകരമായ ആയുധം കുഴിച്ചിട്ടിട്ടുണ്ടെന്ന് നാം അനുമാനിക്കണോ? വരും തലമുറയ്ക്ക് ഇത് വിട്ടേക്കുക?"
  
  ലോറൻ തലയാട്ടി. "ഇതൊരു പൊതുവികാരമാണ്. എല്ലാ കുഴിമാടങ്ങളിലും ആയുധങ്ങൾ. ഭൂമിയുടെ എല്ലാ കോണിലും ഒരു ശവക്കുഴിയുണ്ട്.
  
  കിണിമക്ക പുരികമുയർത്തി. "ഇത് വീണ്ടും, ഒരു പുല്ല് പാവാട പോലെ അർത്ഥമാക്കുന്നു."
  
  നിർത്താൻ ഹെയ്ഡൻ അവന്റെ നേരെ കൈ വീശി. "മറക്കട്ടെ," അവൾ പറഞ്ഞു. "ഇപ്പോഴേക്ക്. തീർച്ചയായും ഹാനിബാളിനെപ്പോലുള്ള ഒരു മനുഷ്യന് ഒരു ശവകുടീരമോ ശവകുടീരമോ ഉണ്ടായിരിക്കണം?
  
  ലോറൻ കസേരയിൽ ചാരി നിന്നു. "അതെ, ഇവിടെയാണ് കാര്യങ്ങൾ സങ്കീർണ്ണമാകുന്നത്. പാവം വൃദ്ധനായ ഹാനിബാൾ നാടുകടത്തപ്പെടുകയും ദയനീയമായി മരിക്കുകയും ചെയ്തു, ഒരുപക്ഷേ വിഷം മൂലമാണ്. അടയാളമില്ലാത്ത ഒരു കുഴിമാടത്തിൽ അവനെ അടക്കം ചെയ്തു."
  
  ഡ്രേക്കിന്റെ കണ്ണുകൾ വിടർന്നു. "ബൾഷിറ്റ്".
  
  "ഇത് നിങ്ങളെ ചിന്തിപ്പിക്കുന്നു, അല്ലേ?"
  
  "നമുക്ക് ഒരു സ്ഥലമുണ്ടോ?" മായിൻ ചോദിച്ചു.
  
  "ഓ, അതെ". ലോറൻ പുഞ്ചിരിച്ചു. "ആഫ്രിക്ക".
  
  
  അധ്യായം നാല്
  
  
  അലീഷ്യ ഒരു വശത്തെ കാബിനറ്റിലേക്ക് നടന്ന് മുകളിലുള്ള മിനി ഫ്രിഡ്ജിൽ നിന്ന് ഒരു കുപ്പി വെള്ളം പുറത്തെടുത്തു. ഒരു പുതിയ പ്രവർത്തനം ആരംഭിക്കുന്നത് എല്ലായ്പ്പോഴും സമ്മർദ്ദകരമായിരുന്നു. അവളുടെ ശക്തി പോരാട്ടമായിരുന്നു; എന്നിരുന്നാലും, ഇത്തവണ അവർക്ക് വ്യക്തമായ ഒരു പ്ലാൻ ആവശ്യമായിരുന്നു. ഹെയ്ഡൻ ഇതിനകം ലാപ്ടോപ്പിൽ ലോറനൊപ്പം ചേർന്നിരുന്നു, സ്മിത്ത് താൽപ്പര്യം പ്രകടിപ്പിക്കാൻ ശ്രമിച്ചു, ന്യൂയോർക്കർ മറ്റൊരു റോൾ ഏറ്റെടുക്കുന്നതിനാൽ സംശയമില്ല. അതെ, അവൾ ഒരു ഭ്രാന്തൻ തീവ്രവാദിയെ സന്ദർശിക്കാൻ ജയിലിൽ അല്ലാത്തതിനാൽ.
  
  അലീസിയയ്ക്ക് സ്വന്തം അഭിപ്രായം ഉണ്ടായിരുന്നു, എന്നാൽ ലോറന്റെ യുക്തി മനസ്സിലാക്കാൻ അവൾക്ക് ബുദ്ധിമുട്ടായിരുന്നു. അപ്പോഴും, അത് വിധിക്കാനുള്ള അവളുടെ സ്ഥലമായിരുന്നില്ല, അവൾ ഇതിനകം നയിച്ച ജീവിതത്തിന് ശേഷമല്ല. ലോറൻ ഫോക്സ് ജ്ഞാനിയും ഉൾക്കാഴ്ചയുമുള്ളവളായിരുന്നു, എന്താണ് സംഭവിക്കുന്നതെന്ന് കാണാൻ.
  
  പ്രതീക്ഷിക്കുന്നു. അലീസിയ പകുതി കുപ്പി കുടിച്ചു, എന്നിട്ട് ഡ്രേക്കിലേക്ക് തിരിഞ്ഞു. യോർക്ക്ഷയർമാൻ നിലവിൽ ഡാലിന്റെയും കെൻസിയുടെയും അരികിൽ നിൽക്കുകയായിരുന്നു. അവളുടെ അടുത്ത് ഒരു ചലനം ഉണ്ടായപ്പോൾ അവൾ അകത്തേക്ക് കടക്കുകയായിരുന്നു.
  
  "ഹായ് യോഗീ. അവിടെ കാര്യങ്ങൾ എങ്ങനെ പോകുന്നു?
  
  "നന്നായി". പൊടുന്നനെ വെളിപ്പെട്ടതോടെ റഷ്യൻ കള്ളൻ വിഷാദത്തിലായിരുന്നു. "അവർ ഇപ്പോൾ എന്നെ വെറുക്കുന്നുവെന്ന് നിങ്ങൾ കരുതുന്നുണ്ടോ?"
  
  "WHO? അവർ? നീ തമാശ പറയുകയാണോ? ആരും നിങ്ങളെ വിധിക്കുന്നില്ല, പ്രത്യേകിച്ച് എന്നെ. അവൾ ചിരിച്ചുകൊണ്ട് ചുറ്റും നോക്കി. "അല്ലെങ്കിൽ മെയ്. അല്ലെങ്കിൽ ഡ്രേക്ക്. പ്രത്യേകിച്ച് കെൻസി അല്ല. ബിച്ചിന് ഒരുപക്ഷേ ചെറിയ ചെറിയ രഹസ്യങ്ങൾ നിറഞ്ഞ ഒരു തടവറ ഉണ്ടായിരിക്കും.
  
  "കുറിച്ച്".
  
  "നിങ്ങളുടെ മോശം ചെറിയ രഹസ്യമല്ല." വിഡ്ഢിത്തം! "ഹേയ്, ഞാൻ ഇപ്പോഴും ഇവിടെ മാറാൻ ശ്രമിക്കുകയാണ്. ആഹ്ലാദിക്കുന്നതിനെക്കുറിച്ച് എനിക്കറിയില്ല. "
  
  "ഞാൻ കാണുന്നു".
  
  അവൾ കൈ നീട്ടി: "ഇവിടെ വരൂ!" - തലയിൽ പിടിക്കാൻ ശ്രമിച്ച് അവൻ തെന്നിമാറിയപ്പോൾ അവന്റെ തലയിലേക്ക് പാഞ്ഞു. യോർഗി മുറിയുടെ അറ്റത്തേക്ക് കുതിച്ചു, അവന്റെ കാലുകൾ പ്രകാശിച്ചു. വേട്ടയുടെ നിരർത്ഥകത അലീസിയ കണ്ടു.
  
  "അടുത്ത തവണ, കുട്ടി."
  
  ഡ്രേക്ക് അവളുടെ സമീപനം നിരീക്ഷിച്ചു. "നിനക്കറിയാമോ, അവൻ നിങ്ങളെ ഭയപ്പെടുന്നു."
  
  "കുട്ടി ഒന്നിനെയും ഭയക്കുന്നുണ്ടെന്ന് ഞാൻ കരുതിയില്ല. ആ റഷ്യൻ ജയിലിൽ സമയം ചെലവഴിച്ചതിനും മതിലുകൾ പണിതതിനും ശേഷമല്ല. അപ്പോൾ അവൻ അതിനെ ഭയപ്പെടുന്നുവെന്ന് നിങ്ങൾ കണ്ടെത്തും. അവൾ സ്വയം തലയിൽ തട്ടി.
  
  "എല്ലാറ്റിലും ഏറ്റവും ശക്തമായ ആയുധം," ഡാൽ പറഞ്ഞു. "ഹാനിബാളിനോട് ചോദിച്ചാൽ മതി."
  
  "ഓ, ടോർസ്റ്റി തമാശകൾ പറയുന്നു. നമുക്കെല്ലാവർക്കും കലണ്ടറിലേക്ക് തിരിയാം. എന്നാൽ ഗൗരവമായി, "അലീഷ്യ കൂട്ടിച്ചേർത്തു. "കുട്ടിക്ക് തുറന്നു പറയണം. എനിക്ക് കൂടുതൽ യോഗ്യതയില്ല. "
  
  കെൻസി കുരച്ചു. "ശരിക്കും? ഞാൻ ആശ്ചര്യപ്പെട്ടു".
  
  "വെബിന്റെ പ്രസ്താവനയിൽ നിങ്ങളെ പരാമർശിച്ചിട്ടുണ്ടോ? അതെ, ഞാൻ അങ്ങനെ കരുതുന്നു. "
  
  ഇസ്രായേലി തോളിലേറ്റി. "രാത്രി ഉറങ്ങാൻ എനിക്ക് ബുദ്ധിമുട്ടാണ്. അതുകൊണ്ട്?"
  
  "അതുകൊണ്ടാണ്," അലീഷ്യ പറഞ്ഞു. "ഒന്നുമില്ല."
  
  "നിങ്ങളുടെ അതേ കാരണത്താൽ ഞാൻ ഊഹിക്കുന്നു."
  
  അഗാധമായ നിശബ്ദത ഉണ്ടായിരുന്നു. ഡാൽ സ്ത്രീകളുടെ തലയിൽ ഡ്രേക്കിന്റെ നോട്ടം കണ്ടു ചെറുതായി കുനിഞ്ഞു. സ്ത്രീകളെ ഇകഴ്ത്താതെ, ദുരിതത്തിന്റെ കിണറ്റിലേക്ക് വലിച്ചെറിയപ്പെടാൻ ആഗ്രഹിക്കാതെ ഡ്രേക്ക് പെട്ടെന്ന് തിരിഞ്ഞു നോക്കി. ഹെയ്ഡൻ സംസാരിക്കാൻ തുടങ്ങിയപ്പോൾ അലീഷ്യ തലയുയർത്തി നോക്കി.
  
  "ശരി," അവരുടെ മുതലാളി പറഞ്ഞു. "ലോറൻ ആദ്യം വിചാരിച്ചതിലും മികച്ചതാണ് ഇത്. ഹെല്ലസ്പോണ്ടിലേക്കുള്ള ഒരു യാത്ര ആരാണ്?
  
  അലീഷ്യ നെടുവീർപ്പിട്ടു. "ഈ നശിച്ച ടീമിന് അനുയോജ്യമാണെന്ന് തോന്നുന്നു. എന്നെ സൈൻ അപ്പ് ചെയ്യുക."
  
  
  * * *
  
  
  ആദ്യം ഹെലികോപ്ടറിലും പിന്നീട് സ്പീഡ് ബോട്ടിലും സ്പിയർ ടീം ഡാർഡനെല്ലെസിനടുത്തെത്തി. സൂര്യൻ ഇതിനകം ചക്രവാളത്തിലേക്ക് അസ്തമിച്ചുകൊണ്ടിരുന്നു, പ്രകാശം ഒരു തിളങ്ങുന്ന പന്തിൽ നിന്ന് പശ്ചാത്തലത്തിൽ ഒരു പനോരമിക് സ്ട്രിപ്പിലേക്കും തിരശ്ചീനമായ സ്ലാഷിലേക്കും രൂപാന്തരപ്പെട്ടു. കുണ്ടും കുഴിയും നിറഞ്ഞ യാത്രയ്ക്കിടെ ഗതാഗത മാർഗ്ഗങ്ങൾക്കിടയിൽ മാറുന്നത് ഡ്രേക്ക് കണ്ടെത്തി, പൈലറ്റുമാർ എങ്ങനെ സുരക്ഷിതമായി പകൽ കടന്നുവെന്ന് അത്ഭുതപ്പെടാൻ സമയം കണ്ടെത്തി. ഹെലികോപ്റ്ററിൽ അവന്റെ അരികിലുണ്ടായിരുന്ന അലിസിയ അവളുടെ വികാരങ്ങൾ കുറച്ചുകൂടി വ്യക്തമാക്കി.
  
  "ഹേ സുഹൃത്തുക്കളെ, ഈ ചേട്ടൻ ഞങ്ങളെ കൊല്ലാൻ ശ്രമിക്കുകയാണെന്ന് നിങ്ങൾ കരുതുന്നുണ്ടോ?"
  
  കിനിമക്ക, മുറുകെ പിടിച്ച്, പിടിക്കാൻ കഴിയുന്നത്ര സ്പെയർ സ്ട്രാപ്പുകളിൽ പറ്റിപ്പിടിച്ച്, കടിച്ച പല്ലുകളിലൂടെ പറഞ്ഞു, "അവ കുതിച്ചുകയറുമെന്ന് അവൻ കരുതുന്നുവെന്ന് എനിക്ക് ഉറപ്പുണ്ട്."
  
  ആശയവിനിമയങ്ങൾ പൂർണ്ണമായും പ്രവർത്തനക്ഷമവും തുറന്നതുമായിരുന്നു. സിഐഎ നൽകിയ ആയുധങ്ങൾ അവരുടെ സംഘം പരിശോധിച്ചപ്പോൾ അന്തരീക്ഷത്തിൽ നിശബ്ദത നിറഞ്ഞു. ഗ്ലോക്ക്സ്, എച്ച്കെഎസ്, കോംബാറ്റ് കത്തികൾ, ഗ്രനേഡുകളുടെ ഒരു ശേഖരം എന്നിവ ഉൾപ്പെടുന്ന സാധാരണ പ്രതികളെ ഡ്രേക്ക് കണ്ടെത്തി. നൈറ്റ് വിഷൻ ഉപകരണങ്ങളും നൽകി. കുറച്ച് മിനിറ്റുകൾക്ക് ശേഷം, ഹെയ്ഡൻ കമ്മ്യൂണിക്കേറ്ററിലൂടെ സംസാരിക്കാൻ തുടങ്ങി.
  
  "അതിനാൽ, ആളുകളേ, ഈ ദൗത്യത്തിന്റെ മറ്റൊരു, കൂടുതൽ വ്യക്തിപരമായ വശം പരിഗണിക്കേണ്ട സമയമാണിത്. മത്സരിക്കുന്ന ടീമുകൾ. സിഐഎ ഇപ്പോഴും പറയുന്നത് ആറ് ഉണ്ടെന്നാണ്, അതിനാൽ നമുക്ക് നന്ദിയുള്ളവരായിരിക്കട്ടെ, അത് കൂടുതലല്ല. ലോകമെമ്പാടുമുള്ള സിഐഎ സെല്ലുകളിൽ നിന്നും എൻഎസ്എയിൽ നിന്നും രഹസ്യ ഏജന്റുമാരിൽ നിന്നും അലക്സാണ്ട്രിയ സെല്ലിന് നിരന്തരം വിവരങ്ങൾ ലഭിക്കുന്നു. പ്രസക്തമായ എന്തെങ്കിലും വസ്തുതകൾ അവർ എന്നെ അറിയിക്കുന്നു-"
  
  "അത് അവരുടെ താൽപ്പര്യത്തിനാണെങ്കിൽ," കെൻസി ഇടപെട്ടു.
  
  ഹെയ്ഡൻ ചുമച്ചു. "നിങ്ങൾക്ക് സർക്കാർ ഏജൻസികളിൽ നിന്ന് മോശം അനുഭവങ്ങൾ ഉണ്ടായിട്ടുണ്ടെന്ന് ഞാൻ മനസ്സിലാക്കുന്നു, സിഐഎയ്ക്ക് വളരെ മോശമായ വാർത്തകൾ ലഭിക്കുന്നു, പക്ഷേ ഞാൻ അവർക്ക് വേണ്ടി പ്രവർത്തിച്ചു. കുറഞ്ഞത് ഞാൻ എന്റെ ജോലി ശരിയായി ചെയ്തു. അവർക്ക് സംരക്ഷിക്കാൻ ഒരു രാജ്യം മുഴുവൻ ഉണ്ട്. ഞാൻ നിങ്ങൾക്ക് വസ്തുതകൾ തരാം എന്ന് ഉറപ്പ്.
  
  "അവളുടെ പാവാട എന്താണ് ഉയർത്തുന്നതെന്ന് ഞാൻ അത്ഭുതപ്പെടുന്നു," അലിസിയ ആശയവിനിമയക്കാരന്റെ മേൽ മന്ത്രിച്ചു. "ഇത് നല്ലതല്ലെന്ന് എനിക്ക് ഉറപ്പുണ്ട്."
  
  കെൻസി അവളെ നോക്കി. "നിങ്ങളുടെ പാവാടയെ മുകളിലേക്ക് കയറാൻ സഹായിക്കുന്നതെന്താണ്?"
  
  "എനിക്കറിയില്ല". അലീഷ്യ പെട്ടെന്ന് കണ്ണിറുക്കി. "ജോണി ഡെപ്പിന്റെ വായ?"
  
  ഹെയ്ഡൻ തൊണ്ടയിടറി തുടർന്നു. "ആറ് പ്രത്യേക സേനാ ടീമുകൾ. ആരാണ് അനുകമ്പയുള്ളതെന്നും ആരാണ് ശത്രുതയുള്ളതെന്നും പറയാൻ പ്രയാസമാണ്. ഊഹിക്കരുത്. എല്ലാവരേയും ശത്രുക്കളായി കാണണം. നമുക്കറിയാവുന്ന ഒരു രാജ്യവും ഇതിൽ ഉൾപ്പെട്ടിട്ടുണ്ടെന്ന് സമ്മതിക്കില്ല. ഇവരിൽ ചിലരെ നിങ്ങൾക്ക് അറിയാമെന്ന് ഞാൻ മനസ്സിലാക്കുന്നു, പക്ഷേ ഗാനം അതേപടി തുടരുന്നു.
  
  ഹെയ്ഡൻ താൽക്കാലികമായി നിർത്തിയപ്പോൾ, ഡ്രേക്ക് ബ്രിട്ടീഷ് സംഘത്തെക്കുറിച്ച് ചിന്തിച്ചു. എസ്എഎസിന് കുറച്ച് റെജിമെന്റുകൾ ഉണ്ടായിരുന്നു, അദ്ദേഹം വർഷങ്ങളായി അകലെയായിരുന്നു, പക്ഷേ അപ്പോഴും അൾട്രാ എലൈറ്റ് സൈനികരുടെ ലോകം അത്ര വലുതായിരുന്നില്ല. ഹെയ്ഡൻ യുദ്ധക്കളത്തിൽ അവരെ പിടികൂടാതെ, ഇപ്പോൾ സാധ്യതയുള്ള ഏറ്റുമുട്ടലുകളെക്കുറിച്ചും സംവരണങ്ങളെക്കുറിച്ചും സംസാരിക്കുന്നത് ശരിയാണ്. ഡാലിന് സ്വീഡിഷ് സംഘത്തിലും കെൻസി ഇസ്രായേലി സംഘത്തിലും താൽപ്പര്യമുണ്ടാകാം. നല്ല ജോലി, അവിടെ പരമ്പരാഗത അമേരിക്കൻ സാന്നിധ്യം ഉണ്ടായിരുന്നില്ല.
  
  "ചൈന സൗഹൃദമാണെന്ന് എനിക്ക് സങ്കൽപ്പിക്കാൻ കഴിയില്ല," അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു. "റഷ്യയും അല്ല."
  
  "ഈ വേഗതയിൽ," മായ് ജനലിലൂടെ പുറത്തേക്ക് നോക്കി പറഞ്ഞു. "അവർ ഇരുട്ടിൽ രൂപങ്ങളായിരിക്കും."
  
  "ഓരോ രാജ്യത്തിന്റെയും നിലവിലെ അവസ്ഥയെക്കുറിച്ച് ഞങ്ങൾക്ക് ഒരു ധാരണയുണ്ടോ?" - ഡാൽ ചോദിച്ചു.
  
  "അതെ, ഞാൻ ഇതിലേക്ക് പോകുകയായിരുന്നു. നമുക്ക് പറയാൻ കഴിയുന്നിടത്തോളം, സ്വീഡിഷുകാർ മണിക്കൂറുകൾ അകലെയാണ്. ഫ്രഞ്ചുകാർ ഇപ്പോഴും വീട്ടിലുണ്ട്. മൊസാദ് ഏറ്റവും അടുത്താണ്, വളരെ അടുത്താണ്.
  
  "തീർച്ചയായും," ഡാൽ പറഞ്ഞു. "അവർ എവിടേക്കാണ് പോകുന്നതെന്ന് ആർക്കും അറിയില്ല."
  
  ഡ്രേക്ക് ചെറുതായി ചുമ. "സ്വീഡന്റെ പരാജയപ്പെട്ട ശ്രമത്തെ ന്യായീകരിക്കാൻ നിങ്ങൾ ശ്രമിക്കുകയാണോ?"
  
  "ഇപ്പോൾ നിങ്ങൾ യൂറോവിഷനിൽ ആണെന്ന് തോന്നുന്നു. പിന്നെ ആരും ബ്രിട്ടനെ പരാമർശിച്ചില്ല. അവർ എവിടെയാണ് സ്ഥിതി ചെയ്യുന്നത്? ഇനിയും ചായ ഉണ്ടാക്കുന്നുണ്ടോ?" ഡാൽ ഒരു സാങ്കൽപ്പിക കപ്പ് ഉയർത്തി, അവന്റെ ചെറുവിരൽ ഒരു കോണിൽ നീട്ടി.
  
  അതൊരു ന്യായമായ പോയിന്റായിരുന്നു. "ശരി, സ്വീഡൻ ഒരുപക്ഷേ പിന്നോട്ട് ആരംഭിച്ചു."
  
  "കുറഞ്ഞത് അവർ ആരംഭിച്ചു."
  
  "കൂട്ടുകാരെ," ഹെയ്ഡൻ ഇടപെട്ടു. "ഞങ്ങളും ഇതിന്റെ ഭാഗമാണെന്ന കാര്യം മറക്കരുത്. ഞങ്ങൾ വിജയിക്കുമെന്ന് വാഷിംഗ്ടൺ പ്രതീക്ഷിക്കുന്നു.
  
  ഡ്രേക്ക് ചിരിച്ചു. ഡാൽ ചിരിച്ചു. ലോറൻ സംസാരിക്കാൻ തുടങ്ങിയപ്പോൾ സ്മിത്ത് നോക്കി.
  
  "ഇതിനെല്ലാം രസകരമായ ഒരു കൂട്ടിച്ചേർക്കൽ, ഈ രാജ്യങ്ങളിൽ ചിലത് ഏതെങ്കിലും ഇടപെടലിനെതിരെ ശക്തമായി പ്രതിഷേധിക്കുന്നു എന്നതാണ്. തീർച്ചയായും, വിഡ്ഢിത്തത്തിന്റെ തോത് എല്ലായ്പ്പോഴും ഉയർന്നതാണ്, എന്നാൽ സത്യസന്ധമല്ലാത്ത ചില ഘടകങ്ങളെ നമുക്ക് കൈകാര്യം ചെയ്യാൻ കഴിയും.
  
  "അനൗദ്യോഗികമായി? പിളർപ്പ് ഗ്രൂപ്പുകൾ?" - കിണിമക്ക ചോദിച്ചു.
  
  "ഇത് സാധ്യമാണ്."
  
  "ഇത് ഞങ്ങളെ അടിസ്ഥാന വിവരങ്ങളിലേക്ക് തിരികെ കൊണ്ടുവരുന്നു," ഹെയ്ഡൻ പറഞ്ഞു. "എല്ലാവരും ശത്രുക്കളാണ്."
  
  അവളുടെ പ്രസ്താവനയെക്കുറിച്ച് സ്മിത്ത് എന്ത് ചിന്തിച്ചിരിക്കുമെന്ന് ഡ്രേക്ക് ആശ്ചര്യപ്പെട്ടു. കുസ്കോയിൽ തിരിച്ചെത്തിയ ജോഷ്വയ്ക്ക് ശത്രുതയുണ്ടായിരുന്നു, പക്ഷേ അദ്ദേഹത്തിന്റെ മരണം സർക്കാർ അനുവദിക്കാത്തതിനാലും രാജ്യത്ത് അവരുടെ താമസം നിരന്തരം മാറുകയും മത്സരിക്കുകയും ചെയ്തതിനാൽ, എന്ത് സംഭവിക്കുമെന്ന് ആർക്കും അറിയില്ല. ഈ മനുഷ്യന്റെ മരണം ഒരു അപകടമായിരുന്നു, പക്ഷേ അശ്രദ്ധയും അമിതാവേശവും കാരണമാണ്. അതെ, അവൻ ഒരു പരാന്നഭോജിയും കൊലപാതകിയും ആയിരുന്നു, പക്ഷേ സാഹചര്യങ്ങൾ വ്യത്യസ്തമായിരുന്നു.
  
  ഹെലികോപ്റ്ററിന് ശേഷം അവർ ബോട്ടുകൾ നിറച്ചു. കറുത്ത വസ്ത്രം ധരിച്ച്, അവരുടെ മുഖം മറച്ചുവെച്ച്, ഹെല്ലസ്പോണ്ടിലെ വെള്ളത്തിലൂടെ സുഗമമായി കുതിച്ചു, അവസാനം രാത്രി ഇരുട്ട് നിറഞ്ഞു. അവർ പോയ വഴി ശൂന്യമായിരുന്നു, ദൂരെയുള്ള തീരത്തിനപ്പുറത്തേക്ക് വിളക്കുകൾ മിന്നിമറയുന്നു. യൂറോപ്പിനും ഏഷ്യയ്ക്കും ഇടയിലുള്ള അതിർത്തിയുടെ ഭാഗമായ ഒരു പ്രധാന കനാൽ ആയിരുന്നു ഹെല്ലസ്പോണ്ട്. ഒരു ഇടുങ്ങിയ കടലിടുക്ക്, ഗല്ലിപ്പോളി അതിന്റെ വടക്കൻ തീരത്താണ് സ്ഥിതി ചെയ്യുന്നത്, അതേസമയം അതിന്റെ മറ്റ് അതിർത്തികളിൽ ഭൂരിഭാഗവും താരതമ്യേന വളരെ വിരളമായിരുന്നു. അവർ വെള്ളത്തിലൂടെ സഞ്ചരിക്കുമ്പോൾ, ഹെയ്ഡനും ലോറനും അവരുടെ ആശയവിനിമയം ഉപയോഗിച്ചു.
  
  "ഹാനിബാളിന് ഒരിക്കലും ഒരു ശവക്കുഴി ഉണ്ടായിരുന്നില്ല, ഒരു ശവക്കുഴി പോലും ഇല്ല. ഒരു മികച്ച കരിയറിന് ശേഷം, ഈ ഇതിഹാസ ജനറൽ ഏതാണ്ട് ഒറ്റയ്ക്ക് മരിച്ചു, വാർദ്ധക്യത്തിൽ വിഷം കഴിച്ചു. അപ്പോൾ അടയാളമില്ലാത്ത ഒരു ശവക്കുഴി നിങ്ങൾ എങ്ങനെ കണ്ടെത്തും?
  
  ലോറൻ നിർത്തിയപ്പോൾ ഡ്രേക്ക് നോക്കി. അവൾ അവരോട് ചോദിച്ചോ?
  
  അതിനൊരു പരിഹാരം കണ്ടെത്താൻ സ്മിത്ത് ധൈര്യപൂർവം ഇറങ്ങി. "സോണാർ?"
  
  "ഇത് സാധ്യമാണ്, പക്ഷേ എവിടെയാണ് നോക്കേണ്ടത് എന്നതിനെക്കുറിച്ച് നിങ്ങൾക്ക് നല്ല ധാരണ ഉണ്ടായിരിക്കണം," ഡാൽ മറുപടി പറഞ്ഞു.
  
  "അവർ ഒരു അവ്യക്തമായ രേഖ കണ്ടെത്തി, റെക്കോർഡ് ചെയ്യാവുന്ന ഒരു രേഖ, അതെ, പക്ഷേ സമയം നഷ്ടപ്പെട്ടു," ഹെയ്ഡൻ പറഞ്ഞു. "റോമൻ സാമ്രാജ്യത്വത്തെ എതിർത്ത നായകനെ സ്നേഹിച്ചവരെ ഹാനിബാളിന്റെ വിധി എപ്പോഴും പ്രകോപിപ്പിച്ചിട്ടുണ്ട്. അറുപതുകളിൽ ഇസ്താംബൂൾ സന്ദർശിച്ച ടുണീഷ്യൻ പ്രസിഡന്റായിരുന്നു അത്തരത്തിലൊരു വ്യക്തി. ഈ സന്ദർശന വേളയിൽ, ഹാനിബാളിന്റെ ഭൗതികാവശിഷ്ടങ്ങൾ ടുണീഷ്യയിലേക്ക് കൊണ്ടുപോകാൻ മാത്രമേ അദ്ദേഹം ആഗ്രഹിച്ചിരുന്നുള്ളൂ. മറ്റൊന്നും കാര്യമാക്കിയില്ല. തുർക്കികൾ ഒടുവിൽ അൽപ്പം അനുതപിക്കുകയും ഒരു ചെറിയ യാത്രയിൽ അവനെയും കൂട്ടിക്കൊണ്ടു പോവുകയും ചെയ്തു.
  
  "അറുപതുകൾ?" ഡാൽ പറഞ്ഞു. "അപ്പോഴല്ലേ യുദ്ധക്കുറ്റവാളികൾ അവരുടെ വൃത്തികെട്ട പദ്ധതികൾ ആവിഷ്കരിക്കാൻ തുടങ്ങിയത്?"
  
  "കൂടുതൽ സാധ്യത". ഹെയ്ഡൻ പറഞ്ഞു. "അവർ ക്യൂബയിൽ സ്ഥിരതാമസമാക്കിയ ശേഷം ഒരു പുതിയ ജീവിതം ആരംഭിച്ചു. അപ്പോൾ അവരുടെ പുതിയ ഓർഡർ ഏകദേശം ഇരുപത് വർഷത്തോളം നീണ്ടുനിന്നു.
  
  "ക്രിയേറ്റീവ് ആകാൻ ധാരാളം സമയം," അലീഷ്യ പറഞ്ഞു.
  
  "അവർക്കായി നാല് കുതിരപ്പടയാളികളെ തിരഞ്ഞെടുക്കുക," മായ് കൂട്ടിച്ചേർത്തു. "ഹാനിബാൾ - യുദ്ധത്തിന്റെ കുതിരക്കാരൻ? അർത്ഥവത്താണ്. എന്നാൽ കീഴടക്കലും ക്ഷാമവും മരണവും ആരാണ്? എന്തുകൊണ്ടാണ് ആഫ്രിക്കയിലെ ഡാർഡനെല്ലുകൾ നാല് പ്രധാന ദിശകളിൽ ഒന്നായിരിക്കുന്നത്?
  
  "നല്ല കാര്യം," അലീസിയ മെയ് പ്രതിധ്വനിച്ചു, ഡ്രേക്കിന്റെ ശ്രമങ്ങൾ ഇരട്ടിയാക്കി. "ആ ചെറിയ ചിന്താ തൊപ്പി നിങ്ങൾ വീണ്ടും ധരിക്കേണ്ടതുണ്ട്, ഫോക്സി."
  
  ലോറൻ പുഞ്ചിരിച്ചു. ഡ്രേക്കിന് അവളുടെ ശബ്ദത്തിൽ നിന്ന് മനസ്സിലാക്കാൻ കഴിയും. "അതിനാൽ തുർക്കികൾ, പ്രത്യേകിച്ച് ഹാനിബാലിനോടുള്ള സ്വന്തം അനാദരവിൽ ലജ്ജിച്ചു, ടുണീഷ്യൻ പ്രസിഡന്റിനെ ഹെല്ലസ്പോണ്ടിലെ ഒരു സ്ഥലത്തേക്ക് കൊണ്ടുപോയി. ജീർണിച്ച കെട്ടിടമുള്ള കുന്നിൽ' എന്നാണ് എഴുതിയിരിക്കുന്നത്. ഇതാണ് ഹാനിബാൾ ബാർസയുടെ പ്രശസ്തമായ വിശ്രമസ്ഥലം.
  
  ഡ്രേക്ക് കാത്തിരുന്നു, പക്ഷേ കൂടുതൽ വിവരങ്ങളൊന്നും വന്നില്ല. "എന്നിട്ടും," അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു, "അത് മുപ്പത് വർഷം മുമ്പായിരുന്നു."
  
  ലോറൻ പറഞ്ഞു, "അത് വളരെക്കാലം അവിടെ നിന്നു, തുർക്കികൾ ഒരുതരം ബഹുമാനം കാത്തുസൂക്ഷിച്ചു."
  
  ഡ്രേക്ക് സംശയാസ്പദമായി കാണപ്പെട്ടു. "സത്യത്തിൽ, അത് ഒരു ബഹുമാനപ്പെട്ട ശവക്കുഴി മാത്രമായിരിക്കാം."
  
  "അവർ ടുണീഷ്യയുടെ പ്രസിഡന്റിനെ അവിടെ കൊണ്ടുപോയി, മാറ്റ്. വീട്ടിലേക്ക് മടങ്ങുമ്പോൾ 'ഹാനിബാളിന്റെ ശവകുടീരത്തിൽ നിന്നുള്ള മണൽ' എന്ന് വിളിക്കുന്ന തന്റെ അംഗരക്ഷകർ സാക്ഷ്യപ്പെടുത്തിയ മണൽ കുപ്പികൾ പോലും അദ്ദേഹം എടുത്തു. ആ സാഹചര്യത്തിൽ, ആ വർഷം, തുർക്കികൾ ടുണീഷ്യയുടെ പ്രസിഡന്റിനെ വഞ്ചിക്കുമോ?
  
  തീരപ്രദേശത്തെ ഇരുണ്ട വളവിലേക്ക് ഡ്രേക്ക് തലയാട്ടി. "ഞങ്ങൾ കണ്ടുപിടിക്കാൻ പോകുന്നു."
  
  
  അധ്യായം അഞ്ച്
  
  
  സേബിൾ നിറമുള്ള സ്പീഡ് ബോട്ട് വെള്ളത്തിൽ നിന്ന് പുറത്തെടുക്കാൻ ഡ്രേക്ക് സഹായിച്ചു, പഴയ വേരുകളുടെ അടുത്തുള്ള പാച്ചിലേക്ക് കെട്ടുകയും ഔട്ട്ബോർഡ് മോട്ടോർ ഘടിപ്പിക്കുകയും ചെയ്തു. മെയ്, അലിസിയയും സ്മിത്തും ഒരു ഔട്ട്പോസ്റ്റ് സ്ഥാപിക്കാൻ തിരക്കി. ഡാലിന്റെ സഹായത്തോടെ കിനിമാക ഭാരമേറിയ ബാക്ക്പാക്കുകൾ ഉയർത്തി. ഡ്രെക്കിന് തന്റെ ബൂട്ടിനടിയിൽ മണൽ നിറഞ്ഞതായി തോന്നി. വായുവിന് ഭൂമിയുടെ മണമായിരുന്നു. ബോട്ടുകളുടെ ആക്കം നൽകിയ തിരമാലകൾ അവന്റെ ഇടതുവശത്തേക്ക് ശക്തമായി കരയിലേക്ക് കുതിച്ചു. കുന്തക്കാർ കണക്കു കൂട്ടിയപ്പോൾ മറ്റൊരു ശബ്ദവും നിശബ്ദതയെ തകർത്തില്ല.
  
  പോർട്ടബിൾ ജിപിഎസ് നാവിഗേറ്ററാണ് ഹെയ്ഡൻ കൈവശം വച്ചിരുന്നത്. "നന്നായി. ഞാൻ കോർഡിനേറ്റുകൾ പ്രോഗ്രാം ചെയ്തിട്ടുണ്ട്. ഞങ്ങൾ പോകാൻ തയ്യാറാണോ?"
  
  "തയ്യാറാണ്," നിരവധി ശബ്ദങ്ങൾ മറുപടിയായി ശ്വസിച്ചു.
  
  ഹെയ്ഡൻ മുന്നോട്ട് നീങ്ങി, ഡ്രേക്ക് അവന്റെ പിന്നിൽ താമസമാക്കി, അവന്റെ കാൽക്കീഴിലുള്ള മണൽ മുറിച്ചുകടന്നു. അവർ നിരന്തരം പ്രദേശം സ്കാൻ ചെയ്തു, എന്നാൽ മറ്റ് പ്രകാശ സ്രോതസ്സുകളൊന്നും ദൃശ്യമായില്ല. ഒരുപക്ഷേ അവർ ആദ്യം ഇവിടെയെത്തി. ഭാരോദ്വഹനങ്ങളെല്ലാം ചെയ്യാൻ മറ്റാരെയെങ്കിലും അനുവദിച്ചുകൊണ്ട് മറ്റ് ടീമുകൾ പിന്മാറി. ഒരുപക്ഷേ ഇപ്പോൾ പോലും അവർ നിരീക്ഷിച്ചുകൊണ്ടിരുന്നു.
  
  സാധ്യതകൾ അനന്തമായിരുന്നു. അവർ കടന്നുപോകുമ്പോൾ ഡ്രേക്ക് അലീസിയയെ തലയാട്ടി, ഇംഗ്ലീഷുകാരി വരിയിൽ ചേർന്നു. "അരികിൽ നിന്ന് വശത്തേക്ക് ചാഞ്ചാടാം."
  
  "സ്മിത്തിന്റെ കാര്യമോ?" - ഞാൻ ചോദിച്ചു.
  
  "ഞാൻ ഇവിടെയുണ്ട്. പാത വ്യക്തമാണ്".
  
  അതെ, പക്ഷേ ഞങ്ങൾ ഉള്ളിലേക്ക് പോകുന്നു, ഡ്രേക്ക് ചിന്തിച്ചു, പക്ഷേ ഒന്നും പറഞ്ഞില്ല. മൃദുവായ മണൽ കട്ടിയുള്ള ഭൂമിയിലേക്ക് വഴിമാറി, എന്നിട്ട് അവർ കായലിലേക്ക് കയറി. ഏതാനും അടി മാത്രം ഉയരവും ചെരിഞ്ഞ മുകൾത്തട്ടും ഉള്ള അവർ താമസിയാതെ മരുഭൂമിയുടെ അതിർത്തി കടന്ന് ഒരു പരന്ന ഭൂമിയിൽ കണ്ടെത്തി. ഹെയ്ഡൻ വഴി ചൂണ്ടിക്കാണിച്ചു, അവർ തരിശായ തരിശുഭൂമി മുറിച്ചുകടന്നു. ഇപ്പോൾ സെൻട്രികൾ പോസ്റ്റ് ചെയ്യേണ്ട ആവശ്യമില്ല. അവർക്ക് മൈലുകളോളം കാണാമായിരുന്നു, പക്ഷേ മേയും സ്മിത്തും കൂടുതൽ അകലെ താമസിച്ചു, അവരുടെ കാഴ്ച പരിധി വർദ്ധിപ്പിച്ചു.
  
  ജിപിഎസ് സ്ക്രീൻ നിശബ്ദമായി മിന്നിമറഞ്ഞു, അവരുടെ ലക്ഷ്യത്തിലേക്ക് കൂടുതൽ അടുക്കാൻ അവരെ നയിച്ചു, രാത്രിയുടെ ഇരുണ്ട കമാനം അവർക്ക് മുകളിൽ ഗാംഭീര്യത്തോടെ നീണ്ടു. ഇത്രയും സ്ഥലം ഉള്ളപ്പോൾ ആകാശം വളരെ വലുതായിരുന്നു; നക്ഷത്രങ്ങൾ കാണാവുന്നതേയില്ല, ചന്ദ്രൻ ഒരു ചെറിയ വരയാണ്. പത്തു മിനിറ്റ് ഇരുപതായി, പിന്നെ മുപ്പതായി മാറി, അവർ അപ്പോഴും ഒറ്റയ്ക്ക് നടന്നു. ടീമുമായും അലക്സാണ്ട്രിയയുമായും ആശയവിനിമയത്തിലൂടെ ഹെയ്ഡൻ ബന്ധം പുലർത്തിയിരുന്നു. പ്രകൃതിയുടെ മുല്ലപ്പൂ താളത്തിൽ ശ്വസിച്ചുകൊണ്ട് ഡ്രേക്ക് പരിസ്ഥിതി അവനെ ഉൾക്കൊള്ളട്ടെ. മൃഗങ്ങളുടെ ശബ്ദങ്ങൾ, കാറ്റ്, ഭൂമിയുടെ തുരുമ്പെടുക്കൽ - എല്ലാം ഉണ്ടായിരുന്നു, പക്ഷേ അനുചിതമായ ഒന്നും തന്നെയില്ല. അവർ എതിർക്കുന്ന ടീമുകൾ അവരെപ്പോലെ തന്നെ മികച്ചതായിരിക്കുമെന്ന് അദ്ദേഹം മനസ്സിലാക്കി, പക്ഷേ അവൻ തന്റെയും സുഹൃത്തുക്കളുടെയും കഴിവുകളിൽ വിശ്വസിച്ചു.
  
  "മുന്നോട്ട്," ഹെയ്ഡൻ മന്ത്രിച്ചു. "ജിപിഎസ് ഭൂപ്രദേശം ഏകദേശം നാൽപ്പതടി ഉയരത്തിൽ കാണിക്കുന്നു. ഇത് നമ്മൾ അന്വേഷിക്കുന്ന കുന്നായിരിക്കാം. തിരയൽ."
  
  ഇരുട്ടിൽ നിന്ന് കുന്ന് പതുക്കെ ഉയർന്നുവരുന്നു, തടസ്സങ്ങൾക്കിടയിലൂടെ ഒരു സുസ്ഥിരമായ പാത വെട്ടിത്തെളിച്ചപ്പോൾ ഉണങ്ങിയ നിലത്ത് ചവറ്റുകുട്ടകൾ വലിച്ചെറിയുന്ന വേരുകളും പാറക്കല്ലുകളും കൊണ്ട് ക്രമാനുഗതമായി ഉയരുന്ന മണ്ണ്. പ്രക്ഷുബ്ധമായ കടൽ വരെ നീണ്ടുകിടക്കുന്ന മിനുസമാർന്ന കറുപ്പ് ശ്രദ്ധിച്ചുകൊണ്ട് ഡ്രേക്കും അലീസിയയും ഒരു നിമിഷം നിർത്തി തിരിഞ്ഞുനോക്കി. അതിനപ്പുറം, തുറമുഖത്തിന്റെ മിന്നുന്ന വിളക്കുകൾ, തികച്ചും വ്യത്യസ്തമായ ഒരു അസ്തിത്വം.
  
  "ഒരുദിവസം?" അലീഷ്യ ആശ്ചര്യത്തോടെ ചോദിച്ചു.
  
  ഡ്രേക്ക് അങ്ങനെ പ്രതീക്ഷിച്ചു. "ഞങ്ങൾ അവിടെ എത്താം," അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു.
  
  "ഇത് എളുപ്പമായിരിക്കണം."
  
  "സ്നേഹവും. ബൈക്ക് ഓടിക്കുന്നത് പോലെ. എന്നാൽ നിങ്ങളുടെ സമനില വീണ്ടെടുക്കുന്നതിന് വളരെ മുമ്പുതന്നെ നിങ്ങൾ വീഴുകയും മുറിവുകളും ചതവുകളും പോറലുകളും നേടുകയും ചെയ്യുന്നു.
  
  "അതിനാൽ, പകുതി വഴി ഇതിനകം കടന്നുപോയി." അവൾ അവനെ കുറച്ചുനേരം സ്പർശിച്ചു, എന്നിട്ട് കുന്നിൻ മുകളിലേക്ക് തുടർന്നു.
  
  ഡ്രേക്ക് ഒന്നും മിണ്ടാതെ അവളെ അനുഗമിച്ചു. അലീസിയ മൈൽസ് അവളുടെ സ്വയം നശീകരണ ചക്രത്തിൽ നിന്ന് മോചനം നേടിയതിനാൽ ഭാവിയിൽ പുതിയ സാധ്യതകൾ ഉണ്ടായിരുന്നു. അവർ ചെയ്യേണ്ടത് ലോകജനതയെ കഷ്ടപ്പെടുത്താൻ നരകിക്കുന്ന മറ്റൊരു കൂട്ടം ഭ്രാന്തന്മാരേയും മെഗലോമാനിയാക്കുകളേയും പരാജയപ്പെടുത്തുക എന്നതാണ്.
  
  അതുകൊണ്ടാണ് അവനെപ്പോലുള്ള പട്ടാളക്കാർ എല്ലാം നിരത്തിവെച്ചത്. അടുത്ത വീട്ടിലെ അഡ്രിയാനും റോഡിന് കുറുകെയുള്ള ഗ്രഹാമിനും. എല്ലാ ദിവസവും തന്റെ രണ്ട് കുട്ടികളെ കൃത്യസമയത്ത് സ്കൂളിലെത്തിക്കാൻ പാടുപെടുന്ന ക്ലോയ്ക്ക്. സൂപ്പർമാർക്കറ്റിലേക്കുള്ള വഴിയിൽ വിങ്ങിക്കരയുന്ന ദമ്പതികൾക്ക്. റിംഗ് റോഡിലെ ഗതാഗതക്കുരുക്കിൽ നല്ല മനസ്സോടെ ഇരിക്കുന്നവർക്കും ക്യൂ ചാടിയവർക്കും പ്രയോജനം. ഇരുട്ടിനു ശേഷം നിങ്ങളുടെ വാനിലേക്കോ ഗാരേജിലേക്കോ കയറുന്ന ഗട്ടർ സ്കമ്മിന് വേണ്ടിയല്ല, തങ്ങളാൽ കഴിയുന്നതെല്ലാം ഉപയോഗിച്ച്. ഭീഷണിപ്പെടുത്തുന്നവർക്കും അധികാരമോഹികൾക്കും പിന്നിൽ കുത്തുന്നവർക്കും വേണ്ടിയല്ല. ബഹുമാനത്തിനും സ്നേഹത്തിനും കരുതലിനും വേണ്ടി പോരാടിയവർ കരുതലോടെ ഇരിക്കട്ടെ. മക്കളുടെ ഭാവിക്ക് വേണ്ടി പോരാടുന്നവർക്ക് അതിന്റെ സുരക്ഷിതത്വത്തിൽ ആത്മവിശ്വാസമുണ്ടാകട്ടെ. മറ്റുള്ളവരെ സഹായിച്ചവർ സഹായിക്കട്ടെ.
  
  കുറഞ്ഞ മുറുമുറുപ്പോടെയാണ് ഹെയ്ഡൻ ശ്രദ്ധ ആകർഷിച്ചത്. "ഇതായിരിക്കാം സ്ഥലം. GPS അത് പറയുന്നു, മുന്നിൽ ഉപേക്ഷിക്കപ്പെട്ട ഒരു കെട്ടിടം ഞാൻ കാണുന്നു.
  
  ഓവർലാപ്പ് ചെയ്യുന്ന നിറമുള്ള കുത്തുകൾ അവൻ കണ്ടു. അതായിരുന്നു അന്നത്തെ സംഭവങ്ങളുടെ പ്രഭവകേന്ദ്രം. ഇപ്പോൾ സൂക്ഷ്മതകൾക്ക് സമയമില്ല. ഹാനിബാളിന്റെ ശവകുടീരം ഇപ്പോൾ ഇവിടെയുണ്ടായിരുന്നതിനാൽ അത് വേഗത്തിൽ കണ്ടെത്താൻ കഴിഞ്ഞിരുന്നെങ്കിൽ അതിനായി അവർ പടക്കം പൊട്ടിച്ചേക്കാം. കാരണം, അത് കണ്ടെത്താനായാൽ മറ്റെല്ലാ ടീമുകൾക്കും കഴിയുമെന്ന് ഡ്രേക്കിന് ആത്മവിശ്വാസമുണ്ടായിരുന്നു.
  
  ഹെയ്ഡൻ ഏകദേശ പ്രദേശം കുറിച്ചു. കിനിമാകയും ഡാലും അവരുടെ ഭാരമേറിയ ബാക്ക്പാക്കുകൾ നിലത്തേക്ക് താഴ്ത്തി. മേയും സ്മിത്തും മികച്ച നിരീക്ഷണ സ്ഥാനങ്ങൾ ഏറ്റെടുത്തു. ഡ്രേക്കും അലീസിയയും സഹായിക്കാനായി ഹെയ്ഡന്റെ അടുത്തേക്ക് നീങ്ങി. എന്താണ് ചെയ്യേണ്ടതെന്ന് പറയാനായി കാത്തിരിക്കുമ്പോൾ അനിശ്ചിതത്വം കാണിച്ച് യോർഗി മാത്രം പിന്നോട്ട് നിൽക്കുകയായിരുന്നു.
  
  കാർബൺ ഫൈബർ സ്റ്റാൻഡുകളിൽ ട്രിയോയെ ഘടിപ്പിച്ചുകൊണ്ട് കിനിമാകയും ഡാലും ചില മികച്ച ഫ്ലാഷ്ലൈറ്റുകൾ സൃഷ്ടിച്ചു. ഇവ വെറും തെളിച്ചമുള്ള ബൾബുകൾ ആയിരുന്നില്ല, സൂര്യപ്രകാശത്തെ കഴിയുന്നത്ര അടുത്ത് അനുകരിക്കുന്നതിനാണ് അവ നിർമ്മിച്ചിരിക്കുന്നത്. ഈജിപ്തിൽ CIA യുടെ വിപുലമായ കഴിവുകൾ പോലും പരിമിതമായിരുന്നു, എന്നാൽ ഡ്രേക്ക് ഉപകരണം വളരെ മോശമായി കാണുന്നില്ല എന്ന് സമ്മതിച്ചു. ഒരു വലിയ പ്രദേശം പ്രകാശിപ്പിക്കാൻ കിനിമാക ഒരു സ്റ്റാൻഡിൽ ഘടിപ്പിച്ച വിളക്ക് ഉപയോഗിച്ചു, തുടർന്ന് ഹെയ്ഡനും ഡാലും ഗ്രൗണ്ട് സർവേ ചെയ്യാൻ പോയി.
  
  "ഇപ്പോൾ ശ്രദ്ധിക്കുക," ഹെയ്ഡൻ അവരോട് പറഞ്ഞു. "ഹാനിബാളിന്റെ മരണത്തിന് ശേഷം വളരെക്കാലമായി ആയുധങ്ങൾ ഇവിടെ കുഴിച്ചിട്ടിരുന്നതായി ഓർഡർ ഓഫ് ദി ലാസ്റ്റ് ജഡ്ജ്മെന്റ് അവകാശപ്പെടുന്നു. ഇതൊരു അടയാളപ്പെടുത്താത്ത ശവക്കുഴിയാണ്, ഒരു ശിലാസ്ഥാപനമല്ല. അതിനാൽ ഞങ്ങൾ അസ്ഥികളോ ബ്ലോക്കുകളോ നിരകളോ അല്ല, അസ്വസ്ഥമായ നിലത്തിനുവേണ്ടിയാണ് തിരയുന്നത്. പുരാതന അവശിഷ്ടങ്ങളല്ല, അടുത്തിടെ കുഴിച്ചിട്ട ഇനങ്ങൾക്കായി ഞങ്ങൾ തിരയുന്നു. ഇത് വളരെ ബുദ്ധിമുട്ടുള്ള കാര്യമല്ല - "
  
  "അങ്ങനെ പറയരുത്!" ഡാൽ കുരച്ചു. "നിങ്ങൾ എല്ലാം പരിഹസിക്കും, നാശം."
  
  "ഞങ്ങൾ ഹാനിബാളിനെ അന്വേഷിക്കേണ്ടതില്ലെന്ന് ഞാൻ പറയുന്നു. ആയുധങ്ങൾ മാത്രം."
  
  "നല്ല പോയിന്റ്." കിനിമക്ക ചുറ്റളവിലുള്ള ലൈറ്റിംഗ് അൽപ്പം ക്രമീകരിച്ചു.
  
  ഗ്രൗണ്ടിൽ ഹെയ്ഡൻ മൂന്ന് സ്ഥലങ്ങൾ അടയാളപ്പെടുത്തി. അവയെല്ലാം ഏതെങ്കിലും വിധത്തിൽ മാറ്റിയതുപോലെ കാണപ്പെട്ടു, അടുത്തിടെ ഒന്നുമില്ല. കൈയിൽ കോരികയുമായി യോർഗി ശ്രദ്ധാപൂർവം സമീപിച്ചു. ഡ്രേക്കും അലീസിയയും അദ്ദേഹത്തോടൊപ്പം ചേർന്നു, പിന്നാലെ കിനിമാകയും.
  
  "വെറുതെ കുഴിക്കുക," ഹെയ്ഡൻ പറഞ്ഞു. "വേഗത്തിലാക്കുക".
  
  "ഒരു ബൂബി ട്രാപ്പ് ഉണ്ടെങ്കിൽ?" അലീഷ്യ ചോദിച്ചു.
  
  ഡ്രേക്ക് ജീർണിച്ച കെട്ടിടത്തിലേക്ക് നോക്കി. ലോകത്തിന്റെ ഭാരം താങ്ങിപ്പിടിക്കുന്നതുപോലെ ചുമരുകൾ സങ്കടത്തോടെ തൂങ്ങിക്കിടന്നു. ഒരു വശം ഒരു കൂറ്റൻ ക്ലീവർ ഉപയോഗിച്ച് പകുതിയായി മുറിച്ചിരുന്നു, കട്ടകൾ ഇപ്പോൾ ഇരുവശത്തുനിന്നും മുല്ലപ്പല്ലുകൾ പോലെ നീണ്ടുനിൽക്കുന്നു. വാതിലുകളോ ജനലുകളോ ഉണ്ടായിരുന്നില്ല, വളരെക്കാലം മുമ്പ് മേൽക്കൂര തകർന്നു. "ശരി, ഞങ്ങൾക്ക് അവിടെ അഭയം കണ്ടെത്താനാകുമെന്ന് തോന്നുന്നില്ല."
  
  "നന്ദി".
  
  "വിഷമിക്കേണ്ട, പ്രിയേ. തലയുയർത്തി നിൽക്കൂ."
  
  ഡ്രേക്ക് ഉഗ്രമായ തിളക്കം അവഗണിച്ച് ജോലിയിൽ പ്രവേശിച്ചു. "അപ്പോൾ നാല് കുതിരപ്പടയാളികളുടെ പ്രാധാന്യം എന്താണ്?" കമ്മ്യൂണിക്കേറ്ററിലൂടെ അദ്ദേഹം ഹെയ്ഡനോട് ചോദിച്ചു.
  
  "തിങ്ക് ടാങ്കിന്റെ ഏറ്റവും നല്ല ഊഹം? നാം അന്വേഷിക്കുന്ന ചരിത്രപുരുഷന്മാരോടും നാം കണ്ടെത്തുമെന്ന് പ്രതീക്ഷിക്കുന്ന ആയുധങ്ങളോടും അവ പൊരുത്തപ്പെടുന്നു. അതിനാൽ, റോമാക്കാരെ വെറുക്കാൻ വളർന്ന ഹാനിബാൾ, റോമിൽ ഏതാണ്ട് അനന്തമായ യുദ്ധം ആരംഭിച്ചു, അല്ലേ? ഇവിടെയാണ് ഞങ്ങൾ യുദ്ധായുധങ്ങൾ കണ്ടെത്തുക.
  
  "അവർ കുതിരപ്പടയാളികളാകാം," കിനിമക്ക ഇടപെട്ടു. "ഞാൻ ഉദ്ദേശിച്ചത്, ഹാനിബാൾ ആയിരുന്നു."
  
  "അതെ, കുറച്ചുകൂടി അവ്യക്തമാണ്, മനോ."
  
  "അപ്പോൾ അതിന് ബൈബിളുമായി ബന്ധമില്ലേ?" ഡ്രേക്ക് ഭൂമിയുടെ മറ്റൊരു കുന്ന് കുഴിച്ചു. "കാരണം ഞങ്ങൾക്ക് ഈ മണ്ടൻ കോഡുകളൊന്നും ആവശ്യമില്ല."
  
  "ശരി, അവർ വെളിപാടിൽ പ്രത്യക്ഷപ്പെട്ടു കൂടാതെ-"
  
  "വൗ!" അലീഷ്യ പെട്ടെന്ന് നിലവിളിച്ചു. "ഞാൻ എന്തെങ്കിലും അടിച്ചതായി തോന്നുന്നു!"
  
  "ഒപ്പം ശ്രദ്ധയും," മേയുടെ ശബ്ദം ആശയവിനിമയത്തിന് മുകളിലൂടെ മന്ത്രിച്ചു. "വെള്ളത്തിൽ പുതിയ ലൈറ്റുകൾ പ്രത്യക്ഷപ്പെട്ടു, അവ വേഗത്തിൽ അടുക്കുന്നു."
  
  
  അധ്യായം ആറ്
  
  
  ഡ്രേക്ക് കോരിക തറയിൽ ഇട്ടിട്ട് അലീസിയയെ നോക്കി നടന്നു. യോർഗി ഇതിനകം അവിടെ ഉണ്ടായിരുന്നു, അവളെ കുഴിക്കാൻ സഹായിച്ചു. കിണിമക്കയും അതിവേഗം മുന്നേറി.
  
  "നമുക്ക് എത്ര സമയമുണ്ട്?" ഹെയ്ഡൻ അടിയന്തിരമായി ചോദിച്ചു.
  
  "അവരുടെ വേഗത വിലയിരുത്തുമ്പോൾ, മുപ്പത് മിനിറ്റ് ടോപ്പ്," സ്മിത്ത് മറുപടി പറഞ്ഞു.
  
  ഡാൽ ഉറ്റുനോക്കി. "എന്തെങ്കിലും സൂചനകൾ?"
  
  "ഒരുപക്ഷേ മൊസാദ്," കെൻസി മറുപടി പറഞ്ഞു. "അവർ ഏറ്റവും അടുത്തവരായിരുന്നു."
  
  ഡ്രേക്ക് സത്യം ചെയ്തു. "ഏറ്റവും മോശമായ സ്വീഡിഷുകാർ ആദ്യം വരണമെന്ന് ഞാൻ ആഗ്രഹിച്ച ഒരേയൊരു സമയം."
  
  അലീസിയ ദ്വാരത്തിൽ മുട്ടോളം നിന്നു, മൃദുവായ ഭൂമിയിലേക്ക് കോരികയുടെ അറ്റം കുഴിച്ച്, വസ്തുവിനെ മോചിപ്പിക്കാൻ ശ്രമിച്ചു. അവൾ കഷ്ടപ്പെട്ടു, സന്തോഷമില്ലാതെ അവ്യക്തമായ അരികുകളിൽ വലിച്ചിഴച്ചു. ഗ്രൗണ്ടിൽ അനുദിനം വികസിച്ചുകൊണ്ടിരിക്കുന്ന മുറിവിൽ യോർഗി അലിസിയയ്ക്കൊപ്പം ചേർന്നപ്പോൾ കിനിമാക മുകളിൽ നിന്ന് നിലം വൃത്തിയാക്കുകയായിരുന്നു.
  
  "ഇത് എന്താണ്?" - ഞാൻ ചോദിച്ചു. ഡ്രേക്ക് ചോദിച്ചു.
  
  ഹെയ്ഡൻ കാൽമുട്ടിൽ കൈകൾ വച്ച് കുനിഞ്ഞു നിന്നു. "എനിക്ക് ഇതുവരെ ഉറപ്പിച്ച് പറയാൻ കഴിയില്ല."
  
  "അലീസിയ, സ്വയം ഒന്നിച്ചുചേരൂ." ഡ്രേക്ക് ചിരിച്ചു.
  
  ഒരു തിളക്കവും ഉയർത്തിയ വിരലും മാത്രമായിരുന്നു അവന്റെ മറുപടി. പ്രസ്തുത വസ്തുവിന് അഴുക്ക് മൂടി, എല്ലാ വശങ്ങളിലും അഴുക്ക് മൂടിയിരുന്നു, പക്ഷേ അതിന് ഒരു ആകൃതി ഉണ്ടായിരുന്നു. ദീർഘചതുരം, ഏകദേശം രണ്ട് മീറ്ററും ഒരു മീറ്ററും അളന്നു, അതിന് ഒരു നിശ്ചിത പെട്ടി രൂപമുണ്ടായിരുന്നു, എളുപ്പത്തിൽ നീങ്ങി, അത് ഒട്ടും ഭാരമല്ലെന്ന് കാണിക്കുന്നു. കഠിനമായ ഭൂമിയും വേരുകളും കൊണ്ട് ചുറ്റപ്പെട്ടതും ഒതുക്കപ്പെട്ടതുമാണ് പ്രശ്നം. ഡ്രേക്ക് പെട്ടിയിൽ നിന്ന് കടലിലേക്ക് നോക്കി, ലൈറ്റുകൾ കൂടുതൽ അടുക്കുന്നത് നോക്കി, ഇത്രയും ചെറുതും ഭാരം കുറഞ്ഞതുമായ ഒരു പാത്രത്തിൽ എങ്ങനെ വിനാശകരമായ സൈനിക ആയുധം കൈവശം വയ്ക്കാൻ കഴിയുമെന്ന് ആശ്ചര്യപ്പെട്ടു.
  
  "പതിനഞ്ച് മിനിറ്റ്," സ്മിത്ത് റിപ്പോർട്ട് ചെയ്തു. "സമീപനത്തിന്റെ മറ്റ് അടയാളങ്ങളൊന്നുമില്ല."
  
  അലീസിയ നിലത്തു വലഞ്ഞു, ശപിച്ചു, ആദ്യം എവിടെയും എത്തിയില്ല, പക്ഷേ ഒടുവിൽ അവൾ ആ സാധനം അഴിച്ചുമാറ്റി യോർജിയെ അത് പുറത്തെടുക്കാൻ അനുവദിച്ചു. അപ്പോഴും, പടർന്നുകയറുന്ന വള്ളിച്ചെടികളും പിണഞ്ഞ വേരുകളും സന്തോഷത്തോടെ അവനെ പറ്റിപ്പിടിച്ചു, വിടാൻ വിസമ്മതിക്കുന്ന കഠിനവും വളച്ചൊടിച്ചതുമായ ഒരു കൂട്ടം. ഇപ്പോൾ അവർ അരയോളം ചെളിയിൽ, വസ്ത്രങ്ങൾ ഇളക്കി, ചട്ടുകങ്ങളിൽ ചാരി. ഡ്രേക്ക് വ്യക്തമായ "മെൻ അറ്റ് വർക്ക്" ലൈനിൽ നിന്ന് വിട്ടുനിൽക്കുകയും ലിഫ്റ്റിനെ സഹായിക്കാൻ ചാഞ്ഞു. ഡാലും കുനിഞ്ഞു, അവർ ഒരുമിച്ച് വസ്തുവിന്റെ വശത്ത് പിന്തുണ കണ്ടെത്തി അത് പുറത്തെടുക്കാൻ കഴിഞ്ഞു. വേരുകൾ ഒടിഞ്ഞും പിരിഞ്ഞും പ്രതിഷേധിച്ചു. ചിലർ പ്രിയപ്പെട്ട ജീവിതത്തിനായി പിടിച്ചുനിന്നു. ഡ്രേക്ക് അമർത്തി, അത് ദ്വാരത്തിലൂടെയും അരികിലൂടെയും ഇഴയുന്നതായി തോന്നി. സ്ഥാനഭ്രംശം സംഭവിച്ച മണ്ണിന്റെ നദികൾ മുകളിൽ നിന്ന് ഒഴുകി. പിന്നെ അവനും ഡാലും ഒരുമിച്ച് എഴുന്നേറ്റു നിന്ന് അലീസിയയെയും യോർഗിയെയും നോക്കി. ഇരുവരുടെയും മുഖങ്ങൾ ചുവന്നു തുടുത്തിരുന്നു.
  
  "എന്ത്?" - ഞാൻ ചോദിച്ചു. ഡ്രേക്ക് ചോദിച്ചു. "നിങ്ങൾ രണ്ടുപേരും ചായ ബ്രേക്ക് കഴിക്കാൻ ആലോചിക്കുകയാണോ? ഇവിടെ നിന്ന് പോകൂ.
  
  അലീസിയയും യോർഗിയും ദ്വാരത്തിന്റെ അടിഭാഗം രണ്ടുതവണ പരിശോധിച്ചു, കൂടുതൽ പെട്ടികളോ ഒരുപക്ഷേ പഴയ അസ്ഥികളോ തിരയുന്നു. ഒന്നും കണ്ടെത്തിയില്ല. ഒരു നിമിഷത്തിനുശേഷം, റഷ്യൻ യുവാവ് ദ്വാരത്തിന്റെ അരികിലൂടെ ഓടി, ഒന്നുമില്ലെന്ന് തോന്നുന്നിടത്ത് പിന്തുണ കണ്ടെത്തി, അതിനാൽ അയാൾക്ക് ചരിവിലൂടെയും ദ്വാരത്തിന്റെ അരികിലൂടെയും കുതിച്ചുയരാൻ കഴിയും. അലീഷ്യ എന്താണ് സംഭവിക്കുന്നതെന്ന് ആശ്ചര്യത്തോടെ വീക്ഷിച്ചു, തുടർന്ന് അൽപ്പം വിചിത്രമായി സൈഡിലേക്ക് ചാടി. ഡ്രേക്ക് അവളുടെ കൈ പിടിച്ചു വലിച്ചു.
  
  അവൻ പൊട്ടിച്ചിരിച്ചു. "നിങ്ങളുടെ കോരിക മറന്നു."
  
  "അത് എടുക്കാൻ പോകണോ? ഞാൻ ആദ്യം തല വാഗ്ദാനം ചെയ്യുന്നു.
  
  "നിയന്ത്രണം, സംയമനം."
  
  ഹെയ്ഡൻ ദ്വാരത്തിലേക്ക് നോക്കുന്നത് തുടർന്നു. "പാവപ്പെട്ട ഹാനിബാൾ ബാഴ്സയ്ക്കൊപ്പം ഒരു നിമിഷം ചിലവഴിക്കാൻ ഇതൊരു നല്ല സമയമാണെന്ന് ഞാൻ കരുതി. ഒരു സഹ സൈനികനെ അനാദരിക്കാൻ ഞങ്ങൾ ആഗ്രഹിക്കുന്നില്ല.
  
  ഡ്രേക്ക് സമ്മതം മൂളി. "ഇതിഹാസം".
  
  "അവൻ താഴെയാണെങ്കിലും."
  
  "നാസികൾ അവരുടെ ഗവേഷണം നടത്തി," ഹെയ്ഡൻ പറഞ്ഞു. "പിന്നെ, ഞാൻ നിരാശയോടെ സമ്മതിക്കുന്നു, അവർ അത് നന്നായി ചെയ്തു. ഹാനിബാൾ തന്റെ ജോലിയിൽ മിടുക്കനായതുകൊണ്ടാണ് ശാശ്വതമായ പ്രശസ്തി നേടിയത്. ആൽപ്സിന് കുറുകെയുള്ള അദ്ദേഹത്തിന്റെ യാത്ര ആദ്യകാല യുദ്ധങ്ങളിലെ ഏറ്റവും ശ്രദ്ധേയമായ സൈനിക നേട്ടങ്ങളിൽ ഒന്നാണ്. അദ്ദേഹം സൈനിക തന്ത്രങ്ങൾ അവതരിപ്പിച്ചു, അത് ഇന്നും പ്രശംസനീയമാണ്.
  
  ഒരു നിമിഷം കഴിഞ്ഞ് അവർ തലയുയർത്തി നോക്കി. ഡാൽ അവർക്കൊപ്പമുണ്ടായിരുന്നു. ഇരുണ്ട മരം കൊണ്ടുണ്ടാക്കിയ ദൃഢമായ ഒരു പെട്ടി വെളിപ്പെടുത്താൻ കിനിമാക ആ സാധനം സ്വൈപ്പ് ചെയ്തു. മുകളിൽ ഒരു ചെറിയ കോട്ട് ഉണ്ടായിരുന്നു, ഹവായിയൻ അത് കാണിക്കാൻ ശ്രമിച്ചു.
  
  ഹെയ്ഡൻ എന്റെ നേരെ ചാഞ്ഞു. "അത്രയേയുള്ളൂ. അവരുടെ വീട്ടിൽ നിർമ്മിച്ച ലോഗോ. അവസാനത്തെ വിധിയുടെ ഉത്തരവ്. "
  
  ഡ്രേക്ക് അത് പഠിച്ചു, ചിഹ്നം മനഃപാഠമാക്കി. ഇത് ഒരു ചെറിയ സെൻട്രൽ സർക്കിളിനോട് സാമ്യമുള്ളതാണ്, അതിന് ചുറ്റും നാല് വളച്ചൊടിച്ച ബ്രെയ്ഡുകൾ കോമ്പസിലെ വിവിധ പോയിന്റുകളിൽ സ്ഥാപിച്ചിരിക്കുന്നു. വൃത്തം അനന്തതയുടെ പ്രതീകമായിരുന്നു.
  
  "അരിവാളുകൾ ആയുധങ്ങളാണ്," ഹെയ്ഡൻ പറഞ്ഞു. "നിങ്ങളുടെ ആന്തരിക ലോകത്തെ സംരക്ഷിക്കുകയാണോ?" അവൾ തോളിലേറ്റി. "ആവശ്യമെങ്കിൽ ഞങ്ങൾ ഇത് പിന്നീട് കൈകാര്യം ചെയ്യും. ചെയ്യാനും അനുവദിക്കുന്നു."
  
  കടലിൽ വിളക്കുകൾ ഇല്ലായിരുന്നു, അതിനർത്ഥം മൊസാദ്, അത് ഏറ്റവും അടുത്തുള്ള ആളാണെങ്കിൽ, ഉറച്ച നിലത്ത് എത്തി, പൂർണ്ണ വേഗതയിൽ പതിനഞ്ച് മിനിറ്റിൽ താഴെയാണ്. ഏറ്റുമുട്ടൽ എങ്ങനെ അവസാനിക്കുമെന്ന് ഡ്രേക്ക് ഒരിക്കൽ കൂടി ചിന്തിച്ചു. എല്ലാ വിലയിലും നാല് ആയുധങ്ങളും സുരക്ഷിതമാക്കാൻ SPEAR ഉത്തരവിട്ടിരുന്നു, എന്നാൽ യുദ്ധക്കളത്തിൽ ഓർഡറുകൾ വളരെ അപൂർവമായി മാത്രമേ നടപ്പിലാക്കൂ. മറ്റുള്ളവരുടെ മുഖത്ത് പരിഭ്രാന്തി നിറഞ്ഞ ഭാവങ്ങൾ അവൻ കണ്ടു, കമാൻഡ് ഘടനയോട് ഏറ്റവും അടുത്ത് നിന്നിരുന്ന ഹെയ്ഡന് പോലും അവർക്കും അങ്ങനെ തന്നെ തോന്നുന്നുവെന്ന് അദ്ദേഹം മനസ്സിലാക്കി.
  
  അവർ പോകാനുള്ള ഒരുക്കത്തിലായിരുന്നു.
  
  ഏറ്റുമുട്ടൽ ഒഴിവാക്കാൻ ശ്രമിക്കുക, ഹെയ്ഡൻ പറഞ്ഞു. "സ്പഷ്ടമായി".
  
  "നമുക്ക് കഴിയുന്നില്ലെങ്കിൽ?" - ഡാൽ ചോദിച്ചു.
  
  "ശരി, ഇത് മൊസാദാണെങ്കിൽ, നമുക്ക് സംസാരിക്കാം."
  
  "അവർക്ക് ഐഡി വെസ്റ്റുകൾ ഉണ്ടായിരിക്കുമെന്ന് എനിക്ക് സംശയമുണ്ട്," അലിസിയ മന്ത്രിച്ചു. "ഇതൊരു പോലീസ് ഷോ അല്ല."
  
  ഹെയ്ഡൻ ഒരു നിമിഷം തന്റെ കമ്മ്യൂണിക്കേറ്റർ ഓഫ് പൊസിഷനിലേക്ക് മാറ്റി. "ഞങ്ങൾക്ക് വെടിയേറ്റാൽ ഞങ്ങൾ പോരാടും," അവൾ പറഞ്ഞു. "നമുക്ക് മറ്റെന്താണ് ചെയ്യാൻ കഴിയുക?"
  
  ഡ്രേക്ക് ഇതിനെ മികച്ച ഒത്തുതീർപ്പായി കണ്ടു. ഒരു ആദർശ ലോകത്ത്, അവർ അടുത്തുവരുന്ന സൈനികരെ മറികടന്ന് അവരുടെ ഗതാഗതത്തിലേക്ക് കേടുപാടുകൾ കൂടാതെ മടങ്ങിവരുമായിരുന്നു. തീർച്ചയായും, ഒരു അനുയോജ്യമായ ലോകത്ത് SPEAR നിലനിൽക്കില്ല. സംഘം പുറത്തേക്ക് പോകാനൊരുങ്ങിയപ്പോൾ അയാൾ ആയുധങ്ങൾ വീണ്ടും പരിശോധിച്ചു.
  
  "നീണ്ട വഴിയിലൂടെ പോകൂ," ഹെയ്ഡൻ നിർദ്ദേശിച്ചു. "അവർ ചെയ്യില്ല".
  
  എല്ലാ മുൻകരുതലുകളും. സംഘർഷം ഒഴിവാക്കാനുള്ള എല്ലാ തന്ത്രങ്ങളും.
  
  ലോറന്റെ ശബ്ദം അവന്റെ കാതിൽ മുള്ളായിരുന്നു. "ഞങ്ങൾക്ക് ഇപ്പോൾ വാർത്ത ലഭിച്ചു, ആളുകളേ. സ്വീഡൻകാരും സമീപിക്കുന്നു.
  
  
  അധ്യായം ഏഴ്
  
  
  ഡ്രേക്ക് നയിച്ചു, ആദ്യം ജീർണിച്ച കെട്ടിടത്തിന് ചുറ്റും നടന്ന് പിന്നീട് ചരിവിലൂടെ താഴേക്ക് നീങ്ങി. അപ്പോഴും ഇരുട്ട് ഭൂമിയെ മൂടി, പക്ഷേ പ്രഭാതം ഒരു കോണിനടുത്തായിരുന്നു. കടലിന്റെ എതിർദിശയിൽ സ്വയം കണ്ടെത്തുന്നതുവരെ ഡ്രേക്ക് തന്റെ പാതയെ അസമമായ ലൂപ്പിൽ വിവരിച്ചു.
  
  ജാഗ്രതയോടെ, തല ഉയർത്തി, ടീം ഞങ്ങളെ പിന്തുടരുന്നു.
  
  ഡാൽ പെട്ടി കൈവശപ്പെടുത്തി, കൈയ്യിൽ കവർ ശ്രദ്ധാപൂർവ്വം പിടിച്ച്. കെൻസി അവന്റെ അരികിലേക്ക് ഓടി, വഴി കണ്ടെത്താൻ അവനെ സഹായിച്ചു. സ്മിത്ത് ഒഴികെയുള്ള എല്ലാവരും നൈറ്റ് വിഷൻ ഗിയർ ധരിച്ചിരുന്നു, അവർ അവരുടെ ചുറ്റുപാടുകളെക്കുറിച്ച് പൂർണ്ണമായി അറിയാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നു. നല്ല കോമ്പിനേഷൻ ആയിരുന്നു. മലയുടെ അടിവാരവും പാർപ്പിടമില്ലാത്ത ഒരു പരന്ന സമതലവും വരെ അവർ അരികിലും ഒറ്റയടിയിലും ഓടി. ഡ്രേക്ക് തന്റെ ലൂപ്പിൽ കുടുങ്ങി, ബോട്ടുകളുടെ പൊതുവായ ദിശയിലേക്ക് അവരെ നയിച്ചു. ഒരു വാക്കുപോലും സംസാരിച്ചില്ല - എല്ലാവരും അവരവരുടെ ഇന്ദ്രിയങ്ങൾ ഉപയോഗിച്ച് അവരുടെ ചുറ്റുപാടുകൾ പരിശോധിച്ചു.
  
  തങ്ങളുടെ ശത്രുക്കൾ എത്ര മാരകമാണെന്ന് അവർക്കറിയാമായിരുന്നു. ഇക്കുറി പകുതി താൽപര്യമുള്ള കൂലിപ്പണിക്കാരില്ല. ഇന്നും, അടുത്തതും, അടുത്തതും, തങ്ങളേക്കാൾ താഴ്ന്നവരല്ലാത്ത പടയാളികളെ അവർ നേരിട്ടു.
  
  ഏതാണ്ട്.
  
  അവർ അൽപ്പം വേഗത്തിൽ നീങ്ങുന്നുണ്ടെന്ന് തോന്നിയ ഡ്രേക്ക് വേഗത കുറച്ചു. ഭൂപ്രദേശം അവർക്ക് അനുകൂലമായിരുന്നില്ല. കിഴക്കൻ ചക്രവാളത്തിലേക്ക് ഒരു വിളറിയ തിളക്കം ഇഴയുന്നുണ്ടായിരുന്നു. ഉടൻ ഒരു മൂടുപടം ഉണ്ടാകില്ല. സ്മിത്ത് വലതുവശത്തും മായ് ഇടതുവശത്തും നിന്നു. ടീം താഴ്ന്നു. മുകളിൽ ജീർണിച്ച കെട്ടിടമുള്ള കുന്ന് ചുരുങ്ങി, അവർക്ക് പിന്നിൽ പ്രത്യക്ഷപ്പെട്ടു. നിരവധി മരങ്ങൾ നിറഞ്ഞ കുറ്റിക്കാടുകളുടെ ഒരു നിര മുന്നിൽ പ്രത്യക്ഷപ്പെട്ടു, ഡ്രേക്കിന് കുറച്ച് ആശ്വാസം തോന്നി. അവർ ആവശ്യമുള്ളിടത്ത് നിന്ന് വടക്കുകിഴക്കായി വളരെ ദൂരെയായിരുന്നു, പക്ഷേ അന്തിമഫലം വിലമതിച്ചു.
  
  മികച്ച സാഹചര്യം? യുദ്ധമില്ല.
  
  ആപത്തിനെ നോക്കിയും ശരീരഭാഷ നിഷ്പക്ഷത പാലിച്ചും അയാൾ മുന്നോട്ടു നീങ്ങി. ബന്ധം ശാന്തമായി തുടർന്നു. അവർ ഷെൽട്ടറിനടുത്തെത്തിയപ്പോൾ, ആരെങ്കിലും കാത്തിരിക്കുന്നുണ്ടെങ്കിൽ, അവർ വേഗത കുറച്ചു. കമാൻഡോകൾ എന്ന നിലയിൽ, അവർക്ക് മുന്നറിയിപ്പ് പ്രതീക്ഷിക്കാം, പക്ഷേ ഈ ദൗത്യത്തിൽ ഒന്നും എടുക്കാൻ കഴിഞ്ഞില്ല.
  
  നിരവധി മരങ്ങളും വിരളമായ കുറ്റിക്കാടുകളും അതിരിടുന്ന ഒരു വലിയ പ്രദേശം ഡ്രേക്ക് കണ്ടു, മറ്റുള്ളവർക്ക് വിശ്രമിക്കാൻ സൂചന നൽകി. ഭൂപ്രകൃതി പരിശോധിച്ചപ്പോൾ ഒന്നും കണ്ടെത്താനായില്ല. കുന്നിൻ മുകളിൽ കാണുന്നിടത്തോളം വിജനമായിരുന്നു. അവരുടെ ഇടതുവശത്ത്, നേർത്ത മൂടുപടം പരന്ന സമതലത്തിലേക്കും പിന്നീട് കടൽത്തീരത്തേക്കും നയിച്ചു. അവരുടെ ബോട്ടുകൾ പതിനഞ്ച് മിനിറ്റ് നടക്കാൻ പോകുമെന്ന് അദ്ദേഹം ഊഹിച്ചു. അവൻ നിശബ്ദമായി കണക്ഷൻ ഓണാക്കി.
  
  "ലോറൻ, സ്വീഡിഷുകാരെ കുറിച്ച് എന്തെങ്കിലും വാർത്തയുണ്ടോ?"
  
  "ഇല്ല. പക്ഷേ, അവർ അടുത്തിരിക്കണം.
  
  "മറ്റ് ടീമുകൾ?"
  
  "റഷ്യ വായുവിലാണ്." അവൾ നാണംകെട്ടതായി തോന്നി. "എനിക്ക് നിങ്ങൾക്ക് ഒരു സ്ഥാനം നൽകാൻ കഴിയില്ല."
  
  ഈ സ്ഥലം ചൂടുള്ള മേഖലയായി മാറാൻ പോകുകയാണ്, സ്മിത്ത് പറഞ്ഞു. "നമുക്ക് നീങ്ങണം."
  
  ഡ്രേക്ക് സമ്മതിച്ചു. "നമുക്ക് പുറത്തേക്ക് പോകാം."
  
  അവൻ എഴുന്നേറ്റു, ഏതൊരു ബുള്ളറ്റിനെയും പോലെ ഞെട്ടിക്കുന്ന ഒരു നിലവിളി കേട്ടു.
  
  "അവിടെ നിർത്തൂ! ഞങ്ങൾക്ക് ഒരു പെട്ടി വേണം. അനങ്ങരുത്."
  
  ഡ്രേക്ക് മടിച്ചില്ല, പക്ഷേ പെട്ടെന്ന് ഇറങ്ങി, മുന്നറിയിപ്പിന് നന്ദിയുള്ളവരായിരുന്നു, ശത്രുവിനെ നഷ്ടമായതിൽ ഞെട്ടിപ്പോയി. ഡാൽ അവനെ തുറിച്ചുനോക്കി, അലിസിയ ആശയക്കുഴപ്പത്തിലായി. മായി പോലും അത്ഭുതം കാണിച്ചു.
  
  കെൻസി അവളുടെ നാവിൽ അമർത്തി. "അത് മൊസാദ് ആയിരിക്കണം."
  
  "നീ അവരെ തോക്കിന് മുനയിൽ കൊണ്ടോ?" ഹെയ്ഡൻ ചോദിച്ചു.
  
  "അതെ," ഡ്രേക്ക് പറഞ്ഞു. "സ്പീക്കർ നേരെ മുന്നിലാണ്, മിക്കവാറും ഇരുവശത്തും അസിസ്റ്റന്റുകളുണ്ട്. കൃത്യമായി ഞങ്ങൾ എവിടെ ആയിരിക്കണമെന്ന് ആഗ്രഹിക്കുന്നു. "
  
  "ഞങ്ങൾക്ക് മുന്നോട്ട് പോകാൻ കഴിയില്ല," മായ് പറഞ്ഞു. "ഞങ്ങൾ തിരികെ പോകുന്നു. ആ ദിശയിൽ." അവൾ കിഴക്കോട്ട് ചൂണ്ടി കാണിച്ചു. "ഒരു ഷെൽട്ടറും റോഡുമുണ്ട്, നിരവധി ഫാമുകൾ ഉണ്ട്. നഗരം വളരെ അകലെയല്ല. നമുക്ക് ഒഴിപ്പിക്കൽ പ്രഖ്യാപിക്കാം.
  
  ഡ്രേക്ക് ഹെയ്ഡനെ നോക്കി. അവരുടെ ബോസ് തീരത്ത് വടക്കോട്ട് പോകുകയോ നാഗരികതയിലേക്ക് കിഴക്കോട്ട് പോകുകയോ യുദ്ധത്തെ അഭിമുഖീകരിക്കുകയോ ചെയ്യുന്നതിനുള്ള തിരഞ്ഞെടുപ്പിനെ തൂക്കിനോക്കുന്നതായി തോന്നി.
  
  "നമ്മൾ ഇവിടെ താമസിച്ചാൽ നല്ലതൊന്നും സംഭവിക്കില്ല," ഡാൽ പറഞ്ഞു. "ഒരു വരേണ്യ ശത്രുവിനെ നേരിടുക എന്നത് ഒരു വെല്ലുവിളിയായിരിക്കും, പക്ഷേ കൂടുതൽ കാര്യങ്ങൾ മുന്നിലുണ്ടെന്ന് ഞങ്ങൾക്കറിയാം."
  
  മെയ് പറഞ്ഞത് ശരിയാണെന്ന് ഡ്രേക്കിന് നേരത്തെ തന്നെ അറിയാമായിരുന്നു. രക്ഷയിലേക്കുള്ള വഴികളൊന്നും വടക്കൻ വാഗ്ദാനം ചെയ്തില്ല. അവർ മറയില്ലാതെ ഹെല്ലസ്പോണ്ടിലൂടെ ഓടുകയും ഏതെങ്കിലും തരത്തിലുള്ള ഗതാഗതത്തിൽ ഇടറിവീഴാനിടയുള്ള ശുദ്ധമായ ഭാഗ്യത്തെ ആശ്രയിക്കുകയും ചെയ്യും. കിഴക്കോട്ടുള്ള യാത്രയ്ക്ക് അവസരം ഉറപ്പ്.
  
  കൂടാതെ, മറ്റ് ടീമുകൾ ഒരു നഗരത്തിൽ നിന്നും വരില്ല.
  
  ഹെയ്ഡൻ അത് വിളിച്ചു, തുടർന്ന് കിഴക്കോട്ട് തിരിഞ്ഞു, ഭൂപ്രദേശവും പെട്ടെന്ന് രക്ഷപ്പെടാനുള്ള സാധ്യതയും വിലയിരുത്തി. ഈ നിമിഷം വീണ്ടും ശബ്ദം ഉയർന്നു.
  
  "അവിടെ തന്നെ നിൽക്കൂ!"
  
  "ഷിറ്റ്," അലീഷ്യ ശ്വാസം മുട്ടി. "ഈ ചേട്ടൻ മനോരോഗിയാണ്."
  
  "എനിക്ക് നല്ല കാഴ്ചശക്തി മാത്രമേയുള്ളൂ," വിഷ്വൽ ടെക്നോളജിയെ പരാമർശിച്ച് സ്മിത്ത് പറഞ്ഞു. "ദൃഢമായ എന്തെങ്കിലും പിന്നിൽ മറയ്ക്കുക. ഞങ്ങൾ തീ എടുക്കാൻ പോകുന്നു."
  
  സംഘം കിഴക്കോട്ട് യാത്രയായി. ഇസ്രായേലികൾ വെടിയുതിർത്തു, കുന്തക്കാരുടെ തലയിൽ വെടിയുണ്ടകൾ മരക്കൊമ്പുകളിലും ശാഖകൾക്കിടയിലും പതിച്ചു. ഇലകൾ മഴ പെയ്തു. ഷോട്ടുകൾ മനപ്പൂർവ്വം ഉയരത്തിൽ ഉന്നയിക്കപ്പെട്ടതാണെന്നറിഞ്ഞ് ഡ്രേക്ക് അതിവേഗം കയറി.
  
  "ഇത് ഒരു സൈനിക പരിശീലനം പോലെയാണ്," അലിസിയ പറഞ്ഞു.
  
  "അവർ റബ്ബർ ബുള്ളറ്റുകൾ ഉപയോഗിക്കുമെന്ന് ഞാൻ ശരിക്കും പ്രതീക്ഷിക്കുന്നു," ഡാൽ പ്രതികരിച്ചു.
  
  അവർ കയറുകയും മെച്ചപ്പെടുത്തുകയും ചെയ്തു, കിഴക്കോട്ട് നീങ്ങി, ശക്തമായ മരങ്ങളിൽ എത്തി ശ്രദ്ധ പിടിച്ചുപറ്റി. ഡ്രേക്ക് തിരിച്ച് വെടിയുതിർത്തു, മനഃപൂർവം ഉയരത്തിൽ. ചലനത്തിന്റെ ഒരു ലക്ഷണവും അവൻ കണ്ടില്ല.
  
  "കട്ടിയുള്ള തെണ്ടികൾ."
  
  "ചെറിയ ടീം," കെൻസി പറഞ്ഞു. "ശ്രദ്ധയോടെ. ഓട്ടോമാറ്റിക് മെഷീനുകൾ. അവർ തീരുമാനത്തിനായി കാത്തിരിക്കും. "
  
  പൂർണ്ണമായി പ്രയോജനപ്പെടുത്താൻ ഡ്രേക്ക് ഉത്സുകനായിരുന്നു. വിദൂര ചക്രവാളത്തെ ഇപ്പോഴും ഭീഷണിപ്പെടുത്തുന്ന വിളറിയ പ്രഭാതത്തിലേക്ക് ടീം ശ്രദ്ധാപൂർവ്വം കിഴക്കോട്ട് നീങ്ങി. അടുത്ത ക്ലിയറിംഗിൽ എത്തിയ ഡ്രേക്ക് ഒരു ബുള്ളറ്റിന്റെ വിസിൽ കേൾക്കുകയും പ്രായോഗികമായി അനുഭവിക്കുകയും ചെയ്തു.
  
  "വിഡ്ഢിത്തം". അവൻ മറയ്ക്കാൻ പ്രാവെടുത്തു. "അത് അടുത്തിരുന്നു."
  
  കൂടുതൽ ഷൂട്ടിംഗ്, ഷെൽട്ടറുകൾക്കിടയിൽ കൂടുതൽ ലെഡ് ഡിസ്ചാർജുകൾ. ഹെയ്ഡൻ ഡ്രേക്കിന്റെ കണ്ണുകളിലേക്ക് ആഴത്തിൽ നോക്കി. "അവരുടെ വഴികൾ മാറിയിരിക്കുന്നു."
  
  വിശ്വസിക്കാനാവാതെ ഡ്രേക്ക് ഒരു ദീർഘനിശ്വാസമെടുത്തു. ഇസ്രയേലികൾ ഉഗ്രമായി വെടിയുതിർത്തു, സംശയമൊന്നുമില്ലാതെ കരുതലോടെ എന്നാൽ അനുകൂലമായ വേഗതയിൽ മുന്നേറി. മറ്റൊരു ബുള്ളറ്റ് യോർഗയുടെ തലയ്ക്ക് തൊട്ടുപിന്നിലെ ഒരു മരത്തിൽ നിന്ന് പുറംതൊലി കീറി, റഷ്യക്കാരനെ അക്രമാസക്തമായി വിറപ്പിച്ചു.
  
  "നല്ലതല്ല," കെൻസി ദേഷ്യത്തോടെ പിറുപിറുത്തു. "ഒട്ടും നല്ലതല്ല".
  
  ഡ്രേക്കിന്റെ കണ്ണുകൾ തീക്കല്ലു പോലെയായിരുന്നു. "ഹെയ്ഡൻ, ലോറനെ ബന്ധപ്പെടുക. ഞങ്ങൾ തീ തിരിച്ചുവിടുകയാണെന്ന് അവൾ ക്യൂവിനോട് സ്ഥിരീകരിക്കട്ടെ!
  
  "നമുക്ക് തീ തിരികെ നൽകണം," കെൻസി അലറി. "നിങ്ങൾ മുമ്പ് പരിശോധിച്ചിട്ടില്ല."
  
  "ഇല്ല! അവർ കൂലിപ്പടയാളികളാണ്, പരിശീലനം ലഭിച്ചവരും ഉത്തരവുകൾ പാലിക്കുന്നവരുമായ ഉന്നത സൈനികരാണ്. അവർ കൂട്ടാളികളാണ്, സാധ്യതയുള്ള സുഹൃത്തുക്കൾ. നോക്കൂ, ഹെയ്ഡൻ. ഇപ്പോൾ അത് പരിശോധിക്കുക! "
  
  പുതിയ വെടിയുണ്ടകൾ അടിക്കാടുകൾ തുളച്ചു കയറി. ശത്രു അദൃശ്യനായി, കേൾക്കാത്തവനായി തുടർന്നു; SPIR അവരുടെ മുന്നേറ്റത്തെക്കുറിച്ച് സ്വന്തം അനുഭവത്തിൽ നിന്ന് മാത്രമേ അറിയൂ. ഹെയ്ഡൻ കോം ബട്ടണിൽ ക്ലിക്കുചെയ്ത് ലോറനുമായി സംസാരിക്കുന്നത് ഡ്രേക്ക് നിരീക്ഷിച്ചു, തുടർന്ന് പെട്ടെന്നുള്ള പ്രതികരണത്തിനായി പ്രാർത്ഥിച്ചു.
  
  മൊസാദ് പട്ടാളക്കാർ അടുത്തു വന്നു.
  
  "ഞങ്ങളുടെ നില സ്ഥിരീകരിക്കുക." ഡാലിന്റെ ശബ്ദം പോലും പിരിമുറുക്കമായിരുന്നു. "ലോറൻ! നിങ്ങൾ ഒരു തീരുമാനമെടുക്കുകയാണോ? നമ്മൾ യുദ്ധം ചെയ്യാൻ പോകുകയാണോ? "
  
  
  * * *
  
  
  സ്പിയർ ടീം, ഇതിനകം തന്നെ അവരുടെ ബോട്ടുകളിൽ നിന്ന് പുറത്താക്കപ്പെട്ടതിനാൽ, കൂടുതൽ കിഴക്കോട്ട് നീങ്ങാൻ നിർബന്ധിതരായി. തീയിൽ അവർ വളരെ ബുദ്ധിമുട്ടി. അറിയപ്പെടുന്ന സഖ്യകക്ഷികളോട് യുദ്ധം ചെയ്യാൻ തയ്യാറല്ലാത്തതിനാൽ, അവർ അപകടത്തിൽ പെട്ടു.
  
  തങ്ങളും മൊസാദും തമ്മിൽ കൂടുതൽ അകലം പാലിക്കാൻ അവർ തങ്ങളുടെ ആയുധപ്പുരയിൽ എല്ലാ തന്ത്രങ്ങളും പ്രയോഗിച്ചു. ലോറന്റെ മടങ്ങിവരവിന് കുറച്ച് മിനിറ്റുകൾ മാത്രമേ എടുത്തുള്ളൂ, പക്ഷേ ആ മിനിറ്റുകൾ ജസ്റ്റിൻ ബീബറിന്റെ സിഡിയെക്കാൾ നീണ്ടുനിന്നു.
  
  "ക്രോ അസന്തുഷ്ടനാണ്. നിങ്ങൾക്ക് ഒരു ഓർഡർ ലഭിച്ചുവെന്ന് അദ്ദേഹം പറയുന്നു. നിങ്ങളുടെ ആയുധങ്ങൾ എന്തുവിലകൊടുത്തും സൂക്ഷിക്കുക. അവർ നാലുപേരും."
  
  "എന്നിട്ട് എല്ലാം?" ഡ്രേക്ക് ചോദിച്ചു. "ഞങ്ങൾ ആരുമായാണ് ഇടപെടുന്നതെന്ന് നിങ്ങൾ അവളോട് പറഞ്ഞോ?"
  
  "തീർച്ചയായും. അവൾ രോഷാകുലയായി കാണപ്പെട്ടു. ഞങ്ങൾ അവളെ വിഷമിപ്പിച്ചുവെന്ന് ഞാൻ കരുതുന്നു. "
  
  ഡ്രേക്ക് തലയാട്ടി. അർത്ഥമില്ല. ഇതിനായി നമ്മൾ ഒരുമിച്ച് പ്രവർത്തിക്കണം.
  
  ഡാൽ തന്റെ അഭിപ്രായം പ്രകടിപ്പിച്ചു. "പെറുവിൽ ഞങ്ങൾ അവളുടെ ഉത്തരവുകൾക്ക് വിരുദ്ധമായി പോയി. ഒരുപക്ഷേ ഇത് തിരിച്ചടവ് ആയിരിക്കാം. "
  
  ഡ്രേക്ക് അത് വിശ്വസിച്ചില്ല. "ഇല്ല. അത് നിസ്സാരമായിരിക്കും. അവൾ അങ്ങനെയൊരു രാഷ്ട്രീയക്കാരിയല്ല. സഖ്യകക്ഷികൾ ഞങ്ങളെ എതിർക്കുന്നു. വിഡ്ഢിത്തം. "
  
  "ഞങ്ങൾക്ക് ഉത്തരവുകളുണ്ട്," ഹെയ്ഡൻ പറഞ്ഞു. "നമുക്ക് ഇന്ന് അതിജീവിച്ച് നാളെ പോരാടാം."
  
  അവൾ പറഞ്ഞത് ശരിയാണെന്ന് ഡ്രേക്കിന് അറിയാമായിരുന്നു, പക്ഷേ ഇസ്രായേലികളും ഇതുതന്നെയാണ് പറഞ്ഞതെന്ന് അദ്ദേഹത്തിന് ചിന്തിക്കാതിരിക്കാൻ കഴിഞ്ഞില്ല. അങ്ങനെ നൂറ്റാണ്ടുകൾ പഴക്കമുള്ള പരാതികൾ ആരംഭിച്ചു. ഇപ്പോൾ, ഒരു ടീമെന്ന നിലയിൽ, അവർ തങ്ങളുടെ വന കവചത്തിനുള്ളിൽ തങ്ങി, കിഴക്കോട്ട് ജോലി ചെയ്തു, ഒരു റിയർഗാർഡ് സംഘടിപ്പിച്ചു, വളരെ ആക്രമണാത്മകമല്ല, പക്ഷേ ഇസ്രായേലികളെ മന്ദഗതിയിലാക്കാൻ പര്യാപ്തമാണ്. സ്മിത്തും കിനിമകയും മായിയും തങ്ങളുടെ എതിരാളികളെ ഓരോ തിരിവിലും വിലങ്ങുതടിയാക്കി ഇപ്പോൾ ബിസിനസ്സ് ആണ് ഉദ്ദേശിക്കുന്നതെന്ന് തെളിയിക്കുന്നതിൽ മികച്ചവരായിരുന്നു.
  
  ഡ്രേക്ക് മരങ്ങൾക്കിടയിലൂടെ പറന്നുയരുമ്പോൾ അത് അവരുടെ പിന്നിൽ നിന്ന് വന്നു. ഹെലികോപ്റ്റർ തലയ്ക്ക് മുകളിലൂടെ മുഴങ്ങി, പിന്നീട് ചെരിഞ്ഞ് അവ്യക്തമായ ചില സ്ഥലങ്ങളിൽ ലാൻഡ് ചെയ്തു. ഹെയ്ഡന് ഒരക്ഷരം പറയേണ്ടി വന്നില്ല.
  
  "സ്വീഡനുകളോ? റഷ്യക്കാരോ? ദൈവമേ, ഇത് വെറും മണ്ടത്തരമാണ്, സുഹൃത്തുക്കളേ!
  
  ഡ്രേക്ക് ഉടൻ തന്നെ ആ ദിശയിൽ നിന്ന് വെടിയൊച്ചകൾ കേട്ടു. ഹെലികോപ്റ്ററിൽ നിന്ന് ഇറങ്ങിയ ആൾക്ക് നേരെയാണ് വെടിയുതിർത്തത്, മൊസാദല്ല.
  
  ഇതിനർത്ഥം നാല് പ്രത്യേക സേനാ ടീമുകൾ ഇപ്പോൾ പോരാട്ടത്തിലായിരുന്നു.
  
  കല്ലുമതിലുകളാൽ അതിരിടുന്ന വിശാലമായ വയലിനപ്പുറം ഒരു പഴയ ഫാം ഹൗസ് വെളിവാക്കിക്കൊണ്ട് കാട് അവസാനിച്ചു.
  
  "കുറച്ചു സമയം എടുക്കൂ," അവൻ അലറി. "കഠിനമായും വേഗത്തിലും പ്രവർത്തിക്കുക. നമുക്ക് അവിടെ വീണ്ടും സംഘടിക്കാം.
  
  നരകത്തിലെ വേട്ടപ്പട്ടികൾ തങ്ങളുടെ കുതികാൽ ചൂടുപിടിച്ചതുപോലെ ടീം ഓടി.
  
  
  * * *
  
  
  പൂർണ്ണമായതും എന്നാൽ നിയന്ത്രിതവുമായ വേഗതയിൽ നീങ്ങിയ സംഘം യാദൃശ്ചികമായി കവറിൽ നിന്ന് പുറത്തുവന്ന് ഫാംഹൗസിലേക്ക് കുതിച്ചു. ഭിത്തികളും ജനൽ തുറസ്സുകളും കുന്നിൻ മുകളിലെ വീടിന് തുല്യമായി തകർന്നിരുന്നു, ഇത് മനുഷ്യ സാന്നിധ്യത്തിന്റെ അഭാവത്തെ സൂചിപ്പിക്കുന്നു. പ്രത്യേക സേനയുടെ മൂന്ന് ഗ്രൂപ്പുകൾ അവരുടെ പിന്നിൽ കിടക്കുന്നു, എന്നാൽ എത്ര അടുത്താണ്?
  
  ഡ്രേക്ക് അറിഞ്ഞില്ല. അയാൾ തകർന്ന നിലത്തുകൂടെ ഭാരമായി ഓടി, രാത്രി കാഴ്ചകൾ മാറ്റി, തന്റെ പാത അടയാളപ്പെടുത്താൻ പ്രകാശമാനമായ ആകാശം ഉപയോഗിച്ചു. പകുതി ടീം മുന്നിലും പകുതി പുറകിലും നോക്കി. മൊസാദ് സംഘം കാടിന്റെ അരികിൽ എത്തുന്നത് താൻ കണ്ടതായി മായ് മന്ത്രിച്ചു, എന്നാൽ ഡ്രേക്ക് ആദ്യത്തെ താഴ്ന്ന മതിലിൽ എത്തി, മയിയും സ്മിത്തും ചെറിയ അളവിൽ തീ അണച്ചു.
  
  അവർ ഒരുമിച്ച് കൽഭിത്തിക്ക് പിന്നിൽ ഒതുങ്ങി.
  
  ഫാംഹൗസ് അപ്പോഴും ഇരുപതടി മുന്നിലായിരുന്നു. ഇസ്രായേലികളെയും മറ്റുള്ളവരെയും താമസിക്കാനും അനുയോജ്യമായ കാഴ്ചകൾ സ്ഥാപിക്കാനും അനുവദിക്കുന്നത് അവർക്ക് ഒരു ഗുണവും ചെയ്യില്ലെന്ന് ഡ്രേക്കിന് അറിയാമായിരുന്നു. കൂടാതെ, മറ്റ് ടീമുകൾ ഇപ്പോൾ പരസ്പരം ജാഗ്രത പുലർത്തും. അദ്ദേഹം കമ്മ്യൂണിക്കേറ്ററിലേക്ക് സംസാരിച്ചു.
  
  "കുട്ടികളേ, നിങ്ങൾ നിങ്ങളുടെ കഴുതകളെ വലിച്ചിടുന്നതാണ് നല്ലത്."
  
  അലീഷ്യ അവനെ നോക്കി. "അതാണോ നിങ്ങളുടെ ഏറ്റവും മികച്ച അമേരിക്കൻ ഉച്ചാരണം?"
  
  ഡ്രേക്ക് ആശങ്കാകുലനായി കാണപ്പെട്ടു. "ചേട്ടാ. അവസാനം ഞാൻ തിരിഞ്ഞു. പിന്നെ ഡാലിനെ കണ്ടു. "എന്നാൽ ഹേയ്, അത് മോശമായേക്കാം, ഞാൻ ഊഹിക്കുന്നു."
  
  ഒന്നായി അവർ കവർ തകർത്തു. മെയ്യും സ്മിത്തും വീണ്ടും വെടിയുതിർത്തു, മറുപടിയായി രണ്ട് ഷോട്ടുകൾ മാത്രമാണ് ലഭിച്ചത്. മറ്റ് ശബ്ദങ്ങളൊന്നും കേട്ടില്ല. ഡ്രേക്ക് ഒരു ഉറച്ച മതിൽ കണ്ടെത്തി നിർത്തി. ഹെയ്ഡൻ ഉടൻ തന്നെ മെയ്, സ്മിത്ത്, കിനിമാക്ക എന്നിവരെ ചുറ്റളവ് കാക്കാൻ ചുമതലപ്പെടുത്തി, തുടർന്ന് മറ്റുള്ളവരോടൊപ്പം ചേരാൻ തിടുക്കപ്പെട്ടു.
  
  "കുറച്ച് മിനിറ്റുകൾക്കുള്ളിൽ ഞങ്ങൾക്ക് കുഴപ്പമില്ല. നമുക്ക് എന്താണ് ഉള്ളത്?"
  
  ലോറന്റെ ശബ്ദം അവരുടെ കാതുകളിൽ നിറയുമ്പോൾ ഡാൽ മാപ്പ് തുറക്കുകയായിരുന്നു.
  
  "പ്ലാൻ ബി ഇപ്പോഴും സാധ്യമാണ്. ഉള്ളിലേക്ക് പോകുക. നിങ്ങൾ വേഗത്തിലാണെങ്കിൽ, നിങ്ങൾക്ക് ഗതാഗതം ആവശ്യമില്ല."
  
  "പ്ലാൻ ഫക്കിംഗ് ബി." ഡ്രേക്ക് തലയാട്ടി. "എപ്പോഴും ബി പ്ലാൻ ചെയ്യുക."
  
  എല്ലാം വ്യക്തമായതായി ചുറ്റുമതിൽ സേന അറിയിച്ചു.
  
  ഡാൽ കൈവശം വച്ചിരുന്ന ബോക്സിലേക്ക് ഹെയ്ഡൻ ചൂണ്ടിക്കാണിച്ചു. "ഞങ്ങൾ ഇവിടെ ഉത്തരവാദിത്തം ഏറ്റെടുക്കണം. നിങ്ങൾക്ക് അത് നഷ്ടപ്പെട്ടാൽ, ഉള്ളിൽ എന്താണെന്ന് ഞങ്ങൾക്ക് അറിയില്ല. പിന്നെ ഇത് ശത്രുവിനോട് തോറ്റാലോ..." അവൾക്ക് തുടരേണ്ടി വന്നില്ല. സ്വീഡൻ പെട്ടി നിലത്തിട്ട് അതിനടുത്തായി മുട്ടുകുത്തി.
  
  ലിഡിൽ കൊത്തിവെച്ച ചിഹ്നത്തിൽ ഹെയ്ഡൻ തൊട്ടു. കറങ്ങുന്ന ബ്ലേഡുകൾ ഒരു അപകടകരമായ മുന്നറിയിപ്പ് അയയ്ക്കുന്നു. ഡാൽ ശ്രദ്ധാപൂർവ്വം അടപ്പ് തുറന്നു.
  
  ഡ്രേക്ക് ശ്വാസം അടക്കിപ്പിടിച്ചു. ഒന്നും സംഭവിച്ചില്ല. ഇത് എല്ലായ്പ്പോഴും അപകടസാധ്യതയുള്ളതായിരിക്കും, പക്ഷേ അവർക്ക് മറഞ്ഞിരിക്കുന്ന ലോക്കുകളോ മെക്കാനിസങ്ങളോ കാണാൻ കഴിഞ്ഞില്ല. ഇപ്പോൾ ഡാൽ മൂടി മുഴുവനായി ഉയർത്തി ഉള്ളിലെ സ്ഥലത്തേക്ക് നോക്കി.
  
  കെൻസി ചിരിച്ചു. "എന്താണിത്? യുദ്ധത്തിന്റെ ആയുധങ്ങൾ? ഹാനിബാളുമായി ബന്ധിപ്പിച്ച് ഓർഡർ പ്രകാരം മറച്ചിട്ടുണ്ടോ? ഞാൻ കാണുന്നത് ഒരു കടലാസ് കൂമ്പാരം മാത്രമാണ്.
  
  ഡാൽ തന്റെ കൈകാലുകളിൽ ഇരുന്നു. "യുദ്ധം വാക്കുകൾ കൊണ്ടും പോരാടാം."
  
  ഹെയ്ഡൻ ശ്രദ്ധാപൂർവ്വം നിരവധി പേപ്പറുകൾ പുറത്തെടുത്ത് ടെക്സ്റ്റ് സ്കാൻ ചെയ്തു. "എനിക്കറിയില്ല," അവൾ സമ്മതിച്ചു. "ഒരു റിസർച്ച് ഫയൽ പോലെ തോന്നുന്നു... ഒരു റെക്കോർഡ്..." അവൾ ഒന്നു നിർത്തി. "ടെസ്റ്റുകൾ? വിചാരണ?" അവൾ കുറച്ചു പേജുകൾ കൂടി മറിച്ചു. "അസംബ്ലി സ്പെസിഫിക്കേഷനുകൾ."
  
  ഡ്രേക്ക് നെറ്റി ചുളിച്ചു. "ഇപ്പോൾ അത് മോശമായി തോന്നുന്നു. അവർ അതിനെ പ്രോജക്റ്റ് ബാബിലോൺ, ലോറൻ എന്ന് വിളിക്കുന്നു. ഇതിനെക്കുറിച്ച് നിങ്ങൾക്ക് എന്താണ് അന്വേഷിക്കാൻ കഴിയുകയെന്ന് നോക്കാം. "
  
  "കിട്ടി," ന്യൂയോർക്കർ പറഞ്ഞു. "എന്തും?"
  
  "ഞാൻ ഈ സ്വഭാവസവിശേഷതകൾ മനസ്സിലാക്കാൻ തുടങ്ങിയിരിക്കുന്നു," ഡാൽ തുടങ്ങി. "ഇത് ഭീമാകാരമാണ് -"
  
  "താഴേക്ക്!" സ്മിത്ത് നിലവിളിച്ചു. "സമീപിക്കുന്നു."
  
  ടീം വേഗം കുറച്ചു, ഒരുങ്ങി. കൽഭിത്തികൾക്ക് പിന്നിൽ, ഒരു മെഷീൻ ഗൺ വോളി ഇടിമുഴക്കി, മൂർച്ചയുള്ളതും ബധിരവുമാണ്. ഭിത്തിയിലെ ഒരു മാടം ലക്ഷ്യമാക്കി സ്മിത്ത് വലതുവശത്ത് നിന്ന് വെടിയുതിർത്തു. ഹെയ്ഡൻ തലയാട്ടി.
  
  "നമുക്ക് ഇത് അവസാനിപ്പിക്കേണ്ടി വരും. ഇവിടെ നിന്ന് പോകൂ".
  
  "കഴുതയെ വലിക്കുക?" ഡ്രേക്ക് ചോദിച്ചു.
  
  "നിങ്ങളുടെ കഴുതയെ എടുക്കുക."
  
  "പ്ലാൻ ബി," അലീഷ്യ പറഞ്ഞു.
  
  സുരക്ഷിതരായിരിക്കെ, അവർ ഫാംഹൗസിന്റെ പിൻഭാഗത്തേക്ക് മതിലിൽ നിന്ന് മതിലിലേക്ക് നീങ്ങി. തറയിൽ അവശിഷ്ടങ്ങൾ നിറഞ്ഞിരുന്നു, കൂടാതെ മേൽക്കൂര തകർന്നിടത്ത് കൊത്തുപണികളും മരക്കഷണങ്ങളും അടയാളപ്പെടുത്തി. മായിയും സ്മിത്തും കിനിമക്കയും പിൻഭാഗം മറച്ചു. പിൻവശത്തെ ജനാലകളിൽ എത്തി മുന്നോട്ടുള്ള വഴിയിലേക്ക് നോക്കിയപ്പോൾ ഡ്രേക്ക് നിർത്തി.
  
  "ഇത് കൂടുതൽ പ്രയാസകരമാക്കാൻ മാത്രമേ കഴിയൂ," അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു.
  
  ഉദയസൂര്യൻ നിറവ്യത്യാസത്തിൽ ചക്രവാളത്തിൽ തെന്നി നീങ്ങി.
  
  
  അധ്യായം എട്ട്
  
  
  ഓട്ടം തുടർന്നു, പക്ഷേ ഇപ്പോൾ സാധ്യതകൾ കുറഞ്ഞുവരികയാണ്. അവരെ പിന്തുടരുന്നവർക്കും അവരെ പിന്തുടരുന്നവർക്കും ഇടയിൽ ഫാം ഹൗസ് നിലനിർത്തിക്കൊണ്ട് ഡ്രേക്കും അലീസിയയും കവർ ഉപേക്ഷിച്ച് ഉള്ളിലേക്ക് പോകുമ്പോൾ, മൊസാദ് സംഘം ഒടുവിൽ കാട്ടിൽ നിന്ന് ഉയർന്നു. എല്ലാവരും കറുത്ത വസ്ത്രം ധരിച്ച്, മുഖംമൂടി ധരിച്ച്, ആയുധങ്ങൾ ഉയർത്തി വെടിയുതിർത്ത് അവർ താഴ്ന്നും ജാഗ്രതയോടെയും അടുത്തേക്ക് വന്നു. മായിയും സ്മിത്തും ഫാം ഹൗസിന് പിന്നിൽ പെട്ടെന്ന് മറഞ്ഞു. ഹെയ്ഡൻ മുന്നോട്ട് കുതിച്ചു.
  
  "നീക്കുക!"
  
  നിൽക്കാനും പോരാടാനുമുള്ള സഹജാവബോധത്തോട് ഡ്രേക്ക് പോരാടി; തന്റെ ഇടതുവശത്തുള്ള ഡാൽ ഇതിനോടും പോരാടുകയായിരുന്നു. അവർ സാധാരണയായി യുദ്ധം ചെയ്യുകയും എതിരാളികളെ മറികടക്കുകയും ചെയ്തു - ചിലപ്പോൾ അത് മൃഗശക്തിയിലേക്കും സംഖ്യയിലേക്കും ഇറങ്ങി. പക്ഷേ, പലപ്പോഴും അതെല്ലാം അവരുടെ എതിരാളികളുടെ മണ്ടത്തരമായിപ്പോയി. കൂലിപ്പണിക്കാരായ കൂലിപ്പണിക്കാരിൽ ഭൂരിഭാഗവും മന്ദഗതിയിലുള്ളവരും മന്ദബുദ്ധികളുമായിരുന്നു, അവരുടെ വലുപ്പവും ക്രൂരതയും ധാർമികമില്ലായ്മയും ജോലി ചെയ്തുതീർക്കാൻ ആശ്രയിക്കുന്നു.
  
  ഇന്നല്ല.
  
  സമ്മാനം സംരക്ഷിക്കേണ്ടതിന്റെ ആവശ്യകതയെക്കുറിച്ച് ഡ്രേക്ക് നന്നായി ബോധവാനായിരുന്നു. ഡാൽ പെട്ടി ചുമന്ന് കഴിയുന്നത്ര ഭദ്രമായി സൂക്ഷിച്ചു. യോർഗി ഇപ്പോൾ മുന്നോട്ട് നീങ്ങി, നിലം പരീക്ഷിച്ചുകൊണ്ട് ഏറ്റവും മറയുള്ള വഴികൾ കണ്ടെത്താൻ ശ്രമിക്കുന്നു. അവർ ഒരു കുന്നിൻ വയലും കടന്ന് ഒരു ചെറിയ, വിരളമായ മരത്തോട്ടത്തിലൂടെ ഇറങ്ങി. ഇസ്രയേലികൾ കുറച്ച് സമയത്തേക്ക് വെടിനിർത്തൽ നിർത്തി, ഒരുപക്ഷേ മറ്റ് കമാൻഡുകൾ മനസ്സിലാക്കുകയും അവരുടെ നിലപാട് അറിയിക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കാതിരിക്കുകയും ചെയ്തു.
  
  പലതരത്തിലുള്ള തന്ത്രങ്ങളാണ് ഇപ്പോൾ പ്രദർശിപ്പിച്ചത്.
  
  എന്നാൽ ഡ്രേക്കിനെ സംബന്ധിച്ചിടത്തോളം, അലീഷ്യ അത് ഏറ്റവും നന്നായി സംഗ്രഹിച്ചു. "ദൈവത്തിനു വേണ്ടി, യോഗീ. നിങ്ങളുടെ റഷ്യൻ തല താഴ്ത്തി ഓടുക!
  
  ലോറൻ GPS-ൽ അവരുടെ പുരോഗതി ട്രാക്ക് ചെയ്യുകയും പ്ലാൻ ബി മീറ്റിംഗ് പോയിന്റ് അടുത്ത ചക്രവാളത്തിന് മുകളിലാണെന്ന് പ്രഖ്യാപിക്കുകയും ചെയ്തു.
  
  ഡ്രേക്ക് അൽപ്പം എളുപ്പം നെടുവീർപ്പിട്ടു. ഗ്രോവ് അവസാനിച്ചു, യോർഗി ആദ്യം ചെറിയ കുന്നിൽ കയറുകയായിരുന്നു, കിനിമക അവന്റെ കുതികാൽ പിന്തുടരുന്നു. ഹവായിയന്റെ ട്രൗസർ ചെളിയിൽ മൂടിയിരുന്നു, അവിടെ അവൻ വീണു - മൂന്ന് തവണ. ഭൂമിയുടെ മടക്കുകൾക്കിടയിൽ ചലിച്ചുകൊണ്ടിരുന്ന മെയ്യെ അലീഷ്യ നോക്കി.
  
  "നാശം സ്പ്രൈറ്റ്. കാട്ടിൽ ഉല്ലസിക്കുന്ന ഒരു സ്പ്രിംഗ് ലാംബ് പോലെ തോന്നുന്നു.
  
  "അവൾ ചെയ്യുന്നതെല്ലാം അവൾ നന്നായി ചെയ്യുന്നു," ഡ്രേക്ക് സമ്മതിച്ചു.
  
  അലീസിയ സ്ലേറ്റിൽ തെന്നിമാറി, പക്ഷേ അവളുടെ കാലിൽ നിൽക്കാൻ കഴിഞ്ഞു. "ഞങ്ങൾ എല്ലാവരും നന്നായി ചെയ്യുന്നു."
  
  "അതെ, പക്ഷേ നമ്മളിൽ ചിലർ കഴുതകളെപ്പോലെയാണ്."
  
  അലീഷ്യ ആയുധം ഉയർത്തി. "ഡ്രേക്സ്, നിങ്ങൾ എന്നെ ഉദ്ദേശിച്ചില്ലെന്ന് ഞാൻ പ്രതീക്ഷിക്കുന്നു." അവളുടെ സ്വരത്തിൽ ഒരു മുന്നറിയിപ്പിന്റെ കുറിപ്പുണ്ടായിരുന്നു.
  
  "ഓ, തീർച്ചയായും ഇല്ല, പ്രിയേ. വ്യക്തമായും ഞാൻ ഉദ്ദേശിച്ചത് സ്വീഡനെയാണ്.
  
  "വിലയേറിയതാണോ?"
  
  പിന്നിൽ നിന്ന് ഷോട്ടുകൾ മുഴങ്ങി, ഡാലിന്റെ പരാമർശം ആരംഭിക്കുന്നതിന് മുമ്പ് അവസാനിച്ചു. ഷോട്ടുകൾ തങ്ങളെ ഉദ്ദേശിച്ചുള്ളതല്ലെന്നും രണ്ട് വ്യത്യസ്ത കുറിപ്പുകൾ അടങ്ങിയതാണെന്നും അനുഭവം ഡ്രേക്കിനോട് പറഞ്ഞു. മൊസാദ് റഷ്യക്കാരുമായോ സ്വീഡിഷുകാരുമായോ സഹകരിച്ചു.
  
  സ്വീഡിഷുകാർ, മൊസാദിലേക്ക് തലനാരിഴക്ക് ഓടിയെന്ന് അദ്ദേഹം കരുതിയിരിക്കാം.
  
  അയാൾക്ക് ചിരിക്കാതിരിക്കാൻ കഴിഞ്ഞില്ല.
  
  ദേഷ്യം തോന്നുന്ന പോലെ ഡാൽ ചുറ്റും നോക്കി. ഡ്രേക്ക് നിഷ്കളങ്കമായ ഒരു ഭാവം കാണിച്ചു. അവർ ഒരു ചെറിയ കുന്നിൻ മുകളിലേക്ക് കയറി മറുവശത്തേക്ക് തെന്നിമാറി.
  
  "ഗതാഗതം വരുന്നു," ലോറൻ പറഞ്ഞു.
  
  "ഇതുപോലെ!" ഒരു കറുത്ത പുള്ളി ചലിക്കുന്ന ആകാശത്തേക്ക് ഹെയ്ഡൻ വിരൽ ചൂണ്ടി. ഡ്രേക്ക് ആ പ്രദേശം സ്കാൻ ചെയ്യുകയും യോർഗിയെ കുന്നിൻ മുകളിൽ നിന്ന് ബുള്ളറ്റ് ചൂളമടിക്കുകയും ചെയ്തു. ആരോ പെട്ടെന്ന് അവരോട് കൂടുതൽ താൽപ്പര്യം പ്രകടിപ്പിച്ചു.
  
  "താഴ്വരയിലേക്ക്," കിനിമക പറഞ്ഞു. "നമുക്ക് ആ മരങ്ങളിൽ എത്താൻ കഴിയുമെങ്കിൽ..."
  
  ഫൈനൽ സ്പ്രിന്റിനുള്ള തയ്യാറെടുപ്പിലായിരുന്നു ടീം. ഡ്രേക്ക് വീണ്ടും അടുത്തുവരുന്ന പുള്ളിയിലേക്ക് നോക്കി. ഒരു നിഴൽ കാണുമെന്ന് ഒരു നിമിഷം അയാൾക്ക് തോന്നി, പക്ഷേ അവൻ സത്യം കണ്ടു.
  
  "ജനങ്ങളേ, ഇത് മറ്റൊരു ഹെലികോപ്റ്ററാണ്."
  
  കിണിമക്ക അടുത്തു നോക്കി. "ഷിറ്റ്".
  
  "പിന്നെ അവിടെയും". മായ് ഇടത്തോട്ട് ചൂണ്ടി, മേഘങ്ങളുടെ തീരത്തേക്ക് ഉയർന്നു. "മൂന്നാമത്തേത്".
  
  "ലോറൻ," ഹെയ്ഡൻ അടിയന്തിരമായി പറഞ്ഞു. "ലോറൻ, ഞങ്ങളോട് സംസാരിക്കൂ!"
  
  "സ്ഥിരീകരണം ലഭിക്കുന്നു." ശാന്തമായ ശബ്ദം തിരിച്ചുവന്നു. "നിങ്ങളുടെ അന്തരീക്ഷത്തിൽ ചൈനക്കാരും ബ്രിട്ടീഷുകാരുമുണ്ട്. ഭൂമിയിലെ റഷ്യയും സ്വീഡനും ഇസ്രായേലികളും. കേൾക്കൂ, ഞാൻ നിങ്ങളെ ഇപ്പോൾ ചാറ്ററുമായി ബന്ധിപ്പിക്കും, അതിനാൽ നിങ്ങൾക്ക് ആദ്യമായി വിവരങ്ങൾ ലഭിക്കും. അവയിൽ ചിലത് വിഡ്ഢിത്തമാണ്, പക്ഷേ അതെല്ലാം വിലപ്പെട്ടതാണ്.
  
  "ഫ്രഞ്ച് ജനത?" കിണിമക്ക എന്തുകൊണ്ടോ ചിന്താകുലനായി.
  
  "ഒന്നുമില്ല," ലോറൻ മറുപടി പറഞ്ഞു.
  
  "നല്ല ജോലി, അവരെല്ലാം ബോയെപ്പോലെയല്ല," അലീഷ്യ കയ്പ്പിന്റെയും വിഷാദത്തിന്റെയും സൂചനയോടെ പറഞ്ഞു. "ഞാൻ ഫ്രഞ്ചുകാരാണ് ഉദ്ദേശിക്കുന്നത്. ആ വ്യക്തി ഒരു രാജ്യദ്രോഹിയായിരുന്നു, പക്ഷേ അവൻ തന്റെ ജോലിയിൽ നല്ലവനായിരുന്നു.
  
  ഡാൽ മുഖമുയർത്തി. "അവർ ബോയെപ്പോലെയാണെങ്കിൽ," അവൻ നിശബ്ദമായി പറഞ്ഞു. "അവർ ഇതിനകം ഇവിടെ ഉണ്ടായിരിക്കാം."
  
  അലീഷ്യ വാക്കുകൾക്ക് മുന്നിൽ കണ്ണിറുക്കി, അടുത്തുള്ള അഴുക്ക് കൂമ്പാരങ്ങൾ പഠിച്ചു. ഒന്നും അനങ്ങിയില്ല.
  
  "ഞങ്ങൾ ചുറ്റപ്പെട്ടിരിക്കുന്നു," ഹെയ്ഡൻ പറഞ്ഞു.
  
  "എല്ലാ ഭാഗത്തും പ്രത്യേക സേനാ ടീമുകൾ," ഡ്രേക്ക് സമ്മതിച്ചു. "ഒരു കെണിയിൽ എലികൾ."
  
  "നിങ്ങൾക്കുവേണ്ടി സംസാരിക്കുക." മായ് എല്ലാം പെട്ടെന്ന് അഭിനന്ദിച്ചു. "രണ്ടു മിനിറ്റ് എടുക്കൂ. ഈ ബോക്സിനുള്ളിൽ എന്താണെന്ന് നിങ്ങൾക്ക് കഴിയുന്നത്ര നന്നായി ഓർക്കുക." അവൾ കൈകൾ ഉയർത്തി. "ചെയ്യു".
  
  ഡ്രേക്കിന് അതിന്റെ സാരാംശം ലഭിച്ചു. എല്ലാത്തിനുമുപരി, പെട്ടി അവരുടെ ജീവിതത്തിന് വിലപ്പെട്ടില്ല. കാര്യങ്ങൾ ശരിക്കും പിരിമുറുക്കത്തിലാവുകയും ഒരു സൗഹൃദ ടീം അതിലൂടെ കടന്നുപോകുകയും ചെയ്താൽ, ബോക്സിങ്ങ് അവരുടെ ജീവൻ രക്ഷിക്കില്ല. ഡാൽ ലിഡ് തുറന്നു, സംഘം നേരെ അടുത്തുവരുന്ന ഹെലികോപ്റ്ററുകൾക്ക് നേരെ പോയി.
  
  അയാൾ എല്ലാവർക്കും കടലാസ്സ് നീട്ടി.
  
  "കൊള്ളാം, അത് വിചിത്രമാണ്," അലീഷ്യ പറഞ്ഞു.
  
  കെൻസി നിരവധി കടലാസ് ഷീറ്റുകൾ മാറ്റി. "മുപ്പത് മുതൽ അൻപത് വർഷങ്ങൾക്ക് മുമ്പ് നാസികൾ എഴുതിയതും ഹാനിബാൾ ബാർസയുടെ ശവകുടീരത്തിൽ ഒളിപ്പിച്ചതുമായ ഒരു രേഖ വായിക്കുമ്പോൾ വഴക്കുണ്ടാക്കുകയാണോ? ഇതിൽ എന്താണ് വിചിത്രം?
  
  ഡ്രേക്ക് ഖണ്ഡികകൾ ഓർമ്മയിൽ സമർപ്പിക്കാൻ ശ്രമിച്ചു. "അവളുടെ വാക്കുകൾക്ക് അർത്ഥമുണ്ട്. ഇത് സ്പിയറിന്റെ കോഴ്സിന് തുല്യമാണ്.
  
  ഉയർന്ന ഉയരത്തിലുള്ള ഗവേഷണ പദ്ധതി, അദ്ദേഹം വായിച്ചു. കുറഞ്ഞ ചെലവിൽ റീ-എൻട്രി ബാലിസ്റ്റിക്സ് പഠിക്കുന്നതിനായി യഥാർത്ഥത്തിൽ സൃഷ്ടിച്ചത്. വിലകൂടിയ റോക്കറ്റുകൾക്ക് പകരം...
  
  "ഇത് എന്താണെന്ന് എനിക്കറിയില്ല."
  
  റോക്കറ്റ് ഉപയോഗിക്കാതെ ബഹിരാകാശത്തേക്ക് വിക്ഷേപിക്കുക. ഉയർന്ന ഉയരത്തിൽ ഉയർന്ന വേഗതയിൽ വസ്തുക്കളെ വെടിവയ്ക്കാൻ വളരെ വലിയ തോക്ക് ഉപയോഗിക്കാമെന്ന് പദ്ധതി നിർദ്ദേശിക്കുന്നു...
  
  "കഷ്ടം".
  
  ഡാലിന്റെയും അലീഷ്യയുടെയും മുഖങ്ങൾ ചാരമായിരുന്നു. "ഇത് നല്ലതായിരിക്കില്ല."
  
  ഹെയ്ഡൻ അടുത്തുവരുന്ന ഹെലികോപ്റ്ററുകളിലേക്ക് വിരൽ ചൂണ്ടി, അവ ഇപ്പോൾ എല്ലാവരുടെയും പൂർണ്ണ കാഴ്ചയായി. ഹെലികോപ്റ്ററുകളിൽ വ്യക്തിഗത തോക്കുകൾ തൂങ്ങിക്കിടക്കുന്നത് അവർക്ക് കാണാൻ കഴിഞ്ഞു.
  
  "അതും ശരിയല്ല!"
  
  ഡ്രേക്ക് പേപ്പറുകൾ കൈമാറി ആയുധം വായിച്ചു. അവൻ ശീലിച്ചതിനും അവൻ നല്ലവനായതിനുമുള്ള സമയം. ഹെയ്ഡൻ, മെയ്, സ്മിത്ത് എന്നിവരിൽ നിന്നും ലോറൻ ഉറപ്പിച്ച ആശയവിനിമയ സംവിധാനത്തിൽ നിന്നുമുള്ള സംഭാഷണങ്ങളാൽ അദ്ദേഹം പൊട്ടിത്തെറിച്ചു.
  
  "ഇസ്രായേലികൾ സ്വീഡനുമായി യുദ്ധത്തിൽ ഏർപ്പെട്ടു. റഷ്യ അജ്ഞാതമാണ് ..." തുടർന്ന് തത്സമയ പ്രക്ഷേപണങ്ങളിൽ നിന്നുള്ള ഇടപെടലുകളും വേഗത്തിലുള്ള സംപ്രേക്ഷണങ്ങളും ഉണ്ടായി, അത് NSA യ്ക്കും മറ്റ് ഓർഗനൈസേഷനുകൾക്കും കേൾക്കാൻ കഴിഞ്ഞു.
  
  ഫ്രഞ്ച്: "ഞങ്ങൾ പ്രദേശത്തെ സമീപിക്കുകയാണ് ..."
  
  ബ്രിട്ടീഷുകാർ: "അതെ സർ, ലക്ഷ്യങ്ങൾ കണ്ടെത്തി. യുദ്ധക്കളത്തിൽ ഞങ്ങൾക്ക് ധാരാളം ശത്രുക്കളുണ്ട്. "
  
  ചൈനീസ്: "അവരുടെ കൈവശം പെട്ടി ഉണ്ടെന്ന് ഉറപ്പാണോ?"
  
  ഹെയ്ഡൻ നേതൃത്വം നൽകി. അവർ വയലിൽ നിന്ന് ഓടി. അവർ ഒരു പ്ലാനും ഇല്ലാതെ ഓടി. ജാഗ്രതയോടെയുള്ള തീപിടിത്തം ഹെലികോപ്റ്ററുകളെ ഒഴിഞ്ഞുമാറാനുള്ള നടപടിയെടുക്കാൻ നിർബന്ധിതരാക്കി, അവരുടെ ഗ്രൗണ്ട് പിന്തുടരൽ അതീവ ജാഗ്രതയോടെ നീങ്ങാൻ നിർബന്ധിതരായി.
  
  തുടർന്ന്, ഡ്രേക്ക് സോൺ ഔട്ട് ചെയ്ത് അവരുടെ പുതിയ രക്ഷപ്പെടൽ റൂട്ടിൽ ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിക്കാൻ പോകുമ്പോൾ, മറ്റൊരു ശബ്ദം സ്റ്റാറ്റിക് വഴി മുറിഞ്ഞു.
  
  ചുരുക്കത്തിൽ മാത്രം.
  
  ശബ്ദത്തിനു പിന്നിൽ ഭാഗികമായി മറഞ്ഞിരിക്കുന്നു, കഷ്ടിച്ച് കേൾക്കാവുന്ന, ആഴത്തിലുള്ള, വലിച്ചുനീട്ടുന്ന ശബ്ദം അവന്റെ ചെവിയിൽ മുറിഞ്ഞു.
  
  അമേരിക്കൻ: "സീൽ ടീം 7 ഇവിടെയുണ്ട്. ഞങ്ങൾ ഇപ്പോൾ വളരെ അടുത്താണ്..."
  
  ഞെട്ടൽ അവനെ നടുക്കി. പക്ഷേ സമയം കിട്ടിയില്ല. സംസാരിക്കാൻ വഴിയില്ല. അത് ഉൾക്കൊള്ളാൻ ഒരു നിമിഷം പോലും ഇല്ല.
  
  എന്നിരുന്നാലും, അവന്റെ കണ്ണുകൾ തോർസ്റ്റൺ ഡാളിന്റെ കണ്ണുകളെ കണ്ടുമുട്ടി.
  
  എന്താ...?
  
  
  അധ്യായം ഒമ്പത്
  
  
  "ഹെലികോപ്റ്ററിനോട് പറക്കാൻ പറയൂ!" ഹെയ്ഡൻ തന്റെ കമ്മ്യൂണിക്കേറ്ററിൽ ക്ലിക്ക് ചെയ്തു. "ഞങ്ങൾ മറ്റൊരു വഴി കണ്ടെത്താൻ പോകുന്നു."
  
  "ഇത് ചുറ്റിക്കറങ്ങാൻ നിങ്ങൾ ആഗ്രഹിക്കുന്നുണ്ടോ?" പ്രാണരക്ഷാർത്ഥം ഓടുമ്പോഴും അലീഷ്യയെ ചിരിപ്പിച്ചുകൊണ്ട് ലോറൻ ചോദിച്ചു.
  
  "തീർച്ചയായും. താറാവ് ഇറങ്ങി സ്വയം മൂടുക. ഞങ്ങളെ വിളിക്കരുത്, ഞങ്ങൾ നിങ്ങളെ വിളിക്കാം!
  
  ഈ ദിവസം എന്നെങ്കിലും അവസാനിക്കുമോ എന്ന് ഡ്രേക്ക് ചിന്തിച്ചു, അപ്പോൾ സൂര്യന്റെ മുഴുവൻ ഡിസ്കും ചക്രവാളത്തിൽ തൂങ്ങിക്കിടക്കുന്നത് കണ്ടു, വിരോധാഭാസം മനസ്സിലാക്കി. ഈ പ്രദേശം കുന്നുകളുടെ ഒരു പരമ്പരയായിരുന്നു, ഓരോന്നും അവസാനത്തേതിനേക്കാൾ കുത്തനെയുള്ളതാണ്. ശ്രദ്ധാപൂർവ്വം ചുവടുവെച്ച് കുന്നിൻ മുകളിൽ എത്തിയപ്പോൾ ഒരു കുന്തം അവരുടെ കഴുതകളെ മറച്ചു, തുടർന്ന് പൂർണ്ണ വേഗതയിൽ മറുവശത്തേക്ക് ഓടി.
  
  ഇടയ്ക്കിടെ പുറകിൽ നിന്ന് ഷോട്ടുകൾ കേട്ടു, പക്ഷേ അവർ അവരെ ലക്ഷ്യം വച്ചില്ല; ഇസ്രായേലികളും സ്വീഡിഷുകാരും ഒരുപക്ഷേ പ്രഹരം കൈമാറ്റം ചെയ്തു. ഇടത്തോട്ടും വലത്തോട്ടും നിരവധി ജീർണിച്ച കെട്ടിടങ്ങൾ പ്രത്യക്ഷപ്പെട്ടു, അവയിൽ മിക്കതും ആഴം കുറഞ്ഞ താഴ്വരകളിൽ നിർമ്മിച്ചവയാണ്, എല്ലാം ഉപേക്ഷിക്കപ്പെട്ടു. ആളുകൾ പോകാനുള്ള കാരണം എന്താണെന്ന് ഡ്രേക്കിന് ഉറപ്പില്ലായിരുന്നു, പക്ഷേ അത് വളരെക്കാലം മുമ്പ് സംഭവിച്ചു.
  
  കൂടുതൽ കുന്നുകളും പിന്നെ ഇടത്തോട്ട് ഒരു കൂട്ടം മരങ്ങളും. അഭയവും പച്ചപ്പും ശാഖകളും കട്ടിയായി വളർന്നു. ഹെയ്ഡൻ ടീമിനെ ആ ദിശയിലേക്ക് നയിച്ചു, ഡ്രേക്ക് അൽപ്പം എളുപ്പത്തിൽ നെടുവീർപ്പിട്ടു. ഏതുതരം മൂടിവെക്കലും മറച്ചുവെക്കാത്തതിനേക്കാൾ മികച്ചതായിരുന്നു. ആദ്യം ഹെയ്ഡനും പിന്നീട് അലീസിയയും മരങ്ങൾക്കിടയിലൂടെ മിന്നിമറഞ്ഞു, ഇപ്പോൾ ദാലും കെൻസിയും കിനിമാകയും. മെയ്, യോർഗി, സ്മിത്ത് എന്നിവരെ പിന്നിൽ ഉപേക്ഷിച്ച് ഡ്രേക്ക് വനത്തിലേക്ക് പ്രവേശിച്ചു. ഷോട്ടുകൾ മുഴങ്ങി, ഇപ്പോൾ അടുത്ത്, ഡ്രേക്കിനെ അവന്റെ സുഹൃത്തുക്കൾക്കായി ജാഗരൂകരാക്കി.
  
  തിരിഞ്ഞ് നോക്കിയപ്പോൾ മായിക്ക് കാലിടറിയതായി കണ്ടു.
  
  അവളുടെ മുഖം നിലത്തു വീഴുന്നത് കണ്ടു.
  
  "നോ!"
  
  
  * * *
  
  
  ഹെയ്ഡൻ പെട്ടെന്ന് ബ്രേക്ക് ഇട്ട് തിരിഞ്ഞു. ഈ നിമിഷം, മൈ നിലത്ത് അബോധാവസ്ഥയിൽ കിടക്കുകയായിരുന്നു, ഡ്രേക്ക് അവളെ സമീപിച്ചു, സ്മിത്ത് ഇതിനകം കുനിഞ്ഞിരുന്നു. വെടിയുണ്ടകൾ പ്രാന്തപ്രദേശത്തെ മരങ്ങളിൽ പതിച്ചു. ആരോ അടുത്തിരുന്നു.
  
  പിന്നെ അണ്ടർ ബ്രഷ് തുടങ്ങി. കണക്കുകൾ പുറത്തേക്ക് കുതിച്ചു, ഒന്ന് ഹെയ്ഡന്റെ താഴത്തെ ശരീരത്തിൽ തട്ടി. അവൾ പതറി, പക്ഷേ കാലിൽ തന്നെ നിന്നു. മരക്കൊമ്പ് അവളുടെ നട്ടെല്ലിൽ തട്ടി. വേദനയുടെ മിന്നൽ അവഗണിച്ച് അവൾ തോക്ക് ഉയർത്തി. അപ്പോൾ കറുത്ത രൂപം അവളെ വീണ്ടും ആക്രമിച്ചു, കൈമുട്ട്, കാൽമുട്ട്, കത്തി എന്നിവ ഉപയോഗിച്ച് അവളെ അടിച്ചു.
  
  ഹെയ്ഡൻ ശ്വാസം മുട്ടി, ബ്ലേഡ് അവളുടെ വയറിന്റെ ഒരു മുടിയിഴയോളം വരുന്നതായി അനുഭവപ്പെട്ടു. അവർക്കിടയിൽ കൂടുതൽ അകലം പാലിക്കാൻ അവൾ മുഖത്ത് കൈമുട്ടും വയറ്റിൽ മുട്ടുകുത്തിയും പോരാടി. കിനിമാകയും അലീഷ്യയും വലതുവശത്ത് പോരാടുന്നതും ദാൽ അവൻ തട്ടിയ കഷണം ചവിട്ടുന്നതും അവൾ കണ്ടു.
  
  മുടന്തനായ മായിയെ ഡ്രേക്ക് എടുക്കുന്നു.
  
  ഇലകളും സസ്യജാലങ്ങളും കീറിമുറിച്ച് മരങ്ങൾക്കിടയിൽ വെടിയുണ്ടകൾ പറന്നു. ഒരാൾ ശത്രുവിനെ പരാജയപ്പെടുത്തി, പക്ഷേ അധികനാളായില്ല. കെവ്ലറിന്റെ ഏതെങ്കിലുമൊരു രൂപം ധരിച്ച് ആ മനുഷ്യൻ പെട്ടെന്ന് എഴുന്നേറ്റു. അപ്പോൾ ഹെയ്ഡന്റെ ദർശനം അവളുടെ സ്വന്തം എതിരാളിയിൽ നിറഞ്ഞു - ഒരു മൊസാദ് മനുഷ്യൻ അവന്റെ സവിശേഷതകളിൽ ക്രൂരവും ക്രൂരവുമായ ദൃഢനിശ്ചയം കൊണ്ട് നിറഞ്ഞിരുന്നു.
  
  "നിർത്തുക," അവൾ പറഞ്ഞു. "ഞങ്ങൾ ഒരേ പേജിലാണ് -"
  
  താടിയെല്ലിൽ ഒരു അടി അവളെ തടഞ്ഞു. ഹെയ്ഡൻ രക്തം രുചിച്ചു.
  
  "ഓർഡർ," അവ്യക്തമായ ഉത്തരം വന്നു.
  
  അവൾ പുതിയ പ്രഹരങ്ങൾ തടഞ്ഞു, ആളെ വശത്തേക്ക് തള്ളിയിടുന്നു, അവൻ കത്തി ചൂണ്ടുമ്പോഴും തോക്ക് ഉയർത്താതിരിക്കാൻ ശ്രമിച്ചു. ബ്ലേഡിന് പുറംതൊലിയും പിന്നെ അഴുക്കും രുചിച്ചു. ഡ്രേക്ക് പാഞ്ഞുവന്ന് പാതയിലൂടെയും മരങ്ങളിലേക്കും പാഞ്ഞുകയറിയപ്പോൾ ഹെയ്ഡൻ ആ മനുഷ്യന്റെ കാലുകൾ ചവിട്ടി. സ്മിത്ത് തന്റെ പുറം മറച്ചു, ഇസ്രായേൽക്കാരന്റെ മുഖത്ത് അടിച്ച് അവനെ അണ്ടർ ബ്രഷിലേക്ക് തിരിച്ചയച്ചു. അടുത്തത് കെൻസിയാണ്, ഈ സമയം അവളുടെ മുഖത്ത് മടിയുള്ള ഭാവവും വിടർന്ന കണ്ണുകളുമായി, അവൾ പരിചയമുള്ള ആരെയോ തിരയുന്നതുപോലെ.
  
  ഹെയ്ഡൻ ഡ്രേക്കിന്റെ അടുത്തേക്ക് അവളുടെ വഴി തള്ളി.
  
  "മായ്?"
  
  "അവൾ സുഖമായിരിക്കുന്നു. നട്ടെല്ലിൽ ഒരു ബുള്ളറ്റ്, അത്രമാത്രം. ഗംഭീരമായി ഒന്നുമില്ല."
  
  ഹെയ്ഡൻ വിളറി. "എന്ത്?" - ഞാൻ ചോദിച്ചു.
  
  "ജാക്കറ്റ് നിർത്തി. അവൾ വീണു തലയോട്ടിയിൽ ഇടിച്ചു. പ്രത്യേകിച്ചൊന്നുമില്ല".
  
  "കുറിച്ച്".
  
  ക്രൂരമായ ഒരു കൈമുട്ട് ആക്രമണത്തിൽ നിന്ന് അലീസിയ ഒഴിവാക്കുകയും ജൂഡോ ത്രോ ഉപയോഗിച്ച് എതിരാളിയെ മരങ്ങളിലേക്ക് പറത്തിവിടുകയും ചെയ്തു. മറ്റൊരു മൊസാദ് സൈനികനിലൂടെ കിനിമാക ബുൾഡോസർ ചെയ്തു. കുറച്ച് നിമിഷങ്ങൾക്കുള്ളിൽ വഴി തെളിഞ്ഞു, SPEAR ടീം പൂർണ്ണമായി പ്രയോജനപ്പെടുത്തി.
  
  വളച്ചൊടിക്കലും ഡൈവിംഗും അപകടകരമായ മരക്കൂട്ടങ്ങളിലൂടെയും വേഗത കുറയ്ക്കുന്നതിനെക്കുറിച്ച് ചിന്തിക്കാതെ അവർ പൂർണ്ണ വേഗതയിൽ ഓടുമ്പോൾ അനുഭവത്തിന്റെ ഓരോ ഔൺസും പ്രവർത്തിച്ചു. അവർക്കും മൊസാദ് ടീമിനും ഇടയിൽ ഒരു വിടവ് തുറന്നു, കട്ടിയുള്ള ഇലകൾ അനുയോജ്യമായ ആവരണം നൽകി.
  
  "എങ്ങനെയാണ് അവർക്ക് ഞങ്ങളെ മറികടക്കാൻ കഴിഞ്ഞത്?" ഡ്രേക്ക് അലറി.
  
  "ഞങ്ങൾ പെട്ടി പരിശോധിക്കാൻ നിർത്തിയപ്പോഴായിരിക്കണം," ഹെയ്ഡൻ പറഞ്ഞു.
  
  സ്മിത്ത് ഉറക്കെ പിറുപിറുത്തു. "ഞങ്ങൾ നിരീക്ഷിച്ചു."
  
  "സ്വയം അടിക്കരുത്..." ഹെയ്ഡൻ തുടങ്ങി.
  
  "ഇല്ല സുഹൃത്തേ," കെൻസി പറഞ്ഞു. "അവർ ചെയ്യുന്ന കാര്യങ്ങളിൽ ഏറ്റവും മികച്ചത് അവരാണ്."
  
  ഞങ്ങളും ചെയ്തു എന്ന മട്ടിൽ സ്മിത്ത് ചിരിച്ചു, പക്ഷേ മൗനം പാലിച്ചു. കിനിമാക ഇടറുന്നത് ഹെയ്ഡൻ കണ്ടു, അവന്റെ കൂറ്റൻ കാലുകൾ ഇലാസ്റ്റിക് പശിമരാശിയുടെ കൂമ്പാരത്തിൽ ഇറങ്ങുന്നു, സഹായിക്കാൻ നീങ്ങി, പക്ഷേ ദാൽ അപ്പോഴേക്കും ആ വലിയ മനുഷ്യനെ പിന്തുണച്ചിരുന്നു. സ്വീഡൻ തന്റെ വലതുവശത്ത് ഹവായിയനെ തള്ളിയിട്ട് ബോക്സ് അവന്റെ മറ്റേ കൈയിലേക്ക് മാറ്റി.
  
  ഇപ്പോൾ മറ്റൊരു അപകടം കൂടിച്ചേർന്നിരിക്കുന്നു - ഒരു ഹെലികോപ്റ്റർ തലയ്ക്ക് മുകളിലൂടെ പറക്കുന്നതിന്റെ അവ്യക്തമായ ശബ്ദം.
  
  അവർ വെടിവെക്കുമോ?
  
  അവർ വെടിയുണ്ടകൾ കൊണ്ട് കാട് ചീകുമോ?
  
  ഹെയ്ഡൻ അങ്ങനെ ചിന്തിച്ചില്ല. ഇത്തരം നിരുത്തരവാദപരമായ നടപടി മൂലം ആയിരക്കണക്കിന് കാര്യങ്ങൾ തെറ്റായി പോകാം. തീർച്ചയായും, ഈ ആൺകുട്ടികൾ അവരുടെ ഗവൺമെന്റുകളുടെ ഉത്തരവുകൾ പാലിക്കുന്നുണ്ടായിരുന്നു, അവരുടെ ചൂടുള്ള, എയർകണ്ടീഷൻ ചെയ്ത ഓഫീസുകളിൽ വീട്ടിൽ ഇരിക്കുന്ന ചില കോമാളികൾക്ക് അവരുടെ ദന്തഗോപുരങ്ങൾക്ക് പുറത്ത് എന്താണ് സംഭവിക്കുന്നതെന്ന് ശ്രദ്ധിക്കാൻ കഴിഞ്ഞില്ല.
  
  പ്രൊപ്പല്ലറുകളുടെ ഫ്ലാപ്പിംഗ് മുകളിൽ നിന്ന് വന്നു. ഹെയ്ഡൻ ഓട്ടം തുടർന്നു. മൊസാദ് അവരുടെ ടീമിൽ അവരുടെ കണ്ണുകളുണ്ടാകുമെന്ന് അവൾക്ക് ഇതിനകം അറിയാമായിരുന്നു, ഒരുപക്ഷേ അവരുടെ പിന്നിൽ സ്വീഡൻമാരും റഷ്യക്കാരും. ഇടത് വശത്ത് ഒരു ശബ്ദം ഉണ്ടായി , കൂടുതൽ രൂപങ്ങൾ കണ്ടതായി അവൾ കരുതി-അവർ റഷ്യക്കാരായിരിക്കണം, അവൾ വിചാരിച്ചു.
  
  അതോ ബ്രിട്ടീഷുകാരാണോ?
  
  വിഡ്ഢിത്തം!
  
  അവർ വളരെ തുറന്നിരുന്നു. തീരെ തയ്യാറായില്ല. വാസ്തവത്തിൽ, അവിടെ എല്ലാ ടീമുകളും അങ്ങനെ തന്നെയായിരുന്നു. എല്ലാവരും ഒറ്റയടിക്ക് എത്തുമെന്ന് ആരും പ്രതീക്ഷിച്ചിരുന്നില്ല - അതൊരു അബദ്ധമായിരുന്നു. എന്നാൽ ഇത് കണക്കിലെടുക്കുന്ന ഒരു പദ്ധതി പറയാമോ?
  
  ഡ്രേക്ക് ട്രയൽ മുന്നോട്ട് പോയി, മെയ്യുടെ ഭാരം ഒട്ടും മന്ദഗതിയിലല്ല. അലീഷ്യ ചുറ്റും നോക്കി അവന്റെ കുതികാൽ പിന്തുടർന്നു. പാത ലക്ഷ്യമില്ലാതെ വളഞ്ഞുപുളഞ്ഞു, പക്ഷേ പൊതുവെ ശരിയായ ദിശയിലേക്ക് പോയി, അതിന് ഹെയ്ഡൻ നന്ദിയുള്ളവനായിരുന്നു. പിന്തുടരുന്നവരെ നിരുത്സാഹപ്പെടുത്തിക്കൊണ്ട് സ്മിത്ത് അവരുടെ പിന്നിൽ വെടിയുണ്ടകൾ നിറയ്ക്കുന്നത് അവൾ കേട്ടു. രണ്ട് ശക്തികൾ കണ്ടുമുട്ടുന്നതുപോലെ ഇടതുവശത്ത് നിന്ന് പല നിലവിളികളും അവൾ കേട്ടു.
  
  നാശം, ഇതൊരു ഭ്രാന്തൻ ചതിയാണ്.
  
  വീണ മരത്തിനു മുകളിലൂടെ ഡ്രേക്ക് ചാടി. കഷ്ടിച്ച് ഒരു മുറുമുറുപ്പോടെയാണ് കിണിമക്ക കടന്നുപോയത്. ശകലങ്ങൾ നാലുപാടും ചിതറി. ഭൂപ്രദേശം ഇറങ്ങാൻ തുടങ്ങി, തുടർന്ന് അവർ കാടിന്റെ അറ്റം കണ്ടു. തങ്ങൾ വേഗത കുറയ്ക്കണമെന്ന് ഹെയ്ഡൻ കമ്മീഷണറിലേക്ക് കുരച്ചു-മരത്തിന്റെ വരയ്ക്കപ്പുറം നിലത്ത് എന്താണ് കാത്തിരിക്കുന്നതെന്ന് ആർക്കും അറിയില്ല.
  
  ഡ്രേക്ക് അൽപ്പം വേഗത കുറച്ചു. അലീഷ്യ അവനെ വലത് വശത്തുകൂടി കടന്നുപോയി, ഡാൽ അവനെ ഇടതുവശത്ത് അടിച്ചു; അവർ മൂവരും ചേർന്ന് കവർ മറികടന്ന് ഒരു ഇടുങ്ങിയ താഴ്വരയിൽ പ്രവേശിച്ചു, ഇരുവശത്തും കുത്തനെയുള്ള തവിട്ട് ചരിവുകളാൽ സംരക്ഷിച്ചു. പിന്തുണ നൽകാനുള്ള ശ്രമത്തിൽ കിനിമാകയും കെൻസിയും ഒരുമിച്ച് അവരുടെ കുതികാൽ ക്ലിക്കുചെയ്തു, തുടർന്ന് ഹെയ്ഡനും ഒളിവിൽ നിന്ന് പുറത്തുവന്നു, ഇപ്പോൾ അവളുടെ നെഞ്ചിലെ വർദ്ധിച്ചുവരുന്ന കത്തുന്ന സംവേദനം അവഗണിക്കാൻ ശ്രമിക്കുന്നു.
  
  അവൾ വിചാരിച്ചതിലും കൂടുതൽ സമയം അവർ ഓടി.
  
  അടുത്തുള്ള പട്ടണം കിലോമീറ്ററുകൾ അകലെയായിരുന്നു.
  
  
  അധ്യായം പത്ത്
  
  
  മായ് ചെറുതായി ബുദ്ധിമുട്ടാൻ തുടങ്ങിയതായി ഡ്രേക്കിന് തോന്നി. അവൾ വേഗം ബോധം വരുമെന്ന് അറിഞ്ഞുകൊണ്ട് അവൻ അവൾക്ക് ഒരു മിനിറ്റ് സമയം നൽകി. ആ ക്ഷണിക നിമിഷത്തിൽ, പരന്നതും ചാരനിറത്തിലുള്ളതും വളച്ചൊടിച്ചതുമായ എന്തോ ഒന്ന് അവൻ ശ്രദ്ധിച്ചു, അത് അവന്റെ ഹൃദയമിടിപ്പ് ഒഴിവാക്കി.
  
  "ഇടത്തെ!"
  
  മുഴുവൻ ഗ്രൂപ്പും ഇടതുവശത്തേക്ക് ഒടിഞ്ഞു, ശ്രദ്ധാപൂർവ്വം എന്നാൽ അനാവശ്യമായി അവരുടെ എതിരാളികൾ അദൃശ്യരായതിനാൽ അവരുടെ പാർശ്വഭാഗങ്ങൾ മറച്ചു. ഡ്രേക്ക് മെയ് അൽപ്പം പോരാടട്ടെ, പക്ഷേ പിടിച്ചുനിന്നു. വളരെ പെട്ടന്ന് തന്നെ അവൾ അവന്റെ വാരിയെല്ലിൽ മുഷ്ടി കൊണ്ട് അടിച്ചു.
  
  "ഞാൻ പോകട്ടെ".
  
  "ഒരു നിമിഷം, എന്റെ പ്രിയേ..."
  
  അലീഷ്യ അവനെ രൂക്ഷമായി നോക്കി. "നിനക്കിത് അത്രക്ക് ഇഷ്ടമാണോ?"
  
  ഡ്രേക്ക് മടിച്ചു, എന്നിട്ട് ചിരിച്ചു. "ഈ ചോദ്യത്തിന് വ്യക്തമായ ഉത്തരമില്ല, എന്റെ പ്രിയേ."
  
  "ശരിക്കും?"
  
  "ശരി, എന്റെ വീക്ഷണകോണിൽ നിന്ന് അതിനെക്കുറിച്ച് ചിന്തിക്കുക."
  
  നട്ടെല്ല് ഉപയോഗിച്ച് തറയിലേക്ക് തള്ളിയിടുകയും ഉരുളുകയും ചെയ്തുകൊണ്ട് മൈ തന്റെ പ്രതിസന്ധി പരിഹരിച്ചു. അവൾ വിജയകരമായി ലാൻഡ് ചെയ്തു, പക്ഷേ അവളുടെ തലയിൽ പിടിച്ച് തലയാട്ടി.
  
  "നോക്കൂ," ഡ്രേക്ക് പറഞ്ഞു. "എന്റെ പ്രതിരോധത്തിൽ, അവൾ സുരക്ഷിതയല്ലെന്ന് തോന്നുന്നു."
  
  "ഞങ്ങൾ തിടുക്കപ്പെട്ടില്ലെങ്കിൽ നിങ്ങളുടെ തല കുലുങ്ങും." അലീസിയ പിന്നിലേക്ക് തള്ളിയിട്ട് ഡ്രേക്ക് പിന്നാലെ പോയി, അവൾ നിവർന്ന് ഒരു താളത്തിലേയ്ക്ക് വരുന്നത് വരെ അൽപ്പം കൂടി മേയെ വീക്ഷിച്ചു. സംഘം അണക്കെട്ടിലൂടെ അസ്ഫാൽറ്റിലേക്ക് ഓടി.
  
  "മൊസാദുമായുള്ള ആദ്യത്തെ ആശയക്കുഴപ്പം." ഡാൽ നീട്ടി. "അതിശയകരമായി ഒന്നുമില്ല."
  
  "അവർ തടഞ്ഞുനിർത്തുകയായിരുന്നു," കെൻസി പറഞ്ഞു. "നിങ്ങൾ എങ്ങനെയായിരുന്നോ."
  
  "രണ്ടാമത്തെ ആശയക്കുഴപ്പം," ഡ്രേക്ക് പറഞ്ഞു. "ഇംഗ്ലണ്ടിലെ ആ ഗ്രാമം ഓർക്കുന്നുണ്ടോ? പല വർഷം മുമ്പ്."
  
  "യോങ്ക്സ്?" - ഞാൻ ചോദിച്ചു.
  
  "നൂറ്റാണ്ടുകൾ".
  
  "കുറിച്ച്". ഡാൽ ഒരു നിമിഷം നിർത്തി, എന്നിട്ട് പറഞ്ഞു: "ബിസി അല്ലെങ്കിൽ എഡി?"
  
  "അവർ ഇപ്പോൾ അതിനെ BC എന്നാണ് വിളിക്കുന്നതെന്ന് ഞാൻ കരുതുന്നു."
  
  "ബൾഷിറ്റ്".
  
  വിജനവും കുണ്ടും കുഴിയും അറ്റകുറ്റപ്പണി ആവശ്യമുള്ളതുമായ റോഡ് ഇരുവശത്തേക്കും നീണ്ടു. ഹെലികോപ്റ്ററിന് അടുത്തേക്ക് വരുന്ന വിമാനവിരുദ്ധ തോക്കിന്റെ പോപ്പ് ഡ്രേക്ക് കേട്ടു, തുടർന്ന് കൂടുതൽ ഷോട്ടുകൾ. കാട്ടിൽ നിന്ന് വെടിയുതിർക്കുന്നത് കാണാൻ അയാൾ തിരിഞ്ഞുനോക്കി, താൻ വെടിയുണ്ടകൾ കൊണ്ട് പ്രദേശം മാലിന്യം തള്ളുകയാണെന്ന് കരുതി, തുടർന്ന് അയാൾ കുത്തനെ വശത്തേക്ക് നീങ്ങുന്നത് കണ്ടു.
  
  "എനിക്ക് അത് അപകടപ്പെടുത്താൻ കഴിയില്ല," ഡാൽ പറഞ്ഞു. "അവർ ചൈനക്കാരായിരിക്കണമെന്ന് ഞാൻ ഊഹിക്കുന്നു, ഞങ്ങൾക്ക് കഴിയുന്നതുപോലെ അവർക്ക് സംസാരം കേൾക്കാൻ കഴിയില്ല."
  
  ഡ്രേക്ക് നിശബ്ദമായി തലയാട്ടി. ഈയിടെ നടന്ന സംഭാഷണങ്ങളിൽ പുതിയതായി ഒന്നും വെളിപ്പെടുത്തിയിട്ടില്ല. മുതലുള്ള...
  
  ഹെയ്ഡൻ ശാന്തമായ ഒരു ആശംസ അറിയിച്ചു. "ഞാൻ ഒരു വാഹനം കാണുന്നു."
  
  ഡ്രേക്ക് കുനിഞ്ഞ് ആ പ്രദേശം സ്കാൻ ചെയ്തു. "അപ്പോൾ നമുക്ക് പിന്നിൽ എന്താണ് ഉള്ളത്? മരങ്ങളിൽ മൊസാദും റഷ്യക്കാരും പരസ്പരം വഴിയിൽ കയറുന്നു. സ്വീഡിഷുകാർ റഷ്യക്കാരുടെ അടുത്ത് എവിടെയെങ്കിലും ഉണ്ടോ? എസ്എഎസ്? അവൻ തലയാട്ടി. "ആർക്കറിയാം? നിങ്ങളുടെ ഏറ്റവും നല്ല ഊഹം കാട്ടിൽ ചുറ്റി സഞ്ചരിക്കുക എന്നതാണ്. സ്വയം വിട്ടുകൊടുത്താൽ അവർ മരിച്ചുവെന്ന് എല്ലാവർക്കും അറിയാം. അതുകൊണ്ടാണ് ഞങ്ങൾ ഇപ്പോഴും ജീവിച്ചിരുന്നത്."
  
  "ഹെലികോപ്റ്ററിൽ ചൈനക്കാർ," സ്മിത്ത് പറഞ്ഞു. "അവിടെ ഇറങ്ങുന്നു." ആഴം കുറഞ്ഞ മാന്ദ്യങ്ങളുടെ ഒരു പരമ്പര അദ്ദേഹം ചൂണ്ടിക്കാട്ടി.
  
  "ഫ്രഞ്ച്?" യോർഗി ചോദിച്ചു.
  
  ഡ്രേക്ക് തലയാട്ടി. തമാശകൾ മാറ്റിനിർത്തിയാൽ, ഫ്രഞ്ചുകാർ വെള്ളത്തെ പരീക്ഷിക്കാനും എതിരാളികളെ മെലിഞ്ഞുപോകാൻ അനുവദിക്കാനും പോലും പിന്നോട്ട് പോയിരിക്കാം. അവസാന നിമിഷത്തിൽ തന്ത്രപരമായ വിജയം. അയാൾ അടുത്തുവരുന്ന വാനിലേക്ക് നോക്കി.
  
  "ആയുധങ്ങൾ ഉയർത്തുക."
  
  സ്മിത്തും കെൻസിയും വഴിയരികിൽ നിൽക്കുകയും അടുത്തുവരുന്ന വാനിലേക്ക് തോക്ക് ചൂണ്ടുകയും ചെയ്തു. ഡാലും ഡ്രേക്കും റോഡിൽ ഭാരമേറിയ രണ്ട് പാറകൾ സ്ഥാപിച്ചു. വാൻ വേഗത കുറഞ്ഞപ്പോൾ, ബാക്കിയുള്ള സംഘം പിന്നിൽ നിന്ന് ഉയർന്നു, വാഹനത്തെ ശ്രദ്ധാപൂർവ്വം മൂടുകയും അതിലെ യാത്രക്കാരോട് പുറത്തിറങ്ങാൻ ആജ്ഞാപിക്കുകയും ചെയ്തു.
  
  അലീഷ്യ പിൻവാതിൽ തുറന്നു.
  
  "അയ്യോ, ഇവിടെ നാറുന്നു!"
  
  പക്ഷേ അത് ശൂന്യമായിരുന്നു. കെൻസി ടർക്കിഷ് ഭാഷയിൽ ഒരു ചോദ്യം ചോദിക്കുന്നത് ഡ്രേക്ക് കേട്ടു. ഡാൽ വിജയത്തോടെ പുഞ്ചിരിച്ചപ്പോൾ അവൻ തലയാട്ടി. ഈ പെൺകുട്ടി അത്ഭുതങ്ങൾ നിറഞ്ഞതാണ്. "അവൾക്ക് സംസാരിക്കാൻ കഴിയാത്ത ഭാഷയുണ്ടോ?"
  
  സ്വീഡൻ പൊട്ടിച്ചിരിച്ചു. "വാ മനുഷ്യാ. സ്വയം തുറന്നു പറയരുത്."
  
  "ഓ," ഡ്രേക്ക് തലയാട്ടി. "അതെ. ദൈവങ്ങളുടെ ഭാഷ."
  
  "എഴുന്നേൽക്കൂ പ്രിയേ. നിങ്ങൾക്ക് ലൈംഗിക ബന്ധത്തിൽ ഏർപ്പെടണോ? അതെ, നിങ്ങളുടെ മധുരമായ ഉച്ചാരണം ഓഡിൻ്റെ നാവിൽ നിന്ന് ഉരുളുന്നത് എനിക്ക് കേൾക്കാം.
  
  ഡ്രേക്ക് ഇത് അവഗണിച്ചു, ആത്മാർത്ഥമായി ഭയക്കുന്ന രണ്ട് തുർക്കി പുരുഷന്മാരിൽ ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിച്ചു.
  
  പിന്നെ ശരിക്കും ടർക്കിഷ്.
  
  തൊട്ടുപിന്നാലെ ഹെയ്ഡൻ അവരെ തിരികെ ട്രക്കിലേക്ക് തള്ളിയിട്ടു. ഡാൽ വീണ്ടും ചിരിച്ചുകൊണ്ട് മറ്റുള്ളവരോട് പിൻസീറ്റിൽ ചാടാൻ ആംഗ്യം കാട്ടി അവളെ അനുഗമിച്ചു. ഒരു നിമിഷം കഴിഞ്ഞ് ഡ്രേക്ക് തന്റെ വിനോദത്തിന്റെ കാരണം മനസ്സിലാക്കി, പിന്നെ അലീസിയയെ വീണ്ടും നോക്കി.
  
  "അവിടെ തിരിച്ചെത്തിയത് എത്ര മോശമാണ്?"
  
  
  * * *
  
  
  തകർന്ന റോഡിൽ ട്രക്ക് കുതിച്ചുചാടി സ്വയം നശിപ്പിക്കാൻ ശ്രമിച്ചു.
  
  അലീഷ്യ തന്റെ സർവ്വശക്തിയുമെടുത്ത് പിടിച്ചുനിന്നു. "അവൻ രക്തരൂക്ഷിതമായ മോശം അടികൾ അടിക്കാൻ ശ്രമിക്കുകയാണോ?"
  
  "ഒരുപക്ഷേ," സ്മിത്ത് തന്റെ മൂക്കും വാനിനുള്ളിലെ ഒരു റാക്കിൽ കെട്ടിയിരുന്ന വൃത്തികെട്ട ബെൽറ്റും പിടിച്ച് ദയനീയമായി പറഞ്ഞു. "എനിക്ക് ആടുകളുടെ മണം."
  
  അലീഷ്യ കണ്ണുകൾ ഇറുക്കി. "ഓ അതെ? നിങ്ങളുടെ സുഹൃത്ത്?"
  
  കിനിമക്ക ട്രക്കിന്റെ പിൻഭാഗത്ത് ഇരുന്നു, പിന്നിലെ വാതിലുകൾ കൂട്ടിമുട്ടുന്ന വിള്ളലുകളിലൂടെ ശുദ്ധവായു തീവ്രമായി വിഴുങ്ങി. "ഇവർ... കർഷകരായിരിക്കണം, ഞാൻ ഊഹിക്കുന്നു."
  
  "അല്ലെങ്കിൽ ആട് കടത്തുന്നവർ," അലിസിയ കൂട്ടിച്ചേർത്തു. "എനിക്ക് ഒരിക്കലും പറയാൻ കഴിയില്ല."
  
  സ്മിത്ത് കോപം കൊണ്ട് അലറി. "ആടുകൾ" എന്ന് ഞാൻ പറഞ്ഞപ്പോൾ, ഞാൻ പൊതുവായി ഉദ്ദേശിച്ചു."
  
  "അതെ അതെ അതെ".
  
  ഡ്രേക്ക് അതിൽ നിന്ന് വിട്ടുനിന്നു, ആഴം കുറഞ്ഞ ശ്വാസം എടുത്ത് മറ്റ് കാര്യങ്ങളിൽ ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിക്കാൻ ശ്രമിച്ചു. തങ്ങളുടെ സുരക്ഷ മുൻകൂറായി പരിപാലിക്കുകയും യാത്രയ്ക്ക് ഏറ്റവും അനുയോജ്യമായ സ്ഥലം കണ്ടെത്തുകയും ചെയ്ത ഹെയ്ഡനെയും ഡാലിനെയും അവർക്ക് വിശ്വസിക്കേണ്ടിവന്നു. ആശയവിനിമയം നിശ്ശബ്ദത പാലിച്ചു, ഇടയ്ക്കിടെയുള്ള സ്ഫോടനങ്ങൾ ഒഴികെ. ലോറൻ പോലും മൗനം പാലിച്ചു, അത് അതിന്റേതായ രീതിയിൽ സഹായിച്ചു. അവർ താരതമ്യേന സുരക്ഷിതരാണെന്ന് ഇത് അവരെ അറിയിച്ചു.
  
  മൃഗങ്ങളുടെ ദുർഗന്ധത്തെ നേരിടാനും ശ്രദ്ധ വ്യതിചലിപ്പിക്കാനുമുള്ള അവരുടെ രീതിയെക്കുറിച്ച് ജീവനക്കാർ അവനു ചുറ്റും ഉറക്കെ പരാതി പറഞ്ഞു. സ്വീഡിഷ് ബാത്ത്, അമേരിക്കൻ റെസ്റ്റോറന്റുകൾ, ലണ്ടൻ ഹോട്ടലുകൾ എന്നിവയുമായി താരതമ്യപ്പെടുത്തുന്നത് തമാശയായി വാഗ്ദാനം ചെയ്തു.
  
  യോർഗയുടെ സമീപകാല പൊട്ടിത്തെറികളിൽ നിന്നും ഭയാനകമായ ഒരു രഹസ്യം പങ്കിടേണ്ടതിന്റെ ആവശ്യകതയിൽ നിന്നും അലിസിയയും മേയും തമ്മിലുള്ള പുതിയ ധാരണയിലേക്ക്, SPEAR ടീമിനെ അലട്ടുന്ന മറ്റ് പ്രശ്നങ്ങളിലേക്ക് ഡ്രേക്ക് തന്റെ ചിന്തകളെ അലട്ടാൻ അനുവദിച്ചു. ലോറൻ, സ്മിത്ത് എന്നിവരെപ്പോലെ ഹെയ്ഡനും കിനിമാകയും ഭിന്നതയിൽ തുടർന്നു. ഡാൽ ജോവാനയ്ക്കൊപ്പം കഴിയുന്നത്ര കഠിനാധ്വാനം ചെയ്തു, പക്ഷേ വീണ്ടും ജോലി തടസ്സപ്പെട്ടു.
  
  കൂടുതൽ അടിയന്തിരവും ഒഴിച്ചുകൂടാനാവാത്തതുമായ എന്തോ ഒന്ന് അവന്റെ തലച്ചോറിൽ തുളച്ചു കയറി. പെറുവിൽ തങ്ങൾ ഉത്തരവുകൾ പാലിച്ചില്ലെന്ന സെക്രട്ടറി ക്രോയുടെ പ്രകോപനം, രഹസ്യവും അതീവരഹസ്യവുമായ ഒരു അമേരിക്കൻ രണ്ടാം ടീം ഇവിടെയുണ്ട് എന്ന ആത്മവിശ്വാസവും. എവിടെയോ.
  
  സീൽ ടീം 7.
  
  എണ്ണമറ്റ ചോദ്യങ്ങളുണ്ടായിരുന്നു, അവ വിശദീകരിക്കാനാകാത്തവയായിരുന്നു. എന്തായിരുന്നു മറുപടി? സ്പിയർ ടീമിനെ ക്യൂവിന് ഇനി വിശ്വാസമില്ലേ? അവ ബാക്കപ്പ് ആയിരുന്നോ?
  
  സ്മിത്തിന്റെ തലയിൽ അപ്പോഴും തൂങ്ങിക്കിടക്കുന്ന വലിയ ചോദ്യചിഹ്നം അവൻ മറന്നില്ല, പക്ഷേ മറ്റൊരു സാഹചര്യവും അയാൾക്ക് സങ്കൽപ്പിക്കാൻ കഴിഞ്ഞില്ല. അവരെ നിരീക്ഷിക്കാൻ ക്രോവ് ഏഴുപേരെ അയച്ചു.
  
  ഡ്രേക്ക് കോപം അടക്കി. അവൾക്ക് സ്വന്തമായി ജോലിയുണ്ടായിരുന്നു. വിഡ്ഢികളും ഭ്രാന്തന്മാരും മാത്രം പങ്കിടുന്ന ജീവിത ദർശനമായിരുന്നു കറുപ്പും വെളുപ്പും. അവന്റെ ആഴത്തിലുള്ള ചിന്തകളെ ഹെയ്ഡൻ തടസ്സപ്പെടുത്തി.
  
  "പിന്നിലും മുന്നിലും എല്ലാം വ്യക്തമാണ്. ഞങ്ങൾ ഒരു സ്ഥലത്തെ സമീപിക്കുന്നതായി തോന്നുന്നു Ç ആനക്കലെ, തീരത്ത്. ഹെലികോപ്റ്ററുമായി ബന്ധപ്പെടുന്നതിന് മുമ്പ് ഞങ്ങൾ ഒരു സ്ഥലം കണ്ടെത്തുന്നത് വരെ ഞാൻ കാത്തിരിക്കും. ഓ, ഡാലിന് ആ പെട്ടി വേർപെടുത്താൻ അവസരം ലഭിച്ചു.
  
  സ്വീഡൻ കടലാസുകളുടെ രേഖകൾ എന്താണെന്ന് വിശദീകരിച്ചുകൊണ്ട് അവരെ കുറച്ചുനേരം ഈ സാഹചര്യത്തിൽ നിന്ന് വ്യതിചലിപ്പിച്ചു. അതൊരു യുദ്ധം എന്നതിലുപരി, അതിന്റെ പ്രഖ്യാപനമായിരുന്നു. ഹാനിബാൾ ഒരു പ്രതീകമായി തിരഞ്ഞെടുക്കപ്പെട്ടതായി തോന്നി.
  
  
  * * *
  
  
  "ആഫ്രിക്ക എങ്ങനെ ഭൂമിയുടെ നാല് കോണുകളിൽ ഒന്നായി മാറി എന്നതിന് എന്തെങ്കിലും സൂചനകൾ ഉണ്ടോ?" മായിൻ ചോദിച്ചു.
  
  "അങ്ങനെയൊന്നും പറ്റില്ല. അതിനാൽ, അടുത്ത കുതിരക്കാരൻ എവിടെയായിരിക്കുമെന്ന് ഞങ്ങൾക്ക് പ്രവചിക്കാൻ കഴിയില്ല.
  
  "ഭൂതകാലത്തിലേക്ക് നോക്കൂ," കെൻസി സംസാരിച്ചു. "എന്റെ ജോലിയിൽ, എന്റെ പഴയ ജോലിയിൽ, ഉത്തരങ്ങൾ എല്ലായ്പ്പോഴും ഭൂതകാലത്തിൽ മറഞ്ഞിരുന്നു. എവിടെയാണ് നോക്കേണ്ടതെന്ന് നിങ്ങൾ അറിഞ്ഞാൽ മാത്രം മതി."
  
  തുടർന്ന് ലോറൻ ഇടപെട്ടു. "ഞാൻ ഇത് ശ്രമിക്കാം."
  
  ട്രക്കിന്റെ ചരിവിനെതിരെ ഡ്രേക്ക് പോരാടി. "ചാനക്കലെയിലേക്ക് എത്ര ദൂരമുണ്ട്?"
  
  "ഞങ്ങൾ ഇപ്പോൾ പ്രാന്തപ്രദേശത്തേക്ക് പ്രവേശിക്കുകയാണ്. വളരെ വലുതായി കാണുന്നില്ല. ഞാൻ കടൽ കാണുന്നു."
  
  "ഓ, നിങ്ങൾ വിജയിച്ചു." കുട്ടിക്കാലത്ത് താൻ കളിച്ച ഒരു കളി ഡ്രേക്ക് ഓർത്തു.
  
  "ഞാൻ അത് ആദ്യം കണ്ടു," ഡാൽ അവന്റെ ശബ്ദത്തിൽ പുഞ്ചിരിയോടെ പറഞ്ഞു.
  
  "അതെ, ഞങ്ങളും അത് കളിച്ചു."
  
  ട്രക്ക് നിർത്തി അധികം വൈകാതെ പിൻവാതിലുകളും പുറത്തേക്ക് തുറന്നു. സംഘം പുറത്തേക്ക് ചാടി ശുദ്ധവായു ശ്വസിച്ചു. തനിക്ക് സുഖമില്ലെന്ന് അലീഷ്യ പരാതിപ്പെട്ടു, കെൻസി ഇംഗ്ലീഷ് രീതിയിൽ തളർന്നതായി നടിച്ചു. ഇത് ഉടൻ തന്നെ അലിസിയയെ സന്തോഷിപ്പിച്ചു. ഡ്രേക്ക് അദ്ഭുതത്തോടെ നോക്കിനിൽക്കുന്നതായി കണ്ടെത്തി.
  
  "നാശം," അവൻ മനഃപൂർവം മന്ത്രിച്ചു. "ശരി, ഞാൻ കുരങ്ങിന്റെ അമ്മാവനായിരിക്കും."
  
  അഭിപ്രായം പറയാൻ ഡാൽ സ്തംഭിച്ചുപോയി.
  
  കെട്ടിടങ്ങളാൽ ചുറ്റപ്പെട്ട ഒരു ചെറിയ ചതുരത്തിൽ എന്തിനോ പരിചിതമായ ഒരു വലിയ മരക്കുതിര അവരുടെ മുന്നിൽ നിന്നു. കയർ അവന്റെ കാലുകൾ ബന്ധിക്കുന്നതുപോലെ തോന്നി, അവന്റെ തലയ്ക്ക് ചുറ്റും നീട്ടി. മനുഷ്യൻ സൃഷ്ടിച്ച അഹങ്കാരിയായ മൃഗമായ അത് കവചിതവും ഗാംഭീര്യവുമാണെന്ന് ഡ്രേക്ക് കരുതി.
  
  "എന്തൊരു നരകമാണ്?"
  
  ആൾക്കൂട്ടം അദ്ദേഹത്തിന് ചുറ്റും തടിച്ചുകൂടി, തുറിച്ചുനോക്കുകയും പോസ് ചെയ്യുകയും ചിത്രമെടുക്കുകയും ചെയ്തു.
  
  ലോറൻ കമ്യൂണിക്കേറ്ററിൽ സംസാരിച്ചു. "നിങ്ങൾ ട്രോജൻ കുതിരയെ കണ്ടെത്തിയെന്ന് ഞാൻ കരുതുന്നു."
  
  സ്മിത്ത് ചിരിച്ചു. "ഇത് ഒരു കളിപ്പാട്ടത്തിൽ നിന്ന് വളരെ അകലെയാണ്."
  
  "ഇല്ല ട്രോയ്. നിങ്ങൾക്കറിയാമോ? ബ്രാഡ് പിറ്റ്?"
  
  എല്ലാ ദിശകളിലേക്കും ചുറ്റും നോക്കി അലീസിയ അവളുടെ കഴുത്ത് മിക്കവാറും തകർന്നു. "എന്ത്? എവിടെ?"
  
  "വൗ". കെൻസി ചിരിച്ചു. "വൈപ്പറുകൾ കൂടുതൽ സാവധാനത്തിൽ ആക്രമിക്കുന്നത് ഞാൻ കണ്ടു."
  
  അലീഷ്യ അപ്പോഴും ആ പ്രദേശം ശ്രദ്ധാപൂർവ്വം പഠിക്കുകയായിരുന്നു. "ലോറൻ എവിടെ? അവൻ കുതിരപ്പുറത്താണോ?"
  
  ന്യൂയോർക്കർ ഒരു ചിരി ചിരിച്ചു. "ശരി, അവൻ ഒരിക്കൽ ആയിരുന്നു. ആധുനിക സിനിമ "ട്രോയ്" ഓർക്കുന്നുണ്ടോ? ശരി, ചിത്രീകരണത്തിന് ശേഷം, അവർ കുതിരയെ നിങ്ങൾ നിൽക്കുന്നിടത്ത്, ചാനക്കലെയിൽ ഉപേക്ഷിച്ചു.
  
  "ബൾഷിറ്റ്". അലിസിയ തന്റെ വികാരങ്ങൾ തുറന്നു പറഞ്ഞു. "എന്റെ എല്ലാ ക്രിസ്മസും ഒരേസമയം വന്നതായി ഞാൻ കരുതി." അവൾ തലയാട്ടി.
  
  ഡ്രേക്ക് തൊണ്ട വൃത്തിയാക്കി. "ഞാൻ ഇപ്പോഴും ഇവിടെയുണ്ട്, പ്രിയേ."
  
  "ഓ, അതെ. അതിശയകരമായ".
  
  "വിഷമിക്കേണ്ട, ബ്രാഡ് പിറ്റ് ആ കുതിരയുടെ കഴുതയിൽ നിന്ന് ചാടി നിന്നെ തട്ടിക്കൊണ്ടുപോകാൻ ശ്രമിച്ചാൽ, ഞാൻ നിന്നെ രക്ഷിക്കും."
  
  "നീ ധൈര്യപ്പെടരുത്."
  
  ലോറന്റെ ശബ്ദം ഒരു സമുറായി വാളിന്റെ കഠിനമായ പ്രഹരം പോലെ അവരുടെ സംസാരത്തിലൂടെ മുറിഞ്ഞു. "പ്രവേശനം, സുഹൃത്തുക്കളേ! ഒരുപാട് ശത്രുക്കൾ. ഞങ്ങൾ ഇപ്പോൾ കനക്കലെയെ സമീപിക്കുകയാണ്. അവരും നമ്മളെപ്പോലെ ആശയവിനിമയ സംവിധാനവുമായി ബന്ധിപ്പിച്ചിരിക്കണം. നീക്കുക! "
  
  "ഇത് കണ്ടോ?" ഡ്രേക്ക് കോട്ടയിലേക്ക് വിരൽ ചൂണ്ടി. "ഒരു ഹെലികോപ്റ്റർ വിളിക്കൂ. നമുക്ക് കോട്ടയിൽ കയറി സ്വയം പ്രതിരോധിക്കാൻ കഴിയുമെങ്കിൽ, അയാൾക്ക് ഞങ്ങളെ അവിടെ നിന്ന് കൊണ്ടുപോകാൻ കഴിയും.
  
  ഹെയ്ഡൻ വീണ്ടും കനക്കലെയുടെ പ്രാന്തപ്രദേശത്തേക്ക് നോക്കി. "ആറു SWAT ടീമുകളിൽ നിന്ന് ഒരു ടൂറിസ്റ്റ് നഗരത്തിലെ ഒരു കോട്ടയെ സംരക്ഷിക്കാൻ ഞങ്ങൾക്ക് കഴിയുമെങ്കിൽ."
  
  ഡാൽ പെട്ടി എടുത്തു. "അറിയാൻ ഒരു വഴിയേ ഉള്ളൂ."
  
  
  അദ്ധ്യായം പതിനൊന്ന്
  
  
  അതിഗംഭീരമായ നഗരകോട്ടയിലേക്ക് അത് കാറ്റ് വീശുമെന്ന് അറിഞ്ഞുകൊണ്ട് അവർ സഹജമായി തീരദേശ പാതയിലേക്ക് നീങ്ങി. കോം സംഭാഷണങ്ങളുടെ സ്നിപ്പെറ്റുകളിൽ നിന്ന് ലോറൻ വളരെ കുറച്ച് വിവരങ്ങൾ മാത്രമേ ശേഖരിച്ചിട്ടുള്ളൂ, കൂടാതെ വിവിധ ടീം ലീഡർമാരിൽ നിന്ന് ഡ്രേക്ക് കുറച്ച് മാത്രമേ കേട്ടിട്ടുള്ളൂ, എന്നാൽ അവയെല്ലാം പെട്ടെന്ന് അടയ്ക്കുകയാണെന്നായിരുന്നു പൊതുസമ്മതം.
  
  വെള്ള-മുൻവശങ്ങളുള്ള നിരവധി കെട്ടിടങ്ങൾക്കിടയിലൂടെ പാത നയിച്ചു: വീടുകൾ, കടകൾ, റെസ്റ്റോറന്റുകൾ എന്നിവ ഹെലസ്പോണ്ടിന്റെ അലയടിക്കുന്ന നീലജലത്തെ അഭിമുഖീകരിക്കുന്നു. ഇടതുവശത്ത് പാർക്ക് ചെയ്ത കാറുകളും അവയുടെ പിന്നിൽ നിരവധി ചെറിയ ബോട്ടുകളും ഉണ്ടായിരുന്നു, അതിന് മുകളിൽ മണൽ നിറമുള്ള കോട്ടയുടെ ഉയർന്ന മതിലുകൾ ഉണ്ടായിരുന്നു. ഇടുങ്ങിയ തെരുവുകളിലൂടെ പതിയെ ഇരമ്പിക്കൊണ്ട് ടൂറിസ്റ്റ് ബസുകൾ കടന്നുപോയി. ഹോണുകൾ മുഴങ്ങി. പ്രദേശവാസികൾ ഒരു ജനപ്രിയ കഫേയ്ക്ക് സമീപം ഒത്തുകൂടി, പുകവലിച്ചും സംസാരിച്ചും. സംശയം ജനിപ്പിക്കാതെ സംഘം കഴിയുന്നത്ര വേഗത്തിൽ ഓടി.
  
  കോംബാറ്റ് ഗിയർ ധരിക്കുന്നത് എളുപ്പമല്ല, പ്രത്യേകിച്ചും ഈ ദൗത്യത്തിനായി, അവർ എല്ലാവരും കറുത്ത വസ്ത്രം ധരിച്ചിരുന്നു, ശ്രദ്ധ ആകർഷിക്കുന്ന ആ ഇനങ്ങൾ നീക്കം ചെയ്യാനും മറയ്ക്കാനും കഴിയും. എന്നിരുന്നാലും, തല തിരിച്ചപ്പോൾ ആളുകളുടെ കൂട്ടം നീങ്ങി, ഒന്നിലധികം ഫോണുകൾ തുറന്നതായി ഡ്രേക്ക് കണ്ടു.
  
  "വേഗം ഹെലികോപ്റ്റർ വിളിക്കൂ," അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു. "ഞങ്ങൾ ഭൂമിക്ക് പുറത്താണ്, ഇവിടെ മോശമായ സമയമാണ്."
  
  "എന്റെ വഴിയിൽ. പത്തു പതിനഞ്ചു മിനിറ്റിനുള്ളിൽ."
  
  ഇത് യുദ്ധങ്ങളുടെ കാലഘട്ടമാണെന്ന് അദ്ദേഹത്തിന് അറിയാമായിരുന്നു. മറ്റ് ചില SWAT ടീമുകൾ ഒരു നഗരത്തിൽ നരകം അഴിച്ചുവിടാൻ മടിക്കില്ല, അവരുടെ ഓർഡറുകളിലും രക്ഷപ്പെടാനുള്ള കഴിവിലും ആത്മവിശ്വാസമുണ്ട്, അത്യന്തം ഭീഷണിപ്പെടുത്തുന്ന ഏത് സാഹചര്യത്തിലും അധികാരികൾ സാധാരണയായി ഒരു തീവ്രവാദി സ്പിന്നിംഗ് നടത്തുമെന്ന് അറിയുന്നു.
  
  മണൽ നിറമുള്ള ചുവരുകൾ അവരുടെ മുന്നിൽ കുത്തനെ ഉയർന്നു. ഫോർട്ട് Ç ആനക്കലെയ്ക്ക് രണ്ട് വൃത്താകൃതിയിലുള്ള, കടലിനഭിമുഖമായ കോട്ടമതിലുകളും ഒരു കേന്ദ്ര കോട്ടയും ഉണ്ടായിരുന്നു, അവയ്ക്ക് പിന്നിൽ കടലിലേക്ക് ചരിവിലൂടെ ഒഴുകുന്ന ഒരു വിശാലമായ പടയണി. ഇതിന്റെയും സഹോദരിയുടെയും ജംഗ്ഷനിൽ എന്താണെന്ന് ആലോചിച്ച് ഡ്രേക്ക് ആദ്യത്തെ വളഞ്ഞ മതിലിന്റെ വരി പിന്തുടർന്നു. ഹെയ്ഡൻ മുന്നിൽ നിർത്തി തിരിഞ്ഞു നോക്കി.
  
  "ഞങ്ങൾ ഉയരുകയാണ്."
  
  ധീരമായ തീരുമാനം, പക്ഷേ ഡ്രേക്ക് ഒരു കാര്യം സമ്മതിച്ചു. മുകളിലേക്ക് പോകുക എന്നതിനർത്ഥം അവർ കോട്ടയിൽ കുടുങ്ങുകയും മുകളിൽ നിന്ന് പ്രതിരോധിക്കുകയും എന്നാൽ പ്രതിരോധമില്ലാതെ കുടുങ്ങിപ്പോകുകയും ചെയ്യും. തുടരുക എന്നതിനർത്ഥം അവർക്ക് കടലിലേക്ക് പലായനം ചെയ്യുന്നതിനുപുറമെ മറ്റ് വഴികളുണ്ടായിരുന്നു: അവർക്ക് നഗരത്തിൽ ഒളിക്കാം, ഒരു കാർ കണ്ടെത്താം, താഴ്ന്നു കിടക്കാം, അല്ലെങ്കിൽ കുറച്ചുകാലത്തേക്ക് പിരിയാം.
  
  പക്ഷേ, ഹെയ്ഡന്റെ സെലക്ഷൻ അവർക്ക് ലീഡ് ചെയ്യാൻ അനുവദിച്ചു. അവിടെ വേറെയും റൈഡർമാർ ഉണ്ടായിരുന്നു. ഒരു ഹെലികോപ്റ്ററിന് അവരെ കണ്ടെത്തുന്നത് എളുപ്പമായിരിക്കും. തന്ത്രപരമായ യുദ്ധത്തിൽ അവരുടെ കഴിവുകൾ നന്നായി ഉപയോഗിച്ചു.
  
  പരുക്കൻ ഭിത്തികൾ കമാനങ്ങളുള്ള ഒരു കവാടത്തിലേക്കും പിന്നീട് ഒരു സർപ്പിള ഗോവണിയിലേക്കും വഴിമാറി. ഹെയ്ഡൻ ആദ്യം പോയി, പിന്നാലെ ദാലും കെൻസിയും, പിന്നെ ബാക്കിയുള്ളവരും. സ്മിത്ത് പിൻഭാഗം ഉയർത്തി. ഇരുട്ട് അവരുടെ കണ്ണുകൾക്ക് ഒരു മേലങ്കി സൃഷ്ടിച്ചു, അവർ അത് ഉപയോഗിക്കുന്നതുവരെ കട്ടിയുള്ളതും അഭേദ്യവുമായ തൂങ്ങിക്കിടന്നു. എന്നിട്ടും അവർ മുകളിലേക്ക് നടന്നു, പടികൾ കയറി വെളിച്ചത്തിലേക്ക് തിരിച്ചു. ഡ്രേക്ക് തന്റെ തലച്ചോറിലെ പ്രസക്തമായ എല്ലാ വിവരങ്ങളും ഫിൽട്ടർ ചെയ്ത് മനസ്സിലാക്കാൻ ശ്രമിച്ചു.
  
  ഹാനിബാൾ. യുദ്ധത്തിന്റെ കുതിരക്കാരൻ. ഡൂംസ്ഡേ ഓർഡറും അതിജീവിച്ചവർക്ക് ഒരു മികച്ച ലോകം സൃഷ്ടിക്കാനുള്ള അവരുടെ പദ്ധതിയും. ലോകമെമ്പാടുമുള്ള ഗവൺമെന്റുകൾ ഇക്കാര്യത്തിൽ ഒരുമിച്ച് പ്രവർത്തിക്കേണ്ടതായിരുന്നു, എന്നാൽ നിഷ്കരുണം, അത്യാഗ്രഹികളായ ആളുകൾ കൊള്ളയും അറിവും തങ്ങൾക്കുവേണ്ടി ആഗ്രഹിച്ചു.
  
  ഭൂമിയുടെ നാല് കോണുകളിലോ? ഇത് എങ്ങനെ പ്രവർത്തിച്ചു? പിന്നെ എന്താണ് സംഭവിച്ചത്?
  
  "രസകരമായ..." ആ നിമിഷം, ലോറന്റെ ശബ്ദം കമ്മ്യൂണിക്കേറ്ററിലൂടെ വന്നു. Ç രണ്ട് ഭൂഖണ്ഡങ്ങളിലായി സ്ഥിതി ചെയ്യുന്ന ആനക്കലെ ഗല്ലിപ്പോളിയുടെ ആരംഭ പോയിന്റുകളിലൊന്നായിരുന്നു. ഇപ്പോൾ റഷ്യക്കാരും ഇസ്രായേലികളെപ്പോലെ നഗരത്തിൽ പ്രവേശിച്ചു. എവിടെയാണെന്ന് എനിക്കറിയില്ല. അപ്പോഴും ലോക്കൽ പോലീസിന്റെ സംസാരം പതിവാണ്. പൗരന്മാരിൽ ഒരാൾ നിങ്ങളെ റിപ്പോർട്ട് ചെയ്തിരിക്കണം, ഇപ്പോൾ പുതിയ വരവിനെ വിളിക്കുന്നു. തുർക്കികൾ അവരുടെ സ്വന്തം എലൈറ്റ് സേനയെ വിളിക്കാൻ അധികം താമസിക്കില്ല."
  
  ഡ്രേക്ക് തലയാട്ടി. ബുൾഷിറ്റ്.
  
  "അപ്പോഴേക്കും ഞങ്ങൾ ഇവിടെ നിന്ന് വളരെ ദൂരെയായിരിക്കും." ഹെയ്ഡൻ ശ്രദ്ധയോടെ മുകളിലെ വെളിച്ചത്തിലേക്ക് നീങ്ങി. "പത്തു മിനിറ്റ്, സുഹൃത്തുക്കളേ. ചെയ്യാനും അനുവദിക്കുന്നു."
  
  രാവിലത്തെ സൂര്യൻ ഗോപുരത്തിന്റെ മുകൾഭാഗത്തുള്ള വിശാലമായ, വിരളമായ പ്രദേശത്തെ പ്രകാശിപ്പിച്ചു. ഗോപുരത്തിന്റെ വൃത്താകൃതിയിലുള്ള മുകൾഭാഗം അവരുടെ തലയിൽ നിന്ന് എട്ടടി കൂടി ഉയർന്നു, പക്ഷേ അത് അവർക്ക് അകത്തേക്ക് പോകാതെ പോകാൻ കഴിയുന്നത്ര ഉയരത്തിലായിരുന്നു. തകർന്ന ചൂളകൾ എല്ലായിടത്തും കിടക്കുന്നു, മുല്ല വിരലുകൾ പോലെ നീണ്ടുനിൽക്കുന്നു, വലത്തേക്ക് താഴ്ന്ന കുന്നുകളുടെ ഒരു നിരയെ അതിരിടുന്ന പൊടി നിറഞ്ഞ പാത. ഡിഫൻഡഡ് പൊസിഷനുകൾ കണ്ട ഡ്രേക്ക് അൽപ്പം എളുപ്പം ശ്വസിച്ചു.
  
  "ഞങ്ങൾ ഇവിടെയുണ്ട്," ഹെയ്ഡൻ ലോറനോട് പറഞ്ഞു. "ഹോട്ട് ലാൻഡിംഗിന് തയ്യാറെടുക്കാൻ ഹെലികോപ്റ്ററിനോട് പറയുക."
  
  "നിങ്ങൾ കരുതുന്നതിലും ചൂടാണ്," സ്മിത്ത് പറഞ്ഞു.
  
  ടീം മുഴുവനും താഴേക്ക് നോക്കി.
  
  "താഴ്ന്നില്ല," സ്മിത്ത് പറഞ്ഞു. "മുകളിലേക്ക്. മുകളിലേക്ക്."
  
  കോട്ടയ്ക്ക് മുകളിൽ പട്ടണം ഇപ്പോഴും കുന്നിൻ മുകളിലാണ്. വീടുകൾ യുദ്ധക്കോപ്പുകൾക്ക് മുകളിലൂടെ ഉയർന്നു, ഉയരവും കട്ടിയുള്ളതുമായ മതിലുകൾ അവയ്ക്ക് നേരെ നീണ്ടു. ഈ മതിലുകൾക്കിടയിലൂടെയാണ് നാലുപേരടങ്ങുന്ന സംഘം മുഖം മറച്ച് ആയുധങ്ങൾ പൂർണ്ണമായി വലിച്ചുകെട്ടി ഓടിയത്.
  
  ഡ്രേക്ക് ഈ ശൈലി തിരിച്ചറിഞ്ഞു. "ചേട്ടാ, ഇതൊരു പ്രശ്നമാണ്. എസ്എഎസ്."
  
  ഡാൽ ആണ് ആദ്യം ഇടപഴകിയത്, എന്നാൽ തന്റെ ആയുധം പുറത്തുവിടുന്നതിനുപകരം, അവൻ അത് മറച്ചുവെച്ച്, പെട്ടി പിടിച്ചെടുത്ത്, യുദ്ധക്കളങ്ങളിലേക്ക് ചാടി. "ബ്രിട്ടീഷുകാർക്ക് വൈവിധ്യത്തെക്കുറിച്ച് ശരിയായ ആശയമുണ്ട്. നോക്ക്..."
  
  ഡ്രേക്ക് അവന്റെ നോട്ടം പിന്തുടർന്നു. കടൽത്തീരത്തേക്കും പ്രക്ഷുബ്ധമായ കടലിലേക്കും പടികൾ വിശാലമായ കമാനത്തിൽ നീണ്ടുകിടക്കുന്നു. അവർ കൃത്യസമയത്ത് സമയമെടുത്താൽ, ഹെലികോപ്ടറിന് അവയെ മുകളിൽ നിന്നോ വലത്തോട്ടോ കീറാൻ കഴിയും. ബ്രിട്ടീഷ് കാലുകൾക്ക് താഴെയുള്ള പരുക്കൻ കോൺക്രീറ്റിലേക്ക് രണ്ട് ഷോട്ടുകൾ എറിയാൻ ഡ്രേക്ക് സ്വയം ഏറ്റെടുത്തു, അവ വേഗത കുറയ്ക്കുകയും ടീമിന് അൽപ്പം ദുർഘടമായ കോട്ടയുടെ മുകളിലേക്ക് കയറാൻ സമയം നൽകുകയും ചെയ്തു.
  
  അലീഷ്യ ഞെട്ടി. "ഞാൻ ഉയരങ്ങളിൽ എത്തിയിട്ടില്ല!"
  
  "നീ എപ്പോഴെങ്കിലും കരയുന്നത് നിർത്തുമോ?" വഴിയിൽ ചെറുതായി നക്കികൊണ്ട് കെൻസി അവളെ മനപ്പൂർവം തള്ളി നീക്കി.
  
  "അയ്യോ ചേച്ചീ, നിങ്ങൾ ഇതിന് പണം നൽകും." അലീഷ്യ ഉറപ്പില്ലാതായി.
  
  "എനിക്ക് കഴിയുമോ? നിങ്ങൾ എന്റെ പുറകിൽ നിൽക്കുന്നുവെന്ന് ഉറപ്പാക്കുക. അങ്ങനെ, നിങ്ങൾ വെടിയേറ്റ്, നിങ്ങളുടെ നിലവിളി കേൾക്കുമ്പോൾ, വേഗത കൂട്ടാൻ എനിക്കറിയാം."
  
  അലീഷ്യ ദേഷ്യം കൊണ്ട് വിറയ്ക്കുന്നുണ്ടായിരുന്നു. ഡ്രേക്ക് അവളെ പിന്തുണച്ചു. "വെറുതെ മൊസാദിനെ കളിയാക്കുക." അവൻ കൈകൾ വിടർത്തി.
  
  "ശരിയാണ്. ശരി, ഞങ്ങൾ ഇവിടെ നിന്ന് ഇറങ്ങുമ്പോൾ, ഞാൻ അവളുടെ കഴുതയെ ശരിയായി ഭോഗിക്കാൻ പോകുന്നു.
  
  ഡ്രേക്ക് അവളെ ആദ്യത്തെ ഏതാനും ഘട്ടങ്ങളിലൂടെ നയിച്ചു. "ഇത് ആവേശകരമായി തോന്നേണ്ടതുണ്ടോ?"
  
  "ഭയിക്കുക, ഡ്രേക്ക്."
  
  വളരെ താഴെയുള്ള പടയണികൾ ഒന്നിൽ നിന്ന് മറ്റൊന്നിലേക്ക് ചാടേണ്ടിവരുന്ന അകലത്തിലുള്ള യുദ്ധക്കളങ്ങളായി മാറിയെന്ന് പറയാതിരിക്കുന്നതാണ് നല്ലതെന്ന് അദ്ദേഹം കരുതി. ടീമിനെ നയിച്ച് മൂന്നടി വീതിയുള്ള മതിലിലൂടെ ആദ്യം ജോഗ് ചെയ്തത് ഡാൽ ആയിരുന്നു. ബ്രിട്ടീഷുകാരെ നിരീക്ഷിച്ചുകൊണ്ട് കിനിമാക ഇത്തവണ സ്മിത്തിനെ പിന്നിലാക്കി. ഡ്രേക്കും മറ്റുള്ളവരും ശത്രുക്കളുടെ മറ്റേതെങ്കിലും അടയാളങ്ങൾക്കായി ചെവി തുറന്നിരുന്നു.
  
  പടയോട്ടത്തിന് താഴെയുള്ള ഓട്ടം തുടങ്ങി. SAS പടയാളികൾ രൂപീകരണം നിലനിർത്തുകയും പിന്നാലെ ഓടിക്കുകയും ആയുധങ്ങൾ ഉയർത്തുകയും ചെയ്തു, പക്ഷേ ശബ്ദമുണ്ടാക്കാതെ. തീർച്ചയായും, പ്രൊഫഷണൽ മൃദുത്വം ഒരു കാരണം മാത്രമായിരിക്കാം; വിനോദസഞ്ചാരികൾക്ക് പുറമേ, പ്രദേശവാസികൾ രഹസ്യവും ഉയർന്ന സുരക്ഷിതവുമായ ഓർഡറുകൾ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നു.
  
  തന്റെ കാലുകൾക്ക് പൂർണ്ണമായ ഏകാഗ്രത ആവശ്യമാണെന്ന് ഡ്രേക്ക് കണ്ടെത്തി. ഇരുവശത്തുമുള്ള പാറക്കെട്ടും കടലിലേക്കുള്ള പതിയെ ഇറക്കവും ഒരു വ്യത്യാസവും വരുത്തിയില്ല, അവന്റെ കാൽക്കീഴിലെ സുരക്ഷിത മേഖല മാത്രം. അത് ക്രമാനുഗതമായ ഒരു വളവിൽ ക്രമാനുഗതമായി, മനോഹരമായി തുല്യമായി വളഞ്ഞു. ആരും വേഗത കുറച്ചില്ല, ആരും വഴുതിവീണില്ല. കറങ്ങുന്ന പ്രൊപ്പല്ലറുകളുടെ ശബ്ദം അവരുടെ കാതുകളിൽ നിറഞ്ഞപ്പോൾ അവർ ലക്ഷ്യത്തിലെത്തി പാതിവഴിയിലായി.
  
  ഡ്രേക്ക് വേഗത കുറച്ച് ആകാശത്തേക്ക് നോക്കി. "നമ്മുടേതല്ല," അവൻ അലറി. "നാശം ഫ്രഞ്ച്!"
  
  ഇതൊരു കൃത്യമായ നിഗമനമായിരുന്നില്ല, എന്നാൽ ഇതുവരെയുള്ള അവരുടെ അഭാവം വിശദീകരിക്കും. അവസാനനിമിഷത്തിൽ ഞങ്ങൾ കുതിക്കുന്നു. സ്പിയർ ടീം വേഗത കുറയ്ക്കാൻ നിർബന്ധിതരായി. രണ്ട് സൈനികരുടെ മുഖം ജനാലകളിൽ നിന്ന് ദേഷ്യത്തോടെ നോക്കുന്നത് ഡ്രേക്ക് കണ്ടു, രണ്ട് പേർ കൂടി പാതി തുറന്ന വാതിലുകളിൽ തൂങ്ങിക്കിടന്നു, ലോക്ക് ശരിയായി ക്ലിക്കുചെയ്യാൻ ആയുധങ്ങൾ തിരിക്കുന്നു.
  
  "സത്യം പറഞ്ഞാൽ," ഡാൽ ശ്വാസമടക്കി പറഞ്ഞു. "അതൊരു മികച്ച ആശയമായിരിക്കില്ല. രക്തരൂക്ഷിതമായ ബ്രിട്ടീഷ് മണികൾ അവസാനിക്കുന്നു.
  
  ഡ്രേക്ക്, സ്മിത്ത്, ഹെയ്ഡൻ, മെയ് എന്നിവർ ഒന്നായി ആയുധങ്ങൾ ഉയർത്തി വെടിയുതിർത്തു. അടുത്തുവന്ന ഹെലികോപ്റ്ററിൽ നിന്ന് വെടിയുണ്ടകൾ പാഞ്ഞുപോയി. ഗ്ലാസ് പൊട്ടി ഒരാൾ കയറിൽ നിന്ന് താഴെ നിലത്ത് ശക്തമായി ഇടിച്ചു. ഹെയ്ഡന്റെ വെടിയുണ്ടകൾ പിന്തുടർന്ന് ഹെലികോപ്റ്റർ തെന്നിമാറി.
  
  "ഫ്രഞ്ചുകാർ ആരാധകരല്ല," അവൾ വിഷാദത്തോടെ പറഞ്ഞു.
  
  "ഞങ്ങൾക്ക് അറിയാത്ത എന്തെങ്കിലും പറയൂ," അലീഷ്യ മന്ത്രിച്ചു.
  
  യോർഗി പെട്ടെന്ന് ഡാലിനെ മറികടന്ന്, മതിലിന്റെ പുറംചട്ടയിൽ അവനെ മറികടന്ന് ബോക്സിലേക്ക് തിരികെ എത്തി. "ഇതാ, ഇത് എനിക്ക് തരൂ," അവൻ പറഞ്ഞു. "എനിക്ക് ചുവരിൽ സുഖം തോന്നുന്നു, അല്ലേ?"
  
  ഡാൽ തർക്കിക്കാൻ ആഗ്രഹിച്ചതുപോലെ കാണപ്പെട്ടു, പക്ഷേ ഇന്നിംഗ്സിന്റെ മധ്യത്തിൽ ബോക്സ് കടന്നുപോയി. സ്വീഡൻ പാർക്കറിൽ പുതിയ ആളല്ല, എന്നാൽ യോർഗി ഒരു പ്രൊഫഷണലായിരുന്നു. റഷ്യക്കാരൻ ഉയർന്ന വേഗതയിൽ പറന്നു, മതിൽ താഴേയ്ക്ക് ഓടി, ഇതിനകം യുദ്ധകേന്ദ്രങ്ങളെ സമീപിച്ചു.
  
  അലീഷ്യ അവരെ ശ്രദ്ധിച്ചു. "അയ്യോ, ഇപ്പോൾ എന്നെ വെടിവെക്കൂ."
  
  "അത് ഇപ്പോഴും സംഭവിക്കാം." ഫ്രഞ്ച് ഹെലികോപ്റ്റർ ചെരിഞ്ഞ് ലാൻഡിംഗിനായി വരുന്നത് ഡ്രേക്ക് കണ്ടു. ലക്ഷ്യം പിടിക്കാൻ നിന്നാൽ ബ്രിട്ടീഷുകാർ പിടിക്കുമെന്നതായിരുന്നു പ്രശ്നം . അവർ ഷൂട്ട് ചെയ്യാൻ ഓടിയാൽ, അവർ വീഴുകയോ എളുപ്പത്തിൽ വെടിവയ്ക്കുകയോ ചെയ്യാം.
  
  ഡാൽ ആയുധം വീശി. കളിക്കാനായി മടങ്ങിയ ഹെലികോപ്റ്ററിന് നേരെ ഹെയ്ഡനും അവനും വെടിയുതിർക്കുകയായിരുന്നു. ഈ സമയം വിമാനത്തിലുണ്ടായിരുന്ന സൈനികർ തിരിച്ചടിച്ചു. ഷെല്ലുകൾ കോട്ടയുടെ ചുവരുകളിൽ മാരകമായ പാറ്റേൺ ഉപയോഗിച്ച് തുളച്ചുകയറി, അരികിൽ അടിഞ്ഞു. ഹെയ്ഡന്റെ തന്നെ തീ ഹെലികോപ്റ്ററിന്റെ കോക്ക്പിറ്റിലേക്ക് പതിച്ചു, ലോഹ സ്ട്രട്ടുകൾ തട്ടി. ദേഷ്യവും ഭയവും കലർന്ന പൈലറ്റ് പല്ല് കടിക്കുന്നത് ഡ്രേക്ക് കണ്ടു. SAS ടീമും ഹെലികോപ്റ്റർ നിരീക്ഷിച്ചുകൊണ്ടിരുന്നതായി ഒരു ദ്രുതഗതിയിലുള്ള തിരിഞ്ഞുനോട്ടത്തിൽ മനസ്സിലായി - നല്ല അടയാളം? ഒരുപക്ഷേ ഇല്ലായിരിക്കാം. യുദ്ധായുധങ്ങൾ തങ്ങൾക്കുവേണ്ടി കൈയിലെടുക്കാൻ അവർ ആഗ്രഹിച്ചു.
  
  അല്ലെങ്കിൽ അവരുടെ ഗവൺമെന്റിൽ ഉയർന്ന ആർക്കെങ്കിലും.
  
  നിറയെ ഷോട്ടുകൾ പക്ഷിയെ ചൊരിഞ്ഞു, അത് മുങ്ങാനും അലറാനും ഇടയാക്കി. ഷൂട്ടിങ്ങിനിടെ ഭിത്തിയുടെ അവസാന നൂറുമീറ്റർ ദൂരത്തിൽ വീഴുകയും തെന്നി വീഴുകയും ചെയ്തത് ഡാൽ മുതലെടുത്തെങ്കിലും അധികം ദൂരം എത്തിയില്ല. ഉപരിതലം വളരെ പരുക്കനായിരുന്നു. എന്നിരുന്നാലും, അദ്ദേഹത്തിന്റെ പ്രവർത്തനങ്ങൾ ഹെലികോപ്റ്ററിലേക്ക് മറ്റൊരു സാൽവോ അയച്ചു, ഇത് ഒടുവിൽ പൈലറ്റിന് ഹൃദയം നഷ്ടപ്പെടുകയും പക്ഷിയെ സംഭവസ്ഥലത്ത് നിന്ന് പറക്കുകയും ചെയ്തു.
  
  അലീസിയയ്ക്ക് ദുർബലമായി ആക്രോശിക്കാൻ കഴിഞ്ഞു.
  
  "ഇതുവരെ അതിൽ നിന്ന് പുറത്തായിട്ടില്ല." ഡ്രേക്ക് ഒന്നൊന്നായി പടക്കോപ്പുകൾക്ക് മുകളിലൂടെ ചാടി, സുരക്ഷിതമായും ശ്രദ്ധയോടെയും ഇറങ്ങി.
  
  ലോറന്റെ ശബ്ദം ബന്ധത്തെ മറച്ച നിശബ്ദതയെ തകർത്തു. "ഹെലികോപ്റ്റർ അടുത്തുവരികയാണ്. മുപ്പത് സെക്കൻഡ്."
  
  "ഞങ്ങൾ മതിലിന് മുകളിലാണ്," അലീഷ്യ അലറി.
  
  "അതെ ഞാൻ നിന്നെ മനസ്സിലാക്കുന്നു. ഡിസ്ട്രിക്റ്റ് ഓഫ് കൊളംബിയ ഈ പ്രവർത്തനത്തിന് ഒരു ഉപഗ്രഹം അയച്ചു.
  
  ഞെട്ടൽ അനുഭവിക്കാൻ ഡ്രേക്കിന് ഒരു നിമിഷം കൂടി വേണ്ടി വന്നു. "സഹായിക്കാൻ?" അവൻ വേഗം ചോദിച്ചു.
  
  "വേറെ എന്തിന്?" ഹെയ്ഡൻ തൽക്ഷണം പ്രതികരിച്ചു.
  
  നിലവിലെ സാഹചര്യം കണക്കിലെടുക്കുമ്പോൾ ഇതൊരു മോശം ആശയമാണെന്ന് മനസ്സിലാക്കുന്നതിന് മുമ്പ് ഡ്രേക്ക് സ്വയം ചവിട്ടി. സത്യത്തിൽ, സീൽ ടീം 7-ന്റെ നിശബ്ദമായ അമേരിക്കൻ ശബ്ദങ്ങളും വാക്കുകളും മറ്റാരാണ് കേട്ടതെന്ന് അദ്ദേഹത്തിന് അറിയില്ലായിരുന്നു.
  
  തീർച്ചയായും ഹെയ്ഡൻ അല്ല.
  
  ഹെലികോപ്റ്റർ മുന്നിൽ എത്തി, മൂക്ക് താഴേക്ക്, കടലിന് മുകളിലൂടെ വേഗത്തിൽ പറന്നു. ഇടുങ്ങിയ കടൽത്തീരത്ത് ഒരു ചെറിയ വൃത്താകൃതിയിലുള്ള ഗോപുരത്തിന്റെ അറ്റത്ത് യോർഗി ഇതിനകം തന്നെ കാത്തിരിക്കുകയായിരുന്നു. ഡാൽ ഉടൻ തന്നെ അവനിലെത്തി, തുടർന്ന് ഹെയ്ഡൻ. ഹെലികോപ്റ്റർ അടുത്തെത്തി.
  
  ഡ്രേക്ക് അലീഷ്യയെ വിട്ടയച്ചു, തുടർന്ന് കിനിമാകയെ പാസ് ചെയ്യാൻ സഹായിച്ചു. അപ്പോഴും സാവധാനം നീങ്ങി, അവൻ കൈ നീട്ടി, SAS-നെ അടയാളപ്പെടുത്തി. ടവറിൽ നിന്ന് മുപ്പതടി അവൻ നിർത്തി.
  
  എസ്എഎസും നിർത്തി, മറ്റൊരു മുപ്പതടി ഉയരത്തിൽ.
  
  "ഞങ്ങൾക്ക് ഇരകളെ ആവശ്യമില്ല," അദ്ദേഹം ആക്രോശിച്ചു. "നമുക്കിടയിലല്ല. ഞങ്ങൾ ഒരേ ഭാഗത്താണ്!"
  
  പിസ്റ്റളുകൾ ശരീരത്തിലേക്ക് ചൂണ്ടിയിരിക്കുന്നു. താഴെ നിന്ന് ഡാൽ അലറുന്നത് അവൻ കേട്ടു: "ആയിരിക്കുന്നത് നിർത്തൂ..."
  
  ഡ്രേക്ക് അവനെ ട്യൂൺ ചെയ്തു. "ദയവായി," അവൻ പറഞ്ഞു. "അത് ശരിയല്ല. ഞങ്ങളെല്ലാം ഇവിടെ പട്ടാളക്കാരാണ്, നശിച്ച ഫ്രഞ്ചുകാർ പോലും.
  
  ഇത് ഒരു അജ്ഞാത ചിരിക്ക് കാരണമായി. ഒടുവിൽ, ഒരു ആഴത്തിലുള്ള ശബ്ദം പറഞ്ഞു, "ഓർഡർ."
  
  "സുഹൃത്തേ, എനിക്കറിയാം," ഡ്രേക്ക് പറഞ്ഞു. "നിങ്ങൾ എവിടെയായിരുന്നാലും. ഞങ്ങൾക്ക് ഇതേ ഓർഡറുകൾ ലഭിച്ചു, പക്ഷേ സൗഹൃദപരമായ പ്രത്യേക സേനകൾക്ക് നേരെ ഞങ്ങൾ വെടിവയ്ക്കാൻ പോകുന്നില്ല... അവർ ആദ്യം വെടിയുതിർക്കാത്ത പക്ഷം.
  
  അഞ്ച് രൂപങ്ങളിൽ ഒന്ന് ചെറുതായി ഉയർന്നു. "കേംബ്രിഡ്ജ്," അവൻ പറഞ്ഞു.
  
  "ഡ്രെക്ക്," അവൻ മറുപടി പറഞ്ഞു. "മാറ്റ് ഡ്രേക്ക്."
  
  പിന്നീടുണ്ടായ നിശബ്ദത കഥ പറഞ്ഞു. തൽക്കാലം തർക്കം അവസാനിച്ചുവെന്ന് ഡ്രേക്ക് അറിഞ്ഞു. ഏറ്റവും കുറഞ്ഞത്, അടുത്ത ഏറ്റുമുട്ടലിൽ നിന്ന് മറ്റൊരു ആശ്വാസം, ഒരുപക്ഷേ ശാന്തമായ സംഭാഷണം പോലും അവൻ അർഹിക്കുന്നു. ഈ എലൈറ്റ് സൈനികരിൽ എത്രത്തോളം അവർക്ക് ഒത്തുചേരാൻ കഴിയുമോ അത്രത്തോളം സുരക്ഷിതമായിരിക്കും.
  
  എല്ലാവർക്കും.
  
  ഹെലികോപ്റ്ററിനുള്ളിൽ തന്നെ വലിക്കാൻ സഹായിച്ച കൈയ്യിൽ നീട്ടി അയാൾ തലയാട്ടി, തിരിഞ്ഞു നടന്നു.
  
  "അവർ ശാന്തരാണോ?" അലീഷ്യ ചോദിച്ചു.
  
  ഹെലികോപ്റ്റർ ചെരിഞ്ഞ് നീങ്ങിയപ്പോൾ ഡ്രേക്ക് സുഖമായി. "ഞങ്ങൾ കണ്ടെത്തും," അദ്ദേഹം മറുപടി പറഞ്ഞു. "അടുത്ത തവണ ഞങ്ങൾ സംഘർഷത്തിലേക്ക് വരുന്നു."
  
  അതിശയകരമെന്നു പറയട്ടെ, ലോറൻ അവന്റെ എതിർവശത്ത് ഇരുന്നു. "ഞാൻ ഒരു ഹെലികോപ്റ്ററുമായി വന്നു," അവൾ വിശദീകരണത്തിലൂടെ പറഞ്ഞു.
  
  "എന്ത്? നിങ്ങൾക്ക് എങ്ങനെ ഓപ്ഷൻ ഇഷ്ടമാണ്?"
  
  അവൾ ആർദ്രമായി പുഞ്ചിരിച്ചു. "ഇല്ല. ഇവിടെ ഞങ്ങളുടെ ജോലി തീർന്നതുകൊണ്ടാണ് ഞാൻ വന്നത്. ഹെലികോപ്റ്റർ സൂര്യപ്രകാശമുള്ള തിരമാലകൾക്ക് മുകളിലൂടെ ഉയർന്നു. "ഞങ്ങൾ ആഫ്രിക്കയിൽ നിന്ന് ലോകത്തിന്റെ അടുത്ത കോണിലേക്ക് പോകുന്നു."
  
  "ഏതാണ് എവിടെ?" ഡ്രേക്ക് തന്റെ സീറ്റ് ബെൽറ്റ് ഉറപ്പിച്ചു.
  
  "ചൈന. പിന്നെ കുട്ടാ, നമുക്ക് ഒരുപാട് ജോലികൾ ചെയ്യാനുണ്ടോ.
  
  "മറ്റൊരു റൈഡർ? ഈ സമയം ഏത് സമയത്താണ്?"
  
  "ഒരുപക്ഷേ ഏറ്റവും മോശമായത്. സുഹൃത്തുക്കളേ, കെട്ടിപ്പിടിക്കുക. ഞങ്ങൾ ചെങ്കിസ് ഖാന്റെ പാത പിന്തുടരാൻ പോകുന്നു.
  
  
  അധ്യായം പന്ത്രണ്ട്
  
  
  വലിയ ചരക്ക് ഹെലികോപ്റ്ററിന്റെ പിൻഭാഗത്ത് കഴിയുന്നത്ര സുഖമായി ഇരിക്കാൻ ലോറൻ ടീമിനോട് പറഞ്ഞു, ഒരു കൂട്ടം പേപ്പറുകൾ ഇളക്കി. "ആദ്യം, നമുക്ക് യുദ്ധായുധങ്ങളും ഹാനിബാളും വഴിയിൽ നിന്ന് ഒഴിവാക്കാം. രണ്ട് ടൺ, നൂറ് മീറ്റർ നീളമുള്ള സൂപ്പർ പീരങ്കിയായ പ്രൊജക്റ്റ് ബാബിലോൺ സൃഷ്ടിക്കാനുള്ള പദ്ധതികളാണ് ബോക്സിൽ നിങ്ങൾ കണ്ടെത്തിയത്. സദ്ദാം ഹുസൈൻ കമ്മീഷൻ ചെയ്ത ഇത് 60 കളിലെ ഗവേഷണത്തെ അടിസ്ഥാനമാക്കിയുള്ളതും 80 കളിൽ രൂപകൽപ്പന ചെയ്തതുമാണ്. ഈ സംഭവത്തിൽ ഹോളിവുഡ് ആത്മാവ് അനുഭവപ്പെട്ടു. പേലോഡുകൾ ബഹിരാകാശത്തേക്ക് അയക്കാൻ കഴിയുന്ന സൂപ്പർ ആയുധങ്ങൾ. ജനറൽമാരെ കൊന്നു. സാധാരണക്കാരെ കൊന്നു. രഹസ്യമായി സൂക്ഷിക്കാൻ ഒരു ഡസൻ രാജ്യങ്ങളിൽ നിന്നുള്ള വിവിധ വാങ്ങലുകൾ. പിന്നീടുള്ള ഡയഗ്രമുകൾ കാണിക്കുന്നത് ഈ ബഹിരാകാശ തോക്കിന് ഏത് ലക്ഷ്യത്തിലും, എവിടെയും, ഒരു പ്രാവശ്യം മാത്രം തട്ടാൻ കഴിയുന്ന തരത്തിൽ രൂപപ്പെടുത്തിയതാകാമെന്നാണ്.
  
  ഡാൽ താൽപ്പര്യത്തോടെ മുന്നോട്ട് കുനിഞ്ഞു. "ഒരുദിവസം? എന്തുകൊണ്ട്?"
  
  "ഇത് ഒരിക്കലും ഒരു പോർട്ടബിൾ ആയുധമാക്കാൻ ഉദ്ദേശിച്ചിരുന്നില്ല. അതിന്റെ വിക്ഷേപണം വിവിധ ശക്തികൾ തൽക്ഷണം കാണുകയും പിന്നീട് നശിപ്പിക്കപ്പെടുകയും ചെയ്യുന്ന ഒരു മുദ്ര പതിപ്പിക്കും. പക്ഷേ... കേടുപാടുകൾ ഇതിനകം സംഭവിച്ചിരിക്കാം.
  
  "ലക്ഷ്യത്തെ ആശ്രയിച്ച്." കെൻസി തലയാട്ടി. "അതെ, ഒറ്റത്തവണ ലോകമഹായുദ്ധം എന്ന ആശയത്തെ ചുറ്റിപ്പറ്റിയാണ് നിരവധി മോഡലുകൾ നിർമ്മിച്ചിരിക്കുന്നത്. ഒരു ആണവശക്തിയെ ഒഴിച്ചുകൂടാനാകാതെ പ്രവർത്തിക്കാൻ നിർബന്ധിതമാക്കുന്നതിനുള്ള ഒരു മാർഗം. എന്നിരുന്നാലും, ആധുനിക സാങ്കേതികവിദ്യ ഉപയോഗിച്ച്, ഈ ആശയം കൂടുതൽ കൂടുതൽ വിവാദമാകുകയാണ്.
  
  "ശരി, ശരി," സ്മിത്ത് കുരച്ചു, അപ്പോഴും തന്റെ പേശികൾ നീട്ടി, നീണ്ട, കഠിനമായ ഓട്ടത്തിൽ നിന്നുള്ള മുറിവുകൾ പരിശോധിച്ചു. "അതിനാൽ, ആദ്യത്തെ കുതിരക്കാരന്റെ ശവകുടീരത്തിൽ ഒരു വലിയ ബഹിരാകാശ പീരങ്കിയുടെ പദ്ധതികൾ സൂക്ഷിച്ചു. നമുക്കത് കിട്ടും. മറ്റ് രാജ്യങ്ങൾ ഇത് ചെയ്തില്ല. അടുത്തത് എന്താണ്?"
  
  ലോറൻ കണ്ണുരുട്ടി. "ആദ്യം, പദവി പ്രത്യേകമായി 'വിശ്രമ സ്ഥലങ്ങൾ' എന്ന് പറയുന്നു. അടയാളമില്ലാത്ത ഒരു കുഴിമാടത്തിലാണ് ഹാനിബാളിനെ അടക്കം ചെയ്തതെന്നും ഇനി അവിടെ ഉണ്ടാകാനിടയില്ലെന്നും നിങ്ങൾ ഓർക്കുമെന്ന് ഞാൻ പ്രതീക്ഷിക്കുന്നു. കാണുന്നത് പലർക്കും അനാദരവായിരിക്കും. അത് മാറ്റാതെ വിടുന്നത് മറ്റുള്ളവരോട് അനാദരവ് കാണിക്കുന്നതിന് തുല്യമാണ്."
  
  ഹെയ്ഡൻ നെടുവീർപ്പിട്ടു. "അങ്ങനെ അത് തുടരുന്നു. ലോകമെമ്പാടും ഒരേ കഥ, വ്യത്യസ്ത അജണ്ട.
  
  "വിവരങ്ങൾ തീവ്രവാദികളുടെ കൈകളിൽ എത്തിയാൽ സങ്കൽപ്പിക്കുക. നിലവിൽ കുതിരപ്പടയാളികളെ പിന്തുടരുന്ന എല്ലാ രാജ്യങ്ങൾക്കും അവരുടെ സ്വന്തം സൂപ്പർ പീരങ്കി എളുപ്പത്തിൽ സൃഷ്ടിക്കാൻ കഴിയുമെന്ന് ഞാൻ പറയും. പക്ഷേ..."
  
  "ഈ ഗവൺമെന്റിന്റെ ചില വിഭാഗങ്ങൾ ആർക്കാണ് പദ്ധതികൾ വിൽക്കുന്നത്," ഡ്രേക്ക് ഉപസംഹരിച്ചു. "കാരണം ഓരോ ടീമിനും ഔദ്യോഗികമായി അനുമതി ലഭിച്ചിട്ടുണ്ടെന്ന് ഞങ്ങൾക്ക് ഇപ്പോഴും ഉറപ്പില്ല." അവർ വിചാരിച്ചാലും അവൻ കൂട്ടിച്ചേർക്കേണ്ട ആവശ്യമില്ല.
  
  തെളിഞ്ഞ നീലാകാശത്തിൽ, പ്രക്ഷുബ്ധതയില്ലാത്ത, സുഖപ്രദമായ ചൂടിൽ ഹെലികോപ്റ്റർ പറന്നു. ഒരു ദിവസത്തിനുള്ളിൽ ആദ്യമായി വിശ്രമിക്കാൻ കഴിയുന്നതായി ഡ്രേക്ക് കണ്ടെത്തി. തലേദിവസം രാത്രി അദ്ദേഹം മഹാനായ ഹാനിബാളിന്റെ വിശ്രമസ്ഥലത്ത് മുട്ടുകുത്തി എന്ന് വിശ്വസിക്കാൻ പ്രയാസമായിരുന്നു.
  
  ലോറൻ അടുത്ത ഫയലിലേക്ക് നീങ്ങി. "അവസാന വിധിയുടെ ക്രമം ഓർക്കുന്നുണ്ടോ? ഞാൻ നിങ്ങളെ പുതുക്കട്ടെ. 'ഭൂമിയുടെ നാല് കോണുകളിലും ഞങ്ങൾ നാല് കുതിരപ്പടയാളികളെ കണ്ടെത്തി, അവർക്ക് അവസാന വിധിയുടെ ക്രമത്തിനുള്ള പദ്ധതി തയ്യാറാക്കി. ന്യായവിധി കുരിശുയുദ്ധത്തെയും അതിന്റെ അനന്തരഫലങ്ങളെയും അതിജീവിക്കുന്നവർ ശരിയായി ഭരിക്കും. നിങ്ങൾ ഇത് വായിക്കുന്നുണ്ടെങ്കിൽ, ഞങ്ങൾ നഷ്ടപ്പെട്ടു, അതിനാൽ ശ്രദ്ധയോടെ വായിച്ച് പിന്തുടരുക. യുദ്ധം, അധിനിവേശം, ക്ഷാമം, മരണം - ലോക വിപ്ലവങ്ങളുടെ അവസാന നാല് ആയുധങ്ങൾ കൂട്ടിച്ചേർക്കുന്നതിലാണ് ഞങ്ങളുടെ അവസാന വർഷങ്ങൾ ചെലവഴിച്ചത്. യുണൈറ്റഡ്, അവർ എല്ലാ സർക്കാരുകളെയും നശിപ്പിക്കുകയും ഒരു പുതിയ ഭാവി തുറക്കുകയും ചെയ്യും. തയ്യാറാകൂ. അവരെ കണ്ട് പിടിക്കു. ഭൂമിയുടെ നാല് കോണുകളിലേക്കും യാത്ര ചെയ്യുക. തന്ത്രത്തിന്റെ പിതാവിന്റെയും പിന്നീട് ഖഗന്റെയും വിശ്രമ സ്ഥലങ്ങൾ കണ്ടെത്തുക; ജീവിച്ചിരുന്നതിൽ വച്ച് ഏറ്റവും മോശം ഇന്ത്യക്കാരൻ, പിന്നെ ദൈവത്തിന്റെ ബാധ. എന്നാൽ എല്ലാം തോന്നുന്നത് പോലെയല്ല. 1960-ൽ ഞങ്ങൾ ഖഗൻ സന്ദർശിച്ചു, അത് പൂർത്തിയാക്കി അഞ്ച് വർഷത്തിന് ശേഷം, അദ്ദേഹത്തിന്റെ ശവപ്പെട്ടിയിൽ കീഴടക്കി. യഥാർത്ഥ അന്ത്യവിധിയെ കാത്തുസൂക്ഷിക്കുന്ന ബാധ ഞങ്ങൾ കണ്ടെത്തി. കുതിരപ്പടയാളികൾ പ്രത്യക്ഷപ്പെട്ടപ്പോൾ മാത്രമാണ് ഒരേയൊരു കിൽ കോഡ്. പിതാവിന്റെ അസ്ഥികളിൽ തിരിച്ചറിയാനുള്ള അടയാളങ്ങളൊന്നുമില്ല. ഇന്ത്യക്കാരൻ ആയുധങ്ങളാൽ ചുറ്റപ്പെട്ടിരിക്കുന്നു. അവസാനത്തെ ന്യായവിധിയുടെ ക്രമം ഇപ്പോൾ നിങ്ങളിലൂടെ ജീവിക്കുന്നു, അത് എന്നേക്കും വാഴും.
  
  ഡ്രേക്ക് പ്രസക്തമായ പോയിന്റുകൾ കൂട്ടിച്ചേർക്കാൻ ശ്രമിച്ചു. "നശീകരണ കോഡ്? ഇതിന്റെ ശബ്ദം എനിക്ക് ശരിക്കും ഇഷ്ടമല്ല. ഒപ്പം 'യഥാർത്ഥ അവസാന വിധി'യും. അതിനാൽ ആദ്യത്തെ മൂന്നെണ്ണം നിർവീര്യമാക്കിയാലും, അവസാനത്തേത് ഒരു യഥാർത്ഥ ഹമ്പിംഗ് ആയിരിക്കും.
  
  "ഇപ്പോൾ," ലോറൻ തന്റെ മുന്നിലുള്ള പഠനത്തെ പരാമർശിച്ചുകൊണ്ട് പറഞ്ഞു. "വാഷിംഗ്ടൺ തിങ്ക് ടാങ്ക് നിരവധി ആശയങ്ങൾ മുന്നോട്ട് വച്ചിട്ടുണ്ട്."
  
  ഡ്രേക്ക് ഒരു നിമിഷം മാത്രം കറുത്തുപോയി. ഓരോ തവണയും ഗവേഷണത്തെക്കുറിച്ചുള്ള പരാമർശം കേൾക്കുമ്പോഴെല്ലാം, ഒരു തിങ്ക് ടാങ്ക് പരാമർശിക്കുമ്പോഴെല്ലാം, പരസ്യബോർഡ് വലുപ്പമുള്ള ചുവന്ന നിയോൺ ലൈറ്റുകൾ പോലെ അവന്റെ തലച്ചോറിലൂടെ രണ്ട് വാക്കുകൾ മിന്നിമറഞ്ഞു.
  
  കരിൻ ബ്ലേക്ക്.
  
  അവളുടെ നീണ്ട അഭാവം ശുഭകരമായിരുന്നില്ല. അവരുടെ അടുത്ത ദൗത്യം കരിൻ ആയിരിക്കും. അയാൾ തൽക്കാലം ആശങ്കകളെ മെല്ലെ മാറ്റിവച്ചു.
  
  "... രണ്ടാമത്തെ കുതിരക്കാരൻ ജേതാവാണ്. രണ്ടാമത്തെ വിവരണം ഒരു കഗനെ പരാമർശിക്കുന്നു. ഇതിൽ നിന്ന് ചെങ്കിസ് ഖാൻ ഒരു ജേതാവാണെന്ന് ഞങ്ങൾ നിഗമനം ചെയ്യുന്നു. 1162 ലാണ് ചെങ്കിസ് ഖാൻ ജനിച്ചത്. അവൻ അക്ഷരാർത്ഥത്തിൽ ഒരു വിജയിയാണ്. അദ്ദേഹം ഏഷ്യയുടെയും ചൈനയുടെയും ഭൂരിഭാഗവും അപ്പുറത്തുള്ള ഭൂപ്രദേശങ്ങളും കീഴടക്കി, മംഗോളിയൻ സാമ്രാജ്യം ചരിത്രത്തിലെ ഏറ്റവും വലിയ തുടർച്ചയായ സാമ്രാജ്യമായിരുന്നു. കാൻ ഒരു കൊയ്ത്തുകാരനായിരുന്നു; അദ്ദേഹം പുരാതന ലോകത്തിന്റെ ഭൂരിഭാഗവും കടന്നുപോയി, നേരത്തെ പറഞ്ഞതുപോലെ, ഇന്ന് ജീവിച്ചിരിക്കുന്ന ഓരോ ഇരുനൂറു പുരുഷന്മാരിൽ ഒരാൾ ചെങ്കിസ് ഖാനുമായി ബന്ധപ്പെട്ടിരിക്കുന്നു.
  
  മായി ഞരങ്ങി. "കൊള്ളാം, അലിസിയ, അവൻ നിങ്ങളുടെ ഒരു പുരുഷ പതിപ്പ് പോലെയാണ്."
  
  ഡ്രേക്ക് തലയാട്ടി. "ഈ വ്യക്തിക്ക് തീർച്ചയായും എങ്ങനെ പുനർനിർമ്മാണം ചെയ്യണമെന്ന് അറിയാമായിരുന്നു."
  
  "ഈ മനുഷ്യന്റെ യഥാർത്ഥ പേര് തെമുജിൻ എന്നായിരുന്നു. ചെങ്കിസ് ഖാൻ ഒരു ഓണററി പദവിയാണ്. ആൺകുട്ടിക്ക് ഒമ്പത് വയസ്സുള്ളപ്പോൾ പിതാവ് വിഷം കഴിച്ചു, ഏഴ് ആൺമക്കളെ ഒറ്റയ്ക്ക് വളർത്താൻ അമ്മയെ വിട്ടു. അവനെയും അവന്റെ യുവഭാര്യയെയും തട്ടിക്കൊണ്ടുപോയി, ഇരുവരും അടിമകളായി കുറച്ചുകാലം ചെലവഴിച്ചു. ഇതൊക്കെയാണെങ്കിലും, ഇരുപതുകളുടെ തുടക്കത്തിൽ തന്നെ, അദ്ദേഹം ഒരു ഉഗ്രനായ നേതാവായി സ്വയം സ്ഥാപിച്ചു. അദ്ദേഹത്തിന്റെ ഏറ്റവും വലിയ ജനറൽമാരിൽ ഭൂരിഭാഗവും മുൻ ശത്രുക്കളായിരുന്നതിനാൽ 'നിങ്ങളുടെ ശത്രുക്കളെ അടുത്ത് നിർത്തുക' എന്ന വാചകം അദ്ദേഹം വ്യക്തിപരമാക്കി. അദ്ദേഹം ഒരിക്കലും ഒരു അക്കൗണ്ട് പോലും തീർപ്പാക്കാതെ വിട്ടിട്ടില്ല, കൂടാതെ 40 ദശലക്ഷം ആളുകളുടെ മരണത്തിന് ഉത്തരവാദിയാണെന്ന് ആരോപിക്കപ്പെടുന്നു, ഇത് ലോക ജനസംഖ്യ 11 ശതമാനം കുറച്ചു. അദ്ദേഹം വിവിധ മതങ്ങളെ സ്വീകരിക്കുകയും തന്റെ സാമ്രാജ്യത്തിലുടനീളം സ്ഥിതി ചെയ്യുന്ന തപാൽ ഓഫീസുകളും വേ സ്റ്റേഷനുകളും ഉപയോഗിച്ച് ആദ്യത്തെ അന്താരാഷ്ട്ര തപാൽ സംവിധാനം സൃഷ്ടിക്കുകയും ചെയ്തു.
  
  ഡ്രേക്ക് സീറ്റിലേക്ക് മാറി. "ഒരുപാട് വിവരങ്ങൾ ഉൾക്കൊള്ളാനുണ്ട്."
  
  "അവൻ മംഗോളിയൻ സാമ്രാജ്യത്തിലെ ആദ്യത്തെ ഖഗനായിരുന്നു."
  
  ഡാൽ ജനാലയിൽ നിന്ന് തിരിഞ്ഞു നോക്കി. "അവന്റെ വിശ്രമസ്ഥലം?"
  
  "ശരി, അവനെ ചൈനയിൽ അടക്കം ചെയ്തു. അടയാളപ്പെടുത്താത്ത ഒരു കുഴിമാടത്തിൽ."
  
  അലീഷ്യ ആഞ്ഞടിച്ചു. "അതെ, നാശം, തീർച്ചയായും അവൻ ആയിരുന്നു!"
  
  "അതിനാൽ, ആദ്യം ആഫ്രിക്കയും ഇപ്പോൾ ചൈനയും ഭൂമിയുടെ നാല് കോണുകളിൽ രണ്ടെണ്ണത്തെ പ്രതിനിധീകരിക്കുന്നു," മായ് ഉറക്കെ ചിന്തിച്ചു. "ഇത് ഏഷ്യയല്ലെങ്കിൽ ഞങ്ങൾ ഭൂഖണ്ഡങ്ങളെക്കുറിച്ചാണ് സംസാരിക്കുന്നത്."
  
  "ഏഴ് ഉണ്ട്," സ്മിത്ത് അവളെ ഓർമ്മിപ്പിച്ചു.
  
  "എപ്പോഴും അല്ല," ലോറൻ നിഗൂഢമായി മറുപടി പറഞ്ഞു. "എന്നാൽ ഞങ്ങൾ ഇതിലേക്ക് പിന്നീട് വരാം. ചോദ്യങ്ങൾ ഇതാണ്: കീഴടക്കാനുള്ള ആയുധങ്ങൾ എന്തൊക്കെയാണ്, ചെങ്കിസിന്റെ വിശ്രമസ്ഥലം എവിടെയാണ്?
  
  "ഒരു ഉത്തരം ചൈനയാണെന്ന് ഞാൻ ഊഹിക്കുന്നു," കെൻസി മന്ത്രിച്ചു.
  
  1227-ൽ ചെങ്കിസ് ഖാൻ ദുരൂഹ സാഹചര്യത്തിൽ മരിച്ചു. ഇത് അണുബാധ മൂലമാണെന്നും മറ്റുള്ളവർ വിഷം മൂലമാണെന്നും മറ്റുള്ളവർ യുദ്ധത്തിൽ നിന്ന് കൊള്ളയടിച്ച രാജകുമാരി മൂലമാണെന്നും മാർക്കോ പോളോ അവകാശപ്പെട്ടു. മരണശേഷം, ആചാരമനുസരിച്ച്, അദ്ദേഹത്തിന്റെ മൃതദേഹം സ്വന്തം നാട്ടിലേക്ക്, ഖേന്തി ഐമാഗിലേക്ക് തിരികെ കൊണ്ടുവരും. ഒനോൻ നദിക്കടുത്തുള്ള ബുർഖാൻ ഖൽദൂൻ പർവതത്തിലാണ് അദ്ദേഹത്തെ അടക്കം ചെയ്തതെന്ന് വിശ്വസിക്കപ്പെടുന്നു. എന്നിരുന്നാലും, ശവസംസ്കാര ചടങ്ങുമായി ബന്ധപ്പെട്ട ആരെങ്കിലും കൊല്ലപ്പെട്ടുവെന്നാണ് ഐതിഹ്യം. ഇതിനുശേഷം, നദി കേനിന്റെ ശവകുടീരത്തിന് മുകളിലൂടെ തിരിച്ചുവിട്ടു, ഘോഷയാത്രയ്ക്ക് രൂപം നൽകിയ എല്ലാ സൈനികരും കൊല്ലപ്പെട്ടു. ലോറൻ തലയാട്ടി. "അന്ന് ജീവിതത്തിനും ജീവിതത്തിനും വലിയ അർത്ഥമില്ലായിരുന്നു."
  
  "ലോകത്തിലെ ചില സ്ഥലങ്ങളിൽ ഇപ്പോൾ ഉള്ളതുപോലെ," ഡാൽ പറഞ്ഞു.
  
  "അപ്പോൾ ഞങ്ങൾ വീണ്ടും മുങ്ങുകയാണോ?" അലീഷ്യ നെറ്റി ചുളിച്ചു. "ആരും വീണ്ടും ഡൈവിംഗിനെക്കുറിച്ച് ഒന്നും പറഞ്ഞില്ല. ഇത് എന്റെ ഏറ്റവും മികച്ച കഴിവല്ല. "
  
  ചുണ്ടിൽ നിന്ന് രക്ഷപ്പെടാൻ തയ്യാറാണെന്ന് തോന്നിയ ആ പരാമർശം മായ് എങ്ങനെയെങ്കിലും വിഴുങ്ങാൻ കഴിഞ്ഞു, പകരം അവൾ ചുമ. "ഞാൻ ഡൈവിംഗ് ചെയ്യുന്നില്ല," അവൾ ഒടുവിൽ പറഞ്ഞു. "അത് മലയിൽ ആയിരിക്കാം. മംഗോളിയൻ സർക്കാർ നൂറുകണക്കിന് വർഷങ്ങളായി ഒരു പ്രത്യേക പ്രദേശത്തെ ഒറ്റപ്പെടുത്തിയില്ലേ?
  
  "കൃത്യമായി, അതുകൊണ്ടാണ് ഞങ്ങൾ ചൈനയിലേക്ക് ഞങ്ങളുടെ കാഴ്ചപ്പാട് സ്ഥാപിച്ചത്," ലോറൻ പറഞ്ഞു. "ചെങ്കിസ് ഖാന്റെ ശവകുടീരവും. ഇപ്പോൾ, നിങ്ങളെ അറിയിക്കാൻ, NSA-യും CIA-യും ഞങ്ങളുടെ എതിരാളികളെക്കുറിച്ചുള്ള വിവരങ്ങൾ ശേഖരിക്കാൻ ഇപ്പോഴും ഡസൻ കണക്കിന് രീതികൾ ഉപയോഗിക്കുന്നു. ഫ്രഞ്ചുകാർക്ക് ശരിക്കും ഒരു മനുഷ്യനെ നഷ്ടപ്പെട്ടു. നമ്മളെ പോലെ തന്നെ ബ്രിട്ടീഷുകാരും പോയി. റഷ്യക്കാരും സ്വീഡിഷുകാരും പിന്നീട് പ്രതീക്ഷിച്ചതിലും വേഗത്തിൽ പ്രദേശത്തെ തുർക്കി ശുദ്ധീകരണത്തിൽ ഏർപ്പെട്ടു. മൊസാദിനെക്കുറിച്ചോ ചൈനയെക്കുറിച്ചോ ഞങ്ങൾക്ക് ഉറപ്പില്ല. ഉത്തരവുകൾ അതേപടി തുടരുന്നു. എന്നിരുന്നാലും, ഒരു കാര്യമുണ്ട്... യഥാർത്ഥത്തിൽ എനിക്ക് സെക്രട്ടറി ക്യൂവാണ് ഇപ്പോൾ ലൈനിൽ ഉള്ളത്.
  
  ഡ്രേക്ക് നെറ്റി ചുളിച്ചു. തന്റെയും ലോറന്റെയും സംഭാഷണങ്ങൾ ക്രോ ചോർത്തുന്നുണ്ടെന്ന് അദ്ദേഹത്തിന് ഒരിക്കലും തോന്നിയിരുന്നില്ല, പക്ഷേ അത് വരേണ്ടതായിരുന്നു. അവരുടെ ടീമിനും അവരുടെ കുടുംബത്തിനും മറ്റേതൊരു പോലെ രഹസ്യങ്ങളുണ്ടായിരുന്നു. ചുറ്റുപാടും നോക്കിയപ്പോൾ മറ്റുള്ളവർക്കും അങ്ങനെ തന്നെ തോന്നിയെന്നും ലോറൻ അവരെ അറിയിക്കാനുള്ള വഴിയാണെന്നും വ്യക്തമായി.
  
  വാഷിംഗ്ടണിന് എപ്പോഴും സ്വന്തം അജണ്ടയുണ്ട്.
  
  ക്രോവിന്റെ ശബ്ദം ബോധ്യപ്പെടുത്തുന്നതായിരുന്നു. "ഈ പ്രത്യേക ദൗത്യത്തെക്കുറിച്ച് നിങ്ങളേക്കാൾ കൂടുതൽ അറിയാമെന്ന് ഞാൻ നടിക്കില്ല. ഭൂമിയിലല്ല. എന്നാൽ ഇത് ഒരു രാഷ്ട്രീയ മൈൻഫീൽഡാണെന്ന് എനിക്കറിയാം, നമ്മുടെ ചില എതിരാളികളായ രാഷ്ട്രങ്ങളുടെ ഉയർന്ന തലങ്ങളിൽ സങ്കീർണതകളും ഗൂഢാലോചനകളും ഉണ്ട്.
  
  യുഎസ്എയെ കുറിച്ച് പറയേണ്ടതില്ല, ഡ്രേക്ക് ചിന്തിച്ചു. ഒരിക്കലും!
  
  "സത്യസന്ധമായി പറഞ്ഞാൽ, ഉൾപ്പെട്ടിരിക്കുന്ന ചില ഭരണകൂടങ്ങൾ എന്നെ അത്ഭുതപ്പെടുത്തുന്നു," ക്രോ തുറന്നു പറഞ്ഞു. "അവർക്ക് ഞങ്ങളോടൊപ്പം പ്രവർത്തിക്കാൻ കഴിയുമെന്ന് ഞാൻ കരുതി, പക്ഷേ ഞാൻ സൂചിപ്പിച്ചതുപോലെ, കാര്യങ്ങൾ അവർക്ക് തോന്നുന്നത് പോലെ ആയിരിക്കില്ല."
  
  ഒരിക്കൽ കൂടി, ഡ്രേക്ക് അവളുടെ വാക്കുകൾ വ്യത്യസ്തമായി എടുത്തു. അവൾ കുതിരക്കാരന്റെ ദൗത്യത്തെക്കുറിച്ചാണോ സംസാരിച്ചത്? അതോ കൂടുതൽ വ്യക്തിപരമായ എന്തെങ്കിലും?
  
  "അതിന് എന്തെങ്കിലും കാരണമുണ്ടോ, സെക്രട്ടറി മാഡം?" ഹെയ്ഡൻ ചോദിച്ചു. "നമുക്ക് അറിയാത്ത എന്തെങ്കിലും?"
  
  "ശരി, എനിക്കറിയില്ല. പക്ഷെ എനിക്ക് പോലും ഇതൊക്കെ അറിയണമെന്നില്ല. "നിയന്ത്രണങ്ങളൊന്നുമില്ല" എന്നത് രാഷ്ട്രീയത്തിൽ അപൂർവമായ ഒരു വാക്കാണ്.
  
  "എങ്കിൽ അത് ആയുധം തന്നെയാണ്," ഹെയ്ഡൻ പറഞ്ഞു. "ഇതാണ് ആദ്യത്തെ സൂപ്പർഗൺ. ഇത് നിർമ്മിച്ചിരുന്നെങ്കിൽ, അത് തീവ്രവാദികൾക്ക് വിറ്റിരുന്നെങ്കിൽ, ലോകം മുഴുവൻ അതിന് മോചനദ്രവ്യം ആവശ്യപ്പെടാമായിരുന്നു.
  
  "എനിക്കറിയാം. ഈ... ദി ഓർഡർ ഓഫ് ദി ലാസ്റ്റ് ജഡ്ജ്മെന്റ്," അവൾ വെറുപ്പോടെ പേര് പറഞ്ഞു, "ഒരു മാസ്റ്റർ പ്ലാൻ വ്യക്തമായി വികസിപ്പിച്ചിരിക്കുന്നു, അത് ഭാവിതലമുറയ്ക്കായി അവശേഷിക്കുന്നു. ഭാഗ്യവശാൽ, ഇസ്രായേലികൾ വളരെക്കാലം മുമ്പ് അവ അടച്ചു. നിർഭാഗ്യവശാൽ, അവർ ആ പ്രത്യേക പദ്ധതി കണ്ടെത്തിയില്ല. ഈ സ്കീം."
  
  ഇതുവരെ, ഡ്രേക്ക് ഈ കോളിൽ പോയിന്റ് കണ്ടില്ല. അവൻ പിന്നിലേക്ക് ചാഞ്ഞു, കണ്ണുകൾ അടച്ച് സംഭാഷണം ശ്രദ്ധിച്ചു.
  
  "നിങ്ങൾ മറ്റു ചിലരിലേക്ക് കുതിക്കുന്നു. ഇസ്രായേലും ചൈനയും മാത്രമാണ് എംഐഎ. സാധാരണ നിയമങ്ങൾ ബാധകമാണ്, എന്നാൽ ആ ആയുധത്തിൽ എത്തി ആദ്യം അത് നേടുക. ഇത് ഏതെങ്കിലും തരത്തിലുള്ള തെറ്റായ കൈകളിൽ വീഴുന്നത് അമേരിക്കയ്ക്ക് താങ്ങാനാവില്ല. ഒപ്പം ശ്രദ്ധിക്കുക, കുന്തം. കണ്ണിൽ കാണുന്നതിലും കൂടുതൽ ഇതിലുണ്ട്.
  
  ഡ്രേക്ക് ഇരുന്നു. ഡാൽ മുന്നോട്ട് കുനിഞ്ഞു. "ഇത് മറ്റൊരു തരത്തിലുള്ള മുന്നറിയിപ്പാണോ?" അവൻ മന്ത്രിച്ചു.
  
  ഡ്രേക്ക് ഹെയ്ഡനെ പഠിച്ചു, പക്ഷേ അവരുടെ ബോസ് ആശങ്കയുടെ ലക്ഷണങ്ങളൊന്നും കാണിച്ചില്ല. നിങ്ങളുടെ പുറം മറയ്ക്കണോ? ഈ അമേരിക്കൻ ഭാഷാപ്രയോഗം അദ്ദേഹം മുമ്പ് കേട്ടിട്ടില്ലെങ്കിൽ, ഈ പദത്തിനും അദ്ദേഹം ഒരു അർത്ഥവും ഘടിപ്പിക്കില്ലായിരുന്നു. പെറുവിലെ സ്മിത്തിന്റെയും ജോഷ്വയുടെയും മരണത്തിലേക്ക് അവന്റെ ചിന്തകൾ തിരിഞ്ഞു. ഇത് അവരുടെ ധിക്കാരത്തിന്റെ ആഴം അളന്നു. ഒരു സാധാരണ സൈനികൻ എന്ന നിലയിൽ, ഒരു സൈനികന്റെ കാഴ്ചപ്പാടോടെ, അവൻ വളരെ വിഷമിക്കും. എന്നാൽ അവർ മേലിൽ സൈനികരായിരുന്നില്ല - എല്ലാ ദിവസവും, വയലിൽ, സമ്മർദ്ദത്തിൻ കീഴിൽ ബുദ്ധിമുട്ടുള്ള തിരഞ്ഞെടുപ്പുകൾ നടത്താൻ അവർ നിർബന്ധിതരായി. ആയിരക്കണക്കിന് ജീവിതങ്ങളുടെ, ചിലപ്പോൾ ദശലക്ഷക്കണക്കിന്, അവരുടെ ചുമലിൽ അവർ ഭാരം വഹിച്ചു. ഇതൊരു അസാധാരണ ടീമായിരുന്നു. കൂടുതലൊന്നുമില്ല.
  
  നിങ്ങളുടെ അവസാന തെറ്റ് പോലെ മാത്രമാണ് നിങ്ങൾ നല്ലത്. നിങ്ങളുടെ അവസാനത്തെ തെറ്റിന് മാത്രമാണ് നിങ്ങളെ ഓർമ്മിക്കുന്നത്. ലോകത്തിലെ ജോലിസ്ഥലത്തെ നൈതികത. ജോലിയിൽ തുടരാനും പോരാടാനും അദ്ദേഹം ഇഷ്ടപ്പെട്ടു. നിങ്ങളുടെ തല വെള്ളത്തിന് മുകളിൽ വയ്ക്കുക - കാരണം ദശലക്ഷക്കണക്കിന് സ്രാവുകൾ ലോകമെമ്പാടും നിരന്തരം ചുറ്റുന്നു, നിങ്ങൾ നിശ്ചലമായി നിൽക്കുകയാണെങ്കിൽ, നിങ്ങൾ ഒന്നുകിൽ മുങ്ങിമരിക്കും അല്ലെങ്കിൽ കീറിമുറിക്കും.
  
  ക്രൊ ഒരു ടെൻഷൻ സംഭാഷണം അവസാനിപ്പിച്ചു, തുടർന്ന് ഹെയ്ഡൻ അവരുടെ നേരെ തിരിഞ്ഞു. അവൾ തന്റെ കമ്മ്യൂണിക്കേറ്ററിൽ തൊട്ടു മുഖം നോക്കി.
  
  "മറക്കരുത്".
  
  ഡ്രേക്ക് തലയാട്ടി. ഒരു ചാനൽ തുറക്കുക.
  
  "ഇത് സാധാരണ ടോംബ് റൈഡർ കാര്യങ്ങളിൽ നിന്ന് വളരെ വ്യത്യസ്തമായിരിക്കുമെന്ന് ഞാൻ കരുതുന്നു." യോർഗി സംസാരിച്ചു. "ഞങ്ങൾ സർക്കാർ സൈനികരെയും വിദഗ്ധരെയും നേരിടുന്നു. അജ്ഞാത വിഭാഗങ്ങൾ, ഒരുപക്ഷേ രാജ്യദ്രോഹികൾ. വർഷങ്ങളുടെ വ്യത്യാസത്തിൽ ജനിച്ച സമയം നഷ്ടപ്പെട്ട ആളുകളെയാണ് ഞങ്ങൾ തിരയുന്നത്. ഞങ്ങൾ ചില പഴയ യുദ്ധക്കുറ്റവാളിയുടെ പ്രവചനം പിന്തുടരുകയാണ്, ഞങ്ങൾ അത് ചെയ്യാൻ ആഗ്രഹിച്ച രീതിയിൽ തന്നെ." അവൻ തോളിലേറ്റി. "സാഹചര്യത്തിൽ ഞങ്ങൾക്ക് നിയന്ത്രണമില്ല."
  
  "നിങ്ങൾക്ക് കഴിയുന്നത്രയും ഞാൻ ഒരു ടോംബ് റൈഡറുമായി അടുത്തിരിക്കുന്നു," കെൻസി ചിരിച്ചുകൊണ്ട് പറഞ്ഞു. "ഇത് തികച്ചും വ്യത്യസ്തമാണ്."
  
  അലീഷ്യയും മായിയും ഇസ്രായേലിയെ തുറിച്ചുനോക്കി. "അതെ, നിങ്ങളുടെ ക്രൂരമായ ക്രിമിനൽ ഭൂതകാലത്തെക്കുറിച്ച് ഞങ്ങൾ മറക്കുന്നു, അല്ലേ... ട്വിസ്റ്റി?"
  
  സ്വീഡൻ കണ്ണിറുക്കി. "ഞാൻ... ഉം... ഞാൻ... എന്ത്?"
  
  കെൻസി ഇടപെട്ടു. "സാഹചര്യങ്ങൾ നിങ്ങളെ ഒരിക്കലും വിട്ടുവീഴ്ച ചെയ്യാനുള്ള ഒരു നിലപാടിലേക്ക് നിർബന്ധിച്ചിട്ടില്ലെന്ന് ഞാൻ ഊഹിക്കുന്നു, അല്ലേ, അലിസിയ?"
  
  ഇംഗ്ലീഷുകാരി തോളിലേറ്റി. "നമ്മൾ ഇപ്പോഴും കുറ്റകൃത്യത്തെക്കുറിച്ചാണോ സംസാരിക്കുന്നത് എന്നതിനെ ആശ്രയിച്ചിരിക്കുന്നു. ചില വിട്ടുവീഴ്ച നിലപാടുകൾ മറ്റുള്ളവയേക്കാൾ മികച്ചതാണ്.
  
  "നമ്മൾ ഇപ്പോഴും ഉണർന്ന് ഉണർന്നിരിക്കുകയാണെങ്കിൽ, നമുക്ക് ചെങ്കിസ് ഖാനെ കുറിച്ചും അദ്ദേഹത്തിന്റെ ശവകുടീരത്തിന്റെ സ്ഥാനത്തെ കുറിച്ചും വായിക്കാൻ തുടങ്ങാമോ?" ഹെയ്ഡൻ പറഞ്ഞു. വാഷിംഗ്ടണിലെ ഒരു തിങ്ക് ടാങ്ക് എല്ലാം നന്നായിട്ടുണ്ട്, പക്ഷേ ഞങ്ങൾ അവിടെയുണ്ട്, അവർ കാണാത്തത് ഞങ്ങൾ കാണും. നിങ്ങൾക്ക് കൂടുതൽ വിവരങ്ങൾ ഉൾക്കൊള്ളാൻ കഴിയും, രണ്ടാമത്തെ ആയുധം കണ്ടെത്താനുള്ള മികച്ച അവസരമുണ്ട്.
  
  "ഇതിൽ നിന്ന് ജീവനോടെ പുറത്തുവരൂ," ഡാൽ സമ്മതിച്ചു.
  
  ടാബ്ലെറ്റുകൾ കൈമാറി, കഷ്ടിച്ച് പങ്കിടാൻ മാത്രം മതി. തന്റെ ഇമെയിലും ഫെയ്സ്ബുക്ക് പേജും പരിശോധിച്ച് ആദ്യം അലറിയത് അലീഷ്യയാണ്. അവൾക്ക് ഒരു ഇമെയിൽ വിലാസം പോലുമില്ലെന്ന് ഡ്രേക്ക് അറിയാമായിരുന്നു, സോഷ്യൽ മീഡിയയുടെ ആദ്യ സൂചന പോലുമില്ല, അവളെ നോക്കി.
  
  അവൾ ആഞ്ഞടിച്ചു. "ഗുരുതരമായ സമയം?"
  
  "അത്, അല്ലെങ്കിൽ കുറച്ച് വിശ്രമിക്കൂ, സ്നേഹം. ചൈന തീർച്ചയായും ഞങ്ങളെ ഇരുകൈയ്യും നീട്ടി സ്വീകരിക്കില്ല.
  
  "നല്ല പോയിന്റ്." ഹെയ്ഡൻ നെടുവീർപ്പിട്ടു. "ഞാൻ പ്രാദേശിക ടീമുകളെ ബന്ധപ്പെടുകയും ഞങ്ങളുടെ പ്രവേശനം സുഗമമാക്കാൻ അവരോട് ആവശ്യപ്പെടുകയും ചെയ്യും. ഇതുവരെ എല്ലാവരും പ്ലാൻ ചെയ്തിട്ടുണ്ടോ?"
  
  "ശരി," ഡാൽ നിസ്സാരമായി സംസാരിച്ചു. "അര ഡസൻ എതിരാളികളായ രാജ്യങ്ങളുമായി യുദ്ധത്തിൽ ഏർപ്പെടാതിരിക്കാൻ ശ്രമിക്കുന്നതിനിടയിൽ ഞാൻ ചെങ്കിസ് ഖാനെ ചൈനയിലേക്ക് പിന്തുടരുമെന്ന് ഞാൻ ഒരിക്കലും കരുതിയിരുന്നില്ല. പക്ഷേ, ഹേയ്, "അവർ വ്യത്യസ്തമായ എന്തെങ്കിലും പരീക്ഷിക്കുന്നതിനെക്കുറിച്ചാണ് സംസാരിക്കുന്നതെന്ന് നിങ്ങൾക്കറിയാം," അവൻ തോളിൽ തട്ടി.
  
  അലീഷ്യ ചുറ്റും നോക്കി, എന്നിട്ട് തലയാട്ടി. "അഭിപ്രായങ്ങളൊന്നും ഇല്ല. വളരെ എളുപ്പമാണ്."
  
  "ഇപ്പോൾ," ഡ്രേക്ക് പറഞ്ഞു, "എനിക്ക് കുറച്ചുകൂടി വിവരങ്ങൾ ലഭിക്കും."
  
  "നീയും ഞാനും, യോർക്കീസ്." ഡാൽ തലയാട്ടി. "നീയും ഞാനും, രണ്ടും."
  
  
  അദ്ധ്യായം പതിമൂന്നാം
  
  
  മണിക്കൂറുകൾ ആരും അറിയാതെ പറന്നു. ഹെലികോപ്റ്ററിൽ ഇന്ധനം നിറയ്ക്കാൻ നിർബന്ധിതരായി. മറ്റ് ടീമുകളെ കുറിച്ച് വാർത്തകളില്ലാത്തത് നിരാശാജനകമായി. ചെങ്കിസിന്റെ ശവകുടീരവുമായി ബന്ധപ്പെട്ട വിവരങ്ങളുടെ സമ്പത്തിൽ മുഴുകുക എന്നതാണ് തന്റെ ഏറ്റവും നല്ല മാർഗമെന്ന് ഹെയ്ഡൻ കണ്ടെത്തി, എന്നാൽ പുതിയതായി എന്തെങ്കിലും കണ്ടെത്തുന്നത് ബുദ്ധിമുട്ടായിരുന്നു. മറ്റുള്ളവർ കുറച്ചുകാലമായി ഇതുതന്നെ ചെയ്യാൻ ശ്രമിച്ചിരുന്നു, എന്നാൽ ചിലർ ക്ഷീണിതരാകുകയും കുറച്ച് സമയമെടുക്കാൻ തീരുമാനിക്കുകയും ചെയ്തു, മറ്റുള്ളവർ അവരുടെ വ്യക്തിപരമായ പ്രശ്നങ്ങൾ പരിഹരിക്കാൻ എളുപ്പമാണെന്ന് കണ്ടെത്തി.
  
  അവരുടെ ഇടുങ്ങിയ സ്ഥലത്ത് ഇത് അവഗണിക്കുന്നത് അസാധ്യമായിരുന്നു, സത്യത്തിൽ, അപ്പോഴേക്കും ടീം അടുത്തും പരിചിതമായും എല്ലാം എടുക്കാൻ പര്യാപ്തമായിരുന്നു.
  
  ഡാൽ വീട്ടിലേക്ക് വിളിച്ചു. ഡാൽ വിശാലമായി പുഞ്ചിരിച്ച അദ്ദേഹത്തിന്റെ വാക്കുകൾ കേട്ടപ്പോൾ കുട്ടികൾ സന്തോഷിച്ചു. എപ്പോൾ വീട്ടിലുണ്ടാകുമെന്ന് ജോവാന ചോദിച്ചു. പിരിമുറുക്കം വ്യക്തമായിരുന്നു, ഫലം അത്ര മികച്ചതായിരുന്നില്ല. വലിയ ഹവായിയൻ ടാബ്ലെറ്റ് സ്ക്രീനിൽ വിരൽ സ്വൈപ്പ് ചെയ്യുന്നത് കിനിമാക കാണാൻ ഹെയ്ഡൻ ഒരു നിമിഷം എടുത്തു. അവൾ പുഞ്ചിരിച്ചു. ഉപകരണം അവന്റെ വലിയ കൈകളിൽ ഒരു പോസ്റ്റ്കാർഡ് പോലെ കാണപ്പെട്ടു, ആ കൈകൾ അവളുടെ ശരീരത്തിൽ എങ്ങനെ സ്പർശിച്ചുവെന്ന് അവൾ ഓർത്തു. സൌമ്യമായ. ആവേശം. അവൻ അവളെ നന്നായി അറിയുകയും അത് അവരുടെ അടുപ്പം വർദ്ധിപ്പിക്കുകയും ചെയ്തു. ഇപ്പോൾ അവൾ അവളുടെ അവസാന ദൗത്യത്തിനിടെ വിഴുങ്ങാൻ നിർബന്ധിതയായ അവളുടെ വിരലിന്റെ കേടായ അറ്റത്തേക്ക് നോക്കുകയായിരുന്നു. സാഹചര്യത്തിന്റെ ഞെട്ടൽ അവളുടെ കണ്ണുകൾ തുറന്നു. നിങ്ങൾ സ്നേഹിക്കുന്ന ഒരാളുടെ ഇഷ്ടത്തോട് പൊരുതാൻ ജീവിതം വളരെ ചെറുതായിരുന്നു.
  
  അവൾ അത് ശരിക്കും വിശ്വസിച്ചോ എന്നറിയാതെ അവൾ അൽപ്പം ശ്വാസം പിടിച്ചു. നാശം, നിങ്ങൾ ഇത് അർഹിക്കുന്നില്ല. നിങ്ങൾ പറഞ്ഞതെല്ലാം കഴിഞ്ഞ് അല്ല. അവൾ തിരികെ പോകുന്നതിനെ ന്യായീകരിച്ചില്ല, എവിടെ തുടങ്ങണമെന്ന് അവൾക്ക് അറിയില്ലായിരുന്നു. ഒരുപക്ഷേ അത് ഒരു യുദ്ധം, ഒരു സാഹചര്യം, ഒരു ജോലി. ഒരുപക്ഷെ അവളുടെ ജീവിത ചരിത്രത്തിലെ ഓരോ നിമിഷവും ഇതായിരുന്നു.
  
  ആളുകൾ തെറ്റുകൾ ചെയ്തിട്ടുണ്ട്. അവർക്ക് പ്രായശ്ചിത്തം ചെയ്യാം.
  
  അലീഷ്യ അത് ചെയ്തു.
  
  ഹെലികോപ്ടർ ആകാശത്തിലൂടെ സഞ്ചരിക്കുമ്പോൾ ഈ ചിന്ത അവളെ ഇംഗ്ലീഷ് സ്ത്രീയുടെ നേരെ നോക്കി. പെട്ടെന്നുള്ള പ്രക്ഷുബ്ധത അവളുടെ ബെൽറ്റ് കൂടുതൽ മുറുക്കി. ഒരു സെക്കൻഡ് ഫ്രീ ഫാൾ, അവളുടെ ഹൃദയം അവളുടെ കാൽക്കൽ വീണു. പക്ഷേ എല്ലാം ശരിയായിരുന്നു. അത് ജീവിതത്തെ അനുകരിച്ചു.
  
  ഹെയ്ഡന്റെ സഹജാവബോധം എല്ലായ്പ്പോഴും നയിക്കുക, കാര്യങ്ങൾ ചെയ്തുതീർക്കുക എന്നതായിരുന്നു. ഈ സഹജാവബോധം തന്റെ ജീവിതത്തിന്റെ മറ്റ് പ്രധാന വശങ്ങളിൽ ഇടപെടുന്നതായി അവൾ ഇപ്പോൾ കണ്ടു. അവൾ ഇരുണ്ട ഭാവി കണ്ടു.
  
  ഡ്രേക്കും അലീസിയയും ഒരു സാധാരണ ടാബ്ലെറ്റിൽ തപ്പി ചിരിച്ചു, സന്തോഷിച്ചു. മായ് കെൻസിക്ക് കടം കൊടുത്തു, രണ്ട് സ്ത്രീകളും മാറിമാറി അത് എടുത്തു. സമാന സാഹചര്യങ്ങളെ വ്യത്യസ്തരായ ആളുകൾ എങ്ങനെ കൈകാര്യം ചെയ്യുന്നു എന്നത് രസകരമായിരുന്നു.
  
  സ്മിത്ത് ലോറന്റെ അടുത്തേക്ക് നീങ്ങി. "എങ്ങിനെ ഇരിക്കുന്നു?"
  
  "എത്രയും നല്ലത്, മിനുസമുള്ള തെണ്ടി. ഇപ്പോൾ സമയമല്ല, സ്മിത്ത്.
  
  "എനിക്ക് ഇതൊന്നും അറിയില്ലെന്ന് നിങ്ങൾ കരുതുന്നുണ്ടോ? എന്നാൽ പറയൂ. സമയം എപ്പോൾ വരും?"
  
  "ഇപ്പോൾ വേണ്ട".
  
  "ഒരിക്കലും ഇല്ല," സ്മിത്ത് വിഷാദത്തോടെ പറഞ്ഞു.
  
  ലോറൻ അലറി. "ഗൌരവമായി? ഞങ്ങൾ ഒരു അവസാനഘട്ടത്തിലാണ്, മനുഷ്യാ. നിങ്ങൾ ഒരു ഇഷ്ടിക ഭിത്തിയിൽ അടിച്ചു, നിങ്ങൾക്ക് അത് മറികടക്കാൻ കഴിയില്ല.
  
  "മതിൽ?"
  
  ലോറൻ ആഞ്ഞടിച്ചു. "അതെ, അതിന് ഒരു പേരുണ്ട്."
  
  "ഓ. ഈ മതിൽ."
  
  അവർ രണ്ടുപേരും പ്രശ്നപരിഹാരം നടത്തുന്നതായി ഹെയ്ഡൻ കണ്ടു. വിധിക്കാനോ ഇടപെടാനോ അത് അവളുടെ സ്ഥലമായിരുന്നില്ല, എന്നാൽ ഏത് തടസ്സവും ഏത് ബന്ധത്തെയും എങ്ങനെ തകർക്കുമെന്ന് അത് വ്യക്തമായി കാണിച്ചു. സ്മിത്തും ലോറനും, സൗമ്യമായി പറഞ്ഞാൽ, അസാധാരണമായ ദമ്പതികളായിരുന്നു, അവർ ഒരുമിച്ച് നന്നായി പ്രവർത്തിച്ചേക്കാം.
  
  എന്നിരുന്നാലും, ഏറ്റവും അസാധാരണമായ തടസ്സങ്ങൾ ഇപ്പോൾ അവരുടെ വഴിയിൽ നിന്നു.
  
  സ്മിത്ത് മറ്റൊരു സമീപനം പരീക്ഷിച്ചു. "ശരി, ശരി, അപ്പോൾ അവൻ നിങ്ങൾക്ക് ഈയിടെ എന്താണ് തന്നത്?"
  
  "ഞാൻ? ഒന്നുമില്ല. ഞാൻ വിവരത്തിനായി അവിടെ പോകാറില്ല. അതാണ് സിഐഎയുടെയോ എഫ്ബിഐയുടെയോ അല്ലെങ്കിൽ അത് ആരുടെയെങ്കിലും ജോലി."
  
  "പിന്നെ നിങ്ങൾ എന്താണ് സംസാരിക്കുന്നത്?"
  
  സ്മിത്തിനെ സംബന്ധിച്ചിടത്തോളം ഇതൊരു മുന്നേറ്റമായിരുന്നു. ഒരു തുറന്ന, ഏറ്റുമുട്ടാത്ത ചോദ്യം. ഹെയ്ഡന് ആ പട്ടാളക്കാരനിൽ എന്തോ അഭിമാനം തോന്നി.
  
  ലോറൻ അൽപ്പം മടിച്ചു. "ചേട്ടാ" അവൾ പറഞ്ഞു. "ഞങ്ങൾ അസംബന്ധം സംസാരിക്കുന്നു. ഒരു ടെലിവിഷൻ. സിനിമകൾ. പുസ്തകങ്ങൾ. സെലിബ്രിറ്റികൾ. വാർത്ത. അവൻ ഒരു നിർമ്മാതാവാണ്, അതിനാൽ അവൻ പ്രോജക്റ്റുകളെ കുറിച്ച് ചോദിക്കുന്നു.
  
  "എന്തൊക്കെ പ്രോജക്ടുകൾ?"
  
  "ഇതെല്ലാം നിങ്ങളെ ജാഗ്രതയോടെയുള്ള ചോദ്യം ചോദിക്കാൻ പ്രേരിപ്പിക്കുന്നു. എന്തുകൊണ്ട് ഏത് സെലിബ്രിറ്റികൾ അല്ലെങ്കിൽ ഏത് സിനിമകൾ? നിങ്ങൾക്ക് കെട്ടിടങ്ങളിൽ താൽപ്പര്യമുണ്ടോ, ലാൻസ്?"
  
  ഹെയ്ഡൻ അത് ഓഫാക്കാൻ ആഗ്രഹിച്ചു, പക്ഷേ അവൾക്ക് കഴിഞ്ഞില്ല. ക്യാബിൻ വളരെ ഇടുങ്ങിയതായിരുന്നു; ചോദ്യം വളരെ ഗൗരവമുള്ളതാണ്; സ്മിത്തിന്റെ പേര് പരാമർശിക്കുന്നത് വളരെ ആകർഷകമാണ്.
  
  "ആരെങ്കിലും അവരെ ഉപദ്രവിക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നുവെങ്കിൽ മാത്രം."
  
  ലോറൻ അവനെ കൈകാണിച്ചു, സംഭാഷണം അവസാനിച്ചു. അറിയപ്പെടുന്ന ഒരു ഭീകരനുമായി സംസാരിക്കാൻ ലോറൻ ഏതെങ്കിലും തരത്തിലുള്ള നിയമം ലംഘിക്കുകയാണോ എന്ന് ഹെയ്ഡൻ ആശ്ചര്യപ്പെട്ടു, എന്നാൽ ലോറന്റെ ചോദ്യം എങ്ങനെ പറയണമെന്ന് തീരുമാനിക്കാൻ കഴിഞ്ഞില്ല. കുറഞ്ഞത് ഇതുവരെ.
  
  "ഒരു മണിക്കൂറിൽ താഴെ ശേഷിക്കുന്നു." കമ്മ്യൂണിക്കേഷൻ സിസ്റ്റത്തിൽ പൈലറ്റിന്റെ ശബ്ദം ഉയർന്നു.
  
  ഡ്രേക്ക് നോക്കി. അവന്റെ മുഖത്ത് നിശ്ചയദാർഢ്യം ഹെയ്ഡൻ കണ്ടു. ഡാലിന്റെ കാര്യവും അതുതന്നെ. ടീം പൂർണ്ണമായും ഇടപഴകുകയും അവരുടെ കഴിവുകൾ നിരന്തരം മെച്ചപ്പെടുത്തുകയും ചെയ്തു. ഉദാഹരണത്തിന് അവസാന പ്രവർത്തനം നോക്കുക. അവരെല്ലാം തികച്ചും വ്യത്യസ്തമായ ദൗത്യങ്ങളിലൂടെ കടന്നുപോയി, തിന്മയുടെ മൂർത്തീഭാവത്തെ അഭിമുഖീകരിച്ചു, ഒരു പോറൽ പോലും ലഭിച്ചില്ല.
  
  കുറഞ്ഞത് ശാരീരിക വശത്തിലെങ്കിലും. വൈകാരികമായ പാടുകൾ - പ്രത്യേകിച്ച് അവളുടെ സ്വന്തം - ഒരിക്കലും സുഖപ്പെടില്ല.
  
  അവൾ ഒരു മിനിറ്റ് തന്റെ മുന്നിലുള്ള പേപ്പറുകളിൽ നോക്കി, ചെങ്കിസ് ഖാന്റെ ചരിത്രത്തിൽ നിന്ന് കുറച്ച് കൂടി ഉൾക്കൊള്ളാൻ ശ്രമിച്ചു. അവൾ ഓർഡറിന്റെ വാചകത്തിലൂടെ നോക്കി, വരികൾ എടുത്തുകാണിച്ചു: ലോകത്തിന്റെ നാല് കോണുകളിലേക്ക് പോകുക. തന്ത്രത്തിന്റെ പിതാവിന്റെയും പിന്നീട് ഖഗന്റെയും വിശ്രമ സ്ഥലങ്ങൾ കണ്ടെത്തുക; ജീവിച്ചിരുന്നതിൽ വച്ച് ഏറ്റവും മോശം ഇന്ത്യക്കാരൻ, പിന്നെ ദൈവത്തിന്റെ ബാധ. എന്നാൽ എല്ലാം തോന്നുന്നത് പോലെയല്ല. 1960-ൽ ഞങ്ങൾ ഖഗൻ സന്ദർശിച്ചു, അത് പൂർത്തിയാക്കി അഞ്ച് വർഷത്തിന് ശേഷം, അദ്ദേഹത്തിന്റെ ശവപ്പെട്ടിയിൽ കീഴടക്കി.
  
  ഭൂമിയുടെ നാല് കോണുകൾ? ഇപ്പോഴും ദുരൂഹമായി തുടരുന്നു. ഭാഗ്യവശാൽ, കുതിരപ്പടയാളികളുടെ ഐഡന്റിറ്റിയുടെ സൂചനകൾ ഇതുവരെ വ്യക്തമായിട്ടുണ്ട്. എന്നാൽ ഓർഡർ ചെങ്കിസ് ഖാന്റെ ശവകുടീരം കണ്ടെത്തിയോ? അങ്ങനെ തോന്നി.
  
  നേരിയ വായുവിലൂടെ ഹെലികോപ്റ്റർ മുറിഞ്ഞുകൊണ്ടിരുന്നപ്പോൾ, യോർഗി എഴുന്നേറ്റു, എന്നിട്ട് മുന്നോട്ട് പോയി. പെറുവിൽ പൊട്ടിത്തെറിച്ചതിന് ശേഷം ഒരു കണ്ണിറുക്കലും ഉറങ്ങാത്തതുപോലെ കള്ളന്റെ മുഖം വരച്ചിരുന്നു, അവന്റെ കണ്ണുകൾ അടഞ്ഞിരിക്കുന്നു. "ഞാൻ വെബിന്റെ പ്രസ്താവനയുടെ ഭാഗമാണെന്ന് ഞാൻ നിങ്ങളോട് പറഞ്ഞു, അവന്റെ പാരമ്പര്യം," റഷ്യൻ പറഞ്ഞു, അവൻ പറയാൻ പോകുന്ന കാര്യങ്ങളിൽ താൻ ഭയപ്പെട്ടുവെന്ന് വെളിപ്പെടുത്തുന്നു. "പരാമർശിക്കപ്പെട്ടവരിൽ ഏറ്റവും മോശം ഞാനാണെന്ന് ഞാൻ നിങ്ങളോട് പറഞ്ഞു."
  
  അലോസരപ്പെടുത്തുന്ന മുറുമുറുപ്പോടെ, അലീഷ്യ പെട്ടെന്നുള്ള അന്തരീക്ഷ ഡാംപനർ നീക്കം ചെയ്യാൻ ശ്രമിച്ചു. "ആരാണ് ആ നശിച്ച ലെസ്ബിയൻ എന്ന് കേൾക്കാൻ ഞാൻ ഇപ്പോഴും കാത്തിരിക്കുകയാണ്," അവൾ സന്തോഷത്തോടെ പറഞ്ഞു. "സത്യം പറഞ്ഞാൽ യോഗീ, അത് നിങ്ങളായിരിക്കുമെന്ന് ഞാൻ പ്രതീക്ഷിച്ചിരുന്നു."
  
  "എങ്ങനെ..." യോർഗി വാചകം പകുതിയിൽ നിർത്തി. "ഞാൻ ഒരു മനുഷ്യനാണ്".
  
  "എനിക്ക് ബോധ്യമില്ല. ആ കൊച്ചു കൈകൾ. ഈ മുഖം. നീ നടക്കുന്ന വഴി.''
  
  "അവൻ സംസാരിക്കട്ടെ," ഡാൽ പറഞ്ഞു.
  
  "ഞാൻ ഒരു ലെസ്ബിയൻ ആണെന്ന് നിങ്ങൾ എല്ലാവരും അറിഞ്ഞിരിക്കണം," ലോറൻ പറഞ്ഞു. "നിങ്ങൾക്കറിയാമോ, അതിൽ മോശമോ ലജ്ജാകരമോ ഒന്നുമില്ല."
  
  "എനിക്കറിയാം," അലീഷ്യ പറഞ്ഞു. "നിങ്ങൾ ആരായിരിക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നുവോ അത് അംഗീകരിക്കുകയും വേണം. എനിക്കറിയാം എനിക്കറിയാം. അത് യോഗിയായിരിക്കുമെന്ന് ഞാൻ പ്രതീക്ഷിച്ചു, അത്രമാത്രം."
  
  സ്മിത്ത് ആശയക്കുഴപ്പത്തിലായ എന്നാൽ ശൂന്യമായ ഭാവത്തോടെ ലോറനെ നോക്കി. ആശ്ചര്യം കണക്കിലെടുക്കുമ്പോൾ പ്രതികരണം അതിശയകരമാണെന്ന് ഡ്രേക്ക് കരുതി.
  
  "അത് ഒരെണ്ണം മാത്രം അവശേഷിക്കുന്നു," കിനിമക പറഞ്ഞു.
  
  "മരിക്കുന്ന ഒരാൾ," ഡ്രേക്ക് തറയിലേക്ക് നോക്കി പറഞ്ഞു.
  
  "ഒരുപക്ഷേ നമ്മുടെ സുഹൃത്തിനെ സംസാരിക്കാൻ അനുവദിക്കണോ?" ഡാൽ നിർബന്ധിച്ചു.
  
  യോർഗി പുഞ്ചിരിക്കാൻ ശ്രമിച്ചു. എന്നിട്ട് അയാൾക്ക് മുന്നിൽ കൈകൾ കൂപ്പി കുടിലിന്റെ മേൽക്കൂരയിലേക്ക് നോക്കി.
  
  "ഇതൊരു നീണ്ട കഥയല്ല," അവൻ കട്ടിയുള്ള ഉച്ചാരണത്തിൽ പറഞ്ഞു. "എന്നാൽ ഇതൊരു ബുദ്ധിമുട്ടുള്ള ചോദ്യമാണ്. ഞാൻ... ഞാൻ എന്റെ മാതാപിതാക്കളെ തണുത്ത രക്തത്തിൽ കൊന്നു. ഒപ്പം എല്ലാ ദിവസവും ഞാൻ നന്ദിയുള്ളവനാണ്. ഞാൻ ചെയ്തതിന് നന്ദി. "
  
  സുഹൃത്തിന്റെ ശ്രദ്ധ ആകർഷിക്കാൻ ഡ്രേക്ക് കൈ ഉയർത്തി. "നിങ്ങൾ ഒന്നും വിശദീകരിക്കേണ്ടതില്ല, നിങ്ങൾക്കറിയാം. ഇവിടെ ഞങ്ങൾ ഒരു കുടുംബമാണ്. അത് പ്രശ്നങ്ങളൊന്നും ഉണ്ടാക്കില്ല."
  
  "ഞാൻ മനസ്സിലാക്കുന്നു. എന്നാൽ ഇത് എനിക്കും വേണ്ടിയുള്ളതാണ്. നീ മനസ്സിലാക്കുന്നു?"
  
  ടീം, ഓരോരുത്തരായി തലയാട്ടി. അവർ മനസ്സിലാക്കി.
  
  "ഞങ്ങൾ ഒരു ചെറിയ ഗ്രാമത്തിലാണ് താമസിച്ചിരുന്നത്. തണുത്ത ഗ്രാമം. ശീതകാലം? അത് വർഷത്തിന്റെ സമയമായിരുന്നില്ല, അത് ഒരു കവർച്ചയും അടിപിടിയും ദൈവത്തിൽ നിന്നുള്ള മർദനവുമായിരുന്നു. അത് ഞങ്ങളുടെ കുടുംബങ്ങളെ, നമ്മുടെ കുട്ടികളെ പോലും തളർത്തി. ഞാൻ ആറുപേരിൽ ഒരാളായിരുന്നു, എന്റെ മാതാപിതാക്കൾ, അവർക്ക് നേരിടാൻ കഴിഞ്ഞില്ല. ദിവസങ്ങൾ കടന്നുപോകുന്നത് എളുപ്പമാക്കാൻ അവർക്ക് വേഗത്തിൽ കുടിക്കാൻ കഴിഞ്ഞില്ല. രാത്രികളെ അതിജീവിക്കാൻ അവർക്ക് വേണ്ടത്ര തിരികെ കൊണ്ടുവരാൻ കഴിഞ്ഞില്ല. ഞങ്ങളെ കൈകാര്യം ചെയ്യാനും ഞങ്ങളെ പരിപാലിക്കാനും അവർക്ക് ഒരു വഴി കണ്ടെത്താൻ കഴിഞ്ഞില്ല, അതിനാൽ ചിത്രം മാറ്റാൻ അവർ ഒരു വഴി കണ്ടെത്തി.
  
  അലീഷ്യയ്ക്ക് വികാരങ്ങൾ അടക്കാനായില്ല. "ഇത് തോന്നുന്നത് പോലെയല്ലെന്ന് ഞാൻ പ്രതീക്ഷിക്കുന്നു."
  
  "ഒരു ദിവസം ഉച്ചതിരിഞ്ഞ് ഞങ്ങൾ എല്ലാവരും കാറിൽ കയറി. നഗരത്തിലേക്ക് ഒരു യാത്ര വാഗ്ദാനം ചെയ്തതായി അവർ പറഞ്ഞു. വർഷങ്ങളായി ഞങ്ങൾ നഗരം സന്ദർശിച്ചിട്ടില്ല, ചോദിക്കേണ്ടതായിരുന്നു, പക്ഷേ..." അവൻ തോളിലേറ്റി. "ഞങ്ങൾ കുട്ടികളായിരുന്നു. അവർ ഞങ്ങളുടെ മാതാപിതാക്കളായിരുന്നു. അവർ ആ ചെറിയ ഗ്രാമം വിട്ടുപോയി, ഞങ്ങൾ അവളെ പിന്നീട് കണ്ടിട്ടില്ല.
  
  മേയുടെ മുഖത്ത് വിദൂരമായ ദുഃഖം ഹെയ്ഡൻ കണ്ടു. അവളുടെ ചെറുപ്പകാലം യോർഗയുടേതിൽ നിന്ന് വ്യത്യസ്തമായിരിക്കാം, പക്ഷേ സങ്കടകരമായ സാമ്യതകൾ ഉണ്ടായിരുന്നു.
  
  "കാറിന്റെ പുറത്ത് പകൽ തണുത്തു, ഇരുണ്ടു തുടങ്ങിയിരുന്നു. അവർ വണ്ടിയോടിച്ചു, ഒന്നും മിണ്ടിയില്ല. എന്നാൽ ഞങ്ങൾ അത് ശീലമാക്കിയിരിക്കുന്നു. അവർക്ക് ജീവിതത്തോടോ ഞങ്ങളോടോ പരസ്പരം സ്നേഹമോ ഇല്ലായിരുന്നു. ഞങ്ങൾ ഒരിക്കലും പ്രണയത്തെ അറിഞ്ഞിരുന്നില്ല, അത് എങ്ങനെ ആയിരിക്കണമെന്ന് ഞാൻ ഊഹിക്കുന്നു. ഇരുട്ടിൽ കാർ ബ്രേക്ക് ഡൗണായെന്നു പറഞ്ഞു നിർത്തി. ഞങ്ങൾ ഒന്നിച്ചുകൂടി, ചിലർ കരഞ്ഞു. എന്റെ ഇളയ സഹോദരിക്ക് മൂന്ന് വയസ്സ് മാത്രമേ ഉണ്ടായിരുന്നുള്ളൂ. എനിക്ക് ഒമ്പത് വയസ്സായിരുന്നു, മൂത്തവൻ. എനിക്ക് ഉണ്ടാകണം... ഉണ്ടാകണം..."
  
  ഭൂതകാലത്തെ മാറ്റാനുള്ള ശക്തിയുണ്ടെന്ന മട്ടിൽ മേൽക്കൂരയിലേക്ക് നോക്കി കണ്ണീരോടെ യോർഗി പോരാടി. ആരെങ്കിലും തന്റെ അടുത്തേക്ക് എത്തുന്നതിന് മുമ്പ് അവൻ ഉറച്ച കൈ നീട്ടി, പക്ഷേ ഇത് തനിച്ച് കടന്നുപോകേണ്ട ഒന്നാണെന്ന് ഹെയ്ഡനെങ്കിലും അറിയാമായിരുന്നു.
  
  "അവർ ഞങ്ങളെ പുറത്താക്കി. അവർ കുറെ നേരം നടന്നു. ഐസ് വളരെ കഠിനവും തണുപ്പുള്ളതുമായിരുന്നു, അതിൽ നിന്ന് ശക്തമായ, മാരകമായ തിരമാലകൾ പുറപ്പെടുന്നു. അവർ എന്താണ് ചെയ്യുന്നതെന്ന് എനിക്ക് മനസിലാക്കാൻ കഴിഞ്ഞില്ല, അപ്പോൾ എനിക്ക് നേരെ ചിന്തിക്കാൻ കഴിയാത്തത്ര തണുപ്പ് തോന്നി. അവർ ഞങ്ങളെ വീണ്ടും വീണ്ടും തിരിയുന്നത് ഞാൻ കണ്ടു. ഞങ്ങൾ നഷ്ടപ്പെട്ടു, ദുർബലരായിരുന്നു, ഇതിനകം മരിച്ചു. ഞങ്ങൾ കുട്ടികളായിരുന്നു. ഞങ്ങൾ... വിശ്വസിച്ചു.
  
  ഹെയ്ഡൻ കണ്ണുകൾ അടച്ചു. വാക്കുകൾ ഇല്ലായിരുന്നു.
  
  "അവർ കാർ കണ്ടെത്തി. അവർ വിട്ടു. ഞങ്ങൾ... ശരി, ഞങ്ങൾ മരിച്ചു... ഓരോരുത്തരായി. യോർഗിക്ക് ഇപ്പോഴും വിശദാംശങ്ങൾ വ്യക്തമായി രൂപപ്പെടുത്താൻ കഴിഞ്ഞില്ല. അവന്റെ മുഖത്തെ സങ്കടം നിഴലിച്ച വേദന മാത്രമാണ് ഇതിന്റെ സത്യാവസ്ഥ വെളിപ്പെടുത്തിയത്.
  
  "അതിജീവിച്ചത് ഞാൻ മാത്രമായിരുന്നു. ഞാനായിരുന്നു ഏറ്റവും ശക്തൻ. ഞാൻ ശ്രമിച്ചിട്ടുണ്ട്. ഞാൻ ചുമന്നു, വലിച്ചു, കെട്ടിപ്പിടിച്ചു, പക്ഷേ ഒന്നും കിട്ടിയില്ല. അവരെയെല്ലാം ഞാൻ പരാജയപ്പെടുത്തി. എന്റെ ഓരോ സഹോദരന്മാരിൽ നിന്നും ജീവൻ ചോർന്നു പോകുന്നത് ഞാൻ കണ്ടു, അതിജീവിക്കാൻ ഞാൻ പ്രതിജ്ഞയെടുത്തു. അവരുടെ വേർപിരിഞ്ഞ ആത്മാക്കൾ എന്റേതുമായി ചേർന്നതുപോലെ അവരുടെ മരണം എനിക്ക് ശക്തി നൽകി. അവർ ചെയ്തുവെന്ന് ഞാൻ പ്രതീക്ഷിക്കുന്നു. ഞാൻ ഇപ്പോഴും വിശ്വാസിക്കുന്നു. അവർ ഇപ്പോഴും എന്നോടൊപ്പമുണ്ടെന്ന് ഞാൻ വിശ്വസിക്കുന്നു. ഞാൻ റഷ്യൻ ജയിലിൽ നിന്ന് രക്ഷപ്പെട്ടു. ഞാൻ മാറ്റ് ഡ്രേക്കിനെ മറികടന്നു," അവൻ ഒരു ദുർബലമായ പുഞ്ചിരി കൈകാര്യം ചെയ്തു, "അവനെ അവിടെ നിന്ന് പുറത്താക്കി."
  
  "നിങ്ങൾക്ക് എങ്ങനെ ഗ്രാമത്തിലേക്ക് മടങ്ങാൻ കഴിഞ്ഞു?" കിനിമക്ക അറിയാൻ ആഗ്രഹിച്ചു. ഹെയ്ഡനും ഡാലും അവനെ സൂക്ഷിച്ചു നോക്കി, എന്നാൽ യോർഗിക്ക് സംസാരിക്കേണ്ടതുണ്ടെന്നും വ്യക്തമായി.
  
  "ഞാൻ അവരുടെ വസ്ത്രം ധരിച്ചു," അവൻ വേദനാജനകമായ പതിഞ്ഞ ശബ്ദത്തിൽ പറഞ്ഞു. "ഷർട്ടുകൾ. ജാക്കറ്റുകൾ. സോക്സ്. ഞാൻ ചൂടായി, അവരെയെല്ലാം മഞ്ഞിലും മഞ്ഞിലും തനിച്ചാക്കി, ഞാൻ റോഡിലെത്തി.
  
  ഹെയ്ഡന് ഹൃദയവേദന സങ്കൽപ്പിക്കാൻ കഴിഞ്ഞില്ല, അത് അവനിൽ ഉണ്ടാകാൻ പാടില്ലാത്ത കുറ്റബോധം.
  
  "അതുവഴി കടന്നുപോയ ഒരു കാർ എന്നെ സഹായിച്ചു. ഞാൻ അവരോട് കഥ പറഞ്ഞു, കുറച്ച് ദിവസങ്ങൾക്ക് ശേഷം ഗ്രാമത്തിലേക്ക് മടങ്ങി," അവൻ ഒരു ദീർഘനിശ്വാസം എടുത്തു, "അവർ ഉണ്ടാക്കിയ സങ്കടത്തിന്റെ പ്രേതത്തെ അവർ കാണട്ടെ. അവന്റെ കോപം എത്ര ആഴത്തിലുള്ളതാണെന്ന് അവർ കാണുകയും അനുഭവിക്കുകയും ചെയ്യട്ടെ. അതെ, ഞാൻ എന്റെ മാതാപിതാക്കളെ തണുത്ത രക്തത്തിൽ കൊന്നു.
  
  ഒരിക്കലും മുറിയാൻ പാടില്ലാത്ത നിശബ്ദത ഉണ്ടായിരുന്നു. യോർഗയുടെ സഹോദരങ്ങളുടെ മൃതദേഹങ്ങൾ ഇപ്പോൾ വീണുകിടക്കുന്നിടത്ത്, എന്നെന്നേക്കുമായി മരവിച്ചു, ഒരിക്കലും വിശ്രമിക്കാതെ കിടക്കുന്നുണ്ടെന്ന് ഹെയ്ഡന് അറിയാമായിരുന്നു.
  
  "ഞാൻ ഒരു കള്ളനായി." ഹൃദയഭേദകമായ അനുരണനത്തെ യോർഗി ദുർബലപ്പെടുത്തി. "പിന്നീട് പിടിക്കപ്പെട്ടു. എന്നാൽ ഒരിക്കലും കൊലപാതകക്കുറ്റത്തിന് ശിക്ഷിക്കപ്പെട്ടിട്ടില്ല. ഞങ്ങൾ ഇവിടെയുണ്ട്. "
  
  പൈലറ്റിന്റെ ശബ്ദം ആകാശത്ത് ഉയർന്നു. "ചൈനീസ് വ്യോമാതിർത്തിയിലേക്ക് മുപ്പത് മിനിറ്റ്, സുഹൃത്തുക്കളേ, അത് ആരുടെയെങ്കിലും ഊഹമാണ്."
  
  ഈ സമയത്ത് ലോറൻ വാഷിംഗ്ടൺ തിങ്ക് ടാങ്കിനെ വിളിച്ചപ്പോൾ ഹെയ്ഡൻ സന്തോഷിച്ചു. ശ്രദ്ധ വ്യതിചലിപ്പിക്കുക മാത്രമായിരുന്നു മുന്നോട്ട് പോകാനുള്ള ഏക മാർഗം.
  
  "ഞങ്ങൾ ലക്ഷ്യത്തിനടുത്താണ്," ഞങ്ങൾ കണ്ടുമുട്ടിയപ്പോൾ അവൾ വേയോട് പറഞ്ഞു. "പുതിയത് എന്തെങ്കിലും?"
  
  "ഞങ്ങൾ നാല് കോണുകളിൽ പ്രവർത്തിക്കുന്നു, കുതിരപ്പടയാളികളുടെ ജനനത്തീയതി, മംഗോളിയ, ഖഗൻ, ഓർഡർ എന്നിവയെക്കുറിച്ചുള്ള പരാമർശങ്ങൾ, നിങ്ങൾക്ക് ആദ്യം എന്താണ് വേണ്ടത്?"
  
  
  അധ്യായം പതിന്നാലാം
  
  
  "ഓ," അലീഷ്യ ആവേശത്തോടെ പറഞ്ഞു, വേഷം ചെയ്തു. "ജനന സംഖ്യകൾ ഏതൊക്കെയാണെന്ന് നമുക്ക് കേൾക്കാം. എനിക്ക് ക്രഞ്ചിംഗ് നമ്പറുകൾ ഇഷ്ടമാണ്. "
  
  "തണുത്ത. ഒരു ഫീൽഡ് കാലാൾപ്പടയിൽ നിന്ന് അത് കേൾക്കാൻ സന്തോഷമുണ്ട്. ആ ശബ്ദം സന്തോഷത്തോടെ തുടർന്നു, സലൂണിൽ കുറച്ച് പുരികങ്ങൾ ഉയർത്തി, പക്ഷേ സന്തോഷത്തോടെ അറിഞ്ഞില്ല: "അതിനാൽ, ഹാനിബാൾ ബിസി 247 ൽ ജനിച്ചു, ബിസി 183 ഓടെ മരിച്ചു. ചെങ്കിസ് ഖാൻ 1162, മരണം 1227-"
  
  "ഇത് വളരെയധികം സംഖ്യകളാണ്," അലിസിയ പറഞ്ഞു.
  
  "പ്രശ്നം," ഡാൽ പറഞ്ഞു. "നിങ്ങൾക്ക് വിരലുകളും കാൽവിരലുകളും ഇല്ല."
  
  "അതിന്റെ അർത്ഥമെന്താണെന്ന് ഉറപ്പില്ല," കമ്പ്യൂട്ടർ ശാസ്ത്രജ്ഞൻ തുടർന്നു. "എന്നാൽ ഈ ഭ്രാന്തൻ കൾട്ടുകൾ അവരുടെ നമ്പർ ഗെയിമുകളും കോഡുകളും ശരിക്കും ഇഷ്ടപ്പെടുന്നു. അത് മനസ്സിൽ വയ്ക്കുക."
  
  "അതിനാൽ ഹാനിബാൾ ജനിച്ചത് ചെങ്കിസിന് 1,400 വർഷം മുമ്പാണ്," കെൻസി പറഞ്ഞു. "ഞങ്ങൾ അത് മനസ്സിലാക്കുന്നു."
  
  "ഇത് ചെയ്യാത്ത ചീത്ത തലക്കാരുടെ എണ്ണത്തിൽ നിങ്ങൾ ആശ്ചര്യപ്പെടും," ഞരമ്പൻ നിസ്സാരമായി പറഞ്ഞു. "എന്തായാലും -"
  
  "ഹേ സുഹൃത്തേ?" ഡ്രേക്ക് പെട്ടെന്ന് തടസ്സപ്പെടുത്തി: "നിങ്ങളുടെ മുഖത്ത് എപ്പോഴെങ്കിലും അടിച്ചിട്ടുണ്ടോ?"
  
  "ശരി, യഥാർത്ഥത്തിൽ, അതെ. അതെ, എനിക്കുണ്ട്."
  
  ഡ്രേക്ക് കസേരയിൽ ചാരി നിന്നു. "ശരി," അവൻ പറഞ്ഞു. "ഇനി നിനക്ക് ശല്യം തുടരാം."
  
  "തീർച്ചയായും, ഞങ്ങൾക്ക് മറ്റ് റൈഡർമാരെ അറിയാത്തതിനാൽ, ഈ കണക്കുകളുമായി ഇതുവരെ പ്രവർത്തിക്കാൻ കഴിയില്ല. ഞാൻ ഊഹിക്കുന്നുണ്ടെങ്കിലും നിങ്ങൾക്ക് നാലാമത്തേത് കണ്ടുപിടിക്കാൻ കഴിയുമോ? ഇല്ലേ? എടുക്കുന്നവരില്ലേ? നന്നായി. അതിനാൽ, ഇപ്പോൾ, സുഹൃത്തുക്കളേ, മംഗോളിയൻ റിപ്പബ്ലിക്കിലേക്ക് ഒരു വലിയ അളവിലുള്ള ഫയർ പവർ അയയ്ക്കുന്നു. ഏഴ്, അതോ ഇപ്പോഴും ആറ് ആണോ? അതെ, ആറ് രാജ്യങ്ങളെ പ്രതിനിധീകരിക്കുന്ന ഉന്നത സൈനികരുടെ ആറ് ടീമുകൾ അധിനിവേശത്തിന്റെ കുതിരപ്പടയാളിയെ പിന്തുടരുന്നു. ഞാൻ ശരിയാണ്? ഹൂറേ!"
  
  ഡ്രേക്ക് ഹെയ്ഡനെ നോക്കി. "ഇയാളാണോ വാഷിംഗ്ടണിലെ ഏറ്റവും മികച്ച പ്രതിനിധി?"
  
  ഹെയ്ഡൻ തോളിലേറ്റി. "ശരി, കുറഞ്ഞത് അവൻ തന്റെ വികാരങ്ങൾ മറയ്ക്കുന്നില്ല. വാഷിംഗ്ടണിലെ മിക്കതും പോലെ വഞ്ചനാപരമായ വസ്ത്രത്തിന്റെ പല മടക്കുകൾക്കടിയിൽ മറഞ്ഞിട്ടില്ല.
  
  "കീഴടക്കാനുള്ള കുതിരക്കാരന് മുന്നോട്ട്. വ്യക്തമായും ഓർഡറിന് അതിന്റേതായ അജണ്ടയുണ്ട്, അതിനാൽ കീഴടക്കൽ കുട്ടികളുടെ കളിപ്പാട്ടം മുതൽ വീഡിയോ ഗെയിം വരെ ആകാം... ഹ ഹ. ലോക ആധിപത്യം പല രൂപത്തിലും വരാം, ഞാൻ ശരിയാണോ?
  
  "നിർദ്ദേശം തുടരുക," ഹെയ്ഡൻ പറഞ്ഞു.
  
  "തീർച്ചയായും. അപ്പോൾ നമുക്ക് നേരെ കാര്യത്തിലേക്ക് കടക്കാം, അല്ലേ? ക്യൂബയിൽ അവർ നശിപ്പിച്ച നാസി യുദ്ധക്കുറ്റങ്ങളുടെ ആരാധനയെക്കുറിച്ച് എന്തെങ്കിലും വിവരങ്ങൾ നൽകാൻ ഇസ്രായേലികൾ വിചിത്രമായി വിമുഖത കാണിച്ചെങ്കിലും, ഞങ്ങൾ അറിയേണ്ട കാര്യങ്ങൾ ഞങ്ങൾ പഠിച്ചു. പൊടിപിടിച്ചുകഴിഞ്ഞാൽ, തങ്ങൾ കുഴപ്പത്തിലായെന്ന് നാസികൾ വ്യക്തമായി തീരുമാനിക്കുകയും ലോകത്തെ നിയന്ത്രിക്കാനുള്ള ഈ വിപുലമായ ആശയം കൊണ്ടുവന്നു. ഒരു അങ്കി, രഹസ്യ കോഡുകൾ, ചിഹ്നങ്ങൾ എന്നിവയും അതിലേറെയും സഹിതം അവർ ഓർഡർ സൃഷ്ടിച്ചു. അവർ ഒരു പ്ലാൻ വികസിപ്പിച്ചെടുത്തു - ഒരുപക്ഷേ റീച്ചിന്റെ കീഴിൽ വർഷങ്ങളായി അവർ പ്രവർത്തിച്ചുകൊണ്ടിരുന്ന പദ്ധതി. നാല് തരം ആയുധങ്ങൾ കുഴിച്ചിട്ടാണ് അവർ ഈ പസിൽ കൊണ്ടുവന്നത്. ഒരുപക്ഷേ അവർ അത് കൂടുതൽ അവ്യക്തമാക്കാൻ ആഗ്രഹിച്ചിരിക്കാം, ആർക്കറിയാം? എന്നാൽ മൊസാദ് അവരെ ഒരു തുമ്പും കൂടാതെ നശിപ്പിച്ചു, എനിക്ക് തോന്നുന്നു, വളരെ വേഗം. മറഞ്ഞിരിക്കുന്ന ബങ്കർ മുപ്പത് വർഷത്തോളം കണ്ടെത്താനാകാതെ തുടർന്നു.
  
  "പതിനഞ്ചു മിനിറ്റ്," പൈലറ്റ് ലാക്കണിക്കായി മറുപടി പറഞ്ഞു.
  
  "ഇതൊരു ആയുധമാണോ?" ഹെയ്ഡൻ ചോദിച്ചു. "അവർക്ക് എവിടെ നിന്ന് കിട്ടി?"
  
  "ശരി, നാസികൾക്ക് ആർക്കും ഉണ്ടാകാവുന്നത്രയും ബന്ധങ്ങളുണ്ടായിരുന്നു. സ്ഥലത്തിനും കൃത്യതയ്ക്കും വേണ്ടി അപ്ഡേറ്റ് ചെയ്ത പഴയ ഡിസൈനാണ് ബിഗ് പിസ്റ്റൾ. നാൽപ്പതുകൾ മുതൽ എൺപതുകൾ വരെയുള്ള ഏത് കാര്യത്തിലും അവർക്ക് കൈ വയ്ക്കാൻ കഴിയുമായിരുന്നു. പണം ഒരിക്കലും ഒരു തടസ്സമായിരുന്നില്ല, പക്ഷേ ചലനമായിരുന്നു. ഒപ്പം വിശ്വാസവും. ഒരു ജീവാത്മാവിനെപ്പോലും അവർക്കായി ഇത് ചെയ്യാൻ അവർ വിശ്വസിക്കില്ല. നാല് ആയുധങ്ങളും നിരവധി ഡസൻ സേവനങ്ങളും മറയ്ക്കാൻ ചെറിയ ഒളിഞ്ഞുനോട്ടങ്ങൾ വർഷങ്ങൾ എടുത്തേക്കാം. അവർ ആദ്യം തോക്കുകൾ ഒളിപ്പിച്ചതിന്റെ ഒരു കാരണം വിശ്വാസ ഘടകങ്ങളാണ്. അവർക്ക് ഇപ്പോൾ അവരെ ക്യൂബയിൽ സൂക്ഷിക്കാൻ കഴിഞ്ഞില്ല, അല്ലേ?" വാഷിംഗ്ടൺ മനുഷ്യൻ പൊട്ടിച്ചിരിച്ചു, പിന്നെ എങ്ങനെയോ ശാന്തനായി.
  
  ആരുടെയോ മെലിഞ്ഞ കഴുത്തിൽ ചുറ്റിപ്പിടിക്കാം എന്ന മട്ടിൽ അലീഷ്യ കണ്ണുരുട്ടി ഇരു കൈകളും കൂട്ടിപ്പിടിച്ചു.
  
  "എന്തായാലും നിങ്ങൾ ഇപ്പോഴും എന്റെ കൂടെയാണോ? സമയം കുറവാണെന്ന് ഞാൻ മനസ്സിലാക്കുന്നു, നിങ്ങൾ അഴുക്കിൽ നിന്ന് പുറത്തുകടന്ന് എന്തെങ്കിലും ഷൂട്ട് ചെയ്യാൻ ചൊറിച്ചിൽ കാണിക്കുന്നു, പക്ഷേ എനിക്ക് കുറച്ച് കൂടുതൽ വിവരങ്ങൾ ഉണ്ട്. ഇപ്പൊ വന്നതാ..."
  
  താൽക്കാലികമായി നിർത്തുക.
  
  "ഇപ്പോൾ ഇത് രസകരമാണ്."
  
  കൂടുതൽ നിശബ്ദത.
  
  "നിങ്ങൾക്ക് പങ്കിടാൻ താൽപ്പര്യമുണ്ടോ?" ഹെയ്ഡൻ ആ മനുഷ്യനെ തഴുകി, ഹെലികോപ്റ്ററിന്റെ ദൃഢമായ വശത്തേക്ക് അവരുടെ ലാൻഡിംഗ് പോയിന്റ് അടുത്ത് വരുന്നത് കാണും പോലെ നോക്കി.
  
  "ശരി, ഞാൻ ഭൂമിയുടെ നാല് വശങ്ങളെക്കുറിച്ചാണ് സംസാരിക്കാൻ പോകുന്നത്-അല്ലെങ്കിൽ കുറഞ്ഞപക്ഷം നമ്മൾ അതിനെ എങ്ങനെ കാണുന്നു-എന്നാൽ നമുക്ക് സമയമില്ലെന്ന് ഞാൻ കാണുന്നു. നോക്കൂ, എനിക്ക് ഹൈ ഫൈവ് തരൂ, എന്നാൽ നിങ്ങൾ എന്തു ചെയ്താലും," അദ്ദേഹം താൽക്കാലികമായി നിർത്തി, "ഇറങ്ങരുത്!"
  
  കണക്ഷൻ പെട്ടെന്ന് തടസ്സപ്പെട്ടു. ഹെയ്ഡൻ ആദ്യം തറയിലേക്കും പിന്നീട് ഹെലികോപ്റ്ററിന്റെ ഉള്ളിലേക്കും നോക്കി.
  
  ഡ്രേക്ക് രണ്ടു കൈകളും മുകളിലേക്ക് ഉയർത്തി. "എന്നെ നോക്കണ്ട. ഞാൻ കുറ്റക്കാരനല്ല!"
  
  അലീഷ്യ ചിരിച്ചു. "അതെ ഞാനും കൂടി."
  
  "ഇറങ്ങില്ലേ?" ഡാൽ ആവർത്തിച്ചു. "എന്താണ് അതിന്റെ അർത്ഥം?"
  
  അലീഷ്യ വിശദീകരിക്കാനെന്നപോലെ തൊണ്ട വെട്ടി, എന്നാൽ പൈലറ്റിന്റെ ശബ്ദം സ്പീക്കറുകളിൽ നിന്ന് കുരച്ചു. "രണ്ട് മിനിറ്റ്, സുഹൃത്തുക്കളേ."
  
  സഹായത്തിനായി ഹെയ്ഡൻ ഒരു പഴയ വിശ്വാസിയുടെ അടുത്തേക്ക് തിരിഞ്ഞു. "മനോ?" - ഞാൻ ചോദിച്ചു.
  
  "അവൻ ഒരു കഴുതയാണ്, പക്ഷേ ഇപ്പോഴും ഞങ്ങളുടെ പക്ഷത്താണ്," വലിയ ഹവായിയൻ അലറി. "അദ്ദേഹത്തിന്റെ വാക്ക് എടുക്കുക എന്ന് ഞാൻ പറയും."
  
  "വേഗത്തിൽ തീരുമാനിക്കുന്നതാണ് നല്ലത്," സ്മിത്ത് ഇടപെട്ടു. "ഞങ്ങൾ താഴേക്ക് പോകുന്നു."
  
  ആശയവിനിമയ സംവിധാനം തൽക്ഷണം ജീവൻ പ്രാപിച്ചു. "ഞാൻ എന്താ പറഞ്ഞത്? ഇറങ്ങരുത്! "
  
  ഡ്രേക്ക് എഴുന്നേറ്റു നിന്ന് ഹെലികോപ്റ്ററിന്റെ ഇന്റർകോം ഓണാക്കി. "ഭയിക്കുക, സുഹൃത്തേ," അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു. "വഴിയിൽ പുതിയ ബുദ്ധി."
  
  എന്നാൽ ഞങ്ങൾ ചൈനീസ് വ്യോമാതിർത്തിയിലാണ്. അവർ ഞങ്ങളെ ശ്രദ്ധിക്കുന്നതിന് എത്ര സമയമെടുക്കുമെന്ന് പറയാനാവില്ല. "
  
  "നിങ്ങൾക്ക് കഴിയുന്നത് ചെയ്യുക, പക്ഷേ ഇറങ്ങരുത്."
  
  "ഹേയ് സുഹൃത്തേ, ഇത് പെട്ടെന്നുള്ള വരവും പുറപ്പെടലും ദൗത്യമാണെന്ന് എന്നോട് പറഞ്ഞു. ബുൾഷിറ്റ് ഇല്ല. ഞങ്ങൾ കുറച്ച് മിനിറ്റിലധികം ഇവിടെ താമസിച്ചാൽ, ഞങ്ങൾക്ക് രണ്ട് ജെ-20 വിമാനങ്ങൾ ലഭിക്കുമെന്ന് നിങ്ങൾക്ക് ഉറപ്പുണ്ട്."
  
  അലീസിയ ഡ്രേക്കിലേക്ക് ചാഞ്ഞു മന്ത്രിച്ചു, "ഇത് മോശമാണ്-"
  
  സാഹചര്യത്തിന്റെ അടിയന്തിരത കണ്ട് യോർക്ക്ഷയർമാൻ അവളെ തടസ്സപ്പെടുത്തി. "ശരി, വാഷിംഗ്ടണിൽ നിന്നുള്ള നോബെൻഡിന് കണക്ഷൻ തകരാറിലാകുമ്പോൾ പോലും ഞങ്ങൾ പറയുന്നത് കേൾക്കാൻ കഴിയും," ഡാലിനെ ചൂണ്ടിക്കാണിച്ചുകൊണ്ട് അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു. "നീ കേട്ടോ നോബെൻഡ്? ഞങ്ങൾക്ക് ഏകദേശം അറുപത് സെക്കൻഡ് ഉണ്ട്.
  
  "ഇതിന് കൂടുതൽ സമയമെടുക്കും," ആ മനുഷ്യൻ മറുപടി പറഞ്ഞു. "ജനങ്ങളേ, ധൈര്യമായിരിക്കുക. ഞങ്ങൾ ഈ കേസിലാണ്. "
  
  തന്റെ മുഷ്ടി ചുരുട്ടുന്നത് ഡ്രേക്കിന് തോന്നി. ഈ അപകീർത്തികരമായ പെരുമാറ്റം ഏറ്റുമുട്ടലിലേക്ക് നയിച്ചു. ഒരുപക്ഷേ അതായിരുന്നു ഉദ്ദേശ്യം? ഹാനിബാളിന്റെ ശവകുടീരം കണ്ടെത്തിയതുമുതൽ, ഈ ദൗത്യത്തിൽ എന്തോ കുഴപ്പമുണ്ടെന്ന് ഡ്രേക്കിന് തോന്നിയിരുന്നു. വെളിപ്പെടാത്ത എന്തോ ഒന്ന്. അവർ പരീക്ഷിക്കപ്പെട്ടിട്ടുണ്ടോ? അവർ നിരീക്ഷണത്തിലായിരുന്നോ? അമേരിക്കൻ സർക്കാർ അവരുടെ പ്രവർത്തനങ്ങൾ വിലയിരുത്തിയിട്ടുണ്ടോ? അങ്ങനെയാണെങ്കിൽ, എല്ലാം പെറുവിൽ എന്താണ് സംഭവിച്ചത്. അങ്ങനെയാണെങ്കിൽ, ഡ്രേക്ക് അവരുടെ പ്രകടനത്തെക്കുറിച്ച് അമിതമായി ആശങ്കാകുലനായിരുന്നില്ല.
  
  അവലോകനത്തിന് ശേഷം ശ്രോതാക്കൾ പാചകം ചെയ്തേക്കാവുന്ന ഗൂഢാലോചനകളെയും കുതന്ത്രങ്ങളെയും കുതന്ത്രങ്ങളെയും കുറിച്ച് അദ്ദേഹം ആശങ്കാകുലനായിരുന്നു. രാഷ്ട്രീയക്കാർ ഭരിക്കുന്ന ഏതൊരു രാജ്യവും ഒരിക്കലും തോന്നിയതുപോലെയായിരുന്നില്ല, അധികാരത്തിലിരിക്കുന്ന ആളുകളുടെ പുറകിലുള്ളവർക്ക് മാത്രമേ യഥാർത്ഥത്തിൽ എന്താണ് സംഭവിക്കുന്നതെന്ന് അറിയാമായിരുന്നു.
  
  "അമ്പത് സെക്കൻഡ്," അവൻ ഉറക്കെ പറഞ്ഞു. "എങ്കിൽ നമുക്ക് ഇവിടെ നിന്ന് പോകാം."
  
  "ഞങ്ങൾ ഒരു സ്റ്റണ്ട് ചെയ്യാൻ ശ്രമിക്കുന്നു," പൈലറ്റ് അവരോട് പറഞ്ഞു. "ഞങ്ങൾ ഇതിനകം വളരെ താഴ്ന്ന നിലയിലാണ്, നിങ്ങൾക്ക് വാതിലിൽ നിന്ന് ഒരു മരത്തിലേക്ക് ഇറങ്ങാൻ കഴിയും, പക്ഷേ ഞാൻ പക്ഷിയെ ഒരു പർവത താഴ്വരയിൽ ഒളിപ്പിക്കുന്നു. അടിയിൽ നിന്ന് എന്തെങ്കിലും ചുരണ്ടുന്നത് നിങ്ങൾ കേട്ടാൽ, അത് ഒരു പാറയോ യതിയോ ആയിരിക്കും.
  
  അലീഷ്യ ഉറക്കെ വിഴുങ്ങി. "അവർ ടിബറ്റിലുടനീളം ചുറ്റിക്കറങ്ങുമെന്ന് ഞാൻ കരുതി?"
  
  ഡാൽ തോളിലേറ്റി. "അവധിക്കാലം. റോഡ് യാത്ര. ആർക്കറിയാം?"
  
  ഒടുവിൽ, ബന്ധം വീണ്ടും ജീവിതത്തിലേക്ക് തിരിച്ചുവന്നു. "ശരി, ജനങ്ങളേ. നമ്മൾ ഇപ്പോഴും ജീവിച്ചിരിപ്പുണ്ടോ? കൊള്ളാം നല്ലത്. വലിയ ജോലി. ഇപ്പോഴിതാ... ചെങ്കിസ് ഖാന്റെ വിശ്രമസ്ഥലം സംബന്ധിച്ച എല്ലാ വിവാദങ്ങളും ഓർക്കുന്നുണ്ടോ? അദ്ദേഹം വ്യക്തിപരമായി ഒരു അടയാളമില്ലാത്ത ശവക്കുഴി ആഗ്രഹിച്ചു. അവന്റെ ശവകുടീരം പണിത എല്ലാവരും കൊല്ലപ്പെട്ടു. ശ്മശാനസ്ഥലം കുതിരകളാൽ ചവിട്ടിമെതിക്കുകയും മരങ്ങൾ നട്ടുപിടിപ്പിക്കുകയും ചെയ്തു. അക്ഷരാർത്ഥത്തിൽ, യാദൃശ്ചികമായിട്ടല്ലാതെ അത് നേടാനാവില്ല. ഈ ഭ്രാന്തൻ പദ്ധതികളെല്ലാം പൊളിച്ചെഴുതുന്നതിനാൽ എനിക്ക് ഹൃദയസ്പർശിയായ ഒരു കഥ, കാനിനെ ഒരു ഒട്ടകത്തോടൊപ്പം അടക്കം ചെയ്തു എന്നതാണ് - ഒട്ടകത്തിന്റെ അമ്മ അവളുടെ കാളക്കുട്ടിയുടെ ശവകുടീരത്തിൽ കരയുന്നത് കണ്ടെത്തിയപ്പോൾ സ്ഥലം കൃത്യമായി കണ്ടെത്തി.
  
  പൈലറ്റ് പെട്ടെന്ന് ആശയവിനിമയം വിച്ഛേദിച്ചു. "ഞങ്ങൾ ഏറെക്കുറെ തിരിച്ചുവരാനാകാത്ത ഘട്ടത്തിലാണ്, സുഹൃത്തേ. മുപ്പത് സെക്കൻഡ് കഴിഞ്ഞാൽ ഒന്നുകിൽ തീ പിടിക്കുന്നത്ര വേഗത്തിൽ ഞങ്ങൾ ഇവിടെ നിന്ന് പുറത്തുകടക്കും, അല്ലെങ്കിൽ ഞങ്ങൾ കുട്ടികളെ അവിടേക്ക് അയയ്ക്കും.
  
  "ഓ," വാഷിംഗ്ടണിൽ നിന്നുള്ള ആ മനുഷ്യൻ പറഞ്ഞു. "നിന്നെ മറന്നു. അതെ, അവിടെ നിന്ന് പോകൂ. ഞാൻ നിങ്ങൾക്ക് ഒരു പുതിയ സ്ഥലം അയച്ചുതരാം.
  
  പൈലറ്റിന്റെ വേദന പങ്കുവെച്ചുകൊണ്ട് ഡ്രേക്ക് പൊട്ടിച്ചിരിച്ചു, പക്ഷേ മറുപടിയായി പറഞ്ഞു: "യേശു, സുഹൃത്തേ. നിങ്ങൾ ഞങ്ങളെ പിടിക്കാനോ കൊല്ലാനോ ശ്രമിക്കുകയാണോ?
  
  അവൻ ഭാഗികമായി മാത്രം തമാശ പറയുകയായിരുന്നു.
  
  "ഹേയ് ഹേ. ശാന്തമാകുക. നോക്കൂ - ഈ നാസികൾ - അവസാന വിധിയുടെ ക്രമം - കുതിരപ്പടയാളികളെ - വിശ്രമസ്ഥലം - അൻപതുകൾക്കും എൺപതുകൾക്കും ഇടയിൽ തിരയുകയായിരുന്നു, അല്ലേ? പ്രത്യക്ഷത്തിൽ അവർ എല്ലാം കണ്ടെത്തി. അവർ ചെങ്കിസ് ഖാന്റെ ശവകുടീരം കണ്ടെത്തിയില്ലെന്ന് എന്തോ എന്നോട് പറയുന്നു. അത്തരമൊരു കണ്ടെത്തലിനെക്കുറിച്ച് കൂടുതൽ പറയാൻ കഴിയുമെന്ന് ഞാൻ ശരിക്കും വിശ്വസിക്കുന്നു. തുടർന്ന് ഓർഡറും വാക്കുകളും പിന്തുടരുന്നു: 'എന്നാൽ എല്ലാം തോന്നുന്നത് പോലെയല്ല. 1960-ൽ ഞങ്ങൾ ഖഗൻ സന്ദർശിച്ചു, അത് പൂർത്തിയാക്കി അഞ്ച് വർഷത്തിന് ശേഷം, അദ്ദേഹത്തിന്റെ ശവപ്പെട്ടിയിൽ കീഴടക്കി. 1955-ൽ നിർമ്മിച്ച ഒരു ശവകുടീരവും കാനില്ല. പക്ഷേ, പ്രധാനമായും ഒരു ശവകുടീരത്തിന്റെ അഭാവവും വിശ്വാസികളെ സഹായിക്കാനും വിനോദസഞ്ചാരികളുടെ ഒഴുക്ക് വർദ്ധിപ്പിക്കാനും ചൈന അദ്ദേഹത്തിന് വേണ്ടി ഒരു ശവകുടീരം നിർമ്മിച്ചു.
  
  "ഇത് ചൈനയിലാണോ?" ഹെയ്ഡൻ ചോദിച്ചു.
  
  "തീർച്ചയായും ഇത് ചൈനയിലാണ്. നിങ്ങൾ ഈ നാല് മൂലകളെക്കുറിച്ചും ചിന്തിക്കുകയാണ്, അല്ലേ? ശരി, നിങ്ങളുടെ ചാരനിറം സജീവമായി നിലനിർത്തുക. ഒരുപക്ഷേ ഒരു ദിവസം നിങ്ങൾക്ക് ഇവിടെ ഒരു ജോലി പോലും ഉണ്ടായേക്കാം.
  
  ഹെയ്ഡൻ കഴുത്തുഞെരിച്ച് ഒരു ശബ്ദം വിഴുങ്ങി. "നിങ്ങളുടെ സിദ്ധാന്തം വിശദീകരിക്കുക."
  
  "ശരി, അടിപൊളി. 1954 ലാണ് ചെങ്കിസ് ഖാന്റെ ശവകുടീരം നിർമ്മിച്ചത്. തെക്കുപടിഞ്ഞാറൻ ഇൻറർ മംഗോളിയയിലെ എജിൻ ഹോറോയിൽ ഒരു നദിക്കരയിൽ നിർമ്മിച്ച ഒരു വലിയ ക്ഷേത്രമാണിത്. ഇപ്പോൾ ശവകുടീരം യഥാർത്ഥത്തിൽ ഒരു ശവകുടീരമാണ് - അതിൽ ശരീരമില്ല. എന്നാൽ അതിൽ ചെങ്കിസിന്റെ ശിരോവസ്ത്രവും മറ്റ് വസ്തുക്കളും ഉണ്ടെന്ന് അവർ പറയുന്നു. പ്രസിദ്ധമായ ശവകുടീരത്തിനും ശവകുടീരത്തിനും പകരം ഒരു ശവകുടീരം എന്ന ആശയവുമായി എല്ലായ്പ്പോഴും ബന്ധപ്പെട്ടിരുന്ന ചിങ്കിസ്, യഥാർത്ഥത്തിൽ അദ്ദേഹം താമസിച്ചിരുന്ന ടെന്റ് കൊട്ടാരങ്ങളായ എട്ട് വെള്ള യാർട്ടുകളിലായിരുന്നു ആരാധിച്ചിരുന്നത്. ഈ പോർട്ടബിൾ ശവകുടീരങ്ങൾ ജിന്നിലെ ദർഖദ് രാജാക്കന്മാരാൽ സംരക്ഷിക്കപ്പെടുകയും പിന്നീട് മംഗോളിയൻ രാഷ്ട്രത്തിന്റെ പ്രതീകമായി മാറുകയും ചെയ്തു. അവസാനം, പോർട്ടബിൾ ശവകുടീരങ്ങൾ നിർത്തലാക്കാനും പുരാതന അവശിഷ്ടങ്ങൾ പുതിയതും ശാശ്വതവുമായ ഒന്നിലേക്ക് മാറ്റാനും തീരുമാനിച്ചു. ഷെഡ്യൂൾ ഓർഡറിന്റെ പ്ലാനുമായി തികച്ചും യോജിക്കുന്നു. അവർ കീഴടക്കാൻ തിരഞ്ഞെടുക്കുന്ന ഏത് ആയുധവും ചെങ്കിസിന്റെ ശവപ്പെട്ടിയിലുണ്ട്, ആ ശവകുടീരത്തിലാണ്.
  
  ഹെയ്ഡൻ തന്റെ വാക്കുകളെ തൂക്കിനോക്കി. "ചേട്ടൻ" അവൾ പറഞ്ഞു. "നിങ്ങൾ തെറ്റാണെങ്കിൽ..."
  
  "കർ?"
  
  "ഇതാണ് നിങ്ങൾക്ക് ലഭിക്കുന്ന ഏറ്റവും മികച്ചത്."
  
  "ഓർഡറിന് ആക്സസ് ഉണ്ടായിരുന്നു," ഡാൽ പറഞ്ഞു. "ഇത് വാചകത്തിലെ വരി വിശദീകരിക്കുന്നു."
  
  ഹെയ്ഡൻ പതുക്കെ തലയാട്ടി. "നമ്മൾ കരയിൽ നിന്ന് എത്ര ദൂരെയാണ്?"
  
  "ഇരുപത്തിയേഴ് മിനിറ്റ്."
  
  "മറ്റ് ടീമുകളുടെ കാര്യമോ?"
  
  "അവർ നിങ്ങളുടേത് പോലെ മിടുക്കരാണോ എന്ന് പറയാൻ ഒരു മാർഗവുമില്ലെന്ന് ഞാൻ ഭയപ്പെടുന്നു. അവർക്ക് ഉപദേശം നൽകുന്ന ഒരു ഹൈടെക് സ്പെഷ്യലിസ്റ്റ് ഉണ്ടായിരിക്കാം. നന്ദി പ്രകടിപ്പിക്കാൻ താൽക്കാലികമായി നിർത്തുക.
  
  "നാശം മോങ്ങൽ," അലീഷ്യ അലറി.
  
  "ഇല്ല". ഹെയ്ഡൻ അവളുടെ ദേഷ്യം നിയന്ത്രിച്ചു. "ഞാൻ ഉദ്ദേശിച്ചത്-ആന്തരിക സംഭാഷണത്തിലെ ഏറ്റവും പുതിയത് എന്താണ്?"
  
  "ഓ, കൃത്യമായി. സംസാരം ഉച്ചത്തിലുള്ളതും അഭിമാനകരവുമാണ്. ചില ടീമുകൾ മാനേജ്മെന്റിന്റെ കഴുതകളെ ചവിട്ടി വീഴ്ത്തി. ഹാനിബാളിന്റെ സ്ഥലത്തിന് ചുറ്റും വീണ്ടും ഖനനം ചെയ്യാൻ ചിലരെ ചുമതലപ്പെടുത്തി. റഷ്യക്കാരും സ്വീഡിഷുകാരും ആദ്യം നിങ്ങളെപ്പോലെ തന്നെ ബുർഖാൻ ഖൽദൂനിലേക്കാണ് പോകുന്നതെന്ന് എനിക്കറിയാം. മൊസാദും ചൈനക്കാരും വളരെ നിശബ്ദരാണ്. ഫ്രഞ്ച് ജനത? ശരി, ആർക്കറിയാം, അല്ലേ?"
  
  വിഷം കലർന്ന ശബ്ദത്തിൽ ഹെയ്ഡൻ പറഞ്ഞു. "കാരണം നിങ്ങൾ ഇല്ലെങ്കിൽ ... ലോകം കഷ്ടപ്പെടും."
  
  "മിസ് ജെയ്, ഈ ശവകുടീരത്തിലേക്ക് വരൂ. എന്നാൽ വേഗം ചെയ്യുക. മറ്റ് ടീമുകൾ ഇതിനകം അവിടെ ഉണ്ടായിരിക്കാം.
  
  
  അദ്ധ്യായം പതിനഞ്ച്
  
  
  "എജിൻ ഹോറോ ബാനർ," പൈലറ്റ് പറഞ്ഞു, അപ്പോഴും പരിഭ്രാന്തനായി. "എട്ട് മിനിറ്റ് ബാക്കി."
  
  ടീമിന് നഗരത്തിന് പുറത്ത് ഇറങ്ങാനും ട്രെക്കിംഗ് ആരംഭിക്കാനുമുള്ള ക്രമീകരണങ്ങൾ ചെയ്തു. അവരെ സഹായിക്കാൻ ഒരു പ്രാദേശിക പുരാവസ്തു ഗവേഷകനെ നിയമിച്ചു, അവരെ ശവകുടീരത്തിലേക്ക് കൊണ്ടുപോകേണ്ടതായിരുന്നു. അപ്പോൾ എന്താണ് സംഭവിക്കാൻ പോകുന്നതെന്ന് അവൾക്ക് അറിയില്ലായിരുന്നുവെന്ന് ഡ്രേക്ക് ഊഹിച്ചു.
  
  ഇതിനായി, ചൈനീസ് സ്റ്റെൽത്ത് യുദ്ധവിമാനങ്ങളെക്കുറിച്ച് പൈലറ്റിന്റെ നിരന്തരമായ ആശങ്കകൾക്കിടയിലും ഹെലികോപ്റ്റർ ചൂടുള്ളതും സജ്ജമായി തുടരും.
  
  ഒരു അടിയും ശാപവും, പിന്നെ ഹെലികോപ്റ്റർ നിർത്തി, ടീമിന് ചാടാൻ സമയം നൽകി. കുറ്റിക്കാടുകൾക്കിടയിലും ചത്തുപൊങ്ങിക്കൊണ്ടിരിക്കുന്ന കാടുകൾക്കിടയിലും അവർ സ്വയം കണ്ടെത്തി, പക്ഷേ അവർക്ക് മുന്നോട്ടുള്ള വഴി എളുപ്പത്തിൽ കാണാൻ കഴിയും.
  
  കുന്നിൽ നിന്ന് ഏകദേശം ഒരു മൈൽ താഴെ ഒരു വലിയ നഗരത്തിന്റെ പ്രാന്തപ്രദേശത്താണ്. ഹെയ്ഡൻ അവളുടെ സാറ്റ് നാവിനെ ശരിയായ കോർഡിനേറ്റുകളിലേക്ക് പ്രോഗ്രാം ചെയ്തു, തുടർന്ന് ടീം തങ്ങളെത്തന്നെ കഴിയുന്നത്ര അവതരിപ്പിക്കുന്നവരാക്കി. ചൈനക്കാർക്ക് വിനോദസഞ്ചാരികളെ ആവശ്യമായിരുന്നു, അതിനാൽ ഇന്ന് അവർക്ക് ഒമ്പത് കൂടി ലഭിച്ചു. ലോറന് ഹെലികോപ്റ്ററിനൊപ്പം താമസിച്ച് നടന്നുകൊണ്ടിരിക്കുന്ന സംഭാഷണങ്ങൾ പരിഹരിക്കാൻ ബോധ്യപ്പെട്ടു.
  
  "അടുത്ത തവണ," ടീം പോകാൻ തിടുക്കം കൂട്ടുമ്പോൾ അവൾ വിളിച്ചു, "അലീസിയയ്ക്ക് കുറച്ച് നെറ്റ്വർക്കിംഗ് ചെയ്യാം."
  
  ഇംഗ്ലീഷുകാരി മുരണ്ടു. "ഞാൻ ഒരു മോശം സെക്രട്ടറിയെപ്പോലെയാണോ?"
  
  "മ്മ്, ശരിക്കും?"
  
  ഡ്രേക്ക് അലീസിയയെ തലോടിക്കൊണ്ട് മന്ത്രിച്ചു, "ശരി, നിങ്ങൾ കഴിഞ്ഞ ആഴ്ച അത് ചെയ്തു, ഓർക്കുന്നുണ്ടോ? റോൾ പ്ലേയ്ക്കായി?"
  
  "ഓ, അതെ," അവൾ തിളങ്ങി, "ഇത് രസകരമാണ്. ലോറന്റെ വേഷവും അങ്ങനെ തന്നെ ആയിരിക്കുമെന്ന് എനിക്ക് സംശയമുണ്ട്.
  
  "ഇല്ലെന്ന് നമുക്ക് പ്രതീക്ഷിക്കാം."
  
  തങ്ങളുടെ താൽക്കാലിക പാർപ്പിടത്തിൽ നിന്ന് പുറത്തുവന്ന് പതുക്കെ ഇഴയുന്ന കുന്നിലേക്ക് ഇറങ്ങുമ്പോൾ ഇരുവരും ഊഷ്മളമായ പുഞ്ചിരി കൈമാറി. വിരളമായ സസ്യങ്ങളും മരുഭൂമിയും താമസിയാതെ റോഡുകൾക്കും കെട്ടിടങ്ങൾക്കും വഴിമാറി, കൂടാതെ നിരവധി ബഹുനില ഹോട്ടലുകളും ഓഫീസ് കെട്ടിടങ്ങളും ദൂരെയായി. ചുവപ്പും പച്ചയും പാസ്തലും നീലാകാശത്തോടും ഇളം മേഘങ്ങളോടും പോരാടി. തെരുവുകളും നഗരവും എത്രത്തോളം വൃത്തിയുള്ളതാണെന്നും ചില ഹൈവേകൾ എത്ര വീതിയുള്ളതാണെന്നും ഡ്രേക്ക് ഉടൻ തന്നെ ഞെട്ടിച്ചു. ഭാവിയിലേക്കുള്ള തെളിവ്, അവർ പറഞ്ഞു.
  
  ആദ്യം വിചിത്രമായി തോന്നിയെങ്കിലും തങ്ങളെത്തന്നെ സഹായിക്കാൻ കഴിയാതെ വിനോദസഞ്ചാരികൾ മീറ്റിംഗ് പോയിന്റിലേക്ക് നീങ്ങി, അവരുടെ കൈകൾ വലുപ്പമുള്ള ബാക്ക്പാക്കുകൾ ഒരിക്കലും ഉപേക്ഷിക്കുന്നില്ല എന്ന് ഉറപ്പുവരുത്തി. കുതിരപ്പുറത്ത് കയറുന്ന ഒരു മനുഷ്യന്റെ വലിയ കറുത്ത പ്രതിമയുടെ നിഴലിൽ പുരാവസ്തു ഗവേഷകൻ അവരെ സ്വാഗതം ചെയ്തു.
  
  "ഫിറ്റ്സ്". ഡാൽ റൈഡറിന് നേരെ തലയാട്ടി.
  
  അവർക്കുമുന്നിൽ മുടി ചീകിയൊതുക്കി നേരിട്ടുള്ള നോട്ടവുമായി മെലിഞ്ഞ പൊക്കമുള്ള ഒരു സ്ത്രീ നിന്നു. "നിങ്ങൾ ഒരു ടൂർ ഗ്രൂപ്പിന്റെ ഭാഗമാണോ?" വാക്കുകൾ തിരഞ്ഞെടുത്ത് അവൾ ശ്രദ്ധാപൂർവ്വം സംസാരിച്ചു. "എന്റെ ഇംഗ്ലീഷ് മോശമാണെങ്കില് ക്ഷമിക്കണം. ഇത് നല്ലതല്ല". അവൾ ചിരിച്ചു, അവളുടെ ചെറിയ മുഖം ചുളിഞ്ഞു.
  
  "കുഴപ്പമില്ല," ഡാൾ പെട്ടെന്ന് പറഞ്ഞു. "ഇത് ഡ്രേക്കിന്റെ പതിപ്പിനേക്കാൾ വ്യക്തമാണ്."
  
  "തമാശ ഫു-"
  
  "നിങ്ങൾ വിനോദസഞ്ചാരികളെപ്പോലെ കാണുന്നില്ല," ആ സ്ത്രീ അവനെ തടഞ്ഞുനിർത്തി പറഞ്ഞു. "നിനക്ക് അനുഭവം ഉണ്ടോ?"
  
  "ഓ, അതെ," ഡാൽ പറഞ്ഞു, അവളുടെ കൈപിടിച്ച് ഒരു മാന്യമായ ആംഗ്യത്തോടെ അവളെ നയിച്ചു. "പുതിയ ആകർഷണങ്ങളും നഗരങ്ങളും തേടി ഞങ്ങൾ ലോകം ചുറ്റി സഞ്ചരിക്കുന്നു."
  
  "തെറ്റായ വഴി," ആ സ്ത്രീ ദയയോടെ പറഞ്ഞു. "മസോളിയം മറുവശത്താണ്."
  
  "ഓ".
  
  ഡ്രേക്ക് ചിരിച്ചു. "അയാളോട് ക്ഷമിക്കൂ," അവൻ പറഞ്ഞു. "സാധാരണയായി അവൻ ലഗേജ് കൊണ്ടുപോകുന്നു."
  
  തലമുടി ഇറുകിയ തലയിൽ കൂട്ടിയിട്ട്, പുറം നേരെയാക്കി, ആ സ്ത്രീ മുന്നിൽ നടന്നു. വീണ്ടും ഇളക്കിവിടാനോ ശാശ്വതമായ ഓർമ്മകൾ അവശേഷിപ്പിക്കാനോ ആഗ്രഹിക്കാതെ ടീം തങ്ങളാൽ കഴിയുന്ന വിധത്തിൽ വ്യാപിച്ചു. സ്ത്രീയുടെ പേര് അൽട്ടാൻ ആണെന്നും അവൾ സമീപത്ത് ജനിച്ചവളാണെന്നും ചെറുപ്പത്തിൽ ചൈന വിട്ടുവെന്നും രണ്ട് വർഷം മുമ്പ് തിരിച്ചെത്തിയെന്നും ഡാൽ കണ്ടെത്തി. അവൾ അവരെ നേരിട്ടും മാന്യമായും നയിച്ചു, അവർ അവരുടെ ലക്ഷ്യത്തിലേക്ക് അടുക്കുന്നുവെന്ന് ഉടൻ കാണിച്ചു.
  
  ശവകുടീരത്തിന്റെ മുകൾഭാഗം മുന്നിൽ നിൽക്കുന്നതും പ്രതിമകളും പടവുകളും ചുറ്റുമുള്ള മറ്റ് പ്രതീകാത്മക ഘടകങ്ങളും ഡ്രേക്ക് കണ്ടു. മരണം എവിടെയും ഒളിഞ്ഞിരിക്കാം. ഒരുമിച്ച് പ്രവർത്തിച്ച്, മറ്റ് ടീമുകളെയും മറ്റ് സൈനികരെയും പരിശോധിച്ചപ്പോൾ ടീം സ്ത്രീയുടെ വേഗത കുറച്ചു, കാഴ്ചയെ അഭിനന്ദിക്കുന്നതായി നടിച്ചു. ചവറ്റുകുട്ടകൾക്കും ബെഞ്ചുകൾക്കും പിന്നിൽ ഉറ്റുനോക്കുന്ന സ്മിത്ത് ആൾട്ടനെ വിഷമിപ്പിച്ചിരിക്കാം, പക്ഷേ ഡ്രേക്കിന്റെ 'വളരെ പരിമിതമായ പതിപ്പിനെ' കുറിച്ചുള്ള വിവരണം അവളുടെ ജിജ്ഞാസ വർദ്ധിപ്പിച്ചു.
  
  "അവൻ സ്പെഷ്യൽ ആണോ?"
  
  "ഓ, അവൻ അതിലൊരാളാണ്."
  
  "ഫക്കിംഗ് കണക്ഷനിലൂടെ എനിക്ക് നിങ്ങളെ കേൾക്കാൻ കഴിയും," സ്മിത്ത് അലറി.
  
  "എങ്ങനെ?"
  
  "കാറുകളുടെ കാര്യത്തിൽ, ഇത് പഗാനി ഹുവൈറ ഹെർമിസ് പതിപ്പാണ്, പഗാനിയും ഹെർമിസും ചേർന്ന് മാനി കോഷ്ബിന് വേണ്ടി രൂപകൽപ്പന ചെയ്തിരിക്കുന്നു."
  
  "എന്നോട് ക്ഷമിക്കൂ. ഇതെല്ലാം എന്താണ് അർത്ഥമാക്കുന്നതെന്ന് എനിക്കറിയില്ല. "
  
  "ഇത് വ്യക്തമാണ്". ഡ്രേക്ക് നെടുവീർപ്പിട്ടു. "സ്മിത്ത് ഒരു തരത്തിലുള്ള ആളാണ്. എന്നാൽ നിങ്ങളുടെ പ്രിയപ്പെട്ട ഹോബിയെക്കുറിച്ച് എന്നോട് പറയൂ.
  
  "ഞാൻ കാൽനടയാത്ര ശരിക്കും ആസ്വദിക്കുന്നു. മരുഭൂമിയിൽ മനോഹരമായ ചില സ്ഥലങ്ങളുണ്ട്.
  
  "ക്യാമ്പിംഗ് പദങ്ങളിൽ, സ്മിത്തിനെ ചലിക്കുന്ന ടെന്റ് പോൾ ആയി കരുതുക. നിങ്ങളെ നിരന്തരം കുഴപ്പത്തിലാക്കുന്ന ഒന്ന്, എന്നാൽ നിങ്ങൾ അത് രൂപപ്പെടുത്തുമ്പോൾ അത് നന്നായി പ്രവർത്തിക്കുന്നു, എല്ലായ്പ്പോഴും, എന്നാൽ എല്ലായ്പ്പോഴും, നിങ്ങളെ വിഷമിപ്പിക്കാൻ നിയന്ത്രിക്കുന്നു.
  
  തന്റെ നിരീക്ഷണം പൂർത്തിയാക്കിയ സ്മിത്ത് കോമുകളിൽ എന്തൊക്കെയോ മന്ത്രിച്ചു. ലോറൻ അനിയന്ത്രിതമായ ചിരിയിലേക്ക് പോയി.
  
  അൽതാൻ യോർക്ക്ഷയർമാനെ സംശയത്തോടെ നോക്കി, എന്നിട്ട് അവളുടെ നോട്ടം ടീമിലെ മറ്റുള്ളവരിലേക്ക് തിരിച്ചു. മായ്, പ്രത്യേകിച്ച്, ഈ സ്ത്രീയെ ഒഴിവാക്കി, സ്വന്തം ഉത്ഭവം മറയ്ക്കാൻ ശ്രമിക്കുന്നതുപോലെ. മറ്റുള്ളവർക്ക് കഴിയാത്തത് ഡ്രേക്ക് മനസ്സിലാക്കി. ഒരു കാര്യം മറ്റൊന്നിലേക്ക് നയിച്ചു, അവൾ എവിടെ നിന്നാണ് വന്നതെന്നോ എങ്ങനെ ഇവിടെ എത്തി എന്നോ ചർച്ച ചെയ്യാൻ മയി ആഗ്രഹിച്ചില്ല. അൽതാൻ നിരവധി ഘട്ടങ്ങൾ ചൂണ്ടിക്കാട്ടി.
  
  "ആ ദിശയിൽ. അവിടെയാണ് ശവകുടീരം.
  
  നീണ്ടതും കുത്തനെയുള്ളതുമായ കോൺക്രീറ്റ് പടികളിലേക്ക് നേരിട്ട് നയിക്കുന്ന അവിശ്വസനീയമാംവിധം വിശാലവും അവിശ്വസനീയമാംവിധം നീളമുള്ളതുമായ കോൺക്രീറ്റ് പാത ഡ്രേക്ക് കണ്ടു. പടികൾ ആരംഭിക്കുന്നതിന് തൊട്ടുമുമ്പ്, പാത ഒരു വലിയ വൃത്തത്തിലേക്ക് വികസിച്ചു, അതിന്റെ മധ്യഭാഗത്ത് തെറ്റില്ലാത്ത പ്രതിമ ഉണ്ടായിരുന്നു.
  
  "ശരി, ഈ ചേട്ടൻ തീർച്ചയായും ഒരു റൈഡറായിരുന്നു," കിനിമക കുറിച്ചു.
  
  കുതിച്ചുകയറുന്ന കുതിരപ്പുറത്ത് കയറി ചെങ്കിസ് ഖാൻ ഒരു വലിയ ശിലാഫലകത്തിൽ നിന്നു.
  
  "രണ്ടാമത്തെ കുതിരക്കാരൻ," യോർഗി പറഞ്ഞു. "വിജയം".
  
  ആൾട്ടൻ അവസാന വാചകം കേട്ടിരിക്കണം കാരണം അവൾ തിരിഞ്ഞു പറഞ്ഞു, "അതെ. ഖഗൻ തന്റെ മരണത്തിന് മുമ്പ് അറിയപ്പെടുന്ന ലോകത്തിന്റെ ഭൂരിഭാഗവും കീഴടക്കി. ഒരു വംശഹത്യ രാജാവ്, അദ്ദേഹം തന്റെ ജീവിതകാലത്ത് സിൽക്ക് റോഡിനെ രാഷ്ട്രീയമായി ഏകീകരിക്കുകയും പടിഞ്ഞാറൻ അർദ്ധഗോളത്തിലുടനീളം വ്യാപാരവും ആശയവിനിമയവും വർദ്ധിപ്പിക്കുകയും ചെയ്തു. അവൻ രക്തരൂക്ഷിതമായ, ഭയങ്കരനായ നേതാവായിരുന്നു, എന്നാൽ അവൻ തന്റെ വിശ്വസ്ത സൈനികരോട് നന്നായി പെരുമാറുകയും തന്റെ എല്ലാ പദ്ധതികളിലും അവരെ ഉൾപ്പെടുത്തുകയും ചെയ്തു.
  
  "മഖ്ബറയിൽ എന്താണ് ഉള്ളതെന്ന് നിങ്ങൾക്ക് ഞങ്ങളോട് പറയാമോ?" ഡ്രേക്ക് തയ്യാറാക്കാൻ ആഗ്രഹിച്ചു. ഈ ദൗത്യങ്ങളിൽ, വേഗതയായിരുന്നു എല്ലാം.
  
  "ശരി, ഇത് ബാഹ്യ അലങ്കാരങ്ങളാൽ അലങ്കരിച്ച ഒരു ചതുരാകൃതിയിലുള്ള സെമിത്തേരിയല്ലാതെ മറ്റൊന്നുമല്ല." ഇപ്പോൾ ഒരു ടൂറിസ്റ്റ് ഗൈഡിനെ ഉദ്ധരിക്കുന്ന പോലെ അൽതാൻ സംസാരിച്ചു. "പ്രധാന കൊട്ടാരം അഷ്ടഭുജമാണ്, അതിൽ വെള്ള ജേഡ് കൊണ്ട് നിർമ്മിച്ച അഞ്ച് മീറ്റർ ചെങ്കിസിന്റെ പ്രതിമ അടങ്ങിയിരിക്കുന്നു. മൂന്ന് യാർട്ടുകൾ പോലെ തോന്നിക്കുന്ന നാല് മുറികളും രണ്ട് ഹാളുകളും ഉണ്ട്. പാലസ് ഓഫ് റെപ്പോസിൽ ഏഴ് ശവപ്പെട്ടികളുണ്ട്. കാങ്, മൂന്ന് ഭാര്യമാർ, അവന്റെ നാലാമത്തെ മകനും ആ മകന്റെ ഭാര്യയും.
  
  "ഒരു അവധിക്കാല കൊട്ടാരം," സ്മിത്ത് പറഞ്ഞു. "ഒരു വിശ്രമസ്ഥലം പോലെ തോന്നുന്നു."
  
  "യെസ്". സ്മിത്തിനെ ക്ഷമയോടെ നോക്കി, അവർ പിന്തുടരുന്ന വാചകത്തെക്കുറിച്ച് ഒന്നും അറിയാതെ അൽതാൻ അത് പുറത്തെടുത്തു.
  
  "മസോളിയം ഡാർക്ക്ഹാഡുകളാൽ സംരക്ഷിക്കപ്പെടുന്നു, വിശേഷാധികാരമുള്ളവരാണ്. പല മംഗോളിയക്കാർക്കും ഇത് വളരെ പവിത്രമാണ്.
  
  ഡ്രേക്ക് ആഴത്തിലുള്ള, ആവേശഭരിതമായ ഒരു നെടുവീർപ്പ് വിട്ടു. അവർ തെറ്റായിരുന്നുവെങ്കിൽ, രണ്ടാമത്തെ ആയുധത്തിന്റെ സ്ഥാനം ഇതല്ലായിരുന്നുവെങ്കിൽ ... അനന്തരഫലങ്ങൾ സങ്കൽപ്പിക്കാൻ പോലും അയാൾ ഭയപ്പെട്ടു.
  
  ഒരു ചൈനീസ് ജയിലിലെ ജീവിതമായിരിക്കും അവരുടെ ഏറ്റവും ചെറിയ പ്രശ്നങ്ങൾ.
  
  നീണ്ട നടത്തം തുടർന്നു, ആദ്യം വിശാലമായ പാതയിലൂടെ ഒരു തീർഥാടനം, പിന്നെ ഗോളത്തിന്റെ വിഘടനം, പുരാതന ജനറലിന്റെ മുഖത്തേക്ക് പെട്ടെന്നുള്ള ഒരു നോട്ടം, പിന്നെ കൽപ്പടവുകളുടെ അനന്തമായ കയറ്റം. ടീം സ്ഥാനത്ത് തുടർന്നു, അപൂർവ്വമായി മുന്നേറ്റം നടത്തി, നിരന്തരം ജാഗ്രത പുലർത്തി. ഇന്ന് ശവകുടീരത്തിൽ താരതമ്യേന കുറച്ച് സന്ദർശകരെ കണ്ടതിൽ ഡ്രേക്ക് സന്തോഷിച്ചു, അത് വളരെ സഹായകരമായിരുന്നു.
  
  ആകർഷണീയമായ ഘടന ഒടുവിൽ കാഴ്ചയിൽ വന്നു. എല്ലാം എടുക്കാൻ മുകളിലെ പടിയിൽ എത്തിയപ്പോൾ ടീം നിർത്തി. അൽതാൻ കാത്തിരുന്നു, ഒരുപക്ഷേ വിസ്മയത്തിന്റെ നിമിഷങ്ങളിൽ കുടുങ്ങിയ വിനോദസഞ്ചാരികൾക്ക് പരിചിതമാണ്. ഓരോ അറ്റത്തും താരതമ്യേന ചെറിയ താഴികക്കുടങ്ങളും നടുവിൽ വളരെ വലുതുമായ ഒരു വലിയ കെട്ടിടം ഡ്രേക്ക് കണ്ടു. അവയുടെ മേൽക്കൂരകൾ പാറ്റേണുകളുള്ള വെങ്കലമായിരുന്നു. കെട്ടിടത്തിന്റെ മുൻവശത്ത് ധാരാളം ചുവന്ന ജനാലകളും കുറഞ്ഞത് മൂന്ന് വലിയ പ്രവേശന കവാടങ്ങളുമുണ്ട്. കെട്ടിടത്തിന് മുന്നിൽ ഒരു താഴ്ന്ന കല്ല് മതിൽ ഉണ്ടായിരുന്നു.
  
  അൽതൻ മുന്നോട്ട് നടന്നു. ഡാൽ ടീമിനെ തിരിഞ്ഞു നോക്കി.
  
  "നേരെ ശവക്കുഴിയിലേക്ക്," ഹെയ്ഡൻ പറഞ്ഞു. "ഇത് തുറന്ന് പെട്ടി കണ്ടെത്തി പുറത്തുകടക്കുക. ഭാഗ്യത്തിന് യുദ്ധം ചെയ്യാൻ ശരീരമില്ല. ഞങ്ങളുടെ പൈലറ്റ് പറയുന്നതുപോലെ, ബുൾഷിറ്റ് ഇല്ല.
  
  ചാറ്ററിലെ ഏറ്റവും പുതിയത് ലോറൻ പങ്കിടുമ്പോൾ ഡ്രേക്ക് ശ്രദ്ധിച്ചു.
  
  "എനിക്ക് ഇപ്പോൾ ഇവിടെ വലിയ, തടിച്ച പൂജ്യം ഉണ്ട്, സുഹൃത്തുക്കളേ. ഇസ്രയേലികളും റഷ്യക്കാരും അവരുടെ മനസ്സ് വിട്ടുപോയി എന്ന് എനിക്ക് ഉറപ്പുണ്ട്, വാചകം തെറ്റായ വഴി ചൂണ്ടിക്കാണിക്കുന്നു. ഫ്രഞ്ചുകാർ അടുത്തുവരുകയാണെന്ന് ഡിസി കരുതുന്നു, ഒരുപക്ഷേ നിങ്ങൾക്ക് അര മണിക്കൂർ പിന്നിലായിരിക്കാം. കേൾക്കുന്നത് ഇപ്പോൾ വളരെ ബുദ്ധിമുട്ടാണ്. ഞങ്ങൾക്ക് മറ്റ് വിഭവങ്ങളും NSA ഒരിക്കലും വെളിപ്പെടുത്താത്ത ചില തന്ത്രങ്ങളും ഉണ്ട്. സ്വീഡിഷ്, ചൈനീസ്, ബ്രിട്ടീഷുകാർ അജ്ഞാതമാണ്. ഞാൻ പറഞ്ഞതുപോലെ, ഇത് ഒരു പോരാട്ടമാണ്. "
  
  "മറ്റാരെങ്കിലും?" ഡ്രേക്ക് നഡ്ജ് ചെയ്തു.
  
  "തമാശ നിങ്ങൾ അത് സൂചിപ്പിക്കണം. ഒരു അജ്ഞാത ഉറവിടത്തിൽ നിന്ന് എനിക്ക് പ്രേതപരമായ ഇടപെടൽ ലഭിക്കുന്നു. വോട്ടുകളില്ല, സ്ഥിരീകരിക്കാൻ മാർഗമില്ല, പക്ഷേ ചിലപ്പോൾ സിസ്റ്റത്തിൽ മറ്റാരെങ്കിലും ഉണ്ടെന്ന് തോന്നുന്നു.
  
  "പ്രേതങ്ങളെ കുറിച്ച് പറയരുത്," അലീഷ്യ പറഞ്ഞു. "അവസാന ഓപ്പറേഷനിൽ ഞങ്ങൾക്ക് മതിയായ ഹൊറർ കഥകൾ ഉണ്ടായിരുന്നു."
  
  അൽതൻ നിർത്തി തിരിഞ്ഞു. "നിങ്ങൾ തയാറാണോ? ഞാൻ നിങ്ങളെ അകത്തേക്ക് കൊണ്ടുപോകാം. "
  
  കൂട്ടം തലയാട്ടി മുന്നോട്ടു നീങ്ങി. ചൈനീസ് പട്ടാളക്കാർ ശവകുടീരത്തിൽ നിന്ന് പുറത്തുപോകുന്നത് ഡ്രേക്ക് കണ്ടു, അവരിൽ ഒരാൾ കൈയ്യിൽ ഒരു വലിയ പെട്ടി പിടിച്ച്, അവരിൽ പുരാവസ്തു ഗവേഷകരും ഉണ്ടായിരുന്നു.
  
  ചൈനക്കാർ അവരോടൊപ്പം ആയുധങ്ങൾ കൊണ്ടുപോയി, ഇപ്പോൾ വിനോദസഞ്ചാരികളുടെ അഭാവം അവരുടെ നേട്ടത്തിന് വ്യക്തമായിരുന്നു.
  
  അവരുടെ നേതാവ് അവരിലേക്ക് ശ്രദ്ധ തിരിക്കാൻ ഒരു നിമിഷം വേണ്ടി വന്നു.
  
  
  അധ്യായം പതിനാറാം
  
  
  ഡാൽ ആൾട്ടനെ പിടിച്ച് പിന്നിലേക്ക് വലിക്കുന്നത് ഡ്രേക്ക് കണ്ടു, ചൈനീസ് പട്ടാളക്കാർ അവരെ സംരക്ഷിക്കുന്നതുവരെ പടികൾ താഴേക്ക് ഒരു നീണ്ട കുതിച്ചുചാട്ടം നടത്തി. അവൻ തന്റെ ബാക്ക്പാക്ക് നിലത്തേക്ക് എറിഞ്ഞു, പെട്ടെന്ന് പുറത്തെ പോക്കറ്റ് അഴിച്ചു. വേഗത്തിൽ പ്രവർത്തിക്കുകയും ഒരിക്കലും ചൈനക്കാരെ നോക്കാതിരിക്കുകയും ചെയ്തു, എന്നിരുന്നാലും അയാൾക്ക് സുരക്ഷിതത്വം തോന്നി. ഹെയ്ഡൻ, സ്മിത്ത്, മെയ് എന്നിവർ പിസ്റ്റളുകളായിരുന്നു.
  
  ചെങ്കിസ് ഖാന്റെ ശവകുടീരത്തിന് മുന്നിലുള്ള സ്ക്വയറിൽ ആയുധങ്ങൾ ഉയർത്തി എതിരാളികൾ ഏറ്റുമുട്ടി. പെട്ടി ചുമന്നയാൾ ആശങ്കാകുലനായി കാണപ്പെട്ടു. അഞ്ച് പേരടങ്ങുന്ന ചൈനീസ് സംഘം ഇതിനകം തന്നെ ചിന്താശേഷിയുള്ള പുരാവസ്തു ഗവേഷകരെ മാറ്റിനിർത്തുകയായിരുന്നു. ഡ്രേക്ക് തന്റെ ചെറിയ സബ്മെഷീൻ തോക്ക് ഉയർത്തി കാത്തിരുന്നു. ടീമിലെ ബാക്കിയുള്ളവർ അവന്റെ വശത്ത് വിരിച്ചു.
  
  "ഞങ്ങൾക്ക് വേണ്ടത് ഒരു പെട്ടി മാത്രമാണ്," ഹെയ്ഡൻ അലറി. "അത് നിലത്ത് വെച്ചിട്ട് പോകൂ."
  
  ചൈനീസ് ടീമിന്റെ നേതാവിന് ചാരനിറത്തിലുള്ള സ്ലേറ്റിന്റെ നിറമായിരുന്നു. "നിങ്ങൾക്ക് അവസരമുള്ളപ്പോൾ നിങ്ങളുടേതായ വഴിക്ക് പോകേണ്ടത് നിങ്ങളാണ്."
  
  "ഞങ്ങൾക്ക് ഒരു പെട്ടി വേണം," ഹെയ്ഡൻ ആവർത്തിച്ചു. "ഞങ്ങൾ അത് എടുക്കും."
  
  "എങ്കിൽ ശ്രമിക്കൂ." അവതാരകൻ വിവർത്തനം ചെയ്തു, അഞ്ച് ചൈനക്കാരും സമന്വയത്തോടെ മുന്നോട്ട് പോയി.
  
  "വൗ. ഞങ്ങൾ ഒരേ ഭാഗത്താണ്."
  
  "ഓ, ഒരു തമാശ. തമാശ. അമേരിക്കയും ചൈനയും ഒരിക്കലും ഒരേ പക്ഷത്തായിരിക്കില്ല.
  
  "ഒരുപക്ഷേ ഇല്ല," ഡ്രേക്ക് സംസാരിച്ചു. എന്നാൽ ഞങ്ങൾ ജനങ്ങൾക്ക് വേണ്ടി പോരാടുന്ന സൈനികരാണ്. "
  
  നേതാവിന്റെ നടത്തത്തിലെ അനിശ്ചിതത്വവും മുഖത്ത് നേരിയ അനിശ്ചിതത്വവും അയാൾ കണ്ടു. ചൈനീസ് ടീം പൂർണ്ണമായും നിർത്തിയതിനാൽ അത് അവരെയെല്ലാം ബാധിച്ചിരിക്കണം. ഹെയ്ഡൻ തന്റെ ആയുധം താഴ്ത്തി വിടവ് കൂടുതൽ അടച്ചു.
  
  "നമുക്ക് പൊതുവായ ചില കാര്യങ്ങൾ കണ്ടെത്താൻ കഴിയുന്നില്ലേ?"
  
  തലയാട്ടുക. "അതെ, ഞങ്ങൾക്ക് കഴിഞ്ഞു. എന്നാൽ സർക്കാരും രാഷ്ട്രീയ നേതാക്കളും തീവ്രവാദികളും സ്വേച്ഛാധിപതികളും എപ്പോഴും ഞങ്ങളുടെ വഴിയിൽ നിൽക്കും.
  
  ആ മനുഷ്യന്റെ മുഖത്തെ സങ്കടവും അവന്റെ വാക്കുകളിൽ തികഞ്ഞ വിശ്വാസവും ഡ്രേക്ക് കണ്ടു. എതിരാളികൾ ശക്തമായി ഏറ്റുമുട്ടിയതിനാൽ ഒരു തോക്കും വീപ്പയും ഉയർത്തിയില്ല. അതെല്ലാം ബഹുമാനത്തിന് വേണ്ടിയായിരുന്നു.
  
  ഡ്രേക്ക് എഴുന്നേറ്റു നിന്നു, തന്റെ സബ്മെഷീൻ തോക്ക് ബാക്ക്പാക്കിൽ ഉപേക്ഷിച്ച് ആക്രമണത്തെ നേരിട്ടു. മുഷ്ടിചുരുട്ടി നെഞ്ചിൽ ബന്ധിപ്പിച്ച് കൈകൾ ഉയർത്തി. കാൽമുട്ട് അവന്റെ വാരിയെല്ലിൽ ശക്തമായി മുറിഞ്ഞു. തന്റെ ശരീരത്തിൽ നിന്ന് വായു പുറത്തേക്ക് ഒഴുകുന്നതായി ഡ്രേക്കിന് തോന്നി, ഒരു കാൽമുട്ടിലേക്ക് വീണു. ആക്രമണം നിഷ്കരുണം, കാൽമുട്ടുകളും മുഷ്ടികളും ശക്തമായി അടിക്കുകയും മഴ പെയ്യുകയും ചെയ്തു, പ്രതികാരത്തിനോ ആശ്വാസത്തിനോ അവസരം നൽകില്ലെന്ന് ക്രൂരത കണക്കാക്കി. അവൻ വേദന സഹിച്ചു സമയം പറഞ്ഞു. അവൻ വളഞ്ഞു പുളയുമ്പോൾ മറ്റു രംഗങ്ങൾ മിന്നി മറഞ്ഞു. അലീഷ്യ ഉയരമുള്ള മനുഷ്യനുമായി മല്ലിട്ടു; ഹെയ്ഡനും കിനിമകയും നേതാവുമായി പോരാടി. മായ് തന്റെ എതിരാളിയെ തോളിലൂടെ അയച്ചു, എന്നിട്ട് അവന്റെ നെഞ്ചിൽ വേദനയോടെ അടിച്ചു.
  
  ഡ്രേക്ക് ഒരു അവസരം കണ്ടു, അത് എടുത്തു. തോർസ്റ്റൺ ഡാൽ പതിവുപോലെ കോണിപ്പടികൾക്ക് മുകളിലൂടെ ചാടുന്നത് അയാൾക്ക് പിന്നിൽ കേട്ടു; അവഗണിക്കാനാവാത്ത ഒരു ശ്രദ്ധേയമായ സാന്നിധ്യം. ഡ്രേക്കിന്റെ ആക്രമണകാരി ഒരു നിമിഷം നിർത്തി.
  
  മുൻ എസ്എഎസ് സൈനികൻ നിലത്തുകൂടെ കുതിച്ചു, കാലുകൾ വീശുകയും എതിരാളിയെ കാൽമുട്ടിന് പിന്നിൽ പിടിക്കുകയും ചെയ്തു. അവൻ മുട്ടുകുത്തി വീണു. ഡ്രേക്കിന്റെ നിലവാരത്തിലേക്ക് വീണപ്പോൾ, യോർക്ക്ഷയർമാൻ ശക്തമായ ഹെഡ്ഡർ അഴിച്ചുവിട്ടു. നിലവിളിയും വിടർന്ന കണ്ണുകളും അവൻ എത്ര കഠിനമായി അടിച്ചുവെന്ന് കാണിച്ചു. ചൈനീസ് കമാൻഡോ പതറി ഒരു കൈയിൽ ചാരി നിന്നു. ഡ്രേക്ക് എഴുന്നേറ്റു, മുട്ടുകളും തല കുത്തലുകളും കൊണ്ട് പൂർണ്ണമായി അനുഗ്രഹം നൽകി. കുറച്ച് ചതവുകളും കുറച്ച് രക്തവും ഉണ്ടായിരുന്നു, പക്ഷേ ജീവന് ഭീഷണിയില്ല.
  
  അലീസിയയുടെ എതിരാളിയെ ലക്ഷ്യമാക്കി ഡാൽ കുതിച്ചു. അലീസിയ അടിച്ചതുപോലെ സ്വീഡൻ കാളയെപ്പോലെ അടിച്ചു. അവളുടെ ആക്രമണകാരി അവന്റെ കാലിൽ നിന്ന് ഇടിക്കുകയും കഴുത്തിന്റെ പിൻഭാഗത്ത് ശക്തമായി ഇടിക്കുകയും ചെയ്തു, വിറയ്ക്കുകയും സ്തംഭിക്കുകയും ചെയ്തു. മായി തന്റെ എതിരാളിയെ ബോധരഹിതയാക്കുന്നതും ഒരു പെട്ടിയുമായി ഒരാളെ കണ്ടെത്തുന്നതും കാണാൻ അവർ കൃത്യസമയത്ത് തിരിഞ്ഞു.
  
  "ഹലോ!" അവരെ കണ്ടപ്പോൾ അലീസ കരഞ്ഞുകൊണ്ട് ഓടാൻ തുടങ്ങി.
  
  അവർ ഓടാൻ തുടങ്ങി, പക്ഷേ സ്മിത്തും യോർഗിയും ഇതിനകം യുദ്ധം ഉപേക്ഷിച്ചു. "കണ്ടോ?" അലീഷ്യ പറഞ്ഞു. "നമ്മുടെ ശക്തി എണ്ണത്തിലാണ്. ഈ നശിച്ച ടീമിൽ ഞങ്ങൾ വളരെയധികം കഷ്ടപ്പെടാൻ ഒരു കാരണമുണ്ടെന്ന് എനിക്കറിയാമായിരുന്നു.
  
  മുന്നോട്ട്, കെൻസി മനുഷ്യന്റെ മറ്റൊരു വഴി തടഞ്ഞു - തിരികെ ശവകുടീരത്തിലേക്ക്. ഇപ്പോൾ ഘോരഭാവത്തോടെയും കീഴടങ്ങുന്ന ഭാവത്തോടെയും അവൻ മുമ്പ് സൂക്ഷിച്ചിരുന്ന ആയുധം പുറത്തെടുത്തു.
  
  ഡ്രേക്ക് പ്രദേശം പരിശോധിച്ചപ്പോൾ ഹെയ്ഡൻ ഒടുവിൽ സംഘത്തലവനെ കീഴ്പെടുത്തിയതായി കണ്ടു.
  
  "അത് ചെയ്യരുത്!" - അയാൾ ആ മനുഷ്യനോട് നിലവിളിച്ചു. "നിങ്ങൾ എണ്ണത്തിൽ കൂടുതലാണ്, സുഹൃത്തേ."
  
  ഹെയ്ഡൻ തലയുയർത്തി, സ്ഥിതിഗതികൾ വിലയിരുത്തി, എന്നിട്ട് അവളുടെ കവിളിൽ നിന്ന് രക്തം തുടച്ചു. ഡ്രേക്ക് ഇപ്പോൾ അൽട്ടാൻ ഒളിഞ്ഞുനോട്ടത്തിനായി പടികൾ കയറുന്നത് കണ്ട് സ്വയം നെടുവീർപ്പിട്ടു. ജിജ്ഞാസ...
  
  തോക്ക് അനങ്ങാതെ കിടന്നു, പെട്ടി ഇപ്പോഴും മുറുകെ പിടിച്ചിരുന്നു, ഏതാണ്ട് മരണത്തിന്റെ പിടിയിൽ. ഹെയ്ഡൻ എഴുന്നേറ്റു നിന്ന് കൈ ഉയർത്തി, കൈപ്പത്തി പുറത്തേക്ക് നോക്കി. അവൾക്കും പുരുഷനും ഇടയിൽ ഉയരമുള്ള ഒരു ധൂപവർഗ്ഗം നിന്നു, പക്ഷേ അവൾ കാണുന്നതുവരെ അവൾ നീങ്ങി.
  
  പിന്നിൽ നിന്ന് കെൻസി മുന്നേറി. സൈഡിൽ നിന്ന് സ്മിത്തും കിനിമാകയും. സൈനികന്റെ കണ്ണുകളിൽ പരിഭ്രാന്തിയുടെ ലക്ഷണമില്ല, രാജി മാത്രം.
  
  "ആരും മരിച്ചില്ല." ബോധരഹിതരും ഞരങ്ങുന്നവരുമായ ചൈനീസ് സൈനികരെ ഹെയ്ഡൻ ചൂണ്ടിക്കാട്ടി. "ആരും ബാധ്യസ്ഥരല്ല. പെട്ടി വിട്ടാൽ മതി."
  
  അലീഷ്യ അവന്റെ ശ്രദ്ധ പിടിച്ചുപറ്റി. "നിങ്ങൾക്ക് ഒരു അടി വേണമെങ്കിൽ, അത് മനോഹരമായി കാണുന്നതിന്," അവൾ പറഞ്ഞു. "ഞാൻ ഇവിടെയുണ്ട്".
  
  സൈനികന്റെ മാനസികാവസ്ഥയിൽ കീഴടങ്ങൽ ഉൾപ്പെട്ടിരുന്നില്ല. ഈ വ്യക്തിക്ക് പോകാൻ ഒരിടവുമില്ല, രക്ഷപ്പെടാനുള്ള വഴിയുമില്ല.
  
  "തോക്ക്," ഡ്രേക്ക് പറഞ്ഞു, "ഒരു തെറ്റായ പ്രതീക്ഷയാണ്. അത് നിങ്ങൾക്കറിയാം. "
  
  കമന്റ് ലക്ഷ്യത്തിലെത്തി, പിസ്റ്റളുള്ള കൈ ആദ്യമായി വിറച്ചു. കനത്ത നിശ്ശബ്ദത നീണ്ടുനിന്നു, തോറ്റുപോയ രണ്ടുപേർ ഇളകാൻ തുടങ്ങിയത് ഡ്രേക്ക് ശ്രദ്ധിച്ചു. "നിങ്ങൾ തീരുമാനിക്കണം, സുഹൃത്തേ," അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു. "ഘടികാരമണി മുഴങ്ങുന്നു."
  
  ഉടൻ തന്നെ ആ മനുഷ്യൻ ഒരു പിസ്റ്റൾ എടുത്ത് ഓടാൻ തുടങ്ങി. അവൻ ഹെയ്ഡനെ ലക്ഷ്യമാക്കി, എന്നിട്ട്, ഒരിക്കൽ, ധൂപവർഗ്ഗത്തിന്റെ അരികിൽ, അവളുടെമേൽ തട്ടിയെടുക്കുമെന്ന പ്രതീക്ഷയിൽ അവൻ തന്റെ കൈ ലിഡിൽ തട്ടി. ഒബ്ജക്റ്റ് ഭദ്രമായി ഉറപ്പിച്ചതിനാൽ ഒരു ഇടിയും ഞരക്കവും മാത്രമായിരുന്നു അവന്റെ പ്രതിഫലം, പക്ഷേ അവൻ ഓട്ടം തുടർന്നു.
  
  ഹെയ്ഡൻ തന്റെ ശ്രദ്ധയിൽ പെടാതെ കാത്തിരുന്നു.
  
  അലീഷ്യ അവന്റെ അന്ധമായ വശത്ത് നിന്ന് ചാർജുചെയ്തു, പ്രാവിനെ ഒരു റഗ്ബി പിടിയിൽ അരയിൽ ചുറ്റിപ്പിടിച്ചു. ആ മനുഷ്യൻ കുനിഞ്ഞു, ഏതാണ്ട് പകുതിയായി തകർന്നു, അവന്റെ തല അലീഷ്യയുടെ തോളിൽ തട്ടി, പെട്ടി വശത്തേക്ക് പറന്നു. ഹെയ്ഡൻ അവനെ പിടിക്കാൻ ശ്രമിച്ചു, വളരെയധികം കേടുപാടുകൾ സംഭവിക്കുന്നതിന് മുമ്പ് അവനെ പിടികൂടി. പെട്ടെന്നുള്ള നോട്ടം ഓർഡറിന്റെ അങ്കിയുടെ സാന്നിധ്യം സ്ഥിരീകരിച്ചു.
  
  അബോധാവസ്ഥയിലായ ആ മനുഷ്യനെ അലീഷ്യ തലോടി. "ഞാൻ നിന്നോട് പറഞ്ഞു ഞാൻ നിനക്കു വേണ്ടി ഉണ്ടാകുമെന്ന്."
  
  സംഘം വിലയിരുത്തി. ചൈനക്കാർ ഇതിനകം നീങ്ങിയിരുന്നു. ഫ്രഞ്ചുകാർ അടുത്തിരുന്നിരിക്കണം. ഹെയ്ഡന്റെ ഒരു വാക്ക് ലോറനെ സംഭാഷണത്തിലേക്ക് തിരികെ കൊണ്ടുവന്നു.
  
  "ഒരു മോശം വാർത്ത, സുഹൃത്തുക്കളേ. ഫ്രഞ്ചുകാർ നിങ്ങളിൽ നിന്ന് കണ്ണെടുക്കുന്നില്ല, റഷ്യക്കാർ അവരിൽ നിന്ന് കണ്ണെടുക്കുന്നില്ല. നീങ്ങുക!"
  
  ബുൾഷിറ്റ്!
  
  പടികളിറങ്ങി, ശവകുടീരത്തിലേക്ക് നയിക്കുന്ന നേരായ പാതയിലൂടെ ഡ്രേക്ക് എല്ലാ വഴികളും വീക്ഷിച്ചു. ആളുകൾ ഓടുന്നത് അവൻ കണ്ടു, മിക്കവാറും ഫ്രഞ്ചുകാരായിരിക്കേണ്ട നാലംഗ സംഘം. "അവർ വളരെ നല്ലവരാണ്," അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു. "യഥാർത്ഥത്തിൽ, ഇപ്പോൾ രണ്ടുതവണയാണ് അവർ ആദ്യമായി ഞങ്ങളുടെ അടുത്തെത്തിയത്."
  
  "ഞങ്ങൾക്ക് പോകണം," സ്മിത്ത് പറഞ്ഞു. "അവർ ഏതാനും മിനിറ്റുകൾക്കുള്ളിൽ ഞങ്ങളോടൊപ്പം ഉണ്ടാകും."
  
  "എവിടെ പോകാൻ?" അലീഷ്യ ചോദിച്ചു. "അവർ ഒരേയൊരു എക്സിറ്റ് തടഞ്ഞു."
  
  വശങ്ങളിലെ മരങ്ങളും മുന്നിലെ പുൽത്തകിടികളും ഡ്രേക്ക് ശ്രദ്ധിച്ചു. വാസ്തവത്തിൽ, തിരഞ്ഞെടുപ്പ് പരിമിതമായിരുന്നു.
  
  "വരൂ," അവൻ പറഞ്ഞു. "ഒപ്പം ലോറൻ, ഒരു ഹെലികോപ്റ്റർ അയക്കുക."
  
  "എന്റെ വഴിയിൽ".
  
  "വേഗത്തിലാക്കൂ," സ്മിത്ത് പറഞ്ഞു. "ഈ ഫ്രഞ്ചുകാർ അവരുടെ കാലിലാണ്."
  
  റഷ്യക്കാർക്ക് അധികം പിന്നിലാകാൻ കഴിയില്ലെന്ന് മനസ്സിലാക്കി ഡ്രേക്ക് മുന്നോട്ട് കുതിച്ചു. നിർഭാഗ്യവശാൽ, ഒരാൾ ഷൂട്ട് ചെയ്യാൻ തുടങ്ങുന്നതിന് അധികം സമയമെടുത്തില്ല. ഇതുവരെ, അവർക്ക് എല്ലാം നന്നായി പോയി, സൈനികനും സൈനികനും മനുഷ്യനും മനുഷ്യനും തമ്മിലുള്ള ബന്ധത്തിൽ ഏറ്റവും മികച്ചത് അവർ കണ്ടു, എന്നാൽ അത്തരമൊരു ദുർബലമായ സന്ധി നിലനിൽക്കാനുള്ള സാധ്യത വളരെ കുറവായിരുന്നു.
  
  നമുക്ക് വസ്തുതകളെ അഭിമുഖീകരിക്കാം: ഈ രാജ്യങ്ങൾ ഒരുമിച്ച് പ്രവർത്തിക്കാനും പ്രതിഫലം പങ്കിടാനും ആഗ്രഹിക്കുന്നുവെങ്കിൽ, അധികാരത്തിലുള്ള സ്ത്രീകൾക്കും പുരുഷന്മാർക്കും അത് എളുപ്പമുള്ള പാതയാണെന്ന് നന്നായി അറിയാം - എന്നിട്ടും അവർ പോരാട്ടം തുടരുന്നു.
  
  അവൻ മരങ്ങൾക്കിടയിൽ തെന്നിവീണു. ടീം അവന്റെ പിന്നാലെ പാഞ്ഞു. ഫ്രഞ്ചുകാരുടെ മുന്നേറ്റം ട്രാക്ക് ചെയ്ത് ഡാൽ പിന്നിൽ തൂങ്ങി.
  
  "ഞങ്ങൾക്ക് അഞ്ച് മിനിറ്റ് പിന്നിൽ. റഷ്യക്കാരുടെ ലക്ഷണമില്ല. ചൈനക്കാർ ഉണരുകയും ചെയ്യുന്നു. ശരി, അത് അവരെയെല്ലാം അൽപ്പം പിടിച്ചുനിർത്തിയേക്കാം.
  
  "ഹെലികോപ്റ്റർ പത്തു മിനിറ്റിനുള്ളിൽ," ലോറൻ അവരോട് പറഞ്ഞു.
  
  "അവനോട് വേഗം വരാൻ പറയൂ," അലിസിയ പറഞ്ഞു. "ഈ മനുഷ്യൻ ചൂടായിരിക്കണം."
  
  "ഞാൻ ഇത് കൈമാറും."
  
  ഒരു നല്ല കവർ ലഭിക്കുമെന്ന പ്രതീക്ഷയിൽ ഡ്രേക്ക് ഏറ്റവും നേരിട്ടുള്ള വഴി സ്വീകരിച്ചു. മരങ്ങൾ എല്ലാ ദിശകളിലേക്കും വ്യാപിച്ചു, മണ്ണ് മൃദുവും പശിമരാശിയും മണ്ണിന്റെ ഗന്ധവും നിറഞ്ഞതായിരുന്നു. കെൻസി ഒരു തടിച്ച ശാഖ കൈയിലെടുത്തു, തോളിൽ കുലുക്കി, 'ഇത് ഞങ്ങൾക്കെടുക്കേണ്ടി വരും' എന്ന മട്ടിൽ അവൾ ഓടി. ആദ്യം ഒരു നീണ്ട ഇറക്കം, പിന്നെ കുത്തനെയുള്ള കയറ്റം, അവരുടെ പിന്നിലെ റൂട്ട് അപ്രത്യക്ഷമായി. ആകാശം കഷ്ടിച്ച് കാണാവുന്നതേയുള്ളൂ, എല്ലാ ശബ്ദങ്ങളും നിശബ്ദമായിരുന്നു.
  
  "ഞങ്ങൾക്ക് മുന്നിൽ ആരും ഇല്ലെന്ന് ഞാൻ പ്രതീക്ഷിക്കുന്നു," ഡാൽ പറഞ്ഞു.
  
  കിനിമക്ക പിറുപിറുത്തു, ശക്തിയായി അമർത്തി. "ശ്രോതാക്കളെ വിശ്വസിക്കൂ," അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു, തന്റെ സിഐഎ ദിവസങ്ങളിലേക്ക് വ്യക്തമായി തിരിച്ചുവരുന്നു. "അവർ നിങ്ങൾ കരുതുന്നതിലും മികച്ചവരാണ്."
  
  അവർ ഇവിടെ ഭൂമിയിൽ ഇല്ലെന്ന് ഡ്രേക്ക് കണ്ടു, അദ്ദേഹത്തിന് ദുർബലമായ ഫീൽഡ് സെൻസ് ഉണ്ടായിരുന്നു. പിന്നിൽ നിന്ന് ഡാൽ അത് ചെയ്യുമെന്ന ആത്മവിശ്വാസത്തോടെ അവൻ എല്ലാ ചക്രവാളങ്ങളും സ്കാൻ ചെയ്തു. നാലു മിനിറ്റിനു ശേഷം അവർ കേൾക്കാൻ കുറച്ചുനേരം നിന്നു.
  
  "ഈ ഹെലികോപ്റ്ററിൽ ദിശ കണ്ടെത്തുന്നുണ്ടോ?" ഹെയ്ഡൻ ലോറനോട് മന്ത്രിച്ചു.
  
  ന്യൂയോർക്കറിന് അവരുടെ സ്ഥാനങ്ങൾ ഒരു സ്കാനറിൽ മിന്നുന്ന നീല കുത്തുകളായി കാണാൻ കഴിഞ്ഞു. "നേരെ മുന്നോട്ട്. പൊയ്ക്കൊണ്ടേയിരിക്കുന്നു."
  
  എല്ലാം നിശബ്ദമായിരുന്നു; അവർ ലോകത്തിലെ ഒരേയൊരു ആളുകളായിരിക്കാം. കുറച്ച് സമയത്തിന് ശേഷം ഡ്രേക്ക് തന്റെ ചുവടുകൾ ശ്രദ്ധാപൂർവ്വം തിരഞ്ഞെടുത്ത് തുടർന്നു. അലീസിയ അവന്റെ അരികിൽ ഇഴഞ്ഞു നീങ്ങി, ഹെയ്ഡൻ ഒരു പടി പിന്നിലായി. ടീമിലെ ബാക്കിയുള്ളവർ ഇപ്പോൾ തങ്ങളുടെ റേഞ്ച് വർദ്ധിപ്പിക്കുന്നതിനായി വ്യാപിച്ചുകിടക്കുന്നു. ആയുധം വരച്ച് അയഞ്ഞ നിലയിലായിരുന്നു.
  
  മുന്നിൽ മരങ്ങൾ മെലിഞ്ഞു. ഡ്രേക്ക് പുറം ചുറ്റളവിന് സമീപം നിർത്തി, ഭൂപ്രദേശം പരിശോധിച്ചു.
  
  "ഇത് ഒരു പരന്ന വയലിലേക്കുള്ള ഒരു ചെറിയ ഇറക്കമാണ്," അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു. "ഷ്രെഡറിന് അനുയോജ്യം. നരകം, ഒരു സ്വീഡന് പോലും ഇത്ര വലിയ ലക്ഷ്യത്തിൽ എത്താൻ കഴിയും.
  
  "മീറ്റിംഗിന് മൂന്ന് മിനിറ്റ് വരെ," ലോറൻ പറഞ്ഞു.
  
  ഹെയ്ഡൻ ഡ്രേക്കിന്റെ അടുത്തേക്ക് ചാഞ്ഞു. "അത് കാഴ്ച്ചയ്ക് എന്ത് പോലെയിരിക്കും?"
  
  "ശത്രുക്കളുടെ ലക്ഷണമില്ല." അവൻ തോളിലേറ്റി. "എന്നാൽ ഞങ്ങൾ ആരുമായാണ് ഇടപെടുന്നതെന്ന് കണക്കിലെടുക്കുമ്പോൾ, അവർ എന്തിനായിരിക്കണം?"
  
  ഡാൽ സമീപിച്ചു. "ഇവിടെയും അങ്ങനെ തന്നെ. അവർ തീർച്ചയായും എവിടെയോ ഉണ്ട്, പക്ഷേ നന്നായി മറഞ്ഞിരിക്കുന്നു.
  
  "അവർ ഈ വഴിക്കാണ് പോകുന്നതെന്ന് നിങ്ങൾക്ക് ഉറപ്പിക്കാം," മായ് പറഞ്ഞു. "ഞങ്ങൾ എന്തിനാണ് കാത്തിരിക്കുന്നത്?"
  
  ഡാൽ ഡ്രേക്കിനെ നോക്കി. "യോർക്ക്ഷയർ പുഡ്ഡിംഗിന് ഒരു ഇടവേള ആവശ്യമാണ്."
  
  "ഒരു ദിവസം," ഡ്രേക്ക് പറഞ്ഞു, പ്രദേശം അവസാനമായി ഒന്ന് നോക്കി. "നിങ്ങൾ ശരിക്കും അതിശയകരമായ തമാശ പറയാൻ പോകുകയാണ്, പക്ഷേ അതുവരെ, സംസാരിക്കുമ്പോൾ സംസാരിക്കുക."
  
  അവർ മരത്തിന്റെ വരിയിൽ നിന്ന് ഉയർന്നു, മൂർച്ചയുള്ള, പുല്ല് ചരിവിലൂടെ നീങ്ങി. ഒരു കുളിർ കാറ്റ് ഡ്രേക്കിനെ സ്വാഗതം ചെയ്തു, മരങ്ങൾ മൂടിക്കെട്ടിയ കാടുകൾക്ക് ശേഷം സുഖകരമായ ഒരു അനുഭൂതി. ഈ പ്രദേശം മുഴുവൻ ശൂന്യവും വേലികെട്ടിയതും അകലെയുള്ള ഒരു അസ്ഫാൽറ്റ് സ്ട്രിപ്പിൽ അവസാനിക്കുന്നിടത്ത് നിന്ന് വളരെ അകലെയായിരുന്നു.
  
  "ഇപ്പോൾ നീങ്ങുക," ഡ്രേക്ക് പറഞ്ഞു. "നമുക്ക് പരന്ന നിലത്ത് ഒരു ചുറ്റളവ് സ്ഥാപിക്കാം."
  
  എന്നാൽ പിന്നീട് പ്രദേശത്തെ മുഴുവൻ സമാധാനവും ശൂന്യതയും നശിപ്പിക്കപ്പെട്ടു. സ്പിയർ ടീം ചരിവിലൂടെ ഓടിയപ്പോൾ അവരുടെ ഇടതുവശത്തേക്ക് റഷ്യക്കാർ അവരെ ഒളിപ്പിച്ചിടത്ത് നിന്ന് ഒഴുകി. ഇരുവർക്കും മുന്നിൽ, അകലെയുള്ള ഒരു മരത്തോട്ടത്തിൽ അഭയം പ്രാപിച്ച ഫ്രഞ്ചുകാരും എത്തി.
  
  കുറഞ്ഞത് അതായിരുന്നു കാര്യങ്ങളെക്കുറിച്ചുള്ള ഡ്രേക്കിന്റെ കാഴ്ചപ്പാട്. അവർ തീർച്ചയായും നെയിം ടാഗുകൾ ധരിച്ചിരുന്നില്ല, എന്നാൽ അവരുടെ മുഖ സവിശേഷതകളും പെരുമാറ്റവും തികച്ചും വ്യത്യസ്തമായിരുന്നു.
  
  അതേ സമയം, അവരുടെ ഹെലികോപ്റ്റർ അവർക്ക് മുകളിൽ ആകാശത്ത് പ്രത്യക്ഷപ്പെട്ടു.
  
  "കഷ്ടം".
  
  അവന്റെ ഇടതുവശത്ത്, റഷ്യൻ ഒരു കാൽമുട്ടിലേക്ക് വീണു, ഫ്ലെയർ തോക്ക് അവന്റെ തോളിൽ കെട്ടി.
  
  
  അദ്ധ്യായം പതിനേഴാം
  
  
  ഡ്രേക്ക് നടുവിലേക്ക് തിരിഞ്ഞ് വെടിയുതിർത്തു. അദ്ദേഹത്തിന്റെ വെടിയുണ്ടകൾ ഉന്നത സൈനികന്റെ ചുറ്റുമുള്ള പുല്ല് വലിച്ചുകീറി, പക്ഷേ അവന്റെ തയ്യാറെടുപ്പുകൾ നശിപ്പിച്ചില്ല. റോക്കറ്റ് ലോഞ്ചർ ഒരിക്കലും കുലുങ്ങിയില്ല; അവളെ പിടിച്ചിരുന്ന ലിവർ ഉറച്ചു നിന്നു. അവന്റെ സഖാക്കൾ അവനെ ചുറ്റിപ്പറ്റി, തീ തിരിച്ചു. ഡ്രേക്ക് പെട്ടെന്ന് അപകടങ്ങൾ നിറഞ്ഞ ഒരു ലോകത്ത് സ്വയം കണ്ടെത്തി.
  
  ഫ്രഞ്ചുകാർ തങ്ങളുടെ സർവ്വശക്തിയുമെടുത്ത് നേരെ ലാൻഡിംഗ് ഹെലികോപ്റ്ററിലേക്ക് കുതിച്ചു. ഡ്രേക്ക്, ഡാലിനും സ്മിത്തിനും ഒപ്പം റഷ്യക്കാരെ അകറ്റിനിർത്തി കാവൽ നിന്നു. ലാൻഡിംഗ് സൈറ്റിൽ ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിച്ച പൈലറ്റിന്റെ മുഖം ദൃശ്യമായിരുന്നു. അലീഷ്യയും മെയ്യും ഒട്ടും വേഗത കുറയ്ക്കാതെ അവന്റെ ശ്രദ്ധ ആകർഷിക്കാൻ കൈ വീശി.
  
  വെടിയുണ്ടകൾ വായുവിലൂടെ മുറിഞ്ഞു.
  
  ഡ്രേക്ക് റഷ്യക്കാരിൽ ഒരാളെ തന്റെ ചിറകുകൊണ്ട് അടിച്ചു, അവനെ ഒരു കാൽമുട്ടിലേക്ക് അയച്ചു. കമ്മ്യൂണിക്കേറ്ററിനു മുകളിലൂടെ ഹെയ്ഡന്റെ ശബ്ദം ഉയർന്നു.
  
  "പൈലറ്റ്, ഒഴിഞ്ഞുമാറൽ നടപടിയെടുക്കൂ! ലോറൻ, അവർക്ക് മിസൈലുകളുണ്ടെന്ന് അവനോട് പറയൂ!
  
  ഡ്രേക്ക്, ഡാൽ, സ്മിത്ത് എന്നിവർ റഷ്യൻ സംഘത്തെ തകർത്തു, പക്ഷേ അവർ ശരിയായി രൂപപ്പെടാൻ വളരെ അകലെയായി തുടർന്നു, പ്രത്യേകിച്ച് നീങ്ങുമ്പോൾ. പൈലറ്റ് മുഖമുയർത്തി നോക്കി.
  
  ആർപിജി വെടിയുതിർത്തു, മിസൈൽ വായുവിലൂടെയും വലിയ സ്ഫോടനത്തോടെയും പറന്നു. ഡ്രേക്കിനും മറ്റുള്ളവർക്കും നിസ്സഹായതയോടെ നോക്കിനിൽക്കാനേ കഴിഞ്ഞുള്ളൂ, അവൻ വായുവിൽ ഒരു പാത ഉപേക്ഷിച്ച് ഹെലികോപ്റ്ററിന് നേരെ നേരെ പറക്കുന്നത്. കടുത്ത പരിഭ്രാന്തിയിലായ പൈലറ്റ് ഹെലികോപ്റ്റർ ചെരിഞ്ഞുകൊണ്ട് മൂർച്ചയുള്ള ഒഴിഞ്ഞുമാറൽ കുസൃതി നടത്തി, എന്നാൽ കടന്നുപോകുന്ന മിസൈൽ വളരെ വേഗത്തിലായിരുന്നു, അടിവശം തട്ടി പുകയും തീജ്വാലയും നിറഞ്ഞ ഒരു മേഘത്തിൽ പൊട്ടിത്തെറിച്ചു. ഹെലികോപ്റ്റർ ചരിഞ്ഞ് വീണു, കഷണങ്ങൾ വീഴുകയും അതിന്റെ ഫ്ലൈറ്റ് പാതയ്ക്ക് അപ്പുറത്തേക്ക് കൊണ്ടുപോകുകയും ചെയ്തു.
  
  അവിശ്വാസത്തോടും നിരാശയോടും കടുത്ത കോപത്തോടും കൂടി നോക്കിയപ്പോൾ മാത്രമാണ് തന്റെ ഭയാനകമായ പാത എവിടേക്കാണ് നയിക്കുകയെന്ന് അയാൾ കണ്ടത്.
  
  ഫ്രഞ്ചുകാർ അത് വരുന്നത് കണ്ട് പിരിഞ്ഞുപോകാൻ ശ്രമിച്ചു, പക്ഷേ തകർന്ന ഹെലികോപ്റ്റർ അവരുടെ ഇടയിൽ നിലത്തുവീണു.
  
  ഡ്രേക്ക് നിലത്തു വീണു, ടർഫിൽ തല കുഴിച്ചിട്ടു. ചുവപ്പും ഓറഞ്ചും നിറത്തിലുള്ള തീജ്വാലകൾ ഉയർന്നു പൊങ്ങി, കറുത്ത പുക ആകാശത്തേക്ക് ഉയർന്നു. ഹെലികോപ്റ്ററിന്റെ ഭൂരിഭാഗവും ഒരാളുടെ മേൽ പതിച്ചു; അവനും പൈലറ്റും തൽക്ഷണം മരിച്ചു. പ്രധാന റോട്ടർ ബ്ലേഡ് ഊരിപ്പോവുകയും മൂന്നാമത്തെ പരാജിതന്റെ വഴിയിലൂടെ കടന്നുപോകുകയും ചെയ്തു, വളരെ വേഗത്തിലും പെട്ടെന്നും അയാൾക്ക് അതിനെക്കുറിച്ച് ഒന്നും അറിയില്ലായിരുന്നു. ഡ്രേക്ക് മുകളിലേക്ക് നോക്കി, കത്തുന്ന അവശിഷ്ടങ്ങളുടെ ഒരു വലിയ കഷണം മറുവശത്ത് വീഴുന്നത് കണ്ടു. അടിയുടെ ശക്തി അവനെ കാലിൽ നിന്ന് തട്ടി ഒരു ഡസൻ പടികൾ പിന്നിലേക്ക് എറിഞ്ഞു, അതിനുശേഷം അവൻ എല്ലാ ചലനങ്ങളും നിർത്തി.
  
  രണ്ട് ഫ്രഞ്ചുകാർ മാത്രം രക്ഷപ്പെട്ടു; നിർഭാഗ്യകരമായ ഒരു സംഭവത്തിൽ ടീമിലെ ഭൂരിഭാഗവും പരാജയപ്പെട്ടു. അവരിൽ ഒരാൾ പൊള്ളലേറ്റ കൈയുമായി ഇഴഞ്ഞു നീങ്ങുന്നതും മറ്റേയാൾ ആടിയുലഞ്ഞ് അടുക്കുന്നതും ഡ്രേക്ക് കണ്ടു. എങ്ങനെയോ രണ്ടാമൻ ആയുധം പിടിച്ചെടുക്കുകയും അതേ സമയം സഖാവിനെ രക്ഷപ്പെടാൻ സഹായിക്കുകയും ചെയ്തു.
  
  ഡ്രേക്ക് തന്റെ കോപം വിഴുങ്ങുകയും തന്റെ ഏകാഗ്രത മുറുകെ പിടിക്കുകയും ചെയ്തു. അവരുടെ ഏക ഉൽപാദന മാർഗ്ഗം നശിച്ചു. ഹെയ്ഡൻ അപ്പോഴും ഫ്രീ കിക്ക് കൈവശം വച്ചിരുന്നു, എന്നാൽ ഇപ്പോൾ റഷ്യക്കാർ അവരുടെ നേരെ കുതിക്കുന്നത് വ്യക്തമായ ഉദ്ദേശ്യത്തോടെയായിരുന്നു. രണ്ടാമത്തെ പണിമുടക്കിനെക്കുറിച്ച് ആലോചിക്കുന്നതുപോലെ ആർപിജി ഉള്ള ആൾ അപ്പോഴും അവശിഷ്ടങ്ങൾ ലക്ഷ്യമാക്കി നിൽക്കുകയായിരുന്നു.
  
  ഡ്രേക്ക് എഴുന്നേറ്റു, ടീം അവനോടൊപ്പം എഴുന്നേറ്റു. റഷ്യക്കാരിൽ നിന്ന് തീയിലേക്ക് നീങ്ങി, അവർ ഒരു ഷെൽട്ടർ ശൃംഖല സ്ഥാപിച്ചു, അത് ശത്രുക്കളെ താഴ്ത്തിക്കെട്ടാൻ നിർബന്ധിച്ചു. ഡ്രേക്ക്, ഡാൽ എന്നിവരും സ്ഥാപിതരായ ആളുകളെ ഇടിച്ചു, അവരെ നിലത്തേക്ക് അയച്ചു. അവർ അടുത്തെത്തിയപ്പോൾ തീജ്വാലകൾ അവരെ വിഴുങ്ങി, ഉള്ളിൽ നിന്ന് മൂർച്ചയുള്ള ശബ്ദങ്ങളും കനത്ത ക്രീക്കുകളും കേട്ടു. അത് തന്റെ മുഖത്ത് കഴുകിയ ശേഷം തന്റെ അന്ധമായ വശം പിന്നിലേക്ക് നീങ്ങുന്നതായി ഡ്രേക്ക് അനുഭവപ്പെട്ടു. ശേഷിക്കുന്ന ഫ്രഞ്ചുകാർ ഇതിനകം വളരെ അകലെയായിരുന്നു, അവരുടെ മുറിവുകളോടും നഷ്ടങ്ങളോടും പോരാടി, തൽക്കാലം സംഘർഷത്തിൽ നിന്ന് വ്യക്തമായി.
  
  കോം ബട്ടൺ അമർത്തി ഡ്രേക്ക് ഒരു മുട്ടിൽ തിരിഞ്ഞു.
  
  "ഹെലികോപ്റ്റർ ലാൻഡ് ചെയ്യുന്നു," ലോറനോട് ഇത് സ്ഥിരീകരിക്കാൻ അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു, തുടർന്ന്, "ഞങ്ങൾക്ക് ഇപ്പോൾ മറ്റൊരു ഒഴിപ്പിക്കൽ മാർഗം ആവശ്യമാണ്."
  
  പ്രതികരണം നിശബ്ദമാക്കി. "അവനിൽ".
  
  ജ്വലിക്കുന്ന പ്രതിബന്ധവും സമീപിക്കുന്ന ശത്രുവും തമ്മിലുള്ള അകലം വർദ്ധിപ്പിച്ച് ടീം പിൻവാങ്ങുന്നത് തുടർന്നു. അവിശ്വസനീയമാം വിധം, അശ്രദ്ധമായി, റഷ്യൻ ആർപിജി ഇതിനകം നശിപ്പിക്കപ്പെട്ട ഹെലികോപ്റ്ററിന് നേരെ മറ്റൊരു റോക്കറ്റ് തൊടുത്തു, കൂടുതൽ തീജ്വാലകളും കഷ്ണങ്ങളും വായുവിലേക്ക് അയച്ചു.
  
  ആഘാതത്തിൽ നിന്ന് ഒരു ലോഹക്കഷണം തന്റെ തോളിൽ നിന്ന് താഴേക്ക് തിരിഞ്ഞതായി ഡ്രേക്കിന് തോന്നി. ഡാൽ തിരിഞ്ഞുനോക്കി, പക്ഷേ യോർക്ക്ഷയർമാൻ തലയാട്ടി, "എനിക്ക് സുഖമാണ്."
  
  അലീഷ്യ അവരെ ദൂരെയുള്ള വേലിയിലേക്ക് ചൂണ്ടി. "ഈ റോഡാണ് ഏക പോംവഴി. ആളുകളേ, നീങ്ങുക! "
  
  ഹെയ്ഡൻ ബോക്സ് നിരപ്പാക്കി ഓടി. തങ്ങൾക്കും റഷ്യക്കാർക്കും ഇടയിൽ തീ നിലനിർത്തിക്കൊണ്ട് സ്മിത്തും കിനിമാക്കയും പിന്നിൽ നിന്നു. ഡ്രേക്ക് മുന്നിലുള്ള പ്രദേശം സ്കാൻ ചെയ്തു, എപ്പോഴും പുതിയ ആശ്ചര്യങ്ങൾക്ക് തയ്യാറാണ്, ഏറ്റവും മോശമായത് പ്രതീക്ഷിക്കുന്നു. ചൈനക്കാർ എവിടെയോ ഉണ്ടായിരുന്നു, ഇസ്രായേലികളും സ്വീഡനുകളും ബ്രിട്ടീഷുകാരും ജാഗ്രതയിലായിരുന്നു.
  
  അവരുടെ വേഗത അവരെ പിന്തുടരുന്ന റഷ്യക്കാരിൽ നിന്ന് വേർപെടുത്തി, സമയം ശേഷിക്കാതെ അവർ വേലിയിലെത്തി. അലീസിയയും മേയും ഒരു കുറുക്കുവഴി സ്വീകരിച്ചു, തുടർന്ന് മറുവശത്ത്, രണ്ട്-വരി അസ്ഫാൽറ്റ് സ്ട്രിപ്പിന് അടുത്തായി, മരുഭൂമിയായി തോന്നുന്ന ഇരുവശത്തേക്കും അപ്രത്യക്ഷമായി. ലോറൻ ഇതുവരെ അവരുടെ അടുത്തേക്ക് മടങ്ങിയിരുന്നില്ല, പക്ഷേ DC സഹായിക്കുമെന്ന് അറിഞ്ഞുകൊണ്ട് അവർ അവളെ അവളുടെ ഇഷ്ടത്തിന് വിട്ടു.
  
  ഡ്രേക്കിൽ വലിയ ആത്മവിശ്വാസം നിറഞ്ഞിരുന്നില്ല. അവൻ ലോറനെ കുറ്റം പറഞ്ഞില്ല - ന്യൂയോർക്കർ ശുദ്ധമായ വെള്ളത്തിലായിരുന്നു, എന്നാൽ ഈ ദൗത്യത്തിൽ ഇതുവരെ ഒന്നും തന്നോട് പറഞ്ഞിട്ടില്ല, കാപ്പിറ്റോളിൽ സുരക്ഷിതമായും ഊഷ്മളമായും ഇരിക്കുന്ന പുരുഷന്മാരും സ്ത്രീകളും അവരുടെ പുറം പൂർണ്ണമായി മറച്ചിട്ടുണ്ടെന്ന്.
  
  അലീഷ്യ ഒരു റണ്ണിനായി പോയി. അത് കൂടുതൽ വിചിത്രമായ ഒരു സാഹചര്യമായിരുന്നു. റഷ്യക്കാർക്ക് ഏതെങ്കിലും തരത്തിലുള്ള മൂടുപടം ഉണ്ടായിരിക്കുമെന്ന് ഡ്രേക്കിന് അറിയാമായിരുന്നു. ഒരുപക്ഷേ അത് വഴിയിൽ ആയിരുന്നു.
  
  "അങ്ങോട്ട് നോക്കൂ," കെൻസി സംസാരിച്ചു.
  
  ഏകദേശം അര മൈൽ മുന്നോട്ട്, ഒരു കറുത്ത എസ്യുവി ബുദ്ധിമുട്ടുന്ന ഫ്രഞ്ചുകാരെ എടുക്കാൻ നിർത്തി. അവർ നോക്കി നിൽക്കെ, കാർ വേഗത്തിൽ മണിക്കൂറിൽ നൂറ്റി എൺപത് മൈൽ വേഗത്തിലാക്കി, രണ്ട് പ്രവർത്തകരെ കയറ്റി ഒരു ഞരക്കത്തോടെ പാഞ്ഞു.
  
  "പാവം തെണ്ടികൾ," ഡാൽ പറഞ്ഞു.
  
  "ഞങ്ങളെക്കുറിച്ചുതന്നെ നാം വിഷമിക്കേണ്ടതുണ്ട്," സ്മിത്ത് പറഞ്ഞു. "അല്ലെങ്കിൽ ഞങ്ങളും 'പാവം തെണ്ടികളായി' മാറും.
  
  "ഗ്രമ്പിക്ക് ഒരു പോയിന്റുണ്ട്," അലീഷ്യ എല്ലാ ദിശകളിലേക്കും നോക്കി പറഞ്ഞു. "ഗുരുതരമായി, ഞങ്ങൾക്ക് പോകാൻ ഒരിടവുമില്ല."
  
  "പെട്ടി കുഴിച്ചിടുക." കിനിമക്ക റോഡിൽ നിന്ന് ഒരു മരത്തോട്ടത്തിലേക്ക് വിരൽ ചൂണ്ടി. "ഇതിനായി പിന്നീട് വരൂ. അല്ലെങ്കിൽ മറ്റൊരു ടീമിനെ അയയ്ക്കാൻ ലോറനോട് ആവശ്യപ്പെടുക.
  
  ഡ്രേക്ക് ഡാലിനെ നോക്കി. "വളരെ ബുദ്ധിമുട്ടിക്കേണ്ടതില്ല, അല്ലേ?"
  
  "വളരെ അപകടകരമാണ്," ഹെയ്ഡൻ പറഞ്ഞു. "അവർ കണ്ടെത്തിയേക്കാം. സന്ദേശം തടസ്സപ്പെടുത്തുക. കൂടാതെ, ഞങ്ങൾക്ക് ഈ വിവരങ്ങൾ ആവശ്യമാണ്. മറ്റ് ടീമുകൾ ഇതിനകം മൂന്നാം റൈഡറിലേക്ക് നീങ്ങിയേക്കാം.
  
  ഡ്രേക്ക് മിന്നിമറഞ്ഞു. അവൻ അതിനെക്കുറിച്ച് ചിന്തിച്ചില്ല. നെറ്റിയുടെ നടുവിൽ പിരിമുറുക്കത്തിന്റെ ഒരു കെട്ട് സ്പന്ദിക്കാൻ തുടങ്ങി.
  
  "ചൈനയിൽ ഞാൻ തകർന്നുപോകുമെന്ന് ഞാൻ ഒരിക്കലും കരുതിയിരുന്നില്ല," അലിസിയ പരാതിപ്പെട്ടു.
  
  "ഇത് ഭൂമിയുടെ നാല് കോണുകളിൽ ഒന്നാണ്," ഡാൽ അവളോട് പറഞ്ഞു. "അതിനാൽ ഇതിൽ ആശ്വസിക്കുക."
  
  "ഓ, നന്ദി, മനുഷ്യാ. ഇതിന് നന്ദി. ഒരുപക്ഷേ ഞാൻ ഒരു കോണ്ടോമിനിയം വാങ്ങിയേക്കാം."
  
  റഷ്യക്കാർ ഇതിനകം തന്നെ റോഡിലാണ്. അവരിൽ ഒരാൾ റേഡിയോയിലേക്ക് അലറുന്നത് ഡ്രേക്ക് കണ്ടു. അപ്പോൾ അവന്റെ നോട്ടം റഷ്യക്കാരെ മറികടന്ന് ദൂരെ ചലിക്കുന്ന എന്തോ ഒന്ന് ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിക്കാൻ ശ്രമിച്ചു.
  
  "ഒരുപക്ഷേ ഇത് അവരുടെ വാഹനമായിരിക്കാം," ഡാൽ പറഞ്ഞു, ഓടുകയും അതേ സമയം തിരിഞ്ഞുനോക്കുകയും ചെയ്തു.
  
  യോർഗി ചിരിച്ചു, അവന്റെ കണ്ണുകൾ കഴുകനെപ്പോലെ. "ഞാൻ അങ്ങനെ പ്രതീക്ഷിക്കുന്നു. പത്ത് വർഷം മുമ്പ് നിങ്ങൾ പറഞ്ഞത് ശരിയായിരിക്കാം.
  
  ഡ്രേക്ക് കണ്ണുകൾ ഇറുക്കി. "ഹേയ്, അതൊരു ബസ് ആണ്."
  
  ഓട്ടം തുടരുക, ഹെയ്ഡൻ പറഞ്ഞു. "താൽപ്പര്യം കാണിക്കാതിരിക്കാൻ ശ്രമിക്കുക."
  
  അലീഷ്യ ചിരിച്ചു. "ഇപ്പോൾ നിങ്ങൾ അത് ചെയ്തു. എനിക്ക് കാണുന്നത് നിർത്താൻ കഴിയില്ല. നിങ്ങൾ എപ്പോഴെങ്കിലും ഇത് ചെയ്തിട്ടുണ്ടോ? നിങ്ങൾ ആരെയെങ്കിലും തുറിച്ചുനോക്കരുതെന്ന് നിങ്ങൾക്കറിയാമോ, നിങ്ങൾക്ക് തിരിഞ്ഞുനോക്കാൻ കഴിയില്ലെന്ന്?"
  
  "എനിക്ക് അത് എല്ലാ സമയത്തും ലഭിക്കുന്നു," ഡാൽ പറഞ്ഞു. "സ്വാഭാവികമായും".
  
  "ശരി, തുകൽ വസ്ത്രം ധരിച്ച ഒരു മപ്പറ്റ് ഒരു അപൂർവ കാഴ്ചയാണ്," ഡ്രേക്ക് ഇടപെട്ടു.
  
  ഇളം മഞ്ഞയും ആധുനികതയുമുള്ള ബസ്, വേഗത കുറയ്ക്കാതെ റഷ്യക്കാരെ മറികടന്നു. ഡ്രേക്ക് അതിന്റെ വേഗതയെയും ഡ്രൈവറെയും യാത്രക്കാരെയും അഭിനന്ദിച്ചു, പക്ഷേ അവർക്ക് മറ്റ് മാർഗമില്ലെന്ന് അറിയാമായിരുന്നു. ഏതെങ്കിലും പ്രധാന നഗരത്തിൽ നിന്ന് അവർ കുറച്ച് മൈലുകൾ അകലെയായിരുന്നു. ബസ് അടുത്തെത്തുകയും റഷ്യക്കാർ അതിനെ തുറിച്ചുനോക്കുകയും ചെയ്തപ്പോൾ, SPEAR ടീം റോഡ് തടഞ്ഞു.
  
  "പതുക്കെ," അലീഷ്യ വായിൽ പറഞ്ഞു.
  
  സ്മിത്ത് പെട്ടെന്ന് ചിരിച്ചു. "ഇത് കൻസാസ് അല്ല. അവൻ നിങ്ങളെ മനസ്സിലാക്കുകയില്ല. "
  
  "പിന്നെ ഒരു സാർവത്രിക ഭാഷ." ഹെയ്ഡന്റെ തിളക്കം വകവെക്കാതെ അലീസിയ തന്റെ ആയുധം ഉയർത്തി.
  
  "വേഗത," ഡാൽ പറഞ്ഞു. "അവൻ റേഡിയോയിലേക്ക് ചാടുന്നതിനുമുമ്പ്."
  
  ബസ് വേഗത കുറയ്ക്കുകയും ചെറുതായി വളയുകയും ചെയ്തു, വിശാലമായ മുൻഭാഗം ഓഫ്സൈഡ് ആയി. റഷ്യക്കാർ ഇതിനകം പലായനം ചെയ്തിരുന്നു. ഡ്രൈവറോട് തുറക്കാൻ ആംഗ്യം കാട്ടി ഡ്രേക്ക് വാതിൽ തള്ളിത്തുറന്നു. ആളുടെ മുഖം ഭയപ്പെട്ടു, അവന്റെ കണ്ണുകൾ വിടർന്നു, പട്ടാളക്കാർക്കും യാത്രക്കാർക്കും ഇടയിലേക്ക് പാഞ്ഞു. ഡോർ തുറക്കുന്നത് വരെ ഡ്രേക്ക് കാത്തിരുന്നു എന്നിട്ട് കൈ നീട്ടി മുന്നോട്ട് നടന്നു.
  
  "ഞങ്ങൾക്ക് ഒരു സവാരിക്ക് പോകണം," അവൻ കഴിയുന്നത്ര ശാന്തനായി പറഞ്ഞു.
  
  സംഘം ബസിന്റെ മധ്യഭാഗം കൊണ്ടുപോയി. ഡാൽ അവസാനമായി ചാടി ഡ്രൈവറുടെ കൈയിൽ തട്ടി.
  
  "മുന്നോട്ട്!" അയാൾ റോഡിലേക്ക് വിരൽ ചൂണ്ടി.
  
  റഷ്യക്കാർ നൂറ് മീറ്ററിൽ കൂടുതൽ പിന്നിലായിരുന്നില്ല, ഡ്രൈവർ തറയിൽ കാൽ അമർത്തുമ്പോൾ തോക്കുകൾ ഉയർത്തി. പ്രത്യക്ഷത്തിൽ അവൻ തന്റെ സൈഡ് മിററുകളിൽ കണ്ണുവെച്ചിരുന്നു. ബസ് നീങ്ങിത്തുടങ്ങി, യാത്രക്കാർ പിന്നിലേക്ക് ചാടി. ഡ്രേക്ക് പിടിച്ചുനിന്നു. ചേസ് വിലയിരുത്താൻ അലീഷ്യ ബസിന്റെ പുറകിലേക്ക് നടന്നു.
  
  "അവർ ശക്തി പ്രാപിക്കുന്നു"
  
  ഡ്രേക്ക് ഡാലിന് കൈവീശി. "നരകത്തെ വേഗത്തിലാക്കാൻ കീനുവിനോട് പറയൂ!"
  
  സ്വീഡൻ അൽപ്പം നാണംകെട്ടതായി കാണപ്പെട്ടു, പക്ഷേ ബസ് ഡ്രൈവറോട് സംസാരിച്ചു. കാർ മെല്ലെ വേഗത കൂട്ടി. അലീസിയ പതറിപ്പോകുന്നതും പെട്ടെന്ന് തിരിഞ്ഞ് ബസ് യാത്രക്കാർക്ക് നേരെ അലറുന്നതും ഡ്രേക്ക് കണ്ടു.
  
  "താറാവ്! ഇപ്പോൾ!"
  
  ആർപിജിയെ ഭയന്ന് ഡ്രേക്കും വീണു. ഭാഗ്യവശാൽ, ബുള്ളറ്റുകൾ കാറിന്റെ പിൻഭാഗത്ത് മാത്രമാണ് പതിച്ചത്, എല്ലാം ചേസിസിൽ കുടുങ്ങി. അവൻ ആശ്വാസത്തോടെ നെടുവീർപ്പിട്ടു. വ്യക്തമായും, സിവിലിയൻ അപകടങ്ങളെക്കുറിച്ച് റഷ്യക്കാർക്ക് മുന്നറിയിപ്പ് നൽകിയിരുന്നു. കുറഞ്ഞത് അത് എന്തെങ്കിലും ആയിരുന്നു.
  
  ഓരോ എലൈറ്റ് ടീമിന്റെയും പദ്ധതികൾക്ക് പിന്നിലെ രാഷ്ട്രീയ കുതന്ത്രങ്ങൾ വീണ്ടും മനസ്സിൽ തെളിഞ്ഞു. എല്ലാ ടീമുകളും സംസ്ഥാനം സ്പോൺസർ ചെയ്തിട്ടില്ല; ചില നേതാക്കൾക്ക് എന്താണ് സംഭവിക്കുന്നതെന്ന് പോലും അറിയില്ലായിരുന്നു. ഒരിക്കൽ കൂടി അവന്റെ ചിന്തകൾ ഫ്രഞ്ചുകാരിലേക്കും മരിച്ച സൈനികരിലേക്കും മടങ്ങി.
  
  അവർ അവരുടെ ജോലി ചെയ്യുന്നു.
  
  ബസ് റഷ്യക്കാരിൽ നിന്ന് അകന്നു, റോഡിലൂടെ വേഗത കൂട്ടി, അതിന്റെ ഫ്രെയിം മുഴുവൻ വിറച്ചു. ഡ്രേക്ക് അൽപ്പം വിശ്രമിച്ചു, അവർ പോകുന്ന ദിശയിലേക്ക് അവർ എജിൻ ഹോറോയിലേക്ക് മടങ്ങുകയാണെന്ന് മനസ്സിലാക്കി. ഡ്രൈവർ വിശാലവും തൂത്തുവാരുന്നതുമായ ഒരു തിരിവ് ചർച്ച ചെയ്തു. അലീഷ്യ പിൻസീറ്റിൽ നിന്ന് ഒരു താഴ്ന്ന നിലവിളി പുറപ്പെടുവിച്ചപ്പോൾ ഡ്രേക്ക് തിരിഞ്ഞു.
  
  റഷ്യക്കാരുടെ ഒരു കറുത്ത ഹെലികോപ്റ്റർ അവരെ എടുക്കാൻ താഴേക്ക് കുതിക്കുന്നത് അവർ കണ്ടു.
  
  ഹെയ്ഡന്റെ ശബ്ദം ആ ബന്ധം നിറഞ്ഞു. "അവർ ആക്രമിക്കില്ല."
  
  ഡ്രേക്ക് ചുണ്ടുകൾ ഞെക്കി. "ഫ്ലൂയിഡ് ഓപ്. ഓർഡറുകൾ മാറുകയാണ്. "
  
  "അവർക്ക് ഇപ്പോഴും ബസ് റോഡിൽ നിന്ന് തള്ളാൻ കഴിയും," ഡാൽ പ്രതികരിച്ചു. "നഗരത്തിലേക്ക് എത്ര ദൂരമുണ്ട്?"
  
  "എട്ട് മിനിറ്റ്," ലോറൻ മറുപടി പറഞ്ഞു.
  
  "വളരെ നീളം". ഡാൽ ഇടനാഴിയിലൂടെ അതിവേഗം ഓടുന്ന കാറിന്റെ പുറകിലേക്ക് നടന്ന് മുന്നോട്ട് പോകണമെന്ന് യാത്രക്കാരോട് വിശദീകരിക്കാൻ തുടങ്ങി. കുറച്ച് നിമിഷങ്ങൾ കടന്നുപോയി, പിന്നെ അവൻ അലിസിയയോട് ചേർന്നു.
  
  "ഹായ് ടോർസ്റ്റി. പിന്നിലെ ഇരിപ്പിടങ്ങൾ ചുംബിക്കാൻ മാത്രമുള്ളതാണെന്ന് ഞാൻ എപ്പോഴും കരുതി.
  
  സ്വീഡൻ കഴുത്തുഞെരിച്ച് ശബ്ദം പുറപ്പെടുവിച്ചു. "നിങ്ങൾ എന്നെ യാത്രയാക്കാൻ ശ്രമിക്കുകയാണോ? ആ ചുണ്ടുകൾ എവിടെയാണെന്ന് എനിക്കറിയാം.
  
  അലീഷ്യ അവനെ ചുംബിച്ചു. "അവർ എവിടെയായിരുന്നുവെന്ന് നിങ്ങൾക്കറിയില്ല."
  
  ഡാൽ ഒരു പുഞ്ചിരി അടക്കി കുരിശടയാളം ഉണ്ടാക്കി. ഒരു റഷ്യൻ ഹെലികോപ്റ്റർ റൺവേക്ക് മുകളിലൂടെ സൈനികർ കയറിയപ്പോൾ അൽപ്പസമയത്തിനകം ഇറങ്ങി. ബസ് കുറച്ച് ദൂരം പിന്നിട്ട് അവർക്കിടയിൽ തിരിഞ്ഞു, അലീഷ്യയും ഡാലും വായു പരിശോധിച്ചു.
  
  ഓടിപ്പോകുന്ന ഫ്രഞ്ചുകാരെ ഡ്രേക്ക് നോക്കി, പക്ഷേ അവർ ആക്രമിക്കാൻ ശ്രമിക്കുമോ എന്ന് സംശയിച്ചു. അവർ എണ്ണത്തിൽ കുറവായിരുന്നു, നഷ്ടങ്ങളുമായി മല്ലിട്ടു. അവർ അമിതമായി വിലയിരുത്തി. അവർ നേരെ മൂന്നാമത്തെ സൂചനയിലേക്ക് പോയിരുന്നെങ്കിൽ അത് കൂടുതൽ യുക്തിസഹമാകുമായിരുന്നു.
  
  എന്നിട്ടും അവൻ സൂക്ഷിച്ചു നോക്കി.
  
  കമ്മ്യൂണിക്കേറ്ററിലൂടെ ലോറന്റെ ശബ്ദം വന്നു. "ആറു മിനിറ്റ്. നിങ്ങൾക്ക് സംസാരിക്കാൻ സമയമുണ്ടോ?"
  
  "എന്തിനേക്കുറിച്ച്?" സ്മിത്ത് ആക്രോശിച്ചു, പക്ഷേ പ്രകോപനപരമായ ഒന്നും പറയുന്നതിൽ നിന്ന് വിട്ടുനിന്നു.
  
  "മൂന്നാം കുതിരക്കാരൻ ഒരു നിഗൂഢതയാണ്, വെള്ളത്തിൽ ചെളി പുരട്ടാൻ ഓർഡർ അവിടെ എറിഞ്ഞ ഒരാളാണ്. പ്രശസ്തരായ ഇന്ത്യക്കാരിൽ മഹാത്മാഗാന്ധി, ഇദിരാ ഗാന്ധി, ദീപക് ചോപ്ര എന്നിവരും ഉൾപ്പെടുന്നു, എന്നാൽ ഇതുവരെ ജീവിച്ചിരുന്ന ഏറ്റവും മോശമായ വ്യക്തിയെ നിങ്ങൾ എങ്ങനെ കണ്ടെത്തും? അവൻ പ്രശസ്തനായിരുന്നു. " അവൾ നെടുവീർപ്പിട്ടു. "ഞങ്ങൾ ഇപ്പോഴും പരിശോധിക്കുന്നു. എന്നിരുന്നാലും, വാഷിംഗ്ടണിലെ തിങ്ക് ടാങ്ക് ഇപ്പോഴും അവസാനഘട്ടത്തിലാണ്. ഇത് അത്ര മോശമായിരിക്കില്ല എന്ന് ഞാൻ അവരോട് പറഞ്ഞു.
  
  ഡ്രേക്ക് ആശ്വാസത്തിന്റെ നെടുവീർപ്പിട്ടു. "അതെ, എന്റെ പ്രിയേ. സംഭവിക്കാവുന്ന ഏറ്റവും മോശമായ കാര്യമല്ല, "അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു. "ഇത് മറ്റ് രാജ്യങ്ങളെ മന്ദഗതിയിലാക്കും."
  
  "അത് തീർച്ചയായും സംഭവിക്കും. മറ്റൊരു വാർത്തയിൽ, ഞങ്ങൾ ഭൂമിയുടെ നാല് കോണുകളും തകർത്തതായി ഞങ്ങൾ കരുതുന്നു."
  
  "നിങ്ങൾക്കുണ്ടോ?" മായി പറഞ്ഞു. "ഇത് നല്ല വാർത്തയാണ്."
  
  ഡ്രേക്ക് അവളുടെ സാധാരണ അടിവരയിടൽ ഇഷ്ടപ്പെട്ടു. "അവിടെ നിൽക്കൂ, മായി."
  
  "അതെ, ആവേശത്തോടെ എന്റെ ഇരിപ്പിടത്തിൽ നിന്ന് ചാടാൻ ഞാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നില്ല," അലിസിയ വരണ്ട കൂട്ടിച്ചേർത്തു.
  
  മായ് മറുപടി പറയാൻ തയ്യാറായില്ല. ഒന്നും മിണ്ടിയില്ല എന്ന മട്ടിൽ ലോറൻ തുടർന്നു, "ഒരു നിമിഷം, സുഹൃത്തുക്കളേ. ചൈനക്കാർ വീണ്ടും അതിലേക്ക് മടങ്ങിയെന്ന് എന്നോട് പറഞ്ഞു. കുറഞ്ഞത് രണ്ട് ഹെലികോപ്റ്ററുകളെങ്കിലും നിങ്ങളുടെ ദിശയിലേക്ക് പോകുന്നു.
  
  "ഞങ്ങൾ ഒരു ചൈനീസ് ബസിലാണ്," യോർഗി പറഞ്ഞു. "ഞങ്ങൾ അവരിൽ നിന്നെങ്കിലും സുരക്ഷിതരായിരിക്കില്ലേ?"
  
  "ഇത് അൽപ്പം നിഷ്കളങ്കമാണ്," കെൻസി പറഞ്ഞു. "സർക്കാരുകൾ ശ്രദ്ധിക്കുന്നില്ല."
  
  അമിതമായ പൊതുവൽക്കരണം ഉണ്ടായിരുന്നിട്ടും, ഹെയ്ഡൻ കൂട്ടിച്ചേർത്തു. "കെൻസി പറഞ്ഞത് ശരിയാണ്. അവർ ബസിൽ കയറില്ലെന്ന് ഞങ്ങൾക്ക് ഊഹിക്കാൻ കഴിയില്ല.
  
  പ്രവാചക വാക്കുകൾ, ഡ്രേക്ക് ചിന്തിച്ചു, ബസിന്റെ മുന്നിലെ നീലാകാശത്തിൽ ഒരു കറുത്ത പുള്ളി വളർന്നു.
  
  അലീഷ്യ പറഞ്ഞു, "റഷ്യക്കാർ ഇവിടെയുണ്ട്."
  
  ഇത് കൂടുതൽ ബുദ്ധിമുട്ടായി മാറിയിരിക്കുന്നു.
  
  
  അധ്യായം പതിനെട്ട്
  
  
  മുന്നിലും പിന്നിലും ഹെലികോപ്റ്ററുകൾ പറന്നു. നിരപ്പാക്കി നേരെ ബസ്സിലേക്ക് പോകുന്നതിന് മുമ്പ് ചൈനീസ് പക്ഷി ഏതാണ്ട് അസ്ഫാൽറ്റിലേക്ക് നീങ്ങുന്നത് ഡ്രേക്ക് നിരീക്ഷിച്ചു.
  
  "അവർ ഞങ്ങളെ തകരാൻ പ്രേരിപ്പിക്കുന്നു," അവൻ പറഞ്ഞു, പേടിച്ചരണ്ട ഡ്രൈവറെ ചൂണ്ടിക്കാണിച്ചു. "ഇല്ല ഇല്ല. തുടരുക!"
  
  ബസ് എഞ്ചിൻ മുഴങ്ങി, ടയറുകൾ നിലത്ത് ഇടിഞ്ഞു. മുന്നിൽ തടിച്ചുകൂടിയിരുന്ന കുറേപ്പേർ അപ്പോഴേക്കും നിലവിളിക്കാൻ തുടങ്ങിയിരുന്നു. ചൈനക്കാർ മനഃപൂർവം ഒരു ഹെലികോപ്റ്റർ ഇടിക്കില്ലെന്ന് ഡ്രേക്കിന് അറിയാമായിരുന്നു, പക്ഷേ തന്റെ അറിവ് യാത്രക്കാരിൽ എത്തിക്കുന്നത് ബുദ്ധിമുട്ടായിരുന്നു.
  
  ഡ്രൈവർ കണ്ണുകൾ ഇറുകെ അടച്ചു. ബസ് തിരിഞ്ഞു.
  
  ഡ്രേക്ക് ശപിച്ചു, സ്റ്റിയറിംഗ് വീലിൽ പിടിച്ച് ആ മനുഷ്യനെ അവന്റെ പർച്ചിൽ നിന്ന് അകറ്റി. സ്മിത്ത് ആ മനുഷ്യനെ സഹായിക്കുകയും ഏകദേശം അവനെ ചുരത്തിലേക്ക് നയിക്കുകയും ചെയ്തു. ഡ്രേക്ക് ബസ്സിന്റെ ചക്രത്തിന് പിന്നിൽ ചാടി, ഗ്യാസ് പെഡലിൽ കാൽ വച്ചുകൊണ്ട് സ്റ്റിയറിംഗ് വീലിൽ കൈകൾ മുറുകെ പിടിച്ച്, അത് തികച്ചും നേർരേഖയിൽ നിർത്തി.
  
  ഹെലികോപ്റ്ററിന്റെ മൂക്ക് അവർക്ക് നേരെ ചൂണ്ടിക്കാണിച്ചു, വിടവ് പെട്ടെന്ന് അടഞ്ഞു.
  
  പുറകിൽ നിന്നും വശങ്ങളിൽ നിന്നും നിലവിളി കേട്ടു. ഇപ്പോൾ സ്മിത്തിന് ഡ്രൈവറെ നിയന്ത്രിക്കേണ്ടി വന്നു. ഡ്രേക്ക് പിടിച്ചു നിന്നു.
  
  ആശയവിനിമയക്കാരൻ പൊട്ടിക്കരയാൻ തുടങ്ങി. "വരൂ, എന്റെ ലൗട്ടിഷ് കീനു," അലീഷ്യ ശ്വാസം മുട്ടി. "റഷ്യക്കാർ പ്രായോഗികമായി നമ്മുടേതാണ്-"
  
  "ബിച്ച്," കെൻസി പിന്നോട്ട് മാറി. "സംശയിച്ചിരിക്കുക. നിങ്ങൾ മുഖഭാവം നോക്കിയോ?"
  
  അലീഷ്യയുടെ ഞരക്കം ബസിലുടനീളം അലയടിച്ചു.
  
  "ചിന്തകൾ?" അവസാന നിമിഷം ഡ്രേക്ക് ചോദിച്ചു.
  
  "ഇത് ശരിക്കും ഒരു ബോർഡ് മീറ്റിംഗ് അല്ല!"
  
  ഡ്രേക്ക് തന്റെ വിശ്വാസവും അനുഭവവും ചുക്കാൻ മുറുകെ പിടിച്ചു. ഉച്ചത്തിലുള്ള പ്രതിഷേധം അവന്റെ കാതുകളിൽ നിറഞ്ഞു. മൃതദേഹങ്ങൾ ബസിന്റെ തറയിലേക്ക് വീഴുന്നു. സ്മിത്ത് പോലും തകർന്നു. അവസാന നിമിഷം, ചൈനീസ് ഹെലികോപ്റ്റർ വലതുവശത്തേക്ക് ചരിഞ്ഞു, റഷ്യൻ ഹെലികോപ്റ്റർ ബ്രേക്ക് ചെയ്തു, സ്കിഡുകൾ ബസിന്റെ പുറകിൽ ഇടിച്ചു. അലീഷ്യ വിസിൽ മുഴക്കി, ദാൽ തൊണ്ട വൃത്തിയാക്കി.
  
  "ഈ റൗണ്ട് ചിക്കൻ ഞങ്ങൾ വിജയിച്ചുവെന്ന് ഞാൻ ശരിക്കും വിശ്വസിക്കുന്നു."
  
  ഡ്രേക്ക് ഡ്രൈവിംഗ് തുടർന്നു, മുന്നിൽ മറ്റൊരു വിശാലമായ തിരിയുന്നത് കണ്ടു. "ഞങ്ങൾ വറുത്തതോ ചരിഞ്ഞതോ അല്ല എന്നതാണ് ബോണസ്."
  
  "നിർത്തൂ," കിനിമക പറഞ്ഞു. "എനിക്ക് ഇതിനകം വിശക്കുന്നു."
  
  അലീഷ്യ ചുമച്ചു. "ഇതൊരു ഭ്രാന്തൻ ചൈനീസ് ഹെലികോപ്റ്റർ മാത്രമാണ്."
  
  "അവർ തിരികെ വരുന്നു," ഹെയ്ഡൻ പറഞ്ഞു.
  
  "നിങ്ങൾ ഇപ്പോൾ നഗരത്തിന്റെ പ്രാന്തപ്രദേശത്തെ സമീപിക്കുകയാണ്," ലോറൻ പറഞ്ഞു. "എന്നാൽ മാന്യമായ ഏതെങ്കിലും ജനസംഖ്യാ കേന്ദ്രത്തിൽ നിന്ന് ഇത് ഇപ്പോഴും മൂന്ന് മിനിറ്റ് ഡ്രൈവ് ആണ്."
  
  ഡ്രേക്ക് കമ്മ്യൂണിക്കേറ്ററിലേക്ക് പാഞ്ഞു. "വരൂ, ആളുകളേ! നിങ്ങൾ അവരെ ഭയപ്പെടുത്തണം! "
  
  "ഇവിടെ ആർക്കെങ്കിലും കാട്ടാനയുണ്ടോ?" എന്ന് ആക്രോശിച്ചുകൊണ്ട് കെൻസി പിൻവാതിലുകളിലേക്കു നടന്നു.
  
  അവളുടെ വാക്കുകളെ ശൂന്യമായ തുറിച്ചുനോട്ടങ്ങളോടെ നേരിട്ടു, രണ്ടോ മൂന്നോ പേർ അവരുടെ ഇരിപ്പിടം വാഗ്ദാനം ചെയ്തു. വിടർന്ന കണ്ണുകളുള്ള വൃദ്ധൻ പലഹാരസഞ്ചിയും പിടിച്ച് വിറയ്ക്കുന്ന കൈ നീട്ടി.
  
  കെൻസി നെടുവീർപ്പിട്ടു. ഡ്രേക്ക് വാതിലുകൾ തുറക്കാൻ സ്വിച്ച് അമർത്തി. ഒരു നിമിഷത്തിനുള്ളിൽ, ഇസ്രായേൽ സ്ത്രീ തന്റെ ശരീരം പുറത്തേക്ക് നീട്ടി, ജനലിന്റെ അറ്റത്തും പിന്നെ മേൽക്കൂരയും പിടിച്ച് സ്വയം ബസിന്റെ മേൽക്കൂരയിലേക്ക് വലിച്ചു. കെൻസിയുടെ പ്രവർത്തനങ്ങളിൽ നിന്ന് ഉടലെടുത്ത തന്റെ ഉത്തരവാദിത്തം മനസ്സിലാക്കിയതിനാൽ, വലിയ കുഴി ഒഴിവാക്കി, ആഴത്തിൽ ശ്വസിച്ചുകൊണ്ട് ഡ്രേക്ക് കാർ തനിക്ക് കഴിയുന്നത്ര സുഗമമായി ഓടിച്ചു.
  
  പിന്നെ, റിയർവ്യൂ മിററിൽ, ദാൽ അവളോടൊപ്പം ചേരാൻ ചാടുന്നത് അയാൾ കണ്ടു.
  
  കഷ്ടം.
  
  തീവ്രമായ ഏകാഗ്രതയോടെ അദ്ദേഹം അത് സ്ഥിരത പാലിച്ചു.
  
  
  * * *
  
  
  ഡാൽ ബസിന്റെ മേൽക്കൂരയിലേക്ക് കയറി. കെൻസി അവളുടെ കൈ നീട്ടി, പക്ഷേ അവൻ അവളെ മറികടന്നു.
  
  "വേഗത്തിൽ!"
  
  റഷ്യൻ ഹെലികോപ്റ്റർ ഉയരത്തിൽ എത്തി, ഇപ്പോൾ വീണ്ടും മുങ്ങുകയായിരുന്നു, ഇത്തവണ മുൻവശത്ത് മുക്കാൽ കോണിൽ. ഇരുവശത്തുനിന്നും ഒരു മനുഷ്യൻ തൂങ്ങിക്കിടക്കുന്നത്, ആയുധം ലക്ഷ്യമാക്കി, ഒരുപക്ഷേ ചക്രങ്ങളെയോ ഡ്രൈവറെയോ പോലും ലക്ഷ്യമിടുന്നത് അയാൾക്ക് കാണാമായിരുന്നു.
  
  അയാൾ ഉടനെ തിരിഞ്ഞു, ചൈനീസ് ഹെലികോപ്ടറിനെ നോക്കി. അത് വിദൂരമായിരുന്നില്ല. ഇടതുവശത്തേക്ക് മുങ്ങുമ്പോൾ, വാതിലിൽ നിന്ന് ആയുധങ്ങൾ ലക്ഷ്യമിടുന്ന ആളുകളും ഉണ്ടായിരുന്നു. ചൈനക്കാർ തങ്ങളുടെ സ്വന്തം ബസിനുനേരെ കാര്യമായി വെടിയുതിർത്തില്ല എന്ന വസ്തുത തുടക്കത്തിൽ പ്രോത്സാഹജനകമായിരുന്നു, എന്നാൽ ഹെയ്ഡൻ കൈവശം വച്ചിരുന്ന പെട്ടി തങ്ങൾക്ക് ആവശ്യമാണെന്നും അവർക്ക് അത് കേടുകൂടാതെയിരിക്കണമെന്നും മനസ്സിലാക്കി.
  
  കെൻസി ബസ്സിന്റെ മേൽക്കൂരയിൽ ഇരുന്നു, കാറ്റും ചലനവും കേട്ട് മുട്ടുകൾ വിരിച്ചു. തുടർന്ന് ഹെലികോപ്റ്ററിൽ ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിച്ച് അവൾ ആയുധം ഉയർത്തി. അവൾ അത് ചിത്രീകരിക്കാൻ പോലും ശ്രമിക്കില്ലെന്നും ഷൂട്ടർമാരെ ഭയപ്പെടുത്തുമെന്നും ഡാൽ പ്രതീക്ഷിച്ചു. റഷ്യക്കാർ അത്തരമൊരു സംയമനം കാണിച്ചില്ല, പക്ഷേ കെൻസി മാറാൻ തീവ്രമായി ആഗ്രഹിച്ചു.
  
  അടുത്തുവരുന്ന ഹെലികോപ്റ്ററിനെ ഡാൽ വിലയിരുത്തി. വക്കോളം പായ്ക്ക് ചെയ്തു, അത് വെറും ചടുലമായിരുന്നില്ല, മറിച്ച് മാരകമായിരുന്നു. അവസാനമായി അവൻ ആഗ്രഹിച്ചത് ഏതെങ്കിലും തരത്തിലുള്ള അപകടം ഉണ്ടാക്കുക എന്നതായിരുന്നു, ഒരു ബസിൽ ഇടിച്ചേക്കാവുന്ന ഒന്ന്.
  
  ഫ്രണ്ട് ടയറുകൾ ഒരു കുഴിക്ക് മുകളിലൂടെ കുതിച്ചു, ഡ്രേക്കിൽ നിന്ന് "ക്ഷമിക്കണം". കുതിച്ചുകയറുന്ന വായുവിന്റെ ശബ്ദവും ഹെലികോപ്റ്ററിന്റെ ഇരമ്പലും അല്ലാതെ മറ്റൊന്നും ഡാൽ കേട്ടില്ല. ഷോട്ട് വലത് കാലിനോട് ചേർന്ന് മെറ്റലിൽ തട്ടി. സ്വീഡൻ ഇത് അവഗണിച്ചു, ലക്ഷ്യം വെച്ച് വെടിയുതിർത്തു.
  
  ആ മനുഷ്യൻ തോക്ക് ഉപേക്ഷിച്ച് പിൻവാങ്ങിയത് കൊണ്ടായിരിക്കണം ബുള്ളറ്റ് ലക്ഷ്യത്തിലെത്തിയത്. ഡാൽ ഇത് തന്റെ ഏകാഗ്രത തകർക്കാൻ അനുവദിച്ചില്ല, തുറന്ന വാതിലിലൂടെ മറ്റൊരു വെടിയുതിർത്തു. ഹെലികോപ്റ്റർ നേരെ അവന്റെ നേരെ തിരിഞ്ഞു, പെട്ടെന്ന് അടുത്തേക്ക് വന്നു, ഇത്തവണ ഭീരു കളിക്കുന്നത് ഒരു മോശം ആശയമാണെന്ന് ഡാലിന് മനസ്സിലായി.
  
  അയാൾ ബസിന്റെ മേൽക്കൂരയിലേക്ക് തെറിച്ചുവീണു.
  
  ഹെലികോപ്റ്റർ തലയ്ക്കു മുകളിലൂടെ ചീറിപ്പാഞ്ഞു. കെൻസിയുടെ നേരെ തിരിയാനുള്ള കുസൃതി അവനില്ലായിരുന്നു, പക്ഷേ അവളെ എറിഞ്ഞുകളയാൻ അയാൾ അടുത്തു.
  
  ബസ്സിന്റെ മേൽക്കൂരയുടെ അരികിലേക്ക്!
  
  കൃത്യസമയത്ത് അവളുടെ അടുത്തെത്താൻ ശ്രമിച്ചുകൊണ്ട് ഡാൽ വഴുതി മുന്നോട്ട് ഇഴഞ്ഞു. കെൻസി അവളുടെ വീഴ്ച തടഞ്ഞു, പക്ഷേ അവളുടെ ആയുധത്തിന്റെ നിയന്ത്രണം നഷ്ടപ്പെട്ടു; എന്നിരുന്നാലും, ആക്കം അവളെ അതിവേഗ ബസിൽ നിന്ന് വളരെ താഴെയുള്ള ദയയില്ലാത്ത റോഡിലേക്ക് പറത്തി.
  
  ചൈനീസ് പക്ഷി കുത്തനെ ചരിഞ്ഞ് ഒരു വൃത്തത്തിലേക്ക് വന്നു. റഷ്യക്കാരൻ തലയ്ക്ക് മുകളിലൂടെ വെടിയുതിർത്തു, വഴിതെറ്റിയ ബുള്ളറ്റ് ഡാലിന്റെ വലതു തുടയ്ക്ക് സമീപമുള്ള ലോഹത്തെ തുളച്ചു. കെൻസിയുടെ ശരീരം ബസിന്റെ സൈഡിൽ നിന്ന് തെന്നിമാറി, അവൻ തന്റെ ശരീരം മുഴുവനും അവസാനത്തെ നിരാശാജനകമായ ഒരു കുതിച്ചുചാട്ടത്തിലേക്ക്, കൈ നീട്ടി.
  
  അവളുടെ ഇഴയുന്ന കൈത്തണ്ടയിൽ തന്റെ വലതു കൈ ചുറ്റിപ്പിടിക്കാൻ അയാൾക്ക് കഴിഞ്ഞു; ദൃഡമായി ഞെക്കി, അനിവാര്യമായ ഞെട്ടലിനായി കാത്തിരുന്നു.
  
  അത് വന്നു, പക്ഷേ അവൻ പിടിച്ചുനിന്നു, പരിധി വരെ നീട്ടി. തിളങ്ങുന്ന, മിനുസമാർന്ന ലോഹം അവനെതിരെ പ്രവർത്തിച്ചു, അവന്റെ ശരീരം അരികിലേക്ക് തെന്നിമാറാൻ അനുവദിച്ചു, കെൻസിയുടെ ഭാരം ഇരുവരെയും താഴേക്ക് വലിച്ചു.
  
  കോമുകളിൽ നിലവിളി ഉയർന്നു. കെൻസിയുടെ കാലുകൾ ഒരു വശത്തെ ജാലകത്തിന് പുറത്ത് ചുറ്റിക്കറങ്ങുന്നത് ടീമിന് കാണാമായിരുന്നു. ഡാൽ തന്റെ എല്ലാ ശക്തിയും ഉപയോഗിച്ച് പിടിച്ചു, എന്നാൽ ഓരോ നിമിഷവും അവന്റെ ശരീരം ആ കഠിനമായ അരികിലേക്ക് കൂടുതൽ അടുക്കുന്നു.
  
  ബസിന്റെ മേൽക്കൂരയിൽ ഒരു പിടിയുമില്ല, കയറാൻ ഒന്നുമില്ല. അയാൾക്ക് പിടിച്ചുനിൽക്കാൻ കഴിയും, അവൻ ഒരിക്കലും പോകാൻ അനുവദിക്കില്ല, പക്ഷേ അവളെ ഉയർത്താൻ അവന് ഒരു പിന്തുണയും കണ്ടെത്താനായില്ല. കമ്മ്യൂണിക്കേറ്ററിലൂടെ ഡ്രേക്കിന്റെ ശബ്ദം വന്നു.
  
  "നിങ്ങൾക്ക് എന്നെ തടയണോ?" ഉറക്കെ, ഉറപ്പില്ല, അൽപ്പം ഉത്കണ്ഠ.
  
  ഡാൽ വികാരങ്ങൾ നന്നായി വായിച്ചു. അവർ നിർത്തിയിരുന്നെങ്കിൽ റഷ്യക്കാരും ചൈനക്കാരും അവരെ ശക്തമായി ബാധിക്കുമായിരുന്നു. ഫലം എന്തായിരിക്കുമെന്ന് ആർക്കും അറിയില്ല.
  
  ലോറന്റെ ശബ്ദം ഇടറി. "ക്ഷമിക്കണം, സ്വീഡിഷുകാർ നിങ്ങളുടെ അടുത്തേക്ക് വരുന്നതായി എനിക്ക് ഒരു സന്ദേശം ലഭിച്ചു. ഇപ്പോൾ ഇത് നാൽവശത്തേക്ക് വ്യാപിച്ചിരിക്കുന്നു, ആളുകളേ.
  
  തന്റെ പേശികളെ വലിച്ചുനീട്ടുന്ന ഭാരം ഡാലിന് അനുഭവപ്പെട്ടു. ഓരോ തവണയും ബസ് കുതിക്കുമ്പോൾ, അവന്റെ ശരീരത്തിന്റെ മറ്റൊരു ഇഞ്ച് അരികിലേക്ക് തെന്നിമാറും, കെൻസി അൽപ്പം മുന്നോട്ട് വീഴും. താഴെ എവിടെ നിന്നോ ഇസ്രായേലിന്റെ ശബ്ദം അവൻ കേട്ടു.
  
  "അത് പോകട്ടെ! എനിക്ക് ഇത് ചെയ്യാൻ കഴിയും!"
  
  ഒരിക്കലും. മണിക്കൂറിൽ അറുപത് മൈൽ വേഗത്തിലായിരുന്നു അവർ സഞ്ചരിച്ചിരുന്നത്. അവൻ അവളെ പോകാൻ അനുവദിക്കില്ലെന്ന് കെൻസിക്ക് അറിയാമായിരുന്നു, അവർ രണ്ടുപേരും വീഴുന്നത് അവൾ ആഗ്രഹിച്ചില്ല. ഡാലിന് അവളോട് കൂടുതൽ ബഹുമാനം തോന്നി. ആഴത്തിൽ കുഴിച്ചിട്ടിരിക്കുകയാണെന്ന് അവനറിയാവുന്ന ഹൃദയം ഉപരിതലത്തിലേക്ക് കുറച്ചുകൂടി ഉയർന്നു.
  
  അവളുടെ ബൂട്ടുകൾ ജനാലകളിൽ തട്ടുന്ന ശബ്ദം അവന്റെ ഹൃദയമിടിപ്പ് വേഗത്തിലാക്കി.
  
  അവർ ഒരുമിച്ച് തെന്നി, കെൻസി സൈഡിലേക്കും ഡാൽ ബസിന്റെ മേൽക്കൂരയിലൂടെയും. അരികിലൂടെ ഓടുന്ന പരുക്കൻ അരികിൽ പിടിക്കാൻ അവൻ ശ്രമിച്ചു, പക്ഷേ അത് വളരെ ചെറുതാണ്, അവന്റെ മാംസം മുറിച്ചു. ഒരു പ്രതീക്ഷയും കാണാതെ, എല്ലാം പണയപ്പെടുത്തി, കഴിയുന്നിടത്തോളം അത് മുറുകെപ്പിടിച്ചു.
  
  അവന്റെ നെഞ്ച് പാറയിലേക്ക് നീങ്ങി, അഭേദ്യമായി വഴുതി. അവന്റെ കണ്ണുകൾ കെൻസിയുടെ കണ്ണുകളെ കണ്ടുമുട്ടി. അവരുടെ കൈമാറ്റം വാക്കുകളില്ലാത്തതും ഭാവരഹിതവും എന്നാൽ അഗാധവുമായിരുന്നു.
  
  നിങ്ങൾ എന്നെ പോകാൻ അനുവദിക്കണം.
  
  ഒരിക്കലും.
  
  അവൻ വീണ്ടും വലിഞ്ഞു, തിരിച്ചുവരവില്ലാത്ത പോയിന്റിൽ നിന്ന് വഴുതിവീണു.
  
  ബലിഷ്ഠമായ കൈകൾ അവന്റെ രണ്ട് കരുക്കളെയും മുറുകെ പിടിച്ചു, മനോ കിനിമക്കുടേത് മാത്രമായ കൈകൾ.
  
  "ഗൊച്ച," ഹവായിയൻ പറഞ്ഞു. "നിങ്ങൾ എവിടെയും പോകുന്നില്ല."
  
  ഹവായിയൻ ഡാലിനെ പിന്തുണച്ചു, തുടർന്ന് പതിയെ പതിയെ പതിയെ അവനെ വലിച്ചു. ഡാൽ കെൻസിയെ മുറുകെ പിടിച്ചു. അവർ ഒരുമിച്ച് സുരക്ഷിതത്വത്തിലേക്ക് പതിയെ നടന്നു.
  
  മുകളിൽ, ഹെലികോപ്റ്ററുകൾ അവസാനമായി മുങ്ങി.
  
  
  * * *
  
  
  കിനിമാക തന്റെ സുഹൃത്തുക്കളെ മുറുകെ പിടിക്കുന്നത് ഡ്രേക്കിന് അറിയാമായിരുന്നു, പക്ഷേ ബസ് വളരെ കുത്തനെ തിരിക്കാൻ അയാൾക്ക് മടിയായിരുന്നു. റഷ്യക്കാരും ചൈനക്കാരും എതിർദിശകളിൽ നിന്ന് മുന്നേറി, ഇത് അവരുടെ അവസാന സമീപനമാണെന്ന് സംശയമില്ല.
  
  ജനാലകൾ തകരുന്ന ശബ്ദം കേട്ട് മറ്റുള്ളവർ വെറുതെ നിൽക്കുകയായിരുന്നില്ല. അവർക്ക് ഒരു പ്ലാൻ ഉണ്ടായിരുന്നു.
  
  പുറകിൽ നിന്ന് അലീസിയ, സ്മിത്ത്, മെയ്, ഹെയ്ഡൻ, യോർഗി എന്നിവർ ബസിന്റെ വിവിധ വശങ്ങളിൽ നിന്ന് ഒരു ജനൽ എടുത്ത് തകർത്തു. അടുത്തുവരുന്ന ഹെലികോപ്റ്ററുകൾ ലക്ഷ്യമാക്കി അവർ കനത്ത വെടിയുതിർത്തു, അത് അവരെ വേഗത്തിൽ വശത്തേക്ക് തിരിച്ചുവിടാൻ നിർബന്ധിതരായി. ട്രീ ലൈൻ അവസാനിച്ചു, ഡ്രേക്ക് മുന്നിൽ കെട്ടിടങ്ങൾ കണ്ടു.
  
  റോഡ് ശൃംഖല, റൗണ്ട് എബൗട്ട്. അവന്റെ പുറകിൽ വെടിയൊച്ചകൾ മുഴങ്ങി, ബസിൽ നിറഞ്ഞു; കറുത്ത ഹെലികോപ്റ്ററുകൾ ആകാശത്തേക്ക് പറന്നു.
  
  അവൻ ആശ്വാസത്തോടെ നെടുവീർപ്പിട്ടു.
  
  "ഞങ്ങൾ അതിജീവിക്കുന്നു," അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു. "മറ്റൊരു തവണ യുദ്ധം ചെയ്യാൻ."
  
  ലോറൻ തടസ്സപ്പെടുത്തി. "സ്വീഡൻകാരും പിൻവാങ്ങി," അവൾ പറഞ്ഞു. "പക്ഷേ, എനിക്ക് ഇപ്പോഴും സിഗ്നലിൽ അൽപ്പം പ്രഭാവലയം ലഭിക്കുന്നു. വാഷിംഗ്ടണിനും ഫീൽഡിനും എനിക്കും ഇടയിലുള്ള എന്തോ ഒന്ന്. ഇത് വിചിത്രമാണ്. ഏതാണ്ട് പോലെ... പോലെ..."
  
  "എന്ത്?" - ഞാൻ ചോദിച്ചു. ഡ്രേക്ക് ചോദിച്ചു.
  
  "വ്യത്യസ്തമായ ആശയവിനിമയങ്ങൾ നടക്കുന്നത് പോലെയാണ് ഇത്. കളിക്കാൻ മറ്റെന്തെങ്കിലും ഉണ്ട്. ഒന്നു കൂടി..." അവൾ മടിച്ചു.
  
  "ടീം?" ഡ്രേക്ക് പൂർത്തിയാക്കി.
  
  ഹെയ്ഡൻ ഉറക്കെ പിറുപിറുത്തു. "ഇത് പരിഹാസ്യമായി തോന്നുന്നു."
  
  "എനിക്കറിയാം," ലോറൻ മറുപടി പറഞ്ഞു. "ഞാൻ ശരിക്കും ചെയ്യുന്നു, ഞാൻ ഒരു വിദഗ്ദ്ധനല്ല. കരിൻ ഇവിടെ ഉണ്ടായിരുന്നെങ്കിൽ, ഞങ്ങൾക്ക് ഇതിലും മികച്ചത് ലഭിക്കുമെന്ന് എനിക്ക് ഉറപ്പുണ്ട്.
  
  "നിങ്ങൾക്ക് എന്തെങ്കിലും ഡയലോഗ് പിടിക്കാമോ?" ഹെയ്ഡൻ ചോദിച്ചു. "കുറച്ചെങ്കിലും?"
  
  ഡാലും താനും മാത്രം കേട്ട സീൽ ടീം 7-നെ കുറിച്ചുള്ള മുൻ പരാമർശം ഡ്രേക്ക് ഓർത്തു. എല്ലാ ആശയവിനിമയങ്ങളും നിരീക്ഷിക്കപ്പെടുന്നുവെന്ന് അദ്ദേഹത്തിന് വീണ്ടും തോന്നി.
  
  "നമുക്ക് ഇത് കുറച്ച് സമയത്തേക്ക് മാറ്റിവെക്കാമോ?" - അവന് ചോദിച്ചു. "ഞങ്ങൾക്ക് ഇവിടെ നിന്ന് പുറത്തുകടക്കാൻ ഒരു മികച്ച മാർഗം നിങ്ങൾക്ക് കണ്ടെത്താൻ കഴിയുമോ?"
  
  ലോറൻ ആശ്വാസത്തോടെ പറഞ്ഞു. "തീർച്ചയായും, തീർച്ചയായും," അവൾ പറഞ്ഞു. "എനിക്ക് ഒരു നിമിഷം തരു."
  
  
  പത്തൊൻപതാം അധ്യായം
  
  
  കോൾ ചെയ്യാൻ ഇടുങ്ങിയ ക്വാർട്ടേഴ്സിൽ നിന്ന് പുറപ്പെടുന്നതിന് മുമ്പ്, തായ്വാനിലെ ഒരു ചെറിയ ഉപഗ്രഹ ഷെൽട്ടറിൽ ടീം സുരക്ഷിതമാകുന്നതുവരെ ഹെയ്ഡൻ ജെ മണിക്കൂറുകളോളം കാത്തിരുന്നു.
  
  അവളുടെ ലക്ഷ്യം: കിംബർലി ക്രോയുമായി ബന്ധപ്പെടുക.
  
  കുറച്ച് സമയമെടുത്തു, പക്ഷേ ഹെയ്ഡൻ സഹിച്ചുനിന്നു. അവൾ വീടിനു പിന്നിൽ ശാന്തമായ ഒരു മൂല കണ്ടെത്തി, പതുങ്ങി നിന്നു, തല കറങ്ങാതിരിക്കാൻ ശ്രമിച്ചു. ടീമിന് പുറത്ത് പറ്റിനിൽക്കാൻ അവളുടെ ജീവിതത്തിൽ സ്ഥിരമായ എന്തെങ്കിലും കണ്ടെത്തുന്നത് ബുദ്ധിമുട്ടായിരുന്നു. SPIR അവളുടെ ജീവിതമായി മാറി, അവളുടെ ജീവിതത്തിന്റെ അർത്ഥം, അതിന്റെ അനന്തരഫലമായി, അവൾക്ക് വ്യക്തിപരമായ ബന്ധങ്ങളൊന്നുമില്ല, ജോലിയല്ലാതെ മറ്റൊന്നും ഇല്ലായിരുന്നു. അവർ ഒരുമിച്ച് പങ്കിട്ട സാഹസികതയുടെ ചുഴലിക്കാറ്റിനെ കുറിച്ച് അവൾ വീണ്ടും ചിന്തിച്ചു - ഓഡിൻ ആൻഡ് ദി ഗേറ്റ്സ് ഓഫ് ഹെൽ, ബാബിലോണും പണ്ടോറയും വരെ, ന്യൂയോർക്കിനെ ഏതാണ്ട് നശിപ്പിച്ച ആണവ സ്ഫോടനം, ബെൻ ബ്ലേക്കുമായുള്ള അവളുടെ പഴയ വേർപിരിയൽ, മനോ കിനിമാകയുമായുള്ള അവളുടെ സമീപകാല വേർപിരിയൽ. . അവൾ ശക്തയായിരുന്നു, വളരെ ശക്തയായിരുന്നു. അവൾക്ക് അത്ര ശക്തനാകേണ്ട ആവശ്യമില്ല. പെറുവിലെ ഇൻക നിധിയുമായി നടന്ന ഏറ്റവും പുതിയ സംഭവം അവളെ മാനസികമായും ശാരീരികമായും ബാധിച്ചു. മുമ്പൊരിക്കലും അവൾ ഇത്രയധികം ഞെട്ടിയിട്ടില്ല.
  
  ഇപ്പോൾ അവൾ ശാന്തമായി പുനർവിചിന്തനം നടത്തി. പാലങ്ങൾ കത്തിച്ചിരിക്കാം, അത് മികച്ചതായിരിക്കണം. എന്നാൽ അവൾ ശരിക്കും മാറാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നുവെങ്കിൽ, അവൾക്ക് അവളുടെ ജീവിതത്തിൽ കൂടുതൽ വേണമെങ്കിൽ, അവൾ കുതിച്ചുകയറുന്നതിനുമുമ്പ്, ആരെയെങ്കിലും വേദനിപ്പിക്കുന്നതിന് മുമ്പ് അവൾക്ക് ഉറപ്പുണ്ടായിരിക്കണം. അത് ഈ മനോ ആയാലും മറ്റാരെങ്കിലും ആകട്ടെ.
  
  ഞാൻ ശ്രദ്ധപുലർത്തുന്നു. എനിക്ക് ശരിക്കും വേണം. അടുത്ത തവണ ഞാൻ ആത്യന്തികമായി ആഗ്രഹിക്കുന്ന കാര്യങ്ങളിൽ ഞാൻ ഉറച്ചുനിൽക്കുന്നുവെന്ന് ഉറപ്പാക്കേണ്ടതുണ്ട്.
  
  ജീവിതത്തിൽ നിന്ന്. ജോലിയില്ലാതെയല്ല. SPEAR ടീം ഒത്തുചേർന്ന് ഒരു നല്ല ജോലി ചെയ്തു, പക്ഷേ ഒന്നും ശാശ്വതമായി നിലനിന്നില്ല. സമയം വരും-
  
  "മിസ് ജെയ്?" - റോബോട്ടിന്റെ ശബ്ദം പറഞ്ഞു. "ഞാൻ ഇപ്പോൾ നിങ്ങളെ സഹായിക്കുന്നു."
  
  ഹെയ്ഡൻ എല്ലാം ഒരുമിച്ചു. ആ വരിയിലെ അടുത്ത ശബ്ദം പ്രതിരോധ മന്ത്രിയുടേതായിരുന്നു.
  
  "എന്താണ് പ്രശ്നം, ഏജന്റ് ജെയ്?" ലാക്കോണിക്, ശാന്തം, വേർപിരിഞ്ഞത്. ക്രോ അരികിലാണെന്ന് തോന്നി.
  
  ഹെയ്ഡൻ തന്റെ പ്രധാന ചോദ്യം എങ്ങനെ പറയണമെന്ന് മനസിലാക്കാൻ സമയമെടുത്തു. അവൾ അത് ചാണകത്തിൽ കുഴിച്ചിടാൻ തീരുമാനിച്ചു, ക്രൊ എന്താണ് എടുത്തതെന്ന് നോക്കാൻ.
  
  "ഞങ്ങൾ ചൈനയിൽ നിന്ന് വന്നപ്പോൾ രണ്ടാമത്തെ പെട്ടി ലഭിച്ചു. ടീം ഇപ്പോൾ ഇത് പരീക്ഷിക്കുകയാണ്. റിപ്പോർട്ടുകൾ ഉടൻ വരും, സംശയമില്ല. നിരവധി വെട്ടുകളും ചതവുകളും ഉണ്ടായെങ്കിലും ആളപായമുണ്ടായില്ല. എല്ലാ എതിരാളികളായ ടീമുകളും ശത്രുതയുള്ളവരല്ല..." ക്രോവ് ഭോഗങ്ങളിൽ ഏർപ്പെടുമോ എന്ന് അവൾ ഹ്രസ്വമായി ചിന്തിച്ചു, തുടർന്ന് തുടർന്നു, "ചില രാജ്യങ്ങൾ മറ്റുള്ളവയേക്കാൾ ആക്രമണാത്മകമാണ്. ഫ്രഞ്ചുകാർക്ക് കുറഞ്ഞത് മൂന്നെണ്ണമെങ്കിലും നഷ്ടപ്പെട്ടു. ഒരു റഷ്യക്കാരന് പരിക്കേറ്റു. കൂടുതൽ രഹസ്യമായ മറ്റൊരു ടീം ഉണ്ടാകുമോ? അമേരിക്കൻ രഹസ്യ സംഭാഷണത്തിന്റെ സ്നിപ്പെറ്റുകൾ ഞങ്ങൾ കേട്ടിട്ടുണ്ട്, അത് തീർച്ചയായും ഒന്നും തെളിയിക്കുന്നില്ല. ബ്രിട്ടീഷുകാർ നമ്മുടെ പക്ഷത്താണ്, അല്ലെങ്കിൽ അങ്ങനെ തോന്നുന്നു, ഡ്രേക്കിന് അവരുടെ മേൽ ചില സ്വാധീനമുണ്ട്. ഇപ്പോൾ ഞങ്ങൾ സുരക്ഷിത ഭവനത്തിലാണ്, മൂന്നാമത്തെ കുതിരക്കാരൻ എവിടെയാണെന്ന് തിങ്ക് ടാങ്ക് കണ്ടെത്തുന്നതിനായി കാത്തിരിക്കുന്നു.
  
  ഇപ്പോൾ അവൾ നിർത്തി കാത്തിരുന്നു.
  
  ക്രോ അവളുടെ കരുതൽ നിലനിർത്തി. "എന്തും?"
  
  "ഞാൻ ഇതിൽ വിശ്വസിക്കുന്നില്ല". തന്റെ ശ്രമങ്ങൾ ഫലിക്കാതെ വന്നപ്പോൾ ഹെയ്ഡന് നിരാശ തോന്നി. അവൾ കൂടുതൽ നേരിട്ട് പറയണോ എന്ന് അവൾ ചിന്തിച്ചു.
  
  "ഞാൻ വാഷിംഗ്ടണിലെ ആളുകളുമായി നിരന്തരം സമ്പർക്കം പുലർത്തുന്നു," ക്രോ പറഞ്ഞു. "എന്നെ പോസ്റ്റ് ചെയ്യേണ്ടതില്ല."
  
  "ഓ, ശരി. നന്ദി".
  
  ഹെയ്ഡൻ ഒപ്പിടാൻ തുടങ്ങി. അതിനുശേഷമാണ് ക്രോവ് നിരപരാധിയെന്ന് തോന്നുന്ന ഒരു അപേക്ഷ അയച്ചത്.
  
  "കാത്തിരിക്കൂ. ആരെങ്കിലും അമേരിക്കക്കാരായി ആൾമാറാട്ടം നടത്തുന്നതായി നിങ്ങൾ കരുതുന്നതായി നിങ്ങൾ പറഞ്ഞോ? വയലിൽ എവിടെയെങ്കിലും?
  
  ഹെയ്ഡൻ അങ്ങനെയൊന്നും പറഞ്ഞില്ല. എന്നാൽ ഈ പ്രസക്തമായ എല്ലാ വിവരങ്ങളിലും, ക്യൂവിന് ഒരു കാര്യം മാത്രമേ മനസ്സിലായുള്ളൂ. അവൾ നിർബന്ധിച്ചു ചിരിച്ചു. "അങ്ങനെ തോന്നുന്നു. ഞങ്ങൾ അത് ഭൂമിയിൽ കേട്ടു. അവൾ ലോറനെ ഇതിലേക്ക് കൊണ്ടുവന്നില്ല. "തീർച്ചയായും, രണ്ടാമത്തെ ടീം ഇല്ലെന്ന് ഞങ്ങൾക്കറിയാം, അതിനാൽ ഒരുപക്ഷേ ഇത് മുൻ അമേരിക്കൻ പ്രത്യേക സേനയെയോ കൂലിപ്പടയാളികളെയോ ഉപയോഗിക്കുന്ന മറ്റ് രാജ്യങ്ങളിലൊന്നായിരിക്കാം."
  
  "യുണൈറ്റഡ് സ്റ്റേറ്റ്സ് ഉദ്യോഗസ്ഥരെ ഉപയോഗിക്കുന്ന ഒരു വിദേശ ഗവൺമെന്റിന്റെ ഒരു ചെറിയ ഘടകം?" ക്രോ വിതുമ്പി. "അതായിരിക്കാം, ഏജന്റ് ജെ. ചിലപ്പോൾ നിങ്ങൾ ശരിയായിരിക്കാം. തീർച്ചയായും, അവൾ ചിരിച്ചു, "രണ്ടാമത്തെ ടീം ഉണ്ടാകില്ല."
  
  ഹെയ്ഡൻ വാക്കുകളേക്കാൾ കൂടുതൽ ശ്രദ്ധിച്ചു. "പിന്നെ നമ്മൾ എപ്പോൾ തിരിച്ചുവരും? നമ്മൾ എന്തിലേക്കാണ് തിരികെ പോകുന്നത്?
  
  എന്താണ് ചോദിക്കുന്നതെന്ന് തനിക്ക് കൃത്യമായി അറിയാമെന്ന് ഹെയ്ഡനോട് പറഞ്ഞ ക്രോ മൗനം പാലിച്ചു. "ഒരു സമയത്ത് ഒരു കാര്യം," അവൾ ഒടുവിൽ പറഞ്ഞു. "ആദ്യം, റൈഡേഴ്സ് ഓഫ് ദി ഓർഡർ എന്ന് വിളിക്കപ്പെടുന്നവരെ കണ്ടെത്തി നിർവീര്യമാക്കണം."
  
  "തീർച്ചയായും". ക്യൂവിനോട് നേരിട്ട് സംസാരിക്കാനുള്ള അവസാന അവസരമാണിതെന്ന് ഹെയ്ഡനും അറിയാമായിരുന്നു, അതിനാൽ കുറച്ചുകൂടി മുന്നോട്ട് പോകാൻ അവൾ തീരുമാനിച്ചു. "നമ്മൾ വീണ്ടും അമേരിക്കൻ സംസാരം കേട്ടാലോ?"
  
  "ഞാൻ ആരാണ്, ഒരു ഫീൽഡ് ഏജന്റ്? അത് കൈകാര്യം ചെയ്യുക. "
  
  ക്രോ കോൾ വിച്ഛേദിച്ചു, ഹെയ്ഡനെ അവളുടെ സെൽ ഫോൺ സ്ക്രീനിൽ കുറച്ച് മിനിറ്റ് നോക്കാൻ വിട്ടു, ഇപ്പോൾ സ്വയം മാത്രമല്ല, അവളുടെ രാജ്യത്തിന്റെ ഉദ്ദേശ്യങ്ങളും വീണ്ടും വിലയിരുത്തുന്നു.
  
  
  * * *
  
  
  യോർഗി, മായി, കിനിമാക എന്നിവർ പുതിയ ബോക്സ് കൈകാര്യം ചെയ്യുമ്പോൾ ഡ്രേക്ക് വിശ്രമിക്കാൻ അവസരം കണ്ടെത്തി. അത് ചെങ്കിസ് ഖാന്റെ ശവകുടീരത്തിൽ നിന്ന് വന്നതും ഇതിഹാസ വ്യക്തിയുടെ സ്വകാര്യ വസ്തുക്കൾക്കിടയിൽ കിടക്കുന്നതും അവർ അതിനെ കൈകാര്യം ചെയ്യുന്ന ബഹുമാനം വർദ്ധിപ്പിച്ചു. മുകളിലെ വ്യക്തവും അസുഖകരവുമായ ചിഹ്നം അത് ഒരിക്കൽ അവസാനത്തെ വിധിയുടെ ഉത്തരവിൽ പെട്ടതാണെന്ന് തെളിയിച്ചു.
  
  കിനിമാക കോട്ട പഠിച്ചു. "ഓർഡറിന് ഒരിക്കൽ താക്കോൽ നൽകാൻ ഒരു പദ്ധതി ഉണ്ടായിരുന്നുവെന്ന് എനിക്ക് ഉറപ്പുണ്ട്," അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു. "എന്നാൽ ജീവിതം വഴിമുട്ടി." അവൻ പുഞ്ചിരിച്ചു.
  
  "മരണം," മായ് നിശബ്ദമായി പറഞ്ഞു. "മരണം വഴിയിൽ നിന്നു."
  
  "ഞാൻ അത് ഭംഗിയായി തുറക്കാൻ നിങ്ങൾ ആഗ്രഹിക്കുന്നുണ്ടോ?" യോർഗി ചോദിച്ചു.
  
  "അതെ, നമുക്ക് ആ കള്ളക്കളിയിലെ ചില കഴിവുകൾ നോക്കാം, യോഗീ." ഡ്രേക്കിന്റെ അരികിൽ മതിലിനോട് ചേർന്ന് ഇരുന്നു, ഒരു കൈയിൽ ഒരു കുപ്പി വെള്ളവും മറുകൈയിൽ തോക്കും അലീസിയ സംസാരിച്ചു.
  
  "ഇതിൽ അർത്ഥമില്ല". കിനിമക്ക തന്റെ മാംസളമായ കൈകൊണ്ട് പൂട്ട് തട്ടിമാറ്റി. "ഇത് ശരിക്കും കലയല്ല."
  
  മായി മൂടി ഉയർത്തിയപ്പോൾ കെൻസി അവന്റെ അടുത്തേക്ക് ഇഴഞ്ഞു. ഇത് ഒരു വിചിത്രമായ സാഹചര്യമായിരുന്നു, ഡ്രേക്ക് ചിന്തിച്ചു, ഇരിക്കാൻ ഇടമില്ല, ഇടപഴകാൻ ഇടമില്ല, പാചകം ചെയ്യാൻ ഇടമില്ലാതെ ഒരു ചെറിയ മുറിയിൽ പട്ടാളക്കാരെ പൂട്ടിയിട്ടിരിക്കുന്നു. വെള്ളം നിറച്ച ഒരു മിനി ഫ്രിഡ്ജും കുറച്ച് പെട്ടി കുക്കികളും. ജനാലകൾ കർട്ടൻ ചെയ്തു, വാതിൽ കൂറ്റൻ ബോൾട്ടുകൾ ഉപയോഗിച്ച് ഉറപ്പിച്ചു. പരവതാനി നൂലുകളില്ലാത്തതും പൂപ്പൽ ദുർഗന്ധം വമിക്കുന്നതുമായിരുന്നു, പക്ഷേ സൈനികർക്ക് മോശമായ അനുഭവം ഉണ്ടായിരുന്നു. ഇത് മതിയായിരുന്നു വിശ്രമിക്കാൻ.
  
  വാതിലിന് കാവൽ നിന്ന സ്മിത്ത്, ഹെയ്ഡനെ തിരികെ അകത്തേക്ക് അനുവദിച്ചു, മെയ് ബോക്സിലേക്ക് എത്തിയപ്പോൾ തന്നെ അകത്ത് പ്രവേശിച്ചു. മുതലാളി ക്ഷീണിതനും ആശങ്കാകുലനുമാണെന്ന് ഡ്രേക്ക് കരുതി. അവളുടെ സംഭാഷണം അവൾ പിന്നീട് വിശദീകരിക്കുമെന്ന് ഞാൻ പ്രതീക്ഷിക്കുന്നു.
  
  മായി അവളുടെ കൈകൾ പുറത്തെടുക്കുന്നതിന് മുമ്പ് കുറച്ച് നിമിഷങ്ങൾ കാലിൽ നിന്ന് കാലിലേക്ക് മാറി. കട്ടിയുള്ള ഒരു ഫോൾഡറിൽ പൊതിഞ്ഞ് ഒരു കെട്ടഴിച്ച പിണയുകൊണ്ട് കെട്ടിയ ഒരു കട്ടിയുള്ള കടലാസുകൾ അവൾ കൈവശം വച്ചിരുന്നു, ഇത് ടീമംഗങ്ങളിൽ ചിലരുടെ പുരികം ഉയർത്തി.
  
  "ശരിക്കും?" കിണിമക്ക തന്റെ തൂവലിൽ ഇരുന്നു. "ഇതാണോ ലോകത്തെ അപകടപ്പെടുത്തുന്ന ആയുധം?"
  
  "എഴുതപ്പെട്ട വാക്ക് വളരെ ശക്തമായിരിക്കാം" എന്ന് കെൻസി പറഞ്ഞു.
  
  "ഇത് എന്താണ്?" - ഞാൻ ചോദിച്ചു. ലോറൻ ചോദിച്ചു. "വാഷിംഗ്ടണിൽ നിന്നുള്ള എല്ലാ ആളുകളും ഞങ്ങൾക്കായി കാത്തിരിക്കുന്നു."
  
  കാലം അവർക്കെതിരെ പ്രവർത്തിച്ചുകൊണ്ടിരുന്നു. എല്ലായ്പ്പോഴും എന്നപോലെ, ഗെയിമിനും-പ്രത്യേകിച്ച്, ഓട്ടത്തിനും മുന്നിൽ നിൽക്കുന്നതിനുള്ള താക്കോൽ ഇതാണ്. ഡ്രേക്ക് മുന്നോട്ട് രണ്ട് വഴികൾ കണ്ടു. "മെയ്, ഹെയ്ഡനും ദാലും, എന്തുകൊണ്ടാണ് നിങ്ങൾ അത് എന്താണെന്ന് കണ്ടെത്താത്തത്? ലോറൻ - ഞങ്ങൾക്ക് പോകേണ്ട ദിശ ആവശ്യമുള്ളതിനാൽ, മൂന്നാമത്തെ കുതിരപ്പടയാളിക്ക് നിങ്ങളുടെ പക്കൽ എന്താണ് ഉള്ളത്?"
  
  മൂന്നാമത്തെ ലൊക്കേഷനിൽ വച്ച് അവരെ കാണുമെന്ന് ലോറൻ അവരോട് പറഞ്ഞിരുന്നു. ഇപ്പോൾ അവൾ ഉറക്കെ നെടുവീർപ്പിട്ടു. "ശരി, ആർക്കും 100 ശതമാനം ഉറപ്പില്ല, സുഹൃത്തുക്കളേ. ചിത്രത്തിലേക്ക് നിങ്ങളെ പരിചയപ്പെടുത്തുന്നതിന്, നാല് പ്രധാന ദിശകളെക്കുറിച്ചുള്ള അവരുടെ വ്യാഖ്യാനം ഞാൻ നിങ്ങളെ പരിചയപ്പെടുത്താൻ പോകുന്നു.
  
  കീഴടക്കാനുള്ള ആയുധത്തിലേക്ക് നീങ്ങുമ്പോൾ ഡ്രേക്ക് മെയ്യും മറ്റുള്ളവരും നെറ്റി ചുളിക്കുന്നത് നോക്കിനിന്നു. "നമുക്ക് സമയമുണ്ട്".
  
  "ശരി, ഇത് ശരിക്കും രസകരമാണ്. പതിനാറാം നൂറ്റാണ്ടിൽ പുതിയ ലോകം എന്ന് വിളിക്കപ്പെടുന്ന കണ്ടെത്തലിന് മുമ്പ്, ഭൂമി യൂറോപ്പ്, ഏഷ്യ, ആഫ്രിക്ക എന്നിങ്ങനെ മൂന്ന് ഭാഗങ്ങളായി വിഭജിക്കപ്പെട്ടുവെന്ന് വിശ്വസിക്കപ്പെട്ടു. ഈ ഭൂഖണ്ഡങ്ങൾ തമ്മിലുള്ള വിഭജനം ഹെല്ലസ്പോണ്ട് ആയിരുന്നു, ഇത് നിങ്ങൾ ഇതുവരെ പിന്തുടരുന്ന ഓർഡറിന്റെ പദ്ധതിയുമായി തികച്ചും യോജിക്കുന്നു. അങ്ങനെ, അവർ കിഴക്ക് എന്ന് വിളിക്കുന്ന വിദേശ സമ്പത്തിന്റെ അജ്ഞാത ഭൂമിയായ ഹെല്ലസ്പോണ്ടിന് അപ്പുറം ഏഷ്യ ആരംഭിച്ചു. തീർച്ചയായും, പിന്നീട് അവർ അമേരിക്കയെ കണ്ടെത്തി, അത് പിന്നീട് പുതിയ ലോകമായി മാറി, ആഗ്രഹിച്ചതും അറിയപ്പെടാത്തതും പ്രതീക്ഷ നിറഞ്ഞതുമാണ്. പുതിയ നാല് പ്രധാന ദിശകൾ ചിത്രീകരിക്കുന്ന ചിഹ്നങ്ങളുടെ ഒരു പുസ്തകം പ്രസിദ്ധീകരിച്ചു. ഏഷ്യ, യൂറോപ്പ്, ആഫ്രിക്ക, അമേരിക്ക. അജ്ഞാതമായ കാരണങ്ങളാൽ ഈ പുരാതന ചിന്താഗതി അവരുടെ ഭൂപടത്തിൽ നടപ്പിലാക്കാൻ ഓർഡർ തീരുമാനിച്ചതായി തോന്നുന്നു - അവശിഷ്ടങ്ങൾക്കായി വേട്ടയാടുന്ന സർവ്വ ശക്തരായ ഗോത്രപിതാക്കന്മാരാണെന്ന് അവർ ഇപ്പോഴും വിശ്വസിച്ചിരുന്നതിനാലാകാം." ലോറൻ ഒന്ന് ശ്വാസം വിട്ടു.
  
  "അപ്പോൾ അവർ ഓസ്ട്രേലിയയും പിന്നീട് അന്റാർട്ടിക്കയും കണ്ടെത്തിയപ്പോൾ വീണ്ടും സംഭവിച്ച ലോകത്തിന്റെ പുനർ വിദ്യാഭ്യാസമാണോ ഇത്?" കെൻസി പറഞ്ഞു.
  
  "അതെ, നൂറ്റാണ്ടുകളായി ക്രമാനുഗതമായ പുനർ വിദ്യാഭ്യാസം, ഇപ്പോഴും നടക്കുന്നുണ്ടെന്ന് ചിലർ കരുതുന്നു. എന്നാൽ അത് തികച്ചും വ്യത്യസ്തമായ ഒരു കഥയാണ്. അതെല്ലാം സന്തോഷവും റോസാപ്പൂവും ആയിരുന്നില്ല. "ഭൂമിയുടെ നാല് കോണുകൾ" എന്ന പ്രയോഗം ചരിത്രത്തിലെ ഏറ്റവും വിവാദപരമായ പ്രയോഗമായിരിക്കാം. ഹീബ്രു ഭാഷയിൽ ഇത് "തീവ്രം" എന്ന് വിവർത്തനം ചെയ്യപ്പെടുന്നു. സംഖ്യാപുസ്തകം 15:38-ൽ ഇവ അതിരുകളാണ്; എസെക്കിയേലിൽ - കോണുകൾ; ഇയ്യോബിന് അവസാനമുണ്ട്. ഇതിനെ വിഭജനമായും വിവർത്തനം ചെയ്യാം. വ്യക്തമായും ബൈബിൾ ഇവിടെ തന്നെ പരിഹസിക്കാൻ തുറന്നിരിക്കുന്നു..."
  
  ഡ്രേക്ക് ഇത് മനസ്സിലാക്കി. "കാരണം ലോകം പരന്നതാണെന്ന് അത് അനുമാനിക്കുന്നു?"
  
  "അതെ. എന്നാൽ ബൈബിൾ അതിനെ യെശയ്യാവിന്റെ പുസ്തകത്തിൽ വിവരിക്കുന്നു, അതിനെ ഒരു ഗോളം എന്ന് വിളിക്കുന്നു. അതിനാൽ, ആസൂത്രിതമായ പരാമർശം. കോണിനെ വിവരിക്കാൻ അവർക്ക് എത്ര വാക്കുകൾ വേണമെങ്കിലും-ഒരു ഡസനോളം-ഉപയോഗിക്കാമായിരുന്നു എന്നതാണ് കാര്യം. "അങ്ങേയറ്റം" എന്ന വാക്ക് ബോധപൂർവ്വം അത് അറിയിക്കാൻ ഉപയോഗിച്ചതാണെന്ന് വിശ്വസിക്കപ്പെടുന്നു. ഒരു യഹൂദനും യഥാർത്ഥ അർത്ഥം ഒരിക്കലും തെറ്റായി വ്യാഖ്യാനിക്കാൻ കഴിഞ്ഞില്ല, കാരണം 2,000 വർഷക്കാലം അവർ ജെറുസലേം നഗരത്തെ ദിവസത്തിൽ മൂന്നു പ്രാവശ്യം അഭിമുഖീകരിച്ചു, 'ഞങ്ങളുടെ സ്വാതന്ത്ര്യത്തിനായി മഹത്തായ കാഹളം ഊതുക.' ഞങ്ങളുടെ പ്രവാസികളെ കൂട്ടിച്ചേർക്കാൻ ബാനർ ഉയർത്തുക, ഭൂമിയുടെ നാല് കോണുകളിൽ നിന്ന് ഞങ്ങളെ ഞങ്ങളുടെ സ്വന്തം നാട്ടിൽ ഒരുമിച്ചുകൂട്ടുക.
  
  "അപ്പോൾ അവർ ക്രമരഹിതമായി ഒരു വാചകം തിരഞ്ഞെടുത്തില്ലേ?" - സ്മിത്ത് ചോദിച്ചു.
  
  "ഇല്ല. യെശയ്യാ പ്രവാചകന്റെ പുസ്തകം ഭൂമിയുടെ നാല് കോണുകളിൽ നിന്ന് മിശിഹാ തന്റെ ജനത്തെ എങ്ങനെ ശേഖരിക്കുമെന്ന് വിശദീകരിക്കുന്നു. എല്ലായിടത്തുനിന്നും അവർ ഇസ്രായേലിൽ ഒരുമിച്ചുകൂടും.
  
  കെൻസി ഒരു മസിലു ചലിപ്പിക്കുകയോ ഒരക്ഷരം മിണ്ടുകയോ ചെയ്തില്ല. അവളുടെ മതവിശ്വാസങ്ങൾ എന്താണെന്ന് ഡ്രേക്കിന് അറിയില്ലായിരുന്നു, അവൾക്ക് എന്തെങ്കിലും ഉണ്ടെങ്കിൽ, അത് അവളുടെ ജീവിതത്തിന്റെ വലിയ ഭാഗമാകുമെന്ന് അവനറിയാമായിരുന്നു. ഈ സമയത്ത്, ലോറൻ തുടരുന്നതിനായി അവർ കാത്തിരുന്നതിനാൽ അയാൾ അവളെ കുറച്ചുകൂടി പഠിച്ചു. അവൾ അന്തർലീനമായി നല്ലവളാണെന്നും എല്ലായ്പ്പോഴും അവളുടെ ധാർമ്മിക ഹൃദയത്തിലേക്ക് മടങ്ങുമെന്നും ഡാലിന്റെ വിശ്വാസം ഒരു പരിധിവരെ ന്യായീകരിക്കപ്പെട്ടു. അവൻ അപ്പോഴും അവളിലേക്ക് ഒരു അറ്റം കണ്ടു-അക്രമത്തിന്റെ ഒരു അറ്റം-പക്ഷെ അതൊരു മോശം കാര്യമായിരിക്കണമെന്നില്ല.
  
  കാലാകാലങ്ങളിൽ.
  
  എന്നാൽ നിങ്ങൾക്ക് ഇത് രണ്ട് വഴികളിലൂടെയും സാധ്യമല്ല. കെൻസിയിൽ അവൻ കണ്ടത് അതാണ് - അവൾക്ക് ആവശ്യമുള്ളപ്പോൾ ക്രൂരനായ ഒരു കൊലയാളി, അവൾ ഇല്ലാത്തപ്പോൾ പോരാടുന്ന ആത്മാവ്. അവൾക്ക് വേണ്ടി, അവർ അവളെ മാറ്റാൻ അനുവദിക്കണം.
  
  "തീർച്ചയായും ഇത് അർത്ഥവത്താണ്," കിനിമക പറഞ്ഞു. "ആദ്യം ആഫ്രിക്ക, പിന്നെ ചൈന. അപ്പോൾ അടുത്തത് എന്താണ്?
  
  ലോറൻ ഉടൻ പ്രതികരിച്ചു. "അതെ, ബൈബിളിന്റെ അർത്ഥം ക്രമം പോലെ പരിമിതിയിലായിരുന്നുവെന്ന് ഞങ്ങൾ കരുതുന്നു. പിന്നീട് വന്നവരെ അവർ ബുദ്ധിമുട്ടിച്ചു. വാചകം അനുസരിച്ച് ... നന്നായി ... ഞാൻ പ്രസക്തമായ ഭാഗം വായിക്കും: 'തന്ത്രത്തിന്റെ പിതാവിന്റെ വിശ്രമ സ്ഥലങ്ങൾ കണ്ടെത്തുക, തുടർന്ന് കഗൻ; ജീവിച്ചിരുന്നതിൽ വച്ച് ഏറ്റവും മോശം ഇന്ത്യക്കാരൻ, പിന്നെ ദൈവത്തിന്റെ ബാധ. എന്നാൽ എല്ലാം തോന്നുന്നത് പോലെയല്ല. 1960-ൽ ഞങ്ങൾ ഖഗൻ സന്ദർശിച്ചു, അത് പൂർത്തിയാക്കി അഞ്ച് വർഷത്തിന് ശേഷം, അദ്ദേഹത്തിന്റെ ശവപ്പെട്ടിയിൽ കീഴടക്കി. യഥാർത്ഥ അന്ത്യവിധിയെ കാത്തുസൂക്ഷിക്കുന്ന ബാധ ഞങ്ങൾ കണ്ടെത്തി. കുതിരപ്പടയാളികൾ പ്രത്യക്ഷപ്പെട്ടപ്പോൾ മാത്രമാണ് ഒരേയൊരു കിൽ കോഡ്. പിതാവിന്റെ അസ്ഥികളിൽ തിരിച്ചറിയാനുള്ള അടയാളങ്ങളൊന്നുമില്ല. ഇന്ത്യക്കാരൻ ആയുധങ്ങളാൽ ചുറ്റപ്പെട്ടിരിക്കുന്നു..."
  
  ഡ്രേക്ക് അത് ആഗിരണം ചെയ്തു. "ഇതുവരെ ജീവിച്ചിരുന്ന ഏറ്റവും മോശം ഇന്ത്യക്കാരൻ? അവൻ ആയുധങ്ങളാൽ ചുറ്റപ്പെട്ടോ? തീർച്ചയായും അത് ഇന്ത്യയിൽ എവിടെയും ആകാം. ആയുധങ്ങളാൽ ചുറ്റപ്പെട്ട രാജ്യമാണിത്.
  
  "ഓർഡർ റൈഡേഴ്സിനെ മറച്ചപ്പോൾ?"
  
  ഡ്രേക്ക് അതിനെക്കുറിച്ച് ചിന്തിച്ചു. "ശരി, അതെ, ഞാൻ അങ്ങനെ കരുതുന്നു. എന്തായാലും മൂന്നാമത്തെ കുതിരക്കാരൻ എന്താണ്?
  
  "വിശപ്പ്".
  
  അവൻ ഒരു ദീർഘ നിശ്വാസമെടുത്ത് അലീഷ്യയെ നോക്കി. "അത് രോമമുള്ള രാജകുമാരി ആയിരിക്കില്ല, അല്ലേ?"
  
  അലീഷ്യ കൈ അങ്ങോട്ടും ഇങ്ങോട്ടും വീശി. "ഒരുപക്ഷേ. ഞാൻ ഇത് ശ്രദ്ധിക്കും."
  
  ഡ്രേക്കിന്റെ കണ്ണുകൾ വിടർന്നു. "നിങ്ങൾക്ക് അസാധ്യമാണ്."
  
  "ഏതെങ്കിലും മുൻഗണനകൾ?"
  
  "എന്തിനുവേണ്ടി?"
  
  "ഏത് രാജകുമാരി? പെൺകുട്ടി അറിയണം, നിങ്ങൾക്കറിയാം.
  
  അവൻ തന്റെ ഷൂസ് പഠിച്ചു. "ശരി. ഞാൻ എപ്പോഴും ക്ലിയോപാട്രയോട് പക്ഷപാതപരമായിരുന്നു. അവൾ ഒരു രാജകുമാരിയല്ലെന്ന് എനിക്കറിയാം, പക്ഷേ..."
  
  "രാജ്ഞി? അതുകൊണ്ട് ഇതിലും നല്ലത്".
  
  ലോറൻ അപ്പോഴും സംസാരിച്ചുകൊണ്ടിരുന്നു. "ഞാൻ നേരത്തെ പറഞ്ഞതുപോലെ, ആൺകുട്ടികളും പെൺകുട്ടികളും ഇപ്പോഴും ഏത് ഇന്ത്യയെയാണ് ഓർഡർ പരാമർശിക്കുന്നതെന്ന് വിലയിരുത്തുന്നു. സത്യത്തിൽ, ഇത് വളരെ അവ്യക്തമാണ്. ഞാൻ ഉദ്ദേശിച്ചത്, അവരുടെ സമയത്ത് എന്നെത്തന്നെ അവരുടെ ഷൂസിൽ ഉൾപ്പെടുത്തിയാൽ പോലും, അത് ഒരു ഡസനിൽ ഒന്നാകുമായിരുന്നു.
  
  "അവരെല്ലാം ആയുധങ്ങളാൽ ചുറ്റപ്പെട്ടിട്ടുണ്ടോ?" - സ്മിത്ത് ചോദിച്ചു.
  
  "ഞാൻ ഇന്ത്യയിലാണ് താമസിക്കുന്നത്, അതെ. മിക്കവാറും."
  
  "ശരി, കുറഞ്ഞത് ഞങ്ങൾക്ക് ഒരു ലക്ഷ്യസ്ഥാനമെങ്കിലും ഉണ്ട്," അലീഷ്യ പറഞ്ഞു.
  
  രണ്ടാം ബോക്സായ കോൺക്വസ്റ്റിന്റെ ഉള്ളടക്കം അടുക്കി വെച്ചിരുന്ന മെയ്, ഹെയ്ഡൻ, ഡാൽ എന്നിവരെ ഡ്രേക്ക് നോക്കി.
  
  "എന്തെങ്കിലും പുരോഗതി?"
  
  അവർ ഏതാണ്ട് അവിടെ എത്തിയെന്ന് കാണിക്കാൻ ഹെയ്ഡൻ കൈ ചലിപ്പിച്ചു. അവൾ തലയുയർത്തി നോക്കി. "ഇത് ഒരു ലോകാവസാന ദിനത്തിന്റെ ബ്ലൂപ്രിന്റ് ആണെന്ന് തോന്നുന്നു. വടി പ്രഭാവം നിങ്ങൾ ഓർക്കുന്നുണ്ടോ? ഒരു ചെറിയ സംഭവം മറ്റൊന്നിനും മറ്റൊന്നിനും കാരണമാകുന്നു, ഓരോന്നും വലുത്?"
  
  "ചോസ് സിദ്ധാന്തം," ഡാൽ പറഞ്ഞു. "ഇത് കീഴടക്കാനുള്ള ആയുധമാണ്, ചെങ്കിസ് ഖാൻ ഒരു ആഴത്തിലുള്ള ചിന്തകനായിരുന്നു. ഇതിലൂടെ നിങ്ങൾക്ക് ലോകത്തെ മുഴുവൻ കീഴടക്കാം.
  
  ഡ്രേക്ക് അവന്റെ വെള്ളക്കുപ്പിയിൽ തട്ടി.
  
  അലീഷ്യ പറഞ്ഞു, "ഒരു ഡൊമിനോ ഇഫക്റ്റ് ആയുധം?"
  
  "കൃത്യമായി. ഫ്രാൻസ് ഫെർഡിനാൻഡിന്റെ കൊലപാതകം ഒന്നാം ലോക മഹായുദ്ധത്തിലെ ഒരു താരത്തിലേക്ക് നയിച്ചതെങ്ങനെ. കുഴപ്പം വർദ്ധിപ്പിക്കുന്നതിനുള്ള ഈ പദ്ധതി മൂന്നാം ലോക മഹായുദ്ധത്തിന് തുടക്കമിടാൻ സാധ്യതയുണ്ട്.
  
  "ഒപ്പം," ഡ്രേക്ക് തന്റെ കമ്മ്യൂണിക്കേഷൻ ഒരു നിമിഷം ഓഫാക്കി നിശബ്ദമായി സംസാരിച്ചു, "ഇത് വളരെ സങ്കീർണ്ണമാണ്. ഞങ്ങൾ ആർക്ക് കൊടുക്കും?"
  
  എല്ലാവരും ഉറ്റുനോക്കി. സാധുവായ ഒരു ചോദ്യമായിരുന്നു അത്. കൂടുതലൊന്നും പറയേണ്ടതില്ലെന്ന് ഹെയ്ഡൻ വ്യക്തമാക്കി. വാഷിംഗ്ടണും പ്രതിരോധ സെക്രട്ടറിയും ഇതിനകം അവരോട് അതൃപ്തരാണെന്ന് അദ്ദേഹത്തിന് അറിയാമായിരുന്നു, അദ്ദേഹം സീൽ ടീം 7 നെക്കുറിച്ച് ചിന്തിക്കാൻ മടങ്ങി.
  
  യാദൃശ്ചികമാണോ?
  
  ഒരിക്കലും.
  
  ഹെയ്ഡൻ ഏതാനും മിനിറ്റുകൾ കൂടി കടലാസ് ഷീറ്റുകൾ പഠിച്ചു, എന്നിട്ട് അവ അവളുടെ ജാക്കറ്റിനടിയിൽ തിരുകി. മുഴുവൻ ടീമിനെയും അഭിസംബോധന ചെയ്തുകൊണ്ട്, അവൾ തോളിൽ കുലുക്കി, തീരുമാനം ഇതുവരെ എടുത്തിട്ടില്ലെന്നും സുരക്ഷിതമല്ലാത്ത രേഖകൾ ഉപയോഗിച്ച് എന്തും സംഭവിക്കാമെന്നും സൂചിപ്പിക്കുന്നു.
  
  അവൾ ഉറക്കെ പറഞ്ഞു, "ഞങ്ങൾ കഴിയുന്നത്ര വേഗം ഇത് കൈകാര്യം ചെയ്യും. ഇപ്പോൾ ഞങ്ങൾക്ക് ആ മൂന്നാമത്തെ സ്ഥലം ആവശ്യമാണ്. ലോറൻ?"
  
  "ഞാൻ പറയുന്നത് കേൾക്കുന്നു. ഞങ്ങൾ ഇപ്പോഴും കാത്തിരിക്കുകയാണ് ".
  
  "ഇനി ഒരു മിനിറ്റ് കാത്തിരിക്കൂ," കെൻസി പറഞ്ഞു, അവസാന പത്ത് മിനിറ്റിലെ അവളുടെ മുഖത്തെ നെറ്റി ഇപ്പോഴും വ്യക്തമാണ്. "നിങ്ങൾ പറയുന്നു ഭൂമിക്ക് നാല് കോണുകളുണ്ടെന്ന്, അല്ലേ?"
  
  "ശരി, ബൈബിൾ അത് പരാമർശിക്കുന്നു," ലോറൻ പറഞ്ഞു. "ഇതാണ് അവസാനത്തെ വിധിയുടെ ക്രമം."
  
  "ശരി, എന്തോ കുഴപ്പമുണ്ട്. നിങ്ങൾ അത് കാണുന്നില്ലേ?
  
  ഡ്രേക്ക് മിന്നിമറഞ്ഞു, ഇപ്പോൾ എന്നത്തേക്കാളും കൂടുതൽ ആശയക്കുഴപ്പത്തിലായി. ഡാൽ കെൻസിയെ ശ്രദ്ധാപൂർവ്വം പഠിച്ചു.
  
  "ഒരുപക്ഷേ ചില വിശദീകരണങ്ങൾ സഹായിച്ചേക്കാം?"
  
  "നാലു മൂലയോ? ആഫ്രിക്ക, ഏഷ്യ, യൂറോപ്പ്, അമേരിക്ക.
  
  "തീർച്ചയായും. അതാണ് അവർ എന്നോട് പറയുന്നത്."
  
  കെൻസി രണ്ടു കൈകളും വിടർത്തി. "ഇന്ത്യ എവിടെയാണ്?"
  
  ഹെയ്ഡൻ അവളുടെ കാലിലേക്ക് എഴുന്നേറ്റു. "നാശം, ഇന്ത്യ ഏഷ്യൻ ഭൂഖണ്ഡത്തിന്റെ ഭാഗമാണ്."
  
  "ഞങ്ങൾ ഇതിനകം കൈകാര്യം ചെയ്തത്."
  
  കാലിൽ നിൽക്കുമ്പോൾ ലോറൻ ചിന്തിച്ചു. "അത് യൂറോപ്പും അമേരിക്കയും മാത്രം അവശേഷിക്കുന്നു," അവൾ പറഞ്ഞു. "ഹേ സുഹൃത്തുക്കളേ, ഞാൻ ചിന്തിക്കുന്നത് തന്നെയാണോ നിങ്ങളും ചിന്തിക്കുന്നത്?"
  
  "ഒരുപക്ഷേ," അലീഷ്യ വിലപിച്ചു. "നിങ്ങളുടെ നിതംബം വൃത്തികെട്ട തറയിൽ ഇരിക്കുന്നത് കൊണ്ട് ദൃഢമാണോ?"
  
  "ചിക്കൻ," കിനിമക്ക പറഞ്ഞു. "എന്നാൽ ഞാൻ എപ്പോഴും 'ചിക്കൻ' എന്ന് കരുതുന്നു."
  
  "നാൽപതുകളിലെ യുദ്ധക്കുറ്റവാളികളാണ് ഓർഡർ. തോക്കുകൾ ഒളിപ്പിച്ച കാലത്ത്, 'നേറ്റീവ് അമേരിക്കൻ' എന്ന പ്രയോഗം പ്രചാരത്തിലുണ്ടായിരുന്നു, പക്ഷേ അവർ അങ്ങനെ ചിന്തിച്ചിട്ടുണ്ടാകില്ല. അവർ ദൈവത്തിനുവേണ്ടി ഇരുപതുകളിലോ അതിനുമുമ്പോ ജനിച്ചവരാണ്.
  
  "റെഡ് ഇന്ത്യക്കാരോ?" ഡ്രേക്ക് പറഞ്ഞു. "വൈൽഡ് വെസ്റ്റിൽ നിന്നോ? ശപിക്കുക".
  
  "അത് സാധ്യമാണ്," ലോറൻ പറഞ്ഞു. "എന്താണ് തിങ്ക് ടാങ്ക് തെറ്റായ സ്ഥലത്ത് നോക്കുന്നത്."
  
  "അപ്പോൾ ജീവിച്ചിരുന്നതിൽ വെച്ച് ഏറ്റവും മോശപ്പെട്ട വ്യക്തി ആരായിരുന്നു?" - ഡാൽ ചോദിച്ചു.
  
  "ഇതിനെക്കുറിച്ച് ഞാൻ നിങ്ങളോട് വീണ്ടും പറയട്ടെ. തൽക്കാലം വിമാനത്തിൽ കയറിയാൽ മതി.
  
  ഡ്രേക്ക് മാത്രമല്ല ഹെയ്ഡനെ തുറിച്ചുനോക്കിയത്.
  
  തിരികെ അമേരിക്കയിലേക്ക്?
  
  വിഡ്ഢിത്തം.
  
  ഹെയ്ഡൻ, പ്രത്യേകിച്ച് സ്മിത്തിനെ നിരീക്ഷിച്ചു. പെറുവിലെ സംഭവങ്ങൾക്ക് ശേഷം എന്താണ് സംഭവിച്ചതെന്നോ അധികാരികൾ എന്താണ് ചിന്തിക്കുന്നതെന്നോ അവർക്ക് അറിയില്ലായിരുന്നു. പട്ടാളക്കാരൻ, അവന്റെ ക്രെഡിറ്റ്, ഉടനെ എഴുന്നേറ്റു ബാക്ക്പാക്ക് പരിശോധിക്കാൻ തുടങ്ങി.
  
  മൂന്നാമത്തെ കുതിരക്കാരൻ? വിശപ്പുണ്ടോ? പിന്നെ അമേരിക്ക? നമ്മുടെ എതിരാളികൾ അറിയുമോ?
  
  അവളുടെ ജീവിതം ക്രമീകരിക്കാൻ അവൾക്ക് എന്നെങ്കിലും സമാധാനത്തിന്റെ ഒരു നിമിഷം ലഭിക്കുമോ?
  
  ഇന്നല്ല, ഹെയ്ഡൻ, ഇന്നല്ല, മറ്റുള്ളവരോട് ആശയവിനിമയം നടത്തുന്നവരെ മാറ്റി നിർത്തി അവരെ ഓഫാക്കണമെന്ന് സിഗ്നൽ നൽകി അവൾ ധിക്കാരത്തോടെ അവരുടെ നടുവിൽ നിന്നു.
  
  "ഞങ്ങൾ അത് ചെയ്യുന്നു," അവൾ പറഞ്ഞു. "ഞങ്ങൾ അത് ശരിയായി ചെയ്യുന്നു. നമ്മൾ ചെയ്യേണ്ടത് പോലെ, നമ്മൾ എപ്പോഴും ചെയ്യുന്നതുപോലെ. എന്നാൽ സുഹൃത്തുക്കളേ, എനിക്ക് റിസർവേഷൻ ഉണ്ട്. കാക്കയ്ക്കും അമേരിക്കൻ ഗവൺമെന്റിനും കളിയിൽ രണ്ടാമത്തെ ടീം ഉണ്ടെന്ന് ഞാൻ വിശ്വസിക്കുന്നു," അവൾ താൽക്കാലികമായി നിർത്തി. സീൽ ടീം 7, പ്രത്യക്ഷത്തിൽ അവർ വളരെ മികച്ചവരാണ്. എല്ലാ റൈഡർമാരെയും ഞങ്ങൾ നേടുന്നുവെന്ന് ഉറപ്പാക്കാൻ ഈ ടീം ഗെയിമിൽ ഇല്ലായിരിക്കാം.
  
  ഇത് കേട്ട് ഡ്രേക്ക് മുഖം ചുളിച്ചു. "ക്ഷമിക്കണം?"
  
  "ശരി, രണ്ടാമത്തെ സാഹചര്യം ഉണ്ടാകുമെന്ന് നിങ്ങൾ കരുതുന്നുണ്ടോ? ഞങ്ങളെ നശിപ്പിക്കാൻ അവർ ഇവിടെ വന്നാലോ?
  
  
  അധ്യായം ഇരുപത്
  
  
  കരിൻ ബ്ലേക്ക് അവളുടെ കറുത്ത ബൂട്ടുകൾ മേശപ്പുറത്ത് ഇട്ടു, അവളുടെ സെൽ ഫോൺ അവളുടെ കഴുത്തിനും താടിക്കും ഇടയിൽ മുറുകെപിടിച്ചു, സ്വതന്ത്രമായ കൈകളാൽ കീബോർഡിൽ തട്ടി. അവൾ ഒരു മുഷിഞ്ഞ ടി-ഷർട്ടും ജീൻസും ധരിച്ചിരുന്നു, കട്ടിയുള്ള ഹെയർ ടൈ ഉപയോഗിച്ച് മുടി പിന്നിലേക്ക് കെട്ടിയിരുന്നു. പല്ലാഡിനോയുടെ ചിരിയിൽ അവളുടെ ഇടത് ചെവിയിൽ സംസാരിക്കുന്ന ശബ്ദം ഏതാണ്ട് അസ്തമിച്ചു.
  
  "മിണ്ടാതിരിക്കൂ, ദിനോ!" അവൾ തിരിഞ്ഞ് അലറി.
  
  "അതെ അതെ". പട്ടാളക്കാരൻ ഒരു ചിരിയോടെ തിരിഞ്ഞു നോക്കി, അപ്പോൾ അവളുടെ മുഖം കണ്ടു. "കൊള്ളാം നല്ലത്. ദൈവമേ, ആരാണ് നിങ്ങളെ ചുമതലപ്പെടുത്തിയത്?"
  
  സ്പീക്കറോട് കരിൻ മാപ്പ് പറഞ്ഞു. "കുട്ടികൾ വികൃതികളാണ്," അവൾ പറഞ്ഞു. "കുറച്ച് കൂടി, അവർ അനിയന്ത്രിതമായ പടി പുറത്ത് കാണും."
  
  ആ സ്ത്രീ നിശബ്ദമായി ചിരിച്ചു. "ഓ, ഞാൻ ഇതിൽ രണ്ടെണ്ണം വാങ്ങി."
  
  കരിൻ ഉയരമുള്ള, പേശീബലമുള്ള ദിനോസറിനെയും അവരുടെ കൈകളിലെ സഖാവിനെയും, ചെറുതും, മെലിഞ്ഞതുമായ വൂവിനെ നോക്കി. രണ്ട് സൈനികരും കഴിഞ്ഞ ഒരാഴ്ചയായി മരുഭൂമിയിലെ ഒരു വീട്ടിൽ വിവിധ സംവിധാനങ്ങൾ സജ്ജീകരിച്ച് മടുത്തു. അവർക്ക് വേണ്ടത് ചില യഥാർത്ഥ പ്രവർത്തനങ്ങളാണ്.
  
  കരിൻ ചോദിച്ചു: "അവർ ഓടിപ്പോയി?"
  
  "തീർച്ചയായും. ഞാൻ ആശയവിനിമയ യൂണിറ്റിന്റെ ഭാഗമായിരുന്നു. അവർ ഞങ്ങളെ ഷിഫ്റ്റിലേക്ക് നിയോഗിച്ചു. സ്പിയർ ടീം ചൈനക്കാരിൽ നിന്ന് പെട്ടി എടുത്ത് തായ്വാനിലേക്ക് രക്ഷപ്പെടാൻ കഴിഞ്ഞു. ഭാഗികമായി ഭാഗ്യം, ഭാഗികമായി മറ്റ് ടീമുകളുടെ ഭാഗത്ത് കരുതൽ, ഞാൻ കരുതുന്നു.
  
  ഇത് കേവലം ഭാഗ്യം മാത്രമല്ലെന്ന് കരിന് അറിയാമായിരുന്നു. SPEAR നേക്കാൾ മികച്ച ഒരു ടീം ഇന്ന് ലോകത്ത് ഇല്ലായിരുന്നു. അതിന്റെ ഭാഗമാകാൻ കഴിഞ്ഞതിൽ അവൾ ഒരിക്കൽ അഭിമാനിച്ചിരുന്നു.
  
  "ഈ കുതിരക്കാരൻ ഷിറ്റ് എനിക്ക് വലിയ കാര്യമല്ല," അവൾ സമ്മതിച്ചു. "ഞാൻ മറ്റ് കാര്യങ്ങളിൽ ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിക്കുന്നു. എന്നാൽ എന്നോട് പറയൂ, അവർ അടുത്തതായി എങ്ങോട്ടാണ് പോകുന്നത്?"
  
  "ശരി, എനിക്കിതുവരെ അറിയില്ല. ഇന്ത്യയാണെന്ന് തോന്നുന്നു. എന്നാൽ ചില അഭിപ്രായവ്യത്യാസങ്ങൾ ഉണ്ടെന്ന് തോന്നുന്നു. നോക്കൂ, പല്ലാഡിനോയുടെ പാവപ്പെട്ട മാതാപിതാക്കൾക്ക് എന്ത് സംഭവിച്ചു എന്നതിനാലും ഞങ്ങൾ ഒരേ പക്ഷത്തായതിനാലും ഞാൻ കുറച്ച് സഹായിക്കാൻ സമ്മതിച്ചു, പക്ഷേ എനിക്ക് പറയുന്നതിന് ഒരു പരിധിയുണ്ട്.
  
  കരിനിന് ഒരു സംശയം തോന്നി. "ഞങ്ങൾക്ക് കൂടുതൽ ആവശ്യമില്ല. ഇത് മാത്രം - ഞാൻ വിളിക്കുമ്പോൾ, ഡ്രേക്ക് ടീമിന്റെ സ്ഥാനം എനിക്കറിയണം. അത് നാളെ അല്ലെങ്കിൽ ഒരു മാസത്തിനുള്ളിൽ ആകും. നിങ്ങൾക്കത് ചെയ്യാൻ കഴിയുമോ?"
  
  പ്രതികരണം സ്ഥിരമായിരുന്നു. "അതെ, ഞാൻ ഒരേ യൂണിറ്റിൽ തുടരുന്നിടത്തോളം. ഞാൻ വിശ്വസിക്കുന്നു."
  
  "നന്ദി". കൂടുതൽ ചോദ്യങ്ങൾ ചോദിക്കുന്നതിന് മുമ്പ് കരിൻ സംഭാഷണം അവസാനിപ്പിച്ചു. അവൾ മുറി വിലയിരുത്താനും അവർ എവിടെയാണെന്ന് കാണാനും ഒരു നിമിഷമെടുത്തു. മയക്കുമരുന്ന് വ്യാപാരികളുടെ കൂട്ടിൽ നിന്ന് അവർ സ്ഥലം തിരിച്ചെടുത്തതിനാൽ, എല്ലാ മോശം സ്ഥലങ്ങളിൽ നിന്നും അവർ അത് വൃത്തിയാക്കി, എല്ലാത്തരം സ്ഥലങ്ങളിലും, ഫ്ലോർബോർഡുകൾ മുതൽ വീടിന് താഴെ വരെ, അതുപോലെ തന്നെ തട്ടിൽ സ്ഥലത്തെ മുക്കിലും മൂലയിലും കണ്ടെത്തി. ഓരോ അവസാന കഷണവും കത്തിക്കുന്നത് സ്വയം ആഹ്ലാദകരമായിരുന്നു. ഓഫ്ലൈനിലായിരിക്കുമ്പോൾ തന്നെ, കാരിൻ, ഡിനോ, വൂ എന്നിവർ കമ്പ്യൂട്ടറുകളും ആശയവിനിമയങ്ങളും നിരീക്ഷണ ഉപകരണങ്ങളും മറ്റും സജ്ജീകരിക്കുന്നു. മരുഭൂമി അവരുടെ ആസ്ഥാനമാകണമെങ്കിൽ, അത് ഉറപ്പുള്ളതും പ്രതിരോധിക്കാവുന്നതുമായ ഒരു കോട്ടയായി മാറണം.
  
  അവർ ഏതാണ്ട് അവിടെ എത്തിയെന്ന് കരിൻ കരുതി.
  
  ഒരു പുതിയ, വേദനാജനകമായ ചിന്ത ഇപ്പോൾ അവളിൽ ഉണ്ടായി.
  
  ഡിനോയും വൂവും കമ്പ്യൂട്ടറുകളിൽ പ്രവർത്തിക്കുന്നതും സ്വന്തം നിർദ്ദേശങ്ങൾക്കനുസരിച്ച് വയറുകൾ ബന്ധിപ്പിക്കുന്നതും സോഫ്റ്റ്വെയർ, ഫയർവാളുകളും മറ്റും ഇൻസ്റ്റാൾ ചെയ്യുന്നതും അവൾ നിരീക്ഷിച്ചു. പരിശീലനം ആരംഭിക്കുന്നതിന് മുമ്പ് അവൾ ഇത്തരത്തിലുള്ള കാര്യങ്ങളിൽ ഡൈനാമൈറ്റായിരുന്നു. ഇപ്പോൾ അവൾ വളരെ കൂടുതലായിരുന്നു. അതെ, അവർക്ക് ഇപ്പോഴും കുറച്ച് കാര്യങ്ങൾ നഷ്ടമായിരുന്നു, എന്നാൽ നിലവിലെ ഫണ്ടുകൾ അത് ഉൾക്കൊള്ളാൻ മാത്രം മതിയാകും. അവർക്ക് സ്ഥിരവരുമാനത്തിന്റെ ചില സ്രോതസ്സുകൾ ആവശ്യമായിരുന്നു.
  
  അത് അവഗണിക്കരുത്. നിങ്ങൾക്ക് അത് തള്ളാൻ കഴിയില്ല, ആഴത്തിൽ കുഴിച്ചിടുക.
  
  സീൽ ടീം 7-നെ കുറിച്ച് കരീനിന് എല്ലാം അറിയാമായിരുന്നു. അവർ എന്തിനാണ് അവിടെയെത്തിയതെന്നും അവരുടെ ലക്ഷ്യങ്ങൾ എന്താണെന്നും അവൾക്ക് അറിയാമായിരുന്നു; അവരുടെ ശക്തിയും ബലഹീനതയും; അവരുടെ അജണ്ടയും അന്തിമ രഹസ്യ ഉത്തരവുകളും. തുടർന്ന്, ഫലപ്രദമായി പിന്തുണ നൽകിയതിനാൽ, അവൾക്ക് ഇപ്പോൾ മാറ്റ് ഡ്രേക്കിന് മുന്നറിയിപ്പ് നൽകാൻ കഴിഞ്ഞു.
  
  അത് ആവേശകരമായിരുന്നു, അത് വളച്ചൊടിക്കുന്നതായിരുന്നു, അത് അവളുടെ കുടലിൽ ആസിഡ് ഉണ്ടാക്കുന്നതായിരുന്നു.
  
  അവർ കടന്നുപോകുന്ന ഓരോ സംഭവങ്ങളും, ശോഭയുള്ള നിമിഷങ്ങളും പ്രയാസകരമായ സമയങ്ങളും, തികഞ്ഞ ഭ്രാന്തിന്റെ നാളുകളും, ഒരു പക്ഷി മുരടിച്ച പുഴുവിനെപ്പോലെ അവളുടെ വികാരങ്ങളെ സ്പർശിച്ചു. കരിനിന് മുമ്പ് ഒരിക്കൽ വളരെ ഗുരുതരമായി മുറിവേറ്റിരുന്നു, ജീവിതം ഉപേക്ഷിച്ചു, ഏറ്റവും അപ്രതീക്ഷിതമായ സ്ഥലങ്ങളിൽ അത് വീണ്ടും കണ്ടെത്തി. അവൾക്ക് ഒരു പുതിയ ലക്ഷ്യം ലഭിച്ചു.
  
  വീണ്ടും, നീലയിൽ നിന്ന്, അവളുടെ സഹോദരനും കുടുംബവും മരിച്ചപ്പോൾ അവൾ നാശം അനുഭവിച്ചു, പിന്നെ കൊമോഡോ അവളുമായി പ്രണയത്തിലായപ്പോൾ പ്രണയം. ഒരുപക്ഷേ അവൾ വളരെ ചെറുപ്പമായിരുന്നപ്പോൾ നടന്ന ആ സംഭവം അവളെ നശിപ്പിക്കുകയും ജീവിതത്തിന്റെ പാതയിലേക്ക് നയിക്കുകയും ചെയ്തു.
  
  നാശം.
  
  ഇപ്പോൾ അവൾ ശരിക്കും ചെയ്യാൻ ആഗ്രഹിച്ചത് അവളുടെ എല്ലാ നല്ല കാര്യങ്ങളും നശിപ്പിക്കുക എന്നതാണ്. എന്തെങ്കിലും ശരിയായി നടക്കുന്നുണ്ടെങ്കിൽ, അത് പരാജയപ്പെടണമെന്ന് അവൾ ആഗ്രഹിച്ചു. മഹത്തായ എന്തെങ്കിലും അവളുടെ വഴിക്ക് വരുന്നുണ്ടെങ്കിൽ, മുൻവിധിയോടെ അത് പൊളിഞ്ഞെന്ന് അവൾ ഉറപ്പാക്കും.
  
  പുതിയ ടീം തഴച്ചുവളരാൻ തുടങ്ങിയാൽ, കൂടുതൽ അടുക്കാൻ, അത് അതിനെ കീറിമുറിക്കും.
  
  കരിൻ ബ്ലേക്കിന് സ്വയം നാശം ഒരു പുതിയ ജീവിതരീതി ആയിരുന്നില്ല. ഇതാണ് ഞാൻ തിരഞ്ഞെടുത്ത ജീവിതശൈലി. എന്റെ സുഖപ്രദമായ പുതപ്പ്.അത് പൂർണ്ണ വൃത്താകൃതിയിൽ വരുമോ എന്ന് അവൾ എപ്പോഴും ചിന്തിച്ചിരുന്നു.
  
  നാല് പേടിസ്വപ്നമായ ആയുധങ്ങൾ നേടാനുള്ള ശ്രമത്തിൽ നാല് പ്രധാന പോയിന്റുകൾ കടന്നപ്പോൾ സ്പിയർ ടീമിന് പോലും കുറവായ വിവരങ്ങളുമായി അവൾ വിശ്രമിച്ചു. അവളുടെ വാതിൽക്കൽ കവല തുറന്ന് നിന്നു.
  
  ഒരു വഴി ആത്യന്തികമായ വീണ്ടെടുപ്പിലേക്കും സുഹൃത്തുക്കളിലേക്കും സൗഹൃദത്തിലേക്കും ജീവിതത്തിന്റെ വേദനയിലേക്കും നയിച്ചു.
  
  മറ്റൊരു പാത ഈ ചരിത്രത്തെ, ഈ അനിശ്ചിത ഭാവിയെ എല്ലാം നശിപ്പിക്കുകയും അവൾക്ക് ആവശ്യമായതെല്ലാം നൽകുകയും ചെയ്യും: കുഴപ്പം.
  
  കരിൻ അവളുടെ സാധനങ്ങൾ ശേഖരിച്ച് വരാന്തയിലേക്ക് പോയി. മരുഭൂമിയിലെ വായു പൊടി കലർന്ന വരണ്ടതായിരുന്നു. തിളങ്ങുന്ന ഒരു പന്ത് ആകാശത്ത് ഉയർന്നു. ദൂരെ എവിടെയോ, സീൽ ടീം 7 എന്ന സൂപ്പർ-എലൈറ്റ് യുഎസ് സ്പെഷ്യൽ ഫോഴ്സ് യൂണിറ്റ് അവളുടെ പഴയ സഖാക്കളെ - മാറ്റ് ഡ്രേക്ക്, അലീഷ്യ മൈൽസ്, ടോർസ്റ്റൺ ഡാൽ, മെയ് കിറ്റാനോ എന്നിവരെയും മറ്റുള്ളവരെയും കൊല്ലുക എന്ന ഉദ്ദേശത്തോടെ പിന്തുടരുകയായിരുന്നു.
  
  അവർക്ക് മുന്നറിയിപ്പ് നൽകുന്നതിനെക്കുറിച്ച് കരിൻ ചിന്തിച്ചു.
  
  എന്നിട്ട് അവൾ വാതിലിലൂടെ തല തിരിച്ചു. "ഹേ തോറ്റവരേ, നിങ്ങളുടെ കഴുതകളെ ഇറക്കുക. ഞങ്ങൾക്ക് പോകാനുള്ള സ്ഥലങ്ങളും കാണാൻ ആളുകളുമുണ്ട്. ടൈലർ വെബ്ബിന്റെ രഹസ്യ ശേഖരം എന്നെന്നേക്കുമായി മറഞ്ഞിരിക്കില്ല."
  
  
  ഇരുപത്തിയൊന്നാം അധ്യായം
  
  
  ലോസ് ഏഞ്ചൽസിലെ ഹൈവേകളിലും പിന്നാമ്പുറ തെരുവുകളിലും രൂപപ്പെട്ട വളച്ചൊടിക്കുന്ന പാമ്പുകൾക്കിടയിലൂടെ ഡിനോ അവരുടെ ഡോഡ്ജ് റാമിനെ ശ്രദ്ധാപൂർവം നയിക്കുന്നത് കണ്ടുകൊണ്ട് കരിൻ ഷോട്ട്ഗൺ ഓടിച്ചു.
  
  "നിങ്ങളുടെ കോഴ്സ് സൂക്ഷിക്കുക," യുവ സൈനികൻ ചുവന്ന റോഡ്സ്റ്റർ കടന്നുപോകുമ്പോൾ അവൾ പറഞ്ഞു. "ഞങ്ങൾ വേട്ടയാടപ്പെടുകയാണെന്ന് നിങ്ങൾ ഓർക്കുന്നുണ്ടോ?"
  
  അപക്വമായ സന്തോഷത്തോടെ ദിനോ അവളെ നോക്കി ചിരിച്ചു. "വീട്ടിൽ നിന്ന് ഇറങ്ങിയതിൽ സന്തോഷമുണ്ട് അമ്മേ. എന്തായാലും ഞാൻ നിന്നെക്കാൾ നല്ലവനാണെന്ന് നീ അറിയണം. എല്ലാ വിധത്തിലും നല്ലത്."
  
  "അതിനാൽ നിങ്ങൾ സംസാരിച്ചുകൊണ്ടേയിരിക്കുക."
  
  "സൈന്യം ഞങ്ങളെ പോകാൻ അനുവദിക്കില്ല," വു പറഞ്ഞു. "ഞങ്ങൾ ഉപരിതലത്തിലേക്ക് പോകുമ്പോഴെല്ലാം ഞങ്ങൾ ദുർബലരാണ്."
  
  "മിസ്റ്റർ മിസറി, നിങ്ങളുടെ സ്വരം താഴ്ത്തുക. ദൈവമേ, നിങ്ങൾ രണ്ടുപേർക്കും ഇരട്ട ഡ്യൂട്ടി ചെയ്യാൻ കഴിയും.
  
  "അവർ നിങ്ങളുടെ പരിപ്പ് കാർ ബാറ്ററിയുമായി ബന്ധിപ്പിക്കുമ്പോൾ നിങ്ങൾ എത്രമാത്രം സന്തോഷിക്കുമെന്ന് നമുക്ക് നോക്കാം."
  
  "വൂ, കഴുതയാകരുത്. ഇത് സൈന്യമാണ്, സിഐഎ അല്ല.
  
  കാറിന്റെ ഇരുവശത്തുമുള്ള നിരന്തര പനോരമിക് കാഴ്ചകൾ കരിൻ ആസ്വദിച്ചു; ലോസ് ഏഞ്ചൽസ് അതിന്റെ എല്ലാ മഹത്വത്തിലും. ഒന്നിനെയും കുറിച്ച് ചിന്തിക്കാതെ വിശ്രമിക്കാൻ ഒരു നിമിഷം. കട്ടിയുള്ള പച്ചപ്പും കോൺക്രീറ്റ് ഭീമന്മാരും ആധിപത്യത്തിനായി മത്സരിച്ചു, അവയുടെ പിന്നിൽ കത്തുന്ന സൂര്യനിൽ തിളങ്ങുന്ന ലോഹ അംബരചുംബികളുണ്ടായിരുന്നു. ഒരു നേരിയ പുകമഞ്ഞ് മേഘനിരപ്പിൽ തൂങ്ങി, പകലിനെ ഇരുട്ടിലാക്കുന്നു, പക്ഷേ അത് വളരെ ശ്രദ്ധിച്ചില്ല. ആളുകൾ വന്നും പോയും, നടപ്പാതകളിലും ഷോപ്പിംഗ് സെന്ററുകളിലും അവരുടെ കാറുകളിൽ അങ്ങോട്ടും ഇങ്ങോട്ടും സിപ്പ് ചെയ്യുന്നത് ശ്രദ്ധയിൽപ്പെട്ടില്ല. ഹോളിവുഡ് ഹിൽസ് ആരും ശ്രദ്ധിക്കാതെ വലത്തേക്ക് പതുക്കെ കടന്നുപോയി, കാരണം ആ നിമിഷം ഒരു ബ്ലാക്ക് ആൻഡ് വൈറ്റ് പട്രോൾ കാർ അതിവേഗ പാതയിലേക്ക് പ്രവേശിക്കുന്നത് ഡിനോ ശ്രദ്ധിച്ചു, അവൻ നല്ല കുട്ടിയെപ്പോലെ വേഗത കുറച്ചു, റോഡിലേക്ക് കണ്ണുകളടച്ച് നേരെ മുന്നോട്ട് ഫോക്കസ് ചെയ്തു.
  
  നിങ്ങൾ അവരെ നോക്കിയില്ലെങ്കിൽ, അവർ നിങ്ങളെ ശ്രദ്ധിക്കില്ല.
  
  ഒടുവിൽ തീരപാത തുറന്ന് അവർ സാൻ ഫ്രാൻസിസ്കോയിലേക്കുള്ള യാത്രയിലായിരുന്നു.
  
  "മരുഭൂമിയേക്കാൾ നല്ലത്." തിളങ്ങുന്ന, ഉരുളുന്ന തിരമാലകളെ കുറിച്ച് വു പഠിച്ചു.
  
  കരിൻ മുന്നിലുള്ള ചുമതല വിശകലനം ചെയ്തു. ആസ്ഥാനത്ത് അവർ സമയം പാഴാക്കിയില്ല. ആദ്യം, അവർ കമ്പ്യൂട്ടറുകൾ ഇൻസ്റ്റാൾ ചെയ്തു, അവർക്ക് താങ്ങാൻ കഴിയുന്നത്ര പ്രത്യേക കളിപ്പാട്ടങ്ങളുള്ള രണ്ട് മുൻനിര മാക്കുകൾ. ഫൈബർ ഒപ്റ്റിക് കേബിളായിരുന്നു ഏറ്റവും തന്ത്രപ്രധാനമായ ഭാഗം, പക്ഷേ ഒരിക്കൽ അവർ അത് മനസിലാക്കുകയും കരിൻ ഒരു കൂട്ടം ഫയർവാളുകൾ സ്ഥാപിക്കുകയും ചെയ്തു, അവർ പോകാൻ തയ്യാറായി. അപ്പോഴും, കീബോർഡിൽ കരിനിനൊപ്പവും അവളുടെ പ്രതിഭ ബുദ്ധി ഉപയോഗിച്ചും, അവർക്ക് ഭ്രാന്തമായ ഹാക്കിംഗിന് സാധ്യതയില്ലായിരുന്നു. അവർ പരിമിതികളായിരുന്നു, ചാതുര്യം ഉപയോഗിക്കാൻ നിർബന്ധിതരായി.
  
  ടൈലർ വെബ്ബിന്റെ എണ്ണമറ്റ രഹസ്യ ബാങ്ക് അക്കൗണ്ടുകളെക്കുറിച്ച് കരിന് അറിയാമായിരുന്നു. SPIR-ൽ ജോലി ചെയ്യുമ്പോൾ അവൾ അവരെ നിരീക്ഷിച്ചു. ചിലർ അവന്റെ പൈതൃകം എന്ന് വിളിക്കുന്നതിനെ കുറിച്ച് അവൾക്കറിയാമായിരുന്നു; അവളുടെ പഴയ ടീമിൽ അവനുണ്ടായിരുന്ന ചില രഹസ്യങ്ങളെക്കുറിച്ച്. ഒരു വലിയ ഒളിത്താവളത്തെക്കുറിച്ച് അവൾ അറിഞ്ഞു; ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും ധനികയും സമൃദ്ധവുമായ വേട്ടക്കാരൻ അവളുടെ പഴയ ടീമിലെ അംഗങ്ങൾ ഉൾപ്പെടെ നൂറുകണക്കിന് ആളുകൾക്കെതിരെ സ്വരൂപിച്ചു.
  
  വെബ് മരിച്ചതിനാൽ, വിശ്രമവേളയിൽ അവനെ കണ്ടെത്താൻ കഴിയുമെന്ന് മിക്കവരും വിശ്വസിച്ചു.
  
  കരിനിന് അത്തരം ചിന്തകളൊന്നും ഉണ്ടായിരുന്നില്ല എന്നതായിരുന്നു പ്രശ്നം. മറഞ്ഞിരിക്കുന്ന സ്ഥലത്തേക്കുള്ള പ്രവേശനം അവൾക്ക് പറഞ്ഞറിയിക്കാനാവാത്ത ശക്തി നൽകും - എല്ലാറ്റിന്റെയും അവസാനം, അധികാരം എല്ലാം എവിടെയായിരുന്നു. അവർ മൂന്നുപേർക്കും അവിടെ നിന്ന് നീങ്ങാം; പണം, അജ്ഞാതത്വം, സുരക്ഷ, സ്വാധീനം എന്നിവ നേടുന്നു. തീർച്ചയായും, വെബിന്റെ സ്റ്റാഷ് തിരയുന്ന നൂറുകണക്കിന് ആളുകൾ ഉണ്ടെങ്കിൽ, അത് മോഷ്ടിക്കാൻ പ്രത്യേകിച്ച് ബുദ്ധിമുട്ടായിരിക്കും.
  
  ഇപ്പോൾ അത് എവിടെയാണെന്ന് ആർക്കും അറിയില്ല.
  
  കരിൻ ബ്ലേക്ക് ഒഴികെ.
  
  കുറഞ്ഞപക്ഷം അവൾ അങ്ങനെയാണ് ചിന്തിച്ചത്. അടുത്ത ഏതാനും മണിക്കൂറുകൾ പറയും. അകത്തുള്ള വിവരങ്ങൾ വളരെ സഹായകരമായിരുന്നു. നിക്കോളാസ് ബെല്ലിനെ കുറിച്ചും തന്റെ ജയിൽ മുറിയിൽ ഇരുന്ന വിസിൽബ്ലോവർ എല്ലാം പറഞ്ഞതെങ്ങനെയെന്നും അവൾക്കറിയാം - പേരുകൾ, സ്ഥലങ്ങൾ, വ്യക്തിത്വങ്ങൾ, മുഴുവൻ ദ്രവിച്ച ചെസ്സ്പൂൾ. ലോറൻ ഫോക്സ് സന്ദർശിക്കുന്നത് എത്രമാത്രം ഇഷ്ടപ്പെടുന്നുവെന്ന് അവൾക്ക് അറിയാമായിരുന്നു. ലോറൻ ഫോക്സിനെ ശ്രദ്ധിക്കുകയും സംസാരിക്കുകയും ചെയ്യുന്ന ആളുകളെ അവൾക്ക് അറിയാമായിരുന്നു.
  
  ശരി, അവൾക്ക് അവരെ അറിയാമായിരുന്നു, അവർക്ക് അവളെ അറിയണമെന്നില്ല.
  
  അവൾ പാർട്ടിയിൽ എത്താൻ അൽപ്പം വൈകിയിരിക്കാം-കരിന്റെ സൈനിക പരിശീലനവും തുടർന്നുള്ള യാത്രയും കുറച്ച് സമയമെടുത്തു-പക്ഷേ, ഒരു ചെറിയ ഹാക്കിംഗ് കഴിവ് കൊണ്ട് അവൾ അത് നികത്തി. ബെല്ലിന്റെ സംഭാഷണങ്ങൾ ബഗ്ഗ് ചെയ്യപ്പെട്ടു. ഈ സംഭാഷണങ്ങളുടെ ഒരു പകർപ്പ് പതിവായി സ്വീകരിക്കാനും സ്മിത്തിന് ധൈര്യമുണ്ടെന്ന് തോന്നുന്നു - വികൃതിക്കാരനായ ആൺകുട്ടി - അവരോട് താൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നതുപോലെ പെരുമാറുക. കോപിഷ്ഠനായ, എളുപ്പത്തിൽ ദേഷ്യപ്പെടുന്ന സൈനികൻ അവരോട് എന്താണ് ചെയ്തതെന്ന് ആർക്കറിയാം? ദേശീയ സുരക്ഷയെ സംരക്ഷിച്ചു, വ്യക്തമായും.
  
  സ്മിത്തിന്റെ നെറ്റ്വർക്കിലേക്ക് നേരിട്ട് നയിച്ച ലൈനിലേക്ക് കരിന് ഹാക്ക് ചെയ്യാൻ കഴിയുമെന്നതായിരുന്നു കാര്യം. താരതമ്യേന എളുപ്പമുള്ള ജോലിയായിരുന്നു അവൾക്ക്. സമ്പന്നമായ കൊള്ള ശേഖരിക്കാൻ അവൾ സമയമെടുത്തു. ടൈലർ വെബ് ഒരുകാലത്ത് ലോകമെമ്പാടുമുള്ള എണ്ണമറ്റ ഓഫീസുകൾ, വീടുകൾ, പെന്റ്ഹൗസുകൾ തുടങ്ങി ഒരു ദ്വീപിന്റെ ഉടമസ്ഥതയിലായിരുന്നു. വാഷിംഗ്ടൺ, ഡി.സി., നയാഗ്ര, മോണ്ടെ കാർലോ എന്നിവ ഉൾപ്പെടുന്ന സ്ഥലനാമങ്ങൾ അവളുമായി പ്രതിധ്വനിച്ചു. ബെൽ ലോറനുമായി സംസാരിച്ചു, എന്നാൽ അദ്ദേഹം സെക്യൂരിറ്റി ഗാർഡുകളോടും അഭിഭാഷകരോടും സംസാരിച്ചു, സ്മിത്തിന്റെ കുറിപ്പുകളിൽ എല്ലാവരുടെയും സ്നിപ്പെറ്റുകൾ ഉൾപ്പെടുന്നു.
  
  സ്മിത്തിന് ശോഭനമായ ഭാവിയില്ല, അവൾ ചിന്തിച്ചു.
  
  നിങ്ങൾ അതിനെ എങ്ങനെ വെട്ടിമുറിച്ചാലും, പെറുവിയൻ സംഭവം-അല്ലെങ്കിൽ സംഭവങ്ങൾ-സ്പിയർ ടീമിനെ ദുരിതത്തിന്റെ ലോകത്തേക്ക് തള്ളിവിട്ടു.
  
  സാൻഫ്രാൻസിസ്കോയിൽ നിന്ന് 130 മൈൽ അകലെയാണെന്ന് അടയാളം തെളിഞ്ഞതോടെ കരിൻ തന്റെ സ്ഥാനം മാറ്റി. ലോറനുമായി ബെൽ തികച്ചും വാചാലനായി - ഒരുപക്ഷേ ശരിയായ വസ്തുതകൾ ആവർത്തിച്ച് പ്രസ്താവിച്ചു, പേരുകൾ, സ്ഥലങ്ങൾ, ബാങ്ക് അക്കൗണ്ടുകൾ എന്നിവയുടെ പേരുകൾ നൽകി. ആരൊക്കെയാണ് ഹാജരായത് എന്നറിയാൻ അധികാരികൾ നിശ്ശബ്ദമായി ചാരപ്പണി നടത്തിയേക്കുമെന്ന് ഭയന്ന്, കരിൻ ഇപ്പോൾ അക്കൗണ്ടുകളൊന്നും ഉപയോഗിക്കാൻ ധൈര്യപ്പെട്ടില്ല. ആദ്യം അവർക്ക് ഒരു വിശ്വസനീയമായ പ്രവർത്തന പദ്ധതിയും രക്ഷപ്പെടലും ആവശ്യമായിരുന്നു.
  
  അതിനാൽ സാൻ ഫ്രാൻസിസ്കോയിലേക്കുള്ള യാത്ര.
  
  അമർത്തിയപ്പോൾ, തനിക്ക് അറിയാവുന്ന കാര്യങ്ങളെക്കുറിച്ച് വെബ്ബ് ചിലപ്പോൾ വീമ്പിളക്കുന്നത് എങ്ങനെയെന്ന് ബെൽ വിവരിച്ചു. ഈ മനുഷ്യൻ ഒരു ആചാരപരമായ വേട്ടക്കാരനായിരുന്നു, അവൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നുവെങ്കിൽ ലോകത്തിലെ ഏതൊരു വ്യക്തിയെയും തുറന്നുകാട്ടാനും വേദനിപ്പിക്കാനും കൈവശപ്പെടുത്താനുമുള്ള വിഭവങ്ങളുള്ള ഒരു സമ്പന്ന നിഴലായിരുന്നു. വെബ്ബ് എപ്പോഴും ബെൽ ടിഡ്ബിറ്റുകൾ വാഗ്ദാനം ചെയ്തു, അവനെ സജ്ജീകരിച്ചു, മാത്രമല്ല അദ്ദേഹം "മദർ ലോഡ്" എന്ന് വിളിക്കുന്നതിനെക്കുറിച്ച് സൂചന നൽകുകയും ചെയ്തു.
  
  ഈ 'അമ്മ സിര' ഒരു പ്രത്യേക ഓഫീസായി മാറി, അവിടെ മഹാഭക്തൻ താൻ ശേഖരിച്ച എല്ലാ അഴുക്കും ആരിലും സൂക്ഷിക്കുന്നു. തീർച്ചയായും, അത് എവിടെയാണെന്ന് അദ്ദേഹം ബെല്ലിനോട് പറഞ്ഞിട്ടില്ല.
  
  എന്നിരുന്നാലും, കരിൻ അതെല്ലാം ആലോചിച്ചു. ഉള്ളിൽ നിന്ന് അതെല്ലാം കാണാനുള്ള കഴിവ് അവൾക്കുണ്ടായിരുന്നു. വെബ്ബ് ടീമിലെ മിക്കവരുടെയും വിവരങ്ങൾ മോഷ്ടിക്കുകയും അവരെ രഹസ്യമായി സന്ദർശിക്കുകയും ചെയ്ത നിമിഷങ്ങൾ അവൾ ഓർത്തു. അവളുടെ ഈഡിറ്റിക് ഓർമ്മകൾ അവിടെത്തന്നെ കടന്നുപോയി. തീർച്ചയായും, ഇത് എളുപ്പമായിരുന്നില്ല, എന്നാൽ വെബ്ബ് അന്ന് വാഷിംഗ്ടണിലെ ഒരു അറിയപ്പെടുന്ന ഓഫീസിൽ ജോലി ചെയ്യുന്നുണ്ടെന്നും കത്തിടപാടുകൾ കണ്ടെത്താൻ കഴിഞ്ഞുവെന്നും അത് ഇപ്പോൾ രേഖപ്പെടുത്തിയിട്ടുണ്ടെന്നും കരിന് അറിയാമായിരുന്നു.
  
  വലിയ ഫയലുകൾ ഒരു നിർദ്ദിഷ്ട സാൻ ഫ്രാൻസിസ്കോ വിലാസത്തിലേക്ക് അര ഡസൻ തവണ അയച്ചു. കൂടുതൽ അന്വേഷണത്തിൽ അറിയപ്പെടുന്ന മറ്റ് ഓഫീസുകളിൽ നിന്ന് മറ്റ് വലിയ ഫയലുകൾ ലഭിച്ചതായി കണ്ടെത്തി. അങ്ങനെ, അധികാരികൾ കട്ടിയുള്ള ഡാറ്റ പരിശോധിച്ചപ്പോൾ, തനിക്ക് എന്താണ് വേണ്ടതെന്ന് കൃത്യമായി നിർണ്ണയിക്കാൻ കാരിന് കഴിഞ്ഞു.
  
  ഡിനോ അവരെ ട്രാഫിക്കിലൂടെയും ഗോൾഡൻ ഗേറ്റിലൂടെയും ഫിഷർമാൻ വാർഫിലൂടെയും നയിച്ചു. വിനോദസഞ്ചാരികൾ ക്യാമറകൾ സജ്ജീകരിച്ച് പ്രദേശത്ത് തടിച്ചുകൂടി, തങ്ങളെത്തന്നെ ശ്രദ്ധിക്കാതെ റോഡുകളിലേക്ക് ഇറങ്ങി. പോലീസുകാർക്ക് അവരെ ശ്രദ്ധിക്കാൻ ഒരു കാരണവും നൽകാതെ ഡിനോ ട്രാഫിക്കിൽ ലയിച്ചു. കുത്തനെയുള്ള കുന്ന് അവരെ കൂടുതൽ നഗരത്തിലേക്ക് നയിച്ചു, താമസിയാതെ അവർ യൂണിയൻ സ്ക്വയർ ചുറ്റി, ബാങ്കുകളും ഫാർമസികളും കപ്പലുകളും റെസ്റ്റോറന്റുകളും കടന്ന്, ഇന്നുവരെയുള്ള അവരുടെ ഏറ്റവും പ്രയാസകരമായ ശ്രമത്തിൽ: ഒരു നല്ല പാർക്കിംഗ് സ്ഥലം കണ്ടെത്തുക.
  
  "അത് ഇവിടെ വിട്ടാൽ മതി." വു വാൾഗ്രീൻസിന് സമീപമുള്ള ഒരു ചെറിയ ഇടം ചൂണ്ടിക്കാട്ടി. "വിലാസം ഇവിടെ നിന്ന് അഞ്ച് മിനിറ്റ് നടക്കണം."
  
  "അഞ്ച് നിമിഷം?" കരിൻ പറഞ്ഞു. "വെബ് എന്തെങ്കിലും ആകസ്മികതകൾ ഉപേക്ഷിച്ചിരുന്നെങ്കിൽ അത് എന്നെന്നേക്കുമായി ഉണ്ടാകുമായിരുന്നു."
  
  "കൂടാതെ," ഡിനോ പതുക്കെ തന്റെ ലക്ഷ്യസ്ഥാനത്തെത്തിയപ്പോൾ പറഞ്ഞു, "ഇതൊരു ഡോഡ്ജ് റാം." എന്റെ കഴുതയെ ആ സ്ഥലത്ത് പാർക്ക് ചെയ്യാൻ എനിക്ക് ബുദ്ധിമുട്ടായിരിക്കും.
  
  "ഞാൻ ഇത് ചെയ്യണമെന്ന് നിങ്ങൾ ആഗ്രഹിക്കുന്നുണ്ടോ? എനിക്ക് ഡ്രൈവ് ചെയ്യാം."
  
  "ഓ ശരിക്കും? ശരി, തീർച്ചയായും, ടോറെറ്റോ. നിങ്ങൾ എങ്ങനെ കൈകാര്യം ചെയ്യുന്നുവെന്ന് നോക്കാം-"
  
  "കുട്ടികൾ," കരിൻ ശ്വാസം വലിച്ചു. "മിണ്ടരുത്. അവിടെ കണ്ടോ?"
  
  "വേഗത്തിൽ രക്ഷപ്പെടാൻ ഞങ്ങൾക്ക് നല്ല ആക്സസ് ആവശ്യമാണ്. ഞങ്ങൾക്ക് പെട്ടെന്നുള്ള ആക്സസ് ആവശ്യമാണ്. നമുക്കു വേണം..." ദിനോ ഒന്നു നിർത്തി. "നാശം, നമുക്ക് വളരെക്കാലമായി ഒരു ഗാരേജ് ആവശ്യമായി വരും, അല്ലേ?"
  
  കരിൻ തലയാട്ടി. "ഇവിടെ തന്നെ. ആവശ്യമെങ്കിൽ, ഞങ്ങൾ കുറച്ചുനേരം താഴെ കിടക്കും; പൊടി പടരുന്ന മറ്റൊരു ദിവസം നമുക്ക് ഇവിടെ നിന്ന് പോകാം.
  
  "നാശം, ഞാൻ പ്രതീക്ഷിക്കുന്നില്ല," വു മന്ത്രിച്ചു. "ഈ ദിവസങ്ങളിൽ നിങ്ങൾ രണ്ടുപേരോടൊപ്പം മതിയായ സമയം ചിലവഴിക്കുന്നു."
  
  "ഇതാണോ പ്രശ്നം?" ഡിനോ റാമിനെ ഭൂഗർഭ പാർക്കിങ്ങിലേക്ക് കൊണ്ടുപോകുമ്പോൾ കരിൻ ചിന്തിച്ചു.
  
  "ശരി, ടെസ്റ്റോസ്റ്റിറോൺ അൽപ്പം ഉയർന്നതാണ്. നിങ്ങൾ രണ്ടുപേരും എപ്പോഴും സഹോദരങ്ങളെപ്പോലെ മത്സരിക്കുന്നു. ചില സമയങ്ങളിൽ ഇത് അൽപ്പം ക്ഷീണിപ്പിക്കുന്നു. "
  
  "ഞങ്ങൾ? മത്സരിക്കണോ?" കരിൻ ദേഷ്യത്തോടെ ഡിനോയെ നോക്കി. "ശരിക്കും നമ്മൾ?"
  
  യുവ സൈനികൻ ഉറക്കെ ചിരിച്ചു. "ഞാൻ നിങ്ങളെക്കാൾ മികച്ചവനാണെന്ന് നിങ്ങൾ സമ്മതിക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കാത്തതിനാൽ മാത്രം."
  
  "ഞാൻ അത് കാണുന്നില്ല." കരിൻ അവനെ വിമർശനാത്മകമായി നോക്കി, എന്നിട്ട് വൂവിലേക്ക് തിരിഞ്ഞു. "നിങ്ങൾ ഇത് കാണുന്നുണ്ടോ?"
  
  "ഞാൻ ഇങ്ങനെ പറയട്ടെ. നിങ്ങൾ രണ്ടുപേരും എപ്പോഴെങ്കിലും പൂർണ്ണമായും മദ്യപിക്കുകയും ഇണചേരാൻ തീരുമാനിക്കുകയും ചെയ്താൽ, നിങ്ങൾ അത് എഴുന്നേറ്റു നിന്ന് ചെയ്യേണ്ടിവരും, കാരണം നിങ്ങൾ രണ്ടുപേരും മുകളിലായിരിക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നു."
  
  ഒടുവിൽ ഡിനോ തന്റെ ഇഷ്ടത്തിനനുസരിച്ച് ഒരു സ്ഥലം കണ്ടെത്തിയപ്പോൾ കരിൻ ഉറക്കെ ചിരിച്ചു. "നരകം പോലെ മദ്യപിച്ചോ? നാശം, അത് സംഭവിക്കാൻ വേണ്ടത്ര മദ്യം ലോകത്ത് ഇല്ല, വൂ."
  
  ഡിനോ താക്കോൽ എടുത്ത് വാതിൽ തുറന്നു. "ഇത് ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിക്കേണ്ട സമയമാണ്. ഈ ഇണചേരൽ അസംബന്ധങ്ങളെല്ലാം സഹായിക്കില്ല. "
  
  "നിനക്ക് പെൺകുട്ടികളെ ഇഷ്ടമല്ലേ, ദിനോ?" മുന്നിൽ നിന്ന രണ്ടു പേരുടെ കൂടെ കരിൻ ചേർന്നു. "സാൻ ഫ്രാൻസിസ്കോയിൽ ഒരു മൃഗശാലയുണ്ട്. ഞങ്ങൾ പൂർത്തിയാക്കിയതിന് ശേഷം ഞങ്ങൾക്ക് നിങ്ങളെ എപ്പോഴും അവിടെ കൊണ്ടുപോകാം.
  
  ഡിനോ അവളെ അവഗണിച്ചു, തന്റെ മൊബൈൽ ഫോൺ എടുത്ത് അവർക്ക് ലോഡ് ചെയ്യേണ്ട വിലാസത്തിനായി കാത്തിരുന്നു. "മൂന്ന് മിനിറ്റ്," അവൻ പറഞ്ഞു. "ഞങ്ങള് തയ്യാറാണ്?"
  
  കരിൻ അവളുടെ തോളുകൾ ബാക്ക്പാക്കിലേക്ക് കടത്തി. "നരകം പോലെ."
  
  
  * * *
  
  
  അത് ഒരു ഉയർന്ന ഓഫീസ് കെട്ടിടമായിരുന്നു, വെബിന്റെ ഓഫീസ് മുപ്പത്തിയഞ്ചാം നിലയിലായിരുന്നു. ഇത് തനിക്ക് അസാധാരണമാണെന്ന് കരിൻ കരുതി - ഒരു ഭ്രാന്തൻ സാധാരണയായി എല്ലാവരേയും ഇകഴ്ത്താൻ കഴിയുന്ന തരത്തിൽ ഏറ്റവും ഉയർന്ന തലത്തിൽ ജീവിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നു - എന്നാൽ ഈ വിലാസം കഴിയുന്നത്ര താണമായും രഹസ്യമായും സൂക്ഷിക്കാൻ കഴിയുമെന്ന് അവൾ കരുതി - അതാണ് അവൻ അമൂല്യമായി കരുതിയത്. ഒപ്പം അദ്ദേഹത്തിന്റെ ജീവിത സൃഷ്ടികളുടെ എലൈറ്റ് ശേഖരവും.
  
  എല്ലാ മുൻകരുതലുകളും, അവൾ ചിന്തിച്ചു.
  
  അത് അവർ ചെയ്യാൻ പോകുന്നതിനെ കൂടുതൽ കൂടുതൽ ആക്കി...
  
  നിസാരമായ? നിഷ്കളങ്കനാണോ? സ്മാർട്ട്? സ്മാർട്ട്?
  
  ഉത്തരം ഫലത്തെ ആശ്രയിച്ചിരിക്കുന്നുവെന്ന് തിരിച്ചറിഞ്ഞപ്പോൾ അവൾ സ്വയം ഇരുണ്ട പുഞ്ചിരിച്ചു.
  
  മൂവരും താഴത്തെ നിലയിലെ ഒരു റിവോൾവിംഗ് വാതിലിലൂടെ അകത്ത് പ്രവേശിച്ചു, നിരവധി ലിഫ്റ്റുകൾ കണ്ടെത്തി അങ്ങോട്ടേക്ക് പോയി. ഇരുണ്ട വസ്ത്രം ധരിച്ച പുരുഷന്മാരും സ്ത്രീകളും അങ്ങോട്ടും ഇങ്ങോട്ടും അലഞ്ഞു. അങ്ങേയറ്റത്തെ മൂലയിൽ രണ്ട് കറുത്ത മുടിയുള്ള സെക്രട്ടറിമാരുടെ ഒരു ഇൻഫർമേഷൻ ഡെസ്ക് ഉണ്ടായിരുന്നു. ശബ്ദത്തിന്റെ അളവ് കുറവായിരുന്നു, എല്ലാവരും ശബ്ദമുണ്ടാക്കാതിരിക്കാൻ ശ്രമിച്ചു. കോണിൽ അമിതഭാരമുള്ള ഒരു സെക്യൂരിറ്റി ജീവനക്കാരനെ കരിൻ കണ്ടു, അയാൾ കടന്നുപോകുന്ന ട്രാഫിക്കും മൂന്ന് സുരക്ഷാ ക്യാമറകളും നോക്കി. അവൾ ഡിനോയെ ഇൻഫർമേഷൻ ബോർഡിലേക്ക് നയിച്ചു.
  
  "മുപ്പത്തി അഞ്ച്". അവൾ തലയാട്ടി. "ഒരു കമ്പനിക്ക് മുഴുവൻ നിലയും ഉണ്ട്."
  
  "അർത്ഥമുണ്ട്".
  
  വു തലക്കെട്ടിലേക്ക് നോക്കി. "മിൻമാക് സംവിധാനങ്ങൾ?" അവൻ വായിച്ചു. "എല്ലാം ഒന്നുതന്നെയാണ്, എല്ലാം ഒന്നുതന്നെയാണ്."
  
  ലോകത്തെ ഭരിക്കുന്ന മുഖമില്ലാത്ത കോർപ്പറേറ്റുകൾ.
  
  എലിവേറ്ററുകളിൽ എത്തി രണ്ട് തവണ പരിശോധിച്ച് കരിൻ മുന്നോട്ട് പോയി. ഒരു ശൂന്യമായ സംഖ്യ 35-അല്ലെങ്കിൽ ഒരു സംഖ്യ ഒന്നിച്ച് നഷ്ടപ്പെട്ടാൽ-അത് അവളെ അത്ഭുതപ്പെടുത്തില്ല, പക്ഷേ അത് മറ്റെല്ലാവരെയും പോലെ വെളുത്തതും തിളങ്ങുന്നതുമായിരുന്നു. താമസക്കാർ വ്യത്യസ്ത നിലകളിലെ ബട്ടണുകൾ അമർത്തി, കരിൻ അവസാന നിമിഷം വരെ കാത്തിരുന്നു, പക്ഷേ അവൾ 35 അമർത്തി.
  
  അവർക്ക് അധികം കാത്തിരിക്കേണ്ടി വന്നില്ല. എന്തിനോ വേണ്ടി ഉള്ളിൽ കറങ്ങുന്നത് പോലെ അവൾ ബാഗ് അഴിച്ചു മാറ്റി. ഡിനോയും വൂവും തയ്യാറായി. ലിഫ്റ്റ് ഡിങ്ങ് ചെയ്ത് 35 മാർക്കിൽ വാതിലുകൾ തുറന്നപ്പോൾ, മൂവരും തങ്ങൾ എതിർക്കുന്നതെന്താണെന്ന് കാണാൻ കുറച്ച് നിമിഷങ്ങൾ മാത്രം കാത്തിരുന്നു.
  
  ഇരുവശത്തും വാതിലുകളും ജനലുകളും ഉള്ള മിനുക്കിയ ഇടനാഴി ദൂരത്തേക്ക് നീണ്ടുകിടക്കുന്നു. അങ്ങേയറ്റത്ത് ഒരു മരമേശ. ചുവരുകൾ പെയിന്റിംഗുകൾ കൊണ്ട് അലങ്കരിച്ചിരിക്കുന്നു, രുചിയും വിരസവും. ബട്ടണിൽ അമർത്തിയതുമുതൽ ആരോ കാത്തുനിന്നിരുന്നുവെങ്കിലും ഇപ്പോൾ അവർ ഇവിടെ എത്തിയിരിക്കുകയാണെന്ന് കരിൻ ഊഹിച്ചു. അവർ സന്നദ്ധരും ആകാംക്ഷയുള്ളവരും യുവാക്കളും കഴിവുള്ളവരുമായിരുന്നു.
  
  അവൾ വഴി ചൂണ്ടി, എങ്ങനെയെങ്കിലും മരിച്ചയാളുടേതായ ഒരു വിചിത്ര ലോകത്തേക്ക് പ്രവേശിച്ചു. എന്തെങ്കിലുമുണ്ടെങ്കിൽ, അത് വെബിന്റെ പാരമ്പര്യമായിരുന്നു. അവന്റെ അമ്മയുടെ സിര.
  
  സിസിടിവി ക്യാമറകളില്ല. സുരക്ഷയില്ല. അവൾ ശ്രമിച്ച ആദ്യ വാതിൽ അതിന്റെ ഫ്രെയിമിൽ വളരെ ശക്തമായി കുലുങ്ങി അത് പോയി. അതെല്ലാം പ്രദർശനത്തിനായിരുന്നു, ഒരു കവർ മാത്രം. അവൾ ഒരു പിസ്റ്റൾ പുറത്തെടുത്തു, മാസികകൾ കൊണ്ട് അവളുടെ പോക്കറ്റുകൾ നിറച്ചു. കോട്ടിനടിയിൽ അവൾ ധരിച്ചിരുന്ന വസ്ത്രം ഇവിടെയിലുടനീളം വലുതായി തോന്നിയിരുന്നു, എന്നാൽ ഇപ്പോൾ അത് അവളെ സംരക്ഷിച്ചു. കരുതലോടെ മേശയുടെ അടുത്തെത്തിയപ്പോൾ സംഘം പരന്നു.
  
  കരിൻ നിർത്തി രണ്ടു പുതിയ ഇടനാഴികളിലേക്കും നോക്കി. റോബോട്ടിന്റെ ശബ്ദം കേട്ടപ്പോൾ അവൾ ഞെട്ടി.
  
  "എനിക്ക് നിങ്ങളെ സഹായിക്കാനാകുമോ?"
  
  മേശയുടെ മുൻവശത്ത് ഒരു സെൻസർ ഘടിപ്പിച്ചിരിക്കുന്നത് അവൾ ശ്രദ്ധിച്ചു. എന്നിരുന്നാലും, അവൾ ക്യാമറകളൊന്നും കണ്ടില്ല.
  
  "ഹലോ? അവിടെ ആരെങ്കിലും ഉണ്ടോ? ഞാൻ വിഡ്ഢിയെ കളിക്കുകയാണ്.
  
  ഈ സമയമത്രയും അവൾ മനസ്സിൽ ഒരു പദ്ധതി ആലോചിച്ചുകൊണ്ടിരുന്നു. വെബ്ബിന്റെ വലിയ ഡാറ്റ സ്ട്രീം അവളെ ഈ വിലാസത്തിലേക്ക് നയിക്കുക മാത്രമല്ല, കെട്ടിടത്തിന്റെ ഡിജിറ്റൽ ഫ്രെയിം ഡിസൈൻ ഉപയോഗിച്ച് ടെർമിനലിന്റെ സ്ഥാനം കൃത്യമായി കണ്ടെത്താനും അവൾക്ക് കഴിഞ്ഞു. അവർ ഇടത്തോട്ടും പിന്നീട് വലത്തോട്ടും തിരിയണമെന്ന് അവൾക്കറിയാമായിരുന്നു, പക്ഷേ റോബോട്ടുകൾക്ക് എന്ത് ചെയ്യാൻ കഴിയുമെന്ന് അവൾ ചിന്തിച്ചു.
  
  "ഞങ്ങൾ നഷ്ടപ്പെട്ടുവെന്ന് ഞാൻ കരുതുന്നു." അവൾ ഡിനോയെയും വുവിനെയും നോക്കി തോളിൽ കുലുക്കി. "കാത്തിരിക്കൂ, മിസ്റ്റർ റോബോട്ട്, ഞങ്ങൾ ആരെയെങ്കിലും കണ്ടെത്താൻ ശ്രമിക്കുമ്പോൾ."
  
  ഇത് പരീക്ഷിക്കേണ്ടതാണ്. കരിൻ ഇടതുവശത്തേക്ക് പോയി, അവളുടെ പിന്നിൽ ആൺകുട്ടികൾ. ആദ്യത്തെ പർവത മനുഷ്യൻ ഇടതുവശത്ത് പ്രത്യക്ഷപ്പെട്ടു, ഓഫീസിൽ നിന്ന് പുറത്തുകടന്നു, ഒരു കൈയിൽ ബേസ്ബോൾ ബാറ്റ് മുറുകെ പിടിക്കുകയും മറുവശത്ത് തലയിൽ അടിക്കുകയും ചെയ്തു. ഒരു സെക്കൻഡ് മുന്നിൽ പ്രത്യക്ഷപ്പെട്ടു, തുടർന്ന് മൂന്നാമത്തേത്, തുടർന്ന് നാലാമത്തേത് ഇടതുവശത്ത് പ്രത്യക്ഷപ്പെട്ടു, ഇത്തവണ ഒരു ചുറ്റികയുമായി.
  
  വു ചിരിച്ചു. "മൂന്ന് പിന്നിൽ."
  
  കരിൻ തന്റെ പിസ്റ്റൾ വീശി. "വരൂ സുഹൃത്തുക്കളേ, എനിക്ക് എന്താണ് നഷ്ടമായത്?"
  
  ആദ്യത്തെ മല, മൊട്ടത്തലയുള്ള ഒരു മനുഷ്യൻ ചിരിച്ചു. "അവിടെ ഒരു റഡാർ ഉണ്ട്, പെൺകുട്ടി, ഞങ്ങൾ അതിനടിയിലാണ് താമസിക്കുന്നത്."
  
  "ഞാൻ മനസിലാക്കുന്നു. അതിനാൽ, ടൈലർ വെബ്ബിനെ ഞാൻ അറിയുന്നത് പോലെ - ശരിയായ സമയത്തും ശരിയായ സ്ഥലത്തും ശബ്ദമുണ്ടാക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്ന ഒരു മനുഷ്യൻ - ഇത് അവന്റെ സമാധാനത്തിന്റെ തോട്ടമാണോ? ധ്യാനം? ശരി, ഞങ്ങൾ ഇപ്പോൾ അവനെ ശല്യപ്പെടുത്താൻ സാധ്യതയില്ല, ആൺകുട്ടികളേ, ഞങ്ങൾ?"
  
  "ഗൺ ഷോട്ട്, പത്ത് മിനിറ്റിനുള്ളിൽ പോലീസുകാർ ഇവിടെയെത്തും," ആ മനുഷ്യൻ പറഞ്ഞു. "ഇരുപത് തവണ ഊതുക."
  
  "സുരക്ഷാ നിർമ്മാണത്തിന്റെ കാര്യമോ?"
  
  ആ മനുഷ്യൻ ചിരിച്ചു. "സാരമില്ല".
  
  "വിവരങ്ങൾക്ക് നന്ദി".
  
  മുന്നറിയിപ്പില്ലാതെ കരിൻ അവന്റെ കൈയ്യിൽ വെടിയുതിർത്തു, അവൻ ആടിയുലയുന്നത് കണ്ടു. അവൾ അടുത്ത തവണ വയറ്റിൽ വെടിയുതിർത്തു, അവൻ തറയിൽ മുട്ടുന്നത് വരെ കാത്തിരുന്നു, മുതുകിന് മുകളിലൂടെ ചാടി നട്ടെല്ല് ഉപയോഗിച്ച് തള്ളുക.
  
  ഒരു ബേസ്ബോൾ ബാറ്റ് അവളുടെ തലയ്ക്ക് അടുത്തേക്ക് പറന്നു, അവളെ കാണാതെ, വാതിലിലൂടെ കടന്നുപോയി, ഗ്ലാസും ഫ്രെയിമും തകർത്തു. അവൾ അത് അവഗണിച്ചു. വു അവളുടെ പുറകിൽ ഉണ്ടായിരുന്നു, ഡിനോ മറ്റൊരു ദിശയിലേക്ക് നീങ്ങി. മൂന്നാമത്തെ പൊണ്ണത്തടി അവളുടെ വഴിയെ തടഞ്ഞു. അവൾ പിണ്ഡത്തിന് നേരെ രണ്ട് ഷോട്ടുകൾ തൊടുത്തു, ശക്തമായ ഒരു സ്വിംഗ് ഒഴിവാക്കി, തുടർന്ന് ചലനരഹിതമായ പിണ്ഡത്തെ തലയ്ക്ക് അടിക്കുകയല്ലാതെ മറ്റൊരു മാർഗവുമില്ല.
  
  അവൾ ഞെട്ടി പിന്നിലേക്ക് ചാടി.
  
  തോക്കിൽ മുറുകെ പിടിച്ചപ്പോൾ അവൾ പുറകിലേക്ക് വീണു. മുകളിലേക്ക് നോക്കിയപ്പോൾ, ഒരു വലിയ വൃത്താകൃതിയിലുള്ള മുഖം തന്നെ നോക്കി നിൽക്കുന്നത് അവൾ കണ്ടു - അയാൾക്ക് അനുഭവിക്കാൻ കഴിയാത്ത വെടിയുണ്ടകളുള്ള ഒരു ക്രൂരനായ ഭീമൻ, അയാൾക്ക് കാണാൻ കഴിയാത്ത രക്തപ്രവാഹങ്ങൾ, റേസർ ബ്ലേഡുകളാൽ കറപിടിച്ച ഏറ്റവും വലിയ തടി ക്ലബ്ബ്. എപ്പോഴെങ്കിലും - ഞാൻ കണ്ടിട്ടുണ്ട്.
  
  "ഭയങ്കര ഗുഹാമനുഷ്യൻ."
  
  ക്ലബ് ഇറങ്ങിയപ്പോൾ കരിൻ വെടിയുതിർത്തു. തൂങ്ങിക്കിടക്കുന്ന വയറിലൂടെ രണ്ട് വെടിയുണ്ടകൾ കടന്നുപോയി, സീലിംഗിൽ തട്ടി, പക്ഷേ ബാറ്റൺ താഴേക്ക് തുടർന്നു. കരിൻ തല തിരിച്ചു. ജ്വലിക്കുന്ന ബ്ലേഡുകളിൽ നിന്ന് തീപ്പൊരികൾ അയച്ചുകൊണ്ട് തറ പിളർന്ന് ക്ലബ്ബ് അവന്റെ അടുത്തായി. അവൻ ഒരു നിമിഷം അവിടെ കിടന്നു, എന്നിട്ട് അവനെ പിടിച്ചിരിക്കുന്ന കൈ മുറുകെ പിടിച്ചു, അവൻ തറയിൽ നിന്ന് സ്വയം ഉയർത്താൻ തുടങ്ങി.
  
  കരിൻ പിന്നിലേക്ക് വലിച്ചു, ഭയങ്കരമായ മുഖം കണ്ട് നേരെ വെടിവച്ചു. ഈ സമയം ഉടമയ്ക്ക് അത് അനുഭവപ്പെട്ടു, ഉടൻ തന്നെ സ്തംഭിച്ചു, ഭാഗ്യവശാൽ വലത്തേക്ക് വീണു, മറ്റൊരു സഹപ്രവർത്തകനിലൂടെ നേരെ വീണു, താഴെയുള്ള ചെറിയ മനുഷ്യനെ കുടുക്കി.
  
  വു അതിന് മുകളിലൂടെ ചാടി, രണ്ട് കൂറ്റൻ ഹൾക്കുകൾക്ക് നേരെ വെടിവച്ചു. ഈ ആളുകൾ മുട്ടുകുത്തി വീണു. ബാറ്റൺ വുവിന്റെ കൈകാലുകളിൽ തട്ടി, അയാൾ കരയാൻ കാരണമായി. കരിൻ തിരിഞ്ഞ് നോക്കിയപ്പോൾ ആദ്യത്തെ മനുഷ്യൻ - അവൾ കാലിൽ വെടിയേറ്റ മൊട്ടത്തലക്കാരൻ - തന്റെ പുറകിൽ രക്തത്തിന്റെ ഒരു പാത അവശേഷിപ്പിക്കുന്നത് അവളുടെ അരികിൽ നിൽക്കുന്നത് കണ്ടു.
  
  "നീ എല്ലാം നശിപ്പിച്ചു, പെണ്ണേ. എല്ലാവർക്കും."
  
  "ഓ, ഇപ്പോൾ ഞാൻ നിന്നെ വെടിവച്ചു, ഞാൻ ഒരു സ്ത്രീയാണ്, അല്ലേ? ഞങ്ങൾ എന്തിനാണ് ഇവിടെ വന്നിരിക്കുന്നതെന്ന് നിങ്ങൾക്കറിയാമോ?
  
  അയാൾ തൻറെ ക്ലബിലേക്കും ബെൽറ്റിൽ തൂങ്ങിക്കിടന്ന കത്തിയിലേക്കും എത്തി.
  
  "നീ തമാശ പറയുകയാണോ? ഇവിടെ ഒരു കാര്യം മാത്രമേയുള്ളൂ, നിങ്ങൾക്കറിയാം.
  
  കരിൻ തലയാട്ടി. "തീർച്ചയായും".
  
  "എന്നാൽ നിങ്ങൾ അത് ഒരിക്കലും കണ്ടെത്തുകയില്ല."
  
  കമ്പ്യൂട്ടർ ടെർമിനലുകൾ നിറഞ്ഞ നിരവധി മുറികളിലേക്ക് അവൾ പെട്ടെന്ന് കണ്ണോടിച്ചു, എല്ലാം പ്രവർത്തിക്കുന്നു, ഏതെങ്കിലും തരത്തിലുള്ള പ്രോഗ്രാം പ്രവർത്തിപ്പിക്കുന്നു, എല്ലാം അവരുടെ അയൽക്കാർക്ക് സമാനമാണ്.
  
  പക്ഷേ അവൾക്ക് നന്നായി അറിയാമായിരുന്നു. "ഓ, എനിക്ക് കഴിയുമെന്ന് ഞാൻ കരുതുന്നു."
  
  വെബിനെപ്പോലുള്ള ഒരു മനുഷ്യൻ ഒരിക്കലും ഒരു സ്വിച്ച് ഇൻസ്റ്റാൾ ചെയ്യുന്നതിനെക്കുറിച്ച് ചിന്തിക്കുകയില്ലെന്നും അവൾക്കറിയാമായിരുന്നു. അത്തരം മെറ്റീരിയലുകൾ ലഭിക്കാൻ അവൻ കഠിനാധ്വാനം ചെയ്തതിന് ശേഷമല്ല, അവൻ ഏറ്റെടുത്ത എല്ലാ മധുരപലഹാരങ്ങളും ഇവിടെ നടക്കുന്ന സമയത്തല്ല.
  
  അവൾ ബാറ്റിൽ നിന്ന് ഒഴിഞ്ഞുമാറി, കത്തി ഉപയോഗിച്ച് പ്രഹരം നിർത്തി, രണ്ടാമത്തെ ബുള്ളറ്റ് ദ്വാരം പുരുഷനിൽ വിട്ടു. അവൾ ചാടിയെഴുന്നേറ്റ് വുവിനെ അനുഗമിച്ചു, പിന്നെ ഡിനോ എങ്ങനെയുണ്ടെന്ന് കാണാൻ തിരിഞ്ഞു നോക്കി. എല്ലാം നല്ലതായിരുന്നു. അവർ ഇപ്പോൾ നേരിടുന്ന ഒരേയൊരു പ്രശ്നം പോലീസ് ആയിരുന്നു.
  
  വു മടിച്ചു; ഇടനാഴി ശൂന്യമായിരുന്നു. "നിങ്ങൾ എവിടെ പോകുന്നു?"
  
  കരിൻ കടന്നുപോയി, ഈ സ്ഥലം അവളുടെ ഓർമ്മയിൽ പതിഞ്ഞു. "ഇതുവരെ ജീവിച്ചിരുന്നതിൽ വച്ച് ഏറ്റവും മോശമായ രാക്ഷസന്മാരിൽ ഒരാളുടെ ഗുഹയിലേക്ക്," അവൾ പറഞ്ഞു. "അതിനാൽ അത് തണുത്തുറഞ്ഞിരിക്കട്ടെ. ഈ വഴി, ആൺകുട്ടികൾ."
  
  
  അധ്യായം ഇരുപത്തിരണ്ടാം
  
  
  മുറി തന്നെ വെറുപ്പുളവാക്കുന്നതായിരുന്നു, ടൈലർ വെബിന്റെ അവസാനത്തെ അടയാളം, ബാഹ്യമായ ചിത്രങ്ങളാൽ നിറഞ്ഞിരുന്നു, അത് ഒരു ദുഷിച്ച ആന്തരിക ഭ്രാന്തിനെ സാക്ഷ്യപ്പെടുത്തുന്നു. അവർ നിമിഷങ്ങൾക്കുള്ളിൽ പൂട്ടുകൾ തിരഞ്ഞെടുത്തു, ചുവരുകളിൽ ഫ്രെയിം ചെയ്ത ഫോട്ടോഗ്രാഫുകൾ കണ്ടു-ഇഷ്ടപ്പെട്ട ഇരകളും പീഡനങ്ങളും, വെടിവയ്പ്പിന് മുമ്പും ശേഷവും-മുറിക്ക് ചുറ്റുമുള്ള മേശകളിൽ ക്രമീകരിച്ചിരിക്കുന്ന ലോകമെമ്പാടുമുള്ള ചാര ഗിയറിന്റെ വിചിത്രമായ ശേഖരം.
  
  കാരിൻ തന്നാൽ കഴിയുന്ന വിധത്തിൽ അത് അവഗണിച്ചു, ഇതിനകം ഗ്ലാസ് ജനാലകൾക്കിടയിലൂടെ സൈറണുകൾ കേട്ടു. അവൾ ടെർമിനലിലേക്ക് കുതിക്കുമ്പോൾ വുവും ഡിനോയും കാവൽ നിന്നു.
  
  രണ്ടുതവണ പരിശോധിച്ചതിന് ശേഷം, ഒരു പ്രത്യേക ഫോർമാറ്റിന്റെ ഫ്ലാഷ് ഡ്രൈവിലേക്ക് കണക്റ്റുചെയ്തിരിക്കുന്ന ഡാറ്റയുടെ വലിയ സ്ട്രീമുകൾ ലഭിക്കുന്നത് ഇതുതന്നെയാണെന്ന് അവൾ സ്ഥിരീകരിച്ചു, കൂടാതെ ടെർമിനലിന്റെ ഉള്ളടക്കങ്ങൾ യാന്ത്രികമായി ലോഡുചെയ്യുന്നത് സ്ഥിരീകരിക്കുന്ന ചെറിയ പച്ച വെളിച്ചത്തിലേക്ക് നോക്കി. ഒരു വലിയ അളവിലുള്ള വിവരങ്ങൾ കൈമാറ്റം ചെയ്യപ്പെടുമെന്ന് കരിൻ മുൻകൂട്ടി കാണുകയും അതിനനുസരിച്ച് ഫ്ലാഷ് ഡ്രൈവ് ക്രമീകരിക്കുകയും ചെയ്തു. അവൾക്ക് ചെയ്യാൻ കഴിയുന്നത്ര വേഗത്തിലായിരുന്നു അത്.
  
  "നമുക്ക് എങ്ങനെയുണ്ട്?" അവൾ തലയുയർത്തി നോക്കി.
  
  വു തോളിലേറ്റി. "ഇവിടെ എല്ലാം ശാന്തമാണ്."
  
  "ഞരക്കം ഒഴികെ," ഡിനോ പറഞ്ഞു. "അത് ധാരാളം ഉണ്ട്."
  
  ഇരകളെ ഉപേക്ഷിക്കുക എന്നതായിരുന്നു അവരുടെ പദ്ധതിയുടെ ഒരു ഭാഗം. ഇത് പോലീസിനെ ആശയക്കുഴപ്പത്തിലാക്കുകയും വൈകിപ്പിക്കുകയും ചെയ്യും. തങ്ങൾ കുറഞ്ഞത് തെമ്മാടികളാണെന്നും ജീവിതത്തിൽ വരാനിരിക്കുന്ന പുതിയ ഭാഗ്യത്തിന് അർഹരാണെന്നും കരിൻ സന്തോഷിച്ചു. മിന്നിമറയുന്ന പച്ച ലൈറ്റിലേക്ക് അവൾ നോക്കി, അത് പെട്ടെന്ന് മിന്നുന്നത് കണ്ടു, ജോലി ഏതാണ്ട് പൂർത്തിയായെന്ന് അവൾ അറിഞ്ഞു.
  
  "തയ്യാറാകൂ".
  
  ജനലിനു പുറത്ത് സൈറണുകൾ നിലവിളിച്ചു.
  
  എല്ലാം പൂർത്തിയായി എന്ന സൂചന നൽകി ഇൻഡിക്കേറ്റർ മിന്നുന്നത് നിർത്തി. അവൾ ഒരു ചെറിയ ഡിസ്ക് എടുത്ത് ഉള്ളിലെ ഒരു സിപ്പർ പോക്കറ്റിൽ വെച്ചു. "പോകാനുള്ള സമയമായി".
  
  തൽക്ഷണം, ആൺകുട്ടികൾ മുന്നോട്ട് നീങ്ങി, വീണുകിടക്കുന്ന, രക്തംവാർന്ന മനുഷ്യരെ ശ്രദ്ധയോടെ ചുറ്റിനടന്നു, എഴുന്നേൽക്കാൻ ശ്രമിച്ച രണ്ടുപേരെയും ചവിട്ടുന്നു. തോക്ക് കാണിച്ച് കരിൻ അവരെ ഭീഷണിപ്പെടുത്തിയെങ്കിലും അവൾ അത് ഉപയോഗിച്ചില്ല. ഷൂട്ടിംഗ് എവിടെ നിന്നാണ് എന്ന കാര്യത്തിൽ ഇപ്പോഴും ആശയക്കുഴപ്പം ഉണ്ടായേക്കാം. അവർ ഇതിനകം നിരീക്ഷണ ക്യാമറകളുമായി തിരക്കിലായിരിക്കുകയും ധാരാളം ചോദ്യങ്ങൾ ചോദിക്കുകയും ചെയ്യും. പെട്ടെന്ന് പ്രവർത്തിക്കാതിരിക്കുക, ജാഗ്രത പുലർത്തുക പോലുമില്ല എന്നതായിരുന്നു രക്ഷപ്പെടാനുള്ള പ്രധാന കാരണം.
  
  ഇത് അത്ഭുതപ്പെടുത്തേണ്ടതായിരുന്നു.
  
  അവർ അവരുടെ ബാക്ക്പാക്ക് അഴിച്ചു, ഉള്ളടക്കം പുറത്തെടുത്തു, തുടർന്ന് അവരുടെ ഒഴിഞ്ഞ ബാഗുകൾ വലിച്ചെറിഞ്ഞു. അവർ പരസ്പരം നോക്കി തലയാട്ടി.
  
  "ഒരു ഉദ്യോഗസ്ഥൻ". വു ഡിനോ ആശംസകൾ നേർന്നു.
  
  "ഒരു ഉദ്യോഗസ്ഥൻ". ദിനോ കരീനിലേക്ക് ശക്തിയായി തലയാട്ടി.
  
  "സർജൻ," അവൾ തന്റെ ബ്രിട്ടീഷ് ഉച്ചാരണം കട്ടിയാക്കി സർവീസ് എലിവേറ്ററുകളിലേക്ക് പോയി.
  
  അധികാരത്തിലേക്കുള്ള താക്കോൽ, ഗവൺമെന്റിനും രാജകീയ കൃത്രിമത്വത്തിനും, അട്ടിമറിക്ക് ശേഷം അട്ടിമറിക്കും, സാമ്പത്തിക സ്വാതന്ത്ര്യത്തിനും, നിയമപാലകരുടെ നിയന്ത്രണത്തിനും ഉള്ള താക്കോൽ അവൾ അവളുടെ പോക്കറ്റിൽ സൂക്ഷിക്കുന്നു.
  
  അവർക്ക് വേണ്ടത് വിക്ഷേപിക്കാൻ സുരക്ഷിതമായ ഒരു സ്ഥലമായിരുന്നു.
  
  
  അധ്യായം ഇരുപത്തിമൂന്നാം
  
  
  മറ്റൊരു ദിവസം, മറ്റൊരു വിമാനയാത്ര, മാറ്റ് ഡ്രേക്കിന് ഗുരുതരമായ ജെറ്റ് ലാഗ് അനുഭവപ്പെടുന്നു. ടേക്ക്ഓഫ് ഒരു മണിക്കൂർ മുമ്പ് മാത്രമേ സംഭവിച്ചിട്ടുള്ളൂ, അവർ അറ്റ്ലാന്റിക് ഭാഗത്തേക്ക്, യുണൈറ്റഡ് സ്റ്റേറ്റ്സ് ഓഫ് അമേരിക്കയിലേക്ക് പോകുകയായിരുന്നു.
  
  എവിടേക്കാണ് പോകേണ്ടതെന്ന് വ്യക്തമായ ധാരണയില്ലാതെ.
  
  മൂന്നാമത്തെ കുതിരക്കാരൻ വിശപ്പാണ്. ക്ഷാമത്തിനായി ഓർഡർ കണ്ടുപിടിച്ച യുദ്ധം എന്താണെന്ന് സങ്കൽപ്പിക്കാൻ ഡ്രേക്ക് ഭയപ്പെട്ടു. ആദ്യത്തെ ആയുധമായ ബഹിരാകാശ തോക്കും പ്രത്യേകിച്ച് രണ്ടാമത്തെ ആയുധമായ മാസ്റ്റർ കോഡും വികസിപ്പിക്കുന്നതിൽ അവർ ഇപ്പോഴും വളരെയധികം മുഴുകിയിരുന്നു. ഹെയ്ഡൻ അപ്പോഴും എല്ലാ വിവരങ്ങളും തന്നിൽത്തന്നെ സൂക്ഷിച്ചിരുന്നു, പക്ഷേ പങ്കിടാനുള്ള സമ്മർദ്ദം വളരെ വലുതായിരുന്നു. പെട്ടെന്നുള്ള ആശയക്കുഴപ്പവും അവ്യക്തമായ ലക്ഷ്യവും മാത്രമാണ് അവളുടെ നിഷ്ക്രിയത്വത്തെ സ്വീകാര്യമാക്കിയത്.
  
  ലോകത്തിന്റെ രാഷ്ട്രത്തലവന്മാരെ അട്ടിമറിക്കാനും രാജ്യത്തിന്റെ അടിസ്ഥാന സൗകര്യങ്ങൾ നശിപ്പിക്കാനും അവരുടെ സൈന്യത്തെ ചങ്ങലയടിക്കാനും ഭൂമിയെ ഇരുണ്ട യുഗത്തിലേക്ക് തിരികെ അയയ്ക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്ന സൈക്കോകളെ മോചിപ്പിക്കാനും മാസ്റ്റർ കോഡ് യൂറോപ്പിന്റെ പകുതിയിലും ഒടുവിൽ അമേരിക്കയിലും സംഭവങ്ങൾ സൃഷ്ടിച്ചു. ഇത് ഭയപ്പെടുത്തുന്ന യഥാർത്ഥവും ഭയപ്പെടുത്തുന്ന എളുപ്പവുമാണെന്ന് തോന്നി. ഒരു ദിവസം ആ ആദ്യത്തെ ഡൊമിനോ വീണു ...
  
  അവസാനം വരെ വായിച്ചപ്പോൾ ഹെയ്ഡൻ നിശബ്ദയായിരുന്നു. സമീപകാലത്തെ എല്ലാ വെളിപ്പെടുത്തലുകളും ഡ്രേക്ക് തന്റെ മനസ്സിനെ വീണ്ടും കാണട്ടെ: സീൽ ടീം 7; പ്രത്യേക സേനാ ടീമുകൾ പരസ്പരം ഇടപഴകുന്നു; ഫ്രഞ്ച് നഷ്ടം, പ്രധാനമായും റഷ്യക്കാർ കാരണം; ഇപ്പോൾ തദ്ദേശീയരായ അമേരിക്കക്കാരുമായുള്ള ബന്ധം. തീർച്ചയായും, നാട്ടുകാർ മികച്ച കുതിരപ്പടയാളികളായിരുന്നു - ഒരുപക്ഷേ ജീവിച്ചിരുന്നവരിൽ ഏറ്റവും മികച്ചത്. എന്നാൽ ഇതിലെല്ലാം വിശപ്പ് എവിടെ നിന്ന് വന്നു?
  
  ഒരു കണ്ണ് ചെറുതായി തുറന്ന് അലീസിയ അവന്റെ അരികിൽ നിശബ്ദമായി കൂർക്കം വലിച്ചു. ഈ സംഭവം വീഡിയോയിൽ പകർത്താൻ കെൻസി പരമാവധി ശ്രമിച്ചു, പക്ഷേ ഡാലിന് അവളെ തടഞ്ഞുനിർത്തി. സൗമ്യമായ ശാരീരിക പ്രേരണയല്ല, വാക്കുകളാണ് അവളെ മനസ്സ് മാറ്റാൻ പ്രേരിപ്പിച്ചതെന്ന് ഡ്രേക്ക് അഭിപ്രായപ്പെട്ടു. ദാലും കെൻസിയും അടുക്കുമെന്ന് അയാൾക്ക് ഉറപ്പില്ലായിരുന്നു. ഇത് അവന്റെ കാര്യമല്ല, തീർച്ചയായും, അവൻ അതേ റെയിൽവേ ട്രാക്കുകളിലൂടെയാണ് യാത്ര ചെയ്തിരുന്നത്, പക്ഷേ ...
  
  ഭ്രാന്തൻ സ്വീഡന് ഏറ്റവും മികച്ചത് എന്താണെന്ന് ഡ്രേക്ക് ആഗ്രഹിച്ചു, അതാണ്.
  
  ലോറൻ മുന്നിൽ ഇരുന്നു, സ്മിത്തിനെ കൂടുതൽ അരോചകമാക്കാതെ തന്നാൽ കഴിയുന്നത്ര അടുത്ത്. യോർഗിയും കിനിമകയും മായിയും വിമാനത്തിന്റെ പുറകിൽ താഴ്ന്ന സ്വരത്തിൽ സംസാരിച്ചുകൊണ്ടിരുന്നു; അവർ ഉണ്ടായിരുന്ന ചരക്ക് ഹോൾഡ് ഡ്രാഫ്റ്റ്, അലറുന്ന, ഉയർന്ന മേൽത്തട്ട് സിങ്കിൽ കൂടുതലായിരുന്നു. ഒരിക്കലെങ്കിലും അവൻ ഫസ്റ്റ് ക്ലാസ്സിൽ പറക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നു. കോച്ച് പോലും ലഗേജ് ക്ലാസിനെ മറികടന്നു.
  
  തങ്ങളും വാഷിംഗ്ടണും തമ്മിൽ അവർ ഇപ്പോഴും നടത്തുന്ന കത്തിടപാടുകളിൽ ലോറൻ ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിച്ചു. ഇപ്പോൾ സംഭാഷണം മന്ദഗതിയിലുള്ളതും ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിക്കാത്തതുമായിരുന്നു, യഥാർത്ഥ ചർച്ചയേക്കാൾ കൂടുതൽ മസ്തിഷ്കപ്രവാഹമായിരുന്നു. ഇത്രയധികം ഗീക്കുകൾ ഉണ്ടെങ്കിലും, അവർ അന്വേഷിക്കുന്നത് കൃത്യമായി കണ്ടെത്തുമെന്ന് ഡ്രേക്കിന് സംശയമില്ലായിരുന്നു.
  
  മണിക്കൂറുകൾ കടന്നുപോയി, സംസ്ഥാനങ്ങൾ കൂടുതൽ അടുത്തു. മത്സരിക്കുന്ന രാജ്യങ്ങളിൽ നിന്ന് വരുന്ന വിവിധ സാമഗ്രികളിൽ ലോറൻ താൽപ്പര്യം പ്രകടിപ്പിച്ചു. SPIR-യുമായുള്ള അമേരിക്കൻ ബന്ധങ്ങൾ ഇസ്രായേലികൾ ഏതാണ്ട് ഒരേസമയം ക്രമീകരിച്ചതായി തോന്നുന്നു. ബ്രിട്ടീഷുകാരും. ചൈനക്കാർ നിശബ്ദത പാലിച്ചു, ഫ്രഞ്ചുകാർ ഒരുപക്ഷേ അതിൽ നിന്ന് പുറത്തുപോയി. സീലുകളിൽ നിന്ന് അവർ ഒന്നും കേൾക്കില്ലെന്ന് ഡ്രേക്കിന് അറിയാമായിരുന്നു. വാസ്തവത്തിൽ, തീർച്ചയായും, അവർ അവിടെ ഉണ്ടായിരുന്നില്ല.
  
  "അവർ ഈ ടീമുകളെ നിശബ്ദമായി അമേരിക്കയിലേക്ക് അയയ്ക്കുമോയെന്നത് രസകരമായിരിക്കും," ഡാൽ പറഞ്ഞു. "അല്ലെങ്കിൽ ആന്തരിക കമാൻഡുകൾ ഉപയോഗിക്കുക."
  
  "ആളുകൾ ഇതിനകം സമൂഹത്തിലേക്ക് നുഴഞ്ഞുകയറിയിട്ടുണ്ടോ?" ഹെയ്ഡൻ തലയുയർത്തി നോക്കി. "എനിക്ക് സംശയമുണ്ട്. സ്ലീപ്പർ ഏജന്റുകൾ സൃഷ്ടിക്കാൻ വർഷങ്ങളെടുക്കും.
  
  കൂടാതെ, കണ്ടെത്തപ്പെടാതെ പറക്കുന്നത് ബുദ്ധിമുട്ടുള്ള കാര്യമല്ല, സ്മിത്ത് പറഞ്ഞു. "മയക്കുമരുന്ന് കടത്തുകാര് പതിറ്റാണ്ടുകളായി ഇത് ചെയ്യുന്നു."
  
  "ഇതുവരെ ജീവിച്ചിരുന്നതിൽ വച്ച് ഏറ്റവും മോശമായ ഈ ഇന്ത്യക്കാരനെക്കുറിച്ച് എന്തെങ്കിലും സൂചനകൾ ഉണ്ടോ?" മായിൻ ചോദിച്ചു.
  
  "വാഷിംഗ്ടണിൽ നിന്നല്ല, ഞങ്ങളുടെ എതിരാളികൾക്ക് അറിയാമെങ്കിൽ, അവർ അത് രഹസ്യമായി സൂക്ഷിക്കുന്നു."
  
  "ബൾഷിറ്റ്".
  
  ഡ്രേക്ക് സമയം നോക്കി, അവർ സംസ്ഥാനങ്ങളെ സമീപിക്കുകയാണെന്ന് മനസ്സിലാക്കി. അവൻ അലീഷ്യയെ മെല്ലെ കുലുക്കി ഉണർത്തി.
  
  "വൗ?"
  
  "ഉണരാനുള്ള സമയം".
  
  കെൻസി അടുത്തേക്ക് ചാഞ്ഞു. "കുഞ്ഞേ, നിന്റെ കുപ്പി ഞാൻ റെഡിയായി വച്ചിട്ടുണ്ട്."
  
  അലീഷ്യ അവളുടെ നേരെ കൈകൾ വീശി. "ചേട്ടാ! ഈ കാര്യം എന്നിൽ നിന്ന് അകറ്റുക!
  
  "ഇത് ഞാൻ മാത്രമാണ്!"
  
  ബൾക്ക്ഹെഡ് അനുവദിക്കുന്നിടത്തോളം അലീഷ്യ പിന്നോട്ട് നീങ്ങി. "ബ്ലഡി സർക്കസ് കോമാളി ഫിസോഗ്."
  
  "എന്താണ് പോപ്പ്?" കിനിമക്ക ആത്മാർത്ഥമായി താൽപ്പര്യം കാണിച്ചു.
  
  "ഇതിന്റെ അർത്ഥം ഇംഗ്ലീഷിൽ "മുഖം" എന്നാണ്," ഡ്രേക്ക് പറഞ്ഞു. കെൻസിയുടെ വ്യക്തമായ നിരാശയ്ക്ക് മറുപടിയായി അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു, "ഞാൻ വിയോജിക്കുന്നു. നിങ്ങളാണ് ബോബി ഡാസ്ലർ."
  
  "ശരിക്കും?" അലീഷ്യ അലറി.
  
  "എന്ത്? "
  
  "അതിനർത്ഥം നിങ്ങൾ കാണാൻ മോശമല്ല, സ്നേഹം."
  
  അലീഷ്യ അലറാൻ തുടങ്ങിയപ്പോൾ കെൻസി നെറ്റി ചുളിച്ചു, താൻ രണ്ട് സ്ത്രീകളുമായും അതിർത്തി കടന്നിരിക്കാമെന്ന് ഡ്രേക്ക് മനസ്സിലാക്കി. ശരി, കുറഞ്ഞത് കെൻസിയുമായി. അവൻ ലോറന് വേഗം തലയാട്ടി.
  
  "ഒരിക്കലും. നിങ്ങൾക്ക് ഉറപ്പാണോ? "
  
  ശ്രദ്ധ ന്യൂയോർക്കറിലേക്ക് തിരിഞ്ഞു.
  
  "ഓ അതെ, എനിക്ക് ഉറപ്പുണ്ട്." തന്റെ ആശ്ചര്യം മറച്ചുവെക്കാനും വാർത്ത റിപ്പോർട്ട് ചെയ്യാനും ലോറൻ വേഗത്തിലായിരുന്നു. "എനിക്ക് എന്തെങ്കിലും തരൂ."
  
  ഉടനെ, വിധി പോലെ, സന്തോഷവാർത്ത തിരിച്ചെത്തി. ലോറൻ അത് സ്പീക്കർഫോണിൽ ഇട്ടു. "ഹേ ജനങ്ങളേ, ഞങ്ങൾ ഇപ്പോഴും ആസ്വദിക്കുന്നത് കാണാൻ സന്തോഷമുണ്ട്." മിസ്റ്റർ ഒബ്നോക്സിയസ് വീണ്ടും ലൈനിലാണ്. "ശരി, സന്തോഷവാർത്ത എന്തെന്നാൽ, നിങ്ങൾക്ക് zi-യുടെ പങ്ക് ലഭിക്കുമ്പോൾ, ഞാൻ ഒരു റെഡ്-ഹോട്ട് കമ്പ്യൂട്ടറിൽ ജോലി ചെയ്യുകയായിരുന്നു. അങ്ങനെ ആദ്യം രണ്ടാമത്തെ കുതിരക്കാരനും കീഴടക്കലും. മിസ് ജെയ്? വലിയ നായ്ക്കൾ കുരയ്ക്കുന്നു.
  
  ഹെയ്ഡൻ തലയാട്ടി. "അമേരിക്കൻ സംസാരിക്കൂ, തെണ്ടി, അല്ലെങ്കിൽ ഞാൻ നിന്നെ പുറത്താക്കും."
  
  അവൾ അപ്പോഴും സ്തംഭനാവസ്ഥയിലാണെന്നറിഞ്ഞുകൊണ്ട് ഡ്രേക്ക് മേശയുടെ മുകളിലൂടെ കണ്ണോടിച്ചു. എല്ലാത്തിനുമുപരി, കീ കോഡ് അവരുടെ കൈവശമുണ്ടായിരുന്നു, അമേരിക്കക്കാർക്ക് അത് അറിയാമായിരുന്നു. അപ്പോൾ ഒരു ചിന്ത അവനെ ബാധിച്ചു, വിമാനത്തിന്റെ പുറകിൽ തന്നോടൊപ്പം ചേരാൻ അയാൾ ആംഗ്യം കാണിച്ചു.
  
  അവർ നിശബ്ദമായി പരസ്പരം പറ്റിപ്പിടിച്ചു.
  
  "ഒരു ഷീറ്റ് മാത്രം നഷ്ടപ്പെടുമോ?" അവന് ചോദിച്ചു. "അവയിൽ ഏറ്റവും പ്രധാനപ്പെട്ടത്."
  
  അവൾ തുറിച്ചുനോക്കി. "തീർച്ചയായും, നിങ്ങൾക്ക് ഞങ്ങളെ ലക്ഷ്യം വയ്ക്കണമെങ്കിൽ. അവർ അത്ര മണ്ടന്മാരല്ല."
  
  അവൻ തോളിലേറ്റി. "എനിക്കറിയാം, പക്ഷേ ബദൽ നോക്കൂ."
  
  ഹെയ്ഡൻ കസേരയിൽ ചാരി നിന്നു. "ശരി, ഞങ്ങൾ ഇതിനകം തന്നെ കുഴപ്പത്തിലാണെന്ന് ഞാൻ കരുതുന്നു. അനുസരണക്കേടിന്റെ മറ്റൊരു പ്രവൃത്തി എന്ത് ദോഷം വരുത്തും?
  
  "സീൽ ടീം 7 ഇവിടെ എത്തുമ്പോൾ നമുക്ക് ചോദിക്കാം."
  
  ഇരുവരും ഒരു നിമിഷം പരസ്പരം നോക്കി, മറ്റേ ടീമിന്റെ കൽപ്പനകൾ കൃത്യമായി എന്താണെന്ന് ഇരുവരും ചിന്തിച്ചു. അതിലെ രഹസ്യസ്വഭാവം അവരെ വിഷമിപ്പിച്ചു. മ്ലേച്ഛനായ മനുഷ്യൻ വീണ്ടും സംസാരിക്കാൻ തുടങ്ങിയത് കേട്ട് ഹെയ്ഡൻ തിരിഞ്ഞു.
  
  "ഏജന്റ് ജെയ്, വാഷിംഗ്ടൺ കോൺക്വസ്റ്റ് ബോക്സിന്റെ കൃത്യമായ വിശദാംശങ്ങൾ അറിയാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നു."
  
  "അവരോട് പറയൂ ഞാൻ അവരെ ബന്ധപ്പെടാം."
  
  "മ്മ്, ശരിക്കും? നന്നായി."
  
  "നിങ്ങൾക്ക് പുതിയ എന്തെങ്കിലും ഉണ്ടോ?"
  
  "അതെ, അതെ, ഞങ്ങൾ ആഗ്രഹിക്കുന്നു. എനിക്ക് ഒരു നിമിഷം തരൂ".
  
  ഹെയ്ഡൻ ഡ്രേക്കിലേക്ക് തിരിഞ്ഞു. "ഇത് ഒരു തീരുമാനമെടുക്കാൻ സമയമായി, മാറ്റ്. അവസാനിപ്പിക്കാൻ?"
  
  ഡ്രേക്ക് അവന്റെ കുതികാൽ പിന്നിലേക്ക് കുലുക്കി പുഞ്ചിരിച്ചു. "എപ്പോഴും".
  
  ഹെയ്ഡൻ സ്റ്റാക്കിൽ നിന്ന് ഒരു കടലാസ് വലിച്ചെടുത്തു.
  
  "നിങ്ങൾക്ക് ആവശ്യമായ ഷീറ്റ് ഇതുവരെ കണ്ടെത്തിയോ?"
  
  "രണ്ടു മണിക്കൂർ മുമ്പ് ഞാൻ ഇതിനെക്കുറിച്ച് ചിന്തിക്കുകയായിരുന്നു."
  
  "ഓ".
  
  ഒരുമിച്ച്, കഷ്ടപ്പാടുകളുടെ ഒരു നിമിഷം കൂടാതെ, പ്രധാന ശൃംഖലയിലെ ഏറ്റവും പ്രധാനപ്പെട്ട ലീഡ് അവർ നശിപ്പിച്ചു. ഹെയ്ഡൻ പിന്നീട് എല്ലാ ഷീറ്റുകളും മടക്കി മടക്കി ഓർഡർ ബോക്സിൽ ഇട്ടു. ടീമിലെ മറ്റുള്ളവർ ഒന്നും പറയാതെ ഇരുവരെയും നോക്കി.
  
  അവർ ഒരുമിച്ച് ഒരു പോലെ ആയിരുന്നു.
  
  "നന്നായി". വാഷിംഗ്ടണിൽ നിന്നുള്ള ആൾ തിരിച്ചെത്തി. "ഇപ്പോൾ ഞങ്ങൾ ശരിക്കും ഗ്യാസ് ഉപയോഗിച്ച് പാചകം ചെയ്യുന്നു. മൂന്നാമത്തെ കുതിരക്കാരനെക്കുറിച്ചുള്ള വിവരണങ്ങളോടെ അവസാന വിധിയുടെ ഉത്തരവ് തലയിൽ തറച്ചതായി തോന്നുന്നു - വിശപ്പ്. ഇതുവരെ ജീവിച്ചിരുന്നതിൽ വച്ച് ഏറ്റവും മോശമായ ഇന്ത്യക്കാരൻ, അയാൾക്ക് ചുറ്റും തോക്കുകൾ ഉണ്ട്.
  
  "നേറ്റീവ് അമേരിക്കൻ?" - കിണിമക്ക ചോദിച്ചു.
  
  "അതെ, 1829-ൽ ജനിച്ചു; ഇത് ചെങ്കിസ് ഖാന് ശേഷം എഴുനൂറ് വർഷവും ഹാനിബാളിന് ശേഷം ആയിരത്തി നാനൂറ് വർഷവും. ഏതാണ്ട് കൃത്യമായി..." അയാൾ ഒന്നു നിർത്തി.
  
  "വിചിത്രം," കിനിമക്ക ശൂന്യത നിറച്ചു.
  
  "ഒരുപക്ഷേ, ഒരുപക്ഷേ," സസ്യശാസ്ത്രജ്ഞൻ പറഞ്ഞു. "യാദൃശ്ചികതകളൊന്നുമില്ലെന്ന് ആരോ ഒരിക്കൽ പറഞ്ഞു. ശരി, നമുക്ക് നോക്കാം. എന്തായാലും, ഞാൻ വിമാനം തിരിച്ചുവിട്ടു, നിങ്ങൾ ഇപ്പോൾ ഒക്ലഹോമയിലേക്ക് പോകുകയാണ്.
  
  "ഈ പഴയ കുതിരക്കാരൻ ആരാണെന്ന് ഞങ്ങൾക്കറിയാമോ?" ഡ്രേക്ക് ചോദിച്ചു.
  
  "അവൻ അവരിൽ ഏറ്റവും പ്രശസ്തനായ തദ്ദേശീയനായ അമേരിക്കൻ ആണെന്ന് ഞാൻ പറയും, ഏറ്റവും മോശപ്പെട്ടവനല്ല, പക്ഷെ എനിക്കെന്തറിയാം?"
  
  അലീഷ്യ ഇളകി, അപ്പോഴും പാതി ഉറക്കത്തിലാണ്. "അത്രയൊന്നുമല്ല, ചേട്ടാ."
  
  "നല്ലത്, നിങ്ങൾക്കു നന്ദി. അപ്പാച്ചെ ഗോത്രത്തിലെ പ്രശസ്തനായ ഒരു തലവനായിരുന്നു ഗോയാലെ. അവന്റെ ജീവിതത്തിലുടനീളം അവർ യുഎസിനെയും മെക്സിക്കൻകാരെയും ചെറുത്തു, അവന്റെ റെയ്ഡുകൾ അമേരിക്കയുടെ ഭാഗത്ത് ഭയങ്കരമായ ഒരു മുള്ളായി മാറി.
  
  "ധാരാളം തദ്ദേശീയരായ അമേരിക്കക്കാർ ചെയ്തു," മായ് പറഞ്ഞു.
  
  "തീർച്ചയായും, അത് ശരിയാണ്. എന്നാൽ ആ മനുഷ്യൻ ഒരു മികച്ച നേതാവും തന്ത്രജ്ഞനുമായി ബഹുമാനിക്കപ്പെട്ടു, റെയ്ഡിംഗിന്റെയും പ്രതികാര യുദ്ധത്തിന്റെയും ആദിരൂപം. ഇത് പരിചിതമാണെന്ന് തോന്നുന്നുണ്ടോ?
  
  ഡ്രേക്ക് സമ്മതം മൂളി. "ഹാനിബാളിന്റെയും ചെങ്കിസ് ഖാന്റെയും പോലെ തന്നെ."
  
  "നിനക്ക് മനസ്സിലായി, കുഞ്ഞേ. മൂന്ന് തവണ കീഴടങ്ങുകയും പിന്നീട് മൂന്ന് തവണ രക്ഷപ്പെടുകയും ചെയ്തു. അവന്റെ ചൂഷണങ്ങളെക്കുറിച്ച് അവർ നിരവധി സിനിമകൾ നിർമ്മിച്ചു. പിന്നീട് അദ്ദേഹത്തെ യുദ്ധത്തടവുകാരനായി കണക്കാക്കി, ആദ്യം മറ്റു പലരോടൊപ്പം ഫോർട്ട് ബോവിയിലേക്ക് കൊണ്ടുപോയി.
  
  "അവൻ പിന്നെയും ഓടിപ്പോയോ?" അലീസിയ അങ്ങനെ ചിന്തിക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നതുപോലെ തോന്നി.
  
  "ഇല്ല. വാർദ്ധക്യത്തിൽ, ജെറോണിമോ ഒരു സെലിബ്രിറ്റിയായി മാറി.
  
  "ഓ, ഇപ്പോൾ എനിക്ക് മനസ്സിലായി," ഡ്രേക്ക് പറഞ്ഞു. "സിറ്റിംഗ് ബുൾ, ക്രേസി ഹോഴ്സ് എന്നിവയ്ക്കൊപ്പം, അവൻ ഒരുപക്ഷേ ഏറ്റവും പ്രശസ്തനാണ്."
  
  "ശരി, അതെ, അവർ മൂന്നുപേരും ഒരുമിച്ചു കൂടുന്നത് നിനക്കറിയാമോ? കൊള്ളാം, ഞങ്ങൾ തീയുടെ അടുത്താണ് ഇരിക്കുന്നത്. ഇതും അതും പണിയണോ? കോഫി കുടിക്കാൻ പോകാൻ നിങ്ങളുടെ പ്രിയപ്പെട്ട സെലിബ്രിറ്റിയെ തിരഞ്ഞെടുക്കുന്നതിനെക്കുറിച്ച് സംസാരിക്കുക - ഈ മൂന്ന് പേർക്കൊപ്പം ഞാൻ പോകും.
  
  അലീഷ്യ തലയാട്ടി. "അത് മറക്കാനാവാത്ത അനുഭവമായിരിക്കും," അവൾ സമ്മതിച്ചു. "തീർച്ചയായും, ഡെപ്പും ബോറിയനാസും സ്വതന്ത്രരല്ലെന്ന് കരുതുക."
  
  "1850-ൽ? ഒരുപക്ഷേ ഇല്ല. എന്നാൽ ഈ വ്യക്തി ഡെപ്പ്? അയാൾക്ക് ഒരിക്കലും പ്രായമാകുന്നില്ലെന്ന് തോന്നുന്നു, അപ്പോൾ ആർക്കറിയാം? കാലക്രമേണ അവരുടെ മാനസികാവസ്ഥയെ - അവരുടെ ആത്മാക്കളെ - ചലിപ്പിക്കാൻ കഴിയുന്ന വൈദ്യശാസ്ത്രജ്ഞരെക്കുറിച്ചുള്ള കഥ ഓർക്കുന്നുണ്ടോ? എന്തായാലും...1904-ലെ വേൾഡ്സ് ഫെയറിലും മറ്റ് നിരവധി ചെറിയ പ്രദർശനങ്ങളിലും ജെറോണിമോ പ്രത്യക്ഷപ്പെട്ടു. പാവപ്പെട്ടയാളെ ഒരിക്കലും വീട്ടിലേക്ക് മടങ്ങാൻ അനുവദിച്ചില്ല, 1909-ൽ അദ്ദേഹം ഇപ്പോഴും യുദ്ധത്തടവുകാരനായിരുന്ന ഫോർട്ട് സിൽ വച്ച് മരിച്ചു. ബന്ധുക്കളുടെയും മറ്റ് അപ്പാച്ചെ യുദ്ധത്തടവുകാരുടെയും ശവകുടീരങ്ങളാൽ ചുറ്റപ്പെട്ട ഫോർട്ട് സിൽ ഇന്ത്യൻ സെമിത്തേരിയിലാണ് അദ്ദേഹത്തെ അടക്കം ചെയ്തിരിക്കുന്നത്.
  
  "ആയുധം". ഡാൽ പറഞ്ഞു. "ധീരരായ പുരുഷന്മാർ."
  
  "ഓ, തീർച്ചയായും, ഇന്ന് യുണൈറ്റഡ് സ്റ്റേറ്റ്സ് ആർമിയുടെ പീരങ്കി സ്കൂളായി പ്രവർത്തിക്കുന്ന ഫോർട്ട് സിൽ തന്നെയുള്ള നിരവധി തോക്കുകൾ. തെക്കൻ സമതലങ്ങളിലെ ഒരേയൊരു സജീവമായ കോട്ടയായി ഇത് തുടരുന്നു, ഇന്ത്യൻ യുദ്ധങ്ങൾ എന്ന് വിളിക്കപ്പെടുന്നവയിൽ പങ്കുവഹിക്കുകയും 1869 മുതൽ എല്ലാ പ്രധാന സംഘട്ടനങ്ങളിലും സജീവമായി പ്രവർത്തിക്കുകയും ചെയ്തു. "ഓർഡർ ഈ സ്ഥലത്തെയും ഈ റൈഡറെയും ഒരു കാരണത്താൽ തിരഞ്ഞെടുത്തു" എന്ന് ചേർക്കുന്നതിന് മുമ്പ് ഗീക്ക് താൽക്കാലികമായി നിർത്തി.
  
  "ആയുധങ്ങൾ ഒഴികെ?" - ഡാൽ ചോദിച്ചു.
  
  "കൂടാതെ കുപ്രസിദ്ധിയും," ഉത്തരം വന്നു. "ഇന്ത്യൻ പ്രദേശത്തിലേക്കുള്ള യഥാർത്ഥ റെയ്ഡിന് നേതൃത്വം നൽകിയത് ബഫല്ലോ ബില്ലും വൈൽഡ് ബിൽ ഹിക്കോക്കും ആണ്. കോട്ടയിൽ പത്താം കുതിരപ്പടയും ഉൾപ്പെടുന്നു, ബഫല്ലോ സോൾജേഴ്സ് എന്നും അറിയപ്പെടുന്നു.
  
  "അതിനാൽ, നമുക്ക് സംഗ്രഹിക്കാം." ഡാൽ നെടുവീർപ്പിട്ടു. "ജെറോണിമോയുടെ ശവക്കുഴി ഫോർട്ട് സിൽ ഉള്ളിലാണ്. കുറഞ്ഞത് നാൽപ്പത് വർഷങ്ങൾക്ക് മുമ്പെങ്കിലും അതിനുള്ളിൽ വിനാശകരമായ ആയുധങ്ങൾ നിർമ്മിക്കാനുള്ള പദ്ധതികൾ രഹസ്യമാക്കാൻ ഉത്തരവിന് കഴിഞ്ഞു, ഇപ്പോൾ ഈ ഗ്രഹത്തിലെ ഏറ്റവും മാരകമായ സ്പെഷ്യൽ ഫോഴ്സ് ടീമുകളിൽ അര ഡസൻ അതിലേക്ക് കുതിക്കുന്നു.
  
  അഗാധമായ നിശ്ശബ്ദതയിൽ, ഗീക്ക് സന്തോഷത്തോടെ പറഞ്ഞു: "അതെ, മനുഷ്യാ, രസകരമായ കാര്യങ്ങൾ, അല്ലേ?"
  
  
  അധ്യായം ഇരുപത്തിനാല്
  
  
  ഒക്ലഹോമയിലേക്കുള്ള പറക്കലിന്റെ അവസാന ഘട്ടത്തിനായി വിമാനം വന്നപ്പോൾ, ജീവനക്കാർ തങ്ങൾക്ക് ഇതുവരെ അറിയാവുന്ന കാര്യങ്ങൾ ചർച്ച ചെയ്തു-ഭൂമിയുടെ നാല് കോണുകൾ, കുതിരപ്പടയാളികൾ, നാസി യുദ്ധക്കുറ്റവാളികൾ കുഴിച്ചിട്ട മാരകായുധങ്ങൾ എന്നിവയെക്കുറിച്ചുള്ള മിക്ക വെളിപ്പെടുത്തലുകളും. പഴയ പടത്തലവന്മാരുടെ ശവക്കുഴികൾ. ഗൂഢാലോചന വിശാലവും സങ്കീർണ്ണവുമായിരുന്നു, അത് അനിവാര്യമായിരുന്നു - കാരണം ഓർഡർ അത് നൂറു വർഷത്തേക്ക് പ്രാവർത്തികമാക്കാൻ ആഗ്രഹിച്ചു. ഇപ്പോൾ പോലും, വാചകം അനുസരിച്ച്, നാലാമത്തെ കുതിരക്കാരൻ "യഥാർത്ഥ അവസാന ന്യായവിധി" ആയിരുന്നു.
  
  ഇതുവരെ കണ്ടെത്തിയ ആയുധങ്ങളുടെ വെളിച്ചത്തിൽ, അത് എന്തായിരിക്കാം?
  
  ഡ്രേക്ക് ഇത് പരിഗണിച്ചു. ആദ്യം അവർക്ക് ഫോർട്ട് സിൽ എത്തി വിശപ്പിന്റെ ആയുധം കയ്യിലെടുക്കുന്നത് തടയണം. മറ്റുള്ളവർ നേരെ നാലാമത്തെ കുതിരക്കാരന്റെ അടുത്തേക്ക് പോകുന്നതിനെക്കുറിച്ച് വിഷമിക്കുക - ദൈവത്തിന്റെ ബാധ. അതായത്...ഇത് എന്ത് പേരാ?
  
  "ഞാൻ ഒരു ചോദ്യം ചോദിക്കട്ടെ?" - വിമാനം ഇറങ്ങാൻ തുടങ്ങിയപ്പോൾ അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു.
  
  "നിങ്ങൾ ഇതിനകം ചെയ്തു," ഗീക്ക് ചിരിച്ചു, ഹെയ്ഡനും അലീസിയയും മെയ്യും അവരുടെ കണ്ണുകൾ അടച്ചു, അവരുടെ ക്ഷമ നശിച്ചു.
  
  "എങ്ങനെയാണ് ജെറോണിമോയ്ക്ക് തന്റെ പദവി ലഭിച്ചത്?"
  
  "ജെറോണിമോ ഒരു യഥാർത്ഥ പോരാളിയായിരുന്നു. മരണക്കിടക്കയിൽ പോലും, ഉപേക്ഷിക്കാനുള്ള തീരുമാനത്തിൽ താൻ ഖേദിക്കുന്നുവെന്ന് അദ്ദേഹം സമ്മതിച്ചു. അദ്ദേഹത്തിന്റെ അവസാന വാക്കുകൾ ഇതായിരുന്നു: 'ഞാൻ ഒരിക്കലും ഉപേക്ഷിക്കാൻ പാടില്ലായിരുന്നു. അവസാനം നിൽക്കുന്നത് വരെ എനിക്ക് പോരാടേണ്ടി വന്നു.' അദ്ദേഹത്തിന് ഒമ്പത് ഭാര്യമാരും ഉണ്ടായിരുന്നു, ചിലർ ഒരേ സമയം.
  
  "എന്നാൽ ജീവിച്ചിരുന്നതിൽ വെച്ച് ഏറ്റവും മോശപ്പെട്ട ഇന്ത്യക്കാരൻ?"
  
  "സൈനിക ജീവിതത്തിനിടയിൽ, ജെറോണിമോ തന്റെ ധീരമായ കോമാളിത്തരങ്ങൾക്കും എണ്ണമറ്റ രക്ഷപ്പെടലുകൾക്കും പ്രശസ്തനായിരുന്നു. പുറത്തുകടക്കാനാവാത്ത ഗുഹകളിലേക്ക് അവൻ അപ്രത്യക്ഷനായി, പിന്നീട് പുറത്ത് കാണാമായിരുന്നു. അദ്ദേഹം എപ്പോഴും ന്യൂനപക്ഷമായിരുന്നെങ്കിലും സ്ഥിരമായി വിജയിച്ചു. ന്യൂ മെക്സിക്കോയിൽ ഇന്നും ജെറോണിമോ ഗുഹ എന്ന് അറിയപ്പെടുന്ന ഒരു സ്ഥലമുണ്ട്. ഒരു വർഷത്തിലേറെയായി ആയിരക്കണക്കിന് അമേരിക്കൻ, മെക്സിക്കൻ സൈനികർ ഭയാനകമായി വേട്ടയാടപ്പെട്ട മുപ്പത്തിയെട്ട് പുരുഷന്മാരും സ്ത്രീകളും കുട്ടികളും അടങ്ങുന്ന ഒരു ചെറിയ സംഘത്തെ അദ്ദേഹം നയിച്ചതെങ്ങനെയെന്ന് ഏറ്റവും വലിയ കഥകളിലൊന്ന് പറയുന്നു. അങ്ങനെ, അദ്ദേഹം എക്കാലത്തെയും ഏറ്റവും പ്രശസ്തനായ തദ്ദേശീയനായ അമേരിക്കക്കാരനായിത്തീർന്നു, അക്കാലത്തെ വെള്ളക്കാരായ കുടിയേറ്റക്കാർക്കിടയിൽ "ജീവിച്ചിരുന്നതിൽ വച്ച് ഏറ്റവും മോശം ഇന്ത്യക്കാരൻ" എന്ന പദവി സ്വന്തമാക്കി.അവരുടെ ഭൂമിയുടെ അധിനിവേശം അംഗീകരിച്ച അവസാനത്തെ യോദ്ധാക്കളിൽ ഒരാളായിരുന്നു ജെറോണിമോ. യുണൈറ്റഡ് സ്റ്റേറ്റ്സ്."
  
  "ഇതുവരെ ജീവിച്ചിരുന്നിട്ടുള്ളതിൽ വച്ച് ഏറ്റവും മോശമായ പെണ്ണ്" എന്നാണ് എന്നെ ഒരിക്കൽ വിളിച്ചിരുന്നത്," അലിസിയ ആശ്ചര്യത്തോടെ ഓർത്തു, "ആരിൽ നിന്നാണെന്ന് എനിക്ക് ഓർമയില്ല."
  
  "ഒരു തവണ മാത്രം?" കെൻസി ചോദിച്ചു. "ഇത് വിചിത്രമാണ്".
  
  "മിക്കവാറും അത് ഞാനായിരുന്നു." മായ അവളെ നോക്കി ചെറുതായി ചിരിച്ചു.
  
  "അല്ലെങ്കിൽ ഞാൻ," ഡ്രേക്ക് പറഞ്ഞു.
  
  ഡാലിന്റെ തലച്ചോർ തകരുന്നത് പോലെ തോന്നി. "ശരി, ഞാൻ ഓർക്കുന്നുവെന്ന് തോന്നുന്നു..."
  
  "ഫോർട്ട് സിൽ," പൈലറ്റ് പറഞ്ഞു. "പത്തു മിനിറ്റ് ബാക്കി. ഞങ്ങൾക്ക് ഇറങ്ങാൻ അനുമതിയുണ്ട്, പ്രദേശത്ത് ചൂടാണ്.
  
  ഡ്രേക്ക് നെറ്റി ചുളിച്ചു, സ്വയം തയ്യാറെടുത്തു. "ചൂടുള്ള? അവൻ എഡിറ്റ് ചെയ്ത സ്ക്രിപ്റ്റിൽ നിന്നാണോ വായിക്കുന്നത്?
  
  "അവിടെ ഏകദേശം എൺപതോളം ആളുകൾ ഉണ്ടായിരിക്കണം." കിണിമക്ക വളരെ ചെറിയ ജനലിലൂടെ പുറത്തേക്ക് നോക്കി.
  
  "അദ്ദേഹം ആശങ്കാകുലനാണെന്ന് ഞാൻ കരുതുന്നു," യോർഗി സംസാരിച്ചു. "അല്ലെങ്കിൽ ആക്രമണത്തിലാണ്."
  
  "ഇല്ല, അവൻ അർത്ഥമാക്കുന്നത് അവന്റെ പദവിയാണ്," സ്മിത്ത് അവരോട് പറഞ്ഞു. "മികച്ച രീതിയിൽ തയ്യാറാക്കി."
  
  വിമാനം താഴേക്ക് തൊട്ടു, പെട്ടെന്ന് നിന്നു. ഉടൻ തന്നെ പിൻ ചരക്ക് വാതിലുകൾ തുറക്കാൻ തുടങ്ങി. അസ്ഫാൽറ്റിൽ നിന്ന് തിളങ്ങുന്ന സൂര്യപ്രകാശത്തിലേക്ക്, ഇതിനകം തന്നെ നീട്ടി, കാലിൽ കിടന്നിരുന്ന ടീം തിടുക്കപ്പെട്ടു. ഒരു ഹെലികോപ്റ്റർ അവർക്കായി കാത്തിരിക്കുന്നു, അത് അവരെ ഫോർട്ട് സിൽ പ്രദേശത്തേക്ക് കൊണ്ടുപോയി. അവർ എത്തിയപ്പോൾ, ഫോർട്ട് സിൽ നിന്നുള്ള ഒരു കേണൽ അവരെ സ്ഥിതിഗതികൾ വിശദീകരിച്ചു.
  
  "ഞങ്ങൾ ഇവിടെ പൂർണ്ണമായ യുദ്ധസജ്ജതയിലാണ്. എല്ലാ ആയുധങ്ങളും തയ്യാറാണ്, ലോഡുചെയ്ത് ലക്ഷ്യം വച്ചിരിക്കുന്നു. ജെറോണിമോയുടെ ശവക്കുഴിയും, ഞങ്ങൾ ചിത്രീകരിക്കാൻ തയ്യാറാണ്.
  
  "ഞങ്ങൾ അഞ്ച് പേർ അവശേഷിക്കുന്നു." ഹെയ്ഡൻ പറഞ്ഞു. "ഞാൻ ശ്മശാനസ്ഥലത്ത് ആക്രമണാത്മകമായി മുന്നേറുകയാണ്. സാധ്യതയുള്ള എല്ലാ എതിരാളികളെയും കുറിച്ച് നിങ്ങൾക്ക് അറിയാമെന്ന് എനിക്ക് ഉറപ്പുണ്ട്."
  
  "ഞാൻ പൂർണ്ണമായി തയ്യാറായിരുന്നു, മാഡം. ഇത് ഒരു യുണൈറ്റഡ് സ്റ്റേറ്റ്സ് ആർമി ഇൻസ്റ്റാളേഷൻ, ഒരു മറൈൻ കോർപ്സ് ഇൻസ്റ്റാളേഷൻ, ഒരു എയർ ഡിഫൻസ് ആൻഡ് ഫയർ ബ്രിഗേഡ് ബേസ് എന്നിവയാണ്. ഞങ്ങളുടെ എല്ലാ കോണുകളും ഞങ്ങൾ കവർ ചെയ്തുവെന്ന് ഞാൻ നിങ്ങളോട് പറയുമ്പോൾ എന്നെ വിശ്വസിക്കൂ.
  
  ഫോർട്ട് സിൽ താഴെ പ്രത്യക്ഷപ്പെടുന്നത് ഹെയ്ഡൻ സോൺ ഔട്ട് ചെയ്തു നോക്കി. ഡ്രേക്ക് പ്രദേശം സ്കാൻ ചെയ്യുകയും തന്റെ ആയുധം അവസാനമായി പരിശോധിക്കുകയും ചെയ്തു.
  
  ഞാൻ തീർച്ചയായും അങ്ങനെ പ്രതീക്ഷിക്കുന്നു.
  
  
  അധ്യായം ഇരുപത്തിയഞ്ച്
  
  
  അന്തരീക്ഷം വൈദ്യുതമായിരുന്നു, എല്ലാ സൈനികരും പിരിമുറുക്കത്തിലായിരുന്നു, ഏതെങ്കിലും തരത്തിലുള്ള യുദ്ധം പ്രതീക്ഷിക്കുന്നു. വിശാലമായ ഇഷ്ടിക തൂണുകൾക്കിടയിൽ നടന്ന സംഘം നിരവധി ശവകുടീരങ്ങൾക്കിടയിൽ നീങ്ങി, അവ ഓരോന്നും വീണുപോയ വീരന്റെ വിശ്രമസ്ഥലമായിരുന്നു. ജെറോണിമോയുടെ ശവകുടീരം തകർന്ന പാതയിൽ നിന്ന് പുറത്തായിരുന്നു, അതിലെത്താൻ അവർക്ക് കൂടുതൽ മിനിറ്റുകൾ എടുത്തു. ഹെയ്ഡൻ വഴിയൊരുക്കി, കിനിമക്ക പിൻഭാഗത്തെ ഉയർത്തി.
  
  ഡ്രേക്ക് ശ്രദ്ധിച്ചു, ചുറ്റുപാടുമായി പൊരുത്തപ്പെട്ടു. നിരവധി പീരങ്കി ബറ്റാലിയനുകളുടെ സൈറ്റ് ഒരിക്കലും ശാന്തമായിരുന്നില്ല, എന്നാൽ ഇന്ന് ഒരാൾക്ക് കാറ്റിൽ ഒരു ഇല തുരുമ്പെടുക്കുന്നത് ഏതാണ്ട് കേൾക്കാമായിരുന്നു. അടിവാരം മുഴുവൻ ആളുകൾ കാത്തുനിൽക്കുന്നുണ്ടായിരുന്നു. അവർ തയ്യാറാക്കിയിരുന്നു. സംഭവിക്കാൻ പോകുന്ന കാര്യങ്ങളിൽ ഉറച്ചു നിൽക്കാൻ മുകളിൽ നിന്ന് ഉത്തരവ് ഇറങ്ങി. അമേരിക്കക്കാർക്ക് മുഖം നഷ്ടപ്പെടില്ല.
  
  സ്ലേറ്റുകൾ വിരിച്ച ഇടുങ്ങിയ പാതയിലൂടെ അവർ നടന്നു, അവരുടെ ബൂട്ടുകൾ ഞെരുങ്ങി. അത്തരമൊരു അടിത്തറയ്ക്കുള്ളിൽ അതീവ ജാഗ്രത പുലർത്തുന്നത് വിചിത്രമായി തോന്നി, പക്ഷേ അവർ എതിർക്കുന്ന രാജ്യങ്ങളും ടീമുകളും എന്തിനും പ്രാപ്തരായിരുന്നു.
  
  ഡ്രേക്ക് ലോറന്റെ അടുത്തേക്ക് നടന്നു, ഏത് പുതിയ വിവരങ്ങളും ടീമിനെ അപ്ഡേറ്റ് ചെയ്തു.
  
  "ഫ്രഞ്ചുകാർ ഇപ്പോഴും സജീവമാണ്. അവയിൽ രണ്ടെണ്ണം ഇപ്പോഴുണ്ട്, കൂടുതൽ കാര്യങ്ങൾ വരാനിരിക്കുന്നു.
  
  "ഒക്ലഹോമ സിറ്റിയിൽ വെടിവയ്പ്പ് നടന്നതായി റിപ്പോർട്ടുകൾ. അത് ബ്രിട്ടീഷുകാരായിരിക്കാം. ഈ ഘട്ടത്തിൽ അത് പറയാൻ കഴിയില്ല. "
  
  ഉത്തരം: "അതെ, ഞങ്ങളുടെ കൈവശം കീഴടക്കാനുള്ള ആയുധങ്ങളുണ്ട്. ഇവിടെ തന്നെയുണ്ട്. നിങ്ങൾ ആരെയെങ്കിലും അടിസ്ഥാനപ്പെടുത്തിയാൽ, ഞങ്ങൾക്ക് അത് മറികടക്കാൻ കഴിയുമെന്ന് എനിക്ക് ഉറപ്പുണ്ട്.
  
  SEAL ടീം 7 ൽ നിന്ന് അവർ സുരക്ഷിതരാണെന്ന് ഡ്രേക്ക് ഊഹിച്ചു, കുറഞ്ഞത് ഇവിടെയെങ്കിലും. അവരെ യുണൈറ്റഡ് സ്റ്റേറ്റ്സിലേക്കും പിന്നീട് ഒരു ആർമി സൈറ്റിലേക്കും അനുവദിച്ചുവെന്ന ലളിതമായ വസ്തുത എന്തോ ഗുരുതരമായ തെറ്റാണെന്ന് അവനോട് പറഞ്ഞു.
  
  ആരാണ് മുദ്രകൾ അയച്ചത്?
  
  എന്തുകൊണ്ട്?
  
  അവരുടെ ഗൈഡ് അവരെ മറ്റൊരു ഇടുങ്ങിയ വഴിയിലേക്ക് നയിച്ചപ്പോൾ ഹെയ്ഡൻ വേഗത കുറച്ചു. അവൻ ഉടൻ തന്നെ അര ഡസൻ അടയാളങ്ങൾക്ക് മുന്നിൽ നിർത്തി.
  
  "ഇത് ജെറോണിമോയുടേതാണ്," അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു.
  
  തീർച്ചയായും, അത് മിക്കവാറും തെറ്റിദ്ധരിക്കപ്പെടാത്തതായിരുന്നു. ശ്മശാനം ഒരു സാധാരണ ശവകുടീരമല്ല, മറിച്ച് ഒരു കെയ്ൻ ആയിരുന്നു; അസംസ്കൃത പിരമിഡിന്റെ ആകൃതിയിലുള്ള വലിയ, മനുഷ്യനിർമ്മിത കല്ലുകളുടെ കൂമ്പാരം, മധ്യഭാഗത്ത് ബോധപൂർവം അവ്യക്തമായ പേര് 'ജെറോണിമോ' ഉൾക്കൊള്ളുന്നു. അവിശ്വസനീയമാംവിധം പുരാതനമായ ഒരു സ്ഥലമായിരുന്നു അത്, അതിന്റെ കാലത്ത് അത് ശ്രദ്ധേയമായിരുന്നു. അദ്ദേഹത്തിന്റെ ഭാര്യ സീ-യെയുടെയും മകൾ ഇവാ ജെറോണിമോ ഗോഡ്ലിയുടെയും ശവകുടീരം അദ്ദേഹത്തിനു ചുറ്റും ഉണ്ടായിരുന്നു.
  
  മഹാനായ യോദ്ധാവിന്റെ ശവകുടീരം കണ്ടപ്പോൾ ഡ്രേക്കിന് ഒരുതരം ആത്മീയ ഭയം തോന്നി, മറ്റുള്ളവർക്കും അങ്ങനെ തോന്നുന്നുവെന്ന് അറിയാമായിരുന്നു. ഈ മനുഷ്യൻ മെക്സിക്കൻ ജനതയ്ക്കെതിരെ കൂടുതലും പോരാടുകയും തന്റെ കുടുംബത്തിനും ഭൂമിക്കും ജീവിതരീതിക്കും വേണ്ടി പോരാടുകയും ചെയ്ത ഒരു സൈനികനായിരുന്നു. അതെ, കോച്ചീസ്, സിറ്റിംഗ് ബുൾ, ക്രേസി ഹോഴ്സ് എന്നിവ നഷ്ടപ്പെട്ടതുപോലെ, അവൻ നഷ്ടപ്പെട്ടു, പക്ഷേ അവരുടെ പേരുകൾ വർഷങ്ങളോളം നിലനിന്നു.
  
  ഒരു ചെറിയ എക്സ്കവേറ്റർ തയ്യാറായി നിന്നു.
  
  എക്സ്കവേറ്റർ ഡ്രൈവറെ തലയാട്ടി ഹെയ്ഡൻ ബേസ് കമാൻഡറോട് തലയാട്ടി. താമസിയാതെ ഒരു വലിയ എക്സ്കവേറ്റർ ജോലിക്ക് പോയി, വലിയ കഷണങ്ങൾ മണ്ണ് ഉയർത്തി സമീപത്തുള്ള നിലത്തേക്ക് വിതറി. സൈന്യത്തിനെതിരെ ഉയരാവുന്ന അപകീർത്തിത്തെക്കുറിച്ചും ആരോപണങ്ങളെക്കുറിച്ചും ഡ്രേക്കിന് അറിയാമായിരുന്നു, പക്ഷേ സമീപത്ത് നിരവധി സൈനികരുടെ സാന്നിധ്യം ആരും കണ്ടുപിടിക്കാൻ സാധ്യതയില്ല എന്നാണ് അർത്ഥമാക്കുന്നത്. അവർ ഫോർട്ട് സിൽ കുറച്ചുകാലത്തേക്ക് പൊതുജനങ്ങൾക്കായി അടച്ചിരിക്കും.
  
  ഓർഡർ ഇത് എങ്ങനെ ചെയ്തു?
  
  ഞാൻ അത്ഭുതപ്പെടുന്നു... ഇത്രയും വർഷങ്ങൾക്ക് മുമ്പ്? ഒരു പക്ഷെ അന്നു പ്രവേശനം എളുപ്പമായിരുന്നു. ഹെയ്ഡൻ ബാക്ക്ഹോ ഡ്രൈവറോട് എളുപ്പത്തിൽ കുഴിക്കാൻ പറഞ്ഞു, ശവപ്പെട്ടി ഇല്ലാത്ത ഹാനിബാളിന്റെ ആഴം കുറഞ്ഞ ശവകുടീരം ഓർക്കുന്നു. കുഴിയുടെ ആഴം കൂടുന്നതും മൺതിട്ട ഉയരുന്നതും സംഘം നിരീക്ഷിച്ചു.
  
  ഒടുവിൽ എക്സ്കവേറ്റർ നിർത്തി, രണ്ട് ആളുകൾ ഭൂമിയുടെ അവസാന ഭാഗങ്ങൾ നീക്കം ചെയ്യാൻ ദ്വാരത്തിലേക്ക് ചാടി.
  
  ഡ്രേക്ക് പതുക്കെ കുഴിയുടെ അരികിലേക്ക് നീങ്ങി. അലീസിയ അവനോടൊപ്പം മോഷ്ടിച്ചു. പ്രതീക്ഷിച്ചത് പോലെ തന്നെ അടിയിൽ ഒടുങ്ങാൻ മനസ്സില്ലാതെ കിണിമക്ക പിന്തിരിഞ്ഞു നിന്നു. രണ്ടുപേരും ശവപ്പെട്ടിയുടെ അടപ്പ് മണ്ണ് വൃത്തിയാക്കി, എക്സ്കവേറ്റർ ബക്കറ്റിൽ ഘടിപ്പിക്കാൻ കയറുകൾ ഉയർത്താൻ ആക്രോശിച്ചു. താമസിയാതെ ശവപ്പെട്ടി പതുക്കെ ഉയരാൻ തുടങ്ങി, ഡ്രേക്ക് വീണ്ടും ചുറ്റും നോക്കി.
  
  പാളയത്തെ ചുറ്റിപ്പറ്റിയും മുഖംമൂടിയുള്ളവരുമായി എല്ലായിടത്തും ആളുകൾ നിൽക്കുന്നുണ്ടെന്ന് അവനറിയാമായിരുന്നു. യുദ്ധമൊന്നും ഉണ്ടാകില്ലെന്ന് ഇപ്പോൾ മനസ്സിൽ തെളിഞ്ഞു തുടങ്ങി. ജെറോണിമോയുടെ ശവപ്പെട്ടി ശ്രദ്ധാപൂർവ്വം നിലത്തേക്ക് താഴ്ത്തി, ചെറിയ കല്ലുകളും മണ്ണും തകർന്നു. ഹെയ്ഡൻ ബേസ് കമാൻഡറെ നോക്കി, അവൻ തോളിലേറ്റി.
  
  "നിങ്ങളുടെ പാർട്ടി, ഏജന്റ് ജെ. നിങ്ങൾക്ക് ആവശ്യമുള്ളതെല്ലാം നൽകാൻ ഞാൻ കൽപ്പിക്കപ്പെട്ടിരിക്കുന്നു.
  
  കുഴിയെടുക്കുന്നവരിൽ ഒരാൾ ശവപ്പെട്ടിയുടെ അടപ്പ് തുറന്നപ്പോൾ ഹെയ്ഡൻ മുന്നോട്ട് നീങ്ങി. സംഘം നേതൃത്വം നൽകി. ലിഡ് അദ്ഭുതകരമായി എളുപ്പത്തിൽ ഉയർന്നു. ഡ്രേക്ക് ഫ്രെയിമിന് മുകളിലൂടെ പെട്ടിയുടെ ആഴങ്ങളിലേക്ക് നോക്കി.
  
  നിങ്ങളുടെ ജീവിതത്തിലെ ഏറ്റവും വലിയ ആശ്ചര്യങ്ങളിലൊന്ന് കാണുക.
  
  
  * * *
  
  
  ഒരു നിമിഷം മരവിച്ച ഹെയ്ഡൻ പിൻവാങ്ങി; ദൗത്യം മറന്നു, അവളുടെ ജീവിതം മറന്നു, അവളുടെ മസ്തിഷ്കം കല്ലായി മാറിയപ്പോൾ അവളുടെ സുഹൃത്തുക്കൾ പെട്ടെന്ന് പോയി.
  
  ഒരിക്കലും...
  
  അത് അസാധ്യമായിരുന്നു. ഇത് തീർച്ചയായും സത്യമായിരുന്നു. പക്ഷേ അവൾ തിരിഞ്ഞു നോക്കാൻ ധൈര്യപ്പെട്ടില്ല.
  
  ശവപ്പെട്ടിയ്ക്കുള്ളിൽ, ടൈറ്റാനിയം ബ്രാക്കറ്റിൽ ഘടിപ്പിച്ച, അത്യാധുനിക ഡിജിറ്റൽ സ്ക്രീൻ തൂക്കി, അവർ നോക്കിനിൽക്കെ, അത് ജീവൻ പ്രാപിച്ചു.
  
  സ്പീക്കറുകളിൽ നിന്ന് അടക്കിപ്പിടിച്ച ചിരി ഉയർന്നു. ഹെയ്ഡനും മറ്റുള്ളവരും ഒന്നും മിണ്ടാതെ പിന്തിരിഞ്ഞു. വർണ്ണാഭമായ സ്ക്രീനിൽ നിറയുമ്പോൾ കൃത്രിമ ചിരി പ്രതിധ്വനിച്ചു. ടീം അവരുടെ ബോധം വരാൻ തുടങ്ങി, ഡ്രേക്ക് അവരുടെ നേരെ തിരിഞ്ഞു.
  
  "അത് ശരിയാണോ... ഞാൻ ഉദ്ദേശിച്ചത്... എന്താണ്-"
  
  മികച്ച രൂപം ലഭിക്കാൻ ഡാൽ അടുത്തേക്ക് വന്നു. "പാവം പഴയ ജെറോണിമോ ഇപ്പോഴും ഇവിടെയുണ്ടോ?"
  
  ഹെയ്ഡൻ അവനെ വലിച്ചെറിഞ്ഞു. "ശ്രദ്ധയോടെ! ഇതിന്റെ എല്ലാ അർത്ഥവും മനസ്സിലായില്ലേ?"
  
  ഡാൽ കണ്ണടച്ചു. "ഇതിനർത്ഥം ഒരാൾ ഞങ്ങൾക്ക് ഒരു ബോക്സിന് പകരം ഒരു സ്ക്രീൻ ഉപേക്ഷിച്ചു എന്നാണ്. ഇതൊരു ആയുധമാണെന്ന് നിങ്ങൾ കരുതുന്നുണ്ടോ? "
  
  "ഓർഡർ ഇത് ഉപേക്ഷിച്ചിട്ടില്ല," ഹെയ്ഡൻ പറഞ്ഞു. "കുറഞ്ഞത് നാസി യുദ്ധക്കുറ്റവാളികളുടെ കാര്യം വരുമ്പോൾ അല്ല. ഇതിനർത്ഥം ഓർഡർ ഇതാണ്-"
  
  പക്ഷെ പിന്നെ ചിരി നിന്നു.
  
  എന്താണ് പ്രതീക്ഷിക്കേണ്ടതെന്ന് അറിയാതെ ഹെയ്ഡൻ മരവിച്ചു. താറാവ് മറയ്ക്കാൻ തയ്യാറായി അവൾ താഴേക്ക് നോക്കി. അവൾ ലോറന്റെ മുന്നിൽ നിന്നു. കിനിമകയും ഡ്രേക്കും ദാലും അത്ര അടുത്തുണ്ടായിരുന്നെങ്കിൽ എന്ന് അവൾ ആഗ്രഹിച്ചു. അവൾ...
  
  ലോഗോ സ്ക്രീനിൽ മിന്നിമറഞ്ഞു, കറുപ്പിൽ കടും ചുവപ്പ്, അവളുടെ മനസ്സിൽ ചോരയുടെ ഒരു വര മാത്രം.
  
  "ഇതാണ് ഓർഡറിന്റെ ലോഗോ," അലീഷ്യ പറഞ്ഞു.
  
  എനിക്ക് മനസ്സിലാകുന്നില്ല, "മേ സമ്മതിച്ചു. "അവർക്ക് എങ്ങനെ ആ സ്ക്രീൻ സ്ഥാപിക്കാനാകും? അത് എങ്ങനെ ഇപ്പോഴും പ്രവർത്തിക്കും?"
  
  "അവർ അത് ചെയ്തില്ല," യോർഗി പറഞ്ഞു.
  
  ലോഗോ മങ്ങുകയും ഹെയ്ഡൻ അവളുടെ മനസ്സിൽ നിന്ന് മറ്റെല്ലാം ഒഴിവാക്കുകയും ചെയ്തു. കറുത്ത സ്ക്രീൻ വീണ്ടും പ്രത്യക്ഷപ്പെട്ടു, കൃത്രിമമായി താഴ്ത്തിയ ഒരു ശബ്ദം സ്പീക്കറുകളിൽ മുഴങ്ങാൻ തുടങ്ങി.
  
  "ആൺകുട്ടികളേ, പെൺകുട്ടികളേ, നിങ്ങളുടെ പേടിസ്വപ്നത്തിലേക്ക് സ്വാഗതം," അത് വായിച്ചു, തുടർന്ന് അടിച്ചമർത്തപ്പെട്ട ചിരിക്ക് ഒരു വിരാമമുണ്ടായി. "വിശപ്പ് നിങ്ങളെ അഭിവാദ്യം ചെയ്യുന്നു, അവസാനത്തെ രണ്ട് കുതിരപ്പടയാളികൾ അവരിൽ ഏറ്റവും മോശപ്പെട്ടവരാണെന്ന് നിങ്ങൾ അറിഞ്ഞിരിക്കണം. വിശപ്പ് നിങ്ങളെ പിടികൂടിയില്ലെങ്കിൽ, മരണം! ഹ ഹ. ഹാ, ഹാ, ഹാ.."
  
  വളച്ചൊടിച്ച മനസ്സും വളച്ചൊടിച്ച ഭാവനയുമാണ് ഈ വിഡ്ഢിത്തം കൊണ്ട് വന്നതെന്ന് ഹെയ്ഡൻ ഒരു നിമിഷം ചിന്തിച്ചു.
  
  "എങ്കിൽ നമുക്ക് നേരെ കാര്യത്തിലേക്ക് വരാം. പരസ്പരം നശിപ്പിക്കാൻ നിങ്ങളെ അനുവദിക്കുന്നതിനേക്കാൾ മൂന്നാം കുതിരക്കാരൻ നിങ്ങളെ നശിപ്പിക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നു. വിശപ്പ് അത് ചെയ്യുന്നു, ഞാൻ ശരിയാണോ? "- ഗഹനമായ ശബ്ദം തുടർന്നു. "ഇപ്പോൾ നിങ്ങൾ ഇലക്ട്രോണിക് യുഗത്തിലേക്ക് മാറിയിരിക്കുന്നു, അത് വളരെ വേഗത്തിൽ സംഭവിക്കാൻ പോകുന്നു. നിങ്ങൾ എപ്പോഴെങ്കിലും സ്ട്രാസ്ക് ലാബിനെക്കുറിച്ച് കേട്ടിട്ടുണ്ടോ?
  
  ഹെയ്ഡൻ നെറ്റി ചുളിച്ചു, പെട്ടെന്ന് ചുറ്റും നോക്കി, ബേസ് കമാൻഡറെ ഓണാക്കി. ശബ്ദം തുടർന്നപ്പോൾ അവൻ തലയാട്ടി സംസാരിക്കാൻ തുടങ്ങി.
  
  "ഇത് ഏറ്റവും വലിയ കൂട്ടായ്മകളിലൊന്നാണ്, ലോകത്തെ ഏറ്റെടുക്കാൻ ശ്രമിക്കുന്നു. ശക്തി. സ്വാധീനം. വലിയ സമ്പത്ത്, അവർക്ക് എല്ലാം വേണം, വലിയ ലീഗുകളിലേക്ക് നീങ്ങാൻ തുടങ്ങുന്നു. അമേരിക്കൻ ഗവൺമെന്റ് അടുത്തിടെ സ്ട്രാസ്ക് ലാബിൽ വിശ്വാസം അർപ്പിച്ചു.
  
  എന്താണ് ഇതിനർത്ഥം? ഹെയ്ഡൻ അതിനെക്കുറിച്ച് ചിന്തിച്ചു. പിന്നെ എത്ര അടുത്തിടെ?
  
  "ടെക്സസിലെ ഡാളസിൽ, ഇവിടെ നിന്ന് വളരെ അകലെയല്ല, സ്ട്രാസ്കിന് ഒരു ബയോളജിക്കൽ ടെസ്റ്റിംഗ് ലബോറട്ടറി ഉണ്ട്. അവർ മരുന്നുകൾ, രോഗങ്ങൾ, രോഗശാന്തികൾ, ആയുധങ്ങൾ എന്നിവ ഉത്പാദിപ്പിക്കുന്നു. അവർ ഗാമറ്റ് പ്രവർത്തിപ്പിക്കുന്നു. അവിടെ മാരകമായ അണുബാധയോ, ലോകത്തെ നശിപ്പിക്കുന്ന വൈറസോ, നാഡീ വാതക കാനിസ്റ്ററോ, പുതിയ ജൈവായുധമോ ഉണ്ടെങ്കിൽ, ഡാലസിലെ സ്ട്രാസ്കിന് അത് ഉണ്ടാകും. അക്ഷരാർത്ഥത്തിൽ, അദ്ദേഹം പിറുപിറുത്തു, "ഇതൊരു പൊതു സ്റ്റോറാണ്."
  
  അത് അവിടെത്തന്നെ നിർത്താൻ ഹെയ്ഡൻ ആഗ്രഹിച്ചു. കാര്യങ്ങൾ വളരെ മോശമായ ദിശയിലാണ് പോയിരുന്നത്.
  
  "ബയോളജിക്കൽ ലബോറട്ടറി ഒരു ലക്ഷ്യമായി മാറിയിരിക്കുന്നു. ക്ഷാമം അഴിച്ചുവിടും. നിങ്ങളുടെ വിളകളും ലോകമെമ്പാടുമുള്ളവയും ഉണങ്ങി മരിക്കും. ഒരു പ്രത്യേക വിള ഇനത്തെ ബോധപൂർവം ലക്ഷ്യമിടുന്നതും തടയാൻ കഴിയാത്തതുമായ മനുഷ്യനിർമിത വിഷമാണിത്. ഞങ്ങൾ അവസാന വിധിയുടെ ക്രമമാണ്. ഞാൻ പറഞ്ഞതുപോലെ, ഇത് നിങ്ങളുടെ പേടിസ്വപ്നമാണ്.
  
  റെക്കോർഡിംഗ് നിർത്തി. ഹെയ്ഡൻ കണ്ണുചിമ്മുകയും തുറിച്ചുനോക്കുകയും ചെയ്തു, ലോകത്തെയും അവളുടെ പ്രശ്നങ്ങളും പൂർണ്ണമായും മറന്നു. വിള മലിനീകരണം കൃത്യമായി കണ്ടെത്തി എല്ലാ സാധനങ്ങളും നശിപ്പിക്കാൻ പദ്ധതിയിട്ട ഒരു ബയോലാബിനെയാണ് ഓർഡർ ലക്ഷ്യമിടുന്നതെങ്കിൽ, പിന്നെ...
  
  അത് സാധ്യമായിരുന്നു. ഒപ്പം സാധ്യതയും. ഒരു സംശയവുമില്ലാതെ, ഈ രോഗം മണ്ണിനെയും ബാധിക്കും, അതിനാൽ ഭക്ഷ്യയോഗ്യമായ വിളകളൊന്നും വീണ്ടും വളരുകയില്ല.
  
  പിന്നീട് പെട്ടെന്ന് സ്ക്രീൻ വീണ്ടും സജീവമായി.
  
  "ഓ, ഇപ്പോൾ നമ്മൾ ഇലക്ട്രോണിക് യുഗത്തിലാണ് ജീവിക്കുന്നത്, ഞാൻ നിങ്ങളോട് ഇത് പറയട്ടെ. ഈ ശവപ്പെട്ടി തുറക്കുന്നതിലൂടെ, ഈ റെക്കോർഡിംഗ് ആരംഭിക്കുന്നതിലൂടെ, നിങ്ങൾ എല്ലാം ചലനത്തിലാക്കി-ഇലക്ട്രോണിക് ആയി!"
  
  
  ഇരുപത്തിയാറ് അധ്യായം
  
  
  ഫോർട്ട് സിൽ മത്സരരംഗത്തേക്ക് കടന്നു. ഒരു ടെക്നീഷ്യൻ വന്ന് റെക്കോർഡിംഗും സ്ക്രീനും ശവപ്പെട്ടിയ്ക്കുള്ളിൽ കണ്ടെത്താനാകുന്ന മറ്റെന്തെങ്കിലും വേർപെടുത്താൻ ബേസ് കമാൻഡർ അലറി. അടിയിൽ പഴയ വസ്ത്രങ്ങളുടെയും അസ്ഥികളുടെയും കെട്ടുകൾ കണ്ട ഹെയ്ഡൻ, ഓർഡർ ഉള്ളിൽ ഒരു സ്ക്രീൻ സ്ഥാപിച്ച് ആർക്കെങ്കിലും കണ്ടെത്താൻ വിട്ടുകൊടുത്തുവെന്ന് അനുമാനിക്കേണ്ടി വന്നു. അവർ ശവപ്പെട്ടി തുറന്ന നിമിഷം ബേസിന്റെ വൈഫൈയുമായി ബന്ധിപ്പിച്ച സിഗ്നൽ പോയിട്ടുണ്ടാകുമോ?
  
  എനിക്ക് അങ്ങനെ വിശ്വസിക്കണം. പ്രിന്റൗട്ട് റെക്കോർഡിങ്ങിന്റെ തുടക്കം കുറിച്ചു. മിക്കവാറും, സെൻസറുകൾ ഉൾപ്പെട്ടിരുന്നു. ഇതൊക്കെ ചെയ്തത് ആരായാലും സാങ്കേതിക വിദഗ്ദനായിരുന്നു. അത് മറ്റൊരു ചോദ്യം ഉയർത്തി.
  
  "അൻപത് വർഷം മുമ്പുള്ള നാസി യുദ്ധക്കുറ്റവാളികളിൽ നിന്ന് നമ്മൾ മുന്നോട്ട് കുതിച്ചിട്ടുണ്ടോ?"
  
  "എനിക്കത് മനസ്സിലാകുന്നില്ല," സ്മിത്ത് പറഞ്ഞു.
  
  മറ്റുള്ളവരെ പങ്കെടുക്കാൻ അനുവദിക്കുന്നതിനായി ജെറോണിമോയുടെ ശവകുടീരത്തിൽ നിന്ന് സംഘം മാറി, ഇപ്പോൾ മരങ്ങൾക്കടിയിൽ ഒരു കൂട്ടമായി നിന്നു.
  
  "ഇത് വളരെ വ്യക്തമാണെന്ന് ഞാൻ കരുതി," ഹെയ്ഡൻ പറഞ്ഞു. "ഞങ്ങൾ അവസാന വിധിയുടെ ഉത്തരവാണെന്ന് ആ വ്യക്തി പറഞ്ഞു. അവ ഇപ്പോഴും നിലനിൽക്കുന്നു."
  
  ബേസ് കമാൻഡർ സമീപിച്ചു. "അതിനാൽ ആളുകളേ, ഞങ്ങൾ ഞങ്ങളുടെ ചുറ്റളവ് പരിശോധിക്കുന്നത് ഇരട്ടിയും മൂന്നിരട്ടിയുമാണ്. നിങ്ങളുടെ പ്രത്യേക സേനയുടെ ശത്രുക്കളുടെ ലക്ഷണമില്ല. ഈ സമയം അവർക്ക് വ്യക്തമായ മാർക്ക് നഷ്ടപ്പെട്ടതായി തോന്നുന്നു, ഞാൻ അവരെ ശരിക്കും കുറ്റപ്പെടുത്തി. ഇവിടെ ധാരാളം ഫയർ പവർ ഉണ്ട്." കോട്ടയ്ക്കു ചുറ്റും നിൽക്കുന്ന പടയാളികളെ ചൂണ്ടിക്കാണിച്ചു.
  
  "ആ ശവക്കുഴിയിൽ നിന്ന് വന്ന സിഗ്നൽ മറ്റ് സ്ഥലങ്ങളിൽ പ്രക്ഷേപണം ചെയ്തിട്ടില്ലെന്ന് ഇതിനർത്ഥമില്ല," ലോറൻ കുറിച്ചു. "ഏത് ആളുകൾക്കും ഇത് ഒരു രൂപത്തിൽ അല്ലെങ്കിൽ മറ്റൊന്നിൽ കാണാമായിരുന്നു."
  
  "ഇത് സത്യമാണെങ്കിലും," കമാൻഡർ തലയാട്ടി, "ഇതിൽ ഞങ്ങൾക്ക് വളരെ കുറച്ച് മാത്രമേ ചെയ്യാനാകൂ. ഇപ്പോൾ നമുക്ക് ചെയ്യാൻ കഴിയുന്നത് സ്ട്രാസ്ക് ലാബുകളെ വിളിച്ച് അവർ പറയുന്നതുപോലെ ഈ ആളുകൾക്ക് മുന്നറിയിപ്പ് നൽകുക എന്നതാണ്.
  
  ഫോൺ ചെവിയിൽ അമർത്തിയിരിക്കുന്ന സമീപത്തുള്ള ഒരാളെ അയാൾ ചൂണ്ടിക്കാണിച്ചു.
  
  താൻ സെക്രട്ടറി ക്രോവിനെ വിളിക്കണമെന്ന് ഹെയ്ഡന് അറിയാമായിരുന്നു, പക്ഷേ സൈനികന്റെ കോൾ ഉച്ചഭാഷിണിയിൽ വന്നപ്പോൾ വഴങ്ങി, അനന്തമായ ബീപ്പ് സ്പിയർ ടീമിനെ ആശങ്കയോടെ നോക്കാൻ കാരണമായി.
  
  "ഇത് 24 മണിക്കൂർ സ്റ്റാഫ് ലബോറട്ടറിയാണ്," ബേസ് കമാൻഡർ പറഞ്ഞു. "സൈന്യത്തിലേക്കും വൈറ്റ് ഹൗസിലേക്കും വിളിച്ചാൽ. ഇത് എത്ര മോശമാണെന്ന് എനിക്ക് പ്രകടിപ്പിക്കാൻ കഴിയില്ല. " റിംഗ് ചെയ്യുന്ന ഫോണിനെ അവൻ കുറ്റപ്പെടുത്തി.
  
  "നിങ്ങൾക്ക് ആവശ്യമില്ല." ഹെയ്ഡൻ പറഞ്ഞു. "നിങ്ങൾക്ക് പ്രാദേശിക അധികാരികളെ ബന്ധപ്പെടാമോ? അവരെ സ്ട്രാസ്കിലേക്ക് അയച്ച് ഞങ്ങൾ യാത്രയിലാണെന്ന് അവരോട് പറയുക.
  
  "ഉടനെ, ഏജന്റ് ജയ്."
  
  ഹെയ്ഡൻ ഹെലികോപ്റ്ററിന് നേരെ ഓടി. "നമുക്ക് ഡാളസിലേക്ക് പോകണം! ഇപ്പോൾ! "
  
  
  ഇരുപത്തിയേഴാം അധ്യായം
  
  
  കംപ്യൂട്ടർ ടെർമിനലിൽ ഫ്ലാഷ് ഡ്രൈവ് കാണിക്കുന്നതിനു മുമ്പ് തന്നെ കരിൻ അവൾക്ക് പ്രധാനപ്പെട്ടത് അളവറ്റ സമയം ചെലവഴിച്ചു. ടൈലർ വെബ്ബിന്റെ സമ്പത്തും സ്വാധീനവുമുള്ള ഒരാൾക്ക് അവന്റെ കമ്പ്യൂട്ടറിൽ ഏത് സാങ്കേതികവിദ്യയും ഇൻസ്റ്റാൾ ചെയ്യാൻ കഴിയുമെന്ന് അവൾക്ക് നന്നായി അറിയാമായിരുന്നു - പ്രത്യേകിച്ചും വർഷങ്ങളായി അവൻ ശേഖരിച്ച എല്ലാ വൃത്തികെട്ട രഹസ്യങ്ങളും ഉൾക്കൊള്ളുന്ന ഒന്ന്.
  
  ഇവിടെ അവൾ ഉണ്ടായിരുന്നു.
  
  യുവതി. കമ്പ്യൂട്ടർ. ഫ്ലാഷ് കാർഡ്.
  
  പണ്ട് അവർ എന്നെ എത്ര പേർ വിളിച്ചിട്ടുണ്ട്? ഡാറ്റയുള്ള പെൺകുട്ടി. ഒരു വെബിൽ തലയിടുക. ഖകാസ്. വളരെക്കാലം മുമ്പ്, വളരെ അകലെ, പക്ഷേ ഇപ്പോഴും പ്രസക്തമാണ്.
  
  ഡിനോയും വൂവും നിൽക്കുകയും വീക്ഷിക്കുകയും ചെയ്തു, വീടിന്റെ നിരീക്ഷണം ഇതിനകം തന്നെ മികച്ചതാണ്. അവർക്ക് എല്ലാ സമീപനത്തിനും സെൻസറുകളും കഠിനവും മൃദുവുമായ ഒഴിപ്പിക്കൽ സാഹചര്യങ്ങൾക്കുള്ള ബാക്കപ്പ് തന്ത്രങ്ങളുള്ള പ്ലാനുകളും ഉണ്ടായിരുന്നു. മൂന്ന് സൈനികരും നിലവിൽ ഗുരുതരാവസ്ഥയിലാണ് - അടിയേറ്റ്, ചതവേറ്റ്, സാൻ ഫ്രാൻസിസ്കോയിലെ അവരുടെ നടത്തത്തിൽ നിന്ന് പതുക്കെ സുഖം പ്രാപിച്ചു. അവർക്കും ചൂടും വിശപ്പും ഫണ്ട് കുറവുമായിരുന്നു. കരിന്റെ ഗ്യാരന്റി പ്രകാരം, അവർ അതിൽ എല്ലാം പന്തയം വെക്കുന്നു. തുടക്കം മുതൽ തന്നെ.
  
  "നിങ്ങളുടെ മൂല്യം തെളിയിക്കാനുള്ള സമയമാണിത്," അവൾ പറഞ്ഞു.
  
  അവളുടെ ആദ്യകാലങ്ങൾ ഒരിക്കലും അവളെ വിട്ടുപോയില്ല; വളരെക്കാലം അവൾ ലോകത്തിലേക്ക് തിരിഞ്ഞു. പാപപരിഹാരത്തിന്റെ വഴികളിൽ ഒന്നായിരുന്നു ആത്മനാശം.
  
  "ഞങ്ങൾ നിങ്ങളെ വിശ്വസിക്കുന്നു," ഡിനോ പറഞ്ഞു.
  
  ഫ്ലാഷ് ഡ്രൈവ് തിരുകുകയും വലിയ സ്ക്രീൻ കാണുകയും ചെയ്യുമ്പോൾ അവൾ ഭയങ്കരമായി പുഞ്ചിരിച്ചു. കഴിയുന്നത്ര വേഗത്തിൽ പ്രവർത്തിക്കാൻ അവൾ എല്ലാം രൂപകൽപ്പന ചെയ്തു, ഇപ്പോൾ സ്ക്രീനിൽ പ്രോംപ്റ്റ് മിന്നുമ്പോൾ ഒട്ടും താമസമുണ്ടായില്ല:
  
  തുടരുക?
  
  തീർത്തും ശരി.
  
  അവൾ ഇരുന്നു ജോലിയിൽ പ്രവേശിച്ചു. കീബോർഡ് കിതച്ചു, അവളുടെ വിരലുകൾ മിന്നി, സ്ക്രീൻ മിന്നി. അതെല്ലാം ഒറ്റയടിക്ക് കണ്ടെത്തുമെന്നോ മനസ്സിലാക്കുമെന്നോ അവൾ പ്രതീക്ഷിച്ചിരുന്നില്ല-അവിടെ ധാരാളം ജിഗാബൈറ്റ് വിവരങ്ങൾ ഉണ്ടായിരുന്നു-അതുകൊണ്ടാണ് ഡ്രൈവ് ലോഡുചെയ്യുന്നതിന് മുമ്പ് അവൾ എല്ലാം കഴിയുന്നത്ര സുരക്ഷിതമാക്കിയത്. അവൾ ലോസ് ഏഞ്ചൽസിൽ കുറച്ച് ഓഫ്ഷോർ അക്കൗണ്ടുകളും രണ്ട് അക്കൗണ്ടുകളും തുറന്നു, അവർക്ക് കുറച്ച് പണം വേഗത്തിൽ നിക്ഷേപിക്കാൻ കഴിയും. തീർച്ചയായും, അവൾ SPEAR-ൽ ഉള്ള സമയം മുതൽ എല്ലാം ഓർത്തു; വെബിന്റെ മരണത്തിന് ശേഷം സംഭവിച്ചത് കേസിന് കാരണമായേക്കാം.
  
  തൽക്കാലം ദുഷ്കരവും എന്നാൽ അപകടകരവുമായ രേഖകൾ അവഗണിച്ച് അവളുടെ സാമ്പത്തിക കാര്യങ്ങളിൽ ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിച്ച്, അവൾ അവളുടെ വിരലുകളും സ്ക്രീനും വിവരങ്ങളുടെ ഒരു കൊടുങ്കാറ്റാക്കി മാറ്റി. പിടിച്ചുനിൽക്കാൻ പാടുപെടുമ്പോൾ ഡിനോ ശ്വാസം മുട്ടി.
  
  "നാശം, ഞാൻ സോണിക്കിലെ ഒരു പ്രതിഭയാണെന്ന് ഞാൻ കരുതി. നിങ്ങൾ ആ മുള്ളുള്ള ചെറിയ ഷിറ്റ് എല്ലായിടത്തും ഷൂട്ട് ചെയ്യുമെന്ന് ഞാൻ വാതുവയ്ക്കുന്നു, അല്ലേ?"
  
  "നിനക്ക് സോണിക് അറിയാമോ? മാസ്റ്റർ സിസ്റ്റത്തിൽ നിന്നോ മെഗാ ഡ്രൈവിൽ നിന്നോ? നാമെല്ലാവരും ഇതിന് വളരെ ചെറുപ്പമല്ലേ? "
  
  ദിനോ അമ്പരപ്പോടെ നോക്കി. "പ്ലേസ്റ്റേഷൻ, മനുഷ്യാ. റെട്രോയാണ് നല്ലത്. "
  
  കരിൻ അവളുടെ തല കുലുക്കി, സ്വയം പുഞ്ചിരിക്കാൻ നിർബന്ധിച്ചു. "അതെ, ഇത് തികച്ചും റെട്രോയാണ്, മനുഷ്യാ."
  
  ഫിനാൻഷ്യൽ ഫയലിലേക്ക് ആഴത്തിൽ കുഴിച്ചിട്ട അവൾ അക്കൗണ്ട് നമ്പറുകളും സോർട്ട് കോഡുകളും കീ കമാൻഡുകളും കണ്ടെത്തി. അവൾ ഉറവിട ബാങ്കുകളെ കണ്ടെത്തി, അവയിൽ മിക്കതും ഓഫ്ഷോർ. അവൾ എഴുപത്തിയഞ്ചിലധികം വ്യത്യസ്ത അക്കൗണ്ടുകൾ കണ്ടെത്തി.
  
  "അവിശ്വസനീയം."
  
  ദിനോ ഒരു കസേര വലിച്ചിട്ടു. "അതെ, രണ്ടുപേരുടെയും ട്രാക്ക് സൂക്ഷിക്കാൻ എനിക്ക് ബുദ്ധിമുട്ടാണ്. അവ രണ്ടും ശൂന്യമാണ്!"
  
  എല്ലാ അക്കൗണ്ടുകളും പരിശോധിക്കാൻ തനിക്ക് സമയമില്ലെന്ന് കരിന് അറിയാമായിരുന്നു. അവൾ അത് വെട്ടിമാറ്റി ഏറ്റവും മികച്ചത് തിരഞ്ഞെടുക്കേണ്ടതുണ്ട്. സമർത്ഥമായി, ഫയലിലൂടെ കടന്നുപോകുകയും ഏറ്റവും കൂടുതൽ സംഖ്യകളുള്ള അക്കൗണ്ടുകൾ ഹൈലൈറ്റ് ചെയ്യുകയും ചെയ്യുന്ന ഒരു ലളിതമായ പ്രോഗ്രാം അവൾ ഇതിനകം എഴുതിയിരുന്നു. അവൾ ഇപ്പോൾ അത് പുറത്തിറക്കി അഞ്ച് സെക്കൻഡ് കാത്തിരുന്നു.
  
  മൂന്ന് മിന്നുന്ന നീല വരകൾ പ്രതീക്ഷ നൽകുന്നതായി കാണപ്പെട്ടു.
  
  "നമുക്ക് നിന്നെ നോക്കാം."
  
  ആദ്യത്തെ അക്കൗണ്ട് ഫ്ലാഷ് ആയി. ഇത് കേമൻ ദ്വീപുകളിൽ ആസ്ഥാനമാക്കി, ഉപയോഗിക്കാതെ, മുപ്പതിനായിരം ഡോളർ ബാലൻസ് കാണിച്ചു. കരിൻ കണ്ണിറുക്കി. നിങ്ങൾ തമാശ പറയുകയായിരിക്കണം! സെയിന്റ് ജെർമെയ്ന്റെ നിധി തേടിയുള്ള തന്റെ അശ്രദ്ധമായ വേട്ടയിൽ വെബ് ഒടുവിൽ ബന്ധം വിച്ഛേദിച്ചതായി അവൾക്കറിയാമായിരുന്നു - അവൻ ഒറ്റയ്ക്ക് പോയി, കണ്ടെത്താതിരിക്കാനും അവസാനം വരെ ഒരു സൈന്യത്തെ റിക്രൂട്ട് ചെയ്യാനും വലിയ തുകകൾ ചെലവഴിച്ചു, അവസാനമായി ഒരു സഹായം ആവശ്യപ്പെടാൻ അവൻ ആയിരക്കണക്കിന് പണം നൽകി, - പക്ഷേ അവന്റെ അക്കൗണ്ടുകൾ ഇത്രയും കുറയുമെന്ന് അവൾ പ്രതീക്ഷിച്ചിരുന്നില്ല.
  
  എന്തായാലും, അവൾ ഇതിനകം തന്നെ ലോസ് ഏഞ്ചൽസിലെ പ്രാദേശിക ബാങ്ക് അക്കൗണ്ടിലേക്ക് മുപ്പതിനായിരം അയച്ചു.
  
  ഇത് അപകടകരമാണ്, പക്ഷേ ഞങ്ങൾ തിടുക്കം കൂട്ടുകയാണെങ്കിൽ, നമുക്ക് പണം പിൻവലിച്ച് നമ്മോടൊപ്പം കൊണ്ടുപോകാം. അക്കൗണ്ടിൽ ആരെങ്കിലും ചാരപ്പണി നടത്തുകയായിരുന്നെങ്കിൽ, അതിന്റെ കുറഞ്ഞ ബാലൻസ് കണക്കിലെടുത്ത് സാധ്യതയില്ലെന്ന് തോന്നിയാൽ, ആരെങ്കിലും കണ്ടെത്തുന്നതിന് മുമ്പ് അവർക്ക് അത് ചെയ്യാൻ കഴിയണം.
  
  അവൾ അടുത്ത അക്കൗണ്ടിലേക്ക് നീങ്ങി, ബാലൻസ് എൺപതിനായിരം ഡോളർ കണ്ടു, ഈ വഴിയാണ് നല്ലത് എന്ന് സമ്മതിക്കേണ്ടി വന്നു. പക്ഷേ അവൾ പ്രതീക്ഷിച്ചിരുന്ന ദശലക്ഷക്കണക്കിന് ഒന്നും. അവളുടെ അടുത്ത് ഡിനോ ഒന്നും മിണ്ടാതെ നിന്നു. അവൾ കാശ് എടുത്തു, ശ്വാസം അടക്കിപ്പിടിച്ചു, അവസാന ബില്ലിൽ അമർത്തി.
  
  ശപിക്കുക. പതിനയ്യായിരം?
  
  ബാക്കിയുള്ള ബില്ലുകൾ നോക്കാൻ അവൾ നിർബന്ധിതയായി, ഏകദേശം ഒരു ലക്ഷത്തി മുപ്പതിനായിരം ഡോളർ തുകയുടെ അവസാനത്തോടെ പണം നൽകി. ഇത് മോശമായിരുന്നില്ല, പക്ഷേ അത് ആജീവനാന്ത ഗ്യാരന്റി ടൈപ്പ് പണമായിരുന്നില്ല. ഇതിന് സമയമെടുക്കും, കൂടുതൽ കാലം ബന്ധം നിലനിർത്തുന്നതിൽ അവൾ ജാഗ്രത പുലർത്തിയിരുന്നു, എന്നാൽ ഇപ്പോൾ സാധനങ്ങളുടെ ദൗർലഭ്യം അടുത്ത ഘട്ടം അനിവാര്യമാക്കി.
  
  "ബ്ലാക്ക്മെയിലിനുള്ള ഭക്ഷണം," അവൾ പറഞ്ഞു.
  
  "ഞാൻ ഇതിൽ സന്തുഷ്ടനല്ല," ഡിനോ പറഞ്ഞു.
  
  "അത് ആരാണെന്നതിനെ ആശ്രയിച്ചിരിക്കുന്നു," കരിൻ കുറിച്ചു. "എന്നിട്ട് അവർ എന്ത് ചെയ്തു. ചില പുതിയ സ്പെഷ്യലിസ്റ്റ് വെബ്സൈറ്റിലൂടെ - യഥാർത്ഥത്തിൽ ദുഷ്ടരായ തെണ്ടികളെ നമുക്ക് തുറന്നുകാട്ടാം - കൂടാതെ കുറച്ച് പൗണ്ട് നഷ്ടപ്പെടാനിടയുള്ളവരെക്കുറിച്ച് ഞങ്ങൾ എന്തുചെയ്യുമെന്ന് ചർച്ചചെയ്യാം."
  
  വു തലയാട്ടി. "എന്ത്?" - ഞാൻ ചോദിച്ചു.
  
  "കുറച്ച് ഡോളർ. സെൻറാറിനോസ്. വോംഗ. നാശം, നമ്മൾ എവിടെ തുടങ്ങും?"
  
  പുതിയ ഫയലിൽ പേരുകളുടെ നിരവധി പേജുകൾ അടങ്ങിയിരിക്കുന്നു, ഓരോന്നിനും ബോൾഡും ഫോട്ടോയും തീയതിയും ഉണ്ട്. കരിൻ പട്ടിക താഴേക്ക് സ്ക്രോൾ ചെയ്തു. "ശരിയാണ്, അവ അക്ഷരമാലാക്രമത്തിലാണ്. കുറഞ്ഞത് അത് എന്തെങ്കിലും. എന്തെങ്കിലും മുൻഗണനകൾ?"
  
  "എനിക്ക് പണക്കാരനെ അറിയില്ല," ഡിനോ പറഞ്ഞു. "ആരെയെങ്കിലും ബ്ലാക്ക്മെയിൽ ചെയ്യുന്ന കാര്യം പറയേണ്ടതില്ല."
  
  "ഈ പേരുകളിൽ ചിലത് ഞാൻ തിരിച്ചറിയുന്നു," കരിൻ ആത്മവിശ്വാസത്തോടെ എസി പേജിലൂടെ സ്ക്രോൾ ചെയ്യുമ്പോൾ വു പറഞ്ഞു. "സെലിബ്രിറ്റികൾ. കായിക താരങ്ങൾ. ടിവി അവതാരകർ. ദൈവമേ, ആരായിരുന്നു ഈ വെബ് പയ്യൻ?"
  
  "അവൻ ആരായിരുന്നു?" പുതിയ വീര്യത്തോടെ വെറുപ്പ് ജ്വലിക്കുന്നതായി കാരിന് തോന്നി. "ഇതുവരെ ജീവിച്ചിരുന്നതിൽ വച്ച് ഏറ്റവും മോശമായ, ഇഴയുന്ന, ഏറ്റവും ശക്തനായ ജീവികളിൽ ഒന്ന്. ഗ്രഹത്തിലെ എല്ലാ ജീവജാലങ്ങളെയും ബാധിക്കാൻ കഴിവുള്ള ദുഷ്ട അവതാരം. "
  
  "എനിക്ക് ഇപ്പോൾ അവയിൽ ചിലത് പേരിടാം," ഡിനോ പറഞ്ഞു.
  
  "അതെ, ആർക്കും അത് ചെയ്യാൻ കഴിയും. പക്ഷേ, ഞങ്ങൾ നിൽക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്ന അത്തരം കഴുതകളാണ് ഇവ.
  
  കരിൻ തന്റെ സിസ്റ്റത്തിന്റെ ഫയർവാളുകൾ പരിശോധിച്ചു, മറ്റാരെങ്കിലും ചുറ്റിക്കറങ്ങുന്നതായി മുൻകൂട്ടിയുള്ള മുന്നറിയിപ്പ് സൂചനകൾ ഉണ്ടോയെന്ന് നോക്കി. സങ്കൽപ്പിക്കാൻ കഴിയുന്നതൊന്നും ഇല്ല, പക്ഷേ അവിടെയുള്ള ഒരാൾ തന്നേക്കാൾ മിടുക്കനല്ലെന്ന് വിശ്വസിക്കാൻ അവൾ വെറുതെയായില്ല.
  
  "സ്ഥലം മുഴുവൻ പരിശോധിക്കുക," അവൾ ഫ്ലാഷ് ഡ്രൈവ് നീക്കം ചെയ്തുകൊണ്ട് പറഞ്ഞു. "സൈറ്റ് ബിയിൽ നിന്ന് ഞങ്ങൾക്ക് ഒരു ദിവസമോ മറ്റോ എല്ലാം നിരീക്ഷിക്കേണ്ടതുണ്ട്. അപ്പോൾ നമുക്ക് കാണാം."
  
  
  * * *
  
  
  ഇതെല്ലാം അവളുടെ ശ്രദ്ധാപൂർവമായ തയ്യാറെടുപ്പിന്റെ ഭാഗമായിരുന്നു. എന്തെങ്കിലും കുഴപ്പം സംഭവിച്ചാൽ അവരെ കാണുകയോ പിടിക്കപ്പെടുകയോ കൊല്ലപ്പെടുകയോ ചെയ്താൽ അത് തയ്യാറെടുപ്പിന്റെ അഭാവം കൊണ്ടായിരിക്കില്ല. അവരെ സംരക്ഷിക്കാൻ കരിൻ തന്റെ ഗണ്യമായ ആയുധശേഖരത്തിലെ എല്ലാ തന്ത്രങ്ങളും അവളുടെ വിശാലമായ ബുദ്ധിയുടെ ഓരോ ഔൺസും ഉപയോഗിച്ചു.
  
  ഒപ്പം എന്റെ പദ്ധതിയും. എന്റെ ചെറിയ പ്രതികാരം.
  
  ഡിനോയും വൂവും അവളും മരുഭൂമിയിലെ അവരുടെ വീട് ഉപേക്ഷിച്ച് നടുവിൽ കണ്ടെത്തിയ ഒരു ചെറിയ കുടിലിൽ ഒറ്റപ്പെട്ടു. ഇതിന് ആഴ്ചകളോളം മെത്തേഡിക്കൽ സെർച്ചിംഗ് വേണ്ടിവന്നു, പക്ഷേ ഒരിക്കൽ കണ്ടെത്തി, ഒരു ബാക്കപ്പ് ഷെൽട്ടറിന് അനുയോജ്യമായ സ്ഥലമായി ഇത് മാറി. ഇരുപത്തിനാല് മണിക്കൂറും വു സിസിടിവി വഴി വീട് വീക്ഷിച്ചു. കരീനും ഡിനോയും ലോസ് ഏഞ്ചൽസിലേക്ക് വണ്ടികയറി, പണം പിൻവലിച്ച് മറ്റെവിടെയെങ്കിലും ബാക്കി വെച്ചത്, അവളുടെ നെറ്റ്വർക്കിന്റെ ഫയർവാളുകളും അവയുടെ വിശ്വാസ്യതയും അവർ ഉള്ള അവസ്ഥയും ഇടയ്ക്കിടെ പരിശോധിച്ചു. ഇത് ഏതെങ്കിലും വിധത്തിൽ പരീക്ഷിക്കപ്പെട്ടതിന്റെ സൂചനയൊന്നും അവൾ വീണ്ടും വീണ്ടും കണ്ടില്ല.
  
  എന്നിരുന്നാലും, രീതിപരമായും ശ്രദ്ധാപൂർവ്വം; അവർക്ക് സ്വതന്ത്രരായിരിക്കാനുള്ള ഒരേയൊരു മാർഗ്ഗമായിരുന്നു അത്.
  
  അവർ വീട്ടിലേക്ക് മടങ്ങുമ്പോൾ ഒരു മുപ്പത് മണിക്കൂർ കഴിഞ്ഞു. കുറച്ച് പരിശോധനകൾ കൂടി നടത്തി കരിൻ വീണ്ടും ഫ്ലാഷ് ഡ്രൈവിൽ പ്രവർത്തിക്കാൻ തയ്യാറായി.
  
  "നിങ്ങൾ ക്യാമറകൾ പരിശോധിച്ചിട്ടുണ്ടോ?" - അവൾ ചോദിച്ചു.
  
  "അതെ, ചെയ്താൽ മതി."
  
  കുറച്ച് നിമിഷങ്ങൾ മാത്രം എടുത്തു, പിന്നെ ഒരിക്കൽ കൂടി അവൾ പേരുകളുടെ പട്ടികയിലൂടെ സ്ക്രോൾ ചെയ്തു. സിക്ക് ശേഷം, തീർച്ചയായും ഡി വന്നു.
  
  മാറ്റ് ഡ്രേക്ക് പട്ടികയിൽ ഉണ്ടായിരുന്നില്ല.
  
  എന്നാൽ SPEAR ന് ഒരു പ്രത്യേക വിഭാഗം ഉണ്ടായിരുന്നു. ഡ്രേക്കിന്റെ പേര് പട്ടികയിൽ ഉണ്ടായിരുന്നു. അലീഷ്യ മൈൽസും അങ്ങനെ തന്നെയായിരുന്നു. അവൾ പ്രതീക്ഷിച്ചിരുന്ന ഹെയ്ഡൻ ജെയും മനോ കിനിമകയും. അവൾ ബ്രിഡ്ജറ്റ് മക്കെൻസിയെ കണ്ടു - അതിശയിക്കാനില്ല. ലാൻസലോട്ട് സ്മിത്ത്? ഹും. മായ് കിറ്റാനോ. ലോറൻ ഫോക്സ്. യോർഗി. കൗതുകകരമെന്നു പറയട്ടെ, തോർസ്റ്റൺ ഡാലിനെക്കുറിച്ച് ഒരു പരാമർശവുമില്ല.
  
  എന്നാൽ കരിൻ ബ്ലേക്കിനെക്കുറിച്ച് ഒരു പരാമർശം ഉണ്ടായിരുന്നു.
  
  അവൾ ഒരു നിമിഷം അവനെ നോക്കി നിന്നു, എന്നിട്ട് തൽക്കാലം അവനെ അവഗണിക്കാൻ തീരുമാനിച്ചു. SPEAR ടീമുമായി ബന്ധപ്പെട്ട മറ്റ് ലിങ്കുകളും ആദ്യ പേജിന്റെ ചുവടെ ചേർത്തതും പ്രതിരോധ സെക്രട്ടറി കിംബർലി ക്രോയിൽ നിന്നുള്ളതാണ്; തടവുകാരനായ നിക്കോളാസ് ബെല്ലിന്; കൂടാതെ "കുടുംബം/സുഹൃത്തുക്കൾ" എന്ന തലക്കെട്ടിലുള്ള ഒരു മുഴുവൻ ഉപമെനുവും.
  
  നാശം, ഈ വ്യക്തി ശരിക്കും നഗരത്തിലേക്ക് പോയി.
  
  നന്നായി.
  
  ആദ്യ ക്ലിക്ക് പേര് മാത്രമായിരിക്കണം: മാറ്റ് ഡ്രേക്ക്.
  
  അവളുടെ നോട്ടം മിന്നിമറഞ്ഞു, ഇളകി, പിന്നെ വിശാലമാകാൻ തുടങ്ങി; അവളുടെ കണ്ണുകൾ സോസറുകളുടെ വലിപ്പത്തിലേക്ക് വിടർന്നു.
  
  "എന്നെ ചതിക്കൂ" അവൾ ഭയത്തോടെ മന്ത്രിച്ചു. "ഓ. ഊമ്പി. ഞാൻ."
  
  
  അധ്യായം ഇരുപത്തിയെട്ട്
  
  
  മാറ്റ് ഡ്രേക്ക് അവർ അവിടെ എത്തുന്നതിന് വളരെ മുമ്പുതന്നെ സ്ട്രാസ്ക് ലബോറട്ടറീസ് അടയാളം കണ്ടു. ഡാളസിന്റെ പ്രാന്തപ്രദേശത്ത്, അത് അപ്പോഴും ഉയരമുള്ള ഒരു കെട്ടിടമായിരുന്നു, അതിന്റെ നീലയും വെള്ളയും സ്റ്റൈലൈസ് ചെയ്ത 'എസ്' ലോഗോ ഘടനയുടെ ഏറ്റവും മുകളിൽ ഘടിപ്പിച്ചിരുന്നു. എന്നിരുന്നാലും, അവരുടെ കാറുകൾ വേഗത്തിൽ നീങ്ങി, താമസിയാതെ മുഴുവൻ ഭൂപ്രദേശവും മുന്നിൽ തുറന്നതായി അദ്ദേഹം കണ്ടു.
  
  സ്ട്രാസ്ക് ലാബ്സ് അപ്രധാനമായി കാണപ്പെട്ടു, ശാന്തമായി, ചക്രത്തിൽ ഒരു വടി, അത് ഒരു സംശയവുമില്ലാതെ, ആശയമായിരുന്നു. അതിന്റെ ജാലകങ്ങൾ അഭേദ്യമായിരുന്നു, പക്ഷേ പലതും ഉണ്ടായിരുന്നു. അവന്റെ കാർ പാർക്ക് സിസിടിവി ക്യാമറകളുടെ ഒരു കൂട്ടിൽ മൂടിയിരുന്നു, പക്ഷേ അതായിരുന്നു ലോകം. ക്യാമറകൾ എത്രത്തോളം പുരോഗമിച്ചുവെന്നോ അവ എത്രത്തോളം വിപുലീകരിച്ചുവെന്നോ ആർക്കും പറയാൻ കഴിയില്ല. ദുർബലമായ തടസ്സമല്ലാതെ മറ്റൊരു ഗേറ്റും ഉണ്ടായിരുന്നില്ല. ഒരു സുരക്ഷയും കാണാനില്ല.
  
  "ഇനിയും എന്തെങ്കിലും ഉത്തരം ഉണ്ടോ?" - ഡാൽ ചോദിച്ചു.
  
  ഹെയ്ഡൻ അവളുടെ മൂക്കിന്റെ പാലം നുള്ളിയെടുത്തു. "മരിച്ച നിശബ്ദത," അവൾ പറഞ്ഞു.
  
  ഡ്രേക്ക് ലാൻഡ്സ്കേപ്പ് പഠിച്ചു. കെട്ടിടത്തിന് ചുറ്റും എൽ ആകൃതിയിലുള്ള പാർക്കിംഗ് ഏരിയ, മുന്നിലും കിഴക്ക് ഭാഗത്തും. പടിഞ്ഞാറ് ഒരു ചെങ്കുത്തായ പുൽത്തകിടി. വേലിയില്ല. പ്രദേശം മുഴുവൻ തുറന്ന പദ്ധതിയായിരുന്നു. റോഡുകളുടെ ഒരു ശൃംഖല അതിന് ചുറ്റും ഓടി, ഡസൻ കണക്കിന് ചെറിയ ഓഫീസ് കെട്ടിടങ്ങൾ, വെയർഹൗസുകൾ, സ്ട്രിപ്പ് മാളുകൾ എന്നിവ ഉടനടി വിസ്ത ഉണ്ടാക്കി.
  
  "പോലീസ്," ഡാൽ പറഞ്ഞു.
  
  ഡിപിഡി ഉദ്യോഗസ്ഥർ ഇതിനകം തന്നെ സ്ഥലത്തിന് പുറത്ത് റോഡിന്റെ വശത്ത് പാർക്ക് ചെയ്തിരുന്നു. ഹെയ്ഡൻ അവരുടെ ഡ്രൈവർമാരോട് അടുത്ത് പാർക്ക് ചെയ്യാൻ പറഞ്ഞു പുറത്തേക്ക് ചാടി.
  
  ഡ്രേക്ക് വേഗം എന്നെ പിന്തുടർന്നു.
  
  "നിങ്ങൾ എന്തെങ്കിലും കണ്ടോ? എന്തും?" ഹെയ്ഡൻ ചോദിച്ചു.
  
  പൊള്ളലേറ്റ പൊക്കമുള്ള ഉദ്യോഗസ്ഥൻ തലയുയർത്തി നോക്കി. "നിങ്ങൾ കാണുന്നത് ഞങ്ങൾക്കുള്ളതാണ് മാഡം. ഞങ്ങൾ നിരീക്ഷിക്കാനും നടപടിയെടുക്കാനും ഉത്തരവിട്ടു.
  
  ഹെയ്ഡൻ ശപിച്ചു. "അതിനാൽ നമ്മൾ എന്താണ് ചെയ്യുന്നതെന്ന് ഞങ്ങൾക്ക് അറിയില്ല. കാര്യങ്ങൾ കഴിയുന്നത്ര മോശമാണെന്ന് ഒരു ഭ്രാന്തന്റെ വാഗ്ദാനം മാത്രം.
  
  അലീഷ്യ തോളിലേറ്റി. "ഹായ്, എന്താണ് പുതിയത്?"
  
  "നമ്മുടെ വിളകൾ നശിപ്പിക്കാൻ പ്രത്യേകം രൂപകൽപ്പന ചെയ്തിരിക്കുന്ന ഒരു ജൈവ ആയുധമോ ജൈവ ഉപകരണമോ അവരുടെ പക്കലുണ്ടെങ്കിൽ, ഞങ്ങൾക്ക് മറ്റ് മാർഗമില്ല," ഡാൽ പറഞ്ഞു.
  
  "നമുക്ക് അകത്തേക്ക് കയറാൻ നിങ്ങൾ എങ്ങനെ നിർദ്ദേശിക്കുന്നു?"
  
  "മുന്നോട്ട് പോകുക," ഡാൽ പുഞ്ചിരിയോടെ പറഞ്ഞു. "വേറെ എന്തെങ്കിലും വഴിയുണ്ടോ?"
  
  "നമുക്കുവേണ്ടിയല്ല," ഡ്രേക്ക് പറഞ്ഞു. "നിങ്ങൾ തയാറാണോ?"
  
  "നാശം," അലീഷ്യ മന്ത്രിച്ചു. "നിങ്ങൾ രണ്ടുപേരും കൈകോർക്കില്ലെന്ന് ഞാൻ ശരിക്കും പ്രതീക്ഷിക്കുന്നു."
  
  അവർ ചോദിച്ച സാധനങ്ങൾ ഹെയ്ഡൻ ചോദിച്ചു കൊടുത്തു. ഡ്രേക്ക് തന്റെ ഗ്യാസ് മാസ്ക് എടുത്ത് ധരിച്ചു. ലബോറട്ടറിയിൽ അപകടമുണ്ടായില്ല.
  
  ഡ്രേക്ക് പിന്നീട് ഒരു പുൽത്തകിടിയിൽ നിന്ന് തെന്നിമാറി താഴെയുള്ള ഒരു മലയിടുക്കിലൂടെ പാർക്കിംഗ് ഏരിയയിലേക്ക് ചാടി. നാൽപ്പതോളം കാറുകൾ എല്ലായിടത്തും ചിതറിക്കിടക്കുന്നു, വ്യത്യസ്ത പ്രായത്തിലുള്ളതും വൃത്തിയുള്ളതുമായ സാധാരണ കൊറിയറുകൾ. അസാധാരണമായി ഒന്നുമില്ല. ഡാൽ അവന്റെ അരികിലും അലീസിയയും മേയും അവന്റെ വലത്തോട്ടും ഓടി. അവർ പൂർണ്ണമായി തയ്യാറാക്കി, അവരുടെ ആയുധങ്ങൾ തയ്യാറായി. ഡ്രേക്ക് ഏറ്റവും മോശമായത് പ്രതീക്ഷിച്ചിരുന്നു, പക്ഷേ ഇപ്പോൾ അവരെ അഭിവാദ്യം ചെയ്തത് ഭയാനകമായ നിശബ്ദതയായിരുന്നു.
  
  "വിവരങ്ങൾ മറ്റ് ടീമുകളിൽ എത്തിയെന്ന് നിങ്ങൾ കരുതുന്നുണ്ടോ?" കിണിമക്ക ചുറ്റുപാടും നോക്കി. "ഇത്തരം ജൈവായുധങ്ങൾ ഇവിടെയുണ്ടെന്നും ഈ ലബോറട്ടറിയിൽ അപകടസാധ്യതയുണ്ടെന്നും ഈ രാജ്യങ്ങളിൽ ചിലർക്ക് കാറ്റ് ലഭിച്ചാൽ ഞങ്ങൾ ആക്രമണത്തെ അഭിമുഖീകരിച്ചേക്കാം. ഫോർട്ട് സിൽ എന്നതിനേക്കാൾ വളരെ കുറഞ്ഞ സുരക്ഷിതത്വമാണ് സ്ട്രാസ്കിന്.
  
  "മറ്റ് ടീമുകൾ?" ലോറൻ കമ്മ്യൂണിക്കേറ്ററിലേക്ക് നെടുവീർപ്പിട്ടു. "ഓർഡറിന്റെ റെക്കോർഡിംഗ് നിയന്ത്രണങ്ങളില്ലാതെ പ്രക്ഷേപണം ചെയ്തതിൽ എനിക്ക് ആശങ്കയുണ്ട്. ഒരു ചാണക്യൻ കൊടുങ്കാറ്റ് ആഞ്ഞടിച്ചേക്കാം."
  
  കിനിമാക്കിയുടെ വായ് ഒരു വലിയ വൃത്തമായി മാറി. "ഓഹ്."
  
  ഡ്രേക്കും ഡാലും കാറുകൾക്കിടയിൽ തന്ത്രങ്ങൾ മെനയുകയും എല്ലാ ജനലുകളിലും കണ്ണുവെച്ച് നീങ്ങുകയും ചെയ്തു. ഒന്നും അനങ്ങിയില്ല. ഉള്ളിൽ അലാറമൊന്നും മുഴങ്ങിയില്ല. പ്രധാന ലോബിയിലേക്കുള്ള വഴികളിൽ അവർ എത്തി, ആ ചെറിയ ജനാലകൾ പോലും ഇരുണ്ടതായി കണ്ടു.
  
  "ഞാൻ ഇവിടെ എത്തിച്ചാൽ," ഡാൽ പറഞ്ഞു. "ഇതൊരു സാധാരണ ലബോറട്ടറി ആയിരുന്നില്ലെന്ന് ഞാൻ ഉടനെ അനുമാനിക്കും."
  
  "അതെ സുഹൃത്തേ. നല്ല ചെറിയ സ്വീകരണം ലഭിക്കുന്നതാണ് എപ്പോഴും നല്ലത്.
  
  ഡാൽ ഡോർ ഹാൻഡിലുകൾ പരീക്ഷിച്ചു നോക്കി. "അൺലോക്ക് ചെയ്തു."
  
  ഹെയ്ഡന്റെ കൽപ്പനയ്ക്കും ഉത്തരവിനുമായി ഡ്രേക്ക് കാത്തിരുന്നു. "പോകൂ."
  
  തന്റെ കാഴ്ചയെ നിയന്ത്രിക്കുന്ന ഗ്യാസ് മാസ്കുമായി, ഡാൽ വാതിലുകൾ വിശാലമായി തുറന്ന് അകത്തേക്ക് വഴുതിവീഴുന്നത് അവൻ കണ്ടു. ശത്രുക്കളെ തിരയുന്നതിനിടയിൽ ഡ്രേക്ക് തന്റെ പുതിയ HK നിരപ്പാക്കി. റിസപ്ഷൻ ഡെസ്കിന് സമീപവും പിന്നിലെ ഇടനാഴികളിലുമായി കിടക്കുന്ന മൃതദേഹങ്ങളാണ് ആദ്യം കണ്ടത്.
  
  "വേഗത". അലീസിയയുടെ മൂടുപടത്തിൽ ഡാൽ ആദ്യത്തേതിലേക്ക് ഓടി. ഡ്രേക്ക് മൂടിയ രണ്ടാമത്തേതിലേക്ക് മായ് ഓടി. സ്വീഡൻ വേഗത്തിൽ അവന്റെ പൾസ് പരിശോധിച്ചു.
  
  "ദൈവത്തിന് നന്ദി," അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു. "അവൾ ജീവിച്ചിരിപ്പുണ്ട്".
  
  "ഇതും ഇതും," മായ് സ്ഥിരീകരിച്ച് ഇരയുടെ കണ്പോള ഉയർത്തി. "അദ്ദേഹം മയക്കുമരുന്ന് ഉപയോഗിച്ചതായി ഞാൻ കരുതുന്നു. സ്ലീപ്പിംഗ് ഗ്യാസ്, അല്ലെങ്കിൽ അവർ അതിനെ വിളിക്കുന്ന ഏതൊരു ഫാൻസി പദവും.
  
  ഗ്യാസും നീരാവിയും പുകയുമുള്ള ഡിറ്റക്ടറും ഹെയ്ഡൻ തന്റെ കൂടെ കൊണ്ടുപോയി. "അതു പോലെയാണ്. വിഷമല്ലാത്തത്. മാരകമല്ല. അവരുടെ ഉറക്കം കെടുത്താൻ എന്തെങ്കിലും നേരിയതാണോ?"
  
  "വോഡ്ക ഒരു ആയുധമായി മാറി," അലീഷ്യ പറഞ്ഞു, മുഖംമൂടികൊണ്ട് അവളുടെ ശബ്ദം വികലമായി. "അത് മതിയാകും."
  
  മെല്ലെ തലകുലുക്കി കെൻസി അവളെ നോക്കി.
  
  "നീ എന്താ നോക്കുന്നത്, ബ്രിഡ്ജറ്റ്?"
  
  "ശരി, കുറഞ്ഞത് ഈ മുഖംമൂടി ഉപയോഗിച്ചെങ്കിലും എനിക്ക് നിങ്ങളെ എറിയാതെ നോക്കാം."
  
  "ഗ്യാസ് അതിവേഗം പ്രവർത്തിക്കുന്ന, പൂർണ്ണ കവറേജ് വാതകമായിരിക്കണം," ഹെയ്ഡൻ പറഞ്ഞു. "എങ്ങനെയാണ് അവർ അത് ചെയ്തത്?"
  
  "വെന്റുകൾ," ലോറൻ പറഞ്ഞു. "ചൂടാക്കൽ സംവിധാനം, എയർ കണ്ടീഷനിംഗ്, അങ്ങനെയുള്ള ഒന്ന്. ഒരുപക്ഷേ, എവിടെയെങ്കിലും ശാസ്ത്രജ്ഞർ അവരുടെ ലബോറട്ടറികളിൽ പൂട്ടിയിട്ടിരിക്കാം. സൗകര്യത്തിന്റെ തരം കണക്കിലെടുക്കുമ്പോൾ, എല്ലാ ലബോറട്ടറികളും സ്റ്റോറേജ് സൗകര്യങ്ങളും പ്രധാന നോഡുമായി ബന്ധിപ്പിക്കപ്പെടില്ല.
  
  "ശരി," ഹെയ്ഡൻ പറഞ്ഞു. "അപ്പോൾ എന്തുകൊണ്ട്? മുഴുവൻ ജീവനക്കാരെയും ഉറക്കിക്കിടത്തി അവർ എന്താണ് നേടിയത്?
  
  ആശയവിനിമയ സംവിധാനത്തിലൂടെയല്ല, മറിച്ച് കെട്ടിടം മുഴുവനും ഉൾക്കൊള്ളുന്ന തരത്തിലുള്ള ഒരു ഉച്ചഭാഷിണി സംവിധാനത്തിലൂടെയാണ് അവരുടെ സംഭാഷണത്തിലേക്ക് ഒരു പുതിയ ശബ്ദം കടന്നുവന്നത്.
  
  "നിങ്ങൾ ഇവിടെയുണ്ടോ? ബാക്കിയുള്ളവരുടെ കാര്യമോ? ഓ കൊള്ളാം. അപ്പോൾ നമുക്ക് ഏകദേശം പന്ത്രണ്ട് സെക്കൻഡിനുള്ളിൽ ആരംഭിക്കാം.
  
  ഡ്രേക്ക് വേഗം തിരിഞ്ഞ് വാതിലിലേക്ക് നോക്കി. ലോറന്റെ ശബ്ദം ഒരു വേലിയേറ്റം പോലെ കമ്മ്യൂണിക്കേറ്ററിലൂടെ പാഞ്ഞു.
  
  "ഞങ്ങൾ അടുത്തുവരികയാണ്! ഇസ്രായേലികളാണെന്ന് ഞാൻ കരുതുന്നു. നമുക്ക് ഇപ്പോൾ തന്നെ തകർക്കാം. ഒപ്പം സ്വീഡൻകാരും!"
  
  "ഒരു വെടിയുതിർക്കാത്ത ഒരിടം എപ്പോഴെങ്കിലും ഉണ്ടായിരുന്നെങ്കിൽ..." അലീഷ്യ ചൂണ്ടിക്കാട്ടി.
  
  ഷൂട്ടിംഗ് തുടങ്ങിക്കഴിഞ്ഞു; നുഴഞ്ഞുകയറ്റക്കാരുടെ പാതയിൽ ഡാളസ് പോലീസുകാർക്ക് സംശയമില്ല. ഇതൊക്കെയാണെങ്കിലും, ആക്രമണം അവിശ്വസനീയമാംവിധം വേഗത്തിൽ സംഭവിച്ചു. ഡ്രേക്ക് ഇതിനകം ഇടനാഴിയിലൂടെ നടന്ന് തന്റെ കമ്മ്യൂണിക്കേറ്ററുമായി ബന്ധിപ്പിക്കുകയായിരുന്നു, ഇന്റീരിയർ വാതിലുകളിൽ ഭൂരിഭാഗവും തുറക്കുന്ന ഒരു എമർജൻസി ഷട്ട്ഡൗൺ കോഡ് അഭ്യർത്ഥിച്ചു. ആ നിമിഷം, വാതിലുകളുടെ ആദ്യ നിരയ്ക്ക് പിന്നിൽ ഒരു വലിയ നിര ജനാലകൾ പൊട്ടിത്തെറിച്ചു, ഗ്രനേഡുകൾ പെട്ടെന്ന് ട്രിപ്പിൾ ഗ്ലേസിംഗ് നശിപ്പിച്ചു. റേസർ മൂർച്ചയുള്ള കഷ്ണങ്ങൾ മാരകമായ, തടയാനാകാത്ത തിരമാലയിൽ പൊട്ടിത്തെറിച്ച് മുറികളിലുടനീളം ഒഴുകുന്നത് ഡ്രേക്ക് കണ്ടു. എല്ലാ പ്രതലത്തിലും പതിഞ്ഞ കഷ്ണങ്ങൾ. ഇന്റീരിയർ പാർട്ടീഷനുകളും ഓഫീസ് ജനാലകളും തകരുകയോ തൂങ്ങിക്കിടക്കുകയോ ചെയ്യുന്നു. ഡ്രേക്ക് വാതിലുകൾക്ക് നേരെ തോക്ക് ചൂണ്ടി.
  
  ലോറന്റെ ശബ്ദം: "രണ്ട്, മൂന്ന്, അഞ്ച്, എട്ട്, ഏഴ്."
  
  അയാൾ പെട്ടെന്ന് അസാധുവാക്കൽ കോഡ് നൽകി, തുടർന്ന് അതിലൂടെ ഓടി, പിന്നാലെ ടീമിലെ മറ്റുള്ളവരും. സ്ലീപ്പിംഗ് ഗ്യാസ് കൊണ്ട് അബോധാവസ്ഥയിലായ മൃതദേഹങ്ങൾ എല്ലായിടത്തും ഉണ്ടായിരുന്നു.
  
  "ഞങ്ങളുടെ മുഖംമൂടി അഴിക്കുന്നത് സുരക്ഷിതമാണോ?" അവന് ചോദിച്ചു.
  
  ഹെയ്ഡൻ വായുവിന്റെ ഗുണനിലവാരം നിരീക്ഷിച്ചു. "ഞാൻ ഇത് ശുപാർശ ചെയ്യുന്നില്ല. അതെ, ഇപ്പോൾ അത് വ്യക്തമാണ്, പക്ഷേ ഗ്യാസ് അവതരിപ്പിച്ചയാൾക്ക് അത് വീണ്ടും ചെയ്യാൻ കഴിയും.
  
  "ഏറ്റവും മോശമായത് കൊണ്ട്," ഡാൽ കൂട്ടിച്ചേർത്തു.
  
  "ശപിക്കുക".
  
  മുഖംമൂടി ധരിച്ച രൂപങ്ങൾ ഉള്ളിലേക്ക് കടക്കുന്നത് കണ്ട് ഡ്രേക്ക് വെടിയുതിർക്കുകയായിരുന്നു. ഒരേസമയം അഞ്ച്, അതിനാൽ അവർ റഷ്യക്കാരായിരിക്കാം, അവരുടെ വെടിയുണ്ടകളിൽ നിന്ന് സ്വയം മോചിപ്പിക്കുകയും വഴിയിൽ ആരെയാണ് വേദനിപ്പിക്കുകയും ചെയ്യുന്നത്. ഡ്രേക്ക് ഒരു വസ്ത്രത്തിൽ തട്ടി, ബാക്കിയുള്ളവർ ഓടിപ്പോയി.
  
  "റഷ്യൻ ടീം സർക്കാർ ഉപരോധത്തിന് കീഴിലല്ലെന്ന് ഞങ്ങൾക്ക് ആത്മവിശ്വാസത്തോടെ പറയാൻ കഴിയുമെന്ന് ഞാൻ കരുതുന്നു. ശരിയായ മനസ്സുള്ള ഒരു സർക്കാരും ഇത് സമ്മതിക്കില്ല.
  
  കിണിമക്ക ചിരിച്ചു. "ഞങ്ങൾ ഇവിടെ റഷ്യക്കാരാണ് സംസാരിക്കുന്നത്, സുഹൃത്തേ. പറയാൻ പ്രയാസമാണ്."
  
  "അവർ വിചാരിച്ചാൽ അവർക്ക് അതിൽ നിന്ന് രക്ഷപ്പെടാം," കെൻസി പറഞ്ഞു. "ഇസ്രായേലികളും."
  
  ഡ്രേക്ക് മേശയുടെ പിന്നിൽ അഭയം പ്രാപിച്ചു. ഓഫീസുകളുടെ ഈ ആന്തരിക ലാബിരിന്തിന്റെ ചുറ്റളവിലുള്ള പാർട്ടീഷനുകൾ ഏറ്റവും ദുർബലമായിരുന്നു. അവ നീങ്ങിക്കൊണ്ടിരിക്കണം.
  
  അവൻ കടന്നുപോകുമ്പോൾ അലീസിയയ്ക്കും മെയ്ക്കും കൈകാട്ടി. "ലോറൻ," അവൻ പറഞ്ഞു. "ജൈവായുധങ്ങൾ എവിടെയാണെന്ന് ഞങ്ങൾക്ക് അറിയാമോ?"
  
  "ഇനിയും ഇല്ല. പക്ഷേ വിവരം വരുന്നുണ്ട്."
  
  ഡ്രേക്ക് ഒരു പരിഹാസം ഉണ്ടാക്കി. കൊലപാതകികളായ ഉദ്യോഗസ്ഥർ ഒരുപക്ഷേ വരുമാനത്തിനെതിരായി ജീവിതച്ചെലവ് കണക്കാക്കി. ഹെയ്ഡൻ മുന്നോട്ടെടുത്തു. "കൂടുതൽ ആഴത്തിൽ പോകൂ," അവൾ പറഞ്ഞു. "അങ്ങനെയായിരിക്കും."
  
  റഷ്യക്കാർ ഇന്റീരിയർ ഓഫീസുകൾക്ക് നേരെ വെടിയുതിർത്തു. വെടിയുണ്ടകൾ ഫൈബർഗ്ലാസ് ചർമ്മത്തിലൂടെ കീറി, പാനലുകൾ തകരുകയും അലുമിനിയം സ്റ്റഡുകൾ എല്ലായിടത്തും പറക്കുകയും ചെയ്തു. ഡ്രേക്ക് തല ഉയർത്തിയില്ല. ഹെയ്ഡൻ ഇഴഞ്ഞു മുന്നോട്ടു നീങ്ങി.
  
  ഡ്രേക്ക് അവശിഷ്ടങ്ങൾക്കിടയിൽ നോക്കി. "എനിക്ക് അവരുടെ മേൽ എന്റെ കാഴ്ചകൾ കണ്ടെത്താൻ കഴിയില്ല."
  
  ഡാൽ മറ്റൊരു കാഴ്ചപ്പാടിൽ ഇരുന്നു. "എനിക്ക് കഴിയും". അവൻ വെടിവച്ചു; ആ മനുഷ്യൻ വീണു, പക്ഷേ ഡാൽ കഠിനമായി തലയാട്ടി.
  
  "വെസ്റ്റ്. ഇപ്പോഴും അഞ്ച് ശക്തമാണ്. "
  
  ലോറൻ കോൾ അവസാനിപ്പിച്ചു. "ജനങ്ങളേ, വിവരങ്ങളുടെ ഒരു കഷണം മാത്രം. സ്ലീപ്പർ ഏജന്റിനെ വിട്ടയച്ച കമാൻഡ് തീർച്ചയായും കെട്ടിടത്തിനുള്ളിൽ നിന്നാണ് വന്നത്.
  
  "കിട്ടി," ഹെയ്ഡൻ പറഞ്ഞു. "ലോറൻ, സ്വീഡിഷുകാർ എവിടെ?"
  
  നിശബ്ദത, പിന്നെ: "അവർ വന്ന വഴിയിൽ നിന്ന്, കെട്ടിടത്തിന്റെ മറുവശത്ത് നിന്ന് ഞാൻ പറയും, നേരെ നിങ്ങളുടെ നേരെ പോകുന്നു."
  
  "നാശം, അപ്പോൾ നമുക്ക് ആദ്യം കേന്ദ്ര പോയിന്റിലെത്തണം. താഴത്തെ നിലകളിലേക്കുള്ള വഴി ഇതാണ് എന്ന് കരുതുക, ലോറൻ?
  
  "അതെ, പക്ഷേ ജൈവായുധങ്ങൾ ഇതുവരെ എവിടെയാണെന്ന് ഞങ്ങൾക്ക് അറിയില്ല."
  
  "അത് താഴെയാണ്," ഹെയ്ഡൻ പറഞ്ഞു. "അത് മറ്റെവിടെയെങ്കിലും സൂക്ഷിക്കാൻ അവർ വിഡ്ഢികളായിരിക്കണം."
  
  ഡ്രേക്ക് ഡാലിൽ തലയാട്ടി. "നിങ്ങൾ ഓകെയാണോ?"
  
  "തീർച്ചയായും. എന്നാൽ നിങ്ങൾ നേരത്തെ പറഞ്ഞതുപോലെ, ഒരു സർക്കാരും ഈ ആക്രമണത്തിന് അനുമതി നൽകില്ല.
  
  "സ്വീഡനുകാർ സ്വതന്ത്രമായി പ്രവർത്തിക്കുന്നുവെന്ന് ഇപ്പോൾ നിങ്ങൾ കരുതുന്നുണ്ടോ?"
  
  ഡാൽ മുഖം ചുളിച്ചു, പക്ഷേ ഒന്നും പറഞ്ഞില്ല. ആ ഘട്ടത്തിൽ, എന്തും സാധ്യമായിരുന്നു, ആധുനിക ഇൻഫ്രാസ്ട്രക്ചറിലേക്ക് അപ്ഡേറ്റ് ചെയ്ത ഓർഡർ ഇപ്പോഴും പ്രവർത്തനത്തിലായിരിക്കുമെന്ന പുതിയ വെളിപ്പെടുത്തലും പേജിലുടനീളം ചോദ്യചിഹ്നങ്ങൾ സൃഷ്ടിച്ചു. അവർ നമുക്ക് മുന്നിൽ എത്ര പടികൾ ഉണ്ട്?
  
  പിന്നെ നാലാമത്തേത്? വിശപ്പ് നിങ്ങളെ പിടികൂടിയില്ലെങ്കിൽ, മരണം!
  
  ഡ്രേക്ക് മറിഞ്ഞു. കിനിമക്ക ഓഫീസിന്റെ അങ്ങേയറ്റത്തെ വശത്തേക്ക് ഇഴഞ്ഞുവന്ന് പുറം ഭിത്തിയിൽ അമർത്തി, സ്മിത്ത് അവർ അകത്തെ കേന്ദ്രത്തിൽ ഒത്തുകൂടി. ഹെയ്ഡനും മായിയും യോർഗിയും നടുവിലൂടെ നടന്നു. റഷ്യക്കാരെ നിലത്ത് വീഴ്ത്താൻ ഡ്രേക്ക് വെടിയുതിർത്തു. ഒരു പിസ്റ്റൾ മുറുകെപ്പിടിച്ചുകൊണ്ട് കെൻസി അവരുടെ ഇടയിൽ ഞണ്ടടിച്ചു, എന്നിട്ടും ഭയങ്കരനായി കാണപ്പെട്ടു. പാവപ്പെട്ട പെൺകുട്ടിക്ക് കാട്ടാനയെ കാണാതാവുകയായിരുന്നു.
  
  ഡ്രേക്ക് ഓപ്പൺ പ്ലാൻ ഓഫീസ് ഏരിയയുടെ അറ്റത്ത് എത്തി. എലിവേറ്റർ ബാങ്കിലേക്കും അതിനപ്പുറമുള്ള മറ്റൊരു വലിയ ഓഫീസിലേക്കും നയിക്കുന്ന തുറസ്സായ സ്ഥലത്തിന് ചുറ്റും നോക്കിക്കൊണ്ട് ഹെയ്ഡൻ ഇതിനകം അവിടെ ഉണ്ടായിരുന്നു. അവിടെ എവിടെയോ സ്വീഡിഷുകാർ ഉണ്ടായിരുന്നു.
  
  "നിങ്ങൾക്ക് മോശം വാർത്ത നൽകുന്നത് ഞാൻ വെറുക്കുന്നു," ലോറൻ അവരുടെ ചെവിയിൽ പറഞ്ഞു. "എന്നാൽ ഇസ്രായേലികളും ഒരു മുന്നേറ്റം നടത്തി. ഇതൊരു യുദ്ധമേഖലയാണ്. നിങ്ങൾ അവിടെ ഉണ്ടായിരിക്കാൻ ഭാഗ്യവാനാണ്. "
  
  ഇപ്പോൾ കെൻസി തിരിച്ചെത്തി. "ഇസ്രായേലികൾക്ക് ഗവൺമെന്റിന്റെ പിന്തുണയുണ്ടോ എന്ന് ഞാൻ ഗൗരവമായി സംശയിക്കുന്നു. എന്നാൽ ഇവ പ്രത്യേക സേനയാണെന്ന് ഞാൻ വിശ്വസിക്കുന്നു. നിങ്ങൾക്ക് ഒരു പിന്തുണയും ഇല്ലേ?"
  
  "എന്റെ വഴിയിൽ. അതിൽ നിറയെ ഒരു ബോട്ട്. ഈ ടീമുകൾ പിന്നീട് അതിൽ നിന്ന് എങ്ങനെ രക്ഷപ്പെടുമെന്ന് എനിക്ക് അറിയില്ല. "
  
  "നിങ്ങൾ ഇത് വിശ്വസിക്കുന്നില്ല," കെൻസി പറഞ്ഞു. "എപ്പോഴും ഒരു വഴിയുണ്ട്. ഇരകളെ ഇവിടെ സുരക്ഷിതമായി സൂക്ഷിക്കാൻ നിങ്ങൾ ആരംഭിക്കേണ്ടതുണ്ട്. അവർക്ക് ആവശ്യമായ സഹായം നൽകുന്നു. "
  
  ഹെയ്ഡൻ തിരിച്ചെത്തി. "ക്ഷമിക്കണം, എനിക്ക് ഇതുവരെ ഇതിനോട് യോജിക്കാൻ കഴിയില്ല. ഞങ്ങൾ എന്താണ് കൈകാര്യം ചെയ്യുന്നതെന്ന് ഞങ്ങൾക്ക് അറിയില്ല. ഉത്തരവിന് കൂടുതൽ മാരകമായ എന്തെങ്കിലും പുറത്തുവിടാൻ കഴിയുമോ എന്ന് ഞങ്ങൾക്ക് അറിയില്ല.
  
  "അത് അവരെ പുറത്താക്കാൻ ഒരു കാരണമല്ലേ?"
  
  "ഞങ്ങൾ അത് ചെയ്യണമെന്ന് ഓർഡർ ആഗ്രഹിച്ചേക്കാം. വാതിലുകൾ തുറക്കുക."
  
  "മ്മ്, ചേട്ടാ," അലീഷ്യ പറഞ്ഞു. "ഏതോ വിഡ്ഢികൾ ഇതിനകം ജനാലകൾ തുറന്നിട്ടുണ്ട്."
  
  ഹെയ്ഡൻ അതിനെക്കുറിച്ച് ചിന്തിച്ചു. "നാശം, നിങ്ങൾ പറഞ്ഞത് ശരിയാണ്, പക്ഷേ ഇത് കൂടുതൽ വഷളാക്കുകയേയുള്ളൂ. ഡാളസിൽ ഉടനീളം മാരകമായ എന്തെങ്കിലും റിലീസ് ചെയ്യാനാണ് ഓർഡറിന്റെ തന്ത്രം എങ്കിലോ?
  
  ഡ്രേക്ക് എലിവേറ്ററുകളിൽ നോക്കി. "ബയോവീപ്പൺ എവിടെയാണെന്ന് ഞങ്ങൾക്ക് അറിയേണ്ടതുണ്ട്."
  
  റഷ്യൻ സംഘത്തിൽ വെടിയുണ്ടകൾ പൊട്ടിത്തെറിച്ചു, അത് വിവിധ പാനലുകൾ കൊണ്ട് നിർമ്മിച്ച "പേപ്പിയർ-മാഷെ" ആയി മാറി. സ്റ്റേഷനറികൾ വായുവിലേക്ക് പറന്നു: ഒരു കൂട്ടം പെൻസിലുകൾ, ഒരു ടെലിഫോൺ, പേപ്പർ മുഴുവൻ.
  
  സംഘം ഇറങ്ങി.
  
  ലോറൻ്റെ ശബ്ദം കേൾക്കാവുന്നതേയുള്ളൂ. "സബ്-ലെവൽ നാല്, ലബോറട്ടറി 7. അത് എവിടെയാണ്. വേഗത്തിലാക്കുക!"
  
  
  അധ്യായം ഇരുപത്തൊമ്പത്
  
  
  സ്വീഡിഷുകാർക്കെതിരെ ഒരു കവചമായി ഒരു നിര എലിവേറ്ററുകൾ ഉപയോഗിച്ച്, സ്പിയർ ടീം റഷ്യക്കാർ ഉരുക്ക് വാതിലുകളിലേക്ക് കുതിക്കുമ്പോൾ അവർക്കെതിരെ സ്ഥിരമായ തീ അണച്ചു. കിനിമാക്കയും സ്മിത്തും സ്വീഡൻസിനെ പരിപാലിച്ചപ്പോൾ ഹെയ്ഡനും ജോർജിയും പുറത്തിറങ്ങി, ബാക്കിയുള്ളവർ റഷ്യക്കാരിൽ ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിച്ചു.
  
  SL4 എന്ന് ലേബൽ ചെയ്തിരിക്കുന്ന ബട്ടൺ ഹെയ്ഡൻ അമർത്തി.
  
  എലിവേറ്ററുകൾ മുഴങ്ങിയാൽ, കനത്ത വെടിവയ്പിൽ ശബ്ദം നഷ്ടപ്പെട്ടു. ഡ്രേക്ക് ചാടിപ്പോയി, പക്ഷേ ശത്രുവിന് അപ്പോഴും തീ തിരികെ നൽകാനും മുന്നോട്ട് ഇഴയാനും കഴിഞ്ഞു, മേശപ്പുറത്ത് മേശയ്ക്ക് ചുറ്റും നീങ്ങുകയും അവരുടെ പിന്നിൽ മറയ്ക്കാൻ ശക്തമായ വസ്തുക്കൾ ഉപയോഗിക്കുകയും ചെയ്തു. അപ്പോഴും ഒരാൾ തലയിൽ വെടിയുണ്ടയുമായി വീണു. മറ്റൊരാൾ ചിറകടിച്ചപ്പോൾ വേദനകൊണ്ട് നിലവിളിച്ചു, മറ്റൊരാൾ കാലിൽ വെടിയേറ്റു. എന്നിട്ടും അവർ വന്നു.
  
  ലോഹ വാതിലുകൾക്ക് മുകളിൽ ലൈറ്റുകൾ മിന്നിമറഞ്ഞു, എന്നിട്ട് അവ തുറന്നു. ഹെയ്ഡൻ കുതിച്ചു, ടീമിലെ മറ്റുള്ളവരും പിന്നാലെ. അവർക്ക് അത് ബുദ്ധിമുട്ടായിരുന്നു, പക്ഷേ അവർ അത് ചെയ്തു.
  
  അവർക്കിടയിലുള്ള ഹോങ്കോംഗർ ഡാലിനെതിരെ ഡ്രേക്ക് അമർത്തി.
  
  അലീഷ്യ തന്റെ താടി അവന്റെ പുറകിൽ അമർത്തി. "ആരാണ് എന്റെ പിന്നിലുള്ളത്? അലയുന്ന വിരലുകളോ?
  
  "ഇത് ഞാനാണ്". ഇറുകിയ ഇടം അവരെ ഞെരുക്കിയപ്പോൾ കെൻസി ഞരങ്ങി, നാലാം നിലയിലേക്ക് കുതിച്ചപ്പോൾ ചലനത്തിന് ഇടമില്ല. "പക്ഷേ, എന്റെ കൈകൾ എന്റെ കഴുത്തിൽ കുടുങ്ങിയിരിക്കുന്നു. അതിശയകരമെന്നു പറയട്ടെ, എന്റെ വിരലുകളും അവിടെയുണ്ട്. അവൾ അവരെ കൈവീശി കാണിച്ചു.
  
  അലീസിയയ്ക്ക് ചലനം തോന്നി. "ശരി, ആരോ എന്റെ കഴുതയിൽ എന്തോ കുത്തി. അതൊരു വാഴപ്പഴവുമല്ല."
  
  "ഓ, അത് ഞാനായിരിക്കണം," യോർഗി പറഞ്ഞു. "ശരി, ഇത് എന്റെ തോക്കാണ്."
  
  അലീഷ്യ പുരികമുയർത്തി. "നിന്റെ തോക്ക്, അല്ലേ?"
  
  "എന്റെ തോക്ക്. എന്റെ തോക്ക്, അതാണ് ഞാൻ ഉദ്ദേശിക്കുന്നത്.
  
  "ഇത് ഫുൾ ചാർജ്ജ് ആണോ?"
  
  "അലീസിയ..." ഡ്രേക്ക് മുന്നറിയിപ്പ് നൽകി.
  
  "മ്മ്, അതെ, അങ്ങനെ തന്നെ വേണം."
  
  "എങ്കിൽ ഞാൻ അനങ്ങാതിരിക്കുന്നതാണ് നല്ലത്. അത്രയും പരിമിതമായ സ്ഥലത്ത് ഇപ്പോൾ ഇത് പ്രവർത്തിക്കാൻ ഞങ്ങൾ ആഗ്രഹിക്കുന്നില്ല, അല്ലേ?"
  
  ഭാഗ്യവശാൽ, കെൻസി ഒരു ദയനീയമായ ഉത്തരം നൽകാൻ പോകുന്നതുപോലെ, ലിഫ്റ്റ് നിർത്തി ആഗമന ശബ്ദമുണ്ടാക്കി. വാതിലുകൾ തുറന്ന് ടീം പ്രായോഗികമായി ഇടനാഴിയിലേക്ക് വീണു. ഡ്രേക്ക് ഒരു അടയാളത്തിനായി ചുവരുകൾ സ്കാൻ ചെയ്തു. തീർച്ചയായും അവിടെ ഒന്നുമുണ്ടായിരുന്നില്ല.
  
  "ലാബ് 7 എവിടെയാണ്?"
  
  "വലത്തേക്ക് തിരിയുക, മൂന്നാമത്തെ വാതിൽ കൂടി," ലോറൻ പറഞ്ഞു.
  
  "തികഞ്ഞത്".
  
  ഡാൽ ഇപ്പോഴും ജാഗ്രതയോടെ, എന്നാൽ ആത്മവിശ്വാസത്തോടെ മുന്നോട്ട് നടന്നു. ഭീഷണി വളരെ വലുതായിരുന്നു, പക്ഷേ അവർ ഇവിടെ വന്നതിന്റെ കാരണം ഡ്രേക്ക് ഒരു നിമിഷം പോലും മറന്നില്ല. അവസാനത്തെ വിധിയുടെ ഉത്തരവ്. അവർ മറ്റെന്താണ് പ്ലാൻ ചെയ്തിരിക്കുന്നത്?
  
  യോർഗി തന്റെ മുഖംമൂടി അഴിച്ചുമാറ്റി. നിയമങ്ങൾ ലംഘിച്ച് കെൻസി ഒപ്പം ചേർന്നു, തുടർന്ന് സ്മിത്ത് അത് പിന്തുടർന്നു, നിസ്സഹായതയോടെ കൈകൾ ഉയർത്തിപ്പിടിച്ച ഹെയ്ഡനെ ഒരു ശൂന്യമായ നോട്ടം നൽകി.
  
  "വിമതർ," ഡാൽ നടത്തം തുടർന്നു.
  
  "ഞാൻ വഞ്ചകർ എന്ന് പറയും," കെൻസി പറഞ്ഞു. "നല്ലതായി തോന്നുന്നു."
  
  അവൾ അവന്റെ അരികിൽ നിന്നു.
  
  "ഞാൻ അത്ര നല്ല അച്ചടക്കം പാലിച്ചില്ലെങ്കിൽ, ഞാൻ നിങ്ങളോടൊപ്പം ചേരും."
  
  "വിഷമിക്കേണ്ട. നമുക്ക് ഇതിൽ പ്രവർത്തിക്കാം. "
  
  ഡ്രേക്ക് അവളെ പുറകിലേക്ക് തള്ളി. "അവൻ പ്രൈവറ്റ് സ്കൂളിൽ പോയതാണെന്ന് നിനക്കറിയാം, അല്ലേ കെൻസ്? നിങ്ങൾ അവനെ ഒരിക്കലും തകർക്കുകയില്ല. "
  
  "മൊസാദിന് അതിന്റേതായ രീതികളുണ്ട്."
  
  ഡാൽ അവന്റെ തോളിലേക്ക് നോക്കി. "നിങ്ങൾ രണ്ടുപേരും മിണ്ടാതിരിക്കുമോ? ഞാൻ ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിക്കാൻ ശ്രമിക്കുന്നു."
  
  "ഞാൻ എന്താണ് ഉദ്ദേശിക്കുന്നതെന്ന് കണ്ടോ?" ഡ്രേക്ക് പറഞ്ഞു.
  
  "എന്തിലാണ് ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിക്കുക?" അലീഷ്യ ചോദിച്ചു. "ഒന്ന് മുതൽ നാല് വരെ?"
  
  "ഇതാ ഞങ്ങൾ," ഡാൽ പറഞ്ഞു. "ലബോറട്ടറി 7".
  
  "എല്ലാം നിങ്ങൾ സ്വയം കണക്കാക്കുന്നുണ്ടോ, ടോർസ്റ്റി? കാത്തിരിക്കൂ, എനിക്ക് എവിടെയോ ഒരു സ്റ്റിക്കർ ഉണ്ടെന്ന് തോന്നുന്നു.
  
  ഹെയ്ഡൻ മുന്നോട്ട് തള്ളി. "രൂപീകരണം, ആളുകൾ. തിരിഞ്ഞു നോക്കൂ. ഇരുവശത്തുമുള്ള എലിവേറ്ററുകൾ ശ്രദ്ധിക്കുക. ബയോവീപ്പണിലേക്ക് എന്നെ ബന്ധിപ്പിക്കാൻ എനിക്ക് ഫോണിൽ ലോറനെ ആവശ്യമുണ്ട്, സുരക്ഷിതമായിരിക്കാൻ എനിക്ക് ലാബ് ആവശ്യമാണ്. നിങ്ങൾക്ക് അത് ചെയ്യാൻ കഴിയുമെന്ന് കരുതുന്നുണ്ടോ? "
  
  ഒരു ഇടവേളയുമില്ലാതെ, അവർ ചിതറിപ്പോയി അവരുടെ സ്ഥാനങ്ങൾ സ്വീകരിച്ചു. ഡ്രേക്കിനും ഹെയ്ഡനും സ്വന്തമായി ലബോറട്ടറിയിൽ പ്രവേശിക്കേണ്ടിവന്നു. ലഭ്യമായ എല്ലാ പ്രതലങ്ങളും എല്ലാത്തരം ഉപകരണങ്ങളും കൊണ്ട് പൊതിഞ്ഞ സാധനങ്ങളാൽ ചിതറിക്കിടക്കുന്ന പുറം ഓഫീസിലേക്ക് അവർ ആദ്യം പ്രവേശിച്ചു. ഡ്രേക്കിന് അവ എന്താണെന്ന് അറിയില്ലായിരുന്നു, പക്ഷേ അവ സുപ്രധാനവും ചെലവേറിയതുമായി കാണപ്പെട്ടു.
  
  ഗ്ലാസ് ഭിത്തിക്ക് പിന്നിൽ സുരക്ഷിതമായ ഒരു മുറി ഉണ്ടായിരുന്നു.
  
  "ലോറൻ," അവൻ പറഞ്ഞു. "ലബോറട്ടറി 7 രണ്ട് മുറികൾ ഉൾക്കൊള്ളുന്നു. ബാഹ്യവും ആന്തരികവും. ഇന്റീരിയർ ഒരു കെമിക്കൽ കൺട്രോൾ റൂം ആയിരിക്കാം, അത് സീൽ ചെയ്യാനും പുറത്തുവിടാനും കഴിയും.
  
  ഒന്നുമില്ല. ആശയവിനിമയം വിച്ഛേദിക്കപ്പെട്ടു.
  
  ഡ്രേക്ക് ഹെയ്ഡനെ നോക്കി. "എന്ത്-"
  
  "ക്ഷമിക്കണം, മാറ്റ്. ഹെയ്ഡൻ. ലബോറട്ടറികൾ എല്ലായ്പ്പോഴും ഫ്രീക്വൻസി ഷീൽഡാണ്, അതിനാൽ സിഗ്നലുകൾക്ക് അകത്തേക്കും പുറത്തേക്കും പ്രവേശിക്കാൻ കഴിയില്ല. ലാബ് 7 മറ്റ് സൗകര്യങ്ങളിൽ നിന്ന് വ്യത്യസ്തമായ തലത്തിലാണ്, അധിക സുരക്ഷ പ്രവർത്തനരഹിതമാക്കാൻ ഞങ്ങൾക്ക് കുറച്ച് സമയമെടുത്തു.
  
  "വിഷമിക്കേണ്ട," ഹെയ്ഡൻ പറഞ്ഞു. "എവിടെ പോകാൻ?"
  
  "അകത്തെ മുറി. അവിടെ ഒരു ഗ്ലാസ് കാബിനറ്റ് ഉണ്ടായിരിക്കണം. നിങ്ങൾ ഇത് കാണുന്നുണ്ടോ?"
  
  ഡ്രേക്ക് വലിയ ഗ്ലാസ് ഭിത്തിയിലേക്ക് നടന്നു. "അതെ. ദൂരെ മൂലയിൽ തന്നെ."
  
  "ജൈവായുധങ്ങൾ വ്യക്തമായും ആയുധങ്ങൾ പോലെയല്ല. ഒരു കോഫി ഫ്ളാസ്കിന്റെ വലുപ്പമുള്ള ഒരു ക്യാനിസ്റ്ററിൽ സൂക്ഷിക്കണം. PD777 എന്ന കോഡ് ഉപയോഗിച്ച് ഇത് തിരിച്ചറിയാം. മനസ്സിലായോ?"
  
  "മനസ്സിലായി". അവൻ ഡോർ കോഡ് പാനലിലേക്ക് പോയി ഓവർറൈഡ് കോഡിൽ പഞ്ച് ചെയ്തു. "ഒന്നുമില്ല". അയാൾ നെടുവീർപ്പിട്ടു. "ഈ മുറിയിൽ മറ്റൊരു കോഡ് ഉണ്ടായിരിക്കുമോ?"
  
  "ഞാൻ കണ്ടുപിടിക്കട്ടെ. എല്ലാ മുതലാളിമാരും ടെക്നീഷ്യൻമാരും ലബോറട്ടറി അസിസ്റ്റന്റുമാരും നിങ്ങളോടൊപ്പം ഉറങ്ങുന്നു എന്നതാണ് പ്രശ്നം.
  
  "റഷ്യക്കാർ, സ്വീഡൻമാർ, ഇസ്രായേലികൾ എന്നിവരെ പരാമർശിക്കേണ്ടതില്ല. വേഗത്തിലാക്കുക".
  
  ഹെയ്ഡൻ ടീമുമായി കൂടിയാലോചിക്കുന്നത് ഡ്രേക്ക് ശ്രദ്ധിച്ചു. എല്ലാം ശാന്തമായിരുന്നു, ഭയങ്കരമായി. അപ്പോൾ സ്മിത്ത് തന്റെ കമ്മ്യൂണിലൂടെ അലറി.
  
  "കിഴക്കൻ പടവുകളിൽ ചലനം. ഇതാ അവർ വരുന്നു!"
  
  "ഞാൻ പടിഞ്ഞാറൻ ഭാഗത്തെ ചലനം കണ്ടെത്തി," മെയ് റിപ്പോർട്ട് ചെയ്തു. "വേഗത്തിലാക്കുക".
  
  "ആ എലിവേറ്ററുകൾ പിടിക്കൂ," ഹെയ്ഡൻ പറഞ്ഞു. "ഞങ്ങൾക്ക് അവരെ വളരെ വേഗം ആവശ്യമായി വരും."
  
  ഡ്രേക്ക് ഗ്ലാസിലൂടെ ഷൂട്ട് ചെയ്യുന്നതിനെക്കുറിച്ച് ചിന്തിച്ചു. ഇത് ബുള്ളറ്റ് പ്രൂഫ് ആയിരിക്കുമെന്നതിൽ സംശയമില്ല. പുറത്തെ മുറിയിൽ ടെസ്റ്റ് ട്യൂബുകൾ നിറച്ച ഗ്ലാസ് അലമാരകളും എത്ര വിഷാംശം അടങ്ങിയിരിക്കുന്ന കാനിസ്റ്ററുകളും ഉണ്ടായിരുന്നു.
  
  ലോറൻ ഒരു പുതിയ കോഡ് വിളിച്ചുപറഞ്ഞു. ഡ്രേക്ക് അവനെ അടിച്ചു. വാതിൽ തുറന്നു. അവൻ മുറിയുടെ അങ്ങേയറ്റത്തേക്ക് ഓടി, അലമാര തുറന്ന് ക്യാനിസ്റ്റർ തിരയാൻ തുടങ്ങി. ഹെയ്ഡൻ പിന്നിലായി. അവരുടെ പുറം മൂടുമ്പോൾ, ഓരോ ടീമംഗവും അടുത്തയാളെ കാഴ്ചയിൽ സൂക്ഷിക്കുന്നു.
  
  കാനിസ്റ്ററിന് ശേഷം ഡ്രേക്ക് ക്യാനിസ്റ്ററിലൂടെ കടന്നുപോയി. ഓരോന്നിനും കറുപ്പ്, ബോൾഡ് അക്ഷരങ്ങൾ, അക്കങ്ങൾ എന്നിവയുടെ ഒരു മുദ്ര ഉണ്ടായിരുന്നു, അവ ക്രമരഹിതമായിരുന്നു. ഒരു മിനിറ്റ് കഴിഞ്ഞു. സ്മിത്ത് പടികൾ തുറന്ന്, കുറച്ച് നിമിഷങ്ങൾക്ക് ശേഷം മെയ് അത് ചെയ്തു. പോരാട്ടത്തിലേക്ക് ഗ്രനേഡ് അയയ്ക്കാൻ ആരും വിഡ്ഢികളാകരുതേ എന്ന് പ്രാർത്ഥിച്ചാണ് അവർ ആക്രമിക്കപ്പെട്ടത്.
  
  "മനസ്സിലായി!"
  
  അയാൾ കണ്ടെയ്നർ എടുത്ത്, അമേരിക്കയെയെങ്കിലും നശിപ്പിക്കാൻ കഴിയുന്ന ഒരു ജൈവായുധം അതിൽ ഉണ്ടെന്ന് ഓർമ്മിക്കാൻ അര സെക്കൻഡ് എടുത്തു, അത് തന്റെ കൈയ്യിൽ ഒതുക്കി. "പോകാനുള്ള സമയമായി".
  
  ഒന്നായി, ഏകോപിപ്പിച്ച്, അവർ പിൻവാങ്ങാൻ തുടങ്ങി. ഡ്രേക്കും ഹെയ്ഡനും ഇടനാഴിയിലെത്തുന്നതുവരെ മേയും സ്മിത്തും പടികൾ മൂടി, തുടർന്ന് യോർഗിയും ദാലും അവരെ മൂടി. അലിസിയ എലിവേറ്റർ ബട്ടണിൽ അമർത്തിയാൽ മേയും സ്മിത്തും പെട്ടെന്ന് പിൻവാങ്ങി.
  
  വാതിലുകൾ തൽക്ഷണം തുറന്നു.
  
  "വേഗത്തിൽ!" - മായ് വിളിച്ചുപറഞ്ഞു, പെട്ടെന്ന് മൂലയിൽ പ്രത്യക്ഷപ്പെട്ടു. "അവർ എനിക്ക് കുറച്ച് സെക്കന്റുകൾ പിന്നിലാണ്."
  
  അവൾ അവരെ നിലത്ത് ഉറപ്പിച്ചുകൊണ്ട് തീ തിരിച്ചു.
  
  സ്മിത്ത് മറ്റൊരു വഴി സ്വീകരിച്ചു, ഇപ്പോൾ ഡാൽ മൂടിയിരിക്കുന്നു, രണ്ടുപേരും വാതിലിലേക്ക് പിൻവാങ്ങുന്നു.
  
  തുടർന്ന് അലാറങ്ങൾ മുഴങ്ങാൻ തുടങ്ങി, ശക്തമായ ഒരു ഹോൺ പോലുള്ള ഗർജ്ജനം ചെവിയിൽ നിറയ്ക്കുകയും ഇന്ദ്രിയങ്ങളെ അമിതമായി ഓടിക്കുകയും ചെയ്തു.
  
  "ഇത് എന്ത് കുന്തമാ?" ഡ്രേക്ക് അലറി.
  
  "ഇല്ല. അയ്യോ!" ലോറൻ തിരിച്ചു നിലവിളിച്ചു. "അവിടെ നിന്ന് പോകൂ. ഇപ്പോൾ അവിടെ നിന്ന് പോകൂ! അവർ സിസ്റ്റത്തിലേക്ക് എന്തെങ്കിലും വിട്ടയച്ചു. അവൾ ഒന്നു നിർത്തി. "ദൈവമേ... സരിൻ ആണ്."
  
  ഇടനാഴിയുടെ മേൽക്കൂരയിലെ വെന്റുകളിലൂടെയും ലിഫ്റ്റിന്റെ സൈഡ് വെന്റുകളിലൂടെയും അത് ഇതിനകം ഒഴുകുന്നുണ്ടായിരുന്നു.
  
  
  അദ്ധ്യായം മുപ്പത്
  
  
  സരിൻ എന്ന പേരിന്റെ പരാമർശത്തിൽ ഡ്രേക്ക് ഭയത്തിന്റെ പ്രാരംഭ തരംഗത്തെ അടിച്ചമർത്തി. അത് മാരകമാണെന്ന് അവനറിയാമായിരുന്നു. അത് കൂട്ട നശീകരണ ആയുധമായി കണക്കാക്കുന്നുവെന്ന് എനിക്കറിയാമായിരുന്നു. സ്മിത്തും യോർഗിയും കെൻസിയും മുഖംമൂടി അഴിച്ചിട്ടുണ്ടെന്ന് അവനറിയാമായിരുന്നു.
  
  നിറമില്ലാത്തതും മണമില്ലാത്തതുമായ ദ്രാവകം വായുസഞ്ചാരങ്ങളിലൂടെ ഒഴുകുന്നത് അവൻ കണ്ടു.
  
  "അവർ ഇവിടെ സരിൻ സൂക്ഷിച്ചിട്ടുണ്ടെന്ന് ഞാൻ ഒരിക്കലും സംശയിച്ചിട്ടില്ല." യോർഗിയെ ഹെയ്ഡൻ ആക്രമിച്ചു. "എന്നാൽ ഇത്..." അവൾ അവന്റെ മുഖംമൂടിയിൽ പിടിച്ചു.
  
  മിക്കവാറും എല്ലാ കാര്യങ്ങളും കൈകാര്യം ചെയ്യാനോ എഞ്ചിനീയറിംഗ് ചെയ്യാനോ അല്ലെങ്കിൽ പുനർവിചിന്തനം ചെയ്യാനോ കഴിയുമെന്ന് ഡ്രേക്കിന് അറിയാമായിരുന്നു. ഭാവന മാത്രമായിരുന്നു പരിമിതി. ദ്രാവക നാഡി ഏജന്റ് അനന്തമായി വഴക്കമുള്ളതായിരുന്നു. ഇപ്പോൾ അവൻ കെൻസിയിലെത്താൻ തന്റെ സർവ്വശക്തിയുമെടുത്ത് ഓടുകയായിരുന്നു, പക്ഷേ അലീസിയയും മെയ്യും അവിടെയുണ്ടെന്ന് അവൻ കണ്ടു. ഇസ്രായേൽ സ്ത്രീ മുഖംമൂടി ധരിച്ചിരുന്നു, പക്ഷേ അവളുടെ കണ്ണുകൾ ഇതിനകം അടഞ്ഞിരുന്നു, അവളുടെ ശരീരം തളർന്നിരുന്നു.
  
  ഡോസ് അനുസരിച്ച് ഒന്ന് മുതൽ പത്ത് മിനിറ്റ് വരെ സരിൻ കൊല്ലാൻ കഴിയും.
  
  "ഇല്ല," ഡ്രേക്ക് പറഞ്ഞു. "ഇല്ല ഇല്ല ഇല്ല".
  
  സ്മിത്ത് ലിഫ്റ്റിന്റെ വശത്തേക്ക് തെന്നിമാറി, ഇതിനകം അബോധാവസ്ഥയിലായി, ഡാലിന് മാസ്ക് പൂർണ്ണമായും മുഖത്തേക്ക് വലിച്ചിടാൻ കഴിഞ്ഞു.
  
  ലിഫ്റ്റ് കുതിച്ചു കയറി, ഒന്നാം നിലയിലേക്ക്.
  
  "നാം എന്തു ചെയ്യണം?" ഹെയ്ഡൻ കോമുകൾക്കു മുകളിലൂടെ അലറി. "അവർക്ക് എത്ര സമയമുണ്ട്?"
  
  "WHO?" ലോറൻ സ്വാഭാവികമായി പ്രതികരിച്ചു. "ആരാണ് പരിക്കേറ്റത്?"
  
  "ഒരു ലാബ് എലിയെയോ ഡോക്ടറെയോ കണ്ടെത്തി എന്താണ് ചെയ്യേണ്ടതെന്ന് ഞങ്ങളോട് പറയൂ!"
  
  വാതിലുകൾ തുറന്നപ്പോൾ കിനിമാക സ്മിത്തിനെ അവന്റെ തോളിലേക്ക് ഉയർത്തി. അവൻ ഓടിപ്പോകുന്നത് ഡ്രേക്ക് കണ്ടു, ആദ്യം ഓടിയെത്തി, കാത്തിരിക്കുന്ന സ്വീഡൻമാരെയും റഷ്യക്കാരെയും ഇസ്രായേലികളെയും കുറിച്ച് ഹവായിയൻ മറന്നുപോയിരിക്കാം. ഉയർന്ന തലത്തിലുള്ള എല്ലാ വെന്റുകളിലൂടെയും മങ്ങിയ നീരാവി ഒഴുകുന്നത് അയാൾ ഉടനെ കണ്ടു. അവന്റെ ഹൃദയം പിടഞ്ഞു. "ഇവിടെയും റിലീസ് ചെയ്തു."
  
  "മുഴുവൻ സമുച്ചയം," ലോറൻ പറഞ്ഞു. "എനിക്ക് ഇവിടെ ഒരു ലാബ് ടെക്നീഷ്യൻ ഉണ്ട്."
  
  "എനിക്ക് അവനെ ആവശ്യമില്ല," കിനിമക്ക ശ്വാസം മുട്ടി. "ഞങ്ങൾക്ക് അട്രോപിൻ ആവശ്യമാണ്. ഈ നശിച്ച അട്രോപിൻ എവിടെയാണ്?
  
  ഒരു പുതിയ ശബ്ദം ലൈനിൽ വന്നു. "എത്ര പേർക്ക് രോഗം ബാധിച്ചു? പിന്നെ ഏത് തലത്തിലേക്ക്?"
  
  ഡ്രേക്ക് ആ പ്രദേശം സ്കാൻ ചെയ്യുകയും തന്റെ ആയുധം ലക്ഷ്യമാക്കി മറയ്ക്കാൻ ഓടി. അലീഷ്യ അവനെ പിന്തുണച്ചു. മുന്നോട്ടുള്ള ചലനം അവരെ നിർത്തി.
  
  "ഇതു കൊണ്ട് നരകത്തിലേക്ക്!" ഹെയ്ഡൻ കരയുകയായിരുന്നു. "ഞങ്ങൾക്ക് സ്വന്തമായി മൂന്നുപേരും ഡസൻ കണക്കിന് ആളുകളും ഇതിനകം ലബോറട്ടറിയിൽ അബോധാവസ്ഥയിലാണ്. മറുമരുന്നുമായി നിങ്ങൾ ഇവിടെ വരണം, നിങ്ങൾ അത് ഇപ്പോൾ ചെയ്യണം!
  
  "സരിൻ മാരകമാണ്," ആ മനുഷ്യൻ പറഞ്ഞു. "എന്നാൽ കൊല്ലാൻ ഒരു മണിക്കൂർ എടുത്തേക്കാം. ഞങ്ങൾ ശരിയായ പാതയിലാണ്, എന്നെ വിശ്വസിക്കൂ. ഞങ്ങൾ ഇതിന് തയ്യാറായിരുന്നു. എന്നോട് പറയൂ, ഇരകൾക്ക് ശ്വസിക്കാൻ ബുദ്ധിമുട്ടുണ്ടോ?
  
  ഡ്രേക്ക് തിരിഞ്ഞു നോക്കി. ഹെയ്ഡൻ ഒരു നിമിഷം പരിശോധിച്ചു. "അതെ," അവൾ തൊണ്ടയിൽ ഒരു മുഴയുമായി പറഞ്ഞു. "അതെ ഇതാണ്".
  
  ഡാൽ കെൻസിയുടെ അടുത്തേക്ക് പോകുന്നത് ഡ്രേക്ക് നോക്കിനിന്നു, അവളെ അലീസിയയിൽ നിന്ന് മെല്ലെ വലിച്ച് തന്റെ കൈകളിൽ കിടത്തി. അവൻ കിണിമക്കയെ നേരെ നോക്കി. വേറെ ആരും ഇല്ല. മറ്റെവിടെയുമില്ല. ലോകം അപ്രത്യക്ഷമായി, സ്വീഡന്റെ മനസ്സാക്ഷിയിൽ ഒരു കാര്യം മാത്രം അവശേഷിച്ചു.
  
  "മനോ. നാം എന്തു ചെയ്യണം?"
  
  വലിയ ഹവായിയൻ ഞരങ്ങി. "അട്രോപിനും ഓട്ടോ-ഇൻജക്ടറും."
  
  ശബ്ദം ഉടനെ ഉത്തരം നൽകി. "ഓരോ നിലയിലും മെഡിക്കൽ ബേകൾ സ്ഥിതി ചെയ്യുന്നു. ഓരോ കമ്പാർട്ടുമെന്റിലും നിരവധി മറുമരുന്നുകൾ അടങ്ങിയിരിക്കുന്നു, അവയിലൊന്നാണ് അട്രോപിൻ. അവിടെ നിങ്ങൾക്ക് ഓട്ടോമാറ്റിക് ഇൻജക്ടറുകളും കാണാം. ഇത് തുടയുടെ പേശിയിൽ ഒട്ടിച്ചാൽ മതി.
  
  "എന്ത് ചെയ്യണമെന്ന് എനിക്കറിയാം!"
  
  കിനിമാക്കയോട് എവിടെ പോകണമെന്ന് ടെക്നീഷ്യൻ പറയുന്നത് വരെ ഡ്രേക്ക് കാത്തിരുന്നു, പിന്നെ അവൻ ആദ്യം പോയി. ചുറ്റും ഒളിഞ്ഞുനോക്കരുത്, മേശകളിൽ തട്ടിക്കയറരുത്; ഈ സമയം അവർ തങ്ങളുടെ വീണുപോയ സുഹൃത്തുക്കളെ പിന്തുണച്ചും, അവരെ ഏറ്റെടുക്കാൻ വിഡ്ഢികളായ ഏതൊരു തെമ്മാടി രാജ്യത്തേയും വെല്ലുവിളിച്ചു. തറയിൽ ഇപ്പോഴും മൃതദേഹങ്ങൾ നിറഞ്ഞിരുന്നു, ഇപ്പോൾ ഉറങ്ങുന്ന ഈ ശരീരങ്ങൾ ചുരുണ്ടുകൂടി, വേദനയാൽ പീഡിപ്പിക്കപ്പെട്ടു, ചിലത് ഇതിനകം വിറയ്ക്കുന്നുണ്ടായിരുന്നു.
  
  പ്രവേശന കവാടങ്ങൾ തകർത്തു. മുഖംമൂടിയും സ്യൂട്ടും ധരിച്ച പുരുഷന്മാർ അകത്തേക്ക് കുതിച്ചു.
  
  ഡ്രേക്ക് തന്റെ കസേര മാറ്റി നിർത്തി, തുടർന്ന് മുറിയുടെ ഒരു മൂലയിൽ മെഡിക്കൽ ബേ ശ്രദ്ധിച്ചു. അവൻ ഓടി. വലതുവശത്ത് കെവ്ലർ വസ്ത്രം ധരിച്ച റഷ്യക്കാരന്റെ മൃതദേഹം കിടന്നു, അവർ വെടിവെച്ചത്. അവന്റെ അരികിൽ രണ്ടുപേർ കൂടി കിടന്നു; അവർ കുഴഞ്ഞുവീണു മരിച്ചു. സരിൻ അവരെയും ശക്തമായി അടിച്ചു. കെമിക്കൽ റിലീസ് ഫലപ്രദമായി യുദ്ധം നിർത്തി, SPIR ന് ഇപ്പോഴും ജൈവ ആയുധം ഉണ്ടായിരുന്നു.
  
  കൈയിൽ ആയുധമില്ലാതെ മുന്നോട്ടു കുതിച്ച ഹെയ്ഡൻ മെഡിക്കൽ ബേയുടെ വാതിൽ തുറന്നു. അകത്ത്, അവരുടെ മുന്നിൽ തിളങ്ങുന്ന ദ്രാവകം നിറച്ച ഒരു ഡസൻ ആംപ്യൂളുകൾ നിന്നു. അവ വ്യക്തമായി അടയാളപ്പെടുത്തി, കിനിമക്ക അട്രോപിനിനോട് ആക്രോശിച്ചു; മായി ഓട്ടോ-ഇഞ്ചക്ടർ പുറത്തെടുത്ത് നിറച്ചു. കെൻസിയോട് ദാൽ അത് ചെയ്യുന്നതിനു തൊട്ടുമുമ്പ് കിനിമാക സ്മിത്തിന്റെ മുഖത്ത് ഒരു സൂചി കുത്തി. അലീസിയയും മായിയും യോർഗിയുമായി ഇടപെട്ടു, തുടർന്ന് ടീം തളർന്നു, തളർന്നു, തളർന്നു, അവരുടെ ഹൃദയങ്ങളിൽ നിറഞ്ഞുനിന്ന പ്രതീക്ഷ ഇപ്പോൾ വളരെ നിരാശാജനകമാണെന്ന് തോന്നുന്നു.
  
  മിനിറ്റുകൾ കടന്നുപോയി. ഡ്രേക്ക് കിനിമാകയിലേക്ക് തിരിഞ്ഞു. "ഇപ്പോൾ എന്താണ് നടക്കുന്നത്?"
  
  "ശരി, അട്രോപിൻ സരിന്റെ ഫലങ്ങളെ തടയുന്നു. അവർ തിരിഞ്ഞു നോക്കണം."
  
  "പാർശ്വഫലങ്ങൾക്കായി കാണുക," സാങ്കേതിക വിദഗ്ധൻ പറഞ്ഞു. "അടിസ്ഥാനപരമായി ഭ്രമാത്മകതകൾ. പക്ഷേ തലകറക്കം, ഓക്കാനം, കാഴ്ച മങ്ങൽ..."
  
  "വിഷമിക്കേണ്ട," അലീഷ്യ പറഞ്ഞു. "ടീം സ്പിയറിന് ഒരു പബ് ലഞ്ചിനെക്കാൾ മോശമായ മറ്റൊന്നുമില്ല."
  
  "വരണ്ട വായ. ഹൃദയമിടിപ്പ് കൂടുന്നു..."
  
  "അതെ."
  
  കുറച്ച് മിനിറ്റുകൾ കൂടി കടന്നുപോയി, ഡ്രേക്ക് നിസ്സഹായനായി യോർഗയുടെ മുഖത്തേക്ക് നോക്കി, ഒരു തുള്ളി ജീവിതമെങ്കിലും തന്നിലേക്ക് മടങ്ങിവരട്ടെ എന്ന് ആശംസിച്ചു. സിസ്റ്റത്തിൽ നിന്ന് സരിൻ നീക്കം ചെയ്യാനും എല്ലാവരേയും അവരുടെ മുഖംമൂടികൾ നീക്കംചെയ്യാനും അനുവദിക്കാമോ എന്ന് ഹെയ്ഡൻ ടെക്നീഷ്യനോട് ചോദിച്ചു, പക്ഷേ സ്ഥിതിഗതികൾ നിയന്ത്രണവിധേയമായിരുന്നില്ല. സരിൻ പുറത്തിറക്കിയ ആൾക്ക് ഇനിയും മറ്റ് പദ്ധതികളുണ്ടാകാം.
  
  "ഞങ്ങളും ഇപ്പോൾ സിസ്റ്റത്തിലാണ്," ലോറൻ അവർക്ക് ഉറപ്പ് നൽകി. "കുറച്ചുകാലമായി ഈ കേസിൽ കുഴിച്ചുമൂടുന്ന നിരവധി ഉയർന്ന തലത്തിലുള്ള കമ്പ്യൂട്ടർ ശാസ്ത്രജ്ഞരെ എഫ്ബിഐ തടഞ്ഞുവച്ചിട്ടുണ്ട്."
  
  "മറ്റ് സ്പെഷ്യൽ ഫോഴ്സ് ടീമുകളെ കുറിച്ച് എന്തെങ്കിലും വാർത്തകൾ ഉണ്ടോ?" ഹെയ്ഡൻ ചോദിച്ചു.
  
  "ഞങ്ങൾ അങ്ങനെ കരുതുന്നു. എനിക്ക് സ്ഥിരീകരണം ലഭിക്കുന്നതേയുള്ളൂ. അവിടെ എല്ലാം അൽപ്പം ആശയക്കുഴപ്പത്തിലാണ്. "
  
  ഡ്രേക്ക് തന്റെ മുഖംമൂടിയുടെ വലതുവശത്ത് യോർജിയുടെ കവിളിൽ തട്ടി. "അതിനെക്കുറിച്ച് എന്നോട് പറയൂ".
  
  റഷ്യൻ കൈകൾ ഉയർത്തി ചെറുതായി ഇളക്കി. അവന്റെ കണ്ണുകൾ പറന്നുയർന്നു, അവൻ ഡ്രേക്കിനെ ശൂന്യമായി നോക്കി. അവൻ ചുമയും മുഖംമൂടി അഴിച്ചുമാറ്റാൻ ശ്രമിച്ചു, പക്ഷേ ഡ്രേക്ക് അത് സ്ഥലത്ത് പിടിച്ചു. അട്രോപിൻ ഉപയോഗിച്ചോ അല്ലാതെയോ, യാദൃശ്ചികമായി ഒന്നും ഉപേക്ഷിക്കാതിരിക്കുന്നതാണ് നല്ലത്. സ്മിത്തും പൊരുതി, പിന്നെ കെൻസി; ഡാൽ ഒരു ദീർഘനിശ്വാസം വിട്ടു. ഹ്രസ്വവും ദുർബലവുമായ പുഞ്ചിരി കൈമാറാൻ ടീം അവസരം കണ്ടെത്തി.
  
  "നമുക്ക് അവയെ വായുവിൽ എത്തിക്കാം," ഹെയ്ഡൻ പറഞ്ഞു. "ഞങ്ങൾ ഇന്ന് ഇവിടെ തീർന്നു."
  
  ലോറൻ വീണ്ടും ബന്ധപ്പെട്ടു. "അവർക്ക് എല്ലാം ശരിയാണോ? അവരെല്ലാവരും?" ആർക്കാണു രോഗം ബാധിച്ചതെന്ന് അവൾക്ക് അപ്പോഴും അറിയില്ലായിരുന്നു.
  
  "ഇതുവരെ നല്ലത്, സ്നേഹം," ഡ്രേക്ക് പറഞ്ഞു. "എങ്കിലും ഒരു ഡോക്ടർ അവരെ പരിശോധിക്കുന്നത് നന്നായിരിക്കും."
  
  "ഞങ്ങൾക്ക് അവയിൽ ഒരു ഡസൻ ഇവിടെയുണ്ട്."
  
  "ഞാൻ ഇപ്പോൾ നിങ്ങളുടെ അടുത്തേക്ക് വരുന്നു," ഹെയ്ഡൻ പറഞ്ഞു.
  
  സംഘം വീണ്ടും ഒത്തുചേർന്ന് പരസ്പരം പുറത്തേക്ക് പോകാൻ സഹായിച്ചു. ഹെയ്ഡൻ ജൈവായുധം നെഞ്ചോട് ചേർത്തുപിടിച്ചു, അവൾക്ക് ആരെയാണ് വിശ്വസിക്കാൻ കഴിയുക എന്ന് പോലും. അവൾ ലോറനോട് ഒരു ചോദ്യം കോമുകളിൽ ചോദിച്ചു.
  
  "അദ്ദേഹത്തെ ഡാളസിലെ സുരക്ഷിത സ്ഥാനത്തേക്ക് കൊണ്ടുപോകേണ്ടതുണ്ട്," ലോറൻ പറഞ്ഞു. "എനിക്ക് വിശദാംശങ്ങൾ ഇവിടെയുണ്ട്. അവർ നിന്നെ കാത്തിരിക്കുന്നു."
  
  ഹെയ്ഡൻ തന്റെ മുഖംമൂടിക്ക് പിന്നിൽ ക്ഷീണിച്ച കണ്ണുകളോടെ ഡ്രേക്കിനെ നോക്കി.
  
  ഇത് ഒരിക്കലും അവസാനിക്കില്ല.
  
  അവൾ എന്താണ് ചിന്തിക്കുന്നതെന്ന് ഡ്രേക്ക് കൃത്യമായി അറിയാമായിരുന്നു. എമർജൻസി റൂമിലെത്തി, മുഖംമൂടികൾ അഴിച്ചുമാറ്റി, ലോറനെ കണ്ടെത്തുമ്പോഴേക്കും അവർക്ക് അൽപ്പം വിശ്രമം അനുഭവപ്പെട്ടു തുടങ്ങിയിരുന്നു. ഡ്രേക്ക് ചൂടുള്ള കാപ്പി അവന്റെ അടുത്തേക്ക് കൊണ്ടുവന്നത് ആസ്വദിച്ചു, ഒരു കുപ്പി വെള്ളത്തിനായി അലീഷ്യ അലറി. മായ് അവളിൽ നിന്ന് ഗ്ലാസ് എടുത്തു, ഒരു സിപ്പ് എടുത്തു, എന്നിട്ട് ഉപയോഗിച്ച കുപ്പിയിൽ നിന്ന് ഒരു സിപ്പ് എടുക്കാൻ അവളെ ക്ഷണിച്ചു.
  
  കെൻസി എത്തി മെയ്യിൽ നിന്ന് എടുത്ത് നെടുവീർപ്പിട്ടു. "ഞാൻ എന്തിനാണ് നിങ്ങളെ നാലുപേരെ കാണുന്നത്?"
  
  അലീഷ്യ അവളുടെ വെള്ളം തിരികെ നൽകി. "അപ്പോൾ, ഇപ്പോഴും ജീവിച്ചിരിപ്പുണ്ടോ? ഹേയ്, ഇത് ത്രീസോം ആയി കണക്കാക്കുമോ?"
  
  ഡ്രേക്ക് നിരീക്ഷിച്ചു. "നിങ്ങൾക്ക് അറിയാമോ? ഈ ജോലി ഉപേക്ഷിക്കാൻ സമയമാകുമ്പോൾ, നിങ്ങൾ രണ്ടുപേരും പരസ്പരം പിണങ്ങാനുള്ള ശ്രമം അവസാനിപ്പിക്കുമ്പോൾ എനിക്കറിയാം. അപ്പോഴാണ് ഞാൻ വിരമിക്കുന്നത്."
  
  അവളുടെ സെൻട്രൽ കമ്മ്യൂണിക്കേഷൻ സിസ്റ്റത്തിൽ വിവരങ്ങളുടെ ഒരു കുത്തൊഴുക്ക് വന്നപ്പോൾ ലോറൻ ഒരു നിമിഷം സ്മിത്തിൽ നിന്ന് മാറി നിന്നു. വാഷിംഗ്ടണിലെ മ്ലേച്ഛനായ വ്യക്തിയിൽ നിന്നുള്ള ആശയവിനിമയങ്ങളും ഡാളസിലെ പ്രാദേശിക പ്രവർത്തനവും ഒരു പരിധിവരെ പ്രതിരോധ സെക്രട്ടറിയും ഇതിൽ ഉൾപ്പെടുന്നു.
  
  കണക്ഷൻ ഉപയോഗിക്കാമെന്ന് ഓർക്കുന്നതിന് മുമ്പ് അവൾ ഗ്രൂപ്പിന് കേൾക്കാൻ കൈ കാണിച്ചു. "ഹേയ്, നന്നായി, ഹായ്. ഞാൻ നിങ്ങൾക്ക് ഡാളസിലെ ഒരു വിലാസം തരാം, നിങ്ങൾ പോകണം. ഈ ജൈവായുധങ്ങൾ എത്ര നാൾ കാട്ടിൽ തുടരുന്നുവോ അത്രയും വലിയ അപകടം. ഇപ്പോൾ നമുക്ക് ഒരു ചെറിയ വ്യക്തതയുണ്ട്. നിങ്ങൾ ജെറോണിമോയുടെ ശവപ്പെട്ടി തുറന്നയുടൻ ലാബിൽ ജോലി ചെയ്യുന്ന മിക്കവാറും എല്ലാവരേയും ബാധിക്കുന്നതിനായി നൽകിയ യഥാർത്ഥ ട്രാൻക്വിലൈസർ അനാവശ്യ കോഡ് വഴി പ്രവർത്തനക്ഷമമാക്കിയതായി തോന്നുന്നു. ഈ കൾട്ട് ഇപ്പോഴും നിലവിലില്ലായിരിക്കാം, പക്ഷേ കുറഞ്ഞത് ഒരാളെങ്കിലും ഇപ്പോഴും അവർക്കായി പ്രവർത്തിക്കുന്നുണ്ടാകാം എന്ന് അവർ കരുതുന്നു. സരിനും അതേ കോഡ് ഉപയോഗിച്ച് സജീവമാക്കി, സംശയമില്ല, അതേ വ്യക്തി തന്നെ. ഇൻസൈഡർ? ഒരുപക്ഷേ. എന്നാൽ ലബോറട്ടറിയുടെ സംരക്ഷിത സ്ക്രീനുകൾ നീക്കം ചെയ്യേണ്ടതുണ്ടെന്ന് മറക്കരുത്, അതുവഴി സിഗ്നൽ ഉള്ളിലേക്ക് കടക്കാൻ കഴിയും.
  
  "സ്ലീപ്പർ ഏജന്റ് അതിന്റെ ജോലി ചെയ്യുന്നതിന് മുമ്പ് ആളുകൾ പോകില്ലെന്ന് നിങ്ങൾ ഉറപ്പാക്കേണ്ടതുണ്ട്," ഹെയ്ഡൻ പറഞ്ഞു.
  
  "അവനിൽ. എന്നാൽ അത് മാത്രമല്ല. മൃതദേഹങ്ങൾ എണ്ണിക്കഴിഞ്ഞു." അവൾ ഒന്ന് ശ്വാസം എടുത്തു. "ഞങ്ങളുടെ ലബോറട്ടറി ജീവനക്കാരും നിരപരാധികളായ സാധാരണക്കാരും നല്ല ജോലി ചെയ്തു. അവയെല്ലാം അട്രോപിനിനോട് പ്രതികരിക്കുന്നതായി തോന്നുന്നു. അവർ തറയിൽ ഉറങ്ങിയതിനാൽ അവർക്ക് ദുർബലമായ ഡോസുകൾ മാത്രമേ ലഭിച്ചിട്ടുള്ളൂവെന്നും സഹായം വേഗത്തിൽ വന്നുവെന്നുമാണ് അനുമാനിക്കുന്നത്. ഇപ്പോൾ തിരിച്ചറിയുന്നതിൽ ഒരു പ്രശ്നവുമില്ല, പക്ഷേ റഷ്യക്കാരുടെയും സ്വീഡനുകളുടെയും നിലപാടുകൾ ഞങ്ങൾക്ക് അറിയാമായിരുന്നതിനാൽ, ഞങ്ങൾ ശരിയാണെന്ന് അനുമാനിക്കണം. മൂന്ന് റഷ്യക്കാർ കൊല്ലപ്പെട്ടു, രണ്ട് പേരെ കാണാതായി. രണ്ട് സ്വീഡിഷുകാർ മരിച്ചു, ഒരാളെ കാണാതായി. മൂന്ന് ഇസ്രായേലികൾ മരിച്ചു, രണ്ട് പേരെ കാണാതായി.
  
  "അവർക്ക് അട്രോപിൻ കിട്ടിയില്ലേ?" ഡാൽ ആശങ്കയോടെ ചോദിച്ചു.
  
  "തീർച്ചയായും അവർ അത് ചെയ്തു, പക്ഷേ സാധാരണക്കാർക്ക് ശേഷം. അത് അവരെ കൂടുതൽ ആക്രമണാത്മകമായി ബാധിച്ചു.
  
  ഈ സമയത്ത്, സ്മിത്തും യോർഗിയും കെൻസിയും അവരുടെ കാലുകളിൽ വിശ്രമിക്കുകയും പ്രവർത്തനത്തിനായി ആകാംക്ഷയോടെ കാണുകയും ചെയ്തു. ഇത് മേൽപ്പറഞ്ഞ പാർശ്വഫലങ്ങളിൽ ഒന്നായിരിക്കുമോ എന്ന് ഡ്രേക്ക് ചിന്തിച്ചു.
  
  "യോർഗി," അവൻ പറഞ്ഞു. "അലീഷ്യയെ നോക്കൂ. നിങ്ങൾ എന്താണ് കാണുന്നത്?"
  
  റഷ്യക്കാരൻ ചിരിച്ചു. "ഐസ്ക്രീമും ചൂടുള്ള മുളകും?"
  
  ഡ്രേക്ക് ചിരിച്ചു. "അവൻ സുഖമായിരിക്കുന്നു".
  
  അലീഷ്യ ആഴത്തിൽ മുഖം ചുളിച്ചു. "എന്താണ് ഇതിന്റെ അർത്ഥം. യോഗിയോ? യോഗിയോ? വരൂ സുഹൃത്തേ. ഞാൻ നിന്നെ സ്നേഹിക്കുന്നുവെന്ന് നിങ്ങൾക്കറിയാം, പക്ഷേ നിങ്ങൾ ബീൻസ് ഒഴിച്ചില്ലെങ്കിൽ, ഞാൻ നിങ്ങളെ കൊല്ലേണ്ടിവരും.
  
  ഡ്രേക്ക് അവളെ കാത്തുനിന്ന കാറുകൾക്കരികിലേക്ക് വലിച്ചിഴച്ചു. "കൊള്ളാം എന്റെ സ്നേഹം, നിങ്ങൾ അവന്റെ കാര്യം തെളിയിച്ചു."
  
  
  അദ്ധ്യായം മുപ്പത്തിയൊന്ന്
  
  
  വേഗത അവരുടെ തിരഞ്ഞെടുപ്പായിരുന്നു, അവരുടെ രക്ഷകൻ, അവരുടെ ദൈവം, ഇപ്പോൾ ജീവിച്ചിരിക്കാനുള്ള ഏറ്റവും നല്ല മാർഗം.
  
  ഡാലസിലേക്കുള്ള യാത്രയിൽ തങ്ങളെ കാത്തിരിക്കുന്നതിനെക്കുറിച്ച് അവർക്ക് മിഥ്യാധാരണകളൊന്നും ഉണ്ടായിരുന്നില്ല. എത്ര പോലീസുകാർ സഹായിച്ചിട്ടും കാര്യമില്ല; എത്ര എഫ്ബിഐ എസ്യുവികളും സ്വാറ്റ് വാനുകളും വഴിയിൽ നിരന്നാലും, അവർ അഭിമുഖീകരിച്ച ആളുകൾ ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും മികച്ചവരായിരുന്നു, അവർ ഒരു വഴി കണ്ടെത്തും.
  
  അവർ യഥാർത്ഥത്തിൽ ആർക്കുവേണ്ടിയാണ് പ്രവർത്തിച്ചത് എന്നതിനെ ആശ്രയിച്ചിരിക്കുന്നു.
  
  ഡാളസിലൂടെയുള്ള ചെറിയ യാത്രയ്ക്കായി അവർ നൽകിയ വാഹനങ്ങൾ ഡ്രേക്ക് കണ്ടു - ഫോർ വീൽ ഡ്രൈവുള്ള സർക്കാർ നൽകിയ രണ്ട് വാഹനങ്ങൾ - ബ്രേക്കിൽ തട്ടി.
  
  "ഇത് ശരിക്കും പ്രവർത്തിക്കില്ല."
  
  പാർക്കിംഗ് ലോട്ടും അതിലെ ഉള്ളടക്കങ്ങളും ഓർത്ത്, എക്സിറ്റിനടുത്തുള്ള രണ്ട് പാർക്കിംഗ് സ്ഥലങ്ങളിലേക്ക് അയാൾ തലയാട്ടി.
  
  "അവര് ചെയ്യും".
  
  ലോറൻ തന്റെ സമ്മതം അറിയിച്ചു. "ഇത് പരിശോധിക്കാൻ ഞാൻ എഫ്ബിഐയോട് ആവശ്യപ്പെടും."
  
  "വേഗത". ഡ്രേക്ക് ഇതിനകം ആ ദിശയിലേക്ക് നീങ്ങിയിരുന്നു. "എല്ലാം? ഫക്ക് അപ്പ് ലോഡ് ചെയ്യുക. ഞങ്ങളുടെ കൈവശമുള്ള എല്ലാ വെടിയുണ്ടകളും ഞങ്ങൾക്ക് ഉടൻ ആവശ്യമാണ്.
  
  ഹെയ്ഡനെ മധ്യത്തിൽ വച്ച്, അവർ കാറുകൾക്ക് നേരെ കുതിച്ചു, കറുത്ത സ്റ്റെൽത്ത് നിറമുള്ള ഡോഡ്ജ് ചലഞ്ചറും ഹുഡിനരികിൽ രണ്ട് വെള്ള വരകളുള്ള ഇളം നീല മുസ്താങ്ങും. ഡാൽ മുസ്താങ്ങിനെ പരിഷ്ക്കരിച്ചു, ഡ്രേക്ക് ചലഞ്ചറിനെ ആഗ്രഹിച്ചതിനാൽ അത് മികച്ചതായിരുന്നു. ഡൗണ്ടൗണിലൂടെയുള്ള ഒരു റൂട്ട് ക്ലിയർ ചെയ്യാൻ തയ്യാറെടുക്കുന്ന പോലീസ് കാറുകൾ ചീറിപ്പാഞ്ഞു. ഹെലികോപ്റ്റർ സമീപത്ത് ചുറ്റിത്തിരിയുകയായിരുന്നു, ഇത് SWAT ടീമുകൾ വെടിവച്ചിടാൻ സാധ്യതയുണ്ടെന്ന് മുന്നറിയിപ്പ് നൽകി. രണ്ട് കാറുകളും ഹാക്ക് ചെയ്യപ്പെടാവുന്നത്ര പുതിയതായിരുന്നു-എഫ്ബിഐക്ക് താക്കോൽ ആവശ്യമില്ല.
  
  പാസഞ്ചർ സീറ്റ്, ഹെയ്ഡൻ, അലീസിയ, മെയ് എന്നിവരോടൊപ്പം ഡ്രേക്ക് കയറി. അവൻ സന്തോഷത്തോടെ ചിരിച്ചുകൊണ്ട് എഞ്ചിൻ സ്റ്റാർട്ട് ചെയ്തു.
  
  "ഇത്," അവൻ പറഞ്ഞു, "ഞാൻ രാവിലെ ആറ് മണിക്ക് മുമ്പ് കിടക്കയിൽ നിന്ന് എഴുന്നേൽക്കുന്ന ശബ്ദമാണ്."
  
  അലീഷ്യ അത് അവഗണിച്ചു. അവൾ അവന്റെ ബാലിശത ശീലിച്ചു, അത് എല്ലാവരേയും അറിയിച്ചു.
  
  ഡ്രേക്ക് എഞ്ചിൻ ആരംഭിച്ചു. ഡാൽ അവന്റെ അടുത്തായി മുസ്താങ് ആരംഭിച്ചു, രണ്ടുപേരും രണ്ട് നിര ജനലുകളിലൂടെ ചിരിച്ചു, അവസാനം ഒരുമിച്ച്.
  
  ഹെയ്ഡൻ തന്റെ സീറ്റിന്റെ പിൻഭാഗത്തുള്ള ക്യാനിസ്റ്ററിൽ തട്ടി. "ജൈവ ആയുധങ്ങൾ".
  
  "മ്മ്, അതെ. നന്നായി."
  
  അയാൾ തറയിൽ അമർത്തി സ്റ്റിയറിംഗ് വീൽ തിരിക്കുകയും പാർക്കിംഗ് ലോട്ടിന്റെ ഇടുങ്ങിയ സ്ഥലത്തേക്ക് കാർ കയറ്റി പുറത്തേക്ക് ഓടുകയും ചെയ്തു. കാർ അസമമായ നടപ്പാതയിൽ കുതിച്ചു, മുൻഭാഗം ഉയർത്തുകയും പിൻഭാഗം സ്ക്രാപ്പുചെയ്യുകയും ചെയ്തു. തീപ്പൊരി പറന്നു.
  
  ഡ്രേക്കിന് പിന്നിൽ, തന്റെ വിൻഡ്ഷീൽഡിലുടനീളം തീപ്പൊരികൾ മിന്നിമറയുന്നത് ഡാൽ കണ്ടു, ഒരു നിമിഷം അവനെ തീയിൽ വിഴുങ്ങി. അവൻ സന്തോഷവാനായിരുന്നില്ലെന്ന് വ്യക്തം.
  
  "കീനൽ, ഡ്രേക്ക്. നിങ്ങൾ ഇതിലേക്ക് കടക്കാൻ ശ്രമിച്ചിരുന്നോ?"
  
  "ഓടിക്കുക," ഹെയ്ഡൻ മറുപടി പറഞ്ഞു. "സുരക്ഷിത കെട്ടിടം ഒമ്പത് മിനിറ്റ് മാത്രം അകലെയാണ്."
  
  "അതെ, ഒരുപക്ഷേ റേസ് ട്രാക്കിലായിരിക്കാം," സ്മിത്ത് പറഞ്ഞു. "എന്നാൽ ഇത് ഡാളസ് ആണ്, ഇരുവരും റേസറുകളല്ല."
  
  "നിങ്ങൾക്ക് ഷൂട്ട് ചെയ്യണോ, ലാൻസലോട്ട്?" ഡ്രേക്ക് നെടുവീർപ്പിട്ടു. "ഈ സ്വീഡന്റെ മുകളിൽ കയറി അവനെ കൊണ്ടുപോകൂ."
  
  "സാരമില്ല".
  
  "നിങ്ങൾ ദേഷ്യത്തിലാണ്?" അലിസിയ എന്നിവർ ചേർന്നു. "തീർച്ചയായും ഇല്ല, ലാൻസലോട്ട്."
  
  "നമുക്ക് കഴിയുമോ -" ഹെയ്ഡൻ വീണ്ടും ശ്രമിച്ചു.
  
  ലോറന്റെ ശബ്ദം അവളുടെ സ്വരം അണച്ചു. "ശത്രു അടുത്തുവരുന്നു," അവൾ പറഞ്ഞു: "വെടിയേറ്റരുത്, ലാൻസലോട്ട്."
  
  തന്റെ സ്റ്റിയറിംഗ് നന്നായി ട്യൂൺ ചെയ്തും റോഡിന്റെ രണ്ട് പാതകളും ഉപയോഗിച്ചും ഡ്രേക്ക് കാര്യമായ ഓവർസ്റ്റീറിനെ തടഞ്ഞു. ഒരു പോലീസ് കാർ മുന്നിൽ നിന്നു, മറ്റ് ഡ്രൈവർമാരെ അവരുടെ പാത മുറിച്ചുകടക്കുന്നതിൽ നിന്ന് തടഞ്ഞു. ഇപ്പോൾ ഉയർന്ന കെട്ടിടങ്ങളാൽ ചുറ്റപ്പെട്ട കവലയിലൂടെ ചലഞ്ചേഴ്സ് അതിവേഗം പാഞ്ഞു . ഡോഡ്ജിന്റെ പിൻഭാഗത്തെ ഫെൻഡർ നഷ്ടമായതോടെ മുസ്താങ് അര സെക്കൻഡ് പിന്നിട്ടു. ഡ്രേക്ക് റിയർവ്യൂ മിററിൽ നോക്കി, ഡാലിന്റെ കടിച്ച പല്ലുകൾ മാത്രമാണ് അയാൾക്ക് കാണാൻ കഴിഞ്ഞത്.
  
  "ഒരു സ്രാവ് പിന്തുടരുന്നത് എങ്ങനെയാണെന്ന് ഇപ്പോൾ എനിക്കറിയാം."
  
  റഷ്യക്കാർ, സ്വീഡന്മാർ, ഇസ്രായേലികൾ എന്നിവരുടെ ശേഷിക്കുന്ന സംഘം എവിടെയോ മുന്നിലുണ്ടായിരുന്നു, എല്ലാവർക്കും ഒരു കടമ ഉണ്ടായിരുന്നു - അമേരിക്കയുടെ ഭക്ഷ്യവിതരണം നശിപ്പിക്കാൻ പ്രത്യേകം രൂപകൽപ്പന ചെയ്ത ഒരു ജൈവായുധം നേടുക.
  
  "എന്തുകൊണ്ടാണ് നമ്മൾ അത് നശിപ്പിക്കാത്തത്?" കൈത്തണ്ടയിൽ പിടിച്ച് കിണിമക്ക പറഞ്ഞു.
  
  "ഇത് ന്യായമായ ചോദ്യമാണ്," ഡാൽ കുറിച്ചു.
  
  "അത്," ലോറൻ പറഞ്ഞു. "എന്നാൽ പ്രോട്ടോക്കോളുകൾ നിലവിലുണ്ടെന്ന് എന്നോട് പറഞ്ഞു. നടപടിക്രമങ്ങൾ. അത് തെറ്റ് ചെയ്യുക, നിങ്ങൾക്ക് നിങ്ങളെയും എണ്ണമറ്റ മറ്റുള്ളവരെയും കൊല്ലാം.
  
  മുന്നിൽ ഒരു മൂർച്ചയുള്ള തിരിവ് പ്രത്യക്ഷപ്പെട്ടപ്പോൾ ഡ്രേക്ക് ഗ്യാസ് ഓഫ് ചെയ്തു. ഒരിക്കൽ കൂടി, പോലീസ് മറ്റെല്ലാ വഴികളും അടച്ചു, അവൻ മനോഹരമായി കാർ കോണിൽ ചുറ്റി, ടയറുകൾ വലിച്ചെറിഞ്ഞ് ചുവന്ന ലൈറ്റിലൂടെ അതിവേഗം പാഞ്ഞു. ഡാൽ അയാൾക്ക് കുറച്ച് അടി പിന്നിലായിരുന്നു. കാൽനടയാത്രക്കാർ തെരുവുകളിൽ വരിവരിയായി, ആംഗ്യം കാട്ടി, മെഗാഫോൺ ഉപയോഗിച്ച് പോലീസ് തടഞ്ഞു. ചിലർ ശ്രദ്ധിക്കുന്നില്ലെന്ന് ഡ്രേക്ക് എപ്പോഴും ബോധവാനായിരുന്നു.
  
  "പോലീസുകാർക്ക് ഇതെല്ലാം കൈകാര്യം ചെയ്യാൻ കഴിയില്ല," ഹെയ്ഡൻ പറഞ്ഞു. "പതുക്കെ പറയൂ കൂട്ടരേ. ഞങ്ങൾക്ക് അഞ്ച് മിനിറ്റ് ബാക്കിയുണ്ട്. "
  
  ആ നിമിഷം, ഒരു പിക്കപ്പ് ട്രക്ക് ഒരു സൈഡ് സ്ട്രീറ്റിൽ നിന്ന് പറന്നു വന്നു, ഏതാണ്ട് അശ്രദ്ധനായ ഒരു പോലീസ് ഉദ്യോഗസ്ഥനെ ഇടിച്ചു. അവൻ അവരുടെ വഴിയിലേക്ക് തിരിഞ്ഞു, എന്നിട്ട് അവരെ പിടികൂടി. യോർഗി തന്റെ ജനൽ താഴേക്ക് ഉരുട്ടിക്കളഞ്ഞിരുന്നു, മായ് പിന്നിൽ നിന്ന് ഗ്ലാസ് പൊട്ടിച്ചു.
  
  പിക്കപ്പ് ട്രക്ക്, സിൽവർ എഫ്-150, അടുത്തുവരുമ്പോൾ വേഗത തുടർന്നു. ചക്രത്തിനു പിന്നിലെ ചിരിക്കുന്ന മുഖം അവരെ നോക്കി, വഴിയേക്കാൾ ഇരട്ടി അവരെ വീക്ഷിച്ചു. യോർഗി തന്റെ കസേരയിൽ ചാരി നിന്നു.
  
  "അയ്യോ, ഇല്ല, ഇല്ല. ഇത് നല്ലതല്ല. എനിക്കവളെ അറിയാം. എനിക്കവളെ അറിയാം. "
  
  ഡ്രേക്ക് പെട്ടെന്ന് നോക്കി. "എന്റെ അഭിപ്രായത്തിൽ, അവൻ ഒരു റഷ്യൻ ഭാരോദ്വഹനക്കാരനെപ്പോലെയാണ്."
  
  "അവൾ ഒളിമ്പിക്സിലായിരുന്നു," യോർഗി പറഞ്ഞു. "ഇത് അവൾ ഒരു സൈനിക രഹസ്യ കൊലയാളി ആകുന്നതിന് മുമ്പായിരുന്നു, റഷ്യയിൽ നിന്ന് പുറത്തു വന്നതിൽ ഏറ്റവും മികച്ചത്. അവൾ ഓൾഗയാണ്.
  
  അതിവേഗം പായുന്ന കാറുകൾക്ക് മുന്നിൽ കാൽനടയാത്രക്കാരുടെ ഒരു കൂട്ടം ഇറങ്ങിയപ്പോൾ ഡ്രേക്ക് വേഗത കുറഞ്ഞു, അവരിൽ ഭൂരിഭാഗവും കണ്ണിൽ നിന്ന് ഇഞ്ച് സെൽ ഫോണുകൾ പിടിച്ച്.
  
  "ഓൾഗ?"
  
  "അതെ, ഓൾഗ. അവൾ ഒരു ഇതിഹാസമാണ്. നിങ്ങൾ അവളെക്കുറിച്ച് കേട്ടിട്ടില്ലേ?
  
  "ഈ സന്ദർഭത്തിലല്ല. ഇല്ല".
  
  സിൽവർ എഫ്-150 കുത്തനെ മറിഞ്ഞു, അതിന്റെ ചലഞ്ചറിന്റെ വശത്തേക്ക് ഇടിച്ചു. അലഞ്ഞുതിരിയുന്ന കൂട്ടത്തിൽ നിന്ന് മോചിതനായ ഡ്രേക്ക് വീണ്ടും ഗ്യാസിൽ ചവിട്ടി മുന്നോട്ട് കുതിച്ചു, ചലഞ്ചർ തൃപ്തികരമായ അലർച്ചയോടെ പ്രതികരിച്ചു. പിന്നിലെ മുക്കാൽ ഭാഗത്തെ വിങ്ങ് ലക്ഷ്യമാക്കി ഓൾഗ മറ്റൊരു വഴിത്തിരിവ് നടത്തി, പക്ഷേ നിരവധി ഇഞ്ച് പിഴച്ചു. അവളുടെ F-150 ഡ്രേക്കിനും ഡാലിനും ഇടയിൽ നേരിട്ട് മറുവശത്തേക്ക് കടന്നു. സ്വീഡൻ തന്റെ മുസ്താങ്ങിനെ അവളുടെ പിന്നിൽ കുതിച്ചു.
  
  "എനിക്ക് ഇത് റാം ചെയ്യാൻ കഴിയില്ല," അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു. "വളരെ അപകടസാധ്യത."
  
  "എനിക്ക് അവളെ വെടിവെക്കാൻ കഴിയില്ല," മായ് പറഞ്ഞു. "അതേ പ്രശ്നം".
  
  "അവൾ എങ്ങനെ രക്ഷപ്പെടുമെന്ന് പ്രതീക്ഷിക്കുന്നു?" കിണിമക്ക ആലോചിച്ചു.
  
  "ഓൾഗ അജയ്യയാണ്," യോർഗി അവർക്ക് ഉറപ്പ് നൽകി. "അവൾ ഒരിക്കലും പരാജയപ്പെടില്ല."
  
  "ഇത് അവൾക്ക് മികച്ചതാണ്," അലിസിയ പറഞ്ഞു. "ഒരുപക്ഷേ നിങ്ങൾ രണ്ടുപേർക്കും ഒരേ മെത്തയിൽ ഒളിച്ചിരിക്കാം."
  
  മൂന്ന് കാറുകൾ മുന്നോട്ട് കുതിച്ചു, മറ്റ് വാഹനങ്ങൾ വലിയതോതിൽ തടഞ്ഞു, പോലീസ് സൈറണുകളുടെ നിരന്തരമായ നിലവിളി കാൽനടയാത്രക്കാർക്ക് മുന്നറിയിപ്പ് നൽകി. പോർട്ടബിൾ സാറ്റ്-നാവിന്റെ സ്ക്രീനിൽ ഒട്ടിച്ച് ഹെയ്ഡൻ ഇരിക്കുമ്പോൾ ഡ്രേക്ക് ഹെയ്ഡന്റെ നിർദ്ദേശങ്ങൾ പാലിച്ചു.
  
  ഡ്രേക്ക് തന്റെ മുന്നിൽ ഒരു നീണ്ട നേരേ കണ്ടു.
  
  "ദൽ, എന്റെ കൂടെ നിൽക്കൂ," അവൻ പറഞ്ഞു. "ബിച്ചയെ ഒരു മൂലയിലേക്ക് തള്ളുക."
  
  റോഡിന്റെ മധ്യഭാഗത്ത് നിർത്തി അയാൾ വേഗത കൂട്ടി. വഴിതെറ്റിയ വാഹനം യഥാർത്ഥത്തിൽ ഒരു സൈഡ് സ്ട്രീറ്റിൽ നിന്ന് പുറത്തെടുക്കാൻ തുടങ്ങി, പക്ഷേ പിന്തുടരുന്നത് ഡ്രൈവർ കണ്ടപ്പോൾ സ്തംഭിച്ചു. ഡ്രേക്ക് ചുറ്റിക താഴ്ത്തി, ഓൾഗയെയും ഡാലിനെയും അവളുടെ പുറകിൽ നിരീക്ഷിച്ചു. എഞ്ചിനുകൾ മുഴങ്ങി, ടയറുകൾ അലറാൻ തുടങ്ങി. ഗ്ലാസ് കടയുടെ മുൻഭാഗങ്ങളും ഓഫീസ് കെട്ടിടങ്ങളും ഒരു മൂടൽമഞ്ഞിൽ എന്നപോലെ മിന്നിമറഞ്ഞു. കാൽനടയാത്രക്കാർ ഫോട്ടോയെടുക്കാൻ റോഡിലേക്ക് ചാടി. പോലീസ് കാർ ഓൾഗയ്ക്കൊപ്പം വലിച്ചുകൊണ്ട് ചേസിംഗിൽ ചേർന്നു, അതിനാൽ ഡ്രേക്കിന്റെ പിൻവശത്ത് രണ്ട് കാറുകൾ ഉണ്ടായിരുന്നു.
  
  "മൂന്ന് മിനിറ്റ്," ഹെയ്ഡൻ പറഞ്ഞു.
  
  "ജനങ്ങളേ, നിങ്ങളുടെ തോക്കുകൾ എടുക്കൂ," അലീഷ്യ പറഞ്ഞു.
  
  "റഷ്യൻ ബിച്ച് നിശബ്ദമായി പോകില്ലെന്ന് നമുക്ക് പ്രതീക്ഷിക്കാം," കെൻസി പറഞ്ഞു.
  
  ഡ്രേക്കിനടുത്ത് യോർഗി കഠിനമായി വിഴുങ്ങി.
  
  തുടർന്ന്, മുന്നിൽ, ഏറ്റവും വിചിത്രവും ഭയാനകവുമായ കാര്യം സംഭവിച്ചു. റോഡിന് നടുവിലേക്ക് ഓടിക്കയറിയ രൂപങ്ങൾ ഒരു കാൽമുട്ടിലേക്ക് വീണു വെടിയുതിർത്തു.
  
  ചലഞ്ചറിന്റെ മുൻവശത്തുകൂടി വെടിയുണ്ടകൾ പൊട്ടിത്തെറിച്ചു, ലോഹത്തിൽ മുട്ടുകയും ബോൾട്ടുകൾക്കിടയിലൂടെ കുത്തുകയും ചെയ്തു. തീപ്പൊരികൾ വായുവിലേക്ക് പറന്നു. ഡ്രേക്ക് കാർ തികച്ചും നേരെ ഓടിച്ചു.
  
  "ഫക്കിംഗ് ഡെക്കിൽ അടിക്കുക!" - അവൻ അലറി.
  
  കൂടുതൽ ഷോട്ടുകൾ. വെടിവെപ്പുകാരെ തടയാൻ പോലീസ് നടപ്പാതയിൽ നിന്ന് തുരന്നു. സിവിലിയൻമാർ കവറിനായി മുങ്ങി. SWAT സംഘം കവർ ഉപേക്ഷിച്ച് പോലീസിനൊപ്പം ഓടി, ആയുധങ്ങൾ ലക്ഷ്യമിട്ടെങ്കിലും റോഡിന്റെ മറുവശത്ത് ആളുകളെ ഇടിക്കാൻ സാധ്യതയുള്ളതിനാൽ ഉപയോഗിച്ചില്ല.
  
  ഡ്രേക്കിന്റെ വിൻഡ്ഷീൽഡ് പൊട്ടിത്തെറിച്ചു, കഷ്ണങ്ങൾ അവന്റെ ജാക്കറ്റിലേക്കും തോളിലേക്കും കാൽമുട്ടിലേക്കും വീണു. ചെവിയുടെ വലതുവശത്തുള്ള ഹെഡ്റെസ്റ്റിൽ ബുള്ളറ്റ് ഇടിച്ചു. യോർക്ക്ഷയർമാൻ രണ്ട് സെക്കൻഡ് കൂടി കാത്തിരുന്നു, ഷൂട്ടർമാരെ വീണ്ടും അണിനിരത്താൻ അനുവദിച്ചു, തുടർന്ന് വലിയ ശക്തിയോടെ ചലഞ്ചറിനെ തിരിച്ചുവിട്ടു.
  
  ഓൾഗയുടെ F-150 തീവണ്ടിയിൽ ഉപേക്ഷിക്കുന്നു.
  
  അവൾ സ്വന്തം സ്റ്റിയറിംഗ് വീൽ വളച്ചൊടിച്ചു, വലതുവശത്തുള്ള പോലീസുകാരനെ ഇടിച്ചു, പക്ഷേ ബുള്ളറ്റുകൾ അപ്പോഴും തട്ടി. അവളുടെ അരികിൽ ഇരുന്നയാൾ പെട്ടെന്ന് തളർന്നു പോയി; കാറിന്റെ ഉള്ളിൽ ചുവപ്പ് നിറഞ്ഞു. മറ്റൊരു റഷ്യൻ മരിച്ചു, ഒരാൾ മാത്രമേ അവശേഷിക്കുന്നുള്ളൂ.
  
  ഡാൽ പെട്ടെന്ന് തീയുടെ നേർരേഖയിൽ സ്വയം കണ്ടെത്തി.
  
  എന്നാൽ അപ്പോഴേക്കും ഷൂട്ടർമാർ സമീപിക്കുന്ന പോലീസുകാരിലും SWAT ലും ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിച്ചിരുന്നു, അവരിൽ രണ്ടുപേർ മാത്രം തിരിഞ്ഞ് മൂടിക്കെട്ടി വെടിയുതിർത്തു, ഓടിപ്പോകാൻ തയ്യാറെടുത്തു. വെടിയുണ്ടകൾ ജനക്കൂട്ടത്തെ തുളച്ചുകയറുന്നത് ഡ്രേക്ക് കണ്ടു, ഈ ആളുകൾ - ഒരുപക്ഷേ ഇസ്രായേലികൾ - സാധാരണക്കാരോട് പെരുമാറുന്ന അവജ്ഞയാണ് കണ്ടത്.
  
  "എല്ലാം കൊണ്ടും നരകത്തിലേക്ക്," അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു. "ഇത് സഹിക്കില്ല."
  
  "ഡ്രെക്ക്!" ഹെയ്ഡൻ മുന്നറിയിപ്പ് നൽകി. "രണ്ട് മിനിറ്റ്".
  
  മായ അവളുടെ തോളിൽ പിടിച്ചു. "ഇത് ചെയ്യണം."
  
  ഡ്രേക്ക് ഗ്യാസ് പെഡലിൽ ചവിട്ടി, കാറിനും ഓടിപ്പോയ തീവ്രവാദികൾക്കും ഇടയിൽ നിലം വിഴുങ്ങി. യോർഗി ഒരു ജനാലയിൽ നിന്ന് പുറത്തേക്ക് ചാഞ്ഞു, മായ് മറ്റൊന്നിൽ നിന്ന് പുറത്തേക്ക് ചാഞ്ഞു. അവരുടെ ആയുധങ്ങൾ ലക്ഷ്യമാക്കി, മറ്റ് ആളപായത്തിന് സാധ്യതയില്ലാതെ, അവർ മരിച്ച തെരുവിലൂടെ മൂന്ന് തവണ വീതം വെടിയുതിർക്കുകയും ഓടിപ്പോയ ആളുകളെ എറിഞ്ഞുകളയുകയും ചെയ്തു.
  
  വീഴുന്ന അവരുടെ ശരീരം ഒഴിവാക്കിക്കൊണ്ട് ഡ്രേക്ക് കുത്തനെ നീങ്ങി.
  
  "തെണ്ടികൾ."
  
  റിയർവ്യൂ മിററിൽ പോലീസുകാർ അവരെ പിടികൂടി. പിന്നെ ഓൾഗയും ദാലും, റോഡിന്റെ മധ്യഭാഗത്ത് പരസ്പരം ഓട്ടമത്സരം നടത്തി, തങ്ങളാൽ കഴിയുന്നത്രയും ഓട്ടം നടത്തി മടങ്ങി. ഓൾഗയുടെ കാർ രക്തത്തിൽ പുതഞ്ഞിരുന്നു, വിൻഡ്ഷീൽഡ് കാണുന്നില്ല, ഫെൻഡറുകളും വശങ്ങളും ഹെഡ്ലൈറ്റുകളും തകർന്നു, ടയറുകളിൽ ഒന്നിൽ നിന്ന് റബ്ബർ വീണു. എങ്കിലും അവൾ വന്നത് ഒരു ചുഴലിക്കാറ്റ് പോലെ ഒഴിച്ചുകൂടാനാവാത്തവളായിരുന്നു.
  
  "തൊണ്ണൂറ് സെക്കൻഡ്," ഹെയ്ഡൻ ഉറക്കെ വായിച്ചു.
  
  "എവിടെ?" - ഞാൻ ചോദിച്ചു. ഡ്രേക്ക് ചോദിച്ചു.
  
  അവൾ വിലാസം വിളിച്ചു പറഞ്ഞു. "മൂർച്ചയുള്ള വലത്തോട്ട് പോകുക, തുടർന്ന് ഇടത്തേക്ക് പോകുക, കെട്ടിടം നിങ്ങളുടെ മുന്നിലാണ്, റോഡ് തടയുന്നു."
  
  "ഒരു വ്യത്യസ്തമായ കുറിപ്പിൽ," ലോറൻ ഇടപെട്ടു. "യുദ്ധം ഉപേക്ഷിച്ചത് ഇസ്രായേലികളാണ്. ഒപ്പം വംശവും."
  
  "അനധികൃതം," കെൻസി പറഞ്ഞു. "ഞാൻ വിചാരിച്ചതു പോലെ. നമ്മുടെ സർക്കാർ ഇടപെട്ടിരുന്നെങ്കിൽ ഇത് ഒരിക്കലും സംഭവിക്കില്ലായിരുന്നു.
  
  ഡാൽ റോഡിൽ നിന്ന് കണ്ണെടുത്തില്ല. "നിങ്ങളിൽ നിന്ന് വരുന്നത് എന്നെ അത്ഭുതപ്പെടുത്തുന്നു."
  
  "അത് പാടില്ല. അവർ വിദേശ മണ്ണിൽ അഭിനയിക്കില്ലെന്നും കൊല്ലുമെന്നും അംഗഭംഗം വരുത്തുമെന്നും ഞാൻ പറയുന്നില്ല. സൗഹൃദ പ്രദേശം. അവർ അത് പരസ്യമായി ചെയ്യില്ലെന്ന് ഞാൻ പറയുന്നു.
  
  "ഓ, അത് കൂടുതൽ യുക്തിസഹമാണ്."
  
  ഡ്രേക്ക് വേഗത കുറച്ചു, ബ്രേക്കിൽ തട്ടി, അലറുന്ന ചലഞ്ചറിനെ കുത്തനെ വലത്തോട്ട് തിരിച്ചു. ഏതാണ്ട് ദൂരെയുള്ള വളവിൽ എത്തിയപ്പോൾ, അവൻ എഞ്ചിൻ ഓണാക്കി, ട്രാക്ഷൻ തേടി ടയറുകൾ അലറുന്നത് കേട്ടു. അവസാന നിമിഷം അവർ ചരൽ പിടിച്ച് തുപ്പി കാർ മുന്നോട്ട് നീക്കാൻ സഹായിച്ചു. ഓൾഗയുടെ ഡിഫൻഡറെ തിരിഞ്ഞപ്പോൾ ഡാലിന് തള്ളാൻ കഴിയുമെന്നായിരുന്നു പ്രതീക്ഷ, എന്നാൽ റഷ്യൻ താരം വളരെ മിടുക്കനും അശ്രദ്ധമായി കോർണർ വെട്ടി ലീഡ് നേടി. ചവറ്റുകുട്ട അവളുടെ പുറകിൽ ഉയർന്നു, മുൻവശത്ത് തട്ടി.
  
  "മുപ്പത് സെക്കൻഡ്," ഹെയ്ഡൻ പറഞ്ഞു.
  
  പിന്നെ എല്ലാം നരകത്തിലേക്ക് പോയി.
  
  
  അദ്ധ്യായം മുപ്പത്തിരണ്ടാം
  
  
  ഓൾഗ എല്ലാം അപകടത്തിലാക്കി, ചലഞ്ചറിന്റെ തുമ്പിക്കൈയിലേക്ക് അതിവേഗം സമീപിച്ചു.
  
  ഇടത്തേ വളവ് വേഗത്തിൽ വരുന്നത് കണ്ട ഡ്രേക്ക് കാർ തിരിക്കാൻ തയ്യാറായി.
  
  ഈ വഴിയിലെല്ലാം അവന്റെ മനസ്സിന്റെ പിൻഭാഗത്ത് അവസാനമായി അവശേഷിക്കുന്ന സ്വീഡൻ എവിടെയോ ഉണ്ടെന്ന ആശങ്ക അവനെ വേട്ടയാടിയിരുന്നു. പക്ഷേ, അവൻ ഒരിക്കലും പ്രത്യക്ഷപ്പെട്ടില്ല.
  
  നിശ്ചലമായ.
  
  ആ പട്ടാളക്കാരൻ കടയിൽ നിന്ന് പുറത്തേക്ക് ചാടി, ഒരു അശുഭസൂചകമായി തോന്നുന്ന ഒരു സബ്മെഷീൻ തോക്കും തോക്കിന് മുനയിൽ പിടിച്ച്, വേദനയുടെ മുഖത്ത് വികൃതമാക്കിയ രക്തം പുരണ്ട മുഖവുമായി. അവൻ വേദനിച്ചു, പക്ഷേ അവൻ ദൗത്യത്തിൽ തുടർന്നു. മറ്റൊരു അനധികൃത ആക്രമണം. സ്പെഷ്യൽ ഫോഴ്സ് ആളുകളെ ഉപയോഗിക്കുന്ന മറ്റൊരു മൂന്നാം കക്ഷി.
  
  ഡ്രേക്ക് തൽക്ഷണം പ്രതികരിച്ചു. എന്തായിരുന്നു ഓപ്ഷനുകൾ? ഇടത് വശത്തേക്ക് അപകടകരമായി നീങ്ങി, പുതിയ ഇടുങ്ങിയ തെരുവിലേക്ക് ചലഞ്ചറിനെ പൂർണ്ണമായി ഉൾക്കൊള്ളിക്കാൻ ശ്രമിച്ചുകൊണ്ട്, ആക്രമണകാരിയായ സ്വീഡനിലേക്ക് ബാക്ക്എൻഡ് എറിയാൻ അയാൾക്ക് കഴിയുമെന്ന് തോന്നി. ഇത് മാത്രമായിരുന്നു കളി, മാരകായുധം കൈവശം വെച്ചത് കണക്കിലെടുത്തില്ല.
  
  കാറിന്റെ മറുവശത്ത് ഹെയ്ഡനും യോർഗിയും ഇരുന്നു. സ്വീഡൻ കാർ മുഴുവൻ സ്പ്രേ ചെയ്യാൻ പോകുന്നതുപോലെ തോന്നി, അത് വശത്തേക്ക് തെന്നിമാറി. അവന്റെ വിരൽ വിറച്ചു. ഡ്രേക്ക് സ്റ്റിയറിംഗ് വീലിൽ മുറുകെ പിടിച്ചു, വലതു കാൽ ശരിയായ വേഗതയിൽ ഗ്യാസിൽ അമർത്തി.
  
  സ്വീഡൻ ഏതാണ്ട് ശൂന്യമായി വെടിയുതിർത്തു - കാറിന്റെ വാൽ അവനെ ഇടിക്കുന്നതിന് കുറച്ച് സെക്കൻഡുകൾക്ക് മുമ്പ്.
  
  ഓൾഗ തന്റെ സർവ്വശക്തിയുമുപയോഗിച്ച് ഡ്രിഫ്റ്റിംഗ് ചലഞ്ചറിൽ ഇടിച്ചപ്പോൾ ലോകം മുഴുവൻ ഭ്രാന്തമായി, തലകീഴായി മാറി. അവൾ ഒരു വേഗത കുറച്ചില്ല. അവൾ തന്റെ കാർ ഡോഡ്ജിന്റെ വശത്ത് ഇടിച്ചു, അത് കറങ്ങാൻ കാരണമായി, സ്വീഡനെ തകർത്തു, അവന്റെ ശരീരം റോഡിന് കുറുകെ പാതിവഴിക്ക് അയച്ചു. കാർ കറങ്ങുമ്പോൾ നേരെ കാണാൻ കഴിയാതെ ഡ്രേക്ക് സ്റ്റിയറിംഗ് വീലിൽ പിടിച്ചു; രണ്ടു തിരിവുകൾ, പിന്നെ അവൾ ഒരു ഉയർന്ന കർബ് തട്ടി മറിഞ്ഞു.
  
  അയാൾ മേൽക്കൂരയിൽ ഇടിച്ചു, അപ്പോഴും കോൺക്രീറ്റിന് കുറുകെ സ്ക്രാപ്പുചെയ്യുകയും സ്റ്റോറിന്റെ മുൻഭാഗത്തേക്ക് ഇടിക്കുകയും ചെയ്തു. ചില്ല് പൊട്ടി മഴ പെയ്യാൻ തുടങ്ങി. ഡ്രേക്ക് സമനിലയ്ക്കായി പാടുപെട്ടു. അലീഷ്യ സ്തംഭിച്ചുപോയി, യോർഗി സ്തംഭിച്ചുപോയി.
  
  ഓൾഗ ബ്രേക്ക് ചവിട്ടി, എങ്ങനെയോ F-150 പെട്ടെന്ന് നിർത്തി.
  
  തലകീഴായി നിൽക്കുന്ന കണ്ണാടിയിൽ ഡ്രേക്ക് അവളെ കണ്ടു. ജനാലകൾ എല്ലാ വശത്തും തകർന്നിരുന്നു, എന്നാൽ വിള്ളലുകൾ ആർക്കും എളുപ്പത്തിൽ ഇഴയാൻ കഴിയാത്തത്ര ചെറുതായിരുന്നു. മായി സീറ്റ് ബെൽറ്റ് വലിച്ചെറിയുന്നത് അവൻ കേട്ടു. അവൾ ചുറുചുറുക്കുള്ളവളാണെന്ന് അവനറിയാമായിരുന്നു, പക്ഷേ അവൾ പിൻവശത്തെ ജനാലയിലൂടെ ചേരുമെന്ന് അയാൾ വിശ്വസിച്ചില്ല. അവർക്ക് സ്വയം പ്രതിരോധിക്കാൻ കഴിഞ്ഞില്ല.
  
  ഓൾഗ അവരുടെ നേരെ ചവിട്ടി, അവളുടെ കൂറ്റൻ കൈകളും കാലുകളും പ്രവർത്തിക്കുന്നു, അവളുടെ മുഖത്ത് കോപം നിറഞ്ഞു, അത് ലോകത്തെ മുഴുവൻ അഗ്നിക്കിരയാക്കും. രക്തം അവളുടെ മുഖങ്ങളെ മൂടി അവളുടെ കഴുത്തിൽ നിന്ന് വിരലുകളിലൂടെ തറയിലേക്ക് ഒഴുകി. അവൾ ഒരു കൈയിൽ യന്ത്രത്തോക്കും മറുകയ്യിൽ റോക്കറ്റ് ലോഞ്ചറും പിടിച്ചു. അവളുടെ പല്ലുകൾക്കിടയിൽ ഒരു സ്പെയർ മാഗസിനും അവളുടെ വശത്ത് ഒരു സൈനിക ബ്ലേഡും ഡ്രേക്ക് കണ്ടു.
  
  വിടവ് അടയ്ക്കുമ്പോൾ അവൾ നിസ്സംഗയായിരുന്നു. മരണത്തെ സമീപിക്കുന്നു. അവളുടെ കണ്ണുകൾ ഒരിക്കലും ചിമ്മുന്നില്ല. ആവിയും ഇപ്പോൾ അവളുടെ പുറകിലെ കാറിൽ നിന്ന് തീയും അവളുടെ രൂപം നക്കി. ഡ്രേക്ക് അപ്പോൾ ഒരു നീല ഫ്ലാഷ് കണ്ടു, മുസ്താങ് എത്തിയതായി മനസ്സിലാക്കി. ഓൾഗ ചിരിക്കുന്നതു അവൻ കണ്ടു. ഒരു പൊട്ടിത്തെറിയിൽ സംഘം മറ്റൊരു കാറിൽ നിന്ന് ചാടുന്നത് അയാൾ കണ്ടു.
  
  ഓൾഗ ഒരു കാൽമുട്ടിലേക്ക് വീണു, റോക്കറ്റ് ലോഞ്ചർ അവളുടെ വലിയ തോളിലേക്ക് ചൂണ്ടി, തലകീഴായി ചലഞ്ചറിനെ ലക്ഷ്യമാക്കി.
  
  അപ്പോൾ അവൾ ജൈവായുധം നശിപ്പിക്കുമോ?
  
  അവൾക്ക് അത് നഷ്ടപ്പെട്ടു. ഈ പൈശാചിക മുഖത്തിന് പിന്നിൽ യുക്തിസഹമായ ചിന്തയില്ല.
  
  അവർ നിസ്സഹായരായിരുന്നു. പിൻസീറ്റിലുള്ള സ്ത്രീകൾ ഇപ്പോൾ എഴുന്നേറ്റു, സ്വയം മോചിതരായി, കുതന്ത്രം ചെയ്യാൻ കുറച്ച് ഇടം കണ്ടെത്താൻ ശ്രമിക്കുന്നു. എന്താണ് വരുന്നതെന്ന് അവർ കണ്ടില്ല, ഡ്രേക്ക് അവരോട് പറഞ്ഞില്ല. അവർക്ക് അതിൽ ഒന്നും ചെയ്യാൻ വഴിയില്ലായിരുന്നു.
  
  ഓൾഗ ട്രിഗർ വലിക്കുകയും റോക്കറ്റ് ജ്വലിക്കുകയും ചെയ്തു.
  
  സുഹൃത്തുക്കളേ, കുടുംബാംഗങ്ങളെ, ഞങ്ങൾ ഇങ്ങനെ പോകുന്നു...
  
  ടോർസ്റ്റൺ ഡാൽ ഒരു ഭയങ്കര ബാറ്റിംഗ് റാം പോലെ തന്റെ വഴി നടത്തി; പൂർണ്ണ വേഗതയിൽ ഓടി, തന്റെ എല്ലാ ശക്തിയും ഉപയോഗിച്ച്, അവൻ പിന്നിൽ നിന്ന് ഓൾഗയിൽ ഇടിച്ചു. മിസൈൽ ലോഞ്ചർ തെന്നിമാറി, അതിന്റെ വെടിമരുന്ന് വ്യതിചലിക്കുകയും മറ്റൊരു പാതയിലൂടെ വെടിയുതിർക്കുകയും ചെയ്തു. ഓൾഗ അനങ്ങാത്തതിനാൽ, സാഹചര്യം സംരക്ഷിച്ച ഡാൽ തന്നെ തന്റെ ജീവിതത്തിലെ ഏറ്റവും ശക്തമായ ആഘാതം അനുഭവിച്ചിരിക്കണം.
  
  ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും ശക്തമായ ഇഷ്ടിക മതിലിലേക്ക് സ്വീഡൻ ആദ്യം ഓടി.
  
  ഒടിഞ്ഞ മൂക്ക് കൊണ്ട് ഡാൽ പുറകിൽ വീണു, അബോധാവസ്ഥയിലായിരുന്നു.
  
  ഗംഭീരമായ ആക്രമണം ശ്രദ്ധിക്കാതെ ഓൾഗ ക്രേസി സ്വീഡനെ കൈകാണിച്ചു. അവൾ ഒരു പുതിയ പർവ്വതം പോലെ ഉയർന്നു, റോക്കറ്റ് ലോഞ്ചർ നിലത്തേക്ക് എറിഞ്ഞു, ഒരു കൈകൊണ്ട് മെഷീൻ ഗൺ ഉയർത്തി, താഴെ നിന്ന് രക്തം ഒഴുകുന്നു, തറയിൽ തെറിച്ചു.
  
  ഡ്രേക്ക് ഇതെല്ലാം കണ്ടു, യോർഗിയെ പുറത്തേക്ക് തള്ളാൻ തിരിഞ്ഞു, പിന്നെ ഹെയ്ഡൻ. അവന്റെ തല അപ്പോഴും കറങ്ങുന്നുണ്ടായിരുന്നു, പക്ഷേ അലീഷ്യയുടെ കണ്ണിൽ പിടിക്കാൻ അയാൾക്ക് കഴിഞ്ഞു.
  
  "ഞങ്ങള്ക്ക് സുഖമാണ്?" എന്തോ കുഴപ്പമുണ്ടെന്ന് അവൾക്കറിയാമായിരുന്നു.
  
  "ദാൽ തന്റെ സർവ്വശക്തിയുമുപയോഗിച്ച് ഓൾഗയെ അടിച്ചതെങ്ങനെയെന്ന് ഞാൻ കണ്ടു, അബോധാവസ്ഥയിൽ തിരിച്ചെത്തി, അവൾ കഷ്ടിച്ച് ശ്രദ്ധിച്ചില്ല."
  
  അലീസിയയ്ക്ക് ശ്വാസം കിട്ടുന്നില്ല. "ഊമ്പി. ഞാൻ".
  
  "ഇപ്പോൾ അവൾക്ക് ഒരു മെഷീൻ ഗൺ ഉണ്ട്."
  
  ഹെയ്ഡൻ സ്വതന്ത്രനായി. ചെറിയ വിടവിലൂടെ മയങ്ങി അവളുടെ പിന്നാലെ ചാടി. സ്വന്തം ചെറിയ ജാലകങ്ങൾക്കിടയിലൂടെ ഞെരുക്കാൻ ശ്രമിക്കുമ്പോഴും ഡ്രേക്ക് കണ്ണാടി നോക്കി തിരിഞ്ഞു നിന്നു. ഓൾഗ തോക്ക് നിരപ്പാക്കി, വീണ്ടും ചിരിച്ചു, സ്വതന്ത്രമായ കൈ ഉയർത്തി, വായിൽ നിന്ന് പല്ല് പുറത്തെടുത്ത് നിലത്തേക്ക് എറിഞ്ഞു. അപ്പോഴേക്കും ഡാലിന്റെ ബാക്കി സഹപ്രവർത്തകർ എത്തി.
  
  അതിലൊരാൾ മനോ കിനിമകയായിരുന്നു.
  
  ഹവായിയൻ, യഥാർത്ഥ ശൈലിയിൽ, പൂർണ്ണ വേഗതയിൽ സ്വയം വിക്ഷേപിച്ചു, നിലത്ത് നിന്ന് കാൽപാദങ്ങൾ, കൈകൾ നീട്ടി, പേശികളുടെയും എല്ലുകളുടെയും ഒരു മനുഷ്യ പ്രൊജക്റ്റൈൽ തകർത്തു. അവൻ ഓൾഗയുടെ തോളിൽ തട്ടി, കൃത്യമായി, ഡാലിനേക്കാൾ നന്നായി, മുറുകെ ഞെക്കി. ഓൾഗ ആറടി മുന്നോട്ട് കുതിച്ചു, അത് തന്നെ ഒരു അത്ഭുതമായിരുന്നു.
  
  കിനിമാക റഷ്യക്കാരനെ അഭിമുഖീകരിച്ച് മുന്നിൽ തിരിഞ്ഞു.
  
  യന്ത്രത്തോക്ക് തറയിൽ വീണു.
  
  ഡ്രേക്ക് അവളുടെ ചുണ്ടുകൾ വായിച്ചു.
  
  "ചെറിയ മനുഷ്യാ, നീ മുട്ടുകുത്തണം."
  
  ഡ്രേക്ക് വിചാരിക്കുന്നതിലും വേഗത്തിൽ ഓൾഗ സമർത്ഥമായി തട്ടിക്കളഞ്ഞ ഒരു വൈക്കോൽ നിർമ്മാതാവിനെ കിനിമാക വീശി. അപ്പോൾ അവളുടെ സ്വന്തം മുഷ്ടി മനോയുടെ വൃക്കകളിൽ ആഴത്തിൽ തട്ടി, ഹവായിയൻ തൽക്ഷണം മുട്ടുകുത്തി ശ്വാസം മുട്ടി.
  
  കെൻസിയും സ്മിത്തും യുദ്ധഭൂമിയിലെത്തി. ഇത് മതിയാകില്ല എന്ന തോന്നൽ ഡ്രേക്കിന് കുലുക്കാനായില്ല.
  
  വയറ്റിൽ നിന്ന് മാംസം കീറുന്നത് വരെ, പെൽവിക് അസ്ഥി വിറയ്ക്കുന്നത് വരെ അവൻ കിതച്ചു. അവൻ കാറിൽ നിന്ന് പുറത്തുകടന്ന് ശുദ്ധരക്തത്തെ അവഗണിച്ചു. ഹെയ്ഡൻ ഒഴികെയുള്ള എല്ലാവരോടും സൂചന നൽകി, സൈറണുകൾ അവർക്ക് ചുറ്റും മുഴങ്ങുമ്പോൾ, മിന്നുന്ന നീല ലൈറ്റുകൾ അവന്റെ ദർശനമണ്ഡലത്തിൽ നിറഞ്ഞു, കൂടാതെ മനുഷ്യരുടെയും പോലീസുകാരുടെയും സൈനികരുടെയും ആരവങ്ങളും അന്തരീക്ഷത്തിൽ നിറഞ്ഞു.
  
  അവൻ തെരുവിലൂടെ ഓൾഗയെ സമീപിച്ചു. വയറ്റിൽ വെടിയുതിർത്ത സ്മിത്തിനെ റഷ്യൻ താരം അവഗണിച്ചു; അവൾ കെൻസിയുടെ മുടിയിൽ പിടിച്ച് വശത്തേക്ക് എറിഞ്ഞു. തവിട്ടുനിറത്തിലുള്ള മുഴകൾ റഷ്യക്കാരന്റെ കൈകളിൽ മുറുകെപ്പിടിച്ചു, ഞെട്ടിപ്പോയ കെൻസി അവളുടെ മാംസം ഊരിമാറ്റി കുഴിയിലേക്ക് ഉരുട്ടി. തുടർന്ന് ഓൾഗ തന്റെ കൈ സ്മിത്തിന്റെ കൈത്തണ്ടയിൽ അടിച്ചു, തോക്ക് നിലത്ത് വീഴ്ത്തുകയും സൈനികൻ നിലവിളിക്കുകയും ചെയ്തു.
  
  "നിങ്ങൾ എനിക്ക് നേരെ വെടിവെക്കുകയാണോ? ഞാൻ നിന്റെ ഭുജം പറിച്ചെടുക്കുകയും രക്തരൂക്ഷിതമായ അവസാനം കൊണ്ട് നിന്നെ കഴുത്തു ഞെരിക്കുകയും ചെയ്യും.
  
  ഡ്രേക്ക് ശക്തി സംഭരിച്ച് അവളെ പിന്നിൽ നിന്ന് അടിച്ചു, വൃക്കയിലും നെഞ്ചിലും മൂന്ന് അടി നൽകി. അയാൾ തന്റെ തോക്ക് ഉപയോഗിക്കുമായിരുന്നു, പക്ഷേ അപകടത്തിൽ അത് നഷ്ടപ്പെട്ടു. ആക്രമണം ഓൾഗ ശ്രദ്ധിച്ചതേയില്ല. മരക്കൊമ്പിൽ തട്ടിയ പോലെയായിരുന്നു അത്. അയാൾക്ക് ഉപയോഗിക്കാവുന്ന ആയുധത്തിനായി ചുറ്റും നോക്കി.
  
  അവൻ അത് കണ്ടു.
  
  മായ് ഓടി, പിന്നാലെ അലിസിയയും പിന്നെ യോർഗിയും, ഒരു ഷീറ്റ് പോലെ വെളുത്തു. ഡ്രേക്ക് റോക്കറ്റ് ലോഞ്ചർ എടുത്ത് തലയ്ക്ക് മുകളിൽ ഉയർത്തി റഷ്യക്കാരന്റെ മുതുകിലേക്ക് തന്റെ സർവ്വശക്തിയുമെടുത്ത് താഴെയിറക്കി.
  
  ഇത്തവണ അവൾ നീങ്ങി.
  
  കൂറ്റൻ പർവതം ഒരു മുട്ടിലേക്ക് വീണപ്പോൾ കിണിമക്ക അരികിലേക്ക് ചാടി. സ്പെയർ മാഗസിൻ അവളുടെ പല്ലിൽ നിന്ന് വീണു. അവളുടെ ബെൽറ്റിൽ നിന്ന് ഒരു RPG വീണു. ഡ്രേക്ക് ശക്തിയായി ശ്വസിച്ചുകൊണ്ട് ആയുധം ഉപേക്ഷിച്ചു.
  
  ഓൾഗ എഴുന്നേറ്റു, തിരിഞ്ഞു നോക്കി, പുഞ്ചിരിച്ചു. "നിങ്ങൾ കോൺക്രീറ്റിൽ ചവറ്റുകുട്ടയാകുന്നതുവരെ ഞാൻ നിങ്ങളെ ചവിട്ടിമെതിക്കും."
  
  ഡ്രേക്ക് ആടിയുലഞ്ഞു. ഓൾഗയുടെ അടി അവന്റെ തുടയെ ഗ്രസിക്കുകയും ശരീരത്തിന്റെ ഒരറ്റം മുതൽ മറ്റേ അറ്റം വരെ വേദനയുടെ സ്ഫോടനം നടത്തുകയും ചെയ്തു. അലീസിയ വെള്ളത്തിൽ പ്രവേശിച്ചു, പക്ഷേ വായുവിലേക്ക് എറിയുകയും കെൻസിയുടെ നേരെ ഇടിക്കുകയും ചെയ്തു. ഒരു തലനാരിഴയ്ക്ക് മുമ്പ് കിനിമക്ക എഴുന്നേറ്റു, അത് അവനെ നേരെ അവന്റെ നിതംബത്തിലേക്ക് അയച്ചു. സ്മിത്ത് എണ്ണിയാലൊടുങ്ങാത്ത കുത്തുകൾ ദേഹത്തും പിന്നെ തൊണ്ടയിലും മൂക്കിലും മൂന്നെണ്ണം അടിച്ചു, ഓൾഗ പൊട്ടിച്ചിരിച്ചു.
  
  "ഓ, കുഞ്ഞേ, കഫം ഒഴിവാക്കാൻ എന്നെ സഹായിച്ചതിന് നന്ദി. ഒന്നുകൂടി തരൂ."
  
  സ്മിത്തിന്റെ അടിയിൽ അവൾ മുഖം തുറന്നു.
  
  അലീസിയ കെൻസിയെ ഉയർത്താൻ സഹായിച്ചു. പോലീസുകാർ അവരുടെ അടുത്തേക്ക് പാഞ്ഞുകയറുകയായിരുന്നു. അവർ അകന്നിരുന്നെങ്കിൽ എന്ന് ആഗ്രഹിക്കാതിരിക്കാൻ ഡ്രേക്കിന് കഴിഞ്ഞില്ല. ഇത് രക്തച്ചൊരിച്ചിലായി മാറിയേക്കാം. അവൻ എഴുന്നേൽക്കാൻ ശ്രമിച്ചു, ഒറ്റക്കാലിൽ വിജയിച്ചു.
  
  ഓൾഗ സ്മിത്തിന്റെ തൊണ്ടയിൽ പിടിച്ച് വശത്തേക്ക് എറിഞ്ഞു. കിനിമാക തന്റെ വലിയ തല കുലുക്കി, ഇപ്പോൾ ഓൾഗയുടെ കാൽക്കൽ, അവളുടെ കട്ടിയുള്ള തുടകളിൽ അര ഡസൻ അവിശ്വസനീയമായ പ്രഹരങ്ങൾ നൽകി.
  
  അവൾ കിണിമക്കയുടെ തലയിൽ അടിച്ചു, അവനെ താഴെയിറക്കി. അവളുടെ ചെവിയിൽ നിന്നും വലത് കണ്ണിൽ നിന്നും അവളുടെ നെറ്റിയിൽ എണ്ണിയാലൊടുങ്ങാത്ത മുറിവുകളും ചതവുകളും ധാരാളമായി ഒഴുകിയപ്പോഴും അവൾ ഡ്രേക്കിന്റെ അടുത്ത ആക്രമണം മാറ്റി, അവനെ തിരികെ മുട്ടി. അവളുടെ വയറ്റിൽ ഒരു ദ്വാരം തുറന്നു, അവിടെ സ്മിത്ത് അവളെ വെടിവച്ചു, ഇത് അവളെ തടയാനുള്ള ഒരു മാർഗമാണോ എന്ന് ഡ്രേക്ക് ചിന്തിച്ചു.
  
  മേ ഓൾഗയുടെ ശ്രദ്ധ പിടിച്ചുപറ്റി. "എന്നെ നോക്കൂ," അവൾ പറഞ്ഞു. "എന്നെ നോക്കുക. ഞാൻ ഒരിക്കലും തോറ്റിട്ടില്ല."
  
  താൽപ്പര്യത്തിന്റെ പ്രകടനം രക്തരൂക്ഷിതമായ ഖനി കടന്നു. "എന്നാൽ നിങ്ങൾ എന്റെ വിയർപ്പ് ഗ്രന്ഥികളിൽ ഒന്നല്ല. നിങ്ങൾ സൂപ്പർഗേൾ ആണോ? അത്ഭുത സ്ത്രീ? സ്കാർലറ്റ് ജോഹാൻസെൻ?
  
  "ഞാൻ മൈ കിറ്റാനോ ആണ്."
  
  സ്മിത്തിനെയും അടുത്തുവന്ന അലീസിയയെയും തള്ളിമാറ്റി ഓൾഗ വിചിത്രമായി മുന്നോട്ട് നീങ്ങി. മായി പതുങ്ങി നിന്നു. ഓൾഗ കുതിച്ചു. മായ് വളരെ അകലെ നൃത്തം ചെയ്തു, തുടർന്ന് ഓൾഗയുടെ വലതു തോളിലേക്ക് ചൂണ്ടി.
  
  "ഞാൻ നിങ്ങളുടെ ശ്രദ്ധ തിരിക്കുമ്പോൾ, എന്റെ സുഹൃത്ത് യോർഗി നിങ്ങളെ നശിപ്പിക്കും."
  
  ഓൾഗ അത്ഭുതകരമായി വേഗത്തിൽ തിരിഞ്ഞു. "എന്ത്..."
  
  യോർഗി റോക്കറ്റ് ലോഞ്ചർ തന്റെ തോളിൽ കെട്ടി, അവസാന ഗ്രനേഡ് ശരിയായി സ്ഥാപിച്ചിട്ടുണ്ടെന്ന് ഉറപ്പുവരുത്തി, തുടർന്ന് ഓൾഗയുടെ ശരീരത്തിന് നേരെ വെടിയുതിർത്തു.
  
  ഡ്രേക്ക് ഡക്ക് ചെയ്തു.
  
  
  അദ്ധ്യായം മുപ്പത്തിമൂന്നാം
  
  
  സ്പിയർ ടീം പിന്നീട് അപ്രത്യക്ഷമായി. ജൈവായുധം കൈമാറിയ ശേഷം, അവരെ കുറ്റകൃത്യം നടന്ന സ്ഥലത്ത് നിന്ന് അകറ്റുകയും പ്രകൃതിവിരുദ്ധമായി ശാന്തമായ ഒരു നഗരത്തിന്റെ ഹൃദയത്തിലൂടെ ഗ്രാമപ്രദേശങ്ങളിലെ എഫ്ബിഐയുടെ ഏറ്റവും സുരക്ഷിതമായ ഭവനങ്ങളിലൊന്നിലേക്ക് കൊണ്ടുപോകുകയും ചെയ്തു. സുരക്ഷാ കാരണങ്ങളാൽ അത് ഒരു റാഞ്ചായിരുന്നു, എന്നിരുന്നാലും, സ്വന്തം വീടും തൊഴുത്തും പവിഴപ്പുറ്റും ഉള്ള ഒരു റാഞ്ച്. അവർ ഭ്രമം വിൽക്കാൻ കുതിരകളെ സൂക്ഷിച്ചു, അവരെ പരിശീലിപ്പിക്കാൻ റാഞ്ച് ഹാൻഡ്, പക്ഷേ അദ്ദേഹം ഫെഡുകളിലും പ്രവർത്തിച്ചു.
  
  സേഫ് ഹൗസിൽ എത്തിയതിൽ ടീം അവിശ്വസനീയമാംവിധം സന്തോഷിച്ചു, വ്യത്യസ്ത മുറികളിലേക്ക് പിരിഞ്ഞ് വാതിലുകൾ അടയ്ക്കുന്നതിൽ അതിലും സന്തോഷമുണ്ട്. ഒരു മനുഷ്യനെ അവർ അടിച്ചു, തളർന്നു, അടിയേറ്റു, മുറിവേറ്റു, രക്തം വാർന്നു.
  
  രക്തം അവരെയെല്ലാം നനച്ചു, ചതവുകളും രോമങ്ങളും. ബോധം നഷ്ടപ്പെടാത്തവർ അങ്ങനെ ചെയ്തിരുന്നെങ്കിൽ എന്ന് ആഗ്രഹിച്ചു; അത് ചെയ്തവർ സഹായിക്കാൻ കഴിയാത്തതിൽ ഖേദിക്കുകയും ചെയ്തു. ഡ്രെക്കും അലീസിയയും അവരുടെ മുറിയിലേക്ക് നടന്നു, വസ്ത്രം അഴിച്ച് നേരെ ഷവറിലേക്ക് പോയി. ചൂടുവെള്ളത്തിന്റെ പ്രവാഹം രക്തത്തെ മാത്രമല്ല കൂടുതൽ കഴുകാൻ സഹായിച്ചു. ഡ്രേക്ക് അലീസിയയെയും അലിസിയയെയും സഹായിക്കാൻ കഴിയാത്തവിധം കൈകൾ മുറിവേറ്റ സ്ഥലങ്ങളിൽ ഡ്രേക്കിനെ സഹായിച്ചു.
  
  ടീം തകർന്നില്ല, പക്ഷേ അവർ അൽപ്പം വീർപ്പുമുട്ടി.
  
  "എപ്പോഴും ആരെങ്കിലും ഉണ്ടാകും," വെള്ളം പൂർണ്ണ ശക്തിയോടെ അവനെ അടിച്ചപ്പോൾ ഡ്രേക്ക് ശ്വാസം മുട്ടി, "ആരാണ് നിങ്ങളെ നിങ്ങളുടെ കാലിൽ നിന്ന് തട്ടിമാറ്റാൻ കഴിയുക."
  
  "എനിക്കറിയാം". അലീഷ്യ കൈനിറയെ ലിക്വിഡ് സോപ്പ് അവളുടെ കൈപ്പത്തിയിലേക്ക് ഒഴിച്ചു. "ഡാൽ അവളെ തട്ടിയെടുക്കുന്നത് നിങ്ങൾ കണ്ടോ?"
  
  ഡ്രേക്ക് ചുമ തുടങ്ങി. "അയ്യോ, വേണ്ട, ദയവായി. എന്നെ ചിരിപ്പിക്കരുത്. ദയവായി".
  
  താൻ നേരിൽ കണ്ടതിന് ശേഷം ഇത്ര പെട്ടെന്ന് നർമ്മം കണ്ടെത്താനായത് ഡ്രേക്കിന് വിചിത്രമായി തോന്നിയില്ല. ആഘാതവും ഹൃദയവേദനയും മരണവും അക്രമവും കൈകാര്യം ചെയ്യാൻ പരിശീലിപ്പിച്ച ഒരു സൈനികനായിരുന്നു ഈ മനുഷ്യൻ; ജീവിതത്തിന്റെ ഭൂരിഭാഗവും അദ്ദേഹം ഇത് ചെയ്തു, പക്ഷേ സൈനികർ വ്യത്യസ്തമായി നേരിട്ടു. നിങ്ങളുടെ സഹപ്രവർത്തകരുമായി സൗഹൃദം നിലനിർത്തുക എന്നതായിരുന്നു അത്തരത്തിലുള്ള ഒരു മാർഗം; മറ്റുള്ളവർ എപ്പോഴും കാര്യങ്ങളുടെ ശോഭയുള്ള വശത്തേക്ക് നോക്കണം.
  
  അത് സാധ്യമാകുമ്പോൾ. ഒരു സൈനികനെപ്പോലും മുട്ടുകുത്തിച്ച ചില സാഹചര്യങ്ങളുണ്ടായിരുന്നു.
  
  ഇപ്പോൾ അതേ തുണിയിൽ നിന്ന് മുറിച്ച അലീസിയ, വലിയ ഓൾഗയുമായുള്ള കിനിമാക്കിയുടെ പോരാട്ടം ഓർത്തു. "നാശം, ഇത് ഗോഡ്സില്ലയുടെ കുഞ്ഞിനെപ്പോലെയായിരുന്നു, ഗോഡ്സില്ലയും. ബ്ലഡി മനോ മുറിവേറ്റതിനേക്കാൾ ഞെട്ടിപ്പോയി."
  
  "അയാൾക്ക് തീർച്ചയായും ഒരു തലയിടാൻ കഴിയും." ഡ്രേക്ക് ചിരിച്ചു.
  
  "ഇല്ല!" അലീഷ്യ ചിരിച്ചു, വേദനയിൽ നിന്ന് മുക്തി നേടാൻ അവർ ഒരുമിച്ചു കുറച്ചുനേരം സുഖിച്ചു.
  
  പിന്നീട്, ഡ്രേക്ക് ഷവറിൽ നിന്ന് ഇറങ്ങി, ഒരു ബാത്ത് ഷീറ്റ് വലിച്ചെറിഞ്ഞ് കിടപ്പുമുറിയിലേക്ക് മടങ്ങി. ഒരു യാഥാർത്ഥ്യബോധം അവനെ ബാധിച്ചു. ഒരു മണിക്കൂർ മുമ്പ് അവർ നരകത്തിന്റെ മധ്യത്തിലായിരുന്നു, അവരുടെ ജീവിതത്തിലെ ഏറ്റവും കഠിനവും രക്തരൂക്ഷിതമായതുമായ യുദ്ധങ്ങളിലൊന്നിൽ മുഴുകി, ഇപ്പോൾ അവർ ടെക്സാസിലെ ഒരു റാഞ്ചിൽ സ്വയം കഴുകുകയായിരുന്നു, കാവൽക്കാരാൽ ചുറ്റപ്പെട്ടു.
  
  അടുത്തത് എന്താണ്?
  
  നാല് പ്രധാന ദിശകളിൽ മൂന്നെണ്ണം അവർ വിജയിച്ചു എന്നതാണ് പോസിറ്റീവ് വശം. ഒപ്പം നാല് കുതിരക്കാരിൽ മൂന്ന് പേരും. ഓർഡറിൽ നാല് ആയുധങ്ങൾ ഒളിപ്പിച്ചു വച്ചിരുന്നു, അതിനാൽ ഡ്രേക്കിന്റെ സമ്മതത്തോടെ അല്പം പൊരുത്തക്കേടും അവ്യക്തവും വ്യക്തമായ അനിശ്ചിതത്വവും കണക്കിലെടുത്താൽ, ഒരെണ്ണം മാത്രമേ അവശേഷിക്കുന്നുള്ളൂ. അയാൾ സ്വയം ചിരിച്ചു.
  
  നാശം, ഞാൻ ഇത് ശരിയാണെന്ന് കരുതുന്നു.
  
  പുറകിൽ കാൽപ്പാടുകൾ കേട്ട് അവൻ തിരിഞ്ഞു നോക്കി.
  
  അലീസിയ അവിടെ നിന്നു, പൂർണ്ണ നഗ്നയായി, ഷവർ വെള്ളത്തിൽ തിളങ്ങി, അവളുടെ മുടി മുറിഞ്ഞ തോളിൽ ഒട്ടിപ്പിടിച്ചു. ഡ്രേക്ക് ഉറ്റുനോക്കി, ചുമതല മറന്നു.
  
  "നാശം," അവൻ പറഞ്ഞു. "അതിനാൽ നിങ്ങളെ രണ്ടുപേരെയും കാണുന്നത് നല്ല സമയങ്ങളുണ്ട്."
  
  അവൾ നടന്നു വന്നു അവന്റെ ടവൽ ഊരി. "നമുക്ക് സമയമുണ്ടെന്ന് നിങ്ങൾ കരുതുന്നുണ്ടോ?"
  
  "വിഷമിക്കേണ്ട," അവൻ സ്വരത്തിൽ പുഞ്ചിരിയോടെ പറഞ്ഞു. "ഇതിന് ഒരുപാട് സമയമെടുക്കില്ല".
  
  
  * * *
  
  
  പിന്നീട്, അവർ കണ്ടെത്തി അവരുടെ ശരീരത്തിൽ ചതവുകൾ ഒഴിവാക്കാൻ ശ്രമിച്ച ശേഷം, ഡ്രേക്കും അലീസിയയും പുതിയ വസ്ത്രങ്ങൾ ധരിച്ച് വലിയ അടുക്കളയിലേക്ക് ഇറങ്ങി. എന്തുകൊണ്ടാണ് അവർ അടുക്കള തിരഞ്ഞെടുത്തതെന്ന് ഡ്രേക്കിന് ഉറപ്പില്ലായിരുന്നു; ഒരു സ്വാഭാവിക മീറ്റിംഗ് സ്ഥലം പോലെ തോന്നി. അസ്തമയ സൂര്യന്റെ ചരിഞ്ഞ കിരണങ്ങൾ പനോരമിക് വിൻഡോകളിലൂടെ തുളച്ചുകയറി, തടി തറയ്ക്കും അടുക്കള ഫിറ്റിംഗുകൾക്കും സ്വർണ്ണ നിറം നൽകി . മുറിയിൽ ചൂടും പുതുതായി ചുട്ട റൊട്ടിയുടെ മണവും ഉണ്ടായിരുന്നു. ഡ്രേക്ക് ഒരു ബാർ സ്റ്റൂളിൽ ഇരുന്നു വിശ്രമിച്ചു.
  
  "എനിക്ക് ഇവിടെ ഒരു മാസം ചെലവഴിക്കാം."
  
  "മറ്റൊരു റൈഡർ," അലിസിയ പറഞ്ഞു. "എന്നിട്ട് നമുക്ക് ഒരു ഇടവേള എടുക്കാം?"
  
  "നമുക്ക് ഇത് ചെയ്യാൻ കഴിയുമോ? ഞാൻ ഉദ്ദേശിച്ചത്, "ഒരു ഇടവേള എടുക്കുക, സ്നേഹം" എന്ന വാക്കിന്റെ അവസാനമായി ഇത് തോന്നുന്നില്ല.
  
  പെറുവിനെക്കുറിച്ച്, "നമുക്ക് ഇനിയും ക്രൊവിനോട് ഉത്തരം പറയേണ്ടതുണ്ട്," അവൾ തോളിലേറ്റി. സ്മിത്തിന് പ്രശ്നങ്ങളുണ്ടാകാം. നമ്മുടെ കുടുംബത്തിലെ ഒരു അംഗം വിഷമത്തിലാകുമ്പോൾ നമ്മൾ ദൗത്യത്തിന് പോകരുത്.
  
  ഡ്രേക്ക് തലയാട്ടി. "അതെ ഞാൻ അംഗീകരിക്കുന്നു. തുടർന്ന് സീൽ ടീം 7 ഉണ്ട്.
  
  "എന്നെങ്കിലും," അലീഷ്യ നെടുവീർപ്പിട്ടു, അവന്റെ അടുത്തുള്ള പർച്ചിൽ ഇരുന്നു, "ഞങ്ങളുടെ അവധി വരും."
  
  "ഏയ്, പൂച്ച എന്താണ് കൊണ്ടുവന്നതെന്ന് നോക്കൂ!" - ഡാലിനെ കണ്ടപ്പോൾ ഡ്രേക്ക് അലറി.
  
  സ്വീഡൻ ശ്രദ്ധാപൂർവ്വം വാതിലിലൂടെ നടന്നു. "ബൾഷിറ്റ്, ഞാൻ നടക്കാൻ ശ്രമിക്കുന്നു, പക്ഷേ എല്ലാം എന്റെ കൺമുന്നിൽ ഇരട്ടിയാണ്."
  
  "നടക്കുന്നത് ബുദ്ധിമുട്ടാണെന്ന് നിങ്ങൾ കരുതുന്നുണ്ടോ?" ഡ്രേക്ക് പറഞ്ഞു. "നിങ്ങൾക്ക് കിടക്കാൻ ശ്രമിക്കണോ?"
  
  ഡാൽ ബാർ സ്റ്റൂളിലേക്ക് തപ്പിനോക്കി. "ആരെങ്കിലും എനിക്ക് കുടിക്കാൻ തരൂ."
  
  അലീഷ്യ വെള്ളക്കുപ്പി അവന്റെ നേരെ നീട്ടി. "ഞാൻ പോയി കുറച്ച് കൂടി എടുക്കാം."
  
  ഡ്രേക്ക് ആശങ്കയോടെ സുഹൃത്തിനെ നോക്കി. "നീ അവസാനം വരെ കാത്തിരിക്കണോ സുഹൃത്തേ?"
  
  "സത്യം പറയട്ടെ, അത് നിമിഷം തോറും മെച്ചപ്പെടുന്നു."
  
  "ഓ, കാരണം ഓൾഗയുമായുള്ള വഴക്കിനിടെ നിങ്ങൾ എങ്ങനെ ഇരുന്നുവെന്ന് ഞാൻ ഓർക്കുന്നു."
  
  "ഭയിക്കുക, ഡ്രേക്ക്. ഇത് ഒരിക്കലും ഓർക്കാൻ ഞാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നില്ല. "
  
  ഡ്രേക്ക് ചിരിച്ചു. "ഇത് മറക്കാൻ ഞങ്ങൾ നിങ്ങളെ എപ്പോഴെങ്കിലും അനുവദിക്കും പോലെ."
  
  ബാക്കിയുള്ളവർ പതുക്കെ പതുക്കെ എത്തി, ഇരുപത് മിനിറ്റിനുശേഷം എല്ലാവരും ബാറിൽ ഇരുന്നു, കാപ്പിയും വെള്ളവും, പഴങ്ങളും ബേക്കൺ സ്ട്രിപ്പുകളും, എണ്ണാവുന്നതിലും കൂടുതൽ മുറിവുകളും. കിനിമക്ക ആരെയും നോക്കുന്നുണ്ടായിരുന്നില്ല, സ്മിത്തിന് അവന്റെ വലതു കൈയിൽ ഒന്നും പിടിക്കാൻ കഴിഞ്ഞില്ല. യോർഗി കടുത്ത വിഷാദത്തിലായിരുന്നു. കെൻസിക്ക് പരാതി നിർത്താൻ കഴിഞ്ഞില്ല. മേയും ലോറനും ഹെയ്ഡനും മാത്രം തങ്ങളാണെന്ന് തോന്നി.
  
  "നിങ്ങൾക്കറിയാം," ഹെയ്ഡൻ പറഞ്ഞു. "ഞങ്ങൾ എല്ലാവരും ഒരുമിച്ച് ഈ അവസ്ഥയിലൂടെ കടന്നു പോയതിൽ എനിക്ക് സന്തോഷമുണ്ട്. ഇത് വളരെ മോശമാകാമായിരുന്നു. അട്രോപിൻ അതിന്റെ ജോലി ചെയ്തു. എന്തെങ്കിലും അനന്തരഫലങ്ങൾ ഉണ്ടോ, സുഹൃത്തുക്കളേ?"
  
  യോർഗിയും സ്മിത്തും കെൻസിയും കണ്ണിറുക്കി. കെൻസി അവർക്കെല്ലാം വേണ്ടി സംസാരിച്ചു. "ഓൾഗ ആഫ്റ്റർ ഇഫക്റ്റുകൾ മറികടന്നുവെന്ന് ഞാൻ കരുതുന്നു."
  
  ഹെയ്ഡൻ പുഞ്ചിരിച്ചു. "ശരി, കാരണം ഞങ്ങൾ ഇതുവരെ പൂർത്തിയാക്കിയിട്ടില്ല. ഫോർട്ട് സിൽ, ഡാലസ് എന്നിവിടങ്ങൾ സന്ദർശിക്കാത്ത ടീമുകൾ അവസാനത്തെ ഒരു സൂചന തേടുകയായിരുന്നു. ഭാഗ്യവശാൽ, വാഷിംഗ്ടൺ തിങ്ക് ടാങ്കിനും എൻഎസ്എയ്ക്കും പ്രധാന കളിക്കാരെ കുറിച്ച് ടാബ് നിലനിർത്താൻ കഴിഞ്ഞു.
  
  "SAS?" - ഡ്രേക്ക് നിർദ്ദേശിച്ചു.
  
  "ശരി, ബ്രിട്ടീഷുകാർ, അതെ. അവരെ ചൈനയും ഫ്രാൻസിൽ ശേഷിക്കുന്നതെല്ലാം പിന്തുടരും.
  
  "സീൽ ടീം 7?" - ഡാൽ ചോദിച്ചു.
  
  "അജ്ഞാതവും പ്രഖ്യാപിക്കാത്തതും അനധികൃതവുമാണ്," ഹെയ്ഡൻ പറഞ്ഞു. "ക്രോയുടെ അഭിപ്രായത്തിൽ."
  
  "പ്രതിരോധ മന്ത്രിയേക്കാൾ ഉയർന്ന ഘടനകളുണ്ട്," കിനിമക പറഞ്ഞു.
  
  "പ്രസിഡന്റ് കോബേൺ ഞങ്ങളെ ഉണങ്ങാൻ തൂക്കിയിടില്ല," ഡ്രേക്ക് പ്രതിഷേധിച്ചു. "അവന് മുദ്രകളെക്കുറിച്ച് ഒന്നും അറിയില്ലെന്ന് ഞാൻ വിശ്വസിക്കണം."
  
  "ഞാൻ സമ്മതിക്കുന്നു," ഹെയ്ഡൻ പറഞ്ഞു. "കാക്കയെക്കാൾ ഉയർന്ന ജീവികളുണ്ടെന്ന മനോയുടെ അഭിപ്രായത്തോട് ഞാൻ യോജിക്കുമ്പോൾ, കൂടുതൽ വഞ്ചകന്മാരുണ്ട്. വശത്തേക്ക്, നീലയിൽ നിന്ന്, നിങ്ങളുടെ അടുത്തേക്ക് വരുന്ന തരം, നിങ്ങൾക്ക് തിരഞ്ഞെടുക്കാനുള്ള ചെറിയ അവസരം. ഞങ്ങൾക്ക് അറിയാവുന്നതിലും കൂടുതൽ കാര്യങ്ങൾ നടക്കുന്നുണ്ടെന്ന് ഞാൻ വിശ്വസിക്കണം.
  
  "ഇത് ഞങ്ങളുടെ പ്രശ്നത്തെ സഹായിക്കുന്നില്ല." സ്മിത്ത് ചിരിച്ചുകൊണ്ട് പാൽ ഗ്ലാസ് ഉയർത്താൻ പാടുപെട്ടു.
  
  "ശരി". ഹെയ്ഡൻ ഒരു പിടി പഴങ്ങൾ എടുത്ത് സ്വയം സുഖമായി. "അതിനാൽ, ഈ ചീത്ത അമ്മയെ അവസാനിപ്പിച്ച് നമുക്ക് വീട്ടിലേക്ക് പോകാം. ഞങ്ങൾ ഇപ്പോഴും ഏറ്റവും വലിയ ടീമും മികച്ച ടീമുമാണ്. ഇപ്പോളും ബ്രിട്ടീഷുകാർക്ക് ഒരു ദിവസത്തെ തുടക്കം മാത്രമാണ് ലഭിച്ചത്. ചൈനക്കാരും. ഇപ്പോൾ, മറ്റെല്ലാവരിലും, ഫ്രഞ്ചുകാർ മാത്രമേ ഉയർന്നുവന്നിട്ടുള്ളൂ. ബാക്കിയുള്ള ഒരേയൊരു ഒറിജിനലിനെ ബന്ധപ്പെടാൻ അവർ മൂന്ന് പേരടങ്ങുന്ന മറ്റൊരു ടീമിനെ അയച്ചു.
  
  "ഒരു പ്രത്യേക ഓപ്പറേഷൻ സേനയുടെ യുദ്ധത്തിലും ഇത് സമാനമാണ്," ഡാൽ പറഞ്ഞു. "ഞങ്ങൾ മുകളിലാണ്."
  
  "അതെ, പക്ഷേ ഇത് പ്രസക്തമാകാൻ സാധ്യതയില്ല. ഒപ്പം നുണകളും. മരുഭൂമിയിൽ നമ്മൾ കൈകോർത്തതോ ഒരുമിച്ചോ ഉള്ളതുപോലെയല്ല ഇത്.
  
  "ഇതൊരു പരുക്കൻ, പ്രവചനാതീതമായ യുദ്ധമാണ്," ഡാൽ പറഞ്ഞു. "ഇത് ലഭിക്കുന്നത് പോലെ യഥാർത്ഥമാണ്."
  
  ഹെയ്ഡൻ തലയാട്ടി, എന്നിട്ട് വേഗം തുടർന്നു. "നമുക്ക് ഓർഡറിന്റെ വാചകം സംഗ്രഹിക്കാം. 'ഭൂമിയുടെ നാല് കോണുകളിലും ഞങ്ങൾ നാല് കുതിരപ്പടയാളികളെ കണ്ടെത്തി, അവർക്ക് അവസാന വിധിയുടെ ക്രമത്തിനുള്ള പദ്ധതി തയ്യാറാക്കി. ന്യായവിധി കുരിശുയുദ്ധത്തെയും അതിന്റെ അനന്തരഫലങ്ങളെയും അതിജീവിക്കുന്നവർ ശരിയായി ഭരിക്കും. നിങ്ങൾ ഇത് വായിക്കുന്നുണ്ടെങ്കിൽ, ഞങ്ങൾ നഷ്ടപ്പെട്ടു, അതിനാൽ ശ്രദ്ധയോടെ വായിച്ച് പിന്തുടരുക. യുദ്ധം, അധിനിവേശം, ക്ഷാമം, മരണം എന്നീ ലോക വിപ്ലവങ്ങളുടെ അവസാന നാല് ആയുധങ്ങൾ കൂട്ടിച്ചേർക്കുന്നതിലാണ് ഞങ്ങളുടെ അവസാന വർഷങ്ങൾ ചെലവഴിച്ചത്. യുണൈറ്റഡ്, അവർ എല്ലാ സർക്കാരുകളെയും നശിപ്പിക്കുകയും ഒരു പുതിയ ഭാവി തുറക്കുകയും ചെയ്യും. തയ്യാറാകൂ. അവരെ കണ്ട് പിടിക്കു. ഭൂമിയുടെ നാല് കോണുകളിലേക്കും യാത്ര ചെയ്യുക. തന്ത്രത്തിന്റെ പിതാവിന്റെയും പിന്നീട് ഖഗന്റെയും വിശ്രമ സ്ഥലങ്ങൾ കണ്ടെത്തുക; ജീവിച്ചിരുന്നതിൽ വച്ച് ഏറ്റവും മോശം ഇന്ത്യക്കാരൻ, പിന്നെ ദൈവത്തിന്റെ ബാധ. എന്നാൽ എല്ലാം തോന്നുന്നത് പോലെയല്ല. 1960-ൽ ഞങ്ങൾ ഖഗൻ സന്ദർശിച്ചു, അത് പൂർത്തിയാക്കി അഞ്ച് വർഷത്തിന് ശേഷം, അദ്ദേഹത്തിന്റെ ശവപ്പെട്ടിയിൽ കീഴടക്കി. യഥാർത്ഥ അന്ത്യവിധിയെ കാത്തുസൂക്ഷിക്കുന്ന ബാധ ഞങ്ങൾ കണ്ടെത്തി. കുതിരപ്പടയാളികൾ പ്രത്യക്ഷപ്പെട്ടപ്പോൾ മാത്രമാണ് ഒരേയൊരു കിൽ കോഡ്. പിതാവിന്റെ അസ്ഥികളിൽ തിരിച്ചറിയാനുള്ള അടയാളങ്ങളൊന്നുമില്ല. ഇന്ത്യക്കാരൻ ആയുധങ്ങളാൽ ചുറ്റപ്പെട്ടിരിക്കുന്നു. അവസാനത്തെ ന്യായവിധിയുടെ ക്രമം ഇപ്പോൾ നിങ്ങളിലൂടെ ജീവിക്കുന്നു, അത് എന്നേക്കും വാഴും.
  
  അവൾ പൂർത്തിയാക്കി ഒരു സിപ്പ് എടുത്തു.
  
  "എല്ലാം സുഖമാണോ? അത് ഇപ്പോൾ കൂടുതൽ യുക്തിസഹമാണെന്ന് ഞാൻ കരുതുന്നു. ഓർഡർ മരിച്ചു, വളരെക്കാലം കഴിഞ്ഞു, പക്ഷേ അതിൽ ഇപ്പോഴും ഒരു ചെറിയ ഘടകം ഉണ്ട്. ഒരു മോളായിരിക്കാം. സിംഗിൾ. ഒരുപക്ഷേ മറ്റെന്തെങ്കിലും. എന്നാൽ ഡാളസിലെ ഒരു ലാബ് ഹാക്ക് ചെയ്യാൻ ഇത് പര്യാപ്തമാണ്, കൂടാതെ ഒരു കൂട്ടം പ്രത്യേക സേനയെ പുറത്തെടുക്കാൻ പര്യാപ്തമാണ്, അതിനാൽ ഞങ്ങൾക്ക് ഇത് കുറച്ചുകാണാൻ കഴിയില്ല.
  
  ഡ്രേക്ക് കൈ വീശിയപ്പോൾ അവൾ നിർത്തി. "അതെ?"
  
  "അവൻ എവിടെയായിരിക്കുന്നതാണ് നല്ലത് എന്ന് നിങ്ങൾക്കറിയാമോ?" - അവന് ചോദിച്ചു. "വാഷിംഗ്ടണിലെ ഒരു തിങ്ക് ടാങ്കിനുള്ളിൽ. അല്ലെങ്കിൽ NSA യിൽ ജോലി ചെയ്യുന്നു.
  
  ഹെയ്ഡന്റെ കണ്ണുകൾ വിടർന്നു. "നാശം, അതൊരു നല്ല കാര്യമാണ്. ഞാൻ അലോചിക്കട്ടെ." അവൾ ഒരു ഗ്ലാസ് ജഗ്ഗിൽ നിന്ന് കട്ടൻ കാപ്പി ഒഴിച്ചു.
  
  "സമയം പറക്കുന്നു സുഹൃത്തുക്കളേ," മായ് പറഞ്ഞു.
  
  "അതെ ഞാൻ നിങ്ങളോടൊപ്പമുണ്ട്". ഹെയ്ഡൻ വായ പൊത്തി. "എങ്കിൽ നമുക്ക് വാചകം വിശകലനം ചെയ്യാം: ഭൂമിയുടെ അവസാന മൂല യൂറോപ്പാണ്. മരണത്തിന്റെ കുതിരപ്പടയാളിയും യഥാർത്ഥ അന്ത്യവിധിയെ കാത്തുസൂക്ഷിക്കുന്നവനുമായ ദൈവത്തിന്റെ ബാധയുടെ ശവക്കുഴി നാം കണ്ടെത്തണം. അവയിൽ ഏറ്റവും മോശം. കുതിരപ്പടയാളികൾ പ്രത്യക്ഷപ്പെട്ടപ്പോൾ ഒരു കൊലപാതക കോഡ് ഉണ്ടായിരുന്നോ? എനിക്ക് ഇത് ഇതുവരെ മനസ്സിലായില്ല, ക്ഷമിക്കണം. "
  
  "തിങ്ക് ടാങ്ക് കുറച്ചുകാലമായി ഇത് ചെയ്യുന്നുണ്ടെന്ന് ഞാൻ കരുതുന്നു?" യോർഗി പറഞ്ഞു.
  
  ഇപ്പോൾ വലിയ റഫ്രിജറേറ്ററിൽ ചാരി നിന്നിരുന്ന ലോറൻ സംസാരിച്ചു. "തീർച്ചയായും ഉണ്ട്. പുരാതന നേതാവിന് ഒരിക്കൽ അദ്ദേഹം യുദ്ധം ചെയ്യുകയും കൊല്ലുകയും ചെയ്ത റോമാക്കാർ 'ദൈവത്തിന്റെ പതാക' എന്ന സംശയാസ്പദമായ പദവി നൽകി. റോമിന്റെ ഏറ്റവും ഭയങ്കര ശത്രുവായിരുന്നു, ഒരിക്കൽ ഉദ്ധരിക്കപ്പെട്ടു: "ഞാൻ കടന്നുപോയിടത്ത് പുല്ല് ഇനി വളരുകയില്ല."
  
  "പ്രകീർത്തിക്കപ്പെട്ട മറ്റൊരു പുരാതന കൂട്ടക്കൊലയാളി," ഡാൽ പറഞ്ഞു.
  
  "ആറ്റില ദി ഹൺ," ലോറൻ പറഞ്ഞു, "ഹൂണുകളുടെ ഏക ഭരണാധികാരിയാകാൻ 434-ൽ തന്റെ സഹോദരനെ കൊന്നു. തന്റെ ഉഗ്രമായ നോട്ടത്തിന് പേരുകേട്ട ആറ്റില, ചരിത്രകാരനായ എഡ്വേർഡ് ഗിബ്ബൺ പറയുന്നതനുസരിച്ച്, "അദ്ദേഹം പ്രചോദിപ്പിച്ച ഭീകരത ആസ്വദിക്കുന്നതുപോലെ" പലപ്പോഴും തന്റെ കണ്ണുകൾ ഉരുട്ടുന്നതായി അറിയപ്പെട്ടിരുന്നു. റോമൻ യുദ്ധദേവനായ മാർസിന്റെ യഥാർത്ഥ വാൾ പ്രയോഗിച്ചതായി അദ്ദേഹം അവകാശപ്പെട്ടു. ഒരു റോമൻ യുദ്ധഭൂമിയിൽ ഇത് ജനിപ്പിച്ചേക്കാവുന്ന ഭയം ഊഹിക്കാൻ കഴിയും.
  
  "ഞങ്ങൾക്ക് അത് ലഭിച്ചു," ഡ്രേക്ക് പറഞ്ഞു. "നിങ്ങൾ ഏത് പക്ഷത്താണ് എന്നതിനെ ആശ്രയിച്ച് ആറ്റില ഒരു മോശം കുട്ടിയോ നല്ല കുട്ടിയോ ആയിരുന്നു. പിന്നെ ആരാണ് ചരിത്ര പുസ്തകങ്ങൾ എഴുതിയത്. അവൻ എങ്ങനെ, എവിടെയാണ് മരിച്ചത്?
  
  "പൊരുത്തക്കേടുള്ള നിരവധി വിവരണങ്ങൾ അദ്ദേഹം എങ്ങനെ മരിച്ചുവെന്ന് വിവരിക്കുന്നു. അവന്റെ പുതിയ ഭാര്യയുടെ കൈകളിലെ ഒരു മൂക്ക് മുതൽ ഒരു കത്തി വരെ. അവർ അവന്റെ ശരീരം കണ്ടെത്തിയപ്പോൾ, ഹൂണുകളുടെ ആചാരമനുസരിച്ച്, പുരുഷന്മാർ അവരുടെ തലയിൽ നിന്ന് മുടി പറിച്ചെടുക്കുകയും അവരുടെ മുഖത്ത് ആഴത്തിലുള്ളതും വെറുപ്പുളവാക്കുന്നതുമായ മുറിവുകൾ ഉണ്ടാക്കുകയും ചെയ്തു. ആറ്റിലയ്ക്ക് ഭയങ്കര ശത്രുവായതിനാൽ, അദ്ദേഹത്തിന്റെ മരണത്തെക്കുറിച്ച് ദൈവങ്ങളിൽ നിന്ന് അതിശയകരമായ ഒരു സന്ദേശം ലഭിച്ചുവെന്ന് പറയപ്പെടുന്നു. അനുഗ്രഹം. അദ്ദേഹത്തിന്റെ ശരീരം വിശാലമായ ഒരു സമതലത്തിന്റെ മധ്യത്തിൽ, ഒരു പട്ടുകൂടാരത്തിനുള്ളിൽ, എല്ലാവർക്കും കാണാനും അഭിനന്ദിക്കാനും വേണ്ടി കിടത്തി. ഗോത്രങ്ങളിലെ മികച്ച കുതിരപ്പടയാളികൾ ചുറ്റിക്കറങ്ങുകയും ക്യാമ്പ് ഫയറിന് ചുറ്റുമുള്ള അവന്റെ മഹത്തായ ചൂഷണങ്ങളുടെ കഥകൾ പറയുകയും ചെയ്തു. അതൊരു വലിയ മരണമായിരുന്നു. അദ്ദേഹത്തിന്റെ ശവകുടീരത്തിന് മുകളിൽ ഒരു ആഘോഷം നടന്നതായി അതിൽ പറയുന്നു. കോൺസ്റ്റബിൾ അവളുടെ ചെവിയിൽ മന്ത്രിച്ച പ്രസക്തമായ കാര്യങ്ങൾ ലോറൻ തുടർന്നു. ഉച്ചഭാഷിണി ഘടിപ്പിച്ചിട്ട് കാര്യമില്ല.
  
  "അവന് മൂന്ന് കല്ലറകളുണ്ടായിരുന്നതിനാൽ അവർ അവന്റെ കല്ലറകൾ സ്വർണ്ണവും വെള്ളിയും ഇരുമ്പും കൊണ്ട് മുദ്രവച്ചു. ഈ മൂന്ന് വസ്തുക്കളും എല്ലാ രാജാക്കന്മാരിലും ശ്രേഷ്ഠരായ രാജാക്കന്മാർക്ക് അനുയോജ്യമാണെന്ന് അവർ വിശ്വസിച്ചു. തീർച്ചയായും, ആയുധങ്ങളും സമ്പത്തും അപൂർവ രത്നങ്ങളും ചേർത്തു. കൂടാതെ, ആചാരമനുസരിച്ച്, അവന്റെ ശവക്കുഴിയുടെ സ്ഥാനം രഹസ്യമായി സൂക്ഷിക്കാൻ, അതിൽ പ്രവർത്തിച്ചവരെയെല്ലാം അവർ കൊന്നുകളഞ്ഞു.
  
  അലീഷ്യ ടേബിളിൽ ഇരിക്കുന്നവരെ നോക്കി. "നിങ്ങളിൽ ഒരാൾ മരിക്കും," അവൾ പറഞ്ഞു. "നിന്നെ അടക്കം ചെയ്യാൻ എന്നോട് ആവശ്യപ്പെടരുത്. ഒരു മോശം അവസരമല്ല. "
  
  "ചരിത്രത്തിലെ ഏറ്റവും വലിയ ശ്മശാന സ്ഥലങ്ങളിൽ ഒന്നാണ് ആറ്റിലയുടെ ശവകുടീരം എന്ന് കേൾക്കുമ്പോൾ നിങ്ങൾക്ക് സങ്കടവും സന്തോഷവും ഉണ്ടാകും. തീർച്ചയായും, മറ്റ് ചിലരിൽ നിന്ന് - റിച്ചാർഡ് മൂന്നാമൻ രാജാവിന്റെ ദീർഘകാലം നഷ്ടപ്പെട്ട മൃതദേഹം വർഷങ്ങൾക്ക് മുമ്പ് ലെസ്റ്റർ കാർ പാർക്കിന് കീഴിൽ കണ്ടെത്തി - അവ ഇപ്പോഴും കണ്ടെത്താൻ കഴിയുമെന്ന് ഞങ്ങൾ വിശ്വസിക്കുന്നു. ഒരുപക്ഷേ ക്ലിയോപാട്ര? സർ ഫ്രാൻസിസ് ഡ്രേക്ക്? മൊസാർട്ട്? ഏതായാലും, ആറ്റിലയെ സംബന്ധിച്ചിടത്തോളം, ഹുന്നിക് എഞ്ചിനീയർമാർ പ്രധാന നദീതടത്തെ വരണ്ടതാക്കാൻ ടിസ്സ നദിയെ വഴിതിരിച്ചുവിട്ടുവെന്ന് വിശ്വസിക്കപ്പെടുന്നു. ആറ്റിലയെ അദ്ദേഹത്തിന്റെ മഹത്തായ, അമൂല്യമായ ട്രിപ്പിൾ ശവപ്പെട്ടിയിൽ അടക്കം ചെയ്തു. ആറ്റിലയെ എന്നെന്നേക്കുമായി ഒളിപ്പിച്ച് ടിസയെ മോചിപ്പിച്ചു.
  
  അപ്പോഴാണ് ഒരു ഹെലികോപ്റ്ററിന്റെ ശബ്ദം അവർ കേട്ടത്. ഹെയ്ഡൻ മുറിയിൽ ചുറ്റും നോക്കി.
  
  "ആൺ കുട്ടികളേ, പെൺകുട്ടികളേ, നിങ്ങൾ മറ്റൊരു യുദ്ധത്തിന് തയ്യാറാണെന്ന് ഞാൻ പ്രതീക്ഷിക്കുന്നു, കാരണം ഇത് വളരെ അകലെയാണ്."
  
  ഡ്രേക്ക് തന്റെ വേദനിക്കുന്ന പേശികൾ നീട്ടി. ഡാൽ അവന്റെ തോളിൽ തല വയ്ക്കാൻ ശ്രമിച്ചു. അവളുടെ മുതുകിൽ ഒരു പോറൽ തൊട്ടപ്പോൾ കെൻസി വിറച്ചു.
  
  "ന്യായമായിരിക്കണമെങ്കിൽ," ഡ്രേക്ക് പറഞ്ഞു. "എനിക്ക് ഇപ്പോഴും ഇവിടെ ബോറടിക്കുകയായിരുന്നു."
  
  ഹെയ്ഡൻ പുഞ്ചിരിച്ചു. ഡാൽ തന്നാൽ കഴിയുന്നത് പോലെ തലയാട്ടി. മെയ് ഇതിനകം അവളുടെ കാലിൽ ആയിരുന്നു. ലോറൻ വാതിൽ ലക്ഷ്യമാക്കി നീങ്ങി.
  
  "വരൂ," അവൾ പറഞ്ഞു. "അവർ വഴിയിൽ ഞങ്ങളെ കൂടുതൽ വിവരിക്കാൻ പോകുന്നു."
  
  "യൂറോപ്?" യോർഗി ചോദിച്ചു.
  
  "അതെ. മരണത്തിന്റെ അവസാന കുതിരക്കാരന്."
  
  അലീഷ്യ ബാർ സ്റ്റൂളിൽ നിന്ന് ചാടി. "വലിയ പെപ്പ് ടോക്ക്," അവൾ പരിഹാസത്തോടെ പറഞ്ഞു. "നിങ്ങളിൽ നിന്ന് വരുന്നത്, ഇത് വളരെ ആവേശകരമായി തോന്നുന്നു, എന്റെ കാൽവിരലുകൾ പോലും വിറയ്ക്കാൻ തുടങ്ങുന്നു."
  
  
  അദ്ധ്യായം മുപ്പത്തി നാല്
  
  
  മറ്റൊരു വിമാനം, ചക്രവാളത്തിൽ മറ്റൊരു പോരാട്ടം. അറ്റില ദി ഹൺ കേസിലെ ഡിസ്ട്രിക്റ്റ് ഓഫ് കൊളംബിയയുടെ വിധിന്യായങ്ങൾക്കും നിഗമനങ്ങൾക്കും ലോറൻ ശബ്ദം നൽകിയപ്പോൾ ഡ്രേക്ക് സുഖപ്രദമായ ഒരു കസേരയിൽ ഇരുന്നു. ടീം വിവിധ സ്ഥാനങ്ങളിൽ ഇരുന്നു, തങ്ങൾക്ക് കഴിയുന്നത് എടുത്ത് അടുത്തിടെ വിശേഷിപ്പിച്ച 'ഓൾഗ സംഭവ'ത്തിൽ നിന്നുള്ള വേദന അവഗണിക്കാൻ ശ്രമിച്ചു.
  
  "ആറ്റിലയുടെ ശവക്കുഴി ചരിത്രത്തിന് നഷ്ടപ്പെട്ടു," ലോറൻ ഉപസംഹരിച്ചു. "ഒരിക്കലും കണ്ടെത്താനായില്ല, നിരവധി വ്യാജ കണ്ടെത്തലുകൾ ഉണ്ടായിട്ടുണ്ടെങ്കിലും. അതിനാൽ, അവൾ താൽക്കാലികമായി നിർത്തി, കേട്ടു, "ഗുരുത്വാകർഷണ അപാകതയെക്കുറിച്ച് നിങ്ങൾ കേട്ടിട്ടുണ്ടോ?"
  
  ഡാൽ തിരിഞ്ഞു നോക്കി. "ഈ പദത്തിന് നിരവധി അർത്ഥങ്ങളുണ്ട്."
  
  "ശരി, അതാണ് ഞങ്ങളുടെ കാര്യം. അടുത്തിടെ, ധ്രുവീയ മഞ്ഞുപാളികൾക്കടിയിൽ കുഴിച്ചിട്ടിരിക്കുന്ന ഭീമാകാരവും നിഗൂഢവുമായ ഒരു അപാകത ശാസ്ത്രജ്ഞർ കണ്ടെത്തി. നിനക്ക് അത് അറിയാമായിരുന്നോ? അതിന്റെ വലിപ്പം വളരെ വലുതാണ് - 151 മൈൽ കുറുകെയും ഏകദേശം ആയിരം മീറ്റർ ആഴവും. നാസയുടെ ഉപഗ്രഹങ്ങൾ കണ്ടെത്തി, ഇത് ഒരു ഗുരുത്വാകർഷണ അപാകതയാണ്, കാരണം അതിന്റെ ചുറ്റുപാടിലെ മാറ്റങ്ങൾ ഗർത്തത്തിൽ സ്ഥിതിചെയ്യുന്ന ഒരു വലിയ വസ്തുവിന്റെ സാന്നിധ്യം സൂചിപ്പിക്കുന്നു. ഇപ്പോൾ, വന്യമായ സിദ്ധാന്തങ്ങൾ മാറ്റിനിർത്തിയാൽ, ഈ വസ്തു ഒരു ഗുരുത്വാകർഷണ അപാകതയാണ്. ഇത് തെറ്റായി സ്ഥാപിച്ചിരിക്കുന്നു, ചുറ്റുമുള്ള മറ്റെല്ലാ കാര്യങ്ങളും പോലെ ചലിക്കുന്നില്ല, അതിനാൽ ശക്തമായ റഡാർ ഉപയോഗിച്ച് ഇത് കണ്ടെത്താനാകും.
  
  "നിങ്ങൾ പറയുന്നത് ഗ്രൗണ്ട് പെനട്രേറ്റിംഗ് റഡാറിനെക്കുറിച്ചാണ്," ഡാൽ പറഞ്ഞു. "എന്റെ പഴയ പ്രത്യേകത."
  
  ഡ്രേക്കിന്റെ കണ്ണുകൾ വിടർന്നു. "നിങ്ങൾക്ക് ഉറപ്പാണോ? കോഴി പാർട്ടികളിലെ പുരുഷ സ്ട്രിപ്റ്റീസ് ആണെന്നാണ് ഞാൻ കരുതിയത്. അവർ നിങ്ങളെ ഡാൻസിങ് വൈക്കിംഗ് എന്നാണ് വിളിച്ചിരുന്നത്.
  
  ഡാൽ അവനെ തളർത്തി. "അത് നിര്ത്തു".
  
  അലീഷ്യ എന്റെ നേരെ ചാഞ്ഞു. "അവൻ ദേഷ്യപ്പെട്ടതായി തോന്നുന്നു," അവൾ നാടകത്തിൽ മന്ത്രിച്ചു.
  
  "സംശയമില്ലാത്ത ഒരു വൃദ്ധയെ തട്ടിയെടുക്കുന്നത് നിങ്ങളോട് അത് ചെയ്യും."
  
  അതിശയകരമെന്നു പറയട്ടെ, സ്മിത്തിന്റെ കണ്ണുകളിൽ കണ്ണുനീർ ഉണ്ടായിരുന്നു. "എനിക്ക് പറയണം," അദ്ദേഹം ശ്വാസംമുട്ടിച്ചു, "ട്രാംപോളിൻ ഉൾപ്പെടാതെ ഒരാളെ ഇത്ര ശക്തമായി കുതിക്കുന്നത് ഞാൻ കണ്ടിട്ടില്ല." അവൻ മുഖം മറച്ചു, സമാധാനിക്കാൻ ശ്രമിച്ചു.
  
  കിണിമക അവന്റെ തോളിൽ തട്ടി. "സുഖമാണോ ചേട്ടാ? നീ ചിരിക്കുന്നത് ഞാൻ ഇതുവരെ കണ്ടിട്ടില്ല മോനേ. ഇത് വിചിത്രമാണ്".
  
  ലോറൻ ഇടപെട്ട് സ്വീഡനെ കൂടുതൽ കളിയാക്കുന്നതിൽ നിന്ന് രക്ഷിച്ചു. "ജിപിആർ, പക്ഷേ തീവ്രമായ തോതിൽ. ഞാൻ ഉദ്ദേശിച്ചത്, ഗൂഗിൾ മാപ്സിൽ അന്റാർട്ടിക്ക എന്ന വിചിത്രമായ സംഗതിയുണ്ട്. നിങ്ങളുടെ ലാപ്ടോപ്പിൽ നിന്ന് ഇത് കാണാൻ കഴിയും. എന്നാൽ ആറ്റിലയുടെ ശവകുടീരം പോലെ ചെറിയ എന്തെങ്കിലും കണ്ടെത്തുകയാണോ? നാസ ഇതുവരെ സ്വന്തമാക്കിയിട്ടില്ലാത്ത മെഷീനുകളും സോഫ്റ്റ്വെയറുകളും ഉപയോഗിക്കുന്നതും ഇതിൽ ഉൾപ്പെടുന്നു.
  
  "അവർ സാറ്റലൈറ്റ് ഉപയോഗിക്കുന്നുണ്ടോ?" യോർഗി ചോദിച്ചു.
  
  "ഓ, എല്ലാ തണുത്ത രാജ്യങ്ങൾക്കും ഇത് ഉണ്ട്."
  
  "ചൈന, യുകെ, ഫ്രാൻസ് എന്നിവയുൾപ്പെടെ." ഡ്രേക്ക് അവരുടെ എതിരാളികളുടെ പട്ടിക ചൂണ്ടിക്കാട്ടി.
  
  "തീർച്ചയായും. ബഹിരാകാശത്ത് നിന്ന്, ചൈനക്കാർക്ക് തന്റെ കാറിൽ ഇരിക്കുന്ന ഒരാളെ തിരിച്ചറിയാനും അവൻ ബ്രൗസ് ചെയ്യുന്ന ഇന്റർനെറ്റ് സൈറ്റുകൾ പരിശോധിക്കാനും അവൻ കഴിക്കുന്ന സാൻഡ്വിച്ചിന്റെ ഉള്ളടക്കം തരംതിരിക്കാനും കഴിയും. ഏതൊരു മനുഷ്യനും. ഏതാണ്ട് എവിടെയും. "
  
  "പുരുഷന്മാർ മാത്രമാണോ?" കെൻസി ചോദിച്ചു. "അതോ സ്ത്രീകളും?"
  
  ലോറൻ ചിരിച്ചുകൊണ്ട് മന്ത്രിച്ചു, "എന്റെ ചെവിയിൽ ഒരു മനുഷ്യൻ അത് കൈമാറുന്നു. അൽപ്പം ചെറുപ്പമാണെന്ന് തോന്നുന്നു, അവൻ ഇതുവരെ സ്ത്രീകളെ കണ്ടെത്തിയിട്ടില്ല.
  
  ഭൂമിയുടെ മൂന്നാമത്തെയും നാലാമത്തെയും അറ്റത്തുള്ള അമേരിക്കയ്ക്കും യൂറോപ്പിനും ഇടയിൽ ആകാശത്ത് വെട്ടിയ ഹെലികോപ്റ്റർ ഡ്രേക്ക് ശ്രദ്ധിച്ചു.
  
  "ശരി, എന്തായാലും..." ലോറൻ കണ്ണിറുക്കി. "പിസ്കാരയുടെ അത്ര അറിയപ്പെടാത്ത ഭൂമിശാസ്ത്രം ഒരുമിച്ചെടുത്താൽ, ആറ്റിലയുടെ പ്രശസ്തമായ കൊട്ടാരം ഡാന്യൂബിനും ടിസ്സയ്ക്കും ഇടയിൽ, കാർപാത്തിയൻ കുന്നുകളിൽ, അപ്പർ ഹംഗറിയുടെയും അയൽരാജ്യമായ സാസ്ബെറിൻ സമതലത്തിലും സ്ഥിതി ചെയ്യുന്നതായി ഒരു വാചകം പറയുന്നു. ആറ്റിലയുടെ ശവകുടീരം അദ്ദേഹത്തിന്റെ കൊട്ടാരത്തിന് എതിർവശത്തായിരുന്നുവെന്ന് കൂടുതൽ അവ്യക്തമായ ഒരു ഭാഗം പറയുന്നു.
  
  "എന്നാൽ നദിയുടെ അടിയിൽ കുഴിച്ചിട്ടു," മായ് പറഞ്ഞു.
  
  "അതെ, ഡാന്യൂബിന്റെ തന്നെ ഒരു വലിയ പോഷകനദിയായ ടിസ്സ ഹംഗറിയെ വടക്ക് നിന്ന് തെക്കോട്ട് കടക്കുന്നു. നദിയുടെ പാത നമ്മുടെ ശാസ്ത്രജ്ഞരെ സഹായിക്കും. ജിയോഫിസിക്കൽ സാങ്കേതികവിദ്യ ഉപയോഗിച്ചുള്ള അവരുടെ ഗവേഷണം ഉപഗ്രഹം, കാന്തികത, MAG, ഗ്രൗണ്ട് പെനട്രേറ്റിംഗ് റഡാർ എന്നിവ സംയോജിപ്പിക്കുമെന്ന് പ്രതീക്ഷിക്കുന്നു. തിരഞ്ഞെടുത്ത അപാകതകൾക്കായി മാഗ്നറ്റിക് സർവേകൾ GPR പ്രൊഫൈലുകളാൽ പൂരകമാണ്. നദി എപ്പോഴെങ്കിലും വഴിതിരിച്ചുവിട്ടിട്ടുണ്ടോയെന്ന് കാണാൻ കഴിയുമെന്നും അവർ പറയുന്നു. അവൾ തോളിലേറ്റി. "കംപ്യൂട്ടർ നോക്കി തീരുമാനമെടുക്കേണ്ട ആയിരക്കണക്കിന് ആയിരക്കണക്കിന് ചിത്രങ്ങളെക്കുറിച്ചാണ് ഞങ്ങൾ സംസാരിക്കുന്നത്."
  
  "ശരി, ശരി, ഞങ്ങൾ ഹംഗറിയിലേക്ക് പോകുന്നു." അലീഷ്യ തലവേദന നടിച്ചു. "ചുമ്മാ പറയു."
  
  ആക്രമണകാരികളായ സഹപ്രവർത്തകർ എങ്ങനെ പ്രവർത്തിക്കുന്നുവെന്ന് ആശ്ചര്യപ്പെട്ട് ടീം മടങ്ങി.
  
  
  * * *
  
  
  ഹംഗറി, ഡാന്യൂബ്, ടിസ്സ എന്നിവ യൂറോപ്പിന്റെ മറ്റു ഭാഗങ്ങളെപ്പോലെ രാത്രിയിൽ കറുത്തതായി കാണപ്പെട്ടു, പക്ഷേ ഇപ്പോൾ ഇവിടെ കൂടുതൽ പ്രക്ഷുബ്ധമാണെന്ന് ഡ്രേക്കിന് അറിയാമായിരുന്നു. നാല് കുതിരക്കാരിൽ ഏറ്റവും ശക്തൻ അവിടെ കിടന്നു - മരണം - അവനെ കണ്ടെത്തിയവർ ലോകത്തിന്റെ ഭാവി നിർണ്ണയിച്ചേക്കാം.
  
  ടീം ലാൻഡ് ചെയ്തു, വീണ്ടും ടേക്ക് ഓഫ് ചെയ്തു, വീണ്ടും ലാൻഡ് ചെയ്തു, തുടർന്ന് അവരുടെ യാത്രയുടെ അവസാന ഘട്ടം പൂർത്തിയാക്കാൻ ഒരു വലിയ, പ്രതിഫലിക്കാത്ത വാനിലേക്ക് ചാടി. കാൽക്കുലേറ്ററുകൾ ഇതുവരെ ഒന്നും കണ്ടെത്തിയിട്ടില്ല, പ്രദേശങ്ങൾ ഇപ്പോഴും വലുതും ലക്ഷ്യം ചെറുതുമായിരുന്നു, പഴയതും തരംതാഴ്ത്തപ്പെടാൻ സാധ്യതയുള്ളതും പരാമർശിക്കേണ്ടതില്ല. ഓർഡർ സ്വതന്ത്രമായി എങ്ങനെ പ്രവർത്തിക്കുന്നുവെന്ന് മനസിലാക്കുന്നത് നന്നായിരിക്കും, പക്ഷേ പതിറ്റാണ്ടുകൾക്ക് മുമ്പ് അവരുടെ പെട്ടെന്നുള്ള കൊലപാതകങ്ങൾ ഏതെങ്കിലും പിന്മാറ്റത്തിന് വിരാമമിട്ടു.
  
  അവർ സമതലങ്ങളിൽ പാളയമിറങ്ങി, പുറത്ത് കാവൽക്കാരെ നിയമിച്ച് അകത്ത് താമസമാക്കി. കൂടാരങ്ങളെ ഇളക്കിമറിച്ചുകൊണ്ട് ശക്തമായ കാറ്റ് വീശി; കഴിഞ്ഞ കുറച്ച് ദിവസങ്ങളായി അവർ ചെയ്ത എല്ലാ കാര്യങ്ങളുടെയും യഥാർത്ഥ യാഥാർത്ഥ്യം അപ്പോഴും മുങ്ങാൻ ശ്രമിക്കുന്നു.
  
  ഹംഗേറിയൻ കുന്നിൻ മുകളിലേക്ക് പാതിവഴിയിൽ ക്യാമ്പ് ചെയ്ത ഞങ്ങൾ ഇപ്പോൾ ഇവിടെയാണോ? ഡ്രേക്ക് അതിനെക്കുറിച്ച് ചിന്തിച്ചു. അതോ ഓൾഗ ഇപ്പോഴും ഞങ്ങളെ തല്ലുകയാണോ?
  
  കൂടാരത്തിലെ പൂത്തുലഞ്ഞ ക്യാൻവാസ് സത്യം പറഞ്ഞു, അവന്റെ അടുത്തിരുന്ന വലയുന്ന രൂപം. അലീഷ്യ, അവളുടെ സ്ലീപ്പിംഗ് ബാഗിൽ പൊതിഞ്ഞ കണ്ണുകൾ മാത്രം കാണിക്കുന്നു.
  
  "തണുപ്പാണോ പ്രിയേ?"
  
  "അതെ, ഇവിടെ വന്ന് എന്നെ ചൂടാക്കൂ."
  
  "ദയവായി," ഡ്രേക്കിന്റെ കാലുകൾക്ക് തെക്ക് എവിടെയോ നിന്ന് ഡാൽ പറഞ്ഞു, "ഇന്നല്ല."
  
  "ഞാൻ സമ്മതിക്കുന്നു," കിഴക്ക് നിന്ന് കെൻസി പറഞ്ഞു. "നിനക്ക് തലവേദനയോ മറ്റോ ഉണ്ടെന്ന് പെണ്ണിനോട് പറയൂ. അവൾ എവിടെയായിരുന്നുവെന്ന് ആർക്കറിയാം? രോഗങ്ങളുടെ എണ്ണവും മറ്റും."
  
  "അപ്പോൾ ഒരു നാൽവർ സംഘത്തിന്റെ ചോദ്യമൊന്നുമില്ലേ?"
  
  "അതാണ്," കൂടാരത്തിന്റെ പ്രവേശന കവാടത്തിൽ നിന്നിരുന്ന മായി കൂട്ടിച്ചേർത്തു. "പ്രത്യേകിച്ച് ഞങ്ങൾ അഞ്ച് പേർ ഉള്ളതിനാൽ."
  
  "ഭ്രാന്തൻ, നീ ഇവിടെ ഉണ്ടായിരുന്നത് ഞാൻ മറന്നു, സ്പ്രൈറ്റ്. അവർ ഞങ്ങളെ എല്ലാവരെയും ഒരു കൂടാരത്തിൽ പൂട്ടിയിട്ടെന്ന് എനിക്ക് ഇപ്പോഴും വിശ്വസിക്കാൻ കഴിയുന്നില്ല.
  
  "എനിക്ക് സമതലങ്ങളിൽ ഉറങ്ങാനാണ് ഇഷ്ടം," ഡാൽ എഴുന്നേറ്റ് പറഞ്ഞു. "എങ്കിൽ ഞാൻ ഉറങ്ങിയേക്കാം."
  
  ജോവാനയെ വിളിക്കാനുള്ള അവസരം മുതലാക്കുമെന്ന് കരുതി ഡ്രേക്ക് സ്വീഡൻ പുറത്തുകടക്കാനുള്ള തല വീക്ഷിച്ചു. അവരുടെ ബന്ധം അന്തരീക്ഷത്തിൽ തുടർന്നു, പക്ഷേ ആരെങ്കിലും സ്ഥിരമായ തീരുമാനം എടുക്കുന്ന ദിവസം ഉടൻ വരും.
  
  ഡോൺ വന്നു, വാഷിംഗ്ടണിൽ നിന്നുള്ള വിദഗ്ധർ അര ഡസൻ സൈറ്റുകൾ നിർദ്ദേശിച്ചു. തലയിൽ നിന്നും ഹൃദയത്തിൽ നിന്നും അതിമനോഹരമായ ഭൂപ്രകൃതികൾ എറിഞ്ഞുകൊണ്ട് ടീം പിരിഞ്ഞ് കുഴിക്കാൻ തുടങ്ങി: തിസ്സയുടെ തിളങ്ങുന്ന നീല പാമ്പ്, ചിലപ്പോൾ വീതിയും ചിലപ്പോൾ ഇടുങ്ങിയതും വിചിത്രമായി ഇടുങ്ങിയതും കാർപാത്തിയൻസിന്റെ പുൽമേടുകൾ, അനന്തമായ തെളിഞ്ഞ ആകാശം. വിശാലമായ ഇടങ്ങളിൽ വീശിയടിക്കുന്ന തണുത്ത കാറ്റ് ക്ഷീണവും മുറിവുകളും ഒഴിവാക്കി സ്വാഗതം ചെയ്തു. തങ്ങളുടെ ശത്രുക്കൾ എവിടെയാണെന്ന് ഡ്രേക്കും മറ്റുള്ളവരും നിരന്തരം ആശ്ചര്യപ്പെട്ടു. ബ്രിട്ടീഷ്, ചൈനീസ്, ഫ്രഞ്ച്. എവിടെ? അടുത്തുള്ള കുന്നിന് മുകളിലോ? നിരീക്ഷണത്തിന്റെ ഒരു ചെറിയ സൂചന പോലും ആരും കണ്ടിട്ടില്ല. മറ്റു ടീമുകൾ കൈവിട്ട മട്ടിലായിരുന്നു.
  
  "നിങ്ങളുടെ ശരാശരി അവശിഷ്ട വേട്ടയല്ല," ഡ്രേക്ക് ഒരിക്കൽ പറഞ്ഞു. "എനിക്ക് അടുത്തത് എവിടെ എത്തുമെന്ന് എനിക്കറിയില്ല."
  
  "ഞാൻ സമ്മതിക്കുന്നു," ഡാൽ പറഞ്ഞു. "ഒരു നിമിഷം നമ്മൾ എല്ലാവരും പോരാടുകയാണ്, അടുത്ത നിമിഷം എല്ലാം എളുപ്പമാണ്. എന്നിട്ടും അത് മോശമാകാമായിരുന്നു. "
  
  ആദ്യ ദിവസം വേഗത്തിൽ പറന്നു, പിന്നെ രണ്ടാമത്തേത്. അവർ ഒന്നും കണ്ടെത്തിയില്ല. മഴ പെയ്യാൻ തുടങ്ങി, പിന്നെ അന്ധനായ വെയിലും. സംഘം മാറിമാറി വിശ്രമിക്കുകയും പിന്നീട് കുറച്ച് കൂലിപ്പണിക്കാരെ കുറച്ചുനേരം ആശ്വസിപ്പിക്കാൻ അനുവദിക്കുകയും ചെയ്തു. ഇംഗ്ലീഷ് സംസാരിക്കാത്ത സ്ത്രീകളെയും പുരുഷന്മാരെയും അടുത്തുള്ള ഗ്രാമത്തിൽ നിന്ന് നിയമിച്ചു. ഒരു ദിവസം, അലീഷ്യ നിലത്ത് ഒരു ദ്വാരം കണ്ടെത്തി, ഒരുപക്ഷേ ഒരു പഴയ തുരങ്കം, പക്ഷേ അവളുടെ തിരച്ചിൽ അവസാനിച്ചപ്പോൾ അവളുടെ ആവേശം പെട്ടെന്ന് മങ്ങി.
  
  "ഉപയോഗമില്ല," അവൾ പറഞ്ഞു. "നമുക്ക് അവനിൽ നിന്ന് ഒരു മീറ്റർ അകലെയായിരിക്കാം, ഇപ്പോഴും അവനെ കണ്ടെത്താനായില്ല."
  
  "ഇത്രയും വർഷങ്ങളായി ഇത് ശ്രദ്ധിക്കപ്പെടാതെ പോയതായി നിങ്ങൾ എങ്ങനെ കരുതുന്നു?"
  
  അവർക്കൊന്നും മനസ്സിലായില്ല എന്നുറപ്പിച്ച് ഡാൽ തല ചൊറിയുന്നത് തുടർന്നു. "ഇത് എന്റെ നാവിന്റെ അറ്റത്താണ്," അവൻ ഒന്നിലധികം തവണ ആവർത്തിച്ചു.
  
  ഡ്രേക്കിന് സ്വയം സഹായിക്കാനായില്ല. "ഓൾഗയെയാണ് നിങ്ങൾ ഉദ്ദേശിക്കുന്നത്, അല്ലേ? ഇത് വളരെ ഹ്രസ്വമായ ഒരു അനുഭവമായിരുന്നു, സുഹൃത്തേ.
  
  ഡാൽ അലറി, ഇപ്പോഴും സ്കാൻ ചെയ്യുന്നു.
  
  മറ്റൊരു രാത്രിയും കൂടാരത്തിൽ ഏതാനും മണിക്കൂറുകൾ കൂടി. ഈ സായാഹ്നങ്ങളിൽ ഏറ്റവും പിരിമുറുക്കമുണ്ടായത് വെബിന്റെ പ്രസ്താവനയെക്കുറിച്ചും അവന്റെ പാരമ്പര്യത്തെക്കുറിച്ചും വിവരങ്ങളുടെ രഹസ്യ നിലവറയെക്കുറിച്ചും ഡ്രേക്ക് സംസാരിച്ചു തുടങ്ങിയതാണ്.
  
  "അടുത്ത തവണ നമ്മൾ അതിൽ ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിക്കേണ്ടതുണ്ട്. അവൻ ശേഖരിച്ച രഹസ്യങ്ങൾ വിനാശകരമായേക്കാം. അതിശയിപ്പിക്കുന്ന".
  
  "ആർക്ക്?" ഡാൽ പറഞ്ഞു. "ഞങ്ങൾക്കെതിരായവർ അത്ര മോശമായിരുന്നില്ല."
  
  "ഞങ്ങൾക്ക് ഇതുവരെ അറിയാത്ത ഒന്ന് ഒഴികെ," മായ് പറഞ്ഞു.
  
  "നാശം, ശരിക്കും? ഞാൻ മറന്നുപോയി. ഇത് ഏതാണ്?"
  
  ജാപ്പനീസ് സ്ത്രീ ശബ്ദം താഴ്ത്തി നിശബ്ദമായി സംസാരിച്ചു. "നിങ്ങളിൽ ഒരാൾ മരിക്കുകയാണ്."
  
  ഒരു നീണ്ട, വേദനാജനകമായ നിമിഷം അവിടെ നിശബ്ദത ആയിരുന്നു.
  
  അലീഷ്യ അത് തകർത്തു. "ഡ്രേക്കിനോട് യോജിക്കണം. ഇത് നമുക്ക് മാത്രം ബാധകമല്ല. വെബ്ബ് ഒരു സ്റ്റോക്കിംഗ് സ്പെഷ്യലിസ്റ്റും മെഗാ സമ്പന്നനായ ഒരു കഴുതയുമായിരുന്നു. അയാൾക്ക് എല്ലാവരിലും അഴുക്ക് ഉണ്ടായിരുന്നിരിക്കണം.
  
  ഒരു തെറ്റായ അലാറം അവർ കൂടാരത്തിൽ നിന്ന് പുറത്തേക്ക് ഓടി, ഒരു പുരാതന ശ്മശാന സ്ഥലത്തിന്റെ അവശിഷ്ടങ്ങൾക്കും മണലിനും ഇടയിൽ നിലത്തും ചെളിയിലും വീണു. അവരുടെ അഗാധമായ പ്രകോപനത്തിന്, അത് ആറ്റിലയുടേതല്ലെന്ന് മനസ്സിലായി. കുറഞ്ഞത് അവർക്ക് പറയാൻ കഴിയുന്നിടത്തോളം.
  
  പിന്നീട് ടെന്റിനുള്ളിൽ അവർ ചിന്തകളിലേക്ക് മടങ്ങി.
  
  വളരെയധികം കാര്യങ്ങൾ കൈകാര്യം ചെയ്യാനുണ്ട്, ഹെയ്ഡൻ പറഞ്ഞു. "ഒരുപക്ഷേ, വെബിന്റെ ഒളിത്താവളത്തിനായുള്ള ഈ തിരയലും പിന്നീട് ഞങ്ങൾ കണ്ടെത്തുന്ന കാര്യങ്ങളും വരാനിരിക്കുന്നതിൽ നിന്ന് നമ്മെ സംരക്ഷിക്കും."
  
  "പെറുവിൽ ജോഷ്വയുടെ മരണം? നമ്മുടെ അനുസരണക്കേട്? സംശയാസ്പദമായ വിധിയും അനിശ്ചിതത്വവും? നമ്മൾ ആരോടെങ്കിലും ഉത്തരം പറയണം. ഒരു പേര് വിളിച്ചാൽ നിങ്ങൾക്ക് രക്ഷപ്പെടാം. എന്നാൽ മൂന്ന്? നാല്? ഞങ്ങളുടെ ബില്ലുകൾ ചുവപ്പ് നിറത്തിലാണ്, ആളുകളേ, ഞാൻ അർത്ഥമാക്കുന്നത് അമിതമായി ചെലവഴിക്കുക എന്നല്ല.
  
  "അതിനാൽ, സീൽ ടീം 7?" - ഡാൽ ചോദിച്ചു.
  
  "ഒരുപക്ഷേ," ഹെയ്ഡൻ മന്ത്രിച്ചു. "ആർക്കറിയാം? എന്നാൽ അവർ മുൻവിധിയോടെ ഞങ്ങളെ ആക്രമിക്കുകയാണെങ്കിൽ, താരതമ്യ ശക്തി ഉപയോഗിച്ച് ഞാൻ തിരിച്ചടിക്കുമെന്ന് ഞാൻ ദൈവത്തോട് സത്യം ചെയ്യുന്നു. നിങ്ങളുടെ എല്ലാവരുടെയും കാര്യവും അങ്ങനെ തന്നെ ആയിരിക്കും. അതൊരു ഉത്തരവാണ്."
  
  മറ്റൊരു ദിവസം വന്ന് വേട്ട തുടർന്നു. മഴ അവരുടെ ശ്രമങ്ങളെ തടസ്സപ്പെടുത്തി. വാഷിംഗ്ടൺ തിങ്ക് ടാങ്ക് മൊത്തം ഇരുപത്തിമൂന്ന് സൈറ്റുകൾക്കായി ഏഴ് സൈറ്റുകൾ കൂടി നൽകി മടങ്ങി. അവരിൽ ഭൂരിഭാഗവും ശൂന്യമായ സ്ഥലങ്ങളോ പഴയ അടിത്തറകളോ, പണ്ടേ കഴിഞ്ഞുപോയ കെട്ടിടങ്ങളോ, അസ്ഥികൂടങ്ങളോ കീറിപ്പറിഞ്ഞവയായി മാറിയതല്ലാതെ മറ്റൊന്നും നൽകിയില്ല. മറ്റൊരു ദിവസത്തിന്റെ ഭൂരിഭാഗവും കടന്നുപോയി, SPEAR ടീമിന്റെ മനോവീര്യം ക്ഷയിച്ചു തുടങ്ങി.
  
  "നമ്മൾ ശരിയായ സ്ഥലത്താണോ?" കെൻസി ചോദിച്ചു. "ഞാൻ ഉദ്ദേശിക്കുന്നത് ഹംഗറിയാണ്. ആറ്റിലയുടെ കൊട്ടാരത്തിന് എതിർവശത്ത്. ഈ മനുഷ്യൻ എത്ര കാലം മുമ്പാണ് ജനിച്ചത്? ആയിരത്തി അറുന്നൂറ് വർഷങ്ങൾക്ക് മുമ്പ്, അല്ലേ? എന്താണിത്? ജെറോണിമോയ്ക്ക് പതിനാല് നൂറ്റാണ്ടുകൾക്ക് മുമ്പ്. ഒരുപക്ഷേ ആറ്റില തെറ്റായ 'ബാധ' ആയിരിക്കാം. കത്തോലിക്കാ സഭ പലരെയും ലേബൽ ചെയ്തിട്ടുണ്ടെന്ന് ഞാൻ ഊഹിക്കുന്നു.
  
  "ഞങ്ങൾ വൈവിധ്യമാർന്ന അപാകതകൾ കണ്ടെത്തുന്നു," കിനിമാക്ക പറഞ്ഞു. "അവയിൽ ധാരാളം ഉണ്ട്, അവയൊന്നും ശരിയല്ല."
  
  ഡാൽ അവനെ നോക്കി. "ഞങ്ങളുടെ തിരയൽ ചുരുക്കാൻ ഞങ്ങൾക്ക് ഒരു വഴി ആവശ്യമാണ്."
  
  ലോറൻ, എപ്പോഴും തിങ്ക് ടാങ്കിൽ പ്ലഗിൻ, മറ്റൊരു വഴി നോക്കി. "അതെ, അവർ പറയുന്നു. അതെ."
  
  കാറ്റ് സ്വീഡന്റെ മുടിയിൽ മെല്ലെ പറത്തി, പക്ഷേ അവന്റെ മുഖം നിഷ്ക്രിയമായി തുടർന്നു. "എനിക്കൊന്നുമില്ല".
  
  "ഒരുപക്ഷേ നമുക്ക് ആറ്റിലയെ ഒന്നുകൂടി നോക്കണോ?" മെയ് നിർദ്ദേശിച്ചു. "അവന്റെ ജീവചരിത്രത്തിൽ എന്തെങ്കിലും ഉണ്ടോ?"
  
  ലോറൻ വാഷിംഗ്ടൺ സംഘത്തോട് അത് ശ്രദ്ധിക്കാൻ പറഞ്ഞു. ടീം വിശ്രമിച്ചു, ഉറങ്ങി, പിഴവുകൾ അന്വേഷിച്ചു, ഒന്നും കണ്ടെത്തിയില്ല, കൂടാതെ രണ്ട് തെറ്റായ അലാറങ്ങളിൽ കൂടി പങ്കെടുത്തു.
  
  അവസാനം ഡ്രേക്ക് ഒരു ടീമിനെ കൂട്ടി. "ഞങ്ങൾ ഇതിനെ പരാജയമെന്ന് വിളിക്കേണ്ടിവരുമെന്ന് ഞാൻ കരുതുന്നു, ആളുകളേ. അവർ അത് കണ്ടെത്തിയതായി ഓർഡർ പറയുന്നു, ഒരുപക്ഷേ ¸ എന്നാൽ നമുക്ക് കഴിയുന്നില്ലെങ്കിൽ, മറ്റ് രാജ്യങ്ങൾക്കും കഴിയില്ല. ഒരുപക്ഷേ നാലാമത്തെ കുതിരക്കാരനെ അടക്കം ചെയ്തിടത്ത് ഉപേക്ഷിക്കുന്നതാണ് നല്ലത്. അവൻ ഇപ്പോഴും അവിടെയുണ്ടെങ്കിൽ."
  
  "ഒരുപക്ഷേ ശവക്കുഴി കൊള്ളയടിക്കപ്പെട്ടതാകാം," ശവസംസ്കാരത്തിന് തൊട്ടുപിന്നാലെ കൈകൾ വിടർത്തി ഹെയ്ഡൻ പറഞ്ഞു. പക്ഷേ, തീർച്ചയായും, അവശിഷ്ടങ്ങൾ കണ്ടെത്താമായിരുന്നു. തുണി. വാൾ. രത്നങ്ങൾ. മറ്റ് ശരീരങ്ങൾ. "
  
  "ഇത്രയും ശക്തമായ ആയുധം അവിടെ ഉപേക്ഷിക്കാൻ പ്രയാസമാണ്," കെൻസി അവളുടെ മുഖത്ത് ശൂന്യമായ ഭാവത്തോടെ പറഞ്ഞു. "എന്റെ സർക്കാർ അങ്ങനെ ചെയ്യില്ലെന്ന് എനിക്കറിയാം. അവർ ഒരിക്കലും തിരച്ചിൽ നിർത്തുകയില്ല. "
  
  ഡ്രേക്ക് സമ്മതം മൂളി. "ശരിയാണ്, പക്ഷേ നമുക്ക് മറ്റ് പ്രതിസന്ധികൾ ഉണ്ടാകുന്നു എന്നതിൽ സംശയമില്ല. നമുക്കിവിടെ എക്കാലവും നിൽക്കാനാവില്ല."
  
  "പെറുവിലും അവർ ഇതേ കാര്യം പറഞ്ഞു," സ്മിത്ത് പറഞ്ഞു.
  
  ഡ്രേക്ക് ലോറന് തലയാട്ടി. "അവർക്ക് നമുക്ക് വേണ്ടി എന്തെങ്കിലും ഉണ്ടോ?"
  
  "ഇതുവരെ അല്ല, മറ്റ് എട്ട് സാധ്യതയുള്ള സൈറ്റുകൾ ഒഴികെ. സൂചനകൾ ഇപ്പോഴും അങ്ങനെ തന്നെ. ബുദ്ധിമുട്ടുള്ള ഒന്നുമില്ല. "
  
  "എന്നാൽ ഞങ്ങൾ അന്വേഷിക്കുന്നത് ഇതായിരിക്കില്ലേ?" ഡാൽ വളരെ നിശബ്ദമായി പറഞ്ഞു.
  
  ഹെയ്ഡൻ നെടുവീർപ്പിട്ടു. "ഞാൻ ഈ വ്യക്തിയെ വിളിച്ച് സെക്രട്ടറിയുമായി ബന്ധപ്പെടേണ്ടതുണ്ടെന്ന് ഞാൻ കരുതുന്നു. ഞങ്ങൾ മികച്ചവരാണ് -"
  
  "ശ്രദ്ധിക്കൂ," അലീഷ്യ മുന്നറിയിപ്പ് നൽകി. "ഒരുപക്ഷേ ഇത് സീലുകൾ കാത്തിരിക്കുന്ന സിഗ്നലായിരിക്കാം."
  
  ഹെയ്ഡൻ നിശബ്ദനായി, അവന്റെ കണ്ണുകളിൽ അനിശ്ചിതത്വം തെളിഞ്ഞു.
  
  ഡാൽ ഒടുവിൽ അവരുടെ ശ്രദ്ധയിൽപ്പെട്ടു. "ഗ്രൗണ്ട് പെനെട്രേറ്റിംഗ് റഡാർ," അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു. "അനോമലിസ്, ഗുരുത്വാകർഷണം, കാന്തിക അല്ലെങ്കിൽ മറ്റെന്തെങ്കിലും തിരയുന്നു. സ്വാഭാവികമായും, ഇത് വളരെ പഴക്കമുള്ള ഒരു ഗ്രഹമായതിനാൽ അവൻ ഭയാനകമായ പലതും കണ്ടെത്തുന്നു. എന്നാൽ നമുക്ക് നമ്മുടെ തിരച്ചിൽ ചുരുക്കാം. നമുക്ക് കഴിയും. നാശം, ഞങ്ങൾ എങ്ങനെ അത്തരം വിഡ്ഢികളാകും?"
  
  ഡ്രേക്ക് അലിസിയയുടെ ആശങ്കാകുലമായ രൂപം പങ്കിട്ടു. "സുഖമാണോ സുഹൃത്തേ? നിങ്ങൾ തട്ടിക്കൊണ്ടുപോകാൻ ശ്രമിച്ച ഓൾഗയുടെ ഫലം നിങ്ങൾക്ക് ഇപ്പോഴും അനുഭവപ്പെടുന്നില്ല, അല്ലേ?"
  
  "എനിക്ക് സുഖമാണ്, ഞാൻ എപ്പോഴും തികഞ്ഞവനാണ്. കേൾക്കൂ - ദൈവങ്ങളുടെ ശവകുടീരങ്ങൾ കണ്ടെത്തിയ ആ വിഡ്ഢികളെ ഓർക്കുന്നുണ്ടോ?
  
  ഡ്രേക്കിന്റെ മുഖം ഇപ്പോൾ ഗൗരവമായി. "അത് ഞങ്ങളായിരുന്നു, ടോർസ്റ്റൺ. ശരി, നമ്മളിൽ ഭൂരിഭാഗവും. "
  
  "എനിക്ക് ഇത് അറിയാം. ഓഡിൻ, തോർ, സിയൂസ്, ലോകി എന്നിവരുടെ അസ്ഥികൾ ഞങ്ങൾ കണ്ടെത്തി. അവൻ ഒരു ഇടവേള നൽകി. "അഫ്രോഡൈറ്റ്, ചൊവ്വ എന്നിവയും അതിലേറെയും. ശരി, അവരുടെ ആയുധങ്ങളും കവചങ്ങളും എന്തായിരുന്നു? അവരുടെ ചില രത്നങ്ങൾ?"
  
  "അജ്ഞാതമായ ഒരു പദാർത്ഥം പിന്നീട് മറ്റൊരു ദൗത്യത്തിൽ ഞങ്ങളെ സഹായിച്ചു," ഡ്രേക്ക് പറഞ്ഞു.
  
  "അതെ." ഡാലിന് ചിരി അടക്കാനായില്ല. "ആരുടെ വാൾ ആറ്റിലയിൽ കുഴിച്ചിട്ടു?"
  
  ലോറൻ അതിലേക്ക് ചാടി. "ചൊവ്വ!" - അവൾ ആക്രോശിച്ചു. "റോമൻ യുദ്ധദേവൻ സിഥിയൻമാരിലൂടെ ആറ്റിലയെ തന്റെ വാളുകൊണ്ട് തുളച്ചു. വിശുദ്ധയുദ്ധത്തിന്റെ വാൾ എന്നാണ് ഇതിനെ വിളിച്ചിരുന്നത്. പക്ഷെ അത് ശരിക്കും ചൊവ്വയുടെ കൈയിൽ നിന്നാണ് വന്നതെങ്കിൽ..."
  
  "ആ പ്രത്യേക മൂലകം തിരയാൻ നിങ്ങൾക്ക് ഗ്രൗണ്ട് പെനറേറ്റിംഗ് റഡാർ പുനഃക്രമീകരിക്കാൻ കഴിയും," ഡാൽ പറഞ്ഞു. "അവിശ്വസനീയമാംവിധം അപൂർവമായ ഈ ഘടകം മാത്രം."
  
  "ഒപ്പം ബൂം!" ഡ്രേക്ക് അവന്റെ നേരെ തലയാട്ടി. "ഇത് വളരെ ലളിതമാണ്. ഭ്രാന്തൻ സ്വീഡൻ തിരിച്ചെത്തി.
  
  അലീഷ്യ അപ്പോഴും അസ്വസ്ഥയായി കാണപ്പെട്ടു. "കുറച്ച് ദിവസങ്ങൾക്ക് മുമ്പ് നിങ്ങൾക്ക് ഇതിനെക്കുറിച്ച് ചിന്തിക്കാൻ കഴിഞ്ഞില്ലേ?"
  
  
  അദ്ധ്യായം മുപ്പത്തിയഞ്ച്
  
  
  എട്ട് മണിക്കൂർ കൂടി അവർ തയ്യാറായി. ദൈവങ്ങളുടെ ആദ്യ ശവകുടീരത്തിൽ അവശേഷിക്കുന്നത് എന്താണെന്ന് പര്യവേക്ഷണം ചെയ്യുന്ന ഒരു ഐസ്ലാൻഡിക് പുരാവസ്തു വിഭാഗവുമായി ബന്ധപ്പെട്ടതിന് ശേഷം ഡിസി ടീം ഗ്രൗണ്ട് പെനറേറ്റിംഗ് റഡാർ റീബൂട്ട് ചെയ്തു. അത് എല്ലായ്പ്പോഴും ഓഡിനിലേക്ക് മടങ്ങുന്നു, കാത്തിരിക്കുമ്പോൾ ഡ്രേക്ക് ചിന്തിച്ചു. കണ്ടെത്തലിന്റെ ഭൂരിഭാഗം വിശദാംശങ്ങളും എല്ലാ സാമ്പിളുകളും ഐസ്ലാൻഡുകാർ സംരക്ഷിച്ചിട്ടുണ്ടെന്ന് വ്യക്തമാണ്. വാഷിംഗ്ടണിലേക്ക് ഒരു അപൂർവ ഘടകത്തെക്കുറിച്ചുള്ള ഡാറ്റ അയയ്ക്കുന്നത് മിനിറ്റുകളുടെ കാര്യമായിരുന്നു.
  
  കുറഞ്ഞത് അതാണ് അവർ പറഞ്ഞത്, ഡ്രേക്ക് പിന്നീട് സങ്കൽപ്പിച്ചു. അമേരിക്കക്കാർക്ക് ഇത് ഇതിനകം ഫയലിൽ ഇല്ലെങ്കിൽ അദ്ദേഹം ഞെട്ടും.
  
  ഒരു ടെസ്റ്റ് നടത്തി, തുടർന്ന് ഒരു ചൂടുള്ള സിഗ്നൽ അയച്ചു. അവർ ഇതിനകം ചുറ്റിനടന്ന പ്രദേശത്ത് പിംഗ് ചെയ്യുക, ചൊവ്വയുടെ പുരാതന വാൾ ഭൂപടത്തിൽ വ്യക്തമായ പോയിന്റായി മാറി.
  
  "അതു തന്നെ," മായ് പറഞ്ഞു. "ഹൂണിന്റെ ആറ്റിലയുടെ ശവകുടീരം."
  
  ഉത്ഖനനം ഊർജിതമായി ആരംഭിച്ചു. ഗ്രാമവാസികൾ അവർ ഇതിനകം കുഴിച്ച കുഴി വികസിപ്പിക്കാൻ തുടങ്ങി. വാളിന് സമാന്തരമായി കടന്നുപോകുന്ന ശൂന്യതയിൽ എത്തുന്നതിനുമുമ്പ്, അവർ ഗ്രാമവാസികൾക്ക് പണം നൽകുകയും അവർ പോകുന്നത് കണ്ട് വിഷാദം നടിക്കുകയും ചെയ്തു.
  
  "ഇതിന്റെ മറുവശം ഒരു വലിയ സാംസ്കാരിക കണ്ടെത്തലാണ്" എന്ന് മായ് പറഞ്ഞു.
  
  "ഞങ്ങൾക്ക് ഇപ്പോൾ അതിനെക്കുറിച്ച് വിഷമിക്കാനാവില്ല," ഹെയ്ഡൻ പറഞ്ഞു. "ഇതാണ് മരണത്തിന്റെ ആയുധം. ഞങ്ങൾ എന്തെങ്കിലും പ്രഖ്യാപിക്കുന്നതിന് മുമ്പ് ഇത് നിർവീര്യമാക്കണം.
  
  സ്മിത്തും യോർഗിയും കിനിമാകയും ഗ്രൗണ്ടിനെ ആക്രമിച്ചുകൊണ്ട് ചാടിവീണു. അലീഷ്യയും കെൻസിയും അവസരം മുതലെടുത്ത് അദ്ദേഹത്തെ 'നിഷ്ക്രിയ കഴുത' മുതൽ 'ക്രേസി സ്ലോത്ത്' എന്ന് വിളിക്കുന്നുണ്ടെങ്കിലും ഡാൽ അപ്പോഴും അൽപ്പം അസ്വസ്ഥത അനുഭവപ്പെട്ടു.
  
  ശൂന്യതയിലേക്ക് പൊട്ടിത്തെറിക്കാൻ അധികം സമയം വേണ്ടി വന്നില്ല.
  
  മൂവരും വിടവ് വർദ്ധിപ്പിക്കുന്നത് ഡ്രേക്ക് നിരീക്ഷിച്ചു. നുഴഞ്ഞുകയറാൻ പോകുന്ന നീണ്ട പുല്ലിൽ അത്ഭുതങ്ങളൊന്നുമില്ലെന്ന് ഉറപ്പാക്കാൻ മായിയും അലീസിയയും ആ പ്രദേശം സ്കാൻ ചെയ്തു. ലോറൻ ദ്വാരത്തിന് അടുത്ത് നിൽക്കാൻ പോവുകയായിരുന്നു; രണ്ട് സ്ത്രീകൾക്കും താഴെയുള്ളവർക്കും ഇടയിലുള്ള കാഴ്ച.
  
  ഡ്രേക്ക് പറഞ്ഞു, "നമ്മൾ എത്രത്തോളം താഴേക്ക് പോകുന്നുവെന്ന് ഞങ്ങൾക്ക് അറിയില്ല, ആശയവിനിമയം ഉപയോഗശൂന്യമായേക്കാം. എന്നാൽ ഞങ്ങൾ അത് കണ്ടെത്തുന്ന രീതിയിൽ കളിക്കുമെന്ന് ഞാൻ കരുതുന്നു.
  
  "ഞങ്ങൾക്ക് വേണ്ടത് ഒരു പെട്ടിയാണ്," ഹെയ്ഡൻ സ്ഥിരീകരിച്ചു. "ഒന്നിനെയും മറ്റാരെയും ഉറ്റുനോക്കിക്കൊണ്ട് ഞങ്ങൾ സമയം കളയുന്നില്ല. നിങ്ങൾ അംഗീകരിക്കുന്നുണ്ടോ?"
  
  അവർ തലയാട്ടി. ടീമിലെ ഏറ്റവും ചടുലനായ യോർഗി ഒന്നാമതെത്തി. കിനിമാക അടുത്തതായി വന്നു, അപ്പോഴും തലയിൽ മുറിവേറ്റിരുന്നു, പിന്നാലെ സ്മിത്തും. ഡ്രേക്ക് ദ്വാരത്തിലേക്ക് ചാടി, പിന്നാലെ ഹെയ്ഡനും ഡാലും. സ്വീഡന് പ്രവേശന കവാടത്തിൽ തന്നെ തുടരേണ്ടി വന്നു. ഡ്രേക്ക് പ്രാവ് അസമമായ നിലത്തിന് കീഴിൽ ഒരു ഇരുണ്ട തുരങ്കത്തിനുള്ളിൽ സ്വയം കണ്ടെത്തി. ഒരു മിനിറ്റ് ഭിത്തികൾക്കിടയിൽ ഇഴഞ്ഞും ഞെരുക്കലും ടീം ഇടത്തേക്ക് തിരിയുന്ന വിശാലമായ ശൂന്യതയിലേക്ക് നയിച്ചു. യോർഗി വാൾ പോർട്ടബിൾ നാവിഗേറ്ററുമായി ബന്ധിപ്പിച്ച് ഓരോ മിനിറ്റിലും അവരും അവനും തമ്മിലുള്ള ദൂരം വിളിച്ചു പറഞ്ഞു.
  
  ഡ്രേക്ക് തന്റെ ഫ്ലാഷ്ലൈറ്റ് സ്ഥിരമായി പിടിച്ചു, ബീമുകളെ മുന്നിലുള്ളവരുമായി ബന്ധിപ്പിച്ചു. പാത ഒരിക്കലും വ്യതിചലിച്ചില്ല, പക്ഷേ അവർ പതുക്കെ അതിൽ നിന്ന് അകന്നുപോകുന്നതുവരെ വാളിന്റെ വിശ്രമസ്ഥലത്തിന് ചുറ്റും വട്ടമിട്ടു.
  
  യോർഗി മുന്നിൽ നിന്നു. "നമുക്ക് കടന്നുപോകേണ്ടി വന്നേക്കാം."
  
  ഡ്രേക്ക് സത്യം ചെയ്തു. "ഇത് ഉറച്ച കല്ലാണ്. അവിടെ കടക്കാൻ വലിയ ഉപകരണങ്ങൾ ആവശ്യമാണ്. അവൾ എത്ര തടിച്ചിട്ടുണ്ടെന്ന് കണ്ടോ?"
  
  യോർഗി അതൃപ്തിയുള്ള ശബ്ദം പുറപ്പെടുവിച്ചു. "ഈ ഭാഗത്തിന്റെ വീതിയുടെ ഇരട്ടി."
  
  "പിന്നെ വാൾ?" - ഞാൻ ചോദിച്ചു.
  
  "മറുവശത്ത് മാത്രം."
  
  അവർക്കൊപ്പം കളിക്കുകയാണെന്ന വ്യക്തമായ ധാരണ ഡ്രേക്കിനുണ്ടായിരുന്നു. പഴയ ദൈവങ്ങൾ വീണ്ടും രസിക്കുന്നു. ചിലപ്പോഴൊക്കെ അവർ അവനെ പിന്തുടരുന്നതായി തോന്നി, ഏതെങ്കിലും സാഹസികതയിലേക്ക് അവനെ വലിച്ചിഴച്ചു, ചിലപ്പോൾ സ്വയം അറിയപ്പെടാൻ മടങ്ങി.
  
  ഇപ്പോൾ പോലെ.
  
  അവൻ തന്റെ തീരുമാനമെടുത്തു. "നീങ്ങുക," അവൻ പറഞ്ഞു. "ഈ ഭാഗം എവിടേക്കാണ് നയിക്കുന്നതെന്ന് നമുക്ക് കാണേണ്ടതുണ്ട്."
  
  "ശരി, ഒരു അപാകത മുന്നിലുണ്ട്," യോർഗി മറുപടി അയച്ചു. "അജ്ഞാതമായ വലിയ രൂപം."
  
  കമ്മ്യൂണിക്കേറ്ററിലൂടെ അലിസിയയുടെ ശബ്ദം ഇടറി. "അത് നീങ്ങുന്നുണ്ടോ?"
  
  ഹാസ്യത്തിന്റെ ദുഷിച്ച സ്വരം ഡ്രേക്കിന് അറിയാമായിരുന്നു. "അത് നിര്ത്തു".
  
  "അവന് എത്ര കാലുകളുണ്ട്?"
  
  "അലീഷ്യ!"
  
  ഭൂമിക്കടിയിലുള്ള എല്ലാവരും പിസ്റ്റളുകൾ പുറത്തെടുത്തു. മുന്നോട്ട് നോക്കാൻ ഡ്രേക്ക് കഴുത്ത് ഞെരുക്കാൻ ശ്രമിച്ചു, പക്ഷേ കിനിമക അവന്റെ കാഴ്ച തടഞ്ഞു. തുരങ്കത്തിന് നേരെ തലയുടെ മുകൾഭാഗം ഇടിക്കുക മാത്രമാണ് അദ്ദേഹത്തിന് ചെയ്യാൻ കഴിഞ്ഞത്.
  
  പൊടി വായുവിലൂടെ അരിച്ചുപെറുക്കി. ഡ്രേക്ക് വിയർക്കുന്നുണ്ടായിരുന്നു, അവന്റെ പുതിയ മുറിവുകൾ മിടിക്കുന്നുണ്ടായിരുന്നു. ടീം കഴിയുന്നത്ര വേഗത്തിൽ ഇഴഞ്ഞു നീങ്ങി. യോർഗി അവരെ ഒരു സാവധാനത്തിലുള്ള വളവിലേക്ക് നയിച്ചു. അപ്പോൾ മാത്രമാണ് റഷ്യൻ യുവാക്കൾ നിർത്തിയത്.
  
  "ഓ! എനിക്ക് എന്തോ ഉണ്ട്.
  
  "എന്ത്?" - ഞാൻ ചോദിച്ചു. പല ശബ്ദങ്ങളും കേട്ടു.
  
  "കാത്തിരിക്കൂ. നിനക്ക് എന്റെ കൂടെ ഇങ്ങോട്ട് വരാം."
  
  താമസിയാതെ ഡ്രേക്ക് വളവ് വൃത്താകൃതിയിലാക്കി, പാതയുടെ വശം വികസിച്ചു, എട്ടടി ഉയരവും മനുഷ്യന്റെ നാലിരട്ടി വീതിയുമുള്ള ഒരു കല്ല് കമാനമായി മാറുന്നത് കണ്ടു. അത് ടാൻ നിറത്തിൽ, മിനുസമാർന്നതും, പാറയിൽ തന്നെ വെട്ടിയിട്ടിരിക്കുന്ന ഒരു ഇടുങ്ങിയ ദ്വാരത്തിന് മുകളിലൂടെ ഉയർന്നു, ഒരു വാതിൽ പോലെയുള്ള ഒരു ചെറിയ പ്രവേശന കവാടമായിരുന്നു.
  
  ഡ്രേക്ക് ഈ ദ്വാരത്തിന്റെ കറുപ്പിലേക്ക് നോക്കി. "അതിനാൽ അവർ ആറ്റില എന്നെന്നേക്കുമായി ഇവിടെ നിൽക്കുമെന്ന് ഉറപ്പുവരുത്തി പാറയിൽ നിന്ന് അൽപ്പം പുറത്തെടുത്തോ?"
  
  എന്നാൽ നമുക്ക് മുകളിൽ ഒരു നദിയുമില്ല, യോർഗി പറഞ്ഞു. "അത് എന്റെ മനസ്സിൽ ഉണ്ടായിരുന്നു."
  
  "വർഷങ്ങൾ കഴിയുന്തോറും നദികളുടെ ഗതി മാറുന്നു," ഹെയ്ഡൻ പറഞ്ഞു. "ഒരിക്കൽ ടിസ ഇങ്ങനെ ഒഴുകിയിരുന്നോ എന്ന് ഇപ്പോൾ പറയാനാവില്ല. ഏതായാലും തെക്കോട്ട് ഏതാനും മീറ്ററുകളേയുള്ളൂ."
  
  ഡ്രേക്ക് ഇരുട്ടിലേക്ക് നടന്നു. "ഞാൻ കളിയിലാണ്. നമുക്കൊന്ന് നോക്കിയാലോ?
  
  മുന്നിൽ സ്ഥാനം നിലനിർത്തി യോർഗി ചാടിയെഴുന്നേറ്റു. ആദ്യം പുതിയ വാതിൽ പൂർണ്ണമായ കറുപ്പിന്റെ ഒരു രൂപരേഖ മാത്രമായിരുന്നു, പക്ഷേ അവർ അടുത്ത് ചെന്ന് ഫ്ലാഷ്ലൈറ്റുകൾ തെളിച്ചപ്പോൾ മറുവശത്ത് ഒരു വലിയ മുറിയുടെ സൂചനകൾ അവർ കണ്ടു. ആ മുറി മാന്യമായ ഒരു ഡൈനിംഗ് റൂമിനേക്കാൾ വലുതായിരുന്നില്ല, നിറയെ പൊടിപടലങ്ങളും നിശ്ശബ്ദതയും, നടുവിൽ മുട്ടോളം ഉയരമുള്ള പീഠവും.
  
  പീഠത്തിൽ ഒരു കല്ല് ശവപ്പെട്ടി ഉണ്ടായിരുന്നു.
  
  "അവിശ്വസനീയം," യോർഗി ശ്വാസം വലിച്ചു.
  
  "ആറ്റില അവിടെ ഉണ്ടെന്ന് നിങ്ങൾ കരുതുന്നുണ്ടോ?" കെൻസി ചോദിച്ചു.
  
  "വാളാണ്, ഞാൻ കരുതുന്നു." യോർഗി തന്റെ ഗ്രൗണ്ട് പെനറേറ്റിംഗ് റഡാർ പരിശോധിച്ചു. "അങ്ങനെ ഈ കാര്യം പറയുന്നു."
  
  "ഞങ്ങൾ ഒരു ദൗത്യത്തിൽ തുടരുന്നു." ഹെയ്ഡൻ ശവപ്പെട്ടിയിലേക്ക് നോക്കിയില്ല. അവൾ ലിംഗഭേദത്തെക്കുറിച്ച് പഠിക്കുന്ന തിരക്കിലായിരുന്നു. "അത് അവിടെ തന്നെയാണോ? അത്രയേയുള്ളൂ".
  
  ഡ്രേക്ക് അവൾ ചൂണ്ടിക്കാണിക്കുന്നിടത്തേക്ക് നോക്കി. പ്രവേശന കമാനത്തിലൂടെ നടന്ന സംഘം പൂർണ്ണമായും മുറിക്കുള്ളിൽ തന്നെ കണ്ടെത്തി. ലിഡിൽ ഓർഡറിന്റെ മുദ്രയുള്ള ഒരു പരിചിതമായ തടി പെട്ടി ശവപ്പെട്ടിയുടെ ചുവട്ടിൽ പീഠത്തിൽ തന്നെ നിന്നു. ഹെയ്ഡൻ അവന്റെ അടുത്തേക്ക് ചെന്നു.
  
  "തയ്യാറാകൂ," അവൾ ലോറനോട് കോമുകളിൽ പറഞ്ഞു. "ഞങ്ങൾ ഞങ്ങളുടെ വഴിയിലാണ്. വാഷിംഗ്ടണിനോട് പറയൂ, ഞങ്ങൾ അവസാനത്തെ പെട്ടി കണ്ടെത്തി.
  
  "നീ ഇത് തുറന്നോ?"
  
  "നെഗറ്റീവ്. ഇവിടെ ഇറങ്ങുന്നത് നല്ല ആശയമാണെന്ന് എനിക്ക് തോന്നുന്നില്ല. മുകളിൽ എത്തുന്നതുവരെ ഞങ്ങൾ കാത്തിരിക്കും. "
  
  ഡ്രേക്ക് ശവപ്പെട്ടിയിലേക്ക് നോക്കി. യോഗി അടുത്തേക്ക് നീങ്ങി. കെൻസി പീഠത്തിൽ കയറി താഴേക്ക് നോക്കി.
  
  "ആരെങ്കിലും എന്നെ സഹായിക്കാൻ പോകുന്നുണ്ടോ?"
  
  "ഇപ്പോഴില്ല," ഹെയ്ഡൻ പറഞ്ഞു. "നമുക്ക് പോകണം".
  
  "എന്തുകൊണ്ട്?" കെൻസി വലുതായി തുടർന്നു. "ഇവിടെ മറ്റ് ടീമുകളെപ്പോലെയല്ല. സ്വയം ഒരു നിമിഷം കിട്ടിയതിൽ സന്തോഷമുണ്ട്, അല്ലേ? എന്നെ തടയാൻ ആരും ശ്രമിക്കാത്തത് നല്ല മാറ്റമാണ്. "
  
  ഡ്രേക്ക് കോംസ് ഓണാക്കി. "ദാൽ? നീ ഒരു തെണ്ടിയാണ്."
  
  "എന്ത്?"
  
  കെൻസി നെടുവീർപ്പിട്ടു. "ഇത് ഒരു കല്ല് മൂടി മാത്രമാണ്."
  
  നിധിയോടുള്ള അഭിനിവേശമുള്ള ഒരു അവശിഷ്ട കള്ളക്കടത്തുകാരിയായാണ് ഡ്രേക്ക് അവളെ കണ്ടത്. തീർച്ചയായും, ഇത് ഒരിക്കലും കുറയുകയില്ല. അത് അവളുടെ ഭാഗമായിരുന്നു. അവൻ ഹെയ്ഡനെ തലയാട്ടി.
  
  "ഞങ്ങൾ നിങ്ങളെ പിടികൂടും. ഞാൻ വാഗ്ദാനം ചെയ്യുന്നു".
  
  അവൻ പീഠത്തിന്റെ മറുവശത്തേക്ക് ഓടി, കല്ല് പിടിച്ച് വലിച്ചു.
  
  ഹെയ്ഡൻ ശവകുടീരത്തിൽ നിന്ന് വേഗം പുറത്തേക്കിറങ്ങി, യോർഗിയും കിനിമകയും പിന്നാലെ നടന്നു. സ്മിത്ത് വാതിൽക്കൽ നിന്നു. അറ്റില ഹൂണിന്റെ ശവകുടീരത്തിൽ നിന്ന് നിധികൾ കണ്ടെത്തുന്നത് ഡ്രേക്ക് നിരീക്ഷിച്ചു.
  
  ഫ്ലാഷ്ലൈറ്റിന്റെ വെളിച്ചത്തിൽ അവന്റെ കണ്ണുകൾ അന്ധമായിരുന്നു; തിളങ്ങുന്ന പച്ചയും ചുവപ്പും, നീലക്കല്ലിന്റെ നീലയും തിളക്കമുള്ള മഞ്ഞയും; മഴവില്ലിന്റെ ഷേഡുകൾ, ഏകദേശം ആയിരം വർഷങ്ങൾക്ക് ശേഷം ആദ്യമായി മിന്നിത്തിളങ്ങുന്നു. ഈ പ്രസ്ഥാനത്താൽ സമ്പത്ത് നീങ്ങി, വാൾ വിന്യാസത്തിൽ നിന്ന് പുറത്തായി. മറ്റ് ബ്ലേഡുകൾ മിന്നി. മാലകളും കണങ്കാലുകളും വളകളും കൂമ്പാരമായി കിടക്കുന്നു.
  
  അതിനടിയിൽ, അപ്പോഴും കുറച്ച് വസ്ത്രങ്ങളിൽ പൊതിഞ്ഞ്, ആറ്റിലയുടെ ശരീരം കിടന്നു. ഡ്രേക്ക് അങ്ങനെ വിശ്വസിച്ചു. ഈ സ്ഥലം ശവക്കുഴി കൊള്ളക്കാർ ഒരിക്കലും കണ്ടെത്തിയില്ല; അതിനാൽ സമ്പത്തിന്റെ സാന്നിധ്യം. നാസികൾക്ക് അവരുടെ വലിയ പദ്ധതികൾക്ക് മാത്രമേ ഇത് ആവശ്യമായിരുന്നുള്ളൂ, കൂടാതെ സ്മാരക കണ്ടെത്തലിലേക്ക് ശ്രദ്ധ ആകർഷിക്കുന്നത് അവരെ ശ്രദ്ധ ആകർഷിക്കും. ശ്വാസം അടക്കിപ്പിടിച്ച് അയാൾ കമ്മ്യൂണിക്കേറ്ററിലേക്ക് ചാടി.
  
  "ലോറൻ," അവൻ മന്ത്രിച്ചു. "എല്ലാം സംരക്ഷിക്കാൻ നിങ്ങൾ ഒരാളെ നിയമിക്കണം. നിങ്ങൾ അത് സാധ്യമാക്കിയാൽ മതി. ഇത് അവിശ്വസനീയമാണ്. ഒന്നേ ഉള്ളൂ..." അയാൾ ഒന്നു നിർത്തി, തിരഞ്ഞു.
  
  "ഇത് എന്താണ്?" - ഞാൻ ചോദിച്ചു.
  
  "ഇവിടെ വാളുകളൊന്നുമില്ല. ചൊവ്വയുടെ വാൾ കാണാനില്ല.
  
  ലോറൻ ശ്വാസം വിട്ടു. "അയ്യോ, ഇത് നല്ലതല്ല."
  
  ഡ്രേക്കിന്റെ മുഖം പിരിമുറുക്കത്തിലായി. "എല്ലാത്തിനും ശേഷം ഞങ്ങൾ കടന്നുപോയി," അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു. "എനിക്ക് അത് നന്നായി അറിയാം."
  
  കെൻസി ചിരിച്ചു. ഡ്രേക്ക് തിരിഞ്ഞു നോക്കി. "ചൊവ്വയുടെ വാൾ ഇവിടെയുണ്ട്."
  
  "ചേട്ടാ, നീ നല്ലവനാണ്. അവശിഷ്ടങ്ങൾ കടത്തുന്നവനും മാസ്റ്റർ കള്ളനും. നിങ്ങൾ അത് എന്റെ മൂക്കിന് താഴെ നിന്ന് മോഷ്ടിച്ചു. അവൻ തുറിച്ചുനോക്കി. "ഇത് അതിശയകരമാണ്".
  
  "നിങ്ങൾക്ക് ഒന്നും എടുക്കാൻ കഴിയില്ല." അവൾ ഒരു രത്ന വസ്തു പുറത്തെടുക്കുന്നത് അയാൾ കണ്ടു. "എന്നാൽ ഏറ്റവും വിലപിടിപ്പുള്ള സാധനങ്ങൾക്കായി നിങ്ങൾ അവിടെ പോകുമെന്ന് ഞാൻ വിശ്വസിക്കുന്നു."
  
  "ആറ്റിലയേക്കാൾ കൂടുതൽ?"
  
  "അതെ, തീർച്ച. നിങ്ങൾക്കത് എടുക്കാം. എന്നാൽ നിങ്ങൾ എന്തുതന്നെ ചെയ്താലും വാൾ നിങ്ങൾക്കായി സൂക്ഷിക്കുക.
  
  കെൻസി ചിരിച്ചുകൊണ്ട് അവളുടെ കൈ നീക്കം ചെയ്തു, ബെജ്വെൽഡ് നിധി ഉപേക്ഷിച്ചു, പക്ഷേ വാൾ സൂക്ഷിച്ചു. "ഇപ്പോൾ ഞാൻ എല്ലാം കണ്ടു," അവൾ കുറച്ച് ബഹുമാനത്തോടെ പറഞ്ഞു. "നമുക്ക് പോകാം."
  
  അവൾ ഒരു ആന്തരിക ആഗ്രഹം പ്രകടിപ്പിച്ചതിലും അത് നിറവേറ്റാൻ അവളെ സഹായിച്ചതിലും ഡ്രേക്ക് സന്തോഷിച്ചു. "എങ്കിൽ കുഴപ്പമില്ല. മരണത്തിന്റെ കുതിരക്കാരൻ എന്താണെന്ന് നമുക്ക് നോക്കാം.
  
  
  അദ്ധ്യായം മുപ്പത്തിയാറ്
  
  
  നേരിട്ടുള്ള സൂര്യപ്രകാശത്തിൽ മുട്ടുകുത്തി, സ്പിയർ ടീം ഓർഡർ ഓഫ് ദി ലാസ്റ്റ് ജഡ്ജ്മെന്റിന്റെ അവസാന പെട്ടി പരിശോധിച്ചു.
  
  അലീസിയയും മായിയും അതിർത്തികളിലേക്ക് അടുക്കുമ്പോൾ കിനിമാക അംഗീകാരത്തിനായി കാത്തിരുന്നു, ഇപ്പോൾ സൗഹൃദ ഹെലികോപ്റ്ററുകൾ ചക്രവാളത്തിൽ കാണാൻ കഴിഞ്ഞു. ഹെയ്ഡൻ കിനിമകയിലേക്ക് ചൂണ്ടിക്കാട്ടി.
  
  "നല്ല ജോലി തുടരൂ മനോ. കമ്പനി എത്തും മുമ്പ് അകത്ത് എന്താണെന്ന് കണ്ടറിയണം; സുഹൃത്തോ ശത്രുവോ."
  
  ഹവായിയൻ തലയാട്ടി പൂട്ടിൽ ക്ലിക്ക് ചെയ്തു. ലിഡ് ഉയർത്തിയപ്പോൾ ഡ്രേക്ക് മുന്നോട്ട് ചാഞ്ഞു, ഡാലിനൊപ്പം തല കുനിച്ചു.
  
  "ചേട്ടൻ!" - അവൻ അലറി, മിന്നിമറഞ്ഞു.
  
  "അത് ഒരു ചുംബനത്തിനുള്ള നിങ്ങളുടെ ശ്രമമായിരുന്നോ, യോർക്കീ?"
  
  "നീ ആ ഷാഗി മോപ്പ് ഒന്നുകൂടി എന്റെ മുഖത്തേക്ക് നീട്ടിയാൽ ഞാൻ നിന്നെ ചുംബിക്കും. ബ്ലഡി യോർക്ക്ഷയർ കിസ്.
  
  തീർച്ചയായും, ആരും അവനെ കേട്ടില്ല. അവരെല്ലാം പുതിയ വെളിപ്പെടുത്തലിൽ ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിച്ചു.
  
  ഹെയ്ഡൻ കെൻസിയുടെ മേൽ ചാരി അകത്തേക്ക് നോക്കി. "ഷീറ്റ്," അവൾ നിസ്സാരമായി പറഞ്ഞു. "ഇത് ഇങ്ങനെയാകുമെന്ന് ഞാൻ ഒരിക്കലും കരുതിയിരുന്നില്ല."
  
  "എന്നേം കൂടി". മെയ് നിന്നു.
  
  "ശരിയായ അവസാന വിധി," ലോറൻ പറഞ്ഞു, വാചകം വീണ്ടും വായിച്ചു. "എല്ലാത്തിലും ഏറ്റവും മോശം."
  
  "ശരി, എനിക്ക് നിങ്ങളെ കുറിച്ച് അറിയില്ല," അലീഷ്യ മന്ത്രിച്ചു. "എന്നാൽ ഞാൻ ഉള്ളിൽ കാണുന്നത് ഒരു കടലാസ് കഷണം മാത്രമാണ്. എന്റെ ഷോപ്പിംഗ് ലിസ്റ്റ് പോലെ തോന്നുന്നു.
  
  മായ തിരിഞ്ഞു നോക്കി. "എനിക്ക് നിങ്ങളെ ഒരു സൂപ്പർമാർക്കറ്റിനുള്ളിൽ സങ്കൽപ്പിക്കാൻ കഴിയില്ല."
  
  അലീഷ്യ പൊട്ടിച്ചിരിച്ചു. "ഒരു തവണ മാത്രം. ഈ വണ്ടികളും ഇടനാഴിയിലെ തടസ്സങ്ങളും തിരഞ്ഞെടുപ്പുകളും എന്നെ പൂർണ്ണമായും ട്രാക്കിൽ നിന്ന് പുറത്താക്കി. അടുത്തുവരുന്ന ആക്രമണ ഹെലികോപ്റ്ററുകളെ അവൾ കൊതിയോടെ പഠിച്ചു. "ഇത് വളരെ മികച്ചതാണ്".
  
  കിണിമക്ക പെട്ടിയിൽ എത്തി ഒരു കടലാസ് എടുത്ത് എല്ലാവർക്കും കാണാനായി ഉയർത്തി. "ഇത് ഒരു കൂട്ടം അക്കങ്ങൾ മാത്രമാണ്."
  
  ആകസ്മികമായി, സ്മിത്ത് പറഞ്ഞു.
  
  ഡ്രേക്കിന് ദേഷ്യം തോന്നി. "അപ്പോൾ, അവസാനത്തെ വിധിയുടെ ഉത്തരവ് ഞങ്ങളെ പകുതിയോളം ലോകമെമ്പാടും അയച്ചത് നൂറുകണക്കിന് വർഷങ്ങളായി മറഞ്ഞിരിക്കുന്ന ഒരു ശവകുടീരത്തിൽ ഒരു കടലാസ് കഷണം കണ്ടെത്താൻ? ദൈവങ്ങളുടെ ശവകുടീരങ്ങളുമായി പരിചയം ഇല്ലെങ്കിൽ നമുക്ക് ഒരിക്കലും കണ്ടെത്താനാകാത്ത ഒരു സ്ഥലം? എനിക്ക് ഇത് മനസ്സിലാകുന്നില്ല ".
  
  "നാസികൾ അവശിഷ്ടങ്ങളും നിധി വേട്ടക്കാരും ആയിരുന്നു," കെൻസി പറഞ്ഞു. "ധ്രുവീയ ഹിമത്തിനടിയിൽ അവർ അടുത്തിടെ കണ്ടെത്തിയ ഈ അവിശ്വസനീയമായ പിണ്ഡത്തെക്കുറിച്ച് നിങ്ങൾക്കറിയാമോ? ഇത് നാസി താവളമാണെന്ന് ചിലർ പറയുന്നു. ആഭരണങ്ങൾ മുതൽ ചുരുളുകളും പെയിന്റിംഗുകളും വരെ അവർ കൊള്ളയടിച്ചു. അവർ സോമ്പികളെ സൃഷ്ടിക്കാൻ ശ്രമിച്ചു, നിത്യജീവൻ തേടി, അപകടകരമായ തിരയലിൽ ആയിരക്കണക്കിന് ആളുകളെ നഷ്ടപ്പെട്ടു. സമ്പത്ത് മോഷ്ടിക്കുന്നതിനുപകരം ആറ്റില ഹൂണിന്റെ ശവകുടീരത്തിൽ ഉപേക്ഷിക്കാൻ അവർ തീരുമാനിച്ചെങ്കിൽ, അതിന് ഭയങ്കരമായ ഒരു കാരണമുണ്ട്.
  
  ലോറൻ അവളുടെ ചെവിയിലേക്ക് ചൂണ്ടി. "ഡിസ്ട്രിക്റ്റ് ഓഫ് കൊളംബിയ അത് എന്താണെന്ന് അറിയാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നു."
  
  കിനിമാകിയിൽ നിന്നാണ് ഹെയ്ഡൻ അത് എടുത്തത്. "അതിനാൽ, സുഹൃത്തുക്കളേ, ഇത് ഒരു പഴയ നോട്ട്പേപ്പറാണ്, കട്ടിയുള്ളതും ഇരുവശവും കീറിയതുമാണ്. ഇത് മഞ്ഞനിറമാവുകയും വളരെ ദുർബലമായി കാണപ്പെടുകയും ചെയ്യുന്നു. അതിനാൽ, നടുവിൽ അക്കങ്ങൾ മാത്രം ഉൾക്കൊള്ളുന്ന ഒരു വരിയുണ്ട്. അവൾ അവ വായിച്ചു: "483794311656..." അവൾ ഒരു ശ്വാസം എടുത്തു. "അത്ര മാത്രം അല്ല..."
  
  "ഒരു ഗീക്കിന്റെ ആർദ്ര സ്വപ്നം." അലീഷ്യ നെടുവീർപ്പിട്ടു. "എന്നാൽ നമ്മൾ എന്താണ് ചെയ്യേണ്ടത്?"
  
  ഹെലികോപ്റ്ററുകൾ തൊടുമ്പോൾ എഴുന്നേറ്റു നിന്നുകൊണ്ട് ഡ്രേക്ക് പറഞ്ഞു, "ഇവിടെ നിന്ന് പോകൂ. "ഹൂണുകൾ ഞങ്ങളെ കണ്ടെത്തുന്നതിന് മുമ്പ്."
  
  പൈലറ്റ് കുതിച്ചു. "നിങ്ങൾ തയ്യാറാണോ? ഞങ്ങൾ അത് ശ്രദ്ധിക്കേണ്ടതുണ്ട്. "
  
  സംഘം അദ്ദേഹത്തെ ഹെലികോപ്റ്ററുകളിലേക്ക് തിരികെ കൊണ്ടുപോയി. ഹെയ്ഡൻ തന്റെ പ്രസംഗം പൂർത്തിയാക്കി, അവർ സീറ്റിലിരിക്കുമ്പോൾ കടലാസ് കഷണം ചുറ്റിക്കറങ്ങി. "എന്തെങ്കിലും ആശയങ്ങൾ ഉണ്ടോ?"
  
  "നിങ്ങൾക്ക് അവരോടൊപ്പം ലോട്ടറി കളിക്കാൻ പോലും കഴിയില്ല," അലിസിയ പറഞ്ഞു. "ഉപയോഗമില്ലാത്തത്".
  
  "അവർക്ക് മരണവുമായി എന്താണ് ബന്ധം?" ഡ്രേക്ക് പറഞ്ഞു. "നാലു കുതിരപ്പടയാളികൾ? അക്കങ്ങൾ പ്രധാനമാണെന്ന് തോന്നുന്നതിനാൽ, അതിന് ജനനത്തീയതിയുമായി എന്തെങ്കിലും ബന്ധമുണ്ടോ? മരണ തീയതികൾ?
  
  "ഞങ്ങൾ ഇവിടെയുണ്ട്," ഒരു ശബ്ദം അവന്റെ ചെവിയിൽ പറഞ്ഞു, ഒരു ദൗത്യം പൂർത്തിയാക്കാൻ DC ഷട്ട് ഡൗൺ ചെയ്യേണ്ടി വന്നില്ലെങ്കിൽ അവർ ലോകമെമ്പാടും ബന്ധപ്പെട്ടിരിക്കുന്നുവെന്ന് അയാൾ വീണ്ടും ഓർത്തു, ഈ സാഹചര്യത്തിൽ അവർ ലോറനുമായി മാത്രമേ ബന്ധപ്പെട്ടിരുന്നുള്ളൂ.
  
  "അവനെതിരെ മാത്രമല്ല," മറ്റൊരു ശബ്ദം പറഞ്ഞു. "ഞങ്ങൾക്ക് അത് ലഭിച്ചു."
  
  ഹെലികോപ്റ്ററുകൾ പതുക്കെ വായുവിലേക്ക് ഉയരുന്നത് ഡ്രേക്ക് ശ്രദ്ധിച്ചു.
  
  "ഈ ബ്രേക്ക്ഡൗൺ നമ്പറുകൾ കോർഡിനേറ്റുകളാണ്. എളുപ്പത്തിൽ. ജനങ്ങളേ, നാസികൾ നിങ്ങൾക്ക് ഒരു തികഞ്ഞ ലക്ഷ്യം അവശേഷിപ്പിച്ചു.
  
  ഡ്രേക്ക് തന്റെ ആയുധങ്ങൾ പരിശോധിക്കാനും തയ്യാറാക്കാനും തുടങ്ങി. "ലക്ഷ്യം?" - ഞാൻ ചോദിച്ചു.
  
  "അതെ, സംഖ്യകളുടെ ആദ്യ സെറ്റ് ഉക്രെയ്നിലേക്ക് വിരൽ ചൂണ്ടുന്നു. ക്രമം ഒരു നീണ്ട തുടർച്ചയായ സംഖ്യയാണ്, അതിനാൽ അത് മനസ്സിലാക്കാൻ ഞങ്ങൾക്ക് കുറച്ച് സമയമെടുത്തു.
  
  അലീഷ്യ വാച്ചിലേക്ക് നോക്കി. "ഞാൻ ഒരു ദിവസം അഞ്ച് മിനിറ്റ് വിളിക്കാറില്ല."
  
  "നിങ്ങൾക്ക് നൂറ്റി അറുപത് ഐക്യു ഇല്ല."
  
  "മിടുക്കൻ, നിനക്കെങ്ങനെ അറിയാം? ഞാനത് ഒരിക്കലും പരീക്ഷിച്ചിട്ടില്ല."
  
  ഒരു മിനിറ്റ് നിശബ്ദത, തുടർന്ന്: "എന്തായാലും. ഞങ്ങൾ മുഴുവൻ ക്രമവും നൽകി ഉപഗ്രഹവുമായി ബന്ധിപ്പിച്ചു. നമ്മൾ ഇപ്പോൾ നോക്കുന്നത് ഒരു വലിയ വ്യാവസായിക മേഖലയാണ്, ഒരുപക്ഷേ മൊത്തം എട്ട് ചതുരശ്ര മൈൽ. അതിൽ ഭൂരിഭാഗവും വെയർഹൗസുകൾ നിറഞ്ഞതാണ്, ഞങ്ങൾ മുപ്പതിൽ കൂടുതൽ എണ്ണി, അവ ശൂന്യമാണെന്ന് തോന്നുന്നു. യുദ്ധത്തിന്റെ ഉപേക്ഷിക്കപ്പെട്ട കാലഘട്ടത്തിൽ നിന്നുള്ള ചിലത്. ഇതൊരു പഴയ സോവിയറ്റ് സൈനിക സംഭരണ കേന്ദ്രമായിരിക്കാം, ഇപ്പോൾ ഉപേക്ഷിക്കപ്പെട്ടിരിക്കുന്നു.
  
  "ഒപ്പം കോർഡിനേറ്റുകളും?" ഹെയ്ഡൻ ചോദിച്ചു. "അവർ എന്തെങ്കിലും പ്രത്യേകമായി ചൂണ്ടിക്കാണിക്കുന്നുണ്ടോ?"
  
  "ഇപ്പോഴും പരിശോധിക്കുന്നു." വരിയിൽ നിശബ്ദത തളംകെട്ടി നിന്നു.
  
  ഹെയ്ഡന് പൈലറ്റുമാരെ അറിയിക്കേണ്ട ആവശ്യമില്ല; അവർ ഇതിനകം ഉക്രെയ്നിലേക്ക് പോകുകയായിരുന്നു. ഡ്രെയ്ക്ക് സ്വയം അൽപ്പം വിശ്രമിക്കുന്നതായി തോന്നി; കുറഞ്ഞത് അവരുടെ എതിരാളികളായ ടീമുകൾക്ക് അവരെ തോൽപ്പിക്കാൻ കഴിഞ്ഞില്ല. അവൻ ഹെയ്ഡനെ നോക്കി വായിലിട്ടു.
  
  നമുക്ക് ഇത് ഓഫ് ചെയ്യാമോ?
  
  അവൾ മുഖമുയർത്തി. അത് സംശയാസ്പദമായി കാണപ്പെടും.
  
  മോളെ? അവൻ അത് മെല്ലെ അനുകരിച്ചു, മുന്നോട്ട് കുനിഞ്ഞു.
  
  ഹെയ്ഡനും അങ്ങനെ ചിന്തിച്ചു. നമുക്ക് വിശ്വസിക്കാൻ ആരുമില്ല.
  
  അലീഷ്യ ചിരിച്ചു. "നാശം, ഡ്രേക്ക്, നിങ്ങൾക്ക് അവളെ ചുംബിക്കണമെങ്കിൽ അത് ചെയ്യുക."
  
  ഹെലികോപ്റ്റർ ആകാശത്ത് വെട്ടിയപ്പോൾ യോർക്ക്ഷയർ മനുഷ്യൻ പിന്നിലേക്ക് ചാഞ്ഞു. നിങ്ങളുടെ സ്വന്തം മേലധികാരികൾക്ക് പോലും നിങ്ങളുടെ പിൻഭാഗം ഉണ്ടാകുമോ എന്ന് നിങ്ങൾക്ക് ഉറപ്പില്ലാത്തപ്പോൾ പൂർണ്ണ ശേഷിയിൽ പ്രവർത്തിക്കുക എന്നത് മിക്കവാറും അസാധ്യമായിരുന്നു. അവന്റെ ഹൃദയത്തിൽ ഒരു ഭാരം വീണു. ആരെങ്കിലും അവർക്കെതിരെ എന്തെങ്കിലും പദ്ധതിയിട്ടിരുന്നെങ്കിൽ, അവർ കണ്ടെത്തുകയാണ്.
  
  കമ്മ്യൂണിക്കേറ്റർ ബീപ് ചെയ്തു.
  
  "വൗ".
  
  ഹെയ്ഡൻ തല ഉയർത്തി. "എന്ത്?" - ഞാൻ ചോദിച്ചു.
  
  വാഷിംഗ്ടണിൽ നിന്നുള്ള സൂപ്പർ ഗീക്കിന്റെ ശബ്ദം ഭയപ്പെടുത്തുന്നതായി തോന്നി. "നിങ്ങൾക്ക് ഉറപ്പാണോ, ജെഫ്? ഞാൻ ഉദ്ദേശിച്ചത്, എനിക്ക് ഇത് അവരോട് പറയാൻ കഴിയില്ല, എന്നിട്ട് ഇത് വെറും ഊഹക്കച്ചവടമാണെന്ന് കണ്ടെത്തുക."
  
  നിശ്ശബ്ദം. അപ്പോൾ അവരുടെ കാമുകൻ ഒരു ദീർഘനിശ്വാസമെടുത്തു. "അയ്യോ, എനിക്ക് പറയണം. ഇത് മോശമാണ്. ഇത് ശരിക്കും മോശമാണ്. കോർഡിനേറ്റുകൾ നേരിട്ട് മരണത്തിന്റെ കുതിരപ്പടയാളിയിലേക്ക് നയിക്കുന്നതായി തോന്നുന്നു.
  
  ഒരു മാഗസിൻ തന്റെ പിസ്റ്റളിൽ കയറ്റുന്നത് ഡാൽ പാതിവഴിയിൽ നിർത്തി. "അത് യുക്തിസഹമാണ്," അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു. "എന്നാൽ അതെന്താണ്?"
  
  "ന്യൂക്ലിയർ വാർഹെഡ്."
  
  ഹെയ്ഡൻ പല്ല് കടിച്ചു. "നിങ്ങൾക്ക് ഇത് സൂചിപ്പിക്കാമോ? ഇത് ലൈവാണോ? അവിടെ ഉണ്ടോ-"
  
  "കാത്തിരിക്കുക," ഗീക്ക് ശ്വാസം വിട്ടു. "ദയവായി കാത്തിരിക്കൂ. അതുമാത്രമല്ല. ഞാൻ ഉദ്ദേശിച്ചത് 'ന്യൂക്ലിയർ വാർഹെഡ്' അല്ല.
  
  ഹെയ്ഡൻ മുഖം ചുളിച്ചു. "അപ്പോൾ നിങ്ങൾ എന്താണ് ഉദ്ദേശിച്ചത്?"
  
  "മൂന്ന് വെയർഹൗസുകളിലായി ആറ് ആണവ പോർമുനകളുണ്ട്. കെട്ടിടങ്ങൾ ലെഡ് കൊണ്ട് നിരത്തിയിരിക്കുന്നതിനാൽ നമുക്ക് മതിലുകൾ വഴി കാണാൻ കഴിയില്ല, പക്ഷേ ഉപഗ്രഹങ്ങളുടെ സഹായത്തോടെ നമുക്ക് മേൽക്കൂരകളിലൂടെ കാണാൻ കഴിയും. ആണവായുധം എൺപതുകളുടെ കാലഘട്ടത്തിലേതാണ്, ശരിയായ വാങ്ങുന്നയാൾക്ക് ഒരു ഭാഗ്യം വിലമതിക്കുന്നതും ശ്രദ്ധാപൂർവം സംരക്ഷിച്ചിരിക്കുന്നതുമാണെന്ന് ചിത്രങ്ങൾ കാണിക്കുന്നു. സുരക്ഷ കൂടുതലും ഉള്ളിലാണ്, ചിലപ്പോൾ അവർ ശൂന്യമായ അടിത്തറയ്ക്ക് ചുറ്റും ഓടിക്കുന്നു. "
  
  "അപ്പോൾ, അവസാനത്തെ വിധിയുടെ ഉത്തരവ് പിന്നീട് ഉപയോഗത്തിനായി മൂന്ന് വെയർഹൗസുകളിൽ ആറ് ആണവായുധങ്ങൾ ഒളിപ്പിച്ചോ?" മായിൻ ചോദിച്ചു. "ഇത് ശരിക്കും ഒരു നാസി കാര്യം പോലെ തോന്നുന്നു."
  
  "ആയുധവും പ്രവർത്തന ക്രമത്തിലാണ്," ഗീക്ക് പറഞ്ഞു.
  
  "അത് നീ എങ്ങനെ അറിഞ്ഞു?"
  
  "കമ്പ്യൂട്ടർ സിസ്റ്റം പ്രവർത്തിക്കുന്നു. അവരെ ആയുധമാക്കാം, സംവിധാനം ചെയ്യാം, മോചിപ്പിക്കാം."
  
  "നിങ്ങൾക്ക് കൃത്യമായ ലൊക്കേഷൻ ഉണ്ടോ?" കെൻസി ചോദിച്ചു.
  
  "അതെ, ഞങ്ങൾ ചെയ്യുന്നു. ഗോഡൗണുകൾക്കുള്ളിൽ സ്ഥാപിച്ചിരുന്ന ഫ്ലാറ്റ്ബെഡ് ട്രക്കുകളുടെ പിൻഭാഗത്താണ് ആറുപേരെയും ബന്ധിച്ചത്. വിചിത്രമെന്നു പറയട്ടെ, ഉള്ളിലെ പ്രവർത്തനം അടുത്തിടെ ഇരട്ടിയായി. തീർച്ചയായും, അവരെയും നീക്കാൻ കഴിയും.
  
  ഡ്രേക്ക് ഹെയ്ഡനെ നോക്കി, തന്നെ നോക്കി.
  
  "മോളേ," കെൻസി ഉറക്കെ പറഞ്ഞു.
  
  "എതിരാളി ടീമുകളുടെ കാര്യമോ?" - ഡാൽ ചോദിച്ചു.
  
  "എൻഎസ്എ പറയുന്നതനുസരിച്ച്, കിംവദന്തികളുടെ എണ്ണം വർദ്ധിച്ചു. നല്ലതായി തോന്നുന്നില്ല."
  
  "അവർ എന്താണ് കണ്ടെത്താൻ പ്രതീക്ഷിക്കുന്നതെന്ന് അറിയാൻ ഞാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നു," മായ് പറഞ്ഞു. "ആറ് പഴയ ന്യൂക്ലിയർ വാർഹെഡുകൾ ഉൾപ്പെടുത്തിയിട്ടില്ല."
  
  "ചൊവ്വയുടെ വാൾ"
  
  ഡ്രേക്ക് വേഗം കഴുത്ത് തിരിച്ചു. "എന്ത്?" - ഞാൻ ചോദിച്ചു.
  
  "ഈ മോൾ ഇവിടെ പ്രവർത്തിക്കുന്നുണ്ടെന്ന് കരുതി എല്ലാവർക്കും കോർഡിനേറ്റുകൾ ലഭിച്ചു. ഒരു ഉപഗ്രഹം സൃഷ്ടിക്കുക എന്ന ദൗത്യം എല്ലാവരും സ്വയം നിശ്ചയിച്ചു. ഞങ്ങളുടെ ഇമേജിംഗ് സോഫ്റ്റ്വെയർ എല്ലാത്തരം സെൻസറുകളും കൊണ്ട് സജ്ജീകരിച്ചിരിക്കുന്നു, ഓഡിനിന്റെയും തുടർന്നുള്ള മിസ്സുകളുടെയും കഥയിൽ തുടങ്ങി, ശവകുടീരങ്ങളുമായും ദൈവങ്ങളുമായും ബന്ധപ്പെട്ട ഒരു അപൂർവ ഘടകം നമുക്ക് കണ്ടെത്താനാകും. ഞങ്ങളുടെ ഉപകരണങ്ങൾ വസ്തുവിന്റെ ഏകദേശ വലുപ്പവും രൂപവും കാണിക്കുന്നു, അത് കാണാതായ വാളുമായി പൊരുത്തപ്പെടുന്നു. ഞങ്ങൾ വാൾ കണ്ടെത്തി ആണവ ചാർജിലേക്ക് നീങ്ങുകയാണെന്ന് അവർക്കെല്ലാം അറിയാം. ഞങ്ങൾ ഇത് ചെയ്യണം."
  
  "വാൾ ഹെലികോപ്റ്ററിൽ വിടുക." സ്മിത്ത് തോളിലേറ്റി.
  
  ഡ്രേക്ക്, ദാൽ, ഹെയ്ഡൻ എന്നിവർ പരസ്പരം നോക്കി. "നരകത്തിൽ ഒരു അവസരവുമില്ല. വാൾ നമ്മുടെ പക്കലുണ്ട്."
  
  ഡ്രേക്ക് തല താഴ്ത്തി. "ചെങ്കിസ് ഖാൻ, ആറ്റില, ജെറോണിമോ, ഹാനിബാൾ എന്നിവരെക്കാൾ വിലപ്പെട്ട ഒരേയൊരു രക്തം," അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു. "ഞങ്ങൾ ആണവായുധങ്ങളിലേക്ക് മാറാൻ നിർബന്ധിതരാകുന്നു."
  
  "മുൻചിന്ത," മായ് പറഞ്ഞു. "കൂടാതെ അവർക്ക് ഒരുപാട് കാരണങ്ങളാൽ അത് ആവശ്യമാണ്. സമ്പത്ത്."
  
  പ്രതിഫലം," സ്മിത്ത് പറഞ്ഞു.
  
  "അത്യാഗ്രഹം," കെൻസി പറഞ്ഞു.
  
  "പ്രശ്നരഹിതം," ഹെയ്ഡൻ ബോധ്യത്തോടെ പറഞ്ഞു. "ഈ കാരണങ്ങളെല്ലാം കൂടിച്ചേർന്നതാണ്. ആറ് ആണവായുധങ്ങൾ എവിടെ?
  
  "വെയർഹൗസ് 17-ൽ രണ്ടെണ്ണം ഉണ്ട്," കമ്പ്യൂട്ടർ ആൾ പറഞ്ഞു. "മറ്റ് ആണവ ഇൻസ്റ്റാളേഷനുകൾ പതിനെട്ടിലും പത്തൊമ്പതിലും സ്ഥിതിചെയ്യുന്നു, അവയുടെ കൃത്യമായ സ്ഥാനം ഞാൻ ഇപ്പോൾ നിങ്ങളോട് പറയുന്നു. ഇതൊരു വലിയ അടിത്തറയാണ്, കുറഞ്ഞത് രണ്ട് ഡസൻ ശരീരങ്ങളിൽ നിന്നുള്ള താപ ഉദ്വമനം ഞങ്ങൾ കണക്കാക്കുന്നു, അതിനാൽ ശ്രദ്ധിക്കുക."
  
  ഡ്രേക്ക് പുറകിലേക്ക് ചാഞ്ഞു, മേൽക്കൂരയിലേക്ക് നോക്കി. "വീണ്ടും?"
  
  താൻ എന്താണ് ചിന്തിക്കുന്നതെന്ന് ഹെയ്ഡന് അറിയാമായിരുന്നു. "ഇതിന് ശേഷം എല്ലാം മാറുമെന്ന് നിങ്ങൾ വിശ്വസിക്കുന്നുണ്ടോ?"
  
  അവൻ സങ്കടത്തോടെ പുഞ്ചിരിച്ചു. "ഞാൻ വിശ്വസിക്കുന്നു".
  
  "എങ്കിൽ നമുക്ക് കഠിനമായി അടിക്കാം," ഡാൽ പറഞ്ഞു. "ഒരു ടീമെന്ന നിലയിൽ, സഹപ്രവർത്തകർ എന്ന നിലയിൽ. നമുക്ക് അവസാനമായി ഇത് ചെയ്യാം. "
  
  
  അദ്ധ്യായം മുപ്പത്തിയേഴ്
  
  
  SPEAR ടീമിന് അത് എളുപ്പമായിരുന്നില്ല. പഴയതും ഉപേക്ഷിക്കപ്പെട്ടതുമായ അടിത്തറ, അവയ്ക്കിടയിൽ സുഗമമായ അഴുക്കുചാലുകളുടെ ശൃംഖലയുള്ള വലിയ, നീളമേറിയ വെയർഹൗസുകളുടെ ഒരു കൂട്ടം കൂടിയായിരുന്നു. വലിയ ട്രക്കുകൾ കടന്നുപോകാൻ റോഡുകൾ വളരെ വിശാലമായിരുന്നു . ഒരുകാലത്ത് ഇത് ഒരുതരം വെയർഹൗസായിരുന്നുവെന്നും, വലിയ തോതിലുള്ള സൈനിക ഉപകരണങ്ങൾ സൂക്ഷിക്കാൻ കഴിയുന്ന സ്ഥലമായിരുന്നെന്നും ഡ്രേക്ക് സിദ്ധാന്തിച്ചു. ഹെലികോപ്റ്ററുകൾ പ്രാന്തപ്രദേശത്ത്, തുരുമ്പിച്ചതും ജീർണിച്ചതുമായ വേലിക്ക് പിന്നിൽ ഇറങ്ങി, അവരുടെ എഞ്ചിനുകൾ തൽക്ഷണം ഓഫാക്കി.
  
  "ടീം തയ്യാറാണ്," ഹെയ്ഡൻ അവളുടെ ആശയവിനിമയത്തിൽ പറഞ്ഞു.
  
  "പോകൂ," കോൺസ്റ്റബിൾ ഡിസി അവളോട് പറഞ്ഞു. "വാർഹെഡുകൾ പ്രവർത്തനരഹിതമാണെന്നും മറ്റ് ഇനം സുരക്ഷിതമാണെന്നും ഉറപ്പാക്കുക."
  
  ഡാൽ നിലത്ത് പിറുപിറുത്തു. "കുതിര ഓടിപ്പോയതിന് ശേഷം നമുക്ക് തൊഴുത്ത് പൂട്ടുന്നതിനെക്കുറിച്ച് സംസാരിക്കാം."
  
  ടീമിന് അവരുടെ മനസ്സിൽ മൂന്ന് വെയർഹൗസുകളുടെയും ലൊക്കേഷനുകൾ മാപ്പ് ചെയ്തുകഴിഞ്ഞു, ഒപ്പം വളഞ്ഞ റോഡ് ശൃംഖലയെക്കുറിച്ച് നല്ല ധാരണയുണ്ടായിരുന്നു. അടിസ്ഥാനപരമായി, എല്ലാം മറ്റെല്ലാ കാര്യങ്ങളുമായി ഓവർലാപ്പ് ചെയ്തു. ഒന്നൊഴികെ നിർജ്ജീവമായ അറ്റങ്ങളോ വഴിതെറ്റിയോ രക്ഷപ്പെടാനുള്ള വഴികളോ ഉണ്ടായിരുന്നില്ല. ചുറ്റളവിലുള്ള എല്ലാ സംഭരണശാലകളും ഇടതൂർന്ന വനത്താൽ ചുറ്റപ്പെട്ടിരുന്നു, എന്നാൽ ഉള്ളിലുള്ളവ - മൂന്ന് സുപ്രധാനമായവ - ക്രമരഹിതമായ ക്രമത്തിൽ മറ്റുള്ളവയിൽ സ്ഥിതിചെയ്യുന്നു.
  
  അവർ ഒരുമിച്ച് ഓടി.
  
  "നമുക്ക് വേർപിരിയേണ്ടി വരും, ആണവായുധങ്ങൾ നിർവീര്യമാക്കണം, എന്നിട്ട് അവരെ ഇവിടെ നിന്ന് നല്ല സ്ഥലത്തേക്ക് കൊണ്ടുപോകാനുള്ള വഴി കണ്ടെത്തണം," ഹെയ്ഡൻ പറഞ്ഞു. "റൊമാനിയ വിദൂരമല്ല."
  
  ഇപ്പോൾ ലോറൻ അവരോടൊപ്പമുണ്ടായിരുന്നു, പൂർണ്ണമായും വാഷിംഗ്ടണിലേക്ക് പ്ലഗ് ചെയ്തു, അവൾക്ക് സമ്മർദ്ദത്തിൽ ചിന്തിക്കാൻ കഴിയുമെന്ന് തെളിയിച്ചതിനാൽ, ആണവായുധങ്ങൾ കൈകാര്യം ചെയ്യുമ്പോൾ അവർക്ക് അവളെ ആവശ്യമായി വന്നേക്കാം. ചാനലുകളിലൂടെ വിവരങ്ങൾ കൈമാറാൻ കഴിവുള്ള ഒരു സ്ഥിരതയുള്ള തലയെ കുറച്ചുകാണാൻ കഴിയില്ല. അവർ താഴേക്ക്, വേഗത്തിൽ നടന്ന് വെയർഹൗസുകളിലേക്ക് പോയി.
  
  വിജനമായ ഒരു മൺപാത അവർക്ക് മുന്നിൽ തുറന്നു. ഇതിനപ്പുറം, ഈ പ്രദേശം മുഴുവൻ നഗ്നമായ മണ്ണും ഷേലും കൊണ്ട് മൂടിയിരുന്നു, വിരളമായ തവിട്ടുനിറത്തിലുള്ള പുല്ലുകൾ മാത്രം. ഡ്രേക്ക് രംഗം പരിശോധിച്ച് മുന്നോട്ട് പോകാൻ നിർദ്ദേശം നൽകി. ആയുധങ്ങൾ തയ്യാറായി അവർ തുറസ്സായ സ്ഥലത്തേക്ക് ഓടി. അഴുക്കിന്റെയും എണ്ണയുടെയും ഗന്ധം അവന്റെ ഇന്ദ്രിയങ്ങളെ ആക്രമിച്ചു, ഒരു തണുത്ത കാറ്റ് അവന്റെ മുഖത്ത് തട്ടി. അവരുടെ ഗിയർ മുട്ടി, അവരുടെ ബൂട്ടുകൾ ശക്തമായി നിലത്തു പതിച്ചു.
  
  അവർ ഗോഡൗണിന്റെ ആദ്യത്തെ മതിലിനടുത്തെത്തി, അതിൽ നിന്ന് പുറകോട്ട് ചാരി നിന്നു. ഡ്രേക്ക് ലൈനിലൂടെ കണ്ണോടിച്ചു.
  
  "തയ്യാറാണ്?" - ഞാൻ ചോദിച്ചു.
  
  "പോകൂ."
  
  സെൽ ഫോണുകളല്ലാതെ ബേസിൽ നിന്ന് വരുന്ന സിഗ്നലുകളൊന്നും ഉപകരണങ്ങൾ എടുക്കാത്തതിനാൽ വിഷമിക്കേണ്ട സിസിടിവി ക്യാമറകളൊന്നും അവരുടെ പക്കലില്ലെന്ന് അറിഞ്ഞുകൊണ്ട് അവൻ അവരുടെ റൂട്ടിന്റെ അടുത്ത ഘട്ടം സ്കാൻ ചെയ്തു. ന്യൂക്ലിയർ ചാർജുകൾ തന്നെ കുറഞ്ഞ ആവൃത്തിയിലുള്ള ഹം പുറപ്പെടുവിച്ചു. ഇതിനപ്പുറം തരിശായിരുന്നു സ്ഥലം.
  
  മറ്റൊരു ഓട്ടം അവർ മറ്റൊരു വെയർഹൗസിൽ എത്തി. അവയിൽ ഓരോന്നിനും കുറുകെ കറുത്ത സ്ക്രോളിൽ ഒരു നമ്പർ എഴുതിയിരുന്നു. അവ ഓരോന്നും ജീർണിച്ചതും രുചിയില്ലാത്തതും മേൽക്കൂരയിൽ നിന്ന് തറയിലേക്ക് ഒഴുകുന്ന തുരുമ്പിന്റെ അരുവികൾ പോലെ കാണപ്പെട്ടു. ഗട്ടറുകൾ സ്വതന്ത്രമായി ആടിക്കൊണ്ടിരുന്നു, അഴുക്കുവെള്ളം ഒലിച്ചിറങ്ങുന്ന, നിലത്തേക്ക് വിരൽ ചൂണ്ടുന്ന ഭാഗങ്ങൾ.
  
  ഡ്രേക്കിന് ഇപ്പോൾ വെയർഹൗസ് 17-ന്റെ ഇടത് മൂല കാണാൻ കഴിഞ്ഞു. "ഞങ്ങൾ അവസാനം എത്തുന്നതുവരെ ഈ വെയർഹൗസിന്റെ അരികിലൂടെ സഞ്ചരിക്കുന്നു. അതിനാൽ ഞങ്ങൾ പതിനേഴിൽ നിന്ന് ഇരുപത് അടി മാത്രം അകലെയാണ്.
  
  അവൻ മുന്നോട്ട് നീങ്ങി, പിന്നെ നിർത്തി. ഒരു സുരക്ഷാ വാഹനം അവരെ കടന്നുപോകുന്ന പാതയിലൂടെ മുന്നോട്ട് നീങ്ങി. എന്നിരുന്നാലും, ഒന്നും സംഭവിച്ചില്ല. ഡ്രേക്ക് ആശ്വാസത്തിന്റെ നെടുവീർപ്പിട്ടു.
  
  "ഇവിടെ സുഹൃത്തുക്കളില്ല," ഡാൽ അവരെ ഓർമ്മിപ്പിച്ചു. "ടീമിന് പുറത്തുള്ള ആരെയും വിശ്വസിക്കരുത്." "അമേരിക്കക്കാർ പോലും" എന്ന് ചേർക്കേണ്ട ആവശ്യമില്ല.
  
  ഇപ്പോൾ ഡ്രേക്ക് തന്റെ സ്ഥലത്ത് നിന്ന് മാറി, വെയർഹൗസിന്റെ ഭിത്തിയിൽ അമർത്തി മുന്നോട്ട് നീങ്ങി. വെയർഹൗസ് 17-ന് മുന്നിൽ രണ്ട് ചെറിയ ജനാലകൾ ഉണ്ടായിരുന്നു. ഡ്രേക്ക് നിശബ്ദമായി ശപിച്ചു, പക്ഷേ മറ്റ് മാർഗമില്ലെന്ന് മനസ്സിലാക്കി.
  
  "നീക്കുക," അവൻ അടിയന്തിരമായി പറഞ്ഞു. "ഇപ്പോൾ നീക്കുക."
  
  
  അദ്ധ്യായം മുപ്പത്തിയെട്ട്
  
  
  അവർ മൂന്ന് ഗ്രൂപ്പുകളായി പിരിഞ്ഞ് വെയർഹൗസ് വാതിലുകളിലേക്ക് ഓടി. ഡ്രേക്ക്, അലീസിയ, മേ എന്നിവർ പതിനേഴ് പോയിന്റ് വീതം നേടി; ഡാൽ, കെൻസി, ഹെയ്ഡൻ എന്നിവർ പതിനെട്ട് വീതം സ്കോർ ചെയ്തു. ഒന്നായി അവർ പ്രധാന വാതിലുകളിൽ ഇടിച്ചു.
  
  ഡ്രേക്ക് വാതിൽ ചവിട്ടി, അതിന്റെ ചുഴികൾ വലിച്ചുകീറി. ആ മനുഷ്യൻ ഓഫീസിൽ നിന്ന് അകത്തേക്ക് ഇറങ്ങുകയായിരുന്നു. ഡ്രേക്ക് അവനെ അവന്റെ കൈയ്ക്കീഴിലാക്കി, അവനെ ബലമായി വലിച്ചെറിഞ്ഞ് ഓഫീസിന്റെ എതിർവശത്തെ മതിലിലേക്ക് എറിഞ്ഞു. അവർ ഉണ്ടായിരുന്ന ഇടുങ്ങിയ വഴി നേരിട്ട് വെയർഹൗസിലേക്ക് തുറന്നു, അതിനാൽ അലിസിയയും മെയ്യും അതിനു ചുറ്റും നടന്നു.
  
  ഡ്രേക്ക് ആ മനുഷ്യനെ അവസാനിപ്പിച്ചു, അവനെ കോമയിലാക്കി, സ്ത്രീകളോടൊപ്പം ചേരുന്നതിന് മുമ്പ് ചെറിയ ഓഫീസുകൾ പരിശോധിച്ചു. അതിമനോഹരമായ ഒരു കാഴ്ച അവന്റെ കണ്ണുകളെ കണ്ടുമുട്ടി. വെയർഹൗസ് വലുതും നീളവും ഉയരവുമായിരുന്നു. അതിന്റെ മധ്യഭാഗത്ത്, റോളർ വാതിലുകളുടെ ഒരു ബാങ്കിന് അഭിമുഖമായി, ഒരു നീണ്ട, താഴ്ന്ന ഫ്ലാറ്റ്ബെഡ് ട്രക്ക് നിൽക്കുന്നു - മുൻവശത്ത് വലിയ എഞ്ചിൻ ഉള്ള ഒരു ക്യാബ്. രണ്ട് ന്യൂക്ലിയർ വാർഹെഡുകൾ ട്രക്കിന്റെ പിന്നിൽ കിടക്കുന്നു, പകൽ പോലെ വ്യക്തമാണ്, അവയുടെ മൂക്ക് മുന്നോട്ട്, കറുത്ത സ്ട്രാപ്പുകൾ കൃത്യമായ ഇടവേളകളിൽ അവയെ സുരക്ഷിതമാക്കുന്നു. സ്ട്രാപ്പുകൾ കൂടുതൽ ചലനമില്ലാതെ വഴക്കം നൽകും-ഗതാഗതത്തിനുള്ള ഒരു നല്ല ആശയം, മാരകമായ മിസൈൽ നിശ്ചലമായ ഒരു വസ്തുവിൽ ഇടിക്കാൻ ആരും ആഗ്രഹിക്കുന്നില്ല എന്നതിനാൽ ഡ്രേക്ക് നിർദ്ദേശിച്ചു. ഒരു വലിയ ട്രക്കിന്റെ വശത്ത് സൈഡ് കർട്ടനുകളുടെ ഒരു വലിയ ബണ്ടിൽ കിടക്കുന്നു, അത് പുറപ്പെടുന്നതിന് മുമ്പ് ഘടിപ്പിച്ചിട്ടുണ്ടെന്ന് അദ്ദേഹം അനുമാനിച്ചു.
  
  "സുരക്ഷയില്ല," മായ് പറഞ്ഞു.
  
  അലീഷ്യ ട്രക്കിന്റെ വലതുവശത്തുള്ള മറ്റൊരു ഓഫീസിലേക്ക് ചൂണ്ടിക്കാണിച്ചു. "എന്റെ നിർദ്ദേശം".
  
  "അവർ കൂടുതൽ ആശങ്കാകുലരായിരിക്കുമെന്ന് നിങ്ങൾ കരുതും," മായ് പറഞ്ഞു.
  
  എയർകണ്ടീഷൻ ചെയ്ത ഓഫീസിൽ ഇരിക്കുന്ന ഒരു കൂട്ടം ആരാധകരെ പൂർണ്ണമായും ആശ്രയിക്കുന്നത് ബുദ്ധിമുട്ടായതിനാൽ ഡ്രേക്കിന് സുരക്ഷാ ക്യാമറകൾ പരിശോധിക്കാതിരിക്കാൻ കഴിഞ്ഞില്ല. "ഞങ്ങളുടെ പഴയ സുഹൃത്തേ, ആത്മസംതൃപ്തി ഒരുപക്ഷേ ജോലിയിലായിരിക്കാം," അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു. "അവർ അത് വളരെക്കാലം രഹസ്യമായി സൂക്ഷിച്ചു."
  
  ആശയവിനിമയ ചാനലുകളിലൂടെ അവർ യുദ്ധത്തിന്റെ ശബ്ദം കേട്ടു, മറ്റ് ടീമുകൾ തിരക്കിലായിരുന്നു.
  
  അലീഷ്യ ട്രക്കിലേക്ക് പാഞ്ഞു. "എൻറെ മേൽ!"
  
  
  * * *
  
  
  ഡാൽ അടുത്തുള്ള ആളെ പിടിച്ച് റാഫ്റ്ററുകളിലേക്ക് എറിഞ്ഞു, അയാൾ കുഴഞ്ഞുവീണ് നിലത്തേക്ക് വീഴുന്നത് കാണുന്നതിന് മുമ്പ് മാന്യമായ സമയം ലഭിച്ചു. എല്ലുകൾ ഒടിഞ്ഞു. രക്തം ഒഴുകി. കെൻസി തന്റെ സബ്മെഷീൻ തോക്കിൽ നിന്ന് വെടിയുതിർക്കുകയും ഓടിപ്പോയ ആളുകളെ ഇടിക്കുകയും ചെയ്തു, തുടർന്ന് അവർ അവരുടെ മുഖം നിലത്ത് ശക്തമായി ഇടിച്ചു. അവളുടെ ഗ്ലോക്കിന് മുൻഗണന നൽകി ഹെയ്ഡൻ വശങ്ങൾ മാറ്റി. അവർ കണ്ടെത്തിയ കൂറ്റൻ ട്രക്ക് വെയർഹൗസിന്റെ മധ്യഭാഗത്ത് മൂന്ന് ഓഫീസുകൾക്കും നിരവധി ബോക്സുകൾക്കും സമീപം പാർക്ക് ചെയ്തു. ഉള്ളിൽ എന്താണെന്ന് അവർക്ക് അറിയില്ലായിരുന്നു, പക്ഷേ അത് കണ്ടെത്തുന്നതാണ് ബുദ്ധിയെന്ന് അവർ കരുതി.
  
  ഹെയ്ഡൻ ട്രക്കിനടുത്തേക്ക് നടന്നു, അവളുടെ കണ്ണുകൾ അവളുടെ തലയ്ക്ക് മുകളിൽ ഘടിപ്പിച്ചിരിക്കുന്ന ജോഡി ന്യൂക്ലിയർ ചാർജുകൾ സ്കാൻ ചെയ്തു. നാശം, ആ അകലത്തിൽ അവ വളരെ വലുതായിരുന്നു. നശിപ്പിക്കുകയല്ലാതെ മറ്റൊരു ലക്ഷ്യവുമില്ലാത്ത രാക്ഷസന്മാർ. അപ്പോൾ, നിസ്സംശയമായും, അവർ മരണമായിരുന്നു, വ്യക്തമായും നാലാമത്തെ കുതിരക്കാരന്റെ ഭാഗമായിരുന്നു. ഹാനിബാളിന് എഴുനൂറ് വർഷങ്ങൾക്ക് ശേഷവും, യാദൃശ്ചികമായി, ചെങ്കിസ് ഖാന് എഴുനൂറ് വർഷങ്ങൾക്ക് മുമ്പും ജനിച്ച നാലിൽ ഏറ്റവും പ്രായം കൂടിയ രണ്ടാമത്തെ വ്യക്തിയാണ് ആറ്റില. 1829-ലാണ് ജെറോണിമോ ജനിച്ചത്. എല്ലാ റൈഡറുകളും അവരുടേതായ രീതിയിൽ ശരിയാണ്. എല്ലാ രാജാക്കന്മാരും, കൊലയാളികളും, സൈന്യാധിപന്മാരും, എതിരാളികളില്ലാത്ത തന്ത്രജ്ഞരും. എല്ലാവരും അവരുടെ ഏറ്റവും മികച്ചത് വെല്ലുവിളിച്ചു.
  
  ഇതാണോ ഉത്തരവ് അവരെ തിരഞ്ഞെടുക്കാൻ കാരണം?
  
  വാഷിംഗ്ടൺ മോൾ അവരെ തന്ത്രപൂർവ്വം പരിഹസിക്കുന്നത് അവൾക്കറിയാമായിരുന്നു.
  
  ഒന്നും മാറ്റാൻ ഇപ്പോൾ സമയമില്ല. അവൾ പ്ലാറ്റ്ഫോമിന് പിന്നിൽ പെട്ടികൾ ലക്ഷ്യമാക്കി നടന്നു. ചില മൂടികൾ വളച്ചൊടിച്ചു, മറ്റുള്ളവ മരം ഭിത്തികളിൽ ചാരി. വൈക്കോലും മറ്റ് പാക്കിംഗ് സാമഗ്രികളും മുകളിൽ നിന്ന് ചോർന്നു. ഹെയ്ഡൻ ഒരാളെ വെടിവച്ചു, പിന്നീട് മറ്റൊരാളുമായി വെടിയുണ്ടകൾ കൈമാറി, മറവിനായി നിലത്തു മുങ്ങാൻ നിർബന്ധിതനായി.
  
  ട്രക്കിന്റെ പുറകിൽ ആണവ പോർമുനയുടെ വാൽ തൂങ്ങിക്കിടക്കുന്ന നിലയിൽ അവൾ സ്വയം കണ്ടെത്തി.
  
  "ഇവയിലൊന്നിൽ ഒരു ബുള്ളറ്റ് തട്ടിയാൽ എന്ത് സംഭവിക്കും?"
  
  "വിഷമിക്കേണ്ട, അത് കാമ്പിൽ അടിക്കാനോ സ്ഫോടനാത്മകമായോ അടിക്കാനുള്ള നല്ല ഷോട്ടായിരിക്കണം," ശബ്ദം അവളോട് കോമിലൂടെ പറഞ്ഞു. "എന്നാൽ ഒരു ഭാഗ്യ ഇടവേളയ്ക്ക് എപ്പോഴും അവസരമുണ്ടെന്ന് ഞാൻ കരുതുന്നു."
  
  ഹെയ്ഡൻ പല്ല് കടിച്ചു. "ഓ, നന്ദി, സുഹൃത്തേ."
  
  "ഒരു പ്രശ്നവുമില്ല. വിഷമിക്കേണ്ട, അത് സംഭവിക്കാൻ സാധ്യതയില്ല. "
  
  ഹെയ്ഡൻ മൃദുവും നിസ്സംഗവുമായ അഭിപ്രായം അവഗണിച്ചു, തുറന്ന സ്ഥലത്തേക്ക് ഉരുട്ടി, മാഗസിൻ മുഴുവൻ അവളുടെ എതിരാളിക്ക് നേരെ നിറയൊഴിച്ചു. ചോരയൊലിപ്പിച്ച് ആ മനുഷ്യൻ വീണു. ഡ്രോയറുകളുടെ അടുത്തേക്ക് കുതിച്ചപ്പോൾ ഹെയ്ഡൻ മറ്റൊരു മാഗസിൻ തിരുകി.
  
  ഒരു വലിയ വെയർഹൗസ് അവളെ വലയം ചെയ്തു, വെടിയൊച്ചകളാൽ പ്രതിധ്വനിച്ചു, അസ്വസ്ഥമാക്കാൻ പര്യാപ്തമായ വിശാലമായ, ചങ്ങാടങ്ങൾ വളരെ ഉയർന്നതാണ്, ഒരു സൗഹൃദമില്ലാത്ത ശത്രുവിന് അവയിൽ എളുപ്പത്തിൽ ഒളിക്കാൻ കഴിയും. അവൾ പെട്ടികളുടെ പിന്നിൽ നിന്ന് പുറത്തേക്ക് നോക്കി.
  
  "ഞങ്ങൾ നന്നായി ചെയ്യുന്നുണ്ടെന്ന് ഞാൻ കരുതുന്നു," അവൾ പറഞ്ഞു. "അവർക്ക് ഇവിടെ ഒന്നിൽ കൂടുതൽ ഓപ്പറേഷൻ നടക്കുന്നുണ്ടെന്ന് തോന്നുന്നു."
  
  ചൊവ്വയുടെ വാൾ വീശി കെൻസി ഓടിവന്നു. "ഇത് എന്താണ്?" - ഞാൻ ചോദിച്ചു.
  
  പ്ലാറ്റ്ഫോമിന്റെ കൂറ്റൻ ചക്രത്തിൽ ഡാൽ പതുങ്ങി നിന്നു. "നിന്റെ പുറം നോക്ക്. ഞങ്ങൾക്ക് ഇവിടെ ഒന്നിലധികം ശത്രുക്കളുണ്ട്.
  
  ഹെയ്ഡൻ വൈക്കോൽ അരിച്ചുപെറുക്കി. "മോഷ്ടിച്ച സാധനങ്ങൾ," അവൾ പറഞ്ഞു. "ഇതൊരു വഴിത്തിരിവായിരിക്കണം. ഇവിടെ ഒരു വലിയ തിരഞ്ഞെടുപ്പുണ്ട്. "
  
  കെൻസി ഒരു സ്വർണ്ണ പ്രതിമ പുറത്തെടുത്തു. വീടുതോറുമുള്ള റെയ്ഡുകൾ നടത്തുന്ന ടീമുകൾ അവർക്കുണ്ട്. മോഷണം. ഇതൊരു വലിയ ബിസിനസ്സാണ്. എല്ലാം കയറ്റുമതി ചെയ്യുകയോ വിൽക്കുകയോ ഉരുകുകയോ ചെയ്യുന്നു. ഈ കുറ്റകൃത്യങ്ങൾക്ക് പിന്നിലെ ബോധത്തിന്റെ തോത് പൂജ്യത്തിന് താഴെയാണ്.
  
  ഡാൽ മന്ത്രിച്ചു: "നിങ്ങളുടെ ഇടതുവശത്ത്."
  
  ഹെയ്ഡൻ ഒരു പെട്ടിക്ക് പിന്നിൽ ചാടി, ഇരയെ കണ്ടു വെടിയുതിർത്തു.
  
  
  * * *
  
  
  ലോറൻ ഫോക്സ് മനോ കിനിമാകയെ പിന്തുടർന്ന് സിംഹക്കൂട്ടിലേക്ക് പോയി. സ്മിത്ത് ശത്രുവിനെ എങ്ങനെ കൈകാര്യം ചെയ്യുന്നുവെന്നും അവനെ മരിച്ച നിലയിൽ ഉപേക്ഷിച്ചെന്നും അവൾ കണ്ടു. യോർഗി ഓഫീസ് വാതിലിന്റെ പൂട്ട് എടുത്ത് അകത്ത് കടന്ന് ഒരു മിനിറ്റിനുള്ളിൽ അത് കാലഹരണപ്പെട്ടതായി പ്രഖ്യാപിക്കുന്നത് അവൾ കണ്ടു. എല്ലാ ദിവസവും അവൾ പിടിച്ചുനിൽക്കാൻ തീവ്രമായി ശ്രമിച്ചു. ടീമിലെ സ്ഥാനം നഷ്ടമാകുമോ എന്ന ആശങ്ക എല്ലാ ദിവസവും അവൾക്കുണ്ടായിരുന്നു. അവൾ എന്തിനാണ് നിക്കോളാസ് ബെല്ലിനെ സമീപിച്ചത്, എന്തിനാണ് അവൾ ബന്ധം പുലർത്തിയിരുന്നത്, സഹായിക്കാനുള്ള മറ്റ് വഴികൾ തേടിയത്.
  
  അവൾ ടീമിനെ സ്നേഹിക്കുകയും അതിന്റെ ഭാഗമായി തുടരാൻ ആഗ്രഹിക്കുകയും ചെയ്തു.
  
  ഇപ്പോൾ അവൾ പിന്തിരിഞ്ഞു നിന്നു, കയ്യിൽ ഗ്ലോക്ക്, അവൾ അത് ഉപയോഗിക്കേണ്ടി വരില്ല എന്ന പ്രതീക്ഷയിൽ. പീഠഭൂമികൾ അവളുടെ കാഴ്ചയുടെ ഭൂരിഭാഗവും കൈവശപ്പെടുത്തി, വലുതും ഭയങ്കരവുമാണ്. വാർഹെഡുകൾ വെളിച്ചത്തെ പ്രതിഫലിപ്പിക്കാത്ത മുഷിഞ്ഞ പച്ചകലർന്ന നിറമായിരുന്നു, സംശയമില്ല, ആധുനിക മനുഷ്യ മനസ്സിന് സങ്കൽപ്പിക്കാൻ കഴിയുന്ന ഏറ്റവും ഭയാനകമായ രൂപങ്ങളിൽ ഒന്ന്. സ്മിത്ത് ഒരു വലിയ ഗാർഡുമായി പിണങ്ങി, നിരവധി ഹിറ്റുകൾ നേടി, തുടർന്ന് ലോറൻ സഹായിക്കാൻ ഒളിച്ചോടിയപ്പോൾ തന്നെ ആളെ പുറത്തെടുത്തു. അവളുടെ വലത് വശത്ത് കിനിമക്ക രണ്ട് തവണ കൂടി വെടിയുതിർത്തു. തങ്ങൾ ആക്രമണത്തിനിരയാണെന്ന് മറ്റുള്ളവർ മനസ്സിലാക്കിയതോടെ വെയർഹൗസിന് ചുറ്റും വെടിയുണ്ടകൾ പറക്കാൻ തുടങ്ങി.
  
  പുറകിൽ നിന്ന്, നിരവധി കാവൽക്കാർ ട്രക്കിന്റെ ക്യാബിലേക്ക് കടന്നുകയറുന്നത് അവൾ കണ്ടു.
  
  "ശ്രദ്ധിക്കുക," അവൾ കണക്ഷൻ ഓണാക്കി, "ആളുകൾ മുന്നിലേക്ക് പോകുന്നത് ഞാൻ കാണുന്നു. ദൈവമേ, അവർ അവരെ ഇവിടെ നിന്ന് പുറത്താക്കാൻ ശ്രമിക്കുമോ?
  
  "അയ്യോ ഇല്ല" എന്നായിരുന്നു ഡിസിയുടെ മറുപടി എല്ലാവർക്കും കാണാനായി. "നിങ്ങൾ ഈ ആണവായുധങ്ങൾ നിർവീര്യമാക്കണം. ഈ ആളുകൾക്ക് ലോഞ്ച് കോഡുകൾ ഉണ്ടെങ്കിൽ, റിലീസ് ചെയ്യുന്ന ഇവയിലൊന്ന് പോലും ഒരു ദുരന്തമായിരിക്കും. നോക്കൂ, ആറും ന്യൂട്രലൈസ് ചെയ്യണം. ഇപ്പോൾ!"
  
  
  * * *
  
  
  "നിനക്ക് പറയാൻ നരകം പോലെ എളുപ്പമാണ്," അലിസിയ പിറുപിറുത്തു. "എന്റെ കുപ്പായത്തിൽ പൊതിഞ്ഞ് എന്റെ നുരയായ കപ്പുച്ചിനോ കുടിക്കുന്നു. കാത്തിരിക്കൂ, അവർ ഇവിടെയും ടാക്സി ലക്ഷ്യമാക്കി പോകുന്നത് ഞാൻ കാണുന്നു.
  
  ഒരു ചെറുത്തുനിൽപ്പും നേരിടാതെ പ്ലാറ്റ്ഫോമിന്റെ ഇപ്പുറത്തുകൂടി ഓടാൻ കഴിയുമെന്ന് കണ്ട് ഡ്രേക്ക് ദിശ മാറ്റി. അവൻ അലീഷ്യയെ കൈകാട്ടി വേഗം യാത്രയായി.
  
  മായിയുടെ ശബ്ദം അവന്റെ ഏകാഗ്രത തകർത്തു. "നിങ്ങളുടെ ചുവടുകൾ ശ്രദ്ധിക്കുക!"
  
  എന്ത്...?
  
  കട്ടിയുള്ള കറുത്ത ലെതർ ജാക്കറ്റ് ധരിച്ച ഒരാൾ കാലുകൾ നീട്ടി പ്ലാറ്റ്ഫോമിനടിയിലേക്ക് തെന്നിവീണു. ഭാഗ്യം കൊണ്ടോ സമർത്ഥമായ രൂപകൽപന കൊണ്ടോ അവർ ഡ്രേക്കിനെ തട്ടി വീഴ്ത്തി. സബ്മെഷീൻ ഗൺ മുന്നോട്ട് നീങ്ങി. ഡ്രേക്ക് പുതിയ ചതവുകൾ അവഗണിച്ചു, ഗാർഡ് വെടിയുതിർത്തപ്പോൾ തന്നെ ട്രക്കിന്റെ അടിയിൽ ഇഴഞ്ഞു. അവന്റെ പിന്നിലെ കോൺക്രീറ്റിൽ വെടിയുണ്ടകൾ തുളച്ചു കയറി. കാവൽക്കാരൻ തോക്കെടുത്ത് അവനെ പിന്തുടർന്നു.
  
  തന്റെ തലയ്ക്ക് മുകളിലുള്ള കൂറ്റൻ ആയുധം അനുഭവിച്ച് ഡ്രേക്ക് ട്രക്കിന്റെ അടിയിൽ കയറി. കാവൽക്കാരൻ ചാഞ്ഞു, പിന്നെ കുനിഞ്ഞു. ഡ്രേക്ക് തന്റെ ഗ്ലോക്ക് വെടിവെച്ച് മനുഷ്യന്റെ നെറ്റിയിൽ വെട്ടി. പുറകിൽ കാലടി ശബ്ദം കേട്ടു, അപ്പോഴാണ് മറ്റൊരാളുടെ ഭാരം അവന്റെ മേൽ പതിച്ചത്. ഡ്രേക്കിന്റെ താടി നിലത്തു തട്ടി, അവന്റെ കണ്ണുകൾക്ക് മുന്നിൽ നക്ഷത്രങ്ങളും കറുപ്പും കറങ്ങി. അവന്റെ പല്ലുകൾ ഒന്നിച്ചു, ചെറിയ കഷണങ്ങൾ തകർത്തു. വേദന എല്ലായിടത്തും പൊട്ടിത്തെറിച്ചു. അയാൾ ഉരുണ്ട് ആരുടെയോ മുഖത്ത് കൈമുട്ട് അടിച്ചു. പിസ്റ്റൾ ഉയർത്തി വെടിയുതിർത്തു; വെടിയുണ്ടകൾ ഡ്രേക്കിന്റെ തലയോട്ടിയിൽ നിന്ന് ഒരു ഇഞ്ച് തെറ്റി നേരെ ന്യൂക്ലിയർ ചാർജിന്റെ അടിത്തറയിലേക്ക് പോയി.
  
  ഡ്രേക്കിന് അഡ്രിനാലിൻ തിരക്ക് അനുഭവപ്പെട്ടു. "ഇത്..." അയാൾ ആ മനുഷ്യന്റെ തലയിൽ പിടിച്ച് കോൺക്രീറ്റിൽ അടിച്ചു. ആണവ. റോക്കറ്റ്." ഓരോ വാക്കും ഒരു അടിയാണ്. ഒടുവിൽ തല തിരിച്ചു വീണു. ഡ്രേക്ക് ട്രക്കിന്റെ അടിയിൽ നിന്ന് തിരികെ കയറി, കൂടുതൽ ഓടുന്ന അലീഷ്യയെ കണ്ടു.
  
  "ഉറങ്ങാൻ സമയമില്ല, ഡ്രേക്ക്സ്. ഇതൊരു ഗുരുതരമായ ചതിയാണ്. "
  
  യോർക്ക്ഷയർമാൻ തന്റെ സബ്മെഷീൻ തോക്കെടുത്ത് ചെവിയിൽ മുഴങ്ങുന്നത് തടയാൻ ശ്രമിച്ചു. അലീഷ്യയുടെ ശബ്ദം സഹായിച്ചു.
  
  "മായോ? നിങ്ങൾ ഓകെയാണോ?"
  
  "ഇല്ല! പരസ്പരം അമർത്തി."
  
  പ്ലാറ്റ്ഫോമിന്റെ എഞ്ചിനിൽ നിന്ന് ഒരു മുഴക്കം ഉയർന്നു.
  
  "വേഗത്തിൽ ഓടുക," ഡ്രേക്ക് പറഞ്ഞു. "കുറച്ച് നിമിഷങ്ങൾ കൂടി കഴിഞ്ഞാൽ ഈ യുദ്ധമുനകൾ ഇവിടെ നിന്ന് പുറത്തുവരും!"
  
  
  അദ്ധ്യായം മുപ്പത്തി ഒമ്പത്
  
  
  ഡ്രേക്ക് വേഗത കൂട്ടി. ഈ ദിവസങ്ങളിൽ അയാൾക്ക് നേരെ കാണുന്നത് അസാധാരണമായിരുന്നു, അതിനാൽ ഇന്ന് എല്ലാം പതിവുപോലെ ആയിരുന്നു. മുന്നിലെ ക്യാബിൻ ഡോർ തല പൊക്കത്തിൽ ഉയർന്നു. ഡ്രേക്ക് കൈ നീട്ടി, ഹാൻഡിൽ പിടിച്ച് വലിച്ചു. അലീഷ്യ തന്റെ ഗ്ലോക്കിനെ ലക്ഷ്യം വെച്ചു.
  
  ഒരു കൈ ഗ്രനേഡ് ചാടിവീണു.
  
  ഡ്രേക്ക് അവന്റെ കണ്ണുകളെ വിശ്വസിക്കാതെ അവനെ നോക്കി. "നീയെന്താ കുട്ടീ..."
  
  അലീസിയ അവന്റെ നെഞ്ചിൽ തട്ടി, ട്രക്കിന്റെ മുൻവശം പിന്നിലേക്ക് പറന്നു. ഗ്രനേഡ് ശക്തമായി പൊട്ടിത്തെറിച്ചു, എല്ലാ ദിശകളിലേക്കും പറന്നു. ഡ്രേക്ക് അലീസിയയ്ക്കൊപ്പം ഓടി, രണ്ടുപേരും ഒരുമിച്ച് ചേർന്നു. ട്രക്കിന്റെ ഡോർ വാഹനത്തിനു മുന്നിൽ കറങ്ങി മറിയാൻ തുടങ്ങി. ഡ്രേക്ക് തലയുയർത്തി നോക്കിയപ്പോൾ, ക്യാബിനിൽ ഒരാൾ മാത്രം ഇരുന്നു, മുകളിൽ, അവനെ നോക്കി മോശമായി ചിരിച്ചു. അയാൾ ഗ്യാസ് പെഡലിൽ അമർത്തി.
  
  നരകത്തിൽ വാഹനത്തിന് അവരെ ഓടിക്കാൻ കഴിയുന്നത്ര വേഗത്തിൽ സഞ്ചരിക്കാൻ ഒരു മാർഗവുമില്ലെന്ന് ഡ്രേക്കിന് അറിയാമായിരുന്നു. അയാൾ വശത്തേക്ക് നോക്കിയപ്പോൾ മൂന്ന് കാവൽക്കാർ കൂടി അവരുടെ നേരെ പാഞ്ഞടുക്കുന്നത് കണ്ടു. ട്രക്കിന്റെ ചക്രങ്ങൾ ഒന്നിച്ച് പൂട്ടി, ഓരോ ഇഞ്ച് വീതം മുന്നോട്ട് കുതിക്കാൻ തുടങ്ങിയപ്പോൾ ട്രക്ക് ജീവനോടെ മുഴങ്ങി. സ്ലൈഡിംഗ് വാതിലുകൾ അനങ്ങിയില്ല, പക്ഷേ അത് അവനെ തടഞ്ഞില്ല.
  
  കമ്മ്യൂണിക്കേറ്റർ ജീവൻ പ്രാപിച്ചു.
  
  "അവർ ഇവിടെ നിന്ന് ട്രക്കുകൾ നീക്കുകയാണ്! ക്യാബിനുകൾ ബുള്ളറ്റ് പ്രൂഫ് ആണ്. ഒപ്പം എത്തിച്ചേരാൻ പ്രയാസമാണ്. " അത് ഹെയ്ഡന്റെ ശബ്ദമായിരുന്നു.
  
  "അകത്തേക്ക് പോകാൻ വഴിയില്ലേ?" - കിണിമക്ക ചോദിച്ചു.
  
  "ഇല്ല. അത് സീൽ ചെയ്തിരിക്കുന്നു. ഞാൻ എന്താണ് ഉദ്ദേശിക്കുന്നതെന്ന് നിങ്ങൾക്കറിയാമെങ്കിൽ, വളരെയധികം ശക്തി ഉപയോഗിക്കാൻ ഞാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നില്ല.
  
  അവരുടെ സ്വന്തം ട്രക്കിന് ഇപ്പോൾ സൈഡ് ഡോർ ഇല്ലെന്ന് ഡ്രേക്കിന് അറിയാമായിരുന്നെങ്കിലും, വിഷമിക്കേണ്ട രണ്ടെണ്ണം കൂടിയുണ്ട്.
  
  "പ്ലാറ്റ്ഫോമിലേക്ക് ചാടുക," അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു. "ഈ ന്യൂക്ലിയർ ചാർജുകൾ വിച്ഛേദിക്കാൻ ആരംഭിക്കുക. അവർ നിർത്താൻ നിർബന്ധിതരാകും. "
  
  "അപകടകരമായ. നാശം അപകടകരമാണ്, ഡ്രേക്ക്. യുദ്ധമുനകളിൽ ഒന്ന് പൊട്ടിത്തെറിച്ചാലോ?
  
  ഡ്രേക്ക് ക്യാബിന് പിന്നിൽ നിന്ന് ഓടി, അക്രമികൾക്ക് നേരെ വെടിയുതിർത്തു. "ഒരു സമയത്ത് ഒരു മോശം പ്രശ്നം. നമ്മൾ ആരാണ്-പ്രോഡിജികൾ?"
  
  അലീസിയ തന്നെ പിന്തുടരുന്നയാളെ വെടിവച്ചു. "ഇക്കാലത്ത് അവർ 'നിഴലുള്ള തെണ്ടികളെ' പോലെയാണെന്ന് ഞാൻ ഭയപ്പെടുന്നു."
  
  അവർ ഒരുമിച്ച് പ്ലാറ്റ്ഫോമിലേക്ക് ചാടി, ഒരു ന്യൂക്ലിയർ ബോംബുമായി മുഖാമുഖം കണ്ടു.
  
  
  * * *
  
  
  "ഇത് രണ്ട് മുന്നണികളിൽ പ്രവർത്തിക്കുന്നു," ഡ്രേക്ക് ഇപ്പോൾ കോമുകളിൽ പറഞ്ഞു. "ഞങ്ങൾക്ക് ഒരേ സമയം നിർവീര്യമാക്കാനും വിച്ഛേദിക്കാനും കഴിയും."
  
  ഹെയ്ഡൻ ചിരിച്ചു. "ഇതിനെക്കുറിച്ച് അത്ര മോശമായി തോന്നാതിരിക്കാൻ ശ്രമിക്കുക."
  
  "യോർക്ക്ഷെയറിലെ ആളുകൾ മന്ദബുദ്ധി കാണിക്കുന്നില്ല, എന്റെ പ്രിയേ. അൽപ്പം വിനയത്തോടെ ഞങ്ങൾ എല്ലാം അത്ഭുതകരമായി ചെയ്യുന്നു."
  
  "കൂടാതെ ഏതാനും ആയിരം വൃത്തികെട്ട കാര്യങ്ങൾ." ഡാലിന്റെ ശബ്ദം അവൻ ഓടുന്നത് പോലെ തോന്നി. "യോർക്ക്ഷയർ പുഡ്ഡിംഗുകൾ. ടെറിയറുകൾ. ബിയർ. കായിക ടീമുകൾ. ആ ഉച്ചാരണം?"
  
  ട്രക്ക് തന്റെ അടിയിലൂടെ നീങ്ങാൻ തുടങ്ങുന്നതായി ഡ്രേക്കിന് തോന്നി. "നിയന്ത്രണ പാനൽ എവിടെയാണ്, ആളുകളേ?"
  
  ടെക്നീഷ്യൻ ഉടൻ പ്രതികരിച്ചു. "മുപ്പതോളം വളഞ്ഞ പാനലുകൾ കൊണ്ട് വാർഹെഡ് നിർമ്മിച്ചിരിക്കുന്നത് എങ്ങനെയെന്ന് നോക്കൂ? ഇത് കൂർത്ത അറ്റത്ത് നിന്ന് എട്ടാമത്തേതാണ്.
  
  "എന്റെ പ്രത്യേക ഭാഷ."
  
  കൂടുതൽ ഷോട്ടുകൾ മുഴങ്ങി. അലീഷ്യ ഇതിനകം തന്നെ പിന്തുടരുന്നതിൽ ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിച്ചിരുന്നു. മായ് പ്ലാറ്റ്ഫോമിന്റെ പുറകിലേക്ക് ചാടി. ഇപ്പോൾ അവൾ ആണവായുധത്തിന്റെ പിൻഭാഗത്തേക്ക് നോക്കി.
  
  "മോശം വാർത്ത. ബ്രിട്ടീഷുകാർ ഇവിടെയുണ്ട്."
  
  "ഞങ്ങൾക്ക് ചൈനീസ് ഉണ്ടെന്ന് ഞാൻ കരുതുന്നു," ഡാൽ സംസാരിച്ചു.
  
  "ഫ്രഞ്ച്," കിനിമക്ക പറഞ്ഞു. "പുതിയ ടീം"
  
  ഡ്രേക്ക് കൺട്രോൾ പാനലിലേക്ക് ചാടി. ചൊവ്വയുടെ വാൾ എവിടെയാണെന്ന് ഞങ്ങൾക്ക് അറിയാമോ?
  
  "അതെ, മാറ്റ്. പക്ഷേ എനിക്കിപ്പോൾ അത് ഉറക്കെ പറയാൻ കഴിയില്ല, അല്ലേ? - ശബ്ദം ഉത്തരം നൽകി.
  
  "അതെ," ഡാൽ പറഞ്ഞു.
  
  ഡ്രേക്ക് വിറച്ച് ഒരു മൾട്ടി പർപ്പസ് ബിറ്റ് ഉപയോഗിച്ച് ഒരു ചെറിയ ഇലക്ട്രിക് സ്ക്രൂഡ്രൈവർ പുറത്തെടുത്തു. അവൻ വേഗം എട്ട് ബോൾട്ടുകൾ അഴിച്ചു, അവ പുറത്തേക്ക് വീഴാൻ അനുവദിച്ചു. കാറിന്റെ സാറ്റ്-നാവ് സ്ക്രീനുകളുടെ വലുപ്പമുള്ള രണ്ട് ചെറിയ കൺട്രോൾ പാനലുകൾക്കും ഒരു കീപാഡിനും ധാരാളം മിന്നുന്ന വെളുത്ത ചിഹ്നങ്ങൾക്കും മുന്നിൽ അദ്ദേഹം സ്വയം കണ്ടെത്തി.
  
  "സിറിലിക്," അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു. "തീർച്ചയായും അതെ."
  
  "ഈ ദിവസം കൂടുതൽ മോശമാകുമോ?" അലീസിയ ലോകമെമ്പാടും നിലവിളിച്ചു.
  
  യോർക്ക്ഷയർമാൻ തല താഴ്ത്തി. "ഇത് ഇപ്പോൾ സംഭവിക്കാൻ പോകുന്നു."
  
  ട്രക്ക് വേഗത കൂട്ടി, സ്ലൈഡിംഗ് ഡോർ ലക്ഷ്യമാക്കി നീങ്ങി. വെയർഹൗസിന്റെ പിൻഭാഗത്ത് നിന്ന് ബ്രിട്ടീഷുകാർ അടുത്ത രൂപീകരണത്തിൽ മുന്നേറി. ചുറ്റും കാവൽക്കാർ പരന്നുകിടന്നു.
  
  അണുബോംബ് മിന്നി, പൂർണ്ണമായി സജീവമാക്കി, ഒരു ലോഞ്ച് കോഡിനോ കിൽ കോഡിനോ വേണ്ടി കാത്തിരിക്കുന്നു.
  
  അവർ നീങ്ങണമെന്ന് ഡ്രേക്കിന് അറിയാമായിരുന്നു. അവർക്ക് അനങ്ങാൻ കഴിയില്ലെന്ന് അവനറിയാമായിരുന്നു. അവനറിയാത്ത ഒരേയൊരു കാര്യം ആരാണ് ആദ്യം മരിക്കുക?
  
  
  * * *
  
  
  കാവൽക്കാർ ആദ്യം ഓടിയെത്തി, വെടിവച്ചു. ഡ്രേക്ക് ഒരു വലിയ ലക്ഷ്യമായിരുന്നു, നിശ്ചലമായ ബുള്ളറ്റുകൾ അലീസിയയെ മറികടന്ന് വാർഹെഡിൽ തട്ടി. ഒരു നിമിഷം, ഡ്രേക്കിന്റെ ജീവിതം അവന്റെ കണ്ണുകൾക്ക് മുന്നിൽ മിന്നിമറഞ്ഞു, തുടർന്ന് അലീഷ്യ ഒരു ഗാർഡിനെയും മയിയെ മറ്റൊന്നിനെയും ഇറക്കി. അവരുടെ അന്ധമായ ഭാഗത്ത് നിന്ന് കൂടുതൽ വരുന്നുണ്ടെന്ന് അയാൾക്ക് അറിയാമായിരുന്നിട്ടും, കൂടുതൽ എന്തെങ്കിലും വരുന്നത് അവൻ കണ്ടു. വെളുത്ത ചിഹ്നങ്ങൾ മിന്നിമറഞ്ഞു, കഴ്സർ മിന്നിത്തിളങ്ങി കാത്തിരുന്നു.
  
  "സുരക്ഷ പൊട്ടിത്തെറിക്കുമെന്ന് നിങ്ങൾ കരുതുന്നുണ്ടോ?" സ്മിത്ത് പെട്ടെന്ന് നിശബ്ദനായി പറഞ്ഞു. "ഒരുപക്ഷേ ഇത് അവരുടെ ഉത്തരവാണോ?"
  
  "എന്തുകൊണ്ടാണ് അവർ മരിക്കേണ്ടി വന്നത്?" കെൻസി ചോദിച്ചു.
  
  "ഞങ്ങൾ ഇത് മുമ്പ് കണ്ടിട്ടുണ്ട്," കിനിമക പറഞ്ഞു. "വലിയ തുകകൾ ലഭിക്കുന്ന കുടുംബങ്ങൾക്ക് അവരുടെ കുടുംബനാഥൻ മരിച്ചപ്പോൾ വൈദ്യസഹായമോ നിരാശാജനകമായ സ്ഥലംമാറ്റമോ ആവശ്യമായിരുന്നു. അവർ മാഫിയയിലോ ട്രയാഡിലോ ഉള്ളവരാണെങ്കിൽ. ഇത് സാധ്യമാണ്."
  
  അവർക്ക് അധികനാൾ സന്തോഷമായി നിൽക്കാനാവില്ലെന്ന് ഡ്രേക്കിന് അറിയാമായിരുന്നു. ട്രക്ക് ഉരുണ്ടപ്പോൾ അലീസിയ ബെൽറ്റ് അഴിച്ചു. ഡ്രൈവർ കാണുമെന്ന് ഞാൻ പ്രതീക്ഷിക്കുന്നു. എന്നാൽ അപ്പോൾ അവൻ അത് കാര്യമാക്കില്ലേ? ഡ്രേക്ക് മറ്റൊരു വഴിയും കണ്ടില്ല.
  
  ഭ്രാന്തമായി കൈകൾ വീശി അയാൾ പ്ലാറ്റ്ഫോമിലൂടെ പുറകിലേക്ക് ഓടി.
  
  "കാത്തിരിക്കുക! നിർത്തുക, നിർത്തുക. വെടി വെക്കരുത്. ഞാൻ ഇംഗ്ലീഷുകാരനാണ്!"
  
  ഡാലിന്റെ പിറുപിറുപ്പ് എല്ലാം പറഞ്ഞു, വാക്കുകളൊന്നും ആവശ്യമില്ല.
  
  ഡ്രേക്ക് ട്രക്കിന്റെ പിന്നിൽ മുട്ടുകുത്തി വീണു, ന്യൂക്കിന്റെ വാൽ ഇടതുവശത്ത്, കൈകൾ വായുവിൽ, അഞ്ച് ആളുകളുടെ എസ്എഎസ് യൂണിറ്റിന് അഭിമുഖമായി, പൂർണ്ണമായും നിരായുധനായി.
  
  "ഞങ്ങൾക്ക് നിങ്ങളുടെ സഹായം ആവശ്യമാണ്," അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു. "ഒരു യുദ്ധം ചെയ്യാൻ ഞങ്ങൾക്ക് വളരെയധികം അപകടമുണ്ട്."
  
  യുവാവ് കമ്മ്യൂണിലേക്ക് മാറുന്നത് അവൻ കണ്ടു, രണ്ട് മുതിർന്ന പുരുഷന്മാർ അവന്റെ മുഖത്തേക്ക് ഉറ്റുനോക്കുന്നത് കണ്ടു. ഒരുപക്ഷേ അവർ അവനെ തിരിച്ചറിയും. ഒരുപക്ഷേ മൈക്കൽ ക്രൗച്ചിനെക്കുറിച്ച് അവർക്ക് അറിയാമായിരുന്നു. അവൻ വീണ്ടും സംസാരിച്ചു.
  
  "ഞാൻ മാറ്റ് ഡ്രേക്ക് ആണ്. മുൻ എസ്എഎസ് സൈനികൻ. മുൻ സൈനികൻ. ഞാൻ SPEAR എന്ന അന്താരാഷ്ട്ര പ്രത്യേക സേനാ ടീമിന് വേണ്ടി പ്രവർത്തിക്കുന്നു. ഞാൻ ഹെയർഫോർഡിൽ പരിശീലനം നേടി. ക്രൗച്ചാണ് എന്നെ പരിശീലിപ്പിച്ചത്.
  
  ഞാൻ പേര് ഓർക്കുന്നു, എല്ലാം. അഞ്ച് തോക്കുകളിൽ രണ്ടെണ്ണം താഴ്ത്തി. അലീഷ്യയുടെ ശബ്ദം ഡ്രേക്ക് കേട്ടു.
  
  "നിനക്ക് എന്റെ പേരും പറയാമായിരുന്നു."
  
  അവൻ ചെറുതായി വിറച്ചു. "ഇത് മികച്ച ആശയമായിരിക്കില്ല, സ്നേഹം."
  
  മായിയും അലീഷ്യയും കാവൽക്കാരെ അകറ്റി നിർത്തി. സെക്കന്റുകൾ കടന്നുപോയി. ഫ്ലാറ്റ് ബെഡ് നിറച്ച ഓയിൽ ഡ്രമ്മുകൾക്ക് പിന്നിൽ നിന്ന് കൂടുതൽ അടുത്തെത്തിയ ഗാർഡുകൾക്ക് നേരെ ബ്രിട്ടീഷ് SAS സൈനികർ വെടിയുതിർത്തു. ഡ്രേക്ക് കാത്തിരുന്നു. റേഡിയോ മാൻ ഒടുവിൽ അവസാനിപ്പിച്ചു.
  
  "മാറ്റ് ഡ്രേക്ക്? ഞാൻ കേംബ്രിഡ്ജിൽ നിന്നാണ്. ഞങ്ങൾ മുമ്പ് കണ്ടുമുട്ടിയിട്ടുണ്ട്. നിനക്കെന്താണ് ആവശ്യം?"
  
  സന്തോഷകരമായ ദിവസം, അവൻ ചിന്തിച്ചു. കപ്പലിൽ എസ്എഎസ്.
  
  "ഈ വെയർഹൗസ് സുരക്ഷിതമാക്കാൻ ഞങ്ങളെ സഹായിക്കൂ, ഈ ട്രക്ക് നിർത്തി ഈ ന്യൂക്ലിയർ ബോംബ് നിരായുധമാക്കൂ," അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു. "ഈ ക്രമത്തിൽ".
  
  ബ്രിട്ടീഷുകാർ ഇത് പിടിച്ചെടുത്തു.
  
  പ്ലാറ്റ്ഫോമിന്റെ ഇരുവശങ്ങളിലുമായി പിരിഞ്ഞ് ഓടി, അവർ അടുത്തുവരുന്ന കാവൽക്കാരെ ഇറക്കി, ഒരു ടീമായി നന്നായി പ്രവർത്തിച്ചു. ഡ്രേക്ക് ഇത് കണ്ടു, പഴയ കാലത്തിന്റെ ഓർമ്മകളിൽ ആഹ്ലാദിച്ചു. ടീമിന്റെ നീക്കങ്ങളിൽ ഒരു ദ്രാവക കൃപയും, രാജകീയ നിർവഹണവും, വഴങ്ങാത്ത ആത്മവിശ്വാസവും ഉണ്ടായിരുന്നു. ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും മികച്ച ടീമാണ് SPIR എന്ന് അദ്ദേഹം കരുതി, എന്നാൽ ഇപ്പോൾ...
  
  "ഡ്രേക്ക്! മായിൻ കരയുന്നുണ്ടായിരുന്നു. "അണുബോംബ്!"
  
  ഓ, അതെ . സ്ക്രീനിലേക്കും കീബോർഡിലേക്കും നമ്പറുകളിലേക്കും ഉറ്റുനോക്കിക്കൊണ്ട് അയാൾ വീണ്ടും കൺട്രോൾ പാനലിലേക്ക് ഓടി.
  
  "സങ്കീർത്തനങ്ങൾ?" അവന് ചോദിച്ചു. "നമുക്ക് കോഡ് അറിയാമോ?"
  
  "അത് അക്ഷരാർത്ഥത്തിൽ എന്തും ആകാം," ആരോ പ്രതികരിച്ചു.
  
  "ഇത് ശരിക്കും ഒരു സഹായമല്ല, മണ്ടത്തരമാണ്."
  
  "ക്ഷമിക്കണം. ഓർഡറിലെ അംഗങ്ങളുടെ പേരുകൾ ഞങ്ങൾക്ക് അറിയാമെങ്കിൽ, അവരുടെ ജന്മദിനം കണ്ടെത്താൻ ഞങ്ങൾക്ക് കഴിയുമോ?
  
  കാര്യമാക്കാത്ത ഒരു മനുഷ്യനോടാണ് താൻ സംസാരിക്കുന്നതെന്ന് ഡ്രേക്ക് അറിഞ്ഞു. അവർ നേരത്തെ സംസാരിച്ചിരുന്ന മനുഷ്യനായിരുന്നു, മ്ലേച്ഛനായ കഴുത.
  
  ലോറൻ ആക്രോശിച്ചു, "നിങ്ങൾ ഉത്തരവിനെക്കുറിച്ച് സൂചിപ്പിച്ചു. അവർ ഇവിടെ ഉണ്ടായിരുന്നെങ്കിൽ, അവർ ഒരുപക്ഷേ ആണവായുധങ്ങൾ പ്രോഗ്രാം ചെയ്തിരിക്കാം. അവർ കോഡുകളുള്ള ഒരു കുറിപ്പ് നൽകിയിട്ടില്ലെന്ന് എനിക്ക് വിശ്വസിക്കാൻ കഴിയുന്നില്ല.
  
  "ഒരുപക്ഷേ ഇവിടെ ഒരു കോഡും ഇല്ലായിരിക്കാം, കുഞ്ഞേ," കഴുത പറഞ്ഞു. "ജെറോണിമോയുടെ ശവക്കുഴി തുറന്നപ്പോൾ നിങ്ങൾ നൽകിയ സിഗ്നൽ ഓർക്കുന്നുണ്ടോ? ഒരുപക്ഷേ ഇവിടെയും ഇത് സംഭവിച്ചു, അത് ആണവ പോർമുനകളുടെ വിക്ഷേപണത്തിലേക്ക് നയിച്ചു.
  
  ഡ്രേക്ക് പിന്തിരിഞ്ഞു. "നാശം, അവർ ആയുധധാരികളാണോ?"
  
  "പൂർണ്ണമായി. നിങ്ങൾ കാണുന്ന വെളുത്ത മിന്നുന്ന ചിഹ്നങ്ങൾ കൗണ്ട്ഡൗൺ നമ്പറുകളാണ്.
  
  മൂർച്ചയുള്ളതും മഞ്ഞുമൂടിയതുമായ വെള്ളം അവന്റെ ശരീരത്തിൽ നിറഞ്ഞു, അയാൾക്ക് ശ്വസിക്കാൻ പോലും കഴിഞ്ഞില്ല. "എങ്ങനെ... എത്ര നേരം?"
  
  ചുമ. "അറുപത്തിനാല് സെക്കന്റ്. അപ്പോൾ നീയും നിന്റെ അവിഹിത സഹോദരന്മാരും ചരിത്രമാകും. ഓർഡർ എന്നേക്കും വാഴും! അവർ എന്നിലൂടെ ജീവിക്കുന്നു! ഞാൻ ഓർഡർ! "
  
  വാക്കേറ്റവും ഒച്ചപ്പാടും ഉണ്ടായി. ഡ്രേക്ക് തന്റെ റിസ്റ്റ് വാച്ചിൽ സെക്കൻഡുകളുടെ ട്രാക്ക് സൂക്ഷിച്ചു.
  
  "ഹലോ? നിങ്ങൾ അവിടെയുണ്ടോ?" - ഒരു യുവ ശബ്ദം ചോദിച്ചു.
  
  "ഹേയ്, സുഹൃത്തേ," ഡ്രേക്ക് മന്ത്രിച്ചു. "ഞങ്ങൾക്ക് മുപ്പത്തിയൊന്ന് സെക്കൻഡ് ഉണ്ട്."
  
  "ഞാൻ അതിനെക്കുറിച്ച് ചിന്തിച്ചു. നിങ്ങളുടെ സുഹൃത്ത് ലോറൻ ഓർഡർ സൂചിപ്പിച്ചു. ശരി, അവർക്ക് ഒരു കിൽ കോഡ് ഉണ്ടായിരിക്കണം. മറ്റെല്ലാം വാചകത്തിന്റെ ഭാഗമായതിനാൽ, ഞാൻ ഒഴിവാക്കി. നീ എന്നെ ഓർമ്മിക്കുന്നുണ്ടോ? അത് ഇവിടെ പറയുന്നു: 'കൊല്ലാനുള്ള ഒരേയൊരു കോഡ് റൈഡർമാർ എഴുന്നേൽക്കുമ്പോൾ മാത്രമാണ്.' ഇത് നിങ്ങൾക്ക് എന്തെങ്കിലും അർത്ഥമാക്കുന്നുണ്ടോ?
  
  ഡ്രേക്ക് അവന്റെ മസ്തിഷ്കത്തെ ഞെട്ടിച്ചു, പക്ഷേ സെക്കന്റുകളുടെ എണ്ണം കുറയുന്നതിനെക്കുറിച്ചല്ലാതെ മറ്റൊന്നും ചിന്തിക്കാൻ കഴിഞ്ഞില്ല. "ഉണർന്നോ?" - അവൻ ആവർത്തിച്ചു. "ഉണർന്നോ? ഉയിർത്തെഴുന്നേറ്റോ? ഓർഡർ എങ്ങനെ ചിന്തിക്കുന്നുവെന്ന് ചിന്തിക്കുക? നാസികൾ എന്താണ് ഉദ്ദേശിച്ചത്? കുതിരക്കാരൻ പ്രത്യക്ഷപ്പെട്ടാൽ, അവൻ-"
  
  "ജനിക്കുന്നു," ഒരു യുവ ശബ്ദം പറഞ്ഞു. "ഒരുപക്ഷേ ഇവ അവരുടെ ജനനത്തീയതി ആയിരിക്കുമോ? എന്നാൽ ഇത് സാധ്യമല്ല. എൺപതുകളുടെ കാലഘട്ടത്തിലെ ഈ അണുബോംബുകൾക്ക് സാധാരണയായി മൂന്നക്ക കിൽ കോഡ് ഉണ്ടായിരിക്കും. അവന്റെ സ്വരത്തിൽ നിരാശ നിഴലിച്ചിരുന്നു.
  
  നാശത്തിന് പത്തൊൻപത് സെക്കൻഡ്.
  
  കെൻസി സംസാരിച്ചു. "നീ പറയുന്ന മൂന്നക്കങ്ങൾ? സാധാരണ?"
  
  "അതെ".
  
  പതിനാറ്.
  
  ഡ്രേക്ക് അലീസിയയെ തിരിഞ്ഞുനോക്കി, അവൾ ബെൽറ്റിന് മുകളിൽ കുനിഞ്ഞ് അത് അഴിച്ച് ഒരേ സമയം ഗാർഡിനെ വെടിവയ്ക്കാൻ ശ്രമിക്കുന്നതായി കണ്ടു. അവളുടെ മുടി, ശരീരം, അവളുടെ അത്ഭുതകരമായ ആത്മാവ് ഞാൻ കണ്ടു. അലീസിയ...
  
  പത്തു സെക്കൻഡ്.
  
  ഡാലിന്റെ വിശ്വാസം ഉറപ്പിച്ചുകൊണ്ട് കെൻസി നിലവിളിച്ചു. "എനിക്കുണ്ട്. എഴുനൂറ് ശ്രമിക്കൂ.
  
  "ഏഴ്-ഓ-ഓ-ഓ. എന്തുകൊണ്ട്?"
  
  "ചോദിക്കരുത്. ഇത് ചെയ്യൂ!"
  
  യുവ ടെക്കി ഡ്രേക്കിന് സിറിലിക് നമ്പർ ചിഹ്നങ്ങൾ നൽകി, യോർക്ക്ഷയർമാൻ ബട്ടണുകൾ അമർത്തി.
  
  നാല് - മൂന്ന് - രണ്ട് -
  
  "അത് പ്രവർത്തിച്ചില്ല," അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു.
  
  
  നാല്പതാം അധ്യായം
  
  
  "അതെ," കെൻസി മറുപടി പറഞ്ഞു. "അതു സംഭവിച്ചു".
  
  തീർച്ചയായും, അവൾ അവരുടെ ആയുധം നിരായുധമാക്കി, ലോറൻ അവരുടെ ആയുധം നിരായുധമാക്കി. ഡ്രേക്ക് ന്യൂക്കിന്റെ ശരീരത്തിൽ നിന്ന് മായിയിലേക്ക് നോക്കി, അവിടെ അവൾ മറ്റൊരു കീബോർഡിന് മുന്നിൽ നിന്നു. ആറ് ആണവ ചാർജുകളും നിർവീര്യമാക്കി.
  
  അയാൾ വാച്ചിലേക്ക് നോക്കി. "ഞങ്ങൾക്ക് ഒരു സെക്കൻഡിൽ താഴെ മാത്രമേ അവശേഷിക്കുന്നുള്ളൂ," അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു.
  
  എല്ലായിടത്തും എസ്എഎസ് ഗാർഡുകളുടെ ദ്രുതഗതിയിലുള്ള പ്രവർത്തനം നടത്തി. അലീഷ്യ രണ്ടാമത്തെ സ്ട്രാപ്പ് അഴിച്ചു, വാർഹെഡ് ചെറുതായി നീങ്ങി. റോളർ വാതിലിനടുത്തെത്തുമ്പോൾ അയാൾ വേഗത കൂട്ടുന്നതായി ഡ്രേക്കിന് തോന്നി.
  
  "ഇതുവരെ ആരെങ്കിലും അവരുടെ ട്രക്ക് നിർത്തിയിട്ടുണ്ടോ?"
  
  "ഞാൻ അത് പരിപാലിക്കും!" - കെൻസി ആക്രോശിച്ചു. "അക്ഷരാർത്ഥത്തിൽ!"
  
  "വഴിയില്ല," കിനിമക്ക പറഞ്ഞു. "സുരക്ഷയില്ലാത്ത എല്ലായിടത്തും ഫ്രഞ്ചുകാർ ഉണ്ട്. ഇവിടെ ഒരു യഥാർത്ഥ കലാപമുണ്ട്."
  
  SAS ഗാർഡുകളെ അയയ്ക്കുന്നത് ഡ്രേക്ക് നിരീക്ഷിച്ചു; മായ് കാവൽക്കാരനെ ട്രക്കിന്റെ പിൻ ടയറിലേക്ക് എറിയുമ്പോൾ അലീസിയ മറ്റേ ബെൽറ്റിൽ വലിച്ചിടുന്നു.
  
  "അതെ, നിങ്ങൾ എന്താണ് ഉദ്ദേശിക്കുന്നതെന്ന് എനിക്കറിയാം." SPEAR ടീം അവിശ്വസനീയമാംവിധം സമ്മർദ്ദത്തിലായിരുന്നു.
  
  "മറ്റെന്തെങ്കിലും നടക്കുന്നുണ്ടെന്ന് ഞാൻ കാണുന്നു," യുവ ടെക്നീഷ്യൻ പറഞ്ഞു. "ഞാൻ-"
  
  വാഷിംഗ്ടണുമായുള്ള അവരുടെ ബന്ധം വിച്ഛേദിക്കപ്പെട്ടു.
  
  "ഞാൻ വീണ്ടും പറയട്ടെ?" ഡ്രേക്ക് ശ്രമിച്ചു.
  
  ഭയാനകമായ നിശബ്ദത മാത്രമായിരുന്നു അവന്റെ മറുപടി.
  
  "നാശം, ഇത് നല്ലതായിരിക്കില്ല." ഡ്രേക്ക് വെയർഹൗസ് മുഴുവൻ ചീകി.
  
  എല്ലാ നരകവും പൊട്ടിത്തെറിച്ചതുപോലെ സീൽ ടീം 7 അവരുടെ മേൽ ഇറങ്ങി.
  
  
  * * *
  
  
  വെയർഹൗസ് 18 ന്റെ സ്ലൈഡിംഗ് വാതിലിനടുത്തെത്തിയപ്പോൾ ഡാൽ ട്രക്കിന്റെ പിന്നാലെ ഓടി. ചീറിപ്പാഞ്ഞുകൊണ്ടിരുന്ന ട്രക്കിന്റെ മുന്നിലൂടെ ചൈനക്കാരൻ ഓടി, അകലെയുള്ള വാതിലിലേക്ക് പോയി. ഓടുന്നതിനിടയിൽ അവർ കുറുകെ വെടിവച്ചു. കാവൽക്കാർ അവരെ തടയാൻ ശ്രമിച്ചു. ചൈനീസ് സ്പെഷ്യൽ ഫോഴ്സ് അവരെ വെടിയുണ്ടകൾ കൊണ്ടും കൈയ്യേറ്റം കൊണ്ടും നശിപ്പിച്ചു. ആക്ഷൻ തുടങ്ങിയപ്പോൾ പ്ലാറ്റ്ഫോമിന്റെ മുൻവശത്ത് നിൽക്കുന്ന ദുരനുഭവം ഹെയ്ഡനുണ്ടായിരുന്നു.
  
  ചൈനക്കാർ വിവേചനരഹിതമായി വെടിയുതിർത്തപ്പോൾ അവൾ ഗാർഡിന്റെ കഴുത്ത് തകർത്തു, തുടർന്ന് അവന്റെ ശരീരം സ്വയം മറയ്ക്കാൻ ഉപയോഗിച്ചു. വെടിയുണ്ടകൾ അവളുടെ ശരീരത്തിൽ തുളച്ചുകയറുകയും മുതുകിലേക്ക് എറിയുകയും ചെയ്തു. അവളുടെ കവചം തകർന്നു. അത് വലിച്ചെറിഞ്ഞ്, അവൾ മുൻവശത്തെ ഒന്നിന് പിന്നിലേക്ക് ചാടി, ടയറുകൾ മുഴങ്ങുന്നു, അത് മുന്നോട്ട് ഉരുളുമ്പോൾ പിന്നിൽ നിന്ന് കടന്നുപോയി. ചൈനക്കാർ ട്രക്കിന്റെ മുൻവശം മുറിച്ചുകടന്നു.
  
  ഡാൽ ഒരു തീ കത്തിച്ചു, ബൗളിംഗ് പിന്നുകൾ പോലെ അവരെ ചിതറിച്ചു. കാണാൻ അവിശ്വസനീയമായ, അത് അവരുടെ ഏതാണ്ട് മനുഷ്യത്വരഹിതമായ പ്രതികരണങ്ങളുടെ പ്രകടനമായി വർത്തിച്ചു. പിന്നോട്ട് ചാടിയ ശേഷവും അവർ തിരിച്ച് വെടിയുതിർക്കുകയായിരുന്നു.
  
  ഡാൽ പെട്ടെന്ന് കവർ എടുത്തു, ട്രക്കിന് പിന്നിൽ കുനിഞ്ഞു, പിന്നെ പുറത്തേക്ക് നോക്കി കുറച്ച് ബുള്ളറ്റുകൾ കൂടി എറിഞ്ഞു. കാവൽക്കാർ പിന്നിൽ നിന്ന് അവരെ സമീപിച്ചപ്പോൾ ചൈനക്കാർ ഒരു നിമിഷം നിലത്തുകിടന്നു. ഡാൽ കെൻസിയെ നോക്കി.
  
  അവൾ ആയിരിക്കേണ്ട സ്ഥലത്തല്ല.
  
  "കെൻസ്? നിങ്ങൾ ഓകെയാണോ?"
  
  "അയ്യോ, ഒരു പഴയ സുഹൃത്തിനെ കൂട്ടിക്കൊണ്ടുവരുന്നു."
  
  ഡാൽ സഹജമായി തിരിഞ്ഞ് നോക്കിയപ്പോൾ അവൾ ഡ്രോയറിലൂടെ അലറുന്നത് കണ്ടു, അവളുടെ തല ഉള്ളിലേക്ക് ആഴത്തിൽ, അവളുടെ വയറ് അടപ്പിന്റെ അരികിൽ, അവളുടെ കഴുത ഉയർന്നു.
  
  "ഇത് അൽപ്പം അശ്രദ്ധമാണ്."
  
  "എന്ത്? ഓ, നിങ്ങളുടെ ഭാര്യയെ മിസ് ചെയ്യുന്നുണ്ടോ? അവൾ നിങ്ങളേക്കാൾ ചൂടായിരിക്കാം, ടോർസ്റ്റ്, പക്ഷേ ഓർക്കുക, അത് നിങ്ങളെ അവളെക്കാൾ ചൂടുള്ളതാക്കുന്നു.
  
  അവൻ വിറച്ചു ദൂരേക്ക് നോക്കി. വിവാഹത്തിനും വിവാഹമോചനത്തിനും ഇടയിലുള്ള ഈ അവസ്ഥയിലാണ് അദ്ദേഹം ജീവിച്ചത്, എന്നിട്ടും അതിനെക്കുറിച്ച് എന്തെങ്കിലും ചെയ്യാൻ അദ്ദേഹത്തിന് അവസരം ലഭിച്ചു. അവൻ ഇവിടെ എന്താണ് ചെയ്യുന്നത്?
  
  എന്റെ ജോലി.
  
  ചൈനക്കാർ വീണ്ടും ഇടപെട്ടു, അടുത്തുവരുന്ന കാവൽക്കാരെ മെഷീൻ ഗൺ ഉപയോഗിച്ച് വെട്ടിവീഴ്ത്തി, ഡാലിനെയും ഹെയ്ഡനെയും നിലത്തു വീഴ്ത്തി. സ്വീഡൻ തിരിഞ്ഞു നോക്കിയപ്പോൾ കെൻസി മരപ്പെട്ടിയിൽ നിന്ന് തെന്നി വീഴുന്നത് കണ്ടു.
  
  "ഓ, മുട്ടകൾ. ശരിക്കും?"
  
  അവൾ കണ്ണുകൾക്ക് മുന്നിൽ ഒരു പുതിയ തിളങ്ങുന്ന കാട്ടാനയെ ബ്ലേഡ് ഉയർത്തി പിടിച്ചു. "ആഴത്തിൽ കുഴിച്ചാൽ ഒരെണ്ണം കണ്ടെത്തുമെന്ന് എനിക്കറിയാമായിരുന്നു. കൊള്ളക്കാർക്ക് വാളിനെ ചെറുക്കാൻ കഴിയില്ല.
  
  "ചൊവ്വയുടെ രക്തരൂക്ഷിതമായ വാൾ എവിടെ?"
  
  "ഓ, ഞാൻ അത് ഡ്രോയറിൽ എറിഞ്ഞു."
  
  "ശപിക്കുക!"
  
  അവൾ ഒരു കൈയിൽ വാളും മറുകൈയിൽ ഒരു യന്ത്രത്തോക്കുമായി ഓടി, എന്നിട്ട് വീണ്ടും ട്രക്കിന്റെ പുറകിലേക്ക് ചാടി, ഡാലിന്റെ കണ്ണുകൾക്ക് മുന്നിൽ ഒരു മങ്ങൽ പോലെ മിന്നി. കാട്ടാനയെ വലിച്ചെറിഞ്ഞ് അവൾ ഓടിപ്പോയ ചൈനക്കാർക്ക് നേരെ വെടിയുതിർത്തു.
  
  "അവർ എങ്ങോട്ടാണ് പോകുന്നത്?"
  
  "വെയർഹൗസ് 17," ഡാൽ പറഞ്ഞു. "ഞങ്ങൾ അവരെ പിന്തുടരണം."
  
  
  * * *
  
  
  വെയർഹൗസ് 19 ന്റെ വലതുവശത്ത് നിന്ന് ഫ്രഞ്ച് സൈനികരുടെ ആക്രമണം ലോറൻ കണ്ടു. കിനിമാക്കയും സ്മിത്തും ആ ദിശയിലായിരുന്നതിനാൽ ഉടൻ തന്നെ ഏർപ്പെട്ടു. ഗാർഡുകൾക്ക് നേരെ വെടിയുതിർത്ത് വീപ്പകൾക്ക് പിന്നിൽ യോർഗി കുനിഞ്ഞുനിന്നു. രണ്ട് ആണവ പോർമുനകളുള്ള ട്രക്ക് മുന്നോട്ട് നീങ്ങിയപ്പോൾ ലോറന് തന്റെ ഹൃദയമിടിപ്പ് അനുഭവപ്പെട്ടു.
  
  പറഞ്ഞതെല്ലാം ഓർത്ത് അവൾ ചക്രങ്ങൾ താങ്ങായി ട്രക്കിന്റെ മേൽക്കൂരയിലേക്ക് ചാടി. എന്നിട്ട് അവൾ ആദ്യത്തെ സ്ട്രാപ്പ് അഴിക്കാൻ തുടങ്ങി. അവർക്ക് ലോഡ് വളരെ അസ്ഥിരമാക്കാൻ കഴിയുമെങ്കിൽ, ട്രക്കുകൾ നിർത്താൻ നിർബന്ധിതരാകും. അണുബോംബിന്റെ പിന്നിൽ നിന്ന് അവൾ തലയുയർത്തി നോക്കി, വലിയ തടികളിലൊന്നിൽ ചവിട്ടി, ഫ്രഞ്ചുകാരിൽ ഒരാളുമായി സ്മിത്ത് മുഷ്ടി പോരാടുന്നത് കണ്ടു.
  
  കോൺസ്റ്റബിൾ ബന്ധപ്പെട്ടു. "പാരീസിലെ ഏജന്റ് സ്ഥിരീകരിച്ചു. Armand Argento ഓർക്കുന്നുണ്ടോ? വർഷങ്ങളായി അവൻ നിങ്ങളെ കുറച്ച് തവണ സഹായിച്ചിട്ടുണ്ട്. ശരി, ഫ്രഞ്ച് സംഘത്തിന്റെ സാന്നിധ്യം അംഗീകരിക്കപ്പെട്ടിട്ടില്ലെന്ന് അദ്ദേഹം പറയുന്നു. പൂർണ്ണമായും. ഉള്ളിൽ ഏതെങ്കിലും തരത്തിലുള്ള ക്രൂരമായ യുദ്ധം നടന്നേക്കാം.
  
  ലോറൻ വിഴുങ്ങി, സ്മിത്ത് പിന്നിലേക്ക് വീണു, ഒരു കാൽമുട്ടിലേക്ക് വീണു. അവന്റെ മുകളിൽ നിൽക്കുന്ന ഫ്രഞ്ചുകാരൻ അവന്റെ മുടിയിൽ പിടിച്ച് വേരുകളിൽ നിന്ന് ഒരു സ്ട്രിപ്പ് വലിച്ചുകീറി വശത്തേക്ക് എറിഞ്ഞു. സ്മിത്ത് നിലവിളിച്ചു. മൂക്കിൽ ഒരു കാൽമുട്ട് അവനെ ഞെട്ടിച്ചു. ഫ്രഞ്ചുകാരൻ മുകളിൽ ചാടി. സ്മിത്ത് കഷ്ടപ്പെട്ടു. ലോറൻ അവനിൽ നിന്ന് കിനിമാകയിലേക്കും പിന്നെ യോർഗിയിലേക്കും ആണവ പോർമുനയിലേക്കും അടുത്തുവരുന്ന സ്വിംഗ് വാതിലുകളിലേക്കും നോക്കി.
  
  ഞാൻ എന്ത് ചെയ്യണം?
  
  വല്ലാത്ത ശബ്ദമുണ്ടാക്കൂ.
  
  അവൾ അവളുടെ ഗ്ലോക്കിന്റെ മാഗസിൻ അവളുടെ ശത്രുക്കളുടെ തലയ്ക്ക് മുകളിൽ ശൂന്യമാക്കി, അവരെ വിറപ്പിക്കുകയും താറാവ് വീഴുകയും ചെയ്തു. ഇത് സ്മിത്തിനും കിനിമാക്കയ്ക്കും വിലയേറിയ നിമിഷങ്ങൾ നൽകി. സ്മിത്ത് ഇടം കണ്ടു അവനിലേക്ക് വെടിവച്ചു, അക്രമിയെ നിലത്ത് വീഴ്ത്തി. കിനിമക ഒരാളുടെ കഴുത്ത് തകർത്തു , മറ്റൊരാളുടെ മുഖവും പോയിന്റ്-ബ്ലാങ്ക് റേഞ്ചിൽ വെടിയുതിർക്കുന്നു. മൂന്നാമത്തേതിൽ, അയാൾ ആടിയുലയുകയും പോരാട്ടത്തിൽ നിന്ന് പുറത്തുപോകുകയും ചെയ്തു.
  
  ഇനി ഒരു ഫ്രഞ്ചുകാരൻ മാത്രം.
  
  ന്യൂക്ലിയർ പ്രൊജക്റ്റൈലിന്റെ ശരീരത്തിൽ വെടിയുണ്ട തട്ടിയപ്പോൾ ലോറൻ വീണു. എത്ര ഭയാനകമായിരുന്നു അത് പോലും അവളെ അലട്ടാതിരുന്നത്? അവൾക്കിത് എങ്ങനെ ശീലമായി? എന്നാൽ അവൾ ഈ ടീമിന്റെ ഭാഗമായിരുന്നു, അവർക്ക് അത് ഉള്ളിടത്തോളം കാലം അവൾക്കൊപ്പം തുടരാൻ തീരുമാനിച്ചു. അവൾ ഈ കുടുംബത്തെ കണ്ടെത്തി പിന്തുണയ്ക്കും.
  
  കൂറ്റൻ ട്രക്ക് വേഗത്തിൽ വേഗത കൂട്ടി, ശക്തമായി ത്വരിതപ്പെടുത്തി, നേരെ റോളർ ഷട്ടർ വാതിലിലേക്ക്, അതിൽ ഇടിച്ചു, മുൻ ക്യാബ് ചെറുതായി കുതിച്ചു, തുടർന്ന് അതിലൂടെ നേരെ ഇടിച്ചു.
  
  ലോറൻ സ്വയം ട്രക്കിന്റെ പുറകിലേക്ക് എറിഞ്ഞു.
  
  
  * * *
  
  
  ചലിക്കുന്ന ന്യൂക്ലിയർ വാർഹെഡിന്റെ അരികിൽ സീലുകൾ SAS ഉം SPEAR ഉം ഇടപഴകിയപ്പോൾ ഡ്രേക്ക് ഞെട്ടി, ഏതെങ്കിലും യുദ്ധം ഇതിനെക്കാൾ ആശയക്കുഴപ്പത്തിലാക്കുമോ അല്ലെങ്കിൽ കൂടുതൽ മാരകമാകുമോ എന്ന് ആശ്ചര്യപ്പെട്ടു. ഇത് തീർച്ചയായും സാധ്യമാണെന്ന് ആശയവിനിമയക്കാരന്റെ കുറച്ച് വാക്കുകൾ അവനോട് പറഞ്ഞു.
  
  ആറ് ആണവായുധങ്ങളുമായി മൂന്ന് ട്രക്കുകളും ഒരേ സമയം റോളർ ഷട്ടർ വാതിലിലൂടെ പൊട്ടിത്തെറിച്ചു. കീറിയ വാതിലുകൾ മുങ്ങിയപ്പോൾ ലോഹക്കഷ്ണങ്ങൾ എല്ലായിടത്തും പറന്നു. ട്രക്കുകൾ കടന്നുപോയി. ട്രക്കുകൾക്ക് വേഗത ലഭിക്കുമെന്ന് കരുതി അകത്ത് ചാടിയാണ് ആളുകൾ ആക്രമണം നടത്തിയത്. ഇപ്പോൾ രണ്ട് ചൈനീസ് സൈനികർ സമീപത്ത് ഓടുന്നത് ഡ്രേക്ക് കണ്ടു. അവൻ പ്ലാറ്റ്ഫോമിൽ താമസിച്ചു, അൽപം അകലെ അലീഷ്യയെയും മെയ്യെയും കണ്ടു, മരത്തിന്റെ താങ്ങുകളിലൊന്നിന്റെ പിന്നിൽ മറഞ്ഞു. ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും വലിയ കുഴികളിലൊന്നിൽ ആണവ ബോംബ് ഇടിച്ചപ്പോൾ പൊട്ടിത്തെറിച്ചു.
  
  ഡ്രേക്ക് വിറച്ചു. ഭീമാകാരവും ഭാരമേറിയതുമായ ആയുധം അതിന്റെ വിശ്രമത്തിൽ നിന്ന് അഴിഞ്ഞുവീഴുകയും പട്ടകൾ പൊട്ടിക്കുകയും ചെയ്താൽ, എല്ലാവരും കുഴപ്പത്തിലാകും.
  
  അവർ പകൽ വെളിച്ചത്തിലേക്ക് നടന്ന് ഓടി. മണിക്കൂറിൽ ഇരുപത് മൈൽ, പിന്നെ മുപ്പത്, ഡ്രൈവർമാർ ഗ്യാസ് പെഡലിൽ ചവിട്ടിയപ്പോൾ മൂന്ന് പ്ലാറ്റ്ഫോമുകളും ജീവൻ തുടച്ചു. മുന്നിൽ വിശാലമായ ഒരു റോഡ് ഉണ്ടായിരുന്നു, ഏകദേശം രണ്ട് മൈൽ അകലെ ബേസിന്റെ എക്സിറ്റിലേക്ക്. ഇപ്പോൾ, പരസ്പരം അടുത്തിരിക്കുന്നതിനാൽ, ഡ്രേക്കിന് തന്റെ ട്രക്കിൽ നിന്ന് ഡാലിന്റെ ട്രക്കിലേക്കും തുടർന്ന് കിനിമാകയിലേക്കും നോക്കാൻ കഴിയും. കൂറ്റൻ, ചലിക്കുന്ന ആണവ മിസൈലുകൾ, ആളുകൾ പരസ്പരം പോരടിക്കുന്നു, ആളുകൾ പിസ്റ്റളുകളും കത്തികളും മുഷ്ടികളും ഉപയോഗിച്ച് വെടിയുതിർക്കുന്നു, ആളുകളെ എറിഞ്ഞുകളയുന്നു, ക്വാർട്ടർ നൽകിയില്ല, റോഡ് വളയുന്നത്, മൂന്ന് ട്രക്കുകളും ഒരു വളവിൽ താഴേക്ക് നീങ്ങുന്ന കാഴ്ച അവനെ അമ്പരപ്പിച്ചു. കാമ്പ്.. അത് അത്യാഗ്രഹത്തിന്റെയും അക്രമത്തിന്റെയും ഒരു കിടങ്ങായിരുന്നു, നരകത്തിലേക്കുള്ള ഒരു നോട്ടം.
  
  എന്നാൽ ഇപ്പോൾ അവന്റെ ശ്രദ്ധ മുഴുവൻ മുദ്രകളിൽ കേന്ദ്രീകരിച്ചു.
  
  നാല് ശക്തരായ, അവർ ആദ്യം എസ്എഎസിനെ ആക്രമിച്ചു, ഒരു പ്രശ്നവുമില്ലാതെ ഒരാളെ കൊന്നു. ബ്രിട്ടീഷുകാർ അണിനിരന്ന് തിരിച്ചടിച്ചു, സീലുകളെ മറവുചെയ്യാൻ നിർബന്ധിച്ചു. കപ്പലിൽ ചാടാമെന്ന പ്രതീക്ഷയിൽ നാലുപേരും ട്രക്കുകളുടെ പുറകെ ഓടി. കേംബ്രിഡ്ജിലെ എസ്എഎസ് കമാൻഡർ നേവി സീലുമായി കൈകോർത്ത് പോരാടുകയും രണ്ടുപേരും ആക്രമിക്കപ്പെടുകയും ചെയ്തു. മായിയും അലീസിയയും കാവൽക്കാരോട് യുദ്ധം ചെയ്യുന്നതിലും മെലിയിൽ ഒരു ദ്വാരം കണ്ടെത്താൻ ശ്രമിക്കുന്നതിലും തിരക്കിലായിരുന്നു.
  
  സീൽ ടീം ലീഡറുമായി ഡ്രേക്ക് മുഖാമുഖം വന്നു. "എന്തുകൊണ്ട്?" - അവന് ചോദിച്ചു.
  
  "ചോദ്യം ചോദിക്കരുത്," ആ മനുഷ്യൻ അലറിക്കൊണ്ട് ഡ്രേക്കിന്റെ അടുത്തേക്ക് നടന്നു. പ്രഹരങ്ങൾ കൃത്യവും അവിശ്വസനീയമാംവിധം കഠിനവുമായിരുന്നു, അവന്റേതിന് സമാനമായിരുന്നു. അവൻ തടഞ്ഞു, ആ കട്ടകളുടെ വേദന അനുഭവിച്ചു, തിരിച്ചടിച്ചു. അവൻ ശക്തമായി ചവിട്ടു. മറ്റേയാളുടെ കയ്യിൽ ഒരു കത്തി പ്രത്യക്ഷപ്പെട്ടു. രണ്ട് ആയുധങ്ങളും വശത്തേക്ക് എറിഞ്ഞ് ട്രക്കിൽ നിന്ന് പറന്നുയർന്ന ഡ്രേക്ക് തന്റേതായ പ്രഹരത്തെ പരിഹരിച്ചു.
  
  "എന്തുകൊണ്ട്?" - അവൻ ആവർത്തിച്ചു.
  
  "നിങ്ങൾ കുഴഞ്ഞുവീണു. നിങ്ങളും നിങ്ങളുടെ ടീമും."
  
  "എങ്ങനെ?" - ഞാൻ ചോദിച്ചു. കുറച്ച് ഇടം നേടാൻ ഡ്രേക്ക് പിന്നോട്ട് പോയി.
  
  "എന്തിനാണ് ഈ തെണ്ടികൾ ഞങ്ങളെ കൊല്ലാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നത്?" ആളുടെ പുറകിൽ പ്രത്യക്ഷപ്പെട്ടപ്പോൾ അലീഷ്യ ചോദിച്ചു.
  
  അയാൾ തൽക്ഷണം ഒരു പ്രഹരം നൽകി, അവളെ ക്ഷേത്രത്തിൽ വെച്ച് അടിച്ചു. ഡ്രേക്ക് അവനെ കിഡ്നിയിൽ ചവിട്ടി വീഴുന്നത് നോക്കി. അലീഷ്യ അവന്റെ മുഖത്തേക്ക് കാൽ ചലിപ്പിച്ചു. അവർ ഒരുമിച്ച് അവനെ കടലിലേക്ക് എറിഞ്ഞു.
  
  മുന്നിൽ റോഡ് വീതി കൂട്ടി.
  
  മായ് രണ്ട് കാവൽക്കാരെ അയച്ചു. മറ്റൊരു SAS മനുഷ്യൻ കൊല്ലപ്പെട്ടു, ഇപ്പോൾ ബ്രിട്ടീഷുകാരും അമേരിക്കക്കാരും ശക്തിയിൽ തുല്യരായിരുന്നു. മൂന്നിനെതിരെ മൂന്ന്. താൻ നേരത്തെ കണ്ട രണ്ട് ചൈനക്കാരും അണുബോംബിന് മുകളിലൂടെ ചിലന്തികളെപ്പോലെ ഇഴയുന്നത് ഡ്രേക്ക് കണ്ടു.
  
  "ഇത് നോക്കു!"
  
  വളരെ താമസിച്ചു. അവർ അവന്റെ മേൽ വീണു.
  
  
  * * *
  
  
  അവർ റൊമാനിയയിലേക്കാണ് പോകുന്നതെന്ന് ഡാലിന് അറിയാമായിരുന്നു. നല്ലതായിരുന്നു. അവർ അവിടെ എത്തുന്നതിന് മുമ്പ് അവരെ കൊല്ലാൻ കഴിയുന്ന അര മണിക്കൂർ ഡ്രൈവ് ആയിരുന്നു അത്.
  
  അവൻ ചൈനക്കാരോടും ഗാർഡുകളോടും യുദ്ധം ചെയ്തു, അവരെ പിന്നോട്ട് തള്ളിയിട്ടു, അവർ ചാടി എഴുന്നേറ്റു, കൂടുതൽ ആഗ്രഹിച്ചു. ചൈനക്കാർ അവന്റെ പ്രതിരോധത്തെ മറികടന്നു, കഠിനമായി അടിക്കുകയും അവന്റെ ഭയങ്കരമായ ബ്ലേഡുകൾ ഉപയോഗിച്ച് അവനെ ഏകദേശം രണ്ടുതവണ സ്തംഭിപ്പിക്കുകയും ചെയ്തു. കൂടുതൽ കാവൽക്കാർ അവനെ വളഞ്ഞു. അവരുടെ എണ്ണം കുറയുന്നത് വരെ ഹെയ്ഡൻ അവരെ ട്രക്കിൽ നിന്ന് എറിയാൻ ശ്രമിച്ചു.
  
  പിന്നിൽ, കെൻസി അവളുടെ അവസാനത്തെ ശത്രുക്കളെ കൈകാര്യം ചെയ്തു. യന്ത്രം ശൂന്യമായിരുന്നു, കാട്ടാനയിൽ നിന്ന് ചുവപ്പ് തുള്ളി. അവൾ വീണ്ടും പ്ലാറ്റ്ഫോമിലേക്ക് നടന്നു, ഇപ്പോൾ രണ്ട് ചൈനക്കാർ ഒരുമിച്ച് കത്തി വീശി അവളുടെ നേരെ വന്നപ്പോൾ അവളുടെ കണ്ണുകൾ ഇടുങ്ങിയതാണ്. അവൾ എതിർത്തു, ചുറ്റും നടന്നു. അവർ ആയുധങ്ങൾ പുറത്തെടുത്തു. അവരെ അമ്പരപ്പിച്ചുകൊണ്ട് അവൾ അവരുടെ മുഖത്തേക്ക് ചാഞ്ഞു. ഒരു ന്യൂക്ലിയർ ബോംബിൽ നിന്ന് കുതിച്ചുയരുന്ന ഷോട്ട് അവളുടെ കൈയ്യിലൂടെ കടന്നുപോയി. അവളുടെ മുഖത്തേക്ക് തോക്ക് ചൂണ്ടിയ ഒരാളുടെ അരികിൽ അവൾ സ്വയം കണ്ടെത്തി.
  
  "ഷിറ്റ്".
  
  മുകളിലേക്ക് മാത്രമായിരുന്നു വഴി. തോക്ക് പിടിച്ച കൈകൊണ്ട് അവൾ ചവിട്ടുകയും അത് പറന്നുയരുകയും തുടർന്ന് ആണവായുധത്തിന്റെ ഷെല്ലിലേക്ക് സപ്പോർട്ട് മുകളിലേക്ക് കയറുകയും ചെയ്തു. അവൾ മുകളിൽ എത്തി, അവിടെ അത് സൗമ്യമായ ഒരു വളവ് മാത്രമാണെന്നും എന്നാൽ ബാലൻസ് ചെയ്യുന്നത് അപകടകരമാണെന്നും കണ്ടെത്തി. പകരം, അവൾ കൈയിൽ ഒരു കാട്ടാനയുമായി ഒരു അണുബോംബിന്റെ അരികിൽ ഇരുന്നു.
  
  "വന്ന് എന്നെ കൊണ്ടുപോകൂ!" - അവൾ അലറി. "നിനക്ക് ധൈര്യമുണ്ടെങ്കിൽ."
  
  അവർ വേഗത്തിൽ പറന്നു, തികച്ചും സമതുലിതമായ. അവർ അവളെ കത്തികൊണ്ട് ആക്രമിക്കുമ്പോൾ, കെൻസി തന്റെ വാൾ ചുഴറ്റി യുദ്ധമുനയുടെ മുകളിൽ നിന്നു. സ്ട്രൈക്ക്, സ്വിംഗ്. അവൾ എതിർത്തു, പക്ഷേ അവർ രക്തം വലിച്ചെടുത്തു. അവൾ റോക്കറ്റിൽ തട്ടി. മണിക്കൂറിൽ മുപ്പത് കിലോമീറ്റർ വേഗത്തിലാണ് ട്രക്ക് കുലുങ്ങിയത്. ചൈനക്കാർ ഏറ്റവും ഉയർന്ന തലത്തിലേക്ക് പൊരുത്തപ്പെട്ടു. കെൻസി അവളുടെ സമനില തെറ്റി, തെന്നി വീണ്ടും റോക്കറ്റിലേക്ക് വീണു.
  
  "ഓ".
  
  ഒരു ഫ്രീസർ പോലെ തണുത്ത കാറ്റ് അവളുടെ മുടിയിഴകളിലൂടെ കടന്നുപോയി. കത്തി അവളുടെ മേൽ വീണു. അവൾ കാട്ടാനയെ മറ്റേ കൈയിലേക്ക് മാറ്റി, അവളുടെ കൈത്തണ്ട വിരലുകൊണ്ട് പിടിച്ച് വശത്തേക്ക് കുത്തനെ ആഞ്ഞു. കൈത്തണ്ട പൊട്ടി കത്തി പുറത്തേക്ക് വീണു. അവൾ ശരീരം ഈ രീതിയിൽ വളച്ചൊടിക്കുകയും ട്രക്കിൽ നിന്ന് ആദ്യം തല പറക്കുന്നത് കണ്ടു. രണ്ടാമത്തെയാൾ നേരത്തെ തന്നെ ആക്രമിച്ചിരുന്നു. കെൻസി കാട്ടാനയെ അവളുടെ വലതു കൈയിലേക്ക് മാറ്റി, അത് പോയിന്റിൽ നേരിട്ട് അടിക്കട്ടെ. കെൻസി അവനെ വശത്തേക്ക് എറിയുന്നതിനുമുമ്പ് അവൻ ഒരു നിമിഷം ചുറ്റിപ്പിടിച്ചു.
  
  അവൾ അണുബോംബിന് മുകളിലുള്ള അവളുടെ പർച്ചിൽ നിന്ന് താഴേക്ക് നോക്കി, അവളുടെ കാട്ടാനയുടെ ബ്ലേഡ് താഴെ പോരാടുന്നവരിലേക്ക് രക്തം ഒഴുകുന്നു.
  
  "രണ്ട് ചൈനക്കാർ കൊല്ലപ്പെട്ടു. മൂന്നെണ്ണം വിട്ടു."
  
  അലീസിയ തന്റെ വിജയിച്ച ട്രക്കിൽ നിന്ന് അവളെ നോക്കി, യുദ്ധമുനയുടെ മുകളിൽ യുദ്ധം കണ്ടു. "ഇത് വളരെ രസകരമായി തോന്നി," അവൾ പറഞ്ഞു. "എനിക്ക് ഉദ്ധാരണമുണ്ടെന്ന് ഞാൻ ശരിക്കും വിശ്വസിക്കുന്നു."
  
  ഡാൽ തന്റെ സ്വന്തം ട്രക്കിൽ നിന്ന് അവളെ നോക്കി. "ഞാനും".
  
  എന്നാൽ പിന്നീട് വാർഹെഡ് നീങ്ങാൻ തുടങ്ങി.
  
  
  നാൽപ്പത്തിയൊന്നാം അധ്യായം
  
  
  ഡാൽ ഉടൻ തന്നെ ഷിഫ്റ്റ് ശ്രദ്ധിച്ചു, രണ്ട് സ്ട്രാപ്പുകളും കാറ്റിൽ പറന്നുയരുന്നത് കണ്ടു, തുടർന്ന് മൂന്നാമത്തേത് ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും ഭ്രാന്തൻ റബ്ബർ ബാൻഡ് പോലെ പിരിഞ്ഞു, ന്യൂക്ലിയർ ചാർജിനും പ്ലാറ്റ്ഫോമിന്റെ അടിയിലും രോഷാകുലമായി തട്ടി. ആദ്യത്തെ ശക്തമായ ലുഞ്ചിൽ, അയാൾ ഗാർഡിന്റെ വയറ്റിൽ തട്ടി, ട്രക്കിന്റെ വശത്ത് നിന്ന് നേരെ കൈകൾ അക്കിംബോ പറന്നു, തൊട്ടടുത്ത് ഓടുന്നയാളുടെ പിൻ ടയറുകളിൽ പോയിന്റ് ബ്ലാങ്ക് ഇടിച്ചു. ഫലത്തിൽ ഡാൽ വിറച്ചു.
  
  അണുബോംബ് വീണ്ടും നീങ്ങി. കെൻസി മുകളിൽ നിന്ന് പോരാടുമ്പോൾ, ഹെയ്ഡൻ തന്റെ നിഴലിൽ നേരിട്ട് പോരാടുമ്പോൾ, അടുത്തതായി എന്താണ് വരാനിരിക്കുന്നതെന്ന് അറിയാതെ ഒരു ചുവന്ന മൂടൽമഞ്ഞ് തന്റെ മേൽ പതിക്കുന്നതായി ഡാലിന് തോന്നി. അവൻ അലറി വിളിച്ചു, പക്ഷേ ഫലമുണ്ടായില്ല. ടയറുകളുടെ ഇരമ്പൽ, നിലവിളി, പോരാടാൻ ആവശ്യമായ ഏകാഗ്രത; ഇതെല്ലാം അവരുടെ കേൾവിയെ തടസ്സപ്പെടുത്തി. അവൻ കമ്മ്യൂണിക്കേറ്ററിലേക്ക് ചാടി.
  
  "നീക്കുക." അണുബോംബ് പൊട്ടിത്തെറിക്കാൻ പോകുന്നു!"
  
  കെൻസി താഴേക്ക് നോക്കി. "എവിടെ പോകാൻ? പറന്നുയരുകയാണോ നിങ്ങൾ ഉദ്ദേശിക്കുന്നത്?"
  
  "നോ!"
  
  തന്റെ ടെതറിന്റെ അവസാനത്തിൽ, സ്വീഡൻ ഭ്രാന്തനെപ്പോലെ ഹെയ്ഡന്റെ അടുത്തേക്ക് ഓടിച്ചെന്ന് പ്രൊജക്റ്റിലിന്റെ അവിശ്വസനീയമായ പിണ്ഡത്തിൽ അവന്റെ തോളിൽ അമർത്തി. "ഒരു അണുബോംബ് വീഴുന്നു!"
  
  ഹെയ്ഡൻ പെട്ടെന്ന് ഉരുണ്ടു, ഗാർഡും. യുദ്ധമുഖം ഒരു ഇഞ്ച് കൂടി നീങ്ങി. അവൻ ഇതുവരെ ശേഖരിച്ചിട്ടുള്ള ഓരോ ഔൺസ് ശക്തിയോടെയും, ഓരോ പേശികളും അലറിക്കൊണ്ട് ഡാൽ അവനെ ഉയർത്തി.
  
  അവന്റെ അടുത്ത് ഒരു കനത്ത മുട്ട് മുഴങ്ങി.
  
  ഷിറ്റ്.
  
  പക്ഷേ അത് കെൻസി ആയിരുന്നു, അപ്പോഴും കാട്ടാനയെ പിടിച്ച് അവളുടെ മുഖത്ത് പരിഹാസ്യമായ പുഞ്ചിരി. "നാശം, നിങ്ങൾ ഒരു ഭ്രാന്തൻ നായകൻ മാത്രമാണ്. നിങ്ങൾക്ക് ഇത് ഒരു സെക്കൻഡ് പോലും പിടിക്കാൻ കഴിയുമെന്ന് നിങ്ങൾ കരുതുന്നുണ്ടോ?
  
  "ഉം, ഇല്ല. ശരിക്കുമല്ല."
  
  "എങ്കിൽ നീങ്ങുക."
  
  ഭ്രാന്തൻ സ്വീഡൻ കൃത്യമായി ഡൈവ് ചെയ്തു.
  
  
  * * *
  
  
  ഡ്രേക്കിനും അലീസിയയ്ക്കും ഈ കാഴ്ചയിൽ പങ്കുചേരാൻ ഒരു സെക്കൻഡ് എടുക്കാൻ കഴിഞ്ഞു.
  
  "ദൾ എന്താണ് ചെയ്യുന്നത്?" അലീഷ്യ ചോദിച്ചു. "അവൻ ഒരു അണുബോംബിനെ കെട്ടിപ്പിടിക്കുകയാണോ?"
  
  "ഒരു വിഡ്ഢിയാകരുത്," ഡ്രേക്ക് പൊട്ടിച്ചിരിച്ചു, തല കുലുക്കി. "അവൻ അവളെ ചുംബിക്കുകയാണെന്ന് വ്യക്തം."
  
  ഡ്രേക്ക് പിന്നീട് എസ്എഎസ് ആളുകളെ സഹായിക്കാൻ സൈഡിലേക്ക് ചാടി, യുവാവിൽ നിന്ന് സീൽ തട്ടിയെടുത്ത് അണുബോംബിനടിയിൽ എറിഞ്ഞു. ആ മനുഷ്യന്റെ ശരീരം മുഴുവൻ വിറച്ചു. അവർ അടികൾ കൈമാറി, തുടർന്ന് സീൽ അബോധാവസ്ഥയിൽ, മുഖം താഴ്ത്തി, പക്ഷേ ജീവനോടെ കിടന്നു. ഡ്രേക്ക് അത് അങ്ങനെ വിടാൻ ഉദ്ദേശിച്ചു.
  
  മറ്റൊരു സീൽ മരിച്ചു, തുടർന്ന് ഒരു എസ്എഎസ് സൈനികൻ മരിച്ചു, രണ്ടുപേരും വളരെ അടുത്ത് നിന്ന് കുത്തേറ്റു. കേംബ്രിഡ്ജും യുവാവും മാത്രമാണ് അവശേഷിക്കുന്നത്. അവസാന സീലിനെതിരെ പോരാടാൻ അവർ ഡ്രേക്കുമായി ചേർന്നു. അതേ സമയം അലിസിയയും മെയ്യും അവരോടൊപ്പം ചേർന്നു. മൺപാതയിലൂടെ ട്രക്ക് കുലുങ്ങി, അയൽവാസിയെ ഒരിക്കൽ ഇടിച്ചിട്ട് ഓടിച്ചുപോയി. കൂട്ടിയിടി ഡാലിന്റെ ന്യൂക്ലിയർ ബോംബിനെ അതിന്റെ വമ്പിച്ച പിന്തുണകളിലേക്ക് സുരക്ഷിതമാക്കി സ്ഥിരപ്പെടുത്താൻ അനുവദിച്ചു. മൂന്ന് കാറുകളും ഒന്നായി എക്സിറ്റ് ഗേറ്റ് തകർത്ത് ഡ്രൈവിംഗ് തുടർന്നു, റൊമാനിയയിലേക്ക് നീങ്ങി. ഇരുമ്പും കോൺക്രീറ്റും പൂർണമായി തകർന്നു, അങ്ങോട്ടും ഇങ്ങോട്ടും. ഈ സമയം, ഹെലികോപ്റ്ററുകൾ പറന്നുയർന്നു, ട്രക്കുകൾക്കൊപ്പം പറന്നു, കനത്ത പീരങ്കികളുമായി ആളുകൾ വാതിലിനു പുറത്ത് ചാരി ഡ്രൈവർമാരെ കേന്ദ്രീകരിച്ചു.
  
  ഡ്രേക്ക് സീൽ ആക്രമണം നിർത്തി. "കാത്തിരിക്കൂ. നിങ്ങൾ ഒരു പ്രത്യേക സേനയുടെ സൈനികനാണ്. അമേരിക്കൻ സ്ത്രീകൾ. എന്തിനാണ് ഞങ്ങളെ കൊല്ലാൻ ശ്രമിക്കുന്നത്?"
  
  സത്യത്തിൽ, അവൻ ഒരിക്കലും ഉത്തരം പ്രതീക്ഷിച്ചില്ല, പക്ഷേ ആ മനുഷ്യൻ ആക്രമിച്ചുകൊണ്ട് പ്രതികരിച്ചു. അദ്ദേഹം കേംബ്രിഡ്ജ് പുറത്തെടുത്തു, തുടർന്ന് ഡ്രേക്ക് പൂർത്തിയാക്കി. എസ്എഎസ് യുവാവ് വശത്തേക്ക് വീണു. സീൽ ക്രൂരനും ദയാരഹിതവുമായിരുന്നു, അടിയ്ക്ക് ശേഷം തകർപ്പൻ പ്രഹരം ഏൽപ്പിച്ചു. എന്നാൽ പിന്നീട് മായി അവന്റെ മുഖത്തേക്ക് തിരിഞ്ഞു.
  
  എട്ട് സെക്കൻഡ് കടന്നുപോയി, പോരാട്ടം അവസാനിച്ചു. വീണ്ടും അവർ അവനെ ജീവനോടെ ഉപേക്ഷിച്ചു, ഒരു കൂമ്പാരത്തിൽ ഞരങ്ങി, നിരായുധരായി.
  
  ഡ്രേക്ക് കേംബ്രിഡ്ജിലേക്ക് തിരിഞ്ഞു. "മേജർ, നിങ്ങളുടെ സഹായത്തെ ഞങ്ങൾ എത്രമാത്രം അഭിനന്ദിക്കുന്നു എന്ന് എനിക്ക് പറഞ്ഞറിയിക്കാൻ കഴിയില്ല. നിങ്ങളുടെ ആളുകളുടെ നഷ്ടത്തിൽ ഞാൻ ഖേദിക്കുന്നു. പക്ഷേ, നിങ്ങൾക്ക് വേണമെങ്കിൽ, ഈ ആളുകളെ ജീവനോടെ വിടുക, അവർ ആജ്ഞകൾ പാലിക്കുകയായിരുന്നു.
  
  അതിജീവിച്ച രണ്ട് മുദ്രകൾ ആശ്ചര്യത്തോടെയും ഒരുപക്ഷേ അമ്പരപ്പോടെയും നോക്കി.
  
  കേംബ്രിഡ്ജ് തലയാട്ടി. "ഡ്രേക്ക്, ഞാൻ നിങ്ങളെ മനസ്സിലാക്കുകയും അംഗീകരിക്കുകയും ചെയ്യുന്നു. ദിവസാവസാനം, നാമെല്ലാവരും പണയക്കാരാണ്.
  
  ഡ്രേക്ക് ഒരു പരിഹാസം ഉണ്ടാക്കി. "ശരി, ഇനി വേണ്ട. അമേരിക്കൻ സർക്കാർ ഞങ്ങളെ കൊല്ലാൻ ശ്രമിച്ചു. ഇതിൽ നിന്ന് പിന്നോട്ട് പോകാൻ ഞാൻ ഒരു വഴിയും കാണുന്നില്ല.
  
  കേംബ്രിഡ്ജ് തോളിലേറ്റി. "തിരിച്ചുവിടുക."
  
  ഡ്രേക്ക് ഭയങ്കരമായി പുഞ്ചിരിച്ചു. "എന്റെ ഹൃദയത്തെ പിന്തുടരുന്ന ഒരു മനുഷ്യൻ. മേജർ കേംബ്രിഡ്ജ്, നിങ്ങളെ കണ്ടുമുട്ടിയതിൽ സന്തോഷമുണ്ട്.
  
  "നീയും, മാറ്റ് ഡ്രേക്ക്."
  
  അവൻ മായിയോടും അലീസിയയോടും തലയാട്ടി, എന്നിട്ട് ശ്രദ്ധാപൂർവ്വം ട്രക്കിന്റെ പുറകിലേക്ക് നടന്നു. അതേ സമയം വാർഹെഡിന്റെ സ്ഥിരത പരിശോധിച്ചുകൊണ്ട് ഡ്രേക്ക് അവൻ പോകുന്നത് നിരീക്ഷിച്ചു. എല്ലാം നന്നായി കാണപ്പെട്ടു.
  
  "അവർ തിരികെ വന്ന് വാളെടുക്കാൻ പോകുന്നുവെന്ന് നിങ്ങൾക്കറിയാമോ?" അലീഷ്യ അവനെ പ്രേരിപ്പിച്ചു.
  
  "അതെ, പക്ഷേ നിങ്ങൾക്കറിയാമോ? ഞാൻ ഒന്നും കൊടുക്കില്ല. ചൊവ്വയുടെ വാളാണ് ഞങ്ങളുടെ ഏറ്റവും ചെറിയ പ്രശ്നങ്ങൾ. അവൻ കണക്ഷൻ ഓൺ ചെയ്തു. "ഹെയ്ഡൻ? എത്ര ദൂരം? നിങ്ങൾക്ക് അവിടെ എങ്ങനെയുണ്ട്?"
  
  "ശരി," ഹെയ്ഡൻ മറുപടി പറഞ്ഞു. "ചൈനയിലെ അവസാനത്തേത് ഇപ്പോൾ ചാടിപ്പോയി. ഞാൻ വാളിനായി പോകുന്നു. "
  
  കെൻസി ചിരിച്ചു. "ഇല്ല, അവർ എന്നെ പ്രവൃത്തിയിൽ കണ്ടു."
  
  "ഞങ്ങൾ എല്ലാവരും അല്ലേ?" ഡ്രേക്ക് പുഞ്ചിരിച്ചു. "ഞാൻ ഈ കാഴ്ച തൽക്കാലം മറക്കാൻ പോകുന്നില്ല."
  
  അലീഷ്യ അവന്റെ തോളിൽ തട്ടി. "പടയാളി, ശാന്തനാകൂ. അടുത്ത തവണ എന്റെ കാലുകൾക്കിടയിൽ ഒരു ന്യൂക്ലിയർ ബോംബ് ഇടാൻ നിങ്ങൾ ആഗ്രഹിക്കുന്നു.
  
  "ഇല്ല, വിഷമിക്കേണ്ട," ഡ്രേക്ക് തിരിഞ്ഞുകൊണ്ട് പറഞ്ഞു. "ഞാൻ നിങ്ങൾക്കായി അത് പിന്നീട് ചെയ്യാം."
  
  
  * * *
  
  
  ഹെലികോപ്റ്ററുകൾ പരിഹസിക്കുകയും ഭീഷണിപ്പെടുത്തുകയും വാഹനങ്ങളുടെ വേഗത കുറയ്ക്കാൻ ഡ്രൈവർമാരെ പ്രേരിപ്പിക്കുകയും ചെയ്തു. തീർച്ചയായും, ആദ്യം അത് ഫലിച്ചില്ല, പക്ഷേ ഒരാൾ ഉയർന്ന കാലിബർ ബുള്ളറ്റ് ഒരു വിൻഡ്ഷീൽഡിലൂടെ ഇട്ടതിനുശേഷം, തൊട്ടുകൂടാത്തവരാണെന്ന് കരുതിയ ആളുകൾക്ക് പെട്ടെന്ന് സംശയം തോന്നിത്തുടങ്ങി. മൂന്നു മിനിറ്റിനുശേഷം, ട്രക്കുകളുടെ വേഗത കുറഞ്ഞു, കൈകൾ ജനാലകളിൽ കുടുങ്ങി, എല്ലാ ഗതാഗതവും നിലച്ചു.
  
  നിരന്തരമായ ത്രസ്റ്റിംഗും മുന്നേറ്റവും ശീലമാക്കിയ ഡ്രേക്ക് സമനില വീണ്ടെടുത്തു. കമ്മ്യൂണിക്കേഷൻ സംവിധാനം പെട്ടെന്ന് ജീവൻ പ്രാപിച്ചതായി മനസ്സിലാക്കിയ അദ്ദേഹം നിലത്തേക്ക് ചാടി, ഇപ്പോൾ തന്റെ പൈലറ്റുമാരെ വളരെ സൂക്ഷ്മമായി നിരീക്ഷിക്കുന്നു.
  
  കമ്മ്യൂണിക്കേറ്ററിൽ നിന്ന് ശബ്ദമൊന്നും വരുന്നില്ല. വാഷിംഗ്ടൺ ഇത്തവണ നിശബ്ദത പാലിച്ചു.
  
  ഹെഡ്ഫോണുകൾ നശിപ്പിച്ച ശേഷമാണ് സംഘം ഒത്തുകൂടിയത്. അവർ മൂന്ന് മിസൈൽ കപ്പലുകൾ നോക്കി ഒരു പുൽത്തകിടി കുന്നിൻ മുകളിൽ ഇരുന്നു, ലോകവും അതിലെ കൂടുതൽ ദുഷ്ട കഥാപാത്രങ്ങളും ഇനി തങ്ങൾക്ക് നേരെ എറിയുമെന്ന് ആശ്ചര്യപ്പെട്ടു.
  
  ഡ്രേക്ക് പൈലറ്റിനെ നോക്കി. "നിങ്ങൾക്ക് ഞങ്ങളെ റൊമാനിയയിലേക്ക് പറക്കാൻ കഴിയുമോ?"
  
  ഈ മനുഷ്യന്റെ കണ്ണുകൾ ഒരിക്കലും ചലിച്ചില്ല. "തീർച്ചയായും," അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു. "എന്തുകൊണ്ടല്ല എന്ന് എനിക്ക് മനസ്സിലാകുന്നില്ല. ഏത് സാഹചര്യത്തിലും, ആണവായുധങ്ങൾ അടിത്തട്ടിൽ സൂക്ഷിക്കാൻ അയയ്ക്കുന്നു. ഞങ്ങൾക്ക് ഒരു നേട്ടമുണ്ടാകും. "
  
  അവർ ഒരുമിച്ച് മറ്റൊരു യുദ്ധഭൂമി വിട്ടു.
  
  അവർ ഒരുമിച്ച് ശക്തമായി നിലകൊണ്ടു.
  
  
  * * *
  
  
  കുറച്ച് മണിക്കൂറുകൾക്ക് ശേഷം, സംഘം റൊമാനിയൻ സേഫ് ഹൗസിൽ നിന്ന് ട്രാൻസിൽവാനിയയിലേക്ക് ബസ് കയറി, കൗണ്ട് ഡ്രാക്കുളയുടെ വസതിയാണെന്ന് കരുതപ്പെടുന്ന ബ്രാൻ കാസിലിന് സമീപം ഇറങ്ങി. ഇവിടെ, ഉയരമുള്ള മരങ്ങൾക്കും ഉയർന്ന പർവതങ്ങൾക്കും ഇടയിൽ, അവർ ഇരുണ്ടതും ശാന്തവുമായ ഒരു അതിഥി മന്ദിരം കണ്ടെത്തി അതിൽ താമസമാക്കി. വിളക്കുകൾ മങ്ങി. സേഫ് ഹൗസിൽ നിന്ന് എടുത്ത സിവിലിയൻ വസ്ത്രങ്ങളാണ് ടീം ഇപ്പോൾ ധരിച്ചിരുന്നത്, ഒപ്പം അവർക്ക് വഹിക്കാൻ കഴിയുന്ന ആയുധങ്ങളും വെടിക്കോപ്പുകളും മാത്രമല്ല, യോർഗി എടുത്ത സേഫിൽ നിന്ന് നല്ലൊരു പണവും ഉണ്ടായിരുന്നു. അവർക്ക് പാസ്പോർട്ടോ രേഖകളോ തിരിച്ചറിയൽ കാർഡോ ഇല്ലായിരുന്നു.
  
  അവർ ഒരു മുറിയിൽ ഒത്തുകൂടി. പത്തു പേർ, ഒരു ബന്ധവുമില്ല. ആരെ വിശ്വസിക്കാം എന്നറിയാതെ പത്ത് പേർ അമേരിക്കൻ സർക്കാരിൽ നിന്ന് ഒളിച്ചോടുകയാണ്. തിരിയാൻ വ്യക്തമായ സ്ഥലമില്ല. ഇനി സ്പിയറും രഹസ്യ അടിത്തറയും ഇല്ല. പെന്റഗണിൽ ഓഫീസില്ല, വാഷിംഗ്ടണിൽ വീടില്ല. അവർക്കുണ്ടായിരുന്ന കുടുംബങ്ങൾ അനുവദനീയമായതിലും അപ്പുറമായിരുന്നു. അവർ ഉപയോഗിച്ചേക്കാവുന്ന കോൺടാക്റ്റുകൾ അപഹരിക്കപ്പെട്ടേക്കാം.
  
  എക്സിക്യൂട്ടീവ് ബ്രാഞ്ചിന്റെ അജ്ഞാതവും മനസ്സിലാക്കാൻ കഴിയാത്തതുമായ ചില ക്രമം കാരണം ലോകം മുഴുവൻ മാറിയിരിക്കുന്നു.
  
  "അടുത്തത് എന്താണ്?" മങ്ങിയ വെളിച്ചമുള്ള മുറിയിൽ ശബ്ദം താഴ്ത്തി സ്മിത്ത് ആദ്യം വിഷയം ഉന്നയിച്ചു.
  
  "ആദ്യം ഞങ്ങൾ ദൗത്യം പൂർത്തിയാക്കും," ഹെയ്ഡൻ പറഞ്ഞു. "അവസാന വിധിയുടെ ഉത്തരവ് നാല് ഭയാനകമായ ആയുധങ്ങൾ ഒളിപ്പിച്ച് ലോകത്തെ നശിപ്പിക്കാൻ ശ്രമിച്ചു. യുദ്ധം, ഒരു വലിയ ആയുധമായിരുന്ന ഹാനിബാളിന് നന്ദി. ചെങ്കിസ് ഖാന്റെ സഹായത്തോടെ കീഴടക്കുക, അത് ഞങ്ങൾ നശിപ്പിച്ച പ്രധാന കോഡായിരുന്നു. ജീവശാസ്ത്രപരമായ ആയുധമായിരുന്ന ജിറോണിമോയിലൂടെ ക്ഷാമം. ഒടുവിൽ, ആറ് ആണവ പോർമുനകളുള്ള ആറ്റിലയിലൂടെ മരണം. ഈ ആയുധങ്ങൾ ഒരുമിച്ച് നമ്മുടെ സമൂഹത്തെ നാശത്തിലേക്കും അരാജകത്വത്തിലേക്കും കുറയ്ക്കും. ഞങ്ങൾ ഭീഷണിയെ നിർവീര്യമാക്കിയെന്ന് ആത്മവിശ്വാസത്തോടെ പറയാൻ കഴിയുമെന്ന് ഞാൻ കരുതുന്നു.
  
  "ചൊവ്വയുടെ വാൾ മാത്രമാണ് അയഞ്ഞ അവസാനം," ലോറൻ പറഞ്ഞു. "ഇപ്പോൾ ചൈനക്കാരുടെയോ ബ്രിട്ടീഷുകാരുടെയോ കൈകളിൽ."
  
  "ഇത് ഞങ്ങളാണെന്ന് ഞാൻ ശരിക്കും പ്രതീക്ഷിക്കുന്നു," ഡ്രേക്ക് പറഞ്ഞു. "എസ്എഎസ് ഞങ്ങളെ അവിടെ രക്ഷിക്കുകയും ചില നല്ല മനുഷ്യരെ നഷ്ടപ്പെടുകയും ചെയ്തു. കേംബ്രിഡ്ജിനെ ശാസിക്കില്ലെന്ന് ഞാൻ പ്രതീക്ഷിക്കുന്നു.
  
  "മുന്നോട്ട് നീങ്ങുന്നു..." ഡാൽ പറഞ്ഞു. "ഞങ്ങൾക്ക് പോലും ഇത് ഒറ്റയ്ക്ക് ചെയ്യാൻ കഴിയില്ല. ഒന്നാമതായി, നമ്മൾ ഇപ്പോൾ എന്താണ് ചെയ്യാൻ പോകുന്നത്? രണ്ടാമതായി, ഇത് ചെയ്യാൻ ഞങ്ങളെ സഹായിക്കാൻ ഞങ്ങൾക്ക് ആരെ വിശ്വസിക്കാനാകും?
  
  "ശരി, ആദ്യം അമേരിക്കക്കാർ നമുക്കെതിരെ തിരിയാൻ കാരണമെന്താണെന്ന് ഞങ്ങൾ കണ്ടെത്തും," ഹെയ്ഡൻ പറഞ്ഞു. "പെറുവിലെ ഓപ്പറേഷനും മറ്റ് കാര്യങ്ങളും... അത് സംഭവിച്ചു. ചില ശക്തരായ ആളുകൾ മാത്രമാണോ നമുക്കെതിരെ? മറ്റുള്ളവരെ സ്വാധീനിക്കുന്ന ഒരു പിളർപ്പ് ഗ്രൂപ്പ്? കോബേൺ ഇതിന് അനുമതി നൽകുമെന്ന് എനിക്ക് ഒരു നിമിഷം പോലും വിശ്വസിക്കാൻ കഴിയുന്നില്ല.
  
  "നമുക്ക് രാഷ്ട്രപതിയുമായി ഒരു രഹസ്യ സംഭാഷണം നടത്തണമെന്ന് നിങ്ങൾ പറയുന്നുണ്ടോ?" ഡ്രേക്ക് ചോദിച്ചു.
  
  ഹെയ്ഡൻ തോളിലേറ്റി. "എന്തുകൊണ്ട്?"
  
  "അത് ഒരു പിളർപ്പ് ഗ്രൂപ്പാണെങ്കിൽ," ഡാൽ പറഞ്ഞു. "ഞങ്ങൾ അവരെ നശിപ്പിക്കുന്നു."
  
  "ജീവനോടെ," മായ് പറഞ്ഞു. "ഇതിനെ അതിജീവിക്കാനുള്ള ഒരേയൊരു മാർഗ്ഗം നമ്മുടെ ശത്രുക്കളെ ജീവനോടെ പിടിക്കുക എന്നതാണ്."
  
  ടീം വ്യത്യസ്ത സ്ഥാനങ്ങളിൽ ഒരു വലിയ മുറിയിൽ ഇരുന്നു, മൂടുശീലകൾ കർശനമായി വലിച്ചു, അഭേദ്യമായ രാത്രിയിൽ നിന്ന് അവരെ സംരക്ഷിച്ചു. റൊമാനിയയിൽ അവർ സംസാരിച്ചു. ആസൂത്രിതമായ. അവർക്ക് വിഭവങ്ങളുണ്ടെന്ന് പെട്ടെന്നുതന്നെ വ്യക്തമായി, പക്ഷേ ആ വിഭവങ്ങൾ തുച്ഛമായിരുന്നു. ഡ്രേക്കിന് അവരെ ഒരു വശത്ത് എണ്ണാൻ കഴിയും.
  
  "എവിടെ പോകാൻ?" മങ്ങിയ വെളിച്ചത്തിൽ ബ്ലേഡ് കുത്താൻ അനുവദിച്ചുകൊണ്ട് കെൻസി തന്റെ കാട്ടാനയെ പിടിച്ച് ചോദിച്ചു.
  
  "മുന്നോട്ട് പോകൂ," ഡ്രേക്ക് പറഞ്ഞു. "ഞങ്ങൾ എപ്പോഴും മുന്നോട്ട് പോകുന്നു."
  
  "ഞങ്ങൾ എപ്പോഴെങ്കിലും നിർത്തിയാൽ," ഡാൽ പറഞ്ഞു. "ഞങ്ങൾ മരിക്കുകയാണ്."
  
  അലീഷ്യ ഡ്രേക്കിന്റെ കൈ പിടിച്ചു. "എന്റെ ഓടിപ്പോയ ദിവസങ്ങൾ അവസാനിച്ചുവെന്ന് ഞാൻ കരുതി."
  
  "ഇത് വ്യത്യസ്തമാണ്," അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു, എന്നിട്ട് നെടുവീർപ്പിട്ടു. "തീർച്ചയായും നിങ്ങൾക്കത് അറിയാം. ക്ഷമിക്കണം."
  
  "എല്ലാം ശരിയാണ്. വിഡ്ഢിത്തം എന്നാൽ മനോഹരം. അവസാനം, ഇത് എന്റെ തരമാണെന്ന് ഞാൻ മനസ്സിലാക്കി.
  
  "ഇതിനർത്ഥം നമ്മൾ ഓടിപ്പോവുകയാണെന്നാണോ?" കെൻസി ചോദിച്ചു. "കാരണം അതിൽ നിന്നെല്ലാം രക്ഷപ്പെടാൻ ഞാൻ ശരിക്കും ആഗ്രഹിച്ചു."
  
  "ഞങ്ങൾ അത് കൈകാര്യം ചെയ്യും". ഡാൽ അവളുടെ അടുത്തേക്ക് ചാഞ്ഞു. "ഞാൻ വാഗ്ദാനം ചെയ്യുന്നു. എനിക്കും മക്കളുണ്ട്, മറക്കരുത്. അവർക്കുവേണ്ടി ഞാൻ എന്തും തരണം ചെയ്യും.
  
  "നിങ്ങൾ നിങ്ങളുടെ ഭാര്യയെ പരാമർശിച്ചില്ല."
  
  ഡാൽ തുറിച്ചുനോക്കിയ ശേഷം കസേരയിൽ ഇരുന്നു ചിന്തിച്ചു. കെൻസി വലിയ സ്വീഡന്റെ അടുത്തേക്ക് നീങ്ങുന്നത് ഡ്രേക്ക് കണ്ടു. അവൻ അത് മനസ്സിൽ നിന്ന് മാറ്റി മുറിയിൽ ചുറ്റും നോക്കി.
  
  "നാളെ മറ്റൊരു ദിവസമാണ്," അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു. "നിങ്ങൾക്ക് ആദ്യം എവിടെ പോകണം?"
  
  
  അവസാനിക്കുന്നു
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  ഡേവിഡ് ലീഡ്ബീറ്റർ
  അർമ്മഗെദ്ദോന്റെ വക്കിൽ
  
  
  ഒന്നാം അധ്യായം
  
  
  ജൂലിയൻ മാർഷ് എപ്പോഴും വ്യത്യസ്ത നിറങ്ങളുള്ള ഒരു മനുഷ്യനായിരുന്നു. ഒരു വശം കറുപ്പ്, മറ്റൊന്ന് ചാരനിറം... പരസ്യം അനന്തമാണ്. വിചിത്രമെന്നു പറയട്ടെ, മറ്റുള്ളവരിൽ നിന്ന് അൽപ്പം വ്യത്യസ്തമായി താൻ എന്തുകൊണ്ടാണ് പരിണമിച്ചത് എന്നതിൽ അദ്ദേഹം ഒരിക്കലും താൽപ്പര്യം കാണിച്ചില്ല, അത് സ്വീകരിച്ചു, അതിനോടൊപ്പം ജീവിക്കാൻ പഠിച്ചു, ആസ്വദിച്ചു. എല്ലാ അർത്ഥത്തിലും ഇത് അവനെ താൽപ്പര്യമുള്ള ഒരു വസ്തുവാക്കി; അത് പ്രകടിപ്പിക്കുന്ന കണ്ണുകൾക്കും ഉപ്പും മുളകും മുടിക്ക് പിന്നിൽ ഒളിഞ്ഞിരിക്കുന്ന കുതന്ത്രങ്ങളിൽ നിന്ന് ശ്രദ്ധ പിടിച്ചുപറ്റി. മാർച്ച് എല്ലായ്പ്പോഴും മികച്ചതായിരിക്കും - ഒരു വഴി അല്ലെങ്കിൽ മറ്റൊന്ന്.
  
  ഉള്ളിൽ അവൻ വീണ്ടും മറ്റൊരു വ്യക്തിയായിരുന്നു. ആന്തരിക ഫോക്കസ് അവന്റെ ശ്രദ്ധ ഒരു കാമ്പിൽ കേന്ദ്രീകരിച്ചു. ഈ മാസം അത് പൈത്തിയൻസിന്റെ കാരണമായിരുന്നു, അല്ലെങ്കിൽ അവയിൽ അവശേഷിക്കുന്നത്. ഒരു വിചിത്ര സംഘം അവന്റെ ശ്രദ്ധ പിടിച്ചുപറ്റി, തുടർന്ന് അവന്റെ ചുറ്റും അലിഞ്ഞുചേർന്നു. ടൈലർ വെബ് ഒരു കാബാലിസ്റ്റ് നേതാവിനേക്കാൾ ഒരു സൈക്കോപതിക് മെഗാ-സ്റ്റോക്കർ ആയിരുന്നു. എന്നാൽ വ്യക്തിഗതവും വിചിത്രവുമായ ഡിസൈനുകൾ സൃഷ്ടിച്ചുകൊണ്ട് ഒറ്റയ്ക്ക് പോകാനുള്ള അവസരം മാർഷ് ആസ്വദിച്ചു. സോ ഷിയേഴ്സിനും വിഭാഗത്തിൽ ഇപ്പോഴും സജീവമായിരുന്ന എല്ലാവർക്കും ഒപ്പം നിക്കോളാസ് ബെല്ലിനൊപ്പം കൂടുതൽ ആഴത്തിലുള്ള നരകത്തിലേക്കും. ബന്ധിതനും കൈവിലങ്ങും വാട്ടർബോർഡും ഉള്ള മുൻ നിർമ്മാണ തൊഴിലാളി തന്റെ ശിക്ഷയിൽ നിന്ന് നേരിയ ഇളവ് പോലും ലഭിക്കാൻ അധികാരികൾക്ക് എല്ലാം നൽകുമായിരുന്നു എന്നതിൽ സംശയമില്ല.
  
  മാർഷിനെ സംബന്ധിച്ചിടത്തോളം, ഭാവി ശോഭയുള്ളതായി കാണപ്പെട്ടു, നേരിയ നിറമുള്ളതാണെങ്കിലും. എല്ലാ കഥകൾക്കും രണ്ട് വശങ്ങളുണ്ടായിരുന്നു, അവൻ വളരെ രണ്ട് വശങ്ങളുള്ള മനുഷ്യനായിരുന്നു. നിർഭാഗ്യവശാൽ റാംസെസ് ബസാർ വിട്ട് സങ്കടത്തോടെ - പവലിയനുകൾ അവരുടെ എല്ലാ വഴിപാടുകളും ഞങ്ങൾ ശരിക്കും ഇഷ്ടപ്പെട്ടു - മാർച്ച് ഒരു അഗാധ നിറത്തിലുള്ള ഹെലികോപ്റ്ററിന്റെ സഹായത്തോടെ ആകാശത്തേക്ക് പറന്നു. കുതിച്ചുപായുന്ന അദ്ദേഹം, പുതിയ സാഹസികതയിലേക്ക് വേഗത്തിൽ ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിച്ചു.
  
  ന്യൂയോര്ക്ക്.
  
  മാർഷ് ഉപകരണം അതിന്റെ വശത്ത് പരീക്ഷിച്ചു, അത് അടുത്തേക്ക് നീക്കി, താൻ എന്താണ് കണ്ടതെന്ന് ഉറപ്പില്ല, പക്ഷേ അതിന് എന്ത് ചെയ്യാൻ കഴിയുമെന്ന് ഉറപ്പിച്ചു. ഈ കുട്ടിയായിരുന്നു പ്രധാന വിലപേശൽ ഉപകരണം. തികഞ്ഞ ബോധ്യമുള്ള വലിയ അച്ഛൻ. അണുബോംബിനെക്കുറിച്ച് ആർക്കാണ് വാദിക്കാൻ കഴിയുക? മാർഷ് ഉപകരണം തനിച്ചാക്കി, പുറത്തെ ബാക്ക്പാക്ക് പരിശോധിക്കുകയും തന്റെ കനത്ത ഫ്രെയിമിനെ ഉൾക്കൊള്ളുന്നതിനായി തോളിൽ സ്ട്രാപ്പുകൾ അഴിക്കുകയും ചെയ്തു. തീർച്ചയായും, അവൻ ഇനം പരിശോധനകൾക്ക് വിധേയമാക്കുകയും അതിന്റെ ആധികാരികത സ്ഥിരീകരിക്കുകയും വേണം. എല്ലാത്തിനുമുപരി, മിക്ക ബോംബുകളും അവ അല്ലാത്തത് പോലെ പാകം ചെയ്യാനാകും - പാചകക്കാരൻ മതിയായതാണെങ്കിൽ. അപ്പോൾ മാത്രമേ വൈറ്റ് ഹൗസ് തലകുനിക്കുകയുള്ളു.
  
  റിസ്ക്, അവന്റെ ഒരു വശം പറഞ്ഞു. അപകടസാധ്യതയുള്ള.
  
  എന്നാൽ രസകരമാണ്! മറ്റേയാൾ നിർബന്ധിച്ചു. ഒരു ചെറിയ റേഡിയേഷൻ വിഷബാധയ്ക്ക് ഇത് വിലമതിക്കുന്നു.
  
  മാർച്ച് സ്വയം ചിരിച്ചു. അത്തരമൊരു നീചൻ. പക്ഷേ, കൂടെ കൊണ്ടുവന്ന മിനി ഗീഗർ കൗണ്ടർ നിശ്ശബ്ദത പാലിച്ചുകൊണ്ട് അവന്റെ ധൈര്യത്തിന് ആക്കം കൂട്ടി.
  
  പക്ഷേ, തികച്ചും സത്യസന്ധമായി പറഞ്ഞാൽ, പറക്കൽ അദ്ദേഹത്തിന്റെ കാര്യമായിരുന്നില്ല. അതെ, ആവേശം ഉണ്ടായിരുന്നു, പക്ഷേ ഒരു ചൂടുള്ള മരണത്തിനുള്ള സാധ്യതയും ഉണ്ടായിരുന്നു - ഇപ്പോൾ അത് അവനെ ശരിക്കും ആകർഷിച്ചില്ല. ഒരുപക്ഷേ മറ്റൊരു സമയം. മാർഷ് ഈ ദൗത്യം ആസൂത്രണം ചെയ്യുന്നതിനായി നിരവധി മണിക്കൂറുകൾ ചെലവഴിച്ചു, എല്ലാ വഴി പോയിന്റുകളും സ്ഥലത്തുണ്ടെന്നും കഴിയുന്നത്ര സുരക്ഷിതമാണെന്നും ഉറപ്പുവരുത്തി, താൻ നിർത്തുന്ന സ്ഥലങ്ങൾ നൽകിയിട്ടുണ്ടെങ്കിലും, ഈ ആശയം ഏറെക്കുറെ പരിഹാസ്യമായിരുന്നു.
  
  ഉദാഹരണത്തിന് ഇപ്പോൾ തന്നെ എടുക്കാം. കൊളംബിയയിലേക്കുള്ള യാത്രാമധ്യേ അവർ ആമസോൺ മഴക്കാടുകളുടെ മേലാപ്പിന് കീഴിലേക്ക് പോകുകയായിരുന്നു. അവിടെ ഒരു മനുഷ്യൻ അവനെ കാത്തിരിക്കുന്നുണ്ടായിരുന്നു - ഒന്നിലധികം, വാസ്തവത്തിൽ, അവർ വെളുത്ത വസ്ത്രം ധരിക്കണമെന്ന് നിർബന്ധിച്ചുകൊണ്ട് മാർഷ് മീറ്റിംഗിൽ തന്റെ വ്യക്തിത്വത്തെ അടയാളപ്പെടുത്തി. ഒരു ചെറിയ ഇളവ്, പക്ഷേ പൈത്തിയയെ സംബന്ധിച്ചിടത്തോളം പ്രധാനപ്പെട്ട ഒന്ന്.
  
  ഞാനിപ്പോൾ ഇതൊക്കെയാണോ?
  
  മാർഷ് ഉറക്കെ ചിരിച്ചു, ഹെലികോപ്റ്റർ പൈലറ്റ് പരിഭ്രാന്തനായി ചുറ്റും നോക്കി.
  
  "എല്ലാം ശരിയാണോ?" - പാടുകളുള്ള ഒരു മെലിഞ്ഞ മനുഷ്യൻ ചോദിച്ചു.
  
  "ശരി, അത് നിങ്ങളുടെ കാഴ്ചപ്പാടിനെ ആശ്രയിച്ചിരിക്കുന്നു." മാർച്ച് ചിരിച്ചു. "നിങ്ങൾക്ക് എത്ര വീക്ഷണങ്ങളുണ്ട്. ഒന്നിൽ കൂടുതൽ രസിപ്പിക്കാനാണ് എനിക്കിഷ്ടം. നീ?"
  
  പൈലറ്റ് അവ്യക്തമായി എന്തൊക്കെയോ പിറുപിറുത്ത് തിരിഞ്ഞു. മാർച്ച് തലയാട്ടി. തങ്ങൾ ഉണ്ടാക്കിയ നാശത്തെക്കുറിച്ച് ശ്രദ്ധിക്കാതെയോ ശ്രദ്ധിക്കാതെയോ തങ്ങൾക്ക് കീഴെ പതുങ്ങിയിരിക്കുന്നതും താറാവുന്നതും ഞെരുങ്ങുന്നതും എന്താണെന്ന് കഴുകാത്ത ജനസമൂഹം അറിഞ്ഞിരുന്നെങ്കിൽ.
  
  മാർഷ് താഴെയുള്ള പ്രകൃതിദൃശ്യങ്ങൾ വീക്ഷിച്ചു, യുണൈറ്റഡ് സ്റ്റേറ്റ്സിലേക്കുള്ള ഈ പ്രവേശനം ശരിയായ വഴിയാണോ എന്ന് ദശലക്ഷക്കണക്കിന് തവണ ആശ്ചര്യപ്പെട്ടു. അത് വന്നപ്പോൾ, രണ്ട് യഥാർത്ഥ ഓപ്ഷനുകൾ മാത്രമേ ഉണ്ടായിരുന്നുള്ളൂ - കാനഡ വഴിയോ മെക്സിക്കോ വഴിയോ. പിന്നീടുള്ള രാജ്യം ആമസോണുമായി കൂടുതൽ അടുക്കുകയും അഴിമതി നിറഞ്ഞതുമായിരുന്നു; പണം കൊടുത്ത് സഹായിക്കാനും വായ അടയ്ക്കാനും കഴിയുന്ന ആളുകളാൽ നിറഞ്ഞിരിക്കുന്നു. മാർഷിനെപ്പോലുള്ള ആളുകൾക്ക് കാനഡ കുറച്ച് സുരക്ഷിത താവളങ്ങൾ വാഗ്ദാനം ചെയ്തു, പക്ഷേ അവ പര്യാപ്തമല്ല, തെക്കേ അമേരിക്കയിൽ നിലനിന്നിരുന്ന വൈവിധ്യവുമായി പൊരുത്തപ്പെടാൻ പോലും കഴിഞ്ഞില്ല. ഏകതാനമായ ഭൂപ്രകൃതി താഴെ വികസിച്ചുകൊണ്ടിരുന്നപ്പോൾ, മാർഷ് തന്റെ മനസ്സ് അലയുന്നതായി കണ്ടെത്തി.
  
  ഒരു വെള്ളിക്കരണ്ടിയെക്കാൾ കൂടുതൽ വായിൽ വെച്ചുകൊണ്ട്, ആ കുട്ടി ഒരു പ്രത്യേക പദവിയിൽ വളർന്നു; കൂടുതൽ കട്ടിയുള്ള സ്വർണ്ണക്കട്ടി പോലെ. മികച്ച സ്കൂളുകളും മികച്ച അധ്യാപകരും - "ഏറ്റവും പ്രിയപ്പെട്ടത്" എന്ന് "മികച്ചത്" എന്ന് വായിക്കുക, മാർഷ് എപ്പോഴും തിരുത്തി - അവനെ ശരിയായ പാതയിലേക്ക് നയിക്കാൻ ശ്രമിച്ചു, പക്ഷേ പരാജയപ്പെട്ടു, ഒരു സാധാരണ സ്കൂളിൽ താമസിച്ചാൽ സഹായിക്കാമായിരുന്നു, പക്ഷേ അവന്റെ മാതാപിതാക്കൾ സമ്പന്നരായിരുന്നു. തെക്കൻ സമൂഹത്തിന്റെ തൂണുകൾ യാഥാർത്ഥ്യവുമായി വളരെ അകലെയായിരുന്നു, വേലക്കാരാണ് മാർഷിനെ വളർത്തിയത്, പ്രധാനമായും ഭക്ഷണത്തിനിടയിലും ആഡംബര സത്കാരങ്ങളിലുമാണ് മാതാപിതാക്കളെ കണ്ടത്, അവിടെ സംസാരിക്കരുതെന്ന് കൽപ്പിക്കപ്പെട്ടു, കുറ്റമറ്റ പെരുമാറ്റം ഉറപ്പാക്കിയ പിതാവിന്റെ വിമർശനാത്മക നോട്ടത്തിൽ എപ്പോഴും. തന്റെ മകൻ സ്നേഹരഹിതനും ഏകാന്തനുമാണ് വളർന്നതെന്ന് അറിയാമായിരുന്ന ഒരു അമ്മ എപ്പോഴും അവന്റെ കുറ്റബോധത്തോടെ പുഞ്ചിരിച്ചു, പക്ഷേ ഒരു രൂപത്തിലും സ്വയം വെല്ലുവിളിക്കാൻ പൂർണ്ണമായും കഴിവില്ല. അങ്ങനെ ജൂലിയൻ മാർഷ് വളർന്നു, വികസിച്ചു, അവന്റെ പിതാവ് പരസ്യമായി വിളിക്കുന്നവനായി മാറി. വിചിത്രമായ ആൺകുട്ടി.
  
  പൈലറ്റ് സംസാരിച്ചു, മാർഷ് അത് പൂർണ്ണമായും അവഗണിച്ചു. "ഞാൻ വീണ്ടും പറയട്ടെ?"
  
  "ഞങ്ങൾ കാലിയെ സമീപിക്കുകയാണ് സർ. കൊളംബിയ."
  
  മാർഷ് കുനിഞ്ഞ് താഴെ വികസിക്കുന്ന പുതിയ രംഗം കണ്ടു. അമേരിക്കയിലെ ഏറ്റവും അക്രമാസക്തമായ നഗരങ്ങളിലൊന്നായും ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും വലിയ കൊക്കെയ്ൻ വിതരണക്കാരായ കാലി കാർട്ടലിന്റെ ഭവനമായും കാലി അറിയപ്പെട്ടിരുന്നു. ഏതൊരു സാധാരണ ദിവസത്തിലും, മാർഷിനെപ്പോലെയുള്ള ഒരു മനുഷ്യൻ തന്റെ ജീവിതം സ്വന്തം കൈകളിലേക്ക് കൊണ്ടുപോകും, എൽ കാൽവാരിയോയുടെ പിന്നാമ്പുറത്തെ തെരുവുകളിലൂടെ നടക്കുന്നു, അവിടെ രാഗമുഫിനുകൾ ചവറ്റുകുട്ടകൾക്കായി തെരുവുകളിൽ പരതുകയും ഫ്ലോപ്പ്ഹൗസുകളിൽ ഉറങ്ങുകയും ചെയ്യുന്നു, അവിടെ പ്രദേശവാസികൾ "സഹിഷ്ണുത മേഖല" എന്ന് ലേബൽ ചെയ്യപ്പെടുന്നതിൽ നിന്ന് കഷ്ടപ്പെടുന്നു. വ്യാവസായിക ഉപഭോഗം അനുവദിക്കുന്നതിലൂടെ മയക്കുമരുന്നും ലൈംഗികതയും കുറഞ്ഞ പോലീസ് ഇടപെടലിലൂടെ വളരും.
  
  തനിക്കും തന്റെ അണുബോംബിനും പറ്റിയ സ്ഥലമാണിതെന്ന് മാർഷിന് അറിയാമായിരുന്നു.
  
  അവൻ ഇരിക്കുമ്പോൾ, പൈലറ്റ് മാർഷിനെ ഒരു ചാരനിറത്തിലുള്ള പിക്കപ്പ് ട്രക്ക് കാണിച്ചു, അതിൽ തണുത്തതും ചത്ത കണ്ണുകളും ഭാവഭേദമില്ലാത്ത മുഖവുമുള്ള മൂന്ന് അമിതഭാരമുള്ള ആളുകൾ ഇരിക്കുന്നു. പരസ്യമായി തോക്കുകളുമായി അവർ മാർഷിനെ ട്രക്കിൽ കയറ്റി, ഹ്രസ്വമായ അഭിവാദ്യം മാത്രം നൽകി. പിന്നീട് അവർ നനഞ്ഞതും അലങ്കോലപ്പെട്ടതുമായ തെരുവുകളിലൂടെയും വൃത്തികെട്ട കെട്ടിടങ്ങളിലൂടെയും തുരുമ്പിച്ച മേൽപ്പാലങ്ങളിലൂടെയും സഞ്ചരിച്ചു, അവന്റെ പരിശീലിച്ച കണ്ണിന് ലോകത്തിന്റെ മറ്റൊരു ബദൽ കാഴ്ച വാഗ്ദാനം ചെയ്തു, ജനസംഖ്യയുടെ ഒരു ഭാഗം സ്ഥിരമായ വീടില്ലാതെ ഒരു കുടിലിൽ നിന്ന് മറ്റൊന്നിലേക്ക് "പൊങ്ങിക്കിടക്കുന്ന" സ്ഥലം. പിന്നീടുണ്ടായ കാര്യങ്ങളെ കുറിച്ച് ഒന്നും പറയാനില്ല എന്നറിഞ്ഞു കൊണ്ട് മാർച്ച് അൽപ്പം പിന്നോട്ട് പോയി. എന്നിരുന്നാലും, യുഎസിലേക്ക് ആണവായുധങ്ങൾ വിജയകരമായി കടത്താൻ അദ്ദേഹത്തിന് താൽപ്പര്യമുണ്ടെങ്കിൽ ഈ സ്റ്റോപ്പുകൾ ആവശ്യമായിരുന്നു, കൂടാതെ എന്തെങ്കിലും അപകടസാധ്യതയ്ക്ക് അർഹതയുണ്ടെങ്കിൽ. തീർച്ചയായും, മാർഷ് തന്റെ വർണ്ണാഭമായ കൈകൾ ഉയർത്തി കുറച്ച് തന്ത്രങ്ങൾ ഉപയോഗിച്ച് തനിക്ക് കഴിയുന്നത്ര നിഷ്പക്ഷനായി കാണപ്പെട്ടു.
  
  കാർ മൂടൽമഞ്ഞ് മൂടിയ ചില കുന്നുകൾക്കിടയിലൂടെ കടന്നുപോയി, ഒടുവിൽ ഒരു വലിയ, ശാന്തമായ വീടുള്ള ഒരു ഇടനാഴിയായി മാറി. നിശബ്ദതയിലായിരുന്നു യാത്ര, എന്നാൽ ഇപ്പോൾ ഒരു കാവൽക്കാരൻ മാർഷിലേക്ക് വഴങ്ങാത്ത മുഖം തിരിച്ചു.
  
  "ഞങ്ങൽ ഇവിടെ ഉണ്ട്".
  
  "സ്പഷ്ടമായി. എന്നാൽ "ഇവിടെ" എവിടെ?"
  
  തീരെ അനാദരവല്ല. അധികം വിതുമ്പുന്നില്ല. എല്ലാം ഒരുമിച്ച് സൂക്ഷിക്കുക.
  
  "നിങ്ങളുടെ ബാക്ക്പാക്ക് എടുക്കുക." കാവൽക്കാരൻ ചാടിയിറങ്ങി വാതിൽ തുറന്നു. "മിസ്റ്റർ നവാരോ നിങ്ങൾക്കായി കാത്തിരിക്കുന്നു."
  
  മാർച്ച് തലയാട്ടി. അത് ശരിയായ പേരും ശരിയായ സ്ഥലവുമായിരുന്നു. തന്റെ അടുത്ത ഗതാഗത മാർഗ്ഗവും അന്തിമ ലക്ഷ്യസ്ഥാനവും സുഗമവും സുരക്ഷിതവുമാണെന്ന് ഉറപ്പുവരുത്താൻ, അവൻ ഇവിടെ അധികനേരം നിൽക്കില്ല. മൂടൽ മഞ്ഞ് വീഴുന്ന താഴ്ന്ന കമാനത്തിന് കീഴെ അയാൾ കാവൽക്കാരനെ പിന്തുടർന്ന് ഒരു പഴയ വീടിന്റെ ഇരുണ്ട പ്രവേശന കവാടത്തിലേക്ക് പോയി. അകത്ത് ലൈറ്റുകളില്ല, ഒന്നോ രണ്ടോ പഴയ പ്രേതങ്ങൾ പ്രത്യക്ഷപ്പെടുന്നത് അതിശയമോ ആശങ്കയോ ഉണ്ടാകുമായിരുന്നില്ല. മാർഷ് പലപ്പോഴും ഇരുട്ടിൽ പഴയ പ്രേതങ്ങളെ കാണുകയും അവരുമായി സംസാരിക്കുകയും ചെയ്തു.
  
  കാവൽക്കാരൻ വലതുവശത്തുള്ള ഒരു ദ്വാരത്തിലേക്ക് വിരൽ ചൂണ്ടി. "പരമാവധി നാല് മണിക്കൂർ നിങ്ങൾക്കായി ഒരു സ്വകാര്യ മുറിക്കായി പണം നൽകി. നേരെ അകത്തേക്ക് വാ."
  
  മാർച്ച് നന്ദിയോടെ തല കുനിച്ച് കനത്ത വാതിൽ തള്ളിത്തുറന്നു. "അടുത്ത ഗതാഗത മാർഗ്ഗം ഇറക്കാനും ഞാൻ അനുമതി ചോദിച്ചു. ഹെലികോപ്റ്റർ?"
  
  "അതെ. അതും നല്ലതാണ്. സമയമാകുമ്പോൾ എന്നെ ഇന്റർകോമിൽ വിളിക്കൂ, ഞാൻ നിങ്ങൾക്ക് വീട് ചുറ്റും കാണിച്ചുതരാം.
  
  മാർച്ച് സംതൃപ്തിയോടെ തലയാട്ടി. ആവശ്യമായതിലും കൂടുതലായി അദ്ദേഹം നൽകിയ പണം മെച്ചപ്പെട്ട സേവനം നൽകാനായിരുന്നു, ഇതുവരെയും. തീർച്ചയായും, ചോദിക്കുന്ന വിലയേക്കാൾ കൂടുതൽ പണം നൽകുന്നത് സംശയങ്ങൾ ഉയർത്തി, പക്ഷേ അപകടസാധ്യതകൾ അതായിരുന്നു.
  
  വീണ്ടും രണ്ടു വശം, അവൻ ചിന്തിച്ചു. യിൻ ആൻഡ് യാങ്. ചതുപ്പും ചതുപ്പും. കറുപ്പും... സിന്ദൂര മിന്നലുകളുള്ള കറുപ്പും ഓടിയെത്തി...
  
  മുറിയുടെ ഉൾവശം ആഡംബരപൂർണ്ണമായിരുന്നു. കറുത്ത തുകലും ആഴത്തിലുള്ള പ്ലഷും കൊണ്ട് നിർമ്മിച്ച ഒരു കോർണർ സോഫയാണ് ഏറ്റവും ദൂരെയുള്ളത്. പാനീയങ്ങൾ, വൈൻ, സ്പിരിറ്റുകൾ എന്നിവയ്ക്കുള്ള ഒരു കരാഫുള്ള ഒരു ഗ്ലാസ് ടേബിൾ സമീപത്ത് ഇരുന്നു, മറ്റൊരു മൂലയിൽ ഒരു യന്ത്രം കാപ്പിയും ചായയും നൽകി. ഒരു ഗ്ലാസ് ടേബിളിൽ സ്നാക്ക്സ് നിരത്തിയിരിക്കുന്നു. മാർഷ് ഇതെല്ലാം കണ്ടു ചിരിച്ചു.
  
  സുഖപ്രദമാണ്, പക്ഷേ കുറച്ച് സമയത്തേക്ക് മാത്രം. ഐഡിയൽ.
  
  അവൻ ഏറ്റവും ശക്തമായ കാപ്പി ഒരു പോഡിൽ ഒഴിച്ചു, അത് ഉണ്ടാക്കാൻ അൽപ്പം കാത്തിരുന്നു. എന്നിട്ട് അയാൾ സോഫയിൽ ഇരുന്നു ലാപ്ടോപ്പ് പുറത്തെടുത്തു, തന്റെ ബാക്ക്പാക്ക് ശ്രദ്ധാപൂർവ്വം അവന്റെ അടുത്തുള്ള ലെതർ അപ്ഹോൾസ്റ്ററിയിൽ വെച്ചു. ഒരു അണുബോംബിനെ ഇത്രയധികം ലാളിച്ചിട്ടില്ലാത്ത ഒരു അണുബോംബ്, അതിനായി സ്വന്തമായി ബ്രൂ ഉണ്ടാക്കണോ എന്ന് അദ്ദേഹം ചിന്തിച്ചു. തീർച്ചയായും, മാർഷിനെപ്പോലുള്ള ഒരു മനുഷ്യനെ സംബന്ധിച്ചിടത്തോളം ഇത് ബുദ്ധിമുട്ടുള്ള കാര്യമല്ല, മിനിറ്റുകൾക്കുള്ളിൽ ബാക്ക്പാക്കിൽ ഒരു സ്റ്റീമിംഗ് കപ്പും വശത്ത് മഞ്ഞുവീഴ്ചയുള്ള ഒരു ചെറിയ കപ്പ്കേക്കും ഉണ്ടായിരുന്നു.
  
  മാർച്ച് ചിരിച്ചു. എല്ലാം നല്ലതായിരുന്നു.
  
  ഞാൻ ഇന്റർനെറ്റിൽ സർഫ് ചെയ്തു; ഫോർവേഡ് ഹെലികോപ്റ്റർ ഇതിനകം കൊളംബിയയിലേക്ക് പ്രവേശിക്കുകയാണെന്ന് സ്ഥിരീകരണ ഇമെയിലുകൾ അദ്ദേഹത്തെ അറിയിച്ചു. ഇതുവരെ എവിടെയും കൊടികൾ ഉയർത്തിയിട്ടില്ല, പക്ഷേ അദ്ദേഹം ചന്തയിൽ നിന്ന് ഇറങ്ങിയിട്ട് ഏതാനും മണിക്കൂറുകൾ മാത്രമേ കഴിഞ്ഞിട്ടുള്ളൂ. മാർഷ് തന്റെ പാനീയം പൂർത്തിയാക്കി അടുത്ത ഫ്ലൈറ്റിനായി ഒരു ചെറിയ ബാഗ് സാൻഡ്വിച്ചുകൾ പായ്ക്ക് ചെയ്തു, തുടർന്ന് ഇന്റർകോം ബട്ടൺ അമർത്തി.
  
  "ഞാൻ പോകാൻ തയ്യാറാണ്."
  
  ഇരുപത് മിനിറ്റിനുശേഷം, അവൻ വീണ്ടും വായുവിലെത്തി, ന്യൂക്ലിയർ ബാക്ക്പാക്കിന്റെ ഫ്ലൈറ്റ് വളച്ചൊടിച്ചെങ്കിലും സുഖകരമായിരുന്നു. അവർ പനാമയിലേക്ക് പോകുകയായിരുന്നു, അവിടെ അദ്ദേഹം അതിവേഗ വിമാനങ്ങൾ പൂർത്തിയാക്കുകയും കരയിലൂടെയുള്ള തന്റെ മടുപ്പിക്കുന്ന യാത്ര ആരംഭിക്കുകയും ചെയ്യും. പൈലറ്റ് വായുവിലും ഏത് പട്രോളിംഗിലൂടെയും തന്റെ വഴി നടത്തി, അവൻ ചെയ്തതിൽ ഏറ്റവും മികച്ചത്, അതിനായി അദ്ദേഹത്തിന് മികച്ച പ്രതിഫലം ലഭിച്ചു. ഇടത് ജാലകത്തിൽ പനാമയുടെ രൂപരേഖ പ്രത്യക്ഷപ്പെടാൻ തുടങ്ങിയപ്പോൾ, അമേരിക്കൻ ഐക്യനാടുകളോട് താൻ ഇതിനകം എത്രത്തോളം അടുത്തിരുന്നുവെന്ന് മാർഷ് മനസ്സിലാക്കാൻ തുടങ്ങി.
  
  ഒരു ചുഴലിക്കാറ്റ് വരുന്നു, സുഹൃത്തുക്കളെ, അത് എളുപ്പം മാറില്ല ...
  
  അദ്ദേഹം പനാമ സിറ്റിയിൽ ഏതാനും മണിക്കൂറുകൾ താമസിച്ചു, രണ്ട് തവണ വസ്ത്രം മാറി, നാല് തവണ കുളിച്ചു, ഓരോ തവണയും വ്യത്യസ്തമായ മണമുള്ള ഷാംപൂ ഉപയോഗിച്ച്. സുഗന്ധങ്ങൾ മനോഹരമായി കലർന്ന് വിയർപ്പിന്റെ മങ്ങിയ സുഗന്ധത്തെ കീഴടക്കി. അവൻ പ്രാതലും ഉച്ചഭക്ഷണവും കഴിച്ചു, അത് അത്താഴ സമയമായിരുന്നിട്ടും, മൂന്ന് ഗ്ലാസ് വീഞ്ഞ്, ഓരോ കുപ്പിയിലും ഓരോ നിറത്തിലും. ജീവിതം നല്ലതായിരുന്നു. ജാലകത്തിന് പുറത്തുള്ള കാഴ്ച മാറ്റമില്ലാതെയും പ്രചോദനം നൽകാതെയും തുടർന്നു, അതിനാൽ മാർഷ് അത്തരമൊരു അവസരത്തിനായി താൻ സൂക്ഷിച്ചിരുന്ന ലിപ്സ്റ്റിക്ക് പെട്ടി പുറത്തെടുത്ത് ഗ്ലാസ് കടും ചുവപ്പ് പെയിന്റ് ചെയ്തു. ഇത് കുറച്ചുനേരത്തേക്കെങ്കിലും സഹായിച്ചു. ആ പാനൽ വൃത്തിയായി നക്കുമ്പോൾ എങ്ങനെയിരിക്കുമെന്ന് മാർഷ് സങ്കൽപ്പിക്കാൻ തുടങ്ങി, പക്ഷേ ആ നിമിഷം ഒരു ഇൻകമിംഗ് സന്ദേശത്തിന്റെ പിംഗ് അവന്റെ സ്വപ്നങ്ങളെ തടസ്സപ്പെടുത്തി.
  
  എത്തിച്ചേരാനുള്ള ഏകദേശ സമയം 15 മിനിറ്റാണ്.
  
  മാർച്ച് ഒരു പരിഹാസവും സന്തോഷവും എന്നാൽ അതേ സമയം ആശങ്കയും ഉണ്ടാക്കി. ഈ പ്രദേശത്തെ ഏറ്റവും മോശം റോഡുകളിലൂടെ നാൽപ്പത് മണിക്കൂർ യാത്രയുണ്ട്. ഈ ചിന്ത പ്രചോദനമാകാൻ സാധ്യതയില്ല. എന്നിരുന്നാലും, പൂർത്തിയായിക്കഴിഞ്ഞാൽ, അടുത്ത ഘട്ടം അനന്തമായി കൂടുതൽ രസകരമായിരിക്കും. മാർച്ച് അവന്റെ സാധനങ്ങൾ ശേഖരിച്ചു, കാപ്പിപ്പൊടികളും വൈൻ കുപ്പികളും വിഭവങ്ങളും നിറവും ആകൃതിയും വലുപ്പവും ക്രമത്തിൽ ക്രമീകരിച്ചു, എന്നിട്ട് പുറത്തിറങ്ങി.
  
  എസ്യുവി റോഡിന്റെ അരികിൽ ഓടിക്കൊണ്ടിരുന്നു, അതിശയകരമാംവിധം സുഖമായി കാണപ്പെട്ടു. മാർഷ് ന്യൂക്ലിയർ ബോംബ് വിഘടിപ്പിച്ചു, അതിൽ തന്റെ സീറ്റ് ബെൽറ്റ് കെട്ടി, തുടർന്ന് സ്വയം ശ്രദ്ധിച്ചു. മാർഷ് തന്റെ സ്വന്തം ചെറിയ ജീവിതത്തെക്കുറിച്ച് ശ്രദ്ധിക്കുന്നില്ലെന്ന് മനസ്സിലാക്കുന്നതിന് മുമ്പ് ഡ്രൈവർ കുറച്ച് സംസാരിച്ചു, തുടർന്ന് ചക്രത്തിന് പിന്നിൽ കയറി. റോഡ് അനന്തമായി മുന്നോട്ട് നീണ്ടു.
  
  മണിക്കൂറുകൾ കടന്നുപോയി. എസ്യുവി തെന്നി നീങ്ങി, കുലുങ്ങി, വീണ്ടും സ്ലൈഡ് ചെയ്തു, ഗ്യാസിനും സ്പോട്ട് ചെക്കിനുമായി നിരവധി തവണ നിർത്തി. ഒരു ചെറിയ കുറ്റത്തിന് ഡ്രൈവർ അപകടത്തിൽപ്പെടില്ല. എല്ലാത്തിനുമുപരി, അത് പലരുടെയും ഇടയിൽ മറ്റൊരു വാഹനം മാത്രമായിരുന്നു, അജ്ഞാതമായ ലക്ഷ്യസ്ഥാനങ്ങളിലേക്ക് നിത്യമായ ഹൈവേയിലൂടെ സഞ്ചരിക്കുന്ന ജീവിതത്തിന്റെ മറ്റൊരു തീപ്പൊരി, അത് ശ്രദ്ധേയമല്ലെങ്കിൽ, അത് ശ്രദ്ധിക്കപ്പെടാതെ കടന്നുപോകും.
  
  എന്നിട്ട് മോണ്ടെറി മുന്നിൽ കിടന്നു. ദൂരയാത്ര പാതിവഴിയിലായതിനാൽ ക്ഷീണിച്ചെങ്കിലും സന്തോഷത്തോടെ മാർച്ച് വിശാലമായി പുഞ്ചിരിച്ചു.
  
  ന്യൂക്ലിയർ ബ്രീഫ്കേസ് അവന്റെ അരികിൽ കിടന്നു, ഇപ്പോൾ യുഎസ് അതിർത്തിയിൽ നിന്ന് ഏതാനും മണിക്കൂറുകൾ മാത്രം.
  
  
  അധ്യായം രണ്ട്
  
  
  തികഞ്ഞ ഇരുട്ടിന്റെ മറവിൽ മാർച്ച് തന്റെ യാത്രയുടെ അടുത്ത പാദം നടത്തി. എന്തും ജയിക്കാനോ തോൽക്കാനോ കഴിയുന്ന ഒരിടമായിരുന്നു അത്; പ്രാദേശിക കാർട്ടൽ മുതലാളിമാർ വിലമതിക്കാനാവാത്ത തുകയിലേക്ക് ഉയർത്തിയ ഒരു അജ്ഞാത ഘടകം ചിത്രത്തിലേക്ക് കൊണ്ടുവന്നു. അത്തരം ആളുകളുടെ ചിന്തകൾ ആർക്കാണ് ഊഹിക്കാൻ കഴിയുക? അവർ അടുത്തതായി എന്തുചെയ്യുമെന്ന് ആർക്കറിയാം?
  
  തീർച്ചയായും അവരല്ല... അല്ലെങ്കിൽ ജൂലിയൻ മാർഷും. അതിർത്തിയിലേക്ക് പോകുകയായിരുന്ന ഒരു ട്രക്കിന്റെ പിന്നിൽ ഒരു ഡസൻ ആളുകളോടൊപ്പം നിന്ദ്യമായ രീതിയിൽ കയറ്റി. വഴിയിൽ എവിടെയോ ഈ ട്രക്ക് ഹൈവേയിൽ നിന്ന് മാറി ഇരുട്ടിലേക്ക് മറഞ്ഞു. ലൈറ്റുകളില്ല, അടയാളങ്ങളൊന്നുമില്ല, ഡ്രൈവർക്ക് ഈ റൂട്ട് കണ്ണടച്ച് അറിയാമായിരുന്നു - മാത്രമല്ല അയാൾക്ക് അറിയാമായിരുന്നു.
  
  കുടുംബങ്ങളുടെ സംസാരവും അസംതൃപ്തിയും കേട്ട് മാർഷ് ട്രക്കിന്റെ പുറകിൽ നിന്നു. അവന്റെ പദ്ധതിയുടെ വ്യാപ്തി അവന്റെ മുന്നിൽ തെളിഞ്ഞു. ന്യൂയോർക്കിൽ എത്തിയ നിമിഷം അത്ര പെട്ടെന്ന് വരാൻ കഴിഞ്ഞില്ല. ട്രക്ക് ബ്രേക്ക് ചവിട്ടുകയും പുറകുവശത്തെ വാതിലുകൾ നെയ്യ് പുരട്ടിയ ഹിംഗുകളിൽ തുറക്കുകയും ചെയ്തപ്പോൾ, കാവൽ നിൽക്കുന്ന ആയുധധാരികളുടെ നേതാവിനെ തേടി അവൻ ആദ്യം ഇറങ്ങി.
  
  "ഡയബ്ലോ," അവൻ ഒരു കോഡ് വാക്ക് ഉപയോഗിച്ച് പറഞ്ഞു, അവനെ ഒരു വിഐപി യാത്രക്കാരനാണെന്നും പണമടയ്ക്കാൻ അദ്ദേഹം സമ്മതിച്ചുവെന്നും. ആ മനുഷ്യൻ തലയാട്ടി, പക്ഷേ അവനെ അവഗണിച്ചു, തൂങ്ങിക്കിടക്കുന്ന മരത്തിന്റെ വിശാലമായ ശിഖരങ്ങൾക്കടിയിൽ എല്ലാവരേയും ഒരു ചെറിയ കൂട്ടത്തിൽ നിർത്തി.
  
  സ്പാനിഷ് ഭാഷയിൽ അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു, "നിശബ്ദമായി നീങ്ങുക, ഒന്നും പറയരുത്, നിങ്ങളോട് പറയുന്നത് പോലെ ചെയ്യുക. നിങ്ങൾ ഇത് ചെയ്തില്ലെങ്കിൽ, ഞാൻ നിങ്ങളുടെ കഴുത്ത് മുറിക്കും. നീ മനസ്സിലാക്കുന്നു?"
  
  ആ മനുഷ്യൻ തന്റേതുൾപ്പെടെ എല്ലാവരുടെയും നോട്ടം നേരിടുന്നത് മാർഷ് നോക്കിനിന്നു. ഒരു നിമിഷം കഴിഞ്ഞ്, തകർന്ന റോഡിലൂടെയും മരങ്ങൾക്കിടയിലൂടെയും മാർച്ച് ആരംഭിച്ചു. ചന്ദ്രപ്രകാശം തലയ്ക്ക് മുകളിലൂടെ മിന്നിമറഞ്ഞു, തുടരുന്നതിന് മുമ്പ് മേഘങ്ങൾ തെളിച്ചം മറയ്ക്കുന്നതുവരെ മുൻനിര മെക്സിക്കൻ പലപ്പോഴും കാത്തിരുന്നു. വളരെക്കുറച്ച് വാക്കുകൾ മാത്രമേ സംസാരിച്ചിരുന്നുള്ളൂ, തോക്കുകളുള്ള മനുഷ്യർ മാത്രമാണ് സംസാരിച്ചത്, എന്നാൽ പെട്ടെന്ന് മാർഷ് തനിക്ക് കുറച്ച് സ്പാനിഷ് സംസാരിക്കാൻ കഴിയുമെന്ന് ആഗ്രഹിച്ചു - അല്ലെങ്കിൽ ഒരുപക്ഷേ ധാരാളം.
  
  ചുറ്റുമുള്ള പേടിച്ചരണ്ട മുഖങ്ങൾ ശ്രദ്ധിക്കാതെ അവൻ വരിയുടെ നടുവിലൂടെ നടന്നു. ഒരു മണിക്കൂറിന് ശേഷം അവർ മന്ദഗതിയിലായി, വിരളമായ മരങ്ങളും കള്ളിച്ചെടികളും മറ്റ് ചില ചെടികളും നിറഞ്ഞ ഒരു ഉരുണ്ട മണൽ സമതലം മാർഷ് കണ്ടു. കൂട്ടം മുഴുവൻ പതുങ്ങി നിന്നു.
  
  "ഇതുവരെ നന്നായി," നേതാവ് മന്ത്രിച്ചു. "എന്നാൽ ഇപ്പോൾ ഏറ്റവും ബുദ്ധിമുട്ടുള്ള ഭാഗമാണ്. ബോർഡർ പട്രോളിന് എല്ലാ സമയത്തും മുഴുവൻ അതിർത്തിയും നിരീക്ഷിക്കാൻ കഴിയില്ല, പക്ഷേ അവർ ക്രമരഹിതമായ പരിശോധനകൾ നടത്തുന്നു. എല്ലായ്പ്പോഴും. നിങ്ങൾ, മാർച്ചിൽ അദ്ദേഹം തലയാട്ടി, "ഡയാബ്ലോ കടക്കാൻ അഭ്യർത്ഥിച്ചു. നിങ്ങൾ ഇതിന് തയ്യാറാണെന്ന് ഞാൻ പ്രതീക്ഷിക്കുന്നു."
  
  മാർച്ച് ചിരിച്ചു. ചെറുക്കൻ എന്താണ് സംസാരിക്കുന്നതെന്ന് അയാൾക്ക് അറിയില്ലായിരുന്നു. എന്നിരുന്നാലും, ആളുകൾ താമസിയാതെ അപ്രത്യക്ഷമാകാൻ തുടങ്ങി, ഓരോരുത്തർക്കും ഒരു ചെറിയ കൂട്ടം കുടിയേറ്റക്കാർ, മാർഷും നേതാവും ഒരു കാവൽക്കാരനും മാത്രമേ അവശേഷിക്കൂ.
  
  "ഞാൻ ഗോമസ് ആണ്," നേതാവ് പറഞ്ഞു. "ഇതാണ് ലോപ്പസ്. ഞങ്ങൾ നിങ്ങളെ തുരങ്കത്തിലൂടെ സുരക്ഷിതമായി നയിക്കും.
  
  "അവരുടെ കാര്യമോ?" മാർഷ് തന്റെ ഏറ്റവും മികച്ച വ്യാജ അമേരിക്കൻ ഉച്ചാരണം ഇട്ടു, പുറപ്പെടുന്ന കുടിയേറ്റക്കാരെ തലയാട്ടി.
  
  "അവർ തലയ്ക്ക് അയ്യായിരം മാത്രമാണ് നൽകുന്നത്." ഗോമസ് ഒരു തള്ളൽ ആംഗ്യം കാണിച്ചു. "അവർ ബുള്ളറ്റുകൾ അപകടപ്പെടുത്തുന്നു. വിഷമിക്കേണ്ട, നിങ്ങൾക്ക് ഞങ്ങളെ വിശ്വസിക്കാം.
  
  തന്റെ വഴികാട്ടിയുടെ മുഖത്ത് ഉറച്ച പുഞ്ചിരി കണ്ടപ്പോൾ മാർഷ് വിറച്ചു. തീർച്ചയായും, യാത്ര തുടരുമെന്ന് പ്രതീക്ഷിക്കാൻ കഴിയാത്തത്ര സുഗമമായി നടന്നു. ചോദ്യം ഇതായിരുന്നു: അവർ അവനെ എപ്പോൾ ആക്രമിക്കും?
  
  "നമുക്ക് ടണലിലേക്ക് പോകാം," അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു. "എനിക്ക് ഇവിടെ കൗതുകകരമായ നോട്ടങ്ങൾ തോന്നുന്നു."
  
  അവന്റെ മുഖത്ത് മിന്നിമറയുന്ന ആശങ്കയുടെ മിന്നലിനെ സഹായിക്കാൻ ഗോമസിന് കഴിഞ്ഞില്ല, ലോപ്പസ് ചുറ്റുമുള്ള ഇരുട്ടിനെ സ്കാൻ ചെയ്തു. ഒരാളെന്ന നിലയിൽ, രണ്ടുപേരും അവനെ കിഴക്കൻ ദിശയിലേക്ക് നയിച്ചു, നേരിയ കോണിൽ, പക്ഷേ അതിർത്തിയിലേക്ക്. മനഃപൂർവ്വം തെറ്റിദ്ധരിപ്പിക്കുകയും അപര്യാപ്തമായി കാണുകയും ചെയ്തുകൊണ്ട് മാർച്ച് മുന്നോട്ട് നീങ്ങി. ഒരു ഘട്ടത്തിൽ, ലോപ്പസ് അദ്ദേഹത്തിന് ഒരു സഹായം പോലും നൽകി, അത് മാർഷ് പിന്നീട് പട്ടികപ്പെടുത്തി, അത് ഒരു ബലഹീനതയായി എഴുതി. അവൻ ഒരു തരത്തിലും ഒരു വിദഗ്ദ്ധനല്ലായിരുന്നു, എന്നാൽ അടിസ്ഥാനരഹിതമായ ഒരു ബാങ്ക് അക്കൗണ്ട് ഒരിക്കൽ അദ്ദേഹത്തെ ഭൗതികമായ കെണികൾ, ലോക ആയോധനകല ചാമ്പ്യന്മാരുടെ അനുഭവം, മുൻ സ്പെഷ്യൽ ഫോഴ്സ് സൈനികർ എന്നിവരുടെ അനുഭവത്തിനപ്പുറം അനുവദിച്ചിരുന്നു. എത്ര ഫാൻസി ആയിരുന്നാലും മാർഷിന് ചില തന്ത്രങ്ങൾ അറിയാമായിരുന്നു.
  
  അവർ കുറച്ച് നേരം നടന്നു, മരുഭൂമി അവർക്ക് ചുറ്റും നീണ്ടു, ഏതാണ്ട് നിശബ്ദമായി. കുന്ന് മുന്നിൽ പ്രത്യക്ഷപ്പെട്ടപ്പോൾ, കയറ്റം ആരംഭിക്കാൻ മാർഷ് പൂർണ്ണമായും തയ്യാറായി, പക്ഷേ ഗോമസ് നിർത്തി, അല്ലാത്തപക്ഷം താൻ ഒരിക്കലും കാണാത്ത ഒരു സവിശേഷത ചൂണ്ടിക്കാണിച്ചു. മണൽ നിറഞ്ഞ മണ്ണ് പതുക്കെ ചരിഞ്ഞ അടിവാരങ്ങൾ കണ്ടുമുട്ടിയിടത്ത്, രണ്ട് ചെറിയ മരങ്ങൾ ഒരു കുറ്റിച്ചെടിയെ കണ്ടുമുട്ടി. എന്നിരുന്നാലും, ഗോമസ് ഈ സ്ഥലത്തേക്ക് പോയില്ല, മറിച്ച് ശ്രദ്ധാപൂർവ്വം മുപ്പത് ചുവടുകൾ വലതുവശത്തേക്ക് പോയി, തുടർന്ന് കുത്തനെയുള്ള ചരിവിലൂടെ മറ്റൊരു പത്ത് മുകളിലേക്ക്. അവിടെയെത്തിയപ്പോൾ, ലോപ്പസ് അനന്തമായ ശ്രദ്ധയോടെ പ്രദേശം പരിശോധിച്ചു.
  
  "വൃത്തിയായി," അവൻ ഒടുവിൽ പറഞ്ഞു.
  
  ഗോമസ് പിന്നീട് കുഴിച്ചിട്ട കയറിന്റെ ഒരു കഷണം കണ്ടെത്തി വലിക്കാൻ തുടങ്ങി. മലഞ്ചെരുവിലെ ഒരു ചെറിയ ഭാഗം ഉയർന്നുവരുന്നത് മാർഷ് കണ്ടു, പാറകളും ബ്രഷും മാറ്റി ജീവനുള്ള പാറയിൽ കൊത്തിയെടുത്ത ഒരു മനുഷ്യ വലുപ്പത്തിലുള്ള ദ്വാരം വെളിപ്പെടുത്തി. ഗോമസ് അകത്തേക്ക് വഴുതിവീണു, തുടർന്ന് ലോപ്പസ് തന്റെ തോക്കിന്റെ കുഴൽ മാർഷിലേക്ക് ചൂണ്ടി.
  
  "ഇപ്പോൾ നിങ്ങൾ. നിങ്ങളും."
  
  തല താഴ്ത്തി സൂക്ഷിച്ച്, മുളയ്ക്കുന്നതിന് ഏതാനും ചുവടുകൾ മാത്രം അകലെയാണെന്ന് അറിയാവുന്ന കെണിക്കായി നിരീക്ഷിച്ച് മാർച്ച് അവനെ പിന്തുടർന്നു. പിന്നീട്, കുറച്ച് ആലോചിച്ച ശേഷം, ഇരുവശങ്ങളുള്ളയാൾ ചാനലുകൾ മാറ്റി, ഇരുട്ടിലേക്ക് പിൻവാങ്ങാൻ തീരുമാനിച്ചു.
  
  തോക്ക് ഉയർത്തി ലോപ്പസ് കാത്തിരുന്നു. മാർച്ച് വഴുതിവീണു, അവന്റെ ബൂട്ടുകൾ പാറയുടെ ചരിവിലൂടെ ഉരഞ്ഞു. ലോപ്പസ് കൈ നീട്ടി, ആയുധം ഉപേക്ഷിച്ചു, മാർഷ് ആറിഞ്ച് ബ്ലേഡ് വീശി, അറ്റം മറ്റേയാളുടെ കരോട്ടിഡ് ധമനിയിലേക്ക് വീഴ്ത്തി. ലോപ്പസിന്റെ കണ്ണുകൾ വിടർന്നു, ഒഴുക്ക് തടയാൻ അവൻ കൈ ഉയർത്തി, പക്ഷേ മാർഷിന് അങ്ങനെ ചെയ്യാൻ ഉദ്ദേശമില്ലായിരുന്നു. അയാൾ ലോപ്പസിന്റെ കണ്ണുകൾക്കിടയിൽ അടിച്ചു, അവനിൽ നിന്ന് തോക്ക് തട്ടിയെടുത്തു, തുടർന്ന് അവന്റെ മരണാസന്നമായ ശരീരം കുന്നിൻ കീഴിൽ ചവിട്ടി.
  
  നിങ്ങളെ ഭോഗിക്കുക.
  
  മാർഷ് റൈഫിൾ മാർഷിന്റെ കയ്യിൽ കണ്ടാൽ ആവശ്യത്തിലധികം വേഗത്തിൽ ഗോമസ് അത് തിരിച്ചറിയുമെന്ന് അറിയാമായിരുന്നു. പിന്നീട് അദ്ദേഹം വീണ്ടും തുരങ്കത്തിൽ പ്രവേശിച്ച് യഥാർത്ഥ പാതയിലൂടെ വേഗത്തിൽ നടന്നു. കുലുക്കമുള്ള ബീമുകളും മേൽക്കൂരയിൽ നിന്ന് പൊടിയും മോർട്ടറും ഇറ്റിറ്റുവീഴുന്നതിനാൽ അത് പരുക്കനും തയ്യാറുമായിരുന്നു. മാർഷ് ഏത് നിമിഷവും അടക്കം ചെയ്യപ്പെടുമെന്ന് പ്രതീക്ഷിക്കുന്നു. ഗോമസിന്റെ ശബ്ദം അവന്റെ കാതുകളിൽ എത്തി.
  
  "വിഷമിക്കേണ്ട. ഈ തുരങ്കത്തിൽ ഇടറിവീണേക്കാവുന്ന ആരെയും ഭയപ്പെടുത്താനുള്ള തെറ്റായ പ്രവേശനം മാത്രമാണിത്. ഇതിലും താഴേക്ക് പോകൂ സുഹൃത്തേ.
  
  "കൂടുതൽ താഴേക്ക്" അവനെ കാത്തിരിക്കുന്നത് എന്താണെന്ന് മാർഷിന് കൃത്യമായി അറിയാമായിരുന്നു, എന്നാൽ ഇപ്പോൾ അദ്ദേഹത്തിന് ആശ്ചര്യത്തിന്റെ ഒരു ചെറിയ ഘടകം ഉണ്ടായിരുന്നു. ഗുരുതരമായി പരിക്കേൽക്കാതെ ഗോമസിന്റെ ആയുധം പ്രവർത്തനരഹിതമാക്കുന്നതാണ് തന്ത്രപ്രധാനമായ ഭാഗം. ന്യൂയോർക്ക് അപ്പോഴും ആയിരക്കണക്കിന് മൈലുകൾ അകലെയായിരുന്നു.
  
  മെക്സിക്കൻ മരുഭൂമിക്ക് കീഴെ, മുതുകിലൂടെ അഴുക്ക് ഒഴുകുന്നതായും, വിയർപ്പിന്റെയും സസ്യജാലങ്ങളുടെയും ദുർഗന്ധത്താൽ ചുറ്റപ്പെട്ട്, അവന്റെ കണ്ണുകൾ പൊടിപടലങ്ങളാൽ ചുറ്റപ്പെട്ടതായും അയാൾ നിൽക്കുമ്പോൾ അത് വളരെ അകലെയാണെന്ന് തോന്നി.
  
  മാർച്ച് മുന്നോട്ട് കുതിച്ചു, ഒരു ഘട്ടത്തിൽ ഇഴഞ്ഞും പിന്നിലേക്ക് ഒരു ബാക്ക്പാക്ക് വലിച്ചിഴച്ചു, അതിന്റെ സ്ട്രാപ്പ് കണങ്കാലിന് ചുറ്റും ചുറ്റി. ഇവിടെ ധാരാളം വസ്ത്രങ്ങളുണ്ട്, അവൻ ഒരു ഘട്ടത്തിൽ ചിന്തിച്ചു. വെറും വസ്ത്രവും ഒരുപക്ഷേ ഒരു ടൂത്ത് ബ്രഷും. നല്ല കൊളോൺ. ഒരു ബാഗ് കാപ്പി... റേഡിയേഷൻ അളക്കാൻ അമേരിക്കക്കാർ തങ്ങളുടെ ഉപകരണങ്ങൾ എവിടെ വെച്ചിട്ടുണ്ടാകുമെന്ന് അയാൾ ചിന്തിച്ചു, പിന്നെ റേഡിയേഷനെക്കുറിച്ച് തന്നെ വേവലാതിപ്പെടാൻ തുടങ്ങി. വീണ്ടും.
  
  പോകുന്നതിന് മുമ്പ് നിങ്ങൾ പരിശോധിച്ചിരിക്കേണ്ട ഒന്നായിരിക്കാം ഇത്.
  
  ശരി, നിങ്ങൾ ജീവിക്കുകയും പഠിക്കുകയും വേണം.
  
  ഇടുങ്ങിയ തുരങ്കത്തിൽ നിന്ന് കൂടുതൽ വലിയ തുരങ്കത്തിലേക്ക് ഉയർന്ന് വന്നപ്പോൾ മാർച്ച് സ്വയം ചിരിക്കാൻ നിർബന്ധിതനായി. സഹായത്തിനായി കൈ നീട്ടി ഗോമസ് കുനിഞ്ഞു.
  
  "എന്തെങ്കിലും തമാശ?"
  
  "അതെ, നിങ്ങളുടെ പല്ലുകൾ."
  
  ഗോമസ് ഞെട്ടി, അവിശ്വാസത്തോടെ നോക്കിനിന്നു. ഈ വാചകം അവരുടെ യാത്രയുടെ ഈ ഘട്ടത്തിൽ അദ്ദേഹം കേൾക്കുമെന്ന് പ്രതീക്ഷിച്ച അവസാനത്തെ കാര്യമായി തോന്നി. അത് എന്തായിരിക്കുമെന്ന് മാർഷ് കണക്കുകൂട്ടി. ഗോമസ് അത് മനസിലാക്കാൻ ശ്രമിച്ചപ്പോൾ, മാർഷ് എഴുന്നേറ്റു, ഗോമസിന്റെ കൈകളിലെ തോക്ക് ചുഴറ്റി, മറ്റേയാളുടെ വായിലേക്ക് നിതംബം ഓടിച്ചു.
  
  "ഇപ്പോൾ മനസ്സിലായോ ഞാൻ എന്താണ് ഉദ്ദേശിച്ചതെന്ന്?"
  
  ഗോമസ് തന്റെ സർവ്വശക്തിയുമുപയോഗിച്ച് പോരാടി, മാർഷിനെ തള്ളിമാറ്റി, ബാരൽ തന്നിലേക്ക് തിരികെ നൽകി. അവൻ അലറുമ്പോൾ അവന്റെ വായിൽ നിന്ന് രക്തം ചീറ്റി, അവന്റെ പല്ലുകൾ തറയിൽ വീണു. നീണ്ട ബാരലിന് താഴെയുള്ള മാർഷ് പ്രാവ് താടിയെല്ലിലേക്കും മറ്റൊന്ന് തലയുടെ വശത്തേക്കും ശക്തമായ പ്രഹരം ഏൽപ്പിച്ചു. ഈ വിചിത്ര താറാവ് തന്നെക്കാൾ മെച്ചമായി എന്ന് തനിക്ക് ഇപ്പോഴും വിശ്വസിക്കാൻ കഴിയുന്നില്ലെന്ന് അവന്റെ കണ്ണുകൾ വെളിപ്പെടുത്തി ഗോമസ് സ്തംഭിച്ചു.
  
  മാർഷ് മെക്സിക്കൻ സൈഡിലെ ഉറയിൽ നിന്ന് കത്തി വലിച്ചെടുത്തു. ഇനിയെന്ത് സംഭവിക്കുമെന്ന് അറിഞ്ഞ് ഗോമസ് ഓടിപ്പോയി. കനത്ത ഞരക്കത്തോടെ അയാൾ ഒരു കൽഭിത്തിയിൽ ഇടിച്ചു, തോളും തലയോട്ടിയും തകർത്തു. മാർഷ് എറിഞ്ഞ ഒരു പഞ്ച് മെക്സിക്കൻ താരത്തെ തട്ടിത്തെറിപ്പിക്കുകയും പിന്നീട് റോക്കയെ തല്ലുകയും ചെയ്തു. സ്വന്തം കൈമുട്ടിൽ നിന്ന് രക്തം ഒലിച്ചിറങ്ങി. തോക്ക് വീണ്ടും ഉയർന്നു, പക്ഷേ മാർഷ് നേരെയാക്കി, അത് അവന്റെ കാലുകൾക്കിടയിലായിരുന്നു, ബിസിനസ്സ് ഭാഗം ഇപ്പോൾ ഉപയോഗശൂന്യമായി.
  
  അവരുടെ രക്തം കലർന്ന് ഭിത്തികളിൽ തെറിച്ചുകൊണ്ട് ഗോമസ് അവനെ തലയ്ക്കടിച്ചു. മാർച്ച് ആടിയുലഞ്ഞു, പക്ഷേ അടുത്ത പ്രഹരത്തിൽ നിന്ന് രക്ഷപ്പെട്ടു, എന്നിട്ട് തന്റെ ഇടതുകൈയിൽ പിടിച്ചിരുന്ന കത്തി ഓർത്തു.
  
  ശക്തമായ ഒരു തള്ളൽ, കത്തി ഗോമസിന്റെ വാരിയെല്ലുകളിൽ കയറി, പക്ഷേ മെക്സിക്കൻ തോക്ക് ഉപേക്ഷിച്ച് കത്തി ഉപയോഗിച്ച് മാർഷിന്റെ കൈയിൽ രണ്ട് കൈകളും വെച്ചു, അങ്ങനെ അടിയുടെ ശക്തി നിർത്തി ബ്ലേഡ് കുഴിച്ചിട്ടു. വേദന അവന്റെ സവിശേഷതകളെ വികലമാക്കി, പക്ഷേ അനിവാര്യമായ മരണം തടയാൻ ആ മനുഷ്യന് കഴിഞ്ഞു.
  
  മാർച്ച് ഉടൻ തന്നെ തന്റെ സ്വതന്ത്ര കൈയിൽ ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിച്ചു, അത് ഉപയോഗിച്ച് വീണ്ടും വീണ്ടും അടിക്കാൻ, ദുർബലമായ സ്ഥലങ്ങൾക്കായി നോക്കി. ഒരുമിച്ചു, പുരുഷന്മാർ തങ്ങളാൽ കഴിയുന്ന വിധത്തിൽ പോരാടി, തുരങ്കത്തിലൂടെ പതുക്കെ മുകളിലേക്കും താഴേക്കും നീങ്ങി, മരത്തടികളിൽ തട്ടിയും ചെളിക്കൂമ്പാരങ്ങളിലൂടെയും നടന്നു. മണലിൽ വിയർപ്പ് അരുവികൾ ഒഴുകി; പന്നികളുടെ റുട്ടിംഗ് പോലെയുള്ള കനത്ത മുറുമുറുപ്പ് കൃത്രിമ ഇടം നിറഞ്ഞു. ദയയുണ്ടായില്ല, പക്ഷേ ഒരു കരയും എത്തിയില്ല. പരിചയസമ്പന്നനായ തെരുവ് പോരാളിയെപ്പോലെ ഗോമസ് ഓരോ പഞ്ച് എടുത്തു, മാർഷ് ആദ്യം ദുർബലമാകാൻ തുടങ്ങി.
  
  "ആവേശത്തോടെ... നിന്നെ വെട്ടാൻ... വെട്ടാൻ ഞാൻ കാത്തിരിക്കുന്നു..." ഗോമസ് ശക്തമായി ശ്വസിച്ചു, അവന്റെ കണ്ണുകൾ വന്യമായിരുന്നു, അവന്റെ ചുണ്ടുകൾ രക്തം വാർന്നു, പിന്നിലേക്ക് എറിഞ്ഞു.
  
  ഈ ഏകാന്തവും നരകതുല്യവുമായ സ്ഥലത്ത് മരിക്കാൻ മാർഷ് വിസമ്മതിച്ചു. അയാൾ കത്തി പിന്നിലേക്ക് വലിച്ചെറിഞ്ഞു, അത് ഗോമസിന്റെ ശരീരത്തിൽ നിന്ന് വളച്ചൊടിച്ചു, തുടർന്ന് പിന്നോട്ട് പോയി, രണ്ട് ആളുകൾക്കും നിരവധി അടി ദൂരം നൽകി. പിസ്റ്റൾ വലിച്ചെറിഞ്ഞ് തറയിൽ കിടന്നു.
  
  ഒരു പിശാചിനെപ്പോലെ ഗോമസ് അവനെ ആക്രമിച്ചു, നിലവിളിച്ചു, ഇടിമുഴക്കി. മാർഷ് പഠിപ്പിച്ചതുപോലെ ആക്രമണം വഴിതിരിച്ചുവിട്ടു, തോളിൽ തിരിയുകയും ഗോമസിന്റെ സ്വന്തം ആക്കം തന്റെ തല എതിർവശത്തെ ഭിത്തിയിൽ ഇടിക്കാൻ അനുവദിക്കുകയും ചെയ്തു. തുടർന്ന് മാർഷ് നട്ടെല്ലിൽ ചവിട്ടി. അവസാനം ഒരു മുൻനിശ്ചയം വരെ അവൻ വീണ്ടും കത്തി ഉപയോഗിച്ചില്ല. ഏറ്റവും പ്രകടമായ ആയുധം എപ്പോഴും ഉപയോഗിക്കാൻ ഏറ്റവും നല്ലതല്ലെന്നും അദ്ദേഹം പഠിപ്പിച്ചു.
  
  ഗോമസ് ഭിത്തിയിൽ നിന്ന് ശരീരം ഉയർത്തി, തല തൂങ്ങി, തിരിഞ്ഞു. അസുരന്റെ ചോരചുവപ്പ് മുഖത്തേക്ക് മാർച്ച് നോക്കി. ഒരു നിമിഷം അത് അവനെ ആകർഷിച്ചു, സിന്ദൂര മുഖത്തിന്റെയും വെളുത്ത കഴുത്തിന്റെയും വൈരുദ്ധ്യം, ഒരിക്കൽ മഞ്ഞനിറമുള്ള പല്ലുകൾ കൂടുകൂട്ടിയിരുന്ന തമോദ്വാരങ്ങൾ, ഇരുവശത്തും ഏതാണ്ട് ഹാസ്യാത്മകമായി നീണ്ടുനിൽക്കുന്ന വിളറിയ ചെവികൾ. അടിയിൽ ഗോമസ് ആടി. തലയുടെ വശത്താണ് മാർഷിന് അടിയേറ്റത്.
  
  ഇപ്പോൾ ഗോമസ് തുറന്നിരുന്നു.
  
  മാർഷ് മുന്നോട്ട് നീങ്ങി, തല കറങ്ങി, പക്ഷേ കത്തികൊണ്ട് കുത്താൻ അയാൾ ബോധവാനായിരുന്നു, മറ്റേയാളുടെ ഹൃദയത്തിലേക്ക് ബ്ലേഡ് ചൂണ്ടി. ഗോമസ് ഞെട്ടി, തകർന്ന വായിൽ നിന്ന് ശ്വാസം വിസിൽ മുഴങ്ങി, തുടർന്ന് മാർച്ചിന്റെ നോട്ടത്തെ നേരിട്ടു.
  
  "ഞാൻ നിങ്ങൾക്ക് നല്ല വിശ്വാസത്തോടെ പണം നൽകി," മാർച്ച് ശ്വസിച്ചു. "നീ പണം എടുക്കണമായിരുന്നു."
  
  ഈ ആളുകൾ സ്വഭാവത്താൽ രാജ്യദ്രോഹികളാണെന്നും സംശയമില്ല, വിദ്യാഭ്യാസം കൊണ്ടും അദ്ദേഹം അറിഞ്ഞിരുന്നു. "എന്തുകൊണ്ടാണ് എന്റെ കൈകളിൽ രക്തം വരുന്നത്?" എന്നതിന് ശേഷമുള്ള അവരുടെ രണ്ടാമത്തെയോ മൂന്നാമത്തെയോ ചിന്തയാണ് വിശ്വാസവഞ്ചന. "ഇന്നലെ രാത്രി ഞാൻ ആരെയാണ് കൊന്നത്?" ഒരു ഡോസ് കൊക്കെയ്നിന്റെ അനന്തരഫലങ്ങളെക്കുറിച്ചും ഒരുപക്ഷേ ചിന്തയുണ്ട്. പക്ഷേ ഗോമസ്.. അയാൾ പണം എടുക്കേണ്ടതായിരുന്നു.
  
  ആ മനുഷ്യൻ നിലത്തേക്ക് തെന്നി വീഴുന്നത് മാർഷ് നിരീക്ഷിച്ചു, എന്നിട്ട് സ്റ്റോക്ക് എടുത്തു. അയാൾക്ക് മുറിവേറ്റു വേദനിക്കുന്നുണ്ടായിരുന്നു, പക്ഷേ താരതമ്യേന പരിക്കില്ല. അവന്റെ തല ഇടിക്കുന്നുണ്ടായിരുന്നു. ഭാഗ്യവശാൽ, ന്യൂക്ലിയർ ബോംബിന് അടുത്തായി സ്ഥിതി ചെയ്യുന്ന തന്റെ ബാക്ക്പാക്കിലെ ചെറിയ ബാഗുകളിലൊന്നിൽ പാരസെറ്റമോൾ ഇടാൻ അദ്ദേഹം ചിന്തിച്ചു. അത്ര സൗകര്യപ്രദമാണ്. ബേബി വൈപ്പിൻ്റെ ഒരു പൊതിയും അവിടെ ഉണ്ടായിരുന്നു.
  
  മാർച്ച് അത് തുടച്ചുമാറ്റി, ഗുളികകൾ ഉണക്കി വിഴുങ്ങി. വെള്ളം കൊണ്ടുപോകാൻ മറന്നു. എന്നാൽ എപ്പോഴും എന്തെങ്കിലും ഉണ്ട്, അല്ലേ?
  
  മൃതശരീരത്തിലേക്ക് തിരിഞ്ഞു നോക്കാതെ, തല താഴ്ത്തി, ഭൂഗർഭ തുരങ്കത്തിലൂടെ ടെക്സാസിലേക്കുള്ള ദീർഘയാത്ര ആരംഭിച്ചു.
  
  
  * * *
  
  
  മണിക്കൂറുകൾ ഇഴഞ്ഞു നീങ്ങി. ജൂലിയൻ മാർഷ് തന്റെ മുതുകിൽ ഒരു ആണവായുധം കെട്ടി അമേരിക്കയ്ക്ക് താഴെയായി. ഉപകരണം അവൻ പ്രതീക്ഷിച്ചതിലും ചെറുതായിരിക്കാം - ബാക്ക്പാക്ക് ഇപ്പോഴും വീർക്കുന്നതാണെങ്കിലും - ആന്തരിക കമ്പാർട്ടുമെന്റുകൾക്ക് ഭാരം കുറവായിരുന്നില്ല. സൃഷ്ടി അവനെ പിന്നിലേക്ക് വലിച്ചിഴച്ച് ആവശ്യമില്ലാത്ത ഒരു സുഹൃത്തിനെയോ സഹോദരനെയോ പോലെ അവനെ പറ്റിച്ചു. ഓരോ ചുവടും ബുദ്ധിമുട്ടായിരുന്നു.
  
  ഇടയ്ക്കിടെ തൂങ്ങിക്കിടക്കുന്ന വെളിച്ചത്താൽ മാത്രം തകർന്ന ഇരുട്ട് അവനെ ഏതാണ്ട് വിഴുങ്ങി. പലതും തകർന്നു, പലതും. ഇവിടെ നനഞ്ഞിരുന്നു, അദൃശ്യമായ ഒരു കൂട്ടം മൃഗങ്ങൾ എപ്പോഴും അവന്റെ മനസ്സിൽ പേടിസ്വപ്ന ചിത്രങ്ങൾ വിതറുന്നു, അത് ഇടയ്ക്കിടെ തോളിലേക്കും നട്ടെല്ലിലേക്കും ഒഴുകുന്ന ചൊറിച്ചിൽ ഭയാനകമായ ഇണക്കത്തിൽ കളിച്ചു. വായു പരിമിതമായ അളവിൽ മാത്രമായിരുന്നു, അവിടെയുള്ളത് ഗുണനിലവാരമില്ലാത്തവയായിരുന്നു.
  
  അയാൾക്ക് വല്ലാത്ത ക്ഷീണം അനുഭവപ്പെടാൻ തുടങ്ങി, ഭ്രമം തുടങ്ങി. ഒരു ദിവസം അവനെ ടൈലർ വെബ്ബ് പിന്തുടരുകയും പിന്നീട് ഒരു ദുഷ്ട ട്രോളും പിന്തുടരുകയും ചെയ്തു. കാൽമുട്ടുകളും കൈമുട്ടുകളും ചുരണ്ടിക്കൊണ്ട് അവൻ രണ്ടുതവണ വീണു, പക്ഷേ അവന്റെ കാൽക്കൽ പ്രയാസപ്പെട്ടു. ട്രോള് കോപാകുലരായ മെക്സിക്കക്കാരായി മാറി, തുടർന്ന് ചുവപ്പും പച്ചയും കുരുമുളകും ഗ്വാക്കമോളും നിറച്ച വാക്കിംഗ് ടാക്കോ ആയി മാറി.
  
  മൈലുകൾ കടന്നുപോകുമ്പോൾ, താൻ അത് ചെയ്യാനിടയില്ല, കുറച്ചുനേരം കിടന്നാൽ കാര്യങ്ങൾ മെച്ചപ്പെടുമെന്ന് അയാൾക്ക് തോന്നിത്തുടങ്ങി. അല്പം ഉറങ്ങുക. അവനെ തടയുന്ന ഒരേയൊരു കാര്യം അവന്റെ തിളക്കമാർന്ന വശമായിരുന്നു-മറ്റെല്ലാവരും അവനെ വിട്ടുപോകാൻ ആഗ്രഹിച്ചപ്പോൾ അവന്റെ ബാല്യത്തെ ശാഠ്യത്തോടെ അതിജീവിച്ച ഭാഗം.
  
  ഒടുവിൽ തെളിച്ചമുള്ള ലൈറ്റുകൾ മുന്നിൽ പ്രത്യക്ഷപ്പെട്ടു, അവൻ അത് തുരങ്കത്തിന്റെ മറ്റേ അറ്റത്തുകൂടി ഉണ്ടാക്കി, എന്നിട്ട് അയാൾക്ക് എന്ത് തരത്തിലുള്ള സ്വീകരണം ലഭിക്കുമെന്ന് വിലയിരുത്താൻ നിരവധി മിനിറ്റ് ചെലവഴിച്ചു. സത്യത്തിൽ, അദ്ദേഹം ഒരു പ്രവേശന കമ്മറ്റിയും പ്രതീക്ഷിച്ചിരുന്നില്ല-അവൻ ഒരിക്കലും സ്വതന്ത്രന്റെ നാട്ടിൽ എത്തുമെന്ന് പ്രതീക്ഷിച്ചിരുന്നില്ല.
  
  അദ്ദേഹത്തിന്റെ പദ്ധതി പ്രകാരം, ഈ അവസാനം അദ്ദേഹം തികച്ചും വേറിട്ട ഗതാഗതം സംഘടിപ്പിച്ചു. മാർഷ് ശ്രദ്ധാലുവായിരുന്നു, മണ്ടനല്ല. അവന്റെ കോളിനായി ഹെലികോപ്റ്റർ നിരവധി മൈലുകൾ അകലെ നിലയുറപ്പിച്ചിരിക്കണം. മാർഷ് തന്റെ ശരീരത്തിനും ബാക്ക്പാക്കിനും ചുറ്റുമിരുന്ന് കത്തുന്ന മൂന്ന് സെല്ലുകളിൽ ഒന്ന് നീക്കം ചെയ്ത് വിളിച്ചു.
  
  മീറ്റിംഗിൽ, ഒരു വാക്കുപോലും പറഞ്ഞില്ല, മാർഷിന്റെ മുഖത്തും മുടിയിലും പൊതിഞ്ഞ ചോരയും അഴുക്കും സംബന്ധിച്ച് ഒരു അഭിപ്രായവും ഉണ്ടായില്ല. പൈലറ്റ് പക്ഷിയെ വായുവിലേക്ക് ഉയർത്തി, മാർഷിന്റെ മഹത്തായ സാഹസിക യാത്രയുടെ അടുത്തതും അവസാനവുമായ സ്റ്റോപ്പായ കോർപ്പസ് ക്രിസ്റ്റിയിലേക്ക് നീങ്ങി. ഒരു കാര്യം ഉറപ്പായിരുന്നു, അവന് ഒരു കഥ പറയാനുണ്ടാകും...
  
  പിന്നെ അവരോട് പറയാൻ ആരുമില്ല. പാർട്ടി അതിഥികളുമായി നിങ്ങൾ പങ്കിടാത്ത ഒരേയൊരു കാര്യം ബ്രസീലിൽ നിന്ന് അമേരിക്കയുടെ കിഴക്കൻ തീരത്തേക്ക് എങ്ങനെ ഒരു ന്യൂക്ലിയർ ബ്രീഫ്കേസ് കടത്താൻ സാധിച്ചു എന്നതാണ്.
  
  കോർപസ് ക്രിസ്റ്റി ഒരു ചെറിയ വിശ്രമവും ഒരു നീണ്ട ഷവറും ഒരു ചെറിയ ഉറക്കവും വാഗ്ദാനം ചെയ്തു. അടുത്തത് ന്യൂയോർക്കിലേക്കുള്ള ഇരുപത്തിനാല് മണിക്കൂർ യാത്ര, പിന്നെ...
  
  അർമ്മഗെദ്ദോൻ. അല്ലെങ്കിൽ അതിന്റെ അറ്റമെങ്കിലും.
  
  തലയിണയിൽ തല പൂഴ്ത്തി കട്ടിലിൽ മുഖം കുനിച്ച് മാർഷ് പുഞ്ചിരിച്ചു. അയാൾക്ക് ശ്വസിക്കാൻ കഴിഞ്ഞില്ല, പക്ഷേ അയാൾക്ക് ആ വികാരം വളരെ ഇഷ്ടപ്പെട്ടു. അയാൾ ഗൗരവക്കാരനാണെന്നും ബോംബ് യഥാർത്ഥമാണെന്നും അധികാരികളെ ബോധ്യപ്പെടുത്തുക എന്നതായിരിക്കും തന്ത്രം. ബുദ്ധിമുട്ടുള്ള കാര്യമല്ല - ക്യാനിസ്റ്ററുകളിലേക്കും വിഘടന വസ്തുക്കളിലേക്കും ഒരു നോട്ടം അവരെ ഇരുന്നു യാചിക്കും. അത് കഴിഞ്ഞു... ലാസ് വെഗാസിലെ ഏതോ സ്ലോട്ട് മെഷീൻ നോട്ട് നിരക്കിൽ പണം തുപ്പുന്നത് പോലെ ഡോളർ ഒഴുകുന്നത് മാർഷ് സങ്കൽപ്പിച്ചു. എന്നാൽ എല്ലാം ഒരു നല്ല കാര്യത്തിനായി. വെബിന്റെ കേസ്.
  
  ഒരുപക്ഷേ ഇല്ലായിരിക്കാം. പൈഥിയൻമാരുടെ വിചിത്ര നേതാവ് മഴവില്ലുകളെ പിന്തുടരുമ്പോൾ മാർഷിന് സ്വന്തമായി പദ്ധതികൾ ഉണ്ടായിരുന്നു.
  
  അവൻ കിടക്കയിൽ നിന്ന് തെന്നി, എഴുന്നേൽക്കുന്നതിനുമുമ്പ് മുട്ടുകുത്തി. അവൻ കുറച്ചു ലിപ്സ്റ്റിക് പുരട്ടി. അവൻ മുറിയിലെ ഫർണിച്ചറുകൾ പുനഃക്രമീകരിച്ചു, അങ്ങനെ അവയ്ക്ക് അർത്ഥമുണ്ട്. അയാൾ പുറത്തിറങ്ങി ലിഫ്റ്റ് എടുത്ത് ബേസ്മെന്റിലേക്ക് പോയി, അവിടെ വാടക കാർ അവനെ കാത്തിരിക്കുന്നു.
  
  ക്രിസ്ലർ 300. ബ്ലീച്ച് ചെയ്ത തിമിംഗലത്തിന്റെ വലിപ്പവും നിറവും.
  
  അടുത്ത സ്റ്റോപ്പ്... ഉറങ്ങാത്ത നഗരം.
  
  
  * * *
  
  
  ലോകപ്രശസ്തമായ സ്കൈലൈൻ കാഴ്ചയിൽ വന്നപ്പോൾ മാർഷ് കാർ നിഷ്പ്രയാസം ഓടിച്ചു. ഈ കാർ ന്യൂയോർക്കിലേക്ക് ഓടിക്കുന്നത് പരിഹാസ്യമായി തോന്നിയെങ്കിലും അത് വ്യത്യസ്തമാകുമെന്ന് ആർക്കറിയാം? ശരി, ആരെങ്കിലും ആയിരിക്കാം. റാംസെസിന്റെ ബസാർ വിട്ടിട്ട് മൂന്ന് ദിവസത്തിലധികം കഴിഞ്ഞു. വാർത്ത ചോർന്നാലോ? ജാഥയ്ക്ക് ഒന്നും മാറ്റമുണ്ടായില്ല. വളഞ്ഞുപുളഞ്ഞ പാതയിലൂടെ ജീവിതത്തിലൂടെ അലയുന്ന മറ്റൊരു സഞ്ചാരി മാത്രമായിരുന്നു അവൻ. കളി അവസാനിച്ചാൽ, അവൻ അത് വളരെ വേഗം അറിയും. അല്ലാത്തപക്ഷം... ഇതിന് സഹായിക്കാൻ തയ്യാറുള്ള ആളുകളെ റാംസെസ് നൽകുമെന്ന് വെബ് വാഗ്ദാനം ചെയ്തു. മാർച്ച് അവരെ കണക്കാക്കുകയായിരുന്നു.
  
  അടുത്തതായി എന്ത് സംഭവിക്കുമെന്ന് അറിയാതെയോ ശ്രദ്ധിക്കാതെയോ മാർഷ് അന്ധമായി വണ്ടിയോടിച്ചു. മഹാനഗരത്തിലേക്ക് പ്രവേശിക്കുന്നതിന് മുമ്പ് നിർത്താൻ അദ്ദേഹം ശ്രദ്ധാലുവായിരുന്നു, സൂര്യൻ അസ്തമിക്കാൻ തുടങ്ങിയപ്പോൾ നദിയുടെ മറുവശത്ത് രാത്രി അഭയം പ്രാപിച്ചു, അവന്റെ യാത്രയുടെ ക്രമരഹിതമായ റൂട്ട് സങ്കീർണ്ണമാക്കി. എൽ ആകൃതിയിലുള്ള മോട്ടൽ മതിയായിരുന്നു, കിടക്കയിൽ പോറലും അനിഷേധ്യവും വൃത്തികെട്ടതാണെങ്കിലും, വിൻഡോ ഫ്രെയിമുകളിലും നിലകളുടെ അരികുകളിലും നിരവധി ഇഞ്ച് കറുത്ത ചെളി പൂശിയിരുന്നു. എന്നിരുന്നാലും, അത് ശ്രദ്ധേയവും ആസൂത്രണം ചെയ്യാത്തതും ഫലത്തിൽ ശ്രദ്ധിക്കപ്പെടാത്തതുമായിരുന്നു.
  
  അതുകൊണ്ടാണ്, അർദ്ധരാത്രിയിൽ, ആരോ തന്റെ മുറിയുടെ വാതിലിൽ മുട്ടിയപ്പോൾ, ഹൃദയമിടിപ്പ് കൊണ്ട് അവൻ നിവർന്നു ഇരുന്നു. പാർക്കിംഗ് ലോട്ടിലേക്ക് വാതിൽ തുറന്നു, അതിനാൽ സത്യസന്ധമായി പറഞ്ഞാൽ, അത് മദ്യപിച്ച് അലഞ്ഞുതിരിയുന്ന ഒരു അതിഥി മുതൽ തമാശക്കാരൻ വരെയാകാം. എന്നാൽ അത് പോലീസുകാരും ആകാം.
  
  അല്ലെങ്കിൽ സീൽ ടീം ആറ്.
  
  മാർഷ് കത്തികളും സ്പൂണുകളും ഗ്ലാസുകളും നിരത്തി, പിന്നെ കർട്ടൻ പിൻവലിച്ച് പുറത്തേക്ക് നോക്കി. കണ്ട കാഴ്ച അവനെ ഒരു നിമിഷം നിശബ്ദനാക്കി.
  
  എന്താ...?
  
  ഇടിമുഴക്കം വീണ്ടും മുഴങ്ങി, വെളിച്ചവും പുതുമയും. വാതിൽ തുറന്ന് ആ മനുഷ്യനെ അകത്തേക്ക് കടത്തിവിടാൻ മാർഷ് മടിച്ചില്ല.
  
  "നിങ്ങൾ എന്നെ അത്ഭുതപ്പെടുത്തി," അവൻ പറഞ്ഞു. "ഇത് ഈ ദിവസങ്ങളിൽ പലപ്പോഴും സംഭവിക്കുന്നില്ല."
  
  "എനിക്ക് സുഖം തോന്നുന്നു," സന്ദർശകൻ പറഞ്ഞു. "എന്റെ പല ഗുണങ്ങളിൽ ഒന്ന്."
  
  മാർച്ചിന് മറ്റുള്ളവരെക്കുറിച്ച് അത്ഭുതം തോന്നി, പക്ഷേ ഒരു ഡസനെങ്കിലും ശ്രദ്ധിക്കാൻ അയാൾക്ക് അധികം നോക്കേണ്ടി വന്നില്ല. "ഞങ്ങൾ മുമ്പ് ഒരിക്കൽ മാത്രമേ കണ്ടുമുട്ടിയിട്ടുള്ളൂ."
  
  "അതെ. എനിക്ക് പെട്ടെന്ന് ഒരു ബന്ധുത്വം തോന്നി.
  
  ആ നാലാമത്തെ കുളിയും എടുത്തിരുന്നെങ്കിൽ എന്നാഗ്രഹിച്ചുകൊണ്ട് മാർച്ച് നേരെയായി. "എല്ലാ പൈഥിയകളും ചത്തതോ പിടിക്കപ്പെട്ടതോ ആണെന്ന് ഞാൻ കരുതി. വെബ്ബും ഞാനും ഒഴികെ."
  
  "നിങ്ങൾക്ക് കാണാനാകുന്നതുപോലെ," സന്ദർശക അവളുടെ കൈകൾ വിരിച്ചു, "നിങ്ങൾക്ക് തെറ്റിപ്പോയി."
  
  "ഞാന് തൃപ്തി പെട്ടിരിക്കുന്നു." മാർച്ച് ഒരു കള്ള ചിരി ചിരിച്ചു. "വളരെ തൃപ്തികരം.
  
  "ഓ," അവന്റെ സന്ദർശകനും പുഞ്ചിരിച്ചു, "നിങ്ങൾ ഒന്നാകാൻ പോകുകയാണ്."
  
  തന്റെ എല്ലാ ജന്മദിനങ്ങളും ഒറ്റയടിക്ക് എത്തിയെന്ന തോന്നൽ അകറ്റാൻ മാർച്ച് ശ്രമിച്ചു. ഈ സ്ത്രീ വിചിത്രമായിരുന്നു, ഒരുപക്ഷേ അവനെപ്പോലെ വിചിത്രമായിരുന്നു. അവൾ തവിട്ടുനിറത്തിലുള്ള മുടി ഒരു സ്പൈക്കി ശൈലിയിൽ വെട്ടി; അവന്റെ കണ്ണുകൾ പോലെ തന്നെ അവളുടെ കണ്ണുകൾ പച്ച-നീല ആയിരുന്നു. അത് എത്ര ഭയാനകമായിരുന്നു? അവളുടെ വസ്ത്രത്തിൽ ഒരു പച്ച കമ്പിളി പുൾഓവർ, കടും ചുവപ്പ് ജീൻസ്, നേവി ബ്ലൂ ഡോക് മാർട്ടിൻസ് എന്നിവ ഉൾപ്പെടുന്നു. ഒരു കൈയിൽ അവൾ ഒരു ഗ്ലാസ് പാലും മറ്റേ കയ്യിൽ ഒരു ഗ്ലാസ് വൈനും പിടിച്ചു.
  
  അവൾക്ക് എവിടുന്നു കിട്ടി...?
  
  പക്ഷേ അത് ശരിക്കും കാര്യമാക്കിയില്ല. അവൾ അദ്വിതീയയാണെന്ന് അവൻ ഇഷ്ടപ്പെട്ടു, അവൾ അവനെ എങ്ങനെയെങ്കിലും മനസ്സിലാക്കി. അവൾ എവിടെ നിന്നോ വന്നത് അവനിഷ്ടപ്പെട്ടു. അവൾ തികച്ചും വ്യത്യസ്തനാണെന്ന് അവൻ ഇഷ്ടപ്പെട്ടു. ഇരുട്ടിന്റെ ശക്തികൾ അവരെ പരസ്പരം എതിർത്തു. ബ്ലഡ് റെഡ് വൈനും ബ്ലീച്ചിംഗ് വൈറ്റ് പാലും കൂടിക്കലർന്നു.
  
  മാർച്ച് അവളിൽ നിന്ന് കണ്ണട വാങ്ങി. "നിങ്ങൾക്ക് മുകളിലോ താഴെയോ ആകാൻ ആഗ്രഹമുണ്ടോ?"
  
  "അയ്യോ, എനിക്ക് കുഴപ്പമില്ല. മാനസികാവസ്ഥ നമ്മെ എവിടേക്കാണ് കൊണ്ടുപോകുന്നതെന്ന് നോക്കാം. "
  
  അതിനാൽ മാർഷ് കട്ടിലിന്റെ തലയിൽ അണുബോംബ് സ്ഥാപിച്ചു, അവർക്ക് അത് കാണാൻ കഴിയും, സോ ഷിയേഴ്സിന്റെ കണ്ണുകളിലൂടെ ഒരു ധൂമകേതു പോലെ തോന്നിക്കുന്ന ഒരു അധിക തീപ്പൊരി കണ്ടു. ഈ സ്ത്രീ ശക്തയും മാരകവും തികച്ചും വിചിത്രവുമായിരുന്നു. ഒരുപക്ഷേ ഭ്രാന്തൻ. അവന് അവസാനം വരെ യോജിച്ച ഒന്ന്.
  
  അവൾ വസ്ത്രം അഴിക്കുമ്പോൾ, എന്താണ് സംഭവിക്കാൻ പോകുന്നതെന്ന് ചിന്തിക്കാൻ അവന്റെ പിളർന്ന മനസ്സ് അലഞ്ഞു. നാളെയും മറ്റന്നാളും വാഗ്ദാനം ചെയ്ത എല്ലാ ആവേശവും, അവർ അമേരിക്കയെ മുട്ടുകുത്തി അണുബോംബിൽ സന്തോഷിക്കുമ്പോൾ, സോയി തന്റെ പാന്റ് വലിച്ചെറിഞ്ഞ് കപ്പലിൽ കയറുമ്പോൾ അവനെ പൂർണ്ണമായും റെഡിയാക്കി.
  
  "ഫോർപ്ലേ ഇല്ലേ?" അവന് ചോദിച്ചു.
  
  "ശരി, നിങ്ങൾ ആ ബാക്ക്പാക്ക് അങ്ങനെ തന്നെ വെച്ചപ്പോൾ," അവൾ ന്യൂക്ലിയർ ബോംബ് കാണുന്നതുപോലെ നോക്കി. "എനിക്ക് അതിന്റെ ആവശ്യമില്ലെന്ന് ഞാൻ മനസ്സിലാക്കി."
  
  മാർച്ച് സന്തോഷത്തോടെ പുഞ്ചിരിച്ചു. "ഞാനും".
  
  "നിങ്ങൾ കാണുന്നുണ്ടോ, പ്രിയേ?" സോ അവനിലേക്ക് സ്വയം താഴ്ത്തി. "ഞങ്ങൾ പരസ്പരം സൃഷ്ടിച്ചു."
  
  പഴയ ഡ്രോയറുകൾക്ക് മുകളിൽ ഭിത്തിയിൽ തൂക്കിയിട്ടിരിക്കുന്ന കണ്ണാടിയുടെ പ്രതിഫലനത്തിൽ അവൾ പതുക്കെ ചലിക്കുന്നതും തീരെ വിളറിയ കഴുതയെ കാണുന്നുവെന്ന് മാർഷിന് മനസ്സിലായി, അതിന് പിന്നിൽ കട്ടിലിന്റെ തലയിണകൾക്കിടയിൽ കിടക്കുന്ന ബാക്ക്പാക്ക് തന്നെ. അവൻ അവളുടെ നല്ല ചമ്മിയ മുഖത്തേക്ക് നോക്കി.
  
  "നാശം," അവൻ പൊട്ടിത്തെറിച്ചു. "ഇതിന് ഒരുപാട് സമയമെടുക്കില്ല".
  
  
  അധ്യായം മൂന്ന്
  
  
  മാറ്റ് ഡ്രേക്ക് ടീമിന്റെ വന്യമായ സവാരിക്ക് തയ്യാറെടുക്കുകയാണ്. അസുഖകരമായ, അസുഖകരമായ ഒരു വികാരം എന്റെ വയറിലെ കുഴിയിൽ സ്ഥിരതാമസമാക്കി, അത്തരം ഭയാനകമായ കുറ്റകൃത്യങ്ങൾ ചെയ്യാൻ ശ്രമിക്കുന്ന ആളുകളോടുള്ള പിരിമുറുക്കത്തിന്റെയും ഉത്കണ്ഠയുടെയും വെറുപ്പിന്റെയും ഫലം, കുണ്ടും കുഴിയുമായ വിമാനവുമായി അതിന് ഒരു ബന്ധവുമില്ല. അജ്ഞരും എന്നാൽ സംതൃപ്തരുമായി ദൈനംദിന കാര്യങ്ങൾ ചെയ്യുന്ന ലോകജനങ്ങളോട് അദ്ദേഹം സഹതപിച്ചു. അവൻ പോരാടിയ ആളുകൾ ആയിരുന്നു അവർ.
  
  ലോകത്തെ ജീവിക്കാൻ നല്ല സ്ഥലമാക്കിയ ആളുകൾക്ക് വേണ്ടി കരുതുകയും തങ്ങളെത്തന്നെ അപകടത്തിലാക്കുകയും ചെയ്യുന്ന സൈനികരെ കൊണ്ട് ഹെലികോപ്റ്ററുകൾ നിറഞ്ഞിരുന്നു. കരിൻ ബ്ലെയ്ക്കും ബ്യൂറെഗാർഡ് അലയ്നും ബ്രിഡ്ജറ്റ് മക്കെൻസിയും ഒഴികെ മുഴുവൻ സ്പിയർ ടീമും സന്നിഹിതരായിരുന്നു. റാംസെസിന്റെ തകർന്ന 'അവസാന ബസാർ' വളരെ തിടുക്കത്തിൽ ടീം വിട്ടു. ഒരു ഓട്ടം.
  
  ഒരു യഥാർത്ഥ കാട്ടിൽ നിന്ന് ഒരു കോൺക്രീറ്റ് കാടിലേക്ക്, ഡ്രേക്ക് ചിന്തിച്ചു. ഞങ്ങൾ ഒരിക്കലും അടയ്ക്കില്ല.
  
  അവന്റെ ചുറ്റുപാടും അവന്റെ ജീവിതത്തിലെ വിശ്വസനീയമായ വിഭജിക്കുന്ന വരികളും കൊടുങ്കാറ്റുള്ള തിരമാലകളുമായിരുന്നു. അലീസിയയും ബോയും, മേയും കെൻസിയും, ടോർസ്റ്റെൻ ഡാലും. രണ്ടാമത്തെ ഹെലികോപ്റ്ററിൽ സ്മിത്തും ലോറനും ഹെയ്ഡനും കിനിമാകയും യോർഗിയും ഉണ്ടായിരുന്നു. സംഘം ന്യൂയോർക്ക് വ്യോമാതിർത്തിയിലേക്ക് കുതിച്ചു, ഇതിനകം പ്രസിഡന്റ് കോബേൺ വൃത്തിയാക്കി, കുത്തനെ കുതിച്ചു, അംബരചുംബികളായ കെട്ടിടങ്ങൾക്കിടയിലുള്ള വിടവുകളിലൂടെ കുതിച്ച് ചതുരാകൃതിയിലുള്ള മേൽക്കൂരയിലേക്ക് ഇറങ്ങി. പ്രക്ഷുബ്ധത അവരെ ബാധിച്ചു. വിവരം അറിഞ്ഞപ്പോൾ റേഡിയോ ചിലച്ചു. താഴെയുള്ള തെരുവുകളിലെ തിരക്ക്, കുതിച്ചുകയറുന്ന ഏജന്റുമാരും ഭ്രാന്തൻ SWAT ടീമുകളും, ന്യൂയോർക്കിനെയും ഈസ്റ്റ് കോസ്റ്റിനെയും രക്ഷിക്കാനുള്ള തലയെടുപ്പിന്റെ നരകതുല്യമായ ചിന്ത എന്നിവ ഡ്രേക്കിന് സങ്കൽപ്പിക്കാൻ മാത്രമേ കഴിയൂ.
  
  അടുത്ത ഏതാനും മണിക്കൂറുകൾ പ്രക്ഷുബ്ധമാകുമെന്ന തോന്നലോടെ അയാൾ ദീർഘനിശ്വാസമെടുത്തു.
  
  ദാൽ അവന്റെ കണ്ണിൽ പെട്ടു. "ഇതിന് ശേഷം ഞാൻ ഒരു അവധിക്കാലം എടുക്കുകയാണ്."
  
  സ്വീഡന്റെ ആത്മവിശ്വാസത്തെ ഡ്രേക്ക് അഭിനന്ദിച്ചു. "ഇതിനുശേഷം, നമുക്കെല്ലാവർക്കും ഒരെണ്ണം ആവശ്യമാണ്."
  
  "ശരി, നീ എന്റെ കൂടെ വരുന്നില്ല, യോർക്കീ."
  
  "ഒരു പ്രശ്നവുമില്ല. എന്തായാലും ജോവാന ചുമതലയേൽക്കുമെന്ന് എനിക്ക് ഉറപ്പുണ്ട്."
  
  "എന്താണ് ഇതിന്റെ അർത്ഥം?"
  
  ഹെലികോപ്റ്റർ വേഗത്തിൽ താഴേക്കിറങ്ങി, അവരുടെ വയറുകൾ സ്ട്രാറ്റോസ്ഫിയറിലേക്ക് അയച്ചു.
  
  അലീഷ്യ ചിരിച്ചു. "ഡെയ്ലിയുടെ വീട് ആരാണ് നടത്തുന്നത് എന്ന് ഞങ്ങൾക്ക് അറിയാവുന്നതേ ഉള്ളൂ, ടോർസ്റ്റി. നമുക്കറിയാം".
  
  സ്വീഡൻ പരിഹാസ്യനായി, പക്ഷേ കൂടുതൽ അഭിപ്രായമൊന്നും പറഞ്ഞില്ല. ഡ്രേക്ക് അലീഷ്യയുമായി ഒരു പുഞ്ചിരി കൈമാറി, തുടർന്ന് മായ് അവരെ രണ്ടുപേരെയും നിരീക്ഷിക്കുന്നത് ശ്രദ്ധിച്ചു. നാശം, എന്തായാലും നമുക്ക് വിഷമിക്കേണ്ട കാര്യമില്ല എന്ന മട്ടിലാണ്.
  
  അലീഷ്യ മായിക്ക് കൈവീശി കാണിച്ചു. "സ്പ്രൈറ്റ്, അടുത്തിടെ ഷേവ് ചെയ്യുമ്പോൾ സ്വയം മുറിച്ചതിന് ശേഷം നിങ്ങൾക്ക് ഇത്തരത്തിലുള്ള പ്രവർത്തനം കൈകാര്യം ചെയ്യാൻ കഴിയുമെന്ന് ഉറപ്പാണോ?"
  
  മേയുടെ ഭാവം മാറിയില്ലെങ്കിലും മുഖത്തെ പുതിയ മുറിവിൽ തൊടാൻ മടിയോടെ കൈ നീട്ടി. "സമീപകാല സംഭവങ്ങൾ ഞാൻ വിശ്വസിക്കുന്ന ആളുകളെക്കുറിച്ച് എന്നെ കൂടുതൽ ശ്രദ്ധാലുവാക്കിയിരിക്കുന്നു. ഒറ്റിക്കൊടുക്കുന്നവരെ നിരീക്ഷിക്കുകയും ചെയ്യുക.
  
  ഡ്രേക്ക് ഉള്ളിൽ വിറച്ചു.
  
  ഒന്നും സംഭവിച്ചില്ല. അവൾ എന്നെ ഉപേക്ഷിച്ചു, അത് അവസാനിപ്പിച്ചു! ഒന്നും വാഗ്ദാനം ചെയ്തില്ല. .
  
  വികാരങ്ങളും ചിന്തകളും കലർന്ന്, പുളിച്ച പിത്തമായി മാറി, അത് മറ്റ് ആയിരം വികാരങ്ങളുമായി കൂടിച്ചേർന്നു. ഡാൽ, അവൻ ശ്രദ്ധിച്ചു, പതുക്കെ കെൻസിയിൽ നിന്ന് അകന്നു, ബോ കഷ്ടിച്ച് അലിസിയയിൽ നിന്ന് തന്റെ കണ്ണുകൾ എടുത്തു. ദൈവമേ, രണ്ടാമത്തെ ഹെലികോപ്റ്ററിൽ കാര്യങ്ങൾ അൽപ്പം ശാന്തമാകുമെന്ന് അദ്ദേഹം പ്രതീക്ഷിച്ചു.
  
  ഹെലികോപ്റ്ററിന്റെ സ്കിഡ് കെട്ടിടത്തിന്റെ മേൽക്കൂരയിൽ സ്പർശിച്ചപ്പോൾ പുതിയ കാറ്റ് അവരെ ബാധിച്ചു. പക്ഷി ഇറങ്ങി, തുടർന്ന് വാതിലുകൾ തുറന്നു, യാത്രക്കാർ താഴേക്ക് ചാടി തുറന്ന വാതിലിലേക്ക് ഓടി. തോക്കുധാരികളായ ആളുകൾ പ്രവേശന കവാടത്തിൽ കാവൽ നിന്നു, കൂടുതൽ ആളുകൾ അകത്ത് നിലയുറപ്പിച്ചു. ഡ്രേക്ക് ആദ്യം ഡൈവ് ചെയ്തു, ആദ്യം കാലുകൾ പറത്തി, ഒരു ആയുധവുമില്ലാതെ അൽപ്പം തയ്യാറല്ലെന്ന് തോന്നി, പക്ഷേ അവർ ഉടൻ തന്നെ സായുധരാകുമെന്ന് നന്നായി അറിയാമായിരുന്നു. ഇടുങ്ങിയ പടവുകൾ ഓരോന്നായി ഇറങ്ങി, ഇരുട്ട് മൂടിയ, കൂടുതൽ കാവൽക്കാരാൽ ചുറ്റപ്പെട്ട വിശാലമായ ഇടനാഴിയിൽ തങ്ങളെത്തന്നെ കണ്ടെത്തുന്നതുവരെ ടീം. തുടരാനുള്ള നിർദ്ദേശങ്ങൾ ലഭിക്കുന്നതിന് മുമ്പ് അവർ ഇവിടെ ഒരു നിമിഷം നിർത്തി.
  
  എല്ലാം വ്യക്തമാണ്.
  
  ബസാറിൽ നിന്ന് വിവരങ്ങൾ ചോർത്തുന്നതിലും പിന്നീട് സംശയാസ്പദമായ ഏജന്റുമാർ, പ്രത്യേകിച്ച് സിഐഎയിൽ നിന്ന് ചോദ്യം ചെയ്യപ്പെടുന്നതിലും പ്രധാനപ്പെട്ട ദിവസങ്ങൾ നഷ്ടപ്പെട്ടുവെന്ന് മനസ്സിലാക്കി ഡ്രേക്ക് ജോഗ് ചെയ്തു. അവസാനം, കോബേൺ തന്നെ ഇടപെട്ടു, ഗ്രഹത്തിലെ ഏറ്റവും ചൂടേറിയ സ്ഥലത്തേക്ക് സ്പിയർ ടീമിനെ ഉടൻ അയയ്ക്കാൻ ഉത്തരവിട്ടു.
  
  ന്യൂ യോർക്ക് നഗരം.
  
  ഇപ്പോൾ, മറ്റൊരു പടികൾ ഇറങ്ങി, 3-ഉം 51-ഉം സ്ട്രീറ്റുകളുടെ മൂലയിലുള്ള ലോക്കൽ പോലീസ് സ്റ്റേഷനാണെന്ന് അദ്ദേഹത്തോട് പറഞ്ഞതിന്റെ ഉൾവശം കണ്ടുകൊണ്ട് അവർ ഒരു ബാൽക്കണിയിലേക്ക് ഉയർന്നു. പൊതുജനങ്ങൾക്ക് അജ്ഞാതമായി, സൈറ്റ് ഒരു ദേശീയ സുരക്ഷാ ഓഫീസായും പ്രവർത്തിച്ചിരുന്നു-വാസ്തവത്തിൽ, എല്ലാ ഏജൻസി പ്രവർത്തനങ്ങളുടെയും കേന്ദ്രമായ നഗരത്തിന്റെ "ഡൗണ്ടൗൺ" എന്ന് വിളിക്കപ്പെടുന്ന രണ്ടിൽ ഒന്നാണിത്. ഡ്രേക്ക് ഇപ്പോൾ ലോക്കൽ പോലീസ് അവരുടെ ദൈനംദിന ജോലികൾ ചെയ്യുന്നത് നിരീക്ഷിച്ചു, സ്റ്റേഷൻ തിരക്കും ബഹളവും തിരക്കും, കറുത്ത വസ്ത്രം ധരിച്ച ഒരാൾ അങ്ങേയറ്റത്ത് നിന്ന് വരുന്നത് വരെ.
  
  "നമുക്ക് നീങ്ങാം," അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു. "ഇവിടെ കളയാൻ സമയമില്ല."
  
  ഡ്രേക്കിന് കൂടുതൽ യോജിക്കാൻ കഴിഞ്ഞില്ല. അവൻ അലീഷ്യയെ മുന്നോട്ട് തള്ളി, സുന്ദരിയുടെ അപ്രീതിക്ക് ഇടയാക്കി, അവന്റെ പ്രശ്നങ്ങൾക്ക് ഒരു തിളക്കം സമ്പാദിച്ചു. മറ്റുള്ളവർ അകത്ത് തിങ്ങിനിറഞ്ഞു, ഹെയ്ഡൻ പുതുമുഖത്തെ സമീപിക്കാൻ ശ്രമിച്ചു, പക്ഷേ അവൻ അകലെയുള്ള വാതിലിനു പിന്നിൽ അപ്രത്യക്ഷനായി. അവർ നടക്കുമ്പോൾ, വെളുത്ത ടൈൽ വിരിച്ച തറയും ചുമരുകളും ഉള്ള ഒരു വൃത്താകൃതിയിലുള്ള മുറിയിലേക്ക് അവർ പ്രവേശിച്ചു, ചെറിയ ഉയർത്തിയ പ്ലാറ്റ്ഫോമിന് മുന്നിൽ വരിവരിയായി അടുക്കിയ കസേരകൾ. ആ മനുഷ്യൻ കഴിയുന്നത്ര വേഗത്തിൽ അവരെ കണ്ടു.
  
  "വന്നതിന് നന്ദി," അവൻ നിസ്സഹായനായി പറഞ്ഞു. "നിങ്ങൾ പിടികൂടിയ മനുഷ്യരെ-വഞ്ചകനായ റാംസെസിനെയും റോബർട്ട് പ്രൈസിനെയും-ഞങ്ങളുടെ... മനുഷ്യവേട്ടയുടെ ഫലങ്ങൾക്കായി ഞങ്ങൾ താഴെയുള്ള സെല്ലുകളിലേക്ക് കൊണ്ടുപോയിരിക്കുന്നു. അവയിൽ വിലപ്പെട്ട വിവരങ്ങൾ അടങ്ങിയിരിക്കാമെന്നും ചുറ്റുമുള്ളവരായിരിക്കണമെന്നും ഞങ്ങൾ കരുതി.
  
  "പ്രത്യേകിച്ചും ഞങ്ങൾ പരാജയപ്പെടുകയാണെങ്കിൽ," അലിസിയ ഭയങ്കരമായി പറഞ്ഞു.
  
  "ശരിക്കും. ഹോംലാൻഡ് സെക്യൂരിറ്റി ഡിവിഷനിൽ അധിക സുരക്ഷയുള്ള ഈ ഭൂഗർഭ ജയിൽ സെല്ലുകൾ റാംസെസിന്റെ സാന്നിധ്യം കണ്ടെത്താതെ സൂക്ഷിക്കും, കാരണം നിങ്ങൾക്ക് അഭിനന്ദിക്കാൻ കഴിയുമെന്ന് എനിക്ക് ഉറപ്പുണ്ട്.
  
  മാർഷിന്റെ കൈകളിൽ നിന്ന് ഒരു ന്യൂക്ലിയർ ബോംബ് മോഷ്ടിക്കുകയോ ബലമായി പിടിച്ചെടുക്കുകയോ ചെയ്തതിന് ശേഷം, റാംസെസിന്റെ പ്രാദേശിക യൂണിറ്റുകൾ പൊട്ടിത്തെറിക്കാൻ റാംസെസിന്റെ അനുമതിക്കായി കാത്തിരിക്കാൻ ഉത്തരവിട്ടതായി ഡ്രേക്ക് അനുസ്മരിച്ചു. അവൻ പിടിക്കപ്പെട്ടു എന്നോ അവൻ മിക്കവാറും മരിച്ചുപോയെന്നോ അവർ അറിഞ്ഞില്ല. റാംസെസിന്റെ സംഘടനയുടെ ന്യൂയോർക്ക് സെല്ലുകൾക്ക് ഒന്നും അറിയില്ലായിരുന്നു.
  
  സ്പിയർ ടീമിന് അനുകൂലമായി സംസാരിച്ച ഒരേയൊരു കാര്യം അത് മാത്രമായിരുന്നു.
  
  "അവൻ ഉപയോഗപ്രദമാകും," ഹെയ്ഡൻ പറഞ്ഞു. "എനിക്ക് നല്ല ഉറപ്പുണ്ട്."
  
  "അതെ," സ്മിത്ത് കൂട്ടിച്ചേർത്തു. "അതിനാൽ കന്നുകാലികളെ തള്ളുന്നത് തൽക്കാലം മാറ്റിവെക്കുക."
  
  ഹോം ഓഫീസ് ഏജന്റ് ഒന്ന് ഞെട്ടി. "എന്റെ പേര് മൂർ. ഞാനാണ് ഇവിടുത്തെ പ്രധാന ഫീൽഡ് ഏജന്റ്. എല്ലാ ബുദ്ധിയും എന്നിലൂടെ കടന്നുപോകും. പ്രവർത്തനങ്ങൾ സ്വാംശീകരിക്കുന്നതിനും വിതരണം ചെയ്യുന്നതിനുമായി ഞങ്ങൾ ഒരു പുതിയ ടാസ്ക് ഫോഴ്സ് സൃഷ്ടിക്കുകയാണ്. ഞങ്ങൾക്ക് ഒരു കേന്ദ്രമുണ്ട്, ഇപ്പോൾ ഞങ്ങൾ ശാഖകൾ സംഘടിപ്പിക്കുന്നു. എല്ലാ ഏജന്റും പോലീസ് ഓഫീസറും-ലഭ്യമാണെങ്കിലും ഇല്ലെങ്കിലും-ഈ ഭീഷണിക്കെതിരെ പ്രവർത്തിക്കുന്നു, പരാജയത്തിന്റെ അനന്തരഫലങ്ങൾ ഞങ്ങൾ പൂർണ്ണമായി മനസ്സിലാക്കുന്നു. അതിന് കഴിയില്ല..." അവൻ അൽപ്പം തളർന്നു, സാധാരണ കേൾക്കാത്ത സമ്മർദ്ദം കാണിച്ചു. "ഇത് ഇവിടെ സംഭവിക്കാൻ അനുവദിക്കില്ല."
  
  "ആരാണ് ഭൂമിയിലെ മുതലാളി?" ഹെയ്ഡൻ ചോദിച്ചു. "ആരാണ് ഇവിടെ ശരിക്കും പ്രാധാന്യമുള്ള തീരുമാനങ്ങൾ എടുക്കുന്നത്?"
  
  മൂർ മടിച്ച് അവന്റെ താടി ചൊറിഞ്ഞു. "ശരി, ഞങ്ങൾക്കറിയാം. സ്വദേശം. കൗണ്ടർ ടെററിസം യൂണിറ്റിന്റെയും ത്രെറ്റ് മാനേജ്മെന്റ് യൂണിറ്റിന്റെയും സഹകരണത്തോടെ.
  
  "ഞങ്ങൾ" എന്നതുകൊണ്ട് നിങ്ങൾ അർത്ഥമാക്കുന്നത് നിങ്ങളെയും എന്നെയും ആണോ?" അതോ മാതൃരാജ്യത്തെ മാത്രമാണോ നിങ്ങൾ ഉദ്ദേശിക്കുന്നത്?"
  
  "സാഹചര്യം ആവശ്യപ്പെടുന്നതിനനുസരിച്ച് അത് മാറുമെന്ന് ഞാൻ കരുതുന്നു," മൂർ സമ്മതിച്ചു.
  
  ഹെയ്ഡൻ സംതൃപ്തനായി കാണപ്പെട്ടു. "നിങ്ങളുടെ സെൽ ഫോൺ ബാറ്ററി ചാർജ്ജ് ചെയ്തിട്ടുണ്ടെന്ന് ഉറപ്പാക്കുക."
  
  മൂർ ഗ്രൂപ്പിന് ചുറ്റും നോക്കി, അവരുടെ അടിയന്തിരത മനസ്സിലാക്കി അത് ഇഷ്ടപ്പെട്ടു. "നിങ്ങൾക്കറിയാവുന്നതുപോലെ, ഞങ്ങൾക്ക് ഒരു ചെറിയ ജാലകമുണ്ട്. റാംസെസ് ആ ഉത്തരവിടാൻ പോകുന്നില്ലെന്ന് മനസ്സിലാക്കാൻ ഈ തെണ്ടികൾക്ക് അധികനാൾ വേണ്ടി വരില്ല. അതിനാൽ, ആദ്യം കാര്യങ്ങൾ ആദ്യം. ഒരു തീവ്രവാദി സെൽ എങ്ങനെ കണ്ടെത്താം?
  
  ഡ്രേക്ക് വാച്ചിലേക്ക് നോക്കി. "ഒപ്പം മാർച്ച്. അവൻ ഒരു ബോംബ് വഹിക്കുകയാണെങ്കിൽ മാർച്ചിന് മുൻഗണന നൽകേണ്ടതല്ലേ?"
  
  "മാർച്ച് പ്രാദേശിക സെല്ലുകളുമായി ഒന്നിക്കുമെന്ന് ഇന്റലിജൻസ് റിപ്പോർട്ട് ചെയ്യുന്നു. എത്ര പേർ ഉണ്ടാകുമെന്ന് അറിയില്ല. അതിനാൽ ഞങ്ങൾ തീർച്ചയായും രണ്ടിലും ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിക്കുന്നു.
  
  മാർഷും വെബ്ബും തമ്മിലുള്ള സംഭാഷണത്തെക്കുറിച്ചുള്ള ബ്യൂവിന്റെ വിവരണം ഡ്രേക്ക് ഓർമ്മിപ്പിച്ചു. ലാസ്റ്റ് മാൻ സ്റ്റാൻഡിംഗ് ടൂർണമെന്റിലേക്ക് നിർബന്ധിതരാകുമ്പോൾ അവർ ആദ്യമായി കണ്ടുമുട്ടിയ മെലിഞ്ഞ ഫ്രഞ്ചുകാരൻ, അതിനുശേഷം പലപ്പോഴും പോരാടി, അത് കാര്യമായപ്പോൾ നന്മയുടെ വെളിച്ചം പ്രകാശിപ്പിച്ചു. നക്ഷത്രം പോലെ തിളങ്ങി. അവൻ ശരിക്കും ആ വ്യക്തിക്ക് കുറച്ച് അധിക ശ്വസന മുറി നൽകണം.
  
  തോടിനരികിൽ എവിടെയോ...
  
  മൂർ വീണ്ടും സംസാരിച്ചു. "ഒരു ആഴത്തിലുള്ള കോശമോ സ്ലീപ്പർ സെല്ലോ കണ്ടെത്തുന്നതിന് നിരവധി മാർഗങ്ങളുണ്ട്. ഞങ്ങൾ സംശയിക്കുന്നവരെ ചുരുക്കുകയാണ്. ഇതിനകം നിരീക്ഷണത്തിലുള്ള മറ്റ് അറിയപ്പെടുന്ന സെല്ലുകളുമായുള്ള ബന്ധം ഞങ്ങൾ പര്യവേക്ഷണം ചെയ്യുകയാണ്. പ്രശസ്ത ജിഹാദികൾ വിഷം ചീറ്റുന്ന കത്തുന്ന ആരാധനാലയങ്ങൾ പരിശോധിക്കുക. ഈയിടെയായി ആചാരാനുഷ്ഠാനങ്ങളിൽ സ്വയം അർപ്പിതരായ ആളുകളെ ഞങ്ങൾ നോക്കുന്നു - പെട്ടെന്ന് മതത്തിൽ താൽപ്പര്യം കാണിക്കുന്ന, സമൂഹത്തിൽ നിന്ന് പിന്മാറുന്ന, അല്ലെങ്കിൽ സ്ത്രീകളുടെ വസ്ത്രത്തെക്കുറിച്ച് സംസാരിക്കുന്നവരെ. ദശലക്ഷക്കണക്കിന് സെൽ ഫോണുകളിൽ നിന്ന് ശേഖരിക്കുന്ന മെറ്റാഡാറ്റ NSA ശ്രദ്ധിക്കുകയും വിലയിരുത്തുകയും ചെയ്യുന്നു. എന്നാൽ ആഴ്ചയിലെ എല്ലാ ദിവസവും അപകടസാധ്യതയുള്ള പുരുഷന്മാരും സ്ത്രീകളും കൂടുതൽ ഫലപ്രദമാണ്-പുതിയ ജിഹാദികൾ പതിവായി റിക്രൂട്ട് ചെയ്യപ്പെടുന്ന ജനസംഖ്യയിലേക്ക് ഞങ്ങൾ നുഴഞ്ഞുകയറിയവരാണ്.
  
  "അണ്ടർ കവർ". സ്മിത്ത് തലയാട്ടി. "ഇത് നല്ലതാണ്".
  
  "ഇത് സത്യമാണ്. ഈ സമയത്ത്, ഞങ്ങളുടെ വിവരങ്ങൾ ഇഗ്ഗി പോപ്പിന്റെ ബാർബിയേക്കാൾ കനം കുറഞ്ഞതാണ്. ഓരോ സെല്ലിലുമുള്ള ആളുകളുടെ എണ്ണം സ്ഥിരീകരിക്കാൻ ഞങ്ങൾ ശ്രമിക്കുന്നു. സെൽ വലിപ്പം. ജില്ലകൾ. അവസരങ്ങളും സന്നദ്ധതയും. സമീപകാല ഫോൺ റെക്കോർഡുകളെല്ലാം ഞങ്ങൾ അവലോകനം ചെയ്യുകയാണ്. റാംസെസ് സംസാരിക്കുമെന്ന് നിങ്ങൾ കരുതുന്നുണ്ടോ?
  
  ഹെയ്ഡന് ജോലിയിൽ പ്രവേശിക്കാൻ കാത്തിരിക്കാനായില്ല. "ഞങ്ങൾ ഇത് ഒരു നല്ല ശ്രമം നടത്താൻ പോകുന്നു."
  
  "ഭീഷണി ആസന്നമാണ്," കിനിമക പറഞ്ഞു. "നമുക്ക് ടീമുകളെ നിയോഗിച്ച് ഇവിടെ നിന്ന് രക്ഷപ്പെടാം."
  
  "അതെ, അതെ, അത് നല്ലതാണ്," മൂർ വിശദീകരിച്ചു. "എന്നാൽ നീ എവിടെ പോകും? ന്യൂയോർക്ക് വളരെ വലിയ നഗരമാണ്. നിങ്ങൾക്ക് പോകാൻ ഒരിടവുമില്ലെങ്കിൽ ഓടിപ്പോയി ഒന്നും നേടാനാവില്ല. ബോംബ് യഥാർത്ഥമാണോ എന്ന് പോലും ഞങ്ങൾക്ക് അറിയില്ല. പലർക്കും ബോംബ് ഉണ്ടാക്കാം... നിങ്ങളുടെ വലതുവശത്തേക്ക് നോക്കൂ.
  
  അലീഷ്യ സീറ്റിലേക്ക് മാറി. "അതിന് ഞാൻ ഉറപ്പ് തരാം."
  
  "വാഹനങ്ങൾ സ്റ്റാൻഡ്ബൈയിലാണ്," മൂർ പറഞ്ഞു. "പ്രത്യേക സേനയുടെ വാഹനങ്ങൾ. ഹെലികോപ്റ്ററുകൾ. അടയാളങ്ങളില്ലാത്ത അതിവേഗ കാറുകൾ. വിശ്വസിച്ചാലും ഇല്ലെങ്കിലും, ഇതിനുള്ള പദ്ധതികളുണ്ട്, തെരുവുകൾ വൃത്തിയാക്കാനുള്ള വഴികൾ. ഉദ്യോഗസ്ഥരെയും അവരുടെ കുടുംബങ്ങളെയും ഇതിനകം ഒഴിപ്പിച്ചിട്ടുണ്ട്. ഞങ്ങൾക്ക് ഇപ്പോൾ വേണ്ടത് ഒരു ആരംഭ പോയിന്റാണ്. "
  
  ഹെയ്ഡൻ തന്റെ ടീമിലേക്ക് തിരിഞ്ഞു. "അതിനാൽ, നമുക്ക് വേഗത്തിൽ ഗ്രൂപ്പുകൾ വിതരണം ചെയ്ത് റാംസെസിലെത്താം. ആ മനുഷ്യൻ പറഞ്ഞതുപോലെ, ഞങ്ങളുടെ ജാലകം ചെറുതാണ്, അത് ഇതിനകം അടയ്ക്കുകയാണ്.
  
  
  അധ്യായം നാല്
  
  
  ജൂലിയൻ മാർഷ് മോട്ടൽ വിട്ടത് ഉന്മേഷദായകമായി, ആവേശത്തോടെ, പക്ഷേ അൽപ്പം സങ്കടത്തോടെയാണ്. അവൻ നന്നായി വസ്ത്രം ധരിച്ചിരുന്നു: നീല ജീൻസ്, അതിന്റെ ഒരു കാൽ മറ്റേതിനേക്കാൾ അല്പം ഇരുണ്ടതാണ്, ഷർട്ടിന്റെ പല പാളികളും തലയുടെ ഒരു വശത്തേക്ക് തള്ളിയ തൊപ്പിയും. കാഴ്ച നല്ലതായിരുന്നു, അവൻ സോയെ മറികടന്നുവെന്ന് കരുതി. ചെറിയ കുളിമുറിയിൽ നിന്ന് ആ സ്ത്രീ പുറത്തുവന്നു, അവളുടെ മുടി പകുതി ചീകി, ലിപ്സ്റ്റിക് പകുതി പുരട്ടി. ഏതാനും മിനിറ്റ് വിലയിരുത്തലിനുശേഷം മാത്രമാണ് അവൾ മനഃപൂർവം തന്നെ അനുകരിക്കാൻ ശ്രമിക്കുന്നതെന്ന് മാർഷ് തിരിച്ചറിഞ്ഞു.
  
  അതോ അദ്ദേഹത്തിന് ആദരാഞ്ജലി അർപ്പിക്കുക?
  
  ഒരുപക്ഷേ അത് രണ്ടാമത്തേതായിരിക്കാം, പക്ഷേ അത് ശരിക്കും മാർഷിനെ അരികിലേക്ക് തള്ളിവിട്ടു. തന്റെ തനതായ ശൈലി പരിമിതപ്പെടുത്തുക എന്നതായിരുന്നു അവൻ അവസാനമായി ആഗ്രഹിച്ചത്. ഏതാണ്ട് ഒരു ചിന്ത പോലെ, അവൻ കിടക്കയിൽ നിന്ന് ബാക്ക്പാക്ക് എടുത്തു, മെറ്റീരിയൽ തഴുകി, ഉള്ളിലെ ജീവനുള്ള മൃഗത്തിന്റെ രൂപരേഖ അനുഭവിച്ചു.
  
  Ente .
  
  പ്രഭാതം നല്ലതും പുതുമയുള്ളതും ശോഭയുള്ളതും സന്തോഷപ്രദവുമായിരുന്നു. അഞ്ച് സീറ്റുള്ള ഒരു കാർ വന്ന് രണ്ട് പേർ പുറത്തേക്ക് ചാടുന്നത് വരെ മാർഷ് കാത്തിരുന്നു. ഇരുണ്ട നിറമുള്ളവരും കട്ടിയുള്ള താടിയുള്ളവരുമായിരുന്നു ഇരുവരും. മാർച്ച് അവസാന യാത്രയുടെ അവസാന പാസ്വേഡ് പറഞ്ഞു അവരെ പിൻവാതിൽ തുറക്കാൻ അനുവദിച്ചു. അകത്ത് കയറുമ്പോൾ സോയി പ്രത്യക്ഷപ്പെട്ടു.
  
  "കാത്തിരിക്കുക". സ്ത്രീ അടുത്തെത്തിയപ്പോൾ പുരുഷന്മാരിൽ ഒരാൾ തോക്ക് പുറത്തെടുത്തു. "ഒരാൾ മാത്രമേ ഉണ്ടാകൂ."
  
  മാർച്ച് സമ്മതിക്കാൻ ചായ്വുള്ളവനായിരുന്നു, പക്ഷേ അവന്റെ മറുവശം ഈ സ്ത്രീയെ കൂടുതൽ നന്നായി അറിയാൻ ആഗ്രഹിച്ചു. "അവൾ ഒരു വൈകി കൂട്ടിച്ചേർക്കലാണ്. അവൾ സുഖമായിരിക്കുന്നു".
  
  തോക്ക് പിടിച്ച കൈ അപ്പോഴും മടിച്ചു.
  
  "ശ്രദ്ധിക്കൂ, ഞാൻ മൂന്ന് ദിവസമായി ബന്ധപ്പെടുന്നില്ല, ഒരുപക്ഷേ നാല്." മാർഷിന് കൃത്യമായി ഓർമ്മയില്ല. "പദ്ധതികൾ മാറുന്നു. ഞാൻ നിങ്ങൾക്ക് പാസ്വേഡ് നൽകി, ഇപ്പോൾ എന്റെ വാക്കുകൾ ശ്രദ്ധിക്കുക. അവൾ സുഖമായിരിക്കുന്നു. ഉപകാരപ്രദം പോലും."
  
  "വളരെ നല്ലത്". രണ്ടുപേരും ബോധ്യപ്പെട്ടതായി കണ്ടില്ല.
  
  പുറകിലെ ടയറുകളുടെ അടിയിൽ നിന്ന് ഒരു നിര അഴുക്ക് ഉയർത്തി കാർ പെട്ടെന്ന് ടേക്ക് ഓഫ് ചെയ്തു നഗരത്തിലേക്ക് തിരിഞ്ഞു. അംബരചുംബികളായ കെട്ടിടങ്ങൾ കൂടുതൽ വലുതാവുകയും ഗതാഗതക്കുരുക്ക് രൂക്ഷമാവുകയും ചെയ്തതോടെ മാർച്ച് പിന്നോട്ട് പോയി. തിളങ്ങുന്ന, പ്രതിഫലിക്കുന്ന പ്രതലങ്ങൾ കാറിനെ വലയം ചെയ്തു, കൃത്രിമ വെളിച്ചം വഴിതിരിച്ചുവിടുമ്പോൾ ചില സ്ഥലങ്ങളിൽ അന്ധതയുണ്ടാക്കി. ജനക്കൂട്ടം നടപ്പാതകളിൽ നിറഞ്ഞു, കെട്ടിടങ്ങൾ വിവരങ്ങളാൽ തിളങ്ങി. പോലീസ് വാഹനങ്ങൾ തെരുവുകളിലൂടെ ഓടി. വർദ്ധിച്ച പോലീസ് ശ്രദ്ധയുടെ ലക്ഷണങ്ങളൊന്നും മാർഷ് ശ്രദ്ധിച്ചില്ല, എന്നാൽ ആ സമയത്ത് അയാൾക്ക് കാറിന്റെ മേൽക്കൂരയ്ക്ക് മുകളിൽ കാണാൻ കഴിഞ്ഞില്ല. ഇക്കാര്യം അദ്ദേഹം ഡ്രൈവറോട് സൂചിപ്പിച്ചു.
  
  "എല്ലാം സാധാരണമാണെന്ന് തോന്നുന്നു," ആ മനുഷ്യൻ മറുപടി പറഞ്ഞു. "എന്നാൽ വേഗത ഇപ്പോഴും പ്രധാനമാണ്. നമ്മൾ വളരെ പതുക്കെ നീങ്ങിയാൽ എല്ലാം തകരും.
  
  "റാംസെസ്?" മാർഷ് ചോദിച്ചു.
  
  "ഞങ്ങൾ അവന്റെ വാക്കിനായി കാത്തിരിക്കുകയാണ്."
  
  ഉത്തരത്തിൽ ചില ആശ്വാസം തോന്നിയ മാർച്ച് നെറ്റി ചുളിച്ചു. ഈ പദ്ധതി പൂർണ്ണമായും അദ്ദേഹത്തിന്റെതായിരുന്നു, റാംസെസിന്റെ കൂട്ടാളികൾ അവന്റെ താളത്തിൽ നൃത്തം ചെയ്യണം. ഒരിക്കൽ അവർ മാർഷ് തിരഞ്ഞെടുത്ത സ്ഥലത്ത് എത്തി, അവർ ആരംഭിക്കുന്നതിന് മാസങ്ങൾക്ക് മുമ്പ് തയ്യാറാക്കി.
  
  "റഡാറിന് കീഴിൽ നിൽക്കൂ," അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു, നിയന്ത്രണം ഉറപ്പിക്കാൻ. "പിന്നെ വേഗത പരിധിക്ക് കീഴിൽ, അല്ലേ? തടയപ്പെടാൻ ഞങ്ങൾ ആഗ്രഹിക്കുന്നില്ല. "
  
  "ഞങ്ങൾ ന്യൂയോർക്കിലാണ്," ഡ്രൈവർ പറഞ്ഞു, പിന്നെ ചുവന്ന ലൈറ്റ് ഓടിക്കുമ്പോൾ രണ്ടുപേരും ചിരിച്ചു. മാർഷ് അവരെ അവഗണിക്കാൻ തീരുമാനിച്ചു.
  
  "എന്നാൽ," ഡ്രൈവർ കൂട്ടിച്ചേർത്തു. "നിങ്ങളുടെ ബാക്ക്പാക്ക്? ഈ... ഉള്ളടക്കം പരിശോധിച്ചുറപ്പിക്കേണ്ടതുണ്ട്.
  
  "എനിക്കറിയാം," മാർഷ് പറഞ്ഞു. "എനിക്ക് ഇത് അറിയില്ല എന്ന് നിങ്ങൾ കരുതുന്നുണ്ടോ?"
  
  ഏതുതരം കുരങ്ങിനെയാണ് വെബ്ബ് അവനിൽ കയറ്റിയത്?
  
  വർദ്ധിച്ചുവരുന്ന പിരിമുറുക്കം മനസ്സിലാക്കിയിരിക്കാം, സോയി അവനോട് ചേർന്നുനിന്നു. അവർക്കിടയിൽ ഒരു അണുബോംബ് മാത്രമേ ഉണ്ടായിരുന്നുള്ളൂ. അവളുടെ കൈ പതുക്കെ ബാക്ക്പാക്കിലൂടെ താഴേക്ക്, ഒരു സമയം ഒരു വിരൽ തുമ്പിൽ, അവന്റെ മടിയിലേക്ക് താഴേയ്ക്ക് താഴേയ്ക്ക് വീണു, അയാൾ വിറയ്ക്കുകയും പിന്നീട് അവളെ നോക്കുകയും ചെയ്തു.
  
  "ഇത് ശരിക്കും ഉചിതമാണോ?"
  
  "എനിക്കറിയില്ല, ജൂലിയൻ. അങ്ങനെയാണോ?"
  
  മാർഷിന് തീർത്തും ഉറപ്പില്ലായിരുന്നു, പക്ഷേ അവൻ അത് വെറുതെ വിട്ടത് മതിയെന്ന് തോന്നി. ഷിയേർസ് അൽപ്പം ആകർഷകനാണെന്നും ഷാഡോ പോപ്പിനെപ്പോലെ ശക്തനാണെന്നും അവൾക്ക് ആവശ്യമുള്ള ഏത് പുരുഷ മാതൃകയെയും വിളിക്കാൻ കഴിവുള്ളവനാണെന്നും ഒരു നിമിഷം അദ്ദേഹത്തിന് തോന്നി.
  
  എന്തുകൊണ്ട് ഞാൻ?
  
  അണുബോംബ് സഹായിച്ചിരിക്കാം, അവനറിയാമായിരുന്നു. ആണവായുധങ്ങളുള്ള ഒരു പുരുഷനെ എല്ലാ പെൺകുട്ടികൾക്കും ഇഷ്ടമായിരുന്നു. അധികാരവുമായി ബന്ധപ്പെട്ട എന്തോ ഒന്ന്... ഓ, കൊള്ളാം, അവൻ തന്നേക്കാൾ അൽപ്പം ശക്തനാണെന്ന ആശയം അവൾക്ക് ഇഷ്ടപ്പെട്ടിരിക്കാം. അവന്റെ വിചിത്രത? തീർച്ചയായും, എന്തുകൊണ്ട് നരകം അല്ല? അവർ റോഡിന്റെ വശത്ത് നിർത്തിയപ്പോൾ അവന്റെ ചിന്തയുടെ ട്രെയിൻ പാളം തെറ്റി, ഡ്രൈവർ തന്റെ മുൻ സന്ദർശനത്തിൽ മാർഷ് തിരഞ്ഞെടുത്ത കെട്ടിടത്തിലേക്ക് ചുരുണ്ട ചൂണ്ടിക്കാണിച്ചു. പുറത്തുള്ള ദിവസം ഇപ്പോഴും ഊഷ്മളവും തികച്ചും അപ്രതീക്ഷിതവുമായിരുന്നു. സർക്കാരിന്റെ തടിച്ച കഴുതകൾ, തങ്ങളുടെ പ്ലാഷ് ലെതർ സീറ്റുകളിൽ ഉറച്ചുനിൽക്കുന്നത്, തങ്ങളുടെ ജീവിതത്തിന്റെ അടി ഏറ്റുവാങ്ങാൻ പോകുന്നതായി മാർഷ് സങ്കൽപ്പിച്ചു.
  
  ഇപ്പോൾ ഉടൻ വരുന്നു. അതുകൊണ്ട് പെട്ടെന്നുതന്നെ എനിക്ക് എന്നെത്തന്നെ ഉൾക്കൊള്ളാൻ കഴിയുകയില്ല.
  
  അയാൾ സോയെ കൈയ്യിൽ പിടിച്ച് നടപ്പാതയിലൂടെ ഏതാണ്ട് ഒഴിവാക്കി, ബാക്ക്പാക്ക് തന്റെ വളഞ്ഞ കൈമുട്ടിൽ തൂങ്ങിക്കിടക്കാൻ അനുവദിച്ചു. ഡോർമാനെ മറികടന്ന് ഇടതുവശത്തേക്ക് നിർദ്ദേശങ്ങൾ സ്വീകരിച്ച ശേഷം, നാലംഗ സംഘം ലിഫ്റ്റിൽ നാലാം നിലയിലേക്ക് പോയി, തുടർന്ന് വിശാലമായ രണ്ട് കിടപ്പുമുറി അപ്പാർട്ട്മെന്റ് പരിശോധിച്ചു. എല്ലാം നല്ലതായിരുന്നു. മാർച്ച് ബാൽക്കണിയുടെ വാതിലുകൾ തുറന്ന് നഗര വായുവിന്റെ മറ്റൊരു ശ്വാസം എടുത്തു.
  
  എനിക്ക് കഴിയുന്നിടത്തോളം ഞാൻ അങ്ങനെ ചെയ്തേക്കാം.
  
  പരിഹാസം അവനെ തന്നെ നോക്കി ചിരിച്ചു. ഇത് ഒരിക്കലും സംഭവിക്കില്ല. അമേരിക്കക്കാർ ചെയ്യേണ്ടത് വിശ്വസിക്കുക, പണം നൽകുക, എന്നിട്ട് ആസൂത്രണം ചെയ്തതുപോലെ ഹഡ്സണിലെ അണുബോംബ് നശിപ്പിക്കാൻ അദ്ദേഹത്തിന് കഴിഞ്ഞു. പിന്നെ, പുതിയ പ്ലാൻ. പുതിയ ജീവിതം. ഒപ്പം ആവേശകരമായ ഭാവിയും.
  
  അവന്റെ തോളിനു പിന്നിൽ നിന്നൊരു ശബ്ദം. "നിങ്ങളുടെ ബാക്ക്പാക്കിന്റെ ഉള്ളടക്കം പരിശോധിക്കാൻ കഴിയുന്ന ഒരു വ്യക്തിയെ ഞങ്ങൾക്ക് അയച്ചിട്ടുണ്ട്. അവൻ മണിക്കൂറിനുള്ളിൽ എത്തണം. "
  
  തിരിഞ്ഞു നോക്കാതെ മാർച്ച് തലയാട്ടി. "പ്രതീക്ഷിച്ച പോലെ. വളരെ നല്ലത്. എന്നാൽ ചില പരിഗണനകൾ കൂടിയുണ്ട്. വൈറ്റ് ഹൗസ് പണം നൽകിയാലുടൻ പണം ട്രാൻസ്ഫർ ചെയ്യാൻ ഒരാളെ സഹായിക്കണം. ഒരു ശല്യം സൃഷ്ടിക്കാൻ ഒരു ചേസ് സജ്ജീകരിക്കാൻ എനിക്ക് സഹായം ആവശ്യമാണ്. നമുക്ക് എല്ലാ സെല്ലുകളും സജീവമാക്കി ഈ ബോംബ് പൊട്ടിക്കേണ്ടതുണ്ട്.
  
  പുറകിലിരുന്ന ആൾ ഇളകി. "എല്ലാം ആസൂത്രണത്തിലാണ്," അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു. "ഞങ്ങള് തയ്യാറാണ്. ഈ കാര്യങ്ങൾ വളരെ വേഗം ഒത്തുചേരും. "
  
  മാർച്ച് തിരിഞ്ഞ് ഹോട്ടൽ മുറിയിലേക്ക് നടന്നു. സോയി ഷാംപെയ്ൻ കുടിക്കുന്നുണ്ടായിരുന്നു, അവളുടെ മെലിഞ്ഞ കാലുകൾ ഉയർത്തി ഒരു ചൈസ് ലോഞ്ചിൽ വിശ്രമിച്ചു. "അപ്പോൾ നമ്മൾ കാത്തിരിക്കുകയാണോ?" - അയാൾ ആളോട് ചോദിച്ചു.
  
  "കുറച്ച് സമയത്തേക്ക്, താല്കാലികമായി".
  
  മാർഷ് സോയെ നോക്കി ചിരിച്ചുകൊണ്ട് കൈ നീട്ടി. "നമ്മൾ കിടപ്പുമുറിയിലുണ്ടാകും."
  
  ദമ്പതികൾ ഓരോ ബാക്ക്പാക്കിൽ നിന്നും ഒരു സ്ട്രാപ്പ് എടുത്ത് അവരോടൊപ്പം ഏറ്റവും വലിയ കിടപ്പുമുറിയിലേക്ക് കൊണ്ടുപോയി. ഒരു മിനിറ്റിനുള്ളിൽ അവർ രണ്ടുപേരും നഗ്നരായി, ഷീറ്റുകൾക്ക് മുകളിൽ പരസ്പരം ഞെരുങ്ങി. ഇത്തവണ തനിക്ക് ആവശ്യമായ സ്റ്റാമിനയുണ്ടെന്ന് തെളിയിക്കാൻ മാർഷ് ശ്രമിച്ചു, പക്ഷേ സോ അൽപ്പം തന്ത്രശാലിയായിരുന്നു. അവളുടെ വിശാലവും തരക്കേടില്ലാത്തതുമായ മുഖം അവന്റെ കാമവികാരത്തിന് എല്ലാവിധ കാര്യങ്ങളും ചെയ്തു. അവസാനം, മാർഷ് പെട്ടെന്ന് പൂർത്തിയാക്കിയത് നല്ല കാര്യമായിരുന്നു, കാരണം താമസിയാതെ കിടപ്പുമുറിയുടെ വാതിലിൽ മുട്ടി.
  
  "ഈ മനുഷ്യൻ ഇവിടെയുണ്ട്."
  
  ഇതിനകം? മാർഷ് വേഗം സോയിയുടെ കൂടെ വസ്ത്രം ധരിച്ചു, എന്നിട്ട് അവർ രണ്ടുപേരും മുറിയിലേക്ക് മടങ്ങി, അപ്പോഴും ചുവന്നു തുടുത്തു, ചെറുതായി വിയർത്തു. മെലിഞ്ഞ മുടിയും വിളറിയ നിറവും മുഷിഞ്ഞ വസ്ത്രങ്ങളും ശ്രദ്ധിച്ചുകൊണ്ട് മാർഷ് പുതിയ വരവിന് കൈകൊടുത്തു.
  
  "നീ ഇടയ്ക്കിടെ പുറത്തിറങ്ങാറില്ലേ?"
  
  "അവർ എന്നെ പൂട്ടിയിട്ടിരിക്കുന്നു."
  
  "ഓ, സാരമില്ല. എന്റെ ബോംബ് പരിശോധിക്കാനാണോ നീ ഇവിടെ വന്നത്?"
  
  "അതെ സർ, ഞാൻ ചെയ്തു."
  
  മാർഷ് തന്റെ ബാക്ക്പാക്ക് വലിയ മുറിയുടെ മധ്യഭാഗത്തുള്ള താഴ്ന്ന ഗ്ലാസ് ടേബിളിൽ വെച്ചു. ഏതാനും മിനിറ്റുകൾക്കുമുമ്പ് അവളുടെ നഗ്നരൂപം തൽക്ഷണം ഓർത്തപ്പോൾ സോയുടെ ശ്രദ്ധ ആകർഷിച്ചുകൊണ്ട് നടന്നു. അവൻ പുതുതായി വന്നവന്റെ നേരെ തിരിഞ്ഞു നോക്കി.
  
  "നിന്റെ പേരെന്താ ചേട്ടാ?"
  
  "ആദം, സർ."
  
  "ശരി, ആദം, അത് എന്താണെന്നും അതിന് എന്തുചെയ്യാനാകുമെന്നും നിങ്ങൾക്കറിയാം. നിങ്ങൾ പരിഭ്രാന്തനാണോ?"
  
  "ഇല്ല, ഇപ്പോൾ ഇല്ല."
  
  "ടെൻഷൻ?"
  
  "എനിക്ക് അങ്ങനെ തോന്നുന്നില്ല".
  
  "നിങ്ങൾ പരിഭ്രാന്തനാണോ? ടെൻഷനാണോ? ഒരുപക്ഷേ അവൻ ക്ഷീണിതനാണോ? "
  
  ബാക്ക്പാക്കിലേക്ക് നോക്കി ആദം തലയാട്ടി.
  
  "അങ്ങനെയാണെങ്കിൽ, സോയിക്ക് നിങ്ങളെ സഹായിക്കാൻ കഴിയുമെന്ന് എനിക്ക് ഉറപ്പുണ്ട്." പാതി തമാശയോടെയാണ് അദ്ദേഹം ഇത് പറഞ്ഞത്.
  
  പൈഥ്യൻ ഒരു കുസൃതി ചിരിയോടെ തിരിഞ്ഞു. "സന്തോഷത്തിലായിരിക്കുക".
  
  ആദാമിനെപ്പോലെ മാർഷ് കണ്ണിറുക്കി, പക്ഷേ യുവാവ് മനസ്സ് മാറ്റുന്നതിന് മുമ്പ്, അവരുടെ താടിയുള്ള ഡ്രൈവർ സംസാരിച്ചു. "വേഗം കൊള്ളൂ," അവൻ പറഞ്ഞു. "നമ്മൾ തയ്യാറായിരിക്കണം..." അവൻ പിന്മാറി.
  
  മാർച്ച് തോളിലേറ്റി. "ശരി, നിങ്ങളുടെ കാലുകൾ ചവിട്ടാൻ തുടങ്ങേണ്ടതില്ല. നമുക്ക് ഇറങ്ങി വൃത്തികെട്ടതാകാം. " അവൻ ആദാമിന്റെ നേരെ തിരിഞ്ഞു. "ഞാൻ ഉദ്ദേശിച്ചത്, ഒരു ബോംബ് കൊണ്ട്."
  
  യുവാവ് അമ്പരപ്പോടെ ബാക്ക്പാക്കിലേക്ക് നോക്കി, തുടർന്ന് വളകൾ തനിക്ക് അഭിമുഖീകരിക്കുന്ന തരത്തിൽ തിരിച്ചു. അവൻ മെല്ലെ അവയുടെ കെട്ടഴിച്ച് അടപ്പ് തുറന്നു. കൂടുതൽ മോടിയുള്ളതും മൊത്തത്തിൽ മികച്ചതുമായ ഒരു ബാക്ക്പാക്ക് കൊണ്ട് ചുറ്റപ്പെട്ട യഥാർത്ഥ ഉപകരണം ഉള്ളിൽ കിടക്കുന്നു.
  
  "ശരി," ആദം പറഞ്ഞു. "അതിനാൽ, റേഡിയേഷന്റെയും ആണവായുധങ്ങളുമായി ബന്ധപ്പെട്ട മറ്റ് ഭൗതിക പ്രതിഭാസങ്ങളുടെയും ഒപ്പുകൾക്കായി സ്കാൻ ചെയ്യുന്ന മെഷർമെന്റ്, സിഗ്നേച്ചർ ഇന്റലിജൻസ് പ്രോട്ടോക്കോൾ ആയ MASINT നെ കുറിച്ച് നമുക്കെല്ലാം അറിയാം. ഈ ഉപകരണവും എനിക്ക് അറിയാവുന്ന സമാനമായ മറ്റൊന്നെങ്കിലും ഈ ഫീൽഡിന് കീഴിൽ സ്ലിപ്പ് ചെയ്യാൻ രൂപകൽപ്പന ചെയ്തിട്ടുള്ളതാണ്. നിലവിൽ ലോകത്ത് നിരവധി ന്യൂക്ലിയർ ഡിവൈസ് ഡിറ്റക്ഷൻ, മോണിറ്ററിംഗ് സിസ്റ്റങ്ങൾ ഉണ്ട്, എന്നാൽ അവയെല്ലാം വികസിതമല്ല, അവയിൽ മുഴുവൻ ജീവനക്കാരും ഇല്ല. അവൻ തോളിലേറ്റി. "പരിഷ്കൃത രാജ്യങ്ങളിലെ സമീപകാല പരാജയങ്ങൾ നോക്കൂ. നിശ്ചയദാർഢ്യമുള്ള ഒരു വ്യക്തിയെയോ അല്ലെങ്കിൽ ഒരു അടുത്ത സെല്ലിനെയോ ഒറ്റയ്ക്ക് പ്രവർത്തിക്കുന്നതിനെ ആർക്കെങ്കിലും തടയാൻ കഴിയുമോ? തീർച്ചയായും ഇല്ല. ഇതിന് ഒരു തകരാറോ ആന്തരിക ജോലിയോ മാത്രമേ ആവശ്യമുള്ളൂ. അവൻ പുഞ്ചിരിച്ചു. "അസന്തുഷ്ടനായ ഒരു ജോലിക്കാരൻ അല്ലെങ്കിൽ തളർന്നുപോയി. മിക്കവാറും ഇതിന് പണമോ ലിവറേജോ ആവശ്യമാണ്. അന്താരാഷ്ട്ര ഭീകരതയുടെ ഏറ്റവും മികച്ച കറൻസികളാണിത്.
  
  റാംസെസിനും വെബ്ബിനും തന്റെ റൂട്ട് വിശദീകരിച്ചപ്പോൾ ഒന്നുരണ്ട് ഗൗരവതരമായ മുൻകരുതലുകൾ കൂടി എടുത്തിരുന്നോ എന്ന ചിന്തയിൽ മാർഷ് യുവാവിന്റെ കഥ ശ്രദ്ധിച്ചു. അത് അവരുടെ സ്വന്തം താൽപര്യങ്ങൾക്കനുസരിച്ചായിരിക്കും. അവൻ ഒരിക്കലും അറിഞ്ഞിരുന്നില്ല, സത്യസന്ധമായി, അവൻ അത് കാര്യമാക്കിയില്ല. ഇപ്പോൾ അവൻ ഇവിടെത്തന്നെ ആയിരുന്നു, നരകത്തിലേക്കുള്ള വാതിൽ തുറക്കാൻ പോകുകയായിരുന്നു.
  
  "അതിനെയാണ് നമ്മൾ 'ഡേർട്ടി ബോംബ്' എന്ന് വിളിക്കുന്നത്," ആദം പറഞ്ഞു. "ഈ പദം എല്ലായ്പ്പോഴും നിലവിലുണ്ട്, പക്ഷേ ഇപ്പോഴും ബാധകമാണ്. എന്റെ പക്കൽ ഒരു ആൽഫ സിന്റിലേറ്ററും ഒരു മലിനീകരണ ഡിറ്റക്ടറും മറ്റ് ചില സാധനങ്ങളും ഉണ്ട്. എന്നാൽ അടിസ്ഥാനപരമായി," ആദം തന്റെ പോക്കറ്റിൽ നിന്ന് ഒരു സ്ക്രൂഡ്രൈവർ എടുത്തു, "എനിക്ക് ഇത് ഉണ്ട്."
  
  അവൻ വേഗം ഉറപ്പുള്ള പാക്കേജിംഗ് നീക്കം ചെയ്യുകയും ചെറിയ ഡിസ്പ്ലേയും മിനി-കീബോർഡും തുറന്നുകാട്ടുന്ന വെൽക്രോ സ്ട്രിപ്പുകൾ അഴിക്കുകയും ചെയ്തു. നാല് സ്ക്രൂകൾ ഉപയോഗിച്ച് പാനൽ പിടിച്ചിരുന്നു, അത് ആദം പെട്ടെന്ന് നീക്കം ചെയ്തു. മെറ്റൽ പാനൽ സ്വതന്ത്രമായപ്പോൾ, അതിന്റെ പിന്നിൽ ഒരു കൂട്ടം വയറുകൾ അഴിഞ്ഞു, പുതുതായി കണ്ടെത്തിയ ഉപകരണത്തിന്റെ ഹൃദയത്തിലേക്ക് നയിച്ചു.
  
  മാർച്ച് ശ്വാസം അടക്കിപ്പിടിച്ചു.
  
  ആദം ആദ്യമായി പുഞ്ചിരിച്ചു. "വിഷമിക്കേണ്ട. ഈ വസ്തുവിന് ഒന്നിലധികം ഫ്യൂസുകൾ ഉണ്ട്, ഇതുവരെ ആയുധം പോലുമില്ല. ഇവിടെ ആരും ഇത് ആരംഭിക്കില്ല. "
  
  മാർച്ച് അൽപ്പം ശൂന്യമായി തോന്നി.
  
  ആദം മെക്കാനിസത്തിലേക്കും അതിനുള്ളിലെ വിശദാംശങ്ങളിലേക്കും ഉറ്റുനോക്കി, അതെല്ലാം ഉൾക്കൊള്ളിച്ചു. ഒരു നിമിഷം കഴിഞ്ഞ് അയാൾ തൊട്ടടുത്തുള്ള ലാപ്ടോപ്പ് സ്ക്രീൻ പരിശോധിച്ചു. "ഇത് ചോർന്നൊലിക്കുന്നു," അദ്ദേഹം സമ്മതിച്ചു. "പക്ഷേ അത് അത്ര മോശമല്ല."
  
  മാർച്ച് അസ്വസ്ഥതയോടെ ആടിയുലഞ്ഞു. "എത്ര മോശമാണ്?"
  
  "ഒരിക്കലും കുട്ടികളുണ്ടാകരുതെന്ന് ഞാൻ നിങ്ങളെ ഉപദേശിക്കും," ആദം വികാരമില്ലാതെ പറഞ്ഞു. "ഇനിയും കഴിയുമെങ്കിൽ. നിങ്ങളുടെ ജീവിതത്തിലെ അടുത്ത കുറച്ച് വർഷങ്ങൾ ആസ്വദിക്കൂ. "
  
  സോയി തോളിൽ കുലുക്കുമ്പോൾ മാർഷ് അവളെ നോക്കി. എന്തായാലും, സ്വാർത്ഥനായ പിതാവിനെയോ അഹങ്കാരികളായ സഹോദരന്മാരെയോ മറികടക്കുമെന്ന് അദ്ദേഹം ഒരിക്കലും പ്രതീക്ഷിച്ചിരുന്നില്ല.
  
  "ഇനി എനിക്കത് നന്നായി സംരക്ഷിക്കാൻ കഴിയും," ആദം പറഞ്ഞു, താൻ കൊണ്ടുവന്ന സ്യൂട്ട്കേസിൽ നിന്ന് പൊതി പുറത്തെടുത്തു. "ഇത്തരത്തിലുള്ള ഏത് ഉപകരണവും ഞാൻ ചെയ്യുന്നതുപോലെ."
  
  മാർച്ച് ഒരു നിമിഷം നിരീക്ഷിച്ച ശേഷം അവർ ഏകദേശം പൂർത്തിയായി എന്ന് മനസ്സിലാക്കി. അവരുടെ ഡ്രൈവറുടെ ചത്ത കണ്ണുകൾ അവൻ കണ്ടുമുട്ടി. "റാംസെസ് പറഞ്ഞ ഈ ക്യാമറകൾ. അവർ തയ്യാറാണോ? വേട്ടയാടൽ ആരംഭിക്കാൻ പോകുകയാണ്, എനിക്ക് കാലതാമസമൊന്നും ആവശ്യമില്ല.
  
  മറുപടിയായി ഒരു വരണ്ട പുഞ്ചിരി വിടർന്നു. "ഞങ്ങളും അങ്ങനെ തന്നെ. അമേരിക്കക്കാർക്ക് അറിയാത്ത രണ്ട് സ്ലീപ്പർ സെല്ലുകൾ ഉൾപ്പെടെ അഞ്ച് സെല്ലുകളും ഇപ്പോൾ സജീവമാണ്. ആ മനുഷ്യൻ വാച്ചിലേക്ക് നോക്കി. "ഇത് 6:45 ആം. ഏഴ് മണിയോടെ എല്ലാം റെഡിയാകും."
  
  "അതിശയകരമായ". തന്റെ ലിബിഡോ വീണ്ടും ഉയരുന്നതായി മാർഷിന് തോന്നി, തനിക്ക് കഴിയുന്നിടത്തോളം ഈ വസ്തുത പ്രയോജനപ്പെടുത്താമെന്ന് വിചാരിച്ചു. സോയിയെ അറിയുന്നത്, അവൻ അടുത്തിടെ ചെയ്തതുപോലെ, എന്തായാലും അവ പെട്ടെന്ന് അവസാനിക്കുമായിരുന്നു. "പിന്നെ പണം കൈമാറ്റത്തിനുള്ള പ്രോട്ടോക്കോളുകൾ?"
  
  "ലോകമെമ്പാടും അനന്തമായ ലൂപ്പിൽ നമ്മുടെ ലൊക്കേഷൻ പ്രക്ഷേപണം ചെയ്യുന്ന ഒരു പ്രോഗ്രാം പൂർത്തിയാക്കുന്നതിൽ ആദം ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിക്കും. അവർ ഒരിക്കലും ഇടപാട് ട്രാക്ക് ചെയ്യില്ല.
  
  ആദാമിന്റെ മുഖത്തെ അമ്പരപ്പ് മാർച്ച് ശ്രദ്ധിച്ചില്ല.
  
  അവൻ സോയിലും അവൾ അവനിലും ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിച്ചു. ആദം ബോംബ് സ്ഥാപിക്കുന്നത് കാണാനും അത് എങ്ങനെ നിരായുധമാക്കാം എന്നതിനെക്കുറിച്ചുള്ള നിർദ്ദേശങ്ങൾ കേൾക്കാനും അദ്ദേഹം അഞ്ച് മിനിറ്റ് കൂടി എടുത്തു, തുടർന്ന് ആ മനുഷ്യൻ ഉപകരണത്തിന്റെ ഉചിതമായ ഫോട്ടോകൾ എടുത്തിട്ടുണ്ടെന്ന് ഉറപ്പുവരുത്തി. ഉപകരണത്തിന്റെ ആധികാരികതയെക്കുറിച്ച് വൈറ്റ് ഹൗസിനെ ബോധ്യപ്പെടുത്തുന്നതിലും തനിക്കെതിരെ അണിനിരക്കുന്ന ശക്തികളെ വ്യതിചലിപ്പിക്കുകയും ഭിന്നിപ്പിക്കുകയും ചെയ്യുന്ന ഒരു പിന്തുടരൽ രൂപീകരിക്കുന്നതിലും ഫോട്ടോഗ്രാഫുകൾ നിർണായക പങ്ക് വഹിച്ചു. സന്തോഷത്തോടെ അവൻ ഒടുവിൽ ആദാമിന്റെ നേരെ തിരിഞ്ഞു.
  
  "മഞ്ഞ ഒന്ന്. ഇതാണോ നിരായുധീകരണ വയർ?"
  
  "ഉം, അതെ സർ, അത് തന്നെ."
  
  മാർഷ് ഡ്രൈവറെ നോക്കി ആത്മാർത്ഥമായി പുഞ്ചിരിച്ചു. "അപ്പോൾ ഞങ്ങൾ തയ്യാറാണോ?"
  
  "ഞങ്ങള് തയ്യാറാണ്".
  
  "എങ്കിൽ പോകൂ."
  
  മാർഷ് കൈ നീട്ടി സോയെ കിടപ്പുമുറിയിലേക്ക് നയിച്ചു, അവൻ പോകുമ്പോൾ അവളുടെ ജീൻസും പാന്റീസും വലിച്ചിട്ട് ഒരു ചിരി അടക്കാൻ ശ്രമിച്ചു. അധികാരത്തിന്റെയും പ്രാധാന്യത്തിന്റെയും സ്വപ്നങ്ങളെല്ലാം സാക്ഷാത്കരിക്കപ്പെടാൻ പോകുകയാണെന്ന് തിരിച്ചറിഞ്ഞപ്പോൾ ആവേശത്തിന്റെയും ആവേശത്തിന്റെയും ഒരു പ്രളയം അവനെ കീഴടക്കി. അവന്റെ വീട്ടുകാർക്ക് അവനെ ഇപ്പോൾ കാണാൻ കഴിഞ്ഞിരുന്നെങ്കിൽ.
  
  
  അധ്യായം അഞ്ച്
  
  
  ഡ്രേക്ക് നിവർന്നപ്പോൾ, സംഭവിക്കുന്നതിന്റെ മുഴുവൻ ഭാരവും അവനെ ബാധിച്ചു. അവന്റെ ഞരമ്പുകളിലൂടെ അടിയന്തിരാവസ്ഥ കടന്നുപോയി, അവന്റെ നാഡീവ്യൂഹങ്ങളെ തളർത്തി, അവന്റെ സഹപ്രവർത്തകരുടെ ഒരു നോട്ടം അവനോട് പറഞ്ഞു, അവർക്കും അങ്ങനെ തോന്നുന്നു-കെൻസി പോലും. മുൻ മൊസാദ് ഏജന്റ് ഇതിനകം തന്നെ അവളെ നീക്കിയെന്ന് അവൻ ശരിക്കും ചിന്തിച്ചു, പക്ഷേ, സത്യത്തിൽ, സൈനികർ തമ്മിലുള്ള ബന്ധം കാരണം, എന്തുകൊണ്ടാണ് അവൾ അത് ചെയ്യാത്തതെന്ന് അവളോട് ചോദിക്കേണ്ട ആവശ്യമില്ല. അവൾ പോരാടിയ അതേ നിരപരാധികൾ, അതേ സാധാരണക്കാർ, അപകടത്തിലായിരുന്നു. പാതി ഹൃദയമുള്ള ആരും ഇത് സംഭവിക്കാൻ അനുവദിക്കില്ല, എത്ര ആഴത്തിൽ മറഞ്ഞിരുന്നാലും പകുതി ഹൃദയത്തേക്കാൾ കൂടുതൽ കാര്യങ്ങൾ കെൻസിയിൽ ഉണ്ടായിരിക്കുമെന്ന് ഡ്രേക്ക് സംശയിച്ചു.
  
  മതിൽ ക്ലോക്ക് ഏഴ് നാല്പത്തിയഞ്ച് കാണിച്ചു, മുഴുവൻ ടീമും യാത്രയിലായിരുന്നു. പോലീസ് സ്റ്റേഷനിൽ ഭയാനകവും അരാജകവുമായ ഒരു ശാന്തത ഭരിച്ചു; പോലീസ് ചുമതലയുള്ളവരായിരുന്നു, പക്ഷേ വ്യക്തമായും അറ്റത്താണ്. ടെലിവിഷൻ സ്ക്രീനുകളിൽ വാർത്താ റിപ്പോർട്ടുകൾ മിന്നിമറഞ്ഞു, പക്ഷേ അവയ്ക്കൊന്നും അവയുമായി യാതൊരു ബന്ധവുമില്ല. മൂർ നടന്ന് നടന്നു, രഹസ്യ ഏജന്റുമാരിൽ നിന്നോ നിരീക്ഷണ സംഘങ്ങളിൽ നിന്നോ കാറുകൾ ഓടിക്കുന്നവരിൽ നിന്നോ വാർത്തകൾക്കായി കാത്തിരിക്കുന്നു. ഹെയ്ഡൻ ടീമിലെ മറ്റുള്ളവരെ പിടിച്ചുകെട്ടി.
  
  "ഞാനും മനോയും റാംസെസിനെ കൈകാര്യം ചെയ്യും. ഞങ്ങൾക്ക് രണ്ട് ഗ്രൂപ്പുകൾ കൂടി ആവശ്യമാണ്, ഒന്ന് ആണവ സ്ഫോടനത്തെക്കുറിച്ചുള്ള വിവരങ്ങൾ വിലയിരുത്താൻ, ഒന്ന് ഈ കോശങ്ങൾക്കായി തിരയാൻ. മിണ്ടാതിരിക്കുക, പക്ഷേ തടവുകാരെ പിടിക്കരുത്. ഇന്ന് സുഹൃത്തുക്കളേ, വിഡ്ഢികളാകാനുള്ള ദിവസമല്ല. നിങ്ങൾക്ക് ആവശ്യമുള്ളത് നേടുക, വേഗത്തിലും കഠിനമായും നേടുക. നുണ പറയുന്നത് നമുക്ക് വളരെയധികം ചിലവാകും. "
  
  മൂർ അവൾ പറയുന്നത് പിടിച്ച് തിരിഞ്ഞു നോക്കി. "ഇന്ന്," അവൻ പറഞ്ഞു, "ഒരു ദയയും ഉണ്ടാകില്ല."
  
  ഒരു മനുഷ്യന്റെ തലയോട്ടി പൊട്ടിച്ചെറിയാമെന്ന മട്ടിൽ മുട്ടുകൾ പൊട്ടിച്ച് ഡാൽ ഭയങ്കരമായി തലയാട്ടി. ഡ്രേക്ക് വിശ്രമിക്കാൻ ശ്രമിച്ചു. അലീഷ്യ പോലും കൂട്ടിലടച്ച പാന്തറിനെ പോലെ നടന്നു.
  
  പിന്നെ, 8 മണിക്ക്, ഭ്രാന്തൻ തുടങ്ങി.
  
  കോളുകൾ വന്നു തുടങ്ങി, സമർപ്പിത ഫോണുകൾ വീണ്ടും വീണ്ടും റിംഗ് ചെയ്തു, അവരുടെ ശബ്ദം ചെറിയ മുറിയിൽ നിറഞ്ഞു. മൂർ അവരോട് ഒന്നൊന്നായി ഫലപ്രദമായി പൊരുതി, സഹായത്തിനായി രണ്ട് സഹായികൾ ഓടി വന്നു. കിനിമക്ക പോലും വെല്ലുവിളി സ്വീകരിച്ചു, അവൻ ഇരുന്ന മേശയിൽ പ്രത്യേകിച്ച് സന്തോഷമൊന്നും തോന്നിയില്ല.
  
  മൂർ വിവരങ്ങൾ പ്രകാശവേഗവുമായി താരതമ്യം ചെയ്തു. "ഞങ്ങൾ ഉമ്മരപ്പടിയിലാണ്," അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു. "എല്ലാ ടീമുകളും തയ്യാറാണ്. രഹസ്യ മീറ്റിംഗുകളെയും സംഭാഷണങ്ങളെയും കുറിച്ചുള്ള ഏറ്റവും പുതിയ സംഭാഷണങ്ങൾ രഹസ്യ ഏജന്റുമാർ റിപ്പോർട്ട് ചെയ്തു. പ്രസിദ്ധമായ മസ്ജിദുകൾക്ക് ചുറ്റുമുള്ള നീക്കങ്ങൾ ശക്തമായി. എന്താണ് സംഭവിക്കുന്നതെന്ന് അറിയില്ലെങ്കിൽ പോലും, ഞങ്ങൾ വിഷമിക്കും. അവരുടെ പതിവ് ആവാസ വ്യവസ്ഥകളിൽ പുതിയ മുഖങ്ങൾ കണ്ടു, എല്ലാം നിശ്ചയദാർഢ്യത്തോടെ, ലക്ഷ്യത്തോടെ വേഗത്തിൽ നീങ്ങുന്നു. ഞങ്ങൾക്ക് അറിയാവുന്ന സെല്ലുകളിൽ രണ്ടെണ്ണം റഡാറിൽ നിന്ന് അപ്രത്യക്ഷമായി. മൂർ തലയാട്ടി. "ഞങ്ങൾ ഇത് ഇതിനകം കൈകാര്യം ചെയ്തിട്ടില്ലാത്തതുപോലെയാണ്. എന്നാൽ ഞങ്ങൾക്ക് സൂചനകളുണ്ട്. ഒരു ടീം ഡോക്കുകളിലേക്ക് പോകണം - അറിയപ്പെടുന്ന സെല്ലുകളിലൊന്ന് അവിടെ നിന്ന് പ്രവർത്തിക്കുന്നു.
  
  "ഇത് ഞങ്ങളാണ്," ഡാൽ ആഞ്ഞടിച്ചു. "എഴുന്നേൽക്കൂ തെണ്ടികളേ."
  
  "നിങ്ങൾക്കുവേണ്ടി സംസാരിക്കുക." കെൻസി അവനോട് ചേർന്നു നിന്നു. "ഓ, ഞാൻ നിങ്ങളോടൊപ്പമുണ്ട്."
  
  "ഓ, നിങ്ങൾ ഇത് ചെയ്യേണ്ടതുണ്ടോ?"
  
  "കിട്ടാൻ കഠിനമായി കളിക്കുന്നത് നിർത്തുക."
  
  രസകരമായ രീതിയിൽ ജോഡികളായി തിരിച്ച ടീമുകളെ ഡ്രേക്ക് പഠിച്ചു. ഡാലിനും കെൻസിക്കും സഖാക്കൾ ഉണ്ടായിരുന്നു - ലോറൻ, സ്മിത്ത്, യോർഗി. അലീസിയ, മെയ്, ബോ എന്നിവരോടൊപ്പം താമസിച്ചു. എന്തോ ഒരു പാചകക്കുറിപ്പായിരുന്നു അത്; അത് ഉറപ്പായിരുന്നു.
  
  "ഗുഡ് ലക്ക്, സുഹൃത്തേ," ഡ്രേക്ക് പറഞ്ഞു.
  
  മൂർ കൈ ഉയർത്തിയപ്പോൾ ഡാൽ എന്തോ പറയാൻ തിരിഞ്ഞു. "കാത്തിരിക്കൂ!" അവൻ ഒരു നിമിഷം റിസീവർ കൈകൊണ്ട് മൂടി. "ഇത് ഞങ്ങളുടെ ഹോട്ട്ലൈനിൽ ഇപ്പോൾ ശരിയാക്കി."
  
  എല്ലാ തലകളും തിരിഞ്ഞു. മൂർ മറ്റൊരു കോൾ സ്വീകരിച്ചു, ഇപ്പോൾ സ്പീക്കർഫോൺ ബട്ടണിനായി തോന്നി.
  
  "നിങ്ങൾ അകത്തുണ്ട്," മൂർ പറഞ്ഞു.
  
  ഒരു വിള്ളൽ മുറിയിൽ നിറഞ്ഞു, വാക്കുകൾ വളരെ വേഗത്തിൽ പുറത്തുവന്നു, ഡ്രേക്കിന്റെ കാലുകൾ പിന്തുടരാൻ ആഗ്രഹിച്ചതുപോലെ. "ഇതാണ് ജൂലിയൻ മാർഷ്, നിങ്ങൾക്ക് മിക്കവാറും എല്ലാം അറിയാമെന്ന് എനിക്കറിയാം. അതെ, എനിക്കറിയാം. ചോദ്യം, നിങ്ങൾ അത് എങ്ങനെ കളിക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നു എന്നതാണ്?"
  
  തുടരാൻ മൂർ കൈ വീശിയപ്പോൾ ഹെയ്ഡൻ ഏറ്റെടുത്തു. "ഒരു വിഡ്ഢിയാകുന്നത് നിർത്തൂ, മാർഷ്. ഇത് എവിടെയാണ്?"
  
  "ശരി, അതൊരു സ്ഫോടനാത്മകമായ ചോദ്യമാണ്, അല്ലേ? ഞാൻ ഇത് നിങ്ങളോട് പറയും, എന്റെ പ്രിയേ, ഇത് ഇവിടെയുണ്ട്. NYC യിൽ."
  
  അവരുടെ ഏറ്റവും മോശമായ ഭയം സംശയാതീതമായി സ്ഥിരീകരിച്ചതിനാൽ ഡ്രേക്ക് ശ്വസിക്കാൻ ധൈര്യപ്പെട്ടില്ല.
  
  "അപ്പോൾ എനിക്ക് അടുത്തത് എന്താണ് വേണ്ടത് എന്നതാണ് മറ്റൊരു ചോദ്യം?" മാർച്ച് ഏറെ നേരം നിർത്തിവച്ചു.
  
  "ജോലിയിൽ കയറൂ, കഴുത," സ്മിത്ത് അലറി.
  
  അലീഷ്യ നെറ്റി ചുളിച്ചു. "നമുക്ക് ഈ വിഡ്ഢിയെ വിരോധിക്കരുത്."
  
  മാർച്ച് ചിരിച്ചു. "നമുക്കരുത്, ശരിക്കും. അതിനാൽ, ന്യൂക്ലിയർ ബോംബ് ലോഡുചെയ്തു, എല്ലാ കോഡുകളും ശ്രദ്ധാപൂർവ്വം നൽകി. അവർ പറയുന്നതുപോലെ, ക്ലോക്ക് ടിക്ക് ചെയ്യുന്നു. ഇപ്പോൾ നിങ്ങൾ ചെയ്യേണ്ടത്, ഇത് യഥാർത്ഥമാണെന്ന് ഉറപ്പുവരുത്തുകയും നിങ്ങൾക്ക് ഒരു ബാങ്ക് അക്കൗണ്ട് നമ്പർ നൽകുകയും ചെയ്യുക. ഞാൻ ശരിയാണ്?"
  
  "അതെ," ഹെയ്ഡൻ ലളിതമായി പറഞ്ഞു.
  
  "തെളിവ് വേണോ? അതിനായി നിങ്ങൾ പ്രവർത്തിക്കേണ്ടതുണ്ട്. "
  
  ഡ്രേക്ക് മുന്നോട്ട് കുനിഞ്ഞു. "നിങ്ങൾ എന്താണ് അർത്ഥമാക്കുന്നത്?"
  
  "വേട്ടയാടൽ നടക്കുന്നുണ്ടെന്ന് ഞാൻ അർത്ഥമാക്കുന്നു."
  
  "നിങ്ങൾ എപ്പോൾ വേണമെങ്കിലും കാര്യത്തിലേക്ക് വരാൻ പോവുകയാണോ?" ഹെയ്ഡൻ ചോദിച്ചു.
  
  "ആഹ്, ഞങ്ങൾ അവിടെ എത്താം. ആദ്യം, ചെറിയ തൊഴിലാളി ഉറുമ്പുകൾ നിങ്ങളുടെ ജോലി ചെയ്യണം. ഞാൻ നിങ്ങളാണെങ്കിൽ, ഞാൻ പോകുമായിരുന്നു. നീ കണ്ടോ...ഞാൻ ഈ റൈം കൊണ്ട് വന്നത് എങ്ങനെയെന്ന് കണ്ടോ? ഞാൻ അതെല്ലാം പ്രാസമാക്കാൻ പോകുകയായിരുന്നു, നിങ്ങൾക്കറിയാമോ, പക്ഷേ അവസാനം ... ശരി, ഞാൻ അത് കാര്യമാക്കുന്നില്ലെന്ന് എനിക്ക് മനസ്സിലായി.
  
  ഡ്രേക്ക് നിരാശയോടെ തലയാട്ടി. "നാശം, സുഹൃത്തേ. ശരിയായ ഇംഗ്ലീഷ് സംസാരിക്കുക. "
  
  "ആദ്യത്തെ സൂചന ഗെയിമിലുണ്ട്. സ്ഥിരീകരണ ഫോം. എഡിസൺ ഹോട്ടലിലെ റൂം 201-ൽ എത്താൻ നിങ്ങൾക്ക് ഇരുപത് മിനിറ്റ് സമയമുണ്ട്. തുടർന്ന് നാല് സൂചനകൾ കൂടി ഉണ്ടാകും, അവയിൽ ചിലത് സ്ഥിരീകരണത്തെക്കുറിച്ചും ചിലത് ആവശ്യകതകളെക്കുറിച്ചും. ഇപ്പോൾ നിനക്ക് എന്നെ മനസ്സിലായോ?"
  
  മെയ് ആദ്യം മടങ്ങി. "ഭ്രാന്ത്".
  
  "ശരി, ഞാൻ രണ്ട് മനസ്സുള്ള ആളാണ്. ഒന്ന് ആവശ്യത്തിൽ നിന്ന്, ഒന്ന് ദുർവൃത്തിയിൽ നിന്ന്. ഒരുപക്ഷേ അവരുടെ കവലയിൽ ഭ്രാന്തിന്റെ തീപ്പൊരികൾ പറന്നേക്കാം.
  
  "ഇരുപത് മിനിറ്റ്?" ഡ്രേക്ക് വാച്ചിലേക്ക് നോക്കി. "നമുക്ക് ഇത് ചെയ്യാൻ കഴിയുമോ?"
  
  "നിങ്ങൾ വൈകുന്ന ഓരോ മിനിറ്റിലും, രണ്ട് സാധാരണക്കാരെ കൊല്ലാൻ ഞാൻ റാംസെസിന്റെ ഒരു സെല്ലിന് ഉത്തരവിട്ടു."
  
  വീണ്ടും, താടിയെല്ല് വീഴുന്ന ഞെട്ടൽ, ഭയാനകം, വർദ്ധിച്ചുവരുന്ന പിരിമുറുക്കം. അഡ്രിനാലിൻ ഉയർന്നപ്പോൾ ഡ്രേക്ക് മുഷ്ടി ചുരുട്ടി.
  
  "ഇരുപത് മിനിറ്റ്," മാർഷ് ആവർത്തിച്ചു. "ഇപ്പോള് മുതല്."
  
  ഡ്രേക്ക് വാതിൽക്കൽ ഓടി.
  
  
  * * *
  
  
  ഹെയ്ഡൻ പടികൾ ഇറങ്ങി കെട്ടിടത്തിന്റെ ബേസ്മെന്റിലേക്ക് ഓടി, അവളുടെ പുറകിൽ കിനിമക. ക്രോധം അവളെ പിടിച്ച് പിശാചിന്റെ ചിറകുകൾ പോലെ അടിച്ചു. കോപം അവളുടെ പാദങ്ങൾ വേഗത്തിലാക്കി, അവളെ ഏതാണ്ട് ഇടറാൻ ഇടയാക്കി. അവളുടെ ഹവായിയൻ പങ്കാളി പിറുപിറുത്തു, വഴുതി വീഴുകയും ഏതാണ്ട് നിർത്താതെ എഴുന്നേറ്റു. എന്താണ് പ്രതീക്ഷിക്കേണ്ടതെന്ന ഒരു ചെറിയ ധാരണയില്ലാതെ നഗരത്തിന്റെ വിവിധ ഭാഗങ്ങളിലേക്ക് ചിതറിത്തെറിച്ച് ഭയാനകമായ അപകടത്തിൽ അകപ്പെട്ട തന്റെ സുഹൃത്തുക്കളെക്കുറിച്ച് അവൾ ചിന്തിച്ചു, ചോദ്യം ചെയ്യാതെ തങ്ങളെത്തന്നെ വരിയിൽ നിർത്തി. അവിടെയുള്ള എല്ലാ സാധാരണക്കാരെയും വൈറ്റ് ഹൗസ് ഇപ്പോൾ എന്താണ് ചിന്തിക്കുന്നതെന്ന് അവൾ ചിന്തിച്ചു. പ്രോട്ടോക്കോളുകളും പ്ലാനുകളും പ്രവർത്തനക്ഷമമായ ഫോർമുലകളും ഉണ്ടായിരിക്കുന്നത് നല്ലതായിരുന്നു, എന്നാൽ യഥാർത്ഥ, തൊഴിൽ ലോകം അങ്ങേയറ്റം ഭീഷണിയുടെ ലക്ഷ്യമായപ്പോൾ - എല്ലാ പന്തയങ്ങളും ഓഫായിരുന്നു. കോണിപ്പടിയുടെ അടിയിൽ അവൾ ഇടനാഴിയിലേക്ക് ഓടി, ഓടാൻ തുടങ്ങി. വാതിലുകൾ ഇരുവശത്തും മിന്നിമറഞ്ഞു, അവയിൽ മിക്കതും പ്രകാശം കെട്ടില്ല. അങ്ങേയറ്റത്ത്, ഒരു നിര ബാറുകൾ അവൾക്കായി വേഗത്തിൽ മാറ്റി.
  
  ഹെയ്ഡൻ കൈ നീട്ടി. "തോക്ക്".
  
  കാവൽക്കാരൻ പതറി, പക്ഷേ അനുസരിച്ചു, മുകളിൽ നിന്നുള്ള ഉത്തരവ് ഇതിനകം അവന്റെ ചെവിയിൽ എത്തി.
  
  ഹെയ്ഡൻ ആയുധമെടുത്ത്, അത് ലോഡുചെയ്തിട്ടുണ്ടോയെന്നും സുരക്ഷ ഓഫാണെന്നും പരിശോധിച്ച് ചെറിയ മുറിയിലേക്ക് പൊട്ടിത്തെറിച്ചു.
  
  "റാംസെസ്!" - അവൾ അലറി. "നീയെന്താണ് ചെയ്തത്?"
  
  
  അധ്യായം ആറ്
  
  
  അലീസിയ, മേ, ബ്യൂ എന്നിവരോടൊപ്പം ഡ്രേക്ക് കെട്ടിടത്തിന് പുറത്തേക്ക് ഓടി. അവരിൽ നാല് പേർ ഇതിനകം വിയർപ്പിൽ നനഞ്ഞിരുന്നു. ഓരോ സുഷിരങ്ങളിൽ നിന്നും നിശ്ചയദാർഢ്യം പുറപ്പെടുവിച്ചു. ബോ തന്റെ പോക്കറ്റിൽ നിന്ന് അത്യാധുനിക ജിപിഎസ് നാവിഗേറ്റർ പുറത്തെടുത്ത് എഡിസന്റെ സ്ഥാനം കൃത്യമായി കണ്ടെത്തി.
  
  "ടൈംസ് സ്ക്വയർ ഏരിയ," അദ്ദേഹം റൂട്ട് പഠിച്ചുകൊണ്ട് പറഞ്ഞു. "നമുക്ക് മൂന്നാമത് കടന്ന് ലെക്സിംഗ്ടൺ അവന്യൂ കടക്കാം. വാൽഡോർഫ് അസ്റ്റോറിയയിലേക്ക് പോകുക."
  
  കാറുകളുടെ ഇടതൂർന്ന പ്രവാഹത്തിലേക്ക് ഡ്രേക്ക് പൊട്ടിത്തെറിച്ചു. ഒരു ന്യൂയോർക്കിലെ ടാക്സി ഡ്രൈവറുടെ ജീവൻ രക്ഷിക്കാൻ ശ്രമിക്കുന്നതിനോട് താരതമ്യപ്പെടുത്താനാവില്ല, അവൻ നിങ്ങളുടെ കാൽമുട്ടുകൾ തകർത്ത് തന്റെ എല്ലാ ശക്തിയും ഉപയോഗിച്ച് മുന്നോട്ട് തള്ളിയിടാൻ തീവ്രമായി ശ്രമിക്കുമ്പോൾ. ഡ്രേക്ക് അവസാന സെക്കൻഡിൽ ചാടി, അടുത്തുള്ള മഞ്ഞ ടാക്സിയുടെ മുൻവശത്തുകൂടി തെന്നി നീങ്ങി പൂർണ്ണ ചരിവിൽ ലാൻഡ് ചെയ്തു. കൊമ്പുകൾ മുഴങ്ങി. ടീമിലെ ഓരോ അംഗവും പുറത്തേക്ക് പോകുമ്പോൾ ഒരു പിസ്റ്റൾ കമാൻഡർ ചെയ്യാൻ കഴിഞ്ഞു, ഇപ്പോൾ അവർക്ക് കൂടുതൽ ഉണ്ടായിരുന്നെങ്കിൽ എന്ന് ആഗ്രഹിച്ച് അത് ചുറ്റും വീശുകയായിരുന്നു. എന്നാൽ സമയം ഇതിനകം പാഴായി. നടപ്പാതയിലേക്ക് വീഴുമ്പോൾ ഡ്രേക്ക് വാച്ചിലേക്ക് നോക്കി.
  
  പതിനേഴു മിനിറ്റ്.
  
  അവർ ലെക്സിംഗ്ടൺ കടന്ന് വാൾഡോർഫിലൂടെ അതിവേഗം പാഞ്ഞു, പാർക്ക് അവന്യൂവിലൂടെ കാറുകൾ ഇഴയുമ്പോൾ കഷ്ടിച്ച് നിർത്തി. സ്റ്റോപ്പ്ലൈറ്റിലെ ജനക്കൂട്ടത്തിനിടയിലൂടെ ഡ്രേക്ക് പോരാടി, ഒടുവിൽ ദേഷ്യത്തോടെ ചുവന്ന മുഖവുമായി മുഖാമുഖം വന്നു.
  
  "ശ്രദ്ധിക്കൂ സുഹൃത്തേ, എന്നെ കൊന്നാലും ഞാൻ ആദ്യം ഇവിടെ കടക്കും. ബോസ് ബാഗെൽസ് തണുത്തുപോകാൻ പോകുന്നു, നരകത്തിൽ അത് സംഭവിക്കാൻ ഒരു വഴിയുമില്ല.
  
  അലീസിയയും മെയ്യും പുറത്തേക്ക് പാഞ്ഞുകയറിയപ്പോൾ ഡ്രേക്ക് കോപാകുലനായ മനുഷ്യനെ ചുറ്റിപ്പറ്റി നടന്നു. സിഗ്നലുകൾ മാറി റോഡ് തെളിഞ്ഞു. ഇപ്പോൾ, ആയുധങ്ങൾ ഒളിപ്പിച്ച്, അവർ ദൃഢനിശ്ചയത്തോടെ അടുത്ത പ്രധാന തെരുവിലേക്ക് - മാഡിസൺ അവന്യൂവിലേക്ക് പോയി. നടപ്പാതയിൽ വീണ്ടും ജനക്കൂട്ടം നിറഞ്ഞു. ബോ 49-ാം സ്ഥാനത്തേക്ക് വഴുതിവീണു, കാറുകൾക്കിടയിൽ തന്ത്രങ്ങൾ മെനയുകയും നേട്ടം നേടുകയും ചെയ്തു. ഭാഗ്യവശാൽ, ട്രാഫിക് ഇപ്പോൾ മന്ദഗതിയിലായിരുന്നു, പിൻ ബമ്പറുകൾക്കും ഫ്രണ്ട് ഫെൻഡറുകൾക്കും ഇടയിൽ കുറച്ച് ഇടമുണ്ടായിരുന്നു. സ്ത്രീകൾ ബ്യൂവിനെ പിന്തുടരുകയും ഡ്രേക്ക് വരിയിൽ വരികയും ചെയ്തു.
  
  ഡ്രൈവർമാർ അവരെ അസഭ്യം പറഞ്ഞു.
  
  പന്ത്രണ്ട് മിനിറ്റ് ബാക്കി.
  
  അവർ വളരെ വൈകിയാൽ, തീവ്രവാദ സെല്ലുകൾ എവിടെ ആക്രമിക്കും? അത് എഡിസണിനടുത്തായിരിക്കുമെന്ന് ഡ്രേക്ക് സങ്കൽപ്പിച്ചു. തന്റെ കൽപ്പനകൾ അക്ഷരംപ്രതി പാലിക്കപ്പെട്ടുവെന്ന് ക്രൂ അറിയണമെന്ന് മാർഷ് ആഗ്രഹിക്കുന്നു. ഒരു കാറിന്റെ ഡോർ മുന്നിൽ തുറക്കപ്പെട്ടു-ഡ്രൈവർക്കു കഴിയുന്നതുകൊണ്ടാണ്-ബ്യൂ കൃത്യസമയത്ത് മേൽക്കൂരയ്ക്ക് മുകളിലൂടെ ചാടി. അലീഷ്യ ഫ്രെയിമിന്റെ അറ്റത്ത് പിടിച്ച് വീണ്ടും ആ മനുഷ്യന്റെ മുഖത്തേക്ക് അടിച്ചു.
  
  ഇപ്പോൾ അവർ ഇടത്തേക്ക് തിരിയുന്നു, അഞ്ചാമത്തെ അവന്യൂവിലേക്കും അതിലും കൂടുതൽ ജനക്കൂട്ടത്തിലേക്കും അടുക്കുന്നു. ഒരു പോപ്പ് കച്ചേരിയിലെ പോക്കറ്റടിക്കാരനെപ്പോലെ ബ്യൂ ഏറ്റവും മോശമായ അവസ്ഥയിലൂടെ വഴുതിവീണു, തുടർന്ന് അലിസിയയും മെയ്യും. ഡ്രേക്ക് എല്ലാവരോടും ആക്രോശിച്ചു, ഒടുവിൽ അവന്റെ യോർക്ക്ഷയർമാന്റെ ക്ഷമ നശിച്ചു. സ്ത്രീകളും പുരുഷന്മാരും അവന്റെ വഴി തടഞ്ഞു, അവൻ തന്റെ സ്വന്തം ജീവൻ രക്ഷിക്കാൻ ഓടുകയാണോ, അവന്റെ ഒരു മക്കളുടെ ജീവൻ, അതോ തങ്ങളെപ്പോലും രക്ഷിക്കാൻ ഓടുകയാണോ എന്ന് ശ്രദ്ധിക്കാത്ത പുരുഷന്മാരും സ്ത്രീകളും. ഒരാളെ മലർത്തിക്കിടത്തി ഡ്രേക്ക് വഴി തള്ളി. കുട്ടിയോടൊപ്പമുള്ള സ്ത്രീ അവനെ കുറ്റബോധം തോന്നിപ്പിക്കും വിധം സൂക്ഷിച്ചു നോക്കി.
  
  നിങ്ങൾ പിന്നീട് എന്നോട് നന്ദി പറയും.
  
  എന്നാൽ തീർച്ചയായും അവൾ ഒരിക്കലും അറിയുകയില്ല. എന്തൊക്കെത്തന്നെ സംഭവിച്ചാലും.
  
  ബോ ഇപ്പോൾ ഇടതുവശത്തേക്ക് വെടിയുതിർത്തു, അമേരിക്കയിലെ അവന്യൂവിലൂടെ 47-ാമത്തെ സ്ട്രീറ്റിലേക്ക് ഓടുന്നു. മഗ്നോളിയ ബേക്കറി വലതുവശത്തേക്ക് കടന്നുപോയി, ഡ്രേക്കിനെ മനോയെ കുറിച്ചും പിന്നീട് ഹവായിയൻ റാംസെസിൽ നിന്ന് പഠിച്ചിരിക്കാവുന്നതിനെ കുറിച്ചും ചിന്തിപ്പിച്ചു. രണ്ട് മിനിറ്റിനുശേഷം, 47-ാം സ്ട്രീറ്റിൽ പൊട്ടിത്തെറിച്ചപ്പോൾ, ടൈംസ് സ്ക്വയർ പെട്ടെന്ന് അവരുടെ ഇടതുവശത്ത് പ്രത്യക്ഷപ്പെട്ടു. അവരുടെ വലതുവശത്ത് ഒരു സാധാരണ സ്റ്റാർബക്സ് ഉണ്ടായിരുന്നു, അവിടെ വാതിൽക്കൽ തിരക്കും വരികളും ഉണ്ടായിരുന്നു. ഓടിയടുത്തപ്പോൾ ഡ്രേക്ക് മുഖങ്ങൾ സ്കാൻ ചെയ്തു, പക്ഷേ സംശയിക്കുന്ന ആരുമായും മുഖാമുഖം വരുമെന്ന് പ്രതീക്ഷിച്ചില്ല.
  
  നാല് മിനിറ്റ്.
  
  സമയം വേഗത്തിൽ കടന്നുപോയി, മരിക്കുന്ന ഒരു വൃദ്ധന്റെ അവസാന നിമിഷങ്ങളേക്കാൾ വിലപ്പെട്ടതായിരുന്നു. ഇടത് വശത്ത്, നടപ്പാതയ്ക്ക് അഭിമുഖമായി, സ്വർണ്ണം പൂശിയ പ്രവേശന കവാടമുള്ള ഹോട്ടലിന്റെ ചാരനിറത്തിലുള്ള മുഖം പ്രത്യക്ഷപ്പെട്ടു, ബ്യൂവാണ് ആദ്യം മുൻവാതിലിലേക്ക് പ്രവേശിച്ചത്. ഡ്രേക്ക് മയിയെ പിന്തുടരാൻ ഒരു ലഗേജ് വണ്ടിയും അപകടകരമായി മാറിയ മഞ്ഞ ടാക്സിയും സൈഡ് ചെയ്തു . ചുവന്ന പരവതാനി വിരിച്ച വിശാലമായ ഫോയർ അവരെ സ്വാഗതം ചെയ്തു.
  
  ബ്യൂവും അലീസിയയും ഇതിനകം വ്യക്തിഗത എലിവേറ്ററുകളെ വിളിക്കാൻ ബട്ടണുകൾ അമർത്തി, ഗാർഡ് അവരെ നിരീക്ഷിച്ചപ്പോൾ, മറഞ്ഞിരിക്കുന്ന ആയുധങ്ങളിലേക്ക് കൈകൾ അടുപ്പിച്ചു. ഡ്രേക്ക് തന്റെ ടീം സ്പിയർ ഐഡി കാണിക്കുന്നത് പരിഗണിച്ചു, പക്ഷേ അത് കൂടുതൽ ചോദ്യങ്ങളിലേക്ക് നയിക്കും, അവസാന മൂന്ന് മിനിറ്റിലേക്ക് കൗണ്ട്ഡൗൺ നേരത്തെ തന്നെ ആരംഭിച്ചിരുന്നു. അലീഷ്യയുടെ ലിഫ്റ്റ് എത്തിയതായി മണി സൂചന നൽകി ടീം കയറി. ഒരു തുറന്ന കൈപ്പത്തി കൊണ്ട് തള്ളിയിട്ട്, അവരോടൊപ്പം ചേരുന്നതിൽ നിന്ന് ഡ്രേക്ക് യുവാവിനെ തടഞ്ഞു. ദൈവത്തിന് നന്ദി, അത് പ്രവർത്തിച്ചു, കാരണം അടുത്ത ആംഗ്യം ഒരു മുഷ്ടി ചുരുട്ടിയതായിരിക്കും.
  
  വാഹനം ഉയർന്നുവരുമ്പോൾ നാലംഗ സംഘം ഒത്തുകൂടി, ചലനം നിർത്തി ആയുധങ്ങൾ വലിച്ചു. വാതിൽ തുറന്നയുടൻ, അവർ റൂം 201 തേടി ഒഴുകി. തൽക്ഷണം, ബോയെപ്പോലും ഞെട്ടിച്ചുകൊണ്ട് അവർക്കിടയിൽ മുഷ്ടികളുടെയും കാലുകളുടെയും ഒരു കുലുക്കം പ്രത്യക്ഷപ്പെട്ടു.
  
  ആരോ കാത്തിരിക്കുന്നുണ്ടായിരുന്നു.
  
  ഡ്രേക്ക് കണ്ണിന്റെ തണ്ടിനു മുകളിൽ മുഷ്ടിചുരുട്ടിപ്പിടിച്ചു, പക്ഷേ വേദനയുടെ മിന്നലിനെ അവഗണിച്ചു. ആരുടെയോ കാല് സ്വന്തം കാല് പിടിക്കാന് ശ്രമിച്ചെങ്കിലും അവന് മാറി നിന്നു. അതേ രൂപം അലീഷ്യയെ വലയം ചെയ്തു, അവളുടെ ശരീരം പ്ലാസ്റ്റർ ഭിത്തിയിൽ തട്ടി. മായി കൈകൾ ഉയർത്തി പ്രഹരങ്ങൾ നിർത്തി, തുടർന്ന് ബോ ഒരു ദ്രുതഗതിയിലുള്ള ഒന്ന്-രണ്ട് പഞ്ച് അഴിച്ചുവിട്ടു.
  
  ഡ്രേക്ക് കുതിച്ചു, എന്നിട്ട് തന്റെ എല്ലാ ശക്തിയും ഉപയോഗിച്ച് താഴേക്ക് ഇടിച്ചു. സമയം അതിക്രമിച്ചുകൊണ്ടിരുന്നു. യോർക്ക്ഷയർമാന്റെ പ്രഹരത്തിൽ തടിച്ച ജാക്കറ്റുള്ള ആ രൂപം വിറച്ചു, പക്ഷേ അതിന്റെ ഏറ്റവും ശക്തമായ ഭാഗം എങ്ങനെയെങ്കിലും വ്യതിചലിപ്പിക്കാൻ കഴിഞ്ഞു. ബാലൻസ് നഷ്ടപ്പെട്ട് ഡ്രേക്ക് അവന്റെ വശത്തേക്ക് വീണു.
  
  "പഞ്ചിംഗ് ബാഗ്," മായ് പറഞ്ഞു. "അവൻ ഒരു പഞ്ചിംഗ് ബാഗാണ്. ഞങ്ങളെ മന്ദഗതിയിലാക്കാൻ നിലകൊള്ളുന്നു. "
  
  ബോ പഴയതിലും കഠിനമായി ഓടിച്ചു. "അവൻ എന്റെ ആണ്. നിങ്ങൾ പോകുന്നുണ്ടോ."
  
  മുറിയുടെ നമ്പരുകൾ പരിശോധിച്ചുകൊണ്ട് ഡ്രേക്ക് മുട്ടുകുത്തി നിൽക്കുന്ന രൂപത്തിന് മുകളിലൂടെ ചാടി. അവരുടെ ലക്ഷ്യസ്ഥാനത്തേക്ക് മൂന്ന് മുറികൾ മാത്രമേ ശേഷിക്കുന്നുള്ളൂ, അവർക്ക് ഒരു മിനിറ്റ് ശേഷിക്കുന്നു. അവസാന നിമിഷങ്ങളിൽ അവർ തുടർന്നു. ഡ്രേക്ക് മുറിക്ക് പുറത്ത് നിർത്തി വാതിൽ ചവിട്ടി. ഒന്നും സംഭവിച്ചില്ല.
  
  മായി അവനെ തള്ളി മാറ്റി. "നീക്കുക."
  
  ഒരു വലിയ പ്രഹരത്തിൽ മരം പിളർന്നു, രണ്ടാമത്തേത്, ഫ്രെയിം തകർന്നു. ഡ്രേക്ക് ചുമ. "അത് നിങ്ങൾക്ക് അത് ദുർബലമാക്കിയിരിക്കണം."
  
  ഉള്ളിൽ, അവർ വിരിച്ചു, ആയുധങ്ങൾ വലിച്ചെടുത്തു, വേഗത്തിൽ തിരയുന്നു, പക്ഷേ അവർ തിരയുന്ന വസ്തു ഭയങ്കരമായി വ്യക്തമാണ്. അത് കിടക്കയുടെ നടുവിൽ കിടക്കുന്നു - തിളങ്ങുന്ന A4 ഫോട്ടോ. അലസിയ ചുറ്റും നോക്കി കട്ടിലിനരികിലേക്ക് നടന്നു.
  
  "മുറി കളങ്കമില്ലാത്തതാണ്," മായ് പറഞ്ഞു. "ലീഡുകൾ ഇല്ലെന്ന് ഞാൻ വാതുവയ്ക്കുന്നു."
  
  അലീഷ്യ കട്ടിലിന്റെ അരികിൽ നിന്നു, താഴേക്ക് നോക്കി, ആഴം കുറഞ്ഞ് ശ്വസിച്ചു. ഡ്രേക്ക് അവളോടൊപ്പം ചേർന്നപ്പോൾ അവൾ തലയാട്ടി ഞരങ്ങി.
  
  "ഓ എന്റെ ദൈവമേ. എന്താണിത്-"
  
  ഒരു ഫോൺ കോൾ അവനെ തടസ്സപ്പെടുത്തി. ഡ്രേക്ക് കട്ടിലിന് ചുറ്റും നടന്നു, നൈറ്റ്സ്റ്റാൻഡിലേക്ക് പോയി ലിവറിൽ നിന്ന് ഫോൺ എടുത്തു.
  
  "അതെ!"
  
  "ഓ, നിങ്ങൾ അത് ചെയ്തതായി ഞാൻ കാണുന്നു. ഇത് എളുപ്പമായിരിക്കില്ല. "
  
  "മാർച്ച്! ഭ്രാന്തൻ ചേട്ടാ. ബോംബിന്റെ ഫോട്ടോ നിങ്ങൾ ഞങ്ങൾക്ക് വിട്ടുകൊടുത്തോ? ഫക്കിംഗ് ഫോട്ടോ?"
  
  "അതെ. നിങ്ങളുടെ ആദ്യ സൂചന. എന്തുകൊണ്ടാണ് ഞാൻ നിങ്ങളെ യഥാർത്ഥ കാര്യം അനുവദിക്കുമെന്ന് നിങ്ങൾ കരുതിയത്? അത്ര മണ്ടത്തരം. ഇത് നിങ്ങളുടെ നേതാക്കന്മാർക്കും അങ്കത്തട്ടുകാർക്കും അയക്കുക. അവർ സീരിയൽ നമ്പറുകളും മറ്റെല്ലാ കാര്യങ്ങളും പരിശോധിക്കും. പ്ലൂട്ടോണിയം ഇ. ഫിസൈൽ മെറ്റീരിയലിന്റെ കാനിസ്റ്ററുകൾ. ശരിക്കും അതൊരു ബോറടിപ്പിക്കുന്ന കാര്യമാണ്. അടുത്ത സൂചന കൂടുതൽ വാചാലമായിരിക്കും. "
  
  അപ്പോഴേക്കും ബോ റൂമിലേക്ക് കയറി. പഞ്ച് മാനെ തന്നോടൊപ്പം വലിച്ചിഴക്കുമെന്ന് ഡ്രേക്ക് പ്രതീക്ഷിച്ചു, പക്ഷേ ബ്യൂ തന്റെ കരോട്ടിഡ് ധമനിയിലൂടെ ഒരു സാങ്കൽപ്പിക രേഖ വരച്ചു. "അവൻ ആത്മഹത്യ ചെയ്തു," ഫ്രഞ്ചുകാരൻ ഇടറിയ ശബ്ദത്തിൽ പറഞ്ഞു. "ആത്മഹത്യ ഗുളിക."
  
  വിഡ്ഢിത്തം.
  
  "നീ കാണുക?" മാർഷ് പറഞ്ഞു. "ഞങ്ങൾ വളരെ ഗൗരവമുള്ളവരാണ്."
  
  "ദയവായി, മാർഷ്," ഡ്രേക്ക് ശ്രമിച്ചു. "നിങ്ങൾക്ക് എന്താണ് വേണ്ടതെന്ന് ഞങ്ങളോട് പറഞ്ഞാൽ മതി. ഞങ്ങൾ ഇപ്പോൾ തന്നെ ചെയ്യും, നാശം."
  
  "ഓ, നിങ്ങൾ ചെയ്യുമെന്ന് എനിക്ക് ഉറപ്പുണ്ട്. എന്നാൽ ഞങ്ങൾ അത് പിന്നീട് വിടാം, ശരി? ഇതെങ്ങനെയുണ്ട്? ക്ലൂ നമ്പർ രണ്ടിനായി ഓടുക. ഈ വേട്ടയാടൽ കൂടുതൽ മെച്ചപ്പെടുകയും കൂടുതൽ പ്രയാസകരമാവുകയും ചെയ്യുന്നു. മരിയ റെസ്റ്റോറന്റിൽ എത്താൻ നിങ്ങൾക്ക് ഇരുപത് മിനിറ്റ് ഉണ്ട്. വഴിയിൽ, ഇതൊരു ഇറ്റാലിയൻ വിഭവമാണ്, അവർ വളരെ രുചികരമായ Nduyu calzone ഉണ്ടാക്കുന്നു, എന്നെ വിശ്വസിക്കൂ. എന്നാൽ സുഹൃത്തുക്കളേ, അവിടെ നിർത്തരുത്, കാരണം നിങ്ങൾ ഈ സൂചന ടോയ്ലറ്റിനടിയിൽ കണ്ടെത്തും. ആസ്വദിക്കൂ."
  
  "ചതുപ്പ്"-
  
  "ഇരുപത് മിനിറ്റ്".
  
  ലൈൻ മരിച്ചു.
  
  ഡ്രേക്ക് ശപിച്ചു, തിരിഞ്ഞ് കഴിയുന്നത്ര വേഗത്തിൽ ഓടി.
  
  
  അധ്യായം ഏഴ്
  
  
  മറ്റ് വഴികളൊന്നുമില്ലാതെ, ടോർസ്റ്റൺ ഡാലും സംഘവും കാർ ഉപേക്ഷിച്ച് പോകാൻ തീരുമാനിച്ചു. സ്മിത്ത് ശക്തിയേറിയ എസ്യുവിയെ അര ഡസൻ തിരിവുകളിൽ വലിച്ചെറിഞ്ഞ്, ടയറുകൾ അലറുന്നു, സാധനങ്ങൾ നീക്കുമ്പോൾ മുറുകെ പിടിക്കുക മാത്രമല്ല, ന്യൂയോർക്ക് മഞ്ഞ ക്യാബുകളുടെയും ബസുകളുടെയും വാടക കാറുകളുടെയും ദേഷ്യം മാത്രമായിരുന്നു. "ഡെഡ്ലോക്ക്" എന്ന വാക്ക് ഡാലിന്റെ മനസ്സിലേക്ക് വന്നു, പക്ഷേ അത് എല്ലാ ദിവസവും സംഭവിച്ചു, മിക്ക ദിവസവും, കൊമ്പുകൾ ഇപ്പോഴും മുഴങ്ങിക്കൊണ്ടിരുന്നു, ഉരുട്ടിയ ജനാലകളിൽ നിന്ന് ആളുകൾ നിലവിളിച്ചു. നിർദ്ദേശങ്ങൾ പാലിച്ചുകൊണ്ട് അവർ കഴിയുന്നത്ര വേഗത്തിൽ ഓടി. ലോറനും യോർഗിയും അവരുടെ ബുള്ളറ്റ് പ്രൂഫ് വസ്ത്രങ്ങൾ വലിച്ചു. അവളുടെ ചുണ്ടുകൾ തുളുമ്പിക്കൊണ്ട് കെൻസി ഡാലിന്റെ അടുത്ത് കുതിച്ചു.
  
  "ഞാൻ നിങ്ങൾക്ക് കൂടുതൽ ഉപകാരപ്രദമായിരിക്കും," അവൾ ഡാലിനോട് പറഞ്ഞു.
  
  "ഇല്ല".
  
  "അയ്യോ, അതെങ്ങനെ വേദനിക്കും?"
  
  "ഒരിക്കലും".
  
  "ഓ, ടോർസ്റ്റി-"
  
  "കെൻസി, നിങ്ങളുടെ നശിച്ച കാട്ടാനയെ നിങ്ങൾക്ക് തിരികെ ലഭിക്കുന്നില്ല. പിന്നെ എന്നെ അങ്ങനെ വിളിക്കരുത്. ഒരു ഭ്രാന്തൻ സ്ത്രീ എനിക്ക് വിളിപ്പേരുകൾ നൽകുന്നത് വളരെ മോശമാണ്. "
  
  "ഓ, അതെ? നിന്നെയും അലീസിയയെയും പോലെ... നിനക്ക് അറിയാമോ?"
  
  മറ്റൊരു കവല കടക്കുമ്പോൾ, പച്ചവെളിച്ചത്തിൽ റോഡിൽ തിങ്ങിനിറഞ്ഞ കാൽനടയാത്രക്കാരെയും ബൈക്ക് യാത്രക്കാരെയും കണ്ട് സ്മിത്ത് മുറുമുറുത്തു, എന്നാൽ ഇന്ന് കഷ്ടപ്പെടുന്നത് തങ്ങളല്ലെന്ന് അവർക്ക് ഉറപ്പായിരുന്നു. അവർ അടുത്ത തെരുവിലേക്ക് കുതിച്ചു, സൈഡ് മിററുകൾ തകർത്തുകൊണ്ട് പതുക്കെ നീങ്ങുന്ന രണ്ട് പ്രിയൂസുകളെ കടന്ന് പോകുമ്പോൾ പടയാളികൾക്ക് സ്പ്രിന്റിന്റെ ചൂട് കഷ്ടിച്ച് അനുഭവപ്പെട്ടു. ജിപിഎസ് ബീപ്പ് മുഴങ്ങി.
  
  "ഡോക്കുകളിലേക്ക് നാല് മിനിറ്റ്," യോർഗി കണക്കാക്കി. "നമുക്ക് വേഗത കുറയ്ക്കണം."
  
  "ഞാൻ മൂന്നിൽ വേഗത കുറയ്ക്കും," സ്മിത്ത് പൊട്ടിത്തെറിച്ചു. "എന്റെ ജോലി എന്നെ ചൂണ്ടിക്കാണിക്കരുത്."
  
  ഡാൽ കെൻസിക്ക് ഒരു ഗ്ലോക്കും ഹോങ്കോംഗ് പിസ്റ്റളും നൽകി, ന്യൂയോർക്കിൽ രഹസ്യമായി ചെയ്യാൻ കഴിയാത്ത എളുപ്പമുള്ള കാര്യമല്ല. ഇത് ചെയ്തപ്പോൾ അവൻ പൊട്ടിച്ചിരിച്ചു. അദ്ദേഹത്തിന്റെ മികച്ച വിധിക്കെതിരെ, അവർ തെമ്മാടി ഏജന്റിന്റെ സഹായം സ്വീകരിക്കാൻ പ്രായോഗികമായി നിർബന്ധിതരായി. ഇത് അസാധാരണമായ ഒരു ദിവസമായിരുന്നു, എല്ലാ നടപടികളും, നിരാശാജനകമായവ പോലും ആവശ്യമായിരുന്നു. സത്യത്തിൽ, സമാന്തര സൈനിക ആത്മാക്കളെപ്പോലെ അവർക്ക് ഒരു ബന്ധുബന്ധം ഉണ്ടായിരിക്കുമെന്ന് അദ്ദേഹത്തിന് അപ്പോഴും തോന്നി, അത് അവന്റെ വിശ്വാസത്തിന്റെ തോത് വർദ്ധിപ്പിച്ചു.
  
  ബ്രിഡ്ജറ്റ് മക്കെൻസി എത്ര കഠിനമായി പോരാടിയാലും തങ്ങൾക്ക് അവളെ രക്ഷിക്കാൻ കഴിയുമെന്ന് അദ്ദേഹം വിശ്വസിച്ചു.
  
  സ്മിത്ത് ഇപ്പോൾ ട്രാഫിക്കിന്റെ രണ്ട് പാതകൾ മുറിച്ചുകടന്നു, സ്തംഭിച്ച എഫ് 150 ന് നേരെ തോളിൽ തട്ടി, പക്ഷേ തിരിഞ്ഞു നോക്കാതെ ഡ്രൈവിംഗ് തുടർന്നു. സമയം തീർന്നു, അവർക്ക് സുഖഭോഗങ്ങളൊന്നും താങ്ങാൻ കഴിഞ്ഞില്ല, അവരുടെ മേൽ തൂങ്ങിക്കിടക്കുന്ന ഭയങ്കരമായ മേഘം അർത്ഥമാക്കുന്നത് അവർ എല്ലായ്പ്പോഴും അകത്തേയ്ക്ക് പോകാൻ നിർബന്ധിതരായിരുന്നു.
  
  ഡാൽ തന്റെ ആയുധത്തിന്റെ ചുറ്റിക കോർത്തു. "വെയർഹൗസ് ഒരു മിനിറ്റിൽ താഴെ മാത്രം അകലെയാണ്," അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു. "എന്തുകൊണ്ടാണ് അവർ ഈ കുഴികളെല്ലാം ശരിയാക്കാത്തത്?"
  
  സ്മിത്ത് അവനോട് സഹതപിച്ചു. റോഡുകൾ അനന്തമായ, പൊട്ടിപ്പൊളിഞ്ഞ, ദുർഘടമായ ഒരു ഇടമായിരുന്നു, അവിടെ കാറുകൾ സാവധാനത്തിൽ അസമമായ കുഴികൾക്ക് ചുറ്റും സഞ്ചരിക്കുകയും റോഡ് വർക്കുകൾ ഏത് നിമിഷവും ഉയർന്നുവരുകയും ചെയ്യുന്നു, പകലിന്റെ സമയത്തെക്കുറിച്ചോ ഗതാഗത സാന്ദ്രതയെക്കുറിച്ചോ ഉദാസീനമായി തോന്നുന്നു. ഇത് ശരിക്കും നായ്ക്കുട്ടിയായിരുന്നു, ഒരു വ്യക്തി പോലും മറ്റാരെയും സഹായിക്കാൻ ആഗ്രഹിച്ചില്ല.
  
  അവർ വേഗത്തിൽ GPS നാവിഗേറ്റ് ചെയ്യുകയും അമ്പടയാളം ലക്ഷ്യമിടുകയും ചെയ്തു. അതിരാവിലെ പുതുമ അവരുടെ നഗ്നമായ ചർമ്മത്തിൽ വിറയലുണ്ടാക്കി, അത് ഇപ്പോഴും നേരത്തെയാണെന്ന് അവരെയെല്ലാം ഓർമ്മിപ്പിച്ചു. മേഘങ്ങളുടെ ഇടവേളകളിലൂടെ സൂര്യപ്രകാശം അരിച്ചിറങ്ങി, ഡോക്കുകളും അടുത്തുള്ള നദിയും ഇളം സ്വർണ്ണമാക്കി. ഡാലിന് കാണാൻ കഴിയുന്ന ആളുകൾ അവരുടെ പതിവ് ബിസിനസ്സ് ചെയ്യുകയായിരുന്നു. ഡോക്ക് ഏരിയ ഇരുണ്ടതും മുഷിഞ്ഞതുമാണെന്ന് അദ്ദേഹം സങ്കൽപ്പിച്ചിരുന്നു, എന്നാൽ ഗോഡൗണുകൾ ഒഴികെ, അത് വൃത്തിയുള്ളതും പ്രത്യേകിച്ച് തിരക്കില്ലാത്തതുമാണ്. പ്രധാന ഷിപ്പിംഗ് ഏരിയകൾ ന്യൂജേഴ്സിയിലെ ഉൾക്കടലിനു കുറുകെയായതിനാൽ അവിടെ തിരക്കില്ലായിരുന്നു. എന്നിരുന്നാലും, ഡാൽ വലിയതും തകർന്നതുമായ പാത്രങ്ങളും വെള്ളത്തിൽ അനങ്ങാതെ കിടക്കുന്ന നീളമുള്ള വീതിയേറിയ കപ്പലും, റെയിൽറോഡ് ട്രാക്കുകളിൽ പിയറിലൂടെ ഓടാനും സ്പ്രെഡറുകൾ ഉപയോഗിച്ച് അവയുടെ പാത്രങ്ങൾ ശേഖരിക്കാനും കഴിയുന്ന നീല പെയിന്റ് ചെയ്ത കൂറ്റൻ കണ്ടെയ്നർ ക്രെയിനുകളും കണ്ടു.
  
  ഇടതുവശത്ത് ഗോഡൗണുകളും അതുപോലെ തന്നെ തിളക്കമാർന്ന പാത്രങ്ങൾ നിറഞ്ഞ ഒരു നടുമുറ്റവും ഉണ്ടായിരുന്നു. ഡാൽ നൂറ്റമ്പത് അടി അകലെയുള്ള ഒരു കെട്ടിടത്തിലേക്ക് വിരൽ ചൂണ്ടി.
  
  "ഇത് നമ്മുടെ കുട്ടിയാണ്. സ്മിത്ത്, കെൻസി, മുന്നോട്ട് വരൂ. എനിക്ക് പുറകിൽ ലോറനും യോർഗിയും വേണം.
  
  അവൻ നടന്നുപോയി, ഇപ്പോൾ ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിച്ചു, അവർ അടുത്തതിലേക്ക് നീങ്ങുന്നതിനുമുമ്പ് ഒരു ആക്രമണത്തെ ചെറുക്കുന്നതിൽ ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിച്ചു ... തുടർന്ന് അടുത്തത്, ഈ പേടിസ്വപ്നം അവസാനിച്ച് കുടുംബത്തിലേക്ക് മടങ്ങുന്നത് വരെ. കെട്ടിടത്തിന്റെ സൈഡിൽ പുതുതായി ചായം പൂശിയ വാതിലുകൾ സ്ഥാപിച്ചു, ആദ്യത്തെ ജനൽ കണ്ടപ്പോൾ ഡാൽ മുകളിലേക്ക് നോക്കി.
  
  "ഒഴിഞ്ഞ ഓഫീസ്. നമുക്ക് അടുത്തത് ശ്രമിക്കാം."
  
  ആയുധങ്ങൾ വലിച്ചുകെട്ടി, ജനലിനു പുറകെ ജനലും വാതിലിനു പിറകെ വാതിലുകളും പരിശോധിച്ചുകൊണ്ട് സംഘം കെട്ടിടത്തിന്റെ വശത്തുകൂടി ഇഴഞ്ഞു നീങ്ങുമ്പോൾ മിനിറ്റുകൾ കടന്നുപോയി. അവർ പ്രാദേശിക തൊഴിലാളികളുടെ ശ്രദ്ധ ആകർഷിക്കാൻ തുടങ്ങിയെന്ന് നിരാശയോടെ ഡാൽ കുറിച്ചു. അവരുടെ ഇരയെ പേടിപ്പിക്കാൻ അവൻ ആഗ്രഹിച്ചില്ല.
  
  "ചെയ്യാനും അനുവദിക്കുന്നു".
  
  അവർ വേഗം മുന്നോട്ട് പോയി, ഒടുവിൽ അഞ്ചാമത്തെ ജനാലയിൽ എത്തി പെട്ടെന്ന് നോക്കി. കാർഡ്ബോർഡ് പെട്ടികളും തടി പെട്ടികളും കൊണ്ട് അലങ്കോലമാക്കിയ വിശാലമായ ഇടം ഡാൽ കണ്ടു, പക്ഷേ ജനലിനോട് ചേർന്ന് ചതുരാകൃതിയിലുള്ള മേശയും അദ്ദേഹം കണ്ടു. നാല് പേർ മേശയ്ക്ക് ചുറ്റും ഇരുന്നു, തല താഴ്ത്തി, അവർ സംസാരിക്കുകയും ആസൂത്രണം ചെയ്യുകയും ചിന്തിക്കുകയും ചെയ്തു. ഡാൽ നിലത്തേക്ക് ചാടി ഇരുന്നു, അവന്റെ പുറം ചുമരിൽ ചാരി.
  
  "ഞങ്ങള്ക്ക് സുഖമാണ്?" സ്മിത്ത് ചോദിച്ചു.
  
  "ഒരുപക്ഷേ," ഡാൽ പറഞ്ഞു. "അതൊന്നും ആകില്ലായിരുന്നു... പക്ഷെ..."
  
  "ഞാൻ നിന്നെ വിശ്വസിക്കുന്നു," കെൻസി പരിഹാസത്തിന്റെ സൂചനയോടെ പറഞ്ഞു. "നീ നയിക്കൂ, ഞാൻ പിന്തുടരും," എന്നിട്ട് അവൾ തലയാട്ടി. "നിങ്ങൾക്ക് ശരിക്കും ഭ്രാന്താണോ? അവിടെ ഓടിച്ചെന്ന് ആദ്യം ഷൂട്ടിംഗ് തുടങ്ങൂ?"
  
  ഒരു മനുഷ്യൻ അവരെ ഒരു വശത്തേക്ക് നോക്കി. ഡാൽ തന്റെ HK ഉയർത്തി, ആ മനുഷ്യൻ മരവിച്ചു, കൈകൾ വായുവിൽ ഉയർത്തി. വെയർഹൗസിലുള്ള എല്ലാവരുടെയും നേർരേഖയിലുള്ള ആളായതിനാലാണ് ഈ തീരുമാനം പ്രധാനമായും എടുത്തത്. ദൽ എഴുന്നേറ്റു നിന്ന് ചുറ്റും കറങ്ങി പുറത്തെ വാതിലിലേക്ക് അവന്റെ തോളിൽ തട്ടി ഒരു നിമിഷം പോലും കടന്നുപോയി . സ്മിത്തും കെൻസിയും അവന്റെ ചിന്തകൾ വായിച്ചുകൊണ്ടിരുന്നു.
  
  ദാൽ വിശാലമായ വെയർഹൗസിൽ പ്രവേശിച്ചപ്പോൾ നാലുപേർ മേശയിൽ നിന്ന് ചാടിയെഴുന്നേറ്റു. ആയുധങ്ങൾ അവരുടെ വശങ്ങളിൽ കിടന്നു, ഇപ്പോൾ അവർ അവരെ മാറ്റി, അടുത്തുവരുന്ന അപരിചിതർക്ക് നേരെ വിവേചനരഹിതമായി വെടിവച്ചു. ബുള്ളറ്റുകൾ എല്ലായിടത്തും പറന്നു, ജനൽ തകർത്ത് കറങ്ങുന്ന വാതിലിലൂടെ കടന്നുപോയി. ഡാൽ പ്രാവ് തലയാട്ടി, ഉരുളുന്നു, ഉയർന്നുവരുന്നു, ഷൂട്ട് ചെയ്യുന്നു. മേശയിലിരുന്നവർ പിന്തിരിഞ്ഞു, വെടിയുതിർത്തു, തോളിലും കാലുകൾക്കിടയിലും പോലും അവർ ഓടിച്ചു. ഒരിടത്തും സുരക്ഷിതമായിരുന്നില്ല. ക്രമരഹിതമായ വെടിയൊച്ചകൾ ഗുഹയിൽ നിറഞ്ഞു. മേശയുടെ അടുത്ത് എത്തുന്നതുവരെ ഡാൽ രണ്ട് കൈമുട്ടുകളിലും ചാരി, അത് ഒരു കവചമായി ഉപയോഗിച്ചു. ഒരു വലിയ കാലിബർ ബുള്ളറ്റ് വലത്തേക്ക് കടന്നപ്പോൾ ഒരറ്റം തകർന്നു.
  
  "വിഡ്ഢിത്തം".
  
  "നിങ്ങൾ എന്നെ കൊല്ലാൻ ശ്രമിക്കുകയാണോ?" കെൻസി മന്ത്രിച്ചു.
  
  വലിയ സ്വീഡൻ തന്ത്രങ്ങൾ മാറ്റി, ഒരു വലിയ മേശ എടുത്തു, എന്നിട്ട് അത് വായുവിലേക്ക് വിക്ഷേപിച്ചു. വീഴുന്ന അരികുകൾ ഒരാളുടെ കണങ്കാലിൽ പിടിച്ചു, അവനെ പറക്കുകയും തോക്ക് പറക്കുകയും ചെയ്തു. ദാൽ പെട്ടെന്ന് അടുത്തേക്ക് വരുമ്പോൾ, കെൻസിയുടെ ശബ്ദം അവന്റെ വേഗത കുറയ്ക്കാൻ കാരണമായി.
  
  "ആ ചെറിയ തെണ്ടികളെ സൂക്ഷിക്കുക. ഞാൻ മിഡിൽ ഈസ്റ്റിൽ ഉടനീളം ജോലി ചെയ്തിട്ടുണ്ട്, ആയിരക്കണക്കിന് ആളുകൾ വസ്ത്രങ്ങൾ ധരിക്കുന്നത് ഞാൻ കണ്ടു.
  
  ഡാൽ മടിച്ചു. "നിനക്ക് മാത്രം കഴിയുമെന്ന് ഞാൻ കരുതുന്നില്ല-"
  
  സ്ഫോടനത്തിൽ ഗോഡൗണിന്റെ ഭിത്തികൾ കുലുങ്ങി. സ്വീഡൻ കാലിൽ നിന്ന് പറന്നു, വായുവിലേക്ക് പറന്നു, ഇതിനകം തകർന്ന ജനാലയിൽ ഇടിച്ചു. വെളുത്ത ശബ്ദം അവന്റെ തലയിൽ നിറഞ്ഞു, അവന്റെ ചെവികളിൽ അതിശക്തമായ മുഴക്കം, ഒരു നിമിഷം അയാൾക്ക് ഒന്നും കാണാൻ കഴിഞ്ഞില്ല. കാഴ്ച തെളിഞ്ഞു തുടങ്ങിയപ്പോഴേക്കും കെൻസി തന്റെ കവിളിൽ തലോടിക്കൊണ്ട് തന്റെ മുന്നിൽ പതുങ്ങി നിൽക്കുന്നുണ്ടെന്ന് അയാൾക്ക് മനസ്സിലായി.
  
  "എഴുന്നേൽക്കൂ മനുഷ്യാ. അത് മുഴുവൻ ശരീരമായിരുന്നില്ല, ഗ്രനേഡ് മാത്രമായിരുന്നു.
  
  "ഓ. ശരി, ഇത് എന്നെ സുഖപ്പെടുത്തുന്നു. "
  
  "ഇത് ഞങ്ങളുടെ അവസരമാണ്," അവൾ പറഞ്ഞു. "ആഘാതം അവന്റെ സഹ വിഡ്ഢികളെയും അവരുടെ കാലിൽ നിന്ന് വീഴ്ത്തി."
  
  ഡാൽ അവന്റെ കാൽക്കൽ കഷ്ടപ്പെട്ടു. സ്മിത്ത് അവന്റെ കാലിലായിരുന്നു, എന്നാൽ ലോറനും യോർഗിയും മുട്ടുകുത്തി ഇരുന്നു, അവരുടെ വിരലുകൾ അവരുടെ ക്ഷേത്രങ്ങളിലേക്ക് അമർത്തി. ഭീകരർക്ക് ബോധം വന്നുതുടങ്ങിയതായി ഡാൽ കണ്ടു. ഇളം മാംസത്തിന്റെ ഒരു കഷണം തുളച്ചുകയറുന്നത് പോലെ അടിയന്തിരാവസ്ഥ അവനെ കുത്തി. തന്റെ പിസ്റ്റൾ ഉയർത്തി, അയാൾ വീണ്ടും വെടിയുതിർത്തു, പക്ഷേ ഉയർന്നുവരുന്ന തീവ്രവാദികളിൽ ഒരാളെ മുറിവേൽപ്പിക്കാൻ കഴിഞ്ഞു, ആ മനുഷ്യൻ ഇരട്ടിയായി വീണുകിടക്കുന്നത് കണ്ടു.
  
  സ്മിത്ത് ഓടിയെത്തി. "അവനെ പിടിച്ചു."
  
  ഡാൽ എന്നിവർ നേതൃത്വം നൽകി. കെൻസി തൊട്ടടുത്ത ഷോട്ടുകൾ പുറത്തെടുത്തു. ശേഷിക്കുന്ന രണ്ട് ഭീകരർ വഴിതിരിച്ചുവിട്ടു, തങ്ങൾ പുറത്തുകടക്കുകയായിരുന്നുവെന്ന് ഡാൽ മനസ്സിലാക്കി. അവൻ ഒരു നിമിഷം മന്ദഗതിയിലാക്കി, തുടർന്ന് അതേ കോണിലേക്ക് തിരിഞ്ഞു, ശ്രദ്ധാപൂർവ്വം വെടിയുതിർത്തു, പക്ഷേ അവന്റെ വെടിയുണ്ടകൾ ശൂന്യമായ വായുവിലും കോൺക്രീറ്റിലും മാത്രം അടിച്ചു. വാതിൽ തുറന്നിട്ട നിലയിലായിരുന്നു.
  
  ഗ്രനേഡ് വീണ്ടും ഉള്ളിലേക്ക് കുതിച്ചു.
  
  ഇപ്പോൾ സ്ഫോടനം ഉറപ്പായതിനാൽ, SPIR ടീം കവർ ചെയ്ത് കഷ്ണൽ അവരെ കടന്നുപോകുന്നതുവരെ കാത്തിരുന്നു. ശക്തമായ ആഘാതത്തിൽ ഭിത്തികൾ ഇളകി വിണ്ടുകീറി. പിന്നെ അവർ കാലുപിടിച്ചു, വാതിലിലൂടെ അഭയകേന്ദ്രത്തിലേക്കും ശോഭയുള്ള ദിവസത്തിലേക്കും ഞെക്കി.
  
  "ഇത് പുലർച്ചെ ഒരു മണി," സ്മിത്ത് പറഞ്ഞു.
  
  ഡാൽ സൂചിപ്പിച്ച ദിശയിലേക്ക് നോക്കി, ഓടുന്ന രണ്ട് രൂപങ്ങളും അവയ്ക്ക് പിന്നിൽ അപ്പർ ബേയിലേക്ക് നയിക്കുന്ന ഹഡ്സണും കണ്ടു. "ബൾഷിറ്റ്, അവർക്ക് സ്പീഡ് ബോട്ടുകൾ ഉണ്ടായിരിക്കാം."
  
  ശ്രദ്ധാപൂർവം ലക്ഷ്യം വെച്ച് കെൻസി ഒരു കാൽമുട്ടിലേക്ക് വീണു. "എങ്കിൽ ഞങ്ങൾ എടുക്കാം..."
  
  "ഇല്ല," ഡാൽ തന്റെ ആയുധത്തിന്റെ ബാരൽ താഴേക്ക് താഴ്ത്തി. "അവിടെയുള്ള സാധാരണക്കാരെ നിങ്ങൾ കാണുന്നില്ലേ?"
  
  "സുബി," അവൾ ഹീബ്രുവിൽ ശപിച്ചു, ഡാലിന് മനസ്സിലാകാത്ത ഭാഷ. സ്മിത്തും കെൻസിയും സ്വീഡനും ചേർന്ന് പിന്തുടരാൻ തുടങ്ങി. ഭീകരർ വേഗത്തിൽ പ്രവർത്തിച്ചു; അവർ ഏതാണ്ട് കടവിനടുത്തായിരുന്നു. സിവിലിയൻമാർ ഓടിപ്പോവുകയോ ഒളിക്കുകയോ ചെയ്യുമെന്ന് പ്രതീക്ഷിച്ച് കെൻസി തന്റെ എച്ച്കെയെ വായുവിലേക്ക് വെടിവച്ചുകൊണ്ട് വിട്ടുവീഴ്ച ചെയ്തു.
  
  "ഞങ്ങൾ ദിവസം ലാഭിച്ചതിന് ശേഷം നിങ്ങൾക്ക് എന്നോട് നന്ദി പറയാം," അവൾ പൊട്ടിച്ചിരിച്ചു.
  
  അവസരങ്ങളുടെ ഒരു വഴി തനിക്കു മുന്നിൽ തുറന്നിട്ടുണ്ടെന്ന് ഡാൽ കണ്ടു. രണ്ട് തീവ്രവാദികളും വെള്ളമുള്ള പശ്ചാത്തലത്തിൽ തലയുയർത്തി നിന്നു, മികച്ച ലക്ഷ്യങ്ങൾ, കെൻസിയുടെ അവസരവാദ തീ അവർക്ക് വഴിയൊരുക്കി. അവൻ വേഗത കുറച്ചു, നിതംബം തോളോട് ചേർത്തു, ശ്രദ്ധാപൂർവം ലക്ഷ്യമാക്കി. സ്മിത്ത് തൊട്ടുപിന്നാലെ.
  
  ടെലിപതി പരിശീലിക്കുന്ന പോലെയാണ് ഭീകരർ തിരിഞ്ഞത്, അപ്പോഴേക്കും വെടിയുതിർക്കുകയായിരുന്നു. കുന്തക്കാർക്കിടയിൽ ലീഡ് വിസിൽ മുഴക്കിയപ്പോൾ ഡാൽ ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിച്ചു. അവന്റെ രണ്ടാമത്തെ ബുള്ളറ്റ് നെഞ്ചിൽ ലക്ഷ്യത്തിലെത്തി, മൂന്നാമത്തേത് - നെറ്റിയിൽ, കൃത്യമായി മധ്യഭാഗത്ത്. ആ മനുഷ്യൻ വീണു, ഇതിനകം മരിച്ചു.
  
  "ഒരാളെ ജീവനോടെ വിടൂ," ലോറന്റെ ശബ്ദം അവന്റെ ഇയർപീസിലൂടെ വന്നു.
  
  സ്മിത്ത് പുറത്താക്കി. അവസാനത്തെ ഭീകരൻ അപ്പോഴേക്കും വശത്തേക്ക് ചാടിക്കഴിഞ്ഞിരുന്നു, സ്മിത്ത് സ്വയം ക്രമീകരിക്കുന്നതിനിടയിൽ ബുള്ളറ്റ് അവന്റെ ജാക്കറ്റിൽ കയറി. പെട്ടെന്നുള്ള ചലനത്തിലൂടെ, തീവ്രവാദി മറ്റൊരു ഗ്രനേഡ് എറിഞ്ഞു - ഇത്തവണ പിയറിനൊപ്പം.
  
  "ഇല്ല!" ഡാൽ വെടിയുതിർത്തെങ്കിലും ഫലമുണ്ടായില്ല, അവന്റെ ഹൃദയം തൊണ്ടയിലേക്ക് കുതിച്ചു.
  
  ചെറിയ ബോംബ് വലിയ ശബ്ദത്തോടെ പൊട്ടിത്തെറിച്ചു, സ്ഫോടന തരംഗം ഡോക്കുകളിൽ പ്രതിധ്വനിച്ചു. ഡാൽ ഒരു നിമിഷം കണ്ടെയ്നറിന് പിന്നിൽ മറഞ്ഞിരുന്നു, എന്നിട്ട് പുറത്തേക്ക് ചാടി - പക്ഷേ ഇപ്പോൾ വിഷമിക്കേണ്ടത് അവശേഷിക്കുന്ന തീവ്രവാദി മാത്രമല്ലെന്ന് കണ്ടപ്പോൾ അവന്റെ വേഗത കുലുങ്ങി.
  
  പൊട്ടിത്തെറിയിൽ കണ്ടെയ്നർ ക്രെയിനുകളിൽ ഒന്ന് അടിത്തട്ടിൽ തകരാറിലാവുകയും അപകടകരമായി നദിയിലേക്ക് ചരിഞ്ഞുകിടക്കുകയും ചെയ്തു. ലോഹങ്ങൾ പൊടിക്കുന്നതിന്റെയും കീറുന്നതിന്റെയും ശബ്ദം ആസന്നമായ തകർച്ചയെ അറിയിച്ചു. ആളുകൾ ഉറ്റുനോക്കി, ഉയരമുള്ള ഫ്രെയിമിൽ നിന്ന് ഓടിപ്പോകാൻ തുടങ്ങി.
  
  ഭീകരൻ മറ്റൊരു ഗ്രനേഡ് പുറത്തെടുത്തു.
  
  "ഇത്തവണയല്ല, വിഡ്ഢി." സ്മിത്ത് ഇതിനകം ഒരു മുട്ടുകുത്തി, കാഴ്ചയിൽ കണ്ണടച്ചു. ഗ്രനേഡിലെ പിൻ വലിക്കും മുമ്പ് അവസാനത്തെ ഭീകരൻ വീഴുന്നതും നോക്കി അയാൾ ട്രിഗർ വലിച്ചു.
  
  എന്നാൽ ക്രെയിൻ നിർത്താനായില്ല. ഫ്രെയിമിന്റെ മുഴുവൻ നീളത്തിലും ചരിഞ്ഞ് തകർന്ന്, കനത്ത ഇരുമ്പ് സ്കാർഫോൾഡിംഗ് പിയറിലേക്ക് വീണു, ഫ്രെയിം നശിപ്പിക്കുകയും ചെറിയ കുടിൽ പൊടിയായി മാറുകയും ചെയ്തു. കണ്ടെയ്നറുകൾ കേടുപാടുകൾ സംഭവിച്ച് അടിയോളം പിന്നിലേക്ക് തള്ളി. മാരകമായ തീപ്പെട്ടികൾ പോലെ നിലത്തു നിന്ന് കുതിച്ചുകയറുന്ന ലോഹത്തിന്റെ കമ്പുകളും ക്രോസ്ബാറുകളും താഴേക്ക് പറന്നു. സ്മിത്തിനും ഡാലിനും ഇടയിൽ സ്ട്രീറ്റ് ലൈറ്റിന്റെ വലുപ്പമുള്ള ഒരു നീല തൂൺ-അടിച്ചാൽ അവരെ പകുതിയായി കീറാൻ സാധ്യതയുള്ള ഒന്ന്- ലോറനും യോർഗിയും വെയർഹൗസിലേക്ക് പുറകോട്ട് നിൽക്കുന്ന സ്ഥലത്ത് നിന്ന് ഏതാനും അടി മാത്രം നിർത്തി.
  
  "ഒരു അനക്കവുമില്ല." കെൻസി ഭീകരനെ ലക്ഷ്യം വെച്ചു, രണ്ടുതവണ പരിശോധിച്ചു. "അവൻ വളരെ മരിച്ചു."
  
  ഡാൽ തന്റെ ചിന്തകൾ ശേഖരിച്ച് ഡോക്കുകൾക്ക് ചുറ്റും നോക്കി. പെട്ടെന്നുള്ള പരിശോധനയിൽ കണ്ടെയ്നർ ക്രെയിൻ ഇടിച്ച് ഭാഗ്യവശാൽ ആർക്കും പരിക്കേറ്റിട്ടില്ലെന്ന് കണ്ടെത്തി. അയാൾ തൊണ്ടയിലെ മൈക്രോഫോണിലേക്ക് വിരൽ വച്ചു.
  
  "ക്യാമറ ഓഫാണ്," അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു. "എന്നാൽ അവരെല്ലാം മരിച്ചു."
  
  ലോറൻ തിരിച്ചെത്തി. "ശരി, ഞാൻ അത് കൈമാറാം."
  
  കെൻസിയുടെ കൈ ഡാലിന്റെ തോളിൽ അമർന്നു. "നിങ്ങൾ എന്നെ ഷോട്ട് എടുക്കാൻ അനുവദിക്കണമായിരുന്നു. ഞാൻ ആ തെണ്ടിയുടെ കാൽമുട്ടുകൾ തകർക്കും; അപ്പോൾ ഞങ്ങൾ അവനെ ഒരു തരത്തിൽ അല്ലെങ്കിൽ മറ്റൊരു വിധത്തിൽ സംസാരിക്കാൻ പ്രേരിപ്പിക്കും.
  
  "വളരെ അപകടസാധ്യത." എന്തുകൊണ്ടാണ് അവൾ ഇത് മനസ്സിലാക്കാത്തതെന്ന് ഡാലിന് മനസ്സിലായി. "ഞങ്ങൾക്കുള്ള കുറഞ്ഞ സമയത്തിനുള്ളിൽ അവനെ സംസാരിക്കാൻ ഞങ്ങൾക്ക് കഴിയുമോ എന്നത് സംശയമാണ്."
  
  കെൻസി അലോസരത്തിൽ പുളഞ്ഞു. "നിങ്ങൾ യൂറോപ്പിനും അമേരിക്കയ്ക്കും വേണ്ടി സംസാരിക്കുന്നു. ഞാൻ ഇസ്രായേലി ആണ്."
  
  ലോറൻ കോമുകളിൽ തിരിച്ചെത്തി. "നമുക്ക് പോകണം. അവിടെ ഒരു ക്യാമറ കണ്ടു. നല്ലതല്ല."
  
  ഡാൽ, സ്മിത്ത്, കെൻസി എന്നിവർ അടുത്തുള്ള ഒരു കാർ മോഷ്ടിച്ചു, നടക്കാൻ പോകുന്നതിനേക്കാൾ അഞ്ച് മിനിറ്റ് കൂടുതൽ സമയമെടുത്താൽ, സമയ ലാഭം കാര്യമായതിനേക്കാൾ കൂടുതലായിരിക്കുമെന്ന് കണക്കാക്കി.
  
  
  അധ്യായം എട്ട്
  
  
  ക്ലോക്കിന് പതിനെട്ട് മിനിറ്റ് മാത്രം ശേഷിക്കെ, ക്ഷീണിതനായി ഡ്രേക്ക് 47-ാം സ്ട്രീറ്റിന്റെ കോൺക്രീറ്റിൽ ഇടിച്ചു. അവർ ഉടനെ ഒരു പ്രശ്നത്തിലായി.
  
  "ഏഴാമത്തേതോ എട്ടാമത്തേതോ ബ്രോഡ്വേയോ?" മായിൻ നിലവിളിച്ചു.
  
  ബോ അവൾക്കു നേരെ GPS കൈ വീശി. "മരിയ സെൻട്രൽ പാർക്കിന് അടുത്താണ്."
  
  "അതെ, എന്നാൽ ഏത് തെരുവാണ് അതിനെ മറികടക്കുന്നത്?"
  
  ഒരു അണുബോംബ് മാത്രമല്ല, അടുത്ത കൂടിക്കാഴ്ചയ്ക്ക് വൈകുന്ന ഓരോ മിനിറ്റിലും രണ്ട് സാധാരണക്കാരുടെ ജീവൻ അപഹരിക്കുന്ന ടീമുകൾ കൂടിയാണ് മാർച്ച് ഒരുക്കുന്നത് എന്നറിഞ്ഞുകൊണ്ട്, സെക്കൻഡുകൾ അകന്നുപോകുമ്പോൾ അവർ നടപ്പാതയിൽ കറങ്ങി.
  
  "ബ്രോഡ്വേ എപ്പോഴും തിരക്കിലാണ്," ഡ്രേക്ക് പറഞ്ഞു. "നമുക്ക് എട്ടാമത്തേത് ചെയ്യാം."
  
  അലീഷ്യ അവനെ നോക്കി. "നരകം എങ്ങനെ അറിയും?"
  
  "ഞാൻ ബ്രോഡ്വേയെക്കുറിച്ച് കേട്ടിട്ടുണ്ട്. എട്ടാമത്തേക്കുറിച്ച് കേട്ടിട്ടില്ല.
  
  "ഓ, മതിയായി. എവിടെ-"
  
  "ഇല്ല! ഇതാണ് ബ്രോഡ്വേ!" ബ്യൂ പെട്ടെന്ന് തന്റെ സംഗീത ഉച്ചാരണത്തിൽ അലറി. "റെസ്റ്റോറന്റ് ഏറ്റവും മുകളിലാണ് ... ഏകദേശം."
  
  "ഏതാണ്ട്?"
  
  "എനിക്കൊപ്പം!"
  
  ഒരു നൂറുമീറ്റർ സ്പ്രിന്റർ പോലെ ബോ ടേക്ക് ഓഫ് ചെയ്തു, പാർക്ക് ചെയ്തിരുന്ന ഒരു കാറിന് മുകളിലൂടെ ഇല്ലെന്ന മട്ടിൽ ചാടി. ഡ്രേക്ക്, അലീസിയ, മെയ് എന്നിവർ അവന്റെ കുതികാൽ പിന്തുടരുന്നു, കിഴക്കോട്ട് ബ്രോഡ്വേയിലേക്കും ഇന്റർസെക്ഷനിലേക്കും തിരിഞ്ഞു, അവിടെ ടൈംസ് സ്ക്വയർ തിളങ്ങുകയും തിളങ്ങുകയും അതിന്റെ മിന്നുന്ന പ്രദർശനങ്ങളെ അവഹേളിക്കുകയും ചെയ്തു.
  
  വീണ്ടും ജനക്കൂട്ടം പിരിഞ്ഞുപോകാൻ പ്രയാസപ്പെട്ടു, വീണ്ടും ബ്യൂ അവരെ റോഡിന്റെ അരികിലൂടെ നയിച്ചു. ഇവിടെയും വിനോദസഞ്ചാരികൾ, പുറകിലേക്ക് ചാഞ്ഞും, ഉയരമുള്ള കെട്ടിടങ്ങളിലും പരസ്യബോർഡുകളിലും നോക്കി, അല്ലെങ്കിൽ തങ്ങളുടെ ജീവൻ പണയപ്പെടുത്തി തിരക്കേറിയ റോഡിലൂടെ കുതിക്കണമോ എന്ന് തീരുമാനിക്കാൻ ശ്രമിക്കുന്നു. വിവിധ ബ്രോഡ്വേ ഷോകളിലേക്ക് കുറഞ്ഞ നിരക്കിൽ ടിക്കറ്റ് വാഗ്ദാനം ചെയ്ത് ബാർക്കർമാരാണ് ജനക്കൂട്ടത്തെ തൃപ്തിപ്പെടുത്തിയത്. എല്ലാ നിറങ്ങളിലുമുള്ള ഭാഷകൾ വായുവിൽ നിറഞ്ഞു, ഏതാണ്ട് അതിശക്തവും സങ്കീർണ്ണവുമായ മിശ്രിതം. വീടില്ലാത്തവർ കുറവായിരുന്നു, എന്നാൽ അവർക്കുവേണ്ടി സംസാരിച്ചവർ സംഭാവനകൾക്കായി വളരെ ഉച്ചത്തിലും ഊർജസ്വലമായും പ്രചാരണം നടത്തി.
  
  മുന്നോട്ട് ബ്രോഡ്വേ, ന്യൂയോർക്കുകാരും സന്ദർശകരും നിറഞ്ഞു, ക്രോസ്വാക്കുകൾ കൊണ്ട് നിറഞ്ഞിരിക്കുന്നു, കൂടാതെ വർണ്ണാഭമായ കടകളും റെസ്റ്റോറന്റുകളും അവയുടെ തൂക്കിയതും പ്രകാശമുള്ളതുമായ അടയാളങ്ങളും എ-ഫ്രെയിം ഡിസ്പ്ലേകളും കൊണ്ട് നിരന്നു. സ്പിയർ ടീമിന്റെ ഡ്രെക്കും അവന്റെ ഭാഗവും ഓടിയപ്പോൾ വഴിയാത്രക്കാർ മങ്ങി.
  
  പതിനഞ്ച് മിനിറ്റ്.
  
  ബോ അവനെ തിരിഞ്ഞു നോക്കി. "ഇത് ഇരുപത്തിരണ്ട് മിനിറ്റ് നടത്തമാണെന്ന് ജിപിഎസ് പറയുന്നു, പക്ഷേ നടപ്പാതകൾ വളരെ തിരക്കേറിയതിനാൽ എല്ലാവരും ഒരേ വേഗതയിൽ നടക്കുന്നു."
  
  "എങ്കിൽ ഓടുക," അലിസിയ അവനെ പ്രേരിപ്പിച്ചു. "നിന്റെ വലിയ വാൽ കുലുക്കുക. ഒരുപക്ഷേ അത് നിങ്ങളെ വേഗത്തിലാക്കും. "
  
  ബ്യൂവിന് എന്തെങ്കിലും പറയുന്നതിന് മുമ്പ്, തന്റെ ഹൃദയം കുതിച്ചുയരുന്നതായി ഡ്രേക്കിന് തോന്നി. മുന്നിലുള്ള റോഡ് ഇരുവശത്തേക്കും പൂർണ്ണമായും തടഞ്ഞു, കൂടുതലും മഞ്ഞ ടാക്സികൾ. ഒരു ഫെൻഡർ ഫ്രാക്ചർ സംഭവിച്ചു, അത് ഒഴിവാക്കാൻ ശ്രമിക്കാത്തവർ മെല്ലെ മെല്ലെ ലുക്ക് ലഭിക്കാൻ കാറുകൾ നീക്കി. ഇരുവശത്തുമുള്ള നടപ്പാത ആളുകളെക്കൊണ്ട് നിറഞ്ഞു.
  
  "രക്തം നിറഞ്ഞ നരകം."
  
  എന്നാൽ ബോ വേഗത കുറച്ചില്ല. ഒരു നേരിയ ചാട്ടം അവനെ അടുത്തുള്ള ഒരു ടാക്സിയുടെ തുമ്പിക്കൈയിലേക്ക് കയറ്റി, എന്നിട്ട് അയാൾ അതിന്റെ മേൽക്കൂരയിലൂടെ ഓടി, ഹുഡിലേക്ക് ചാടി, അടുത്ത വരിയിലേക്ക് ഓടി. വാഹന ഉടമകളാൽ ആക്രോശിക്കാനും ആക്രമിക്കാനും ഡ്രേക്കിനെ വിട്ടുകൊടുത്ത്, അലീസിയയെ പിന്തുടർന്ന് മേയ് പെട്ടെന്ന് പിന്തുടർന്നു.
  
  ഡ്രേക്ക് സാധാരണയിൽ കവിഞ്ഞ ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിക്കാൻ നിർബന്ധിതനായി. ഈ യന്ത്രങ്ങളെല്ലാം ഒരുപോലെയായിരുന്നില്ല, അവയുടെ ലോഹം മാറി, ചിലത് പതുക്കെ മുന്നോട്ട് നീങ്ങി. ഓട്ടം മുറുകിയിരുന്നെങ്കിലും അവർ കാറിൽ നിന്ന് കാറിലേക്ക് ചാടി, നീണ്ട നിര ഉപയോഗിച്ച് മുന്നിലെത്തി. ജനക്കൂട്ടം ഇരുവശവും നോക്കിനിന്നു. ഇവിടെ ആരും അവരെ ശല്യപ്പെടുത്താത്തത് നല്ലതാണ്, അവർക്ക് ബ്രോഡ്വേയുടെ അടുത്ത് വരുന്ന കവലയും 54-ാമത്തെ, പിന്നെ 57-ാമത്തെ തെരുവുകളും കാണാൻ കഴിഞ്ഞു. കാറുകളുടെ തിരക്ക് കുറഞ്ഞപ്പോൾ, ബോ അവസാന കാറിൽ നിന്ന് ഉരുട്ടി, റോഡിലൂടെ തന്റെ ഓട്ടം പുനരാരംഭിച്ചു, മായ് അവന്റെ അടുത്തായി. അലീഷ്യ ഡ്രേക്കിനെ തിരിഞ്ഞു നോക്കി.
  
  "പിന്നിലെ തുറന്ന ഹാച്ചിലൂടെ നിങ്ങൾ വീണോ എന്ന് പരിശോധിക്കുന്നു."
  
  "അതെ, ഇതൊരു അപകടകരമായ ഓപ്ഷനാണ്. അക്കാലത്ത് കൺവേർട്ടബിളുകൾ ഇല്ലായിരുന്നു എന്നതിൽ ഞാൻ നന്ദിയുള്ളവനാണ്.
  
  മറ്റൊരു കവലയ്ക്കും 57-ാം സ്ട്രീറ്റിനും അപ്പുറം സിമന്റ് മിക്സറുകളും ഡെലിവറി വാനുകളും ചുവപ്പും വെള്ളയും കലർന്ന തടയണകളും നിരത്തി. തങ്ങൾ വിജയിച്ചുവെന്ന് ടീം കരുതിയിരുന്നെങ്കിൽ, അല്ലെങ്കിൽ ഈ ഓട്ടം മുമ്പത്തെപ്പോലെ നേരായതായിരിക്കുമെന്ന്, അവരുടെ മിഥ്യാധാരണകൾ പെട്ടെന്ന് തകർന്നു.
  
  ഒരു ഡെലിവറി ട്രക്കിന് പിന്നിൽ നിന്ന് രണ്ട് ആളുകൾ ഉയർന്നു, തോക്കുകൾ ഓടുന്നവർക്ക് നേരെ ചൂണ്ടി. ഡ്രേക്ക് ഒരു താളം തെറ്റിയില്ല. നിരന്തരമായ യുദ്ധം, വർഷങ്ങളുടെ യുദ്ധങ്ങൾ അവന്റെ ഇന്ദ്രിയങ്ങളെ പരമാവധി മൂർച്ച കൂട്ടുകയും അവരെ അവിടെ നിലനിർത്തുകയും ചെയ്തു - ദിവസത്തിൽ ഇരുപത്തിനാല് മണിക്കൂറും. ഭയാനകമായ രൂപങ്ങൾ തൽക്ഷണം പ്രത്യക്ഷപ്പെട്ടു, ഒരു മടിയും കൂടാതെ, അടുത്തുവരുന്ന സിമന്റ് ട്രക്കിന് തൊട്ടുമുമ്പിലൂടെ അയാൾ അവരുടെ നേരെ കുതിച്ചു. പിസ്റ്റളുകളിൽ ഒന്ന് ഗർജ്ജനത്തോടെ വശത്തേക്ക് പറന്നു, മറ്റൊന്ന് പുരുഷന്മാരിൽ ഒരാളുടെ ശരീരത്തിനടിയിൽ കുടുങ്ങി. തലയോട്ടിയുടെ വശത്ത് അടിയേറ്റപ്പോൾ ഡ്രേക്ക് പിന്തിരിഞ്ഞു. അവർക്കു പിന്നിൽ ഒരു സിമന്റ് ലോറി പെട്ടെന്ന് ബ്രേക്കിട്ടപ്പോൾ അതിന്റെ ചക്രങ്ങൾ പൊടിക്കുന്നതും അതിന്റെ ഡ്രൈവറുടെ ശകാരവും അവൻ കേട്ടു.
  
  ചാരനിറത്തിലുള്ള ഒരു വലിയ ശരീരം തന്റെ നേരെ തിരിയുന്നത് അവൻ കണ്ടു...
  
  അലീഷ്യയുടെ പേടിച്ചരണ്ട നിലവിളി ഞാൻ കേട്ടു.
  
  "മാറ്റ്!"
  
  
  അധ്യായം ഒമ്പത്
  
  
  നിയന്ത്രണം വിട്ട ട്രക്ക് തന്റെ നേരെ തിരിയുന്നത് നോക്കിനിൽക്കാനേ ഡ്രേക്കിന് കഴിഞ്ഞുള്ളൂ. ആക്രമണകാരികൾ ഒരു നിമിഷം പോലും പിൻവാങ്ങിയില്ല, സ്വന്തം സുരക്ഷയെക്കുറിച്ച് അവർ ആശങ്കപ്പെടാത്തതിനാൽ, അവനെ പ്രഹരങ്ങളുടെ പെരുമഴ ചൊരിഞ്ഞു. തൊണ്ട, നെഞ്ച്, സോളാർ പ്ലെക്സസ് എന്നിവിടങ്ങളിൽ വെട്ടേറ്റു. ശരീരം ആടുന്നത് നോക്കി, തലയ്ക്ക് മുകളിലൂടെ അത് നേരിട്ട് പറക്കുമ്പോൾ അയാൾ ചവിട്ടി.
  
  ആദ്യത്തെ ഭീകരൻ പിന്നിലേക്ക് വീണു, ഇടറി, ചക്രങ്ങളിലൊന്നിൽ തട്ടി, ആഘാതം അവന്റെ പുറം തകർത്ത് അവന്റെ ഭീഷണി അവസാനിപ്പിച്ചു. ഡ്രേക്കിന്റെ ധീരതയിൽ അമ്പരന്നതുപോലെ രണ്ടാമൻ മിന്നിമറഞ്ഞു, തുടർന്ന് ട്രക്കിന്റെ പുറകിലേക്ക് തല തിരിച്ചു.
  
  നനഞ്ഞ അടി ശബ്ദം മതിയായിരുന്നു. താൻ തന്റെ ആഴത്തിൽ നിന്ന് പുറത്താണെന്ന് ഡ്രേക്ക് മനസ്സിലാക്കി, തുടർന്ന് ട്രക്കിന്റെ ശരീരം തനിക്ക് മുകളിൽ കറങ്ങുമ്പോൾ സ്ലൈഡിംഗ് ചക്രങ്ങൾക്കടിയിൽ ആദ്യത്തെ തീവ്രവാദിയുടെ തലയോട്ടി തകർന്നതായി കണ്ടു. ഫ്രെയിം പരന്നതാണ്, അവന് പ്രതീക്ഷിക്കാൻ മാത്രമേ കഴിയൂ. ഒരു നിമിഷം, ഇരുട്ട് എല്ലാം വിഴുങ്ങി, ശബ്ദം പോലും. ട്രക്കിന്റെ അടിവശം അയാൾക്ക് മുകളിലൂടെ നീങ്ങി, പതുക്കെ, പതുക്കെ, പിന്നെ പെട്ടെന്ന് നിന്നു.
  
  അലീഷ്യയുടെ കൈ അതിനടിയിലേക്ക് നീണ്ടു. "നിങ്ങൾ ഓകെയാണോ?"
  
  ഡ്രേക്ക് അവളുടെ അടുത്തേക്ക് ചുരുട്ടി. "അവരെക്കാൾ നല്ലത്."
  
  വാച്ചിലേക്ക് നോക്കിയപ്പോൾ കാലുകൾ ഏകദേശം ഇളക്കി ബ്യൂ കാത്തിരുന്നു. "നാല് മിനിറ്റ് ബാക്കി!"
  
  ക്ഷീണിതനും, മുറിവേറ്റും, പോറലും മുറിവേറ്റും, ഡ്രേക്ക് തന്റെ ശരീരം പ്രവർത്തനക്ഷമമാക്കി. ഈ സമയം അലീഷ്യ അവനോടൊപ്പം താമസിച്ചു, അടുത്ത മിസ് കഴിഞ്ഞ് കുറച്ച് സമയമെടുക്കാം എന്ന് തോന്നുന്ന പോലെ. അവർ വിനോദസഞ്ചാരികളുടെ തിരക്കിനെ തോൽപിച്ചു, സെൻട്രൽ പാർക്ക് സൗത്ത്, മറ്റ് പല റെസ്റ്റോറന്റുകൾക്കിടയിൽ മരിയ എന്നിവ കണ്ടെത്തി.
  
  ന്യൂയോർക്കിനെ സംബന്ധിച്ചിടത്തോളം താരതമ്യേന വിവേകപൂർണ്ണമായ അടയാളം മെയ് ചൂണ്ടിക്കാണിച്ചു.
  
  ബോ മുന്നോട്ട് ഓടി. ഡ്രേക്കും മറ്റുള്ളവരും അവനെ വാതിൽക്കൽ പിടിച്ചു. പരിചാരിക അവരെ നോക്കി, അവരുടെ അലങ്കോലമായ രൂപം, അവരുടെ ഭാരമുള്ള ജാക്കറ്റുകൾ, പിന്നോട്ട് പോയി. നാശവും കഷ്ടപ്പാടും അവൾ മുമ്പ് കണ്ടിട്ടുണ്ടെന്ന് അവളുടെ കണ്ണുകളിൽ നിന്ന് വ്യക്തമായി.
  
  "വിഷമിക്കേണ്ട," ഡ്രേക്ക് പറഞ്ഞു. "ഞങ്ങൾ ഇംഗ്ലീഷുകാരാണ്."
  
  മായ് അവന്റെ ദിശയിലേക്ക് ഒരു തിളക്കം അയച്ചു. "ജാപ്പനീസ്".
  
  ഒപ്പം പുരികം ഉയർത്തി പുരുഷൻമാരുടെ മുറിക്കായുള്ള തിരച്ചിൽ ബോ നിർത്തി. "തീർച്ചയായും ഇംഗ്ലീഷ് അല്ല."
  
  അപ്പോഴും അടച്ചിട്ടിരിക്കുന്ന റെസ്റ്റോറന്റിലൂടെ കഴിയുന്നത്ര ഭംഗിയായി ഡ്രേക്ക് ഓടി, വഴിയിൽ ഒരു കസേരയിലും മേശയിലും തട്ടി. പുരുഷന്മാരുടെ വിശ്രമമുറി ചെറുതായിരുന്നു, അതിൽ രണ്ട് മൂത്രപ്പുരകളും ഒരു കക്കൂസും മാത്രം. അവൻ പാത്രത്തിനടിയിലേക്ക് നോക്കി.
  
  "ഇവിടെ ഒന്നുമില്ല," അവൻ പറഞ്ഞു.
  
  ബ്യൂറെഗാർഡിന്റെ മുഖത്ത് പിരിമുറുക്കം പ്രകടമായിരുന്നു. അയാൾ വാച്ചിലെ ബട്ടണുകൾ തപ്പി. "സമയം കഴിഞ്ഞു".
  
  ഫോൺ ബെല്ലടിച്ചപ്പോൾ സമീപത്ത് നിന്നിരുന്ന പരിചാരിക ചാടിയെണീറ്റു. ഡ്രേക്ക് അവളുടെ നേരെ കൈ നീട്ടി. "തിരക്കു കൂട്ടല്ലേ. ദയവായി നിങ്ങളുടെ സമയം എടുക്കുക. "
  
  അവൾ ഓടിപ്പോകുമെന്ന് അവൻ കരുതി, പക്ഷേ അവളുടെ ഉള്ളിലെ ദൃഢനിശ്ചയം അവളെ ട്യൂബിലേക്ക് നയിച്ചു. ആ നിമിഷം, അലീഷ്യ സ്ത്രീകളുടെ വിശ്രമമുറിയിൽ നിന്ന് ഉത്കണ്ഠാകുലയായ മുഖവുമായി വന്നു. "അവൻ അവിടെ ഇല്ല. ഞങ്ങൾക്ക് അത് ഇല്ല! "
  
  ഡ്രേക്ക് അടിച്ചതു പോലെ ആടി. അവൻ ചുറ്റും നോക്കി. ഈ ചെറിയ റെസ്റ്റോറന്റിൽ മറ്റൊരു ടോയ്ലറ്റ് ഉണ്ടാകുമോ? ഒരുപക്ഷേ ജീവനക്കാർക്കുള്ള ഒരു ക്യുബിക്കിൾ? അവർ വീണ്ടും പരിശോധിക്കേണ്ടതുണ്ട്, പക്ഷേ പരിചാരിക ഇതിനകം ഫോണിൽ ഉണ്ടായിരുന്നു. അവളുടെ കണ്ണുകൾ ഡ്രേക്കിലേക്ക് പാഞ്ഞു, അവൾ വിളിച്ചയാളോട് കാത്തിരിക്കാൻ ആവശ്യപ്പെട്ടു.
  
  "ഇത് മാർഷ് എന്ന മനുഷ്യനാണ്. നിനക്കായ്."
  
  ഡ്രേക്ക് നെറ്റി ചുളിച്ചു. "അവൻ എന്നെ പേര് വിളിച്ചോ?"
  
  "അവൻ ഇംഗ്ലീഷുകാരൻ പറഞ്ഞു." പരിചാരിക തോളിലേറ്റി. "അത്രമാത്രം പറഞ്ഞു."
  
  ബോ അവന്റെ അരികിൽ കിടന്നു. "നിങ്ങൾ എളുപ്പത്തിൽ ആശയക്കുഴപ്പത്തിലായതിനാൽ, എന്റെ സുഹൃത്തേ, ഇത് നിങ്ങളാണ്."
  
  "നിങ്ങളുടെ ആരോഗ്യത്തിന്".
  
  ക്ഷീണവും പിരിമുറുക്കവും അലയടിച്ചപ്പോൾ ഒരു കൈ കവിളിൽ തടവിക്കൊണ്ട് ഡ്രേക്ക് തന്റെ ഫോണിലേക്ക് എത്തി. അവർ ഇപ്പോൾ എങ്ങനെ പരാജയപ്പെടും? അവർ എല്ലാ പ്രതിബന്ധങ്ങളെയും മറികടന്നു, എന്നിട്ടും മാർഷ് അവരുമായി ഏതെങ്കിലും വിധത്തിൽ കളിക്കുന്നുണ്ടാകാം.
  
  "അതെ?"
  
  "ഇവിടെ മാർച്ച് ചെയ്യുക. ഇപ്പോൾ പറയൂ, നിങ്ങൾ എന്താണ് കണ്ടെത്തിയതെന്ന്?
  
  ഡ്രേക്ക് വായ തുറന്നു, എന്നിട്ട് വേഗം അടച്ചു. ശരിയായ ഉത്തരം എന്തായിരുന്നു? "ഒന്നുമില്ല" എന്ന വാക്ക് മാർഷ് പ്രതീക്ഷിച്ചിരിക്കാം. ഒരുപക്ഷേ...
  
  മറുപടി പറയുന്നതിൽ നിന്ന് മടിച്ചു നിന്നു.
  
  "നിങ്ങൾ എന്താണ് കണ്ടെത്തിയതെന്ന് എന്നോട് പറയൂ, അല്ലെങ്കിൽ അടുത്ത മിനിറ്റിനുള്ളിൽ രണ്ട് ന്യൂയോർക്ക്ക്കാരെ കൊല്ലാൻ ഞാൻ ഉത്തരവിടാം."
  
  ഡ്രേക്ക് വായ തുറന്നു. ശപിക്കുക! "ഞങ്ങൾ കണ്ടെത്തി-"
  
  മായ് സ്ത്രീകളുടെ വിശ്രമമുറിയിൽ നിന്ന് ഓടി, നനഞ്ഞ ഓടുകളിൽ തെന്നി അവളുടെ വശത്തേക്ക് വീണു. അവളുടെ കയ്യിൽ ഒരു ചെറിയ വെള്ള കവർ ഉണ്ടായിരുന്നു. ഒരു നിമിഷത്തിനുള്ളിൽ ബ്യൂ അവളുടെ അരികിലായി, കവർ എടുത്ത് ഡ്രേക്കിന് നൽകി. മായി ശ്വാസം മുട്ടി തറയിൽ കിടന്നു.
  
  അലീഷ്യ വായ തുറന്ന് അവളെ നോക്കി. "സ്പ്രൈറ്റ്, നിങ്ങൾ ഇത് എവിടെ നിന്ന് കണ്ടെത്തി?"
  
  "ആൺ ലുക്ക്" എന്ന് അവർ വിളിക്കുന്നത് നിങ്ങൾ ചെയ്തു, ടാസ്. ഇത് ആരെയും അത്ഭുതപ്പെടുത്തേണ്ടതില്ല, കാരണം നിങ്ങൾ എന്തായാലും മുക്കാൽ ഭാഗമാണ്.
  
  അലീഷ്യ ദേഷ്യം കൊണ്ട് നിശബ്ദയായി.
  
  കവർ തുറക്കുമ്പോൾ ഡ്രേക്ക് ചുമച്ചു. "ഞങ്ങൾ... കണ്ടെത്തി... ഇത്... നശിച്ച ഫ്ലാഷ് ഡ്രൈവ്, മാർഷ്. നാശം, ചേട്ടാ, ഇത് എന്താണ്?"
  
  "മികച്ച ജോലി. വലിയ ജോലി. ഞാൻ അൽപ്പം നിരാശനാണ്, പക്ഷേ ഹേയ്, അടുത്ത തവണ വന്നേക്കാം. ഇപ്പോൾ യുഎസ്ബിയിൽ സൂക്ഷ്മമായി നോക്കുക. ഇത് നിങ്ങളുടെ അവസാന പരീക്ഷണമാണ്, മുമ്പത്തെപ്പോലെ, നിങ്ങളേക്കാളും NYPD-യെക്കാളും കൂടുതൽ ബുദ്ധിശക്തിയുള്ള ഒരാൾക്ക് ഇത് കൈമാറാൻ നിങ്ങൾ ആഗ്രഹിച്ചേക്കാം."
  
  "ഇതാണോ കേക്കിന്റെ ഉള്ളിൽ?" പരിചാരിക അപ്പോഴും സമീപത്ത് തന്നെ നിൽക്കുന്നുണ്ടെന്ന് ഡ്രേക്ക് തിരിച്ചറിഞ്ഞു.
  
  മാർഷ് ഉറക്കെ ചിരിച്ചു. "ഓ കൊള്ളാം, വളരെ നല്ലത്. പൂച്ചയെ ബാഗിൽ നിന്ന് പുറത്തുവിടരുത്, അല്ലേ? അതെ ഇതാണ്. ഇപ്പോൾ കേൾക്കൂ, നിങ്ങളെക്കാൾ മികച്ചവർക്ക് ഫ്ലാഷ് ഡ്രൈവിലെ ഉള്ളടക്കങ്ങൾ അയയ്ക്കാൻ ഞാൻ നിങ്ങൾക്ക് പത്ത് മിനിറ്റ് സമയം തരാം, തുടർന്ന് ഞങ്ങൾ വീണ്ടും ആരംഭിക്കാം.
  
  "ഇല്ല, ഇല്ല, ഞങ്ങൾക്കറിയില്ല." അവർ ഒരു ചെറിയ ലാപ്ടോപ്പ് ഒളിപ്പിച്ച ഒരു ചെറിയ ബാക്ക്പാക്ക് ചുമന്ന മെയ്ക്ക് നേരെ ഡ്രേക്ക് ആംഗ്യം കാണിച്ചു. ജപ്പാൻകാരി നിലത്തു നിന്ന് ഉയർത്തി അടുത്തേക്ക് വന്നു.
  
  "ഞങ്ങൾ ഈ പട്ടണത്തിലുടനീളം ഞങ്ങളുടെ വാലുകൾ പിന്തുടരുകയില്ല, മാർഷ്."
  
  "ഉം, അതെ നിങ്ങൾ ചെയ്യും. കാരണം ഞാൻ അങ്ങനെ പറയുന്നു. അങ്ങനെ, സമയം കടന്നുപോകുന്നു. നമുക്ക് ലാപ്ടോപ്പ് ബൂട്ട് ചെയ്ത് അടുത്തതായി വരുന്നത് ആസ്വദിക്കാം, അല്ലേ? അഞ്ച്, നാല്..."
  
  പൊട്ടിത്തെറിച്ചപ്പോൾ ഡ്രേക്ക് മേശപ്പുറത്ത് മുഷ്ടി അടിച്ചു. കോപം അവന്റെ രക്തത്തിൽ തിളച്ചു. "കേൾക്കൂ, മാർഷ്-"
  
  വാനിന്റെ മുൻവശത്തെ ഫെൻഡർ ഡൈനിംഗ് റൂമിലേക്ക് ഇടിച്ചാണ് റസ്റ്റോറന്റിന്റെ ജനൽ പൊട്ടിത്തെറിച്ചത്. ചില്ല് തകർന്ന് കഷണങ്ങൾ വായുവിലേക്ക് പറന്നു. മരം, പ്ലാസ്റ്റിക്, മോർട്ടാർ ഉൽപ്പന്നങ്ങൾ മുറിയിൽ പൊട്ടിത്തെറിച്ചു. വാൻ നിർത്തിയില്ല, ടയറുകളിൽ തട്ടി, ചെറിയ മുറിയിലൂടെ അതിവേഗത്തിൽ മരണത്തിന്റെ അഭ്യാസിയെപ്പോലെ അലറി.
  
  
  അധ്യായം പത്ത്
  
  
  വലതുവശത്തേക്ക് ഉരുണ്ടപ്പോൾ ജൂലിയൻ മാർഷിന് വയറ്റിൽ കടുത്ത വേദന അനുഭവപ്പെട്ടു. പിസ്സയുടെ കഷണങ്ങൾ തറയിൽ വീണു, ഒരു പാത്രം സാലഡ് സോഫയിലേക്ക് വീണു. ചിരി നിറുത്താൻ കഴിയാതെ അവൻ വേഗം അവന്റെ വശങ്ങളിൽ പിടിച്ചു.
  
  അയാളുടെയും സോയുടെയും മുന്നിൽ നിന്നിരുന്ന താഴ്ന്ന മേശ ആരുടെയോ കാട്ടു കാൽ അബദ്ധത്തിൽ തട്ടിയപ്പോൾ കുലുങ്ങി. മറ്റൊരു ആവേശകരമായ സംഭവം അരങ്ങേറാൻ തുടങ്ങിയപ്പോൾ, സോയി അവനെ പിന്തുണയ്ക്കാൻ എത്തി, അവന്റെ തോളിൽ പെട്ടെന്ന് തട്ടി. ഡ്രേക്കും സംഘവും എഡിസണിൽ നിന്ന് പുറത്തേക്ക് ഒഴുകുന്നത് അവർ ഇതുവരെ കണ്ടിരുന്നു - ഒരു വിനോദസഞ്ചാരിയെപ്പോലെ വസ്ത്രം ധരിച്ച ഒരാൾ തെരുവിന്റെ മറുവശത്ത് നിന്ന് സംഭവം ചിത്രീകരിക്കുന്നത് വളരെ എളുപ്പത്തിൽ കണ്ടു - തുടർന്ന് ബ്രോഡ്വേയിലെ ഭ്രാന്തൻ ഡാഷ് കണ്ടു - ഈ ഉന്മാദ ദൃശ്യം കൂടുതൽ ഇടയ്ക്കിടെ കാണപ്പെട്ടു. ഒരു പ്രാദേശിക തീവ്രവാദിക്ക് ഹാക്ക് ചെയ്യാൻ കഴിയുന്ന നിരവധി സുരക്ഷാ ക്യാമറകൾ ഉണ്ടായിരുന്നില്ല - തുടർന്ന് ഒരു സിമന്റ് മിക്സറിന് ചുറ്റും എങ്ങനെയോ ആക്രമണം വികസിക്കുന്നത് ശ്വാസമടക്കി നോക്കി.
  
  ഇതെല്ലാം സുഖകരമായ വ്യതിചലനമാണ്. മാർഷ് ഒരു കൈയ്യിൽ ഡിസ്പോസിബിൾ സെൽ ഫോണും മറുകൈയിൽ സോയുടെ തുടയും പിടിച്ച് അവൾ കുറച്ച് കഷ്ണം ഹാമും കൂണും കഴിച്ച് ഫേസ്ബുക്കിൽ ചാറ്റ് ചെയ്തു.
  
  അവരുടെ മുൻപിൽ പതിനെട്ട് ഇഞ്ച് വീതമുള്ള മൂന്ന് സ്ക്രീനുകൾ. ചെറിയ ഇറ്റാലിയൻ റെസ്റ്റോറന്റിലേക്ക് ഡ്രേക്കും കമ്പനിയും പൊട്ടിത്തെറിച്ചപ്പോൾ ഈ ജോഡി ഇപ്പോൾ ശ്രദ്ധാലുക്കളായിരുന്നു. മാർഷ് സമയം പരിശോധിച്ച് വർണ്ണാഭമായ പടക്കങ്ങൾ നോക്കി.
  
  "നാശം, ഇത് അടുത്താണ്."
  
  "നിങ്ങൾ ആവേശത്തിലാണോ?"
  
  "അതെ, അല്ലേ?"
  
  "ഇതൊരു കുഴപ്പമില്ലാത്ത സിനിമയാണ്." സോയ് ആഞ്ഞടിച്ചു. "എന്നാൽ കൂടുതൽ രക്തത്തിനായി ഞാൻ പ്രതീക്ഷിച്ചു."
  
  "എന്റെ പ്രിയേ, ഒരു നിമിഷം കാത്തിരിക്കൂ. മെച്ചപ്പെടുന്നു".
  
  ദമ്പതികൾ തീവ്രവാദ കേന്ദ്രങ്ങളിലൊന്നിൽ ഉൾപ്പെട്ട ഒരു വാടക അപ്പാർട്ട്മെന്റിൽ ഇരുന്നു കളിച്ചു; പ്രധാനം, മാർഷ് ചിന്തിച്ചു. അവിടെ നാല് ഭീകരർ ഉണ്ടായിരുന്നു, അവരിൽ ഒരാൾ, മുൻ അഭ്യർത്ഥന പ്രകാരം, മാർഷിനായി ഒരു സിനിമ പോലെയുള്ള കാഴ്ച ഏരിയ സ്ഥാപിച്ചു. പൈഥിയൻ ദമ്പതികൾ കാണുന്നത് ആസ്വദിച്ചപ്പോൾ, പുരുഷന്മാർ സൈഡിൽ ഇരുന്നു, ഒരു ചെറിയ ടെലിവിഷനിൽ ഒതുങ്ങി, മറ്റ് ഡസൻ കണക്കിന് ചാനലുകളിലൂടെ ബ്രൗസ് ചെയ്തു, വാർത്തകളുടെ വിശേഷങ്ങൾ തിരയുകയോ അല്ലെങ്കിൽ എന്തെങ്കിലും കോളിനായി കാത്തിരിക്കുകയോ ചെയ്തു. മാർഷ് അറിഞ്ഞില്ല, കാര്യമാക്കിയില്ല. അസാധാരണമായ ഒരു വ്യക്തിത്വമുള്ള ഒരു സുന്ദരനായ മനുഷ്യനാണെന്ന് നന്നായി അറിയാമായിരുന്ന വിചിത്രമായ ഒളിഞ്ഞിരിക്കുന്ന നോട്ടങ്ങളും അദ്ദേഹം അവഗണിച്ചു, ചില ആളുകൾ - മറ്റ് പുരുഷന്മാർ പോലും - അത്തരം വ്യക്തിത്വത്തെ വിലമതിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെട്ടു.
  
  അവന്റെ ബോക്സർമാരുടെ മുൻവശത്തേക്ക് കൈകൾ താഴ്ത്തി സോയി അവനോട് കുറച്ചുകൂടി അഭിനന്ദനം കാണിച്ചു. നാശം, അവൾക്ക് മൂർച്ചയുള്ള നഖങ്ങൾ ഉണ്ടായിരുന്നു.
  
  എരിവും എന്നിട്ടും എങ്ങനെയോ... ആസ്വാദ്യകരം.
  
  അവൻ ഒരു നിമിഷം ന്യൂക്ലിയർ ബ്രീഫ്കേസിലേക്ക് നോക്കി - ചെറിയ ബോംബ് ഒരു വലിയ ബാഗിലാണെങ്കിലും തലയിൽ നിന്ന് പുറത്തുവരാൻ കഴിഞ്ഞില്ല - എന്നിട്ട് കുറച്ച് കാവിയാർ അവന്റെ വായിലേക്ക് പൊതിഞ്ഞു. അവരുടെ മുമ്പിലുള്ള മേശ തീർച്ചയായും ഗംഭീരമായിരുന്നു, വിലമതിക്കാനാവാത്തതും രുചിയില്ലാത്തതുമായ ഉൽപ്പന്നങ്ങൾ ഉൾക്കൊള്ളുന്നു, പക്ഷേ അവയെല്ലാം രുചികരമായിരുന്നു.
  
  അതൊരു ന്യൂക്ലിയർ ബോംബായിരുന്നോ അവന്റെ പേര് അലറുന്നത്?
  
  അഭിനയിക്കാനുള്ള സമയമായെന്ന് മാർഷ് മനസ്സിലാക്കി, സുന്ദരിയായ ഒരു പരിചാരികയോടും തുടർന്ന് വളരെ ഉച്ചരിക്കുന്ന ഒരു ഇംഗ്ലീഷുകാരനോടും സംസാരിച്ചു. ആ വ്യക്തിക്ക് അവന്റെ ശബ്ദത്തിന്റെ വിചിത്രമായ തടികളിലൊന്ന് ഉണ്ടായിരുന്നു - കർഷകരെ ആശ്ചര്യപ്പെടുത്തുന്ന ഒന്ന് - മാർഷ് വികൃതമായ മുഖങ്ങൾ ഉണ്ടാക്കി, സ്വരാക്ഷരത്തിൽ നിന്ന് സ്വരാക്ഷരങ്ങൾ ഉണ്ടാക്കാൻ ശ്രമിച്ചു. എളുപ്പമുള്ള കാര്യമല്ല, നിങ്ങളുടെ നട്ട്ക്രാക്കർ സെറ്റിൽ സ്ത്രീകളുടെ കൈകൾ മുറുകെ പിടിക്കുമ്പോൾ അത് കുറച്ചുകൂടി ബുദ്ധിമുട്ടാണ്.
  
  "നിങ്ങൾ എന്താണ് കണ്ടെത്തിയതെന്ന് എന്നോട് പറയൂ, അല്ലെങ്കിൽ അടുത്ത മിനിറ്റിനുള്ളിൽ രണ്ട് ന്യൂയോർക്ക്ക്കാരെ കൊല്ലാൻ ഞാൻ ഉത്തരവിടാം." തന്റെ വിദ്യാർത്ഥികൾ മുറിയിലുടനീളം അയയ്ക്കുന്ന അലോസരപ്പെടുത്തുന്ന നോട്ടങ്ങളെ അവഗണിച്ച് ഇത് പറയുമ്പോൾ മാർഷ് പുഞ്ചിരിച്ചു.
  
  ഇംഗ്ലീഷുകാരൻ കുറച്ചുകൂടി മടിച്ചു. മാർഷ് സാലഡ് പാത്രത്തിൽ നിന്ന് വീണ ഒരു കഷ്ണം വെള്ളരിക്ക കണ്ടെത്തി സോയുടെ മുടിയിൽ ആഴത്തിൽ ഒട്ടിച്ചു. അവൾ ഒരിക്കലും ശ്രദ്ധിച്ചിട്ടില്ല. മിനിറ്റുകൾ കടന്നുപോയി, മാർഷ് ജ്വലന അറയിലൂടെ സംസാരിച്ചു, കൂടുതൽ കൂടുതൽ പ്രകോപിതനായി. സമീപത്ത് തണുത്ത ബോളിംഗർ കുപ്പി ഉണ്ടായിരുന്നു, അവൻ ഒരു വലിയ ഗ്ലാസ് ഒഴിക്കാൻ അര മിനിറ്റ് എടുത്തു. അവൻ ജോലി ചെയ്യുമ്പോൾ സോ അവനെ ഒതുങ്ങി, അവർ ഒരേ ഗ്ലാസിൽ നിന്ന്, എതിർവശങ്ങളിൽ നിന്ന് സിപ്പ് ചെയ്തു.
  
  "അഞ്ച്," മാർഷ് ഫോണിൽ പറഞ്ഞു. "നാല്, മൂന്ന്..."
  
  സോയയുടെ കൈകൾ പ്രത്യേകിച്ച് നിർബന്ധിതമായി.
  
  "രണ്ട്".
  
  ഇംഗ്ലീഷുകാരൻ അവനോട് വിലപേശാൻ ശ്രമിച്ചു, എന്താണ് സംഭവിക്കുന്നതെന്ന് വ്യക്തമായി ചിന്തിച്ചു. താൻ ഓർകെസ്ട്രേറ്റ് ചെയ്ത കാർ മുൻകൂട്ടി നിശ്ചയിച്ച സമയത്ത് മുൻവശത്തെ ജനാലയിലൂടെ ഇടിച്ചുകയറുന്നതായി മാർഷ് സങ്കൽപ്പിച്ചു, ഇപ്പോൾ ലക്ഷ്യമാക്കി, ത്വരിതപ്പെടുത്തി, സംശയിക്കാത്ത റെസ്റ്റോറന്റിലേക്ക് അടുക്കുന്നു.
  
  "ഒന്ന്".
  
  പിന്നെ എല്ലാം പൊട്ടിത്തെറിച്ചു.
  
  
  അദ്ധ്യായം പതിനൊന്ന്
  
  
  ഡ്രേക്ക് റെസ്റ്റോറന്റിന്റെ മതിലിന് നേരെ പാഞ്ഞുകയറി, പരിചാരികയെ അരയിൽ പിടിച്ച് അവനോടൊപ്പം വലിച്ചിഴച്ചു. ഉരുളുന്ന ശരീരത്തിൽ നിന്ന് ചില്ലിന്റെയും ഇഷ്ടികയുടെയും കഷ്ണങ്ങൾ വീണു. അടുത്തുവരുന്ന വാൻ അതിന്റെ ടയറുകൾ റെസ്റ്റോറന്റിന്റെ തറയിൽ ഇടിക്കുകയും കാറിന്റെ മധ്യഭാഗം വിൻഡോ ഡിസിയുടെ മുകളിലൂടെ പോകുകയും ചെയ്തപ്പോൾ ട്രാക്ഷൻ നേടാൻ അലറി, പിൻഭാഗം ഇപ്പോൾ ഉയർത്തി ഗ്ലാസിന് മുകളിലുള്ള ലിന്റലിൽ ഇടിക്കുന്നു. ലോഹം ചുരണ്ടിയത്. മേശകൾ തകർന്നു. അവന്റെ മുന്നിൽ കസേരകൾ ചപ്പുചവറുകൾ പോലെ കുന്നുകൂടി.
  
  അലീസിയയും തൽക്ഷണം പ്രതികരിച്ചു, മേശയ്ക്ക് ചുറ്റും നടന്ന് തെന്നിമാറി, അവളുടെ ഒരേയൊരു മുറിവ് അതിവേഗം പറക്കുന്ന മരക്കഷണത്തിൽ നിന്ന് അവളുടെ താടിയിൽ ചെറിയ മുറിവായിരുന്നു. മായ് എങ്ങനെയോ ചലിക്കുന്ന മേശയുടെ മുകളിലൂടെ ഒരു കേടുപാടുകളും വരുത്താതെ ഉരുട്ടി, ബോ ഒരു പടി കൂടി മുന്നോട്ട് പോയി, അവളുടെ മുകളിലൂടെ ചാടി ഉപരിതലത്തിൽ നിന്ന് ഉപരിതലത്തിലേക്ക് ചാടി, ഒടുവിൽ അവന്റെ ചാട്ടത്തിന് സമയം നൽകി, അങ്ങനെ അവന്റെ കാലുകളും കൈകളും പാർശ്വഭിത്തിയിൽ തട്ടി സഹായിച്ചു. അവൻ സുരക്ഷിതമായി ഇറങ്ങി.
  
  ഡ്രേക്ക് മുകളിലേക്ക് നോക്കി, പരിചാരിക അവന്റെ അരികിൽ നിലവിളിച്ചു. അലീഷ്യ കുറ്റപ്പെടുത്തലോടെ നോക്കി.
  
  "അപ്പോൾ നീ അവളെ പിടിച്ചു, അല്ലേ?"
  
  "കാണുക!"
  
  വാൻ അപ്പോഴും മുന്നോട്ട് നീങ്ങി, സെക്കൻഡ് തോറും വേഗത കുറഞ്ഞു, പക്ഷേ ഇപ്പോൾ ഒരു തോക്കിന്റെ കുഴൽ പാസഞ്ചർ വിൻഡോയിൽ നിന്ന് പുറത്തേക്ക് നീണ്ടുനിൽക്കുന്നു. അലീസിയ താഴേക്കിറങ്ങി മൂടി. കുറച്ചുകൂടി പിന്നോട്ട് മാറിയേക്കാം. ഡ്രേക്ക് തന്റെ പിസ്റ്റൾ പുറത്തെടുത്ത് ആറ് വെടിയുണ്ടകൾ ചിതറിക്കിടന്ന കൈയിലേക്ക് തൊടുത്തുവിട്ടു, വാനിന്റെ കാതടപ്പിക്കുന്ന ഗർജ്ജനത്തിന് എതിരാളിയായി പരിമിതമായ സ്ഥലത്ത് ഉച്ചത്തിൽ ശബ്ദം. ബോ അപ്പോഴേക്കും കാറിന്റെ പിൻഭാഗം ചുറ്റിക്കൊണ്ടിരുന്നു. ഒടുവിൽ ചക്രങ്ങൾ തിരിയുന്നത് നിർത്തി. തകർന്ന മേശകളും കസേരകളും ഹുഡിൽ നിന്നും മേൽക്കൂരയിൽ നിന്നുപോലും താഴേക്ക് പതിച്ചു. മുന്നോട്ട് പോകുന്നതിന് മുമ്പ് പരിചാരികയ്ക്ക് പരിക്കില്ലെന്ന് ഡ്രേക്ക് ഉറപ്പുവരുത്തി, പക്ഷേ അപ്പോഴേക്കും ബോയും മെയ്യും കാറിൽ എത്തിയിരുന്നു.
  
  ബ്യൂ ഡ്രൈവറുടെ ജനൽ തകർത്ത് ആ രൂപവുമായി മല്ലിട്ടു. മായ് പൊട്ടിയ വിൻഡ്ഷീൽഡിലൂടെ സ്ഥലം പരിശോധിച്ച ശേഷം ചിന്നിച്ചിതറിയ മരക്കഷ്ണം എടുത്തു.
  
  "ഇല്ല," ഡ്രേക്ക് തുടങ്ങി, അവന്റെ ശബ്ദം അല്പം പരുഷമായി. "നമുക്ക് വേണം-"
  
  പക്ഷേ, മായിക്ക് അത് കേൾക്കാനുള്ള മാനസികാവസ്ഥയിലായിരുന്നില്ല. പകരം, അവൾ വിൻഡ്ഷീൽഡിലൂടെ താൽക്കാലിക ആയുധം വലിച്ചെറിഞ്ഞു, അത് ഡ്രൈവറുടെ നെറ്റിയിൽ ഉറച്ചു, സ്ഥലത്ത് കുലുങ്ങി. ആ മനുഷ്യന്റെ കണ്ണുകൾ പിന്നിലേക്ക് തിരിഞ്ഞു, ഫ്രഞ്ചുകാരനായ ബ്യൂവിനോട് അവൻ മല്ലിടുന്നത് നിർത്തി.
  
  "എനിക്ക് ശരിക്കും ഉണ്ടായിരുന്നു."
  
  മായി തോളിലേറ്റി. "ഞാൻ സഹായിക്കണമെന്ന് കരുതി."
  
  "സഹായം?" ഡ്രേക്ക് ആവർത്തിച്ചു. "ഞങ്ങൾക്ക് ഈ തെണ്ടികളിൽ ഒരാളെങ്കിലും ജീവനോടെ വേണം."
  
  "ആ കുറിപ്പിൽ," അലീഷ്യ ചിണുങ്ങി. "എനിക്ക് സുഖമാണ്, ടാ. നിങ്ങൾ വെൻഡിയുടെ പരിചാരികയായ കഴുതയെ രക്ഷിക്കുന്നത് കാണാൻ സന്തോഷമുണ്ടെങ്കിലും."
  
  അലീസിയ തന്നെ കളിയാക്കുകയാണെന്ന് ആഴത്തിലുള്ള തലത്തിൽ മനസ്സിലാക്കിയ ഡ്രേക്ക് അവന്റെ നാവ് കടിച്ചു. ബ്യൂറെഗാർഡ് ഇതിനകം തന്നെ ഡ്രൈവറെ കാറിൽ നിന്ന് പുറത്തെടുത്തു, അവന്റെ പോക്കറ്റുകളിൽ ഇടിച്ചു. അലീഷ്യ അത്ഭുതകരമായി തൊടാത്ത ലാപ്ടോപ്പിലേക്ക് പോയി. യുഎസ്ബി ഡ്രൈവ് ലോഡിംഗ് പൂർത്തിയാക്കി ഒരു കൂട്ടം ചിത്രങ്ങൾ കൊണ്ടുവന്നു-ഡ്രേക്കിന്റെ രക്തം തണുത്തുറഞ്ഞ സിൽവർ ക്യാനിസ്റ്ററുകളുടെ ശല്യപ്പെടുത്തുന്ന ചിത്രങ്ങൾ.
  
  "ഇത് ഒരു ബോംബിന്റെ ഉൾവശം പോലെ തോന്നുന്നു," അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു, വയറുകളും റിലേകളും പരിശോധിച്ചു. "മറ്റെന്തെങ്കിലും സംഭവിക്കുന്നതിന് മുമ്പ് ഇത് മൂറിന് അയയ്ക്കുക."
  
  അലീഷ്യ മെഷീനിൽ ചാരി നിന്നു.
  
  ഡ്രേക്ക് പരിചാരികയെ അവളുടെ കാൽക്കൽ സഹായിച്ചു. "നിനക്ക് സുഖമാണോ, പ്രിയേ?"
  
  "ഞാൻ... ഞാൻ അങ്ങനെ കരുതുന്നു."
  
  "പുതിന. ഇപ്പോൾ നിങ്ങൾ ഞങ്ങൾക്ക് കുറച്ച് ലസാഗ്ന ഉണ്ടാക്കിയാലോ?"
  
  "ഷെഫ്... ഷെഫ് ഇതുവരെ വന്നിട്ടില്ല." അവളുടെ നോട്ടം ഭയത്തോടെ നാശത്തിലേക്ക് കടന്നു.
  
  "നാശം, നിങ്ങൾ അവ മൈക്രോവേവിലേക്ക് എറിഞ്ഞുവെന്ന് ഞാൻ കരുതി."
  
  "വിഷമിക്കേണ്ട". മായി അടുത്ത് ചെന്ന് പരിചാരികയുടെ തോളിൽ കൈ വച്ചു. "അവ പുനർനിർമ്മിക്കപ്പെടും. ഇൻഷുറൻസ് കമ്പനി ഇത് ശ്രദ്ധിക്കണം.
  
  "ഞാൻ അങ്ങനെ പ്രതീക്ഷിക്കുന്നു".
  
  ഈ സമയം ആണയിടാതിരിക്കാൻ ഡ്രേക്ക് വീണ്ടും നാവ് കടിച്ചു. അതെ, എല്ലാവരും ഇപ്പോഴും ശ്വസിക്കുന്നത് ഒരു അനുഗ്രഹമായിരുന്നു, പക്ഷേ മാർഷും കൂട്ടരും ഇപ്പോഴും ആളുകളുടെ ജീവിതം നശിപ്പിക്കുകയായിരുന്നു. മനസ്സാക്ഷിയുടെ ഒരു തുമ്പും ഇല്ലാതെ. ധാർമ്മികതയില്ല, ആശങ്കയുമില്ല.
  
  ഒരു മാനസിക ബന്ധത്തിലൂടെ ഫോൺ റിംഗ് ചെയ്യുന്നത് പോലെ തോന്നി. ഈ സമയം ഡ്രേക്ക് ഫോൺ അറ്റൻഡ് ചെയ്തു.
  
  "നിങ്ങൾ ഇപ്പോഴും ചവിട്ടുകയാണോ?"
  
  മാർഷിന്റെ ശബ്ദം അവനെ എന്തെങ്കിലും അടിക്കണമെന്ന് ആഗ്രഹിച്ചു, പക്ഷേ അവൻ അത് കർശനമായി പ്രൊഫഷണലായി ചെയ്തു. "ഞങ്ങൾ നിങ്ങളുടെ ഫോട്ടോകൾ കൈമാറി."
  
  "ഓ, മികച്ചത്. അതിനാൽ, ഞങ്ങൾ ഇത് കുറച്ച് ക്രമീകരിച്ചു. നിങ്ങൾ കാത്തിരിക്കുമ്പോൾ ലഘുഭക്ഷണത്തിനായി എന്തെങ്കിലും എടുത്തിട്ടുണ്ടെന്ന് ഞാൻ പ്രതീക്ഷിക്കുന്നു, കാരണം ഈ അടുത്ത ഭാഗം - അത് നിങ്ങളെ കൊന്നേക്കാം.
  
  ഡ്രേക്ക് ചുമ. "ഞങ്ങൾ ഇതുവരെ നിങ്ങളുടെ ബോംബ് പരീക്ഷിച്ചിട്ടില്ലെന്ന് നിങ്ങൾക്കറിയാം."
  
  "അത് കേൾക്കുമ്പോൾ, നിങ്ങൾ പിടിക്കാൻ ശ്രമിക്കുമ്പോൾ കാര്യങ്ങൾ മന്ദഗതിയിലാക്കാൻ നിങ്ങൾ ആഗ്രഹിക്കുന്നുവെന്ന് എനിക്ക് കാണാൻ കഴിയും. ഇത് സംഭവിക്കില്ല, എന്റെ പുതിയ സുഹൃത്തേ. ഇതൊന്നും സംഭവിക്കുന്നില്ല. നിങ്ങളുടെ പോലീസുകാരും ഏജന്റുമാരും സൈന്യവും അഗ്നിശമന സേനാംഗങ്ങളും നന്നായി എണ്ണയിട്ട യന്ത്രത്തിന്റെ ഭാഗമായിരിക്കാം, പക്ഷേ അവർ ഇപ്പോഴും ഒരു യന്ത്രമാണ്, വേഗത കൈവരിക്കാൻ അവർക്ക് കുറച്ച് സമയമെടുക്കും. അതിനാൽ ഞാൻ ഈ സമയം നിങ്ങളെ കീറിമുറിക്കാൻ ഉപയോഗിക്കുന്നു. ഇത് വളരെ രസകരമാണ്, എന്നെ വിശ്വസിക്കൂ.
  
  "ഇതിൽ നിന്നെല്ലാം പൈഥിയക്ക് എന്താണ് ലഭിക്കുന്നത്?"
  
  മാർഷ് ആക്രോശിച്ചു. "ഓ, ഈ വ്യർഥമായ രാഗമുഫിനുകളുടെ കൂട്ടം അടുത്തിടെ പൊട്ടിത്തെറിച്ചതായി നിങ്ങൾക്കറിയാമെന്ന് ഞാൻ കരുതുന്നു. കൂടുതൽ വ്യക്തമായ എന്തെങ്കിലും എപ്പോഴെങ്കിലും ഉണ്ടായിട്ടുണ്ടോ? ഒരു സീരിയൽ കില്ലർ, ഒരു സൈക്കോ സ്റ്റോക്കർ, ഒരു മെഗലോമാനിയക്, അസൂയയുള്ള ഒരു മേധാവി എന്നിവരായിരുന്നു അവരെ നയിച്ചത്. അവരെല്ലാം ഒരേ വ്യക്തിയായി മാറി."
  
  ഈ സമയത്ത്, അലീഷ്യ ഡ്രേക്കിനോട് ചേർന്നു. "എങ്കിൽ ഞങ്ങളോട് പറയൂ - ഈ തെണ്ടി എവിടെ?"
  
  "ഓ, പുതിയ പെണ്ണ്. നിങ്ങൾ സുന്ദരിയാണോ ഏഷ്യക്കാരനാണോ? ഒരുപക്ഷെ അത് കേൾക്കുന്ന രീതിയിൽ നിന്ന് സുന്ദരമായിരിക്കും. പ്രിയേ, അവൻ എവിടെയാണെന്ന് എനിക്കറിയാമെങ്കിൽ, അവനെ ജീവനോടെ തോൽപ്പിക്കാൻ ഞാൻ നിങ്ങളെ അനുവദിക്കും. ടൈലർ വെബ് എപ്പോഴും ഒരു കാര്യം ആഗ്രഹിച്ചു. പൈഥിയൻമാരെ എവിടെ കണ്ടെത്താമെന്ന് മനസിലാക്കിയ നിമിഷം അദ്ദേഹം അവരെ വിട്ടുപോയി.
  
  "ഏതാണ് മാർക്കറ്റിൽ ഉണ്ടായിരുന്നത്?" - ഡ്രേക്ക് ചോദിച്ചു, ഇപ്പോൾ സമയവും വിവരവും നേടുന്നു.
  
  "ഈ സ്ഥലം വെറുപ്പുളവാക്കുന്ന ഒരു പുഴയാണ്, ഞാൻ ശരിയാണോ? വരും ദശകങ്ങളിൽ ലോകത്തെ സ്വാധീനിക്കുന്ന എല്ലാ ഇടപാടുകളും സങ്കൽപ്പിക്കുക.
  
  "റാംസെസ് അവന് എന്തെങ്കിലും വിറ്റു," ഡ്രേക്ക് അത് പരീക്ഷിച്ചുകൊണ്ട് പറഞ്ഞു.
  
  "അതെ. തന്ത്രപ്രധാനമായ ഫ്രഞ്ച് സോസേജ് പേറ്റെ അത് എന്താണെന്ന് നിങ്ങളോട് പറഞ്ഞിട്ടുണ്ടെന്ന് എനിക്ക് ഉറപ്പുണ്ട്. അല്ലെങ്കിൽ നിങ്ങൾക്ക് എല്ലായ്പ്പോഴും അവനോട് ചോദിക്കാം.
  
  അതിനാൽ ഇത് സ്ഥിരീകരിച്ചു. റെസ്റ്റോറന്റിൽ കണ്ണില്ലെങ്കിലും മാർഷ് അവരെ നിരീക്ഷിച്ചു. ഡ്രേക്ക് മൂറിന് ഒരു ചെറിയ സന്ദേശം അയച്ചു. "വെബ് എവിടെ പോയി എന്ന് ഞങ്ങളോട് പറഞ്ഞാൽ എങ്ങനെ?"
  
  "ശരി, ഗൗരവമായി, ഞാൻ ആരാണ്, ഫോക്സ് ന്യൂസ്? അടുത്തതായി നിങ്ങൾ എന്നോട് പണം ചോദിക്കും.
  
  "ഈ തീവ്രവാദി തെണ്ടിക്ക് ഞാൻ തീർപ്പാക്കും."
  
  "പിന്നെ കൈയിലുള്ള ജോലിയിലേക്ക് മടങ്ങുക." മാർഷ് ഈ വാക്കുകൾ പറഞ്ഞു, എന്നിട്ട് പെട്ടെന്ന് ചിരിച്ചു. "ക്ഷമിക്കണം, വ്യക്തിപരമായ തമാശ. എന്നാൽ ഇപ്പോൾ ഞങ്ങൾ ചേസിന്റെ നിയന്ത്രണ ഭാഗം പൂർത്തിയാക്കി. ഇപ്പോൾ ഞാൻ എന്റെ ആവശ്യങ്ങൾ നിങ്ങളോട് പറയാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നു.
  
  "അതിനാൽ ഞങ്ങളോട് പറഞ്ഞാൽ മതി." അലീഷ്യയുടെ ശബ്ദം തളർന്നിരുന്നു.
  
  "ഇതിൽ എന്താണ് ഇത്ര തമാശ? ഞാൻ പൂർണമായി തൃപ്തിപ്പെട്ടില്ലെങ്കിൽ ഈ ബോംബ് പൊട്ടിത്തെറിക്കും. ആർക്കറിയാം പ്രിയേ, നിന്നെ സ്വന്തമാക്കാൻ പോലും ഞാൻ തീരുമാനിച്ചേക്കാം.
  
  ഒരു നിമിഷത്തിനുള്ളിൽ, അലിസിയ പോകാൻ തയ്യാറാണെന്ന് തോന്നി, അവളുടെ കണ്ണുകളും ഭാവങ്ങളും ഉണങ്ങിക്കിടക്കുന്ന കാടിന് തീയിടും.
  
  "എനിക്ക് നിങ്ങളോടൊപ്പം തനിച്ചായിരിക്കാൻ ആഗ്രഹമുണ്ട്," അവൾ മന്ത്രിച്ചു.
  
  മാർച്ച് താൽക്കാലികമായി നിർത്തി, തുടർന്ന് വേഗത്തിൽ തുടർന്നു. "നാച്ചുറൽ ഹിസ്റ്ററി മ്യൂസിയം, ഇരുപത് മിനിറ്റ്."
  
  ഡ്രേക്ക് തന്റെ വാച്ച് സജ്ജമാക്കി. "തുടർന്ന്?"
  
  "ഹും, എന്താ?"
  
  "ഇതൊരു മഹത്തായ വാസ്തുവിദ്യയാണ്."
  
  "ഓ, ശരി, നിങ്ങൾ ഇത് വരെ എത്തിയിട്ടുണ്ടെങ്കിൽ, ജോസ് ഗോൺസാലസ് എന്ന പുരുഷ സുരക്ഷാ ഉദ്യോഗസ്ഥനെ അഴിച്ചുമാറ്റാൻ ഞാൻ നിർദ്ദേശിക്കുന്നു. ഞങ്ങളുടെ പങ്കാളികളിലൊരാൾ ഇന്നലെ രാത്രി അവന്റെ ജാക്കറ്റിന്റെ പാളിയിൽ എന്റെ ആവശ്യങ്ങൾ തുന്നിക്കെട്ടി. ഡോക്യുമെന്റുകൾ കൊണ്ടുപോകുന്നതിനുള്ള ഒരു യഥാർത്ഥ മാർഗം, അതെ, അയച്ചയാളുടെ അടുത്തേക്ക് മടങ്ങാതെ."
  
  ഡ്രേക്ക് ഉത്തരം പറഞ്ഞില്ല, മിക്കവാറും അമ്പരന്നു.
  
  "നിങ്ങൾ എന്താണ് ചിന്തിക്കുന്നതെന്ന് എനിക്കറിയാം," മാർഷ് വീണ്ടും അത്ഭുതകരമായ ബുദ്ധി പ്രകടമാക്കി. "എന്തുകൊണ്ടാണ് നിങ്ങൾക്ക് ഫോട്ടോകൾ മെയിൽ ചെയ്ത് നിങ്ങൾക്ക് എന്താണ് വേണ്ടതെന്ന് എന്നെ അറിയിക്കുന്നത്? ശരി, ഞാൻ ഒരു പ്രത്യേക വ്യക്തിയാണ്. എനിക്ക് രണ്ട് വശങ്ങളും രണ്ട് മനസ്സുകളും രണ്ട് മുഖങ്ങളും ഉണ്ടെന്ന് അവർ എന്നോട് പറഞ്ഞു, പക്ഷേ അവയെ രണ്ട് വ്യത്യസ്ത ഗുണങ്ങളായി കാണാൻ ഞാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നു. ഒരു ഭാഗം വളഞ്ഞതാണ്, മറ്റൊന്ന് വളഞ്ഞതാണ്. ഞാൻ ഉദ്ദേശിച്ചത് നിങ്ങൾക്ക് മനസ്സിലാകുന്നുണ്ട്?"
  
  ഡ്രേക്ക് ചുമ. "തീർച്ചയായും നിങ്ങൾ ആരാണെന്ന് എനിക്കറിയാം."
  
  "കൊള്ളാം, ഏകദേശം പതിനേഴു മിനിറ്റിനുള്ളിൽ നിങ്ങളുടെ നാല് കീറിമുറിച്ച ശവശരീരങ്ങൾ കാണുമ്പോൾ, എനിക്ക് അതിശയകരമാംവിധം സന്തോഷവും അവിശ്വസനീയമാംവിധം ദേഷ്യവും അനുഭവപ്പെടുമെന്ന് നിങ്ങൾ മനസ്സിലാക്കുമെന്ന് എനിക്കറിയാം. നിങ്ങൾക്കൊപ്പം. ഇപ്പോൾ, വിട. "
  
  ലൈൻ മരിച്ചു. ഡ്രേക്ക് വാച്ചിൽ ക്ലിക്ക് ചെയ്തു.
  
  ഇരുപത് മിനിറ്റ്.
  
  
  അധ്യായം പന്ത്രണ്ട്
  
  
  ഹെയ്ഡനും കിനിമാക്കയും റാംസെസിനൊപ്പം സമയം ചെലവഴിച്ചു. ആറടി ചതുരാകൃതിയിലുള്ള തന്റെ സെല്ലിൽ ഭീകരനായ രാജകുമാരൻ അസ്ഥാനത്താണെന്ന് തോന്നി: വൃത്തികെട്ടതും, അലങ്കോലപ്പെട്ടതും, വ്യക്തമായി ക്ഷീണിതനാണെങ്കിലും, കൂട്ടിലടച്ച സിംഹത്തെപ്പോലെ അങ്ങോട്ടും ഇങ്ങോട്ടും നടന്നു. ഹെയ്ഡൻ അവളുടെ ബോഡി കവചം ധരിച്ച്, അവളുടെ ഗ്ലോക്കും സ്പെയർ ബുള്ളറ്റുകളും പരിശോധിച്ച്, അതുപോലെ ചെയ്യാൻ മനോയോട് ആവശ്യപ്പെട്ടു. ഇനി മുതൽ അതിനുള്ള അവസരമുണ്ടാകില്ല. റാംസെസും മാർച്ചും കുറച്ചുകാണാൻ കഴിയാത്തത്ര സ്മാർട്ടായി മാറി.
  
  ഒരുപക്ഷെ തീവ്രവാദി മിത്ത് അവൻ ആഗ്രഹിച്ചിടത്തായിരുന്നു.
  
  ഹെയ്ഡൻ അതിനെ സംശയിച്ചു, വളരെയധികം സംശയിച്ചു. കോട്ടയ്ക്കുള്ളിലെ യുദ്ധവും അദ്ദേഹത്തിന്റെ അംഗരക്ഷകന്റെ നിരാശാജനകമായ മരണവും അവൻ എത്രമാത്രം രക്ഷപ്പെടാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നുവെന്ന് കാണിച്ചു. കൂടാതെ, അദ്ദേഹത്തിന്റെ പ്രശസ്തി നശിച്ചോ? കേടുപാടുകൾ തീർക്കാൻ അവൻ വ്യഗ്രത കാണിക്കേണ്ടതല്ലേ? ഒരുപക്ഷേ, പക്ഷേ മനുഷ്യൻ പുനർനിർമ്മിക്കാൻ കഴിയാത്തവിധം നശിപ്പിക്കപ്പെട്ടില്ല. കിനിമക്ക അവർക്ക് ഒരു ജോടി പ്ലാസ്റ്റിക് കസേരകൾ കൊണ്ടുവരുന്നത് ഹെയ്ഡൻ നോക്കിനിന്നു.
  
  "ഈ നഗരത്തിൽ ആണവായുധങ്ങൾ ഉണ്ട്," ഹെയ്ഡൻ പറഞ്ഞു. "ടൈലർ വെബ്ബ്, ജൂലിയൻ മാർഷ് എന്നിവരുമായി നിങ്ങൾ ഒരു കരാർ ഉണ്ടാക്കിയത് മുതൽ നിങ്ങൾക്കറിയാമെന്ന് എനിക്ക് ഉറപ്പുണ്ട്. നിങ്ങൾ ഈ നഗരത്തിലാണ്, സമയമാകുകയാണെങ്കിൽ, നിങ്ങൾ ഭൂമിക്കടിയിലല്ലെന്ന് ഞങ്ങൾ ഉറപ്പ് വരുത്തും. തീർച്ചയായും ഞങ്ങൾക്ക് നിങ്ങളുണ്ടെന്ന് നിങ്ങളുടെ അനുയായികൾക്ക് അറിയില്ല..." അവൾ അത് അവിടെ തന്നെ തൂക്കിയിടാൻ അനുവദിച്ചു.
  
  തളർന്ന കണ്ണുകളോടെ അവളെ നോക്കി റാംസെസ് നിന്നു. "തീർച്ചയായും, എന്റെ ആളുകൾ ഉടൻ തന്നെ മാർഷിനെ കൊല്ലുകയും ബോംബിന്റെ ഉത്തരവാദിത്തം ഏറ്റെടുക്കുകയും അത് പൊട്ടിക്കുകയും ചെയ്യുന്ന ഒരു വഞ്ചനയാണ് നിങ്ങൾ ഉദ്ദേശിക്കുന്നത്. വെബിൽ നിന്നും അവന്റെ അംഗരക്ഷകനിൽ നിന്നും നിങ്ങൾ ഇത് അറിഞ്ഞിരിക്കണം, കാരണം അവർക്കറിയാം. അവർ എന്റെ കൽപ്പനയ്ക്കായി കാത്തിരിക്കുകയാണെന്നും നിങ്ങൾക്കറിയാം. അയാൾ സ്വയം എന്നപോലെ തലയാട്ടി.
  
  ഹെയ്ഡൻ കാത്തിരുന്നു. റാംസെസ് കൗശലക്കാരനായിരുന്നു, എന്നാൽ അവൻ ഇടറിപ്പോകില്ല എന്നല്ല അതിനർത്ഥം.
  
  "അവ പൊട്ടിത്തെറിക്കും," റാംസെസ് പറഞ്ഞു. "അവർ സ്വന്തം തീരുമാനം എടുക്കും."
  
  "നിങ്ങളുടെ അവസാന മണിക്കൂറുകൾ ഞങ്ങൾക്ക് അസഹനീയമാക്കാം," കിനിമാക പറഞ്ഞു.
  
  "ഇത് റദ്ദാക്കാൻ നിങ്ങൾക്ക് എന്നെ നിർബന്ധിക്കാനാവില്ല," റാംസെസ് പറഞ്ഞു. "പീഡനത്തിലൂടെ പോലും. ഈ സ്ഫോടനം ഞാൻ നിർത്തില്ല.
  
  "എന്തുവേണം?" ഹെയ്ഡൻ ചോദിച്ചു.
  
  "ചർച്ചകൾ ഉണ്ടാകും."
  
  അവൾ അവനെ പഠിച്ചു, പുതിയ ലോക ശത്രുവിന്റെ മുഖത്തേക്ക് ഉറ്റുനോക്കി. ഈ ആളുകൾക്ക് പകരം ഒന്നും ആവശ്യമില്ല, അവർ ചർച്ചകൾ നടത്താൻ ആഗ്രഹിച്ചില്ല, മരണം സ്വർഗ്ഗത്തിന്റെ ചില സാദൃശ്യങ്ങളിലേക്കുള്ള ഒരു ചുവടുവെപ്പ് മാത്രമാണെന്ന് അവർ വിശ്വസിച്ചു. ഇത് നമ്മെ എവിടെയാണ് ഉപേക്ഷിക്കുന്നത്?
  
  ശരിക്കും, എവിടെ? അവൾ ആയുധത്തിനായി പരക്കം പാഞ്ഞു. കൂട്ടക്കൊല ചെയ്യുക എന്നതിലുപരി മറ്റൊന്നും ആഗ്രഹിക്കാത്ത ഒരു വ്യക്തിയെ നേരിടാൻ എളുപ്പമാണ്," അവൾ പറഞ്ഞു. "തലയിൽ വെടിയുണ്ടയുമായി."
  
  റാംസെസ് ബാറുകളിലേക്ക് മുഖം അമർത്തി. "എങ്കിൽ മുന്നോട്ട് പോകൂ, വെസ്റ്റേൺ ബിച്ച്."
  
  ആത്മാവില്ലാത്ത ആ കണ്ണുകളിൽ തിളങ്ങുന്ന ഭ്രാന്തും ആകാംക്ഷയും വായിക്കാൻ ഹെയ്ഡന് ഒരു വിദഗ്ദ്ധനാകേണ്ട ആവശ്യമില്ല. മറുത്തൊന്നും പറയാതെ, അവൾ വിഷയം മാറ്റി, പുറത്തെ വാതിൽ ശ്രദ്ധാപൂർവ്വം അടച്ച് മുറിയിൽ നിന്ന് പുറത്തിറങ്ങി.
  
  നിങ്ങൾക്ക് ഒരിക്കലും വളരെയധികം ശ്രദ്ധിക്കാൻ കഴിയില്ല.
  
  അടുത്ത മുറിയിൽ റോബർട്ട് പ്രൈസിന്റെ സെല്ലായിരുന്നു. ആസന്നമായ ഭീഷണിയും അതിൽ അദ്ദേഹത്തിന് സാധ്യതയുള്ള പങ്കും കാരണം സെക്രട്ടറിയെ ഇവിടെ നിലനിർത്താൻ അവൾക്ക് അനുമതി ലഭിച്ചു. അവളും കിണിമക്കയും മുറിയിൽ കയറിയപ്പോൾ പ്രൈസ് അവളെ ഒരു അഹങ്കാരത്തോടെ നോക്കി.
  
  "ബോംബിനെ കുറിച്ച് നിനക്കെന്തറിയാം?" - അവൾ ചോദിച്ചു. "നിങ്ങൾ എന്തിനാണ് ആമസോണിൽ തീവ്രവാദ ബസാർ സന്ദർശിച്ചത്?"
  
  വില അവന്റെ ബങ്കിൽ ഇരുന്നു. "എനിക്ക് ഒരു വക്കീലിനെ വേണം. നിങ്ങൾ എന്താണ് ഉദ്ദേശിക്കുന്നത്? ബോംബ്?"
  
  ന്യൂക്ലിയർ ബോംബ്, ഹെയ്ഡൻ പറഞ്ഞു. "ഇവിടെ ന്യൂയോർക്കിൽ. സ്വയം സഹായിക്കൂ, ചങ്ക്. നിങ്ങൾക്ക് അറിയാവുന്ന കാര്യങ്ങൾ ഞങ്ങളോട് പറഞ്ഞുകൊണ്ട് ഇപ്പോൾ സ്വയം സഹായിക്കുക.
  
  "ഗുരുതരമായി". വിലയുടെ കണ്ണുകൾ വിടർന്നു. "എനിക്കൊന്നും അറിയില്ല".
  
  "നിങ്ങൾ രാജ്യദ്രോഹം ചെയ്തു," കിനിമക തന്റെ ശരീരം ക്യാമറയിലേക്ക് അടുപ്പിച്ചുകൊണ്ട് പറഞ്ഞു. "ഇങ്ങനെയാണോ നിങ്ങൾ ഓർക്കപ്പെടാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നത്? നിങ്ങളുടെ പേരക്കുട്ടികൾക്കുള്ള എപ്പിറ്റാഫ്. അതോ ന്യൂയോർക്കിനെ രക്ഷിക്കാൻ സഹായിച്ച പശ്ചാത്താപം പോലെ നിങ്ങൾ അറിയപ്പെടുമോ?"
  
  "എത്ര മധുരമായി പറഞ്ഞാലും കാര്യമില്ല," പ്രൈസിന്റെ ശബ്ദം ഒരു ചുരുണ്ട പാമ്പിനെപ്പോലെ ഇടറി. "ബോംബ്" സംബന്ധിച്ച ചർച്ചകളിൽ ഞാൻ പങ്കെടുത്തിട്ടില്ല, എനിക്കൊന്നും അറിയില്ല. ഇപ്പോൾ ദയവായി എന്റെ വക്കീൽ.
  
  "ഞാൻ നിങ്ങൾക്ക് കുറച്ച് സമയം തരാം," ഹെയ്ഡൻ പറഞ്ഞു. "എങ്കിൽ ഞാൻ റാംസെസിനെയും നിന്നെയും ഒരേ സെല്ലിൽ കിടത്താൻ പോകുന്നു. നിങ്ങൾക്ക് ഇതിനെതിരെ പോരാടാം. ആരാണ് ആദ്യം സംസാരിക്കുന്നതെന്ന് നോക്കാം. അവൻ ജീവിക്കുന്നതിനേക്കാൾ മരിക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നു, എല്ലാ ജീവാത്മാക്കളെയും തന്നോടൊപ്പം കൊണ്ടുപോകാൻ അവൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നു. നിങ്ങൾ? ആത്മഹത്യ ചെയ്യില്ലെന്ന് ഉറപ്പാക്കുക.
  
  അവളുടെ ചില വാക്കുകളിലെങ്കിലും വില ഇളകിയതായി തോന്നി. "വക്കീലില്ലാതെ?"
  
  ഹെയ്ഡൻ തിരിഞ്ഞു. "നിങ്ങളെ ഭോഗിക്കുക."
  
  സെക്രട്ടറി അവളെ നോക്കി. ഹെയ്ഡൻ അവനെ ഉള്ളിൽ പൂട്ടിയിട്ട ശേഷം മനോയുടെ നേരെ തിരിഞ്ഞു. "എന്തെങ്കിലും ആശയങ്ങൾ ഉണ്ടോ?"
  
  "വെബിന് ഇതിൽ പങ്കുണ്ടോ എന്ന് ഞാൻ ആശ്ചര്യപ്പെടുന്നു. അവൻ എക്കാലത്തും ഒരു പ്രമുഖനായിരുന്നു."
  
  "ഇത്തവണ വേണ്ട മനോ. വെബ്ബ് ഇപ്പോൾ നമ്മുടെ പിന്നാലെ പോലുമില്ല. എല്ലാം റാംസെസും മാർച്ചും ആണെന്ന് എനിക്ക് ഉറപ്പുണ്ട്.
  
  "അപ്പോൾ അടുത്തത് എന്താണ്?"
  
  ഡ്രേക്കിനെയും കുട്ടികളെയും എങ്ങനെ സഹായിക്കാമെന്ന് എനിക്കറിയില്ല, ഹെയ്ഡൻ പറഞ്ഞു. "ടീം ഇതിനകം എല്ലാത്തിനും നടുവിലാണ്. വാതിലടക്കുന്ന പോലീസുകാർ, അവർ കഷ്ടപ്പെട്ട് സമ്പാദിച്ച പണത്തിന് പിന്നിൽ ഒളിച്ചിരിക്കുന്ന ചാരന്മാർ, സൈന്യം കെട്ടിപ്പടുക്കൽ, ന്യൂക്ലിയർ എമർജൻസി സപ്പോർട്ട് ടീമായ NEST ന്റെ വരവ് തുടങ്ങി മറ്റെല്ലാം ഹോംലാൻഡ് ഏറ്റെടുത്തു. പോലീസുകാർ എല്ലായിടത്തും ഉണ്ട്, അവർക്കുള്ളതെല്ലാം. സാപ്പർമാർ അതീവ ജാഗ്രതയിലാണ്. റാംസെസിനെ തകർക്കാൻ നമ്മൾ ഒരു വഴി കണ്ടെത്തണം."
  
  "നീ അവനെ കണ്ടോ. ജീവിച്ചാലും മരിച്ചാലും ശ്രദ്ധിക്കാത്ത ഒരു മനുഷ്യനെ എങ്ങനെ തകർക്കും?"
  
  ഹെയ്ഡൻ ദേഷ്യത്തോടെ പറഞ്ഞു നിർത്തി. "നമുക്ക് ശ്രമിക്കണം. അതോ നിങ്ങൾ വെറുതെ വിടുമോ? എല്ലാവർക്കും ഒരു ട്രിഗർ ഉണ്ട്. ഈ പുഴു എന്തെങ്കിലും ശ്രദ്ധിക്കുന്നു. അവന്റെ ഭാഗ്യം, അവന്റെ ജീവിതരീതി, അവന്റെ മറഞ്ഞിരിക്കുന്ന കുടുംബം? സഹായിക്കാൻ ഞങ്ങൾക്ക് എന്തെങ്കിലും ചെയ്യാനാകണം. "
  
  കാരിൻ ബ്ലേക്കിന്റെ കമ്പ്യൂട്ടർ വൈദഗ്ധ്യം വിളിച്ചറിയിക്കാമെന്ന് കിനിമാക്ക ആഗ്രഹിച്ചു, പക്ഷേ ആ സ്ത്രീ അപ്പോഴും അവളുടെ ഫോർട്ട് ബ്രാഗ് ഭരണത്തിൽ കുടുങ്ങി. "നമുക്ക് ജോലി അന്വേഷിക്കാം."
  
  "നമുക്ക് സമയമുണ്ടെന്ന് പ്രാർത്ഥിക്കുക."
  
  "അവർ റാംസെസിന് അനുമതി നൽകുന്നതിനായി കാത്തിരിക്കുകയാണ്. നമുക്ക് കുറച്ച് സമയമുണ്ട്."
  
  "ഞാൻ കേട്ടത് പോലെ നീയും കേട്ടല്ലോ മനോ. താമസിയാതെ അല്ലെങ്കിൽ പിന്നീട് അവർ മാർഷിനെ കൊന്ന് പൊട്ടിത്തെറിക്കും.
  
  
  അദ്ധ്യായം പതിമൂന്നാം
  
  
  മാൻഹട്ടനിലെ തിരക്കേറിയ തെരുവുകളിലൂടെ സ്മിത്ത് അവരുടെ കാർ ഓടിക്കുമ്പോൾ, പരസ്പരവിരുദ്ധമായ ആശയവിനിമയ സന്ദേശങ്ങൾ ഡാൽ ശ്രദ്ധിച്ചു. ഭാഗ്യവശാൽ, അവർക്ക് കൂടുതൽ ദൂരം പോകേണ്ടി വന്നില്ല, എല്ലാ കോൺക്രീറ്റ് ധമനികളും പൂർണ്ണമായും തടഞ്ഞില്ല. ചേരിയിലെ ഏറ്റവും താഴ്ന്ന തട്ടിപ്പുകാരൻ മുതൽ അതിസമ്പന്നരും വക്രബുദ്ധിയുള്ള കോടീശ്വരന്മാരും അതിനിടയിലുള്ള എല്ലാവരും വരെ വിവരദാതാക്കളുടെ മുഴുവൻ ടീമും ഉൾപ്പെട്ടതായി തോന്നുന്നു. ഇത് പരസ്പരവിരുദ്ധമായ റിപ്പോർട്ടുകളുടെ കൂമ്പാരത്തിലേക്ക് നയിച്ചു, പക്ഷേ വീട്ടിൽ അവർ വിശ്വസനീയമായവയെ വികലമായതിൽ നിന്ന് വേർതിരിക്കാൻ സാധ്യമായതെല്ലാം ചെയ്തു.
  
  "അറിയപ്പെടുന്ന രണ്ട് സെല്ലുകൾക്ക് അടുത്തുള്ള പള്ളിയുമായി അടുത്ത ബന്ധമുണ്ട്," മൂർ തന്റെ ഇയർപീസിലൂടെ ഡാലിനോട് പറഞ്ഞു. അവൻ വിലാസം പറഞ്ഞുകൊടുത്തു. "ഞങ്ങൾക്ക് അവിടെ ഒരു രഹസ്യ ഏജന്റുണ്ട്, അവൻ തികച്ചും പുതിയ ആളാണെങ്കിലും. ഈ സ്ഥലം ദിവസം മുഴുവൻ ഒറ്റപ്പെട്ടിരിക്കുകയാണെന്ന് പറയുന്നു.
  
  ഡാൽ ഒരിക്കലും ഒന്നും ഊഹിക്കാൻ കഴിവുള്ള ആളായിരുന്നില്ല. "ഇത് യഥാർത്ഥത്തിൽ മസ്ജിദ് പദങ്ങളിൽ എന്താണ് അർത്ഥമാക്കുന്നത്?"
  
  "എന്താണ് ഇതിനർത്ഥം? അതിനർത്ഥം, നാശം, അവിടെ പോയി റാംസെസിന്റെ ഒരു സെല്ലെങ്കിലും വൃത്തിയാക്കുക.
  
  "സിവിക് എൻഗേജ്മെന്റ്?"
  
  "അധികം സംസാരിക്കാനില്ല. എന്നാൽ അവിടെയുള്ളവർ പ്രാർത്ഥന ചൊല്ലാൻ സാധ്യതയില്ല. എല്ലാ യൂട്ടിലിറ്റി റൂമുകളും ഭൂഗർഭ അറകളും തിരയുക. ഒപ്പം തയ്യാറാകൂ. എന്റെ കാമുകൻ പലപ്പോഴും തെറ്റുകൾ വരുത്താറില്ല, അദ്ദേഹത്തിന്റെ അവബോധത്തെ ഞാൻ വിശ്വസിക്കുന്നു.
  
  ദാൽ വിവരങ്ങൾ കൈമാറുകയും കോർഡിനേറ്റുകൾ ജിപിഎസിൽ നൽകുകയും ചെയ്തു. ഭാഗ്യവശാൽ, അവർ ഏകദേശം പള്ളിയുടെ മുകൾഭാഗത്തായിരുന്നു, സ്മിത്ത് സ്റ്റിയറിംഗ് വീൽ നിയന്ത്രണത്തിലേക്ക് തിരിച്ചു.
  
  "പ്രോവിഡൻസ്," ലോറൻ പറഞ്ഞു.
  
  "എന്റെ പഴയ കാട്ടാനയ്ക്ക് ഞാൻ ഇട്ട പേര്." കെൻസി ഓർത്തു നെടുവീർപ്പിട്ടു.
  
  ഡാൽ തന്റെ വസ്ത്രത്തിന്റെ ബക്കിളുകൾ മുറുക്കി. "ഞങ്ങള് തയ്യാറാണ്? ഒരേ സംവിധാനം. ജനങ്ങളേ, ഞങ്ങൾ ശക്തമായും വേഗത്തിലും പ്രഹരിക്കുന്നു. ഒരു ദയയും ഉണ്ടാകില്ല".
  
  സ്മിത്ത് എഞ്ചിൻ ഓഫ് ചെയ്തു. "എനിക്ക് പ്രശ്നങ്ങളൊന്നുമില്ല."
  
  കാറിൽ നിന്നിറങ്ങി തെരുവിന് കുറുകെയുള്ള പള്ളി പര്യവേക്ഷണം ചെയ്യുമ്പോഴും പ്രഭാതം അവരെ സ്വാഗതം ചെയ്തു. സമീപത്ത് നീരാവി ഒഴുകുന്ന ചുവപ്പും വെള്ളയും ഉള്ള ഒരു ദ്വാരമുണ്ടായിരുന്നു. ഒരു കവലയിൽ സ്ഥിതി ചെയ്യുന്ന കെട്ടിടം, രണ്ട് തെരുവുകളും, അതിന്റെ വർണ്ണാഭമായ ജനാലകളും, സമൂഹത്തിന്റെ നീളമേറിയ മുഖവും. കെട്ടിടത്തിന്റെ മേൽക്കൂരയിൽ ഒരു ചെറിയ മിനാരം ഉണ്ടായിരുന്നു, ചുറ്റുമുള്ള കോൺക്രീറ്റ് മുൻഭാഗങ്ങളുടെ പശ്ചാത്തലത്തിൽ വിചിത്രവും ഏറെക്കുറെ മനോഹരവുമാണ്. തെരുവിൽ നിന്നുള്ള പ്രവേശനം ഒരു ജോടി ഗ്ലാസ് വാതിലിലൂടെയായിരുന്നു.
  
  "ഞങ്ങൾ അകത്തേക്ക് പോകുന്നു," ഡാൽ പറഞ്ഞു. "ഇപ്പോൾ നീങ്ങുക."
  
  അവർ മനഃപൂർവം റോഡ് മുറിച്ചുകടന്നു, കൈകൾ നീട്ടി ഗതാഗതം നിർത്തി. ഇപ്പോൾ ഒരു താൽക്കാലിക വിരാമം അവർക്ക് എല്ലാം ചിലവാക്കിയേക്കാം.
  
  "മികച്ച സ്ഥലം," സ്മിത്ത് അഭിപ്രായപ്പെട്ടു. "നിശ്ചയദാർഢ്യമുള്ള ഒരു ഗ്രൂപ്പിനെ അവിടെ കണ്ടെത്തുക പ്രയാസമാണ്."
  
  ഡാൽ മൂറിനെ ബന്ധപ്പെട്ടു. "ഞങ്ങൾ സ്ഥലത്തുണ്ട്. നിനക്ക് ഞങ്ങൾക്കായി മറ്റെന്തെങ്കിലും ഉണ്ടോ?"
  
  "അതെ. ക്യാമറകൾ ഭൂമിക്കടിയിലാണെന്ന് എന്റെ മനുഷ്യൻ ഉറപ്പുനൽകുന്നു. അവൻ അംഗീകരിക്കപ്പെടുന്നതിന് അടുത്താണ്, പക്ഷേ ഇന്ന് നമ്മെ സഹായിക്കാൻ വേണ്ടത്ര അടുത്തില്ല. "
  
  അവർ മറ്റൊരു നടപ്പാത കടന്ന് പള്ളിയുടെ മുൻവാതിൽ തള്ളിത്തുറന്ന് ഡാൽ വാർത്ത അറിയിച്ചു. അവരുടെ ഇന്ദ്രിയങ്ങൾ ഉയർന്നപ്പോൾ, അവർ പതുക്കെ അകത്തേക്ക് നീങ്ങി, അവരുടെ കണ്ണുകൾ അല്പം മങ്ങിയ വെളിച്ചവുമായി പൊരുത്തപ്പെട്ടു. വെളുത്ത ഭിത്തികളും മേൽക്കൂരയും പ്രകാശത്തെ പ്രതിഫലിപ്പിച്ചു, ഒപ്പം സ്വർണ്ണ വിളക്കുകളും ചുവപ്പും സ്വർണ്ണവും പാറ്റേണുള്ള പരവതാനി. ഇതെല്ലാം രജിസ്ട്രേഷൻ ഏരിയയ്ക്ക് പിന്നിലായിരുന്നു, അവിടെ ആ മനുഷ്യൻ അവരെ സംശയത്തോടെ നോക്കി.
  
  "എനിക്ക് നിങ്ങളെ സഹായിക്കാനാകുമോ?"
  
  ഡാൽ തന്റെ സ്പെയർ ഐഡി കാണിച്ചു. "അതെ, സുഹൃത്തേ, നിങ്ങൾക്ക് കഴിയും. നിങ്ങൾക്ക് ഞങ്ങളെ നിങ്ങളുടെ രഹസ്യ ഭൂഗർഭ പ്രവേശനത്തിലേക്ക് കൊണ്ടുപോകാം.
  
  റിസപ്ഷനിസ്റ്റ് ആശയക്കുഴപ്പത്തിലായി. "ഇതെന്താ തമാശ?"
  
  "വശത്തേക്ക് നീങ്ങുക," ഡാൽ കൈ നീട്ടി.
  
  "ഏയ്, എനിക്ക് നിന്നെ അനുവദിക്കാൻ കഴിയില്ല..."
  
  ഡാൽ ആ മനുഷ്യനെ അവന്റെ ഷർട്ടിൽ ഉയർത്തി കൗണ്ടറിൽ ഇരുത്തി. "ഞാൻ മാറിനിൽക്കാൻ പറഞ്ഞതായി തോന്നുന്നു."
  
  സംഘം വേഗം കടന്നു പള്ളിയുടെ പ്രധാന കെട്ടിടത്തിലേക്ക് പ്രവേശിച്ചു. പരിസരം ശൂന്യവും പിന്നിലെ വാതിലുകളും പൂട്ടിയ നിലയിലായിരുന്നു. സ്മിത്തിന്റെയും കെൻസിയുടെയും കവറിനായി ഡാൽ കാത്തിരുന്നു, തുടർന്ന് അവരെ രണ്ട് തവണ ചവിട്ടി. മരം പിളർന്ന് പാനലുകൾ നിലത്തുവീണു. അപ്പോഴേക്കും പുറകിലെ ഫോയറിൽ നിന്ന് ബഹളവും ബഹളവും കേട്ടു. പ്രദേശം ഉൾക്കൊള്ളിച്ചുകൊണ്ട് ടീം സ്ഥാനങ്ങൾ ഏറ്റെടുത്തു. മൂന്ന് സെക്കൻഡ് കടന്നുപോയി, തുടർന്ന് സ്പെഷ്യൽ ഫോഴ്സ് കമാൻഡറുടെ മുഖവും ഹെൽമറ്റും വശത്തെ മതിലിന് പിന്നിൽ നിന്ന് പുറത്തേക്ക് തുളച്ചു.
  
  "നീ ദൾ ആണോ?"
  
  സ്വീഡൻ ചിരിച്ചു. "അതെ?"
  
  "മൂർ ഞങ്ങളെ അയച്ചു. ഹിറ്റ്. നിങ്ങളുടെ ഗെയിമിനെ പിന്തുണയ്ക്കാൻ ഞങ്ങൾ ഇവിടെയുണ്ട്.
  
  "നമ്മുടെ കളി?"
  
  "അതെ. പുതിയ വിവരങ്ങൾ. നിങ്ങൾ തെറ്റായ പള്ളിയിലാണ്, അവ വളരെ ആഴത്തിൽ കുഴിച്ചിട്ടിരിക്കുന്നു. അവരെ പുറത്താക്കാൻ ഒരു മുൻനിര ആക്രമണം വേണ്ടിവരും. ഞങ്ങൾ പാദങ്ങൾ ലക്ഷ്യമിടുന്നു.
  
  ഡാലിന് ഇത് ഇഷ്ടപ്പെട്ടില്ല, പക്ഷേ ഇവിടെ ജോലി ചെയ്യുന്നതിന്റെ നടപടിക്രമങ്ങളും മര്യാദകളും അദ്ദേഹത്തിന് മനസ്സിലായി. സ്പെഷ്യൽ ഫോഴ്സിന് ഇതിനോടകം തന്നെ ഒരു മികച്ച സ്ഥലം ഉണ്ടായിരുന്നു എന്നത് വേദനിപ്പിച്ചില്ല.
  
  "വഴി കാണിക്കൂ," ഡാൽ പറഞ്ഞു.
  
  "ഞങ്ങൾ. ശരിയായ മസ്ജിദ് റോഡിന് കുറുകെയാണ്.
  
  "മറുവശത്ത് ..." ഡാൽ സത്യം ചെയ്തു. "ജിപിഎസ് ബുൾഷിറ്റ്."
  
  "അവർ പരസ്പരം വളരെ അടുത്താണ്." ഉദ്യോഗസ്ഥൻ തോളിലേറ്റി. "ആ ഇംഗ്ലീഷ് ആണത്ത വാക്ക് ഹൃദയസ്പർശിയാണ്, പക്ഷേ നമ്മൾ നമ്മുടെ കഴുതകളെ നീക്കാൻ സമയമായില്ലേ?"
  
  വീണ്ടും റോഡ് മുറിച്ചുകടക്കുമ്പോൾ ടീമുകൾ ഇടകലർന്ന് റെയ്ഡിംഗ് പാർട്ടി രൂപീകരിച്ച് മിനിറ്റുകൾ കടന്നുപോയി. ഒരിക്കൽ കൂടിച്ചേർന്നാൽ ഒരു നിമിഷം പോലും പാഴായില്ല. ഒരു പൂർണ്ണ തോതിലുള്ള ആക്രമണം ആരംഭിച്ചു. കെട്ടിടത്തിന്റെ മുൻവശം അക്രമിച്ച സംഘം വാതിലുകൾ തകർത്ത് ലോബിയിൽ അതിക്രമിച്ചു കയറി. രണ്ടാമത്തെ തരംഗം അവരിലൂടെ കടന്നുപോയി, അവരോട് പറഞ്ഞ ലാൻഡ്മാർക്കുകൾ തേടി. നീല വാതിൽ കണ്ടെത്തിയപ്പോൾ, ആ മനുഷ്യൻ അതിന്മേൽ ഒരു സ്ഫോടകവസ്തു പ്രയോഗിച്ച് അത് പൊട്ടിച്ചു. ഡാൽ പ്രതീക്ഷിച്ചതിലും വളരെ വിശാലമായ ഒരു സ്ഫോടനം ഉണ്ടായി, പക്ഷേ പ്രത്യേക സേന വ്യക്തമായി കണക്കാക്കുന്ന ഒരു ദൂരമുണ്ട്.
  
  "ബോബി ട്രാപ്പ്," നേതാവ് അവനോട് പറഞ്ഞു. "അവരിൽ കൂടുതൽ ഉണ്ടാകും."
  
  സ്വീഡൻ അൽപ്പം എളുപ്പം നെടുവീർപ്പിട്ടു, രഹസ്യ ഏജന്റുമാരുടെ മൂല്യം ഇതിനകം അറിയാമായിരുന്നു, ഇപ്പോൾ അവർക്ക് അർഹത നൽകാൻ മറക്കുന്നില്ല. പോലീസിന്റെ ഏറ്റവും വഞ്ചനാപരവും നിർഭാഗ്യകരവുമായ രീതികളിൽ ഒന്നായിരുന്നു രഹസ്യ ജോലി. ശത്രുവിലേക്ക് നുഴഞ്ഞുകയറാനും അതുവഴി ജീവൻ രക്ഷിക്കാനും കഴിയുന്ന അപൂർവവും വിലപ്പെട്ടതുമായ ഒരു ഏജന്റായിരുന്നു ഇത്.
  
  പ്രത്യേക സേന ഏതാണ്ട് നശിച്ച മുറിയിൽ പ്രവേശിച്ചു, തുടർന്ന് വിദൂര വാതിലിലേക്ക് തിരിഞ്ഞു. അത് തുറന്ന് ബേസ്മെന്റിന്റെ പ്രവേശന കവാടം വ്യക്തമായി മൂടിയിരുന്നു. ആദ്യ മനുഷ്യൻ അടുത്തെത്തിയപ്പോൾ, താഴെ നിന്ന് വെടിയൊച്ചകൾ മുഴങ്ങി, മുറിയിലുടനീളം ഒരു ബുള്ളറ്റ് പാഞ്ഞു.
  
  ഡാൽ കെൻസിയെ നോക്കി. "എന്തെങ്കിലും ആശയങ്ങൾ ഉണ്ടോ?"
  
  "നീ എന്നോട് ചോദിക്കു? എന്തുകൊണ്ട്?"
  
  "ഒരുപക്ഷേ നിങ്ങൾക്ക് ഇതുപോലൊരു മുറി ഉണ്ടെന്ന് എനിക്ക് സങ്കൽപ്പിക്കാൻ കഴിയുന്നത് കൊണ്ടാവാം."
  
  "അടിക്കരുത്, നാശം, ദാൽ, ശരി? ഞാൻ നിങ്ങളുടെ വളർത്തുമൃഗ കള്ളക്കടത്തുകാരനല്ല. ഞാൻ ഇവിടെയുണ്ട് കാരണം... കാരണം-"
  
  "അതെ, നിങ്ങൾ എന്തിനാണ് ഇവിടെ?"
  
  "ഞാൻ ശരിക്കും അറിയാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നു. ഒരുപക്ഷേ ഞാൻ പോകണം ... "അവൾ മടിച്ചു, എന്നിട്ട് നെടുവീർപ്പിട്ടു. "ശ്രദ്ധിക്കൂ, ഒരുപക്ഷേ മറ്റൊരു വഴിയുണ്ടാകാം. വിശ്വസനീയമായ രക്ഷപ്പെടൽ വഴിയില്ലാതെ ഒരു മിടുക്കനായ കുറ്റവാളി അവിടെ ഇറങ്ങില്ല. എന്നാൽ യഥാർത്ഥ തീവ്രവാദ സെല്ലുകളുമായോ? ഇത്തരം ആത്മഹത്യാപാതകങ്ങളെ ആർക്കറിയാം?"
  
  "ഞങ്ങൾക്ക് ചിന്തിക്കാൻ സമയമില്ല," സ്പെഷ്യൽ ഫോഴ്സ് കമാൻഡർ അവന്റെ അടുത്തിരുന്ന് പറഞ്ഞു. "ഇവർക്കുള്ള റോളർബോൾ ആണ്."
  
  കെൻസിയുടെ വാക്കുകൾ ആലോചിച്ച് ടീം തങ്ങളുടെ ഫ്ലാഷ്ബാംഗ് ഗ്രനേഡുകൾ പുറത്തെടുക്കുന്നത് ഡാൽ നോക്കിനിന്നു. മനഃപൂർവം പരുഷമായി, അവരുടെ പിന്നിൽ കരുതലുള്ള ഒരു ഹൃദയം ഉണ്ടെന്ന് അദ്ദേഹം വിശ്വസിച്ചു, അല്ലെങ്കിൽ കുറഞ്ഞത് ഒന്നിന്റെ തകർന്ന അവശിഷ്ടങ്ങൾ. ഈ കഷണങ്ങൾ ഒരുമിച്ച് ചേർക്കാൻ കെൻസിക്ക് എന്തെങ്കിലും ആവശ്യമായിരുന്നു - എന്നാൽ എല്ലാ പ്രതീക്ഷകളും നഷ്ടപ്പെടുത്താതെ അവൾക്ക് എത്രത്തോളം തിരയാനാകും? ഒരുപക്ഷേ ഈ കപ്പൽ ഇതിനകം തകർന്നിട്ടുണ്ടാകാം.
  
  SWAT ടീം തങ്ങൾ തയ്യാറാണെന്ന് സൂചന നൽകി, തുടർന്ന് ഒരു മരം ഗോവണി ഉപയോഗിച്ച് നരകത്തിന്റെ ഒരു ഭ്രാന്തൻ രൂപം അഴിച്ചുവിട്ടു. ഗ്രനേഡുകൾ താഴേക്ക് കുതിക്കുകയും പിന്നീട് പൊട്ടിത്തെറിക്കുകയും ചെയ്തപ്പോൾ, ടീമുകൾ ലീഡ് നേടി, ഡാൽ കമാൻഡറെ പോൾ പൊസിഷനിലേക്ക് തള്ളിവിട്ടു.
  
  സ്മിത്ത് തള്ളി നീക്കി. "നിങ്ങളുടെ നിതംബങ്ങൾ നീക്കുക."
  
  താഴേക്ക് ഓടിയ അവരെ ഉടൻ തന്നെ മെഷീൻ ഗൺ ഫയർ ഉപയോഗിച്ച് നേരിട്ടു. തുടർച്ചയായി നാല് നിലകളിലേക്ക് ബോധപൂർവം തെന്നിമാറി, പിസ്റ്റൾ വരച്ച് തീ തിരിച്ചുപിടിക്കുന്നതിന് മുമ്പ് ഡാൽ അഴുക്ക് തറ, മേശ കാലുകൾ, ആയുധ പെട്ടികൾ എന്നിവയുടെ ദൃശ്യങ്ങൾ കണ്ടു. സ്മിത്ത് അവന്റെ മുന്നിൽ വളച്ചൊടിച്ചു, താഴേക്ക് വഴുതി വശത്തേക്ക് ഇഴഞ്ഞു. SWAT ടീം പിന്നിൽ നിന്ന് കുനിഞ്ഞും തീയുടെ വരിയിൽ പതറാതെയും മുന്നേറി. വെടിയുണ്ടകൾ വെടിയേറ്റ് മടങ്ങി, മാരകമായ വോളികൾ ബേസ്മെന്റിൽ തുളച്ചുകയറുകയും കട്ടിയുള്ള മതിലുകളിൽ നിന്ന് കഷണങ്ങൾ വലിച്ചുകീറുകയും ചെയ്തു. ഡാൽ ഏറ്റവും അടിയിൽ നിലത്തടിച്ചപ്പോൾ, അദ്ദേഹം ഉടൻ തന്നെ തിരക്കഥയെ അഭിനന്ദിച്ചു.
  
  ഇവിടെ നാല് സെല്ലുകൾ ഉണ്ടായിരുന്നു, അവർ മുമ്പത്തെ സെല്ലിൽ കണ്ടതുമായി പൊരുത്തപ്പെടുന്നു. മൂന്ന് പേർ മുട്ടുകുത്തി, ചെവിയിൽ നിന്ന് രക്തം ഒഴുകുന്നു, കൈകൾ നെറ്റിയിൽ അമർത്തി, നാലാമൻ പരിക്കേൽക്കാതെ പ്രത്യക്ഷപ്പെട്ട് അക്രമികൾക്ക് നേരെ കനത്ത വെടിയുതിർക്കുകയായിരുന്നു. ഒരുപക്ഷേ മറ്റ് മൂന്ന് പേർ അവനെ മൂടിയിരിക്കാം, പക്ഷേ ഡാൽ തൽക്ഷണം ജീവിച്ചിരിക്കുന്ന ഒരു തടവുകാരനെ കണ്ടെത്താനുള്ള ഒരു വഴി കണ്ടെത്തി, വെടിയുതിർത്തയാളെ ലക്ഷ്യം വച്ചു.
  
  "അയ്യോ വേണ്ട!" പ്രത്യേക സേനയുടെ നേതാവ് വിവരണാതീതമായി അവനെ മറികടന്നു.
  
  "ഹേയ്!" ഡാൾ വിളിച്ചു. "എന്ത്-"
  
  ഏറ്റവും മോശമായ നരകത്തിന്റെ നടുവിൽ, ഇത് മുമ്പ് അനുഭവിച്ചവർക്ക് മാത്രമേ താൽക്കാലികമായി നിർത്താതെ പ്രവർത്തിക്കാൻ കഴിയൂ. പ്രത്യേക സേനയുടെ നേതാവ് അടയാളം വ്യക്തമായി ശ്രദ്ധിച്ചു, അദ്ദേഹത്തിന് പരിചിതമായ ഒന്ന്, തന്റെ സഹപ്രവർത്തകരുടെ ജീവിതത്തെക്കുറിച്ച് മാത്രം ചിന്തിച്ചു. ഡാൽ സ്വന്തം ട്രിഗർ വലിച്ചെറിയുമ്പോൾ, ഭീകരൻ ഒരു കൈയിൽ നിന്ന് ഒരു ഗ്രനേഡ് താഴെയിടുന്നതും മറ്റേ കൈകൊണ്ട് ആയുധം വലിച്ചെറിയുന്നതും അദ്ദേഹം കണ്ടു.
  
  "റാംസെസിന്!" - അവൻ അലറി.
  
  ബേസ്മെന്റ് ഒരു മരണക്കെണിയായിരുന്നു, ഈ ജീവികൾ ഇരയെ ആകർഷിക്കുന്ന ഒരു ചെറിയ മുറി. മുറിയിൽ ചിതറിക്കിടക്കുന്ന മറ്റ് കെണികൾ ഉണ്ട്, കഷ്ണങ്ങൾ പൊട്ടിത്തെറിച്ചാൽ അത് പ്രവർത്തനക്ഷമമാകും. ഡാൽ തീവ്രവാദിയെ കണ്ണുകൾക്കിടയിൽ വെടിവച്ചു, ആംഗ്യം തികച്ചും അക്കാദമിക് ആണെന്ന് അവനറിയാമെങ്കിലും - അത് അവരെ രക്ഷിക്കില്ല.
  
  ഇഷ്ടിക ചുവരുകളുള്ള ഈ ചെറിയ മുറിയിലല്ല, ഇടുങ്ങിയ അവസ്ഥയിൽ, ഗ്രനേഡ് പൊട്ടിത്തെറിക്കുന്നതിന് മുമ്പുള്ള അവസാന നിമിഷങ്ങൾ കണക്കാക്കുന്നു.
  
  
  അധ്യായം പതിന്നാലാം
  
  
  ലോകം ഇരുട്ടിലേക്ക് വീഴുന്നത് ഡാൽ കണ്ടു. സമയം ഇഴയുന്ന വേഗതയിലേക്ക് എങ്ങനെ മന്ദഗതിയിലാക്കുന്നുവെന്ന് അദ്ദേഹം കണ്ടു, ഓരോ ജീവനുള്ള ഹൃദയത്തിന്റെയും സ്പന്ദനം അനന്തമായ നിമിഷങ്ങളിൽ അളക്കുന്നത് എങ്ങനെയെന്ന്. ഗ്രനേഡ് കുതിച്ചുയരുമ്പോൾ, ഒരു ചെറിയ കൂൺ മേഘത്തിൽ തറയിൽ നിന്ന് പൊടിയും അഴുക്കും ഉയർത്തി, അവന്റെ ബുള്ളറ്റ് തീവ്രവാദിയുടെ തലയോട്ടിയിൽ പ്രവേശിച്ചു, അവന്റെ പുറകിൽ നിന്ന് പൊട്ടിത്തെറിക്കുകയും വിശാലമായ രക്ത ഉറവയ്ക്കിടയിൽ മതിലിൽ ഇടിക്കുകയും ചെയ്തു. ശരീരം ദുർബലമായി, ജീവൻ ഇതിനകം പോയി. ഗ്രനേഡ് രണ്ടാമത്തെ റിക്കോഷെറ്റിനായി വീണു, ഡാൽ തോക്ക് അവന്റെ മുഖത്ത് നിന്ന് നീക്കാൻ തുടങ്ങി.
  
  വിലപ്പെട്ട സെക്കന്റുകൾ അവശേഷിച്ചു.
  
  മൂന്ന് ഭീകരർ അപ്പോഴും മുട്ടുകുത്തി, ഞരങ്ങി, പരാജയപ്പെട്ടു, എന്താണ് വരുന്നതെന്ന് അവർ കണ്ടില്ല. സ്പെഷ്യൽ ഫോഴ്സ് സഞ്ചി അവരുടെ ആവേശം നിയന്ത്രിക്കാനോ പടികൾ കയറാനോ ശ്രമിച്ചു.
  
  സ്മിത്ത് തന്റെ നോട്ടം തന്റെ ജീവിതത്തിലെ അവസാന ദർശനമായ ഡാലിലേക്ക് തിരിച്ചു.
  
  കെൻസി, ലോറൻ, യോർഗി എന്നിവർ കോണിപ്പടിയുടെ മുകളിലാണെന്ന് ഡാലിന് അറിയാമായിരുന്നു, അവർ പ്രഭവകേന്ദ്രത്തിൽ നിന്ന് വളരെ അകലെയാണെന്ന് ഒരു നിമിഷം അയാൾ പ്രതീക്ഷിച്ചു.
  
  എന്നിട്ടും ഇതെല്ലാം എന്റെ മക്കൾക്ക് വേണ്ടിയാണ്...
  
  ഗ്രനേഡ് രണ്ടാമത്തെ റിക്കോഷെറ്റിന്റെ കൊടുമുടിയിൽ പൊട്ടിത്തെറിച്ചു, സ്വീഡൻ ഇതുവരെ കേട്ടിട്ടുള്ളതിൽ വച്ച് ഏറ്റവും ഉച്ചത്തിലുള്ള ശബ്ദം. ചിന്ത അപ്രത്യക്ഷമായപ്പോൾ എല്ലാ ശബ്ദങ്ങളും പെട്ടെന്ന് അപ്രത്യക്ഷമായി ...
  
  അവന്റെ കണ്ണുകൾ മുന്നോട്ട് കുതിച്ചു, അവർ കണ്ടത് വിശ്വസിക്കാൻ കഴിഞ്ഞില്ല.
  
  SWAT നേതാവ് കഴിയുന്നത്ര വേഗത്തിൽ ഓടി, എന്താണ് സംഭവിക്കുന്നതെന്ന് അറിയുകയും കഴിയുന്നത്ര ആളുകളെ രക്ഷിക്കാൻ തീരുമാനിക്കുകയും ചെയ്തു, അത് ചെയ്യാൻ കഴിയുന്ന ഒരേയൊരു വ്യക്തി താനാണെന്ന് തൽക്ഷണം മനസ്സിലാക്കി. അവന്റെ റൺ-അപ്പ് അവനെ ഗ്രനേഡിന് മുകളിൽ ഉയർത്തി, പൊട്ടിത്തെറിക്കുന്നതിന് ഒരു നിമിഷം മുമ്പ് അതിലേക്ക് നേരിട്ട് വീഴാൻ അനുവദിച്ചു. കെവ്ലറിലൂടെയും മാംസത്തിലൂടെയും അസ്ഥിയിലൂടെയും അത് പൊട്ടിത്തെറിച്ചു, പക്ഷേ നിന്നവരെ അടിച്ചില്ല, ചങ്ങലയിൽ ബന്ധിപ്പിച്ച് മുറിയിൽ. സ്ഫോടനം നിശബ്ദമാക്കുകയും പിന്നീട് മരിക്കുകയും ചെയ്തു.
  
  സ്വന്തം കണ്ണുകളെ വിശ്വസിക്കാനാവാതെ ഡാൽ തൊണ്ട വൃത്തിയാക്കി. സഹപ്രവർത്തകരുടെ അർപ്പണബോധം എപ്പോഴും അവനെ താഴ്ത്തി, പക്ഷേ ഇത് മറ്റൊരു തലത്തിലായിരുന്നു.
  
  എനിക്കറിയില്ല... അവന്റെ പേര് പോലും എനിക്കറിയില്ലായിരുന്നു.
  
  എന്നിട്ടും ഭീകരർ അവന്റെ മുന്നിൽ മുട്ടുകുത്തി.
  
  ഡാൽ അവസാനത്തെ കുറച്ച് പടികൾ ഇറങ്ങി ഓടി, മൂന്ന് പേരെയും അവരുടെ പുറകിലേക്ക് ചവിട്ടുമ്പോൾ പോലും കണ്ണുനീർ അവന്റെ കണ്ണുകൾ മങ്ങിച്ചു. സ്മിത്ത് അവരുടെ ജാക്കറ്റുകൾ കീറി. സ്ഫോടക വസ്തുക്കൾ ഒന്നും തന്നെ കാണാനായില്ല, എന്നാൽ സ്മിത്ത് അവന്റെ അരികിൽ മുട്ടുകുത്തിയപ്പോഴും ഒരാൾ വായിൽ നിന്ന് നുരയും പതയും വരുന്നുണ്ടായിരുന്നു. മറ്റേയാൾ വേദന കൊണ്ട് പുളയുന്നുണ്ടായിരുന്നു. മൂന്നാമത്തേത് അനങ്ങാതെ നിലത്തു ഞെക്കി. ധ്രുവ തൊപ്പി പോലെയുള്ള മനുഷ്യന്റെ ഭയാനകമായ നോട്ടത്തെ ഡാൽ സ്വന്തം വെറുപ്പോടെ നേരിട്ടു. കെൻസി നടന്ന് സ്വീഡന്റെ ശ്രദ്ധ ആകർഷിച്ചു, ഡാലിനെ നോക്കി, അവളുടെ മഞ്ഞുമൂടിയ നീലക്കണ്ണുകൾ വളരെ വ്യക്തവും തണുത്തതും വികാരം നിറഞ്ഞതും വിശാലമായതും ഉരുകുന്നതുമായ ഒരു ഭൂപ്രകൃതി പോലെ തോന്നിക്കുന്ന തരത്തിൽ, അവൾക്ക് പറയാൻ കഴിയുന്ന ഒരേയൊരു വാക്കുകൾ വായിലാക്കി.
  
  "അവൻ സ്വയം ത്യാഗം ചെയ്തു നമ്മെ രക്ഷിച്ചു. ഞാൻ.
  
  ഡാൽ, തന്റെ എല്ലാ നാളുകളിലും, ഒരിക്കലും അഭിപ്രായം പറയാൻ തനിക്ക് കഴിഞ്ഞില്ല. അവൻ ഇപ്പോൾ ചെയ്തു.
  
  സ്മിത്ത് മൂന്ന് പേരെയും തിരഞ്ഞു, കൂടുതൽ ഗ്രനേഡുകളും ബുള്ളറ്റുകളും ചെറിയ ആയുധങ്ങളും കണ്ടെത്തി. പോക്കറ്റിലെ കടലാസുകളും നോട്ടുകളും ചതഞ്ഞരഞ്ഞതിനാൽ, കൂടിയിരുന്നവർ അവയിലൂടെ പരതി തുടങ്ങി.
  
  മറ്റുചിലർ വീണുപോയ നേതാവിന്റെ അടുത്തേക്ക് തല കുനിച്ചു. ഒരാൾ മുട്ടുകുത്തി നിന്ന് ഉദ്യോഗസ്ഥന്റെ പുറകിൽ തൊടാൻ നീട്ടി.
  
  മൂന്നാമത്തെ ഭീകരൻ മരിച്ചു, അവൻ എന്ത് വിഷം കഴിച്ചാലും, വിഷം പ്രാബല്യത്തിൽ വരാൻ അവന്റെ സഹപ്രവർത്തകരേക്കാൾ കൂടുതൽ സമയമെടുത്തു. ഡാൽ നിസ്സംഗതയോടെ നോക്കിനിന്നു. അവന്റെ ഇയർപീസ് ബീപ്പ് മുഴങ്ങുകയും മൂറിന്റെ ശബ്ദം അവന്റെ തലയിൽ നിറയുകയും ചെയ്തപ്പോൾ, അയാൾ ശ്രദ്ധിച്ചു, പക്ഷേ ഒരു ഉത്തരത്തെക്കുറിച്ച് ചിന്തിക്കാൻ കഴിഞ്ഞില്ല.
  
  "അഞ്ച് ക്യാമറകൾ," മൂർ അവനോട് പറഞ്ഞു. റാംസെസിന് അഞ്ച് ക്യാമറകൾ മാത്രമേയുള്ളൂവെന്ന് ഞങ്ങളുടെ ഉറവിടങ്ങൾ കണ്ടെത്തി. നിങ്ങൾ രണ്ടെണ്ണം നേരിട്ടു, അത് മൂന്നെണ്ണം ശേഷിക്കുന്നു. എനിക്ക് എന്തെങ്കിലും പുതിയ വിവരങ്ങൾ ഉണ്ടോ, ദൽ? ഹലോ? നിങ്ങൾ അവിടെയുണ്ടോ? എന്താണു നടക്കുന്നത്?"
  
  ക്രേസി സ്വീഡൻ മൂറിനെ നിശബ്ദമാക്കുന്ന ഒരു ചെറിയ ബട്ടൺ അമർത്തി. കുറച്ച് നിമിഷങ്ങളെങ്കിലും നിശബ്ദതയിൽ തന്റെ ബഹുമാനം പ്രകടിപ്പിക്കാൻ അയാൾ ആഗ്രഹിച്ചു. താഴെയുള്ള എല്ലാ സ്ത്രീപുരുഷന്മാരെയും പോലെ അവനും അതിജീവിച്ചത് ഒരു പുരുഷന്റെ ത്യാഗം കൊണ്ടാണ്. ഈ മനുഷ്യൻ ഇനി ഒരിക്കലും പകൽവെളിച്ചമോ അസ്തമയ സൂര്യനെയോ കാണുകയില്ല, അല്ലെങ്കിൽ അവന്റെ മുഖത്ത് കുളിർകാറ്റ് വീശുന്നത് അനുഭവിക്കില്ല. ഡാൽ അവനുവേണ്ടി അത് അനുഭവിക്കും.
  
  ജീവിച്ചിരിക്കുന്നിടത്തോളം കാലം.
  
  
  അദ്ധ്യായം പതിനഞ്ച്
  
  
  പതിനേഴു മിനിറ്റ്.
  
  ഡ്രേക്ക് ബോയുടെ ലീഡ് പിന്തുടർന്നു, 59-ൽ ഇടത് വെട്ടിച്ച് നേരെ കൊളംബസ് സർക്കിളിലെ കുഴപ്പത്തിലേക്ക് പോയി. കെട്ടിടങ്ങളിൽ നിന്ന് പതാകകൾ അവന്റെ ഇടതുവശത്തേക്ക് പറന്നു, വലതുവശത്ത് മരങ്ങൾ നിറഞ്ഞ ഒരു പച്ച സ്ട്രിപ്പ് കിടന്നു. അവർക്ക് മുന്നിൽ ഒരു അപ്പാർട്ട്മെന്റ് കെട്ടിടം നിന്നു, മിക്കവാറും ഗ്ലാസ് കൊണ്ട് നിർമ്മിച്ചതാണ്, അതിന്റെ ജനാലകൾ ഇപ്പോഴും ഉദിക്കുന്ന സൂര്യന്റെ കിരണങ്ങളിൽ സ്വാഗതം ചെയ്യുന്നു. മഞ്ഞ ടാക്സി റോഡിന്റെ വശത്തേക്ക് നീങ്ങി, നല്ല വസ്ത്രം ധരിച്ച നാല് സ്പ്രിന്റർമാർ തന്റെ പുറകിലൂടെ നടപ്പാതയിലൂടെ ഓടുന്നത് കാണുമെന്ന് അതിന്റെ ഡ്രൈവർ പ്രതീക്ഷിച്ചു, പക്ഷേ ബ്യൂ ആ മനുഷ്യന് ഒരു നോട്ടം നൽകിയില്ല. വെള്ളച്ചാട്ടങ്ങളും പ്രതിമകളും ഇരിപ്പിടങ്ങളുമുള്ള വിശാലമായ കോൺക്രീറ്റ് സ്ഥലമായിരുന്നു വൃത്തം. സഞ്ചാരികൾ ബാക്ക്പാക്കുകളും കുടിവെള്ളവും വീണ്ടും പാക്ക് ചെയ്തുകൊണ്ട് അങ്ങോട്ടും ഇങ്ങോട്ടും അലഞ്ഞു. വിയർക്കുന്ന അത്ലറ്റുകളുടെ കൂട്ടത്തിന്റെ നടുവിലൂടെ ഡ്രേക്ക് മുറിഞ്ഞു, പിന്നെ ചെറിയ തണലെങ്കിലും നൽകുന്ന മരങ്ങൾക്കടിയിൽ ഓടി.
  
  തുറിച്ചുനോക്കുന്ന കണ്ണുകൾക്ക് പുറത്ത്.
  
  പരുഷവും തിരക്കേറിയതുമായ തെരുവുകൾ തമ്മിലുള്ള വ്യത്യാസം - ഗ്രിഡിലെ പരമ്പരാഗത പള്ളികൾക്കിടയിൽ സ്ഥലത്തിനായി മത്സരിക്കുന്ന ഗാംഭീര്യവും അലങ്കോലപ്പെട്ടതുമായ അംബരചുംബികൾ - വലതുവശത്തുള്ള പച്ചപ്പിൽ വാണിരുന്ന സമ്പൂർണ്ണ സമാധാനവും ശാന്തതയും ഡ്രേക്കിൽ യാഥാർത്ഥ്യബോധമുണ്ടാക്കി. ഈ സ്ഥലം എത്ര ഭ്രാന്തായിരുന്നു? ഇത് എത്രമാത്രം സ്വപ്നമാണ്? വ്യത്യാസങ്ങൾ സങ്കൽപ്പിക്കാനാവാത്തവിധം തീവ്രമായിരുന്നു.
  
  മാർഷ് അവരെ എത്ര സൂക്ഷ്മമായി നിരീക്ഷിക്കുന്നുവെന്ന് അയാൾ ആശ്ചര്യപ്പെട്ടു, പക്ഷേ അത് കാര്യമാക്കിയില്ല. ഇത് ഒരു വ്യക്തിയുടെ മരണത്തിലേക്ക് നയിച്ചേക്കാം. നാട്ടിൽ തിരിച്ചെത്തി, അവർ ഇപ്പോൾ ചാനൽ കണ്ടെത്താൻ ശ്രമിച്ചുകൊണ്ടിരുന്നു, അതിനാൽ അവർക്ക് അതിന്റെ ഉറവിടം കണ്ടെത്താൻ കഴിയും.
  
  കൂട്ടം കുതിച്ചപ്പോൾ തെളിച്ചമുള്ള ഭ്രമണപഥം പതുക്കെ ഇടതുവശത്തേക്ക് തിരിഞ്ഞു. അലീസിയയും മേയും പുറകിൽ ഓടിക്കൊണ്ടിരുന്നു, നിരീക്ഷിച്ചുകൊണ്ടിരുന്നു, പക്ഷേ ഈ വേഗതയിൽ അവരുടെ എല്ലാ കഴിവുകളും ഉപയോഗിക്കാൻ കഴിഞ്ഞില്ല. ശത്രു എവിടെയും ആർക്കും ആകാം. ചായം പൂശിയ ജനാലകളുള്ള ഒരു സെഡാൻ കൂടുതൽ സൂക്ഷ്മമായി പരിശോധിക്കേണ്ടതുണ്ട്, പക്ഷേ ദൂരത്തേക്ക് അപ്രത്യക്ഷമായി.
  
  ഡ്രേക്ക് സമയം പരിശോധിച്ചു. പതിനൊന്ന് മിനിറ്റ് ശേഷിക്കുന്നു.
  
  എന്നിട്ടും നിമിഷങ്ങൾ സെക്കന്റ് തോറും കടന്നു പോയി. ഡ്രേക്ക് പെട്ടെന്ന് തിരിച്ചറിഞ്ഞ ഇളം ചാരനിറത്തിലുള്ള ഒരു കെട്ടിടം റോഡിന് മുകളിൽ പ്രത്യക്ഷപ്പെട്ടതിനാൽ ബോ വേഗത കുറച്ചു. അപ്പോഴും ഓടിക്കൊണ്ടിരുന്ന അയാൾ അലിസിയയുടെയും മേയുടെയും നേരെ തിരിഞ്ഞു. "ഓഡിനുമായുള്ള കഥയ്ക്കിടെ ഞങ്ങൾ വഴക്കിട്ട അതേ കെട്ടിടത്തിൽ. നാശം, ഒരു ജീവിതകാലം കഴിഞ്ഞതുപോലെ തോന്നുന്നു.
  
  "ഹെലികോപ്റ്റർ സൈഡിൽ ഇടിച്ചില്ലേ?" അലീഷ്യ ചോദിച്ചു.
  
  "അതെ, ഞങ്ങൾ ഒരു ടൈറനോസോറസ് റെക്സിന്റെ ആക്രമണത്തിന് ഇരയായി."
  
  ഈ കോണിൽ നിന്ന് നോക്കുമ്പോൾ നാച്ചുറൽ ഹിസ്റ്ററി മ്യൂസിയം താരതമ്യേന ചെറുതാണെന്ന് തോന്നി, എപ്പോഴെങ്കിലും അങ്ങനെയൊന്നുണ്ടെങ്കിൽ അത് തെറ്റിദ്ധാരണയാണ്. നടപ്പാതയിൽ നിന്ന് മുൻവാതിലുകളിലേക്കുള്ള പടികൾ ഉണ്ടായിരുന്നു, നിലവിൽ ഒരു കൂട്ടം വിനോദസഞ്ചാരികൾ നിറഞ്ഞിരിക്കുന്നു. റോഡരികിൽ വാഹനം നിർത്തിയപ്പോൾ ഡീസലിന്റെയും പെട്രോളിന്റെയും സമ്മിശ്ര ഗന്ധം അവരെ ആക്രമിക്കുകയായിരുന്നു. എഞ്ചിനുകളുടെ ബഹളവും, മുഴങ്ങുന്ന ഹോണുകളും, ഇടയ്ക്കിടെയുള്ള നിലവിളികളും അവരുടെ ഇന്ദ്രിയങ്ങളെ ഇപ്പോഴും വേദനിപ്പിച്ചു, പക്ഷേ കുറഞ്ഞത് ഇവിടെ ധാരാളം ട്രാഫിക് ഉണ്ടായിരുന്നു.
  
  "ഇപ്പോൾ നിർത്തരുത്," അലീഷ്യ പറഞ്ഞു. "സുരക്ഷ എവിടെയാണെന്ന് ഞങ്ങൾക്ക് അറിയില്ല."
  
  ഡ്രേക്ക് ഗതാഗതം നിർത്തി അവരെ കടത്തിവിടാൻ ശ്രമിച്ചു. "അവൻ രോഗിയാണെന്ന് പറഞ്ഞില്ലെന്ന് നമുക്ക് പ്രതീക്ഷിക്കാം."
  
  ഭാഗ്യവശാൽ, തിരക്ക് കുറവായതിനാൽ സംഘത്തിന് വളരെ എളുപ്പത്തിൽ റോഡ് മുറിച്ചുകടക്കാൻ കഴിഞ്ഞു. ഒരിക്കൽ മ്യൂസിയം സ്റ്റെപ്പുകളുടെ അടിയിൽ, അവർ കയറാൻ തുടങ്ങി, പക്ഷേ അവരുടെ പിന്നിൽ ടയറുകളുടെ ഉച്ചത്തിലുള്ള അലർച്ച കേട്ട് പെട്ടെന്ന് നിർത്തി.
  
  ഡ്രേക്ക് ചിന്തിച്ചു: ഏഴ് മിനിറ്റ്.
  
  അനിയന്ത്രിതമായ ഭ്രാന്തിന്റെ രംഗമായി അവർ മാറി. നാല് പേർ കാറിൽ നിന്ന് ചാടി, റൈഫിളുകൾ റെഡിയായി. ഡ്രേക്ക് രക്ഷപ്പെടാൻ ശ്രമിച്ചു, മ്യൂസിയത്തിന്റെ വാതിലുകളിൽ നിന്ന് ചാടി സന്ദർശകരെ ചിതറിച്ചു. ബോ പെട്ടെന്ന് ആയുധം വലിച്ചെടുത്ത് ശത്രുവിനെ ലക്ഷ്യമാക്കി. ഷോട്ടുകൾ മുഴങ്ങി. നിലവിളികൾ പ്രഭാതത്തെ കീറിമുറിച്ചു.
  
  ഡ്രേക്ക് ഉയരത്തിൽ ചാടി ഒരു താഴ്ന്ന പഞ്ച് എറിഞ്ഞു, നടപ്പാതയിൽ ഇടിക്കുമ്പോൾ ഉരുളുകയും ശരീരത്തിന്റെ മുഴുവൻ ശക്തിയും തോളിൽ ഏൽപ്പിച്ച വേദനയെ അവഗണിക്കുകയും ചെയ്തു. ആക്രമണകാരി സെഡാന്റെ ഹൂഡിലേക്ക് ചാടി, അപ്പോഴേക്കും മായിയെ തോക്കിന് മുനയിൽ പിടിച്ചിരുന്നു. ഡ്രേക്ക് കാറിന് നേരെ ഉരുട്ടി, എന്നിട്ട് എഴുന്നേറ്റു, ഭാഗ്യവശാൽ റൈഫിളിന്റെ കൈയ്യെത്തും ദൂരത്ത്. അവൻ കൈ നീട്ടി, കൂടുതൽ ഭീഷണിയായി മാറുകയും ശ്രദ്ധ ആവശ്യപ്പെടുകയും ചെയ്തു.
  
  അലീസിയ മറ്റൊരു വഴിക്ക് പോയി, പടികൾ വൃത്തിയാക്കി, തിയോഡോർ റൂസ്വെൽറ്റിന്റെ കുതിരസവാരി പ്രതിമ അവൾക്കും അവളുടെ ആക്രമണകാരികൾക്കും ഇടയിൽ സ്ഥാപിച്ചു. എന്നിരുന്നാലും, അവർ വെടിയുതിർത്തു, വെടിയുണ്ടകൾ വെങ്കല കാസ്റ്റിംഗിലേക്ക് പതിച്ചു. അലീഷ്യ തന്റെ ആയുധം പുറത്തെടുത്ത് മറുവശത്ത് പതുങ്ങി. രണ്ടുപേരും ഇപ്പോൾ കാറുകളുടെ മുകളിലായിരുന്നു, കൃത്യമായ ലക്ഷ്യങ്ങൾ ഉണ്ടാക്കി. സാധാരണക്കാർ എല്ലാ ദിശകളിലേക്കും ഓടി, പ്രദേശം വൃത്തിയാക്കി. മുട്ടുകുത്തി വീണ ഭീകരനെ അവൾ ലക്ഷ്യം വെച്ചു, പക്ഷേ അവന്റെ തീയുടെ തുടർച്ചയായ ഒരു പ്രവാഹം അവളുടെ നേരെ നീങ്ങി, അവളെ മറയ്ക്കാൻ നിർബന്ധിച്ചു.
  
  മേയും ബോയും മ്യൂസിയത്തിന്റെ പ്രധാന കവാടത്തിനടുത്തുള്ള ഒരു ചെറിയ ഇൻഡന്റ് ചെയ്ത കമാനത്തിൽ ഞെരുങ്ങി, കല്ല് വർക്കിലൂടെ കടന്നുപോകുന്ന വെടിയുണ്ടകളുടെ പ്രവാഹം ഒഴിവാക്കാൻ മുറുകെപ്പിടിച്ച്. ബ്യൂ ചലിക്കാൻ കഴിയാതെ മതിലിന് അഭിമുഖമായി നിന്നു, പക്ഷേ മെയ് പുറത്തേക്ക് നോക്കുകയായിരുന്നു, അവളുടെ പുറം ഫ്രഞ്ചുകാരന്റെ നേരെ തിരിഞ്ഞു.
  
  "ഇത് ... വിചിത്രമാണ്," ബ്യൂറെഗാർഡ് പരാതിപ്പെട്ടു.
  
  "നിങ്ങൾ ഒരു ഞാങ്ങണ പോലെ മെലിഞ്ഞത് വളരെ ഭാഗ്യമാണ്," മായ് മറുപടി പറഞ്ഞു. അവൾ തല പുറത്തേക്ക് നീട്ടി ഒരു വോളി എറിഞ്ഞു. "നിങ്ങൾക്കറിയാമോ, ഞങ്ങൾ നിങ്ങളെ ആദ്യമായി കണ്ടുമുട്ടിയപ്പോൾ, നിങ്ങൾ പലപ്പോഴും ചുവരുകളിലെ വിള്ളലുകൾക്കിടയിൽ ഇഴയുന്നതായി തോന്നി."
  
  "അത് ഇപ്പോൾ സഹായകമാകും."
  
  "പുക പോലെ." മായി വീണ്ടും പുറത്തേക്ക് ചാഞ്ഞു, തീ തിരിച്ചു. വെടിയുണ്ടകൾ അവളുടെ തലയ്ക്ക് മുകളിൽ ഒരു വഴി കണ്ടെത്തി.
  
  "നമുക്ക് നീങ്ങാൻ കഴിയുമോ?"
  
  "നിങ്ങൾക്ക് പഞ്ച് ചെയ്യണമെങ്കിൽ അല്ലാതെ അല്ല."
  
  സ്വന്തം ആയുധം ഉപയോഗിക്കാൻ തനിക്ക് സമയമില്ലെന്ന് ഡ്രേക്ക് മനസ്സിലാക്കി, അതിനാൽ എതിരാളിയുടെ ആയുധം തടയാൻ ശ്രമിച്ചു. തനിക്ക് അവനെ സമീപിക്കാൻ കഴിയില്ലെന്ന് അയാൾ വളരെ വൈകി മനസ്സിലാക്കി - ആൾ വളരെ ഉയരത്തിലായിരുന്നു - അപ്പോൾ ബാരൽ തന്റെ നേരെ തിരിയുന്നത് അവൻ കണ്ടു.
  
  എങ്ങോട്ടും പോകാനില്ല.
  
  സഹജാവബോധം അവനെ ഒരു മിസൈൽ പോലെ തുളച്ചു. പിൻവാങ്ങി, അവൻ കാറിന്റെ ചില്ല് ചവിട്ടി, ഗ്ലാസ് തകർത്തു, തുടർന്ന് തീവ്രവാദി വെടിയുതിർത്തതുപോലെ അകത്തു കയറി. അവന്റെ പിന്നിൽ, നടപ്പാത നുരഞ്ഞുപൊങ്ങി. ഡ്രേക്ക് ഡ്രൈവർ സീറ്റിലേക്ക് വിടവിലൂടെ ഞെക്കി, ലെതർ ക്രീക്കിങ്ങ്, സീറ്റുകളുടെ ആകൃതി അവനെ കടന്നുപോകാൻ ബുദ്ധിമുട്ടാക്കി. എന്താണ് വരാൻ പോകുന്നതെന്ന് അവനറിയാമായിരുന്നു. കാറിന്റെ മേൽക്കൂരയിലും സീറ്റിലും തറയിലും ബുള്ളറ്റ് തുളച്ചുകയറി. ഡ്രേക്ക് വേഗത്തിൽ ഇളകി. മധ്യഭാഗത്തെ കമ്പാർട്ട്മെന്റിൽ ഒരു ഗ്ലൗസ് കമ്പാർട്ട്മെന്റും രണ്ട് വലിയ കപ്പ് ഹോൾഡറുകളും അടങ്ങിയിരുന്നു, അത് പാസഞ്ചർ സീറ്റിലേക്ക് ശരീരം ഉയർത്തുമ്പോൾ പിടിച്ചെടുക്കാൻ എന്തെങ്കിലും നൽകി. കൂടുതൽ വെടിയുണ്ടകൾ മേൽക്കൂരയെ നിഷ്കരുണം കീറിമുറിച്ചു. ഡ്രേക്ക് അലറി, സമയം വാങ്ങാൻ ശ്രമിച്ചു. ഒഴുക്ക് ഒരു നിമിഷം നിലച്ചു, പക്ഷേ പിന്നീട്, ഡ്രേക്ക് പിന്നിലേക്ക് ചാഞ്ഞ് വിൻഡോ ലോഡുചെയ്തപ്പോൾ, അത് കൂടുതൽ വേഗതയിൽ വീണ്ടും ആരംഭിച്ചു.
  
  ഡ്രേക്ക് പിൻസീറ്റിലേക്ക് കയറി, ഒരു വെടിയുണ്ട അയാളുടെ പുറകുവശത്ത് ഒരു മുറിവുണ്ടാക്കി. ശ്വാസം കിട്ടാതെയും ആശയങ്ങളില്ലാതെയും അയാൾ ഒരു ശൂന്യമായ കൂമ്പാരത്തിൽ സ്വയം കണ്ടെത്തി. ഒരു നിമിഷം മടിച്ചുനിന്നയാളും ഷൂട്ടർ നിർത്താൻ കാരണമായിരിക്കണം, തുടർന്ന് ആ മനുഷ്യൻ അലീഷ്യയുടെ തീയിൽ അകപ്പെട്ടു. ഡ്രേക്ക് പിൻവാതിൽ അകത്തു നിന്ന് തുറന്ന് പുറത്തേക്ക് തെറിച്ചുപോയി, മുഖം കോൺക്രീറ്റിൽ പൂഴ്ത്തി, എവിടേക്ക് പോകണമെന്ന് കാണാൻ കഴിഞ്ഞില്ല.
  
  ഒഴികെ...
  
  കാറിനടിയിൽ. വാഹനത്തിനടിയിൽ ഒതുങ്ങാതെ അയാൾ ഉരുണ്ടു. ഇപ്പോൾ അവൻ കറുത്ത ഷാസിയും പൈപ്പുകളും എക്സ്ഹോസ്റ്റ് സിസ്റ്റവും കണ്ടു. മുകളിൽ നിന്ന് മറ്റൊരു ബുള്ളറ്റ് പാഞ്ഞു, അവന്റെ കാലുകളുടെ വി ആകൃതിയിലുള്ള പേശികൾക്കിടയിൽ ഒരു വിടവ് തുളച്ചു. ഡ്രേക്ക് ശ്വാസം വിട്ടു, മൃദുവായി വിസിലടിച്ചു.
  
  രണ്ട് പേർക്ക് ഈ ഗെയിം കളിക്കാം.
  
  കാലുകൾ മാറ്റി, അവൻ തന്റെ ശരീരം നിലത്തുകൂടെ കാറിന്റെ മുൻഭാഗത്തേക്ക് നീക്കാൻ നിർബന്ധിച്ചു, അവൻ പോകുമ്പോൾ തന്റെ ഗ്ലോക്ക് വരച്ചു. എന്നിട്ട്, മുമ്പത്തെ ബുള്ളറ്റ് ദ്വാരങ്ങളിലൂടെ ലക്ഷ്യം വച്ചുകൊണ്ട്, ആ മനുഷ്യൻ എവിടെയായിരുന്നിരിക്കണം എന്ന് അദ്ദേഹം ഏകദേശം കണക്കാക്കി. അയാൾ തുടർച്ചയായി ആറ് തവണ വെടിയുതിർത്തു, ഓരോ തവണയും തന്റെ സ്ഥാനം ചെറുതായി മാറ്റി, തുടർന്ന് കാറിനടിയിൽ നിന്ന് വേഗത്തിൽ പുറത്തിറങ്ങി.
  
  ഭീകരൻ അവന്റെ വയറിൽ മുറുകെപ്പിടിച്ച് അവന്റെ അരികിൽ വീണു. ഇടിയുടെ ആഘാതത്തോടെ റൈഫിൾ അയാളുടെ അരികിൽ വീണു. അവൻ തീവ്രമായി അതിനായി കൈനീട്ടിയപ്പോൾ, ഒപ്പം ബെൽറ്റും, ഡ്രേക്ക് അവനെ പോയിന്റ്-ബ്ലാങ്ക് റേഞ്ചിൽ വെടിവച്ചു. അപകടസാധ്യതകൾ വളരെ വലുതായിരുന്നു, അപകടസാധ്യതകൾ വളരെ വലുതായിരുന്നു, ജനസംഖ്യ വളരെ ദുർബലമായിരുന്നു. കാറിന്റെ ഹുഡിനു മുകളിലൂടെ ഉറ്റുനോക്കി നിവർന്നു നിൽക്കാൻ പാടുപെടുമ്പോൾ പേശികളിലെ വേദന അവനെ വേദനിപ്പിച്ചു.
  
  റൂസ്വെൽറ്റിന്റെ പ്രതിമയുടെ പിന്നിൽ നിന്ന് അലീഷ്യ പുറത്തേക്ക് ചാടി, വീണ്ടും അപ്രത്യക്ഷമാകുന്നതിന് മുമ്പ് നിരവധി ബുള്ളറ്റുകൾ വെടിവച്ചു. മറ്റേ കാറിന്റെ മുൻവശത്തായിരുന്നു അവളുടെ ലക്ഷ്യം. രണ്ട് ഭീകരർ കൂടി മെയെയും ബോയെയും ലക്ഷ്യമിടാൻ ശ്രമിച്ചു, അവർ എങ്ങനെയോ മതിലിൽ അമർത്തിപ്പിടിച്ചതായി തോന്നുന്നു, പക്ഷേ മെയ്യുടെ കൃത്യമായ വെടിവയ്പ്പ് തീവ്രവാദികളെ അകറ്റിനിർത്തി.
  
  ഡ്രേക്ക് വാച്ചിലേക്ക് നോക്കി.
  
  രണ്ട് മിനിറ്റ്.
  
  അവർ നന്നായി ചതിക്കപ്പെട്ടു.
  
  
  അധ്യായം പതിനാറാം
  
  
  ഡ്രേക്ക് തീവ്രവാദികളെ ഏറ്റെടുത്തു. തന്റെ എച്ച്കെ പുറത്തിറക്കി, ബോയെയും മെയ്യെയും ശല്യപ്പെടുത്തുന്ന രണ്ടുപേരിൽ അദ്ദേഹം ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിച്ചു. ഒരാൾ തൽക്ഷണം വീണു, അവന്റെ ജീവിതം കോൺക്രീറ്റിലുടനീളം വ്യാപിച്ചു, കഠിനമായ ഹൃദയത്തിന് കഠിനമായ മരണം. മറ്റൊരാൾ അവസാന നിമിഷം തിരിഞ്ഞു, ഒരു ബുള്ളറ്റ് എടുത്ത്, പക്ഷേ അപ്പോഴും വെടിവയ്ക്കാൻ കഴിഞ്ഞു. ഡ്രേക്ക് വെടിയുണ്ടകളുമായി മനുഷ്യന്റെ ചാർജിനെ പിന്തുടർന്നു, മരണം അവന്റെ ഉണർവ്വിൽ അവശേഷിച്ചു. ഒടുവിൽ, ആ മനുഷ്യന് പോകാൻ ഒരിടവുമില്ലാതെ നിർത്തി, തുടർന്ന് ഇരുന്നു, ഡ്രേക്കിന്റെ തോക്ക് അവന്റെ ഭീഷണി അവസാനിപ്പിച്ചതിനാൽ മെയ് ദിശയിൽ അവസാനമായി ഒരു സ്ഫോടനം നടത്തി.
  
  ഇത് വരുന്നത് കണ്ട് മെയ് ബോയെ തറയിൽ തടഞ്ഞു. ഫ്രഞ്ചുകാരൻ പ്രതിഷേധിച്ചു, ഒരു വിചിത്രമായ കൂമ്പാരത്തിൽ ഇറങ്ങി, പക്ഷേ മെയ് അവനെ ചലിക്കുന്നതിൽ നിന്ന് തടഞ്ഞുകൊണ്ട് അവളുടെ കൈമുട്ടുകൾ മുകളിൽ കയറ്റി. അവരുടെ തലയുണ്ടായിരുന്ന ഭിത്തിയിൽ നിന്ന് കഷണങ്ങൾ വന്നു.
  
  ബോ തുറിച്ചുനോക്കി. "മേഴ്സി, മായ്."
  
  "കി നി സിനയ്ദെ."
  
  ഡ്രേക്ക് അപ്പോഴേക്കും അവശേഷിക്കുന്ന അവസാനത്തെ തീവ്രവാദിയുടെ ശ്രദ്ധ ആകർഷിച്ചു, പക്ഷേ അതൊന്നും കാര്യമാക്കിയില്ല. അവന്റെ ആത്മാവിലെ ഭയങ്കരമായ ഭയം മാത്രമാണ് പ്രധാനം. അവന്റെ ഹൃദയമിടിപ്പ് മാത്രമാണ് പ്രധാനം.
  
  അവർക്ക് സമയപരിധി നഷ്ടമായി.
  
  മേയും ബോയും മ്യൂസിയത്തിലേക്ക് ഓടുന്നത് കണ്ടപ്പോൾ അവന്റെ ആത്മാവ് അൽപ്പം ഉയർന്നു, തുടർന്ന് അലിസിയ ഒളിവിൽ നിന്ന് അവസാനത്തെ തീവ്രവാദിയെ അവൻ അർഹിക്കുന്ന നരകത്തിലേക്ക് അയയ്ക്കാൻ വന്നു. മറ്റൊരാൾ നടപ്പാതയിൽ ചോരയൊലിക്കുന്നു. മറ്റൊരു ആത്മാവ് നഷ്ടപ്പെട്ടു, ത്യാഗം ചെയ്തു.
  
  അവർ അനന്തരായിരുന്നു, ഈ ആളുകൾ. അവർ കൊടുങ്കാറ്റുള്ള കടലായിരുന്നു.
  
  ഡ്രേക്ക് അപ്പോൾ അവസാനത്തെ, മരിച്ചവരായി കരുതപ്പെടുന്ന, തീവ്രവാദി എഴുന്നേറ്റു നിൽക്കുന്നത് കണ്ടു. ഡ്രേക്ക് കരുതി, താൻ ഒരു വെസ്റ്റ് ധരിച്ചിട്ടുണ്ടാകണം. ആടിയുലയുന്ന തോളുകൾ ലക്ഷ്യമാക്കി വെടിയുതിർത്തെങ്കിലും ബുള്ളറ്റിന് ലക്ഷ്യം തെറ്റിയത് മില്ലിമീറ്ററുകൾ മാത്രം. സാവധാനം ശ്വാസം വിട്ടുകൊണ്ട് അവൻ രണ്ടാമത്തെ ഷോട്ടിന്റെ ലക്ഷ്യമെടുത്തു. ഇപ്പോൾ ആ മനുഷ്യൻ മുട്ടുകുത്തി വീണ്ടും എഴുന്നേറ്റു, അടുത്ത നിമിഷം ഫേസ്ബുക്കിലോ ഇൻസ്റ്റാഗ്രാമിലോ പ്രശസ്തിയുടെ നിമിഷം പകർത്താൻ ശ്രമിക്കുന്ന ക്യാമറകളുമായി ആളുകൾ, കാഴ്ചക്കാർ, നാട്ടുകാർ, കുട്ടികൾ എന്നിവരിലേക്ക് അവൻ പൊട്ടിത്തെറിച്ചു.
  
  ഡ്രേക്ക് അലീസിയയുടെ നേരെ കുതിച്ചുചാടി. "അപ്പോൾ ഇത് റാംസെസിന്റെ സെല്ലുകളിൽ ഒന്നായിരുന്നോ?"
  
  "നാല് പുരുഷന്മാർ. ഡാൽ വിവരിച്ചതുപോലെ. ഒരു ടീമെന്ന നിലയിൽ ഞങ്ങൾ അഭിമുഖീകരിക്കുന്ന മൂന്നാമത്തെ സെല്ലാണിത്.
  
  "ഞങ്ങൾക്ക് ഇപ്പോഴും മാർച്ചിലെ നിബന്ധനകൾ അറിയില്ല."
  
  അലീഷ്യ തെരുവുകളും റോഡുകളും സ്തംഭിച്ച, ഉപേക്ഷിക്കപ്പെട്ട കാറുകളും ചുറ്റും നോക്കി. മേയുടെ അലർച്ച അവരുടെ ശ്രദ്ധയിൽപ്പെട്ടപ്പോൾ അവൾ തിരിഞ്ഞു.
  
  "ഞങ്ങൾക്ക് ഒരു കാവൽക്കാരൻ ഉണ്ട്!"
  
  ഡ്രേക്ക് പടികൾ കയറി, തല താഴ്ത്തി, ആയുധം വെക്കുവാൻ പോലും ശ്രമിച്ചില്ല. ഇതായിരുന്നു എല്ലാം, ഇതായിരുന്നു അവരുടെ ലോകം. മാർഷ് വിളിച്ചിരുന്നെങ്കിൽ, അവർ അങ്ങനെ ചെയ്യുമായിരുന്നു-
  
  ജോസ് ഗോൺസാലസ് അയാൾക്ക് ഒരു സെൽഫോൺ നൽകി. "നിങ്ങൾ അതേ ഇംഗ്ലീഷുകാരനാണോ?"
  
  ഡ്രേക്ക് കണ്ണുകൾ അടച്ച് ഉപകരണം ചെവിയിൽ വച്ചു. "ചതുപ്പ്. നിങ്ങൾ ഉച്ചരിക്കുന്നത് s-"
  
  പിഥിയയുടെ ചിരി അവനെ തടസ്സപ്പെടുത്തി. "ഇപ്പോൾ, ഇപ്പോൾ, സാധാരണ ശാപവാക്കുകൾ അവലംബിക്കരുത്. ശാപങ്ങൾ വിദ്യാഭ്യാസമില്ലാത്തവർക്കുള്ളതാണ്, അല്ലെങ്കിൽ ഞാൻ പറഞ്ഞു. അതോ മറിച്ചാണോ? എന്നാൽ അഭിനന്ദനങ്ങൾ, എന്റെ പുതിയ സുഹൃത്തേ, നിങ്ങൾ ജീവിച്ചിരിക്കുന്നു!
  
  "ഞങ്ങളെ തോൽപ്പിക്കാൻ കുറച്ച് പഞ്ചുകളേക്കാൾ കൂടുതൽ എടുക്കും."
  
  "ഓ, എനിക്ക് ഉറപ്പാണ്. അണുബോംബിന് ഇത് ചെയ്യാൻ കഴിയുമോ?
  
  തന്റെ കോപത്തോടെയുള്ള പരാമർശങ്ങൾ അനന്തമായി തുടരാനാകുമെന്ന് ഡ്രേക്കിന് തോന്നി, പക്ഷേ അവൻ തന്റെ വായ അടയ്ക്കാൻ ബോധപൂർവമായ ശ്രമം നടത്തി. അലീഷ്യയും മേയും ബ്യൂവും ഫോണിന് ചുറ്റും ഒതുങ്ങിക്കൂടിയപ്പോൾ ജോസ് ഗോൺസാലസ് ഒരു മുൻവിധിയോടെ നോക്കിനിന്നു.
  
  "പൂച്ച നിന്റെ നാവ് വിഴുങ്ങിയോ? ഓ, ഹേയ്, എന്തുകൊണ്ടാണ് നിങ്ങൾ ഗോൺസാലസിന്റെ കോളുകൾക്ക് ഉത്തരം നൽകാത്തത്?"
  
  രക്തം ഒഴുകുന്നത് വരെ ഡ്രേക്ക് അവന്റെ മേൽച്ചുണ്ടിൽ കടിച്ചു. "ഞാൻ ഇവിടെ തന്നെയുണ്ട്."
  
  "അതെ, അതെ, ഞാൻ കാണുന്നു. പക്ഷേ, നീ എവിടെയായിരുന്നു... ഉം... നാല് മിനിറ്റ് മുമ്പ്?"
  
  ഡ്രേക്ക് നിശബ്ദനായി.
  
  "പാവം ജോസിന് തന്നെ ഫോൺ എടുക്കേണ്ടി വന്നു. ഞാൻ എന്താണ് സംസാരിക്കുന്നതെന്ന് എനിക്ക് അറിയില്ലായിരുന്നു. "
  
  ഡ്രേക്ക് മാർഷിന്റെ ശ്രദ്ധ തിരിക്കാൻ ശ്രമിച്ചു. "ഞങ്ങൾക്ക് ഒരു ജാക്കറ്റ് ഉണ്ട്. എവിടെ-"
  
  "ഇംഗ്ലീഷുകാരേ, നിങ്ങൾ ഞാൻ പറയുന്നത് കേൾക്കുന്നില്ല. നിങ്ങൾ താമസിച്ചു. വൈകിയതിനുള്ള ശിക്ഷ ഓർക്കുന്നുണ്ടോ?
  
  "ചതുപ്പ്. വിഡ്ഢിത്തം നിർത്തുക. നിങ്ങളുടെ ആവശ്യങ്ങൾ നിറവേറ്റപ്പെടണോ വേണ്ടയോ?"
  
  "എന്റെ ആവശ്യങ്ങൾ? ശരി, ഞാൻ നല്ലവനും തയ്യാറാണെന്നും ഞാൻ തീരുമാനിക്കുമ്പോൾ തീർച്ചയായും അവ പൂർത്തിയാക്കും. ഇപ്പോൾ, നിങ്ങൾ മൂന്നുപേരും നല്ല പടയാളികളാകൂ, അവിടെ കാത്തിരിക്കൂ. ഞാൻ കുറച്ച് ടേക്ക് എവേകൾ ഓർഡർ ചെയ്യും. "
  
  ഡ്രേക്ക് സത്യം ചെയ്തു. "അത് ചെയ്യരുത്. നിങ്ങൾ അത് ചെയ്യാൻ ധൈര്യപ്പെടരുത്! "
  
  "വേഗം സംസാരിക്കൂ."
  
  ലൈൻ മരിച്ചു. പ്രേതബാധയുള്ള മൂന്ന് ജോഡി കണ്ണുകളിലേക്ക് ഉറ്റുനോക്കിയ ഡ്രേക്ക്, അവ തന്റേതായ പ്രതിഫലനങ്ങൾ മാത്രമാണെന്ന് മനസ്സിലാക്കി. അവർ പരാജയപ്പെട്ടു.
  
  ഒരു ഭീമാകാരമായ പ്രയത്നത്താൽ, അവൻ ഫോൺ തകർക്കുന്നതിൽ നിന്ന് സ്വയം പിടിച്ചു. മാതൃരാജ്യത്തിന് ആസന്നമായ ഭീഷണി റിപ്പോർട്ട് ചെയ്യാൻ അലീഷ്യ സ്വയം ഏറ്റെടുത്തു. മായ് ഗോൺസാലസിനെ ജാക്കറ്റ് അഴിച്ചുമാറ്റി.
  
  "നമുക്ക് ഇത് അവസാനിപ്പിക്കാം," അവൾ പറഞ്ഞു. "ഞങ്ങളുടെ മുന്നിലുള്ളത് ഞങ്ങൾ കൈകാര്യം ചെയ്യുന്നു, അടുത്തതായി വരാനിരിക്കുന്ന കാര്യങ്ങൾക്കായി തയ്യാറെടുക്കുന്നു."
  
  ഡ്രേക്ക് ചക്രവാളങ്ങൾ സ്കാൻ ചെയ്തു, കോൺക്രീറ്റും മരങ്ങളും, മനസ്സിലും ഹൃദയത്തിലും വിദൂരമായി, മാർച്ചിന്റെ ഉദ്ദേശ്യങ്ങളെക്കുറിച്ചുള്ള ആശയം തന്നെ തകർത്തു. അടുത്ത ഏതാനും മിനിറ്റുകൾക്കുള്ളിൽ നിരപരാധികൾ മരിക്കും, അവൻ വീണ്ടും പരാജയപ്പെട്ടാൽ, കൂടുതൽ ഉണ്ടാകും.
  
  "മാർച്ച് ഈ ബോംബ് പൊട്ടിക്കാൻ പോകുന്നു," അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു. "അവൻ എന്ത് പറഞ്ഞാലും. നമ്മൾ അത് കണ്ടെത്തിയില്ലെങ്കിൽ, ലോകം മുഴുവൻ കഷ്ടപ്പെടും. ഞങ്ങൾ വളരെ അരികിൽ നിൽക്കുന്നു ... "
  
  
  അദ്ധ്യായം പതിനേഴാം
  
  
  മാർച്ചൻ ചിരിച്ചുകൊണ്ട് വിറച്ചുകൊണ്ട് ഫോൺ കട്ട് ചെയ്തു. സോയി അവനോട് കൂടുതൽ അടുപ്പിച്ചു. "നിങ്ങൾ തീർച്ചയായും അവനെ കാണിച്ചു," അവൾ പറഞ്ഞു.
  
  "ഓ, ഇപ്പോൾ ഞാൻ അവനെ കൂടുതൽ കാണിക്കാൻ പോകുന്നു."
  
  മാർഷ് മറ്റൊരു ബർണർ സെൽ ഫോൺ എടുത്ത് തന്റെ മെമ്മറിയിൽ ഇതിനകം സൂക്ഷിച്ചിരുന്ന നമ്പർ പരിശോധിച്ചു. ഇതാണ് തനിക്കാവശ്യം എന്ന് ബോധ്യപ്പെട്ട അയാൾ വേഗം നമ്പർ ഡയൽ ചെയ്ത് കാത്തിരുന്നു. പരുക്കനും അടിച്ചമർത്തലുമായി ഉത്തരം നൽകിയ ശബ്ദം അവന്റെ പ്രതീക്ഷകളെ ഉറപ്പിച്ചു.
  
  "എന്താണ് ചെയ്യേണ്ടതെന്ന് നിങ്ങൾക്കറിയാം," അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു.
  
  "ഒന്ന്? അതോ രണ്ടോ?
  
  "രണ്ട്, ഞങ്ങൾ സമ്മതിച്ചതുപോലെ. എനിക്ക് നിങ്ങളെ വീണ്ടും ആവശ്യമുണ്ടെങ്കിൽ മുന്നോട്ട് പോകുക. "
  
  "തീർച്ചയായും മുതലാളി. എന്റെ മൊബൈൽ ഫോൺ ആപ്പ് വഴി ഞാൻ അപ് ടു ഡേറ്റ് ആയി സൂക്ഷിച്ചു. ആ പ്രവൃത്തിയിൽ ചിലത് ഞാൻ തീർച്ചയായും ആസ്വദിക്കും. "
  
  മാർച്ച് ഞരങ്ങി. "നീ ഒരു തീവ്രവാദിയാണോ സ്റ്റീഫൻ?"
  
  "ശരി, ഇല്ല, ഞാൻ എന്നെ ആ ക്ലാസ്സിൽ ഉൾപ്പെടുത്തില്ല. ശരിക്കുമല്ല."
  
  "നിങ്ങൾക്ക് കൂലി കിട്ടിയ ജോലി ചെയ്യൂ. ഇപ്പോൾ തന്നെ."
  
  മാർഷ് സ്ക്രീനുകളിലൊന്ന് സിറ്റി ക്യാമറയിലേക്ക് മാറ്റി, നടപ്പാതയിൽ വരുന്നവരും പോകുന്നവരും ആരാണെന്ന് നിരീക്ഷിക്കാൻ അയൽ ബിസിനസ്സുകൾ ഉപയോഗിച്ചിരുന്ന ഒരു മിനി നിരീക്ഷണ ഉപകരണം. ഈ പ്രത്യേക തെരുവിൽ സ്റ്റീഫൻ കുഴപ്പമുണ്ടാക്കും, മാർഷ് കാണാൻ ആഗ്രഹിച്ചു.
  
  മികച്ച രൂപം ലഭിക്കാൻ ശ്രമിച്ച് സോ മുകളിലേക്ക് ചാഞ്ഞു. "അപ്പോൾ നമ്മൾ ഇന്ന് മറ്റെന്താണ് ചെയ്യാൻ പോകുന്നത്?"
  
  മാർച്ചിന്റെ കണ്ണുകൾ വിടർന്നു. "ഇത് പോരേ നിനക്ക്? വലിയ മോശം പിത്തിയാസ്, മിസ് സോ ഷിയേർസിൽ ചേരാൻ ക്ഷണിക്കപ്പെട്ട ഒരു സ്ത്രീക്ക് നിങ്ങൾ പെട്ടെന്ന് അൽപ്പം മൃദുവായി, അൽപ്പം വഴങ്ങുന്നതായി തോന്നുന്നു. ഇതെന്തുകൊണ്ടാണ്? എന്നിലെ ഭ്രാന്ത് നിനക്ക് ഇഷ്ടമായത് കൊണ്ടാണോ?"
  
  "ഞാൻ അങ്ങനെ കരുതുന്നു. കൂടാതെ കുറച്ച് മാത്രമല്ല. ഒരുപക്ഷേ ഷാംപെയ്ൻ എന്റെ തലയിലേക്ക് പോയിരിക്കാം.
  
  "നന്നായി. ഇനി മിണ്ടാതെ നോക്ക്."
  
  അടുത്ത ഏതാനും നിമിഷങ്ങൾ മാർഷ് ആഗ്രഹിച്ചതുപോലെ തന്നെ വികസിച്ചു. സാധാരണ പുരുഷന്മാരും സ്ത്രീകളും തങ്ങൾ കണ്ടതിൽ പതറിപ്പോകും, കഠിനമായവർ പോലും, പക്ഷേ മാർഷും ഷിയേഴ്സും തണുത്ത വേർപിരിയലോടെ അത് നോക്കി. ദൃശ്യങ്ങൾ സംരക്ഷിച്ച് വീഡിയോ സന്ദേശം വഴി ഇംഗ്ലീഷുകാരന് അയയ്ക്കാൻ മാർഷിന് വെറും അഞ്ച് മിനിറ്റ് വേണ്ടി വന്നു: ഇത് സ്വദേശത്തേക്ക് അയയ്ക്കുക. ഞാൻ ഉടൻ നിങ്ങളെ ബന്ധപ്പെടും.
  
  അയാൾ ഒരു കൈ സോയെ ചുറ്റിപ്പിടിച്ചു. ഇംഗ്ലീഷുകാരനും അവന്റെ മൂന്ന് സഹായികളും അവർ ആരംഭിക്കുന്നതിന് മുമ്പ് വളരെ വൈകി എത്തുമെന്ന് യഥാർത്ഥത്തിൽ അറിഞ്ഞിരുന്ന ഇനിപ്പറയുന്ന ചേസ് രംഗം അവർ ഒരുമിച്ച് പഠിച്ചു. തികഞ്ഞ. അവസാനം അരാജകത്വം... അമൂല്യമാണ്.
  
  മുറിയിൽ വേറെയും ആളുകളുണ്ടെന്ന് മാർഷ് ഓർത്തു. പ്രധാന റാംസെസ് സെല്ലും അതിലെ അംഗങ്ങളും. അപ്പാർട്ട്മെന്റിന്റെ അങ്ങേയറ്റത്തെ മൂലയിൽ അവർ നിശബ്ദമായി ഇരുന്നു, അവർക്ക് അവരുടെ മുഖം ഓർമ്മിക്കാൻ കഴിഞ്ഞില്ല.
  
  "ഹേയ്" അവൻ വിളിച്ചു. "സ്ത്രീ ഷാംപെയ്ൻ തീർന്നു. നിങ്ങളിലൊരാൾക്ക് ഇത് വൃത്തിയാക്കാൻ കഴിയുമോ?"
  
  ഒരു മനുഷ്യൻ എഴുന്നേറ്റു, അവന്റെ കണ്ണുകൾ വളരെ അവജ്ഞയാൽ നിറഞ്ഞു, മാർഷ് വിറച്ചു. എന്നാൽ ആ ഭാവം പെട്ടെന്ന് മറച്ചുപിടിച്ച് പെട്ടെന്ന് തല കുലുക്കലായി മാറി. "തീർച്ചയായും കഴിയും".
  
  "തികഞ്ഞത്. ഒരു കുപ്പി കൂടി മതി."
  
  
  അധ്യായം പതിനെട്ട്
  
  
  ആവശ്യങ്ങളുടെ പട്ടിക തിരയുന്നതിനിടയിൽ മായ് ഗാർഡിന്റെ ജാക്കറ്റ് അഴിക്കുന്നത് ഡ്രേക്ക് നോക്കിനിന്നു. അലീസിയയും ബ്യൂവും കൂടിനിന്ന ജനക്കൂട്ടത്തെ സ്കാൻ ചെയ്തു, മൂന്നാമത്തെ സെല്ലിലെ അവസാനത്തെ അംഗം ഏതെങ്കിലും തരത്തിലുള്ള നീക്കം നടത്തുമെന്ന് ഏതാണ്ട് ഉറപ്പായിരുന്നു. രണ്ട് മിനിറ്റ് മാത്രം ശേഷിക്കെ മാതൃഭൂമി യാത്രയായി. സമീപത്ത്, പോലീസുകാർ കൂടിയപ്പോൾ സൈറണുകൾ മുഴങ്ങി. ക്ലൈമാക്സ് സംഭവങ്ങൾ എല്ലാ ന്യൂയോർക്കുകാരെയും അമ്പരപ്പിക്കുകയും വിനോദസഞ്ചാരികളെ വിസ്മയിപ്പിക്കുകയും ചെയ്യുമെന്ന് ഡ്രേക്കിന് അറിയാമായിരുന്നു. ആളുകൾ തെരുവിൽ നിന്ന് മാറിനിൽക്കുന്നത് നല്ല ആശയമായിരിക്കും, പക്ഷേ വൈറ്റ് ഹൗസിന് മറ്റെന്താണ് ചെയ്യാൻ കഴിയുക?
  
  റേഡിയേഷൻ ഡിറ്റക്ടറുകളുള്ള ഡ്രോണുകൾ ആകാശത്ത് വട്ടമിട്ടു. ശ്രദ്ധ അർഹിക്കുന്നവരെയും അല്ലാത്തവരെയും മെറ്റൽ ഡിറ്റക്ടറുകൾ തടഞ്ഞു. സൈന്യവും നെസ്റ്റും ഇവിടെ ഉണ്ടായിരുന്നു. വിമുക്തഭടന്മാരുടെ മീറ്റിംഗ് പോലെ തെരുവിൽ അലഞ്ഞുതിരിയുന്ന നിരവധി ഏജന്റുമാർ ഉണ്ടായിരുന്നു. ആഭ്യന്തര വകുപ്പും എഫ്ബിഐയും സിഐഎയും എൻഎസ്എയും തങ്ങളുടെ ജോലി കൃത്യമായി ചെയ്തിരുന്നെങ്കിൽ മാർഷിനെ കണ്ടെത്താമായിരുന്നു.
  
  ഡ്രേക്ക് വാച്ചിലേക്ക് നോക്കി. ഈ പേടിസ്വപ്നം തുടങ്ങിയിട്ട് ഒരു മണിക്കൂറിലധികം കഴിഞ്ഞു.
  
  ഇതൊക്കെയാണോ?
  
  അലീഷ്യ അവനെ തലോടി. "അവൾ എന്തെങ്കിലും കണ്ടെത്തി."
  
  ഗോൺസാലസിന്റെ നശിച്ച ജാക്കറ്റിൽ നിന്ന് ഒരു മടക്കിയ കടലാസ് മായ് വീണ്ടെടുക്കുന്നത് ഡ്രേക്ക് നോക്കിനിന്നു.
  
  ന്യൂയോർക്കർ അവളെ കണ്ടപ്പോൾ ഒന്ന് ഞെട്ടി, ഓരോ കൈയിലും ഒരു മുഷിഞ്ഞ സ്ലീവ് എടുത്തു. "നഗരം എനിക്ക് നഷ്ടപരിഹാരം തരുമോ... നഷ്ടപരിഹാരം-"
  
  "നഗരത്തിന് നിങ്ങൾക്ക് ചില ഉപദേശങ്ങൾ നൽകാൻ കഴിയും," അലീഷ്യ നിർണ്ണായകമായി പറഞ്ഞു. "അടുത്ത തവണ ചെറുചൂടുള്ള എണ്ണ ഉപയോഗിക്കുക. മോശം കമ്പനിക്ക് പണം നൽകരുത്.
  
  ഗോൺസാലെസ് മിണ്ടാതെ തെന്നിമാറി.
  
  ഡ്രേക്ക് മെയ് വരെ നടന്നു. മാർഷിന്റെ ആവശ്യങ്ങൾ ഏറ്റവും വലിയ ഫോണ്ടിൽ വെള്ള A4 ഷീറ്റിൽ അച്ചടിച്ചു. മൊത്തത്തിൽ, അവ വളരെ നേരായവയായിരുന്നു.
  
  "അഞ്ഞൂറ് ദശലക്ഷം ഡോളർ," മായ് വായിച്ചു. "പിന്നെ ഒന്നുമില്ല".
  
  ഡിമാൻഡിന് താഴെ ചെറിയ കൈയക്ഷരത്തിൽ ഒരു വാചകം എഴുതിയിരുന്നു.
  
  "വിശദാംശങ്ങൾ ഉടൻ പിന്തുടരും."
  
  ഡ്രേക്കിന് അതിന്റെ അർത്ഥം കൃത്യമായി അറിയാമായിരുന്നു. "അസാധ്യമായ മറ്റൊരു അന്വേഷണത്തിലേക്ക് അവർ ഞങ്ങളെ അയയ്ക്കാൻ പോകുന്നു."
  
  ബ്യൂറെഗാർഡ് ജനക്കൂട്ടത്തെ നിരീക്ഷിച്ചു. "ഞങ്ങൾ, ഒരു സംശയവുമില്ലാതെ, നിരീക്ഷണത്തിലാണ്. തീർച്ചയായും ഇത്തവണയും ഞങ്ങൾ പരാജയപ്പെടും.
  
  തടിച്ചുകൂടിയ ജനക്കൂട്ടം ഉയർത്തിയ സെൽ ഫോണുകളുടെ എണ്ണം ഡ്രേക്കിന് നഷ്ടപ്പെട്ടു, തുടർന്ന് തന്റെ സെൽ ഫോണിൽ ഒരു സന്ദേശത്തിന്റെ മുഷിഞ്ഞ മുഴക്കം കേട്ട് സ്ക്രീൻ പരിശോധിച്ചു. വീഡിയോ ലിങ്കിൽ ക്ലിക്ക് ചെയ്യുന്നതിനു മുൻപേ തന്നെ അവന്റെ തലയോട്ടിയിൽ ചൊറിച്ചിലുണ്ടാവാൻ തുടങ്ങി. "കൂട്ടുകാരേ," അവൻ പറഞ്ഞു, അവർ ചുറ്റും തിങ്ങിനിറഞ്ഞപ്പോൾ ഉപകരണം കൈയ്യുടെ നീളത്തിൽ പിടിച്ചു.
  
  ഫോട്ടോ ഗ്രെയ്നിയും കറുപ്പും വെളുപ്പും ആയിരുന്നു, എന്നാൽ ക്യാമറ സ്ഥിരതയുള്ളതും ഡ്രേക്കിന്റെ ഏറ്റവും മോശം പേടിസ്വപ്നങ്ങളിൽ ഒന്ന് വ്യക്തമായി കാണിച്ചു. "ഇതിൽ അർത്ഥമില്ല," അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു. "എന്താണ് സംഭവിക്കുന്നതെന്ന് അറിയാത്ത ആളുകളെ കൊല്ലുന്നു. ഇത് ഭയപ്പെടുത്താനല്ല, ലാഭത്തിന് വേണ്ടിയല്ല. ഇതിനുവേണ്ടിയാണ്..." അയാൾക്ക് തുടരാനായില്ല.
  
  "ഇത് കൊള്ളാം," മായ് ശ്വാസം വലിച്ചു. "ഞങ്ങൾ ഓരോ ദിവസവും താഴെയുള്ള ഈ ഫീഡറുകൾ കൂടുതൽ കൂടുതൽ കുഴിക്കുന്നു. ഏറ്റവും മോശമായ കാര്യം, അവർ നമ്മുടെ കമ്മ്യൂണിറ്റികളുടെ ഹൃദയത്തിലാണ് ജീവിക്കുന്നത് എന്നതാണ്.
  
  ഡ്രേക്ക് ഒരു മിനിറ്റ് പോലും പാഴാക്കാതെ ഹോംലാൻഡിലേക്ക് ഒരു ലിങ്ക് അയച്ചു. മാർഷിന് തന്റെ സെൽ ഫോൺ നമ്പർ വായുവിൽ നിന്ന് പുറത്തെടുക്കാൻ കഴിയുമെന്ന് തോന്നിയത്, അദ്ദേഹം ഇതുവരെ നേടിയതെല്ലാം കണക്കിലെടുക്കുമ്പോൾ പ്രത്യേകിച്ച് അതിശയിക്കാനില്ല. അവനെ സഹായിക്കുന്ന ഭീകരർ വ്യക്തമായും ചെലവാക്കാവുന്ന കാലാളുകളേക്കാൾ കൂടുതലായിരുന്നു.
  
  പോലീസുകാർ അവരുടെ ജോലി ചെയ്യുന്നത് ഡ്രേക്ക് നോക്കിനിന്നു. അലീഷ്യ അവന്റെ അടുത്തേക്ക് നീങ്ങി, എന്നിട്ട് ക്രമരഹിതമായി അവളുടെ പാന്റിന്റെ കാൽ മുകളിലേക്ക് വലിച്ചു. "നിങ്ങൾ ഇത് കാണുന്നുണ്ടോ?" - അവൾ പാടുന്ന ശബ്ദത്തിൽ പറഞ്ഞു. "നിങ്ങൾ മരുഭൂമിയിൽ വച്ച് എന്റെ കഴുതയെ ചവിട്ടാൻ ശ്രമിച്ചപ്പോൾ മനസ്സിലായി. അത് ഇപ്പോഴും പുതുമയുള്ളതാണ്. അത്ര വേഗത്തിലാണ് ഈ കാര്യം മുന്നോട്ട് പോകുന്നത്. "
  
  അവളുടെ വാക്കുകൾ ഡ്രേക്കിൽ ഒന്നിലധികം മതിപ്പ് ഉണ്ടാക്കി. അവരുടെ ബന്ധത്തിന്റെ ഒരു ഓർമ്മ ഉണ്ടായിരുന്നു, അവരുടെ പുതിയ ആകർഷണം; മേയ്ക്കും ബോയ്ക്കും ഇടയിൽ എന്തോ സംഭവിച്ചുവെന്ന നിഗമനം; അവളുടെ ഇതുവരെയുള്ള സ്വന്തം ജീവിതത്തെക്കുറിച്ചുള്ള കൂടുതൽ വ്യക്തമായ പരാമർശം - അത് എത്ര പെട്ടെന്നാണ് നീങ്ങിയത്, അവൾ എങ്ങനെ കാര്യങ്ങൾ മന്ദഗതിയിലാക്കാൻ ശ്രമിച്ചു.
  
  തീയുടെ നേർരേഖയിൽ.
  
  "ഞങ്ങൾ ഇതിനെ അതിജീവിച്ചാൽ," അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു. "ടീം സ്പിയർ ഒരാഴ്ച അവധി എടുക്കുന്നു."
  
  "ടോർസ്റ്റി ഇതിനകം ബാർബഡോസിലേക്ക് ടിക്കറ്റ് ബുക്ക് ചെയ്തിട്ടുണ്ട്," അലിസിയ പറഞ്ഞു.
  
  "മരുഭൂമിയിൽ എന്താണ് സംഭവിച്ചത്?" മായൻ ആലോചിച്ചു.
  
  ഡ്രേക്ക് തന്റെ വാച്ചിലേക്കും പിന്നീട് ഫോണിലേക്കും നോക്കി, വിചിത്രവും അതിശയകരവുമായ നിമിഷത്തിൽ കുടുങ്ങി. അനാവശ്യമായ മരണവും വർദ്ധിച്ചുവരുന്ന ഭീഷണിയും, അനന്തമായ പിന്തുടരലും ക്രൂരമായ യുദ്ധവും മുഖേന, അവർ ഇപ്പോൾ കുതികാൽ ചവിട്ടുകയായിരുന്നു, കുറച്ച് മിനിറ്റ് വിശ്രമിക്കാൻ നിർബന്ധിതരായി. തീർച്ചയായും, പിരിമുറുക്കത്തിൽ നിന്നും, ആത്യന്തികമായി അവരുടെ മരണത്തിലേക്ക് നയിച്ചേക്കാവുന്ന വർദ്ധിച്ചുവരുന്ന ഉത്കണ്ഠയിൽ നിന്നും മുക്തി നേടാൻ അവർക്ക് സമയം ആവശ്യമായിരുന്നു... എന്നാൽ അലീഷ്യയുടെ ഇത് ചെയ്യുന്ന രീതി എല്ലായ്പ്പോഴും തികച്ചും അസ്വാഭാവികമാണ്.
  
  "ബിക്കിനി. ബീച്ച്. നീല തരംഗങ്ങൾ, "അലീഷ്യ പറഞ്ഞു. "ഇത് ഞാനാണ്".
  
  "നിങ്ങളുടെ പുതിയ ഉറ്റ സുഹൃത്തിനെ നിങ്ങളോടൊപ്പം കൊണ്ടുപോകുകയാണോ?" മയി ചിരിച്ചു. "കെൻസി?"
  
  "നിനക്കറിയാമോ, അലീസിയ, ഡാൽ ഒരു ടീം അവധിക്കാലം ബുക്ക് ചെയ്തതായി ഞാൻ കരുതുന്നില്ല," ഡ്രേക്ക് പകുതി തമാശ മാത്രം പറഞ്ഞു. "ഒരു കുടുംബ അവധിക്കാലം പോലെ."
  
  അലീഷ്യ അലറി. "എന്തൊരു തെണ്ടി. ഞങ്ങള് കുടുംബമാണ്".
  
  "അതെ, പക്ഷേ അവൻ ആഗ്രഹിക്കുന്ന രീതിയിൽ അല്ല. നിങ്ങൾക്കറിയാമോ, ജോവാനയ്ക്കും ഡാലിനും കുറച്ച് സമയം ആവശ്യമാണ്.
  
  എന്നാൽ അലീസിയ ഇപ്പോൾ മെയ്യെ ഉറ്റുനോക്കുകയായിരുന്നു. "ആ പ്രാരംഭ പരിഹാസത്തിന് മറുപടിയായി, സ്പ്രൈറ്റ്, ഇല്ല, ഞാൻ ഡ്രേക്കിയെ എടുക്കുന്നതിനെക്കുറിച്ച് ചിന്തിക്കുകയായിരുന്നു. ഇത് നിങ്ങൾക്ക് അനുയോജ്യമാണോ?"
  
  നിശബ്ദമായ വിസിലിൽ ചുണ്ടുകൾ കൂട്ടിപ്പിടിച്ചുകൊണ്ട് ഡ്രേക്ക് പെട്ടെന്ന് പുറത്തേക്ക് നോക്കി. പുറകിൽ, ബോ കമന്റ് കേട്ടു.
  
  "ഞാനും നീയും ഇപ്പോൾ തീർന്നു എന്നാണോ ഇതിനർത്ഥം?"
  
  മേയുടെ ശബ്ദം ശാന്തമായിരുന്നു. "അത് തീരുമാനിക്കേണ്ടത് മാറ്റാണെന്ന് ഞാൻ കരുതുന്നു."
  
  നന്ദി. വളരെ നന്ദി, നാശം.
  
  സ്വന്തം ഫോൺ റിംഗ് ചെയ്തപ്പോൾ അയാൾക്ക് ഏറെക്കുറെ ആശ്വാസം തോന്നി. "അതെ?"
  
  "ഇവിടെ മാർച്ച് ചെയ്യുക. എന്റെ ചെറിയ പട്ടാളക്കാർ പെട്ടെന്നുള്ള ഓട്ടത്തിന് തയ്യാറാണോ?"
  
  "നിങ്ങൾ ആ നിരപരാധികളെ കൊന്നു. നമ്മൾ കണ്ടുമുട്ടുമ്പോൾ, നിങ്ങൾ ഇതിന് ഉത്തരം നൽകുമെന്ന് ഞാൻ കാണും.
  
  "ഇല്ല സുഹൃത്തേ, നിങ്ങൾ ഉത്തരം പറയാൻ പോകുന്നു. നിങ്ങൾ എന്റെ ആവശ്യകതകൾ വായിച്ചു, അല്ലേ? അഞ്ഞൂറ് ദശലക്ഷം. പുരുഷന്മാരും സ്ത്രീകളും ചെറിയ ഭ്രാന്തന്മാരും നിറഞ്ഞ ഒരു പട്ടണത്തിന് ഇത് ന്യായമായ തുകയാണ്.
  
  പല്ല് കടിച്ചുകൊണ്ട് ഡ്രേക്ക് കണ്ണുകൾ അടച്ചു. "അടുത്തത് എന്താണ്?"
  
  "തീർച്ചയായും പേയ്മെന്റ് വിശദാംശങ്ങൾ. സെൻട്രൽ സ്റ്റേഷനിലേക്ക് പോകുക. അവർ ഒരു സെൻട്രൽ കഫേയ്ക്കുള്ളിൽ കാത്തിരിക്കുകയാണ്. അവൻ ഒരു പേര് പറഞ്ഞു. "കൌണ്ടറിന്റെ അങ്ങേയറ്റത്തെ അവസാനത്തെ മേശയുടെ അടിയിൽ ഏതോ ഒരു ആത്മാവ് ടേപ്പ് ചെയ്ത ഒരു കവറിൽ ഭംഗിയായി മടക്കി തിരുകി. എന്നെ വിശ്വസിക്കൂ, നിങ്ങൾ അവിടെ എത്തുമ്പോൾ നിങ്ങൾക്ക് മനസ്സിലാകും.
  
  "ഞങ്ങൾ ഇത് ചെയ്തില്ലെങ്കിൽ?" രക്ഷപ്പെട്ട സെൽ അംഗത്തെക്കുറിച്ചോ മറ്റ് രണ്ട് സെല്ലുകളെങ്കിലും ഉള്ളതിനെക്കുറിച്ചോ ഡ്രേക്ക് മറന്നില്ല.
  
  "എങ്കിൽ ഞാൻ അടുത്ത കഴുതയെ എന്റെ ഭാരം ചുമക്കാനും ഡോനട്ട് ഷോപ്പ് തകർക്കാനും വിളിക്കാം. ഇത് നിങ്ങൾക്ക് അനുയോജ്യമാണോ?"
  
  മാർഷിനെ പിടികൂടിയാൽ അവനോട് എന്തുചെയ്യാൻ കഴിയുമെന്നതിനെക്കുറിച്ച് ഡ്രേക്ക് ഹ്രസ്വമായി സങ്കൽപ്പിച്ചു. "എത്രകാലം?"
  
  "ഓ, പത്തു മിനിറ്റ് മതി."
  
  "പത്തു മിനിറ്റ്? ഇത് ബുൾഷിറ്റ് ആണ്, മാർച്ച്, നിങ്ങൾക്കത് അറിയാം. സെൻട്രൽ സ്റ്റേഷൻ ഇവിടെ നിന്ന് ഇരുപത് മിനിറ്റിലധികം യാത്ര ചെയ്യണം. ഒരുപക്ഷേ ഇരട്ടിയായി."
  
  "നീ പോകണമെന്ന് ഞാൻ ഒരിക്കലും പറഞ്ഞിട്ടില്ല."
  
  ഡ്രേക്ക് മുഷ്ടി ചുരുട്ടി. അവർ പരാജയപ്പെടാൻ സജ്ജമാക്കുകയായിരുന്നു, അവർക്കെല്ലാം അത് അറിയാമായിരുന്നു.
  
  "ഞാൻ നിങ്ങളോട് പറയാം," മാർഷ് പറഞ്ഞു. "എനിക്ക് ഉൾക്കൊള്ളാൻ കഴിയുമെന്ന് തെളിയിക്കാൻ, ഞാൻ ഇത് പന്ത്രണ്ട് മിനിറ്റായി മാറ്റും. ഒപ്പം എണ്ണുന്നു..."
  
  ഡ്രേക്ക് ഓടാൻ തുടങ്ങി.
  
  
  പത്തൊൻപതാം അധ്യായം
  
  
  ഗ്രാൻഡ് സെൻട്രൽ സ്റ്റേഷന്റെ കോർഡിനേറ്റുകൾ ബ്യൂ തന്റെ ജിപിഎസിൽ ടൈപ്പ് ചെയ്യുമ്പോൾ ഡ്രേക്ക് റോഡിലേക്ക് ഓടി. അലീഷ്യയും മേയും ഒരു പടി പിന്നിലായി. ഇത്തവണ പക്ഷേ, കുളമ്പിൽ യാത്ര ചെയ്യാൻ ഡ്രേക്ക് പദ്ധതിയിട്ടിരുന്നില്ല. മാർഷ് നിശ്ചയിച്ച അവിശ്വസനീയമാംവിധം ടൈറ്റ് ഷെഡ്യൂൾ ഉണ്ടായിരുന്നിട്ടും, ശ്രമം നടത്തേണ്ടിവന്നു. മ്യൂസിയത്തിന് സമീപം മൂന്ന് കാറുകളും രണ്ട് കൊറോളകളും ഒരു സിവിക്കും ഉപേക്ഷിച്ചു. യോർക്ക്ഷയർമാൻ അവരെ രണ്ടാമതൊന്നു നോക്കിയില്ല. അവൻ ആഗ്രഹിച്ചത് എന്തോ ആയിരുന്നു...
  
  "അകത്തുവരൂ!" സിവിക്കിന്റെ തുറന്ന വാതിൽക്കൽ അലീഷ്യ നിന്നു.
  
  "ഇത് വേണ്ടത്ര തണുപ്പല്ല," അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു.
  
  "നമുക്ക് ഇവിടെ കാത്തുനിന്ന് സമയം കളയാനാവില്ല-"
  
  "അത് മതി," ഡ്രേക്ക് സെൻട്രൽ പാർക്കിൽ നിന്ന് പുറത്തേക്ക് നീങ്ങി, റോഡരികിൽ ഒരു ശക്തമായ എഫ് 150 പിക്കപ്പ് ട്രക്ക് നിശ്ചലമായിരിക്കുന്നിടത്തേക്ക് പതുക്കെ നീങ്ങുന്ന കുതിരയുടെയും വണ്ടിയുടെയും പുറകിൽ കണ്ടു.
  
  അവൻ അവന്റെ നേരെ പാഞ്ഞു.
  
  അലീഷ്യയും മെയ്യും പിന്നാലെ പാഞ്ഞു. "അവൻ എന്നെ കളിയാക്കുകയാണോ?" മെയ് മാസത്തിൽ അലീഷ്യ ഒരു ക്രൂരത ആരംഭിച്ചു. "ഞാൻ കുതിരപ്പുറത്ത് കയറാൻ വഴിയില്ല. ഒരിക്കലും!"
  
  അവർ മൃഗത്തെ മറികടന്ന് വേഗത്തിൽ ഡ്രൈവറോട് തന്റെ കാർ കടം കൊടുക്കാൻ ആവശ്യപ്പെട്ടു. ഡ്രേക്ക് ഗ്യാസിന്റെ ചവിട്ടുപടിയിൽ ചവിട്ടി, നിയന്ത്രണത്തിൽ നിന്ന് അകന്നപ്പോൾ റബ്ബർ കത്തിച്ചു. ബ്യൂ വലത്തോട്ട് ചൂണ്ടി.
  
  "സെൻട്രൽ പാർക്കിലൂടെ ഓടിക്കുക. ഇത് 79-ാമത്തെ തെരുവാണ്, മാഡിസൺ അവന്യൂവിലേക്ക് നയിക്കുന്നു.
  
  "ഈ ഗാനം ഇഷ്ടപ്പെടൂ," അലീഷ്യ കുരച്ചു. "ടിഫാനി എവിടെ? എനിക്ക് വിശക്കുന്നു."
  
  ബ്യൂ അവൾക്ക് ഒരു വിചിത്രമായ രൂപം നൽകി. "ഇതൊരു റെസ്റ്റോറന്റല്ല, മൈൽസ്."
  
  "മാഡിസൺ അവന്യൂ ഒരു പോപ്പ് ഗ്രൂപ്പായിരുന്നു," ഡ്രേക്ക് പറഞ്ഞു. "ചെനി കോട്സിന്റെ നേതൃത്വത്തിൽ. ആർക്കെങ്കിലും അവളെ മറക്കാൻ കഴിയുന്നതുപോലെ. പെട്ടെന്ന് ഓർത്ത് അവൻ വിഴുങ്ങി.
  
  അലീഷ്യ ചിരിച്ചു. "വിഡ്ഢിത്തം. മാനസികാവസ്ഥ ലഘൂകരിക്കാനുള്ള ശ്രമം ഞാൻ നിർത്താൻ പോകുന്നു. ഇതിന് എന്തെങ്കിലും കാരണം, ഡ്രേക്ക്സ്? അവൾ ഒരു വേശ്യയായിരുന്നോ?"
  
  "ഹേയ്, നിൽക്കൂ!" അവൻ 79-ാം സ്ട്രീറ്റിലേക്ക് അതിവേഗം ഓടിക്കൊണ്ടിരിക്കുന്ന കാർ നയിച്ചു, അത് തൂങ്ങിക്കിടക്കുന്ന മരങ്ങളാൽ ചുറ്റപ്പെട്ട ഉയർന്ന മതിലിനാൽ ചുറ്റപ്പെട്ട ഒരു വീതിയേറിയ പാതയായിരുന്നു. "പിനപ്പ് ആവാം. ഒപ്പം ഒരു മികച്ച അവതാരകനും. "
  
  "കാണുക!"
  
  സിൽവറഡോ ഇഞ്ച് ഉയരമുള്ള സെന്റർ റിസർവിനു മുകളിലൂടെ പാഞ്ഞുകയറുകയും അവരെ ഇടിച്ചുകയറ്റാൻ ശ്രമിക്കുകയും ചെയ്തപ്പോൾ മേയുടെ മുന്നറിയിപ്പ് അവരുടെ കാറിനെ രക്ഷിച്ചു. ഡ്രേക്ക് ചക്രത്തിന് പിന്നിലെ മുഖം ശ്രദ്ധിച്ചു - മൂന്നാമത്തെ സെല്ലിലെ അവസാന അംഗം. അയാൾ ഗ്യാസ് പെഡലിൽ ചവിട്ടി, എല്ലാവരേയും നിർബന്ധിച്ച് അവരവരുടെ സീറ്റുകളിലേക്ക് തിരിച്ചുവിളിച്ചു, മറ്റേ കാർ തിരിഞ്ഞ് ഓടിച്ചു. പെട്ടെന്ന് സെൻട്രൽ പാർക്കിലൂടെയുള്ള അവരുടെ ഓട്ടം കൂടുതൽ മാരകമായ സ്വഭാവം കൈവരിച്ചു.
  
  സിൽവറഡോയുടെ ഡ്രൈവർ അശ്രദ്ധയോടെയാണ് ഓടിച്ചത്. നിരവധി ടാക്സികൾ കടന്നുപോകാൻ ഡ്രേക്ക് വേഗത കുറച്ചു, പക്ഷേ അവരെ പിന്തുടർന്നയാൾ പിന്നിൽ നിന്ന് അവരെ ഇടിക്കാൻ അവസരം മുതലെടുത്തു. F150 കുതിച്ചുചാടി, എന്നാൽ പിന്നീട് ഒരു പ്രശ്നവുമില്ലാതെ സ്വയം ശരിയാക്കി. സിൽവറഡോ ടാക്സിയിൽ ഇടിച്ചു, അത് മറ്റൊരു റോഡിലേക്ക് കറങ്ങി, അവിടെ ഒരു സംരക്ഷണ ഭിത്തിയിൽ ഇടിച്ചു. ഡ്രേക്ക് കുത്തനെ ഇടത്തോട്ടും പിന്നീട് വലത്തോട്ടും തിരിഞ്ഞ് ടാക്സികളുടെ നിര കടന്നുപോയി, തുടർന്ന് തുറന്ന റോഡിലേക്ക് വേഗത്തിലാക്കി.
  
  പിന്നിൽ നിന്ന ഭീകരൻ കയ്യിൽ തോക്കുമായി ജനലിലൂടെ പുറത്തേക്ക് ചാഞ്ഞു.
  
  "ഇറങ്ങുക!" ഡ്രേക്ക് അലറി.
  
  കാർ, റോഡ്, മതിലുകൾ, മരങ്ങൾ എന്നിങ്ങനെ എല്ലാ പ്രതലങ്ങളിലും വെടിയുണ്ടകൾ തുളച്ചുകയറി. ആ മനുഷ്യൻ കോപത്തോടും ആവേശത്തോടും ഒരുപക്ഷേ വെറുപ്പിനോടും കൂടെയുണ്ടായിരുന്നു, താൻ വരുത്തിയ നാശനഷ്ടങ്ങളെക്കുറിച്ച് ശ്രദ്ധിക്കാതെ. എഫ് 150 യുടെ പിൻസീറ്റിൽ ഇരുന്ന ബ്യൂ ഒരു ഗ്ലോക്ക് പുറത്തെടുത്ത് പിൻവശത്തെ ജനാലയിലൂടെ വെടിവച്ചു. തണുത്ത കാറ്റ് ക്യാബിനിലേക്ക് ഇരച്ചു കയറി.
  
  ഇടത് വശത്ത് ഒരു നിര കെട്ടിടങ്ങൾ പ്രത്യക്ഷപ്പെട്ടു, തുടർന്ന് നിരവധി കാൽനടയാത്രക്കാർ നടപ്പാതയിലൂടെ മുന്നോട്ട് നടന്നു. ഒരു വഴിയാത്രക്കാരന്റെ ആകസ്മിക മരണം അല്ലെങ്കിൽ ഗ്രാൻഡ് സെൻട്രൽ സ്റ്റേഷനിൽ എത്താൻ വൈകിയതും അനന്തരഫലങ്ങൾ അഭിമുഖീകരിക്കുന്നതും - ഡ്രേക്ക് ഇപ്പോൾ പിശാചിന്റെ തിരഞ്ഞെടുപ്പ് മാത്രമാണ് കണ്ടത്.
  
  എട്ട് മിനിറ്റ് ശേഷിക്കുന്നു.
  
  79-ആം സ്ട്രീറ്റിലേക്ക് തിരിയുമ്പോൾ, പച്ച ശാഖകളുള്ള ഒരു ചെറിയ തുരങ്കം ഡ്രേക്ക് ശ്രദ്ധിച്ചു. അവർ ക്ഷണികമായ ഇരുട്ടിലേക്ക് പ്രവേശിക്കുമ്പോൾ, അവരെ പിന്തുടരുന്നയാൾ ഒരു മതിലിൽ ഇടിക്കുമെന്നോ അല്ലെങ്കിൽ കുഴപ്പത്തിൽ തന്റെ തോക്കെങ്കിലും നഷ്ടപ്പെടുമെന്നോ പ്രതീക്ഷിച്ചുകൊണ്ട് അവൻ ബ്രേക്ക് പെഡലിൽ തട്ടി. പകരം, അവൻ അവർക്ക് ചുറ്റും ഓടിച്ചു, കഠിനമായി ഡ്രൈവ് ചെയ്തു, കടന്നുപോകുമ്പോൾ സൈഡ് വിൻഡോയിലൂടെ വെടിവച്ചു.
  
  സ്വന്തം ജനാല പൊട്ടിത്തെറിച്ചപ്പോൾ അവരെല്ലാം ചാടിവീണു, ബുള്ളറ്റിന്റെ വിസിൽ കേൾക്കുന്നതിന് മുമ്പേ മരിച്ചു. ഇപ്പോൾ അലീസിയ തന്നെ തല പുറത്തേക്ക് നീട്ടി, തോക്ക് ലക്ഷ്യമാക്കി സിൽവറഡോയ്ക്ക് നേരെ വെടിയുതിർത്തു. മുന്നോട്ട് അവൻ വേഗത കൂട്ടി, പിന്നെ വേഗത കുറച്ചു. ഡ്രേക്ക് വേഗം വിടവ് അടച്ചു. മറ്റൊരു പാലം പ്രത്യക്ഷപ്പെട്ടു, ഇരട്ട മഞ്ഞ ലൈനുകളുടെ ഇരുവശത്തും ഇപ്പോൾ ഗതാഗതം സുസ്ഥിരമാണ്. ഡ്രേക്ക് അവരുടെ സ്വന്തം ചിറക് മറ്റേ കാറിന്റെ പിൻഭാഗത്ത് തൊടുന്നതുവരെ വിടവ് അടച്ചു.
  
  ഭീകരൻ തന്റെ ശരീരം തിരിച്ച് തോളിൽ തോക്ക് ചൂണ്ടി.
  
  അലീഷ്യ ആദ്യം വെടിയുതിർത്തു, ബുള്ളറ്റ് സിൽവറഡോയുടെ പിൻവശത്തെ ജനൽ തകർത്തു. ഡ്രൈവർ ഞെട്ടിയുണർന്നിരിക്കണം, കാരണം തന്റെ കാർ വളഞ്ഞുപുളഞ്ഞു, ഏതാണ്ട് എതിരെ വരുന്ന ട്രാഫിക്കിലേക്ക് ഓടിക്കപ്പെടുകയും ഹോണുകൾ ശ്രുതിമധുരമായി മുഴക്കുകയും ചെയ്തു. അലീഷ്യ കൂടുതൽ പുറത്തേക്ക് ചാഞ്ഞു.
  
  "ഈ സുന്ദരമായ മുടി ചുറ്റും പറക്കുന്നു," മെയ് പറഞ്ഞു. "വെറുതെ ഒരു കാര്യം ഓർമ്മിപ്പിക്കുന്നു. അവരെ ഇപ്പോൾ എന്താണ് വിളിക്കുന്നത്? ഇതൊരു കോളിയാണോ?"
  
  കൂടുതൽ ഷോട്ടുകൾ. ഭീകരൻ തിരിച്ചടിച്ചു. ഡ്രെക്ക് തനിക്ക് കഴിയുന്നത്ര സുരക്ഷിതമായി രക്ഷപ്പെടുന്ന ഡ്രൈവിംഗ് ടെക്നിക്കുകൾ ഉപയോഗിച്ചു. മുന്നിലുള്ള ഗതാഗതം വീണ്ടും കുറഞ്ഞു, സിൽവറഡോയെ മറികടക്കാനുള്ള അവസരം അയാൾ മുതലെടുത്തു, റോഡിന്റെ വരാനിരിക്കുന്ന പാതയിലേക്ക് തിരിഞ്ഞു. അവന്റെ പുറകിൽ , മെയ് ജനൽ താഴേക്ക് ഉരുട്ടി മറ്റൊരു കാറിലേക്ക് ക്ലിപ്പ് ഇറക്കി. ഡ്രേക്ക് പിന്നിലേക്ക് ചാഞ്ഞ് പിന്നിലെ കാഴ്ചകൾ പഠിച്ചു.
  
  "ഇപ്പോഴും വരുന്നു."
  
  പെട്ടെന്ന് സെൻട്രൽ പാർക്ക് അവസാനിച്ചു, തിരക്കേറിയ ഫിഫ്ത്ത് അവന്യൂ കവല അവരുടെ നേരെ ചാടുന്നതായി തോന്നി. കാറുകൾ വേഗത കുറച്ചു, നിർത്തി, കാൽനടയാത്രക്കാർ കവലകളിൽ ചുറ്റിനടന്നു, നടപ്പാതകളിൽ നിരന്നു. നിലവിൽ പച്ചനിറത്തിലുള്ള മഞ്ഞ-പെയിന്റ് ബ്രേക്ക് ലൈറ്റുകളിലേക്ക് ഡ്രേക്ക് പെട്ടെന്ന് കണ്ണോടിച്ചു.
  
  അഞ്ചാം അവന്യൂവിന്റെ ഇരുവശങ്ങളിലും അധിക നീളമുള്ള വെള്ള ബസുകൾ നിരന്നു. ഡ്രേക്ക് ബ്രേക്കിൽ തട്ടി, പക്ഷേ ഭീകരൻ വീണ്ടും അവരുടെ ടെയിൽലൈറ്റുകളിൽ ഇടിച്ചു. ഹാൻഡിൽബാറുകളിലൂടെ, അയാൾക്ക് പിൻഭാഗത്തെ ഞെട്ടൽ അനുഭവപ്പെടുകയും, ദുരന്തസാധ്യത കാണുകയും നിയന്ത്രണം വീണ്ടെടുക്കാൻ സ്പിന്നിൽ നിന്ന് പുറത്തെടുക്കുകയും ചെയ്തു. കാർ കവലയിലൂടെ നേരെ വന്നു, സിൽവറഡോ ഒരു ഇഞ്ച് പിന്നിലായി.
  
  ബസ് അവരുടെ മുന്നിലേക്ക് വലിക്കാൻ ശ്രമിച്ചു, ഡ്രേക്കിന് മറ്റ് വഴികളൊന്നുമില്ലാതെ ഇടതുവശത്തേക്കും റോഡിന്റെ നടുവിലേക്കും ഓടിച്ചു. അവന്റെ മടിയിൽ ലോഹം ചുരണ്ടുകയും ചില്ലുകൾ പൊട്ടിക്കുകയും ചെയ്തു. സിൽവറഡോ അടുത്തതായി അവനിൽ ഇടിച്ചു.
  
  "അഞ്ച് മിനിറ്റ്," ബോ നിശബ്ദമായി പറഞ്ഞു.
  
  ഒട്ടും സമയം കളയാതെ അവൻ വേഗത കൂട്ടി. മാഡിസൺ അവന്യൂ ഉടൻ തന്നെ കാഴ്ചയിൽ വന്നു, ചേസ് ബാങ്കിന്റെ ചാരനിറത്തിലുള്ള മുഖവും കറുത്ത ജെ.
  
  "രണ്ടെണ്ണം കൂടി," ബോ പറഞ്ഞു.
  
  റേസ് കാറുകൾ ഒരുമിച്ച് ചെറിയ വിടവിൽ നിന്ന് ചെറിയ വിടവിലേക്ക് കുതിച്ചു, കാറുകളെ വശത്തേക്കും മന്ദഗതിയിലുള്ള തടസ്സങ്ങൾക്കും ചുറ്റും തകർത്തു. ഡ്രേക്ക് നിരന്തരം ഹോൺ അമർത്തി, തനിക്ക് എന്തെങ്കിലും സൈറൺ ഉണ്ടായിരിക്കണമെന്ന് ആഗ്രഹിച്ചു, കാൽനടയാത്രക്കാരെയും ഡ്രൈവർമാരെയും വേഗത്തിൽ നീക്കാൻ അലീഷ്യ വായുവിലേക്ക് വെടിവച്ചു. NYPD കാറുകൾ ഇതിനകം ഗർജ്ജിച്ചുകൊണ്ടിരുന്നു, അവരുടെ ഉണർവിൽ നാശത്തിന്റെ ഒരു പാത അവശേഷിപ്പിച്ചു. വലിയ ചുവന്ന ഫയർ എഞ്ചിനുകൾ മാത്രമാണ് ബഹുമാനത്തോടെ പെരുമാറുന്നതെന്ന് അദ്ദേഹം ഇതിനകം ശ്രദ്ധിച്ചിരുന്നു.
  
  "മുന്നോട്ട്," ബോ പറഞ്ഞു.
  
  "മനസിലായി," ഡ്രേക്ക് ലെക്സിംഗ്ടൺ അവന്യൂവിലേക്കുള്ള പാത കണ്ട് അതിലേക്ക് കുതിച്ചു. എഞ്ചിൻ സ്റ്റാർട്ട് ചെയ്ത് അയാൾ പെട്ടെന്ന് കാർ കോണിലൂടെ ഓടിച്ചു. ടയറുകളിൽ നിന്ന് പുക ഉയർന്നത്, നടപ്പാതയിലാകെ ആളുകൾ നിലവിളിച്ചു. ഇവിടെ പുതിയ റോഡിൽ, കാറുകൾ ഇരുവശത്തും അടുത്ത് പാർക്ക് ചെയ്തു, പ്ലാറ്റ്ഫോമുകളുടെയും വാനുകളുടെയും വൺവേ സ്ട്രീറ്റുകളുടെയും കുഴപ്പങ്ങൾ മികച്ച ഡ്രൈവർമാരെപ്പോലും ഊഹിക്കാൻ പ്രേരിപ്പിച്ചു.
  
  "ഇത് വിദൂരമല്ല," ബോ പറഞ്ഞു.
  
  ട്രാഫിക്ക് കുറയുമ്പോൾ ഡ്രേക്ക് തന്റെ അവസരം മുന്നിൽ കണ്ടു. "മെയ്," അവൻ പറഞ്ഞു. "നിങ്ങൾക്ക് ബാങ്കോക്ക് ഓർമ്മയുണ്ടോ?"
  
  ഒരു സൂപ്പർകാറിൽ ഗിയർ മാറ്റുന്നത് പോലെ മിനുസമാർന്ന മായ് അവളുടെ ഗ്ലോക്കിൽ ഒരു പുതിയ മാഗസിൻ തിരുകുകയും സീറ്റ് ബെൽറ്റ് അഴിക്കുകയും ചെയ്തു. അലീസിയ ഡ്രേക്കിനെയും ഡ്രേക്ക് റിയർവ്യൂ മിററിലേക്കും നോക്കി. ഗ്രാൻഡ് സെൻട്രൽ സ്റ്റേഷനും തടിച്ചുകൂടിയ ജനക്കൂട്ടത്തിനും സമീപമെത്തിയപ്പോൾ സിൽവറഡോ അതിന്റെ സർവ്വശക്തിയുമുപയോഗിച്ച് അവരെ ഓടിക്കാൻ ശ്രമിച്ചു.
  
  മായി അവളുടെ സീറ്റിൽ ഇരുന്നു, ഇപ്പോൾ തകർന്ന പിൻവശത്തെ ജനാലയിൽ നിന്ന് ചാരി നിന്ന് തള്ളാൻ തുടങ്ങി.
  
  അലീഷ്യ ഡ്രേക്കിനെ തട്ടിമാറ്റി. "ബാങ്കോക്ക്?"
  
  "ഇത് നിങ്ങൾ വിചാരിക്കുന്നതല്ല."
  
  "ഓ, അത് ഒരിക്കലും സംഭവിക്കുന്നില്ല. തായ്ലൻഡിൽ സംഭവിച്ചത് തായ്ലൻഡിലും സംഭവിക്കുമെന്ന് നിങ്ങൾ എന്നോട് പറയും.
  
  വസ്ത്രങ്ങൾ വലിച്ചുകീറിയെങ്കിലും ശരീരം മുന്നോട്ട് പോകാൻ നിർബ്ബന്ധിച്ചുകൊണ്ട് മായ് ചെറിയ വിടവിലൂടെ തെന്നിമാറി. കാറ്റ് അവളെ അടിച്ച നിമിഷം ഡ്രേക്ക് കണ്ടു, മണൽ അവളുടെ കണ്ണുകളെ കുത്തുന്നു. പിന്തുടരുന്ന ഭീകരൻ ഞെട്ടി മിന്നിമറയുന്ന നിമിഷം അയാൾ കണ്ടു.
  
  ഞെട്ടിക്കുന്ന തരത്തിൽ സിൽവറഡോ അടുത്തെത്തി.
  
  മായ് ട്രക്കിന്റെ പുറകിലേക്ക് ചാടി, കാലുകൾ വിടർത്തി, ആയുധം ഉയർത്തി. അവൾ ലക്ഷ്യം വെച്ച ശേഷം ട്രക്കിന്റെ പുറകിൽ നിന്ന് വെടിയുതിർക്കാൻ തുടങ്ങി, വെടിയുണ്ടകൾ മറ്റൊരു കാറിന്റെ ചില്ലുകൾ തകർത്തു. കെട്ടിടങ്ങളും ബസുകളും വിളക്കുകാലുകളും വിശ്രമമില്ലാതെ കടന്നുപോയി. കാറ്റും കാറിന്റെ ചലനവും ശ്രദ്ധിക്കാതെ, അവരെ കൊല്ലുന്ന മനുഷ്യനിൽ മാത്രം ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിച്ച് മായി വീണ്ടും വീണ്ടും ട്രിഗർ വലിച്ചു.
  
  സ്പീഡ് സ്ഥിരമായി നിലനിർത്തിക്കൊണ്ട് ഡ്രേക്ക് സ്റ്റിയറിംഗ് വീൽ കഴിയുന്നത്ര സ്ഥിരത നിലനിർത്തി. ഇത്തവണ അവൻ പ്രാർത്ഥിച്ച പോലെ ഒരു വണ്ടി പോലും അവരുടെ മുന്നിലൂടെ കടന്നുപോയില്ല. മെയ് അവളുടെ പാദങ്ങളിൽ ഉറച്ചു നിന്നു, അവളുടെ ഏകാഗ്രത അനിവാര്യമായും ഒരു സമയത്ത് ഒരു കാര്യത്തിൽ ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിച്ചു. ഡ്രേക്ക് അവളുടെ വഴികാട്ടിയായിരുന്നു.
  
  "ഇപ്പോൾ!" - അവൻ ഉച്ചത്തിൽ നിലവിളിച്ചു.
  
  സീറ്റിന്റെ പുറകിൽ നിന്ന് മിഠായി താഴെയിട്ട കുട്ടിയെപ്പോലെ അലീഷ്യ തിരിഞ്ഞു. "അവൾ എന്താണ് ചെയ്യാൻ പോകുന്നത്?"
  
  ഡ്രേക്ക് വളരെ മൃദുവായി ബ്രേക്കുകൾ പ്രയോഗിച്ചു, ഒരു സമയം ഒരു മില്ലിമീറ്റർ. മായ് രണ്ടാമത്തെ ക്ലിപ്പ് തിരുകിയ ശേഷം ട്രക്കിന്റെ കട്ടിലിലൂടെ നേരെ പിൻവാതിലിലേക്ക് ഓടി. ഒരു കാട്ടു നിഞ്ച തന്റെ അതിവേഗ കാറിന് നേരെ മറ്റൊന്നിൽ നിന്ന് നേരെ ഓടുന്നത് കണ്ടപ്പോൾ സിൽവറഡോ ഡ്രൈവറുടെ കണ്ണുകൾ കൂടുതൽ വിടർന്നു!
  
  മായ് പിൻവാതിലിലെത്തി വായുവിലേക്ക് ചാടി, കാലുകൾ വീശി കൈകൾ വീശി. ഒളിഞ്ഞും തെളിഞ്ഞും വൈദഗ്ധ്യത്തിന്റേയും സൗന്ദര്യത്തിന്റേയും പ്രതിരൂപമായ നേർത്ത വായുവിലൂടെ അവൾ മനോഹരമായി കുതിച്ചുകയറുമ്പോൾ ഗുരുത്വാകർഷണം അവളെ താഴേക്ക് വലിച്ചെറിയുന്നതിന് ഒരു നിമിഷം ഉണ്ടായിരുന്നു, എന്നാൽ പിന്നീട് അവൾ മറ്റൊരാളുടെ കാറിന്റെ ഹുഡിലേക്ക് ആഴത്തിൽ മുങ്ങി. അവൾ തൽക്ഷണം കുനിഞ്ഞു, അവളുടെ കാലുകളും കാൽമുട്ടുകളും അടി ഏറ്റുവാങ്ങാനും അവളുടെ ബാലൻസ് നിലനിർത്താനും അനുവദിച്ചു. വഴങ്ങാത്ത ലോഹത്തിൽ ലാൻഡ് ചെയ്യുന്നത് എളുപ്പമായിരുന്നില്ല, മായ് പെട്ടെന്ന് മുഞ്ഞുള്ള വിൻഡ്ഷീൽഡിന് നേരെ മുന്നോട്ട് പറന്നു.
  
  സിൽവറഡോയുടെ ഡ്രൈവർ ബ്രേക്ക് ചവിട്ടി, പക്ഷേ തോക്ക് അവളുടെ മുഖത്തേക്ക് ചൂണ്ടാൻ കഴിഞ്ഞു.
  
  പെട്ടെന്നുള്ള ആഘാതം അവളിലൂടെ കടന്നുപോകുമ്പോൾ മായി അവളുടെ കാൽമുട്ടുകൾ വിടർത്തി, അവളുടെ നട്ടെല്ലിനും തോളിനും ബലം നൽകി. അവളുടെ ആയുധം അവളുടെ കൈകളിൽ തന്നെ തുടർന്നു, ഇതിനകം തീവ്രവാദിയെ ചൂണ്ടി. രണ്ട് ഷോട്ടുകൾ, അവൻ ശ്വാസം മുട്ടി, അവന്റെ കാൽ ബ്രേക്ക് പെഡലിൽ അപ്പോഴും, അവന്റെ ഷർട്ടിന്റെ മുൻഭാഗത്ത് രക്തം നനഞ്ഞ്, അവൻ മുന്നോട്ട് ചാഞ്ഞു.
  
  മായി കാറിന്റെ ഹുഡിലേക്ക് ഇഴഞ്ഞു കയറി, വിൻഡ്ഷീൽഡിനുള്ളിലെത്തി ഡ്രൈവറെ പുറത്തെടുത്തു. അവന്റെ ശക്തി വീണ്ടെടുക്കാനുള്ള മര്യാദ അവൾ അവനെ അനുവദിക്കാൻ ഒരു വഴിയുമില്ല. അവന്റെ വേദന നിറഞ്ഞ കണ്ണുകൾ അവളുടെ കണ്ണുകളെ അഭിമുഖീകരിച്ച് പരിഹരിക്കാൻ ശ്രമിച്ചു.
  
  "എങ്ങനെ... എങ്ങനെയുണ്ട്..."
  
  മായി അവന്റെ മുഖത്ത് അടിച്ചു. ഡ്രേക്കിന്റെ പുറകിൽ കാർ ഇടിച്ചപ്പോൾ അവൾ പിടിച്ചുനിന്നു. സ്വയം ഓടിക്കുന്ന കാർ അപകടകരവും ക്രമരഹിതവുമായ ദിശയിലേക്ക് തിരിയുന്നതിന് മുമ്പ് ഇംഗ്ലീഷുകാരൻ മനഃപൂർവ്വം 'പിടിക്കാൻ' വേഗത കുറച്ചു.
  
  "അപ്പോൾ നിങ്ങൾ ബാങ്കോക്കിൽ ചെയ്തത് ഇതാണോ?" അലീഷ്യ ചോദിച്ചു.
  
  "അങ്ങനെ എന്തെങ്കിലും".
  
  "പിന്നെ എന്ത് സംഭവിച്ചു?"
  
  ഡ്രേക്ക് തിരിഞ്ഞു നോക്കി. "എനിക്ക് ഒന്നും അറിയില്ല, സ്നേഹം."
  
  അവർ വാതിലുകൾ തുറന്നു, ടാക്സിക്ക് അടുത്തായി, ഗ്രാൻഡ് സെൻട്രൽ സ്റ്റേഷന് കഴിയുന്നത്ര അടുത്ത് ഡബിൾ പാർക്ക് ചെയ്തു. അവരെ തുറിച്ചുനോക്കി സാധാരണക്കാർ പിൻവാങ്ങി. മിടുക്കന്മാർ ഓടാൻ തിരിഞ്ഞു. ഡസൻ കണക്കിന് ആളുകൾ അവരുടെ സെൽഫോണുകൾ എടുത്ത് ഫോട്ടോയെടുക്കാൻ തുടങ്ങി. ഡ്രേക്ക് നടപ്പാതയിലേക്ക് ചാടി തൽക്ഷണം ഓടാൻ തുടങ്ങി.
  
  "സമയം കഴിഞ്ഞു," ബ്യൂറെഗാർഡ് അവന്റെ അടുത്ത് മന്ത്രിച്ചു.
  
  
  അധ്യായം ഇരുപത്
  
  
  സെൻട്രൽ സ്റ്റേഷന്റെ പ്രധാന ഹാളിലേക്ക് ഡ്രേക്ക് പൊട്ടിത്തെറിച്ചു. ഒരു വലിയ ഇടം ഇടത്തോട്ടും വലത്തോട്ടും മുകളിൽ ഉയരത്തിലും അലറി. തിളങ്ങുന്ന പ്രതലങ്ങളും മിനുക്കിയ നിലകളും സിസ്റ്റത്തെ ഞെട്ടിച്ചു, ഡിപ്പാർച്ചർ, അറൈവൽ ബോർഡുകൾ എല്ലായിടത്തും മിന്നിമറഞ്ഞു, ആളുകളുടെ ഒഴുക്ക് നിലയ്ക്കാത്തതായി തോന്നി. ബ്യൂ അവരെ കഫേയുടെ പേര് ഓർമ്മിപ്പിക്കുകയും ടെർമിനലിന്റെ ഫ്ലോർ പ്ലാൻ കാണിച്ചുകൊടുക്കുകയും ചെയ്തു.
  
  "പ്രധാന ലോബി," മായ് പറഞ്ഞു. "വലത്തോട്ട് തിരിയുക, എസ്കലേറ്ററുകൾ കടന്ന്."
  
  കൂട്ടിയിടി ഒഴിവാക്കാനായി റേസിംഗ്, വളച്ചൊടിക്കൽ, അതിശയകരമായ അക്രോബാറ്റിക് പ്രകടനങ്ങൾ എന്നിവ ടീം സ്റ്റേഷൻ കീറിമുറിച്ചു. മിനിറ്റുകൾ കടന്നുപോയി. കോഫി ഷോപ്പുകൾ, ബെൽജിയൻ ചോക്ലേറ്റ് ഷോപ്പുകൾ, ബാഗെൽ സ്റ്റാൻഡുകൾ എന്നിവയെല്ലാം ഡ്രേക്കിന്റെ തല കറങ്ങുന്നു. അവർ ലെക്സിംഗ്ടൺ പാസേജ് എന്ന് വിളിക്കപ്പെടുന്ന സ്ഥലത്ത് പ്രവേശിച്ച് വേഗത കുറയ്ക്കാൻ തുടങ്ങി.
  
  "ഇതുപോലെ!"
  
  ഡ്രേക്ക് കണ്ടിട്ടുള്ളതിൽ വച്ച് ഏറ്റവും ചെറിയ കഫേകളിലൊന്നിലേക്ക് ഇടുങ്ങിയ പ്രവേശന കവാടത്തിലൂടെ അലീഷ്യ ഓടി. ഏതാണ്ട് അബോധാവസ്ഥയിൽ, അവന്റെ മനസ്സ് പട്ടികകൾ കണക്കാക്കുകയായിരുന്നു. ബുദ്ധിമുട്ടുള്ള കാര്യമല്ല, അവയിൽ മൂന്നെണ്ണമേ ഉണ്ടായിരുന്നുള്ളൂ.
  
  ചാരനിറത്തിലുള്ള കോട്ട് ധരിച്ച ആളെ അലീസിയ തള്ളി മാറ്റി, എന്നിട്ട് കറുത്ത പ്രതലത്തോട് ചേർന്ന് മുട്ടുകുത്തി വീണു. മേശപ്പുറത്ത് അനാവശ്യമായ മാലിന്യങ്ങൾ നിറഞ്ഞിരുന്നു, കസേരകൾ അശ്രദ്ധമായി ക്രമീകരിച്ചു. അലീസിയ താഴെ ചുറ്റിക്കറങ്ങി, ഉടൻ തന്നെ പ്രത്യക്ഷപ്പെട്ടു, അവളുടെ കൈകളിൽ ഒരു വെളുത്ത കവർ പിടിച്ചു, അവളുടെ കണ്ണുകളിൽ പ്രതീക്ഷ നിറഞ്ഞു.
  
  ഏതാനും ചുവടുകൾ അകലെ നിന്ന് ഡ്രേക്ക് നിരീക്ഷിച്ചു, പക്ഷേ ഇംഗ്ലീഷ് വനിതയല്ല. പകരം, ജീവനക്കാരെയും ഉപഭോക്താക്കളെയും, പുറത്ത് കടന്നുപോകുന്നവരെയും, പ്രത്യേകിച്ച് മറ്റൊരു പ്രദേശത്തെയും അദ്ദേഹം നിരീക്ഷിച്ചു.
  
  യൂട്ടിലിറ്റി റൂമിലേക്കുള്ള വാതിൽ.
  
  ഇപ്പോൾ അത് തുറന്നു, കൗതുകമുള്ള ഒരു സ്ത്രീ രൂപം അവളുടെ തല പുറത്തേക്ക് തള്ളി. ഏതാണ്ട് ഉടൻ തന്നെ, തന്നെ നേരിട്ട് നോക്കുന്ന ഒരേയൊരു പുരുഷനുമായി അവൾ കണ്ണ് സമ്പർക്കം പുലർത്തി: മാറ്റ് ഡ്രേക്ക്.
  
  ഇല്ല...
  
  അവൾ പോർട്ടബിൾ ഫോൺ എടുത്തു. "ഇത് നിങ്ങൾക്കുള്ളതാണെന്ന് ഞാൻ കരുതുന്നു," അവൾ ചുണ്ടുകൾ മാത്രം കൊണ്ട് പറഞ്ഞു.
  
  പ്രദേശം മുഴുവൻ നിരീക്ഷിച്ചുകൊണ്ടിരുന്നപ്പോൾ ഡ്രേക്ക് തലയാട്ടി. അലീഷ്യ കവർ വലിച്ചുകീറി എന്നിട്ട് മുഖം ചുളിച്ചു.
  
  "ഇത് സത്യമായിരിക്കില്ല."
  
  മായിൻ കണ്ണുകൾ വിടർത്തി. "എന്ത്? എന്തുകൊണ്ട്?"
  
  "ഇത് ബൂം പറയുന്നു!"
  
  
  ഇരുപത്തിയൊന്നാം അധ്യായം
  
  
  ഡ്രേക്ക് ഫോണിലേക്ക് ഓടിയെത്തി സ്ത്രീയിൽ നിന്ന് അത് തട്ടിയെടുത്തു. "നിങ്ങൾ എന്താണ് കളിക്കുന്നത്?"
  
  വരിയുടെ അവസാനം മാർഷ് ചിരിച്ചു. "നിങ്ങൾ മറ്റ് രണ്ട് ടേബിളുകൾക്ക് താഴെ പരിശോധിച്ചോ?"
  
  അപ്പോൾ ലൈൻ മരിച്ചു. തന്റെ ആത്മാവും ഹൃദയവും മരവിച്ചപ്പോൾ ഉള്ളിലുള്ളതെല്ലാം തകർന്നതായി ഡ്രേക്ക് അനുഭവപ്പെട്ടു, പക്ഷേ അവൻ ചലിക്കുന്നത് നിർത്തിയില്ല. "മേശകളിലേക്ക്!" അവൻ നിലവിളിച്ചുകൊണ്ട് ഓടാൻ തുടങ്ങി, വീണു, അടുത്തുള്ള ഒരാളുടെ കീഴിൽ മുട്ടുകുത്തി.
  
  അലീസിയ ജീവനക്കാരോടും സന്ദർശകരോടും പുറത്തിറങ്ങി ഒഴിയാൻ നിലവിളിച്ചു. ബോ മറ്റൊരു മേശയുടെ താഴെ വീണു. ഫ്രഞ്ചുകാരൻ ശ്രദ്ധിച്ചതിന്റെ കൃത്യമായ ഒരു പകർപ്പ് ഡ്രേക്ക് കണ്ടുവെന്നതിൽ സംശയമില്ല - മേശയുടെ അടിഭാഗത്ത് ടേപ്പ് ചെയ്ത ഒരു ചെറിയ സ്ഫോടകവസ്തു. ഒരു വെള്ളക്കുപ്പിയുടെ വലിപ്പവും രൂപവും, അത് പഴയ ക്രിസ്മസ് പൊതിയുന്ന പേപ്പറിൽ ഏകദേശം പൊതിഞ്ഞിരുന്നു. സന്ദേശം ഹോ-ഹോ-ഹോ! ഡ്രേക്ക് ശ്രദ്ധിക്കപ്പെടാതെ പോയില്ല.
  
  അലീഷ്യ അവന്റെ അടുത്ത് ഇരുന്നു. "ഞങ്ങൾ എങ്ങനെയാണ് സക്കറിനെ നിർവീര്യമാക്കുന്നത്? അതിലും പ്രധാനമായി, നമുക്ക് സക്കറിനെ നിരായുധരാക്കാമോ?
  
  "എനിക്കറിയാവുന്നത് നിങ്ങൾക്കറിയാം, മൈൽസ്. പട്ടാളത്തിൽ ഞങ്ങൾ ഒന്നിന് പുറകെ ഒന്നായി ബോംബ് പൊട്ടിക്കാറുണ്ട്. അടിസ്ഥാനപരമായി, ഇതാണ് ഏറ്റവും സുരക്ഷിതമായ മാർഗം. എന്നാൽ താൻ എന്താണ് ചെയ്യുന്നതെന്ന് ഈ മനുഷ്യന് അറിയാമായിരുന്നു. നിരുപദ്രവകരമായ പാക്കേജിംഗിൽ നന്നായി പായ്ക്ക് ചെയ്തു. വയറുകൾ കാണുന്നുണ്ടോ? അവയെല്ലാം ഒരേ നിറമാണ്. ഡിറ്റണേറ്റർ തൊപ്പി. റിമോട്ട് ഫ്യൂസ്. ബുദ്ധിമുട്ടുള്ളതല്ല, പക്ഷേ അപകടകരമാണ്. "
  
  "അതിനാൽ കിറ്റ് നിർമ്മിക്കൂ, ആ നശിച്ച സ്ഫോടന തൊപ്പി പോകരുത്."
  
  "ഒരു സെറ്റ് വളർത്തണോ? നാശം, ഞങ്ങൾ ഇവിടെ ഒരു റോളിലാണ്." ഡ്രേക്ക് മുകളിലേക്ക് നോക്കി, വിശ്വസിക്കാത്ത കണ്ണുകളോടെ ഒരു ജനക്കൂട്ടം കഫേയുടെ ജനാലകളിലേക്ക് മുഖം അമർത്തുന്നത് കണ്ടു. ചിലർ തുറന്നിട്ട വാതിലിലൂടെ കടക്കാൻ ശ്രമിച്ചു. അടിസ്ഥാന ആൻഡ്രോയിഡ് ഫോണുകൾ ഏതാനും മിനിറ്റുകൾക്കുള്ളിൽ അവയുടെ ഉടമകളുടെ മരണം എന്തായിരിക്കാം എന്ന് രേഖപ്പെടുത്തി.
  
  "പുറത്തുപോകുക!" - അവൻ നിലവിളിച്ചു, അലിസിയ അവനോടൊപ്പം ചേർന്നു. "ഈ കെട്ടിടം ഉടൻ ഒഴിപ്പിക്കുക!"
  
  ഒടുവിൽ പേടിച്ചു വിറച്ച മുഖങ്ങൾ തിരിഞ്ഞു നോക്കി. ഡ്രേക്ക് മെയിൻ ഹാളിന്റെ വലിപ്പവും ഉള്ളിലുള്ള ആളുകളുടെ കൂട്ടവും ഓർത്തു, വേരുകൾ വേദനിക്കുന്നതുവരെ പല്ല് കടിച്ചു.
  
  "എത്ര നേരമായി നിങ്ങൾ ചിന്തിക്കുന്നു?" അലീഷ്യ വീണ്ടും അവന്റെ അരികിൽ ഇരുന്നു.
  
  "മിനിറ്റുകൾ, അങ്ങനെയെങ്കിൽ."
  
  ഡ്രേക്ക് ഉപകരണത്തിലേക്ക് തുറിച്ചുനോക്കി. സത്യത്തിൽ, അത് അത്യാധുനികമായി തോന്നിയില്ല, കേവലം വൈകല്യത്തേക്കാൾ ഭയപ്പെടുത്താൻ രൂപകൽപ്പന ചെയ്ത ഒരു ലളിതമായ ബോംബ്. ഈ വലിപ്പത്തിലുള്ള പടക്ക ബോംബുകളും ഒരുപക്ഷേ സമാനമായ ഒരു അടിസ്ഥാന സ്ഫോടന ഉപകരണവും അദ്ദേഹം കണ്ടിട്ടുണ്ട്. അദ്ദേഹത്തിന്റെ സൈനിക അനുഭവം അൽപ്പം മങ്ങിയിരിക്കാം, പക്ഷേ ചുവന്ന വയർ-നീല വയർ സാഹചര്യത്തെ അഭിമുഖീകരിച്ചപ്പോൾ, അദ്ദേഹം ഉടൻ മടങ്ങിയെത്തി.
  
  എല്ലാ വയറുകളും ഒരേ നിറമാണ് എന്നതൊഴിച്ചാൽ.
  
  അവൻ സ്വമേധയാ സൃഷ്ടിച്ച കൊക്കൂണിനെ ചുറ്റിപ്പറ്റിയുള്ള എല്ലാം അരാജകത്വം പൊതിഞ്ഞു. വഞ്ചനാപരമായ ഒരു മന്ത്രിപ്പ് പോലെ, വലിയ ഹാളുകളിൽ ബോംബിനെക്കുറിച്ചുള്ള വാർത്തകൾ പരന്നു, ഒരാളുടെ സ്വാതന്ത്ര്യത്തിനായുള്ള ആഗ്രഹം അടുത്തവരെയും അടുത്തവരെയും ബാധിച്ചു, ഏറ്റവും കഠിനമായ അല്ലെങ്കിൽ മണ്ടൻ-യാത്രക്കാർ ഒഴികെ എല്ലാവരും പുറത്തുകടക്കുന്നതുവരെ. ശബ്ദം കാതടപ്പിക്കുന്നതായിരുന്നു, അത് ഉയർന്ന റാഫ്റ്ററുകളിൽ എത്തി മതിലുകൾക്കിടയിലൂടെ ഒഴുകി. പുരുഷന്മാരും സ്ത്രീകളും തിടുക്കത്തിൽ വീണു, വഴിയാത്രക്കാർ അവരെ സഹായിച്ചു. ചിലർ പരിഭ്രാന്തരായി, മറ്റുള്ളവർ ശാന്തരായി. മേലധികാരികൾ അവരുടെ സ്റ്റാഫിനെ സ്ഥലത്ത് നിർത്താൻ ശ്രമിച്ചു, പക്ഷേ ന്യായമായും തോൽക്കുന്ന യുദ്ധത്തിൽ പോരാടുകയായിരുന്നു. എക്സിറ്റുകളിൽ നിന്ന് ജനക്കൂട്ടം ഒഴുകിയെത്തി 42-ാം സ്ട്രീറ്റ് നിറയ്ക്കാൻ തുടങ്ങി.
  
  ഡ്രേക്ക് മടിച്ചു, നെറ്റിയിൽ വിയർപ്പ് പൊടിഞ്ഞു. ഇവിടെ ഒരു തെറ്റായ നീക്കം ഒരു അവയവമോ അതിലധികമോ നഷ്ടത്തിലേക്ക് നയിച്ചേക്കാം. അതിലും മോശം, അത് മാർഷിനെ നശിപ്പിക്കാനുള്ള പോരാട്ടത്തിൽ നിന്ന് അവനെ പുറത്താക്കും. പൈഥിയന് അവരെ മെലിഞ്ഞെടുക്കാൻ കഴിയുമെങ്കിൽ, അവന്റെ ആത്യന്തിക ലക്ഷ്യം കൈവരിക്കാനുള്ള മികച്ച അവസരം അവനുണ്ടാകും - ഈ നരകം എത്ര വികൃതമാണെങ്കിലും.
  
  ബ്യൂറെഗാർഡ് അവന്റെ അരികിൽ ഇരുന്നു. "നിങ്ങൾ ഓകെയാണോ?"
  
  ഡ്രേക്കിന്റെ കണ്ണുകൾ വിടർന്നു. "എന്താടാ... ഞാൻ ഉദ്ദേശിക്കുന്നത്, നീ വേറെ ആരോടെങ്കിലും കൂട്ട് കൂടുകയല്ലേ-"
  
  ബോ മറ്റൊരു ഉപകരണം നീട്ടി, അവൻ ഇതിനകം ഓഫാക്കി. "ഇതൊരു ലളിതമായ സംവിധാനമാണ്, ഇതിന് കുറച്ച് നിമിഷങ്ങൾ മാത്രമേ എടുത്തുള്ളൂ. നിനക്ക് സഹായം വേണോ?"
  
  ഫ്രഞ്ചുകാരന്റെ മുഖത്തെ നേരിയ മന്ദതയിൽ, തന്റെ മുന്നിൽ തൂങ്ങിക്കിടക്കുന്ന ആന്തരിക സംവിധാനങ്ങളിലേക്ക് ഡ്രേക്ക് ഉറ്റുനോക്കിക്കൊണ്ട് പറഞ്ഞു, "നാശം. ഇത് സംഭവിച്ചതായി ആരും സ്വീഡനോട് പറയരുത്.
  
  തുടർന്ന് സ്ഫോടന തൊപ്പി പുറത്തെടുത്തു.
  
  എല്ലാം അതേപടി തുടരുന്നു. ആശ്വാസത്തിന്റെ ഒരു വികാരം അവനെ അലട്ടി, അവൻ ഒരു നിമിഷം നിർത്തി ശ്വാസം മുട്ടിച്ചു. മറ്റൊരു പ്രതിസന്ധി പരിഹരിച്ചു, നല്ല ആളുകൾക്ക് മറ്റൊരു ചെറിയ വിജയം. അപ്പോൾ അലീഷ്യ, കഫേ കൗണ്ടറിൽ നിന്ന് കണ്ണെടുക്കാതെ, വളരെ വ്യത്യസ്തമായ അഞ്ച് വാക്കുകൾ പറഞ്ഞു.
  
  "നല്ല ഫോൺ വീണ്ടും റിംഗ് ചെയ്യുന്നു."
  
  ഗ്രാൻഡ് സെൻട്രൽ സ്റ്റേഷന് ചുറ്റും, ന്യൂയോർക്ക് നഗരം മുഴുവനും, ചവറ്റുകുട്ടകളിലും മരങ്ങളുടെ ചുവട്ടിലും - റെയിലിംഗുകളിൽ പോലും കെട്ടിയിട്ട് മോട്ടോർ സൈക്കിൾ യാത്രക്കാർ എറിഞ്ഞുകളഞ്ഞു - ബോംബുകൾ പൊട്ടിത്തെറിക്കാൻ തുടങ്ങി.
  
  
  അധ്യായം ഇരുപത്തിരണ്ടാം
  
  
  ടെലിവിഷൻ മോണിറ്ററുകളുടെ ഒരു നിരയുടെ മുന്നിൽ ഹെയ്ഡൻ നിന്നു, അവളുടെ അടുത്ത് കിനിമക. റാംസെസിനെ തകർക്കാനുള്ള അവരുടെ ചിന്തകൾ സെൻട്രൽ പാർക്കിലൂടെയുള്ള പിന്തുടരലും തുടർന്ന് ഗ്രാൻഡ് സെൻട്രൽ സ്റ്റേഷനിലെ ഭ്രാന്തും താൽക്കാലികമായി നിർത്തിവച്ചു. അവർ നോക്കിനിൽക്കെ, മൂർ അവരുടെ അടുത്തേക്ക് നടന്ന് ഓരോ മോണിറ്ററിലും കമന്റ് ചെയ്യാൻ തുടങ്ങി, ക്യാമറ ഇമേജുകൾ ലേബൽ ചെയ്ത്, പുള്ളികളുള്ള കൈയിലെ ഒരു മനുഷ്യന്റെ മുടി ഹൈലൈറ്റ് ചെയ്യാൻ സൂം ഇൻ ചെയ്യാൻ കഴിയും. കവറേജ് വേണ്ടത്ര സമഗ്രമായിരുന്നില്ല, പക്ഷേ ഡ്രെക്കും സംഘവും പ്രശസ്ത റെയിൽവേ സ്റ്റേഷനെ സമീപിച്ചപ്പോൾ മെച്ചപ്പെട്ടു. മറ്റൊരു മോണിറ്റർ അവരുടെ സെല്ലുകളിൽ റാംസെസിനെയും പ്രൈസിനെയും കാണിച്ചു, ആദ്യത്തേത് സ്ഥലത്തിരിക്കണമെന്ന മട്ടിൽ അക്ഷമനായി നടക്കുന്നു, രണ്ടാമത്തേത് തനിക്ക് ശരിക്കും ആവശ്യമുള്ളത് ഒരു കുരുക്ക് വാഗ്ദാനം ചെയ്യുന്നതുപോലെ വിഷാദത്തോടെ ഇരിക്കുന്നു.
  
  മൂറിന്റെ സംഘം അവർക്ക് ചുറ്റും ശ്രദ്ധാപൂർവം പ്രവർത്തിച്ചു, കാഴ്ചകളും ഊഹങ്ങളും റിപ്പോർട്ടുചെയ്യുകയും തെരുവിലെ പോലീസ് ഉദ്യോഗസ്ഥരോടും ഏജന്റുമാരോടും ചില പ്രദേശങ്ങൾ സന്ദർശിക്കാൻ ആവശ്യപ്പെടുകയും ചെയ്തു. ഗ്രാൻഡ് സെൻട്രലിൽ ഡ്രേക്കും ബ്യൂവും ബോംബുകൾ നിർവീര്യമാക്കുന്നതിനിടയിൽ പോലും ഹെയ്ഡന്റെ മുന്നിൽ ആക്രമണങ്ങൾ പരാജയപ്പെട്ടു. മിഡ്ടൗണിനെ പരിപാലിക്കുന്നുണ്ടെന്ന് മൂറിന് ഉറപ്പുള്ള ഒരേയൊരു മാർഗ്ഗം, മുഴുവൻ സൈറ്റും ശൂന്യമാക്കുക എന്നതാണ്.
  
  "അവളുടെ പൂച്ചയെ നഷ്ടപ്പെട്ട ഒരു പഴയ ബധിര മുത്തശ്ശി ആണെങ്കിൽ ഞാൻ കാര്യമാക്കുന്നില്ല," അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു. "കുറഞ്ഞത് അവരെ ബോധ്യപ്പെടുത്തുക."
  
  "ഗ്രാൻഡ് സെൻട്രൽ സ്റ്റേഷനിലെ മെറ്റൽ ഡിറ്റക്ടറുകൾ വഴി ക്യാമറകൾക്ക് എങ്ങനെ ബോംബുകൾ ലഭിക്കും?" കിണിമക്ക ചോദിച്ചു.
  
  "പ്ലാസ്റ്റിക് സ്ഫോടകവസ്തുക്കൾ?" മൂർ സാഹസികമായി.
  
  "ഇതിനായി നിങ്ങൾക്ക് മറ്റ് നടപടികളില്ലേ?" ഹെയ്ഡൻ ചോദിച്ചു.
  
  "തീർച്ചയായും, പക്ഷേ ചുറ്റും നോക്കുക. നമ്മുടെ തൊണ്ണൂറു ശതമാനം ആളുകളും ഒരു ന്യൂക്ലിയർ ബോംബിനായി തിരയുന്നവരാണ്. ഇത്രയും ശൂന്യമായ ഈ പ്രദേശം ഞാൻ കണ്ടിട്ടില്ല.
  
  മാർഷ് എത്ര നാളായി ഇത് ആസൂത്രണം ചെയ്യുന്നുണ്ടെന്ന് ഹെയ്ഡൻ അത്ഭുതപ്പെട്ടു. പിന്നെ റാംസെസ്? തീവ്രവാദി രാജകുമാരന് ന്യൂയോർക്കിൽ അഞ്ചോളം സെല്ലുകൾ ഉണ്ടായിരുന്നു, ഒരുപക്ഷേ കൂടുതൽ, അവയിൽ ചിലത് സ്ലീപ്പർ സെല്ലുകളായിരുന്നു. ഏത് തരത്തിലുള്ള സ്ഫോടക വസ്തുക്കളും എപ്പോൾ വേണമെങ്കിലും കടത്തിക്കൊണ്ടുവരികയും ആവശ്യമെങ്കിൽ വർഷങ്ങളോളം കാടുകളിലോ നിലവറയിലോ ഒളിപ്പിക്കുകയും ചെയ്യാം. റഷ്യക്കാരെയും അവരുടെ കാണാതായ ന്യൂക്ലിയർ സ്യൂട്ട്കേസുകളെക്കുറിച്ചുള്ള തെളിയിക്കപ്പെട്ട കഥയും നോക്കുക - യുണൈറ്റഡ് സ്റ്റേറ്റ്സിനെ നശിപ്പിക്കാൻ ആവശ്യമായ സംഖ്യയാണ് കാണാതായത് എന്ന് നിർദ്ദേശിച്ചത് ഒരു അമേരിക്കക്കാരനായിരുന്നു. ഒരു റഷ്യൻ കൂറുമാറ്റക്കാരനാണ് അവർ ഇതിനകം അമേരിക്കയിലാണെന്ന് സ്ഥിരീകരിച്ചത്.
  
  അവൾ ഒരു പടി പിന്നോട്ട് പോയി, മുഴുവൻ ചിത്രവും എടുക്കാൻ ശ്രമിച്ചു. അവളുടെ പ്രായപൂർത്തിയായ ജീവിതത്തിന്റെ ഭൂരിഭാഗവും, ഹെയ്ഡൻ ഒരു നിയമപാലകനായിരുന്നു; സങ്കൽപ്പിക്കാവുന്ന എല്ലാ സാഹചര്യങ്ങൾക്കും താൻ സാക്ഷിയായതുപോലെ അവൾക്ക് തോന്നി. എന്നാൽ ഇപ്പോൾ... ഇത് അഭൂതപൂർവമായിരുന്നു. ടൈംസ് സ്ക്വയറിൽ നിന്ന് ഗ്രാൻഡ് സെൻട്രലിലേക്ക് ഡ്രേക്ക് ഓടിക്കഴിഞ്ഞു, ഓരോ മിനിറ്റിലും ജീവൻ രക്ഷിക്കുകയും പിന്നീട് രണ്ട് പേരെ നഷ്ടപ്പെടുകയും ചെയ്തു. ഡാൽ റാംസെസിന്റെ ക്യാമറകൾ ഓരോ തിരിവിലും പൊളിച്ചു. എന്നാൽ ഈ പ്രതിഭാസത്തിന്റെ കേവലവും ഭയാനകവുമായ വ്യാപ്തി അവളെ ഞെട്ടിച്ചു.
  
  ഒപ്പം ലോകം വഷളായി. വാർത്തകൾ കാണാൻ മെനക്കെടാത്ത ആളുകളെയും, കാണുന്നതെല്ലാം അറപ്പുളവാക്കുന്നതിനാൽ ഫോണിൽ നിന്ന് ആപ്പുകൾ ഡിലീറ്റ് ചെയ്തവരെയും ഒന്നും ചെയ്യാൻ കഴിയില്ലെന്ന് തോന്നുന്നവരെയും അവൾക്കറിയാം. തുടക്കം മുതലേ വ്യക്തവും വ്യക്തവുമായ തീരുമാനങ്ങൾ, പ്രത്യേകിച്ച് ഐഎസ്ഐഎസിന്റെ ആവിർഭാവത്തോടെ, രാഷ്ട്രീയം, ലാഭം, അത്യാഗ്രഹം, മനുഷ്യന്റെ കഷ്ടപ്പാടുകളുടെ ആഴം കുറച്ചുകാണൽ എന്നിവയാൽ മൂടപ്പെട്ടിട്ടില്ല. പൊതുജനങ്ങൾ ഇപ്പോൾ ആഗ്രഹിച്ചത് സത്യസന്ധതയാണ്, അവർക്ക് വിശ്വസിക്കാൻ കഴിയുന്ന ഒരു വ്യക്തിത്വമാണ്, ഭരിക്കാൻ സുരക്ഷിതമായ അത്രയും സുതാര്യതയോടെ വന്ന ഒരാൾ.
  
  ഹെയ്ഡൻ അതെല്ലാം അംഗീകരിച്ചു. അവളുടെ നിസ്സഹായത, ടൈലർ വെബ് ഈയിടെയായി അവളെ അനുഭവിച്ച വികാരങ്ങൾക്ക് സമാനമാണ്. നിങ്ങൾ വളരെ സമർത്ഥമായി പീഡിപ്പിക്കപ്പെടുന്നുവെന്നും അതിനെക്കുറിച്ച് ഒന്നും ചെയ്യാൻ നിങ്ങൾ ശക്തിയില്ലാത്തവരാണെന്നും തോന്നൽ. ഇപ്പോൾ അവൾക്കും അതേ വികാരങ്ങൾ തോന്നി, ഡ്രേക്കും ഡാലും ന്യൂയോർക്കിനെയും മറ്റ് ലോകത്തെയും വക്കിൽ നിന്ന് തിരികെ കൊണ്ടുവരാൻ ശ്രമിക്കുന്നത് കണ്ടു.
  
  "ഇതിന്റെ പേരിൽ ഞാൻ റാംസെസിനെ കൊല്ലും," അവൾ പറഞ്ഞു.
  
  കിനിമക്ക അവളുടെ തോളിൽ ഒരു വലിയ കൈ വെച്ചു. "ഞാൻ ചെയ്യട്ടെ. ഞാൻ നിന്നെക്കാൾ ഭംഗി കുറഞ്ഞവനാണ്, ജയിലിൽ കഴിയുന്നതാണ് നല്ലത്."
  
  മൂർ ഒരു പ്രത്യേക സ്ക്രീനിലേക്ക് ചൂണ്ടിക്കാണിച്ചു. "കൂട്ടുകാരേ, അങ്ങോട്ടു നോക്കൂ. അവർ ബോംബ് നിർവീര്യമാക്കി.
  
  മാറ്റ് ഡ്രേക്ക് കഫേയിൽ നിന്ന് പുറത്തുപോകുന്നത് കണ്ടപ്പോൾ ഹെയ്ഡനിലൂടെ ഡിലൈറ്റ് ഷോട്ടെടുത്തു &# 233; അവന്റെ മുഖത്ത് ആശ്വാസവും വിജയവും നിറഞ്ഞ ഭാവത്തോടെ. സംഭവങ്ങൾ നിയന്ത്രണാതീതമാകാൻ തുടങ്ങിയപ്പോൾ ഒത്തുകൂടിയ ടീം ആഹ്ലാദിക്കുകയും പെട്ടെന്ന് താൽക്കാലികമായി നിർത്തുകയും ചെയ്തു.
  
  പല മോണിറ്ററുകളിലും, ട്രാഷ് ക്യാനുകൾ പൊട്ടിത്തെറിക്കുന്നതും മാൻഹോൾ കവറുകൾ പൊട്ടിത്തെറിക്കുന്നത് ഒഴിവാക്കാൻ കാറുകൾ ഓടുന്നതും ഹെയ്ഡൻ കണ്ടു. മോട്ടോർ സൈക്കിളുകൾ റോഡരികിലേക്ക് കയറുന്നതും കെട്ടിടങ്ങൾക്കും ജനാലകൾക്കും നേരെ ഇഷ്ടികയുടെ ആകൃതിയിലുള്ള വസ്തുക്കൾ എറിയുന്നതും അവൾ കണ്ടു. നിമിഷങ്ങൾക്കകം മറ്റൊരു സ്ഫോടനം ഉണ്ടായി. കാർ തറയിൽ നിന്ന് നിരവധി അടി ഉയരത്തിൽ ഒരു ബോംബ് പൊട്ടിത്തെറിച്ചപ്പോൾ, വശങ്ങളിൽ നിന്ന് പുകയും തീയും ഒഴുകുന്നത് അവൾ കണ്ടു. ഗ്രാൻഡ് സെൻട്രൽ സ്റ്റേഷനു ചുറ്റും ഓടിയെത്തിയ യാത്രക്കാർക്കിടയിൽ ചവറ്റുകുട്ടകൾക്ക് തീപിടിച്ചു. ആൾനാശമല്ല, ഭീകരതയായിരുന്നു ലക്ഷ്യം. രണ്ട് പാലങ്ങളിൽ തീപിടിത്തമുണ്ടായതിനാൽ മോട്ടോർ സൈക്കിളുകൾക്ക് പോലും കടന്നുപോകാൻ കഴിയാത്തവിധം കനത്ത ഗതാഗതക്കുരുക്കുണ്ടായി.
  
  മൂർ തുറിച്ചുനോക്കി, ഉത്തരവുകൾ ഉച്ചരിക്കാൻ തുടങ്ങുന്നതിനുമുമ്പ് അവന്റെ മുഖം ഒരു നിമിഷം വിശ്രമിച്ചു. ഹെയ്ഡൻ തന്റെ ശക്തമായ കാഴ്ചപ്പാട് നിലനിർത്താൻ ശ്രമിച്ചു, മനോയുടെ തോളിൽ തന്റേത് സ്പർശിക്കുന്നതായി തോന്നി.
  
  ഞങ്ങൾ മുന്നോട്ട് പോകും.
  
  ഓപ്പറേഷൻ സെന്ററിൽ പ്രവർത്തനങ്ങൾ തുടർന്നു, അടിയന്തര സേവനങ്ങൾ അയച്ചു, നിയമപാലകരെ ഏറ്റവും കൂടുതൽ നാശനഷ്ടം സംഭവിച്ച പ്രദേശങ്ങളിലേക്ക് തിരിച്ചുവിട്ടു. അഗ്നിശമന സേനയും സ്പേപ്പറും എല്ലാ പരിധിയും മറികടന്നാണ് രംഗത്തിറങ്ങിയത്. തെരുവുകളിൽ പട്രോളിംഗ് നടത്താൻ ഹെലികോപ്റ്ററുകൾ ഉപയോഗിക്കാൻ മൂർ ഉത്തരവിട്ടു. മറ്റൊരു ചെറിയ ഉപകരണം മാസിയിൽ വന്നിറങ്ങിയപ്പോൾ, ഹെയ്ഡന് അത് നോക്കാൻ കഴിഞ്ഞില്ല.
  
  അവൾ പിന്തിരിഞ്ഞു, അടുത്തതായി എന്തുചെയ്യണം എന്നതിനെക്കുറിച്ചുള്ള എന്തെങ്കിലും സൂചനകൾക്കായി തന്റെ മുഴുവൻ അനുഭവത്തിലൂടെയും തിരഞ്ഞു, അടുത്ത കാലത്തായി ഹവായിയെയും വാഷിംഗ്ടൺ ഡിസിയെയും ഓർത്തു, ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിച്ചു ... എന്നാൽ പിന്നീട് ഒരു ഭയങ്കര ശബ്ദം, ഭയങ്കരമായ ഒരു ശബ്ദം, അവളുടെ ശ്രദ്ധ തിരികെ കൊണ്ടുവന്നു. സ്ക്രീനുകൾ.
  
  "ഇല്ല!"
  
  
  അധ്യായം ഇരുപത്തിമൂന്നാം
  
  
  ഹെയ്ഡൻ ചുറ്റുമുള്ള ആളുകളെ തകർത്ത് മുറിക്ക് പുറത്തേക്ക് ഓടി. ഏതാണ്ട് ദേഷ്യത്തിൽ മുഷ്ടി ചുരുട്ടി അവൾ പടികളിറങ്ങി. കിനിമാക്ക ഒരു മുന്നറിയിപ്പ് വിളിച്ചു, പക്ഷേ ഹെയ്ഡൻ അത് അവഗണിച്ചു. അവൾ ഇത് ചെയ്യും, ലോകം മികച്ചതും സുരക്ഷിതവുമായ സ്ഥലമായിരിക്കും.
  
  സൈറ്റിന് താഴെയുള്ള ഇടനാഴിയിലൂടെ അവൾ യാത്ര ചെയ്തു, ഒടുവിൽ അവൾ റാംസെസിന്റെ സെല്ലിൽ എത്തി. തെണ്ടി അപ്പോഴും ചിരിച്ചുകൊണ്ടിരുന്നു, ആ ശബ്ദം ഒരു രാക്ഷസന്റെ ഭയങ്കരമായ അലർച്ചയല്ലാതെ മറ്റൊന്നുമല്ല. എന്താണ് സംഭവിക്കുന്നതെന്ന് അവൻ എങ്ങനെയോ അറിഞ്ഞു. മുൻകൂട്ടി ആസൂത്രണം ചെയ്യുന്നത് വ്യക്തമായിരുന്നു, എന്നാൽ മനുഷ്യന്റെ ക്ഷേമത്തോടുള്ള തികഞ്ഞ അവജ്ഞ അവൾക്ക് എളുപ്പത്തിൽ കൈകാര്യം ചെയ്യാൻ കഴിയുന്ന ഒന്നായിരുന്നില്ല.
  
  ഹെയ്ഡൻ തന്റെ മുറിയുടെ വാതിൽ തുറന്നു. അവളുടെ ഉത്തരവിന് മറുപടിയായി ഗാർഡ് ചാടി പുറത്തേക്ക് വെടിയുതിർത്തു. ഹെയ്ഡൻ നേരെ ഇരുമ്പുകമ്പികളിലേക്ക് നടന്നു.
  
  "എന്താണ് സംഭവിക്കുന്നതെന്ന് എന്നോട് പറയൂ. ഇപ്പോൾ എന്നോട് പറയൂ, ഞാൻ നിങ്ങളോട് സൗമ്യമായി പെരുമാറും.
  
  റംസസ് ചിരിച്ചു. "എന്താണ് സംഭവിക്കുന്നത്?" അവൻ ഒരു അമേരിക്കൻ ഉച്ചാരണം വ്യാജമാക്കി. "നിങ്ങളെ മുട്ടുകുത്തിക്കുന്നു എന്നതാണ് കാര്യം. നിങ്ങൾ അവിടെ നിൽക്കും, "വലിയ മനുഷ്യൻ നിരവധി മില്ലിമീറ്റർ അകലെ നിന്ന് ഹെയ്ഡന്റെ കണ്ണുകളിലേക്ക് നേരിട്ട് നോക്കാൻ താഴേക്ക് ചാഞ്ഞു. "അവന്റെ നാവ് പുറത്തേക്ക് തൂങ്ങി. ഞാൻ നിങ്ങളോട് പറയുന്നതെല്ലാം നിങ്ങൾ ചെയ്യുക. "
  
  ഹെയ്ഡൻ സെല്ലിന്റെ വാതിൽ തുറന്നു. റാംസെസ് ഒരു നിമിഷം പോലും പാഴാക്കാതെ അവളുടെ അടുത്തേക്ക് ഓടിയെത്തി അവളെ തറയിലേക്ക് എറിയാൻ ശ്രമിച്ചു. മനുഷ്യന്റെ കൈകൾ വിലങ്ങുവെച്ചിരുന്നു, പക്ഷേ അത് അവന്റെ വലിയ പിണ്ഡം ഉപയോഗിക്കുന്നതിൽ നിന്ന് അവനെ തടഞ്ഞില്ല. ഹെയ്ഡൻ സമർത്ഥമായി പിന്തിരിഞ്ഞ് അവനെ തലയിട്ട് ലംബമായ ഇരുമ്പ് ദണ്ഡുകളിലൊന്നിലേക്ക് ഉരുട്ടി, ആഘാതത്തിൽ നിന്ന് അവന്റെ കഴുത്ത് പിന്നിലേക്ക് വലിച്ചു. അവൾ അവന്റെ കിഡ്നിയിലും നട്ടെല്ലിലും ശക്തമായി അടിച്ചു, അയാൾ പൊട്ടിക്കരയുകയും തേങ്ങുകയും ചെയ്തു.
  
  ഭ്രാന്തമായ ചിരി ഇനി വേണ്ട.
  
  ഹെയ്ഡൻ അവനെ ഒരു പഞ്ചിംഗ് ബാഗ് പോലെ ഉപയോഗിച്ചു, അവന്റെ ശരീരത്തിൽ ചുറ്റി സഞ്ചരിക്കുകയും വിവിധ പ്രദേശങ്ങളിൽ ഇടിക്കുകയും ചെയ്തു. റാംസെസ് അലറിക്കൊണ്ട് തിരിഞ്ഞുനോക്കിയപ്പോൾ, അവൾ ആദ്യത്തെ മൂന്ന് അടികൾ എണ്ണി - ചോരയൊലിക്കുന്ന മൂക്ക്, ചതഞ്ഞ താടിയെല്ലും തൊണ്ടയും. റാംസെസ് ശ്വാസം മുട്ടാൻ തുടങ്ങി. കിനിമക്ക അടുത്ത് വന്ന് അൽപ്പം ശ്രദ്ധിക്കണമെന്ന് ആവശ്യപ്പെട്ടപ്പോഴും ഹെയ്ഡൻ വഴങ്ങിയില്ല.
  
  "മനോ, നിന്റെ ശോകം നിർത്തൂ," ഹെയ്ഡൻ അവന്റെ നേരെ പൊട്ടിത്തെറിച്ചു. "ആളുകൾ അവിടെ മരിക്കുന്നു."
  
  റാംസെസ് ചിരിക്കാൻ ശ്രമിച്ചു, പക്ഷേ ശ്വാസനാളത്തിലെ വേദന അവനെ തടഞ്ഞു. ഇതിന് പിന്നാലെ ഹെയ്ഡൻ ഒരു വേഗത്തിലുള്ള ബണ്ണി കിക്ക് നൽകി. "ഇപ്പോൾ ചിരിക്കൂ."
  
  കിണിമക്ക അവളെ വലിച്ചു കൊണ്ട് പോയി. ഹെയ്ഡൻ അവന്റെ നേരെ തിരിഞ്ഞു, പക്ഷേ ഒരു കേടുപാടുകൾ തോന്നിയ റാംസെസ് ഇരുവർക്കും നേരെ കുതിച്ചു. അവൻ ഒരു വലിയ മനുഷ്യനായിരുന്നു, കിനിമാക്കിയേക്കാൾ ഉയരം, അവരുടെ പേശി പിണ്ഡം ഏകദേശം തുല്യമായിരുന്നു, പക്ഷേ ഹവായിയൻ ഒരു പ്രധാന പ്രദേശത്ത് തീവ്രവാദിയെക്കാൾ മികച്ചതായിരുന്നു.
  
  പോരാട്ട അനുഭവം.
  
  റാംസെസ് കിനിമാകയുമായി കൂട്ടിയിടിക്കുകയും പിന്നീട് ശക്തമായി കുതിക്കുകയും വീണ്ടും തന്റെ സെല്ലിലേക്ക് കുതിക്കുകയും ചെയ്തു. "നിങ്ങൾ എന്തിൽ നിന്നാണ് നിർമ്മിച്ചിരിക്കുന്നത്?" അവൻ പിറുപിറുത്തു.
  
  "മെറ്റീരിയൽ നിങ്ങളെക്കാൾ ശക്തമാണ്," കിനിമക്ക പറഞ്ഞു, ആഘാത പ്രദേശം തടവി.
  
  "അടുത്തിടെ എന്ത് സംഭവിക്കുമെന്ന് ഞങ്ങൾക്ക് അറിയണം," റാംസെസിനെ തന്റെ സെല്ലിലേക്ക് തിരികെ പിന്തുടർന്ന് ഹെയ്ഡൻ നിർബന്ധിച്ചു. "ഞങ്ങൾക്ക് അണുബോംബിനെക്കുറിച്ച് അറിയണം. ഇത് എവിടെയാണ്? ആരാണ് നിയന്ത്രണം? അവരുടെ ഉത്തരവുകൾ എന്തൊക്കെയാണ്? ദൈവത്തിന് വേണ്ടി, നിങ്ങളുടെ യഥാർത്ഥ ഉദ്ദേശ്യങ്ങൾ എന്താണ്? "
  
  റാംസെസ് നിവർന്നുനിൽക്കാൻ പാടുപെട്ടു, വ്യക്തമായി മുട്ടുകുത്തി വീഴാൻ ആഗ്രഹിച്ചില്ല. എല്ലാ ടെൻഷനിലും പിരിമുറുക്കം അനുഭവപ്പെട്ടു. എന്നിരുന്നാലും, ഒടുവിൽ എഴുന്നേറ്റപ്പോൾ, അവന്റെ തല കുനിഞ്ഞു. മുറിവേറ്റ പാമ്പിനെപ്പോലെ ഹെയ്ഡൻ ശ്രദ്ധാലുവായിരുന്നു.
  
  "നിങ്ങൾക്ക് ഒന്നും ചെയ്യാനില്ല. നിങ്ങളുടെ മനുഷ്യനോട് ചോദിക്കൂ, വില. അദ്ദേഹത്തിന് ഇത് നേരത്തെ അറിയാം. അവൻ എല്ലാം അറിയുന്നു. ന്യൂയോർക്ക് കത്തിക്കും, സ്ത്രീ, എന്റെ ആളുകൾ പുകയുന്ന ചാരങ്ങൾക്കിടയിൽ ഞങ്ങളുടെ വിജയ ജിഗ് നൃത്തം ചെയ്യും.
  
  വില? ഓരോ തിരിവിലും വഞ്ചനയാണ് ഹെയ്ഡൻ കണ്ടത്. ആരോ നുണ പറയുകയാണ്, അത് അവളുടെ ദേഷ്യത്തെ കൂടുതൽ തിളപ്പിച്ചു. പുരുഷന്റെ ചുണ്ടിൽ നിന്നും ഒലിച്ചിറങ്ങിയ വിഷത്തിന് വഴങ്ങാതെ അവൾ മനോയുടെ നേരെ കൈ നീട്ടി.
  
  "എനിക്ക് ഒരു സ്റ്റൺ ഗൺ കൊണ്ടുവരിക."
  
  "ഹെയ്ഡൻ-"
  
  "ഇത് ചെയ്യൂ!" എല്ലാ സുഷിരങ്ങളിൽ നിന്നും രോഷം പടർന്ന് അവൾ തിരിഞ്ഞു. "എനിക്ക് ഒരു സ്റ്റൺ ഗൺ തരൂ, എന്നിട്ട് അവനെ പുറത്താക്കൂ."
  
  അവളുടെ മുൻകാലങ്ങളിൽ, ഹെയ്ഡൻ തന്റെ പങ്കാളിയെ വളരെ ദുർബലമായി കണക്കാക്കുന്ന ബന്ധങ്ങൾ നശിപ്പിച്ചു. പ്രത്യേകിച്ചും ഏതാനും മാസങ്ങൾക്കുശേഷം ബ്ലഡ് കിംഗിന്റെ ആളുകളുടെ കൈകളാൽ മരിച്ച ബെൻ ബ്ലേക്കുമായി അവൾ പങ്കിട്ടത്. ബെൻ, വളരെ ചെറുപ്പവും അനുഭവപരിചയമില്ലാത്തവളും അൽപ്പം പക്വതയില്ലാത്തവനുമാണെന്ന് അവൾ കരുതി, പക്ഷേ കിനിമക്കയിൽ പോലും അവൾ ഇപ്പോൾ തന്റെ കാഴ്ചപ്പാട് ക്രമീകരിക്കാൻ തുടങ്ങിയിരുന്നു. അവൾ അവനെ ദുർബലനും കുറവുള്ളവനും തീർച്ചയായും പുനർനിർമ്മാണം ആവശ്യമുള്ളവനുമായി കണ്ടു.
  
  "എന്നോട് വഴക്കിടരുത് മനോ. ഇത് ചെയ്യൂ".
  
  ഒരു കുശുകുശുപ്പ്, പക്ഷേ അത് ഹവായിയന്റെ ചെവിയിൽ കൃത്യമായി എത്തി. അവളിൽ നിന്ന് മുഖവും വികാരങ്ങളും മറച്ച് വലിയ മനുഷ്യൻ ഓടിപ്പോയി. ഹെയ്ഡൻ തന്റെ നോട്ടം റാംസെസിലേക്ക് തിരിച്ചു.
  
  "ഇപ്പോൾ നിങ്ങൾ എന്നെപ്പോലെയാണ്," അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു. "എനിക്ക് മറ്റൊരു വിദ്യാർത്ഥിയെ ലഭിച്ചു."
  
  "നിങ്ങൾ ചിന്തിക്കുക?" ഹെയ്ഡൻ അവളുടെ കാൽമുട്ട് മറ്റൊരാളുടെ വയറ്റിൽ ആഞ്ഞടിച്ചു, തുടർന്ന് അവളുടെ കൈമുട്ട് അവന്റെ കഴുത്തിന്റെ പിൻഭാഗത്ത് നിഷ്കരുണം ഇടിച്ചു. "ഒരു വിദ്യാർത്ഥി നിങ്ങളെ തല്ലിക്കൊല്ലുമോ?"
  
  "എന്റെ കൈകൾ സ്വതന്ത്രമായിരുന്നെങ്കിൽ..."
  
  "ശരിക്കും?" രോഷം കൊണ്ട് അന്ധനായിരുന്നു ഹെയ്ഡൻ. "നിനക്ക് എന്തുചെയ്യാനാകുമെന്ന് നോക്കാം, അല്ലേ?"
  
  റാംസെസിന്റെ കൈവിലങ്ങുകൾക്കായി അവൾ എത്തിയപ്പോൾ, കിനിമക മടങ്ങി, ചുരുട്ടിന്റെ ആകൃതിയിലുള്ള ഒരു സ്റ്റൺ തോക്ക് അവന്റെ മുഷ്ടിയിൽ മുറുകെപിടിച്ചു. അവൻ അവളുടെ ഉദ്ദേശം മനസ്സിലാക്കി പിൻവാങ്ങി.
  
  "എന്ത്?" - അവൾ അലറി.
  
  "നിങ്ങൾ ചെയ്യേണ്ടത് നിങ്ങൾ ചെയ്യുക."
  
  ഹെയ്ഡൻ ആ മനുഷ്യനെ ശപിക്കുകയും പിന്നീട് റാംസെസിന്റെ മുഖത്ത് കൂടുതൽ ഉച്ചത്തിൽ ശപിക്കുകയും ചെയ്തു, അവനെ തകർക്കാൻ കഴിയാത്തതിൽ നിരാശ തോന്നി.
  
  ഒരു താഴ്ന്ന, ശാന്തമായ ശബ്ദം അവളുടെ രോഷത്തെ മുറിച്ചു: എന്നിരുന്നാലും, അവൻ നിങ്ങൾക്ക് ഒരു സൂചന നൽകിയിരിക്കാം.
  
  ഒരുപക്ഷേ.
  
  ഹെയ്ഡൻ റാംസെസിനെ തന്റെ ബങ്കിലേക്ക് വീഴുന്നതുവരെ തള്ളിയിട്ടു, ഒരു പുതിയ ആശയം അവന്റെ തലയിലേക്ക് ഉയർന്നു. അതെ, ഒരുപക്ഷേ ഒരു വഴിയുണ്ട്. കിനിമക്കയെ തുറിച്ചുനോക്കി, അവൾ സെല്ലിന് പുറത്തേക്ക് നടന്നു, അത് പൂട്ടി, എന്നിട്ട് പുറത്തെ വാതിലിലേക്ക് പോയി.
  
  "മുകളിൽ പുതിയതായി എന്തെങ്കിലും നടക്കുന്നുണ്ടോ?"
  
  "കൂടുതൽ മാലിന്യ ബോംബുകൾ, എന്നാൽ ഇപ്പോൾ അവ കുറവാണ്. മറ്റൊരു മോട്ടോർ സൈക്കിൾ യാത്രക്കാരൻ, പക്ഷേ അവർ അവനെ പിടികൂടി.
  
  ഹെയ്ഡന്റെ ചിന്താ പ്രക്രിയ കൂടുതൽ വ്യക്തമായി. അവൾ ഇടനാഴിയിലേക്ക് നടന്ന് മറ്റൊരു വാതിലിലേക്ക് നടന്നു. റാംസെസിന്റെ സെല്ലിൽ നിന്ന് വരുന്ന ശബ്ദം റോബർട്ട് പ്രൈസ് കേട്ടിട്ടുണ്ടാകുമെന്ന് ഉറപ്പിച്ച് അവൾ നിർത്താതെ ആൾക്കൂട്ടത്തിനിടയിലേക്ക് തള്ളിക്കയറി. അവന്റെ കണ്ണുകളിലെ ഭാവം അവളോട് പറഞ്ഞു.
  
  "എനിക്ക് ഒന്നും അറിയില്ല," അവൻ ദേഷ്യപ്പെട്ടു. "ദയവായി എന്നെ വിശ്വസിക്കൂ. അണുബോംബിനെക്കുറിച്ച് എനിക്ക് എന്തെങ്കിലും, എന്തെങ്കിലും, എന്തെങ്കിലും അറിയാമെന്ന് അവൻ നിങ്ങളോട് പറഞ്ഞാൽ, അവൻ കള്ളം പറയുകയാണ്.
  
  ഹെയ്ഡൻ തന്റെ സ്റ്റൺ ഗണ്ണിനായി എത്തി. "ആരെ വിശ്വസിക്കണം? ഒരു ഭ്രാന്തൻ തീവ്രവാദി അല്ലെങ്കിൽ രാജ്യദ്രോഹി രാഷ്ട്രീയക്കാരൻ. വാസ്തവത്തിൽ, ടേസർ നമ്മോട് എന്താണ് പറയുന്നതെന്ന് നമുക്ക് നോക്കാം.
  
  "ഇല്ല!" വില ഇരു കൈകളും ഉയർത്തി.
  
  ഹെയ്ഡൻ ലക്ഷ്യം കണ്ടു. "ന്യൂയോർക്കിൽ എന്താണ് സംഭവിക്കുന്നതെന്ന് നിങ്ങൾക്ക് അറിയില്ലായിരിക്കാം, റോബർട്ട്, അതിനാൽ ഞാൻ നിങ്ങളോട് എല്ലാം പറയാം. ഒരു തവണ മാത്രം. തീവ്രവാദ സെല്ലുകൾ ആണവായുധങ്ങളെ നിയന്ത്രിക്കുന്നു, അവ ഏത് നിമിഷവും പൊട്ടിത്തെറിക്കാൻ പ്രാപ്തമാണെന്ന് ഞങ്ങൾ വിശ്വസിക്കുന്നു. ഇപ്പോൾ ഭ്രാന്തൻ പൈഥിയൻ വിചാരിക്കുന്നത് താൻ യഥാർത്ഥത്തിൽ സാഹചര്യം നിയന്ത്രിക്കുകയാണെന്ന്. മാൻഹട്ടനിലുടനീളം ചെറിയ സ്ഫോടനങ്ങൾ നടക്കുന്നു. സെൻട്രൽ സ്റ്റേഷനിൽ ബോംബുകൾ സ്ഥാപിച്ചു. റോബർട്ട്, ഇത് അവസാനമല്ല.
  
  ഒരു വാക്ക് പോലും ഉച്ചരിക്കാനാകാതെ മുൻ സ്റ്റേറ്റ് സെക്രട്ടറി പിണങ്ങി. അവളുടെ പുതിയ വ്യക്തതയിൽ, താൻ സത്യമാണ് പറയുന്നതെന്ന് ഹെയ്ഡന് ഏറെക്കുറെ ബോധ്യപ്പെട്ടു. പക്ഷേ, സംശയത്തിന്റെ ഈ ഒരൊറ്റ തുള്ളി അവശേഷിച്ചു, ഒരു കൊച്ചുകുട്ടിയെപ്പോലെ അവളെ നിരന്തരം പീഡിപ്പിക്കുന്നു.
  
  ഈ മനുഷ്യൻ ഒരു വിജയകരമായ രാഷ്ട്രീയക്കാരനായിരുന്നു.
  
  അവൾ ഒരു സ്റ്റൺ ഗൺ വെടിവച്ചു. ആളെ ഒരിഞ്ച് കാണാതെ അത് സൈഡിലേക്ക് തെറിച്ചു. അവന്റെ ബൂട്ടുകളിൽ വില വിറയ്ക്കാൻ തുടങ്ങി.
  
  "അടുത്ത പ്രഹരം ബെൽറ്റിന് താഴെയായിരിക്കും," ഹെയ്ഡൻ വാഗ്ദാനം ചെയ്തു.
  
  പിന്നെ, പ്രൈസ് കരഞ്ഞപ്പോൾ, മനോ പിറുപിറുക്കുമ്പോൾ, റാംസെസിന്റെ പൈശാചിക ചിരി അവൾ ഓർത്തു, ഇപ്പോൾ മാൻഹട്ടനിലെ എല്ലാ ഭയാനകങ്ങളെയും കുറിച്ചും അതിന്റെ കട്ടിയുള്ള തന്റെ സഹപ്രവർത്തകരെ കുറിച്ചും അവൾ ചിന്തിച്ചപ്പോൾ, അത് ജിയോപാർഡിയുടെ ഹൃദയത്തിൽ ആയിരുന്നു. ഹെയ്ഡൻ ജയ് തകർത്തു.
  
  കൂടുതലൊന്നുമില്ല. ഇനി ഒരു നിമിഷത്തേക്ക് ഞാൻ ഇത് സഹിക്കില്ല.
  
  വില പിടിച്ച് അവൾ അവനെ ചുമരിലേക്ക് എറിഞ്ഞു, അടിയുടെ ശക്തിയിൽ അവനെ മുട്ടുകുത്തിച്ചു. കിനിമക്ക അതെടുത്തു, അവളെ ചോദ്യഭാവത്തിൽ നോക്കി.
  
  "എന്റെ വഴിയിൽ നിന്ന് പുറത്തുകടക്കുക."
  
  അവൾ വീണ്ടും പ്രൈസ് എറിഞ്ഞു, ഇത്തവണ പുറത്തെ വാതിലിലേക്ക്. അവൻ പിന്നിലേക്ക് ചാടി, പിറുപിറുത്തു, വീണു, എന്നിട്ട് അവൾ അവനെ വീണ്ടും പിടിച്ചു, ഇടനാഴിയിലേക്കും റാംസെസിന്റെ സെല്ലിലേക്കും നയിച്ചു. തന്റെ സെല്ലിൽ പൂട്ടിയിട്ടിരിക്കുന്ന തീവ്രവാദിയെ കണ്ടപ്പോൾ പ്രൈസ് കരയാൻ തുടങ്ങി. ഹെയ്ഡൻ അവനെ മുന്നോട്ടു തള്ളി.
  
  "ദയവായി, ദയവായി, നിങ്ങൾക്ക് ഇത് ചെയ്യാൻ കഴിയില്ല."
  
  "യഥാർത്ഥത്തിൽ," കിനിമക പറഞ്ഞു. "ഇത് ഞങ്ങൾക്ക് ചെയ്യാൻ കഴിയുന്ന കാര്യമാണ്."
  
  "നോ!"
  
  ഹെയ്ഡൻ പ്രൈസ് ബാറുകളിലേക്ക് എറിയുകയും സെൽ അൺലോക്ക് ചെയ്യുകയും ചെയ്തു. റാംസെസ് അനങ്ങിയില്ല, അപ്പോഴും കട്ടിലിൽ ഇരുന്നു, അടഞ്ഞ കണ്പോളകൾക്ക് താഴെ നിന്ന് എന്താണ് സംഭവിക്കുന്നതെന്ന് വീക്ഷിച്ചു. ഹെയ്ഡൻ അവരുടെ ബന്ധനങ്ങൾ അഴിച്ചപ്പോൾ കിനിമാക്ക തന്റെ ഗ്ലോക്ക് പുറത്തെടുത്ത് ഇരുവരെയും ലക്ഷ്യമാക്കി.
  
  "ഒരു അവസരം," അവൾ പറഞ്ഞു. "ഒരു ജയിൽ മുറി. രണ്ടു പുരുഷന്മാർ. എന്നെ ആദ്യമായി ചാറ്റ് ചെയ്യാൻ വിളിക്കുന്ന വ്യക്തിക്ക് സുഖം തോന്നുന്നു. നീ മനസ്സിലാക്കുന്നു?"
  
  പാതി തിന്ന കാളക്കുട്ടിയെപ്പോലെ വില കുതിച്ചു. റാംസെ അപ്പോഴും അനങ്ങിയില്ല. ഹെയ്ഡനെ സംബന്ധിച്ചിടത്തോളം അവനെ കണ്ടത് അലോസരപ്പെടുത്തുന്നതായിരുന്നു. അവനിൽ പെട്ടെന്നുണ്ടായ മാറ്റം അസംബന്ധമായിരുന്നു. അവളുടെ ഫോൺ റിംഗ് ചെയ്യാൻ തുടങ്ങിയതും ഏജന്റ് മൂറിന്റെ ശബ്ദം ലൈനിൽ വന്നതും രണ്ടുപേരെയും ഒരുമിച്ചു നിർത്തി അവൾ സെൽ ലോക്ക് ചെയ്തു.
  
  "ഇവിടെ വാ ജയ്. നിങ്ങൾ ഇത് കാണണം. "
  
  "ഇത് എന്താണ്?" സെൽ ബ്ലോക്കുകളിൽ നിന്ന് അവരുടെ നിഴലുകളെ പിന്തുടർന്ന് അവൾ കിനിമക്കയുടെ കൂടെ ഓടി.
  
  "കൂടുതൽ ബോംബുകൾ," അവൻ സങ്കടത്തോടെ പറഞ്ഞു. "ഞാൻ എല്ലാവരേയും അയച്ചു, മാലിന്യം വൃത്തിയാക്കാൻ. ഈ അവസാന ആവശ്യം ഞങ്ങൾ പ്രതീക്ഷിച്ചതല്ല. ഓ, നിങ്ങളുടെ മനുഷ്യൻ ഡാലിന് സെൽ നാലിൽ ലീഡുണ്ട്. അവൻ ഇപ്പോൾ അതിനെ പിന്തുടരുകയാണ്."
  
  "നമുക്ക് റോഡിലിറങ്ങാം!" ഹെയ്ഡൻ സ്റ്റേഷൻ കെട്ടിടത്തിലേക്ക് കുതിച്ചു.
  
  
  അധ്യായം ഇരുപത്തിനാല്
  
  
  ഡാൽ പാസഞ്ചർ സീറ്റിലേക്ക് സ്വയം എറിയുകയും സ്മിത്തിനെ ഡ്രൈവ് ചെയ്യാൻ അനുവദിക്കുകയും ചെയ്തു; കെൻസി, ലോറൻ, യോർഗി എന്നിവർ പിൻസീറ്റിൽ തിരിച്ചെത്തി. അവർ സ്റ്റേഷനിലേക്ക് മടങ്ങുമ്പോൾ, ഗ്രാൻഡ് സെൻട്രൽ സ്റ്റേഷനിൽ ഡ്രേക്ക് ആക്രമണം നടത്തിയതായി റിപ്പോർട്ടുകൾ ഉണ്ടായിരുന്നു, പക്ഷേ അയാൾ കൂടുതലൊന്നും കേട്ടില്ല. മൂറിന് ഒരു വിവരദാതാവിൽ നിന്ന് മറ്റൊരു ടിപ്പ് ലഭിച്ചു - സെൻട്രൽ പാർക്കിന് സമീപമുള്ള ഒരു ആഡംബര അപ്പാർട്ട്മെന്റ് കെട്ടിടത്തിൽ നാലാമത്തെ തീവ്രവാദി സെൽ പ്രവർത്തിക്കുന്നു, ഇപ്പോൾ ഡാൽ അതിനെക്കുറിച്ച് ചിന്തിച്ചപ്പോൾ, ഈ സെല്ലുകളിൽ ചിലത് മറ്റുള്ളവയിൽ നിന്ന് വ്യത്യസ്തമായി ധനസഹായം നൽകിയിട്ടുണ്ട് - ഇത് ആൾക്കൂട്ടവുമായി ഇഴുകിച്ചേരാൻ അവരെ സഹായിച്ചു-എന്നാൽ മസ്തിഷ്ക പ്രക്ഷാളനത്തിലൂടെയുള്ള അവരുടെ പ്രബോധനം ഓർക്കാതെ ഒരു കൂട്ടം ആളുകൾക്ക് എങ്ങനെ ഒരു പ്രത്യേക സമൂഹത്തിൽ ഇത്ര എളുപ്പത്തിൽ നിലനിൽക്കാൻ കഴിയുമെന്ന് ഡാൽ ആശ്ചര്യപ്പെട്ടു. മസ്തിഷ്ക പ്രക്ഷാളനം ഒരു പ്രത്യേക കലയാണ്, സാധാരണ തീവ്രവാദി ഇതുവരെ അതിൽ പ്രാവീണ്യം നേടിയിട്ടുണ്ടോ എന്ന് അദ്ദേഹം സംശയിച്ചു.
  
  അത്ര നിഷ്കളങ്കനാകരുത്.
  
  ഈ സൂചനകൾ ലഭിക്കുന്നതിന് മൂറിന്റെ ഏജന്റുമാർ വെറും എക്സ്പോഷർ മാത്രമല്ല അപകടസാധ്യതയുള്ളത്. ഈ ദിവസത്തിന്റെ അനന്തരഫലങ്ങൾ അനന്തമായി പ്രതിധ്വനിക്കും, അത് എങ്ങനെ പൊട്ടിത്തെറിക്കുമെന്ന് ഹോംലാൻഡിന് അറിയാമെന്ന് അദ്ദേഹം പ്രതീക്ഷിച്ചു. ഇന്ന് ഒരു രഹസ്യ ഏജന്റിന് പൊള്ളലേറ്റാൽ, അവന്റെ പ്രശ്നങ്ങൾ ആരംഭിക്കുന്നതേ ഉണ്ടായിരുന്നുള്ളൂ.
  
  എല്ലായ്പ്പോഴും കവലകളിൽ ആധിപത്യം പുലർത്തുന്ന ട്രാഫിക് പോലീസുകാർ, ട്രാഫിക് ഫിൽട്ടർ ചെയ്യാൻ പരമാവധി ശ്രമിച്ചു, വലിയതും ഒരുപക്ഷേ പരിഹരിക്കാനാകാത്തതുമായ പ്രശ്നങ്ങൾ അഭിമുഖീകരിക്കുന്നു, പക്ഷേ ബോധപൂർവമായ എമർജൻസി വാഹനങ്ങൾക്ക് മുൻഗണന നൽകണമായിരുന്നു. ഡാൽ നിരവധി ചെറിയ കാഴ്ച പ്ലാറ്റ്ഫോമുകൾ കണ്ടു-ഏതാണ്ട് മിനി ചെറി പിക്കറുകൾ പോലെ-അവിടെ പോലീസ് ഉദ്യോഗസ്ഥർ തങ്ങളുടെ സഹപ്രവർത്തകരെ ഉയർന്ന അവസരത്തിൽ നിന്ന് നയിക്കുന്നു, ഒപ്പം അവരെ അനുവദിച്ചപ്പോൾ അദ്ദേഹം നന്ദി പറഞ്ഞു.
  
  ഡാൽ കാറിന്റെ ജിപിഎസ് പരിശോധിച്ചു. "എട്ട് മിനിറ്റ്," അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു. "ഞങ്ങള് തയ്യാറാണ്?"
  
  "തയ്യാറാണ്," ടീം മുഴുവൻ മടങ്ങി.
  
  "ലോറൻ, യോർഗി, ഇത്തവണ കാറിനൊപ്പം നിൽക്കൂ. ഞങ്ങൾക്ക് നിങ്ങളെ ഇനി അപകടപ്പെടുത്താൻ കഴിയില്ല. "
  
  "ഞാൻ വരുന്നു," ലോറൻ പറഞ്ഞു. "നിങ്ങൾക്ക് സഹായം വേണം."
  
  ബേസ്മെന്റിന്റെ ചിത്രങ്ങളും പ്രത്യേക സേനാ നേതാവിന്റെ മരണവും ഡാൽ നിരോധിച്ചു. "അനാവശ്യമായ ജീവൻ അപകടപ്പെടുത്താൻ ഞങ്ങൾക്ക് കഴിയില്ല. ലോറൻ, യോർഗി, വ്യത്യസ്ത മേഖലകളിൽ നിങ്ങൾക്ക് നിങ്ങളുടേതായ മൂല്യമുണ്ട്. രൂപം മാത്രം കാണുക. അവിടെയും കണ്ണുകൾ വേണം.
  
  "നിങ്ങൾക്ക് എന്റെ കഴിവുകൾ ആവശ്യമായി വന്നേക്കാം," യോർഗി പറഞ്ഞു.
  
  "ഞങ്ങൾ ബാൽക്കണിയിൽ ചാടുമെന്ന് എനിക്ക് സംശയമുണ്ട്, യോർഗി. അല്ലെങ്കിൽ ഡ്രെയിൻ പൈപ്പുകൾ ഉപയോഗിക്കുക. വെറുതെ..." അയാൾ നെടുവീർപ്പിട്ടു. "ദയവായി ഞാൻ ആവശ്യപ്പെടുന്നതുപോലെ ചെയ്യുക, രക്തരൂക്ഷിതമായ രൂപം നോക്കുക. ഇത് ഒരു ഉത്തരവായി മാറ്റാൻ എന്നെ നിർബന്ധിക്കരുത്. "
  
  വല്ലാത്തൊരു നിശബ്ദത. ടീമിലെ ഓരോ അംഗവും മുമ്പത്തെ ആക്രമണത്തിന്റെ സംഭവങ്ങൾ തികച്ചും വ്യത്യസ്തമായി മനസ്സിലാക്കി, എന്നാൽ ഇതെല്ലാം അര മണിക്കൂർ മുമ്പ് മാത്രം സംഭവിച്ചതിനാൽ, മിക്കവരും ഇപ്പോഴും ഞെട്ടലിലായിരുന്നു. നിരീക്ഷണങ്ങൾ അനന്തമായിരുന്നു - അവ പൊട്ടിത്തെറിക്കുന്നതിന് എത്ര അടുത്തായിരുന്നു. അവരുടെ ജീവൻ രക്ഷിക്കാൻ ഒരു മനുഷ്യൻ എത്ര നിസ്വാർത്ഥമായി സ്വയം ത്യാഗം ചെയ്തു. എത്ര ലാഘവത്തോടെയാണ് ഈ ഭീകരർ എല്ലാത്തരം ജീവിതങ്ങളോടും പെരുമാറിയത്.
  
  ആ പഴയ സോവിലേക്ക് തന്റെ ചിന്തകൾ തിരിച്ചെത്തുന്നതായി ഡാൽ കണ്ടെത്തി-ഒരു മുതിർന്നയാൾക്ക് എങ്ങനെയാണ് ഒരു ഇളയ കുട്ടിയിൽ ഇത്തരം വെറുപ്പുളവാക്കുന്ന സ്വഭാവങ്ങൾ സന്നിവേശിപ്പിക്കാൻ കഴിയുക? ഏറ്റവും നിഷ്കളങ്കമായ മനസ്സ്? അത്തരം ദുർബലമായ മനസ്സുകളെ വളച്ചൊടിക്കുന്നത്, വാഗ്ദാനമായ ജീവിതത്തിന്റെ ഗതി എന്നെന്നേക്കുമായി മാറ്റുന്നത് ശരിയാണെന്ന് മുതിർന്ന, ഉത്തരവാദിത്തമുള്ള ഒരാൾക്ക് എങ്ങനെ വിശ്വസിക്കാൻ കഴിയും? പകരം വെക്കാൻ... എന്ത്?... വെറുപ്പ്, വഴക്കമില്ലായ്മ, മതഭ്രാന്ത്.
  
  നമ്മൾ എങ്ങനെ നോക്കിയാലും, മതത്തെക്കുറിച്ചുള്ള നമ്മുടെ കാഴ്ചപ്പാടുകൾ എന്തുതന്നെയായാലും, ഡാൾ ചിന്തിച്ചു, പിശാച് ശരിക്കും നമ്മുടെ ഇടയിൽ നടക്കുന്നു.
  
  അവർ ഒരു ബഹുനില കെട്ടിടത്തിന് സമീപമെത്തിയപ്പോൾ സ്മിത്ത് ബ്രേക്ക് ചവിട്ടി. സെക്കണ്ടുകൾ എടുത്ത് ഒരുങ്ങി കാറിൽ നിന്നിറങ്ങി, അവരെല്ലാവരും നടപ്പാതയിൽ നിർഭയരായി. നാലാമത്തെ കോശം ഏതാണ്ട് അതിനുള്ളിലാണെന്നും അവർ എത്രമാത്രം കഴിവുള്ളവരാണെന്നും അറിഞ്ഞപ്പോൾ ഡാലിന് അസ്വസ്ഥത തോന്നി. അവന്റെ നോട്ടം ലോറനിലും യോർഗിയിലും പതിഞ്ഞു.
  
  "എന്ത് നാശമാണ് നീ ചെയ്യുന്നത്? തിരികെ കാറിൽ കയറൂ."
  
  അവർ വാതിൽപ്പടിക്കാരന്റെ അടുത്തെത്തി ഐഡി കാണിച്ച് നാലാം നിലയിലെ രണ്ട് അപ്പാർട്ടുമെന്റുകളെ കുറിച്ച് ചോദിച്ചു. ഇരുവരും തങ്ങളെത്തന്നെ കാത്തുസൂക്ഷിക്കുകയും എപ്പോഴും മര്യാദയുള്ളവരുമായ ഒരു യുവ ദമ്പതികളുടേതായിരുന്നു. ഡോർമാൻ രണ്ട് ദമ്പതികളെയും ഒരുമിച്ച് കണ്ടിട്ടില്ല, പക്ഷേ അതെ, ഒരു അപ്പാർട്ട്മെന്റിന് സ്ഥിരം സന്ദർശകരെ ലഭിച്ചു. ഇത് ഒരുതരം സാമൂഹിക സായാഹ്നമാണെന്ന് അദ്ദേഹം കരുതി, പക്ഷേ അമിതമായ ജിജ്ഞാസയ്ക്ക് പ്രതിഫലം നൽകിയില്ല.
  
  ഡാൽ അവനെ മെല്ലെ തള്ളി മാറ്റി പടികളിലേക്ക് പോയി. താക്കോൽ വേണോ എന്ന് വാതിൽപ്പടി ചോദിച്ചു.
  
  ഡാൽ മൃദുവായി പുഞ്ചിരിച്ചു. "അതിന്റെ ആവശ്യമില്ല."
  
  നാല് നിലകൾ എളുപ്പത്തിൽ മറികടന്നു, തുടർന്ന് മൂന്ന് സൈനികർ ഇടനാഴിയിലൂടെ ശ്രദ്ധാപൂർവ്വം നടന്നു. ശരിയായ അപ്പാർട്ട്മെന്റ് നമ്പർ കണ്ടപ്പോൾ ദാൽ അവന്റെ സെൽഫോൺ വൈബ്രേറ്റ് ചെയ്യാൻ തുടങ്ങി.
  
  "എന്ത്?" സ്മിത്തും കെൻസിയും തങ്ങളുടെ ചുറ്റളവ് മറച്ച് കാത്തിരുന്നു.
  
  മൂറിന്റെ തളർന്ന ശബ്ദം ഡാലിന്റെ തലയിൽ നിറഞ്ഞു. "വിവരങ്ങൾ തെറ്റാണ്. ഒരു ചെറിയ പ്രതികാരം ചെയ്യാൻ ചില വിവരദാതാക്കൾ തെറ്റായ ആളുകളെ ഫ്രെയിം ചെയ്യുന്നു. ക്ഷമിക്കണം, ഞാനിപ്പോൾ അറിഞ്ഞു.
  
  "നുണകൾ," ഡാൽ ശ്വാസം വിട്ടു. "നീ എന്നെ കളിയാക്കുകയാണോ? ഞങ്ങൾ എച്ച്കെമാരുമായി അവരുടെ ഫക്കിംഗ് വാതിലിനു പുറത്ത് നിന്നു.
  
  "എങ്കിൽ പോകൂ. വിവരമറിഞ്ഞയാൾ സ്ത്രീകളിൽ ഒരാളെ സ്നേഹിക്കുന്നു. സാരമില്ല, ദൽ, റോഡിലേക്ക് മടങ്ങുക. ഇനിപ്പറയുന്ന വിവരങ്ങൾ ചൂടുള്ളതാണ്. "
  
  സ്വീഡൻ ശപിക്കുകയും തന്റെ ടീമിനെ തിരികെ വിളിക്കുകയും ആയുധങ്ങൾ മറയ്ക്കുകയും പിന്നീട് ആശ്ചര്യപ്പെട്ട പോർട്ടറെ മറികടക്കുകയും ചെയ്തു. നാലാം നിലയിലേക്ക് കയറുന്നതിന് മുമ്പ്, അവിടെ എന്ത് സംഭവിക്കുമെന്ന് അറിഞ്ഞുകൊണ്ട്, ഒരു ശാന്തമായ ഒഴിപ്പിക്കൽ നടത്താൻ വാതിൽക്കാരനോട് ആവശ്യപ്പെടുന്നതിനെക്കുറിച്ച് ഡാൽ യഥാർത്ഥത്തിൽ ചിന്തിച്ചിരുന്നു, തന്റെ നുറുങ്ങ് തട്ടിപ്പാണെന്ന് അറിഞ്ഞതിന് ശേഷം താമസക്കാർ എങ്ങനെ പ്രതികരിക്കുമെന്ന് ഇപ്പോൾ ആശ്ചര്യപ്പെട്ടു.
  
  രസകരമായ ഒരു സാമൂഹിക ചോദ്യം. പോലീസ് തീവ്രവാദികൾക്കായി തിരച്ചിൽ നടത്തുമ്പോൾ വീട്ടിൽ നിന്ന് പുറത്താക്കിയതിനെക്കുറിച്ച് എങ്ങനെയുള്ള വ്യക്തിയാണ് പരാതിപ്പെടുന്നത് ... ആ തിരച്ചിൽ ഒരു നുണയുടെ അടിസ്ഥാനത്തിലാണ് അവസാനിച്ചതെങ്കിൽ?
  
  ഡാൽ തോളിലേറ്റി. മൂർ ഇതുവരെ അവന്റെ ഷിറ്റ് ലിസ്റ്റിൽ കൃത്യമായി ഉണ്ടായിരുന്നില്ല, പക്ഷേ ആ മനുഷ്യൻ പാറ നിറഞ്ഞ നിലത്ത് ആടിയുലയുകയായിരുന്നു. "ഈ അടുത്ത സൂചന പ്രവർത്തിക്കും, അല്ലേ?" അവൻ ഇപ്പോഴും തുറന്ന വരിയിൽ സംസാരിച്ചു.
  
  "അങ്ങനെ തന്നെ വേണം. മൂന്നാമത്തെ ക്യാമറയിൽ തൊട്ട അതേ പയ്യൻ. ടൈംസ് സ്ക്വയറിലെത്തി വേഗത്തിൽ എത്തുക."
  
  "ടൈംസ് സ്ക്വയർ ഭീഷണിയിലാണോ? ഏതൊക്കെ സുരക്ഷാ സേനകൾ ഇതിനകം സ്ഥലത്തുണ്ട്?
  
  "എല്ലാവരും".
  
  "ശരി, നമുക്ക് പത്ത് മിനിറ്റ് ബാക്കിയുണ്ട്."
  
  "അഞ്ച് ഉണ്ടാകട്ടെ."
  
  മോശമായി പാർക്ക് ചെയ്തിരുന്ന കാറുകൾക്കിടയിൽ കോണുകൾ മുറിച്ച് ഞെക്കി, ബ്രഷ് ചെയ്ത് പോലും സ്മിത്ത് ഒരു ഭൂതത്തെപ്പോലെ ഓടിച്ചു. അവർ 50-ാം സ്ട്രീറ്റിൽ കാർ ഉപേക്ഷിച്ച് ഓടി, ഇപ്പോൾ ടൈംസ് സ്ക്വയറിൽ നിന്ന് അതിവേഗം ഒഴുകുന്ന ജനക്കൂട്ടത്തിനെതിരെ, എം & എം വേൾഡിന്റെ സന്തോഷകരമായ ഷോപ്പുകൾ, ഹെർഷേസ് ചോക്കലേറ്റ് വേൾഡ്, തെരുവ് മൂലയിലെ സ്റ്റാർബക്സ് പോലും, ഇപ്പോൾ ഭീഷണി നേരിടുന്നു. വലിയ, മനുഷ്യ വലുപ്പമുള്ള പരസ്യബോർഡുകൾ ആയിരക്കണക്കിന് വർണ്ണാഭമായ ചിത്രങ്ങളാൽ തെരുവിനെ പ്രകാശിപ്പിച്ചു, അവ ഓരോന്നും ശ്രദ്ധയ്ക്കായി മത്സരിക്കുകയും സജീവവും പ്രകമ്പനം കൊള്ളിക്കുന്നതുമായ യുദ്ധത്തിൽ ഏർപ്പെടുകയും ചെയ്തു. മറ്റെല്ലാ കടകളും ഏതെങ്കിലും തരത്തിലുള്ള നവീകരണത്തിന് വിധേയമാകുന്നത് പോലെ തോന്നിയതിനാൽ ജീവനക്കാർ സ്കാർഫോൾഡിംഗ് കാട് ഉയർത്തി. ലോറനെയും യോർഗിയെയും സുരക്ഷിതമായി സൂക്ഷിക്കാനുള്ള ഒരു വഴിയെക്കുറിച്ച് ചിന്തിക്കാൻ ദാൽ ശ്രമിച്ചു, പക്ഷേ യാത്രയും രക്ഷപ്പെടലും അത് മിക്കവാറും അസാധ്യമാക്കി. ഇഷ്ടപ്പെട്ടാലും ഇല്ലെങ്കിലും, അവരെല്ലാം ഇപ്പോൾ സൈനികരായിരുന്നു, അവരുടെ സാന്നിധ്യം കൊണ്ട് ടീം ശക്തിപ്പെടുത്തി.
  
  മുന്നിൽ പോലീസ് സ്ക്വയറിന് ചുറ്റും വലയം ശക്തമാക്കി. ന്യൂയോർക്കുകാർ അവിശ്വാസത്തോടെ നോക്കി, സന്ദർശകരോട് അവരുടെ ഹോട്ടലുകളിലേക്ക് മടങ്ങാൻ പറഞ്ഞു.
  
  "ഇതൊരു മുൻകരുതൽ മാത്രമാണ്, മാഡം," യൂണിഫോമിട്ട പോലീസുകാരിൽ ഒരാൾ പറയുന്നത് ഡാൽ കേട്ടു.
  
  പിന്നെ ലോകം വീണ്ടും നരകത്തിലേക്ക് മാറി. നാല് വിനോദസഞ്ചാരികൾ, ലെവിസിനും ബുബ്ബാ ഗമ്പിനും ചുറ്റും വിൻഡോ ഷോപ്പിംഗ് നടത്തി, അവരുടെ ബാക്ക്പാക്കുകൾ ഉപേക്ഷിച്ചു, ഉള്ളിൽ ചുറ്റിനടന്ന് ഓട്ടോമാറ്റിക് ആയുധങ്ങൾ പുറത്തെടുത്തു. സ്വന്തം ആയുധത്തിന്റെ ക്ലിപ്പ് അഴിച്ചുകൊണ്ട് ഡാൽ ഒരു തെരുവ് കിയോസ്കിന് പിന്നിൽ ചാഞ്ഞു.
  
  ടൈംസ് സ്ക്വയറിൽ വെടിയൊച്ചകൾ മുഴങ്ങി. തകർന്ന ജനലുകളും പരസ്യബോർഡുകളും മണൽ കൊണ്ട് മൂടി, നശിപ്പിക്കപ്പെട്ടു, കാരണം അവയിൽ മിക്കതും ഇപ്പോൾ സ്ക്രീനുകളായിരുന്നു, ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും വലുതും മുതലാളിത്തത്തിന്റെ ആൾരൂപവുമാണ്. നടപ്പാതയിലേക്ക് മോർട്ടാർ മഴ പെയ്തു. അവശേഷിച്ചവരും സുരക്ഷാ സേനയും ഒളിച്ചോടാൻ ഓടി. ഡാൽ തല പുറത്തേക്ക് തള്ളി തിരിച്ചു വെടിയുതിർത്തു; അവന്റെ ഷോട്ടുകൾ ലക്ഷ്യമാക്കിയില്ല, പക്ഷേ തീവ്രവാദികളെ ഉച്ചത്തിൽ ശപിക്കുകയും സ്വന്തം കവർ തിരയുകയും ചെയ്തു.
  
  ഇത്തവണ നേരെ നിങ്ങളോട്, ഡാൽ ഇരുണ്ട സംതൃപ്തിയോടെ ചിന്തിച്ചു. നിങ്ങളിൽ ഒരു പ്രതീക്ഷയുമില്ല.
  
  പാർക്ക് ചെയ്തിരുന്ന ഒരു ടാക്സിക്ക് പിന്നിൽ കൂട്ടിൽ മുങ്ങുന്നത് ഡാൽ കണ്ടു, സമീപത്ത് ഉപേക്ഷിക്കപ്പെട്ട ഒരു ബസ് ശ്രദ്ധിച്ചു. അദ്ദേഹം ടൈംസ് സ്ക്വയറിൽ മുമ്പ് പോയിട്ടില്ല, ടിവിയിൽ അത് കാണുകയും ചെയ്തിരുന്നു, എന്നാൽ കാൽനടയാത്രക്കാർക്ക് അനുയോജ്യമെന്ന് തോന്നുന്ന അത്തരമൊരു പ്രദേശം ശൂന്യമായി കാണുന്നത് അലോസരപ്പെടുത്തുന്നതായിരുന്നു. ആളുകൾ സ്റ്റോറുകൾക്കും ഓഫീസ് കെട്ടിടങ്ങൾക്കും ഉള്ളിലേക്ക് നീങ്ങുന്നത് സെൽ അംഗങ്ങൾ കണ്ടപ്പോൾ കൂടുതൽ ഷോട്ടുകൾ മുഴങ്ങി. ഡാൽ നിശബ്ദമായി തെരുവിലേക്ക് പോയി.
  
  ബസിനു പിന്നിലും ദൂരെയുള്ള നടപ്പാതയിലും മറ്റു സുരക്ഷാ സേനകൾ നിലയുറപ്പിച്ചുകൊണ്ടിരുന്നു. കൂടുതൽ SWAT സേനാംഗങ്ങൾ, കറുത്തവർഗ്ഗക്കാരായ ഏജന്റുമാർ, NYPD പോലീസുകാർ എന്നിവർ ശാന്തവും നൃത്തരൂപത്തിലുള്ളതുമായ താളത്തിൽ ചുറ്റിക്കറങ്ങി. അവരെ അണിനിരത്താൻ ഡാൽ സൂചന നൽകി. ഇവിടെ ഒരു അടയാളമായി കൈമാറിയത് വ്യക്തമായി വിവർത്തനം ചെയ്തിട്ടില്ല, കാരണം ഭ്രാന്തൻ സ്വീഡനെ ആരും ശ്രദ്ധിച്ചില്ല.
  
  "ഞങ്ങൾ ഈ മൂന്നോ നാലോ അക്ഷരങ്ങൾക്കായി കാത്തിരിക്കുകയാണോ, അതോ ഈ അമ്മച്ചികളെ കത്തിക്കാൻ പോകുകയാണോ?" കെൻസി അവന്റെ വശത്ത് തടവി.
  
  ഡാൽ അമേരിക്കൻ ഏജന്റുമാരിൽ നിന്ന് പിന്തിരിഞ്ഞു. "എനിക്ക് നിങ്ങളുടെ വർണ്ണാഭമായ പദാവലി വളരെ ഇഷ്ടമാണ്," അവൻ ബസ്സിന്റെ നിഴലിലേക്ക് ഇഴഞ്ഞുകൊണ്ട് പറഞ്ഞു. "എന്നാൽ സാമ്പത്തികമായി."
  
  "അപ്പോൾ നിനക്ക് എന്നെ ഇവിടെ വേണം. ഞാൻ മനസ്സിലാക്കുന്നു."
  
  "ഞാൻ അത് പറഞ്ഞില്ല".
  
  സ്മിത്ത് കാറുകൾക്കടിയിൽ എത്തി നോക്കി. "ഞാൻ കാലുകൾ കാണുന്നു."
  
  "ഇത് തീവ്രവാദികളുടെ പാദങ്ങളാണെന്ന് നിങ്ങൾക്ക് ഉറപ്പിക്കാൻ കഴിയുമോ?" ഡാൽ ചോദിച്ചു.
  
  "എനിക്ക് അങ്ങനെ തോന്നുന്നു, പക്ഷേ അവ അടയാളപ്പെടുത്തിയത് പോലെയല്ല അത്."
  
  "അവർ ഉടൻ ഇവിടെയെത്തും," കെൻസി അവൾ കൊതിച്ച വാളെന്ന മട്ടിൽ റൈഫിൾ ഉയർത്തി, ഭീമാകാരമായ ബസ് ചക്രങ്ങളിലൊന്നിന് പിന്നിൽ നിന്നു. ടീം ഒരു കൂട്ട ശ്വാസം എടുത്തു.
  
  ഡാൽ പുറത്തേക്ക് നോക്കി. "ഇത് വീണ്ടും ആ സമയമാണെന്ന് ഞാൻ ശരിക്കും വിശ്വസിക്കുന്നു."
  
  കെൻസി ആദ്യം പോയി, ബസിന്റെ പുറകിൽ വളയുകയും മഞ്ഞ ടാക്സിയെ ആക്രമിക്കുകയും ചെയ്തു. മെഷീൻ ഗൺ ഫയർ കേട്ടു, പക്ഷേ അത് ജനലുകളിലേക്കും ബസ് സ്റ്റോപ്പുകളിലേക്കും തീവ്രവാദികളുടെ അഭിപ്രായത്തിൽ പ്രതിരോധമില്ലാത്ത ആളുകൾക്ക് ഒളിക്കാൻ കഴിയുന്ന മറ്റെല്ലാ സ്ഥലങ്ങളിലേക്കും നയിക്കപ്പെട്ടു. സെല്ലിനെ നശിപ്പിക്കുന്നതിൽ വേഗത അവരുടെ സഖ്യകക്ഷിയാണെന്ന് അറിഞ്ഞുകൊണ്ട്, ലുക്ക്ഔട്ട് പോസ്റ്റുചെയ്യാത്തതിന് ഡാൽ തന്റെ ഭാഗ്യ നക്ഷത്രങ്ങൾക്ക് നന്ദി പറഞ്ഞു, അവർ ഗ്രനേഡുകളിലേക്കോ മോശമായോ മാറുന്നതിന് മുമ്പ് ഇത് ചെയ്യേണ്ടതായിരുന്നു. അവളും കെൻസിയും ടാക്സിക്ക് ചുറ്റും വട്ടമിട്ടു, നാല് പുരുഷന്മാരെ നോക്കി, അവർ അത്ഭുതകരമായി വേഗത്തിൽ പ്രതികരിച്ചു. ആയുധങ്ങൾ വീശുന്നതിനുപകരം, അവർ ആക്രമണം നടത്തി, ഡാലിലേക്കും കെൻസിയിലേക്കും ആഞ്ഞടിച്ച് നിലത്ത് വീഴ്ത്തി. മൃതദേഹങ്ങൾ റോഡിന് കുറുകെ നീണ്ടു. അവന്റെ മുട്ടുകൾ അസ്ഫാൽറ്റിൽ ശക്തമായി ഇടിക്കുന്നത് കേട്ട് ഡാൽ താഴേക്ക് വരുന്ന മുഷ്ടി പിടിച്ച് അതിനെ വ്യതിചലിപ്പിച്ചു. എന്നിരുന്നാലും, സെക്കൻഡ് ഹാൻഡ് താഴേക്കിറങ്ങി, ഇത്തവണ റൈഫിളിന്റെ നിതംബം ഉയർത്തി. ഡാലിന് അതിനെ കുടുക്കാനോ നോക്കാനോ കഴിഞ്ഞില്ല, അതിനാൽ അയാൾക്ക് ലഭ്യമായ ഒരേയൊരു പ്രവർത്തനത്തിലേക്ക് മടങ്ങി.
  
  അവൻ നെറ്റി താഴ്ത്തി തലയോട്ടിയിൽ അടി വാങ്ങി.
  
  അവന്റെ കണ്ണുകൾക്ക് മുമ്പിൽ കറുപ്പ് ഞെരുങ്ങി, വേദന നാഡിയിൽ നിന്ന് ഞരമ്പിലേക്ക് പടർന്നു, പക്ഷേ സ്വീഡൻ ഇതൊന്നും അവന്റെ ജോലിയിൽ ഇടപെടാൻ അനുവദിച്ചില്ല. ആയുധം അടിച്ച ശേഷം പിൻവലിച്ചു, ദുർബലമായി. ഡാൽ അവനെ പിടിച്ച് അവനെ പിടിച്ചിരുന്ന ആളുടെ നേരെ വലിച്ചിഴച്ചു. മുഖത്തിന്റെ ഇരുവശങ്ങളിലും രക്തം ഒഴുകി. ആ മനുഷ്യൻ വീണ്ടും മുഷ്ടി ഉയർത്തി, ഇത്തവണ കുറച്ചുകൂടി ഭയങ്കരമായി, ഡാൽ അത് സ്വന്തം മുഷ്ടികൊണ്ട് പിടിച്ച് ഞെക്കാൻ തുടങ്ങി.
  
  അവന്റെ അസ്തിത്വത്തിലെ ഓരോ നാരുകളും, എല്ലാ സന്ധികളുടെയും ഓരോ ഞരമ്പുകളും, പിരിമുറുക്കത്തിലാണ്.
  
  ശാഖകൾ പൊട്ടുന്നതുപോലെ അസ്ഥികൾ ഒടിഞ്ഞുവീണു. ഭീകരൻ നിലവിളിക്കുകയും കൈ വലിച്ചെടുക്കാൻ ശ്രമിക്കുകയും ചെയ്തു, പക്ഷേ ഡാൽ അതിനെക്കുറിച്ച് കേൾക്കാൻ ആഗ്രഹിച്ചില്ല. അവർക്ക് ഈ ക്യാമറ പ്രവർത്തനരഹിതമാക്കേണ്ടതുണ്ട്. വേഗം. കൂടുതൽ മുറുകെപ്പിടിച്ചുകൊണ്ട്, മുഷ്ടിയിലെ അതികഠിനമായ വേദന ആ മനുഷ്യന്റെ ശ്രദ്ധ പൂർണ്ണമായും ആഗിരണം ചെയ്തിട്ടുണ്ടെന്ന് ഉറപ്പുവരുത്തി, തന്റെ ഗ്ലോക്ക് പുറത്തെടുത്തു.
  
  ഒരാൾ കൊല്ലപ്പെട്ടു.
  
  ഭീകരന്റെ കണ്ണ് നനയുന്നതിന് മുമ്പ് തോക്ക് മൂന്ന് ബുള്ളറ്റുകൾ ഉതിർത്തു. ഡാൽ അവനെ വലിച്ചെറിഞ്ഞു, എന്നിട്ട് പ്രതികാരം ചെയ്യുന്ന മാലാഖയെപ്പോലെ എഴുന്നേറ്റു, അവന്റെ തലയോട്ടിയിൽ നിന്ന് രക്തം ഒഴുകുന്നു, അവന്റെ സവിശേഷതകളെ നശിപ്പിക്കുന്ന ദൃഢനിശ്ചയം.
  
  കെൻസി ഒരു വലിയ മനുഷ്യനുമായി യുദ്ധം ചെയ്യുകയായിരുന്നു, അവരുടെ തോക്കുകൾ അവരുടെ ശരീരങ്ങൾക്കിടയിലും അവരുടെ മുഖങ്ങൾ ഏതാണ്ട് ഒന്നിച്ചുചേർന്നിരുന്നു. സ്മിത്ത് മൂന്നാമനായി ഇറങ്ങി, ആൺകുട്ടിയെ മുട്ടുകുത്തിക്കാൻ നിർബന്ധിച്ചു. അവസാനത്തെ ഭീകരൻ ലോറനെ നിലത്ത് വീഴ്ത്തി, ലക്ഷ്യമിടാൻ ശ്രമിക്കുമ്പോൾ യോർഗി ബാരലിന് മുന്നിൽ എറിഞ്ഞു.
  
  ഡാലിന് ശ്വാസം മുട്ടി.
  
  തോക്ക് വെടിവച്ചു. ശരീര കവചം കൊണ്ട് യോർഗി കുഴഞ്ഞുവീണു. ആദ്യം വായിച്ചപ്പോൾ സ്ഥിതി അല്പം വ്യത്യസ്തമാണെന്ന് ഡാൽ പിന്നീട് കണ്ടു. യോർഗി ബുള്ളറ്റിന് മുന്നിൽ കായികമായി കുതിച്ചില്ല, അയാൾ തന്റെ ശരീരം മുഴുവൻ തീവ്രവാദിയുടെ വെടിയുതിർത്ത കൈകൊണ്ട് ഇടിച്ചു.
  
  വ്യത്യസ്തമാണ്, പക്ഷേ ഇപ്പോഴും ഫലപ്രദമാണ്.
  
  ഡാൽ റഷ്യയുടെ സഹായത്തിനായി പാഞ്ഞു, തീവ്രവാദിയെ ഇടതുകൈയ്ക്ക് താഴെ ഇടിക്കുകയും അവന്റെ കാലുകൾ നിലത്തു നിന്ന് ഉയർത്തുകയും ചെയ്തു. സ്വീഡൻ വേഗതയും വേഗതയും ഉണ്ടാക്കി, പേശികളെ വളച്ചൊടിച്ചു, അപ്രീതിയിൽ നിന്ന് ജനിച്ച ക്രൂരതയോടെ തന്റെ ഭാരം വഹിച്ചു. മൂന്ന് അടി, പിന്നെ ആറ്, ഒടുവിൽ ഹാർഡ് റോക്ക് കഫേ മെനു ബോർഡിലേക്ക് തലയടിച്ചപ്പോൾ ഭീകരൻ പെട്ടെന്ന് പിന്നിലേക്ക് എറിഞ്ഞു . ഡാലിന്റെ ഭ്രാന്തമായ പ്രേരണയിൽ എതിരാളിയുടെ തലയോട്ടി പൊട്ടി, മാംസം കീറിക്കളഞ്ഞപ്പോൾ പ്ലാസ്റ്റിക് പൊട്ടി, രക്തത്തിൽ കുതിർന്നു. കിനിമാകയ്ക്ക് ഇത് ഇഷ്ടമായിരിക്കില്ല, പക്ഷേ സ്വീഡൻ തീവ്രവാദിയെ നിർവീര്യമാക്കാൻ അമേരിക്കൻ ഐക്കൺ ഉപയോഗിച്ചു.
  
  കർമ്മം.
  
  ഡാൽ വീണ്ടും ചുറ്റും കറങ്ങി, ഇപ്പോൾ അവന്റെ ചെവിയിൽ നിന്നും താടിയിൽ നിന്നും രക്തം ഒഴുകുന്നു. കെൻസിയും അവളുടെ എതിരാളിയും ഇപ്പോഴും മാരകമായ പോരാട്ടത്തിൽ അകപ്പെട്ടിരുന്നു, എന്നാൽ ഏതാനും ത്രോകളിലൂടെ താനും സൈനികനും തമ്മിലുള്ള വിടവ് നികത്താൻ സ്മിത്തിന് കഴിഞ്ഞു. അവസാന ടേണിൽ, തന്റെ ആയുധം ചുറ്റിക്കറങ്ങാൻ പാടുപെട്ടു, ഭാഗ്യം കിട്ടി, മൂർച്ചയുള്ള അറ്റം സ്മിത്തിന് നേരെ ചൂണ്ടി.
  
  ഡാൽ ഗർജിച്ചു, മുന്നോട്ട് കുതിച്ചു, പക്ഷേ ഷോട്ടിനെക്കുറിച്ച് അദ്ദേഹത്തിന് ഒന്നും ചെയ്യാൻ കഴിഞ്ഞില്ല. കണ്ണിമവെട്ടുന്ന നിമിഷത്തിൽ, ഭീകരൻ വെടിയുതിർത്തു, ആക്രമണകാരിയായ സ്മിത്തിന് ഒരു ബുള്ളറ്റ് ലഭിച്ചു, അത് അവനെ ട്രാക്കിൽ നിർത്തി, അവനെ മുട്ടുകുത്തി അയച്ചു.
  
  ഞാൻ അവന്റെ നെറ്റി അടുത്ത ഷോട്ടിന്റെ വരയിലേക്ക് അടുപ്പിച്ചു.
  
  തീവ്രവാദി ട്രിഗർ വലിച്ചു, പക്ഷേ ആ നിമിഷം ഡാൽ പ്രത്യക്ഷപ്പെട്ടു - ചലിക്കുന്ന, ചലിക്കുന്ന ഒരു പർവ്വതം - തീവ്രവാദിയെ അവനും മതിലിനുമിടയിൽ പിൻ ചെയ്തു. എല്ലുകൾ ഒടിഞ്ഞ് പരസ്പരം പൊടിഞ്ഞു, രക്തം പുറത്തേക്കൊഴുകി, റൈഫിൾ ഒരു അലർച്ചയോടെ അരികിലേക്ക് പറന്നു. ഞെട്ടിയുണർന്ന ഡാൽ സ്മിത്തിന്റെ അടുത്തേക്ക് നടക്കുമ്പോൾ, ക്ഷുഭിതനായ സൈനികൻ ഉറക്കെ ശകാരിക്കുന്നത് അവൻ കാണുകയും കേൾക്കുകയും ചെയ്തു.
  
  അപ്പോൾ അവന് കുഴപ്പമില്ല.
  
  കെവ്ലർ വെസ്റ്റ് ഉപയോഗിച്ച് രക്ഷപ്പെട്ട സ്മിത്ത് അപ്പോഴും വെടിയേറ്റു, മസ്തിഷ്കാഘാതം മൂലം ഏതാണ്ട് മരിക്കുമായിരുന്നു, പക്ഷേ അവരുടെ പുതിയ മുൻനിര ശരീര കവചം പ്രഹരത്തെ മയപ്പെടുത്തി. ഡാൽ മുഖം തുടച്ചു, ഇപ്പോൾ പ്രത്യേക സേനാ സംഘത്തിന്റെ സമീപനം ശ്രദ്ധിച്ചു.
  
  അവളുടെ ചടുലതയും യഥാർത്ഥ പേശികളുമായി പൊരുത്തപ്പെടാൻ പാടുപെടുന്ന വലിയ മനുഷ്യൻ അവളുടെ എതിരാളിയോട് ഇങ്ങനെയും അങ്ങനെയും പോരാടി. മുഖത്ത് മങ്ങിയ പുഞ്ചിരിയോടെ ഡാൽ പിന്നോട്ട് പോയി.
  
  സ്പെഷ്യൽ ഫോഴ്സിലെ ഒരാൾ ഓടിവന്നു. "അവൾക്ക് സഹായം ആവശ്യമുണ്ടോ?"
  
  "ഇല്ല, അവൾ വെറുതെ വഞ്ചിക്കുകയാണ്. അവളെ വെറുതെ വിടൂ".
  
  കെൻസി അവളുടെ കണ്ണിന്റെ കോണിൽ നിന്ന് കൈമാറ്റം പിടിച്ച് ഇതിനകം കടിച്ച പല്ലുകൾ പൊടിച്ചു. ഇരുവരും തുല്യരാണെന്ന് വ്യക്തമായിരുന്നു, പക്ഷേ സ്വീഡൻ അവളെ പരീക്ഷിച്ചു, ടീമിനോടും തന്നോടും പോലും അവളുടെ സമർപ്പണം വിലയിരുത്തി. അവൾ യോഗ്യയായിരുന്നോ?
  
  അവൾ തോക്ക് പിടിച്ചെടുത്തു, എന്നിട്ട് അവളുടെ എതിരാളി പിന്നോട്ട് കുതിച്ചപ്പോൾ വിട്ടയച്ചു, വാരിയെല്ലുകളിലേക്കുള്ള കാൽമുട്ടും മൂക്കിന് കൈമുട്ടും ഉപയോഗിച്ച് അവന്റെ ബാലൻസ് നഷ്ടപ്പെട്ടു. അവളുടെ അടുത്ത സ്ട്രൈക്ക് കൈത്തണ്ടയിലെ ഒരു മുറിവായിരുന്നു, അതിനുശേഷം ഒരു മിന്നൽ വേഗത്തിലുള്ള ഗ്രാബ്. ആ മനുഷ്യൻ കഷ്ടപ്പെടുകയും ഞരങ്ങുകയും ചെയ്യുമ്പോൾ, അവൾ അവളുടെ കൈത്തണ്ട ശക്തമായി പിന്നിലേക്ക് വളച്ചു, ഒരു ക്ലിക്ക് കേട്ടു, തോക്ക് തറയിൽ വീഴുന്നത് കണ്ടു. അവൻ അപ്പോഴും കഷ്ടപ്പെട്ടു, കത്തി പുറത്തെടുത്ത് അവളുടെ നെഞ്ചിൽ കുത്തി. കെൻസി അതെല്ലാം ഞെക്കി, വാരിയെല്ലിന് മുകളിലുള്ള മാംസത്തിലൂടെ ബ്ലേഡ് മുറിക്കുന്നത് അനുഭവപ്പെട്ടു, ചുറ്റും കറങ്ങി, അത് തന്നോടൊപ്പം വലിച്ചു. രണ്ടാമത്തെ അടിക്കായി കത്തി പിന്നിലേക്ക് നീങ്ങി, പക്ഷേ ഇത്തവണ അവൾ തയ്യാറായി. അവൾ നീക്കം ചെയ്ത കൈയിൽ പിടിച്ച്, അതിനടിയിൽ ചുറ്റിപ്പിടിച്ചു, പുരുഷന്റെ പുറകിൽ വളച്ചു. നിർദയമായി അവൾ അമർത്തിപ്പിടിച്ച് അവനും പൊട്ടിത്തെറിക്കുകയും ഭീകരനെ നിസ്സഹായനാക്കുകയും ചെയ്തു. അവൾ വേഗം അവന്റെ ബെൽറ്റിൽ നിന്ന് രണ്ട് ഗ്രനേഡുകൾ പറിച്ചെടുത്തു, എന്നിട്ട് അവയിലൊന്ന് അവന്റെ ട്രൗസറിന്റെ മുൻവശത്തും ബോക്സർ ഷോർട്ട്സിലും നിറച്ചു.
  
  നിലവിളി തന്റെ തൊണ്ട കീറുന്നതായി ഡാൽ കണ്ടു. "നോ!"
  
  കെൻസിയുടെ വിരലുകൾ സ്ട്രൈക്കറെ വിടുവിച്ചു.
  
  "ഞങ്ങൾ അത് ചെയ്യുന്നില്ല, നീ..."
  
  "നിങ്ങൾ ഇപ്പോൾ എന്താണ് ചെയ്യാൻ പോകുന്നത്," കെൻസി വളരെ അടുത്ത് മന്ത്രിച്ചു, "ഒടിഞ്ഞ കൈകളും എല്ലാം?" നീ ഇപ്പോൾ ആരെയും ഉപദ്രവിക്കില്ല, വിഡ്ഢി?
  
  പിടിച്ചുനിൽക്കണോ അതോ തട്ടിയിടണോ, തലകുനിച്ച് ഓടണോ അതോ ഡൈവ് ചെയ്യണോ, കെൻസിയെ പിടിക്കണോ അതോ കവറിന് ചാടണോ എന്ന് ഡാലിന് അറിയില്ലായിരുന്നു. അവസാനം, സെക്കൻഡുകൾ കടന്നുപോയി, സ്മിത്തിന്റെ പ്രത്യേകിച്ച് ഷോർട്ട് ഫ്യൂസ് ഒഴികെ മറ്റൊന്നും പൊട്ടിത്തെറിച്ചില്ല.
  
  "നീ എന്നെ കളിയാക്കുകയാണോ?" അവൻ അലറി. "എന്തൊരു നരകമാണ്-"
  
  "വ്യാജം," കെൻസി സ്ട്രൈക്കറെ ഡാലിന്റെ തലയിൽ എറിഞ്ഞു. "ആ തികഞ്ഞ കഴുകൻ കണ്ണുകൾ പ്രശ്നം ശ്രദ്ധിച്ചിട്ടുണ്ടാകുമെന്ന് ഞാൻ കരുതി."
  
  "ഞാൻ അത് ചെയ്തില്ല." സ്വീഡൻ ആശ്വാസത്തിന്റെ ദീർഘനിശ്വാസം വിട്ടു. "നാശം, കെൻസ്, നിങ്ങൾ ഒരു ലോകോത്തര ഭ്രാന്തൻ സ്ത്രീയാണ്."
  
  "എന്റെ കാട്ടാനയെ എനിക്ക് തിരികെ തന്നാൽ മതി. അത് എപ്പോഴും എന്നെ ശാന്തനാക്കുന്നു. "
  
  "ഓ, അതെ. ഞാൻ പന്തയം വെക്കുന്നു,"
  
  "നിങ്ങൾ ഇത് പറയുന്നു, ഭ്രാന്തൻ സ്വീഡൻ."
  
  ഡാൽ തല കുനിച്ചു. സ്പർശിക്കുക. പക്ഷേ നാശം, ഞാൻ എന്റെ പൊരുത്തം കണ്ടുമുട്ടിയതായി കരുതുന്നു.
  
  ഈ സമയം, ടൈംസ് സ്ക്വയറിന് ചുറ്റുമുള്ള പ്രദേശങ്ങൾ സുരക്ഷിതമാക്കി SWAT ടീമുകളും അസംബിൾ ചെയ്ത ഏജന്റുമാരും അവരിൽ ഉണ്ടായിരുന്നു. ടീം വീണ്ടും ഒരുമിച്ചു, ശ്വാസം മുട്ടിക്കാൻ കുറച്ച് മിനിറ്റ് എടുത്തു.
  
  "നാല് സെല്ലുകൾ താഴേക്ക്," ലോറൻ പറഞ്ഞു. "ഒരാൾ മാത്രം അവശേഷിക്കുന്നു."
  
  "ഞങ്ങൾ കരുതുന്നു," ഡാൽ പറഞ്ഞു. "നിങ്ങളെക്കാൾ മുന്നിട്ടിറങ്ങാതിരിക്കുന്നതാണ് നല്ലത്. ഓർക്കുക, ഈ അവസാനത്തെ ചേംബർ മാർഷിനെ സുരക്ഷിതമായി സൂക്ഷിക്കുകയും ഒരുപക്ഷേ നിയന്ത്രിക്കുകയും ചെയ്യുന്നു..." അവൻ "ന്യൂക്ലിയർ ബോംബ്" എന്ന വാക്ക് ഉച്ചത്തിൽ പറഞ്ഞില്ല. ഇവിടെ ഇല്ല. ഇതായിരുന്നു മാൻഹട്ടന്റെ ഹൃദയം. ഏതുതരം പരാബോളിക് മൈക്രോഫോണുകൾ ചുറ്റും ചിതറിക്കിടക്കുമെന്ന് ആർക്കറിയാം?
  
  "നല്ല ജോലി, സുഹൃത്തുക്കളേ," അദ്ദേഹം ലളിതമായി പറഞ്ഞു. "ഈ നരക ദിനം ഏതാണ്ട് അവസാനിച്ചു."
  
  എന്നാൽ സത്യത്തിൽ അത് തുടങ്ങിയിട്ടേയുള്ളൂ.
  
  
  അധ്യായം ഇരുപത്തിയഞ്ച്
  
  
  ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും സന്തുഷ്ടനായ മനുഷ്യൻ താനാണെന്ന് സംശയമില്ലാതെ ജൂലിയൻ മാർഷ് വിശ്വസിച്ചു. തൊട്ടുമുൻപിൽ, തൊടാൻ പാകത്തിൽ, ആവേശത്തോടെ കളിക്കാൻ, ഘടിപ്പിച്ച, ബന്ധിച്ച ഒരു ആണവായുധം കിടന്നു. അവന്റെ ഇടതുവശത്ത് ചുരുണ്ട ഒരു ദിവ്യ സുന്ദരിയായ ഒരു സ്ത്രീ ഉണ്ടായിരുന്നു, അവരോടൊപ്പം അയാൾക്ക് ഇഷ്ടാനുസൃതമായി കളിക്കാനും കഴിയും. ഒരു പ്രത്യേക പ്രദേശം എല്ലാ ശ്രദ്ധയിൽ നിന്നും അൽപ്പം വേദനിക്കാൻ തുടങ്ങിയിട്ടുണ്ടെങ്കിലും അവൾ തീർച്ചയായും അവനോടൊപ്പം കളിച്ചു. ആ ചമ്മട്ടിയുടെ അൽപം ആവാം...
  
  എന്നാൽ തന്റെ മുമ്പത്തേതും ഏറ്റവും പ്രധാനപ്പെട്ടതുമായ ചിന്താഗതി തുടരുന്നു - ഒരു നിഷ്ക്രിയ തീവ്രവാദ സെൽ ജനാലയ്ക്കരികിൽ ഇരുന്നു, വീണ്ടും അവൻ തന്റെ ഇഷ്ടപ്രകാരം അത് കളിക്കുകയായിരുന്നു. തുടർന്ന് അമേരിക്കൻ ഗവൺമെന്റ്, നഗരത്തിലുടനീളം അതിന്റെ വാലുകളെ പിന്തുടരുന്നു, പേടിച്ചും അന്ധരുമായി കളിക്കാൻ ഓടുന്നു-
  
  "ജൂലിയൻ?" ഇടത് ചെവിയിൽ നിന്ന് ഒരു മുടിയുടെ അകലത്തിൽ സോ ശ്വസിക്കുന്നുണ്ടായിരുന്നു. "ഞാൻ വീണ്ടും തെക്കോട്ട് പോകണോ?"
  
  "തീർച്ചയായും, പക്ഷേ കഴിഞ്ഞ തവണത്തെപ്പോലെ തെണ്ടിയെ ശ്വസിക്കരുത്. അവന് ഒരു ചെറിയ ഇടവേള തരൂ, അല്ലേ?"
  
  "ഓ, തീർച്ച".
  
  മാർച്ച് അവളെ ആസ്വദിക്കാൻ അനുവദിച്ചു, തുടർന്ന് എന്താണ് സംഭവിക്കുന്നതെന്ന് ചിന്തിച്ചു. സമയം ഇതിനകം തന്നെ പാതിരാത്രി ആയിരുന്നു, സമയപരിധി അടുത്തു. മറ്റൊരു ഡിസ്പോസിബിൾ സെൽഫോൺ അഴിച്ചുവെച്ച് അടിയന്തിര ആവശ്യങ്ങളുമായി ജന്മനാട്ടിലേക്ക് വിളിക്കേണ്ട സമയം അടുത്തെത്തിയിരുന്നു. തീർച്ചയായും, യഥാർത്ഥ "മറയ്ക്കൽ" ഉണ്ടാകില്ലെന്ന് അദ്ദേഹത്തിന് അറിയാമായിരുന്നു, കുറഞ്ഞത് അഞ്ഞൂറ് ദശലക്ഷം എക്സ്ചേഞ്ച് ഉപയോഗിച്ച് അല്ല, പക്ഷേ തത്വം ഒന്നുതന്നെയായിരുന്നു, സമാനമായ രീതിയിൽ നടപ്പിലാക്കാൻ കഴിയും. മാർച്ച് പാപത്തിന്റെയും അധർമ്മത്തിന്റെയും ദൈവങ്ങൾക്ക് നന്ദി പറഞ്ഞു. ഈ ആളുകൾ നിങ്ങളുടെ പക്ഷത്തുണ്ടെങ്കിൽ, എന്താണ് നേടാൻ കഴിയാത്തത്?
  
  എല്ലാ നല്ല സ്വപ്നങ്ങളെയും പോലെ, ഇതും ഒടുവിൽ അവസാനിക്കും, എന്നാൽ അത് നിലനിൽക്കുമ്പോൾ താൻ അത് ആസ്വദിക്കുമെന്ന് മാർഷ് തീരുമാനിച്ചു.
  
  സോയിയുടെ തലയിൽ തലോടി, എന്നിട്ട് എഴുന്നേറ്റു, അയാൾ തന്റെ ഷൂലേസുകളിലൊന്ന് അഴിച്ച് ജനലിനടുത്തേക്ക് നടന്നു. രണ്ട് മനസ്സുകളിൽ പലപ്പോഴും രണ്ട് വ്യത്യസ്ത കാഴ്ചപ്പാടുകൾ ഉണ്ടായിരുന്നു, എന്നാൽ മാർഷിന്റെ രണ്ട് വ്യക്തിത്വങ്ങളും സാഹചര്യത്തിന് സത്യമായിരുന്നു. അവരിൽ ആർക്കെങ്കിലും എങ്ങനെ നഷ്ടപ്പെടും? അയാൾ സോയുടെ ഒരു കോണ്ടം തട്ടിയെടുത്തു, ഇപ്പോൾ അത് അവന്റെ കൈയിലേക്ക് വഴുതി വീഴാൻ ശ്രമിക്കുകയായിരുന്നു. ഒടുവിൽ കൈവിട്ടു, രണ്ടു വിരലുകൾ കൊണ്ട് അവൻ ചെയ്തു. നരകം, അത് ഇപ്പോഴും അവന്റെ ആന്തരിക വിചിത്രതയെ തൃപ്തിപ്പെടുത്തി.
  
  സ്പെയർ ലാനിയാർഡ് എന്തുചെയ്യുമെന്ന് മാർഷ് ചിന്തിച്ചുകൊണ്ടിരിക്കുമ്പോൾ, സെൽ ലീഡർ എഴുന്നേറ്റു നിന്ന് അവനെ നോക്കി, ഒരു ശൂന്യമായ പുഞ്ചിരി നൽകി. അതൊരു അലിഗേറ്ററായിരുന്നു, അല്ലെങ്കിൽ മാർഷ് അതിനെ സ്വകാര്യമായി വിളിച്ചത് പോലെ - അലിഗേറ്റർ - അത് ശാന്തവും വ്യക്തമായും സാവധാനത്തിലായിരുന്നുവെങ്കിലും, അതിൽ ഒരു യഥാർത്ഥ അപകട ബോധം ഉണ്ടായിരുന്നു. താൻ ഒരുപക്ഷേ വെസ്റ്റ് ധരിക്കുന്നവരിൽ ഒരാളാണെന്ന് മാർഷ് നിർദ്ദേശിച്ചു. പണയം. ദീർഘനേരം മൂത്രമൊഴിക്കുന്ന അതേ ഉപഭോഗവസ്തു. മാർഷ് ഉറക്കെ ചിരിച്ചു, ശരിയായ നിമിഷത്തിൽ അലിഗേറ്ററുമായുള്ള കണ്ണ് ബന്ധം തകർത്തു.
  
  ജനാലയിലൂടെ പുറത്തേക്ക് നോക്കി സോ അവന്റെ കാൽച്ചുവടുകൾ പിന്തുടർന്നു.
  
  "കാണാനൊന്നുമില്ല," മാർഷ് പറഞ്ഞു. "അതിനാൽ നിങ്ങൾ മനുഷ്യരാശിയുടെ പേൻ പഠിക്കുന്നത് ഇഷ്ടപ്പെടില്ല."
  
  "ഓ, അവർക്ക് ചിലപ്പോൾ തമാശയായിരിക്കാം."
  
  ഒരു കോണിൽ ധരിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെട്ട തൊപ്പിക്കായി മാർച്ച് ചുറ്റും നോക്കി. തീർച്ചയായും, ന്യൂയോർക്കിൽ എത്തുന്നതിന് മുമ്പുതന്നെ അത് പോയി. കഴിഞ്ഞ ആഴ്ച്ച അവനു മങ്ങലേൽപ്പിച്ചു. ചീങ്കണ്ണി അടുത്ത് വന്ന് എന്തെങ്കിലും ആവശ്യമുണ്ടോ എന്ന് വിനയത്തോടെ ചോദിച്ചു.
  
  "ഇപ്പോൾ ഇല്ല. എന്നാൽ ഞാൻ അവരെ ഉടൻ വിളിച്ച് പണം കൈമാറുന്നതിനുള്ള വിശദാംശങ്ങൾ നൽകും.
  
  "നീ ഇത് ചെയ്യുമോ?"
  
  "അതെ. ഞാൻ നിങ്ങൾക്ക് ആളുകൾക്ക് വഴി നൽകിയില്ലേ? " ചോദ്യം ആലങ്കാരികമായിരുന്നു.
  
  "അയ്യോ ഈ കഷ്ണം. ഞാൻ അത് ഒരു ഫ്ലൈ സ്വാറ്റർ ആയി ഉപയോഗിച്ചു.
  
  മാർഷ് വിചിത്രനും ഭ്രാന്തനും രക്തദാഹത്താൽ നയിക്കപ്പെട്ടവനുമായിരിക്കാം, എന്നാൽ അവന്റെ ചെറിയ ഭാഗവും മിടുക്കനും കണക്കുകൂട്ടുന്നവനും പൂർണ്ണമായി ഇടപെടുന്നവനുമായിരുന്നു. അതുകൊണ്ടാണ് മെക്സിക്കൻ തുരങ്കങ്ങളിലൂടെ അദ്ദേഹം രക്ഷപ്പെട്ടത്. ഒരു നിമിഷത്തിനുശേഷം, അലിഗേറ്ററെയും സാഹചര്യത്തെയും താൻ തെറ്റായി വിലയിരുത്തിയെന്ന് അയാൾക്ക് മനസ്സിലായി. അവൻ ഇവിടെ പ്രധാനമായിരുന്നില്ല - അവരായിരുന്നു.
  
  പിന്നെ ഒരു നിമിഷം വൈകിപ്പോയി.
  
  തോക്കും കത്തിയും ഉപയോഗിക്കാത്ത സ്റ്റൺ ഗണ്ണും എവിടെയാണ് ഉപേക്ഷിച്ചതെന്ന് കൃത്യമായി അറിഞ്ഞുകൊണ്ട് മാർഷ് അലിഗേറ്ററിനെ ആക്രമിച്ചു. വിജയം പ്രതീക്ഷിച്ച്, ഗേറ്റർ പ്രഹരങ്ങൾ തടഞ്ഞ് തന്റേതായ ഒരെണ്ണം തിരികെ നൽകിയപ്പോൾ അദ്ദേഹം അമ്പരന്നു. വേദനയെ അവഗണിച്ച് മാർച്ച് ശാന്തമായി അത് എടുത്ത് വീണ്ടും ശ്രമിച്ചു. സോയി തന്നെ തുറിച്ചുനോക്കുന്നത് അയാൾക്ക് അറിയാമായിരുന്നു, മടിയനായ ബിച്ച് തന്റെ സഹായത്തിന് ഓടിയെത്താത്തത് എന്തുകൊണ്ടാണെന്ന് അയാൾ ചിന്തിച്ചു.
  
  ചീങ്കണ്ണി വീണ്ടും തന്റെ പ്രഹരം അനായാസം പരിഹരിച്ചു. അപ്പോൾ മാർഷ് പുറകിൽ ഒരു ശബ്ദം കേട്ടു - ഒരു അപ്പാർട്ട്മെന്റിന്റെ വാതിൽ തുറക്കുന്ന ശബ്ദം. അലിഗേറ്റർ അവനെ അനുവദിച്ചപ്പോൾ അവൻ ആശ്ചര്യപ്പെട്ടു, പിന്നിലേക്ക് ചാടി, തിരിഞ്ഞു.
  
  ഒരു ഞെട്ടൽ അവന്റെ തൊണ്ടയിൽ നിന്ന് പുറത്തേക്ക് പോയി.
  
  എട്ട് പുരുഷന്മാർ അപ്പാർട്ട്മെന്റിലേക്ക് പ്രവേശിച്ചു, എല്ലാവരും കറുത്ത വസ്ത്രം ധരിച്ച്, എല്ലാവരും ബാഗുകളും വഹിച്ചു, ഒരു കോഴിക്കൂടിലെ കുറുക്കന്മാരെപ്പോലെ ദേഷ്യപ്പെട്ടു. മാർഷ് ഉറ്റുനോക്കി, ഗേറ്ററിലേക്ക് തിരിഞ്ഞു, അവന്റെ കണ്ണുകൾ ഇപ്പോൾ പോലും അവർ കാണുന്നത് വിശ്വസിക്കുന്നില്ല.
  
  "എന്താണ് സംഭവിക്കുന്നത്?"
  
  "എന്ത്? സമ്പന്നരായ പുരുഷന്മാർ അവരുടെ യുദ്ധങ്ങൾക്ക് പണം കണ്ടെത്തുമ്പോൾ നാമെല്ലാവരും നിശബ്ദരായി ഇരിക്കുമെന്ന് നിങ്ങൾ കരുതുന്നുണ്ടോ? ശരി, വലിയ മനുഷ്യാ, നിങ്ങൾക്കായി എനിക്ക് ഒരു വാർത്തയുണ്ട്. ഞങ്ങൾ ഇനി നിങ്ങൾക്കായി കാത്തിരിക്കുന്നില്ല. ഞങ്ങൾ സ്വന്തമായി ഫണ്ട് ചെയ്യുന്നു. "
  
  മുഖത്തേറ്റ ഇരട്ട പ്രഹരത്തിൽ നിന്ന് മാർച്ച് ആടിയുലഞ്ഞു. അവൻ പിന്നിലേക്ക് വീണപ്പോൾ, അവൻ സോയെ പിടിച്ചു, അവൾ അവനെ പിടിക്കുമെന്ന് പ്രതീക്ഷിച്ചു, അവൾ പിടിക്കാത്തപ്പോൾ അവർ ഇരുവരും നിലത്തേക്ക് വീണു. ഇതിന്റെയെല്ലാം ഞെട്ടൽ അവന്റെ ശരീരത്തെ ഓവർ ഡ്രൈവിലേക്ക് അയച്ചു, അവന്റെ വിയർപ്പ് ഗ്രന്ഥികളും ഞരമ്പുകളും ഓവർ ഡ്രൈവിലേക്ക് പോയി, ഒരു കണ്ണിന്റെ കോണിൽ ശല്യപ്പെടുത്തുന്ന ഒരു ടിക് ആരംഭിച്ചു. കുട്ടിയായിരുന്നപ്പോൾ ആരും അവനെ ശ്രദ്ധിക്കാത്ത മോശം നാളുകളിലേക്ക് അവനെ തിരികെ കൊണ്ടുപോയി.
  
  പന്ത്രണ്ട് ആളുകളുടെ ഒരു സെൽ സംഘടിപ്പിച്ച് അലിഗേറ്റർ അപ്പാർട്ട്മെന്റിന് ചുറ്റും നടന്നു. പിസ്റ്റളുകളും മറ്റ് സൈനിക ആയുധങ്ങളും കണ്ടെത്തിയപ്പോൾ സോയി കഴിയുന്നത്ര ചെറുതായി, പ്രായോഗികമായി ഒരു ഫർണിച്ചറായി മാറി - ഗ്രനേഡുകൾ, ഒന്നിലധികം ആർപിജി, എക്കാലത്തെയും വിശ്വസനീയമായ കലാഷ്നിക്കോവ്, കണ്ണീർ വാതകം, ഫ്ലാഷ് ബോംബുകൾ, വിവിധതരം സ്റ്റീൽ ടിപ്പുള്ള ഹാൻഡ് റോക്കറ്റുകൾ. ഇത് ഒരു പരിധിവരെ അലോസരപ്പെടുത്തുന്നതായിരുന്നു.
  
  ഈ മുറിയിലെ സാത്താന്റെ ഏറ്റവും വലിയ കൊമ്പുള്ള ആട് താനാണെന്ന് ഉറപ്പാക്കുന്ന അന്തസ്സിന്റെയും സ്വാർത്ഥതയുടെയും അവസാന അവശിഷ്ടങ്ങളിൽ ഇപ്പോഴും മുറുകെപ്പിടിച്ചുകൊണ്ട് മാർച്ച് അവന്റെ തൊണ്ട വൃത്തിയാക്കി.
  
  "നോക്കൂ," അവൻ പറഞ്ഞു. "എന്റെ അണുബോംബിൽ നിന്ന് നിങ്ങളുടെ വൃത്തികെട്ട കൈകൾ മാറ്റൂ. ഇത് എന്താണെന്ന് അറിയാമോ കുട്ടാ? ചീങ്കണ്ണി. ചീങ്കണ്ണി! ഞങ്ങൾ സമയപരിധി പാലിക്കണം. "
  
  അഞ്ചാമത്തെ സെല്ലിലെ നേതാവ് ഒടുവിൽ ലാപ്ടോപ്പ് വശത്തേക്ക് വലിച്ചെറിഞ്ഞ് മാർഷിന്റെ അടുത്തെത്തി. ഇപ്പോൾ, പിന്തുണ കൂടാതെ, കയ്യുറകൾ ഇല്ലാതെ, അലിഗേറ്റർ ഒരു വ്യത്യസ്ത വ്യക്തിയായിരുന്നു. "ഞാൻ നിങ്ങളോട് എന്തെങ്കിലും കടപ്പെട്ടിരിക്കുന്നുവെന്ന് നിങ്ങൾ കരുതുന്നുണ്ടോ?" അവസാന വാക്ക് ഒരു ഞരക്കമായിരുന്നു. "എന്റെ കൈകൾ ശുദ്ധമാണ്! എന്റെ ബൂട്ട് തണുത്തതാണ്! എന്നാൽ അവർ ഉടൻ തന്നെ രക്തത്തിലും ചാരത്തിലും മൂടപ്പെടും!
  
  മാർച്ച് അതിവേഗം മിന്നിമറഞ്ഞു. "എന്താ മോളെ നീ പറയുന്നത്?"
  
  "പണം ലഭിക്കില്ല. പണമില്ല! മഹത്തായ, ബഹുമാന്യരായ, റാംസെസിന് വേണ്ടി ഞാൻ പ്രവർത്തിക്കുന്നു, അവർ എന്നെ ബോംബ് മേക്കർ എന്ന് വിളിക്കുന്നു. എന്നാൽ ഇന്ന് ഞാനായിരിക്കും തുടക്കക്കാരൻ. ഞാൻ അവന് ജീവൻ നൽകും!
  
  മാർച്ച് അവസാനം അനിവാര്യമായ ഞരക്കത്തിനായി കാത്തിരുന്നു, പക്ഷേ ഇത്തവണ അതുണ്ടായില്ല. അലിഗേറ്റർ അധികാരത്തിന്റെ ആക്രമണം തന്റെ തലയിലേക്ക് പോകാൻ അനുവദിച്ചു, എന്തുകൊണ്ടാണ് ഈ ആളുകൾ തന്റെ ബോംബ് കൈകാര്യം ചെയ്യുന്നതെന്ന് മാർഷിന് ഇപ്പോഴും മനസ്സിലായില്ല. "കൂട്ടുകാരേ, ഇത് എന്റെ അണുബോംബാണ്. ഞാൻ ഇത് വാങ്ങി നിങ്ങൾക്ക് കൊണ്ടുവന്നു. ഒരു നല്ല പേയ്മെന്റിനായി ഞങ്ങൾ കാത്തിരിക്കുകയാണ്. ഇപ്പോൾ, നല്ല കുട്ടികളാകൂ, അണുബോംബ് മേശപ്പുറത്ത് വയ്ക്കുക.
  
  അലിഗേറ്റർ അവനെ ശക്തമായി അടിച്ചപ്പോൾ രക്തം വരയ്ക്കാൻ മാർഷ് ശരിക്കും മനസ്സിലാക്കാൻ തുടങ്ങി. തന്റെ എല്ലാ മുൻകാല പ്രവർത്തനങ്ങളും, എല്ലാ ശരിയും തെറ്റും, എല്ലാ നല്ലതും ചീത്തയുമായ വാക്കുകളും അഭിപ്രായങ്ങളും, തന്റെ ജീവിതത്തിലെ ഈ ഘട്ടത്തിലേക്ക് അവനെ നയിച്ചുവെന്ന് അദ്ദേഹത്തിന് തോന്നി. അവന്റെ എല്ലാ അനുഭവങ്ങളുടെയും ആകെത്തുക ഈ സമയത്ത് അവനെ നേരെ ഈ മുറിയിലേക്ക് കൊണ്ടുവന്നു.
  
  "നിങ്ങൾ ഈ ബോംബ് എന്ത് ചെയ്യാൻ പോകുന്നു?" ചീസ് പോലെയുള്ള ഒരു ഗ്രേറ്ററിലൂടെ അവനെ അമർത്തുന്നത് പോലെ ഭയാനകം അവന്റെ ശബ്ദം താഴ്ത്തി കട്ടി കൂട്ടി.
  
  "മഹാനായ റാംസെസിൽ നിന്ന് കേട്ടാലുടൻ ഞങ്ങൾ നിങ്ങളുടെ അണുബോംബ് പൊട്ടിക്കാൻ പോകുന്നു."
  
  മാർച്ച് ശ്വാസം വിടാതെ ശ്വാസം വലിച്ചെടുത്തു. "എന്നാൽ അത് ദശലക്ഷക്കണക്കിന് ആളുകളെ കൊല്ലും."
  
  "അങ്ങനെ നമ്മുടെ യുദ്ധം തുടങ്ങും."
  
  "ഇത് പണത്തെക്കുറിച്ചായിരുന്നു," മാർഷ് പറഞ്ഞു. "പണം. അല്പം രസം. അമേരിക്കയിലെ യുണൈറ്റഡ് കഴുതകളെ അവരുടെ വാലിൽ പിന്തുടരുന്നു. അത് ഫണ്ടിംഗിനെക്കുറിച്ചായിരുന്നു, കൂട്ടക്കൊലയല്ല.
  
  "യൂഉ... കൊന്നു!" അലിഗേറ്ററിന്റെ മതഭ്രാന്ത് ഒരു പരിധിവരെ വർദ്ധിച്ചു.
  
  "ശരി, അതെ, പക്ഷേ അത്രയല്ല."
  
  അലിഗേറ്റർ അവനെ ഒരു ചലനരഹിതമായ പന്തിലേക്ക് വളയുന്നതുവരെ ചവിട്ടുന്നു; എന്റെ വാരിയെല്ലുകൾ, ശ്വാസകോശങ്ങൾ, നട്ടെല്ല്, കാലുകൾ എന്നിവ വേദനിക്കുന്നു. "ഞങ്ങൾ റാംസെസിൽ നിന്നുള്ള വാർത്തകൾക്കായി കാത്തിരിക്കുകയാണ്. ഇപ്പോൾ ആരെങ്കിലും എനിക്ക് ഫോൺ തരൂ.
  
  
  ഇരുപത്തിയാറ് അധ്യായം
  
  
  ഗ്രാൻഡ് സെൻട്രൽ ടെർമിനലിനുള്ളിൽ, മാർഷിന്റെ പസിലിന്റെ അവസാന ഭാഗങ്ങൾ അണിനിരക്കാൻ തുടങ്ങി. ഡ്രേക്കിന് ഇത് മുമ്പ് മനസ്സിലായില്ല, പക്ഷേ ഇതെല്ലാം ആരുടെയെങ്കിലും മാസ്റ്റർ പ്ലാനിന്റെ ഭാഗമായിരുന്നു, അവർ ഇതിനകം നിർവീര്യമാക്കിയെന്ന് അവർ കരുതി. അവർ കണക്കാക്കാത്ത ശത്രു സമയമായിരുന്നു - അത് എത്ര പെട്ടെന്നാണ് അവരുടെ ചിന്തയെ താറുമാറാക്കിയത്.
  
  പരിസരം സുരക്ഷിതവും കൂടുതലും പോലീസ് ഓഫീസർമാരാൽ ജനവാസമുള്ളതുമായി പ്രഖ്യാപിക്കപ്പെട്ടതോടെ, ഡ്രേക്കിനും സംഘത്തിനും നാലാമത്തെ ക്ലെയിം സൂക്ഷ്മമായി പരിശോധിക്കാൻ അവസരം ലഭിച്ചു, ഒടുവിൽ ഒരു കഫേ ടേബിളിന്റെ അടിവശം ടേപ്പ് ചെയ്തതായി അവർ കണ്ടെത്തി. വലിയ ഫോണ്ടിൽ എഴുതിയിരിക്കുന്ന ഒരു കൂട്ടം അക്കങ്ങൾ, സാധാരണയായി ലഭ്യമായ ഏറ്റവും ചെറിയ ഫോണ്ടിൽ എഴുതിയിരുന്ന ശീർഷകത്തിൽ കണ്ണടച്ചില്ലെങ്കിൽ അത് എന്തായിരിക്കുമെന്ന് കണ്ടെത്തുക അസാധ്യമായിരുന്നു.
  
  ന്യൂക്ലിയർ ആക്ടിവേഷൻ കോഡുകൾ.
  
  ഡ്രേക്ക് അവിശ്വസനീയതയോടെ കണ്ണുകൾ ചുരുക്കി, വീണ്ടും സമനില തെറ്റി, എന്നിട്ട് അലീസിയയെ നോക്കി കണ്ണിറുക്കി. "ശരിക്കും? എന്തുകൊണ്ടാണ് അവൻ ഞങ്ങൾക്ക് ഇത് അയച്ചത്? "
  
  "ഇത് ഗെയിം കളിക്കാനുള്ള കഴിവാണെന്ന് ഞാൻ ഊഹിക്കുന്നു. അവൻ അത് ആസ്വദിക്കുകയാണ്, ഡ്രേക്ക്. മറുവശത്ത്, അവ വ്യാജമായിരിക്കാം.
  
  "അല്ലെങ്കിൽ ആക്സിലറേഷൻ കോഡുകൾ," മെയ് കൂട്ടിച്ചേർത്തു.
  
  "അല്ലെങ്കിൽ പോലും," ബ്യൂ വിഷയം മറച്ചുവച്ചു, "മറ്റൊരു തരം മറഞ്ഞിരിക്കുന്ന ആയുധം വിക്ഷേപിക്കാൻ ഉപയോഗിക്കാവുന്ന കോഡുകൾ."
  
  മൂറിനെ വിളിക്കും മുമ്പ് ഡ്രേക്ക് ഫ്രഞ്ചുകാരനെ ഒരു നിമിഷം നോക്കി. "ഞങ്ങൾക്ക് ഒരു പുതിയ ആവശ്യകതയുണ്ട്," അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു. "ഇത് ന്യൂക്ലിയർ ആയുധങ്ങൾക്കായുള്ള ഒരു കൂട്ടം നിർജ്ജീവമാക്കൽ കോഡുകളായി തോന്നുന്നു എന്നതൊഴിച്ചാൽ."
  
  "എന്തുകൊണ്ട്?" മൂർ ഞെട്ടിപ്പോയി. "എന്ത്? ഇതൊന്നും അർത്ഥമാക്കുന്നില്ല. ഇതാണോ അവൻ നിന്നോട് പറഞ്ഞത്?"
  
  അതെല്ലാം എത്ര പരിഹാസ്യമാണെന്ന് ഡ്രേക്ക് തിരിച്ചറിഞ്ഞു. "ഇപ്പോൾ അയയ്ക്കുന്നു." സ്പേസ് സ്യൂട്ടുകൾ എല്ലാം അടുക്കട്ടെ.
  
  "നന്നായി. ഞങ്ങൾ അവർക്ക് ആവശ്യമായ ജാഗ്രത നൽകും. "
  
  ഡ്രേക്ക് ഫോൺ പോക്കറ്റിൽ വെച്ച ശേഷം, അലിസിയ സ്വയം ബ്രഷ് ചെയ്തു, വളരെ നേരം ചുറ്റും നോക്കി. "ഞങ്ങൾ ഇവിടെ ഭാഗ്യവാന്മാരാണ്," അവൾ പറഞ്ഞു. "ആളുകൾ ഒന്നും ഇല്ല. ഞങ്ങൾ വൈകിയിട്ടും മാർച്ചിൽ നിന്ന് ഒരു വാർത്തയും ഇല്ല. അപ്പോൾ ഇത് അവസാന ആവശ്യമാണെന്ന് നിങ്ങൾ കരുതുന്നുണ്ടോ?
  
  "അത് എങ്ങനെയായിരിക്കുമെന്ന് എനിക്ക് ഉറപ്പില്ല," മെയ് പറഞ്ഞു. "തനിക്ക് പണം വേണമെന്ന് അദ്ദേഹം ഞങ്ങളോട് പറഞ്ഞു, പക്ഷേ എപ്പോൾ എവിടെയാണെന്ന് ഇതുവരെ ഞങ്ങളോട് പറഞ്ഞിട്ടില്ല."
  
  "അതിനാൽ കുറഞ്ഞത് ഒരെണ്ണമെങ്കിലും," ഡ്രേക്ക് പറഞ്ഞു. "ഒരുപക്ഷേ രണ്ട്. നമുക്ക് ആയുധം പരിശോധിച്ച് വീണ്ടും ലോഡ് ചെയ്യണം. ഒന്നുകിൽ, ഈ മിനി-ബോംബുകളെല്ലാം നഗരത്തിലുടനീളം പൊട്ടിത്തെറിക്കുന്നതിനാൽ, ഞങ്ങൾ ഇത് പൂർത്തിയാക്കുന്നതിൽ നിന്ന് വളരെ അകലെയാണെന്ന് ഞാൻ കരുതുന്നു.
  
  ചെറിയ ബോംബുകളുടെ ഉദ്ദേശ്യത്തെക്കുറിച്ച് അയാൾ ആശ്ചര്യപ്പെട്ടു. കൊല്ലുകയോ അംഗഭംഗം വരുത്തുകയോ ചെയ്യരുത്. അതെ, അവർ സമൂഹത്തിന്റെ ആത്മാവിൽ തന്നെ ഭീതി പടർത്തി, പക്ഷേ ജൂലിയൻ മാർഷെന്ന ന്യൂക്ലിയർ ബോംബിന്റെയും അവർ നശിപ്പിക്കുന്ന ക്യാമറകളുടെയും വെളിച്ചത്തിൽ, ഒരുപക്ഷേ മറ്റൊരു അജണ്ടയുണ്ടോ എന്ന് അദ്ദേഹത്തിന് ചിന്തിക്കാതിരിക്കാൻ കഴിഞ്ഞില്ല. ദ്വിതീയ ബോംബുകൾ ശ്രദ്ധ തിരിക്കുന്നതും ശല്യപ്പെടുത്തുന്നതുമായിരുന്നു. മോട്ടോർ സൈക്കിളിൽ വന്ന കുറച്ച് ആളുകൾ വാൾ സ്ട്രീറ്റിലേക്ക് നാടൻ പടക്ക ബോംബുകൾ എറിഞ്ഞതാണ് ഏറ്റവും വലിയ പ്രശ്നം സൃഷ്ടിച്ചത്.
  
  ദൂരെ മൂലയിൽ ഒളിഞ്ഞിരിക്കുന്ന ഒരു കിയോസ്ക് അലീഷ്യ ശ്രദ്ധിച്ചു. "പഞ്ചസാര മിശ്രിതം," അവൾ പറഞ്ഞു. "ആർക്കെങ്കിലും ഒരു മിഠായി ബാർ വേണോ?"
  
  "എനിക്ക് രണ്ട് സ്നിക്കറുകൾ തരൂ," ഡ്രേക്ക് നെടുവീർപ്പിട്ടു. "കാരണം അറുപത്തിയഞ്ച് ഗ്രാം തൊണ്ണൂറുകളിൽ മാത്രമായിരുന്നു."
  
  അലീഷ്യ തലയാട്ടി. "നിങ്ങളും നിങ്ങളുടെ മിഠായി ബാറുകളും."
  
  "അടുത്തത് എന്താണ്?" ബ്യൂ അടുത്തെത്തി, ഫ്രഞ്ചുകാരൻ തന്റെ ശരീരത്തിലെ വേദന കുറച്ച് നീട്ടിക്കൊണ്ട് ആശ്വാസം നൽകി.
  
  "മൂറിന് തന്റെ കളി വർദ്ധിപ്പിക്കേണ്ടതുണ്ട്," ഡ്രേക്ക് പറഞ്ഞു. "ക്രിയാത്മകമായിരിക്കുക. ഞാൻ, ഒരു ദിവസം മുഴുവൻ മാർഷിന്റെ താളത്തിനൊത്ത് നൃത്തം ചെയ്യാൻ പോകുന്നില്ല.
  
  "ഇത് നീട്ടി," മായ് അവനെ ഓർമ്മിപ്പിച്ചു. "അവന്റെ മിക്ക ഏജന്റുമാരും പോലീസുകാരും തെരുവുകളിൽ പോലീസുകാരാണ്."
  
  "എനിക്കറിയാം," ഡ്രേക്ക് ശ്വസിച്ചു. "എനിക്ക് നന്നായി അറിയാം."
  
  ഹെയ്ഡനെക്കാളും കിനിമാകയെക്കാളും മികച്ച പിന്തുണ മൂറിന് ഇല്ലെന്നും അദ്ദേഹം അറിയാമായിരുന്നു, രണ്ടും പ്രസിഡന്റിനെ അഭിസംബോധന ചെയ്തു, ഇരുവരും ലോകത്തിന് തങ്ങൾക്ക് നേരെ എറിയാൻ കഴിയുന്ന കാര്യങ്ങളിൽ ഭൂരിഭാഗവും അനുഭവിച്ചു. താരതമ്യേന ശാന്തമായ ഈ നിമിഷത്തിൽ, അവൻ സ്റ്റോക്ക് എടുത്തു, അവരുടെ പ്രശ്നത്തെക്കുറിച്ച് ചിന്തിച്ചു, തുടർന്ന് മറ്റ് ടീമിനെക്കുറിച്ച് - ഡാലിന്റെ ടീമിനെക്കുറിച്ച് ആശങ്കാകുലനായി.
  
  അലക്സാണ്ടർ സ്കാർസ്ഗയുടെ ഏറ്റവും നഗ്നമായ നിമിഷങ്ങൾ കാണുന്നതിനിടയിൽ ഈ ഭ്രാന്തൻ സ്വീഡിഷ് ബാസ്റ്റാർഡ് ഒരു മറാബൂ ബാറിൽ നിന്ന് പോരാടുകയായിരുന്നു.
  
  രണ്ട് ചോക്ലേറ്റ് കഷണങ്ങൾ കൊടുത്ത് മടങ്ങിയ അലീസിയയ്ക്ക് ഡ്രേക്ക് നന്ദി പറഞ്ഞു. ഒരു നിമിഷം ടീം അവിടെ നിന്നു, ചിന്തയിൽ തളർന്നു. അടുത്തതായി എന്ത് സംഭവിക്കുമെന്ന് ചിന്തിക്കാതിരിക്കാൻ ഞാൻ ശ്രമിക്കുന്നു. അവരുടെ പിന്നിൽ ഒരു കഫേ &# 233; ഉപേക്ഷിക്കപ്പെട്ട ഒരു പഴയ ബിസിനസ്സ് പോലെ നിന്നു, അതിന്റെ ജനാലകൾ തകർന്നു, മേശകൾ മറിഞ്ഞു, വാതിലുകൾ പിളർന്നു, അവയുടെ കീലുകളിൽ തൂങ്ങിക്കിടന്നു. ഇപ്പോൾ പോലും, പുതിയ ഉപകരണങ്ങൾക്കായി ടീമുകൾ ശ്രദ്ധാപൂർവം പ്രദേശം കൂട്ടിച്ചേർക്കുകയായിരുന്നു.
  
  ഡ്രേക്ക് ബോയിലേക്ക് തിരിഞ്ഞു. "നീ മാർഷിനെ കണ്ടു, അല്ലേ? അവൻ ഇത് അവസാനം വരെ കാണുമെന്ന് നിങ്ങൾ വിശ്വസിക്കുന്നുണ്ടോ? "
  
  ഫ്രഞ്ചുകാരൻ ഒരു സങ്കീർണ്ണമായ ആംഗ്യം കാണിച്ചു. "ഹും, ആർക്കറിയാം? മാർച്ച് വിചിത്രമാണ്, ഒരു നിമിഷം സുസ്ഥിരവും അടുത്ത നിമിഷം ഭ്രാന്തുമാണെന്ന് തോന്നുന്നു. ഒരുപക്ഷെ അതെല്ലാം വെറും വ്യാജമായിരുന്നു. വെബ്ബ് അവനെ വിശ്വസിച്ചില്ല, പക്ഷേ അതിൽ അതിശയിക്കാനില്ല. പൈത്തിയ കേസിൽ വെബ്ബിന് ഇപ്പോഴും താൽപ്പര്യമുണ്ടെങ്കിൽ, കേസിൽ ഉൾപ്പെട്ടതായി നടിക്കാൻ പോലും മാർഷിനെ അനുവദിക്കില്ല എന്ന് എനിക്ക് തോന്നുന്നു.
  
  "നാം വിഷമിക്കേണ്ടത് മാർഷയെയല്ല," മായ് ആവേശത്തോടെ ഇടപെട്ടു. "ഈ..."
  
  പെട്ടെന്ന് അതെല്ലാം അർത്ഥവത്താക്കി.
  
  അവൾ വിളിക്കാൻ പോകുന്ന ആളുടെ പേര് മനസ്സിലാക്കിയ ഡ്രേക്ക് അതേ സമയം ഇത് തിരിച്ചറിഞ്ഞു. അവന്റെ കണ്ണുകൾ ഉഷ്ണം തേടുന്ന മിസൈലുകൾ പോലെ അവളെ കണ്ടുമുട്ടി, പക്ഷേ ഒരു നിമിഷം അവർക്ക് ഒന്നും പറയാൻ കഴിഞ്ഞില്ല.
  
  ഞാൻ അതിനെക്കുറിച്ച് ചിന്തിക്കുകയാണ്. മൂല്യനിർണ്ണയക്കാരൻ. ദാരുണമായ അന്ത്യത്തിലേക്ക്.
  
  "നാശം," ഡ്രേക്ക് പറഞ്ഞു. "ഞങ്ങൾ ആദ്യം മുതൽ കളിച്ചു."
  
  അലീഷ്യ അവരെ നിരീക്ഷിച്ചു. "സാധാരണയായി ഞാൻ പറയും 'ഒരു മുറി എടുക്കൂ', പക്ഷേ..."
  
  "അവന് ഒരിക്കലും ഈ നാട്ടിൽ കയറാൻ കഴിയില്ല," മായി വിലപിച്ചു. "ഞങ്ങൾ ഇല്ലാതെ അല്ല."
  
  "ഇപ്പോൾ," ഡ്രേക്ക് പറഞ്ഞു. "അവൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നിടത്താണ് അവൻ."
  
  എന്നിട്ട് ഫോൺ റിങ് ചെയ്തു.
  
  
  * * *
  
  
  ഡ്രേക്ക് ഞെട്ടലോടെ തന്റെ ചോക്ലേറ്റ് ബാർ ഏതാണ്ട് ഉപേക്ഷിച്ചു, അവൻ ചിന്തയുടെ ബദൽ ട്രെയിനിൽ മുഴുകി. അവൻ സ്ക്രീനിലേക്ക് നോക്കിയപ്പോൾ ഒരു അജ്ഞാത നമ്പർ കണ്ടപ്പോൾ, പരസ്പരവിരുദ്ധമായ ചിന്തകളുടെ ഒരു പൈറോടെക്നിക് സ്ഫോടനം അവന്റെ തലയിൽ പരന്നു.
  
  എന്തു പറയാൻ?
  
  മാർഷ് തന്റെ പുതിയ ഡിസ്പോസിബിൾ സെൽ ഫോണിൽ നിന്നായിരിക്കണം അത് വിളിക്കുന്നത്. താൻ കളിക്കുകയാണെന്ന്, ഒരു വലിയ സ്കീമിൽ താൻ കബളിപ്പിക്കപ്പെട്ടുവെന്ന് അവനോട് വിശദീകരിക്കാനുള്ള ത്വരയെ അവൻ ചെറുക്കണോ? സെല്ലുകളും ആണവായുധങ്ങളും കഴിയുന്നത്ര കാലം നിഷ്പക്ഷമായി തുടരണമെന്ന് അവർ ആഗ്രഹിച്ചു. എല്ലാവർക്കും ഒരു മണിക്കൂറെങ്കിലും എല്ലാം ട്രാക്ക് ചെയ്യാൻ അവസരം നൽകുക. ഇപ്പോഴെങ്കിലും... ഇപ്പോൾ കളി മാറി.
  
  എന്തുചെയ്യും?
  
  "മാർച്ച്?" നാലാമത്തെ വളയത്തിന് ശേഷം അദ്ദേഹം മറുപടി പറഞ്ഞു.
  
  അപരിചിതമായ ഒരു ശബ്ദം അവനെ അഭിസംബോധന ചെയ്തു. "ഇല്ല! ഇത് Gatorrrr!"
  
  ഡ്രേക്ക് തന്റെ ചെവിയിൽ നിന്ന് ഫോൺ വലിച്ചെടുത്തു, കരച്ചിൽ, ഓരോ വാക്കിന്റെയും അവസാനം ഉയരുന്ന പിച്ച് അവന്റെ ചെവിയെ അപമാനിച്ചു.
  
  "ഇതാരാണ്? മാർഷ് എവിടെയാണ്?
  
  "ഞാൻ പറഞ്ഞു - ഗട്ടോർർ! ബുൾഷിറ്റ് ഇതിനകം ഇഴയുകയാണ്. അവൻ എവിടെ ആയിരിക്കണം. പക്ഷെ എനിക്ക് നിങ്ങളോട് ഒരു ഡിമാൻഡ് കൂടിയുണ്ട്, ആഹ്. ഒന്ന് കൂടി, അപ്പോൾ ബോംബ് പൊട്ടിത്തെറിക്കും അല്ലെങ്കിൽ പൊട്ടിത്തെറിക്കും. ഇത് നിങ്ങളെ ആശ്രയിച്ചിരിക്കുന്നു! "
  
  "എന്നെ ചതിക്കുക." ക്രമരഹിതമായ നിലവിളി കാരണം ഡ്രേക്കിന് വാക്കുകളിൽ ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിക്കാൻ പ്രയാസമായിരുന്നു. "നിങ്ങൾ അൽപ്പം ശാന്തമാക്കണം, സുഹൃത്തേ."
  
  "ഓടുക, മുയൽ, ഓടുക, ഓടുക, ഓടുക. 3-ന്റെയും 51-ന്റെയും കോണിലുള്ള പോലീസ് സ്റ്റേഷൻ പോയി നോക്കൂ, ഞങ്ങൾ നിങ്ങൾക്കായി ഏതൊക്കെ ഇറച്ചി കഷണങ്ങളാണ് ഉപേക്ഷിച്ചതെന്ന്. നിങ്ങൾ അവിടെ എത്തുമ്പോൾ അന്തിമ ആവശ്യം നിങ്ങൾക്ക് മനസ്സിലാകും.
  
  ഡ്രേക്ക് നെറ്റി ചുളിച്ചു, അവന്റെ ഓർമ്മകൾ തേടി. ഈ വിലാസത്തിൽ വളരെ പരിചിതമായ ഒരു കാര്യമുണ്ട്...
  
  പക്ഷേ ആ ശബ്ദം അവന്റെ ചിന്തകളെ വീണ്ടും തടസ്സപ്പെടുത്തി. "ഇപ്പോൾ ഓടുക! ഓടുക! മുയൽ, ഓടുക, തിരിഞ്ഞു നോക്കരുത്! ഇത് ഒരു മിനിറ്റിലോ ഒരു മണിക്കൂറിലോ പൊട്ടിത്തെറിക്കും, ർർ! അപ്പോൾ നമ്മുടെ യുദ്ധം ആരംഭിക്കും!
  
  മോചനദ്രവ്യം മാത്രമാണ് മാർഷിന് വേണ്ടത്. ബോംബിന്റെ പണം നിങ്ങളുടേതാണ്.
  
  "ഞങ്ങൾക്ക് നിങ്ങളുടെ പണം ആവശ്യമില്ല, യ്യോ! ഞങ്ങളെ സഹായിക്കുന്ന ഒരു സംഘടനയും-നിങ്ങളുടെ സ്വന്തം സംഘടനകളും ഇല്ലെന്ന് നിങ്ങൾ കരുതുന്നുണ്ടോ? ഞങ്ങളെ സഹായിക്കുന്ന പണക്കാരൊന്നും ഇല്ലെന്ന് നിങ്ങൾ കരുതുന്നുണ്ടോ? ഞങ്ങളുടെ ലക്ഷ്യത്തിന് രഹസ്യമായി ധനസഹായം നൽകുന്ന ഗൂഢാലോചനക്കാർ ആരും ഇല്ലെന്ന് നിങ്ങൾ കരുതുന്നുണ്ടോ? ഹ ഹ, ഹ ഹ ഹ!"
  
  ഡ്രേക്ക് കൈ നീട്ടി ഭ്രാന്തന്റെ കഴുത്തിൽ തട്ടിയെടുക്കാൻ ആഗ്രഹിച്ചു, പക്ഷേ അയാൾക്ക് അത് ചെയ്യാൻ കഴിയാത്തതിനാൽ-ഇപ്പോഴും-അവൻ അടുത്ത ഏറ്റവും മികച്ച കാര്യം ചെയ്തു.
  
  കോൾ തടസ്സപ്പെട്ടു.
  
  ഒടുവിൽ, അവന്റെ മസ്തിഷ്കം എല്ലാ വിവരങ്ങളും പ്രോസസ്സ് ചെയ്തു. മറ്റുള്ളവർക്ക് നേരത്തെ അറിയാമായിരുന്നു. അവരുടെ മുഖം ഭയത്താൽ വെളുത്തിരുന്നു, അവരുടെ ശരീരം പിരിമുറുക്കത്താൽ പിരിമുറുക്കത്തിലായിരുന്നു.
  
  "ഇത് ഞങ്ങളുടെ സൈറ്റാണ്, അല്ലേ?" ഡ്രേക്ക് പറഞ്ഞു. "ഹെയ്ഡനും കിനിമകയും മൂറും ഇപ്പോൾ എവിടെയാണ്."
  
  "ഒപ്പം റാംസെസ്," മായ് പറഞ്ഞു.
  
  ആ നിമിഷം തന്നെ ബോംബ് പൊട്ടിയിരുന്നെങ്കിൽ ടീമിന് വേഗത്തിൽ ഓടാൻ കഴിയുമായിരുന്നില്ല.
  
  
  ഇരുപത്തിയേഴാം അധ്യായം
  
  
  ഹെയ്ഡൻ മോണിറ്ററുകൾ പഠിച്ചു. സ്റ്റേഷന്റെ ഭൂരിഭാഗവും കാലിയാക്കി, മൂറിന് വ്യക്തിപരമായി നിയോഗിക്കപ്പെട്ട ഏജന്റുമാരെപ്പോലും സഹായിക്കാൻ തെരുവിലിറക്കിയതോടെ, പ്രാദേശിക ഹോംലാൻഡ് സെക്യൂരിറ്റി സെന്റർ തകർച്ചയിലേക്ക് നയിച്ചു. നഗരത്തിൽ ഉടനീളം നടക്കുന്ന സംഭവങ്ങൾ റാംസെസിന്റെയും പ്രൈസിന്റെയും പുനഃസമാഗമത്തേക്കാൾ മുൻതൂക്കം നേടി, എന്നാൽ അവർ തമ്മിലുള്ള ബന്ധത്തിന്റെ അഭാവം ഹെയ്ഡൻ ശ്രദ്ധിച്ചു, അവർക്ക് രണ്ടുപേരും ശരിക്കും ഒന്നും പറയാനില്ലേ എന്ന് ആശ്ചര്യപ്പെട്ടു. എല്ലാ ഉത്തരങ്ങളും അറിയാവുന്ന ഒരു മനുഷ്യനായിരുന്നു റാംസെസ്. ഡോളറിനെ പിന്തുടരുന്ന മറ്റൊരു തട്ടിപ്പുകാരൻ മാത്രമായിരുന്നു വില.
  
  മോണിറ്ററുകൾ പ്രവർത്തിപ്പിക്കാൻ കിനിമാക സഹായിച്ചു. ഇരുവരിൽ നിന്നും വിവരങ്ങൾ ചോർത്തരുതെന്ന് ഹവായിയൻ ഉപദേശിച്ചപ്പോൾ, ഹെയ്ഡൻ അവർക്കിടയിൽ മുമ്പ് എന്താണ് സംഭവിച്ചതെന്ന് പരിശോധിച്ചു, ഇപ്പോൾ അവളുടെ പ്രതികരണത്തെക്കുറിച്ച് ആശ്ചര്യപ്പെട്ടു.
  
  അവൾ ശരിയായിരുന്നോ? അവൻ ദയനീയമായിരുന്നോ?
  
  പിന്നീട് ആലോചിക്കേണ്ട കാര്യം.
  
  കറുപ്പും വെളുപ്പും നിറവും ഉള്ള ഡസൻ കണക്കിന് സ്ക്വയർ സ്ക്രീനുകളിൽ, ഫെൻഡർ ബെൻഡറുകളുടെയും തീപിടുത്തങ്ങളുടെയും ദൃശ്യങ്ങൾ, തിളങ്ങുന്ന ആംബുലൻസുകൾ, ഭയാനകമായ ജനക്കൂട്ടം എന്നിവയുടെ ദൃശ്യങ്ങൾ അവളുടെ മുന്നിൽ മിന്നിമറഞ്ഞു. ന്യൂയോർക്ക് നിവാസികൾക്കിടയിൽ പരിഭ്രാന്തി ഏറ്റവും കുറഞ്ഞ നിലയിലാക്കി; 9-11 ലെ സംഭവങ്ങൾ അവരുടെ മനസ്സിൽ ഇപ്പോഴും ഒരു പുതിയ ഭയാനകമായിരുന്നുവെങ്കിലും എല്ലാ തീരുമാനങ്ങളെയും സ്വാധീനിച്ചു. 9-11 വരെ അതിജീവിച്ചതിന്റെ കഥയുള്ള എത്രയോ ആളുകൾക്ക്, അന്ന് ജോലിക്ക് പോകാത്തവർ മുതൽ വൈകിപ്പോയവരോ ജോലികൾ ചെയ്യുന്നവരോ വരെ, അവരുടെ ചിന്തകളിൽ നിന്ന് ഭയം ഒരിക്കലും വിട്ടുപോയിട്ടില്ല. വിനോദസഞ്ചാരികൾ പരിഭ്രാന്തരായി ഓടി, പലപ്പോഴും അടുത്ത അപ്രതീക്ഷിത പ്രഹരം നേരിടേണ്ടി വന്നു. എപ്പോഴും പ്രകോപിതരായ നാട്ടുകാരുടെ ചെറിയ എതിർപ്പോടെ, പോലീസ് ഗൗരവത്തോടെ തെരുവുകൾ വൃത്തിയാക്കാൻ തുടങ്ങി.
  
  ഹെയ്ഡൻ സമയം പരിശോധിച്ചു... സമയം കഷ്ടിച്ച് 11 മണിയായി. പിന്നീടാണ് തോന്നിയത്. ഇന്ന് ജീവൻ നഷ്ടപ്പെട്ടേക്കുമോ എന്ന ഭയത്താൽ വയറു കലങ്ങുന്നത് ടീമിലെ ബാക്കിയുള്ളവരുടെ മനസ്സിലായിരുന്നു. എന്തിനാണ് നമ്മൾ ഇത് ചെയ്യുന്നത്? ദിവസം തോറും, ആഴ്ചതോറും? നമ്മൾ യുദ്ധം ചെയ്യുമ്പോഴെല്ലാം സാധ്യതകൾ കുറയുന്നു.
  
  പ്രത്യേകിച്ച് ഡാൽ; ഈ മനുഷ്യൻ എങ്ങനെ ഇവിടെ നിന്നു? ഭാര്യയും രണ്ട് കുട്ടികളുമുള്ള ഒരു പുരുഷന് എവറസ്റ്റ് കൊടുമുടിയുടെ വലിപ്പമുള്ള തൊഴിൽ നൈതികത ഉണ്ടായിരിക്കണം. സൈനികനോടുള്ള അവളുടെ ബഹുമാനം ഒരിക്കലും ഉയർന്നിരുന്നില്ല.
  
  കിനിമാക മോണിറ്ററുകളിൽ ഒന്ന് തപ്പി. "അത് മോശമാകാമായിരുന്നു."
  
  ഹെയ്ഡൻ അവനെ നോക്കി. "ഇതെന്താ... അയ്യോ ചേട്ടാ."
  
  സ്തംഭിച്ചുപോയി, റാംസെസ് നടപടിയെടുക്കുന്നതും വിലയുടെ അടുത്തേക്ക് ഓടുന്നതും അവന്റെ തല നിലത്തടിക്കുന്നതും അവൾ കണ്ടു. ഭീകരനായ രാജകുമാരൻ പിന്നീട് മല്ലിടുന്ന ശരീരത്തിന് മുകളിൽ നിന്നുകൊണ്ട് അതിനെ നിഷ്കരുണം ചവിട്ടാൻ തുടങ്ങി, ഓരോ അടിയും വേദനയുടെ നിലവിളി ഉയർത്തി. ഹെയ്ഡൻ വീണ്ടും മടിച്ചു, എന്നിട്ട് തറയിൽ ഒരു രക്തം പടരുന്നത് കണ്ടു.
  
  "ഞാൻ ഇറങ്ങുകയാണ്."
  
  "ഞാനും പോകാം". കിനിമാക എഴുന്നേറ്റു തുടങ്ങി, പക്ഷേ ഹെയ്ഡൻ ഒരു ആംഗ്യത്തിലൂടെ അവനെ തടഞ്ഞു.
  
  "ഇല്ല. നിന്നെ ഇവിടെ ആവശ്യമുണ്ട്."
  
  തുറിച്ചുനോട്ടങ്ങൾ അവഗണിച്ച്, അവൾ വീണ്ടും ബേസ്മെന്റിലേക്ക് ഓടി, ഇടനാഴിയിൽ നിൽക്കുന്ന രണ്ട് ഗാർഡുകളെ ആംഗ്യം കാട്ടി, റാംസെസിന്റെ സെല്ലിലേക്കുള്ള പുറത്തെ വാതിൽ തുറന്നു. തോക്കുകൾ വലിച്ചെടുത്ത് അവർ ഒരുമിച്ച് ഓടിക്കയറി.
  
  റാംസെസിന്റെ ഇടത് കാൽ പ്രൈസിന്റെ കവിളിൽ തട്ടി എല്ലുപൊട്ടി.
  
  "നിർത്തുക!" ഹെയ്ഡൻ ദേഷ്യത്തിൽ നിലവിളിച്ചു. "നിങ്ങൾ അവനെ കൊല്ലുകയാണ്."
  
  "നിങ്ങൾ കാര്യമാക്കേണ്ടതില്ല," റാംസെസ് വീണ്ടും ആയുധം ഉപയോഗിച്ച് പ്രൈസിന്റെ താടിയെല്ല് തകർത്തു. "എന്തുകൊണ്ട് ഞാന്? ഈ ചതിയുമായി ഒരു സെൽ പങ്കിടാൻ നിങ്ങൾ എന്നെ നിർബന്ധിക്കുന്നു. ഞങ്ങൾ സംസാരിക്കാൻ നിങ്ങൾ ആഗ്രഹിക്കുന്നുണ്ടോ? ശരി, എന്റെ ഇരുമ്പ് വിൽ ഇങ്ങനെയാണ് നടപ്പിലാക്കുന്നത്. ഒരുപക്ഷേ ഇപ്പോൾ നിങ്ങൾ കണ്ടെത്തും. "
  
  താക്കോൽ ലോക്കിലേക്ക് തിരുകിക്കൊണ്ട് ഹെയ്ഡൻ ബാറുകളിലേക്ക് ഓടി. റാംസെസ് സ്വയം പിന്തുണച്ചു, തുടർന്ന് പ്രൈസിന്റെ തലയോട്ടിയിലും തോളിലും ചവിട്ടിത്തുടങ്ങി, ദുർബലമായ സ്ഥലങ്ങൾക്കായി തിരയുകയും പ്രക്രിയ ആസ്വദിക്കുകയും ചെയ്യുന്നതുപോലെ. വില നിലവിളി നിർത്തി, കുറഞ്ഞ വിലാപം മാത്രമേ ഉണ്ടാക്കാൻ കഴിയൂ.
  
  രണ്ട് ഗാർഡുകളുടെ പിന്തുണയോടെ ഹെയ്ഡൻ വാതിൽ വിശാലമായി തുറന്നു. അവൾ ചടങ്ങുകളില്ലാതെ ആക്രമിക്കുകയും പിസ്റ്റൾ ഉപയോഗിച്ച് റാംസെസിന്റെ ചെവിക്ക് പിന്നിൽ ഇടിക്കുകയും റോബർട്ട് പ്രൈസിൽ നിന്ന് അവനെ തള്ളുകയും ചെയ്തു. എന്നിട്ട് അവൾ വിതുമ്പുന്ന മനുഷ്യന്റെ അടുത്ത് മുട്ടുകുത്തി വീണു.
  
  "നിങ്ങൾ ജീവിച്ചിരിപ്പുണ്ടോ?" അവൾ തീർച്ചയായും വളരെയധികം ആശങ്കാകുലനാകാൻ ആഗ്രഹിച്ചില്ല. അവനെപ്പോലുള്ള ആളുകൾ ആശങ്കയെ ചൂഷണം ചെയ്യാവുന്ന ഒരു ബലഹീനതയായി കണ്ടു.
  
  "ഇത് വേദനിപ്പിക്കുന്നു?" പ്രൈസിന്റെ വാരിയെല്ലുകളിൽ അവൾ സ്വയം അമർത്തി.
  
  ഞരക്കം അവളോട് പറഞ്ഞു, "അതെ, അത് സംഭവിച്ചു."
  
  "ശരി, ശരി, കരയുന്നത് നിർത്തുക. തിരിഞ്ഞു നോക്കൂ, ഞാൻ നിന്നെ കാണട്ടെ."
  
  പ്രൈസ് ഉരുട്ടാൻ പാടുപെട്ടു, പക്ഷേ അങ്ങനെ ചെയ്തപ്പോൾ, രക്തത്തിന്റെ മുഖംമൂടിയും ഒടിഞ്ഞ പല്ലുകളും കീറിയ ചുണ്ടുകളും കണ്ട് ഹെയ്ഡൻ വിറച്ചു. ഇനിയൊരിക്കലും പ്രവർത്തിക്കാത്ത വിധം അവളുടെ ചെവി ചുവന്നിരിക്കുന്നതും കണ്ണ് വീർത്തതും അവൾ കണ്ടു. അവളുടെ ആശംസകൾ വകവയ്ക്കാതെ അവൾ പൊട്ടിച്ചിരിച്ചു.
  
  "വിഡ്ഢിത്തം".
  
  അവൾ റാംസെസിന്റെ അടുത്തേക്ക് പോയി. "ചേട്ടാ, നിനക്ക് ഭ്രാന്താണോ എന്ന് പോലും ഞാൻ ചോദിക്കേണ്ടതില്ല, അല്ലേ? നിങ്ങൾ ചെയ്യുന്നത് ഒരു ഭ്രാന്തൻ മാത്രമേ ചെയ്യൂ. കാരണം? പ്രേരണ? ലക്ഷ്യം? ഇത് നിങ്ങളുടെ മനസ്സിൽ പോലും കടന്നുകൂടിയതായി എനിക്ക് സംശയമുണ്ട്.
  
  അവൾ ഗ്ലോക്ക് ഉയർത്തി, തീപിടിക്കാൻ പൂർണ്ണമായും തയ്യാറല്ല. അയാൾ അവളെ ആക്രമിച്ചാൽ അവളുടെ അടുത്തുള്ള കാവൽക്കാർ റാംസെസിനെ മറച്ചു.
  
  "വെടിക്കൂ," റാംസെസ് പറഞ്ഞു. "വേദന നിറഞ്ഞ ലോകത്തിൽ നിന്ന് സ്വയം രക്ഷിക്കുക."
  
  "ഇത് നിങ്ങളുടെ നാടും വീടും ആയിരുന്നെങ്കിൽ നിങ്ങൾ എന്നെ ഇപ്പോൾ തന്നെ കൊല്ലുമായിരുന്നു, അല്ലേ? നിങ്ങൾ എല്ലാം അവസാനിപ്പിക്കും. "
  
  "ഇല്ല. ഇത്ര പെട്ടെന്ന് കൊല്ലുന്നതിൽ എന്താണ് രസം? ആദ്യം നിന്നെ ഉരിഞ്ഞും കൈകാലുകൾ ബന്ധിച്ചും ഞാൻ നിന്റെ മാനം നശിപ്പിക്കും. അപ്പോൾ ആ നിമിഷം ശരിയെന്നു തോന്നിയാലും ക്രമരഹിതമായ ഒരു രീതി ഉപയോഗിച്ച് ഞാൻ നിങ്ങളുടെ ഇഷ്ടം തകർക്കും. അങ്ങനെയെങ്കിൽ, നിന്നെ കൊല്ലാനും തിരികെ കൊണ്ടുവരാനും ഞാൻ ഒരു വഴി കണ്ടുപിടിക്കുമായിരുന്നു, പിന്നെയും പിന്നെയും, അവസാനം നൂറാം തവണയും നിന്റെ ജീവിതം അവസാനിപ്പിക്കാൻ എന്നോട് യാചിച്ചപ്പോൾ അനുതപിച്ചു.
  
  റാംസെസിന്റെ കണ്ണുകളിൽ സത്യം കാണുന്നതും വിറയൽ തടയാൻ കഴിയാതെയും ഹെയ്ഡൻ നോക്കിനിന്നു. രണ്ടാമതൊന്ന് ആലോചിക്കാതെ ന്യൂയോർക്കിൽ അണുബോംബ് പൊട്ടിത്തെറിക്കുന്ന ഒരു മനുഷ്യൻ ഇതാ. അവളുടെ ശ്രദ്ധ റാംസെസും അതുപോലെ അവളുടെ കാവൽക്കാരും ആഗിരണം ചെയ്തു, അവരുടെ പിന്നിൽ നിന്ന് വന്ന ഇളകുന്ന കാൽപ്പാടുകളോടും ശ്വാസോച്ഛ്വാസത്തോടും അവർ പ്രതികരിച്ചില്ല.
  
  റാംസീസിന്റെ കണ്ണുകൾ തിളങ്ങി. തങ്ങൾ വഞ്ചിക്കപ്പെട്ടതായി ഹെയ്ഡന് അറിയാമായിരുന്നു. അവൾ തിരിഞ്ഞു, പക്ഷേ വേണ്ടത്ര വേഗതയില്ല. പ്രൈസ് ഡിഫൻസ് സെക്രട്ടറി ആയിരുന്നിരിക്കാം, പക്ഷേ അദ്ദേഹത്തിന് ഒരു വിശിഷ്ടമായ സൈനിക ജീവിതവും ഉണ്ടായിരുന്നു, ഇപ്പോൾ അദ്ദേഹം അതിനെക്കുറിച്ച് ഓർക്കുന്നതുപോലെ ജീവിക്കുകയായിരുന്നു. അയാൾ രണ്ടു കൈകളും കാവൽക്കാരന്റെ നീട്ടിയ ഭുജത്തിൽ അടിച്ചു, അവന്റെ പിസ്റ്റൾ നിലത്തു മുട്ടി, എന്നിട്ട് അവന്റെ വയറ്റിൽ മുഷ്ടി ചുരുട്ടി അവനെ പകുതി വളച്ചു. ഇത് ചെയ്യുന്നതിനിടയിൽ, ഹെയ്ഡനും മറ്റ് ഗാർഡും തന്നെ വെടിവയ്ക്കില്ലെന്ന് വാതുവെപ്പ് നടത്തി, തന്റെ സ്ഥാനം പല തരത്തിൽ വാതുവെച്ച്, തോക്കിൽ വീണു.
  
  അവൻ തന്റെ കക്ഷത്തിനടിയിൽ വെടിയുതിർത്തു, സ്തംഭിച്ച ഗാർഡിന്റെ കണ്ണിലേക്ക് ബുള്ളറ്റ് തട്ടി. ഹെയ്ഡൻ അവളുടെ വികാരങ്ങൾ മാറ്റിവെച്ച് അവളുടെ ഗ്ലോക്കിനെ വിലയിലേക്ക് ചൂണ്ടിക്കാണിച്ചു, പക്ഷേ ട്രാക്ടറിൽ ഒരു കാളയെപ്പോലെ റാംസെസ് അവളുടെ നേരെ ചാഞ്ഞു, അവന്റെ ശരീരത്തിന്റെ മുഴുവൻ ശക്തിയും തളർന്നു, അവളെ അവളുടെ കാലിൽ നിന്ന് തട്ടിമാറ്റി. റാംസെസും ഹെയ്ഡനും സെല്ലിലൂടെ സ്തംഭിച്ചു, രണ്ടാമത്തെ ഗാർഡിൽ ഒരു ക്ലീൻ ഹിറ്റ് ലാൻഡ് ചെയ്യാൻ പ്രൈസിന് അവസരം നൽകി.
  
  ആശയക്കുഴപ്പം തന്റെ നേട്ടത്തിനായി ഉപയോഗിച്ചുകൊണ്ട് അദ്ദേഹം ഇത് മുതലെടുത്തു. വെടിയുണ്ടയുടെ പ്രതിധ്വനിക്കും മുമ്പ് രണ്ടാമത്തെ ഗാർഡ് മരിച്ചു. സെക്രട്ടറിയുടെ പ്രവർത്തനക്ഷമമായ ഒറ്റക്കണ്ണുകൊണ്ട് അയാളുടെ ശരീരം പ്രൈസിന്റെ കാൽക്കൽ നിലത്ത് പതിച്ചു. റാംസെസിന്റെ കൂറ്റൻ ശരീരത്തിനടിയിൽ നിന്ന് ഹെയ്ഡൻ പുറത്തേക്കിറങ്ങി, അപ്പോഴും അവളുടെ ഗ്ലോക്കിനെ പിടിച്ച്, വന്യമായ കണ്ണുകളോടെ, തോക്കിന് മുനയിൽ പ്രൈസ് പിടിച്ചു.
  
  "എന്തുകൊണ്ട്?"
  
  "ഞാൻ മരിക്കുന്നതിൽ സന്തോഷമുണ്ട്," പ്രൈസ് ദയനീയമായി പറഞ്ഞു. "എനിക്ക് മരിക്കണം".
  
  "ഈ തണ്ട് സംരക്ഷിക്കാൻ സഹായിക്കണോ?" അവൾ കഷ്ടപ്പെട്ട് തറയിൽ ഇടറി.
  
  "എനിക്ക് ഒരു നാടകം കൂടി ബാക്കിയുണ്ട്," റാംസെസ് മന്ത്രിച്ചു.
  
  തന്റെ അടിയിൽ നിലം വിറയ്ക്കുന്നതായി ഹെയ്ഡന് തോന്നി, ബേസ്മെന്റിന്റെ ഭിത്തികൾ വിറയ്ക്കുകയും മോർട്ടാർ മേഘങ്ങൾ പുറത്തേക്ക് എറിയുകയും ചെയ്തു. കൂട്ടിന്റെ കമ്പികൾ തന്നെ വിറയ്ക്കാൻ തുടങ്ങി. കൈകളും കാൽമുട്ടുകളും പുനഃക്രമീകരിച്ച് അവൾ ശാന്തയായി, മുകളിലേക്കും താഴേക്കും ഇടത്തോട്ടും വലത്തോട്ടും നോക്കി. ലൈറ്റുകൾ വീണ്ടും വീണ്ടും മിന്നിമറയുമ്പോൾ ഹെയ്ഡൻ അവയിലേക്ക് നോക്കി.
  
  ഇനിയെന്ത്? ഇത് എന്ത് കുന്തമാ...
  
  പക്ഷേ അവൾക്ക് നേരത്തെ അറിയാമായിരുന്നു.
  
  സൈറ്റ് കര ആക്രമണത്തിന് വിധേയമായിരുന്നു.
  
  
  അധ്യായം ഇരുപത്തിയെട്ട്
  
  
  ചുമരുകൾ കുലുങ്ങുന്നത് തുടർന്നപ്പോൾ ഹെയ്ഡൻ ശ്വാസം മുട്ടി. റാംസെസ് എഴുന്നേൽക്കാൻ ശ്രമിച്ചു, പക്ഷേ മുറി അവനെ ചുറ്റിപ്പിടിച്ചു. ഭീകരൻ മുട്ടുകുത്തി വീണു. മുറിയുടെ മൂലകൾ മാറുന്നതും സന്ധികൾ നീങ്ങുന്നതും പുനഃക്രമീകരിക്കുന്നതും ഓരോ സെക്കൻഡിലും ചരിവുകൾ വികലമാകുന്നതും വില ഭയത്തോടെ വീക്ഷിച്ചു. സീലിംഗിന്റെ ഒരു ഭാഗം തകർന്നപ്പോൾ ഹെയ്ഡൻ ഒരു മോർട്ടാർ കഷണം വീഴുന്നത് ഒഴിവാക്കി. പല നിറങ്ങളിലുള്ള പെൻഡുലങ്ങൾ പോലെ ചാഞ്ചാടുന്ന വയറുകളും എയർ ഡക്റ്റുകളും മേൽക്കൂരയിൽ തൂങ്ങിക്കിടന്നു.
  
  ഹെയ്ഡൻ സെല്ലിന്റെ വാതിലിലേക്ക് നീങ്ങി, പക്ഷേ അവളുടെ വഴി തടയാൻ റാംസെസ് മിടുക്കനായിരുന്നു. താൻ ഇപ്പോഴും ഗ്ലോക്ക് കൈവശം വച്ചിരിക്കുകയാണെന്ന് അവൾ മനസ്സിലാക്കുന്നതിന് ഒരു നിമിഷമെടുത്തു, അപ്പോഴേക്കും സീലിംഗിന്റെ ഭൂരിഭാഗവും തകർന്നു, ബാറുകൾ തന്നെ ഉള്ളിലേക്ക് കുനിഞ്ഞു, ഏതാണ്ട് തകർന്നു.
  
  "എനിക്ക് തോന്നുന്നു... നിങ്ങൾ അത് അമിതമാക്കി," പ്രൈസ് ശ്വാസമടക്കി പറഞ്ഞു.
  
  "ഈ നശിച്ച സ്ഥലം മുഴുവൻ തകർന്നുവീഴുകയാണ്," ഹെയ്ഡൻ റാംസെസിന്റെ മുഖത്ത് വിളിച്ചുപറഞ്ഞു.
  
  "ഇനിയും ഇല്ല".
  
  ഭീകരൻ എഴുന്നേറ്റ് ദൂരെയുള്ള മതിലിലേക്ക് പാഞ്ഞു, മോർട്ടാർ മേഘങ്ങളും കോൺക്രീറ്റിന്റെയും പ്ലാസ്റ്ററിന്റെയും കഷണങ്ങൾ പറന്ന് ചുറ്റും വീണു. പുറത്തെ വാതിൽ തൂങ്ങിക്കിടന്ന ശേഷം തുറന്നു. ഹെയ്ഡൻ ബാർ പിടിച്ച് സ്വയം മുകളിലേക്ക് വലിച്ചു, ഭ്രാന്തനെ പിടികൂടി, പ്രൈസ് പിന്നിലേക്ക് ഓടി. അവർക്ക് മുകളിൽ ആളുകളുണ്ടായിരുന്നു. റാംസീസിന് ഇത്രയും ദൂരം മാത്രമേ പോകാനാകൂ.
  
  ആ ചിന്തയോടെ, ഹെയ്ഡൻ അവളുടെ ഫോണിനായി തിരഞ്ഞു, പക്ഷേ റാംസെസുമായി പൊരുത്തപ്പെടാൻ കഴിഞ്ഞില്ല. ഈ മനുഷ്യൻ വേഗതയുള്ളവനും കഠിനനും ക്രൂരനുമായിരുന്നു. അവൻ പടികൾ ചവിട്ടി, ഒരു പോലീസുകാരന്റെ വെല്ലുവിളി മാറ്റി, ഹെയ്ഡന്റെ നേരെ തല എറിഞ്ഞു. അവൾ ആളെ പിടിച്ചു, അവനെ പിടിച്ചു, അപ്പോഴേക്കും റാംസെസ് മുകളിലെ വാതിലിലൂടെ ഞെരുക്കുകയായിരുന്നു.
  
  ഹെയ്ഡൻ ചൂടുള്ള പിന്തുടരലിൽ കുതിച്ചു. മുകളിലെ വാതിൽ വിശാലമായി തുറന്നു, ഗ്ലാസ് പൊട്ടി, ഫ്രെയിമുകൾ പിളർന്നു. ആദ്യം, മോണിറ്റർ റൂമിൽ നിന്ന് അവൾക്ക് കാണാൻ കഴിയുന്നത് മൂർ മാത്രമാണ്, അവൻ തറയിൽ നിന്ന് ഉയർന്ന് നിരവധി വികൃതമായ സ്ക്രീനുകൾ നേരെയാക്കാൻ എത്തി. മറ്റുചിലത് അവരുടെ കെട്ടുകഥകളിൽ നിന്ന് കീറി, മതിലിൽ നിന്ന് വേർപെടുത്തി, ലാൻഡിംഗിൽ തകർന്നു. തോളിൽ നിന്ന് വീഴുന്ന സ്ക്രീനും ഗ്ലാസും പ്ലാസ്റ്റിക്കും മുടിയിൽ കുടുങ്ങി കിനിമക്ക ഇപ്പോൾ എഴുന്നേറ്റു. മുറിയിലെ മറ്റ് രണ്ട് ഏജന്റുമാർ തങ്ങളെത്തന്നെ വലിച്ചിടാൻ ശ്രമിക്കുകയായിരുന്നു.
  
  "എന്താണ് ഞങ്ങളെ ബാധിച്ചത്?" ഹെയ്ഡനെ ശ്രദ്ധിച്ച മൂർ മുറിക്ക് പുറത്തേക്ക് ഓടി.
  
  "എവിടെയാണ് റാംസെസ്?" അവൾ അലറി. "നീ അവനെ കണ്ടില്ലേ?"
  
  മൂറിന്റെ വായ വിടർന്നു. "അവൻ സെൽ ബ്ലോക്കിലായിരിക്കണം."
  
  കിനിമാക തന്റെ ചുമലിൽ നിന്ന് ഗ്ലാസും മറ്റ് അവശിഷ്ടങ്ങളും ബ്രഷ് ചെയ്തു. "ഞാൻ കണ്ടു... പിന്നെ എല്ലാ നരകവും അഴിഞ്ഞുപോയി."
  
  അവളുടെ ഇടതുവശത്തുള്ള കോണിപ്പടികളും തുടർന്ന് മുൻവശത്തെ ബാൽക്കണിയും കണ്ടപ്പോൾ ഹെയ്ഡൻ ഉറക്കെ ശപിച്ചു. കെട്ടിടത്തിന് പുറത്തേക്ക് കടക്കുകയല്ലാതെ മറ്റൊരു മാർഗവുമില്ല. അവൾ റെയിലിംഗിലേക്ക് ഓടി, അത് പിടിച്ച് താഴെയുള്ള മുറി പരിശോധിച്ചു. ഭീകരർ ആസൂത്രണം ചെയ്തതുപോലെ ജീവനക്കാരെ കുറച്ചു, പക്ഷേ താഴത്തെ നിലയിലെ ചില ജോലികൾ കൈവശപ്പെടുത്തി. പുരുഷന്മാരും സ്ത്രീകളും തങ്ങളുടെ സാധനങ്ങൾ ശേഖരിക്കുകയായിരുന്നു, പക്ഷേ മിക്കവരും ആക്രമണം പ്രതീക്ഷിക്കുന്നതുപോലെ ആയുധങ്ങൾ വലിച്ചിട്ടുകൊണ്ട് പ്രധാന കവാടത്തിലേക്ക് പോകുകയായിരുന്നു. റാംസീസിന് അവരുടെ കൂട്ടത്തിൽ ഉണ്ടാകാൻ സാധ്യതയില്ല.
  
  പിന്നെ എവിടെ?
  
  പ്രതീക്ഷ. ഞാൻ നിരീക്ഷിക്കുന്നു. അതല്ലായിരുന്നു...
  
  "ഇത് അവസാനമല്ല!" - അവൾ അലറി. "ജനലുകളിൽ നിന്ന് മാറുക!"
  
  വളരെ താമസിച്ചു. ഒരു വലിയ സ്ഫോടനത്തോടെയാണ് ബ്ലിറ്റ്സ്ക്രീഗ് ആരംഭിച്ചത്; മുൻവശത്തെ ജനൽച്ചില്ലുകൾ പൊട്ടിത്തെറിക്കുകയും ഭിത്തിയുടെ ഒരുഭാഗം തകർന്നുവീഴുകയും ചെയ്തു. ഹെയ്ഡന്റെ കാഴ്ചപ്പാട് ആകെ മാറി, മേൽക്കൂര വീണു. പോലീസ് വീണതോടെ സ്റ്റേഷനിലുടനീളം അവശിഷ്ടങ്ങൾ പൊട്ടിത്തെറിച്ചു. ചിലർ മുട്ടുകുത്തി എഴുന്നേറ്റു അല്ലെങ്കിൽ ഇഴഞ്ഞു നീങ്ങി. മറ്റുള്ളവർക്ക് പരിക്കേൽക്കുകയോ കുടുങ്ങിപ്പോകുകയോ ചെയ്തു. തകർന്ന മുഖത്തിലൂടെ ആർപിജി ചീറിപ്പായുകയും പരിചാരകന്റെ കൺസോളിൽ ഇടിക്കുകയും ചെയ്തു, സമീപ പ്രദേശത്തുടനീളം തീയും പുകയും അവശിഷ്ടങ്ങളും അയച്ചു. മുഖംമൂടി ധരിച്ച നിരവധി ആളുകൾ പ്രത്യക്ഷപ്പെടുമ്പോൾ ഹെയ്ഡൻ ഓടുന്ന കാലുകൾ കണ്ടു, എല്ലാവരും തോക്കുകൾ തോളിൽ കെട്ടി. ഓരോ വശത്തേക്കും പടർന്നുകയറി, ചലിക്കുന്ന എന്തിനേയും അവർ ലക്ഷ്യം വെച്ചു, തുടർന്ന്, സൂക്ഷ്മമായ പരിഗണനയ്ക്ക് ശേഷം, വെടിയുതിർത്തു. ഹെയ്ഡനും കിനിമാകയും മൂറും ഉടൻ തന്നെ തിരിച്ചടിച്ചു.
  
  തകർന്ന സ്റ്റേഷനിൽ വെടിയുണ്ടകൾ തുളച്ചു കയറി. അവളെ സംരക്ഷിച്ചിരുന്ന തടികൊണ്ടുള്ള ബാൽക്കണി കഷണങ്ങളായി തകരാൻ തുടങ്ങുന്നതിനുമുമ്പ് ഹെയ്ഡൻ പതിനൊന്ന് പേരെ താഴെ എണ്ണി. ഷെല്ലുകൾ നേരെ കടന്നുപോയി. ശകലങ്ങൾ പൊട്ടി, അപകടകരമായ പിളർപ്പുകളായി മാറി. ഹെയ്ഡൻ പുറകിൽ നിന്ന് അവളുടെ മേൽ പിന്നിലേക്ക് വീണു, എന്നിട്ട് ഉരുണ്ടു. അവളുടെ വസ്ത്രം രണ്ട് ചെറിയ അടിയേറ്റു, വെടിയുണ്ടകളിൽ നിന്നല്ല, അവളുടെ താഴത്തെ കാളക്കുട്ടിയുടെ തീവ്രമായ വേദന അവളോട് പറഞ്ഞു, ഒരു മരം സ്പൈക്ക് തുറന്ന മാംസത്തിൽ തട്ടിയെന്നാണ്. കിനിമകയും ശ്വാസം മുട്ടി, ജാക്കറ്റ് അഴിച്ച് തോളിൽ നിന്ന് ഷേവിങ്ങ് നീക്കം ചെയ്യാൻ മൂർ എഴുന്നേറ്റു.
  
  ഹെയ്ഡൻ വീണ്ടും ബാൽക്കണിയിലേക്ക് ഇഴഞ്ഞു. വിടവുകളിലൂടെ, ആക്രമണ സംഘത്തിന്റെ മുന്നേറ്റം അവൾ നിരീക്ഷിച്ചു, അവർ തങ്ങളുടെ നേതാവിനെ വിളിക്കുമ്പോൾ മുറുമുറുപ്പ് കേട്ടു. വേട്ടയാടുന്ന സിംഹത്തെപ്പോലെ റാംസെസ് ഓടി, ഒരു നിമിഷത്തിനുള്ളിൽ ഹെയ്ഡന്റെ കണ്ണിൽപ്പെടാതെ പോയി. ഷൂട്ട് ചെയ്യാനുള്ള അവസരം അവൾ ചൂഷണം ചെയ്തു, പക്ഷേ ബുള്ളറ്റ് അടുത്തേക്ക് പറക്കില്ലെന്ന് ഇതിനകം തന്നെ അറിയാമായിരുന്നു.
  
  "ചേട്ടൻ!"
  
  ഹെയ്ഡൻ എഴുന്നേറ്റു, കിനിമക്കയെ തുറിച്ചുനോക്കി, കോണിപ്പടിയിലേക്ക് ഓടി. ഭീകരനായ രാജകുമാരനെ രക്ഷപ്പെടാൻ അവർക്ക് അനുവദിച്ചില്ല. അവന്റെ വാക്കിൽ ബോംബ് പൊട്ടിത്തെറിക്കും. അധികം കാത്തിരിക്കേണ്ടി വരില്ലെന്ന് ഹെയ്ഡന് തോന്നി.
  
  "പോകൂ, പോകൂ!" - അവൾ മനോയോട് അലറി. "നമുക്ക് റാംസെസിനെ ഉടൻ തിരികെ കൊണ്ടുവരണം!"
  
  
  അധ്യായം ഇരുപത്തൊമ്പത്
  
  
  സൈറ്റിന് പുറത്തുള്ള കവലയിൽ സാധാരണയായി ആളുകൾ തിങ്ങിനിറഞ്ഞിരുന്നു, ക്രോസിംഗ് കാൽനടയാത്രക്കാരാൽ നിറഞ്ഞിരുന്നു, റോഡുകൾ കടന്നുപോകുന്ന കാറുകളുടെ നിരന്തരമായ താളത്തിൽ മുഴങ്ങി. നിരവധി ജനാലകളുള്ള ഉയരമുള്ള കെട്ടിടങ്ങൾ സാധാരണയായി അവയ്ക്കിടയിൽ ഹോൺ മുഴക്കുന്നതിന്റെയും ചിരിയുടെയും ശബ്ദങ്ങൾ പ്രതിഫലിപ്പിക്കുന്നു, ഇത് മനുഷ്യ ഇടപെടലിലെ ഉയർച്ചയെ സൂചിപ്പിക്കുന്നു, എന്നാൽ ഇന്ന് രംഗം വളരെ വ്യത്യസ്തമായിരുന്നു.
  
  പുക റോഡിന് കുറുകെ ചുഴറ്റി ആകാശത്തേക്ക് ഉയർന്നു. തകർന്ന ജനാലകൾ നടപ്പാതകളിൽ നിറഞ്ഞു. ഷെൽ-ഷെൽ-ഷെൽഡ് ആൻഡ് മുറിവേറ്റവർ അവരുടെ ബോധം വരുമ്പോൾ അല്ലെങ്കിൽ ഒളിവിൽ നിന്ന് പുറത്തുവരുമ്പോൾ നിശബ്ദമായ ശബ്ദങ്ങൾ കേന്ദ്രത്തിന് ചുറ്റും മന്ത്രിച്ചു. ദൂരെ സൈറണുകൾ നിലവിളിച്ചു. അവരുടെ കെട്ടിടത്തിന്റെ മൂന്നാം അവന്യൂ വശം ഒരു ഭീമാകാരമായ എലിയെ പോലെ തോന്നിച്ചു, അത് ഗ്രേ ചീസ് കഷണമായി തെറ്റിദ്ധരിച്ചു, അതിൽ നിന്ന് വലിയ കടിയേറ്റു.
  
  ഹെയ്ഡൻ ഇതൊന്നും ശ്രദ്ധിച്ചില്ല, സ്റ്റേഷനിൽ നിന്ന് പുറത്തേക്ക് ഓടുകയും രക്ഷപ്പെട്ടവർക്കായി ചുറ്റും നോക്കിയപ്പോൾ വേഗത കുറയ്ക്കുകയും ചെയ്തു. തൊട്ടുമുന്നിൽ, 51-ാം സ്ട്രീറ്റിൽ, അവർ മാത്രം ഓടുന്നുണ്ടായിരുന്നു-കറുത്ത വസ്ത്രം ധരിച്ച പതിനൊന്ന് പുരുഷന്മാർ, മറ്റുള്ളവരെക്കാൾ ഉയർന്നുനിൽക്കുന്ന റാംസെസ്. അവളെ വലയം ചെയ്ത നിശബ്ദതയിലും നിശബ്ദതയുടെ അലർച്ചയിലും അവളെ അന്ധനാക്കാൻ ശ്രമിച്ച പൊടിപടലങ്ങളിലും സ്തംഭിച്ചുപോയി, അവശിഷ്ടങ്ങൾ നിറഞ്ഞ കവലയിലൂടെ ഹെയ്ഡൻ ഓടി. മുകളിൽ, ഓഫീസ് കെട്ടിടങ്ങളുടെ മേൽക്കൂരകൾക്കിടയിലുള്ള വിടവുകളിൽ - ഒരു ഗ്രിഡിലെ വരകൾ പോലെ ലംബമായ പാത അടയാളപ്പെടുത്തുന്ന നേരായ കോൺക്രീറ്റ് നിരകൾ - രാവിലെ സൂര്യപ്രകാശം മത്സരിക്കാൻ പാടുപെട്ടു. സൂര്യൻ ഉച്ചയ്ക്ക് മുമ്പ് തെരുവുകളിൽ അപൂർവ്വമായി പ്രത്യക്ഷപ്പെട്ടു, കുറച്ച് സമയം മുമ്പ് അത് ജനാലകളിൽ നിന്ന് പ്രതിഫലിക്കുകയും കെട്ടിടങ്ങൾക്കിടയിൽ നിന്ന് താഴേക്ക് ഇറങ്ങാൻ കഴിയാതെ മുകളിലേക്ക് ഉയരുന്നതുവരെ കവലകളെ മാത്രം പ്രകാശിപ്പിക്കുകയും ചെയ്തു.
  
  വിശ്വസ്തനായ വൃദ്ധനായ കിനിമക്ക അവളുടെ അരികിൽ തിടുക്കപ്പെട്ടു. "അവരിൽ പന്ത്രണ്ട് പേർ മാത്രമേയുള്ളൂ," അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു. "മൂർ ഞങ്ങളുടെ സ്ഥാനം നിരീക്ഷിക്കുന്നു. ബലപ്രയോഗങ്ങൾ ലഭിക്കുന്നതുവരെ ഞങ്ങൾ അവരെ പിന്തുടരും, ശരിയാണോ?"
  
  "റാംസെസ്," അവൾ പറഞ്ഞു. "ഇതാണ് ഞങ്ങളുടെ മുൻഗണന. എന്ത് വിലകൊടുത്തും ഞങ്ങൾ അവനെ തിരികെ കൊണ്ടുവരും. "
  
  "ഹെയ്ഡൻ," കിനിമാക ഏതാണ്ട് പാർക്ക് ചെയ്ത വാനുമായി കൂട്ടിയിടിച്ചു. "നിങ്ങൾ ഇതൊന്നും ചിന്തിക്കുന്നില്ല. റംസസ് എല്ലാം പ്ലാൻ ചെയ്തു. അവൻ അങ്ങനെ ചെയ്തില്ലെങ്കിലും - അവന്റെ സ്ഥാനം എങ്ങനെയെങ്കിലും അഞ്ചാമത്തെ ചേമ്പറിൽ ചോർത്തിയാൽ പോലും - ഇപ്പോൾ അത് പ്രശ്നമല്ല. ഇതാണ് നമ്മൾ കണ്ടെത്തേണ്ട ബോംബ്.
  
  "റാംസെസിനെ പിടിക്കാനുള്ള മറ്റൊരു കാരണം."
  
  "അവൻ ഒരിക്കലും ഞങ്ങളോട് പറയില്ല," കിനിമക പറഞ്ഞു. "എന്നാൽ അവന്റെ വിദ്യാർത്ഥികളിൽ ഒരാൾ അത് ചെയ്തേക്കാം."
  
  റാംസെസിനെ സമനിലയിൽ നിന്ന് അകറ്റി നിർത്താൻ കൂടുതൽ സമയം കഴിയും, ഹെയ്ഡൻ പറഞ്ഞു. "ഈ നഗരത്തിന് ഇതിനെയെല്ലാം അതിജീവിക്കാനുള്ള മികച്ച അവസരം."
  
  ബഹുനിലകെട്ടിടങ്ങളുടെ നിഴലുകൾക്കകത്ത് ഒച്ചയുണ്ടാക്കാതിരിക്കാൻ ശ്രമിച്ചുകൊണ്ട് അവർ നടപ്പാതയിലൂടെ ഓടി. ഓർഡറുകൾ നൽകിക്കൊണ്ട് റാംസെസ് തന്റെ പാക്കിന്റെ മധ്യത്തിലായിരുന്നു, വിപണിയിൽ ഈ ആളുകളെ തന്റെ "ലെജിയോണയർ" എന്ന് വിളിച്ചിരുന്നതായി ഹെയ്ഡൻ ഇപ്പോൾ ഓർത്തു. അവരോരോരുത്തരും മാരകവും അവരുടെ ലക്ഷ്യത്തോട് വിശ്വസ്തരുമായിരുന്നു, സാധാരണ കൂലിപ്പടയാളികളേക്കാൾ നിരവധി പടികൾ മുകളിലായിരുന്നു. ആദ്യം, പന്ത്രണ്ട് പേർ അധികം ആലോചിക്കാതെ, തങ്ങളും സൈറ്റും തമ്മിൽ അൽപ്പം അകലം പാലിച്ചു, പക്ഷേ ഒരു മിനിറ്റിനുശേഷം അവർ വേഗത കുറയ്ക്കാൻ തുടങ്ങി, രണ്ടുപേർ പുറകിലേക്ക് നോക്കി, ആരെങ്കിലും പിന്തുടരുന്നവരുണ്ടോ എന്ന് പരിശോധിച്ചു.
  
  തന്റെ ഗ്ലോക്കിൽ നിന്ന് ദേഷ്യത്തോടെ കുരച്ചു കൊണ്ട് ഹെയ്ഡൻ വെടിയുതിർത്തു. ഒരാൾ വീണു, ബാക്കിയുള്ളവർ തിരിഞ്ഞു, വെടിയുതിർത്തു. രണ്ട് മുൻ സിഐഎ ഏജന്റുമാർ ഒരു കോൺക്രീറ്റ് പൂക്കളത്തിന് പിന്നിൽ പോയി. തന്റെ ശത്രുവിനെ കാണാതിരിക്കാൻ ഹെയ്ഡൻ അതിന്റെ വൃത്താകൃതിയിൽ കണ്ണോടിച്ചു. റാംസെസ് തകർച്ചയുടെ വക്കിലായിരുന്നു, അവന്റെ ആളുകൾ മൂടിയിരുന്നു. ഇപ്പോൾ റോബർട്ട് പ്രൈസ് അവന്റെ വിധിക്ക് വിട്ടുകൊടുത്തത് അവൾ കണ്ടു, കഷ്ടിച്ച് നിൽക്കാൻ കഴിഞ്ഞില്ല, പക്ഷേ ഇപ്പോഴും അടിയേറ്റ, പ്രായമായ ഒരു മനുഷ്യന് നന്നായി പ്രവർത്തിക്കുന്നു. അവളുടെ ശ്രദ്ധ റംസിലേക്ക് തിരിഞ്ഞു.
  
  "അവൻ അവിടെത്തന്നെയുണ്ട് മനോ. നമുക്ക് ഇത് അവസാനിപ്പിക്കാം. അവൻ മരിച്ചാൽ അവ ഇപ്പോഴും പൊട്ടിത്തെറിക്കുമെന്ന് നിങ്ങൾ കരുതുന്നുണ്ടോ?
  
  "ചേട്ടാ, എനിക്കറിയില്ല. അവനെ ജീവനോടെ എടുത്താൽ നന്നായിരുന്നു. ഒരുപക്ഷേ നമുക്ക് അവനെ മോചനദ്രവ്യമായി പിടിക്കാം.
  
  "അതെ, ശരി, നമുക്ക് ആദ്യം വേണ്ടത്ര അടുക്കണം."
  
  ക്യാമറ വീണ്ടും സൂം അപ്പ് ചെയ്തു, ഇത്തവണ അവരുടെ രക്ഷപ്പെടൽ മറച്ചു. തെരുവിലൂടെ അവരെ പിന്തുടര് ന്ന് ഹെയ്ഡന് പൂക്കളത്തില് നിന്ന് പൂക്കളത്തിലേക്ക് ഓടി. ഇരുവിഭാഗങ്ങൾക്കുമിടയിൽ വെടിയുണ്ടകൾ ചീറിപ്പായുകയും ജനൽച്ചില്ലുകൾ തകർക്കുകയും പാർക്ക് ചെയ്തിരുന്ന കാറുകളിൽ ഇടിക്കുകയും ചെയ്തു. ചിതറിക്കിടക്കുന്ന മഞ്ഞ ടാക്സികൾ ഹെയ്ഡന് മികച്ച കവറും അടുത്തെത്താനുള്ള അവസരവും വാഗ്ദാനം ചെയ്തു, അത് എടുക്കാൻ അവൾ മടിച്ചില്ല.
  
  "ചെയ്യാനും അനുവദിക്കുന്നു!"
  
  അവൾ ആദ്യത്തെ ടാക്സിയിൽ കയറി, സൈഡിലേക്ക് തെന്നിമാറി, അടുത്തതിലേക്ക് ഓടിയപ്പോൾ അവൾ സ്വയം മറയ്ക്കാൻ വഴിയരികിൽ ഉപേക്ഷിച്ച മറ്റൊന്ന് ഉപയോഗിച്ചു. അവളുടെ ജയിലർമാർ അവരെ നീക്കം ചെയ്യാൻ ശ്രമിച്ചപ്പോൾ അവളുടെ ചുറ്റും വിൻഡോകൾ പൊട്ടിത്തെറിച്ചു, എന്നാൽ കവർ അർത്ഥമാക്കുന്നത് റാംസെസിന്റെ പുതിയ ലെജിയോണയർമാർക്ക് അവർ എവിടെയാണെന്ന് ഒരിക്കലും അറിയില്ലായിരുന്നു എന്നാണ്. പിന്നീട് നാല് ടാക്സികൾ ഓടിയവരെ ഒളിക്കാൻ നിർബന്ധിക്കുകയും വേഗത കുറയ്ക്കുകയും ചെയ്തു.
  
  കിനിമാക്കിയുടെ ഇയർപീസ് പൊട്ടിക്കാൻ തുടങ്ങി. "സഹായം അഞ്ച് മിനിറ്റ് അകലെയാണ്."
  
  എന്നാൽ ഇതും അനിശ്ചിതത്വത്തിലായിരുന്നു.
  
  വീണ്ടും, സെൽ ഒരു കോംപാക്റ്റ് ഗ്രൂപ്പായി പ്രവർത്തിച്ചു. ഹെയ്ഡൻ ചേസ് ചെയ്തു, സുരക്ഷിതമായി വിടവ് അടയ്ക്കാൻ കഴിഞ്ഞില്ല, കൂടാതെ വെടിമരുന്ന് സംരക്ഷിക്കാൻ നിർബന്ധിതനായി. അവരുടെ ചലനങ്ങൾ കൂടുതൽ ഭ്രാന്തമായതും ജാഗ്രത കുറഞ്ഞതുമായതിനാൽ ബലപ്പെടുത്തലുകളുടെ വരവിന്റെ സാധ്യതയെക്കുറിച്ച് സെല്ലും ആശങ്കപ്പെടാൻ തുടങ്ങിയതായി വ്യക്തമായി. പിന്നിലെ കാവൽക്കാരിൽ ഒരാളെ ഹെയ്ഡൻ ലക്ഷ്യം വെച്ചു, അവൾ വെടിയുതിർക്കുമ്പോൾ ശിൽപം നിറഞ്ഞ മരത്തിന്റെ അരികിലൂടെ അയാൾ നടന്നുപോയതിനാൽ മാത്രം തെറ്റി.
  
  ശുദ്ധ ദൗർഭാഗ്യം.
  
  "മനോ" അവൾ പെട്ടെന്ന് പറഞ്ഞു. "നമുക്ക് അവയിലൊന്ന് എവിടെയെങ്കിലും നഷ്ടപ്പെട്ടോ?"
  
  "വീണ്ടും എണ്ണുക."
  
  അവൾക്ക് പത്ത് അക്കങ്ങൾ മാത്രമേ എണ്ണാൻ കഴിയൂ!
  
  പാർക്ക് ചെയ്ത കാറിന്റെ അടിയിൽ നിന്ന് സ്റ്റൈലായി പുറത്തേക്ക് ഉരുളുന്ന അവൻ എവിടെ നിന്നോ പ്രത്യക്ഷപ്പെട്ടു. അവന്റെ ആദ്യ അടി കിനിമാക്കിയുടെ കാൽമുട്ടിന്റെ പിൻഭാഗവുമായി ബന്ധപ്പെട്ടു, വലിയ മനുഷ്യൻ കുനിഞ്ഞു. അവൻ ചവിട്ടുമ്പോൾ, അവന്റെ വലത് കൈ ഒരു ചെറിയ പിപികെ കൊണ്ടുവന്നു, അതിന്റെ വലുപ്പം അതിനെ മാരകമല്ല. ഹെയ്ഡൻ കിനിമാകയെ വലിച്ചെറിഞ്ഞു, അവളുടെ താരതമ്യേന ചെറിയ ശരീരം ഏതൊരു ലോകോത്തര അത്ലറ്റിനെയും പോലെ ശക്തവും ഊർജ്ജസ്വലവുമായിരുന്നു, പക്ഷേ അതിന് പോലും ആ വലിയ മനുഷ്യനെ അൽപ്പം ചലിപ്പിക്കാൻ മാത്രമേ കഴിയൂ.
  
  ബുള്ളറ്റ് അവർക്കിടയിൽ പറന്നു, അതിശയകരവും, ആശ്വാസകരവും, ശുദ്ധമായ നരകത്തിന്റെ ഏറ്റവും ഹ്രസ്വമായ നിമിഷം, തുടർന്ന് ലെജിയോണയർ വീണ്ടും നീങ്ങി. ഹെയ്ഡന്റെ കാൽമുട്ടുമായി ബന്ധപ്പെട്ട മറ്റൊരു പ്രഹരം, മനോ തന്റെ പതനം തുടർന്നു, അവരുടെ ശത്രു മറയ്ക്കാൻ ഉപയോഗിച്ച അതേ പാർക്ക് ചെയ്ത കാറിൽ നെഞ്ചിൽ ഇടിച്ചു. മുട്ടുകുത്തി ചുറ്റും കറങ്ങാൻ ശ്രമിക്കുന്നത് കണ്ടപ്പോൾ ഒരു മുറുമുറുപ്പ് അവനിൽ നിന്ന് രക്ഷപ്പെട്ടു.
  
  ഹെയ്ഡന് അവളുടെ കാൽമുട്ടിൽ വേദന അനുഭവപ്പെടുകയും, അതിലും പ്രധാനമായി, പെട്ടെന്ന് ബാലൻസ് നഷ്ടപ്പെടുകയും ചെയ്തു. റാംസെസിന്റെ പലായനത്തെക്കുറിച്ചും പിന്നീടുണ്ടായ ഭയങ്കരമായ ബുഫേയെക്കുറിച്ചും അവൾ കൂടുതൽ അറിയാമായിരുന്നു. എന്നാൽ ഈ മനുഷ്യൻ ഒരു പോരാളിയായിരുന്നു, ഒരു യഥാർത്ഥ പോരാളിയായിരുന്നു, അതിജീവിക്കാൻ ആഗ്രഹിച്ചു.
  
  അയാൾ വീണ്ടും പിസ്റ്റൾ വെടിവച്ചു. താൻ പ്രതീക്ഷിച്ചിടത്ത് അവൾ ഇല്ലാതിരുന്നതിനാൽ അവളുടെ ബാലൻസ് നഷ്ടപ്പെട്ടതിൽ ഇപ്പോൾ ഹെയ്ഡൻ സന്തോഷിച്ചു. ബുള്ളറ്റ് പക്ഷേ അവളുടെ തോളിൽ കയറി. കിനിമാക പിസ്റ്റൾ ഉപയോഗിച്ച് കൈയ്യിൽ എറിഞ്ഞു, പേശികളുടെ ഒരു പർവതത്തിനടിയിൽ കുഴിച്ചിട്ടു.
  
  ഹവായിയനുമായി പോരാടുന്നതിന്റെ നിരർത്ഥകത കണ്ട് ലെജിയോണയർ തൽക്ഷണം അവനെ ഉപേക്ഷിച്ചു. പിന്നീട് ഭയപ്പെടുത്തുന്ന എട്ട് ഇഞ്ച് ബ്ലേഡ് പുറത്തെടുത്ത് ഹെയ്ഡന് നേരെ കുതിച്ചു. മാരകമായ പ്രഹരം ഒഴിവാക്കാൻ കുറച്ച് ഇടം നേടി അവൾ വിചിത്രമായി വളഞ്ഞു. കിനിമാക തന്റെ പിസ്റ്റൾ വീശി, പക്ഷേ ലെജിയോണയർ ഇത് മുൻകൂട്ടി കണ്ടിരുന്നു, അത് വളരെ വേഗത്തിൽ വീശുകയായിരുന്നു, കത്തി ഹവായിയനെ നെഞ്ചിൽ കഠിനമായി വെട്ടി, അത് മനുഷ്യന്റെ വെസ്റ്റ് കാരണം നിസ്സാരമായിത്തീർന്നു, പക്ഷേ അപ്പോഴും അവനെ അവന്റെ കൈകളിലേക്ക് എറിഞ്ഞു.
  
  കൈമാറ്റം ഹെയ്ഡന് ആവശ്യമായ അവസരം നൽകി. അവൾ തന്റെ പിസ്റ്റൾ പുറത്തെടുക്കുമ്പോൾ, ലെജിയോണയർ എന്തുചെയ്യുമെന്ന് അവൾ ഊഹിച്ചു-തിരിഞ്ഞ് തന്ത്രപരമായി ഒരു കത്തി എറിയുക-അങ്ങനെ അവൾ ട്രിഗർ വലിച്ചുകൊണ്ട് അരികിലേക്ക് നടന്നു.
  
  കത്തി കാറിന്റെ ഡോറിൽ നിന്ന് പുറത്തേക്ക് തെറിച്ച് തറയിൽ അടിക്കുമ്പോൾ മൂന്ന് വെടിയുണ്ടകൾ മനുഷ്യന്റെ നെഞ്ചിലേക്ക് കീറി, അപകടമൊന്നും സംഭവിച്ചില്ല.
  
  "അവനെ വാൾട്ടർ എടുക്കൂ," ഹെയ്ഡൻ കിനിമാക്കോട് പറഞ്ഞു, "ഞങ്ങൾക്ക് എല്ലാ ബുള്ളറ്റുകളും ആവശ്യമാണ്."
  
  അവൾ എഴുന്നേറ്റു നിന്നപ്പോൾ, നൂറു മീറ്റർ അകലെ തെരുവിലൂടെ ആയുധധാരികളായ ഒരു കൂട്ടം ആളുകൾ തിടുക്കം കൂട്ടുന്നത് അവൾ കണ്ടു. ഇത് ഇപ്പോൾ കൂടുതൽ സങ്കീർണ്ണമായിക്കൊണ്ടിരിക്കുകയാണ് - ആൾക്കൂട്ടങ്ങൾ തെരുവിൽ അലഞ്ഞുതിരിയുന്നു, വീട്ടിലേക്ക് പോകുകയോ കേടുപാടുകൾ പരിശോധിക്കുകയോ ചെയ്യുക, അല്ലെങ്കിൽ അവരുടെ ആൻഡ്രോയിഡ് ഉപകരണങ്ങളിൽ ക്ലിക്കുചെയ്യുകയോ ചെയ്യുക - എന്നാൽ റാംസെസിന്റെ തല ഓരോ അടിയിലും പ്രത്യക്ഷപ്പെടുന്ന കാഴ്ച തൽക്ഷണം തിരിച്ചറിയാൻ കഴിഞ്ഞു. .
  
  "ഇപ്പോൾ നീങ്ങുക," അവൾ പറഞ്ഞു, വേദനിക്കുന്നതും ചതഞ്ഞതുമായ കൈകാലുകൾ അവയുടെ ശേഷിക്കപ്പുറം പ്രവർത്തിക്കാൻ നിർബന്ധിച്ചു.
  
  ക്യാമറ അപ്രത്യക്ഷമായി.
  
  "എന്ത്-"
  
  കിണിമക്ക കാറിനു ചുറ്റും ചാടിക്കടന്നു.
  
  "വലിയ സ്പോർട്സ് സ്റ്റോർ," ഹവായിയൻ ശ്വാസം മുട്ടി പറഞ്ഞു. "അവർ അകത്തേക്ക് കയറി."
  
  "റോഡിന്റെ അവസാനം, റാംസെസ് രാജകുമാരൻ," ഹെയ്ഡൻ അവസാനത്തെ രണ്ട് വാക്കുകൾ അവജ്ഞയോടെ തുപ്പി. "വേഗം വാ മനോ. ഞാൻ പറഞ്ഞതുപോലെ, ഈ അണുബോംബിൽ നിന്ന് അവന്റെ ശ്രദ്ധ പിടിച്ചുപറ്റണം, ആ തെണ്ടിയെ തിരക്കിലാക്കി നിർത്തണം. ഓരോ മിനിറ്റും ഓരോ സെക്കൻഡും പ്രധാനമാണ്. "
  
  
  അദ്ധ്യായം മുപ്പത്
  
  
  സ്പോർട്സ് സ്റ്റോറിന്റെ ഇപ്പോഴും ആടുന്ന മുൻവാതിലിലൂടെ അവർ ഒരുമിച്ച് അതിന്റെ വിശാലമായ, നിശബ്ദമായ ഇന്റീരിയറിലേക്ക് നടന്നു. എല്ലായിടത്തും എല്ലാ ഇടനാഴികളിലും ഡിസ്പ്ലേ കേസുകളും റാക്കുകളും വസ്ത്രങ്ങൾ തൂക്കിയിടുന്നവയും ഉണ്ടായിരുന്നു. ഓപ്പൺ-ഫ്രെയിം സീലിംഗിൽ ഘടിപ്പിച്ച, തിളങ്ങുന്ന ടൈലുകൾ ഉപയോഗിച്ച് ലൈറ്റിംഗ് നൽകി. ഹൈഡൻ പ്രതിഫലിക്കുന്ന വെളുത്ത തറയിലേക്ക് നോക്കി, പൊടി നിറഞ്ഞ കാൽപ്പാടുകൾ സ്റ്റോറിന്റെ ഹൃദയത്തിലേക്ക് നയിക്കുന്നത് കണ്ടു. തിടുക്കത്തിൽ അവൾ കട പരിശോധിച്ച് വസ്ത്രം ശരിയാക്കി. വസ്ത്ര റാക്കിന്റെ അടിയിൽ നിന്ന് പുറത്തേക്ക് നോക്കുന്ന മുഖം അവളെ വിറപ്പിച്ചു, പക്ഷേ അതിന്റെ സവിശേഷതകളിൽ പതിഞ്ഞ ഭയം അവളെ മയപ്പെടുത്തി.
  
  "വിഷമിക്കേണ്ട," അവൾ പറഞ്ഞു. "ഇറങ്ങി മിണ്ടാതിരിക്കൂ."
  
  അവൾക്ക് വഴി ചോദിക്കേണ്ടി വന്നില്ല. അവർ ചെളി നിറഞ്ഞ ട്രാക്കുകൾ പിന്തുടരുകയായിരുന്നിരിക്കാമെങ്കിലും, മുന്നിലുള്ള ശബ്ദം അവരുടെ ലക്ഷ്യങ്ങളുടെ സ്ഥാനങ്ങൾ വിട്ടുകൊടുത്തു. വിലയുടെ നിരന്തരമായ വിലാപം ഒരു അധിക നേട്ടമായിരുന്നു. ഹെയ്ഡൻ ഒരു മെറ്റൽ ആംറെസ്റ്റിന് കീഴിൽ ലെഗ്ഗിംഗ്സ് നിറഞ്ഞ ഒരു നൈക്ക് വർക്കൗട്ട് യൂണിഫോമിൽ ഒരു മൊട്ടത്തലയെ മറികടന്ന് സ്പോർട്സ് ഉപകരണങ്ങൾക്കായി നീക്കിവച്ചിരിക്കുന്ന സ്ഥലത്തേക്ക് തള്ളി. ബാർബെൽ റാക്കുകൾ, വെയ്റ്റ് ട്രേകൾ, ട്രാംപോളിനുകൾ, ട്രെഡ്മില്ലുകൾ എന്നിവ ഇരട്ട നിരകളിൽ നിരത്തി. മറ്റൊരു വിഭാഗത്തിലേക്ക് മാറുമ്പോൾ അവിടെ ഒരു ഭീകരസംഘം ഉണ്ടായിരുന്നു.
  
  അവളെ കണ്ട ഒരാൾ അലാറം ഉയർത്തി വെടിയുതിർത്തു. തുഴച്ചിൽക്കാരന്റെ ലോഹക്കൈയിൽ നിന്ന് അവളുടെ ഇടതുവശത്ത് ഇഞ്ച് മാത്രം ബുള്ളറ്റ് കുതിച്ചുയരുന്നത് കേട്ട് ഹെയ്ഡൻ ശക്തമായി ഓടി. കിനിമക്ക അരികിലേക്ക് ചാടി, ട്രെഡ്മില്ലിന്റെ കൺവെയർ സെക്ഷനിൽ ഭാരമേറിയ ലാൻഡ് ചെയ്ത് വിടവിലൂടെ ഉരുണ്ടു. ഹെയ്ഡൻ തന്റെ തലയ്ക്ക് മുകളിലുള്ള സ്നീക്കറുകളുടെ ഷെൽഫിൽ ഒരു ദ്വാരമുണ്ടാക്കി ലെജിയോണെയറിന് അഭിനന്ദനം തിരികെ നൽകി.
  
  സഹപ്രവർത്തകർ ചിതറിയോടിയപ്പോൾ ആ മനുഷ്യൻ പതിയെ പിന്തിരിഞ്ഞു. ഹെയ്ഡൻ അവരുടെ നമ്പറുകൾ പരിശോധിക്കുന്നതിനായി പിങ്ക് ഡഫൽ ബാഗ് വായുവിലേക്ക് വലിച്ചെറിഞ്ഞു, നാല് വ്യത്യസ്ത ഷോട്ടുകൾ ശക്തമായി തട്ടിയപ്പോൾ മുഖം ചുളിച്ചു.
  
  "ഒരുപക്ഷേ റാംസെസിന്റെ രക്ഷപ്പെടൽ മറയ്ക്കാം," കിനിമക്ക ശ്വാസം മുട്ടി.
  
  "നമുക്ക് എപ്പോഴെങ്കിലും ടോർസ്റ്റൺ ഡാൾ വേണമെങ്കിൽ," ഹെയ്ഡൻ ശ്വാസം മുട്ടി.
  
  "ഞാൻ ക്രേസി മോഡ് പരീക്ഷിക്കണമെന്ന് നിങ്ങൾ ആഗ്രഹിക്കുന്നുണ്ടോ?"
  
  ഹെയ്ഡന് ചിരി അടക്കാനായില്ല. "ഗിയർ മാറ്റുന്നതിനേക്കാൾ കൂടുതൽ ജീവിതശൈലി തിരഞ്ഞെടുക്കലാണെന്ന് ഞാൻ കരുതുന്നു," അവൾ പറഞ്ഞു.
  
  "എന്തായാലും" കിനിമക്ക പറഞ്ഞു. "നമുക്ക് വേഗം പോകാം."
  
  ഹെയ്ഡൻ അവനെ തല്ലി, കവറിൽ നിന്ന് ചാടി പെട്ടെന്ന് വെടിയുതിർത്തു. ഒരു രൂപ ശ്വാസം മുട്ടി വശത്തേക്ക് വീണു, ബാക്കിയുള്ളവ താഴേക്ക് പോയി. ഹെയ്ഡൻ അവരെ ആക്രമിച്ചു, അവരുടെ പാതയിൽ തടസ്സങ്ങൾ അവശേഷിപ്പിച്ചു, പക്ഷേ അവൾക്ക് കഴിയുന്നത്ര വേഗത്തിൽ വിടവ് അടച്ചു. ലജിയോണെയറുകൾ പിൻവാങ്ങി, ഉയരത്തിൽ വെടിയുതിർത്തു, ലഭ്യമായ എല്ലാ ബ്രാൻഡുകളുടെയും നിറങ്ങളുടെയും സ്നീക്കറുകളുടെ സീലിംഗ്-ഹൈ റാക്കിന് പിന്നിൽ അപ്രത്യക്ഷമായി. ഹെയ്ഡനും കിനിമക്കയും ഒരു നിമിഷം നിർത്തി മറുവശത്ത് ഇരുന്നു.
  
  "തയ്യാറാണ്?" - ഞാൻ ചോദിച്ചു. വീണുപോയ സെല്ലിലെ അംഗത്തെ ആയുധത്തിൽ നിന്ന് മോചിപ്പിച്ചപ്പോൾ ഹെയ്ഡൻ നെടുവീർപ്പിട്ടു.
  
  "പോകൂ," കിനിമക പറഞ്ഞു.
  
  അവർ ഉയരുമ്പോൾ, മെഷീൻ ഗണ്ണിന്റെ ഒരു പൊട്ടിത്തെറി അവരുടെ തലയ്ക്ക് മുകളിലുള്ള പരിശീലന റാക്കിനെ ചെറുതായി തകർത്തു. മെറ്റലിന്റെയും കാർഡ്ബോർഡിന്റെയും കാൻവാസിന്റെയും പ്ലാസ്റ്റിക്കിന്റെയും കഷണങ്ങൾ അവയിൽ പെയ്തിറങ്ങി. മുഴുവൻ ഘടനയും ആടിയുലഞ്ഞപ്പോഴും ഹെയ്ഡൻ അരികിലേക്ക് കയറി.
  
  "ഓ..." കിണിമക്ക തുടങ്ങി.
  
  "ചേട്ടൻ!" ഹെയ്ഡൻ പൂർത്തിയാക്കി കുതിച്ചു.
  
  വീതിയേറിയ കൗണ്ടറിന്റെ മുകൾ പകുതി മുഴുവൻ തകർന്നു, കഷണങ്ങളായി, അവരുടെ മുകളിലേക്ക് വീണു. ഷെൽഫുകളുടെ ഒരു കൂറ്റൻ മതിൽ, അത് മെറ്റൽ സ്ട്രറ്റുകൾ, കാർഡ്ബോർഡ് ബോക്സുകൾ, പുതിയ ക്യാൻവാസ് ഷൂകളുടെ കൂമ്പാരങ്ങൾ എന്നിവയെ വലിച്ചെറിഞ്ഞു. കെട്ടിടത്തിൽ നിന്ന് സ്വയം പ്രതിരോധിക്കുന്നതുപോലെ കിനിമാക്ക കൈ ഉയർത്തി ആത്മവിശ്വാസത്തോടെ നീങ്ങി, പക്ഷേ അവന്റെ പിണ്ഡം കാരണം അവൻ ഓടിപ്പോയ ഹെയ്ഡന്റെ പുറകിൽ വീണു. വീഴുന്ന പിണ്ഡത്തിൽ നിന്ന് അവൾ ഉരുണ്ടു പോകുമ്പോൾ, അവളുടെ ഇഴയുന്ന കാൽ ഒരു ലോഹ താങ്ങിൽ പിടിക്കുമ്പോൾ, കിനിമക അവന്റെ തല അവന്റെ കൈകൾക്കടിയിൽ പൂഴ്ത്തി, അവൾ അവന്റെ മുകളിലേക്ക് വീണു.
  
  കൈയിൽ തോക്കുമായി ത്രോ പൂർത്തിയാക്കിയ ഹെയ്ഡൻ തിരിഞ്ഞു നോക്കി. "മനോ!"
  
  പക്ഷേ അവളുടെ പ്രശ്നങ്ങൾ തുടങ്ങുന്നതേ ഉണ്ടായിരുന്നുള്ളു.
  
  നാല് പട്ടാളക്കാർ അവളെ ആക്രമിക്കുകയും പിസ്റ്റൾ വലിച്ചെറിയുകയും റൈഫിളുകളുടെ നിതംബം കൊണ്ട് അവളുടെ ദേഹത്ത് അടിക്കുകയും ചെയ്തു. ഹെയ്ഡൻ സ്വയം മൂടി, പിന്നെ കുറച്ചുകൂടി ഉരുട്ടി. ബാസ്ക്കറ്റ് ബോളുകളുടെ ഒരു റാക്ക് മറിഞ്ഞു, ഓറഞ്ച് ബോളുകൾ എല്ലാ ദിശകളിലേക്കും പറന്നു. ഹെയ്ഡൻ അവളുടെ തോളിലേക്ക് നോക്കി, നിഴലുകൾ നീങ്ങുന്നത് കണ്ടു, അവളുടെ ഗ്ലോക്കിനായി ചുറ്റും നോക്കി.
  
  ഒരു ഷോട്ട് മുഴങ്ങി. ബുള്ളറ്റ് അവളുടെ തലയ്ക്ക് സമീപം എന്തോ തട്ടിയതായി അവൾ കേട്ടു.
  
  "ഇവിടെ നിർത്തൂ," ശബ്ദം പറഞ്ഞു.
  
  റാംസെസിന്റെ മനുഷ്യരുടെ നിഴലുകൾ അവളുടെ മേൽ പതിച്ചപ്പോൾ ഹെയ്ഡൻ മരവിച്ചു നിന്നു നോക്കി.
  
  "ഇപ്പോൾ നിങ്ങൾ ഞങ്ങളുടെ കൂടെയുണ്ട്."
  
  
  അദ്ധ്യായം മുപ്പത്തിയൊന്ന്
  
  
  തകർന്ന പ്രദേശത്തേക്ക് ഡ്രേക്ക് പൊട്ടിത്തെറിച്ചു, അലീസിയ അവന്റെ അരികിലായി. മുകളിലെ നിലയിലെ ബാൽക്കണിയിൽ തിരിഞ്ഞ് തോക്ക് ചൂണ്ടുമ്പോൾ അവർ ആദ്യം കണ്ട ചലനം മൂറിൽ നിന്നാണ്. അര മിനിറ്റ് കഴിഞ്ഞപ്പോൾ അവന്റെ മുഖത്ത് ആശ്വാസം തെളിഞ്ഞു.
  
  "അവസാനം," അവൻ ശ്വാസം വിട്ടു. "നിങ്ങൾ ആദ്യം ഇവിടെ എത്തിയെന്ന് ഞാൻ കരുതുന്നു."
  
  "ഞങ്ങൾക്ക് ഒരു ചെറിയ മുൻകൂർ മുന്നറിയിപ്പ് ലഭിച്ചു," ഡ്രേക്ക് പറഞ്ഞു. "അലിഗേറ്റർ എന്ന് പേരുള്ള ഏതോ വിദൂഷകൻ?"
  
  മൂർ അമ്പരപ്പോടെ അവരെ മുകളിലേക്ക് ആംഗ്യം കാണിച്ചു. "ഞാൻ അവനെക്കുറിച്ച് കേട്ടിട്ടില്ല. അവൻ അഞ്ചാമത്തെ സെല്ലിന്റെ നേതാവാണോ?
  
  "ഞങ്ങൾ അങ്ങനെ കരുതുന്നു, അതെ. അവൻ കഴുത നിറഞ്ഞ ഒരു കഴുതയാണ്, എന്നാൽ ഇപ്പോൾ ഈ ന്യൂക്ലിയർ ബോംബിന്റെ ചുമതല അവനാണ്."
  
  മൂർ വായ തുറന്ന് നോക്കി.
  
  അലീഷ്യ വിവർത്തനം ചെയ്തു. "പത്ത് ഗാലൻ കാപ്പിക്ക് ശേഷം ജൂലിയൻ മാർഷിനെക്കാൾ ഭ്രാന്തനാണ് അലിഗേറ്റർ, അദ്ദേഹത്തിന് പറയാനുള്ളത് കേൾക്കുന്നതുവരെ അത് അസാധ്യമാണെന്ന് ഞാൻ പറയുമായിരുന്നു. അപ്പോൾ, ഹെയ്ഡൻ എവിടെയാണ്, ഇവിടെ എന്താണ് സംഭവിച്ചത്?
  
  റാംസെസും പ്രൈസും തമ്മിലുള്ള വഴക്കിനെക്കുറിച്ചും പിന്നീട് രക്ഷപ്പെടലിനെക്കുറിച്ചും മൂർ അവർക്കായി എല്ലാം നിരത്തി. സ്റ്റേഷന്റെ അവസ്ഥയിലും ഏജന്റുമാരുടെ അപര്യാപ്തമായ വിതരണത്തിലും ഡ്രേക്ക് തല കുലുക്കി.
  
  "അദ്ദേഹത്തിന് ഇത് പ്ലാൻ ചെയ്യാമായിരുന്നോ? പെറുവിലെ ആ നശിച്ച കോട്ടയിൽ നിന്ന് വരുന്നതാണോ? ഞങ്ങൾ ബസാർ പര്യവേക്ഷണം ചെയ്യുമ്പോൾ പോലും?"
  
  മയി സംശയത്തോടെ നോക്കി. "നിങ്ങളുടെ ഒരു സിദ്ധാന്തത്തിന് പോലും അൽപ്പം വിദൂരമായി തോന്നുന്നു."
  
  "അത് സാരമില്ല," അലീഷ്യ പറഞ്ഞു. "ശരിക്കും? ഞാൻ ഉദ്ദേശിക്കുന്നത്, ആരാണ് ശ്രദ്ധിക്കുന്നത്? നാം സ്വയം വാതകം പ്രയോഗിക്കുന്നത് നിർത്തി തിരയാൻ തുടങ്ങണം.
  
  "ഇത്തവണ," മെയ് പറഞ്ഞു. "ഞാൻ ടാസിനോട് യോജിക്കുന്നു. ഒരുപക്ഷേ അവളുടെ അവസാനത്തെ കാമുകൻ അവളിൽ എന്തെങ്കിലും ബോധം തട്ടിയിട്ടുണ്ടാകാം. അവൾ ബോയിലേക്ക് മനോഹരമായ ഒരു നോട്ടം വീശി.
  
  മൂർ അവനെ നോക്കിയപ്പോൾ ഡ്രേക്ക് കുലുങ്ങി, അവന്റെ കണ്ണുകൾ ഇപ്പോൾ കൂടുതൽ വിശാലമാണ്. ഹോം ഓഫീസ് ഏജന്റ് നാലുപേരെയും തുറിച്ചുനോക്കി.
  
  "ഒരു വലിയ പാർട്ടി പോലെ തോന്നുന്നു, സുഹൃത്തുക്കളേ."
  
  ഡ്രേക്ക് അത് തോളിലേറ്റി. "അവരെവിടെ പോയി? ഹെയ്ഡനും കിനിമാക്കാ?"
  
  മൂർ ചൂണ്ടിക്കാട്ടി. "51-ാമത്. റാംസെസിനെയും അവന്റെ പതിനൊന്ന് അനുയായികളെയും ആ വിഡ്ഢി പ്രൈസിനെയും പുകമറയിലേക്ക് അനുഗമിച്ചു. ഏതാനും മിനിറ്റുകൾക്ക് ശേഷം എനിക്ക് അവരുടെ കാഴ്ച നഷ്ടപ്പെട്ടു.
  
  അലീഷ്യ സ്ക്രീനുകളുടെ നിരയിലേക്ക് വിരൽ ചൂണ്ടി. "നിങ്ങൾക്ക് അവരെ കണ്ടെത്താൻ കഴിയുമോ?"
  
  "മിക്ക ചാനലുകളും പ്രവർത്തനരഹിതമാണ്. സ്ക്രീനുകൾ നശിച്ചു. ഇപ്പോൾ ബാറ്ററി പാർക്ക് കണ്ടെത്താൻ ഞങ്ങൾക്ക് ബുദ്ധിമുട്ടായിരിക്കും.
  
  ഡ്രേക്ക് തകർന്ന ബാൽക്കണി റെയിലിംഗിലേക്ക് നടന്നു, സ്റ്റേഷനും തെരുവും ചുറ്റും നോക്കി. അവൻ സങ്കൽപ്പിച്ച നഗരവുമായി വിരുദ്ധമായി, ഇന്നത്തേക്കെങ്കിലും അതിന്റെ കുതികാൽ പിന്നിൽ കിടക്കുന്ന ഒരു വിചിത്ര ലോകമായിരുന്നു അത്. ഈ ആളുകളെ മെച്ചപ്പെടാൻ സഹായിക്കാനുള്ള ഒരേയൊരു മാർഗ്ഗമേ അദ്ദേഹത്തിന് അറിയാമായിരുന്നു.
  
  അവരെ സുരക്ഷിതമായി സൂക്ഷിക്കുക.
  
  "നിങ്ങൾക്ക് വേറെ എന്തെങ്കിലും വാർത്തയുണ്ടോ?" മൂർ ചോദിച്ചു. "നിങ്ങൾ മാർഷിനോടും ഈ അലിഗേറ്ററിനോടും സംസാരിച്ചുവെന്ന് ഞാൻ വിശ്വസിക്കുന്നു."
  
  "ഞങ്ങൾ നിങ്ങളോട് പറഞ്ഞത് മാത്രം," അലിസിയ പറഞ്ഞു. "നിങ്ങൾ നിർജ്ജീവമാക്കൽ കോഡുകൾ പരിശോധിച്ചിട്ടുണ്ടോ?"
  
  അവശേഷിക്കുന്ന സ്ക്രീനുകളിലൊന്നിൽ മിന്നാൻ തുടങ്ങിയ മിന്നുന്ന ഐക്കണിലേക്ക് മൂർ വിരൽ ചൂണ്ടി. "നമുക്ക് കാണാം".
  
  ബ്യൂ കുടിക്കാനായി വാട്ടർ കൂളറിലേക്ക് പോയപ്പോൾ ഡ്രേക്ക് മടങ്ങി. മൂർ ഇമെയിൽ ഉറക്കെ വായിച്ചു, പെട്ടെന്ന് പോയിന്റിലെത്തുകയും നിർജ്ജീവമാക്കൽ കോഡുകളുടെ ആധികാരികത സ്ഥിരീകരിക്കുകയും ചെയ്തു.
  
  "അതിനാൽ," മൂർ ശ്രദ്ധാപൂർവ്വം വായിച്ചു. "കോഡുകൾ യഥാർത്ഥത്തിൽ കോഷർ ആണ്. ഇത് അതിശയകരമാണെന്ന് ഞാൻ പറയണം. താൻ തട്ടിയെടുക്കപ്പെടുമെന്ന് മാർഷിന് അറിയാമായിരുന്നുവെന്ന് നിങ്ങൾ കരുതുന്നുണ്ടോ?
  
  "എന്തെങ്കിലും കാരണങ്ങളുണ്ടാകാം," ഡ്രേക്ക് പറഞ്ഞു. "നിങ്ങൾക്കുള്ള സുരക്ഷ. അരികിൽ ബാലൻസ് ചെയ്യുന്നു. ഒരു ഫുൾ ക്ലിപ്പിൽ നിന്ന് ആ മനുഷ്യന് ആറ് റൗണ്ട് കുറവുണ്ടെന്നതാണ് ലളിതമായ വസ്തുത. ആ അലിഗേറ്റർ അത്ര കപടമായി തോന്നിയില്ലെങ്കിൽ, എനിക്ക് ഇപ്പോൾ സുരക്ഷിതത്വം തോന്നുമായിരുന്നു.
  
  "വാപ്പി?"
  
  "പരിപ്പ്?" ഡ്രേക്ക് ശ്രമിച്ചു. "എനിക്കറിയില്ല. എന്നേക്കാൾ നന്നായി ഹെയ്ഡൻ നിങ്ങളുടെ ഭാഷ സംസാരിക്കും.
  
  "ഇംഗ്ലീഷ്". മൂർ തലയാട്ടി. "ഞങ്ങളുടെ ഭാഷ ഇംഗ്ലീഷാണ്."
  
  "അങ്ങനെ പറഞ്ഞാൽ. എന്നാൽ ഇത് ഒരു നല്ല കാര്യമാണ്, സുഹൃത്തുക്കളേ. യഥാർത്ഥ നിർജ്ജീവമാക്കൽ കോഡുകൾ ഒരു നല്ല കാര്യമാണ്.
  
  "ന്യൂക്ലിയർ ചാർജിന്റെ ഉത്ഭവം ശാസ്ത്രജ്ഞർ നിർണ്ണയിച്ചുകഴിഞ്ഞാൽ ഞങ്ങൾക്ക് എങ്ങനെയും അവരുമായി ബന്ധപ്പെടാമായിരുന്നുവെന്ന് നിങ്ങൾ മനസ്സിലാക്കുന്നുണ്ടോ?" തിരികെ വന്ന് പ്ലാസ്റ്റിക് കപ്പിൽ നിന്ന് ഒരു സിപ്പ് എടുക്കുമ്പോൾ ബ്യൂ പറഞ്ഞു.
  
  "ഉം, അതെ, പക്ഷേ ഇതുവരെ സംഭവിച്ചിട്ടില്ല. നമുക്കറിയാവുന്നിടത്തോളം, അവർ കോഡുകൾ മാറ്റി അല്ലെങ്കിൽ ഒരു പുതിയ ട്രിഗർ ചേർത്തു.
  
  ബ്യൂ ഇത് ചെറുതായി തലകുലുക്കി സ്വീകരിച്ചു.
  
  ഡ്രേക്ക് വാച്ചിലേക്ക് നോക്കി. അവർ ഏകദേശം പത്ത് മിനിറ്റോളം സ്റ്റേഷനിൽ ഉണ്ടായിരുന്നു, ഹെയ്ഡനിൽ നിന്നോ ഡാലിൽ നിന്നോ ഒരു വാക്കുപോലും ഉണ്ടായില്ല. ഇന്ന് പത്തു മിനിറ്റ് ഒരു നിത്യത പോലെ തോന്നി.
  
  "ഞാൻ ഹെയ്ഡനെ വിളിക്കുന്നു." അവൻ മൊബൈൽ ഫോൺ എടുത്തു.
  
  "വിഷമിക്കേണ്ട," മായ് പറഞ്ഞു. "ഇത് കിനിമക്കയല്ലേ?"
  
  ഡ്രേക്ക് അവൾ ചൂണ്ടിക്കാണിച്ച സ്ഥലത്തേക്ക് കുത്തനെ തിരിഞ്ഞു. മനോ കിനിമാക്കിയുടെ അവ്യക്തമായ രൂപം തെരുവിലൂടെ സ്ഥിരമായി കുനിഞ്ഞു, വേദനയോടെ വ്യക്തമായി, പക്ഷേ ശാഠ്യത്തോടെ സ്റ്റേഷനിലേക്ക് നീങ്ങി. ഡ്രേക്ക് ഒരു ഡസൻ ചോദ്യങ്ങൾ വിഴുങ്ങി, പകരം അവയ്ക്ക് ഉത്തരം നൽകാൻ കഴിയുന്ന ആളുടെ അടുത്തേക്ക് പാഞ്ഞു. പുറത്തേക്ക് വന്നപ്പോൾ, അവശിഷ്ടങ്ങൾ നിറഞ്ഞ ഒരു കവലയിൽ നിന്ന് സംഘം മനോയെ പിടികൂടി.
  
  "എന്തു പറ്റി സുഹൃത്തേ?"
  
  അവരെ കണ്ടുമുട്ടിയപ്പോൾ ഹവായിയന്റെ ആശ്വാസം ഉപരിതലത്തിന് തൊട്ടുതാഴെ പതിയിരിക്കുന്ന ഭയങ്കരമായ ചില മാനസിക വേദനയാൽ നിഴലിച്ചു. "അവർക്ക് ഹെയ്ഡൻ ഉണ്ട്," അവൻ മന്ത്രിച്ചു. "ഞങ്ങൾ അവയിൽ മൂന്നെണ്ണം ഇറക്കി, പക്ഷേ റാംസെസിനെയോ വിലയെയോ സമീപിച്ചില്ല. എന്നിട്ട് അവസാനം ഞങ്ങളെ പതിയിരുന്ന് ആക്രമിച്ചു. എന്നെ കളിയിൽ നിന്ന് പുറത്താക്കി, ഒരു ടൺ അവശിഷ്ടങ്ങൾക്കിടയിൽ നിന്ന് ഞാൻ പുറത്തുപോയപ്പോഴേക്കും ഹെയ്ഡൻ പോയി.
  
  "അവർക്ക് അവളെ കിട്ടിയെന്ന് നിനക്ക് എങ്ങനെ അറിയാം?" ബ്യൂ ചോദിച്ചു. "ഒരുപക്ഷേ അവൾ ഇപ്പോഴും പിന്തുടരുകയാണോ?"
  
  "എന്റെ കൈകൾക്കും കാലുകൾക്കും പരിക്കേറ്റിരിക്കാം," കിനിമക പറഞ്ഞു. "എന്നാൽ എന്റെ ചെവി നന്നായി കേട്ടു. അവർ അവളെ നിരായുധയാക്കി വലിച്ചിഴച്ചു. അവസാനമായി അവർ പറഞ്ഞത് ഇങ്ങനെയായിരുന്നു..." തുടരാനാവാതെ കിനിമക ഹൃദയഭാരത്തോടെ വിഴുങ്ങി.
  
  ഡ്രേക്ക് മനുഷ്യന്റെ നോട്ടം പിടിച്ചു. "ഞങ്ങൾ അവളെ രക്ഷിക്കും. ഞങ്ങൾ എല്ലായ്പ്പോഴും ഇത് ചെയ്യുന്നു. "
  
  കിണിമക്ക ഒന്ന് ചിരിച്ചു. "എപ്പോഴും അല്ല".
  
  "അവർ എന്താണ് അവളോട് പറഞ്ഞത്?" അലീഷ്യ നിർബന്ധിച്ചു.
  
  സൂര്യപ്രകാശത്തിൽ നിന്ന് പ്രചോദനം തേടുന്നതുപോലെ കിനിമക ആകാശത്തേക്ക് നോക്കി. "ഈ ന്യൂക്ലിയർ ബോംബിനെ അടുത്ത് കാണാമെന്ന് അവർ പറഞ്ഞു. അത് അവളുടെ പുറകിൽ കെട്ടാൻ പോകുകയാണെന്ന് അവർ പറഞ്ഞു.
  
  
  അദ്ധ്യായം മുപ്പത്തിരണ്ടാം
  
  
  ടൈംസ് സ്ക്വയറിന് ചുറ്റുമുള്ള പ്രദേശം വൃത്തിയാക്കാൻ തോർസ്റ്റൺ ഡാൽ നിരവധി ജോലിക്കാരെ വിട്ട് ഇടുങ്ങിയ ഇടവഴി സൃഷ്ടിച്ച നിഴലുകളിലേക്ക് തന്റെ ടീമിനെ ആഴത്തിൽ കൊണ്ടുപോയി. നിശ്ശബ്ദവും അശ്രദ്ധയും ആയിരുന്നു, പ്രധാനപ്പെട്ട ഒരു ഫോൺ കോൾ ചെയ്യാൻ പറ്റിയ സ്ഥലം. ഹെയ്ഡനെ ആദ്യം വിളിച്ചെങ്കിലും അവൾ മറുപടി നൽകാതെ വന്നപ്പോൾ അയാൾ ഡ്രേക്കിനെ ബന്ധപ്പെടാൻ ശ്രമിച്ചു.
  
  "ദൂരം ഇവിടെയുണ്ട്. എന്താണ് ഏറ്റവും പുതിയ വാർത്ത?
  
  "നമ്മൾ കുഴപ്പത്തിലാണ്, സുഹൃത്തേ-"
  
  "വീണ്ടും നിങ്ങളുടെ പന്തുകൾ വരെ?" ഡാൽ തടസ്സപ്പെടുത്തി. "പുതിയതെന്താണ്?"
  
  "ഇത്തവണ എന്റെ കഴുത്തോളം വരില്ല. ആ ഭ്രാന്തൻ തെണ്ടികൾ അവരുടെ സെല്ലുകളിൽ നിന്ന് പൊട്ടി, അല്ലെങ്കിൽ തകർന്നു. റാംസെസും വിലയും ഇപ്പോഴില്ല. അഞ്ചാമത്തെ സെല്ലിൽ - അല്ലെങ്കിൽ പന്ത്രണ്ട് ആളുകൾ ഉൾപ്പെടുന്നു. അവർ മൂന്നുപേരുണ്ടെന്ന് മനോ പറയുന്നു.
  
  ഡാൽ സ്വരസംസാരം പിടിച്ചു. "മനോ സംസാരിക്കുന്നുണ്ടോ?"
  
  "അതെ സുഹൃത്തേ. അവർ ഹെയ്ഡനെ പിടിച്ചു. അവർ അവളെ കൂടെ കൊണ്ടുപോയി."
  
  ഡാൽ കണ്ണുകൾ അടച്ചു.
  
  "എന്നാൽ ഞങ്ങൾക്ക് ഇനിയും സമയമുണ്ട്." ഡ്രേക്ക് പോസിറ്റീവ് വശം പരീക്ഷിച്ചു. "അത് ഉടനടി പൊട്ടിത്തെറിക്കണമെങ്കിൽ അവർ അത് എടുക്കുമായിരുന്നില്ല."
  
  യോർക്കികൾ പറഞ്ഞത് ശരിയാണ്, ഡാലിന് സമ്മതിക്കേണ്ടി വന്നു. ഇരുട്ടിന്റെ രാജകുമാരൻ എന്ന പദവിയിൽ നിന്ന് മാർഷിനെ ഇപ്പോൾ ഒഴിവാക്കിയെന്നും പകരം അലിഗേറ്റർ എന്ന് വിളിക്കപ്പെടുന്ന ഒരാളെ താൽക്കാലികമായി നിയമിച്ചിട്ടുണ്ടെന്നും ഡ്രേക്ക് തുടർന്നും വിശദീകരിക്കുന്നത് അദ്ദേഹം ശ്രദ്ധിച്ചു. ഈ മനുഷ്യനെ ഒരു അമേരിക്കൻ അനുഭാവിയായി തിരിച്ചറിയാൻ ഹോംലാൻഡിന് കഴിഞ്ഞു.
  
  "ശരിക്കും?" ഡാൽ പറഞ്ഞു. "എന്തിനുവേണ്ടി?"
  
  "അരാജകത്വത്തിന് കാരണമായേക്കാവുന്ന എന്തും," ഡ്രേക്ക് പറഞ്ഞു. "അവൻ ഒരു കൂലിപ്പണിക്കാരനാണ്, ഇത്തവണ മാത്രമാണ് അയാൾക്ക് കോപം നഷ്ടപ്പെട്ടത്."
  
  "റാംസെസ് എപ്പോഴും 'വീട്ടിൽ' തന്റെ ബിസിനസ്സ് നടത്തിയിരുന്നതായി ഞാൻ കരുതി."
  
  "ആലിഗേറ്റർ ന്യൂയോർക്ക് സ്വദേശിയാണ്. പ്രവർത്തനത്തിന് വിലമതിക്കാനാവാത്ത ലോജിസ്റ്റിക്സ് അറിവ് നൽകാൻ അദ്ദേഹത്തിന് കഴിയും.
  
  "അതെ, അത് അർത്ഥവത്താണ്." ദാൽ നെടുവീർപ്പിട്ടു, ക്ഷീണിതനായി കണ്ണുകൾ തിരുമ്മി. "അപ്പോൾ അടുത്തത് എന്താണ്? ഞങ്ങൾക്ക് ഹെയ്ഡന്റെ കോർഡിനേറ്റുകൾ ഉണ്ടോ?
  
  "അവർ അവളുടെ ക്യാമറ എടുത്തു. അവളുടെ ഷർട്ടിൽ തുന്നിച്ചേർത്ത ടാഗിൽ അവൾ ചിപ്പോട്ടിൽ മെക്സിക്കൻ ഗ്രില്ലിലെ മേശയ്ക്കടിയിലാണെന്ന് എഴുതിയിരിക്കുന്നതിനാൽ അവർ അവളുടെ വസ്ത്രങ്ങളിൽ കുറച്ചുമെങ്കിലും എടുത്തിട്ടുണ്ടാകണം, അത് ഞങ്ങൾ ഇപ്പോൾ സ്ഥിരീകരിച്ചു. സെക്യൂരിറ്റി ക്യാമറകൾ പ്രവർത്തിക്കുന്നുണ്ട്, പക്ഷേ സൈറ്റിലെ ആക്രമണത്തിന്റെ ഫലമായി ഞങ്ങളുടെ ഭാഗത്തുള്ള റിസീവറുകൾ മിക്കവാറും ഇടിച്ചു . അവർ തങ്ങളാൽ കഴിയുന്നതെല്ലാം കൂട്ടിച്ചേർക്കുന്നു. മാത്രമല്ല അവർക്ക് വേണ്ടത്ര മനുഷ്യശക്തി ഇല്ല. ഇവിടെ നിന്ന് കാര്യങ്ങൾ വളരെ മോശമായേക്കാം, സുഹൃത്തേ.
  
  "കഴിയുമോ?" ഡാൽ ആവർത്തിച്ചു. "നമ്മൾ തിന്മയെ മറികടന്ന് ചീത്തയുടെ തെരുവിലേക്ക് പോകുകയാണെന്ന് ഞാൻ പറയും, അല്ലേ?"
  
  ഡ്രേക്ക് ഒരു നിമിഷം നിർത്തി, എന്നിട്ട് പറഞ്ഞു, "അവർ തുടർന്നും ആവശ്യങ്ങൾ ഉന്നയിക്കുമെന്ന് ഞങ്ങൾ പ്രതീക്ഷിക്കുന്നു," അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു. "ഓരോ പുതിയ ആവശ്യകതകളും ഞങ്ങൾക്ക് കൂടുതൽ സമയം നൽകുന്നു."
  
  അവർ ഇതുവരെ ഒരു പുരോഗതിയും നേടിയിട്ടില്ലെന്ന് ഡാലിന് പറയേണ്ടതില്ല. വസ്തുത സ്വയം പ്രകടമായിരുന്നു. ഇവിടെ അവർ ന്യൂക്ലിയർ ബോംബിന്റെ സ്ഥാനം കണ്ടെത്താൻ ഹോംലാൻഡിനെ ആശ്രയിച്ചു, മുൻകൂട്ടി മുന്നറിയിപ്പ് നൽകിയ ക്രിസ്മസ് ടർക്കികളെപ്പോലെ ഓടിച്ചു, സ്ഥലം കൃത്യമായി നിർണ്ണയിക്കാൻ മൂറിന് മാത്രം, പക്ഷേ മുഴുവൻ സംരംഭവും പരാജയപ്പെട്ടു.
  
  "ഞങ്ങൾ ചെയ്തത് കുറച്ച് ഉപഭോഗവസ്തുക്കൾ നിർവീര്യമാക്കുക മാത്രമാണ്," അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു. "ഞങ്ങൾ റാംസെസിന്റെ യഥാർത്ഥ പദ്ധതിയുമായി അടുത്തില്ല, പ്രത്യേകിച്ച് അവന്റെ എൻഡ് ഗെയിം."
  
  "നിങ്ങളെന്താ സ്റ്റേഷനിലേക്ക് ഇറങ്ങിക്കൂടെ? അടുത്ത ലീഡ് വരുമ്പോൾ ഞങ്ങൾ ഒരുമിച്ചായിരിക്കാം. "
  
  "അതെ, ഞങ്ങൾ അത് ചെയ്യും." ഡാൽ തന്റെ ടീമിലെ ബാക്കിയുള്ളവരെ കൈവീശി കാണിക്കുകയും അവരെ മൂന്നാം അവന്യൂവിലേക്ക് നയിക്കാനുള്ള ശരിയായ ദിശ നിർണ്ണയിക്കുകയും ചെയ്തു. "ഹായ്, മനോ എങ്ങനെ പിടിച്ചു നിൽക്കുന്നു?"
  
  "ആളെ അലമാരകളുള്ള ഭിത്തിയിൽ ശക്തമായി അടിച്ചു. ചോദിക്കരുത്. പക്ഷേ, അവൻ യുദ്ധം ചെയ്യാൻ ഉത്സുകനാണ്, ആരെങ്കിലും തനിക്ക് ഒരു ലക്ഷ്യം നൽകുന്നതിനായി കാത്തിരിക്കുന്നു.
  
  അവർ സംഭാഷണം പൂർത്തിയാക്കിയപ്പോൾ ഡാൽ ഓടാൻ തുടങ്ങി. കെൻസി അവന്റെ അടുത്ത് നിർത്തി തലയാട്ടി. "മോശമായ നീക്കം?"
  
  "ഞങ്ങളുടെ സാഹചര്യം കണക്കിലെടുക്കുമ്പോൾ, ഇത് കൂടുതൽ മോശമാകുമെന്ന് ഞാൻ കരുതുന്നു, പക്ഷേ, അതെ, അതൊരു മോശം തിരഞ്ഞെടുപ്പായിരുന്നു. അവർ ഹെയ്ഡനെ തട്ടിക്കൊണ്ടുപോയി. അവളെ ബോംബ് ഉള്ളിടത്തേക്ക് കൊണ്ടുപോയി.
  
  "അത് കൊള്ളാം! ഞാൻ ഉദ്ദേശിക്കുന്നത്, നിങ്ങൾക്ക് എല്ലാവരിലും ഒളിഞ്ഞിരിക്കുന്ന ബീക്കണുകൾ ഇല്ലേ?"
  
  "ഞങ്ങൾ ചെയ്യുന്നു. അവർ അത് അവളുടെ വസ്ത്രങ്ങളോടൊപ്പം വലിച്ചെറിഞ്ഞു.
  
  "മൊസാദ് നിങ്ങളുടെ ചർമ്മത്തിന് താഴെയായി," കെൻസി നിശബ്ദമായി പറഞ്ഞു. "അവർക്ക് നല്ലത്, പക്ഷേ എനിക്കല്ല. ഞാൻ പെട്ടവനാണെന്ന് എനിക്ക് തോന്നി."
  
  "ഇത് ഇങ്ങനെയായിരിക്കും". ഡാൽ തലയാട്ടി. "നമ്മുടെ സ്വന്തം വിധിയുടെ നിയന്ത്രണത്തിലാണെന്നും എല്ലാ തീരുമാനങ്ങളും അടിസ്ഥാനപരമായി സൗജന്യമാണെന്നും നമുക്കെല്ലാവർക്കും തോന്നേണ്ടതുണ്ട്. ഇത് കൃത്രിമത്വമല്ല."
  
  "ഈ ദിവസങ്ങളിൽ," കെൻസിയുടെ വിരലുകൾ ചുരുട്ടി, എന്നിട്ട് മുഷ്ടി ചുരുട്ടി, "നിങ്ങളുടെ അപകടത്തിൽ നിങ്ങൾ എന്നെ കൈകാര്യം ചെയ്യുന്നു," അവൾ അവനോട് ഒരു ചെറു പുഞ്ചിരി നൽകി. "എന്റെ സുഹൃത്തേ, നിനക്കൊഴികെ, നിങ്ങൾക്ക് എപ്പോൾ വേണമെങ്കിലും എവിടെ വേണമെങ്കിലും എന്നെ കൈകാര്യം ചെയ്യാൻ കഴിയും."
  
  ഡാൽ തിരിഞ്ഞു നോക്കി. ബ്രിഡ്ജറ്റ് മക്കെൻസിക്ക് പിടിച്ചുനിൽക്കാനായില്ല. അവൻ വിവാഹിതനാണെന്നും പിതാവാണെന്നും ആ സ്ത്രീക്ക് അറിയാമായിരുന്നു, എന്നിട്ടും അവൾ പ്രലോഭനത്തിന് വഴങ്ങി. തീർച്ചയായും, ഒരു തരത്തിൽ അല്ലെങ്കിൽ മറ്റൊരു വഴി, അവൾ ഇവിടെ അധികനാൾ നിൽക്കില്ല.
  
  പ്രശ്നം പരിഹരിച്ചു.
  
  സ്മിത്തും ലോറനും ഒരുമിച്ച് ജോഗ് ചെയ്തു, ശാന്തമായ അഭിപ്രായങ്ങൾ കൈമാറി. യോർഗി പിൻഭാഗം ഉയർത്തി, ക്ഷീണിതനും അവശിഷ്ടങ്ങൾ കൊണ്ട് ചിതറിക്കിടക്കുന്നവനും, പക്ഷേ കളിയായ നിശ്ചയദാർഢ്യത്തോടെയാണ്. ഭ്രാന്തമായ, ക്രമരഹിതമായ പോരാട്ടത്തിന്റെ തന്റെ ആദ്യത്തെ യഥാർത്ഥ അനുഭവമാണിതെന്ന് ഡാലിന് അറിയാമായിരുന്നു, അവൻ അത് നന്നായി കൈകാര്യം ചെയ്തുവെന്ന് അദ്ദേഹം കരുതി. തെരുവുകൾ മിന്നിമറഞ്ഞു, തുടർന്ന് അവർ 3rd അവന്യൂവിലേക്ക് ഇടത്തേക്ക് തിരിഞ്ഞ് 51 ആം കവലയിലേക്ക് നീങ്ങി.
  
  ഡാലിന് ഇത് വിചിത്രമായ കുറച്ച് മിനിറ്റുകളായിരുന്നു. നഗരത്തിലെ ചില പ്രദേശങ്ങൾ കേടുപാടുകൾ കൂടാതെ, പല കടകളും തുറന്ന് കിടക്കുകയും ആളുകൾ നടുക്കത്തോടെ അകത്തേക്ക് നടക്കുകയും ചെയ്തപ്പോൾ, മറ്റുള്ളവ ആളൊഴിഞ്ഞിരുന്നു, ഏതാണ്ട് ജീവനില്ലായിരുന്നു. പല തെരുവുകളും കലാപ പോലീസ് വാഹനങ്ങളും ചിതറിക്കിടക്കുന്ന ഫോർ വീൽ ഡ്രൈവ് ആർമി വാഹനങ്ങളും കൊണ്ട് വളഞ്ഞു. ചില പ്രദേശങ്ങൾ കൊള്ളക്കാരുടെ സാന്നിധ്യത്തിൽ ലജ്ജിച്ചു. മിക്കവാറും, താൻ കണ്ട ആളുകൾക്ക് എന്ത് ചെയ്യണമെന്ന് മനസ്സിലായില്ല, അതിനാൽ അദ്ദേഹം അധികാരികളെന്ന് താൻ വിശ്വസിക്കുന്നവയിലേക്ക് തന്റെ ശബ്ദം ചേർക്കുകയും അവർക്ക് കഴിയുന്നിടത്ത് അഭയം തേടാൻ അവരെ ക്ഷണിക്കുകയും ചെയ്തു.
  
  ഹെയ്ഡൻ ജെയെ രക്ഷിക്കാൻ ഡ്രേക്കും മറ്റുള്ളവരും കാത്തിരിക്കുകയും ആശിക്കുകയും ആസൂത്രണം ചെയ്യുകയും ചെയ്യുന്ന സ്ഥലത്ത് അവർ എത്തി.
  
  ഈ ദിവസം ആരംഭിച്ച് ഏതാനും മണിക്കൂറുകൾ മാത്രം. ഇപ്പോൾ അവർ ഒരു ന്യൂക്ലിയർ ബോംബ് കണ്ടെത്താനുള്ള വഴി തേടുകയായിരുന്നു. പിന്നോട്ട് പോകില്ലെന്ന് ഡാലിന് അറിയാമായിരുന്നു; അവന് ഓടിപ്പോകാനോ ബങ്കറുകളിൽ ഒളിക്കാനോ കഴിഞ്ഞില്ല. SPEAR ടീം അവസാനം വരെ അതിൽ ഉണ്ടായിരുന്നു. ഇന്ന് നഗരം മരിക്കുകയാണെങ്കിൽ, അത് രക്ഷിക്കാൻ ശ്രമിക്കുന്ന നായകന്മാരുടെ കുറവുകൊണ്ടായിരിക്കില്ല.
  
  
  അദ്ധ്യായം മുപ്പത്തിമൂന്നാം
  
  
  റാംസെസ് പ്രവർത്തനവും പ്രതികരണവും നിർദ്ദേശിച്ചപ്പോൾ ഹെയ്ഡൻ നിശബ്ദത പാലിച്ചു, ചുമതലയുള്ള തന്റെ ആളുകളെ ഓർമ്മിപ്പിച്ചു, അവരുടെ സമ്പൂർണ്ണ വിശ്വസ്തത പരീക്ഷിച്ചു. സ്പോർട്സ് സാധനങ്ങളുടെ കടയിൽ നിന്ന് അവളെ വലിച്ചിഴച്ച ശേഷം, 3rd അവന്യൂവിൽ അവർക്കിടയിൽ ഓടാൻ അവർ അവളെ നിർബന്ധിച്ചു, തുടർന്ന് അവളുടെ സെൽ ഫോൺ കണ്ടെത്തി വലിച്ചെറിയാനും അവളുടെ ബുള്ളറ്റ് പ്രൂഫ് വെസ്റ്റ് കീറാനും സമയമെടുത്തു. ട്രാക്കിംഗ് ഉപകരണങ്ങളെക്കുറിച്ചും അവയുടെ ലൊക്കേഷനുകളെക്കുറിച്ചും റാംസെസിന് കുറച്ച് അറിവുണ്ടെന്ന് തോന്നുകയും അവളുടെ ഷർട്ട് അഴിക്കാൻ അവന്റെ ആളുകളോട് കൽപ്പിക്കുകയും ചെയ്തു. ചെറിയ ഉപകരണം പെട്ടെന്ന് കണ്ടെത്തി നിരസിച്ചു, അതിനുശേഷം സംഘം പൂർണ്ണമായും ക്രമരഹിതമായ റൂട്ടിലൂടെ അവരുടെ ഓട്ടം തുടർന്നു.
  
  അങ്ങനെയല്ല എന്ന ധാരണയാണ് ഹെയ്ഡന് ലഭിച്ചത്.
  
  കുറച്ച് സമയമെടുത്തു. സംഘം അവരുടെ വലിയ ആയുധങ്ങളും കറുത്ത പുറംവസ്ത്രങ്ങളും ഉപേക്ഷിച്ചു, അവരുടെ സാധാരണ ടൂറിസ്റ്റ് യൂണിഫോം ചുവടെ വെളിപ്പെടുത്തി. പെട്ടെന്ന് അവർ ശോഭയുള്ളവരും നിരുപദ്രവകരും നഗരവീഥികളിൽ അലഞ്ഞുതിരിയുന്ന നൂറുകണക്കിന് ഉത്കണ്ഠാകുലരായ ജനക്കൂട്ടത്തിന്റെ ഭാഗമായിരുന്നു. ചില വഴികളിൽ പോലീസും പട്ടാള പട്രോളിംഗും നിരന്നു, എന്നാൽ ക്യാമറകൾ ഒരു ഇരുണ്ട ഇടവഴിയും പിന്നീട് മറ്റൊന്നും വ്യക്തമാകുന്നതുവരെ നിരസിച്ചു. ഹെയ്ഡന് ധരിക്കാൻ സ്പെയർ ജാക്കറ്റ് നൽകി. ചില സമയങ്ങളിൽ, അവർ മുൻകൂട്ടി തയ്യാറാക്കിയ മോട്ടോർസൈക്കിളുകളിൽ കയറുകയും മാൻഹട്ടൻ നഗരത്തിൽ നിന്ന് പതുക്കെ ഓടിക്കുകയും ചെയ്തു.
  
  പക്ഷേ അധികം ദൂരെയല്ല. ബോംബ് എവിടെയാണെന്ന് അറിയാമായിരുന്നതിനാൽ ആർക്കെങ്കിലും സന്ദേശം ലഭിക്കണമെന്ന് ഹെയ്ഡൻ തന്റെ സർവ്വശക്തിയുമുപയോഗിച്ച് ആഗ്രഹിച്ചു. അവളെ കൊന്നിട്ട് കാര്യമില്ല - ഈ മതഭ്രാന്തന്മാരെ തടഞ്ഞു എന്നതുമാത്രമാണ് പ്രധാനം.
  
  ബൈക്കുകൾ ഇടവഴിയിലൂടെ താഴേക്ക് നീങ്ങി, തുടർന്ന് പത്ത് പേർ-അവശേഷിച്ച എട്ട് ലെജിയോണയർമാരും റാംസെസും പ്രൈസും-തുരുമ്പിച്ച ലോഹ വശത്തെ വാതിലിലൂടെ പരസ്പരം പിന്തുടർന്നു. ഹെയ്ഡൻ അവരുടെ നടുവിൽ സ്വയം കണ്ടെത്തി, യുദ്ധത്തിന്റെ ഒരു സമ്മാനം, അവളുടെ വിധി അവൾക്ക് ഇതിനകം അറിയാമായിരുന്നിട്ടും, ഓരോ നോട്ടവും ഓരോ ദിശ മാറ്റവും ഓരോ മന്ത്രിച്ച വാക്കുകളും പിടിക്കാൻ അവൾ ശ്രമിച്ചു.
  
  തകർന്ന പുറത്തെ വാതിലിനുമപ്പുറം, ദുർഗന്ധം വമിക്കുന്ന അകത്തെ ഇടനാഴി ഒരു കോൺക്രീറ്റ് ഗോവണിയിലേക്ക് നയിച്ചു. ഇവിടെ ഒരാൾ ഹെയ്ഡന്റെ നേരെ തിരിഞ്ഞ് അവളുടെ കഴുത്തിൽ കത്തി പിടിച്ചു.
  
  "നിശബ്ദത," റാംസെസ് തിരിഞ്ഞുനോക്കാതെ പറഞ്ഞു. "ഇപ്പോൾ നിന്നെ കൊല്ലാതിരിക്കാനാണ് എനിക്കിഷ്ടം."
  
  അവർ നാല് നിലകൾ കയറി, അപ്പാർട്ട്മെന്റിന്റെ വാതിലിനു മുന്നിൽ ഒരു നിമിഷം നിന്നു. അത് തുറന്നപ്പോൾ, ആൾക്കൂട്ടം ഉള്ളിൽ തിക്കിത്തിരക്കി, ഇടനാഴിയിൽ നിന്ന് വേഗത്തിൽ ഓടി. റാംസെസ് മുറിയുടെ മധ്യത്തിൽ കൈകൾ നീട്ടി നിർത്തി.
  
  "ഞങ്ങൾ ഇവിടെയുണ്ട്," അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു. "ഒരു ദശലക്ഷം അവസാനങ്ങളും കുറഞ്ഞത് ഒരു തുടക്കവും. ഇത് നമ്മുടെ പുതിയ പാതയുടെ, നമ്മുടെ വിശുദ്ധയുദ്ധത്തിന്റെ തുടക്കമാണെന്ന് അറിയാതെ ഈ നഗരവാസികൾ ഈ ജീവിതം ഉപേക്ഷിക്കും. ഈ-"
  
  "ശരിക്കും?" ഒരു വരണ്ട ശബ്ദം വേലിയേറ്റത്തെ തടസ്സപ്പെടുത്തി. "എന്റെ ഒരു ഭാഗം, റാംസെസ്, നിന്നെ വിശ്വസിക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നു, എന്നാൽ മറ്റൊരു ഭാഗം, മോശമായ ഭാഗം, നിങ്ങൾ അതിൽ നിറഞ്ഞിരിക്കുന്നുവെന്ന് കരുതുന്നു."
  
  ജൂലിയൻ മാർഷിനെയാണ് ഹെയ്ഡൻ ആദ്യമായി കാണുന്നത്. പൈഥിയൻ വിചിത്രമായി, വികൃതമായി, അവന്റെ ഒരു ഭാഗം മറ്റൊന്നിലേക്ക് മടക്കിയതുപോലെ കാണപ്പെട്ടു. വർഷമോ നിലവിലെ ട്രെൻഡോ പരിഗണിക്കാതെ ഒരിക്കലും ചേരാത്ത വസ്ത്രങ്ങളാണ് അദ്ദേഹം ധരിച്ചിരുന്നത്. ഒരു കണ്ണ് കറുത്തിരുന്നു, മറ്റൊന്ന് വിശാലമായി തുറന്നിരുന്നു, ഒരു ചെരുപ്പ് വീണു. ഹെയ്ഡൻ തിരിച്ചറിയാത്ത ഒരു സുന്ദരിയായ സുന്ദരി അവന്റെ വലതുവശത്ത് ഇരുന്നു, എന്നാൽ അവർ പരസ്പരം അമർത്തിപ്പിടിച്ച രീതിയിൽ നിന്ന്, അവർ ഒന്നിലധികം വഴികളിൽ ബന്ധപ്പെട്ടിരിക്കുന്നുവെന്ന് വ്യക്തമായി.
  
  അതിനാൽ, ഒരു സഖ്യകക്ഷിയല്ല.
  
  മാർച്ചിന്റെ പരിഹാസത്തോട് റാംസെസ് പ്രതികരിക്കുന്നത് ഹെയ്ഡൻ അവജ്ഞയോടെ നോക്കിനിന്നു. "താങ്കൾക്കു അറിയാമായിരുന്നു?" - തീവ്രവാദി രാജകുമാരൻ ചോദിച്ചു. "ഞങ്ങൾ നിങ്ങളെ കാണുന്നതിന് മുമ്പ് നിങ്ങളെ വഞ്ചിച്ചുവെന്ന്. നമ്മുടെ നിത്യജ്വാല അമേരിക്കയുടെ ഹൃദയത്തിലേക്ക് കൊണ്ടുപോകുന്ന വിഡ്ഢിയുടെ പേര് അറിയുന്നതിന് മുമ്പ്. നിങ്ങളുടെ സ്വന്തം, ടൈലർ വെബ് പോലും നിങ്ങളെ ഒറ്റിക്കൊടുത്തു.
  
  "ഫക്ക് വെബ്," മാർഷ് പറഞ്ഞു. "എന്നിട്ട് നീ പൊയ്ക്കോ."
  
  റാംസെ ചിരിച്ചുകൊണ്ട് തിരിഞ്ഞു. "നമുക്ക് ഞാൻ പറഞ്ഞതിലേക്ക് മടങ്ങാം. ഇവിടെ ജോലി ചെയ്യുന്നവർ പോലും ഈ നഗരത്തെ വെറുക്കുന്നു. ഇത് വളരെ ചെലവേറിയതാണ്, ധാരാളം വിനോദസഞ്ചാരികൾ. സാധാരണ സ്ത്രീകൾക്കും പുരുഷന്മാർക്കും ഇവിടെ ജീവിക്കാനും ജോലിക്ക് പോകാനും കഴിയുന്നില്ല. വ്യവസ്ഥിതിക്കെതിരെയും അതിനെ പിന്തുണയ്ക്കുന്ന ആളുകൾക്കെതിരെയും വളരുന്ന കയ്പ്പ് നിങ്ങൾക്ക് ഊഹിക്കാനാകുമോ? പാലങ്ങളിലും തുരങ്കങ്ങളിലും ടോൾ ഈടാക്കുന്നു. പണമില്ലെങ്കിൽ നിങ്ങൾ ഒന്നുമല്ല. അത്യാഗ്രഹം, അത്യാഗ്രഹം, അത്യാഗ്രഹം എല്ലായിടത്തും ഉണ്ട്. അത് എന്നെ രോഗിയാക്കുകയും ചെയ്യുന്നു.
  
  ഹെയ്ഡൻ നിശബ്ദനായിരുന്നു, അപ്പോഴും അവളുടെ അടുത്ത നീക്കം കണക്കുകൂട്ടുന്നു, അപ്പോഴും മാർഷിന്റെ പ്രതികരണം കണ്ടു.
  
  റാംസെസ് അരികിലെത്തി. "ആലിഗേറ്റർ, എന്റെ പഴയ സുഹൃത്ത്. നിങ്ങളെ വീണ്ടും കണ്ടതിൽ സന്തോഷം."
  
  അലിഗേറ്റർ എന്ന മനുഷ്യൻ തന്റെ ബോസിനെ കെട്ടിപ്പിടിക്കുന്നത് ഹെയ്ഡൻ നോക്കിനിന്നു. ചെറുതും നിശബ്ദവും ഒരുപക്ഷേ ശ്രദ്ധിക്കപ്പെടാതെയിരിക്കാൻ ശ്രമിച്ചുകൊണ്ട്, വാതിൽക്കൽ എത്താൻ എത്ര പടികൾ എടുക്കുമെന്ന് അവൾ കണക്കുകൂട്ടി. ഇപ്പോൾ വളരെയധികം. കാത്തിരിക്കൂ, കാത്തിരിക്കൂ.
  
  പക്ഷേ എത്രനാൾ അവൾക്ക് അത് താങ്ങാൻ കഴിയും? റാംസെസിന്റെ വാക്കുകൾ ഉണ്ടായിരുന്നിട്ടും, ഒരു ആണവ സ്ഫോടനം ഒഴിവാക്കാൻ അയാൾ ആഗ്രഹിക്കുന്നുണ്ടോ എന്ന് അവൾ ചിന്തിച്ചു. അധികാരികൾ വ്യോമാതിർത്തി അടച്ചു എന്നതായിരുന്നു നല്ല വാർത്ത, അതിനാൽ ആ മനുഷ്യൻ തിടുക്കം കാട്ടിയില്ല.
  
  റോബർട്ട് പ്രൈസ് ഒരു ഞരക്കത്തോടെ ഒരു കസേരയിലേക്ക് ചാഞ്ഞു. അടുത്തുള്ള ലെജിയോണെയറിനോട് ഒരു കുപ്പി ആസ്പിരിൻ ആവശ്യപ്പെട്ടു, പക്ഷേ അവഗണിച്ചു. മാർഷ് പ്രതിരോധ മന്ത്രിയുടെ നേർക്ക് കണ്ണുകൾ ഇറുക്കി.
  
  "എനിക്ക് നിങ്ങളെ അറിയാമോ?"
  
  വില അവന്റെ തലയിണയിൽ കൂടുതൽ ആഴത്തിൽ ഒതുങ്ങി.
  
  ഹെയ്ഡൻ മുറിയുടെ ബാക്കി ഭാഗത്തേക്ക് കണ്ണോടിച്ചു, ദൂരെ കർട്ടൻ ചെയ്ത ജനാലയ്ക്കരികിൽ നിൽക്കുന്ന ഡൈനിംഗ് ടേബിൾ ശ്രദ്ധിച്ചു.
  
  നാശം, ഇതെന്താ...?
  
  അവൾ വിചാരിച്ചതിലും ചെറുതായിരുന്നു അത്. ബാക്ക്പാക്ക് സ്റ്റാൻഡേർഡ് മോഡലിനേക്കാൾ വലുതായിരുന്നു, വിമാനത്തിന്റെ ഓവർഹെഡ് കമ്പാർട്ട്മെന്റിൽ ഉൾക്കൊള്ളാൻ കഴിയാത്തത്ര വലുതായിരുന്നു, എന്നാൽ വലിയ ആളുടെ പുറകിൽ വളരെ മോശമായി കാണില്ല.
  
  "ഞാൻ ഇത് നിങ്ങൾക്ക് വിറ്റു, മാർച്ച്," റാംസെസ് പറഞ്ഞു. "നിങ്ങൾ ഇത് ന്യൂയോർക്കിലേക്ക് കൊണ്ടുവരുമെന്ന പ്രതീക്ഷയോടെ. ഇതിന് ഞാൻ എന്നേക്കും നന്ദിയുള്ളവനായിരിക്കും. നിങ്ങൾക്കും നിങ്ങളുടെ സുഹൃത്തിനും എല്ലാം ദഹിപ്പിക്കുന്ന അഗ്നി അനുഭവിക്കാൻ അനുവദിക്കുമെന്ന് ഞാൻ നിങ്ങളോട് പറയുമ്പോൾ അത് ഒരു സമ്മാനമായി കണക്കാക്കുക. ഇതാണ് എനിക്ക് നിങ്ങൾക്ക് വാഗ്ദാനം ചെയ്യാൻ കഴിയുന്ന ഏറ്റവും മികച്ചത്, നിങ്ങളുടെ തൊണ്ടയിൽ ഒരു കത്തിയെക്കാൾ മികച്ചതാണ്.
  
  ഹെയ്ഡൻ ന്യൂക്ലിയർ ബോംബ് മനഃപാഠമാക്കി - അതിന്റെ വലിപ്പവും ആകൃതിയും ബാക്ക്പാക്കിന്റെ രൂപവും - അവൾക്ക് അത് ആവശ്യമായി വന്നാൽ. ഇന്ന് അവൾ ഇവിടെ മരിക്കാൻ ഒരു വഴിയുമില്ലായിരുന്നു.
  
  റാംസെസ് തന്റെ ആളുകളിലേക്ക് തിരിഞ്ഞു. "അവളെ റെഡിയാക്കൂ," അവൻ പറഞ്ഞു. "അമേരിക്കൻ പെണ്ണിനെ ഒരു ഔൺസ് വേദന ഒഴിവാക്കരുത്."
  
  അത് വരുമെന്ന് ഹെയ്ഡന് അറിയാമായിരുന്നു. ഇവിടെയുള്ള വഴിയിൽ അവളുടെ കൈകൾ കെട്ടുന്നതിൽ അവർ പരാജയപ്പെട്ടു, ഇപ്പോൾ അവൾ അത് പൂർണ്ണമായും മുതലെടുത്തു. അന്ന് പല കാര്യങ്ങളും അവളെ ആശ്രയിച്ചിരിക്കുന്നു - നഗരത്തിന്റെയും രാജ്യത്തിന്റെയും മിക്ക പരിഷ്കൃത ലോകത്തിന്റെയും വിധി. അവളുടെ വലതുവശത്തുള്ള പാത്രം ഉപയോഗപ്രദമായിരുന്നു, അതിന്റെ കഴുത്ത് അവളുടെ കൈയ്ക്ക് അനുയോജ്യമായ വീതിയും കുറച്ച് കേടുപാടുകൾ വരുത്താനുള്ള ശരിയായ ഭാരവും. അത് അടുത്തുള്ള മനുഷ്യന്റെ ക്ഷേത്രത്തിൽ തകർന്നു, മുല്ലച്ച കഷണങ്ങൾ തറയിൽ വീണു. അവൻ കൈ ഉയർത്തിയപ്പോൾ, ഹെയ്ഡൻ തോക്ക് പിടിച്ചെടുത്തു, പക്ഷേ അത് അവന്റെ തോളിൽ ഭദ്രമായി പൊതിഞ്ഞിരിക്കുന്നത് കണ്ടപ്പോൾ, അവൾ ഉടൻ തന്നെ വഴങ്ങി, പകരം ബാരലിൽ തന്റെ പിടി ഉപയോഗിച്ച് അവനെ കൂടുതൽ സമനില തെറ്റിച്ചു. ആയുധങ്ങൾ ലക്ഷ്യമാക്കി, പക്ഷേ ഹെയ്ഡൻ അവയെല്ലാം അവഗണിച്ചു. അതൊരു ലാസ്റ്റ് ചാൻസ് സലൂൺ മാത്രമായിരുന്നു... ഇനി അവളുടെ ജീവനുവേണ്ടി പോരാടേണ്ടതില്ല - നഗരത്തിന്റെ നിലനിൽപ്പിന് വേണ്ടിയുള്ള പോരാട്ടം പോലെ. പിന്നെ അവർ അവളെ ഇവിടെ രഹസ്യമായി കടത്തിവിട്ടതല്ലേ? തോക്കുകൾ നെറ്റി ചുളിക്കുമെന്ന് ഇത് അവളോട് പറഞ്ഞു.
  
  ചീങ്കണ്ണി അരികിൽ നിന്ന് അവളെ സമീപിച്ചു, പക്ഷേ റാംസെ അവനെ തടഞ്ഞു. രസകരമായ മറ്റൊരു കണ്ടെത്തൽ. റാംസെസിന് അലിഗേറ്ററായിരുന്നു പ്രധാനം. അടുത്ത നിമിഷം, അവളെ അടിച്ചുകൊണ്ടിരിക്കുന്ന കൈകൾക്കും കാലുകൾക്കും അപ്പുറം ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിക്കാൻ കഴിയാതെ അവൾ ദഹിച്ചു. ഞാൻ ഒന്നോ രണ്ടോ അടിയിൽ നിന്ന് രക്ഷപ്പെടുന്നു, പക്ഷേ എല്ലായ്പ്പോഴും മറ്റൊന്ന് ഉണ്ടായിരുന്നു. ഇവർ ടിവി വില്ലൻമാരല്ല - ഒരാൾ അടിക്കുന്നതിന് വേണ്ടി മാന്യമായി കാത്തിരിക്കുന്നു, അതിനാൽ മറ്റൊരാൾക്ക് ഇടപെടാൻ കഴിയും. അല്ല, ഇവ അവളെ വളഞ്ഞു, ഒറ്റയടിക്ക് ആക്രമിച്ചു, അങ്ങനെ എത്ര തടഞ്ഞു നിർത്തിയാലും രണ്ടെണ്ണം കൂടി അവളെ അടിച്ചുകൊണ്ടിരുന്നു. അവൾക്ക് എണ്ണാവുന്നതിലും കൂടുതൽ സ്ഥലങ്ങളിൽ വേദന പൊട്ടിത്തെറിച്ചു, പക്ഷേ അവളുടെ ഇടർച്ച മുതലെടുത്ത് അവൾ പാത്രത്തിന്റെ ഒരു മുല്ലയുള്ള കഷണം എടുത്ത് രണ്ട് പുരുഷന്മാരെയും മുഖത്തും കൈകളിലും വെട്ടി. ചോരയൊലിപ്പിച്ച് അവർ പിൻവാങ്ങി. അവൾ ഒരു ജോടി കാലുകളിലേക്ക് ഉരുട്ടി, അവരുടെ ഉടമയെ തളർത്തി. ശ്രദ്ധയാകർഷിക്കുമെന്ന് കരുതി അവൾ ഒരു കനത്ത മഗ്ഗ് ജനലിലേക്ക് എറിയാൻ ശ്രമിച്ചു, പക്ഷേ നാശം ജനലിൽ നിന്ന് അര മീറ്ററോളം പറന്നു.
  
  ഡ്രേക്ക് എന്ത് ചെയ്യും?
  
  അവൾക്കറിയാമായിരുന്നു. കൃത്യമായി ഇത്. അവസാന ശ്വാസം വരെ പോരാടും. കാലുകളുടെ കാട്ടിലൂടെ അവൾ ആയുധം തേടി. അവളുടെ കണ്ണുകൾ മാർച്ചിന്റെയും സ്ത്രീയുടെയും കണ്ണുകളെ കണ്ടുമുട്ടി, പക്ഷേ അവർ പരസ്പരം കൂടുതൽ മുറുകെപ്പിടിച്ചു, വിചിത്രമായ ആശയവിനിമയത്തിൽ ആശ്വാസം കണ്ടെത്തി. അടിച്ചമർത്തപ്പെട്ട എല്ലാ നിലവിളികൾക്കും ആഹ്ലാദഭരിതനായി ഹെയ്ഡൻ ചവിട്ടുകയും വളച്ചൊടിക്കുകയും ചെയ്തു, തുടർന്ന് അവളുടെ പിന്നിൽ സോഫ കണ്ടെത്തി. ഇത് ഒരു ഫുൾക്രം ആയി ഉപയോഗിച്ചുകൊണ്ട് അവൾ സ്വയം അവളുടെ കാലുകളിലേക്ക് നിർബന്ധിച്ചു.
  
  ഒരു മുഷ്ടി അവളുടെ മുഖത്തേക്ക് അടിച്ചു, നക്ഷത്രങ്ങൾ പൊട്ടിത്തെറിച്ചു. ഹെയ്ഡൻ അവളുടെ തല കുലുക്കി, രക്തം മായ്ച്ചു, തിരിച്ചടിച്ചു, അവളുടെ എതിരാളിയെ വീഴ്ത്തി. മറ്റൊരു മുഷ്ടി അവളുടെ തലയുടെ വശത്ത് അടിച്ചു, എന്നിട്ട് ആ മനുഷ്യൻ അവളുടെ അരക്കെട്ടിൽ പിടിച്ചു, അവളുടെ കാലിൽ നിന്ന് തട്ടി അവളെ കട്ടിലിൽ കിടത്തി. സ്വന്തം ആക്കം ഉപയോഗിച്ച് ഹെയ്ഡൻ അവനെ മുതുകിലൂടെ എറിഞ്ഞു. ഒരു നിമിഷത്തിനുള്ളിൽ അവൾ വീണ്ടും കാലിൽ, തല താഴ്ത്തി, വാരിയെല്ലുകൾ, കഴുത്ത്, ഞരമ്പ്, കാൽമുട്ടുകൾ എന്നിവയിൽ കുത്തുകൾ എറിഞ്ഞു, അടിക്ക് അടി എറിഞ്ഞു, അടിക്ക് ശേഷം ചവിട്ടുന്നു.
  
  റാംസെ അവരുടെ അടുത്തേക്ക് ചെല്ലുന്നത് അവൾ കണ്ടു. "എട്ട് ആളുകൾ!" - അവൻ അലറി. "എട്ട് പുരുഷന്മാരും ഒരു പെൺകുട്ടിയും. നിന്റെ അഹങ്കാരം എവിടെ?
  
  "അവരുടെ മുട്ടകൾ ഉള്ള അതേ സ്ഥലത്ത്," ഹെയ്ഡൻ ശ്വാസംമുട്ടാതെ പറഞ്ഞു, അവയ്ക്ക് കേടുപാടുകൾ വരുത്തി, ക്ഷീണം തോന്നി, നിരവധി അടിയിൽ നിന്നുള്ള വേദന, രോഷം ശമിച്ചു. ഇത് എന്നെന്നേക്കുമായി നിലനിൽക്കില്ല, രക്ഷപ്പെടുമെന്ന് അവൾക്ക് പ്രതീക്ഷയില്ലായിരുന്നു.
  
  പക്ഷേ അവൾ ഒരിക്കലും ശ്രമം നിർത്തിയില്ല. ഒരിക്കലും വിട്ടുകൊടുത്തില്ല. ജീവിതം അക്ഷരാർത്ഥത്തിലായാലും അല്ലെങ്കിലും ദൈനംദിന പോരാട്ടമായിരുന്നു. അവളുടെ സ്ട്രൈക്കുകളിൽ നിന്ന് ശക്തി ചോർന്നുപോകുകയും അവളുടെ കൈകാലുകളിൽ നിന്ന് ഊർജം ചോർന്നുപോകുകയും ചെയ്തപ്പോൾ, അവളുടെ സ്ട്രൈക്കുകൾ മതിയായില്ലെങ്കിലും ഹെയ്ഡൻ അപ്പോഴും പ്രഹരിച്ചു.
  
  പുരുഷന്മാർ അവളെ അവളുടെ കാലിലേക്ക് ഉയർത്തി മുറിയിലൂടെ വലിച്ചിഴച്ചു. അവളിലേക്ക് കുറച്ച് ശക്തി തിരികെ വരുന്നതായി അവൾക്ക് തോന്നി, അവളുടെ ബൂട്ട് അവളുടെ ഷിൻ കുറുകെ ഓടിച്ചു, അത് അവളെ അലറി വിളിച്ചു. കൈകൾ അവളുടെ പേശികളിൽ മുറുകി, അവളെ ദൂരെയുള്ള ജനാലയിലേക്ക് തള്ളിവിട്ടു.
  
  ന്യൂക്ലിയർ ബ്രീഫ്കേസ് വെച്ചിരുന്ന മേശയുടെ മുകളിൽ റാംസെസ് നിന്നു.
  
  "വളരെ ചെറുത്," അവൻ ചിന്താപൂർവ്വം പറഞ്ഞു. "അങ്ങനെ അനുചിതം. എന്നിട്ടും അവിസ്മരണീയമാണ്. നിങ്ങൾ അംഗീകരിക്കുന്നുണ്ടോ?"
  
  ഹെയ്ഡൻ അവളുടെ വായിൽ നിന്ന് രക്തം തുപ്പി. "നിങ്ങൾ ഈ നൂറ്റാണ്ടിലെ ഭ്രാന്തൻ സൃഷ്ടിയാണെന്ന് ഞാൻ സമ്മതിക്കുന്നു."
  
  റാംസെസ് അവളെ ഒരു അമ്പരപ്പോടെ നോക്കി. "നിങ്ങൾ ചെയ്യുന്ന? പൈത്തിയൻസിൽ നിന്നുള്ള ജൂലിയൻ മാർഷും സോ ഷിയേഴ്സും അവിടെ കെട്ടിപ്പിടിച്ചു നിൽക്കുന്നുണ്ടെന്ന് നിങ്ങൾ മനസ്സിലാക്കുന്നു, അല്ലേ? അവരുടെ നേതാവ് - വെബ് - അവൻ എവിടെയാണ്? ഒരു പുരാതന പുരാവസ്തു നിധിക്കായി ലോകം പരതാൻ പോകുന്നു, ഞാൻ ഊഹിക്കുന്നു. പണ്ടേ മരിച്ചുപോയ ഒരു പ്രഭുക്കന്മാരുടെ ദീർഘമായ പാതയാണ് ഞാൻ പിന്തുടരുന്നത്. ലോകം കത്തുമ്പോൾ സ്വന്തം ഭ്രാന്തൻ കാൽപ്പാടുകൾ പിന്തുടരുന്നു. ഞാൻ ഈ നൂറ്റാണ്ടിലെ ഭ്രാന്തൻ ജോലിയുടെ അടുത്ത് വരുന്നില്ല, മിസ് ജെയ്.
  
  താൻ എന്തോ ശരിയാണെന്ന് ഹെയ്ഡൻ ആന്തരികമായി സമ്മതിച്ചെങ്കിലും അവൾ നിശബ്ദത പാലിച്ചു. ദിവസാവസാനം, വികാരങ്ങളുള്ള ഒരു അറ അവർക്കായി കാത്തിരിക്കണം.
  
  "അപ്പോൾ അടുത്തത് എന്താണ്, നിങ്ങൾക്ക് അറിയാൻ താൽപ്പര്യമുണ്ടോ?" റാംസസ് ചിരിച്ചുകൊണ്ട് അവളോട് ചോദിച്ചു. "ശരി, അത്രയല്ല, സത്യം പറഞ്ഞാൽ. നമ്മൾ ആഗ്രഹിക്കുന്നിടത്താണ് നാമെല്ലാവരും. നിങ്ങൾ ഒരു അണുബോംബിന്റെ കൂടെയാണ്. ഞാൻ എന്റെ ബോംബ് വിദഗ്ധനായ അലിഗേറ്ററിനൊപ്പം ഉണ്ട്. എന്റെ ജനം എന്റെ പക്ഷത്താണ്. അണുബോംബ്? ലോകവുമായി ഒന്നാകാൻ... - അവൻ താൽക്കാലികമായി നിർത്തി. ഇനി ഒരു മണിക്കൂർ കഴിഞ്ഞു പറയണോ?"
  
  ഹെയ്ഡന്റെ കണ്ണുകൾ അവളെ ചതിച്ചു.
  
  "ഓ ഹഹ. ഇപ്പോൾ നിങ്ങൾ ആശ്ചര്യപ്പെടുന്നു. ഇത് നിങ്ങൾക്ക് വളരെയധികം സമയമാണോ? അപ്പോൾ പത്തു മിനിറ്റ്?"
  
  "ഇല്ല," ഹെയ്ഡൻ ശ്വാസം മുട്ടി. "നിങ്ങൾക്ക് കഴിയില്ല. ദയവായി. നിങ്ങൾ ആഗ്രഹിക്കുന്ന എന്തെങ്കിലും ഉണ്ടായിരിക്കണം. നമുക്ക് യോജിക്കാവുന്ന ചിലത്. "
  
  തന്റെ ഇഷ്ടത്തിന് വിരുദ്ധമായി, പെട്ടെന്ന് അവളോട് സഹതാപം തോന്നിയ പോലെ റാംസെസ് അവളെ നോക്കി. "എനിക്ക് വേണ്ട എല്ലാത്തിന്റെയും ആകെത്തുക ഈ മുറിയിലുണ്ട്. ഒന്നാം ലോകം എന്ന് വിളിക്കപ്പെടുന്നതിന്റെ നാശം.
  
  "നിങ്ങളെ കൊല്ലാനോ ശ്രമിച്ച് മരിക്കാനോ മാത്രം ആഗ്രഹിക്കുന്ന ആളുകളുമായി നിങ്ങൾ എങ്ങനെ ഒരു കരാർ ഉണ്ടാക്കും?" ഹെയ്ഡൻ ഉറക്കെ പറഞ്ഞു. "അല്ലെങ്കിൽ സ്വയം രക്തച്ചൊരിച്ചിൽ നടത്താതെ അവരെ തടയുക. പുതിയ ലോകത്തിനായുള്ള ആത്യന്തിക ധർമ്മസങ്കടം."
  
  റംസസ് ചിരിച്ചു. "നിങ്ങൾ വളരെ മണ്ടന്മാരാണ്." അവൻ ചിരിച്ചു. "ഉത്തരം ഇതാണ്: 'നിങ്ങൾ പാടില്ല'. ഞങ്ങളെ കൊല്ലുകയോ ആരാധിക്കുകയോ ചെയ്യുക. ഞങ്ങളെ തടയുകയോ നിങ്ങളുടെ അതിർത്തികൾ കടക്കുന്നത് കാണുകയോ ചെയ്യുക. അതാണ് നിങ്ങളുടെ ഒരേയൊരു പ്രതിസന്ധി."
  
  പുരുഷന്മാർ അവളുടെ പുതിയ ഷർട്ട് ഊരിമാറ്റി ബോംബ് അവളുടെ മുൻവശത്ത് കെട്ടിയപ്പോൾ ഹെയ്ഡൻ വീണ്ടും ബുദ്ധിമുട്ടി. മുന്നിലേക്ക് വന്ന് ബാക്ക്പാക്ക് അഴിച്ചതും അകത്ത് നിന്ന് നിരവധി വയറുകൾ വിച്ഛേദിച്ചതും അലിഗേറ്റർ ആയിരുന്നു. അവ ഒരു ടൈമർ മെക്കാനിസത്തിൽ ഘടിപ്പിക്കേണ്ടതായിരുന്നു, ഹെയ്ഡന് ഉറപ്പായിരുന്നു. അത്തരം ഭ്രാന്തൻ തീവ്രവാദികൾ പോലും യഥാർത്ഥ സ്ഫോടകവസ്തുക്കൾ വിച്ഛേദിക്കുന്നത് അപകടത്തിലാക്കില്ല.
  
  അവൾ ആശിച്ചു.
  
  അലിഗേറ്റർ വയറുകൾ വലിച്ചിട്ട് റാംസെസിനെ നോക്കി, തുടരാനുള്ള അനുമതിക്കായി കാത്തിരുന്നു. ഭീമൻ തലയാട്ടി. പുരുഷന്മാർ ഹെയ്ഡന്റെ കൈകൾ പിടിച്ച് മേശയ്ക്ക് കുറുകെ മുന്നോട്ട് തള്ളി, അണുബോംബ് അവളുടെ വയറിൽ അമർത്തുന്നത് വരെ അവളുടെ ശരീരം വളച്ചു. അലിഗേറ്റർ ആദ്യം അവളുടെ മുതുകിലും നെഞ്ചിലും വയറുകൾ പൊതിഞ്ഞപ്പോൾ അവർ അവളെ സ്ഥലത്ത് നിർത്തി, പിന്നീട് അവളുടെ കാലുകൾക്കിടയിൽ താഴേയ്ക്ക് താഴുകയും ഒടുവിൽ അവളുടെ പുറകിന്റെ അടിയിൽ കണ്ടുമുട്ടുന്നത് വരെ മുകളിലേക്ക്. വയറുകളിലെ ഓരോ വലവും ബാക്ക്പാക്കിന്റെ ഓരോ ചലനവും ഹെയ്ഡന് അനുഭവപ്പെട്ടു. ഒടുവിൽ, അവർ മീഡിയം സ്ട്രെംഗ് ബെൽറ്റുകളും ഡക്ട് ടേപ്പും ഉപയോഗിച്ച് ആണവബോംബ് അവളുടെ ശരീരത്തിൽ ദൃഡമായി പറ്റിപ്പിടിച്ചിരിക്കുകയാണെന്നും അതിനു ചുറ്റും പൊതിഞ്ഞിട്ടുണ്ടെന്നും ഉറപ്പുവരുത്തി. ഹെയ്ഡൻ അവളുടെ ബോണ്ടുകൾ പരീക്ഷിച്ചു, അവൾക്ക് കഷ്ടിച്ച് നീങ്ങാൻ കഴിയുന്നില്ലെന്ന് കണ്ടെത്തി.
  
  അലിഗേറ്ററിന്റെ കരവിരുതിനെ അഭിനന്ദിക്കാൻ റാംസെസ് മാറി നിന്നു. "തികഞ്ഞത്," അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു. "അമേരിക്കൻ പിശാച് തന്റെ രാജ്യത്തെ നശിപ്പിക്കാൻ അനുയോജ്യമായ ഒരു നിലപാട് സ്വീകരിച്ചു. ബാക്കിയുള്ളവർക്ക് ഈ പാപി നഗരം പോലെ, അനുയോജ്യമായ ഒരു സങ്കേതമാണിത്. ഇപ്പോൾ, അലിഗേറ്റർ, ടൈമർ സജ്ജമാക്കി മൃഗശാലയിലേക്ക് പോകാൻ ഞങ്ങൾക്ക് മതിയായ സമയം തരൂ.
  
  ഭീകരന്റെ വാക്കുകൾ കേട്ട് ആദ്യം ഞെട്ടിയ ശേഷം ആശയക്കുഴപ്പത്തിലായ ഹെയ്ഡൻ മേശപ്പുറത്ത് ശ്വാസം മുട്ടി. "ദയവായി. നിങ്ങൾക്ക് ഇത് ചെയ്യാൻ കഴിയില്ല. നിങ്ങൾക്ക് കഴിയില്ല. നിങ്ങൾ എവിടെയാണെന്നും നിങ്ങൾ എന്താണ് ചെയ്യാൻ ഉദ്ദേശിക്കുന്നതെന്നും ഞങ്ങൾക്കറിയാം. റാംസെസ്, ഞങ്ങൾക്ക് നിങ്ങളെ എപ്പോഴും കണ്ടെത്താനാകും.
  
  "നിങ്ങൾ നിങ്ങളുടെ സുഹൃത്തുക്കളെയാണ് ഉദ്ദേശിച്ചത്!" ചീങ്കണ്ണി അവളുടെ ചെവിയിൽ അലറി, അത് കുതിച്ചുകയറുകയും അണുകേന്ദ്രം കുലുക്കുകയും ചെയ്തു. "ഇംഗ്ലീഷുകാരൻ... ഖ്മാൻ! വിഷമിക്കേണ്ട. നിങ്ങൾ അവനെ വീണ്ടും കാണും. മാർഷ് അവനുമായി കുറച്ച് രസകരമായിരുന്നു, mmm, പക്ഷേ ഞങ്ങളും ചെയ്യും!
  
  റാംസെ അവളുടെ മറ്റേ ചെവിയോട് ചേർന്ന് കിടന്നു. "ചന്തയിൽ നിന്ന് നിങ്ങളെയെല്ലാം ഞാൻ ഓർക്കുന്നു. കുറഞ്ഞത് രണ്ട് വർഷത്തേക്കെങ്കിലും എന്റെ പ്രശസ്തി നശിപ്പിച്ചുകൊണ്ട് നിങ്ങൾ അത് നശിപ്പിച്ചുവെന്ന് ഞാൻ വിശ്വസിക്കുന്നു. നിങ്ങളെല്ലാവരും എന്റെ കോട്ട ആക്രമിച്ചു, എന്റെ അംഗരക്ഷകനായ അകതാഷിനെ കൊന്നു, എന്റെ സൈനികരെ കൊന്നു, എന്നെ ചങ്ങലകളിട്ട് കൊണ്ടുപോയി എന്ന് എനിക്കറിയാം. അമേരിക്കയ്ക്ക് വേണ്ടി. വിഡ്ഢികളുടെ നാട്. നിങ്ങളെല്ലാം ടീമിന്റെ ഭാഗമാണെന്ന് അവിടെയുള്ള മിസ്റ്റർ പ്രൈസ് എന്നോട് പറയുന്നു, പക്ഷേ അത് മാത്രമല്ല. നിങ്ങൾ സ്വയം കുടുംബം എന്ന് വിളിക്കുന്നു. ശരി, അവസാനം നിങ്ങൾ എല്ലാവരും ഒരുമിച്ചിരിക്കുന്നത് ഉചിതമല്ലേ?"
  
  "നാശം," ഹെയ്ഡൻ തന്റെ ബാക്ക്പാക്കിന്റെ മുകളിലേക്ക് ശ്വസിച്ചു. "നിങ്ങൾ. ആസ്ഹോൾ."
  
  "അയ്യോ വേണ്ട. നിങ്ങളും നിങ്ങളുടെ കുടുംബവുമാണ് ശരിക്കും ചതിച്ചത്. ഓർക്കുക - റാംസെസ് അത് ചെയ്തു. ഇതും എന്റെ അവസാന കളിയല്ലെന്നും. എന്റെ വിശ്വാസ്യത കൂടുതൽ ശ്രദ്ധേയമാണ്. പക്ഷേ, അമേരിക്കയും അതിന്റെ പാശ്ചാത്യ ചങ്ങാതിമാരും പൊട്ടിത്തെറിക്കുന്ന സമയത്ത് ഞാൻ എവിടെയെങ്കിലും സുരക്ഷിതനായിരിക്കുമെന്നും ചിരിച്ചുകൊണ്ട് ചിരിക്കുമെന്നും അറിയുക.
  
  അവൻ കുനിഞ്ഞതിനാൽ അവന്റെ ശരീരം അവളെയും ബാക്ക്പാക്കുകളിലെ ഉള്ളടക്കങ്ങളെയും തകർത്തു. "നിങ്ങളുടെ മൃഗശാലയിലേക്കുള്ള അവസാന സന്ദർശനത്തിനുള്ള സമയമാണിത്. നിങ്ങളെ കണ്ടെത്തിയതിന്റെ ബഹുമതി ഞാൻ മാറ്റ് ഡ്രേക്കിന് നൽകും, "അദ്ദേഹം മന്ത്രിച്ചു. "ബോംബ് പൊട്ടുമ്പോൾ."
  
  ഹെയ്ഡൻ ആ വാക്കുകൾ കേട്ടു, അവയ്ക്കുള്ളിൽ മറഞ്ഞിരിക്കുന്ന പ്രത്യാഘാതങ്ങൾ, എന്നാൽ താൻ ഇതിനകം ആസൂത്രണം ചെയ്തതിനേക്കാൾ ആകർഷകമായ തീർച്ചയുള്ള പ്രവർത്തനം എന്തായിരിക്കുമെന്ന് സ്വയം ആശ്ചര്യപ്പെട്ടു.
  
  
  അദ്ധ്യായം മുപ്പത്തി നാല്
  
  
  ഹെയ്ഡൻ വഴുതി ഒരു ചെറിയ ട്രക്കിന്റെ പുറകിലേക്ക് ഓടി. പട്ടാളക്കാർ അവളെ കിടത്തി, ഇപ്പോഴും ബോംബിൽ കെട്ടിയിരുന്നു, ഇരുവശത്തുമുള്ള ബെഞ്ചുകളിൽ ഇരിക്കുമ്പോൾ അവരുടെ പിന്നിൽ അവരുടെ കാൽക്കൽ. മുഴുവൻ യാത്രയുടെയും ഏറ്റവും പ്രയാസകരമായ ഭാഗം അവളെ അപ്പാർട്ട്മെന്റ് കെട്ടിടത്തിൽ നിന്ന് പുറത്താക്കുകയായിരുന്നു. സേനാംഗങ്ങൾ അവളുടെ വേഷംമാറി സമയം പാഴാക്കിയില്ല; അവർ അവളെ അവർക്ക് ആവശ്യമുള്ളിടത്തേക്ക് തള്ളിയിട്ട് ആയുധങ്ങളുമായി സജ്ജരായി പോയി. അവരെ കാണുന്നവർ കൊല്ലപ്പെടും. ഭാഗ്യവശാൽ, മിക്ക ആളുകളും മുന്നറിയിപ്പുകൾ ശ്രദ്ധിക്കുകയും ടിവിയുടെയോ ലാപ്ടോപ്പുകളുടെയോ മുമ്പിൽ വീട്ടിൽ തന്നെ കഴിയുകയും ചെയ്തു. ഒരു ഇരുണ്ട ഇടവഴിക്ക് അടുത്തുള്ള റോഡിന്റെ വശത്തേക്ക് ട്രക്ക് നിൽക്കുന്നത് ഹെയ്ഡൻ കണ്ടെന്ന് റാംസെസ് ഉറപ്പുവരുത്തി, മുഴുവൻ സമയവും ചിരിച്ചു.
  
  പ്രത്യേക ശക്തികളുടെ അടയാളങ്ങളോടുകൂടിയ കറുപ്പ്.
  
  ആരാണ് അവരെ തടയുക? അവരെ ചോദ്യം ചെയ്യണോ? ഒരുപക്ഷേ കാലക്രമേണ. എന്നാൽ ഇതുവരെ നടന്ന എല്ലാ കാര്യങ്ങളുടെയും ആകെത്തുക അതായിരുന്നു. പദ്ധതിയുടെ ഓരോ ഭാഗത്തിന്റെയും വേഗതയും നിർവ്വഹണവും അതിന്റെ പരിധികളോടുള്ള അമേരിക്കയുടെ പ്രതികരണത്തെ പരീക്ഷിച്ചു. പ്രതികരണങ്ങൾ പ്രതീക്ഷിച്ചിരുന്നു, യഥാർത്ഥ പ്രശ്നം തീവ്രവാദികൾ അത് കാര്യമാക്കിയില്ല എന്നതാണ്. രാജ്യത്തിന്റെ മരണം മാത്രമായിരുന്നു അവരുടെ ലക്ഷ്യം.
  
  പട്രോളിംഗും കോർഡണുകളും ഒഴിവാക്കി കിഴക്കോട്ട് പോകാൻ അവർ 57-ാം സ്ട്രീറ്റ് ഉപയോഗിച്ചു. അവശിഷ്ടങ്ങൾ, ഉപേക്ഷിക്കപ്പെട്ട കാറുകൾ, കാഴ്ചക്കാരുടെ കൂട്ടങ്ങൾ എന്നിവ ഉണ്ടായിരുന്നു, പക്ഷേ അലിഗേറ്റർ തന്നെ ഒരു ന്യൂയോർക്കുകാരനായിരുന്നു, കൂടാതെ ശാന്തവും തരിശായി തോന്നുന്നതുമായ എല്ലാ വഴികളും അറിയാമായിരുന്നു. നഗരത്തിലെ വൈദ്യുതി വിതരണ സംവിധാനം സഹായിച്ചു, മുൻകൂട്ടി ആസൂത്രണം ചെയ്ത റൂട്ടിലേക്ക് എളുപ്പത്തിൽ മടങ്ങാൻ ഡ്രൈവറെ അനുവദിച്ചു. അമേരിക്കക്കാർ ഇപ്പോഴും പ്രതികരിക്കുന്നുണ്ടെന്നും ഇപ്പോഴും കാത്തിരിക്കുന്നുവെന്നും അറിഞ്ഞുകൊണ്ട് അവർ സാവധാനത്തിൽ, ജാഗ്രതയോടെ പ്രവർത്തിച്ചു, ഏതാനും മണിക്കൂറുകൾക്ക് ശേഷമാണ് ബോംബ് ഇതിനകം അവിടെയുണ്ടെന്ന് അവർ മനസ്സിലാക്കിയത്.
  
  ഇപ്പോഴും വൈറ്റ് ഹൗസ് ഉദ്യോഗസ്ഥർ ജാഗ്രത നിർദേശിക്കുമെന്ന് ഹെയ്ഡന് അറിയാമായിരുന്നു, അവരുടെ അതിരുകൾ ലംഘിക്കപ്പെട്ടുവെന്ന് പൂർണ്ണമായും അംഗീകരിക്കാൻ കഴിഞ്ഞില്ല. സാഹചര്യം മുതലെടുക്കാൻ ശ്രമിക്കുന്ന മറ്റു ചിലരുണ്ടാകും. നമുക്ക് കൂടുതൽ ഡോഡ്ജിനെ ഒഴിവാക്കി നികുതിദായകരെ തളർത്താം. എന്നിരുന്നാലും, അവൾക്ക് കോബേണിനെ അറിയാമായിരുന്നു, അവന്റെ ഏറ്റവും അടുത്ത ഉപദേഷ്ടാക്കൾ അവനെപ്പോലെ വിശ്വസ്തരും വിവേകികളുമാണെന്ന് അവൾ പ്രതീക്ഷിച്ചു.
  
  യാത്ര അവളെ മുറിവേൽപ്പിച്ചു. പട്ടാളക്കാർ അവളെ കാലുകൊണ്ട് താങ്ങി. പെട്ടെന്നുള്ള സ്റ്റോപ്പുകളും വലിയ കുഴികളും അവൾക്ക് ഓക്കാനം ഉണ്ടാക്കി. ബാക്ക്പാക്ക് അവളുടെ അടിയിലേക്ക് നീങ്ങി, അതിന്റെ കഠിനമായ ഉള്ളം എല്ലായ്പ്പോഴും അസ്വസ്ഥമാക്കുന്നു. റാംസെസിന്റെ ആഗ്രഹം ഇതാണ് എന്ന് ഹെയ്ഡന് അറിയാമായിരുന്നു-ടൈമർ ടിക്ക് ഡൗൺ ചെയ്യുമ്പോൾ അവളുടെ അവസാന നിമിഷങ്ങൾ ഭീതി നിറഞ്ഞതായിരിക്കാൻ.
  
  അരമണിക്കൂറിൽ താഴെ കഴിഞ്ഞു. റോഡുകൾ ശൂന്യമല്ലെങ്കിൽ ശാന്തമായിരുന്നു. ഹെയ്ഡന് ഉറപ്പിച്ചു പറയാൻ കഴിഞ്ഞില്ല. തന്റെ പദ്ധതിയിലെ മറ്റൊരു പുതിയ വഴിത്തിരിവിൽ, ഹെയ്ഡനൊപ്പം മാർഷിനെയും ഷിയേഴ്സിനെയും ബോംബിൽ കെട്ടിയിടാൻ റാംസെസ് ഗേറ്ററോട് ഉത്തരവിട്ടു. ഇരുവരും പരാതിപ്പെട്ടു, വഴക്കിട്ടു, നിലവിളിക്കാൻ തുടങ്ങി, അതിനാൽ അലിഗേറ്റർ അവരുടെ വായും മൂക്കും ടേപ്പ് ചെയ്തു, അവർ ശാന്തമാകുന്നതുവരെ അവിടെ ഇരുന്നു, തുടർന്ന് അവരുടെ മൂക്കുകൾ കുറച്ച് വായുവിൽ കുടിക്കാൻ അനുവദിച്ചു. മാർഷും ഷിയേഴ്സും ഏതാണ്ട് ഒരേ സ്വരത്തിൽ കരയാൻ തുടങ്ങി. ഒരുപക്ഷേ അവർ വിമോചനത്തിന്റെ സ്വപ്നങ്ങൾ സൂക്ഷിച്ചിരിക്കാം. മാർഷ് ഒരു നവജാതശിശുവിനെപ്പോലെ അലറി, ഷിയർസ് മനുഷ്യപ്പനി ബാധിച്ച ഒരു ആൺകുട്ടിയെപ്പോലെ മണംപിടിച്ചു. ഇരുവർക്കും ശിക്ഷ എന്ന നിലയിൽ - നിർഭാഗ്യവശാൽ, ഹെയ്ഡനും - റാംസെസ് അവരെ ഒരു ന്യൂക്ലിയർ ബോംബിൽ നഗ്നരാക്കി ബന്ധിച്ചു, ഇത് എല്ലാത്തരം പ്രശ്നങ്ങൾക്കും വളച്ചൊടിക്കലുകൾക്കും കൂടുതൽ മണംപിടിക്കുന്നതിനും കാരണമായി. ഹെയ്ഡൻ അത് നന്നായി എടുത്തു, അവർ ഇപ്പോൾ സാദൃശ്യമുള്ള ലവ്ക്രാഫ്റ്റിയൻ ഭീകരതയെ സങ്കൽപ്പിക്കുകയും മൃഗശാലയിലൂടെ അവർ എങ്ങനെ പോകുമെന്ന് ആശ്ചര്യപ്പെടുകയും ചെയ്തു.
  
  "ഞങ്ങൾ ഉള്ളിൽ പൂർത്തിയാക്കും," അലിഗേറ്റർ പിണ്ഡത്തെ വിമർശനാത്മകമായി നോക്കി. "പരമാവധി അഞ്ച് മിനിറ്റ്."
  
  തന്റെ ബോസുമായി ഇടപഴകുമ്പോൾ ബോംബ് നിർമ്മാതാവ് നന്നായി സംസാരിക്കുന്നത് ഹെയ്ഡൻ ശ്രദ്ധിച്ചു. ഒരുപക്ഷേ ഉത്കണ്ഠ അവന്റെ ശബ്ദം പെട്ടെന്ന് ഉയർന്നു. ഒരുപക്ഷേ ആവേശം. ട്രക്ക് നിർത്തി, ഡ്രൈവർ കുറച്ച് മിനിറ്റ് എഞ്ചിൻ നിഷ്ക്രിയമാക്കിയപ്പോൾ അവൾ ശ്രദ്ധിച്ചു. റാംസെസ് ടാക്സിയിൽ നിന്ന് ഇറങ്ങി, അവർ മൃഗശാലയുടെ പ്രവേശന കവാടത്തിലായിരിക്കാമെന്ന് ഹെയ്ഡൻ നിർദ്ദേശിച്ചു.
  
  അവസാനത്തെ അവസരം.
  
  അവൾ വല്ലാതെ കഷ്ടപ്പെട്ടു, വശങ്ങളിൽ നിന്ന് വശത്തേക്ക് ചലിപ്പിക്കാനും അവളുടെ വായിൽ നിന്ന് ഡക്റ്റ് ടേപ്പ് ചുരണ്ടാനും ശ്രമിച്ചു. മാർഷും ഷിയേഴ്സും ഞരങ്ങി, ലെജിയോണെയർമാർ അവരുടെ ബൂട്ടുകൾ ഉപയോഗിച്ച് അവളുടെ മേൽ ചവിട്ടി, ചലിക്കുന്നത് ബുദ്ധിമുട്ടാക്കി, പക്ഷേ ഹെയ്ഡൻ എതിർത്തു. വിചിത്രമായ ഒരു മുഴക്കം, അനുചിതമായ കുലുക്കം, പതാകകൾ ഉയർത്തൽ എന്നിവ മാത്രമാണ് ഇതിന് വേണ്ടിവന്നത്.
  
  സൈനികരിൽ ഒരാൾ ശപിക്കുകയും അവളുടെ മുകളിലൂടെ ചാടുകയും ചെയ്തു, ന്യൂക്ലിയർ ചാർജിലും വാഹനത്തിന്റെ പുറകിലും അവളെ കൂടുതൽ പിന്നിൽ നിർത്തി. അവൾ ഡക്ട് ടേപ്പിലേക്ക് ഞരങ്ങി. അവന്റെ കൈകൾ അവളുടെ ശരീരത്തിൽ ചുറ്റി, അനങ്ങുന്നത് തടഞ്ഞു, റാംസെസ് തിരിച്ചെത്തിയപ്പോഴേക്കും അവൾക്ക് ശ്വസിക്കാൻ കഴിഞ്ഞില്ല.
  
  എഞ്ചിനിൽ നിന്നുള്ള ഒരു ചെറിയ മുഴക്കത്തോടെ ട്രക്ക് വീണ്ടും മുന്നോട്ട് നീങ്ങി. കാർ പതുക്കെ ഓടിച്ചു, ലെജിയോണയർ പോയി. തന്റെ ഭാഗ്യത്തെയും ചുറ്റുമുള്ള എല്ലാവരുടെയും മുഖങ്ങളെയും ശപിച്ചുകൊണ്ട് ഹെയ്ഡൻ ഒരു ദീർഘനിശ്വാസമെടുത്തു. ഉടൻ വാഹനം നിർത്തി ഡ്രൈവർ എഞ്ചിൻ ഓഫ് ചെയ്തു. റൂഡിമെന്ററി സ്പെഷ്യൽ ഫോഴ്സ് യൂണിഫോം ധരിച്ച റാംസെസ് പിന്നിലെ സീറ്റിലേക്ക് തല കുത്തുമ്പോൾ നിശബ്ദത ഉണ്ടായിരുന്നു.
  
  "ലക്ഷ്യം കൈവരിച്ചു," അവൻ നിസ്സംഗതയോടെ പറഞ്ഞു. "എന്റെ സിഗ്നലിനായി കാത്തിരിക്കുക, അവ നിങ്ങൾക്കിടയിൽ കൊണ്ടുപോകാൻ തയ്യാറാകുക."
  
  നിസ്സഹായനായ ഹെയ്ഡന് ശ്വസിക്കാൻ മാത്രമേ കഴിഞ്ഞുള്ളൂ, അഞ്ച് സൈനികർ വിചിത്രമായ ബണ്ടിലിന് ചുറ്റും നിലയുറപ്പിക്കുകയും അത് ഉയർത്താൻ തയ്യാറെടുക്കുകയും ചെയ്തു. റാംസെസ് വാതിലിൽ മുട്ടി, എല്ലാം വ്യക്തമായിരുന്നു, ഒരാൾ അത് തുറന്നു. പട്ടാളക്കാർ ബണ്ടിൽ വായുവിലേക്ക് ഉയർത്തി, വാനിൽ നിന്ന് പുറത്തെടുത്ത് മരങ്ങൾ നിറഞ്ഞ പാതയിലൂടെ നയിച്ചു. പകൽവെളിച്ചം അവളുടെ കണ്ണുകളിൽ തട്ടിയപ്പോൾ ഹെയ്ഡൻ മിന്നിമറഞ്ഞു, എന്നിട്ട് അവൾ എവിടെയാണെന്ന് ഒരു നോക്ക് കണ്ടു.
  
  കട്ടിയുള്ള ഇഷ്ടിക തൂണുകളാൽ താങ്ങിനിർത്തിയ ഒരു മരം മേലാപ്പ്, ചുറ്റും പച്ചപ്പാൽ ചുറ്റപ്പെട്ടിരിക്കുന്നു. നന്നായി സജ്ജീകരിച്ചതും നടപ്പാതയുള്ളതുമായ ഒരു സൺട്രാപ്പ്, മൃഗശാലയുടെ ബാക്കി ഭാഗങ്ങൾ ഹെയ്ഡൻ പ്രതീക്ഷിച്ചതുപോലെ, അത് നിലവിൽ വിജനമായിരുന്നു. നിർഭയരായ ഏതാനും വിനോദസഞ്ചാരികൾ ജനസാന്ദ്രത കുറഞ്ഞ സ്ഥലങ്ങൾ പ്രയോജനപ്പെടുത്തിയിട്ടുണ്ടാകാം, എന്നാൽ അടുത്ത ഏതാനും മണിക്കൂറുകൾക്കുള്ളിൽ ആരെയെങ്കിലും പ്രവേശിപ്പിക്കാൻ മൃഗശാലയെ അനുവദിക്കുമോയെന്ന് ഹെയ്ഡൻ സംശയിച്ചു. മിക്കവാറും, പ്രദേശത്തിന്റെ പൂർണ സുരക്ഷ ഉറപ്പാക്കാൻ പ്രത്യേക സേനയുണ്ടെന്ന് റാംസെസ് മൃഗശാലയുടെ സുരക്ഷയെ ബോധ്യപ്പെടുത്തി. കമാനങ്ങളും തൂങ്ങിക്കിടക്കുന്ന പച്ചപ്പും നിറഞ്ഞ പാതയിലൂടെ അവരെ ഒരു വശത്തെ വാതിലിലൂടെ നിർത്തുന്നതുവരെ കൊണ്ടുപോയി. അലിഗേറ്റർ ബലപ്രയോഗത്തിലൂടെ കടന്നുകയറി, തുടർന്ന് മരപാതകളും പാലങ്ങളും ഈർപ്പമുള്ള അന്തരീക്ഷത്തെ നേരിടാൻ സഹായിക്കുന്ന നിരവധി മരങ്ങളും അടങ്ങിയ ഉയർന്ന മേൽത്തട്ട് മുറിക്കുള്ളിൽ അവർ സ്വയം കണ്ടെത്തി.
  
  "ട്രോപ്പിക്കൽ സോൺ," റാംസെസ് തലയാട്ടി. "ഇനി, അലിഗേറ്റർ, പാക്കേജ് എടുത്ത് അണ്ടർ ബ്രഷിൽ ഇടുക. ഞങ്ങൾക്ക് നേരത്തെയുള്ള അവസര നിരീക്ഷണങ്ങൾ ആവശ്യമില്ല.
  
  ഹെയ്ഡനും അവളുടെ മറ്റ് അപകടകരമായ കമ്പനിയും തടി തറയിൽ അവസാനിച്ചു. അലിഗേറ്റർ കുറച്ച് സ്ട്രാപ്പുകൾ ക്രമീകരിച്ചു, സ്ഥിരതയ്ക്കായി കൂടുതൽ ഡക്റ്റ് ടേപ്പ് ചേർത്തു, തുടർന്ന് ഡിറ്റണേറ്റർ തടവുകാർക്ക് ചുറ്റും ഭദ്രമായി പൊതിഞ്ഞിരിക്കുന്നുവെന്ന് പ്രഖ്യാപിക്കുന്നതുവരെ അധിക വയർ റോൾ ഉപയോഗിച്ച് ഫിഡിൽ ചെയ്തു.
  
  "പിന്നെ റോട്ടറി സ്വിച്ച്?" റംസസ് ചോദിച്ചു.
  
  "ഇത് ചേർക്കണമെന്ന് തീർച്ചയാണോ?" അലിഗേറ്റർ ചോദിച്ചു. "മാർഷും ഷിയേഴ്സും ഇത് അകാലത്തിൽ ആരംഭിച്ചേക്കാം."
  
  റാംസസ് ആ മനുഷ്യനോട് ചിന്താപൂർവ്വം തലയാട്ടി. "നിങ്ങൾ പറഞ്ഞത് ശരിയാണ്". അയാൾ പൊതിയുടെ അരികിൽ പതുങ്ങി നിന്നു, ബാക്ക്പാക്ക് തറയിൽ കിടത്തി, ഹെയ്ഡൻ നേരിട്ട് മുകളിൽ കെട്ടി, പിന്നെ മാർഷും സോയിയും അവളുടെ മുകളിൽ. റാംസെസിന്റെ കണ്ണുകൾ ജൂലിയൻ മാർഷിന്റെ തലയ്ക്ക് തുല്യമായിരുന്നു.
  
  "ഞങ്ങൾ ഒരു സെൻസിറ്റിവിറ്റി സ്വിച്ച് ചേർക്കും," അദ്ദേഹം നിശബ്ദമായി പറഞ്ഞു. "നിങ്ങളെ ഉയർത്തുകയോ വലിയ ചലനങ്ങൾ നടത്തുകയോ ചെയ്താൽ, ബോംബ് പൊട്ടിത്തെറിക്കാൻ കാരണമാകുന്ന ഒരു കറങ്ങുന്ന ഉപകരണം. മിസ് ജെയുടെ ടീമംഗങ്ങൾ വരുന്നതുവരെ കാത്തിരിക്കാനും നിൽക്കാനും ഞാൻ നിങ്ങളെ ഉപദേശിക്കുന്നു. വിഷമിക്കേണ്ട, ഇത് അധികകാലം നിലനിൽക്കില്ല.
  
  അവന്റെ വാക്കുകൾ ഹെയ്ഡന്റെ ശരീരത്തിൽ വിറയലുണ്ടാക്കി. "എത്രകാലം?" അവൾ ശ്വാസം വിട്ടു.
  
  "ടൈമർ ഒരു മണിക്കൂർ സജ്ജീകരിക്കും," റാംസെസ് പറഞ്ഞു. "എനിക്കും അലിഗേറ്ററിനും സുരക്ഷിതസ്ഥാനത്ത് എത്താൻ മതിയായ സമയം മതി. എന്റെ ആളുകൾക്ക് ബോംബ് ശേഷിക്കും, നിങ്ങളുടെ സുഹൃത്തുക്കൾക്ക് നിങ്ങളെ കണ്ടെത്താൻ കഴിഞ്ഞാൽ അവരെ അവസാനമായി ആശ്ചര്യപ്പെടുത്തും.
  
  എങ്കിൽ?
  
  റാംസെസ് എഴുന്നേറ്റു, താൻ തയ്യാറാക്കിയ പൊതികളിലേക്കും, മനുഷ്യമാംസത്തിലേക്കും, ചുഴലിക്കാറ്റിലേക്കും, അവരുടെ മുഖത്തെ ഭയാനകമായ ഭാവങ്ങളും എല്ലാവരിലും അവൻ കാണിച്ച ശക്തിയും അവസാനമായി ഒന്നു നോക്കി.
  
  ഹെയ്ഡൻ സ്വന്തം കണ്ണുകൾ അടച്ചു, ഇപ്പോൾ അനങ്ങാനാവാതെ, ഭയങ്കരമായ മർദ്ദം അവളുടെ നെഞ്ചിൽ ഒരു ഒഴിച്ചുകൂടാനാവാത്ത ബോംബിലേക്ക് അമർത്തി ശ്വസിക്കാൻ പ്രയാസമാക്കി. ഇത് അവളുടെ അവസാന നിമിഷങ്ങളായിരിക്കാം, സെൻസിറ്റിവിറ്റി സ്വിച്ച് സജ്ജീകരിക്കുന്നതിനെ കുറിച്ച് അലിഗേറ്റർ ആഹ്ലാദം പ്രകടിപ്പിച്ചതിന് ശേഷം അവൾക്ക് ഒന്നും ചെയ്യാൻ കഴിഞ്ഞില്ല, പക്ഷേ അവൾ ന്യൂയോർക്കിലെ സെൻട്രൽ പാർക്ക് മൃഗശാലയിലെ ട്രോപ്പിക്കൽ സോണിൽ അവ ചെലവഴിക്കാൻ പോകുകയാണെങ്കിൽ അവൾ നശിച്ചുപോകും. പകരം, അവളെ അവളുടെ ജീവിതത്തിലെ ഏറ്റവും മികച്ച സമയങ്ങളിലേക്കും, മനോസിലേക്കും അവരുടെ ഹവായിയിലെ സമയത്തിലേക്കും, ഡയമണ്ട് ഹെഡിന്റെ പാതകളിലേക്കും നോർത്ത് ബീച്ചിലെ സർഫിലേക്കും മൗയിയിലെ അഗ്നിപർവ്വത പർവതങ്ങളിലേക്കും തിരികെ കൊണ്ടുപോകും. സജീവമായ അഗ്നിപർവ്വതത്തിലെ ഭക്ഷണശാല. മേഘങ്ങൾക്ക് മുകളിൽ ഒരു സ്ഥലം. റോഡുകൾക്ക് പിന്നിൽ ചുവന്ന അഴുക്ക്. കപിയോളാനിയിൽ മിന്നിത്തിളങ്ങുന്ന ലൈറ്റുകൾ, പിന്നെ എല്ലാ ബീച്ചുകളുടെയും അറ്റത്തുള്ള കടൽത്തീരം, സന്ധ്യയുടെയും അശ്രദ്ധയുടെയും ചുവന്ന ലൈറ്റുകൾക്ക് കീഴിൽ നുരയുന്നു, ജീവിതത്തിലെ എല്ലാ സമ്മർദ്ദങ്ങളിൽ നിന്നും ആകുലതകളിൽ നിന്നും അവൾക്ക് രക്ഷപ്പെടാൻ കഴിയുന്ന ലോകത്തിലെ ഒരേയൊരു യഥാർത്ഥ സ്ഥലം.
  
  ക്ലോക്കിന്റെ ശബ്ദത്തോടെ ഹെയ്ഡൻ അവിടെ പോയി.
  
  
  അദ്ധ്യായം മുപ്പത്തിയഞ്ച്
  
  
  റാംസെസിനെയോ ഹെയ്ഡനെയോ ന്യൂക്ലിയർ ബോംബിനെയോ കുറിച്ചുള്ള എല്ലാ നുറുങ്ങുകളിലും ഓരോ കാഴ്ചയിലും ചെറിയ സൂചനകളിലും തൂങ്ങിക്കിടക്കുമ്പോൾ പൂർണ്ണമായും നിസ്സഹായനായി ഡ്രേക്ക് പോലീസ് സ്റ്റേഷനിൽ കാത്തുനിന്നു. ന്യൂയോർക്ക് മണിക്കൂറുകൾക്കുള്ളിൽ കവർ ചെയ്യാൻ കഴിയാത്തത്ര വലുതായിരുന്നു എന്നതായിരുന്നു സത്യം, ഫോണുകൾ ഹുക്ക് ഓഫ് ചെയ്തു. അതിലെ നിവാസികൾ വളരെ കൂടുതലായിരുന്നു, സന്ദർശകരുടെ എണ്ണം വളരെ കൂടുതലായിരുന്നു. വൈറ്റ് ഹൗസിലെത്താൻ സൈന്യത്തിന് പത്ത് മിനിറ്റ് എടുത്തേക്കാം, എന്നാൽ എല്ലാ കാവൽക്കാരും സുരക്ഷാ സംവിധാനങ്ങളും ഉണ്ടായിരുന്നിട്ടും, താരതമ്യേന ചെറിയ ഈ സ്ഥലത്ത് തിരച്ചിൽ നടത്താൻ എത്ര സമയമെടുക്കും? ഇപ്പോൾ, ഡ്രേക്ക് ചിന്തിച്ചു, ഈ സാഹചര്യം ന്യൂയോർക്കിലേക്ക് കൊണ്ടുപോകൂ, നിങ്ങൾക്ക് എന്ത് ലഭിക്കും? യഥാർത്ഥത്തിൽ ക്രൂരകൃത്യം നടത്തിയ ഭീകരരെ സുരക്ഷാ സേന പിടികൂടിയത് അപൂർവ സംഭവമായിരുന്നു. യഥാർത്ഥ ലോകത്ത്, കലാപത്തിന് ശേഷം തീവ്രവാദികളെ പിന്തുടരുകയും കണ്ടെത്തുകയും ചെയ്തു.
  
  ഒടുവിൽ സ്പിയർ ടീമിന്റെ ബാക്കിയുള്ളവരുമായി, കുഴഞ്ഞുമറിഞ്ഞും ലോകം തളർന്നും നോക്കി ഡാൽ എത്തി. കെൻസി വിവരണാതീതമായി ചുറ്റും നോക്കാൻ തുടങ്ങി തെളിവുകൾ സൂക്ഷിക്കുന്നതിനുള്ള സൗകര്യം എവിടെയാണെന്ന് ചോദിച്ചു. ഡാൽ അവളുടെ നേരെ കണ്ണുരുട്ടി പറഞ്ഞു, "അവളെ പോകട്ടെ, അല്ലെങ്കിൽ അവൾ ഒരിക്കലും തൃപ്തയാകില്ല." ടീമിലെ ബാക്കിയുള്ളവർ ചുറ്റും തിങ്ങിക്കൂടുകയും ഡ്രേക്ക് പറയുന്ന കാര്യങ്ങൾ ശ്രദ്ധിക്കുകയും ചെയ്തു, ഹെയ്ഡനെക്കുറിച്ച് ആശങ്കയല്ലാതെ മറ്റൊന്നും ഇല്ലായിരുന്നു
  
  മൂർ കാര്യം ലളിതമാക്കി. "നഗരത്തിന് നേരെയുള്ള തീവ്രവാദ ഭീഷണിയെക്കുറിച്ച് ആളുകൾക്ക് അറിയാം. പോകാൻ ശ്രമിക്കുന്നവരെ തടഞ്ഞില്ലെങ്കിലും ഒഴിഞ്ഞുമാറാൻ കഴിയില്ല. ബോംബ് പൊട്ടിത്തെറിച്ചാൽ എന്ത് സംഭവിക്കും? എനിക്കറിയില്ല, പക്ഷേ ഇപ്പോൾ പരസ്പരമുള്ള ആരോപണങ്ങളെക്കുറിച്ച് ചിന്തിക്കേണ്ട കാര്യമില്ല. ഞങ്ങളുടെ സിസ്റ്റങ്ങൾ പ്രവർത്തനരഹിതമാണ്, എന്നാൽ മറ്റ് ഏജൻസികൾക്കും സൈറ്റുകൾക്കും മറ്റ് ചാനലുകളിലേക്ക് ആക്സസ് ഉണ്ട്. നമ്മൾ സംസാരിക്കുമ്പോൾ അവരെ താരതമ്യം ചെയ്യുന്നു. മിക്ക സിസ്റ്റങ്ങളും പ്രവർത്തിക്കുന്നു. മിക്ക നഗരങ്ങളുമായി താരതമ്യം ചെയ്യുമ്പോൾ ന്യൂയോർക്കിലെ തെരുവുകൾ ശാന്തമാണ്, പക്ഷേ ഇപ്പോഴും തിരക്കിലാണ്. റോഡുകളും."
  
  "എന്നാൽ ഇതുവരെ ഒന്നുമില്ലേ?" സ്മിത്ത് ആശ്ചര്യത്തോടെ ചോദിച്ചു.
  
  മൂർ നെടുവീർപ്പിട്ടു. "എന്റെ സുഹൃത്തേ, ഞങ്ങൾ മിനിറ്റിൽ നൂറുകണക്കിന് കോളുകൾക്ക് ഉത്തരം നൽകുന്നു. പട്ടണത്തിലെ ഓരോ സൈക്കോയോടും, ഓരോ തമാശക്കാരനോടും, ഭയപ്പെടുത്തുന്ന ഓരോ നല്ല പൗരനുമായും ഞങ്ങൾ ഇടപെടുന്നു. ഞങ്ങളൊഴികെ എല്ലാവർക്കും വ്യോമപാത അടച്ചിരിക്കുന്നു. ഞങ്ങൾ Wi-Fi, ഇന്റർനെറ്റ്, ഫോൺ ലൈനുകൾ പോലും ഓഫാക്കാൻ പോകുകയായിരുന്നു, എന്നാൽ ഒരു സ്ട്രീറ്റ് പോലീസിൽ നിന്നോ എഫ്ബിഐ ഏജന്റിൽ നിന്നോ അല്ലെങ്കിൽ കൂടുതൽ സാധ്യതയുള്ളവരിൽ നിന്നോ ഉള്ളതുപോലെ ഞങ്ങൾ ഈ അവന്യൂവിൽ നിന്ന് ഇടവേള എടുക്കാൻ സാധ്യതയുണ്ടെന്ന് മനസ്സിലാക്കുക. ഒരു പൊതു അംഗം."
  
  "അണ്ടർ കവർ?" ഡാൽ ചോദിച്ചു.
  
  "ഞങ്ങൾക്കറിയാവുന്നിടത്തോളം, ഒരു സെൽ പോലും അവശേഷിക്കുന്നില്ല. റാംസെസിനെ ഇപ്പോൾ സംരക്ഷിക്കുന്ന സെൽ ദേശീയമായും പ്രാദേശികമായും റിക്രൂട്ട് ചെയ്യപ്പെട്ടതാണെന്ന് നമുക്ക് അനുമാനിക്കാം. ഞങ്ങളുടെ രഹസ്യ ഏജന്റുമാർക്ക് സഹായിക്കാൻ കഴിയുമെന്ന് ഞങ്ങൾ വിശ്വസിക്കുന്നില്ല, പക്ഷേ സാധ്യമായ എല്ലാ ഓപ്ഷനുകളും അവർ പര്യവേക്ഷണം ചെയ്യുകയാണ്.
  
  "അപ്പോൾ ഇത് ഞങ്ങളെ എവിടെ ഉപേക്ഷിക്കും?" ലോറൻ ചോദിച്ചു. "ഞങ്ങൾക്ക് ക്യാമറ, റാംസെസ്, പ്രൈസ് അല്ലെങ്കിൽ ഹെയ്ഡനെ കണ്ടെത്താൻ കഴിയുന്നില്ല. ഞങ്ങൾ ഒരു ന്യൂക്ലിയർ ബോംബ് കണ്ടെത്തിയില്ല," അവൾ ഓരോ മുഖവും പഠിച്ചു, അപ്പോഴും ഹൃദയത്തിൽ ഒരു സിവിലിയൻ സിൻഡിക്കേറ്റഡ് ഷോകളിൽ ഉയർത്തി, അവിടെ എല്ലാ പസിൽ പീസുകളും അന്തിമ പ്രവർത്തനത്തിലേക്ക് അണിനിരന്നു.
  
  "ടിപ്പിംഗ് ആണ് സാധാരണയായി അത് ചെയ്യുന്നത്," മൂർ പറഞ്ഞു. "ആരെങ്കിലും എന്തെങ്കിലും കാണുകയും അതിന് കാരണമാവുകയും ചെയ്യുന്നു. അവർ ഇവിടെ ഹോട്ട് ടിപ്പ് സീരീസ് എന്ന് വിളിക്കുന്നത് എന്താണെന്ന് നിങ്ങൾക്കറിയാമോ? പഴയ എഡ്ഡി മണി പാട്ടിന് ശേഷം സ്വർഗത്തിലേക്കുള്ള രണ്ട് ടിക്കറ്റുകൾ.
  
  "അപ്പോൾ ഞങ്ങൾ കോളിനായി കാത്തിരിക്കുകയാണോ?"
  
  ഡ്രേക്ക് ലോറനെ ബാൽക്കണിയിലേക്ക് നയിച്ചു. താഴെയുള്ള രംഗം ഉന്മാദമായിരുന്നു, ചില പോലീസുകാരും ഏജന്റുമാരും ഇപ്പോഴും ജീവനോടെയുള്ള ഷെൽ ഷോക്ക് കൊണ്ട് മല്ലിടുമ്പോൾ, അവർ അവശിഷ്ടങ്ങളും തകർന്ന ഗ്ലാസുകളും കടന്ന്, കോളുകൾക്ക് മറുപടി നൽകി, താക്കോലുകൾ അടിച്ചു, ചിലർ കൈകളിലും തലയിലും ചുറ്റിപ്പിടിച്ച രക്തം പുരണ്ട, മറ്റുള്ളവർ കാലിൽ വേദനയിൽ പുളഞ്ഞുകൊണ്ട് എഴുന്നേറ്റു.
  
  "നമുക്ക് അവിടെ ഇറങ്ങണം," ലോറൻ പറഞ്ഞു. "അവരെ സഹായിക്കൂ."
  
  ഡ്രേക്ക് തലയാട്ടി. "അവർ തോറ്റ പോരാട്ടത്തിലാണ്, അത് ഇനി ഒരു കേന്ദ്രം പോലുമല്ല. ഈ ആളുകൾ വെറുതെ വിടാൻ വിസമ്മതിച്ചു. ഇത് അവർക്ക് ആശുപത്രിയിലേക്കുള്ള യാത്രയേക്കാൾ കൂടുതൽ അർത്ഥമാക്കുന്നു. ഇതാണ് നല്ല പോലീസുകാർ ചെയ്യുന്നത്, പൊതുജനങ്ങൾ ഇത് വളരെ അപൂർവമായി മാത്രമേ കാണൂ. പൊതു അഭിപ്രായത്തിന് നിറംപകരുന്ന മോശം വാർത്തകൾ മാത്രമാണ് പത്രങ്ങൾ വീണ്ടും വീണ്ടും പുറത്തുകൊണ്ടുവരുന്നത്. ഞങ്ങളും അവരെ സഹായിക്കാൻ പോകുന്നുവെന്ന് ഞാൻ പറയുന്നു.
  
  അവർ എലിവേറ്ററിലേക്ക് നീങ്ങി, തുടർന്ന് ഡ്രേക്ക് തിരിഞ്ഞു, മുഴുവൻ ടീമിനെയും തന്റെ പിന്നിൽ കണ്ടു. "എന്ത്?" - അവന് ചോദിച്ചു. "എനിക്ക് പണമില്ല".
  
  അലീഷ്യ തളർച്ചയോടെ പുഞ്ചിരിച്ചു. ബ്യൂ പോലും ഒരു പുഞ്ചിരി കൈകാര്യം ചെയ്തു. SPEAR ടീം ഇന്ന് വളരെയധികം അനുഭവിച്ചിട്ടുണ്ടെങ്കിലും ഇപ്പോഴും ശക്തരായിരുന്നു, കൂടുതൽ കാര്യങ്ങൾക്ക് തയ്യാറായിരുന്നു. നന്നായി മറഞ്ഞിരിക്കുന്ന നിരവധി ചതവുകളും മറ്റ് മുറിവുകളും ഡ്രേക്ക് കണ്ടു.
  
  "എന്തുകൊണ്ടാണ് നിങ്ങൾ റീചാർജ് ചെയ്യാത്തത്? ഒപ്പം അധിക വെടിയുണ്ടകളും കൂടെ കൊണ്ടുപോകുക. അവസാനം ഞങ്ങൾ ഇത് അവസാനിപ്പിക്കുമ്പോൾ, ഞങ്ങൾക്ക് ബുദ്ധിമുട്ടുള്ള സമയമായിരിക്കും. "
  
  "ഞാൻ അത് കണ്ടുപിടിക്കും," കിനിമക പറഞ്ഞു. "ഇത് ഒരു ശ്രദ്ധ തിരിക്കും."
  
  "ഞാൻ സഹായിക്കും," യോർഗി പറഞ്ഞു. "ഡ്രേക്കിന്റെ ഉച്ചാരണം മനസ്സിലാക്കാൻ പോലും എനിക്ക് ബുദ്ധിമുട്ടാണ്, അതിനാൽ ഒരു അമേരിക്കൻ ഉച്ചാരണത്തോടെ അത് നഷ്ടപ്പെടും."
  
  ലിഫ്റ്റിൽ ഡ്രേക്കിനൊപ്പം ചേരുമ്പോൾ ഡാൽ ചിരിച്ചു. "എന്റെ റഷ്യൻ സുഹൃത്തേ, നിങ്ങൾക്കത് പൂർണ്ണമായും പിന്നോട്ട് പോയി."
  
  ഡ്രേക്ക് സ്വീഡനെ ഇടിച്ചു, കൂടുതൽ മുറിവുകൾ ഉണ്ടാക്കി, ലിഫ്റ്റ് ഒന്നാം നിലയിലേക്ക് കൊണ്ടുപോയി. പുതിയ കോളുകൾക്ക് മറുപടി നൽകുകയും വിവരങ്ങൾ രേഖപ്പെടുത്തുകയും, താമസക്കാരെ അഭിമുഖം ചെയ്യുകയും ചോദ്യങ്ങൾ ചോദിക്കുകയും, അടിയന്തരാവസ്ഥയുമായി യാതൊരു ബന്ധവുമില്ലാത്ത കോളുകൾ മറ്റ് നിയുക്ത സ്റ്റേഷനുകളിലേക്ക് വഴിതിരിച്ചുവിടുകയും ചെയ്തുകൊണ്ട് SPEAR ടീം പിന്നീട് ഇടപെട്ടു. അവർക്ക് ആവശ്യമുണ്ടെന്നും സഹായമുണ്ടെന്നും അവർക്ക് അറിയാമായിരുന്നെങ്കിലും, ഹെയ്ഡനെ കാണാതായതിനാലും റാംസെസ് ഒളിവിലായിരുന്നു എന്നതിനാലും അവരാരും അതിൽ സന്തുഷ്ടരായിരുന്നില്ല. ഇതുവരെ അവൻ അവരെ പരാജയപ്പെടുത്തി.
  
  മറ്റെന്തൊക്കെ തന്ത്രങ്ങളാണ് അവന്റെ കയ്യിൽ ഉണ്ടായിരുന്നത്?
  
  കാണാതായ ഒരു ബന്ധുവിനെ കുറിച്ച് ഡ്രേക്ക് ഒരു കോൾ ഫോർവേഡ് ചെയ്യുകയും അസമമായ നടപ്പാതയെക്കുറിച്ച് മറ്റൊന്ന് അയയ്ക്കുകയും ചെയ്തു. സ്വിച്ച് ബോർഡ് സജീവമായി തുടർന്നു, മൂർ അപ്പോഴും സ്വർഗത്തിലേക്കുള്ള ടിക്കറ്റിന്റെ നുറുങ്ങിൽ എണ്ണുകയായിരുന്നു. എന്നാൽ പൊട്ടിയ പാത്രത്തിൽ നിന്ന് ഒഴുകുന്ന പാലിനെക്കാൾ വേഗത്തിലാണ് സമയം തീർന്നതെന്ന് ഡ്രേക്കിന് പെട്ടെന്ന് മനസ്സിലായി. ഒരിക്കലെങ്കിലും റംസേസ് വിളിക്കുമെന്ന് പ്രതീക്ഷിച്ചു എന്നത് മാത്രമാണ് അവനെ മുന്നോട്ട് നയിച്ചത്. ഈ മനുഷ്യൻ അപ്പോഴും സ്വയം കാണിക്കുകയായിരുന്നു. കുറച്ചുകൂടി തിയറ്ററാകാൻ ശ്രമിക്കാതെ ബട്ടണിൽ അമർത്തിയിരിക്കുമെന്ന് ഡ്രേക്ക് സംശയിച്ചു.
  
  പോലീസ് സ്റ്റേഷൻ ഓടിച്ചു, പക്ഷേ സംഘം മേശകളിൽ ഇരുന്നു സന്ദേശങ്ങൾ കൈമാറി. ഡാൽ കാപ്പി ഉണ്ടാക്കാൻ പോയി. അവർ വിവരത്തിനായി കാത്തിരിക്കുമ്പോൾ അങ്ങേയറ്റം നിസ്സഹായതയും സ്ഥാനമില്ലായ്മയും അനുഭവിച്ച് ഡ്രേക്ക് കെറ്റിലിനു മുന്നിൽ അവനോടൊപ്പം ചേർന്നു.
  
  "നമുക്ക് ആദ്യത്തേതിനെക്കുറിച്ച് സംസാരിക്കാം," ഡ്രേക്ക് പറഞ്ഞു. "ഇത് നിങ്ങൾക്ക് മുമ്പ് എപ്പോഴെങ്കിലും സംഭവിച്ചിട്ടുണ്ടോ?"
  
  "ഇല്ല. ഈ വർഷങ്ങളിലെല്ലാം റാംസെസ് എങ്ങനെ മറച്ചുവെക്കാൻ കഴിഞ്ഞുവെന്ന് ഞാൻ മനസ്സിലാക്കുന്നു. ഉപകരണം ഇതുവരെ ഒരു റേഡിയേഷൻ സിഗ്നേച്ചർ ഉണ്ടാക്കുന്നില്ലെന്ന് ഞാൻ ഊഹിക്കുന്നു, കാരണം അവർ അത് ഇതുവരെ കണ്ടെത്തിയിട്ടില്ല. ആ ബോംബ് വീണ്ടും പാക്ക് ചെയ്ത ആൾക്ക് താൻ എന്താണ് ചെയ്യുന്നതെന്ന് തീർച്ചയായും അറിയാമായിരുന്നു. എന്റെ അനുമാനം മുൻ യുഎസ് മിലിട്ടറിയാണ്.
  
  "പക്ഷെ എന്തുകൊണ്ട്? റേഡിയേഷൻ സംരക്ഷിക്കാൻ കഴിയുന്ന നിരവധി ആളുകളുണ്ട്.
  
  "ഇത് മറ്റ് കാര്യങ്ങൾക്കും ബാധകമാണ്. പ്രാദേശിക അറിവ്. അവൻ ശേഖരിച്ച രഹസ്യ സംഘം. എന്റെ വാക്കുകൾ അടയാളപ്പെടുത്തുക, പഴയ ഡ്രേക്ക്, അവർ മുൻ സീലുകളാണ്. പ്രത്യേക പ്രവർത്തനം. "
  
  ഡ്രേക്ക് വെള്ളം ഒഴിച്ചു, അതേസമയം ഡാൽ തരികളാക്കി. "അത് ശക്തമാക്കുക. വാസ്തവത്തിൽ, അത് എന്താണെന്ന് നിങ്ങൾക്കറിയാമോ? "തൽക്ഷണം" ഇതുവരെ ഉത്തരധ്രുവത്തിൽ എത്തിയോ?
  
  ഡാൽ നെടുവീർപ്പിട്ടു. "തൽക്ഷണ കാപ്പി പിശാചിന്റെ പ്രവൃത്തിയാണ്. ഞാൻ ഒരിക്കലും ഉത്തരധ്രുവത്തിൽ പോയിട്ടില്ല."
  
  അലീഷ്യ മുറിയുടെ തുറന്ന വാതിലിലൂടെ തെന്നിമാറി. "അത് എന്തായിരുന്നു? ആ തൂണിനെ പറ്റി എന്തോ കേട്ടിട്ട് അതിൽ എന്റെ പേര് ഉണ്ടെന്ന് അറിഞ്ഞു.
  
  ഡ്രേക്കിന് തന്റെ പുഞ്ചിരി മറയ്ക്കാൻ കഴിഞ്ഞില്ല. "എങ്ങനെയുണ്ട്, അലിസിയ?"
  
  "കാലുകൾ വേദനിക്കുന്നു. എന്റെ തല വേദനിക്കുന്നു. ഹൃദയവേദന. അല്ലാതെ ഞാൻ സുഖമായിരിക്കുന്നു."
  
  "ഞാൻ ഉദ്ദേശിക്കുന്നത്-"
  
  എക്സ്-അംബാസഡർമാരുടെ വിളി അയാളുടെ അടുത്ത വാക്കുകളെ മുക്കിക്കളഞ്ഞു, അത് അവന്റെ സെൽ ഫോണിന്റെ സ്പീക്കറിൽ നിന്ന് വന്നു. അപ്പോഴും കെറ്റിൽ പിടിച്ച് അയാൾ ഉപകരണം താടിയിലേക്ക് കൊണ്ടുവന്നു.
  
  "ഹലോ?"
  
  "നീ എന്നെ ഓർമ്മിക്കുന്നുണ്ടോ?"
  
  ഡ്രേക്ക് കെറ്റിൽ വളരെ ശക്തിയോടെ ഇട്ടു, അടുത്തിടെ തിളപ്പിച്ച വെള്ളം അവന്റെ കൈയിലേക്ക് തെറിച്ചു. അവൻ ഒരിക്കലും ശ്രദ്ധിച്ചില്ല.
  
  "നീ എവിടെയാണ്, തെണ്ടി?"
  
  "ഇപ്പോൾ. "ആണവായുധങ്ങൾ എവിടെ" അല്ലെങ്കിൽ "എത്ര പെട്ടെന്ന് ഞാൻ പൊട്ടിത്തെറിക്കും" എന്നതല്ലേ നിങ്ങളുടെ ആദ്യ ചോദ്യം? അഗാധമായ ഒരു ഗർജ്ജനം വരിയിലൂടെ കടന്നുപോയി.
  
  "റാംസെസ്," ഡ്രേക്ക് പറഞ്ഞു, സ്പീക്കർഫോൺ ഓണാക്കാൻ ഓർത്തു. "എന്തുകൊണ്ട് നേരിട്ട് കാര്യത്തിലേക്ക് വരരുത്?"
  
  "ഓ, അതിലെന്താ തമാശ? പിന്നെ എന്താണ് ചെയ്യേണ്ടതെന്ന് നിങ്ങൾ എന്നോട് പറയുന്നില്ല. ഞാൻ ഒരു രാജകുമാരനാണ്, രാജ്യങ്ങളുടെ ഉടമയാണ്. ഞാൻ വർഷങ്ങളോളം ഭരിച്ചു, ഇനിയും പലതും ഭരിക്കും. നിങ്ങൾ ക്രിസ്പി ആയി മാറിയതിന് ശേഷം. ആലോചിച്ചു നോക്കൂ".
  
  "അപ്പോൾ ഞങ്ങൾക്ക് ചാടാൻ കൂടുതൽ വളയങ്ങളുണ്ടോ?"
  
  "അത് ഞാനായിരുന്നില്ല. അത് ജൂലിയൻ മാർഷ് ആയിരുന്നു. ഈ മനുഷ്യന് ഏറ്റവും കുറഞ്ഞത് പറയാൻ ഭ്രാന്താണ്, അതിനാൽ ഞാൻ അവനെ നിങ്ങളുടെ ഏജന്റ് ജയുമായി ബന്ധപ്പെട്ടു.
  
  ഡ്രേക്ക് വിറച്ചു, ഡാലിനെ നോക്കി. "അവൾക്ക് സുഖമാണോ?"
  
  "ഇപ്പോഴേക്ക്. അവൻ അൽപ്പം കടുപ്പമുള്ളവനും വേദനാജനകനുമാണെന്ന് തോന്നുന്നുവെങ്കിലും. പൂർണ്ണമായും നിശ്ചലമായിരിക്കാൻ അവൾ പരമാവധി ശ്രമിക്കുന്നു.
  
  ഡ്രേക്കിന്റെ വയറ്റിൽ ഒരു മുൻകരുതൽ വളച്ചൊടിച്ചു. "പിന്നെ എന്തിനാ ഇത്?"
  
  "അതിനാൽ, തീർച്ചയായും, ഇത് ചലന സെൻസറിനെ നശിപ്പിക്കില്ല."
  
  എന്റെ ദൈവമേ, ഡ്രേക്ക് ചിന്തിച്ചു. "ചേട്ടാ. നീയാണോ അവളെ ബോംബിൽ കെട്ടിയത്?"
  
  "അവൾ ബോംബാണ്, സുഹൃത്തേ."
  
  "ഇത് എവിടെയാണ്?"
  
  "ഞങ്ങൾ അവിടെ എത്താം. എന്നാൽ നിങ്ങളും നിങ്ങളുടെ സുഹൃത്തുക്കളും ഒരു നല്ല ഓട്ടം ആസ്വദിക്കുന്നതിനാലും നിങ്ങൾ ഇതിനകം ഊഷ്മളമായിരിക്കുന്നതിനാലും, എന്തുകൊണ്ടാണ് നിങ്ങൾക്ക് അവസരം നൽകാത്തതെന്ന് ഞാൻ ചിന്തിച്ചു? നിങ്ങൾക്ക് കടങ്കഥകൾ ഇഷ്ടപ്പെടുമെന്ന് ഞാൻ പ്രതീക്ഷിക്കുന്നു. "
  
  "ഇത് ഭ്രാന്താണ്. നിങ്ങൾക്ക് ഭ്രാന്താണ്, നിരവധി ജീവിതങ്ങളുമായി കളിക്കുന്നു. പസിലുകൾ? എനിക്കായി അത് പരിഹരിക്കൂ, കഴുത. ഞാൻ തീ കൊളുത്തുമ്പോൾ ആരാണ് നിങ്ങളുടെ ശരീരത്തിൽ മൂത്രമൊഴിക്കുക?
  
  റാംസസ് ഒരു നിമിഷം നിശ്ശബ്ദനായി, ചിന്തിക്കാൻ തോന്നി. "അതിനാൽ കയ്യുറകൾ ശരിക്കും ഓഫാണ്. ഇത് നല്ലതാണ്. എനിക്ക് പോകാനും യോഗങ്ങളിൽ പങ്കെടുക്കാനും രാജ്യങ്ങളെ സ്വാധീനിക്കാനും ശരിക്കും സ്ഥലങ്ങളുണ്ട്. അതിനാൽ കേൾക്കൂ-"
  
  "നിങ്ങൾ അവിടെ കാത്തിരിക്കുമെന്ന് ഞാൻ ശരിക്കും പ്രതീക്ഷിക്കുന്നു," ഡ്രേക്ക് തടസ്സപ്പെടുത്തി, "ഞങ്ങൾ അവിടെ എത്തുമ്പോൾ" പെട്ടെന്ന് മീൻപിടിച്ചു.
  
  "നിർഭാഗ്യവശാൽ ഇല്ല. ഇവിടെ ഞങ്ങൾ വിട പറയുന്നു. നിങ്ങൾക്കറിയാവുന്നതുപോലെ, രക്ഷപ്പെടാൻ ഞാൻ നിങ്ങളെ ഉപയോഗിക്കുന്നു. അതിനാൽ, നിങ്ങൾ പറയുന്നതുപോലെ - ഇതിന് നന്ദി.
  
  "അയ്യോ-"
  
  "അതെ അതെ. എന്നെയും എന്റെ മാതാപിതാക്കളെയും എന്റെ എല്ലാ സഹോദരങ്ങളെയും ഭോഗിക്കുക. പക്ഷേ, അവസാനം ഈ നഗരവും നിങ്ങളും ആയിരിക്കും. ഞാൻ, ആർ തുടരും. അതിനാൽ സമയം ഇപ്പോൾ ഒരു പ്രശ്നമായി മാറുന്നു. ചെറിയ ഇംഗ്ലീഷുകാരനേ, നിങ്ങളുടെ അവസരത്തിനായി യാചിക്കാൻ നിങ്ങൾ തയ്യാറാണോ?
  
  ഡ്രേക്ക് തന്റെ പ്രൊഫഷണലിസം കണ്ടെത്തി, ഇതാണ് അവരുടെ ഏക പോംവഴി. "എന്നോട് പറയൂ".
  
  "എന്റെ ആന്റിസെപ്റ്റിക് പാശ്ചാത്യ ലോകത്തെ അണുബാധയിൽ നിന്ന് ശുദ്ധീകരിക്കും. മഴക്കാടുകൾ മുതൽ മഴക്കാടുകൾ വരെ, ഇത് മേലാപ്പ് തറയുടെ ഭാഗമാണ്. അത്രയേയുള്ളൂ ".
  
  ഡ്രേക്ക് ഒരു പരിഹാസം ഉണ്ടാക്കി. "എന്നിട്ട് എല്ലാം?"
  
  "അതെ, പരിഷ്കൃത ലോകത്ത് നിങ്ങൾ ചെയ്യുന്നതെല്ലാം മിനിറ്റുകളിലും മണിക്കൂറുകളിലും അളക്കുന്നതിനാൽ, ഞാൻ അറുപത് മിനിറ്റ് ടൈമർ സജ്ജമാക്കും. നിങ്ങൾക്കായി നല്ല, പ്രശസ്തമായ റൗണ്ട് നമ്പർ.
  
  "ഞങ്ങൾ ഇത് എങ്ങനെ നിരായുധരാക്കും?" നിർജ്ജീവമാക്കൽ കോഡുകൾ മാർഷ് പരാമർശിച്ചിട്ടില്ലെന്ന് ഡ്രേക്ക് പ്രതീക്ഷിച്ചു.
  
  "അയ്യോ, നിനക്കറിയില്ലേ? അപ്പോൾ ഇത് ഓർക്കുക - ഒരു ന്യൂക്ലിയർ ബോംബ്, പ്രത്യേകിച്ച് ഒരു സ്യൂട്ട്കേസ് ന്യൂക്ലിയർ ബോംബ്, കൃത്യവും സന്തുലിതവുമായ ഒരു സംവിധാനമാണ്. നിങ്ങൾ വിലമതിക്കുമെന്ന് എനിക്ക് ഉറപ്പുള്ളതിനാൽ, എല്ലാം ചെറുതും കൂടുതൽ കൃത്യവുമാണ്. ഇതിന് സങ്കീർണ്ണത ആവശ്യമാണ്. "
  
  "സാധുത?"
  
  "സാധുത. ഇത് കാണു".
  
  ഈ വാക്കുകളോടെ, റാംസെസ് കോൾ വിച്ഛേദിച്ചു, ലൈൻ ഡെഡ് ചെയ്തു. ഡ്രേക്ക് വീണ്ടും ഓഫീസിലേക്ക് ഓടി, നിർത്താൻ സ്റ്റേഷൻ മുഴുവൻ അലറി. അവന്റെ വാക്കുകൾ, ശബ്ദം, തലകളും കണ്ണുകളും ശരീരവും അവനിലേക്ക് തിരിയാൻ പ്രേരിപ്പിച്ചു. ഫോണുകൾ സ്റ്റാൻഡിൽ ഇട്ടു, കോളുകൾ അവഗണിക്കപ്പെട്ടു, സംഭാഷണങ്ങൾ നിർത്തി.
  
  മൂർ ഡ്രെക്സിന്റെ മുഖത്തേക്ക് നോക്കി, എന്നിട്ട് പറഞ്ഞു, "നിങ്ങളുടെ ഫോണുകൾ ഓഫാക്കുക."
  
  "എനിക്കത് ഉണ്ട്," ഡ്രേക്ക് അലറി. "എന്നാൽ നമുക്ക് കുറച്ച് അർത്ഥമുണ്ടാക്കണം..." അയാൾ കടങ്കഥ വാക്കിന് ആവർത്തിച്ചു. "വേഗം വരൂ," അവൻ പറഞ്ഞു. "റാംസെസ് ഞങ്ങൾക്ക് അറുപത് മിനിറ്റ് തന്നു."
  
  കിനിമകയും യോർഗിയും ചേർന്ന് മൂർ വൃത്തികെട്ട ബാൽക്കണിയിലേക്ക് ചാഞ്ഞു. മറ്റെല്ലാവരും അവന്റെ മുഖത്തേക്ക് തിരിഞ്ഞു. അവന്റെ വാക്കുകൾ ജനങ്ങളിൽ എത്തിത്തുടങ്ങിയപ്പോൾ അവർ അലറിക്കരയാൻ തുടങ്ങി.
  
  "ശരി, ആന്റിസെപ്റ്റിക് ഒരു ബോംബാണ്. അതു വ്യക്തം ".
  
  "അവൻ അത് പൊട്ടിക്കാൻ ഉദ്ദേശിക്കുന്നു," ആരോ മന്ത്രിച്ചു. "ഇത് ഒരു ബ്ലഫ് അല്ല."
  
  "മഴക്കാടുകളിൽ നിന്ന് മഴക്കാടുകളിലേക്ക്?" മായി പറഞ്ഞു. "എനിക്ക് മനസ്സിലാകുന്നില്ല".
  
  ഡ്രേക്ക് അത് തലയിൽ ചുറ്റി. "ഇത് ഞങ്ങൾക്കുള്ള സന്ദേശമാണ്," അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു. "ഇതെല്ലാം ആരംഭിച്ചത് ആമസോൺ മഴക്കാടുകളിൽ നിന്നാണ്. ഞങ്ങൾ അവനെ ആദ്യം കണ്ടത് മാർക്കറ്റിൽ വച്ചാണ്. എന്നാൽ ന്യൂയോർക്കിൽ ഇത് എങ്ങനെ പ്രവർത്തിക്കുന്നുവെന്ന് എനിക്ക് മനസ്സിലാകുന്നില്ല.
  
  "എന്നാൽ വേറെ?" സ്മിത്ത് പറഞ്ഞു. "മേലാപ്പിന് താഴെയുള്ള തറയുടെ ഭാഗമോ? ഞാനില്ല-"
  
  "ഇത് മറ്റൊരു മഴക്കാടുകളുടെ പരാമർശമാണ്," മൂർ നിലവിളിച്ചു. "കോൺപ്പിയെ അവർ സോളിഡ് ട്രീ കവർ എന്ന് വിളിക്കുന്നു? തറ ബ്രഷ് കൊണ്ട് മൂടിയിരിക്കുന്നു.
  
  ഡ്രേക്ക് ഇതിനകം അവിടെ ഉണ്ടായിരുന്നു. "ഇത് സത്യമാണ്. എന്നാൽ നിങ്ങൾ ഇത് അംഗീകരിക്കുകയാണെങ്കിൽ, ബോംബ് മഴക്കാടുകളിൽ ഒളിപ്പിച്ചിരിക്കുകയാണെന്ന് അദ്ദേഹം ഞങ്ങളോട് പറയുന്നു. ന്യൂയോർക്കിൽ, "അയാൾ പൊട്ടിച്ചിരിച്ചു. "അർഥമില്ല."
  
  നിശ്ശബ്ദത സ്റ്റേഷനിൽ ഭരിച്ചു, ഒരു വ്യക്തിയെ നിസ്സഹായതയിലേക്ക് സ്തംഭിപ്പിക്കുകയോ മിഴിവിലേക്ക് വൈദ്യുതീകരിക്കുകയോ ചെയ്യുന്ന തരത്തിലുള്ള നിശബ്ദത.
  
  ഓരോ സെക്കൻഡിലും ഡൂംസ്ഡേ ബെല്ലിന്റെ നിർഭാഗ്യകരമായ മുഴക്കം കൊണ്ട് നിറഞ്ഞുനിൽക്കുന്ന, കാലക്രമേണയെക്കുറിച്ച് ഡ്രേക്ക് കൂടുതൽ ബോധവാനായിരുന്നില്ല.
  
  "എന്നാൽ ന്യൂയോർക്കിൽ ഒരു മഴക്കാടുണ്ട്," മൂർ ഒടുവിൽ പറഞ്ഞു. "സെൻട്രൽ പാർക്ക് മൃഗശാലയിൽ. ഇത് ചെറുതാണ്, "ട്രോപ്പിക്കൽ സോൺ" എന്ന് വിളിക്കപ്പെടുന്നു, പക്ഷേ ഇത് യഥാർത്ഥ കാര്യത്തിന്റെ ഒരു ചെറിയ പതിപ്പാണ്."
  
  "മേലാപ്പിന് താഴെ?" ഡാൽ അമർത്തി.
  
  "അതെ, അവിടെ മരങ്ങളുണ്ട്."
  
  ഡ്രേക്ക് മറ്റൊരു നിമിഷം മടിച്ചു, ഇത് പോലും തങ്ങൾക്ക് നിരവധി ജീവൻ നഷ്ടപ്പെടുത്തുമെന്ന് വേദനയോടെ മനസ്സിലാക്കി. "എന്തും? മറ്റെന്തെങ്കിലും നിർദ്ദേശങ്ങൾ ഉണ്ടോ?
  
  നിശബ്ദതയും ശൂന്യമായ നോട്ടവും മാത്രമാണ് അവന്റെ ചോദ്യത്തെ സ്വാഗതം ചെയ്തത്.
  
  "എങ്കിൽ ഞങ്ങൾ എല്ലാവരും അകത്തുണ്ട്," അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു. "ഒരു വിട്ടുവീഴ്ചയും ഇല്ല. തമാശകളൊന്നുമില്ല. ഈ മിഥ്യാ ഭ്രാന്തനെ അവസാനിപ്പിക്കാൻ സമയമായി. ഞങ്ങൾ കഴിഞ്ഞ തവണ ചെയ്തതുപോലെ. "
  
  കിനിമക്കയും യോർഗിയും പടികൾ കയറി.
  
  ന്യൂയോർക്കിലെ ഭയം നിറഞ്ഞ തെരുവുകളിലേക്ക് ഡ്രേക്ക് ടീമിനെ മുഴുവൻ നയിച്ചു.
  
  
  അദ്ധ്യായം മുപ്പത്തിയാറ്
  
  
  മൂറിന്റെ നിർദ്ദേശങ്ങൾ പാലിച്ച്, പത്തംഗ സംഘം രണ്ട് പോലീസ് കാറുകളെ കമാൻഡർ ചെയ്യാനുള്ള ഒരു ഇടവഴിയായി മാറി കൂടുതൽ വിലപ്പെട്ട നിമിഷങ്ങൾ പാഴാക്കി. അവർ അവിടെയെത്തുമ്പോഴേക്കും കോൾ വന്നിരുന്നു, പോലീസുകാർ കാത്തിരുന്നു, തെരുവുകൾ വൃത്തിയാക്കാനുള്ള അവരുടെ ശ്രമങ്ങൾ ഫലം കണ്ടുതുടങ്ങി. സ്മിത്ത് ഒരു ചക്രത്തിൽ ഇരുന്നു, ഡാൽ മറുവശത്ത്, കാറുകൾ സൈറണുകളും മിന്നുന്ന ലൈറ്റുകളും ഓണാക്കി 3rd അവന്യൂവിന്റെ മൂലയിൽ റബ്ബർ കത്തിച്ച് നേരെ മൃഗശാലയിലേക്ക് പാഞ്ഞു. കെട്ടിടങ്ങളും പേടിച്ചരണ്ട മുഖങ്ങളും നാൽപ്പത്, പിന്നെ മണിക്കൂറിൽ അമ്പത് മൈൽ വേഗതയിൽ പാഞ്ഞു. സ്മിത്ത് ഉപേക്ഷിക്കപ്പെട്ട ടാക്സി വശത്തേക്ക് വലിച്ചെറിഞ്ഞു, അതിന്റെ മുൻവശത്ത് തട്ടി നേരെ അയച്ചു. അവരുടെ വഴിയിൽ ഒരു പോലീസ് വലയം മാത്രമേ ഉണ്ടായിരുന്നുള്ളൂ, അവരെ കടത്തിവിടാനുള്ള ഉത്തരവ് അവർക്ക് ഇതിനകം ലഭിച്ചിരുന്നു. അവർ തിടുക്കത്തിൽ വൃത്തിയാക്കിയ ഒരു കവലയിലൂടെ ഓടി, അറുപതിനടുത്തെത്തി.
  
  തന്റെ സെൽ ഫോണിലെ പുതിയ കോൾ ഡ്രേക്ക് മിക്കവാറും അവഗണിച്ചു, ഇത് റാംസെസ് ആഹ്ലാദത്തിലേക്ക് തിരികെ വിളിക്കുമെന്ന് കരുതി. എന്നാൽ പിന്നീട് അദ്ദേഹം ചിന്തിച്ചു: ഇത് പോലും നമുക്ക് ചില സൂചനകൾ നൽകിയേക്കാം.
  
  "എന്ത്?" - അവൻ ഹ്രസ്വമായി കുരച്ചു.
  
  "ഡ്രെക്ക്? ഇതാണ് പ്രസിഡന്റ് കോബേൺ. നിങ്ങൾക്ക് ഒരു നിമിഷമുണ്ടോ?"
  
  യോർക്ക്ഷയർമാൻ ആശ്ചര്യത്തോടെ ചാടി, തുടർന്ന് ജിപിഎസ് പരിശോധിച്ചു. "നാലു മിനിറ്റ് സർ."
  
  "എങ്കിൽ കേൾക്കൂ. ഈ ബോംബ് പൊട്ടിത്തെറിക്കാൻ അനുവദിച്ചാൽ കാര്യങ്ങൾ എത്ര മോശമാകുമെന്ന് ഞാൻ നിങ്ങളോട് പറയേണ്ടതില്ലെന്ന് എനിക്കറിയാം. പ്രതികാരം അനിവാര്യമാണ്. ഈ കഥാപാത്രമായ റാംസെസിന്റെ യഥാർത്ഥ ദേശീയതയോ രാഷ്ട്രീയ ചായ്വോ പോലും ഞങ്ങൾക്ക് അറിയില്ല. ഉയർന്നുവരുന്ന വലിയ പ്രശ്നങ്ങളിലൊന്ന്, മറ്റൊരു കഥാപാത്രം - അലിഗേറ്റർ - ഈ വർഷം നാല് തവണ റഷ്യ സന്ദർശിച്ചു എന്നതാണ്.
  
  ഡ്രേക്കിന്റെ വായ മണലായി മാറി. "റഷ്യ?"
  
  "അതെ. ഇത് നിർണായകമല്ല, പക്ഷേ..."
  
  ആ ഇടവേളയുടെ അർത്ഥമെന്താണെന്ന് ഡ്രേക്കിന് കൃത്യമായി അറിയാമായിരുന്നു. വാർത്താ ചാനലുകളും സോഷ്യൽ മീഡിയകളും കൈകാര്യം ചെയ്യുന്ന ലോകത്ത് ഒന്നും നിർണ്ണായകമാകാൻ പാടില്ലായിരുന്നു. "ഈ വിവരം പുറത്ത് വന്നാൽ..."
  
  "അതെ. ഞങ്ങൾ ഒരു ഉയർന്ന തലത്തിലുള്ള ഇവന്റിനായി നോക്കുകയാണ്. "
  
  ഡ്രേക്ക്, തീർച്ചയായും, അതിന്റെ അർത്ഥമെന്താണെന്ന് അറിയാൻ ആഗ്രഹിച്ചില്ല. ഒരു ആണവയുദ്ധത്തെ അതിജീവിക്കാൻ കഴിവുള്ള, അതിശക്തരായ ആളുകൾ നിലവിൽ വിശാലമായ ലോകത്ത് ഉണ്ടെന്ന് അദ്ദേഹത്തിന് അറിയാമായിരുന്നു, കൂടാതെ തികച്ചും പുതിയതും കഷ്ടിച്ച് ജനവാസമില്ലാത്തതുമായ ഒരു ലോകത്ത് ജീവിക്കാൻ കഴിയുമെങ്കിൽ അത് എങ്ങനെയായിരിക്കുമെന്ന് അവർ പലപ്പോഴും സങ്കൽപ്പിക്കുകയും ചെയ്തു. ഇവരിൽ ചിലർ നേരത്തെ തന്നെ നേതാക്കളായിരുന്നു.
  
  "ആവശ്യമെങ്കിൽ ബോംബ് നിർവീര്യമാക്കൂ, ഡ്രേക്ക്. NEST അതിന്റെ വഴിയിലാണെന്ന് എന്നോട് പറഞ്ഞു, പക്ഷേ നിങ്ങളുടെ പിന്നാലെ എത്തും. മറ്റുള്ളവരെ പോലെ. എല്ലാം. ഇത് ഞങ്ങളുടെ പുതിയ ഇരുണ്ട മണിക്കൂറാണ്. "
  
  "ഞങ്ങൾ ഇത് നിർത്താം സർ. ഈ നഗരം നാളെ കാണാൻ ജീവിക്കും.
  
  ഡ്രേക്ക് കോൾ അവസാനിപ്പിച്ചപ്പോൾ, അലീഷ്യ അവന്റെ തോളിൽ കൈവെച്ചു. "അതിനാൽ," അവൾ പറഞ്ഞു. "ഇതൊരു മഴക്കാടാണെന്നും മിനി മഴക്കാടാണെന്നും മൂർ പറഞ്ഞപ്പോൾ, അവിടെയും പാമ്പുകൾ ഉണ്ടാകുമെന്നാണോ അദ്ദേഹം ഉദ്ദേശിച്ചത്?"
  
  ഡ്രേക്ക് അവളുടെ കൈ തന്റെ കൈകൊണ്ട് മറച്ചു. "എപ്പോഴും പാമ്പുകൾ ഉണ്ട്, അലിസിയ."
  
  മായിക്ക് ചുമ വന്നു. "ചിലത് മറ്റുള്ളവരെക്കാൾ വലുതാണ്."
  
  സ്മിത്ത് അവരുടെ കാർ ഗതാഗതക്കുരുക്കിന് ചുറ്റും തിരിഞ്ഞ്, തിളങ്ങുന്ന ആംബുലൻസിന്റെ വാതിൽ തുറന്ന്, സംഭവത്തിൽ ഉൾപ്പെട്ട ആളുകളെ പ്രവർത്തിക്കുന്ന പാരാമെഡിക്കുകൾ കടന്നുപോയി, ഒരിക്കൽ കൂടി ഗ്യാസ് പെഡലിൽ കാൽ വച്ചു.
  
  "നീ അന്വേഷിക്കുന്നത് കണ്ടെത്തിയോ, മായ്?" അലീഷ്യ സമത്വത്തോടെയും വിനയത്തോടെയും പറഞ്ഞു. "എപ്പോഴാണ് നിങ്ങൾ ടീമിനെ വിട്ടത്?"
  
  ഇതെല്ലാം വളരെക്കാലം മുമ്പ് സംഭവിച്ചു, പക്ഷേ ഡ്രേക്ക് മായ് കിറ്റാനോ വിട്ടുപോകുന്നത് വ്യക്തമായി ഓർത്തു, അവൾ അറിയാതെ വരുത്തിയ മരണങ്ങളുടെ കുറ്റബോധം അവളുടെ തലയിൽ നിറഞ്ഞു. അവളുടെ മാതാപിതാക്കളെ തിരയുന്നതിനിടയിലെ ആ ഒരു സംഭവം മുതൽ - ഒരു യാക്കൂസ കള്ളപ്പണക്കാരന്റെ കൊലപാതകം - ഒരുപാട് മാറിയിരിക്കുന്നു.
  
  "എന്റെ മാതാപിതാക്കൾ ഇപ്പോൾ സുരക്ഷിതരാണ്," മായ് പറഞ്ഞു. "ഗ്രേസിനെ പോലെ. ഞാൻ കുലത്തെ തോൽപിച്ചു. ചിക്ക. കൊടുക്കുക. ഞാൻ തിരയുന്ന പലതും ഞാൻ കണ്ടെത്തി. "
  
  "പിന്നെ എന്തിനാ തിരിച്ചു വന്നത്?"
  
  തന്റെ കണ്ണുകൾ റോഡിൽ ദൃഡമായി ഒട്ടിച്ചിരിക്കുന്നതും ചെവി പിൻസീറ്റിലേക്ക് അമർത്തി വച്ചിരിക്കുന്നതും ഡ്രേക്ക് കണ്ടെത്തി. അനന്തരഫലങ്ങൾ ചർച്ച ചെയ്യുന്നതിനും തീരുമാനങ്ങൾ വെല്ലുവിളിക്കുന്നതിനുമുള്ള അസാധാരണമായ സമയമായിരുന്നു അത്, എന്നാൽ അലീഷ്യയെ സംബന്ധിച്ചിടത്തോളം ഇത് വളരെ സാധാരണമായിരുന്നു, കാര്യങ്ങൾ ശരിയാക്കാനുള്ള അവരുടെ അവസാന അവസരമാണിത്.
  
  "ഞാൻ എന്തിനാണ് തിരികെ വന്നത്?" - എന്ത്? - മിണ്ടാതെ ആവർത്തിച്ചേക്കാം. "കാരണം ഞാൻ ശ്രദ്ധിക്കുന്നു. ഞാൻ ഈ ടീമിനെ ശ്രദ്ധിക്കുന്നു. "
  
  അലീഷ്യ വിസിൽ മുഴക്കി. "നല്ല ഉത്തരം. ഇത് മാത്രമാണോ കാരണം?"
  
  "ഞാൻ ഡ്രേക്കിനായി തിരിച്ചെത്തിയിട്ടുണ്ടോ എന്ന് നിങ്ങൾ ചോദിക്കുന്നു. നിങ്ങൾ രണ്ടുപേരും പുതിയ ധാരണ ഉണ്ടാക്കുമെന്ന് ഞാൻ പ്രതീക്ഷിച്ചിരുന്നെങ്കിൽ. ഞാൻ ഒരു നിമിഷം പോലും ചിന്തിച്ചിരുന്നെങ്കിൽ അവൻ മുന്നോട്ട് പോകുമായിരുന്നു. എനിക്ക് രണ്ടാമതൊരു അവസരം തന്നാലും. ശരി, ഉത്തരം ലളിതമാണ് - എനിക്കറിയില്ല.
  
  "മൂന്നാം അവസരം," അലിസിയ ചൂണ്ടിക്കാട്ടി. "നിങ്ങളെ തിരികെ കൊണ്ടുവരാൻ അവൻ മണ്ടനായിരുന്നുവെങ്കിൽ, ഇത് നിങ്ങളുടെ മൂന്നാമത്തെ അവസരമായിരിക്കും."
  
  മൃഗശാലയുടെ പ്രവേശന കവാടം അടുക്കുന്നത് ഡ്രേക്ക് കണ്ടു, പിൻസീറ്റിൽ വർദ്ധിച്ചുവരുന്ന പിരിമുറുക്കം, മൂർച്ചയുള്ളതും വിശ്വസനീയമല്ലാത്തതുമായ വികാരങ്ങൾ തന്റെ ഉള്ളിൽ അലയടിച്ചു. ഇതിനെല്ലാം അവർക്ക് ഒരു മുറി ആവശ്യമാണ്, വെയിലത്ത് മൃദുവായ അപ്ഹോൾസ്റ്ററി.
  
  "കൂട്ടുകാരേ, പൊതിയൂ," അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു. "ഞങ്ങൽ ഇവിടെ ഉണ്ട്".
  
  "ഇതുവരെ ചെയ്തിട്ടില്ല സ്പ്രൈറ്റ്. ഈ അലീഷ്യ ഒരു പുതിയ മോഡലാണ്. ഇനി സൂര്യാസ്തമയത്തിലേക്ക് ഓടേണ്ടെന്ന് അവൾ തീരുമാനിച്ചു. ഇപ്പോൾ ഞങ്ങൾ നിൽക്കുന്നു, ഞങ്ങൾ പഠിക്കുന്നു, ഞങ്ങൾ ഇതിലൂടെ കടന്നുപോകുന്നു.
  
  "ഞാൻ അത് കാണുകയും അഭിനന്ദിക്കുകയും ചെയ്യുന്നു," മായ് പറഞ്ഞു. "അലീസിയ, നിങ്ങൾ എന്ത് വിചാരിച്ചാലും എനിക്ക് പുതിയ നിന്നെ ഇഷ്ടമാണ്."
  
  പരസ്പര ബഹുമാനത്താൽ നിറഞ്ഞ്, ഈ സാഹചര്യം ആത്യന്തികമായി എങ്ങനെ നടക്കുമെന്നതിൽ പൂർണ്ണമായും ആശയക്കുഴപ്പത്തിലായ ഡ്രേക്ക് പിന്തിരിഞ്ഞു. പക്ഷേ, ഇപ്പോൾ അതെല്ലാം മാറ്റിവയ്ക്കാൻ സമയമായി, ഷെൽഫിൽ വയ്ക്കുക, കാരണം അവർ മറ്റൊരു അർമ്മഗെദ്ദോനെയും പടയാളികളെയും രക്ഷകരെയും വീരന്മാരെയും അവസാനം വരെ വേഗത്തിൽ സമീപിക്കുകയായിരുന്നു.
  
  അവർ ഒരുപക്ഷെ ചെസ്സ് കളിക്കുന്നത് നോക്കിയിരുന്നെങ്കിൽ, ദൈവത്തിനും പിശാചിനും പോലും ശ്വാസം മുട്ടും.
  
  
  അദ്ധ്യായം മുപ്പത്തിയേഴ്
  
  
  അവസാന വളവിൽ സ്മിത്ത് തന്റെ ടയറുകൾ ഞെക്കി, തുടർന്ന് ബ്രേക്ക് പെഡലിൽ കനത്ത കാലുകൊണ്ട് ചവിട്ടി. കാർ നിർത്തുന്നതിന് മുമ്പ് ഡ്രേക്ക് വാതിൽ തുറന്ന് കാലുകൾ പുറത്തേക്ക് വലിച്ചു. മായ് ഇതിനകം പിൻവാതിലിനു പുറത്തായിരുന്നു, അലീഷ്യ ഒരു പടി പിന്നിലായി. കാത്തിരുന്ന പോലീസുകാർക്ക് സ്മിത്ത് തലയാട്ടി.
  
  "ഉഷ്ണമേഖലാ മേഖലയിലേക്കുള്ള ഏറ്റവും വേഗതയേറിയ വഴി നിങ്ങൾ അറിയണമെന്ന് അവർ പറഞ്ഞു?" പോലീസുകാരിൽ ഒരാൾ ചോദിച്ചു. "ശരി, ഈ പാത നേരെ പിന്തുടരുക." അദ്ദേഹം ചൂണ്ടിക്കാട്ടി. "ഇത് ഇടതുവശത്തായിരിക്കും."
  
  "നന്ദി". സ്മിത്ത് ഗൈഡ് മാപ്പ് എടുത്ത് മറ്റുള്ളവരെ കാണിച്ചു. ഡാൽ ഒരു ജോഗിൽ ഓടി.
  
  "ഞങ്ങള് തയ്യാറാണ്?"
  
  "നമുക്ക് കഴിയുന്ന രീതിയിൽ," അലിസിയ പറഞ്ഞു. "ആ നോക്കൂ," അവൾ മാപ്പിലേക്ക് ചൂണ്ടി. "സൈറ്റിലെ ഗിഫ്റ്റ് ഷോപ്പിനെ അവർ മൃഗശാല എന്ന് വിളിക്കുന്നു."
  
  "എങ്കിൽ നമുക്ക് പോകാം."
  
  ഏറ്റവും മോശമായ കാര്യങ്ങൾ പ്രതീക്ഷിച്ചുകൊണ്ട് ഡ്രേക്ക് മൃഗശാലയിലേക്ക് പ്രവേശിച്ചു, റാംസെസിന് തന്നോട് യാതൊരു ബന്ധവുമില്ലാത്ത ഒന്നിലധികം മോശം തന്ത്രങ്ങൾ ഉണ്ടെന്ന് മനസ്സിലാക്കി. കൂട്ടം പടർന്നു മെലിഞ്ഞു, വേണ്ടതിലും വേഗത്തിലും മുൻകരുതലില്ലാതെയും നീങ്ങി, പക്ഷേ കടന്നുപോകുന്ന ഓരോ നിമിഷവും ഒരു പുതിയ മരണമണിയാണെന്നറിഞ്ഞു. ഡ്രേക്ക് അടയാളങ്ങളിൽ ശ്രദ്ധ ചെലുത്തി, ഉടൻ തന്നെ ഉഷ്ണമേഖലാ മേഖല മുന്നിൽ കണ്ടു. അവർ അടുത്തെത്തിയപ്പോൾ, ചുറ്റുമുള്ള ഭൂപ്രകൃതി നീങ്ങാൻ തുടങ്ങി.
  
  രക്ഷാപ്രവർത്തകരുടെ അവസാന യുദ്ധം വേദനാജനകവും അങ്ങേയറ്റം രക്തരൂക്ഷിതവുമാക്കാൻ ഉത്തരവിട്ടപ്പോൾ എട്ട് പേർ ഒളിവിൽ നിന്ന് ഓടിപ്പോയി. ഡ്രേക്ക് പ്രാവ് ഊഞ്ഞാലാട്ടത്തിനടിയിലൂടെ അതിന്റെ ഉടമയെ മുതുകിൽ എറിഞ്ഞു, തുടർന്ന് അടുത്ത ആക്രമണത്തെ നേരിട്ടു. ബോയും മെയ്യും മുന്നിൽ വന്നിട്ടുണ്ട്, അവരുടെ പോരാട്ട കഴിവുകൾ ഇന്ന് ആവശ്യമാണ്.
  
  എട്ട് ആക്രമണകാരികളും ബോഡി കവചങ്ങളും മുഖംമൂടികളും ധരിച്ചിരുന്നു, ഡ്രേക്ക് പ്രതീക്ഷിച്ചതുപോലെ അവർ സമർത്ഥമായി പോരാടി. റാംസെസ് ഒരിക്കലും ചിതയുടെ അടിയിൽ നിന്ന് തിരഞ്ഞെടുത്തില്ല. മായി പെട്ടെന്ന് ഒരു കുലുക്കം മാറ്റി, അവളുടെ കൈ തകർക്കാൻ ശ്രമിച്ചു, പക്ഷേ അത് വളച്ചൊടിച്ചതായി കണ്ടെത്തി, അവളുടെ സമനില തെറ്റി. അടുത്ത അടി അവളുടെ തോളിൽ തെറ്റി, സ്വന്തം വസ്ത്രത്താൽ ആഗിരണം ചെയ്യപ്പെട്ടു, പക്ഷേ അവൾക്ക് ഒരു നിമിഷം വിരാമം നൽകി. മരണത്തിന്റെ നിഴലായി അവർക്കെല്ലാം ഇടയിൽ ബ്യൂ നടന്നു. ഫ്രഞ്ചുകാരനെ ഒഴിവാക്കാൻ റാംസെസിന്റെ സൈന്യം പിൻവാങ്ങുകയോ അരികിലേക്ക് ചാടുകയോ ചെയ്തു.
  
  ഡ്രേക്ക് കൈകൾ ഉയർത്തി തടസ്സത്തിലേക്ക് ചാരി നിന്നു. എതിരാളി നിലത്തു നിന്ന് രണ്ട് കാലുകൾ കൊണ്ട് ചവിട്ടിയപ്പോൾ പിന്നിലെ വേലി പൊട്ടി. രണ്ടുപേരും മറ്റൊരു വഴിയിലേക്ക് ഉരുണ്ടു, ഉരുളുമ്പോൾ ബുദ്ധിമുട്ടി. ഇംഗ്ലീഷുകാരൻ ലെജിയോണയറുടെ തലയിൽ മുഷ്ടി ചുരുട്ടി അടിച്ചു, പക്ഷേ പ്രതിരോധത്തിൽ ഉയർത്തിയ കൈയിൽ അടിക്കുന്നതിൽ മാത്രമാണ് വിജയിച്ചത്. അവൻ തന്റെ ശരീരം അയാൾക്ക് ആവശ്യമുള്ളിടത്തേക്ക് ഉയർത്തി, മുട്ടുകുത്തി എഴുന്നേറ്റു, മുഷ്ടി താഴേക്ക് അടിച്ചു. കത്തി മുകളിലേക്ക് തെറിച്ച് അവന്റെ വാരിയെല്ലിൽ തുളച്ചുകയറി, പ്രതിരോധിച്ചിട്ടും വേദനിച്ചു. ഡ്രേക്ക് തന്റെ ആക്രമണം ഇരട്ടിയാക്കി.
  
  ഉഷ്ണമേഖലാ മേഖലയിലേക്കുള്ള പ്രവേശന കവാടത്തിൽ അടുത്ത പോരാട്ടം ശക്തമായി. മേയും ബോയും എതിരാളികളുടെ മുഖം കണ്ടെത്തി. കൂട്ടത്തിലാകെ ചോര പൊടിഞ്ഞു. കൈകാലുകൾ ഒടിഞ്ഞും തളർച്ചയുമായി ലെജിയോണയർ വീണു, പ്രധാന കുറ്റവാളി മനോ കിനിമാക ആയിരുന്നു. ഭീമാകാരമായ ഹവായിയൻ തന്റെ ആക്രമണകാരികളെ ഒരു ബുൾഡോസർ ഉപയോഗിച്ച് തകർത്തു, തിരമാലകളെ സ്വയം വെല്ലുവിളിക്കാൻ ശ്രമിക്കുന്നതുപോലെ, അവരെ തകർത്തു. ഒരു പട്ടാളക്കാരൻ അവന്റെ വഴിയിൽ നിൽക്കുകയാണെങ്കിൽ, കിനിമാക നിഷ്കരുണം അടിച്ചു, ഒരു അമാനുഷിക മിഡ്ഫീൽഡർ, ഒരു നശിപ്പിക്കാനാവാത്ത കലപ്പ. അവന്റെ പാത പൂർണ്ണമായും തെറ്റായിരുന്നു, അതിനാൽ അലിസിയയും സ്മിത്തും അവന്റെ വഴിയിൽ നിന്ന് മുങ്ങുന്നതിന്റെ വക്കിലായിരുന്നു. പട്ടാളക്കാർ മുറുമുറുപ്പോടെ അവരുടെ അടുത്ത് ഇറങ്ങി, പക്ഷേ അവ പൂർത്തിയാക്കാൻ എളുപ്പമായിരുന്നു.
  
  ഡാൽ കുറച്ച് വൈദഗ്ധ്യത്തോടെ കൈകളിൽ നിന്ന് കൈകളിലേക്ക് പ്രഹരങ്ങൾ കൈമാറി. കത്തിയുടെ പ്രഹരങ്ങൾ ശക്തമായും വേഗത്തിലും അടിച്ചു, ആദ്യം താഴ്ന്നതും പിന്നീട് ഉയർന്നതും പിന്നീട് നെഞ്ചിലേക്കും മുഖത്തേക്കും; മിന്നൽ വേഗത്തിലുള്ള റിഫ്ലെക്സുകളും കഠിനാധ്വാനം ചെയ്ത വൈദഗ്ധ്യവും ഉപയോഗിച്ച് സ്വീഡൻ അവരെയെല്ലാം തടഞ്ഞു. അവന്റെ എതിരാളി വിട്ടുകൊടുത്തില്ല, അവന്റെ പ്രകടനത്തിൽ ക്ലിനിക്കൽ, അവൻ തന്റെ തുല്യനെ കണ്ടുമുട്ടിയെന്നും ഒരു വ്യത്യാസം വരുത്തേണ്ടതുണ്ടെന്നും പെട്ടെന്ന് മനസ്സിലാക്കി.
  
  കത്തി ആക്രമണത്തിന്റെ തുടർച്ചയായി ലെജിയോണയർ തന്റെ കാലുകളും കൈമുട്ടുകളും ഉപയോഗിച്ചതിനാൽ ഡാൽ മാറിനിന്നു. ആദ്യത്തെ കൈമുട്ട് അവനെ ക്ഷേത്രത്തിൽ തട്ടി, അവബോധം വർദ്ധിപ്പിക്കുകയും അസംഖ്യം ആക്രമണങ്ങൾ പ്രതീക്ഷിക്കാൻ സഹായിക്കുകയും ചെയ്തു. അവൻ ഒരു കാൽമുട്ടിലേക്ക് വീണു, അവന്റെ കക്ഷത്തിനടിയിൽ നേരിട്ട് കുഴിയിലേക്കും നാഡി ക്ലസ്റ്ററിലേക്കും അടിച്ചു, ഇത് ലെജിയോണയർ വേദനയോടെ തന്റെ ബ്ലേഡ് താഴെയിറക്കി. എന്നിരുന്നാലും, അവസാനം, പോരാളിയെ വീഴ്ത്തി, പേശികളെ വൃത്തിയായി ചാർജ് ചെയ്തു, എല്ലുകൾ ഒടിഞ്ഞും, ഞരമ്പുകളും കീറിമുറിച്ചത് കിനിമക്കായിരുന്നു. താടിയെല്ലുകളിലും കവിൾത്തടങ്ങളിലും ചതവുകൾ കറുത്തിരുണ്ട മനോയുടെ തളർച്ചയോടെ നടന്നു, പക്ഷേ ഒന്നിനും അവനെ തടയാനായില്ല. വാതിൽ പൂട്ടിയാൽ ഹവായിയൻ ഹൾക്കിനെപ്പോലെ കെട്ടിടത്തിന്റെ വശത്തുകൂടി തകരുമെന്ന് ഡാൽ സങ്കൽപ്പിച്ചു.
  
  കെൻസി പോരാട്ടത്തിന്റെ അരികുകളിൽ പറക്കുന്നത് എളുപ്പമാണെന്ന് കണ്ടെത്തി, തനിക്ക് കഴിയുന്നവരെ ദ്രോഹിക്കുകയും തനിക്ക് ഇപ്പോഴും കാട്ടാന ഇല്ലെന്ന് വിലപിക്കുകയും ചെയ്തു. തനിക്ക് ഒരു പ്രത്യേക വൈദഗ്ദ്ധ്യം ഉണ്ടെന്നും ടീമിന്റെ വിലയേറിയ സമയം ലാഭിക്കുന്നതിലൂടെ ഓരോ സൈനികരെയും ഒന്നിന് പുറകെ ഒന്നായി ആക്രമിക്കാൻ കഴിയുമെന്നും ഡാലിന് അറിയാമായിരുന്നു. എന്നാൽ ദിവസം ഏതാണ്ട് അവസാനിച്ചു.
  
  എന്തായാലും.
  
  തന്റെ ഫ്ലറി മുഷ്ടി പ്രഹരത്തെ വ്യതിചലിപ്പിക്കുന്നതായി ഡ്രേക്ക് കണ്ടെത്തി. ഒരു പട്ടാളക്കാരൻ അയാളുടെ കൈത്തണ്ടയിൽ പിടിച്ച് വളച്ചപ്പോൾ അയാൾ അരികിലേക്ക് വീണു. വേദന അവന്റെ സവിശേഷതകളെ വികലമാക്കി. അവൻ അസാധാരണമായ ചരിവോടെ ഉരുണ്ടു, സമ്മർദ്ദം ഒഴിവാക്കി, എതിരാളിയുമായി മുഖാമുഖം കണ്ടു.
  
  "എന്തുകൊണ്ട്?" അവന് ചോദിച്ചു.
  
  "നിങ്ങളുടെ വേഗത കുറയ്ക്കാൻ ഇവിടെയുണ്ട്," ലെജിയോണയർ ചിരിച്ചു. "ടിക്ക് ടോക്ക്. ടിക്ക് ടോക്ക്."
  
  ഡ്രേക്ക് ശക്തിയായി തള്ളി, ഇപ്പോൾ അവന്റെ കാലിൽ. "നീയും മരിക്കും."
  
  "ഞങ്ങൾ എല്ലാവരും മരിക്കാൻ പോകുന്നു, വിഡ്ഢി."
  
  അത്തരം മതഭ്രാന്തിനെ അഭിമുഖീകരിച്ച ഡ്രേക്ക് ദയയില്ലാതെ ആ മനുഷ്യന്റെ മൂക്കും താടിയെല്ലും വാരിയെല്ലുകളും തകർത്തു. ഈ ആളുകൾക്ക് അവർ എന്താണ് ചെയ്യുന്നതെന്ന് കൃത്യമായി അറിയാമായിരുന്നു, എന്നിട്ടും അവർ യുദ്ധം തുടർന്നു. അവരിൽ ഒരു മനുഷ്യനും മറ്റൊരു നെടുവീർപ്പിന് അർഹതയില്ല.
  
  ശ്വാസം മുട്ടി, ലെജിയോണയർ തന്റെ കത്തി ഡ്രേക്കിനു നേരെ ചൂണ്ടി. യോർക്ക്ഷയർമാൻ അതിനെ പിടികൂടി, വളച്ചൊടിച്ച് മറിച്ചു, അങ്ങനെ ബ്ലേഡ് മറ്റേയാളുടെ തലയോട്ടിയിൽ പ്രവേശിച്ചു. ശരീരം പുല്ലിൽ ഇടിക്കുന്നതിനുമുമ്പ്, ഡ്രേക്ക് പ്രധാന പോരാട്ടത്തിൽ ചേർന്നു.
  
  വിചിത്രവും ഭ്രാന്തവുമായ ഒരു യുദ്ധമായിരുന്നു അത്. പ്രഹരത്തിന് ശേഷം ഊതുക, പ്രതിരോധത്തിന് ശേഷം പ്രതിരോധം, സ്ഥാനത്തേക്ക് അനന്തമായ ഭ്രമണം. കണ്ണുകളിൽ നിന്ന് രക്തം തുടച്ചു, കൈമുട്ടുകൾ, മുട്ടുകൾ എന്നിവ മത്സരത്തിന്റെ മധ്യത്തിൽ നിന്ന് ഒഴിവാക്കപ്പെട്ടു, സ്മിത്തിന്റെ സ്വന്തം ഭാരത്തിന് നന്ദി, സ്ഥാനഭ്രംശം സംഭവിച്ച ഒരു തോൾ പോലും അതിന്റെ സ്ഥാനത്തേക്ക് മടങ്ങി. അത് അസംസ്കൃതമായിരുന്നു, അത് ലഭിക്കുന്നത് പോലെ യഥാർത്ഥമായിരുന്നു.
  
  എന്നിട്ട് കിനിമക്ക അതിനെയെല്ലാം ചുറ്റി, അടിച്ചു, കുതിച്ചു, കഴിയുന്നിടത്തെല്ലാം നശിപ്പിച്ചു. വീണുപോയതും തകർന്നതുമായ സൈനികരിൽ മൂന്നെണ്ണമെങ്കിലും അദ്ദേഹം ചെയ്തു. ബ്യൂ രണ്ടെണ്ണം കൂടി പുറത്തെടുത്തു, അവസാനത്തേത് പൂർത്തിയാക്കാൻ മെയ്യും അലിസിയയും ഒരുമിച്ച് പ്രവർത്തിച്ചു. അവൻ വീഴുമ്പോൾ, അവർ മുഖാമുഖം വന്നു, മുഷ്ടി ഉയർത്തി, അവർക്കിടയിൽ യുദ്ധക്രോധവും രക്തദാഹവും ജ്വലിച്ചു, അവരുടെ കണ്ണുകളിൽ ലേസർ പോലെ മിന്നിമറയുന്നു, പക്ഷേ അവരെ വേർപെടുത്തിയത് ബ്യൂ ആയിരുന്നു.
  
  "ബോംബ്," അവൻ പറഞ്ഞു.
  
  പിന്നെ, പെട്ടെന്ന്, എല്ലാ മുഖങ്ങളും ഡ്രേക്കിലേക്ക് തിരിഞ്ഞു.
  
  "നമുക്ക് എത്ര കാലമായി അവശേഷിക്കുന്നു?" ഡാൽ ചോദിച്ചു.
  
  ഡ്രേക്ക് പോലും അറിഞ്ഞില്ല. യുദ്ധം എന്നിൽ നിന്ന് ശേഷിക്കുന്ന എല്ലാ ഏകാഗ്രതയും എടുത്തുകളഞ്ഞു. ഇപ്പോൾ അവൻ താഴേക്ക് നോക്കി, താൻ എന്ത് കാണുമെന്ന് ഭയന്ന്, കൈ പിൻവലിച്ച് വാച്ചിലേക്ക് നോക്കി.
  
  "ഞങ്ങൾ ഇതുവരെ ബോംബ് കണ്ടിട്ടില്ല," കെൻസി പറഞ്ഞു.
  
  "പതിനഞ്ച് മിനിറ്റ്," ഡ്രേക്ക് പറഞ്ഞു.
  
  തുടർന്ന് വെടിയൊച്ചകൾ മുഴങ്ങി.
  
  
  അദ്ധ്യായം മുപ്പത്തിയെട്ട്
  
  
  കെൻസിക്ക് ഒരു മിസൈൽ ആക്രമണം പോലെ ആഘാതം അനുഭവപ്പെട്ടു. അത് അവളുടെ കാലിൽ നിന്ന് തട്ടി, അവളുടെ ശ്വാസകോശത്തിൽ തട്ടി, ഒരു നിമിഷം അവളുടെ മനസ്സിൽ നിന്ന് എല്ലാ ബോധവും എടുത്തു. ബുള്ളറ്റ് തട്ടി മുട്ടുകുത്തി വീഴുന്നത് ഡ്രേക്ക് കണ്ടു, തന്റെ അനിവാര്യമായ വീഴ്ച തടഞ്ഞു. ഇത് വരുന്നത് അവൾ ഒരിക്കലും കണ്ടില്ല, പക്ഷേ മറ്റാരും കണ്ടില്ല. സ്മിത്തും തിരിച്ചടിച്ചു. ഭാഗ്യവശാൽ, രണ്ട് ബുള്ളറ്റുകളും വസ്ത്രങ്ങളിൽ പതിച്ചു.
  
  "പതിനഞ്ചു മിനിറ്റ്" എന്ന വാക്കുകൾ അവന്റെ തലച്ചോറിൽ കുതിച്ചുകൊണ്ടിരുന്ന തോർസ്റ്റൺ ഡാൽ ആയിരുന്നു ഏറ്റവും വേഗത്തിൽ പ്രതികരിച്ചത്. രണ്ട് ലെജിയോണെയറുകൾ നിലത്തു നിന്ന് ഉയരുമ്പോൾ, വെടിയുണ്ടകൾ വേഗത്തിൽ തൊടുത്തുവിട്ടു, ഇപ്പോൾ, മെച്ചപ്പെട്ട ലക്ഷ്യത്തോടെ, അവൻ അവരെ ആക്രമിച്ചു, കൈകൾ നീട്ടി, നരകത്തിന്റെ രക്തത്തിൽ കുതിർന്ന ആഴങ്ങളിൽ നിന്ന് നഷ്ടപ്പെട്ട ആത്മാക്കളെ കൊണ്ടുപോകുന്ന ഒരു തീവണ്ടി പോലെ അലറുന്നു . അവർ ആശ്ചര്യത്തോടെ മടിച്ചു, തുടർന്ന് സ്വീഡൻ അവരെ ഓരോ കൈകൊണ്ടും അടിച്ചു, ഇരുവരെയും മരക്കുടിലിന്റെ മതിലിന് നേരെ എറിഞ്ഞു.
  
  കെട്ടിടം ആളുകൾക്ക് ചുറ്റും തകർന്നു, മരപ്പലകകൾ പൊട്ടി, പിളർന്ന്, വായുവിലൂടെ ഇളകി. ഭ്രാന്തൻ സ്വീഡന് ഏറ്റവും ഉപകാരപ്രദമായ അതിന്റെ ഉള്ളടക്കങ്ങൾക്കിടയിൽ പുരുഷന്മാർ അവരുടെ പുറകിൽ വീണു.
  
  അത് ഒരു വർക്ക് ഷെഡ് ആയിരുന്നു, നിറയെ പണിയായുധങ്ങൾ. സേനാംഗങ്ങൾ ആയുധങ്ങൾ ഉയർത്താൻ പാടുപെടുമ്പോൾ, ഒരാൾ ഞരങ്ങുകയും മറ്റൊരാൾ പല്ല് തുപ്പുകയും ചെയ്തു, ഡാൽ നന്നായി പരിശീലിച്ച സ്ലെഡ്ജ്ഹാമർ ഉയർത്തി. വീണുപോയ ആളുകൾ അവരുടെ കണ്ണുകളുടെ കോണിൽ നിന്ന് അവൻ വരുന്നത് കണ്ടു മരവിച്ചു, അവിശ്വാസം അവരുടെ ധൈര്യം നഷ്ടപ്പെടുത്തി.
  
  ബോ അവന്റെ അടുത്തേക്ക് ചെന്ന് അവരുടെ പ്രതികരണം കണ്ടു. "അവ പൂർത്തിയാക്കുക. അവർ ആരാണെന്ന് ഓർക്കുക. "
  
  അവരെ മണ്ണിൽ ചവിട്ടിത്താഴ്ത്തണമെന്ന മട്ടിൽ കിനിമകയും പ്ലോട്ട് കണ്ട് ചിരിച്ചുകൊണ്ട് ഒന്ന് നിർത്തി. "അവർ കെൻസിയെ വെടിവച്ചു. ഒപ്പം സ്മിത്തും."
  
  "എനിക്കറിയാം," ഡാൽ പറഞ്ഞു, സ്ലെഡ്ജ്ഹാമർ വലിച്ചെറിഞ്ഞ് അതിന്റെ ഹാൻഡിൽ ചാരി. "എനിക്ക് ഇത് അറിയാം".
  
  രണ്ടുപേരും ബലഹീനതയുടെ അടയാളമായി താൽക്കാലികമായി നിർത്തി അവരുടെ ആയുധങ്ങൾക്കായി എത്തി. ഒരേസമയം സ്ലെഡ്ജ്ഹാമർ ഉയർത്തുന്നതിനിടയിൽ ഡാൽ വായുവിലേക്ക് പറന്നു, അവന്റെ ശരീരം താഴേക്കിറങ്ങുമ്പോൾ അത് താഴേക്ക് കൊണ്ടുവന്നു. ഒരു അടി അവന്റെ നെറ്റിയുടെ മധ്യഭാഗത്തുള്ള ലെജിയോണെയറിൽ തട്ടി, തിരിയാനും തണ്ട് ഉയർത്താനും മറ്റേയാളുടെ ക്ഷേത്രം തകർക്കാനും അദ്ദേഹത്തിന് വേണ്ടത്ര ശക്തിയും വൈദഗ്ധ്യവും അവശേഷിക്കുന്നു. പറഞ്ഞു തീർന്നപ്പോൾ അവൻ മുട്ടുകുത്തി നിന്നു, പല്ലുകൾ കടിച്ചു, തോളിൽ ചുറ്റിക എറിഞ്ഞു.
  
  അപ്പോൾ മറ്റേ ലെജിയോണയർ എഴുനേറ്റ് ഇരുന്നു, ഞരങ്ങി, വേദന അനുഭവിക്കുന്നതുപോലെ തല ഒരു വശത്തേക്ക് കുനിഞ്ഞു, വിറയ്ക്കുന്ന കൈകളിൽ പിടിച്ച പിസ്റ്റൾ എടുത്തു. ആ സ്പ്ലിറ്റ് സെക്കൻഡിൽ, കെൻസി മറ്റാരെക്കാളും വേഗത്തിൽ പ്രതികരിക്കുകയും സ്വയം വലിയ വ്യക്തിപരമായ അപകടസാധ്യതയിലാകുകയും ചെയ്തു. നിർത്താതെ, അവൾ തന്റെ മുൻ ചതവുകൾ കുലുക്കി, ആ മനുഷ്യന്റെ ലക്ഷ്യം തടഞ്ഞു, അയാൾക്ക് നേരെ കുതിച്ചു. അവൾ കയ്യിൽ കരുതിയിരുന്ന പിസ്റ്റൾ ഒരു ഇഷ്ടിക പോലെ വിക്ഷേപിച്ചു, അത് അവന്റെ മുഖത്തിന്റെ മധ്യത്തിൽ പതിക്കും വരെ. അവൻ വെടിയുതിർത്തു, പിന്നിലേക്ക് വീണു, ബുള്ളറ്റ് അവന്റെ തലയിലൂടെ കടന്നുപോയി. അവൾ അവന്റെ അടുത്തെത്തിയപ്പോൾ, കെൻസി അവളുടെ ആയുധം വീണ്ടെടുത്തു, പക്ഷേ അത് അവന്റെ നെഞ്ചിലേക്ക് ഒഴിച്ചില്ല.
  
  "എത്രകാലം?" ഡാൽ ശക്തമായി ശ്വസിച്ചുകൊണ്ട് ഉഷ്ണമേഖലാ മേഖലയിലേക്ക് നയിക്കുന്ന വാതിലിലേക്ക് കുതിച്ചു.
  
  ഡ്രേക്ക് പാഞ്ഞു പോയി.
  
  "ഏഴു മിനിറ്റ്."
  
  പരിചിതമല്ലാത്ത ആണവായുധങ്ങൾ നിരായുധീകരിക്കാൻ ഇത് പര്യാപ്തമല്ല.
  
  
  അദ്ധ്യായം മുപ്പത്തി ഒമ്പത്
  
  
  ആറ് മിനിറ്റ്.
  
  ഡ്രേക്ക് ഉഷ്ണമേഖലാ മേഖലയിലേക്ക് കുതിച്ചു, തൊണ്ട വേദനിക്കുന്നത് വരെ അലറി, ബോംബ് കണ്ടെത്താൻ തീവ്രമായി ശ്രമിച്ചു. അതിനുള്ള ഉത്തരം ഹെയ്ഡനിൽ നിന്ന് ഉണ്ടായില്ല, പക്ഷേ അവൻ അത് കഴിയുന്നത്ര പിന്തുടർന്നു. നെറ്റിയിലാകെ ഞരമ്പുകൾ വിടർന്നു. അവന്റെ കൈകൾ പിരിമുറുക്കത്തിൽ മുഷ്ടി ചുരുട്ടി. വളഞ്ഞുപുളഞ്ഞ മര നടപ്പാതകൾക്കും മരങ്ങൾ നിറഞ്ഞ ആവാസ വ്യവസ്ഥകൾക്കും അഭിമുഖമായി മുഴുവൻ ടീമും കെട്ടിടത്തിനുള്ളിൽ പ്രവേശിച്ചപ്പോൾ, അവരുടെ എണ്ണം മുതലെടുക്കാൻ അവർ പരന്നു.
  
  "ചേട്ടൻ!" കിനിമക്ക കരയുകയായിരുന്നു, സമ്മർദ്ദം ഇപ്പോൾ അവനെ ഏതാണ്ട് നശിപ്പിക്കുകയാണ്. "ഹെയ്ഡൻ!"
  
  അടക്കിപ്പിടിച്ച മറ്റൊരു നിലവിളി. കൃത്യമായ സ്ഥാനം നിർണ്ണയിക്കാൻ കഴിയാതെ ഡ്രേക്ക് കടുത്ത നിരാശയോടെ കൈകൾ വീശി. സെക്കന്റുകൾ കടന്നുപോയി. കടും നിറമുള്ള ഒരു തത്ത അവരുടെ നേരെ ആഞ്ഞടിച്ചു, അലീസിയ ഒരു പടി പിന്നോട്ട് പോയി. ഡ്രേക്കിന് തന്റെ വാച്ചിലേക്ക് വീണ്ടും നോക്കാതിരിക്കാൻ കഴിഞ്ഞില്ല.
  
  അഞ്ച് നിമിഷം.
  
  വൈറ്റ് ഹൗസ് ഇപ്പോൾ അത്തരം ഉത്കണ്ഠ പ്രസരിപ്പിക്കും, അത് ക്യാപിറ്റോൾ ഹില്ലിൽ നിന്ന് തന്നെ കഴുകപ്പെടും. അടുത്തുവരുന്ന NEST ടീം, ബോംബ് സ്ക്വാഡ്, പോലീസുകാർ, ഏജന്റുമാർ, അഗ്നിശമന സേനാംഗങ്ങൾ എന്നിവർ ഒന്നുകിൽ അവരുടെ കാലുകൾ വിടുന്നതുവരെ ഓടും അല്ലെങ്കിൽ മുട്ടുകുത്തി വീഴും, ആകാശം സ്കാൻ ചെയ്ത് അവരുടെ ജീവനുവേണ്ടി പ്രാർത്ഥിക്കും. ഏതെങ്കിലും ലോകനേതാക്കളെ അറിയിച്ചിരുന്നെങ്കിൽ അവരും വാച്ചിൽ നോക്കി കുറച്ചു നിർദേശങ്ങൾ തയ്യാറാക്കി കാലുപിടിച്ചേനെ.
  
  ലോകം അധികാരം പിടിച്ചു.
  
  മായിയുടെ നിലവിളി കേട്ട് ഡ്രേക്ക് ആശ്വാസത്തോടെ ഒന്ന് ഞെട്ടി, പിന്നെ അതിന്റെ ഉറവിടം കണ്ടെത്താൻ കുറച്ച് സെക്കന്റുകൾ കൂടി എടുത്തു. ടീം ഒന്നായി ഒത്തുചേർന്നു, പക്ഷേ അവർ കണ്ടെത്തിയത് അവരുടെ പ്രതീക്ഷകൾക്കും അപ്പുറമാണ്. ലോറന്റെ അടുത്ത് യോർഗി അവന്റെ പുറകിൽ നിന്നു; ബോയും കെൻസിയും ദൂരെ നിന്ന് അത് മനസിലാക്കാൻ ശ്രമിച്ചു, ടീമിലെ മറ്റുള്ളവർ ഒന്നുകിൽ മുട്ടുകുത്തി വീഴുകയോ പിണ്ഡത്തിനൊപ്പം ഇഴയുകയോ ചെയ്തു.
  
  ഡ്രേക്കിന്റെ കണ്ണുകൾ വിടർന്നു. നഗ്നയായ ഒരു സ്ത്രീയുടെ ശരീരമാണ് ആദ്യം കണ്ടത്, ടേപ്പിലും നീല കമ്പിയിലും പൊതിഞ്ഞ്, നിലത്തു നിന്ന് രണ്ട് മീറ്ററോളം പരന്നു കിടക്കുന്നു. അപ്പോഴും ആശയക്കുഴപ്പത്തിലായ അയാൾ അവളുടെ പാദങ്ങൾക്ക് താഴെ ഒരു പുരുഷന്റേതായ മറ്റൊരു ജോടി പാദങ്ങൾ ഉണ്ടെന്ന് കണ്ടു, അവയിൽ ഘടിപ്പിച്ചിരിക്കുന്ന രോമമുള്ള കാലുകൾ വിലയിരുത്തി.
  
  ഹെയ്ഡൻ ബോംബാണ്, റാംസെസ് അവനോട് പറഞ്ഞു.
  
  പക്ഷേ... എന്തൊരു നാശം...
  
  നഗ്നനായ മനുഷ്യന്റെ താഴെ അവൻ തിരിച്ചറിഞ്ഞ ബൂട്ടുകൾ കണ്ടു. ഹെയ്ഡൻ ചിതയുടെ അടിയിലാണെന്ന് തോന്നി.
  
  അപ്പോൾ ന്യൂക്ലിയർ ബോംബ് എവിടെയാണ്?
  
  അജ്ഞാതയായ സ്ത്രീയുടെ അരികിലുള്ള സീറ്റിൽ നിന്ന് അലീഷ്യ തലയുയർത്തി നോക്കി. "ശ്രദ്ധിച്ച് കേൾക്കുക. ഈ സവിശേഷതയുടെ അടിയിൽ, ഹെയ്ഡന്റെ കീഴിൽ ബോംബ് സുരക്ഷിതമാണെന്ന് സോയി പറയുന്നു. അവൻ സായുധനാണ്, തികച്ചും വിശ്വസനീയമായ മോഷൻ സെൻസർ ഉണ്ട്, ഒരു ബാക്ക്പാക്ക് ഉപയോഗിച്ച് സംരക്ഷിക്കപ്പെടുന്നു. അവരുടെ ശരീരത്തിൽ പൊതിഞ്ഞ വയറുകൾ രക്തരൂക്ഷിതമായ ഒരു ട്രിഗറിൽ ഘടിപ്പിച്ചിരിക്കുന്നു. അവൾ തലയാട്ടി. "ഞാൻ ഒരു വഴിയും കാണുന്നില്ല. സുഹൃത്തുക്കളേ, ശോഭയുള്ള ചില ആശയങ്ങൾക്കുള്ള സമയമാണിത്.
  
  ഡ്രേക്ക് ശരീരങ്ങളിലേക്ക് തുറിച്ചുനോക്കി, വയറുകളുടെ അനന്തമായ പാത, ഇപ്പോഴും അതേ നീല നിറം. സമ്മതിച്ചു എന്നായിരുന്നു അദ്ദേഹത്തിന്റെ ആദ്യ പ്രതികരണം.
  
  "അതിന് തകരുന്ന രൂപരേഖയുണ്ടോ?" കിണിമക്ക ചോദിച്ചു.
  
  "ഇല്ല" എന്നാണ് എന്റെ ഏറ്റവും നല്ല അനുമാനം, "ഇത് വളരെ അപകടസാധ്യതയുള്ളതാണ്, കാരണം ഇതുമായി ബന്ധപ്പെട്ട ആളുകൾക്ക് മാറാൻ കഴിയും. ഒരു തകർച്ചയുള്ള സർക്യൂട്ട് - ഒരു ആയുധം-തടയുന്ന ഉപകരണം - ഹെയ്ഡന്റെ ചലനം കണ്ടെത്തും, ആരെങ്കിലും അനുമാനിക്കും - ബോംബിൽ സ്പർശിക്കുന്നു , ബൂം."
  
  "അത് പറയരുത്". അലീഷ്യ വിറച്ചു.
  
  ഹെയ്ഡന്റെ തലയുണ്ടെന്ന് കരുതുന്നിടത്ത് ഡ്രേക്ക് മുട്ടുകുത്തി വീണു. "അപ്പോൾ, അതേ തത്വമനുസരിച്ച്, മോഷൻ ഡിറ്റക്ടർ വളരെ അയഞ്ഞതായിരിക്കും. വീണ്ടും, തടവുകാരെ അൽപ്പം നീങ്ങാൻ അനുവദിക്കുക.
  
  "അതെ".
  
  സമ്മർദ്ദത്തിന്റെ അമിതഭാരം കാരണം അവന്റെ തല വേദനിച്ചു. "ഞങ്ങൾക്ക് നിർജ്ജീവമാക്കൽ കോഡുകൾ ഉണ്ട്," അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു.
  
  "ഇത് ഇപ്പോഴും വ്യാജമായിരിക്കാം. കാര്യങ്ങൾ കൂടുതൽ വഷളാക്കാൻ, ഹെയ്ഡന്റെ കീഴിലുള്ള ട്രിഗറിൽ ഘടിപ്പിച്ചിരിക്കുന്ന ഒരു കീപാഡിൽ ഞങ്ങൾ അവ നൽകേണ്ടതുണ്ട്.
  
  "നിങ്ങൾ വേഗം പോകുന്നതാണ് നല്ലത്," കെൻസി നിശബ്ദമായി പറഞ്ഞു. "ഞങ്ങൾക്ക് മൂന്ന് മിനിറ്റ് ശേഷിക്കുന്നു."
  
  ഡ്രേക്ക് ദേഷ്യത്തോടെ തല തടവി. ഇപ്പോൾ സംശയങ്ങൾ തീർക്കാനുള്ള സമയമായിരുന്നില്ല. അവൻ ഡാലുമായി ഒരു നോട്ടം കൈമാറി.
  
  ഇനിയെന്താണ് സുഹൃത്തേ? ഒടുവിൽ നമ്മൾ റോഡിന്റെ അറ്റത്ത് എത്തിയോ?
  
  ജൂലിയൻ മാർഷ് സംസാരിച്ചു. "അവർ അവനെ ആയുധമാക്കുന്നത് ഞാൻ കണ്ടു," അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു. "എനിക്കിത് നിർവീര്യമാക്കാം. ഇത് ഒരിക്കലും സംഭവിക്കാൻ പാടില്ലായിരുന്നു. പണം മാത്രമായിരുന്നു ലക്ഷ്യം... ദശലക്ഷക്കണക്കിന് ആളുകളുടെ മരണത്തെക്കുറിച്ചുള്ള ഈ ഭ്രാന്തല്ല, ലോകാവസാനം.
  
  "വെബിന് അറിയാമായിരുന്നു," ലോറൻ പറഞ്ഞു. "നിന്റെ ബോസ്. അവന് എല്ലായ്പ്പോഴും അറിയാമായിരുന്നു. "
  
  മാർഷ് വെറും ചുമ. "എന്നെ ഇവിടെ നിന്ന് പുറത്താക്കിയാൽ മതി."
  
  ഡ്രേക്ക് അനങ്ങിയില്ല. ബോംബ് കണ്ടെത്തണമെങ്കിൽ ഒരു മനുഷ്യ കൂമ്പാരം മറിച്ചിടേണ്ടി വരും. എല്ലാ ടേപ്പുകളും മുറിക്കാൻ അവർക്ക് സമയമില്ലായിരുന്നു. എന്നാൽ ബോംബ് നിർവീര്യമാക്കാൻ എപ്പോഴും വേഗമേറിയ മാർഗമുണ്ടായിരുന്നു. അവർ അത് ടിവിയിൽ കാണിച്ചില്ല, കാരണം ഇത് കാഴ്ചയുടെ അരികിൽ കാണുന്നതിന് അനുയോജ്യമല്ല.
  
  നിങ്ങൾ വയർ മുറിച്ചില്ല. നിങ്ങൾ അവരെയെല്ലാം പുറത്തെടുത്തു.
  
  പക്ഷേ, തെറ്റായ വയർ മുറിക്കുന്നത് പോലെ അപകടകരമായിരുന്നു. അവന്റെ കണ്ണുകൾ മാർഷിന്റെ കണ്ണുകളോട് തുല്യമാകുന്നതുവരെ അവൻ മുട്ടുകുത്തി നിന്നു.
  
  "ജൂലിയൻ. നിനക്ക് മരിക്കണോ?"
  
  "ഇല്ല!"
  
  "എനിക്ക് മറ്റൊരു വഴിയും കാണുന്നില്ല," അവൻ ശ്വാസം വിട്ടു. "കുട്ടികളേ, നമുക്ക് അവരെ മാറ്റാം."
  
  ടീമിനെ നയിച്ചുകൊണ്ട്, ഹെയ്ഡന്റെ വയറ് തറയിൽ നിന്ന് ഉയർത്തുകയും ഒരു ബാക്ക്പാക്ക് കണ്ടെത്തുകയും ചെയ്യുന്നതുവരെ അയാൾ പതുക്കെ, ബോധപൂർവം, മൃതദേഹങ്ങളുടെ കൂമ്പാരം മറിച്ചു. സോയി, മാർഷ്, ഹെയ്ഡൻ എന്നിവരെല്ലാം അവരുടെ വശങ്ങളിലേക്ക് ഉരുണ്ടുകൂടിയപ്പോൾ മോൻസ് രക്ഷപ്പെട്ടു, ഒപ്പം നിശ്ചലമായിരിക്കാൻ കിനിമക്ക അവരെ പ്രേരിപ്പിച്ചു. സോയുടെ അവകാശവാദങ്ങൾ ഉണ്ടായിരുന്നിട്ടും, മോഷൻ ഡിറ്റക്ടർ യഥാർത്ഥത്തിൽ എത്രമാത്രം സെൻസിറ്റീവ് ആണെന്ന് ആർക്കും അറിയില്ലായിരുന്നു, അത് അത്രയും നേരം പ്രവർത്തിച്ചിരുന്നെങ്കിൽ, അത് ഒരു ട്രിഗറിന് അടുത്തൊന്നും സജ്ജീകരിച്ചിട്ടില്ലെന്ന് വ്യക്തമാണ്. തീർച്ചയായും, പൊട്ടിത്തെറിക്കുന്നതിന് മുമ്പ് ഡ്രേക്കിന്റെ വരവ് ഉറപ്പാക്കാൻ അത് ഏതാണ്ട് അഭേദ്യമായി പ്രോഗ്രാം ചെയ്യേണ്ടതുണ്ട്.
  
  മാർഷിന്റെ ശരീരത്തിൽ നിന്ന് വയറുകൾ വിച്ഛേദിക്കുകയും സോയുടെ കൈകാലുകളിൽ നിന്ന് നീക്കം ചെയ്യുകയും ചെയ്യേണ്ടത് ആവശ്യമാണ്, ഇത് ടീം കഷ്ടിച്ച് ശ്രദ്ധിച്ച ഒരു കുഴഞ്ഞ ജോലി. ഹെയ്ഡന്റെ ദേഹത്ത് ചുറ്റിയിരുന്നവ അവളുടെ വസ്ത്രത്തിന്റെ വഴിയിൽ ആയിരുന്നതിനാൽ അനായാസം മാഞ്ഞുപോയി. ഇപ്പോൾ നിർദ്ദേശങ്ങൾ അനുസരിച്ചു, അപ്പോഴും ഡക്റ്റ് ടേപ്പിൽ അമർത്തിപ്പിടിച്ചുകൊണ്ട്, മാർഷ് തന്റെ കൈകൾ ഉയർത്തി, അങ്ങനെ അവർ ഹെയ്ഡന്റെ വലതുവശത്ത് പൊതിഞ്ഞ് ബാക്ക്പാക്കിന് മുകളിലൂടെ നീങ്ങി. പൈഥിയൻ വിരലുകൾ മടക്കി.
  
  "സൂചിയും പിന്നും."
  
  മായി തന്റെ കൈകൾ ബാക്ക്പാക്കിൽ, അണുബോംബിന്റെ മുകളിൽ വച്ചു. സമർത്ഥമായ വിരലുകളാൽ അവൾ ബക്കിളുകൾ അഴിച്ച് മുകളിലെ ഫ്ലാപ്പ് പിന്നിലേക്ക് വലിച്ചു. പിന്നെ, മികച്ചതും സമർത്ഥവുമായ ശക്തി ഉപയോഗിച്ച്, അവൾ ബാക്ക്പാക്കിന്റെ അരികുകൾ പിടിച്ച് ബോംബും അതിന്റെ മെറ്റൽ കേസിംഗും നേരെ പുറത്തേക്ക് വലിച്ചു.
  
  ഒരു കറുത്ത ഷെൽ അവനെ വലയം ചെയ്തു. മായി തന്റെ ബാക്ക്പാക്ക് വലിച്ചെറിഞ്ഞ് ബോംബ് വളരെ സാവധാനം കറക്കി, സെക്കൻഡുകൾ കടന്നുപോകുമ്പോൾ നന്നായി വിയർത്തു. ബോംബിലേക്ക് നോക്കിയപ്പോൾ ഹെയ്ഡന്റെ കണ്ണുകൾ തിളങ്ങി, കിനിമക്ക ഇതിനകം അവളുടെ അരികിൽ മുട്ടുകുത്തി, അവന്റെ കൈ ഞെക്കി.
  
  ബോംബിന്റെ പുറത്ത് നാല് സ്ക്രൂകൾ ഘടിപ്പിച്ച ഒരു കൗണ്ട്ഡൗൺ പാനൽ കാഴ്ചയിൽ വന്നു. സമ്പൂർണ ദുരന്തത്തിന്റെ ഹൃദയത്തിലേക്ക് നീലക്കമ്പികൾ അവന്റെ കീഴെ പാമ്പായി. മാർഷ് വയറുകളിലേക്ക് തുറിച്ചുനോക്കി, അവയിൽ നാലെണ്ണം, പരസ്പരം പിണഞ്ഞു കിടക്കുന്നു.
  
  "പാനൽ അഴിച്ചുമാറ്റുക. ആരാണെന്ന് എനിക്ക് കാണണം."
  
  വാച്ചിലേക്ക് നോക്കിയപ്പോൾ ഡ്രേക്ക് നാവ് കടിച്ചു.
  
  സെക്കന്റുകൾ ബാക്കി.
  
  അമ്പത്തി ഒമ്പത്, അമ്പത്തി എട്ട്...
  
  സ്മിത്ത് അവരുടെ അരികിൽ മുട്ടുകുത്തി വീണു, സൈനികൻ ഇതിനകം തന്റെ യൂട്ടിലിറ്റി ബ്ലേഡ് വരച്ചു. എല്ലാവരുടെയും ജീവിതം സ്വന്തം കൈകളിലേക്ക് എടുത്ത്, പോരായ്മകൾ ഇല്ലാതാക്കാനുള്ള ഉത്തരവാദിത്തം അദ്ദേഹം ഏറ്റെടുത്തു. ഒരു പോറൽ, ഒരു ശാഠ്യമുള്ള നൂൽ, ഒരു ഏകാഗ്രതയുടെ അഭാവം, അവ ഒന്നുകിൽ സമയം പാഴാക്കും അല്ലെങ്കിൽ ഭയാനകമായ സ്ഫോടനത്തിന് കാരണമാകും. ആ മനുഷ്യൻ ജോലി ചെയ്യുമ്പോൾ ഡ്രേക്ക് ഒരു നിമിഷം കണ്ണുകൾ അടച്ചു. അവന്റെ പിന്നിൽ, ദാൽ ശക്തമായി ശ്വസിച്ചു, കെൻസി പോലും ചഞ്ചലപ്പെട്ടു.
  
  സ്മിത്ത് അവസാന സ്ക്രൂയിൽ ജോലി ചെയ്യുമ്പോൾ, അലീഷ്യ പെട്ടെന്ന് നിലവിളിച്ചു. കൂട്ടം മുഴുവൻ വിറച്ചു, അവരുടെ ഹൃദയം വായിലേക്ക് ചാടി.
  
  ഡ്രേക്ക് കുത്തനെ തിരിഞ്ഞു. "ഇത് എന്താണ്?"
  
  "പാമ്പ്! ഞാൻ ഒരു പാമ്പിനെ കണ്ടു! അതൊരു വലിയ മഞ്ഞ തെണ്ടിയായിരുന്നു."
  
  റെക്കോർഡ് ഉയർത്തിയപ്പോൾ സ്മിത്ത് ദേഷ്യത്തോടെ മുറുമുറുത്തു, കൂടാതെ മിന്നുന്ന ചുവന്ന ഡയൽ ഉപയോഗിച്ച് കൗണ്ട്ഡൗൺ പാനൽ ശ്രദ്ധാപൂർവ്വം നീക്കം ചെയ്തു. "ഏത് വയർ?"
  
  അവർക്ക് മുപ്പത്തിയേഴ് സെക്കൻഡ് ബാക്കിയുണ്ടായിരുന്നു.
  
  മാർച്ച് അടുത്തേക്ക് ചെന്നു, അവന്റെ കണ്ണുകൾ നീലക്കമ്പികളുടെ പിണഞ്ഞുകിടക്കുന്ന കുരുക്ക് സ്കാൻ ചെയ്തു, അലിഗേറ്റർ ഉപകരണം ഓൺ ചെയ്യുന്നത് അവൻ ഓർമ്മിച്ച സ്ഥലത്തിനായി തിരഞ്ഞു.
  
  "ഞാൻ അത് കാണുന്നില്ല! ഞാൻ അത് കാണുന്നില്ല!"
  
  "അത്രമാത്രം," ഡ്രേക്ക് അവനെ വശത്തേക്ക് എറിഞ്ഞു. "ഞാൻ എല്ലാ വയറുകളും പുറത്തെടുക്കുന്നു!"
  
  "ഇല്ല," ഡാൽ അവന്റെ അരികിലേക്ക് കനത്തു. "ഇത് ചെയ്താൽ ഈ ബോംബ് പൊട്ടിത്തെറിക്കും."
  
  "അപ്പോൾ നമ്മൾ എന്തുചെയ്യണം, ടോർസ്റ്റൺ? നാം എന്തു ചെയ്യണം?"
  
  ഇരുപത്തൊമ്പത്... ഇരുപത്തി എട്ട്... ഇരുപത്തിയേഴു...
  
  
  നാല്പതാം അധ്യായം
  
  
  ഡ്രേക്കിന്റെ ഓർമ്മകൾ മുന്നിലേക്ക് കുതിച്ചു. ഹെയ്ഡൻ ബോംബാണെന്ന് റാംസെസ് തന്നോട് മനപ്പൂർവം പറഞ്ഞു. എന്നാൽ അത് ശരിക്കും എന്താണ് അർത്ഥമാക്കുന്നത്?
  
  ഇപ്പോൾ നോക്കിയപ്പോൾ അതിൽ ചുറ്റിയിരിക്കുന്ന മൂന്ന് കമ്പികൾ കണ്ടു. ഏതാണ് അത് ട്രിഗർ ചെയ്തത്? ഡാൽ പോക്കറ്റിൽ നിന്ന് ഒരു കടലാസ് പുറത്തെടുത്തു.
  
  "കോഡുകൾ," അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു. "ഇപ്പോൾ വേറെ വഴിയില്ല."
  
  "മാർഷ് വീണ്ടും ശ്രമിക്കട്ടെ. റാംസെസ് ഹെയ്ഡനെ പ്രത്യേകം പരാമർശിച്ചു.
  
  "ഞങ്ങൾ കോഡുകൾ ഉപയോഗിക്കുന്നു."
  
  "അവർ വ്യാജം ആയിരിക്കാം! അവരുടെ സ്വന്തം ട്രിഗർ!
  
  മാർച്ച് ഇതിനകം ഹെയ്ഡന്റെ ശരീരത്തിലേക്ക് നോക്കിയിരുന്നു. ഡ്രേക്ക് അതിനു മുകളിലൂടെ കയറി കിനിമാക്കിയുടെ ശ്രദ്ധ പിടിച്ചുപറ്റി. "അവളെ തിരിക്കുക."
  
  ഹെയ്ഡൻ തന്നാൽ കഴിയുന്ന വിധത്തിൽ സഹായിച്ചു, പേശികളും ടെൻഡോണുകളും വേദനകൊണ്ട് നിലവിളിച്ചു, പക്ഷേ അവർക്ക് ആശ്വാസം ലഭിച്ചില്ല. ഘടികാരമണി മുഴങ്ങിക്കൊണ്ടിരുന്നു. ബോംബ് നിർമാണം അന്തിമഘട്ടത്തിലെത്തി. ലോകം കാത്തിരുന്നു.
  
  ഡ്രേക്ക് ഒരു കൈയും പിന്നെ ഒരു കാലും ഉയർത്തിയപ്പോൾ അവളുടെ ശരീരത്തിന് ചുറ്റുമുള്ള വയറുകളെ പിന്തുടർന്ന് മാർഷ് താഴേക്ക് ചാഞ്ഞു, ഒടുവിൽ രണ്ട് വയറുകളും കടന്നുപോകുന്നിടത്ത് അവളുടെ ബെൽറ്റ് അഴിച്ചു. കെട്ടഴിച്ച ജോഡി വീണ്ടും അവളുടെ മടിയിലൂടെ കടന്നുപോകുന്നത് കണ്ടപ്പോൾ അവൻ കിണിമക്കയെ ചൂണ്ടി. "ഇതുപോലെ".
  
  ട്വിസ്റ്ററിന്റെ ഒരു പേടിസ്വപ്ന ഗെയിമിൽ നിന്ന് കഷ്ടപ്പെടുന്ന ഹെയ്ഡൻ, മാർഷ് ടൈമറിലേക്ക് ഓരോ വയറിന്റെയും പാത പിന്തുടരുന്നത് കണ്ടു.
  
  "തീർച്ചയായും," അവൻ പറഞ്ഞു, കഠിനമായി കണ്ണിറുക്കി, ഒരു കണ്ണ് തുറന്നിരിക്കുന്നു, മറ്റൊന്ന് അടച്ചു. "ഇത് വലതുവശത്തുള്ളതാണ്."
  
  ഡ്രേക്ക് ന്യൂക്ലിയർ ബ്രീഫ്കേസിലേക്ക് തുറിച്ചുനോക്കി. കെൻസി അവനോടും ഡാലിനോടും ചേർന്ന് അവന്റെ തൊട്ടടുത്തുള്ള തറയിൽ. "ഇത് പൊട്ടിത്തെറിക്കാൻ ഭാഗങ്ങളുടെയും മെക്കാനിസങ്ങളുടെയും ഒരു പ്രത്യേക കോൺഫിഗറേഷൻ ആവശ്യമാണ്. അത്... വളരെ ലോലമാണ്. ഈ ഘട്ടത്തിൽ ഇത് രാജ്യത്തേക്ക് കൊണ്ടുവന്ന വ്യക്തിയെ ഞങ്ങൾ ശരിക്കും വിശ്വസിക്കുന്നുണ്ടോ? "
  
  ഡ്രേക്ക് തന്റെ ജീവിതത്തിലെ ഏറ്റവും ആഴത്തിലുള്ള ശ്വാസം എടുത്തു.
  
  "മറ്റു വഴികൾ ഇല്ല".
  
  അയാൾ വയർ വലിച്ചു.
  
  
  നാൽപ്പത്തിയൊന്നാം അധ്യായം
  
  
  ഡ്രേക്ക് വേഗത്തിൽ വലിച്ചു, അവന്റെ കൈയിൽ നിന്ന് വയർ കീറി, ചെമ്പ് അറ്റം തുറന്നു. കത്തിമുനയിൽ, സന്നിഹിതരായിരുന്ന എല്ലാവരും കൗണ്ട്ഡൗൺ പരിശോധിക്കാൻ മുന്നോട്ട് കുനിഞ്ഞു.
  
  പന്ത്രണ്ട്... പതിനൊന്ന്... പത്ത്...
  
  "അവൻ ഇപ്പോഴും ആയുധധാരിയാണ്!" അലീഷ്യ കരയുകയായിരുന്നു.
  
  ഡ്രേക്ക് അവന്റെ പുറകിലേക്ക് വീണു, സ്തംഭിച്ചു, ഇപ്പോഴും ഒരു തീപ്പൊരി ജ്വലിപ്പിച്ച് ബോംബ് നശിപ്പിക്കാൻ കഴിയുമെന്ന മട്ടിൽ വയർ പിടിച്ചിരുന്നു. "ഇത്... ഇത്..."
  
  "ഇപ്പോഴും ടിക്ക് ചെയ്യുന്നു!" അലീഷ്യ കരയുകയായിരുന്നു.
  
  ഡാൽ പ്രാവ്, യോർക്ക്ഷയർമാനെ നെറ്റിയിലേക്ക് ഒരു കൈപ്പത്തി കൊണ്ട് തള്ളിയിടുന്നു. "ഞാൻ കരുതുന്നു," അവൻ പറഞ്ഞു. "ഇപ്പോൾ സമയമുണ്ടെങ്കിൽ ഞങ്ങൾ ഭാഗ്യവാന്മാരാകും."
  
  എട്ട്...
  
  സോ കരയാൻ തുടങ്ങി. താൻ ചെയ്ത ഓരോ തെറ്റിനും മാപ്പ് പറഞ്ഞുകൊണ്ട് മാർഷ് കരഞ്ഞു. ഹെയ്ഡനും കിനിമാക്കയും ടീം ജോലി ചെയ്യുന്നത് വികാരരഹിതമായി വീക്ഷിച്ചു, തങ്ങളുടെ വെളുത്ത കൈകൾ കൂട്ടിപ്പിടിച്ചു, തങ്ങൾക്ക് ഒന്നും ചെയ്യാൻ കഴിയില്ലെന്ന് സമ്മതിച്ചു. സ്മിത്ത് കത്തി അഴിച്ചുവിട്ട് ലോറനെ നോക്കി, അവളെ തൊടാൻ വിറയ്ക്കുന്ന വിരലുകൾ നീട്ടി. യോർഗി നിലത്തു വീണു. ഡ്രേക്ക് അലീഷ്യയെ നോക്കി, അലീഷ്യ തന്റെ കണ്ണുകളെടുക്കാനാവാതെ മേയെ നോക്കി. ബോ അവർക്കിടയിൽ നിന്നു, ഡാലിന്റെ ജോലി നോക്കുമ്പോൾ അവന്റെ ഭാവം തെളിഞ്ഞു.
  
  സ്വീഡൻ പാനലിൽ നിർജ്ജീവമാക്കൽ കോഡുകൾ നൽകി. അവ ഓരോന്നും ഒരു ഓഡിയോ സിഗ്നൽ ഉപയോഗിച്ച് രജിസ്റ്റർ ചെയ്തിട്ടുണ്ട്. അവസാന നമ്പറിലേക്ക് പ്രവേശിക്കാൻ നിമിഷങ്ങൾ മാത്രം ബാക്കി.
  
  അഞ്ച്...
  
  Dahl "Enter" ബട്ടൺ അമർത്തി ശ്വാസം നിലച്ചു.
  
  പക്ഷേ ക്ലോക്ക് അപ്പോഴും കറങ്ങിക്കൊണ്ടിരുന്നു.
  
  മൂന്ന് രണ്ട് ഒന്ന്...
  
  
  * * *
  
  
  അവസാന സെക്കന്റിൽ തോർസ്റ്റൺ ഡാൽ നിരാശനായില്ല. അവൻ തളർന്നില്ല, മരിക്കാൻ പിന്തിരിഞ്ഞില്ല. അദ്ദേഹത്തിന് മടങ്ങിവരാൻ ഒരു കുടുംബമുണ്ടായിരുന്നു - ഒരു ഭാര്യയും രണ്ട് കുട്ടികളും - ഈ രാത്രി അവരുടെ സുരക്ഷിതത്വം ഉറപ്പാക്കുന്നതിൽ നിന്ന് അവനെ ഒന്നും തടയില്ല.
  
  എപ്പോഴും ഒരു പ്ലാൻ ബി ഉണ്ടായിരുന്നു. ഡ്രേക്ക് അത് അവനെ പഠിപ്പിച്ചു.
  
  അവൻ തയ്യാറായിരുന്നു.
  
  മാഡ്നെസ് മോഡ് ആരംഭിച്ചു, കണക്കുകൂട്ടിയ ഭ്രാന്ത് അവനെ പിടികൂടി, അയാൾക്ക് സാധാരണയിൽ കവിഞ്ഞ ശക്തി നൽകി. ന്യൂക്ലിയർ ബ്രീഫ്കേസ് നിർമ്മിച്ച തികഞ്ഞതും കൃത്യവും പിശകുകളില്ലാത്തതുമായ ഉപകരണങ്ങൾ ഒരാളോ മറ്റൊരാൾ ചവിട്ടിമെതിക്കുന്നത് അവസാന മണിക്കൂറിൽ അദ്ദേഹം ശ്രദ്ധിച്ചു. എല്ലാം എത്ര കൃത്യമാണെന്ന് അവൻ കേട്ടു.
  
  ശരി, ഇത് ഒരു ചെറിയ ഡാലിൻ ഭ്രാന്താണെങ്കിൽ എന്തുചെയ്യും. അത് എങ്ങനെ പ്രവർത്തിക്കും?
  
  ഡിസ്പ്ലേ ഒന്ന് കാണിക്കുമ്പോൾ, സ്വീഡൻ അപ്പോഴേക്കും കൈയിൽ ഒരു സ്ലെഡ്ജ്ഹാമർ പിടിച്ചിരുന്നു. തന്റെ അവസാന ശ്വാസം, അവസാന ചലനം, തന്റെ സർവ്വശക്തിയുമുപയോഗിച്ച് ഊഞ്ഞാലാടിക്കൊണ്ട് അവൻ അതിനെ താഴെയിറക്കി. അണുബോംബിന്റെ ഹൃദയത്തിലേക്ക് സ്ലെഡ്ജ്ഹാമർ ആഞ്ഞടിച്ചു, അനന്തമായ ആ നിമിഷത്തിൽ പോലും ഡ്രേക്കിന്റെ ഭീകരത, അലീഷ്യയുടെ കരാർ അയാൾ കണ്ടു. പിന്നെ അവൻ ഒന്നും കണ്ടില്ല.
  
  ഘടികാരമണി മുഴങ്ങിക്കൊണ്ടിരുന്നു
  
  പൂജ്യം.
  
  
  നാല്പത്തിരണ്ടാം അധ്യായം
  
  
  സമയം ആർക്കും വേണ്ടി നിർത്തിയില്ല, പ്രത്യേകിച്ച് ഈ നിർണായക മണിക്കൂറിൽ അല്ല.
  
  തന്റെ സുഹൃത്തുക്കളെയും ലോകത്തെ മുഴുവൻ ഭയാനകമായ തീയിൽ നിന്ന് സംരക്ഷിക്കാൻ കഴിയുമെന്ന മട്ടിൽ ഡാൽ ബോംബിന് മുകളിൽ നീട്ടിയിരിക്കുന്നത് ഡ്രേക്ക് കണ്ടു. വളഞ്ഞ ലോഹ ചട്ടക്കൂട് അവൻ കണ്ടു; എന്നിട്ട് കൗണ്ട്ഡൗൺ ടൈമർ കണ്ടു.
  
  പൂജ്യത്തിൽ കുടുങ്ങി.
  
  "ഓ, നാശം," അവൻ സാധ്യമായ ഏറ്റവും സൗഹാർദ്ദപരമായ രീതിയിൽ പറഞ്ഞു. "അയ്യോ മോനേ."
  
  ഒന്നൊന്നായി ടീം തിരിച്ചറിഞ്ഞു. ഡ്രേക്ക് വീണ്ടും ആസ്വദിക്കുമെന്ന് പ്രതീക്ഷിക്കാത്ത ശുദ്ധവായു ശ്വസിച്ചു. അവൻ ഡാലിലേക്ക് ഇഴഞ്ഞ് സ്വീഡനെ അവന്റെ വിശാലമായ മുതുകിൽ തട്ടി. "നല്ല ആൾ," അവൻ പറഞ്ഞു. "ഒരു വലിയ ചുറ്റിക കൊണ്ട് അടിക്കുക. എന്തുകൊണ്ടാണ് ഞാൻ അതിനെക്കുറിച്ച് ചിന്തിക്കാത്തത്? "
  
  "ഒരു യോർക്ക്ഷയർമാൻ ആകുന്നത്," ഡാൽ ബോംബിന്റെ ഹൃദയത്തിൽ സംസാരിച്ചു. "ഞാനും ഇത് ആശ്ചര്യപ്പെട്ടു."
  
  ഡ്രേക്ക് അവനെ പിന്നിലേക്ക് വലിച്ചു. "കേൾക്കൂ," അവൻ പറഞ്ഞു. "ഇത് കുടുങ്ങി, അല്ലേ? അകത്ത് തകർന്നിരിക്കാൻ സാധ്യതയുണ്ട്. എന്നാൽ അത് വീണ്ടും ആരംഭിക്കുന്നതിൽ നിന്ന് എന്ത് തടയും? "
  
  "ഞങ്ങൾ," പിന്നിൽ നിന്നൊരു ശബ്ദം.
  
  ഡ്രേക്ക് തിരിഞ്ഞു നോക്കിയപ്പോൾ NEST ഉം ബോംബ് സ്ക്വാഡും അവരുടെ കൈകളിൽ ബാക്ക്പാക്കും തുറന്ന ലാപ്ടോപ്പുകളുമായി അവരെ സമീപിക്കുന്നത് കണ്ടു. "നിങ്ങൾ വൈകിപ്പോയി," അവൻ ശ്വാസം മുട്ടി.
  
  "അതെ ചേട്ടാ. സാധാരണ അങ്ങനെയാണ്."
  
  കിനിമാക, യോർഗി, ലോറൻ എന്നിവർ സോയി ഷിയേഴ്സുമായും ജൂലിയൻ മാർഷുമായും പങ്കിട്ട വിചിത്രമായ വലയിൽ നിന്ന് ഹെയ്ഡനെ അഴിക്കാൻ തുടങ്ങി. രണ്ട് പൈത്തിയകളും കഴിയുന്നത്ര മൂടിയിരുന്നു, പക്ഷേ അവരുടെ നഗ്നതയിൽ വലിയ വിഷമം തോന്നിയില്ല.
  
  "ഞാൻ സഹായിച്ചു," മാർഷ് വീണ്ടും വീണ്ടും ആവർത്തിച്ചു. "ഞാൻ സഹായിച്ചെന്ന് അവരോട് പറയാൻ മറക്കരുത്."
  
  രക്തചംക്രമണം പുനഃസ്ഥാപിക്കുന്നതിനായി ഓരോ അവയവവും ഉരുട്ടി, സന്ധി വേദന അടിഞ്ഞുകൂടിയ ഭാഗങ്ങളിൽ തടവി, മുട്ടുകുത്തി നിൽക്കുന്നതായി ഹെയ്ഡൻ കണ്ടെത്തി. കിനിമാക തന്റെ ജാക്കറ്റ് അവൾക്ക് നൽകി, അത് അവൾ നന്ദിയോടെ സ്വീകരിച്ചു.
  
  അലീസിയ ഡ്രേക്കിന്റെ തോളിൽ പിടിച്ചു, കണ്ണുനീർ. "ഞങ്ങൾ ജീവിച്ചിരിക്കുന്നു!" - അവൾ അലറി.
  
  എന്നിട്ട് അവൾ അവനെ അടുത്തേക്ക് വലിച്ചു, അവന്റെ ചുണ്ടുകൾ അവളുടെ ചുണ്ടുകൾ കൊണ്ട് കണ്ടെത്തി, കഴിയുന്നത്ര ശക്തമായി അവനെ ചുംബിച്ചു. ഡ്രേക്ക് ആദ്യം പിൻവാങ്ങി, പക്ഷേ താൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നിടത്ത് താൻ ഉണ്ടെന്ന് മനസ്സിലാക്കി. അവൻ അവളുടെ പുറകിൽ ചുംബിച്ചു. അവളുടെ നാവ് പുറത്തേക്ക് ഓടി അവനെ കണ്ടെത്തി, അവരുടെ പിരിമുറുക്കം കുറഞ്ഞു.
  
  "ഞങ്ങൾ വളരെക്കാലമായി പോകുന്നത് ഇവിടെയാണ്," സ്മിത്ത് പറഞ്ഞു. ക്ഷമിക്കണം, മെയ്."
  
  "ഓ മനുഷ്യാ, ഞാൻ എന്റെ ഭാര്യയെ മിസ് ചെയ്യുന്നു," ഡാൽ പറഞ്ഞു.
  
  ബോ അവനെ തുറിച്ചുനോക്കി, അവന്റെ മുഖം കരിങ്കല്ല് പോലെയുള്ള കല്ല് പോലെയായിരുന്നു, പക്ഷേ വായിക്കാൻ കഴിഞ്ഞില്ല.
  
  മായ ഒരു ദുർബലമായ പുഞ്ചിരി വിടർത്തി. "റോളുകൾ മറിച്ചാണെങ്കിൽ, അലീസിയ ഇപ്പോൾ ചേരുന്നതിനെക്കുറിച്ച് എന്തെങ്കിലും പിറുപിറുക്കും."
  
  "നാണിക്കേണ്ടതില്ല". അലീസിയ ഡ്രേക്കിൽ നിന്ന് ഒരു തൊണ്ട ചിരിയോടെ പിൻവലിഞ്ഞു. "ഞാൻ ഇതുവരെ ഒരു സിനിമാ താരത്തെയും ചുംബിച്ചിട്ടില്ല."
  
  പഴയ കാലത്തെ പരാമർശത്തിൽ സ്മിത്ത് നാണിച്ചു. "ഓ, മെയ് ശരിക്കും മഹത്തായ മാഗി ക്യൂ അല്ല എന്ന വസ്തുതയുമായി ഞാൻ പൊരുത്തപ്പെട്ടു. അതിൽ ക്ഷമിക്കണം ".
  
  "ഞാൻ മാഗി ക്യൂവിനേക്കാൾ മികച്ചവനാണ്," മായ് പുഞ്ചിരിച്ചു.
  
  സ്മിത്ത് തളർന്നു, അവന്റെ കാലുകൾ വഴിമാറി. ലോറൻ അവനെ പിന്തുണയ്ക്കാൻ കൈ നീട്ടി.
  
  അലീഷ്യ തല വശത്തേക്ക് ചരിഞ്ഞു. "ഓ, കാത്തിരിക്കൂ, ഞാൻ ഒരു സിനിമാ താരത്തെ ചുംബിച്ചു. ഒരുതരം ജാക്ക്. അതോ അത് അവന്റെ സ്ക്രീൻ നാമമായിരുന്നോ? ഓ, യഥാർത്ഥത്തിൽ രണ്ട്. അല്ലെങ്കിൽ മൂന്നും..."
  
  കെൻസി അവർക്കിടയിൽ നീങ്ങി. "നല്ല ചുംബനം," അവൾ പറഞ്ഞു. "നീ എന്നെ ഒരിക്കലും അങ്ങനെ ചുംബിച്ചിട്ടില്ല."
  
  "അത് നീ ഒരു തെണ്ടിയായതുകൊണ്ട് മാത്രം."
  
  "നന്ദി".
  
  "കാത്തിരിക്കുക," ഡ്രേക്ക് പറഞ്ഞു. "നീ കെൻസിയെ ചുംബിച്ചോ? എപ്പോൾ?"
  
  "ഇതൊരു പഴയ കഥയാണ്," അലീഷ്യ പറഞ്ഞു. "ഞാൻ കഷ്ടിച്ച് ഓർക്കുന്നു."
  
  അവളുടെ എല്ലാ ശ്രദ്ധയും തന്റെ കണ്ണുകൾ കൊണ്ട് ആകർഷിക്കാൻ അവൻ ഒരു തന്ത്രമാക്കി. "അപ്പോൾ ഞങ്ങൾ ജീവിച്ചിരിക്കുന്നതിൽ സന്തോഷമുണ്ടോ? അതോ കൂടുതൽ എന്തെങ്കിലും?
  
  "നീ എന്ത് ചിന്തിക്കുന്നു?" അലസിയ സൂക്ഷിച്ചു നോക്കി.
  
  "നിങ്ങൾ ഇത് വീണ്ടും ചെയ്യാൻ ഞാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നുവെന്ന് ഞാൻ കരുതുന്നു."
  
  "ശരി..."
  
  "പിന്നീട്".
  
  "തീർച്ചയായും. കാരണം ഞങ്ങൾക്ക് ജോലിയുണ്ട്."
  
  ഡ്രേക്ക് ഇപ്പോൾ അവരുടെ ടീമിന്റെ നേതാവായ ഹെയ്ഡനെ നോക്കി. "റാംസെസും അലിഗേറ്ററും ഇപ്പോഴും അവിടെയുണ്ട്," അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു. "അവരെ രക്ഷപ്പെടാൻ ഞങ്ങൾക്ക് അനുവദിക്കാനാവില്ല."
  
  "ഉം, ക്ഷമിക്കണം?" - സാപ്പർ ടീമിൽ നിന്നുള്ള ഒരാൾ പറഞ്ഞു.
  
  ഹെയ്ഡൻ മാർഷിനെയും ഷിയേഴ്സിനെയും നോക്കി. "നിങ്ങൾക്ക് വിവരങ്ങൾ ഉണ്ടെങ്കിൽ നിങ്ങൾ രണ്ടുപേർക്കും അധിക പോയിന്റുകൾ നേടാനാകും."
  
  "റാംസെസ് എന്നോട് സംസാരിച്ചിട്ടില്ല," ഷിയേർസ് പറഞ്ഞു. "ഞാൻ കണ്ടിട്ടുള്ളതിൽ വച്ച് ഏറ്റവും വലിയ ഭ്രാന്തൻ അലിഗേറ്റർ ആയിരുന്നു. അവർ എവിടെയാണെന്ന് അറിയാൻ ഞാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നു. "
  
  ഡ്രേക്ക് അവനെ തുറിച്ചുനോക്കി. "ആലിഗേറ്ററായിരുന്നു ഏറ്റവും വലിയ ഭ്രാന്തൻ-"
  
  "എന്നോട് ക്ഷമിക്കൂ. കൂട്ടരേ?" NEST നേതാവ് പറഞ്ഞു.
  
  മാർച്ചിന്റെ കണ്ണുകൾ തിളങ്ങി. "റാംസെസ് ഒരു ബഗ് ആണ്," അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു. "എനിക്ക് അവസരം ലഭിക്കുമ്പോൾ ഞാൻ അതിൽ ചവിട്ടേണ്ടതായിരുന്നു. ഈ പണമെല്ലാം പോയി. അധികാരം, അന്തസ്സ് - അപ്രത്യക്ഷമായി. ഞാൻ എന്ത് ചെയ്യണം?"
  
  "ഞാൻ ജയിലിൽ ചീഞ്ഞഴുകിപ്പോകുമെന്ന് ഞാൻ പ്രതീക്ഷിക്കുന്നു," സ്മിത്ത് പറഞ്ഞു. "ഒരു കൊലപാതകിയുടെ കൂട്ടത്തിൽ."
  
  "കേൾക്കൂ!" - ആളുകൾ NEST ൽ നിന്ന് നിലവിളിച്ചു.
  
  ഹെയ്ഡൻ അവരെ നോക്കി, പിന്നെ ഡാലിലേക്ക്. ഡ്രേക്ക് അലീഷ്യയുടെ തോളിൽ നോക്കി. ടീം നെസ്റ്റിന്റെ നേതാവ് കാലിൽ നിൽക്കുകയായിരുന്നു, അവന്റെ മുഖം വിളറിയിരുന്നു, തികഞ്ഞ ഭയത്തിന്റെ നിറമായിരുന്നു.
  
  "ഈ ബോംബ് ഉപയോഗശൂന്യമാണ്."
  
  "എന്ത്?"
  
  "ഇലക്ട്രിക് ഡിറ്റണേറ്ററുകളൊന്നുമില്ല. ലെൻസുകൾ പൊട്ടി, ചുറ്റിക കൊണ്ട് അടിച്ചതായിരിക്കാം എന്ന് ഞാൻ കരുതുന്നു. എന്നാൽ യുറേനിയം? ഒരിക്കൽ ഇവിടെ ഉണ്ടായിരുന്നുവെന്ന് പറയുന്ന അടയാളങ്ങൾ ഞങ്ങൾ കണ്ടെത്തിയേക്കാമെങ്കിലും, അത്... അത് കാണുന്നില്ല."
  
  "ഇല്ല". തന്റെ പേശികൾ വിറയ്ക്കുന്നതായി ഡ്രേക്കിന് തോന്നി. "സാരമില്ല, നിനക്ക് ഇതൊന്നും എന്നോട് പറയാനാവില്ല. ആ ബോംബ് വ്യാജമാണെന്ന് നിങ്ങൾ പറയുന്നുണ്ടോ?
  
  "ഇല്ല," നേതാവ് തന്റെ ലാപ്ടോപ്പിൽ തപ്പിക്കൊണ്ട് പറഞ്ഞു. "ഇത് ആ ബോംബല്ലെന്ന് ഞാൻ നിങ്ങളോട് പറയുന്നു. പ്രവർത്തനക്ഷമമാക്കുന്ന എല്ലാ ഭാഗങ്ങളും നീക്കം ചെയ്താണ് ഇത് പ്രവർത്തനരഹിതമാക്കിയത്. അതിനാൽ, ഇത് വ്യാജമാണ്. ഈ മനുഷ്യൻ - റാംസെസ് - ഒരുപക്ഷേ യഥാർത്ഥമായത് ഉണ്ടായിരിക്കാം.
  
  ടീം ഒരു നിമിഷം പോലും മടിച്ചില്ല.
  
  ഹെയ്ഡൻ ഫോണെടുത്ത് മൂറിന്റെ നമ്പർ ഡയൽ ചെയ്തു. ഹെലികോപ്റ്ററുകൾ വിളിക്കണമെന്ന് ഡ്രേക്ക് വിളിച്ചുപറഞ്ഞു.
  
  "നമുക്ക് എത്ര വേണം?"
  
  "ആകാശത്തെ നിറയ്ക്കുക," അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു.
  
  ഒരു പരാതിയുമില്ലാതെ അവർ വേദനിക്കുന്ന ശരീരങ്ങൾ ഉയർത്തി വാതിലിനടുത്തേക്ക് വേഗത്തിൽ നടന്നു. അവളുടെ ചികിത്സയിൽ നിന്ന് ശാരീരിക സ്വാധീനങ്ങളൊന്നും കാണിക്കാതെ ഓടുന്നതിനിടയിൽ ഹെയ്ഡൻ വേഗത്തിൽ സംസാരിച്ചു. അവളെ എന്നെന്നേക്കുമായി മുറിവേൽപ്പിക്കാൻ ശക്തിയുള്ള മാനസിക ഫലങ്ങൾ ഇവയായിരുന്നു.
  
  "മൂർ, സെൻട്രൽ പാർക്കിലെ ബോംബ് വ്യാജമാണ്. വൃത്തിയാക്കി, അടച്ചു. ആന്തരികാവയവങ്ങളും ഡിറ്റണേറ്ററുകളും നീക്കം ചെയ്ത് മറ്റൊരു ഉപകരണത്തിൽ ഘടിപ്പിച്ചതായി ഞങ്ങൾ കരുതുന്നു.
  
  മൂന്നടി അകലെ നിന്ന് മൂർ നെടുവീർപ്പിടുന്നത് ഡ്രേക്ക് കേട്ടു.
  
  "പിന്നെ പേടിസ്വപ്നം അവസാനിച്ചുവെന്ന് ഞങ്ങൾ കരുതി."
  
  "ഇതായിരുന്നു തുടക്കം മുതൽ റാംസെസിന്റെ പദ്ധതി." ഹെയ്ഡൻ അതിന്റെ ചുവടുവെയ്പ്പ് തകർക്കാതെ പുറത്തെ വാതിൽ വലിച്ചുകീറി. "ഇപ്പോൾ അവൻ സ്വന്തം സമയത്ത് പൊട്ടിത്തെറിച്ച് രക്ഷപ്പെടുന്നു. ന്യൂയോർക്കിൽ നിന്ന് ഏതെങ്കിലും ഹെലികോപ്റ്ററുകൾ പറക്കുന്നുണ്ടോ?
  
  "സൈനിക. പോലീസ്. പ്രത്യേക ഓപ്പറേഷൻ, ഞാൻ ഊഹിക്കുന്നു.
  
  "ഇതിൽ നിന്ന് ആരംഭിക്കുക. അദ്ദേഹത്തിന് ഒരു പദ്ധതിയുണ്ട്, മൂർ, അലിഗേറ്റർ ഒരു മുൻ കമാൻഡോയാണെന്ന് ഞങ്ങൾ വിശ്വസിക്കുന്നു. സിസിടിവി ക്യാമറകൾ എങ്ങനെയിരിക്കും?"
  
  "ഞങ്ങൾ ഓരോ മുഖവും ഓരോ രൂപവും ശേഖരിക്കുന്നു. ഞങ്ങൾ മണിക്കൂറുകളോളം അരികിലാണ്. റാംസെസ് നഗരത്തിലൂടെ ഓടിയാൽ ഞങ്ങൾ അവനെ പിടിക്കും.
  
  ഡ്രേക്ക് ചവറ്റുകുട്ടയ്ക്ക് മുകളിലൂടെ ചാടി, ഡാൽ അവന്റെ അടുത്തായിരുന്നു. ഹെലികോപ്റ്ററുകൾ തലയ്ക്ക് മുകളിലൂടെ മുഴങ്ങി, അവയിൽ രണ്ടെണ്ണം മൃഗശാലയിലേക്കുള്ള പ്രവേശന കവാടത്തിലെ റോഡിൽ ഇറങ്ങി. മുകളിലേക്ക് നോക്കിയപ്പോൾ, ഓഫീസ് കെട്ടിടങ്ങളുടെ കറങ്ങുന്ന റോട്ടറുകൾക്ക് പിന്നിൽ ഡ്രേക്ക് കണ്ടു, അവിടെ വെളുത്ത മറവുകൾക്കിടയിൽ നിരവധി മുഖങ്ങൾ ജനാലകളിൽ അമർത്തി. സോഷ്യൽ മീഡിയ ഇന്ന് പൊട്ടിത്തെറിക്കും, അത് തുടർന്നാൽ ഫലം പൂജ്യമായിരിക്കും. സത്യത്തിൽ, അത് അവരുടെ ശ്രമങ്ങളെ തടസ്സപ്പെടുത്തിയിരിക്കാം.
  
  റോട്ടർ വാഷിന് പുറത്ത് നിർത്തി ഹെയ്ഡൻ അടുത്തുള്ള ഹെലികോപ്റ്ററിലേക്ക് കുതിച്ചു. "ഇത്തവണ," അവൾ മൂറിനോട് പറഞ്ഞു. "റാംസെസ് പുറത്ത് കാണിക്കില്ല. അതെല്ലാം അവനെ അതിജീവിക്കാൻ സഹായിക്കുന്ന ഒരു വ്യതിചലനമായിരുന്നു. ഇത് അദ്ദേഹത്തിന്റെ പ്രശസ്തിയെക്കുറിച്ചാണ് - ഭീകരതയുടെ കിരീടാവകാശി തന്റെ പദവി വീണ്ടെടുക്കുകയും ചരിത്രം സൃഷ്ടിക്കുകയും ചെയ്യുന്നു. അവൻ ന്യൂയോർക്കിലേക്ക് ആണവായുധങ്ങൾ കൊണ്ടുവരുന്നു, അത് പൊട്ടിത്തെറിക്കുന്നു, ശിക്ഷയില്ലാതെ രക്ഷപ്പെടുന്നു. നിങ്ങൾ അവനെ ഇപ്പോൾ വിട്ടയച്ചാൽ, മൂർ, നിങ്ങൾ അവനെ ഇനി ഒരിക്കലും കാണില്ല. കളി അവസാനിക്കുകയും ചെയ്യും. "
  
  "എനിക്കറിയാം, ഏജന്റ് ജെയ്. എനിക്ക് ഇത് അറിയാം".
  
  ഡ്രേക്ക് ഹെയ്ഡന്റെ തോളിൽ ചുറ്റിയിരുന്നു, അത് കേട്ടുകൊണ്ടിരുന്നു, അതേസമയം ടീമിലെ മറ്റുള്ളവർ പ്രകോപിതരായി സമീപത്ത് നിന്നു. ഡാൽ ചുറ്റുപാടുമുള്ള പ്രദേശം പഠിച്ചു, മികച്ച പതിയിരിക്കുന്ന സ്ഥലങ്ങൾ തിരഞ്ഞെടുത്തു, തുടർന്ന് ഓരോന്നും തന്റെ ഫീൽഡ് ഗ്ലാസുകൾ ഉപയോഗിച്ച് പരിശോധിച്ചു. വിചിത്രം, പക്ഷേ കുറഞ്ഞത് അത് അവനെ തിരക്കിലാക്കി. ഡ്രേക്ക് അവനെ കൈമുട്ടാക്കി.
  
  "സ്ലീഗ് എവിടെയാണ്?"
  
  "അത് ഉപേക്ഷിച്ചു." ഡാൽ യഥാർത്ഥത്തിൽ അൽപ്പം അസന്തുഷ്ടനായി കാണപ്പെട്ടു. "ഇതൊരു നല്ല ആയുധമാണ്."
  
  കെൻസി ഇടപെട്ടു. "എനിക്ക് ഇപ്പോഴും പ്രിയപ്പെട്ട ആയുധം ഇല്ലെന്ന് ഞാൻ അവനെ ഓർമ്മിപ്പിച്ചു. അയാൾക്ക് തൂവാല കിട്ടിയാൽ എനിക്ക് കാട്ടാനയെ കിട്ടണം.
  
  ഡ്രേക്ക് സ്വീഡനെ നിരീക്ഷിച്ചു. "ഒരു കരാർ പോലെ തോന്നുന്നു."
  
  "ഓ, വരൂ, അവൾക്ക് ഒരു കാരണം പറയുന്നത് നിർത്തൂ. എനിക്ക് ഇവിടെ ഒരു കാട്ടാനയെ എവിടെ നിന്ന് ലഭിക്കും?
  
  ഒരു ശബ്ദം പറഞ്ഞു, "അവർ ഹെയ്ഡനിലെ സ്റ്റാറ്റൻ ഐലൻഡിൽ നിന്ന് വളരെ അകലെയല്ല."
  
  ഡ്രേക്കിന്റെ തല വളരെ വേഗത്തിൽ തിരിഞ്ഞു, അവൻ ഞെട്ടി. "അത് എന്തായിരുന്നു?"
  
  ഹെയ്ഡൻ മൂറിനോട് സ്വയം ആവർത്തിക്കാൻ ആവശ്യപ്പെട്ടു, തുടർന്ന് ടീമിലേക്ക് തിരിഞ്ഞു. "ഞങ്ങൾക്ക് ഒരു ലക്ഷ്യമുണ്ട്, സുഹൃത്തുക്കളേ. മൂർ പ്രവചിച്ചതുപോലെ ഒരു സിവിലിയൻ വിളിച്ചു, ക്യാമറ ഉപയോഗിച്ച് സ്ഥിരീകരിച്ചു. നിങ്ങളുടെ നിതംബങ്ങൾ നീക്കുക!"
  
  തല താഴ്ത്തി, ടീം നടപ്പാതയിലൂടെ വ്യക്തമായ, ബാരിക്കേഡുകളുള്ള റോഡിലേക്ക് ഓടി, ഹെലികോപ്റ്ററിന്റെ തുറന്ന വാതിലിലൂടെ ചാടി സീറ്റുകളിൽ സ്വയം കെട്ടിയിട്ടു. രണ്ട് പക്ഷികൾ വായുവിലേക്ക് എടുക്കുന്നു, റോട്ടറുകൾ അടുത്തുള്ള മരങ്ങളിൽ നിന്ന് ഇലകൾ മുറിക്കുകയും അവശിഷ്ടങ്ങൾ തെരുവിലുടനീളം വിതറുകയും ചെയ്യുന്നു. ഡ്രേക്ക് പിസ്റ്റളുകളും ഒരു റൈഫിളും ഒരു മിലിട്ടറി ബ്ലേഡും സ്റ്റൺ ഗണ്ണും പുറത്തെടുത്തു, എല്ലാം പ്രവർത്തന ക്രമത്തിലാണെന്നും പൂർണ്ണമായും തയ്യാറാണെന്നും പരിശോധിച്ചു. ഡാൽ കമ്യൂണിക്ക് പരിശോധിച്ചു.
  
  പൈലറ്റ് മേൽക്കൂരകൾ വൃത്തിയാക്കിയ ശേഷം കുത്തനെ തെക്കോട്ട് തിരിഞ്ഞ് വേഗത വർദ്ധിപ്പിച്ചു. അലീസിയ സ്വന്തം ആയുധങ്ങൾ പരിശോധിച്ചു, ലീജിയോണയറിൽ നിന്ന് എടുത്ത ഒരെണ്ണം ഉപേക്ഷിച്ച് മറ്റൊന്ന് തനിക്കായി സൂക്ഷിച്ചു. ഹെയ്ഡനെ കിനിമാക്ക മോഷ്ടിച്ചു, അത് അവഗണിക്കാൻ ശ്രമിച്ചു, അപ്പോഴും മൂറിൽ നിന്നും അവന്റെ ഏജന്റുമാരിൽ നിന്നും വിവരങ്ങൾ ലഭിച്ചു. ഡ്രേക്കും അലീസിയയും ചുംബിച്ചതു മുതൽ ബ്യൂ നിശബ്ദനായി, മൂലയിൽ ഒതുങ്ങിനിന്നു. അവളുടെ ഭാഗത്ത്, മായ് ശാന്തമായി ഇരുന്നു, അവളുടെ ജാപ്പനീസ് സവിശേഷതകൾ അഭേദ്യമായി, അവളുടെ ലക്ഷ്യത്തിൽ ഉറച്ചുനിന്നു. ബാക്കിയുള്ളവർ എല്ലാം രണ്ടുതവണ പരിശോധിച്ചു, കെൻസി ഒഴികെയുള്ള എല്ലാവരും, ഹെലികോപ്റ്റർ സവാരി, കടിക്കുന്ന കാറ്റ്, വിയർപ്പിന്റെ മണം, അവൾ എപ്പോഴെങ്കിലും SPEAR ടീമിനെ കണ്ടിട്ടുണ്ട് എന്ന വസ്തുതയെക്കുറിച്ച് പരാതിപ്പെട്ടു.
  
  "ഞങ്ങളോടൊപ്പം നിൽക്കാൻ ആരും നിങ്ങളോട് ആവശ്യപ്പെട്ടില്ല," അലിസിയ നിശബ്ദമായി പറഞ്ഞു.
  
  "എനിക്ക് മറ്റെന്താണ് ചെയ്യാൻ കഴിയുക? പേടിച്ചരണ്ട പള്ളി എലിയെപ്പോലെ ഓടിപ്പോകുമോ? "
  
  "അപ്പോൾ നിങ്ങൾ ധൈര്യശാലിയാണെന്ന് തെളിയിക്കാനാണോ ഇത്?"
  
  കെൻസിയുടെ കണ്ണുകൾ തിളങ്ങി. "എനിക്ക് അർമ്മഗെദ്ദോൻ കാണാൻ ആഗ്രഹമില്ല. താങ്കളും?"
  
  "ഞാൻ ഇത് നേരത്തെ കണ്ടിട്ടുണ്ട്. ബെൻ അഫ്ലെക്ക് അതിശയകരമാംവിധം സ്വവർഗ്ഗാനുരാഗിയാണ്, ബ്രൂസ് വില്ലിസ് ഒരു ക്ഷുദ്രഗ്രഹത്തേക്കാൾ ഞെട്ടിക്കുന്നതാണ്. പക്ഷേ നാശം, നിങ്ങൾക്ക് യഥാർത്ഥത്തിൽ ഒരു ഹൃദയമുണ്ടെന്ന് ഞങ്ങളോട് പറയാൻ നിങ്ങൾ ശ്രമിക്കുകയാണോ?"
  
  കെൻസി ജനലിലൂടെ പുറത്തേക്ക് നോക്കി.
  
  "പുരാവസ്തു പുരാവസ്തു കള്ളന് ഹൃദയമുണ്ട്. ആർക്കറിയാമായിരുന്നു?
  
  "ഞാൻ മിഡിൽ ഈസ്റ്റിലെ എന്റെ ബിസിനസ്സിലേക്ക് മടങ്ങാൻ ശ്രമിക്കുകയാണ്. ഒന്ന്. വിഡ്ഢികളായ നിങ്ങളെ സഹായിക്കുന്നത് ഇത് നേടുന്നതിന് ഒരുപാട് ദൂരം പോകും. നിങ്ങളുടെ നശിച്ച ഹൃദയത്തെ ഭോഗിക്കുക. "
  
  സ്റ്റാറ്റൻ ഐലൻഡ് ഫെറിക്ക് സമീപം കണ്ടതിനാൽ റാംസെസും ഗേറ്ററും ഇതുവരെ ദ്വീപ് വിട്ടിട്ടില്ലെന്ന് ഹെയ്ഡന് വ്യക്തത ലഭിച്ചതോടെ ഹെലികോപ്റ്റർ മാൻഹട്ടന്റെ മേൽക്കൂരകൾക്ക് മുകളിലൂടെ പറന്നു.
  
  "വിവർത്തനത്തിൽ നഷ്ടപ്പെടുന്ന ബിറ്റുകൾ നമ്മെയെല്ലാം കൊല്ലും," ഹെയ്ഡൻ നെടുവീർപ്പിട്ടു, ഡ്രേക്ക് അത് ശരിയാണെന്ന് സമ്മതിച്ചു. സ്കൂൾ മുറ്റത്തെ ഏറ്റവും ചെറിയ വഴക്ക് മുതൽ പ്രസിഡന്റുമാരും പ്രധാനമന്ത്രിമാരും തമ്മിലുള്ള യുദ്ധം വരെ സൂക്ഷ്മതകളായിരുന്നു.
  
  കെട്ടിടങ്ങൾ മിന്നിമറയുമ്പോൾ അവരുടെ ലക്ഷ്യസ്ഥാനം അടുത്തു. പൈലറ്റ് പ്രാവ് രണ്ട് അംബരചുംബികൾക്കിടയിൽ വേഗത നിലനിർത്താൻ ലക്ഷ്യത്തിലേക്ക് നീങ്ങി. ഡ്രേക്ക് കഠിനമായ ലക്ഷ്യത്തോടെ സ്വയം വഹിച്ചു. തുറയിലെ ചാരനിറത്തിലുള്ള വെള്ളം മുന്നിൽ കിടക്കുന്നു. താഴെ അവർ ലാൻഡിംഗ് ഹെലികോപ്റ്ററുകളുടെ ഒരു കൂട്ടം കാണും, എല്ലാം സ്ഥാനത്തിനായി പോരാടുന്നു.
  
  "ഇതുപോലെ!" ഹെയ്ഡൻ കരയുകയായിരുന്നു.
  
  എന്നാൽ പൈലറ്റ് അപ്പോഴേക്കും കുത്തനെ താഴേക്ക് ഇറങ്ങുകയായിരുന്നു, ഒരു നിര പൂച്ചട്ടികൾക്കും ഒരു ബസ് സ്റ്റോപ്പിനും മുന്നിൽ പ്രധാന സ്ഥാനം പിടിക്കാൻ ഹെലികോപ്റ്റർ ലാൻഡ് ചെയ്യാൻ പാടുപെടേണ്ടി വന്നു. വായിലൂടെ വയറു കറങ്ങുന്നത് ഡ്രേക്ക് അനുഭവിച്ചു. ഹെയ്ഡൻ അവളുടെ സെല്ലിലേക്ക് അലറി.
  
  "തീർച്ചയായും ടെർമിനൽ അടച്ചിരിക്കുന്നു," അവൾ പറഞ്ഞു. "റാംസെസ് ഇവിടെയുണ്ടെങ്കിൽ, അവൻ എന്ത് നേടുമെന്ന് പ്രതീക്ഷിക്കുന്നു?"
  
  "നിങ്ങളുടെ പുറകിൽ ഒരു വേലിയും മരങ്ങൾക്കടിയിൽ നിർത്തിയിട്ടിരിക്കുന്ന കാറുകളുടെ നിരയും ഉണ്ടായിരിക്കണം. അവനെ അവസാനമായി കണ്ട ഒരു സ്ത്രീ പോലീസുകാർക്ക് അവിടെയുണ്ട്.
  
  "കൊള്ളാം. അതിനാൽ ഇപ്പോൾ ഞങ്ങൾ-"
  
  "കാത്തിരിക്കൂ!" അലീഷ്യയുടെ കാതുകൾ മറ്റാരുടെയും കാതുകൾക്ക് മുമ്പേ ശബ്ദം ഉയർത്തി. "ഞാൻ ഷൂട്ടിംഗ് കേൾക്കുന്നു."
  
  "പോകൂ."
  
  കാറിൽ നിന്ന് ഇറങ്ങി, ടീം ടെർമിനലിലേക്ക് പോയി, കെട്ടിടത്തിലൂടെ ഓടി. പ്രധാന കവാടത്തിന്റെ വിശാലമായ വളവിനു ചുറ്റും, ഒരു നീണ്ട കോൺക്രീറ്റ് റാമ്പ് ഡോക്കിംഗ് ഏരിയയിലേക്ക് നയിക്കുന്നത് ഡ്രേക്ക് ശ്രദ്ധിച്ചു. അവിടെ നിന്നാണ് വെടിയുതിർത്തത്, തുറസ്സായ സ്ഥലത്തുകൂടെ വെടിയുതിർത്തു, ചുവരുകൾക്കെന്നപോലെ നിശബ്ദമല്ല.
  
  "അവിടെ തിരിച്ചെത്തി," അവൻ പറഞ്ഞു. "ഇത് സ്ലിപ്പ് വേയിൽ നിന്നാണ് വരുന്നത്."
  
  ഹെലികോപ്റ്ററുകൾ പിന്നിൽ ആകാശം നിറഞ്ഞു. അവരുടെ വഴിയിൽ ഒരു പോലീസുകാരന്റെ ഞരങ്ങുന്ന ശരീരം കിടന്നിരുന്നു, പക്ഷേ പരിക്കിന്റെ ലക്ഷണങ്ങളൊന്നും കാണിക്കാതെ അവർ മുന്നോട്ട് പോകാൻ അവൻ കൈ വീശി. കൂടുതൽ ഷോട്ടുകൾ അന്തരീക്ഷത്തിൽ മുഴങ്ങി. സംഘം ആയുധങ്ങൾ വലിച്ചെടുത്തു, ഒരുമിച്ച് ഓടി, മുന്നിലുള്ള പ്രദേശം തിരഞ്ഞു. മറ്റൊരു പോലീസുകാരൻ അവരുടെ മുന്നിൽ മുട്ടുകുത്തി, തല താഴ്ത്തി, അവന്റെ കൈയിൽ പിടിച്ചു.
  
  "കുഴപ്പമില്ല," അവൻ പറഞ്ഞു. "പോകൂ. മാംസത്തിൽ ഒരു മുറിവ് മാത്രം. ഞങ്ങൾക്ക് നിങ്ങളെ ആവശ്യമുണ്ട്. അവർ... അവർ പോകുന്നു.
  
  "ഇന്നല്ല," ഹെയ്ഡൻ പറഞ്ഞുകൊണ്ട് കടന്നുപോയി.
  
  സ്ലിപ്പ് വേയുടെ അവസാനവും അതിന്റെ ഇടതുവശത്തുള്ള പ്രൊജക്ഷനുകളും ഡ്രേക്ക് ശ്രദ്ധിച്ചു - ഫെറികൾക്കായി ഉപയോഗിക്കുന്ന എല്ലാ കോൺക്രീറ്റ് സ്ലിപ്പ് വേകളും. തിരമാലകൾ അവയുടെ അടിത്തട്ടിൽ തെറിച്ചു. "നിങ്ങൾക്ക് അത് കേൾക്കാമോ?" ഷൂട്ടിംഗ് വീണ്ടും തുടങ്ങിയപ്പോൾ അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു. "റാംസെസ് ഒരു ഓട്ടോമാറ്റിക് പ്ലാറ്റൂൺ സ്വന്തമാക്കി."
  
  ലോറൻ മാത്രം തലയാട്ടി. "അവരിൽ ഏതാണ്?"
  
  "എകെയെക്കാൾ മിനിറ്റിൽ കൂടുതൽ റൗണ്ടുകൾ. അറുനൂറ് മുതൽ എണ്ണൂറ് റൗണ്ടുകൾ വരെയുള്ള ക്ലിപ്പ്. വളരെ ചൂടായാൽ മാറ്റിസ്ഥാപിക്കാവുന്ന ബാരലുകൾ. കൃത്യമായി കൃത്യമല്ല, പക്ഷേ ഭയാനകമാണ്. "
  
  "ബാസ്റ്റാർഡ് അവന്റെ കൈകളിൽ ഉരുകുമെന്ന് ഞാൻ പ്രതീക്ഷിക്കുന്നു," അലിസിയ പറഞ്ഞു.
  
  ഒരു കൂട്ടം പോലീസുകാർ മുന്നിൽ മുട്ടുകുത്തി, SAW അതിന്റെ വെടിയുണ്ടകൾ പുറത്തേക്ക് തുപ്പിയപ്പോൾ മറവിനായി നിരന്തരം താറാവ്. തലയ്ക്കു മുകളിലൂടെ വെടിയുണ്ടകളുടെ ഒരു നിര പാഞ്ഞു. കടത്തുവള്ളം കെട്ടിയിരിക്കുന്ന സ്ലിപ്പ് വേയുടെ അങ്ങേയറ്റം ലക്ഷ്യമാക്കി രണ്ട് പോലീസുകാർ തിരിച്ച് വെടിയുതിർത്തു.
  
  "എന്നോട് പറയരുത്..." ഡാൽ പറഞ്ഞു.
  
  "മെയിന്റനൻസ് ടിക്കറ്റുകളിലൊന്നുമായി അയാൾ അവിടെത്തന്നെ ഫെറിയിൽ കയറുകയാണെന്ന് ഞങ്ങൾ കരുതുന്നു," പോലീസുകാരിൽ ഒരാൾ പറഞ്ഞു. "രണ്ട് ആൺകുട്ടികൾ. ഒരാൾ ഞങ്ങളെ ലക്ഷ്യം വയ്ക്കുകയായിരുന്നു, മറ്റൊരാൾ ബോട്ട് സ്റ്റാർട്ട് ചെയ്യുകയായിരുന്നു.
  
  "അവന് അങ്ങനെ രക്ഷപ്പെടാൻ കഴിയില്ല," ഹെയ്ഡൻ പ്രതിഷേധിച്ചു. "ഇത്... ഇത്... കളി കഴിഞ്ഞു." അവളുടെ കണ്ണുകൾ ഭയത്താൽ തിളങ്ങി.
  
  "അവനു വേണ്ടി," അലിസിയ നിഷ്കളങ്കമായി പറഞ്ഞു.
  
  "ഇല്ല, ഇല്ല," ഹെയ്ഡൻ മന്ത്രിച്ചു. "നമുക്ക് വേണ്ടി. ഞങ്ങൾക്ക് എല്ലാം തെറ്റിപ്പോയി. റാംസെസ് അക്ഷരാർത്ഥത്തിൽ പൊട്ടിത്തെറിച്ചുകൊണ്ട് പുറത്തേക്ക് പോകുന്നു. ഞാൻ അവന്റെ പൈതൃകം മുദ്രകുത്തുന്നു. സുഹൃത്തുക്കളേ, അവൻ ഈ അണുബോംബ് പൊട്ടിത്തെറിക്കാൻ പോകുന്നു.
  
  "എപ്പോൾ?"
  
  "എനിക്കറിയില്ല. മികച്ച ഊഹം? അവൻ ലിബർട്ടി ദ്വീപിലേക്കും പ്രതിമയിലേക്കും പോകുന്നു, അവൻ അത് സോഷ്യൽ മീഡിയയിൽ പോസ്റ്റ് ചെയ്യാൻ പോകുന്നു. ദൈവമേ, ദൈവമേ, സങ്കൽപ്പിക്കുക-" അവൾ ശ്വാസം മുട്ടി. "എനിക്ക് കഴിയില്ല, എനിക്ക് കഴിയില്ല..."
  
  കിനിമക്ക അവളെ അവളുടെ കാൽക്കൽ നിർത്തി, വലിയ മനുഷ്യൻ ലക്ഷ്യത്തോടെ മുരളുന്നു. "ഇത് സംഭവിക്കാൻ ഞങ്ങൾ അനുവദിക്കില്ല. നമ്മൾ എന്തെങ്കിലും ചെയ്യണം. ഇപ്പോൾ."
  
  അൻപത് അടി അകലെയുള്ള SAW-യുടെ ഫ്ലാഷും അതിന്റെ ഷോട്ടുകളുടെ മാരകതയും അവർക്കും റാംസെസിനും ഇടയിൽ നിൽക്കുന്ന ഒരേയൊരു കാര്യവും അണുബോംബും ഡ്രേക്ക് കണ്ടു.
  
  "ആരാണ് എന്നേക്കും ജീവിക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നത്, അല്ലേ?"
  
  "ഇല്ല," അലീഷ്യ നിശബ്ദമായി പറഞ്ഞു. "ഇത് എല്ലായ്പ്പോഴും നരകം പോലെ വിരസമായിരിക്കും."
  
  ഡാൽ ടീമിനെ അവസാനമായി ഒന്നു നോക്കി. "ഞാൻ നേതൃത്വം നൽകും."
  
  ആ അവസാന നിമിഷത്തിൽ, ന്യൂയോർക്കിലെ നായകന്മാർ ഒരുങ്ങി; ഒരു കൂട്ടം SPEARERS, പിന്നെ ഓരോ പോലീസുകാരനും ഏജന്റും. എല്ലാവരും എഴുന്നേറ്റു, തുപ്പുന്ന ആയുധത്തെ അഭിമുഖീകരിച്ച്, അവരുടെ ജീവിതത്തിന്റെ അന്തിമ തിരഞ്ഞെടുപ്പ് നടത്തി.
  
  ഡാൽ അത് ആരംഭിച്ചു. "ആക്രമണം!"
  
  
  നാല്പത്തിമൂന്നാം അധ്യായം
  
  
  ഡ്രേക്ക് അവന്റെ സുഹൃത്തുക്കളുടെ നടുവിലൂടെ ഓടി, അവൻ ആഗ്രഹിച്ചിടത്ത്, തോക്ക് ഉയർത്തി ശക്തമായി വെടിയുതിർത്തു. ഓടുന്ന ഓരോ തോക്കിൽ നിന്നും സെക്കൻഡിൽ രണ്ടായിരത്തി അഞ്ഞൂറ് അടി വേഗതയിൽ വെടിയുതിർക്കുന്നു, ഒന്നിലധികം സ്ഫോടനങ്ങൾ സ്റ്റോക്കുകളിൽ പ്രതിധ്വനിക്കുന്നു. ഫെറിയുടെ മുഴുവൻ ജനാലകളും തകർന്നു.
  
  നിമിഷങ്ങൾക്കുള്ളിൽ, അവർ വിടവ് പകുതിയായി കുറച്ചു, തീവ്രമായി വെടിയുതിർത്തു. ആക്രമണത്തിന്റെ ക്രൂരതയിൽ ഞെട്ടിയ SAW ഉപയോക്താവ് ഉടൻ തന്നെ തന്റെ ക്രമീകരണങ്ങൾ മാറ്റി. ഷൂട്ടിംഗ് നിർത്തി എന്നല്ല; അവന്റെ വെടിയുണ്ടകൾ സ്റ്റോക്കുകളിൽ ഒരു പാത കണ്ടെത്തുകയും കടലിലേക്ക് പോകുകയും ചെയ്തു, കാരണം അവൻ പിന്തിരിഞ്ഞു. ഡ്രേക്ക് ടെലിസ്കോപ്പിക് കാഴ്ച അവന്റെ കണ്ണുകളിലേക്ക് കൊണ്ടുവന്നു, ട്രിഗറിൽ വിരൽ കയറ്റി, SAW കൈവശമുള്ള മനുഷ്യന്റെ സവിശേഷതകൾ ഉണ്ടാക്കി.
  
  "ഇതാണ് അലിഗേറ്റർ," ഹെയ്ഡൻ ആശയവിനിമയത്തിൽ പറഞ്ഞു. "നഷ്ടപ്പെടുത്തരുത്."
  
  SAW തിരിഞ്ഞ്, അവരുടെ നേരെ തിരിച്ചുപോയി, അപ്പോഴും ഈയം തുപ്പുന്നു. കെഗ് ഇപ്പോൾ വളരെ ചൂടുള്ളതായിരിക്കണം, അത് ഉരുകിപ്പോകും, പക്ഷേ വേണ്ടത്ര വേഗതയില്ല എന്ന് ഡ്രേക്ക് സങ്കൽപ്പിച്ചു. ബുള്ളറ്റ് പ്രൂഫ് വെസ്റ്റിൽ ഒരു ബുള്ളറ്റ് പോലീസുകാരനെ തട്ടി, രണ്ടാമത്തേത് മറ്റൊരാളുടെ കൈ ഒടിഞ്ഞു. ഈ നിമിഷം, അവരുടെ ഹൃദയങ്ങൾ നെഞ്ചിൽ നിന്ന് ചാടാൻ തയ്യാറായി, പക്ഷേ അവർ ആക്രമണം നിർത്തുകയോ ഷൂട്ടിംഗ് കുറയ്ക്കുകയോ ചെയ്തില്ല. കടത്തുവള്ളത്തിന്റെ പിൻഭാഗം വീണു തകർന്നു, തുറസ്സായ പുറംഭാഗം ചീസ് ഗ്രേറ്ററിനോട് സാമ്യമുള്ളതാണ്. നഷ്ടപരിഹാരം നൽകാൻ ശ്രമിച്ചുകൊണ്ട് അലിഗേറ്റർ SAW യെ ശക്തമായി ആട്ടി. അവരുടെ തലയ്ക്ക് മുകളിലുള്ള സ്ഥലത്ത് വെടിയുണ്ടകൾ തുളച്ചു കയറി.
  
  കടത്തുവള്ളത്തിന്റെ എഞ്ചിന്റെ മുഷിഞ്ഞ ശബ്ദം സാവധാനത്തിലുള്ള ഗർജ്ജനമായി മാറി, അത് എല്ലാം മാറ്റിമറിച്ചു. കാട്ടുതീ തുടർന്നുകൊണ്ട് ചീങ്കണ്ണി കപ്പലിലേക്ക് ചാടി. പിന്നിൽ നിന്ന് വെള്ളം ചീറ്റിത്തുടങ്ങി, കപ്പൽ മുന്നോട്ട് ചരിഞ്ഞു. അവർ ഇപ്പോഴും പിന്നിൽ നിന്ന് ഇരുപത് അടിയുണ്ടെന്ന് ഡ്രേക്ക് കണ്ടു, അവൾ ഇടത്തോട്ടും വശത്തേക്കും തിരിയുന്നത് കണ്ടു, അവർ ഒരിക്കലും കൃത്യസമയത്ത് എത്തില്ലെന്ന് മനസ്സിലാക്കി.
  
  വീണപ്പോൾ നിലവിളിച്ചുകൊണ്ട് അയാൾ പെട്ടെന്ന് നിർത്തി അവന്റെ അരികിലേക്ക് വീണു. ഡാൽ സമീപത്ത് വീണു. ഹെയ്ഡൻ ഉരുട്ടിക്കളഞ്ഞു, ഇവയെല്ലാം അലിഗേറ്ററിന്റെ ലക്ഷ്യം കൂടുതൽ ദുഷ്കരമാക്കി, പക്ഷേ ആ മനുഷ്യൻ അത് കാര്യമാക്കിയില്ല. അവന്റെ രൂപം പിൻവാങ്ങുന്നത് കാണാമായിരുന്നു, കടത്തുവള്ളത്തിലേക്ക് കൂടുതൽ ആഴത്തിൽ പോകുന്നു.
  
  ഡ്രേക്ക് ഹെയ്ഡന് സൂചന നൽകി, ഹെയ്ഡൻ ഹെലികോപ്റ്ററുകൾക്കായി വിളിച്ചു.
  
  കറുത്ത പക്ഷികൾ സ്ലിപ്പ് വേയിലേക്ക് കുതിച്ചു, കുത്തനെ താഴേക്കിറങ്ങി, സ്പിയറിന്റെ ജോലിക്കാർ കപ്പലിൽ കയറുമ്പോൾ നിലത്തു നിന്ന് മൂന്നടി ഉയരത്തിൽ പറന്നു. പോലീസുകാരും ഏജന്റുമാരും സല്യൂട്ട് ചെയ്തപ്പോൾ, ഒരിക്കലും തകരാത്ത ഒരു പുതിയ ബന്ധം രൂപപ്പെട്ടു, അവർ തങ്ങളാൽ കഴിയുന്ന രീതിയിൽ തിരികെ സല്യൂട്ട് ചെയ്തു, തുടർന്ന് ഹെലികോപ്റ്ററുകൾ പ്രായോഗികമായി ആകാശത്തേക്ക് പറന്നു. പൈലറ്റുമാർ കാറുകൾ പരിധിയിലേക്ക് തള്ളി, ചീഞ്ഞഴുകുന്ന കടത്തുവള്ളത്തെ പിന്തുടരുകയും ഉടൻ തന്നെ മുകളിലൂടെ അവസാനിക്കുകയും ചെയ്തു. ഡ്രേക്കിന് ഒരിക്കലും സങ്കൽപ്പിക്കാൻ പോലും കഴിയാത്ത ഒരു കാഴ്ചയായിരുന്നു അത്: ന്യൂയോർക്കിലെ ആകാശത്ത് മാരകമായ കറുത്ത വേട്ടക്കാരെപ്പോലെ തൂങ്ങിക്കിടക്കുന്ന പക്ഷികൾ, പശ്ചാത്തലമായി പ്രശസ്തമായ സ്കൈലൈൻ, സ്റ്റാറ്റൻ ഐലൻഡ് ഫെറിയിൽ പറന്നുയരാൻ തയ്യാറെടുക്കുന്നു.
  
  "അവരെ ശക്തമായി അടിക്കുക," ഹെയ്ഡൻ ഹെലികോപ്റ്ററിന്റെ റേഡിയോയിൽ പറഞ്ഞു. "വേഗത്തിലും".
  
  താഴേക്ക്, രണ്ട് ഹെലികോപ്റ്ററുകൾ ഫെറിയുടെ അമരത്തേക്ക് കുതിച്ചു. ഏതാണ്ട് ഉടൻ തന്നെ, അസ്വസ്ഥനായ അലിഗേറ്റർ വശത്തെ ജനാലയിൽ നിന്ന് തല പുറത്തേക്ക് നീട്ടി, രോഷാകുലനായ ഒരു വോളി എറിഞ്ഞു. അതിന്റെ മൂന്നാമത്തെ പൊട്ടിത്തെറി ഹെലികോപ്റ്ററുകളുടെ പുറം തൊലിയിൽ ഇടിച്ചു, ചില ഭാഗങ്ങളിൽ തുളച്ചുകയറുകയും മറ്റുള്ളവയിലേക്ക് കുതിക്കുകയും ചെയ്തു. ഹെലികോപ്റ്ററുകൾ ആകാശത്ത് നിന്ന് പാറകൾ പോലെ വീണു. ഡാൽ വാതിൽ തകർത്ത് വെടിയുതിർത്തു, വെടിയുണ്ടകൾ നിരാശയോടെ നഷ്ടപ്പെട്ടു.
  
  "അവൻ ഭോഗിക്കുന്നതുപോലെ ഷൂട്ട് ചെയ്യുന്നു," ഡ്രേക്ക് പിറുപിറുത്തു. "ഒരിക്കലും ശരിയായ ലക്ഷ്യത്തിലെത്തുന്നില്ല."
  
  "ബാക്ക് ഓഫ്". അലിഗേറ്ററിനെ അടിക്കാനുള്ള ശ്രമം ഡാൽ ഉപേക്ഷിച്ചു, വരാനിരിക്കുന്ന പ്രഹരത്തിന് സ്വയം ധൈര്യപ്പെട്ടു.
  
  മൂന്ന് സെക്കൻഡുകൾക്ക് ശേഷം അത് സംഭവിച്ചു, അത് ഒരു പ്രഹരമല്ല, പെട്ടെന്ന് ഒരു സ്റ്റോപ്പ് മാത്രമാണ്. ആദ്യത്തെ ഹെലികോപ്റ്റർ ഫെറിയുടെ മുകളിലെ ഡെക്കിന് മുകളിലൂടെ പറന്നു, രണ്ടാമത്തേത് തുറമുഖത്തിന് സമീപം പറന്നു, SPIR ക്രൂവിലെ ശേഷിക്കുന്ന അംഗങ്ങൾ ബോർഡിൽ ഉണ്ടായിരുന്നു. അവർ വേഗം പോയി, ബൂട്ടുകൾ ഡെക്കിൽ അടിച്ചു, കൂട്ടമായി ഒത്തുകൂടി. ഹെലികോപ്റ്ററുകൾ പിന്നീട് ഫെറി ട്രാക്ക് ചെയ്യുന്ന വായുവിൽ തങ്ങളുടെ എതിരാളികളോടൊപ്പം ചേരാൻ ഉയർന്നു.
  
  ഹെയ്ഡൻ ഏതാനും നിമിഷങ്ങൾ ടീമുമായി മുഖാമുഖം കണ്ടു. "അവൻ എവിടെയാണെന്ന് ഞങ്ങൾക്കറിയാം. യന്ത്ര മുറി. നമുക്ക് ഇത് ഇപ്പോൾ അവസാനിപ്പിക്കാം."
  
  അവർ ഓടി, എല്ലാ അളവിലും അപ്പുറം അഡ്രിനാലിൻ പമ്പ് ചെയ്തു, തുടർന്ന് അലിഗേറ്റർ താഴെയുള്ള ഡെക്കിലെ തന്ത്രങ്ങൾ വ്യക്തമായി മാറ്റി.
  
  ആർപിജി വായുവിലൂടെ വിസിൽ മുഴക്കി, ഹെലികോപ്റ്ററുമായി കൂട്ടിയിടിച്ച് പൊട്ടിത്തെറിക്കുകയായിരുന്നു. പക്ഷിയുടെ നിയന്ത്രണം നഷ്ടപ്പെട്ടു, ലോഹം എല്ലാ ദിശകളിലേക്കും ചിതറിപ്പോയി, തീ കറുത്ത ഹല്ലിനെ വിഴുങ്ങി, അത് തളർന്ന് ഫെറിയുടെ മുകളിലെ ഡെക്കിലേക്ക് വീണു.
  
  "റണ്ണിംഗ് സ്പിയർ" എന്ന കമാൻഡിലേക്ക്.
  
  
  നാല്പത്തിനാലാം അധ്യായം
  
  
  ഹെലികോപ്റ്ററിന്റെ എഞ്ചിന്റെ ശബ്ദം മാറുന്നത് കേട്ട ഡ്രേക്ക് പരിശോധിക്കാതെ തന്നെ കാർ തങ്ങളുടെ അടുത്തേക്ക് പായുന്നത് അറിഞ്ഞു. അത് പര്യാപ്തമല്ലെങ്കിൽ, ഡെക്കിലുടനീളം വ്യാപിച്ചുകിടക്കുന്ന, കൊള്ളയടിക്കുന്ന നിഴൽ ലക്ഷ്യസ്ഥാനത്ത് തന്നെയായിരുന്നു.
  
  ഓടുക അല്ലെങ്കിൽ മരിക്കുക.
  
  അവൻ പുറം വാതിലിലേക്ക് തന്റെ തോളിൽ തട്ടി, മുഴുവൻ ഫ്രെയിമും അതിന്റെ ഹിംഗുകളിൽ നിന്ന് കീറി അപ്പുറത്തുള്ള സ്ഥലത്തേക്ക് വീണു. ഉരുണ്ടും, നീട്ടിയും, കയറ്റവും, ഉന്തും തള്ളുമായി ശരീരങ്ങൾ അവന്റെ പിന്നാലെ പാഞ്ഞു. ഹെലികോപ്റ്റർ വൻതോതിൽ ലാൻഡ് ചെയ്തു, റോട്ടറുകൾ ഓഫ് ചെയ്തു, മെറ്റൽ ബോഡി ശിഥിലമായി. കഷ്ണങ്ങൾ മുതൽ കൈനീളമുള്ള കുന്തങ്ങൾ വരെ എല്ലാം വായുവിലൂടെ മുറിച്ച് കഷണങ്ങളായി മുറിക്കുന്നു. കടത്തുവള്ളം കുലുങ്ങി ഞരങ്ങി, വെള്ളം ഇടത്തോട്ടും വലത്തോട്ടും നുരഞ്ഞുപൊങ്ങി.
  
  ഫയർബോൾ മറ്റ് ഹെലികോപ്റ്ററുകൾക്ക് നേരെ വെടിയുതിർത്തു, അവർ ഉടൻ തന്നെ രക്ഷപ്പെടാനുള്ള നടപടി സ്വീകരിച്ചു, ഭാഗ്യം കൊണ്ട് അവയെ കൂട്ടിയിടിക്കുന്നതിൽ നിന്ന് തടഞ്ഞു. തീയുടെ അരുവികൾ മുകളിലത്തെ ഡെക്കിൽ നക്കി, പുതിയ തീപിടുത്തങ്ങൾക്ക് കാരണമായി, പെയിന്റ് വർക്കുകളും ലോഹ തൂണുകളും കത്തിച്ചു, പെയിന്റ് ഉരുകുന്നു. ഡ്രേക്കിന്റെ വലതുവശത്തുള്ള പോസ്റ്റിൽ ഇടിക്കുമ്പോൾ വളഞ്ഞ റോട്ടർ, അതിന്റെ എല്ലാ ആവേഗത്തോടെയും തറയിലേക്ക് കുതിച്ചുകൊണ്ട് പെട്ടെന്ന് നിന്നു. മറ്റ് ഫ്ലൈയിംഗ് ഷെല്ലുകൾ ജനാലകൾ തകർത്ത് ഫ്രെയിമിൽ തുളച്ചുകയറി, ഭയങ്കരമായ ഒരു സ്പൈക്ക് ബോട്ടിന്റെ വശത്തുകൂടി കടലിലേക്ക് പോയി. ഡ്രേക്കിന് തീജ്വാലകളുടെ സ്പർശം അനുഭവപ്പെട്ടു, ചൂട് തന്നിലൂടെ കടന്നുപോയി, അവന്റെ തോളിനു താഴെയായി നോക്കി, ടീം മുഴുവനും മയങ്ങിക്കിടക്കുന്നത് കണ്ടു, സ്മിത്ത് പോലും ലോറന്റെ മുകളിൽ കിടക്കുന്നു. സ്ഫോടനം കടന്നുപോയി, അവർ പ്രക്ഷോഭം വീക്ഷിച്ചു, തുടർന്ന് അലിഗേറ്റർ കാര്യങ്ങൾ പൂർണ്ണ ഭ്രാന്തിന്റെ തലത്തിലേക്ക് കൊണ്ടുപോയി.
  
  ഭ്രാന്ത്.
  
  അടുത്ത ആർപിജി ബോട്ടിലൂടെ തന്നെ പോയി, മിസൈൽ ലോഞ്ചർ ഉപേക്ഷിച്ച് ഡെക്കുകൾ തകർത്തു. ഒരു ഷെൽ ഡെക്കിലൂടെ കീറിയപ്പോൾ ഒരു സ്ഫോടനം മുഴങ്ങി, കൂടുതൽ തീയും മാരകമായ അവശിഷ്ടങ്ങളും അയച്ചു. തന്റെ തലയിലും തോളിലും കഷ്ണങ്ങൾ തുളച്ചുകയറിയപ്പോൾ ഡ്രേക്ക് ഞരങ്ങി, താൻ ഇപ്പോഴും ജീവിച്ചിരിപ്പുണ്ടെന്ന് വേദന കാണിച്ചു. ശ്വാസമടക്കിപ്പിടിക്കാൻ ഒരു നിമിഷം എടുത്ത് അയാൾ മുന്നിലുള്ള പുതിയ ചുറ്റുപാടുകൾ പരിശോധിച്ചു.
  
  ഡെക്കിൽ ഒരു ദ്വാരം ഉണ്ടായിരുന്നു. എല്ലായിടത്തും തടി കൂമ്പാരങ്ങളായിരുന്നു. ഒരിക്കൽ അടഞ്ഞ മധ്യ-മുകളിലെ ഡെക്കിലൂടെ പുകയും തീയും ഒഴുകി.
  
  "വഴി വ്യക്തമാണ്," അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു.
  
  "നിനക്കു വേണ്ടി മാത്രം!" ലോറൻ ഏതാണ്ട് നിലവിളിച്ചു.
  
  "എങ്കിൽ നിൽക്കൂ," കെൻസി ഡാലിന്റെ തോളിൽ വലിച്ചുകൊണ്ട് തുപ്പി. "നിനക്ക് സുഖമാണോ, തോർസ്റ്റ്?"
  
  "അതെ, അതെ, എനിക്ക് സുഖമാണ്. ഞാൻ പോകട്ടെ".
  
  ഡ്രേക്ക് തന്റെ ജീവിതകാലം മുഴുവൻ ഓർക്കാൻ കഴിയുന്നതിലും കൂടുതൽ ജാഗ്രതയോടെ പാതി മനസ്സോടെ നടന്നു. അവൻ എവിടേക്കാണ് പോകുന്നതെന്ന് കൃത്യമായി അറിഞ്ഞുകൊണ്ട് പിന്നിലുള്ള സംഘം ഒന്നിച്ചുകൂടി. അവസാന നിമിഷം, അവൻ പ്രതീക്ഷിച്ചതുപോലെ, ദാൽ അവന്റെ തോളിൽ പ്രത്യക്ഷപ്പെട്ടു.
  
  "ഞങ്ങൾ ഇത് ചെയ്യുന്നുണ്ടോ, സുഹൃത്തേ?"
  
  "ഞങ്ങൾ ശരിയാണ്."
  
  അവർ ഒരു പുതിയ ദ്വാരത്തിലൂടെ താഴേക്ക് ചാടി, ആദ്യം പാദങ്ങളും കണ്ണുകളും ശത്രുക്കളെ തിരയുന്നു. അവർ താഴത്തെ ഡെക്കിലേക്ക് ശക്തമായി ഇടിച്ചു, ഉരുട്ടി, തൊടാതെ, തോക്കുകൾ പരിശീലിപ്പിച്ചുകൊണ്ട് ഉയർന്നു.
  
  "തികച്ചും!" ഡ്രേക്ക് കരയുകയായിരുന്നു.
  
  അവരുടെ ബൂട്ട് പിന്നിലെ ഹാർഡ് ഡെക്കിൽ തട്ടി.
  
  കെൻസി അവസാനമായി വന്നു, ഡ്രേക്ക് കണ്ടു, ആദ്യം, അവൾ തന്റെ കനത്ത അകത്തെ ജാക്കറ്റ് അഴിച്ചുമാറ്റി, രണ്ടാമതായി, ഹെലികോപ്റ്ററിന്റെ റോട്ടറിന്റെ മൂന്നടി പിളർന്ന ഭാഗത്തിന്റെ ചുവട്ടിൽ അവൾ അത് പൊതിഞ്ഞു. സ്വീഡനിലേക്ക് തിരിയുമ്പോൾ അവളുടെ മുഖം മങ്ങിയിരുന്നു.
  
  "ഇപ്പോൾ," അവൾ പറഞ്ഞു, "എനിക്ക് എന്റെ ആയുധമുണ്ട്."
  
  "ദൈവങ്ങൾ നമ്മെ സഹായിക്കട്ടെ."
  
  യുദ്ധത്തിൽ റാംസെസിനെയും ഗേറ്ററെയും ഏൽപ്പിച്ച് അവർ ഒന്നായി കപ്പലിലേക്ക് കുതിച്ചു. ഓരോ നിമിഷം കഴിയുന്തോറും കടത്തുവള്ളം വേഗത കൂട്ടി. ലിബർട്ടി ദ്വീപും വളർന്നു, ചക്രവാളത്തിൽ കൂടുതൽ വലുതായി.
  
  "ഉന്മാദിക്ക് മനസ്സിലായില്ലേ, താൻ പ്രതിമയുടെ അടുത്തേക്ക് വരില്ലെന്ന്?" കിണിമക്ക ശ്വാസം മുട്ടുന്നുണ്ടായിരുന്നു.
  
  "അങ്ങനെ പറയരുത്," ഹെയ്ഡൻ പിന്തിരിഞ്ഞു. "അങ്ങനെ പറയരുത്."
  
  "അയ്യോ, എനിക്ക് മനസ്സിലായി."
  
  "അവർ ഈ കടത്തുവള്ളം മുക്കില്ല," ഡാൽ അവർക്ക് ഉറപ്പ് നൽകി. " ഉൾക്കടൽ ആഗിരണം ചെയ്യാൻ പര്യാപ്തമല്ല ... നന്നായി, നിങ്ങൾക്കറിയാം."
  
  അടുത്ത ഡെക്കിൽ അവർ ഒടുവിൽ ഇരയെ കണ്ടെത്തി. റാംസെസ് കടത്തുവള്ളം പ്രവർത്തിപ്പിക്കുമ്പോൾ ചീങ്കണ്ണി വാതിൽ കാവൽ നിന്നു. ഭ്രാന്തനോടുള്ള തന്റെ അഭിനിവേശത്തിന് അനുസൃതമായി, ബോംബ് നിർമ്മാതാവ് അത്തരമൊരു നിമിഷത്തിനായി തയ്യാറാക്കിയ ഒരു ആർപിജി പുറത്തിറക്കി. ഡ്രേക്കിന് ശ്വാസംമുട്ടാതിരിക്കാനായില്ല.
  
  "നിനക്കിത് വളരെ ഇഷ്ടമാണോ? നിനക്ക് അത് പിടികിട്ടിയോ? ഞങ്ങൾ ഇതിനകം മരിക്കുകയാണ്! "
  
  തന്റെ റോക്കറ്റ് ലോഞ്ചറും വഹിച്ചുകൊണ്ട് റോക്കറ്റിന് പിന്നാലെ ഓടുന്ന അലിഗേറ്റർ തനിക്ക് ഏകദേശം മുകളിലായി കാണാനായി ഡ്രേക്ക് നോക്കി. റോക്കറ്റ് തന്നെ കടത്തുവള്ളത്തിലൂടെ പറന്ന് പിന്നിൽ നിന്ന് പുറത്തുകടന്ന് വായുവിൽ പൊട്ടിത്തെറിച്ചു. അലിഗേറ്റർ ഡ്രേക്കിന്റെ തലയിൽ റോക്കറ്റ് ലോഞ്ചർ വീശി.
  
  റാംസെസ് തിരിഞ്ഞപ്പോൾ യോർക്ക്ഷയർമാൻ ഡക്ക് ചെയ്തു, അവന്റെ കൈ യാദൃശ്ചികമായി സ്റ്റിയറിങ്ങിൽ അമര്ന്നു.
  
  "നിങ്ങൾ ഇതിനകം വൈകിപ്പോയി," അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു.
  
  ഡ്രേക്ക് അലിഗേറ്ററിന്റെ വയറ്റിൽ ഇടിച്ചു, പക്ഷേ അവൻ പിന്നിലേക്ക് ചാടി, അപ്പോഴും തന്റെ വലിയ ആയുധം വീശി. ശരിയായി പറഞ്ഞാൽ, ഇത് ടീമിനെ ഒരു അധിക നിമിഷം വൈകിപ്പിച്ചു. അത്തരമൊരു മാംസളമായ വടിയിൽ അടിക്കണമെന്ന് ആരും ആഗ്രഹിച്ചില്ല, പക്ഷേ കടത്തുവള്ളത്തിനുള്ളിൽ ധാരാളം സ്ഥലമുണ്ടായിരുന്നു, ഇത് ഡാലിനും മറ്റുള്ളവർക്കും കൂടുതൽ കുസൃതി നൽകി. അലിഗേറ്റർ മുറുമുറുപ്പോടെ തിരിഞ്ഞു, എന്നിട്ട് നേരെ ഓടി, ഇപ്പോൾ ഒരു സെമി-ഓട്ടോമാറ്റിക് പിസ്റ്റൾ കൈവശം വച്ചിരിക്കുന്ന തീവ്രവാദ രാജകുമാരൻ റാംസെസിന്റെ അടുത്തേക്ക്. അലിഗേറ്ററിന്റെ പിൻഭാഗത്ത് ഒരു ബാക്ക്പാക്ക് കെട്ടിയിരിക്കുന്നത് ഡ്രേക്ക് ശ്രദ്ധിച്ചു.
  
  "നിങ്ങൾ അനിവാര്യമായത് മാത്രം വൈകിപ്പിക്കുകയാണ്," റാംസെസ് പറഞ്ഞു.
  
  ഒരു കൈ കൊണ്ട് അകത്ത് നിന്ന് നീരാവി തളിച്ചു, മറ്റേ കൈ കൊണ്ട് ലിബർട്ടി ഐലൻഡ് ലക്ഷ്യമാക്കി ചെറുതായി ഗതി മാറ്റി.
  
  "എങ്ങനെ ജീവിക്കണം എന്നതിനെക്കുറിച്ച് നിങ്ങൾ എപ്പോഴെങ്കിലും വിഷമിച്ചിട്ടുണ്ടോ?" കൗണ്ടറിന് പിന്നിൽ നിന്ന് ഡ്രേക്ക് പറഞ്ഞു. "ബസാറോ? പൂട്ടണോ? വിപുലമായ ഒരു രക്ഷപ്പെടൽ പദ്ധതി? എന്തായിരുന്നു അതെല്ലാം?"
  
  "ഓ, ബസാർ വെറുതെയായിരുന്നു - ഞാൻ അത് എങ്ങനെ സ്ഥാപിക്കണം - ഒരു ടേക്ക്അവേ സെയിൽ? എന്റെ എല്ലാ ലൗകിക വസ്തുക്കളും ഒഴിവാക്കുന്നു. കോട്ട ഒരു വിടവാങ്ങൽ ആണ്, അതിന്റെ അർത്ഥം അവസാനം എന്നാണ്. എല്ലാത്തിനുമുപരി, നിങ്ങൾ എന്നെ നേരെ ന്യൂയോർക്കിലേക്ക് കൊണ്ടുപോയി. രക്ഷപ്പെടൽ പദ്ധതി, അതെ, കുറച്ച് സങ്കീർണ്ണമാണ്, ഞാൻ അത് സമ്മതിക്കുന്നു. എന്നാൽ ഇപ്പോൾ കണ്ടോ? നിങ്ങൾ ഇതിനകം വൈകി. ക്ലോക്ക് ടിക്ക് ചെയ്യുന്നു. "
  
  റാംസെസ് എന്താണ് ഉദ്ദേശിച്ചതെന്ന് ഡ്രേക്കിന് കൃത്യമായി അറിയില്ലായിരുന്നു, പക്ഷേ അതിന്റെ സൂചന വ്യക്തമായിരുന്നു. മൂടുപടത്തിൽ നിന്ന് പുറത്തുവന്ന്, വീൽഹൗസിൽ വെടിയുണ്ടകൾ വർഷിച്ച്, അവരുടെ പിന്നാലെ പാഞ്ഞു, അവന്റെ സംഘം അടുത്തു. ഇനി സംസാരിക്കേണ്ട; ഇതായിരുന്നു അവന്റെ അവസാന കളി. റാംസെസ് പിന്നിലേക്ക് കുതിച്ചു, അവന്റെ തോളിൽ നിന്ന് രക്തം ഉറവ പോലെ ഒഴുകി. വെടിയുണ്ടകൾ ശരീരത്തിൽ കടന്നതോടെ ചീങ്കണ്ണി നിലവിളിച്ചു. ചില്ലുപടർപ്പിൽ രണ്ട് ഭീകരരെയും ഗ്ലാസ് പൊതിഞ്ഞു.
  
  ഡ്രേക്ക് വാതിൽ തകർത്ത് വഴുതി വീഴുകയും ഫ്രെയിമിൽ നിന്ന് തെന്നിമാറി ഒരു സ്റ്റോപ്പിലേക്ക് നീങ്ങുകയും ചെയ്തു, അവന്റെ ഭാഗ്യത്തെ ശപിച്ചു. ഡാൽ അവന്റെ മുകളിലൂടെ ചാടി, കെൻസി അവന്റെ അടുത്തായിരുന്നു. വീൽഹൗസിൽ കയറിയ ഇരുവരും കൊല്ലാനായി ആയുധങ്ങൾ ഉയർത്തി. റാംസെസ് അവരെ എതിരേറ്റത് ഏഴടി നീളമുള്ള, പേശീബലമുള്ള ഒരു ഭ്രാന്തന്റെ ശക്തിയോടെ, ഒരു കാട്ടുനായയെപ്പോലെ ചിരിച്ചു; അവൻ ഓടിയെത്തി അവരെ ചിതറിക്കാൻ ശ്രമിച്ചു.
  
  ഡാൽ ഇതൊന്നും സഹിച്ചില്ല, മൃഗശക്തിയെ ചെറുക്കുകയും എല്ലാ പ്രഹരങ്ങളും ഏറ്റുവാങ്ങുകയും ചെയ്തു. അപകടകാരിയായ ചെന്നായയെപ്പോലെ റാംസെസിന്റെ പാർശ്വങ്ങളിൽ അടിച്ചുകൊണ്ട് കെൻസി ഇരുവർക്കും ചുറ്റും നൃത്തം ചെയ്തു. റാഡിക്കൽ രാജകുമാരൻ സ്വീഡനെ അടിച്ചു. ഷോൾഡർ ബാർജ് ഡാലിനെ വിറപ്പിച്ചു. അവിശ്വസനീയമാംവിധം ശക്തമായ കൈകൾ സ്വീഡനെ തൊണ്ടയിൽ പിടിച്ച് ഞെരിക്കാൻ തുടങ്ങി. കൈകൾ ഉയർത്തി, ഡാൽ തന്റെ പിടി പാതിവഴിയിൽ അഴിച്ചു, എന്നിട്ട് സ്വയം ഒന്ന് എടുത്തു; രണ്ടുപേരും ശ്വസിക്കാൻ കഴിയാതെ പരസ്പരം കുലുക്കി ഞെക്കി. റാംസെസ് ഡാലിനെ തിരിഞ്ഞ് ഭിത്തിയിലേക്ക് അടിച്ചു, പക്ഷേ സ്വീഡന്റെ ഒരേയൊരു പ്രതികരണം വിശാലമായ പുഞ്ചിരി മാത്രമായിരുന്നു.
  
  കെൻസി വായുവിലേക്ക് ചാടി, അവളുടെ കൈമുട്ട് ഉയർത്തി, അത് ഞെരുക്കമുള്ള ശക്തിയിൽ താഴെയിറക്കി, നേരിട്ട് റാംസെസിന്റെ ബുള്ളറ്റ് മുറിവിലേക്ക്. ഒരു പഞ്ച് ഇത്തരമൊരു വഴക്ക് അവസാനിപ്പിക്കുമെന്ന് ഒരിക്കലും പ്രതീക്ഷിച്ചിരുന്നില്ല, അയാൾ അലറുന്നതിനിടയിലും അവൾ ആ മനുഷ്യന്റെ തൊണ്ടയിൽ കുത്തി, അവന്റെ കണ്ണുകൾ വീർപ്പിച്ചു.
  
  അപ്പോൾ രക്തത്തിൽ കുളിച്ച് ഛർദ്ദിച്ചുകൊണ്ട് റാംസെസ് ആടിയുലഞ്ഞു. അവസാനം മനസ്സിലാക്കിയ ഡാൽ അവനെ വിട്ടയച്ചു. തീവ്രവാദിയുടെ കണ്ണുകൾ സ്വീഡനിലേക്ക് കുതിച്ചു, അവരിൽ പരാജയത്തിന്റെ അടയാളങ്ങളൊന്നും ഉണ്ടായിരുന്നില്ല.
  
  "ഞാൻ ഈ നിമിഷം വിജയത്തിന്റെ നിമിഷമായി എടുക്കും," അവൻ കരഞ്ഞു. "മുതലാളിത്തത്തിന്റെ ഹൃദയം തകർക്കുക."
  
  അലിഗേറ്ററിനെ തൊടണമെന്ന മട്ടിൽ അയാൾ കൈ നീട്ടി.
  
  ഡാൽ തിരിച്ചടിച്ചു. ബുള്ളറ്റ് റാംസീസിന്റെ വയറ്റിൽ തട്ടി തിരികെ എറിഞ്ഞു.
  
  അലിഗേറ്റർ ചാടി റാംസീസിന്റെ മേൽ വീണു.
  
  വീണുകിടക്കുന്ന അലിഗേറ്ററിന്റെ പിൻഭാഗത്ത് കെട്ടിയിരുന്ന ബാക്ക്പാക്ക് പിടിച്ചെടുക്കാൻ തീവ്രവാദി രാജകുമാരന് കഴിഞ്ഞു, അവന്റെ നീട്ടിയ കൈ നീലക്കമ്പിയിൽ മുറുകെപ്പിടിച്ച് അവ രണ്ടും തകർന്നു.
  
  കൈയിലുള്ള ഒരേയൊരു ആയുധം, തന്റെ പക്കലുള്ള ഏറ്റവും നല്ല ആയുധം, ഒരു ക്രൂഡ് കട്ടാന എന്നിവ ഉപയോഗിച്ച് വയർ പിടിക്കുന്ന കൈ ലക്ഷ്യമാക്കി കെൻസി മുന്നോട്ട് കുതിച്ചു. അവളുടെ ബ്ലേഡ് പെട്ടെന്ന് മുറിഞ്ഞു, റാംസെസിന്റെ തോളിൽ കൈ വെട്ടി, തീവ്രവാദി അത്യധികം ആശ്ചര്യം പ്രകടിപ്പിക്കാൻ ഇടയാക്കി.
  
  അലിഗേറ്ററിന്റെ അതേ സമയം കൈ തറയിൽ തട്ടി, പക്ഷേ വിരലുകൾ നീല കമ്പിയുടെ ഇപ്പോൾ തുറന്ന അറ്റത്ത് മുറുകെ പിടിക്കുന്നുണ്ടായിരുന്നു.
  
  "പ്രശ്നങ്ങളൊന്നുമില്ല," റാംസെസ് ചുമ. "നിങ്ങൾ എന്നെ അങ്ങനെ ആക്രമിച്ചത് ശരിയാണ്. ക്ലോക്ക് ചലിക്കുന്നില്ല. പക്ഷേ..." ഒരു രോഗാവസ്ഥ അവനെ വളച്ചൊടിച്ചു, അവന്റെ വയറ്റിൽ നിന്നും കൈയിൽ നിന്നും ഇടതു തോളിൽ നിന്നും രക്തം വേഗത്തിൽ ഒഴുകി.
  
  "ഇത് ... ഇപ്പോൾ നടക്കുന്നു ... "
  
  
  അദ്ധ്യായം നാൽപ്പത്തിയഞ്ച്
  
  
  ഡ്രേക്ക് തറയിലൂടെ ഇഴഞ്ഞു നീങ്ങി, അലിഗേറ്ററിനെ വയറ്റിൽ ഉരുട്ടി ഭ്രാന്തൻ ചോരപുരണ്ട ഡെക്കിലേക്ക് ചപ്പി വലിച്ചു. ഡാൽ അവന്റെ അരികിൽ വീണു, അവന്റെ മുഖത്ത് വേദനയും ഭയവും പ്രവചനവും എഴുതി. സ്ട്രാപ്പ് ഉറപ്പിച്ചു, പക്ഷേ ഡ്രേക്ക് തൽക്ഷണം അത് അഴിച്ചുമാറ്റി, തുടർന്ന് പരുക്കൻ മെറ്റീരിയലിൽ നിന്ന് മെറ്റൽ കേസ് സ്വതന്ത്രമാക്കി.
  
  കൗണ്ട്ഡൗൺ ടൈമർ അവരുടെ മുന്നിൽ നിന്നു, അതിന്റെ ചുവന്ന അക്കങ്ങൾ അവരുടെ കാൽമുട്ടിന് താഴെ തറയിൽ പരക്കുന്ന രക്തം പോലെ ഭയാനകവും ഭയങ്കരവുമാണ്.
  
  "നാല്പത് മിനിറ്റ്," ഹെയ്ഡൻ ആദ്യം സംസാരിച്ചു, അവളുടെ ശബ്ദം ഇടറിയിരുന്നു. "അത് കൊണ്ട് കളിക്കരുത്, ഡ്രേക്ക്. ഈ കാര്യം ഇപ്പോൾ നിരായുധമാക്കുക. "
  
  കഴിഞ്ഞ തവണത്തെപ്പോലെ ഡ്രേക്ക് ഇതിനകം ബോംബ് തിരിക്കുകയായിരുന്നു. ഗേറ്ററിനെപ്പോലുള്ള ഒരു ബോംബ് നിർമ്മാതാവ് അഴിച്ചുവിടാൻ സാധ്യതയുള്ള അനേകം ബൂബി കെണികളിൽ ജാഗ്രതയോടെ ശ്രദ്ധയോടെ നീങ്ങി, അവൻ ഒരു തുറന്ന യൂട്ടിലിറ്റി കത്തി അവന്റെ കൈയിൽ കൊടുത്തു. ഭ്രാന്തൻ ഭീകരനിൽ നിന്ന് ഉപകരണം നീക്കിയപ്പോൾ, അവൻ അലിസിയയെ നോക്കി.
  
  "ഇനി ഒന്നും പറയണ്ട," അവൾ ആ മനുഷ്യനെ കൈയ്യിൽ പിടിച്ച് വലിച്ചിഴച്ചു. ഇത്തരമൊരു കൊലപാതകിയോട് ഒരു ദയയും ഉണ്ടാകില്ല.
  
  ഉറച്ച കൈകൊണ്ട് അയാൾ ബോംബിന്റെ മുൻഭാഗത്തെ പാനൽ ഊരിമാറ്റി. ഭയപ്പെടുത്തുന്ന രീതിയിൽ നീണ്ടുകിടക്കുന്ന ചുരുളുകളുള്ള നീല കമ്പികൾ അതിനോട് ചേർന്നു.
  
  "ഇതൊരു നാടൻ ബോംബല്ല," ഡാൽ മന്ത്രിച്ചു. "ശ്രദ്ധാലുവായിരിക്കുക".
  
  ഡ്രേക്ക് തൻറെ സുഹൃത്തിനെ നോക്കാൻ നിർത്തി. "നിങ്ങൾക്ക് ഇത് ചെയ്യണോ?"
  
  "അത് സമാരംഭിക്കുന്നതിന് ഉത്തരവാദിത്തമുണ്ടോ? ശരിക്കുമല്ല. ഇല്ല."
  
  ഉൾപ്പെട്ടിരിക്കുന്ന എല്ലാ ഘടകങ്ങളെയും കുറിച്ച് പൂർണ്ണമായി അറിഞ്ഞുകൊണ്ട് ഡ്രേക്ക് അവന്റെ കീഴ്ചുണ്ട് കടിച്ചു. മിന്നുന്ന കൗണ്ട്ഡൗൺ അവർക്ക് എത്ര കുറച്ച് സമയം മാത്രമേ അവശേഷിക്കുന്നുള്ളൂ എന്നതിന്റെ നിരന്തരമായ ഓർമ്മപ്പെടുത്തലായിരുന്നു.
  
  ഹെയ്ഡൻ മൂറിനെ വിളിച്ചു. കിണിമക്ക സപ്പറുകളെ വിളിച്ചു. NEST എന്ന് മറ്റാരോ വിളിച്ചു. ഡ്രേക്ക് ഉപകരണം പരിശോധിച്ചപ്പോൾ, എല്ലാ വശങ്ങളും പരിഗണിക്കുകയും വിവരങ്ങൾ വേഗത്തിൽ പകരുകയും ചെയ്തു.
  
  "വീണ്ടും വയറുകൾ വലിക്കുക," ഡാൽ നിർദ്ദേശിച്ചു.
  
  "വളരെ അപകടസാധ്യത."
  
  "ഇത്തവണ മോഷൻ സെൻസർ ഇല്ലെന്ന് ഞാൻ ഊഹിക്കുന്നു, അലിഗേറ്റർ പ്രവർത്തിക്കുന്ന രീതി അനുസരിച്ച് വിലയിരുത്തുക."
  
  "ശരിയാണ്. നിങ്ങളുടെ സ്ലെഡ്ജ്ഹാമർ ആശയം ഞങ്ങൾക്ക് വീണ്ടും ഉപയോഗിക്കാൻ കഴിയില്ല.
  
  "കൊലാപ്സ്ഡ് സർക്യൂട്ട്?"
  
  "അതാണ് പ്രശ്നം. അവർ ഇതിനകം പുതിയ എന്തെങ്കിലും ഉപയോഗിച്ചിരുന്നു - പരാജയപ്പെടാത്ത വയർ. ഈ തെണ്ടി യഥാർത്ഥമാണ്. ഞാൻ ഇതിൽ ഏർപ്പെട്ടാൽ, അത് പ്രവർത്തിച്ചേക്കാം.
  
  അലീസിയ ജോലി ചെയ്യുമ്പോൾ ചീങ്കണ്ണി അടുത്ത മുറിയിൽ നിന്ന് അഭൗമമായ ശബ്ദമുണ്ടാക്കി. അധികം താമസിയാതെ, പൊട്ടിയ വാതിലിലൂടെ അവൾ തല കുലുക്കി. "ബോംബിൽ യഥാർത്ഥത്തിൽ ഒരു ആന്റി-ടാമ്പർ സ്വിച്ച് ഉണ്ടെന്ന് അദ്ദേഹം പറയുന്നു." അവൾ തോളിലേറ്റി. "എന്നാൽ അവൻ അത് ചെയ്യുമായിരുന്നുവെന്ന് ഞാൻ കരുതുന്നു."
  
  "സമയമില്ല," ഡാൽ പറഞ്ഞു. "ഇതിനുള്ള സമയമില്ല."
  
  ഡ്രേക്ക് ടൈമറിലേക്ക് നോക്കി. അവർക്ക് ഇതിനകം മുപ്പത്തഞ്ചു മിനിറ്റ് ബാക്കിയുണ്ടായിരുന്നു. അവൻ തൂങ്ങി ഇരുന്നു. "നാശം, ഞങ്ങൾക്ക് ആ റിസ്ക് എടുക്കാൻ കഴിയില്ല. എത്ര പെട്ടെന്ന് ബോംബ് സ്ക്വാഡ് ഇവിടെ എത്തും?
  
  "പരമാവധി അഞ്ച് മിനിറ്റ്," കിനിമക പറഞ്ഞു, ഹെലികോപ്റ്ററുകൾ അവർക്ക് കഴിയുന്നിടത്തെല്ലാം ഫെറി ഡെക്കുകളിൽ ഇടിച്ചു. രക്ഷാപ്രവർത്തകർ ചാടിയപ്പോൾ മറ്റുള്ളവർ അൽപ്പം ഉയരത്തിൽ ചാഞ്ഞു. "എന്നാൽ അവർക്ക് അവനെ നിരായുധരാക്കാൻ കഴിയുന്നില്ലെങ്കിൽ?"
  
  "നമുക്ക് അത് ഉൾക്കടലിലേക്ക് എറിയുന്നത് എങ്ങനെ?" ലോറൻ നിർദ്ദേശിച്ചു.
  
  "ഇത് നല്ല ആശയമാണ്, പക്ഷേ ഇത് വളരെ ചെറുതാണ്," ഹെയ്ഡൻ ഇതിനകം മൂറിനോട് ആവശ്യപ്പെട്ടിരുന്നു. "മലിനമായ വെള്ളം നഗരത്തെ പൂരിതമാക്കും."
  
  ഡ്രേക്ക് അങ്ങോട്ടും ഇങ്ങോട്ടും കുലുങ്ങി, ഭ്രാന്തിനെക്കുറിച്ച് ചിന്തിച്ചു, തുടർന്ന് ഡാലിന്റെ കണ്ണിൽപ്പെട്ടു. സ്വീഡനും ഇതേ ആശയം ഉണ്ടായിരുന്നു, അദ്ദേഹത്തിന് അറിയാമായിരുന്നു. അവരുടെ നോട്ടത്തിന് നന്ദി, അവർ നേരിട്ടും എളുപ്പത്തിലും ആശയവിനിമയം നടത്തി.
  
  നമുക്കത് ചെയ്യാം. ഇതാണ് ഏക വഴി.
  
  നമ്മൾ അന്ധരായിരിക്കും. ഫലം അജ്ഞാതമാണ്. തുടങ്ങിക്കഴിഞ്ഞാൽ പിന്നെ ഒരു തിരിച്ചുപോക്കില്ല. ഞങ്ങൾ ഒരു വൺവേ യാത്ര പോകുമായിരുന്നു.
  
  അപ്പോൾ നിങ്ങൾ എന്താണ് കാത്തിരിക്കുന്നത്? അമ്മേ, എഴുന്നേൽക്കൂ.
  
  ഡാലിന്റെ കണ്ണുകളിലെ വെല്ലുവിളിയോട് ഡ്രേക്ക് പ്രതികരിച്ച് നിവർന്നു. ഒരു ദീർഘനിശ്വാസം എടുത്ത്, അവൻ തന്റെ റൈഫിളിൽ മുറുകെപ്പിടിച്ചു, പിസ്റ്റളുകൾ മുറുകെപ്പിടിച്ച്, ബാക്ക്പാക്കിൽ നിന്ന് ന്യൂക്ലിയർ ബോംബ് പുറത്തെടുത്തു. ഹെയ്ഡൻ വിടർന്ന കണ്ണുകളോടെ അവനെ നോക്കി.
  
  "എന്ത് നാശമാണ് നീ ചെയ്യുന്നത്?"
  
  "ഞങ്ങൾ എന്താണ് ചെയ്യുന്നതെന്ന് നിങ്ങൾക്ക് കൃത്യമായി അറിയാം."
  
  "സുരക്ഷിത ദൂരങ്ങൾ ഒരുപോലെ ആയിരിക്കില്ല. നിങ്ങൾക്കായി, ഞാൻ ഉദ്ദേശിക്കുന്നത്."
  
  "അപ്പോൾ അവർ അത് ചെയ്യില്ല." ഡ്രേക്ക് തോളിലേറ്റി. "എന്നാൽ ഈ നഗരത്തെ രക്ഷിക്കാൻ ഒരേയൊരു വഴിയേയുള്ളൂവെന്ന് നമുക്കെല്ലാവർക്കും അറിയാം."
  
  ഡ്രേക്ക് ന്യൂക്ലിയർ ബോംബ് എടുത്ത് ഡാൽ മുന്നോട്ട് നടന്നു. മറ്റൊരു വിലപ്പെട്ട നിമിഷത്തിനായി അലീഷ്യ അവനെ തടഞ്ഞു.
  
  "ഒരു ചുംബനത്തിനു ശേഷം നിങ്ങൾ പോകുന്നുണ്ടോ? ഇത് എന്റെ ജീവിതത്തിലെ ഏറ്റവും ചെറിയ ബന്ധമായിരിക്കരുത്.
  
  "നിങ്ങൾക്ക് ഉയരം കുറഞ്ഞവ ഇല്ലാതിരുന്നതിൽ ഞാൻ അത്ഭുതപ്പെടുന്നു."
  
  "എനിക്ക് ഇഷ്ടമാണെന്ന് ഞാൻ തീരുമാനിച്ച ഒരു വ്യക്തിയെ ഞാൻ മനഃപൂർവ്വം വിലകുറച്ച് ചെയ്യുന്നു, അവനെ ഞാൻ ഭോഗിക്കുകയും ഏകദേശം എട്ട് മിനിറ്റിന് ശേഷം ബോറടിക്കുകയും ചെയ്യുന്നു."
  
  "ഓ കൊള്ളാം. പിന്നെ കുറച്ച് കഴിഞ്ഞ് കാണാം."
  
  ശരീരത്തിന്റെ ബാക്കി ഭാഗങ്ങൾ നിശ്ചലമാക്കി അലീഷ്യ തന്റെ കണ്ണുകൾ കൊണ്ട് അവനെ പിടിച്ചു. "ഉടനെ തിരിച്ചു വരൂ".
  
  ഹെയ്ഡൻ ഡ്രേക്കിനും ഡാലിനും ഇടയിൽ ഞെരുങ്ങി, വേഗത്തിൽ സംസാരിച്ചു, മൂറിൽ നിന്ന് വിവരങ്ങൾ കൈമാറുകയും പ്രഥമശുശ്രൂഷ നൽകാൻ കഴിയുന്നവരെ നിരീക്ഷിക്കുകയും ചെയ്തു.
  
  "ബോംബിന്റെ പേലോഡ് അഞ്ച് മുതൽ എട്ട് കിലോ ടൺ വരെയാണെന്ന് അവർ പറയുന്നു. അതിന്റെ വോള്യവും ഭാരവും മുങ്ങിപ്പോകുന്ന വേഗതയും കണക്കിലെടുത്ത്..." അവൾ ഒന്നു നിർത്തി. "ആയിരത്തി എണ്ണൂറ് അടിയാണ് സുരക്ഷിതമായ ആഴം..."
  
  ഡ്രേക്ക് അനുസരിച്ചു, പക്ഷേ അടുത്തുള്ള പടികൾ കയറി മുകളിലത്തെ ഡെക്കിലേക്ക് പോയി. "നിങ്ങളുടെ പക്കലുള്ള ഏറ്റവും വേഗതയേറിയ ഹെലികോപ്റ്റർ ഞങ്ങൾക്ക് ആവശ്യമാണ്," അദ്ദേഹം അടുത്തുവരുന്ന പൈലറ്റിനോട് പറഞ്ഞു. "ചേട്ടല്ല. ഞരക്കമില്ല. കേവലം താക്കോൽ ഞങ്ങൾക്ക് തരൂ."
  
  "ഞങ്ങൾ അല്ല-"
  
  ഹെയ്ഡൻ തടസ്സപ്പെടുത്തി. "അതെ, ആയിരത്തി എണ്ണൂറ് അടി, NEST കമാൻഡ് അനുസരിച്ച് ഈ റേഡിയേഷനെല്ലാം നിർവീര്യമാക്കാൻ. നാശം, നിങ്ങൾ കടപ്പുറത്ത് എൺപത് മൈൽ അകലെയായിരിക്കണം.
  
  ബോംബിന്റെ ലോഹശരീരം തന്റെ വിരലുകളിൽ ആവരണം ചെയ്ത വിയർപ്പിലൂടെ ചെറുതായി തെന്നി നീങ്ങുന്നതായി ഡ്രേക്കിന് തോന്നി. "മുപ്പത് മിനിറ്റിനുള്ളിൽ? ഇത് നടക്കില്ല. നിങ്ങൾക്ക് മറ്റെന്താണ് ഉള്ളത്? "
  
  ഹെയ്ഡൻ വിളറി. "ഒന്നുമില്ല ഡ്രേക്ക്. അവർക്ക് ഒന്നുമില്ല."
  
  "ഇപ്പോൾ ഈ സ്ലെഡ്ജ്ഹാമർ നന്നായി കാണാൻ തുടങ്ങിയിരിക്കുന്നു," ഡാൽ അഭിപ്രായപ്പെട്ടു.
  
  അലീസിയ മുകൾത്തട്ടിലേക്ക് പോയി കടലിലേക്ക് നോക്കുന്നത് ഡ്രേക്ക് കണ്ടു. അവൾ അവിടെ, പുറത്ത് എന്താണ് തിരയുന്നത്?
  
  പൈലറ്റ് അടുത്തെത്തി, ബ്ലൂടൂത്ത് ഉപകരണം അവന്റെ ഹെൽമെറ്റിന്റെ അടിയിൽ മിന്നിമറയുന്നു. "സൈന്യത്തിലെ ഏറ്റവും വേഗതയേറിയ ഹെലികോപ്റ്റർ ഞങ്ങളുടെ പക്കലുണ്ട്," അദ്ദേഹം വരച്ചു. "ബെൽ സൂപ്പർ കോബ്ര. നിങ്ങൾ അവളെ തള്ളുകയാണെങ്കിൽ മണിക്കൂറിൽ ഇരുനൂറ് മൈൽ.
  
  ഡ്രേക്ക് ഹെയ്ഡന്റെ നേരെ തിരിഞ്ഞു. "ഇത് പ്രവർത്തിക്കുമോ?"
  
  "ശരിയാണെന്നാണ് എനിക്ക് തോന്നുനത്". അവൾ തലയിൽ ചില മാനസിക ഗണിത കണക്കുകൂട്ടലുകൾ നടത്തി. "കാത്തിരിക്കൂ, ഇത് സത്യമായിരിക്കില്ല."
  
  ഡ്രേക്ക് ന്യൂക്ലിയർ ബോംബിലേക്ക് കയറി, ചുവന്ന അക്കങ്ങൾ ഇപ്പോഴും മിന്നിമറയുന്നു, ഡാൽ അവന്റെ അരികിൽ. "ചെയ്യാനും അനുവദിക്കുന്നു!"
  
  "എൺപത് മൈൽ," അവൾ ഓടുന്നതിനിടയിൽ പറഞ്ഞു. "അതെ, നിങ്ങൾക്കത് ചെയ്യാൻ കഴിയും. പക്ഷെ അത് നിങ്ങളെ മാത്രം വിടും... നരകത്തിൽ നിന്ന് രക്ഷപ്പെടാൻ മൂന്ന് മിനിറ്റ്. നിങ്ങൾ സ്ഫോടന മേഖലയിൽ നിന്ന് രക്ഷപ്പെടില്ല!
  
  മിനുസമാർന്ന ചാരനിറത്തിലുള്ള ആകൃതികൾ, ഗോപുരങ്ങൾ, ട്രൈ-ബാരൽ പീരങ്കികൾ, മിസൈൽ ബേകൾ, ഹെൽഫയർ ലോഞ്ചറുകൾ എന്നിവ നോക്കി വേഗത കുറയ്ക്കാതെ ഡ്രേക്ക് സൂപ്പർ കോബ്രയെ സമീപിച്ചു.
  
  "മതി," അവൻ പറഞ്ഞു.
  
  ഡ്രേക്ക്, ഹെയ്ഡൻ അവനെ തടഞ്ഞു. "നിങ്ങൾ സുരക്ഷിതമായി ഒരു അണുബോംബ് ഇട്ടാലും, സ്ഫോടനം നിങ്ങളെ നശിപ്പിക്കും."
  
  "എങ്കിൽ ഞങ്ങളുടെ സമയം പാഴാക്കുന്നത് നിർത്തുക," യോർക്ക്ഷയർമാൻ പറഞ്ഞു. "നിങ്ങൾക്കോ മൂറിനോ നിങ്ങളുടെ തലയിലുള്ള മറ്റൊരാൾക്കോ മറ്റൊരു വഴി അറിയില്ലെങ്കിൽ?"
  
  മൂർ നിരന്തരം സംപ്രേക്ഷണം ചെയ്യുന്ന ഡാറ്റ, ഉപദേശം, ബുദ്ധി എന്നിവ ഹെയ്ഡൻ ശ്രദ്ധിച്ചു. തിരമാലകളിൽ കടത്തുവള്ളം കുലുങ്ങുന്നത് ഡ്രേക്കിന് അനുഭവപ്പെട്ടു, മാൻഹട്ടന്റെ സ്കൈലൈൻ അടുത്ത് നിന്ന് കണ്ടു, ഇതിനകം അവരുടെ ജീവിതത്തിലേക്ക് മടങ്ങിവരുന്ന ആളുകളുടെ ഉറുമ്പ് പോലെയുള്ള തിരക്ക് പോലും ഉണ്ടാക്കി. സൈനിക കപ്പലുകളും സ്പീഡ് ബോട്ടുകളും ഹെലികോപ്റ്ററുകളും എല്ലായിടത്തും ഉണ്ടായിരുന്നു, ഈ ദിനം രക്ഷിക്കാൻ ജീവൻ ബലിയർപ്പിക്കുന്ന പലരും പൈലറ്റായി.
  
  എന്നാൽ അതെല്ലാം രണ്ടായി കുറഞ്ഞു.
  
  ഡ്രേക്കും ഡാലും സൂപ്പർ കോബ്രയിൽ കയറി, പുറപ്പെടുന്ന പൈലറ്റിൽ നിന്ന് നിയന്ത്രണങ്ങളിൽ ക്രാഷ് കോഴ്സ് ലഭിച്ചു.
  
  "ഒരു നല്ല യാത്ര," അവൻ പോകുമ്പോൾ പറഞ്ഞു. "ഒപ്പം ഭാഗ്യം".
  
  
  നാല്പത്തിയാറാം അധ്യായം
  
  
  ഒരു ചെറു പുഞ്ചിരിയോടെ ഡ്രേക്ക് അണുബോംബ് ഡാലിന് കൈമാറി. "നിങ്ങൾ ബഹുമതികൾ ചെയ്യണമെന്ന് കരുതി, സുഹൃത്തേ."
  
  സ്വീഡൻ ബോംബ് എടുത്ത് ഹെലികോപ്റ്ററിന്റെ പുറകിൽ കയറി. "നിങ്ങൾ നേർരേഖയിൽ വാഹനമോടിക്കാൻ കഴിയുമെന്ന് എനിക്ക് ഉറപ്പില്ല."
  
  "ഇതൊരു കാറല്ല. നിങ്ങളേക്കാൾ നന്നായി എനിക്ക് ഡ്രൈവ് ചെയ്യാൻ കഴിയുമെന്ന് ഞങ്ങൾ ഇതിനകം സ്ഥാപിച്ചിട്ടുണ്ടെന്ന് ഞാൻ ശരിക്കും വിശ്വസിക്കുന്നു.
  
  "ഇതെന്തുകൊണ്ടാണ്? ഞാൻ അത് അങ്ങനെ ഓർക്കുന്നില്ല. "
  
  "ഞാൻ ഇംഗ്ലീഷുകാരനാണ്. നിങ്ങൾ അങ്ങനെയല്ല. "
  
  "ഇതുമായി ദേശീയതയ്ക്ക് കൃത്യമായി എന്ത് ബന്ധമുണ്ട്?" ഡാൽ ഒരു കസേരയിലേക്ക് ചാഞ്ഞു.
  
  "പെഡിഗ്രി," ഡ്രേക്ക് പറഞ്ഞു. "സ്റ്റുവർട്ട്. ഹാമിൽട്ടൺ. വേട്ടയാടൽ. ബട്ടൺ. മലയോര. അതോടൊപ്പം തന്നെ കുടുതല്. ഫിൻലാൻഡ് ഒന്നാം സ്ഥാനം നേടിയപ്പോൾ സ്വീഡൻ ഫോർമുല 1 വിജയിക്കുന്നതിന് ഏറ്റവും അടുത്തെത്തി.
  
  ഡാൽ ചിരിച്ചു, വളഞ്ഞുപുളഞ്ഞു, കറുത്ത മെറ്റൽ കെയ്സ് കാൽമുട്ടിൽ വെച്ചു, വാതിൽ അടച്ചു. "അത്ര ഉറക്കെ സംസാരിക്കരുത്, ഡ്രേക്ക്. ബോംബിൽ ഒരു 'ബുൾഷിറ്റ്' സെൻസർ ഘടിപ്പിച്ചിരിക്കാം.
  
  "അപ്പോൾ ഞങ്ങൾ ഇതിനകം തന്നെ ചതിക്കപ്പെട്ടു."
  
  ഗിയർ സ്റ്റിക്ക് വലിച്ച്, മുകളിലെ ആകാശം വ്യക്തമാണെന്ന് ഉറപ്പ് വരുത്തിയ ശേഷം അദ്ദേഹം ഫെറിയിൽ നിന്ന് ഹെലികോപ്റ്റർ ഉയർത്തി. സൂര്യപ്രകാശം പിന്നിൽ നിന്ന് മിന്നിമറയുകയും നഗരത്തിന്റെ ദശലക്ഷക്കണക്കിന് പ്രതിഫലിക്കുന്ന പ്രതലങ്ങളിൽ നിന്ന് കുതിക്കുകയും ചെയ്തു, എന്തുകൊണ്ടാണ് അവർ ഇത് ചെയ്യുന്നത് എന്നതിന്റെ ഒരു ചെറിയ ഓർമ്മപ്പെടുത്തൽ അദ്ദേഹത്തിന് നൽകി. ഡെക്കിന് താഴെ നിന്ന് മുഖങ്ങൾ അവനെ നോക്കി, അവരിൽ പലരും അവന്റെ സുഹൃത്തുക്കളും കുടുംബാംഗങ്ങളും അവന്റെ സഹപ്രവർത്തകരും. കെൻസിയും മായിയും തോളോട് തോൾ ചേർന്ന് നിന്നു, അവരുടെ മുഖം ഭാവഭേദമില്ലാതെ, പക്ഷേ ഒടുവിൽ അവനെ പുഞ്ചിരിച്ചത് ഇസ്രായേലിയായിരുന്നു.
  
  അവൾ വാച്ചിൽ തപ്പി ചുണ്ടുകൾ കൊണ്ട് പറഞ്ഞു: ചലിക്കുക.
  
  അലീഷ്യയെ എവിടെയും കാണാനില്ല, ബ്യൂവിനെയും. ഡ്രേക്ക് ഒരു സൈനിക ഹെലികോപ്റ്റർ തിരമാലകൾക്ക് മുകളിലൂടെ അറ്റ്ലാന്റിക്കിന് കുറുകെയുള്ള നേരിട്ടുള്ള പാതയിലേക്ക് അയച്ചു. കാറ്റ് അവരുടെ പാത മുറിച്ചുകടന്നു, ഓരോ ഉരുൾപൊട്ടലിലും സൂര്യപ്രകാശം മിന്നിമറഞ്ഞു. എല്ലാ ദിശകളിലേക്കും വ്യാപിച്ചുകിടക്കുന്ന ചക്രവാളങ്ങൾ, കടലിന്റെ വിസ്മയിപ്പിക്കുന്ന വിസ്തൃതങ്ങളോട് മത്സരിക്കുന്ന ഇളം നീല ആകാശത്തിന്റെ കമാനങ്ങൾ. മിനിറ്റുകളും സെക്കന്റുകളും പതുക്കെ പൂജ്യത്തോടടുക്കുമ്പോൾ അവരുടെ പിന്നിലെ ഇതിഹാസ ചക്രവാളം അപ്രത്യക്ഷമായി.
  
  "പതിനഞ്ച് മിനിറ്റ്," ഡാൽ പറഞ്ഞു.
  
  ഡ്രേക്ക് ഓഡോമീറ്ററിലേക്ക് നോക്കി. "ഷെഡ്യൂൾ അനുസരിച്ച്."
  
  "നമുക്ക് എത്ര സമയം ശേഷിക്കും?"
  
  "മൂന്ന് മിനിറ്റ്," ഡ്രേക്ക് കൈ ഉയർത്തി. "പ്ലസ് അല്ലെങ്കിൽ മൈനസ്."
  
  "ഇത് മൈലിൽ എത്രയാണ്?"
  
  "മണിക്കൂറിൽ ഇരുനൂറ് മൈൽ വേഗതയിൽ? ഏകദേശം ഏഴ്. "
  
  ഡാൽ അവന്റെ മുഖത്ത് പ്രതീക്ഷ പ്രകടിപ്പിച്ചു. "മോശമല്ല".
  
  "ഒരു അനുയോജ്യമായ ലോകത്ത്," ഡ്രേക്ക് ചുരുട്ടി. "ടേണിംഗ് തന്ത്രങ്ങൾ, ത്വരണം, സ്രാവ് ആക്രമണം എന്നിവ ഉൾപ്പെടുന്നില്ല. മറ്റെന്തെങ്കിലും അവർ അവിടെ ഞങ്ങളെ എറിഞ്ഞു.
  
  "ഈ സാധനത്തിന് ഊതിവീർപ്പിക്കാവുന്ന എന്തെങ്കിലും ഉണ്ടോ?" ഡാൽ ചുറ്റും നോക്കി, അവന്റെ വിരലുകൾ അണുബോംബിനെ മുറുകെ പിടിച്ചു.
  
  "അത് സംഭവിക്കുകയാണെങ്കിൽ, എവിടെയാണെന്ന് എനിക്കറിയില്ല." ഡ്രേക്ക് വാച്ചിലേക്ക് നോക്കി.
  
  സ്ഫോടനത്തിന് പന്ത്രണ്ട് മിനിറ്റ്.
  
  "തയ്യാറാകൂ".
  
  "എപ്പോഴും ഇതുപോലെ."
  
  "ഇന്ന് നിങ്ങൾ ഉണരുമ്പോൾ ഇത് ചെയ്യുമെന്ന് നിങ്ങൾ പ്രതീക്ഷിച്ചിരുന്നില്ലെന്ന് ഞാൻ വിശ്വസിക്കുന്നു."
  
  "എന്ത്? ന്യൂയോർക്കിനെ രക്ഷിക്കാൻ അറ്റ്ലാന്റിക് സമുദ്രത്തിൽ അണുബോംബ് ഇടണോ? അതോ മറൈൻ ഹെലികോപ്റ്ററിൽ ഇരിക്കുമ്പോൾ മുഖാമുഖം സംസാരിക്കണോ?"
  
  "ശരി, രണ്ടും."
  
  "ആദ്യ ഭാഗം എന്റെ മനസ്സിൽ വന്നു."
  
  പുഞ്ചിരി മറയ്ക്കാനാവാതെ ഡ്രേക്ക് തലയാട്ടി. "തീർച്ചയായും അത് സംഭവിച്ചു. നിങ്ങളാണ് തോർസ്റ്റൺ ഡാൾ, മഹാനായ നായകൻ.
  
  ഡ്രേക്കിന്റെ തോളിൽ കൈ വയ്ക്കാൻ സ്വീഡൻ ഒരു നിമിഷം മാത്രം അണുബോംബിന്റെ പിടി അയഞ്ഞു. "നിങ്ങൾ ഡ്രേക്ക്, മാറ്റ് ഡ്രേക്ക്, ഞാൻ ഇതുവരെ അറിഞ്ഞിട്ടുള്ളതിൽ വച്ച് ഏറ്റവും കരുതലുള്ള വ്യക്തിയാണ്. നിങ്ങൾ അത് മറച്ചുവെക്കാൻ എത്ര ശ്രമിച്ചിട്ടും കാര്യമില്ല."
  
  "ഈ അണുബോംബ് ഇടാൻ നിങ്ങൾ തയ്യാറാണോ?"
  
  "തീർച്ചയായും, വടക്കുനിന്നുള്ള വിഡ്ഢി."
  
  ഡ്രേക്ക് ഹെലികോപ്റ്ററിനെ മുങ്ങാൻ നിർബന്ധിച്ചു, ചാരനിറത്തിലുള്ള വീക്കത്തിലേക്ക് മൂക്ക് ആദ്യം. മികച്ച സ്ഥാനം നേടുന്നതിനായി ഡാൽ പിൻവാതിൽ തുറന്നു. സൂപ്പർ കോബ്രയിലൂടെ ഒരു വായു പ്രവാഹം കുതിച്ചു. ഡ്രേക്ക് കൺട്രോൾ ലിവറിൽ പിടി മുറുക്കി പെഡലുകളിൽ അമർത്തി, വേഗത്തിൽ വീഴുന്നത് തുടർന്നു. ഡാൽ അവസാനമായി ആണവ ബോംബ് നീക്കി. തിരമാലകൾ ഉയർന്നു, കൂട്ടിയിടിച്ചു, സൂര്യപ്രകാശത്തിന്റെ വജ്ര തിളക്കങ്ങളാൽ തുളച്ചുകയറുന്ന വെളുത്ത നുരകൾ കൊണ്ട് മിന്നിമറയുന്ന അരാജക സ്പ്ലാഷുകൾ അവയ്ക്ക് നേരെ അയച്ചു. എല്ലാ പേശികളെയും പിരിമുറുക്കി, ഡ്രേക്ക് ഒടുവിൽ സ്വയം ശക്തിയായി വലിച്ചു, തന്റെ പ്രഭാവലയം നേരെയാക്കി, തല തിരിഞ്ഞ് ദാൽ ആത്യന്തിക നാശത്തിന്റെ ലോഹം കൊണ്ടുള്ള ആയുധം വാതിലിനു പുറത്തേക്ക് എറിയുന്നത് കണ്ടു.
  
  അത് തിരമാലകളിലേക്ക് വീണു, താഴ്ന്ന ഉയരത്തിൽ നിന്ന് വെള്ളത്തിലേക്ക് എളുപ്പത്തിൽ പ്രവേശിക്കുന്ന ഒരു സ്പിന്നിംഗ് ബോംബ്, ടാംപർ പ്രൂഫ് സെൻസർ നിഷ്പക്ഷമായി നിലകൊള്ളുന്നുവെന്ന് ഉറപ്പാക്കാനുള്ള മറ്റൊരു ഉറപ്പായ മാർഗം. ഡ്രേക്ക് തൽക്ഷണം അവരെ കൂട്ടിയിടിയിൽ നിന്ന് അകറ്റി, തിരമാലകൾ വളരെ താഴ്ന്ന് ഓടിച്ചുകൊണ്ട് അവന്റെ സ്കിഡിനെ കീഴടക്കി, ഉയരത്തിൽ എത്താൻ സമയം പാഴാക്കാതെ ഹെലികോപ്റ്ററിന് ദുരന്തമുണ്ടായാൽ വീഴാനുള്ള ഇടം കുറച്ചു.
  
  ഡാൽ സ്വന്തം വാച്ച് പരിശോധിച്ചു.
  
  രണ്ട് മിനിറ്റ്.
  
  "നിന്റെ കാൽ താഴെ വെക്കുക."
  
  താൻ യഥാർത്ഥത്തിൽ കാർ ഓടിക്കുന്നില്ലെന്ന് ഡ്രേക്ക് ഏതാണ്ട് ആവർത്തിച്ചു, പകരം പക്ഷിയെ കഴിയുന്നത്ര വേഗത്തിൽ എത്തിക്കുന്നതിൽ ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിച്ചു, സ്വീഡൻ സമ്മർദ്ദം കുറയ്ക്കുകയാണെന്ന് അറിഞ്ഞു. ഇപ്പോൾ എല്ലാം സെക്കന്റുകളായി കുറഞ്ഞു - ആണവ സ്ഫോടനത്തിന് മുമ്പുള്ള സമയം, സ്ഫോടന ദൂരത്തിൽ നിന്ന് അവർ നീക്കം ചെയ്യപ്പെട്ട മൈലുകൾ, അവരുടെ ആയുസ്സ്.
  
  "പതിനെട്ട് സെക്കൻഡ്," ഡാൽ പറഞ്ഞു.
  
  ഡ്രേക്ക് നരകത്തിനായി തയ്യാറെടുത്തു. "നല്ലതായിരുന്നു സുഹൃത്തേ."
  
  പത്ത്... ഒമ്പത്...
  
  "ഉടൻ കാണാം, യോർക്കീ."
  
  ആറ്... അഞ്ച്... നാല്...
  
  "നിന്റെ വിഡ്ഢിയെ കണ്ടാൽ വേണ്ടാ..."
  
  പൂജ്യം.
  
  
  നാൽപ്പത്തിയേഴാം അധ്യായം
  
  
  ഡ്രേക്കും ഡാലും വെള്ളത്തിനടിയിലെ ആദ്യത്തെ സ്ഫോടനം ഒന്നും കണ്ടില്ല, എന്നാൽ അവരുടെ പിന്നിൽ കടലിൽ നിന്ന് പൊട്ടിത്തെറിച്ച വലിയ ജലമതിൽ അവരുടെ ഹൃദയത്തെ ഇളകാൻ പര്യാപ്തമായിരുന്നു. ഒരു ദ്രാവക കൂൺ മേഘം വായുവിലേക്ക് ആയിരക്കണക്കിന് അടി ഉയരുന്നു, മറ്റെല്ലാം ഗ്രഹണം ചെയ്തു, സൂര്യനെ തന്നെ മുക്കിക്കളയാൻ ശ്രമിക്കുന്നതുപോലെ അന്തരീക്ഷത്തിലേക്ക് കുതിക്കുന്നു. സ്പ്രേ റോസിന്റെ ഒരു താഴികക്കുടം, ഷോക്ക് തരംഗങ്ങളുടെ മുൻഗാമി, ഗോളാകൃതിയിലുള്ള ഒരു മേഘം, ഉയർന്ന ഉപരിതല തരംഗങ്ങൾ, അഞ്ഞൂറ് മീറ്ററിലധികം ഉയരത്തിൽ ഉയരുന്ന ഒരു അടിസ്ഥാന തരംഗങ്ങൾ.
  
  സ്ഫോടന തരംഗത്തെ തടയാനായില്ല, അത് പ്രകൃതിയുടെ മനുഷ്യനിർമ്മിത ശക്തിയായിരുന്നു, ഊർജ്ജസ്വലമായ വിഘടനം. ഹെലികോപ്റ്ററിന്റെ പിൻഭാഗത്ത് ഒരു ചുറ്റിക പ്രഹരം പോലെ അത് തട്ടി, താൻ ഒരു ദുഷ്ട ഭീമന്റെ കൈകൊണ്ട് തള്ളപ്പെടുകയാണെന്ന പ്രതീതി ഡ്രേക്കിന് നൽകി. ഉടൻ തന്നെ, ഹെലികോപ്റ്റർ ഡൈവ് ചെയ്തു, ഉയർന്നു, തുടർന്ന് വശത്തേക്ക് തിരിഞ്ഞു. ഡ്രേക്കിന്റെ തല ലോഹത്തിൽ തട്ടി. ഒരു ദുഷ്ടനായ നായ എറിഞ്ഞുകൊടുത്ത തുണിക്കഷണം പാവയെപ്പോലെ ഡാൽ പറ്റിപ്പിടിച്ചു.
  
  ഹെലികോപ്റ്റർ കുലുങ്ങി ഉരുണ്ടു, അനന്തമായ സ്ഫോടനം, ചലനാത്മക തരംഗത്താൽ അത് കുലുങ്ങി. അത് വീണ്ടും വീണ്ടും കറങ്ങി, അതിന്റെ പ്രൊപ്പല്ലറുകൾ മന്ദഗതിയിലായി, ശരീരം ആടിയുലഞ്ഞു. അവന്റെ പിന്നിൽ, ഒരു വലിയ വെള്ളത്തിന്റെ തിരശ്ശീല ഉയർന്നുകൊണ്ടിരുന്നു, അത് ഒരു ടൈറ്റാനിക് ശക്തിയാൽ നയിക്കപ്പെട്ടു. ഡ്രേക്ക് ബോധപൂർവം നിലകൊള്ളാൻ പാടുപെട്ടു, തന്റെ വിധിയുടെ മേലുള്ള എല്ലാ നിയന്ത്രണവും ഉപേക്ഷിച്ച് കേവലം പിടിച്ചുനിൽക്കാൻ ശ്രമിച്ചു, ജാഗ്രതയോടെയും സമ്പൂർണ്ണമായും തുടരാൻ ശ്രമിച്ചു.
  
  സമയം ഇനി സാരമായിരുന്നില്ല, സ്ഫോടന തരംഗത്തിനുള്ളിൽ അവർക്ക് മണിക്കൂറുകളോളം കുതികാൽ പിടിക്കാനും ചവിട്ടാനും കഴിയും, പക്ഷേ അത് കടന്നുപോകുകയും തിരമാലയിൽ കയറുകയും ചെയ്തപ്പോൾ മാത്രമാണ് അതിന്റെ വിനാശകരമായ ശക്തിയുടെ യഥാർത്ഥ അനന്തരഫലങ്ങൾ വ്യക്തമായത്.
  
  ഹെലികോപ്റ്റർ ഏതാണ്ട് തലകീഴായി അറ്റ്ലാന്റിക്കിലേക്ക് കുതിച്ചു.
  
  നിയന്ത്രണം നഷ്ടപ്പെട്ട ഡ്രേക്ക് ആഘാതത്തിന് തയ്യാറായി, അവർ ദുരന്തത്തെ അതിജീവിച്ചാലും, അവർക്ക് ലൈഫ് റാഫ്റ്റ് ഇല്ല, ലൈഫ് ജാക്കറ്റ് ഇല്ല, രക്ഷാപ്രവർത്തനത്തെക്കുറിച്ച് പ്രതീക്ഷയില്ല. പ്രിയപ്പെട്ട ജീവിതത്തിനായി തൂങ്ങിക്കിടക്കാനുള്ള അവബോധം എങ്ങനെയെങ്കിലും നിലനിർത്തി, അവർ സമുദ്രത്തിലേക്ക് മുങ്ങുന്നത് അദ്ദേഹം നോക്കിനിന്നു.
  
  
  നാൽപ്പത്തിയെട്ടാം അധ്യായം
  
  
  മൂന്ന് സെക്കൻഡുകൾക്ക് ശേഷം ഡ്രേക്ക് അവന്റെ തലയിൽ ബന്ധം സ്ഥാപിക്കുന്നത് അലിസിയ കണ്ടു. ഡാലും. ആൺകുട്ടികൾ മന്ദഗതിയിലായിരുന്നു, പക്ഷേ അവൾ ഒരിക്കലും പറയില്ല. ചില കാര്യങ്ങൾ കരുതിവെക്കുന്നത് വളരെ നന്നായിരുന്നു. മറ്റുള്ളവർ മനസ്സിലാക്കിയതുപോലെ, ഹെയ്ഡൻ ഉപദേശത്തിനായി മൂറിലേക്കും അദ്ദേഹത്തിന്റെ ഗവൺമെന്റ് ചങ്ങാതിമാരിലേക്കും തിരിയുമ്പോൾ, സുരക്ഷിതമായ ദൂര നിയമം അവരെല്ലാവരും അടുത്ത അരമണിക്കൂറിനുള്ളിൽ വളരെയധികം കഷ്ടപ്പെടാൻ ഇടയാക്കുമെന്ന നിർഭാഗ്യകരമായ അറിവ് അലിസിയയ്ക്ക് ലഭിച്ചു. ഡ്രേക്ക് ഹെലികോപ്റ്റർ കമാൻഡറായി പ്രവർത്തിക്കുമ്പോൾ, അലീഷ്യ തന്റെ നോട്ടവും ശ്രദ്ധയും മറ്റൊരിടത്തേക്ക് തിരിച്ചു.
  
  ഹെലികോപ്റ്റർ തകരും, അത് അവൾക്കറിയാമായിരുന്നു, അതിനാൽ മറ്റൊരു പക്ഷിയുമായി അതിനെ ട്രാക്കുചെയ്യുന്നതിനുള്ള വ്യക്തമായ തിരഞ്ഞെടുപ്പിന് അർത്ഥമില്ല. എന്നാൽ അദ്ദേഹത്തിന്റെ ഹെലികോപ്റ്റർ മണിക്കൂറിൽ ഇരുന്നൂറ് മൈൽ വേഗതയിൽ പറന്നിരുന്നെങ്കിൽ...
  
  അലീഷ്യ ബ്യൂവിനെ മാറ്റിനിർത്തി, അവളുടെ പദ്ധതി വിശദീകരിച്ചു, തുടർന്ന് ഒരു സൈനികനെ കണ്ടെത്തി, അവരെ യുഎസ് കോസ്റ്റ് ഗാർഡ് പ്രതിനിധിക്ക് പരിചയപ്പെടുത്തി.
  
  "നിങ്ങളുടെ ഏറ്റവും വേഗതയേറിയ കപ്പൽ ഏതാണ്?"
  
  ഡ്രേക്ക് പിൻവാങ്ങുമ്പോഴേക്കും, അലീസിയ ഡെക്കിന് താഴെയായി, തിടുക്കത്തിൽ പരിവർത്തനം ചെയ്ത ഡിഫൻഡർ-ക്ലാസ് കട്ടറിൽ ചാടി, മണിക്കൂറിൽ എൺപത് മൈലിലധികം വേഗതയിൽ എത്തി. ചെമ്മരിയാടുകാരിൽ ഒരാൾ സാക്ഷ്യപ്പെടുത്തിയതുപോലെ, ബോട്ടിന്റെ വേഗത നൂറിലധികം വർദ്ധിപ്പിച്ചേക്കാവുന്നതോ അല്ലാത്തതോ ആയ ചില മാറ്റങ്ങൾ അവർ വരുത്തി. താൻ എന്താണ് ചെയ്യാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നതെന്ന് ഏതാനും ചെറിയ വാക്കുകളിൽ അലിസിയ അവരോട് പറഞ്ഞപ്പോൾ, അവിടെയുണ്ടായിരുന്ന ഓരോ പുരുഷനും താമസിക്കാനും സഹായിക്കാനും നിർബന്ധിച്ചു.
  
  ഏതാനും മിനിറ്റുകൾക്കുശേഷം, ഡിഫൻഡർ അലറുകയും, അതിന്റെ കർക്കശമായ ഹൾ ഉപയോഗിച്ച് തിരമാലകളെ മുറിക്കുകയും, അനിവാര്യമായ സ്ഫോടനവും അവരുടെ വരവ് സമയവും തമ്മിലുള്ള വിടവ് അടയ്ക്കാൻ ശ്രമിച്ചു.
  
  അലീസിയ അവരോട് പറഞ്ഞതുപോലെ, "ഞങ്ങൾ ഒരു ആണവ സ്ഫോടനത്തിലേക്ക് നീങ്ങുകയാണ്. നിങ്ങളുടെ നാള് മുറുകെ പിടിക്കുക.
  
  അവർ അത് മനസ്സിലാക്കിയാലും ഇല്ലെങ്കിലും, ജോലിക്കാർ പരമാവധി വേഗത ബോട്ടിൽ നിന്ന് പുറത്തേക്ക് തള്ളിക്കൊണ്ടിരുന്നു. തിരമാലകളിൽ കയറി അവരെ വെല്ലുവിളിച്ചുകൊണ്ട് ഡിഫൻഡർ ക്ലാസ് ബോട്ട് അവൾക്കുള്ളതെല്ലാം നൽകി. വെളുത്ത നക്കിളും വെളുത്ത മുഖവുമുള്ള അലീഷ്യ, സലൂണിനുള്ളിലെ റെയിലിംഗിൽ മുറുകെപ്പിടിച്ച് ജനലിലൂടെ നോക്കി. GPS അതിന്റെ ട്രാൻസ്പോണ്ടർ സിഗ്നൽ റെക്കോർഡ് ചെയ്തുകൊണ്ട് ഹെലികോപ്റ്ററിന്റെ ഗതി ആസൂത്രണം ചെയ്തു. കപ്പൽ ജീവനക്കാർ നിരന്തരം സമയ വ്യത്യാസം കണക്കിലെടുക്കുന്നു, അവർ വിടവ് ഇരുപത് മിനിറ്റിലേക്കും പിന്നീട് പതിനെട്ടിലേക്കും അടച്ചു.
  
  പതിനേഴു.
  
  ഇനിയും ദൈർഘ്യമേറിയതാണ്. ബ്യൂ അവളുടെ തോളിൽ പിടിച്ചപ്പോൾ അലീഷ്യ റെയിൽ പിടിച്ച് ഞെട്ടി.
  
  "ഇത് പ്രവർത്തിക്കും," അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു. "ഞങ്ങൾ ഈ ദിവസം സംരക്ഷിക്കും."
  
  ബോട്ട് കഴിയുന്നത്ര വേഗത്തിൽ കുതിച്ചു, അതിവേഗം കുതിച്ചുകൊണ്ടിരുന്ന ഹെലികോപ്റ്ററിനെ പിന്തുടരുന്നു, ഇരുവരും ഇതുവരെ സംഭവിക്കാത്ത സ്ഫോടനത്തെ വിചിത്രമായി പിന്തുടരുന്നു. ചക്രവാളം എപ്പോഴും മാറിക്കൊണ്ടിരിക്കുന്ന ഒരു വരയായിരുന്നു, ഒരിക്കലും നേരെയല്ല. ടീം വിയർത്തു, കഷ്ടപ്പെട്ടു, അവരുടെ അറിവിന്റെ ആഴങ്ങളിലേക്ക് ഇറങ്ങി. ബോട്ട് അജ്ഞാത പ്രദേശത്തേക്ക് പ്രവേശിക്കുകയായിരുന്നു, എഞ്ചിനുകൾ വളരെ ശക്തമായിരുന്നു, അവ ജീവനുള്ളതായി തോന്നി.
  
  ക്യാപ്റ്റൻ അലിസിയയിലേക്ക് തിരിഞ്ഞപ്പോൾ, ചക്രവാളത്തിൽ ഒരു സർപ്പിള മേഘം അവൾക്ക് ഇതിനകം കാണാൻ കഴിഞ്ഞു, വളരെ ദൂരെയല്ല, ഡ്രേക്കിന്റെയും ഡാലിന്റെയും ഹെലികോപ്റ്ററിനേക്കാൾ വളരെ അകലെയാണ്. ത്വരിതപ്പെടുത്തുന്ന ഡിഫൻഡർ ഒരു വലിയ വെള്ളത്തിന്റെ മുകളിലൂടെ ഒഴുകി, അടുത്തുവരുന്ന സ്ഫോടന തരംഗത്തെ കണ്ടു, അതിനെ അടിച്ച് തകർത്തു, അതിന്റെ ഘടനയെ പിടിച്ചിരിക്കുന്ന എല്ലാ ബോൾട്ടുകളും കുലുക്കി. ദൂരെ വെള്ളത്തിന്റെ ഒരു വലിയ വളയം കാണാമായിരുന്നു, ആ കാഴ്ച ഒരു നിമിഷം അലീഷ്യയുടെ ശ്വാസം പോലും കെടുത്തി.
  
  പക്ഷേ ഒരു നിമിഷം മാത്രം.
  
  "നീക്കുക," ഡ്രേക്കും ദാലും ഇപ്പോൾ മിക്കവാറും ശത്രുതാപരമായ വെള്ളത്തിൽ വീഴുകയാണെന്ന് മനസ്സിലാക്കി അവൾ ശ്വസിച്ചു. "നീക്കുക, നീങ്ങുക, നീങ്ങുക!"
  
  
  * * *
  
  
  ക്രാഷ് സൈറ്റിലെത്താൻ വീണ്ടും പതിമൂന്ന് മിനിറ്റ് എടുത്തു. ദേഹത്ത് ഒരു ലൈഫ് ജാക്കറ്റും കയ്യിൽ മറ്റൊന്നുമായി അലീഷ്യ തയ്യാറായി. ബോ അവളുടെ അരികിൽ അര ഡസനിലധികം ജോലിക്കാരും അവന്റെ കണ്ണുകളാൽ വെള്ളം സ്കാൻ ചെയ്തു. അവർ കണ്ടെത്തിയ ആദ്യത്തെ അവശിഷ്ടം ഒരു പ്രൊപ്പല്ലർ ബ്ലേഡിന്റെ ഫ്ലോട്ടിംഗ് കഷണമാണ്, രണ്ടാമത്തേത് ഒരു മുഴുനീള സ്കിഡ് ആയിരുന്നു. ഇതിനുശേഷം, മുങ്ങാത്ത ആ ഭാഗങ്ങൾ പലപ്പോഴും പ്രത്യക്ഷപ്പെട്ടു, ഒരു കൂട്ടമായി കടന്നുപോകുന്നു.
  
  പക്ഷേ ഡ്രേക്കോ ഡാലോ അല്ല.
  
  അലീസിയ തിരമാലകളിലേക്ക് നോക്കി, ശോഭയുള്ള സൂര്യനിൽ നിൽക്കുകയും എന്നാൽ ഇരുണ്ട നരകത്തിൽ ജീവിക്കുകയും ചെയ്തു. ഈ രണ്ട് വീരന്മാർക്കും ന്യൂയോർക്കിനെ രക്ഷിക്കാനും സ്ഫോടനത്തെ അതിജീവിക്കാനും കഴിയുമെന്ന് വിധി നിർണ്ണയിച്ചാൽ, അറ്റ്ലാന്റിക് സമുദ്രത്തിൽ നഷ്ടപ്പെട്ടാൽ, അവൾക്ക് അത് കൈകാര്യം ചെയ്യാൻ കഴിയുമെന്ന് ഉറപ്പില്ലായിരുന്നു. മിനിറ്റുകൾ കടന്നുപോയി. അവശിഷ്ടങ്ങൾ ഒഴുകിപ്പോയി. ആരും ഒരക്ഷരം മിണ്ടിയില്ല, ഒരിഞ്ച് അനങ്ങിയില്ല. ആവശ്യമെങ്കിൽ രാത്രിയാകുന്നതുവരെ അവർ താമസിക്കും.
  
  റേഡിയോ നിരന്തരം ശബ്ദിച്ചുകൊണ്ടിരുന്നു. ഹെയ്ഡന്റെ ചോദ്യശബ്ദം. അപ്പോൾ മൂറും സ്മിത്തും മറുനിരയിൽ. കെൻസി പോലും സംസാരിച്ചു. പ്രക്ഷുബ്ധതയുടെയും ഭയാനകതയുടെയും സാവധാനത്തിൽ നിമിഷങ്ങൾ കടന്നുപോയി. ഇത്രയും കാലം ഇത് തുടർന്നു...
  
  തിരമാലയുടെ വശത്ത് എന്തോ ഉയരുന്നത് ശ്രദ്ധിച്ച് ബ്യൂ തന്റെ കാൽവിരലുകളിൽ നിന്നു. ഇക്കാര്യം ചൂണ്ടിക്കാട്ടിയാണ് അദ്ദേഹം ചോദ്യം ഉന്നയിച്ചത്. അപ്പോൾ അലീസിയ അതും കണ്ടു, ഒരു വിചിത്രമായ കറുത്ത പിണ്ഡം പതുക്കെ നീങ്ങുന്നു.
  
  "ഇത് ക്രാക്കൻ ആണെങ്കിൽ," അവൾ എന്താണ് പറഞ്ഞതെന്ന് പോലും മനസ്സിലാക്കാതെ അവൾ അടിസ്ഥാനപരമായി മന്ത്രിച്ചു. "ഞാൻ ഇവിടെ പോകുന്നു."
  
  ഫോമിനെ ഫോക്കസ് ചെയ്യാൻ സഹായിച്ച് ക്യാപ്റ്റൻ ബോട്ട് ആ ദിശയിലേക്ക് നയിച്ചു. കുറച്ച് മിനിറ്റുകൾ എടുത്ത് അൽപ്പം നീങ്ങി, പക്ഷേ അലീഷ്യ കണ്ണിമ ചിമ്മാതെ നോക്കിയപ്പോൾ, അത് രണ്ട് മൃതദേഹങ്ങളാണെന്ന് അവൾ കണ്ടു, അവ മങ്ങാതിരിക്കാൻ ഒരുമിച്ച് കെട്ടി, നിശ്ചലമായ പൈലറ്റിന്റെ സീറ്റിൽ കെട്ടി. വെള്ളത്തിൽ ചവിട്ടുന്നതും ഡൈവിംഗും തമ്മിലുള്ള യുദ്ധം രണ്ടാമത്തേതിലേക്ക് ചായുന്നതായി തോന്നി, അതിനാൽ അലീസിയ സംരക്ഷകനോട് വേഗം വരാൻ പ്രേരിപ്പിച്ചു.
  
  അവൻ കടലിൽ ചാടി.
  
  സ്ഥിരമായി നീന്തിക്കൊണ്ട് അവൾ കുതിച്ചുയരുന്ന പിണ്ഡത്തിൽ പിടിച്ച് കുലുക്കി, അത് മനസ്സിലാക്കാൻ ശ്രമിച്ചു. ആരുടെയോ മുഖം തിരിഞ്ഞു.
  
  "ദാൽ. സുഖമാണോ? ഡ്രേക്ക് എവിടെ?
  
  "എന്റെ കുപ്പായം മുറുകെ പിടിക്കുന്നു. എല്ലായ്പ്പോഴുമെന്നപോലെ."
  
  കറന്റ് ഡാലിനെ വെള്ളത്തിലേക്ക് തിരിയുമ്പോൾ, അപരന്റെ ജാക്കറ്റിന്റെ പുറകിൽ ചാരി രണ്ടാമത്തെ മുഖം ദൃശ്യമായി.
  
  "ശരി, നിങ്ങൾ രണ്ടുപേരും ഒരുമിച്ച് സുഖമായി കഴിയുന്നു," അലിസിയ വ്യാജമായി പ്രതിഷേധിച്ചു. "നിങ്ങൾ സഹായത്തിനായി വിളിക്കാത്തതിൽ അതിശയിക്കാനില്ല. ഞങ്ങൾ നിങ്ങൾക്ക് ഒരു പത്തു മിനിറ്റ് കൂടി തരട്ടെയോ?"
  
  ഡ്രേക്കിന്റെ വിറയ്ക്കുന്ന കൈ വെള്ളത്തിൽ നിന്ന് ഉയർന്നു. "ഒറ്റയ്ക്കല്ല. രക്തരൂക്ഷിതമായ സമുദ്രത്തിന്റെ പകുതി ഞാൻ വിഴുങ്ങിയതായി എനിക്ക് തോന്നുന്നു.
  
  "ഞങ്ങൾ താഴേക്ക് പോകുമെന്ന് ഞാൻ കരുതുന്നു," ഡാൽ ശ്വാസം വലിച്ചു, പൈലറ്റിന്റെ സീറ്റ് പിന്നിലേക്ക് തെറിക്കുകയും തല വെള്ളത്തിനടിയിൽ അപ്രത്യക്ഷമാവുകയും ചെയ്യും.
  
  കോസ്റ്റ് ഗാർഡ് കട്ടർ ധൈര്യം പോലെ അടുത്തെത്തി. "അവർക്ക് എല്ലാം ശരിയാണോ?" ശബ്ദങ്ങൾ നിലവിളിച്ചു.
  
  അലീഷ്യ കൈ വീശി. "അവരുടെ കാര്യത്തിൽ എല്ലാം ശരിയാണ്. തെണ്ടികൾ ചുറ്റും വിഡ്ഢികളാകുന്നു.
  
  അപ്പോൾ ഡ്രെക്കും വെള്ളത്തിനടിയിൽ വീണു.
  
  "മ്മ്" അലീഷ്യ അവനെ നോക്കി. "സത്യത്തിൽ..."
  
  
  അദ്ധ്യായം നാൽപ്പത്തി ഒമ്പത്
  
  
  തുടർന്ന്, സംഭവിച്ചതിന്റെ ഭീകരതയിൽ ഞെട്ടിപ്പോയ ലോകം ക്രമീകരിച്ചു, പക്ഷേ, നിർഭാഗ്യവശാൽ, അതും ഉപയോഗിച്ചു. 1960-കളിൽ യുണൈറ്റഡ് സ്റ്റേറ്റ്സ് വിശദമായി പറഞ്ഞതുപോലെ, ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും വലിയ നഗരങ്ങളിലൊന്നിൽ ഏതോ ഭീകരർ അണുബോംബ് പൊട്ടിച്ചത് സമയത്തിന്റെ കാര്യമാണ്. അവർ ഒരു രേഖയും അതിനുള്ള പ്രതികരണവും പോലും വികസിപ്പിച്ചെടുത്തു - ദേശീയ പ്രതികരണ രംഗം നമ്പർ വൺ.
  
  കൂടുതൽ മുറിവേറ്റവരും മുറിവേറ്റവരും വേദനിക്കുന്നവരും പരാതിപ്പെടുന്നവരുമായ ഒരു കൂട്ടം ആളുകൾ ന്യൂയോർക്കിന്റെ അനന്തരഫലങ്ങളെക്കുറിച്ച് ചർച്ച ചെയ്യാനും ന്യൂയോർക്കിന്റെ പരാജയങ്ങളെ കുറിച്ച് ചർച്ച ചെയ്യാനും ഒത്തുകൂടിയിരുന്നെങ്കിൽ, അത് ഒരിക്കലും അംഗീകരിക്കപ്പെടുമായിരുന്നില്ല. എന്നിരുന്നാലും, ഈ ടീമായ SPIR ഉം മറ്റു പലരെയും പ്രസിഡന്റും ഹോംലാൻഡ് സെക്യൂരിറ്റി ഡയറക്ടറും ന്യൂയോർക്ക് മേയറും ബന്ധപ്പെട്ടു.
  
  അലീഷ്യ എപ്പോഴും അതിനെ കുറിച്ച് പരാതി പറയുമായിരുന്നു. "എനിക്ക് ശരിക്കും വേണ്ടത് ലോറൻസിൽ നിന്നുള്ള ഒരു കോൾ ആയിരുന്നു."
  
  "ഫിഷ്ബേൺ?" ഡ്രേക്ക് ചോദിച്ചു.
  
  "വിഡ്ഢിയാകരുത്. ജെന്നിഫർ, തീർച്ചയായും."
  
  "അവൾക്ക് നിന്നെ എന്നിൽ നിന്ന് മോഷ്ടിക്കാൻ കഴിയുമോ?"
  
  അലീഷ്യ ചിരിച്ചു. "കണ്ണ് ചിമ്മുന്ന സമയം കൊണ്ട്."
  
  "ശരി, നിങ്ങൾ ആരുടെ പക്ഷത്താണെന്ന് അറിയുന്നത് എല്ലായ്പ്പോഴും സന്തോഷകരമാണ്."
  
  "നിങ്ങൾക്ക് വേണമെങ്കിൽ, മികച്ച മത്സരാർത്ഥികളുടെ ഒരു ലിസ്റ്റ് ഞാൻ നിങ്ങൾക്ക് എഴുതാം."
  
  അവർ പങ്കിട്ട ചുംബനത്തിൽ നിന്ന് കരകയറാൻ ശ്രമിച്ചുകൊണ്ട് ഡ്രേക്ക് കൈ വീശി. ഇത് സംഭവിച്ചത് വലിയ സമ്മർദ്ദത്തിന്റെ ഒരു നിമിഷത്തിന് ശേഷമാണ്, ജീവിതത്തിന്റെ ഒരു ആഘോഷം, പക്ഷേ അത് അവനിൽ വികാരങ്ങളെ ഉണർത്തി, പണ്ടേ മരിച്ചുവെന്ന് അദ്ദേഹം കരുതിയ പഴയ വികാരങ്ങൾ. കാര്യങ്ങൾ ഇപ്പോൾ നിലനിൽക്കുമ്പോൾ, ചിന്തിക്കാൻ മറ്റ് പല കാര്യങ്ങളും ഉണ്ടായിരുന്നു - അവരിൽ മായിയും ബോ മേധാവിയും.
  
  പക്ഷേ ജീവിതം നിനക്കു വേണ്ടി മാത്രം മന്ദഗതിയിലായില്ല, അവൻ ചിന്തിച്ചു. പലരും ഇത് പ്രതീക്ഷിച്ചിരുന്നുവെങ്കിലും മികച്ച അവസരങ്ങൾ മിക്കവാറും ഒരിക്കൽ മാത്രമാണ് വന്നത്. അവരെ നഷ്ടപ്പെടുത്തുന്നത് സാധാരണയായി ജീവിതകാലം മുഴുവൻ ഖേദിക്കുന്നു, ഒരിക്കലും അറിയരുത്. നഷ്ടമായ അവസരം ഒരിക്കലും നഷ്ടമായ അവസരമല്ല.
  
  ഒരിക്കലും ശ്രമിക്കാത്തതിനേക്കാൾ നല്ലത് ശ്രമിച്ച് പരാജയപ്പെടുന്നതാണ്.
  
  അലീസിയ ഒരു സൗരയൂഥം പോലെ സങ്കീർണ്ണമായിരുന്നു, പക്ഷേ അവൾ പോലും സഞ്ചരിക്കാവുന്നവളായിരുന്നു. ഈ ദിവസത്തെയും വാസ്തവത്തിൽ, കഴിഞ്ഞ ഏതാനും ആഴ്ചകളിലെയും എല്ലാ സമ്മർദ്ദങ്ങളിൽ നിന്നും ശാരീരികമായും മാനസികമായും തളർന്നുപോയ അദ്ദേഹം ഒരു നിമിഷത്തേക്ക് തന്റെ ചിന്തകൾ നിർത്തി. ന്യൂയോർക്കിലെ ഏറ്റവും മികച്ച ഇറ്റാലിയൻ റെസ്റ്റോറന്റുകളിലൊന്നിൽ ഭക്ഷണം ആസ്വദിച്ച് അവന്റെ സുഹൃത്തുക്കൾ അവനു ചുറ്റും ഇരുന്നു. ടീമിനോടുള്ള നന്ദി സൂചകമായി ഏജന്റ് മൂർ ഹോംലാൻഡിന്റെ ചെലവിൽ മുഴുവൻ സ്ഥലവും വാടകയ്ക്ക് എടുത്ത് അകത്ത് പൂട്ടി.
  
  "എന്ത് സംഭവിച്ചാലും," അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു. "ഇത് തടയാൻ നിങ്ങൾ തിരക്കുകൂട്ടണമെന്ന് ഞാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നില്ല."
  
  ഡ്രേക്ക് അതിനെ അഭിനന്ദിച്ചു.
  
  ഒപ്പം, വളരെ സമ്മർദത്തിനു ശേഷമുള്ള വിസ്മയകരമായ ഭക്ഷണവും വിശ്രമിക്കുന്ന അന്തരീക്ഷവും നീണ്ട ഇടവേളയും ടീം അഭിനന്ദിച്ചു. ഇരിപ്പിടങ്ങൾ സമൃദ്ധമായിരുന്നു, മുറി ചൂടുള്ളതായിരുന്നു, സ്റ്റാഫ് വളരെ ശ്രദ്ധയിൽപ്പെട്ടിരുന്നില്ല. ഡാൽ ഒരു വെള്ള ഷർട്ടും കറുത്ത പാന്റും ധരിച്ചിരുന്നു, ഡ്രേക്കിന് മിക്കവാറും തിരിച്ചറിയാൻ കഴിയില്ല, അദ്ദേഹത്തെ യുദ്ധ ഗിയറുകളിൽ കാണുന്നത് പതിവായിരുന്നു. എന്നാൽ പിന്നീട് അദ്ദേഹം സമാനമായ വസ്ത്രം ധരിച്ചു, ട്രൗസറുകൾക്ക് പകരം വിശ്വസനീയമായ ലെവിയുടെ ജീൻസ് നൽകി.
  
  "ഇത് ബോണ്ട് പോലെ തോന്നുന്നില്ല," ഡാൽ കുറിച്ചു.
  
  "ഞാൻ ജെയിംസ് ബോണ്ട് അല്ല."
  
  "എങ്കിൽ, അലീഷ്യ കടന്നുപോകുമ്പോഴെല്ലാം അമിതമായി ചിന്തിക്കുന്നതും കൂടുതൽ സങ്കീർണ്ണമായി പ്രത്യക്ഷപ്പെടാൻ ശ്രമിക്കുന്നതും നിർത്തുക. നീ വെറുമൊരു യോർക്ക്ഷയർ ഡിവി ആണെന്ന് അവൾക്കറിയാം-"
  
  "നിങ്ങൾക്ക് അവധിക്കാലം ആഘോഷിക്കാൻ സമയമായെന്ന് ഞാൻ കരുതുന്നു, സുഹൃത്തേ. എവിടേക്കാണ് പോകേണ്ടതെന്ന് നിങ്ങൾക്ക് തീരുമാനിക്കാൻ കഴിയുന്നില്ലെങ്കിൽ, അടുത്ത ആഴ്ച നിങ്ങളെ ക്ഷണിക്കുന്നതിൽ എനിക്ക് സന്തോഷമുണ്ട്. അവൻ മുഷ്ടി ഉയർത്തി.
  
  "നിങ്ങളുടെ ജീവൻ രക്ഷിച്ചതിന് എന്റെ നന്ദി ഇവിടെയുണ്ട്."
  
  "ഇത് ഞാൻ ഓർക്കുന്നില്ല. ഞാൻ അത് ഓർക്കുന്നില്ലെങ്കിൽ, അത് ഒരിക്കലും സംഭവിച്ചിട്ടില്ല. "
  
  "നിങ്ങൾ വളർന്നപ്പോൾ വളരെ സാമ്യമുണ്ട്."
  
  ബോയും മെയ്യും പരസ്പരം അടുത്തിരുന്നു, ഫ്രഞ്ചുകാരൻ ഭക്ഷണം ആസ്വദിക്കുകയും സംസാരിക്കുമ്പോൾ സംസാരിക്കുകയും ചെയ്യുന്നു; രണ്ട് ലോകങ്ങൾക്കിടയിൽ കുടുങ്ങിയ ജാപ്പനീസ് സ്ത്രീ പുറത്തേക്ക് നോക്കി. അവൾക്ക് ശരിക്കും എന്താണ് വേണ്ടതെന്നും അവളുടെ യഥാർത്ഥ സ്ഥലം എവിടെയാണെന്നും ഡ്രേക്ക് ആശ്ചര്യപ്പെട്ടു. ചില നിമിഷങ്ങളിൽ അവൻ അവളിൽ ഒരു തീ കണ്ടു, അത് അവനുവേണ്ടി പോരാടാൻ അവളെ പ്രേരിപ്പിച്ചു, മറ്റുള്ളവയിൽ - അവളെ നിശബ്ദനായിരിക്കാൻ പ്രേരിപ്പിച്ച സംശയം, തന്നിലേക്ക് തന്നെ മുങ്ങി. തീർച്ചയായും, അവർ നാലുപേർക്കും ഒരു ദിവസം കൊണ്ട് ഒന്നും പരിഹരിക്കാൻ കഴിഞ്ഞില്ല, പക്ഷേ മുന്നോട്ട് ചക്രവാളത്തെ മേഘാവൃതമായി എന്തോ വരുന്നത് അവൻ കണ്ടു.
  
  ഇന്നലെ അദ്ദേഹം കണ്ട ആണവ സ്ഫോടനത്തിന് സമാനമാണ്.
  
  സ്മിത്തും ലോറനും ഇപ്പോൾ ഒന്നായിരുന്നു. ഡ്രേക്കിന്റെയും അലീഷ്യയുടെയും ചുംബനമോ അല്ലെങ്കിൽ ഉന്മൂലനത്തോടുകൂടിയ അവരുടെ തൂലികയോ ഒരുപക്ഷേ അവർ ഉത്തേജിതരായിരിക്കാം. രണ്ടായാലും അവർ ചിന്തിച്ച് ഒരു ദിവസം പോലും പാഴാക്കിയില്ല. ഹെയ്ഡനും കിനിമാകയും ഒരുമിച്ചു ഇരുന്നു, അവർക്കിടയിൽ മീറ്ററിനേക്കാൾ കൂടുതൽ അർഥവത്തായ എന്തെങ്കിലും കണ്ടോ എന്ന് ഡ്രേക്ക് ചിന്തിച്ചു. മറ്റെന്തിനെക്കാളും ശരീര ഭാഷയുമായി ഇതിന് ബന്ധമുണ്ടായിരുന്നു, പക്ഷേ ആ സമയത്ത് അദ്ദേഹം മാനസികമായി തളർന്നിരുന്നു, ക്ഷീണം കൊണ്ട് അത് ചോക്ക് ചെയ്തു.
  
  "നാളെയിലേക്ക്," അവൻ ഗ്ലാസ് ഉയർത്തി, "അടുത്ത യുദ്ധത്തിലേക്ക്."
  
  പാനീയങ്ങൾ ഊറ്റി, ഭക്ഷണം തുടർന്നു. മെയിൻ കോഴ്സ് കഴിച്ച് മിക്കവരും സംതൃപ്തമായ ഉറക്കത്തിൽ കസേരയിൽ ചാരി ഇരുന്ന ശേഷമാണ് കെൻസി മുഴുവൻ സംഘത്തോടും സംസാരിക്കാൻ തീരുമാനിച്ചത്.
  
  "എനിക്ക് എന്താ കുഴപ്പം?" - അവൾ ചോദിച്ചു. "എന്റെ വിധി ശരിക്കും അനിശ്ചിതത്വത്തിലാണോ?"
  
  ഹെയ്ഡൻ മാറി, നേതൃത്വത്തിന്റെ മേലങ്കി അവളെ വീണ്ടും പൊതിഞ്ഞു. "ശരി, ഞാൻ നിങ്ങളോട് സത്യസന്ധത പുലർത്തും, അത് നിങ്ങൾ വിലമതിക്കുമെന്ന് എനിക്ക് ഉറപ്പുണ്ട്. കെൻസി, നിന്നെ ഒരു ജയിൽമുറിയിൽ നിന്ന് മാറ്റിനിർത്തുന്നതിലും കൂടുതൽ ഞാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നില്ല, പക്ഷേ എനിക്ക് പറയണം-അത് സംഭവിക്കുമെന്ന് എനിക്ക് സങ്കൽപ്പിക്കാൻ കഴിയില്ല.
  
  "എനിക്ക് പോകാം."
  
  "എനിക്ക് നിങ്ങളെ തടയാൻ കഴിഞ്ഞില്ല," ഹെയ്ഡൻ സമ്മതിച്ചു. "പിന്നെ ഞാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നില്ല. എന്നാൽ മിഡിൽ ഈസ്റ്റിൽ നിങ്ങൾ ചെയ്ത കുറ്റകൃത്യങ്ങൾ, "കുറഞ്ഞത് പറഞ്ഞാൽ, ഒരുപാട് ശക്തരായ ആളുകളെ അസ്വസ്ഥരാക്കി" അവൾ ഒരു പരിഭവം പറഞ്ഞു. അവരിൽ ചിലർ അമേരിക്കക്കാരാണ്.
  
  "മിക്കവാറും ഞാൻ മറ്റ് സാധനങ്ങൾ വാങ്ങിയ അതേ പുരുഷന്മാരും സ്ത്രീകളും തന്നെ."
  
  "നല്ല പോയിന്റ്. പക്ഷേ അത് സഹായിച്ചില്ല. "
  
  "എങ്കിൽ ഞാൻ നിങ്ങളുടെ ടീമിൽ ചേരും. വൃത്തിയുള്ള സ്ലേറ്റ് ഉപയോഗിച്ച് ആരംഭിക്കുക. ടോർസ്റ്റൺ ഡാൽ എന്ന സുന്ദരി ഗസലിന്റെ അടുത്ത് ഓടുക. ഹെയ്ഡൻ, എന്റെ കടബാധ്യത തീർക്കാൻ എനിക്കൊരു അവസരം തന്നാൽ ഞാൻ ഇപ്പോൾ നിങ്ങളുടേതാണ്.
  
  കെൻസിയുടെ ആത്മാർത്ഥമായ പ്രസ്താവന അവളുടെ മനസ്സിൽ തെളിഞ്ഞപ്പോൾ സ്പിയർ ടീം ലീഡർ പെട്ടെന്ന് കണ്ണിറുക്കി. രണ്ട് ദിവസത്തിനുള്ളിൽ ഡ്രേക്ക് രണ്ടാം തവണയും വെള്ളത്തിൽ ശ്വാസം മുട്ടി. "ഞാൻ ഒരിക്കലും ദാലിനെ ഒരു ഗസലായി കരുതിയിരുന്നില്ല. അതിലും കൂടുതൽ-"
  
  "അങ്ങനെ പറയരുത്," സ്വീഡൻ മുന്നറിയിപ്പ് നൽകി, ചെറുതായി ലജ്ജിച്ചു.
  
  അലീഷ്യ ഇസ്രായേലിയെ ശ്രദ്ധയോടെ നിരീക്ഷിച്ചു. "എനിക്ക് ഈ ബിച്ചിനൊപ്പം പ്രവർത്തിക്കണമെന്ന് ഉറപ്പില്ല."
  
  "ഓ, മൈൽസ്, ഞാൻ നിങ്ങളോട് നല്ലവനായിരിക്കും. നിങ്ങളുടെ കാൽവിരലുകളിൽ സ്വയം സൂക്ഷിക്കുക. യഥാർത്ഥത്തിൽ വേദനിപ്പിക്കുന്ന ഒരു പഞ്ച് എങ്ങനെ എറിയാമെന്ന് ഞാൻ നിങ്ങളെ പഠിപ്പിക്കാം.
  
  "എനിക്കും ഇപ്പോൾ നിങ്ങളോടൊപ്പം നിൽക്കേണ്ടി വന്നേക്കാം," ബോ സംസാരിച്ചു. "ടൈലർ വെബ് കാറ്റിലും ടോംബ് റൈഡറിലും, എനിക്ക് മറ്റെവിടെയും ആകാൻ കഴിയില്ല."
  
  "നന്ദി," ഡ്രേക്ക് പിറുപിറുത്തു. "ഞങ്ങൾ അതിനെക്കുറിച്ച് ചിന്തിക്കുകയും നിങ്ങൾക്ക് ഒരു ചെറിയ മറുപടി കത്ത് അയയ്ക്കുകയും ചെയ്യും."
  
  "നല്ല ആളുകൾക്ക് ഈ ടീമിലേക്ക് എപ്പോഴും സ്വാഗതം," ഹെയ്ഡൻ അവനോട് പറഞ്ഞു. "നമ്മുടെ ബാക്കിയുള്ളവരുമായി അവർ നന്നായി കളിക്കുന്നിടത്തോളം. ബ്യൂ ഒരു മികച്ച കൂട്ടിച്ചേർക്കലായിരിക്കുമെന്ന് എനിക്ക് ഉറപ്പുണ്ട്.
  
  "അദ്ദേഹത്തിന് ഒരു വലിയ നേട്ടമുണ്ടെന്ന് എനിക്കറിയാം," അലിസിയ ചിന്താപൂർവ്വം പറഞ്ഞു. അത് ടീമിനൊപ്പം നന്നായി കളിക്കുമെന്ന് എനിക്ക് ഉറപ്പില്ലെങ്കിലും.
  
  ചിലർ ചിരിച്ചു, ചിലർ ചിരിച്ചില്ല. രാത്രി മെഴുകുകയും ക്ഷയിക്കുകയും ചെയ്തു, എന്നിട്ടും ന്യൂയോർക്കിനെ രക്ഷിച്ച സൈനികർ നല്ല കൂട്ടുകെട്ടിലും നല്ല കഥകൾക്കിടയിലും വിഷാദരോഗികളായി. എന്തുകൊണ്ടെന്ന് അതിലെ ഭൂരിഭാഗം നിവാസികൾക്കും അറിയില്ലെങ്കിലും നഗരം തന്നെ അവരോടൊപ്പം ആഘോഷിച്ചു. കാർണിവലിന്റെ ഒരു അനുഭൂതി അന്തരീക്ഷത്തിൽ വ്യാപിച്ചു. ഇരുട്ടിലും പിന്നെ സൂര്യോദയത്തിലും ജീവിതം തുടർന്നു.
  
  പുതിയ ദിവസം പുലർന്നപ്പോൾ, ടീം അവരവരുടെ വഴിക്ക് പോയി, അവരുടെ ഹോട്ടൽ മുറികളിലേക്ക് മടങ്ങുകയും ഉച്ചതിരിഞ്ഞ് കണ്ടുമുട്ടാമെന്ന് സമ്മതിക്കുകയും ചെയ്തു.
  
  "മറ്റൊരു തവണ പോരാടാൻ തയ്യാറാണോ?" പുതിയ പ്രഭാതത്തിലേക്ക് നടക്കുമ്പോൾ ഡാൽ ഡ്രേക്കിനോട് അലറി.
  
  "നിങ്ങളുടെ അടുത്താണോ?" ഡ്രേക്ക് സ്വീഡനെ കളിയാക്കുന്നതിനെക്കുറിച്ച് ചിന്തിച്ചു, തുടർന്ന് അവർ അനുഭവിച്ചതെല്ലാം ഓർത്തു. ഇന്ന് മാത്രമല്ല, അവർ കണ്ടുമുട്ടിയ നാൾ മുതൽ.
  
  "എപ്പോഴും," അവൻ പറഞ്ഞു.
  
  
  അവസാനിക്കുന്നു
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  ഡേവിഡ് ലീഡ്ബീറ്റർ
  ഓഡിൻ അസ്ഥികൾ
  
  
  സമർപ്പണം
  
  
  ഈ പുസ്തകം എന്റെ മകൾക്ക് സമർപ്പിക്കാൻ ഞാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നു,
  
  കിര,
  
  പാലിക്കുമെന്ന് വാഗ്ദാനം ചെയ്യുന്നു
  
  ഇനിയും ഒരുപാട് മൈലുകൾ മുന്നോട്ട്...
  
  ഒപ്പം എന്റെ എഴുത്തിൽ എന്നെ പിന്തുണച്ച എല്ലാവർക്കും.
  
  
  ഭാഗം 1
  ഞാൻ ഒരിക്കലും ഒരു യുദ്ധം തുടങ്ങാൻ ആഗ്രഹിച്ചില്ല...
  
  
  ഒന്ന്
  
  
  
  യോർക്ക്, ഇംഗ്ലണ്ട്
  
  
  ഇരുട്ട് പൊട്ടിത്തെറിച്ചു.
  
  "ഇതാണത്". മാറ്റ് ഡ്രേക്ക് വ്യൂഫൈൻഡറിലേക്ക് കണ്ണോടിച്ചു, കാഴ്ചയെ അവഗണിച്ച് ചിത്രം പകർത്താൻ ശ്രമിച്ചു, വിചിത്രമായി വസ്ത്രം ധരിച്ച മോഡൽ ക്യാറ്റ്വാക്കിലൂടെ തന്റെ അടുത്തേക്ക് നീങ്ങി.
  
  എളുപ്പമല്ല. എന്നാൽ അവൻ ഒരു പ്രൊഫഷണലായിരുന്നു, അല്ലെങ്കിൽ കുറഞ്ഞത് അവൻ ആകാൻ ശ്രമിച്ചു. SAS പട്ടാളക്കാരനിൽ നിന്ന് സിവിലിയനിലേക്കുള്ള മാറ്റം എളുപ്പമാണെന്ന് ആരും പറഞ്ഞിട്ടില്ല, കഴിഞ്ഞ ഏഴ് വർഷമായി അദ്ദേഹം കഷ്ടപ്പെട്ടു, പക്ഷേ ഫോട്ടോ അവന്റെ ഉള്ളിൽ ശരിയായ സ്വരമുയർത്തുന്നതായി തോന്നി.
  
  പ്രത്യേകിച്ച് ഇന്ന് രാത്രി. ആദ്യത്തെ മോഡൽ കൈ വീശി ചെറുതായി പുഞ്ചിരിച്ചു, പിന്നെ സംഗീതത്തിന്റെയും ആഹ്ലാദത്തിന്റെയും ശബ്ദത്തിലേക്ക് സുഗമമായി നടന്നു. തന്റെ ഇരുപത് വയസ്സുള്ള താമസക്കാരനായ ബെൻ ചെവിയിൽ അലറാൻ തുടങ്ങിയപ്പോൾ ഡ്രേക്ക് ക്യാമറയിൽ ക്ലിക്കുചെയ്യുന്നത് തുടർന്നു.
  
  "ഇത് മില്ല യാങ്കോവിച്ചാണെന്ന് പ്രോഗ്രാം പറയുന്നു. ഞാൻ അവളെക്കുറിച്ച് കേട്ടിട്ടുണ്ടെന്ന് ഞാൻ കരുതുന്നു! ഞാൻ ഉദ്ധരിക്കുന്നു: 'ചിക് ഡിസൈനർ മോഡൽ ഫ്രേയ'. കൊള്ളാം, അതാണോ ബ്രിഡ്ജറ്റ് ഹാൾ? വൈക്കിംഗ് ഗിയറിനു കീഴിലാണെന്ന് പറയാൻ പ്രയാസമാണ്.
  
  ഡ്രേക്ക് കമന്റ് അവഗണിച്ച് കളി തുടർന്നു. പൂച്ചയുടെ നടത്തത്തിന്റെയും ആൾക്കൂട്ടത്തിനിടയിൽ വെളിച്ചത്തിന്റെ ചിതറിക്കിടക്കുന്ന കളിയുടെയും ഉജ്ജ്വലമായ ചിത്രങ്ങൾ അദ്ദേഹം പകർത്തി. മോഡലുകൾ വൈക്കിംഗ് വസ്ത്രങ്ങൾ ധരിച്ചു , വാളുകളും പരിചകളും, ഹെൽമെറ്റുകളും കൊമ്പുകളും - ലോകപ്രശസ്ത ഡിസൈനർ ആബെൽ ഫ്രേ രൂപകൽപ്പന ചെയ്ത റെട്രോ വസ്ത്രങ്ങൾ, സായാഹ്നത്തിന്റെ ബഹുമാനാർത്ഥം പുതിയ സീസണിലെ ഫാഷനെ സ്കാൻഡിനേവിയൻ യുദ്ധ സ്യൂട്ടിനൊപ്പം പൂർത്തീകരിച്ചു.
  
  ഡ്രേക്ക് തന്റെ ശ്രദ്ധ ക്യാറ്റ് വോക്കിന്റെ തലയിലേക്കും ഇന്നത്തെ ആഘോഷത്തിന്റെ ലക്ഷ്യത്തിലേക്കും തിരിഞ്ഞു - അടുത്തിടെ കണ്ടെത്തിയ ഒരു അവശിഷ്ടം, അതിമോഹത്തോടെ 'ഷീൽഡ് ഓഫ് ഓഡിൻ' എന്ന് നാമകരണം ചെയ്യപ്പെട്ടു. ലോകമെമ്പാടും വ്യാപകമായ അംഗീകാരം നേടിയ, പുതുതായി കണ്ടെത്തിയ ഷീൽഡ്, നോർസ് പുരാണത്തിലെ ഏറ്റവും വലിയ കണ്ടെത്തലായി ഇതിനകം വാഴ്ത്തപ്പെട്ടിട്ടുണ്ട്, യഥാർത്ഥത്തിൽ വൈക്കിംഗ് ചരിത്രത്തിന്റെ തുടക്കത്തിന് വളരെ മുമ്പുതന്നെ ഇത് ആരംഭിച്ചിട്ടുണ്ട്.
  
  വിചിത്രം, വിദഗ്ധർ പറഞ്ഞു.
  
  പിന്നീടുണ്ടായ നിഗൂഢത വളരെ വലുതും കൗതുകകരവുമായിരുന്നു, ലോകത്തിന്റെ മുഴുവൻ ശ്രദ്ധയും ആകർഷിച്ചു. ഷീൽഡിന്റെ ഘടനയിൽ തരംതിരിക്കാത്ത മൂലകം കണ്ടെത്തിയതിനെത്തുടർന്ന് ശാസ്ത്രജ്ഞർ പബ്ലിസിറ്റി സർക്കസിൽ ചേർന്നപ്പോൾ മാത്രമാണ് ഷീൽഡിന്റെ മൂല്യം വർദ്ധിച്ചത്.
  
  അവരുടെ പതിനഞ്ച് മിനിറ്റ് പ്രശസ്തിക്ക് വേണ്ടി വിശക്കുന്ന നേർഡ്സ്, അദ്ദേഹത്തിന്റെ വ്യക്തിത്വത്തിന്റെ നിന്ദ്യമായ വശം സംസാരിച്ചു. അവൻ അത് തട്ടിമാറ്റി. എത്ര പൊരുതിയാലും വിധവയായപ്പോൾ അയാളിലുൾപ്പെട്ട സിനിസിസം കാവൽ നിൽക്കുമ്പോഴെല്ലാം വിഷം കലർന്ന റോസാപ്പൂവ് പോലെ പൂത്തുലഞ്ഞു.
  
  ബെൻ ഡ്രേക്കിന്റെ കൈയിൽ പിടിച്ചു, പെട്ടെന്ന് തന്റെ കലാപരമായ രചനയെ പൂർണ ചന്ദ്രന്റെ ഷോട്ടാക്കി മാറ്റി.
  
  "ശ്ശോ". അവൻ ചിരിച്ചു. "ക്ഷമിക്കണം, മാറ്റ്. നല്ല രുചിയാണ്. സംഗീതം ഒഴികെ... അത് വൃത്തികെട്ടതാണ്. അവർക്ക് എന്റെ ബാൻഡിനെ ഏതാനും നൂറ് പൗണ്ടുകൾക്ക് വാടകയ്ക്ക് എടുക്കാമായിരുന്നു. ഇതുപോലൊരു അത്ഭുതകരമായ കാര്യം യോർക്കിന് കൈപിടിച്ചുയർത്താൻ കഴിഞ്ഞെന്ന് നിങ്ങൾക്ക് വിശ്വസിക്കാനാകുമോ?
  
  ഡ്രേക്ക് തന്റെ ക്യാമറ വായുവിൽ വീശി. "സത്യസന്ധമായി? ഇല്ല." യോർക്ക് കൗൺസിൽ സിറ്റിയെ അവരുടെ അഴിമതി ആശയങ്ങളാൽ അദ്ദേഹത്തിന് അറിയാമായിരുന്നു. ഭാവി ഭൂതകാലത്തിലാണ്, അതിനാൽ അവർ പറയുന്നു. "എന്നാൽ നോക്കൂ, സെപ്റ്റംബറിൽ രാത്രിയിലെ ആകാശമല്ല, മോഡലുകളുടെ ഫോട്ടോ എടുക്കാൻ യോർക്ക് നിങ്ങളുടെ ഭൂവുടമയ്ക്ക് കുറച്ച് പണം നൽകുന്നു. നിങ്ങളുടെ ബാൻഡ് വൃത്തികെട്ടതാണ്. അതിനാൽ, തണുക്കുക. "
  
  ബെൻ കണ്ണുരുട്ടി. "ചേട്ടാ? സ്ലീപ്പിന്റെ മതിൽ ഇപ്പോൾ പോലും ഓഹ്... നിരവധി നിർദ്ദേശങ്ങൾ പരിഗണിക്കുന്നു, സുഹൃത്തേ.
  
  "നല്ല മോഡലുകളിൽ ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിക്കാൻ ശ്രമിക്കുന്നു." പൂച്ചയുടെ നടത്തത്തിന്റെ വെളിച്ചത്തിൽ പ്രകാശിക്കുന്ന ഷീൽഡിലാണ് ഡ്രേക്ക് യഥാർത്ഥത്തിൽ ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിച്ചത്. അതിൽ രണ്ട് സർക്കിളുകൾ അടങ്ങിയിരിക്കുന്നു, അകത്തെ ഒരെണ്ണം പുരാതന മൃഗങ്ങളുടെ ചിത്രങ്ങളാൽ പൊതിഞ്ഞിരുന്നു, പുറം മൃഗങ്ങളുടെ ചിഹ്നങ്ങളുടെ മിശ്രിതമായിരുന്നു.
  
  വളരെ നിഗൂഢമാണ്, അവൻ ചിന്തിച്ചു. സുഖപ്പെടുത്തിയ പഴങ്ങൾക്കും പരിപ്പിനും ഉത്തമം.
  
  "ക്യൂട്ട്," അവൻ ഒരു മോഡൽ നടന്നു പോകുമ്പോൾ മന്ത്രിച്ചു, ഡിജിറ്റൽ ഫിലിമിലെ യുവത്വത്തിന്റെയും പ്രായത്തിന്റെയും വൈരുദ്ധ്യം അദ്ദേഹം മനസ്സിലാക്കി.
  
  സ്വീഡിഷ് മ്യൂസിയം ഓഫ് നാഷണൽ ആൻറിക്വിറ്റീസ് സെപ്തംബർ ആദ്യം ഒരു ചെറിയ ലോൺ നൽകിയതിനെത്തുടർന്ന് യോർക്കിലെ പ്രശസ്തമായ ജോർവിക് സെന്റർ - വൈക്കിംഗ് ഹിസ്റ്ററി മ്യൂസിയത്തിന് സമീപം ക്യാറ്റ് റൺ വേഗത്തിൽ സ്ഥാപിച്ചു. എക്സിബിഷന്റെ ഉദ്ഘാടനത്തോടനുബന്ധിച്ച് ഒരു ക്യാറ്റ്-വാക്കിംഗ് ഇവന്റ് സ്പോൺസർ ചെയ്യാൻ സൂപ്പർസ്റ്റാർ ഡിസൈനർ ആബേൽ ഫ്രേ വാഗ്ദാനം ചെയ്തതോടെ ഇവന്റിന്റെ പ്രാധാന്യം ഗണ്യമായി വർദ്ധിച്ചു.
  
  മറ്റൊരു മോഡൽ അതിന്റെ രാത്രിയിലെ ക്രീം പാത്രം തിരയുന്ന ഒരു പൂച്ചയുടെ ഭാവത്തോടെ താൽക്കാലിക ടൈലുകൾ പാഞ്ഞു. വിഡ്ഢി, സിനിസിസം വീണ്ടും ഉയർന്നു. ഭാവിയിലെ ഒരു റിയാലിറ്റി ടിവി "സെലിബ്രിറ്റി" പ്രോഗ്രാമിൽ പ്രത്യക്ഷപ്പെടാൻ വിധിക്കപ്പെട്ട ഒരു താരത്തിന്റെ ഫക്കിംഗ് മാതൃകയായിരുന്നു ഇത്, ട്വിറ്ററിലും ഫേസ്ബുക്കിലും ഒരു ദശലക്ഷം ബിയർ കുടിക്കുന്ന, പത്ത് ദിവസം പുകവലിക്കുന്ന വിഡ്ഢികൾ ട്വീറ്റ് ചെയ്യപ്പെടും.
  
  ഡ്രേക്ക് മിന്നിമറഞ്ഞു. അവൾ അപ്പോഴും ആരുടെയോ മകൾ ആയിരുന്നു...
  
  സ്പോട്ട്ലൈറ്റുകൾ കറങ്ങി രാത്രി ആകാശത്ത് പരന്നു. ശോഭയുള്ള പ്രകാശം കടയുടെ മുൻവശത്ത് നിന്ന് സ്റ്റോറിന്റെ മുൻഭാഗത്തേക്ക് പ്രതിഫലിച്ചു, ഡ്രേക്ക് സൃഷ്ടിക്കാൻ കഴിഞ്ഞിരുന്ന ചെറിയ കലാപരമായ പ്രഭാവലയത്തെ നശിപ്പിച്ചു. കാസ്കഡയുടെ അശ്രദ്ധമായ നൃത്തസംഗീതം അവന്റെ കാതുകളെ ആക്രമിച്ചു. കർത്താവേ, അവൻ ചിന്തിച്ചു. ബോസ്നിയയിൽ വികാരങ്ങൾ ഇതിലും എളുപ്പമായിരുന്നു.
  
  ആൾക്കൂട്ടം വർദ്ധിച്ചു. ജോലിക്കിടയിലും അയാൾ ഒരു നിമിഷം ചുറ്റുമുള്ള മുഖത്തേക്ക് നോക്കി. ദമ്പതികളും കുടുംബങ്ങളും. നേരായതും സ്വവർഗ്ഗാനുരാഗിയുമായ ഡിസൈനർമാർ തങ്ങളുടെ വിഗ്രഹം ഒരു നോക്ക് കാണാൻ പ്രതീക്ഷിക്കുന്നു. കാർണിവൽ അന്തരീക്ഷത്തിന് മാറ്റ് കൂട്ടുന്ന ഫാൻസി ഡ്രെസ്സിൽ ആളുകൾ. അവൻ പുഞ്ചിരിച്ചു. ഈ ദിവസങ്ങളിൽ കാവലിരിക്കാനുള്ള ആഗ്രഹം മങ്ങിയതായി സമ്മതിക്കാം - സൈന്യത്തിന്റെ യുദ്ധ സന്നദ്ധത കടന്നുപോയി - പക്ഷേ അദ്ദേഹത്തിന് ഇപ്പോഴും പഴയ വികാരങ്ങൾ അനുഭവപ്പെട്ടു. വളച്ചൊടിച്ച അർത്ഥത്തിൽ, രണ്ട് വർഷം മുമ്പ് അദ്ദേഹത്തെ വിട്ടുപോയതിന് ശേഷം ഭാര്യ അലിസൺ മരിച്ചതിനാൽ അവർ ശക്തി പ്രാപിച്ചു, ദേഷ്യത്തോടെ, ഹൃദയം തകർന്ന്, താൻ SAS വിട്ടുപോകുമെന്ന് പ്രഖ്യാപിച്ചു, പക്ഷേ SAS ഒരിക്കലും അവനെ വിട്ടുപോയില്ല. അതിന്റെ അർത്ഥമെന്താണ്?
  
  കാലം കഷ്ടിച്ച് വേദനയെ തൊട്ടു.
  
  എന്തുകൊണ്ടാണ് അവൾ തകർന്നത്? റോഡിലെ ഒരു മോശം പ്രതിഫലനമായിരുന്നോ? മോശം വിധി? അവളുടെ കണ്ണുകളിൽ കണ്ണുനീർ? ബോധപൂർവം? അവനെ എന്നെന്നേക്കുമായി ഒഴിവാക്കുന്ന ഒരു ഉത്തരം; അവൻ ഒരിക്കലും അറിയാത്ത ഒരു ഭയങ്കര സത്യം.
  
  ഒരു പുരാതന അനിവാര്യത ഡ്രേക്കിനെ വർത്തമാനകാലത്തിലേക്ക് തിരികെ കൊണ്ടുവന്നു. അവന്റെ പട്ടാള കാലത്തെ ചിലത് ഓർമ്മ വന്നു - ദൂരെയുള്ള ഒരു മുട്ടൽ, പണ്ടെങ്ങോ മറന്നു... ഇപ്പോൾ പഴയ ഓർമ്മകൾ... മുട്ടുക....
  
  ഡ്രേക്ക് മൂടൽമഞ്ഞ് കുലുക്കി ക്യാറ്റ് വാക്ക് ഷോയിൽ ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിച്ചു. ഓഡിൻ ഷീൽഡിന് കീഴിൽ രണ്ട് മോഡലുകൾ ഒരു പരിഹാസ യുദ്ധം നടത്തി: ഗംഭീരമായ ഒന്നുമില്ല, വെറും പ്രമോഷണൽ മെറ്റീരിയൽ. ജനക്കൂട്ടം ആഹ്ലാദിച്ചു, ടെലിവിഷൻ ക്യാമറകൾ ചലിച്ചു, ഡ്രെക്ക് ഒരു ഡെർവിഷിനെപ്പോലെ ക്ലിക്കുചെയ്തു.
  
  എന്നിട്ട് നെറ്റി ചുളിച്ചു. അവൻ ക്യാമറ താഴ്ത്തി. അവന്റെ പടയാളി മനസ്സ്, മന്ദഗതിയിലാണെങ്കിലും ദ്രവിച്ചിട്ടില്ല, ആ ദൂരെയുള്ള മുട്ട് പിടിച്ചു, വീണ്ടും മുട്ടി, എന്തിനാണ് രണ്ട് സൈനിക ഹെലികോപ്റ്ററുകൾ സംഭവസ്ഥലത്തേക്ക് അടുക്കുന്നതെന്ന് ആശ്ചര്യപ്പെട്ടു.
  
  "ബെൻ," അവൻ ശ്രദ്ധയോടെ പറഞ്ഞു, മനസ്സിൽ വന്ന ഒരേയൊരു ചോദ്യം ചോദിച്ചു, "നിങ്ങളുടെ ഗവേഷണത്തിനിടെ, ഇന്ന് രാത്രി ഏതെങ്കിലും അപ്രതീക്ഷിത അതിഥികളെക്കുറിച്ച് നിങ്ങൾ കേട്ടിട്ടുണ്ടോ?"
  
  "വൗ. നിങ്ങൾ ശ്രദ്ധിച്ചെന്ന് ഞാൻ കരുതിയില്ല. ശരി, കേറ്റ് മോസ് പ്രത്യക്ഷപ്പെടുമെന്ന് അവർ ട്വീറ്റ് ചെയ്യുകയായിരുന്നു.
  
  "കേറ്റ് മോസ്?"
  
  രണ്ട് ഹെലികോപ്ടറുകൾ, പരിശീലനം ലഭിച്ച ഒരു ചെവിക്ക് അവ്യക്തമായി തിരിച്ചറിയാൻ കഴിയുന്ന ഒരു ശബ്ദം. അല്ലാതെ ഹെലികോപ്റ്ററുകൾ മാത്രമല്ല. അപ്പാച്ചെ ആക്രമണ ഹെലികോപ്റ്ററുകളായിരുന്നു ഇവ.
  
  അപ്പോൾ എല്ലാ നരകവും അഴിഞ്ഞുവീണു.
  
  ഹെലികോപ്റ്ററുകൾ തലയ്ക്കു മുകളിലൂടെ പറന്നു, ഒരു വൃത്തം ഉണ്ടാക്കി, ഒരേ സ്വരത്തിൽ പറക്കാൻ തുടങ്ങി. എന്തെങ്കിലും പ്രത്യേകത പ്രതീക്ഷിച്ച് ജനക്കൂട്ടം ആവേശത്തോടെ ആർപ്പുവിളിച്ചു. എല്ലാ കണ്ണുകളും ക്യാമറകളും രാത്രി ആകാശത്തേക്ക് തിരിഞ്ഞു.
  
  ബെൻ ആക്രോശിച്ചു, "അയ്യോ..." എന്നാൽ അപ്പോഴേക്കും അവന്റെ മൊബൈൽ റിംഗ് ചെയ്തു. അവന്റെ മാതാപിതാക്കളും സഹോദരിയും നിരന്തരം വിളിച്ചു, അവൻ, സ്വർണ്ണ ഹൃദയമുള്ള ഒരു കുടുംബക്കാരൻ, എല്ലായ്പ്പോഴും ഉത്തരം നൽകി.
  
  ഹ്രസ്വ കുടുംബ ഇടവേളകളിൽ ഡ്രേക്ക് ഉപയോഗിക്കുന്നു. ഹെലികോപ്റ്ററിന്റെ സ്ഥാനങ്ങൾ, പൂർണ്ണമായി ലോഡുചെയ്ത മിസൈൽ ബേകൾ, വിമാനത്തിന്റെ ഫോർവേഡ് ഫ്യൂസ്ലേജിനടിയിൽ സ്ഥിതിചെയ്യുന്ന 30 എംഎം ചെയിൻ ഗൺ എന്നിവ അദ്ദേഹം ശ്രദ്ധാപൂർവ്വം പരിശോധിക്കുകയും സ്ഥിതിഗതികൾ വിലയിരുത്തുകയും ചെയ്തു. വിഡ്ഢിത്തം...
  
  സമ്പൂർണ്ണ അരാജകത്വത്തിനുള്ള സാധ്യത. മൂന്ന് ഇടുങ്ങിയ എക്സിറ്റുകളുള്ള കടകളാൽ ചുറ്റപ്പെട്ട ഒരു ചെറിയ ചതുരത്തിൽ ആവേശഭരിതരായ ജനക്കൂട്ടം തിങ്ങിനിറഞ്ഞു. തിക്കിലും തിരക്കിലും പെട്ടു തുടങ്ങിയാൽ... എപ്പോൾ... ബെന്നിനും അവനും ഒരു വഴിയേ ഉണ്ടായിരുന്നുള്ളൂ.
  
  നേരെ നേരെ പൂച്ച നടത്തത്തിലേക്ക്.
  
  മുന്നറിയിപ്പില്ലാതെ, ഡസൻ കണക്കിന് കയറുകൾ രണ്ടാമത്തെ ഹെലികോപ്റ്ററിൽ നിന്ന് തെന്നിമാറി, അത് ഒരു അപ്പാച്ചെ ഹൈബ്രിഡ് ആണെന്ന് ഡ്രേക്ക് ഇപ്പോൾ തിരിച്ചറിഞ്ഞു: ഒന്നിലധികം ക്രൂ അംഗങ്ങളെ ഉൾക്കൊള്ളാൻ പരിഷ്കരിച്ച ഒരു യന്ത്രം.
  
  മുഖംമൂടി ധരിച്ച ആളുകൾ ആടുന്ന വരികളിലൂടെ ഇറങ്ങി, പൂച്ചയുടെ നടത്തത്തിന് പിന്നിൽ അപ്രത്യക്ഷരായി. ആൾക്കൂട്ടത്തിനിടയിൽ ജാഗ്രതാ നിശ്ശബ്ദത പടരാൻ തുടങ്ങിയപ്പോൾ അവരുടെ നെഞ്ചിൽ തോക്കുകൾ കെട്ടിയിരിക്കുന്നത് ഡ്രേക്ക് ശ്രദ്ധിച്ചു. അവസാനത്തെ ശബ്ദങ്ങൾ എന്തിനാണെന്ന് ചോദിക്കുന്ന കുട്ടികളുടെ ശബ്ദങ്ങളായിരുന്നു, പക്ഷേ താമസിയാതെ അവർ പോലും മരിച്ചു.
  
  ലീഡ് അപ്പാച്ചെ പിന്നീട് ഒരു ഹെൽഫയർ മിസൈൽ ശൂന്യമായ മാസികകളിലൊന്നിലേക്ക് തൊടുത്തു. ഒരു മില്യൺ ഗാലൻ നീരാവി പുറത്തേക്ക് പോകുന്നത് പോലെയുള്ള ഒരു ഹിസ്സിംഗ് ശബ്ദം, തുടർന്ന് രണ്ട് ദിനോസറുകൾ കണ്ടുമുട്ടുന്നത് പോലെയുള്ള ഒരു അലർച്ച. തീ, ഗ്ലാസ്, ഇഷ്ടിക ശകലങ്ങൾ പ്രദേശത്തുടനീളം ചിതറിക്കിടക്കുന്നു.
  
  ഞെട്ടലോടെ ബെൻ തന്റെ സെൽഫോൺ ഉപേക്ഷിച്ച് അതിന്റെ പിന്നാലെ ഓടി. ഒരു വേലിയേറ്റം പോലെ അലർച്ച ഉയരുന്നത് ഡ്രേക്ക് കേട്ടു, ജനക്കൂട്ടത്തെ ജനക്കൂട്ടം കീഴടക്കുന്നതായി തോന്നി. ഒരു നിമിഷം പോലും ചിന്തിക്കാതെ, അവൻ ബെന്നിനെ പിടിച്ച് റെയിലിംഗിന് മുകളിലൂടെ എറിഞ്ഞു, എന്നിട്ട് സ്വയം ചാടി. പൂച്ചയുടെ പാതയുടെ അരികിൽ അവർ ഇറങ്ങി.
  
  ഒരു അപ്പാച്ചെ ചെയിൻ തോക്കിന്റെ ശബ്ദം മുഴങ്ങി, ആഴമേറിയതും മാരകവുമാണ്, അതിന്റെ ഷോട്ടുകൾ ജനക്കൂട്ടത്തിന് മുകളിലൂടെ പറന്നു, പക്ഷേ ഇപ്പോഴും പരിഭ്രാന്തി പരത്തുന്നു.
  
  "ബെൻ! എന്റെ അടുത്ത് നിൽക്കൂ." ക്യാറ്റ് ട്രാക്കിന്റെ അടിയിലൂടെ ഡ്രേക്ക് ഓടി. സഹായത്തിനായി നിരവധി മോഡലുകൾ ചാഞ്ഞു. ഡ്രേക്ക് തന്റെ കാലിലേക്ക് എഴുന്നേറ്റു, പുറത്തുകടക്കുന്ന ഭാഗത്തേക്ക് പരിഭ്രാന്തരായി ഓടുന്ന ജനക്കൂട്ടത്തെ തിരിഞ്ഞുനോക്കി. മോഡലുകളുടെയും ജീവനക്കാരുടെയും സഹായത്താൽ ഡസൻ കണക്കിന് ആളുകൾ ക്യാറ്റ്വാക്കിൽ കയറി. പേടിച്ചരണ്ട നിലവിളി അന്തരീക്ഷത്തിൽ തുളച്ചുകയറി, പരിഭ്രാന്തി പടർന്നു. തീ ഇരുട്ടിനെ പ്രകാശിപ്പിച്ചു, ഹെലികോപ്റ്റർ റോട്ടറുകളുടെ കനത്ത ബഹളം മിക്ക ശബ്ദത്തെയും മുക്കി.
  
  ചെയിൻ ഗൺ വീണ്ടും മുഴങ്ങി, ഒരു സിവിലിയനും എവിടെയും കേൾക്കാത്ത ഒരു പേടിസ്വപ്ന ശബ്ദത്തോടെ വായുവിലേക്ക് കനത്ത ഈയം അയച്ചു.
  
  ഡ്രേക്ക് തിരിഞ്ഞു. മോഡലുകൾ അവന്റെ പുറകിൽ നിന്നു. ഓഡിൻ്റെ ഷീൽഡ് അവന്റെ മുന്നിലായിരുന്നു. ബുള്ളറ്റ് പ്രൂഫ് ജാക്കറ്റുകളുള്ള സൈനികർ തിരശ്ശീലയ്ക്ക് പിന്നിൽ നിന്ന് പ്രത്യക്ഷപ്പെട്ട നിമിഷത്തിൽ ഒരു പ്രേരണയ്ക്ക് അനുസരിച്ചുകൊണ്ട് അദ്ദേഹം കുറച്ച് ഫോട്ടോകൾ എടുക്കാൻ ശ്രമിച്ചു. ബെന്നിനും മോഡലുകൾക്കും പട്ടാളക്കാർക്കും ഇടയിൽ സ്ഥാനം പിടിക്കുക എന്നതായിരുന്നു ഡ്രേക്കിന്റെ ആദ്യ ആശങ്ക, പക്ഷേ അവൻ ക്ലിക്കുചെയ്തു, വ്യൂഫൈൻഡർ ചുരുക്കി....
  
  മറ്റൊരു കൈകൊണ്ട് അയാൾ തന്റെ ഇളയ വാടകക്കാരനെ കൂടുതൽ ദൂരേക്ക് തള്ളിയിട്ടു.
  
  "ഹേയ്!"
  
  പട്ടാളക്കാരിലൊരാൾ അവനെ തുറിച്ചുനോക്കി ഭീഷണിപ്പെടുത്തുന്ന രീതിയിൽ യന്ത്രത്തോക്ക് വീശി. ഡ്രേക്ക് അവിശ്വാസത്തിന്റെ വികാരം അടിച്ചമർത്തി. ഇത്തരമൊരു സംഭവം യോർക്കിൽ, ഈ ലോകത്ത് നടന്നിട്ടില്ല. വിനോദസഞ്ചാരികൾ, ഐസ് ക്രീം പ്രേമികൾ, അമേരിക്കൻ ഡേ ട്രിപ്പർമാർ എന്നിവരുടെ ആസ്ഥാനമായിരുന്നു യോർക്ക്. റോം ഭരിച്ചപ്പോഴും ഗർജ്ജിക്കാൻ അനുവദിക്കാത്ത സിംഹമായിരുന്നു അത്. എന്നാൽ അത് സുരക്ഷിതവും വിവേകപൂർണ്ണവുമായിരുന്നു. SAS-ൽ നിന്ന് രക്ഷപ്പെടാൻ ഡ്രേക്ക് ആദ്യം തിരഞ്ഞെടുത്ത സ്ഥലം ഇതായിരുന്നു.
  
  എന്റെ ഭാര്യയുടെ കൂടെ ഇരിക്കാൻ. ഒഴിവാക്കാൻ... ചതി!
  
  പട്ടാളക്കാരൻ പെട്ടെന്ന് അവന്റെ മുഖത്ത് പ്രത്യക്ഷപ്പെട്ടു. "അത് എനിക്ക് തരൂ!" അവൻ ജർമ്മൻ ഉച്ചാരണത്തിൽ അലറി. "എനിക്ക് തരൂ!"
  
  സൈനികൻ ക്യാമറയുടെ അടുത്തേക്ക് പാഞ്ഞു. ഡ്രേക്ക് അവന്റെ കൈത്തണ്ടയിൽ വെട്ടുകയും മെഷീൻ ഗൺ വളച്ചൊടിക്കുകയും ചെയ്തു. പട്ടാളക്കാരന്റെ മുഖം ആശ്ചര്യത്താൽ വിടർന്നു. ഏതൊരു ന്യൂയോർക്കിലെ ഹെഡ് വെയിറ്ററും അഭിമാനിക്കാവുന്ന ഒരു നീക്കത്തിൽ ഡ്രേക്ക് നിശബ്ദമായി ക്യാമറ ബെന്നിന് കൈമാറി. അവൻ വേഗത്തിൽ ഓടിപ്പോകുന്നത് ഞാൻ കേട്ടു.
  
  മൂന്ന് സൈനികർ കൂടി തന്റെ അടുത്തേക്ക് മുന്നേറിയപ്പോൾ ഡ്രേക്ക് മെഷീൻ ഗൺ തറയിലേക്ക് ചൂണ്ടി.
  
  "നീ!" പട്ടാളക്കാരിൽ ഒരാൾ ആയുധം ഉയർത്തി. ഡ്രേക്ക് കണ്ണുകൾ പാതി അടച്ചു, പക്ഷേ ഒരു പരുക്കൻ നിലവിളി കേട്ടു.
  
  "കാത്തിരിക്കുക! കുറഞ്ഞ നഷ്ടങ്ങൾ, വിഡ്ഢി. ദേശീയ ടെലിവിഷനിൽ ആരെയെങ്കിലും വെടിവയ്ക്കാൻ നിങ്ങൾ ശരിക്കും ആഗ്രഹിക്കുന്നുണ്ടോ?
  
  പുതിയ പട്ടാളക്കാരൻ ഡ്രേക്കിനോട് തലയാട്ടി. "എനിക്ക് ക്യാമറ തരൂ." അവന്റെ ജർമ്മൻ ഉച്ചാരണത്തിൽ ഒരു അലസമായ നാസിക ഗുണം ഉണ്ടായിരുന്നു.
  
  ഡ്രേക്ക് ഒരു പ്ലാൻ ബിയെക്കുറിച്ച് ചിന്തിച്ചു, തോക്കിനെ തറയിൽ മുട്ടാൻ അനുവദിച്ചു. "എനിക്ക് അവ ഇല്ല".
  
  കമാൻഡർ തന്റെ കീഴുദ്യോഗസ്ഥരോട് തലയാട്ടി. "അവനെ പരിശോധിക്കുക."
  
  "അവിടെ വേറെ ആരോ ഉണ്ടായിരുന്നു..." ആദ്യത്തെ പട്ടാളക്കാരൻ ആശയക്കുഴപ്പത്തിലായി തോക്ക് ഉയർത്തി. "അവൻ... അവൻ പോയി."
  
  കമാൻഡർ നേരെ ഡ്രേക്കിന്റെ മുഖത്തേക്ക് കാലെടുത്തുവച്ചു. "മോശമായ നീക്കം."
  
  വീപ്പ അവന്റെ നെറ്റിയിൽ അമർത്തി. കോപാകുലരായ ജർമ്മൻകാരും പറക്കുന്ന തുപ്പലും അദ്ദേഹത്തിന്റെ കാഴ്ചയിൽ നിറഞ്ഞു. "അവനെ പരിശോധിക്കുക!"
  
  അവർ അവനെ തിരഞ്ഞപ്പോൾ, വെള്ള സ്യൂട്ട് ധരിച്ച പുതുതായി വന്ന മുഖംമൂടി ധരിച്ച ഒരാളുടെ നേതൃത്വത്തിൽ ഓഡിൻസ് ഷീൽഡിന്റെ സംഘടിത മോഷണം അയാൾ നിരീക്ഷിച്ചു. അവൻ അല്പം പ്രകടമായി കൈ വീശി, തലയിൽ മാന്തികുഴിയുണ്ടാക്കി, പക്ഷേ ഒന്നും പറഞ്ഞില്ല. ഷീൽഡ് സുരക്ഷിതമായി മറച്ചപ്പോൾ, ആ മനുഷ്യൻ ഡ്രേക്കിന്റെ ദിശയിലേക്ക് റേഡിയോ വീശുന്നു, അത് കമാൻഡറുടെ ശ്രദ്ധ ആകർഷിച്ചു.
  
  കമാൻഡർ തന്റെ റേഡിയോ ചെവിയിൽ വെച്ചു, പക്ഷേ ഡ്രേക്ക് വെള്ളവസ്ത്രം ധരിച്ച മനുഷ്യനിൽ നിന്ന് കണ്ണുകൾ എടുത്തില്ല.
  
  "പാരീസിലേക്ക്," ആ മനുഷ്യൻ ചുണ്ടുകൾ കൊണ്ട് മാത്രം പറഞ്ഞു. "നാളെ ആറ് മണിക്ക്."
  
  SAS പരിശീലനം, ഡ്രേക്ക് പ്രതിഫലിപ്പിച്ചു, ഇപ്പോഴും ഉപയോഗപ്രദമായിരുന്നു.
  
  കമാൻഡർ പറഞ്ഞു: അതെ. തന്റെ ക്രെഡിറ്റ് കാർഡുകളും ഫോട്ടോഗ്രാഫറുടെ ഐഡികളും വീശിക്കൊണ്ട് അയാൾ വീണ്ടും ഡ്രേക്കിന്റെ മുഖത്ത് സ്വയം കണ്ടെത്തി. "ലക്കി നട്ട്ക്രാക്കർ," അവൻ അലസമായി വലിച്ചു. "നഷ്ടങ്ങൾ വളരെ കുറവാണെന്ന് ബോസ് പറയുന്നു, അതിനാലാണ് നിങ്ങൾ ജീവിച്ചിരിക്കുന്നത്. "എന്നാൽ," അവൻ ഡ്രേക്കിന്റെ വാലറ്റ് വീശി, "ഞങ്ങൾക്ക് നിങ്ങളുടെ വിലാസമുണ്ട്, നിങ്ങൾ ബീൻസ് ഒഴിച്ചാൽ," അദ്ദേഹം കൂട്ടിച്ചേർത്തു, ഒരു ധ്രുവക്കരടിയുടെ വൃഷണസഞ്ചിയെക്കാൾ തണുത്ത പുഞ്ചിരി മിന്നി, "പ്രശ്നം നിങ്ങളെ കണ്ടെത്തും."
  
  
  രണ്ട്
  
  
  
  യോർക്ക്, ഇംഗ്ലണ്ട്
  
  
  പിന്നീട്, വീട്ടിൽ, ഡ്രേക്ക് ബെന്നിന് ഡികാഫ് ഫിൽട്ടർ കോഫി നൽകി, രാത്രിയിലെ സംഭവങ്ങളുടെ കവറേജ് കാണാൻ അവനോടൊപ്പം ചേർന്നു.
  
  യോർക്ക് നഗരം അത്തരമൊരു ക്രൂരമായ ആക്രമണത്തിന് തയ്യാറാകാതിരുന്നതിനാലാണ് ഓഡിൻസ് ഷീൽഡ് മോഷ്ടിക്കപ്പെട്ടത്. ആരും മരിച്ചില്ല എന്നതായിരുന്നു യഥാർത്ഥ അത്ഭുതം. കത്തുന്ന ഹെലികോപ്റ്ററുകൾ കിലോമീറ്ററുകൾ അകലെ കണ്ടെത്തി, മൂന്ന് ഹൈവേകൾ കൂടിച്ചേരുന്നിടത്ത് ഉപേക്ഷിക്കപ്പെട്ടു, അവയിൽ ഉണ്ടായിരുന്നവർ പണ്ടേ പോയി.
  
  "ഫ്രേയുടെ ഷോ നശിപ്പിക്കുക," പകുതി ഗൗരവത്തോടെ ബെൻ പറഞ്ഞു. "മോഡലുകൾ ഇതിനകം പായ്ക്ക് ചെയ്തു പോയി."
  
  "നാശം, ഞാൻ കിടക്കയും മാറ്റി. ഫ്രേയും പ്രാഡയും ഗുച്ചിയും അതിജീവിക്കുമെന്ന് എനിക്ക് ഉറപ്പുണ്ട്."
  
  "ഉറക്കത്തിന്റെ മതിൽ ഇതിലൂടെ കളിക്കും."
  
  "വീണ്ടും ടൈറ്റാനിക് എന്ന കുടുംബചിത്രത്തിൽ തുടങ്ങിയോ?"
  
  "അത് എന്നെ ഓർമ്മിപ്പിക്കുന്നു-അവർ എന്റെ അച്ഛനെ നടുവിൽ വെട്ടിമുറിച്ചു."
  
  ഡ്രേക്ക് തന്റെ മഗ്ഗിൽ നിറച്ചു. "വിഷമിക്കേണ്ട. ഏകദേശം മൂന്ന് മിനിറ്റിനുള്ളിൽ അവൻ തിരികെ വിളിക്കും. "
  
  "നീ എന്നെ കളിയാക്കുകയാണോ, ക്രസ്റ്റി?"
  
  ഡ്രേക്ക് തലയാട്ടി ചിരിച്ചു. "ഇല്ല. നിങ്ങൾ മനസ്സിലാക്കാൻ വളരെ ചെറുപ്പമാണ്.
  
  ഒമ്പത് മാസമായി ബെൻ ഡ്രേക്കിനൊപ്പം താമസിച്ചു വരികയായിരുന്നു. ഏതാനും മാസങ്ങൾക്കുള്ളിൽ അവർ അപരിചിതരിൽ നിന്ന് നല്ല സുഹൃത്തുക്കളിലേക്ക് മാറി. ഫോട്ടോഗ്രാഫിയെ കുറിച്ചുള്ള അറിവിന് പകരമായി ഡ്രേക്ക് ബെന്നിന്റെ വാടകയ്ക്ക് സബ്സിഡി നൽകി - ആ യുവാവ് ബിരുദപഠനത്തിലേക്കുള്ള യാത്രയിലായിരുന്നു - എല്ലാ കാര്യങ്ങളും പങ്കുവെച്ച് ബെൻ സഹായിച്ചു, തന്റെ വികാരങ്ങൾ മറച്ചുവെക്കാത്ത ഒരു വ്യക്തിയായിരുന്നു അദ്ദേഹം, ഒരുപക്ഷെ നിരപരാധിത്വത്തിന്റെ അടയാളമായിരിക്കാം, പക്ഷേ പ്രശംസ അർഹിക്കുന്നു.
  
  ബെൻ തന്റെ മഗ് താഴെ വെച്ചു. "ഗുഡ് നൈറ്റ്, സുഹൃത്തേ. ഞാൻ പോയി ചേച്ചിയെ വിളിക്കാം എന്ന് തോന്നുന്നു."
  
  "രാത്രി".
  
  വാതിലടച്ച് ഡ്രേക്ക് ഒരു നിമിഷം സ്കൈ ന്യൂസിലേക്ക് നോക്കി. ഓഡിൻ ഷീൽഡിന്റെ ചിത്രം പ്രത്യക്ഷപ്പെട്ടപ്പോൾ, അവൻ വർത്തമാനകാലത്തിലേക്ക് മടങ്ങി.
  
  തനിക്ക് ഉപജീവനമാർഗം നൽകിയ ക്യാമറയും എടുത്ത്, മെമ്മറി കാർഡ് പോക്കറ്റിൽ ഒട്ടിച്ചു, നാളെ ചിത്രങ്ങൾ അവലോകനം ചെയ്യാൻ ഉദ്ദേശിച്ച്, തുടർന്ന് കറങ്ങുന്ന കമ്പ്യൂട്ടറിലേക്ക് പോയി. മനസ്സ് മാറ്റി, വാതിലുകളും ജനലുകളും രണ്ടുതവണ പരിശോധിക്കാൻ നിർത്തി. വർഷങ്ങൾക്കുമുമ്പ് അദ്ദേഹം സൈന്യത്തിൽ സേവനമനുഷ്ഠിക്കുമ്പോൾ ഈ വീട് കനത്ത സംരക്ഷണത്തിലായിരുന്നു. ഓരോ മനുഷ്യന്റെയും അടിസ്ഥാന നന്മയിൽ വിശ്വസിക്കാൻ അവൻ ഇഷ്ടപ്പെട്ടു, എന്നാൽ യുദ്ധം നിങ്ങളെ ഒരു കാര്യം പഠിപ്പിച്ചു - ഒന്നിലും അന്ധമായി വിശ്വസിക്കരുത്. എല്ലായ്പ്പോഴും ഒരു പ്ലാനും ബാക്കപ്പ് ഓപ്ഷനും ഉണ്ടായിരിക്കുക - പ്ലാൻ ബി.
  
  ഏഴു വർഷങ്ങൾ കടന്നുപോയി, പട്ടാളക്കാരന്റെ മാനസികാവസ്ഥ ഒരിക്കലും തന്നെ വിട്ടുപോകില്ലെന്ന് അവനറിയാം.
  
  അവൻ 'ഓഡിൻ', 'ഷീൽഡ് ഓഫ് ഓഡിൻ' എന്നിവ ഗൂഗിൾ ചെയ്തു.വീടിന് പുറത്ത് കാറ്റ് ഉയർന്നു, ഓവുചാലുകൾക്ക് കുറുകെ പാഞ്ഞുകയറുകയും ബോണസ് നാല് മില്യൺ ആയി പരിമിതപ്പെടുത്തിയ ഒരു നിക്ഷേപ ബാങ്കറെപ്പോലെ അലറുകയും ചെയ്തു. ഷീൽഡ് വലിയ വാർത്തയാണെന്ന് അയാൾക്ക് പെട്ടെന്ന് മനസ്സിലായി. ഐസ്ലൻഡിന്റെ ചരിത്രത്തിലെ ഏറ്റവും വലിയ പുരാവസ്തു കണ്ടെത്തൽ. ചില ഇന്ത്യാന ജോൺസ് ഒരു പുരാതന ഐസ് അരുവി പര്യവേക്ഷണം ചെയ്യുന്നതിനായി അടിതെറ്റിയ പാതയിൽ നിന്ന് പോയി. കുറച്ച് ദിവസങ്ങൾക്ക് ശേഷം അവർ ഷീൽഡ് കുഴിച്ചെടുത്തു, എന്നാൽ പിന്നീട് ഐസ്ലൻഡിലെ ഏറ്റവും വലിയ അഗ്നിപർവ്വതങ്ങളിലൊന്ന് മുഴങ്ങാൻ തുടങ്ങി. പര്യവേക്ഷണം നിർത്തിവെക്കേണ്ടി വന്നു.
  
  അതേ അഗ്നിപർവ്വതം, ഡ്രേക്ക് മ്യൂസ്ഡ്, അടുത്തിടെ യൂറോപ്പിലുടനീളം ചാരത്തിന്റെ മേഘം അയച്ചു, വിമാന ഗതാഗതത്തെയും ആളുകളുടെ അവധിദിനങ്ങളെയും തടസ്സപ്പെടുത്തി.
  
  ഡ്രേക്ക് കാപ്പി കുടിച്ചുകൊണ്ട് കാറ്റിന്റെ അലർച്ച കേട്ടു. മാന്റൽ ക്ലോക്ക് അർദ്ധരാത്രി അടിച്ചു. ഇന്റർനെറ്റ് നൽകുന്ന വലിയ അളവിലുള്ള വിവരങ്ങളിലേക്കുള്ള ഒരു നോട്ടം, ബെൻ തനിക്ക് കഴിയുന്നതിനേക്കാൾ കൂടുതൽ അത് മനസ്സിലാക്കുമെന്ന് അവനോട് പറഞ്ഞു. ബെൻ ഏതൊരു വിദ്യാർത്ഥിയെയും പോലെയായിരുന്നു - സാങ്കേതികവിദ്യയ്ക്കൊപ്പം പ്രത്യക്ഷപ്പെട്ട കുഴപ്പങ്ങൾ വേഗത്തിൽ മനസ്സിലാക്കാൻ കഴിഞ്ഞു. ഒഡിന്റെ കവചം പല സങ്കീർണ്ണമായ രൂപകല്പനകളാൽ അലങ്കരിച്ചിട്ടുണ്ടെന്നും അവയെല്ലാം നിലവറ വിദഗ്ധർ പഠിച്ചിട്ടുണ്ടെന്നും അദ്ദേഹം വായിച്ചു, ജെ.ആർ.ആർ. ടോൾകീൻ തന്റെ അലഞ്ഞുതിരിയുന്ന മാന്ത്രികനായ ഗാൻഡാൽഫിനെ ഓഡിൻ അടിസ്ഥാനമാക്കിയുള്ളതാണ്.
  
  ക്രമരഹിതമായ കാര്യങ്ങൾ. കവചത്തിന്റെ പുറത്ത് ചുറ്റിത്തിരിയുന്ന ചിഹ്നങ്ങൾ അല്ലെങ്കിൽ ഹൈറോഗ്ലിഫുകൾ ഓഡിൻസ് ശാപത്തിന്റെ പുരാതന രൂപമാണെന്ന് വിശ്വസിക്കപ്പെട്ടു:
  
  
  സ്വർഗ്ഗവും നരകവും താത്കാലികമായ അറിവില്ലായ്മ മാത്രമാണ്.
  
  ശരിയിലേക്കോ തെറ്റിലേക്കോ ചായുന്നത് അനശ്വരമായ ആത്മാവാണ്.
  
  
  ശാപം വിശദീകരിക്കാൻ സ്ക്രിപ്റ്റ് ഇല്ല, പക്ഷേ എല്ലാവരും ഇപ്പോഴും അതിന്റെ ആധികാരികതയിൽ വിശ്വസിച്ചു. കുറഞ്ഞത് ഇത് വൈക്കിംഗുകളുടേതാണ്, അല്ലാതെ ഓഡിൻ അല്ല.
  
  ഡ്രേക്ക് തന്റെ കസേരയിൽ ഇരുന്നു രാത്രിയിലെ സംഭവങ്ങളിലൂടെ ഓടി.
  
  ഒരു കാര്യം അവനെ വിളിച്ചു, എന്നാൽ അതേ സമയം അവനെ ചിന്തിപ്പിച്ചു. വെള്ളക്കാരൻ വായിൽ പറഞ്ഞു: "നാളെ ആറ് മണിക്ക് പാരീസിലേക്ക്." ഡ്രേക്ക് ഈ വഴിയിലൂടെ പോയാൽ, അയാൾക്ക് ബെന്നിന്റെ ജീവൻ അപകടത്തിലാക്കാം, സ്വന്തം ജീവൻ പോലും അപകടത്തിലാക്കാം.
  
  ഒരു സാധാരണക്കാരൻ ഇത് അവഗണിക്കുമായിരുന്നു. അവർ ഇതിനകം തന്നെ ഭീഷണിപ്പെടുത്തിയിട്ടുണ്ടെന്നും അവരുടെ ജീവൻ ഇതിനകം അപകടത്തിലാണെന്നും ഏത് വിവരവും നല്ല വിവരമാണെന്നും സൈനികൻ ന്യായവാദം ചെയ്യും.
  
  അവൻ ഗൂഗിൾ ചെയ്തു: ഒന്ന് + പാരീസ്.
  
  ഒരു ബോൾഡ് എൻട്രി അവന്റെ കണ്ണിൽ പെട്ടു.
  
  ഓഡിൻ കുതിരയായ സ്ലീപ്നിർ ലൂവ്രെയിൽ പ്രദർശിപ്പിച്ചു.
  
  ഓഡിൻ കുതിരയോ? ഡ്രേക്ക് തലയുടെ പിൻഭാഗത്ത് മാന്തികുഴിയുണ്ടാക്കി. ദൈവത്തെ സംബന്ധിച്ചിടത്തോളം, ഈ വ്യക്തി വളരെ ഭൗതികമായ ചില കാര്യങ്ങൾക്ക് അവകാശവാദം ഉന്നയിക്കുകയായിരുന്നു. ഡ്രേക്ക് ലൂവർ ഹോം പേജ് തുറന്നു. ഓഡിൻ എന്ന ഇതിഹാസ കുതിരയുടെ ഒരു ശിൽപം നോർവേയിലെ പർവതങ്ങളിൽ നിന്ന് വർഷങ്ങൾക്ക് മുമ്പ് കണ്ടെത്തിയതായി തോന്നുന്നു. കൂടുതൽ കഥകൾ തുടർന്നു. ഓഡിനെക്കുറിച്ചുള്ള നിരവധി കഥകളാൽ ഡ്രേക്ക് പെട്ടെന്നുതന്നെ കടന്നുപോയി, അവൻ യഥാർത്ഥത്തിൽ വൈക്കിംഗ് ദൈവമാണെന്ന്, വെറും ഒരു മിഥ്യയാണെന്ന് അദ്ദേഹം മറന്നു.
  
  ലൂവ്രെ? ഡ്രേക്ക് അത് ചവച്ചരച്ചു. ക്ഷീണം തോന്നിയ അയാൾ കാപ്പി കുടിച്ചു തീർത്തു കമ്പ്യൂട്ടറിൽ നിന്നും മാറി നിന്നു.
  
  അടുത്ത നിമിഷം അയാൾ ഉറങ്ങിക്കഴിഞ്ഞിരുന്നു.
  
  
  * * *
  
  
  ഒരു തവള കുരയ്ക്കുന്ന ശബ്ദം കേട്ടാണ് അവൻ ഉണർന്നത്. അവന്റെ ചെറിയ കാവൽക്കാരൻ. ശത്രു ഒരു അലാറമോ നായയുടെ രൂപമോ പ്രതീക്ഷിച്ചിരിക്കാം, പക്ഷേ വീലി ബിന്നിനോട് ചേർന്നുള്ള ചെറിയ പച്ച ആഭരണത്തെ അയാൾ ഒരിക്കലും സംശയിക്കുമായിരുന്നില്ല, കൂടാതെ ഡ്രേക്ക് ഒരു നേരിയ സ്ലീപ്പറായി പരിശീലിപ്പിക്കപ്പെട്ടു.
  
  കംപ്യൂട്ടർ ഡെസ്കിൽ തലവെച്ച് അയാൾ ഉറങ്ങി; ഇപ്പോൾ അവൻ തൽക്ഷണം ഉണർന്നു, ഇരുണ്ട ഇടനാഴിയിലേക്ക് വഴുതിവീണു. പിൻവാതിൽ മുഴങ്ങി. ഗ്ലാസ് പൊട്ടി. തവള കരയാൻ ഏതാനും നിമിഷങ്ങൾ മാത്രമേ കഴിഞ്ഞിട്ടുള്ളൂ.
  
  അവർ അകത്തുണ്ടായിരുന്നു.
  
  ഡ്രേക്ക് കണ്ണിന്റെ നിരപ്പിൽ നിന്ന് താഴേക്ക് കുനിഞ്ഞു, രണ്ട് ആളുകൾ മെഷീൻ ഗണ്ണുകൾ നന്നായി പിടിച്ച്, എന്നാൽ അൽപ്പം അലസമായി അകത്തേക്ക് വരുന്നത് കണ്ടു. അവരുടെ ചലനങ്ങൾ ശുദ്ധമായിരുന്നു, പക്ഷേ മനോഹരമല്ല.
  
  ഒരു പ്രശ്നവുമില്ല.
  
  ഡ്രേക്ക് നിഴലിൽ കാത്തിരുന്നു, തന്നിലെ പഴയ സൈനികൻ അവനെ നിരാശപ്പെടുത്തില്ല.
  
  രണ്ട് പേർ പ്രവേശിച്ചു, അഡ്വാൻസ് ഗ്രൂപ്പ്. തങ്ങൾ എന്താണ് ചെയ്യുന്നതെന്ന് ആർക്കെങ്കിലും അറിയാമെന്ന് ഇത് കാണിച്ചു. ഈ സാഹചര്യത്തിനായുള്ള ഡ്രേക്കിന്റെ സമ്പൂർണ്ണ തന്ത്രം വർഷങ്ങൾക്ക് മുമ്പ് ആസൂത്രണം ചെയ്തിരുന്നു, സൈനികന്റെ മാനസികാവസ്ഥ ഇപ്പോഴും ശക്തവും പരീക്ഷണാത്മകവുമായിരുന്നു, അദ്ദേഹത്തിന് ഒരിക്കലും അത് മാറ്റേണ്ടി വന്നിട്ടില്ല. ഇപ്പോൾ അത് അവന്റെ മനസ്സിൽ പുനഃക്രമീകരിച്ചു. ആദ്യത്തെ സൈനികന്റെ കഷണം അടുക്കളയിൽ നിന്ന് പുറത്തേക്ക് തുളച്ചുകയറിയപ്പോൾ, ഡ്രേക്ക് അത് പിടിച്ചെടുത്തു, അവന്റെ നേരെ കുതിച്ചു, എന്നിട്ട് അത് തിരിച്ചു. അതേ സമയം, അവൻ തന്റെ എതിരാളിയുടെ നേരെ ചുവടുവെച്ച് ചുറ്റും കറങ്ങി, ഫലപ്രദമായി തോക്ക് തട്ടിയെടുത്ത് ആ മനുഷ്യന്റെ പിന്നിൽ അവസാനിച്ചു.
  
  രണ്ടാമത്തെ സൈനികൻ ഞെട്ടിപ്പോയി. അത്രയേ വേണ്ടൂ. ഒരു മില്ലിസെക്കൻഡ് ഇടവേളയില്ലാതെ ഡ്രേക്ക് വെടിയുതിർത്തു, രണ്ടാമത്തേത് മുട്ടുകുത്തുന്നതിന് മുമ്പ് ആദ്യത്തെ സൈനികനെ തിരിഞ്ഞ് വെടിവച്ചു.
  
  ഓടുക, അവൻ ചിന്തിച്ചു. വേഗതയായിരുന്നു ഇപ്പോൾ എല്ലാം.
  
  അവൻ ബെന്നിന്റെ പേര് വിളിച്ചുകൊണ്ട് പടികൾ കയറി ഓടി, എന്നിട്ട് അവന്റെ തോളിൽ ഒരു മെഷീൻ ഗൺ വെടിയുതിർത്തു. അവൻ ലാൻഡിംഗിലെത്തി, വീണ്ടും നിലവിളിച്ചു, എന്നിട്ട് ബെന്നിന്റെ വാതിലിലേക്ക് ഓടി. അത് പൊട്ടിത്തെറിച്ചു. ബെൻ തന്റെ ബോക്സർ ഷോർട്ട്സിൽ നിന്നു, കൈയിൽ മൊബൈൽ ഫോൺ, മുഖത്ത് യഥാർത്ഥ ഭയം എഴുതിയിരുന്നു.
  
  "വിഷമിക്കേണ്ട," ഡ്രേക്ക് കണ്ണിറുക്കി. "എന്നെ വിശ്വസിക്കൂ. ഇത് എന്റെ മറ്റൊരു ജോലിയാണ്.
  
  അദ്ദേഹത്തിന്റെ ക്രെഡിറ്റ്, ബെൻ ചോദ്യങ്ങൾ ചോദിച്ചില്ല. ഡ്രേക്ക് തന്റെ എല്ലാ ശക്തിയും ഉപയോഗിച്ച് കേന്ദ്രീകരിച്ചു. അദ്ദേഹം വീടിന്റെ ഒറിജിനൽ ആർട്ടിക് ഹാച്ച് പ്രവർത്തനരഹിതമാക്കി, തുടർന്ന് ആ മുറിയിൽ രണ്ടാമത്തേത് ഇൻസ്റ്റാൾ ചെയ്തു. അതിനുശേഷം, അവൻ കിടപ്പുമുറിയുടെ വാതിൽ ഉറപ്പിച്ചു. അത് നിശ്ചയദാർഢ്യമുള്ള ഒരു ശത്രുവിനെ തടയില്ല, പക്ഷേ അത് തീർച്ചയായും അവനെ മന്ദഗതിയിലാക്കും.
  
  അതെല്ലാം പദ്ധതിയുടെ ഭാഗമാണ്.
  
  അവൻ വാതിൽ ബോൾട്ട് ചെയ്തു, അന്തർനിർമ്മിത തടികൾ ഉറപ്പിച്ച ഫ്രെയിമിൽ ഉറപ്പിച്ചിട്ടുണ്ടെന്ന് ഉറപ്പുവരുത്തി, എന്നിട്ട് ഗോവണി തട്ടിലേക്ക് താഴ്ത്തി. ബെൻ ആദ്യം ഷോട്ട്, ഡ്രേക്ക് ഒരു സെക്കൻഡ്. ലോഫ്റ്റ് സ്ഥലം വലുതും പരവതാനി വിരിച്ചതുമായിരുന്നു. ബെൻ അവിടെത്തന്നെ നിന്നു. വലിയ ഇഷ്ടാനുസൃത ബുക്ക്കേസുകൾ കിഴക്ക്-പടിഞ്ഞാറ് മതിൽ ഇടം മുഴുവൻ നിറഞ്ഞു, സിഡികളും പഴയ കാസറ്റ് കേസുകളും നിറഞ്ഞു.
  
  "ഇതെല്ലാം നിങ്ങളുടേതാണോ, മാറ്റ്?"
  
  ഡ്രേക്ക് മറുപടി പറഞ്ഞില്ല. ഇഴയാൻ കഴിയുന്നത്ര ഉയരമുള്ള ഒരു വാതിൽ മറച്ച പെട്ടികളുടെ കൂമ്പാരത്തിലേക്ക് അയാൾ നടന്നു; മേൽക്കൂരയിലേക്ക് നയിക്കുന്ന ഒരു വാതിൽ.
  
  ഡ്രേക്ക് കാർപെറ്റിൽ പെട്ടി മറിച്ചു. തോളിൽ ഭദ്രമായി വച്ചിരുന്ന മുഴുവൻ പാക്ക് പാക്ക് തെറിച്ചു വീണു.
  
  "തുണി?" ബെൻ മന്ത്രിച്ചു.
  
  അയാൾ ബാക്ക്പാക്കിൽ തലോടി. "എനിക്ക് അവരെ കിട്ടി."
  
  ബെൻ ശൂന്യമായി നോക്കിയപ്പോൾ, താൻ എത്രമാത്രം ഭയപ്പെടുന്നുവെന്ന് ഡ്രേക്ക് മനസ്സിലാക്കി. താൻ വളരെ എളുപ്പത്തിൽ ആ എസ്എഎസുകാരനായി മാറിയെന്ന് അയാൾ മനസ്സിലാക്കി. "തുണി. സെൽ ഫോണുകൾ. പണം. പാസ്പോർട്ടുകൾ. ഐ-പാഡ്. തിരിച്ചറിയൽ".
  
  തോക്കിന്റെ കാര്യം പറഞ്ഞില്ല. ബുള്ളറ്റുകൾ. കത്തി...
  
  "ആരാണ് ഇത് ചെയ്യുന്നത്, മാറ്റ്?"
  
  താഴെ നിന്ന് ഒരു തകർച്ച ഉണ്ടായി. അവരുടെ അജ്ഞാത ശത്രു ബെന്നിന്റെ കിടപ്പുമുറിയുടെ വാതിലിൽ മുട്ടുന്നു, ഒരുപക്ഷേ അവർ ഡ്രേക്കിനെ വിലകുറച്ച് കാണുന്നുവെന്ന് ഇപ്പോൾ മനസ്സിലാക്കാം.
  
  "പോകാനുള്ള സമയമായി".
  
  ബെൻ യാതൊരു ഭാവഭേദവുമില്ലാതെ തിരിഞ്ഞ് കാറ്റടിച്ച രാത്രിയിലേക്ക് ഇഴഞ്ഞു നീങ്ങി. ഡ്രേക്ക് പ്രാവ് അവനെ പിന്തുടർന്ന്, സിഡിയും ടേപ്പുകളും കൊണ്ട് പൊതിഞ്ഞ ചുവരുകളിൽ അവസാനമായി ഒന്നു നോക്കി, വാതിൽ കൊട്ടിയടച്ചു.
  
  ആളുകളുടെ ശ്രദ്ധയാകർഷിക്കാതെ തന്നെ കഴിയുന്ന വിധത്തിൽ മേൽക്കൂര ക്രമീകരിച്ചു. പുതിയ ഗട്ടർ സ്ഥാപിക്കാനെന്ന വ്യാജേന ഇയാൾ തന്റെ മേൽക്കൂരയുടെ മുഴുവൻ നീളത്തിലും മൂന്നടി വീതിയിൽ നടപ്പാത സ്ഥാപിച്ചു. പ്രശ്നം അവന്റെ അയൽക്കാരന്റെ ഭാഗത്തായിരിക്കും.
  
  അപകടകരമായ മേൽക്കൂര താണ്ടുമ്പോൾ അക്ഷമരായ വിരലുകളാൽ കാറ്റ് അവരെ വലിച്ചിഴച്ചു. ബെൻ ശ്രദ്ധയോടെ നടന്നു, നഗ്നമായ പാദങ്ങൾ കോൺക്രീറ്റ് ടൈലുകളിൽ തെന്നി ഇളകി. ഡ്രേക്ക് അവന്റെ കൈ മുറുകെ പിടിച്ചു, അവർക്ക് തന്റെ സ്നീക്കറുകൾ കണ്ടെത്താൻ സമയമുണ്ടെങ്കിൽ.
  
  അപ്പോൾ ശക്തമായ കാറ്റ് ചിമ്മിനിയിൽ അലറി, ബെൻ സ്ക്വയറിന്റെ മുഖത്ത് ഇടിക്കുകയും അരികിൽ ഇടറി വീഴുകയും ചെയ്തു. ഡ്രേക്ക് ശക്തിയായി പിൻവാങ്ങി, വേദനയുടെ നിലവിളി കേട്ടു, പക്ഷേ അവന്റെ പിടി അയഞ്ഞില്ല. ഒരു നിമിഷം കഴിഞ്ഞ് അവൻ തന്റെ സുഹൃത്തിനെ ലയിപ്പിച്ചു.
  
  "ദൂരെയല്ല," അയാൾ മന്ത്രിച്ചു. "ഏതാണ്ട് എത്തി, സുഹൃത്തേ."
  
  ബെൻ ഭയന്നുവിറക്കുന്നത് ഡ്രേക്ക് കണ്ടു. അവന്റെ നോട്ടം തട്ടിൻ്റെ വാതിലിനും മേൽക്കൂരയുടെ അരികിനും ഇടയിലും പിന്നെ പൂന്തോട്ടത്തിലേക്കും പുറകിലേക്കും പാഞ്ഞു. പരിഭ്രാന്തി അവന്റെ സവിശേഷതകളെ വളച്ചൊടിച്ചു. അവന്റെ ശ്വാസം വേഗത്തിലായി; അവർ ഒരിക്കലും ഈ നിരക്കിൽ അത് ചെയ്യുമായിരുന്നില്ല.
  
  ഡ്രേക്ക് വാതിലിൽ ഒരു നോട്ടം മോഷ്ടിച്ചു, ധൈര്യം സംഭരിച്ച് അതിലേക്ക് തിരിഞ്ഞു. ആരെങ്കിലും കടന്നുപോയിരുന്നെങ്കിൽ, അവർ അവനെ ആദ്യം കാണുമായിരുന്നു. അവൻ ബെന്നിന്റെ തോളിൽ പിടിച്ച് അവന്റെ നോട്ടം കണ്ടു.
  
  "ബെൻ, നീ എന്നെ വിശ്വസിക്കണം. എന്നെ വിശ്വസിക്കൂ. ഇതിലൂടെ കടന്നുപോകാൻ ഞാൻ നിങ്ങളെ സഹായിക്കുമെന്ന് ഞാൻ വാഗ്ദാനം ചെയ്യുന്നു. "
  
  ബെന്നിന്റെ കണ്ണുകൾ കേന്ദ്രീകരിച്ചു, അവൻ തലയാട്ടി, അപ്പോഴും പേടിച്ചെങ്കിലും തന്റെ ജീവൻ ഡ്രേക്കിന്റെ കൈകളിൽ നൽകി. അവൻ തിരിഞ്ഞ് ശ്രദ്ധയോടെ മുന്നോട്ട് നടന്നു. തന്റെ കാലുകളിൽ നിന്ന് രക്തം ഒഴുകുന്നത് ഡ്രേക്ക് ശ്രദ്ധിച്ചു. അവർ അയൽക്കാരന്റെ മേൽക്കൂര കടന്ന് അവന്റെ ഹരിതഗൃഹത്തിലേക്ക് ഇറങ്ങി നിലത്തേക്ക് തെന്നിമാറി. ബെൻ പാതിവഴിയിൽ വഴുതി വീണു, പക്ഷേ ഡ്രേക്ക് ആദ്യം അവിടെ ഉണ്ടായിരുന്നു, അവന്റെ വീഴ്ചയുടെ ഭൂരിഭാഗവും കുഷ്യൻ ചെയ്തു.
  
  അവർ അന്ന് ഉറച്ച നിലത്തായിരുന്നു. അടുത്ത മുറിയിൽ ലൈറ്റ് ഇട്ടിരുന്നെങ്കിലും ചുറ്റും ആരും ഉണ്ടായിരുന്നില്ല. മെഷീൻ ഗൺ വെടിയൊച്ച അവർ കേട്ടിരിക്കാം. പോലീസ് അവരുടെ വഴിയിലാണെന്ന് ഞാൻ പ്രതീക്ഷിക്കുന്നു.
  
  ഡ്രേക്ക് ബെന്നിനെ മുറുകെ കെട്ടിപ്പിടിച്ചു പറഞ്ഞു, "അതിശയകരമായ കാര്യങ്ങൾ. നല്ല ജോലി തുടരുക, ഞാൻ നിങ്ങൾക്ക് ഒരു പുതിയ ക്ലൈംബിംഗ് ഫ്രെയിം തരാം. ഇനി നമുക്ക് പോകാം."
  
  ഓടുന്ന തമാശയായിരുന്നു അത്. അവർക്ക് ഒരു പിക്ക്-മീ-അപ്പ് ആവശ്യമുള്ളപ്പോഴെല്ലാം, ബെൻ ഡ്രേക്കിനോട് അവന്റെ പ്രായത്തെക്കുറിച്ച് ഒരു പ്രസംഗം നടത്തുകയും ഡ്രേക്ക് ബെന്നിന്റെ ചെറുപ്പത്തെ കളിയാക്കുകയും ചെയ്യുമായിരുന്നു. സൗഹൃദപരമായ മത്സരം.
  
  ബെൻ ആഞ്ഞടിച്ചു. "ആരാണ് അവിടെയുള്ളത്?"
  
  ഡ്രേക്ക് തട്ടുകടയിലേക്കും അതിന്റെ രഹസ്യ വാതിലിലേക്കും നോക്കി. ആരും ഇതുവരെ അവിടെ നിന്ന് ഒന്നും വലിച്ചെറിഞ്ഞിട്ടില്ല.
  
  "ജർമ്മൻകാർ".
  
  "ഹാ? രണ്ടാം ലോക മഹായുദ്ധം ക്വായ് നദിക്ക് കുറുകെയുള്ള ജർമ്മൻ പാലം പോലെ?"
  
  "അത് ജാപ്പനീസ് ആണെന്ന് ഞാൻ കരുതുന്നു. ഇല്ല, ഇത് രണ്ടാം ലോകമഹായുദ്ധ ജർമ്മനികളെപ്പോലെയാണെന്ന് ഞാൻ കരുതുന്നില്ല.
  
  അവർ ഇതിനകം അയൽവാസിയുടെ തോട്ടത്തിന്റെ പിൻഭാഗത്തായിരുന്നു. വാർഷിക സ്വിഫ്റ്റ് ആഘോഷവേളയിൽ ഡ്രേക്ക് നിർമ്മിച്ച ഫെൻസിംഗിന്റെ ഡമ്മി സെക്ഷനിലൂടെ അവർ വേലിയിലൂടെ കടന്നു.
  
  ഞങ്ങൾ നേരെ തിരക്കുള്ള ഒരു തെരുവിലേക്ക് പോകുന്നു.
  
  ടാക്സി റാങ്കിന് നേരെ എതിർവശത്ത്.
  
  ഡ്രേക്ക് മനസ്സിൽ കൊലപാതകവുമായി കാത്തുനിന്ന കാറുകൾ ലക്ഷ്യമാക്കി നടന്നു. അദ്ദേഹത്തിന്റെ സൈനിക ഉൾക്കാഴ്ച വീണ്ടും തെളിഞ്ഞു. മിക്കി റൂർക്കെയെപ്പോലെ, കൈലിയെപ്പോലെ, ഹവായ് ഫൈവ്-ഒയെപ്പോലെ... അതൊരു സുഷുപ്തിയിൽ ആയിരുന്നു, അതിന്റെ ഗംഭീരമായ തിരിച്ചുവരവിന് ഉചിതമായ സമയത്തിനായി കാത്തിരുന്നു.
  
  രണ്ടുപേരെയും സംരക്ഷിക്കാനുള്ള ഏക പോംവഴി ആദ്യം മോശക്കാരന്റെ അടുത്തേക്ക് പോകുകയാണെന്ന് അയാൾക്ക് ഉറപ്പായിരുന്നു.
  
  
  മൂന്ന്
  
  
  
  പാരീസ്, ഫ്രാൻസ്
  
  
  ചാൾസ് ഡി ഗല്ലിലേക്കുള്ള വിമാനം അന്ന് രാവിലെ 9 മണിക്ക് ശേഷമാണ് ലാൻഡ് ചെയ്തത്. ഡ്രേക്കും ബെന്നും ഒരു ബാക്ക്പാക്കും അതിന്റെ യഥാർത്ഥ ഉള്ളടക്കത്തിൽ നിന്നുള്ള കുറച്ച് ഇനങ്ങളും അല്ലാതെ മറ്റൊന്നുമായി ഇറങ്ങി. അവർ പുതിയ വസ്ത്രം ധരിച്ചു, പുതിയ മൊബൈൽ ഫോണുകൾ തയ്യാറായി. ഐ-പാഡ് ചാർജ് ചെയ്തു. പണത്തിന്റെ ഭൂരിഭാഗവും നഷ്ടപ്പെട്ടു - അത് ഗതാഗതത്തിനായി ചെലവഴിച്ചു. ഡ്രേക്ക് അതിന്റെ ഉദ്ദേശ്യം നിർണ്ണയിച്ച ഉടൻ ആയുധം ഉപേക്ഷിച്ചു.
  
  ഫ്ലൈറ്റിനിടയിൽ, ജർമ്മൻ, വൈക്കിംഗ്സ് എന്നീ എല്ലാ കാര്യങ്ങളിലും ഡ്രേക്ക് ബെന്നിനെ അപ്ഡേറ്റ് ചെയ്യുകയും ഗവേഷണത്തിൽ സഹായിക്കാൻ ആവശ്യപ്പെടുകയും ചെയ്തു. "ബാംഗ് ബാംഗ്, അതാണ് എന്റെ ബിരുദം" എന്നായിരുന്നു ബെന്നിന്റെ പരിഹാസ കമന്റ്.
  
  ഡ്രേക്ക് ഈ മനോഭാവം അംഗീകരിച്ചു. ഗ്രിഫിൻസ് തകർന്നില്ല, ദൈവത്തിന് നന്ദി.
  
  തണുത്ത പാരീസിലെ ചാറ്റൽമഴയിലേക്ക് അവർ എയർപോർട്ടിന് പുറത്തേക്ക് നടന്നു. ബെൻ ഒരു ടാക്സി കണ്ടെത്തി, അവൻ വാങ്ങിയ ഗൈഡ്ബുക്ക് കൈ വീശി. ഒരിക്കൽ അവർ അകത്തു കടന്നപ്പോൾ അയാൾ പറഞ്ഞു, "ഉം... റൂ... ക്രോയിക്സ്? ലൂവ്റിനു എതിർവശത്തുള്ള ഹോട്ടൽ?"
  
  ഒന്നും തന്നെ ചലിപ്പിക്കുന്നില്ലെന്ന് മുഖം കാണിക്കുന്ന ഒരു മനുഷ്യൻ ഓടിച്ചുകൊണ്ട് ടാക്സി നീങ്ങിത്തുടങ്ങി. നാൽപ്പത് മിനിറ്റിനുശേഷം അദ്ദേഹം എത്തിയപ്പോൾ ഹോട്ടൽ പാരീസിന് നവോന്മേഷദായകമായിരുന്നു. ഒരു വലിയ ലോബി, ഒന്നിലധികം ആളുകൾക്ക് ഇരിക്കാവുന്ന എലിവേറ്ററുകൾ, മുറികളുള്ള നിരവധി ഇടനാഴികൾ എന്നിവ ഉണ്ടായിരുന്നു .
  
  അവർ ചെക്ക് ഇൻ ചെയ്യുന്നതിനുമുമ്പ്, ബാക്കിയുള്ള പണം പിൻവലിക്കാൻ ഡ്രേക്ക് ലോബിയിലെ എടിഎം ഉപയോഗിച്ചു - ഏകദേശം അഞ്ഞൂറ് യൂറോ. ബെൻ നെറ്റി ചുളിച്ചു, പക്ഷേ ഡ്രേക്ക് ഒരു കണ്ണിറുക്കി അവനെ ആശ്വസിപ്പിച്ചു. തന്റെ മിടുക്കനായ സുഹൃത്ത് എന്താണ് ചിന്തിക്കുന്നതെന്ന് അവനറിയാമായിരുന്നു.
  
  ഇലക്ട്രോണിക് നിരീക്ഷണവും പണ പാതകളും.
  
  അവൻ ഒരു ക്രെഡിറ്റ് കാർഡ് ഉപയോഗിച്ച് ഒരു മുറിക്ക് പണം നൽകി, തുടർന്ന് തെരുവിലെ മുറി പണം നൽകി വാങ്ങി. മുകളിലത്തെ നിലയിൽ, ഇരുവരും "കാഷ്" റൂമിൽ പ്രവേശിച്ചു, ഡ്രേക്ക് നിരീക്ഷണം സജ്ജമാക്കി.
  
  "ഒരു കല്ലുകൊണ്ട് നിരവധി പക്ഷികളെ കൊല്ലാനുള്ള ഞങ്ങളുടെ അവസരമാണിത്," അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു, ബെൻ വിമർശനാത്മക കണ്ണോടെ മുറിക്ക് ചുറ്റും നോക്കുന്നത് നോക്കി.
  
  "എ?" - ഞാൻ ചോദിച്ചു.
  
  "അവർ എത്ര നല്ലവരാണെന്ന് ഞങ്ങൾ കാണുന്നു. അവർ ഉടൻ വന്നാൽ, അത് നല്ലതാണ്, ഒരുപക്ഷേ കുഴപ്പമാണ്. അവർ അങ്ങനെ ചെയ്യുന്നില്ലെങ്കിൽ, അത് അറിയേണ്ടത് പ്രധാനമാണ്. നിങ്ങളുടെ പുതിയ കളിപ്പാട്ടം പുറത്തെടുക്കാൻ നിങ്ങൾക്ക് അവസരമുണ്ട്.
  
  ബെൻ ഐ പാഡ് ഓൺ ചെയ്തു. "ഇത് ശരിക്കും ഇന്ന് ആറ് മണിക്ക് നടക്കുമോ?"
  
  "ഇതൊരു വിദ്യാസമ്പന്നമായ ഊഹമാണ്." ഡ്രേക്ക് നെടുവീർപ്പിട്ടു. "എന്നാൽ ഞങ്ങൾക്ക് അറിയാവുന്ന കുറച്ച് വസ്തുതകളുമായി ഇത് യോജിക്കുന്നു."
  
  "ഹും, പിന്നെ മാറി നിൽക്കൂ, ക്രസ്റ്റി..." ബെൻ പ്രകടമായി വിരലുകൾ പൊട്ടിച്ചു. രക്ഷിക്കപ്പെടുന്നതിനുപകരം അവൻ സഹായിക്കുകയാണ് എന്ന അവന്റെ ആത്മവിശ്വാസം ഇപ്പോൾ തിളങ്ങി, പക്ഷേ അന്ന് അവൻ ഒരിക്കലും ഒരു 'ആക്ഷൻ' ആളായിരുന്നില്ല. പകരം, അയാളുടെ പേരോ വിളിപ്പേരോ - കൂടുതലും ബ്ലേക്കി - തിരിച്ചറിയുന്ന വ്യക്തിത്വത്തിന്റെ തരം, ആ കുടുംബപ്പേര് അർഹിക്കുന്ന തരത്തിൽ ഒരിക്കലും ചലനാത്മകമല്ല.
  
  ഡ്രേക്ക് പീഫോളിലൂടെ നോക്കി. "ഇനിയും സമയമെടുക്കും," അയാൾ പിറുപിറുത്തു. "നമുക്ക് കൂടുതൽ അവസരങ്ങളുണ്ട്."
  
  അധികം സമയം വേണ്ടി വന്നില്ല. ബെൻ തന്റെ ഐ-പാഡിൽ ടാപ്പ് ചെയ്യുന്നതിനിടയിൽ, തെരുവിന് എതിർവശത്തുള്ള വാതിൽക്കൽ അര ഡസൻ വലിയ ആളുകൾ ഒത്തുകൂടിയിരിക്കുന്നത് ഡ്രേക്ക് കണ്ടു. പൂട്ട് തകർത്ത് മുറി തകർത്തു. മുപ്പത് സെക്കൻഡുകൾക്ക് ശേഷം ടീം വീണ്ടും പ്രത്യക്ഷപ്പെട്ടു, ദേഷ്യത്തോടെ ചുറ്റും നോക്കി, ചിതറിപ്പോയി.
  
  ഡ്രേക്ക് അവന്റെ താടിയെല്ല് മുറുകെ പിടിച്ചു.
  
  ബെൻ പറഞ്ഞു. "ഇത് ശരിക്കും രസകരമാണ്, മാറ്റ്. ലോകമെമ്പാടും ചിതറിക്കിടക്കുന്ന ഓഡിൻ അവശിഷ്ടങ്ങളുടെ ഒമ്പത് കഷണങ്ങൾ ഉണ്ടെന്ന് വിശ്വസിക്കപ്പെടുന്നു. ഒരു കവചം ഒരു കാര്യം, ഒരു കുതിര മറ്റൊന്ന്. ഞാൻ ഇത് ഒരിക്കലും അറിഞ്ഞിരുന്നില്ല. "
  
  ഡ്രേക്ക് അവനെ കേൾക്കുന്നില്ല. അവൻ അവന്റെ തലച്ചോറിനെ നശിപ്പിച്ചു. ഇവിടെയാണ് അവർക്ക് പ്രശ്നങ്ങളുണ്ടായത്.
  
  ഒന്നും പറയാതെ അവൻ വാതിലിൽ നിന്ന് മാറി തന്റെ മൊബൈൽ ഫോണിൽ ഒരു നമ്പർ ഡയൽ ചെയ്തു. ഏതാണ്ട് ഉടൻ തന്നെ കോൾ അറ്റൻഡ് ചെയ്തു.
  
  "അതെ?"
  
  "ഇത് ഡ്രേക്ക് ആണ്."
  
  "ഞാൻ ഞെട്ടിപ്പോയി. വളരെക്കാലമായി, സുഹൃത്തേ.
  
  "എനിക്കറിയാം".
  
  "എനിക്കറിയാമായിരുന്നു നീ വിളിക്കുമെന്ന്."
  
  "നീ വിചാരിക്കുന്നത് പോലെയല്ല, വെൽസ്. എനിക്ക് എന്തെങ്കിലും വേണം."
  
  "തീർച്ചയായും നിങ്ങൾക്കറിയാം. മായിയെ കുറിച്ച് പറയൂ.
  
  നാശം, വെൽസ് അവന് മാത്രം അറിയാവുന്ന എന്തോ ഒന്ന് കൊണ്ട് അവനെ പരീക്ഷിക്കുകയായിരുന്നു. അലിസണെ വിവാഹം കഴിക്കുന്നതിന് മുമ്പ് തായ്ലൻഡിലെ അവരുടെ പ്രവർത്തനരഹിതമായ കാലം മുതൽ മായ് അവരുടെ പഴയ ജ്വാലയായിരുന്നു എന്നതാണ് പ്രശ്നം - ബെന്നിന് പോലും ആ വൃത്തികെട്ട വിശദാംശങ്ങൾ കേൾക്കേണ്ട ആവശ്യമില്ല.
  
  "മധ്യനാമം ഷീരൻ എന്നാണ്. സ്ഥലം - ഫൂക്കറ്റ്. ടൈപ്പ് - ഹും... എക്സോട്ടിക്..."
  
  ബെന്നിന്റെ ചെവികൾ ഇടറി. ഒരു രാഷ്ട്രീയക്കാരന്റെ നുണ വായിക്കാൻ കഴിയുന്നത്ര വ്യക്തമായി ഡ്രേക്ക് തന്റെ ശരീരഭാഷയിൽ വായിച്ചു. തുറന്ന വായ ഒരു സൂചനയായിരുന്നു...
  
  വെൽസിന്റെ ശബ്ദത്തിലെ ചിരി ഡ്രേക്കിന് ഏതാണ്ട് കേൾക്കാമായിരുന്നു. "വിദേശമോ? ഇതാണോ നിങ്ങൾക്ക് ചെയ്യാൻ കഴിയുന്ന ഏറ്റവും മികച്ചത്?"
  
  "ഇപ്പോൾ, അതെ."
  
  "അവിടെ ആരെങ്കിലും ഉണ്ടോ?"
  
  "ശരിക്കും ഇഷ്ടമാണ്".
  
  "ഗോച്ച. ശരി, സുഹൃത്തേ, നിങ്ങൾക്ക് എന്താണ് വേണ്ടത്?"
  
  "എനിക്ക് സത്യം വേണം, വെൽസ്. വാർത്തയിലോ ഇൻറർനെറ്റിലോ പ്രക്ഷേപണം ചെയ്യാൻ അനുവദിക്കാത്ത അസംസ്കൃത വിവരങ്ങളാണ് എനിക്ക് വേണ്ടത്. ആ ഓഡിൻ്റെ ഷീൽഡ് മോഷ്ടിക്കപ്പെട്ടു. അത് മോഷ്ടിച്ച ജർമ്മനികളെക്കുറിച്ച്. പ്രത്യേകിച്ച് ജർമ്മൻകാർ. യഥാർത്ഥ SAS വിവരങ്ങൾ. യഥാർത്ഥത്തിൽ എന്താണ് സംഭവിക്കുന്നതെന്ന് എനിക്കറിയണം, സുഹൃത്തേ, ഒരു പൊതു ചോർച്ചയല്ല."
  
  "നിങ്ങൾ കുഴപ്പത്തിലാണോ?"
  
  "വൻ." നിങ്ങളുടെ കമാൻഡറോട് നിങ്ങൾ കള്ളം പറയില്ല, മുൻ അല്ലെങ്കിൽ അല്ല.
  
  "സഹായം ആവശ്യമാണോ?"
  
  "ഇനിയും ഇല്ല".
  
  "ഡ്രേക്ക്, നിങ്ങൾ നിങ്ങളുടെ കൈ സമ്പാദിച്ചു. വാക്ക് പറയൂ, എസ്എഎസ് നിങ്ങളുടേതാണ്.
  
  "ഞാന് ചെയ്യാം".
  
  "നന്നായി. എനിക്ക് കുറച്ച് തരുക. കൂടാതെ, നിങ്ങൾ ഇപ്പോഴും പഴയ SAS ആണെന്ന് സ്വയം പറയുകയാണോ?"
  
  ഡ്രേക്ക് മടിച്ചു. "നല്ല പഴയ SAS" എന്ന പദം പോലും നിലനിൽക്കാൻ പാടില്ല. "ഇത് വിശദീകരണത്തിന് സ്വീകാര്യമായ പദമാണ്, അത്രമാത്രം."
  
  ഡ്രേക്ക് ഔട്ട് ഔട്ട് ആയി. തന്റെ മുൻ കമാൻഡറോട് സഹായം ചോദിക്കുന്നത് എളുപ്പമായിരുന്നില്ല, എന്നാൽ ബെന്നിന്റെ സുരക്ഷ അഭിമാനബോധത്തെ മറികടക്കുന്നു. അവൻ വീണ്ടും പീഫോൾ പരിശോധിച്ചു, ആളൊഴിഞ്ഞ ഇടനാഴി കണ്ടു, എന്നിട്ട് നടന്ന് ബെന്നിന്റെ അരികിൽ ഇരുന്നു.
  
  "ഓഡിനിന്റെ ഒമ്പത് ഭാഗങ്ങൾ നിങ്ങൾ പറയുന്നുണ്ടോ? അതിന്റെ അർത്ഥമെന്താണ്?
  
  രണ്ട് പുതിയ ഫ്രണ്ട് റിക്വസ്റ്റുകൾ ഉണ്ടെന്ന് പിറുപിറുത്ത് കൊണ്ട് ബെൻ തന്റെ ഗ്രൂപ്പിന്റെ ഫേസ്ബുക്ക് പേജ് വിട്ടു, അവരുടെ ആകെ എണ്ണം പതിനേഴ് ആയി.
  
  അവൻ ഒരു നിമിഷം ഡ്രേക്ക് പഠിച്ചു. "അപ്പോൾ നിങ്ങൾ ഒരു മുൻ SAS ക്യാപ്റ്റനും ടേപ്പ് ആരാധകനുമാണ്. ഇത് വിചിത്രമാണ്, സുഹൃത്തേ, ഞാൻ പറയുന്നത് നിങ്ങൾക്ക് വിരോധമില്ലെങ്കിൽ.
  
  "ഫോക്കസ്, ബെൻ. നിങ്ങൾക്ക് എന്താണ് ഉള്ളത്?"
  
  "ശരി... ഞാൻ ഓഡിനിന്റെ ഈ ഒമ്പത് ഭാഗങ്ങളുടെ പാത പിന്തുടരുകയാണ്. നോർസ് പുരാണങ്ങളിൽ ഒമ്പത് ഒരു പ്രത്യേക സംഖ്യയാണെന്ന് തോന്നുന്നു. ലോകവൃക്ഷം എന്ന പേരിൽ ഒരാൾ സ്വയം ക്രൂശിക്കപ്പെട്ടു, ഒമ്പത് പകലും ഒമ്പത് രാത്രിയും, ഉപവസിച്ചു, ഒരു കുന്തവുമായി, യേശുക്രിസ്തുവിനെപ്പോലെ, യേശുവിന് മുമ്പും നിരവധി വർഷങ്ങൾക്ക് മുമ്പ്. ഇത് ഒരു യഥാർത്ഥ കാര്യമാണ്, മാറ്റ്. യഥാർത്ഥ ശാസ്ത്രജ്ഞർ ഇത് പട്ടികപ്പെടുത്തിയിട്ടുണ്ട്. യേശുക്രിസ്തുവിന്റെ കഥയ്ക്ക് പ്രചോദനം നൽകിയ കഥയായിരിക്കാം അത്. ഓഡിന് ഒമ്പത് ഭാഗങ്ങളുണ്ട്. കുന്തം മൂന്നാമത്തെ കഷണമാണ്, അത് വേൾഡ് ട്രീയുമായി ബന്ധിപ്പിച്ചിരിക്കുന്നു, അതിന്റെ സ്ഥാനത്തെക്കുറിച്ച് എനിക്ക് ഒരു പരാമർശവും കണ്ടെത്താൻ കഴിഞ്ഞില്ല. മരത്തിന്റെ ഐതിഹാസിക സ്ഥാനം സ്വീഡനിലാണ്. അപ്സല്ല എന്നൊരു സ്ഥലം.
  
  "പതുക്കെ, പതുക്കെ. ഓഡിൻ്റെ കവചത്തെക്കുറിച്ചോ കുതിരയെക്കുറിച്ചോ അതിൽ എന്തെങ്കിലും പറയുന്നുണ്ടോ?"
  
  ബെൻ തോളിലേറ്റി. "എക്കാലത്തെയും ഏറ്റവും വലിയ പുരാവസ്തു കണ്ടെത്തലുകളിൽ ഒന്നായിരുന്നു ഷീൽഡ് എന്ന് മാത്രം. അതിന്റെ അരികിൽ വാക്കുകളുണ്ട്: സ്വർഗ്ഗവും നരകവും താൽക്കാലിക അജ്ഞത മാത്രമാണ്. ശരിയിലേക്കോ തെറ്റിലേക്കോ ചായുന്നത് അനശ്വരമായ ആത്മാവാണ്. ഇത് ഓഡിൻ്റെ ശാപമാണെന്ന് വ്യക്തമാണ്, എന്നാൽ ജീവനുള്ള ഓർമ്മയിലുള്ള ആർക്കും ഇത് എന്താണ് ലക്ഷ്യമിടുന്നതെന്ന് മനസിലാക്കാൻ ഇതുവരെ കഴിഞ്ഞിട്ടില്ല.
  
  "നിങ്ങൾ അവിടെ ഉണ്ടായിരിക്കേണ്ട ശാപങ്ങളിലൊന്നായിരിക്കാം ഇത്," ഡ്രേക്ക് പുഞ്ചിരിച്ചു.
  
  ബെൻ അവനെ അവഗണിച്ചു. "കുതിര ഒരു ശിൽപമാണെന്ന് ഇവിടെ പറയുന്നു. "ദി വോൾവ്സ് ഓഫ് ഓഡിൻ" എന്ന മറ്റൊരു ശിൽപം ഇപ്പോൾ ന്യൂയോർക്കിൽ പ്രദർശിപ്പിച്ചിരിക്കുന്നു.
  
  "അവന്റെ ചെന്നായകളോ? ഇപ്പോൾ?" ഡ്രേക്കിന്റെ തലച്ചോറ് വറുക്കാൻ തുടങ്ങിയിരുന്നു.
  
  "അദ്ദേഹം രണ്ട് ചെന്നായ്ക്കളെ സവാരി ചെയ്തു. സ്പഷ്ടമായി."
  
  ഡ്രേക്ക് നെറ്റി ചുളിച്ചു. "ഒമ്പത് ഭാഗങ്ങളും കണക്കാക്കിയിട്ടുണ്ടോ?"
  
  ബെൻ തലയാട്ടി. "കുറച്ചുപേരെ കാണാനില്ല, പക്ഷേ..."
  
  ഡ്രേക്ക് താൽക്കാലികമായി നിർത്തി. "എന്ത്?" - ഞാൻ ചോദിച്ചു.
  
  "ശരി, ഇത് മണ്ടത്തരമാണെന്ന് തോന്നുന്നു, പക്ഷേ ഇവിടെ ഒരു ഇതിഹാസത്തിന്റെ ഭാഗങ്ങൾ രൂപം കൊള്ളുന്നു. ഓഡിനിന്റെ എല്ലാ ഭാഗങ്ങളും ഒന്നിച്ച് ചേരുന്നതും ലോകാവസാനത്തിലേക്ക് നയിക്കുന്ന ഒരു ചെയിൻ റിയാക്ഷൻ ആരംഭിക്കുന്നതും സംബന്ധിച്ച ചിലത്.
  
  "സ്റ്റാൻഡേർഡ് സ്റ്റഫ്," ഡ്രേക്ക് പറഞ്ഞു. "ഈ പുരാതന ദൈവങ്ങൾക്കെല്ലാം അവരുമായി ബന്ധപ്പെട്ട ഏതെങ്കിലും തരത്തിലുള്ള 'ലോകാവസാനം' കെട്ടുകഥകളുണ്ട്."
  
  ബെൻ തലയാട്ടി വാച്ചിലേക്ക് നോക്കി. "ശരിയാണ്. നോക്കൂ. ഞങ്ങൾ ഇന്റർനെറ്റ് മാന്ത്രികർക്ക് ഭക്ഷണം ആവശ്യമാണ്, "അദ്ദേഹം ഒരു നിമിഷം ചിന്തിച്ചു. "കൂടാതെ, ബാൻഡിൽ നിന്നുള്ള പുതിയ വരികൾ ഉടൻ വരുമെന്ന് എനിക്ക് തോന്നുന്നു. ബ്രഞ്ചിനുള്ള ക്രോസന്റ്സും ബ്രൈയും?"
  
  "പാരീസിൽ എപ്പോൾ..."
  
  ഡ്രേക്ക് വാതിൽ തുറന്ന് ചുറ്റും നോക്കി, എന്നിട്ട് ബെന്നിന് പുറത്തേക്ക് വരാൻ ആംഗ്യം കാണിച്ചു. സുഹൃത്തിന്റെ മുഖത്തെ പുഞ്ചിരി കണ്ടെങ്കിലും അവന്റെ കണ്ണുകളിലെ ഭയങ്കര പിരിമുറുക്കം അവൻ വായിച്ചു. ബെൻ അത് നന്നായി മറച്ചു, പക്ഷേ അവൻ മോശമായി തളർന്നു.
  
  ഡ്രേക്ക് റൂമിലേക്ക് മടങ്ങി, അവരുടെ എല്ലാ സാധനങ്ങളും ഒരു ബാഗിൽ ഇട്ടു. അവൻ കനത്ത ബെൽറ്റ് ഉറപ്പിച്ചപ്പോൾ, ബെൻ ഒരു ഹലോ പറയുന്നത് കേട്ടു, ജീവിതത്തിൽ രണ്ടാം തവണ മാത്രമാണ് ഭയത്താൽ തന്റെ ഹൃദയം നിലക്കുന്നത്.
  
  ആദ്യത്തേത്, പൊരുത്തപ്പെടുത്താനാവാത്ത വ്യത്യാസം ചൂണ്ടിക്കാട്ടി അലിസൺ അവനെ വിട്ടുപോയതാണ് - നിങ്ങൾ ഒരു ബൂട്ട് ക്യാമ്പിനേക്കാൾ ഒരു സൈനികനാണ്.
  
  ആ രാത്രി. ഒടുങ്ങാത്ത മഴ പെയ്തപ്പോൾ മുമ്പെങ്ങുമില്ലാത്തവിധം അവന്റെ കണ്ണുകൾ നിറഞ്ഞൊഴുകി.
  
  അവന്റെ ശരീരത്തിലെ എല്ലാ പേശികളും പിരിമുറുക്കവും ഒരുക്കവുമായി അവൻ വാതിലിനടുത്തേക്ക് ഓടി, അപ്പോൾ ഇടനാഴിയിൽ ഒരു വൃദ്ധ ദമ്പതികൾ മല്ലിടുന്നത് കണ്ടു.
  
  മുൻ സൈനികന് വേഷംമാറി അവസരം ലഭിക്കുന്നതിന് മുമ്പ് ഡ്രേക്കിന്റെ കണ്ണുകളിൽ നിറഞ്ഞുനിൽക്കുന്ന സമ്പൂർണ ഭീകരത ബെൻ ശ്രദ്ധിച്ചു. മണ്ടൻ തെറ്റ്.
  
  "വിഷമിക്കേണ്ട". വിളറിയ ചിരിയോടെ ബെൻ പറഞ്ഞു. "എനിക്ക് സുഖമാണ്".
  
  ഡ്രേക്ക് ഒരു വിറയൽ ശ്വാസം എടുത്ത് അവരെ പടികളിലേക്ക് നയിച്ചു, എപ്പോഴും കാവലിരുന്നു. അയാൾ ലോബി പരിശോധിച്ചു, ഭീഷണിയൊന്നും കണ്ടില്ല, പുറത്തിറങ്ങി.
  
  ഏറ്റവും അടുത്തുള്ള റെസ്റ്റോറന്റ് എവിടെയായിരുന്നു? അവൻ ഒരു ഊഹം ഉണ്ടാക്കി ലൂവ്രെ ലക്ഷ്യമാക്കി നീങ്ങി.
  
  
  * * *
  
  
  ഒരു ന്യൂറോ സർജന്റെ കഴിവുകളുള്ള മ്യൂണിക്കിൽ നിന്നുള്ള ഒരു തടിച്ച മനുഷ്യൻ അവരെ ഉടൻ കണ്ടു. അവൻ തന്റെ ഫോട്ടോഗ്രാഫിക് സാദൃശ്യം പരിശോധിച്ചു, രണ്ട് ഹൃദയമിടിപ്പുകൾക്കുള്ളിൽ, നന്നായി കെട്ടിപ്പടുക്കുന്ന, കഴിവുള്ള യോർക്ക്ഷയർമാനെയും അവന്റെ നീണ്ട മുടിയുള്ള, വിഡ്ഢിയായ സുഹൃത്തിനെയും തിരിച്ചറിഞ്ഞു, അവരെ ക്രോസ്ഹെയറുകളിൽ പൂട്ടി.
  
  ഉയരം കൂടിയ സ്ഥലമോ മാംസളമായ കൈകാലുകളിൽ തുളച്ചുകയറുന്ന വെളുത്ത പിളർപ്പുകളോ ഇഷ്ടപ്പെടാതെ അവൻ തന്റെ സ്ഥാനം മാറ്റി.
  
  അവൻ തോളിലെ മൈക്രോഫോണിൽ മന്ത്രിച്ചു: "ഞാൻ അവരെ ഒരു നൂലിൽ പിടിച്ചിരിക്കുന്നു."
  
  പ്രതികരണം അമ്പരപ്പിക്കും വിധം പെട്ടെന്നായിരുന്നു. "അവരെ ഇപ്പോൾ കൊല്ലുക."
  
  
  നാല്
  
  
  
  പാരീസ്, ഫ്രാൻസ്
  
  
  മൂന്ന് വെടിയുണ്ടകൾ തുടർച്ചയായി ഉതിർന്നു.
  
  ആദ്യത്തെ ബുള്ളറ്റ് ഡ്രേക്കിന്റെ തലയ്ക്ക് സമീപമുള്ള മെറ്റൽ ഡോർ ഫ്രെയിമിൽ നിന്ന് വ്യതിചലിച്ചു, തുടർന്ന് തെരുവിലേക്ക് കുതിച്ചു, പ്രായമായ ഒരു സ്ത്രീയുടെ കൈയിൽ തട്ടി. അവൾ വളഞ്ഞു പുളഞ്ഞു വീണു, ഒരു ചോദ്യചിഹ്നത്തിന്റെ രൂപത്തിൽ രക്തം വായുവിൽ തളിച്ചു.
  
  രണ്ടാമത്തെ പ്രഹരത്തിൽ ബെന്നിന്റെ തലയിലെ രോമങ്ങൾ തുളുമ്പി നിന്നു.
  
  ഡ്രേക്ക് ഏകദേശം അരയിൽ പിടിച്ചതിന് ശേഷം മൂന്നാമത്തേത് ഒരു നാനോ സെക്കൻഡ് നിൽക്കുന്ന കോൺക്രീറ്റിൽ ഇടിച്ചു. ബുള്ളറ്റ് നടപ്പാതയിൽ നിന്ന് പാഞ്ഞുകയറുകയും അവരുടെ പിന്നിലെ ഹോട്ടലിന്റെ ജനൽ തകരുകയും ചെയ്തു.
  
  പാർക്ക് ചെയ്തിരുന്ന കാറുകളുടെ ഒരു നിരയുടെ പിന്നിൽ ഡ്രേക്ക് ഉരുട്ടി ഏകദേശം നടന്നു. "ഞാൻ നിന്നെ പിടിക്കുന്നു". അവൻ രോഷത്തോടെ മന്ത്രിച്ചു. "തുടരുക." കുനിഞ്ഞിരുന്ന് അയാൾ കാറിന്റെ ജനാലയിലൂടെ പുറത്തേക്ക് നോക്കി, ജനൽ തകർന്നപ്പോൾ മേൽക്കൂരയിൽ ചലനം കണ്ടു.
  
  "ചീത്ത ഷൂട്ടിംഗ്!" അദ്ദേഹത്തിന്റെ യോർക്ക്ഷയർ ഉച്ചാരണവും ആർമി സ്ലാംഗും അഡ്രിനാലിൻ വർധിച്ചപ്പോൾ അദ്ദേഹത്തിന്റെ ശബ്ദത്തെ കൂടുതൽ ആകർഷകമാക്കി. അയാൾ ആ പ്രദേശം സ്കാൻ ചെയ്തു. സിവിലിയന്മാർ ഓടുകയും നിലവിളിക്കുകയും എല്ലാത്തരം ശ്രദ്ധയും തടസ്സപ്പെടുത്തുകയും ചെയ്തു, പക്ഷേ പ്രശ്നം ഷൂട്ടർക്ക് അവർ എവിടെയാണെന്ന് കൃത്യമായി അറിയാമായിരുന്നു.
  
  പിന്നെ അവൻ തനിച്ചായിരിക്കില്ല.
  
  ഇപ്പോൾ പോലും, ലോക്ക് പിക്കിംഗിനിടെ താൻ മുമ്പ് കണ്ട മൂന്ന് ആൺകുട്ടികളെ ഡ്രേക്ക് തിരിച്ചറിഞ്ഞു, അവർ ഇരുണ്ട മൊണ്ടിയോയിൽ നിന്ന് ഇറങ്ങി മനഃപൂർവ്വം അവരുടെ അടുത്തേക്ക് നടന്നു.
  
  "ചലിക്കാനുള്ള സമയം."
  
  ഡ്രേക്ക് അവരെ രണ്ട് കാറുകളിൽ എത്തിച്ചു, അവിടെ ഒരു യുവതി തന്റെ കാറിൽ ഉന്മാദത്തോടെ കരയുന്നത് അവൻ ഇതിനകം ശ്രദ്ധിച്ചിരുന്നു. അവളെ അത്ഭുതപ്പെടുത്തിക്കൊണ്ട്, അവൻ അവളുടെ വാതിൽ തുറന്ന് അവളുടെ ഭയാനകമായ ഭാവം കണ്ടപ്പോൾ കുറ്റബോധം വേഗത്തിൽ അനുഭവപ്പെട്ടു.
  
  അയാൾ മുഖത്ത് നിർവികാരഭാവം സൂക്ഷിച്ചു. "പുറത്ത്."
  
  അപ്പോഴും വെടിയുതിർത്തില്ല. ആ സ്ത്രീ ഇഴഞ്ഞു നീങ്ങി, അവളുടെ പേശികൾ മരവിപ്പിക്കുകയും അവയെ ചത്ത സ്ലാബുകളായി മാറ്റുകയും ചെയ്തു. ശരീരഭാരം കഴിയുന്നത്ര താഴ്ത്തിക്കൊണ്ടു ബെൻ അകത്തേക്ക് കയറി. ഡ്രേക്ക് വേഗം അവന്റെ പിന്നാലെ ചെന്ന് താക്കോൽ തിരിച്ചു.
  
  ഒരു ശ്വാസം എടുത്ത് അയാൾ കാർ റിവേഴ്സ് ഇട്ടു എന്നിട്ട് പാർക്കിംഗ് സ്പേസിൽ നിന്നും പുറത്തേക്ക് വലിച്ചു. ഇവർക്കു പിന്നാലെ റോഡിനു കുറുകെ റബ്ബർ പുകയുകയായിരുന്നു.
  
  ബെൻ ആക്രോശിച്ചു: "റൂ റിച്ചെലിയൂ!"
  
  ബുള്ളറ്റിനായി കാത്ത് ഡ്രേക്ക് മാറി, എഞ്ചിനിൽ നിന്ന് ബൗൺസ് ചെയ്യുമ്പോൾ മെറ്റാലിക് ശബ്ദം കേട്ടു, തുടർന്ന് ആക്സിലറേറ്ററിൽ തട്ടി. അവർ ആശ്ചര്യപ്പെട്ട മോഷ്ടാക്കളെ നടപ്പാതയിലൂടെ കടന്നുപോയി, അവർ തങ്ങളുടെ കാറിലേക്ക് തിരിയുന്നത് കണ്ടു.
  
  ഡ്രേക്ക് ചക്രം വലത്തോട്ടും പിന്നീട് ഇടത്തോട്ടും പിന്നെ വീണ്ടും ഇടത്തോട്ടും കറക്കി.
  
  "റൂ സെയിന്റ്-ഹോണറെ." റോഡിന്റെ പേര് കാണാൻ കഴുത്ത് ഞെരിച്ച് ബെൻ നിലവിളിച്ചു.
  
  അവർ ഗതാഗതക്കുരുക്കിൽ ചേർന്നു. ഡ്രൈവ് കഴിയുന്നത്ര വേഗത്തിൽ കാർ നെയ്തു-അദ്ദേഹത്തിന്റെ സന്തോഷത്തിൽ ഒരു മിനി കൂപ്പറായി മാറി- ഇടവഴികളിലും പുറത്തും പിന്നിലെ കാഴ്ചയിൽ സൂക്ഷ്മമായി നിരീക്ഷിച്ചു.
  
  റൂഫ്ടോപ്പ് ഷൂട്ടർ വളരെക്കാലമായി അപ്രത്യക്ഷമായി, പക്ഷേ മോണ്ടിയോ അവിടെ തിരിച്ചെത്തി, ഒട്ടും പിന്നിലല്ല.
  
  അയാൾ വലത്തോട്ടും പിന്നെ വലത്തോട്ടും തിരിഞ്ഞു, ട്രാഫിക് ലൈറ്റുകളിൽ ഭാഗ്യം ലഭിച്ചു. ഇടതുവശത്ത് നിന്ന് എടുത്ത ലൂവ്രെ മ്യൂസിയം. അത് പ്രയോജനപ്പെട്ടില്ല: റോഡുകൾ വളരെ തിരക്കേറിയതായിരുന്നു, ട്രാഫിക് ലൈറ്റുകൾ പതിവായി. പാരീസിന്റെ മധ്യഭാഗത്ത് നിന്ന് അവർക്ക് രക്ഷപ്പെടേണ്ടിവന്നു.
  
  "റൂ ഡി റിവോളി!"
  
  ഡ്രേക്ക് ബെന്നിന്റെ നേരെ രൂക്ഷമായി മുഖം ചുളിച്ചു. "എന്തുകൊണ്ടാണ് നിങ്ങൾ തെരുവിന്റെ പേരുകൾ വിളിച്ചുപറയുന്നത്?"
  
  ബെൻ അവനെ നോക്കി. "എനിക്കറിയില്ല! അവർ അത് ടിവിയിൽ കാണിക്കുന്നു! അത് സഹായിക്കുന്നു?"
  
  
  * * *
  
  
  "ഇല്ല!" - റൂ ഡി റിവോളിയിൽ നിന്ന് വഴുക്കലുള്ള റോഡിലൂടെ അതിവേഗം കുതിക്കുമ്പോൾ എഞ്ചിന്റെ ഇരമ്പലിനു മുകളിലൂടെ അയാൾ തിരിച്ചു വിളിച്ചു.
  
  ബുള്ളറ്റ് ബൂട്ടിൽ നിന്ന് തെറിച്ചുപോയി. ഒരു വഴിയാത്രക്കാരൻ വേദനയോടെ കുഴഞ്ഞുവീഴുന്നത് ഡ്രേക്ക് കണ്ടു. അത് മോശമായിരുന്നു; അത് ഗുരുതരമായിരുന്നു. ഈ ആളുകൾ അഹങ്കാരികളും തങ്ങൾ ആരെ ഉപദ്രവിച്ചാലും ശ്രദ്ധിക്കാതിരിക്കാൻ ശക്തരായിരുന്നു, പ്രത്യക്ഷമായും അനന്തരഫലങ്ങൾക്കൊപ്പം ജീവിക്കാൻ കഴിയും.
  
  എന്തുകൊണ്ടാണ് ഓഡിനിന്റെ ഒമ്പത് ഭാഗങ്ങൾ അവർക്ക് വളരെ പ്രധാനമായത്?
  
  ബുള്ളറ്റുകൾ കോൺക്രീറ്റിലും മെറ്റലിലും തുളച്ചുകയറുകയും മിനിക്ക് ചുറ്റും പാറ്റേണുകൾ ഇടുകയും ചെയ്തു.
  
  അപ്പോഴേക്കും ബെന്നിന്റെ മൊബൈൽ റിംഗ് ചെയ്തു. പോക്കറ്റിൽ നിന്ന് പുറത്തെടുക്കാൻ അദ്ദേഹം സങ്കീർണ്ണമായ തോളിൽ വളച്ചൊടിക്കുന്ന കുസൃതി നടത്തി. "അമ്മ?"
  
  "ദൈവമേ!" ഡ്രേക്ക് നിശബ്ദമായി ശപിച്ചു.
  
  "എനിക്ക് സുഖമാണ്, ടാ. നിങ്ങൾ? അച്ഛനെ പോലെ?"
  
  മോണ്ടിയോ മിനിയുടെ ബൂട്ടിൽ പ്രവേശിച്ചു. അന്ധമായ ഹെഡ്ലൈറ്റുകൾ പിന്നിൽ നിന്നുള്ള കാഴ്ചയിൽ നിറഞ്ഞു, ഒപ്പം പരിഹസിക്കുന്ന മൂന്ന് ജർമ്മനികളുടെ മുഖവും. തെണ്ടികൾക്ക് അത് ഇഷ്ടപ്പെട്ടു.
  
  ബെൻ തലയാട്ടി. "പിന്നെ ചെറിയ സഹോദരി?"
  
  ഭ്രാന്തമായ ആവേശത്തിൽ ജർമ്മൻകാർ തങ്ങളുടെ തോക്കുകൾ ഉപയോഗിച്ച് ഡാഷ്ബോർഡിൽ തട്ടുന്നത് ഡ്രേക്ക് നോക്കിനിന്നു.
  
  "ഇല്ല. പ്രത്യേകിച്ചൊന്നുമില്ല. ഉം...അതെന്താ ബഹളം?" അവൻ ഒരു ഇടവേള നൽകി. "ഓ... എക്സ്ബോക്സ്."
  
  ഡ്രേക്ക് ആക്സിലറേറ്റർ തറയിലേക്ക് അമർത്തി. എഞ്ചിൻ വേഗത്തിൽ പ്രതികരിച്ചു. മണിക്കൂറിൽ അറുപത് മൈൽ വേഗതയിൽ പോലും ടയറുകൾ മുഴങ്ങി.
  
  അടുത്ത ഷോട്ട് പിൻവശത്തെ ജനൽ തകർത്തു. ക്ഷണത്തിന് കാത്തുനിൽക്കാതെ ബെൻ ഫ്രണ്ട് ക്ലൈംബിംഗ് ഏരിയയിലേക്ക് ഇറങ്ങി. ഡ്രേക്ക് സ്വയം വിലയിരുത്താൻ ഒരു നിമിഷം അനുവദിച്ചു, തുടർന്ന് പാർക്ക് ചെയ്തിരിക്കുന്ന കാറുകളുടെ നീണ്ട നിരയ്ക്ക് മുന്നിലുള്ള ഒഴിഞ്ഞ നടപ്പാതയിലേക്ക് മിനിയെ നയിച്ചു.
  
  മൊണ്ടിയോയിലെ യാത്രക്കാർ അശ്രദ്ധമായി വെടിയുതിർത്തു, പാർക്ക് ചെയ്തിരുന്ന കാറുകളുടെ ചില്ലുകളിൽ വെടിയുണ്ടകൾ ഇടിക്കുകയും മിനിയിൽ ഇടിക്കുകയും അതിൽ നിന്ന് തെറിച്ചുവീഴുകയും ചെയ്തു. നിമിഷങ്ങൾക്കുള്ളിൽ, അവൻ ബ്രേക്കിൽ തട്ടി, ഒരു ഞരക്കത്തോടെ ചുറ്റിക്കറങ്ങി, ചെറിയ കാർ 180 ഡിഗ്രി എറിഞ്ഞു, പിന്നെ അവർ വന്ന വഴിക്ക് തിരിച്ചുപോയി.
  
  എന്താണ് സംഭവിച്ചതെന്ന് മോണ്ടിയോയിലെ യാത്രക്കാർക്ക് മനസ്സിലാക്കാൻ വിലപ്പെട്ട സെക്കന്റുകൾ വേണ്ടി വന്നു. 180-ഡിഗ്രി തിരിവ് അശ്രദ്ധവും അപകടകരവുമായിരുന്നു, കൂടാതെ പാർക്ക് ചെയ്തിരുന്ന രണ്ട് കാറുകൾ ഭയങ്കരമായ പ്രതിസന്ധിയോടെ പുറത്തെടുത്തു. വിശുദ്ധമായതിന്റെയെല്ലാം പേരിൽ പോലീസ് എവിടെയായിരുന്നു?
  
  ഇപ്പോൾ വേറെ വഴിയില്ല. ഡ്രേക്ക് കഴിയുന്നത്ര കോണുകളിൽ ഓടിച്ചു. "തയ്യാറായിരിക്കൂ, ബെൻ. ഞങ്ങൾ ഓടാൻ പോകുന്നു."
  
  ബെൻ അവിടെ ഇല്ലായിരുന്നുവെങ്കിൽ, അവൻ നിന്നുകൊണ്ട് പോരാടുമായിരുന്നു, പക്ഷേ അവന്റെ സുഹൃത്തിന്റെ സുരക്ഷയ്ക്കായിരുന്നു മുൻഗണന. വഴിതെറ്റുന്നത് ഇപ്പോൾ ഒരു മികച്ച നീക്കമായിരുന്നു.
  
  "ശരി അമ്മേ, പിന്നെ കാണാം." ബെൻ തന്റെ മൊബൈൽ ഫോൺ അടച്ച് തോളിലേറ്റി. "മാതാപിതാക്കൾ".
  
  ഡ്രേക്ക് മിനിയെ പിന്നിലേക്ക് കയറ്റി, മാനിക്യൂർ ചെയ്ത പുൽത്തകിടിയിൽ പാതിവഴിയിൽ പെട്ടെന്ന് ബ്രേക്ക് ചെയ്തു. കാർ നിർത്തുന്നതിന് മുമ്പ്, അവർ വാതിലുകൾ തുറന്ന് പുറത്തേക്ക് ചാടി, അടുത്തുള്ള തെരുവുകളിലേക്ക് നീങ്ങി. മൊണ്ടേയോ കാണപ്പെടുന്നതിന് മുമ്പ് അവർ സ്വദേശീയ പാരീസിയക്കാരുമായി ഇടകലർന്നു.
  
  ബെൻ എന്തോ കുരച്ച് ഡ്രേക്കിനെ നോക്കി കണ്ണിറുക്കി. "എന്റെ നായകൻ".
  
  
  * * *
  
  
  ഹാരിസ് ന്യൂയോർക്ക് ബാർ എന്ന സ്ഥലത്തിനടുത്തുള്ള ഒരു ചെറിയ ഇന്റർനെറ്റ് കഫേയിൽ അവർ ഒളിച്ചു. ഡ്രേക്കിന്റെ ഏറ്റവും ബുദ്ധിപരമായ നീക്കമായിരുന്നു ഇത്. വ്യക്തമല്ലാത്തതും വിലകുറഞ്ഞതുമായ, അവർക്ക് ഗവേഷണം തുടരാനും ലൂവ്രെയുടെ ആസന്നമായ അധിനിവേശത്തെക്കുറിച്ച് ആശങ്കയും തടസ്സവുമില്ലാതെ എന്തുചെയ്യണമെന്ന് തീരുമാനിക്കാനും കഴിയുന്ന ഒരു സ്ഥലമായിരുന്നു അത്.
  
  ബെൻ ലോഗിൻ ചെയ്യുമ്പോൾ ഡ്രേക്ക് മഫിനുകളും കോഫിയും തയ്യാറാക്കി. ഡ്രേക്കിന് ഇതുവരെ പരിക്കൊന്നും പറ്റിയിട്ടില്ല, പക്ഷേ ബെൻ അൽപ്പം ആശങ്കാകുലനാകുമെന്ന് അദ്ദേഹം ഊഹിച്ചു. അവനെ എങ്ങനെ കൈകാര്യം ചെയ്യണമെന്ന് അവനിലെ പട്ടാളക്കാരന് ഒരു ധാരണയുമില്ലായിരുന്നു. അവർ സംസാരിക്കണമെന്ന് സുഹൃത്തിന് അറിയാമായിരുന്നു. അങ്ങനെ അയാൾ ഭക്ഷണവും പാനീയവും യുവാവിന്റെ നേരെ നീട്ടി, ഒരു സുഖപ്രദമായ ബൂത്തിൽ താമസമാക്കി അവന്റെ നോട്ടം തുടർന്നു.
  
  "എങ്ങനെയാണ് ഈ വിഡ്ഢിത്തമെല്ലാം?"
  
  "എനിക്കറിയില്ല". ബെൻ സത്യം പറഞ്ഞു. "അത് തിരിച്ചറിയാൻ എനിക്ക് ഇതുവരെ സമയമില്ല."
  
  ഡ്രേക്ക് തലയാട്ടി. "ഇത് കൊള്ളാം. ശരി, നിങ്ങൾ അത് ചെയ്യുമ്പോൾ..." അവൻ കമ്പ്യൂട്ടറിലേക്ക് ചൂണ്ടി. "നിങ്ങളുടെ പക്കൽ എന്താണ്?"
  
  "ഞാൻ പഴയ അതേ വെബ്സൈറ്റിലേക്ക് മടങ്ങി. അതിശയകരമായ പുരാവസ്തു കണ്ടെത്തൽ... ഒമ്പത് ശകലങ്ങൾ... യദ, യാദ, യാദ... അതെ - ഓഡിൻ്റെ അതിശയകരമായ 'ലോകാവസാനം' ഗൂഢാലോചന സിദ്ധാന്തത്തെക്കുറിച്ച് ഞാൻ വായിച്ചു.
  
  "എന്നിട്ട് ഞാൻ പറഞ്ഞു..."
  
  "അത് ബുൾഷിറ്റായിരുന്നു. എന്നാൽ നിർബന്ധമില്ല, മാറ്റ്. ഇത് കേൾക്കു. ഞാൻ പറഞ്ഞതുപോലെ, ഒരു ഐതിഹ്യമുണ്ട്, അത് പല ഭാഷകളിലേക്കും വിവർത്തനം ചെയ്യപ്പെട്ടിട്ടുണ്ട്. സ്കാൻഡിനേവിയൻ മാത്രമല്ല. ഇത് തികച്ചും സാർവത്രികമാണെന്ന് തോന്നുന്നു, ഇത്തരത്തിലുള്ള കാര്യങ്ങൾ പഠിക്കുന്ന കർഷകർക്ക് ഇത് വളരെ അസാധാരണമാണ്. രാഗ്നറോക്ക് സമയത്ത് ഓഡിൻ ഒമ്പത് കഷണങ്ങൾ എപ്പോഴെങ്കിലും ശേഖരിക്കുകയാണെങ്കിൽ, അവ ദൈവത്തിന്റെ ശവകുടീരത്തിലേക്കുള്ള വഴി തുറക്കുമെന്ന് ഇവിടെ പറയപ്പെടുന്നു. ഈ ശവകുടീരം എപ്പോഴെങ്കിലും അശുദ്ധമാക്കപ്പെട്ടാൽ... ശരി, ഗന്ധകവും നരകവും അഴിച്ചുവിട്ടത് നമ്മുടെ പ്രശ്നങ്ങളുടെ തുടക്കം മാത്രമാണ്. ഞാൻ പറഞ്ഞത് ദൈവങ്ങളേ?"
  
  ഡ്രേക്ക് നെറ്റി ചുളിച്ചു. "ഇല്ല. ഇവിടെ ദൈവങ്ങളുടെ ഒരു ശവകുടീരം എങ്ങനെ ഉണ്ടാകും? അവ ഒരിക്കലും നിലവിലില്ല, റാഗ്നറോക്ക് ഒരിക്കലും നിലവിലില്ല. അർമ്മഗെദ്ദോനുള്ള ഒരു നോർവീജിയൻ സ്ഥലം മാത്രമായിരുന്നു അത്."
  
  "കൃത്യമായി. അത് ശരിക്കും നിലനിന്നിരുന്നെങ്കിലോ?"
  
  "അതിനാൽ ഇതുപോലുള്ള ഒരു കണ്ടെത്തലിന്റെ മൂല്യം സങ്കൽപ്പിക്കുക."
  
  "ദൈവങ്ങളുടെ ശവകുടീരമോ? അത് എല്ലാറ്റിനും അപ്പുറമായിരിക്കും. അറ്റ്ലാന്റിസ്. കാമലോട്ട്. ഏദൻ. ഇതുമായി താരതമ്യം ചെയ്യുമ്പോൾ അവർ ഒന്നുമല്ല. അപ്പോൾ ഓഡിൻസ് ഷീൽഡ് ഒരു തുടക്കം മാത്രമാണെന്നാണോ നിങ്ങൾ പറയുന്നത്?"
  
  ബെൻ തന്റെ മഫിനിന്റെ മുകളിൽ നിന്ന് കടിച്ചു. "നമുക്ക് കാണാം എന്ന് കരുതുന്നു. ഇനിയും എട്ട് കഷണങ്ങൾ പോകാനുണ്ട്, അതിനാൽ അവ അപ്രത്യക്ഷമാകാൻ തുടങ്ങിയാൽ, "അദ്ദേഹം താൽക്കാലികമായി നിർത്തി. "നിങ്ങൾക്കറിയാമോ, കരിൻ കുടുംബത്തിന്റെ തലച്ചോറാണ്, ഈ ഇന്റർനെറ്റ് ഭ്രാന്തുകളെല്ലാം മനസിലാക്കാൻ സഹോദരി ആഗ്രഹിക്കുന്നു. അതെല്ലാം കഷണങ്ങളായി കിടക്കുന്നു."
  
  "ബെൻ, നിങ്ങളെ ഉൾപ്പെടുത്തുന്നതിൽ എനിക്ക് കുറ്റബോധം തോന്നുന്നു. നിങ്ങൾക്ക് ഒന്നും സംഭവിക്കില്ലെന്ന് ഞാൻ വാഗ്ദാനം ചെയ്യുന്നു, പക്ഷേ എനിക്ക് മറ്റാരെയും ഇതിൽ ഉൾപ്പെടുത്താൻ കഴിയില്ല. ഡ്രേക്ക് നെറ്റി ചുളിച്ചു. "എന്തുകൊണ്ടാണ് ജർമ്മൻകാർ ഇപ്പോൾ ഇത് ചെയ്യാൻ തുടങ്ങിയതെന്ന് ഞാൻ അത്ഭുതപ്പെടുന്നു. മറ്റ് എട്ട് ഭാഗങ്ങളും കുറച്ചുകാലമായി നിലവിലുണ്ട് എന്നതിൽ സംശയമില്ല.
  
  "ഫുട്ബോളുമായുള്ള സാമ്യങ്ങൾ കുറവാണ്. അവർക്കത് ഉണ്ട്. ഒരുപക്ഷേ ഷീൽഡിന് എന്തെങ്കിലും പ്രത്യേകത ഉണ്ടായിരുന്നോ? അതിനെക്കുറിച്ചുള്ള ചിലത് മറ്റെല്ലാം മൂല്യവത്താക്കി.
  
  ഷീൽഡിന്റെ ക്ലോസപ്പ് ചിത്രങ്ങൾ എടുക്കുന്നത് ഡ്രേക്ക് ഓർത്തു, പക്ഷേ അവർക്ക് ആ അന്വേഷണം പിന്നീട് നിർത്തിവെക്കാം. അവൻ സ്ക്രീനിൽ തട്ടി. "ഒഡിനിന്റെ കുതിര ശിൽപം ഒരു വൈക്കിംഗ് ലോംഗ് ബോട്ടിൽ കണ്ടെത്തിയതായി ഇവിടെ പറയുന്നു, ഇത് യഥാർത്ഥത്തിൽ ലൂവ്രെയുടെ പ്രധാന പ്രദർശനമാണ്. ലൂവ്റിലൂടെ നടക്കുമ്പോൾ മിക്ക ആളുകളും കുതിര ശിൽപം ശ്രദ്ധിക്കില്ല.
  
  "ലോംഗ്ബോട്ട്," ബെൻ ഉറക്കെ വായിച്ചു. "ഇത് അതിൽത്തന്നെ ഒരു നിഗൂഢതയാണ് - അറിയപ്പെടുന്ന വൈക്കിംഗ് ചരിത്രത്തിന് മുമ്പുള്ള തടികളിൽ നിന്നാണ് ഇത് നിർമ്മിച്ചിരിക്കുന്നത്."
  
  "ഷീൽഡ് പോലെ," ഡ്രേക്ക് ആക്രോശിച്ചു.
  
  "ഡെൻമാർക്കിൽ കണ്ടെത്തി," ബെൻ തുടർന്നു വായിച്ചു. "ഇവിടെ കാണുക," അവൻ സ്ക്രീനിലേക്ക് ചൂണ്ടി, "ഇത് ഞാൻ നേരത്തെ സൂചിപ്പിച്ച ഓഡിനിന്റെ മറ്റ് ഭാഗങ്ങളിൽ ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിക്കുന്നുണ്ടോ? ചെന്നായ്ക്കൾ ന്യൂയോർക്കിലാണ്, ഏറ്റവും മികച്ച അനുമാനം സ്വീഡനിലെ ഉപ്സാലയിലാണ്, വേൾഡ് ട്രീയിൽ നിന്ന് ഇറങ്ങിയ ഓഡിന്റെ ശരീരത്തിൽ നിന്ന് വീണ കുന്തം.
  
  "അപ്പോൾ അത് അഞ്ചാണ്." ഡ്രേക്ക് സുഖപ്രദമായ കസേരയിൽ ചാരി കാപ്പി കുടിച്ചു. അവർക്ക് ചുറ്റും, ഇൻറർനെറ്റ് കഫേ കുറഞ്ഞ പ്രവർത്തനങ്ങളാൽ മുഴങ്ങി. പുറത്തെ നടപ്പാതകൾ ജീവിതത്തിലൂടെ കടന്നുപോകുന്ന ആളുകളെക്കൊണ്ട് നിറഞ്ഞിരുന്നു.
  
  ഉരുക്ക് വായിൽ ജനിച്ച ബെൻ ചൂടുള്ള കാപ്പിയുടെ പകുതി ഒറ്റ വലിക്ക് കുടിച്ചു. "ഇവിടെ മറ്റെന്തെങ്കിലും ഉണ്ട്," അവൻ പറഞ്ഞു. "ദൈവമേ, എനിക്കറിയില്ല. ഇത് സങ്കീർണ്ണമാണെന്ന് തോന്നുന്നു. വോൾവ എന്ന് വിളിക്കപ്പെടുന്ന ഒന്നിനെ കുറിച്ച്. Seer എന്താണ് ഉദ്ദേശിക്കുന്നത് "
  
  "ഒരുപക്ഷേ അവർ കാറിന് അവളുടെ പേരിട്ടിരിക്കാം."
  
  "തമാശ. ഇല്ല, ഓഡിന് ഒരു പ്രത്യേക വെൽവ ഉണ്ടായിരുന്നതായി തോന്നുന്നു. കാത്തിരിക്കൂ - ഇതിന് കുറച്ച് സമയമെടുത്തേക്കാം.
  
  ബെന്നിനും കംപ്യൂട്ടറിനും വിവരങ്ങളുടെ ഒഴുക്കിനും പുറത്തെ തിരക്കേറിയ നടപ്പാതയ്ക്കും ഇടയിൽ തന്റെ ശ്രദ്ധ മാറുന്ന തിരക്കിലായിരുന്നു ഡ്രേക്ക്, ആ സ്ത്രീ അവരുടെ മേശയുടെ അരികിൽ നിൽക്കുന്നതുവരെ അടുത്തേക്ക് വരുന്നത് അയാൾ ശ്രദ്ധിച്ചില്ല.
  
  അവൻ അനങ്ങുന്നതിന് മുമ്പ് അവൾ കൈ ഉയർത്തി.
  
  "എഴുന്നേൽക്കരുത്, ആൺകുട്ടികളേ," അവൾ ഒരു അമേരിക്കൻ ഉച്ചാരണത്തിൽ പറഞ്ഞു. "നമുക്ക് സംസാരിക്കണം".
  
  
  അഞ്ച്
  
  
  
  പാരീസ്, ഫ്രാൻസ്
  
  
  കെന്നഡി മൂർ ദമ്പതികളെ വിലയിരുത്താൻ കുറച്ച് സമയം ചെലവഴിച്ചു.
  
  അത് നിരുപദ്രവകരമാണെന്ന് അവൾ ആദ്യം കരുതി. കുറച്ച് സമയത്തിനുശേഷം, യുവാവിന്റെ ഭയാനകവും എന്നാൽ നിശ്ചയദാർഢ്യവുമുള്ള ശരീരഭാഷയും മുതിർന്ന ചേട്ടന്റെ ശ്രദ്ധാപൂർവ്വമായ പെരുമാറ്റവും വിശകലനം ചെയ്ത ശേഷം, കുഴപ്പവും സാഹചര്യവും പിശാചും ഇരുവരെയും അപകടത്തിന്റെ അവിശുദ്ധ ത്രിത്വത്തിലേക്ക് വലിച്ചിഴച്ചുവെന്ന നിഗമനത്തിലെത്തി.
  
  അവൾ ഇവിടെ ഒരു പോലീസ് ഓഫീസർ ആയിരുന്നില്ല. പക്ഷേ അവൾ ന്യൂയോർക്കിലെ ഒരു പോലീസുകാരിയായിരുന്നു, വലിയ കോൺക്രീറ്റ് ടവറുകളുള്ള ഈ താരതമ്യേന ചെറിയ ദ്വീപിൽ വളരുക എളുപ്പമായിരുന്നില്ല. NYPD-യിൽ ചേരുന്നത് നിങ്ങളുടെ വിധിയാണെന്ന് അറിയുന്നതിന് മുമ്പ് നിങ്ങൾക്ക് ഒരു പോലീസിന്റെ കണ്ണ് ഉണ്ടായിരുന്നു. പിന്നീട് നിങ്ങൾ മിനുക്കി വീണ്ടും കണക്കുകൂട്ടി, പക്ഷേ നിങ്ങൾക്ക് എല്ലായ്പ്പോഴും ആ കണ്ണുകൾ ഉണ്ടായിരുന്നു. ആ കടുപ്പമേറിയ, കണക്കുകൂട്ടുന്ന രൂപം.
  
  അവധിക്കാലത്ത് പോലും അവൾ കയ്പോടെ ചിന്തിച്ചു.
  
  ഒരു മണിക്കൂർ കാപ്പി കുടിച്ചും ലക്ഷ്യമില്ലാതെ സർഫിംഗിനും ശേഷം അവൾക്ക് സ്വയം സഹായിക്കാനായില്ല. അവൾ അവധിയിലായിരുന്നിരിക്കാം-അത് നിർബന്ധിത അവധിക്കാലത്തേക്കാൾ മികച്ചതായി അവൾക്ക് തോന്നി-എന്നാൽ വെഗാസിലെ തന്റെ ആദ്യരാത്രിയിൽ ബ്രിട്ടൻ തന്റെ സദ്ഗുണം ഉപേക്ഷിച്ചതിനേക്കാൾ വേഗത്തിൽ അവളുടെ പോലീസുകാരൻ ഉപേക്ഷിച്ചുവെന്നല്ല ഇതിനർത്ഥം.
  
  അവൾ അവരുടെ മേശയുടെ അടുത്തേക്ക് ഇരുന്നു. നിർബന്ധിത അവധി, അവൾ വീണ്ടും ചിന്തിച്ചു. ഇത് അവളുടെ പ്രശസ്തമായ NYPD കരിയറിനെ കാഴ്ചപ്പാടിലേക്ക് കൊണ്ടുവന്നു.
  
  മുതിർന്നയാൾ പെട്ടെന്ന് ആന്റിന ഉയർത്തി അവളെ വിലയിരുത്തി. ഒരു യുഎസ് മറൈൻ ബാങ്കോക്കിലെ വേശ്യാലയത്തെ വിലയിരുത്തുന്നതിനേക്കാൾ വേഗത്തിൽ അവൻ അവളെ വിലയിരുത്തി.
  
  "എഴുന്നേൽക്കരുത്, ആൺകുട്ടികളേ," അവൾ നിരായുധയായി പറഞ്ഞു. "നമുക്ക് സംസാരിക്കണം".
  
  "അമേരിക്കൻ?" ആശ്ചര്യത്തോടെ മൂത്തയാൾ പറഞ്ഞു. "എന്തുവേണം?"
  
  അവൾ അവനെ അവഗണിച്ചു. "നിനക്ക് സുഖമാണോ, കുഞ്ഞേ?" അവൾ തന്റെ ഷീൽഡ് മിന്നിച്ചു. "ഞാനൊരു പോലീസുകാരനാണ്. ഇപ്പോൾ നിങ്ങൾ എന്നോട് സത്യസന്ധത പുലർത്തും.
  
  മുതിർന്നയാൾ ഉടൻ തന്നെ ക്ലിക്കുചെയ്ത് ആശ്വാസത്തോടെ പുഞ്ചിരിച്ചു, അത് വിചിത്രമായിരുന്നു. മറ്റേയാൾ ആശയക്കുഴപ്പത്തിൽ കണ്ണടച്ചു.
  
  "എ?" - ഞാൻ ചോദിച്ചു.
  
  കെന്നഡിയിലെ പോലീസ് ഉദ്യോഗസ്ഥൻ ഈ പ്രശ്നം ഉന്നയിച്ചു. "നിങ്ങൾ ഇവിടെ സ്വന്തം ഇഷ്ടപ്രകാരമാണോ?" അവരുടെ അടുത്ത് ഇരിക്കുക എന്നത് മാത്രമായിരുന്നു അവൾക്ക് തോന്നിയത്.
  
  ചെറുപ്പക്കാരൻ സങ്കടത്തോടെ കാണപ്പെട്ടു. "ശരി, കാഴ്ചകൾ നല്ലതാണ്, പക്ഷേ പരുക്കൻ ലൈംഗികത അത്ര രസകരമല്ല."
  
  മുതിർന്നയാൾ അതിശയകരമാംവിധം നന്ദിയുള്ളവനായി കാണപ്പെട്ടു. "എന്നെ വിശ്വസിക്കൂ. ഇവിടെ പ്രശ്നങ്ങളൊന്നുമില്ല. നിയമപാലക സമൂഹത്തിലെ ചിലർ ഇപ്പോഴും ഈ ജോലിയെ ബഹുമാനിക്കുന്നത് കാണുന്നത് നല്ലതാണ്. ഞാൻ മാറ്റ് ഡ്രേക്ക് ആണ്."
  
  അവൻ കൈ നീട്ടി.
  
  കെന്നഡി ഇത് അവഗണിച്ചു, ഇപ്പോഴും ബോധ്യപ്പെട്ടിട്ടില്ല. അവളുടെ മനസ്സ് ആ വാചകത്തിൽ മുഴുകി, ഇപ്പോഴും ജോലിയെ ബഹുമാനിക്കുന്നു, കഴിഞ്ഞ മാസം സ്ക്രോൾ ചെയ്തു. അവർ എപ്പോഴും നിർത്തുന്നിടത്ത് നിർത്തി. കാലേബിൽ. അവന്റെ ക്രൂരമായ ഇരകളുടെ മേൽ. അവന്റെ നിരുപാധികമായ മോചനത്തിനായി.
  
  എങ്കിൽ മാത്രം.
  
  "ശരി...നന്ദി, ഞാൻ ഊഹിക്കുന്നു."
  
  "അപ്പോൾ, നിങ്ങൾ ന്യൂയോർക്കിൽ നിന്നുള്ള ഒരു പോലീസുകാരനാണോ? " ചെറുപ്പക്കാരൻ പുരികങ്ങൾ ഉയർത്തി, മുതിർന്നയാൾക്ക് നേരെയുള്ള സൂക്ഷ്മത പൂർത്തീകരിച്ചു.
  
  "നാശം തന്ത്രശാലി." മാറ്റ് ഡ്രേക്ക് ലഘുവായി ചിരിച്ചു. അവൻ ആത്മവിശ്വാസമുള്ളവനായി കാണപ്പെട്ടു, അവൻ അനായാസമായി ഇരുന്നെങ്കിലും, ഒരു സെക്കൻഡിൽ പ്രതികരിക്കാനുള്ള കഴിവ് തനിക്കുണ്ടെന്ന് കെന്നഡിക്ക് പറയാൻ കഴിഞ്ഞു. അവൻ തന്റെ ചുറ്റുപാടുകൾ നിരന്തരം സ്കാൻ ചെയ്യുന്ന രീതി അവളെ ഒരു പോലീസുകാരനെക്കുറിച്ചു ചിന്തിപ്പിച്ചു. അല്ലെങ്കിൽ സൈന്യം.
  
  തന്നെ ഇരിക്കാൻ ക്ഷണിക്കണോ എന്ന ചിന്തയിൽ അവൾ തലയാട്ടി.
  
  വ്യക്തമായ ഒരു പുറത്തുകടക്കുന്നതിനിടയിൽ ഡ്രേക്ക് ഒഴിഞ്ഞ സീറ്റിലേക്ക് വിരൽ ചൂണ്ടി. "ഒപ്പം മര്യാദയും. ന്യൂയോർക്കുകാർ ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും ആത്മവിശ്വാസമുള്ള ആളുകളാണെന്ന് ഞാൻ കേട്ടു.
  
  "മാറ്റ്!" ആൾ മുഖം ചുളിച്ചു.
  
  "അമിതവിശ്വാസം കൊണ്ട് നിങ്ങൾ അർത്ഥമാക്കുന്നത് സ്വാർത്ഥനും അഹങ്കാരിയുമാണെങ്കിൽ, ഞാനും അത് കേട്ടിട്ടുണ്ട്." കെന്നഡി അൽപ്പം അസ്വസ്ഥനായി ബൂത്തിലേക്ക് തെന്നിമാറി. "പിന്നെ ഞാൻ പാരീസിൽ വന്ന് ഫ്രഞ്ചുകാരെ കണ്ടു."
  
  "അവധിയിലാണോ?"
  
  "അതാണ് അവർ എന്നോട് പറഞ്ഞത്."
  
  ആൾ നിർബന്ധിച്ചില്ല, അവൻ വീണ്ടും കൈ നീട്ടി. "ഞാൻ ഇപ്പോഴും മാറ്റ് ഡ്രേക്ക് ആണ്. ഇതാണ് എന്റെ താമസക്കാരൻ, ബെൻ.
  
  "ഹായ്, ഞാൻ കെന്നഡിയാണ്. നിങ്ങൾ പറയുന്നത് ഞാൻ കേട്ടു, കുറഞ്ഞത് തലക്കെട്ടുകളെങ്കിലും, ഞാൻ ഭയപ്പെടുന്നു. ഇതാണ് എന്നെ അത്ഭുതപ്പെടുത്തിയത്. ന്യൂയോർക്കിലെ ചെന്നായ്ക്കളുടെ കാര്യമോ? ബെന്നിനെ അനുകരിച്ചുകൊണ്ട് അവൾ പുരികം ഉയർത്തി.
  
  "ഒന്ന്". പ്രതികരണത്തിനായി കാത്തിരുന്ന ഡ്രേക്ക് അവളെ ശ്രദ്ധാപൂർവ്വം പഠിച്ചു. "നിനക്ക് അവനെ കുറിച്ച് എന്തെങ്കിലും അറിയാമോ?"
  
  "അവൻ തോറിന്റെ പിതാവായിരുന്നു, അല്ലേ? നിങ്ങൾക്കറിയാമോ, മാർവൽ കോമിക്സിൽ.
  
  "അവൻ വാർത്തകളിൽ നിറഞ്ഞിരിക്കുന്നു." ബെൻ കമ്പ്യൂട്ടറിൽ തലയാട്ടി.
  
  "ഈയിടെയായി ഞാൻ തലക്കെട്ടുകളിൽ നിന്ന് വിട്ടുനിൽക്കാൻ ശ്രമിക്കുകയാണ്." കെന്നഡിയുടെ വാക്കുകൾ പെട്ടെന്ന് വന്നു, വേദനയും നിരാശയും കൊണ്ട് പിരിമുറുക്കം. അവൾ തുടരുന്നതിന് മുമ്പ് ഒരു നിമിഷം കടന്നുപോയി. "അതിനാൽ, അധികം വേണ്ട. മതി."
  
  "നിങ്ങൾ കുറച്ച് ഉണ്ടാക്കിയതായി തോന്നുന്നു."
  
  "എന്റെ കരിയറിന് നല്ലതിനേക്കാൾ കൂടുതൽ." അവൾ തിരിച്ചെത്തി കഫേയുടെ വൃത്തികെട്ട ജനാലകളിലൂടെ തെരുവിലേക്ക് നോക്കി.
  
  
  * * *
  
  
  ഡ്രേക്ക് അവളുടെ നോട്ടത്തെ പിന്തുടർന്നു, അവൻ അവളെ തള്ളണോ എന്ന് ചിന്തിച്ചു, അവന്റെ കണ്ണുകൾ ഗ്ലാസിലൂടെ നോക്കുന്ന മുൻ മോഷ്ടാക്കളുടെ കണ്ണുകളെ കണ്ടുമുട്ടി.
  
  "ചേട്ടാ. ഈ ആളുകൾ ഒരു ഇന്ത്യൻ കോൾ സെന്ററിനേക്കാൾ സ്ഥിരതയുള്ളവരാണ്.
  
  ഡ്രേക്ക് നീങ്ങിയപ്പോൾ ആളുടെ മുഖം തിരിച്ചറിയൽ കൊണ്ട് പ്രകാശിച്ചു, എന്നാൽ ഇപ്പോൾ ഡ്രേക്ക് ഇനി ഫക്ക് ചെയ്യേണ്ടതില്ലെന്ന് തീരുമാനിച്ചു. കയ്യുറകൾ ശരിക്കും ഓഫ് ആയിരുന്നു, SAS ക്യാപ്റ്റൻ മടങ്ങി. അവൻ വേഗം നീങ്ങി, കസേരകളിലൊന്ന് പിടിച്ച് ഭയങ്കരമായ ഒരു ഇടിയോടെ ജനാലയിലൂടെ പുറത്തേക്ക് എറിഞ്ഞു. ചത്ത മാംസം പോലെ നടപ്പാതയിൽ തകർന്ന് ജർമ്മൻ തിരികെ പറന്നു.
  
  ഡ്രേക്ക് ബെന്നിനെ കൈവീശി മാറ്റി. "ഞങ്ങളുടെ കൂടെ വരൂ ഇല്ലയോ," അവൻ കെന്നഡിയോട് ആക്രോശിച്ചു. "എന്നാൽ എന്റെ വഴിയിൽ നിന്ന് മാറി നിൽക്കുക."
  
  അവൻ വേഗം വാതിലിനടുത്തേക്ക് നടന്നു, അത് തുറന്ന് വെടിയൊച്ചയുണ്ടാകുമോ എന്ന് നിർത്തി. ഞെട്ടിപ്പോയ പാരിസുകാർ ചുറ്റും നിന്നു. വിനോദസഞ്ചാരികൾ എല്ലാ ദിശകളിലേക്കും ഓടി. ഡ്രേക്ക് തെരുവിലൂടെ തിരഞ്ഞുനോക്കി.
  
  "ആത്മഹത്യ". അവൻ തിരികെ പാഞ്ഞു.
  
  "പിൻ വാതിൽ". അവൻ ബെന്നിന്റെ തോളിൽ തട്ടി അവർ കൗണ്ടറിലേക്ക് പോയി. കെന്നഡി ഇതുവരെ നീങ്ങിയിട്ടില്ല, എന്നാൽ ഈ ആളുകൾ യഥാർത്ഥ കുഴപ്പത്തിലാണെന്ന് മനസ്സിലാക്കാൻ ഒരു പോലീസ് ഉദ്യോഗസ്ഥന്റെ വിശകലന മനസ്സ് ആവശ്യമായിരുന്നില്ല.
  
  "ഞാൻ നിന്നെ മൂടും."
  
  ഡ്രേക്ക് പേടിച്ചരണ്ട വിൽപ്പനക്കാരനെ മറികടന്ന് കാപ്പിയും പഞ്ചസാരയും ഇളക്കി വടികളും നിറഞ്ഞ ഒരു ഇരുണ്ട ഇടനാഴിയിലേക്ക് നടന്നു. അവസാനം ഒരു ഫയർ എസ്കേപ്പ് ഉണ്ടായിരുന്നു. ഡ്രേക്ക് ബാറിൽ തട്ടി, പിന്നെ ശ്രദ്ധയോടെ പുറത്തേക്ക് നോക്കി. ഉച്ചവെയിൽ എന്റെ കണ്ണുകളെ പൊള്ളിച്ചു, പക്ഷേ തീരം വ്യക്തമായിരുന്നു. അവിടെ എവിടെയോ ഒരു ശത്രു മാത്രമേ ഉള്ളൂ എന്നാണ് അവനെ സംബന്ധിച്ചിടത്തോളം അർത്ഥമാക്കുന്നത്.
  
  മറ്റുള്ളവരോട് കാത്തിരിക്കാൻ ഡ്രേക്ക് ആംഗ്യം കാണിച്ചു, തുടർന്ന് കാത്തിരുന്ന ജർമ്മനിയുടെ അടുത്തേക്ക് ലക്ഷ്യബോധത്തോടെ നടന്നു. അയാൾ ആ മനുഷ്യന്റെ പ്രഹരത്തിൽ നിന്ന് ഒഴിഞ്ഞുമാറിയില്ല, പക്ഷേ പതറാതെ സോളാർ പ്ലെക്സസിൽ ശക്തമായി എടുത്തു. എതിരാളിയുടെ മുഖത്തെ ഞെട്ടൽ അദ്ദേഹത്തിന് തൽക്ഷണം സംതൃപ്തി നൽകി.
  
  "പുസികൾ പ്ലെക്സസ് ലക്ഷ്യമിടുന്നു." അവൻ മന്ത്രിച്ചു. പരിശീലനം ലഭിച്ച ഒരു മനുഷ്യൻ ശരീരത്തിലെ വ്യക്തമായ സമ്മർദ്ദ പോയിന്റുകളിലൊന്ന് അടിച്ച് ഫലത്തിനായി താൽക്കാലികമായി നിർത്തുമെന്ന് അനുഭവം അവനെ പഠിപ്പിച്ചു, അതിനാൽ ഡ്രേക്ക് വേദന പങ്കിട്ടു - അവനെ അനന്തമായി പഠിപ്പിച്ചതുപോലെ - അതിലൂടെ തള്ളിവിടുകയും ചെയ്തു. അയാൾ ആ വ്യക്തിയുടെ മൂക്ക് തകർത്തു, അവന്റെ താടിയെല്ല് തകർത്തു, രണ്ട് അടികൊണ്ട് അവന്റെ കഴുത്ത് ഏതാണ്ട് പൊട്ടിച്ചു, എന്നിട്ട് അവനെ ചവിട്ടിയരക്കാതെ നടപ്പാതയിലേക്ക് വലിച്ചെറിഞ്ഞു. അയാൾ മറ്റുള്ളവരെ കൈവീശി മുന്നോട്ട് കാണിച്ചു.
  
  അവർ കഫേയിൽ നിന്നിറങ്ങി ചുറ്റും നോക്കി.
  
  കെന്നഡി പറഞ്ഞു, "എന്റെ ഹോട്ടൽ ഇവിടെ നിന്ന് മൂന്ന് ബ്ലോക്കുകളാണ്."
  
  ഡ്രേക്ക് തലയാട്ടി. "നാശം അടിപൊളി. പോകൂ."
  
  
  ആറ്
  
  
  
  പാരീസ്, ഫ്രാൻസ്
  
  
  ഒരു മിനിറ്റ് കഴിഞ്ഞ് ബെൻ പറഞ്ഞു, "കാത്തിരിക്കുക."
  
  "സുഹൃത്തേ, നിങ്ങൾ ബാത്ത്റൂമിൽ പോകണമെന്ന് പറയരുത്, അല്ലെങ്കിൽ ഞങ്ങൾ നിങ്ങൾക്ക് ഡയപ്പറുകൾ വാങ്ങേണ്ടിവരും."
  
  ബെൻ നാണിച്ചപ്പോൾ കെന്നഡി തന്റെ ചിരി മറച്ചു.
  
  "വൃദ്ധാ, നിനക്ക് ഉറങ്ങാൻ സമയമായെന്ന് എനിക്കറിയാം, പക്ഷേ ലൂവ്രെ സന്ദർശിക്കാൻ സമയമായി.
  
  നാശം, ഡ്രേക്കിന് സമയത്തിന്റെ ട്രാക്ക് നഷ്ടപ്പെട്ടു. "ബൾഷിറ്റ്".
  
  "ലൂവറിൽ?"
  
  "തിരിവിനെക്കുറിച്ച്." അതുവഴി പോയ ഒരു ടാക്സിക്ക് നേരെ ഡ്രേക്ക് കൈകാട്ടി. "കെന്നഡി, ഞാൻ വിശദീകരിക്കാം."
  
  "നിങ്ങൾക്ക് സുഖം തോന്നുന്നു. ഞാൻ ഇന്ന് ലൂവ്രെയിൽ പോയിട്ടുണ്ട്.
  
  "ഇതിനല്ല..." അവർ ടാക്സിയിൽ കയറുമ്പോൾ ബെൻ മന്ത്രിച്ചു. ഡ്രേക്ക് മാന്ത്രിക വാക്ക് പറഞ്ഞു കാർ പാഞ്ഞു. നിശ്ശബ്ദമായി യാത്ര തുടങ്ങി, ഗതാഗതം തടസ്സപ്പെട്ട തെരുവുകളിലൂടെ പത്തു മിനിറ്റ് നീണ്ടുനിന്നു. മൂവരും ചൂടോടെ മ്യൂസിയത്തിലേക്ക് പോകാൻ ശ്രമിച്ചപ്പോൾ നടപ്പാതകൾ മെച്ചപ്പെട്ടില്ല.
  
  അവർ നടക്കുമ്പോൾ, ബെൻ കെന്നഡിയെ അപ്ഡേറ്റ് ചെയ്തു. "ഐസ്ലാൻഡിൽ നിന്ന് ആരോ ഓഡിൻ്റെ ഷീൽഡ് കണ്ടെത്തി. യോർക്ക് എക്സിബിഷനിൽ നിന്ന് ആരോ അവ മോഷ്ടിച്ചു, ഫ്രെയുടെ അതിശയകരമായ ക്യാറ്റ് വാക്ക് ഷോ പൂർണ്ണമായും നശിപ്പിച്ചു.
  
  "ഫ്രേ?"
  
  "ഫാഷൻ ഡിസൈനർ. നിങ്ങൾ ന്യൂയോർക്കിൽ നിന്നല്ലേ?"
  
  "ഞാൻ ന്യൂയോർക്കിൽ നിന്നാണ്, പക്ഷേ ഞാൻ ഒരു വലിയ ഫാഷൻ വ്യക്തിയല്ല. അന്ധമായി ഏതെങ്കിലും തരത്തിലുള്ള സംഘട്ടനത്തിലേക്ക് ആകർഷിക്കപ്പെടുന്നതിന്റെ വലിയ ആരാധകനല്ല ഞാൻ. എനിക്ക് ഇപ്പോൾ കൂടുതൽ പ്രശ്നങ്ങളൊന്നും ആവശ്യമില്ല. "
  
  ഡ്രേക്ക് ഏതാണ്ട് "അവിടെ ഒരു വാതിൽ ഉണ്ട്" എന്ന് പറഞ്ഞെങ്കിലും അവസാന നിമിഷം സ്വയം നിർത്തി. പല കാരണങ്ങളാൽ, പ്രത്യേകിച്ച് സംസ്ഥാനങ്ങളിൽ നിന്നുള്ള ഒരു പോലീസുകാരൻ ഇന്ന് രാത്രി ഉപയോഗപ്രദമാകും. ലൂവ്റിലേക്കുള്ള പ്രവേശന കവാടം അടയാളപ്പെടുത്തിയ ഗ്ലാസ് പിരമിഡിന് സമീപമെത്തിയപ്പോൾ അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു, "കെന്നഡി, ഈ ആളുകൾ ഞങ്ങളെ മൂന്ന് തവണയെങ്കിലും കൊല്ലാൻ ശ്രമിച്ചു. ഇത് സംഭവിക്കാതിരിക്കാൻ ഞാൻ ബാധ്യസ്ഥനാണ്. ഇപ്പോൾ ഇവിടെ എന്താണ് നടക്കുന്നത് എന്നതിനെക്കുറിച്ചുള്ള കൂടുതൽ വിവരങ്ങൾ ഞങ്ങൾക്ക് ആവശ്യമാണ്, ചില കാരണങ്ങളാൽ ബെൻ കണ്ടെത്തിയതിൽ അവർക്ക് താൽപ്പര്യമുണ്ട്, അതിനെ 'ഒൻപത് കഷണങ്ങൾ ഓഡിൻ' എന്ന് വിളിക്കുന്നു. എന്തുകൊണ്ടെന്ന് ഞങ്ങൾക്ക് ശരിക്കും അറിയില്ല, പക്ഷേ ഇവിടെ," അദ്ദേഹം ഗ്ലാസ് പിരമിഡിന്റെ പിന്നിൽ ചൂണ്ടിക്കാണിച്ചു, "രണ്ടാം ഭാഗമാണ്."
  
  "ഇന്ന് രാത്രി അവർ അത് മോഷ്ടിക്കാൻ പോകുകയാണ്," ബെൻ പറഞ്ഞു, "ഒരുപക്ഷേ."
  
  "എന്താണ് ഈ ന്യൂയോർക്ക് ആംഗിൾ?"
  
  "ഓഡിനിന്റെ മറ്റൊരു ഭാഗം അവിടെ പ്രദർശിപ്പിച്ചിരിക്കുന്നു. ചെന്നായ്ക്കൾ. നാച്ചുറൽ ഹിസ്റ്ററി മ്യൂസിയത്തിൽ.
  
  ഡ്രേക്ക് മാപ്പ് പഠിച്ചു. ലൂവ്രെ സാധാരണയായി വൈക്കിംഗ് ശേഖരങ്ങൾ പ്രദർശിപ്പിക്കില്ലെന്ന് തോന്നുന്നു. ഇതും യോർക്കിലെ പോലെ പാട്ടത്തിനാണ്. ഏറ്റവും രസകരമായ കാര്യം വൈക്കിംഗ് ലോംഗ് ബോട്ടാണ്, ഇതുവരെ കണ്ടെത്തിയതിൽ വച്ച് ഏറ്റവും മികച്ചതും അതിന്റെ കുപ്രസിദ്ധമായ കുപ്രസിദ്ധിയുമാണെന്ന് ഇവിടെ പറയുന്നു.
  
  "എന്താണ് ഇതിനർത്ഥം?" കെന്നഡി കൊടുങ്കാറ്റിനെതിരായ ഞാങ്ങണ പോലെ പടികളുടെ മുകളിൽ നിന്നു, അവൾക്ക് ചുറ്റും നിരവധി ജോഡി പാദങ്ങൾ ചവിട്ടി.
  
  "അവളുടെ പ്രായം പ്രതിനിധീകരിക്കുന്ന ഒരു അപാകത. ഇത് വൈക്കിംഗ് ചരിത്രത്തിന് മുമ്പുള്ളതാണ്.
  
  "ശരി, അത് രസകരമാണ്."
  
  "എനിക്കറിയാം. ഡെനോൻ ചിറകിന്റെ താഴത്തെ നിലയിൽ അവ പ്രദർശിപ്പിച്ചിരിക്കുന്നു, കുറച്ച് ഈജിപ്ഷ്യൻ... ഒപ്റ്റിക്... ടോളമിക്... ബുൾഷിറ്റ്. .ബുൾഷിറ്റ്...സാരമില്ല. സംഗതി ഇതാ."
  
  വിശാലമായ, മിനുക്കിയ ഇടനാഴികൾ ആൾക്കൂട്ടത്തിൽ ലയിച്ചപ്പോൾ അവർക്ക് ചുറ്റും തിളങ്ങി. എല്ലാ പ്രായത്തിലുമുള്ള നാട്ടുകാരും വിനോദസഞ്ചാരികളും പഴയ വലിയ ഇടം നിറയ്ക്കുകയും ദിവസം മുഴുവൻ ജീവസുറ്റതാക്കുകയും ചെയ്തു. രാത്രിയിൽ അതിന്റെ ശവകുടീരം പോലെയുള്ള വിചിത്രമായ സ്വഭാവം ഒരാൾക്ക് ഊഹിക്കാവുന്നതേയുള്ളൂ.
  
  ആ നിമിഷം, ഒരു കോൺക്രീറ്റ് ഭിത്തി ഇടിഞ്ഞുവീഴുന്നതുപോലെ കാതടപ്പിക്കുന്ന ഒരു മുഴക്കം. അവരെല്ലാം നിർത്തി. ഡ്രേക്ക് ബെന്നിലേക്ക് തിരിഞ്ഞു.
  
  "ഇവിടെ നിൽക്കൂ, ബെൻ. ഞങ്ങൾക്ക് അര മണിക്കൂർ തരൂ. ഞങ്ങൾ നിങ്ങളെ കണ്ടെത്തും. " അദ്ദേഹം താൽക്കാലികമായി നിർത്തി, തുടർന്ന് കൂട്ടിച്ചേർത്തു, "അവർ ഒഴിഞ്ഞുമാറുകയാണെങ്കിൽ, ഗ്ലാസ് പിരമിഡിന് അടുത്ത് കാത്തിരിക്കുക."
  
  അവൻ മറുപടിക്കായി കാത്തു നിന്നില്ല. ബെന്നിന് അപകടത്തെക്കുറിച്ച് പൂർണ്ണമായി അറിയാമായിരുന്നു. തന്റെ സെൽഫോൺ പുറത്തെടുത്ത് സ്പീഡ് ഡയലിൽ ഒരു നമ്പർ ഡയൽ ചെയ്യുന്നത് ഡ്രേക്ക് നോക്കിനിന്നു. അത് അമ്മയോ അച്ഛനോ സഹോദരിയോ ആയിരിക്കും. അവൻ കെന്നഡിയോട് ആംഗ്യം കാണിച്ചു, അവർ ശ്രദ്ധാപൂർവ്വം താഴത്തെ നിലയിലേക്ക് സർപ്പിള ഗോവണി ഇറങ്ങി. വൈക്കിംഗ് പ്രദർശനം നടക്കുന്ന ഹാളിലേക്ക് അവർ പോകുമ്പോൾ ആളുകൾ പുറത്തേക്ക് ഓടാൻ തുടങ്ങി. അവർക്കു പിന്നിൽ കനത്ത മേഘം ചുഴറ്റി.
  
  "ഓടുക!" ഒരു ഹോളിസ്റ്റർ മോഡലിനെപ്പോലെ തോന്നിച്ച ആൾ അലറി. "അകത്ത് തോക്കുകളുള്ള ആൺകുട്ടികളുണ്ട്!"
  
  ഡ്രേക്ക് വാതിൽക്കൽ നിർത്തി അകത്തേക്ക് നോക്കി. തികഞ്ഞ അരാജകത്വത്തോടെയാണ് അദ്ദേഹത്തെ നേരിട്ടത്. ഒരു മൈക്കൽ ബേ ആക്ഷൻ സിനിമയിലെ ഒരു രംഗം, വിചിത്രം മാത്രം. മുഖംമൂടികളും യന്ത്രത്തോക്കുകളും ധരിച്ച്, താൻ കണ്ടിട്ടുള്ളതിൽ വച്ച് ഏറ്റവും വലിയ വൈക്കിംഗ് ലോംഗ്ബോട്ടിലേക്ക് കയറുന്ന എട്ട് ആൺകുട്ടികളെ അദ്ദേഹം കാമഫ്ലേജ് യൂണിഫോമിൽ എണ്ണി. അവരുടെ പിന്നിൽ, അവിശ്വസനീയമായ അശ്രദ്ധയോടെ, മ്യൂസിയത്തിന്റെ ഭിത്തിയിൽ ഒരു പുകവലി ദ്വാരം പൊട്ടിത്തെറിച്ചു.
  
  ഈ ആളുകൾക്ക് ഭ്രാന്തായിരുന്നു. മതഭ്രാന്തിന്റെ ഞെട്ടിപ്പിക്കുന്ന നേരിട്ടുള്ള സ്വഭാവം അവർക്കുണ്ടായിരുന്നു എന്നതാണ് അവർക്ക് അവരുടെ മുൻതൂക്കം നൽകിയത്. കെട്ടിടത്തിന്റെ പ്രവേശന കവാടങ്ങൾ തകർത്ത് ജനക്കൂട്ടത്തിലേക്ക് റോക്കറ്റ് തൊടുത്തുവിടുന്നത് അവരുടെ പതിവാണെന്ന് തോന്നി. ബെന്നിനെയും അവനെയും അവർ നേരത്തെ പാരീസിലുടനീളം പിന്തുടരുന്നതിൽ അതിശയിക്കാനില്ല. കാർ ചേസുകൾ ഒരുപക്ഷേ അവരുടെ ഉറക്കത്തിനു മുമ്പുള്ള വിനോദം മാത്രമായിരുന്നു.
  
  കെന്നഡി അവന്റെ തോളിൽ കൈ വെച്ച് ചുറ്റും നോക്കി. "ദൈവം".
  
  "ഞങ്ങൾ ശരിയായ പാതയിലാണെന്ന് തെളിയിക്കുന്നു. ഇനി നമുക്ക് അവരുടെ കമാൻഡറുമായി കൂടുതൽ അടുക്കേണ്ടതുണ്ട്.
  
  "ഞാൻ ഈ വിഡ്ഢികളുടെ അടുത്തെങ്ങും പോകുന്നില്ല. " അവൾ അതിശയിപ്പിക്കുന്ന നല്ല ഇംഗ്ലീഷ് ഉച്ചാരണത്തിൽ ആണയിട്ടു.
  
  "മനോഹരം. എന്നാൽ അവരുടെ പട്ടികയിൽ നിന്ന് ഞങ്ങളെ പുറത്താക്കാൻ എനിക്ക് ഒരു വഴി കണ്ടെത്തണം.
  
  കൂടുതൽ സിവിലിയന്മാർ പുറത്തേക്ക് ഓടുന്നത് ഡ്രേക്ക് ശ്രദ്ധിച്ചു. ജർമ്മനി അവരെ നിരീക്ഷിച്ചില്ല, അവർ ആത്മവിശ്വാസത്തോടെ അവരുടെ പദ്ധതി നടപ്പിലാക്കി.
  
  "ചെയ്യാനും അനുവദിക്കുന്നു". ഡ്രേക്ക് വാതിൽ ഫ്രെയിമിലൂടെ മുറിയിലേക്ക് തെന്നിമാറി. അവർ ചുറ്റളവിലുള്ള പ്രദർശനങ്ങൾ മറയ്ക്കാൻ ഉപയോഗിക്കുകയും സുരക്ഷിതമായതിനാൽ കേൾവിയുടെ അടുത്ത് എത്തുകയും ചെയ്തു.
  
  "ദിഖ് അടിക്കുക!" ആരോ നിർബന്ധപൂർവ്വം നിലവിളിച്ചു.
  
  "തിരക്കിനെക്കുറിച്ച് ചിലത്. ഡ്രേക്ക് പറഞ്ഞു. "രക്തം പുരണ്ട തെണ്ടികൾക്ക് വേഗത്തിൽ പ്രവർത്തിക്കേണ്ടി വരും. ഫ്രഞ്ച് പ്രതികരണങ്ങളുടെ പട്ടികയിൽ ലൂവ്രെ ഉയർന്നതായിരിക്കണം.
  
  ജർമ്മനിക്കാരിൽ ഒരാൾ മറ്റെന്തോ വിളിച്ചുപറഞ്ഞ് ഒരു ഡിന്നർ ട്രേയുടെ വലിപ്പമുള്ള ഒരു കൽപ്പലക എടുത്തു. അവർ ഭാരമുള്ളതായി കാണപ്പെട്ടു. ലോംഗ് ബോട്ടിൽ നിന്ന് അത് ഇറക്കാൻ സഹായിക്കാൻ സൈനികൻ മറ്റ് രണ്ട് പേരെ വിളിച്ചു.
  
  "വ്യക്തമായി SAS അല്ല," ഡ്രേക്ക് അഭിപ്രായപ്പെട്ടു.
  
  "അല്ലെങ്കിൽ അമേരിക്കൻ," കെന്നഡി കുറിച്ചു. "എനിക്ക് ഒരു നാവികൻ ഉണ്ടായിരുന്നു, അവന്റെ അഗ്രചർമ്മത്തിന് കീഴിൽ ഈ ട്രിങ്കറ്റ് ഒട്ടിക്കാൻ കഴിയും."
  
  ഡ്രേക്ക് ചെറുതായി ശ്വാസം മുട്ടി. "നല്ല ചിത്രം. നിങ്ങളുടെ ഇൻപുട്ടിന് നന്ദി. നോക്കൂ." വെള്ളവസ്ത്രം ധരിച്ച ഒരു മുഖംമൂടിക്കാരൻ പ്രത്യക്ഷപ്പെട്ട ചുവരിലെ ദ്വാരത്തിലേക്ക് അയാൾ തലയാട്ടി.
  
  "യോർക്കിലെ ഷീൽഡ് കൊള്ളയടിച്ച അതേ പയ്യൻ. ഒരുപക്ഷേ."
  
  ആ മനുഷ്യൻ ശിൽപം ഹ്രസ്വമായി പരിശോധിച്ചു, എന്നിട്ട് തലകുലുക്കി, തന്റെ കമാൻഡറിലേക്ക് തിരിഞ്ഞു. "സമയമായി..."
  
  പുറത്ത് ഷൂട്ടിംഗ് മുഴങ്ങി. ജർമ്മനി ഒരു നിമിഷം മരവിച്ചു, പ്രത്യക്ഷത്തിൽ ആശയക്കുഴപ്പത്തിൽ പരസ്പരം നോക്കി. അപ്പോൾ മുറിയിൽ വെടിയുണ്ടകൾ നിറഞ്ഞു, എല്ലാവരും മറയ്ക്കാൻ പ്രാവായി.
  
  അടുത്തിടെ പൊട്ടിത്തെറിച്ച പ്രവേശന കവാടത്തിൽ കൂടുതൽ മുഖംമൂടി ധരിച്ച ആളുകൾ പ്രത്യക്ഷപ്പെട്ടു. ജർമ്മനിയിൽ നിന്ന് വ്യത്യസ്തമായി വസ്ത്രം ധരിച്ച ഒരു പുതിയ ശക്തി.
  
  ഡ്രേക്ക് ചിന്തിച്ചു: ഫ്രഞ്ച് പോലീസ്?
  
  "കനേഡിയൻമാരേ!" ജർമ്മനികളിൽ ഒരാൾ നിന്ദ്യമായി നിലവിളിച്ചു. "കൊല്ലുക! കൊല്ലുക!"
  
  ഒരു ഡസൻ യന്ത്രത്തോക്കുകൾ ഒരേസമയം വെടിയുതിർത്തപ്പോൾ ഡ്രേക്ക് ചെവി പൊത്തി. വെടിയുണ്ടകൾ ഒരു മനുഷ്യ ശരീരത്തിൽ നിന്ന്, ഒരു മരം പ്രദർശനത്തിൽ നിന്ന്, ഒരു പ്ലാസ്റ്റർ ഭിത്തിയിൽ നിന്ന്. ചില്ല് തകർന്നു, വിലമതിക്കാനാകാത്ത പ്രദർശനവസ്തുക്കൾ കീറിമുറിച്ച് തറയിൽ വീണു. കെന്നഡി ഉറക്കെ ശപഥം ചെയ്തു, അത് ഡ്രേക്ക് മനസ്സിലാക്കാൻ തുടങ്ങി, അത് അവൾക്ക് "പുതിയത്" അല്ല. "ഫക്കിംഗ് ഫ്രഞ്ചുകാർ എവിടെ, നാശം!"
  
  ഡ്രേക്ക് തലകറക്കം അനുഭവപ്പെട്ടു. കനേഡിയൻമാരോ?, അവർ ഇവിടെ എന്തൊരു വളച്ചൊടിച്ച നരകത്തിലാണ്?
  
  അവരുടെ അടുത്തുള്ള പ്രദർശനം ആയിരം കഷണങ്ങളായി തകർന്നു. അവരുടെ മുതുകിൽ ഗ്ലാസും മരക്കഷ്ണങ്ങളും പെയ്തിറങ്ങി. കെന്നഡിയെ തന്നോടൊപ്പം വലിച്ചുകൊണ്ട് ഡ്രേക്ക് പിന്നിലേക്ക് ഇഴയാൻ തുടങ്ങി. ലോങ്ബോട്ടിൽ ഈയം നിറഞ്ഞിരുന്നു. ഈ സമയമായപ്പോഴേക്കും കനേഡിയൻമാർ മുറിയിലേക്ക് കടന്നിരുന്നു, കൂടാതെ നിരവധി ജർമ്മനികൾ ചത്തുകിടക്കുകയോ വിറയ്ക്കുകയോ ചെയ്തു. ഡ്രേക്ക് നോക്കിനിൽക്കെ, കനേഡിയൻമാരിൽ ഒരാൾ ജർമ്മനിയുടെ തലയിൽ പോയിന്റ്-ബ്ലാങ്ക് റേഞ്ചിൽ വെടിവച്ചു, 3,000 വർഷം പഴക്കമുള്ള ഈജിപ്ഷ്യൻ ടെറാക്കോട്ട പാത്രത്തിൽ അവന്റെ തലച്ചോറ് തകർത്തു.
  
  "ഭ്രാന്തൻ അവശിഷ്ട വേട്ടക്കാർക്കിടയിൽ സ്നേഹം നഷ്ടപ്പെട്ടിട്ടില്ല." ഡ്രേക്ക് പൊട്ടിച്ചിരിച്ചു. "ഞാൻ ടോംബ് റൈഡർ കളിക്കാൻ ചെലവഴിച്ച സമയമത്രയും അത് സംഭവിച്ചിട്ടില്ല."
  
  "അതെ," കെന്നഡി അവളുടെ മുടിയിൽ നിന്ന് ഗ്ലാസ് കഷണങ്ങൾ കുടഞ്ഞു. "എന്നാൽ നിങ്ങൾ യഥാർത്ഥത്തിൽ ഗെയിം കളിച്ചാൽ, പതിനേഴു മണിക്കൂർ അവളുടെ കഴുതയെ നോക്കുന്നതിനുപകരം, എന്താണ് സംഭവിക്കുന്നതെന്ന് നിങ്ങൾക്കറിയാം."
  
  "ബെൻസ് ഫോർട്ട്. എന്റേതല്ല. ഒരു ഗെയിം കളിക്കുന്നു, അതായത്. അവൻ ഒരു നോട്ടം അപകടപ്പെടുത്തി.
  
  ജർമ്മനികളിൽ ഒരാൾ രക്ഷപ്പെടാൻ ശ്രമിച്ചു. അവൻ അവനെ ശ്രദ്ധിക്കാതെ നേരെ ഡ്രേക്കിന്റെ അടുത്തേക്ക് ഓടി, പിന്നെ അവന്റെ വഴി അടഞ്ഞപ്പോൾ ആശ്ചര്യത്തോടെ ചാടി. "ബെവെഗൻ!" അവൻ പിസ്റ്റൾ ഉയർത്തി.
  
  "അതെ, നിങ്ങളുടേതും." ഡ്രേക്ക് കൈകൾ ഉയർത്തി.
  
  മനുഷ്യന്റെ വിരൽ ട്രിഗറിൽ അമർന്നു.
  
  കെന്നഡി പെട്ടെന്ന് ഒരു വശത്തേക്ക് നീങ്ങി, ഇത് ജർമ്മനിയുടെ ശ്രദ്ധ തിരിക്കുന്നതിന് കാരണമായി. ഡ്രേക്ക് അടുത്ത് വന്ന് അവന്റെ മുഖത്ത് മുട്ടുകുത്തി. മുഷ്ടി ഡ്രേക്കിന്റെ തലയ്ക്ക് നേരെ ആഞ്ഞടിച്ചു, പക്ഷേ അയാൾ മാറി മാറി, അതേ സമയം സൈനികന്റെ കാൽമുട്ടിൽ ചവിട്ടി. നിലവിളി എല്ലുപൊട്ടുന്ന ശബ്ദം കഷ്ടിച്ച് മറച്ചു. ഒരു നിമിഷത്തിനുള്ളിൽ ഡ്രേക്ക് അവന്റെ മേൽ വന്നു, മുട്ടുകൾ അവന്റെ നെഞ്ചിൽ ശക്തമായി അമർത്തി. പെട്ടെന്നുള്ള ചലനത്തിലൂടെ അയാൾ പട്ടാളക്കാരന്റെ മുഖംമൂടി വലിച്ചുകീറി.
  
  അവൻ പിറുപിറുത്തു. "ഉം. ഞാൻ ശരിക്കും എന്താണ് പ്രതീക്ഷിച്ചതെന്ന് എനിക്കറിയില്ല. "
  
  സുന്ദരമായ മുടി. നീലക്കണ്ണുകൾ. ദൃഢമായ മുഖ സവിശേഷതകൾ. ആശയക്കുഴപ്പത്തിലായ മുഖഭാവം.
  
  "പിന്നീട്". കെന്നഡി തന്റെ സഖാക്കളെ നിരീക്ഷിക്കുമെന്ന് വിശ്വസിച്ച് ഡ്രേക്ക് ഒരു ശ്വാസംമുട്ടൽ കൊണ്ട് അവനെ അബോധാവസ്ഥയിലാക്കി. ഡ്രേക്ക് നോക്കിയപ്പോൾ യുദ്ധം തുടർന്നു. ആ നിമിഷം, മറ്റൊരു ജർമ്മൻ വീഴുന്ന പ്രദർശനത്തിന് ചുറ്റും നടന്നു. ഡ്രേക്ക് അവനെ തോളിലേറ്റി, കെന്നഡി അവനെ സോളാർ പ്ലെക്സസിൽ മുട്ടുകുത്തി. എക്സ് ഫാക്ടറിലെ പുതിയ ബോയ് ബാൻഡിനേക്കാൾ വേഗത്തിൽ ഈ മനുഷ്യൻ ഉപേക്ഷിച്ചു.
  
  ഇപ്പോൾ കനേഡിയൻമാരിൽ ഒരാൾ തന്റെ ശത്രുവിന്റെ ചത്തതും രക്തരൂക്ഷിതമായതുമായ വിരലുകളിൽ നിന്ന് ഓഡിൻ ശില്പം വലിച്ചെറിയുകയായിരുന്നു. മറ്റൊരു ജർമ്മൻ അവനെ വളഞ്ഞ് സൈഡിൽ നിന്ന് ആക്രമിച്ചു, പക്ഷേ കനേഡിയൻ നല്ലവനായിരുന്നു, വളച്ചൊടിച്ച് മൂന്ന് കൊല്ലുന്ന പ്രഹരങ്ങൾ ഇറക്കി, തുടർന്ന് തളർന്ന ശരീരം തോളിൽ എറിഞ്ഞ് നിലത്ത് വീഴ്ത്തി. വലിയ ബോധ്യത്തിനായി കനേഡിയൻ മൂന്ന് തവണ അടുത്ത് നിന്ന് വെടിയുതിർത്തു, തുടർന്ന് ശിൽപം എക്സിറ്റിലേക്ക് വലിച്ചിടുന്നത് തുടർന്നു. ഡ്രേക്ക് പോലും മതിപ്പുളവാക്കി. കനേഡിയൻ തന്റെ സഖാക്കളുടെ അടുത്തെത്തിയപ്പോൾ, അവർ നിലവിളിക്കുകയും അവർക്ക് നേരെ വെടിയുതിർക്കുകയും നിശ്ചലമായി പുകയുന്ന അവശിഷ്ടങ്ങൾക്കിടയിലൂടെ പിൻവാങ്ങുകയും ചെയ്തു.
  
  "ഉപ്സല്ലാ!" ഫസ്റ്റ് ക്ലാസ് കനേഡിയൻ കരയാൻ തുടങ്ങി, അതിജീവിച്ച ജർമ്മൻകാർക്ക് നേരെ മുഷ്ടി ഉയർത്തി. ധാർഷ്ട്യവും ധിക്കാരവും ആവേശവും ഡ്രേക്ക് ആ ഒറ്റവാക്കിൽ ഒപ്പിയെടുത്തു. അതിശയകരമെന്നു പറയട്ടെ, ശബ്ദം സ്ത്രീയാണ്.
  
  സ്ത്രീ പിന്നീട് താൽക്കാലികമായി നിർത്തി, തികഞ്ഞ അവഹേളനത്തിന്റെ ആംഗ്യത്തിൽ മുഖംമൂടി നീക്കം ചെയ്തു. "ഉപ്സല്ലാ!" അവൾ വീണ്ടും ജർമ്മനികളോട് കരഞ്ഞു. "അവിടെ ഉണ്ടാകണം!"
  
  അവൻ ഇതിനകം മുട്ടുകുത്തിയിരുന്നില്ലെങ്കിൽ ഡ്രേക്ക് സ്തംഭിച്ചുപോകുമായിരുന്നു. ഒരു വെടിയുണ്ടയേറ്റതാണെന്ന് അയാൾ കരുതി, അതായിരുന്നു ഞെട്ടൽ. ഈ വിളിക്കപ്പെടുന്ന കനേഡിയൻ അദ്ദേഹം തിരിച്ചറിഞ്ഞു. അയാൾക്ക് അവളെ നന്നായി അറിയാമായിരുന്നു. ലണ്ടൻ സ്വദേശിയായ അലിസിയ മൈൽസ് ആയിരുന്നു എസ്ആർടിയിൽ അദ്ദേഹത്തിന് തുല്യത പുലർത്തിയിരുന്നത്.
  
  എസ്എഎസിനുള്ളിലെ ഒരു രഹസ്യ കമ്പനി.
  
  വെൽസിന്റെ മുൻ അഭിപ്രായം ഒരു രാഷ്ട്രീയക്കാരന്റെ ചെലവ് ചരിത്രത്തേക്കാൾ ആഴത്തിൽ കുഴിച്ചിടേണ്ട പഴയ ഓർമ്മകൾ ഉയർത്തി. നിങ്ങൾ എസ്എഎസിനേക്കാൾ കൂടുതലായിരുന്നു. എന്തുകൊണ്ടാണ് നിങ്ങൾ അത് മറക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നത്?
  
  കാരണം ഞങ്ങൾ ചെയ്തത്.
  
  താൻ കണ്ടിട്ടുള്ളതിൽ വച്ച് ഏറ്റവും മികച്ച സൈനികരിൽ ഒരാളായിരുന്നു അലിസിയ മൈൽസ്. സ്പെഷ്യൽ ഫോഴ്സിലെ സ്ത്രീകൾക്ക് അവർ ചെയ്തതിന്റെ പകുതി ലഭിക്കാൻ പുരുഷന്മാരേക്കാൾ മികച്ചവരായിരിക്കണം. അലീഷ്യ നേരെ മുകളിലേക്ക് ഉയർന്നു.
  
  ഇതിലെല്ലാം ഉൾപ്പെടാൻ അവൾ എന്തുചെയ്യുകയായിരുന്നു, അവൾ തീർച്ചയായും അങ്ങനെയല്ലെന്ന് അവന് അറിയാമായിരുന്ന ഒരു മതഭ്രാന്തനെപ്പോലെ തോന്നുന്നുണ്ടോ? അലീസിയയെ പ്രചോദിപ്പിച്ച ഒരേയൊരു കാര്യം മാത്രമേയുള്ളൂ: പണം.
  
  അതുകൊണ്ടായിരിക്കാം അവൾ കാനഡക്കാർക്ക് വേണ്ടി പ്രവർത്തിച്ചത്?
  
  ഡ്രേക്ക് മുറിയുടെ യഥാർത്ഥ പുറത്തേക്കുള്ള ഭാഗത്തേക്ക് ഇഴയാൻ തുടങ്ങി. "അതിനാൽ ഞങ്ങളെ കൊലയാളി പട്ടികയിൽ നിന്ന് മായ്ക്കുന്നതിനും ശത്രുക്കളെ തുറന്നുകാട്ടുന്നതിനും പകരം, ഇപ്പോൾ ഞങ്ങൾക്ക് കൂടുതൽ ശത്രുക്കളുണ്ട്, സ്വയം കൂടുതൽ ആശയക്കുഴപ്പത്തിലാക്കുകയല്ലാതെ ഞങ്ങൾ ഒന്നും നേടിയിട്ടില്ല."
  
  കെന്നഡി, അവന്റെ പിന്നിൽ ഇഴഞ്ഞുകൊണ്ട് കൂട്ടിച്ചേർത്തു: "എന്റെ ജീവിതം... രണ്ട് നാശകരമായ വാക്കുകളിൽ."
  
  
  ഏഴ്
  
  
  
  പാരീസ്, ഫ്രാൻസ്
  
  
  കെന്നഡിയുടെ ഹോട്ടൽ മുറി ഡ്രെക്കും ബെന്നും രണ്ട് മണിക്കൂർ ചെലവഴിച്ചതിനേക്കാൾ അൽപ്പം മികച്ചതായിരുന്നു.
  
  "നിങ്ങളുടെ എല്ലാ പോലീസുകാരും തകർന്നുവെന്ന് കരുതി," ഡ്രേക്ക് പിറുപിറുത്തു, എൻട്രി, എക്സിറ്റ് പോയിന്റുകൾ പരിശോധിച്ചു.
  
  "ഞങ്ങൾ. എന്നാൽ പത്ത് വർഷത്തേക്ക് നിങ്ങളുടെ അവധിക്കാലം ഫലത്തിൽ ഇല്ലാതാകുമ്പോൾ, നിങ്ങളുടെ ചെക്കിംഗ് അക്കൗണ്ട് നിറയാൻ തുടങ്ങുമെന്ന് ഞാൻ ഊഹിക്കുന്നു.
  
  "ഇതൊരു ലാപ്ടോപ്പാണോ?" വാചാടോപപരമായ ചോദ്യത്തിന് ഉത്തരം ലഭിക്കുന്നതിന് മുമ്പ് ബെൻ അവനെത്തി. അവർ മ്യൂസിയം വിട്ടശേഷം ഗ്ലാസ് പിരമിഡിന് സമീപം ഒളിച്ചിരിക്കുന്നതായി അവർ കണ്ടെത്തി, ഭയന്ന രണ്ട് വിനോദസഞ്ചാരികളെപ്പോലെ, വിശദാംശങ്ങളൊന്നും ഓർമ്മിക്കാൻ പോലും ഭയപ്പെട്ടു.
  
  "നമുക്ക് അറിയാവുന്നത് എന്തുകൊണ്ടാണ് ഞങ്ങൾ ഫ്രഞ്ചുകാരോട് പറയാത്തത്?" ബെൻ ലാപ്ടോപ്പ് തുറന്നപ്പോൾ കെന്നഡി ചോദിച്ചു.
  
  "കാരണം അവർ ഫ്രഞ്ചുകാരാണ്," ഡ്രേക്ക് ചിരിച്ചുകൊണ്ട് പറഞ്ഞു, ആരും ചേരാത്തപ്പോൾ ഗൗരവമായി. അവൻ കെന്നഡിയുടെ കട്ടിലിന്റെ അരികിൽ ഇരുന്നു, സുഹൃത്ത് ജോലി ചെയ്യുന്നത് നോക്കി. "ക്ഷമിക്കണം. ഫ്രഞ്ചുകാർ ഒന്നും അറിയുകയില്ല. അവരോടൊപ്പം ഇപ്പോൾ ഇതുവഴി പോകുന്നത് നമ്മുടെ വേഗത കുറയ്ക്കും. സമയം ഒരു പ്രശ്നമാണെന്ന് ഞാൻ കരുതുന്നു. ഞങ്ങൾ സ്വീഡനുമായി ബന്ധപ്പെടണം.
  
  "സ്വീഡിഷ് രഹസ്യ സേവനത്തിൽ നിങ്ങൾക്ക് ആരെയെങ്കിലും അറിയാമോ?" കെന്നഡി അവനെ നോക്കി പുരികമുയർത്തി.
  
  "ഇല്ല. എന്നിരുന്നാലും, എനിക്ക് എന്റെ പഴയ കമാൻഡറെ വിളിക്കേണ്ടതുണ്ട്.
  
  "എപ്പോഴാണ് നിങ്ങൾ SAS വിട്ടത്?"
  
  "നിങ്ങൾ ഒരിക്കലും SAS വിട്ടിട്ടില്ല." ബെൻ തലയുയർത്തി നോക്കിയപ്പോൾ, "രൂപകീയമായി" അവൻ കൂട്ടിച്ചേർത്തു.
  
  "മൂന്ന് തലകൾ രണ്ടിനേക്കാൾ മികച്ചതായിരിക്കണം." ബെൻ ഒരു നിമിഷം കെന്നഡിയെ നോക്കി. "നിങ്ങൾ ഇപ്പോഴും ബിസിനസ്സിൽ ആണെങ്കിലോ?"
  
  ഒരു ചെറിയ തലയാട്ടം. കെന്നഡിയുടെ മുടി അവളുടെ കണ്ണുകളിലേക്ക് വീണു, അവൾ അത് പിന്നിലേക്ക് തള്ളാൻ ഒരു മിനിറ്റ് എടുത്തു. "ഓഡിനിന്റെ ഒമ്പത് ഭാഗങ്ങൾ ഉണ്ടെന്ന് ഞാൻ മനസ്സിലാക്കുന്നു, അതിനാൽ എന്റെ ആദ്യത്തെ ചോദ്യം എന്തുകൊണ്ട്? രണ്ടാമത്തെ ചോദ്യം അതെന്താണ്?"
  
  "ഞങ്ങൾ അത് കഫേയിൽ കണ്ടുപിടിക്കുകയായിരുന്നു." ബെൻ ആക്രോശത്തോടെ കീബോർഡിൽ തട്ടി. "ദൈവങ്ങളുടെ ഒരു യഥാർത്ഥ ശവകുടീരം ഉണ്ടെന്ന് അവകാശപ്പെടുന്ന ഒരു ഐതിഹ്യമുണ്ട്, മിസ്റ്റർ ക്രസ്റ്റി ഇവിടെ നിരാകരിക്കുന്നു - അക്ഷരാർത്ഥത്തിൽ, എല്ലാ പുരാതന ദൈവങ്ങളെയും അടക്കം ചെയ്ത സ്ഥലം. ഇതൊരു പഴയ ഇതിഹാസമല്ല; നിരവധി ശാസ്ത്രജ്ഞർ ഇത് ചർച്ച ചെയ്തു, വർഷങ്ങളായി നിരവധി പ്രബന്ധങ്ങൾ പ്രസിദ്ധീകരിച്ചു. പ്രശ്നം," ബെൻ കണ്ണു തിരുമ്മി പറഞ്ഞു, "വായിക്കാൻ പ്രയാസമാണ്. ശാസ്ത്രജ്ഞർ അവരുടെ ഗദ്യഭാഷയിൽ പ്രശസ്തരല്ല.
  
  "പ്രസക്തിയോ? " കെന്നഡി പുഞ്ചിരിയോടെ ആവർത്തിച്ചു. "നീ കോളേജിൽ പോവുകയാണോ?"
  
  "അവൻ ബാൻഡിലെ പ്രധാന ഗായകനാണ്," ഡ്രേക്ക് പറഞ്ഞു.
  
  കെന്നഡി പുരികമുയർത്തി. "അതിനാൽ ഒരിക്കലും നിലവിലില്ലാത്ത ദൈവത്തിന്റെ ശവകുടീരം നിങ്ങൾക്കുണ്ട്. ശരി. അതുകൊണ്ട്?"
  
  "അത് എപ്പോഴെങ്കിലും അവഹേളിക്കപ്പെട്ടാൽ, ലോകം തീയിൽ മുങ്ങും... മുതലായവ. ഇത്യാദി."
  
  "ഞാൻ മനസ്സിലാക്കുന്നു. ഒമ്പത് ഭാഗങ്ങളുടെ കാര്യമോ?
  
  "ശരി, റാഗ്നറോക്കിന്റെ സമയത്ത് ഒത്തുകൂടിയ അവർ ശവക്കുഴിയിലേക്കുള്ള വഴി കാണിക്കുന്നു."
  
  "റാഗ്നറോക്ക് എവിടെയാണ്?"
  
  ഡ്രേക്ക് പരവതാനി ചവിട്ടി. "മറ്റൊരു ചുവന്ന മത്തി. ഇത് സ്ഥലമല്ല. വാസ്തവത്തിൽ ഇത് സംഭവങ്ങളുടെ ഒരു പരമ്പരയാണ്, ഒരു മഹായുദ്ധം, അഗ്നിപ്രവാഹത്താൽ ശുദ്ധീകരിക്കപ്പെട്ട ഒരു ലോകം. പ്രകൃതി ദുരന്തങ്ങൾ. ഏറെക്കുറെ അർമ്മഗെദ്ദോൻ."
  
  കെന്നഡി മുഖം ചുളിച്ചു. "അതിനാൽ കടുത്ത വൈക്കിംഗുകൾ പോലും അപ്പോക്കലിപ്സിനെ ഭയപ്പെട്ടു."
  
  താഴേക്ക് നോക്കിയപ്പോൾ, ഡ്രേക്ക് തറയിൽ യുഎസ്എ ടുഡേയുടെ പുതിയതും എന്നാൽ മോശമായി ചുളിവുകളുള്ളതുമായ ഒരു പകർപ്പ് ശ്രദ്ധിച്ചു. 'റിലീസ്ഡ് സീരിയൽ കില്ലർ രണ്ട് കൂടി ആവശ്യപ്പെടുന്നു' എന്ന തലക്കെട്ടിലാണ് ഇത് പൊതിഞ്ഞത്.
  
  അരോചകമാണ്, പക്ഷേ പത്രത്തിന്റെ ഒന്നാം പേജിൽ അസാധാരണമല്ല. അവന്റെ കണ്ണുകൾ കത്തുന്നത് പോലെ അവനെ ഒന്നുകൂടി നോക്കാൻ പ്രേരിപ്പിച്ചത്, ടെക്സ്റ്റിലെ പോലീസ് യൂണിഫോമിലുള്ള കെന്നഡിയുടെ ഫോട്ടോയാണ്. അവളുടെ ഫോട്ടോയ്ക്ക് അടുത്തായി ഒരു ചെറിയ തലക്കെട്ടും - പോലീസ് തകർക്കുന്നു - AWOL പോകുന്നു.
  
  ഡ്രസ്സിംഗ് ടേബിളിലെ ഏതാണ്ട് ഒഴിഞ്ഞ കുപ്പി വോഡ്ക, ബെഡ്സൈഡ് ടേബിളിലെ വേദനസംഹാരികൾ, ലഗേജുകളുടെ അഭാവം, ടൂറിസ്റ്റ് മാപ്പുകൾ, സുവനീറുകൾ, യാത്രാവിവരണം എന്നിവയുമായി അദ്ദേഹം തലക്കെട്ടുകൾ ബന്ധിപ്പിച്ചു.
  
  വിഡ്ഢിത്തം.
  
  കെന്നഡി പറഞ്ഞു: "അപ്പോൾ ഈ ജർമ്മനികളും കാനഡക്കാരും ഈ നിലവിലില്ലാത്ത ശവക്കുഴി കണ്ടെത്താൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നു, ഒരുപക്ഷേ മഹത്വത്തിനായി? അത് കൊണ്ടുവന്നേക്കാവുന്ന സമ്പത്തിന് വേണ്ടി? ഇത് ചെയ്യുന്നതിന്, അവർ ഒരു സ്ഥലമല്ലാത്ത സ്ഥലത്ത് ഒമ്പത് ഓഡിൻ കഷണങ്ങൾ ശേഖരിക്കണം. അതു ശരിയാണ്?"
  
  ബെൻ മുഖം ചുളിച്ചു. "ശരി, ഒരു പാട്ട് വിനൈലിൽ അമർത്തുന്നത് വരെ ഒരു പാട്ടല്ല," അച്ഛൻ പറയാറുണ്ടായിരുന്നു. ഇംഗ്ലീഷിൽ, ഞങ്ങൾക്ക് ഇനിയും ഒരുപാട് ജോലികൾ ചെയ്യാനുണ്ട്.
  
  "ഇത് ഒരു നീട്ടലാണ്. "
  
  "ഇത് കൂടുതൽ ഇതുപോലെയാണ്." ബെൻ ലാപ്ടോപ്പ് സ്ക്രീൻ മറിച്ചു. "കണ്ണുകൾ, ചെന്നായ്ക്കൾ, വാൽക്കറികൾ, കുതിര, ഷീൽഡ്, കുന്തം എന്നിവയാണ് ഓഡിനിലെ ഒമ്പത് രൂപങ്ങൾ."
  
  ഡ്രേക്ക് എണ്ണപ്പെട്ടു. "അവരിൽ ആറ് പേർ മാത്രമേയുള്ളൂ, കുഞ്ഞേ."
  
  "രണ്ട് കണ്ണുകൾ. രണ്ട് ചെന്നായ്ക്കൾ. രണ്ട് വാൽക്കറികൾ. അതെ."
  
  "അപ്സല്ലയിൽ ഏതാണ്?" ഡ്രേക്ക് കെന്നഡിക്ക് നേരെ കണ്ണിറുക്കി.
  
  ബെൻ ഒരു നിമിഷം സ്ക്രോൾ ചെയ്തു, എന്നിട്ട് പറഞ്ഞു, "വേൾഡ് ട്രീയിൽ തൂങ്ങിക്കിടക്കുമ്പോൾ ഓഡിൻ ഉപവസിച്ചപ്പോൾ കുന്തം അവന്റെ വശത്ത് തുളച്ചുകയറി, അവന്റെ പല രഹസ്യങ്ങളും അവന്റെ വോൾവയോട് - അവന്റെ സീറിനോട് വെളിപ്പെടുത്തി. മറ്റൊരു ഉദ്ധരണി ശ്രദ്ധിക്കുക: "അപ്സല്ലയിലെ ക്ഷേത്രത്തിന് അടുത്തായി വിശാലമായ ശാഖകളുള്ള ഒരു വലിയ വൃക്ഷമുണ്ട്, അത് ശൈത്യകാലത്തും വേനൽക്കാലത്തും എല്ലായ്പ്പോഴും പച്ചയായി കാണപ്പെടുന്നു. ഇത് ഏതുതരം വൃക്ഷമാണെന്ന് ആർക്കും അറിയില്ല, കാരണം മറ്റൊന്നും ഇതുപോലെയല്ല. എപ്പോഴെങ്കിലും കണ്ടെത്തിയിട്ടുണ്ട്, ഇതിന് നൂറുകണക്കിന് വർഷങ്ങൾ പഴക്കമുണ്ട്. . ലോക വൃക്ഷം - അല്ലെങ്കിൽ ആയിരുന്നു - നോർസ് പുരാണങ്ങളുടെ കേന്ദ്രബിന്ദു, ലോക വൃക്ഷത്തിന് ചുറ്റും ഒമ്പത് ലോകങ്ങൾ ഉണ്ടെന്ന് അത് പറയുന്നു. മറ്റൊരു പരാമർശം - 'ഉപ്സാലയിലെ പുണ്യവൃക്ഷം. നാട്ടുകാർ പവിത്രമായി കരുതുന്ന Ygdrassil എന്ന കൂറ്റൻ ചാരത്തിന്റെ അരികിൽ ഒരാൾ പലപ്പോഴും അവിടെ സന്ദർശിച്ചിരുന്നു. എന്നാൽ ഇപ്പോൾ അത് ഇല്ലാതായി.'
  
  അദ്ദേഹം തുടർന്നു വായിച്ചു: 'വടക്കൻ യൂറോപ്പിന്റെ ചരിത്രത്തിലെ ഏറ്റവും പഴക്കമേറിയതും പ്രധാനപ്പെട്ടതുമായ സൈറ്റുകളിലൊന്നായി സ്കാൻഡിനേവിയൻ ചരിത്രകാരന്മാർ വളരെക്കാലമായി ഗാംല അപ്സല്ലയെ കണക്കാക്കുന്നു.
  
  "അതെല്ലാം അവിടെയുണ്ട്," കെന്നഡി പറഞ്ഞു. "ആർക്കെങ്കിലും അത് കണ്ടെത്താൻ കഴിയുന്നിടത്ത്."
  
  "ശരി," ബെൻ പറഞ്ഞു, "ഇതെല്ലാം ഒരുമിച്ച് ബന്ധിപ്പിക്കേണ്ടതുണ്ട്. എന്റെ കഴിവുകളെ കുറച്ചുകാണരുത്, ഞാൻ ചെയ്യുന്ന കാര്യങ്ങളിൽ ഞാൻ മിടുക്കനാണ്.
  
  ഡ്രേക്ക് അംഗീകാരത്തോടെ തലയാട്ടി. "അത് സത്യമാണ്, എന്നെ വിശ്വസിക്കൂ. കഴിഞ്ഞ ആറ് മാസമായി എന്റെ ഫോട്ടോഗ്രാഫി ജീവിതത്തിലൂടെ സഞ്ചരിക്കാൻ അദ്ദേഹം എന്നെ സഹായിക്കുന്നു."
  
  "നിങ്ങൾ ഒരുപാട് വ്യത്യസ്ത കവിതകളും ചരിത്ര കഥകളും ഒരുമിച്ച് ചേർക്കേണ്ടതുണ്ട്. ഉയർന്ന സാഹസികതയുടെ വൈക്കിംഗ് കവിതയാണ് സാഗ. അക്കാലത്തെ ചരിത്രകാരന്മാരെ അറിയാവുന്ന ആളുകളുടെ പിൻഗാമികൾ എഴുതിയ പൊയറ്റിക് എഡ്ഡ എന്നൊരു സംഗതി കൂടിയുണ്ട്. അവിടെ ഒരുപാട് വിവരങ്ങളുണ്ട്."
  
  "ഞങ്ങൾക്ക് ജർമ്മനികളെക്കുറിച്ച് ഒന്നും അറിയില്ല. കാനഡക്കാരുടെ കാര്യം പറയേണ്ടതില്ലല്ലോ. അല്ലെങ്കിൽ എന്തിനാണ് അലീസിയ മൈൽസ്-" ഡ്രേക്കിന്റെ മൊബൈൽ റിംഗ് ചെയ്തു. "സോറി... അല്ലേ?"
  
  "ഞാൻ".
  
  "ഹലോ, വെൽസ്."
  
  "അതിൽ കയറൂ, ഡ്രേക്ക്." വെൽസ് ഒന്നു ശ്വാസമെടുത്തു. "SGG സ്വീഡിഷ് പ്രത്യേക സേനയാണ്, സ്വീഡിഷ് ആർമിയുടെ ഘടകങ്ങൾ ലോകമെമ്പാടും നിന്ന് പിൻവലിച്ചു."
  
  ഡ്രേക്ക് ഒരു നിമിഷം നിശബ്ദനായി. "നീ തമാശ പറയുകയാണോ?"
  
  "ഞാൻ ജോലിയെക്കുറിച്ച് തമാശ പറയുന്നില്ല, ഡ്രേക്ക്. സ്ത്രീകൾ മാത്രം."
  
  "ഇത് മുമ്പ് എപ്പോഴെങ്കിലും സംഭവിച്ചിട്ടുണ്ടോ?"
  
  "ഞാൻ ഓർക്കുന്നിടത്തോളം, ഇല്ല."
  
  "അവർ കാരണം കാണിക്കുന്നുണ്ടോ?"
  
  "സാധാരണ അസംബന്ധം, ഞാൻ ഭയപ്പെടുന്നു. കോൺക്രീറ്റ് ഒന്നുമില്ല."
  
  "എന്തും?"
  
  ഒരു തേങ്ങലുണ്ടായി. "ഡ്രെക്ക്, നിങ്ങൾ എനിക്ക് ചില മെയ് കഥകൾ കടപ്പെട്ടിരിക്കുന്നു, സുഹൃത്തേ. ബെൻ ഇപ്പോഴും അവിടെയുണ്ടോ?"
  
  "അതെ, നിങ്ങൾ അലീഷ്യ മൈൽസിനെ ഓർക്കുന്നുണ്ടോ?"
  
  "യേശു. ആരാണ് ചെയ്യാത്തത്? അവൾ കൂടെയുണ്ടോ?
  
  "ശരിക്കുമല്ല. ഏകദേശം ഒരു മണിക്കൂർ മുമ്പ് ഞാൻ അവളെ ലൂവ്രെയിൽ കണ്ടുമുട്ടി.
  
  പത്ത് സെക്കൻഡ് നിശബ്ദത, പിന്നെ: "അവൾ ഇതിന്റെ ഭാഗമായിരുന്നോ? അസാധ്യമാണ്." അവൾ ഒരിക്കലും സ്വന്തം ആളുകളെ ഒറ്റിക്കൊടുക്കില്ല.
  
  "ഞങ്ങൾ ഒരിക്കലും 'അവളുടെ സ്വന്തം' ആയിരുന്നില്ല, അല്ലെങ്കിൽ അങ്ങനെ തോന്നുന്നു."
  
  "നോക്കൂ, ഡ്രേക്ക്, അവൾ മ്യൂസിയം കൊള്ളയടിക്കാൻ സഹായിച്ചെന്ന് നിങ്ങൾ പറയുന്നുണ്ടോ?"
  
  "അത് ഞാനാണ് സാർ. ഇത് ഞാനാണ്. ഡ്രേക്ക് ജനാലക്കരികിലേക്ക് നടന്നു താഴെ മിന്നിമറയുന്ന കാർ ലൈറ്റുകളിലേക്ക് നോക്കി. "ദഹിക്കാൻ പ്രയാസമാണ്, അല്ലേ? അവളുടെ പുതിയ കോളിംഗ് ഉപയോഗിച്ച് അവൾ പണം സമ്പാദിച്ചിരിക്കാം.
  
  തന്റെ പിന്നിൽ, ബെൻ, കെന്നഡി ഒൻപത് ഒഡിനിലെ അറിയപ്പെടുന്നതും അറിയപ്പെടാത്തതുമായ സ്ഥലങ്ങളെക്കുറിച്ച് കുറിപ്പുകൾ എടുക്കുന്നത് അയാൾക്ക് കേൾക്കാമായിരുന്നു.
  
  വെൽസ് ശക്തമായി ശ്വസിച്ചു. "അലീസിയ ഫക്കിംഗ് മൈൽസ്! ശത്രുവിനോടൊപ്പം സവാരി ചെയ്യുന്നോ? ഒരിക്കലും. വഴിയില്ല, ഡ്രേക്ക്."
  
  "ഞാൻ അവളുടെ മുഖം കണ്ടു സാർ. അത് അവളായിരുന്നു."
  
  "യേശു സ്ട്രോളറിൽ. എന്താ നിന്റെ പ്ലാൻ?"
  
  ഡ്രേക്ക് കണ്ണുകൾ അടച്ച് തലയാട്ടി. "ഞാൻ ഇനി ടീമിന്റെ ഭാഗമല്ല, വെൽസ്, എനിക്ക് ഒരു പ്ലാനും ഇല്ല, നാശം. എനിക്ക് ഒരു പ്ലാൻ ആവശ്യമില്ലായിരുന്നു. "
  
  "എനിക്കറിയാം. സുഹൃത്തേ, ഞാൻ ഒരു ടീമിനെ കൂട്ടുപിടിക്കും, ഈ അവസാനം മുതൽ അത് പര്യവേക്ഷണം ചെയ്യാൻ തുടങ്ങും. കാര്യങ്ങൾ നടക്കുന്ന രീതിയിൽ, ചില വലിയ തന്ത്രങ്ങൾ വികസിപ്പിക്കാൻ ഞങ്ങൾ ആഗ്രഹിച്ചേക്കാം. സമ്പർക്കം പുലർത്തുക ".
  
  ലൈൻ മരിച്ചു. ഡ്രേക്ക് തിരിഞ്ഞു. ബെനും കെന്നഡിയും അവനെ നോക്കി. "വിഷമിക്കേണ്ട," അവൻ പറഞ്ഞു. "എനിക്ക് ഭ്രാന്ത് പിടിക്കില്ല. നിങ്ങൾക്ക് എന്താണ് ഉള്ളത്?"
  
  പോലീസ് ഷോർട്ട്ഹാൻഡിൽ പൊതിഞ്ഞ നിരവധി കടലാസുകൾ പൊട്ടിക്കാൻ കെന്നഡി ഒരു സ്പൂൺ ഉപയോഗിച്ചു. "കുന്തം - അപ്സല്ല. ചെന്നായ്ക്കൾ - ന്യൂയോർക്ക്. അതിനുശേഷം, ഒരു ചെറിയ സൂചനയുമില്ല.
  
  "ഞങ്ങൾ ജനിച്ചത് വെള്ളിക്കരണ്ടികളുമായി ജനിച്ചതുപോലെയല്ല," ഡ്രേക്ക് സ്വയം നിർത്താൻ കഴിയുന്നതിന് മുമ്പ് പൊട്ടിത്തെറിച്ചു. "ശരി ശരി. നമുക്കറിയാവുന്ന കാര്യങ്ങളിൽ മാത്രമേ ഞങ്ങൾക്ക് ഇടപെടാൻ കഴിയൂ.
  
  കെന്നഡി അവനു വിചിത്രമായ ഒരു പുഞ്ചിരി സമ്മാനിച്ചു. "എനിക്ക് നിങ്ങളുടെ ശൈലി ഇഷ്ടമാണ്".
  
  "നമുക്ക് അറിയാവുന്നത്," ബെൻ ആവർത്തിച്ചു, "അടുത്തത് അപ്സല്ല ആയിരിക്കും."
  
  "എന്റെ ഗോൾഡ് കാർഡിന് ഇത് കൈകാര്യം ചെയ്യാൻ കഴിയുമോ എന്നതാണ് ചോദ്യം," ഡ്രേക്ക് മന്ത്രിച്ചു.
  
  
  എട്ട്
  
  
  
  ഉപസല്ല, സ്വീഡൻ
  
  
  സ്റ്റോക്ക്ഹോമിലേക്കുള്ള ഫ്ലൈറ്റ് സമയത്ത്, ഡ്രേക്ക് കെന്നഡിയെ പ്രയോജനപ്പെടുത്താൻ തീരുമാനിച്ചു.
  
  ഡ്രേക്കും ബെന്നും തമ്മിലുള്ള രോഷാകുലരായ ഹസ്തദാനങ്ങൾക്ക് ശേഷം, ന്യൂയോർക്ക് പോലീസുകാരൻ ഡ്രേക്ക് അവളുടെ അരികിൽ ജനലിനരികിൽ ഇരുന്നു. ഇതുവഴി രക്ഷപ്പെടാനുള്ള സാധ്യത കുറവാണ്.
  
  "അതിനാൽ," അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു, ഒടുവിൽ വിമാനം നിരപ്പായപ്പോൾ ബെൻ കെന്നഡിയുടെ ലാപ്ടോപ്പ് തുറന്നു. "എനിക്ക് ഒരു പ്രത്യേക അന്തരീക്ഷം തോന്നുന്നു. എനിക്ക് എന്റെ സ്വന്തം കാര്യം പ്രശ്നമല്ല, കെന്നഡി, എനിക്ക് ഒരു നിയമമുണ്ട്. ഞാൻ കൂടെ പ്രവർത്തിക്കുന്ന ആളുകളെ കുറിച്ച് എനിക്ക് അറിയണം.
  
  "എനിക്ക് അറിയണമായിരുന്നു... നിങ്ങൾ എപ്പോഴും ഒരു വിൻഡോ സീറ്റിന് പണം നൽകണം, അല്ലേ? അലീസിയ മൈൽസുമായി ഈ വൈബ് എങ്ങനെ പ്രവർത്തിച്ചുവെന്ന് ആദ്യം എന്നോട് പറയൂ?
  
  "വളരെ നല്ലത്," ഡ്രേക്ക് സമ്മതിച്ചു.
  
  "കഴിയും. നിങ്ങൾക്ക് എന്താണ് അറിയേണ്ടത്?"
  
  "ഇതൊരു വ്യക്തിപരമായ പ്രശ്നമാണെങ്കിൽ, കുഴപ്പമില്ല. ഇതൊരു ജോലിയാണെങ്കിൽ, ഒരു ദ്രുത അവലോകനം.
  
  "ഇത് രണ്ടും ആണെങ്കിലോ?"
  
  "ചീത്ത. മറ്റുള്ളവരുടെ ബിസിനസ്സിലേക്ക് കടക്കാൻ ഞാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നില്ല, ഞാൻ ശരിക്കും ആഗ്രഹിക്കുന്നില്ല, പക്ഷേ ഞാൻ ബെന്നിനെ ഒന്നാമതെത്തിക്കണം. ഞങ്ങൾ ഇതിലൂടെ കടന്നുപോകുമെന്ന് ഞാൻ അവനോട് വാഗ്ദാനം ചെയ്തു, നിങ്ങളോടും ഞാൻ ഇത് തന്നെ പറയും. ഞങ്ങളെ കൊല്ലാൻ കൽപ്പന കിട്ടി. നിങ്ങൾ വിഡ്ഢികളല്ലാത്ത ഒരേയൊരു കാര്യം കെന്നഡിയാണ്, അതിനാൽ എന്നോടൊപ്പം പ്രവർത്തിക്കാൻ എനിക്ക് നിങ്ങളെ വിശ്വസിക്കാൻ കഴിയണമെന്ന് നിങ്ങൾക്കറിയാം.
  
  'ഞങ്ങൾ അഭിമാനത്തോടെ സ്റ്റാർബക്സ് കോഫി ബ്രൂ ചെയ്യുന്നു' എന്നെഴുതിയ പേപ്പർ കപ്പ് നൽകി ഫ്ലൈറ്റ് അറ്റൻഡന്റ് കുനിഞ്ഞു.
  
  "കഫീൻ". കെന്നഡി ഇത് വ്യക്തമായ സന്തോഷത്തോടെ സ്വീകരിച്ചു. അതിനിടയിൽ ഡ്രേക്കിന്റെ കവിളിൽ തൊട്ടുകൊണ്ട് അവൾ കൈ നീട്ടി. അവളെ കണ്ടുമുട്ടിയതിന് ശേഷം അവൾ അവളുടെ മൂന്നാമത്തെ നോൺസ്ക്രിപ്റ്റ് പാന്റ്സ്യൂട്ട് ധരിച്ചിരിക്കുന്നത് അവൻ ശ്രദ്ധിച്ചു. തെറ്റായ കാരണങ്ങളാൽ ശ്രദ്ധിക്കപ്പെടുന്ന ഒരു സ്ത്രീയാണെന്ന് ഇത് അവനോട് പറഞ്ഞു; താൻ ഗൗരവമായി ആഗ്രഹിക്കുന്നിടത്ത് ചേരാൻ മാന്യമായി വസ്ത്രം ധരിച്ച ഒരു സ്ത്രീ.
  
  ഡ്രേക്ക് തനിക്കായി ഒന്ന് പിടിച്ചു. കെന്നഡി ഒരു മിനിറ്റ് കുടിച്ചു, എന്നിട്ട് ഡ്രേക്കിന്റെ ശ്രദ്ധ ആകർഷിച്ച മൃദുലമായ ആംഗ്യത്തിൽ അവളുടെ ചെവിക്ക് പിന്നിൽ ഒരു മുടിയിഴച്ചു. എന്നിട്ട് അവൾ അവനു നേരെ തിരിഞ്ഞു.
  
  "നിങ്ങളുടെ മോശം കാര്യമൊന്നുമില്ല, പക്ഷേ ഞാൻ... ഒരു വൃത്തികെട്ട പോലീസുകാരനെ ഞാൻ അവസാനിപ്പിച്ചു. ഫോറൻസിക് വിദഗ്ധൻ. കുറ്റകൃത്യം നടന്ന സ്ഥലത്ത് ഒരുപിടി ഡോളർ പോക്കറ്റിലാക്കുന്നത് അവർ പിടികൂടി, അതിനെക്കുറിച്ച് I.A യോട് പറഞ്ഞു. തൽഫലമായി, അദ്ദേഹത്തിന് ഒരു സ്ട്രെച്ച് മാർക്ക് ലഭിച്ചു. കുറച്ച് വർഷങ്ങൾ."
  
  "ഒരു കുഴപ്പവുമില്ല. അവന്റെ സഹപ്രവർത്തകർ നിന്നെ ചീത്ത പറഞ്ഞോ?"
  
  "ചേട്ടാ, നാശം, എനിക്ക് ഇത് കൈകാര്യം ചെയ്യാൻ കഴിയും. എനിക്ക് അഞ്ച് വയസ്സ് മുതൽ ഞാൻ ഇത് എടുക്കുന്നു. എന്താണ് കുഴപ്പം, ഒരു ഫക്കിംഗ് ഡ്രിൽ പോലെ എന്റെ മസ്തിഷ്കത്തെ ആഞ്ഞടിക്കുന്നത്, നിങ്ങൾ ചിന്തിക്കാത്ത യാഥാർത്ഥ്യമാണ് - ഈ കള്ളൻ ബാസ്റ്റാർഡിന്റെ ഓരോ മുൻ ചെയ്തികളും പിന്നീട് ചോദ്യം ചെയ്യപ്പെടുന്നു. ഓരോ. ഏകാന്തത. ഒന്ന്."
  
  "ഔദ്യോഗികമായി? ആരെക്കൊണ്ടു?"
  
  "ചീട്ട് തിന്നുന്ന വക്കീലന്മാർ. ചാണകം തിന്നുന്ന രാഷ്ട്രീയക്കാർ. ഭാവി മേയർമാർ. പ്രശസ്തിയുള്ള പരസ്യദാതാക്കൾ ശരിയും തെറ്റും അറിയാൻ സ്വന്തം അജ്ഞതയാൽ അന്ധരായിരിക്കുന്നു. ബ്യൂറോക്രാറ്റുകൾ."
  
  "അത് നിങ്ങളുടെ തെറ്റല്ല".
  
  "ഓ, അതെ! ന്യൂയോർക്ക് സംസ്ഥാനം ഇതുവരെ അറിഞ്ഞിട്ടില്ലാത്ത ഏറ്റവും മോശമായ സീരിയൽ കില്ലറുടെ കുടുംബങ്ങളോട് അത് പറയുക. പതിമൂന്ന് അമ്മമാരോടും പതിമൂന്ന് പിതാക്കന്മാരോടും പറയുക, തോമസ് കാലേബ് അവരുടെ ചെറിയ പെൺമക്കളെ എങ്ങനെ കൊന്നുവെന്നതിനെക്കുറിച്ചുള്ള എല്ലാ ഭയാനകമായ വിശദാംശങ്ങളും എല്ലാവർക്കും അറിയാം, കാരണം അവർ കോടതിയിൽ അവന്റെ മുഴുവൻ വിചാരണയിലും ഹാജരായിരുന്നു.
  
  ഡ്രേക്ക് ദേഷ്യത്തിൽ മുഷ്ടി ചുരുട്ടി. "അവർ ഇവനെ മോചിപ്പിക്കാൻ പോവുകയാണോ?"
  
  കെന്നഡിയുടെ കണ്ണുകൾ ശൂന്യമായ കുഴികളായിരുന്നു. "രണ്ട് മാസം മുമ്പ് അവർ അവനെ വിട്ടയച്ചു. അതിനുശേഷം അവൻ വീണ്ടും കൊല്ലപ്പെടുകയും ഇപ്പോൾ അപ്രത്യക്ഷമാവുകയും ചെയ്തു.
  
  "ഇല്ല".
  
  "എല്ലാം എന്റെ മേലാണ്."
  
  "ഇല്ല, അത് ശരിയല്ല. ഇത് സിസ്റ്റത്തിലാണ്. "
  
  "ഞാനാണ് സംവിധാനം. ഞാൻ സിസ്റ്റത്തിനായി പ്രവർത്തിക്കുന്നു. ഇതാണ് എന്റെ ജീവിതം".
  
  "അപ്പോൾ അവർ നിങ്ങളെ അവധിക്ക് അയച്ചു?"
  
  കെന്നഡി അവളുടെ കണ്ണുകൾ തുടച്ചു. "നിർബന്ധിത അവധി. എന്റെ മനസ്സ് ഇപ്പോഴില്ല... എന്തായിരുന്നു. ജോലിക്ക് എല്ലാ ദിവസവും ഓരോ മിനിറ്റിലും വ്യക്തത ആവശ്യമാണ്. എനിക്ക് ഇനി നേടാൻ കഴിയാത്ത ഒരു വ്യക്തത. "
  
  അവളുടെ പരുഷമായ മനോഭാവം അവൾ പൂർണ്ണമായി പ്രദർശിപ്പിച്ചു. "പിന്നെ എന്ത്? നിങ്ങൾ ഇപ്പോൾ സന്തോഷവാനാണോ? നിനക്ക് ഇപ്പോൾ എന്റെ കൂടെ ജോലി ചെയ്യാമോ?"
  
  പക്ഷേ ഡ്രേക്ക് മറുപടി പറഞ്ഞില്ല. അവളുടെ വേദന അവൻ അറിഞ്ഞു.
  
  തങ്ങളുടെ ലക്ഷ്യസ്ഥാനത്ത് നിന്ന് മുപ്പത് മിനിറ്റ് ഉണ്ടെന്ന് വിശദീകരിക്കുന്ന ക്യാപ്റ്റന്റെ ശബ്ദം അവർ കേട്ടു.
  
  ബെൻ പറഞ്ഞു: "ഭ്രാന്തൻ. Odin's Valkyries ഒരു സ്വകാര്യ ശേഖരത്തിന്റെ ഭാഗമാണെന്ന് ഞാൻ വായിച്ചു, സ്ഥലം അജ്ഞാതമാണ്. അവൻ ഒരു നോട്ട്പാഡ് എടുത്തു. "ഞാൻ ഈ കുസൃതി എഴുതി തുടങ്ങാൻ പോകുന്നു."
  
  ഡ്രേക്ക് അതൊന്നും കേട്ടില്ല. കെന്നഡിയുടെ കഥ ദാരുണമായിരുന്നു, അദ്ദേഹത്തിന് കേൾക്കേണ്ട ഒന്നല്ല. അവൻ തന്റെ സംശയങ്ങൾ കുഴിച്ചുമൂടി, ഒരു മടിയും കൂടാതെ, അവളുടെ വിറയ്ക്കുന്ന കൈ തന്റെ കൈകൊണ്ട് മറച്ചു.
  
  "ഞങ്ങൾക്ക് ഇതിൽ നിങ്ങളുടെ സഹായം ആവശ്യമാണ്," അവൻ മന്ത്രിച്ചു, അതിനാൽ ബെൻ പിന്നീട് അവനെ കേൾക്കുകയും ചോദ്യം ചെയ്യുകയും ചെയ്തില്ല. "ഞാൻ വിശ്വസിക്കുന്നു. ഏതൊരു പ്രവർത്തനത്തിലും നല്ല പിന്തുണ അത്യാവശ്യമാണ്. "
  
  കെന്നഡിക്ക് സംസാരിക്കാൻ കഴിഞ്ഞില്ല, പക്ഷേ അവളുടെ ചെറുപുഞ്ചിരി ഒരുപാട് സംസാരിച്ചു.
  
  
  * * *
  
  
  പിന്നീട് ഒരു വിമാനവും അതിവേഗ ട്രെയിനും അവർ അപ്സല്ലയെ സമീപിക്കുകയായിരുന്നു. ഡ്രേക്ക് തന്റെ തലച്ചോറിനെ മൂടിയ യാത്രാക്ഷീണം മാറ്റാൻ ശ്രമിച്ചു.
  
  പുറത്ത്, ഉച്ചകഴിഞ്ഞുള്ള തണുപ്പ് അവനെ ബോധത്തിലേക്ക് കൊണ്ടുവന്നു. ഒരു ടാക്സി നിർത്തി അവർ അകത്തേക്ക് കയറി. ബെൻ പറഞ്ഞുകൊണ്ട് ക്ഷീണത്തിന്റെ മൂടൽമഞ്ഞ് മായ്ച്ചു:
  
  ഗാംല ഉപ്സല്ല. ഇത് പഴയ അപ്സല്ലയാണ്. ഈ സ്ഥലം മൊത്തത്തിൽ ഉപ്സല്ലയെ ചൂണ്ടിക്കാണിച്ചു, "ഗാംല ഉപ്പസല്ലയിലെ കത്തീഡ്രൽ വളരെക്കാലം മുമ്പ് കത്തിച്ചതിന് ശേഷമാണ് നിർമ്മിച്ചത്. നൂറുകണക്കിന് വർഷങ്ങൾ പഴക്കമുണ്ടെങ്കിലും ഇത് അടിസ്ഥാനപരമായി പുതിയ ഉപ്പല്ലയാണ്.
  
  "കൊള്ളാം," കെന്നഡി പറഞ്ഞു. "അത് എത്ര വയസ്സായി പഴയ അപ്സല്ലയ്ക്ക്?"
  
  "കൃത്യമായി."
  
  ടാക്സി അനങ്ങിയില്ല. ഡ്രൈവർ ഇപ്പോൾ പാതി തിരിഞ്ഞിരിക്കുകയാണ്. "കുന്നുകൾ?"
  
  "നീ എന്നോട് ക്ഷമിക്കുമോ?" കെന്നഡിയുടെ ശബ്ദം ഇടറിയിരുന്നു.
  
  "നിങ്ങൾ കുന്നുകൾ കാണുന്നുണ്ടോ? രാജകീയ ശ്മശാന കുന്നുകൾ?" ഇടറുന്ന ഇംഗ്ലീഷ് സഹായിച്ചില്ല.
  
  "അതെ". ബെൻ തലയാട്ടി. "രാജകീയ ശ്മശാന കുന്നുകൾ. അത് ശരിയായ സ്ഥലത്താണ്. "
  
  അവർ ഉപ്പസല്ലയിലെ ഒരു മിനി ടൂർ പോയി. വിനോദസഞ്ചാരികളെ കളിക്കുന്ന ഡ്രേക്കിന് സർക്യൂട്ട് റൂട്ട് അംഗീകരിക്കാൻ കഴിഞ്ഞില്ല. മറുവശത്ത്, സാബ് സൗകര്യപ്രദവും നഗരം ആകർഷകവുമായിരുന്നു. അക്കാലത്ത് അപ്സല്ല ഒരു യൂണിവേഴ്സിറ്റി പട്ടണമായിരുന്നു, റോഡുകൾ സൈക്കിളുകൾ കൊണ്ട് നിറഞ്ഞിരുന്നു. ഒരു ഘട്ടത്തിൽ, അവരുടെ സംസാരശേഷിയുള്ള എന്നാൽ മനസ്സിലാക്കാൻ പ്രയാസമുള്ള ഡ്രൈവർ ബൈക്ക് നിങ്ങൾക്കായി റോഡിൽ നിർത്തില്ലെന്ന് വിശദീകരിച്ചു. രണ്ടാമതൊന്ന് ആലോചിക്കാതെ അത് നിങ്ങളെ താഴെയിറക്കും.
  
  "അപകടങ്ങൾ". നടപ്പാതകൾ അലങ്കരിക്കുന്ന പൂക്കൾക്ക് നേരെ കൈ ചൂണ്ടി. "നിരവധി അപകടങ്ങൾ."
  
  ഇരുവശത്തും പഴയ കെട്ടിടങ്ങൾ പൊങ്ങിക്കിടക്കുന്നു. ഒടുവിൽ നഗരം കീഴടങ്ങി, ഗ്രാമപ്രദേശങ്ങൾ ഭൂപ്രകൃതിയിലേക്ക് ഇഴയാൻ തുടങ്ങി.
  
  "ശരി, ഗാംല അപ്സല്ല ഇപ്പോൾ ഒരു ചെറിയ ഗ്രാമമാണ്, എന്നാൽ ആദ്യകാല പരസ്യങ്ങളിൽ അതൊരു വലിയ ഗ്രാമമായിരുന്നു," ബെൻ ഓർമ്മയിൽ നിന്ന് പറഞ്ഞു. "പ്രധാന രാജാക്കന്മാരെ അവിടെ അടക്കം ചെയ്തു. ഓഡിൻ കുറച്ചുകാലം അവിടെ താമസിച്ചു.
  
  "ഇവിടെയാണ് അവൻ തൂങ്ങിമരിച്ചത്," ഡ്രേക്ക് ഇതിഹാസത്തെക്കുറിച്ച് അനുസ്മരിച്ചു.
  
  "അതെ. തന്റെ ദർശകൻ കാണുകയും താൻ ഇതുവരെ സൂക്ഷിച്ചിരുന്ന എല്ലാ രഹസ്യങ്ങളും ശ്രദ്ധിക്കുകയും ചെയ്യുമ്പോൾ അദ്ദേഹം വേൾഡ് ട്രീയിൽ സ്വയം ത്യാഗം ചെയ്തു. അവൾ അവനെ വളരെയധികം ഉദ്ദേശിച്ചിരിക്കണം. " അവൻ നെറ്റി ചുളിച്ചുകൊണ്ട് ചിന്തിച്ചു: അവർ അവിശ്വസനീയമാംവിധം അടുത്തിരുന്നിരിക്കണം.
  
  "ഇതെല്ലാം ഒരു ക്രിസ്ത്യൻ കുറ്റസമ്മതം പോലെ തോന്നുന്നു," ഡ്രേക്ക് ധൈര്യപ്പെട്ടു.
  
  "എന്നാൽ ഓഡിൻ ഇവിടെ മരിച്ചില്ലേ?" കെന്നഡി ചോദിച്ചു.
  
  "ഇല്ല. മക്കളായ തോർ, ഫ്രെ എന്നിവരോടൊപ്പം റാഗ്നറോക്കിൽ വച്ച് അദ്ദേഹം മരിച്ചു.
  
  ടാക്സി നിർത്തുന്നതിന് മുമ്പ് വിശാലമായ പാർക്കിംഗ് ഏരിയയിൽ വട്ടമിട്ടു. വലത്തേക്ക്, വിരളമായ മരങ്ങൾക്കിടയിലൂടെ നന്നായി ജീർണിച്ച ഒരു മൺപാത. "കുന്നുകളിലേക്ക്," അവരുടെ ഡ്രൈവർ പറഞ്ഞു.
  
  അവർ അവനോട് നന്ദി പറഞ്ഞുകൊണ്ട് സാബിൽ നിന്ന് സൂര്യപ്രകാശത്തിലേക്കും പുതിയ കാറ്റിലേക്കും ഇറങ്ങി. മരപ്പണിയിൽ നിന്ന് എന്തെങ്കിലും പുറത്തേക്ക് ചാടിയിട്ടുണ്ടോ എന്നറിയാൻ ചുറ്റുമുള്ള പ്രദേശവും ഗ്രാമവും പരിശോധിക്കാനായിരുന്നു ഡ്രേക്കിന്റെ ആശയം. എല്ലാത്തിനുമുപരി, എല്ലാവരുടെയും ആഗോള സ്വാതന്ത്ര്യം എന്ന് മാത്രം വിശേഷിപ്പിക്കാവുന്ന നിരവധി അന്തർദേശീയ കഴുതകൾ അവരുടെ നല്ല അഹംഭാവത്തെ പിന്നിൽ നിർത്തുമ്പോൾ, എന്തെങ്കിലും വേറിട്ടുനിൽക്കേണ്ടതുണ്ട്.
  
  മരങ്ങൾക്കപ്പുറം, ഭൂപ്രകൃതി ഒരു തുറന്ന മൈതാനമായി മാറി, ഡസൻ കണക്കിന് ചെറിയ കുന്നുകളും നേരെ മുന്നിൽ കിടക്കുന്ന മൂന്ന് വലിയ കുന്നുകളും മാത്രം തകർന്നു. ഇതിനപ്പുറം, ദൂരെ, ഒരു ഇളം മേൽക്കൂരയും അതിന്റെ വലതുവശത്ത് മറ്റൊരു കെട്ടിടവും അവർ ശ്രദ്ധിച്ചു, അത് ഗ്രാമത്തിന്റെ തുടക്കം കുറിച്ചു.
  
  കെന്നഡി നിർത്തി. "എവിടെയും മരങ്ങൾ ഇല്ല, സുഹൃത്തുക്കളേ."
  
  ബെൻ തന്റെ നോട്ട്ബുക്കിൽ മുഴുകിയിരുന്നു. "അവർ ഇപ്പോൾ ഒരു അടയാളം ഇടാൻ പോകുന്നില്ല, അല്ലേ?"
  
  "നിങ്ങൾക്ക് എന്തെങ്കിലും ആശയമുണ്ടോ?" പ്രവർത്തനത്തിന്റെ ഏതെങ്കിലും സൂചനകൾക്കായി ഡ്രേക്ക് വിശാലമായ തുറന്ന വയലുകൾ നിരീക്ഷിച്ചു.
  
  "ഒരുകാലത്ത് ഇവിടെ മൂവായിരം കുന്നുകൾ വരെ ഉണ്ടായിരുന്നുവെന്ന് വായിച്ചതായി ഓർക്കുന്നു. ഇന്ന് അവയിൽ നൂറുകണക്കിന് ഉണ്ട്. അതിന്റെ അർത്ഥമെന്താണെന്ന് അറിയാമോ?"
  
  "അവർ അവ നന്നായി നിർമ്മിച്ചില്ലേ?" കെന്നഡി പുഞ്ചിരിച്ചു. അവൾ ജോലിയിൽ പൂർണ്ണമായും ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിക്കുന്നതായി തോന്നുന്നത് ഡ്രേക്കിന് ആശ്വാസമായി.
  
  "പുരാതന കാലത്ത് ധാരാളം ഭൂഗർഭ പ്രവർത്തനങ്ങൾ ഉണ്ടായിരുന്നു. പിന്നെ ഈ മൂന്ന് 'രാജകീയ' കുന്നുകൾ. പത്തൊൻപതാം നൂറ്റാണ്ടിൽ, സ്കാൻഡിനേവിയയിലെ ഏറ്റവും പ്രശസ്തമായ രാജകുടുംബങ്ങളിലൊന്നായ ഔൺ, ആദിൽ, എഗിൽ - ഹൗസ് ഓഫ് യംഗ്ലിംഗിലെ മൂന്ന് ഇതിഹാസ രാജാക്കന്മാരുടെ പേരിലാണ് അവർക്ക് പേര് ലഭിച്ചത്. പക്ഷേ ..." അയാൾ ആസ്വദിച്ചുകൊണ്ട് നിർത്തി, "ആദ്യകാല പുരാണങ്ങളിലും നാടോടിക്കഥകളിലും ശ്മശാന കുന്നുകൾ നിലവിലുണ്ടായിരുന്നുവെന്നും അത് നമുക്ക് അറിയാവുന്ന ആദ്യകാല - യഥാർത്ഥ - മൂന്ന് രാജാക്കന്മാർക്ക് - അല്ലെങ്കിൽ ദൈവങ്ങൾക്കുള്ള പുരാതന ആദരാഞ്ജലികളാണെന്നും അത് പറയുന്നു. അവരെ ഇപ്പോൾ. ഇതാണ് ഫ്രെയർ, തോർ, ഓഡിൻ."
  
  "ഇവിടെ ക്രമരഹിതമായ ഇൻപുട്ട് ഉണ്ട്," കെന്നഡി പറഞ്ഞു. "എന്നാൽ ഈ പുരാതന കഥകളിൽ നിന്നെല്ലാം ബൈബിളിലെ കഥകളെക്കുറിച്ചുള്ള എത്ര പരാമർശങ്ങൾ നമുക്ക് ലഭിക്കുന്നുണ്ടെന്ന് നിങ്ങൾ ശ്രദ്ധിച്ചിട്ടുണ്ടോ."
  
  "ഇതാണ് സാഗി. " ബെൻ അവളെ തിരുത്തി. "കവിത. അക്കാദമിക് ഡൂഡിലുകൾ. പ്രധാനപ്പെട്ട ചിലത് - സ്വീഡിഷ് പദമായ ഫാലയിലേക്കും മംഗ ഫാലറിലേക്കും കുന്നുകളിൽ ഡസൻ കണക്കിന് റഫറൻസുകൾ ഘടിപ്പിച്ചിരിക്കുന്നു - അതിന്റെ അർത്ഥമെന്താണെന്ന് ഉറപ്പില്ല. പിന്നെ, കെന്നഡി, ക്രിസ്തുവിന്റെ കഥ സിയൂസ് ഉൾപ്പെട്ട കഥയുമായി വളരെ സാമ്യമുള്ളതാണെന്ന് ഞാൻ എവിടെയോ വായിച്ചിട്ടില്ലേ?"
  
  ഡ്രേക്ക് തലയാട്ടി. "ഈജിപ്ഷ്യൻ ദേവനായ ഹോറസ് മറ്റൊരു മുൻഗാമിയായിരുന്നു. രണ്ടുപേരും ഒരിക്കലും ഉണ്ടായിരുന്നില്ല എന്ന് കരുതപ്പെടുന്ന ദൈവങ്ങളായിരുന്നു. പരന്ന ഭൂപ്രകൃതിക്ക് എതിരായി നിൽക്കുന്ന മൂന്ന് രാജകീയ കുന്നുകൾക്ക് നേരെ ഡ്രേക്ക് തലയാട്ടി. "ഫ്രെ, തോർ, ഓഡിൻ, അല്ലേ? അപ്പോൾ ആരാണ്, ബ്ലേക്കി? എ?"
  
  "എനിക്ക് ഒന്നും അറിയില്ല സുഹൃത്തേ."
  
  "വിഷമിക്കേണ്ട, മഞ്ച്കിൻ. ആവശ്യമെങ്കിൽ ഈ ഗ്രാമവാസികളിൽ നിന്നുള്ള വിവരങ്ങൾ ഞങ്ങൾക്ക് പീഡിപ്പിക്കാം.
  
  തളർന്നുപോയ മൂന്ന് വിനോദസഞ്ചാരികളുടെ വേഷം ഒരു വഴിത്തിരിവായി അവർ കുന്നുകൾ കടന്ന് നടന്നു. സൂര്യൻ അവരുടെ തലയിൽ അടിക്കുകയായിരുന്നു, കെന്നഡി അവളുടെ സൺഗ്ലാസ് പൊട്ടിക്കുന്നത് ഡ്രേക്ക് കണ്ടു.
  
  അവൻ തലയാട്ടി. അമേരിക്കക്കാർ.
  
  അപ്പോൾ ബെന്നിന്റെ ഫോൺ റിംഗ് ചെയ്തു. കെന്നഡി തലകുലുക്കി, കുടുംബ സമ്പർക്കത്തിന്റെ ആവൃത്തിയിൽ ഇതിനകം തന്നെ മതിമറന്നു. ഡ്രേക്ക് വെറുതെ ചിരിച്ചു.
  
  "കരിൻ," ബെൻ സന്തോഷത്തോടെ പറഞ്ഞു. "എന്റെ മൂത്ത സഹോദരിക്ക് എങ്ങനെയുണ്ട്?"
  
  കെന്നഡി ഡ്രേക്കിന്റെ തോളിൽ തട്ടി. "ഗ്രൂപ്പിലെ പ്രധാന ഗായകൻ?" - അവൾ ചോദിച്ചു.
  
  ഡ്രേക്ക് തോളിലേറ്റി. "സുവർണ്ണഹൃദയം, അത്രമാത്രം. പരാതിയില്ലാതെ അവൻ നിങ്ങൾക്കുവേണ്ടി എന്തും ചെയ്യും. നിങ്ങൾക്ക് ഇതുപോലെ എത്ര സുഹൃത്തുക്കളോ സഹപ്രവർത്തകരോ ഉണ്ട്?"
  
  നൂറുകണക്കിന് വർഷങ്ങൾ പഴക്കമുള്ളതും നന്നായി സംരക്ഷിക്കപ്പെട്ടതും ജനവാസം കുറഞ്ഞതുമായ ഭൂപ്രദേശങ്ങളാൽ ചുറ്റപ്പെട്ട, ഉയർന്ന മേൽക്കൂരയുള്ള കെട്ടിടങ്ങളാൽ നിരത്തപ്പെട്ട നിരവധി തെരുവുകളുള്ള ഗാംല ഉപ്സല്ല ഗ്രാമം മനോഹരവും വൃത്തിയുള്ളതുമായിരുന്നു. ഒരു ഗ്രാമീണൻ അവരെ കൗതുകത്തോടെ നോക്കി.
  
  ഡ്രേക്ക് പള്ളി ലക്ഷ്യമാക്കി നീങ്ങി. "പ്രാദേശിക വികാരികൾ എപ്പോഴും സഹായകരമാണ്."
  
  അവർ പൂമുഖത്തെ സമീപിച്ചപ്പോൾ, പള്ളി വസ്ത്രം ധരിച്ച ഒരു വൃദ്ധൻ അവരുടെ കാലിൽ നിന്ന് ഇടിച്ചു. അവൻ ആശ്ചര്യത്തോടെ നിന്നു.
  
  "ഹലോ. കൻ ജാഗ് ഹജൽപാ ഡിഗ്?"
  
  "അതിനെക്കുറിച്ച് ഉറപ്പില്ല സുഹൃത്തേ." ഡ്രേക്ക് തന്റെ ഏറ്റവും മികച്ച പുഞ്ചിരി നൽകി. "എന്നാൽ അവിടെയുള്ള ഈ കുന്നുകളിൽ ഏതാണ് ഓഡിനുടേത്?"
  
  "ഇംഗ്ലീഷിൽ?" പുരോഹിതൻ ലോകത്തെ കുറിച്ച് നന്നായി സംസാരിച്ചു, പക്ഷേ മനസ്സിലാക്കാൻ പാടുപെട്ടു. "വാഡ്? എന്ത്? ഒന്ന്?"
  
  ബെൻ മുന്നോട്ട് ചെന്ന് വികാരിയുടെ ശ്രദ്ധ രാജകീയ കുന്നുകളിലേക്ക് വിളിച്ചു. "ഒന്ന്?"
  
  "നീ കാണുക." വൃദ്ധൻ തലയാട്ടി. "അതെ. Hm. സ്റ്റോർസ്റ്റാ..." അവൻ വാക്ക് കണ്ടെത്താൻ പാടുപെട്ടു. "വലിയവ."
  
  "ഏറ്റവും വലിയ?" ബെൻ തന്റെ കൈകൾ വിടർത്തി.
  
  ഡ്രേക്ക് അവനെ നോക്കി പുഞ്ചിരിച്ചു, മതിപ്പുളവാക്കി.
  
  "കണക്കുകൾ." കെന്നഡി പിന്തിരിയാൻ തുടങ്ങി, പക്ഷേ ബെന്നിന് അവസാനമായി ഒരു ചോദ്യം ഉണ്ടായിരുന്നു.
  
  "ഫല്ലാ?" അവൻ വികാരിയെ നോക്കി ആശ്ചര്യത്തോടെ ചുണ്ടുകൾ മാത്രം കൊണ്ട് പറഞ്ഞു, അമിതമായി തോളിൽ കുലുക്കി. "അതോ മാങ്ങാ ഫാലോർ?"
  
  കുറച്ച് സമയമെടുത്തു, പക്ഷേ ഉത്തരം, വന്നപ്പോൾ, ഡ്രേക്കിനെ അസ്ഥിയിലേക്ക് തണുപ്പിച്ചു.
  
  "കെണികൾ... ഒരുപാട് കെണികൾ."
  
  
  ഒമ്പത്
  
  
  
  ഗാംല ഉപസല്ല, സ്വീഡൻ
  
  
  ഡ്രേക്ക് ബെന്നിനെയും കെന്നഡിയെയും പിന്തുടർന്ന് ഏറ്റവും വലിയ രാജകീയ കുന്നുകളിലേക്ക് പോയി, തന്റെ ബാക്ക്പാക്കിലെ സ്ട്രാപ്പുകൾ ഉപയോഗിച്ച് കളിക്കുകയും സമാധാനത്തോടെ പ്രദേശം പര്യവേക്ഷണം ചെയ്യുകയും ചെയ്തു. ഏറ്റവും ചെറിയ കുന്നിന് പിന്നിൽ ഒരു മൈൽ മാത്രമായിരുന്നു ഒരേയൊരു കവർ, ഒരു നിമിഷം അവൻ അവിടെ ചലനം കണ്ടു. വേഗത്തിലുള്ള ചലനം. എന്നാൽ കൂടുതൽ പഠനങ്ങൾ ഒന്നും വെളിപ്പെടുത്തിയിട്ടില്ല.
  
  അവർ ഒടിൻ്റെ കുന്നിൻ ചുവട്ടിൽ നിന്നു. ബെൻ ഒന്ന് ശ്വാസം എടുത്തു. "അവസാനമായി മുകളിൽ എത്തുന്നയാൾക്ക് എന്റെ ഫേസ്ബുക്ക് പേജിൽ ചിലത് ലഭിക്കും!" - അവൻ അലറി, തിടുക്കത്തിൽ പുറപ്പെട്ടു. ഡ്രേക്ക് കൂടുതൽ ശാന്തനായി പിന്തുടരുകയും തന്നേക്കാൾ അൽപ്പം വേഗത്തിൽ നടക്കുന്ന കെന്നഡിയെ നോക്കി പുഞ്ചിരിക്കുകയും ചെയ്തു.
  
  ആഴത്തിൽ അവൻ കൂടുതൽ കൂടുതൽ അസ്വസ്ഥനാകാൻ തുടങ്ങി. അവനത് ഇഷ്ടപ്പെട്ടില്ല. അവർ നിരാശയോടെ നഗ്നരായിരുന്നു. എത്ര ശക്തമായ റൈഫിളുകൾ വേണമെങ്കിലും അവരെ പിന്തുടരാം, അവരെ തോക്കിന് മുനയിൽ നിർത്തി, ഓർഡറുകൾക്കായി കാത്തിരിക്കുന്നു. കാറ്റ് ഉച്ചത്തിൽ വിസിൽ മുഴക്കി കാതുകളിൽ അടിച്ച് അരക്ഷിതാവസ്ഥ വർധിപ്പിച്ചു.
  
  പുൽമേടുകൾ നിറഞ്ഞ കുന്നിൻ മുകളിലേക്ക് കയറാൻ ഏകദേശം ഇരുപത് മിനിറ്റ് എടുത്തു. ഡ്രേക്ക് അവിടെ എത്തിയപ്പോൾ, ബെൻ ഇതിനകം പുല്ലിൽ ഇരിക്കുകയായിരുന്നു.
  
  "പിക്നിക് ബാസ്ക്കറ്റ് എവിടെയാണ്, ക്രസ്റ്റി?"
  
  "ഇത് നിങ്ങളുടെ സ്ട്രോളറിൽ ഉപേക്ഷിച്ചു." അവൻ ചുറ്റും നോക്കി. ഇവിടെ മുകളിലേക്ക് നോക്കിയാൽ, കാഴ്ച അതിമനോഹരമായിരുന്നു: അനന്തമായ പച്ചപ്പ് നിറഞ്ഞ വയലുകൾ, എല്ലായിടത്തും കുന്നുകളും അരുവികളും, അകലെ പർപ്പിൾ പർവതങ്ങളും. ന്യൂ ഉപ്സല്ല നഗരത്തിന്റെ അതിർത്തി വരെ നീണ്ടുകിടക്കുന്ന ഗാംല ഉപ്പല്ല ഗ്രാമം അവർക്ക് കാണാൻ കഴിഞ്ഞു.
  
  കെന്നഡി വ്യക്തമായി പ്രസ്താവിച്ചു. "അതിനാൽ കുറച്ചുകാലമായി എന്നെ അലട്ടുന്ന ഒരു കാര്യം ഞാൻ പറയാൻ പോകുന്നു. ഇതൊരു ഓഡിൻസ് കുന്നാണെങ്കിൽ, അതിൽ വേൾഡ് ട്രീ മറഞ്ഞിരിക്കുന്നുവെങ്കിൽ - ഇത് ഒരു അപകീർത്തികരമായ കണ്ടെത്തലായിരിക്കും - എന്തുകൊണ്ടാണ് ആരും ഇത് മുമ്പ് കണ്ടെത്താത്തത്? നമ്മൾ എന്തിന് ഇപ്പോൾ അന്വേഷിക്കണം?
  
  "ഇത് ലളിതമാണ്". ബെൻ തന്റെ അനിയന്ത്രിതമായ ചുരുളുകൾ വൃത്തിയാക്കുകയായിരുന്നു. "മുമ്പ് ആരും നോക്കാൻ വിചാരിച്ചില്ല. ഒരു മാസം മുമ്പ് ഷീൽഡ് കണ്ടെത്തുന്നത് വരെ, അതെല്ലാം പൊടിപിടിച്ച ഐതിഹ്യമായിരുന്നു. കെട്ടുകഥ. കുന്തത്തെ വേൾഡ് ട്രീയുമായി ബന്ധിപ്പിക്കുന്നത് എളുപ്പമായിരുന്നില്ല, അതിനെ ഇപ്പോൾ സാർവത്രികമായി Yggdrasil എന്ന് വിളിക്കുന്നു, തുടർന്ന് ഓഡിൻ അവിടെ താമസിച്ച ഒമ്പത് ദിവസത്തെ ഹ്രസ്വകാലവുമായി.
  
  ഒപ്പം-" ഡ്രേക്ക് ആക്രോശിച്ചു, "ആ മരം ഉണ്ടെങ്കിൽ അത് കണ്ടെത്തുന്നത് എളുപ്പമല്ല. ഏതെങ്കിലും പഴയ തെണ്ടികൾ ഇതിൽ ഇടറിവീഴുന്നത് അവർ ആഗ്രഹിക്കുന്നില്ല. "
  
  ഇപ്പോൾ ഡ്രേക്കിന്റെ മൊബൈൽ റിംഗ് ചെയ്തു. ബാക്ക്പാക്കിൽ നിന്ന് പുറത്തെടുക്കുമ്പോൾ അയാൾ പരിഹാസ ഗൗരവത്തോടെ ബെന്നിനെ നോക്കി. "യേശു. എനിക്ക് നിന്നെ പോലെ തോന്നിത്തുടങ്ങി."
  
  "കിണർ?"
  
  "പത്ത് പേരടങ്ങുന്ന ഒരു സംഘം നിങ്ങളുടെ പക്കലുണ്ട്. വാക്ക് പറഞ്ഞാൽ മതി."
  
  ഡ്രേക്ക് തന്റെ ആശ്ചര്യം വിഴുങ്ങി. "പത്തു പേർ. ഇതൊരു വലിയ ടീമാണ്. " പത്ത് പേരടങ്ങുന്ന എസ്എഎസ് ടീമിന് പ്രസിഡന്റിനെ അദ്ദേഹത്തിന്റെ ഓവൽ ഓഫീസിലേക്ക് അയയ്ക്കാനും ചായ കുടിക്കാൻ വീട്ടിലേക്ക് പോകുന്നതിന് മുമ്പ് ലേഡി ഗാഗയുടെ പുതിയ വീഡിയോയിൽ പ്രത്യക്ഷപ്പെടാൻ സമയം കണ്ടെത്താനും കഴിയും.
  
  "വലിയ ഓഹരികൾ, ഞാൻ കേൾക്കുന്നു. ഓരോ മണിക്കൂറിലും സ്ഥിതി കൂടുതൽ വഷളായിക്കൊണ്ടിരിക്കുകയാണ്.
  
  "ഇത് സത്യമാണ്?"
  
  "സർക്കാരുകൾ ഒരിക്കലും മാറില്ല, ഡ്രേക്ക്. അവർ സാവധാനം ആരംഭിച്ചു, തുടർന്ന് ബുൾഡോസ് ഉപയോഗിച്ച് അവരുടെ വഴിയിലൂടെ കടന്നുപോകാൻ ശ്രമിച്ചു, പക്ഷേ പൂർത്തിയാക്കാൻ അവർ ഭയപ്പെട്ടു. ഇത് എന്തെങ്കിലും ആശ്വാസമാണെങ്കിൽ, ഇപ്പോൾ ലോകത്ത് സംഭവിക്കുന്ന ഏറ്റവും വലിയ കാര്യമല്ല ഇത്.
  
  സിംഹം സീബ്രയോട് പെരുമാറുന്നത് പോലെയാണ് വെൽസിന്റെ പ്രസ്താവന രൂപകൽപ്പന ചെയ്തിരിക്കുന്നത്, ഡ്രേക്ക് നിരാശപ്പെടുത്തിയില്ല. "എന്തുപോലെ?"
  
  "ഒരു പുതിയ സൂപ്പർ അഗ്നിപർവ്വതത്തിന്റെ അസ്തിത്വം നാസയിലെ ശാസ്ത്രജ്ഞർ സ്ഥിരീകരിച്ചു. ഒപ്പം..." വെൽസ് യഥാർത്ഥത്തിൽ പരിഭ്രാന്തനായി തോന്നി: "ഇത് സജീവമാണ്."
  
  "എന്ത്?"
  
  "അല്പം സജീവമാണ്. അൽപ്പം, എന്നാൽ അതിനെക്കുറിച്ച് ചിന്തിക്കുക, നിങ്ങൾ ഒരു സൂപ്പർ അഗ്നിപർവ്വതത്തെ പരാമർശിക്കുമ്പോൾ ആദ്യം സങ്കൽപ്പിക്കുന്നത്...
  
  "... ഗ്രഹത്തിന്റെ അവസാനം," ഡ്രേക്ക് പൂർത്തിയാക്കി, തൊണ്ട പെട്ടെന്ന് വരണ്ടു. ദിവസങ്ങൾക്കുള്ളിൽ ഡ്രേക്ക് ഈ വാചകം രണ്ടുതവണ കേട്ടത് യാദൃശ്ചികമായിരുന്നു. ബെന്നും കെന്നഡിയും കായലിൽ വട്ടമിട്ട് പുല്ല് ചവിട്ടുന്നത് അയാൾ നിരീക്ഷിച്ചു, തനിക്ക് ഇതുവരെ തോന്നിയിട്ടില്ലാത്ത ഭയം ആഴത്തിൽ വേരൂന്നിയതായി തോന്നി.
  
  "ഇത് എവിടെയാണ്?" അവന് ചോദിച്ചു.
  
  വെൽസ് ചിരിച്ചു. "ദൂരെയല്ല, ഡ്രേക്ക്. അവർ നിങ്ങളുടെ ഷീൽഡ് കണ്ടെത്തിയ സ്ഥലത്ത് നിന്ന് വളരെ അകലെയല്ല. ഇത് ഐസ്ലൻഡിലാണ്."
  
  ഡ്രേക്ക് രണ്ടാമതും കടിക്കാൻ പോകുമ്പോൾ ബെൻ വിളിച്ചുപറഞ്ഞു, "എന്തെങ്കിലും കണ്ടെത്തി!" അത് മുഴുവൻ പടർന്നപ്പോൾ തന്റെ നിഷ്കളങ്കത പ്രകടമാക്കുന്ന ഉയർന്ന സ്വരത്തിൽ.
  
  "എനിക്ക് പോകണം". ഡ്രേക്ക് ബെന്നിന്റെ അടുത്തേക്ക് ഓടി, തന്നാൽ കഴിയുന്നത് പോലെ മന്ത്രവാദം നടത്തി. കെന്നഡിയും ചുറ്റും നോക്കി, പക്ഷേ അവർക്ക് കാണാൻ കഴിയുന്നത് ഗ്രാമത്തിൽ മാത്രമാണ്.
  
  "ഇത് താഴെ വയ്ക്കുക, സുഹൃത്തേ. നിങ്ങൾക്ക് എന്താണ് ഉള്ളത്?"
  
  "ഇവ". ബെൻ മുട്ടുകുത്തി നിന്ന് ഒരു എ4 പേപ്പറിന്റെ വലിപ്പമുള്ള ഒരു കൽപ്പലക വെളിവാക്കാനായി പിണഞ്ഞുകിടക്കുന്ന പുല്ല് തുടച്ചു. "അവർ കുന്നിന്റെ മുഴുവൻ ചുറ്റളവിലും, ഓരോ കുറച്ച് അടിയിലും, മുകളിൽ നിന്ന് അടിത്തറയുടെ പകുതി വരെ വരികളായി നിരത്തുന്നു. അവ നൂറുകണക്കിന് ഉണ്ടായിരിക്കണം. "
  
  ഡ്രേക്ക് സൂക്ഷ്മമായി നോക്കി. കാലാവസ്ഥ കാരണം കല്ലിന്റെ ഉപരിതലത്തിന് കേടുപാടുകൾ സംഭവിച്ചു, പക്ഷേ പടർന്ന് പിടിച്ച പുല്ല് ഭാഗികമായി സംരക്ഷിക്കപ്പെട്ടു. അവയുടെ ഉപരിതലത്തിൽ ചില അടയാളങ്ങൾ ഉണ്ടായിരുന്നു.
  
  "റൂണിക് ലിഖിതങ്ങൾ, അവ വിളിക്കപ്പെടുമെന്ന് ഞാൻ കരുതുന്നു," ബെൻ പറഞ്ഞു. "വൈക്കിംഗ് ചിഹ്നങ്ങൾ"
  
  "നിനക്ക് എങ്ങനെ അറിയാം?"
  
  അവൻ ചിരിച്ചു. "വിമാനത്തിൽ, ഞാൻ ഷീൽഡിന്റെ അടയാളങ്ങൾ പരിശോധിച്ചു. അവർ ഒരുപോലെയാണ്. ഗൂഗിളിനോട് ചോദിച്ചാൽ മതി.
  
  "അവയിൽ നൂറുകണക്കിന് ഉണ്ടെന്ന് കുട്ടി പറയുന്നു," കെന്നഡി കുത്തനെയുള്ള പുല്ല് ചരിവിലൂടെ മുകളിലേക്കും താഴേക്കും നോക്കി. "അതുകൊണ്ട്? സഹായിക്കില്ല."
  
  "ഇത് പ്രവർത്തിക്കുമെന്ന് കുട്ടി പറയുന്നു," ബെൻ പറഞ്ഞു. "ഞങ്ങൾ തിരയുന്ന കാര്യങ്ങളുമായി ബന്ധപ്പെട്ട റണ്ണുകൾ കണ്ടെത്തേണ്ടതുണ്ട്. ഒരു കുന്തത്തെ പ്രതിനിധീകരിക്കുന്ന റൂൺ. ഒരു വൃക്ഷത്തെ പ്രതിനിധീകരിക്കുന്ന റൂൺ. ഒപ്പം -" എന്നതിനായുള്ള റൂൺ
  
  "ഒന്ന്," കെന്നഡി പറഞ്ഞു.
  
  ഡ്രേക്കിന് ഒരു ആശയം ഉണ്ടായിരുന്നു. "നമുക്ക് കാഴ്ചയുടെ രേഖ ഉപയോഗിക്കാമെന്ന് ഞാൻ വാതുവയ്ക്കുന്നു. അത് പ്രവർത്തിക്കുന്നുവെന്ന് അറിയാൻ നാമെല്ലാവരും പരസ്പരം കാണേണ്ടതുണ്ട്, അല്ലേ?
  
  "സൈനിക യുക്തി," കെന്നഡി ചിരിച്ചു. "എന്നാൽ ഇത് ശ്രമിക്കേണ്ടതാണ് എന്ന് ഞാൻ കരുതുന്നു."
  
  പോലീസിന്റെ യുക്തിയെക്കുറിച്ച് അവളോട് ചോദിക്കാൻ ഡ്രേക്ക് ഉത്സുകനായിരുന്നു, പക്ഷേ സമയം ഇഴഞ്ഞു നീങ്ങുകയായിരുന്നു. മറ്റ് വിഭാഗങ്ങൾ മുന്നേറി, അതിശയകരമാം വിധം ഇപ്പോഴും ഇല്ലായിരുന്നു. അവരെല്ലാം ഓരോ കല്ലിൽ നിന്നും പുല്ല് വൃത്തിയാക്കാൻ തുടങ്ങി, പച്ച കുന്നിന് ചുറ്റും കറങ്ങി. ആദ്യം അത് നന്ദിയില്ലാത്ത ജോലിയായിരുന്നു. കവചങ്ങൾ, കുറുവടികൾ, കഴുത, നീളൻ ബോട്ട്, പിന്നെ കുന്തം എന്നിങ്ങനെയുള്ള ചിഹ്നങ്ങൾ ഡ്രേക്ക് ഉണ്ടാക്കി!
  
  "ഒന്ന് ഉണ്ട്". അവന്റെ അഗാധമായ ശബ്ദം മറ്റ് രണ്ട് പേരിലേക്ക് കൊണ്ടുപോയി, പക്ഷേ പിന്നീടില്ല. അയാൾ തന്റെ ബാഗുമായി ഇരുന്നു, അപ്സല്ലയിലൂടെയുള്ള ടാക്സി യാത്രയിൽ അവർ വാങ്ങിയ സാധനങ്ങൾ നിരത്തി. ടോർച്ചുകൾ, ഒരു വലിയ ഫ്ലാഷ്ലൈറ്റ്, തീപ്പെട്ടികൾ, വെള്ളം, അവശിഷ്ടങ്ങൾ നീക്കം ചെയ്യാനുള്ള രണ്ട് കത്തികൾ എന്നിവ ബെന്നിനോട് പറഞ്ഞു. അവൻ തിരിഞ്ഞുനോക്കി, ഞാൻ അത്ര വഷളനല്ല, പക്ഷേ അവരുടെ ആവശ്യം ഇപ്പോൾ ബെന്നിന്റെ ആശങ്കയേക്കാൾ ശക്തമായിരുന്നു.
  
  "വൃക്ഷം". കല്ലിൽ മാന്തികുഴിയുണ്ടാക്കിക്കൊണ്ട് കെന്നഡി മുട്ടുകുത്തി വീണു.
  
  എന്തോ ഒന്ന് കണ്ടുപിടിക്കാൻ ബെന്നിന് പിന്നെയും ടെൻഷൻ ആയി പത്തു മിനിറ്റ് എടുത്തു. അദ്ദേഹം താൽക്കാലികമായി നിർത്തി, തുടർന്ന് തന്റെ സമീപകാല ഘട്ടങ്ങൾ ആവർത്തിച്ചു. "ഓഡിനിനെ ആസ്പദമാക്കി ടോൾകീൻ ഗണ്ടാൽഫിനെ കുറിച്ച് ഞാൻ പറഞ്ഞത് ഓർക്കുന്നുണ്ടോ?" അവൻ കാലുകൊണ്ട് കല്ലിൽ തട്ടി. "ശരി, ഇതാണ് ഗാൻഡൽഫ്. അയാൾക്ക് ഒരു സ്റ്റാഫ് പോലും ഉണ്ട്. ഹേയ്!"
  
  
  * * *
  
  
  ഡ്രേക്ക് അവനെ സൂക്ഷ്മമായി നിരീക്ഷിച്ചു. കനത്ത ഷട്ടറുകൾ അരക്കുന്ന ശബ്ദത്തോടെ തുറക്കുന്നതുപോലെ അവൻ ഒരു അരക്കൽ ശബ്ദം കേട്ടു.
  
  "നിങ്ങൾ ഒരു പാറയിൽ ചവിട്ടിയതാണോ ഇതിന് കാരണമായത്?" - അവൻ ശ്രദ്ധാപൂർവ്വം ചോദിച്ചു.
  
  "ശരിയാണെന്നാണ് എനിക്ക് തോന്നുനത്".
  
  എല്ലാവരും പരസ്പരം നോക്കി, അവരുടെ ഭാവങ്ങൾ ആവേശത്തിൽ നിന്ന് ആശങ്കയിൽ നിന്ന് ഭയത്തിലേക്ക് മാറി, പിന്നെ, ഒരുപോലെ, അവർ മുന്നോട്ട് നടന്നു.
  
  ഡ്രേക്കിന്റെ കല്ല് ചെറുതായി മാറി. അതേ ഉരക്കുന്ന ശബ്ദം അവൻ കേട്ടു. കല്ലിന് മുന്നിലെ നിലം താഴ്ന്നു, തുടർന്ന് വിഷാദം ഒരു ടർബോചാർജ്ജ് ചെയ്ത പാമ്പിനെപ്പോലെ കായലിന് ചുറ്റും ഓടി.
  
  "ഇവിടെ എന്തോ ഉണ്ട്" എന്ന് ബെൻ വിളിച്ചുപറഞ്ഞു.
  
  ഡ്രേക്കും കെന്നഡിയും മുങ്ങിയ ഭൂമിയിലൂടെ അവൻ നിന്ന സ്ഥലത്തേക്ക് നടന്നു. നിലത്തൊരു വിള്ളലിലേക്ക് ഉറ്റുനോക്കി അയാൾ പതുങ്ങി നിന്നു. "ഒരുതരം തുരങ്കം."
  
  ഡ്രേക്ക് ഒരു ടോർച്ച് വീശി. "ഒരു ജോഡി വളർത്താനുള്ള സമയമാണിത്, ആളുകളേ," അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു. "എന്നെ പിന്തുടരുക".
  
  
  * * *
  
  
  അവർ കാണാതാകുന്ന നിമിഷം, തികച്ചും വ്യത്യസ്തമായ രണ്ട് ശക്തികൾ അണിനിരക്കാൻ തുടങ്ങി. ഗാംല അപ്സല്ല എന്ന ഉറക്കമില്ലാത്ത പട്ടണത്തിൽ ഇതുവരെ തൃപ്തരായ ജർമ്മനികൾ ഡ്രേക്കിന്റെ പാത പിന്തുടരാൻ തുടങ്ങി.
  
  മറ്റൊരു സ്ക്വാഡ്, സ്വീഡിഷ് ആർമിയുടെ എലൈറ്റ് ട്രൂപ്പുകളുടെ ഒരു സംഘം - സാർസ്കിൽഡ സ്കൈഡ്സ്ഗ്രൂപ്പൻ അല്ലെങ്കിൽ എസ്എസ്ജി - ജർമ്മനികളെ നിരീക്ഷിക്കുന്നത് തുടരുകയും കുഴിയിൽ ഇറങ്ങിയ മൂന്ന് സിവിലിയൻമാർ നിർദ്ദേശിച്ച വിചിത്രമായ സങ്കീർണതയെക്കുറിച്ച് ചർച്ച ചെയ്യുകയും ചെയ്തു.
  
  അവരെ പൂർണമായി ചോദ്യം ചെയ്യണം. ഏത് വിധേനയും ആവശ്യമാണ്.
  
  അതായത്, സംഭവിക്കാൻ പോകുന്നതിനെ അവർ അതിജീവിച്ചെങ്കിൽ.
  
  
  TEN
  
  
  
  വേൾഡ് ട്രീ പിറ്റ്, സ്വീഡൻ
  
  
  ഡ്രേക്ക് ചാഞ്ഞു. ഇരുണ്ട പാത ഒരു ക്രാൾ സ്പേസ് ആയി ആരംഭിച്ചു, ഇപ്പോൾ ആറടിയിൽ താഴെയാണ് ഉയരം. പാറയും മണ്ണും കൊണ്ട് നിർമ്മിച്ച സീലിംഗ്, പടർന്ന് പിടിച്ച പുല്ലിന്റെ വലിയ, തൂങ്ങിക്കിടക്കുന്ന വളയങ്ങളാൽ നിറഞ്ഞതായിരുന്നു, അത് അവർക്ക് വഴിയിൽ നിന്ന് വെട്ടിമാറ്റേണ്ടിവന്നു.
  
  ഇത് ഒരു കാട്ടിലേക്ക് നടക്കുന്നതുപോലെയാണ്, ഡ്രേക്ക് ചിന്തിച്ചു. ഭൂമിക്കടിയിൽ മാത്രം.
  
  ശക്തിയേറിയ ചില വള്ളികൾ ഇതിനകം വെട്ടിമാറ്റപ്പെട്ടതായി അദ്ദേഹം ശ്രദ്ധിച്ചു. ആകാംക്ഷയുടെ ഒരു തരംഗം അവനിലൂടെ കടന്നുപോയി.
  
  വേരുകൾ ഇടതൂർന്ന് വീണ്ടും ഇഴയേണ്ട വിധത്തിൽ അവർ എത്തി. യുദ്ധം കഠിനവും വൃത്തികെട്ടതുമായിരുന്നു, പക്ഷേ ഡ്രേക്ക് കൈമുട്ടിന് മുമ്പിലും കാൽമുട്ടിനുമുമ്പിലും മുട്ടുകുത്തി, മറ്റുള്ളവരെ പിന്തുടരാൻ പ്രേരിപ്പിച്ചു. ചില ഘട്ടങ്ങളിൽ പ്രേരണ പോലും ബെന്നിനെ സഹായിക്കാതിരുന്നപ്പോൾ ഡ്രേക്ക് ഭീഷണിപ്പെടുത്തലിലേക്ക് തിരിഞ്ഞു.
  
  "കുറഞ്ഞത് താപനില കുറയുന്നു," കെന്നഡി മന്ത്രിച്ചു. "നമുക്ക് ഇറങ്ങണം."
  
  സാധാരണ പട്ടാളക്കാരന്റെ പ്രതികരണത്തിൽ നിന്ന് ഡ്രേക്ക് ഒഴിഞ്ഞുനിന്നു, അവന്റെ നോട്ടം പെട്ടെന്ന് അവന്റെ ടോർച്ചിന്റെ വെളിച്ചത്തിൽ വെളിപ്പെട്ടു.
  
  "ഇതിലേക്ക് നോക്കു".
  
  ചുവരിൽ കൊത്തിയ റണ്ണുകൾ. ഓഡിൻ കവചം അലങ്കരിച്ചവയെ ഡ്രേക്കിനെ ഓർമ്മിപ്പിക്കുന്ന വിചിത്രമായ ചിഹ്നങ്ങൾ. ബെന്നിന്റെ ഞെരുക്കപ്പെട്ട ശബ്ദം ഇടനാഴിയിൽ മുഴങ്ങി.
  
  "സ്കാൻഡിനേവിയൻ റണ്ണുകൾ. ഒരു നല്ല ശകുനം. "
  
  ഡ്രേക്ക് പശ്ചാത്താപത്തോടെ തന്റെ വെളിച്ചം അവരിൽ നിന്ന് മാറ്റി. അവർക്ക് വായിക്കാൻ കഴിഞ്ഞിരുന്നെങ്കിൽ. എസ്എഎസിന് കൂടുതൽ വിഭവങ്ങൾ ഉണ്ടായിരിക്കുമെന്ന് അദ്ദേഹം ഹ്രസ്വമായി കരുതി. ഒരുപക്ഷേ അവരെ ഇവിടെ കൊണ്ടുവരാൻ സമയമായി.
  
  മറ്റൊരു അൻപത് അടി കൂടി, അവൻ വിയർപ്പ് തുള്ളി. കെന്നഡി ശക്തമായി ശ്വസിക്കുന്നതും അവൾ തന്റെ ഏറ്റവും നല്ല പാന്റ്സ്യൂട്ട് ധരിച്ചിട്ടുണ്ടെന്ന് ശപിക്കുന്നതും അവൻ കേട്ടു. അവൻ ബെന്നിൽ നിന്ന് ഒന്നും കേട്ടില്ല.
  
  "നിനക്ക് സുഖമാണോ, ബെൻ? നിങ്ങളുടെ മുടി ഒരു വേരിൽ പിണഞ്ഞിട്ടുണ്ടോ?
  
  "ഹാ, നാശം, ഹാ. കഴുത, തുടരുക."
  
  ഡ്രേക്ക് ചെളിയിലൂടെ ഇഴയുന്നത് തുടർന്നു. "എന്നെ അലോസരപ്പെടുത്തുന്ന ഒരു കാര്യം," അവൻ ശ്വാസങ്ങൾക്കിടയിൽ ശ്വാസം മുട്ടി, "അവിടെ "ധാരാളം കെണികൾ ഉണ്ട്." ഈജിപ്തുകാർ അവരുടെ നിധികൾ സംരക്ഷിക്കാൻ വിപുലമായ കെണികൾ നിർമ്മിച്ചു, എന്തുകൊണ്ട് നോർവീജിയൻമാർ അല്ല?"
  
  "കെണിയെക്കുറിച്ച് വൈക്കിംഗ് വളരെയധികം ചിന്തിക്കുന്നത് എനിക്ക് സങ്കൽപ്പിക്കാൻ കഴിയില്ല," കെന്നഡി മറുപടിയായി പറഞ്ഞു.
  
  "എനിക്കറിയില്ല," ബെൻ വരിയിൽ നിലവിളിച്ചു. "എന്നാൽ വൈക്കിംഗുകൾക്ക് മികച്ച ചിന്തകരും ഉണ്ടായിരുന്നു, നിങ്ങൾക്കറിയാം. ഗ്രീക്കുകാരെയും റോമാക്കാരെയും പോലെ. അവരെല്ലാം പ്രാകൃതരായിരുന്നില്ല.
  
  കുറച്ച് തിരിവുകളും വഴിയും വീതികൂട്ടാൻ തുടങ്ങി. മറ്റൊരു പത്തടിയും അവയുടെ മുകളിലെ മേൽക്കൂരയും അപ്രത്യക്ഷമായി. ഈ നിമിഷം അവർ നീട്ടി ഒരു ഇടവേള എടുത്തു. ഡ്രേക്കിന്റെ ടോർച്ച് മുന്നോട്ടുള്ള പാതയെ പ്രകാശിപ്പിച്ചു. കെന്നഡിക്കും ബെന്നിനും നേരെ ചൂണ്ടി കാണിച്ചപ്പോൾ അയാൾ ചിരിച്ചു.
  
  "നാശം, നിങ്ങൾ രണ്ടുപേരും ശവക്കുഴിയിൽ നിന്ന് തിരിച്ചെത്തിയതുപോലെ!"
  
  "നിങ്ങൾ ഈ വിഡ്ഢിത്തം ശീലിച്ചിട്ടുണ്ടെന്ന് ഞാൻ കരുതുന്നു?" കെന്നഡി കൈ വീശി. "എസ്എഎസ് ആകുന്നതും അതെല്ലാം?"
  
  SAS അല്ല, ഡ്രേക്കിന് വിഷം കലർന്ന വാക്കുകൾ കുലുക്കാനായില്ല. "അവർ പണ്ടുണ്ടായിരുന്നു." എന്ന് പറഞ്ഞു അവൻ ഇപ്പോൾ വേഗത്തിൽ മുന്നോട്ട് നടന്നു.
  
  മറ്റൊരു മൂർച്ചയുള്ള തിരിവ്, ഡ്രേക്ക് അവന്റെ മുഖത്ത് കാറ്റ് അനുഭവപ്പെട്ടു. പെട്ടെന്ന് ഒരു ഇടിമുഴക്കം പോലെ തലകറക്കം അവനെ ബാധിച്ചു, ഒരു നിമിഷം കടന്നുപോയി, തനിക്ക് താഴെ ഒരു ഗുഹയുള്ള പാറക്കെട്ടുള്ള ഒരു വരമ്പിലാണ് താൻ നിൽക്കുന്നതെന്ന് അയാൾ മനസ്സിലാക്കി.
  
  അവിശ്വസനീയമായ ഒരു കാഴ്ച അവന്റെ കണ്ണുകളെ കണ്ടുമുട്ടി.
  
  അവൻ പെട്ടെന്ന് നിർത്തി, കെന്നഡിയും ബെന്നും അവനിൽ ഇടിച്ചു. അപ്പോൾ അവരും ഈ കാഴ്ച കണ്ടു.
  
  "OMFG." വാൾ ഓഫ് സ്ലീപ്പിന്റെ സിഗ്നേച്ചർ ട്രാക്കിന്റെ തലക്കെട്ട് ബെൻ നിർദ്ദേശിച്ചു.
  
  ലോകവൃക്ഷം അതിന്റെ എല്ലാ മഹത്വത്തിലും അവരുടെ മുമ്പിൽ നിന്നു. അത് ഒരിക്കലും നിലത്തിന് മുകളിലായിരുന്നില്ല. മരം തലകീഴായി, അതിന്റെ ശക്തമായ വേരുകൾ അവയ്ക്ക് മുകളിൽ ഭൂമിയുടെ പർവതത്തിലേക്ക് വ്യാപിച്ചു, പ്രായവും ചുറ്റുമുള്ള പാറക്കൂട്ടങ്ങളും ദൃഢമായി പിടിച്ചു, അതിന്റെ ശാഖകൾക്ക് സ്വർണ്ണ തവിട്ട്, അതിന്റെ ഇലകൾ വറ്റാത്ത പച്ച, അതിന്റെ തുമ്പിക്കൈ നൂറടി ആഴത്തിലേക്ക് നീണ്ടു ഒരു ഭീമൻ കുഴിയുടെ.
  
  അവരുടെ പാത പാറ ഭിത്തികളിൽ കൊത്തിയ ഇടുങ്ങിയ ഗോവണിയായി മാറി.
  
  "കെണികൾ," ബെൻ ശ്വസിച്ചു. "കെണികളെക്കുറിച്ച് മറക്കരുത്."
  
  "കെണികളുള്ള നരകത്തിലേക്ക്," കെന്നഡി ഡ്രേക്കിന്റെ ചിന്തയ്ക്ക് ശബ്ദം നൽകി. "നരകത്തിൽ എവിടെ നിന്നാണ് വെളിച്ചം വരുന്നത്?"
  
  ബെൻ ചുറ്റും നോക്കി. "ഇത് ഓറഞ്ച് ആണ്."
  
  "ഗ്ലോ സ്റ്റിക്കുകൾ," ഡ്രേക്ക് പറഞ്ഞു. "ക്രിസ്തു. ഈ സ്ഥലം തയ്യാറാക്കിയിട്ടുണ്ട്."
  
  അദ്ദേഹത്തിന്റെ എസ്എഎസ് കാലത്ത്, ഇത്തരമൊരു പ്രദേശം തയ്യാറാക്കാൻ അവർ ആളുകളെ അയച്ചു; ബേസിലേക്ക് മടങ്ങുന്നതിന് മുമ്പ് ഭീഷണി വിലയിരുത്താനും നിർവീര്യമാക്കാനും പട്ടികപ്പെടുത്താനും ടീം.
  
  "ഞങ്ങൾക്ക് അധികം സമയമില്ല," അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു. കെന്നഡിയിലുള്ള അദ്ദേഹത്തിന്റെ വിശ്വാസം വർധിച്ചു. "ചെയ്യാനും അനുവദിക്കുന്നു".
  
  ജീർണിച്ചതും തകർന്നതുമായ പടികളിലൂടെ അവർ നടന്നു, പെട്ടെന്നുള്ള ഇടിവ് എല്ലായ്പ്പോഴും അവരുടെ വലത്തേക്ക്. പത്തടി താഴേക്ക്, പടികൾ കുത്തനെ ചരിക്കാൻ തുടങ്ങി. മൂന്നടി വിടവ് തുറന്നപ്പോൾ ഡ്രേക്ക് നിന്നു. ഗംഭീരമായി ഒന്നുമില്ല, പക്ഷേ അദ്ദേഹത്തിന് താൽക്കാലികമായി നിർത്താൻ മതിയാകും-താഴെയുള്ള വിടവ് കൂടുതൽ വ്യക്തമായതിനാൽ.
  
  "വിഡ്ഢിത്തം".
  
  അവൻ ചാടി. കല്ല് ഗോവണി ഏകദേശം മൂന്നടി വീതിയും, നാവിഗേറ്റ് ചെയ്യാൻ എളുപ്പവുമായിരുന്നു, ഏതെങ്കിലും തെറ്റായ കാൽവെയ്പ്പ് മരണത്തെ അർത്ഥമാക്കുന്ന ഭയാനകമായിരുന്നു.
  
  ബെൻ കണ്ണീരിന്റെ വക്കിലെത്തുമെന്ന് തോന്നിയ അദ്ദേഹം ഉടൻ തന്നെ തിരിഞ്ഞു. "വിഷമിക്കേണ്ട," അദ്ദേഹം കെന്നഡിയെ അവഗണിച്ച് തന്റെ സുഹൃത്തിൽ ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിച്ചു. "എന്നെ വിശ്വസിക്കൂ, ബെൻ. ബെൻ. ഞാൻ നിന്നെ പിടിക്കാം."
  
  ബെന്നിന്റെ കണ്ണുകളിലെ വിശ്വാസം അവൻ കണ്ടു. തികഞ്ഞ, ശിശുസമാനമായ വിശ്വാസം. അത് വീണ്ടും സമ്പാദിക്കാനുള്ള സമയമായി, ബെൻ കുതിച്ചു ചാടിയപ്പോൾ, ഡ്രേക്ക് കൈമുട്ടിൽ കൈവെച്ച് അവനെ പിന്തുണച്ചു.
  
  ഡ്രേക്ക് കണ്ണിറുക്കി. "എളുപ്പം, അല്ലേ?"
  
  കെന്നഡി ചാടിവീണു. ഡ്രേക്ക് ശ്രദ്ധിച്ചില്ല, കണ്ടില്ലെന്ന് നടിച്ചു. അവൾ ഒരു പ്രശ്നവുമില്ലാതെ ഇറങ്ങി, അവന്റെ ആശങ്ക കണ്ടു നെറ്റി ചുളിച്ചു.
  
  "അത് മൂന്നടി, ഡ്രേക്ക്. ഗ്രാൻഡ് കാന്യോൺ അല്ല.
  
  ഡ്രേക്ക് ബെന്നിനെ നോക്കി കണ്ണിറുക്കി. "തയ്യാർ, സുഹൃത്തേ?"
  
  മറ്റൊരു ഇരുപത് അടി, കോണിപ്പടിയിലെ അടുത്ത ഓപ്പണിംഗ് ഇത്തവണ മുപ്പതടി വീതിയുള്ളതായിരുന്നു, ഡ്രേക്ക് അതിലൂടെ നടക്കുമ്പോൾ ആടിയുലയുന്ന കട്ടിയുള്ള മരപ്പലകയാൽ തടഞ്ഞു. കെന്നഡി പിന്തുടർന്നു, പിന്നെ പാവം ബെൻ, ഡ്രേക്ക് മുകളിലേക്ക് നോക്കാൻ നിർബന്ധിച്ചു, താഴേക്ക് നോക്കുന്നതിന് പകരം മുന്നോട്ട് നോക്കാൻ, അവന്റെ കാലുകളേക്കാൾ ലക്ഷ്യസ്ഥാനം പഠിക്കാൻ. ഉറച്ച നിലത്ത് എത്തുമ്പോഴേക്കും യുവാവ് കുലുങ്ങുകയായിരുന്നു, ഡ്രേക്ക് ഒരു ചെറിയ ഇടവേളയ്ക്ക് വിളിച്ചു.
  
  അവർ നിർത്തിയപ്പോൾ ഡ്രേക്ക് കണ്ടു, ലോകവൃക്ഷം അതിന്റെ കട്ടിയുള്ള ശാഖകൾ ഏതാണ്ട് പടികളിൽ സ്പർശിക്കുന്ന തരത്തിൽ പരന്നുകിടക്കുന്നു. അവന്റെ സ്പർശനത്തിൻ കീഴിൽ വിറയ്ക്കുന്ന കൈകാലിൽ അടിക്കാൻ ബെൻ ഭക്തിപൂർവ്വം കൈനീട്ടി.
  
  "ഇത്... ഇത് അതിശക്തമാണ്," അവൻ ശ്വാസം വിട്ടു.
  
  കെന്നഡി ഈ സമയം അവളുടെ മുടി സ്റ്റൈൽ ചെയ്യാനും അതിനു മുകളിലുള്ള പ്രവേശന കവാടം പരിശോധിക്കാനും ഉപയോഗിച്ചു. "ഇതുവരെ എല്ലാം വ്യക്തമാണ്," അവൾ പറഞ്ഞു. "എനിക്ക് പറയാനുള്ളത്, ഈ സ്ഥലം ഒരുക്കിയത് ജർമ്മനികളല്ലെന്ന് ഉറപ്പാണ്. അവർ അത് കൊള്ളയടിച്ച് തീജ്വാലകൾ ഉപയോഗിച്ച് നിലത്ത് കത്തിച്ചുകളയുമായിരുന്നു.
  
  കുറച്ച് ഇടവേളകൾ കൂടി, അവർ അമ്പത് അടി താഴ്ത്തി, ഏതാണ്ട് പാതിവഴിയിൽ. പുരാതന വൈക്കിംഗുകൾ ഈജിപ്തുകാർക്ക് തുല്യരല്ലെന്ന് ഡ്രേക്ക് ഒടുവിൽ സ്വയം ചിന്തിക്കാൻ അനുവദിച്ചു, കൂടാതെ കല്ല് ഗോവണിപ്പടിയിൽ കയറുമ്പോൾ അവർക്ക് ചെയ്യാൻ കഴിയുന്ന ഏറ്റവും മികച്ചത് വിടവുകളായിരുന്നു, അത് വാസ്തവത്തിൽ ചവറ്റുകുട്ട, ട്വിൻ, പിഗ്മെന്റ് എന്നിവയുടെ വിപുലമായ വിഭാഗമായിരുന്നു. അവൻ വീണു, അനന്തമായ വീഴ്ച കണ്ടു, വിരലുകളുടെ അറ്റത്ത് സ്വയം പിടിച്ചു.
  
  കെന്നഡി അവനെ മുകളിലേക്ക് വലിച്ചു. "കാറ്റിൽ ആടുന്ന കഴുത, എസ്എഎസ് ആളാണോ?"
  
  അവൻ വീണ്ടും ഉറച്ച നിലത്തേക്ക് ഇഴഞ്ഞ് ചതഞ്ഞ വിരലുകൾ നീട്ടി. "നന്ദി".
  
  അവർ കൂടുതൽ ജാഗ്രതയോടെ നീങ്ങി, ഇപ്പോൾ പകുതിയിലേറെയായി. അവരുടെ വലതുവശത്തുള്ള ശൂന്യമായ സ്ഥലത്തിനപ്പുറം, ഒരു കൂറ്റൻ മരം എന്നെന്നേക്കുമായി നിലകൊള്ളുന്നു, കാറ്റും സൂര്യപ്രകാശവും സ്പർശിക്കാതെ, കാലങ്ങൾ മറന്നുപോയ ഒരു അത്ഭുതം.
  
  അവർ കൂടുതൽ കൂടുതൽ വൈക്കിംഗ് ചിഹ്നങ്ങൾ കൈമാറി. ബെൻ വിചിത്രമായി ഊഹിച്ചു. "ഇത് യഥാർത്ഥ ഗ്രാഫിറ്റി മതിൽ പോലെയാണ്," അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു. "ആളുകൾ അവരുടെ പേരുകൾ വെട്ടിച്ചുരുക്കി സന്ദേശങ്ങൾ അയയ്ക്കും-'ജോൺ ഇവിടെ ഉണ്ടായിരുന്നു!'
  
  "ഒരുപക്ഷേ ഗുഹയുടെ സ്രഷ്ടാക്കൾ," കെന്നഡി പറഞ്ഞു.
  
  ഡ്രേക്ക് മറ്റൊരു ചുവടുവെക്കാൻ ശ്രമിച്ചു, തണുത്ത ശിലാഭിത്തിയിൽ പറ്റിപ്പിടിച്ച്, ഗുഹയിൽ ആഴത്തിലുള്ള, ഗർജ്ജനം പ്രതിധ്വനിച്ചു. അവശിഷ്ടങ്ങളുടെ ഒരു നദി മുകളിൽ നിന്ന് വീണു.
  
  "ഓടുക!" - ഡ്രേക്ക് അലറി. "ഇപ്പോൾ!"
  
  മറ്റ് കെണികളെ അവഗണിച്ച് അവർ പടികൾ ഇറങ്ങി. ഒരു ഭീമാകാരമായ പാറ മുകളിൽ നിന്ന് ശക്തമായ ഇടിവോടെ വീണു, അത് തകർന്നപ്പോൾ പഴയ പാറകൾ തകർത്തു. ഇരുപത് അടിയോളം വിലയേറിയ ചുവടുകൾ വെച്ച് അവർ നിൽക്കുന്ന കോണിപ്പടിയിലൂടെ ഒരു പാറക്കല്ല് ഇടിച്ചപ്പോൾ ഡ്രേക്ക് ബെന്നിന്റെ ശരീരം സ്വന്തം ശരീരം കൊണ്ട് മൂടി.
  
  കെന്നഡി അവളുടെ തോളിൽ നിന്ന് കല്ല് ചിപ്സ് മായ്ച്ച് ഡ്രേക്കിനെ നോക്കി വരണ്ട പുഞ്ചിരിയോടെ. "നന്ദി".
  
  "ഹേയ്, എസ്എഎസുകാരന്റെ കഴുതയെ രക്ഷിച്ച സ്ത്രീക്ക് ലളിതമായ ഒരു പാറയെ മറികടക്കാൻ കഴിയുമെന്ന് എനിക്കറിയാമായിരുന്നു. "
  
  "തമാശയാണ്, മനുഷ്യാ. വളരെ തമാശ."
  
  പക്ഷേ അപ്പോഴും തീർന്നില്ല. ഒരു മൂർച്ചയുള്ള റിംഗിംഗ് ശബ്ദം ഉണ്ടായി, ബെന്നിനെയും കെന്നഡിയെയും വേർതിരിക്കുന്ന പടിയിൽ നേർത്തതും എന്നാൽ ശക്തവുമായ ചരട് പൊട്ടി.
  
  "ഫ്യൂക്ക്!" കെന്നഡി അലറി. അവളുടെ കണങ്കാൽ ശരീരത്തിന്റെ മറ്റ് ഭാഗങ്ങളിൽ നിന്ന് എളുപ്പത്തിൽ വേർപെടുത്താൻ കഴിയുന്നത്ര ശക്തിയോടെ ചരടിന്റെ കഷ്ണം പുറത്തുവന്നു.
  
  രണ്ട് ഘട്ടങ്ങൾ താഴേക്ക് മറ്റൊരു ക്ലിക്ക്. ഡ്രേക്ക് സ്ഥലത്ത് നൃത്തം ചെയ്തു. "ചേട്ടാ!"
  
  മുകളിൽ നിന്നുള്ള മറ്റൊരു ഗർജ്ജനം കല്ലിന്റെ അടുത്ത വീഴ്ചയെ അർത്ഥമാക്കുന്നു.
  
  "ഇത് ആവർത്തിച്ചുള്ള കെണിയാണ്," ബെൻ അവരോട് പറഞ്ഞു. "ഒരേ കാര്യം വീണ്ടും വീണ്ടും സംഭവിക്കുന്നു. ഞങ്ങൾക്ക് ഈ വിഭാഗത്തിലേക്ക് പോകേണ്ടതുണ്ട്. "
  
  ഏതൊക്കെ ചുവടുകളാണ് ആശയക്കുഴപ്പമുണ്ടാക്കുന്നതെന്നും അല്ലാത്തതെന്നും ഡ്രേക്കിന് പറയാൻ കഴിഞ്ഞില്ല, അതിനാൽ അവൻ ഭാഗ്യത്തെയും വേഗതയെയും വിശ്വസിച്ചു. അവർ മുപ്പതോളം പടികൾ തലനാരിഴയ്ക്ക് ഓടി, കഴിയുന്നത്ര നേരം വായുവിൽ തുടരാൻ ശ്രമിച്ചു. പുരാതന പാത മുറിച്ചുകടന്ന് പാറക്കെട്ടുകൾ നിറഞ്ഞ ഗുഹയുടെ ആഴങ്ങളിലേക്ക് പോകുമ്പോൾ പടവുകളുടെ ഭിത്തികൾ തകർന്നു.
  
  അവശിഷ്ടങ്ങൾ അടിയിലേക്ക് വീഴുന്ന ശബ്ദം ഉയർന്നു തുടങ്ങി.
  
  അവരുടെ പറക്കലിന് ശേഷം കടുപ്പമുള്ള ചരടിന്റെ വിള്ളൽ ഉണ്ടായി.
  
  ഡ്രേക്ക് മറ്റൊരു തെറ്റായ ഗോവണിപ്പടിയിലേക്ക് കാലെടുത്തുവച്ചു, പക്ഷേ അവന്റെ ആക്കം അവനെ ചെറിയ ശൂന്യതയിലൂടെ കൊണ്ടുപോയി. കെന്നഡി അവന്റെ മുകളിലൂടെ കുതിച്ചു, ഒരു ഗസൽ പോലെ സുന്ദരിയായി, പക്ഷേ ബെൻ അവളുടെ പുറകിൽ വീണു, ഇപ്പോൾ അഗാധത്തിലേക്ക് വഴുതിവീണു.
  
  "കാലുകൾ!" ഡ്രേക്ക് നിലവിളിച്ചു, പിന്നെ ശൂന്യതയിലേക്ക് പിന്നിലേക്ക് വീണു, നിലമായി. കെന്നഡി തന്റെ പാദങ്ങൾ തിരികെ സ്ഥലത്തേക്ക് വലിച്ചപ്പോൾ ആശ്വാസം അവന്റെ തലച്ചോറിൽ നിന്ന് പിരിമുറുക്കം ഇല്ലാതാക്കി. ബെൻ തന്റെ ദേഹത്ത് ഇടിക്കുകയും തുടർന്ന് തന്റെ നെഞ്ചിലേക്ക് വീഴുകയും ചെയ്തു. ഡ്രേക്ക് തന്റെ കൈകൾ കൊണ്ട് ആളുടെ ആക്കം നയിച്ചു, തുടർന്ന് അവനെ ഉറച്ച നിലത്തേക്ക് തള്ളി.
  
  അവൻ ഒരു ഞരക്കത്തോടെ വേഗം ഇരുന്നു.
  
  "പൊയ്ക്കൊണ്ടേയിരിക്കുന്നു!"
  
  അന്തരീക്ഷത്തിൽ കൽക്കഷണങ്ങൾ നിറഞ്ഞു. ഒരെണ്ണം കെന്നഡിയുടെ തലയിൽ നിന്ന് കുതിച്ചു, ഒരു മുറിവും രക്തത്തിന്റെ ഉറവയും അവശേഷിപ്പിച്ചു. മറ്റൊരാൾ ഡ്രേക്കിനെ കണങ്കാലിൽ തട്ടി. ആ വേദന അവനെ പല്ലിറുമ്മിക്കുകയും വേഗത്തിൽ ഓടാൻ അവനെ പ്രേരിപ്പിക്കുകയും ചെയ്തു.
  
  വെടിയുണ്ടകൾ അവരുടെ തലയ്ക്കുമുകളിൽ ഭിത്തി തുളച്ചു. ഡ്രേക്ക് കുനിഞ്ഞ് പ്രവേശന കവാടത്തിലേക്ക് അൽപ്പനേരം നോക്കി.
  
  പരിചിതമായ ഒരു ശക്തി അവിടെ കൂടിയിരിക്കുന്നതായി ഞാൻ കണ്ടു. ജർമ്മൻകാർ.
  
  ഇപ്പോൾ അവർ പൂർണ്ണ വേഗതയിൽ ഓടിക്കൊണ്ടിരുന്നു, അശ്രദ്ധയ്ക്കും അപ്പുറം. പിന്നിലേക്ക് ചാടാൻ ഡ്രേക്ക് വിലയേറിയ സെക്കന്റുകൾ എടുത്തു. മറ്റൊരു വെടിയുണ്ട തലയ്ക്കടുത്തുള്ള പാറയിൽ തുളച്ചുകയറിയപ്പോൾ, അവൻ മുന്നോട്ട് കുതിച്ചു, പടികൾ ചാടി, ഒരു വട്ടം ചുറ്റി, കൈകൾ കൂട്ടിപ്പിടിച്ചു, ഒരു ഔൺസ് വേഗത നഷ്ടപ്പെടാതെ തന്റെ മുഴുവൻ ഉയരത്തിലും നിന്നു.
  
  ഓ, പഴയ നല്ല നാളുകൾ തിരിച്ചെത്തി.
  
  കൂടുതൽ ബുള്ളറ്റുകൾ. അപ്പോൾ മറ്റുള്ളവർ അവന്റെ മുന്നിൽ വീണു. ഓടുന്നതിനിടയിൽ അവർ ഗുഹയുടെ അടിത്തട്ടിൽ എത്തിയെന്നും ഒരുക്കമില്ലാതെ നേരെ നിലത്തേക്ക് പതിക്കുമെന്നും തിരിച്ചറിയുന്നതുവരെ ഭീകരത അവന്റെ ഹൃദയത്തിൽ ഒരു ദ്വാരം കീറി.
  
  ഡ്രേക്ക് വേഗത കുറച്ചു. ഗുഹയുടെ അടിഭാഗം കല്ലും പൊടിയും മരത്തിന്റെ അവശിഷ്ടങ്ങളും നിറഞ്ഞ ഒരു കനത്ത ശൂന്യതയായിരുന്നു. അവർ എഴുന്നേറ്റപ്പോൾ, കെന്നഡിയും ബെന്നും ഒരു കാഴ്ചയായിരുന്നു. അഴുക്കിൽ പൊതിഞ്ഞിരിക്കുക മാത്രമല്ല, അവ ഇപ്പോൾ കേക്ക് ചെയ്ത പൊടിയും ഇല പൂപ്പലും കൊണ്ട് മൂടിയിരിക്കുന്നു.
  
  "ഓ, എന്റെ വിശ്വസനീയമായ ക്യാമറയ്ക്ക്," അയാൾ ആക്രോശിച്ചു. "വർഷങ്ങളുടെ ബ്ലാക്ക്മെയിലിംഗ് എന്നെ അഭിമുഖീകരിക്കുന്നു."
  
  ഡ്രേക്ക് ഗ്ലോ സ്റ്റിക്ക് എടുത്ത് ആയുധധാരികളിൽ നിന്ന് ഓടിപ്പോകുന്ന ഗുഹയുടെ വളവിൽ കെട്ടിപ്പിടിച്ചു. മരത്തിന്റെ പുറം അതിരിലെത്താൻ അഞ്ച് മിനിറ്റെടുത്തു. അവന്റെ നിശ്ശബ്ദതയുടെ നിഴലിൽ അവർ നിരന്തരം ഉണ്ടായിരുന്നു.
  
  ഡ്രേക്ക് ബെന്നിന്റെ തോളിൽ തട്ടി. "ഏത് വെള്ളിയാഴ്ച രാത്രിയേക്കാളും നല്ലത്, സഖാവേ?"
  
  കെന്നഡി പുതിയ കണ്ണുകളോടെ ആ ചെറുപ്പക്കാരനെ നോക്കി. "നിങ്ങൾക്ക് ആരാധകരുണ്ടോ? നിങ്ങളുടെ ഗ്രൂപ്പിന് ആരാധകരുണ്ടോ? ഞങ്ങൾ ഈ സംഭാഷണം ഉടൻ നടത്തും, സഹോദരാ. അതിൽ വിശ്വസിക്കുക".
  
  "രണ്ട് മാത്രം-" അവസാന വളവിന്റെ ഒരു ഭാഗം വളയുമ്പോൾ ബെൻ ഇടറാൻ തുടങ്ങി, എന്നിട്ട് ഞെട്ടി നിശബ്ദനായി.
  
  അവരെല്ലാം നിർത്തി.
  
  വിസ്മയത്തിന്റെ പുരാതന സ്വപ്നങ്ങൾ അവരുടെ മുമ്പിൽ പ്രത്യക്ഷപ്പെട്ടു, അവരെ സംസാരശേഷിയില്ലാത്തവരാക്കി, പ്രായോഗികമായി അവരുടെ തലച്ചോറിനെ ഏകദേശം അര മിനിറ്റോളം ഓഫ് ചെയ്തു.
  
  "ഇനി ഇത്...."
  
  "അതിശയകരമായി," ഡ്രേക്ക് ശ്വസിച്ചു.
  
  അവർ സങ്കൽപ്പിച്ചതിൽ വച്ച് ഏറ്റവും വലിയ വൈക്കിംഗ് ലോംഗ് ബോട്ടുകളുടെ ഒരു നിര അവയിൽ നിന്ന് ഒറ്റ ഫയലിൽ നീണ്ടുകിടക്കുന്നു, പുരാതന ഗതാഗതക്കുരുക്കിന് നടുവിൽ കുടുങ്ങിയതുപോലെ. അവരുടെ വശങ്ങൾ വെള്ളിയും സ്വർണ്ണവും കൊണ്ട് അലങ്കരിച്ചിരിക്കുന്നു, അവരുടെ കപ്പലുകൾ പട്ടും വിലയേറിയ കല്ലുകളും കൊണ്ട് അലങ്കരിച്ചിരുന്നു.
  
  "നീണ്ട ബോട്ടുകൾ," കെന്നഡി മണ്ടത്തരമായി പറഞ്ഞു.
  
  "ദീർഘദൂര കപ്പലുകൾ." അവളെ തിരുത്താൻ ബെന്നിന് അപ്പോഴും മതിയായ ബോധം ഉണ്ടായിരുന്നു. "നാശം, ഈ കാര്യങ്ങൾ അവരുടെ കാലത്തെ ഏറ്റവും വലിയ നിധികളായി കണക്കാക്കപ്പെട്ടിരുന്നു. അതായിരിക്കണം... എന്ത്? ഇവിടെ ഇരുപത് ഉണ്ടോ?"
  
  "പ്രെറ്റി കൂൾ," ഡ്രേക്ക് പറഞ്ഞു. "എന്നാൽ ഇതാണ് ഞങ്ങൾ വന്ന കുന്തം. എന്തെങ്കിലും ആശയങ്ങൾ ഉണ്ടോ?"
  
  ബെൻ ഇപ്പോൾ വേൾഡ് ട്രീയിലേക്ക് നോക്കുകയായിരുന്നു. "ദൈവമേ, കൂട്ടരേ. നിങ്ങൾക്ക് സങ്കൽപ്പിക്കാൻ കഴിയുമോ? ഒരാൾ ആ മരത്തിൽ തൂങ്ങിക്കിടക്കുന്നുണ്ടായിരുന്നു. ഫക്കിംഗ് വൺ."
  
  "അപ്പോൾ നിങ്ങൾ ദൈവങ്ങളിൽ വിശ്വസിക്കുന്നു, ഹമ്മോ? ഫാൻ?" കെന്നഡി അൽപ്പം കവിളിൽ ബെന്നിന് നേരെ തന്റെ വശം നീക്കി, അത് അവനെ നാണം കെടുത്തി.
  
  നീളമുള്ള കപ്പലിന്റെ വാലിന്റെ മുഴുവൻ നീളത്തിലും ഓടുന്ന ഒരു ഇടുങ്ങിയ വരമ്പിലേക്ക് ഡ്രേക്ക് കയറി. കല്ലിന് ശക്തമായി തോന്നി. അയാൾ മരത്തിന്റെ അറ്റത്ത് പിടിച്ച് ചാഞ്ഞു. "ഇവ കൊള്ളയാൽ നിറഞ്ഞിരിക്കുന്നു. ഇന്നുവരെ ആരും ഇവിടെ വന്നിട്ടില്ലെന്ന് പറയുന്നത് സുരക്ഷിതമാണ്. "
  
  അവൻ വീണ്ടും കപ്പലുകളുടെ നിര പഠിച്ചു. സങ്കൽപ്പിക്കാനാവാത്ത സമ്പത്തിന്റെ പ്രദർശനം, എന്നാൽ യഥാർത്ഥ നിധി എവിടെയായിരുന്നു? അവസാനം? മഴവില്ലിന്റെ അവസാനം? ഗുഹയുടെ ചുവരുകൾ പുരാതന ചിത്രങ്ങൾ കൊണ്ട് അലങ്കരിച്ചിരിക്കുന്നു. വേൾഡ് ട്രീയിൽ ഓഡിൻ തൂങ്ങിക്കിടക്കുന്ന ചിത്രവും തന്റെ മുന്നിൽ മുട്ടുകുത്തി നിൽക്കുന്ന ഒരു സ്ത്രീയും അയാൾ കണ്ടു.
  
  "ഇത് എന്തിനെക്കുറിച്ചാണ് സംസാരിക്കുന്നത്?" അവൻ ബെന്നിനെ തന്റെ നേരെ ആംഗ്യം കാട്ടി. "വരൂ, വേഗം വരൂ. ആ ഒളിഞ്ഞിരിക്കുന്ന തെണ്ടികൾ സോസേജുകൾ തൊണ്ടയിലൂടെ താഴേക്ക് തള്ളുന്നില്ല. നമുക്ക് നീങ്ങാം."
  
  അപേക്ഷിക്കുന്ന ഒരു സ്ത്രീയുടെ രൂപത്തിന് താഴെയുള്ള വാചകത്തിന്റെ പരുക്കൻ ചുഴിയിലേക്ക് അവൻ വിരൽ ചൂണ്ടി. ബെൻ തലയാട്ടി. "എന്നാൽ സാങ്കേതികവിദ്യ ഒരു വഴി കണ്ടെത്തും. " അവൻ തന്റെ വിശ്വസ്ത ഐ-ഫോണിൽ ക്ലിക്ക് ചെയ്തു, ഭാഗ്യവശാൽ ഇവിടെ സിഗ്നൽ കുറവായിരുന്നു.
  
  കെന്നഡിയെ ഓണാക്കാൻ ഡ്രേക്ക് ഒരു നിമിഷമെടുത്തു. "എന്റെ ഒരേയൊരു ആശയം ഈ ലോംഗ് ബോട്ടുകൾ പിന്തുടരുക എന്നതാണ്," അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു. "ഇത് നിങ്ങൾക്ക് അനുയോജ്യമാണോ?"
  
  "ഫുട്ബോൾ ടീമിന്റെ ഒരു ആരാധകൻ പറഞ്ഞതുപോലെ, ഞാൻ ഗെയിമിലാണ്, സുഹൃത്തുക്കളേ. വഴി കാണിക്കൂ."
  
  ഈ സൂപ്പർ ടണൽ അവസാനിച്ചാൽ തങ്ങൾ കുടുങ്ങുമെന്നറിഞ്ഞ് അയാൾ മുന്നോട്ട് നീങ്ങി. ജർമ്മൻകാർ അവരുടെ നേട്ടങ്ങളിൽ വിശ്രമിക്കുന്നതിനുപകരം വാലിൽ മുറുകെ പിടിക്കുമായിരുന്നു. ഡ്രേക്ക് ചിന്തയെ ഭാഗങ്ങളായി വിഭജിച്ചു, പാറയിൽ കൊത്തിയെടുത്ത ഒരു വരമ്പിൽ ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിച്ചു. ഇടയ്ക്കിടെ അവർ മറ്റൊരു ഗ്ലോ സ്റ്റിക്ക് കണ്ടു. ഡ്രേക്ക് അവരെ വേഷംമാറി അല്ലെങ്കിൽ വരാനിരിക്കുന്ന പോരാട്ടത്തിനുള്ള തയ്യാറെടുപ്പിനായി ഇരുണ്ട അന്തരീക്ഷം സൃഷ്ടിക്കാൻ അവരെ പ്രേരിപ്പിച്ചു. അവൻ നീണ്ട കപ്പലുകൾക്കിടയിൽ നിരന്തരം തിരഞ്ഞു, ഒടുവിൽ അവയ്ക്കിടയിൽ വളഞ്ഞുപുളഞ്ഞ ഒരു ഇടുങ്ങിയ പാത കണ്ടു.
  
  പ്ലാൻ ബി.
  
  രണ്ടും നാലും പിന്നെ പത്തും നീണ്ട കപ്പലുകൾ കടന്നുപോയി. ഇടുങ്ങിയ പാതയിൽ ചർച്ച നടത്തിയതിന്റെ ഫലമായി ഡ്രേക്കിന്റെ കാലുകൾ വേദനിക്കാൻ തുടങ്ങി.
  
  വീഴുന്ന പാറയുടെ നേരിയ ശബ്ദവും പിന്നീട് ഉച്ചത്തിലുള്ള ഒരു നിലവിളിയും ഭീമാകാരമായ ഗുഹയിലൂടെ പ്രതിധ്വനിച്ചു, അതിന്റെ അർത്ഥം വ്യക്തമാണ്. ശബ്ദമുണ്ടാക്കാതെ അവർ തങ്ങളുടെ ജോലിയിലേക്ക് കൂടുതൽ ചാഞ്ഞു.
  
  ഡ്രേക്ക് അവസാനം വരിയുടെ അറ്റത്ത് എത്തി. അവൻ ഇരുപത്തിമൂന്ന് കപ്പലുകൾ എണ്ണി, ഓരോന്നിനും തൊടാത്തതും കൊള്ളയടിക്കുന്നതുമായ കപ്പലുകൾ. അവർ തുരങ്കത്തിന്റെ പിൻഭാഗത്തെത്തിയപ്പോൾ ഇരുട്ട് വർധിക്കാൻ തുടങ്ങി.
  
  "അവർ ഇത്രയും ദൂരം പോയതായി ഞാൻ കരുതുന്നില്ല," കെന്നഡി കുറിച്ചു.
  
  ഡ്രേക്ക് ഒരു വലിയ റാന്തൽ വിളക്കിനായി ചുറ്റിനടന്നു. "റിസ്കി," അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു. "എന്നാൽ ഞങ്ങൾക്ക് അറിയണം."
  
  അവൻ അത് ഓണാക്കി ബീം അരികിൽ നിന്ന് വശത്തേക്ക് നീക്കി. മുന്നിലുള്ള ഒരു ലളിതമായ കമാനമായി മാറുന്നതുവരെ ഈ പാത കുത്തനെ ചുരുങ്ങി.
  
  കമാനത്തിന് പിന്നിൽ ഒരൊറ്റ ഗോവണി ഉണ്ടായിരുന്നു.
  
  ബെൻ പെട്ടെന്ന് ഒരു നിലവിളി അടിച്ചമർത്തി, എന്നിട്ട് ഒരു നാടക മന്ത്രിപ്പിൽ പറഞ്ഞു, "അവർ അരികിലാണ്!"
  
  ഇതായിരുന്നു ഡ്രേക്ക് നടപടി സ്വീകരിച്ചത്. "ഞങ്ങൾ ഭിന്നിച്ചിരിക്കുന്നു," അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു. "ഞാൻ പടികളിലേക്ക് പോകാം. നിങ്ങൾ രണ്ടുപേരും അവിടെ കപ്പലുകളിൽ പോയി ഞങ്ങൾ വന്ന വഴിക്ക് മടങ്ങുക.
  
  കെന്നഡി പ്രതിഷേധിക്കാൻ തുടങ്ങി, പക്ഷേ ഡ്രേക്ക് തല കുലുക്കി. "ഇല്ല. ചെയ്യു. ബെന്നിന് സംരക്ഷണം വേണം, എനിക്കില്ല. പിന്നെ നമുക്ക് കുന്തം വേണം."
  
  "നമ്മൾ എപ്പോഴാണ് കപ്പലുകളുടെ അറ്റത്ത് എത്തുക?"
  
  "അപ്പോഴേക്കും ഞാൻ തിരിച്ചെത്തും."
  
  ഡ്രേക്ക് മറ്റൊന്നും പറയാതെ പിന്നിലേക്ക് ചാടി, ലെഡ്ജിൽ നിന്ന് ചാടി അന്ധമായ ഗോവണിയിലേക്ക് നീങ്ങി. അവൻ ഒരിക്കൽ പുറകിലേക്ക് നോക്കിയപ്പോൾ നിഴലുകൾ വരമ്പിലൂടെ അടുക്കുന്നത് കണ്ടു. അവശിഷ്ടങ്ങൾ നിറഞ്ഞ ചരിവിലൂടെ അവസാനത്തെ വൈക്കിംഗ് കപ്പലിന്റെ അടിത്തറയിലേക്ക് ബെൻ കെന്നഡിയെ പിന്തുടർന്നു. ഡ്രേക്ക് പ്രതീക്ഷയുടെ ഒരു പ്രാർത്ഥന ചൊല്ലി, ഒരേ സമയം രണ്ട് പടികൾ ചാടി, കഴിയുന്നത്ര വേഗത്തിൽ പടികൾ കയറി.
  
  വരൂ.. പശുക്കുട്ടികൾക്ക് വേദനയും ശ്വാസകോശം കത്തുന്നതു വരെ അവൻ കയറി. എന്നാൽ പിന്നീട് അവൻ വിശാലമായി പോയി. അവരുടെ പിന്നിൽ പ്രക്ഷുബ്ധമായ പ്രവാഹത്തോടെ വിശാലമായ ഒരു അരുവി ഒഴുകി, അപ്പോഴും ഒരു പുരാതന ബാർബിക്യൂ പോലെ പരുക്കൻ കല്ലുകൊണ്ട് ഒരു ബലിപീഠം ഉയർന്നു.
  
  എന്നാൽ ഡ്രേക്കിന്റെ ശ്രദ്ധ ആകർഷിച്ചത് അൾത്താരയുടെ പിന്നിലെ ഭിത്തിയിൽ കൊത്തിവച്ചിരിക്കുന്ന ഒരു കൂറ്റൻ ചിഹ്നമാണ്. മൂന്ന് ത്രികോണങ്ങൾ പരസ്പരം ഓവർലാപ്പ് ചെയ്യുന്നു. കൊത്തുപണിക്കുള്ളിലെ ചില ധാതുക്കൾ കൃത്രിമ വെളിച്ചം പിടിച്ച് കറുത്ത വസ്ത്രത്തിൽ സീക്വിനുകൾ പോലെ തിളങ്ങി.
  
  പാഴാക്കാൻ സമയമില്ല. ഹിമജലം തുടകളിലേക്ക് ഉയർന്നപ്പോൾ വായുവിനായി അവൻ അരുവിയിലേക്ക് നീങ്ങി. അൾത്താരയുടെ അടുത്തെത്തിയപ്പോൾ ഒരു വസ്തു അതിന്റെ പ്രതലത്തിൽ കിടക്കുന്നത് കണ്ടു. ചെറുതും ചൂണ്ടുന്നതുമായ ഒരു പുരാവസ്തു, അതിശയമോ ആകർഷണീയമോ അല്ല. വാസ്തവത്തിൽ, ലൗകിക...
  
  ... ഓഡിന്റെ കുന്തം.
  
  ദൈവത്തിന്റെ വശം കുത്തിയ വസ്തു.
  
  ആവേശത്തിന്റെയും മുൻകരുതലിന്റെയും ഒരു തരംഗം അവനിലൂടെ കടന്നുപോയി. ഇതെല്ലാം യാഥാർത്ഥ്യമാക്കിയ സംഭവമായിരുന്നു ഇത്. ഇത് വരെ ഒരുപാട് ഊഹക്കച്ചവടങ്ങളായിരുന്നു, വെറും സ്മാർട്ടായ ഊഹങ്ങൾ മാത്രം. എന്നാൽ ആ നിമിഷത്തിനപ്പുറം, അത് ഭയപ്പെടുത്തുന്ന യാഥാർത്ഥ്യമായിരുന്നു.
  
  ഭയപ്പെടുത്തുന്ന യാഥാർത്ഥ്യം. ലോകാവസാനത്തിലേക്കുള്ള കൗണ്ട്ഡൗണിന് മുന്നിൽ അവർ നിന്നു.
  
  
  പതിനൊന്ന്
  
  
  
  വേൾഡ് ട്രീ പിറ്റ്, സ്വീഡൻ
  
  
  ഡ്രേക്ക് ചടങ്ങിൽ നിന്നില്ല. കുന്തവും പിടിച്ച് അവൻ വന്ന വഴിക്ക് തിരിച്ചു. മഞ്ഞുപാളികൾക്കിടയിലൂടെ, പൊളിഞ്ഞുവീഴുന്ന പടവുകൾ. ഇരുട്ട് അവനെ വലയം ചെയ്തപ്പോൾ അവൻ ഫ്ലാഷ് ലൈറ്റ് പാതിവഴിയിൽ ഓഫ് ചെയ്ത് വേഗത കുറച്ചു.
  
  മങ്ങിയ പ്രകാശകിരണങ്ങൾ താഴെയുള്ള പ്രവേശന കവാടത്തെ പ്രകാശിപ്പിച്ചു.
  
  അവൻ നടന്നുകൊണ്ടേയിരുന്നു. അപ്പോഴും തീർന്നില്ല. യുദ്ധത്തിൽ ദീർഘനേരം ചിന്തിച്ച ഒരാൾ ഒരിക്കലും വീട്ടിൽ എത്തിയിട്ടില്ലെന്ന് അദ്ദേഹം വളരെക്കാലം മുമ്പ് മനസ്സിലാക്കിയിരുന്നു.
  
  അവസാന പടിയിൽ അവൻ മരിച്ചു, പിന്നെ പാതയുടെ അഗാധമായ ഇരുട്ടിലേക്ക് നുഴഞ്ഞുകയറി. ജർമ്മൻകാർ ഇതിനകം തന്നെ അടുത്തിരുന്നു, ഏതാണ്ട് ലെഡ്ജിന്റെ അവസാനത്തിൽ, പക്ഷേ അവരുടെ ഫ്ലാഷ്ലൈറ്റുകൾ അത്തരമൊരു അകലത്തിൽ അവനെ മറ്റൊരു നിഴലായി മാത്രം വേർതിരിച്ചു കാണിക്കുമായിരുന്നു. അവൻ പാതയിലൂടെ ചാടി, മതിലിനോട് അമർത്തി വൈക്കിംഗ് കപ്പലുകളുടെ അടിത്തറയിലേക്ക് നയിക്കുന്ന ചരിവിലേക്ക് പോയി.
  
  ഒരു പുരുഷ ശബ്ദം കുരച്ചു, "ഇതാ നോക്കൂ! നിങ്ങളുടെ കണ്ണുകൾ തുറന്നിരിക്കുക, സ്റ്റീവി വണ്ടർ! ശബ്ദം അവനെ അത്ഭുതപ്പെടുത്തി; അതിന് അമേരിക്കൻ സൗത്തിന്റെ ആഴത്തിലുള്ള ഉച്ചാരണമുണ്ടായിരുന്നു.
  
  നാശം, കഴുകൻ കണ്ണുള്ള ആ തെണ്ടി അവനെ കണ്ടു - അല്ലെങ്കിൽ ഒരു ചലിക്കുന്ന നിഴലെങ്കിലും - ഈ ഇരുട്ടിൽ സാധ്യമല്ലെന്ന് അയാൾ കരുതിയില്ല. അവൻ വേഗത്തിൽ ഓടി. അവൻ ഇരുന്നിടത്തിനടുത്തുള്ള കല്ലിൽ തട്ടി ഒരു ഷോട്ട് മുഴങ്ങി.
  
  ഒരു ഇരുണ്ട രൂപം വരമ്പിൽ ചാഞ്ഞു - ഒരുപക്ഷേ ഒരു അമേരിക്കക്കാരൻ. "അവിടെ കപ്പലുകൾക്കിടയിൽ ഒരു പാതയുണ്ട്. നിങ്ങളുടെ അലസമായ തൊണ്ടകളിലേക്ക് ഞാൻ അവയെ തള്ളുന്നതിനുമുമ്പ് നിങ്ങളുടെ കുണ്ണകൾ നീക്കുക.
  
  വിഡ്ഢിത്തം. യാങ്കികൾ മറഞ്ഞിരിക്കുന്ന പാത കണ്ടു.
  
  കർക്കശ, അഹങ്കാരി, അഹങ്കാരി. ഒരു ജർമ്മൻകാരൻ പറഞ്ഞു, "ഫക്ക് യു, മിലോ", തുടർന്ന് ചരിവിലൂടെ വലിച്ചിഴച്ചപ്പോൾ നിലവിളിച്ചു.
  
  തന്റെ ഭാഗ്യ നക്ഷത്രങ്ങൾക്ക് ഡ്രേക്ക് നന്ദി പറഞ്ഞു. ഒരു നിമിഷത്തിനുള്ളിൽ അത് ആ മനുഷ്യന്റെ മേൽ വന്നു, അവന്റെ സ്വര നാഡികൾ തകർത്തു, മറ്റാരും പിന്തുടരുന്നതിന് മുമ്പ് കേൾക്കാവുന്ന ഒരു ഞെരുക്കത്താൽ അവന്റെ കഴുത്ത് പൊട്ടി.
  
  ഡ്രേക്ക് ജർമ്മൻ പിസ്റ്റൾ - ഒരു ഹെക്ലറും കോച്ച് എംജി 4 ഉം എടുത്ത് നിരവധി തവണ വെടിയുതിർത്തു. ഒരാളുടെ തല പൊട്ടിത്തെറിച്ചു.
  
  അതെ, അവൻ ചിന്തിച്ചു. ക്യാമറയേക്കാൾ നന്നായി ഷൂട്ട് ചെയ്യുന്നത് പിസ്റ്റൾ ഉപയോഗിച്ചാണ്.
  
  "കനേഡിയൻമാർ!" ഒരേസമയം ഹിസ്സുകളുടെ ഒരു പരമ്പരയെ തുടർന്ന്.
  
  രോഷാകുലരായ മന്ത്രിപ്പിന് ഡ്രേക്ക് പുഞ്ചിരിച്ചു. അവർ അങ്ങനെ ചിന്തിക്കട്ടെ.
  
  കൂടുതൽ രസമില്ല, അവൻ ധൈര്യം പോലെ വേഗത്തിൽ പാതയിലൂടെ ഓടി. ബെനും കെന്നഡിയും മുന്നിലായിരുന്നു, അവന്റെ സംരക്ഷണം ആവശ്യമായിരുന്നു. അവരെ ഇവിടെ നിന്ന് ജീവനോടെ പുറത്താക്കുമെന്ന് അവൻ പ്രതിജ്ഞ ചെയ്തു, അവൻ അവരെ നിരാശപ്പെടുത്തില്ല.
  
  അവന്റെ പിന്നിൽ, ജർമ്മനി ശ്രദ്ധാപൂർവ്വം ചരിവിലേക്ക് ഇറങ്ങി. അവയിൽ ഏർപ്പെടാതിരിക്കാൻ അദ്ദേഹം കുറച്ച് വെടിയുതിർക്കുകയും കപ്പലുകൾ എണ്ണാൻ തുടങ്ങുകയും ചെയ്തു.
  
  നാല്, ആറ്, പതിനൊന്ന്.
  
  പാത അപകടകരമായി, പക്ഷേ ഒടുവിൽ നിരപ്പായി. ഒരു ഘട്ടത്തിൽ അത് വളരെ കനം കുറഞ്ഞു, പതിനഞ്ച് കല്ലിന് മുകളിലുള്ള ആർക്കും തടികൾക്കിടയിൽ ഞെക്കി വാരിയെല്ല് ഒടിഞ്ഞേക്കാം, പക്ഷേ പതിനാറാം കപ്പൽ എണ്ണിയപ്പോൾ അത് വീണ്ടും വികസിച്ചു.
  
  പഴയ പുറംതൊലിയുടെയും പൂപ്പലിന്റെയും ഗന്ധമുള്ള പുരാതനവും ഭയപ്പെടുത്തുന്നതുമായ പാത്രങ്ങൾ അവനു മുകളിൽ ഉയർന്നു. ക്ഷണികമായ ഒരു ചലനം അവന്റെ ശ്രദ്ധയിൽപ്പെട്ടു, മിക്ക ആളുകൾക്കും നടക്കാൻ കഴിയാത്ത ഇടുങ്ങിയ വരമ്പിലൂടെ ആ പുതുമുഖം മിലോ മാത്രമായി ഓടുന്ന ഒരു രൂപം കാണാൻ അവൻ ഇടത്തേക്ക് നോക്കി. ഡ്രേക്കിന് ഷൂട്ട് ചെയ്യാൻ പോലും സമയമില്ല - അമേരിക്കക്കാരൻ വളരെ വേഗത്തിൽ നീങ്ങുകയായിരുന്നു.
  
  ശപിക്കുക! എന്തുകൊണ്ടാണ് അവൻ ഇത്ര നല്ലവനാകേണ്ടി വന്നത്? ഡ്രേക്കിന് അറിയാവുന്ന ഒരേയൊരു വ്യക്തി - തനിക്കുപുറമെ - ഇത്തരമൊരു നേട്ടം കൈവരിക്കാൻ കഴിയുന്നത് അലിസിയ മൈൽസ് ആയിരുന്നു.
  
  ഇവിടെ വരാനിരിക്കുന്ന ഒരു ഗ്ലാഡിയേറ്റോറിയൽ മത്സരത്തിന്റെ മധ്യത്തിൽ ഞാൻ എന്നെ കണ്ടെത്തി...
  
  അവൻ മുന്നോട്ട് കുതിച്ചു, ഇപ്പോൾ കപ്പലുകളെ മറികടന്ന്, തന്റെ ആക്കം ഉപയോഗിച്ച് പടികളിൽ നിന്ന് പടികളിലേക്ക് കുതിച്ചു, ക്രമരഹിതമായ കുന്നുകളിൽ നിന്ന് ആഴത്തിലുള്ള വിള്ളലുകളിലേക്ക് ഏതാണ്ട് സ്വതന്ത്രമായി ഓടുകയും മണൽ ഭിത്തികളിൽ നിന്ന് കോണുകളിൽ ചാടുകയും ചെയ്തു. കുതിച്ചുചാട്ടങ്ങൾക്കിടയിൽ വേഗത കൈവരിക്കാൻ കപ്പലുകളുടെ വഴക്കമുള്ള തടികൾ പോലും ഉപയോഗിക്കുന്നു.
  
  "കാത്തിരിക്കൂ!"
  
  മുന്നിൽ എവിടെ നിന്നോ ഒരു വികൃത ശബ്ദം. കെന്നഡിയുടെ അവ്യക്തമായ രൂപം കണ്ടപ്പോൾ അയാൾ നിർത്തി, ആ അമേരിക്കൻ ത്വാങ് കേട്ട് ആശ്വാസം തോന്നി. "എന്നെ അനുഗമിക്കൂ," അവൻ അലറി, ഇടനാഴിയുടെ അവസാനം വരെ മിലോയെ തോൽപ്പിക്കാൻ തനിക്ക് കഴിയില്ലെന്ന് മനസ്സിലാക്കി. അവ മണിക്കൂറുകളോളം അമർത്തിപ്പിടിക്കാം.
  
  മിലോ ഒരു ലെഡ്ജിൽ നിന്ന് ചാടി അതേ കപ്പലിന്റെ മുൻഭാഗം വെട്ടിമാറ്റിയതുപോലെ, ബെന്നും കെന്നഡിയും അവന്റെ പിന്നിൽ വീണു, അവൻ അവസാന കപ്പലിനെ അതിവേഗത്തിൽ മറികടന്നു. ഡ്രേക്ക് അവന്റെ അരക്കെട്ടിൽ പിടിച്ച്, അവന്റെ നെഞ്ചിൽ ശക്തമായി ഇറങ്ങിയെന്ന് ഉറപ്പാക്കി.
  
  കെന്നഡിക്ക് നേരെ തോക്ക് എറിഞ്ഞുകൊണ്ട് അദ്ദേഹം ഒരു നിമിഷം ചെലവഴിച്ചു.
  
  തോക്ക് പറക്കുന്നതിനിടയിൽ, മിലോ കത്രികയിൽ തട്ടി സ്വയം മോചിതനായി, അവന്റെ കൈകളിലേക്ക് മറിഞ്ഞ് പെട്ടെന്ന് അവനെ അഭിമുഖീകരിച്ചു.
  
  അവൻ അലറി, "മാറ്റ് ഡ്രേക്ക്, ഒന്ന്. ഇതിനുവേണ്ടി കാത്തിരിക്കുകയായിരുന്നു സുഹൃത്തേ.
  
  അവൻ കുത്തുകളും കൈമുട്ടുകളും എറിഞ്ഞു. പിൻവാങ്ങുന്നതിനിടയിൽ ഡ്രേക്ക് അവന്റെ കൈകളിൽ പല പ്രഹരങ്ങൾ ഏറ്റുവാങ്ങി. ഈ മനുഷ്യന് അവനെ അറിയാമായിരുന്നു, പക്ഷേ അവൻ ആരായിരുന്നു? പഴയ മുഖമില്ലാത്ത ശത്രുവോ? SAS-ന്റെ ഇരുണ്ട ഭൂതകാലത്തിൽ നിന്നുള്ള ഒരു നിഴൽ-പ്രേതമാണോ? അവിടെ താമസിക്കുന്നതിൽ മിലോ അടുത്തിരുന്നു, സന്തോഷവാനായിരുന്നു. തന്റെ പെരിഫറൽ കാഴ്ചയിൽ നിന്ന്, ഡ്രേക്ക് അമേരിക്കക്കാരന്റെ ബെൽറ്റിലെ കത്തി ശ്രദ്ധിച്ചു, ശ്രദ്ധ തിരിക്കാൻ കാത്തിരിക്കുകയാണ്.
  
  സ്വന്തം കാലിന് ക്രൂരമായ ഒരു കിക്ക് കിട്ടി.
  
  അവന്റെ പിന്നിൽ, മുന്നേറുന്ന ജർമ്മൻ സൈനികരുടെ ആദ്യത്തെ വിചിത്രമായ ചലനങ്ങൾ അദ്ദേഹത്തിന് കേൾക്കാമായിരുന്നു. അവർ ഏതാനും കപ്പലുകൾ മാത്രം അകലെയായിരുന്നു.
  
  ബെന്നും കെന്നഡിയും അത്ഭുതത്തോടെ നോക്കിനിന്നു. കെന്നഡി തോക്ക് ഉയർത്തി.
  
  മിലോയുടെ കാലിൽ തട്ടിയ ക്രൂരമായ കിക്ക് ഒഴിവാക്കിക്കൊണ്ട് ഡ്രേക്ക് ഒരു വഴിക്ക് വശീകരിച്ചു, പിന്നീട് മറ്റൊന്നിലേക്ക് തിരിഞ്ഞു. കെന്നഡി വെടിയുതിർത്തു, മിലോയുടെ കാലിൽ നിന്ന് ഇഞ്ച് അഴുക്ക് തട്ടി.
  
  നായയെ ലാളിക്കുന്നതായി നടിച്ച് ഡ്രേക്ക് ചിരിച്ചുകൊണ്ട് നടന്നു. "നിൽക്കൂ," അവൻ പരിഹാസത്തോടെ പറഞ്ഞു. "അതൊരു നല്ല കുട്ടിയാണ്."
  
  കെന്നഡി മറ്റൊരു മുന്നറിയിപ്പ് വെടിയുതിർത്തു. ഡ്രേക്ക് തിരിഞ്ഞ് അവരെ മറികടന്ന് ഓടി, ബെന്നിന്റെ കൈയിൽ പിടിച്ച് വലിച്ചുകൊണ്ട് യുവാവ് യാന്ത്രികമായി ഇടിഞ്ഞുവീഴുന്ന കോണിപ്പടിയിലേക്ക് തിരിഞ്ഞു.
  
  "ഇല്ല!" - ഡ്രേക്ക് അലറി. "അവർ നമ്മളെ ഓരോരുത്തരെയായി പുറത്താക്കും."
  
  ബെൻ സ്തംഭിച്ചുപോയി. "മറ്റെവിടെ?"
  
  ഡ്രേക്ക് നിരായുധനായി തോളിലേറ്റി. "നിങ്ങള് എന്ത് ചിന്തിച്ചു?"
  
  അവൻ നേരെ വേൾഡ് ട്രീ ലക്ഷ്യമാക്കി നീങ്ങി.
  
  
  പന്ത്രണ്ട്
  
  
  
  വേൾഡ് ട്രീ, സ്വീഡൻ
  
  
  അവർ എഴുന്നേറ്റു. വേൾഡ് ട്രീ വളരെ പഴക്കമുള്ളതും ശക്തവുമാണെന്ന് ഡ്രേക്ക് വാതുവെപ്പ് നടത്തി, അതിന്റെ ശാഖകൾ അസംഖ്യവും ശക്തവുമായിരുന്നിരിക്കണം. അക്ഷരാർത്ഥത്തിൽ തലകീഴായി നിൽക്കുന്ന ഒരു മരത്തിലാണ് നിങ്ങൾ കയറുന്നതെന്ന് നിങ്ങൾ അംഗീകരിച്ചുകഴിഞ്ഞാൽ, ഭൗതികശാസ്ത്രത്തിന് കാര്യമായ പ്രസക്തിയില്ല.
  
  "വീണ്ടും ഒരു ആൺകുട്ടിയാകുന്നത് പോലെ," ഡ്രേക്ക് ബെന്നിനെ പ്രോത്സാഹിപ്പിച്ചു, അവനെ പരിഭ്രാന്തരാക്കാതെ വേഗത്തിൽ പ്രേരിപ്പിച്ചു. "ബ്ലേക്കി നിനക്ക് ഒരു പ്രശ്നമായിരിക്കരുത്. നിനക്ക് സുഖമാണോ, കെന്നഡി?
  
  താഴെ ചൂണ്ടിയ തോക്ക് പിടിച്ച് ന്യൂയോർക്കർ ആണ് അവസാനം കയറിയത്. ഭാഗ്യവശാൽ, വേൾഡ് ട്രീയുടെ ശാഖകളുടെയും ഇലകളുടെയും വിശാലമായ സമമിതി അവയുടെ പുരോഗതി മറച്ചു.
  
  "എന്റെ കാലത്ത് ഞാൻ കുറച്ച് തണ്ടിൽ കയറിയിട്ടുണ്ട്," അവൾ നിസ്സാരമായി പറഞ്ഞു.
  
  ബെൻ ചിരിച്ചു. നല്ല അടയാളം. ഡ്രേക്ക് നിശബ്ദമായി കെന്നഡിക്ക് നന്ദി പറഞ്ഞു, അവൾ അവിടെയുണ്ടെന്ന് കൂടുതൽ നന്നായി തോന്നി.
  
  നാശം, അവൻ ചിന്തിച്ചു. അദ്ദേഹം ഏതാണ്ട് കൂട്ടിച്ചേർത്തു: ഈ ദൗത്യത്തിൽ. ഒരാഴ്ചയ്ക്കുള്ളിൽ ഞങ്ങൾ പഴയ ഭാഷയിലേക്ക് മടങ്ങും.
  
  ഡ്രേക്ക് ശാഖയിൽ നിന്ന് ശാഖകളിലേക്ക് കയറി, ഉയരത്തിലും ഉയരത്തിലും, ഒരു ശാഖയിൽ ഇരിക്കുകയോ നിൽക്കുകയോ ചെയ്യുന്നു, അതേ സമയം അടുത്തതിലേക്ക് എത്തുന്നു. പുരോഗതി വേഗത്തിലായിരുന്നു, അതിനർത്ഥം അവരുടെ ശരീരത്തിന്റെ മുകൾഭാഗം പ്രതീക്ഷിച്ചതിലും കൂടുതൽ നീണ്ടുനിന്നു. എന്നിരുന്നാലും, ഏകദേശം പകുതിയായപ്പോൾ, ബെൻ ദുർബലമാകുന്നത് ഡ്രേക്ക് ശ്രദ്ധിച്ചു.
  
  "ട്വീനി തളർന്നുപോകുന്നുണ്ടോ?" - അദ്ദേഹം ചോദിച്ചു, ശ്രമങ്ങൾ ഉടനടി ഇരട്ടിപ്പിക്കുന്നത് കണ്ടു. ഇടയ്ക്കിടെ കെന്നഡി ശാഖകളിലൂടെ വെടിയുതിർത്തു. രണ്ട് പ്രാവശ്യം അവർക്കരികിൽ ഒരു കൽപ്പടവുകൾ ഉയരുന്നത് കണ്ടു, പക്ഷേ അവരെ പിന്തുടരുന്നവരുടെ ഒരു ലക്ഷണവും അവർ കണ്ടില്ല.
  
  ശബ്ദങ്ങൾ അവരോട് പ്രതിധ്വനിക്കുന്നു. "ഇംഗ്ലീഷുകാരൻ മാറ്റ് ഡ്രേക്ക് ആണ്." മുൻ എസ്എഎസ് സൈനികൻ ഒരിക്കൽ ശക്തമായ ജർമ്മൻ ഉച്ചാരണത്തിൽ വികലമായ ഒരു ശബ്ദം കേട്ടു, അത് അദ്ദേഹത്തിന്റെ ആറാം ഇന്ദ്രിയത്തിൽ പറഞ്ഞതുപോലെ, വെളുത്ത ഒരു മനുഷ്യന്റേതായിരിക്കണം. മുമ്പ് രണ്ടുതവണ കണ്ടയാൾ മോഷ്ടിച്ച പുരാവസ്തുക്കൾ സ്വീകരിക്കുന്നു.
  
  മറ്റൊരിക്കൽ അദ്ദേഹം കേട്ടു, "എസ്ആർടി ഒഴിവാക്കപ്പെടുന്നു." ഡ്രോയിംഗ് ശബ്ദം മിലോയുടേതായിരുന്നു, തന്റെ ഭൂതകാലത്തെ വെളിപ്പെടുത്തുന്നു, എസ്എഎസിനുള്ളിൽ പോലും അവർ രഹസ്യമായി സൂക്ഷിച്ചിരുന്ന ഒരു യൂണിറ്റ് വെളിപ്പെടുത്തി. വിശുദ്ധമായതിന്റെയെല്ലാം പേരിൽ ഈ മനുഷ്യൻ ആരായിരുന്നു?
  
  ഷോട്ടുകൾ കനത്ത ശാഖകൾ പിളർന്നു. ഉള്ളിലെ ചലിക്കുന്ന നിധികളുള്ള ബാക്ക്പാക്ക് ക്രമീകരിക്കാൻ ഡ്രേക്ക് താൽക്കാലികമായി നിർത്തി, തുടർന്ന് അവൻ ലക്ഷ്യമിടുന്ന വിശാലമായ ശാഖ ശ്രദ്ധിച്ചു. അവർ നേരത്തെ വിശ്രമിച്ച കോണിപ്പടിയിലെ സ്ഥലത്തേക്ക് ഏതാണ്ട് എത്തിയ ഒന്ന്.
  
  "അവിടെ," അവൻ ബെന്നിനെ ചൂണ്ടി. "കൊമ്പിൽ കയറി നീങ്ങുക... വേഗം!"
  
  രണ്ടു മിനിറ്റോളം അവർ നഗ്നരായിരിക്കും. മൈനസ് ആശ്ചര്യവും പ്രതികരണ സമയവും, അത് ഇപ്പോഴും ഒരു മിനിറ്റിലധികം അത്യന്തം അപകടകരമായി അവശേഷിക്കുന്നു.
  
  ഷെൽട്ടർ വിട്ട് ആദ്യം പോയത് ബെൻ ആയിരുന്നു, ഡ്രേക്കും കെന്നഡിയും ഒരു നിമിഷം കഴിഞ്ഞ്, എല്ലാവരും കൈകളിൽ ചാടി, കൊമ്പിലൂടെ കോണിപ്പടിയിലേക്ക് കുതിച്ചു. അവരെ കണ്ടപ്പോൾ, കെന്നഡി അവർക്ക് വിലയേറിയ നിമിഷങ്ങൾ വാങ്ങി, ഈയത്തിന്റെ പൊട്ടിത്തെറിച്ച്, കുറഞ്ഞത് ഒരു നിർഭാഗ്യവാനായ ടോംബ് റൈഡറിൽ ദ്വാരങ്ങൾ കുത്തി.
  
  പടികൾ കയറാൻ മിലോ കമാൻഡ് അയച്ചതായി ഇപ്പോൾ അവർ കണ്ടു. അഞ്ച് പുരുഷന്മാർ. ഒപ്പം ടീമും വേഗത്തിലായിരുന്നു. അവർ ബെന്നിന് മുമ്പേ ശാഖയുടെ അറ്റത്ത് എത്തും!
  
  വിഡ്ഢിത്തം! അവർക്ക് അവസരം ലഭിച്ചില്ല.
  
  ബെന്നിനും ഇത് കണ്ടു വിറച്ചു. ഡ്രേക്ക് അവന്റെ ചെവിയിൽ വിളിച്ചുപറഞ്ഞു: "ഒരിക്കലും ഉപേക്ഷിക്കരുത്! ഒരിക്കലും!"
  
  കെന്നഡി വീണ്ടും ട്രിഗർ വലിച്ചു. രണ്ട് പേർ വീണു: ഒരാൾ ദ്വാരത്തിലേക്ക് പറന്നു, മറ്റൊരാൾ അവന്റെ വശം പിടിച്ച് നിലവിളിച്ചു. അവൾ അത് വീണ്ടും ഞെക്കി, എന്നിട്ട് മാഗസിൻ തീരുന്നത് ഡ്രേക്ക് കേട്ടു.
  
  രണ്ട് ജർമ്മനികൾ അവശേഷിച്ചു, പക്ഷേ ഇപ്പോൾ അവർക്ക് അഭിമുഖമായി നിന്നു, ആയുധങ്ങൾ തയ്യാറായി. ഡ്രേക്ക് ഒരു കർക്കശ മുഖം ഉണ്ടാക്കി. മത്സരത്തിൽ അവർ തോറ്റു.
  
  "അവരെ വെടിവയ്ക്കുക!" മിലോയുടെ ശബ്ദം പ്രതിധ്വനിച്ചു. "ഞങ്ങൾ ഇവിടെയുള്ള സ്ക്രാപ്പുകൾ നോക്കാം."
  
  "നീൻ!" ശക്തമായ ജർമ്മൻ ഉച്ചാരണം വീണ്ടും ആരംഭിച്ചു. "ഡെർ സ്പിയർ! "ഡെർ സ്പിയർ!"
  
  പിസ്റ്റളുകളുടെ ബാരലുകൾ കുലുങ്ങിയില്ല. ജർമ്മനിക്കാരിൽ ഒരാൾ പരിഹസിച്ചു: "ചെറിയ പ്രാവുകളേ, ഇഴയുക. ഇവിടെ വരിക."
  
  ബെൻ പതുക്കെ നീങ്ങി. തന്റെ തോളുകൾ വിറയ്ക്കുന്നത് ഡ്രേക്ക് കണ്ടു. "എന്നെ വിശ്വസിക്കൂ," അവൻ തന്റെ സുഹൃത്തിന്റെ ചെവിയിൽ മന്ത്രിക്കുകയും എല്ലാ പേശികളെയും പിരിമുറുക്കുകയും ചെയ്തു. ബെൻ ശാഖയുടെ അറ്റത്ത് എത്തിയാലുടൻ അവൻ ചാടും, അവന്റെ ഒരേയൊരു ഗെയിം ആക്രമിക്കുകയും തന്റെ സ്കിൽ സെറ്റ് ഉപയോഗിക്കുകയും ചെയ്യുക എന്നതായിരുന്നു.
  
  "എനിക്ക് ഇപ്പോഴും കത്തിയുണ്ട്," കെന്നഡി മന്ത്രിച്ചു.
  
  ഡ്രേക്ക് തലയാട്ടി.
  
  ബെൻ ശാഖയുടെ അറ്റത്ത് എത്തി. ജർമ്മനി ശാന്തമായി കാത്തിരുന്നു.
  
  ഡ്രേക്ക് ഉയരാൻ തുടങ്ങി.
  
  അപ്പോൾ, ഒരു മൂടൽമഞ്ഞിലെന്നപോലെ, ജർമ്മൻകാർ ടോർപ്പിഡോയിൽ തട്ടിയതുപോലെ അരികിലേക്ക് പറന്നു. കീറിയതും രക്തം പുരണ്ടതുമായ അവരുടെ ശരീരം ഭിത്തിയിൽ നിന്ന് തള്ളിയിട്ട് നനഞ്ഞ് ഒരു വണ്ടി പോലെ കുഴിയിലേക്ക് ഉരുണ്ടു.
  
  കോണിപ്പടികൾ വളഞ്ഞ ശാഖയ്ക്ക് ഏതാനും മീറ്ററുകൾ മുകളിൽ, ഭാരമേറിയ ആയുധങ്ങളുമായി ഒരു വലിയ കൂട്ടം ആളുകൾ നിന്നു. അവരിലൊരാൾ ഇപ്പോഴും പുകയുന്ന എകെ-5 തോക്ക് കൈവശം വച്ചിരുന്നു.
  
  "സ്വീഡൻ," ഡ്രേക്ക് സ്വീഡിഷ് സൈന്യം സാധാരണയായി ഉപയോഗിക്കുന്ന ആയുധമായി തിരിച്ചറിഞ്ഞു.
  
  ഉച്ചത്തിൽ, അവൻ പറഞ്ഞു, "നാശം ടൈമിംഗ്."
  
  
  പതിമൂന്ന്
  
  
  
  മിലിട്ടറി ബേസ്, സ്വീഡൻ
  
  
  അവർ സ്വയം കണ്ടെത്തിയ മുറി-ഒരു മേശയും മഞ്ഞുപാളികളുള്ള ജനാലയും ഉള്ള ഒരു സ്പാർട്ടൻ പന്ത്രണ്ട്-പന്ത്രണ്ട് മുറി- ഡ്രേക്കിനെ വർഷങ്ങൾ പുറകിലേക്ക് കൊണ്ടുപോയി.
  
  "വിശ്രമിക്കൂ," അവൻ ബെന്നിന്റെ വെളുത്ത മുട്ടുകളിൽ തട്ടി. "ഈ സ്ഥലം ഒരു സാധാരണ സൈനിക ബങ്കറാണ്. മോശമായ ഹോട്ടൽ മുറികൾ ഞാൻ കണ്ടു, സുഹൃത്തേ, എന്നെ വിശ്വസിക്കൂ.
  
  "ഞാൻ മോശമായ അപ്പാർട്ടുമെന്റുകളിൽ ആയിരുന്നു." കെന്നഡി ഒരു പോലീസ് ഉദ്യോഗസ്ഥനെ ജോലിയിൽ പരിശീലിപ്പിച്ചുകൊണ്ട് അനായാസമായി തോന്നി.
  
  "മറ്റയാളുടെ അസ്ഥികൾ?" ഡ്രേക്ക് ഒരു പുരികം ഉയർത്തി.
  
  "തീർച്ചയായും. എന്തുകൊണ്ട്?"
  
  "ഓ, ഒന്നുമില്ല." ഡ്രേക്ക് തന്റെ വിരലുകളിൽ പത്തായി എണ്ണപ്പെട്ടു, തുടർന്ന് കാൽവിരലുകൾ ഉപയോഗിച്ച് പ്രവർത്തിക്കാൻ തുടങ്ങുന്നതുപോലെ താഴേക്ക് നോക്കി.
  
  ബെൻ ഒരു ദുർബലമായ പുഞ്ചിരി നിർബന്ധിച്ചു.
  
  "നോക്കൂ, ബെൻ, ആദ്യം ഇത് എളുപ്പമല്ലെന്ന് ഞാൻ സമ്മതിക്കുന്നു, പക്ഷേ ആ സ്വീഡിഷ് പയ്യൻ എങ്ങനെയാണ് കോളുകൾ വിളിച്ചതെന്ന് നിങ്ങൾ കണ്ടു. ഞങ്ങള്ക്ക് സുഖമാണ്. എന്തായാലും നമുക്ക് കുറച്ച് സംസാരിക്കണം. ഞങ്ങൾ തളർന്നുപോയി."
  
  വാതിൽ തുറന്ന്, അവരുടെ ഉടമസ്ഥൻ, സുന്ദരമായ മുടിയും നഖം പോലെയുള്ള കടുപ്പമുള്ള നോട്ടവും ഉള്ള, ഷ്രെക്കിനെപ്പോലും വെളുത്തതായി മാറ്റുന്ന, കോൺക്രീറ്റ് തറയിൽ ചുറ്റിത്തിരിയുന്ന, നല്ല പണിത സ്വീഡൻ. ഒരിക്കൽ അവരെ പിടികൂടുകയും അവർ ആരാണെന്നും അവർ എന്താണ് ചെയ്യുന്നതെന്നും ഡ്രേക്ക് ശ്രദ്ധാപൂർവ്വം വിശദീകരിച്ചു, ആ മനുഷ്യൻ സ്വയം തോർസ്റ്റൺ ഡാൽ എന്ന് പരിചയപ്പെടുത്തി, തുടർന്ന് കുറച്ച് കോളുകൾ ചെയ്യാൻ തന്റെ ഹെലികോപ്റ്ററിന്റെ അങ്ങേയറ്റത്തേക്ക് നടന്നു.
  
  "മാറ്റ് ഡ്രേക്ക്," അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു. "കെന്നഡി മൂർ. ഒപ്പം ബെൻ ബ്ലേക്കും. സ്വീഡിഷ് സർക്കാരിന് നിങ്ങൾക്കെതിരെ ഒരു അവകാശവാദവും ഇല്ല..."
  
  സ്വീഡിഷ് അല്ലാത്ത ഉച്ചാരണത്തിൽ ഡ്രേക്ക് പരിഭ്രാന്തനായി. "നിങ്ങൾ ആ തിളങ്ങുന്ന കഴുത സ്കൂളുകളിൽ ഒന്നിലേക്ക് പോകുകയാണോ, ദാൽ? ഏട്ടൻ അതോ മറ്റെന്തെങ്കിലുമോ?"
  
  "തിളങ്ങുന്ന കഴുത?"
  
  "പെഡിഗ്രി, പണം, വളർത്തൽ എന്നിവയിലൂടെ തങ്ങളുടെ ഉദ്യോഗസ്ഥരെ പ്രോത്സാഹിപ്പിക്കുന്ന സ്കൂളുകൾ. അതേ സമയം, നിങ്ങൾ കഴിവുകൾ, വൈദഗ്ദ്ധ്യം, ഉത്സാഹം എന്നിവയിലേക്ക് പോയി.
  
  "അങ്ങനെയാണ് ഞാൻ കരുതുന്നത്." ഡാലിന്റെ സ്വരം സമനിലയിലായിരുന്നു.
  
  "കൊള്ളാം. ശരി... അങ്ങനെയാണെങ്കിൽ..."
  
  ബെൻ ഡ്രെക്കിന് ദേഷ്യം തോന്നുമ്പോൾ ഡാൽ കൈ ഉയർത്തി. "ഒരു ബലിയാടാകുന്നത് നിർത്തൂ, മാറ്റ്. നിങ്ങൾ ഒരു പരുക്കൻ യോർക്ക്ഷെയർ കർഷകനായതുകൊണ്ട് മറ്റെല്ലാവരും രാജകീയ പിൻഗാമികളാണെന്ന് അർത്ഥമാക്കുന്നില്ല, അല്ലേ?
  
  ഡ്രേക്ക് ഞെട്ടലോടെ തന്റെ വാടകക്കാരനെ നോക്കി. കെന്നഡി 'ഡ്രോപ്പ് ഇറ്റ്' ചലനം നടത്തി. ഈ ദൗത്യത്തിൽ തന്നെ ശരിക്കും വലയുന്ന എന്തോ ഒന്ന് ബെൻ കണ്ടെത്തിയെന്ന് അദ്ദേഹത്തിന് തോന്നി, അയാൾക്ക് കൂടുതൽ വേണം.
  
  ഡാൽ പറഞ്ഞു: "സുഹൃത്തുക്കളേ, അറിവ് പങ്കിടുന്നത് ഞാൻ അഭിനന്ദിക്കുന്നു. ഞാൻ ശരിക്കും ആഗ്രഹിക്കുന്നു. "
  
  ഡ്രേക്ക് എല്ലാം പങ്കിടാനുള്ളതായിരുന്നു, പക്ഷേ അവർ പറയുന്നത് പോലെ, അറിവ് ശക്തിയാണ്, കൂടാതെ സ്വീഡിഷ് സർക്കാരിൽ നിന്ന് പിന്തുണ നേടുന്നതിനുള്ള ഒരു മാർഗം കണ്ടെത്താൻ അദ്ദേഹം ശ്രമിക്കുകയായിരുന്നു.
  
  ബെൻ തന്റെ ഒമ്പത് കഷണങ്ങൾ ഓഡിനെക്കുറിച്ചും ദൈവങ്ങളുടെ ശവകുടീരത്തെക്കുറിച്ചും ഉള്ള തന്റെ കഥയ്ക്ക് തയ്യാറെടുക്കുകയായിരുന്നു, ഡ്രേക്ക് അവനെ തടസ്സപ്പെടുത്തി.
  
  "നോക്കൂ," അവൻ പറഞ്ഞു. "ഞാനും ഇയാളും, ഇപ്പോൾ ഗ്രോങ്കും, ചില കൊലപട്ടികയിൽ എട്ട് ഇഞ്ച് തലക്കെട്ടുകളാണ്..."
  
  "ഞാൻ ഒരു ഗ്രോണല്ല, ഇംഗ്ലീഷ് തെണ്ടി." കെന്നഡി പകുതി എഴുന്നേറ്റു.
  
  "നിങ്ങൾക്ക് ഈ വാക്ക് അറിയാമെന്ന് എനിക്ക് മതിപ്പുണ്ട്." ഡ്രേക്ക് കണ്ണുകൾ താഴ്ത്തി. "ക്ഷമിക്കണം. പദപ്രയോഗമാണ്. അതൊരിക്കലും നിന്നെ കൈവിടുന്നില്ല." അലിസണിന്റെ വേർപിരിയൽ വാക്കുകൾ അവൻ ഓർത്തു: നിങ്ങൾ എപ്പോഴും എസ്എഎസ് ആയിരിക്കും.
  
  അവൻ തന്റെ കൈകൾ പഠിച്ചു, മിലോയുമായുള്ള പോരാട്ടത്തിന്റെയും വേൾഡ് ട്രീയിൽ കയറുന്നതിന്റെയും പാടുകൾ ഇപ്പോഴും മറഞ്ഞിരുന്നു, കഴിഞ്ഞ കുറച്ച് ദിവസങ്ങളിലെ വേഗത്തിലുള്ളതും കൃത്യവുമായ പ്രതികരണങ്ങളെക്കുറിച്ച് അദ്ദേഹം ചിന്തിച്ചു.
  
  അവൾ പറഞ്ഞത് എത്ര ശരിയാണ്.
  
  "എന്താണ് ഗ്രോങ്ക്?" - ബെൻ ആശ്ചര്യപ്പെട്ടു.
  
  ഡാൽ ഒരു ഹാർഡ് മെറ്റൽ കസേരയിൽ ഇരുന്നു തന്റെ കനത്ത ബൂട്ടുകൾ മേശപ്പുറത്ത് ചവിട്ടി. "സൈനികരുടെ കൂട്ടുകെട്ട് ആസ്വദിക്കുന്ന ഒരു സ്ത്രീ." - അദ്ദേഹം നയതന്ത്രപരമായി മറുപടി പറഞ്ഞു.
  
  "എന്റെ സ്വന്തം വിവരണം കുറച്ചുകൂടി പരുക്കൻ ആയിരിക്കും," ഡ്രേക്ക് ബെന്നിനെ നോക്കി, എന്നിട്ട് പറഞ്ഞു, "കിൽ ലിസ്റ്റ്. ചെയ്യാത്ത കുറ്റങ്ങൾക്ക് ഞങ്ങൾ മരിക്കണമെന്ന് ജർമ്മനികൾ ആഗ്രഹിക്കുന്നു. നിങ്ങൾക്ക് എങ്ങനെ സഹായിക്കാനാകും, ഡാൽ?"
  
  സ്വീഡൻ അൽപ്പനേരത്തേക്ക് ഉത്തരം പറഞ്ഞില്ല, മഞ്ഞുമൂടിയ ഭൂപ്രകൃതിയിലേക്കും അതിനപ്പുറത്തേക്കും, ഉഗ്രമായ സമുദ്രത്തിന്റെ പശ്ചാത്തലത്തിൽ ഒറ്റയ്ക്ക് ഉയർന്നുവരുന്ന തകർന്നുകിടക്കുന്ന പാറക്കെട്ടുകളിലേക്കും അവൻ വെറുതെ നോക്കി.
  
  കെന്നഡി പറഞ്ഞു, "ദാൽ, ഞാനൊരു പോലീസുകാരനാണ്. രണ്ട് ദിവസം മുമ്പ് വരെ എനിക്ക് ഈ രണ്ടുപേരെയും അറിയില്ലായിരുന്നു, പക്ഷേ അവർക്ക് നല്ല മനസ്സുണ്ട്. അവരെ വിശ്വസിക്കൂ."
  
  ഡാൽ തലയാട്ടി. "ഡ്രേക്ക്, നിങ്ങളുടെ പ്രശസ്തി നിങ്ങൾക്ക് മുമ്പാണ്. അതിൽ നല്ലതും ചീത്തയും. ഞങ്ങൾ നിങ്ങളെ സഹായിക്കും, പക്ഷേ ആദ്യം -" അവൻ ബെന്നിന് നേരെ തലയാട്ടി. "തുടരുക".
  
  ഒരിക്കലും തടസ്സം നേരിട്ടിട്ടില്ലെന്ന മട്ടിൽ ബെൻ തുടർന്നു. ഡ്രേക്ക് കെന്നഡിയുടെ നേരെ ഒരു നോട്ടം മോഷ്ടിച്ചു, അവളുടെ പുഞ്ചിരി കണ്ടു. രണ്ടു കാരണങ്ങളാൽ ഞെട്ടി അവൻ തിരിഞ്ഞു നോക്കി. ഒന്നാമതായി, ഡാൽ തന്റെ പ്രശസ്തിയെക്കുറിച്ചുള്ള പരാമർശം, രണ്ടാമതായി, കെന്നഡിയുടെ ആത്മാർത്ഥമായ അംഗീകാരം.
  
  ബെൻ പൂർത്തിയാക്കി. ഡാൽ പറഞ്ഞു: "ജർമ്മൻകാർ ഇതിലെല്ലാം ഒരു പുതിയ സംഘടനയാണ്, അത് യോർക്കിലെ ആ സംഭവം വരെ ഞങ്ങളുടെ ശ്രദ്ധയിൽപ്പെട്ടിട്ടില്ല."
  
  "പുതിയത്?" ഡ്രേക്ക് പറഞ്ഞു. "അവർ നല്ലവരാണ്. കൂടാതെ വളരെ നന്നായി ചിട്ടപ്പെടുത്തിയിരിക്കുന്നു; ഭയം, ഇരുമ്പ് അച്ചടക്കം എന്നിവയാൽ നിയന്ത്രിക്കപ്പെടുന്നു. അവർക്ക് മിലോ എന്ന പേരിൽ ഒരു പ്രധാന ട്രംപ് കാർഡ് ഉണ്ട് - അമേരിക്കൻ സ്പെഷ്യൽ ഫോഴ്സ്, പ്രത്യക്ഷത്തിൽ. തലക്കെട്ട് പരിശോധിക്കുക. "
  
  "ഞങ്ങള് ചെയ്യും. കനേഡിയൻമാരെക്കുറിച്ചുള്ള വിവരങ്ങൾ ഞങ്ങളുടെ പക്കലുണ്ട് എന്നതാണ് നല്ല വാർത്ത.
  
  "നിങ്ങൾ അതിൽ ശ്രദ്ധിക്കുന്നുണ്ടോ?"
  
  "അതെ, പക്ഷേ പക്ഷപാതപരവും അനുഭവപരിചയമില്ലാത്തതും ഏകാന്തതയുമാണ്," ഡാൽ കെന്നഡിയുടെ നേരെ ഒളികണ്ണിട്ട് നോക്കി. "നിങ്ങളുടെ പുതിയ ഒബാമ ഭരണകൂടവുമായുള്ള സ്വീഡിഷ് സർക്കാരിന്റെ ബന്ധത്തെ ഞാൻ ഫസ്റ്റ് ക്ലാസ് എന്ന് വിളിക്കുന്നതല്ല. "
  
  "അതിൽ ഖേദിക്കുന്നു," കെന്നഡി ഒരു കള്ള ചിരി ചിരിച്ചു, എന്നിട്ട് ചൂണ്ടിക്കാണിച്ച് ചുറ്റും നോക്കി. "കേൾക്കണേ ചേട്ടാ, നമ്മൾ കുറച്ചു നേരം ഇവിടെയിരിക്കുകയാണെങ്കിൽ, നമുക്ക് എന്തെങ്കിലും കഴിക്കാൻ കിട്ടുമെന്ന് തോന്നുന്നുണ്ടോ?"
  
  "ഇതിനകം ഞങ്ങളുടെ സോസ് ഷെഫ് തയ്യാറെടുക്കുന്നു," ഡാൽ മറുപടിയായി ഒരു വ്യാജ പുഞ്ചിരി നൽകി. "എന്നാൽ ഗൗരവമായി, ഉടൻ തന്നെ ബർഗറുകളും ചിപ്സും ഉണ്ടാകും."
  
  ഡ്രേക്കിന്റെ വായിൽ വെള്ളമൂറി. അവൻ അവസാനമായി ഭക്ഷണം കഴിച്ചത് ഓർത്തില്ല.
  
  "എനിക്ക് കഴിയുന്നത് ഞാൻ പറയാം. വൈക്കിംഗ് - എറിക് ദി റെഡ് -ക്കായി സമർപ്പിച്ചിരിക്കുന്ന ഒരു രഹസ്യ ആരാധനാക്രമമായാണ് കനേഡിയൻമാർ ജീവിതം ആരംഭിച്ചത്. ചിരിക്കരുത്, ഈ കാര്യങ്ങൾ ശരിക്കും നിലവിലുണ്ട്. ഇവന്റുകൾ, യുദ്ധങ്ങൾ, കടൽ യാത്രകൾ എന്നിവ പോലും പതിവായി പുനരാവിഷ്കരിക്കാൻ ഈ ആളുകൾ കോസ്പ്ലേ ഉപയോഗിക്കുന്നു.
  
  "അതിൽ യഥാർത്ഥ ദോഷമൊന്നുമില്ല," ബെൻ അൽപ്പം പ്രതിരോധിച്ചു. ഡ്രേക്ക് ഈ അത്ഭുതകരമായ നഗറ്റ് പിന്നീട് സംരക്ഷിച്ചു.
  
  "അല്ല, മിസ്റ്റർ ബ്ലേക്ക്. കോസ്പ്ലേ സാധാരണമാണ്, ലോകമെമ്പാടുമുള്ള കൺവെൻഷനുകളിൽ നിരവധി ആളുകൾ ആസ്വദിക്കുന്നു, വർഷങ്ങളായി ഇത് കൂടുതൽ സാധാരണമാണ്. എന്നാൽ യഥാർത്ഥ നാശം ആരംഭിക്കുന്നത് ഒരു ശതകോടീശ്വരനായ ബിസിനസുകാരൻ ഈ ആരാധനയുടെ ആധുനിക കാലത്തെ നേതാവായി മാറുകയും തുടർന്ന് ദശലക്ഷക്കണക്കിന് ഡോളർ വളയത്തിലേക്ക് എറിയുകയും ചെയ്യുമ്പോഴാണ്.
  
  "ഇത് വളരെ അശ്രദ്ധമായ വിനോദമായി മാറുന്നു-"
  
  "ഒബ്സെഷൻ". വാതിൽ തുറന്നപ്പോൾ ഡാൽ തീർത്തു. സ്റ്റാൻഡേർഡ് ബർഗറും ചിപ്സും അവന്റെ മുന്നിൽ വെച്ചപ്പോൾ ഡ്രേക്ക് തേങ്ങി. വിശന്ന വയറിന് ഉള്ളിയുടെ മണം ദിവ്യമായിരുന്നു.
  
  അവർ ഭക്ഷണം കഴിക്കുമ്പോൾ ഡാൽ തുടർന്നു: "കോൺബി ടെയ്ലർ എന്ന കനേഡിയൻ വ്യവസായി തന്റെ ജീവിതം പ്രശസ്ത വൈക്കിംഗായ എറിക് ദി റെഡ്ക്കായി സമർപ്പിച്ചു, ഗ്രീൻലാൻഡ് കണ്ടെത്തിയതിന് തൊട്ടുപിന്നാലെ കാനഡയിൽ വന്നിറങ്ങിയത് നിങ്ങൾക്കറിയാമെന്ന് എനിക്ക് ഉറപ്പുണ്ട്. ഈ ഗവേഷണത്തിൽ നിന്ന് നോർസ് മിത്തോളജിയിൽ ഒരു ഭ്രാന്തമായ ആകർഷണം ജനിച്ചു. ഗവേഷണം, ഖനനങ്ങൾ, കണ്ടെത്തലുകൾ. അനന്തമായ തിരച്ചിൽ. ഈ മനുഷ്യൻ സ്വന്തം ലൈബ്രറി സമ്പാദിക്കുകയും നിലവിലുള്ള എല്ലാ സ്കാൻഡിനേവിയൻ ഗ്രന്ഥങ്ങളും വാങ്ങാൻ ശ്രമിക്കുകയും ചെയ്തു.
  
  "ഇതൊരു ഭ്രാന്തൻ ജോലിയാണ്," കെന്നഡി പറഞ്ഞു.
  
  "സമ്മതിക്കുന്നു. എന്നാൽ സ്വന്തം "സുരക്ഷാ സേനയ്ക്ക്" ഫണ്ട് നൽകുന്ന ഒരു "നട്ട്" - അത് ഒരു സൈന്യമായി വായിക്കുക. മിക്ക ആളുകളുടെയും റഡാറിന് കീഴിൽ നിൽക്കാൻ അദ്ദേഹം സ്വകാര്യമായി തുടരുന്നു. ഓഡിനിന്റെ ഒമ്പത് ശകലങ്ങളുമായി ബന്ധപ്പെട്ട് വർഷങ്ങളായി അദ്ദേഹത്തിന്റെ പേര് വീണ്ടും വീണ്ടും ഉയർന്നുവരുന്നു, അതിനാൽ സ്വാഭാവികമായും സ്വീഡിഷ് ഇന്റലിജൻസ് എല്ലായ്പ്പോഴും അവനെ 'താൽപ്പര്യമുള്ള വ്യക്തി' എന്ന് ഫ്ലാഗ് ചെയ്തു.
  
  "അവൻ കുതിരയെ മോഷ്ടിച്ചു," ഡ്രേക്ക് പറഞ്ഞു. "ഇത് നിങ്ങൾക്കറിയാം, അല്ലേ?"
  
  ഡാലിന്റെ വിടർന്ന കണ്ണുകൾ അവൻ ഇത് ചെയ്തിട്ടില്ലെന്ന് സൂചിപ്പിച്ചു. "ഇപ്പോൾ ഞങ്ങൾക്കറിയാം."
  
  "നിങ്ങൾക്ക് അവനെ അറസ്റ്റ് ചെയ്യാൻ കഴിയില്ലേ?" കെന്നഡി ചോദിച്ചു. "മോഷണമോ മറ്റെന്തെങ്കിലും സംശയത്തിലോ?"
  
  "അവനെ നിങ്ങളുടെ... ഗുണ്ടാസംഘങ്ങളിൽ ഒരാളായി സങ്കൽപ്പിക്കുക. നിങ്ങളുടെ മാഫിയ അല്ലെങ്കിൽ ട്രയാഡ് നേതാക്കൾ. അവൻ തൊട്ടുകൂടാത്തവനാണ്-മുകളിലുള്ള മനുഷ്യൻ-ഇപ്പോൾ.
  
  പരോക്ഷമായ വികാരം ഡ്രേക്ക് ഇഷ്ടപ്പെട്ടു. അലീസിയ മൈൽസിന്റെ പങ്കാളിത്തത്തെക്കുറിച്ച് അദ്ദേഹം ഡാലിനോട് പറയുകയും തനിക്ക് വെളിപ്പെടുത്താൻ അനുവാദമുള്ളത്രയും പിന്നാമ്പുറ കഥകൾ ഡാലിനോട് പറയുകയും ചെയ്തു.
  
  "അപ്പോൾ," അവൻ പറഞ്ഞു തീർന്നപ്പോൾ. "ഞങ്ങൾ ഉപയോഗപ്രദമാണോ അതോ എന്താണ്?"
  
  "മോശമല്ല," വാതിൽ വീണ്ടും തുറന്നപ്പോൾ ഡാൽ സമ്മതിച്ചു, നീളമുള്ള മുടിയും കുറ്റിച്ചെടിയുള്ള താടിയും ഉള്ള ഒരു വൃദ്ധൻ അകത്തേക്ക് നടന്നു. ഡ്രേക്കിന് അവൻ ഒരു ആധുനിക, പ്രായമായ വൈക്കിംഗിനെപ്പോലെ തോന്നി.
  
  ഡാൽ തലയാട്ടി. "ഓ, പ്രൊഫസർ, ഞാൻ നിങ്ങൾക്കായി കാത്തിരിക്കുകയായിരുന്നു. പ്രൊഫസർ റോളണ്ട് പാർനെവിക്കിനെ ഞാൻ പരിചയപ്പെടുത്തട്ടെ," അദ്ദേഹം പുഞ്ചിരിച്ചു. "നോർസ് മിത്തോളജിയിൽ ഞങ്ങളുടെ വിദഗ്ദ്ധൻ."
  
  ഡ്രേക്ക് തലയാട്ടി, അപ്പോൾ ബെൻ പുതിയ മനുഷ്യനെ ഒരു പ്രണയ എതിരാളിയെപ്പോലെ അളക്കുന്നത് കണ്ടു. എന്തുകൊണ്ടാണ് ബെൻ ഈ ദൗത്യത്തെ രഹസ്യമായി സ്നേഹിച്ചതെന്ന് ഇപ്പോൾ അയാൾക്ക് മനസ്സിലായി. അവൻ തന്റെ യുവ സുഹൃത്തിന്റെ തോളിൽ തട്ടി.
  
  "ശരി, ഇവിടെയുള്ള ഞങ്ങളുടെ കുടുംബക്കാരൻ ഒരു പ്രൊഫസറായിരിക്കില്ല, പക്ഷേ അയാൾക്ക് ഇന്റർനെറ്റിൽ ചുറ്റിക്കറങ്ങുന്ന തന്റെ വഴിയെക്കുറിച്ച് ഉറപ്പായും അറിയാം-ഒരുതരം ആധുനിക വൈദ്യശാസ്ത്രവും പഴയ കാര്യങ്ങളും, അല്ലേ?"
  
  "അല്ലെങ്കിൽ രണ്ട് ലോകങ്ങളിലും ഏറ്റവും മികച്ചത്," കെന്നഡി തന്റെ നാൽക്കവല ഉപയോഗിച്ച് ചോദ്യത്തിൽ ഇരുവശത്തേക്കും ചൂണ്ടി.
  
  കെന്നഡി മൂറിന് തന്റെ കരിയറിനെ രക്ഷിക്കുന്ന വിധത്തിൽ ഈ ദൗത്യം നയിക്കാനാകുമെന്ന് ഡ്രേക്കിന്റെ സിനിക്കൽ പക്ഷം കണക്കുകൂട്ടി. അതിശയകരമെന്നു പറയട്ടെ, മൃദുവായ വശം അവൾ പുഞ്ചിരിക്കുമ്പോൾ അവളുടെ വായുടെ കോണുകൾ തിരിയുന്നത് കാണാൻ ഇഷ്ടപ്പെട്ടു.
  
  ഒരു കൈ നിറയെ ചുരുളുകൾ മുറുകെപ്പിടിച്ച്, ചിതയ്ക്ക് മുകളിൽ നിരവധി നോട്ട്ബുക്കുകൾ ബാലൻസ് ചെയ്തുകൊണ്ട് കുട്ടി ഇടറി മുറിയിലേക്ക് കയറി. അയാൾ ചുറ്റും നോക്കി, പട്ടാളക്കാരന്റെ പേര് ഓർക്കാത്തതുപോലെ ഡാലിനെ നോക്കി, എന്നിട്ട് തന്റെ ഭാരം മേശപ്പുറത്ത് വെച്ചു.
  
  "അവിടെയുണ്ട്," അവൻ ചുരുളുകളിൽ ഒന്ന് ചൂണ്ടി പറഞ്ഞു. "അതേ ഒന്ന്. ഇതിഹാസം യഥാർത്ഥമാണ്... മാസങ്ങൾക്ക് മുമ്പ് ഞാൻ നിങ്ങളോട് പറഞ്ഞതുപോലെ.
  
  ഡാൽ സൂചിപ്പിച്ച ചുരുൾ ഒരു പുഷ്പത്തോടെ പുറത്തെടുത്തു. "ഒരാഴ്ച നിങ്ങൾ ഞങ്ങളുടെ കൂടെ ഉണ്ടായിരുന്നു പ്രൊഫസർ. ഒരാഴ്ച മാത്രം."
  
  "നിങ്ങൾ... നിങ്ങൾക്ക് ഉറപ്പാണോ?"
  
  "ഓ, എനിക്ക് ഉറപ്പുണ്ട്." ഡാലിന്റെ ടോൺ അവിശ്വസനീയമായ ക്ഷമയെ അറിയിച്ചു.
  
  മറ്റൊരു സൈനികൻ വാതിൽ കടന്നു. "സാർ. "ഇത്," അവൻ ബെന്നിന് നേരെ തലയാട്ടി, "തുടർച്ചയായി മുഴങ്ങിക്കൊണ്ടിരുന്നു. ഹേല ടൈഡൻ... മ്മ്മ്... നിർത്താതെ." പിന്നാലെ ഒരു മന്ദഹാസം. "ഇത് അവന്റെ അമ്മയാണ്."
  
  ഒരു നിമിഷം കഴിഞ്ഞ് ബെൻ ചാടിയെഴുന്നേറ്റ് സ്പീഡ് ഡയൽ ബട്ടൺ അമർത്തി. ഡ്രേക്ക് സ്നേഹപൂർവ്വം പുഞ്ചിരിച്ചു, കെന്നഡി വികൃതിയായി കാണപ്പെട്ടു. "ദൈവമേ, ഈ കുട്ടിയെ ദുഷിപ്പിക്കാൻ എനിക്ക് പല വഴികളും ആലോചിക്കാൻ കഴിയും."
  
  ഡാൽ ചുരുളിൽ നിന്ന് വായിക്കാൻ തുടങ്ങി:
  
  "അവന്റെ വിധി പൂർണ്ണമായും ദഹിപ്പിച്ച റാഗ്നറോക്കിൽ അദ്ദേഹം മരിച്ചുവെന്ന് ഞാൻ കേട്ടു. ചെന്നായ മനുഷ്യനായ ഫെൻറിർ - ഒരിക്കൽ ചന്ദ്രനാൽ തിരിഞ്ഞു.
  
  പിന്നീട് തോറും ലോകിയും അവന്റെ അരികിൽ തണുത്തുറഞ്ഞു കിടന്നു. എണ്ണമറ്റ ദൈവങ്ങൾക്കിടയിൽ വലിയ ദൈവങ്ങൾ, വേലിയേറ്റത്തിനെതിരെയുള്ള നമ്മുടെ പാറകൾ.
  
  വൺ ട്രൂ വോൾവയുടെ പാതകളിൽ ഒമ്പത് ശകലങ്ങൾ കാറ്റിൽ ചിതറിവീണു. ഈ ഭാഗങ്ങൾ റാഗ്നറോക്കിലേക്ക് കൊണ്ടുവരരുത് അല്ലെങ്കിൽ ലോകാവസാനം അപകടത്തിലാക്കരുത്.
  
  നിങ്ങൾ എന്നേക്കും ഇതിനെ ഭയപ്പെടും, മനുഷ്യപുത്രന്മാരേ, ഞാൻ പറയുന്നത് ശ്രദ്ധിക്കുക, കാരണം ദൈവത്തിന്റെ ശവകുടീരം അശുദ്ധമാക്കുന്നത് കണക്കെടുപ്പിന്റെ ദിവസം ആരംഭിക്കുന്നതാണ്.
  
  ഡാൽ തോളിലേറ്റി. "ഇത്യാദി. ഇത്യാദി. ഇത്യാദി. അവിടെയുള്ള എന്റെ അമ്മയുടെ ആൺകുട്ടിയായ പ്രൊഫസറിൽ നിന്ന് എനിക്ക് അതിന്റെ സാരാംശം ഇതിനകം ലഭിച്ചു. സ്ക്രോളിനേക്കാൾ ശക്തമാണ് വെബ് എന്ന് തോന്നുന്നു. ഒപ്പം വേഗത്തിലും."
  
  "നിങ്ങൾക്കുണ്ടോ? ശരി, ഞാൻ പറഞ്ഞതുപോലെ ... മാസങ്ങൾ, ടോർസ്റ്റൺ, മാസങ്ങൾ. പിന്നെ വർഷങ്ങളോളം ഞാൻ അവഗണിക്കപ്പെട്ടു. സ്ഥാപനവൽക്കരിക്കപ്പെട്ടത് പോലും. ശവകുടീരം എല്ലായ്പ്പോഴും അവിടെയുണ്ട്, നിങ്ങൾക്കറിയാമോ, കഴിഞ്ഞ മാസം അത് യാഥാർത്ഥ്യമായില്ല. മുപ്പത് വർഷം മുമ്പ് ആഗ്നേത എനിക്ക് ഈ ചുരുൾ തന്നു, ഞങ്ങൾ ഇപ്പോൾ എവിടെയാണ്? ഹോ? നമ്മൾ എവിടെയെങ്കിലും ഉണ്ടോ?
  
  ഡാൽ ശാന്തനായിരിക്കാൻ പരമാവധി ശ്രമിച്ചു. ഡ്രേക്ക് ഇടപെട്ടു. "നിങ്ങൾ റഗ്നറോക്കിനെക്കുറിച്ചാണ് സംസാരിക്കുന്നത്, പ്രൊഫസർ പാർനെവിക്ക്. നിലവിലില്ലാത്ത ഒരു സ്ഥലം."
  
  "ഇനി വേണ്ട സർ. എന്നാൽ ഒരു ദിവസം - അതെ. ഇത് തീർച്ചയായും ഒരു കാലത്ത് നിലനിന്നിരുന്നു. അല്ലെങ്കിൽ, ഓഡിനും തോറും മറ്റ് എല്ലാ ദൈവങ്ങളും എവിടെയാണ് മരിച്ചത്?
  
  "അപ്പോൾ അവർ ഉണ്ടായിരുന്നുവെന്ന് നിങ്ങൾ വിശ്വസിക്കുന്നുണ്ടോ?"
  
  "തീർച്ചയായും!" ആ വ്യക്തി പ്രായോഗികമായി നിലവിളിച്ചു.
  
  ഡാലിൻറെ ശബ്ദം ശാന്തമായി. "ഇപ്പോൾ," അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു, "ഞങ്ങൾ അവിശ്വാസം താൽക്കാലികമായി നിർത്തുന്നു."
  
  ഫോൺ പോക്കറ്റിൽ ഇട്ട് ബെൻ മേശയിലേക്ക് മടങ്ങി. "അപ്പോൾ നിങ്ങൾക്ക് വാൽക്കറികളെക്കുറിച്ച് അറിയാമോ?" ഡ്രേക്കിനെയും കെന്നഡിയെയും കൗശലത്തോടെ നോക്കി അയാൾ നിഗൂഢമായി ചോദിച്ചു. "എന്തുകൊണ്ടാണ് അവർ ഓഡിൻ്റെ കിരീടത്തിലെ ആഭരണമായതെന്ന് നിങ്ങൾക്കറിയാമോ?"
  
  ഡാൽ ദേഷ്യത്തോടെ നോക്കി. ആൾ കണ്ണിറുക്കി മടിച്ചു. "ഇത്... ഇത്... രത്നം ഇൻ... ഇത്... എന്ത്?"
  
  
  പതിനാലു
  
  
  
  മിലിട്ടറി ബേസ്, സ്വീഡൻ
  
  
  മുറി നിശബ്ദമായപ്പോൾ ബെൻ പുഞ്ചിരിച്ചു. "ഇതാണ് ഞങ്ങളുടെ പ്രവേശന ടിക്കറ്റ്," അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു. "എന്റെ ബഹുമാനത്തിന്റെ ഉറപ്പും. നോർസ് പുരാണങ്ങളിൽ വാൽക്കറികൾ "ദൈവങ്ങളുടെ മണ്ഡലങ്ങളിലേക്ക് പോകുന്നു" എന്ന് വീണ്ടും വീണ്ടും പറയപ്പെടുന്നു. നോക്കൂ - അത് അവിടെയുണ്ട്."
  
  കെന്നഡി അവളുടെ പ്ലേറ്റിൽ അവളുടെ നാൽക്കവല തട്ടി. "എന്താണ് ഇതിനർത്ഥം?"
  
  "അവർ വഴി കാണിക്കുന്നു," ബെൻ പറഞ്ഞു. "റഗ്നറോക്ക് സമയത്ത് നിങ്ങൾക്ക് ഒമ്പത് ഓഡിൻ കഷണങ്ങൾ ഒരു മാസം മുഴുവൻ ശേഖരിക്കാം, പക്ഷേ ദേവന്മാരുടെ ശവകുടീരത്തിലേക്കുള്ള വഴി കാണിക്കുന്നത് വാൽക്കറികളാണ്."
  
  ഡ്രേക്ക് നെറ്റി ചുളിച്ചു. "നിങ്ങൾ അത് സ്വയം സൂക്ഷിച്ചു, അല്ലേ?"
  
  "വാൽക്കറികൾ എവിടെയാണെന്ന് ആർക്കും അറിയില്ല, മാറ്റ്. അവ ഒരു സ്വകാര്യ ശേഖരത്തിലാണ്, എവിടെയാണെന്ന് ദൈവത്തിന് മാത്രമേ അറിയൂ. ന്യൂയോർക്കിലെ ചെന്നായകളാണ് ഞങ്ങൾക്ക് ലൊക്കേഷനുള്ള അവസാന കഷണങ്ങൾ.
  
  പാർനെവിക് തന്റെ ചുരുളുകളെ പ്രായോഗികമായി ആക്രമിച്ചപ്പോൾ ഡാൽ പുഞ്ചിരിച്ചു. പിറുപിറുക്കലിന്റെ കൊടുങ്കാറ്റിനിടയിൽ വെളുത്ത ട്യൂബുകൾ എല്ലായിടത്തും പറന്നു. "വാൽക്കറികൾ. വാൽക്കറികൾ. അവിടെ ഇല്ല. അവിടെ - ഒരുപക്ഷേ. ഓ, ഇതാ ഞങ്ങൾ പോകുന്നു. ഹ്മ്."
  
  ഡ്രേക്ക് ഡാലിന്റെ ശ്രദ്ധ ആകർഷിച്ചു. "അപ്പോക്കലിപ്സിന്റെ സിദ്ധാന്തം? ഭൂമിയിലെ നരകാഗ്നിയും എല്ലാ ജീവജാലങ്ങളും നശിച്ചു. ഇത്യാദി."
  
  "പന്തിയോണിലെ മിക്കവാറും എല്ലാ ദൈവങ്ങൾക്കും സമാനമായ ഒരു ഐതിഹ്യം എനിക്ക് നിങ്ങളോട് പറയാൻ കഴിയും. ശിവൻ. സിയൂസ്. സജ്ജമാക്കുക. പക്ഷേ, ഡ്രേക്ക്, കനേഡിയൻമാർ ഈ ശവകുടീരം കണ്ടെത്തിയാൽ, മറ്റ് അനന്തരഫലങ്ങൾ പരിഗണിക്കാതെ അവർ അതിനെ അശുദ്ധമാക്കും.
  
  ഡ്രേക്ക് ഭ്രാന്തൻ ജർമ്മനികളിലേക്ക് മടങ്ങി. "നമ്മുടെ പുതിയ സുഹൃത്തുക്കളെ പോലെ," അവൻ തലയാട്ടി ഡാലിനെ നോക്കി ചെറുതായി പുഞ്ചിരിച്ചു. "എനിക്ക് വേറെ വഴിയില്ല..."
  
  "മതിലിനെതിരായ പന്തുകൾ." ഡാൽ ഒരു ചെറിയ സൈനിക മന്ത്രം പൂർത്തിയാക്കി, അവർ പരസ്പരം നോക്കി.
  
  ഡാലിന്റെ ശ്രദ്ധ ആകർഷിക്കാൻ ബെൻ മേശയ്ക്കു കുറുകെ ചാഞ്ഞു. "ക്ഷമിക്കണം, സുഹൃത്തേ, പക്ഷേ ഞങ്ങൾ ഇവിടെ സമയം പാഴാക്കുകയാണ്. ലാപ്ടോപ്പ് തരൂ. ഞാൻ സർഫിംഗിന് പോകട്ടെ. അല്ലെങ്കിൽ ഇതിലും മികച്ചത്, ഞങ്ങളെ ബിഗ് ആപ്പിളിലേക്ക് അയയ്ക്കൂ, ഞങ്ങൾ വായുവിൽ സർഫ് ചെയ്യും."
  
  കെന്നഡി തലയാട്ടി. "അവൻ പറഞ്ഞത് ശരിയാണ്. എനിക്ക് സഹായിക്കാനാകും. അടുത്ത ലോജിക്കൽ ലക്ഷ്യം നാഷണൽ ഹിസ്റ്ററി മ്യൂസിയമാണ്, നമുക്ക് അത് നേരിടാം, യുഎസ് തയ്യാറല്ല.
  
  "ഇത് പരിചിതമായ ഒരു കഥയാണ്," ഡാൽ പറഞ്ഞു. "മൊബിലൈസേഷൻ ഇതിനകം ആരംഭിച്ചു." അവൻ ബെന്നിനെ രൂക്ഷമായി നോക്കി. "ചെറുപ്പക്കാരാ, നിങ്ങൾ സഹായിക്കാൻ തയ്യാറാണോ?"
  
  ബെൻ തന്റെ വായ തുറന്നു, പക്ഷേ തന്റെ ഉത്തരത്തിന്റെ പ്രാധാന്യം മനസ്സിലാക്കിയതുപോലെ നിർത്തി. "ശരി, ഞങ്ങൾ ഇപ്പോഴും കൊലയാളികളുടെ പട്ടികയിലാണ്, അല്ലേ? ഉറക്കത്തിന്റെ മതിൽ ഈ മാസം ഇടവേളയിലാണ്. "
  
  "നമ്മുടെ യുവ വിദ്യാർത്ഥിക്ക് വേണ്ടി അമ്മയ്ക്ക് കർഫ്യൂ ഉണ്ടോ?" ഡ്രേക്ക് തള്ളി.
  
  "മതിൽ-?" ഡാൽ നെറ്റി ചുളിച്ചു. "ഇതൊരു ഉറക്കക്കുറവ് പരിശീലന ക്ലാസ്സാണോ?"
  
  "സാരമില്ല. ഞാൻ ഇതുവരെ കണ്ടെത്തിയത് നോക്കൂ. ഒപ്പം മാറ്റിന്റെ എസ്എഎസും. കെന്നഡി ഒരു ന്യൂയോർക്ക് പോലീസുകാരനാണ്. ഞങ്ങൾ പ്രായോഗികമായി ഒരു തികഞ്ഞ ടീമാണ്! "
  
  തന്റെ തീരുമാനത്തെ തൂക്കിനോക്കുന്നത് പോലെ ഡാലിന്റെ കണ്ണുകൾ ഇടുങ്ങി. അവൻ നിശബ്ദമായി ഡ്രേക്കിന്റെ സെൽഫോൺ ടേബിളിന് കുറുകെ സ്ക്രീനിലേക്ക് ചൂണ്ടി. "ഈ ചിത്രത്തിലെ റണ്ണുകളുടെ ഫോട്ടോ നിങ്ങൾ എവിടെയാണ് എടുത്തത്?"
  
  "കുഴിയിൽ. നീളമുള്ള കപ്പലുകൾക്ക് അടുത്തായി നൂറുകണക്കിന് കൊത്തുപണികളുള്ള ഒരു മതിൽ ഉണ്ടായിരുന്നു. ഈ സ്ത്രീ, അവൻ സ്ക്രീനിൽ തപ്പി, "വേൾഡ് ട്രീയിൽ കഷ്ടപ്പെട്ടപ്പോൾ ഓഡിൻ അരികിൽ മുട്ടുകുത്തി. നിങ്ങൾക്ക് ലിഖിതം വിവർത്തനം ചെയ്യാൻ കഴിയുമോ?"
  
  "അതെ കുറിച്ച്. അത് ഇവിടെ പറയുന്നു - ഓഡിനും വെൽവയും - ഹെയ്ഡിയെ ദൈവത്തിന്റെ രഹസ്യങ്ങൾ ഏൽപ്പിച്ചിരിക്കുന്നു, പ്രൊഫസർ ഇപ്പോൾ ഇത് അന്വേഷിക്കുകയാണ്...." തന്റെ എല്ലാ ചുരുളുകളും ഒരേസമയം ശേഖരിക്കാൻ ശ്രമിക്കുന്നതിനിടയിൽ ഡാൽ പാർനെവിക്കിനെ നോക്കി.
  
  "ദൈവത്തിന്റെ രഹസ്യങ്ങൾ" ഒരു നരകാഗ്നി തന്റെ മുതുകിൽ വന്നിറങ്ങിയതുപോലെ ആ പയ്യൻ തിരിഞ്ഞു. "അല്ലെങ്കിൽ ദൈവങ്ങളുടെ രഹസ്യങ്ങൾ. സൂക്ഷ്മത കേൾക്കുന്നുണ്ടോ? മനസ്സിലായോ? എന്നെ കടന്നുപോകട്ടെ." ആളൊഴിഞ്ഞ വാതിലിലേക്ക് തിരിഞ്ഞു അവൻ അപ്രത്യക്ഷനായി.
  
  "ഞങ്ങൾ നിങ്ങളെ കൊണ്ടുപോകും," ഡാൽ അവരോട് പറഞ്ഞു. "എന്നാൽ ഇതറിയൂ. നിങ്ങളുടെ സർക്കാരുമായുള്ള ചർച്ചകൾ ഇതുവരെ ആരംഭിച്ചിട്ടില്ല. ഞങ്ങളുടെ ഫ്ലൈറ്റ് സമയത്ത് ഇത് ശ്രദ്ധിക്കപ്പെടുമെന്ന് പ്രതീക്ഷിക്കുന്നു. എന്നാൽ ഇപ്പോൾ ഞങ്ങൾ ഒരു ഡസൻ സ്പെഷ്യൽ ഫോഴ്സ് സൈനികരുമായി ന്യൂയോർക്കിലേക്ക് പോകുന്നു, സുരക്ഷാ അനുമതിയില്ല. ഞങ്ങൾ ആയുധങ്ങൾ നാഷണൽ ഹിസ്റ്ററി മ്യൂസിയത്തിലേക്ക് കൊണ്ടുപോകുകയാണ്. അവൻ ഒരു ഇടവേള നൽകി. "ഇനിയും വരണോ?"
  
  "SAS സഹായിക്കും," ഡ്രേക്ക് പറഞ്ഞു. "അവർക്ക് ഒരു ടീമുണ്ട്."
  
  "സൈറ്റ് ക്യാപ്റ്റനെ ബന്ധപ്പെടാൻ ഞാൻ ശ്രമിക്കുമെന്ന് ഞാൻ കരുതുന്നു, നമുക്ക് കുറച്ച് ചക്രങ്ങൾ ഗ്രീസ് ചെയ്യാൻ കഴിയുമോ എന്ന് നോക്കുക." നാട്ടിലേക്ക് മടങ്ങുന്നതിനെക്കുറിച്ചുള്ള ചിന്തയിൽ കെന്നഡിയുടെ പെരുമാറ്റത്തിലെ ഭയാനകമായ മാറ്റം പ്രകടമായിരുന്നു. തനിക്ക് കഴിയുമെങ്കിൽ അവളെ സഹായിക്കാമെന്ന് ഡ്രേക്ക് ഉടൻ തന്നെ സ്വയം വാഗ്ദാനം ചെയ്തു.
  
  എന്നെ വിശ്വസിക്കൂ, അവൻ പറയാൻ ആഗ്രഹിച്ചു. ഇതിലൂടെ കടന്നുപോകാൻ ഞാൻ നിങ്ങളെ സഹായിക്കും, പക്ഷേ വാക്കുകൾ അവന്റെ തൊണ്ടയിൽ മരിച്ചു.
  
  ബെൻ വിരലുകൾ മടക്കി. "എനിക്ക് ഒരു ഐ-പാഡോ മറ്റോ തരൂ. വേഗത്തിൽ."
  
  
  പതിനഞ്ച്
  
  
  
  എയർ സ്പേസ്
  
  
  എല്ലാ സെൽ ഫോണുകളും വിമാനങ്ങളിൽ ഉപയോഗിക്കാൻ അനുവദിക്കുന്ന സെൽ ഫോൺ ടവറായ പിക്കോസെൽ എന്ന ഉപകരണം അവരുടെ വിമാനത്തിൽ സജ്ജീകരിച്ചിരുന്നു. സർക്കാരിന്റെ സൈന്യത്തിന് അത്യാവശ്യമാണ്, എന്നാൽ ബെൻ ബ്ലേക്കിന് ഇരട്ടി ആവശ്യമാണ്.
  
  "ഏയ് ചേച്ചി, എനിക്കൊരു ജോലിയുണ്ട്. ചോദിക്കരുത്. കേൾക്കൂ, കരിൻ, കേൾക്കൂ! നാഷണൽ ഹിസ്റ്ററി മ്യൂസിയത്തെക്കുറിച്ചുള്ള വിവരങ്ങൾ എനിക്ക് ആവശ്യമാണ്. പ്രദർശനങ്ങൾ, വൈക്കിംഗ് കാര്യങ്ങൾ. ബ്ലൂപ്രിന്റുകൾ. സ്റ്റാഫ്. പ്രത്യേകിച്ച് മേലധികാരികൾ. പിന്നെ..." അവന്റെ ശബ്ദം കുറച്ച് അഷ്ടപദങ്ങൾ താഴ്ത്തി, "... ഫോൺ നമ്പറുകൾ."
  
  ഡ്രേക്ക് കുറച്ച് നിമിഷങ്ങളുടെ നിശബ്ദത കേട്ടു, തുടർന്ന്: "അതെ, ന്യൂയോർക്കിലുള്ളത്! അവരിൽ എത്ര പേരുണ്ട്?... ഓ... ശരിക്കും? ശരി, ചെറിയ സഹോദരി. ഇത് മറയ്ക്കാൻ ഞാൻ നിങ്ങൾക്ക് കുറച്ച് പണം കൈമാറാം. എനിക്ക് നിന്നെ ഇഷ്ടം ആണ്".
  
  സുഹൃത്ത് ഫോൺ കട്ട് ചെയ്തപ്പോൾ ഡ്രേക്ക് ചോദിച്ചു, "അവൾക്ക് ഇപ്പോഴും ജോലി ഇല്ലേ?"
  
  "ദിവസം മുഴുവൻ വീട്ടിൽ ഇരിക്കും, സുഹൃത്തേ. സംശയാസ്പദമായ ഒരു ബാറിലെ 'അവസാന ആളായി' പ്രവർത്തിക്കുന്നു. പഴയ ലേബർ രാഷ്ട്രീയത്തിന്റെ അത്ഭുതം.
  
  കംപ്യൂട്ടർ പ്രോഗ്രാമിംഗിൽ ബിരുദം നേടിയെടുക്കാൻ കരിൻ ഏഴു വർഷത്തോളം കഷ്ടപ്പെട്ടു. ബ്ലെയറിന്റെ ഭരണത്തിൻ്റെ അവസാനത്തിൽ ലേബർ ഗവൺമെന്റ് തകർന്നപ്പോൾ, അവൾ നോട്ടിംഗ്ഹാം യൂണിവേഴ്സിറ്റി വിട്ടു - ആത്മവിശ്വാസമുള്ള, ഉയർന്ന വൈദഗ്ധ്യമുള്ള തൊഴിലാളി - ആർക്കും തന്നെ ആവശ്യമില്ലെന്ന് മനസ്സിലാക്കാൻ. ഒരു സാമ്പത്തിക മാന്ദ്യം ആരംഭിച്ചിരിക്കുന്നു.
  
  യൂണിവേഴ്സിറ്റി നിരയിൽ നിന്ന് പുറത്തുകടക്കുക - ഇടത്തേക്ക് തിരിയുക ലാൻഡ്ഫിൽ, വലത്തേക്ക് തിരിയുക ഗർഭധാരണത്തിലേക്കും സർക്കാർ സഹായത്തിലേക്കും. തകർന്ന സ്വപ്നങ്ങളുടെ പാതയിലൂടെ നേരെ തുടരുക.
  
  നോട്ടിംഗ്ഹാമിന്റെ മധ്യഭാഗത്തുള്ള ഒരു ഫ്ലാറ്റിലാണ് കരിൻ താമസിച്ചിരുന്നത്. മയക്കുമരുന്നിന് അടിമകളായവരും മദ്യപാനികളും ഇതിന് ചുറ്റുമുള്ള വസ്തുവകകൾ വാടകയ്ക്ക് എടുത്തു. അവൾ പകൽ സമയത്ത് വീട്ടിൽ നിന്ന് അപൂർവ്വമായി പുറത്തിറങ്ങി, എട്ട് മുതൽ അർദ്ധരാത്രി ഷിഫ്റ്റ് വരെ ജോലി ചെയ്യുന്ന ബാറിലേക്ക് വിശ്വസനീയമായ ടാക്സി പിടിച്ചു. അവളുടെ ജീവിതത്തിലെ ഏറ്റവും ഭയാനകമായ നിമിഷങ്ങൾ, അവൾ അവളുടെ അപ്പാർട്ട്മെന്റിലേക്ക് മടങ്ങുമ്പോൾ, ഇരുട്ടും പഴയ വിയർപ്പും അവളെ ചുറ്റിപ്പറ്റിയുള്ള മറ്റ് അസുഖകരമായ ഗന്ധങ്ങളുമായിരുന്നു, നടക്കാൻ കാത്തിരിക്കുന്ന ഒരു കുറ്റകൃത്യം.
  
  നശിപ്പിക്കപ്പെട്ടവരുടെയും അവഗണിക്കപ്പെട്ടവരുടെയും നാട്ടിൽ, നിഴലിൽ ജീവിക്കുന്ന മനുഷ്യൻ രാജാവാണ്.
  
  "ഇതിന് അവളെ ശരിക്കും ആവശ്യമുണ്ടോ?" വിമാനത്തിന്റെ മറുവശത്ത് ഇരുന്ന ഡാലിനോട് ചോദിച്ചു. "അഥവാ..."
  
  "നോക്കൂ, ഇത് ജീവകാരുണ്യമല്ല, സുഹൃത്തേ. ഓഡിനെക്കുറിച്ചുള്ള കാര്യങ്ങളിൽ ഞാൻ ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിക്കണം. കരിന് മ്യൂസിയം ജോലികൾ ഏറ്റെടുക്കാം. ഇത് പൂർണ്ണമായ അർത്ഥമുള്ളതാണ്. "
  
  ഡ്രേക്ക് സ്വന്തമായി സ്പീഡ് ഡയൽ കോൾ ചെയ്തു. "അവൻ ജോലി ചെയ്യട്ടെ, ദൽ. എന്നെ വിശ്വസിക്കൂ. സഹായിക്കാൻ ഞങ്ങൾ ഇവിടെയുണ്ട്."
  
  വെൽസ് ഉടൻ പ്രതികരിച്ചു. "സെഡ്സ് പിടിക്കുന്നുണ്ടോ, ഡ്രേക്ക്? എന്താണു നടക്കുന്നത്?"
  
  ഡ്രേക്ക് അവനെ കാലികമാക്കി.
  
  "ശരി, ഇതാ ഒരു തങ്കം. ഞങ്ങൾ അലീസിയ മൈൽസുമായി ചെക്ക് ഇൻ ചെയ്തു. അത് എന്താണെന്ന് നിങ്ങൾക്കറിയാം, മാറ്റ്. നിങ്ങൾ ഒരിക്കലും എസ്എഎസിൽ നിന്ന് പുറത്തുപോകില്ല, "അദ്ദേഹം താൽക്കാലികമായി നിർത്തി. "അവസാനം അറിയപ്പെടുന്ന വിലാസം: മ്യൂണിച്ച്, ഹിൽഡെഗാർഡ്സ്ട്രാസെ 111."
  
  "ജർമ്മനി? പക്ഷേ അവൾ കാനഡക്കാർക്കൊപ്പമായിരുന്നു.
  
  "അതെ. അതുമാത്രമല്ല. യുഎസിലെ ലാസ് വെഗാസിലെ തികച്ചും അസുഖകരമായ ഒരു പൗരനായ മിലോ നോക്സൺ - ഒരു കാമുകനോടൊപ്പം അവൾ മ്യൂണിക്കിൽ താമസിച്ചു. അവൻ ഒരു മുൻ മറൈൻ ഇന്റലിജൻസ് ഓഫീസറാണ്. യാങ്കീസ് വാഗ്ദാനം ചെയ്യുന്ന ഏറ്റവും മികച്ചത്.
  
  ഡ്രേക്ക് ഒരു നിമിഷം ആലോചിച്ചു. "അങ്ങനെയാണ് മൈൽസിലൂടെ അവൻ എന്നെ അറിയുന്നത്. അവനെ ശല്യപ്പെടുത്താനോ സഹായിക്കാനോ അവൾ വശം മാറിയോ എന്നതാണ് ചോദ്യം.
  
  "ഉത്തരം അജ്ഞാതമാണ്. ഒരുപക്ഷേ നിങ്ങൾക്ക് അവളോട് ചോദിച്ചേക്കാം. "
  
  "ഞാൻ ശ്രമിക്കാം. നോക്കൂ, ഞങ്ങൾ ഇവിടെ പന്തിൽ പിടിച്ചുനിൽക്കുകയാണ്, വെൽസ്. സംസ്ഥാനങ്ങളിലെ നിങ്ങളുടെ പഴയ സുഹൃത്തുക്കളെ ബന്ധപ്പെടാനാകുമെന്ന് കരുതുന്നുണ്ടോ? ഡാൽ ഇതിനകം എഫ്ബിഐയെ ബന്ധപ്പെട്ടിട്ടുണ്ട്, പക്ഷേ അവർ സമയത്തിനായി കളിക്കുകയാണ്. ഞങ്ങൾ ഫ്ലൈറ്റിൽ ഏഴ് മണിക്കൂർ കഴിഞ്ഞു... അന്ധമായി സമീപിക്കുന്നു.
  
  "നിങ്ങൾ അവരെ വിശ്വസിക്കുന്നുണ്ടോ? ഈ ടേണിപ്സ്? അനിവാര്യമായ ക്ലസ്റ്റർ ഫക്കിംഗിനെ ഞങ്ങളുടെ ആളുകൾ വൃത്തിയാക്കാൻ നിങ്ങൾ ആഗ്രഹിക്കുന്നുണ്ടോ?"
  
  "അവർ സ്വീഡൻകാരാണ്. അതെ, ഞാൻ അവരെ വിശ്വസിക്കുന്നു. അതെ, ഞങ്ങളുടെ ആളുകൾ പങ്കെടുക്കണമെന്ന് ഞാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നു.
  
  "ഇത് വ്യക്തമാണ്". വെൽസ് കണക്ഷൻ തടസ്സപ്പെടുത്തി.
  
  ഡ്രേക്ക് ചുറ്റും നോക്കി. വിമാനം ചെറുതും എന്നാൽ ഇടമുള്ളതും ആയിരുന്നു. പതിനൊന്ന് സ്പെഷ്യൽ ഫോഴ്സ് നാവികർ പുറകിൽ ഇരുന്നു, സ്വീഡിഷ് ഭാഷയിൽ വിശ്രമിക്കുകയും ഉറങ്ങുകയും പൊതുവെ പരസ്പരം ശല്യപ്പെടുത്തുകയും ചെയ്തു. ഡോൾ ഇടനാഴിക്ക് കുറുകെ ഫോണിൽ നിരന്തരം സംസാരിച്ചുകൊണ്ടിരുന്നു, പ്രൊഫസർ തന്റെ മുമ്പിൽ സ്ക്രോളിന് ശേഷം ചുരുൾ അഴിച്ചു, ഓരോരുത്തരെയും ശ്രദ്ധാപൂർവ്വം തന്റെ സീറ്റിന്റെ പുറകിൽ വച്ചു, വസ്തുതയും ഫിക്ഷനും തമ്മിലുള്ള പുരാതന വ്യത്യാസങ്ങൾ മറികടന്ന്.
  
  അവന്റെ ഇടതുവശത്ത്, കെന്നഡി, അവളുടെ ആകൃതിയില്ലാത്ത നമ്പർ വൺ പാന്റ്സ്യൂട്ട് ധരിച്ച്, അവളുടെ ആദ്യത്തെ കോൾ ചെയ്തു. "ക്യാപ്റ്റൻ ലിപ്കൈൻഡ് അവിടെയുണ്ടോ?... ഓ, അത് കെന്നഡി മൂറാണെന്ന് അവനോട് പറയൂ."
  
  പത്ത് സെക്കൻഡ് കടന്നുപോയി, പിന്നെ: "ഇല്ല. എന്നെ തിരികെ വിളിക്കാൻ കഴിയില്ലെന്ന് അവനോട് പറയുക. ഇത് പ്രധാനമാണ്. ഇത് രാജ്യസുരക്ഷയെക്കുറിച്ചാണെന്ന് അവനോട് പറയുക, നിങ്ങൾക്ക് വേണമെങ്കിൽ, അവനെ വിളിക്കൂ.
  
  മറ്റൊരു പത്ത് സെക്കൻഡ്, പിന്നെ: "മൂർ!" ഡ്രേക്ക് ഇരുന്നിടത്തുനിന്നും കുരയ്ക്കുന്നത് കേട്ടു. "ഇത് കാത്തിരിക്കാൻ കഴിയില്ലേ?"
  
  "ക്യാപ്റ്റൻ, ഞാൻ പറയുന്നത് കേൾക്കൂ, ഒരു സാഹചര്യം ഉടലെടുത്തിരിക്കുന്നു. ആദ്യം, എഫ്ബിഐയിൽ നിന്നുള്ള ഓഫീസർ സ്വെയിനുമായി കൂടിയാലോചിക്കുക. സ്വീഡിഷ് SGG-ൽ നിന്നുള്ള ടോർസ്റ്റെൻ ഡാലിനൊപ്പം ഞാൻ ഇവിടെയുണ്ട്. ദേശീയ ചരിത്ര മ്യൂസിയം നേരിട്ട് ഭീഷണിയിലാണ്. വിശദാംശങ്ങൾ പരിശോധിച്ച് ഉടൻ എന്നെ തിരികെ വിളിക്കുക. എനിക്ക് നിന്റെ സഹായം ആവശ്യമാണ്."
  
  കെന്നഡി ഫോൺ അടച്ച് ഒരു ദീർഘനിശ്വാസമെടുത്തു. "ബാംഗ് - എന്റെ പെൻഷൻ പോയി."
  
  ഡ്രേക്ക് വാച്ചിലേക്ക് നോക്കി. ഇറങ്ങാൻ ആറു മണിക്കൂർ.
  
  ബെന്നിന്റെ സെൽ ഫോൺ ചിലച്ചു, അവൻ അത് പിടിച്ചു. "സഹോദരി?"
  
  പ്രൊഫസർ പാർനെവിക് ഇടനാഴിക്ക് കുറുകെ ചാഞ്ഞു, വീണുകിടക്കുന്ന ചുരുൾ തന്റെ നനഞ്ഞ കൈകൊണ്ട് പിടിച്ചു. "കുട്ടിക്ക് അവന്റെ വാൽക്കറികളെ അറിയാം." പ്രത്യേകിച്ച് ആരെയും അഭിസംബോധന ചെയ്യാതെ അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു. "എന്നാൽ അവർ എവിടെയാണ്? കണ്ണുകളും - അതെ, ഞാൻ കണ്ണുകൾ കണ്ടെത്തും.
  
  ബെൻ സംസാരിച്ചു. "വലിയ പോയിന്റ്, കരിൻ. മ്യൂസിയത്തിന്റെ ഡ്രോയിംഗുകൾ എനിക്ക് ഇമെയിൽ ചെയ്ത് ഈ മുറി എനിക്കായി അനുവദിക്കുക. തുടർന്ന് ക്യൂറേറ്ററുടെ വിവരങ്ങൾ ഒരു പ്രത്യേക കത്തിൽ അയയ്ക്കുക. ഹേയ് ചെറിയ സഹോദരി, അമ്മയോടും അച്ഛനോടും ഹായ് പറയൂ. എനിക്ക് നിന്നെ ഇഷ്ടം ആണ്".
  
  ബെൻ തന്റെ ക്ലിക്കിംഗ് പുനരാരംഭിച്ചു, തുടർന്ന് കുറച്ച് കുറിപ്പുകൾ കൂടി എടുക്കാൻ തുടങ്ങി. "മ്യൂസിയം ക്യൂറേറ്ററുടെ നമ്പർ കിട്ടി," അയാൾ അലറി. "ദാൽ? ഞാൻ അവനെ പേടിപ്പിക്കണോ?
  
  സ്വീഡിഷ് ഇന്റലിജൻസ് ഓഫീസർ ഒരു സ്വരാക്ഷരവും നഷ്ടപ്പെടുത്താതെ നോ! എന്ന കൈകൾ വീശിയപ്പോൾ ഡ്രേക്ക് അവിശ്വസനീയമായ പുഞ്ചിരിയോടെ പൊട്ടിത്തെറിച്ചു. ബെൻ അത്തരം ആത്മവിശ്വാസം പ്രകടിപ്പിക്കുന്നത് കാണാൻ സന്തോഷമുണ്ട്. ഏതോ മുറിയിലുള്ള ആൾക്ക് ശ്വസിക്കാൻ അവസരം നൽകാനായി ഗീക്ക് അൽപ്പം പിന്നിലേക്ക് നീങ്ങി.
  
  കെന്നഡിയുടെ ഫോൺ പാട്ടായി. അവൾ പെട്ടെന്ന് അത് തുറന്നു, പക്ഷേ വിമാനം മുഴുവനും ഗോയിൻ ഡൗൺ എന്ന അശ്രദ്ധമായ ഗെയിമിന്റെ ഭാഗത്തേക്ക് പരിഗണിക്കുന്നതിന് മുമ്പ് അല്ല.
  
  ബെൻ സമയത്ത് തലയാട്ടി. "മനോഹരം. ഞങ്ങളുടെ അടുത്ത കവർ പതിപ്പ് ഉറപ്പാണ്.
  
  "മൂർ." കെന്നഡി അവളുടെ ഫോൺ സ്പീക്കറിൽ ഇട്ടു.
  
  "എന്താ മോളേ? അര ഡസൻ തെണ്ടികൾ എന്റെ വഴി തടഞ്ഞു, എന്നിട്ട് എന്നോട് പറഞ്ഞു, വളരെ മാന്യമായിട്ടല്ല, എന്റെ മൂക്ക് ഉള്ള കുഴിയിൽ നിന്ന് പുറത്തുപോകാൻ. എന്തോ വലിയ നായ്ക്കളെല്ലാം കുരച്ചു, മൂർ, അത് നിങ്ങളാണെന്ന് ഞാൻ വാതുവെക്കുന്നു. അവൻ ഒന്നു നിർത്തി, പിന്നെ ചിന്താപൂർവ്വം പറഞ്ഞു, "ആദ്യമായല്ല, ഞാൻ ഊഹിക്കുന്നു."
  
  കെന്നഡി അദ്ദേഹത്തിന് ഒരു ചുരുക്കിയ പതിപ്പ് നൽകി, അത് സ്വീഡിഷ് നാവികരെയും ഒരു അജ്ഞാത എസ്എഎസ് ക്രൂവിനെയും കൊണ്ട് അവസാനിപ്പിച്ചു, ഇപ്പോൾ യുഎസ് മണ്ണിൽ നിന്ന് അഞ്ച് മണിക്കൂർ ഫ്ലൈറ്റ്.
  
  ഡ്രേക്കിന് ഭയം തോന്നി. അഞ്ച് മണിക്കൂർ.
  
  ഈ നിമിഷം ഡാൾ വിളിച്ചുപറഞ്ഞു: "പുതിയ വിവരങ്ങൾ! കാനഡക്കാർ സ്വീഡനിൽ പോലും ഇല്ലെന്ന് ഞാൻ കേട്ടു. വാൽക്കറികളിൽ ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിക്കാൻ അവർ ലോക വൃക്ഷത്തെയും കുന്തത്തെയും ബലിയർപ്പിച്ചതായി തോന്നുന്നു. മുഖമുയർത്തുന്ന പ്രൊഫസറെ ഒഴിവാക്കിക്കൊണ്ട് അദ്ദേഹം ബെന്നിന്റെ ദിശയിലേക്ക് നന്ദി പറഞ്ഞു. "പക്ഷേ... അവർ വെറുംകൈയോടെ മടങ്ങി. ഈ പ്രൈവറ്റ് കളക്ടർ ഒരു യഥാർത്ഥ ഏകാന്തനായിരിക്കണം... അല്ലെങ്കിൽ..." ഡ്രേക്ക് ചുരുട്ടി, "അവൻ ഒരു കുറ്റവാളിയായിരിക്കാം.
  
  "നല്ല ഓഫർ. എന്തായാലും വൃത്തികെട്ടതാകുന്നിടത്താണ് പുരുഷന്മാർ. ന്യൂയോർക്ക് സമയം രാവിലെ തന്നെ മ്യൂസിയം പണിമുടക്കാൻ കനേഡിയൻ തയ്യാറെടുക്കുകയാണ്.
  
  കെന്നഡിയുടെ മുഖം ഒരേ സമയം തന്റെ ബോസിനെയും ഡാലിനെയും ശ്രദ്ധിച്ചപ്പോൾ ഒരു കൊലപാതക ഭാവം കൈവന്നു. "അവർ ഡേറ്റ് ഉപയോഗിക്കുന്നു," അത് നേരം പുലർന്നപ്പോൾ അവൾ പെട്ടെന്ന് രണ്ട് കക്ഷികളോടും ചീറ്റി. "ഈ കേവല തെണ്ടികളും - ജർമ്മനികളും, സംശയമില്ല - ഫക്കിംഗ് തീയതിക്ക് പിന്നിൽ അവരുടെ യഥാർത്ഥ ഉദ്ദേശ്യങ്ങൾ മറയ്ക്കുന്നു."
  
  ബെൻ തലയുയർത്തി നോക്കി. "എനിക്ക് ട്രാക്ക് നഷ്ടപ്പെട്ടു."
  
  ഡ്രേക്ക് അവനെ പ്രതിധ്വനിച്ചു. "ഏത് തീയതി?"
  
  "ഞങ്ങൾ ന്യൂയോർക്കിൽ ഇറങ്ങുമ്പോൾ, സെപ്റ്റംബർ 11 ന് രാവിലെ ഏകദേശം എട്ട് മണിയാകും," ഡാൽ വിശദീകരിച്ചു.
  
  
  പതിനാറ്
  
  
  
  എയർ സ്പേസ്
  
  
  നാല് മണിക്കൂർ ബാക്കി. മേഘാവൃതമായ ആകാശത്ത് വിമാനം മുഴങ്ങിക്കൊണ്ടിരുന്നു.
  
  ഡാൽ പറഞ്ഞു, "ഞാൻ വീണ്ടും എഫ്ബിഐ ശ്രമിക്കാം. പക്ഷേ അത് വിചിത്രമാണ്. എനിക്ക് ഈ ലെവൽ പരിശോധിച്ചുറപ്പിക്കാനാവില്ല. അതൊരു നശിച്ച കല്ല് മതിലാണ്. ബെൻ - സൂപ്പർവൈസറെ വിളിക്കുക. ഡ്രേക്ക് നിങ്ങളുടെ പഴയ ബോസ് ആണ്. ക്ലോക്ക് ടിക്ക് ചെയ്യുന്നു, പുരുഷന്മാരേ, ഞങ്ങൾ എവിടെയുമില്ല. ഈ മണിക്കൂർ പുരോഗതി ആവശ്യപ്പെടുന്നു. പോകൂ."
  
  കെന്നഡി തന്റെ ബോസിനോട് അഭ്യർത്ഥിച്ചു: "തോമസ് കാലേബിന്, ലിപ്കൈൻഡ്," അവൾ പറഞ്ഞു. "ഇത് അവനുമായോ എന്റെ കരിയറുമായോ ഒരു ബന്ധവുമില്ല. എഫ്ബിഐക്കും സിഐഎയ്ക്കും മറ്റ് മൂന്നക്ഷരമുള്ള മണ്ടന്മാർക്കും അറിയാത്തത് ഞാൻ നിങ്ങളോട് പറയുന്നു. ഞാൻ ചോദിക്കുന്നു..." അവൾ നിർത്തി, "എന്നെ വിശ്വസിക്കാൻ ഞാൻ നിങ്ങളോട് ആവശ്യപ്പെടുകയാണെന്ന് ഞാൻ കരുതുന്നു."
  
  "മൂന്നക്ഷരമുള്ള തെണ്ടികൾ," ബെൻ പിറുപിറുത്തു. "ഉജ്ജ്വലമായി".
  
  കെന്നഡി മൂറിനെ സമീപിക്കാനും പ്രോത്സാഹനത്തിന്റെ ചില വാക്കുകൾ നൽകാനും ഡ്രേക്ക് ആഗ്രഹിച്ചു. അവനിലെ സാധാരണക്കാരൻ അവളെ കെട്ടിപ്പിടിക്കാൻ ആഗ്രഹിച്ചു, പക്ഷേ സൈനികൻ അവനെ വിട്ടുനിൽക്കാൻ നിർബന്ധിച്ചു.
  
  എന്നാൽ സിവിലിയൻ ജനത ഈ യുദ്ധത്തിൽ വിജയിക്കാൻ തുടങ്ങി. മുമ്പ്, താൻ തിരിച്ചറിഞ്ഞ വികാരത്തിന്റെ വർദ്ധിച്ചുവരുന്ന തീപ്പൊരിയെ ചെറുക്കാൻ അവളെ "മെരുക്കാൻ" അവൻ "ഗ്രങ്ക്" എന്ന വാക്ക് ഉപയോഗിച്ചിരുന്നു, പക്ഷേ അത് പ്രവർത്തിച്ചില്ല.
  
  വെൽസ് അവന്റെ കോളിന് മറുപടി നൽകി. "ഇപ്പോൾ സംസാരിക്കുക".
  
  "ടെയ്ലറെ വീണ്ടും കേൾക്കുകയാണോ? ഞങ്ങൾ എവിടെയാണെന്ന് നോക്കൂ, സുഹൃത്തേ? യുഎസ് വ്യോമാതിർത്തിയിൽ പ്രവേശിക്കാൻ നിങ്ങൾ ഞങ്ങളെ ബോധ്യപ്പെടുത്തിയിട്ടുണ്ടോ?
  
  "ശരി... അതെ... ഇല്ല. ഞാൻ ബ്യൂറോക്രാറ്റിക് റെഡ് ടേപ്പുമായി ഇടപെടുകയാണ്, ഡ്രേക്ക്, അത് എന്റെ മടിയിൽ ഒതുങ്ങുന്നില്ല-" അവൻ ഒരു നിമിഷം കാത്തിരുന്നു, എന്നിട്ട് നിരാശയോടെ ചിരിച്ചു. "അതൊരു മെയ് റഫറൻസ് ആയിരുന്നു സുഹൃത്തേ. തുടരാൻ ശ്രമിക്കുക. "
  
  ഡ്രേക്ക് സ്വമേധയാ പുഞ്ചിരിച്ചു. "നാശം, വെൽസ്. ശ്രദ്ധിക്കുക, ഈ ദൗത്യത്തിനായി ഒരുമിച്ച് പ്രവർത്തിക്കുക - ഞങ്ങളെ സഹായിക്കുക - സ്പിന്നിംഗ് ടോപ്പ് എന്ന പേരിൽ മായ് ഇതുവരെ രഹസ്യമായി പ്രവർത്തിച്ചിട്ടുള്ള ഹോങ്കോങ്ങിലെ ഏറ്റവും വൃത്തികെട്ട ക്ലബ്ബിനെക്കുറിച്ച് ഞാൻ നിങ്ങളോട് പറയും.
  
  "എന്നെ ഫക്ക്, അത് കൗതുകകരമായി തോന്നുന്നു. നിങ്ങൾ അതിൽ തന്നെയുണ്ട്, സുഹൃത്തേ. നോക്കൂ, ഞങ്ങൾ യാത്രയിലാണ്, എല്ലാ നിയമങ്ങളും അനുസരിച്ച് എല്ലാം തയ്യാറാണ്, കുളത്തിന് കുറുകെയുള്ള എന്റെ ആളുകൾക്ക് ഇതിൽ പ്രശ്നങ്ങളൊന്നുമില്ല.
  
  ഡ്രേക്കിന് ഒരു 'പക്ഷേ' തോന്നി. "അതെ?"
  
  "അധികാരത്തിലുള്ള ഒരാൾ ലാൻഡിംഗ് പ്രത്യേകാവകാശങ്ങൾ നിഷേധിക്കുന്നു, നിങ്ങളുടെ വിമാനത്തെക്കുറിച്ച് ആരും കേട്ടിട്ടില്ല, എന്റെ സുഹൃത്തേ, ആഭ്യന്തര അഴിമതിയുടെ പൊട്ടിത്തെറികൾ."
  
  ഡ്രേക്ക് അത് കേട്ടു. "ശരി, എന്നെ പോസ്റ്റ് ചെയ്യൂ." ബട്ടണിൽ മൃദുവായി അമർത്തിയാൽ കോൾ അവസാനിച്ചു.
  
  കെന്നഡി പറയുന്നത് അദ്ദേഹം കേട്ടു, "ലോ ആണ് ക്യാപ്റ്റൻ. ഒരു ഗൂഢാലോചനയെക്കുറിച്ച് സംസാരിക്കുന്ന സംഭാഷണങ്ങൾ ഞാൻ ഇവിടെ കേൾക്കുന്നു. സൂക്ഷിക്കുക, ലിപ്കൈൻഡ്.
  
  അവൾ ഫോൺ അടച്ചു. "ശരി, അവൻ മുഷിഞ്ഞവനാണ്, പക്ഷേ അവൻ എന്റെ വാക്ക് സ്വീകരിക്കുന്നു. കഴിയുന്നത്ര കറുപ്പും വെളുപ്പും ഉള്ള കഥാപാത്രങ്ങളെ അദ്ദേഹം സംയമനത്തോടെ സ്റ്റേജിലേക്ക് അയയ്ക്കുന്നു. കൂടാതെ ലോക്കൽ ഹോംലാൻഡ് സെക്യൂരിറ്റി ഓഫീസിലെ ഒരാളെ അവനറിയാം ," അവൾ തന്റെ മൃദുവായ ബ്ലൗസ് മിനുസപ്പെടുത്തിക്കൊണ്ട് പറഞ്ഞു. "ബീൻസ് ഒഴുകുന്നു."
  
  ദൈവമേ, ഡ്രേക്ക് ചിന്തിച്ചു. ഈ മ്യൂസിയത്തിലേക്ക് അഗ്നിശമന സേനയുടെ ഒരു ശേഖരമുണ്ട്. ഒരു യുദ്ധം ആരംഭിക്കാൻ ഇത് മതിയാകും. അവൻ ഉറക്കെ ഒന്നും പറഞ്ഞില്ല, വാച്ചിലേക്ക് നോക്കി.
  
  മൂന്ന് മണിക്കൂർ ബാക്കി.
  
  ബെൻ ഇപ്പോഴും ക്യൂറേറ്ററുമായി ഇടപഴകിയിരുന്നു: "നോക്കൂ, ഞങ്ങൾ ഇവിടെ ഒരു വലിയ നവീകരണത്തെക്കുറിച്ചല്ല സംസാരിക്കുന്നത്, പ്രദർശനം നീക്കുക. മ്യൂസിയം എത്ര വലുതാണെന്ന് ഞാൻ പറയേണ്ടതില്ലല്ലോ സർ. അത് നീക്കുക, എല്ലാം ശരിയാകും. അതെ... SGG... സ്വീഡിഷ് പ്രത്യേക സേന. ഞങ്ങൾ സംസാരിക്കുന്നതിനാൽ എഫ്ബിഐയെ അറിയിക്കുന്നു...ഇല്ല ! അവർ വിളിക്കാൻ കാത്തിരിക്കരുത്. നിങ്ങൾക്ക് മടിക്കാൻ കഴിയില്ല."
  
  പതിനഞ്ച് സെക്കൻഡ് നിശബ്ദത, പിന്നെ: "നിങ്ങൾ എസ്ജിജിയെക്കുറിച്ച് കേട്ടിട്ടില്ലേ? ശരി, ഗൂഗിൾ ഇറ്റ്!" ബെൻ നിരാശയോടെ തന്റെ ഫോണിലേക്ക് ചൂണ്ടി. "അവൻ സ്തംഭനാവസ്ഥയിലാണ്," ബെൻ പറഞ്ഞു. "എനിക്കറിയാം. മതിയായ ഒഴികഴിവുകൾ നിരത്താൻ കഴിയാത്തതുപോലെ അദ്ദേഹം ഒഴിഞ്ഞുമാറി സംസാരിച്ചു.
  
  "മറ്റൊരു ചുവന്ന ടേപ്പ്." ഡ്രേക്ക് ഡാലിലേക്ക് ചൂണ്ടിക്കാണിച്ചു. "ഇത് പെട്ടെന്ന് ഒരു പൊട്ടിത്തെറിയായി മാറുകയാണ്."
  
  അവിടെ കനത്ത നിശ്ശബ്ദത, അപ്പോൾ ഡാലിന്റെ മൊബൈൽ ഫോൺ റിംഗ് ചെയ്തു. "ദൈവമേ," അവൻ മറുപടിയായി പറഞ്ഞു. "ഡെൻ സ്റ്റാറ്റ്സ്മിനിസ്റ്റർ."
  
  ഡ്രേക്ക് കെന്നഡിക്കും ബെന്നിനും നേരെ മുഖം തിരിച്ചു. "പ്രധാന മന്ത്രി".
  
  തോർസ്റ്റൺ ഡാലിനോട് ഡ്രേക്കിന്റെ ബഹുമാനം വർധിപ്പിക്കുന്ന നിരവധി മാന്യമായ, എന്നാൽ സത്യസന്ധമായ വാക്കുകൾ സംസാരിച്ചു. സ്പെഷ്യൽ ഫോഴ്സ് ഓഫീസർ തന്റെ ബോസിനോട് എന്താണ് സംഭവിച്ചതെന്ന് പറഞ്ഞു. താൻ ഈ വ്യക്തിയെ ഇഷ്ടപ്പെടുമെന്ന് ഡ്രേക്കിന് ഭയങ്കര ബോധ്യമുണ്ടായിരുന്നു.
  
  ഡാൽ കോൾ അവസാനിപ്പിച്ചു, തുടർന്ന് തന്റെ ചിന്തകൾ ശേഖരിക്കാൻ ഒരു നിമിഷമെടുത്തു. അവസാനം അവൻ തലയുയർത്തി വിമാനത്തിലേക്ക് തിരിഞ്ഞു.
  
  "നേരിട്ട് പ്രസിഡന്റിന്റെ കാബിനറ്റ് അംഗത്തിൽ നിന്ന്, അദ്ദേഹത്തിന്റെ ഏറ്റവും അടുത്ത ഉപദേശകരിൽ നിന്ന്," ഡാൽ അവരോട് പറഞ്ഞു. "ഈ വിമാനം ഇറങ്ങാൻ അനുവദിക്കില്ല."
  
  
  * * *
  
  
  മൂന്ന് മണിക്കൂർ ബാക്കി.
  
  "അവർ പ്രസിഡന്റിനെ അറിയിക്കില്ല," ഡാൽ പറഞ്ഞു. "വാഷിംഗ്ടൺ, ഡിസി, ക്യാപിറ്റോൾ ഹിൽ എന്നിവ ഇതിൽ ആഴത്തിലാണ്, സുഹൃത്തുക്കളേ. ഇപ്പോൾ അത് ആഗോളതലത്തിൽ, രാജ്യാന്തര തലത്തിലുള്ള ഗൂഢാലോചനയായി മാറിയെന്നും, ആരെയാണ് പിന്തുണയ്ക്കുന്നതെന്ന് ആർക്കും അറിയില്ലെന്നും സംസ്ഥാന മന്ത്രി പറയുന്നു. ഇത് മാത്രം, "ഞങ്ങളുടെ ദൗത്യത്തിന്റെ ഗൗരവത്തെക്കുറിച്ച് സംസാരിക്കുന്നു," നെറ്റി ചുളിച്ചുകൊണ്ട് അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു.
  
  "ക്ലസ്റ്റർ സ്ക്രൂ ചെയ്യുക," ഡ്രേക്ക് പറഞ്ഞു. "ഇതിനെയാണ് ഞങ്ങൾ വലിയ പരാജയം എന്ന് വിളിച്ചിരുന്നത്."
  
  അതേസമയം, ബെൻ വീണ്ടും നാഷണൽ ഹിസ്റ്ററി മ്യൂസിയത്തിന്റെ ക്യൂറേറ്ററെ ബന്ധപ്പെടാൻ ശ്രമിച്ചു. ആകെ കിട്ടിയത് ഒരു വോയ്സ് മെയിൽ മാത്രം. "തെറ്റ്," അവൻ പറഞ്ഞു. "അവൻ ഇപ്പോൾ എന്തെങ്കിലും പരിശോധിച്ചിരിക്കണം." ബെന്നിന്റെ വേഗതയേറിയ വിരലുകൾ ഉടൻ തന്നെ വെർച്വൽ കീബോർഡിന് മുകളിലൂടെ പറക്കാൻ തുടങ്ങി.
  
  "എനിക്കൊരു ആശയമുണ്ട്," അവൻ ഉറക്കെ പറഞ്ഞു. "എനിക്ക് തെറ്റ് പറ്റിയെന്ന് ഞാൻ ദൈവത്തോട് പ്രാർത്ഥിക്കുന്നു."
  
  ന്യൂജേഴ്സിയിലെ ഉപേക്ഷിക്കപ്പെട്ട എയർഫീൽഡിൽ തന്റെ എസ്എഎസ് ടീം രഹസ്യമായി ലാൻഡിംഗ് നടത്തിയെന്ന് വിശദീകരിച്ചുകൊണ്ട് വെൽസ് തിരികെ വിളിച്ചു. ഏത് വിധേനയും യാത്ര ചെയ്ത് ടീം ന്യൂയോർക്ക് നഗരമധ്യത്തിലേക്ക് പോയി.
  
  ഡ്രേക്ക് സമയം പരിശോധിച്ചു. ഇറങ്ങുന്നതിന് രണ്ട് മണിക്കൂർ മുമ്പ്.
  
  എന്നിട്ട് ബെൻ വിളിച്ചുപറഞ്ഞു: "അടയ്ക്കുക!" എല്ലാവരും ചാടിവീണു. സ്വീഡിഷ് നാവികർ പോലും അദ്ദേഹത്തിന് അവരുടെ മുഴുവൻ ശ്രദ്ധയും നൽകി.
  
  "ഇവിടെയുണ്ട്!" - അവൻ അലറി. "നിങ്ങൾക്ക് നോക്കാൻ സമയമുണ്ടെങ്കിൽ ഇന്റർനെറ്റിലുടനീളം ചിതറിക്കിടക്കുന്നു." അവൻ ദേഷ്യത്തോടെ സ്ക്രീനിലേക്ക് ചൂണ്ടി.
  
  "കോൾബി ടെയ്ലർ," അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു. കനേഡിയൻ ശതകോടീശ്വരൻ നാഷണൽ ഹിസ്റ്ററി മ്യൂസിയത്തിലേക്കുള്ള ഏറ്റവും വലിയ സംഭാവനക്കാരനും ന്യൂയോർക്കിലെ ഏറ്റവും വലിയ ധനസഹായകരിൽ ഒരാളുമാണ്. അവൻ കുറച്ച് കോളുകൾ ചെയ്തിട്ടുണ്ടെന്ന് ഞാൻ വിശ്വസിക്കുന്നു?"
  
  ഡാൽ പൊട്ടിച്ചിരിച്ചു. "ഇതാണ് ഞങ്ങളുടെ തടസ്സം," അവൻ ഞരങ്ങി. "അവർ സംസാരിക്കുന്ന മനുഷ്യൻ മാഫിയയേക്കാൾ കൂടുതൽ ആളുകളുടെ ഉടമയാണ്." ആദ്യമായി, സ്വീഡിഷ് ഉദ്യോഗസ്ഥൻ തന്റെ കസേരയിൽ ചാഞ്ഞുകിടക്കുന്നതായി തോന്നി.
  
  കെന്നഡിക്ക് തന്റെ വിദ്വേഷം മറയ്ക്കാൻ കഴിഞ്ഞില്ല. "പണബാഗുകളുടെ സ്യൂട്ടുകൾ വീണ്ടും വിജയിക്കുന്നു," അവൾ ചീറിപ്പാഞ്ഞു. "ആ തെണ്ടിയും ഒരു ബാങ്കർ ആണെന്ന് ഞാൻ വാതുവെക്കുന്നു."
  
  "ഒരുപക്ഷേ, ഒരുപക്ഷേ ഇല്ലായിരിക്കാം," ഡ്രേക്ക് പറഞ്ഞു. "എനിക്ക് എപ്പോഴും ഒരു പ്ലാൻ ബി ഉണ്ട്."
  
  ഒരു മണിക്കൂർ ബാക്കി.
  
  
  പതിനേഴ്
  
  
  
  ന്യൂയോർക്ക്, യുഎസ്എ
  
  
  ന്യൂയോർക്ക് പോലീസ് ഡിപ്പാർട്ട്മെന്റിന്റെ പോർട്ട് അതോറിറ്റി ഒരുപക്ഷേ 9/11 സംഭവങ്ങളിൽ അപമാനകരമായ ധീരതയ്ക്കും അപകടങ്ങൾക്കും പേരുകേട്ടതാണ്. യൂറോപ്പിൽ നിന്ന് പുറപ്പെടുന്ന മിക്ക SAS ഫ്ലൈറ്റുകളും രഹസ്യമായി കൈകാര്യം ചെയ്യുന്നതിന്റെ പേരിലാണ് ഇത് അറിയപ്പെടുന്നത്. അവരുടെ ജോലിയുടെ ഈ ഘടകത്തിന് മേൽനോട്ടം വഹിക്കാൻ സമർപ്പിത സംഘം ഇല്ലെങ്കിലും, ഉൾപ്പെട്ട ഭൂഖണ്ഡാന്തര ജീവനക്കാർ വളരെ ചെറിയ ന്യൂനപക്ഷമാണ്, വർഷങ്ങളായി പലരും അടുത്ത സുഹൃത്തുക്കളായി മാറിയിരിക്കുന്നു.
  
  ഡ്രേക്ക് വീണ്ടും വിളിച്ചു. "ഇന്ന് രാത്രി ചൂടായിരിക്കും," അദ്ദേഹം CAPD ഇൻസ്പെക്ടർ ജാക്ക് ഷ്വാർട്സിനോട് പറഞ്ഞു. "നിങ്ങൾക്ക് എന്നെ നഷ്ടമായോ, സുഹൃത്തേ?"
  
  "ദൈവമേ, ഡ്രേക്ക് ആയിരുന്നു... എന്തായിരുന്നു? രണ്ടു വർഷം?"
  
  "മൂന്ന്. പുതുവർഷ രാവ്, '07."
  
  "നിന്റെ ഭാര്യക്ക് സുഖമാണോ?"
  
  "ഞാനും അലിസണും വേർപിരിഞ്ഞു, സുഹൃത്തേ. എന്റെ ഐഡന്റിറ്റി നിർവചിക്കാൻ ഇത് മതിയോ?"
  
  "നിങ്ങൾ സേവനം ഉപേക്ഷിച്ചുവെന്ന് ഞാൻ കരുതി."
  
  "ഞാന് ചെയ്തു. അവസാന ജോലിക്കായി വെൽസ് എന്നെ തിരികെ വിളിച്ചു. അവൻ നിന്നെ വിളിച്ചോ?"
  
  "അവൻ ചെയ്തു. അൽപ്പം കാത്തിരിക്കാമെന്ന് നിങ്ങൾ അവനോട് വാഗ്ദാനം ചെയ്തതായി അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു.
  
  "അവൻ ഇപ്പോൾ ചെയ്തോ? ഷ്വാർട്സ്, ഞാൻ പറയുന്നത് കേൾക്കൂ. ഇതാണ് നിങ്ങളുടെ വിളി. ഈ ചതി ആരാധകരിലേക്ക് പറന്നുയരാൻ പോകുകയാണെന്നും ഞങ്ങളുടെ പ്രവേശനം ഒടുവിൽ നിങ്ങളിലേക്ക് നയിക്കുമെന്നും നിങ്ങൾ അറിയണം. അപ്പോഴേക്കും നമ്മൾ എല്ലാവരും ഹീറോകളാകുമെന്ന് എനിക്ക് ഉറപ്പുണ്ട്, ഇത് ഒരു ശുഭകാര്യമായി കണക്കാക്കും, പക്ഷേ..."
  
  "വെൽസ് എന്നെ വേഗത്തിലാക്കി," ഷ്വാർട്സ് പറഞ്ഞു, പക്ഷേ ഡ്രേക്ക് ആശങ്കയുടെ ഒരു സൂചന കേട്ടു. "വിഷമിക്കേണ്ട, സുഹൃത്തേ. ഇറങ്ങാനുള്ള അനുമതി ലഭിക്കാൻ എനിക്ക് ഇപ്പോഴും മതിയായ ശക്തിയുണ്ട്.
  
  അവരുടെ വിമാനം യുഎസ് വ്യോമാതിർത്തി ആക്രമിച്ചു.
  
  
  * * *
  
  
  മോശം പകൽ വെളിച്ചത്തിൽ വിമാനം ലാൻഡ് ചെയ്യുകയും ടാക്സിയിൽ ചെറിയ ടെർമിനൽ കെട്ടിടത്തിലേക്ക് നേരിട്ട് പോവുകയും ചെയ്തു. വാതിൽ ചെറുതായി തുറന്ന നിമിഷം, സ്വീഡിഷ് SGG യുടെ പന്ത്രണ്ട് അംഗങ്ങൾ പൂർണ്ണമായി ലോഡുചെയ്ത ലോഹ പടികൾ ഇറങ്ങി മൂന്ന് കാത്തിരിപ്പ് കാറുകളിൽ കയറ്റി. ഡ്രേക്ക്, ബെൻ, കെന്നഡി, പ്രൊഫസർ എന്നിവർ അവനെ പിന്തുടർന്നു, അവരുടെ ഗതാഗതം കണ്ടപ്പോൾ ബെൻ സ്വയം മൂത്രമൊഴിച്ചു.
  
  "അവർ ഹംവീസ് പോലെ കാണപ്പെടുന്നു!"
  
  ഒരു മിനിറ്റിനുശേഷം, കാറുകൾ ശൂന്യമായ റൺവേയിലൂടെ കുതിച്ചു, നോൺഡിസ്ക്രിപ്റ്റ് എയർഫീൽഡിന്റെ പിൻഭാഗത്തുള്ള ഒരു മറഞ്ഞിരിക്കുന്ന റാംപിലേക്ക് വേഗത കൂട്ടി, അത് കുറച്ച് തിരിവുകൾക്ക് ശേഷം, മാൻഹട്ടന്റെ പ്രധാന പോഷകനദികളിലൊന്നുമായി ബന്ധിപ്പിച്ചിരിക്കുന്ന ഒരു അവ്യക്തമായ ഗ്രാമീണ റോഡിലേക്ക് ഉയർന്നു.
  
  ന്യൂയോർക്ക് അതിന്റെ എല്ലാ പ്രൗഢിയിലും അവർക്കു മുന്നിൽ പരന്നു. ആധുനിക അംബരചുംബികൾ, പഴയ പാലങ്ങൾ, ക്ലാസിക്കൽ വാസ്തുവിദ്യ. തങ്ങളുടെ പ്രാദേശിക ഡ്രൈവർമാർക്ക് അറിയാവുന്ന എല്ലാ തന്ത്രപരമായ കുറുക്കുവഴികളും ഉപയോഗിച്ച് അവരുടെ വാഹനവ്യൂഹം നേരെ നഗരമധ്യത്തിലേക്ക് ഒരു കുറുക്കുവഴി സ്വീകരിച്ചു. കൊമ്പുകൾ മുഴങ്ങി, ശാപങ്ങൾ വായുവിൽ നിറഞ്ഞു, നിയന്ത്രണങ്ങളും ചവറ്റുകുട്ടകളും മുറിച്ചു. ഒരു ഘട്ടത്തിൽ, ഒരു വൺവേ സ്ട്രീറ്റ് ഉൾപ്പെട്ടിരുന്നു, അവരുടെ യാത്ര ഏഴ് മിനിറ്റ് കൊണ്ട് വെട്ടിക്കുറയ്ക്കുകയും മൂന്ന് ഫെൻഡറുകൾ പരാജയപ്പെടുകയും ചെയ്തു.
  
  കാറുകൾക്കുള്ളിൽ പ്രവർത്തനം ഏതാണ്ട് തിരക്കേറിയതായിരുന്നു. ഒടുവിൽ സ്വീഡിഷ് പ്രധാനമന്ത്രിയിൽ നിന്ന് ഡാലിന് ഒരു കോൾ ലഭിച്ചു, അവർ ആദ്യം അവിടെ എത്തിയാൽ മ്യൂസിയത്തിൽ പ്രവേശിക്കാനുള്ള എഫ്ബിഐയുടെ നല്ല മനസ്സും അനുമതിയും നേടി.
  
  ഡാൽ അവരുടെ ഡ്രൈവറുടെ നേരെ തിരിഞ്ഞു. "വേഗത്തിൽ!"
  
  ചെന്നായ്ക്കളുടെ സ്ഥാനം കാണിക്കുന്ന മ്യൂസിയത്തിന്റെ ഭൂപടം ബെൻ ഡാലിനു കൈമാറി.
  
  കൂടുതൽ വിവരങ്ങൾ ചോർന്നു. കറുത്തവരും വെള്ളക്കാരും എത്തിയിരിക്കുന്നു. റാപ്പിഡ് റെസ്പോൺസ് ടീമുകളെ അറിയിച്ചിട്ടുണ്ട്.
  
  ഡ്രേക്ക് വെൽസിലെത്തി. "സിച്ച്?"
  
  "ഞങ്ങൾ പുറത്താണ്. രണ്ട് മിനിറ്റ് മുമ്പ് പോലീസ് കുതിരപ്പടയെത്തി. നീ?"
  
  "ഇരുപത് പടികൾ അകലെ. എന്തെങ്കിലും സംഭവിച്ചാൽ ഞങ്ങളോട് നിലവിളിക്കുക. എന്തോ അവന്റെ ശ്രദ്ധയിൽ പെട്ടു, അവൻ ജനലിനു പുറത്തുള്ള എന്തിനോ ഒരു നിമിഷം ശ്രദ്ധിച്ചു. ഫാഷൻ ഡിസൈനറായ ആബെൽ ഫ്രേ ന്യൂയോർക്കിൽ തന്റെ അത്ഭുതകരമായ ക്യാറ്റ് വാക്കിംഗ് ഷോയുമായി വരുന്നതായി പ്രഖ്യാപിക്കുന്ന ഒരു കൂറ്റൻ ബിൽബോർഡ് കണ്ടപ്പോൾ, ഡെജ് ആവുവിന്റെ ശക്തമായ വികാരം അവന്റെ വാരിയെല്ലിൽ വിറച്ചു.
  
  ഇത് ഭ്രാന്താണ്, ഡ്രേക്ക് ചിന്തിച്ചു. ശരിക്കും ഭ്രാന്തൻ.
  
  ബെൻ യുകെയിലുള്ള തന്റെ സഹോദരിയെ ഉണർത്തി, അവരുടെ ഗതാഗതത്തിന്റെ കാഴ്ചയിൽ നിന്ന് ശ്വാസം മുട്ടി, അവളെ പ്രോജക്റ്റ് വാൽക്കറിയിൽ ചേർക്കാൻ കഴിഞ്ഞു - അവൻ അത് വിളിച്ചത് പോലെ. "സമയം ലാഭിക്കുന്നു," അദ്ദേഹം ഡാലിനോട് പറഞ്ഞു. "ഞങ്ങൾ അവിടെ ഈ ചെന്നായ്ക്കളെ രക്ഷിക്കുമ്പോൾ അവൾക്ക് ഗവേഷണം തുടരാം. വിഷമിക്കേണ്ട, എന്റെ ബിരുദത്തിനായി ഞാൻ അവരുടെ ഫോട്ടോ എടുക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നത് കൊണ്ടാണെന്ന് അവൾ കരുതുന്നു.
  
  "നീ നിന്റെ സഹോദരിയോട് കള്ളം പറയുകയാണോ?" ഡ്രേക്ക് നെറ്റി ചുളിച്ചു.
  
  "അവൻ വളരുകയാണ്." കെന്നഡി ബ്ലേക്കിന്റെ കൈയിൽ തട്ടി. "കുട്ടിക്ക് കുറച്ച് സ്ഥലം നൽകുക."
  
  ഡ്രേക്കിന്റെ മൊബൈൽ ചിലച്ചു. വെൽസ് ആണെന്നറിയാൻ അയാൾക്ക് കോളർ ഐഡി പരിശോധിക്കേണ്ടി വന്നില്ല. "എന്നോട് പറയരുത് സുഹൃത്തേ. കാനഡക്കാർ?
  
  വെൽസ് നിശബ്ദമായി ചിരിച്ചു. "നിങ്ങൾ ആഗ്രഹിക്കുന്നു."
  
  "എ?" - ഞാൻ ചോദിച്ചു.
  
  "കനേഡിയൻമാരും ജർമ്മനികളും വ്യത്യസ്ത വഴികൾ ഉപയോഗിക്കുന്നു. നിങ്ങളില്ലാതെ ഈ യുദ്ധം ആരംഭിക്കാൻ പോകുന്നു.
  
  ഡാൽ പറഞ്ഞു: "SWAT ടീം മൂന്ന് മിനിറ്റ് അകലെയാണ്. ആവൃത്തി 68 ആണ്.
  
  ഡ്രേക്ക് വിശാലമായ ജനാലയിലൂടെ പുറത്തേക്ക് നോക്കി. "ഞങ്ങൽ ഇവിടെ ഉണ്ട്".
  
  
  * * *
  
  
  "സെൻട്രൽ പാർക്ക് വെസ്റ്റ് എൻട്രൻസ്," അവർ കാറിൽ നിന്നിറങ്ങുമ്പോൾ ബെൻ പറഞ്ഞു. "താഴത്തെ നിലയിൽ നിന്ന് നാലാം നിലയിലേക്ക് കയറുന്ന രണ്ട് ഗോവണിപ്പടികളിലേക്ക് നയിക്കുന്നു."
  
  കെന്നഡി പ്രഭാത ചൂടിലേക്ക് ഇറങ്ങി. "ഏത് നിലയിലാണ് ചെന്നായ്ക്കൾ താമസിക്കുന്നത്?"
  
  "നാലാമത്തെ".
  
  "കണക്കുകൾ." കെന്നഡി അവളുടെ വയറ്റിൽ തലോടി. "ഈ അവധിക്കാല കേക്കുകളിൽ ഞാൻ ഖേദിക്കുമെന്ന് അറിയാമായിരുന്നു."
  
  സ്വീഡിഷ് പട്ടാളക്കാർ മ്യൂസിയത്തിന്റെ പടികൾ ഇറങ്ങുന്നത്ര വേഗത്തിൽ ഓടിയപ്പോൾ ഡ്രേക്ക് പിന്നിൽ നിന്നു. അവിടെ എത്തിയപ്പോൾ അവർ ആയുധങ്ങൾ നീക്കം ചെയ്യാൻ തുടങ്ങി. ഉയർന്ന കവാടത്തിന്റെ നിഴലിൽ ഡാൽ അവരെ തടഞ്ഞു, ടീം വൃത്താകൃതിയിലുള്ള നിരകളാൽ ചുറ്റപ്പെട്ടു.
  
  "ട്വിറ്ററുകൾ ഓണാണ്. "
  
  ഒരു ഡസൻ "ചെക്കുകൾ!" മുഴങ്ങി. "നമ്മൾ ആദ്യം പോകുന്നു," അവൻ ഡ്രേക്കിനെ നോക്കി. "നീ പിന്തുടരൂ. അത് കൈക്കലാക്കുക."
  
  ലൈറ്ററുകളുടെ വലിപ്പമുള്ള രണ്ട് സിലിണ്ടർ വസ്തുക്കളും രണ്ട് ഹെഡ്ഫോണുകളും അയാൾ ഡ്രേക്കിന് കൈമാറി. ഡ്രേക്ക് സിലിണ്ടർ ട്രങ്കുകൾ 68 തിരിക്കുകയും ഇരുവരും അവരുടെ അടിത്തറയിൽ നിന്ന് പച്ച വെളിച്ചം പുറപ്പെടുവിക്കാൻ തുടങ്ങുന്നതുവരെ കാത്തിരിക്കുകയും ചെയ്തു. അവൻ ഒരെണ്ണം കെന്നഡിക്ക് നൽകി, മറ്റൊന്ന് തനിക്കായി സൂക്ഷിച്ചു.
  
  "ട്വിറ്ററുകൾ," അവൻ ശൂന്യമായ തുറിച്ചുനോട്ടങ്ങളോട് പറഞ്ഞു. "ഇത് പുതിയ സൗഹൃദ അഗ്നി സഹായമാണ്. എല്ലാ സൗഹൃദ മത്സരങ്ങളും ഒരേ ആവൃത്തിയിൽ ട്യൂൺ ചെയ്തിരിക്കുന്നു. ഒരു സഹപ്രവർത്തകനെ നോക്കൂ, നിങ്ങളുടെ ചെവിയിൽ ഒരു അലോസരപ്പെടുത്തുന്ന ചില്ലുകൾ ഉണ്ട്, ഒരു ചീത്തയെ നോക്കൂ, നിങ്ങൾക്ക് ഒന്നും കേൾക്കാൻ കഴിയില്ല. " അവൻ തന്റെ ഇയർപീസ് ഇട്ടു. "ഇത് വിശ്വസനീയമല്ലെന്ന് എനിക്കറിയാം, പക്ഷേ നിങ്ങൾക്ക് ഒരുപാട് കാര്യങ്ങൾ ചെയ്യാനിരിക്കുന്ന സാഹചര്യങ്ങളിൽ ഇത് സഹായിക്കുന്നു. ഇതുപോലെ."
  
  ബെൻ പറഞ്ഞു, "ആവൃത്തി മറ്റൊന്നുമായി കൂട്ടിയിടിച്ചാലോ?"
  
  "അത് നടക്കില്ല. ഇതാണ് ഏറ്റവും പുതിയ ബ്ലൂടൂത്ത് സാങ്കേതികവിദ്യ - ഫ്രീക്വൻസി അഡാപ്റ്റീവ് സ്പ്രെഡ് സ്പെക്ട്രം. മുൻകൂട്ടി നിശ്ചയിച്ച ബാൻഡുകളിൽ ക്രമരഹിതമായി തിരഞ്ഞെടുത്ത എഴുപത്തിയൊൻപത് ആവൃത്തികളിലൂടെ ഉപകരണങ്ങൾ 'ഹോപ്പ്' ചെയ്യുന്നു - ഒന്നിച്ച്. ഏകദേശം ഇരുനൂറ് അടി പരിധിയുണ്ട്.
  
  "തണുത്തത്," ബെൻ പറഞ്ഞു. "എന്റേത് എവിടെ?"
  
  "നിങ്ങളും പ്രൊഫസറും സെൻട്രൽ പാർക്കിൽ കുറച്ച് സമയം ചെലവഴിക്കും," ഡ്രേക്ക് അവനോട് പറഞ്ഞു. "ടൂറിസ്റ്റ് സാധനങ്ങൾ. ചില്ലറ സുഹൃത്തേ, ഇത് അരോചകമായിരിക്കും."
  
  മറ്റൊരു വാക്കില്ലാതെ, ഡ്രേക്ക് അവസാന സ്വീഡിഷ് പട്ടാളക്കാരനെ പിന്തുടരാൻ ഉയർന്ന കമാനത്തിലൂടെയും മ്യൂസിയത്തിന്റെ ഇരുണ്ട ഇന്റീരിയറിലേക്കും തിരിഞ്ഞു. കെന്നഡി സൂക്ഷ്മമായി നിരീക്ഷിച്ചു.
  
  "ഒരു തോക്ക് നല്ലതായിരിക്കും," അവൾ മന്ത്രിച്ചു.
  
  "അമേരിക്കക്കാർ," ഡ്രേക്ക് ഉച്ചത്തിൽ പറഞ്ഞു, പക്ഷേ പെട്ടെന്ന് പുഞ്ചിരിച്ചു. "ശാന്തമാകൂ. സ്വീഡിഷുകാർ കനേഡിയൻമാരെ നശിപ്പിക്കണം, ഇരട്ടി വേഗത്തിൽ.
  
  കമാനാകൃതിയിലുള്ള ജനാലകളും നിലവറയുമുള്ള മേൽത്തട്ട് ആധിപത്യം പുലർത്തുന്ന ഒരു വലിയ Y- ആകൃതിയിലുള്ള ഗോവണിപ്പടിയിൽ അവർ എത്തി, നിർത്താതെ വേഗത്തിൽ മുകളിലേക്ക് പോയി. സാധാരണയായി ഈ ഗോവണിയിൽ വിശാലമായ കണ്ണുകളുള്ള വിനോദസഞ്ചാരികൾ നിറയുമായിരുന്നു, എന്നാൽ ഇന്ന് അവിടമാകെ നിശ്ശബ്ദമായിരുന്നു.
  
  ഡ്രേക്ക് സ്വയം ചലിക്കുകയും ജാഗ്രത പാലിക്കുകയും ചെയ്തു. അപകടകരമായ ഡസൻ കണക്കിന് ആളുകൾ ഈ വലിയ പഴയ സ്ഥലത്തിലൂടെ ഇപ്പോൾ ഓടിക്കൊണ്ടിരുന്നു. അവർ ഒരുമിച്ചു കൂടാൻ കുറച്ച് സമയമേ ആയിട്ടുള്ളൂ.
  
  അവർ ഓടിക്കയറി, അവരുടെ ബൂട്ടുകൾ ഉയർന്ന ഭിത്തികളിൽ നിന്ന് ഉച്ചത്തിൽ പ്രതിധ്വനിച്ചു, അവരുടെ തൊണ്ടയിലെ മൈക്രോഫോണുകളിൽ നിന്ന് നിശ്ചലമായി, കെട്ടിടത്തിന്റെ സ്വാഭാവിക ശബ്ദശാസ്ത്രവുമായി പ്രതിധ്വനിച്ചു. ഡ്രേക്ക് തന്റെ പരിശീലനം ഓർത്തുകൊണ്ട് കഠിനമായി ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിച്ചു, പക്ഷേ അത് കാണിക്കാൻ അനുവദിക്കാതെ കെന്നഡിയെ സൂക്ഷ്മമായി നിരീക്ഷിക്കാൻ ശ്രമിച്ചു. സിവിലിയനും പട്ടാളക്കാരനും അവനിൽ സംഘർഷം തുടർന്നു.
  
  മൂന്നാം നിലയിലേക്ക് അടുക്കുമ്പോൾ, ഡാൽ ഒരു 'മുന്നോട്ട് പതുക്കെ' ആംഗ്യം കാണിച്ചു. കെന്നഡി ഡ്രേക്കിന്റെ അടുത്തേക്ക് നീങ്ങി. "നിങ്ങളുടെ SAS കൂട്ടുകാർ എവിടെ?"
  
  "അകലുന്നു," ഡ്രേക്ക് പറഞ്ഞു. "എല്ലാത്തിനുമുപരി, ഞങ്ങൾ ഇപ്പോൾ അനാവശ്യ കൊലപാതകങ്ങൾ ചെയ്യാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നില്ല, അല്ലേ?"
  
  കെന്നഡി ഒരു ചിരി അടക്കി. "നീ ഒരു ഹാസ്യനടനാണ്, ഡ്രേക്ക്. ഒരു യഥാർത്ഥ തമാശക്കാരൻ."
  
  "നിങ്ങൾ എന്നെ ഒരു തീയതിയിൽ കാണണം."
  
  കെന്നഡിക്ക് ഷോട്ട് നഷ്ടമായി, എന്നിട്ട് പറഞ്ഞു, "ഞാൻ സമ്മതിക്കുമെന്ന് കരുതരുത്." ബ്ലൗസിന്റെ മുൻഭാഗം മിനുസപ്പെടുത്താൻ അവളുടെ വലതു കൈ പതിവായി നീട്ടി.
  
  "ഞാൻ ചോദിച്ചതായി കരുതരുത്."
  
  അവർ അവസാന പടവുകൾ കയറാൻ തുടങ്ങി. മുൻനിര സൈനികൻ അവസാന വളവിനടുത്തെത്തിയപ്പോൾ, ഒരു ഷോട്ട് മുഴങ്ങി, അവന്റെ തലയിൽ നിന്ന് ഒരു കഷണം പ്ലാസ്റ്റർ പൊട്ടിത്തെറിച്ചു.
  
  "ഇറങ്ങുക!"
  
  ചുവരുകളിൽ വെടിയൊച്ചകൾ തുളച്ചു കയറി. ഡാൽ തന്റെ വയറ്റിൽ ഇഴഞ്ഞു നീങ്ങി, കൈകൾ കൊണ്ട് ഒരു കൂട്ടം ചലനങ്ങൾ നടത്തി.
  
  ഡ്രേക്ക് പറഞ്ഞു, "സ്കെയർക്രോ രീതി."
  
  ഒരു പട്ടാളക്കാരൻ തന്റെ ശത്രുവിനെ തിരക്കിലാക്കാൻ പെട്ടെന്നുള്ള ഒരു വോളി വെടിവച്ചു. മറ്റൊരാൾ തന്റെ ഹെൽമെറ്റ് അഴിച്ചുമാറ്റി, റൈഫിൾ ബെൽറ്റിൽ കൊളുത്തി, അത് പതുക്കെ അഗ്നിരേഖയിലേക്ക് നീക്കി. ചലനത്തിന്റെ നേരിയ മുഴക്കം അവർ കേട്ടു. മൂന്നാമത്തെ പട്ടാളക്കാരൻ പടവുകൾക്ക് താഴെയുള്ള കവറിൽ നിന്ന് പുറത്തേക്ക് ചാടി, കണ്ണുകൾക്കിടയിൽ കാവൽക്കാരനെ ഇടിച്ചു. വെടിവെക്കും മുൻപേ ആ മനുഷ്യൻ വീണു.
  
  "ക്യൂട്ട്," ഡ്രേക്ക് നന്നായി ആസൂത്രണം ചെയ്ത നീക്കങ്ങൾ ഇഷ്ടപ്പെട്ടു.
  
  അവർ പടികൾ കയറി, ആയുധങ്ങൾ വരച്ച്, നാലാം നിലയിലേക്കുള്ള കമാനാകൃതിയിലുള്ള പ്രവേശന കവാടത്തിന് ചുറ്റും ഫാനുകൾ നിരത്തി, എന്നിട്ട് ജാഗ്രതയോടെ അപ്പുറത്തുള്ള മുറിയിലേക്ക് നോക്കി.
  
  ഡ്രേക്ക് അടയാളങ്ങൾ വായിച്ചു. പല്ലി ദിനോസറുകളുടെ ഹാളായിരുന്നു ഇത്. കർത്താവേ, അവൻ ചിന്തിച്ചു. അവിടെയായിരുന്നില്ലേ ടൈറനോസോറസ് സൂക്ഷിച്ചിരുന്നത്?
  
  അയാൾ ആ മുറിയിലേക്ക് ഒളികണ്ണിട്ട് നോക്കി. സിവിലിയൻ വസ്ത്രങ്ങൾ ധരിച്ച പ്രൊഫഷണലായി കാണപ്പെടുന്ന നിരവധി ആൺകുട്ടികൾ തിരക്കുള്ളതായി കാണപ്പെട്ടു, എല്ലാവരും ഒരുതരം കനത്ത യന്ത്രത്തോക്കുമായി സായുധരായി, മിക്കവാറും ഒരു Mac-10 'സ്പ്രേ ആൻഡ് പ്രെയർ'. എന്നിരുന്നാലും, തിറനോസോറസ് അവന്റെ മുന്നിൽ നിന്നു, പേടിസ്വപ്നമായ ഗാംഭീര്യത്തിൽ ഉയർന്നു , ഒരു പേടിസ്വപ്നം അപ്രത്യക്ഷമായി ദശലക്ഷക്കണക്കിന് വർഷങ്ങൾക്ക് ശേഷവും നിലനിൽക്കുന്ന ആൾരൂപം.
  
  അവനെ മറികടന്ന് - സമർത്ഥമായി അവന്റെ താടിയെല്ലുകൾ കടന്ന് - മറ്റൊരു മാരക വേട്ടക്കാരനായ അലിസിയ മൈൽസ് നടന്നു. അവൾ ഒപ്പിട്ട രീതിയിൽ വിളിച്ചുപറഞ്ഞു: "സമയം നോക്കൂ, ആൺകുട്ടികളേ! ഇവിടെ ഒരു സ്ലിപ്പ്, ഞാൻ വ്യക്തിപരമായി നിങ്ങളെ എല്ലാ ബഗ്ഗർമാരെയും ഗെയിമിൽ നിന്ന് പുറത്താക്കും! വേഗത്തിലാക്കുക!"
  
  "ഇപ്പോൾ അവിടെ ഒരു സ്ത്രീയുണ്ട്," കെന്നഡി ഒരു മില്ലിമീറ്റർ അകലെ നിന്ന് പരിഹസിച്ചുകൊണ്ട് മന്ത്രിച്ചു. അവളുടെ വിവേകപൂർണ്ണമായ പെർഫ്യൂമിന്റെ ഗന്ധവും നേരിയ ശ്വാസോച്ഛ്വാസവും ഡ്രേക്കിന് അനുഭവപ്പെട്ടു. "പഴയ സുഹൃത്ത്, ഡ്രേക്ക്?"
  
  "അവൾക്കറിയാവുന്നതെല്ലാം അവളെ പഠിപ്പിച്ചു," അവൻ പറഞ്ഞു. "അക്ഷരാർത്ഥത്തിൽ, ആദ്യം. പിന്നെ അവൾ എന്നെ കടന്നു നടന്നു. വിചിത്രമായ നിൻജ-ഷോളിൻ ഷിറ്റ്. അവൾ ഒരിക്കലും ഒരു സ്ത്രീ ആയിരുന്നില്ല, അത് ഉറപ്പാണ്."
  
  "ഇടതുവശത്ത് നാലെണ്ണമുണ്ട്," സൈനികൻ റിപ്പോർട്ട് ചെയ്തു. "വലതുവശത്ത് അഞ്ച്. കൂടാതെ ഒരു സ്ത്രീയും. ഓഡിൻ്റെ പ്രദർശനം മുറിയുടെ പിൻഭാഗത്തായിരിക്കണം, ഒരുപക്ഷേ ഒരു പ്രത്യേക ആൽക്കൗവിൽ, എനിക്കറിയില്ല.
  
  ഡാൽ ഒന്ന് ശ്വാസം എടുത്തു. "ചലിക്കാനുള്ള സമയം."
  
  
  പതിനെട്ടു
  
  
  
  ന്യൂയോർക്ക് നാഷണൽ ഹിസ്റ്ററി മ്യൂസിയം
  
  
  സ്വീഡിഷുകാർ കവറിൽ നിന്ന് ചാടി, കൃത്യമായി വെടിവയ്ക്കുന്നു. നാല് കനേഡിയൻമാർ വീണു, പിന്നെ മറ്റൊരാൾ, അവരിൽ മൂന്ന് പേർ ഒരു ഗ്ലാസ് എക്സിബിറ്റിലേക്ക് ഇടിച്ചു, അത് മറിഞ്ഞ് ഒരു സ്ഫോടനം പോലെയുള്ള ശബ്ദത്തോടെ തറയിൽ പതിച്ചു.
  
  ബാക്കിയുള്ള കാനഡക്കാർ തിരിഞ്ഞ് സ്ഥലത്ത് വെടിയുതിർത്തു. രണ്ട് സ്വീഡൻകാരും നിലവിളിച്ചു. ഒരാൾ വീണു, തലയിലെ മുറിവിൽ നിന്ന് രക്തം ഒഴുകി. മറ്റൊരാൾ തുടയിൽ മുറുകെപ്പിടിച്ച് ഞെരുക്കുന്ന കൂമ്പാരത്തിൽ വീണു.
  
  ഡ്രേക്ക് മിനുക്കിയ തറയിലൂടെ മുറിയിലേക്ക് തെന്നിമാറി, ഭീമാകാരമായ അർമാഡില്ലോകൾ പ്രദർശിപ്പിക്കുന്ന ഒരു കൂറ്റൻ ഗ്ലാസ് ഡിസ്പ്ലേയ്ക്ക് പിന്നിൽ ഇഴഞ്ഞു. കെന്നഡി സുരക്ഷിതനാണെന്ന് ഉറപ്പായതോടെ അയാൾ തല ഉയർത്തി ഗ്ലാസിലൂടെ നോക്കി.
  
  പലായനം ചെയ്യുന്ന സ്വീഡൻകാരെ രണ്ട് പെർഫെക്റ്റ് ഷോട്ടുകൾ കൊണ്ട് അലിസിയ കൊല്ലുന്നത് ഞാൻ കണ്ടു.
  
  ടൈറനോസോറസിന്റെ പിന്നിൽ നിന്ന് നാല് കനേഡിയൻമാർ കൂടി പ്രത്യക്ഷപ്പെട്ടു. ചെന്നായ്ക്കളെ പ്രദർശിപ്പിച്ചിരുന്ന ആൽക്കൗവിൽ അവ ഉണ്ടായിരിക്കണം. അവരുടെ ശരീരത്തിൽ വിചിത്രമായ ലെതർ ബെൽറ്റുകളും പുറകിൽ ഹെവി-ഡ്യൂട്ടി ബാക്ക്പാക്കുകളും ഉണ്ടായിരുന്നു.
  
  കൂടാതെ Mac-10. അവർ മുറിയിൽ വെടിയുണ്ടകൾ നിറച്ചു.
  
  സ്വീഡിഷുകാർ മറയ്ക്കാൻ മുങ്ങി. ഡ്രേക്ക് തറയിൽ വീണു, കെന്നഡിയുടെ തലയിൽ കൈകൊണ്ട് ചുറ്റിപ്പിടിച്ച് അത് കഴിയുന്നത്ര താഴ്ത്തി. അവന്റെ മുകളിലെ ഗ്ലാസ് തകർന്നു, ചില്ലു കഷ്ണങ്ങൾ ചുറ്റും ചിതറി, അവരുടെ മേൽ മഴ പെയ്തു. അർമാഡില്ലോ ഫോസിലുകളും പകർപ്പുകളും അവയ്ക്ക് ചുറ്റും പൊട്ടി ചിതറിപ്പോയി.
  
  "വേഗം വൃത്തിയാക്കൂ, ശരിയാണോ?" കെന്നഡി മന്ത്രിച്ചു. "അതെ അത് ശരിയാണ്."
  
  ഡ്രേക്ക് സ്വയം കുലുങ്ങി, ഗ്ലാസ് കഷ്ണങ്ങൾ എല്ലായിടത്തും എറിഞ്ഞു, മ്യൂസിയത്തിന്റെ പുറം വശത്തെ മതിൽ പരിശോധിച്ചു. ഒരു കനേഡിയൻ അവിടെ വീണു, ഡ്രേക്ക് ഉടൻ അവനെ ടാഗ് ചെയ്തു.
  
  "ഇതിനകം ഇത് ചെയ്യുന്നു."
  
  പൊട്ടിയ ഡിസ്പ്ലേ മറയാക്കി അയാൾ കിടന്നുറങ്ങുന്ന ആളെ സമീപിച്ചു. അവൻ മെഷീൻ ഗണ്ണിനായി എത്തി, പക്ഷേ ആ മനുഷ്യന്റെ കണ്ണുകൾ പെട്ടെന്ന് തുറന്നു!
  
  "യേശു!" പെട്ടകം നിർമ്മിക്കുമ്പോൾ ഡ്രേക്കിന്റെ ഹൃദയമിടിപ്പ് നോഹയുടെ കൈകളേക്കാൾ വേഗത്തിലായിരുന്നു.
  
  ആ മനുഷ്യൻ ഞരങ്ങി, അവന്റെ കണ്ണുകൾ വേദനയാൽ വിടർന്നു. ഡ്രേക്ക് പെട്ടെന്ന് ബോധം വന്നു, ആയുധം എടുത്ത് അവനെ വിസ്മൃതിയിലാക്കി. "ബ്ലഡി സോംബി."
  
  അവൻ ഒരു മുട്ടുകുത്തി ചുറ്റും കറങ്ങി, പ്രഹരിക്കാൻ തയ്യാറായി, പക്ഷേ ടി. റെക്സിന്റെ വാരിയെല്ലുള്ള വയറിന് പിന്നിൽ കനേഡിയൻമാർ പിൻവാങ്ങി. ശപിക്കുക! ഈയിടെയായി അവർ അവന്റെ ഭാവം മാറ്റിയില്ലായിരുന്നെങ്കിൽ, അവനെ മുമ്പത്തേക്കാൾ കുറച്ചുകൂടി നിവർന്നു നടക്കുന്നു. അറ്റുപോയ ഏതാനും കാലുകൾ മാത്രമാണ് അയാൾക്ക് കാണാൻ കഴിഞ്ഞത്.
  
  കെന്നഡി അവന്റെ അടുത്തേക്ക് നീങ്ങി, അവന്റെ അരികിൽ നിന്നു.
  
  "നല്ല സ്ലൈഡ്," അവൻ പറഞ്ഞു, ഇടത്തോട്ടും വലത്തോട്ടും ആടി, കാനഡക്കാർ എന്താണ് ചെയ്യുന്നതെന്ന് കാണാൻ ശ്രമിച്ചു.
  
  ഒടുവിൽ, തകർന്ന മൂന്ന് വാരിയെല്ലുകൾക്കിടയിലുള്ള ചലനം അവൻ കണ്ടു, വിശ്വസിക്കാനാവാതെ ശ്വാസം മുട്ടി. "അവർക്ക് ചെന്നായ്ക്കൾ ഉണ്ട്," അവൻ ശ്വാസം വിട്ടു. "അവർ അവയെ കഷണങ്ങളായി തകർക്കുന്നു!"
  
  കെന്നഡി തലയാട്ടി. "ഇല്ല. അവർ അവയെ കഷണങ്ങളാക്കി, "അവൾ ചൂണ്ടിക്കാട്ടി. "നോക്കൂ. ബാക്ക്പാക്കുകൾ നോക്കൂ. ഓഡിനിന്റെ എല്ലാ ഭാഗങ്ങളും പൂർണമായിരിക്കണമെന്ന് ആരും പറഞ്ഞില്ല, അല്ലേ?
  
  "അവ ഭാഗങ്ങളായി പുറത്തെടുക്കുന്നത് എളുപ്പമാണ്," ഡ്രേക്ക് തലയാട്ടി.
  
  അവൻ അടുത്ത പ്രദർശനത്തിന്റെ പുറംചട്ടയിലേക്ക് നീങ്ങാൻ ഒരുങ്ങുകയായിരുന്നു. മുറിയുടെ അങ്ങേയറ്റത്തെ മൂലയിൽ നിന്ന്, 'വെർട്ടെബ്രേറ്റ് ഒറിജിൻസ്' എന്ന് അടയാളപ്പെടുത്തിയ ഒരു വാതിലിലൂടെ, ഒരു ഡസൻ അലറിവിളിക്കുന്ന ബാൻഷീകൾ പൊട്ടിത്തെറിച്ചു. അവർ ഹൂഹ് മുഴക്കി, അവർ വന്യമായി വെടിവച്ചു, സ്പ്രിംഗ് ബ്രേക്കിൽ മൾട്ടി-ഡബിൾ യെഗെർ അമിതമായി കഴിക്കുന്ന ആരാധകരെപ്പോലെ അവർ ചിരിച്ചു.
  
  "ജർമ്മൻകാർ ഇവിടെയുണ്ട്." ഡ്രേക്ക് തറയിൽ വീഴും മുമ്പ് വരണ്ടു പറഞ്ഞു.
  
  ലീഡ് പ്രൊജക്റ്റൈൽ അതിലൂടെ തുളച്ചുകയറുമ്പോൾ ടൈറനോസോറസ് വന്യമായി കുലുങ്ങി. ചുറ്റുമുള്ള അക്രമം അവനെ ജീവിതത്തിലേക്ക് തിരികെ കൊണ്ടുവരാൻ അവനെ രോഷാകുലനാക്കിയതുപോലെ അവന്റെ തല തൂങ്ങി, പല്ലുകൾ നിലംപൊത്തി. കാനഡക്കാരൻ ഗോർ മേഘത്തിൽ തിരികെ പറന്നു. ദിനോസറിന്റെ താടിയെല്ലിൽ രക്തം തെറിച്ചു. കൈമുട്ട് വരെ കൈ നഷ്ടപ്പെട്ട സ്വീഡിഷ് സൈനികൻ നിലവിളിച്ചുകൊണ്ട് ഓടുകയായിരുന്നു.
  
  ജർമ്മൻകാർ ഭ്രാന്തന്മാരായി പൊട്ടിത്തെറിച്ചു.
  
  ഡ്രേക്കിന് ഏറ്റവും അടുത്തുള്ള ജനാലയ്ക്ക് പിന്നിൽ നിന്ന് ഹെലികോപ്റ്റർ റോട്ടർ ബ്ലേഡുകളുടെ പരിചിതമായ ബൂം-ബൂം-ബൂം വന്നു.
  
  വീണ്ടും ഇല്ല!
  
  തന്റെ പെരിഫറൽ കാഴ്ചയിൽ നിന്ന്, ഇരുണ്ട വസ്ത്രം ധരിച്ച ഒരു കൂട്ടം സ്പെഷ്യൽ ഫോഴ്സ് രൂപങ്ങൾ തന്നിലേക്ക് ഒളിച്ചോടുന്നത് ഡ്രേക്ക് ശ്രദ്ധിച്ചു. ഡ്രേക്ക് ആ ദിശയിലേക്ക് നോക്കിയപ്പോൾ, അവന്റെ ചെവിയിലെ ട്വീറ്ററുകൾ ഭ്രാന്തമായി.
  
  നല്ല ആളുകൾ.
  
  കാനഡക്കാർ അതിനായി പോയി, കുഴപ്പമുണ്ടാക്കി. അവർ ടി. റെക്സിന്റെ ഭീമാകാരമായ വയറിനടിയിൽ നിന്ന് പൊട്ടിത്തെറിച്ചു, രോഷത്തോടെ വെടിയുതിർത്തു. ഡ്രേക്ക് കെന്നഡിയുടെ തോളിൽ പിടിച്ചു.
  
  "നീക്കുക!" അവർ ഫ്ലൈറ്റിന്റെ ലൈനിലായിരുന്നു. അലീസിയ മൈൽസ് ശ്രദ്ധയിൽപ്പെട്ടപ്പോൾ തന്നെ അദ്ദേഹം കെന്നഡിയെ തള്ളിമാറ്റി. ഡ്രേക്ക് തന്റെ ആയുധം ഉയർത്തി, അപ്പോൾ ഇടതുവശത്ത് നിന്ന് വരുന്ന കൂറ്റൻ ജർമ്മൻ മിലോ കണ്ടു.
  
  താൽക്കാലികമായി നിർത്തിയ ഒരു സെക്കൻഡിൽ, മൂന്ന് പേരും ആയുധം താഴ്ത്തി.
  
  അലീഷ്യ അത്ഭുതത്തോടെ നോക്കി. "എനിക്കറിയാമായിരുന്നു, നിങ്ങൾ ഇതിലേക്ക് കടക്കുമെന്ന് ഡ്രേക്ക്, പഴയ തെണ്ടി!"
  
  മിലോ തന്റെ ട്രാക്കിൽ മരിച്ചു. ഡ്രേക്ക് ഒന്നിൽ നിന്ന് മറ്റൊന്നിലേക്ക് നോക്കി. "ഞാൻ സ്വീഡനിൽ താമസിക്കണമായിരുന്നു, നായയുടെ ശ്വാസം." ഡ്രേക്ക് വലിയ ആളെ മുട്ടയിടാൻ ശ്രമിച്ചു. "നിങ്ങളുടെ പെണ്ണിനെ മിസ് ചെയ്യുന്നു, അല്ലേ?"
  
  അവരുടെ പിരിമുറുക്കമുള്ള കൊക്കൂണിലേക്ക് തുളച്ചുകയറാതെ വെടിയുണ്ടകൾ അവരുടെ ചുറ്റുമുള്ള വായുവിൽ തുളച്ചു.
  
  "നിങ്ങളുടെ സമയം വരും," മിലോ പരുക്കനായി മന്ത്രിച്ചു. "അവിടെയുള്ള നിങ്ങളുടെ കൊച്ചുകുട്ടിയെയും അവന്റെ സഹോദരിയെയും പോലെ. ഒപ്പം പാർനെവിക്കിന്റെ അസ്ഥികളും.
  
  തുടർന്ന് ലോകം തിരിച്ചെത്തി, അലിസിയ വിവരണാതീതമായി നിലത്തു വീഴുന്നത് കണ്ട് ഡ്രേക്ക് സഹജമായി ഒരു മില്ലിസെക്കൻഡ് ഡക്ക് ചെയ്തു.
  
  ഒരു ആർപിജി റോക്കറ്റ് ടി-റെക്സിന്റെ വയറ്റിൽ തുളച്ചുകയറുകയും അസ്ഥി കത്തികൾ എല്ലാ ദിശകളിലേക്കും പറക്കുകയും ചെയ്തു. അയാൾ ഹാളിനു കുറുകെ, വശത്തെ ജനാലകളിലൊന്നിലൂടെ ഓടി. കനത്ത ഇടവേളയ്ക്ക് ശേഷം, മുറിയെ കുലുക്കിയ ഒരു ഭീമാകാരമായ സ്ഫോടനം ഉണ്ടായി, തുടർന്ന് ലോഹം തകരുന്നതിന്റെയും സന്ധികൾ ഞെരിക്കുന്നതിന്റെയും വേദനാജനകമായ ശബ്ദവും.
  
  നാഷണൽ ഹിസ്റ്ററി മ്യൂസിയത്തിന്റെ മതിലിൽ മെറ്റൽ ഡെത്ത് ഇടിച്ചു.
  
  ഹെലികോപ്റ്ററിന്റെ ആവേഗം മ്യൂസിയത്തിന്റെ ഭിത്തിയിൽ ഇടിച്ച് കനത്ത അവശിഷ്ടങ്ങളുടെ തകർച്ചയ്ക്ക് കാരണമായതിനാൽ ഡ്രേക്ക് കെന്നഡിയുടെ മുകളിൽ പരന്നു. അവശിഷ്ടങ്ങൾ അലയടിക്കുന്ന കൂമ്പാരമായി മുന്നോട്ട് വലിച്ചെറിഞ്ഞ് മൂക്ക് വലത്തേക്ക് പൊട്ടി. പിന്നീട് കോക്ക്പിറ്റ് ഏതാണ്ട് ലംബമായി ഇടിഞ്ഞുവീഴുന്ന ഭിത്തിയിൽ ഇടിച്ചു, പൈലറ്റ് സ്വന്തം വിൻഡ്ഷീൽഡിന് കുറുകെ ഈച്ചയെ പുരട്ടുന്നതിനുമുമ്പ് പരിഭ്രാന്തിയോടെ ഗിയർ സ്റ്റിക്ക് കുലുക്കുന്നത് കണ്ടു.
  
  അപ്പോൾ പ്രൊപ്പല്ലർ ബ്ലേഡുകൾ തട്ടി... ഊരിപ്പോയി!
  
  പറക്കുന്ന ലോഹ കുന്തങ്ങൾ മുറിക്കുള്ളിൽ ഒരു കിൽ സോൺ സൃഷ്ടിച്ചു. ഡ്രേക്കിന്റെയും കെന്നഡിയുടെയും നേരെ പറന്നപ്പോൾ ആറടി സ്പൈക്ക് മുഴങ്ങുന്ന ശബ്ദം പുറപ്പെടുവിച്ചു. മുൻ SAS പട്ടാളക്കാരൻ കഴിയുന്നത്ര പരന്നു കിടന്നു, തുടർന്ന് കെന്നഡിയുടെ തലയോട്ടിയിൽ നിന്ന് അരിവാൾ മുറിച്ച് മൂന്നടി ദൂരെയുള്ള ഭിത്തിയിലേക്ക് വീഴുന്നതിനുമുമ്പ് അവന്റെ ചെവിയുടെ മുകൾഭാഗം മുറിഞ്ഞതായി അനുഭവപ്പെട്ടു .
  
  അവൻ ഒരു നിമിഷം സ്തംഭിച്ചു കിടന്നു, എന്നിട്ട് പെട്ടെന്ന് തല തിരിച്ചു. ഹെലികോപ്ടർ സ്തംഭിക്കുകയും വേഗത നഷ്ടപ്പെടുകയും ചെയ്തു. അടുത്ത നിമിഷം താൻ കൂട്ടിയിടിച്ച പർവതത്തിന്റെ സൈഡിലൂടെ വൈൽ ഇ കൊയോട്ടെ തെന്നിമാറിയതുപോലെ അയാൾ മ്യൂസിയത്തിന്റെ വശത്തേക്ക് തെന്നിമാറി.
  
  ഹെവി മെറ്റലിന്റെ കാതടപ്പിക്കുന്ന ക്രഞ്ച് ഉണ്ടാകുന്നതിന് നാല് സെക്കൻഡ് മുമ്പ് ഡ്രേക്ക് ഡൗൺലോഡ് ചെയ്തു. അയാൾ ഒരു നിമിഷം മുറിയിൽ ചുറ്റും നോക്കി. തങ്ങളുടേതായ ഒരാളെ റോട്ടർ ബ്ലേഡുകൊണ്ട് വെട്ടിമുറിച്ചെങ്കിലും കനേഡിയൻമാർ മുന്നേറ്റം തകർത്തില്ല. അവർ മുറിയുടെ അരികിലെത്തി, കനത്ത ബാക്ക്പാക്കുകളുള്ള നാല് ആൺകുട്ടികളും അലീഷ്യയും ഒരു കവർ ഫൈറ്ററും. ഇറങ്ങുന്ന യൂണിറ്റുകൾ പോലെ അവർ തിരിഞ്ഞുകൊണ്ടിരുന്നു.
  
  മുഖംമൂടികൾ കൊണ്ട് മറയ്ക്കാതെ ജർമ്മനിയുടെ മുഖത്ത് ഭയാനകത എഴുതിയിരുന്നു. വെള്ളവസ്ത്രം ധരിച്ച ആളെ ഡ്രേക്ക് ശ്രദ്ധിച്ചില്ല, ഈ ദൗത്യം തനിക്ക് വളരെ അപകടകരമാണോ എന്ന് ചിന്തിച്ചു. പ്രത്യേക സേന വേഗത്തിൽ അവരെ സമീപിക്കുന്നത് അദ്ദേഹം കണ്ടു; അമേരിക്കക്കാർ എത്തിയപ്പോൾ സ്വീഡിഷുകാർ അധികാരം കീഴടങ്ങി.
  
  കാനഡക്കാർ ചെന്നായ്ക്കൾക്കൊപ്പം സ്വയം രക്ഷപ്പെട്ടു! ഡ്രേക്ക് എഴുന്നേൽക്കാൻ ശ്രമിച്ചു, പക്ഷേ തന്റെ ശരീരം ഉയർത്താൻ ബുദ്ധിമുട്ടി, സമീപത്തെ മിസ്സും ആശ്ചര്യപ്പെടുത്തുന്ന ദൃശ്യവും വളരെയധികം കുലുക്കി.
  
  കെന്നഡി അവന്റെ അടിയിൽ നിന്ന് പുറത്തേക്ക് ഇറങ്ങുന്നതിന് മുമ്പ് അവനെ ശക്തമായി കൈമുട്ട് കൊണ്ട് സഹായിച്ചു, എഴുന്നേറ്റിരുന്ന് അവളുടെ തലയിൽ നിന്ന് രക്തം തുടച്ചു.
  
  "വികൃതം". - അവൾ പരിഹാസ ദേഷ്യത്തിൽ മന്ത്രിച്ചു.
  
  രക്തസ്രാവം നിർത്താൻ ഡ്രേക്ക് ചെവിയിൽ കൈ അമർത്തി. അവൻ നോക്കിനിൽക്കെ, ശേഷിക്കുന്ന അഞ്ച് സ്വീഡിഷ് പ്രത്യേക സേനകളിൽ മൂന്ന് പേർ കനേഡിയൻമാരോട് പോരാടാൻ ശ്രമിച്ചു, ആദ്യം തന്റെ ലോഞ്ചർ ഉപയോഗിച്ച് നശിച്ച ഒരു ജനാലയിൽ നിന്ന് ചാടാൻ ശ്രമിച്ചു.
  
  എന്നാൽ അലീഷ്യ തിരിഞ്ഞു, അവളുടെ മുഖത്ത് കളിയായ പുഞ്ചിരി, ഡ്രേക്ക് ഉള്ളിൽ വിറച്ചു. അവൾ മുന്നോട്ട് കുതിച്ചു, ക്രൂരമായ വധശിക്ഷയുടെ ഒരു കറുത്ത വിധവയായി, ഉയർന്ന വൈദഗ്ധ്യമുള്ള സൈനികരെ വളച്ചൊടിച്ച് അവരുടെ അസ്ഥികൾ അനായാസമായി ഒടിഞ്ഞു, ടീമിനെ നശിപ്പിക്കാൻ അവൾക്ക് പന്ത്രണ്ട് സെക്കൻഡിൽ താഴെ സമയമെടുത്തു.
  
  അപ്പോഴേക്കും മൂന്ന് കാനഡക്കാർ നിശ്ശബ്ദമായും സമർത്ഥമായും കെട്ടിടത്തിൽ നിന്ന് ചാടിക്കഴിഞ്ഞിരുന്നു.
  
  ശേഷിച്ച കനേഡിയൻ സൈനികൻ കവറിൽ നിന്ന് വെടിയുതിർത്തു.
  
  ന്യൂയോർക്ക് SWAT ടീം ജർമ്മൻകാർക്കെതിരെ കുറ്റം ചുമത്തി, അവരെ മുറിയുടെ പുറകിലേക്ക് തള്ളിയിട്ടു, മൂന്ന് പേർ ഒഴികെയുള്ളവരെ അവർ നിന്നിടത്ത് ഉപേക്ഷിച്ചു. മിലോ ഉൾപ്പെടെ ബാക്കിയുള്ള മൂന്ന് പേർ ആയുധങ്ങൾ ഉപേക്ഷിച്ച് ഓടി.
  
  ടൈറനോസോറസ് ഒടുവിൽ പ്രേതത്തെ ഉപേക്ഷിച്ച് പഴയ അസ്ഥികളുടെയും പൊടിയുടെയും കൂമ്പാരത്തിൽ വീണപ്പോൾ ഡ്രേക്ക് ഞെട്ടി.
  
  നാലാമത്തെ കനേഡിയൻ ചാടിയപ്പോൾ കെന്നഡി ശപിച്ചു, പെട്ടെന്ന് അലീസിയ. ചാടാൻ തയ്യാറെടുക്കുമ്പോൾ അവസാന സൈനികന്റെ തലയോട്ടിയിൽ വെടിയേറ്റു. അവൻ വീണ്ടും മുറിയിലേക്ക് വീണു, കത്തുന്ന അവശിഷ്ടങ്ങൾക്കിടയിൽ കിടന്നു, ഭ്രാന്തന്റെ യുദ്ധത്തിന്റെ മറ്റൊരു അപകടവും അപ്പോക്കലിപ്സിലേക്കുള്ള അവന്റെ ഓട്ടവും.
  
  
  പത്തൊമ്പത്
  
  
  
  ന്യൂയോര്ക്ക്
  
  
  ഏതാണ്ട് ഉടനടി, ഡ്രേക്കിന്റെ മനസ്സ് വിലയിരുത്താനും വിശകലനം ചെയ്യാനും തുടങ്ങി. ബെന്നിനെയും പ്രൊഫസർ പാർനെവിക്കിനെയും കുറിച്ച് മിലോ ചില നിഗമനങ്ങൾ നടത്തി.
  
  സ്പീഡ് ഡയൽ അമർത്തുന്നതിന് മുമ്പ് അയാൾ തന്റെ സെൽ ഫോൺ പുറത്തെടുത്ത് കേടുപാടുകൾ ഉണ്ടോയെന്ന് പരിശോധിച്ചു.
  
  ഫോൺ റിംഗ് ചെയ്തു. ബെൻ അത്രയും കാലം അത് ഉപേക്ഷിക്കില്ലായിരുന്നു, ബെൻ അല്ല...
  
  അവന്റെ ഹൃദയം പിടഞ്ഞു. അവൻ ബെന്നിനെ സംരക്ഷിക്കാൻ ശ്രമിച്ചു, അയാൾക്ക് കുഴപ്പമില്ലെന്ന് അയാൾക്ക് വാഗ്ദാനം ചെയ്തു. അഥവാ എന്തെങ്കിലും...
  
  ശബ്ദം ഉത്തരം പറഞ്ഞു: "അതെ?" മന്ത്രിക്കുക.
  
  "ബെൻ? നിങ്ങൾ ഓകെയാണോ? നിങ്ങൾ എന്തിനാണ് മന്ത്രിക്കുന്നത്? "
  
  "മാറ്റ്, ദൈവത്തിന് നന്ദി. എന്റെ അച്ഛൻ എന്നെ വിളിച്ചു, ഞാൻ സംസാരിക്കാൻ പോയി, പിന്നെ ഞാൻ തിരിഞ്ഞു നോക്കി, ഈ രണ്ട് കൊള്ളക്കാർ പ്രൊഫസറെ തല്ലുന്നത് കണ്ടു. ഞാൻ അവരുടെ അടുത്തേക്ക് ഓടി, അവർ കുറച്ച് പേർക്കൊപ്പം മോട്ടോർ സൈക്കിളിൽ പോയി.
  
  "അവർ പ്രൊഫസറെ കൊണ്ടുപോയോ?"
  
  "ക്ഷമിക്കണം, സുഹൃത്തേ. എനിക്ക് കഴിയുമെങ്കിൽ ഞാൻ അവനെ സഹായിക്കും. നാശം എന്റെ പിതാവേ!"
  
  "ഇല്ല! ഡ്രേക്കിന്റെ ഹൃദയം അപ്പോഴും സുഖം പ്രാപിച്ചുകൊണ്ടിരുന്നു. "ഇത് നിന്റെ തെറ്റല്ല ബ്ലേക്കി. ഒരിക്കലുമില്ല. ഈ ബൈക്ക് യാത്രക്കാരുടെ പുറകിൽ വലിയ ബാക്ക്പാക്കുകൾ കെട്ടിയിരുന്നോ?"
  
  "ചിലർ ചെയ്തു."
  
  "ശരി. അവിടെ നിൽക്ക്."
  
  ഡ്രേക്ക് ഒരു ദീർഘനിശ്വാസമെടുത്ത് ഞരമ്പുകളെ ശാന്തമാക്കാൻ ശ്രമിച്ചു. കാനഡക്കാർ വേഗം പോകും. തന്റെ പിതാവിന് നന്ദി പറഞ്ഞ് ബെൻ ആ മോശം പ്രഹരത്തിൽ നിന്ന് രക്ഷപ്പെട്ടു, പക്ഷേ പ്രൊഫസർ അഗാധമായ അവസ്ഥയിലായിരുന്നു. "കാത്തിരിക്കുന്ന സൈക്കിളിൽ ഇവിടെ നിന്ന് രക്ഷപ്പെടാനായിരുന്നു അവരുടെ പദ്ധതി," അദ്ദേഹം കെന്നഡിയോട് പറഞ്ഞു, തുടർന്ന് ചവറ്റുകുട്ടയിൽ കിടന്ന മുറിക്ക് ചുറ്റും നോക്കി. "നമുക്ക് ഡാലിനെ കണ്ടെത്തണം. നമുക്കൊരു പ്രശ്നമുണ്ട്."
  
  "ഒന്ന് മാത്രം?"
  
  അവർ മ്യൂസിയത്തിൽ ഉണ്ടാക്കിയ നാശത്തെക്കുറിച്ച് ഡ്രേക്ക് സർവേ നടത്തി. "ഇത് വലിയ സമയത്താണ് പൊട്ടിത്തെറിച്ചത്."
  
  
  * * *
  
  
  സർക്കാർ ഉദ്യോഗസ്ഥർ വളഞ്ഞാണ് ഡ്രേക്ക് മ്യൂസിയം വിട്ടത്. സെൻട്രൽ പാർക്കിന്റെ പടിഞ്ഞാറൻ കവാടത്തിൽ അവർ ഒരു സ്റ്റേജിംഗ് പോസ്റ്റ് സ്ഥാപിക്കുകയായിരുന്നു, ബെൻ തന്റെ എതിർവശത്തുള്ള ബെഞ്ചിൽ ഇരിക്കുന്നത് ശ്രദ്ധയിൽപ്പെട്ടപ്പോൾ അദ്ദേഹം അത് മനപ്പൂർവ്വം അവഗണിച്ചു. കുട്ടി നിയന്ത്രിക്കാനാവാതെ കരഞ്ഞു. ഇനിയെന്ത്? കെന്നഡി തന്റെ അടുത്തുള്ള പുൽത്തകിടിയിലൂടെ ഓടി.
  
  "ഇതാണ് കരിൻ," ബെന്നിന്റെ കണ്ണുകൾ നയാഗ്ര വെള്ളച്ചാട്ടം പോലെ നിറഞ്ഞിരുന്നു. "അവൾ വാൽക്കറികളുമായി എങ്ങനെ ബന്ധപ്പെട്ടിരിക്കുന്നുവെന്ന് ചോദിക്കാൻ ഞാൻ അവൾക്ക് ഇമെയിൽ അയച്ചു, പ്രതികരണമായി ഈ MPEG ലഭിച്ചു."
  
  അവർ കാണാനായി അവൻ ലാപ്ടോപ്പ് തിരിച്ചു. ഒരു ചെറിയ വീഡിയോ ഫയൽ സ്ക്രീനിൽ പ്രത്യക്ഷപ്പെട്ടു, ആവർത്തിച്ച് പ്ലേ ചെയ്യുന്നു. ക്ലിപ്പ് ഏകദേശം മുപ്പത് സെക്കൻഡ് നീണ്ടുനിന്നു.
  
  കറുപ്പും വെളുപ്പും ഉള്ള ഫ്രീസ് ഫ്രെയിമിൽ ബെന്നിന്റെ സഹോദരി കരിൻ, മുഖംമൂടി ധരിച്ച രണ്ട് മനുഷ്യരുടെ കൈകളിൽ തൂങ്ങിക്കിടക്കുന്ന മങ്ങിയ ചിത്രങ്ങൾ കാണിച്ചു. അവളുടെ നെറ്റിയിലും വായിലും ചോര മാത്രമാകാവുന്ന കറുത്ത പാടുകൾ പുരണ്ടിരുന്നു. കട്ടിയുള്ള ജർമ്മൻ ഉച്ചാരണത്തിൽ ആക്രോശിച്ചുകൊണ്ട് മൂന്നാമത്തെയാൾ ക്യാമറയ്ക്ക് നേരെ മുഖം ഉയർത്തി.
  
  "അവൾ ചെറുത്തുനിന്നു, ചെറിയ മിൻക്സ്, പക്ഷേ അടുത്ത ഏതാനും ആഴ്ചകൾക്കുള്ളിൽ ഇത് എത്ര മണ്ടത്തരമാണെന്ന് ഞങ്ങൾ അവളെ പഠിപ്പിക്കും!" ആ മനുഷ്യൻ വിരൽ കുലുക്കി, വായിൽ നിന്ന് ഉമിനീർ തളിച്ചു. "കൊച്ചനേ, അവരെ സഹായിക്കുന്നത് നിർത്തൂ. അവരെ ആക്രമിക്കുന്നത് നിർത്തൂ.... issss.... അങ്ങനെ ചെയ്താൽ നിനക്ക് അവളെ സുരക്ഷിതമായി തിരികെ കിട്ടും" - ഒരു അസുഖകരമായ ചിരി. "കൂടുതലോ കുറവോ".
  
  ശകലം ആവർത്തിക്കാൻ തുടങ്ങി.
  
  "അവൾ ഒരു രണ്ടാം ഡാൻ ആണ്," ബെൻ പറഞ്ഞു. "സ്വന്തമായി ഒരു ആയോധന കല സ്കൂൾ തുറക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നു. ആർക്കെങ്കിലും അവളെ തോൽപ്പിക്കാൻ കഴിയുമെന്ന് ഞാൻ കരുതിയില്ല, എന്റെ - എന്റെ മൂത്ത സഹോദരി.
  
  തന്റെ യുവ സുഹൃത്ത് തകർന്നപ്പോൾ ഡ്രേക്ക് ബെന്നിനെ കെട്ടിപ്പിടിച്ചു. കെന്നഡി ശ്രദ്ധിച്ചെങ്കിലും അവനെ ഉദ്ദേശിച്ചല്ലാത്ത അവന്റെ നോട്ടം യുദ്ധക്കളത്തിൽ വിദ്വേഷം നിറഞ്ഞതായിരുന്നു.
  
  
  ഇരുപത്
  
  
  
  ന്യൂയോര്ക്ക്
  
  
  ലോകപ്രശസ്ത ഫാഷൻ ഡിസൈനറും കോടീശ്വരനും കുപ്രസിദ്ധമായ 24 മണിക്കൂർ പാർട്ടി ചാറ്റോ-ലാ വെറൈന്റെ ഉടമയുമായ ആബെൽ ഫ്രേ, മാഡിസൺ സ്ക്വയർ ഗാർഡനിൽ സ്റ്റേജിന് പുറകിൽ ഇരുന്നു, തന്റെ കൂട്ടാളികൾ അവർ യഥാർത്ഥത്തിൽ ഫ്രീ-ലോഡിംഗ് പരാന്നഭോജികളെപ്പോലെ ചുറ്റിക്കറങ്ങുന്നത് കണ്ടു.
  
  സൂര്യാസ്തമയ സമയത്തോ കുറവുള്ള സമയങ്ങളിലോ, അവൻ തന്റെ വിശാലമായ ആൽപൈൻ വീടിന്റെ പരിധിക്കുള്ളിൽ അവരെ നൽകി-ലോകപ്രശസ്ത മോഡലുകൾ മുതൽ, ലൈറ്റിംഗ് ജോലിക്കാരും സുരക്ഷാ ഉദ്യോഗസ്ഥരും വരെ- പാർട്ടികൾ ആഴ്ചകളോളം അവസാനിച്ചില്ല. എന്നാൽ പര്യടനം തുടരുകയും ഫ്രെയുടെ പേര് ശ്രദ്ധയിൽപ്പെടുകയും ചെയ്തപ്പോൾ, അവർ കലഹിക്കുകയും അസ്വസ്ഥരാവുകയും അവന്റെ എല്ലാ ആഗ്രഹങ്ങളും നിറവേറ്റുകയും ചെയ്തു.
  
  രംഗം രൂപപ്പെടുകയായിരുന്നു. ക്യാറ്റ് റൺ പകുതിയായി. അദ്ദേഹത്തിന്റെ ലൈറ്റിംഗ് ഡിസൈനർ ഗാർഡൻ ടീമുമായി ചേർന്ന് പരസ്പര ബഹുമാനമുള്ള ഒരു മാജിക് പ്ലാൻ തയ്യാറാക്കി: രണ്ട് മണിക്കൂർ ഷോയ്ക്കായി ഒരു സമന്വയിപ്പിച്ച ലൈറ്റിംഗും ശബ്ദ ഷെഡ്യൂളും.
  
  അതിനെ വെറുക്കാനും തെണ്ടികളെ വിയർക്കാനും വീണ്ടും തുടങ്ങാനുമാണ് ഫ്രേ ഉദ്ദേശിച്ചത്.
  
  വസ്ത്രങ്ങൾ അഴിച്ചതിന്റെ വിവിധ ഘട്ടങ്ങളിൽ സൂപ്പർ മോഡലുകൾ അങ്ങോട്ടും ഇങ്ങോട്ടും നടന്നു. ഒരു ഫാഷൻ ഷോയിലെ ബാക്ക് സ്റ്റേജ് ഒരു സ്റ്റേജ് ഷോയുടെ വിപരീതമായിരുന്നു-നിങ്ങൾക്ക് വേണ്ടത് കുറച്ച് മെറ്റീരിയലാണ്, കൂടുതലല്ല- കൂടാതെ ഈ മോഡലുകൾ-കുറഞ്ഞത് ലാ വെറൈനയിൽ അദ്ദേഹത്തോടൊപ്പം താമസിച്ചിരുന്നവർക്കെങ്കിലും-അവൻ അതെല്ലാം മുമ്പ് കണ്ടിട്ടുണ്ടെന്ന് അറിയാമായിരുന്നു.
  
  എക്സിബിഷനിസത്തെ അദ്ദേഹം പ്രോത്സാഹിപ്പിച്ചു. സത്യത്തിൽ, അവൻ അത് ആവശ്യപ്പെട്ടു. ഭയം അവരെ തടഞ്ഞു, ഈ ക്രൂരന്മാർ. ഭയം, അത്യാഗ്രഹം, ആഹ്ലാദം എന്നിവയും സാധാരണ പുരുഷന്മാരെയും സ്ത്രീകളെയും അധികാരവും സമ്പത്തും ഉള്ളവരുമായി ബന്ധിപ്പിച്ച മറ്റെല്ലാ അത്ഭുതകരമായ പൊതു പാപങ്ങളും - വിക്ടോറിയയുടെ രഹസ്യ മിഠായി വിൽപ്പനക്കാർ മുതൽ കിഴക്കൻ യൂറോപ്യൻ ഐസ് ശിൽപങ്ങളും അവന്റെ ഭാഗ്യശാലികളായ സേവകരും വരെ - അവരോരോരുത്തരും നിലവിളിക്കുന്നു. രക്തച്ചൊരിച്ചിലുകൾ.
  
  മിലോ വിവാഹ ശരീരത്തിലേക്ക് തുളച്ചുകയറുന്നത് ഫ്രേ കണ്ടു. ക്രൂരനായ പരുഷനായ മനുഷ്യനിൽ നിന്ന് മോഡലുകൾ എങ്ങനെ ഒഴിഞ്ഞുമാറുന്നത് ഞാൻ കണ്ടു. അവരുടെ വ്യക്തമായ കഥയിൽ ഞാൻ ഉള്ളിൽ പുഞ്ചിരിച്ചു.
  
  മിലോ സന്തോഷവാനായിരുന്നില്ല. "അവിടെ തിരികെ!" അവൻ ഫ്രേയുടെ താൽക്കാലിക മൊബൈൽ ഓഫീസിലേക്ക് തലയാട്ടി.
  
  അവർ തനിച്ചായിരിക്കുമ്പോൾ ഫ്രേയുടെ മുഖം കഠിനമായി. "എന്താണ് സംഭവിക്കുന്നത്?"
  
  "എന്താണ് സംഭവിക്കാത്തത്? ഞങ്ങൾക്ക് ഹെലികോപ്റ്റർ നഷ്ടപ്പെട്ടു. ഞാൻ രണ്ടു പേരുമായി അവിടെ നിന്നും ഇറങ്ങി. അവർക്ക് SWAT, SGG, ആ ബാസ്റ്റാർഡ് ഡ്രേക്കും മറ്റ് ചില പെണ്ണുങ്ങളും ഉണ്ടായിരുന്നു. അവിടെ നരകമായിരുന്നു, മനുഷ്യാ. മിലോയുടെ അമേരിക്കൻ സ്വരങ്ങൾ അക്ഷരാർത്ഥത്തിൽ ഫ്രേയുടെ കൂടുതൽ സംസ്കാരമുള്ള ചെവികളെ വേദനിപ്പിച്ചു. മൃഗം അവനെ "മനുഷ്യൻ" എന്ന് വിളിച്ചിരുന്നു.
  
  "സ്പ്ലിന്റർ?"
  
  "ആ ബെയർബാക്ക് വേശ്യയോട് നഷ്ടപ്പെട്ടു, മൈൽസ്." മിലോ ചിരിച്ചു.
  
  "കനേഡിയൻമാർക്ക് കിട്ടിയോ?" ഫ്രെ കോപത്തോടെ തന്റെ കസേരയുടെ കൈകളിൽ മുറുകെ പിടിച്ചു, അവ വികലമാക്കി.
  
  തന്റെ ഉള്ളിലെ ഉത്കണ്ഠയെ ഒറ്റിക്കൊടുത്തുകൊണ്ട് മിലോ കണ്ടില്ലെന്ന് നടിച്ചു. ഫ്രേയുടെ സ്വാർത്ഥത അവന്റെ നെഞ്ച് വീർപ്പിച്ചു. "ഉപയോഗമില്ലാത്ത തെണ്ടികളേ!" അവൻ വളരെ ഉച്ചത്തിൽ നിലവിളിച്ചു, മിലോ ഞെട്ടിപ്പോയി. "ഒരു കൂട്ടം കുതിരപ്പടയാളികൾക്ക് നഷ്ടപ്പെട്ടു, ഉപയോഗശൂന്യമായ തെണ്ടികൾ!"
  
  ഫ്രേയുടെ ചുണ്ടുകളിൽ നിന്ന് ഉമിനീർ പറന്നു, അവരെ വേർതിരിക്കുന്ന മേശ തെറിച്ചു. "ഈ നിമിഷത്തിനായി ഞാൻ എത്ര നാളായി കാത്തിരിക്കുന്നു എന്നറിയാമോ? ഇത്തവണ? താങ്കളും?"
  
  സ്വയം നിയന്ത്രിക്കാനാവാതെ അയാൾ അമേരിക്കൻ കമാൻഡോയുടെ മുഖത്തടിച്ചു. മിലോ തല കുത്തനെ തിരിച്ചു, കവിളുകൾ ചുവന്നു, പക്ഷേ അവൻ മറ്റൊരു തരത്തിലും പ്രതികരിച്ചില്ല.
  
  ഫ്രെ ശാന്തതയുടെ പരമോന്നത കൊക്കൂണിനെ വലയം ചെയ്യാൻ നിർബന്ധിച്ചു. "എന്റെ ജീവിതം," ഉയർന്ന ജന്മമുള്ള പുരുഷന്മാർക്ക് മാത്രമേ ചെയ്യാൻ കഴിയൂ എന്ന് തനിക്ക് അറിയാവുന്ന ഏറ്റവും വലിയ പരിശ്രമത്തോടെ അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു, "ഈ ശവകുടീരത്തിനായുള്ള അന്വേഷണത്തിനായി സമർപ്പിക്കപ്പെട്ടിരിക്കുന്നു-അല്ല, ഈ ദൈവങ്ങളുടെ ശവകുടീരം. ഞാൻ അവരെ - കഷണങ്ങളായി - എന്റെ കോട്ടയിലേക്ക് കൊണ്ടുപോകും. "ഞാൻ ഭരണാധികാരിയാണ്," അവൻ പറഞ്ഞു, വാതിലിനു നേരെ കൈ വീശി, "ഞാൻ ഈ വിഡ്ഢികളുടെ ഭരണാധികാരിയല്ല. എന്റെ ഏറ്റവും ഉയരം കുറഞ്ഞ സെക്യൂരിറ്റി ഗാർഡിനെ ഫക്ക് ചെയ്യാൻ എനിക്ക് അഞ്ച് സൂപ്പർ മോഡലുകളെ കിട്ടും. എന്റെ യുദ്ധക്കളത്തിൽ ഒരു നല്ല മനുഷ്യനെ മരണം വരെ പോരാടാൻ എനിക്ക് കഴിയും, പക്ഷേ അത് എന്നെ ഭരണാധികാരിയാക്കുന്നില്ല. നീ മനസ്സിലാക്കുന്നു?"
  
  ഫ്രെയുടെ ശബ്ദം ബൗദ്ധികമായ ശ്രേഷ്ഠത തുളുമ്പുന്നതായിരുന്നു. മിലോ തലയാട്ടി, പക്ഷേ അവന്റെ കണ്ണുകൾ ശൂന്യമായിരുന്നു. ഫ്രെ ഇത് മണ്ടത്തരമായി കണക്കാക്കി. അയാൾ നെടുവീർപ്പിട്ടു.
  
  "ശരി, എനിക്കായി നിങ്ങൾക്ക് മറ്റെന്താണ്?"
  
  "ഈ". മിലോ എഴുന്നേറ്റു നിന്ന് ഫ്രെയുടെ ലാപ്ടോപ്പിന്റെ കീബോർഡിൽ കുറച്ച് നിമിഷങ്ങൾ തപ്പി. നാഷണൽ ഹിസ്റ്ററി മ്യൂസിയത്തിന് സമീപമുള്ള പ്രദേശം കേന്ദ്രീകരിച്ച് ഒരു തത്സമയ സംപ്രേക്ഷണം പ്രത്യക്ഷപ്പെട്ടു.
  
  "ടെലിവിഷൻ സംഘങ്ങളായി വേഷമിടുന്ന ആളുകളുണ്ട്. ഡ്രേക്കിലും ഒരു സ്ത്രീയിലും ഒരു ആൺകുട്ടിയിലും അവരുടെ കണ്ണുകൾ ഉണ്ടായിരുന്നു - ബെൻ ബ്ലേക്ക്. അതും സ്പെഷ്യലും ബാക്കിയുള്ള എല്ലാ എസ്ജിജിയും ഉപേക്ഷിക്കുന്നു, നോക്കൂ, ഞാൻ ഇത് വിശ്വസിക്കുന്നു," അവൻ സ്ക്രീനിൽ ലഘുവായി ടാപ്പുചെയ്തു, അനാവശ്യമായ വിയർപ്പിന്റെ പാടുകൾ അവശേഷിപ്പിച്ചു, "ഇത് എസ്എഎസ് ടീം" എന്ന് ദൈവത്തിനറിയാം.
  
  "നിങ്ങൾ വിശ്വസിക്കുന്നു..." ഫ്രെ പറഞ്ഞു. "ഞങ്ങളുടെ കൈകളിൽ ഇപ്പോൾ ഒരു ബഹുജാതി വംശമുണ്ടെന്ന് നിങ്ങൾ എന്നോട് പറയാൻ ശ്രമിക്കുകയാണോ? ഞങ്ങൾക്ക് ഇനി വലിയ വിഭവങ്ങൾ ഇല്ല. " അയാൾ നെടുവീർപ്പിട്ടു. "ഇത് ഇതുവരെ ഞങ്ങളെ സഹായിച്ചു എന്നല്ല."
  
  മിലോ തന്റെ ബോസുമായി ഒരു രഹസ്യ പുഞ്ചിരി പങ്കിട്ടു. "അതാണെന്ന് നിങ്ങൾക്കറിയാം."
  
  "അതെ. നിങ്ങളുടെ കാമുകി. അവൾ ഞങ്ങളുടെ ഏറ്റവും മികച്ച സ്വത്താണ്, അവളുടെ സമയം അടുത്തുവരികയാണ്. ശരി, അവൾ ആർക്കാണ് റിപ്പോർട്ട് ചെയ്യുന്നതെന്ന് അവൾ ഓർക്കുമെന്ന് നമുക്ക് പ്രതീക്ഷിക്കാം.
  
  "അത് അവൾ ഓർക്കുന്ന പണത്തെക്കുറിച്ചാണ്," മിലോ മികച്ച ഉൾക്കാഴ്ചയോടെ പറഞ്ഞു.
  
  ഫ്രേയുടെ കണ്ണുകൾ തിളങ്ങി, അവന്റെ കണ്ണുകളിൽ ഒരു മിന്നൽ മിന്നി. "ഹ്മ്. ഞാൻ ഇത് മറക്കില്ല."
  
  "ഞങ്ങൾക്ക് ബെൻ ബ്ലേക്കിന്റെ സഹോദരിയുമുണ്ട്. പ്രത്യക്ഷത്തിൽ ഒരു കാട്ടുപൂച്ച."
  
  "നന്നായി. അവളെ കൊട്ടാരത്തിലേക്ക് അയയ്ക്കുക. ഞങ്ങൾ ഉടൻ അവിടെ തിരിച്ചെത്തും. " അവൻ ഒരു ഇടവേള നൽകി. "നിൽക്കൂ... നിൽക്കൂ... ആ സ്ത്രീ ഡ്രേക്കിന്റെ കൂടെയുണ്ട്. അവൾ ആരാണ്?"
  
  മിലോ അവന്റെ മുഖം പഠിച്ച് തോളിലേറ്റി. "എനിക്ക് ഒരു ഐഡിയയുമില്ല".
  
  "ശരി, കണ്ടെത്തുക!"
  
  മിലോ ടിവി ജീവനക്കാരെ വിളിച്ചു, "ഡ്രേക്കിന്റെ സ്ത്രീയിൽ മുഖം തിരിച്ചറിയൽ സോഫ്റ്റ്വെയർ ഉപയോഗിക്കുക," അവൻ അലറി.
  
  നാല് മിനിറ്റ് നിശബ്ദതയ്ക്ക് ശേഷം അദ്ദേഹത്തിന് ഉത്തരം ലഭിച്ചു. "കെന്നഡി മൂർ," അദ്ദേഹം ഫ്രേയോട് പറഞ്ഞു. "ന്യൂയോർക്ക് പോലീസ്"
  
  "അതെ. അതെ, ധിക്കാരം ഞാൻ ഒരിക്കലും മറക്കില്ല. മാറി നിൽക്കൂ, മിലോ. ഞാൻ ജോലി ചെയ്യട്ടെ."
  
  ഫ്രേ ഗൂഗിൾ തലക്കെട്ട് പരിശോധിച്ച് നിരവധി ലിങ്കുകൾ പിന്തുടർന്നു. പത്തു മിനിറ്റിനുള്ളിൽ അവൻ എല്ലാം അറിഞ്ഞു, അവന്റെ പുഞ്ചിരി വിശാലവും കൂടുതൽ വികൃതവുമായി. പ്രായപൂർത്തിയായപ്പോൾ അവന്റെ മനസ്സിൽ മഹത്തായ ഒരു ആശയത്തിന്റെ അണുക്കൾ വളർന്നു.
  
  "കെന്നഡി മൂർ," കാലാൾപ്പടയോട് വിശദീകരിക്കാൻ അദ്ദേഹത്തിന് കഴിഞ്ഞില്ല, "ന്യൂയോർക്കിലെ ഏറ്റവും മികച്ചവരിൽ ഒരാളായിരുന്നു. അവൾ ഇപ്പോൾ നിർബന്ധിത അവധിയിലാണ്. അവൾ വൃത്തികെട്ട പോലീസുകാരനെ അറസ്റ്റുചെയ്ത് ജയിലിലേക്ക് അയച്ചു. അദ്ദേഹത്തിന്റെ ശിക്ഷാവിധി കുറ്റവാളികളാക്കാൻ സഹായിച്ച ചില ആളുകളെ മോചിപ്പിക്കാൻ കാരണമായി, ഇത് തെളിവുകളുടെ തകർന്ന ശൃംഖലയുമായി ബന്ധപ്പെട്ടതാണ്. ഫ്രെ താൽക്കാലികമായി നിർത്തി. "ഇതുപോലൊരു സംവിധാനം ഏത് പിന്നോക്ക രാജ്യമാണ് നടപ്പാക്കുക, മിലോ?"
  
  "യുഎസ്എ," അവനിൽ നിന്ന് എന്താണ് പ്രതീക്ഷിക്കുന്നതെന്ന് അവന്റെ കൊള്ളക്കാരന് അറിയാമായിരുന്നു.
  
  "നർത്തേൺ യുണൈറ്റഡ് സ്റ്റേറ്റ്സിന്റെ ചരിത്രത്തിലെ ഏറ്റവും മോശം സീരിയൽ കൊലയാളിയായ തോമസ് കാലേബ് എന്ന് പേരുള്ള ഒരാളുടെ മോചനം ഒരു അത്ഭുതകരമായ അഭിഭാഷകൻ ഉറപ്പാക്കി. എന്റെ എന്റെ. അത് സ്വാദിഷ്ടമായ അറപ്പാണ്. കേൾക്കൂ!
  
  'കലെബ് തന്റെ ഇരയുടെ കണ്ണുകൾ തുറക്കുന്നു, ഒരു സ്റ്റാപ്ലർ ഉപയോഗിച്ച് കണ്പോളകളിലൂടെയും നെറ്റിയിലൂടെയും ക്ലിപ്പുകൾ ഷൂട്ട് ചെയ്യുന്നു, തുടർന്ന് ജീവനുള്ള പ്രാണികളെ തൊണ്ടയിലൂടെ പ്രേരിപ്പിക്കുന്നു, ശ്വാസം മുട്ടി മരിക്കുന്നതുവരെ ചവച്ചരച്ച് വിഴുങ്ങാൻ അവരെ നിർബന്ധിക്കുന്നു.' വിടർന്ന കണ്ണുകളോടെ ഫ്രേ മിലോയെ നോക്കി. "മക്ഡൊണാൾഡ്സിൽ ഭക്ഷണം കഴിക്കുന്നത് പോലെ ഞാൻ പറയും."
  
  മിലോ പുഞ്ചിരിച്ചില്ല. "അവൻ നിരപരാധികളുടെ കൊലപാതകിയാണ്," അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു. "കൊലപാതകത്തിന് കോമഡി നന്നായി പോകില്ല."
  
  ഫ്രൈ അവനെ നോക്കി പുഞ്ചിരിച്ചു. "നിങ്ങൾ നിരപരാധികളെ കൊന്നു, അല്ലേ?"
  
  "എന്റെ ജോലി ചെയ്യുമ്പോൾ മാത്രം. ഞാനൊരു പട്ടാളക്കാരനാണ്."
  
  "ഹും, അതൊരു നല്ല വരയാണ്, അല്ലേ? സാരമില്ല. നമുക്ക് നിലവിലെ ജോലിയിലേക്ക് മടങ്ങാം. മോചിതനായതിന് ശേഷം ഈ കാലേബ് രണ്ട് നിരപരാധികളെ കൂടി കൊന്നു. ധാർമ്മിക സിദ്ധാന്തത്തിന്റെയും ഒരു കൂട്ടം ധാർമ്മിക മൂല്യങ്ങളുടെയും വ്യക്തമായ ഫലം ഞാൻ പറയും, അല്ലേ, മിലോ? എന്തായാലും ഈ കാലേബ് ഇപ്പോൾ അപ്രത്യക്ഷമായിരിക്കുന്നു.
  
  മിലോയുടെ തല ലാപ്ടോപ്പ് സ്ക്രീനിലേക്ക്, കെന്നഡി മൂറിന്റെ നേർക്ക് കുതിച്ചു. "രണ്ടെണ്ണം കൂടി?"
  
  ഇപ്പോൾ ഫ്രേ ചിരിച്ചു. "ഹ ഹ. ഇതൊന്നും മനസ്സിലാവാത്തത്ര മണ്ടനല്ലല്ലോ? അവളുടെ സങ്കടം സങ്കൽപ്പിക്കുക. അവളുടെ വേദന സങ്കൽപ്പിക്കുക! "
  
  മിലോ പിടിച്ചു, താനാണെങ്കിലും, ഒരു ധ്രുവക്കരടി തന്റെ ദിവസത്തെ ആദ്യത്തെ മീൻപിടിത്തത്തെ കീറിമുറിക്കുന്നതുപോലെ പല്ല് നഗ്നമാക്കി.
  
  "എനിക്കൊരു പ്ലാൻ ഉണ്ട്". ഫ്രേ ആഹ്ലാദത്തോടെ ചിരിച്ചു. "അയ്യോ... എനിക്കൊരു പ്ലാനുണ്ട്."
  
  
  ഇരുപത്തിയൊന്ന്
  
  
  
  ന്യൂയോര്ക്ക്
  
  
  മൊബൈൽ ആസ്ഥാനം അരാജകത്വത്തിലായിരുന്നു. ഡ്രേക്ക്, കെന്നഡി, ബെൻ എന്നിവർ തോർസ്റ്റൺ ഡാലിനെയും പ്രകോപിതനായ സ്പെഷ്യൽ ഫോഴ്സ് കമാൻഡറെയും പിന്തുടർന്ന് പടികൾ കയറി ബഹളം മറികടന്നു. മെറ്റൽ ഷെഡിന്റെ അറ്റത്തുള്ള ആൽക്കവ് നൽകിയ ആപേക്ഷിക നിശബ്ദതയിൽ നിർത്തുന്നതിനുമുമ്പ് അവർ രണ്ട് കമ്പാർട്ടുമെന്റുകളിലൂടെ നടന്നു.
  
  "ഞങ്ങൾക്ക് ഒരു കോൾ ലഭിച്ചു," സ്പെഷ്യൽ ഫോഴ്സ് കമാൻഡർ കോപത്തോടെ ആയുധം വലിച്ചെറിഞ്ഞു. "ഞങ്ങൾക്ക് മോശം കോൾ ലഭിച്ചു, പതിനഞ്ച് മിനിറ്റിനുശേഷം എന്റെ മൂന്ന് പുരുഷന്മാർ മരിച്ചു! എന്താ...?"
  
  "മൂന്ന് മാത്രം?" ഡാൽ ചോദിച്ചു. "ഞങ്ങൾക്ക് ആറെണ്ണം നഷ്ടപ്പെട്ടു. ബഹുമാനത്തിന് നമ്മൾ സമയമെടുക്കണം..."
  
  "ബഹുമാനിക്കൂ," SWAT പയ്യൻ ദേഷ്യപ്പെട്ടു. "ഇംഗ്ലീഷിലെ തെണ്ടികളേ, നിങ്ങൾ എന്റെ പ്രദേശത്ത് അതിക്രമിച്ചു കയറുകയാണ്. നിങ്ങൾ ഭീകരവാദികളെപ്പോലെ മോശമാണ്!
  
  ഡ്രേക്ക് കൈ ഉയർത്തി. "യഥാർത്ഥത്തിൽ, ഞാൻ ഒരു ഇംഗ്ലീഷ് കഴുതയാണ്. ഈ വിഡ്ഢി സ്വീഡിഷ് ആണ്.
  
  അമേരിക്കക്കാരൻ ആശയക്കുഴപ്പത്തിലായി. ഡ്രേക്ക് ബെന്നിന്റെ തോളിൽ പിടി മുറുക്കി. പയ്യൻ വിറയ്ക്കുന്നതായി അയാൾക്ക് തോന്നി. "ഞങ്ങൾ സഹായിച്ചു," അദ്ദേഹം പ്രത്യേക സേനക്കാരനോട് പറഞ്ഞു. "അവർ സഹായിച്ചു. ഇത് വളരെ മോശമാകാമായിരുന്നു. "
  
  തുടർന്ന്, വിധി അതിന്റെ വിരോധാഭാസമായ ചുറ്റിക താഴെയിറക്കിയപ്പോൾ, ആസ്ഥാനത്ത് വെടിയുണ്ടകളുടെ ഞെട്ടിക്കുന്ന ശബ്ദം. എല്ലാവരും തറയിൽ വീണു. കിഴക്കൻ ഭിത്തിയിൽ നിന്ന് ഒരു ലോഹശബ്ദം ഉയർന്നു. വെടിവയ്പ്പ് അവസാനിക്കുന്നതിനുമുമ്പ്, പ്രത്യേക സേന കമാൻഡർ എഴുന്നേറ്റു. "ഇത് ബുള്ളറ്റ് പ്രൂഫ് ആണ്," അവൻ അല്പം നാണത്തോടെ പറഞ്ഞു.
  
  "നമുക്ക് പോകണം," ഡ്രേക്ക് കെന്നഡിയെ അന്വേഷിച്ചു, പക്ഷേ അവളെ കണ്ടെത്താനായില്ല.
  
  "അഗ്നിവരിയിൽ?" പ്രത്യേക സേനാ ഉദ്യോഗസ്ഥൻ പറഞ്ഞു. "ആരാ നീ?"
  
  "കമ്പനിയോ ബുള്ളറ്റുകളോ അല്ല എന്നെ വിഷമിപ്പിക്കുന്നത്," ഡ്രേക്ക് പറഞ്ഞു. "ഇത് റോക്കറ്റ് ഓടിക്കുന്ന ഗ്രനേഡാണ്, അത് ഉടൻ പിന്തുടരാം."
  
  വിവേകം ഒഴിപ്പിക്കാൻ നിർദ്ദേശിച്ചു. വെടിയുണ്ടകൾ വന്ന ദിശയിലേക്ക് അലറിവിളിച്ചുകൊണ്ട് കറുത്തവരും വെള്ളക്കാരും ഓടുന്നത് കണ്ട് ഡ്രേക്ക് കൃത്യസമയത്ത് പുറത്തിറങ്ങി.
  
  അവൻ കെന്നഡിക്കായി വീണ്ടും ചുറ്റും നോക്കി, പക്ഷേ അവൾ അപ്രത്യക്ഷയായതുപോലെ തോന്നി.
  
  അപ്പോൾ പെട്ടെന്ന് അവർക്കിടയിൽ ഒരു പുതിയ മുഖം പ്രത്യക്ഷപ്പെട്ടു. ബ്യൂറോ ചീഫ്, തന്റെ ത്രീ-സ്റ്റാർ ചിഹ്നമനുസരിച്ച് വിലയിരുത്തി, അത് പോരാ എന്ന മട്ടിൽ, അവനെ മറികടന്ന്, ഒരു പോലീസ് കമ്മീഷണറുടെ അപൂർവ പഞ്ചനക്ഷത്രങ്ങൾ ധരിച്ച ഒരു വ്യക്തിയായിരുന്നു. തങ്ങൾ സംസാരിക്കേണ്ട ആളാണ് ഇതെന്ന് ഡ്രേക്ക് പെട്ടെന്ന് മനസ്സിലാക്കി. തീവ്രവാദത്തിനെതിരായ പോരാട്ടത്തിൽ പോലീസ് കമ്മീഷണർമാർ ഉൾപ്പെട്ടിരുന്നു.
  
  പ്രത്യേക സേന കമാൻഡറുടെ റേഡിയോ വിളിച്ചുപറഞ്ഞു: "എല്ലാം വ്യക്തമാണ്. ഇവിടെ മേൽക്കൂരയിൽ റിമോട്ട് കൺട്രോൾ ആയുധമുണ്ട്. ഇതൊരു ചുവന്ന മത്തിയാണ്."
  
  "തെണ്ടികൾ!" കാനഡക്കാരും ജർമ്മനികളും തങ്ങളുടെ തടവുകാരുമായി കൂടുതൽ കൂടുതൽ നീങ്ങുകയാണെന്ന് ഡ്രേക്ക് കരുതി.
  
  തോർസ്റ്റൺ ഡാൽ നവാഗതനെ അഭിസംബോധന ചെയ്തു. "നിങ്ങൾ എന്റെ സംസ്ഥാന മന്ത്രിയോട് സംസാരിക്കണം."
  
  "ജോലി കഴിഞ്ഞു," കമ്മീഷണർ പറഞ്ഞു. "നിങ്ങൾ ഇവിടെ നിന്ന് പോകുകയാണ്."
  
  "ഇല്ല, കാത്തിരിക്കൂ," ഡ്രേക്ക് തുടങ്ങി, മുന്നോട്ട് കുതിക്കുന്നതിൽ നിന്ന് ബെന്നിനെ ശാരീരികമായി തടഞ്ഞു. "നിനക്ക് മനസ്സിലായില്ലേ..."
  
  "ഇല്ല, ഇല്ല," കമ്മീഷണർ പല്ലുകൾ കടിച്ചു. "എനിക്കറിയില്ല. നിങ്ങൾ ഇവിടെ നിന്ന് വാഷിംഗ്ടൺ ഡിസിയിലേക്ക് പോകുകയാണ് എന്നാണ് ഞാൻ ഉദ്ദേശിക്കുന്നത്. കാപ്പിറ്റോൾ ഹില്ലിന് നിങ്ങളിൽ നിന്ന് ഒരു ഭാഗം വേണം, അവർ അത് വലിയ കഷണങ്ങളായി എടുക്കുമെന്ന് ഞാൻ പ്രതീക്ഷിക്കുന്നു. "
  
  
  * * *
  
  
  ഫ്ലൈറ്റ് തൊണ്ണൂറ് മിനിറ്റ് നീണ്ടുനിന്നു. കെന്നഡിയുടെ ദുരൂഹമായ തിരോധാനത്തെക്കുറിച്ച് ഡ്രേക്ക് ആശങ്കാകുലനായിരുന്നു, വിമാനം പറന്നുയരാൻ തുടങ്ങുമ്പോൾ തന്നെ അവൾ വീണ്ടും പ്രത്യക്ഷപ്പെടും.
  
  ശ്വാസം മുട്ടി അവൾ ഇടനാഴിയിലൂടെ ഓടി വന്നു.
  
  "ഞങ്ങൾക്ക് നിന്നെ നഷ്ടപ്പെട്ടുവെന്ന് ഞാൻ കരുതി," ഡ്രേക്ക് പറഞ്ഞു. അയാൾക്ക് വലിയ ആശ്വാസം തോന്നി, പക്ഷേ അത് നിസ്സാരമായി നിലനിർത്താൻ ശ്രമിച്ചു.
  
  കെന്നഡി മറുപടി പറഞ്ഞില്ല. പകരം, അവൾ സംഭാഷണത്തിൽ നിന്ന് മാറി വിൻഡോ സീറ്റിൽ ഇരുന്നു. ഡ്രേക്ക് അന്വേഷണത്തിനായി എഴുന്നേറ്റു, പക്ഷേ അവൾ അവനിൽ നിന്ന് അകന്നപ്പോൾ നിർത്തി, അവളുടെ മുഖം അലബസ്റ്റർ പോലെ വെളുത്തു.
  
  അവൾ എവിടെയായിരുന്നു, അവിടെ എന്താണ് സംഭവിച്ചത്?
  
  ഫ്ലൈറ്റ് സമയത്ത് കോളുകളോ ഇമെയിലുകളോ അനുവദനീയമല്ല. ടെലിവിഷൻ ഇല്ല. അവർ നിശബ്ദമായി പറന്നു; പല ഗാർഡുകളും ഇടപെടാതെ അവരെ നിരീക്ഷിച്ചു.
  
  ഡ്രേക്ക് അത് തന്റെ മേൽ ഒഴുകാൻ അനുവദിക്കും. SAS പരിശീലനത്തിന് മണിക്കൂറുകളും ദിവസങ്ങളും മാസങ്ങളും കാത്തിരിപ്പ് ആവശ്യമാണ്. തയ്യാറെടുപ്പിനായി. നിരീക്ഷണത്തിനായി. അവനെ സംബന്ധിച്ചിടത്തോളം, ഒരു മണിക്കൂർ ഒരു മില്ലിസെക്കൻഡിൽ പറക്കാൻ കഴിയും. ഒരു ഘട്ടത്തിൽ അവർക്ക് ഈ ചെറിയ പ്ലാസ്റ്റിക് കുപ്പികളിൽ മദ്യം വാഗ്ദാനം ചെയ്തു, ഡ്രേക്ക് ഒരു നിമിഷത്തിലേറെ മടിച്ചു.
  
  വിസ്കി മിന്നിത്തിളങ്ങി, ദുരന്തത്തിന്റെ ഒരു ആമ്പൽ അമ്യൂലറ്റ്, അവസാനമായി കാര്യങ്ങൾ ബുദ്ധിമുട്ടായപ്പോൾ അവന്റെ തിരഞ്ഞെടുപ്പിന്റെ ആയുധം-ആലിസൺ പോയപ്പോൾ. അവൻ വേദനയും നിരാശയും ഓർത്തു, എന്നിട്ടും അവന്റെ നോട്ടം അവനിൽ തന്നെ തുടർന്നു.
  
  "ഇവിടെ ഇല്ല, നന്ദി." തന്റെ യജമാനത്തിയെ പറഞ്ഞയക്കാൻ ബെൻ ജാഗ്രത പുലർത്തി. "ഞങ്ങൾ മൗണ്ടൻ ഡ്യൂ ആൺകുട്ടികളാണ്. കൊണ്ടുവരൂ."
  
  ഒരു ഗീക്ക് ആയി അഭിനയിച്ച് ഡ്രേക്കിനെ ഈ അവസ്ഥയിൽ നിന്ന് പുറത്താക്കാൻ പോലും ബെൻ ശ്രമിച്ചു. അവൻ ഇടനാഴിയിലേക്ക് ചാഞ്ഞു, അവതാരക ആടികൊണ്ട് അവളുടെ സ്ഥലത്തേക്ക് മടങ്ങുന്നത് നോക്കി. "നമ്മുടെ അമേരിക്കൻ സഹോദരങ്ങളുടെ പദപ്രയോഗത്തിൽ, ഞാൻ അതിൽ പ്രവേശിക്കുമായിരുന്നു!"
  
  ഹോസ്റ്റസ് ആശ്ചര്യത്തോടെ അവനെ തിരിഞ്ഞു നോക്കിയപ്പോൾ അവന്റെ മുഖം ചുവന്നു. ഒരു നിമിഷത്തിനുശേഷം അവൾ പറഞ്ഞു, "ഇത് ഹൂട്ടർ എയർ അല്ല, കുഞ്ഞേ."
  
  ബെൻ വീണ്ടും കസേരയിൽ ചാഞ്ഞു. "വിഡ്ഢിത്തം".
  
  ഡ്രേക്ക് തലയാട്ടി. "സുഹൃത്തേ, നിങ്ങളുടെ ആരോഗ്യം. നിങ്ങളുടെ നിരന്തരമായ അപമാനം എനിക്ക് ഒരിക്കലും നിങ്ങളുടെ പ്രായമായിരുന്നില്ല എന്ന സന്തോഷകരമായ ഓർമ്മപ്പെടുത്തലായി വർത്തിക്കുന്നു.
  
  "ബൾഷിറ്റ്".
  
  "ഗൌരവമായി - നന്ദി."
  
  "വിഷമിക്കേണ്ട".
  
  "പിന്നെ കരിൻ - അവൾ സുഖമായിരിക്കും. ഞാൻ വാഗ്ദാനം ചെയ്യുന്നു."
  
  "അത് നിങ്ങൾക്ക് എങ്ങനെ വാഗ്ദാനം ചെയ്യാം, മാറ്റ്?"
  
  ഡ്രേക്ക് താൽക്കാലികമായി നിർത്തി. പ്രകടിപ്പിക്കപ്പെട്ടത്, ആവശ്യമുള്ളവരെ സഹായിക്കാനുള്ള അദ്ദേഹത്തിന്റെ സഹജമായ പ്രതിബദ്ധതയാണ്, ഒരു സൈനികന്റെ വ്യക്തമായ വിധിയല്ല.
  
  "അവർ ഇതുവരെ അവളെ ഉപദ്രവിക്കില്ല," അവൻ പറഞ്ഞു. "വളരെ താമസിയാതെ നിങ്ങൾക്ക് ഊഹിക്കാവുന്നതിലും കൂടുതൽ സഹായം ഞങ്ങൾക്ക് ലഭിക്കും."
  
  "അവർ അവളെ ഉപദ്രവിക്കില്ലെന്ന് നിങ്ങൾക്ക് എങ്ങനെ അറിയാം?"
  
  ഡ്രേക്ക് നെടുവീർപ്പിട്ടു. "ശരി, ശരി, അതൊരു വിദ്യാഭ്യാസമുള്ള ഊഹമാണ്. അവൾ മരിക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നുവെങ്കിൽ, അവർ അവളെ ഉടൻ കൊല്ലുമായിരുന്നു, അല്ലേ? ലാളിക്കുന്നില്ല. പക്ഷേ അവർ ചെയ്തില്ല. അതുകൊണ്ട്..."
  
  "അതെ?"
  
  "ജർമ്മനികൾക്ക് അവളെ എന്തെങ്കിലും ആവശ്യമുണ്ട്. അവർ അവളെ ജീവനോടെ നിലനിർത്തും. എല്ലാ സംഭവങ്ങളിലും ആധിപത്യം സ്ഥാപിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്ന ഒരു സ്വേച്ഛാധിപതിയെപ്പോലെയുള്ള ഒരു ബോസിന്റെ അടുത്തേക്ക് - അവർക്ക് അവളെ ഒരു പ്രത്യേക ചോദ്യം ചെയ്യലിലേക്കോ അതിലും പരമ്പരാഗതമായ മറ്റെന്തെങ്കിലുമോ കൊണ്ടുപോകാമെന്ന് ഡ്രേക്കിന് അറിയാമായിരുന്നു. വർഷങ്ങളായി, ഡ്രേക്ക് ഇത്തരത്തിലുള്ള സ്വേച്ഛാധിപതിയുമായി പ്രണയത്തിലായി. അവരുടെ സ്വേച്ഛാധിപത്യം എല്ലായ്പ്പോഴും നല്ല ആളുകൾക്ക് രണ്ടാമത്തെ അവസരം നൽകി.
  
  ബെൻ നിർബന്ധിച്ച് പുഞ്ചിരിച്ചു. വിമാനം ഇറങ്ങാൻ തുടങ്ങുന്നതായി ഡ്രേക്കിന് തോന്നി, തന്റെ തലയിലെ വസ്തുതകൾ അവലോകനം ചെയ്യാൻ തുടങ്ങി. തന്റെ ചെറിയ ടീം ശിഥിലമായതോടെ, അയാൾക്ക് അവരെ കൂടുതൽ സംരക്ഷിക്കേണ്ടി വന്നു.
  
  
  * * *
  
  
  വിമാനം വിട്ട് രണ്ട് മിനിറ്റിനുള്ളിൽ, ഡ്രേക്ക്, ബെൻ, കെന്നഡി, ഡാൽ എന്നിവരെ നിരവധി വാതിലുകളിൽ കൂടി, ശാന്തമായ എസ്കലേറ്ററിലൂടെ, കട്ടിയുള്ള നീല പാനലുകൾ കൊണ്ട് നിരത്തിയ പ്ലഷ് ഇടനാഴിയിലൂടെ, ഒടുവിൽ ഒരു കനത്ത വാതിലിലൂടെ, ഡ്രേക്ക് ശ്രദ്ധിച്ചു. അവരെ.
  
  തങ്ങളും മറ്റ് എട്ട് പേരും ഒഴികെ ശൂന്യമായ ഒരു ഫസ്റ്റ് ക്ലാസ്, ഫസ്റ്റ് ക്ലാസ് ലോഞ്ചിൽ അവർ സ്വയം കണ്ടെത്തി: അഞ്ച് സായുധ ഗാർഡുകളും മൂന്ന് സ്യൂട്ടുകളും-രണ്ട് സ്ത്രീകളും ഒരു പ്രായമായ പുരുഷനും.
  
  ആ മനുഷ്യൻ മുന്നോട്ട് നടന്നു. "ജൊനാഥൻ ഗേറ്റ്സ്," അവൻ നിശബ്ദമായി പറഞ്ഞു. "പ്രതിരോധ മന്ത്രി."
  
  ഡ്രേക്കിന് പെട്ടെന്ന് പരിഭ്രാന്തി തോന്നി. ദൈവമേ, ഈ ആൾ മെഗാ-പവർഫുൾ ആയിരുന്നു, പ്രസിഡന്റ് സ്ഥാനത്തേക്കുള്ള വരിയിൽ അഞ്ചാമനോ ആറാമനോ ആകാം. അയാൾ നെടുവീർപ്പിട്ടു മുന്നോട്ടു നീങ്ങി, കാവൽക്കാരുടെ മുന്നേറുന്ന ചലനങ്ങൾ ശ്രദ്ധിച്ചു, എന്നിട്ട് കൈകൾ വിടർത്തി.
  
  "എല്ലാ സുഹൃത്തുക്കളും ഇവിടെയുണ്ട്," അവൻ പറഞ്ഞു. "കുറഞ്ഞത് ... ഞാൻ അങ്ങനെ കരുതുന്നു."
  
  "നിങ്ങൾ ശരിയാണെന്ന് ഞാൻ വിശ്വസിക്കുന്നു." പ്രതിരോധ മന്ത്രി മുന്നോട്ട് പോയി കൈ നീട്ടി. "സമയം ലാഭിക്കുന്നതിന്, ഞാൻ ഇതിനകം കാലികമായിരുന്നു. അമേരിക്ക സഹായിക്കാൻ തയ്യാറാണ്. ഈ സഹായം സുഗമമാക്കാൻ ഞാൻ ഇവിടെയുണ്ട്.
  
  സ്ത്രീകളിൽ ഒരാൾ എല്ലാവർക്കും പാനീയം വാഗ്ദാനം ചെയ്തു. അവൾക്ക് കറുത്ത മുടിയും, തുളച്ചുകയറുന്ന നോട്ടവും, അൻപതുകളുടെ മധ്യത്തിലായിരുന്നു, സംസ്ഥാന രഹസ്യങ്ങൾ മറയ്ക്കാൻ തക്ക കനമുള്ള വേവലാതി രേഖകളും അവരോടുള്ള അവളുടെ അസ്വാസ്ഥ്യത്തെക്കുറിച്ച് പറയുന്ന കാവൽക്കാരെ അവഗണിക്കുന്ന രീതിയും ഉണ്ടായിരുന്നു.
  
  പാനീയങ്ങൾ ഐസ് അൽപ്പം ഉരുകി. ഡ്രെക്കും ബെന്നും ഗേറ്റ്സിന് സമീപം ഭക്ഷണ പാനീയങ്ങൾ കുടിച്ചു. കെന്നഡി ജാലകത്തിനരികിലേക്ക് നടന്നു, വീഞ്ഞ് ചുഴറ്റി, ടാക്സി വിമാനങ്ങളിലേക്ക് നോക്കി, ചിന്തയിൽ മുഴുകി. തോർസ്റ്റൺ ഡാൽ എവിയാനോടൊപ്പം സുഖപ്രദമായ ഒരു കസേരയിൽ മുങ്ങി, അയാളുടെ ശരീരഭാഷ ഭീഷണിപ്പെടുത്താത്തതായിരുന്നു.
  
  "എന്റെ സഹോദരി," ബെൻ സംസാരിച്ചു. "നിനക്കവളെ സഹായിക്കാമോ?"
  
  "സിഐഎ ഇന്റർപോളുമായി ബന്ധപ്പെട്ടു, പക്ഷേ ജർമ്മനികളെക്കുറിച്ച് ഞങ്ങൾക്ക് ഇതുവരെ സൂചനകളൊന്നും ലഭിച്ചിട്ടില്ല." ഒരു നിമിഷത്തിനുശേഷം, ബെന്നിന്റെ വിഷമവും കോൺഗ്രസിലെ ഒരു അംഗവുമായി ബന്ധപ്പെടാൻ അദ്ദേഹം എടുത്ത പരിശ്രമവും ശ്രദ്ധിച്ചുകൊണ്ട് സെക്രട്ടറി കൂട്ടിച്ചേർത്തു: "ഞങ്ങൾ ശ്രമിക്കുന്നു, മകനേ. ഞങ്ങൾ അവരെ കണ്ടെത്തും."
  
  "എന്റെ മാതാപിതാക്കൾക്ക് ഇതുവരെ അറിയില്ല." ബെൻ സ്വമേധയാ തന്റെ മൊബൈൽ ഫോണിലേക്ക് നോക്കി. "പക്ഷെ അതിന് അധികം സമയമെടുക്കില്ല..."
  
  ഇപ്പോൾ മറ്റൊരു സ്ത്രീ മുന്നോട്ട് പോയി - സന്തോഷവതിയും ആത്മവിശ്വാസവും വളരെ പ്രായം കുറഞ്ഞ വ്യക്തിയും, ഭാവിയിലെ മുൻ മിസിസ് സെക്രട്ടറി ഓഫ് സ്റ്റേറ്റ്, ഒരു യഥാർത്ഥ വേട്ടക്കാരൻ അല്ലെങ്കിൽ ഡ്രേക്ക് സ്വയം പറഞ്ഞതുപോലെ, അലിസിയ മൈൽസിന്റെ രാഷ്ട്രീയ പതിപ്പിനെ അനുസ്മരിപ്പിക്കുന്ന ഒരു വ്യക്തി.
  
  "എന്റെ രാജ്യം യാഥാർത്ഥ്യബോധമില്ലാത്ത ഒന്നല്ല, മിസ്റ്റർ ഡാൽ, മിസ്റ്റർ ഡ്രേക്ക്. ഞങ്ങൾ ഇതിൽ വളരെ പിന്നിലാണെന്ന് ഞങ്ങൾക്കറിയാം, ഓഹരികൾ എന്താണെന്ന് ഞങ്ങൾക്കറിയാം. നിങ്ങളുടെ SAS ടീമിനെ പ്രവർത്തനത്തിനായി അനുവദിച്ചിരിക്കുന്നു. എസ്ജിജിയും. സഹായിക്കാൻ ഞങ്ങളുടെ ഒരു ഡെൽറ്റ ടീം തയ്യാറാണ്. അക്കങ്ങൾ കൂട്ടിയാൽ മതി..." അവൾ വിരലുകൾ ആട്ടി. "കോർഡിനേറ്റുകൾ".
  
  "ഒപ്പം പ്രൊഫസർ പാർനെവിക്ക്?" ഡാൽ ആദ്യമായി സംസാരിച്ചു. "കനേഡിയൻമാരെ കുറിച്ച് എന്ത് വാർത്തകൾ?"
  
  "വാറന്റുകൾ പുറപ്പെടുവിക്കുന്നു," സെക്രട്ടറി അൽപ്പം കടുപ്പത്തോടെ പറഞ്ഞു. "ഇതൊരു നയതന്ത്ര സാഹചര്യമാണ്-"
  
  "ഇല്ല!" ഡ്രേക്ക് നിലവിളിച്ചു, പിന്നെ സ്വയം ശാന്തനാകാൻ ശ്വാസം വിട്ടു. "ഇല്ല സർ. ഇത് തെറ്റായ സമീപനമാണ്. ഈ കാര്യം ലോഞ്ച് ചെയ്തു... എന്ത്?... മൂന്ന് ദിവസം മുമ്പ്? സമയമാണ് ഇവിടെ എല്ലാം, പ്രത്യേകിച്ച് ഇപ്പോൾ. അടുത്ത കുറച്ച് ദിവസങ്ങൾ, "നമ്മൾ ജയിക്കുന്നതോ തോൽക്കുന്നതോ ആണ്" അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു.
  
  സെക്രട്ടറി ഗേറ്റ്സ് അവനെ അത്ഭുതത്തോടെ നോക്കി. "നിങ്ങളിൽ ഇപ്പോഴും ചില സൈനികർ ഉണ്ടെന്ന് ഞാൻ കേൾക്കുന്നു, ഡ്രേക്ക്. പക്ഷേ ഈ പ്രതികരണം കൊണ്ടല്ല.
  
  "ഞാൻ പട്ടാളക്കാരനും സിവിലിയനും തമ്മിൽ യോജിക്കുമ്പോൾ മാറുന്നു," ഡ്രേക്ക് ചുരുട്ടി. "ഒരു മുൻ സൈനികനായിരിക്കുന്നതിന്റെ പ്രയോജനങ്ങൾ."
  
  "അതെ. ശരി, ഇത് നിങ്ങളെ സുഖപ്പെടുത്തുന്നുവെങ്കിൽ, വാറന്റുകൾ സഹായിക്കില്ല. കോൾബി ടെയ്ലർ തന്റെ മിക്ക ജോലിക്കാർക്കൊപ്പം തന്റെ കനേഡിയൻ മാൻഷനിൽ നിന്ന് അപ്രത്യക്ഷനായി. വളരെക്കാലമായി അദ്ദേഹം ഇത് ആസൂത്രണം ചെയ്തിരുന്നതായും മുൻകൂട്ടി നിശ്ചയിച്ച ചില ആകസ്മികതകളിലേക്ക് മാറിയതായും എന്റെ അനുമാനം. അടിസ്ഥാനപരമായി - അവൻ ഗ്രിഡിന് പുറത്താണ്.
  
  ഡ്രേക്ക് കണ്ണുകൾ അടച്ചു. "എന്തെങ്കിലും നല്ല വാർത്ത ഉണ്ടോ?"
  
  ഒരു യുവതി സംസാരിച്ചു. "ശരി, നിങ്ങളുടെ ഗവേഷണത്തെ സഹായിക്കുന്നതിന് ലൈബ്രറി ഓഫ് കോൺഗ്രസ്സിന്റെ എല്ലാ വിഭവങ്ങളും ഞങ്ങൾ നിങ്ങൾക്ക് വാഗ്ദാനം ചെയ്യുന്നു." അവളുടെ കണ്ണുകൾ തിളങ്ങി. "ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും വലിയ ലൈബ്രറി. മുപ്പത്തിരണ്ട് ദശലക്ഷം പുസ്തകങ്ങൾ. അപൂർവ പ്രിന്റുകൾ. കൂടാതെ വേൾഡ് ഡിജിറ്റൽ ലൈബ്രറിയും.
  
  രാജകുമാരി ലിയ കോസ്പ്ലേ മത്സരത്തിൽ പങ്കെടുക്കാൻ അവൾ സമ്മതിച്ചതുപോലെ ബെൻ അവളെ നോക്കി. "എല്ലാ വിഭവങ്ങളും? അതിനാൽ - സൈദ്ധാന്തികമായി - ഏത് ജർമ്മനിയാണ് നോർസ് മിത്തോളജിയിൽ അഭിനിവേശമുള്ളതെന്ന് നിങ്ങൾക്ക് കണ്ടെത്താനാകുമോ? ഓഡിനെക്കുറിച്ചും ദൈവങ്ങളുടെ ഈ ശവകുടീരത്തെക്കുറിച്ചും നിങ്ങൾക്ക് വാചകങ്ങൾ കണ്ടെത്താം. ഇന്റർനെറ്റിൽ ഇല്ലാത്ത കാര്യങ്ങൾ?"
  
  "ഒരു ബട്ടണിന്റെ സ്പർശനത്തിലൂടെ നിങ്ങൾക്ക് കഴിയും," ആ സ്ത്രീ പറഞ്ഞു. "അത് പരാജയപ്പെട്ടാൽ, ഞങ്ങൾക്ക് വളരെ പഴയ ചില ലൈബ്രേറിയൻമാരുണ്ട്."
  
  മാറ്റിനെ നോക്കിയപ്പോൾ ബെന്നിന്റെ കണ്ണുകൾ പ്രതീക്ഷയാൽ തിളങ്ങി. "ഞങ്ങളെ അവിടെ കൊണ്ടുപോകൂ."
  
  
  * * *
  
  
  ഞായറാഴ്ച രാവിലെ തന്നെ ലൈബ്രറി ഓഫ് കോൺഗ്രസ്സ് അവർക്കായി തുറന്നിരുന്നു. ലൈറ്റുകൾ ഓണാക്കി, ജീവനക്കാരുടെ ശ്രദ്ധ, ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും വലിയ ലൈബ്രറി തീർച്ചയായും മതിപ്പുളവാക്കി. ആദ്യം, ഈ സ്ഥലത്തിന്റെ വാസ്തുവിദ്യയും ഭാവവും ഡ്രേക്കിനെ ഒരു മ്യൂസിയത്തെ ഓർമ്മിപ്പിച്ചു, പക്ഷേ ബുക്ക്കേസുകളുടെയും വൃത്താകൃതിയിലുള്ള വായന ബാൽക്കണികളുടെയും നിരയിലേക്ക് നോക്കുമ്പോൾ, പുരാതന അറിവിന്റെ മാന്യമായ അന്തരീക്ഷം അയാൾക്ക് അനുഭവപ്പെട്ടു, അവന്റെ മാനസികാവസ്ഥ തന്റെ ചുറ്റുപാടുകളുമായി പൊരുത്തപ്പെട്ടു.
  
  ഡ്രേക്ക് ഇടനാഴികളിൽ അലഞ്ഞുതിരിയാൻ കുറച്ച് സമയം ചെലവഴിച്ചപ്പോൾ, ഗവേഷണത്തിൽ മുഴുകാൻ ബെൻ സമയം പാഴാക്കിയില്ല. അവൻ ബാൽക്കണിയിലേക്ക് നുഴഞ്ഞുകയറി, ലാപ്ടോപ്പ് കയറ്റി, കോഫിയും കുക്കികളും കണ്ടെത്താനുള്ള അന്വേഷണത്തിനായി അവരുടെ സ്വീഡിഷ് പ്രത്യേക സേന കമാൻഡറെ അയച്ചു.
  
  "നല്ല സ്ഥലം," ഡ്രേക്ക് ചുറ്റും വട്ടമിട്ടു പറഞ്ഞു. "നിക്കോളാസ് കേജ് ഏത് നിമിഷവും പുറത്തുവരുമെന്ന് എനിക്ക് തോന്നുന്നു."
  
  ബെൻ മൂക്കിന്റെ പാലം നുള്ളിയെടുത്തു. "എവിടെ തുടങ്ങണമെന്ന് എനിക്കറിയില്ല," അദ്ദേഹം സമ്മതിച്ചു. "എന്റെ തല ഒരു കളപ്പുരയാണ്, സുഹൃത്തേ."
  
  തോർസ്റ്റൺ ഡാൽ ബാൽക്കണിക്ക് ചുറ്റുമുള്ള റെയിലിംഗിൽ തട്ടി. "നിങ്ങൾക്ക് അറിയാവുന്നതിൽ നിന്ന് ആരംഭിക്കുക," അദ്ദേഹം ഓക്സ്ഫോർഡ് ടോണിൽ പറഞ്ഞു. "ഒരു ഇതിഹാസത്തിൽ നിന്ന് ആരംഭിക്കുക."
  
  "ശരിയാണ്. ശരി, ഈ കവിത നമുക്കറിയാം. ദൈവങ്ങളുടെ ശവകുടീരം അശുദ്ധമാക്കുന്നവൻ ഭൂമിയിൽ നരകാഗ്നി വരുത്തുമെന്ന് അത് ഏറെക്കുറെ പറയുന്നു. അത് അക്ഷരാർത്ഥത്തിൽ തീയാണ്. നമ്മുടെ ഗ്രഹം കത്തിത്തീരും. ഈ ഐതിഹ്യത്തിന് മറ്റ് ദൈവങ്ങളെക്കുറിച്ച് എഴുതപ്പെട്ട മറ്റ് അനുബന്ധ ഐതിഹ്യങ്ങളുമായി അതുല്യമായ ചരിത്രപരമായ സമാനതകളുണ്ടെന്നും ഞങ്ങൾക്കറിയാം.
  
  "ഞങ്ങൾക്ക് അറിയാത്തത്," ഡാൽ പറഞ്ഞു, "എന്തുകൊണ്ടാണ്? അല്ലെങ്കിൽ എങ്ങനെ?"
  
  "തീ," ഡ്രേക്ക് രൂക്ഷമായി പറഞ്ഞു. "ആ ആൾ വെറുതെ പറഞ്ഞതാ."
  
  ബെൻ കണ്ണുകൾ അടച്ചു. ഒരു ഇറുകിയ പുഞ്ചിരിയോടെ ഡാൽ ഡ്രേക്കിലേക്ക് തിരിഞ്ഞു. "ഇതിനെ ബ്രെയിൻസ്റ്റോമിംഗ് എന്ന് വിളിക്കുന്നു," അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു. "വസ്തുതകൾ വിശകലനം ചെയ്യുന്നത് പലപ്പോഴും സത്യം വെളിപ്പെടുത്താൻ സഹായിക്കുന്നു. ഒരു ദുരന്തം എങ്ങനെ സംഭവിക്കുന്നു എന്നാണ് ഞാൻ ഉദ്ദേശിച്ചത്. ഒന്നുകിൽ സഹായിക്കുക അല്ലെങ്കിൽ പോകുക. "
  
  ഡ്രേക്ക് കാപ്പി കുടിച്ച് നിശബ്ദനായി. ഈ രണ്ടുപേർക്കും ആളുകളെയും അർഹമായ ഇടവും നഷ്ടപ്പെട്ടു. അയാൾ റെയിലിംഗിലേക്ക് നടന്ന് പിന്നിലേക്ക് നോക്കി, അവന്റെ കണ്ണുകൾ വൃത്താകൃതിയിലുള്ള മുറിക്ക് ചുറ്റും പാഞ്ഞു, ജീവനക്കാരുടെയും അമേരിക്കൻ ഏജന്റുമാരുടെയും സ്ഥാനങ്ങൾ ശ്രദ്ധിച്ചു. കെന്നഡി രണ്ട് നിലകൾ താഴെ ഇരുന്നു, ദേഷ്യത്തോടെ അവളുടെ ലാപ്ടോപ്പിൽ തപ്പിത്തടഞ്ഞു, സ്വന്തം ലാപ്ടോപ്പിൽ നിന്ന് ഒറ്റപ്പെട്ടു.. എന്താണ്? ഡ്രേക്ക് ചിന്തിച്ചു. കുറ്റബോധം? പേടി? വിഷാദം? അദ്ദേഹത്തിന് അതെല്ലാം അറിയാമായിരുന്നു, അവൻ പ്രസംഗിക്കാൻ പോകുന്നില്ല.
  
  "ഇതിഹാസം," ബെൻ പറഞ്ഞു, "ഓഡിന്റെ ശവക്കുഴിയുടെ ഒരു അവഹേളനം അഗ്നി നദികളുടെ ഒഴുക്ക് ആരംഭിക്കുമെന്ന് സൂചിപ്പിക്കുന്നു. ഇവിടെ മറ്റെന്തെങ്കിലും അറിയുന്നത് പോലെ ഇതും പ്രധാനമാണെന്ന് ഞാൻ പറയും.
  
  തന്റെ സമീപകാല ഓർമ്മകൾ പുറത്തുവന്നപ്പോൾ ഡ്രേക്ക് നെറ്റി ചുളിച്ചു. അഗ്നിനദികളോ?അവൻ അത് കണ്ടു.
  
  പക്ഷെ എവിടെ?
  
  "നീ എന്തിനാ അങ്ങനെ പറഞ്ഞത്?" അവന് ചോദിച്ചു. "അഗ്നി നദികൾ?"
  
  "അറിയില്ല. 'നരകാഗ്നി പൊട്ടിപ്പുറപ്പെടുന്നു' എന്നും 'അന്ത്യം അടുത്തിരിക്കുന്നു' എന്നും പറഞ്ഞ് മടുത്തതുകൊണ്ടാവാം. എനിക്ക് ഒരു ഹോളിവുഡ് സിനിമയുടെ ട്രെയിലർ പോലെ തോന്നുന്നു.
  
  "അപ്പോൾ നിങ്ങൾ തീ നദികളുടെ പിന്നാലെ പോയോ?" ഡാൽ ഒരു പുരികം ഉയർത്തി, "ലാവ പോലെ?"
  
  "ഇല്ല, കാത്തിരിക്കൂ," ഡ്രേക്ക് വിരലുകൾ പൊട്ടിച്ചു. "അതെ! സൂപ്പർ അഗ്നിപർവ്വതം! ഇൻ... ഐസ്ലാൻഡിൽ, അല്ലേ?" സ്ഥിരീകരണത്തിനായി അവൻ സ്വീഡനെ നോക്കി.
  
  "നോക്കൂ, ഞാൻ സ്കാൻഡിനേവിയൻ ആണെന്ന് അർത്ഥമാക്കുന്നില്ല"
  
  "അതെ". ആ നിമിഷം, പ്രതിരോധ ജൂനിയർ അസിസ്റ്റന്റ് സെക്രട്ടറി അടുത്തുള്ള ഒരു ബുക്ക്കേസിന്റെ പിന്നിൽ നിന്ന് യാഥാർത്ഥ്യമായി. "ഐസ്ലൻഡിന്റെ തെക്കുകിഴക്ക് ഭാഗത്ത്. ലോകം മുഴുവൻ ഇതിനെക്കുറിച്ച് അറിയാം. പുതിയ ഗവൺമെന്റ് പഠനം വായിച്ചതിനുശേഷം, ഇത് നിലവിലുള്ള ഏഴാമത്തെ സൂപ്പർ അഗ്നിപർവ്വതമാണെന്ന് ഞാൻ കരുതുന്നു.
  
  "ഏറ്റവും പ്രശസ്തമായത് യെല്ലോസ്റ്റോൺ പാർക്കിലാണ്," ബെൻ പറഞ്ഞു.
  
  "എന്നാൽ സൂപ്പർവോൾക്കാനോ അത്തരമൊരു ഭീഷണി ഉയർത്തുന്നുണ്ടോ?" ഡ്രേക്ക് ചോദിച്ചു. "അതോ ഇത് മറ്റൊരു ഹോളിവുഡ് മിഥ്യയാണോ?"
  
  ബെന്നും അസിസ്റ്റന്റ് സെക്രട്ടറിയും തലയാട്ടി. ഈ സന്ദർഭത്തിൽ 'സ്പീഷീസ് വംശനാശം' എന്ന പദം അമിതമല്ല," സഹായി പറഞ്ഞു. "മുമ്പുണ്ടായ രണ്ട് സൂപ്പർ അഗ്നിപർവ്വത സ്ഫോടനങ്ങൾ നമ്മുടെ ഗ്രഹത്തിൽ ഇതുവരെ സംഭവിച്ചിട്ടുള്ള ഏറ്റവും വലിയ രണ്ട് കൂട്ട വംശനാശ സംഭവങ്ങളുമായി ഒത്തുപോകുന്നതായി ഗവേഷണം പറയുന്നു . രണ്ടാമത്തേത്, തീർച്ചയായും ദിനോസറുകളാണ്.
  
  "എത്ര യാദൃശ്ചികത?" ഡ്രേക്ക് ചോദിച്ചു.
  
  "ഒരിക്കൽ സംഭവിച്ചാൽ നിങ്ങൾ അത് അത്ഭുതപ്പെടുത്തും. എന്നാൽ രണ്ടുതവണ? ചെയ്യാനും അനുവദിക്കുന്നു..."
  
  "വിഡ്ഢിത്തം".
  
  ബെൻ തന്റെ കൈകൾ വായുവിൽ ഉയർത്തി. "നോക്കൂ, ഞങ്ങൾ ഇവിടെ വഴിതെറ്റിപ്പോകുന്നു. ഞങ്ങൾക്ക് വേണ്ടത് ഓഡിൻ ഭ്രാന്തമായി കയറ്റുക എന്നതാണ്. സ്ക്രീനിൽ നിരവധി ശീർഷകങ്ങൾ അദ്ദേഹം ഹൈലൈറ്റ് ചെയ്തു. "ഇത്, ഇത്, വൗ ¸ തീർച്ചയായും ഇത്. വോലുസ്പ - അവിടെ ഓഡിൻ ദർശകനുമായുള്ള കൂടിക്കാഴ്ചകളെക്കുറിച്ച് സംസാരിക്കുന്നു.
  
  "സന്ദർശനങ്ങൾ?" ഡ്രേക്ക് ഒരു പരിഹാസം ഉണ്ടാക്കി. "വൈക്കിംഗ് പോൺ, അല്ലേ?"
  
  അസിസ്റ്റന്റ് ബെന്നിന് മുകളിൽ ചാരി കുറച്ച് ബട്ടണുകൾ അമർത്തി ഒരു പാസ്വേഡ് നൽകി ഒരു ലൈൻ ടൈപ്പ് ചെയ്തു. അവളുടെ പാന്റ്സ്യൂട്ട് കെന്നഡിയുടെ സ്യൂട്ടിന് വിപരീതമായിരുന്നു, അവളുടെ രൂപം മറയ്ക്കുന്നതിനുപകരം അത് ഹൈലൈറ്റ് ചെയ്യാൻ രുചികരമായി രൂപകൽപ്പന ചെയ്തിരുന്നു. ബെന്നിന്റെ കണ്ണുകൾ വിടർന്നു, അവന്റെ പ്രശ്നങ്ങൾ ഒരു നിമിഷം മറന്നു.
  
  ഡ്രേക്ക് വായിൽ പറഞ്ഞു, "പ്രതിഭ പാഴായി."
  
  സഹായി എഴുന്നേറ്റപ്പോൾ തന്നെ ബെൻ നടുവിരൽ കൊടുത്തു. ഭാഗ്യവശാൽ, അവൾ അവനെ കണ്ടില്ല. "അവർ അഞ്ച് മിനിറ്റിനുള്ളിൽ നിങ്ങളുടെ അടുക്കൽ കൊണ്ടുവരും," അവൾ പറഞ്ഞു.
  
  "നന്ദി മിസ്സ്." ഡ്രേക്ക് മടിച്ചു. "ക്ഷമിക്കണം, എനിക്ക് നിങ്ങളുടെ പേര് അറിയില്ല."
  
  "എന്നെ ഹെയ്ഡൻ എന്ന് വിളിക്കൂ," അവൾ പറഞ്ഞു.
  
  ഏതാനും മിനിറ്റുകൾക്കുശേഷം പുസ്തകങ്ങൾ ബെന്നിന്റെ അരികിൽ വച്ചു, അവൻ ഉടൻ തന്നെ വോലുസ്പ എന്ന പുസ്തകം തിരഞ്ഞെടുത്തു, അവൻ ഒരു മനുഷ്യനെപ്പോലെ പേജുകൾ മറിച്ചു; രക്തം മണക്കുന്ന മൃഗത്തെപ്പോലെ. ഡാൽ മറ്റൊരു വോള്യം തിരഞ്ഞെടുത്തു, ഡ്രേക്ക് - മൂന്നാമത്തേത്. ഹെയ്ഡൻ ബെന്നിന്റെ അടുത്ത് ഇരുന്നു, അവനോടൊപ്പം വാചകം പഠിച്ചു.
  
  എന്നിട്ട് ബെൻ വിളിച്ചുപറഞ്ഞു: "യുറീക്കാ! എനിക്കത് ഉണ്ട്!" ലിങ്ക് വിട്ടുപോയിരിക്കുന്നു. ഇത് ഹെയ്ഡിയാണ്! നാശം ഹെയ്ഡി! ഈ പുസ്തകം പിന്തുടരുന്നു, ഞാൻ ഉദ്ധരിക്കുന്നു, "ഓഡിന്റെ പ്രിയപ്പെട്ട ദർശകനായ ഹെയ്ഡിയുടെ യാത്രകൾ."
  
  "കുട്ടികളുടെ പുസ്തകത്തിലെന്നപോലെ?" ഡാൽ തന്റെ സ്കൂൾ ദിനങ്ങൾ ഓർക്കുന്നു.
  
  ഡ്രേക്ക് ആശയക്കുഴപ്പത്തിലായി കാണപ്പെട്ടു. "എ? ഞാൻ ഒരു ഹെയ്ഡി ക്ലം തരം ആളാണ്."
  
  "അതെ, കുട്ടികളുടെ പുസ്തകം! ഹെയ്ഡിയുടെ ഇതിഹാസവും അവളുടെ യാത്രകളുടെ കഥയും വർഷങ്ങളായി ഒരു നോഴ്സ് ഇതിഹാസത്തിൽ നിന്ന് ഒരു നോർസ് മിത്തായി പരിണമിച്ചിരിക്കണമെന്ന് ഞാൻ വിശ്വസിക്കുന്നു, തുടർന്ന് സ്വിറ്റ്സർലൻഡിൽ നിന്നുള്ള ഒരു എഴുത്തുകാരൻ ഈ കഥ കുട്ടികളുടെ പുസ്തകത്തിന്റെ അടിസ്ഥാനമായി ഉപയോഗിക്കാൻ തീരുമാനിച്ചു.
  
  "ശരി, അതിൽ എന്താണ് പറയുന്നത്?" തന്റെ ഹൃദയമിടിപ്പ് കൂടുന്നതായി ഡ്രേക്കിന് തോന്നി.
  
  ബെൻ ഒരു നിമിഷം വായിച്ചു. "ഓ, അത് ഒരുപാട് പറയുന്നു," അവൻ തിടുക്കത്തിൽ തുടർന്നു. "അത് വളരെ നന്നായി പറയുന്നു."
  
  
  ഇരുപത്തിരണ്ട്
  
  
  
  വാഷിംഗ്ടൺ, ഡിസി
  
  
  കെന്നഡി മൂർ അവളുടെ കംപ്യൂട്ടർ സ്ക്രീനിൽ ഉറ്റുനോക്കിക്കൊണ്ട് ഇരുന്നു, ഒന്നും കാണുന്നില്ല, നിങ്ങളുടെ തള്ളവിരലിനടിയിൽ ജീവിതം പൊടിക്കുമ്പോൾ, അത് ഒരു മാസ്റ്റർ കൃത്രിമം കാണിക്കുന്ന ഒരു ടെന്നീസ് ബോൾ എങ്ങനെയാണെന്ന് ചിന്തിച്ചു. ഒരു ചെറിയ തിരിച്ചുവരവ് നിങ്ങളുടെ വിധിയെ മാറ്റിമറിച്ചു, അപ്രതീക്ഷിതമായ ചില വഴിത്തിരിവുകൾ നിങ്ങളെ സ്വയം നാശത്തിന്റെ ഒരു സർപ്പിളത്തിലേക്ക് അയച്ചു, തുടർന്ന് കുറച്ച് ദിവസത്തെ വേഗത്തിലുള്ള പ്രവർത്തനം നിങ്ങളെ ഗെയിമിലേക്ക് തിരികെ കൊണ്ടുവന്നു.
  
  ന്യൂയോർക്കിലേക്കുള്ള വഴിയിൽ അവൾക്ക് ഊർജ്ജം തോന്നി, മ്യൂസിയം ഭ്രാന്തിന് ശേഷം. അവൾ തന്നിൽ തന്നെ സംതൃപ്തയായിരുന്നു, മാറ്റ് ഡ്രേക്കിൽ അൽപ്പം പോലും സംതൃപ്തയായിരുന്നു.
  
  എത്ര വികൃതമാണ്, അവൾ സ്വയം പറഞ്ഞു. പക്ഷേ, വലിയ പ്രയാസങ്ങളിൽ നിന്നാണ് വലിയ പുരോഗതി ഉണ്ടാകുന്നത് എന്ന് ആരെങ്കിലും ഒരിക്കൽ പറഞ്ഞില്ലേ? അത്തരത്തിലുള്ള ഒന്ന്.
  
  തുടർന്നാണ് പ്രൊഫസറെ തട്ടിക്കൊണ്ടുപോയത്. ബെൻ ബ്ലേക്കിന്റെ സഹോദരിയെ തട്ടിക്കൊണ്ടുപോയി. കെന്നഡി നിശ്ചയദാർഢ്യത്തോടെ ഈ മൊബൈൽ ഹെഡ്ക്വാർട്ടേഴ്സിലേക്ക് നടന്നു, നേരെ തലകുനിച്ച് വീണ്ടും ഗെയിമിൽ മുഴുകി, അവളുടെ ചിന്തകൾ ആശയക്കുഴപ്പം മനസ്സിലാക്കുന്നതിൽ ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിച്ചു.
  
  തുടർന്ന്, അവൾ പടികൾ കയറാൻ തുടങ്ങിയപ്പോൾ, ലിപ്കിൻഡ് ആൾക്കൂട്ടത്തിൽ നിന്ന് യാഥാർത്ഥ്യമാവുകയും പെട്ടെന്ന് അവളെ തടയുകയും ചെയ്തു.
  
  "ക്യാപ്റ്റൻ?"
  
  "ഹായ് മൂർ. നമുക്ക് സംസാരിക്കണം".
  
  "അകത്തേക്ക് വരൂ," കെന്നഡി ആസ്ഥാനത്തേക്ക് കൈ വീശി, "ഞങ്ങൾക്ക് നിങ്ങളുടെ സഹായം ഉപയോഗിക്കാം."
  
  "അയ്യോ. ഇല്ല. അത് മ്യൂസിയം കൊണ്ടല്ല, മൂർ. ക്രൂയിസർ ആ ദിശയിലാണ്.
  
  അവൻ ആൾക്കൂട്ടത്തിനിടയിലൂടെ നീങ്ങി, അവന്റെ പിരിമുറുക്കം ഇപ്പോൾ നിശബ്ദമായ കുറ്റപ്പെടുത്തൽ പോലെ അവളെ നോക്കി. പിടിക്കാൻ കെന്നഡിക്ക് തിടുക്കം കൂട്ടേണ്ടി വന്നു.
  
  "എന്താ.. എന്താ സംഭവിച്ചത് ക്യാപ്റ്റൻ?"
  
  "അകത്തുവരൂ."
  
  രണ്ടുപേരും ഒഴികെ ക്രൂയിസർ കാലിയായിരുന്നു. തെരുവ് ബഹളം കുറഞ്ഞു, ലോകത്തെ നടുക്കുന്ന സംഭവങ്ങൾ പുറത്തുള്ള ഒരു പാർട്ടിക്ക് പോകുന്ന ഒരു സോഷ്യലിസ്റ്റിന്റെ ഗുണത്തേക്കാൾ കൂടുതൽ പൂട്ടിയിരിക്കുകയാണ്.
  
  കെന്നഡി ലിപ്കൈൻഡിനെ അഭിമുഖീകരിക്കാൻ തന്റെ സീറ്റിൽ പകുതി തിരിഞ്ഞു. "എന്നോട് പറയരുത്...ദയവായി എന്നോട് പറയരുത്..." അവന്റെ തൊണ്ടയിലെ ഒരു മുഴ ലിപ്കൈൻഡിന് അവന്റെ കർക്കശമായ ഭാവം നഷ്ടപ്പെട്ടു, വാക്കുകൾ അവന്റെ ചുണ്ടിൽ നിന്ന് വിടുന്നതിനുമുമ്പ് എല്ലാം അവളോട് പറഞ്ഞു.
  
  പക്ഷേ അവർ വീണു, ഓരോ വാക്കും അവളുടെ ഇതിനകം കറുത്തുപോയ ആത്മാവിൽ വിഷത്തിന്റെ ഒരു തുള്ളി ആയിരുന്നു.
  
  "കാലേബ് വീണ്ടും അടിച്ചു. ഞങ്ങൾക്ക് ഒരു മാസത്തെ താമസം ഉണ്ടായിരുന്നു - അപ്പോൾ ഇന്നലെ ഉച്ചതിരിഞ്ഞ് ഞങ്ങൾക്ക് ഒരു കോൾ ലഭിച്ചു. പെണ്ണ്.. ആഹ്... നെവാഡയിൽ നിന്നുള്ള പെൺകുട്ടി," അവന്റെ ശബ്ദം പരുഷമായി. "പട്ടണത്തിൽ പുതിയത്. വിദ്യാർത്ഥി."
  
  "ഇല്ല. ദയവായി..."
  
  "എലിയുടെ ശല്യം കേൾക്കുന്നതിനുമുമ്പ് നിങ്ങൾ ഇപ്പോൾ അറിയണമെന്ന് ഞാൻ ആഗ്രഹിച്ചു."
  
  "ഇല്ല".
  
  "ക്ഷമിക്കണം, മൂർ."
  
  "എനിക്ക് തിരികെ വരണം. ഞാൻ തിരികെ പോകട്ടെ, ലിപ്കൈൻഡ്. എന്നെ അകത്തേക്ക് വിടൂ. "
  
  "എന്നോട് ക്ഷമിക്കൂ".
  
  "എനിക്ക് നിങ്ങളെ സഹായിക്കാനാകും. ഇത് എന്റെ ജോലിയാണ്. എന്റെ ജീവിതം."
  
  ലിപ്കൈൻഡ് അവന്റെ കീഴ്ചുണ്ട് കടിക്കുകയായിരുന്നു, ഇത് സമ്മർദ്ദത്തിന്റെ ഉറപ്പായ അടയാളമാണ്. "ഇനിയും ഇല്ല. ഞാൻ ആഗ്രഹിച്ചാലും അധികാരികൾ അംഗീകരിക്കില്ല. നിങ്ങൾക്കറിയാം."
  
  "ഞാൻ വേണോ? രാഷ്ട്രീയക്കാരുടെ ചിന്തകൾ എപ്പോൾ മുതൽ അറിയാൻ കഴിയും? രാഷ്ട്രീയത്തിലെ എല്ലാവരും ഒരു തെണ്ടിയാണ്, ലിപ്കൈൻഡ്, എപ്പോഴാണ് അവർ ശരിയായ കാര്യം ചെയ്യാൻ തുടങ്ങിയത്? "
  
  "നിങ്ങൾ എന്നെ പിടികൂടി," ലിപ്കിൻഡിന്റെ അലർച്ച അവന്റെ ഹൃദയത്തെ വഞ്ചിച്ചു. "എന്നാൽ ഓർഡറുകൾ, അവർ പറയുന്നതുപോലെ, ഉത്തരവുകളാണ്. പിന്നെ എന്റേത് മാറ്റിയില്ല.
  
  "ലിപ്കൈൻഡ്, ഇത്... എന്നെ നശിപ്പിക്കുകയാണ്."
  
  അവൻ വരണ്ടു വിഴുങ്ങി. "സമയം തരൂ. നീ തിരിച്ച് വരുമോ".
  
  "ഞാൻ ശ്രദ്ധിക്കുന്നത് എന്നെയല്ല, നാശം! ഇവരാണ് അവന്റെ ഇരകൾ! അവരുടെ കുടുംബങ്ങൾ! "
  
  "എനിക്കും അങ്ങനെ തോന്നുന്നു, മൂർ. എന്നെ വിശ്വസിക്കൂ."
  
  ഒരു നിമിഷത്തിനു ശേഷം അവൾ ചോദിച്ചു "എവിടെ?" അവൾക്ക് ചെയ്യാൻ കഴിയുന്നത്, അവൾക്ക് ചോദിക്കാൻ കഴിയുന്നത്, അവൾക്ക് ചിന്തിക്കാൻ കഴിയുന്നതെല്ലാം.
  
  "മൂർ. ഇവിടെ നിങ്ങൾ ഒരു തപസ്സും നൽകേണ്ടതില്ല. ഈ സൈക്കോ ഒരു ഫക്കിംഗ് സൈക്കോ ആയത് നിങ്ങളുടെ തെറ്റല്ല.
  
  "എവിടെ?" - ഞാൻ ചോദിച്ചു.
  
  ലിപ്കിൻഡ് അവൾക്ക് എന്താണ് വേണ്ടതെന്ന് അറിയുകയും സ്ഥലം പറഞ്ഞുകൊടുക്കുകയും ചെയ്തു.
  
  
  * * *
  
  
  നിർമ്മാണ സൈറ്റ് തുറക്കുക. ഗ്രൗണ്ട് സീറോയുടെ തെക്ക് മൂന്ന് ബ്ലോക്കുകൾ. ഡെവലപ്പറെ സിൽക്ക് ഹോൾഡിംഗ്സ് എന്ന് വിളിക്കുന്നു.
  
  ഇരുപത് മിനിറ്റിനുള്ളിൽ കെന്നഡി കുറ്റകൃത്യം നടന്ന സ്ഥലം കണ്ടെത്തി, തുറന്ന കെട്ടിടത്തിന്റെ നാലാം നിലയിൽ ടേപ്പ് പറക്കുന്നത് ശ്രദ്ധിക്കുകയും ഒരു ടാക്സി അയയ്ക്കുകയും ചെയ്തു. ആത്മാവില്ലാത്ത കണ്ണുകളോടെ അവൾ ആ കെട്ടിടത്തിനു മുന്നിൽ നിന്നു. സ്ഥലം വിജനമായിരുന്നു-ഇപ്പോഴും സജീവമായ ഒരു കുറ്റകൃത്യം നടക്കുന്ന സ്ഥലമായിരുന്നു-എന്നാൽ ശനിയാഴ്ച വൈകീട്ടായിരുന്നു, സംഭവം നടന്നത് 24 മണിക്കൂറിലേറെ മുമ്പാണ്.
  
  കെന്നഡി അവശിഷ്ടങ്ങൾ ചവിട്ടി, തുടർന്ന് നിർമ്മാണ സ്ഥലത്തേക്ക് നടന്നു. അവൾ തുറന്ന കോൺക്രീറ്റ് ഗോവണിയിലൂടെ കെട്ടിടത്തിന്റെ വശത്തുകൂടി നാലാം നിലയിലേക്കും ഒരു കോൺക്രീറ്റ് സ്ലാബിലേക്കും നടന്നു.
  
  ശക്തമായ ഒരു കാറ്റ് അവളുടെ അഴിഞ്ഞ ബ്ലൗസിൽ തട്ടി. ബലമുള്ള ഒരു റിബൺ കൊണ്ട് അവളുടെ മുടി ചീകിയിരുന്നില്ലെങ്കിൽ, അത് എന്തോ കൈവശം വച്ചതുപോലെ പറന്നു നടക്കുമായിരുന്നു. ന്യൂയോർക്കിന്റെ മൂന്ന് കാഴ്ചകൾ അവളുടെ മുന്നിൽ തുറന്നു, അവൾക്ക് തലകറക്കം അനുഭവപ്പെട്ടു - അവൾക്ക് ജീവിതകാലം മുഴുവൻ ഉണ്ടായിരുന്നു, പക്ഷേ, വിചിത്രമായി, ഇപ്പോൾ മാത്രമാണ് ഓർമ്മ വന്നത്.
  
  എന്നിട്ടും അവൾ ലോക വൃക്ഷമായ Yggdrasil കയറി.
  
  പിന്നെ തലകറക്കമില്ല.
  
  ഓഡിൻ കേസിനെയും മാറ്റ് ഡ്രേക്കിനെയും അത് അവളെ ഓർമ്മിപ്പിച്ചു. അവൾ അവനിലേക്ക് തിരികെ പോകാൻ ആഗ്രഹിച്ചു, പക്ഷേ അവൾക്ക് ധൈര്യമുണ്ടെന്ന് അവൾക്ക് ഉറപ്പില്ലായിരുന്നു.
  
  അവശിഷ്ടങ്ങളുടെ കൂമ്പാരങ്ങളും കരാറുകാരുടെ ഉപകരണങ്ങളും ഒഴിവാക്കിക്കൊണ്ട് അവൾ പൊടി നിറഞ്ഞ സ്ലാബിലൂടെ കടന്നു. കാറ്റ് അവളുടെ കൈകളിലും പാന്റുകളിലും വലിച്ചിഴച്ചു, അധിക മെറ്റീരിയൽ കാരണം അവ വീർക്കാൻ കാരണമായി. ലിപ്കൈൻഡ് ബോഡിയുടെ സ്ഥാനം വിവരിച്ച സ്ഥലത്ത് നിന്ന് വളരെ അകലെയല്ലാതെ അവൾ നിന്നു. ജനപ്രിയ ടെലിവിഷന് വിപരീതമായി, മൃതദേഹങ്ങൾ ചോക്ക് കൊണ്ട് അടയാളപ്പെടുത്തിയിട്ടില്ല - അവ ഫോട്ടോയെടുക്കുന്നു, തുടർന്ന് അവയുടെ കൃത്യമായ സ്ഥാനം വിവിധ നിശ്ചിത പോയിന്റുകളിൽ നിന്ന് അളക്കുന്നു.
  
  എന്തായാലും അവൾ അവിടെ ഉണ്ടായിരുന്നാൽ മതി. കുനിഞ്ഞ്, മുട്ടുകുത്തി, കണ്ണുകൾ അടച്ച് പ്രാർത്ഥിക്കുക.
  
  അതെല്ലാം പുറകോട്ട് കുതിച്ചു. പിശാച് സ്വർഗത്തിൽ നിന്ന് വീഴുന്നതുപോലെ. ഒരു പ്രധാന ദൂതന്റെ സൃഷ്ടി പോലെ, എല്ലാം അവളുടെ മനസ്സിലൂടെ മിന്നിമറഞ്ഞു. ചക്ക് വാക്കർ ഒരു ടൺ വൃത്തികെട്ട പണം പോക്കറ്റിലാക്കുന്നത് അവൾ കണ്ട നിമിഷം. തന്റെ കുറ്റം പ്രഖ്യാപിക്കുന്ന ജഡ്ജിയുടെ ഗൗളിയുടെ ശബ്ദം. മരിച്ചയാൾ അവളുടെ സഹപ്രവർത്തകരിൽ നിന്ന് നോക്കുന്നു, അവളുടെ ലോക്കറിൽ പ്രത്യക്ഷപ്പെടാൻ തുടങ്ങിയ അശ്ലീല ചിത്രങ്ങൾ, അവളുടെ കാറിന്റെ ഹുഡിൽ ഘടിപ്പിച്ചിരിക്കുന്നു, അവളുടെ അപ്പാർട്ട്മെന്റിന്റെ വാതിലിൽ ഘടിപ്പിച്ചിരിക്കുന്നു.
  
  സീരിയൽ കില്ലറിൽ നിന്ന് അവൾക്ക് ലഭിച്ച കത്ത്, അതിൽ അവളുടെ എല്ലാ സഹായത്തിനും നന്ദി പറഞ്ഞു.
  
  തോമസ് കാലേബിനെ സഹായിച്ച മറ്റൊരു കൊലപാതകത്തിന് അവൾ പശ്ചാത്തപിക്കേണ്ടതുണ്ട്.
  
  മരിച്ചവരോടും വിലാപങ്ങളോടും അവൾ ക്ഷമ ചോദിക്കേണ്ടതുണ്ട്.
  
  
  ഇരുപത്തി മൂന്ന്
  
  
  
  വാഷിംഗ്ടൺ, ഡിസി
  
  
  "ഇത് ബ്രിട്നിയെക്കാൾ കൂടുതൽ വെളിപ്പെടുത്തുന്നതാണ്," ബെൻ തന്റെ ആവേശം അടക്കിനിർത്തി വാക്കുകൾ തിടുക്കത്തിൽ പറഞ്ഞു. "അത് ഇവിടെ പറയുന്നു- 'അവൻ വേൾഡ് ട്രീയിൽ ആയിരിക്കുമ്പോൾ, വോൾവ ഓഡിനോട് തന്റെ പല രഹസ്യങ്ങളും അറിയാമെന്ന് വെളിപ്പെടുത്തുന്നു. അറിവിനെ തേടി അവൻ Yggdrasil ന് സ്വയം ത്യാഗം ചെയ്തുവെന്ന്. ഒമ്പത് പകലും ഒമ്പത് രാത്രിയും ഒരേ ലക്ഷ്യത്തിനായി അദ്ദേഹം ഉപവസിച്ചു. അവന്റെ കണ്ണുകൾ എവിടെയാണ് മറഞ്ഞിരിക്കുന്നതെന്നും കൂടുതൽ അറിവിന് പകരമായി അവൻ അവ നൽകിയതെങ്ങനെയെന്നും അവൾ അവനോട് പറയുന്നു.
  
  "ഒരു ജ്ഞാനി," ഡാൽ തടസ്സപ്പെടുത്തി. "എല്ലാ ദൈവങ്ങളിലും ഏറ്റവും ജ്ഞാനിയായി താൻ എപ്പോഴും കണക്കാക്കപ്പെടുന്നുവെന്ന് പാർനെവിക് പറഞ്ഞു."
  
  ഡ്രേക്ക് പിറുപിറുത്തു, "നിങ്ങളുടെ രഹസ്യങ്ങൾ ഒരു സ്ത്രീയോട് പറയുന്നത് ഒരിക്കലും ബുദ്ധിയല്ല."
  
  ബെൻ അവന്റെ നേരെ കണ്ണുരുട്ടി. "കുരിശിലെ ക്രിസ്തുവിനെപ്പോലെ ഓഡിൻ തന്റെ വശത്ത് കുന്തം തുളച്ച് ഒമ്പത് പകലും ഒമ്പത് രാത്രിയും വേൾഡ് ട്രീയിൽ ഉപവസിച്ചു. തന്റെ ഡിലീറിയത്തിൽ, തന്റെ കൂട്ടാളികൾ എവിടെയാണ് ഒളിച്ചിരിക്കുന്നതെന്ന് ഓഡിൻ തന്നോട് പറഞ്ഞതായി ഹെയ്ഡി പറയുന്നു. അവന്റെ പരിച എവിടെ ഒളിപ്പിച്ചു? അവന്റെ കുന്തം അവിടെത്തന്നെ നിൽക്കണമെന്നും. അവൾ തന്റെ കൂട്ടാളികളെ - അവന്റെ ഭാഗങ്ങൾ - ചിതറിച്ചുകളയണമെന്നും അവന്റെ ശരീരം ശവകുടീരത്തിൽ ഇടണമെന്നും അവൻ ആഗ്രഹിച്ചു.
  
  ബെൻ ഡ്രേക്കിനെ നോക്കി ചിരിച്ചു. "സുഹൃത്തേ, ഐതിഹാസിക ക്ലിറ്റോറിസിനായുള്ള എന്റെ അന്വേഷണം ഞാൻ പൂർത്തിയാക്കിയിട്ടില്ലായിരിക്കാം, പക്ഷേ ഇവിടെ എന്റെ ജോലി പൂർത്തിയായി."
  
  അപ്പോഴാണ് ബെൻ താൻ എവിടെയാണെന്നും അരികിൽ നിൽക്കുന്ന സ്ത്രീയെക്കുറിച്ചും ഓർത്തത്. അവൻ മൂക്കിന്റെ പാലത്തിൽ പിടിച്ചു. "നാശവും വിഡ്ഢിത്തവും."
  
  ഡാൽ കണ്ണിമച്ചില്ല. "എനിക്കറിയാവുന്നിടത്തോളം - പാർനെവിക്കിന്റെ പ്രഭാഷണത്തിനിടെ ഞാൻ കേൾക്കാൻ വിഷമിച്ചതിന് മാത്രമേ ഇത് ബാധകമാകൂ - ഈജിപ്ഷ്യൻ ഫറവോന്മാരെപ്പോലെ വോൾവാസുകളും എല്ലായ്പ്പോഴും ഏറ്റവും സമ്പന്നമായ ശവക്കുഴികളിൽ അടക്കം ചെയ്യപ്പെട്ടിരുന്നു, അതിനടുത്തായി വിലയേറിയ നിരവധി വസ്തുക്കളും ഉണ്ടായിരുന്നു. കുതിരകൾ, വണ്ടികൾ, വിദൂര ദേശങ്ങളിൽ നിന്നുള്ള സമ്മാനങ്ങൾ.
  
  ഹെയ്ഡൻ ഒരു ചിരി മറയ്ക്കുന്നതായി തോന്നി. "മിസ്റ്റർ ബ്ലെയ്ക്ക്, ഞങ്ങൾ നിങ്ങളുടെ മുഴുവൻ കഥയും യുക്തിസഹമായി പിന്തുടരുകയാണെങ്കിൽ, ഹെയ്ഡിയുടെ യാത്രകൾ എന്ന് വിളിക്കപ്പെടുന്ന ഓഡിൻ കഷണങ്ങൾ എവിടെയാണ് ചിതറിക്കിടക്കുകയോ മറയ്ക്കുകയോ ചെയ്തത് എന്നതിന്റെ വിശദീകരണമാണെന്ന് ഞാൻ വിശ്വസിക്കുന്നു."
  
  "എന്നെ വിളിക്കൂ... ബെൻ. അതെ, ബെൻ. അതെ, നിങ്ങൾ പറഞ്ഞത് ശരിയാണ്. തീർച്ചയായും."
  
  ഡ്രേക്ക് തന്റെ സുഹൃത്തിനെ പുറത്തുകടക്കാൻ സഹായിച്ചു. "അതൊന്നും ഇപ്പോൾ കാര്യമാക്കേണ്ടതില്ല. വാൽക്കറികൾ ഒഴികെയുള്ള എല്ലാ കഷണങ്ങളും കണ്ടെത്തി ... "അദ്ദേഹം നിർത്തി.
  
  "കണ്ണുകൾ.." ബെൻ ഒരു പുഞ്ചിരിയോടെ പറഞ്ഞു. "നമുക്ക് ഐസ് കണ്ടെത്താൻ കഴിയുമെങ്കിൽ, നമുക്ക് ഇത് നിർത്തി കരിനിനായി കുറച്ച് വിലപേശൽ ചിപ്പുകൾ നേടാം."
  
  ഡ്രേക്ക്, ഡാൽ, ഹെയ്ഡൻ എന്നിവർ നിശബ്ദരായി. ഡ്രേക്ക് ഒടുവിൽ പറഞ്ഞു, "വാൽക്കറികളും അവിടെ എവിടെയെങ്കിലും ഉണ്ടായിരിക്കണം, ബ്ലേക്കി. അവ എവിടെയാണ് കണ്ടെത്തിയതെന്ന് കണ്ടെത്താൻ കഴിയുമോ? പഴയ പത്രവാർത്തയോ മറ്റോ ഉണ്ടായിരിക്കണം.
  
  "റാഗ്നറോക്കിന്റെ ഇതിഹാസവുമായി ഹെയ്ഡി വന്നു," ബെൻ തന്റെ ഗവേഷണത്തിൽ മുഴുകി അപ്പോഴും ചിന്തിച്ചുകൊണ്ടിരുന്നു. "റഗ്നറോക്കിൽ മരിക്കുന്നതിന് മുമ്പ് ഓഡിൻ അവളെ പരിശീലിപ്പിച്ചിരിക്കണം."
  
  ഡ്രേക്ക് തല കുലുക്കി ഡാലിനെയും ഹെയ്ഡനെയും മാറ്റി. "വാൽക്കറികൾ," അവൻ അവരോട് പറഞ്ഞു. "വിവരങ്ങളുടെ പൂർണ്ണമായ അഭാവവും അതിനാൽ സാധ്യമായ ക്രിമിനൽ വശവും നിങ്ങൾ ഓർക്കുന്നുണ്ടോ? ഇന്റർപോളിന് സിഐഎയുമായി ചേർന്ന് അദ്ദേഹത്തിന് അവസരം നൽകാനുള്ള സാധ്യതയുണ്ടോ?
  
  "ഞാൻ ഇപ്പോൾ അത് അംഗീകരിക്കും," ഹെയ്ഡൻ പറഞ്ഞു. "ഞങ്ങളുടെ ഐടി വിദഗ്ധർ ജർമ്മനിക്കെതിരെ നടത്തിയ അന്വേഷണം ഞാൻ തുടരും. നിങ്ങളുടെ മധുരമുള്ള ചെറിയ സുഹൃത്ത് ഏതാണ്ട് പറയുന്നതുപോലെ - ഇലക്ട്രോണിക് ട്രെയ്സുകൾ ഞങ്ങളെ അവയിലേക്ക് നയിക്കണം.
  
  "ക്യൂട്ട്?" ഡ്രേക്ക് അവളെ നോക്കി പുഞ്ചിരിച്ചു. "അവൻ അതിലും കൂടുതലാണ്. ഫോട്ടോഗ്രാഫിയിൽ മുഴുകുക. സംഘത്തിലെ ഗായകൻ. ഒരു കുടുംബക്കാരൻ, ഒപ്പം..." അവൻ തോളിൽ കുലുക്കി, "അതെ... എന്റെ സുഹൃത്ത്."
  
  അവൾ അടുത്തേക്ക് ചെരിഞ്ഞു, "അവൻ എപ്പോൾ വേണമെങ്കിലും എന്റെ ഫോട്ടോ എടുക്കാം," എന്നിട്ട് ചെറുതായി ചിരിച്ചുകൊണ്ട് നടന്നു. അമ്പരപ്പോടെയും സന്തോഷത്തോടെയും ഡ്രേക്ക് അവളെ പിന്തുടർന്നു. അവൻ അവളെക്കുറിച്ച് തെറ്റിദ്ധരിച്ചു. ദൈവമേ, അവൾ വായിക്കാൻ കെന്നഡിയെക്കാൾ ബുദ്ധിമുട്ടായിരുന്നു.
  
  ആളുകളെ വായിക്കാനുള്ള തന്റെ കഴിവിൽ ഡ്രേക്ക് സ്വയം അഭിമാനിച്ചു. അവൻ വഴുതിപ്പോയോ? വർഷങ്ങളുടെ സിവിൽ സർവീസ് അവനെ മൃദുവാക്കിയോ?
  
  ഒരു ശബ്ദം അവന്റെ ചെവിയിൽ പറഞ്ഞു, അവന്റെ ഹൃദയത്തെ കുതിച്ചു. "ഇത് എന്താണ്?" - ഞാൻ ചോദിച്ചു.
  
  കെന്നഡി!
  
  "ചേട്ടാ!" അവൻ ചാടി, കൈകാലുകളുടെ പതിവ് നീട്ടൽ പോലെ വായുവിലെ തന്റെ ചെറിയ ചാട്ടം മറയ്ക്കാൻ ശ്രമിച്ചു.
  
  ന്യൂയോർക്ക് പോലീസ് അത് ഒരു പുസ്തകം പോലെ വായിച്ചു. "എസ്എഎസ് ഒരിക്കലും ശത്രു പ്രദേശത്ത് പതിയിരുന്നിട്ടില്ലെന്ന് ഞാൻ കേട്ടിട്ടുണ്ട്. നിങ്ങൾ ഒരിക്കലും ഈ ടീമിന്റെ ഭാഗമായിരുന്നില്ല എന്ന് ഞാൻ ഊഹിക്കുന്നു, അല്ലേ?"
  
  "എന്താണ്?" അവളുടെ ചോദ്യത്തിന് ഉത്തരം നൽകിക്കൊണ്ട് ബെൻ നിസംഗതയോടെ ചോദിച്ചു.
  
  "ഈ?" കൈയെഴുത്തുപ്രതിയിലെ ചിഹ്നങ്ങളുടെ ഇടയിൽ മറഞ്ഞിരിക്കുന്ന ഒരു ചെറിയ ഐക്കണിലേക്ക് വിരൽ ചൂണ്ടിക്കൊണ്ട് കെന്നഡി മുന്നോട്ട് കുനിഞ്ഞ് മോണിറ്ററിന്റെ വശത്ത് തട്ടി.
  
  ബെൻ മുഖം ചുളിച്ചു. "അറിയില്ല. ചിത്രത്തിലെ ഐക്കൺ പോലെ തോന്നുന്നു. "
  
  കെന്നഡി നേരെ വന്നപ്പോൾ, അവളുടെ മുടി ബന്ധനങ്ങളിൽ നിന്ന് സ്വതന്ത്രമായി അവളുടെ തോളിൽ വീണു. അവർ തന്റെ മുതുകിന്റെ ചെറിയ ഭാഗത്തേക്ക് ഒഴുകുന്നത് ഡ്രേക്ക് നിരീക്ഷിച്ചു.
  
  "വൗ. അത് വളരെയധികം മുടിയാണ്. "
  
  "നിനക്കിത് ചെയ്യാം, വിഡ്ഢി."
  
  ബെൻ ഇമേജ് ഐക്കണിൽ ഡബിൾ ക്ലിക്ക് ചെയ്തു. സ്ക്രീൻ ടെക്സ്റ്റിലേക്ക് മാറി, അതിന്റെ ബോൾഡ് തലക്കെട്ട് നിങ്ങളുടെ ശ്രദ്ധ പിടിച്ചുപറ്റുന്നു. ഓഡിനും ദി സീറും, റാഗ്നറോക്കിന്റെ സമയത്ത് അണിനിരന്നു. അതിനടിയിൽ വിശദീകരണ വാചകത്തിന്റെ കുറച്ച് പഴയ വരികളുണ്ട്.
  
  1795-ൽ ലോറെൻസോ ബാച്ചെ വരച്ച ഈ പെയിന്റിംഗ്, 1934-ൽ ജോൺ ഡില്ലിംഗറുടെ സ്വകാര്യ ശേഖരത്തിൽ നിന്ന് കണ്ടുകെട്ടിയത്, പഴയ ഒരു ചിത്രത്തെ അടിസ്ഥാനമാക്കിയുള്ളതാണെന്ന് വിശ്വസിക്കപ്പെടുന്നു, കൂടാതെ ഓഡിൻ മരിച്ച സ്ഥലത്ത് പ്രത്യേക ക്രമത്തിൽ ക്രമീകരിച്ചിരിക്കുന്ന നോർസ് ദേവനായ ഓഡിൻ കൂട്ടാളികളെ കാണിക്കുന്നു. - റാഗ്നറോക്കിന്റെ പുരാണ യുദ്ധക്കളം. അവന്റെ പ്രിയപ്പെട്ട ദർശകൻ ഇത് നോക്കി കരയുന്നു.
  
  ഒന്നും പറയാതെ, ബെൻ വീണ്ടും അമർത്തി, അവരുടെ മുന്നിൽ ചിത്രം യാഥാർത്ഥ്യമായി.
  
  "എന്റെ ദൈവമേ!" ബെൻ മന്ത്രിച്ചു. "മികച്ച ജോലി."
  
  കെന്നഡി പറഞ്ഞു.
  
  
  ഇരുപത്തിനാല്
  
  
  
  വാഷിംഗ്ടൺ, ഡിസി
  
  
  "നമുക്ക് കുറച്ച് കോപ്പികൾ ഉണ്ടാക്കാം." എപ്പോഴും ശ്രദ്ധാലുവായിരുന്ന ഡ്രേക്ക് തന്റെ ഫോണിൽ പെട്ടെന്ന് കുറച്ച് ചിത്രങ്ങൾ പകർത്തി. നല്ലതും പ്രവർത്തിക്കുന്നതുമായ ക്യാമറ എപ്പോഴും കൈയ്യിൽ സൂക്ഷിക്കാൻ ബെൻ അവനെ പഠിപ്പിച്ചു, ഇത് അപ്രതീക്ഷിത പണനഷ്ടമായിരുന്നു. "നമുക്ക് ഇപ്പോൾ വേണ്ടത് വാൽക്കറികളും കണ്ണുകളും റാഗ്നറോക്കിന്റെ ഭൂപടവുമാണ്." ഓർമ്മയുടെ ഒരു തുണ്ട് കുത്തേറ്റ് അവൻ പെട്ടെന്ന് നിന്നു.
  
  ബെൻ ചോദിച്ചു, "എന്ത്?"
  
  "തീർച്ചയില്ല. വിഡ്ഢിത്തം. മെമ്മറി. ഒരുപക്ഷേ കഴിഞ്ഞ കുറച്ച് ദിവസങ്ങളിൽ ഞങ്ങൾ കണ്ട എന്തെങ്കിലും ആയിരിക്കാം, പക്ഷേ എനിക്ക് ചുരുക്കാൻ കഴിയാത്തത്ര ഞങ്ങൾ കണ്ടു.
  
  ഡാൽ പറഞ്ഞു, "ശരി, ഡ്രേക്ക്. ഒരുപക്ഷേ നിങ്ങൾ പറഞ്ഞത് ശരിയായിരിക്കാം. ഒരുപക്ഷേ ആധുനിക ഡില്ലിംഗറിന് സ്വന്തമായി രസകരമായ സ്വകാര്യ ശേഖരം ഉണ്ടായിരിക്കാം.
  
  "ഇവിടെ നോക്കൂ," ബെൻ വായന തുടർന്നു. "ഈ പെയിന്റിംഗ് അദ്വിതീയമാണെന്ന് ഇവിടെ പറയുന്നു, 1960 കളുടെ ആരംഭം വരെ ഇത് തിരിച്ചറിഞ്ഞിരുന്നില്ല, അതിനുശേഷം ഇത് നോർസ് പുരാണങ്ങളെക്കുറിച്ചുള്ള ഒരു പ്രദർശനത്തിൽ ഉൾപ്പെടുത്തി ഒരു ഹ്രസ്വ ലോക പര്യടനത്തിന് അയച്ചു. ഇതിനുശേഷം, താൽപ്പര്യക്കുറവ് കാരണം, പെയിന്റിംഗ് ഒരു മ്യൂസിയം നിലവറയിൽ പൂട്ടിയിട്ടു ... നന്നായി, മറന്നു. ഇന്നുവരെ".
  
  "നല്ല ജോലി ഞങ്ങൾ ഒരു പോലീസുകാരനെ കൊണ്ടുവന്നു." കെന്നഡിയുടെ ആത്മാഭിമാനം വർദ്ധിപ്പിക്കാൻ ഡ്രേക്ക് ശ്രമിച്ചു, ന്യൂയോർക്കിന് ശേഷം അവളുടെ തല എവിടെയാണെന്ന് ഇപ്പോഴും ഉറപ്പില്ല.
  
  കെന്നഡി അവളുടെ മുടി പിന്നിലേക്ക് കെട്ടാൻ തുടങ്ങി, പിന്നെ മടിച്ചു. ഒരു നിമിഷം കഴിഞ്ഞപ്പോൾ അവൾ കൈകൾ പോക്കറ്റിൽ ഇട്ടു, അവരെ കുടുക്കാൻ നോക്കുന്ന പോലെ. ഡ്രേക്ക് അവളുടെ തോളിൽ തട്ടി. "എങ്കിൽ, ഈ പെയിന്റിംഗ് എടുത്ത് ഇവിടെ കൊണ്ടുവരിക. ഫോട്ടോയിൽ നമ്മൾ കാണാത്ത എന്തെങ്കിലും അവിടെ ഉണ്ടായിരിക്കാം. ഞാനും എന്റെ പഴയ സുഹൃത്ത് ഡാലും ആർട്ട് ശേഖരണത്തിന്റെ നിഴൽ വശം പരിശോധിക്കാൻ പോകുന്നു. കുറച്ച് മരങ്ങൾ കുലുക്കുക." അയാൾ ചിരിച്ചുകൊണ്ട് നിർത്തി. "കൂടുതൽ മരങ്ങൾ."
  
  നടക്കുന്നതിനുമുമ്പ് കെന്നഡി ഞരങ്ങി.
  
  ഇടുങ്ങിയ കണ്ണുകളോടെ ഡാൽ അവനെ നോക്കി. "അതിനാൽ. നമ്മൾ എവിടെ തുടങ്ങണം?
  
  "ഞങ്ങൾ വാൽക്കറികളിൽ നിന്ന് തുടങ്ങും," ഡ്രേക്ക് പറഞ്ഞു. "ഞങ്ങളുടെ ഫ്രണ്ട്ലി മഞ്ച്കിൻ അവരെ എവിടെ, എപ്പോൾ കണ്ടെത്തി എന്ന് പറഞ്ഞുകഴിഞ്ഞാൽ, നമുക്ക് അവരെ കണ്ടെത്താൻ ശ്രമിക്കാം."
  
  "ഡിറ്റക്ടീവ് വർക്ക്?" ഡാൽ ചോദിച്ചു. "എന്നാൽ നിങ്ങൾ ഞങ്ങളുടെ ഏറ്റവും മികച്ച ഡിറ്റക്ടീവിനെ അയച്ചു."
  
  "ഇപ്പോൾ അവൾക്ക് ശാരീരികമായ ഒരു ശ്രദ്ധയാണ് വേണ്ടത്, മാനസികമായല്ല. അവൾ സുന്ദരിയാണ്. "
  
  ബെൻ സംസാരിച്ചു. "നല്ല ഊഹം, മാറ്റ്. 1945-ൽ സ്വീഡനിലെ വൈക്കിംഗ് ദർശകനായ വോൾവയുടെ ശവകുടീരത്തിൽ നിന്നാണ് വാൽക്കറികൾ മറ്റ് വലിയ നിധികളിൽ നിന്ന് കണ്ടെത്തിയത്.
  
  "ഹെയ്ഡിയുടെ ശവക്കുഴി?" ഡ്രേക്ക് ഒരു അവസരം എടുത്തു.
  
  "അതായിരിക്കണം. ഒരു കഷണം മറയ്ക്കാൻ നല്ല വഴി. നിങ്ങളുടെ മരണശേഷം അത് നിങ്ങളോടൊപ്പം അടക്കം ചെയ്യാൻ നിങ്ങളുടെ കൂട്ടാളികളോട് ആവശ്യപ്പെടുക.
  
  "ഈ ലേഖനം മറ്റൊരു കമ്പ്യൂട്ടറിലേക്ക് മാറ്റുക." ഡ്രേക്കും ഡാലും പരസ്പരം അരോചകമായി നോക്കി.
  
  ക്ലോക്ക് ഇപ്പോഴും കറങ്ങുന്നത് ഡ്രേക്ക് അറിഞ്ഞു. കരിനിന്. പാർനെവിക്ക് വേണ്ടി. അവരുടെ ശത്രുക്കൾക്കും ലോകം മുഴുവൻ. അവൻ ക്രോധത്തോടെ യന്ത്രം അടിച്ചു, മ്യൂസിയത്തിന്റെ ആർക്കൈവുകൾ പരിശോധിച്ച്, വാൽക്കറികൾ ഇൻവെന്ററിയിൽ നിന്ന് എപ്പോൾ അപ്രത്യക്ഷമായി എന്ന് കണ്ടുപിടിക്കാൻ ശ്രമിച്ചു.
  
  "ആരോ ഉള്ളിൽ നിന്ന് ജോലി ചെയ്യുന്നുണ്ടെന്ന് നിങ്ങൾ സംശയിക്കുന്നുണ്ടോ?" താൻ എവിടേക്കാണ് പോകുന്നതെന്ന് ഡാലിന് പെട്ടെന്ന് മനസ്സിലായി.
  
  "ഏറ്റവും നല്ല ഊഹം, കുറഞ്ഞ ശമ്പളം വാങ്ങുന്ന ഒരു മ്യൂസിയം സെക്യൂരിറ്റി ഗാർഡ് അല്ലെങ്കിൽ ഒരു കുടുങ്ങിപ്പോയ ക്യൂറേറ്റർ... അതുപോലൊന്ന്. വാൽക്കറികൾ നിലവറയിലേക്ക് തരംതാഴ്ത്തപ്പെടുന്നതുവരെ അവർ കാത്തിരിക്കുകയും പിന്നീട് നിശബ്ദമായി അവരെ അയയ്ക്കുകയും ചെയ്യുമായിരുന്നു. വർഷങ്ങളായി ആരും ഇത് തിരിച്ചറിയുന്നില്ല, അങ്ങനെയാണെങ്കിൽ.
  
  "അല്ലെങ്കിൽ കവർച്ച," ഡാൽ ചുരുട്ടി. "യേശുവേ, മനുഷ്യാ, ഇത് മനസ്സിലാക്കാൻ ഞങ്ങൾക്ക് അറുപത് വർഷത്തിലേറെയുണ്ട്." അവർ ലൈബ്രറിയിൽ കയറിയപ്പോൾ മുതൽ അവൻ ഇട്ടിരുന്ന വിവാഹ മോതിരം ഒന്നുകൂടി തൊട്ടു. ഡ്രേക്ക് ഒരു നിമിഷം നിന്നു. "ഭാര്യ?"
  
  "ഒപ്പം കുട്ടികളും".
  
  "നിങ്ങൾ അവരെ മിസ്സ് ചെയ്യുന്നുണ്ടോ?"
  
  "ഓരോ നിമിഷവും".
  
  "നന്നായി. ഒരു പക്ഷെ ഞാൻ കരുതിയ പോലെ നീ ഒരു വിഡ്ഢി അല്ലായിരിക്കാം."
  
  "ഫക്ക് യു, ഡ്രേക്ക്."
  
  "കൂടുതൽ ഇതുപോലെ. കവർച്ചകളൊന്നും ഞാൻ കാണുന്നില്ല. എന്നാൽ ഇവിടെ നോക്കൂ - 1991-ൽ സ്വീഡിഷ് ഹെറിറ്റേജ് ഫൗണ്ടേഷന്റെ പബ്ലിക് റിലേഷൻസ് കാമ്പയിന്റെ ഭാഗമായി വാൽക്കറികൾ പര്യടനം നടത്തി. 1992 ആയപ്പോഴേക്കും അവ മ്യൂസിയത്തിന്റെ കാറ്റലോഗിൽ നിന്ന് കാണാതാവുകയായിരുന്നു. അത് നിങ്ങളോട് എന്താണ് പറയുന്നത്?
  
  ഡാൽ ചുണ്ടുകൾ ഞെക്കി. "പര്യടനവുമായി ബന്ധപ്പെട്ട ആരെങ്കിലും അവരെ മോഷ്ടിക്കാൻ തീരുമാനിച്ചോ?"
  
  "അല്ലെങ്കിൽ... അവരെ പര്യടനത്തിൽ കണ്ട ആരെങ്കിലും തീരുമാനിച്ചു!"
  
  "ശരി, അത് കൂടുതൽ സാധ്യതയുണ്ട്." ഡാലിന്റെ തല കുലുക്കി. "അപ്പോൾ ടൂർ എവിടെ പോയി?" അവന്റെ വിരലുകൾ സ്ക്രീനിൽ നാല് തവണ തട്ടി. "ഇംഗ്ലണ്ട്. ന്യൂയോര്ക്ക്. ഹവായ്. ഓസ്ട്രേലിയ."
  
  "അത് ശരിക്കും ചുരുക്കുന്നു," ഡ്രേക്ക് പരിഹാസത്തോടെ പറഞ്ഞു. "വിഡ്ഢിത്തം".
  
  "ഇല്ല, കാത്തിരിക്കൂ," ഡാൽ ആക്രോശിച്ചു. "ഇത് സത്യമാണ്. വാൽക്കറി തട്ടിക്കൊണ്ടുപോകൽ സുഗമമായി നടക്കേണ്ടതായിരുന്നു, അല്ലേ? നന്നായി ആസൂത്രണം ചെയ്തു, നന്നായി നടപ്പിലാക്കി. ഐഡിയൽ. അത് ഇപ്പോഴും ഒരു കുറ്റകൃത്യത്തിലെ പങ്കാളിത്തത്തെ അപകീർത്തിപ്പെടുത്തുന്നു. "
  
  "നിങ്ങൾ കുറച്ചുകൂടി മിടുക്കനായിരുന്നെങ്കിൽ ..."
  
  "ശ്രദ്ധിക്കുക! 90-കളുടെ തുടക്കത്തിൽ, സെർബിയൻ മാഫിയ സ്വീഡന്റെ അടിവയറ്റിലേക്ക് നഖങ്ങൾ കുഴിക്കാൻ തുടങ്ങി. പിടിച്ചുപറിയുമായി ബന്ധപ്പെട്ട കുറ്റകൃത്യങ്ങൾ ഒരു ദശാബ്ദത്തിനുള്ളിൽ ഇരട്ടിയായി, ഇപ്പോൾ രാജ്യത്തുടനീളം ഡസൻ കണക്കിന് സംഘടിത സംഘങ്ങൾ പ്രവർത്തിക്കുന്നുണ്ട്. ചിലർ സ്വയം ബാൻഡിഡോസ് എന്ന് വിളിക്കുന്നു. മറ്റുള്ളവർ, ഹെൽസ് ഏഞ്ചൽസിനെപ്പോലെ, വെറും ബൈക്കർ സംഘങ്ങളാണ്.
  
  "സെർബിയൻ മാഫിയക്ക് വാൽക്കറികൾ ഉണ്ടെന്നാണോ നിങ്ങൾ പറയുന്നത്?"
  
  "ഇല്ല. ഞാൻ പറയുന്നത് അവർ മോഷ്ടിക്കാൻ പദ്ധതിയിട്ടിരുന്നുവെന്നാണ്. ഇത് പിൻവലിക്കാൻ അവർക്ക് മാത്രമേ ബന്ധമുള്ളൂ. ഇത്തരക്കാർ എല്ലാം ചെയ്യുന്നത് കൊള്ളയടിക്കലല്ല. അന്താരാഷ്ട്ര കള്ളക്കടത്ത് അവർക്ക് അതീതമായിരിക്കില്ല.
  
  "ശരി. അപ്പോൾ അവർ ആർക്കാണ് വിറ്റത് എന്ന് നമുക്ക് എങ്ങനെ കണ്ടെത്താനാകും?
  
  ഡാൾ ഫോൺ എടുത്തു. "ഞങ്ങൾ അത് ചെയ്യുന്നില്ല. എന്നാൽ മുതിർന്ന റിംഗ് ലീഡർമാരിൽ മൂന്ന് പേരെങ്കിലും ഇപ്പോൾ ഓസ്ലോയ്ക്ക് സമീപം ബാറുകൾക്ക് പിന്നിലാണ്. വിളിക്കാൻ അവൻ നടന്നു.
  
  ഡ്രേക്ക് കണ്ണുകൾ തിരുമ്മി പുറകിലേക്ക് ചാഞ്ഞു. അവൻ ക്ലോക്കിലേക്ക് നോക്കി, സമയം ഏകദേശം 6 മണി കഴിഞ്ഞത് കണ്ട് ഞെട്ടി, അവർ അവസാനമായി ഉറങ്ങിയത് എപ്പോഴാണ്? ഹെയ്ഡൻ തിരിച്ചെത്തിയപ്പോൾ അവൻ ചുറ്റും നോക്കി.
  
  സുന്ദരിയായ പ്രതിരോധ അസിസ്റ്റന്റ് സെക്രട്ടറി വിഷാദാവസ്ഥയിൽ കാണപ്പെട്ടു. "ക്ഷമിക്കണം കൂട്ടരേ. ജർമ്മനിയിൽ ഭാഗ്യമില്ല. "
  
  ബെന്നിന്റെ തല ചുറ്റിക്കറങ്ങി, ടെൻഷൻ കാണിച്ചു. "ആരുമില്ല?"
  
  "ഇനിയും ഇല്ല. ഞാൻ തികച്ചും ഖേദിക്കുന്നു."
  
  "എന്നാൽ എങ്ങനെ? ഇവൻ എവിടെയെങ്കിലും ഉണ്ടായിരിക്കണം." അവന്റെ കണ്ണുകൾ നിറഞ്ഞു, അവൻ ഡ്രേക്കിൽ ഉറപ്പിച്ചു. "അതല്ലേ ഇത്?"
  
  "അതെ, സുഹൃത്തേ, അത് ശരിയാണ്. എന്നെ വിശ്വസിക്കൂ, ഞങ്ങൾ അവനെ കണ്ടെത്തും. അവൻ തന്റെ സുഹൃത്തിനെ കരടി കെട്ടിപ്പിടിച്ചു, അവന്റെ കണ്ണുകൾ ഹെയ്ഡനോട് ഒരു വഴിത്തിരിവ് ഉണ്ടാക്കാൻ അപേക്ഷിച്ചു. "നമുക്ക് ഒരു ഇടവേള എടുക്കുകയും നല്ല പ്രഭാതഭക്ഷണം കഴിക്കുകയും വേണം," അവൻ പറഞ്ഞു, തന്റെ യോർക്ക്ഷയർ ഉച്ചാരണത്തിൽ തിളങ്ങി.
  
  ഹെയ്ഡൻ ജാപ്പനീസ് സംസാരിക്കുന്നതുപോലെ അവനെ നോക്കി തലയാട്ടി.
  
  
  ഇരുപത്തിയഞ്ച്
  
  
  
  ലാസ് വെഗാസ്
  
  
  അലീസിയ മൈൽസ് മൾട്ടി-ബില്യണയർ കോൾബി ടെയ്ലർ തന്റെ ഉടമസ്ഥതയിലുള്ള നിരവധി അപ്പാർട്ട്മെന്റുകളിലൊന്നിന്റെ വിശാലമായ തറയിൽ ഇരിക്കുന്നത് വീക്ഷിച്ചു, ഇത് ലാസ് വെഗാസ് ബൊളിവാർഡിന് മുകളിൽ ഇരുപത്തിരണ്ട് നിലകളിൽ സ്ഥിതിചെയ്യുന്നു. ബെല്ലാജിയോ ജലധാരകളുടെയും ഈഫൽ ടവറിന്റെ സുവർണ്ണ വിളക്കുകളുടെയും മനോഹരമായ കാഴ്ച പ്രദാനം ചെയ്യുന്ന ഒരു മതിൽ പൂർണ്ണമായും ഗ്ലാസ് ആയിരുന്നു.
  
  കോൾബി ടെയ്ലർ രണ്ടാമതൊന്നു ചിന്തിച്ചില്ല. അദ്ദേഹം തന്റെ ഏറ്റവും പുതിയ ഏറ്റെടുക്കൽ, ദി വോൾവ്സ് ഓഫ് ഓഡിൻ എന്നിവയിൽ മുഴുകി, അവൻ രണ്ടു മണിക്കൂർ ശ്രദ്ധാപൂർവം ഒന്നിച്ചുചേർത്തു. അലീഷ്യ അവന്റെ അടുത്തേക്ക് നടന്നു, അവൾ നഗ്നയാകുന്നതുവരെ അവളുടെ വസ്ത്രങ്ങൾ ഓരോന്നായി അഴിച്ചുമാറ്റി, എന്നിട്ട് അവളുടെ കണ്ണുകൾ അവന്റെ കണ്ണുകൾക്ക് തുല്യമാകുന്നതുവരെ നാല് കാലിൽ ഇറങ്ങി, ഒരു കാൽ നിലത്തുനിന്നു.
  
  ശക്തിയും അപകടവും അവളെ തിരിഞ്ഞ രണ്ട് കാര്യങ്ങളായിരുന്നു. കോൾബി ടെയ്ലറുടെ ശക്തി - മെഗലോമാനിയാക് എക്സ്ട്രാഡിനയർ - ഒപ്പം അവളുടെ കാമുകൻ മിലോ, വെഗാസിൽ നിന്നുള്ള ആ വലിയ, ശക്തനായ ബ്രൂയിസർ അവളെ യഥാർത്ഥത്തിൽ സ്നേഹിച്ചിരുന്നു എന്ന സ്വാദിഷ്ടമായ തിരിച്ചറിവ് സൃഷ്ടിച്ച അപകടവും.
  
  "നിങ്ങൾ വിശ്രമിക്കാൻ പോകുകയാണോ, ബോസ്?" അവൾ ശ്വാസം വിടാതെ ചോദിച്ചു. "ഞാൻ നഗ്നനാണ്. അധിക ചാർജൊന്നുമില്ല. "
  
  ടെയ്ലർ അവളെ മുകളിലേക്കും താഴേക്കും നോക്കി. "അലീസിയ," അവൻ തന്റെ വാലറ്റിൽ നിന്ന് പത്തു ഡോളർ എടുത്തു പറഞ്ഞു. "ഞാൻ പണം നൽകിയാൽ അത് നിങ്ങളെ കൂടുതൽ ഓണാക്കുമെന്ന് ഞങ്ങൾ രണ്ടുപേർക്കും അറിയാം." അവളുടെ പുറകിൽ സ്ഥാനം പിടിക്കുന്നതിന് മുമ്പ് അവൻ അവളുടെ പല്ലുകൾക്കിടയിൽ ബില്ലിൽ അമർത്തി.
  
  തന്റെ മുന്നിൽ നീട്ടിയ സ്ട്രിപ്പിലെ മിന്നുന്ന ലൈറ്റുകളെ അഭിനന്ദിച്ചുകൊണ്ട് അലീഷ്യ അവളുടെ തല ഉയർത്തി, ഏതാണ്ട് ഡ്രൂളിംഗ് ചെയ്തു. "തിരക്കു കൂട്ടല്ലേ. നിങ്ങൾക്ക് കഴിയുമെങ്കിൽ."
  
  "പാർനെവിക്കിന്റെ കാര്യങ്ങൾ എങ്ങനെ പോകുന്നു?" ടെയ്ലർ തന്റെ ചോദ്യം ഒരു മുറുമുറുപ്പായി പറഞ്ഞു.
  
  "നിങ്ങൾ പൂർത്തിയാക്കിയ ഉടൻ," അലിസിയ അവളുടെ തകർന്ന ഇംഗ്ലീഷിൽ മറുപടി പറഞ്ഞു. "ഞാൻ അതിനെ രണ്ടായി തകർക്കാൻ പോകുന്നു."
  
  "വിവരമാണ് ശക്തി, മൈൽസ്. അവർക്ക് അറിയാവുന്നത് നമ്മൾ അറിഞ്ഞിരിക്കണം. ... ഒരു കുന്തം. ബാക്കി എല്ലാം. ഇപ്പോൾ നമ്മൾ മുന്നിലാണ്. എന്നാൽ വാൽക്കറികളും കണ്ണുകളുമാണ് യഥാർത്ഥ സമ്മാനങ്ങൾ.
  
  അലീഷ്യ അത് ട്യൂൺ ചെയ്തു. മുഴങ്ങുന്നു. മുറുമുറുപ്പ്. ഒബ്സെഷൻ. അവൾ രണ്ട് കാര്യങ്ങൾക്കായി ജീവിച്ചു - അപകടവും പണവും. അവൾ ആഗ്രഹിക്കുന്നതെന്തും എടുക്കാനുള്ള കഴിവും ആകർഷണീയതയും അവൾക്കുണ്ടായിരുന്നു, രണ്ടാമതൊരു ചിന്തയോ ഖേദമോ കൂടാതെ അവൾ എല്ലാ ദിവസവും അത് ചെയ്തു. എസ്എഎസിലെ അവളുടെ ദിനങ്ങൾ പരിശീലനം മാത്രമായിരുന്നു. അഫ്ഗാനിസ്ഥാനിലും ലെബനനിലും അവളുടെ ദൗത്യങ്ങൾ ലളിതമായ ഗൃഹപാഠമായിരുന്നു.
  
  ഇതായിരുന്നു അവളുടെ കളി, സ്വയംപര്യാപ്തതയ്ക്കുള്ള അവളുടെ മാർഗം. ഇത്തവണ കോൾബി ടെയ്ലറിനും അദ്ദേഹത്തിന്റെ സൈന്യത്തിനുമൊപ്പം രസകരമായിരുന്നു, എന്നാൽ ജർമ്മൻകാർ താമസിയാതെ ഒരു വലിയ ശമ്പളം വാഗ്ദാനം ചെയ്തു - കോൾബി ടെയ്ലറല്ല, യഥാർത്ഥ ശക്തിയെ പ്രതിനിധീകരിച്ചത് ആബേൽ ഫ്രേയാണ്. എപ്പോഴും സ്നേഹിക്കുന്ന മിലോ സമീപത്ത് ഉണ്ടായിരിക്കുക എന്ന ഭയാനകമായ അപകടവുമായി അത് കലർത്തുക, അവളുടെ ചക്രവാളത്തിൽ അതിശയകരമായ പടക്കങ്ങളല്ലാതെ മറ്റൊന്നും അവൾ കണ്ടില്ല.
  
  ആ മിന്നുന്ന ലൈറ്റുകളിലെയും വലിയ കാസിനോകളിലെയും സമ്പൂർണ ശക്തി തിരിച്ചറിഞ്ഞ് അവൾ സ്ട്രിപ്പിന് ചുറ്റും കണ്ണോടിച്ചു, കോൾബി ടെയ്ലർ വാഗ്ദാനം ചെയ്യുന്ന ചെറിയ വിനോദം പ്രയോജനപ്പെടുത്തി, മാറ്റ് ഡ്രേക്കിനെയും അവൾ അവനെ കണ്ട സ്ത്രീയെയും കുറിച്ച് ചിന്തിച്ചു.
  
  
  * * *
  
  
  അവൾ അപ്പാർട്ട്മെന്റിന്റെ അതിഥി കിടപ്പുമുറിയിലേക്ക് നടന്നു, പ്രൊഫസർ റോളണ്ട് പാർനെവിക്കിനെ അവൾ അവനെ വിട്ടുപോയതുപോലെ തന്നെ കിടക്കയിൽ കെട്ടിയിരിക്കുന്നതായി കണ്ടു. ടെയ്ലറുടെ ചൂട് അവളുടെ തുടകൾക്കിടയിലും അവളുടെ കവിളിൽ ഒരു നാണത്തോടെയും കത്തുന്നതിനാൽ, അവൾ ജെറോണിമോയോട് നിലവിളിച്ചു! മെത്തയിലേക്ക് ചാടി, വൃദ്ധന്റെ അടുത്ത് ഇറങ്ങി.
  
  അവൾ മുട്ടുകുത്തി ചാടി അവന്റെ ചുണ്ടിൽ നിന്ന് വെള്ളി ടേപ്പ് വലിച്ചുകീറി. "ഞങ്ങൾ പറയുന്നത് നിങ്ങൾ കേട്ടു, അല്ലേ പ്രൊഫസർ? തീർച്ചയായും നിങ്ങൾ ചെയ്തു. " അവളുടെ നോട്ടം അവന്റെ അരക്കെട്ടിൽ പതിഞ്ഞു. "ഇനിയും താഴെ ജീവനുണ്ടോ, വൃദ്ധാ? സഹായം ആവശ്യമുണ്ടോ?"
  
  അവൾ ഭ്രാന്തമായി ചിരിച്ചുകൊണ്ട് കട്ടിലിൽ നിന്ന് ചാടിവീണു. പ്രൊഫസറുടെ ഭയാനകമായ കണ്ണുകൾ അവളുടെ ഓരോ അധികാരക്കൊതിയുള്ള നീക്കങ്ങളെയും പിന്തുടർന്നു, അവളുടെ ഈഗോയെ ജ്വലിപ്പിച്ചു, കൂടുതൽ വന്യമായ പ്രകടനങ്ങളിലേക്ക് അവളെ പ്രേരിപ്പിച്ചു. അവൾ നൃത്തം ചെയ്തു, അവൾ കറങ്ങി, അവൾ ലജ്ജിച്ചു.
  
  എന്നാൽ അവസാനം, അവൾ വൃദ്ധന്റെ നെഞ്ചിൽ ഇരുന്നു, അവനെ ശ്വാസം മുട്ടിച്ചു, ഒരു ജോടി റോസ് കത്രിക വീശി.
  
  "നിങ്ങളുടെ വിരലുകൾ മുറിക്കാനുള്ള സമയമായി," അവൾ സന്തോഷത്തോടെ പറഞ്ഞു. "എന്റെ ലൈംഗികത, ഇഞ്ചിഞ്ചായി ഞാൻ ആസ്വദിക്കുന്നതുപോലെ എന്റെ പീഡനവും ഞാൻ ആസ്വദിക്കുന്നു. അത് എത്രത്തോളം നീണ്ടുനിൽക്കുന്നുവോ അത്രയും നല്ലത്. ഗൌരവമായി സുഹൃത്തേ, ഞാൻ ഇവിടെ വന്നത് രക്തത്തിനും കുഴപ്പത്തിനും വേണ്ടിയാണ്."
  
  "എന്താ... നിനക്ക് എന്താണ് അറിയേണ്ടത്...?" പാർനെവിക്കിന്റെ സ്വീഡിഷ് ഉച്ചാരണത്തിൽ ഭയം നിഴലിച്ചിരുന്നു.
  
  "മാറ്റ് ഡ്രേക്കിനെക്കുറിച്ചും അവനെ സഹായിക്കുന്ന വേശ്യയെക്കുറിച്ചും എന്നോട് പറയൂ."
  
  "ഡ്രെക്ക്? എനിക്ക്... എനിക്ക് മനസ്സിലാകുന്നില്ല... നിനക്ക് വേണ്ടേ - ഓഡിൻ?"
  
  "ഈ നോർവീജിയൻ ഭ്രാന്തിനെക്കുറിച്ച് ഞാൻ ഒന്നും പറയുന്നില്ല. എല്ലാറ്റിന്റെയും ശുദ്ധമായ ആവേശം കൊണ്ടാണ് ഞാൻ അതിൽ ഉള്ളത്. അവൾ വേഗം അവന്റെ മൂക്കിന്റെ അറ്റത്ത് റോസ് കത്രിക പൊട്ടിച്ചു.
  
  "ഉം... ഡ്രേക്ക് ആയിരുന്നു - എസ്എഎസ്, ഞാൻ കേട്ടു. യാദൃശ്ചികമായാണ് അദ്ദേഹം ഇതിൽ ഉൾപ്പെട്ടത്.
  
  ഒരു മഞ്ഞുമൂടിയ തിരമാല തന്റെ മേൽ അലയുന്നതായി അലിസിയയ്ക്ക് തോന്നി. അവൾ ശ്രദ്ധാപൂർവ്വം പാർനെവിക്കിന്റെ ദേഹത്തേക്ക് കയറി, രണ്ട് ബ്ലേഡുകളും അവന്റെ മൂക്കിന് ചുറ്റും വയ്ക്കുകയും രക്തം പ്രത്യക്ഷപ്പെടുന്നതുവരെ ഞെക്കിപ്പിടിക്കുകയും ചെയ്തു.
  
  "നിങ്ങൾ മുരടിക്കുന്നതായി എനിക്ക് തോന്നുന്നു, വൃദ്ധാ."
  
  "ഇല്ല! ഇല്ല! പ്ലീസ്!" ഇപ്പോൾ അവന്റെ ഉച്ചാരണം വളരെ കട്ടിയുള്ളതും അവളുടെ മൂക്കിലെ മർദത്താൽ വളച്ചൊടിച്ചതും അവൾക്ക് വാക്കുകൾ ഉച്ചരിക്കാനായില്ല. അവൾ ചിരിച്ചു. "നിങ്ങൾ ദി മപ്പെറ്റ്സിൽ നിന്നുള്ള ആ ഷെഫിനെപ്പോലെയാണ്." ബ്ലാ ബ്ലാ ബ്ലാ, ബ്ലാ ബ്ലാ ബ്ലാ, ബ്ലാ ബ്ലാ ബ്ലാ ബ്ലാ.
  
  "അവന്റെ ഭാര്യ-അവൾ അവനെ വിട്ടുപോയി. SAS നെ കുറ്റപ്പെടുത്തുക! " - പർനെവിക് പൊട്ടിത്തെറിച്ചു, ഭയത്തോടെ കണ്ണുരുട്ടി. "അവന്റെ സുഹൃത്തിന് ഞങ്ങളെ സഹായിക്കുന്ന ഒരു സഹോദരിയുണ്ട്! ന്യൂയോർക്കിൽ നിന്നുള്ള പോലീസ് ഉദ്യോഗസ്ഥനായ കെന്നഡി മൂറാണ് യുവതി. അവൾ ഒരു പരമ്പര കൊലയാളിയെ വിട്ടയച്ചു!
  
  അലീഷ്യ ദേഷ്യത്തോടെ ബ്ലേഡുകൾ ചലിപ്പിച്ചു. "നല്ലത്. വളരെ നല്ലത്, പ്രൊഫസർ. പിന്നെ എന്തുണ്ട്?"
  
  "അവൾ... അവൾ ഓണാണ്... ഉം... അവധി. നിർബന്ധിത അവധിയില്ല. നോക്കൂ, സീരിയൽ കില്ലർ-അവൻ വീണ്ടും കൊന്നു.
  
  "ദൈവമേ, പ്രൊഫ, നിങ്ങൾ എന്നെ ഓണാക്കാൻ തുടങ്ങുകയാണ്."
  
  "ദയവായി. ഡ്രേക്ക് ഒരു നല്ല വ്യക്തിയാണെന്ന് എനിക്ക് പറയാൻ കഴിയും!
  
  അലീഷ്യ തന്റെ റോസ് കട്ടറുകൾ പുറത്തെടുത്തു. "ശരി, അവൻ തീർച്ചയായും അതിലൂടെ കടന്നുപോകുന്നു. പക്ഷെ ഞാൻ SRT യിൽ അവനുമായി ഓടി, നിങ്ങളല്ല. ആ തെണ്ടിയെ വേട്ടയാടുന്നത് എന്താണെന്ന് എനിക്കറിയാം.
  
  ഒരു നിലവിളിയും ഒരു തകർച്ചയും ഉണ്ടായി, തുടർന്ന് കോൾബി ടെയ്ലർ വാതിലിലൂടെ തല കുത്തി. "മൈലുകൾ! സ്വീഡിഷ് സർക്കാരിലെ ഞങ്ങളുടെ സഖ്യകക്ഷിയിൽ നിന്ന് എനിക്കൊരു കോൾ ലഭിച്ചു. വാൽക്കറികൾ എവിടെയാണെന്ന് അവർ കണ്ടെത്തി. നമുക്ക് വേഗം വേണം. ഇപ്പോൾ!"
  
  അലീഷ്യ റോസ് കട്ടറുകൾ എടുത്ത് വൃദ്ധന്റെ വിരലിന്റെ അറ്റം മുറിച്ചു.
  
  അവൾക്ക് കഴിയുമായിരുന്നതുകൊണ്ട് മാത്രം.
  
  അവൻ നിലവിളിക്കുകയും ഞരങ്ങുകയും ചെയ്യുമ്പോൾ, അവൾ അവന്റെ മുതുകിൽ അമർത്തി ഒരു ജെറ്റ് ഇൻജക്ടർ, സൂചിയില്ലാത്ത ഒരു സിറിഞ്ച്, അവന്റെ ചർമ്മത്തിന് തൊട്ടുതാഴെ ഒരു ചെറിയ സെൻസർ കയറ്റി.
  
  പ്ലാൻ ബി, അലീസിയ കരുതി, തന്റെ സൈനിക പരിശീലനം ഇപ്പോഴും തുല്യമായിരുന്നു.
  
  
  ഇരുപത്തി ആറ്
  
  
  
  വാഷിംഗ്ടൺ, ഡിസി
  
  
  തോർസ്റ്റൺ ഡാലിന്റെ മൊബൈൽ റിംഗ് ചെയ്തപ്പോൾ ഡ്രേക്കിന്റെ വായിൽ ബ്ലൂബെറി മഫിൻ നിറഞ്ഞിരുന്നു. അവൻ ഫ്രഷ് കോഫി ഉപയോഗിച്ച് അത് കഴുകി, പ്രതീക്ഷയോടെ കേട്ടു.
  
  "അതെ, സഹമന്ത്രി." ഈ ആശ്ചര്യത്തിന് ശേഷം, ഡാലിന്റെ ഭാഗത്തെ സംഭാഷണത്തിന്റെ ബാക്കി ഭാഗങ്ങൾ മന്ദഗതിയിലായിരുന്നു, 'ഞാൻ കാണുന്നു', പ്രസ്താവനകൾ, മാന്യമായ നിശബ്ദത. ഡ്രേക്കിന് അൽപ്പം ദുശ്ശകുനമായി തോന്നിയ 'ഞാൻ നിങ്ങളെ നിരാശപ്പെടുത്തില്ല സർ' എന്ന് അവസാനിച്ചു.
  
  "ശരി?" - ഞാൻ ചോദിച്ചു.
  
  "സഹായത്തിന് പകരമായി ഈ സെർബിയൻ തട്ടിപ്പുകാരിൽ ഒരാൾക്ക് തടവുശിക്ഷ കുറയ്ക്കുമെന്ന് എന്റെ ഗവൺമെന്റ് വാഗ്ദാനം ചെയ്യേണ്ടിവന്നു, പക്ഷേ ഞങ്ങൾക്ക് സ്ഥിരീകരണമുണ്ട്." ഡാലിന്റെ യാഥാസ്ഥിതികമായ പുറംചട്ടയ്ക്ക് താഴെ സന്തോഷവാനായിരിക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്ന ഒരു മനുഷ്യൻ ഉണ്ടെന്ന് ഡ്രേക്ക് പറയാനാകും.
  
  "പിന്നെ എന്ത്?"
  
  "ഇനിയും ഇല്ല. നമുക്ക് എല്ലാവരെയും ഒരുമിച്ചു കൂട്ടാം." നിമിഷങ്ങൾക്കകം, ബെൻ ലാപ്ടോപ്പ് സ്ക്രീനിൽ നിന്ന് വലിച്ചെറിഞ്ഞു, ഹെയ്ഡൻ കൈമുട്ടിൽ നിന്ന് ഒരിഞ്ച് ഇരുന്നു, കെന്നഡി ഡ്രേക്കിനടുത്ത് പ്രതീക്ഷയോടെ നിൽക്കുന്നു, അവന്റെ നീണ്ട മുടി ഇപ്പോഴും താഴേക്ക്.
  
  ഡാൽ ഒന്ന് ശ്വാസം എടുത്തു. "തൊണ്ണൂറുകളിലെ സ്വീഡിഷ് സെർബിയൻ മാഫിയയുടെ നേതാവ് - നിലവിൽ ഞങ്ങളുടെ കസ്റ്റഡിയിലുള്ള ഒരാൾ - സുമനസ്സുകളുടെ ആംഗ്യമായി തന്റെ അമേരിക്കൻ എതിരാളിക്ക് വാൽക്കറികൾ നൽകി എന്നതാണ് ഹ്രസ്വ പതിപ്പ്. അതിനാൽ, 1994-ൽ ഡാവർ ബാബിക്ക് വാൽക്കറീസ് ലഭിച്ചു. 1999-ൽ, ദാവോർ മാഫിയയുടെ തലവനായി ഇറങ്ങി, അവന്റെ മകൻ ബ്ലാങ്കയ്ക്ക് നിയന്ത്രണം കൈമാറി, അവൻ ലോകത്ത് ഏറ്റവും ഇഷ്ടപ്പെട്ട സ്ഥലത്തേക്ക്-അവന്റെ ജന്മനാട്ടിലേക്ക് പോലും വിരമിച്ചു.
  
  ഡാൽ ഒരു നിമിഷം നിന്നു. "ഹവായ്".
  
  
  ഇരുപത്തി ഏഴ്
  
  
  
  ന്യൂയോർക്ക്, യുഎസ്എ
  
  
  ആബേൽ ഫ്രേ തന്റെ മുകൾ നിലയിലെ അപ്പാർട്ട്മെന്റിന്റെ ജനാലയിൽ നിന്ന് താഴെയുള്ള നടപ്പാതകളിൽ പരതുന്ന ദശലക്ഷക്കണക്കിന് ചെറിയ ഉറുമ്പുകളെ നോക്കി. എന്നിരുന്നാലും, ഉറുമ്പുകളിൽ നിന്ന് വ്യത്യസ്തമായി, ഈ ആളുകൾ ബുദ്ധിശൂന്യരും ലക്ഷ്യമില്ലാത്തവരും അവരുടെ ദുരിതപൂർണമായ ജീവിതത്തിനപ്പുറത്തേക്ക് നോക്കാനുള്ള ഭാവനയില്ലാത്തവരുമായിരുന്നു. മാനവികതയെന്ന നിരാശാജനകമായ മാലിന്യക്കൂമ്പാരം സർവ്വേ ചെയ്യുന്നതിനിടയിൽ ഇത്രയും ഉയരത്തിൽ നിൽക്കുന്ന ഒരാളാണ് 'തലയില്ലാത്ത കോഴികൾ' എന്ന പദം സൃഷ്ടിച്ചതെന്ന് അദ്ദേഹം അഭിപ്രായപ്പെട്ടു.
  
  ഫ്രെ തന്റെ ഫാന്റസികൾക്ക് വളരെക്കാലമായി സ്വതന്ത്ര നിയന്ത്രണം നൽകിയിട്ടുണ്ട്. എന്തും ചെയ്യാൻ കഴിയുന്നത് എല്ലാം ബോറടിപ്പിക്കുന്നതാണെന്ന് അവന്റെ വളരെ ചെറുപ്പമായ ഒരു പതിപ്പ് മനസ്സിലാക്കി. നിങ്ങൾ പുതിയതും കൂടുതൽ വൈവിധ്യമാർന്നതും വിനോദപ്രദവുമായ പ്രവർത്തനങ്ങളുമായി വരേണ്ടതുണ്ട്.
  
  അതിനാൽ യുദ്ധക്കളം. അതിനാൽ ഫാഷൻ ബിസിനസ്സ് - തുടക്കത്തിൽ സുന്ദരികളായ സ്ത്രീകളെ സ്വന്തമാക്കാനുള്ള ഒരു മാർഗം, പിന്നീട് ഒരു അന്താരാഷ്ട്ര കള്ളക്കടത്ത് സംഘത്തിന്റെ മുൻഭാഗം, ഇപ്പോൾ ദൈവത്തിന്റെ ശവകുടീരത്തോടുള്ള താൽപ്പര്യം മറയ്ക്കാനുള്ള ഒരു മാർഗം.
  
  അവന്റെ ജീവിത ജോലി.
  
  കവചം കുറ്റമറ്റതായിരുന്നു, ഒരു യഥാർത്ഥ കലാസൃഷ്ടിയാണ്, കൂടാതെ അതിന്റെ കോൺവെക്സ് പ്രതലത്തിൽ കൊത്തിയ എൻക്രിപ്റ്റ് ചെയ്ത ഭൂപടത്തിന് പുറമേ, അതിന്റെ മുകൾ ഭാഗത്ത് ആലേഖനം ചെയ്ത ഒരു നിഗൂഢ വാചകം അദ്ദേഹം അടുത്തിടെ കണ്ടെത്തിയിരുന്നു. അദ്ദേഹത്തിന്റെ പ്രിയപ്പെട്ട പുരാവസ്തു ഗവേഷകൻ അതിനായി കഠിനാധ്വാനം ചെയ്യുകയായിരുന്നു. അദ്ദേഹത്തിന്റെ പ്രിയപ്പെട്ട ശാസ്ത്രജ്ഞൻ അടുത്തിടെയുള്ള മറ്റൊരു ആശ്ചര്യം അനാവരണം ചെയ്യാൻ ശ്രമിച്ചു - കവചം ഒരു കൗതുകകരമായ വസ്തുക്കളാൽ നിർമ്മിച്ചതാണ്, സാധാരണ ലോഹമല്ല, മറിച്ച് കൂടുതൽ ഗണ്യമായ, എന്നാൽ അതേ സമയം അതിശയകരമായ പ്രകാശം. ഓഡിൻ്റെ രഹസ്യത്തിൽ താൻ ആദ്യം വിചാരിച്ചതിലും കൂടുതൽ ഉണ്ടെന്ന് കണ്ടെത്തിയതിൽ ഫ്രെയ്ക്ക് സന്തോഷവും നിരാശയും തോന്നി.
  
  അവ പഠിക്കാനുള്ള സമയക്കുറവാണ് അവന്റെ നിരാശയ്ക്ക് കാരണമായത്. വിശേഷിച്ചും ഇപ്പോൾ അദ്ദേഹം ഈ അന്താരാഷ്ട്ര ഓട്ടത്തിന്റെ ഭാഗമായിരുന്നു. എല്ലാവരേയും ലാ വെറൈനിലേക്ക് തിരിച്ചയക്കാൻ കഴിയുമോ എന്ന് അദ്ദേഹം ആഗ്രഹിച്ചു, കൂടാതെ അനുചിതമായ സാമൂഹ്യപ്രവർത്തകർ അവരുടെ വിനോദം ആസ്വദിക്കുമ്പോൾ, അവനും തിരഞ്ഞെടുത്ത കുറച്ച് പേരും ദൈവങ്ങളുടെ രഹസ്യങ്ങൾ വിശകലനം ചെയ്യും.
  
  എന്നിട്ട് ആളൊഴിഞ്ഞ മുറിയിലേക്ക് നോക്കി ചിരിച്ചു. വിശകലനം എപ്പോഴും പരുക്കൻ വിശ്രമത്തിന്റെ വിലയേറിയ നിമിഷങ്ങൾക്കൊപ്പം ഉണ്ടായിരിക്കണം. ഒരു വേദിയിൽ രണ്ട് പുരുഷ മോഡലുകളെ പരസ്പരം എതിർത്തേക്കാം, അവർക്ക് ഒരു വഴി വാഗ്ദാനം ചെയ്യുക. അതിലും ഭേദം, അവന്റെ തടവുകാരിൽ പലരെയും പരസ്പരം എതിർക്കുക. അവരുടെ അജ്ഞതയും നിരാശയും എപ്പോഴും മികച്ച കാഴ്ചയാണ് സമ്മാനിച്ചത്.
  
  അവന്റെ ഇമെയിൽ പിംഗ് ചെയ്യുന്നു. സ്ക്രീനിൽ ഒരു വീഡിയോ പ്രത്യക്ഷപ്പെട്ടു, പുതിയ പെൺകുട്ടി കരിൻ ബ്ലേക്ക് അവളുടെ കട്ടിലിൽ ചങ്ങലയിൽ ഇരിക്കുന്നതായി കാണിക്കുന്നു.
  
  "അവസാനം". ഫ്രൈ ആദ്യമായി അവളെ നോക്കി. തന്നെ തട്ടിക്കൊണ്ടുപോകാൻ അയച്ച മൂന്ന് കൂലിപ്പടയാളികളിൽ ഓരോരുത്തരെയും ബ്ലെയ്ക്ക് സ്ത്രീ ക്രൂരമായി അടയാളപ്പെടുത്തി. അവൾ വളരെ മിടുക്കിയായിരുന്നു, ഒരു യഥാർത്ഥ സ്വത്ത് ആയിരുന്നു, ഫ്രേയുടെ വരവിനായി അവൾ ലാ വെറൈനയിലെ അവളുടെ ചെറിയ ജയിലിൽ അടച്ചിരിക്കുകയായിരുന്നു.
  
  അവന്റെ ആസ്വാദനത്തിനായി പുതിയ മാംസം. നിരപരാധിയുടെ രക്തത്തിൽ നിന്നാണ് അവന്റെ നിത്യാനന്ദം. ഇപ്പോൾ അവൾ അവന്റെ സ്വത്തായിരുന്നു. ക്രോപ്പ് ചെയ്ത പോൺ മുടിയും നല്ല ബാങ്സും ഒരു ജോടി വിടർന്ന കണ്ണുകളും അവൾക്കുണ്ടായിരുന്നു-ഫ്രെയ്ക്ക് ചിത്രത്തിന്റെ ഗുണനിലവാരം നൽകുന്ന നിറത്തെക്കുറിച്ച് ഉറപ്പ് നൽകാൻ കഴിഞ്ഞില്ല. സുന്ദരമായ ശരീരം - ഒരു മോഡലിനെപ്പോലെ മെലിഞ്ഞതല്ല; കൂടുതൽ വശീകരിക്കുന്ന, സംശയമില്ല, നല്ല ലൈംഗികതയെ ആകർഷിക്കും.
  
  അവൻ അവളുടെ ഡിജിറ്റൈസ് ചെയ്ത മുഖത്ത് തൊട്ടു. "എന്റെ കുഞ്ഞേ നീ വേഗം വീട്ടിലെത്തും..."
  
  ആ നിമിഷം, വാതിൽ തുറന്ന് ഒരു പരുഷനായ മിലോ ഒരു കൈയ്യിൽ മൊബൈൽ ഫോൺ വീശി അകത്തേക്ക് കടന്നു. "അവളാണ്," അവൻ അലറി. "അലീഷ്യ!" അവന്റെ വിഡ്ഢി മുഖത്ത് ഒരു വിഡ്ഢി ചിരി ഉണ്ടായിരുന്നു.
  
  ഫ്രെ തന്റെ വികാരങ്ങൾ മറച്ചു. "ജാ? ഹാലോ? അതെ, എന്നോട് പറയൂ. ന്യൂയോർക്കിലെ ആ അവസാന ഭാഗം, അത് എന്റേതായിരിക്കണം. അവൻ ഇംഗ്ലീഷ് തെണ്ടിയെ ഒരല്പം പോലും വിശ്വസിച്ചില്ല.
  
  സ്വീഡൻകാരും അവരുടെ കൂട്ടാളികളും യാത്രയിലാണെന്ന് കേട്ടപ്പോൾ നെറ്റി ചുളിച്ചു, അടുത്തതായി എവിടേക്കാണ് പോകേണ്ടതെന്ന് അവൾ വിശദീകരിച്ചപ്പോൾ പുഞ്ചിരിച്ചുകൊണ്ട് അയാൾ അവളെ ശ്രദ്ധിച്ചു, തുടർന്ന് കനേഡിയൻ രണ്ടുപേരെയും ഉടൻ പിടിക്കുമെന്ന് അവൾ വാഗ്ദാനം ചെയ്തപ്പോൾ അയാൾക്ക് തിളങ്ങാതിരിക്കാൻ കഴിഞ്ഞില്ല. കണക്കുകൾ.
  
  ഷീൽഡിന്റെ അരികിലുള്ള ഈ വിചിത്രമായ ലിഖിതം മനസ്സിലാക്കാനും മറ്റ് ഭാഗങ്ങൾ അതേ അപൂർവ വസ്തുക്കളാൽ നിർമ്മിച്ചതാണോ എന്ന് പരിശോധിക്കാനും അദ്ദേഹത്തിന് കഴിഞ്ഞു. അപ്പോൾ അവന് മൂന്ന് കഷണങ്ങളും ഒരു നേട്ടവും ഉണ്ടാകും.
  
  "കുറഞ്ഞത് നിങ്ങൾ വിഭവസമൃദ്ധമാണ്," അവൻ ഫോണിൽ പറഞ്ഞു, മിലോയെ ഉറ്റുനോക്കി. "ഞങ്ങൾ ഉടൻ വീണ്ടും കണ്ടുമുട്ടുമ്പോൾ ഈ വിഭവസമൃദ്ധി ഉപയോഗിക്കാൻ ഞാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നു." അവൻ ഒരു ഇംഗ്ലീഷ് റോസാപ്പൂ തുളച്ചിട്ട് കുറെ നാളുകളായി.
  
  കാമുകിയുമായി വീണ്ടും ഒന്നിക്കുന്നതിനെക്കുറിച്ചുള്ള ചിന്തയിൽ മിലോയുടെ കണ്ണുകൾ തിളങ്ങിയപ്പോൾ ഫ്രേ ഉള്ളിൽ പുഞ്ചിരിച്ചു. അലീഷ്യയുടെ ഉത്തരം അപ്പോഴും അവന്റെ മനസ്സിൽ പ്രതിധ്വനിച്ചു.
  
  നിങ്ങളുടെ ആഗ്രഹം പോലെ, സർ.
  
  
  ഇരുപത്തിയെട്ട്
  
  
  
  ഓഹു, ഹവായ്
  
  
  സെപ്തംബർ 12 ന്, യുഎസ് മിലിട്ടറിയുടെ സിഗ്നേച്ചർ പാരച്യൂട്ടായ ജെല്ലിഫിഷ് പാരച്യൂട്ടുകളുടെ ഇരുണ്ട മഴയാൽ ഹവായിയിലെ ഉച്ചസൂര്യൻ ഇരുണ്ടുപോയി. അതുല്യമായ ഒരു ഓപ്പറേഷനിൽ, ഡെൽറ്റ കമാൻഡോകൾ സ്വീഡിഷ് എസ്ജിജിയും ബ്രിട്ടീഷ് എസ്എഎസും - ഒരു ന്യൂയോർക്ക് പോലീസുകാരനും - ദ്വീപിന്റെ വടക്ക് വശത്തുള്ള ഒരു വിദൂര ബീച്ചിൽ ലാൻഡ് ചെയ്തു.
  
  ഡ്രേക്ക് ബീച്ചിലേക്ക് ഓടിത്തുടങ്ങി, മണൽ അവന്റെ ലാൻഡിംഗിനെ മയപ്പെടുത്തി, തന്റെ പാരച്യൂട്ട് വിട്ടയച്ചു, കെന്നഡിയുടെ പുരോഗതി പരിശോധിക്കാൻ വേഗത്തിൽ തിരിഞ്ഞു. അവൾ രണ്ട് ഡെൽറ്റ ആൺകുട്ടികളുടെ ഇടയിൽ ഇറങ്ങി, ഒരു കാൽമുട്ടിലേക്ക് വീണു, പക്ഷേ താമസിയാതെ അവളുടെ കാലുകളിലേക്ക് ഉയർന്നു.
  
  ദൗത്യത്തിൽ യുഎസിലേക്ക് "ഉപദേശകനായി" അയച്ച ഹെയ്ഡന്റെ സഹായത്തോടെ തന്റെ ഗവേഷണം തുടരുന്നതിനിടയിൽ ബെൻ വിമാനത്തിൽ തന്നെ തുടരേണ്ടതായിരുന്നു.
  
  ഡ്രേക്കിന്റെ അനുഭവത്തിൽ, ഉപദേഷ്ടാക്കൾ സാധാരണയായി അവരുടെ മേലധികാരികളുടെ മികച്ച പരിശീലനം ലഭിച്ച പതിപ്പുകളായിരുന്നു - ആടുകളുടെ വസ്ത്രത്തിൽ ചാരന്മാർ.
  
  അവർ ചൂടുള്ള ഹവായിയൻ വെയിലിൽ കടൽത്തീരത്ത് ഓടി, മുപ്പത് ഉയർന്ന പരിശീലനം ലഭിച്ച പ്രത്യേക സേനാ സൈനികർ, മരങ്ങളുടെ മേലാപ്പ് അഭയം പ്രാപിച്ച മൃദുവായ ചരിവിലെത്തുന്നതിന് മുമ്പ്.
  
  ഇവിടെ തോർസ്റ്റൺ ഡാൽ അവരെ തടഞ്ഞു. "നിങ്ങൾക്ക് നിയമങ്ങൾ അറിയാം. ശാന്തവും ഉറച്ചതും. സംഭരണ മുറിയാണ് ലക്ഷ്യം. മുന്നോട്ട്!"
  
  സെർബിയൻ മാഫിയയുടെ മുൻ നേതാവിന്റെ മാൻഷൻ പരമാവധി ശക്തിയോടെ ആക്രമിക്കാനാണ് തീരുമാനം. സമയം അവർക്ക് എതിരായിരുന്നു - അവരുടെ എതിരാളികൾക്കും ഇപ്പോൾ വാൽക്കറികളുടെ സ്ഥാനം അറിയാമായിരുന്നേക്കാം, ഈ ഓട്ടത്തിൽ മേൽക്കൈ നേടുന്നത് വളരെ പ്രധാനമാണ്.
  
  അദ്ദേഹത്തിന്റെ ഭരണകാലത്ത്, ഡാവർ ബാബിക് ഒരു ദയാലുവായിരുന്നില്ല.
  
  അവർ ചരിവിൽ കയറി, റോഡിന് കുറുകെ ഓടി, നേരെ ബാബിച്ചിന്റെ സ്വകാര്യ ഗേറ്റിലേക്ക്. കാറ്റ് പോലും അവരെ സ്പർശിച്ചില്ല. ആക്രമണം നടത്തി, ഒരു മിനിറ്റിനുള്ളിൽ ഉയരമുള്ള ഇരുമ്പ് ഗേറ്റുകൾ ലോഹക്കഷണങ്ങളായി ചുരുങ്ങി. അവർ ഗേറ്റ് തകർത്ത് പ്രദേശമാകെ ചിതറിപ്പോയി. ഡ്രേക്ക് ഒരു കട്ടിയുള്ള ഈന്തപ്പനയുടെ പിന്നിൽ മറഞ്ഞു, കൂറ്റൻ മാർബിൾ പടവുകളിലേക്കുള്ള തുറന്ന പുൽത്തകിടി പഠിച്ചു. അവരുടെ മുകളിലായിരുന്നു ബേബിച്ചിന്റെ മാളികയുടെ പ്രവേശന കവാടം. ഇരുവശത്തും ഹവായിയൻ സംസ്കാരത്തിന്റെ വിചിത്രമായ പ്രതിമകളും നിധികളും, ഈസ്റ്റർ ദ്വീപിൽ നിന്നുള്ള ഒരു മോയ് പ്രതിമയും.
  
  ഇതുവരെ പ്രവർത്തനമൊന്നുമില്ല.
  
  സെർബിയൻ മാഫിയ റിട്ടയർ മാരകമായ ആത്മവിശ്വാസത്തിലായിരുന്നു.
  
  SAS മനുഷ്യൻ, അവന്റെ മുഖം പാതി മറച്ചു, ഡ്രേക്കിനടുത്ത് തെന്നിവീണു.
  
  "ആശംസകൾ, പഴയ സുഹൃത്തേ. നല്ല ദിവസം, അല്ലേ? നേരിട്ട് സൂര്യപ്രകാശം ലെൻസുകളിൽ പതിക്കുമ്പോൾ ഞാൻ അത് ഇഷ്ടപ്പെടുന്നു. വെൽസ് തന്റെ ആശംസകൾ അറിയിക്കുന്നു.
  
  "ആ പഴയ മണ്ടൻ എവിടെ?" ഡ്രേക്ക് പൂന്തോട്ടത്തിൽ നിന്ന് കണ്ണെടുത്തില്ല.
  
  "അവൻ നിങ്ങളെ പിന്നീട് ബന്ധപ്പെടുമെന്ന് അദ്ദേഹം പറയുന്നു. കുറച്ചു കാലമായി നിങ്ങൾ അവനോട് കടപ്പെട്ടിരിക്കുന്നതിനെ കുറിച്ച് എന്തെങ്കിലും.
  
  "വൃത്തികെട്ട വൃദ്ധൻ."
  
  "ആരാണ് മെയ്?" - കെന്നഡി ചോദിച്ചു. അവൾ വീണ്ടും തലമുടി ചീകി, പാന്റ്സ്യൂട്ടിന് മുകളിൽ ആകൃതിയില്ലാത്ത പട്ടാള യൂണിഫോം ധരിച്ചു. അവൾക്ക് രണ്ട് ഗ്ലോക്കുകൾ ഉണ്ടായിരുന്നു.
  
  ഡ്രേക്ക്, പതിവുപോലെ, തന്റെ പ്രത്യേക ഉദ്ദേശ്യമുള്ള കത്തി ഒഴികെ ഒരു ആയുധവും തന്നോടൊപ്പം ഉണ്ടായിരുന്നില്ല.
  
  പുതിയ SAS പയ്യൻ പറഞ്ഞു, "പഴയ ഡ്രേക്ക് ഫ്ലേം ഇവിടെയുണ്ട്. അതിലും പ്രധാനമായി, നിങ്ങൾ ആരാണ്?"
  
  "വരൂ കൂട്ടരേ. ഇതിൽ ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിക്കുക. സിവിലിയന്മാർക്കെതിരെ ചരിത്രത്തിലെ ഏറ്റവും വലിയ ആക്രമണമാണ് ഞങ്ങൾ ആരംഭിക്കാൻ പോകുന്നത്.
  
  "സിവിൽ?" കെന്നഡി മുഖം ചുളിച്ചു. "ഈ ആൾ ഒരു സാധാരണക്കാരനാണെങ്കിൽ, ഞാൻ ക്ലോഡിയ ഷിഫറിന്റെ കഴുതയാണ്."
  
  ഡെൽറ്റ ടീം നേരത്തെ തന്നെ പടികൾ കയറിയിരുന്നു. അവർ ആരംഭിച്ച നിമിഷം ഡ്രേക്ക് ഒളിവിൽ നിന്ന് പുറത്തുവന്നു, തുറന്ന ഗ്രൗണ്ടിലൂടെ ഓടി. പകുതിയിലെത്തിയപ്പോൾ നിലവിളി തുടങ്ങി.
  
  സ്യൂട്ട്, ബോക്സർ ഷോർട്ട്സ്, കട്ട് ഓഫ് ടി-ഷർട്ടുകൾ എന്നിവയിൽ പലതരം വസ്ത്രങ്ങൾ ധരിച്ച രൂപങ്ങൾ പടികളുടെ മുകളിൽ പ്രത്യക്ഷപ്പെട്ടു.
  
  ആറ് ഷോർട്ട് ഷോട്ടുകൾ മുഴങ്ങി. ആറ് മൃതദേഹങ്ങൾ പടികളിലൂടെ നിർജീവമായി വീണു. ഡെൽറ്റ ടീം പാതിവഴിയിൽ കയറി. ഡ്രേക്ക് സ്റ്റെപ്പുകളുടെ അടിയിൽ എത്തി വലതുവശത്തേക്ക് ഇഴയുമ്പോൾ മുന്നിൽ എവിടെ നിന്നോ അടിയന്തിര നിലവിളി ഉയർന്നു, അവിടെ വളഞ്ഞ കല്ല് റെയിലിംഗ് കുറച്ച് കൂടി മൂടുന്നു.
  
  ഒരു ഷോട്ട് ഉച്ചത്തിൽ മുഴങ്ങി, അതായത് അത് സെർബിയക്കാരിൽ നിന്നാണ് വന്നത്. ഡ്രേക്ക് കെന്നഡിയെ വീണ്ടും പരിശോധിക്കാൻ തിരിഞ്ഞു, തുടർന്ന് മുകളിലേക്ക് ഇരട്ടിയായി.
  
  അവയ്ക്കപ്പുറം, എച്ച് ആകൃതിയിലുള്ള കെട്ടിടത്തിന്റെ രണ്ട് ഭാഗങ്ങൾക്കിടയിൽ സ്ഥിതി ചെയ്യുന്ന മാളികയുടെ പ്രവേശന കവാടത്തിലേക്ക് ചരൽകൊണ്ടുള്ള ഒരു ചെറിയ സ്ട്രിപ്പ് നയിച്ചു. തുറന്ന വാതിലുകളിൽ നിന്നും പ്രവേശന കവാടത്തിന്റെ ഇരുവശത്തുമുള്ള ഫ്രഞ്ച് വാതിലുകളിൽ നിന്നും ആയുധധാരികൾ ഉയർന്നു.
  
  അവയിൽ ഡസൻ കണക്കിന് ഉണ്ട്.
  
  അവർ ആശ്ചര്യപ്പെട്ടു - എന്നാൽ വേഗത്തിൽ വീണ്ടും ഗ്രൂപ്പുചെയ്യുന്നു. എല്ലാത്തിനുമുപരി, ഒരുപക്ഷേ അത്ര സ്മഗ് അല്ല. ഡ്രേക്ക് എന്താണ് വരുന്നതെന്ന് കണ്ട് വിചിത്രമായ പ്രതിമകളുടെ ഇടയിൽ അഭയം പ്രാപിച്ചു. ഈസ്റ്റർ ദ്വീപിൽ നിന്ന് കെന്നഡിയെ കഷണം വലിച്ചുകൊണ്ട് അയാൾ അവസാനിപ്പിച്ചു.
  
  നിമിഷങ്ങൾക്കകം യന്ത്രത്തോക്കിൽ വെടിയൊച്ച കേട്ടു. ഞെട്ടിപ്പോയ കാവൽക്കാർ എല്ലാ ദിശകളിലും ലീഡ് കർട്ടനുകൾ സ്ഥാപിച്ചു. നിരവധി വെടിയുണ്ടകൾ പ്രതിമയിൽ പതിച്ചപ്പോൾ ഡ്രേക്ക് അവന്റെ വയറ്റിൽ വീണു.
  
  കാവൽക്കാർ മുന്നോട്ട് ഓടി. അവരുടെ ബൗദ്ധിക പ്രാഗത്ഭ്യത്തേക്കാൾ കൂടുതൽ അവരുടെ മണ്ടത്തരങ്ങൾക്കായി അവർ പേശികളെ വാടകയ്ക്കെടുത്തു. അവർ ഡെൽറ്റ ആൺകുട്ടികളിൽ നിന്നുള്ള ശ്രദ്ധാപൂർവമായ തീയുടെ വരകളിലേക്ക് നേരിട്ട് ഓടി, രക്തപ്രവാഹങ്ങൾക്കിടയിൽ വീണു.
  
  അവരുടെ പിന്നിൽ ഗ്ലാസ് തകർന്നു.
  
  മാളികയുടെ ജനാലകളിൽ നിന്ന് കൂടുതൽ വെടിയൊച്ചകൾ കേട്ടു. നിർഭാഗ്യവാനായ ഡെൽറ്റ സൈനികന്റെ കഴുത്തിൽ ഒരു വെടിയുണ്ട തൽക്ഷണം മരിച്ചു.
  
  രണ്ട് ഗാർഡുകൾ പ്രതിമകളിൽ ഇടറി, അവരിൽ ഒരാൾക്ക് നിസ്സാര പരിക്കേറ്റു. ഡ്രേക്ക് നിശ്ശബ്ദമായി ബ്ലേഡ് വരച്ച് അവരിൽ ഒരാൾ പ്രതിമയ്ക്ക് ചുറ്റും നടക്കാൻ കാത്തിരുന്നു.
  
  മുറിവേറ്റ സെർബിയൻ അവസാനമായി കണ്ടത് ഡ്രേക്ക് കഴുത്ത് മുറിക്കുമ്പോൾ സ്വന്തം രക്തം ചീറ്റുന്നതാണ്. കെന്നഡി തന്റെ ആയുധം ഉയർത്തിയപ്പോൾ രണ്ടാമത്തെ സെർബിനു നേരെ വെടിയുതിർത്തു.
  
  ചുറ്റിക ശൂന്യമായി ക്ലിക്ക് ചെയ്തു.
  
  കെന്നഡി എഴുന്നേറ്റു. ആയുധം ഇറക്കിയാലും ഇല്ലെങ്കിലും, അവൾ അപ്പോഴും പ്രകോപിതനായ ഒരു എതിരാളിയെ നേരിട്ടു. കാവൽക്കാരൻ തന്റെ പേശികളെ വളച്ചൊടിച്ച് മോവർ വീശി.
  
  കെന്നഡി റേഞ്ചിൽ നിന്ന് പുറത്തേക്ക് പോയി, അവന്റെ വേഗത അവനെ തുറന്നുകാട്ടിയപ്പോൾ മുന്നോട്ട് കുതിച്ചു. ഞരമ്പിലേയ്ക്കും കഴുത്തിന് പുറകിലേയ്ക്ക് ഒരു കൈമുട്ടിനും ഒരു പെട്ടെന്നുള്ള ചവിട്ട് അവനെ നിലത്തിട്ടു. അവൻ ഉരുട്ടി, ബ്ലേഡ് പെട്ടെന്ന് അവന്റെ കയ്യിൽ, ഒരു വിശാലമായ കമാനത്തിൽ വെട്ടി. മാരകമായ നുറുങ്ങ് അവളുടെ കവിളിലൂടെ കടന്നുപോകാൻ കെന്നഡി പിന്തിരിഞ്ഞു, അവളുടെ മരവിച്ച വിരലുകൾ അവന്റെ ശ്വാസനാളത്തിലേക്ക് കടത്തി.
  
  മൃദുവായ തരുണാസ്ഥി തകരുന്നത് അവൾ കേട്ടു, അവൻ ശ്വാസം മുട്ടുന്നത് കേട്ടു.
  
  അവൾ തിരിഞ്ഞു നിന്നു. അവൻ തീർന്നു. അവൻ മരിക്കുന്നത് കാണാൻ അവൾക്ക് ഒരു ആഗ്രഹവുമില്ലായിരുന്നു.
  
  ഡ്രേക്ക് നോക്കി നിന്നു. "മോശമല്ല".
  
  "ഒരുപക്ഷേ നിങ്ങൾ ഇപ്പോൾ എന്നെ ബേബി ചെയ്യുന്നത് നിർത്തിയേക്കാം."
  
  "ഞാൻ ചെയ്യില്ല..." അവൻ പെട്ടെന്ന് നിർത്തി. അവൻ ധീരമായ പൊങ്ങച്ചം കൊണ്ട് നാണം മറച്ചു. "തോക്കുമായി ഒരു സ്ത്രീയെ കാണുന്നതിനേക്കാൾ മികച്ചതായി ഒന്നുമില്ല."
  
  "സാരമില്ല". കെന്നഡി മാളികയുടെ മറ്റൊരു സ്ഥലത്തിന് പുറത്തുള്ള ടോട്ടം തൂണിന്റെ പുറകിൽ കയറി രംഗം പരിശോധിച്ചു.
  
  "ഞങ്ങൾ ഞങ്ങളുടെ വഴിക്ക് പോകുന്നു," അവൾ അവനോട് പറഞ്ഞു. "നിങ്ങൾ ഒരു സ്റ്റോറേജ് റൂം കണ്ടെത്താൻ പോകുന്നു. ഞാൻ തിരിച്ചു പോകുന്നു."
  
  അവൻ തന്റെ മടി മറയ്ക്കാൻ ന്യായമായ ജോലി ചെയ്തു. "നിങ്ങൾക്ക് ഉറപ്പാണോ?"
  
  "ഹേ മനുഷ്യാ, ഞാൻ ഇവിടെ ഒരു പോലീസുകാരനാണ്, ഓർക്കുന്നുണ്ടോ? നിങ്ങൾ ഒരു സിവിലിയനാണ്. നിങ്ങളോട് പറയുന്നതുപോലെ ചെയ്യുക. "
  
  
  * * *
  
  
  കെന്നഡി വലത്തോട്ട് ഇഴഞ്ഞ് മാളികയുടെ പിൻഭാഗത്തേക്ക് പോകുന്നത് ഡ്രേക്ക് നിരീക്ഷിച്ചു, അവിടെ സാറ്റലൈറ്റ് നിരീക്ഷണം ഒരു ഹെലിപാഡും നിരവധി താഴ്ന്ന കെട്ടിടങ്ങളും കാണിച്ചു. എസ്എഎസ് ടീം ഇതിനകം അവിടെ വിന്യസിക്കപ്പെട്ടിരുന്നു, ആ നിമിഷം തന്നെ നുഴഞ്ഞുകയറാൻ പോകുകയായിരുന്നു.
  
  അവന്റെ നോട്ടം അവളുടെ രൂപത്തിൽ തങ്ങിനിൽക്കുന്നതായി അയാൾ കണ്ടെത്തി, അവൾ ധരിച്ചിരിക്കുന്ന വസ്ത്രം അവളുടെ കഴുതയെ കാണിക്കണമെന്ന് അവന്റെ തലച്ചോറ് പെട്ടെന്ന് ആഗ്രഹിച്ചു.
  
  ഞെട്ടൽ അവനെ ഉലച്ചു. വിനയവും അനിശ്ചിതത്വവും അവന്റെ തലയിൽ ശക്തികൾ സംയോജിപ്പിച്ചു, അത് സ്വയം സംശയത്തിന്റെ ഒരു ചുഴലിക്കാറ്റിന് കാരണമായി. അലിസൺ പോയിട്ട് രണ്ട് വർഷം, എഴുനൂറിലധികം ദിവസത്തെ അസ്ഥിരത. നിരന്തരമായ മദ്യപാനത്തിന്റെ അസാധാരണമായ ആഴം, തുടർന്ന് പാപ്പരത്തം, തുടർന്ന് സാവധാനത്തിൽ, വളരെ സാവധാനത്തിൽ സാധാരണ ജീവിതത്തിലേക്ക് ഉയരുന്നു.
  
  അവർ ഇതുവരെ അവിടെ പോലും ഇല്ല. അടുത്തെങ്ങും ഇല്ല.
  
  അവന്റെ പരാധീനതയാണോ സംസാരിക്കുന്നത്?
  
  പ്ലാൻ ബി.
  
  കയ്യിൽ ജോലി ചെയ്യുക. നിങ്ങളുടെ സൈനിക ഫോക്കസ് തിരികെ ലഭിക്കാൻ ശ്രമിക്കുക, കൂടാതെ സിവിലിയൻ കാര്യങ്ങൾ കുറച്ച് സമയത്തേക്ക് ഉപേക്ഷിക്കുക. അവൻ രണ്ട് കാവൽക്കാരിൽ നിന്നും തോക്കുകൾ പിടിച്ചെടുത്ത് ചരൽ ഡ്രൈവ്വേയുടെ അരികിൽ നിൽക്കുന്നതുവരെ പ്രതിമകൾക്കിടയിൽ ഇഴഞ്ഞു. മൂന്ന് വ്യത്യസ്ത ജാലകങ്ങളിൽ മൂന്ന് ലക്ഷ്യങ്ങൾ അദ്ദേഹം കണ്ടെത്തി, തുടർച്ചയായി മൂന്ന് പൊട്ടിത്തെറികൾ വെടിവച്ചു.
  
  രണ്ട് നിലവിളികളും ഒരു നിലവിളി. മോശമല്ല. ബാക്കിയുള്ള തല പുറത്തേക്ക് കുത്തി, അതിന്റെ സ്ഥാനം അന്വേഷിച്ചപ്പോൾ, ഡ്രേക്ക് അതിനെ ചുവന്ന മൂടൽമഞ്ഞായി മാറ്റി.
  
  അവൻ ഓടി, മുട്ടുകുത്തി തെന്നിമാറി, മാളികയുടെ മുൻവശത്ത് തൊട്ടുപുറത്ത് നിർത്തി, പരുക്കൻ കല്ലിൽ തലയിടിച്ചു. തന്നെ പിടിക്കാൻ പാഞ്ഞെത്തിയ ഡെൽറ്റ ടീമിനെ അവൻ തിരിഞ്ഞു നോക്കി. അവൻ അവരുടെ നേതാവിനെ തലയാട്ടി.
  
  "വഴി". ഡ്രേക്ക് വാതിലിനു നേരെ തലയാട്ടി, പിന്നെ വലത്തോട്ട്. "കലവറ."
  
  അവർ അകത്തേക്ക് പോയി, ഡ്രേക്ക് അവസാനമായി, മതിലിന്റെ വളവിൽ അമർത്തി. വിശാലമായ ഇരുമ്പ് ഗോവണി അവർക്ക് മുന്നിൽ മാളികയുടെ രണ്ടാം നിലയിലേക്ക് ഉയർന്നു.
  
  അവർ മതിലിലൂടെ ഇഴയുമ്പോൾ, അവർക്ക് നേരെ മുകളിലെ നിലയിലെ ബാൽക്കണിയിൽ കൂടുതൽ സെർബികൾ പ്രത്യക്ഷപ്പെട്ടു. ഒരു നിമിഷം കൊണ്ട് ഡെൽറ്റ ടീം എളുപ്പത്തിൽ ഇരയായി.
  
  പോകാൻ ഒരിടവുമില്ലാതെ, ഡ്രേക്ക് മുട്ടുകുത്തി വീണു വെടിയുതിർത്തു.
  
  
  * * *
  
  
  കെന്നഡി മാളികയുടെ പുറം ഭിത്തിയിൽ അതിരിടുന്ന മരത്തണലിലേക്ക് ഓടി വേഗത്തിൽ നീങ്ങാൻ തുടങ്ങി. കണ്ണിമവെട്ടുന്ന നിമിഷത്തിൽ, മുഖമില്ലാത്ത എസ്എഎസ് പട്ടാളക്കാരൻ തന്റെ മുന്നിൽ അവന്റെ വയറ്റിൽ വീഴുന്നതിനുമുമ്പ് അവൾ വീടിന്റെ പുറകിലെത്തി.
  
  ഒരു മുയലിനെപ്പോലെ, അവൾ റൈഫിളിന്റെ ബാരലിൽ ഹിപ്നോട്ടിസ് ചെയ്യപ്പെടാതെ അനങ്ങാതെ നിന്നു. മാസങ്ങൾക്ക് ശേഷം ആദ്യമായി തോമസ് കാലേബിനെക്കുറിച്ചുള്ള എല്ലാ ചിന്തകളും അവളെ വിട്ടുപോയി.
  
  "ചേട്ടൻ!"
  
  "കുഴപ്പമില്ല," അവളുടെ വലതു ചെവിയോട് ചേർന്ന് ഒരു ശബ്ദം പറഞ്ഞു. തന്നിൽ നിന്ന് ഒരു മില്ലിമീറ്റർ അകലെ തണുത്ത ബ്ലേഡ് അവൾക്ക് അനുഭവപ്പെട്ടു. "ഇത് ഡ്രേക്കിന്റെ പക്ഷിയാണ്."
  
  കമന്റ് അവളുടെ ഭയം അകറ്റി. "ഡ്രേക്കിന്റെ പക്ഷിയോ? ഞാൻ പോയി!"
  
  ആ മനുഷ്യൻ ചിരിച്ചുകൊണ്ട് അവളുടെ മുന്നിലൂടെ നടന്നു. "അപ്പോൾ, നിങ്ങളുടെ പ്രസിഡന്റിന്റെ അഭിപ്രായത്തിൽ, മിസ് മൂർ പ്രധാനമല്ല, എന്നെ ശരിയായി പരിചയപ്പെടുത്താൻ ഞാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നു, പക്ഷേ ഇപ്പോൾ സമയമോ സ്ഥലമോ അല്ല. എന്നെ വെൽസ് എന്ന് വിളിക്കൂ.
  
  കെന്നഡി പേര് തിരിച്ചറിഞ്ഞു, പക്ഷേ ബ്രിട്ടീഷ് പട്ടാളക്കാരുടെ ഒരു വലിയ സംഘം അവൾക്ക് ചുറ്റും രൂപപ്പെടുകയും അടയാളങ്ങൾ ഇടാൻ തുടങ്ങുകയും ചെയ്തതിനാൽ കൂടുതലൊന്നും പറഞ്ഞില്ല. ബാബിച്ചിന്റെ വസ്തുവകയുടെ പിൻഭാഗത്ത് ഇന്ത്യൻ കല്ല് കൊണ്ട് നിരത്തിയ ഒരു വലിയ നടുമുറ്റം, വിശ്രമ കസേരകളും വെളുത്ത കബാനകളും കൊണ്ട് ചുറ്റപ്പെട്ട ഒളിമ്പിക് വലിപ്പത്തിലുള്ള നീന്തൽക്കുളം, മറ്റ് അലങ്കാരങ്ങളുമായി പൊരുത്തപ്പെടാത്ത നിരവധി വൃത്തികെട്ട കെട്ടിടങ്ങൾ എന്നിവ ഉൾപ്പെടുന്നു. ഏറ്റവും വലിയ കെട്ടിടത്തിന് അടുത്തായി ഒരു സിവിലിയൻ ഹെലികോപ്റ്റർ ഘടിപ്പിച്ച വൃത്താകൃതിയിലുള്ള ഒരു ഹെലിപാഡ് ഉണ്ടായിരുന്നു.
  
  ന്യൂയോർക്കിലെ തെരുവുകളിൽ വർഷങ്ങളോളം നടന്നതിന് ശേഷം, കുറ്റകൃത്യങ്ങൾ ശരിക്കും പ്രതിഫലം നൽകുമോ എന്ന് കെന്നഡിക്ക് ചിന്തിക്കേണ്ടി വന്നു. ഇവരും കാലേബും അതിന് പണം നൽകി. കെന്നഡി സ്റ്റാക്ക് പോക്കറ്റ് ചെയ്യുന്നത് കണ്ടില്ലെങ്കിൽ ചക്ക് വാക്കർ അതിന് പണം നൽകുമായിരുന്നു.
  
  സൺ ലോഞ്ചറുകൾ നിറഞ്ഞിരുന്നു. അർദ്ധനഗ്നരായ നിരവധി പുരുഷന്മാരും സ്ത്രീകളും ഇപ്പോൾ ഞെട്ടലോടെ ചുറ്റും നിന്നു, അവരുടെ വസ്ത്രങ്ങളിൽ മുറുകെപ്പിടിച്ച് അധിക മാംസം മറയ്ക്കാൻ ശ്രമിച്ചു. ചില പ്രായമായ പുരുഷന്മാർക്ക് ഹിപ്പോപ്പൊട്ടാമസിന്റെ തൊലി കൈകാര്യം ചെയ്യാൻ കഴിയില്ലെന്ന് കെന്നഡി അഭിപ്രായപ്പെട്ടു, അതേസമയം മിക്ക യുവതികൾക്കും രണ്ട് കൈകളും ഇടത് തിരിവും ഉപയോഗിച്ച് ഇത് ചെയ്യാൻ കഴിയും.
  
  "ഈ ആളുകൾ... നമുക്ക് അവരെ അതിഥികൾ എന്ന് വിളിക്കാം... അവർ സെർബിയൻ ഗ്രൂപ്പിന്റെ ഭാഗമല്ലായിരിക്കാം," വെൽസ് നിശബ്ദമായി തൊണ്ടയിലെ മൈക്രോഫോണിൽ പറഞ്ഞു. "അവരെ കൊണ്ടുപോകൂ," അവൻ മൂന്ന് പ്രമുഖരോട് തലയാട്ടി. "നിങ്ങളിൽ ബാക്കിയുള്ളവർ ഈ കെട്ടിടങ്ങളുടെ കടൽത്തീരത്തേക്ക് പോകുന്നു."
  
  സംഘം പിരിയാൻ തുടങ്ങിയതോടെ പലതും ഒരേസമയം സംഭവിച്ചു. ഹെലികോപ്റ്റർ ബ്ലേഡുകൾ കറങ്ങാൻ തുടങ്ങി; അതിന്റെ എഞ്ചിനുകളുടെ ശബ്ദം സമീപത്തുള്ളവരുടെ നിലവിളിയെ ഉടൻ മുക്കി. അപ്പോൾ ഒരു റോളർ ഷട്ടർ ഡോർ തുറക്കുന്ന ശബ്ദം പോലെ ഒരു അഗാധമായ മുഴക്കം, ശക്തമായ ഒരു കാറിന്റെ പെട്ടെന്നുള്ള ഗർജ്ജനത്തിന് മുമ്പായി. വൃത്തികെട്ട കെട്ടിടങ്ങളുടെ കടൽത്തീരത്ത് പിന്നിൽ നിന്ന്, ലോഹത്തിന്റെ ഒരു വെളുത്ത സ്ട്രിപ്പ് പ്രത്യക്ഷപ്പെട്ടു - ഒരു ഓഡി R8 ഉയർന്ന വേഗതയിൽ.
  
  അവൾ നടുമുറ്റത്ത് എത്തിയപ്പോഴേക്കും അത് മാരകമായ ടൺ വെടിയുണ്ടകളായിരുന്നു. സ്തംഭിച്ച SAS സൈനികരുടെ ഇടയിലേക്ക് അത് ഇടിച്ചുകയറി, അവരെ വായുവിലൂടെ പരന്നുകിടക്കുകയായിരുന്നു. മറ്റൊരു കാർ അവന്റെ പുറകിൽ വന്നു, ഇത്തവണ കറുപ്പും വലുതും.
  
  ഹെലികോപ്റ്ററിന്റെ ബ്ലേഡുകൾ വേഗത്തിൽ കറങ്ങാൻ തുടങ്ങി, അതിന്റെ എഞ്ചിനുകൾ അലറാൻ തുടങ്ങി. ടേക്ക് ഓഫിന് തയ്യാറെടുക്കുന്ന യന്ത്രം മുഴുവൻ കുലുങ്ങി.
  
  സ്തബ്ധനായിപ്പോയ കെന്നഡിക്ക് വെല്ലസ് ആജ്ഞാപിക്കുന്നത് കേൾക്കാൻ മാത്രമേ കഴിഞ്ഞുള്ളൂ. ശേഷിക്കുന്ന SAS സൈനികർ വെടിയുതിർത്തപ്പോൾ അവൾ പതറിപ്പോയി.
  
  എല്ലാ നരകങ്ങളും പൂന്തോട്ടത്തിൽ തകർന്നു.
  
  വേഗത്തിലോടുന്ന ഓഡി R8-ന് നേരെ സൈനികർ വെടിയുതിർത്തു, വെടിയുണ്ടകൾ അതിന്റെ ലോഹശരീരത്തിൽ തുളച്ചു, ഫെൻഡർ ചർമ്മത്തിലും വാതിലുകളിലും തുളച്ചു. അവസാനനിമിഷം തിരിയാൻ തിരിഞ്ഞ കാർ വീടിന്റെ മൂലയിലേക്ക് കുതിച്ചു.
  
  ചെറിയ റോക്കറ്റുകൾ പോലെ അവന്റെ ടയറുകളുടെ അടിയിൽ നിന്ന് ചരൽ തെറിച്ചു.
  
  വെടിയുണ്ടയുടെ മുൻവശത്തെ ഗ്ലാസ് തകർത്തു. ഫ്ലൈറ്റ് മദ്ധ്യേ കാർ അക്ഷരാർത്ഥത്തിൽ മരിച്ചു, ഡ്രൈവർ ചക്രത്തിന് പിന്നിൽ വീണപ്പോൾ അതിന്റെ എഞ്ചിൻ നിലച്ചു.
  
  കെന്നഡി പിസ്റ്റൾ ഉയർത്തി മുന്നോട്ട് ഓടി. "അനങ്ങരുത്!"
  
  അവൾ കാറിൽ എത്തുന്നതിനുമുമ്പ്, ഡ്രൈവർ അവളുടെ ഏക യാത്രക്കാരനാണെന്ന് വ്യക്തമായി.
  
  ചൂണ്ട.
  
  ഹെലികോപ്റ്റർ ഭൂമിയിൽ നിന്ന് രണ്ടടി ഉയരത്തിൽ പതുക്കെ കറങ്ങി. SAS പട്ടാളക്കാരൻ നിലവിളിച്ചു, പക്ഷേ അവന്റെ ശബ്ദത്തിൽ യഥാർത്ഥ ദേഷ്യം ഒന്നുമില്ല. രണ്ടാമത്തെ കാർ, കറുത്ത നാലു വാതിലുകളുള്ള കാഡിലാക്ക്, ഇപ്പോൾ വലിയ കുളത്തിലൂടെ അതിവേഗം പാഞ്ഞുകൊണ്ടിരുന്നു, അതിന്റെ ടയറുകൾ എല്ലാ ദിശകളിലേക്കും വെള്ളത്തിന്റെ തിരമാലകൾ എറിയുന്നു. ജനാലകൾ ഇരുട്ടിലായി. അകത്ത് ആരായിരുന്നുവെന്ന് നിർണ്ണയിക്കാൻ കഴിയില്ല.
  
  മൂന്നാമത്തെ എഞ്ചിൻ സ്റ്റാർട്ട് അപ്പ് ചെയ്തു, നിലവിൽ കാഴ്ചയില്ല.
  
  സൈനികർ കാഡിലാക്കിന് നേരെ വെടിയുതിർക്കുകയും ടയറുകൾക്കും ഡ്രൈവർക്കും മൂന്ന് ഷോട്ടുകൾ കേടുവരുത്തുകയും ചെയ്തു. കാർ തെന്നിമാറി അതിന്റെ പിൻഭാഗം കുളത്തിൽ ഇടിച്ചു. വെൽസും മറ്റ് മൂന്ന് സൈനികരും നിലവിളിച്ചുകൊണ്ട് അവന്റെ അടുത്തേക്ക് ഓടി. കെന്നഡി ഹെലികോപ്ടറിലേക്ക് കണ്ണുകളടച്ചു, പക്ഷേ കാഡിയെപ്പോലെ അതിന്റെ ജനാലകളും അതാര്യമായിരുന്നു.
  
  ഇതെല്ലാം ചില വിപുലമായ രക്ഷപ്പെടൽ പദ്ധതിയുടെ ഭാഗമാണെന്ന് കെന്നഡി സിദ്ധാന്തിച്ചു. എന്നാൽ യഥാർത്ഥ ഡേവർ ബാബിക് എവിടെയായിരുന്നു?
  
  ഹെലികോപ്റ്റർ മുകളിലേക്ക് ഉയരാൻ തുടങ്ങി. SAS ഒടുവിൽ മുന്നറിയിപ്പുകളിൽ മടുത്തു, പിന്നിലെ റോട്ടറിനു നേരെ വെടിയുതിർത്തു. ഭയാനകമായ യന്ത്രം കറങ്ങാൻ തുടങ്ങി, തുടർന്ന് ഒരു മനുഷ്യൻ ഗ്രനേഡ് ലോഞ്ചർ ഉപയോഗിച്ച് അതിന്റെ ചുവട്ടിൽ മുട്ടുകുത്തി.
  
  വെൽസ് കാഡിയിൽ എത്തി. രണ്ട് തവണ വെടിയുതിർത്തു. ബേബിച്ച് ഇപ്പോഴും ഒളിവിലാണെന്ന് കെന്നഡി മൈക്കിലൂടെ കേട്ടു. ഇപ്പോൾ മൂന്നാമത്തെ കാർ ഒരു ഫോർമുല 1 റേസറിനെപ്പോലെ അലറുന്നു, പക്ഷേ അത് ഒരു ബെന്റ്ലി ആയിരുന്നു, വലുതും ധീരവുമായിരുന്നു, അതിന്റെ സാന്നിദ്ധ്യം നിലവിളിച്ചുകൊണ്ട് എന്റെ വഴിയിൽ നിന്ന് രക്ഷപ്പെട്ടു!
  
  കെന്നഡി മരങ്ങളിലേക്ക് ചാടി. നിരവധി സൈനികർ അവളെ പിന്തുടർന്നു. വെൽസ് തിരിഞ്ഞ് മൂന്ന് വേഗത്തിലുള്ള ഷോട്ടുകൾ പായിച്ചു, അത് സൈഡ് വിൻഡോകളിൽ നിന്ന് വലത്തേക്ക് കുതിച്ചു.
  
  ബുള്ളറ്റ് പ്രൂഫ് ഗ്ലാസ്!
  
  "ഇതൊരു തെണ്ടിയാണ്!"
  
  ഹെലികോപ്റ്ററിനെ രക്ഷിക്കാൻ ഒരു സെക്കൻഡിന്റെ ഒരു ഭാഗം വൈകിയാണ് വാക്കുകൾ സംസാരിച്ചത് - ഗ്രനേഡ് പുറത്തിറങ്ങി - അതിന്റെ സ്ഫോടനാത്മക ചാർജ് ഹെലികോപ്റ്ററിന്റെ അടിയിൽ പൊട്ടിത്തെറിച്ചു. ഹെലികോപ്റ്റർ കഷണങ്ങളായി തകർന്നു, ലോഹക്കഷ്ണങ്ങൾ എല്ലായിടത്തും ചിതറി. തകർന്ന ഉരുക്കിന്റെ ഒരു കഷണം നേരെ കുളത്തിലേക്ക് ഇടിച്ചു, ആയിരക്കണക്കിന് ഗാലൻ വെള്ളം ഭീമാകാരമായ ശക്തിയോടെ മാറ്റി.
  
  ക്രൂരനായ ബെന്റ്ലി അവളെ കടന്നുപോകുന്നതുവരെ കെന്നഡി കാത്തിരുന്നു, തുടർന്ന് ഓടിച്ചു. ഓടിപ്പോയ സെർബിനെ പിടിക്കാൻ ഒരേയൊരു അവസരമേയുള്ളൂവെന്ന് പെട്ടെന്നുള്ള കിഴിവ് അവളോട് പറഞ്ഞു.
  
  വെൽസ് അതേ സമയം ഇത് കാണുകയും പ്രവർത്തനത്തിലേക്ക് നീങ്ങുകയും ചെയ്തു. R8 പൂർണ്ണമായും ജീർണിച്ചു, പക്ഷേ കാഡി അപ്പോഴും കേടുകൂടാതെയിരുന്നു, അതിന്റെ ചക്രങ്ങൾ കുളത്തിന്റെ മാർബിൾ പടികളിൽ വെള്ളത്തിനടിയിൽ ഒരു ഇഞ്ച് മാത്രം.
  
  വെൽസും അദ്ദേഹത്തിന്റെ രണ്ട് സൈനികരും കാഡിയുടെ അടുത്തേക്ക് ഓടി. കെന്നഡി അത് ഏറ്റെടുക്കാൻ തീരുമാനിച്ചു, ചൂടുള്ള പിന്തുടരലിലേക്ക് പുറപ്പെട്ടു. ആ നിമിഷം, ഒരു ചുഴലിക്കാറ്റ് കടന്നുപോയതുപോലെ ഒരു വിചിത്രമായ വായു മുഴങ്ങി, പെട്ടെന്ന് ബാബിച്ചിന്റെ വീടിന്റെ മൂലയിൽ പൊട്ടിത്തെറിച്ചു.
  
  "ദൈവമേ!" അവന്റെ ശാന്തത പോലും തകർന്നപ്പോൾ വെൽസ് ചെളിയിൽ വീണു. അവശിഷ്ടങ്ങൾ എല്ലാ ദിശകളിലേക്കും പറന്നു, കുളത്തിലേക്കും നടുമുറ്റത്തേക്കും മഴ പെയ്തു. കെന്നഡി വീർപ്പുമുട്ടി. അവൾ പാറക്കെട്ടുകളിലേക്ക് തല തിരിച്ചു.
  
  ഒരു കറുത്ത ഹെലികോപ്റ്റർ അവിടെ കറങ്ങിക്കൊണ്ടിരുന്നു, തുറന്ന വാതിലിൽ നിന്ന് ഒരു രൂപം അലയടിച്ചു.
  
  "നിങ്ങൾക്ക് ഇത് ഇഷ്ടമായോ?"
  
  വെൽസ് തല ഉയർത്തി. "അലീസിയ മൈൽസ്? വിശുദ്ധമായ എല്ലാറ്റിന്റെയും പേരിൽ നിങ്ങൾ എന്താണ് ചെയ്യുന്നത്? "
  
  "ആ ഷോട്ട് കൊണ്ട് നിങ്ങളുടെ ചെറിയ പന്തുകൾ പോലും പറിച്ചെടുക്കാം, പഴയ ഫക്കർ. നീ എന്നോട് കടപ്പെട്ടിരിക്കുന്നു. ബെന്റ്ലിയെ പിന്തുടരാൻ തിരിയുന്നതിന് മുമ്പ് ഹെലികോപ്റ്റർ ഒരു നിമിഷം ഉയർന്നപ്പോൾ അലിസിയ ചിരിച്ചു.
  
  കാനഡക്കാർ ഇവിടെ ഉണ്ടായിരുന്നു.
  
  
  * * *
  
  
  പിന്നിലെ മതിൽ സ്വിസ് ചീസായി മാറുന്നതിന് തൊട്ടുമുമ്പ് ഡ്രേക്ക് മുന്നോട്ട് നീങ്ങി. ഒരു ബുള്ളറ്റെങ്കിലും വളരെ അടുത്ത് പറന്നു, അതിന്റെ ശബ്ദായമാനമായ വിളി കേട്ടു. ഡെൽറ്റ ടീമിലെ ഭൂരിഭാഗവും ഒരേ സമയം ബാൽക്കണിക്ക് താഴെയുള്ള പ്ലാറ്റ്ഫോമിലേക്ക് കയറാൻ അദ്ദേഹം ഒരു ഫ്രണ്ട് ഫ്ലിപ്പ് നടത്തി. അവിടെ എത്തിയപ്പോൾ അയാൾ മുകളിലേക്ക് ലക്ഷ്യമാക്കി വെടിയുതിർത്തു.
  
  പ്രതീക്ഷിച്ചതുപോലെ, ബാൽക്കണി തറ താരതമ്യേന ദുർബലമായിരുന്നു. മുകളിലെ ഷൂട്ടിംഗ് നിർത്തി, നിലവിളി ആരംഭിച്ചു.
  
  ഡെൽറ്റ കമാൻഡർ സംഭരണശാലയുടെ ദിശയിലേക്ക് ഇടതുവശത്തേക്ക് കൈ വീശി. മനോഹരമായി സജ്ജീകരിച്ചതും എന്നാൽ ഒഴിഞ്ഞതുമായ രണ്ട് മുറികളിലൂടെ അവർ വേഗം ഓടി. അവരുടെ സാറ്റലൈറ്റ് നിരീക്ഷണം മുന്നറിയിപ്പ് നൽകിയിരുന്നതിനാൽ അൽപ്പം പ്രത്യേകതയുണ്ട് - ഒരു മറഞ്ഞിരിക്കുന്ന ഭൂഗർഭ മുറിയുണ്ടെന്ന് കമാൻഡർ അവരോട് ഒന്നിനടുത്ത് നിർത്താൻ ആംഗ്യം കാണിച്ചു.
  
  സ്റ്റൺ ഗ്രനേഡുകൾ അകത്തേക്ക് എറിഞ്ഞു, തുടർന്ന് അമേരിക്കൻ സൈനികർ ഭ്രാന്തമായി അലറിവിളിച്ചു. എന്നിരുന്നാലും, അവർ ഉടൻ തന്നെ അര ഡസൻ സെർബിയൻ ഗാർഡുകൾ കൈകോർത്ത് യുദ്ധത്തിൽ ഏർപ്പെട്ടു. ഡ്രേക്ക് നെടുവീർപ്പിട്ടു അകത്തേക്ക് കയറി. അരാജകത്വവും ആശയക്കുഴപ്പവും മുറിയിൽ അവസാനം മുതൽ അവസാനം വരെ നിറഞ്ഞു. അവൻ കണ്ണുചിമ്മുകയും ഒരു വലിയ കാവൽക്കാരനെ അഭിമുഖീകരിക്കുകയും ചെയ്തു, കരടി ആലിംഗനത്തിനായി മുന്നോട്ട് കുതിക്കുന്നതിന് മുമ്പ് അദ്ദേഹം പൊട്ടിച്ചിരിച്ചു.
  
  ഡ്രേക്ക് പെട്ടെന്ന് ഡോഡ്ജ് ചെയ്തു, കിഡ്നിയിൽ അടിച്ചു, സോളാർ പ്ലെക്സസിനെ ഒരു കഠാര ഉപയോഗിച്ച് കഠിനമായ കൈകൊണ്ട് അടിച്ചു. ആ മനുഷ്യമൃഗം കുലുങ്ങിയില്ല.
  
  ബാർ ഫൈറ്റുകളെ കുറിച്ചുള്ള പഴഞ്ചൊല്ല് അയാൾ ഓർത്തു - നിങ്ങളുടെ എതിരാളി വിജയിക്കാതെ പ്ലെക്സസിൽ അടിക്കുകയാണെങ്കിൽ, നിങ്ങൾ ഓടാൻ തുടങ്ങുന്നതാണ് നല്ലത്, മനുഷ്യാ, കാരണം നിങ്ങൾ അഗാധമായ അവസ്ഥയിലാണ് ...
  
  ഡ്രേക്ക് പിൻവാങ്ങി, ചലനരഹിതനായ ശത്രുവിന് ചുറ്റും ശ്രദ്ധാപൂർവ്വം നീങ്ങി. സെർബിയൻ വളരെ വലുതായിരുന്നു, കട്ടിയുള്ള പേശികൾക്ക് മുകളിൽ അലസമായ കൊഴുപ്പും ആറിഞ്ച് കോൺക്രീറ്റ് കട്ടകൾ തകർക്കാൻ തക്ക വലിപ്പമുള്ള നെറ്റിയും ഉണ്ടായിരുന്നു. മനുഷ്യൻ വിചിത്രമായി മുന്നോട്ട് നീങ്ങി, കൈകൾ വിശാലമായി. ഒരു സ്ലിപ്പും ഡ്രേക്കും ചതഞ്ഞ് മുന്തിരിപ്പഴം പോലെ ഞെക്കി ചതച്ചിരിക്കും. അവൻ വേഗം മാറി, വലതുവശത്തേക്ക് മയങ്ങി, മൂന്ന് വേഗത്തിലുള്ള കുലുക്കങ്ങളുമായി മുന്നോട്ട് വന്നു.
  
  കണ്ണ്. ചെവി. തൊണ്ട.
  
  മൂന്നും ബന്ധിപ്പിച്ചിരിക്കുന്നു. സെർബിയക്കാരൻ വേദനയോടെ കണ്ണടച്ചപ്പോൾ, ഡ്രേക്ക് ഒരു അപകടകരമായ ഡമ്മി ത്രോ ഒരു ഫ്ലയിംഗ് കിക്കിലേക്ക് പ്രയോഗിച്ചു, അത് ഈ ബ്രോന്റോസോറസിനെപ്പോലും തന്റെ വിശാലമായ കാലുകളിൽ നിന്ന് വീഴ്ത്താൻ ആവശ്യമായ ആക്കം സൃഷ്ടിച്ചു.
  
  പർവ്വതം ഇടിഞ്ഞുവീഴുന്നതുപോലെയുള്ള ശബ്ദത്തോടെ ആ മനുഷ്യൻ തറയിലേക്ക് വീണു. പെയിന്റിംഗുകൾ ചുവരിൽ നിന്ന് വീണു. സ്വന്തം പിന്നോട്ടുള്ള കുതിച്ചുചാട്ടത്തിൽ നിന്ന് അവൻ സൃഷ്ടിച്ച ശക്തി അവന്റെ തല ഡെക്കിൽ ഇടിച്ചപ്പോൾ അവനെ അബോധാവസ്ഥയിലാക്കി.
  
  ഡ്രേക്ക് കൂടുതൽ മുറിയിലേക്ക് കടന്നു. രണ്ട് ഡെൽറ്റക്കാർ കൊല്ലപ്പെട്ടു, പക്ഷേ എല്ലാ സെർബികളും നിർവീര്യമാക്കി. കിഴക്കൻ മതിലിന്റെ ഒരു ഭാഗം തുറന്നു, മിക്ക അമേരിക്കക്കാരും ഓപ്പണിംഗിന് ചുറ്റും നിന്നു, പക്ഷേ ഇപ്പോൾ പതിയെ പിൻവാങ്ങുകയായിരുന്നു, ഭയത്തെ ശപിച്ചു.
  
  ഡെൽറ്റ സൈനികനെ പരിഭ്രാന്തിയിലാക്കിയത് എന്താണെന്ന് സങ്കൽപ്പിക്കാനാകാതെ ഡ്രേക്ക് അവരോടൊപ്പം ചേരാൻ തിടുക്കപ്പെട്ടു. അവൻ ആദ്യം കണ്ടത് നല്ല വെളിച്ചമുള്ള ഭൂഗർഭ അറയിലേക്കുള്ള കൽപ്പടവുകളാണ്.
  
  രണ്ടാമത്തേത് ഒരു കറുത്ത പാന്തർ ആയിരുന്നു, പതുക്കെ പടികൾ കയറുന്നു, അതിന്റെ വീതിയേറിയ വായ റേസർ-മൂർച്ചയുള്ള കൊമ്പുകളുടെ ഒരു നിര വെളിപ്പെടുത്തുന്നു.
  
  "Fuuuuuck..." അമേരിക്കക്കാരിൽ ഒരാൾ വലിച്ചു. ഡ്രേക്കിന് കൂടുതൽ യോജിക്കാൻ കഴിഞ്ഞില്ല.
  
  പാന്തർ ചൂളമടിച്ചു, അടിക്കാൻ താറാവ്. മൃഗം വായുവിലേക്ക് കുതിച്ചപ്പോൾ ഡ്രേക്ക് പിൻവാങ്ങി, ക്രോധത്തിൽ 100 പൗണ്ട് മാരകമായ പേശികൾ. അവൻ മുകളിലത്തെ പടിയിൽ ഇറങ്ങി, തൂങ്ങിക്കിടക്കാൻ ശ്രമിച്ചു, അപ്പോഴെല്ലാം പിൻവാങ്ങുന്ന സൈനികരുടെമേൽ ഹിപ്നോട്ടിക് പച്ച കണ്ണുകൾ സൂക്ഷിച്ചു.
  
  "ഇത് ചെയ്യുന്നത് ഞാൻ വെറുക്കുന്നു," ഡെൽറ്റ കമാൻഡർ തന്റെ റൈഫിൾ ഉപയോഗിച്ച് ലക്ഷ്യമാക്കി പറഞ്ഞു.
  
  "കാത്തിരിക്കൂ!" വിളക്കിന്റെ വെളിച്ചത്തിൽ എന്തോ മിന്നിമറയുന്നത് ഡ്രേക്ക് കണ്ടു. "അല്പം കാത്തിരിക്കൂ. അനങ്ങരുത്."
  
  പാന്തർ മുന്നോട്ട് കുതിച്ചു. അവർക്കിടയിൽ കടന്നുപോകുമ്പോൾ ഡെൽറ്റ ടീം അവനെ തോക്കിന് മുനയിൽ നിർത്തി, മുറിയിൽ നിന്ന് പുറത്തുപോകുമ്പോൾ കഴിവില്ലാത്ത സെർബിയൻ ഗാർഡുകളെ അവഹേളിച്ചു.
  
  "എന്താണ്-?" അമേരിക്കക്കാരിൽ ഒരാൾ ഡ്രേക്കിനോട് മുഖം ചുളിച്ചു.
  
  "നീ കണ്ടില്ലേ? വജ്രം പതിച്ച നെക്ലേസായിരുന്നു അയാൾ ധരിച്ചിരുന്നത്. ഇത്തരമൊരു വീട്ടിൽ താമസിക്കുന്ന അത്തരമൊരു പൂച്ച അതിന്റെ ഉടമയുടെ ശബ്ദം കേൾക്കുമ്പോൾ മാത്രമേ ആക്രമിക്കാൻ പരിശീലിപ്പിച്ചിട്ടുള്ളൂവെന്ന് ഞാൻ കരുതുന്നു.
  
  "നല്ല വിളി. അങ്ങനെയുള്ള ഒരു മൃഗത്തെ കൊല്ലാൻ ഞാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നില്ല. ഡെൽറ്റ കമാൻഡർ സെർബിയക്കാർക്ക് കൈകാണിച്ചു. "ഈ തെണ്ടികൾക്കൊപ്പം ഞാൻ ദിവസം മുഴുവൻ ആസ്വദിച്ച് ചെലവഴിക്കും."
  
  രണ്ടുപേരെ കാവൽ നിർത്തി അവർ പടികൾ ഇറങ്ങാൻ തുടങ്ങി. വോൾട്ട് ഫ്ലോറിൽ എത്തിയ മൂന്നാമത്തേത് ഡ്രേക്ക് ആയിരുന്നു, അവൻ കണ്ട കാഴ്ച അവനെ അത്ഭുതത്തോടെ തല കുലുക്കി.
  
  "ഈ ഭ്രാന്തന്മാർ എത്ര വികൃതരാണ്?"
  
  ട്രോഫികൾ എന്ന് മാത്രം വിശേഷിപ്പിക്കാൻ കഴിയുന്നവയായിരുന്നു മുറിയിൽ നിറഞ്ഞത്. ഡാവർ ബാബിക് വിലപ്പെട്ടതായി കരുതിയ വസ്തുക്കൾ - അവന്റെ വികൃതികളിൽ - മറ്റ് ആളുകൾക്ക് അവ വിലപ്പെട്ടതായിരുന്നു.എല്ലായിടത്തും ചെറുതും വലുതുമായ അലമാരകൾ ക്രമരഹിതമായി ക്രമീകരിച്ചിരുന്നു.
  
  ടൈറനോസോറസ് റെക്സ് താടിയെല്ല്. അതിനടുത്തുള്ള ലിഖിതത്തിൽ 'എഡ്ഗർ ഫിലിയൻ ശേഖരത്തിൽ നിന്ന് - ലൈഫ് ടൈം അവാർഡ്' എന്ന് എഴുതിയിരുന്നു. കൂടാതെ, 'അവൾ ജീവിക്കാൻ ആഗ്രഹിച്ചു' എന്ന ലിഖിതത്തോടുകൂടിയ പ്രശസ്ത നടിയുടെ ഒരു വെളിപ്പെടുത്തുന്ന ഫോട്ടോയും. ഇതിന് അടുത്തായി, വെങ്കല പീഠത്തിൽ വിചിത്രമായി വിശ്രമിക്കുന്ന ഒരു മമ്മിയും ഉണ്ടായിരുന്നു. കൈ 'ജില്ലാ അറ്റോർണി നമ്പർ 3' ആണെന്ന് തിരിച്ചറിഞ്ഞു. .
  
  അതോടൊപ്പം തന്നെ കുടുതല്. ഡ്രേക്ക് ഡിസ്പ്ലേ കേസുകൾക്ക് ചുറ്റും നടക്കുമ്പോൾ, തന്റെ രോഗാതുരമായ ആകർഷണത്തെയും ഏകാഗ്രതയെയും നേരിടാൻ ശ്രമിക്കുമ്പോൾ, ഒടുവിൽ അവർ തിരയുന്ന അതിശയകരമായ വസ്തുക്കൾ അയാൾ ശ്രദ്ധിച്ചു.
  
  വാൽക്കറികൾ: കട്ടിയുള്ള വൃത്താകൃതിയിലുള്ള ബ്ലോക്കിൽ സ്ഥാപിച്ചിരിക്കുന്ന ഒരു ജോടി മഞ്ഞു-വെളുത്ത പ്രതിമകൾ. രണ്ട് ശില്പങ്ങൾക്കും അഞ്ചടിയോളം ഉയരമുണ്ടായിരുന്നു, പക്ഷേ അവയിലെ അതിശയകരമായ വിശദാംശങ്ങളാണ് ഡ്രേക്കിന്റെ ശ്വാസം എടുത്തത്. നഗ്നരും പുരാതന കാലത്തെ അതിശക്തമായ ആമസോണുകൾ പോലെ കാണപ്പെടുന്നതുമായ രണ്ട് സ്ത്രീകൾ, കാലുകൾ വിടർത്തി, എന്തോ അരികിൽ ഇരിക്കുന്നതുപോലെ. ഒരുപക്ഷേ ചിറകുള്ള കുതിരയായിരിക്കാം, ഡ്രേക്ക് ചിന്തിച്ചു. തനിക്ക് കൂടുതൽ അറിയാമെന്ന് ബെൻ ആഗ്രഹിച്ചു, പക്ഷേ വാൽക്കറികൾ യുദ്ധത്തിൽ നിന്ന് യുദ്ധത്തിലേക്ക് പറക്കാൻ അവരെ ഉപയോഗിച്ചുവെന്ന് അദ്ദേഹം ഓർത്തു. പേശീവലിവുള്ള കൈകാലുകൾ, ക്ലാസിക് മുഖ സവിശേഷതകൾ, അസ്വസ്ഥമാക്കുന്ന കൊമ്പുള്ള ഹെൽമെറ്റുകൾ എന്നിവ അദ്ദേഹം ശ്രദ്ധിച്ചു.
  
  "വൗ!" - ഡെൽറ്റയിൽ നിന്നുള്ള ആൾ ആക്രോശിച്ചു. "ഇതിന്റെ ഒരു സിക്സ് പാക്ക് എനിക്ക് ഉണ്ടായിരുന്നെങ്കിൽ എന്ന് ഞാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നു."
  
  അതിലുപരിയായി, രണ്ട് വാൽക്കറികളും ഇടത് കൈകൾ കൊണ്ട് അജ്ഞാതമായ എന്തോ ഒന്ന് മുകളിലേക്ക് ചൂണ്ടിക്കാണിച്ചു. ഡ്രേക്ക് ഇപ്പോൾ വിചാരിച്ചതുപോലെ, നേരെ ദൈവങ്ങളുടെ ശവകുടീരത്തിലേക്ക് ചൂണ്ടിക്കാണിക്കുന്നു.
  
  അവർക്ക് റാഗ്നറോക്കിനെ കണ്ടെത്താൻ കഴിയുമെങ്കിൽ.
  
  ആ നിമിഷം, സൈനികരിലൊരാൾ ഡിസ്പ്ലേ കേസിൽ നിന്ന് ഒരു സാധനം എടുക്കാൻ ശ്രമിച്ചു. ഉച്ചത്തിലുള്ള ഒരു മണി മുഴങ്ങി, സ്റ്റീൽ ഗേറ്റ് സ്റ്റെപ്പിന്റെ അടിയിൽ തകർന്നു, അവരുടെ പുറത്തുകടക്കൽ തടഞ്ഞു.
  
  അമേരിക്കക്കാർ ഉടൻ തന്നെ ഗ്യാസ് മാസ്കുകൾക്കായി എത്തി. ഡ്രേക്ക് തലയാട്ടി. "വിഷമിക്കേണ്ട. കള്ളനെ ജീവനോടെ പിടിക്കാനും ചവിട്ടാനും ഇഷ്ടപ്പെടുന്ന തരം തെണ്ടിയാണ് ബാബിച്ചെന്ന് എന്തോ എന്നോട് പറയുന്നു.
  
  ഡെൽറ്റ കമാൻഡർ ഇപ്പോഴും വൈബ്രേറ്റുചെയ്യുന്ന ബാറുകളിലേക്ക് നോക്കി. "ഈ വിറകുകൾ കഷണങ്ങളായി ഊതുക."
  
  
  * * *
  
  
  ഹെലികോപ്റ്ററിനും പിൻവാങ്ങുന്ന ബെന്റ്ലിക്കും പിന്നാലെ കെന്നഡി അത്ഭുതത്തോടെ നോക്കി. വെൽസും ആകാശത്തേക്ക് നോക്കിയപ്പോൾ ആശയക്കുഴപ്പത്തിലായി.
  
  "ബിച്ച്," അവൻ ശ്വസിക്കുന്നത് കെന്നഡി കേട്ടു. "ഞാൻ അവളെ നന്നായി പരിശീലിപ്പിച്ചു. ഒരു രാജ്യദ്രോഹിയായി മാറാൻ അവൾക്ക് എങ്ങനെ ധൈര്യമുണ്ട്?
  
  "നല്ല കാര്യം അവൾ പോയി," കെന്നഡി അവളുടെ തലമുടി ഇപ്പോഴും ആ ചാട്ടത്തിൽ നിന്ന് പിന്നിലേക്ക് കെട്ടിയിട്ടുണ്ടെന്ന് ഉറപ്പുവരുത്തി, കുറച്ച് എസ്എഎസ് പുരുഷന്മാർ അവളെ വലിപ്പം കൂട്ടുന്നത് ശ്രദ്ധയിൽപ്പെട്ടപ്പോൾ അവൾ തിരിഞ്ഞു നോക്കി. "അവൾക്ക് ഉയർന്ന നില ഉണ്ടായിരുന്നു. ഇപ്പോൾ, ഡ്രേക്കും ഡെൽറ്റ ടീമും വാൽക്കറികളെ പിടികൂടിയിട്ടുണ്ടെങ്കിൽ, അലീസിയ ബാബിച്ചിന്റെ തിരക്കിലായിരിക്കുമ്പോൾ നമുക്ക് ഒളിച്ചോടാം.
  
  വെൽസ് രണ്ട് കാര്യമായ ഓപ്ഷനുകൾക്കിടയിൽ തകർന്നതുപോലെ കാണപ്പെട്ടു, പക്ഷേ അവർ വീടിന് ചുറ്റും പ്രധാന കവാടത്തിലേക്ക് ഓടിയപ്പോൾ ഒന്നും പറഞ്ഞില്ല. ഹെലികോപ്റ്റർ ബെന്റ്ലിയുമായി കൂട്ടിയിടിക്കാൻ തിരിക്കുന്നത് അവർ കണ്ടു. വെടിയൊച്ചകൾ മുഴങ്ങുകയും ഓടിപ്പോയ കാറിൽ നിന്ന് തെറിച്ചുവീഴുകയും ചെയ്തു. അപ്പോൾ കാർ പെട്ടെന്ന് ബ്രേക്ക് ചവിട്ടി കരിങ്കൽ മേഘത്തിൽ നിന്നു.
  
  ജനലിലൂടെ ഒരു വസ്തു കുടുങ്ങി.
  
  ഹെലികോപ്റ്റർ ആകാശത്ത് നിന്ന് താഴേക്ക് പതിച്ചു, അതിന്റെ ഓപ്പറേറ്റർക്ക് ഏതാണ്ട് അമാനുഷിക ബോധം ഉണ്ടായിരുന്നു, ഒരു ആർപിജി തലയ്ക്ക് മുകളിലൂടെ ചലിക്കുന്നതുപോലെ. അവന്റെ സ്ലെഡ് നിലത്തു തൊട്ടയുടനെ, കനേഡിയൻ കൂലിപ്പടയാളികൾ വാതിലുകളിൽ നിന്ന് ഒഴുകി. ഒരു ഷൂട്ടൗട്ട് പൊട്ടിപ്പുറപ്പെട്ടു.
  
  സിംഹം എന്ന പഴഞ്ചൊല്ലിനെപ്പോലെ, ശരീര കവചം ധരിച്ച്, അലസിയ മൈൽസ് എന്ന ഒരു ഇളം രൂപം താൻ കണ്ടതായി കെന്നഡി കരുതി. യുദ്ധത്തിനുവേണ്ടി പണിത ഒരു മൃഗം, അക്രമത്തിലും ക്രോധത്തിലും നഷ്ടപ്പെട്ടു. താനാണെങ്കിലും, കെന്നഡിക്ക് അവളുടെ രക്തം തണുത്തതായി തോന്നി.
  
  ഇതായിരുന്നോ അവൾക്ക് തോന്നിയ ഭയം?
  
  അവൾ ആലോചിച്ചു തുടങ്ങും മുൻപേ ഹെലികോപ്റ്ററിന്റെ എതിർ വശത്ത് നിന്ന് ഒരു മെലിഞ്ഞ രൂപം വീണു. ഒരു നിമിഷം കൊണ്ട് അവൾ തിരിച്ചറിഞ്ഞ ഒരു രൂപം.
  
  പ്രൊഫസർ പാർനെവിക്!
  
  അവൻ മുടന്തനായി, ആദ്യം മടിച്ചെങ്കിലും, പിന്നീട് നിശ്ചയദാർഢ്യത്തോടെ മുന്നോട്ട് നീങ്ങി, ഒടുവിൽ വെടിയുണ്ടകൾ തലയ്ക്ക് മുകളിലൂടെ വായുവിൽ പായുമ്പോൾ ഇഴഞ്ഞു നീങ്ങി, ഒന്ന് തലയോട്ടിയിൽ നിന്ന് ഒരു കൈ വീതിയിൽ കടന്നുപോയി.
  
  ഒടുവിൽ SAS നും കെന്നഡിക്കും അവനെ സുരക്ഷിത സ്ഥാനത്തേക്ക് വലിച്ചിടാൻ പാർനെവിക്ക് വേണ്ടത്ര അടുത്തു, കനേഡിയൻമാർ അറിയാതെ യുദ്ധത്തിൽ മുഴുകി.
  
  "അത് ശരിയാണ്," വെൽസ് വീടിന് നേരെ ചൂണ്ടി പറഞ്ഞു. "നമുക്ക് ഇത് അവസാനിപ്പിക്കാം."
  
  
  * * *
  
  
  വാൽക്കറികളെ മുന്നോട്ട് വലിക്കാൻ ഡ്രേക്ക് സഹായിച്ചു, അതേസമയം കുറച്ച് ആളുകൾ സ്ഫോടകവസ്തുക്കൾ താമ്രജാലത്തിൽ ഘടിപ്പിച്ചു. ഭയാനകമായ പ്രദർശനങ്ങൾക്കിടയിലുള്ള ഇടുങ്ങിയ പാതയിലൂടെ അവർ വളരെ അടുത്ത് നോക്കാതിരിക്കാൻ ശ്രമിച്ചു. ഡെൽറ്റക്കാരിൽ ഒരാൾ കുറച്ച് മിനിറ്റ് മുമ്പ് ഒരു ഭയങ്കര പരിശോധനയിൽ നിന്ന് തിരിച്ചെത്തി, മുറിയുടെ പിൻഭാഗത്ത് ഒരു കറുത്ത ശവപ്പെട്ടി ഇരിക്കുന്നതായി റിപ്പോർട്ട് ചെയ്തു.
  
  കാത്തിരിപ്പിന്റെ അന്തരീക്ഷം ഒരു പത്ത് സെക്കൻഡ് നീണ്ടുനിന്നു. ഇത് തടയാൻ പട്ടാളക്കാരുടെ യുക്തി വേണ്ടിവന്നു. നിങ്ങൾക്കറിയാവുന്ന കുറവ്...
  
  ഇത് ഡ്രേക്കിന്റെ യുക്തിയല്ല. പക്ഷേ, അവൻ ഗൗരവമായി അറിയാൻ ആഗ്രഹിച്ചില്ല. ബാറുകൾ പൊട്ടിത്തെറിച്ചപ്പോൾ ഒരു സാധാരണ സിവിലിയനെപ്പോലെ അവൻ പതറിപ്പോയി.
  
  മുകളിലത്തെ മുറിയിൽ നിന്ന് വെടിയൊച്ച കേട്ടു. ഡെൽറ്റ ഗാർഡുകൾ പടികൾ താഴേക്ക് ഇടിച്ചു, രക്തരൂക്ഷിതമായ ദ്വാരങ്ങളിൽ മരിച്ചു. അടുത്ത നിമിഷം, മെഷീൻ ഗണ്ണുകളുമായി ഒരു ഡസൻ ആളുകൾ കോണിപ്പടിയുടെ മുകളിൽ പ്രത്യക്ഷപ്പെട്ടു.
  
  പുറത്തുള്ളതും തോക്കുകളില്ലാത്തതുമായ, ഉയർന്ന തലത്തിൽ നിന്ന് മറഞ്ഞിരിക്കുന്ന ഡെൽറ്റ ടീം പരാജയപ്പെട്ടു, ഇപ്പോൾ അത് അപകടത്തിലാണ്. ഡ്രേക്ക് പതുക്കെ ക്ലോസറ്റിലേക്കും അതിന്റെ ആപേക്ഷിക സുരക്ഷയിലേക്കും നീങ്ങി, അങ്ങനെ പിടിക്കപ്പെടുന്നതിന്റെ മണ്ടത്തരത്തെക്കുറിച്ചും എസ്എഎസിന് ഇത് എങ്ങനെ സംഭവിക്കുമായിരുന്നില്ല എന്നതിനെക്കുറിച്ചും ചിന്തിക്കാതിരിക്കാൻ ശ്രമിച്ചു, ഈ പുതിയ ശത്രുക്കൾ ഉണ്ടാകില്ലെന്ന് ഭാഗ്യം വിശ്വസിച്ചു. വാൽക്കറികളെ വെടിവയ്ക്കാൻ മാത്രം മണ്ടൻ.
  
  ഒരു രൂപം പടികൾ ഇറങ്ങുന്നത് വരെ, അടങ്ങാത്ത പിരിമുറുക്കത്തിന്റെ നിരവധി നിമിഷങ്ങൾ ഉണ്ടായിരുന്നു. വെള്ള വസ്ത്രം ധരിച്ച് വെളുത്ത മുഖംമൂടി ധരിച്ച ഒരു രൂപം.
  
  ഡ്രേക്ക് അവനെ പെട്ടെന്ന് തിരിച്ചറിഞ്ഞു. യോർക്ക് ക്യാറ്റ് വാക്കിൽ ഷീൽഡ് നേടിയ അതേ മനുഷ്യൻ. അപ്സാലിൽ കണ്ട മനുഷ്യൻ.
  
  "എനിക്ക് നിന്നെ അറിയാം," അവൻ സ്വയം ശ്വാസം വലിച്ചു, പിന്നെ ഉച്ചത്തിൽ. "നാശകരമായ ജർമ്മൻകാർ ഇവിടെയുണ്ട്."
  
  ആ മനുഷ്യൻ .45 കാലിബർ പിസ്റ്റൾ എടുത്ത് ചുറ്റും വീശി. "നിങ്ങളുടെ ആയുധം താഴെയിടൂ. നിങ്ങളെല്ലാവരും. ഇപ്പോൾ!"
  
  ധാർഷ്ട്യമുള്ള ശബ്ദം. സുഗമമായ കൈകളുടേതായ ഒരു ശബ്ദം, അതിന്റെ ഉടമയ്ക്ക് യഥാർത്ഥ ശക്തി ഉണ്ടായിരുന്നു, കടലാസിൽ എഴുതി അംഗങ്ങൾക്ക് മാത്രമുള്ള ക്ലബ്ബുകളിൽ നൽകുന്ന തരത്തിലുള്ള. യഥാർത്ഥ ലൗകിക ജോലിയും മടുപ്പും എന്താണെന്ന് യാതൊരു ധാരണയുമില്ലാത്ത വ്യക്തി. ഒരുപക്ഷേ ബാങ്കിംഗ് വ്യവസായത്തിൽ ജനിച്ച ഒരു ബാങ്കർ, അല്ലെങ്കിൽ രാഷ്ട്രീയക്കാരൻ, രാഷ്ട്രീയക്കാരുടെ മകൻ.
  
  ഡെൽറ്റക്കാർ തങ്ങളുടെ ആയുധങ്ങൾ മുറുകെ പിടിച്ചു. ആരും ഒരക്ഷരം മിണ്ടിയില്ല. ഏറ്റുമുട്ടൽ ഭീഷണിപ്പെടുത്തുന്നതായിരുന്നു.
  
  ആ മനുഷ്യൻ വീണ്ടും നിലവിളിച്ചു, അവന്റെ വളർത്തൽ അപകടത്തെക്കുറിച്ച് അറിയാൻ അനുവദിക്കുന്നില്ല.
  
  "നീ ബധിരനാണോ? ഞാൻ ഇപ്പോൾ പറഞ്ഞു!"
  
  ടെക്സന്റെ ശബ്ദം ഇടറിയ ശബ്ദത്തിൽ പറഞ്ഞു: "അത് നടക്കില്ല, തെണ്ടി."
  
  "പക്ഷേ... പക്ഷേ..." ആ മനുഷ്യൻ അമ്പരപ്പോടെ നിർത്തി, എന്നിട്ട് പെട്ടെന്ന് മുഖംമൂടി വലിച്ചുകീറി. "നിങ്ങൾ അത് ചെയ്യും!"
  
  ഡ്രേക്ക് ഏതാണ്ട് തകർന്നു. എനിക്ക് നിങ്ങളെ അറിയാം! ആബേൽ ഫ്രേ, ജർമ്മൻ ഫാഷൻ ഡിസൈനർ. ഒരു വിഷ തിരമാല പോലെ ഷോക്ക് ഡ്രേക്കിനെ അലട്ടി. അത് അസാധ്യമായിരുന്നു. ടെയ്ലറെയും മൈലിയെയും അവിടെ കാണുന്നത് പോലെ തോന്നി, ലോകം കീഴടക്കുന്നതിനെക്കുറിച്ച് ചിരിച്ചു.
  
  ഫ്രെ ഡ്രേക്കിന്റെ നോട്ടം കണ്ടു. "നീയും, മാറ്റ് ഡ്രേക്ക്!" പിസ്റ്റളുള്ള അവന്റെ കൈ വിറച്ചു. "നിങ്ങൾ എനിക്ക് മിക്കവാറും എല്ലാം ചിലവാക്കുന്നു, ഞാൻ അവളെ നിങ്ങളിൽ നിന്ന് എടുക്കും. ഞാൻ ഇത് ചെയ്യും! അവൾ പണം നൽകും. ഓ, അവൾ എങ്ങനെ പണം നൽകും!"
  
  
  അത് തിരിച്ചറിയുന്നതിന് മുമ്പ് ഫ്രേ ഡ്രേക്കിന്റെ കണ്ണുകൾക്കിടയിൽ തോക്ക് ചൂണ്ടി വെടിയുതിർത്തു.
  
  
  * * *
  
  
  മുറിയിലേക്ക് ഓടിക്കയറിയ കെന്നഡി, SAS ആളുകൾ മുട്ടുകുത്തി വീഴുന്നത് കണ്ടു, നിശബ്ദതയ്ക്കായി വിളിച്ചു. മുഖംമൂടി ധരിച്ച ഒരു കൂട്ടം ആളുകൾ, ശരീര കവചം ധരിച്ച്, ഡാവർ ബാബിക്കിന്റെ രഹസ്യ നിലവറയാണെന്ന് അവൾക്ക് മാത്രം തോന്നുന്ന കാര്യത്തിലേക്ക് ആയുധങ്ങൾ ചൂണ്ടുന്നത് അവൾ കണ്ടു.
  
  ഭാഗ്യവശാൽ, പുരുഷന്മാർ അവരെ ശ്രദ്ധിച്ചില്ല.
  
  വെൽസ് അവളെ തിരിഞ്ഞു നോക്കി, "ആരാ?"
  
  കെന്നഡി ആശയക്കുഴപ്പം നിറഞ്ഞ മുഖഭാവം ഉണ്ടാക്കി. ആരോ ആക്രോശിക്കുന്നത് അവൾക്ക് കേൾക്കാമായിരുന്നു, അവൾക്ക് അവന്റെ സൈഡ് പ്രൊഫൈൽ കാണാമായിരുന്നു, .45 അവൻ വിചിത്രമായി കൈകൾ വീശുന്നത് തുടർന്നു. മാറ്റ് ഡ്രേക്കിന്റെ പേര് അവൻ വിളിച്ചുപറയുന്നത് അവൾ കേട്ടപ്പോൾ, അവൾക്കറിയാമായിരുന്നു, വെൽസിന് അറിയാമായിരുന്നു, നിമിഷങ്ങൾക്ക് ശേഷം അവർ വെടിയുതിർത്തു.
  
  അറുപത് സെക്കൻഡ് നീണ്ട വെടിവയ്പ്പിൽ, കെന്നഡി അതെല്ലാം സ്ലോ മോഷനിൽ കണ്ടു. വെള്ളവസ്ത്രം ധരിച്ചയാൾ അവന്റെ .45 വെടിയുതിർക്കുന്നു, അവളുടെ ഷോട്ട് ഒരു നിമിഷം കഴിഞ്ഞ് എത്തുകയും തൂങ്ങിക്കിടക്കുന്ന മെറ്റീരിയലിലൂടെ കടന്നുപോകുമ്പോൾ അവന്റെ കോട്ടിന്റെ അറ്റത്ത് വലിക്കുകയും ചെയ്യുന്നു. തിരിഞ്ഞു നോക്കിയപ്പോൾ ഞെട്ടിയുണർന്ന മുഖം. അവരുടെ തടിച്ച, തളർന്ന മൃദുത്വം.
  
  കേടായ മനുഷ്യൻ.
  
  പിന്നെ മുഖംമൂടി ധരിച്ച ആളുകൾ കറങ്ങുകയും വെടിവെക്കുകയും ചെയ്തു. SAS പടയാളികൾ കൃത്യമായും ശാന്തതയോടും കൂടി നന്നായി സ്ഥാപിച്ച പ്രഹരങ്ങൾ തിരികെ നൽകുന്നു. നിലവറയിൽ നിന്ന് കൂടുതൽ തീ വരുന്നു. അമേരിക്കൻ ശബ്ദങ്ങൾ. ജർമ്മൻ ശബ്ദങ്ങൾ. ഇംഗ്ലീഷിൽ ശബ്ദങ്ങൾ.
  
  മെറ്റാലിക്കയുടെ പുരാതന പാറയുമായി കലർന്ന ടെയ്ലർ സ്വിഫ്റ്റിന്റെ കാവ്യാത്മക സ്വരങ്ങൾക്ക് സമാനമായ മന്ദഗതിയിലുള്ള കുഴപ്പങ്ങൾ. അവൾ കുറഞ്ഞത് രണ്ട് ജർമ്മൻകാരെയെങ്കിലും അടിച്ചു - ബാക്കിയുള്ളവർ വീണു. വെള്ളവസ്ത്രം ധരിച്ചയാൾ നിലവിളിക്കുകയും കൈകൾ വീശുകയും തന്റെ ടീമിനെ തിടുക്കത്തിൽ പിൻവാങ്ങാൻ നിർബന്ധിക്കുകയും ചെയ്തു. അവർ അവനെ പൊതിഞ്ഞ് മരിക്കുന്നത് കെന്നഡി കണ്ടു, മുറിവിൽ നിന്ന് അഴുകിയതുപോലെ വീഴുന്നു, പക്ഷേ മുറിവ് തുടർന്നു. ഒടുവിൽ അവൻ ഒരു പിൻമുറിയിലേക്ക് ഓടിപ്പോയി, അവന്റെ നാല് പുരുഷന്മാരെ മാത്രമേ ജീവനോടെ അവശേഷിപ്പിച്ചുള്ളൂ.
  
  ഡ്രേക്കിനെ ജീവനോടെ കാണുകയും ആഹ്ലാദത്തിന്റെ ഒരു തണുത്ത പ്രവാഹം അവളുടെ മേൽ ഒഴുകുന്നത് വരെ അവൾ എത്രമാത്രം ആശങ്കാകുലനായിരുന്നുവെന്ന് പോലും മനസിലാക്കാതെ, തൊണ്ടയിൽ ഒരു വിചിത്രമായ മുഴയും ഹൃദയത്തിൽ ഒരു ഐസ് പിക്കുമായി കെന്നഡി നിരാശയോടെ ഹാളിലേക്ക് ഓടി.
  
  
  * * *
  
  
  ഡ്രേക്ക് തറയിൽ നിന്ന് എഴുന്നേറ്റു, ആബേൽ ഫ്രേയുടെ ലക്ഷ്യം യാഥാർത്ഥ്യത്തെക്കുറിച്ചുള്ള തന്റെ ഗ്രാഹ്യം പോലെ മങ്ങിയതാണെന്ന നന്ദിയോടെ. അവൻ ആദ്യം കണ്ടത് കെന്നഡി പടികൾ ഇറങ്ങി ഓടുന്നതാണ്, രണ്ടാമത്തേത് അവൾ അവന്റെ അടുത്തേക്ക് ഓടിയെത്തിയ അവളുടെ മുഖമായിരുന്നു.
  
  "ദൈവത്തിന് നന്ദി, നിങ്ങൾ സുഖമായിരിക്കുന്നു!" - അവളുടെ സംയമനം ഓർക്കുന്നതിനുമുമ്പ് അവൾ ആക്രോശിക്കുകയും അവനെ കെട്ടിപ്പിടിക്കുകയും ചെയ്തു.
  
  ഡ്രേക്ക് വെൽസിന്റെ കണ്ണുകളെ കണ്ണടയ്ക്കുന്നതിന് മുമ്പ് ഉറ്റുനോക്കി. അവളുടെ മെലിഞ്ഞ ശരീരവും കരുത്തുറ്റ രൂപവും തന്റെ ഹൃദയത്തോട് ചേർന്ന് മിടിക്കുന്ന അവളുടെ ദുർബലമായ ഹൃദയവും അനുഭവിച്ചറിഞ്ഞ് അവൻ അവളെ ഒരു നിമിഷം കെട്ടിപ്പിടിച്ചു. അവളുടെ തല അവന്റെ കഴുത്തിൽ അമർത്തി, അവന്റെ സിനാപ്സുകളെ ഇക്കിളിപ്പെടുത്താൻ പര്യാപ്തമായ സംവേദനം.
  
  "ഹേയ്, എനിക്ക് സുഖമാണ്. നീ?"
  
  അവൾ ചിരിച്ചുകൊണ്ട് പിൻവാങ്ങി.
  
  വെൽസ് അവരുടെ അടുത്തേക്ക് ചെന്ന് ഒരു നിമിഷം തന്റെ കുസൃതി ചിരി മറച്ചു. "ഡ്രെക്ക്. വീണ്ടും കണ്ടുമുട്ടാൻ ഒരു വിചിത്രമായ സ്ഥലം, പഴയ ചേട്ടൻ, എന്റെ മനസ്സിൽ ഉണ്ടായിരുന്നത് ഏൾസ് കോർട്ടിലെ കോർണർ പബ്ബല്ല. എനിക്ക് നിന്നോട് ഒരു കാര്യം പറയാനുണ്ട്, മാട്ടേ. മായിയെ കുറിച്ച് എന്തെങ്കിലും.
  
  ഡ്രേക്ക് തൽക്ഷണം പിന്നിലേക്ക് എറിഞ്ഞു. വെൽസ് അവസാനം പ്രതീക്ഷിച്ച കാര്യം പറഞ്ഞു. ഒരു നിമിഷം കഴിഞ്ഞ്, കെന്നഡിയുടെ മങ്ങിപ്പോകുന്ന പുഞ്ചിരി അവൻ ശ്രദ്ധിച്ചു, സ്വയം വലിച്ചു. "വാൽക്കറികൾ," അദ്ദേഹം ചൂണ്ടിക്കാട്ടി. "നമുക്ക് അവസരം ഉള്ളപ്പോൾ വരൂ."
  
  എന്നാൽ ഡെൽറ്റ കമാൻഡർ ഇതിനകം ഇത് സംഘടിപ്പിക്കുകയും അവരെ വിളിക്കുകയും ചെയ്തു. "ഇത് ഇംഗ്ലണ്ടല്ല, സുഹൃത്തുക്കളേ. നമുക്ക് നീങ്ങാം. ഈ അവധിക്കാലത്ത് എനിക്ക് കൈകാര്യം ചെയ്യാൻ കഴിയുന്ന മിക്കവാറും എല്ലാ ഹവായിയും ഞാൻ കഴിച്ചു.
  
  
  ഇരുപത്തി ഒന്പത്
  
  
  
  എയർ സ്പേസ്
  
  
  ഡ്രേക്ക്, കെന്നഡി, മറ്റ് ആക്രമണ സംഘം എന്നിവരും ബെൻ, ഹെയ്ഡൻ എന്നിവരുമായി മണിക്കൂറുകൾക്ക് ശേഷം ഹോണോലുലുവിന് സമീപമുള്ള സൈനിക താവളത്തിൽ വച്ച് കണ്ടുമുട്ടി.
  
  സമയം കടന്നുപോയി. ബ്യൂറോക്രാറ്റിക് റെഡ് ടേപ്പ് മുറിച്ചു. കുണ്ടും കുഴിയുമായ റോഡുകൾ സുഗമമാക്കി. ഗവൺമെന്റുകൾ കലഹിച്ചു, പിന്നെ ചീത്തവിളിച്ചു, ഒടുവിൽ സംസാരിച്ചു തുടങ്ങി. പാലും തേനും രാഷ്ട്രീയ തുല്യതയോടെ ഉയിർത്തെഴുന്നേറ്റ ഉദ്യോഗസ്ഥർ സമാധാനിപ്പിച്ചു.
  
  ലോകാവസാനം അടുത്തു വരികയായിരുന്നു.
  
  പേൾ ഹാർബറിനടുത്തുള്ള മോശം എയർകണ്ടീഷൻ ചെയ്ത കെട്ടിടങ്ങളിൽ യഥാർത്ഥ കളിക്കാർ സംസാരിക്കുകയും ആശങ്കപ്പെടുകയും ഊഹിക്കുകയും ചെയ്തു. ബെന്നിന്റെ ചിന്താപൂർവ്വമായ അഭിവാദനത്തിന്റെ അർത്ഥം ഓഡിനിന്റെ അടുത്ത ഭാഗമായ അവന്റെ കണ്ണുകൾക്ക് വേണ്ടിയുള്ള തിരച്ചിലിൽ അവർക്ക് കാര്യമായ പുരോഗതിയില്ലെന്ന് ഡ്രേക്ക് ഉടൻ തന്നെ അനുമാനിച്ചു. ഡ്രേക്ക് തന്റെ അത്ഭുതം മറച്ചു; ബെന്നിന്റെ അനുഭവവും പ്രചോദനവും ഇപ്പോൾ എല്ലാ സൂചനകളും പരിഹരിക്കുമെന്ന് അദ്ദേഹം ശരിക്കും വിശ്വസിച്ചു.
  
  വിദഗ്ധനായ പ്രതിരോധ അസിസ്റ്റന്റ് സെക്രട്ടറി ഹെയ്ഡൻ അദ്ദേഹത്തെ സഹായിച്ചു, പക്ഷേ അവർക്ക് കാര്യമായ പുരോഗതിയുണ്ടായില്ല.
  
  മറ്റ് അപ്പോക്കലിപ്റ്റിക് പങ്കാളികൾ-കനേഡിയൻമാരും ജർമ്മനികളും അൽപ്പം മെച്ചപ്പെടുന്നു എന്നതായിരുന്നു അവരുടെ ഏക പ്രതീക്ഷ.
  
  ഡ്രേക്കിന്റെ വെളിപ്പെടുത്തലിലൂടെ ബെന്നിന്റെ ശ്രദ്ധ ആദ്യം വ്യതിചലിച്ചു.
  
  "ഏബൽ ഫ്രേ? ജർമ്മൻ സൂത്രധാരൻ? വഴിതെറ്റുക, തെണ്ടി."
  
  "ഗുരുതരമായി, സുഹൃത്തേ. ഞാൻ നിന്നോട് കള്ളം പറയുമോ?"
  
  "എന്റെ മുന്നിൽ വെള്ളപ്പാമ്പിനെ ഉദ്ധരിക്കരുത്, മാറ്റ്. നിങ്ങൾക്കറിയാമോ, ഞങ്ങളുടെ ബാൻഡിന് അവരുടെ സംഗീതം അവതരിപ്പിക്കുന്നതിൽ പ്രശ്നങ്ങളുണ്ട്, അത് തമാശയല്ല. എനിക്കത് വിശ്വസിക്കാൻ കഴിയുന്നില്ല... ആബേൽ ഫ്രേ?"
  
  ഡ്രേക്ക് നെടുവീർപ്പിട്ടു. "ശരി, ഞാൻ വീണ്ടും തുടങ്ങുകയാണ്. അതെ. ഏബൽ ഫ്രേ.
  
  കെന്നഡി അദ്ദേഹത്തെ പിന്തുണച്ചു. "ഞാൻ അത് കണ്ടു, ഇപ്പോഴും ഡ്രെക്കിനോട് അസംബന്ധം പറയുന്നത് നിർത്താൻ ഞാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നു. ഈ ആൾ ഒരു ഏകാന്തനാണ്. ജർമ്മൻ ആൽപ്സിന്റെ പശ്ചാത്തലത്തിൽ - "പാർട്ടി കാസിൽ". സൂപ്പർ മോഡലുകൾ. പണം. ഒരു സൂപ്പർസ്റ്റാറിന്റെ ജീവിതം."
  
  "വീഞ്ഞും സ്ത്രീകളും പാട്ടും," ഡ്രേക്ക് പറഞ്ഞു.
  
  "നിർത്തൂ!" ബെൻ പറഞ്ഞു. "ഒരു വിധത്തിൽ, ഇത് തികഞ്ഞ കവർ ആണ്" എന്ന് അദ്ദേഹം ചിന്തിച്ചു.
  
  "നിങ്ങൾ പ്രശസ്തനാകുമ്പോൾ അറിവില്ലാത്തവരെ കബളിപ്പിക്കാൻ എളുപ്പമാണ്," ഡ്രേക്ക് സമ്മതിച്ചു. "നിങ്ങൾക്ക് നിങ്ങളുടെ ലക്ഷ്യസ്ഥാനം തിരഞ്ഞെടുക്കാം-നിങ്ങൾക്ക് എവിടെ പോകണമെന്നുണ്ട്. ഇത്തരക്കാർക്ക് കള്ളക്കടത്ത് എളുപ്പമാകണം. നിങ്ങളുടെ പുരാതന പുരാവസ്തു കണ്ടെത്തുക, നിങ്ങളുടെ നയതന്ത്ര ബ്രീഫ്കേസ് തിരഞ്ഞെടുക്കുക..."
  
  "...ഇത് തിരുകുക." കെന്നഡി സുഗമമായി പൂർത്തിയാക്കി ചിരിക്കുന്ന കണ്ണുകൾ ബെന്നിലേക്ക് തിരിച്ചു.
  
  "നിങ്ങൾ രണ്ടുപേരും വേണം..." അവൻ മുരടനക്കി. "... നിങ്ങൾ രണ്ടുപേരും ഒരു ഫക്കിംഗ് റൂം എടുക്കണം."
  
  അപ്പോഴേക്കും വെൽസ് അടുത്തേക്ക് വന്നു. "ഏബൽ ഫ്രേയുമായുള്ള ഈ കാര്യം... തൽക്കാലം ഇത് രഹസ്യമായി സൂക്ഷിക്കാൻ തീരുമാനിച്ചു. കാണുക, കാത്തിരിക്കുക. ഞങ്ങൾ അവന്റെ കോട്ടയ്ക്ക് ചുറ്റും ഒരു സൈന്യത്തെ നിലയുറപ്പിക്കുന്നു, പക്ഷേ ഞങ്ങൾ പഠിക്കാത്ത എന്തെങ്കിലും അവൻ പഠിച്ചാൽ അവന് സ്വതന്ത്ര നിയന്ത്രണം നൽകുന്നു.
  
  "ഒറ്റനോട്ടത്തിൽ, ഇത് ന്യായമാണെന്ന് തോന്നുന്നു," ഡ്രേക്ക് തുടങ്ങി, "പക്ഷേ..."
  
  "എന്നാൽ അവന് എന്റെ സഹോദരിയുണ്ട്," ബെൻ ഹിസ്ഡ് ചെയ്തു. അവനെ സമാധാനിപ്പിക്കാൻ ഹെയ്ഡൻ കൈ ഉയർത്തി. "അവർ പറഞ്ഞത് ശരിയാണ്, ബെൻ. കരിൻ സുരക്ഷിതയാണ്... തൽക്കാലം. ലോകം അങ്ങനെയല്ല. "
  
  ഡ്രേക്ക് കണ്ണുകൾ ഇടുങ്ങിയെങ്കിലും നാക്ക് പിടിച്ചു. പ്രതിഷേധിച്ചതുകൊണ്ട് ഒന്നും നേടാനാവില്ല. അത് അവന്റെ സുഹൃത്തിനെ കൂടുതൽ ശ്രദ്ധ തിരിക്കാനേ ഉപകരിക്കൂ. ഹെയ്ഡനെ മനസ്സിലാക്കുന്നതിൽ അയാൾക്ക് വീണ്ടും ബുദ്ധിമുട്ട് നേരിട്ടു. അവന്റെ പുതിയ സിനിസിസം അവനെ തിന്നുകളയുകയായിരുന്നോ? അവൾ ബെന്നിനു വേണ്ടി പെട്ടെന്ന് ചിന്തിച്ചോ, അതോ അവളുടെ ഗവൺമെന്റിന് വേണ്ടി ബുദ്ധിപൂർവ്വം ചിന്തിച്ചോ?
  
  ഏതായാലും ഉത്തരം ഒന്നുതന്നെയായിരുന്നു. കാത്തിരിക്കൂ.
  
  ഡ്രേക്ക് വിഷയം മാറ്റി. അവൻ ബെന്നിന്റെ ഹൃദയത്തിനടുത്തായി മറ്റൊന്ന് തുളച്ചു. "നിന്റെ അച്ഛനും അമ്മയും എങ്ങനെയുണ്ട്?" - അവൻ ശ്രദ്ധാപൂർവ്വം ചോദിച്ചു. "അവർ ഇതുവരെ സ്ഥിരതാമസമാക്കിയോ?"
  
  ബെൻ വേദനയോടെ നെടുവീർപ്പിട്ടു. "ഇല്ല സുഹൃത്തേ. അവസാന കോളിൽ അവർ അവളെ പരാമർശിച്ചു, പക്ഷേ അവൾ രണ്ടാമത്തെ ജോലി കണ്ടെത്തിയെന്ന് ഞാൻ അവളോട് പറഞ്ഞു. ഇത് സഹായിക്കും, മാറ്റ്, പക്ഷേ അധികകാലം അല്ല.
  
  "എനിക്കറിയാം". ഡ്രേക്ക് വെൽസിനെയും ഹെയ്ഡനെയും നോക്കി. "ഇവിടെയുള്ള നേതാക്കൾ എന്ന നിലയിൽ നിങ്ങൾ രണ്ടുപേരും സഹായിക്കണം." പിന്നെ, ഉത്തരത്തിനായി കാത്തുനിൽക്കാതെ അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു: "ഹെയ്ഡിയെയും ഓഡിൻ്റെ കണ്ണുകളെയും കുറിച്ച് എന്ത് വാർത്തകൾ?"
  
  ബെൻ വെറുപ്പോടെ തലയാട്ടി. "ഒരുപാട്," അവൻ പരാതിപ്പെട്ടു. "എല്ലായിടത്തും ശകലങ്ങളുണ്ട്. ഇവിടെ - ഇത് ശ്രദ്ധിക്കുക: മിമിർ കിണറ്റിൽ നിന്ന് കുടിക്കാൻ - വൽഹല്ലയിലെ ജ്ഞാനത്തിന്റെ ഉറവ - എല്ലാവരും ഒരു പ്രധാന ത്യാഗം ചെയ്യണം. ഒരാൾ തന്റെ കണ്ണുകൾ ബലിയർപ്പിച്ചു, നിലവിലുള്ളതും ഭാവിയിലെതുമായ സംഭവങ്ങളെക്കുറിച്ച് അറിവ് നേടാനുള്ള അവന്റെ സന്നദ്ധതയെ പ്രതീകപ്പെടുത്തുന്നു. മദ്യപിച്ച ശേഷം, നിത്യതയിലുടനീളം ആളുകളെയും ദൈവങ്ങളെയും ബാധിക്കുന്ന എല്ലാ പരീക്ഷണങ്ങളും അവൻ മുൻകൂട്ടി കണ്ടു. മിമിർ ഓഡിന്റെ കണ്ണുകൾ സ്വീകരിച്ചു, അന്നുമുതൽ അവർ അവിടെ കിടക്കുന്നു, ഉയർന്ന ജ്ഞാനത്തിന്റെ ഒരു കാഴ്ചയ്ക്കായി ദൈവം പോലും പണം നൽകേണ്ട ഒരു പ്രതീകമാണ്.
  
  "ശരി," ഡ്രേക്ക് ചുരുട്ടി. "സ്റ്റാൻഡേർഡ് ഹിസ്റ്റോറിക്കൽ സ്റ്റഫ്, അല്ലേ?"
  
  "ശരിയാണ്. എന്നാൽ അത് കൃത്യമായി അങ്ങനെയാണ്. The Poetic Edda, the Saga of Flenrich, "The Many Paths of Heidi" എന്ന് ഞാൻ വിവർത്തനം ചെയ്ത മറ്റൊന്നാണ് അവർ എന്താണ് സംഭവിച്ചതെന്ന് വിശദീകരിക്കുന്നു, പക്ഷേ കണ്ണുകൾ ഇപ്പോൾ എവിടെയാണെന്ന് ഞങ്ങളോട് പറയുന്നില്ല.
  
  "വാൽഹല്ലയിൽ," കെന്നഡി ഒരു പരിഭവം പറഞ്ഞു.
  
  "ഇത് സ്വർഗ്ഗം എന്നതിന്റെ നോർവീജിയൻ പദമാണ്."
  
  "എങ്കിൽ എനിക്ക് അവരെ കണ്ടെത്താനുള്ള അവസരം ഉണ്ടാകില്ല."
  
  ഡ്രേക്ക് ആലോചിച്ചു. "പിന്നെ വേറെ ഒന്നുമില്ലേ? യേശുവേ, സുഹൃത്തേ, ഇതാണ് അവസാന ഭാഗം!
  
  "ഞാൻ ഹെയ്ഡിയുടെ യാത്രയെ പിന്തുടർന്നു-അവളുടെ യാത്രകൾ. അവൾ ഞങ്ങൾക്ക് അറിയാവുന്ന സ്ഥലങ്ങൾ സന്ദർശിക്കുകയും തുടർന്ന് അവളുടെ വീട്ടിലേക്ക് മടങ്ങുകയും ചെയ്യുന്നു. ഇതൊരു പ്ലേസ്റ്റേഷനല്ല സുഹൃത്തേ. പാർശ്വഫലങ്ങളില്ല, മറഞ്ഞിരിക്കുന്ന നേട്ടങ്ങളില്ല, ബദൽ പാതകളില്ല, സിൽച്ച്."
  
  കെന്നഡി ബെന്നിന്റെ അരികിൽ ഇരുന്നു അവളുടെ മുടി വലിച്ചെറിഞ്ഞു. "അവൾക്ക് രണ്ട് കഷണങ്ങൾ ഒരിടത്ത് വയ്ക്കാമോ?"
  
  "ഇത് സാധ്യമാണ്, പക്ഷേ ഇപ്പോൾ നമുക്കറിയാവുന്ന കാര്യങ്ങളുമായി ഇത് നന്നായി യോജിക്കുന്നില്ല. വർഷങ്ങളായി പിന്തുടരുന്ന മറ്റ് സൂചനകൾ ഓരോ സ്ഥലത്തും ഒരു ശകലത്തിലേക്ക് വിരൽ ചൂണ്ടുന്നു.
  
  "അപ്പോൾ ഇത് ഞങ്ങളുടെ സൂചനയാണെന്ന് നിങ്ങൾ പറയുന്നുണ്ടോ?"
  
  "താക്കോൽ വൽഹല്ല ആയിരിക്കണം," ഡ്രേക്ക് പെട്ടെന്ന് പറഞ്ഞു. "ഒരു സ്ഥലത്തെ സൂചിപ്പിക്കുന്ന ഒരേയൊരു വാക്യമാണിത്. ക്രൂശിൽ തൂങ്ങിക്കിടക്കുമ്പോൾ തന്റെ എല്ലാ രഹസ്യങ്ങളും നൽകിയതിനാൽ അവന്റെ കണ്ണുകൾ എവിടെയാണ് മറഞ്ഞിരിക്കുന്നതെന്ന് അവൾക്കറിയാമെന്ന് ഹെയ്ഡി ഓഡിനോട് പറഞ്ഞതിനെക്കുറിച്ച് നിങ്ങൾ മുമ്പ് പറഞ്ഞത് ഞാൻ ഓർക്കുന്നു.
  
  "മരം," - ആ നിമിഷം തോർസ്റ്റൺ ഡാൽ മുറിയിലേക്ക് പ്രവേശിച്ചു. സ്വീഡൻ ക്ഷീണിതനായി കാണപ്പെട്ടു, ശാരീരിക ജോലിയേക്കാൾ തന്റെ ജോലിയുടെ ഭരണപരമായ ഭാഗത്ത് നിന്ന് കൂടുതൽ ക്ഷീണിതനായി. "ഒരാൾ വേൾഡ് ട്രീയിൽ തൂങ്ങിക്കിടന്നു."
  
  "അയ്യോ," ഡ്രേക്ക് മന്ത്രിച്ചു. "അതേ കഥ. ഇത് കാപ്പിയാണോ?"
  
  "മക്കാഡമിയ," ഡാൽ മന്ദബുദ്ധിയായി കാണപ്പെട്ടു. "ഹവായ് വാഗ്ദാനം ചെയ്യുന്ന ഏറ്റവും മികച്ചത്."
  
  "ഇത് സ്പാം ആണെന്ന് ഞാൻ കരുതി," കെന്നഡി പറഞ്ഞു, ന്യൂയോർക്കറോടുള്ള അവളുടെ സഹതാപം കാണിച്ചു.
  
  "ഹവായിയിൽ സ്പാം പരക്കെ പ്രിയപ്പെട്ടതാണ്," ഡാൽ സമ്മതിച്ചു. "എന്നാൽ കോഫി എല്ലാം ഭരിക്കുന്നു. കോന മക്കാഡമിയ നട്ട് രാജാവാണ്.
  
  "അപ്പോൾ വൽഹല്ല എവിടെയാണെന്ന് ഹെയ്ഡിക്ക് അറിയാമായിരുന്നു എന്നാണോ നിങ്ങൾ പറയുന്നത്?" കൂടുതൽ കോഫി കൊണ്ടുവരാൻ ഡ്രേക്ക് ആരോടെങ്കിലും ആംഗ്യം കാണിച്ചപ്പോൾ സംശയം തോന്നിയതിനേക്കാൾ കൂടുതൽ ആശയക്കുഴപ്പത്തിലാകാൻ ഹെയ്ഡൻ പരമാവധി ശ്രമിച്ചു.
  
  "അതെ, പക്ഷേ ഹെയ്ഡി മനുഷ്യനായിരുന്നു. ദൈവമല്ല. അപ്പോൾ അവൾ അനുഭവിച്ചറിയുന്നത് ഒരു ലോക സ്വർഗമായിരിക്കും?"
  
  "ക്ഷമിക്കണം, മനുഷ്യാ," കെന്നഡി കളിയാക്കി. "വെഗാസ് 1905 വരെ സ്ഥാപിതമായിരുന്നില്ല."
  
  "നോർവേയിലേക്ക്." ഡ്രേക്ക് കൂട്ടിച്ചേർത്തു, പുഞ്ചിരിക്കാതിരിക്കാൻ ശ്രമിച്ചു.
  
  നിശബ്ദത തുടർന്നു. താൻ ഇതുവരെ പഠിച്ചതെല്ലാം ബെൻ മാനസികമായി അവലോകനം ചെയ്യുന്നത് ഡ്രേക്ക് നിരീക്ഷിച്ചു. കെന്നഡി അവളുടെ ചുണ്ടുകൾ മുറുക്കി. ഹെയ്ഡൻ കോഫി മഗ്ഗുകളുടെ ട്രേ ഏറ്റുവാങ്ങി. വെൽസ് ഉറക്കം നടിച്ച് ഒരു മൂലയിൽ വിരമിച്ചിട്ട് പണ്ടേ കഴിഞ്ഞിരുന്നു. ഡ്രേക്ക് തന്റെ കൗതുകകരമായ വാക്കുകൾ ഓർത്തു - എനിക്ക് നിങ്ങളോട് ഒരു കാര്യം പറയണം. മെയ് മാസത്തെക്കുറിച്ച് ചിലത്.
  
  എങ്കില് ഇതിന് പിന്നീട് സമയമുണ്ടാകും.
  
  ബെൻ ചിരിച്ചുകൊണ്ട് തലയാട്ടി. "ഇത് ലളിതമാണ്. ദൈവമേ, ഇത് വളരെ ലളിതമാണ്. ഒരു വ്യക്തിയുടെ സ്വർഗ്ഗം അവരുടെ വീടാണ്.
  
  "കൃത്യമായി. അവൾ താമസിച്ചിരുന്ന സ്ഥലം. അവളുടെ ഗ്രാമം. അവളുടെ ക്യാബിൻ," ഡ്രേക്ക് സ്ഥിരീകരിച്ചു. "എന്റെയും ചിന്തകൾ."
  
  "മിമിർ കിണർ സ്ഥിതി ചെയ്യുന്നത് ഹെയ്ഡി ഗ്രാമത്തിനകത്താണ്!" കെന്നഡി ചുറ്റും നോക്കി, അവളുടെ കണ്ണുകളിൽ ആവേശം തിളങ്ങി, എന്നിട്ട് കളിയായി ഡ്രേക്കിനെ അവളുടെ മുഷ്ടി കൊണ്ട് കുത്തി. "ഒരു കാലാൾപ്പടയ്ക്ക് മോശമല്ല."
  
  "ഞാൻ ഉപേക്ഷിച്ചതിന് ശേഷം എനിക്ക് ഒരു യഥാർത്ഥ മസ്തിഷ്കം വളർന്നു." വെൽസ് ചെറുതായി ചലിക്കുന്നത് ഡ്രേക്ക് ശ്രദ്ധിച്ചു. "എന്റെ ജീവിതത്തിലെ ഏറ്റവും മികച്ച നീക്കം."
  
  തോർസ്റ്റൺ ഡാൽ തന്റെ കാലിലേക്ക് എഴുന്നേറ്റു. "പിന്നെ അവസാന ഭാഗത്തിനായി സ്വീഡനിലേക്ക്." ജന്മനാട്ടിൽ തിരിച്ചെത്തിയതിൽ അയാൾ സന്തോഷവാനായിരുന്നു. "ഉം... ഹെയ്ഡിയുടെ വീട് എവിടെയായിരുന്നു?"
  
  "ഓസ്റ്റർഗോട്ട്ലാൻഡ്," ബെൻ പരിശോധിക്കാതെ പറഞ്ഞു. "കൂടാതെ, രാത്രിയിൽ ദേശങ്ങളിൽ അലഞ്ഞുതിരിയുന്ന രാക്ഷസന്മാരെക്കുറിച്ച് അവർ ഇപ്പോഴും സംസാരിക്കുന്ന സ്ഥലമാണ് ബിവുൾഫിന്റെയും ഗ്രെൻഡലിന്റെയും വീട്."
  
  
  മുപ്പത്
  
  
  
  ലാ വെറൈൻ, ജർമ്മനി
  
  
  പാർട്ടി കോട്ടയായ ലാ വെറൈൻ, മ്യൂണിക്കിന് തെക്ക്, ബവേറിയൻ അതിർത്തിക്കടുത്തായിരുന്നു.
  
  ഒരു കോട്ട പോലെ, അത് സൗമ്യമായ ഒരു പർവതത്തിന്റെ പകുതിയിൽ നിന്നു, അതിന്റെ ഭിത്തികൾ മുറുകെപ്പിടിച്ചു, വിവിധ സ്ഥലങ്ങളിൽ അമ്പടയാളങ്ങൾ പോലും ഉണ്ടായിരുന്നു. കമാനാകൃതിയിലുള്ള ഗേറ്റുകളുടെ ഇരുവശത്തും ഉയർന്നുനിൽക്കുന്ന വൃത്താകൃതിയിലുള്ള ഗോപുരങ്ങളും വിശാലമായ ഡ്രൈവ്വേയും വിലകൂടിയ കാറുകളെ സ്റ്റൈലായി ഉയർത്തി അവരുടെ ഏറ്റവും പുതിയ നേട്ടങ്ങൾ കാണിക്കാൻ അനുവദിച്ചു, അതേസമയം തിരഞ്ഞെടുത്ത പാപ്പരാസികൾ അവരുടെ ഫോട്ടോ എടുക്കാൻ മുട്ടുകുത്തി നിന്നു.
  
  ഏബൽ ഫ്രേ ഓരോരുത്തനായി പാർട്ടിയെ നയിച്ചു, ഏറ്റവും പ്രധാനപ്പെട്ട നിരവധി അതിഥികളെ അഭിനന്ദിക്കുകയും തന്റെ മോഡലുകൾ അവരിൽ നിന്ന് പ്രതീക്ഷിച്ചതുപോലെ പെരുമാറുന്നുവെന്ന് ഉറപ്പാക്കുകയും ചെയ്തു. ഇവിടെ ഒരു നുള്ള്, അവിടെ ഒരു പിറുപിറുപ്പ്, ഇടയ്ക്കിടെയുള്ള തമാശകൾ പോലും അവരെയെല്ലാം അവന്റെ പ്രതീക്ഷയ്ക്കൊത്ത് ഉയർത്തി.
  
  സ്വകാര്യ ആൽക്കൗവിൽ, മുട്ടോളം ഉയരമുള്ള ഗ്ലാസ് ടേബിളുകളിൽ വെളുത്ത ഓട്ടക്കാരെ കിടത്തി, എക്സിക്യൂട്ടീവുകൾ അവരുടെ നാസാരന്ധ്രങ്ങളിൽ വൈക്കോൽ കൊണ്ട് കുനിഞ്ഞത് അവൻ ശ്രദ്ധിച്ചില്ലെന്ന് നടിച്ചു. സാറ്റിൻ, സിൽക്ക്, ലെയ്സ് എന്നിവകൊണ്ട് നിർമ്മിച്ച കുഞ്ഞു പാവകളെപ്പോലെ മോഡലുകളും പ്രശസ്ത യുവ നടിമാരും. പിങ്ക് നിറത്തിലുള്ള മാംസവും ഞരക്കങ്ങളും കാമത്തിന്റെ സുഗന്ധവും. എംടിവിയും ഹാർഡ്കോർ അശ്ലീലവും കാണിക്കുന്ന അമ്പത് ഇഞ്ച് പ്ലാസ്മ പാനലുകൾ.
  
  ചാറ്റോ തത്സമയ സംഗീതത്താൽ നിറഞ്ഞു, സ്ലാഷും ഫെർഗിയും 'ബ്യൂട്ടിഫുൾ ഡേഞ്ചറസ്' അവതരിപ്പിക്കുന്നത് ജീർണിച്ച വേദികളിൽ നിന്ന് അകലെയുള്ള ഒരു വേദിയിൽ - ആവേശഭരിതമായ റോക്ക് സംഗീതം ഫ്രേയുടെ ഇതിനകം ചലനാത്മക പാർട്ടിയിലേക്ക് കൂടുതൽ ജീവൻ പകരുന്നു.
  
  ഫാഷൻ ഡിസൈനർ ആരും ശ്രദ്ധിക്കാതെ പോയി, കോട്ടയുടെ ശാന്തമായ ചിറകിലേക്ക് പ്രധാന ഗോവണി കയറി. ഒരു ഫ്ലൈറ്റും അദ്ദേഹത്തിന്റെ ഗാർഡുകളും അദ്ദേഹത്തിന് പിന്നിൽ ഒരു സുരക്ഷിത വാതിൽ അടച്ചിരുന്നു, ഒരു കീ കോമ്പിനേഷനിലൂടെയും വോയ്സ് റെക്കഗ്നിഷനിലൂടെയും മാത്രമേ ആക്സസ് ചെയ്യാൻ കഴിയൂ. ആശയവിനിമയ ഉപകരണങ്ങളും ഹൈ-ഡെഫനിഷൻ ടെലിവിഷൻ സ്ക്രീനുകളും കൊണ്ട് തിങ്ങിനിറഞ്ഞ ഒരു മുറിയിൽ അയാൾ പ്രവേശിച്ചു.
  
  അദ്ദേഹത്തിന്റെ ഏറ്റവും വിശ്വസ്തനായ ഒരു ആരാധകൻ പറഞ്ഞു: "കൃത്യമായ സമയത്ത്, സർ. അലീഷ്യ മൈൽസ് ഒരു സാറ്റലൈറ്റ് ഫോണിൽ സംസാരിക്കുന്നു.
  
  "മികച്ചത്, ഹഡ്സൺ. ഇത് എൻക്രിപ്റ്റ് ചെയ്തതാണോ?"
  
  "തീർച്ചയായും സാർ."
  
  ഫ്രെയ് നിർദ്ദേശിച്ച ഉപകരണം സ്വീകരിച്ചു, തന്റെ വശം ഇതിനകം ഉമിനീർ തളിക്കുന്ന സ്ഥലത്തേക്ക് വായ കൊണ്ടുവരാൻ നിർബന്ധിതനായപ്പോൾ ചുണ്ടുകൾ മുറുകെ പിടിച്ചു.
  
  "മൈൽസ്, ഇത് രുചികരമായിരിക്കും. പരിചരിക്കാൻ എനിക്ക് ഒരു വീട് നിറയെ അതിഥികളുണ്ട്. സൗകര്യത്തെക്കുറിച്ചുള്ള നുണ അദ്ദേഹത്തിന് ഒരു കണ്ടുപിടുത്തമായി തോന്നിയില്ല. ഈ ആരും കേൾക്കേണ്ട കാര്യമായിരുന്നു അത്.
  
  "യോഗ്യമായ ഒരു ബോണസ്, ഞാൻ പറയും," നന്നായി സ്ഥാപിച്ച ഇംഗ്ലീഷ് ടോൺ വിരോധാഭാസമായി തോന്നി. "പാർനെവിക്ക് തിരയാൻ എനിക്ക് ഒരു വെബ് വിലാസവും പാസ്വേഡും ഉണ്ട്."
  
  "ഇതെല്ലാം കരാറിന്റെ ഭാഗമാണ്, മൈൽസ്. ബോണസ് ലഭിക്കാൻ ഒരേയൊരു മാർഗ്ഗമേയുള്ളൂവെന്ന് നിങ്ങൾക്ക് ഇതിനകം അറിയാം.
  
  "മിലോ അടുത്തുണ്ടോ?" ഇപ്പോൾ ടോൺ മാറി. തൊണ്ട കട്ടർ. വികൃതി...
  
  "ഞാനും എന്റെ ഏറ്റവും നല്ല ആരാധകനും മാത്രം."
  
  "മ്മ്... വേണമെങ്കിൽ അവനെയും ക്ഷണിക്ക്" അവളുടെ ശബ്ദം മാറി. "പക്ഷേ, നിർഭാഗ്യവശാൽ എനിക്ക് വേഗം വരണം. www.locatethepro.co.uk-ലേക്ക് ലോഗിൻ ചെയ്ത് ചെറിയ അക്ഷരത്തിൽ പാസ്വേഡ് നൽകുക: bonusmyles007,"lol. "നിങ്ങൾ ഇത് അഭിനന്ദിക്കുമെന്ന് കരുതി, ഫ്രേ. സ്റ്റാൻഡേർഡ് ട്രാക്കർ ഫോർമാറ്റ് ദൃശ്യമാകണം. പാർനെവിക് നാലാമനായി പ്രോഗ്രാം ചെയ്തിട്ടുണ്ട്. നിങ്ങൾക്ക് അവനെ എവിടെയും ട്രാക്ക് ചെയ്യാൻ കഴിയണം. "
  
  ആബേൽ ഫ്രേ നിശബ്ദമായി സല്യൂട്ട് ചെയ്തു. അലീസിയ മൈൽസ് അദ്ദേഹം ഉപയോഗിച്ചതിൽ വച്ച് ഏറ്റവും മികച്ച ഓപ്പറേറ്ററായിരുന്നു. "മതി, മൈൽസ്. നിങ്ങളുടെ കണ്ണുകൾ നിയന്ത്രണത്തിലായാൽ, നിങ്ങൾ ലീഷിൽ നിന്ന് പുറത്താകും. എന്നിട്ട് ഞങ്ങളുടെ അടുത്തേക്ക് വന്ന് കാനഡക്കാരുടെ ശകലങ്ങൾ കൊണ്ടുവരിക. എന്നിട്ട് നമുക്ക് സംസാരിക്കാം... "
  
  ലൈൻ മരിച്ചു. തൽക്കാലം സന്തോഷത്തോടെ ഫ്രേ തന്റെ മൊബൈൽ ഫോൺ താഴെ വെച്ചു. "ശരി, ഹഡ്സൺ," അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു. "വണ്ടി സ്റ്റാർട്ട് ചെയ്യൂ. എല്ലാവരേയും ഉടൻ ഓസ്റ്റർഗോട്ട്ലൻഡിലേക്ക് അയയ്ക്കുക. അവസാന മത്സരങ്ങൾ കൃത്യമായി കളിച്ചാൽ മറ്റെല്ലാ കഷണങ്ങളും പോലെ അവസാനത്തെ കഷണം അദ്ദേഹത്തിന് കൈയെത്തും ദൂരത്തായിരുന്നു. "എന്താണ് ചെയ്യേണ്ടതെന്ന് മിലോയ്ക്ക് അറിയാം."
  
  ടെലിവിഷൻ മോണിറ്ററുകളുടെ ഒരു നിര അദ്ദേഹം പഠിച്ചു.
  
  "അവരിൽ ആരാണ് ക്യാപ്റ്റീവ് 6 - കരിൻ ബ്ലേക്ക്?"
  
  ഹഡ്സൺ തന്റെ വൃത്തികെട്ട താടി വീശുന്നതിന് മുമ്പ് മാന്തികുഴിയുണ്ടാക്കി. അവളുടെ കട്ടിലിന്റെ നടുവിൽ ഇരിക്കുന്ന സുന്ദരിയായ പെൺകുട്ടിയെ പഠിക്കാൻ ഫ്രെ മുന്നോട്ട് കുനിഞ്ഞു, അവളുടെ കാലുകൾ അവളുടെ താടിയിലേക്ക് വലിച്ചു,
  
  അല്ലെങ്കിൽ, കൂടുതൽ കൃത്യമായി പറഞ്ഞാൽ, ഫ്രേയുടെ കട്ടിലിൽ ഇരിക്കുക. ഫ്രെ ഓർഡർ ചെയ്ത പൂട്ടിയിട്ടതും കാവൽ നിൽക്കുന്നതുമായ കുടിലിൽ ഫ്രെയുടെ ഭക്ഷണം കഴിക്കുന്നു. ഫ്രേ പണം നൽകിയ വൈദ്യുതി ഉപയോഗിക്കുന്നു.
  
  കണങ്കാലിൽ അദ്ദേഹം രൂപകൽപ്പന ചെയ്ത ഒരു ചങ്ങലയുണ്ട്.
  
  ഇപ്പോൾ അവൾ അവനുടേതായിരുന്നു.
  
  "ഉടൻ വീഡിയോ എന്റെ മുറിയിലേക്ക് വലിയ സ്ക്രീനിൽ അയയ്ക്കുക. എന്നിട്ട് അവിടെ അത്താഴം വിളമ്പാൻ ഷെഫിനോട് പറയുക. ഇത് കഴിഞ്ഞ് പത്ത് മിനിറ്റിന് ശേഷം എനിക്ക് എന്റെ ആയോധനകലയിൽ വിദഗ്ധനെ ആവശ്യമുണ്ട്. അയാൾ ചിന്തിച്ചു നിർത്തി.
  
  "കെൻ?"
  
  "അതെ, അതുതന്നെ. അവൻ അവിടെ പോയി അവളുടെ ഷൂസ് എടുക്കണമെന്ന് ഞാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നു. തൽക്കാലം മറ്റൊന്നുമല്ല. ഇത് തകർക്കപ്പെടുന്നതുവരെ മാനസിക പീഡനം രുചികരമായി നീണ്ടുനിൽക്കണമെന്ന് ഞാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നു. ഞാൻ ഒരു ദിവസം കാത്തിരിക്കാം, അതിനുശേഷം ഞാൻ അവളെ കൂടുതൽ പ്രധാനപ്പെട്ട എന്തെങ്കിലും എടുക്കും.
  
  "ഒപ്പം തടവുകാരൻ 7?"
  
  "പ്രിയ ദൈവമേ, ഹഡ്സൺ, നിങ്ങൾ നിങ്ങളോട് പെരുമാറുന്നതുപോലെ അവനോട് നന്നായി പെരുമാറുക. എല്ലാറ്റിലും മികച്ചത്. നമ്മെ ആകർഷിക്കാനുള്ള അവന്റെ സമയം അടുത്തുവരികയാണ്..."
  
  
  മുപ്പത്തി ഒന്ന്
  
  
  
  സ്വീഡനിലെ എയർസ്പേസ്
  
  
  വിമാനം ചെരിഞ്ഞു. കെന്നഡി മൂർ ഞെട്ടലോടെ ഉണർന്നു, പ്രക്ഷുബ്ധതയിൽ നിന്ന് ഉണർന്നതിന്റെ ആശ്വാസം, പുതിയ ദിവസം സ്വന്തം ഡാർക്ക് ചേസറിനെ ഓടിച്ചുകളഞ്ഞു.
  
  യഥാർത്ഥ ലോകത്തെപ്പോലെ അവളുടെ സ്വപ്നങ്ങളിലും കാലേബ് ഉണ്ടായിരുന്നു, പക്ഷേ രാത്രിയിൽ അവൻ അവളെ ജീവനുള്ള കാക്കപ്പൂക്കളെ അവളുടെ തൊണ്ടയിലൂടെ ആവർത്തിച്ച് കൊന്നു, അവൾ ശ്വാസം മുട്ടിക്കുന്നതുവരെ ചവച്ചരച്ച് വിഴുങ്ങാൻ നിർബന്ധിതയായി, അവളുടെ കണ്ണുകളിലെ ഭയാനകതയാൽ വേദനിപ്പിച്ച ഒരേയൊരു വഞ്ചന. , അവസാന തീപ്പൊരി അണയുന്നത് വരെ സ്ഥിരമായി.
  
  പെട്ടെന്ന് ഉണർന്ന് നരകത്തിന്റെ അടിവയറ്റിൽ നിന്ന് കീറിമുറിച്ച അവൾ വന്യമായ കണ്ണുകളോടെ ക്യാബിനിനു ചുറ്റും നോക്കി. അത് ശാന്തമായിരുന്നു; സാധാരണക്കാരും പട്ടാളക്കാരും ഉറങ്ങുകയോ നിശബ്ദമായി സംസാരിക്കുകയോ ചെയ്തു. ബെൻ ബ്ലെയ്ക്ക് പോലും ലാപ്ടോപ്പിൽ മുറുകെപ്പിടിച്ച് ഉറങ്ങി, ഉറക്കം കൊണ്ട് വേവലാതി രേഖകൾ സുഗമമായില്ല, അവന്റെ ബാലിശമായ മുഖത്ത് ദാരുണമായി.
  
  അപ്പോൾ അവൾ ഡ്രേക്കിനെ കണ്ടു, അവൻ അവളെ തുറിച്ചു നോക്കുന്നു. ഇപ്പോൾ അവന്റെ വേവലാതി വരികൾ അവന്റെ ഇതിനകം ശ്രദ്ധേയമായ മുഖത്തെ മെച്ചപ്പെടുത്തി. അവന്റെ സത്യസന്ധതയും നിസ്വാർത്ഥതയും വ്യക്തമായിരുന്നു, മറയ്ക്കാൻ കഴിയില്ല, പക്ഷേ അവന്റെ ശാന്തതയ്ക്ക് പിന്നിൽ മറഞ്ഞിരിക്കുന്ന വേദന അവനെ ആശ്വസിപ്പിക്കാൻ അവളെ പ്രേരിപ്പിച്ചു ... രാത്രി മുഴുവൻ.
  
  അവൾ സ്വയം പുഞ്ചിരിച്ചു. കൂടുതൽ ദിനോസർ റോക്ക് റഫറൻസുകൾ. ഡ്രേക്കിന്റെ സമയം വളരെ രസകരമായിരുന്നു. ഒരു നിമിഷം കടന്നുപോയി, അവളുടെ ഉള്ളിലെ പുഞ്ചിരി അവളുടെ കണ്ണുകളിൽ എത്തിയിരിക്കാമെന്ന് അവൾ മനസ്സിലാക്കി, കാരണം അവൻ അവളെ നോക്കി പുഞ്ചിരിച്ചു.
  
  തുടർന്ന്, അക്കാദമിയിൽ പ്രവേശിച്ചതിന് ശേഷമുള്ള എല്ലാ വർഷങ്ങളിലും ആദ്യമായി, തന്റെ വ്യക്തിത്വത്തെ ലൈംഗികവൽക്കരിക്കാൻ തന്റെ വിളി ആവശ്യമാണെന്ന് അവൾ ഖേദിച്ചു. അവളുടെ തലമുടി അങ്ങനെ സ്റ്റൈൽ ചെയ്യാൻ അറിയാമായിരുന്നെന്ന് അവൾ ആഗ്രഹിച്ചു. അവൾ കുറച്ചുകൂടി സെൽമ ബ്ലെയറും കുറച്ചുകൂടി സാന്ദ്ര ബുള്ളക്കും ആയിരുന്നെങ്കിൽ എന്ന് അവൾ ആഗ്രഹിക്കുന്നു.
  
  എല്ലാം പറഞ്ഞപ്പോൾ, ഡ്രേക്ക് അവളെ ഇഷ്ടപ്പെട്ടുവെന്ന് വ്യക്തമായി.
  
  അവൾ അവനെ നോക്കി പുഞ്ചിരിച്ചു, പക്ഷേ ആ നിമിഷം വിമാനം വീണ്ടും ചരിഞ്ഞു, എല്ലാവരും ഉണർന്നു. ലക്ഷ്യസ്ഥാനത്ത് നിന്ന് ഒരു മണിക്കൂർ പറക്കാനുണ്ടെന്ന് പൈലറ്റ് അറിയിച്ചു. ബെൻ ഉണർന്ന് ഒരു സോമ്പിയെപ്പോലെ മിച്ചം വന്ന കോണാ കാപ്പി എടുക്കാൻ നടന്നു. തോർസ്റ്റൺ ഡാൽ എഴുന്നേറ്റു ചുറ്റും നോക്കി.
  
  "നിലത്തു തുളച്ചുകയറുന്ന റഡാർ ഓണാക്കാനുള്ള സമയമായി," അവൻ പകുതി പുഞ്ചിരിയോടെ പറഞ്ഞു.
  
  ഹെയ്ഡിയുടെ ഗ്രാമം ഉണ്ടെന്ന് പ്രൊഫസർ പാർനെവിക്കും ബെന്നും വിശ്വസിച്ചിരുന്ന പ്രദേശങ്ങൾ ലക്ഷ്യമിട്ട് ഓസ്റ്റർഗോട്ട്ലാന്റിന് മുകളിലൂടെ പറക്കാനാണ് അവരെ അയച്ചത്. പാവം പ്രൊഫസർ തന്റെ വിരലിന്റെ അറ്റത്ത് നിന്ന് വേദനിക്കുന്നുണ്ടായിരുന്നു, തന്നെ പീഡിപ്പിക്കുന്നയാൾ എത്ര ഹൃദയശൂന്യനായിരുന്നുവെന്ന് കണ്ട് ഞെട്ടിപ്പോയി, എന്നാൽ ഓഡിൻ ഷീൽഡിൽ കൊത്തിവെച്ചിരിക്കുന്ന ഭൂപടത്തെക്കുറിച്ച് അവരോട് പറഞ്ഞപ്പോൾ ഒരു നായ്ക്കുട്ടിയെപ്പോലെ സന്തോഷിച്ചു.
  
  റാഗ്നറോക്കിലേക്കുള്ള പാത.
  
  അനുമാനിക്കാം.
  
  ഇതുവരെ ആർക്കും പരിഭാഷപ്പെടുത്താൻ കഴിഞ്ഞിട്ടില്ല. ഇത് അലിസിയ മൈൽസിന്റെയും അവളുടെ ആശയക്കുഴപ്പത്തിലായ ടീമിന്റെയും മറ്റൊരു തെറ്റായ ദിശാസൂചന ആയിരുന്നോ?
  
  വിമാനം ഡാലിന്റെ പരുക്കൻ ചുറ്റളവിലൂടെ കടന്നുപോയപ്പോൾ, വിമാനത്തിന്റെ ടെലിവിഷനിൽ പ്രത്യക്ഷപ്പെട്ട ചിത്രം അദ്ദേഹം ചൂണ്ടിക്കാണിച്ചു. ഭൂമിയിലേക്ക് തുളച്ചുകയറുന്ന റഡാർ റേഡിയോ തരംഗങ്ങളുടെ ചെറിയ സ്പന്ദനങ്ങൾ ഭൂമിയിലേക്ക് അയച്ചു. ഒരു കുഴിച്ചിട്ട വസ്തുവിലോ അതിർത്തിയിലോ ശൂന്യതയിലോ അടിക്കുമ്പോൾ, അത് അതിന്റെ റിട്ടേൺ സിഗ്നലിൽ ഒരു ചിത്രം പ്രതിഫലിപ്പിക്കുന്നു. ആദ്യം അവരെ തിരിച്ചറിയാൻ പ്രയാസമാണ്, എന്നാൽ അനുഭവപരിചയത്തോടെ ഇത് എളുപ്പമാകും.
  
  കെന്നഡി ഡാലിലേക്ക് തലകുലുക്കി. "സ്വീഡിഷ് സൈന്യത്തിന് എല്ലാം ഉണ്ടോ?"
  
  "ഇത്തരം കാര്യം ആവശ്യമാണ്," ഡാൽ അവളോട് ഗൗരവമായി പറഞ്ഞു. "ഖനികളും മറഞ്ഞിരിക്കുന്ന പൈപ്പുകളും കണ്ടെത്തുന്ന ഈ മെഷീന്റെ ഹൈബ്രിഡ് പതിപ്പ് ഞങ്ങളുടെ പക്കലുണ്ട്. വളരെ ഉയർന്ന സാങ്കേതികവിദ്യ. "
  
  ചക്രവാളത്തിനു മുകളിലൂടെ പ്രഭാതം പൊട്ടിപ്പുറപ്പെട്ടു, തുടർന്ന് പർനെവിക് ഒരു നിലവിളി പുറപ്പെടുവിച്ചപ്പോൾ ചാരനിറത്തിലുള്ള മേഘങ്ങളാൽ അതിനെ ഓടിച്ചുകളഞ്ഞു. "ഇവിടെ! ഈ ചിത്രം ഒരു പഴയ വൈക്കിംഗ് സെറ്റിൽമെന്റ് പോലെ കാണപ്പെടുന്നു. വൃത്താകൃതിയിലുള്ള പുറം വരമ്പും - ഇവയാണ് സംരക്ഷണ ഭിത്തികളും - ഉള്ളിലെ ചതുരാകൃതിയിലുള്ള വസ്തുക്കളും നിങ്ങൾ കാണുന്നുണ്ടോ? ഇവ ചെറിയ വാസസ്ഥലങ്ങളാണ്.
  
  "അതിനാൽ, നമുക്ക് ഏറ്റവും വലിയ വീട് നിർണ്ണയിക്കാം..." ബെൻ തിടുക്കത്തിൽ തുടങ്ങി.
  
  "ഇല്ല," പാർനെവിക് പറഞ്ഞു. "ഇതൊരു കമ്മ്യൂണിറ്റി ലോംഗ്ഹൗസ് ആയിരിക്കണം - ഒരു മീറ്റിംഗ് സ്ഥലമോ വിരുന്നോ. ഹെയ്ഡി, അവൾ ശരിക്കും ഇവിടെ ഉണ്ടായിരുന്നെങ്കിൽ, അവൾക്ക് രണ്ടാമത്തെ വലിയ വീട് ലഭിക്കുമായിരുന്നു.
  
  വിമാനം മെല്ലെ താഴെയിറങ്ങുമ്പോൾ കൂടുതൽ വ്യക്തമായ ചിത്രങ്ങൾ പ്രത്യക്ഷപ്പെട്ടു. താമസസ്ഥലം ഉടൻ തന്നെ നിരവധി അടി ഭൂമിക്കടിയിൽ വ്യക്തമായി അടയാളപ്പെടുത്തി, രണ്ടാമത്തെ വലിയ വീട് ഉടൻ ദൃശ്യമായി.
  
  "നിങ്ങൾ ഇത് കാണുന്നു," ഡാൽ ഒരു ആഴത്തിലുള്ള നിറത്തിലേക്ക് ചൂണ്ടിക്കാണിച്ചു, ആരെങ്കിലും അത് തിരയുന്നില്ലെങ്കിൽ അത് ശ്രദ്ധിക്കപ്പെടില്ല. "ഇതിനർത്ഥം ഒരു ശൂന്യതയുണ്ടെന്നാണ്, അത് നേരിട്ട് ഹെയ്ഡിയുടെ വീടിന് കീഴിലാണ്. "നാശം," അവൻ പറഞ്ഞു, തിരിഞ്ഞു. "മിമിറിന്റെ കിണറ്റിന് മുകളിൽ അവൾ അവളുടെ വീട് പണിതു!"
  
  
  മുപ്പത്തിരണ്ട്
  
  
  
  ഓസ്റ്റർഗോട്ട്ലാൻഡ്, സ്വീഡൻ
  
  
  ഒരിക്കൽ അവർ നിലത്തിരിക്കുകയും നനഞ്ഞ പുൽമേടുകൾക്കിടയിലൂടെ നിരവധി മൈലുകൾ നടക്കുകയും ചെയ്തപ്പോൾ, ഡാൽ നിർത്താൻ ഉത്തരവിട്ടു. അവനും കെന്നഡിയും പങ്കിട്ട പുതിയ ഡിനോ-റോക്ക് സ്പിരിറ്റിൽ, ഒരു മോട്ട്ലി ക്രൂ എന്ന് മാത്രമേ തനിക്ക് വിശേഷിപ്പിക്കാൻ കഴിയൂ എന്ന് ഡ്രേക്ക് ചുറ്റും നോക്കി. സ്വീഡൻസിനെയും എസ്ജിജിയെയും പ്രതിനിധീകരിച്ചത് തോർസ്റ്റൺ ഡാലും അദ്ദേഹത്തിന്റെ മൂന്ന് ആളുകളും, എസ്എഎസിൽ വെൽസും പത്ത് സൈനികരും ആയിരുന്നു. ഒരാൾ പരിക്കേറ്റ് ഹവായിയിൽ അവശേഷിച്ചു. ഡെൽറ്റ ടീം ആറ് പേരായി ചുരുങ്ങി; പിന്നെ ബെനും പാർനെവിക്കും കെന്നഡിയും അവനും ഉണ്ടായിരുന്നു. ഹെയ്ഡൻ വിമാനത്തിനൊപ്പം നിന്നു.
  
  അവരുടെ ജോലിയുടെ ബുദ്ധിമുട്ടുകൾ കൊണ്ട് വിഷമിക്കാത്ത ഒരു വ്യക്തി പോലും അവർക്കിടയിൽ ഉണ്ടായിരുന്നില്ല. വിമാനം മുഴുവൻ ഇന്ധനവും സജ്ജീകരണവും സഹിതം, വിമാനം വിമാനത്തിൽ, ലോകത്തെവിടെയും കൊണ്ടുപോകാൻ തയ്യാറായി നിൽക്കുന്നു എന്നത് സ്ഥിതിഗതികളുടെ ഗൗരവം ഒന്നുകൂടി ഊന്നിപ്പറയുന്നു.
  
  "ഇത് സഹായിച്ചാൽ," എല്ലാവരും അവനെ പ്രതീക്ഷയോടെ നോക്കുമ്പോൾ ഡാൽ പറഞ്ഞു, "ഇത്തവണ ഞങ്ങളെ എങ്ങനെ കണ്ടെത്തുമെന്ന് ഞാൻ കാണുന്നില്ല," അദ്ദേഹം ചൂണ്ടിക്കാട്ടി. "കുറച്ച് അടി താഴേക്ക് മായ്ക്കാൻ നേരിയ സ്ഫോടകവസ്തുക്കൾ ഉപയോഗിച്ച് ആരംഭിക്കുക, തുടർന്ന് ഇത് കുലുക്കാനുള്ള സമയമാണ്."
  
  "ശ്രദ്ധിക്കൂ," പാർനെവിക് കൈകൾ ഞെരിച്ചു. "ഞങ്ങൾക്ക് ഒരു തകർച്ച ആവശ്യമില്ല."
  
  "വിഷമിക്കേണ്ട," ഡാൽ സന്തോഷത്തോടെ പറഞ്ഞു. "ഇവിടെയുള്ള വിവിധ ശക്തികൾക്കിടയിൽ, ഞങ്ങൾക്ക് പരിചയസമ്പന്നരായ ഒരു ടീം ഉണ്ടെന്ന് ഞാൻ കരുതുന്നു, പ്രൊഫസർ."
  
  വല്ലാത്തൊരു ചിരി ഉണ്ടായിരുന്നു. ഡ്രേക്ക് അവരുടെ ചുറ്റുപാടുകൾ നിരീക്ഷിച്ചു. അവർ വിശാലമായ ചുറ്റളവ് സ്ഥാപിച്ചു, ഒരു പഴയ ഗാർഡ് ഹൗസ് നിലനിന്നിരുന്നതായി നിലത്തു തുളച്ചുകയറുന്ന റഡാർ സൂചിപ്പിക്കുന്ന സ്ഥലത്തെ ചുറ്റിപ്പറ്റിയുള്ള നിരവധി കുന്നുകൾക്ക് മുകളിൽ ആളുകളെ ഉപേക്ഷിച്ചു. വൈക്കിംഗുകൾക്കും എല്ലാവർക്കും ഇത് മതിയായിരുന്നുവെങ്കിൽ ...
  
  സമതലങ്ങൾ പുല്ലും ശാന്തവുമായിരുന്നു, ഇളംകാറ്റ് അവരുടെ സ്ഥാനത്തിന് കിഴക്കായി വളർന്നുവന്ന മരങ്ങളെ ഇളക്കിവിടുന്നില്ല. ചെറുതായി ചാറ്റൽ മഴ പെയ്യാൻ തുടങ്ങി, വീണ്ടും ശ്രമിക്കുന്നതിന് മുമ്പ് നിർത്തി.
  
  ബെന്നിന്റെ മൊബൈൽ റിംഗ് ചെയ്തു. അവന്റെ കണ്ണുകൾ ഒരു പ്രേതഭാവം കൈവരിച്ചു. "അച്ഛനോ? തിരക്കിലാണ്. ഞാൻ നിങ്ങളെ അമരത്ത് തിരികെ വിളിക്കാം. " ഡ്രേക്കിനെ നോക്കി അയാൾ ഉപകരണം അടച്ചു. "എനിക്ക് സമയമില്ല," അവൻ പിറുപിറുത്തു. "എന്തെങ്കിലും നടക്കുന്നുണ്ടെന്ന് അവർക്ക് ഇതിനകം അറിയാം, അത് എന്താണെന്ന് അവർക്ക് അറിയില്ല."
  
  ഡ്രേക്ക് തലയാട്ടി, ആദ്യത്തെ സ്ഫോടനം പതറാതെ നോക്കിനിന്നു. പുല്ലും ടർഫും അഴുക്കും വായുവിലേക്ക് പറന്നു. ഇതിന് തൊട്ടുപിന്നാലെ മറ്റൊരു, അൽപ്പം ആഴത്തിലുള്ള സ്ട്രൈക്ക്, ഭൂമിയിൽ നിന്ന് രണ്ടാമത്തെ മേഘം ഉയർന്നു.
  
  ആയുധങ്ങൾ കൈവശം വച്ചപ്പോൾ ചട്ടുകങ്ങളും പിടിച്ച് ഇടിമുഴക്കത്തോടെ നിരവധി ആളുകൾ മുന്നോട്ട് വന്നു. സർറിയൽ രംഗം.
  
  "ശ്രദ്ധിക്കൂ," പാർനെവിക് മന്ത്രിച്ചു. "ആരും അവരുടെ കാലുകൾ നനയ്ക്കാൻ ഞങ്ങൾ ആഗ്രഹിക്കുന്നില്ല." ചരിത്രത്തിലെ ഏറ്റവും വലിയ തമാശയെന്ന മട്ടിൽ അയാൾ ചിരിച്ചു.
  
  വ്യക്തമായ ഒരു അവലോകന ചിത്രം ഹെയ്ഡിയുടെ ലോംഗ്ഹൗസിന് താഴെയുള്ള ഒരു ദ്വാരം കാണിച്ചു, അത് ഒരു വലിയ ഗുഹയിലേക്ക് നയിച്ചു. വ്യക്തമായും അവിടെ ഒരു കിണർ മാത്രമല്ല കിടക്കുന്നത്, ജാഗ്രതയുടെ ഭാഗത്ത് ടീം തെറ്റി. മറ്റൊരു മണിക്കൂർ ശ്രദ്ധാപൂർവമായ ഖനനവും നിരവധി ഇടവേളകളും വേണ്ടിവന്നു, പാർനെവിക് കൂവുകയും കുഴിച്ചെടുത്ത പുരാവസ്തുക്കൾ വായുവിൽ അപ്രത്യക്ഷമാകുന്നതിനുമുമ്പ് പഠിക്കുകയും ചെയ്തു.
  
  ഡ്രേക്ക് തന്റെ ചിന്തകൾ ക്രമീകരിക്കാൻ ഈ സമയം ഉപയോഗിച്ചു. ഇന്നുവരെ, ബ്രേക്കില്ലാതെ റോളർ കോസ്റ്ററിൽ കയറിയതായി അദ്ദേഹത്തിന് തോന്നി. ഇത്രയും വർഷങ്ങൾക്ക് ശേഷവും, ഒരു പ്രവർത്തന പദ്ധതി നടപ്പിലാക്കുന്നതിനേക്കാൾ ഉത്തരവുകൾ പാലിക്കാൻ അദ്ദേഹത്തിന് കൂടുതൽ ശീലമുണ്ടായിരുന്നു, അതിനാൽ ബെൻ ബ്ലേക്കിനെക്കാൾ ചിന്തിക്കാൻ അദ്ദേഹത്തിന് കൂടുതൽ സമയം ആവശ്യമാണ്. അവന് രണ്ട് കാര്യങ്ങൾ ഉറപ്പായും അറിയാമായിരുന്നു - അവർ എപ്പോഴും പിന്നിലായിരുന്നു, അവരുടെ ശത്രുക്കൾ സാഹചര്യങ്ങളോട് പ്രതികരിക്കാൻ അവരെ നിർബന്ധിച്ചു; എതിരാളികളെ പിന്നിലാക്കി അവർ ഈ മത്സരത്തിൽ പ്രവേശിച്ചതിന്റെ ഫലമാണ് ഇത് എന്നതിൽ സംശയമില്ല.
  
  ഇപ്പോൾ ഈ ഓട്ടത്തിൽ വിജയിക്കാൻ സമയമായി. മാത്രമല്ല, ലോകത്തെ അപകടപ്പെടുത്തുന്നതിനുപകരം ലോകത്തെ രക്ഷിക്കാൻ സമർപ്പിതരായ ഒരേയൊരു വിഭാഗമായി അവർ കാണപ്പെട്ടു.
  
  അപ്പോൾ നിങ്ങൾ പ്രേതകഥകളിൽ വിശ്വസിക്കുന്നുണ്ടോ?ഒരു പുരാതന ശബ്ദം അവന്റെ മനസ്സിൽ മന്ത്രിച്ചു.
  
  ഇല്ല, അവൻ അന്നത്തെ അതേ രീതിയിൽ മറുപടി പറഞ്ഞു. പക്ഷെ ഞാൻ ഹൊറർ കഥകളിൽ വിശ്വസിക്കുന്നു...
  
  എസ്എഎസിന്റെ പ്രത്യേക വിഭാഗമായ രഹസ്യ എസ്ആർടിയിലെ അംഗമെന്ന നിലയിലുള്ള അവസാന ദൗത്യത്തിനിടെ, അലീസിയ മൈൽസ് ഉൾപ്പെടെയുള്ള അദ്ദേഹത്തിന്റെ ടീമിലെ മറ്റ് മൂന്ന് അംഗങ്ങളും വടക്കൻ ഇറാഖിലെ ഒരു വിദൂര ഗ്രാമത്തിൽ ഇടറിവീഴുകയും അതിലെ നിവാസികൾ പീഡിപ്പിക്കപ്പെടുകയും കൊല്ലപ്പെടുകയും ചെയ്തു. വ്യക്തതയോടെ, അവർ അന്വേഷിക്കുന്നത് ... ബ്രിട്ടീഷ്, ഫ്രഞ്ച് സൈനികരെ ഇപ്പോഴും അവരുടെ ചോദ്യം ചെയ്യലിൽ കണ്ടെത്തുക എന്നതായിരുന്നു.
  
  തുടർന്നുള്ള കാര്യങ്ങൾ മാറ്റ് ഡ്രേക്കിന്റെ ഭൂമിയിലെ ശേഷിച്ച ദിവസങ്ങളെ ഇരുട്ടിലാക്കി. രോഷത്താൽ അന്ധരായ അയാളും മറ്റ് രണ്ട് ടീമംഗങ്ങളും പീഡനം നിർത്തി.
  
  പലരുടെയും ഇടയിൽ മറ്റൊരു 'സൗഹൃദ തീ' സംഭവം.
  
  അലീസിയ മൈൽസ് ഒരു തരത്തിലല്ലെങ്കിൽ മറ്റൊരു തരത്തിൽ ഏതെങ്കിലും തരത്തിലുള്ള വിചിത്രതകളാൽ കളങ്കപ്പെടാതെ നോക്കി നിന്നു. പീഡനം തടയാൻ അവൾക്ക് കഴിഞ്ഞില്ല, പീഡകരുടെ മരണം തടയാൻ അവൾക്ക് കഴിഞ്ഞില്ല. എന്നാൽ അവൾ തന്റെ കമാൻഡറുടെ ആജ്ഞകൾ അനുസരിച്ചു.
  
  മാറ്റ് ഡ്രേക്ക്.
  
  ഇതിനുശേഷം, സൈനികന്റെ ജീവിതം അവനുവേണ്ടി അവസാനിച്ചു, അവൾ പിന്തുണച്ച പ്രണയബന്ധങ്ങളെല്ലാം തകർന്നു. പക്ഷേ, സർവീസ് ഉപേക്ഷിച്ചത് ഓർമ്മകൾ മങ്ങുന്നു എന്നല്ല. അയാളുടെ ഭാര്യ രാത്രിക്ക് ശേഷം അവനെ ഉണർത്തുകയും വിയർപ്പിൽ കുതിർന്ന കിടക്കയിൽ നിന്ന് വഴുതി വീഴുകയും ചെയ്തു, അവൻ ഏറ്റുപറയാൻ വിസമ്മതിച്ചപ്പോൾ നിലവിളിച്ചു.
  
  ഇപ്പോൾ കെന്നഡി തന്റെ എതിർവശത്ത് നിൽക്കുന്നത് അവൻ ശ്രദ്ധിച്ചു, അവൾ ഒരു വിമാനത്തിൽ ഇരിക്കുന്നതുപോലെ പുഞ്ചിരിച്ചു. അവളുടെ മുടി അഴിഞ്ഞു തൂങ്ങിക്കിടന്നു, അവളുടെ മുഖം അവളുടെ പുഞ്ചിരിയിൽ ചടുലവും വികൃതിയും ആയി. കേന്ദ്രീകൃതമായ കണ്ണുകളും വിക്ടോറിയയുടെ രഹസ്യ ശരീരവും സ്കൂൾ ടീച്ചർ ഡെക്കോറവും ബിസിനസ്സ് നിയന്ത്രണവും ചേർന്നതാണ്. തികച്ചും മിക്സഡ്.
  
  അവൻ തിരിച്ചു ചിരിച്ചു. തോർസ്റ്റൺ ഡാൽ വിളിച്ചുപറഞ്ഞു: "വായനയിലേക്ക് ആഴത്തിൽ പോകൂ! സന്തതികൾക്ക് ഒരു വഴികാട്ടി വേണം."
  
  എന്താണ് ഡിസെൻഡർ എന്ന് ബെൻ ചോദിച്ചപ്പോൾ അയാൾ വെറുതെ ചിരിച്ചു. "എന്റെ സുഹൃത്തേ, ഹോളിവുഡ് ഇതിഹാസത്തിൽ നിന്ന് നേരിട്ട്. ഒരു കള്ളൻ കെട്ടിടത്തിൽ നിന്ന് ചാടിയതെങ്ങനെയെന്ന് ഓർക്കുന്നുണ്ടോ, അവന്റെ വീഴ്ച തടയുന്നതിന് മുമ്പ് അവന്റെ ചാട്ടം മില്ലിമീറ്ററിലേക്ക് ക്രമീകരിച്ചു? അവർ ഉപയോഗിക്കുന്ന ഉപകരണമാണ് ബ്ലൂ ഡയമണ്ട് ലാൻഡർ.
  
  "തണുത്ത".
  
  തന്റെ പഴയ കമാൻഡർ പതുക്കെ ചുറ്റിനടക്കുന്നത് ഡ്രേക്ക് ശ്രദ്ധിച്ചു, വാഗ്ദാനം ചെയ്ത ഫ്ലാസ്ക് കാപ്പി എടുത്തു. ഈ ചാറ്റ് കുറച്ച് നാളായി. ഡ്രേക്ക് അത് അവസാനിപ്പിക്കാൻ ആഗ്രഹിച്ചു.
  
  "മായ്?" തന്റെ ചോദ്യം ആർക്കും മനസ്സിലാകാതിരിക്കാൻ ചുണ്ടുകൾ നിലത്തേക്ക് താഴ്ത്തി അവൻ ചോദിച്ചു.
  
  "ഹ്മ്?" - ഞാൻ ചോദിച്ചു.
  
  "എനിക്ക് പറഞ്ഞാൽ മതി".
  
  "ഗുഡ് നസ് ഗ്രേഷ്യസ്, സുഹൃത്തേ, നിങ്ങളുടെ പഴയ ഹോബിയെക്കുറിച്ച് നിങ്ങൾ നൽകുന്ന വ്യക്തമായ വിവരങ്ങളുടെ അഭാവത്തിന് ശേഷം, ഇപ്പോൾ സൗജന്യങ്ങൾ നൽകുന്നത് എനിക്ക് കണക്കാക്കാനാവില്ല, അല്ലേ?"
  
  ഡ്രേക്കിന് പുഞ്ചിരി അടക്കാതിരിക്കാൻ കഴിഞ്ഞില്ല. "നിങ്ങൾ ഒരു വൃത്തികെട്ട വൃദ്ധനാണ്, അത് നിങ്ങൾക്കറിയാമോ?"
  
  "ഇതാണ് എന്നെ എന്റെ കളിയുടെ മുകളിൽ നിലനിർത്തുന്നത്. അവളുടെ രഹസ്യ ദൗത്യങ്ങളിലൊന്നിൽ നിന്നുള്ള ഒരു കഥ ഇപ്പോൾ എന്നോട് പറയൂ - അവയിലേതെങ്കിലും ഒന്ന്.
  
  "ശരി... ഞാൻ ഇവിടെ നിങ്ങളുടെ അവസരം ഊതിക്കെടുത്തി നിങ്ങൾക്ക് എന്തെങ്കിലും മെരുക്കിയേക്കാം," ഡ്രേക്ക് പറഞ്ഞു. "അല്ലെങ്കിൽ ഇതൊക്കെ തീരുന്നത് വരെ നിനക്ക് കാത്തിരിക്കാം, ഞാൻ നിനക്ക് സ്വർണ്ണം തരാം... നിനക്ക് ഒന്നേ അറിയൂ."
  
  "ടോക്കിയോ കോസ്-കോൺ?"
  
  "ടോക്കിയോ കോസ്-കോൺ. ജപ്പാനിലെ ഏറ്റവും വലിയ കോസ്പ്ലേ കൺവെൻഷനിൽ അശ്ലീല വ്യവസായം നടത്തിയിരുന്ന ഫുച്ചു ട്രയാഡുകളെ നുഴഞ്ഞുകയറാനും പിടികൂടാനും മായ് രഹസ്യമായി പോയപ്പോൾ.
  
  വെൽസിന് ഒരു പിടുത്തം വരാൻ പോകുന്നതുപോലെ തോന്നി. "യേശു, ഡ്രേക്ക്. നിങ്ങളൊരു വിഡ്ഢിയാണ്. അപ്പോൾ ശരി, പക്ഷേ എന്നെ വിശ്വസിക്കൂ, നിങ്ങൾ ഇപ്പോൾ എന്നോട് കടപ്പെട്ടിരിക്കുന്നു, "അവൻ ഒരു ശ്വാസം എടുത്തു. "ജാപ്പനീസ് അവളെ ഹോങ്കോങ്ങിൽ നിന്ന് വലിച്ചിഴച്ചു, തെറ്റായ ഐഡന്റിറ്റിയിൽ, മുന്നറിയിപ്പില്ലാതെ, രണ്ട് വർഷമായി അവൾ നിർമ്മിച്ച കവർ പൂർണ്ണമായും നശിപ്പിച്ചു."
  
  ഡ്രേക്ക് അവനെ തുറന്നതും അവിശ്വസനീയവുമായ ഒരു നോട്ടം നൽകി. "ഒരിക്കലും".
  
  "എന്റെ വാക്കുകളും."
  
  "എന്തുകൊണ്ട്?"
  
  "എന്റെ അടുത്ത ചോദ്യം കൂടി. പക്ഷേ, ഡ്രേക്ക്, അത് വ്യക്തമല്ലേ?"
  
  ഡ്രേക്ക് അതിനെക്കുറിച്ച് ചിന്തിച്ചു. "അവൾ അവരുടെ ഏറ്റവും മികച്ചവളാണെന്ന് മാത്രം. അവർക്കുണ്ടായിട്ടുള്ളതിൽ വച്ച് ഏറ്റവും മികച്ചത്. അവർ അതിനായി നിരാശരായിരിക്കണം. "
  
  "ഞങ്ങൾ അവരുടെ നീതിന്യായ വകുപ്പിൽ നിന്നും പ്രധാനമന്ത്രിമാരിൽ നിന്നും ഏകദേശം പതിനഞ്ച് മണിക്കൂറുകളായി യാങ്കീസ് പോലെ കോളുകൾ സ്വീകരിക്കുന്നു. അവർ ഞങ്ങളോട് എല്ലാം സമ്മതിക്കും - ലാ വെറൈനെ സ്കൗട്ട് ചെയ്യാൻ അവർ അവളെ അയച്ചു, കാരണം ഈ കുഴപ്പവുമായി അവർ കണ്ടെത്തിയ ഒരേയൊരു ബന്ധം ഇതാണ്, അത് ഇപ്പോൾ ഗ്രഹത്തിൽ നടക്കുന്ന ഏറ്റവും വലിയ സംഭവമായി മാറിയിരിക്കുന്നു. അവരോട് കുറ്റസമ്മതം നടത്താൻ ഞങ്ങൾ നിർബന്ധിതരാകുന്നതിന് മണിക്കൂറുകൾ മാത്രം മതി.
  
  ഡ്രേക്ക് നെറ്റി ചുളിച്ചു. "ഇപ്പോൾ കുമ്പസാരിക്കാതിരിക്കാൻ എന്തെങ്കിലും കാരണമുണ്ടോ? മെയ് ഒരു മികച്ച ഏറ്റെടുക്കൽ ആയിരിക്കും. "
  
  "ഞാൻ സമ്മതിക്കുന്നു സുഹൃത്തേ, പക്ഷേ സർക്കാരുകൾ സർക്കാരുകളാണ്, ലോകം അപകടത്തിലാണെങ്കിലും ഇല്ലെങ്കിലും, അവർ അവരുടെ ചെറിയ കളികൾ കളിക്കാൻ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നു, അല്ലേ?"
  
  ഡ്രേക്ക് നിലത്തൊരു ദ്വാരത്തിലേക്ക് വിരൽ ചൂണ്ടി. "അവർ തയ്യാറാണെന്ന് തോന്നുന്നു."
  
  
  * * *
  
  
  ഡ്രേക്കിന്റെ ഇറക്ക നിരക്ക് 126 അടിയായി നിശ്ചയിച്ചു. ക്വിക്ക് റിലീസ് മസിൽ എന്നൊരു ഉപകരണം അവന്റെ കയ്യിൽ വെച്ചു, ഒരു ബാക്ക്പാക്ക് അവനു കൊടുത്തു. ഒരു ഫയർമാൻ ഹെൽമെറ്റ് തലയിൽ ഘടിപ്പിച്ച ഫ്ലാഷ്ലൈറ്റ് ഉപയോഗിച്ച് അയാൾ തന്റെ ബാക്ക്പാക്കിലൂടെ പരതി. ഒരു വലിയ ഫ്ലാഷ്ലൈറ്റ്, ഒരു ഓക്സിജൻ ടാങ്ക്, ഒരു ആയുധം, ഭക്ഷണം, വെള്ളം, ഒരു റേഡിയോ, പ്രഥമശുശ്രൂഷ സാമഗ്രികൾ - അയാൾക്ക് കേവിംഗിന് ആവശ്യമായതെല്ലാം. അയാൾ ഒരു ജോടി ഹെവി-ഡ്യൂട്ടി ഗ്ലൗസ് വലിച്ച് കുഴിയുടെ അരികിലേക്ക് നടന്നു.
  
  "ജെറോണിമോ?" ബെന്നിനും പ്രൊഫസറിനും ഒപ്പം മുകൾനിലയിൽ താമസിച്ചിരുന്ന കെന്നഡിയോട് അവരുടെ ചുറ്റളവ് നിരീക്ഷിക്കാൻ സഹായിക്കാൻ അദ്ദേഹം ആവശ്യപ്പെട്ടു.
  
  "അല്ലെങ്കിൽ നിങ്ങളുടെ കണങ്കാൽ പിടിക്കുക, നിങ്ങളുടെ നിതംബം പുറത്തെടുത്ത് പ്രതീക്ഷിക്കുക," അവൾ പറഞ്ഞു.
  
  ഡ്രേക്ക് അവളെ നോക്കി മോശമായി ചിരിച്ചു, "ഞങ്ങൾ പിന്നീട് ഇതിലേക്ക് മടങ്ങാം," അവൻ പറഞ്ഞുകൊണ്ട് ഇരുട്ടിലേക്ക് ചാടി.
  
  ചുവന്ന വജ്രത്തിന്റെ പ്രകാശന ട്രിഗർ അദ്ദേഹത്തിന് ഉടൻ അനുഭവപ്പെട്ടു. വീഴുന്തോറും അവന്റെ വീഴ്ചയുടെ വേഗത കുറഞ്ഞു, അവന്റെ ചെറിയ ചക്രം സെക്കൻഡിൽ നൂറ് തവണ ടിക്ക് ചെയ്തു. കിണറിന്റെ ഭിത്തികൾ - ഭാഗ്യവശാൽ ഇപ്പോൾ ഉണങ്ങിയിരിക്കുന്നു - പഴയ ബ്ലാക്ക് ആൻഡ് വൈറ്റ് ഫിലിമിലെന്നപോലെ കാലിഡോസ്കോപ്പിക് ഫ്ലാഷുകളിൽ മിന്നിമറഞ്ഞു. ഒടുവിൽ ഇറക്കം ഇഴഞ്ഞു നീങ്ങി, തന്റെ ബൂട്ടുകൾ കഠിനമായ പാറയിൽ നിന്ന് മെല്ലെ കുതിക്കുന്നതായി ഡ്രേക്കിന് തോന്നി. അയാൾ മൂക്ക് ഞെക്കി, സീറ്റ് ബെൽറ്റിൽ നിന്ന് ട്രിഗർ വിടുന്നത് അനുഭവപ്പെട്ടു. ഡാലും അര ഡസൻ ആളുകളും കാത്തുനിന്ന സ്ഥലത്തേക്ക് പോകുന്നതിനുമുമ്പ് ഡ്രേക്ക് അവനെ ഒരു അസെൻഡന്റാക്കി മാറ്റുന്ന പ്രക്രിയ അവലോകനം ചെയ്തു.
  
  തറ ഭയാനകമാംവിധം തകർന്നു, പക്ഷേ മമ്മി ചെയ്ത അവശിഷ്ടങ്ങളാണ് ഇതിന് കാരണമെന്ന് അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു.
  
  "ഈ ഗുഹ ഭൂമി തുളച്ചുകയറുന്ന റഡാറിൽ കണ്ടതിനെ അപേക്ഷിച്ച് വിചിത്രമായി ചെറുതാണ്," ഡാൽ പറഞ്ഞു. "അയാൾക്ക് കണക്കുകൂട്ടൽ തെറ്റിക്കാമായിരുന്നു. ഒരു തുരങ്കം... അല്ലെങ്കിൽ അത്തരത്തിലുള്ള മറ്റെന്തെങ്കിലുമുണ്ടോ എന്ന് നോക്കൂ.
  
  സ്വന്തം അജ്ഞതയിൽ രസിച്ച സ്വീഡൻ തോളിലേറ്റി. ഡ്രേക്ക് അത് ഇഷ്ടപ്പെട്ടു. കട്ടികൂടിയ കുപ്പായമിട്ടിട്ടും, അസമമായ ചുവരുകൾ പഠിച്ചും വിറച്ചുകൊണ്ടും അയാൾ മെല്ലെ ഗുഹയ്ക്ക് ചുറ്റും നടന്നു. ആയിരക്കണക്കിന് ടൺ പാറയും മണ്ണും അവന്റെ മേൽ അമർത്തിക്കൊണ്ടിരുന്നു, ഇവിടെ അവൻ ആഴത്തിൽ തുളച്ചുകയറാൻ ശ്രമിച്ചു. അയാൾക്ക് അത് ഒരു പട്ടാളക്കാരന്റെ ജീവിതമായി തോന്നി.
  
  ടൂ-വേ വീഡിയോഫോണിലൂടെ ഡാൾ പാർനെവിക്കുമായി ആശയവിനിമയം നടത്തി. പ്രൊഫസർ നിരവധി 'നിർദ്ദേശങ്ങൾ' വിളിച്ചുപറഞ്ഞതിനാൽ ഡാൽ രണ്ട് മിനിറ്റിനുശേഷം ശബ്ദം ഓഫ് ചെയ്തു. ഡെൽറ്റക്കാരിൽ ഒരാൾ ആക്രോശിക്കുന്നത് വരെ സൈനികർ ഗുഹയ്ക്ക് ചുറ്റും ചവിട്ടി: "എനിക്ക് ഇവിടെ കൊത്തുപണികളുണ്ട്. ഇത് ഒരു ചെറിയ കാര്യമാണെങ്കിലും. "
  
  ഡാൽ വീഡിയോഫോൺ ഓഫാക്കി. പാർനെവിക്കിന്റെ ശബ്ദം ഉച്ചത്തിലും വ്യക്തമായും മുഴങ്ങി, ഡാൽ സെൽഫോൺ മതിലിലേക്ക് കൊണ്ടുവന്നപ്പോൾ നിന്നു.
  
  "നിങ്ങൾ ഇത് കാണുന്നുണ്ടോ?"
  
  "ജാ! Det AR BRA! ബ്രാ!" ആവേശത്താൽ പാർനെവിക്ക് ഇംഗ്ലീഷ് നഷ്ടപ്പെട്ടു. "വാക്ക്നോട്ട്... മ്മ്മ്... കൊല്ലപ്പെട്ട യോദ്ധാക്കളുടെ ഒരു കെട്ട്. ഇത് ഓഡിൻ, ട്രിപ്പിൾ ത്രികോണം അല്ലെങ്കിൽ ബോറോമിയൻ ത്രികോണം എന്നിവയുടെ പ്രതീകമാണ്, യുദ്ധത്തിൽ മഹത്തായ മരണം എന്ന ആശയവുമായി ബന്ധപ്പെട്ടിരിക്കുന്നു.
  
  ഡ്രേക്ക് തലയാട്ടി. "ബ്ലഡി വൈക്കിംഗ്സ്."
  
  "ഈ ചിഹ്നം പലപ്പോഴും 'ചിത്ര കല്ലുകളിൽ' കാണപ്പെടുന്നു, അത് വള്ളത്തിലോ കുതിരപ്പുറത്തോ വൽഹല്ല - ഓഡിൻ കൊട്ടാരത്തിലേക്ക് യാത്ര ചെയ്യുന്ന വീര യോദ്ധാക്കളുടെ മരണത്തെ ചിത്രീകരിക്കുന്നു. ഇത് നമ്മൾ ഒരു ലൗകിക വൽഹല്ലയെ കണ്ടെത്തി എന്ന ആശയത്തെ കൂടുതൽ ശക്തിപ്പെടുത്തുന്നു."
  
  "നിങ്ങളുടെ പരേഡ് നശിപ്പിച്ചതിൽ ഖേദിക്കുന്നു, സുഹൃത്തേ," നേരായ SAS മനുഷ്യൻ പറഞ്ഞു, "എന്നാൽ ഈ മതിൽ എന്റെ അമ്മായിയമ്മയെപ്പോലെ കട്ടിയുള്ളതാണ്."
  
  തൊടാത്ത പ്രതലത്തിൽ ഹെൽമെറ്റ് ലൈറ്റുകൾ തെളിച്ചുകൊണ്ട് അവരെല്ലാം ഒരു പടി പിന്നോട്ട് പോയി.
  
  "അതൊരു തെറ്റായ മതിലായിരിക്കണം." പയ്യൻ ഏതാണ്ട് ആവേശത്തോടെ നിലവിളിച്ചു. "അതായിരിക്കണം!"
  
  "നിൽക്കൂ," ഡ്രേക്ക് ബെന്നിന്റെ ഇളം ശബ്ദം കേട്ടു. അക്രമാസക്തമായ മരണത്തിലേക്ക് ചായ്വുള്ള ഓഡിൻ അനുയായികളുടെ പ്രതീകമായ വാൽക്നോത്തിനെ ഡെത്ത് നോട്ട് എന്നും വിളിക്കാറുണ്ടെന്നും ഇത് പറയുന്നു. ഇതൊരു മുന്നറിയിപ്പായിരിക്കുമെന്ന് ഞാൻ ശരിക്കും വിശ്വസിക്കുന്നു. "
  
  "ബൾഷിറ്റ്". ഡ്രേക്കിന്റെ നെടുവീർപ്പ് ആത്മാർത്ഥമായിരുന്നു.
  
  "ഇതാ ഒരു ചിന്ത, സുഹൃത്തുക്കളേ," കെന്നഡിയുടെ ശബ്ദം. "എല്ലാ മതിലുകളും കൂടുതൽ വിശദമായി പരിശോധിച്ചാൽ എങ്ങനെ? നിങ്ങൾക്ക് കൂടുതൽ വാക്ക്നോട്ടുകൾ ലഭിക്കുകയാണെങ്കിൽ, ഒരു ശൂന്യമായ മതിൽ കണ്ടെത്തുകയാണെങ്കിൽ, ഞാൻ ഇത് തിരഞ്ഞെടുക്കും.
  
  "നിങ്ങൾക്ക് പറയാൻ എളുപ്പമാണ്," ഡ്രേക്ക് മന്ത്രിച്ചു. "അവിടെ ഇരിക്കുന്നതും എല്ലാം."
  
  പാറക്കെട്ടുകൾ ഇഞ്ചിഞ്ചായി ചീകിക്കൊണ്ട് അവർ പിരിഞ്ഞു. അവർ നൂറ്റാണ്ടുകൾ പഴക്കമുള്ള പൊടി തുരന്ന്, ചിലന്തിവലകൾ കളയുകയും പൂപ്പൽ തുരത്തുകയും ചെയ്തു. ഒടുവിൽ, അവർ മൂന്ന് വാൽക്കോട്ട് കൂടി കണ്ടെത്തി.
  
  "കൊള്ളാം," ഡ്രേക്ക് പറഞ്ഞു. "ഇത് നാല് ചുവരുകളാണ്, നാല് കെട്ട് വസ്തുക്കളാണ്. ഇപ്പോൾ നമ്മൾ എന്ത് ചെയ്യും?"
  
  "അവയെല്ലാം ഒരുപോലെയാണോ?" - പ്രൊഫസർ ആശ്ചര്യത്തോടെ ചോദിച്ചു.
  
  സൈനികരിലൊരാൾ വീഡിയോഫോൺ സ്ക്രീനിൽ പാർനെവിക്കിന്റെ ചിത്രം പ്രദർശിപ്പിച്ചു. "ശരി, എനിക്ക് നിങ്ങളെക്കുറിച്ച് അറിയില്ല, പക്ഷേ ഞാൻ അവനെ ശ്രദ്ധിക്കുന്നതിൽ മടുത്തുവെന്ന് എനിക്ക് ഉറപ്പുണ്ട്. നശിച്ച സ്വീഡൻ ഞങ്ങളെ വളരെക്കാലം മുമ്പ് അവസാനിപ്പിക്കുമായിരുന്നു."
  
  "കാത്തിരിക്കൂ," ബെന്നിന്റെ ശബ്ദം പറഞ്ഞു. "കണ്ണുകൾ മിമിറിന്റെ കിണറ്റിലാണ്, അല്ല..." അവന്റെ ശബ്ദം നിശ്ചലമായ ഹിസ്സിന് പിന്നിൽ നഷ്ടപ്പെട്ടു, തുടർന്ന് സ്ക്രീൻ ഇരുണ്ടു. ഡാൽ അത് കുലുക്കി, ഓണും ഓഫും ചെയ്തു, പക്ഷേ ഫലമുണ്ടായില്ല.
  
  "ചീത്ത. അവൻ എന്താണ് പറയാൻ ശ്രമിച്ചത്?
  
  വീഡിയോഫോണിന് ജീവന് തിരിച്ചുകിട്ടിയതും ബെന്നിന്റെ മുഖം സ്ക്രീനിൽ നിറഞ്ഞതും ഡ്രേക്ക് ഊഹിക്കാൻ പോകുകയായിരുന്നു. "എന്താണ് സംഭവിച്ചതെന്ന് എനിക്കറിയില്ല. എന്നാൽ കേൾക്കൂ - കണ്ണുകൾ മിമിറിന്റെ കിണറ്റിലാണ്, അതിനു താഴെയുള്ള ഗുഹയിലല്ല. മനസ്സിലായോ?"
  
  "അതെ. അപ്പോൾ ഞങ്ങൾ അവരെ താഴേയ്ക്ക് കടന്നുപോയി?"
  
  "ശരിയാണെന്നാണ് എനിക്ക് തോന്നുനത്".
  
  "പക്ഷെ എന്തുകൊണ്ട്?" ഡാൾ അവിശ്വസനീയതയോടെ ചോദിച്ചു. "പിന്നെ എന്തിനാണ് ഈ ഗുഹ സൃഷ്ടിച്ചത്? ഭൂമിയിൽ തുളച്ചുകയറുന്ന റഡാർ താഴെ വലിയൊരു സ്ഥലമുണ്ടെന്ന് വ്യക്തമായി കാണിച്ചു. തീർച്ചയായും, കഷണം അവിടെ ഉണ്ടായിരിക്കണം.
  
  "അല്ലാതെ-" ഡ്രെക്കിന് ഭയങ്കര തണുപ്പ് അനുഭവപ്പെട്ടു. "ഈ സ്ഥലം ഒരു കെണിയല്ലെങ്കിൽ."
  
  ഡാൽ പെട്ടെന്ന് ഉറപ്പില്ലാത്തതായി കാണപ്പെട്ടു. "എന്തുകൊണ്ട് അങ്ങനെ?"
  
  "ഇത് നമുക്ക് താഴെയാണോ? ഇത് ഒരു അഗാധമായ കുഴിയാണെങ്കിൽ?
  
  "ഇതിനർത്ഥം നിങ്ങൾ ഒരു കളിമൺ തലയിണയിൽ നിൽക്കുന്നു എന്നാണ്!" ആൾ ഭയന്ന് നിലവിളിച്ചു. "കെണി! ഇത് ഏതുനിമിഷവും തകർന്നുവീഴാം. ഇപ്പോൾ അവിടെ നിന്ന് പോകൂ! "
  
  നിരാശാജനകമായ മരണത്തിന്റെ അനന്തമായ നിമിഷത്തിനായി അവർ പരസ്പരം നോക്കി. അവരെല്ലാം വളരെ മോശമായി ജീവിക്കാൻ ആഗ്രഹിച്ചു. പിന്നെ എല്ലാം മാറി. ഒരു കാലത്ത് കോൺക്രീറ്റ് തറയിൽ വിള്ളൽ ഉണ്ടായിരുന്നത് ഇപ്പോൾ വിള്ളലുള്ള ഹാർഡ് പാനലാണ്. ഈ വിചിത്രമായ കീറുന്ന ശബ്ദം കല്ലിന്റെ സ്ഥാനചലനത്തിൽ നിന്നല്ല, മറിച്ച് തറ പതുക്കെ അറ്റത്ത് നിന്ന് അറ്റത്തേക്ക് പിളരുന്ന വസ്തുതയിൽ നിന്നാണ്.
  
  അവയ്ക്ക് താഴെ അനന്തമായ കുഴിയുമായി....
  
  ആറ് പേർ രണ്ട് ആരോഹണക്കാർക്കെതിരെ രൂക്ഷമായി കുറ്റം ചുമത്തി. അവർ അവിടെ എത്തിയപ്പോൾ, ഇപ്പോഴും ജീവനോടെ, ഡാൽ ക്രമം പുനഃസ്ഥാപിക്കാൻ ആക്രോശിച്ചു.
  
  "നിങ്ങൾ രണ്ടുപേരും ആദ്യം പോകൂ. ദൈവത്തിന് വേണ്ടി, പരുഷമായിരിക്കുക. "
  
  "നിങ്ങളുടെ യാത്രയിൽ, നിങ്ങളുടെ ചുറ്റുപാടുകളെക്കുറിച്ച് പ്രത്യേകം അറിഞ്ഞിരിക്കുക," പാർനെവിക് അഭിപ്രായപ്പെട്ടു. പുരാവസ്തു നഷ്ടപ്പെടുത്താൻ ഞങ്ങൾ ആഗ്രഹിക്കുന്നില്ല."
  
  "ഒരു വിഡ്ഢിയാവരുത്, പാർനെവിക്." മുൻസൂചനകളുമായി ഡാൽ അടുത്തിരുന്നു. ഡ്രേക്ക് അവനെ ഇതുപോലെ കണ്ടിട്ടില്ല. "ഞങ്ങൾ പോകുമ്പോൾ അവസാനത്തെ രണ്ടുപേർ പരിശോധിക്കും," ഡ്രേക്കിനെ തുറിച്ചുനോക്കി അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു. "ഇത് നീയും ഞാനും".
  
  വീഡിയോഫോൺ വീണ്ടും ബീപ്പ് ചെയ്ത് ഓഫ് ചെയ്തു. കഴുത്ത് ഞെരിച്ച് കൊല്ലാൻ ശ്രമിക്കുന്നത് പോലെ ഡാൽ അത് കുലുക്കി. "യാങ്കികളാൽ നശിച്ചു, സംശയമില്ല."
  
  ആദ്യത്തെ ദമ്പതികൾക്ക് തറനിരപ്പിലെത്താൻ മൂന്ന് മിനിറ്റെടുത്തു. പിന്നെ രണ്ടാമത്തെ ജോഡിക്ക് മൂന്ന് കൂടി. ആറ് മിനിറ്റിനുള്ളിൽ സംഭവിക്കാവുന്ന എല്ലാ കാര്യങ്ങളെയും കുറിച്ച് ഡ്രേക്ക് ചിന്തിച്ചു - ജീവിതകാലം മുഴുവൻ അനുഭവിച്ചറിയുക, അല്ലെങ്കിൽ ഒന്നുമില്ല. അവനെ സംബന്ധിച്ചിടത്തോളം അത് അവസാനമായിരുന്നു. കളിമണ്ണിന്റെ ഞരക്കം, മാറുന്ന കല്ലിന്റെ ഞരക്കം, അവസരത്തിന്റെ ഞരക്കം, ജീവിതമോ മരണമോ പ്രതിഫലം നൽകണോ എന്ന് തീരുമാനിക്കുന്നത് അല്ലാതെ മറ്റൊന്നുമല്ല.
  
  അവർ കണ്ടെത്തിയ ആദ്യത്തെ ചിഹ്നത്തിന് താഴെയുള്ള തറ തകർന്നു. ഒരു മുന്നറിയിപ്പും ഉണ്ടായിരുന്നില്ല; തറ പ്രേതത്തെ കൈവിട്ട് വിസ്മൃതിയിലേക്ക് വീണതുപോലെ. ഡ്രേക്ക് കിണറ്റിൽ നിന്ന് പരമാവധി മുകളിലേക്ക് കയറി. ഗുഹയുടെ ദുർബലമായ തറയിലേക്കാൾ അത് അതിന്റെ വശങ്ങളിൽ സന്തുലിതമാക്കി . ഡാൽ കിണറിന്റെ മറുവശം കെട്ടിപ്പിടിച്ചു, രണ്ട് കൈകളിലും പച്ച പിണയിന്റെ ഒരു കഷണം മുറുകെപ്പിടിച്ചു, വിവാഹ വിരലിലെ മോതിരം ഡ്രേക്കിന്റെ ഹെൽമെറ്റിലെ വിളക്ക് പ്രതിഫലിപ്പിച്ചു.
  
  ഡ്രേക്ക് മുകളിലേക്ക് നോക്കി, അവരുടെ ഹാർനെസുകളിൽ ഘടിപ്പിക്കാൻ കഴിയുന്ന ഏതെങ്കിലും ശക്തമായ ചരടുകൾക്കായി തിരയുന്നു. അപ്പോൾ ഡാൽ വിളിച്ചുപറയുന്നത് അവൻ കേട്ടു: "ചേട്ടാ!" ഗുഹയുടെ തറയിലേക്ക് വീഴുന്നതിന് മുമ്പ് വീഡിയോഫോൺ മോശം സ്ലോ മോഷനിൽ അറ്റം മുതൽ അവസാനം വരെ കറങ്ങുന്നത് കാണാൻ കൃത്യസമയത്ത് താഴേക്ക് നോക്കി.
  
  ദുർബലമായ, ഹാർഡ് ഡ്രൈവ് വഴിമാറി, ഒരു കുടുംബം തുടങ്ങാനുള്ള ഡ്രേക്കിന്റെ പഴയ സ്വപ്നങ്ങൾ പോലെ ഒരു തമോദ്വാരത്തിലേക്ക് വീണു. അന്ധജീവികൾ ഒളിച്ചിരുന്ന് തെന്നിമാറിയ സ്ഥലത്ത് നിന്ന് പറഞ്ഞറിയിക്കാനാവാത്ത ഇരുട്ട് നിറഞ്ഞ പ്രക്ഷുബ്ധമായ വായു പുറപ്പെടുവിച്ചുകൊണ്ട് ഒരു കൊടുങ്കാറ്റ് അവരുടെ നേരെ വന്നു.
  
  കൂടാതെ, പേരില്ലാത്ത നിഴലിന്റെ അഗാധത്തിലേക്ക് നോക്കുമ്പോൾ, ഡ്രേക്ക് രാക്ഷസന്മാരിലുള്ള തന്റെ കുട്ടിക്കാലത്തെ വിശ്വാസം വീണ്ടും കണ്ടെത്തി.
  
  നേരിയ സ്ലൈഡിംഗ് ശബ്ദം കേട്ടു, ഒരു കയർ മുകളിൽ നിന്ന് താഴേക്ക് വന്നു. ഡ്രേക്ക് നന്ദിയോടെ അത് പിടിച്ച് തന്റെ ഹാർനെസിൽ ഘടിപ്പിച്ചു. ഡാലും അതുതന്നെ ചെയ്തു, ഒരേപോലെ വെളുത്തതായി കാണപ്പെട്ടു, ഇരുവരും അവരവരുടെ ബട്ടണുകൾ അമർത്തി.
  
  ഡ്രേക്ക് ആൾട്ടിമീറ്റർ നിരീക്ഷിച്ചു. ഡാൽ മറുവശത്ത് പകർത്തിയപ്പോൾ അവൻ കിണറിന്റെ പകുതി പഠിച്ചു. പലതവണ അവർ നിർത്തി, അടുത്ത് നോക്കാൻ മുന്നോട്ട് ചാഞ്ഞു, പക്ഷേ ഓരോ തവണയും അവർ ഒന്നും കണ്ടെത്തിയില്ല. നൂറടി പോയി, പിന്നെ തൊണ്ണൂറും. ഡ്രേക്ക് തന്റെ കൈകൾ രക്തം പുരണ്ടെങ്കിലും ഒന്നും കണ്ടെത്തിയില്ല. അവർ നടന്നു, ഇപ്പോൾ അമ്പത് അടി, പിന്നെ ഡ്രേക്ക് വെളിച്ചത്തിന്റെ അഭാവം കണ്ടു, അവൻ അവളുടെ മേൽ എറിഞ്ഞ വെളിച്ചം ആഗിരണം ചെയ്യുന്ന ഒരു മങ്ങൽ.
  
  നനവുകളോ പൂപ്പലോ സ്പർശിക്കാത്ത, അരികുകളിൽ തൂങ്ങിക്കിടക്കുന്ന വിശാലമായ തടി ബോർഡ്. ഡ്രേക്ക് അതിന്റെ ഉപരിതലത്തിൽ കൊത്തുപണികൾ കാണുകയും ഹെൽമെറ്റ് ശരിയായി സ്ഥാപിക്കാൻ കുറച്ച് സമയമെടുക്കുകയും ചെയ്തു.
  
  എന്നാൽ അവൻ അത് ചെയ്തപ്പോൾ ...
  
  കണ്ണുകൾ. മരത്തിൽ കൊത്തിയുണ്ടാക്കി ഇവിടെ ഉപേക്ഷിച്ച ഓഡിൻ കണ്ണുകളുടെ പ്രതീകാത്മക ചിത്രം... ആരാണ്?
  
  ഓഡിൻ തന്നെ? ആയിരക്കണക്കിന് വർഷങ്ങൾക്ക് മുമ്പ്? രചയിതാവ്: ഹെയ്ഡി? ഇത് കൂടുതലോ കുറവോ വിശ്വസനീയമായിരുന്നോ?
  
  ഡാൽ ആകാംക്ഷയോടെ താഴേക്ക് നോക്കി. "നമ്മളെല്ലാവർക്കും വേണ്ടി, ഡ്രേക്ക്, ഇത് ഉപേക്ഷിക്കരുത്."
  
  
  മുപ്പത്തി മൂന്ന്
  
  
  
  ഓസ്റ്റർഗോട്ട്ലാൻഡ്, സ്വീഡൻ
  
  
  മരപ്പലക ട്രോഫി പോലെ ഉയർത്തി പിടിച്ച് മിമിറിന്റെ കിണറ്റിൽ നിന്ന് ഡ്രേക്ക് ഉയർന്നു. അവൻ ഒരു വാക്ക് ഉച്ചരിക്കുന്നതിന് മുമ്പ്, അവനെ അരക്കെട്ടിൽ നിന്ന് വലിച്ചെറിഞ്ഞ് നിലത്തേക്ക് എറിഞ്ഞു.
  
  "ഹേയ്, ശാന്തമാകൂ..." അവൻ പുതിയവയിൽ ഒന്നായ ഹോങ്കോങ്ങിൽ നിന്നുള്ള സ്വപ്ന യന്ത്രത്തിന്റെ തുമ്പിക്കൈ താഴേക്ക് നോക്കി. അവൻ ചെറുതായി ഉരുട്ടി, മരിച്ചവരും മരിക്കുന്നവരുമായ പട്ടാളക്കാർ പുല്ലിൽ കിടക്കുന്നത് കണ്ടു - ഡെൽറ്റ, എസ്ജിജി, എസ്എഎസ് - അവരുടെ പിന്നിൽ കെന്നഡി തലയിൽ തോക്ക് ചൂണ്ടി മുട്ടുകുത്തി.
  
  ശ്വാസംമുട്ടലിൽ നിവർന്നുനിൽക്കാൻ ബെന്നിനെ നിർബന്ധിക്കുന്നത് കണ്ടു, അലിസിയ മൈൽസിന്റെ ദയയില്ലാത്ത കൈകൾ അവന്റെ കഴുത്തിൽ മുറുകെ പിടിക്കുന്നു. ബെൻ ഇപ്പോഴും തന്റെ സെൽഫോൺ കയ്യിൽ മുറുകെ പിടിക്കുന്നത് കണ്ടപ്പോൾ ഡ്രേക്കിന്റെ ഹൃദയം ഏതാണ്ട് തകർന്നു. അവസാന ശ്വാസം വരെ പറ്റിപ്പിടിച്ചു...
  
  "ബ്രിട്ടിനെ നിൽക്കട്ടെ," കനേഡിയൻ കോൾബി ടെയ്ലർ ഡ്രേക്കിന്റെ ദൃഷ്ടിയിൽ പെട്ടു. "അവന്റെ സുഹൃത്തുക്കൾ മരിക്കുന്നത് അവൻ കാണട്ടെ - അവന്റെ ജീവനെടുക്കുന്നതിന് മുമ്പ് അവന്റെ എല്ലാ ഭാഗങ്ങളും എനിക്ക് എടുക്കാൻ കഴിയുമെന്നതിന്റെ തെളിവ്."
  
  ഡ്രേക്ക് തന്റെ കൈകാലുകളിലേക്ക് യുദ്ധത്തിന്റെ തീ പടരാൻ അനുവദിച്ചു. "നിങ്ങൾ തെളിയിക്കുന്നത്, ഈ സ്ഥലം കേവലം ഗൈഡ്ബുക്കിൽ പറയുന്നത് പോലെയാണ് - ഇത് രാക്ഷസന്മാരുടെ നാടാണെന്ന്."
  
  "എത്ര കാവ്യം," കോടീശ്വരൻ ചിരിച്ചു. "അത് സത്യമാണ്. എനിക്ക് കണ്ണുകൾ തരൂ." കൂടുതൽ ചോദിക്കുന്ന കുട്ടിയെപ്പോലെ അവൻ കൈകൾ നീട്ടി. കൂലിപ്പണിക്കാരൻ ഓഡിന്റെ കണ്ണുകളുടെ ഒരു ചിത്രം കൈമാറി. "നന്നായി. അത് മതി. ഡ്രേക്ക്, നിങ്ങളുടെ വിമാനം എവിടെയാണ്? എനിക്ക് നിങ്ങളുടെ കഷണങ്ങൾ വേണം, എന്നിട്ട് ഈ കുഴിയിൽ നിന്ന് പുറത്തുകടക്കുക.
  
  "ഷീൽഡ് ഇല്ലാതെ നിങ്ങൾക്ക് ഒന്നും നേടാനാവില്ല," ഡ്രേക്ക് പറഞ്ഞു... അവന്റെ മനസ്സിൽ ആദ്യം വന്നത്. "എന്നിട്ട് അത് എങ്ങനെയാണ് റാഗ്നറോക്കിന്റെ മാപ്പ് ആകുന്നതെന്ന് കണ്ടുപിടിക്കുക."
  
  "വിഡ്ഢി," ടെയ്ലർ വെറുപ്പോടെ ചിരിച്ചു. "ഇരുപത് വർഷം മുമ്പല്ല, ഇന്ന് ഞങ്ങൾ ഇവിടെയുണ്ട് എന്നതിന്റെ ഒരേയൊരു കാരണം ഷീൽഡ് അടുത്തിടെ കണ്ടെത്തിയതാണ്. എന്നിരുന്നാലും, നിങ്ങൾക്ക് ഇത് ഇതിനകം അറിയാമെന്ന് എനിക്ക് ഉറപ്പുണ്ട്. നിങ്ങൾ എന്റെ വേഗത കുറയ്ക്കാൻ ശ്രമിക്കുകയാണോ? ഞാൻ വഴുതിവീണ് നിങ്ങൾക്ക് മറ്റൊരു അവസരം നൽകുമെന്ന് നിങ്ങൾ കരുതുന്നുണ്ടോ? ശരി, മിസ്റ്റർ ഡ്രേക്ക്, ഞാൻ നിങ്ങളോട് പറയട്ടെ. അവൾ ..." അവൻ അലീഷ്യയെ ചൂണ്ടി, "അവൾ വഴുതി വീഴുന്നില്ല. അവൾ. . കടുപ്പമുള്ള സ്വർണ്ണ കഴുത, അതാണ് അവൾ!"
  
  തന്റെ മുൻ സഹപ്രവർത്തകൻ ബെന്നിനെ കഴുത്തുഞെരിച്ച് കൊല്ലുന്നത് ഡ്രേക്ക് നോക്കിനിന്നു. "അവൾ നിങ്ങളെ ഏറ്റവും ഉയർന്ന ലേലക്കാരന് വിൽക്കും."
  
  "ഞാൻ ഏറ്റവും കൂടുതൽ ലേലം വിളിക്കുന്ന ആളാണ്, നിങ്ങൾ പൂർണ്ണമായ ഒരു കഷണം."
  
  പ്രൊവിഡൻസിന്റെ ഇച്ഛാശക്തിയാൽ, ആരെങ്കിലും ഈ നിമിഷം മുതലെടുത്ത് ഒരു ബുള്ളറ്റ് വെടിവച്ചു. ഷോട്ട് കാടിനുള്ളിൽ ഉച്ചത്തിൽ പ്രതിധ്വനിച്ചു. ടെയ്ലറുടെ കൂലിപ്പടയാളികളിലൊരാൾ ഒരു പുതിയ മൂന്നാം കണ്ണുമായി തകർന്നു, തൽക്ഷണം മരിച്ചു.
  
  കോൾബി ടെയ്ലർ ഒരു നിമിഷം അവിശ്വസനീയമായി കാണപ്പെട്ടു. ബ്രയാൻ ആഡംസ് കാട്ടിൽ നിന്ന് ചാടി "69 ലെ വേനൽക്കാലം" കളിക്കാൻ തുടങ്ങിയത് പോലെ അയാൾക്ക് തോന്നി. അവന്റെ കണ്ണുകൾ സോസറുകളായി മാറി. അപ്പോൾ അവന്റെ കൂലിപ്പടയാളികളിൽ ഒരാൾ അവനെ ഇടിച്ചു വീഴ്ത്തി, അവനെ നിലത്തു വീഴ്ത്തി, കൂലിപ്പണിക്കാരൻ രക്തം വാർന്നു, നിലവിളിച്ചും മല്ലടിച്ചും മരിച്ചു. ഈയം അവരുടെ മുകളിലെ വായു വലിച്ചുകീറിയപ്പോൾ ഡ്രേക്ക് തൽക്ഷണം അവരുടെ അരികിലെത്തി.
  
  എല്ലാം ഒരേ സമയം സംഭവിച്ചു. കെന്നഡി അവളുടെ ശരീരം മുകളിലേക്ക് എറിഞ്ഞു. അവളുടെ തലയോട്ടിയുടെ മുകൾഭാഗം അവളെ മൂടിയിരുന്ന കാവൽക്കാരന്റെ താടിയുമായി വളരെ ദൃഢമായി ബന്ധപ്പെട്ടിരുന്നു, എന്താണ് സംഭവിച്ചതെന്ന് അയാൾക്ക് പോലും മനസ്സിലായില്ല. തൽക്ഷണം ഹാംഗ് അപ്പ് ചെയ്യുക.
  
  വെടിയുണ്ടകളുടെ പെരുമ്പറ അങ്ങോട്ടും ഇങ്ങോട്ടും പറന്നു; തുറസ്സായ സ്ഥലത്ത് പിടിക്കപ്പെട്ട കൂലിപ്പടയാളികൾ നശിപ്പിക്കപ്പെട്ടു.
  
  തോർസ്റ്റെൻ ഡാലിനെ പിടിച്ചുനിർത്തിയ കൂലിപ്പടയാളിയുടെ തലയുടെ മുക്കാൽ ഭാഗവും റൈഫിളിൽ നിന്ന് പ്രതിധ്വനിച്ച മൂന്നാമത്തെ ഷോട്ടിൽ നഷ്ടപ്പെട്ടപ്പോൾ മോചിതനായി. എസ്ജിജി കമാൻഡർ ഒരു ഞണ്ടിനെപ്പോലെ പ്രൊഫസർ പാർനെവിക്കിനെ സമീപിച്ച് വൃദ്ധനെ കുറ്റിക്കാടുകളുടെ കൂമ്പാരത്തിലേക്ക് വലിച്ചിഴക്കാൻ തുടങ്ങി.
  
  ഡ്രേക്കിന്റെ ആദ്യ ചിന്ത ബെന്നിനെക്കുറിച്ചായിരുന്നു. നിരാശാജനകമായ ഒരു പന്തയത്തിന് തയ്യാറെടുക്കുമ്പോൾ, അവിശ്വാസം ആയിരം വാട്ട് വൈദ്യുതകാന്തിക പൾസ് പോലെ അവനെ ഉലച്ചു. അലീഷ്യ ആൺകുട്ടിയെ വശത്തേക്ക് വലിച്ചെറിഞ്ഞ് ഡ്രേക്ക് തന്നെ മുന്നേറി. പെട്ടെന്ന് അവളുടെ കയ്യിൽ ഒരു തോക്ക് പ്രത്യക്ഷപ്പെട്ടു; ഏതാണ് എന്നത് പ്രശ്നമല്ല. അവൾ രണ്ടും ഒരുപോലെ മാരകമായിരുന്നു.
  
  അതിൽ ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിച്ച് അവൾ അതെടുത്തു.
  
  ലജ്ജാകരമായ ആംഗ്യത്തിൽ ഡ്രേക്ക് തന്റെ കൈകൾ വശങ്ങളിലേക്ക് നീട്ടി. എന്തുകൊണ്ട്?
  
  പണ്ടേ ഉപയോഗിച്ചു തീർന്നെന്ന് കരുതിയ മാംസത്തിൽ തൊട്ടുകൂടാത്ത മാംസം കണ്ടെത്തിയ ഒരു പിശാചിനെപ്പോലെ അവളുടെ പുഞ്ചിരി ആഹ്ലാദഭരിതമായിരുന്നു.
  
  അവൾ ട്രിഗർ വലിച്ചു. ഡ്രേക്ക് വിറച്ചു, ചൂടും പിന്നെ മരവിപ്പും പിന്നെ വേദനയും പ്രതീക്ഷിച്ചു, പക്ഷേ അവന്റെ മനസ്സിന്റെ കണ്ണ് അവന്റെ തലച്ചോറിൽ കുടുങ്ങി, അവസാന നിമിഷം അവൾ അവളുടെ ലക്ഷ്യം മാറ്റിയതായി അവൻ കണ്ടു... കോൾബിയുടെ രോഷാകുലനായ രൂപത്തെ മൂടുന്ന കൂലിപ്പടയാളിയിലേക്ക് മൂന്ന് ബുള്ളറ്റുകൾ ഇട്ടു. ടെയ്ലർ. നമ്മൾ റിസ്ക് എടുക്കരുത്.
  
  രണ്ട് എസ്എഎസ് സൈനികരും രണ്ട് ഡെൽറ്റ നാവികരും രക്ഷപ്പെട്ടു. എസ്എഎസ് ബെന്നിനെ പിടിച്ച് വലിച്ചിഴച്ചു. ഡെൽറ്റ ടീമിൽ അവശേഷിക്കുന്നത് അടുത്തുള്ള മരത്തോട്ടത്തിൽ തീയിടാൻ തയ്യാറായി.
  
  കൂടുതൽ ഷോട്ടുകൾ മുഴങ്ങി. ഡെൽറ്റക്കാരൻ തിരിഞ്ഞു വീണു. മറ്റൊരാൾ വയറ്റിൽ ഇഴഞ്ഞ് മിമിർസ് കിണറിന്റെ മറുവശത്തുള്ള വെൽസ് വീണിടത്തേക്ക് ഇഴഞ്ഞു നീങ്ങുകയായിരുന്നു. അമേരിക്കക്കാരൻ അവനെ വലിച്ചിഴച്ചപ്പോൾ വെൽസിന്റെ ശരീരം വിറച്ചു, അവൻ ജീവിച്ചിരിപ്പുണ്ടെന്നതിന്റെ തെളിവ്.
  
  അടുത്ത ഏതാനും മിനിറ്റുകൾ മങ്ങലോടെ കടന്നുപോയി. അലീഷ്യ ദേഷ്യത്തിൽ നിലവിളിച്ച് അമേരിക്കൻ സൈനികന്റെ പിന്നാലെ ചാടി. അവൻ തിരിഞ്ഞ് മുഷ്ടി ചുരുട്ടി അവളെ നേരിട്ടപ്പോൾ അവൾ ഒരു നിമിഷം നിന്നു.
  
  "തിരിയൂ," ഡ്രേക്ക് അവൾ പറയുന്നത് കേട്ടു. "ഒന്ന് പോകൂ."
  
  "ഞാൻ ഈ മനുഷ്യനെ ഉപേക്ഷിക്കില്ല."
  
  "നിങ്ങൾ അമേരിക്കക്കാരേ, വിശ്രമിക്കൂ," അവൾ എല്ലാ നരകവും അഴിച്ചുവിടുന്നതിന് മുമ്പ് പറഞ്ഞു. അമേരിക്കയുടെ ഏറ്റവും മികച്ച കളിക്കാരൻ പിന്തിരിഞ്ഞു, കട്ടിയുള്ള പുല്ലുകൾക്കിടയിലൂടെ ഇടറി, ആദ്യം ഒരു കൈയിൽ മുറുകെപ്പിടിച്ച്, പിന്നീട് ഒരു കണ്ണിന്റെ കാഴ്ച നഷ്ടപ്പെടും മുമ്പ് അത് തകർന്നതിനാൽ പതറി, ഒടുവിൽ പതറാതെ തകർന്നു.
  
  ഡ്രേക്ക് അലറിവിളിച്ചുകൊണ്ട് അലീസിയയുടെ അടുത്തേക്ക് ഓടിയപ്പോൾ അവൾ വെൽസിനെ കോളറിൽ പിടിച്ചിരുന്നു.
  
  "നിനക്ക് ഭ്രാന്താണോ?" - അവൻ അലറി. "നിനക്ക് പൂർണ്ണമായും ഭ്രാന്താണോ?"
  
  "അവൻ കിണറ്റിലേക്ക് പോകുന്നു," അലിസിയയുടെ കണ്ണുകൾ കൊലപാതകമായിരുന്നു. "നിങ്ങൾക്ക് അവനോടൊപ്പം ചേരാം ഡ്രേക്ക്. നിന്റെ തീരുമാനം."
  
  "എന്തുകൊണ്ട് ദൈവത്തിന്റെ പേരിൽ? എന്തുകൊണ്ട്?"
  
  "ഒരു ദിവസം, ഡ്രേക്ക്. ഒരു ദിവസം, നിങ്ങൾ ഇതിനെ അതിജീവിച്ചാൽ, നിങ്ങൾക്കറിയാം.
  
  ഡ്രേക്ക് ശ്വാസം കിട്ടാതെ നിന്നു. അവൾ എന്താണ് ഉദ്ദേശിച്ചത്? എന്നാൽ ഇപ്പോൾ ഏകാഗ്രത നഷ്ടപ്പെടുന്നത് ആത്മഹത്യയെപ്പോലെ മരണത്തെ ക്ഷണിച്ചുവരുത്തും. അവൻ തന്റെ പരിശീലന ഓർമ്മകൾ, അവന്റെ മനസ്സ്, അവന്റെ എല്ലാ SAS കഴിവുകളും വിളിച്ചു. അവൻ അവളെ ഒരു നേരായ ബോക്സിംഗ് പഞ്ച്, ഒരു ജബ്, ഒരു ക്രോസ് എന്നിവ ഉപയോഗിച്ച് അടിച്ചു. അവൾ എതിർത്തു, ഓരോ തവണയും അവന്റെ കൈത്തണ്ടയിൽ അടിക്കുമെന്ന് ഉറപ്പാക്കി, പക്ഷേ ഇപ്പോൾ അവൻ വളരെ അടുത്താണ്.
  
  അവൻ ആഗ്രഹിച്ചിടത്ത്.
  
  അവൻ അവളുടെ കഴുത്തിലേക്ക് വിരൽ ചൂണ്ടി. കുറച്ച് വാരിയെല്ലുകൾ ഒടിക്കാനും വീഴുന്നത് മന്ദഗതിയിലാക്കാനും ലക്ഷ്യമിട്ട് അവൾ ഒരു സൈഡ് സ്റ്റെപ്പ് എടുത്തു, നേരിട്ട് അവന്റെ ഉയരുന്ന കാൽമുട്ടിലേക്ക്.
  
  പക്ഷേ, അവൾ അവന്റെ കാൽമുട്ടുകൾക്കിടയിൽ ഉരുണ്ടുപോയി, അവ ഞെട്ടിക്കുന്ന തരത്തിൽ, ഇഞ്ച് അകലത്തിൽ, കണ്ണിന് നേരെ.
  
  വലിയ കണ്ണുകൾ. അത്ഭുതകരമായ കണ്ണുകൾ.
  
  അവർ ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും വലിയ വേട്ടക്കാരിൽ ഒരാളായിരുന്നു.
  
  "നീ ഒരു വിക്കർ കുഞ്ഞിനെപ്പോലെ ദുർബലനാണ്, മാറ്റ്."
  
  അവൾ മുന്നോട്ട് നീങ്ങിയപ്പോൾ അവളുടെ മന്ത്രിക്കൽ അവന്റെ അസ്ഥികളെ തണുപ്പിച്ചു, കൈ നീട്ടി അവനെ വായുവിലേക്ക് എറിഞ്ഞു. ശ്വാസം കിട്ടാതെ അവൻ പുറകിലേക്ക് ചാഞ്ഞു. ഒരു നിമിഷം പോലും കഴിഞ്ഞ് അവൾ അവന്റെ മുകളിൽ നിന്നു, മുട്ടുകൾ അവന്റെ സോളാർ പ്ലെക്സസിൽ തട്ടി, നെറ്റി തന്റെ സ്വന്തം നെറ്റിയിൽ തട്ടി, അവനെ നക്ഷത്രങ്ങൾ കാണിച്ചു.
  
  വീണ്ടും പരസ്പരം കണ്ണുകളിലേക്കു നോക്കി അവൾ മന്ത്രിച്ചു, "കിടക്കുക."
  
  പക്ഷേ, തിരഞ്ഞെടുക്കേണ്ടിയിരുന്നത് അവനല്ല. മിമിർസ് വെൽ എന്നറിയപ്പെടുന്ന അടിയൊഴുക്കിന്റെ അരികിലേക്ക് അവൾ അർദ്ധ ബോധമുള്ള കിണർ പാതി വലിച്ചുകൊണ്ടുപോകുന്നത് കാണാനായി വശത്തേക്ക് ഉരുണ്ടുകൂടി കൈ ഉയർത്താൻ അയാൾക്ക് ചെയ്യാവുന്നതേയുള്ളൂ.
  
  മുട്ടുകുത്തി നിന്ന് മല്ലിട്ട് ഡ്രേക്ക് നിലവിളിച്ചു. തോൽവിയുടെ നാണക്കേടിൽ, മനുഷ്യരാശിയിൽ ചേർന്നതിന് ശേഷം തനിക്ക് നഷ്ടപ്പെട്ട എത്രയോ നേട്ടങ്ങളിൽ ഞെട്ടി, അയാൾക്ക് കാണാൻ മാത്രമേ കഴിയൂ.
  
  അലീസിയ കിണറിന്റെ അരികിലൂടെ വെൽസിനെ ഉരുട്ടി. എസ്എഎസ് കമാൻഡർ അലറുക പോലും ചെയ്തില്ല.
  
  അലറിക്കൊണ്ട് കാലുകളിലേക്കും തലയിലേക്കും ശരീരത്തിലേക്കും ഉയരുമ്പോൾ ഡ്രേക്ക് ആടി. അലീസിയ കോൾബി ടെയ്ലറെ സമീപിച്ചു, അപ്പോഴും ഒരു സ്പ്രിംഗ് ആട്ടിൻകുട്ടിയെപ്പോലെ പുതുമയുള്ളതും ചടുലവുമാണ്. ചരിത്രാതീതകാലത്തെ ക്രാക്കനെ അഭിമുഖീകരിക്കുന്ന ഒരു ചങ്ങാടത്തിലെ നാവികനെപ്പോലെ ജർമ്മൻകാർക്ക് മുതുകിൽ നിൽക്കുന്ന ഡ്രേക്കിന് പ്രതിരോധമില്ലെന്ന് തോന്നി, പക്ഷേ അവൻ പതറിയില്ല.
  
  മരിച്ച കൂലിപ്പണിക്കാരന്റെ മൃതദേഹം അലീഷ്യ ടെയ്ലറിൽ നിന്ന് വലിച്ചെറിഞ്ഞു. കോടീശ്വരൻ എഴുന്നേറ്റു, കണ്ണുകൾ വിടർത്തി, മൈൽസ് മുതൽ ഡ്രേക്ക് വരെ മരങ്ങൾ വരെ നോക്കി.
  
  മൂടൽമഞ്ഞിൽ പൊതിഞ്ഞ തുമ്പിക്കൈകൾക്ക് പിന്നിൽ നിന്ന്, ഈ ഐതിഹാസിക രാജ്യത്ത് വീട്ടിൽ അനുഭവപ്പെടുന്ന പ്രേതങ്ങൾക്ക് സമാനമായ രൂപങ്ങൾ പ്രത്യക്ഷപ്പെടാൻ തുടങ്ങി. അവരുടെ ആയുധങ്ങൾ കാണാൻ അടുത്തെത്തിയപ്പോൾ ഭ്രമം തകർന്നു.
  
  ഡ്രേക്ക് ഇതിനകം ചുറ്റിനടന്നു. ആളുകൾ അടുത്തേക്ക് വരുന്നത് അയാൾക്ക് കാണാമായിരുന്നു, അവർ എല്ലാ കൊള്ളകളും എടുക്കാൻ വന്ന കഴുകനെപ്പോലെയുള്ള ജർമ്മൻകാരാണെന്ന് അറിയാമായിരുന്നു.
  
  ഡ്രേക്ക് അവരുടെ വിജയത്തിന്റെ ആയുധത്തിലേക്ക് അമ്പരപ്പോടെ നോക്കി. അലീസിയ കനേഡിയൻ കോടീശ്വരന്റെ കുണ്ണയിൽ പിടിച്ച് അവന്റെ തലയിൽ നിന്ന് കണ്ണുകൾ പുറത്തേക്ക് വരുന്നത് വരെ ഞെക്കി. മിമിറിന്റെ കിണറ്റിലേക്ക് അവനെ നയിച്ച് അരികിലേക്ക് അവന്റെ തല ചായുന്നതിനുമുമ്പ് അവൾ അവന്റെ ആശയക്കുഴപ്പത്തിൽ പുഞ്ചിരിച്ചു.
  
  തനിക്ക് മറ്റ് മുൻഗണനകളുണ്ടെന്ന് ഡ്രേക്ക് മനസ്സിലാക്കി. അലീസിയയെയും ടെയ്ലറെയും ഒരു ഷീൽഡായി ഉപയോഗിച്ചുകൊണ്ട് അദ്ദേഹം നടപടി ഒഴിവാക്കി. അവൻ കുറ്റിക്കാട്ടിലെത്തി നടത്തം തുടർന്നു, ഒരു ചെറിയ പുൽമേടിലേക്ക് പതുക്കെ കയറി.
  
  അലീസിയ ദ്വാരത്തിലേക്ക് ചൂണ്ടി ടെയ്ലറെ കുലുക്കി, അവൻ കരുണ യാചിക്കുന്നതുവരെ, "ഒരുപക്ഷേ, മെഗലോമാനിയക് ഇഡിയറ്റ്, നിങ്ങൾ അവിടെ എന്തെങ്കിലും ശേഖരിക്കാൻ കണ്ടെത്തിയേക്കാം," അവൾ അവന്റെ ശരീരം അനന്തമായ ശൂന്യതയിലേക്ക് വലിച്ചെറിഞ്ഞു. അവന്റെ നിലവിളി കുറച്ചുനേരം പ്രതിധ്വനിച്ചു, പിന്നെ നിന്നു. ആഴമില്ലാത്ത കുഴിയിൽ വീണ ഒരാൾ എന്നെന്നേക്കുമായി നിലവിളിക്കുന്നുണ്ടോ എന്ന് ഡ്രേക്ക് ആശ്ചര്യപ്പെട്ടു, അത് കേൾക്കാൻ ആരും ഇല്ലെങ്കിൽ, അത് ശരിക്കും കണക്കാക്കുമോ?
  
  അപ്പോഴേക്കും മിലോ കാമുകിയുടെ അടുത്തെത്തി. അവൻ പറയുന്നത് ഡ്രേക്ക് കേട്ടു, "എന്തുകൊണ്ടാണ് നിങ്ങൾ അങ്ങനെ ചെയ്തത്? മുതലാളി ഈ തെണ്ടിയെ ജീവനോടെ ഇഷ്ടപ്പെടും.
  
  അലീസിയയുടെ പ്രതികരണം: "മിലോ മിലോ. ആബെൽ ഫ്രെയെ കാണാൻ ഞാൻ കാത്തിരിക്കുകയായിരുന്നു. നിങ്ങൾ പോകാൻ തയ്യാറാണോ?"
  
  മിലോ കുന്നിൻ മുകളിലേക്ക് മോശമായി ചിരിച്ചു. "ഞങ്ങൾ അവരെ അവസാനിപ്പിക്കാൻ പോകുന്നില്ലേ?"
  
  "കഴുതയാകരുത്. അവർ ഇപ്പോഴും ആയുധധാരികളും ഉയർന്ന നിലം പിടിക്കുന്നു. ഞങ്ങൾ വന്നത് നിങ്ങളുടെ പക്കലുണ്ടോ?"
  
  "ഓഡിനിന്റെ ഒമ്പത് ഭാഗങ്ങളും നിലവിലുള്ളതും പ്രവർത്തനക്ഷമവുമാണ്. നിങ്ങളുടെ വിമാനം വറുത്തതാണ്! - അവൻ അലറി. "ഈ ചത്ത ഭൂമിയിൽ രാത്രി ആസ്വദിക്കൂ!"
  
  ജർമ്മനി ജാഗ്രതയോടെ പിൻവാങ്ങുന്നത് ഡ്രേക്ക് നിരീക്ഷിച്ചു. ലോകം വക്കിലെത്തി. അവർ ഇത്രയും വഴി വന്ന് ഒരുപാട് ത്യാഗങ്ങൾ സഹിച്ചു. അവർ സ്വയം നിലത്തേക്ക് ഓടിച്ചു.
  
  അവസാന വരിയിൽ ജർമ്മനിക്ക് എല്ലാം നഷ്ടപ്പെടാൻ മാത്രം.
  
  "അതെ," ബെൻ തന്റെ ചിന്തകൾ വായിക്കുന്നതുപോലെ ഒരു സന്തോഷമില്ലാത്ത ചിരിയോടെ അവന്റെ കണ്ണിൽ പെട്ടു. "ജീവിതം ഫുട്ബോളിനെ അനുകരിക്കുന്നതുപോലെ, അല്ലേ?"
  
  
  മുപ്പത്തിനാല്
  
  
  
  ഓസ്റ്റർഗോട്ട്ലാൻഡ്, സ്വീഡൻ
  
  
  യൂറോപ്യന്മാരും അവരുടെ ശേഷിക്കുന്ന ഒരേയൊരു അമേരിക്കൻ സഖ്യകക്ഷിയും ഉയർന്ന സ്ഥലത്തേക്ക് കുതിച്ചപ്പോൾ സൂര്യൻ വ്യക്തമായ ചക്രവാളത്തിന് താഴെ അസ്തമിക്കുകയായിരുന്നു. ദുർബലമായ തണുത്ത കാറ്റ് വീശുന്നുണ്ടായിരുന്നു. പെട്ടെന്നുള്ള വിലയിരുത്തലിൽ SAS സൈനികരിലൊരാൾക്ക് പരിക്കേറ്റതായും പ്രൊഫസർ പാർനെവിക്ക് ഷോക്ക് അനുഭവപ്പെട്ടതായും കണ്ടെത്തി. അവൻ അനുഭവിച്ച കാര്യങ്ങൾ കണക്കിലെടുക്കുമ്പോൾ ഇതിൽ അതിശയിക്കാനില്ല.
  
  സാറ്റലൈറ്റ് ഫോൺ വഴി ഡാൽ അവരുടെ ലൊക്കേഷനുമായി ബന്ധപ്പെട്ടു. സഹായം ഏകദേശം രണ്ട് മണിക്കൂർ അകലെയായിരുന്നു.
  
  ചുറ്റും തുറന്ന സമതലങ്ങളുള്ള നഗ്നമായ മരങ്ങളുടെ ഒരു ചെറിയ തോപ്പിൽ അവർ നിർത്തിയപ്പോൾ ഡ്രേക്ക് ബെന്നിന്റെ അടുത്ത് വീണു.
  
  ബെന്നിന്റെ ആദ്യ വാക്കുകൾ: "മറ്റുള്ളവർ മരിച്ചുവെന്ന് എനിക്കറിയാം, മാറ്റ്, പക്ഷേ കരിനും ഹെയ്ഡനും സുഖമായിരിക്കുന്നുവെന്ന് ഞാൻ പ്രതീക്ഷിക്കുന്നു. ഞാൻ തികച്ചും ഖേദിക്കുന്നു."
  
  ഹെയ്ഡൻ ഇപ്പോഴും വിമാനത്തിനൊപ്പമുണ്ടെന്ന് താൻ മറന്നുവെന്ന് സമ്മതിക്കാൻ ഡ്രേക്ക് നാണംകെട്ടു. "വിഷമിക്കേണ്ട. അത് സ്വാഭാവികമായും. സാധ്യതകൾ കരീനിനും വളരെ നല്ലതാണ്, ഹെയ്ഡനും ന്യായമാണ്, "ദൗത്യത്തിൽ എവിടെയെങ്കിലും അലങ്കരിക്കാനുള്ള കഴിവ് നഷ്ടപ്പെട്ടതിനാൽ അദ്ദേഹം സമ്മതിച്ചു. "സുഹൃത്തേ, നിങ്ങൾ എങ്ങനെ പിടിച്ചുനിൽക്കുന്നു?"
  
  ബെൻ തന്റെ മൊബൈൽ ഫോൺ എടുത്തു. "ഇപ്പോഴും ജീവിച്ചിരിക്കുന്നു".
  
  "ഫാഷൻ ഷോയിൽ നിന്ന് ഞങ്ങൾ ഒരുപാട് മുന്നോട്ട് പോയി."
  
  "എനിക്ക് അത് ഓർമ്മയില്ല," ബെൻ ഗൗരവമായി പറഞ്ഞു. "മാറ്റ്, ഇത് ആരംഭിക്കുന്നതിന് മുമ്പ് എന്റെ ജീവിതം എങ്ങനെയായിരുന്നുവെന്ന് ഞാൻ ഓർക്കുന്നില്ല. പിന്നെ ഇപ്പോ തന്നെ... ദിവസങ്ങൾ കഴിഞ്ഞോ?"
  
  "നിങ്ങൾക്ക് വേണമെങ്കിൽ ഞാൻ നിങ്ങളെ ഓർമ്മിപ്പിക്കാം. ദി വാൾ ഓഫ് സ്ലീപ്പിന്റെ ഫ്രണ്ട്മാൻ . ടെയ്ലർ മോംസണിനെ തളർത്തി. മൊബൈൽ ഫോൺ ഓവർലോഡ് ആണ്. വാടക കുടിശ്ശിക. ഞാൻ ടെയ്ലറെ കണ്ട് മയങ്ങുകയാണ്.
  
  "നമുക്ക് എല്ലാം നഷ്ടപ്പെട്ടു."
  
  "ഇവിടെ കള്ളം പറയില്ല, ബെൻ-നീയില്ലാതെ ഞങ്ങൾക്ക് ഇത്രയും ദൂരം എത്താൻ കഴിയുമായിരുന്നില്ല."
  
  "നിനക്കെന്നെ അറിയാം സുഹൃത്തേ. ഞാൻ ആരെയും സഹായിക്കും. " ഇതൊരു സാധാരണ പ്രതികരണമായിരുന്നു, പക്ഷേ പ്രശംസയിൽ താൻ സന്തുഷ്ടനാണെന്ന് ഡ്രേക്കിന് പറയാൻ കഴിഞ്ഞു. ബെൻ സ്യൂട്ടുകളും സ്കാൻഡിനേവിയൻ പ്രൊഫസറെപ്പോലും മറികടന്നപ്പോൾ അദ്ദേഹം ഇത് മറന്നില്ല.
  
  ഹെയ്ഡൻ അവനിൽ കണ്ടത് അതായിരുന്നു എന്നതിൽ സംശയമില്ല. ഉള്ളിലെ ആൾ തിളങ്ങാൻ തുടങ്ങുന്നത് അവൾ കണ്ടു. ഡ്രേക്ക് അവളുടെ സുരക്ഷയ്ക്കായി പ്രാർത്ഥിച്ചു, പക്ഷേ അവൾക്ക് ഇപ്പോൾ ഒന്നും ചെയ്യാൻ കഴിഞ്ഞില്ല.
  
  കെന്നഡി അവരുടെ അടുത്ത് വീണു. "ഞാൻ നിങ്ങളെ ശല്യപ്പെടുത്തിയിട്ടില്ലെന്ന് ഞാൻ പ്രതീക്ഷിക്കുന്നു. നിങ്ങൾ വളരെ ഫിറ്റാണെന്ന് തോന്നുന്നു. "
  
  "നീ അല്ല," ഡ്രേക്ക് പറഞ്ഞു ബെൻ തലയാട്ടി. "ഇപ്പോൾ നിങ്ങൾ ഞങ്ങളിൽ ഒരാളാണ്."
  
  "ഹും, നന്ദി, ഞാൻ ഊഹിക്കുന്നു. ഇതൊരു അഭിനന്ദനമാണോ?"
  
  ഡ്രേക്ക് മാനസികാവസ്ഥ ഉയർത്തി. "എന്നോടൊപ്പം കുറച്ച് ഡിനോ റോക്ക് ഗെയിമുകൾ കളിക്കാൻ കഴിയുന്ന ആർക്കും ജീവിതകാലം മുഴുവൻ എന്റെ സഹോദരനാണ്."
  
  "രാത്രി മുഴുവൻ, മനുഷ്യാ, രാത്രി മുഴുവൻ."
  
  ബെൻ ഞരങ്ങി. "അപ്പോൾ," അവൻ ചുറ്റും നോക്കി. "ഇപ്പോൾ ഇരുട്ടായി."
  
  ഡ്രേക്ക് അനന്തമായ പുൽമേടുകളിലേക്ക് നോക്കി. കടുംചുവപ്പിന്റെ അവസാന വരകൾ ദൂരെ ചക്രവാളത്തിൽ നിന്ന് ഇറ്റിറ്റു വീഴുകയായിരുന്നു. "നാശം, രാത്രിയിൽ ഇവിടെ തണുപ്പ് കൂടുമെന്ന് ഞാൻ വിശ്വസിക്കുന്നു."
  
  ഡാൽ അവരെ സമീപിച്ചു. "അപ്പോൾ ഇത് അവസാനമാണോ പുരുഷന്മാരേ? ഞങ്ങൾ പൂർത്തിയാക്കിയോ? ലോകത്തിന് നമ്മളെ ആവശ്യമുണ്ട്."
  
  തുളച്ചുകയറുന്ന കാറ്റ് അവന്റെ വാക്കുകളെ കീറിമുറിച്ചു, സമതലങ്ങളിൽ ചിതറിച്ചു.
  
  മരത്തിൽ മുതുകിൽ ചാരി വിശ്രമിക്കുന്നിടത്ത് നിന്ന് പാർനെവിക് സംസാരിച്ചു. "ശ്രദ്ധിക്കൂ, ഉമ്മാ, ഭാഗങ്ങളുടെ യഥാർത്ഥ ക്രമീകരണത്തിൽ അറിയാവുന്ന ഒരേയൊരു ചിത്രം നിങ്ങൾ കണ്ടതായി നിങ്ങൾ എന്നോട് പറഞ്ഞു. ഒരിക്കൽ ജോൺ ഡില്ലിങ്ങറുടെ ഉടമസ്ഥതയിലുള്ള ഒരു പെയിന്റിംഗ്.
  
  "അതെ, പക്ഷേ സംഗതി 60-കളിൽ പര്യടനം നടത്തി," ഡാൽ വിശദീകരിച്ചു. "ഇത് പകർത്തിയതല്ലെന്ന് ഞങ്ങൾക്ക് ഉറപ്പിക്കാൻ കഴിയില്ല, പ്രത്യേകിച്ച് ചരിത്രാധിക്യമുള്ള വൈക്കിംഗുകളിലൊന്ന്."
  
  പ്രൊഫസർ പിറുപിറുക്കാൻ മതിയായിരുന്നു, "ഓ. നന്ദി."
  
  പൂർണ്ണമായ ഇരുട്ട്, ഒരു ദശലക്ഷം നക്ഷത്രങ്ങൾ തലയ്ക്ക് മുകളിൽ മിന്നിത്തിളങ്ങി. ശാഖകൾ ആടുകയും ഇലകൾ തുരുമ്പെടുക്കുകയും ചെയ്തു. ബെൻ സഹജമായി ഡ്രേക്കിന്റെ ഒരു വശത്തേക്ക് നീങ്ങി. കെന്നഡി മറ്റേയാളോടും അങ്ങനെ തന്നെ ചെയ്തു.
  
  കെന്നഡിയുടെ തുട തന്റെ തുടയിൽ സ്പർശിച്ചിടത്ത് ഡ്രേക്കിന് തീപിടിച്ചതായി തോന്നി. ഡാൽ പറയുന്ന കാര്യങ്ങളിൽ ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിക്കാൻ അദ്ദേഹത്തിന് ചെയ്യാൻ കഴിയുമായിരുന്നു.
  
  "കവചം ഞങ്ങളുടെ അവസാന പ്രതീക്ഷയാണ്," സ്വീഡൻ പറഞ്ഞു.
  
  അവൾ മനഃപൂർവമാണോ ഇത്ര അടുത്ത് ഇരിക്കുന്നത്? ഡ്രേക്ക് അതിനെക്കുറിച്ച് ചിന്തിച്ചു. സ്പർശിക്കുക....
  
  ദൈവമേ ഇവന് ഇങ്ങനെയൊക്കെ തോന്നിയിട്ട് നാളുകളായി. പെൺകുട്ടികൾ പെൺകുട്ടികളും ആൺകുട്ടികളും പരിഭ്രാന്തരായി, മഞ്ഞുവീഴ്ചയിൽ ടീ-ഷർട്ടുകൾ ധരിച്ച്, ശനിയാഴ്ച ഉച്ചതിരിഞ്ഞ് കാമുകിമാരെ നഗരം ചുറ്റിയിരുന്ന ദിവസങ്ങളിലേക്ക് അത് അവനെ തിരികെ കൊണ്ടുപോയി. .
  
  നിഷ്കളങ്കമായ ദിവസങ്ങൾ, വളരെക്കാലം കഴിഞ്ഞു. വളരെക്കാലം ഓർത്തു, നിർഭാഗ്യവശാൽ, നഷ്ടപ്പെട്ടു.
  
  "ഷീൽഡ്?" അദ്ദേഹം സംഭാഷണത്തിൽ ഇടപെട്ടു. "എന്ത്?"
  
  ഡാൽ അവനെ നോക്കി നെറ്റി ചുളിച്ചു. "കൊഴുത്ത യോർക്ക്ഷയർ ബാസ്റ്റാർഡ്, തുടരുക. ഷീൽഡാണ് ഇവിടെ പ്രധാന വിശദാംശങ്ങൾ എന്ന് ഞങ്ങൾ പറഞ്ഞു. ഇത് കൂടാതെ റാഗ്നറോക്കിന്റെ സ്ഥാനം നിർണ്ണയിക്കുന്നതിനാൽ ഒന്നും നേടാനാവില്ല. മറ്റ് ഭാഗങ്ങളിൽ നിന്ന് വ്യത്യസ്തമായ ഒരു മെറ്റീരിയലാണ് ഇത് നിർമ്മിച്ചിരിക്കുന്നത് - ഇതിന് വ്യത്യസ്തമായ റോൾ ഉള്ളതുപോലെ. ലക്ഷ്യം. "
  
  "എന്തുപോലെ?"
  
  "Fuuuuk," ഡാൽ തന്റെ മികച്ച ഓക്സ്ഫോർഡ് ഉച്ചാരണത്തിൽ പറഞ്ഞു. "സ്പോർട്സിനെ കുറിച്ച് എന്നോട് എന്തെങ്കിലും ചോദിക്കൂ."
  
  "ശരി. എന്തിനാണ് ലീഡ്സ് യുണൈറ്റഡ് തോമസ് ബ്രോലിനെ സൈൻ ചെയ്തത്?
  
  ഡാലിന്റെ മുഖം നീണ്ടു, പിന്നെ കഠിനമായി. നിശ്ശബ്ദതയെ കീറിമുറിച്ച് വിചിത്രമായ ശബ്ദം കേട്ടപ്പോൾ അയാൾ പ്രതിഷേധിക്കുകയായിരുന്നു.
  
  നിലവിളിക്കുക. ഇരുട്ടിൽ നിന്ന് ഒരു ഞരക്കം.
  
  പ്രാഥമികമായ ഭയം ഉണർത്തുന്ന ശബ്ദം. "ക്രിസ്തു ജീവിക്കുന്നു," ഡ്രേക്ക് മന്ത്രിച്ചു. "എന്ത്- ?"
  
  അത് വീണ്ടും സംഭവിച്ചു. ഒരു മൃഗത്തിന് സമാനമായ ഒരു അലർച്ച, പക്ഷേ എന്തോ വലിയതിൽ നിന്നുള്ളതുപോലെ. അത് രാത്രി ഇഴഞ്ഞു നീങ്ങി.
  
  "നീ എന്നെ ഓർമ്മിക്കുന്നുണ്ടോ?" ഭയാനകമായ അസ്വാഭാവികമായ ഒരു പിറുപിറുപ്പിൽ, ബെൻ പറഞ്ഞു: "ഇത് ഗ്രെൻഡലിന്റെ രാജ്യമാണ്. ബേവുൾഫിൽ നിന്നുള്ള രാക്ഷസൻ. ഈ ഭാഗങ്ങളിൽ രാക്ഷസന്മാർ താമസിക്കുന്നുവെന്ന ഐതിഹ്യങ്ങൾ ഇപ്പോഴും നിലവിലുണ്ട്.
  
  "ബെവുൾഫിൽ നിന്ന് ഞാൻ ഓർക്കുന്ന ഒരേയൊരു കാര്യം ആഞ്ജലീന ജോളിയുടെ കഴുതയാണ്," ഡ്രേക്ക് സ്നേഹത്തോടെ പറഞ്ഞു. "എന്നാൽ, അവളുടെ മിക്ക സിനിമകളെക്കുറിച്ചും ഇതുതന്നെ പറയാമെന്ന് ഞാൻ കരുതുന്നു."
  
  "ശ്ശെ!" - കെന്നഡി ആഞ്ഞടിച്ചു. "എന്താടാ ആ ശബ്ദം?"
  
  അലർച്ച വീണ്ടും വന്നു, ഇപ്പോൾ അടുത്തു. ഡ്രേക്ക് ഇരുട്ടിൽ എന്തെങ്കിലുമൊക്കെ ഉണ്ടാക്കാൻ തീവ്രമായി ശ്രമിച്ചു, നഗ്നമായ കൊമ്പുകൾ തന്റെ നേരെ പാഞ്ഞുകയറുന്നതും, ഉമിനീർ ഒലിച്ചിറങ്ങുന്നതും, ചീഞ്ഞളിഞ്ഞ മാംസത്തിന്റെ വരകൾ അവരുടെ മുല്ലപ്പല്ലുകൾക്കിടയിൽ കുടുങ്ങിയതും സങ്കൽപ്പിച്ചു.
  
  അവൻ തോക്ക് ഉയർത്തി, മറ്റുള്ളവരെ ഭയപ്പെടുത്താൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നില്ല, പക്ഷേ അത് അപകടപ്പെടുത്തുമെന്ന് ഉറപ്പില്ല.
  
  ടോർസ്റ്റൺ ഡാൽ സ്വന്തം റൈഫിൾ ലക്ഷ്യമാക്കി. യോഗ്യനായ SAS സൈനികൻ ഒരു കത്തി പുറത്തെടുത്തു. ഗോർഡൻ ബ്രൗൺ യുകെ സമ്പദ്വ്യവസ്ഥയെ ചങ്ങലയിട്ടതിനേക്കാൾ കൂടുതൽ നിശബ്ദത രാത്രിയെ വിലങ്ങുതടിയാക്കി, അതിനെ വരണ്ടതാക്കി.
  
  നേരിയ ശബ്ദം. ക്ലാങ്ക്. നേരിയ കാൽപ്പാടുകൾ പോലെ എന്തോ ഒന്ന്....
  
  എന്നാൽ ഇവ ഏതുതരം കാലുകളായിരുന്നു? ഡ്രേക്ക് അതിനെക്കുറിച്ച് ചിന്തിച്ചു. മനുഷ്യനോ അതോ...?
  
  നഖങ്ങൾ അടിക്കുന്നത് കേട്ടിരുന്നെങ്കിൽ, അയാൾ ഭയന്ന് തന്റെ മാഗസിൻ മുഴുവൻ പുറത്തിറക്കിയേനെ.
  
  നാശം ഈ പഴയ യക്ഷിക്കഥകൾ.
  
  ബെന്നിന്റെ സെൽ ഫോൺ പെട്ടെന്ന് ജീവൻ പ്രാപിച്ചപ്പോൾ അവന്റെ ഹൃദയത്തിലെ വെൻട്രിക്കിളുകൾ ഏതാണ്ട് പൊട്ടിത്തെറിച്ചു. ബെൻ ആശ്ചര്യത്തോടെ അത് വായുവിലേക്ക് എറിഞ്ഞു, പക്ഷേ താഴെയുള്ള വഴിയിൽ അത് പ്രശംസനീയമാംവിധം പിടികൂടി.
  
  "ബൾഷിറ്റ്!" അവൻ എന്താണ് ഉത്തരം നൽകിയതെന്ന് മനസ്സിലാക്കുന്നതിന് മുമ്പ് മന്ത്രിച്ചു. "ഹായ്, അമ്മേ."
  
  ഡ്രേക്ക് തലച്ചോറിലെ രക്തം തടയാൻ ശ്രമിച്ചു. "അത് മുറിച്ചു കളയു. അത് മുറിച്ചു കളയു!"
  
  ബെൻ പറഞ്ഞു: "ടോയ്ലറ്റിൽ. ഞാൻ നിങ്ങളെ പിന്നെ വിളിക്കാം!"
  
  "ക്യൂട്ട്". കെന്നഡിയുടെ ശബ്ദം അതിശയകരമാംവിധം ശാന്തമായിരുന്നു.
  
  ഡ്രേക്ക് ശ്രദ്ധിച്ചു. നേർത്തതും വേദനാജനകവുമായ ഞരക്കം വീണ്ടും വന്നു. ഇതിനെത്തുടർന്ന്, ശബ്ദമുണ്ടാക്കിയവൻ കല്ലെറിഞ്ഞതുപോലെ ദൂരെയുള്ള മുട്ടി. മറ്റൊരു കരച്ചിൽ, പിന്നെ ഒരു അലർച്ച....
  
  ഈ സമയം തീർച്ചയായും മനുഷ്യൻ! ഡ്രേക്ക് യുദ്ധത്തിലേക്ക് കുതിച്ചു. "ഇത് വെൽസ് ആണ്!" അവൻ ഇരുട്ടിലേക്ക് ഓടി, സഹജാവബോധം അവനെ നേരെ മിമിറിന്റെ കിണറ്റിലേക്ക് നയിച്ച് അരികിൽ നിർത്തി.
  
  "എന്നെ സഹായിക്കൂ," വെൽസ് നെടുവീർപ്പിട്ടു, വിള്ളലുകളും ചോരയും പുരണ്ട വിരലുകളോടെ പാറക്കെട്ടിന്റെ മുനയൊടിച്ച അരികിലെത്തി. "ഞാൻ ഒരു കയറിൽ കുടുങ്ങി... ഇറങ്ങുന്ന വഴിയിൽ. എന്റെ കൈ ഏതാണ്ട് ഒടിഞ്ഞു. ഈ പെണ്ണിന്... എന്നെ കൊല്ലാൻ ഇനിയും എന്തെങ്കിലും ചെയ്യാനുണ്ട്.
  
  ഡ്രേക്ക് തന്റെ ഭാരം ഏറ്റെടുത്തു, അനന്തമായ രാത്രിയിലേക്ക് തിരികെ വീഴുന്നതിൽ നിന്ന് അവനെ രക്ഷിച്ചു.
  
  
  * * *
  
  
  വെൽസ് ഊഷ്മളമായി പൊതിഞ്ഞ് വിശ്രമിക്കുമ്പോൾ, ഡ്രേക്ക് അവന്റെ നേരെ തല കുലുക്കി.
  
  വെൽസ് കുരച്ചു: "എനിക്ക് ഒരിക്കലും ഒരു യുദ്ധം തുടങ്ങാൻ ആഗ്രഹമില്ല...എസ്എഎസിനുള്ളിൽ."
  
  "എങ്കിൽ കുഴപ്പമില്ല, കാരണം ഞാനും അലിസിയയും ഇനി SAS-ന്റെ ഭാഗമല്ല."
  
  അവന്റെ അടുത്ത്, ബെൻ ഒന്നും സംഭവിക്കാത്തതുപോലെ പാർനെവിക്കിനെ ചോദ്യം ചെയ്തു. "ഷീൽഡ് ഏതെങ്കിലും തരത്തിലുള്ള താക്കോലാണെന്ന് നിങ്ങൾ കരുതുന്നുണ്ടോ?"
  
  "കവചമാണ് എല്ലാം. ഇത് താക്കോലായിരിക്കാം, പക്ഷേ തീർച്ചയായും ഞങ്ങൾക്ക് അവശേഷിക്കുന്നത് ഇതാണ്. "
  
  "പോയി?" പുരികം ഉയർത്തിക്കൊണ്ട് ഡ്രേക്ക് ആവർത്തിച്ചു. അവൻ ബെന്നിന്റെ ഐ ഫോണിൽ ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിച്ചു. "തീർച്ചയായും ഞങ്ങൾക്കറിയാം!"
  
  ഗീക്ക് സ്പീഡിൽ 'ഷീൽഡ് ഓഫ് ഓഡിൻ' ഗൂഗിൾ ചെയ്ത് ബെൻ ഒരു പടി മുന്നിലായിരുന്നു. പ്രത്യക്ഷപ്പെട്ട ചിത്രം ചെറുതായിരുന്നു, പക്ഷേ ഡ്രേക്ക് ചിന്തിക്കാൻ പോലും കഴിയാത്ത വേഗത്തിലാണ് ബെൻ സൂം ഇൻ ചെയ്തത്. ഷീൽഡ് എങ്ങനെയുണ്ടെന്ന് അവൻ ഓർക്കാൻ ശ്രമിച്ചു. വൃത്താകൃതിയിലുള്ള, ഉയർത്തിയ വൃത്താകൃതിയിലുള്ള മധ്യഭാഗത്ത്, പുറം വരമ്പിനെ നാല് തുല്യ ഭാഗങ്ങളായി തിരിച്ചിരിക്കുന്നു.
  
  ബെൻ എല്ലാവരേയും ഒരുമിച്ചുകൂടാൻ അനുവദിച്ചുകൊണ്ട് ഐ-ഫോൺ കൈയ്യുടെ നീളത്തിൽ പിടിച്ചു.
  
  "ഇത് ലളിതമാണ്," കെന്നഡി പറഞ്ഞു. "വെഗാസിലെ റാഗ്നറോക്ക്. എല്ലാവരും വെഗാസിലാണ്."
  
  ആൾ താടി തടവി. "ഷീൽഡിന്റെ സ്ഥാനം മധ്യഭാഗത്തുള്ള ഉത്തരത്തെ ചുറ്റിപ്പറ്റിയുള്ള നാല് വ്യത്യസ്ത ഭാഗങ്ങളെ സൂചിപ്പിക്കുന്നു. നീ കാണുക? നമുക്ക് അവയെ വടക്ക്, കിഴക്ക്, തെക്ക്, പടിഞ്ഞാറ് എന്ന് ലേബൽ ചെയ്യാം, അതിനാൽ നമ്മൾ എന്താണ് സംസാരിക്കുന്നതെന്ന് ഞങ്ങൾക്കറിയാം.
  
  "കൊള്ളാം," ബെൻ പറഞ്ഞു. "ശരി, പടിഞ്ഞാറ് വ്യക്തമാണ്. ഞാൻ ഒരു കുന്തവും രണ്ട് കണ്ണുകളും കാണുന്നു.
  
  "തെക്ക് ഒരു കുതിരയും രണ്ട്, ഉമ്മയും, ചെന്നായ്ക്കളും, ഞാൻ കരുതുന്നു." ഡ്രേക്ക് തന്റെ കണ്ണുകൾ പരമാവധി ചുരുക്കി.
  
  "തീർച്ചയായും!" ആൾ കരയുകയായിരുന്നു. "നിങ്ങൾ പറഞ്ഞത് ശരിയാണ്. കാരണം കിഴക്ക് രണ്ട് വാൽക്കറികൾ ഉണ്ടായിരിക്കണം. അതെ? നീ കാണുക?"
  
  ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിക്കാൻ ഡ്രേക്ക് കഠിനമായി മിന്നിമറഞ്ഞു, ഒരു ജോടി ചിറകുള്ള കുതിരകളിൽ കയറ്റിയിരിക്കുന്ന സ്ത്രീ പോരാളികൾ എന്താണെന്ന് അദ്ദേഹം കണ്ടു. "നാശം സ്റ്റാർബക്സ്!" അവൻ സത്യം ചെയ്തു. "ഇത് ഒഴികെ ലോകത്തെവിടെയും സൗജന്യ വൈഫൈ ഉള്ള ഒരു കഫേ!"
  
  "അപ്പോൾ..." കെന്നഡി ഇടറി, "അയ്യോ, ഷീൽഡിന് ഒരു ഷീൽഡ് ഇല്ലേ?"
  
  "ഹും...!" പ്രൊഫസർ കഠിനാധ്വാനം ചെയ്തു, ബെന്നിന്റെ കാഴ്ചയിൽ വന്ന് സൗഹൃദപരമായ സ്നാക്ക് സ്വീകരിച്ചു. "കുറച്ച് കൂടി സൂം ചെയ്യാമോ?"
  
  "ഇല്ല. ഇതാണ് അവന്റെ പരിധി."
  
  "കിഴക്ക് ഭാഗത്ത് മറ്റ് അടയാളങ്ങളൊന്നും ഞാൻ കാണുന്നില്ല," ഡാൽ തന്റെ ഇരിപ്പിടത്തിൽ നിന്ന് പറഞ്ഞു. "എന്നാൽ വടക്കൻ വളരെ രസകരമാണ്."
  
  ഡ്രേക്ക് തന്റെ ശ്രദ്ധ മാറ്റി, ഞെട്ടലിന്റെ തിരക്ക് അനുഭവപ്പെട്ടു. "കർത്താവേ, ഇത് ഓഡിനിന്റെ പ്രതീകമാണ്. ബന്ധിപ്പിച്ച മൂന്ന് ത്രികോണങ്ങൾ. ഞങ്ങൾ കിണറ്റിൽ കണ്ട അതേ കാര്യം.
  
  "എന്നാൽ ഇത് എന്താണ്? ഒരു ത്രികോണത്തിന്റെ താഴെ ഇടത് മൂലയിൽ സ്ഥിതി ചെയ്യുന്ന ഒരു ചെറിയ ചിഹ്നത്തിലേക്ക് ഡാൽ വിരൽ ചൂണ്ടി. ബെൻ അടുത്തെത്തിയപ്പോൾ, എല്ലാവരും ആക്രോശിച്ചു, "ഇത് ഷീൽഡ്!"
  
  ലജ്ജാകരമായ ഒരു നിശബ്ദത ഭരിച്ചു. ഡ്രേക്ക് അവന്റെ തലച്ചോറിനെ നശിപ്പിച്ചു. എന്തുകൊണ്ടാണ് ഷീൽഡ് ചിഹ്നം ത്രികോണങ്ങൾക്കുള്ളിൽ സ്ഥാപിച്ചത്? വ്യക്തമായും ഇതൊരു സൂചനയാണ്, അവ്യക്തമായ ഒന്ന് മാത്രം.
  
  "ബിഗ് സ്ക്രീനിൽ ഇത് വളരെ എളുപ്പമായിരിക്കും!" പ്രൊഫസർ ആഞ്ഞടിച്ചു.
  
  "ചിരിച്ചു നിർത്തൂ," ബെൻ പറഞ്ഞു. "അത് നിങ്ങളെ തോൽപ്പിക്കാൻ അനുവദിക്കരുത്."
  
  "ഇതാ ഒരു ചിന്ത," കെന്നഡി പറഞ്ഞു. "ത്രികോണങ്ങൾക്ക് ഈ 'ഓഡിൻസ് നോട്ട്' അല്ലാതെ മറ്റെന്തെങ്കിലും അല്ലെങ്കിൽ മറ്റെന്തെങ്കിലും പ്രതിനിധീകരിക്കാൻ കഴിയുമോ?"
  
  "മുമ്പ് ഒരു ഇതിഹാസമായി കണക്കാക്കപ്പെട്ടിരുന്ന ദൈവവുമായി ബന്ധപ്പെട്ട ഒരു നിഗൂഢ ചിഹ്നത്തിന്റെ രഹസ്യ ലക്ഷ്യം?" ആൾ ചിരിച്ചു. "തീർച്ചയായും ഇല്ല".
  
  പരിശീലനമില്ലാതെ ഏഴ് വർഷം നിങ്ങളുടെ പോരാട്ട നിലവാരത്തെ ബാധിച്ചുവെന്ന് അലിസിയ മൈൽസ് പഠിപ്പിച്ചിടത്ത് ഡ്രേക്ക് തന്റെ വാരിയെല്ലുകൾ തടവി. അവൾ അവനെ അപമാനിച്ചു, പക്ഷേ അവൻ ജീവിച്ചിരിപ്പുണ്ടെന്നും അവർ ഇപ്പോഴും - വെറുതെ - കളിയിലാണെന്നും അവൻ ആശ്വാസം കണ്ടെത്തി.
  
  "ഹെലികോപ്റ്ററിൽ അന്തർനിർമ്മിത ഇന്റർനെറ്റ് ഉണ്ടായിരിക്കും," ഡാൽ എല്ലാവരേയും ആശ്വസിപ്പിക്കാൻ ശ്രമിച്ചു. "ഏകദേശം... ഓ, മുപ്പത് മിനിറ്റിനുള്ളിൽ."
  
  "ശരി, ശരി, മധ്യഭാഗത്തിന്റെ കാര്യമോ?" ഡ്രേക്ക് തന്റെ ഭാഗം ചെയ്തു. "മൂന്ന് അകിടുകളും ഒരു ജെല്ലിഫിഷും ഉള്ള ഒരു കുട്ടിയുടെ ഡ്രോയിംഗ് പോലെ തോന്നിക്കുന്ന രണ്ട് രൂപരേഖകൾ."
  
  "ആൻഡ് ദി ഷീൽഡ് വീണ്ടും," ബെൻ 'ജെല്ലിഫിഷ്' കണ്ണിൽ സൂം ഇൻ ചെയ്തു. "വടക്കൻ ഭാഗത്തുള്ള അതേ ചിത്രം. അതുകൊണ്ട് നമുക്ക് ഷീൽഡിൽ തന്നെ ഷീൽഡിന്റെ രണ്ട് ചിത്രങ്ങൾ ഉണ്ട്. രണ്ട് ഫ്രീഫോമുകളും മൂന്ന് ഒറ്റ ത്രികോണങ്ങളും അടങ്ങുന്ന മധ്യഭാഗം," കെന്നഡിയെ തലയാട്ടികൊണ്ട് അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു. "ഒരുപക്ഷേ ഇവ ത്രികോണങ്ങളല്ല."
  
  "ശരി, കുറഞ്ഞത് ഇത് ഷീൽഡാണ് പ്രധാന ഭാഗമെന്ന എന്റെ സിദ്ധാന്തത്തെ സ്ഥിരീകരിക്കുന്നു," പാർനെവിക് കുറിച്ചു.
  
  "ഈ രൂപരേഖകൾ എന്നെ എന്തെങ്കിലും ഓർമ്മിപ്പിക്കുന്നു," ഡാൽ പ്രതിഫലിപ്പിച്ചു. "എന്താണ് എന്ന് എനിക്ക് പറയാൻ കഴിയില്ല."
  
  ഡ്രേക്കിന് ചില മോശം വ്യക്തിപരമായ ആക്രമണങ്ങളുമായി വരാമായിരുന്നു, പക്ഷേ അവൻ സ്വയം നിയന്ത്രണത്തിലായി. പുരോഗതി, അവൻ ചിന്തിച്ചു. പൊങ്ങച്ചക്കാരനായ സ്വീഡൻ അവരെയും കൊണ്ട് ഒരുപാട് മുന്നോട്ട് പോയി, ഇപ്പോൾ അൽപ്പം ബഹുമാനം നേടിയിരിക്കുന്നു.
  
  "നോക്കൂ!" ബെൻ നിലവിളിച്ചു, അവരെല്ലാവരും കുതിച്ചു. "ഷീൽഡിന്റെ രണ്ട് ചിത്രങ്ങളെയും ബന്ധിപ്പിക്കുന്ന ഒരു നേർത്ത, ഏതാണ്ട് അപ്രസക്തമായ ഒരു വരയുണ്ട്!"
  
  "അത് ഞങ്ങളോട് ഒന്നും പറയുന്നില്ല," പാർനെവിക് പിറുപിറുത്തു.
  
  "അല്ലെങ്കിൽ..." ഡ്രേക്ക് കരസേനയുടെ ഭൂപടങ്ങൾ വായിച്ച നാളുകൾ ഓർത്തുകൊണ്ടു ചിന്തിച്ചു, "അല്ലെങ്കിൽ... നിങ്ങൾ മറ്റൊരു വഴിയിൽ വന്നാൽ, ഷീൽഡ് റാഗ്നറോക്കിന്റെ കാർഡാണെന്ന് ഞങ്ങൾക്കറിയാം. ഈ രണ്ട് ചിത്രങ്ങളും രണ്ട് വ്യത്യസ്ത ചിത്രങ്ങളിൽ ഒരേ കേന്ദ്രബിന്ദുവായിരിക്കാം... ഒരു കാഴ്ച മാത്രമാണ് ഉയരം, മറ്റൊന്ന്..."
  
  "അതാണ് പ്ലാൻ!" ബെൻ പറഞ്ഞു.
  
  അപ്പോഴാണ് ഒരു ഹെലികോപ്റ്ററിന്റെ ശബ്ദം കേട്ടത്. ജിപിആർഎസ് ഓഫാക്കി തന്റെ പഴയ സ്കൂൾ ആസക്തി പ്രകടിപ്പിച്ചുകൊണ്ട് ഡാൽ ഇതിനെക്കുറിച്ച് സംസാരിച്ചു. ഒരു വലിയ കറുത്ത രൂപം അടുത്തെത്തിയപ്പോൾ എല്ലാവരുമായും അവൻ ഇരുട്ടിൽ കണ്ണിറുക്കി.
  
  "ശരി, ഞങ്ങൾക്ക് കൂടുതൽ ചോയ്സുകളൊന്നുമില്ല," അവൻ പകുതി പുഞ്ചിരിയോടെ പറഞ്ഞു. "നമുക്ക് ഈ കേസ് ഏറ്റെടുക്കേണ്ടി വരും."
  
  
  * * *
  
  
  വിമാനത്തിൽ കയറി സ്ഥിരതാമസമാക്കിയപ്പോൾ, ഡാൽ 20 ഇഞ്ച് സോണി വയോ ലാപ്ടോപ്പ് ബൂട്ട് ചെയ്തു, അത് ഐ-ഫോണിന് സമാനമായ സ്വന്തം പോർട്ടബിൾ മോഡം ഉപയോഗിച്ചു. മൊബൈൽ നെറ്റ്വർക്ക് കവറേജിനെ ആശ്രയിച്ച്, അവർക്ക് ഇന്റർനെറ്റ് ആക്സസ് ഉണ്ടായിരിക്കും.
  
  "ഇതൊരു ഭൂപടമാണ്," ഡ്രേക്ക് തന്റെ ചിന്താഗതി തുടർന്നു. "അതിനാൽ നമുക്ക് അത് അങ്ങനെ തന്നെ കൈകാര്യം ചെയ്യാം. വ്യക്തമായും, മധ്യഭാഗം, കേന്ദ്ര വിശദാംശങ്ങൾ, പ്ലാൻ കാഴ്ചയാണ്. അതിനാൽ, ഡയഗ്രം പകർത്തുക, ചില ഭൂമിശാസ്ത്രപരമായ തിരിച്ചറിയൽ സോഫ്റ്റ്വെയർ ഉപയോഗിക്കുക, എന്താണ് സംഭവിക്കുന്നതെന്ന് കാണുക.
  
  "ഹും," പാർനെവിക് സംശയത്തോടെ വിശാലമായ കാഴ്ച പരിശോധിച്ചു. "ഷീൽഡ് ചിഹ്നം ഓണായിരിക്കുമ്പോൾ അകിട് പോലെ തോന്നിക്കുന്ന മറ്റൊരു ചിത്രം ഉൾപ്പെടുത്തുന്നത് എന്തിനാണ്, ഓ, മെഡൂസ. "
  
  "ആരംഭ സ്ഥാനം?" കെന്നഡി ഒരു അവസരം എടുത്തു.
  
  ശക്തമായ കാറ്റിൽ ഹെലികോപ്റ്റർ കുലുങ്ങുകയായിരുന്നു. കൂടുതൽ നിർദ്ദേശങ്ങൾ ലഭിക്കുന്നതുവരെ ഓസ്ലോയിലേക്ക് പറക്കാൻ പൈലറ്റിനോട് ഉത്തരവിട്ടു. രണ്ടാമത്തെ SGG ടീം അവിടെ അവരെ കാത്തുനിൽക്കുന്നുണ്ടായിരുന്നു.
  
  "പ്രോഗ്രാം പരീക്ഷിച്ചുനോക്കൂ, തോർസ്റ്റൺ."
  
  "എനിക്ക് ഇതിനകം തന്നെ ഉണ്ട്, പക്ഷേ എനിക്കത് ആവശ്യമില്ല," ഡാൽ പെട്ടെന്ന് ആശ്ചര്യത്തോടെ മറുപടി പറഞ്ഞു. "ഈ രൂപങ്ങൾ പരിചിതമാണെന്ന് എനിക്കറിയാമായിരുന്നു. മാപ്പിലെ സ്കാൻഡിനേവിയ ഇതാണ്! നോർവേ, സ്വീഡൻ, ഫിൻലാൻഡ് എന്നിവയാണ് അകിട്. ഐസ്ലൻഡാണ് മെഡൂസ. അവിശ്വസനീയം."
  
  ഒരു പിളർപ്പ് സെക്കന്റിനുശേഷം, ലാപ്ടോപ്പ് സാധ്യമായ മൂന്ന് പൊരുത്തങ്ങളുമായി പിംഗ് ചെയ്തു. തിരിച്ചറിയൽ സോഫ്റ്റ്വെയർ അൽഗരിതങ്ങൾക്ക് തൊണ്ണൂറ്റി എട്ട് ശതമാനം ഭാരം ഉണ്ടായിരുന്നു-അത് സ്കാൻഡിനേവിയയാണ്.
  
  ഡ്രേക്ക് ആദരവോടെ ഡാലിനു നേരെ തലയാട്ടി.
  
  "ഐസ്ലൻഡിലെ റാഗ്നറോക്ക്?" പയ്യൻ അതിനെക്കുറിച്ച് ചിന്തിച്ചു. "പക്ഷെ എന്തുകൊണ്ട്?"
  
  "ഈ കോർഡിനേറ്റുകൾ പൈലറ്റിന് നൽകുക," ഡ്രേക്ക് ഐസ്ലാൻഡിക് തീരപ്രദേശത്തേക്കും ഷീൽഡ് ചിഹ്നത്തിന്റെ സ്ഥാനത്തേക്കും വിരൽ ചൂണ്ടി. "അതിനാൽ. ഞങ്ങൾ ഇതിനകം നിരവധി മണിക്കൂറുകൾ പിന്നിലാണ്. "
  
  "പക്ഷേ, ഞങ്ങളുടെ പക്കലില്ല," ബെൻ വ്യക്തമായി പറഞ്ഞു. "ജർമ്മനികൾക്ക് അവയുണ്ട്. അവർക്ക് മാത്രമേ ചില്ലുകൾ ഉപയോഗിച്ച് ദൈവങ്ങളുടെ ശവകുടീരം കണ്ടെത്താൻ കഴിയൂ.
  
  ഇപ്പോൾ തോർസ്റ്റൺ ഡാൽ ശരിക്കും ചിരിച്ചു, ഡ്രേക്കിനെ ചിന്തിപ്പിച്ചു. "ഓ, ഇല്ല," സ്വീഡൻ പറഞ്ഞു, അവന്റെ ചിരി ഏതാണ്ട് വില്ലനായിരുന്നു. "ഈ നശിച്ച കഷണങ്ങളുമായി ചുറ്റിത്തിരിയുന്നതിനേക്കാൾ മികച്ച ആശയം എനിക്കുണ്ട്. എപ്പോഴും ഉണ്ടായിരുന്നു. അവർ സോർക്രാറ്റിൽ നിൽക്കട്ടെ! "
  
  "നിങ്ങൾ ചെയ്യുന്ന? ഞാൻ ആലോചിക്കട്ടെ - ഷീൽഡ് ഐസ്ലാൻഡിൽ നിന്ന് കണ്ടെത്തിയില്ലേ?" സമ്മർദ്ദത്തിൽ തന്റെ വ്യക്തമായ ചിന്താഗതിയിൽ ഡ്രേക്കിനെ ഒരിക്കൽ കൂടി ആകർഷിച്ചുകൊണ്ട് ബെൻ ചോദിച്ചു.
  
  "അതെ, ഇത് റാഗ്നറോക്കിന്റെ പുരാതന സ്ഥലമാണെങ്കിൽ, അത് അർത്ഥമാക്കുന്നു," പാർനെവിക് പറഞ്ഞു. ഓഡിൻ മരിച്ചിടത്ത് അവന്റെ കവചം വീഴുമായിരുന്നു.
  
  "ഓ, അത് ഇപ്പോൾ അർത്ഥമാക്കുന്നു, പ്രൊഫസർ," കെന്നഡി കളിയാക്കി. "ഇപ്പോൾ ഈ ആളുകൾ നിങ്ങൾക്കായി എല്ലാം തീരുമാനിച്ചു."
  
  "ശരി, ഇത് സഹായിച്ചാൽ, പരിഹരിക്കാനുള്ള ഏറ്റവും വലിയ നിഗൂഢത ഇപ്പോഴും നമുക്കുണ്ട്," ബെൻ ചെറു പുഞ്ചിരിയോടെ പറഞ്ഞു. "ഓഡിൻ എന്ന പുരാതന ചിഹ്നത്തിന്റെ അർത്ഥം - മൂന്ന് ത്രികോണങ്ങൾ."
  
  
  മുപ്പത്തി അഞ്ച്
  
  
  
  ഐസ്ലാൻഡ്
  
  
  ഐസ്ലാൻഡിന്റെ തീരപ്രദേശം മഞ്ഞുമൂടിയതും പരുക്കൻതും വർണ്ണാഭമായതുമാണ്, ചില സ്ഥലങ്ങളിൽ കൂറ്റൻ ഹിമാനികൾ കൊത്തിയെടുത്തതാണ്, മറ്റുള്ളവയിൽ ആഞ്ഞടിക്കുന്ന തിരമാലകളും തുളച്ചുകയറുന്ന കാറ്റും കൊണ്ട് മിനുസപ്പെടുത്തിയിരിക്കുന്നു. ലാവ തീരപ്രദേശങ്ങളും കറുത്ത പാറക്കെട്ടുകളും ഗാംഭീര്യമുള്ള മഞ്ഞുമലകളും മൊത്തത്തിൽ ഒരുതരം സെൻ ശാന്തതയും ഉണ്ട്. അപകടവും സൗന്ദര്യവും കൈകോർക്കുന്നു, ജാഗ്രതയില്ലാത്ത യാത്രക്കാരനെ മയക്കാനും അകാല അന്ത്യത്തിലെത്തിക്കാനും തയ്യാറാണ്.
  
  മിനിറ്റുകൾക്കുള്ളിൽ റെയ്ക്ജാവിക് അവരെ കീഴടക്കി, അതിന്റെ തിളങ്ങുന്ന ചുവന്ന മേൽക്കൂരകളും വെളുത്ത കെട്ടിടങ്ങളും ചുറ്റുമുള്ള മഞ്ഞുമൂടിയ പർവതങ്ങളും ഏറ്റവും ക്ഷീണിതരായ ഹൃദയങ്ങളെപ്പോലും ആവേശം കൊള്ളിക്കും.
  
  ശീതകാല സ്യൂട്ടുകൾ, വെടിമരുന്ന്, റേഷൻ എന്നിവയിൽ ഇന്ധനം നിറയ്ക്കാനും കയറ്റാനും അവർ ജനസാന്ദ്രത കുറഞ്ഞ ഒരു സൈനിക താവളത്തിൽ കുറച്ചുനേരം നിർത്തി, പത്ത് മിനിറ്റിനുള്ളിൽ ഡാലിന് ചിന്തിക്കാൻ കഴിയുന്നതെന്തും.
  
  എന്നാൽ കറുത്ത സൈനിക ഹെലികോപ്റ്ററിലുണ്ടായിരുന്ന ആളുകൾ ഇതൊന്നും കണ്ടില്ല. അവർ ഒന്നിച്ചുചേർന്നു-ഒരേ ലക്ഷ്യം ചർച്ചചെയ്യുന്നു-എന്നാൽ അവരുടെ ആന്തരിക ചിന്തകൾ അവരുടെ സ്വന്തം മരണത്തെയും ലോകത്തിന്റെ മരണത്തെയും കുറിച്ചായിരുന്നു -അവർ എത്ര ഭയവും ഭയവും ഉള്ളവരായിരുന്നു, മറ്റുള്ളവരെ സംബന്ധിച്ചിടത്തോളം അവർ എത്രമാത്രം ഭയപ്പെടുന്നു.
  
  ഡ്രേക്ക് പരിഭ്രാന്തനായി. എല്ലാവരേയും എങ്ങനെ സുരക്ഷിതരാക്കണമെന്ന് അവനു മനസ്സിലായില്ല. അവർ കണ്ടെത്തിയത് റാഗ്നറോക്കാണെങ്കിൽ, ദൈവങ്ങളുടെ ശവകുടീരം അടുത്തതായി, അവരുടെ ജീവിതം ഒരു റൗലറ്റ് കളിയായി മാറിയിരുന്നു-കെന്നഡിയുടെ പ്രിയപ്പെട്ട ഉപമയായ വെഗാസിൽ നിങ്ങൾ കളിച്ചത്-മേശ വളച്ചൊടിക്കുകയായിരുന്നു.
  
  ഓരോ രഹസ്യ കളിക്കാരന്റെയും രഹസ്യ പദ്ധതികളും അവരുടെ നിരവധി ശത്രുക്കളുടെ അജ്ഞാത പദ്ധതികളും ഈ പ്രത്യേക സൂചനയിൽ നിർമ്മിച്ചതാണ്.
  
  ഇപ്പോൾ, ബെന്നിനും കെന്നഡിക്കും പുറമേ - അവൻ തന്റെ ജീവൻ കൊണ്ട് സംരക്ഷിക്കുന്ന രണ്ട് ആളുകൾ - ഡ്രെയ്ക്ക് ഹെയ്ഡനെയും കരീനിനെയും കുറിച്ച് ചിന്തിക്കേണ്ടിയിരുന്നു.
  
  ഈ ഭയങ്ങളെല്ലാം ലോകത്തെ രക്ഷിക്കാൻ തടസ്സമാകുമോ? സമയം മാത്രമേ ഉത്തരം നൽകൂ.
  
  എല്ലാ കോണിലും എൻഡ് ഗെയിമുകൾ കളിച്ചു. ആബേൽ ഫ്രേ ഇതിനകം തന്നെ ആരംഭിച്ചു. അലീസിയയ്ക്കും മിലോയ്ക്കും അവരുടേത് ഉണ്ടായിരിക്കാം, എന്നാൽ തന്റെ മുൻ SRT സഹപ്രവർത്തകന് അവളുടെ കാമുകൻ പോലും പ്രതീക്ഷിക്കാത്ത ഒരു കിടിലൻ സർപ്രൈസ് ഉണ്ടെന്ന് ഡ്രേക്ക് സംശയിച്ചു.
  
  ഐസ്ലാൻഡിന്റെ തീരം കടന്നതിനുശേഷം ടോർസ്റ്റെൻ ഡാലും വെൽസും അതാത് സർക്കാരുകളിൽ നിന്ന് ഓർഡറുകളും സൂചനകളും ഉപദേശങ്ങളും സ്വീകരിച്ച് ഫോണിൽ സംസാരിച്ചത് അപൂർവമായിരുന്നു. ഒടുവിൽ, കെന്നഡി കോളിന് മറുപടി നൽകി, അത് അവളെ കുറച്ച് മിനിറ്റ് നിവർന്നു ഇരിക്കുകയും ഞെട്ടലിൽ ക്ഷീണിതയായി തല കുലുക്കുകയും ചെയ്തു.
  
  അവൾ ഡ്രേക്കിനെ മാത്രം അഭിസംബോധന ചെയ്തു. "ഹെയ്ഡനെ ഓർക്കുന്നുണ്ടോ? സെക്രട്ടറി? അതെ, അവൾ അവളുടെ ജോലി നന്നായി ചെയ്യുന്നു.
  
  "എന്താണ് ഇതിനർത്ഥം?"
  
  "അവൾ സിഐഎയിൽ നിന്നാണ്, നാശം. അവൾ എവിടെ ആയിരിക്കണമെന്ന് കൃത്യമായി. ഈ മണ്ടത്തരങ്ങൾക്കെല്ലാം നടുവിൽ."
  
  "ബൾഷിറ്റ്". ഡ്രേക്ക് ബെന്നിനെ ആശങ്കാകുലനായ ഒരു ഭാവം കാണിച്ചു, പക്ഷേ തന്റെ സുഹൃത്തിനോട് അവൾക്ക് ഒരു മൃദുലതയുണ്ടെന്ന് അപ്പോഴും വിശ്വസിച്ചു. ഹെയ്ഡന്റെ വികാരങ്ങൾ സത്യമാണെന്ന് അവനോട് പറയുന്ന റൊമാന്റിക് സങ്കൽപ്പങ്ങൾ ഡ്രേക്കിന്റെ ഹൃദയം മാത്രമായിരുന്നോ, അതോ അവൾ യഥാർത്ഥമായിരുന്നോ?
  
  "അത് പ്രതിരോധ സെക്രട്ടറിയായിരുന്നു," കെന്നഡി ഒന്നും സംഭവിക്കാത്ത മട്ടിൽ തുടർന്നു. "ആകാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നു, ഉം, 'അറിവിലാണ്'."
  
  "ശരിക്കും". ഡാൽ ആൻഡ് വെൽസിൽ ഡ്രേക്ക് തലയാട്ടി. "അവിടെ, ഇത് ചരിത്രം ആവർത്തിക്കുന്നു." അയാൾ ക്ഷീണിതനായി അടുത്തുള്ള ജനാലയിലൂടെ പുറത്തേക്ക് നോക്കി. "കെന്നഡി, കഴിഞ്ഞ ആഴ്ചയ്ക്ക് ശേഷവും ഞങ്ങൾ ഇപ്പോഴും ഗെയിമിലാണെന്ന് നിങ്ങൾക്ക് വിശ്വസിക്കാനാകുമോ?"
  
  കെന്നഡി പറഞ്ഞു, "അഗ്നി നമ്മെ ദഹിപ്പിക്കും' എന്ന അന്ത്യദിന സിദ്ധാന്തത്തിൽ എല്ലാവരും വിശ്വസിക്കുന്നുവെന്ന് കെന്നഡി പറഞ്ഞു.
  
  ഡ്രേക്ക് തന്റെ ലോകത്തിൽ നിന്ന് താഴെ വീണപ്പോൾ ക്ഷീണിച്ച ആഹ്ലാദത്തോടെ ഉത്തരം നൽകാൻ ഒരുങ്ങുകയായിരുന്നു. ജാലകത്തിന് പുറത്ത് ഭീമാകാരമായ എന്തോ ഒന്ന് തെളിഞ്ഞപ്പോൾ അവന്റെ സിരകളിൽ രക്തം മരവിച്ചു.
  
  വളരെ വലിയ എന്തോ ഒന്ന്...
  
  "ഇപ്പോൾ എനിക്കറിയാം," താൻ സ്നേഹിക്കുന്നതെല്ലാം ഇന്ന് മരിക്കുമെന്ന് പെട്ടെന്ന് തിരിച്ചറിഞ്ഞ ഒരു മനുഷ്യന്റെ ഭയാനകമായ ശബ്ദത്തിൽ അവൻ അലറി. "നാശം... കെന്നഡി... ഇപ്പോൾ എനിക്കറിയാം."
  
  
  * * *
  
  
  അവൻ തന്റെ വെളിപ്പെടുത്തലിലേക്ക് വിരൽ ചൂണ്ടുകയും കെന്നഡി ഒരു നോക്ക് നോക്കാൻ കുനിഞ്ഞിരിക്കുകയും ചെയ്യുമ്പോൾ, അവളുടെ ശരീരം മുഴുവൻ അയാൾക്ക് പിരിമുറുക്കം അനുഭവപ്പെട്ടു.
  
  "ഓ എന്റെ ദൈവമേ!" - അവൾ പറഞ്ഞു. "ഈ...'
  
  "എനിക്കറിയാം," ഡ്രേക്ക് തടസ്സപ്പെടുത്തി. "ദൽ, ഇത് നോക്ക്. നോക്കൂ!"
  
  സ്വീഡൻ ഭയത്തിന്റെ അസാധാരണമായ പ്രകടനത്തെ പിടികൂടി, സംഭാഷണം പെട്ടെന്ന് അവസാനിപ്പിച്ചു. ജനലിലൂടെ ഒരു ചെറിയ നോട്ടം അവനെ ആശയക്കുഴപ്പത്തിലാക്കി. "ഇത് വെറും Eyjafjallajokull ആണ്. അതെ, അതെ, ഡ്രേക്ക്, എനിക്കറിയാം, എനിക്ക് പറയാൻ എളുപ്പമാണ്, അതെ, അതെ, 2010-ൽ എല്ലാ വാർത്തകളും സൃഷ്ടിച്ചത് ഇതാണ്..." അവൻ താൽക്കാലികമായി നിർത്തി, പരിവർത്തനം ചെയ്തു, പ്രതീക്ഷയോടെ.
  
  പാർനെവിക്കിന്റെ കണ്ണുകൾ വിടർന്നു. സ്വീഡിഷ് ശാപങ്ങൾ അവനിൽ നിന്ന് വിഷം പുരണ്ട ഡാർട്ടുകൾ പോലെ പറന്നു.
  
  ഇപ്പോൾ ബെൻ ജനലിനടുത്തേക്ക് നീങ്ങി. "വൗ. ഐസ്ലൻഡിലെ ഏറ്റവും പ്രശസ്തമായ അഗ്നിപർവ്വതമാണിത്, സൗമ്യമായെങ്കിലും ഇപ്പോഴും പൊട്ടിത്തെറിക്കുന്നതായി തോന്നുന്നു.
  
  "അതെ!" ഡ്രേക്ക് കരയുകയായിരുന്നു. "തീ നമ്മെ ദഹിപ്പിക്കും. നശിച്ച സൂപ്പർ അഗ്നിപർവ്വതം. "
  
  "എന്നാൽ അതിലും പ്രധാനമായി," കെന്നഡി ഇപ്പോൾ തുടരാൻ കഴിഞ്ഞു, "ഷീൽഡിന്റെ പക്ഷിയുടെ കാഴ്ച നോക്കൂ, മാറ്റ്. ഇതിലേക്ക് നോക്കു!"
  
  ഇപ്പോൾ പാർനെവിക്ക് തന്റെ കാഴ്ചപ്പാട് കണ്ടെത്താൻ കഴിഞ്ഞു: "മൂന്ന് പർവതങ്ങൾ എല്ലായ്പ്പോഴും വിശ്വസിച്ചിരുന്നതുപോലെ മൂന്ന് ത്രികോണങ്ങളല്ല. പുരാതന ശാസ്ത്രജ്ഞർ തെറ്റിദ്ധരിച്ചു. ഓഡിന്റെ ഏറ്റവും പ്രശസ്തമായ ചിഹ്നം തെറ്റായി മനസ്സിലാക്കിയിരിക്കുന്നു. ഓ എന്റെ ദൈവമേ!"
  
  പൊട്ടിത്തെറിക്കുന്ന അഗ്നിപർവ്വതത്തിനപ്പുറത്തേക്ക് നോക്കിയ ഡ്രേക്ക് അതിന്റെ ഇരുവശത്തുമായി അതിലും ഉയർന്ന രണ്ട് പർവതങ്ങൾ കണ്ടു, മുകളിൽ നിന്ന് നോക്കുമ്പോൾ, ഓഡിൻ ചിഹ്നവുമായി സാമ്യമുണ്ട്.
  
  "ദൈവമേ," പാർനെവിക് പറഞ്ഞു. "ഇവിടെയാണ് നമ്മുടെ കണ്ണുകൾ ശരിക്കും നമ്മെ തന്ത്രങ്ങൾ കളിക്കുന്നത്, കാരണം ഈ പർവതങ്ങൾ എയ്ജഫ്ജല്ലജോകുല്ലിന് അടുത്താണെന്ന് തോന്നുമെങ്കിലും അവ യഥാർത്ഥത്തിൽ നൂറുകണക്കിന് മൈലുകൾ അകലെയാണ്. എന്നാൽ അവ ഐസ്ലാൻഡിക് അഗ്നിപർവ്വതങ്ങളുടെ ശൃംഖലയുടെ ഭാഗമാണ്. എല്ലാം പരസ്പരബന്ധിതമാണ്".
  
  "അതിനാൽ ഒരാൾ മതിയായ ശക്തിയോടെ ഉയർന്ന് മറ്റ് രണ്ടെണ്ണവുമായി നേരിട്ട് ബന്ധിപ്പിച്ചാൽ..." കെന്നഡി തുടർന്നു.
  
  "നിങ്ങൾക്ക് ഒരു സൂപ്പർ അഗ്നിപർവ്വതത്തിന്റെ തുടക്കമുണ്ട്," ഡ്രേക്ക് പറഞ്ഞു.
  
  "ദൈവങ്ങളുടെ ശവകുടീരം, പൊട്ടിത്തെറിക്കുന്ന അഗ്നിപർവ്വതത്തിനുള്ളിലാണ് സ്ഥിതി ചെയ്യുന്നത്" എന്ന് ഡാൽ നിശ്വസിച്ചു.
  
  "ഓഡിനിന്റെ അസ്ഥികൾ നീക്കം ചെയ്യുന്നത് അത് കുതിച്ചുയരുന്നു!" കെന്നഡി തലയാട്ടി, അവളുടെ മുടി ഒഴുകി. "നിങ്ങൾ അതിൽ കുറവൊന്നും പ്രതീക്ഷിക്കുമോ?"
  
  "കാത്തിരിക്കൂ!" ഡാൽ ഇപ്പോൾ സാറ്റലൈറ്റ് ചിത്രം കാണുകയായിരുന്നു, അത് എപ്പോൾ മെഡൂസയുടെ കണ്ണിൽ എത്തുമെന്ന് അവരോട് പറഞ്ഞു. "ഞങ്ങൾക്ക് ഇപ്പോഴും ദിശാസൂചനകളിൽ ഒരു ചെറിയ സഹായം ആവശ്യമാണ്, അത് എല്ലായ്പ്പോഴും എന്റെ പ്ലാൻ ബി ആയിരുന്നു. അവിടെ ഒരു വലിയ പർവതമുണ്ട്, ആബേൽ ഫ്രേ ഞങ്ങളെ മുൻവാതിലിലൂടെ കാണിക്കാൻ പോകുന്നു."
  
  "എങ്ങനെ?" കുറഞ്ഞത് രണ്ട് ശബ്ദമെങ്കിലും ചോദിച്ചു.
  
  ഡാൽ കണ്ണിറുക്കി പൈലറ്റിനോട് സംസാരിച്ചു. "ഞങ്ങളെ ഉയർത്തുക."
  
  
  * * *
  
  
  ഇപ്പോൾ അവ വളരെ ഉയർന്നതായിരുന്നു, ഡ്രേക്കിന് മേഘങ്ങൾക്കിടയിലൂടെ പർവതങ്ങൾ കാണാൻ പോലും കഴിഞ്ഞില്ല. എസ്ജിജി കമാൻഡറോടുള്ള അദ്ദേഹത്തിന്റെ പുതിയ ആദരവ് പിന്തുണയുടെ ആവശ്യകതയിലായിരുന്നു.
  
  "ശരി, ടോർവിൽ, കർഷകരെ അവരുടെ ദുരിതത്തിൽ നിന്ന് കരകയറ്റൂ, അല്ലേ?"
  
  "തോർസ്റ്റൺ," ഡാൽ തിരുത്തി, താൻ ആക്രമിക്കപ്പെടുകയാണെന്ന് മനസ്സിലാക്കുന്നതിന് മുമ്പ്. "ഓ എനിക്ക് മനസ്സിലായി. ശരി, നിങ്ങൾക്ക് കഴിയുമെങ്കിൽ തുടരാൻ ശ്രമിക്കുക. ഇത് എന്റെ സൈന്യത്തിന്റെ പ്രത്യേകതയാണ്, അല്ലെങ്കിൽ കുറഞ്ഞത് ഞാൻ SGG-യിൽ ചേരുന്നതിന് മുമ്പായിരുന്നു. ഏരിയൽ ഫോട്ടോഗ്രഫി, പ്രത്യേകിച്ച് ഓർത്തോഫോട്ടോകൾ. "
  
  "ഇത് മിടുക്കനാണ്," ഡ്രേക്ക് പറഞ്ഞു. "ഞങ്ങൾ സംസാരിക്കുമ്പോൾ ഞാൻ നേരെ നിൽക്കുന്നു. ഇത് എന്ത് കുന്തമാ?"
  
  "ഇവ ഒരു 'അനന്തമായ' ദൂരത്തിൽ നിന്ന് എടുത്ത ഫോട്ടോകളാണ്, നേരെ താഴേക്ക് നോക്കുന്നു, അവ ഒരു അംഗീകൃത മാപ്പ് സ്റ്റാൻഡേർഡിന് അനുയോജ്യമായ രീതിയിൽ ജ്യാമിതീയമായി പരിഷ്ക്കരിക്കുന്നു. ഫോട്ടോ അപ്ലോഡ് ചെയ്തുകഴിഞ്ഞാൽ, നമ്മൾ ചെയ്യേണ്ടത് അത് 'യഥാർത്ഥ ലോക' കോർഡിനേറ്റുകളിലേക്ക് വിന്യസിക്കുക മാത്രമാണ്.
  
  "ബൂം!" കെന്നഡി ചിരിച്ചു. "നിങ്ങൾ ഉദ്ദേശിക്കുന്നത് ഗൂഗിൾ എർത്ത് പോലെയാണ്, അല്ലേ? 3D ഇല്ലാതെ മാത്രമാണോ?"
  
  "ശരിക്കും". ഡ്രേക്ക് ഒരു പരിഹാസം ഉണ്ടാക്കി. "ഇത് പ്രവർത്തിക്കുമെന്ന് ഞാൻ പ്രതീക്ഷിക്കുന്നു, ദൽ. എൻഡ്ഗെയിമിന് മുന്നിലെത്താനുള്ള ഞങ്ങളുടെ ഒരേയൊരു അവസരമാണിത്.
  
  "അങ്ങനെയായിരിക്കും. അത് മാത്രമല്ല, കംപ്യൂട്ടർ കോർഡിനേറ്റുകൾ കണക്കാക്കുമ്പോൾ, ദൈവങ്ങളുടെ ശവകുടീരത്തിലേക്കുള്ള പ്രവേശന കവാടം എവിടെയാണെന്ന് നമുക്ക് കൃത്യമായി അറിയാം. ഒമ്പത് ശകലങ്ങളും പൂർണ്ണമായി സ്വന്തമാക്കിയ ജർമ്മൻകാർ പോലും അതിനെ അഭിനന്ദിക്കേണ്ടതുണ്ട്.
  
  "ജർമ്മൻകാർ എല്ലാ കഷണങ്ങളും ശരിയായി സ്ഥാപിച്ചാൽ," ബെൻ സങ്കടത്തോടെ പറഞ്ഞു.
  
  "ശരി, സത്യമാണ്. താൻ എന്താണ് ചെയ്യുന്നതെന്ന് ആബെൽ ഫ്രെയ്ക്ക് അറിയാമെന്ന് നമുക്ക് പ്രതീക്ഷിക്കാം. പരിശീലിക്കാൻ അദ്ദേഹത്തിന് തീർച്ചയായും ധാരാളം സമയമുണ്ടായിരുന്നു.
  
  ഡ്രേക്ക് ഇരിപ്പിടത്തിൽ നിന്ന് തെന്നിമാറി വെൽസിനെ തിരഞ്ഞു. നിരാശയോടെ അവൻ ജനാലയിൽ മൊബൈൽ അടിക്കുന്നത് ഞാൻ കണ്ടു.
  
  "ഫ്രേയുടെ കോട്ടയെക്കുറിച്ച് എന്തെങ്കിലും വാർത്തയുണ്ടോ, സുഹൃത്തേ?"
  
  എസ്എഎസ് കമാൻഡർ മുരണ്ടു. "വളഞ്ഞു. എന്നാൽ രഹസ്യമായി - കോട്ടയ്ക്ക് അതിന്റെ പുതിയ ശ്രദ്ധയെക്കുറിച്ച് അറിയില്ല. അവിടെ ജർമ്മൻ പോലീസുകാരുണ്ട്. ഇന്റർപോൾ. ലോകത്തിലെ മിക്ക സർക്കാരുകളുടെയും പ്രതിനിധികൾ. പക്ഷേ, ചില കാരണങ്ങളാൽ മയിയല്ല. ഞാൻ നിന്നോട് കള്ളം പറയില്ല മാറ്റ്, ഇത് ഒരു ടൺ നഷ്ടമില്ലാതെ തകർക്കാൻ ഒരു കഠിനമായ പാറയായിരിക്കും."
  
  ഡ്രേക്ക് കരീനിനെക്കുറിച്ച് ചിന്തിച്ചുകൊണ്ട് തലയാട്ടി. പലതവണ കളിച്ചിട്ടും അയാൾക്ക് സാധ്യതകൾ അറിയാമായിരുന്നു. "അതിനാൽ, ഞങ്ങൾ ആദ്യം ശവകുടീരം ചെയ്യും ... എന്നിട്ട് ഞങ്ങൾ എവിടെ എത്തുമെന്ന് നോക്കാം."
  
  ഈ നിമിഷം, ഇടുങ്ങിയ ഹെലികോപ്റ്ററിന്റെ മുൻഭാഗത്ത് കുറച്ച് ആവേശം ഉണ്ടായിരുന്നു. മുഖത്ത് ആഹ്ലാദകരമായ പുഞ്ചിരിയോടെ ഡാൽ തിരിഞ്ഞു. "ഫ്രെ ഇപ്പോൾ അവിടെയുണ്ട്! ഞങ്ങൾ അതിനെ കഷണങ്ങളായി ഇട്ടു. ഈ കുഞ്ഞിനെ ഫുൾ ബ്ലാസ്റ്റാക്കി സെക്കൻഡിൽ ഒരു ഫ്രെയിമിൽ ഷൂട്ട് ചെയ്താൽ ഒരു മണിക്കൂറിനുള്ളിൽ നമ്മൾ ഈ ശവകുടീരത്തിനുള്ളിൽ എത്തും! "
  
  "അൽപ്പം ബഹുമാനം കാണിക്കൂ," പാർനെവിക് ഭക്തിപൂർവ്വം ശ്വസിച്ചു. "ഇത് താഴെ റാഗ്നറോക്ക് ആണ്. അറിയപ്പെടുന്ന ചരിത്രത്തിലെ ഏറ്റവും വലിയ യുദ്ധക്കളങ്ങളിലൊന്നും കുറഞ്ഞത് ഒരു അർമ്മഗെദ്ദോണിന്റെ സ്ഥലവും. ഈ ഹിമത്തിൽ ദേവന്മാർ നിലവിളിച്ചു മരിച്ചു. ദൈവങ്ങൾ. "
  
  "ഒപ്പം ആബെൽ ഫ്രേയും," ബെൻ ബ്ലേക്ക് നിശബ്ദമായി പറഞ്ഞു. "അവൻ എന്റെ സഹോദരിയെ ഉപദ്രവിച്ചാൽ."
  
  
  
  ഭാഗം 2
  കവചം ധരിക്കൂ...
  
  
  മുപ്പത്താറ്
  
  
  
  ദൈവങ്ങളുടെ ശവകുടീരം
  
  
  കളി കഴിഞ്ഞു.
  
  ഡ്രേക്കും കൂട്ടാളികളും റാഗ്നറോക്കിന്റെയും ആബെൽ ഫ്രേയുടെയും ക്രൂവിനു മുകളിലൂടെ പറന്നു, പുകവലിക്കുന്ന പർവതത്തിലേക്ക് പോകുമ്പോൾ, ജർമ്മൻകാർ കടുത്ത പിന്തുടരലായിരിക്കുമെന്ന് അവർക്കറിയാമായിരുന്നു. ഇടയ്ക്കിടെ വീശിയടിച്ച കാറ്റും വർദ്ധിച്ചുവരുന്ന ഡ്രാഫ്റ്റും കാരണം ഹെലികോപ്ടർ ഒരു മൃദുവായ മഞ്ഞുതടത്തിലേക്ക് വേഗത്തിൽ ഇറങ്ങി. ഹെലികോപ്റ്റർ ഭൂമിയിൽ നിന്ന് ആറടി ഉയരത്തിൽ പറക്കുന്നത് വരെ പൈലറ്റ് സംഘത്തെ നിയന്ത്രിച്ചു, തുടർന്ന് എല്ലാവരോടും നരകത്തിൽ നിന്ന് രക്ഷപ്പെടാൻ അലറി.
  
  "ഘടികാരമണി മുഴങ്ങുന്നു!" - അവന്റെ ബൂട്ടുകൾ മഞ്ഞിൽ തൊട്ടയുടനെ ഡാൽ അലറി. "നമുക്ക് നീങ്ങാം!"
  
  
  * * *
  
  
  അവരുടെ ചുറ്റുപാടുകൾ നോക്കുന്നതിന് മുമ്പ് ഡ്രേക്ക് ബെന്നിനെ പിന്തുണയ്ക്കാൻ കൈ നീട്ടി. ചെറിയ ഡിപ്രഷൻ ഏറ്റവും മികച്ച ലാൻഡിംഗ് പോയിന്റായി തോന്നി, അവർ പര്യവേക്ഷണം ചെയ്തിരുന്ന ചെറിയ പ്രവേശന കവാടത്തിൽ നിന്ന് ഒരു മൈൽ മാത്രം അകലെയാണ്, കൂടാതെ ന്യായമായ ദൂരത്തിനുള്ളിൽ അമിതമായ പാറകളോ മാഗ്മ പൈപ്പോ ഇല്ലാത്ത ഒരേയൊരു ഭൂമി. ശവകുടീരത്തിന്റെ കൃത്യമായ സ്ഥാനം സംബന്ധിച്ച് ഫ്രെയെ ആശയക്കുഴപ്പത്തിലാക്കാൻ ഇത് സഹായിക്കും എന്നതാണ് അധിക ബോണസ്.
  
  ലോകാവസാനം എങ്ങനെയായിരിക്കുമെന്നത് പോലെയല്ല, ഇരുണ്ട ഭൂപ്രകൃതിയായിരുന്നു അത്, ഡ്രേക്ക് ചിന്തിച്ചു. ചാരനിറത്തിലുള്ള ചാരത്തിന്റെ പാളികളും മങ്ങിയ പർവതനിരകളും കറുത്ത ലാവാ നിക്ഷേപങ്ങളും ദാൽ തന്റെ ജിപിആർഎസ് ഉപകരണത്തിൽ പ്രവേശന കവാടത്തിനായി കാത്തിരുന്നപ്പോൾ അദ്ദേഹത്തിന് ആത്മവിശ്വാസം നൽകിയില്ല. മൊർഡോറിൽ എത്തിയെന്ന് അവകാശപ്പെട്ട് മങ്ങിയ മൂടൽമഞ്ഞിൽ നിന്ന് ഒരു മോശം ഹോബിറ്റ് ഉയർന്നുവരുമെന്ന് അദ്ദേഹം പകുതി പ്രതീക്ഷിച്ചിരുന്നു. കാറ്റ് ശക്തമായിരുന്നില്ല, പക്ഷേ അതിന്റെ ഇടയ്ക്കിടെയുള്ള കാറ്റ് ഒരു കുഴി കാളയെപ്പോലെ അവന്റെ മുഖത്ത് കടിച്ചു.
  
  "ഇവിടെ". ആഷ് ഡ്രിഫ്റ്റുകളിലൂടെ ഡാൽ ഓടി. അവയ്ക്ക് മുകളിൽ, ശാന്തമായ ശാന്തതയോടെ ഒരു കൂൺ മേഘം ആകാശത്തേക്ക് ഉയർന്നു. മുന്നിലുള്ള പർവതത്തിലെ കട്ടിയുള്ള കറുത്ത വിള്ളൽ ഡാൽ ലക്ഷ്യമാക്കി.
  
  "എന്തുകൊണ്ടാണ് ഇത്രയും പ്രധാനപ്പെട്ടതും പവിത്രവുമായ ഒരു സ്ഥലം ആരെങ്കിലും അഗ്നിപർവ്വതത്തിനുള്ളിൽ സ്ഥാപിക്കുന്നത്?" ഡ്രെക്കിന്റെ അരികിലിരുന്ന് കെന്നഡി ചോദിച്ചു.
  
  "ഒരുപക്ഷേ അത് എന്നെന്നേക്കുമായി നിലനിൽക്കാൻ ഉദ്ദേശിച്ചിരുന്നില്ല," അവൻ തോളിൽ തട്ടി. "നൂറ്റാണ്ടുകളായി ഐസ്ലാൻഡ് പൊട്ടിത്തെറിച്ചുകൊണ്ടിരിക്കുകയാണ്. ഈ അഗ്നിപർവ്വതം അതിന്റെ പൂർണ്ണ ശേഷിയിൽ എത്താതെ ഇടയ്ക്കിടെ പൊട്ടിത്തെറിക്കുമെന്ന് ആരാണ് കരുതിയിരുന്നത്?
  
  "അല്ലാതെ... ഓഡിൻ്റെ അസ്ഥികളിൽ നിന്ന് അത് ശരിയായി പൊട്ടിത്തെറിച്ചില്ലെങ്കിൽ. അവർക്ക് അത് നിയന്ത്രണത്തിലാക്കാൻ കഴിയുമോ?"
  
  "ഇല്ലെന്ന് നമുക്ക് പ്രതീക്ഷിക്കാം."
  
  തലയ്ക്ക് മുകളിലൂടെയുള്ള ആകാശം മഞ്ഞും ഒഴുകുന്ന ചാരവും കൊണ്ട് മൂടി, അകാല സന്ധ്യക്ക് ആക്കം കൂട്ടി. ഇവിടെ സൂര്യൻ ഉദിച്ചില്ല; നരകം ആദ്യമായി ഭൗമിക മണ്ഡലത്തെ പിടിക്കുകയും അതിനെ മുറുകെ പിടിക്കുകയും ചെയ്യുന്നതുപോലെയായിരുന്നു അത്.
  
  ദാൽ അസമമായ ഗ്രൗണ്ടിലൂടെ കടന്നുപോയി, ചിലപ്പോൾ അപ്രതീക്ഷിതമായി ചാരനിറത്തിലുള്ള പൊടിയുടെ ആഴത്തിൽ തട്ടി. ഡാൽ നഗ്നമായ പാറകളിൽ എത്തിയപ്പോൾ, ഈ മോട്ട്ലി ഗ്രൂപ്പിലെ എല്ലാ സംഭാഷണങ്ങളും നിലച്ചു - മങ്ങിയ മരുഭൂമിയാൽ അവർ തിങ്ങിനിറഞ്ഞു.
  
  "ഇവിടെ മുകളിലേക്ക്," സ്വീഡൻ തന്റെ പിസ്റ്റൾ ചൂണ്ടി. "ഏകദേശം ഇരുപത് അടി." അവൻ കണ്ണുകൾ ഇറുക്കി. "ഞാൻ വ്യക്തമായി ഒന്നും കാണുന്നില്ല."
  
  "ഇപ്പോൾ, ഹവായ് തീരത്ത് നിന്ന് കുക്ക് പറഞ്ഞിരുന്നെങ്കിൽ, ഞങ്ങൾക്ക് ഒരിക്കലും പൈനാപ്പിൾ കഞ്ഞി ലഭിക്കില്ലായിരുന്നു," ഡ്രേക്ക് ചിരിക്കുമെന്ന പ്രതീക്ഷയിൽ മൃദുവായി പറഞ്ഞു.
  
  "അല്ലെങ്കിൽ കോണാ കോഫി," കെന്നഡി അവനെ നോക്കുമ്പോൾ അവളുടെ ചുണ്ടുകൾ നക്കി, പിന്നെ അവൻ കണ്ണിറുക്കുമ്പോൾ കുത്തനെ ചുവന്നു.
  
  "നിങ്ങൾക്ക് ശേഷം," അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു, മുപ്പത് ഡിഗ്രി ചരിവിലേക്ക് ഒരു പുഷ്പം ചൂണ്ടിക്കാണിച്ചു.
  
  "ഒരു വഴിയുമില്ല, വക്രത." ഇപ്പോൾ മാത്രമാണ് അവൾക്ക് പുഞ്ചിരിക്കാൻ കഴിഞ്ഞത്.
  
  "ശരി, എന്റെ കഴുതയെ തുറിച്ചുനോക്കില്ലെന്ന് നിങ്ങൾ വാഗ്ദാനം ചെയ്താൽ." ഡ്രേക്ക് ആർത്തിയോടെ പാറക്കെട്ടുകൾ നിറഞ്ഞ ചരിവ് ചാർജ് ചെയ്തു, തന്റെ ഭാരം വിതരണം ചെയ്യുന്നതിനുമുമ്പ് ഓരോ പിടിയും പരീക്ഷിച്ചു, ഡാലിനെയും തനിക്കു മുകളിലുള്ള ഏക SAS സൈനികനെയും സൂക്ഷ്മമായി നിരീക്ഷിച്ചു. അടുത്തത് കെന്നഡി, പിന്നെ ബെൻ, ഒടുവിൽ പ്രൊഫസറും വെൽസും.
  
  ഈ പ്രത്യേക ദൗത്യത്തിൽ നിന്ന് ആരും വിട്ടുനിൽക്കാൻ ആഗ്രഹിച്ചില്ല.
  
  കുറച്ചു നേരം ഡാൽ ഒരു അലർച്ചയോടെ മുന്നോട്ട് പോയി. ഡ്രേക്ക് അവന്റെ പുറകിലേക്ക് നോക്കി, പക്ഷേ പ്രധാനമന്ത്രിയുടെ പ്രസംഗത്തേക്കാൾ നിരുപദ്രവകരമായ ചക്രവാളത്തിനപ്പുറം പിന്തുടരുന്നതിന്റെ ഒരു അടയാളവും കണ്ടില്ല. ഒരു നിമിഷം കഴിഞ്ഞ്, ഡാലിന്റെ ശബ്ദം നിശബ്ദതയുടെ മൂടുപടം തുളച്ചു കയറി.
  
  "അയ്യോ, ഇവിടെ എന്തോ ഉണ്ട് കൂട്ടരേ. അവിടെ ഒരു പാറ പൊട്ടിത്തെറിക്കുന്നു, പിന്നിൽ ഒരു ഇടത്തോട്ട് തിരിവ്..." അവന്റെ ശബ്ദം ഇടറി. "അതെ, പാറയിൽ കൊത്തിയെടുത്ത പടികളുള്ള ഒരു ലംബ തണ്ട്. വളരെ ഇറുകിയ. ഹെൽവിറ്റ്! ആ പഴയ ദൈവങ്ങൾ മെലിഞ്ഞവരായിരിക്കണം!
  
  ഡ്രേക്ക് പുറമ്പോക്കിലെത്തി പുറകിലേക്ക് തെന്നിമാറി. "നീ വെറുതെ ശപിച്ചോ ഡാൽ, തമാശ പറഞ്ഞോ? അല്ലെങ്കിൽ എന്തായാലും ശ്രമിക്കൂ. അതിനാൽ നിങ്ങൾ ഒരുപക്ഷെ മനുഷ്യനായിരിക്കാം. നാശം, എന്തൊരു ഇറുകിയ ദ്വാരം. ഞങ്ങൾ പോകാനുള്ള തിരക്കിലല്ലെന്ന് ഞാൻ പ്രതീക്ഷിക്കുന്നു. "
  
  ഈ അസ്വാസ്ഥ്യകരമായ ചിന്തയോടെ, സ്വീഡനെ തമോദ്വാരത്തിലേക്ക് തള്ളുന്നതിനുമുമ്പ് സുരക്ഷാ രേഖ സുരക്ഷിതമാക്കാൻ ഡാലിനെ സഹായിച്ചു. നിരവധി പ്രതികാര ആക്രമണങ്ങൾ മനസ്സിൽ വന്നു, പക്ഷേ ഇപ്പോൾ സമയമോ സ്ഥലമോ ആയിരുന്നില്ല. ടോർച്ച് താഴേക്ക് നയിക്കാൻ കഴിയാതെ, പാവം ടോർസ്റ്റൺ ഡാൽ പടിപടിയായി അന്ധമായി ഇറങ്ങി.
  
  "നിങ്ങൾക്ക് സൾഫറിന്റെ ഗന്ധമുണ്ടെങ്കിൽ," ഡ്രേക്കിന് സ്വയം സഹായിക്കാനായില്ല. "നിർത്തുക."
  
  ഡാൽ തന്റെ സമയമെടുത്തു, ഓരോ കാലും ശ്രദ്ധാപൂർവ്വം സ്ഥാപിച്ചു. കുറച്ച് മിനിറ്റുകൾക്ക് ശേഷം അവൻ അപ്രത്യക്ഷനായി, ഡ്രേക്കിന് കാണാൻ കഴിഞ്ഞത് അവന്റെ ഫയർമാന്റെ ഹെൽമെറ്റിൽ നിന്നുള്ള മങ്ങിയ തിളക്കം മാത്രമാണ്.
  
  "നിങ്ങൾ ഓകെയാണോ?"
  
  "ഞാൻ അടിത്തട്ടിൽ എത്തി!" ഡാലിന്റെ ശബ്ദം പ്രതിധ്വനിച്ചു.
  
  കെന്നഡി ചുറ്റും നോക്കി. "ഇത് മറ്റൊരു തമാശയാണോ?"
  
  "ശരി, നമുക്ക് ഈ തണുപ്പിൽ നിന്ന് പുറത്തുകടക്കാം," ഡ്രേക്ക് കറുത്ത കല്ലിന്റെ അരികിൽ പിടിച്ച് ശ്രദ്ധാപൂർവ്വം അരികിലേക്ക് താഴ്ത്തി. ആദ്യം തന്റെ കാലുകൾ കണ്ടെത്താനായി കാലുകൾ ഉപയോഗിച്ച്, അപകടകരമായ ഇഞ്ച് ഇഞ്ച് അവൻ ശ്രദ്ധയോടെ താഴ്ത്തി. ദ്വാരം വളരെ ഇടുങ്ങിയതായിരുന്നു, ഓരോ ചലനത്തിലും അവൻ മൂക്കിലും കവിളിലും മാന്തികുഴിയുണ്ടാക്കി. "ചേട്ടം! നിങ്ങളുടെ സമയം എടുക്കുക, "അദ്ദേഹം മറ്റുള്ളവരോട് പറഞ്ഞു. "നിങ്ങളുടെ മുകളിലെ ശരീരം കഴിയുന്നത്ര ചെറുതായി നീക്കാൻ ശ്രമിക്കുക."
  
  കുറച്ച് മിനിറ്റുകൾക്ക് ശേഷം, "ആറടി" എന്ന് ഡാൽ പറയുന്നത് കേട്ടു, തനിക്ക് പിന്നിലെ പാറ ശൂന്യമായ സ്ഥലമായി മാറുന്നത് അയാൾക്ക് തോന്നി.
  
  "ശ്രദ്ധിക്കൂ," ഡാൽ മുന്നറിയിപ്പ് നൽകി. "ഇപ്പോൾ ഞങ്ങൾ അഗാധത്തിന്റെ വക്കിലാണ്. രണ്ടടിയോളം വീതി. ഞങ്ങളുടെ വലതുവശത്ത് ഒരു കൂറ്റൻ പാറമതിൽ, ഇടതുവശത്ത് സ്ഥിരമായ ഒരു അടിത്തറയില്ലാത്ത കുഴി. ഇനി ഒരു വഴിയേ ഉള്ളൂ."
  
  സ്വീഡന്റെ കണ്ടെത്തലുകൾ പരീക്ഷിക്കാൻ ഡ്രേക്ക് സ്വന്തം വെളിച്ചം ഉപയോഗിച്ചു, മറ്റുള്ളവർ അവരുടെ നീണ്ട ഇറക്കങ്ങൾ നടത്തി. എല്ലാവരേയും അലേർട്ട് ചെയ്യുകയും തയ്യാറാക്കുകയും ചെയ്തുകഴിഞ്ഞാൽ, ഡാൽ ലെഡ്ജിലൂടെ പതുക്കെ മുന്നേറാൻ തുടങ്ങി. അരുവിയിലെ തീച്ചൂളകളെപ്പോലെ നൃത്തം ചെയ്യുന്ന ഹെൽമെറ്റുകളിലെ ടോർച്ചുകളാൽ മാത്രം പ്രകാശിക്കുന്ന ഇരുണ്ട ഇരുട്ടിൽ അവർ പൊതിഞ്ഞു. പൂർണ്ണമായ ശൂന്യത അവരുടെ ഇടത്തോട്ടുള്ള സൈറണിന്റെ വിളികേട്ടുപോലെ അവരെ മയക്കി, വലതുവശത്തുള്ള കനത്ത പാറയെ കൂടുതൽ സ്വാഗതം ചെയ്തു.
  
  "ഇത് ആ പഴയ ദിനോസർ സിനിമകളിലൊന്നിനെ ഓർമ്മിപ്പിക്കുന്നു," പ്രൊഫസർ പാർനെവിക് പറഞ്ഞു. "നീ എന്നെ ഓർമ്മിക്കുന്നുണ്ടോ? കാലം മറന്ന ഭൂമി, ഞാൻ ഊഹിക്കുന്നു? മാരകമായ ജീവികളാൽ ചുറ്റപ്പെട്ട ഗുഹകളിലൂടെ അവർ നീങ്ങുന്നു. ഒരു മികച്ച സിനിമ ".
  
  "റാക്വൽ വെൽച്ചിന്റെ കൂടെയുള്ളത്?" - വെൽസ് ചോദിച്ചു. "അല്ല? ശരി, എന്റെ കാലഘട്ടത്തിലെ ആളുകൾ, അവർ ഒരു ദിനോസറാണെന്ന് കരുതുന്നു - അവർ റാക്വൽ വെൽച്ചാണെന്ന് കരുതുന്നു. സാരമില്ല."
  
  ഡ്രേക്ക് പാറയിൽ മുതുകിൽ അമർത്തി കൈകൾ നീട്ടി മുന്നോട്ട് നീങ്ങി, ശരിയായി മാറുന്നതിന് മുമ്പ് ബെനും കെന്നഡിയും അത് പിന്തുടർന്നുവെന്ന് ഉറപ്പാക്കി. അവരുടെ മുമ്പിൽ ഒരു ഇരുണ്ട ശൂന്യത പ്രത്യക്ഷപ്പെട്ടു, ഇപ്പോൾ ആഴത്തിലുള്ളതും വിദൂരവുമായ ഒരു മങ്ങിയ മുഴക്കം അവരുടെ ചെവിയിലെത്തി.
  
  "ഇത് ഐജഫ്ജല്ലജോകുൾ ആയിരിക്കണം, പർവ്വതം മൃദുവായി പൊട്ടിത്തെറിക്കുന്നു," പ്രൊഫസർ പാർനെവിക് വരിയിൽ മന്ത്രിച്ചു. "ഞങ്ങൾ ഒരു വശത്തെ അറയിലാണ്, മാഗ്മ ചേമ്പറിൽ നിന്നും സ്ഫോടനങ്ങളെ പോഷിപ്പിക്കുന്ന ചാലകത്തിൽ നിന്നും നന്നായി വേർതിരിച്ചിരിക്കുന്നു എന്നതാണ് എന്റെ ഏറ്റവും നല്ല അനുമാനം. നമുക്കും ഉയർന്നുവരുന്ന മാഗ്മയ്ക്കും ഇടയിൽ ചാരത്തിന്റെയും ലാവയുടെയും ഡസൻ കണക്കിന് പാളികൾ ഉണ്ടായിരിക്കാം, നമ്മെയും ശവകുടീരത്തെയും സംരക്ഷിക്കുന്നു. പർവതത്തിന്റെ വശങ്ങളേക്കാൾ കുത്തനെയുള്ള കോണിൽ ഉയരുന്ന ഒരു പാറ അപാകതയ്ക്കുള്ളിൽ പോലും നമ്മൾ ആയിരിക്കാം.
  
  ഡാൽ ഇരുട്ടിലേക്ക് വിളിച്ചുപറഞ്ഞു. "ഗെൽവിറ്റ്, നരകവും ശാപവും! തൊണ്ണൂറ് ഡിഗ്രി കോണിൽ ഞങ്ങളുടെ പാത മുറിച്ചുകടന്ന് താഴ്ന്ന മതിൽ ഞങ്ങളെ സമീപിക്കുന്നു. ഇത് ഉയർന്നതല്ല, അതിനാൽ വിഷമിക്കേണ്ട, ശ്രദ്ധിക്കുക.
  
  "എന്തെങ്കിലും കെണി?" ആൾ ഒരു റിസ്ക് എടുത്തു.
  
  തടസ്സം കണ്ട ഡ്രേക്ക് അതുതന്നെ ചിന്തിച്ചു. വളരെ കരുതലോടെ, അവൻ SGG കമാൻഡറെ മുട്ടോളം ഉയരമുള്ള തടസ്സത്തിലൂടെ പിന്തുടർന്നു. ഇരുവരും ഒരേ സമയത്താണ് ആദ്യത്തെ ശവകുടീരം കണ്ടത്.
  
  "ഓഹ്," ഡാലിന് അവരെ മനസ്സിലാക്കാൻ മതിയായ വാക്കുകൾ ഇല്ലായിരുന്നു.
  
  ആ കാഴ്ച കണ്ട് വിസ്മയിച്ച് ഡ്രേക്ക് വിസിൽ മുഴക്കി.
  
  അഗ്നിപർവ്വതത്തിന്റെ കാമ്പിലേക്ക്-മാഗ്മ അറയിലേക്ക്-ഒരുപക്ഷേ നൂറടി വരെ നീളുന്ന, മലഞ്ചെരുവിൽ ഒരു വലിയ മാടം കൊത്തിയെടുത്തിരുന്നു. ഒരു കമാനത്തിന്റെ ആകൃതിയിലാണ് ഇത് രൂപപ്പെട്ടത്, ഒരു പക്ഷേ നൂറടി ഉയരം. എല്ലാവരും ചുറ്റും കൂടി അവരുടെ ഭാരമേറിയ ഫ്ലാഷ്ലൈറ്റുകൾ പുറത്തെടുത്തപ്പോൾ, ആദ്യത്തെ ശവകുടീരത്തിന്റെ അതിശയകരമായ കാഴ്ച വെളിപ്പെട്ടു.
  
  "വൗ!" - കെന്നഡി പറഞ്ഞു. അതിന്റെ വെളിച്ചം ഒന്നിനുപുറകെ ഒന്നായി ഒരു ഷെൽഫിൽ പ്രകാശിപ്പിച്ചു, പാറക്കെട്ടുകളുടെ ഫ്രെയിമിൽ കൊത്തിയെടുത്തു, ഓരോ ഷെൽഫും അലങ്കരിച്ചതും നിധികൾ കൊണ്ട് നിറച്ചതുമാണ്: നെക്ലേസുകളും കുന്തങ്ങളും, ബ്രെസ്റ്റ് പ്ലേറ്റുകളും ഹെൽമെറ്റുകളും. വാളുകൾ....
  
  "ആരാണ് ഈ മനുഷ്യൻ?"
  
  പാർനെവിക്, ഒരാൾ പ്രതീക്ഷിച്ചതുപോലെ, വിദൂരമായ മതിൽ പഠിച്ചു, അവർക്ക് അഭിമുഖമായി നിൽക്കുന്നത്, വാസ്തവത്തിൽ ദൈവത്തിന്റെ കമാനാകൃതിയിലുള്ള ശവകുടീരമാണ്. ആധുനിക നവോത്ഥാന പുരുഷന്മാരിൽ, മൈക്കലാഞ്ചലോയെപ്പോലും, നൈപുണ്യത്തിൽ തുല്യമായ, വ്യക്തമായ റിലീഫിൽ അതിശയകരമായ കൊത്തുപണികൾ ഉണ്ടായിരുന്നു.
  
  "ഇത് ചൊവ്വയാണ്," പ്രൊഫസർ പറഞ്ഞു. "റോമൻ യുദ്ധത്തിന്റെ ദൈവം"
  
  ബ്രെസ്റ്റ് പ്ലേറ്റും പാവാടയും ധരിച്ച്, ഒരു കൂറ്റൻ തോളിൽ ഒരു കൂറ്റൻ കുന്തം പിടിച്ച്, മറ്റൊന്ന് നോക്കുന്നത് ഡ്രേക്ക് കണ്ടു. പശ്ചാത്തലത്തിൽ ഗാംഭീര്യമുള്ള ഒരു കുതിരയും റോമിലെ കൊളോസിയത്തെ അനുസ്മരിപ്പിക്കുന്ന ഒരു വൃത്താകൃതിയിലുള്ള കെട്ടിടവും നിന്നു.
  
  "ആരെയാണ് ഇവിടെ അടക്കം ചെയ്യേണ്ടതെന്ന് അവർ എങ്ങനെ തീരുമാനിച്ചു എന്നത് എന്നെ അത്ഭുതപ്പെടുത്തുന്നു," കെന്നഡി മന്ത്രിച്ചു. "റോമൻ ദൈവങ്ങൾ. സ്കാൻഡിനേവിയൻ ദൈവങ്ങൾ..."
  
  "ഞാനും," പാർനെവിക് പറഞ്ഞു. "ഒരുപക്ഷേ അത് സിയൂസിന്റെ ഒരു ആഗ്രഹം മാത്രമായിരിക്കാം."
  
  പൊടുന്നനെ എല്ലാവരുടെയും കണ്ണുകൾ കൊത്തിയെടുത്ത ഫ്രെസ്കോയ്ക്ക് താഴെ നിൽക്കുന്ന കൂറ്റൻ സാർക്കോഫാഗസിലേക്ക് ആകർഷിക്കപ്പെട്ടു. ഡ്രേക്കിന്റെ ഭാവന ഏറ്റെടുത്തു. അവർ ഉള്ളിലേക്ക് നോക്കിയാൽ ദൈവത്തിന്റെ അസ്ഥികൾ കാണുമോ?
  
  "നാശം, പക്ഷേ ഞങ്ങൾക്ക് സമയമില്ല!" ഡാൽ നിരാശനായി, ക്ഷീണിതനായി, ക്ഷീണിതനായി. "നമുക്ക് പോകാം. എത്ര ദൈവങ്ങളെ ഇവിടെ അടക്കം ചെയ്യുമെന്ന് ഞങ്ങൾക്ക് അറിയില്ല.
  
  കെന്നഡി ഡ്രേക്കിനെ നോക്കി നെറ്റി ചുളിച്ചു, ഇരുട്ടിലേക്ക് മറഞ്ഞപ്പോൾ വരമ്പിലൂടെ നോക്കി. "ഞങ്ങൾ പിന്തുടരുന്നത് ദുർബലമായ ഒരു കല്ല് പാതയാണ്, മാറ്റ്. ദൈവങ്ങളുടെ എണ്ണം ഒന്നോ രണ്ടോ അല്ലെന്ന് എന്റെ 401 ആയിരം വാതുവെക്കാൻ ഞാൻ തയ്യാറാണ്.
  
  "ഞങ്ങൾക്ക് ഇപ്പോൾ ഒന്നും വിശ്വസിക്കാൻ കഴിയില്ല," അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു. "പരസ്പരം മാത്രം. ചെയ്യാനും അനുവദിക്കുന്നു. ജർമ്മനി ഉടൻ വരും.
  
  ചൊവ്വയുടെ ശ്മശാന അറയിൽ നിന്ന് അവർ പുറത്തുവന്നു, ഓരോ മനുഷ്യനും അതിന്റെ ആപേക്ഷിക സുരക്ഷിതത്വത്തിലേക്കും കണക്കാക്കാനാവാത്ത പ്രാധാന്യത്തിലേക്കും ഒരു നോട്ടം മോഷ്ടിച്ചു. ശൂന്യത ഒരിക്കൽക്കൂടി ആംഗ്യം കാണിച്ചു, ഇപ്പോൾ ഡ്രേക്കിന് കണങ്കാലിലും കാൽമുട്ടുകളിലും മങ്ങിയ വേദന അനുഭവപ്പെടാൻ തുടങ്ങി. പാവം പ്രൊഫസർ പാർനെവിക്കും യുവാവായ ബെന്നിനും യഥാർത്ഥ വേദന അനുഭവപ്പെട്ടിരിക്കണം.
  
  മറ്റൊരു ഗർജ്ജനം വിശാലമായ ഗുഹയെ കുലുക്കി, അവരുടേതായ മുഴുവൻ പ്രതിധ്വനിച്ചു. ഡ്രേക്ക് മുകളിലേക്ക് നോക്കി, തനിക്ക് വളരെ മുകളിൽ സമാനമായ ഒരു വരമ്പാണ് താൻ കണ്ടതെന്ന് കരുതി. വിഡ്ഢിത്തം. ഈ നാശത്തിന് രാത്രി മുഴുവൻ കറങ്ങാൻ കഴിയും!
  
  പ്ലസ് വശം, അവർ ഇതുവരെ പീഡനത്തിന്റെ സൂചനകളൊന്നും കേട്ടിട്ടില്ല. അവർ ജർമ്മനികളേക്കാൾ ഒരു നല്ല മണിക്കൂർ മുന്നിലാണെന്ന് ഡ്രേക്ക് അനുമാനിച്ചു, പക്ഷേ ഏറ്റുമുട്ടൽ മിക്കവാറും അനിവാര്യമാണെന്ന് അവർക്ക് അറിയാമായിരുന്നു. ആഗോള ഭീഷണി സംഭവിക്കുന്നതിന് മുമ്പ് അതിനെ നിർവീര്യമാക്കാൻ അവർക്ക് കഴിയുമെന്ന് അദ്ദേഹം പ്രതീക്ഷിച്ചു.
  
  രണ്ടാമത്തെ ലെഡ്ജ് മുന്നിൽ പ്രത്യക്ഷപ്പെട്ടു, അതിനു പിന്നിൽ പർവതത്തിന്റെ ആഴത്തിൽ സ്ഥിതിചെയ്യുന്ന രണ്ടാമത്തെ ഗംഭീരമായ ഇടം. ഇത് നിരവധി സ്വർണ്ണ വസ്തുക്കളാൽ അലങ്കരിച്ചിരിക്കുന്നു, പാർശ്വഭിത്തികൾ അക്ഷരാർത്ഥത്തിൽ സ്വർണ്ണ വെളിച്ചത്തിൽ തിളങ്ങുന്നു.
  
  "ദൈവമേ!" കെന്നഡി നെടുവീർപ്പിട്ടു. "അങ്ങനെയൊന്നും ഞാൻ കണ്ടിട്ടില്ല. ഇതാരാണ്? ദൈവത്തെ നിധിയാണോ?
  
  കൂറ്റൻ സാർക്കോഫാഗസിൽ ആധിപത്യം പുലർത്തിയിരുന്ന കല്ല് കൊത്തുപണികളിലേക്ക് പാർനെവിക് കണ്ണിറുക്കി. നെറ്റി ചുളിച്ചുകൊണ്ട് അയാൾ ഒരു നിമിഷം തലയാട്ടി. "നിൽക്കൂ, ഇവ തൂവലുകളാണോ?" ഈ ദൈവം തൂവലുകൾ ധരിച്ചിട്ടുണ്ടോ?"
  
  "ഒരുപക്ഷേ, പ്രൊഫസർ," ബെൻ ഇതിനകം തന്നെ അവരെ കാത്തിരിക്കുന്ന കറുത്ത രാത്രിയുടെ വിശാലതയിലേക്ക് നോക്കുകയായിരുന്നു. "സാരമുണ്ടോ? ഇത് ഒന്നല്ല."
  
  ആൾ അവനെ അവഗണിച്ചു. "ഇത് ക്വെറ്റ്സാൽകോട്ടാണ്! ആസ്ടെക്കുകളുടെ ദൈവമേ!ഇതെല്ലാം എന്തിനെക്കുറിച്ചാണ്..." അയാൾ തിളങ്ങുന്ന ചുവരുകളിലേക്ക് വിരൽ ചൂണ്ടി.
  
  "ആസ്ടെക് സ്വർണ്ണം." വെൽസ് നെടുവീർപ്പിട്ടു, തന്നെ വകവയ്ക്കാതെ വിസ്മയിച്ചു. "വൗ".
  
  "ഈ സ്ഥലം..." കെന്നഡി മുറിയിൽ ഏതാണ്ട് പൂർണ്ണമായും വായുസഞ്ചാരം നടത്തി, "എക്കാലത്തെയും ഏറ്റവും വലിയ പുരാവസ്തു കണ്ടെത്തലാണ്. അത് നിങ്ങൾക്ക് മനസ്സിലായോ? ഇവിടെ പ്രതിഷ്ഠ ഒരു നാഗരികതയുടെ മാത്രമല്ല, പലരുടെയും ആണ്. ഒപ്പം അവരോടൊപ്പം വരുന്ന എല്ലാ പാരമ്പര്യങ്ങളും നിധികളും. അത്... അതിശക്തമാണ്."
  
  തൂവലുകൾ കൊണ്ട് അലങ്കരിച്ച, കോടാലി ചൂണ്ടുന്ന ക്വെറ്റ്സൽകോട്ടിന്റെ ചിത്രത്തിൽ നിന്ന് ഡ്രേക്ക് തിരിഞ്ഞു നോക്കി. പൊതു സഭാ സ്രോതസ്സുകൾ അനുസരിച്ച്, ആസ്ടെക് ദേവൻ അറിയപ്പെടുന്നത് ഭരണാധികാരിയായ ദൈവമാണെന്നാണ് പാർനെവിക് പറഞ്ഞത്.
  
  "Quetzalcoatl" എന്നാൽ 'പറക്കുന്ന ഉരഗം' അല്ലെങ്കിൽ 'തൂവലുള്ള സർപ്പം' എന്നാണ് അർത്ഥമാക്കുന്നത്.ഏത്..." പാർനെവിക് നാടകീയമായി നിർത്തി, ബാക്കിയുള്ളവരെല്ലാം വരമ്പിലേക്ക് പിൻവാങ്ങിയതായി മനസ്സിലായി, "ഡ്രാഗൺ," അവൻ സന്തോഷത്തോടെ സ്വയം പറഞ്ഞു.
  
  "ചൊവ്വയുമായി ഇതിന് പൊതുവായ എന്തെങ്കിലും ഉണ്ടോ?" ജിം മാർസ്റ്റേഴ്സ് എന്ന ഏക SAS സൈനികൻ ചോദിച്ചു.
  
  പർനെവിക് ചുണ്ടുകൾ ഞെരിച്ച് വരമ്പിലേക്ക് കാലെടുത്തുവെക്കുന്നത് ഡ്രേക്ക് നോക്കിനിന്നു. "ഹും," അവന്റെ ശ്വാസോച്ഛ്വാസം എല്ലാവരിലും എത്തി. "അവർക്ക് മരണത്തെ അർത്ഥമാക്കാൻ കഴിയൂ, ഒരിക്കൽ ചെയ്തു."
  
  
  * * *
  
  
  മൂന്നാമത്തെ ഇടം, ഇത് മുമ്പത്തേത് പോലെ തന്നെ ആശ്വാസകരമാണ്. മരത്തിൽ കൊത്തിയെടുത്ത നഗ്നയായ ഒരു സ്ത്രീയെ ഉറ്റുനോക്കുന്നത് ഡ്രേക്ക് കണ്ടെത്തി.
  
  ചുവരുകളിൽ വിലമതിക്കുന്ന പ്രതിമകൾ ഉണ്ടായിരുന്നു. ഡോൾഫിനുകൾ, കണ്ണാടികൾ, ഹംസങ്ങൾ. സ്റ്റാച്യു ഓഫ് ലിബർട്ടിയുടെ കഴുത്തിൽ വലയം ചെയ്യാൻ കഴിയുന്നത്ര വലിപ്പമുള്ള കൊത്തുപണികളുള്ള പ്രാവുകളുടെ ഒരു മാല.
  
  "ശരി," ഡ്രേക്ക് പറഞ്ഞു. "അത് ആരാണെന്ന് എനിക്ക് പോലും അറിയാം."
  
  കെന്നഡി ഒരു പരിഭവം പറഞ്ഞു. "അതെ, നിങ്ങൾ ചെയ്യും."
  
  "ഒരു യഥാർത്ഥ വേശ്യ," പാർനെവിക് രൂക്ഷമായി പറഞ്ഞു. "അഫ്രോഡൈറ്റ്".
  
  "ഹായ്," വെൽസ് പറഞ്ഞു. "അഫ്രോഡൈറ്റ് ദൈവത്തെ വേശ്യയെന്നാണോ നിങ്ങൾ വിളിക്കുന്നത്? ഇവിടെ താഴെ? അവളുടെ ശവക്കുഴിക്ക് ഇത്ര അടുത്താണോ?"
  
  പാർനെവിക് സാധാരണ പ്രാഥമിക വിദ്യാലയത്തിലെ ഗുണ്ടായിസം തുടർന്നു: "അഡോണിസ് ഉൾപ്പെടെയുള്ള ദൈവങ്ങളോടും മനുഷ്യരോടും ഒപ്പം അവൻ ഉറങ്ങുന്നതായി അറിയപ്പെടുന്നു. അവൻ ട്രോയിയിലെ ഹെലനെ പാരീസിലേക്ക് വാഗ്ദാനം ചെയ്തു, തുടർന്ന് അവളുടെ മേൽ തന്റെ കാഴ്ചപ്പാട് വെച്ച നിമിഷം പാരീസിന്റെ തീക്ഷ്ണത ജ്വലിപ്പിച്ചുകൊണ്ട് കരാർ ഉറപ്പിച്ചു. അടുത്തിടെ യുറാനസിന്റെ വൃഷണങ്ങളിൽ നിന്ന് പാഫോസിന് സമീപം ജനിച്ചു. അവൾ എന്ന് എനിക്ക് പറയണം..."
  
  "ഞങ്ങൾക്ക് സന്ദേശം ലഭിച്ചു," ഡ്രേക്ക് വരണ്ടതായി പറഞ്ഞു, അപ്പോഴും കൊത്തുപണിയിലേക്ക് നോക്കി. കെന്നഡി തന്റെ തല കുലുക്കുന്നത് ശ്രദ്ധിച്ചപ്പോൾ അയാൾ പുഞ്ചിരിച്ചു.
  
  "നിനക്ക് അസൂയയുണ്ടോ പ്രിയേ?"
  
  "ലൈംഗികമായി വളരെ നിരാശനാണോ?" ഡാലിനുശേഷം വരിയിൽ രണ്ടാമനാകാൻ അവൾ അവനെ മറികടന്നു.
  
  അവൻ അവളെ നോക്കി. "ശരി, ഇപ്പോൾ നിങ്ങൾ അത് സൂചിപ്പിച്ചു..."
  
  "വരൂ, മാറ്റ്," ബെൻ അവനെയും കടന്നുപോയി. "വൗ!"
  
  അവന്റെ ആശ്ചര്യം അവരെയെല്ലാം കുതിച്ചു. അവർ തിരിഞ്ഞു നോക്കിയപ്പോൾ അവൻ നാലുകാലിൽ ഇഴഞ്ഞു നീങ്ങുന്നത് കണ്ടു, അവന്റെ മുഖത്ത് ഭയാനകം എഴുതി. നരകത്തിന്റെ അടുക്കളയിൽ നിന്ന് നേരെ പിശാചുക്കളുടെ ചിറകിന്മേൽ ഉയരുന്ന പിശാചിനെ താൻ ഇപ്പോൾ കണ്ടോ എന്ന് ഡ്രേക്ക് ചിന്തിച്ചു.
  
  "ഈ മാടം-" അവൻ ശ്വാസം വിട്ടു. "അത് ഒരു പ്ലാറ്റ്ഫോമിലാണ്... വായുവിൽ പൊങ്ങിക്കിടക്കുന്നു... അപ്പുറത്ത് ഒന്നുമില്ല! "
  
  തന്റെ ഹൃദയമിടിപ്പ് തകരുന്നതായി ഡ്രേക്കിന് തോന്നി. മിമിറിന്റെ കിണറും അതിന്റെ കള്ളത്തരവും അയാൾ ഓർത്തു.
  
  ഡാൽ പലതവണ ചാടി. "ശപിക്കപ്പെട്ട കല്ലിന് മതിയായ ശക്തി തോന്നുന്നു. ഇത് വരിയുടെ അവസാനമാകില്ല. "
  
  "ഇത് ചെയ്യരുത്!" ബെൻ ആക്രോശിച്ചു. "അത് പൊട്ടിപ്പോയാലോ?"
  
  നിശബ്ദത ഭരിച്ചു. എല്ലാവരും വിടർന്ന കണ്ണുകളോടെ പരസ്പരം നോക്കി. കിണറുകളും മാർസ്റ്ററുകളും ഉൾപ്പെടുന്ന സുരക്ഷിത പാതയിലേക്ക്, തങ്ങൾ പിന്നിട്ട പാതയിലേക്ക് തിരിഞ്ഞുനോക്കാൻ ചിലർ തുനിഞ്ഞു.
  
  ആ നിമിഷം, കേൾക്കുന്ന ദൂരത്തിൽ, ഒരു നേർത്ത മുഴക്കം കേട്ടു. കിണറ്റിൽ കല്ല് വീഴുന്ന ശബ്ദം.
  
  "ഇവർ ജർമ്മനികളാണ്," ഡാൽ ബോധ്യത്തോടെ പറഞ്ഞു. "ഷാഫ്റ്റിന്റെ ആഴം പരിശോധിക്കുന്നു. ഒന്നുകിൽ ഈ പ്ലാറ്റ്ഫോം വിടാൻ ഞങ്ങൾ ഒരു വഴി കണ്ടെത്തും അല്ലെങ്കിൽ എന്തായാലും ഞങ്ങൾ മരിക്കും. "
  
  ഡ്രേക്ക് കെന്നഡിയെ കൈമുട്ട് ചെയ്തു. "അങ്ങോട്ട് നോക്കൂ," അവൻ അവരുടെ മുകളിൽ ചൂണ്ടി. "ഞാൻ എന്റെ ചെവി തുറന്നിരുന്നു. നമുക്ക് മുകളിൽ മറ്റൊരു കൂട്ടം മാടങ്ങളോ ഗുഹകളോ ഉണ്ടായിരിക്കണമെന്ന് ഞാൻ കരുതുന്നു. എന്നാൽ നോക്കൂ... പാറക്കെട്ടിന്റെ അറ്റം എങ്ങനെ വളയുന്നതായി തോന്നുന്നു.
  
  "ശരി". കെന്നഡി അഫ്രോഡൈറ്റിന്റെ അരികിലേക്ക് തിടുക്കത്തിൽ പാഞ്ഞു. പിന്നെ, മുല്ല കല്ലിൽ അമർത്തി, അവൾ മൂലയ്ക്ക് ചുറ്റും നോക്കി. "ഇവിടെ ഒരുതരം ഘടനയുണ്ട്... ദൈവമേ! ഓ എന്റെ ദൈവമേ."
  
  ഡ്രേക്ക് അവളുടെ തോളിൽ പിടിച്ച് ഇരുട്ടിലേക്ക് നോക്കി. "നിങ്ങൾ എന്നെ ഭോഗിക്കുക എന്നാണ് ഞാൻ കരുതുന്നത്!"
  
  അവിടെ, അവരുടെ വിളക്കുകളുടെ പരിധിക്കപ്പുറത്തേക്ക് നീണ്ടുകിടക്കുന്ന ഒരു നേർത്ത വരമ്പായിരുന്നു, അത് അതിലും നേർത്ത സർപ്പിള ഗോവണിയായി മാറി. പടികൾ അവയ്ക്ക് മുകളിൽ മുകളിലേക്ക് നീണ്ടു, അടുത്ത ലെവലിലേക്ക്.
  
  "തലകറക്കത്തെക്കുറിച്ച് സംസാരിക്കുക," ഡ്രേക്ക് പറഞ്ഞു. "ഇത് ഒരു കുക്കിയും ഒരു പാത്രവും എടുത്തു."
  
  
  മുപ്പത്തി ഏഴ്
  
  
  
  ദൈവങ്ങളുടെ ശവകുടീരം
  
  
  സർപ്പിള ഗോവണി വേണ്ടത്ര ദൃഢമായി തോന്നി, പക്ഷേ അത് അനന്തമായ കുഴിക്ക് മുകളിലുള്ള ശൂന്യതയിലൂടെ കടന്നുപോയി എന്ന ലളിതമായ വസ്തുത, അതിന്റെ ആർക്കിടെക്റ്റുകൾക്ക് റെയിലിംഗുകളൊന്നും സ്ഥാപിക്കുന്നതിൽ പരാജയപ്പെട്ടുവെന്ന വസ്തുത പരാമർശിക്കേണ്ടതില്ല, നന്നായി പരിശീലിപ്പിച്ച ഡ്രേക്കിന്റെ ഞരമ്പുകൾ പോലും ഈച്ചയെക്കാൾ വേഗത്തിൽ വിറയ്ക്കുന്നു. ഒരു വൈബ്രേറ്റർ.
  
  ഒരു പൂർണ്ണ വൃത്തം അവരെ അഫ്രോഡൈറ്റിന്റെ ആൽക്കൗവിലേക്കുള്ള വഴിയുടെ നാലിലൊന്ന് വരെ എത്തിച്ചു, അതിനാൽ അവർക്ക് നാലോ അഞ്ചോ സർക്കിളുകൾ നിർമ്മിക്കേണ്ടതുണ്ടെന്ന് ഡ്രേക്ക് കണക്കാക്കി. അവൻ പടിപടിയായി മുന്നോട്ട് നീങ്ങി, ബെന്നിനെ പിന്തുടർന്ന്, ഭയം അടിച്ചമർത്താൻ ശ്രമിച്ചു, ആഴത്തിലുള്ള ശ്വാസം എടുത്ത് എപ്പോഴും അവരുടെ ലക്ഷ്യത്തിനായി കാത്തിരിക്കുന്നു.
  
  അറുപതടി ഉയരം. അമ്പത്. നാല്പത്.
  
  മുപ്പതടി അടുത്തപ്പോൾ ബെൻ ഒരു നിമിഷം നിർത്തി ഇരിക്കുന്നത് കണ്ടു. ആ കുട്ടിയുടെ കണ്ണുകൾ ഭയം കൊണ്ട് കലുഷിതമായിരുന്നു. ഡ്രേക്ക് ശ്രദ്ധാപൂർവ്വം താഴെയുള്ള പടിയിലിരുന്ന് അവന്റെ കാൽമുട്ടിൽ തലോടി.
  
  "സുഹൃത്തേ, പുതിയ ട്രാക്ക് എഴുതാൻ സമയമില്ല, വാൾ ഓഫ് സ്ലീപ്പ്. അല്ലെങ്കിൽ ടെയ്ലർ മോംസണെ സ്വപ്നം കാണുന്നു.
  
  അപ്പോൾ ഒരു SAS സൈനികന്റെ ശബ്ദം അവരിലേക്ക് പ്രതിധ്വനിച്ചു. "അവിടെ എന്താണ് നടക്കുന്നത്? ഞങ്ങൾ ഇവിടെ സ്വയം കളിയാക്കുകയാണ്. നീക്കുക."
  
  SAS സൈനികർ, ഡ്രേക്ക് ചിന്തിച്ചു. ഞാൻ അവരെ പഴയതിൽ നിന്ന് വ്യത്യസ്തമാക്കി.
  
  "ഒരു ഇടവേള എടുക്കൂ," അവൻ തിരിച്ചു വിളിച്ചു. "അങ്ങനെയിരിക്കുക."
  
  "പൊട്ടിക്കുക! ഓ..." ഡ്രേക്ക് വെൽസിന്റെ ആഴത്തിലുള്ള ശബ്ദം കേട്ടു, പിന്നെ നിശബ്ദത. കെന്നഡി തന്റെ കാൽക്കൽ ഇരിക്കുന്നതായി അയാൾക്ക് തോന്നി, അവളുടെ ഇറുക്കമുള്ള പുഞ്ചിരി കണ്ടു, അവളുടെ കാൽവിരലുകൾ കൊണ്ട് അവളുടെ ശരീരം വിറയ്ക്കുന്നതായി തോന്നി.
  
  "കുട്ടിക്ക് എങ്ങനെയുണ്ട്?"
  
  "കോളേജ് ഒഴിവാക്കുന്നു," ഡ്രേക്ക് സ്വയം ചിരിക്കാൻ നിർബന്ധിച്ചു. "ബാൻഡ്മേറ്റ്സ്. യോർക്കിലെ പബ്ബുകൾ. സൗജന്യ സിനിമാ രാത്രി. കെ.എഫ്.സി. കോൾ ഓഫ് ഡ്യൂട്ടി. നിങ്ങൾക്കറിയാമോ, വിദ്യാർത്ഥികളേ.
  
  കെന്നഡി സൂക്ഷ്മമായി നിരീക്ഷിച്ചു. "എന്റെ അനുഭവത്തിൽ, ഇത് കോളേജ് ആൺകുട്ടികളും പെൺകുട്ടികളും ചെയ്യുന്നതല്ല."
  
  ഇപ്പോൾ ബെൻ കണ്ണുതുറന്ന് നന്നായി പുഞ്ചിരിക്കാൻ ശ്രമിച്ചു. അവൻ കൈകളും മുട്ടുകളും പതിയെ നടന്നു. വീണ്ടും മുഖം ഉയർത്തി, അപ്പോഴും കൈകളും മുട്ടുകളും, അവൻ കഠിനമായ പടികൾ ഒന്നിനുപുറകെ ഒന്നായി കയറി.
  
  ഇഞ്ചിഞ്ചായി, അപകടകരമായ പടിയായി, അവർ ഉയർന്നു. പിരിമുറുക്കത്തിൽ നിന്ന് തന്റെ തലയും ഹൃദയവും വേദനിക്കുന്നതായി ഡ്രേക്കിന് തോന്നി. ബെൻ വീണിരുന്നെങ്കിൽ, അവനെ രക്ഷിക്കാൻ വേണ്ടിയാണെങ്കിൽ, അവൻ സ്വന്തം ശരീരം കൊണ്ട് കുട്ടിയുടെ വീഴ്ചയെ മനസ്സോടെ തടയുമായിരുന്നു.
  
  ചോദ്യങ്ങളോ മടിയോ ഇല്ല.
  
  മറ്റൊരു പൂർണ്ണ വൃത്തം, അവർ അവരുടെ ലക്ഷ്യത്തിൽ നിന്ന് ഏകദേശം ഇരുപത് അടി അകലെയാണ്, അവർ ഇപ്പോൾ കടന്നുപോയതിനെ പ്രതിഫലിപ്പിക്കുന്ന ഒരു ലെഡ്ജ്. മിന്നുന്ന ടോർച്ച് വെളിച്ചത്തിൽ ഡ്രേക്ക് അവനെ പഠിച്ചു. ഇത് വീണ്ടും പ്രവേശന കവാടത്തിലേക്ക് നയിച്ചു, പക്ഷേ വ്യക്തമായും ഒരു ലെവൽ ഉയർന്നു.
  
  ലെവൽ അപ്പ്? അവൻ ചിന്തിച്ചു. ദൈവമേ, സോണിക് ദി ഡാം ഹെഡ്ജോഗിനൊപ്പം അദ്ദേഹം ഇത് വളരെയധികം 'ആധുനികമാക്കി'.
  
  അവന്റെ മുകളിൽ, ഡാൽ മടിച്ചുനിൽക്കുന്നത് അവൻ കണ്ടു. സ്വീഡൻ വളരെ വേഗത്തിൽ എഴുന്നേറ്റു, സമനില തെറ്റി, ഇപ്പോൾ അവന്റെ പിൻകാലിൽ വളരെയധികം ഭാരം വെച്ചു. ശബ്ദങ്ങളൊന്നുമില്ല, ശാന്തമായ പോരാട്ടം മാത്രം. ഡാലിന്റെ മനസ്സിനെ കീഴടക്കിയ പീഡനം അയാൾക്ക് ഊഹിക്കാവുന്നതേയുള്ളൂ. പിന്നിൽ ഇടം, മുന്നിൽ സുരക്ഷിതത്വം, ഒരു നീണ്ട, വേദനാജനകമായ വീഴ്ചയെക്കുറിച്ചുള്ള ചിന്ത.
  
  സ്വീഡൻ പിന്നീട് മുന്നോട്ട് കുതിച്ചു, പടികൾ തട്ടി, പ്രിയപ്പെട്ട ജീവൻ നിലനിർത്തി. പത്തടി ഉയരത്തിൽ നിന്ന് അവന്റെ കനത്ത ശ്വാസം ഡ്രേക്കിന് കേൾക്കാമായിരുന്നു.
  
  കുറച്ച് മിനിറ്റുകൾ കടന്നുപോയി, ബുദ്ധിമുട്ടുള്ള കയറ്റം തുടർന്നു. അവസാനം, ഡാൽ ഗോവണിയിൽ നിന്ന് ലെഡ്ജിലേക്ക് ചവിട്ടി, എന്നിട്ട് ഇടം ഉണ്ടാക്കാൻ കൈകളും മുട്ടുകളും മുന്നോട്ട് ഇഴഞ്ഞു. കെന്നഡിയെ തന്നോടൊപ്പം വലിച്ചുകൊണ്ട് ഡ്രേക്ക് താമസിയാതെ പിന്തുടർന്നു, മരണത്തിന്റെ അലർച്ചയിൽ നിന്ന് ഒരു ചുവട് മാത്രം അകലെയുള്ള ഇടുങ്ങിയ വരമ്പിലേക്ക് തങ്ങൾ തിരിച്ചെത്തിയതിൽ അതിയായ ആശ്വാസം തോന്നി.
  
  അവരെല്ലാവരും കണക്കു കൂട്ടിയപ്പോൾ ദാൽ നെടുവീർപ്പിട്ടു. "നമുക്ക് അടുത്ത സ്ഥലത്തേക്ക് പോകാം, ഒരു ഇടവേള വിളിക്കാം," അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു. "ഒന്ന്, ഞാൻ പൂർണ്ണമായും നശിച്ചു."
  
  തളർന്ന ശരീരങ്ങളെ മറ്റൊരു അഞ്ച് മിനിറ്റോളം മാറ്റിമറിച്ച്, വർദ്ധിച്ചുവരുന്ന പേശിവലിവിനോട് മല്ലിട്ട്, അവർ അഫ്രോഡൈറ്റിന്റെ ശവകുടീരത്തിന് നേരെ മുകളിലുള്ള നാലാമത്തെ സ്ഥലത്തേക്ക് ഇടറി.
  
  സ്ഥിരമായ ദൈവത്തെ ആരും ആദ്യം കണ്ടില്ല. അവരെല്ലാം മുട്ടുകുത്തി വിശ്രമിക്കുകയും ശ്വാസം മുട്ടിക്കുകയും ചെയ്തു. തന്റെ സിവിലിയൻ ജീവിതം തന്നെ നയിച്ചത് ഇതുതന്നെയാണെന്ന് ഡ്രേക്ക് ചിരിച്ചുകൊണ്ട് ചിന്തിച്ചു, തന്നിൽ നിന്നല്ലാതെ മറ്റാരിൽ നിന്നും വിചിത്രമായി തോന്നുന്ന ഒരു വിചിത്രമായ വാക്കുകൾ പാർനെവിക് പറഞ്ഞപ്പോൾ മാത്രം തലയുയർത്തി നോക്കി.
  
  "വൂഫ്!"
  
  "എന്ത്?" - ഞാൻ ചോദിച്ചു.
  
  "വൂഫ്! നായയുടെ തല. ഇതാണ് അനുബിസ്.
  
  "അതേ കുറുക്കൻ?" വെൽസ് കസേരയിൽ ചാരി മുട്ടുകൾ നെഞ്ചിലേക്ക് വലിച്ചു. "ശരി. ഞാൻ ചെയ്യും....."
  
  "ഈജിപ്ഷ്യൻ ദേവത," പാർനെവിക് പറഞ്ഞു. "അതിന് തീർച്ചയായും മരണവുമായി എന്തെങ്കിലും ബന്ധമുണ്ട്."
  
  ഡ്രേക്ക് മമ്മികളുടെ നിരകളിലേക്കും കരി കുറുക്കൻ പ്രതിമകളിലേക്കും നോക്കി. സ്വർണ്ണം പതിഞ്ഞ ശവപ്പെട്ടികളും മരതകം പതിച്ച അങ്കുകളും.ആകർഷിച്ചില്ല, അവൻ ദൈവത്തിന്റെ ശ്മശാന അറയിലേക്ക് പുറംതിരിഞ്ഞ് കിറ്റ്കാറ്റിലേക്ക് പൊട്ടിത്തെറിച്ചു. ഒരു നിമിഷം കഴിഞ്ഞ് കെന്നഡി അവന്റെ അരികിൽ ഇരുന്നു.
  
  "അപ്പോൾ," അവൾ ഭക്ഷണവും പാനീയവും അഴിച്ചുകൊണ്ട് പറഞ്ഞു.
  
  "ചേട്ടാ, നിങ്ങൾ സംസാരിക്കാൻ മിടുക്കനാണ്," ഡ്രേക്ക് ചിരിച്ചു. "എനിക്ക് ഇതിനകം ആവേശം തോന്നുന്നു."
  
  "ശ്രദ്ധിക്കൂ, സുഹൃത്തേ, എനിക്ക് നിങ്ങളെ ഓണാക്കണമെങ്കിൽ, നിങ്ങൾ എന്റെ കൈകളിൽ പുട്ടിയാകും." കെന്നഡി അയാൾക്ക് ഒരു ചിരി സമ്മാനിച്ചു. "നാശം, നിങ്ങൾക്ക് ഒരു മിനിറ്റ് പോലും നിർത്താൻ കഴിയില്ല, അല്ലേ?"
  
  "ശരി, ശരി, ക്ഷമിക്കണം. വെറുതെ കളിക്കുന്നു. എന്താണ് സംഭവിക്കുന്നത്?"
  
  കെന്നഡി ബഹിരാകാശത്തേക്ക് ഉറ്റുനോക്കുന്നത് അദ്ദേഹം നിരീക്ഷിച്ചു. ഫ്രേ പട്ടാളക്കാർ അവരെ പിടികൂടുന്നതിന്റെ നേരിയ ശബ്ദം കേട്ടപ്പോൾ അവളുടെ കണ്ണുകൾ വിടരുന്നത് ഞാൻ കണ്ടു. "ഇത്.. കാര്യം.. ഞങ്ങൾ കുറെ നേരം തല്ലുന്നു. ഡ്രേക്ക്, ഞങ്ങൾക്ക് ശരിക്കും എന്തെങ്കിലും ഉണ്ടെന്ന് നിങ്ങൾ കരുതുന്നുണ്ടോ?
  
  "ഓഡിൻ ഇവിടെ താഴെയാണെന്ന് ഞാൻ തീർച്ചയായും കരുതുന്നു."
  
  കെന്നഡി പോകാൻ എഴുന്നേറ്റു, പക്ഷേ ഡ്രേക്ക് അവളെ തടയാൻ അവളുടെ കാൽമുട്ടിൽ കൈ വെച്ചു. സ്പർശനം ഏതാണ്ട് തീപ്പൊരികൾക്ക് കാരണമായി.
  
  "ഇവിടെ," അവൻ പറഞ്ഞു. "നീ എന്ത് ചിന്തിക്കുന്നു?"
  
  "നമ്മൾ തിരിച്ചെത്തുമ്പോൾ എനിക്ക് കൂടുതൽ ജോലിയുണ്ടാകുമെന്ന് ഞാൻ കരുതുന്നില്ല," അവൾ മന്ത്രിച്ചു. "സീരിയൽ കില്ലർ തോമസ് കാലെബിനെയും മറ്റെല്ലാ കാര്യങ്ങളെയും കുറിച്ച്. ഞങ്ങൾ മാൻഹട്ടനിൽ എത്തുന്നതിന്റെ തലേദിവസം ആ തെണ്ടി വീണ്ടും കൊല്ലപ്പെട്ടു.
  
  "എന്ത്? ഇല്ല."
  
  "അതെ. അവിടെയാണ് ഞാൻ കൊലപാതകം നടന്ന സ്ഥലത്തു ചുറ്റിനടക്കാൻ പോയത്. ഒപ്പം നിങ്ങളുടെ ആദരവും അറിയിക്കുക."
  
  "എന്നോട് ക്ഷമിക്കണം". ഡ്രേക്ക് ആലിംഗനം ചെയ്യുന്നതിൽ നിന്ന് വിട്ടുനിന്നു, ഇതാണ് തനിക്ക് ഇപ്പോൾ ആവശ്യമുള്ള അവസാനത്തെ കാര്യം എന്നറിഞ്ഞു.
  
  "നന്ദി, എനിക്കറിയാം. ഞാൻ അറിഞ്ഞിട്ടുള്ളതിൽ വച്ച് ഏറ്റവും സത്യസന്ധരായ ആളുകളിൽ ഒരാളാണ് നിങ്ങൾ, ഡ്രേക്ക്. ഒപ്പം ഏറ്റവും നിസ്വാർത്ഥനും. അതുകൊണ്ടായിരിക്കാം എനിക്ക് നിന്നെ ഇത്രയധികം ഇഷ്ടമായത്."
  
  "എന്റെ ശല്യപ്പെടുത്തുന്ന അഭിപ്രായങ്ങൾ ഉണ്ടായിരുന്നിട്ടും?"
  
  "വളരെ ശക്തമായി, ഇതൊക്കെയാണെങ്കിലും."
  
  ഡ്രേക്ക് തന്റെ ചോക്ലേറ്റിന്റെ ബാക്കി ഭാഗം പൂർത്തിയാക്കി, കിറ്റ്കാറ്റ് റാപ്പർ ശൂന്യതയിലേക്ക് വലിച്ചെറിയേണ്ടതില്ലെന്ന് തീരുമാനിച്ചു. തന്റെ ഭാഗ്യം അറിഞ്ഞുകൊണ്ടുതന്നെ അയാൾ ഒരു പുരാതന മാലിന്യക്കെണിയോ മറ്റെന്തെങ്കിലുമോ വെച്ചിട്ടുണ്ടാകും.
  
  "എന്നാൽ ഒരു ജോലിയും ബന്ധമില്ല എന്നർത്ഥം," കെന്നഡി തുടർന്നു. "ന്യൂയോർക്കിൽ എനിക്ക് യഥാർത്ഥ സുഹൃത്തുക്കളില്ല. കുടുംബമില്ല. എന്തായാലും ഞാൻ പൊതുസമൂഹത്തിൽ നിന്ന് അപ്രത്യക്ഷമാകേണ്ടതുണ്ടെന്ന് ഞാൻ കരുതുന്നു.
  
  "ശരി," ഡ്രേക്ക് ചിന്താപൂർവ്വം പറഞ്ഞു, "നിങ്ങൾ ഒരു പ്രലോഭന സാധ്യതയാണെന്ന് ഞാൻ കാണുന്നു." അവൻ അവൾക്ക് വിഡ്ഢി കണ്ണുകൾ കൊടുത്തു. "ഒരുപക്ഷേ, നിങ്ങൾക്ക് രസകരമായ പഴയ പാരീസിനോട് ബൊല്ലോക്സ് എന്ന് പറയുകയും ജോളി ഓൾഡ് യോർക്ക് സന്ദർശിക്കുകയും ചെയ്യാം."
  
  "എന്നാൽ ഞാൻ എവിടെ താമസിക്കും?"
  
  ഡാൾ തന്റെ സൈന്യത്തെ അണിനിരത്തുന്നത് ഡ്രേക്ക് കേട്ടു. "ശരി, നിങ്ങളുടെ സൂക്ഷിക്കൽ എങ്ങനെ സമ്പാദിക്കാമെന്ന് ഞങ്ങൾ കണ്ടെത്തേണ്ടതുണ്ട്." അവൾ എഴുന്നേൽക്കുന്നതുവരെ അവൻ കാത്തിരുന്നു, എന്നിട്ട് അവളുടെ തോളിൽ പിടിച്ച് അവളുടെ തിളങ്ങുന്ന കണ്ണുകളിലേക്ക് നോക്കി.
  
  "ഗൌരവമായി, കെന്നഡി, നിങ്ങളുടെ എല്ലാ ചോദ്യങ്ങൾക്കുമുള്ള ഉത്തരം അതെ എന്നാണ്. പക്ഷെ ഇതെല്ലാം എനിക്ക് ഇപ്പോൾ മനസ്സിലാക്കാൻ കഴിയുന്നില്ല. എനിക്ക് എന്റെ സ്വന്തം ലഗേജ് ഉണ്ട്, അത് നമുക്ക് ചർച്ച ചെയ്യേണ്ടതുണ്ട്, അതിനാൽ ഞാൻ ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിക്കേണ്ടതുണ്ട്. അവൻ ശൂന്യതയിലേക്ക് തലയാട്ടി. "അവിടെ അലീഷ്യ മൈൽസ് ഉണ്ട്. ഞങ്ങളുടെ ഇത്രയും ദൂരം യാത്ര അപകടകരമായിരുന്നു, ഈ ശവകുടീരം അപകടകരമാണെന്ന് നിങ്ങൾ ചിന്തിച്ചേക്കാം, പക്ഷേ എന്നെ വിശ്വസിക്കൂ, ആ തെണ്ടിയുമായി താരതമ്യം ചെയ്യുമ്പോൾ അവ ഒന്നുമല്ല.
  
  "അവൻ പറഞ്ഞത് ശരിയാണ്," വെൽസ് അടുത്ത് ചെന്ന് അവസാന കമന്റ് പിടിച്ചു. "എനിക്ക് ഇവിടെ നിന്ന് മറ്റൊരു വഴിയും കാണുന്നില്ല, ഡ്രേക്ക്. അത് ഒഴിവാക്കാൻ ഒരു മാർഗവുമില്ല. "
  
  "ഞങ്ങൾക്ക് വഴി തടയാൻ കഴിയില്ല, കാരണം ഞങ്ങൾക്ക് ഒരു വഴി ആവശ്യമാണ്," ഡ്രേക്ക് തലയാട്ടി. "അതെ, ഞാൻ എല്ലാ സ്ക്രിപ്റ്റുകളും നോക്കി."
  
  "നിങ്ങൾ ഇത് ചെയ്യുമെന്ന് അറിയാമായിരുന്നു." ഡ്രേക്ക് ഇപ്പോഴും തന്റെ ആളുകളിൽ ഒരാളാണെന്ന് തനിക്കറിയാമെന്ന മട്ടിൽ വെൽസ് പുഞ്ചിരിച്ചു. "വരൂ, ടേണിപ്സ് അലറുന്നു."
  
  ഡ്രേക്ക് തന്റെ പഴയ ബോസിനെ ലെഡ്ജിലേക്ക് പിന്തുടർന്നു, തുടർന്ന് ബെന്നിനും ഡാലിനും പിന്നിൽ സ്ഥാനം പിടിച്ചു. ഒരു വിലയിരുത്തൽ നോട്ടത്തിൽ എല്ലാവരും വിശ്രമിക്കുന്നതും എന്നാൽ വരാനിരിക്കുന്ന കാര്യങ്ങളിൽ പരിഭ്രാന്തരാണെന്ന് കണ്ടു.
  
  "നാല് പേർ കൊല്ലപ്പെട്ടു," ഡാൽ പറഞ്ഞു, പിന്നിലെ പർവതത്തിന്റെ വരമ്പിലൂടെ നീങ്ങി.
  
  അടുത്ത സ്ഥലം ഒരു സർപ്രൈസ് ആയിരുന്നു, അവർക്കെല്ലാം ഉത്തേജനം നൽകി. ഓഡിന്റെ മകൻ തോറിന്റെ ശവകുടീരമായിരുന്നു ഇത്.
  
  ഡെത്ത് വാലിയിൽ ക്യാമ്പ് ചെയ്ത ഒരു യതിയെ കണ്ടെത്തിയതുപോലെ ആ വ്യക്തി പൊട്ടിക്കരഞ്ഞു. കൂടാതെ, അവനു വേണ്ടി, അവൻ ഉണ്ടായിരുന്നു. നോർസ് മിത്തോളജിയിലെ ഒരു പ്രൊഫസർ തോറിന്റെ ശവകുടീരം കണ്ടെത്തി, ഒരുപക്ഷേ എക്കാലത്തെയും ഏറ്റവും പ്രശസ്തമായ നോർസ് വ്യക്തിത്വമാണ്, ഭാഗികമായി മാർവൽ കോമിക്സിന് നന്ദി.
  
  ശുദ്ധമായ ആനന്ദം.
  
  ഡ്രേക്കിനെ സംബന്ധിച്ചിടത്തോളം, തോറിന്റെ സാന്നിധ്യം പെട്ടെന്ന് അതിനെ കൂടുതൽ യാഥാർത്ഥ്യമാക്കി.
  
  മാന്യമായ ഒരു നിശബ്ദത ഉണ്ടായിരുന്നു. എല്ലാവർക്കും തോറിനെക്കുറിച്ചോ അല്ലെങ്കിൽ ഇടിമിന്നലുകളുടെ വൈക്കിംഗ് ദൈവത്തിന്റെ ചില അവതാരങ്ങളെക്കുറിച്ചോ അറിയാമായിരുന്നു. പാർനെവിക് തോഴ്സ്ഡേയെക്കുറിച്ച് ഒരു പ്രഭാഷണം നടത്തി, അല്ലെങ്കിൽ, നമുക്ക് ഇപ്പോൾ അറിയാവുന്നതുപോലെ, വ്യാഴാഴ്ച. ഇത് ബുധനാഴ്ചയുമായി ബന്ധപ്പെട്ടിരിക്കുന്നു - അല്ലെങ്കിൽ ജലദിനം, അല്ലെങ്കിൽ ഓഡിൻസ് ദിനം. മനുഷ്യർക്ക് അറിയാവുന്ന ഏറ്റവും വലിയ യോദ്ധാവായ ദൈവമായിരുന്നു തോർ, ചുറ്റിക പ്രയോഗിച്ചു, ടൂർ ഡി ഫോഴ്സ് ഉപയോഗിച്ച് ശത്രുക്കളെ തകർത്തു. വൈക്കിംഗ് പുരുഷത്വത്തിന്റെ ശുദ്ധമായ ആൾരൂപം.
  
  പാർനെവിക്കിനെ വലിച്ചിഴക്കാനും തോറിന്റെ അസ്ഥികൾ പരിശോധിക്കാൻ ശ്രമിക്കുന്നതിൽ നിന്ന് തടയാനും അവർക്ക് ചെയ്യാൻ കഴിയുന്നത് ഇത്രമാത്രം. അടുത്ത സ്ഥലത്ത്, ആറാമത്തേതിൽ, തോറിന്റെ സഹോദരനായ ലോകിയും ഓഡിന്റെ മറ്റൊരു മകനും ഉണ്ടായിരുന്നു.
  
  "പാത ചൂടുപിടിക്കുകയാണ്," ഡാൽ പറഞ്ഞു, പർവതത്തിന്റെ വശത്ത് അവസാനിക്കുന്ന ഒരു കട്ടിയായ കറുത്ത പിണ്ഡത്തിലൂടെ തുടരുന്നതിന് മുമ്പ് ആൽക്കൗവിനുള്ളിലേക്ക് കണ്ണോടിച്ചു.
  
  സ്വീഡൻ, ബെൻ, കെന്നഡി എന്നിവർ പാറയിലൂടെ പന്തങ്ങൾ കടത്തിവിട്ടപ്പോൾ ഡ്രേക്ക് അവരോടൊപ്പം ചേർന്നു.
  
  "പാദങ്ങൾ," ബെൻ പറഞ്ഞു. "കൈ വിശ്രമിക്കുന്നു. ഞങ്ങൾ മുകളിലേക്ക് പോകുന്നതായി തോന്നുന്നു."
  
  ഡ്രേക്ക് മുകളിലേക്ക് നോക്കാൻ കഴുത്ത് ഞെക്കി. കല്ല് ഗോവണി അനന്തമായ ഇരുട്ടിലേക്ക് പോയി, അവയുടെ പിന്നിൽ വായു അല്ലാതെ മറ്റൊന്നും ഉണ്ടാകില്ല.
  
  ആദ്യം ഞരമ്പുകളുടെ ഒരു പരീക്ഷണം, ഇപ്പോൾ എന്താണ്? ശക്തിയാണ്? പ്രവർത്തനക്ഷമത?
  
  വീണ്ടും ഡാൽ ആദ്യം പോയി. ഇരുപതടിയോ മറ്റോ വേഗത്തിൽ ഉയർന്നു, കറുപ്പ് അവനെ വിഴുങ്ങിയതിനാൽ വേഗത കുറയുമെന്ന് തോന്നുന്നു. ബെൻ അടുത്തതായി പോകാൻ തീരുമാനിച്ചു, പിന്നെ കെന്നഡി.
  
  "ഇപ്പോൾ നിങ്ങൾക്ക് എന്റെ കഴുതയെ നിരീക്ഷിക്കാൻ കഴിയുമെന്ന് ഞാൻ കരുതുന്നു," പാതി പുഞ്ചിരിയോടെ അവൾ പറഞ്ഞു, "അത് നിങ്ങളെ മറികടന്ന് പറക്കുന്നില്ലെന്ന് ഉറപ്പാക്കുക."
  
  അവൻ കണ്ണിറുക്കി. "എനിക്ക് ഇതിൽ നിന്ന് കണ്ണെടുക്കാൻ കഴിയില്ല."
  
  ഡ്രേക്ക് അടുത്തതായി പോയി, തന്റെ നാലാമത്തെ അനുബന്ധം നീക്കുന്നതിന് മുമ്പ് മൂന്ന് മികച്ച ഹോൾഡുകൾ നേടി. ഈ രീതിയിൽ ഉയർന്നു, അവൻ അഗ്നിപർവ്വത വായുവിലേക്ക് മെല്ലെ പാറക്കെട്ടിലേക്ക് കയറി.
  
  അവരുടെ ചുറ്റും മുഴക്കം തുടർന്നു: മലയുടെ വിദൂര വിലാപം. അടുത്തുള്ള ഒരു മാഗ്മ ചേമ്പർ ചുവരുകൾക്കിടയിലൂടെ നരകാഗ്നി തുപ്പി, ദൂരെയുള്ള നീല ഐസ്ലാൻഡിക് ആകാശത്തേക്ക് പൊട്ടിത്തെറിക്കുന്നതായി ഡ്രേക്ക് സങ്കൽപ്പിച്ചു.
  
  ഒരു കാൽ അവന്റെ മുകളിൽ തുരുമ്പെടുത്തു, അതിന്റെ ചെറിയ വരമ്പിൽ നിന്ന് തെന്നിമാറി. ആരെങ്കിലും തന്നെ കടന്നുപോയാൽ തനിക്ക് കാര്യമായൊന്നും ചെയ്യാനില്ല എന്നറിഞ്ഞുകൊണ്ട് അവൻ നിശ്ചലനായി, പക്ഷേ, അവൻ തയ്യാറായി.
  
  കെന്നഡിയുടെ കാൽ ബഹിരാകാശത്ത് അവന്റെ തലയ്ക്ക് ഒരു മീറ്ററോളം മുകളിലായി.
  
  അവൻ കൈനീട്ടി, അൽപ്പം അസ്ഥിരമായി ആടിയുലഞ്ഞു, പക്ഷേ അവളുടെ ഷൂവിന്റെ കാലിൽ പിടിച്ച് അവളെ തിരികെ വരമ്പിലേക്ക് വലിക്കാൻ കഴിഞ്ഞു. നന്ദിയുടെ ഒരു ചെറിയ കുശുകുശുപ്പ് ഞങ്ങളെ തേടിയെത്തി.
  
  കൈകാലുകൾ കത്തുന്ന, കൈവിരലുകൾ എല്ലാ സന്ധികളിലും വേദനിച്ചുകൊണ്ട് അവൻ നടന്നു. ഓരോ ചെറിയ കയറ്റത്തിലും അവന്റെ കാൽവിരലുകളുടെ അറ്റങ്ങൾ അവന്റെ ശരീരത്തിന്റെ ഭാരം ഏറ്റെടുത്തു. അവന്റെ എല്ലാ സുഷിരങ്ങളിലും വിയർപ്പ് ഇഴുകി.
  
  ഇരുനൂറ് അടി സുരക്ഷിതവും എന്നാൽ ഭയപ്പെടുത്തുന്നതുമായ കൈത്താങ്ങുകളും കാലടികളും മറ്റൊരു ലെഡ്ജിന്റെ താരതമ്യ സുരക്ഷയിൽ എത്തുന്നതിന് മുമ്പ് അദ്ദേഹം കണക്കാക്കി.
  
  ക്ഷീണിപ്പിക്കുന്ന ജോലി. ലോകാവസാനം, അപ്പോക്കലിപ്സ് പിന്നീടുള്ള ഒരു കൃതിയാണ്. ഓരോ ശിക്ഷാ നടപടികളിലൂടെയും മനുഷ്യരാശിയെ രക്ഷിക്കുക.
  
  "ഇനിയെന്ത്?" വെൽസ് അവന്റെ പുറകിൽ കിടന്നു ഞരങ്ങി. "ചുരുക്കമുള്ള മറ്റൊരു നടത്തം വരമ്പിലൂടെ?"
  
  "ഇല്ല," തമാശ പറയാനുള്ള ശക്തി പോലും ഡാലിന് ഇല്ലായിരുന്നു. "തുരങ്കം".
  
  "മുട്ടകൾ".
  
  മുട്ടുകുത്തി അവർ മുന്നോട്ട് ഇഴഞ്ഞു. തുരങ്കം മഷിപുരണ്ട ഇരുട്ടിലേക്ക് നയിച്ചു, അത് ഡ്രേക്ക് സ്വപ്നമാണെന്ന് വിശ്വസിക്കാൻ തുടങ്ങി, ചലനരഹിതനായ കെന്നഡിയുമായി പിന്നിൽ നിന്ന് പെട്ടെന്ന് കൂട്ടിയിടിച്ചു.
  
  നിങ്ങളുടെ മുഖം മുന്നോട്ട് തിരിക്കുക.
  
  "ഓ! നിങ്ങൾക്ക് എന്നെ മുന്നറിയിപ്പ് നൽകാമായിരുന്നു. "
  
  "അതേ വിധി എനിക്കും വന്നാൽ ബുദ്ധിമുട്ടാണ്," മറുപടിയായി വരണ്ട ശബ്ദം വന്നു. "മൂക്ക് പൊട്ടിയില്ലാതെ ഡാൽ മാത്രമേ ഈ ചിതയിൽ നിന്ന് പുറത്തുവന്നിട്ടുള്ളൂ എന്ന് ഞാൻ കരുതുന്നു."
  
  "എന്റെ നശിച്ച ഹൃദയത്തെക്കുറിച്ച് ഞാൻ ആശങ്കാകുലനാണ്," ഡാൾ ക്ഷീണിതനായി പ്രതികരിച്ചു. "മറ്റൊരു ഗോവണിപ്പടിയുടെ ആദ്യപടിക്ക് നേരെ എതിർവശത്തായാണ് തുരങ്കം അവസാനിക്കുന്നത്, ഉം, ഒരു നാൽപ്പത്തിയഞ്ച് ഡിഗ്രി കോണിൽ ഞാൻ ഊഹിക്കും. ഇടത്തോട്ടോ വലത്തോട്ടോ ഒന്നുമില്ല, എനിക്ക് കാണാൻ കഴിയുന്ന ഒന്നുമില്ല. തയ്യാറാകൂ."
  
  "ഇവ എവിടെയെങ്കിലും ഘടിപ്പിച്ചിരിക്കണം," ഡ്രേക്ക് മന്ത്രിച്ചു, മുറിവേറ്റ കാൽമുട്ടുകളിൽ ഇഴഞ്ഞു. "ദൈവത്തിനു വേണ്ടി, അവയെ വായുവിൽ നിർത്താൻ കഴിയില്ല."
  
  "ഒരുപക്ഷേ അവർക്ക് കഴിയും," പാർനെവിക് പറഞ്ഞു. "സ്വർഗ്ഗത്തിന് വേണ്ടി. ഹ ഹ. ഞാൻ തമാശ പറയുകയായിരുന്നു, പക്ഷേ ഗൗരവമായി, എന്റെ ഏറ്റവും നല്ല ഊഹം പറക്കുന്ന നിതംബങ്ങളുടെ ഒരു പരമ്പരയാണ്.
  
  "ഞങ്ങളുടെ അടിയിൽ മറഞ്ഞിരിക്കുന്നു," ഡ്രേക്ക് പറഞ്ഞു. "തീർച്ചയായും. അതിന് നരകയാതനയൊന്നും വേണ്ടിവന്നിരിക്കണം. അല്ലെങ്കിൽ ശരിക്കും ശക്തരായ കുറച്ച് ദൈവങ്ങൾ.
  
  "ഒരുപക്ഷേ അവർ ഹെർക്കുലീസിനോടും അറ്റ്ലസിനോടും സഹായം ആവശ്യപ്പെട്ടിരിക്കാം."
  
  ഡ്രേക്ക് ശ്രദ്ധാപൂർവം ആദ്യ പടിയിലേക്ക് കാലെടുത്തുവച്ചു, അതിശയകരമാം വിധം വിചിത്രമായ ഒരു വികാരം അവന്റെ തലച്ചോറിനെ ആക്രമിക്കുകയും പരുക്കൻ കല്ല് മുകളിലേക്ക് കയറുകയും ചെയ്തു. അവർ കുറച്ച് സമയം കയറി, ഒടുവിൽ ഒരു സസ്പെൻഡ് ചെയ്ത പ്ലാറ്റ്ഫോമിന് ചുറ്റുമുള്ള മറ്റൊരു ആൽക്കൗവിലേക്ക് ഉയർന്നു.
  
  ക്ഷീണിച്ച തല കുലുക്കി ഡാൽ അവനെ സ്വാഗതം ചെയ്തു. "പോസിഡോൺ".
  
  "ഗംഭീരമാണ്."
  
  ഡ്രേക്ക് വീണ്ടും മുട്ടുകുത്തി. കർത്താവേ, അവൻ ചിന്തിച്ചു. ജർമ്മൻകാർക്കും അത് ബുദ്ധിമുട്ടാണെന്ന് ഞാൻ പ്രതീക്ഷിക്കുന്നു. അവസാനം, ഒരുപക്ഷെ, യുദ്ധത്തിനുപകരം അവർക്ക് പാറയും കടലാസും കത്രികയും ഉപയോഗിച്ച് അത് അടുക്കാമായിരുന്നു.
  
  കടലിന്റെ ഗ്രീക്ക് ദേവൻ തന്റെ സാധാരണ ത്രിശൂലവും അതിശയകരമായ സമ്പത്ത് നിറഞ്ഞ ഒരു മുറിയും വഹിച്ചു. അവർ കടന്നുപോയ ഏഴാമത്തെ ദൈവമായിരുന്നു ഇത്. ഒൻപതാം നമ്പർ അവന്റെ മനസ്സിൽ നക്കിത്തുടങ്ങി.
  
  വൈക്കിംഗ് പുരാണത്തിലെ ഏറ്റവും പവിത്രമായത് ഒമ്പത് എന്ന സംഖ്യയായിരുന്നില്ലേ?
  
  അവർ വിശ്രമിക്കുമ്പോൾ അദ്ദേഹം പർനെവിക്കിനോട് ഇക്കാര്യം സൂചിപ്പിച്ചു.
  
  "അതെ, പക്ഷേ ഈ സ്ഥലം നോർഡിക് മാത്രമല്ല," പ്രൊഫസർ അവരുടെ പിന്നിൽ ത്രിശൂലമുള്ള ആളുടെ നേരെ വിരൽ ചൂണ്ടി. "അവരിൽ നൂറുപേരുണ്ടാകും."
  
  "ശരി, അതിൽ നൂറുപേരെയും ഞങ്ങൾ അതിജീവിക്കാൻ പോകുന്നില്ല," കെന്നഡി അവനോട് വാദിച്ചു. "ആരെങ്കിലും മുന്നിൽ ഒരു ഹോ-ജോ നിർമ്മിച്ചില്ലെങ്കിൽ."
  
  "അല്ലെങ്കിൽ, ഇതിലും നല്ലത്, ഒരു ബേക്കൺ സാൻഡ്വിച്ച് ഷോപ്പ്," ഡ്രേക്ക് അവന്റെ ചുണ്ടുകൾ തട്ടി. "ഈ ദുഷ്ടന്മാരിൽ ഒരാളെ എനിക്ക് ഇപ്പോൾ തീർച്ചയായും കൊല്ലാൻ കഴിയും."
  
  "ക്രഞ്ചി," ബെൻ ചിരിച്ചുകൊണ്ട് അവന്റെ കാലിൽ തട്ടി. "പത്തു വർഷം പഴക്കമുള്ള ഒരു കാര്യത്തെക്കുറിച്ചാണ് നിങ്ങൾ സംസാരിക്കുന്നത്. പക്ഷേ വിഷമിക്കേണ്ട - നിങ്ങൾക്ക് ഇപ്പോഴും വിനോദ മൂല്യമുണ്ട്.
  
  തുടരാൻ മതിയായ വിശ്രമം അനുഭവിക്കുന്നതിന് മുമ്പ് അഞ്ച് മിനിറ്റ് കൂടി കടന്നുപോയി. ഡാൽ, വെൽസ്, മാർസ്റ്റേഴ്സ് എന്നിവർ അവരെ പിന്തുടരുന്നവരെ ശ്രദ്ധിക്കാൻ കുറച്ച് മിനിറ്റ് ചെലവഴിച്ചു, പക്ഷേ ഒരു ശബ്ദം പോലും നിത്യ രാത്രിയെ ശല്യപ്പെടുത്തിയില്ല.
  
  "ഒരുപക്ഷേ അവരെല്ലാം വീണുപോയിരിക്കാം," കെന്നഡി തോളിലേറ്റി. "അത് സംഭവിക്കാം. ഇതൊരു മൈക്കൽ ബേ സിനിമയായിരുന്നെങ്കിൽ, ആരെങ്കിലും ഇതിനകം വീണുപോയേനെ.
  
  "ശരിക്കും". ഡാൽ ഞങ്ങളെ സസ്പെൻഡ് ചെയ്ത മറ്റൊരു ഗോവണിയിലേക്ക് നയിച്ചു. വിധിയനുസരിച്ച്, വെൽസിന് പിടി നഷ്ടപ്പെട്ട് രണ്ട് വഴുവഴുപ്പുള്ള പടികൾ താഴേക്ക് തെന്നിമാറി, ഓരോ തവണയും താടികൊണ്ട് കല്ലിൽ തട്ടി.
  
  കടിച്ച നാവിൽ നിന്ന് അവന്റെ ചുണ്ടിലൂടെ രക്തം ഒലിച്ചിറങ്ങി.
  
  ഡ്രേക്ക് അവന്റെ വലിയ കോട്ടിന്റെ തോളിൽ പിടിച്ചു. അവന്റെ താഴെയുള്ള മനുഷ്യൻ - മാർസ്റ്റേഴ്സ് - അമാനുഷിക ശക്തിയോടെ അവന്റെ തുടകളിൽ പിടിച്ചു.
  
  "ഒരു രക്ഷയുമില്ല വൃദ്ധാ. ഇനിയും ഇല്ല."
  
  അമ്പത്തഞ്ചു വയസ്സുള്ള ആ മനുഷ്യനെ ഏകദേശം പടികളിലേക്ക് വലിച്ചിഴച്ചു, കെന്നഡി ഡ്രേക്കിന്റെ പുറകിൽ പിടിച്ചു, മാർസ്റ്റേഴ്സ് അവൻ മറ്റൊരു പടി വഴുതിവീഴുന്നില്ലെന്ന് ഉറപ്പാക്കി. എട്ടാം ആലക്കോട് എത്തിയപ്പോഴേക്കും വെൽസ് വീണ്ടും നല്ല ആവേശത്തിലായിരുന്നു.
  
  "അതെ, അവർ അത് മനഃപൂർവം ചെയ്തു, സുഹൃത്തുക്കളേ. ബാക്കി എനിക്ക് വേണമായിരുന്നു."
  
  എന്നാൽ ആരും നോക്കാതിരുന്നപ്പോൾ അദ്ദേഹം മാർസ്റ്റേഴ്സിന്റെ കൈ ഞെക്കി ഡ്രേക്കിനോട് ഹൃദയംഗമമായ നന്ദി പറഞ്ഞു.
  
  "വൃദ്ധാ, വിഷമിക്കേണ്ട. അവിടെ നിൽക്കൂ. നിങ്ങൾക്ക് ഇതുവരെ മെയ് സമയം ലഭിച്ചിട്ടില്ല. "
  
  എട്ടാമത്തെ നിച്ച് ഒരു തരം പ്രകടനമായിരുന്നു.
  
  "ഓ എന്റെ ദൈവമേ". പാർനെവിക്കിന്റെ അത്ഭുതം അവരെയെല്ലാം ബാധിച്ചു. "ഇതാണ് സിയൂസ്. മനുഷ്യന്റെ പിതാവ്. ദൈവങ്ങൾ പോലും അവനെ ഒരു ദൈവമായി വിളിക്കുന്നു - പിതൃരൂപം. അത്... ഓഡിനപ്പുറം... വളരെ മുന്നോട്ട്, അത് നോർസിൽ നിന്ന് വരുന്നു."
  
  "ആദ്യകാല ജർമ്മൻ ഗോത്രങ്ങളിൽ ഓഡിൻ സിയൂസ് ആയി തിരിച്ചറിയപ്പെട്ടിരുന്നില്ലേ?" തന്റെ ഗവേഷണം ഓർത്തുകൊണ്ട് ബെൻ ചോദിച്ചു.
  
  "അവൻ ആയിരുന്നു, മനുഷ്യൻ, എന്നാൽ ഞാൻ ഉദ്ദേശിക്കുന്നത്, വരൂ. ഇതാണ് സിയൂസ്. "
  
  ഈ മനുഷ്യൻ പറഞ്ഞത് ശരിയാണ്. ദൈവങ്ങളുടെ രാജാവ് തന്റെ കൂറ്റൻ കൈയിൽ ഒരു മിന്നൽപ്പിണർ മുറുകെപ്പിടിച്ച് ഉയരത്തിലും അവിഭാജ്യമായും നിന്നു. ഇന്ന് ഒരാൾക്ക് ശേഖരിക്കാൻ കഴിയുന്നതിലും അപ്പുറമുള്ള ആദരാഞ്ജലികളാൽ നിറഞ്ഞു തുളുമ്പുന്ന മിന്നുന്ന നിധികളുടെ ഒരു ബാഹുല്യം അവന്റെ ഇടത്തുണ്ടായിരുന്നു.
  
  എന്നിട്ട് ഡ്രേക്ക് ജർമ്മൻ ഭാഷയിൽ ഉച്ചത്തിൽ ഒരു ശാപം കേട്ടു. അത് താഴെ നിന്ന് പ്രതിധ്വനിച്ചു.
  
  "അവർ ഒരു തുരങ്കത്തിലൂടെ കടന്നുപോയി," ഡാൽ പ്രകോപിതനായി കണ്ണുകൾ അടച്ചു. "നമുക്ക് പതിനഞ്ച് മിനിറ്റ് പിന്നിൽ. നാശം, ഞങ്ങൾക്ക് ഭാഗ്യമില്ല! എന്നെ പിന്തുടരുക!"
  
  മറ്റൊരു ഗോവണി ആംഗ്യം കാട്ടി, ഇത്തവണ അവസാനത്തെ പത്ത് പടികളിൽ ലംബമായി മാറുന്നതിന് മുമ്പ് സിയൂസിന്റെ ശവകുടീരത്തിന് മുകളിലൂടെ പുറത്തേക്ക് നയിക്കുന്നു. അവർ തങ്ങളാൽ കഴിയുന്ന വിധത്തിൽ പോരാടി, ഇഴയുന്ന ഇരുട്ടിൽ അവരുടെ ധൈര്യം ചാരമായി. വെളിച്ചത്തിന്റെ അഭാവം ഇടറുന്ന ആത്മാവിനെ അടിച്ചമർത്തുന്നതുപോലെ. വിളിയിൽ ഭയം വന്ന് ഇരിക്കാൻ തീരുമാനിച്ചു.
  
  തലകറക്കത്തെക്കുറിച്ച് സംസാരിക്കുക, ഡ്രേക്ക് ചിന്തിച്ചു. നിങ്ങളുടെ പന്തുകൾ നിലക്കടലയുടെ വലുപ്പത്തിലേക്ക് എങ്ങനെ ചുരുങ്ങുന്നു എന്നതിനെക്കുറിച്ച് സംസാരിക്കുക. ആ അവസാനത്തെ പത്തു പടികൾ, ഇരുട്ടിനു മുകളിൽ നിർത്തി, ഇഴയുന്ന രാത്രിയിലൂടെ കയറുന്നത് അവനെ ഏറെക്കുറെ കീഴടക്കി. മറ്റുള്ളവർ അത് എങ്ങനെ കൈകാര്യം ചെയ്തുവെന്ന് അയാൾക്ക് അറിയില്ലായിരുന്നു - തനിക്ക് ചെയ്യാൻ കഴിയുന്നത് തന്റെ ഭൂതകാലത്തിലെ തെറ്റുകൾ പുനരുജ്ജീവിപ്പിക്കുകയും അവരോട് മുറുകെ പിടിക്കുകയും ചെയ്യുക - അലിസൺ, അവർക്ക് ഒരിക്കലും ഉണ്ടായിട്ടില്ലാത്തതും ഒരിക്കലും ഉണ്ടാകാത്തതുമായ കുട്ടി; ഇറാഖിലെ SRT കാമ്പെയ്ൻ എല്ലാം തകിടം മറിച്ചു - വീഴുമോ എന്ന തീവ്രമായ ഭയം ഇല്ലാതാക്കാൻ അവൻ എല്ലാ തെറ്റുകളും തന്റെ മനസ്സിന്റെ മുൻനിരയിൽ വെച്ചു.
  
  അവൻ ഒരു കൈ മറ്റൊന്നിന് മുകളിൽ വെച്ചു. ഒരു കാൽ മറ്റേതിനേക്കാൾ ഉയർന്നതാണ്. അവൻ ലംബമായി എഴുന്നേറ്റു, അനന്തത അവന്റെ പിന്നിൽ, പേരില്ലാത്ത ഏതോ കാറ്റിന്റെ ആഘാതം അവന്റെ വസ്ത്രങ്ങൾ അലങ്കോലപ്പെടുത്തി. ദൂരെയുള്ള ഇടിമുഴക്കം ഒരു അഗ്നിപർവ്വതത്തിന്റെ പാട്ടായിരിക്കാം, പക്ഷേ അത് മറ്റ് കാര്യങ്ങളാകാം. പറഞ്ഞറിയിക്കാനാവാത്ത ഭീകരത, അവർ ഒരിക്കലും പകലിന്റെ വെളിച്ചം കാണാത്തത്ര ഭയങ്കരമാണ്. പാറകൾക്കും ചെളിക്കും ചാണകത്തിനും മുകളിലൂടെ തെന്നിമാറുന്ന ഭയാനകമായ ജീവികൾ, ഭ്രാന്തിന്റെ രക്ത-ചുവപ്പ് ദർശനങ്ങൾ ഉണർത്തുന്ന വിചിത്രമായ ഈണങ്ങൾ പുറപ്പെടുവിക്കുന്നു.
  
  ഡ്രേക്ക്, ഏതാണ്ട് കരയുന്നു, അവസാനത്തെ പാറക്കെട്ടുകളിലൂടെ ഒരു നിരപ്പായ പ്രതലത്തിലേക്ക് ഇഴഞ്ഞു. പരുക്കൻ കല്ല് അവന്റെ ചുരണ്ടുന്ന കൈകളിൽ മാന്തികുഴിയുണ്ടാക്കി. വേദനാജനകമായ ഒരു അവസാന ശ്രമത്തോടെ, അവൻ തലയുയർത്തി, മറ്റെല്ലാവരും തനിക്കു ചുറ്റും സാഷ്ടാംഗം പ്രണമിക്കുന്നതായി കണ്ടു, എന്നാൽ അവരുടെ പിന്നിൽ ടോർസ്റ്റൺ ഡാലിനെ കണ്ടു - ഭ്രാന്തൻ സ്വീഡൻ - അക്ഷരാർത്ഥത്തിൽ അവർ കണ്ടതിനെക്കാൾ വലിയ ഒരു സ്ഥലത്തേക്ക് തന്റെ വയറ്റിൽ ഇഴഞ്ഞു നീങ്ങുന്നു. ദൂരെ .
  
  ഭ്രാന്തൻ സ്വീഡൻ. പക്ഷേ ദൈവമേ, ആൾ നല്ലവനായിരുന്നു.
  
  മാടം ഒരു വശത്ത് താൽക്കാലികമായി നിർത്തിവച്ചിരുന്നു, പക്ഷേ മറുവശത്ത് പർവതത്തിന്റെ ഹൃദയത്തോട് ചേർന്നു.
  
  "ദൈവത്തിന് നന്ദി," ഡാൽ ദുർബലമായി പറഞ്ഞു. "അത് ഒന്നാണ്. ഞങ്ങൾ ഓഡിന്റെ ശവകുടീരം കണ്ടെത്തി.
  
  പിന്നെ തളർച്ചയിൽ കുഴഞ്ഞുവീണു.
  
  
  മുപ്പത്തി എട്ട്
  
  
  
  ദൈവങ്ങളുടെ ശവകുടീരം
  
  
  അവന്റെ മയക്കത്തിൽ നിന്ന് ഒരു നിലവിളി ഉയർന്നു.
  
  ഇല്ല, നിലവിളിക്കുക. ശുദ്ധമായ ഭീകരതയെക്കുറിച്ച് പറയുന്ന രക്തം കട്ടപിടിക്കുന്ന നിലവിളി. ഡ്രേക്ക് കണ്ണുതുറന്നു, പക്ഷേ പാറയുടെ ഉപരിതലം ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിക്കാൻ വളരെ അടുത്തായിരുന്നു. അവൻ നിലത്തു തുപ്പി ഞരങ്ങി.
  
  ഞാൻ ചിന്തിച്ചു: ഒരു വ്യക്തി മരിക്കുന്നതിനുമുമ്പ് എത്രത്തോളം അനന്തതയിലേക്ക് വീഴാൻ കഴിയും?
  
  ജർമ്മൻകാർ ഇവിടെ ഉണ്ടായിരുന്നു. അവരുടെ ഒരു സഹോദരൻ കോണിപ്പടിയിൽ നിന്ന് താഴേക്ക് വീണു.
  
  ഡ്രേക്ക് നിവർന്നു നിൽക്കാൻ പാടുപെട്ടു, എല്ലാ പേശികളും വേദനിച്ചു, പക്ഷേ അഡ്രിനാലിൻ അവന്റെ രക്തത്തെ ജ്വലിപ്പിക്കാനും ചിന്തകളെ മായ്ക്കാനും തുടങ്ങി. അവൻ മെല്ലെ ബെന്നിന്റെ അടുത്തേക്ക് നടന്നു. അവന്റെ സുഹൃത്ത് പ്ലാറ്റ്ഫോമിന്റെ ഒരറ്റത്ത് മുഖം കുനിച്ചു കിടക്കുകയായിരുന്നു. ഡ്രേക്ക് അവനെ ഓഡിൻ്റെ മാടത്തിലേക്ക് വലിച്ചിഴച്ചു. അവന്റെ പിന്നിലെ പെട്ടെന്നുള്ള ഒരു നോട്ടം ജർമ്മൻകാർ ഇതുവരെ എത്തിയിട്ടില്ലെന്ന് അവനോട് പറഞ്ഞു, പക്ഷേ അവ മിനിറ്റുകൾ അകലെയാണെന്ന് അവന്റെ ചെവികൾ അവനോട് പറഞ്ഞു.
  
  ആബെൽ ഫ്രെ ശപിക്കുന്ന ശബ്ദം അയാൾ കേട്ടു. സംരക്ഷിത ഗിയറിന്റെ കൈമുട്ട്. സൈനികരിൽ ഒരാളോട് രക്തരൂക്ഷിതമായ കൊലപാതകം എന്ന് നിലവിളിക്കുന്ന മിലോ.
  
  തന്റെ കഴിവ് പ്രകടിപ്പിക്കാനുള്ള ഒരു അവസരം, അവരുടെ എസ്എഎസ് പരിശീലനത്തിനിടെ താൻ തിരഞ്ഞെടുത്ത വെൽസിന്റെ ഒരു വാചകം ഓർത്തുകൊണ്ട് അദ്ദേഹം ചിന്തിച്ചു.
  
  അവൻ ബെന്നിനെ വലിച്ചിഴച്ചു, ഓഡിന്റെ വലിയ സാർക്കോഫാഗസിലേക്ക് തന്റെ പുറം ചാരി. ബാലന്റെ കൺപോളകൾ ഇളകി. കെന്നഡി ഇടറി: "നിങ്ങൾ അവർക്കായി തയ്യാറാകൂ. ഞാൻ അവനെ കൈകാര്യം ചെയ്യും. " അവൾ അവന്റെ കവിളിൽ ചെറുതായി അടിച്ചു.
  
  ഡ്രേക്ക് താൽക്കാലികമായി നിർത്തി, ഒരു നിമിഷം അവളുടെ നോട്ടം കണ്ടു. "പിന്നീട്".
  
  കൊടുമുടി മറികടന്ന ജർമ്മനികളിൽ ആദ്യത്തേത്. തളർച്ചയിൽ പെട്ടെന്ന് കുഴഞ്ഞുവീണ ഒരു സൈനികൻ, ഉടൻ തന്നെ രണ്ടാമത്തേത്. തനിക്കറിയാവുന്നത് ചെയ്യാൻ ഡ്രേക്ക് മടിച്ചു, പക്ഷേ ടോർസ്റ്റൺ ഡാൽ അത്തരം പശ്ചാത്താപം കാണിക്കാതെ അവനെ മറികടന്നു. വെൽസും മാർസ്റ്റേഴ്സും കൂടി മുന്നോട്ട് നീങ്ങി.
  
  ഒരു മൂന്നാം ശത്രു പോരാളി മുകളിലേക്ക് ഇഴഞ്ഞു, ഇത്തവണ ഒരു വലിയ, തടിയുള്ള ആൺ ശവം. ക്യൂട്ട്. രക്തവും വിയർപ്പും യഥാർത്ഥ കണ്ണുനീരും അവന്റെ ഇതിനകം അസ്വസ്ഥമായ മുഖത്ത് വിചിത്രമായ മുഖംമൂടിയായി മാറി. എന്നാൽ മുകളിലേക്ക് ചാടാനും ഉരുട്ടാനും ചെറിയ പിസ്റ്റൾ എടുക്കാനും അവൻ കഠിനനും വേഗതയുള്ളവനുമായിരുന്നു.
  
  വീപ്പയിൽ നിന്ന് ഒരു ഷോട്ട് പറന്നു. ഡ്രേക്കും സഹപ്രവർത്തകരും സഹജമായി ഡക്ക് ചെയ്തു, പക്ഷേ ഷോട്ട് ലക്ഷ്യം തെറ്റി.
  
  ഷോട്ടിനെ തുടർന്നുണ്ടായ നിശ്ശബ്ദതയെ തകർത്ത് ആബേൽ ഫ്രേയുടെ പതിഞ്ഞ ശബ്ദം. "ആയുധങ്ങളൊന്നുമില്ല, മണ്ടൻ. നർ! നർ! ഞാൻ പറയുന്നത് കേൾക്കൂ!"
  
  മിലോ ഒരു മുഖഭാവം വരുത്തി ഡ്രേക്കിന് ഒരു മോശം പുഞ്ചിരി നൽകി. "ഫക്കിംഗ് ക്രാട്ട് തെണ്ടികൾ. ഹേ സുഹൃത്തേ?
  
  തോക്ക് കട്ടിയുള്ള മുഷ്ടി ഉപയോഗിച്ച് വിഴുങ്ങുകയും പകരം മുല്ലയുള്ള ബ്ലേഡ് ഘടിപ്പിക്കുകയും ചെയ്തു. ഡ്രേക്ക് അതിനെ ഒരു പ്രത്യേക സേനയുടെ കത്തിയായി തിരിച്ചറിഞ്ഞു. വീണുപോയ സൈനികരിൽ ഒരാളെ ബഹിരാകാശത്തേക്ക് ചവിട്ടാൻ ഡാലിന് അവസരം നൽകി അദ്ദേഹം ഭീമന്റെ അടുത്തേക്ക് മാറി.
  
  രണ്ടാമത്തെ പട്ടാളക്കാരൻ മുട്ടുകുത്തി പോരാടി. മാർസ്റ്റേഴ്സ് അവനു മറ്റൊരു പുഞ്ചിരി സമ്മാനിച്ചു, എന്നിട്ട് തളർന്ന ശരീരം വശത്തേക്ക് വലിച്ചെറിഞ്ഞു. അപ്പോഴേക്കും മൂന്ന് പട്ടാളക്കാർ കൂടി നിരപ്പായ ഗ്രൗണ്ടിൽ എത്തിയിരുന്നു, തുടർന്ന് അലീഷ്യ താഴെ നിന്ന് ചാടി ഒരു പൂച്ചയെപ്പോലെ നിലത്തിറങ്ങി, ഓരോ കൈയിലും കത്തി പിടിച്ചു. ഡ്രേക്ക് അവളെ ഇത്ര ക്ഷീണിതയായി കണ്ടിട്ടില്ല, അവൾ ഇപ്പോഴും നിൻജ എലൈറ്റിനെ ഏറ്റെടുക്കാൻ കഴിയുമെന്ന് തോന്നുന്നു.
  
  "അല്ല... ആയുധങ്ങൾ?" ആയാസപ്പെട്ട ശ്വാസങ്ങൾക്കിടയിൽ ഡാലിന് പറയാൻ കഴിഞ്ഞു. "ഒടുവിൽ നീ അർമ്മഗെദ്ദോൻ സിദ്ധാന്തത്തിൽ വിശ്വസിക്കുന്നുണ്ടോ, ഫ്രേ?"
  
  ഒരു പ്രധാന ജർമ്മൻ ഡിസൈനർ ഇപ്പോൾ അതിരുകടന്നിരിക്കുന്നു. "ഒരു വിഡ്ഢിയാവരുത്, പട്ടാളക്കാരനായ കുട്ടി," അവൻ ശ്വാസം മുട്ടി പറഞ്ഞു. "ഈ ശവപ്പെട്ടി അടയാളപ്പെടുത്താൻ ഞാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നില്ല. എന്റെ ശേഖരത്തിൽ പൂർണതയ്ക്ക് മാത്രമേയുള്ളൂ.
  
  "നിങ്ങൾ നിങ്ങളുടെ പ്രതിഫലനമായി കാണുന്നു, ഞാൻ കരുതുന്നു," ഡാൽ പറഞ്ഞു, തന്റെ ടീം ശ്വാസം മുട്ടിയപ്പോൾ താൽക്കാലികമായി നിർത്തി.
  
  ഓരോ എതിരാളിയും തന്റെ ഉടനടി ലക്ഷ്യം വിലയിരുത്തുമ്പോൾ ഒരു താൽക്കാലിക വിരാമമുണ്ടായി, ഭയങ്കര പിരിമുറുക്കത്തിന്റെ ഒരു നിമിഷം. ഡ്രേക്ക് മിലോയിൽ നിന്ന് പിന്നോട്ട് പോയി, അറിയാതെ ഓഡിൻ്റെ ശവകുടീരത്തിലേക്ക് നീങ്ങി, അവിടെ ബെനും പ്രൊഫസറും കെന്നഡി മാത്രം കാവൽ നിൽക്കുന്നു. അവൻ ഒന്ന് കൂടി കാത്തിരിക്കുകയായിരുന്നു...
  
  ...പ്രതീക്ഷിക്കുന്നു...
  
  അപ്പോൾ കോണിപ്പടിയിൽ നിന്ന് നിശബ്ദമായ ഒരു ഞരക്കം ഉയർന്നു, സഹായത്തിനുള്ള ദുർബലമായ അഭ്യർത്ഥന. ഫ്രൈ താഴേക്ക് നോക്കി. "നീ ദുർബലനാണ്!" അയാൾ ആരുടെയോ നേരെ തുപ്പി. "അത് ഷീൽഡ് ഇല്ലെങ്കിൽ, ഞാൻ..."
  
  ഫ്രെ അലീസിയയെ ചൂണ്ടിക്കാണിച്ചു. "അവളെ സഹായിക്കു". വനിതാ യോദ്ധാവ് അഹങ്കാരത്തോടെ ചിരിച്ചു, എന്നിട്ട് സൈഡിലേക്ക് കൈ നീട്ടി. ഒരു ഞെട്ടലോടെ അവൾ ഹെയ്ഡനെ വലിച്ചു ഉയർത്തി. അമേരിക്കൻ സിഐഎ ഏജന്റ് നീണ്ട കയറ്റത്തിൽ നിന്ന് തളർന്നു, പക്ഷേ അതിലും കൂടുതൽ ജർമ്മൻകാർ അവളുടെ പുറകിൽ കെട്ടിയ ഭാരമുള്ള ഭാരം ചുമക്കുന്നതിൽ നിന്ന്.
  
  ക്യാൻവാസിൽ പൊതിഞ്ഞ ഓഡിൻ ഷീൽഡ്.
  
  പാർനെവിക്കിന്റെ ശബ്ദം കേട്ടു. "അവൻ പരിച കൊണ്ടുവന്നു! പ്രധാന ഭാഗം! പക്ഷെ എന്തുകൊണ്ട്?"
  
  "കാരണം അത് പ്രധാന ഭാഗമാണ്, വിഡ്ഢി." ഫ്രെ അവനെ വെടിവച്ചു. "മറ്റെന്തെങ്കിലും ഉദ്ദേശ്യമില്ലെങ്കിൽ ഈ പ്രധാന വസ്തുവിന് നിലനിൽക്കില്ല." ഫാഷൻ ഡിസൈനർ അവജ്ഞയോടെ തല കുലുക്കി അലീഷ്യയുടെ നേരെ തിരിഞ്ഞു. "ഈ ദയനീയമായ ക്രെറ്റിനുകൾ പൂർത്തിയാക്കുക. എനിക്ക് ഓഡിനെ സമാധാനിപ്പിച്ച് പാർട്ടിയിലേക്ക് മടങ്ങണം.
  
  അലീഷ്യ ഭ്രാന്തമായി ചിരിച്ചു. "എന്റെ ഊഴം!" അവൾ അലറിവിളിച്ചു, ടാം നദിയേക്കാൾ മാരകമായി, പാറ നിറഞ്ഞ പ്ലാറ്റ്ഫോമിന്റെ നടുവിലേക്ക് അവളുടെ സംരക്ഷണ ഗിയർ എറിഞ്ഞു. ആശയക്കുഴപ്പത്തിൽ, അവന്റെ സാന്നിധ്യത്തിൽ അതിശയിക്കാനൊന്നുമില്ലാതെ അവൾ വെൽസിലേക്ക് ഓടി. ഡ്രേക്ക് തന്റെ സ്വന്തം പോരാട്ടത്തിൽ ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിച്ചു, മിലോയെ അത്ഭുതപ്പെടുത്താനായി മിലോയുടെ നേരെ കുതിച്ചു, തന്റെ ബ്ലേഡിന്റെ ഒരു ചാഞ്ചാട്ടം ഉപയോഗിച്ച് സൈഡ്സ്റ്റെപ്പ് ചെയ്തു, തുടർന്ന് മിലോയുടെ താടിയെല്ലിലേക്ക് കഠിനമായ കൈമുട്ട് നൽകി.
  
  എല്ലിന് പൊട്ടലുണ്ട്. ഡ്രേക്ക് നൃത്തം ചെയ്തു, ചാഞ്ചാടി, അവന്റെ പാദങ്ങളിൽ പ്രകാശം അവശേഷിച്ചു. എല്ലുകളും തരുണാസ്ഥികളും തകർക്കാൻ ലക്ഷ്യമിട്ട് അവന്റെ ശരീരത്തിലെ ഏറ്റവും കഠിനമായ സ്ഥലങ്ങളിൽ അടിച്ച് ഓടുക, ഇതാണ് അവന്റെ തന്ത്രം. അവൻ മിലോയെക്കാൾ വേഗതയുള്ളവനായിരുന്നു, പക്ഷേ അത്ര ശക്തനല്ല, അതിനാൽ ഭീമൻ അവനെ പിടികൂടിയാൽ ...
  
  ഇടിമുഴക്കം പർവതത്തിലുടനീളം പ്രതിധ്വനിച്ചു, ഉയർന്നുവരുന്ന മാഗ്മയുടെയും ചലിക്കുന്ന പാറയുടെയും മുരളലും വിള്ളലുകളും.
  
  മിലോ വേദന കൊണ്ട് പുളഞ്ഞു. ഡബിൾ സൈഡ് കിക്ക്, രണ്ട് ടാപ്പുകൾ എന്നിവയിലൂടെ ഡ്രേക്ക് ലീഡ് നേടി - ടിവിയിൽ വാൻ ഡാം സമർത്ഥമായി ചെയ്യുന്നത് യഥാർത്ഥ ജീവിതത്തിൽ തെരുവ് പോരാട്ടത്തിന് പൂർണ്ണമായും ഉപയോഗശൂന്യമാണെന്ന് നിങ്ങൾ കണ്ടേക്കാം. മിലോ ഇത് അറിയുകയും ഒരു അലർച്ചയോടെ ആക്രമണം വഴിതിരിച്ചുവിടുകയും ചെയ്തു. എന്നാൽ ഡ്രേക്കിനും അത് അറിയാമായിരുന്നു, മിലോ തന്റെ ശരീരം മുഴുവൻ മുന്നോട്ട് എറിയുമ്പോൾ, ഡ്രേക്ക് മറ്റൊരു ശക്തമായ കൈമുട്ട് സ്ട്രൈക്ക് എതിരാളിയുടെ മുഖത്തേക്ക് എത്തിച്ചു, അവന്റെ മൂക്കും കണ്ണിന്റെ തണ്ടും തകർത്തു, അവനെ തറയിൽ ശക്തമായി മുട്ടിച്ചു.
  
  വെട്ടിയ കാണ്ടാമൃഗത്തെപ്പോലെ മിലോ നിലത്തു വീണു. ഒരിക്കൽ ഡ്രേക്കിന്റെ കാലിബറിന്റെ എതിരാളിയോട് തോറ്റു, പിന്നെ ഒരു തിരിച്ചുപോക്കില്ല. ഡ്രേക്ക് അവന്റെ കൈത്തണ്ടയിലും കാൽമുട്ടിലും ചവിട്ടി, രണ്ട് പ്രധാന എല്ലുകളും തകർത്തു, തുടർന്ന് അവന്റെ പന്തുകൾ നല്ല അളവിൽ, എന്നിട്ട് ഉപേക്ഷിച്ച പട്ടാള കത്തി എടുത്തു.
  
  സംഭവസ്ഥലം പരിശോധിച്ചു.
  
  SAS പട്ടാളക്കാരനായ മാർസ്റ്റേഴ്സ് രണ്ട് ജർമ്മൻകാരുടെ ചെറിയ ജോലി ചെയ്തു, ഇപ്പോൾ മൂന്നാമനായി പോരാടുകയാണ്. ഏതാനും മിനിറ്റുകൾക്കുള്ളിൽ മൂന്ന് പേരെ കൊല്ലുക എന്നത് ആർക്കും എളുപ്പമുള്ള കാര്യമായിരുന്നില്ല, ഒരു എസ്എഎസ് സൈനികന് പോലും, മാർസ്റ്റേഴ്സിന് നിസ്സാര പരിക്കേറ്റു. വെൽസ് അലീസിയയ്ക്കൊപ്പം പ്ലാറ്റ്ഫോമിന്റെ അരികിലൂടെ നൃത്തം ചെയ്തു, യഥാർത്ഥത്തിൽ നൃത്തം ചെയ്യുന്നതിനേക്കാൾ കൂടുതൽ ഓടുന്നു, പക്ഷേ അവളുടെ ശ്രദ്ധ തെറ്റിച്ചു. അവന്റെ തന്ത്രം സ്മാർട്ടായിരുന്നു. അടുത്ത് നിന്നാൽ ഒരു നിമിഷം കൊണ്ട് അവൾ അവനെ തളർത്തും.
  
  കെന്നഡി ഹെയ്ഡന്റെ തളർന്ന ശരീരം യുദ്ധത്തിന്റെ മധ്യത്തിൽ നിന്ന് വലിച്ചെറിഞ്ഞു. അവളെ സഹായിക്കാൻ ബെൻ ഓടി വന്നു. പാർനെവിക് ഉറങ്ങിയില്ല, ഓഡിന്റെ ശവകുടീരം പഠിച്ചു - ഒരു വിഡ്ഢി.
  
  ആബെൽ ഫ്രെ തോർസ്റ്റൺ ഡാലിനെ നേരിട്ടു. സ്വീഡൻ എല്ലാ വിധത്തിലും ജർമ്മനിയെക്കാൾ ശ്രേഷ്ഠനായിരുന്നു, വേദനിക്കുന്ന കൈകാലുകളിലേക്ക് ശക്തി മടങ്ങിയപ്പോൾ അവന്റെ ചലനങ്ങൾ രണ്ടാമത്തേത് കൂടുതൽ പരിഷ്കരിച്ചു.
  
  കർത്താവേ, ഡ്രേക്ക് ചിന്തിച്ചു. ഞങ്ങൾ ഇവിടെ ചവിട്ടുകയാണ്! അല്ലെങ്കിൽ ഡിനോ റോക്കിന്റെ നല്ല പഴയ ആത്മാവിൽ... ഞാൻ നിങ്ങളെ രസിപ്പിക്കട്ടെ!
  
  അലീസിയയുമായുള്ള ഏറ്റുമുട്ടൽ ഇഷ്ടപ്പെടാതെ, അമ്പത് വയസ്സുള്ള സ്ത്രീക്ക് ഏറ്റവും കൂടുതൽ സഹായം ആവശ്യമാണെന്ന് വിശ്വസിച്ച് അദ്ദേഹം വെൽസിലേക്ക് പോയി. അവന്റെ മുൻ സഹതാരം അവനെ കണ്ടപ്പോൾ അവൾ വഴക്കിൽ നിന്ന് പിന്മാറി.
  
  "ഈ ആഴ്ച ഒരിക്കൽ ഞാൻ നിങ്ങളുടെ പന്തുകൾ തട്ടിയെടുത്തു, ഡ്രേക്ക്. നിനക്ക് ഇത് വീണ്ടും വേണമല്ലോ?
  
  "നീ ഭാഗ്യവാനാണ്, അലിസിയ. പറയട്ടെ, നിങ്ങൾ നിങ്ങളുടെ കാമുകനെ പരിശീലിപ്പിക്കുകയാണോ? കഷ്ടിച്ച് ചലിക്കുന്ന അമേരിക്കക്കാരന് മറുപടിയായി അയാൾ തലയാട്ടി.
  
  "അനുസരണത്തിൽ മാത്രം," അവൾ രണ്ട് കത്തികളും എറിഞ്ഞ് ഒരു ചലനത്തിൽ പിടിച്ചു. "ചെയ്യാനും അനുവദിക്കുന്നു! ഞാൻ ത്രീസോമുകളെ സ്നേഹിക്കുന്നു!
  
  അവളുടെ സ്വഭാവം വന്യമായിരിക്കാം, പക്ഷേ അവളുടെ പ്രവർത്തനങ്ങൾ നിയന്ത്രിക്കുകയും കണക്കുകൂട്ടുകയും ചെയ്തു. അനന്തമായ ശൂന്യതയിലേക്ക് വെൽസിനെ മുതുകുകൊണ്ട് വളയാൻ തന്ത്രപൂർവ്വം ശ്രമിക്കുന്നതിനിടയിൽ അവൾ ഡ്രേക്കിനെ കുത്തുകയായിരുന്നു. കമാൻഡർ അവസാന നിമിഷം അവളുടെ ഉദ്ദേശ്യം മനസ്സിലാക്കി അവളെ മറികടന്നു.
  
  ഡ്രേക്ക് അവളുടെ രണ്ട് കത്തികളും വഴിതിരിച്ചുവിട്ടു, ഓരോ ബ്ലേഡും വശത്തേക്ക് നീക്കി, തന്റെ കൈത്തണ്ട ഒടിയാതിരിക്കാൻ ശ്രദ്ധിച്ചു. അവൾ നല്ലവളായിരുന്നു എന്നത് മാത്രമല്ല... സ്ഥിരമായി നല്ലവളായിരുന്നു.
  
  ആബേൽ ഫ്രെ പെട്ടെന്ന് അവരെ കടന്നു പോയി. ഡാലിനെ മറികടക്കുന്നതിൽ പരാജയപ്പെട്ടതിനാൽ, ഓഡിന്റെ ശവകുടീരത്തിനായുള്ള അതിവേഗ അന്വേഷണത്തിൽ സ്വീഡനെ മറികടന്ന് ഓടാൻ അദ്ദേഹം ശ്രമിച്ചതായി തോന്നുന്നു.
  
  ആ പിളർപ്പ് സെക്കൻഡിൽ, പ്ലാറ്റ്ഫോമിന്റെ പൊടിപിടിച്ച അരികിൽ മർസ്റ്റേഴ്സും അവസാന ജർമ്മൻ സൈനികനും മാരകമായ പോരാട്ടത്തിൽ പൂട്ടിയിരിക്കുന്നത് ഡ്രേക്ക് കണ്ടു. അപ്പോൾ, ഞെട്ടിപ്പിക്കുന്ന പെട്ടെന്നുള്ള, രണ്ടുപേരും കാലിടറി വെറുതെ വീണു.
  
  ശൂന്യതയിൽ മരണവിളി മുഴങ്ങി.
  
  ഡ്രേക്ക് അതിനെ വേർപെടുത്തി, വെൽസിനായി പ്രാർത്ഥിച്ചു, എന്നിട്ട് അവന്റെ ശരീരം തിരിഞ്ഞ് ഫ്രെയുടെ പിന്നാലെ പാഞ്ഞു. ബെന്നിനെ അവിടെ പ്രതിരോധമില്ലാതെ വിടാൻ അവന് കഴിഞ്ഞില്ല. കെന്നഡി തന്റെ ധൈര്യം സംഭരിച്ച് ഡിസൈനറുടെ പാത തടഞ്ഞു, പക്ഷേ അവൻ മുന്നോട്ട് കുതിച്ചപ്പോൾ, ഫ്രെയുടെ കൈയിൽ ഒരു ചെറിയ കറുത്ത വസ്തു മുറുകെ പിടിക്കുന്നത് ഡ്രേക്ക് ശ്രദ്ധിച്ചു.
  
  റേഡിയോ അല്ലെങ്കിൽ മൊബൈൽ. ഒരുതരം ട്രാൻസ്മിറ്റർ.
  
  എന്തൊരു നരകമാണ്?
  
  പിന്നീട് സംഭവിച്ചത് മനസ്സിലാക്കാൻ കഴിയാത്തതായിരുന്നു. അശ്രദ്ധയുടെ അതിശയകരമായ പ്രവൃത്തിയിൽ, മലഞ്ചെരിവ് പെട്ടെന്ന് പൊട്ടിത്തെറിച്ചു! കനത്ത ഇടിമുഴക്കം ഉണ്ടായി, തുടർന്ന് കൂറ്റൻ പാറകളും പർവത ഷെയ്ൽ കഷ്ണങ്ങളും എല്ലായിടത്തും ചിതറിക്കിടന്നു. എല്ലാ ആകൃതിയിലും വലിപ്പത്തിലുമുള്ള കല്ലുകൾ വെടിയുണ്ടകൾ പോലെ ശൂന്യതയിലൂടെ വിസിലടിച്ചു.
  
  അഗ്നിപർവ്വതത്തിന്റെ വശത്ത് ഒരു വലിയ ദ്വാരം പ്രത്യക്ഷപ്പെട്ടു, നേർത്ത ഡ്രൈ വാളിലൂടെ ഒരു ചുറ്റിക കുത്തിയതുപോലെ. മങ്ങിയ പകൽ വെളിച്ചം വിള്ളലിലൂടെ അരിച്ചെടുത്തു. മറ്റൊരു പ്രഹരം, ദ്വാരം കൂടുതൽ വികസിച്ചു. ഭയാനകവും അഗാധവുമായ നിശബ്ദതയിൽ അവശിഷ്ടങ്ങളുടെ ഒരു പർവതം അഗാധമായ കുഴിയിലേക്ക് പതിച്ചു.
  
  ഡ്രേക്ക് തലയിൽ കൈയ്യിൽ വീണു. പൊട്ടിത്തെറിക്കുന്ന ഈ കല്ലിൽ ചിലത് അമൂല്യമായ മറ്റ് ശവകുടീരങ്ങൾക്ക് കേടുപാടുകൾ വരുത്തിയിരിക്കണം. എന്തായിരുന്നു സംഭവം?
  
  
  മുപ്പത്തി ഒൻപതു
  
  
  
  ദൈവങ്ങളുടെ ശവകുടീരം
  
  
  പുതുതായി ഉണ്ടാക്കിയ ദ്വാരത്തിൽ ഒരു ഹെലികോപ്റ്റർ പ്രത്യക്ഷപ്പെട്ടു, അതിലൂടെ പറക്കുന്നതിന് മുമ്പ് ഒരു നിമിഷം പറന്നു!
  
  യന്ത്രത്തിന്റെ അടിത്തട്ടിൽ നാല് കട്ടിയുള്ള കേബിളുകളും നിരവധി കയറുകളും തൂങ്ങിക്കിടക്കുന്നുണ്ടായിരുന്നു.
  
  വിശ്വസിക്കാൻ വയ്യ. ആബെൽ ഫ്രേ പർവതനിരകൾ വിഭജിക്കാൻ ഉത്തരവിട്ടിരിക്കുന്നു. ഒരു സജീവ അഗ്നിപർവ്വതത്തിന്റെ ഭാഗമായിരുന്ന ഒരു പർവതനിര, അത് എങ്ങനെയെങ്കിലും ഒരു സൂപ്പർവോൾക്കാനോ എന്നറിയപ്പെടുന്ന ഒരു കൂട്ട വംശനാശത്തിന് കാരണമായേക്കാം.
  
  അവന്റെ ശേഖരം പൂർത്തിയാക്കാൻ.
  
  ഡ്രേക്കിനെപ്പോലെ ഈ മനുഷ്യനും ഭ്രാന്തനായിരുന്നു, ബാക്കിയുള്ള മനുഷ്യരാശി അദ്ദേഹത്തിന് ക്രെഡിറ്റ് നൽകി. അവൻ ഇപ്പോഴും ഉന്മാദത്തോടെ ചിരിക്കുന്നു, ഡ്രേക്ക് തലയുയർത്തി നോക്കിയപ്പോൾ, ഫ്രെ ഒരിഞ്ചുപോലും നീങ്ങിയിട്ടില്ലെന്ന് കണ്ടു, പൊട്ടിത്തെറിക്കുന്ന പർവതം അവനെ ചുറ്റിപ്പിടിച്ചപ്പോൾ ഉറച്ചുനിന്നു.
  
  അലീസിയ വെൽസിനെ വിട്ട് ഫ്രേയുടെ നേരെ ഇടറി, അവളുടെ ഭ്രാന്തമായ ആത്മനിയന്ത്രണം പോലും അൽപ്പം തെറ്റി. അവരുടെ പിന്നിൽ, പ്രൊഫസർ പാർനെവിക്, ബെൻ, കെന്നഡി എന്നിവർ ഓഡിൻ ആൽക്കൗവിന്റെ മതിലുകളാൽ സംരക്ഷിക്കപ്പെട്ടു. ഹെയ്ഡൻ പ്രക്ഷുബ്ധനായിരുന്നു, ചലനരഹിതനായിരുന്നു. അവൾ ശരിക്കും ഒരു ഭ്രാന്തിൽ മരിക്കാൻ വേണ്ടി വന്നതാണോ? വെൽസ് അവന്റെ വശത്ത് മുട്ടുകുത്തി, അവന്റെ വയറിൽ മുറുകെ പിടിച്ചു.
  
  ഹെലികോപ്റ്റർ അടുത്തേക്ക് ഒഴുകി, അതിന്റെ എഞ്ചിൻ അലറുന്നു. ഫ്രെ തന്റെ സബ്മെഷീൻ തോക്ക് ഉയർത്തി എല്ലാവരോടും ഓഡിന്റെ കൂറ്റൻ സാർക്കോഫാഗസിൽ നിന്ന് മാറാൻ ആംഗ്യം കാണിച്ചു. ഒരു ചെറിയ തീപ്പൊള്ളൽ അവന്റെ അഭ്യർത്ഥനയെ ശക്തിപ്പെടുത്തി, വെടിയുണ്ടകൾ ഷീൽഡുകളുടെയും വാളുകളുടെയും ബ്രെസ്റ്റ് പ്ലേറ്റുകളുടെയും കൊമ്പുള്ള ഹെൽമെറ്റുകളുടെയും രൂപത്തിൽ അമൂല്യമായ സ്വർണ്ണ വൈക്കിംഗ് അവശിഷ്ടങ്ങളിൽ തട്ടിയപ്പോൾ. സംഭവങ്ങളുടെ ഒരു ശൃംഖലയാൽ ചലിപ്പിച്ച സ്വർണ്ണ നാണയങ്ങൾ ടൈംസ് സ്ക്വയറിലെ കോൺഫെറ്റി പോലെ അലമാരയിൽ നിന്ന് വീഴാൻ തുടങ്ങി.
  
  ഫ്രെ ഹെലികോപ്റ്ററിന് കൈകാണിച്ചു.
  
  ഡ്രേക്ക് മുട്ടുകുത്തി. "നിങ്ങൾ ഈ ശവപ്പെട്ടി നീക്കുക, നിങ്ങൾ ലോകത്തെ മുഴുവൻ അപകടപ്പെടുത്തുന്നു!" - അവൻ നിലവിളിച്ചു, പ്രൊപ്പല്ലർ ബ്ലേഡുകളുടെ കനത്ത ശബ്ദത്തിൽ അവന്റെ ശബ്ദം കഷ്ടിച്ച് കേൾക്കുന്നില്ല.
  
  "ഒരു വിംപ് ആകരുത്!" ഹെറോയിന് അടിമയായ ഒരു ദുഷ്ട കോമാളിയെപ്പോലെ അവന്റെ മുഖം വികൃതമായി, ഫ്രേ തിരിച്ചു വിളിച്ചു. "അത് സമ്മതിക്കുക, ഡ്രേക്ക്. ഞാൻ നിന്നെ തോൽപ്പിച്ചു!"
  
  "ഇത് വിജയിക്കുന്നതിനെക്കുറിച്ചല്ല!" ഡ്രേക്ക് തിരികെ നിലവിളിച്ചു, എന്നാൽ ഇപ്പോൾ ഹെലികോപ്റ്റർ നേരിട്ട് തലയ്ക്ക് മുകളിലായിരുന്നു, അദ്ദേഹത്തിന് സ്വന്തം ശബ്ദം പോലും കേൾക്കാൻ കഴിഞ്ഞില്ല. ഫ്രെ തന്റെ കൈകൾ വീശുമ്പോൾ അയാൾക്ക് നേരെ വെടിയുണ്ടകൾ തെറിപ്പിക്കുന്നത് അവൻ കണ്ടു. വഴിതെറ്റിയ ഒരു പ്രൊജക്ടൈലിൽ തന്റെ സുഹൃത്തുക്കൾ പിടിക്കപ്പെടാതിരിക്കാൻ ഡ്രേക്ക് പ്രാർത്ഥിച്ചു.
  
  ജർമ്മനിക്ക് അത് നഷ്ടമായി. തന്റെ ആജീവനാന്ത അഭിനിവേശത്തോട് വളരെ അടുത്തിരുന്നതിനാൽ, അവൻ വെറുതെ തകർന്നു.
  
  ഇപ്പോൾ ഡാൽ അവന്റെ അടുത്തായിരുന്നു. ഫ്രേയും അലീസിയയും ഭാരമുള്ള ചങ്ങലകൾ താഴ്ത്തി താഴ്ത്തുന്നത് സാർക്കോഫാഗസിന്റെ രണ്ട് അറ്റത്തും വളയുന്നത് വരെ അവർ നിരീക്ഷിച്ചു. അവർ സുരക്ഷിതരാണെന്ന് ഫ്രേ ഉറപ്പാക്കി.
  
  ഹെലികോപ്റ്റർ ഭാരം ഏറ്റെടുത്തു. ഒന്നും സംഭവിച്ചില്ല.
  
  ഫ്രെ തന്റെ ടെലിഫോൺ റിസീവറിൽ നിലവിളിച്ചു. ഹെലികോപ്റ്റർ വീണ്ടും ശ്രമിച്ചു, ഇത്തവണ അതിന്റെ എഞ്ചിനുകൾ ഒരു രോഷാകുലനായ ദിനോസറിനെപ്പോലെ അലറി. ചങ്ങലകൾ അവയുടെ ഭാരം എടുത്തു, ഒരു പ്രത്യേക വിള്ളൽ ഉണ്ടായി, കല്ല് പൊട്ടുന്ന ശബ്ദം.
  
  ഓടിന്റെ ശവപ്പെട്ടി നീങ്ങി.
  
  "ഇത് ഞങ്ങളുടെ അവസാന അവസരമാണ്!" - ഡാൽ ഡ്രേക്കിന്റെ ചെവിയിൽ വിളിച്ചു. "ഞങ്ങൾ ഗ്രൈൻഡറിലേക്ക് പോകുന്നു! മിലോയുടെ തോക്കിൽ നിന്ന്!"
  
  ഡ്രേക്ക് സ്ക്രിപ്റ്റ് ഓടിച്ചു. അവർക്ക് ഹെലികോപ്റ്റർ തകർത്ത് ശവകുടീരം സംരക്ഷിക്കാമായിരുന്നു. പക്ഷേ, ഹെയ്ഡനും പാർനെവിക്കും ഒപ്പം ബെനും കെന്നഡിയും മരിക്കും.
  
  "സമയമില്ല!" ഡാൽ അലറി. "ഒന്നുകിൽ ഇത് അല്ലെങ്കിൽ അപ്പോക്കലിപ്സ്!"
  
  മിലോയുടെ ആയുധത്തിനായി സ്വീഡൻ കുതിച്ചു. വേദന ഹൃദയത്തിൽ തുളച്ചുകയറിയപ്പോൾ ഡ്രേക്ക് കണ്ണുകളടച്ചു. അവന്റെ നോട്ടം ബെന്നിന്റെയും കെന്നഡിയുടെയും മേൽ പതിച്ചു, തീരുമാനത്തിന്റെ വേദന അവനെ ഒരു കുരുക്ക് പോലെ വളച്ചൊടിച്ചു. ഒരു കൈ കൊണ്ട് തോറ്റാൽ മറ്റേ കൈ കൊണ്ട് തോൽക്കും. ഡാലിനെ ഇത് ചെയ്യാൻ അനുവദിക്കാൻ കഴിയില്ലെന്ന് അദ്ദേഹം തീരുമാനിച്ചു. ലോകത്തെ രക്ഷിക്കാൻ രണ്ട് സുഹൃത്തുക്കളെ ബലിയർപ്പിക്കാൻ അദ്ദേഹത്തിന് കഴിയുമോ?
  
  ഇല്ല.
  
  ഡാൽ മിലോയുടെ വസ്ത്രങ്ങൾക്കിടയിലൂടെ കറങ്ങാൻ തുടങ്ങിയപ്പോൾ അവൻ ഒരു തവളയെപ്പോലെ മുന്നോട്ട് കുതിച്ചു. മിലോ തന്റെ ശരീരം നേരെയാക്കുമ്പോൾ സ്വീഡൻ ആശ്ചര്യത്തോടെ പിന്തിരിഞ്ഞു, അമേരിക്കക്കാരൻ വേദനയോടെ കുനിഞ്ഞു, പക്ഷേ മൊബൈൽ ആയിരുന്നു, പ്ലാറ്റ്ഫോമിന്റെ അരികിലേക്ക് മുടന്തി. ഇറങ്ങുന്ന വരികളിലൊന്നിലേക്ക്.
  
  ഡ്രേക്ക് ഞെട്ടി നിന്നു. ഹെലികോപ്റ്ററിന്റെ എഞ്ചിനുകൾ ഒരിക്കൽ കൂടി വിതുമ്പി, ഒരു അവിശുദ്ധ തകർച്ച ഗുഹയിൽ നിറഞ്ഞു. അടുത്ത നിമിഷം, ഓഡിൻ്റെ ഭീമാകാരമായ സാർക്കോഫാഗസ് മാറി, അതിന്റെ കെട്ടുകളിൽ നിന്ന് മുക്തമായി, ഡ്രേക്കിലേക്കും പ്ലാറ്റ്ഫോമിന്റെ അരികിലേക്കും ഭയാനകമായി ചാഞ്ചാടി, ഒരു ടൺ ആടിയുലയുന്ന മരണം.
  
  "നോ!" ഡാലിന്റെ കരച്ചിൽ പാർനെവിക്കിന്റെ നിലവിളി ആവർത്തിച്ചു.
  
  ഒരു നിലവിളി, ഒരു ദ്വാരം അമിതമായി ചൂടാകുന്നതുപോലെ ഒരു ഉഗ്രമായ നിലവിളി, നരകത്തിലെ എല്ലാ പിശാചുക്കളെയും ജീവനോടെ ചുട്ടെരിക്കുന്നതുപോലെയുള്ള ഒരു ശബ്ദം. ഓഡിൻ്റെ ശവകുടീരത്തിന് താഴെ പുതുതായി തുറന്ന ഒരു ദ്വാരത്തിൽ നിന്ന് സൾഫറസ് വായുവിന്റെ ഒരു പ്രവാഹം പുറത്തേക്ക് വന്നു.
  
  ഫ്രേയും അലീസിയയും ഓടിപ്പോയി, ഊഞ്ഞാലാടുന്ന ശവപ്പെട്ടിയിലേക്ക് കയറുമ്പോൾ ഏകദേശം ജീവനോടെ കത്തിച്ചു. ഫ്രെ വിളിച്ചുപറഞ്ഞു: "ഞങ്ങളെ പിന്തുടരരുത്, ഡ്രേക്ക്!" എനിക്ക് ഇൻഷുറൻസ് ഉണ്ട്!" അപ്പോൾ എനിക്ക് ഒരു ആശയം വന്നതായി തോന്നി, സുരക്ഷയുടെ ഒരു ഗ്യാരണ്ടി. അവൻ ഡ്രേക്കിന്റെ കൂട്ടാളികളോട് വിളിച്ചുപറഞ്ഞു: "ഇപ്പോൾ! ശവപ്പെട്ടി പിന്തുടരുക, അല്ലെങ്കിൽ നിങ്ങൾ മരിക്കും!" ഫ്രെ തന്റെ സബ്മെഷീൻ തോക്ക് വീശി അവരെ പ്രോത്സാഹിപ്പിച്ചു, അവർക്ക് ആവിയുടെ നിരയ്ക്ക് ചുറ്റും പോകുകയല്ലാതെ മറ്റ് മാർഗമില്ലായിരുന്നു.
  
  ഡാൽ തന്റെ പ്രേതമായ നോട്ടം ഡ്രേക്കിലേക്ക് തിരിച്ചു. "ഞങ്ങൾ ഇത് നിർത്തണം," അദ്ദേഹം അപേക്ഷിച്ചു. "എന്റെ മക്കൾക്ക് വേണ്ടി..."
  
  തലയാട്ടുകയല്ലാതെ ഡ്രേക്കിന് മറുപടിയില്ലായിരുന്നു. തീർച്ചയായും. അവൻ SGG കമാൻഡറെ പിന്തുടർന്നു, ആടിയുലയുന്ന സാർക്കോഫാഗസ് അവർക്ക് മുകളിലൂടെ പറക്കുമ്പോൾ ശ്രദ്ധാപൂർവം വശത്താക്കി, അവരുടെ ചിരിക്കുന്ന ശത്രുക്കൾ സുരക്ഷിതമായി മുകളിൽ, അവന്റെ സഖാക്കൾ മറുവശത്ത് അവന്റെ പാത പിന്തുടർന്നു.
  
  ആയുധങ്ങളും ഒരു ഉന്മാദത്തിന്റെ ഇംഗിതവും കൊണ്ട് പൊതിഞ്ഞു.
  
  ഡ്രേക്ക് കല്ല് തറയിലെ ഒരു ദ്വാരത്തിൽ എത്തി. നീരാവി ചുട്ടുപൊള്ളുന്ന ഒരു ഗോപുരമായിരുന്നു. അലംഘനീയം. തന്റെ ശത്രുക്കളുടെ മുന്നേറ്റം കാണുന്നതിന് മുമ്പ് ഡ്രേക്ക് കഴിയുന്നത്ര അടുത്ത് നീങ്ങി.
  
  അബോധാവസ്ഥയിലാണെന്ന് നടിച്ച് ഹെയ്ഡൻ ഗ്രൗണ്ടിൽ തന്നെ നിന്നു. അവൾ ഇപ്പോൾ എഴുന്നേറ്റു ഇരുന്നു, ഓഡിന്റെ കവചം അവളുടെ പുറകിൽ ഉറപ്പിച്ച സ്ട്രാപ്പുകൾ നീക്കം ചെയ്തു. "ഞാൻ എന്താണ് ചെയ്യേണ്ടത്?"
  
  ഡ്രേക്ക് അൽപനേരം അവളെ നോക്കി. "സൂപ്പർവോൾക്കാനോ അടച്ചുപൂട്ടാൻ CIAക്ക് എന്തെങ്കിലും ആകസ്മിക പദ്ധതികൾ ഉണ്ടോ?"
  
  സുന്ദരിയായ 'സെക്രട്ടറി' തല കുലുക്കുന്നതിന് മുമ്പ് ഒരു നിമിഷം ആശയക്കുഴപ്പത്തിലായി. "വ്യക്തമായത് മാത്രം. ജർമ്മൻ വെന്റിലേഷൻ പൈപ്പിൽ ഇടുക. ആശ്വാസത്തിന്റെ നിലവിളിയോടെ അവൾ ഷീൽഡ് വലിച്ചെറിഞ്ഞു. അവൻ ഒരു നാണയം പോലെ അരികിലൂടെ ഉരുളുന്നത് അവർ മൂവരും നോക്കി നിന്നു.
  
  അവർ ശരിക്കും പരാജയപ്പെട്ടോ?
  
  അഗ്നിപർവ്വതം ശക്തി പ്രാപിച്ചപ്പോൾ പൈപ്പിൽ നിന്ന് പുറത്തേക്ക് വരുന്ന മർദ്ദം വർദ്ധിച്ചു. "ചെയിൻ റിയാക്ഷൻ ആരംഭിച്ചാൽ," ഡാൽ പറഞ്ഞു. "ഞങ്ങൾക്ക് ഇത് അടയ്ക്കാൻ കഴിയില്ല. ഞങ്ങൾ ഇപ്പോൾ ഇത് ചെയ്യണം! "
  
  ഷീൽഡ് അതിന്റെ അരികിൽ ശബ്ദത്തോടെ കറങ്ങുമ്പോൾ ഡ്രേക്കിന്റെ നോട്ടം ഒരു നിമിഷം ഷീൽഡിലേക്ക് ആകർഷിക്കപ്പെട്ടു. അവന്റെ അറ്റം.അഗ്നിയിൽ എഴുതിയത് പോലെ വാക്കുകൾ അവനിൽ നിന്ന് പുറത്തുവന്നു.
  
  
  സ്വർഗ്ഗവും നരകവും താത്കാലികമായ അറിവില്ലായ്മ മാത്രമാണ്.
  
  ശരിയിലേക്കോ തെറ്റിലേക്കോ ചായുന്നത് അനശ്വരമായ ആത്മാവാണ്.
  
  
  "പ്ലാൻ ബി," അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു. "ഓഡിൻ്റെ ശാപം ഓർക്കുന്നുണ്ടോ? ഉചിതമായി തോന്നിയില്ല, അല്ലേ? ഇത് ഇടാൻ സ്ഥലമില്ല, അല്ലേ? ശരി, ഒരുപക്ഷേ അത്രയേയുള്ളൂ."
  
  "ഓഡിന്റെ ശാപം ലോകത്തെ രക്ഷിക്കാനുള്ള ഒരു മാർഗമാണോ?" ഡാൽ സംശയിച്ചു.
  
  "അല്ലെങ്കിൽ നരകം," ഡ്രേക്ക് പറഞ്ഞു. "ആരാണ് തീരുമാനം എടുക്കുന്നത് എന്നതിനെ ആശ്രയിച്ചിരിക്കുന്നു. ഇതാണ് ഉത്തരം. ഷീൽഡ് ധരിക്കുന്ന വ്യക്തിക്ക് ശുദ്ധമായ ആത്മാവ് ഉണ്ടായിരിക്കണം. ഇത് കെണികളുടെ ഒരു കെണിയാണ്. ശവകുടീരം നീക്കം ചെയ്തതിനാൽ ഞങ്ങൾക്കൊന്നും അറിയില്ല. നമ്മൾ പരാജയപ്പെട്ടാൽ ലോകം നശിക്കും."
  
  "ശാപം എങ്ങനെ പോയി?" ഹെയ്ഡൻ, ശത്രുക്കളുടെ കൈകളിലെ കഠിനാധ്വാനത്തിന് ശേഷമുള്ളതിനേക്കാൾ മോശമല്ലെന്ന് തോന്നുന്നു, അവളെ ജീവനോടെ തിന്നാം എന്ന മട്ടിൽ വെന്റിലേക്ക് നോക്കി.
  
  ഷീൽഡ് ഉയർത്തി തന്റെ മുന്നിൽ പിടിച്ചപ്പോൾ ഡ്രേക്ക് ശപിച്ചു. അവൻ ഹിസ്സിംഗ് വെന്റിലേക്ക് നടക്കുമ്പോൾ ഡാൽ നിന്നുകൊണ്ട് അവനെ നോക്കി. "ഈ ഷീൽഡ് ഉപയോഗിച്ച് നിങ്ങൾ ആ ആവിയിൽ തൊടുമ്പോൾ, അത് നിങ്ങളുടെ കൈകളിൽ നിന്ന് പറിച്ചെടുക്കപ്പെടും."
  
  അപ്പോൾ, കത്തുന്ന കാട്ടിൽ കുടുങ്ങിപ്പോയ ഒരു കൂട്ടം മൃഗങ്ങളുടെ ഗർജ്ജനം പോലെയുള്ള ശബ്ദത്തോടെ, താഴെ നിന്ന് കൂടുതൽ നീരാവി പൊട്ടിത്തെറിച്ചു, അതിന്റെ പൊട്ടിത്തെറിയുടെ ഉയർന്ന നിലവിളി ഏതാണ്ട് കാതടപ്പിക്കുന്നതായിരുന്നു. സൾഫർ ദുർഗന്ധം ഇപ്പോൾ വായുവിനെ കട്ടിയാക്കാൻ തുടങ്ങി, അത് ഒരു വിഷ മിയാസ്മയായി മാറി. ഇത്രയും നാളും അവരുടെ സന്തതസഹചാരിയായിരുന്ന മലയുടെ നേരിയ മുഴക്കം ഇപ്പോൾ ഇടിമുഴക്കം പോലെയായി. ചുമരുകൾ തന്നെ കുലുങ്ങുന്നത് പോലെ ഡ്രേക്ക് അനുഭവപ്പെട്ടു.
  
  "പുതിയ വാർത്ത, ദൾ. പ്ലാൻ ബി പ്രവർത്തനത്തിലാണ്. ഭാവി റഫറൻസിനായി, ഇതിനർത്ഥം മറ്റെന്താണ് ചെയ്യേണ്ടതെന്ന് എനിക്കറിയില്ല എന്നാണ്.
  
  "നിങ്ങൾക്ക് ഭാവിയില്ല," ഡാൽ ഷീൽഡിന്റെ മറുവശത്ത് നിന്നു. "അല്ലെങ്കിൽ എന്നെ."
  
  അവർ ഒരുമിച്ച് വെന്റിലേക്ക് കുതിച്ചു. ഷെയ്ൽ അവരുടെ അടുത്തുള്ള പാറയിൽ നിന്ന് താഴേക്ക് പതിക്കാൻ തുടങ്ങി. ഡ്രേക്ക് ഒരിക്കലും കേട്ടിട്ടില്ലാത്ത ഒരു അലർച്ചയും അലർച്ചയും അഗാധത്തിന്റെ അനന്തമായ ആഴങ്ങളിൽ നിന്ന് ഉയർന്നു.
  
  "സൂപ്പർ അഗ്നിപർവ്വതം അടുത്തുവരികയാണ്!" ഹെയ്ഡൻ നിലവിളിച്ചു. "അതു നിർത്തൂ!"
  
  
  * * *
  
  
  ഡ്രേക്ക്, ഡാൽ അല്ലെങ്കിൽ ആബെൽ ഫ്രേ പോലും കാണാത്ത ഐസ്ലാൻഡിക് പർവതമായ ഐജഫ്ജല്ലജോകുൾ, ഇതുവരെ മൃദുവായ ചാരനിറത്തിലുള്ള അരുവികൾ പുറപ്പെടുവിക്കുകയും വ്യോമഗതാഗതത്തെ ഭയപ്പെടുത്തുകയും ചെയ്യുന്ന സംതൃപ്തിയുള്ള ഐസ്ലാൻഡിക് പർവ്വതം പെട്ടെന്ന് അതിന്റെ അരികിൽ പൊട്ടിത്തെറിച്ചു. സ്കൈ ന്യൂസിലും ബിബിസിയിലും പിന്നീട് യു ട്യൂബിലും ദശലക്ഷക്കണക്കിന് ആളുകൾ ഇത് കാണും - ആകാശത്ത് തീക്കാറ്റ് ജ്വലിപ്പിക്കുന്ന ആയിരം ഡ്രാഗണുകളുടെ അഗ്നിജ്വാലകൾ. അതേ സമയം, മറ്റ് രണ്ട് ഐസ്ലാൻഡിക് അഗ്നിപർവ്വതങ്ങൾ പൊട്ടിത്തെറിച്ചു, അവയുടെ മുകൾഭാഗം സമ്മർദ്ദത്തിൽ ഷാംപെയ്ൻ കോർക്കുകൾ പോലെ പറന്നു. അർമ്മഗെദ്ദോൻ എത്തിയിരിക്കുന്നുവെന്ന് ഒരുവിധം നാവുകൊണ്ട് റിപ്പോർട്ടു ചെയ്യപ്പെട്ടു.
  
  തിരഞ്ഞെടുത്ത ചിലർക്ക് മാത്രമേ അത് യഥാർത്ഥത്തിൽ എത്രത്തോളം അടുത്താണെന്ന് അറിയാമായിരുന്നു.
  
  
  * * *
  
  
  കാണാത്തതും ഒരിക്കലും അറിയപ്പെടാത്തതുമായ വീരന്മാർ പർവതത്തിന്റെ ഇരുണ്ട ആഴത്തിൽ പോരാടി. ഡ്രേക്കും ഡാലും ഷീൽഡ് ഉപയോഗിച്ച് ആവി ഔട്ട്ലെറ്റിനെ ആക്രമിച്ചു, ഒരു വൃത്താകൃതിയിലുള്ള ഒബ്ജക്റ്റ് ഉപയോഗിച്ച് നീരാവിയെ അടുത്തുള്ള ശൂന്യതയിലേക്ക് വ്യതിചലിപ്പിച്ചു, ഓഡിന്റെ ശവകുടീരം പൊളിക്കുമ്പോൾ അവശേഷിച്ച ദ്വാരത്തിന് നേരെ മുകളിലായി.
  
  "വേഗത്തിലാക്കുക!" ഷീൽഡ് നിലനിർത്താൻ ഡാൽ പാടുപെട്ടു. പർവതത്തിന്റെ ആദിമശക്തിയെ മറികടക്കാനുള്ള ശ്രമത്തിൽ നിന്ന് തന്റെ കൈകൾ വിറയ്ക്കുന്നതായി ഡ്രേക്കിന് തോന്നി. "ഇത് എന്തിൽ നിന്നാണ് നിർമ്മിച്ചതെന്ന് എനിക്കറിയണം!"
  
  "ആരുശ്രദ്ധിക്കുന്നു!" ഹെയ്ഡൻ അവരെ പിടിച്ചു നിർത്താൻ ശ്രമിച്ചു, അവരുടെ കാലുകൾ പിടിച്ച് കഴിയുന്നത്ര ശക്തമായി തള്ളി. "ആ തെണ്ടിയെ അകത്താക്കിയാൽ മതി!"
  
  ഡാൽ ശ്വാസം മുട്ടി, ദ്വാരത്തിലേക്ക് ചാടി. ഷീൽഡ് നഷ്ടപ്പെടുകയോ ചെറുതായി നീങ്ങുകയോ ചെയ്താൽ, അത് തൽക്ഷണം ബാഷ്പീകരിക്കപ്പെടുമായിരുന്നു, പക്ഷേ അവരുടെ ലക്ഷ്യം ശരിയായിരുന്നു, പ്രധാന ഭാഗം ഓഡിൻ ശവകുടീരത്തിന് കീഴിലുള്ള കൃത്രിമ വിള്ളലിലേക്ക് ശ്രദ്ധാപൂർവ്വം പ്രവേശിച്ചു.
  
  നൂറുകണക്കിന്, ആയിരക്കണക്കിന് നൂറ്റാണ്ടുകൾക്ക് മുമ്പ് കണ്ടുപിടിച്ച വിപുലമായ കെണി. ഞാൻ ദൈവങ്ങളോട് സത്യം ചെയ്യുന്നു.
  
  കെണികളുടെ ഒരു കെണി!
  
  "ആധുനിക ലോകം ഇതുവരെ കണ്ടിട്ടുള്ളതിൽ വച്ച് ഏറ്റവും വലിയ പുരാതന കെണി." ഡാൽ മുട്ടുകുത്തി വീണു. "ഇത് അവസാനിപ്പിക്കാൻ കഴിയുന്നവൻ."
  
  താഴെ നിന്ന് ഉയരുന്ന വലിയ മർദ്ദം ആഗിരണം ചെയ്ത് ഷീൽഡ് നേർത്തതായി തോന്നുന്നത് ഡ്രേക്ക് നോക്കി. ഇത് പരന്നതും വിള്ളലിന്റെ അരികുകളിൽ രൂപം കൊള്ളുകയും ഒബ്സിഡിയൻ നിറം നേടുകയും ചെയ്തു. എന്നേക്കും. ഒരിക്കലും ഇല്ലാതാക്കില്ല.
  
  "ദൈവം അനുഗ്രഹിക്കട്ടെ".
  
  ജോലി ചെയ്തു, ഫ്രെയിലേക്ക് ശ്രദ്ധ തിരിക്കുന്നതിന് മുമ്പ് അദ്ദേഹം ഒരു നിമിഷം നിർത്തി. ഇപ്പോൾ പോലും സങ്കൽപ്പിക്കാൻ കഴിയുന്നതിലും കൂടുതൽ ഭീകരത അവന്റെ ഹൃദയത്തിൽ നിറഞ്ഞു.
  
  അതിനടിയിൽ മെല്ലെ കുലുങ്ങിയ ഓഡിൻ ശവപ്പെട്ടിയുടെ ഭാരം താങ്ങാൻ ആയാസപ്പെട്ട് ഹെലികോപ്റ്റർ ഉയർന്നു. ഫ്രേയും അലീസിയയും ശവപ്പെട്ടിയുടെ മൂടിയിൽ ഇരുന്നു, അവരുടെ കൈകൾ ഹെലികോപ്റ്ററിൽ ഘടിപ്പിച്ചിരിക്കുന്ന സ്ട്രാപ്പുകളിൽ ചുറ്റിപ്പിടിച്ചു.
  
  എന്നാൽ ബെൻ, കെന്നഡി, പ്രൊഫസർ പാർനെവിക്ക് എന്നിവർ ഹെലികോപ്റ്ററിന് താഴെ തൂങ്ങിക്കിടക്കുന്ന മറ്റ് മൂന്ന് കയറുകളിൽ തൂങ്ങിക്കിടക്കുകയായിരുന്നു, ഡ്രേക്ക് ഗ്രഹത്തെ രക്ഷിക്കാൻ പോരാടുമ്പോൾ തോക്കിന് മുനയിൽ അവിടെ പിടിച്ചിരുന്നു.
  
  അവർ ശൂന്യതയ്ക്ക് മുകളിൽ തൂങ്ങിക്കിടന്നു, ഹെലികോപ്റ്റർ കയറുമ്പോൾ ആടിയുലഞ്ഞു, ഡ്രേക്കിന്റെ മൂക്കിന് താഴെ നിന്ന് തട്ടിക്കൊണ്ടുപോയി.
  
  "നോ!"
  
  കൂടാതെ, അവിശ്വസനീയമാംവിധം, അവൻ ഓടി - ഒരു ഏകാന്ത മനുഷ്യൻ, ക്രോധം, നഷ്ടം, സ്നേഹം എന്നിവയാൽ ജനിച്ച ഊർജ്ജത്തോടെ ഓടുന്ന ഒരു മനുഷ്യൻ - ഒരു അഗാധമായ കുഴിയിലൂടെ കറുത്ത ബഹിരാകാശത്തേക്ക് എറിയുകയും, തന്നിൽ നിന്ന് എടുത്തത് ആവശ്യപ്പെടുകയും, ഊഞ്ഞാലിൽ ഒന്ന് മുറുകെ പിടിക്കുകയും ചെയ്തു. കേബിളുകൾ, അവൻ വീണപ്പോൾ.
  
  
  നാല്പത്
  
  
  
  ദൈവങ്ങളുടെ ശവകുടീരം
  
  
  ഇരുട്ടിലേക്കുള്ള കുതിച്ചുചാട്ടത്തോടെ ഡ്രേക്കിന്റെ ലോകം നിലച്ചു - മുകളിൽ അനന്തമായ ശൂന്യത, താഴെ ഒരു അടിത്തറയില്ലാത്ത കുഴി - മൂന്ന് ഇഞ്ച് ചാഞ്ചാട്ടം, അവന്റെ ഏക രക്ഷ. അവന്റെ മനസ്സ് ശാന്തമായിരുന്നു; അവൻ തന്റെ സുഹൃത്തുക്കൾക്ക് വേണ്ടി ചെയ്തു. അവരെ രക്ഷിക്കാൻ വേണ്ടിയല്ലാതെ മറ്റൊന്നുമല്ല.
  
  നിസ്വാർത്ഥൻ.
  
  അവന്റെ വിരലുകൾ കയറിൽ തൊട്ടു, അടയ്ക്കാൻ കഴിഞ്ഞില്ല!
  
  ഒടുവിൽ ഗുരുത്വാകർഷണത്തിന് വിധേയനായ അവന്റെ ശരീരം അതിവേഗം വീഴാൻ തുടങ്ങി. അവസാന നിമിഷത്തിൽ, അവന്റെ ആടുന്ന ഇടതുകൈ ബാക്കിയുള്ളതിനേക്കാൾ നീളമുള്ള ഒരു കയറിൽ അടച്ചു, പ്രതിഫലനപരമായ ദുരുദ്ദേശ്യത്താൽ മുറുകെ പിടിച്ചു.
  
  അതിവേഗം മിടിക്കുന്ന ഹൃദയത്തെ ശാന്തമാക്കാൻ ഇരുകൈകളാലും പിടിച്ച് കണ്ണുകളടച്ചപ്പോൾ അവന്റെ വീഴ്ച നിന്നു. മുകളിൽ എവിടെ നിന്നോ കരഘോഷം മുഴങ്ങി. അലീഷ്യ അവളുടെ പരിഹാസം ചൊരിയുന്നു.
  
  "നിങ്ങളുടെ മിടുക്ക് കാണിക്കുക' എന്നതുകൊണ്ട് വെൽസ് ഉദ്ദേശിച്ചത് ഇതാണോ? ആ ഭ്രാന്തൻ ഫോസിൽ എന്താണ് അർത്ഥമാക്കുന്നത് എന്ന് എപ്പോഴും ചിന്തിച്ചിരുന്നു!"#
  
  മുമ്പെങ്ങുമില്ലാത്തവിധം തലകറക്കം അനുഭവപ്പെടുന്ന ഡ്രേക്ക് മുകളിലേക്കു നോക്കി, താഴെയുള്ള അഗാധതയെക്കുറിച്ച് നന്നായി മനസ്സിലാക്കി. എന്നാൽ അവന്റെ പേശികൾ പുതിയ ശക്തിയും അഡ്രിനാലിനും കൊണ്ട് ജ്വലിച്ചു, പഴയ തീയുടെ ഭൂരിഭാഗവും ഇപ്പോൾ അവന്റെ ഉള്ളിൽ തിരിച്ചെത്തി, പുറത്തുവരാൻ മരിക്കുന്നു.
  
  അവൻ കയറിൽ കയറി, കൈകൂപ്പി, കാൽമുട്ടുകൾ കൊണ്ട് പിടിച്ച്, വേഗത്തിൽ നീങ്ങി. ഫ്രെ തന്റെ സബ്മെഷീൻ തോക്ക് വീശി ചിരിച്ചു, ശ്രദ്ധാപൂർവ്വം ലക്ഷ്യം വെച്ചു, എന്നാൽ ഹെയ്ഡൻ ഓഡിന്റെ ശവക്കുഴിയിൽ നിന്ന് നിലവിളിച്ചു. അവൾ അവിടെ നിൽക്കുന്നത് ഡ്രേക്ക് കണ്ടു, വെൽസിന്റെ പിസ്റ്റൾ ഫ്രെയിലേക്ക് ലക്ഷ്യമാക്കി - പഴയ കമാൻഡർ അവളുടെ അരികിൽ വീണു, പക്ഷേ, ദൈവത്തിന് നന്ദി, അപ്പോഴും ശ്വസിക്കുന്നുണ്ടായിരുന്നു.
  
  ഹെയ്ഡൻ തോക്ക് പാതി ഫ്രേയ്ക്ക് നേരെ ചൂണ്ടി. "അവൻ എഴുന്നേൽക്കട്ടെ!"
  
  ഹെലികോപ്റ്റർ അപ്പോഴും വായുവിൽ തന്നെ ആയിരുന്നു, പൈലറ്റിന് തന്റെ ഉത്തരവിനെക്കുറിച്ച് ഉറപ്പില്ല. തന്റെ പ്രിയപ്പെട്ട കളിപ്പാട്ടത്തിൽ നിന്ന് വേർപെടുത്തിയ കുട്ടിയെപ്പോലെ മുരളിക്കൊണ്ട് ഫ്രേ മടിച്ചു. "ശരി. ബിച്ച്! ഞാൻ നിങ്ങളെ ആ നശിച്ച വിമാനത്തിൽ നിന്ന് ഇറക്കിവിടേണ്ടതായിരുന്നു!
  
  ഹെയ്ഡന്റെ മറുപടി കേട്ട് ഡ്രേക്ക് പൊട്ടിച്ചിരിച്ചു. "അതെ, ഞാൻ ഇത് പലപ്പോഴും മനസ്സിലാക്കുന്നു."
  
  കെന്നഡി, ബെൻ, പാർനെവിക്ക് എന്നിവർ വിടർന്ന കണ്ണുകളോടെ ശ്വാസമെടുക്കാൻ ധൈര്യപ്പെടാതെ നോക്കിനിന്നു.
  
  "പോയി എടുക്കൂ!" - ഫ്രേ അലീസിയയോട് ആക്രോശിച്ചു. "കൈയിൽ നിന്ന് കൈകളിലേക്ക്. അവനെ കൊണ്ടുപോയി നമുക്ക് പോകാം. ഈ തെണ്ടി നിന്നെ വെടിവെക്കില്ല. അവൾ സർക്കാരിന്റെ പ്രശ്നമാണ്. "
  
  അലീസിയ സാർക്കോഫാഗസിൽ നിന്ന് ചാടി ഡ്രേക്കിന്റെ സമാന്തര കയറിൽ പിടിച്ചപ്പോൾ ഡ്രേക്ക് വിഴുങ്ങി, പക്ഷേ ഹെയ്ഡന്റെ നില വെളിപ്പെടുത്തലിനോട് ആൺകുട്ടി എങ്ങനെ പ്രതികരിച്ചുവെന്ന് കണക്കാക്കി ബെന്നിനെ നോക്കാൻ അദ്ദേഹം സമയമെടുത്തു.
  
  ബെൻ, എന്തെങ്കിലും ഉണ്ടെങ്കിൽ, കൂടുതൽ ആർദ്രതയോടെ അവളെ നോക്കി.
  
  അലീസിയ ഒരു കുരങ്ങിനെപ്പോലെ കയറിലൂടെ താഴേക്ക് നീങ്ങി, താമസിയാതെ ഡ്രേക്കുമായി സമനിലയിലായി. ദേഷ്യം നിറഞ്ഞ മുഖത്തോടെ അവൾ അവനെ നോക്കി.
  
  "എനിക്ക് രണ്ട് വഴികളും സ്വിംഗ് ചെയ്യാൻ കഴിയും." അവൾ വായുവിലേക്ക് കുതിച്ചു, ആദ്യം കാലുകൾ, ഇരുട്ടിലൂടെ മനോഹരമായ ഒരു കമാനത്തിൽ, ഒരു നിമിഷം പൂർണ്ണമായും വായുവിൽ തൂങ്ങിക്കിടന്നു. എന്നിട്ട് അവളുടെ കാലുകൾ ഡ്രേക്കിന്റെ സ്റ്റെർനവുമായി ദൃഡമായി ബന്ധിപ്പിച്ച് അവൾ അവളുടെ ശരീരം മുന്നോട്ട് കുതിച്ചു, അടുത്തതിലേക്ക് ആട്ടുന്നതിന് മുമ്പ് അവന്റെ സ്വന്തം കയറിൽ ഹ്രസ്വമായി പിടിച്ച്.
  
  "ഫക്കിംഗ് ബാബൂൺ," ഡ്രേക്ക് മന്ത്രിച്ചു, അവന്റെ നെഞ്ച് കത്തുന്നു, അവന്റെ പിടി അയഞ്ഞു.
  
  അലീസിയ തന്റെ ആക്കം ഉപയോഗിച്ച് കയറിന് ചുറ്റും ആടി, കാലുകൾ നെഞ്ചിന്റെ തലത്തിൽ വിരിച്ചു, അവന്റെ വയറ്റിൽ ഇടിച്ചു. പ്രഹരം മയപ്പെടുത്താൻ ഡ്രേക്കിന് വലതുവശത്തേക്ക് ആടാൻ കഴിഞ്ഞു, പക്ഷേ അപ്പോഴും തന്റെ വാരിയെല്ലിൽ മുറിവേറ്റതായി തോന്നി.
  
  അവൻ അവളുടെ നേരെ മുറുമുറുത്തു, വേദന പങ്കിട്ടു, ഉയർന്നു. അവളുടെ കണ്ണുകളിൽ ഒരു തിളക്കം പ്രത്യക്ഷപ്പെട്ടു, ഒപ്പം ഒരു പുതിയ ബഹുമാനവും.
  
  "അവസാനം," അവൾ ശ്വാസം വിട്ടു. "നീ തിരികെ വന്നു. ആരാണ് മികച്ചതെന്ന് ഇപ്പോൾ നമുക്ക് നോക്കാം. "
  
  ഓരോ ചലനത്തിലും ആത്മവിശ്വാസം പ്രസരിപ്പിച്ചുകൊണ്ട് അവൾ കയർ കൂട്ടിക്കെട്ടി. ഒറ്റ കുതിച്ചുചാട്ടത്തിൽ അവൾ ഡ്രേക്കിന്റെ സ്വന്തം കയറിനെ മറികടന്നു, വീണ്ടും തന്റെ ആക്കം ഉപയോഗിച്ച് തിരിച്ചടിച്ചു, ഇത്തവണ തന്റെ കാലുകൾ അവന്റെ തലയിലേക്ക് ലക്ഷ്യമാക്കി.
  
  എന്നാൽ ഡ്രേക്ക് തിരിച്ചെത്തി, അവൻ തയ്യാറായി. അതിവിദഗ്ദ്ധതയോടെ അവൻ തന്റെ കയർ അഴിച്ചുമാറ്റി, കടുത്ത തലകറക്കം അടക്കി, രണ്ടടി താഴ്ചയിൽ പിടിച്ചു. അലീഷ്യ അവന്റെ ചലനത്തിൽ സ്തംഭിച്ചു, അവളുടെ കൈകൾ അപ്പോഴും വിറച്ചുകൊണ്ടിരുന്നു.
  
  ഡ്രേക്ക് ഒരു സമയം കയർ മുകളിലേക്ക് കുതിച്ചു. താൻ എന്താണ് ചെയ്തതെന്ന് എതിരാളി മനസ്സിലാക്കിയപ്പോഴേക്കും അവൻ അവളെ മറികടന്നു. അവൻ അവളുടെ തലയിൽ ശക്തിയായി ചവിട്ടി.
  
  അവളുടെ വിരലുകൾ കയറ് വിടുന്നത് ഞാൻ കണ്ടു. അവൾ വീണു, പക്ഷേ ഏതാനും ഇഞ്ച് മാത്രം. അവളുടെ ഉള്ളിലെ കഠിനമായ പരിപ്പ് പ്രവർത്തിച്ചു, അവൾ അവളുടെ പിടി വീണ്ടെടുത്തു.
  
  ഫ്രേ മുകളിൽ നിന്ന് അലറി. "നല്ലതൊന്നുമില്ല! മരിക്കൂ, ഇംഗ്ലീഷ് അവിശ്വാസി!
  
  പിന്നെ, കണ്ണിമവെട്ടുന്ന സമയത്തിനുള്ളിൽ, ജർമ്മൻ ഒരു കത്തി പുറത്തെടുത്ത് ഡ്രേക്കിന്റെ കയർ മുറിച്ചു!
  
  
  * * *
  
  
  സ്ലോ മോഷനിൽ ഡ്രേക്ക് അതെല്ലാം കണ്ടു. ബ്ലേഡിന്റെ തിളക്കം, കട്ടിംഗ് പ്രതലത്തിന്റെ ദുഷിച്ച ഷൈൻ. അയാളുടെ ജീവനാഡിയുടെ പൊടുന്നനെ അഴിച്ചുപണി-അത് അയാൾക്ക് മുകളിൽ കുതിച്ചുകയറാൻ തുടങ്ങി.
  
  അവന്റെ ശരീരത്തിന്റെ തൽക്ഷണ ഭാരമില്ലായ്മ. ഭയത്തിന്റെയും അവിശ്വാസത്തിന്റെയും മരവിച്ച നിമിഷം. താൻ ഇതുവരെ അനുഭവിച്ചതെല്ലാം, ഭാവിയിൽ ചെയ്യാൻ കഴിയുന്നതെല്ലാം നശിപ്പിക്കപ്പെട്ടുവെന്ന് അറിയുന്നു.
  
  പിന്നെ വീഴ്ച്ച... തന്റെ ശത്രുവായ അലീഷ്യയെ കണ്ട് വീണ്ടും സാർക്കോഫാഗസിന്റെ മുകളിലേക്ക് കയറാൻ അവളുടെ മുഷ്ടിയിൽ കയറുന്നു... ഒരു നിലവിളിയിൽ ബെന്നിന്റെ വായ വളച്ചൊടിക്കുന്നത് കണ്ടു... കെന്നഡിയുടെ മുഖം മരണത്തിന്റെ മുഖംമൂടിയായി മാറുന്നു... അവന്റെ പെരിഫറൽ ദർശനത്തിലൂടെ... ദൂരം... .. എന്താണ്. ?
  
  ഭ്രാന്തൻ സ്വീഡനായ ടോർസ്റ്റെൻ ഡാൽ, ഓടുന്നു, അല്ല, ഓടുന്നു, ദേഹത്ത് സീറ്റ് ബെൽറ്റ് കെട്ടി പ്ലാറ്റ്ഫോമിന് കുറുകെ, അക്ഷരാർത്ഥത്തിൽ സ്വയം ഒരു കറുത്ത കുഴിയിലേക്ക് എറിയുന്നു, ഡ്രേക്ക് തന്നെ നിമിഷങ്ങൾക്ക് മുമ്പ് ചെയ്തതുപോലെ.
  
  അവന്റെ പിന്നിൽ ഒരു സുരക്ഷാ ഹാർനെസ് അഴിഞ്ഞുവീഴുന്നു, ഓഡിനിന്റെ ആൽക്കൗവിലെ ഒരു തൂണിന് ചുറ്റും ഉറപ്പിച്ചു, പരമാവധി പരിശ്രമത്തിനായി ധൈര്യപ്പെട്ട ഹെയ്ഡനും വെൽസും മുറുകെ പിടിച്ചു.
  
  ഡാലിന്റെ ഭ്രാന്തൻ കുതിച്ചുചാട്ടം... ഡ്രേക്കിന്റെ കൈകളിൽ പിടിച്ച് അവനെ മുറുകെ പിടിക്കാൻ അവനെ അടുപ്പിച്ചു.
  
  താനും ഡാലും ഒരുമിച്ചു വീണപ്പോൾ ഡ്രേക്കിന്റെ പ്രതീക്ഷയുടെ പൊട്ടിത്തെറി മങ്ങി, സുരക്ഷാ ലൈൻ മുറുകി...പിന്നീട് ഹെയ്ഡനും വെൽസും പിരിമുറുക്കം സ്വീകരിച്ചപ്പോൾ പെട്ടെന്നുള്ള, വേദനാജനകമായ ഒരു ടഗ്.
  
  പിന്നെ പ്രതീക്ഷ. മോക്ഷത്തിനായുള്ള സാവധാനത്തിലുള്ള, വേദനാജനകമായ ശ്രമങ്ങൾ. ഡ്രേക്ക് ഡാലിന്റെ കണ്ണുകളിലേക്ക് നോക്കി, ഒരു വാക്കുപോലും പറയാതെ, ഒരു ഔൺസ് വികാരം പുറപ്പെടുവിക്കാതെ അവരെ സുരക്ഷിതത്വത്തിലേക്ക് ഇഞ്ചിഞ്ചായി വലിച്ചിഴച്ചു.
  
  ഹെലികോപ്റ്റർ പൈലറ്റിന് ഓർഡർ ലഭിച്ചിരിക്കണം, കാരണം അദ്ദേഹം മൂന്നാമത്തെ മിസൈൽ തൊടുക്കാൻ തയ്യാറാകുന്നതുവരെ കയറാൻ തുടങ്ങി, ഇത്തവണ പർവതത്തിൽ നിന്ന്, സാർക്കോഫാഗസിന് കേടുപാടുകൾ കൂടാതെ കടന്നുപോകാൻ ആവശ്യമായ വിടവ് വർദ്ധിപ്പിക്കാൻ രൂപകൽപ്പന ചെയ്തിരിക്കുന്നു.
  
  മൂന്ന് മിനിറ്റിനുള്ളിൽ ഓഡിന്റെ ശവപ്പെട്ടി അപ്രത്യക്ഷമായി. ഹെലികോപ്റ്റർ ബ്ലേഡുകളുടെ മുഴക്കം ഒരു വിദൂര ഓർമ്മയാണ്. ബെനും കെന്നഡിയും പാർനെവിക്കും ഇപ്പോഴുള്ളതുതന്നെയായിരുന്നു.
  
  അവസാനം, ഡാലിനെയും ഡ്രേക്കിനെയും അഗാധത്തിന്റെ പാറക്കെട്ടുകളിൽ വലിച്ചിഴച്ചു. ഡ്രേക്ക് വേട്ടയാടാൻ ആഗ്രഹിച്ചു, പക്ഷേ അവന്റെ ശരീരം പ്രതികരിച്ചില്ല. ആഘാതം മുങ്ങാൻ അനുവദിക്കുകയും വേദനയെ അവന്റെ തലച്ചോറിന്റെ ഒരു ഒറ്റപ്പെട്ട ഭാഗത്തേക്ക് തിരിച്ചുവിടുകയും ചെയ്തുകൊണ്ട് അവിടെ കിടക്കാൻ അദ്ദേഹത്തിന് ചെയ്യാൻ കഴിയുന്നത് ഇത്രമാത്രം.
  
  അവൻ അവിടെ കിടക്കുമ്പോൾ, ഹെലികോപ്റ്ററിന്റെ ശബ്ദം തിരികെ വന്നു. ഇത്തവണ മാത്രം അത് ഒരു ഡാൽ ഹെലികോപ്റ്റർ ആയിരുന്നു. ഇത് അവരുടെ രക്ഷയുടെയും പീഡനത്തിന്റെയും ഒരേ സമയം തന്നെയായിരുന്നു.
  
  ടോർസ്റ്റെൻ ഡാലിന്റെ വേദനിക്കുന്ന കണ്ണുകളിലേക്ക് നോക്കാനേ ഡ്രേക്കിന് കഴിഞ്ഞുള്ളൂ. "നിങ്ങൾ ദൈവമാണ്, സുഹൃത്തേ," അവർ ഉണ്ടായിരുന്ന സ്ഥലത്തിന്റെ പ്രാധാന്യം അവനിൽ നഷ്ടപ്പെട്ടില്ല. "സത്യദൈവം"
  
  
  നാൽപ്പത്തിയൊന്ന്
  
  
  
  ജർമ്മനി
  
  
  ഓരോ തവണയും കെന്നഡി മൂർ തന്റെ കഴുതയെ ഹാർഡ് സീറ്റിലേക്ക് തിരിയുമ്പോൾ, അലീസിയ മൈൽസിന്റെ തീക്ഷ്ണമായ കണ്ണുകൾ ശ്രദ്ധിച്ചു. ഇംഗ്ലീഷ് ബിച്ച് ഒരു യൂബർ യോദ്ധാവായിരുന്നു, ഒരു പോലീസുകാരന്റെ ആറാം ഇന്ദ്രിയം - നിരന്തരമായ കാത്തിരിപ്പ്.
  
  ഐസ്ലാൻഡിൽ നിന്ന് ജർമ്മനിയിലേക്കുള്ള മൂന്ന് മണിക്കൂർ വിമാനത്തിൽ അവർ ഒരു തവണ മാത്രം നിർത്തി. ആദ്യം, അവർ അഗ്നിപർവ്വതത്തിൽ നിന്ന് പുറപ്പെട്ട് പത്ത് മിനിറ്റിനുള്ളിൽ, അവർ ശവപ്പെട്ടി അടിച്ച് സുരക്ഷിതമാക്കി എല്ലാവരെയും കപ്പലിൽ കയറ്റി.
  
  ആബേൽ ഫ്രേ ഉടൻ തന്നെ പുറകിലെ കമ്പാർട്ടുമെന്റിലേക്ക് പോയി. അതിനുശേഷം അവൾ അവനെ കണ്ടിട്ടില്ല. ഒരുപക്ഷേ മോഷണത്തിന്റെയും വ്യവസായത്തിന്റെയും ചക്രങ്ങൾ ഗ്രീസ് ചെയ്യുന്നു. അലീസിയ പ്രായോഗികമായി കെന്നഡി, ബെൻ, പാർനെവിക്ക് എന്നിവരെ അവരുടെ ഇരിപ്പിടങ്ങളിലേക്ക് വലിച്ചെറിഞ്ഞു, തുടർന്ന് പരിക്കേറ്റ മിലോയുടെ കാമുകന്റെ അരികിൽ ഇരുന്നു. തടിയുള്ള അമേരിക്കക്കാരൻ തന്റെ ശരീരത്തിന്റെ എല്ലാ ഭാഗങ്ങളും മുറുകെ പിടിക്കുന്നതായി തോന്നി, പക്ഷേ കൂടുതലും അവന്റെ പന്തുകൾ, അലീസിയയ്ക്ക് രസകരവും ഭയാനകവുമായ ഒരു വസ്തുതയായി തോന്നി.
  
  മറ്റ് മൂന്ന് ഗാർഡുകൾ ഹെലികോപ്റ്ററിലുണ്ടായിരുന്നു, തടവുകാരിൽ നിന്ന് അലീസിയയും മിലോയും തമ്മിലുള്ള വിചിത്രമായ ആശയവിനിമയത്തിലേക്ക് ജാഗ്രതയോടെ നോട്ടം മാറ്റി - മാറിമാറി സങ്കടപ്പെട്ടു, പിന്നെ അർത്ഥവത്തായ, പിന്നെ രോഷം നിറഞ്ഞു.
  
  ഹെലികോപ്റ്റർ ഇറങ്ങാൻ തുടങ്ങുമ്പോൾ അവർ എവിടെയാണെന്ന് കെന്നഡിക്ക് അറിയില്ലായിരുന്നു. ഡ്രേക്കിൽ നിന്നും പാരീസിലെയും സ്വീഡനിലെയും അഗ്നിപർവ്വതത്തിലെയും അവരുടെ സാഹസികതയിൽ നിന്നും NYPD യുമായുള്ള അവളുടെ പഴയ ജീവിതത്തിലേക്കും അവിടെ നിന്ന് അനിവാര്യമായും തോമസ് കാലേബിലേക്കും അവളുടെ മനസ്സ് അവസാന മണിക്കൂറായി അലഞ്ഞുതിരിയുകയായിരുന്നു.
  
  കാലേബ് ഒരു സീരിയൽ കില്ലറാണ്, അവളെ വീണ്ടും കൊല്ലാൻ അവൾ മോചിപ്പിച്ചു. അവന്റെ ഇരകളുടെ ഓർമ്മകൾ അവളെ ആക്രമിച്ചു. കുറച്ച് ദിവസങ്ങൾക്ക് മുമ്പ് അവൾ നടന്ന ക്രൈം സീൻ-അവന്റെ കുറ്റകൃത്യങ്ങൾ-അവളുടെ മനസ്സിൽ പുതുതായി ചൊരിയപ്പെട്ട രക്തം പോലെ അവശേഷിക്കുന്നു. അതിനുശേഷം ഒരു വാർത്ത പോലും താൻ കണ്ടിട്ടില്ലെന്ന് അവൾ മനസ്സിലാക്കി.
  
  ഒരുപക്ഷേ അവർ അവനെ പിടികൂടി.
  
  നിന്റെ സ്വപ്നങ്ങളിൽ....
  
  ഇല്ല. എന്റെ സ്വപ്നങ്ങളിൽ അവർ ഒരിക്കലും അവനെ പിടിക്കുന്നില്ല, അവനോട് അടുക്കുന്നില്ല. അവൻ എന്നെ കൊല്ലുകയും ദുരുപയോഗം ചെയ്യുകയും ചെയ്യുന്നു, ഞാൻ എല്ലാം ഉപേക്ഷിക്കുന്നതുവരെ എന്റെ കുറ്റബോധം ഒരു ഭൂതത്തെപ്പോലെ എന്നെ വേട്ടയാടുന്നു.
  
  അവൾക്ക് അഭിമുഖീകരിക്കാൻ കഴിയാത്ത കാഴ്ചയിൽ നിന്ന് അവളെ ഞെട്ടിച്ചുകൊണ്ട് ഹെലികോപ്റ്റർ വേഗത്തിൽ താഴേക്കിറങ്ങി. ഹെലികോപ്റ്ററിന്റെ പിൻഭാഗത്തുള്ള സ്വകാര്യ കമ്പാർട്ട്മെന്റ് തുറന്ന് ആബെൽ ഫ്രേ പുറത്തേക്കിറങ്ങി, ഉത്തരവുകൾ പറഞ്ഞു.
  
  "അലീഷ്യ, മിലോ, നീ എന്റെ കൂടെയുണ്ടാകും. തടവുകാരെ കൊണ്ടുവരിക. രക്ഷിതാക്കളേ, നിങ്ങൾ ശവപ്പെട്ടി എന്റെ വ്യൂവിംഗ് റൂമിലേക്ക് കൊണ്ടുപോകും. എല്ലാം കാണുന്നതിന് തയ്യാറായാലുടൻ എന്നെ ബന്ധപ്പെടാൻ അവിടെയുള്ള കസ്റ്റോഡിയന് നിർദ്ദേശങ്ങളുണ്ട്. ഗാർഡുകളേ, ഇത് വേഗത്തിൽ സംഭവിക്കണമെന്ന് ഞാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നു, അതിനാൽ മടിക്കേണ്ട. ഓഡിൻ ആയിരക്കണക്കിന് വർഷങ്ങളായി ഫ്രെയ്ക്കായി കാത്തിരിക്കുന്നുണ്ടാകാം, പക്ഷേ ഫ്രെ ഓഡിനിനായി കാത്തിരിക്കുന്നില്ല.
  
  "നിങ്ങൾ എന്താണ് ചെയ്തതെന്ന് ലോകം മുഴുവൻ അറിയാം, ഫ്രേ, നിങ്ങൾക്ക് ഭ്രാന്താണ്," കെന്നഡി പറഞ്ഞു. "ഫാഷൻ ഡിസൈനർ, നാശം. എത്രനാൾ നിങ്ങൾ ജയിലിനു പുറത്ത് നിൽക്കുമെന്ന് നിങ്ങൾ കരുതുന്നു?
  
  "അമേരിക്കൻ സ്വയം പ്രാധാന്യമുള്ള ബോധം," ഫ്രെ പൊട്ടിത്തെറിച്ചു. "ഉച്ചത്തിൽ സംസാരിക്കാൻ കഴിയുമെന്ന് വിഡ്ഢിത്തം നിങ്ങളെ വിശ്വസിക്കുന്നു, ഹമ്മോ? ഉയർന്ന മനസ്സ് എപ്പോഴും വിജയിക്കുന്നു. നിങ്ങളുടെ സുഹൃത്തുക്കൾ പുറത്തുപോയതായി നിങ്ങൾ ശരിക്കും കരുതുന്നുണ്ടോ? ഞങ്ങൾ അവിടെ കെണിയൊരുക്കി, മണ്ടത്തരം. അവർ പോസിഡോണിലൂടെ കടന്നുപോകില്ല.
  
  പ്രതിഷേധിക്കാൻ കെന്നഡി വായ തുറന്നു, പക്ഷേ ബെൻ അൽപ്പനേരം തലകുലുക്കി പെട്ടെന്ന് അവളുടെ വായ അടച്ചു. അത് വിട്. ആദ്യം അതിജീവിക്കുക, പിന്നീട് പോരാടുക, അവൾ മാനസികമായി വണ്ണാ ബോണ്ടയെ ഉദ്ധരിച്ചു: "ഒരു ശ്രേഷ്ഠത കോംപ്ലക്സ് ഉള്ളതിനേക്കാൾ, പരുഷമായി ഉണർന്നിരിക്കുന്നതിനേക്കാൾ എനിക്ക് ഒരു അപകർഷതാ കോംപ്ലക്സ് ഉണ്ടായിരിക്കുകയും സന്തോഷത്തോടെ ആശ്ചര്യപ്പെടുകയും ചെയ്യും."
  
  അവരുടെ ഹെലികോപ്റ്റർ ഉയർന്ന ഉയരത്തിൽ മറഞ്ഞിരിക്കുന്നതായി ഫ്രെയ്ക്ക് അറിയാൻ കഴിഞ്ഞില്ല. അഹങ്കാരം തന്റെ ബുദ്ധി അവരെക്കാൾ ശ്രേഷ്ഠമാണെന്ന് അവനെ ബോധ്യപ്പെടുത്തി.
  
  അവൻ അങ്ങനെ ചിന്തിക്കട്ടെ. അമ്പരപ്പ് അതിലും മധുരമായിരിക്കും.
  
  
  * * *
  
  
  ഒരു കുലുക്കത്തോടെ ഹെലികോപ്റ്റർ നിലത്തിറക്കി. ഫ്രേ മുന്നോട്ട് പോയി ആദ്യം താഴേക്ക് ചാടി, നിലത്തിരിക്കുന്ന മനുഷ്യരോട് ആജ്ഞാപിച്ചു. അലീഷ്യ അവളുടെ കാലിലേക്ക് എഴുന്നേറ്റു, ചൂണ്ടുവിരലുകൊണ്ട് ഒരു ചലനം നടത്തി. "ആദ്യം നിങ്ങൾ മൂന്ന്. തല താഴ്ത്തിയിരിക്കുന്നു. ഞാൻ പറയുന്നതു വരെ നീങ്ങിക്കൊണ്ടിരിക്കുക. "
  
  എല്ലാ പേശികളിലും തളർച്ചയുടെ വേദന അനുഭവിച്ചാണ് കെന്നഡി ഹെലികോപ്റ്ററിൽ നിന്ന് ബെന്നിന് പിന്നിൽ നിന്ന് ചാടിയത്. അവൾ ചുറ്റും നോക്കിയപ്പോൾ, അതിശയകരമായ കാഴ്ച അവളുടെ ക്ഷീണം ഒരു നിമിഷത്തേക്ക് മറന്നു, വാസ്തവത്തിൽ, അത് അവളുടെ ശ്വാസം എടുത്തു.
  
  ഒന്നു നോക്കിയപ്പോൾ ജർമ്മനിയിലെ ഫ്രേയുടെ കോട്ടയാണെന്ന് അവൾ തിരിച്ചറിഞ്ഞു; അനീതിയുടെ ഒരു ഡിസൈനർ ഗുഹ, അവിടെ വിനോദം ഒരിക്കലും അവസാനിക്കുന്നില്ല. അവരുടെ ലാൻഡിംഗ് ഏരിയ പ്രധാന കവാടത്തിന് അഭിമുഖമായി, ഇരട്ട ഓക്ക് വാതിലുകൾ സ്വർണ്ണ സ്റ്റഡുകൾ കൊണ്ട് പൊതിഞ്ഞ് ഇറ്റാലിയൻ മാർബിൾ നിരകളാൽ ഫ്രെയിം ചെയ്തു, അത് ഒരു വലിയ പ്രവേശന ഹാളിലേക്ക് നയിച്ചു. കെന്നഡി നോക്കിനിൽക്കെ, വിലകൂടിയ രണ്ട് കാറുകൾ, ഒരു ലംബോർഗിനിയും ഒരു മസെരാറ്റിയും, ഉയർന്നു, അതിൽ നിന്ന് ഉത്സാഹഭരിതരായ നാല് ഇരുപത്തിയഞ്ചോളം ആളുകൾ ഉരുട്ടി കോട്ടയിലേക്കുള്ള പടികൾ കയറി. വാതിലിനു പിന്നിൽ നിന്ന് നൃത്തസംഗീതത്തിന്റെ കനത്ത താളങ്ങൾ ഉയർന്നു.
  
  വാതിലുകൾക്ക് മുകളിൽ ത്രികോണാകൃതിയിലുള്ള ഗോപുരങ്ങളുടെ ഒരു നിരയും രണ്ട് അറ്റത്തും ഉയരമുള്ള രണ്ട് ഗോപുരങ്ങളും കൊണ്ട് മുകളിൽ ഒരു കല്ല് കൊണ്ട് പൊതിഞ്ഞ ഒരു മുൻഭാഗം ഉണ്ടായിരുന്നു. മതിപ്പുളവാക്കുന്ന, കെന്നഡി ചിന്തിച്ചു, അൽപ്പം അമിതമായി. ഈ സ്ഥലത്ത് ഒരു പാർട്ടിക്ക് ക്ഷണിക്കുന്നത് ഭാവി മോഡലിന്റെ സ്വപ്നമായിരിക്കുമെന്ന് അവൾ സങ്കൽപ്പിച്ചു.
  
  അങ്ങനെ ആബെൽ ഫ്രെ അവരുടെ സ്വപ്നങ്ങളിൽ നിന്ന് ലാഭം നേടി.
  
  അവൾ വാതിലുകളിലേക്ക് തള്ളിയിടപ്പെട്ടു, അലസിയ അവരെ ശ്രദ്ധയോടെ വീക്ഷിച്ചുകൊണ്ട് അവർ മുഴങ്ങുന്ന സൂപ്പർകാറുകൾ കടന്ന് മാർബിൾ പടികൾ കയറി. വാതിലിലൂടെ പ്രതിധ്വനിക്കുന്ന ലോബിയിലേക്ക്. ഇടതുവശത്ത്, തുറന്നതും തുകൽ പൊതിഞ്ഞതുമായ ഒരു ഗേറ്റ്, ആവേശകരമായ സംഗീതം, വർണ്ണാഭമായ ലൈറ്റുകൾ, ആൾക്കൂട്ടത്തിന് മുകളിൽ ചാഞ്ചാടുന്ന ബൂത്തുകൾ എന്നിവയാൽ നിറഞ്ഞ ഒരു നിശാക്ലബിലേക്ക് നയിച്ചു, അവിടെ എല്ലാവർക്കും നൃത്തം ചെയ്യാൻ കഴിയുമെന്ന് തെളിയിക്കാൻ കഴിയും. കെന്നഡി ഉടൻ നിർത്തി നിലവിളിച്ചു.
  
  "സഹായം!" സന്ദർശകരെ നോക്കി അവൾ കരഞ്ഞു. "ഞങ്ങളെ സഹായിക്കൂ!"
  
  പലരും പാതി നിറഞ്ഞ കണ്ണട താഴ്ത്തി എന്നെ നോക്കി. ഒരു നിമിഷം കഴിഞ്ഞ് അവർ ചിരിക്കാൻ തുടങ്ങി. ക്ലാസിക് സ്വീഡിഷ് സുന്ദരി അവളുടെ കുപ്പി ഉയർത്തി അഭിവാദ്യം ചെയ്തു, ഇരുണ്ട ചർമ്മമുള്ള ഇറ്റാലിയൻ പുരുഷൻ അവളെ നോക്കാൻ തുടങ്ങി. മറ്റുള്ളവർ അവരുടെ ഡിസ്കോ നരകത്തിലേക്ക് മടങ്ങി.
  
  അലീസിയ അവളുടെ മുടിയിൽ പിടിച്ച് മാർബിൾ തറയിലൂടെ വലിച്ചിഴച്ചപ്പോൾ കെന്നഡി വിലപിച്ചു. പ്രതിഷേധത്തിൽ ബെൻ നിലവിളിച്ചു, പക്ഷേ അടി അവനെ ഏതാണ്ടു തട്ടിമാറ്റി. പാർട്ടി അതിഥികൾക്കിടയിൽ കൂടുതൽ ചിരിയും, തുടർന്ന് കുറച്ച് മോശം കമന്റുകളും ഉണ്ടായി. അലീഷ്യ കെന്നഡിയെ വലിയ ഗോവണിപ്പടിയിലേക്ക് എറിഞ്ഞു, അവളുടെ വാരിയെല്ലുകളിൽ ശക്തമായി ഇടിച്ചു.
  
  "വിഡ്ഢി പെണ്ണ്," അവൾ ആഞ്ഞടിച്ചു. "അവർ യജമാനനുമായി പ്രണയത്തിലാണെന്ന് കാണുന്നില്ലേ? അവർ ഒരിക്കലും അവനെക്കുറിച്ച് മോശമായി ചിന്തിക്കില്ല. ഇപ്പോൾ പോകൂ."
  
  അവളുടെ കയ്യിൽ പ്രത്യക്ഷപ്പെട്ട ഒരു ചെറിയ പിസ്റ്റൾ കൊണ്ട് അവൾ മുകളിലേക്ക് ചൂണ്ടി. കെന്നഡി ചെറുത്തുനിൽക്കാൻ ആഗ്രഹിച്ചു, പക്ഷേ എന്താണ് സംഭവിച്ചതെന്ന് വിലയിരുത്തി, അവൾ അതിനൊപ്പം പോകാൻ തീരുമാനിച്ചു. അവരെ കോണിപ്പടികൾ കയറി ഇടതുവശത്തേക്ക്, കോട്ടയുടെ മറ്റേ ചിറകിലേക്ക് ആനയിച്ചു. അവർ ഗോവണി വിട്ട് നീണ്ട, സജ്ജീകരിച്ചിട്ടില്ലാത്ത ഇടനാഴിയിൽ പ്രവേശിച്ചയുടനെ - ചിറകുകൾക്കിടയിലുള്ള പാലം - നൃത്ത സംഗീതം നിലച്ചു, ആ നിമിഷം അവർ മാത്രമായിരിക്കാം ജീവിച്ചിരുന്നത്.
  
  ഒരു ഇടനാഴിയിലൂടെ നടക്കുമ്പോൾ, ഒരു കാലത്ത് വിശാലമായ ഒരു ബോൾറൂം ആയിരുന്നിരിക്കാവുന്ന ഒരു മുറിയിലാണ് അവർ തങ്ങളെ കണ്ടെത്തിയത്. എന്നാൽ ഇപ്പോൾ പ്രദേശം അര ഡസൻ പ്രത്യേക മുറികളായി തിരിച്ചിരിക്കുന്നു - ചുവരുകൾക്ക് പകരം ബാറുകളുള്ള മുറികൾ.
  
  കോശങ്ങൾ.
  
  കെന്നഡിയും ബെന്നിനും പാർനെവിക്കും അടുത്തുള്ള സെല്ലിലേക്ക് തള്ളപ്പെട്ടു. ഒരു വലിയ ശബ്ദം വാതിൽ അടയുന്നു എന്നർത്ഥം. അലീഷ്യ കൈ വീശി. "നിങ്ങൾ നിരീക്ഷിക്കപ്പെടുന്നു. ആസ്വദിക്കൂ."
  
  തുടർന്നുണ്ടായ കാതടപ്പിക്കുന്ന നിശബ്ദതയിൽ, കെന്നഡി അവളുടെ നീണ്ട കറുത്ത മുടിയിൽ വിരലുകൾ ഓടിച്ചു, അവളുടെ പാന്റ്സ്യൂട്ട് കഴിയുന്നിടത്തോളം മിനുസപ്പെടുത്തി, ഒരു ദീർഘനിശ്വാസം എടുത്തു.
  
  "ശരി..." അവൾ പറഞ്ഞു തുടങ്ങി.
  
  "ഹേയ്, പെണ്ണുങ്ങളേ!" ആബേൽ ഫ്രെ അവരുടെ ക്യാമറയ്ക്ക് മുന്നിൽ പ്രത്യക്ഷപ്പെട്ടു, നരകത്തിന്റെ ദൈവത്തെപ്പോലെ ചിരിച്ചു. "എന്റെ പാർട്ടി കോട്ടയിലേക്ക് സ്വാഗതം. എങ്ങനെയെങ്കിലും നിങ്ങൾ ഇത് എന്റെ ധനികരായ അതിഥികളെപ്പോലെ ആസ്വദിക്കുമോ എന്ന് എനിക്ക് സംശയമുണ്ട്.
  
  അവർ പ്രതികരിക്കുന്നതിന് മുമ്പ് അവൻ ഓഫർ കൈവീശി മാറ്റി. "സാരമില്ല. നിങ്ങൾ സംസാരിക്കേണ്ടതില്ല. നിങ്ങളുടെ വാക്കുകൾ എനിക്ക് താൽപ്പര്യം കുറവാണ്. അതിനാൽ," അവൻ ചിന്തിക്കുന്നതായി നടിച്ചു, "നമുക്ക് ആരുണ്ട്... ശരി, അതെ, തീർച്ചയായും അത് ബെൻ ബ്ലേക്ക് തന്നെയാണ്. അത് നിങ്ങൾക്ക് വലിയ സന്തോഷം നൽകുമെന്ന് എനിക്ക് ഉറപ്പുണ്ട്."
  
  ബെൻ ബാറുകളിലേക്ക് ഓടി, കഴിയുന്നത്ര ശക്തമായി വലിച്ചു. "എന്റെ സഹോദരി എവിടെ, തെണ്ടി?"
  
  "ഹ്മ്? നിങ്ങൾ അർത്ഥമാക്കുന്നത് സോസി ബ്ളോണ്ടിനെയാണ് ..." അയാൾ തന്റെ കാല് വന്യമായി പുറത്തേക്ക് എറിഞ്ഞു. "ഡ്രാഗൺ പോരാട്ട ശൈലി അവതരിപ്പിക്കണോ? നിങ്ങൾക്ക് വിശദാംശങ്ങൾ വേണോ? ശരി, അത് നിങ്ങളാണ്, ബെൻ. ആദ്യരാത്രി അവളുടെ ഷൂസ് എടുക്കാൻ എന്റെ ഏറ്റവും നല്ല മനുഷ്യനെ ഞാൻ അവിടെ അയച്ചു, നിങ്ങൾക്കറിയാമോ, അവളെ അൽപ്പം മയപ്പെടുത്താൻ. അവൾ അവനെ ടാഗ് ചെയ്തു, കുറച്ച് വാരിയെല്ലുകൾക്ക് പരിക്കേറ്റു, പക്ഷേ ഞാൻ ആഗ്രഹിച്ചത് അയാൾക്ക് ലഭിച്ചു.
  
  താൻ ധരിച്ചിരുന്ന വിചിത്രമായ പട്ടുടുപ്പിന്റെ പോക്കറ്റിൽ നിന്ന് റിമോട്ട് കൺട്രോൾ മീൻ പിടിക്കാൻ ഫ്രേ ഒരു നിമിഷമെടുത്തു. കെന്നഡി പോലും ശ്രദ്ധിക്കാത്ത ഒരു പോർട്ടബിൾ ടെലിവിഷനിലേക്ക് അദ്ദേഹം അത് മാറ്റി. യുകെയുടെ വർദ്ധിച്ചുവരുന്ന ദേശീയ കടത്തെക്കുറിച്ചുള്ള സംഭാഷണം - SKY ന്യൂസ് - ഒരു ഫോട്ടോ എയർയിൽ പ്രത്യക്ഷപ്പെട്ടു.
  
  "രണ്ടാം രാത്രി?" ഫ്രെ താൽക്കാലികമായി നിർത്തി. "അവളുടെ സഹോദരന് ശരിക്കും അറിയാൻ ആഗ്രഹമുണ്ടോ?"
  
  ബെൻ നിലവിളിച്ചു, അവന്റെ വയറ്റിൽ നിന്ന് ആഴത്തിലുള്ള ഒരു മുഴക്കം പുറത്തേക്ക് ഒഴുകി. "അവൾക്ക് സുഖമാണോ? അവൾക്ക് സുഖമാണോ?"
  
  ഫ്രെ വീണ്ടും റിമോട്ട് കൺട്രോൾ ക്ലിക്ക് ചെയ്തു. സ്ക്രീൻ മറ്റൊരു ചിത്രത്തിലേക്ക് മാറി. ഒരു പെൺകുട്ടിയെ കട്ടിലിൽ കെട്ടിയിരിക്കുന്ന ഒരു ചെറിയ മുറിയിലേക്കാണ് താൻ നോക്കുന്നതെന്ന് കെന്നഡിക്ക് മനസ്സിലായി.
  
  "നീ എന്ത് ചിന്തിക്കുന്നു?" ഫ്രെ പ്രേരിപ്പിച്ചു. "കുറഞ്ഞത് അവൾ ജീവിച്ചിരിപ്പുണ്ട്. ഇപ്പോഴേക്ക്."
  
  "കരിൻ!" ബെൻ ടിവിയുടെ അടുത്തേക്ക് ഓടി, പക്ഷേ നിർത്തി, പെട്ടെന്ന് മറികടന്നു. സോബ്സ് അവന്റെ ശരീരം മുഴുവൻ വിറച്ചു.
  
  ഫ്രേ ചിരിച്ചു. "വേറെ എന്താണ് താങ്കൾക്ക് വേണ്ടത്?" അവൻ വീണ്ടും ചിന്താശേഷി നടിച്ചു, തുടർന്ന് ചാനൽ വീണ്ടും മാറ്റി, ഇത്തവണ CNN-ലേക്ക്. വാർത്തയിൽ ഉടൻ തന്നെ ന്യൂയോർക്കിൽ നിന്നുള്ള ഒരു സീരിയൽ കില്ലറിനെക്കുറിച്ച് ഒരു സന്ദേശം ഉണ്ടായിരുന്നു - തോമസ് കാലേബ്.
  
  "ഇത് നിങ്ങൾക്കായി നേരത്തെ എഴുതിയിരുന്നു," ഭ്രാന്തൻ കെന്നഡി സന്തോഷത്തോടെ പറഞ്ഞു. "നിങ്ങൾ ഒന്ന് നോക്കണമെന്ന് കരുതി."
  
  അവൾ മനസ്സില്ലാമനസ്സോടെ കേട്ടു. കാലേബ് ന്യൂയോർക്കിലെ തെരുവുകളിൽ അലഞ്ഞുതിരിയുന്നത് തുടർന്നു, മോചിതനായി, ഒരു പ്രേതമെന്ന ഭയാനകമായ വാർത്ത കേട്ടു.
  
  "നിങ്ങൾ അവനെ മോചിപ്പിച്ചുവെന്ന് ഞാൻ വിശ്വസിക്കുന്നു," ഫ്രെ കെന്നഡിയുടെ പുറകിലേക്ക് അർത്ഥപൂർവ്വം പറഞ്ഞു. "മികച്ച ജോലി. വേട്ടക്കാരൻ താൻ ഉൾപ്പെടുന്നിടത്ത് തിരിച്ചെത്തി, ഇനി നഗരത്തിലെ മൃഗശാലയിലെ കൂട്ടിലടച്ച മൃഗമല്ല.
  
  കേസിന്റെ ആർക്കൈവൽ ഫൂട്ടേജിലൂടെ റിപ്പോർട്ട് പ്ലേ ചെയ്തു-സാധാരണ കാര്യങ്ങൾ-അവളുടെ മുഖം, വൃത്തികെട്ട പോലീസിന്റെ മുഖം, ഇരകളുടെ മുഖം. എപ്പോഴും ഇരകളുടെ മുഖങ്ങൾ.
  
  എല്ലാ ദിവസവും അവളുടെ പേടിസ്വപ്നങ്ങളെ വേട്ടയാടിയ അതേവ.
  
  "അവരുടെ എല്ലാ പേരുകളും നിങ്ങൾക്ക് അറിയാമെന്ന് ഞാൻ വിശ്വസിക്കുന്നു, അല്ലേ?" ഫ്രേ പരിഹസിച്ചു. "അവരുടെ കുടുംബങ്ങളുടെ വിലാസങ്ങൾ. വഴി... അവർ മരിച്ചു.
  
  "മിണ്ടാതിരിക്കൂ!" കെന്നഡി അവളുടെ തല അവളുടെ കൈകളിൽ വച്ചു. അത് നിര്ത്തു! ദയവായി!
  
  "നീയും," ഫ്രേ മന്ത്രിക്കുന്നത് അവൾ കേട്ടു. "പ്രൊഫസർ പാർനെവിക്," അവൻ വായിൽ വീണ ചീഞ്ഞ മാംസം പോലെ വാക്കുകൾ തുപ്പി. "നിങ്ങൾ എനിക്ക് വേണ്ടി താമസിച്ച് ജോലി ചെയ്യണമായിരുന്നു."
  
  ഒരു ഷോട്ട് മുഴങ്ങി. കെന്നഡി ഞെട്ടി നിലവിളിച്ചു. അടുത്ത നിമിഷം, ശരീരം തകരുന്നത് അവൾ കേട്ടു, തിരിഞ്ഞു നോക്കിയപ്പോൾ, വൃദ്ധൻ നിലത്തു വീണു, അവന്റെ നെഞ്ചിൽ ഒരു ദ്വാരം വിടരുന്നു, രക്തം പുറത്തേക്ക് ഒഴുകുന്നു, സെല്ലിന്റെ ചുമരുകളിൽ തെറിച്ചു.
  
  അവളുടെ താടിയെല്ല് താഴ്ന്നു, അവിശ്വാസം അവളുടെ തലച്ചോറിനെ അടച്ചു. ഫ്രേ ഒരിക്കൽ കൂടി അവളുടെ നേരെ തിരിഞ്ഞത് നോക്കിനിൽക്കാനേ അവൾക്ക് കഴിഞ്ഞുള്ളൂ.
  
  "നിങ്ങളും, കെന്നഡി മൂർ. നിങ്ങളുടെ സമയം വരുന്നു. നിങ്ങൾക്ക് ഇറങ്ങാൻ കഴിയുന്ന ആഴങ്ങൾ ഞങ്ങൾ ഉടൻ പര്യവേക്ഷണം ചെയ്യും.
  
  കുതികാൽ തിരിഞ്ഞ് ചിരിച്ചുകൊണ്ട് അയാൾ നടന്നു.
  
  
  നാല്പത്തിരണ്ടു
  
  
  
  ലാ വെറൈൻ, ജർമ്മനി
  
  
  തന്റെ സുരക്ഷാ വകുപ്പിലേക്ക് പോകുമ്പോൾ ഏബൽ ഫ്രേ സ്വയം ചിരിച്ചു. കുറച്ച് കണ്ടുപിടുത്ത നിമിഷങ്ങൾ, അവൻ ഈ വിഡ്ഢികളെ നിലത്തേക്ക് ചവിട്ടി. അവ രണ്ടും തകർന്നിരിക്കുന്നു. ഒടുവിൽ, അവൻ ആ പഴയ വിഡ്ഢിയായ പാർനെവിക് കല്ലിനെ കൊന്നു.
  
  അത്ഭുതകരം. ഇപ്പോൾ കൂടുതൽ ആസ്വാദ്യകരമായ പ്രവർത്തനങ്ങളിലേക്ക്.
  
  അവൻ തന്റെ സ്വകാര്യ ക്വാർട്ടേഴ്സിന്റെ വാതിൽ തുറന്ന് മിലോയെയും അലിസിയയെയും അവൻ വിട്ടുപോയതുപോലെ തന്റെ സോഫയിൽ പരന്നുകിടക്കുന്നതായി കണ്ടു. വലിയ അമേരിക്കക്കാരൻ ഇപ്പോഴും പരിക്കിന്റെ പിടിയിലായിരുന്നു, ഓരോ നീക്കത്തിലും വിജയിച്ചു, ആ സ്വീഡൻ ടോർസ്റ്റൺ ഡാലിന് നന്ദി.
  
  "അടുത്ത വീട്ടിൽ നിന്ന് എന്തെങ്കിലും വാർത്ത ഉണ്ടോ?" - ഫ്രെ ഉടൻ ചോദിച്ചു. "ഹഡ്സൺ വിളിച്ചോ?"
  
  തൊട്ടടുത്ത് ഒരു സിസിടിവി കൺട്രോൾ സെന്റർ ഉണ്ടായിരുന്നു, നിലവിൽ ഫ്രേയുടെ ഏറ്റവും തീവ്ര പിന്തുണക്കാരിൽ ഒരാളായ ടിം ഹഡ്സന്റെ നിരീക്ഷണത്തിലാണ്. തന്റെ വിപുലമായ കമ്പ്യൂട്ടർ പരിജ്ഞാനത്താൽ കോട്ടയ്ക്ക് ചുറ്റും "ഓർമ്മയുള്ള മനുഷ്യൻ" എന്ന് അറിയപ്പെടുന്ന ഹഡ്സൺ, ഫ്രെയുടെ ആദ്യ വിദ്യാർത്ഥികളിൽ ഒരാളായിരുന്നു, തന്റെ മതഭ്രാന്തനായ മുതലാളിക്ക് വേണ്ടി ഏതറ്റം വരെയും പോകാൻ തയ്യാറുള്ള ഒരു മനുഷ്യനായിരുന്നു. മിക്കവാറും അവർ ഓഡിന്റെ ശവകുടീരം സ്ഥാപിക്കുന്നതിന്റെ പുരോഗതി നിരീക്ഷിച്ചുകൊണ്ടിരുന്നു, ഹഡ്സൺ ചുക്കാൻ പിടിച്ചിരുന്നു - ശപിക്കുകയും വിയർക്കുകയും പരിഭ്രാന്തരായി യെഗേഴ്സിനെ പാൽ പോലെ വിഴുങ്ങുകയും ചെയ്തു. ശവകുടീരം അതിന്റെ ശരിയായ സ്ഥലത്ത് സ്ഥാപിക്കുന്നത് കാണാൻ ഫ്രേയ്ക്ക് ആകാംക്ഷയുണ്ടായിരുന്നു, കൂടാതെ തന്റെ ആദ്യത്തെ ശ്രദ്ധേയമായ സന്ദർശനത്തിനായി അദ്ദേഹം പൂർണ്ണ തയ്യാറെടുപ്പുകൾ നടത്തി. അദ്ദേഹത്തിന്റെ തടവുകാർ, കാരിന്റെ ക്വാർട്ടേഴ്സ്, പുതിയ തടവുകാരുടെ സെല്ലുകൾ എന്നിവയും പരിശോധിച്ചു.
  
  ഒരു പാർട്ടി, തീർച്ചയായും. ഇൻഫ്രാറെഡ് അല്ലെങ്കിൽ സ്റ്റാൻഡേർഡ് പിച്ച് ആകട്ടെ, ക്ലബ്ബിന്റെ ഓരോ ഇഞ്ചും കുറച്ച് നിയന്ത്രണത്തിന് വിധേയമാക്കുന്ന ഒരു സംവിധാനം ഹഡ്സൺ സ്ഥാപിച്ചു, കൂടാതെ ഫ്രെയുടെ വിശിഷ്ടാതിഥികളുടെ ഓരോ നീക്കവും റെക്കോർഡ് ചെയ്യുകയും ലിവറേജിൽ അതിന്റെ ഭാരം പരിശോധിക്കുകയും ചെയ്തു.
  
  അധികാരം എന്നത് അറിവല്ലെന്ന് അദ്ദേഹം മനസ്സിലാക്കി. കരുത്ത് ഉറച്ച തെളിവായിരുന്നു. വിവേകപൂർണ്ണമായ ഛായാഗ്രഹണം. ഹൈ ഡെഫനിഷൻ വീഡിയോ. പിടികൂടിയത് നിയമവിരുദ്ധമായിരിക്കാം, പക്ഷേ ഇരയെ ഭയപ്പെട്ടിരുന്നെങ്കിൽ അത് വേദനിപ്പിച്ചില്ല.
  
  ആബേൽ ഫ്രേയ്ക്ക് എപ്പോൾ വേണമെങ്കിലും ഒരു സ്റ്റാർലെറ്റിനോ റോക്ക് ചിക്കിന്റെയോ കൂടെ ഒരു "ഡേറ്റ് നൈറ്റ്" ക്രമീകരിക്കാൻ കഴിയും, അയാൾക്ക് ഒരു പെയിന്റിംഗോ ശിൽപമോ വാങ്ങാം, ഏറ്റവും മിന്നുന്ന നഗരത്തിലെ ഏറ്റവും ചൂടേറിയ ഷോയിൽ മുൻ നിര സീറ്റുകൾ നേടാം, എപ്പോൾ വേണമെങ്കിലും നേടാനാകാത്തത് നേടാം. അവൻ ആഗ്രഹിച്ചു.
  
  "ഇതുവരെ ഒന്നുമില്ല. ഹഡ്സൺ വീണ്ടും സോഫയിൽ കിടന്നുറങ്ങിയിരിക്കണം, "അലീസിയ പറഞ്ഞു, അവൾ തല കൈകളിൽ വെച്ച്, കാലുകൾ അവന്റെ കട്ടിലിന്റെ അരികിൽ തൂങ്ങിക്കിടന്നു. ഫ്രേ അവളെ നോക്കിയപ്പോൾ അവൾ മുട്ടുകൾ ചെറുതായി വിടർത്തി.
  
  തീർച്ചയായും. സ്വാഭാവികമായും ഫ്രേ സ്വയം നെടുവീർപ്പിട്ടു. മിലോ തന്റെ വാരിയെല്ലുകളിൽ മുറുകെ പിടിക്കുന്നത് അവൻ കണ്ടു. ലൈംഗികതയെക്കുറിച്ചുള്ള ചിന്ത അപകടവുമായി കലർന്നപ്പോൾ വൈദ്യുത പ്രവാഹം തന്റെ ഹൃദയമിടിപ്പ് വേഗത്തിലാക്കുന്നതായി അയാൾക്ക് തോന്നി. അവൻ അലീഷ്യയുടെ ദിശയിലേക്ക് ഒരു പുരികം ഉയർത്തി, അവൾക്ക് സാർവത്രിക 'പണം' അടയാളം നൽകി.
  
  അലീഷ്യ അവളുടെ കാലുകൾ താഴ്ത്തി. "ഒന്നാമത്തെ ചിന്തയിൽ, മിലോ, എന്തുകൊണ്ടാണ് നിങ്ങൾ പോയി വീണ്ടും പരിശോധിക്കാത്തത്. ആ വിഡ്ഢി ഹഡ്സണിൽ നിന്ന് ഒരു പൂർണ്ണ റിപ്പോർട്ട് നേടൂ, ഹമ്മോ? ബോസ്," അവൾ വിശപ്പിന്റെ വെള്ളിത്തളികയിലേക്ക് തലയാട്ടി. "അസ്വാഭാവികമായി എന്തെങ്കിലും?"
  
  എന്താണ് സംഭവിക്കുന്നതെന്ന് അറിയാതെ, ഒരു രാഷ്ട്രീയക്കാരനെപ്പോലെ, തന്റെ മണ്ടത്തരത്തെ കുറിച്ച് മിലോ തന്റെ കാമുകിയുടെ ദിശയിലേക്ക് ഒരു കപട നോട്ടം അയച്ചപ്പോൾ ഫ്രെ പ്ലേറ്റ് പഠിച്ചു, എന്നിട്ട് നെടുവീർപ്പിട്ട് മുറിയിൽ നിന്ന് പുറത്തേക്കിറങ്ങി.
  
  ഫ്രെ പറഞ്ഞു, "ബിസ്കോട്ടി രുചികരമായി തോന്നുന്നു."
  
  വാതിൽ തുറന്നയുടനെ, അലീഷ്യ ഒരു പ്ലേറ്റ് ബിസ്ക്കറ്റ് ഫ്രെയ്ക്ക് നൽകി അവന്റെ മേശയിലേക്ക് കയറി. നാലുകാലിൽ നിന്നുകൊണ്ട് അവൾ അവന്റെ നേരെ തല തിരിച്ചു.
  
  "ഈ ബിസ്ക്കറ്റിനൊപ്പം നല്ല ഇംഗ്ലീഷ് കഴുത വേണോ?"
  
  ഫ്രെ തന്റെ മേശയുടെ താഴെയുള്ള ഒരു രഹസ്യ ബട്ടൺ അമർത്തി. ഉടൻ തന്നെ, വ്യാജ പെയിന്റിംഗ് വശത്തേക്ക് നീങ്ങി, വീഡിയോ സ്ക്രീനുകളുടെ ഒരു നിര വെളിപ്പെടുത്തി. അവൻ പറഞ്ഞു, "ആറ്", സ്ക്രീനുകളിലൊന്ന് ജീവൻ പ്രാപിച്ചു.
  
  അലക്ഷ്യമായി അലീഷ്യയുടെ വൃത്താകൃതിയിലുള്ള നിതംബത്തിൽ തലോടിക്കൊണ്ട് അയാൾ നോക്കിനിൽക്കെ കുക്കി രുചിച്ചു.
  
  "എന്റെ യുദ്ധക്കളം," അവൻ ശ്വസിച്ചു. "ഇത് ഇതിനകം പാകം ചെയ്തു. അതെ?"
  
  അലീഷ്യ വശീകരിക്കുന്ന തരത്തിൽ കിതച്ചു. "അതെ".
  
  ഫ്രേ അവളുടെ കാലുകൾക്കിടയിലുള്ള വിഷാദം അടിക്കാൻ തുടങ്ങി. "അപ്പോൾ എനിക്ക് ഏകദേശം പത്ത് മിനിറ്റ് ഉണ്ട്. നിങ്ങൾ ഇപ്പോൾ ഒരു ദ്രുതഗതിയിൽ ചെയ്യേണ്ടതുണ്ട്. "
  
  "എന്റെ ജീവിത കഥ".
  
  അൺലോക്ക് ചെയ്ത വാതിലിനു പിന്നിൽ ഇരുപത് അടി അകലെയുള്ള മിലോയെ എപ്പോഴും ഓർത്ത് ഫ്രേ അവളുടെ ശ്രദ്ധ തിരിച്ചു, പക്ഷേ, അലീസിയ മൈൽസിന്റെ ഇന്ദ്രിയ സാന്നിധ്യവും, പുതുതായി വന്ന ഒരാളുടെ ആഡംബര സെല്ലിൽ നിന്ന് കണ്ണെടുക്കാൻ അയാൾക്ക് കഴിഞ്ഞില്ല. പിടിച്ചെടുത്ത ബന്ദികൾ.
  
  സീരിയൽ കില്ലർ - തോമസ് കാലേബ്.
  
  അവസാന ഏറ്റുമുട്ടൽ അനിവാര്യമായിരുന്നു.
  
  
  
  ഭാഗം 3
  യുദ്ധഭൂമി...
  
  
  നാല്പത്തിമൂന്ന്
  
  
  
  ലാ വെറൈൻ, ജർമ്മനി
  
  
  ആബെൽ ഫ്രേയും ഗാർഡുകളും അവരുടെ സെല്ലിന് പുറത്ത് പ്രത്യക്ഷപ്പെട്ടപ്പോൾ കെന്നഡി ബാറുകളിലേക്ക് ഓടി. പ്രൊഫസറുടെ മൃതദേഹം നീക്കം ചെയ്യാനും അല്ലെങ്കിൽ അവരെ വെറുതെ വിടാനും അവൾ അവരോട് നിലവിളിച്ചു, അവർ അത് ചെയ്തപ്പോൾ ഒരു വിറയൽ അനുഭവപ്പെട്ടു.
  
  എന്തു ചെയ്യണമെന്നറിയാതെ അവൾ സെല്ലിന്റെ പ്രവേശന കവാടത്തിൽ നിന്നു. കാവൽക്കാരിൽ ഒരാൾ തന്റെ പിസ്റ്റൾ ചൂണ്ടി. അവർ ജയിൽ സമുച്ചയത്തിലേക്ക് കൂടുതൽ ആഴത്തിൽ നടന്നു . പക്ഷേ, അതിന്റെ തോത് അവളെ അസ്ഥി വരെ തണുപ്പിച്ചു. ഈ പയ്യന് എന്ത് തരം അധർമ്മമാണ് ചെയ്യാൻ കഴിയുന്നതെന്ന് അവൾ ചിന്തിച്ചു.
  
  അപ്പോഴാണ് അവൻ കാലേബിനെക്കാൾ മോശക്കാരനാണെന്ന് അവൾ തിരിച്ചറിഞ്ഞത്. എല്ലാറ്റിനേക്കാളും മോശം. ഡ്രേക്കും ഡാലും പിന്തുണക്കുന്ന സൈന്യവും അടുത്തുവരുമെന്ന് അവൾ പ്രതീക്ഷിച്ചു, എന്നാൽ ഈ പ്രതിസന്ധിയെ അഭിമുഖീകരിക്കുകയും അതിനെ മറികടക്കുകയും ചെയ്തു, അവർ സ്വന്തമായിരുന്നുവെന്ന് വിശ്വസിച്ചു. ഡ്രേക്ക് ചെയ്തതുപോലെ ബെന്നിനെ സംരക്ഷിക്കുമെന്ന് അവൾക്ക് എങ്ങനെ പ്രതീക്ഷിക്കാം? ഒരു ചെറുപ്പക്കാരൻ അവളുടെ അരികിലൂടെ നടന്നു. പാർനെവിക് മരിച്ചതിനുശേഷം അദ്ദേഹം അധികം സംസാരിച്ചിട്ടില്ല. വാസ്തവത്തിൽ, കെന്നഡി കരുതി, അവർ ശവകുടീരത്തിൽ പിടിക്കപ്പെട്ടതിനുശേഷം ആൺകുട്ടി കുറച്ച് വാക്കുകൾ മാത്രമേ സംസാരിച്ചിട്ടുള്ളൂ.
  
  കരിനെ രക്ഷിക്കാനുള്ള അവസരം വഴുതിപ്പോവുന്നത് അവൻ കണ്ടോ? അവന്റെ സെൽഫോൺ ഇപ്പോഴും അവന്റെ പോക്കറ്റിൽ ഭദ്രമായി ഉണ്ടെന്നും വൈബ്രേറ്റ് ചെയ്യാൻ സജ്ജമാക്കിയിട്ടുണ്ടെന്നും അയാൾക്ക് മറുപടിയില്ലാതെ മാതാപിതാക്കളിൽ നിന്ന് അര ഡസൻ കോളുകൾ വന്നിട്ടുണ്ടെന്നും അവൾ അറിഞ്ഞു.
  
  "ഞങ്ങൾ ശരിയായ സ്ഥലത്താണ്," കെന്നഡി അവളുടെ വായുടെ കോണിൽ നിന്ന് മന്ത്രിച്ചു. "നിങ്ങളുടെ മനസ്സ് നിങ്ങളിലേക്ക് തന്നെ സൂക്ഷിക്കുക."
  
  "അമേരിക്കൻ, മിണ്ടാതിരിക്കൂ!" ഫ്രെ അവസാന വാക്ക് ഒരു ശാപം പോലെ തുപ്പി. അവനെ സംബന്ധിച്ചിടത്തോളം, അത് മിക്കവാറും ആയിരിക്കുമെന്ന് അവൾ കരുതി. "നിങ്ങളുടെ സ്വന്തം വിധിയെക്കുറിച്ച് നിങ്ങൾ വിഷമിക്കണം."
  
  കെന്നഡി തിരിഞ്ഞുനോക്കി. "ഇത് എന്താണ് അർത്ഥമാക്കുന്നത്? നിങ്ങൾ ഉണ്ടാക്കിയ നിങ്ങളുടെ ചെറിയ വസ്ത്രങ്ങളിൽ ഒന്ന് എന്നെ ധരിക്കാൻ പോകുകയാണോ? " മുറിക്കലും തുന്നലും അവൾ അനുകരിച്ചു.
  
  ജർമ്മൻ പുരികം ഉയർത്തി. "മനോഹരം. നോക്കാം നീ എത്ര നേരം ഭ്രാന്തനായിരിക്കുമെന്ന്."
  
  സെല്ലുകളുടെ സമുച്ചയത്തിനപ്പുറം അവർ വീടിന്റെ മറ്റൊരു ഇരുണ്ട ഭാഗത്തേക്ക് പ്രവേശിച്ചു. ഇപ്പോൾ അവർ കുത്തനെ താഴേക്കുള്ള കോണിലാണ് പോകുന്നത്, അവളുടെ ചുറ്റുമുള്ള മുറികളും ഇടനാഴികളും തകരാറിലായിരുന്നു. ഫ്രെയെ അറിയാമെങ്കിലും, ബ്ലഡ്ഹൗണ്ടുകളെ ആശയക്കുഴപ്പത്തിലാക്കാൻ അതെല്ലാം ഒരു ചുവന്ന മത്തിയായിരുന്നു.
  
  അവർ അവസാനത്തെ ഇടനാഴിയിലൂടെ നടന്നു, അത് കമാനങ്ങളുള്ള ഒരു മരം വാതിലിലേക്ക് നയിച്ചു, അതിന്റെ ഹിംഗുകളിൽ വലിയ ലോഹത്തകിടുകൾ. കാവൽക്കാരിൽ ഒരാൾ വയർലെസ് ന്യൂമറിക് കീപാഡിൽ എട്ടക്ക നമ്പർ പഞ്ച് ചെയ്തു, കനത്ത വാതിലുകൾ തുറക്കാൻ തുടങ്ങി.
  
  തൽക്ഷണം അവൾ പുതിയ മുറിയെ ചുറ്റിപ്പറ്റിയുള്ള നെഞ്ച് ഉയരമുള്ള മെറ്റൽ റെയിലിംഗുകൾ കണ്ടു. മുപ്പതും നാൽപ്പതും ആളുകൾ കൈയിൽ പാനീയങ്ങളുമായി ചിരിച്ചുകൊണ്ട് അദ്ദേഹത്തിന് ചുറ്റും നിന്നു. പ്ലേബോയ്സും മയക്കുമരുന്ന് പ്രഭുക്കന്മാരും, ഉയർന്ന നിലവാരത്തിലുള്ള ആണും പെണ്ണുമായ വേശ്യകൾ, റോയൽറ്റി, ഫോർച്യൂൺ 500 ചെയർമാൻമാർ, വലിയ അനന്തരാവകാശമുള്ള വിധവകൾ, എണ്ണസമ്പന്നരായ ഷെയ്ക്കുകൾ, കോടീശ്വരന്മാരുടെ പെൺമക്കൾ.
  
  എല്ലാവരും തടസ്സത്തിന് ചുറ്റും നിന്നു, ബോളിംഗറും റൊമാനി കോണ്ടിയും നുണഞ്ഞു, പലഹാരങ്ങൾ നുകരുകയും അവരുടെ സംസ്കാരവും ക്ലാസും പ്രകടിപ്പിക്കുകയും ചെയ്തു.
  
  കെന്നഡി അകത്തേക്ക് കടന്നപ്പോൾ എല്ലാവരും ഒന്ന് നിർത്തി അവളെ നോക്കി. അവളെ വിലയിരുത്തുക എന്നതായിരുന്നു അവളുടെ കുളിരുള്ള ചിന്ത. പൊടിപിടിച്ച ചുവരുകൾക്കിടയിലൂടെ കുശുകുശുമ്പുകൾ ഓടി അവളുടെ കാതുകൾ ഉണർത്തി.
  
  അത് അവളാണോ? പോലീസ് ഉദ്യോഗസ്ഥന്?
  
  അവൻ അവളെ നശിപ്പിക്കാൻ പോകുന്നു, ഓ, നാല് മിനിറ്റിനുള്ളിൽ.
  
  ഞാൻ എടുത്തോളാം. ഞാൻ നിനക്ക് ഒരു പത്ത് കൂടി തരാം, പിയറി. നിങ്ങൾ എന്താണ് പറയാൻ പോകുന്നത്?
  
  ഏഴ്. അവൾ കാണുന്നതിനേക്കാൾ ശക്തയാണെന്ന് ഞാൻ വാതുവയ്ക്കുന്നു. പിന്നെ, അവൾ കുറച്ച് ദേഷ്യപ്പെടും, നിങ്ങൾ കരുതുന്നില്ലേ?
  
  അവർ എന്താണ് സംസാരിച്ചത്?
  
  കെന്നഡിക്ക് അവളുടെ നിതംബത്തിൽ ഒരു പരുക്കൻ ചവിട്ടൽ അനുഭവപ്പെട്ടു, മുറിയിലേക്ക് ഇടറി. സഭ ചിരിച്ചു. ഫ്രെ വേഗം അവളുടെ പിന്നാലെ ഓടി.
  
  "ആളുകൾ!" അവൻ ചിരിച്ചു. "എന്റെ സുഹൃത്തുക്കളേ, ഇതൊരു അത്ഭുതകരമായ വഴിപാടാണ്, നിങ്ങൾ കരുതുന്നില്ലേ? അവൾ ഞങ്ങൾക്ക് ഒരു അത്ഭുതകരമായ രാത്രി തരാൻ പോകുന്നു! "
  
  കെന്നഡി അനിയന്ത്രിതമായി ഭയന്ന് ചുറ്റും നോക്കി. അവർ എന്താണ് സംസാരിച്ചത്? മുഷിഞ്ഞിരിക്കൂ, ക്യാപ്റ്റൻ ലിപ്കൈൻഡിന്റെ പ്രിയപ്പെട്ട വാചകം അവൾ ഓർത്തു. നിങ്ങളുടെ ഗെയിം തുടരുക. അവൾ ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിക്കാൻ ശ്രമിച്ചു, പക്ഷേ ഞെട്ടലും അതിശയകരമായ ചുറ്റുപാടുകളും അവളെ ഭ്രാന്തനാക്കുമെന്ന് ഭീഷണിപ്പെടുത്തി.
  
  "ഞാൻ നിങ്ങളുടെ മുന്നിൽ പ്രകടനം നടത്തില്ല," അവൾ ഫ്രേയുടെ പുറകിലേക്ക് മന്ത്രിച്ചു. "നിങ്ങൾ പ്രതീക്ഷിക്കുന്ന വിധത്തിൽ."
  
  ഫ്രേ അവളുടെ നേരെ തിരിഞ്ഞു, അവന്റെ അറിവുള്ള പുഞ്ചിരി അതിശയകരമായിരുന്നു. "അതല്ലേ ഇത്? വിലപ്പെട്ട ഒന്നിന് വേണ്ടിയാണോ? നിങ്ങളെയും നിങ്ങളുടെ തരത്തെയും നിങ്ങൾ അമിതമായി വിലയിരുത്തുന്നുവെന്ന് ഞാൻ കരുതുന്നു. പക്ഷേ അത് സാധാരണമാണ്. നിങ്ങൾ മറ്റൊരു തരത്തിൽ വിചാരിച്ചേക്കാം, പക്ഷേ നിങ്ങൾ അത് ചെയ്യുമെന്ന് ഞാൻ കരുതുന്നു, പ്രിയ കെന്നഡി. നിങ്ങൾക്ക് കഴിയുമെന്ന് ഞാൻ ശരിക്കും കരുതുന്നു. വരൂ." അവളുടെ അടുത്തേക്ക് വരാൻ അയാൾ ആംഗ്യം കാണിച്ചു.
  
  കെന്നഡി റിംഗ് റെയിലിന് നേരെ നടന്നു. അവൾക്ക് ഏകദേശം പന്ത്രണ്ട് അടി താഴെ ഒരു വൃത്താകൃതിയിലുള്ള ദ്വാരം നിലത്ത് അസമമായി കുഴിച്ചിരുന്നു, അതിന്റെ തറയിൽ പാറകൾ വിതറി, അതിന്റെ ചുവരുകൾ മണ്ണും കല്ലും കൊണ്ട് മൂടിയിരുന്നു.
  
  പഴയ രീതിയിലുള്ള ഗ്ലാഡിയേറ്റർ രംഗം. പോരാട്ട കുഴി.
  
  മെറ്റൽ ഗോവണികൾ അവളുടെ അടുത്തായി വലിച്ച് റെയിലിംഗുകൾക്ക് മുകളിലൂടെ കുഴിയിലേക്ക് ഉയർത്തി. അവൾ ഇറങ്ങണമെന്ന് ഫ്രെ സൂചിപ്പിച്ചു.
  
  "വഴിയില്ല," കെന്നഡി മന്ത്രിച്ചു. മൂന്ന് തോക്കുകൾ അവൾക്കും ബെന്നിനും നേരെ ചൂണ്ടി.
  
  ഫ്രൈ തോളിൽ തട്ടി. "എനിക്ക് നിന്നെ വേണം, പക്ഷേ എനിക്ക് ഒരു ആൺകുട്ടിയെ ആവശ്യമില്ല. നമുക്ക് കാൽമുട്ടിലേക്കും പിന്നീട് കൈമുട്ടിലേക്കും ഒരു ബുള്ളറ്റിൽ നിന്ന് ആരംഭിക്കാം. എന്റെ അഭ്യർത്ഥന നിറവേറ്റാൻ നിങ്ങൾക്ക് എത്ര സമയമെടുക്കുമെന്ന് നോക്കൂ. അവന്റെ നരകതുല്യമായ പുഞ്ചിരി തന്റെ വാക്കുകൾ സ്ഥിരീകരിക്കുന്നതിൽ സന്തോഷമുണ്ടെന്ന് അവളെ ബോധ്യപ്പെടുത്തി.
  
  അവൾ പല്ല് ഞെരിച്ച് പാന്റ്സ്യൂട്ട് മിനുസപ്പെടുത്താൻ ഒരു നിമിഷം ചെലവഴിച്ചു. സമ്പന്നരായ ജനക്കൂട്ടം കൂട്ടിൽ കിടക്കുന്ന മൃഗത്തെപ്പോലെ അവളെ താൽപ്പര്യത്തോടെ നോക്കി. കണ്ണട കാലിയായി, വിശപ്പും കഴിച്ചു. പരിചാരകരും പരിചാരകരും അവർക്കിടയിൽ പറന്നുനടന്നു, അവർ കാണാതെ, നിറയുകയും നവോന്മേഷം പകരുകയും ചെയ്തു.
  
  "എന്തൊരു കുഴി?" അവൾ സമയത്തിനായി വിലപേശുകയായിരുന്നു, അതിൽ നിന്ന് ഒരു വഴിയും കാണാതെ, ഡ്രേക്കിന് ഓരോ അമൂല്യമായ അധിക സെക്കൻഡും നൽകാൻ ശ്രമിച്ചു.
  
  "ഇത് എന്റെ യുദ്ധക്കളമാണ്," ഫ്രെ ദയയോടെ പറഞ്ഞു. "നിങ്ങൾ മഹത്തായ ഓർമ്മയിൽ ജീവിക്കുന്നു അല്ലെങ്കിൽ അപമാനത്തിൽ മരിക്കുന്നു. എന്റെ പ്രിയപ്പെട്ട കെന്നഡി, തിരഞ്ഞെടുപ്പ് നിങ്ങളുടെ കൈകളിലാണ്. "
  
  മുഷിഞ്ഞിരിക്കുക.
  
  കാവൽക്കാരിൽ ഒരാൾ തന്റെ പിസ്റ്റളിന്റെ കഷണം കൊണ്ട് അവളെ തള്ളി. ഒരു വിധത്തിൽ അവൾ ബെന്നിനെ ഒരു പോസിറ്റീവ് ലുക്ക് പ്രൊജക്റ്റ് ചെയ്ത് പടിക്കെട്ടുകളിൽ എത്തി.
  
  "നിൽക്കൂ," ഫ്രേയുടെ കണ്ണുകൾ ദേഷ്യത്തോടെ മിന്നി. "അവളുടെ ഷൂസ് ഊരി. ഇത് അവന്റെ രക്തദാഹം കുറച്ചുകൂടി വർദ്ധിപ്പിക്കും.
  
  ഒരു കാവൽക്കാരൻ അവളുടെ മുന്നിൽ മുട്ടുകുത്തി അവളുടെ ഷൂ അഴിച്ചപ്പോൾ കെന്നഡി അപമാനിതനും ക്രുദ്ധനുമായി അവിടെ നിന്നു. ലോകത്തിന്റെ ഒരു വിദൂര കോണിൽ മറ്റൊരു കെന്നഡിയുമായി ഈ വിചിത്രമായ കൂടിക്കാഴ്ച നടക്കുന്നതുപോലെ, യാഥാർത്ഥ്യബോധമില്ലാത്തതും വിദൂരവുമായ വികാരത്തോടെ അവൾ പടികൾ കയറി. എല്ലാവരും പറഞ്ഞുകൊണ്ടിരുന്ന ഇവൻ ശരിക്കും ആരാണെന്ന് അവൾ ചിന്തിച്ചു.
  
  അത് വളരെ നല്ലതായി തോന്നിയില്ല. അവളുടെ ജീവനുവേണ്ടി പൊരുതേണ്ടി വരുമെന്ന് തോന്നി.
  
  അവൾ പടികൾ ഇറങ്ങി നടക്കുമ്പോൾ, ആൾക്കൂട്ടത്തിൽ നിന്ന് ഒരു വിസിൽ മുഴങ്ങി, രക്തദാഹത്തിന്റെ ശക്തമായ തിരമാല അന്തരീക്ഷത്തിൽ നിറഞ്ഞു.
  
  അവർ പലതരം അസഭ്യം വിളിച്ചു. ചിലത് ഒരു മിനിറ്റിനുള്ളിൽ അവൾ മരിക്കുമെന്ന് ചിലർ, മുപ്പത് സെക്കൻഡിനുള്ളിൽ അവളുടെ തോങ്ങ് നഷ്ടപ്പെടുമെന്ന് ചിലർ വാതുവെച്ചു. ഒന്നോ രണ്ടോ പേർ അവളുടെ പിന്തുണ വാഗ്ദാനം ചെയ്തു. പക്ഷേ, അവളെ പൊടിയാക്കി മാറ്റിയ ശേഷം അയാൾ അവളുടെ മൃതദേഹം അശുദ്ധമാക്കുമെന്നതായിരുന്നു ഏറ്റവും വലിയ അപകടം.
  
  സമ്പന്നരിൽ ഏറ്റവും ധനികൻ, ഭൂമിയിലെ ഏറ്റവും ശക്തമായ മാലിന്യം. സമ്പത്തും അധികാരവും നിങ്ങൾക്ക് നൽകിയത് ഇതായിരുന്നുവെങ്കിൽ, ലോകം ശരിക്കും നശിച്ചു.
  
  വളരെ വേഗം അവളുടെ നഗ്നപാദങ്ങൾ കഠിനമായ നിലത്ത് സ്പർശിച്ചു. അവൾ ഇറങ്ങി, തണുപ്പ് അനുഭവപ്പെട്ടു, ചുറ്റും നോക്കി. അവളുടെ എതിർവശത്ത്, ഭിത്തിയിൽ ഒരു ദ്വാരം മുറിഞ്ഞു. നിലവിൽ ഒരു കൂട്ടം കട്ടിയുള്ള കമ്പികൾ കൊണ്ട് മൂടിയിരുന്നു.
  
  ഈ ബാറുകളുടെ മറുവശത്ത് കുടുങ്ങിയ ആ രൂപം പെട്ടെന്ന് മുന്നോട്ട് കുതിച്ചു, രോഷത്തിന്റെ രക്തം കട്ടപിടിക്കുന്ന നിലവിളിയോടെ അവയിലേക്ക് ആഞ്ഞടിച്ചു. അവൻ അവരെ ശക്തമായി കുലുക്കി, അവ കുതിച്ചു, അവന്റെ മുഖം വികൃതമായ ഒരു മുരൾച്ചയെക്കാൾ അല്പം കൂടുതലായിരുന്നു.
  
  ഇതൊക്കെയാണെങ്കിലും, അവളുടെ വിചിത്രമായ ചുറ്റുപാടുകൾ ഉണ്ടായിരുന്നിട്ടും, കെന്നഡി അവന്റെ പേര് ഓർമ്മിക്കാൻ എടുത്തതിനേക്കാൾ വേഗത്തിൽ അവനെ തിരിച്ചറിഞ്ഞു.
  
  തോമസ് കാലേബ്, സീരിയൽ കില്ലർ. ഇവിടെ ജർമ്മനിയിൽ, അവളോടൊപ്പം. രണ്ട് മാരക ശത്രുക്കൾ യുദ്ധക്കളത്തിൽ പ്രവേശിച്ചു.
  
  ന്യൂയോർക്കിൽ വെച്ച് ആരംഭിച്ച ആബെൽ ഫ്രേയുടെ പദ്ധതി നടപ്പാക്കുകയാണ്.
  
  കെന്നഡിയുടെ ഹൃദയം കുതിച്ചു, വെറുപ്പിന്റെ ശുദ്ധമായ ഒരു കുതിച്ചുചാട്ടം അവന്റെ കാൽവിരലുകളിൽ നിന്ന് തലച്ചോറിലേക്കും പുറകിലേക്കും ഒരു അമ്പ് പോലെ എറിഞ്ഞു.
  
  "കുട്ടീ!" അവൾ ദേഷ്യം കൊണ്ട് കരഞ്ഞു. "നിങ്ങൾ ഒരു തികഞ്ഞ തെണ്ടിയാണ്!"
  
  അപ്പോൾ കമ്പികൾ ഉയർന്നു, കാലേബ് അവളുടെ നേരെ ചാടി.
  
  
  * * *
  
  
  ഡ്രേക്ക് ഹെലികോപ്ടർ നിലത്തു തൊടുന്നതിനുമുമ്പ് പുറത്തുകടന്നു, ടോർസ്റ്റെൻ ഡാലിന് ഒരു പടി പിന്നിലായി, അന്താരാഷ്ട്ര സേനകളുടെ സംയുക്ത സഖ്യം ഏറ്റെടുത്ത തിരക്കേറിയ ഹോട്ടലിലേക്ക് ഓടി. സൈന്യം തീർച്ചയായും സമ്മിശ്രമാണ്, പക്ഷേ നിർണായകവും യുദ്ധത്തിന് തയ്യാറുമാണ്.
  
  ലാ വെറൈനയിൽ നിന്ന് 1.2 മൈൽ വടക്കായാണ് അവ സ്ഥിതിചെയ്യുന്നത്.
  
  സൈന്യവും സിവിലിയൻ വാഹനങ്ങളും നിരനിരയായി, എഞ്ചിനുകൾ മുഴങ്ങി, തയ്യാറായി നിന്നു.
  
  ഫോയർ പ്രവർത്തനത്തിന്റെ തിരക്കായിരുന്നു: കമാൻഡോകളും സ്പെഷ്യൽ ഫോഴ്സും, രഹസ്യാന്വേഷണ ഏജന്റുമാരും സൈനികരും എല്ലാം ഒത്തുകൂടി, വൃത്തിയായി, ഒരുങ്ങി.
  
  ഹോട്ടൽ റിസപ്ഷനിലേക്ക് ചാടിക്കയറി ഉച്ചത്തിൽ അലറി വിളിച്ചുകൊണ്ട് ഡാൽ തന്റെ സാന്നിധ്യം അറിയിച്ചു, എല്ലാവരും തിരിഞ്ഞു. മാന്യമായ നിശബ്ദത ഉണ്ടായിരുന്നു.
  
  അവർക്ക് ഇതിനകം അവനെയും ഡ്രേക്കിനെയും മറ്റുള്ളവരെയും അറിയാമായിരുന്നു, കൂടാതെ അവർ ഐസ്ലൻഡിൽ എന്താണ് നേടിയതെന്ന് നന്നായി അറിയാമായിരുന്നു. ഹോട്ടലും ഹെലികോപ്റ്ററും തമ്മിലുള്ള വീഡിയോ ലിങ്ക് പ്രക്ഷേപണം വഴി ഇവിടെയുള്ള എല്ലാവരെയും അറിയിച്ചു.
  
  "ഞങ്ങള് തയ്യാറാണ്?" ഡാൽ നിലവിളിച്ചു. "ഈ തെണ്ടിയെ നശിപ്പിക്കാൻ?"
  
  "ഉപകരണങ്ങൾ തയ്യാറാണ്," കമാൻഡർ ആക്രോശിച്ചു. അവരെല്ലാം ഈ ഓപ്പറേഷന്റെ ഉത്തരവാദിത്തം ഡാലിനെ ഏൽപ്പിച്ചു. "സ്നൈപ്പർമാർ സ്ഥലത്തുണ്ട്. ഞങ്ങൾ വളരെ ചൂടായതിനാൽ, ഈ അഗ്നിപർവ്വതം പുനരാരംഭിക്കാം, സർ!"
  
  ഡാൽ തലയാട്ടി. "പിന്നെ നമ്മൾ എന്തിനാണ് കാത്തിരിക്കുന്നത്?"
  
  ശബ്ദനില നൂറുമേനി ഉയർന്നു. സൈന്യം വാതിലുകൾ പൂട്ടി, പരസ്പരം മുതുകിൽ അടിക്കുകയും ധീരത നിലനിർത്താൻ യുദ്ധത്തിന് ശേഷം ബിയർ കഴിക്കാൻ ക്രമീകരിക്കുകയും ചെയ്തു. കൂട്ടിയോജിപ്പിച്ച വാഹനങ്ങൾ നീങ്ങിയപ്പോൾ എഞ്ചിനുകൾ ഇരമ്പാൻ തുടങ്ങി.
  
  മൂന്നാമത്തെ ചലിക്കുന്ന വാഹനമായ മിലിട്ടറി ഹംവീയിൽ ഡ്രേക്ക് ഡാലിനൊപ്പം ചേർന്നു. ഫ്രെയുടെ 200 പേരടങ്ങുന്ന ചെറിയ സൈന്യത്തെ മുക്കിക്കളയാൻ പര്യാപ്തമായ 500 പേർ തങ്ങൾക്ക് ഉണ്ടെന്ന് അവസാനത്തെ ഏതാനും മണിക്കൂറുകൾക്കുള്ള ബ്രീഫിംഗുകളിൽ അദ്ദേഹത്തിന് അറിയാമായിരുന്നു, എന്നാൽ ജർമ്മൻ ഉയർന്ന സ്ഥാനത്തായിരുന്നു, അദ്ദേഹത്തിന് ധാരാളം തന്ത്രങ്ങൾ ഉണ്ടാകുമെന്ന് പ്രതീക്ഷിച്ചിരുന്നു.
  
  പക്ഷേ, അവനില്ലാതിരുന്ന ഒരു കാര്യം ആശ്ചര്യത്തിന്റെ ഘടകമായിരുന്നു.
  
  ഡ്രേക്ക് തന്റെ റൈഫിളിൽ മുറുകെപ്പിടിച്ചുകൊണ്ട് മുൻസീറ്റിൽ കുതിച്ചു, അവന്റെ ചിന്തകൾ ബെന്നിലും കെന്നഡിയിലും കേന്ദ്രീകരിച്ചു. ഹെയ്ഡൻ അവരുടെ പുറകിലെ ഇരിപ്പിടത്തിൽ യുദ്ധത്തിന് സജ്ജനായി. വയറിന് ഗുരുതരമായി പരിക്കേറ്റ വെൽസിനെ ഹോട്ടലിൽ ഉപേക്ഷിച്ചു.
  
  കോൺവോയ് ഒരു മൂർച്ചയുള്ള വളവ് ചുറ്റി, തുടർന്ന് ലാ വെറൈൻ കാഴ്ചയിൽ വന്നു, അതിനെ ചുറ്റിപ്പറ്റിയുള്ള ഇരുട്ടിനെതിരെ ഒരു ക്രിസ്മസ് ട്രീ പോലെ പ്രകാശിച്ചു, അതിന് മുകളിൽ ഉയർന്നുനിൽക്കുന്ന പർവതത്തിന്റെ കറുത്ത പാറക്കെട്ടിന് മുമ്പായി. അതിന്റെ കവാടങ്ങൾ വിശാലമായി തുറന്നിരുന്നു, തങ്ങൾ അട്ടിമറിക്കാൻ വന്ന മനുഷ്യന്റെ ധിക്കാരപരമായ ധീരത പ്രകടമാക്കി.
  
  ഡാൽ മൈക്രോഫോൺ ഓണാക്കി. "അവസാന വിളി. ഞങ്ങൾ ചൂടായി തുടങ്ങുകയാണ്. വേഗത ഇവിടെ ജീവൻ രക്ഷിക്കും, ആളുകളേ. നിങ്ങൾക്ക് ലക്ഷ്യങ്ങൾ അറിയാം, ഓഡിൻ്റെ ശവപ്പെട്ടി എവിടെയായിരിക്കുമെന്ന് ഞങ്ങളുടെ ഏറ്റവും മികച്ച ഊഹം നിങ്ങൾക്കറിയാം. പട്ടാളക്കാരേ, നമുക്ക് ഈ പന്നിയെ നേരിടാം.
  
  പൊളിറ്റ് ഇന്റലിജന്റ് ജെന്റിൽമാൻ എന്നാണ് ലിങ്ക് നിലകൊള്ളുന്നത്. വളരെയധികം വിരോധാഭാസം. ഫ്രേയുടെ ഗാർഡ് ഹൗസിലൂടെ ഹമ്മർ കുതിച്ചുകയറുമ്പോൾ, ഇരുവശത്തും കഷ്ടിച്ച് ഒരിഞ്ച് മാത്രം ശേഷിക്കുമ്പോൾ ഡ്രേക്ക് വെളുത്ത മുട്ടായി. ജർമ്മൻ കാവൽക്കാർ അവരുടെ ഉയർന്ന ഗോപുരങ്ങളിൽ നിന്ന് അലാറം ഉയർത്താൻ തുടങ്ങി.
  
  ലീഡ് വാഹനങ്ങളെ തട്ടി തെറിപ്പിച്ചാണ് ആദ്യ വെടിയുതിർത്തത്. വാഹനവ്യൂഹം പെട്ടെന്ന് നിർത്തിയപ്പോൾ ഡ്രേക്ക് വാതിൽ തുറന്ന് ഓടിച്ചുപോയി. ഫ്രെയ്ക്ക് ആർജിപിഎസ് ഉണ്ടായേക്കാമെന്നതിനാൽ അവർ എയർ സപ്പോർട്ട് ഉപയോഗിച്ചില്ല. അതേ കാരണത്താൽ അവർ വേഗത്തിൽ കാറുകളിൽ നിന്ന് മാറേണ്ടതുണ്ട്.
  
  പന്നികളുടെ ഭൂമിയെ ഒരു ബേക്കൺ ഫാക്ടറിയാക്കി മാറ്റുക.
  
  ഡ്രേക്ക് ഒന്നാം നിലയിലെ ജനലിനടിയിൽ വളർന്നുനിൽക്കുന്ന കട്ടിയുള്ള കുറ്റിക്കാടുകളിലേക്ക് ഓടി. മുപ്പത് മിനിറ്റ് മുമ്പ് അവർ അയച്ച എസ്എഎസ് ടീം നിശാക്ലബ്ബിന്റെയും അതിലെ 'സിവിലിയൻ' അതിഥികളുടെയും പ്രദേശം ഇതിനകം വളഞ്ഞിരിക്കണം. കോട്ടയുടെ ജനാലകളിൽ നിന്ന് വെടിയുണ്ടകൾ പറന്നു, കാറുകൾ അകത്തേക്ക് ഒഴുകിയപ്പോൾ ഗേറ്റ്ഹൗസിന്റെ ചുവരുകളിൽ മഴ പെയ്തു. സഖ്യസേന പ്രതികാരത്തോടെ വെടിയുതിർത്തു, ഗ്ലാസ് തകർത്തു, മാംസവും അസ്ഥിയും അടിച്ചു, ശിലാമുഖം ചതിച്ചു. ആർപ്പുവിളിയും നിലവിളിയും ബലപ്പെടുത്തലുകളുമുണ്ടായി.
  
  കോട്ടയ്ക്കുള്ളിൽ അരാജകത്വം ഉണ്ടായിരുന്നു. ഒരു RPG സ്ഫോടനം മുകളിലത്തെ നിലയിലെ ജനലിൽ നിന്ന് വന്നു, ഫ്രെയുടെ ഗാർഡ്ഹൗസിൽ ഇടിക്കുകയും മതിലിന്റെ ഒരു ഭാഗം നശിപ്പിക്കുകയും ചെയ്തു. അവശിഷ്ടങ്ങൾ അധിനിവേശ സൈനികരുടെ മേൽ പതിച്ചു. മെഷീൻ ഗൺ ഫയർ തിരിച്ചുവന്നു, ഒരു ജർമ്മൻ കൂലിപ്പടയാളി മുകളിലത്തെ നിലയിൽ നിന്ന് വീണു, നിലവിളിച്ചും വീണും ഭയാനകമായ ഒരു തകർച്ചയോടെ നിലത്തു വീഴും വരെ.
  
  ഡാലും മറ്റൊരു സൈനികനും മുൻവാതിലിനു നേരെ വെടിയുതിർത്തു. അവരുടെ വെടിയുണ്ടകളോ റിച്ചെറ്റോ രണ്ടുപേരെ കൊന്നു. ഡാൽ മുന്നോട്ട് ഓടി. ഹെയ്ഡൻ തന്റെ പിന്നിൽ എവിടെയോ ഉണ്ടായിരുന്നു.
  
  "നമുക്ക് ഈ നരക ദ്വാരത്തിൽ പ്രവേശിക്കണം! ഇപ്പോൾ!"
  
  രാത്രിയിൽ പുതിയ സ്ഫോടനങ്ങൾ ഉണ്ടായി. രണ്ടാമത്തെ ആർപിജി ഡ്രേക്കിന്റെ ഹമ്മറിന് കിഴക്ക് നിരവധി അടി അകലെയുള്ള ഒരു വലിയ ഗർത്തത്തിൽ ഇടിച്ചു. മണ്ണിന്റെയും കല്ലിന്റെയും മഴ ആകാശത്തേക്ക് വീണു
  
  ഡ്രേക്ക് ഓടി, കുനിഞ്ഞ്, തലയ്ക്ക് മുകളിലൂടെ വായു തുളച്ചുകയറുന്ന വെടിയുണ്ടകളുടെ ക്രോസ്-ക്രോസിംഗ് പാറ്റേണിന് കീഴിൽ തങ്ങി.
  
  യുദ്ധം ശരിക്കും ആരംഭിച്ചു.
  
  
  * * *
  
  
  കെന്നഡിയും കാലേബും തൊടുന്നതിന് മുമ്പുതന്നെ ജനക്കൂട്ടം അതിന്റെ രക്തദാഹം കാണിച്ചു. കെന്നഡി ശ്രദ്ധാപൂർവ്വം വട്ടമിട്ടു, അവളുടെ വിരലുകൾ അഴുക്ക് പിടിക്കുന്നു, അവളുടെ പാദങ്ങൾ പാറയും മണ്ണും പരീക്ഷിച്ചു, പ്രവചനാതീതമായി ക്രമരഹിതമായി നീങ്ങി. അവളുടെ മനസ്സ് അതെല്ലാം മനസ്സിലാക്കാൻ പാടുപെട്ടു, പക്ഷേ അവളുടെ എതിരാളിയിൽ ഒരു ബലഹീനത അവൾ ഇതിനകം ശ്രദ്ധിച്ചിരുന്നു-അവന്റെ കണ്ണുകൾ അവളുടെ ആകൃതിയില്ലാത്ത പാന്റ്സ്യൂട്ട് യാഥാസ്ഥിതികമായി മൂടിയ രൂപം.
  
  അതിനാൽ കൊലയാളിയെ കൊല്ലാനുള്ള ഒരു വഴിയായിരുന്നു ഇത്. അവൾ മറ്റൊരാളെ കണ്ടെത്തുന്നതിൽ ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിച്ചു.
  
  കാലേബ് ആദ്യ നീക്കം നടത്തി. അവന്റെ ചുണ്ടിൽ നിന്ന് ഉമിനീർ പറന്നു, അവൻ അവളുടെ നേരെ കുതിച്ചു, കൈകൾ വിറച്ചു. കെന്നഡി അവനോട് പൊരുതി മാറി നിന്നു. ആൾക്കൂട്ടം രക്തത്തിനായി പുറത്തേക്കിറങ്ങി. ആരോ ചുവന്ന വീഞ്ഞ് നിലത്ത് ഒഴിച്ചു, അവർ ചൊരിയാൻ ആഗ്രഹിച്ച രക്തത്തിന്റെ പ്രതീകാത്മക ആംഗ്യമാണ്. ഹൃദയമില്ലാത്ത മനോരോഗിയായ കാലേബിനെ ഇത് ചെയ്യാൻ പ്രേരിപ്പിക്കുന്ന, രോഗിയായ ബാസ്റ്റാർഡ് ഫ്രെ കേട്ടു.
  
  ഇപ്പോൾ കാലേബ് വീണ്ടും കുതിച്ചു. കെന്നഡി അവളെ ചുമരിൽ ചാരി കിടക്കുന്നതായി കണ്ടെത്തി. ആൾക്കൂട്ടത്തിന്റെ ശ്രദ്ധയിൽപ്പെട്ട അവൾക്ക് ഏകാഗ്രത നഷ്ടപ്പെട്ടു.
  
  അപ്പോൾ കാലേബ് അവളുടെ കഴുത്തിൽ ചുറ്റപ്പെട്ട അവന്റെ നഗ്നമായ കൈകൾ അവളുടെ മുകളിലായിരുന്നു - അവന്റെ വിയർപ്പ്, വെറുപ്പുളവാക്കുന്ന ... നഗ്നമായ കൈകൾ, ഒരു കൊലയാളിയുടെ കൈകൾ ...
  
  ക്രൂരതയും മരണവും...
  
  ...അവന്റെ വൃത്തികെട്ട മാലിന്യം അവളുടെ ചർമ്മത്തിൽ പുരട്ടി. അവളുടെ തലയിൽ മുന്നറിയിപ്പ് മണികൾ മുഴങ്ങി. നിങ്ങൾ അങ്ങനെ ചിന്തിക്കുന്നത് നിർത്തണം! നിങ്ങൾ ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിക്കുകയും പോരാടുകയും വേണം! ഒരു യഥാർത്ഥ പോരാളിയോട് പോരാടുക, നിങ്ങൾ സൃഷ്ടിച്ച ഒരു ഇതിഹാസമല്ല.
  
  അക്ഷമരായ ജനക്കൂട്ടം വീണ്ടും അലറി. കൊല്ലാൻ വെമ്പുന്ന മൃഗങ്ങളെപ്പോലെ അലറിക്കൊണ്ട് അവർ വേലിക്ക് നേരെ കുപ്പികളും ഗ്ലാസുകളും തകർത്തു.
  
  കാലേബ്, സംഭവിച്ചതെല്ലാം കഴിഞ്ഞ് വളരെ അടുത്തു. അവളുടെ ഏകാഗ്രതയുടെ കേന്ദ്രം വെടിയേറ്റു, നരകത്തിലേക്ക് പറന്നു. അതേ സമയം അവളുടെ തല അവന്റെ നെഞ്ചിലേക്ക് അമർത്തിപ്പിടിച്ചുകൊണ്ട് രാക്ഷസൻ അവളെ വശത്ത് അടിച്ചു. അവന്റെ വൃത്തികെട്ട, വിയർപ്പ് നഗ്നമായ നെഞ്ച്. എന്നിട്ട് അവളെ വീണ്ടും അടിച്ചു. അവളുടെ നെഞ്ചിൽ വേദന പൊട്ടിത്തെറിച്ചു. അവൾ പതറി. ചുവന്ന വീഞ്ഞ് അവളുടെ മേൽ ഒഴിച്ചു, മുകളിൽ നിന്ന് ഒഴുകി.
  
  "അത് തന്നെ," കാലേബ് അവളെ പരിഹസിച്ചു. "നിങ്ങൾ ഉൾപ്പെടുന്ന സ്ഥലത്തേക്ക് പോകുക."
  
  ജനക്കൂട്ടം ഇരമ്പി. കാലേബ് അവളുടെ നീണ്ട മുടിയിൽ തന്റെ വെറുപ്പുളവാക്കുന്ന കൈകൾ തുടച്ചു, നിശബ്ദവും മാരകവുമായ പകയോടെ ചിരിച്ചു.
  
  "നിന്റെ മൃതശരീരത്തിൽ മൂത്രമൊഴിക്കും, പെണ്ണേ."
  
  കാലേബിന്റെ പിടിയിൽ നിന്ന് അൽപനേരം രക്ഷപ്പെട്ട് കെന്നഡി മുട്ടുകുത്തി വീണു. അവൾ അവനെ ഒഴിവാക്കാൻ ശ്രമിച്ചു, പക്ഷേ അവൻ അവളെ അവളുടെ പാന്റിനാൽ മുറുകെ പിടിച്ചു. മരണത്തലേന്ന് ഒരു കാട്ടാളനെപ്പോലെ ചിരിച്ചുകൊണ്ട് അയാൾ അവളെ തന്നിലേക്ക് വലിച്ചു. അവൾക്ക് വേറെ വഴിയില്ലായിരുന്നു. അവൾ അവളുടെ പാന്റ്സ്, അവളുടെ ആകൃതിയില്ലാത്ത, രൂപം മറഞ്ഞിരിക്കുന്ന പാന്റ്സ് അഴിച്ചു, അവ അവളുടെ കാലിലൂടെ താഴേക്ക് തെറിക്കാൻ അനുവദിച്ചു. അവന്റെ നൈമിഷികമായ ആശ്ചര്യം അവൾ മുതലെടുത്ത് അവളുടെ നിതംബത്തിൽ ഇഴഞ്ഞു നീങ്ങി. കല്ലുകൾ അവളുടെ ചർമ്മത്തിൽ മാന്തികുഴിയുണ്ടാക്കി. ജനക്കൂട്ടം അലറി. കാലേബ് മുന്നോട്ട് കുതിച്ചു, അവളുടെ അടിവസ്ത്രത്തിന്റെ അരക്കെട്ടിൽ എത്തി, പക്ഷേ അവൾ അവന്റെ മുഖത്തേക്ക് ക്രൂരമായി ചവിട്ടുന്നു, അടിവസ്ത്രം അവന്റെ മൂക്കിൽ ചോരയും ഒടിഞ്ഞും വശത്തേക്ക് തൂങ്ങിക്കിടക്കുന്നതുപോലെ പിന്നിലേക്ക് കുതിച്ചു. അവൾ ഒരു നിമിഷം അവിടെ ഇരുന്നു, തന്റെ ശത്രുവിനെ നോക്കി, അവന്റെ രക്തം പുരണ്ട, മാംസഭോജിയായ കണ്ണുകളിൽ നിന്ന് തിരിഞ്ഞുനോക്കാൻ തനിക്കാവില്ല.
  
  
  * * *
  
  
  ഡ്രേക്ക് ഫാൻസി വാതിലിലൂടെ കൂറ്റൻ ലോബിയിലേക്ക് ഉരുട്ടി. എസ്എഎസ് യഥാർത്ഥത്തിൽ നൈറ്റ്ക്ലബ് ഏരിയ വളയുകയും പ്രധാന ഗോവണി മൂടുകയും ചെയ്തു. കോട്ടയുടെ ബാക്കി ഭാഗങ്ങൾ അത്ര സൗഹാർദ്ദപരമായിരിക്കില്ല.
  
  ഡാൽ അവന്റെ മുലയുടെ പോക്കറ്റിൽ തട്ടി. "ഡ്രോയിംഗുകൾ ഞങ്ങളുടെ വലതുവശത്തും കിഴക്കൻ ചിറകിലും ഒരു സ്റ്റോറേജ് റൂം കാണിക്കുന്നു. ഇപ്പോൾ ഒന്നും സംശയിക്കേണ്ട, ഡ്രേക്ക്. ഹെയ്ഡൻ. ഫ്രെയ്ക്കും ഞങ്ങളുടെ സുഹൃത്തുക്കൾക്കും ശവക്കുഴിക്കും ഏറ്റവും യുക്തിസഹമായ സ്ഥലമാണിതെന്ന് ഞങ്ങൾ സമ്മതിച്ചു.
  
  "ഞാൻ അതിനെക്കുറിച്ച് സ്വപ്നം പോലും കണ്ടില്ല," ഹെയ്ഡൻ നിർണ്ണായകമായി പറഞ്ഞു.
  
  ഒരു കൂട്ടം ആളുകൾ അവന്റെ പിന്നിൽ സ്ക്രാപ്പ് ചെയ്തുകൊണ്ട്, ഡ്രേക്ക് ഡാലിനെ കിഴക്കൻ ചിറകിലേക്കുള്ള വാതിലിലൂടെ പിന്തുടർന്നു. വാതിൽ തുറന്നയുടൻ കൂടുതൽ വെടിയുണ്ടകൾ വായുവിൽ തുളച്ചു കയറി. ഡ്രേക്ക് ഉരുട്ടി എഴുന്നേറ്റു, വെടിയുതിർത്തു.
  
  പെട്ടെന്ന് ഫ്രെയുടെ ആളുകളും അവരുടെ ഇടയിൽ ഉണ്ടായിരുന്നു!
  
  കത്തികൾ മിന്നി. ഹാൻഡ് പിസ്റ്റളുകൾ വെടിവച്ചു. ഇടത്തുനിന്നും വലത്തുനിന്നും പട്ടാളക്കാർ ഇറങ്ങുന്നുണ്ടായിരുന്നു. ഡ്രേക്ക് തന്റെ പിസ്റ്റളിന്റെ മൂക്ക് ഫ്രെയുടെ കാവൽക്കാരിൽ ഒരാളുടെ ക്ഷേത്രത്തിലേക്ക് അമർത്തി, തുടർന്ന് അക്രമിയുടെ മുഖത്ത് ബുള്ളറ്റ് ഇടാൻ കൃത്യസമയത്ത് ആയുധം വെടിയുതിർക്കുന്ന സ്ഥാനത്തേക്ക് മാറ്റി. കാവൽക്കാരൻ ഇടതുവശത്ത് നിന്ന് ആക്രമിച്ചു. ഡ്രേക്ക് ലുഞ്ചിൽ നിന്ന് തട്ടി ആ വ്യക്തിയുടെ മുഖത്ത് കൈമുട്ടിട്ടു. അയാൾ അബോധാവസ്ഥയിലായ മനുഷ്യനെ കുനിഞ്ഞ്, കത്തിയെടുത്ത്, ഡെൽറ്റ കമാൻഡോകളുടെ കഴുത്ത് മുറിക്കാൻ ഒരുങ്ങിയ മറ്റൊരാളുടെ തലയിലേക്ക് അതിന്റെ അറ്റം മുക്കി.
  
  ചെവിയോട് ചേർന്ന് ഒരു പിസ്റ്റൾ ഷോട്ട് മുഴങ്ങി; SGG യുടെ പ്രിയപ്പെട്ട ആയുധം. ഹെയ്ഡൻ ഒരു ഗ്ലോക്കും പട്ടാള കത്തിയും ഉപയോഗിച്ചു. ഒരു ബഹുരാഷ്ട്ര സംഭവത്തിന് ബഹുരാഷ്ട്ര ശക്തി, ഡ്രേക്ക് ചിന്തിച്ചു. മുറിയുടെ അങ്ങേയറ്റത്ത് കൂടുതൽ ഷോട്ടുകൾ മുഴങ്ങി. ഇറ്റലിക്കാരെ ഉൾപ്പെടുത്തുക.
  
  ശത്രുവിന്റെ സൈഡ് പ്രഹരത്തിൻ കീഴിൽ ഡ്രേക്ക് ഉരുണ്ടു. അവൻ തന്റെ ശരീരം മുഴുവൻ തിരിഞ്ഞു, ആദ്യം കാലുകൾ, ആളെ അവന്റെ കാലിൽ നിന്ന് തട്ടി. ആ മനുഷ്യൻ നട്ടെല്ലിൽ ശക്തമായി വന്നപ്പോൾ ഡ്രേക്ക് ആത്മഹത്യ ചെയ്തു.
  
  മുൻ എസ്എഎസ് ഉദ്യോഗസ്ഥൻ എഴുന്നേറ്റു, ഡഹലിനെ ഒരു ഡസൻ ചുവടുകൾ മുന്നിൽ കണ്ടു. അവരുടെ ശത്രുക്കൾ കുറയുകയും കുറയുകയും ചെയ്തു - ഒരുപക്ഷേ ഏതാനും ഡസൻ രക്തസാക്ഷികൾ മാത്രമേ അവശേഷിച്ചിട്ടുള്ളൂ, ആക്രമണകാരികളെ തളർത്താൻ അയച്ചു. യഥാർത്ഥ സൈന്യം മറ്റെവിടെയെങ്കിലും ആയിരിക്കും.
  
  "ഒരു സന്നാഹത്തിന് മോശമല്ല," സ്വീഡൻ ചിരിച്ചു, അവന്റെ വായിൽ രക്തം. "ഇപ്പോൾ മുന്നോട്ട് പോകൂ!"
  
  അവർ മറ്റൊരു വാതിലിലൂടെ പോയി, ഒരു മുറി ബൂബി കെണികൾ വൃത്തിയാക്കി, പിന്നീട് സ്നൈപ്പർമാർ ആറ് നല്ല ആളുകളെ പുറത്താക്കുന്നതിന് മുമ്പ് തിരഞ്ഞെടുത്ത മറ്റൊരു മുറി. ഒടുവിൽ യന്ത്രത്തോക്കുകൾ വെടിയുതിർക്കുന്ന പഴുതുകളുള്ള ഉയർന്ന കല്ല് മതിലിനു മുന്നിൽ അവർ സ്വയം കണ്ടെത്തി. കൽഭിത്തിയുടെ മധ്യഭാഗത്ത് ഒരു ബാങ്ക് നിലവറയെ അനുസ്മരിപ്പിക്കുന്ന കൂടുതൽ ആകർഷകമായ സ്റ്റീൽ വാതിൽ ഉണ്ടായിരുന്നു.
  
  "അത് തന്നെ," ഡാൽ പിന്നിലേക്ക് കുനിഞ്ഞ് പറഞ്ഞു. "ഫ്രെയുടെ നിരീക്ഷണ മുറി."
  
  ഡസൻ കണക്കിന് പട്ടാളക്കാർ അവന്റെ അടുത്തേക്ക് ഓടിയപ്പോൾ കൈ ഉയർത്തിക്കൊണ്ട് ഡ്രേക്ക് പറഞ്ഞു, "ഒരു കടുത്ത അമ്മയെപ്പോലെ തോന്നുന്നു," ഡ്രേക്ക് പറഞ്ഞു. അവൻ ഹെയ്ഡനെ ചുറ്റും നോക്കി, പക്ഷേ പുരുഷന്മാർക്കിടയിൽ അവളുടെ മെലിഞ്ഞ രൂപം കണ്ടെത്താൻ കഴിഞ്ഞില്ല. അവൾ എവിടെ പോയി? അയ്യോ, പ്ലീസ് അവളെ ഇനി അവിടെ കിടക്കാൻ അനുവദിക്കരുത്... രക്തസ്രാവം...
  
  "ഫോർട്ട് നോക്സ് പൊട്ടാൻ ബുദ്ധിമുട്ടാണ്," ഡെൽറ്റ കമാൻഡോ കടിച്ചപ്പോൾ പറഞ്ഞു.
  
  ഡ്രെക്കും ദാലും പരസ്പരം നോക്കി. "ഗുസ്തിക്കാർ!" - അവർ രണ്ടുപേരും ഒരേ സമയം പറഞ്ഞു, അവരുടെ 'വേഗതയിൽ ഉറച്ചുനിൽക്കുന്നു, വിഡ്ഢികളാക്കരുത്' നയം.
  
  രണ്ട് വലിയ തോക്കുകൾ ശ്രദ്ധാപൂർവ്വം വരിയിലൂടെ കടന്നുപോയി, സൈനികർ നോക്കിനിൽക്കെ ചിരിച്ചു. റോക്കറ്റ് ലോഞ്ചറുകൾക്ക് സമാനമായി ശക്തമായ പീരങ്കികളുടെ ബാരലുകളിൽ ശക്തമായ സ്റ്റീൽ ഗ്രാപ്ലിംഗ് ഹുക്കുകൾ ഘടിപ്പിച്ചിരുന്നു.
  
  രണ്ട് സൈനികരും അധിക സ്റ്റീൽ കേബിളുകൾ കൈയിൽ പിടിച്ച് അവർ വന്ന വഴിക്ക് ഓടി. ലോഞ്ചറുകളുടെ പിൻഭാഗത്തുള്ള പൊള്ളയായ അറയിൽ ഘടിപ്പിച്ചിരിക്കുന്ന സ്റ്റീൽ കേബിളുകൾ.
  
  ഡാൽ തന്റെ ബ്ലൂടൂത്ത് കണക്ഷൻ ഡബിൾ ക്ലിക്ക് ചെയ്തു. "നമുക്ക് എപ്പോൾ തുടങ്ങാനാകുമെന്ന് എന്നോട് പറയൂ."
  
  കുറച്ച് നിമിഷങ്ങൾ കഴിഞ്ഞു, ഉത്തരം വന്നു. "മുന്നോട്ട്!"
  
  ഒരു തടയണ സ്ഥാപിച്ചു. ഡ്രേക്കും ഡാലും തോളിൽ തൂക്കി ഗ്രനേഡ് ലോഞ്ചറുകളുമായി പുറത്തിറങ്ങി, ലക്ഷ്യമെടുത്ത് ട്രിഗറുകൾ വലിച്ചു.
  
  രണ്ട് സ്റ്റീൽ ഗ്രാപ്പിംഗ് കൊളുത്തുകൾ ഒരു റോക്കറ്റിന്റെ വേഗതയിൽ പറന്നു, മറുവശം പൊളിക്കുന്നതിന് മുമ്പ് ഫ്രേയുടെ നിലവറയുടെ കൽഭിത്തിയിൽ ആഴത്തിൽ കുഴിച്ചെടുത്തു. അവർ ഇടം കണ്ടെത്തിയയുടനെ, സെൻസർ ഒരു ഉപകരണം സജീവമാക്കി, കൊളുത്തുകൾ സ്വയം കറക്കി, മറുവശത്തുള്ള ഭിത്തിയിൽ അവരെ ദൃഢമായി നിർബ്ബന്ധിച്ചു.
  
  ഡാൽ സ്വയം ചെവിയിൽ തട്ടി. "ചെയ്യു".
  
  താഴെ നിന്ന് പോലും, രണ്ട് ഹമ്മറുകൾ റിവേഴ്സ്, കേബിളുകൾ അവയുടെ ബലപ്പെടുത്തിയ ബമ്പറുകളിൽ ഘടിപ്പിച്ചിരിക്കുന്നതായി മാറുന്നതിന്റെ ശബ്ദം ഡ്രേക്കിന് കേൾക്കാമായിരുന്നു.
  
  ഫ്രേയുടെ അഭേദ്യമായ മതിൽ പൊട്ടിത്തെറിച്ചു.
  
  
  * * *
  
  
  കാലേബ് അവളുടെ അടുത്തേക്ക് കുതിച്ചുകയറുകയും അവന്റെ കാൽമുട്ടിൽ പിടിക്കുകയും അവനെ ആശ്ചര്യപ്പെടുത്തുകയും ചെയ്തപ്പോൾ കെന്നഡി മുന്നറിയിപ്പ് നൽകി. ആ നിമിഷത്തിന്റെ ഇടവേള മുതലെടുത്ത് അവൾ ചാടി എഴുന്നേറ്റു. കാലേബ് വീണ്ടും വന്നു, അവൾ കൈയുടെ പിൻഭാഗം കൊണ്ട് അവന്റെ ചെവിയിൽ അടിച്ചു.
  
  അവളുടെ മുകളിലെ ആൾക്കൂട്ടം സന്തോഷത്താൽ പൊട്ടിക്കരഞ്ഞു. ആയിരക്കണക്കിന് ഡോളർ വിലമതിക്കുന്ന അപൂർവ വീഞ്ഞും നല്ല വിസ്കിയും അരങ്ങിലെ അഴുക്കിലേക്ക് ഒഴുകി. ഒരു ജോടി സ്ത്രീകളുടെ ലെയ്സ് പാന്റീസ് താഴേക്ക് ഒഴുകി. പുരുഷന്മാരുടെ ടൈ. ഒരു ജോടി ഗൂച്ചി കഫ്ലിങ്കുകൾ, അതിലൊന്ന് കാലേബിന്റെ രോമമുള്ള മുതുകിൽ നിന്ന് കുതിക്കുന്നു.
  
  "അവളെ കൊല്ലൂ!" ഫ്രേ നിലവിളിച്ചു.
  
  കാലേബ് ഒരു ചരക്ക് തീവണ്ടിയെപ്പോലെ അവളുടെ നേരെ കുതിച്ചുകൊണ്ടിരുന്നു, കൈകൾ നീട്ടി, അവന്റെ വയറ്റിൽ നിന്ന് ആഴത്തിലുള്ള ശബ്ദങ്ങൾ. കെന്നഡി ചാടാൻ ശ്രമിച്ചു, പക്ഷേ അയാൾ അവളെ പിടികൂടി നിലത്തു നിന്ന് ഉയർത്തി, അവളെ തറയിൽ നിന്ന് ഉയർത്തി.
  
  വായുവിൽ ആയിരിക്കുമ്പോൾ, ലാൻഡിംഗിനായി കാത്തിരിക്കുമ്പോൾ കെന്നഡിക്ക് ഭയങ്കരമായി മാത്രമേ കഴിയൂ. അത് കഠിനമായിരുന്നു, പാറയും മണ്ണും അവളുടെ നട്ടെല്ലിൽ ഇടിച്ചു, അവളുടെ ശ്വാസകോശത്തിൽ നിന്ന് വായു പുറത്തേക്ക് തട്ടി. അവളുടെ കാലുകൾ ചവിട്ടി, പക്ഷേ കാലേബ് അവയിൽ ചവിട്ടി അവളുടെ മുകളിൽ ഇരുന്നു, കൈമുട്ടുകൾ മുന്നോട്ട് വച്ചു.
  
  "കൂടുതൽ ഇതുപോലെ," കൊലയാളി മന്ത്രിച്ചു. "ഇനി നീ നിലവിളിക്കും. Eeeeeee!" അവളുടെ കാതുകളിൽ അറവുശാലയിലെ പന്നിയുടെ ഞരക്കം പോലെ അവന്റെ ശബ്ദം ഉന്മാദമായിരുന്നു. "ഇഇഇഇഇീ!"
  
  കത്തുന്ന വേദന കെന്നഡിയുടെ ശരീരം വിറച്ചു. തെണ്ടി ഇപ്പോൾ അവളിൽ നിന്ന് ഒരിഞ്ച് അകലെയാണ്, അവന്റെ ശരീരം അവളുടെ മുകളിലേക്ക് കിടക്കുന്നു, അവന്റെ ചുണ്ടുകളിൽ നിന്ന് അവന്റെ കവിളുകളിലേക്ക് ഒലിച്ചിറങ്ങുന്നു, അവന്റെ കണ്ണുകൾ നരകാഗ്നിയിൽ കത്തുന്നു, അവൻ തന്റെ കുണ്ണയിൽ അമർത്തി.
  
  അവൾ ഒരു നിമിഷം നിസ്സഹായയായി, അപ്പോഴും ശ്വാസം മുട്ടിക്കാൻ ശ്രമിച്ചു. അവന്റെ മുഷ്ടി അവളുടെ വയറിൽ തട്ടി. ഇടത് കൈ അതുതന്നെ ചെയ്യാൻ പോവുകയായിരുന്നു. ഹൃദയമിടിപ്പ് കൂട്ടുന്ന ഒരു ചിന്ത, എന്നിട്ട് അത് അവളുടെ തൊണ്ടയിലേക്ക് നീങ്ങി ഞെരടാൻ തുടങ്ങി.
  
  കെന്നഡി ശ്വാസം മുട്ടി, വായുവിനായി ശ്വാസം മുട്ടി. കാലേബ് ഭ്രാന്തനെപ്പോലെ ചിരിച്ചു. അവൻ കൂടുതൽ ശക്തിയായി അമർത്തി. അവൻ അവളുടെ കണ്ണുകൾ പഠിച്ചു. അവൻ അവളുടെ ദേഹത്തേക്ക് ചാഞ്ഞു, അവളുടെ ഭാരം കൊണ്ട് അവളെ തകർത്തു.
  
  അവൾ അവനെ ആവുന്നത്ര ശക്തിയിൽ തട്ടി മാറ്റി. അവൾക്ക് ഇപ്പോൾ പാസ്സ് കിട്ടിയെന്ന് നന്നായി മനസ്സിലായി. തെണ്ടിയുടെ വളച്ചൊടിച്ച ആവശ്യങ്ങൾ അവളുടെ ജീവൻ രക്ഷിച്ചു.
  
  അവൾ വീണ്ടും തെന്നിമാറി. ജനക്കൂട്ടം അവളെ പരിഹസിച്ചു-അവളുടെ പ്രകടനത്തിൽ, അവളുടെ മുഷിഞ്ഞ വസ്ത്രങ്ങളിൽ, അവളുടെ കഴുതയിൽ, അവളുടെ ചോരയൊലിക്കുന്ന പാദങ്ങളിൽ. തോൽവിയുടെ വക്കിൽ നിന്ന് റോക്കിയെപ്പോലെ കാലേബ് എഴുന്നേറ്റു ചിരിച്ചുകൊണ്ട് കൈകൾ വിടർത്തി.
  
  അപ്പോൾ അവൾ ഒരു ശബ്ദം കേട്ടു, ദുർബലവും എന്നാൽ പരുഷമായ കാക്കോഫോണി മുറിച്ചു.
  
  ബെന്നിന്റെ ശബ്ദം: "ഡ്രേക്ക് അടുത്തുവരികയാണ്, കെന്നഡി. അവൻ അടുത്തുവരികയാണ്. എനിക്ക് ഒരു സന്ദേശം ലഭിച്ചു!"
  
  കഷ്ടം... അവൻ അവരെ ഇവിടെ കാണില്ല. കോട്ടയിലെ എല്ലാ സ്ഥലങ്ങളിലും അവൻ ഇത് അന്വേഷിക്കുമെന്ന് അവൾക്ക് സങ്കൽപ്പിക്കാൻ കഴിഞ്ഞില്ല. അതിന്റെ ഏറ്റവും സാധ്യത ലക്ഷ്യം സംഭരണമോ സെല്ലുകളോ ആയിരിക്കും. ഇതിന് മണിക്കൂറുകൾ എടുത്തേക്കാം....
  
  ബെന്നിന് അവളെ അപ്പോഴും വേണമായിരുന്നു. കാലേബിന്റെ ഇരകൾക്ക് ഇപ്പോഴും അവളെ ആവശ്യമായിരുന്നു.
  
  അവർക്ക് കഴിയാതെ വരുമ്പോൾ എഴുന്നേറ്റു നിന്ന് നിലവിളിക്കുക.
  
  തന്റെ സ്വാർത്ഥതയിൽ അശ്രദ്ധയോടെ കാലേബ് അവളുടെ നേരെ പാഞ്ഞു. കെന്നഡി പരിഭ്രമം നടിച്ചു, എന്നിട്ട് അവളുടെ കാൽ ഉയർത്തി അവളുടെ കൈമുട്ട് നേരെ അവന്റെ അടുത്തെത്തിയ മുഖത്തേക്ക് അടിച്ചു.
  
  അവളുടെ കൈയിൽ മുഴുവൻ രക്തം ഒഴുകി. കാലേബ് ഒരു ഇഷ്ടിക ഭിത്തിയിൽ ഓടിച്ചെന്നപോലെ നിന്നു. കെന്നഡി അവളുടെ നേട്ടം അമർത്തി, അവന്റെ നെഞ്ചിൽ ഇടിച്ചു, ഇതിനകം തകർന്ന മൂക്കിൽ കുത്തി, കാൽമുട്ടിൽ ചവിട്ടി. ആരാച്ചാരെ നിർവീര്യമാക്കാൻ അവൾ സാധ്യമായ എല്ലാ രീതികളും ഉപയോഗിച്ചു.
  
  ആൾക്കൂട്ടത്തിന്റെ ആരവം വർദ്ധിച്ചുവെങ്കിലും അവൾ അത് കേട്ടില്ല. പന്തുകൾക്കുള്ള പെട്ടെന്നുള്ള ഒരു പ്രഹരം കഴുതയെ കാൽമുട്ടുകളിലേക്കയച്ചു, മറ്റൊന്ന് താടിയെ അവന്റെ പുറകിലേക്ക് തിരിച്ചു. കെന്നഡി അവന്റെ അടുത്തുള്ള അഴുക്കിൽ വീണു, ക്ഷീണം മൂലം ശ്വാസം മുട്ടി, അവിശ്വസനീയമായ കണ്ണുകളിലേക്ക് ഉറ്റുനോക്കി.
  
  അവളുടെ വലത് കാൽമുട്ടിനടുത്ത് ഒരു ഇടിമുഴക്കം ഉണ്ടായി. കെന്നഡി തിരിഞ്ഞു നോക്കിയപ്പോൾ ഒരു പൊട്ടിയ വൈൻ കുപ്പി അഴുക്കിൽ തലകീഴായി കുടുങ്ങിക്കിടക്കുന്നത് കണ്ടു. ഇപ്പോഴും ചുവന്ന നിറത്തിലുള്ള വാഗ്ദാനങ്ങൾ നൽകുന്ന ഒരു മെർലോട്ട്.
  
  കാലേബ് അവൾക്കു നേരെ ആഞ്ഞടിച്ചു. അവൾ പതറാതെ ആ അടി മുഖത്ത് ഏറ്റുവാങ്ങി. "നിങ്ങൾ മരിക്കണം," അവൾ അലറി. "ഒലീവിയ ഡണ്ണിന് വേണ്ടി," അവൾ പൊട്ടിയ കുപ്പി നിലത്തു നിന്ന് പുറത്തെടുത്തു. "സെലീന ടൈലറിന്" അവൾ അത് അവന്റെ തലയ്ക്ക് മുകളിൽ ഉയർത്തി. "മിറാൻഡ ഡ്രൂറി," അവൾ കൂട്ടിച്ചേർത്തു, "അവളുടെ ആദ്യത്തെ അടി പല്ലുകളും തരുണാസ്ഥിയും അസ്ഥിയും തകർത്തു. "എമ്മ സിൽക്കിനും," അവളുടെ രണ്ടാമത്തെ അടി അവന്റെ കണ്ണ് എടുത്തുകളഞ്ഞു. "എമിലി ജെയ്ൻ വിന്റേഴ്സിനായി," അവളുടെ അവസാനത്തെ അടി അവന്റെ കഴുത്ത് അരിഞ്ഞ ഇറച്ചിയാക്കി മാറ്റി.
  
  അവൾ അവിടെ രക്തരൂക്ഷിതമായ നിലത്ത് മുട്ടുകുത്തി, വിജയിയായി, അവളുടെ സിരകളിലൂടെ അഡ്രിനാലിൻ പമ്പ് ചെയ്യുകയും തലച്ചോറിലൂടെ സ്പന്ദിക്കുകയും ചെയ്തു, നിമിഷനേരം കൊണ്ട് തന്നെ ഉപേക്ഷിച്ച മനുഷ്യത്വത്തെ തിരിച്ചുപിടിക്കാൻ ശ്രമിച്ചു.
  
  
  നാല്പത്തിനാല്
  
  
  
  ലാ വെറൈൻ, ജർമ്മനി
  
  
  കെന്നഡി തോക്ക് ചൂണ്ടി പടികൾ കയറാൻ ഉത്തരവിട്ടു. തോമസ് കാലേബിന്റെ മൃതദേഹം മരിക്കേണ്ടിയിരുന്നിടത്ത് പിടഞ്ഞുകിടക്കുകയായിരുന്നു.
  
  ഫ്രെ അസന്തുഷ്ടനായി സെൽ ഫോണിൽ സംസാരിച്ചു. "നിലവറ," അവൻ കരഞ്ഞു. "എല്ലാ വില കൊടുത്തും നിലവറ സംരക്ഷിക്കൂ, ഹഡ്സൺ. മറ്റൊന്നും ഞാൻ കാര്യമാക്കുന്നില്ല, വിഡ്ഢി. ഈ ചീത്ത കട്ടിലിൽ നിന്ന് ഇറങ്ങി, ഞാൻ നിനക്കു തരുന്നത് ചെയ്യുക!"
  
  അവൻ കണക്ഷൻ ഓഫാക്കി കെന്നഡിയെ നോക്കി. "നിന്റെ സുഹൃത്തുക്കൾ എന്റെ വീട്ടിൽ അതിക്രമിച്ചു കയറിയതായി തോന്നുന്നു."
  
  ഒത്തുകൂടിയ ഉന്നതരുടെ നേരെ തിരിയുന്നതിന് മുമ്പ് കെന്നഡി അവനെ ഒരു കൗശലത്തോടെ നോക്കി. "നിങ്ങളുടെ വിഡ്ഢികൾക്ക് നിങ്ങൾ അർഹിക്കുന്ന ചിലത് ലഭിക്കുമെന്ന് തോന്നുന്നു."
  
  നിശബ്ദമായ ചിരിയും കണ്ണട ഞെക്കലും ഉണ്ടായിരുന്നു. ഫ്രെ ഒരു നിമിഷം പറഞ്ഞു, "എന്റെ സുഹൃത്തുക്കളേ, കുടിക്കൂ. എന്നിട്ട് സാധാരണ രീതിയിൽ പോകൂ.
  
  കെന്നഡി ബെന്നിനുനേരെ കണ്ണിറുക്കാനുള്ള ധൈര്യം കാട്ടി. അവളുടെ ദേഹം ഒരു തെണ്ടിയെപ്പോലെ വേദനിച്ചില്ലെങ്കിൽ നാശം. അവളുടെ കഴുത കത്തിച്ചു, അവളുടെ കാലുകൾ സ്പന്ദിച്ചു; അവന്റെ തല വേദനിച്ചു, അവന്റെ കൈകൾ ഒട്ടിപ്പിടിച്ച രക്തത്തിൽ പൊതിഞ്ഞു.
  
  അവൾ അവരെ ഫ്രെയ്ക്ക് കൈമാറി. "എനിക്ക് ഇത് വൃത്തിയാക്കാൻ കഴിയുമോ?"
  
  "നിങ്ങളുടെ ഷർട്ട് ഉപയോഗിക്കുക," അവൻ ചിരിച്ചു. "എന്തായാലും, ഇത് ഒരു തുണിക്കഷണമല്ലാതെ മറ്റൊന്നുമല്ല. ഒരു സംശയവുമില്ലാതെ, ഇത് നിങ്ങളുടെ വാർഡ്രോബിന്റെ ബാക്കി ഭാഗങ്ങളെ പ്രതിഫലിപ്പിക്കുന്നു.
  
  അവൻ രാജകീയമായി കൈ വീശി. "അവളെ കൊണ്ടുവരൂ. ഒപ്പം ഒരു ആൺകുട്ടിയും."
  
  അവർ വേദി വിട്ടു, കെന്നഡിക്ക് ക്ഷീണം തോന്നി, അവളുടെ കറങ്ങുന്ന തല ശാന്തമാക്കാൻ ശ്രമിച്ചു. അവൾ ചെയ്തതിന്റെ അനന്തരഫലങ്ങൾ പതിറ്റാണ്ടുകളായി അവളോടൊപ്പം ജീവിക്കും, പക്ഷേ ഇപ്പോൾ താമസിക്കാനുള്ള സമയമായിരുന്നില്ല. ബെൻ അവളുടെ അടുത്തായിരുന്നു, അവന്റെ മുഖത്തെ ഭാവം വിലയിരുത്തി, ടെലിപതിയിലൂടെ അവളെ ആശ്വസിപ്പിക്കാൻ വ്യക്തമായി ശ്രമിച്ചു.
  
  "നന്ദി, പയ്യൻ," അവൾ പറഞ്ഞു, കാവൽക്കാരെ അവഗണിച്ചു. "അതൊരു കേക്ക്വാക്കായിരുന്നു."
  
  ഇടത് നാൽക്കവലയെ പിന്തുടർന്ന്, അവരുടെ സെൽ ബ്ലോക്കിൽ നിന്ന് വേർപെടുത്തിയ മറ്റൊരു ഇടനാഴിയിലൂടെ അവർ പോയി. കെന്നഡി അവളുടെ ചിന്തകൾ ശേഖരിച്ചു.
  
  അതിജീവിച്ചാൽ മതി, അവൾ ചിന്തിച്ചു. ജീവിച്ചിരിക്കുക.
  
  ഫ്രെയ്ക്ക് മറ്റൊരു കോൾ ലഭിച്ചു. "എന്ത്? അവ സംഭരണത്തിലാണോ? പോട്ടൻ! നീ... നീ..." അവൻ ദേഷ്യത്തിൽ മന്ത്രിച്ചു. "ഹഡ്സൺ, നീ... മുഴുവൻ സൈന്യത്തെയും ഇങ്ങോട്ടയയ്ക്കുക!"
  
  ഒരു ഫ്രഞ്ച് രാജ്ഞിയുടെ തല വെട്ടിയ ഗില്ലറ്റിൻ പോലെ ഒരു ഇലക്ട്രോണിക് സ്ക്രീച്ച് കണക്ഷൻ പെട്ടെന്ന് വിച്ഛേദിച്ചു.
  
  "അവ എടുക്കു!" ഫ്രെ തന്റെ കാവൽക്കാരുടെ നേരെ തിരിഞ്ഞു. "അവരെ താമസിക്കുന്ന സ്ഥലത്തേക്ക് കൊണ്ടുപോകുക. പ്രിയ കെന്നഡി, ഞങ്ങൾ ആദ്യം വിചാരിച്ചതിലും കൂടുതൽ നിങ്ങളുടെ സുഹൃത്തുക്കൾ ഉണ്ടെന്ന് തോന്നുന്നു. നിങ്ങളുടെ മുറിവുകൾ ചികിത്സിക്കാൻ ഞാൻ പിന്നീട് വരാം. "
  
  ഈ വാക്കുകളോടെ, അസ്വസ്ഥനായ ജർമ്മൻ വേഗം നടന്നു. താനും ബെന്നും ഇപ്പോൾ നാല് കാവൽക്കാരുമായി തനിച്ചാണെന്ന് കെന്നഡിക്ക് നന്നായി അറിയാമായിരുന്നു. "തുടരുക," അവരിൽ ഒരാൾ അവളെ ഇടനാഴിയുടെ അവസാനത്തെ വാതിലിലേക്ക് തള്ളി.
  
  അവർ ഇതിലൂടെ കടന്നുപോകുമ്പോൾ, കെന്നഡി അമ്പരപ്പോടെ മിന്നിമറഞ്ഞു.
  
  കോട്ടയുടെ ഈ ഭാഗം പൂർണ്ണമായും പൊളിച്ചുമാറ്റി, തലയ്ക്ക് മുകളിൽ ഒരു പുതിയ കമാന മേൽക്കൂര സ്ഥാപിക്കുകയും സ്ഥലത്തിന്റെ ഇരുവശത്തും ചെറിയ ഇഷ്ടിക 'വീടുകൾ' നിരത്തുകയും ചെയ്തു. വലിയ കളപ്പുരകളേക്കാൾ വലുതല്ല, അവയിൽ എട്ടോളം ഉണ്ടായിരുന്നു. ഒരു സമയം ഏതാനും തടവുകാർ ഈ സ്ഥലത്തിലൂടെ കടന്നുപോയതായി കെന്നഡിക്ക് പെട്ടെന്ന് മനസ്സിലായി.
  
  തോമസ് കാലേബിനെക്കാൾ മോശമായ വ്യക്തിയോ?
  
  ആബെൽ ഫ്രെയെ കണ്ടുമുട്ടുക.
  
  ഓരോ നിമിഷവും അവളുടെ അവസ്ഥ വഷളായിക്കൊണ്ടിരുന്നു. കാവൽക്കാർ അവളെയും ബെന്നിനെയും ഒരു വീട്ടിലേക്ക് തള്ളിവിടുകയായിരുന്നു. അകത്തു കടന്നപ്പോൾ കളി കഴിഞ്ഞു. നിങ്ങൾ തോൽക്കുന്നു.
  
  അവൾക്ക് ഒന്ന് പുറത്തെടുക്കാമായിരുന്നു, ചിലപ്പോൾ രണ്ടെണ്ണം പോലും. എന്നാൽ നാലോ? അവൾക്ക് അവസരം ലഭിച്ചില്ല.
  
  എങ്കിൽ മാത്രം....
  
  അടുത്തുള്ള കാവൽക്കാരനെ അവൾ തിരിഞ്ഞു നോക്കി, അവൻ അവളെ വിലമതിപ്പോടെ നോക്കുന്നത് അവൾ ശ്രദ്ധിച്ചു. "ഹേയ്, ഇതാണോ? നീ ഞങ്ങളെ അവിടെ ആക്കാൻ പോവുകയാണോ?"
  
  "ഇവ എന്റെ ഉത്തരവുകളാണ്."
  
  "നോക്കൂ. ഈ മനുഷ്യൻ ഇവിടെയുണ്ട് - അവൻ തന്റെ സഹോദരിയെ രക്ഷിക്കാനാണ് ഇത്രയും വഴി വന്നത്. നിങ്ങൾ വിചാരിക്കുന്നു, ഉം, ഒരുപക്ഷേ അയാൾക്ക് അവളെ കണ്ടേക്കാം. ഒരു തവണ മാത്രം."
  
  "ഫ്രെയിൽ നിന്നുള്ള ഓർഡറുകൾ. ഞങ്ങൾക്ക് അനുവാദമില്ല."
  
  കെന്നഡി ഒരു ഗാർഡിൽ നിന്ന് മറ്റൊന്നിലേക്ക് നോക്കി. "പിന്നെ എന്ത്? ആരാണ് അറിയേണ്ടത്? അശ്രദ്ധയാണ് ജീവിതത്തിന്റെ സുഗന്ധദ്രവ്യം, അല്ലേ?
  
  കാവൽക്കാരൻ അവളെ കുരച്ചു. "നീ അന്ധനാണോ? ഈ നശിച്ച സ്ഥലത്ത് നിങ്ങൾ ക്യാമറകൾ കണ്ടിട്ടില്ലേ?
  
  "ഫ്രെ സൈന്യത്തോട് യുദ്ധം ചെയ്യുന്ന തിരക്കിലാണ്," കെന്നഡി പുഞ്ചിരിച്ചു. "എന്തുകൊണ്ടാണ് അവൻ ഇത്ര പെട്ടെന്ന് ഓടിപ്പോയതെന്ന് നിങ്ങൾ കരുതുന്നു?" സുഹൃത്തുക്കളേ, ബെൻ തന്റെ സഹോദരിയെ കാണട്ടെ, പുതിയ മേലധികാരികൾ വരുമ്പോൾ ഞാൻ നിങ്ങളെ അൽപ്പം മന്ദഗതിയിലാക്കിയേക്കാം."
  
  കാവൽക്കാർ പരസ്പരം നിഷ്കളങ്കമായി നോക്കി. കെന്നഡി അവളുടെ ശബ്ദത്തിൽ കൂടുതൽ ബോധ്യവും അവളുടെ ശരീരഭാഷയിൽ അൽപ്പം കൂടുതൽ ഫ്ലർട്ടേഷനും നൽകി, താമസിയാതെ അവർ രണ്ടുപേരും കരീനിന്റെ വാതിൽ തുറക്കുകയായിരുന്നു.
  
  രണ്ടു മിനിറ്റിനു ശേഷം അവളെ പുറത്തെടുത്തു. അവൾ അവയ്ക്കിടയിൽ തളർന്നു, അവളുടെ സുന്ദരമായ മുടി അഴിഞ്ഞു, അവളുടെ മുഖം വരച്ചു.
  
  എന്നാൽ അപ്പോൾ അവൾ ബെൻ കണ്ടു, അവളുടെ കണ്ണുകൾ കൊടുങ്കാറ്റിൽ മിന്നൽ പോലെ തിളങ്ങി. അവളുടെ ശരീരത്തിന് ശക്തി തിരിച്ചു കിട്ടിയത് പോലെ തോന്നി.
  
  രണ്ട് ഗ്രൂപ്പുകളും കണ്ടുമുട്ടിയപ്പോൾ കെന്നഡി അവളുടെ കണ്ണിൽ പെട്ടു, അവളുടെ ഭ്രാന്തൻ ആശയത്തിന്റെ അടിയന്തിരതയും അപകടവും അവസാന അവസരവും എല്ലാം ഒരു നിരാശാജനകമായ നോട്ടത്തോടെ വേഗത്തിൽ അറിയിക്കാൻ ശ്രമിച്ചു.
  
  കാരിൻ കാവൽക്കാരെ കൈകാട്ടി അലറി. "ചേട്ടന്മാരേ, പോയി കുറച്ച് എടുക്കൂ. "
  
  
  * * *
  
  
  തോർസ്റ്റൺ ഡാൽ തന്റെ പിസ്റ്റൾ ഉയർത്തിയ വാളിനെപ്പോലെ നീട്ടി, ശ്വാസകോശത്തിന്റെ മുകളിൽ അലറി വിളിച്ചു. നിലവറയുടെ മുഴുവൻ ഭിത്തിയും തകരുന്നതിന് മുമ്പുതന്നെ പൂർണ്ണ വേഗതയിൽ ഓടിക്കൊണ്ടിരുന്ന ഡ്രേക്ക് അവന്റെ തൊട്ടടുത്തായിരുന്നു. ചെറിയ പ്രദേശത്ത് പുകയും അവശിഷ്ടങ്ങളും ചിതറിക്കിടക്കുന്നു. ഡ്രേക്ക് ഓടുമ്പോൾ, മറ്റ് സഖ്യ സേനകൾ രണ്ട് ദിശകളിലേക്കും പുറത്തേക്ക് വരുന്നത് അയാൾക്ക് മനസ്സിലായി. അവർ മരണത്തിന്റെ കുത്തൊഴുക്കായിരുന്നു, ശത്രുക്കൾക്ക് നേരെ കൊലപാതക ലക്ഷ്യത്തോടെ മുന്നേറി.
  
  പുക ചുഴറ്റി മെലിഞ്ഞപ്പോൾ ഡ്രേക്കിന്റെ സഹജാവബോധം കടന്നുവന്നു. ഇടത് വശത്ത് ഒരു കൂട്ടം കാവൽക്കാർ, ഭയത്താൽ മരവിച്ചു, പ്രതികരിക്കാൻ മന്ദഗതിയിലായി. അവൻ അവരുടെ ഇടയിലേക്ക് ഒരു പൊട്ടിത്തെറി വെടിവച്ചു, കുറഞ്ഞത് മൂന്ന് മൃതദേഹങ്ങളെങ്കിലും നശിപ്പിച്ചു. റിട്ടേൺ ഫയർ മുന്നിൽ കേട്ടു. പടയാളികൾ അദ്ദേഹത്തിന്റെ ഇടത്തോട്ടും വലത്തോട്ടും വീണു, ഇടിഞ്ഞ മതിലിൽ അവരുടെ ആക്കം കൊണ്ട് ശക്തമായി ഇടിച്ചു.
  
  ഇറ്റാലിയൻ തല നീരാവിയായി മാറിയപ്പോൾ അവന്റെ കണ്ണുകൾക്ക് മുന്നിൽ രക്തം തെറിച്ചു, ബുള്ളറ്റിൽ നിന്ന് രക്ഷപ്പെടാൻ ആ മനുഷ്യൻ വേഗത്തിലല്ല.
  
  മറയ്ക്കാൻ ഡ്രേക്ക് പ്രാവ്. കൂർത്ത പാറകളും കോൺക്രീറ്റും തറയിൽ വീണ അയാളുടെ കൈകളിലെ മാംസം കീറി. ഉരുണ്ടുകൂടിയ അദ്ദേഹം കോണുകളിൽ നിരവധി സ്ഫോടനങ്ങൾ നടത്തി. ആളുകൾ നിലവിളിച്ചു. തീപിടുത്തത്തിൽ എക്സിബിറ്റ് പൊട്ടിത്തെറിച്ചു. പഴയ അസ്ഥികൾ പൊടിപടലങ്ങൾ പോലെ മന്ദഗതിയിൽ വായുവിലൂടെ കറങ്ങി.
  
  മുന്നിൽ വീണ്ടും ഷോട്ടുകൾ മുഴങ്ങി, ഡ്രേക്ക് ഒരു കൂട്ടം ആളുകൾ നീങ്ങുന്നത് കണ്ടു. യേശു!
  
  
  * * *
  
  
  തന്റെ കാവൽക്കാരെ നിമിഷങ്ങൾക്കകം പ്രവർത്തനരഹിതമാക്കാൻ കരിൻ ആയോധനകല പരിശീലനം ഉപയോഗിച്ചു. കെന്നഡി അവളുടെ കാവൽക്കാരന്റെ താടിയിലേക്ക് മൂർച്ചയുള്ള ഒരു പിൻകൈ നൽകി, എന്നിട്ട് മുന്നോട്ട് നീങ്ങി അവന്റെ തല വളരെ ശക്തമായി മുട്ടിച്ചു, അവളുടെ കണ്ണുകൾക്ക് മുന്നിൽ നക്ഷത്രങ്ങൾ മിന്നിമറഞ്ഞു. ഒരു നിമിഷം കഴിഞ്ഞ്, തന്റെ രണ്ടാമത്തെ എതിരാളി, നാലാമത്തെ ഗാർഡ്, അവർക്കിടയിൽ കുറച്ച് ഇടം സൃഷ്ടിക്കാൻ സൈഡിലേക്ക് ചാടുന്നത് അവൾ കണ്ടു.
  
  അവളുടെ ഹൃദയം പിടഞ്ഞു. അതിനാൽ നാലാമത്തെ ഗാർഡ് വളരെ ദൂരെയുള്ള ഒരു പാലമായിരുന്നു. അതിൽ രണ്ടെണ്ണത്തിന് പോലും.
  
  റൈഫിൾ ഉയർത്തിയപ്പോൾ കാവൽക്കാരൻ പരിഭ്രാന്തനായി കാണപ്പെട്ടു. വിറയ്ക്കുന്ന വിരലുകളോടെ അവൻ സഹായത്തിനായി ആ പ്രദേശം സ്കാൻ ചെയ്തു. കെന്നഡി കൈകൾ നീട്ടി, കൈപ്പത്തികൾ നീട്ടി.
  
  "ചേട്ടാ, ശാന്തമാകൂ. ശാന്തമായാൽ മതി."
  
  അവന്റെ ട്രിഗർ വിരൽ ഭയത്താൽ ചുരുട്ടി. ഒരു ഷോട്ട് മുഴങ്ങി, സീലിംഗിൽ നിന്ന് ചാടി.
  
  കെന്നഡി വിറച്ചു. പിരിമുറുക്കം വായുവിനെ കട്ടിയാക്കി, അതിനെ ഒരു നാഡീ ചാറാക്കി മാറ്റി.
  
  സെൽ ഫോൺ തന്റെ ഉത്കണ്ഠയിലൂടെ ഒരു റിംഗ്ടോൺ പ്ലേ ചെയ്യാൻ തുടങ്ങിയപ്പോൾ ബെൻ ഏതാണ്ട് നിലവിളിച്ചു. സൈസറിന്റെ ചിത്രം പരമാവധി ക്രാങ്ക് ചെയ്തു.
  
  മറ്റൊരു അലക്ഷ്യമായ ഷോട്ട് വഴിതിരിച്ചുവിട്ട് ഗാർഡും കുതിച്ചു. ബുള്ളറ്റിൽ നിന്നുള്ള കാറ്റ് തന്റെ തലയോട്ടിയിലൂടെ കടന്നുപോകുന്നതായി കെന്നഡിക്ക് തോന്നി. ശുദ്ധമായ ഭയം അവളെ സ്ഥലത്ത് മരവിപ്പിച്ചു.
  
  ദയവായി, അവൾ ചിന്തിച്ചു. ഒരു വിഡ്ഢിയാകരുത്. നിങ്ങളുടെ പരിശീലനത്തെക്കുറിച്ച് ശ്രദ്ധാലുവായിരിക്കുക.
  
  തുടർന്ന് ബെൻ തന്റെ ഫോൺ കാവൽക്കാരന് നേരെ എറിഞ്ഞു. കെന്നഡി അവൻ പതറുന്നത് കണ്ടു, പെട്ടെന്ന് ഒരു ശ്രദ്ധ തിരിക്കാനായി തറയിൽ വീണു. കാവൽക്കാരൻ ഫോൺ ഉപേക്ഷിച്ച് ശ്രദ്ധ തിരിക്കുമ്പോഴേക്കും മൂന്നാം ഗാർഡിന്റെ ആയുധം കെന്നഡി തോളിലേറ്റിയിരുന്നു.
  
  കരിൻ എങ്കിലും, അവൾ കുറച്ചുകാലം ഇവിടെ താമസിച്ചു. അവൾ കഷ്ടപ്പാടുകൾ കാണുകയും അനുഭവിക്കുകയും ചെയ്തിട്ടുണ്ട്. അവൾ തൽക്ഷണം വെടിയുതിർത്തു. ജാക്കറ്റിൽ നിന്ന് ഒരു ചുവന്ന മേഘം പൊട്ടിത്തെറിച്ചപ്പോൾ ഗാർഡ് പിന്മാറി. അപ്പോൾ അവന്റെ തോളിൽ ഒരു കറുത്ത പാട് പടർന്നു, അവൻ ആശയക്കുഴപ്പത്തിലായി, പിന്നെ ദേഷ്യത്തോടെ കാണപ്പെട്ടു.
  
  അവൻ ബെന്നിനു നേരെ വെടിയുതിർത്തു.
  
  എന്നാൽ ഷോട്ട് വിജയിച്ചില്ല, ട്രിഗർ വലിക്കുന്നതിന് മുമ്പ് അദ്ദേഹത്തിന്റെ തല ഒരു മില്ലിസെക്കൻഡ് പൊട്ടിത്തെറിച്ചു എന്നത് ഒരു മിസ് സഹായിച്ചു.
  
  അവന്റെ പിന്നിൽ, അവന്റെ രക്തത്തിന്റെ തെറിച്ചിൽ ഫ്രെയിം ചെയ്തു, കൈയിൽ ഒരു ഗ്ലോക്കുമായി ഹെയ്ഡൻ നിന്നു.
  
  കെന്നഡി ബെന്നിനെയും കരീനിനെയും നോക്കി. സന്തോഷത്തോടെയും സ്നേഹത്തോടെയും സങ്കടത്തോടെയും അവർ പരസ്പരം നോക്കുന്നത് ഞാൻ കണ്ടു. അവർക്ക് ഒരു മിനിറ്റ് നൽകുന്നത് ന്യായമാണെന്ന് തോന്നി. അപ്പോൾ ഹെയ്ഡൻ അവളുടെ അടുത്തിരുന്നു, ആശ്വാസത്തോടെ ബെന്നിനെ തലയാട്ടി.
  
  "അവൻ എങ്ങനെയുണ്ട്?"
  
  കെന്നഡി കണ്ണിറുക്കി. "നിങ്ങൾ വന്നതിനാൽ അവൻ ഇപ്പോൾ കൂടുതൽ സന്തോഷവാനായിരിക്കും."
  
  അപ്പോൾ അവൾ ശാന്തയായി. "ഞങ്ങൾക്ക് ഇവിടെയുള്ള മറ്റ് തടവുകാരെ രക്ഷിക്കേണ്ടതുണ്ട്, ഹെയ്ഡൻ. നമുക്ക് അവരെ കൊണ്ടുപോയി ഈ നരകത്തിൽ നിന്ന് പോകാം.
  
  
  * * *
  
  
  രണ്ട് സൈന്യങ്ങളും ഏറ്റുമുട്ടി, സഖ്യസേന അവരുടെ എതിരാളികളെ സ്ഥലത്തുവച്ചു വെടിവച്ചു, ജർമ്മനി കത്തികൾ വീശി, വേഗത്തിൽ അടുക്കാൻ ശ്രമിച്ചു.
  
  ഒരു നിമിഷം ഡ്രേക്ക് ഈ കത്തി കളി വ്യർഥമാണെന്നും പൂർണ്ണമായും ഭ്രാന്താണെന്നും ചിന്തിച്ചു, എന്നാൽ അവരുടെ ബോസ് ആരാണെന്ന് അയാൾ ഓർത്തു. ആബേൽ ഫ്രെ. തന്റെ അമൂല്യമായ പുരാവസ്തുക്കൾ കേടുവരുത്തിയാൽ സ്വന്തം പാർട്ടി വെടിയുണ്ടകൾ ഉപയോഗിക്കണമെന്ന് ഭ്രാന്തൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നില്ല.
  
  അവരിൽ, ഡ്രേക്ക് ശത്രുവിന് ശേഷം ശത്രുവിനെ വെട്ടി. പട്ടാളക്കാർ മുറുമുറുക്കുകയും അസ്ഥികൾ തകർക്കുന്ന ശക്തി ഉപയോഗിച്ച് അവനെ ചുറ്റിപ്പറ്റിയും പരസ്പരം അടിക്കുകയും ചെയ്തു. ആളുകൾ നിലവിളിച്ചു. കൈകോർത്ത പോരാട്ടമായിരുന്നു ആ യുദ്ധം. അതിജീവനം ഏതെങ്കിലും വൈദഗ്ധ്യത്തേക്കാൾ ശുദ്ധമായ ഭാഗ്യത്തെയും സഹജാവബോധത്തെയും ആശ്രയിച്ചിരിക്കുന്നു.
  
  അവൻ വെടിയുതിർക്കുകയും പഞ്ച് ചെയ്യുകയും വഴിമാറുകയും ചെയ്യുമ്പോൾ മുന്നിൽ ഒരു രൂപം ശ്രദ്ധിച്ചു. മരണത്തിന്റെ ചുഴലിക്കാറ്റ്.
  
  അലീസിയ മൈൽസ് അന്താരാഷ്ട്ര സൂപ്പർ ട്രൂപ്പുകളുടെ നിരയിലൂടെ പോരാടുന്നു.
  
  ഡ്രേക്ക് അവളുടെ നേരെ തിരിഞ്ഞു. യുദ്ധത്തിന്റെ ശബ്ദം അസ്തമിച്ചു. അവർ നിലവറയുടെ പിൻഭാഗത്തായിരുന്നു, അവയ്ക്കടുത്തായി ഓഡിൻ സാർക്കോഫാഗസ്, ഇപ്പോൾ തുറന്നിരിക്കുന്നു, അതിന് മുകളിൽ സ്പോട്ട്ലൈറ്റുകളുടെ ഒരു റാക്ക് ഘടിപ്പിച്ചിരിക്കുന്നു.
  
  "ശരി, നന്നായി," അവൾ ചിരിച്ചു. "ഡ്രേക്കസ്റ്റർ. സുഖമാണോ സുഹൃത്തേ?"
  
  "എപ്പോഴും പോലെ തന്നെ."
  
  "മ്മ്, ഞാൻ ഓർക്കുന്നു. ഇത് വളരെക്കാലം തൂങ്ങിക്കിടക്കുകയാണെന്ന് എനിക്ക് പറയാനാവില്ലെങ്കിലും, അല്ലേ? വഴിയിൽ, കയറുകളിൽ വലിയ പൂച്ച യുദ്ധം. ഒരു മുൻ സൈനികൻ സിവിലിയനായി മാറിയതിന് മോശമല്ല.
  
  "നിങ്ങളും. നിങ്ങളുടെ BBF എവിടെയാണ്?"
  
  "WWF?"
  
  യുദ്ധം ചെയ്യുന്ന രണ്ട് സൈനികർ ഡ്രേക്കിൽ ഇടിച്ചു. അലീഷ്യയുടെ സഹായത്തോടെ അവൻ അവരെ തള്ളിമാറ്റി, സംഭവിക്കാൻ പോകുന്ന കാര്യങ്ങൾ ഇരുവരും ആസ്വദിച്ചു.
  
  "എക്കാലത്തെയും മികച്ച കാമുകൻ? നിങ്ങൾ അവനെ ഓർക്കുന്നുണ്ടോ? ക്യൂട്ട്?"
  
  "ഓ, അതെ. എനിക്ക് അവനെ കൊല്ലേണ്ടി വന്നു. ഞാനും ഫ്രേയും വീട്ടുമുറ്റത്ത് ചുറ്റിക്കറങ്ങുന്നത് തെണ്ടി പിടിച്ചു. അവൾ ചിരിച്ചു. "എനിക്ക് ദേഷ്യം വന്നു. അവർ മരിച്ചു." അവൾ മുഖമുയർത്തി. "മറ്റൊരു ചത്ത വിഡ്ഢി."
  
  "ആരാണ് നിങ്ങളെ മെരുക്കുമെന്ന് കരുതിയത്," ഡ്രേക്ക് തലയാട്ടി. "ഞാൻ ഓർമ്മിക്കുന്നു".
  
  "എന്തുകൊണ്ടാണ് ഡ്രേക്ക്, നിങ്ങൾ ഇപ്പോൾ ഇവിടെ ഉണ്ടായിരിക്കേണ്ടത്? എനിക്ക് നിന്നെ കൊല്ലാൻ ശരിക്കും ആഗ്രഹമില്ല."
  
  ഡ്രേക്ക് സ്തബ്ധനായി തലയാട്ടി. "സുന്ദരിയായ നുണയൻ എന്ന് വിളിക്കപ്പെടുന്ന ഒരു പദമുണ്ട്. ആ രണ്ട് വാക്കുകൾ നിങ്ങളെക്കുറിച്ചുള്ള എല്ലാം സംഗ്രഹിക്കുന്നു, മൈൽസ്, ഏതൊരു ഷേക്സ്പിയറെക്കാളും നന്നായി."
  
  "പിന്നെ എന്ത്?" അലീഷ്യ ഒരു ചിരിയോടെ അവളുടെ കൈകൾ ചുരുട്ടി അവളുടെ ഷൂസ് ഊരിമാറ്റി. "നിങ്ങളുടെ പന്തുകൾ നിങ്ങൾക്ക് കൈമാറാൻ നിങ്ങൾ തയ്യാറാണോ?"
  
  തന്റെ കണ്ണിന്റെ കോണിൽ നിന്ന്, ആബെൽ ഫ്രേ അവരിൽ നിന്ന് ഇഴഞ്ഞു നീങ്ങുന്നതും ഹഡ്സൺ എന്ന ഒരാളോട് ആക്രോശിക്കുന്നതും ഡ്രേക്ക് കണ്ടു. വ്യക്തമായും, മൈൽസ് അവരുടെ അധികാരങ്ങൾ വഴിതിരിച്ചുവിടുമ്പോൾ അവരെ സംരക്ഷിച്ചിരുന്നു, എന്നാൽ ഇപ്പോൾ അവൾക്ക് മറ്റ് മുൻഗണനകളുണ്ട്. എപ്പോഴും വിശ്വസ്തനായ ടോർസ്റ്റൺ ഡാൽ, ഭ്രാന്തൻ ജർമ്മനിയുടെ മുന്നിൽ നിന്നുകൊണ്ട് ആക്രമിക്കാൻ തുടങ്ങി.
  
  ഡ്രേക്ക് മുഷ്ടി ചുരുട്ടി. "അത് സംഭവിക്കില്ല, മൈൽസ്."
  
  
  നാല്പത്തിയഞ്ച്
  
  
  
  LA VEREIN
  
  
  അലീസിയ തന്റെ ടീ-ഷർട്ട് വലിച്ചുകീറി, കയർ പോലെ മുറുക്കുന്നതുവരെ സ്വയം ചുറ്റി, തുടർന്ന് രണ്ട് കൈകളും ഉപയോഗിച്ച് അവന്റെ കഴുത്തിൽ ചുറ്റി. അവൻ കഷ്ടപ്പെട്ടു, പക്ഷേ അവളുടെ താൽക്കാലിക ഹാർനെസ് അവനെ അകത്തേക്ക് വലിച്ചു.
  
  അവളുടെ ഉയരുന്ന കാൽമുട്ടുകളിലേക്ക് - മുവായ് തായ് ശൈലി. ഒന്ന്. രണ്ട്. മൂന്ന്.
  
  അവൻ ആദ്യത്തേത് തിരിഞ്ഞു. ഞങ്ങൾ വീണ്ടും തിരിഞ്ഞു. രണ്ടാമത്തേത് വാരിയെല്ലുകൾക്ക് താഴെ ചരിഞ്ഞു. മൂന്നാമത്തെ പ്രഹരം പന്തുകളിൽ കൃത്യമായി അടിച്ചു. അവന്റെ വയറിലൂടെ വേദന പടർന്നു, അയാൾക്ക് ഓക്കാനം തോന്നി, അവൻ പുറകിലേക്ക് വീണു.
  
  അലീഷ്യ ചിരിച്ചുകൊണ്ട് അവന്റെ മേൽ നിന്നു. "ഞാൻ എന്താ പറഞ്ഞത്? ഡ്രേക്കീ, ഞാൻ പറഞ്ഞത് കൃത്യമായി എന്നോട് പറയൂ. അയാൾക്ക് എന്തെങ്കിലും കൊടുക്കാൻ അവൾ ആലോചന നടത്തി.
  
  "നിങ്ങളുടെ പന്തുകൾ."
  
  അവന്റെ മൂക്കിന് നേരെ ഒരു സൈഡ് കിക്ക് നൽകാൻ അവൾ ഇടുപ്പ് താഴ്ത്തി വളച്ചൊടിച്ചു. ഡ്രേക്ക് രണ്ട് കൈകളും ഉയർത്തി പ്രഹരം തടഞ്ഞു. ഒരു വിരൽ ചലിക്കുന്നതായി എനിക്ക് തോന്നി. അവൾ അവനുമായി മുഖാമുഖം തിരിഞ്ഞ്, ഒരു കാലിൽ ഒരു കാൽ ഉയർത്തി, എന്നിട്ട് അവളുടെ കുതികാൽ അവന്റെ നെറ്റിയിലേക്ക് കൊണ്ടുവന്നു.
  
  കോടാലി അടി.
  
  ഡ്രേക്ക് പിന്തിരിഞ്ഞു, പക്ഷേ അടി അപ്പോഴും അവന്റെ നെഞ്ചിൽ പതിച്ചു. മൈൽസിന് താങ്ങാൻ കഴിയുന്നത്ര ശക്തിയോടെ, അത് അസഹനീയമായ വേദനയുണ്ടാക്കി.
  
  അവൾ അവന്റെ കണങ്കാലിൽ ചവിട്ടി.
  
  ഡ്രേക്ക് അലറി. അവന്റെ ശരീരം വ്യവസ്ഥാപിതമായി തകർക്കപ്പെടുകയും മുറിവേൽപ്പിക്കുകയും വികൃതമാക്കുകയും ചെയ്തു. അവൾ അത് ഓരോന്നായി തകർത്തു. സിവിൽ വർഷങ്ങൾ നശിപ്പിക്കപ്പെടും. എന്നാൽ, പിരിച്ചുവിട്ടതിനെ കുറ്റപ്പെടുത്താൻ അദ്ദേഹത്തിന് കഴിയുമോ? അവൾ എപ്പോഴും നല്ലവളായിരുന്നു. അവൾ എപ്പോഴും ഇത്ര നല്ലവളായിരുന്നോ?
  
  തകർന്ന സിവിലിയൻ ആണെങ്കിലും അല്ലെങ്കിലും, അവൻ അപ്പോഴും SAS ആയിരുന്നു, അവൾ അവന്റെ രക്തം കൊണ്ട് തറയിൽ കറ പുരട്ടി.
  
  അവൻ പിന്തിരിഞ്ഞു. മൂന്ന് പോരാളികൾ അവന്റെ മേൽ വീണു, ചുറ്റുമുള്ളതെല്ലാം തകർത്തു. തൊണ്ടയിൽ ജർമ്മൻ കൈമുട്ട് കൊണ്ട് വിശ്രമിക്കുകയായിരുന്നു ഡ്രേക്ക്. തരുണാസ്ഥി ഞെരുക്കുന്നത് കേട്ട് അയാൾക്ക് അൽപ്പം സുഖം തോന്നി.
  
  അവൾ തന്നെ അനുവദിച്ചു എന്ന് മനസ്സിലാക്കി അവൻ എഴുന്നേറ്റു. അവൾ നൃത്തം ചെയ്തു, കാലിൽ നിന്ന് കാലിലേക്ക് മാറി, അവളുടെ കണ്ണുകൾ ഉള്ളിൽ നിന്ന് പൈശാചികതയും ചാരനിറവും കൊണ്ട് തിളങ്ങി. അവളുടെ പിന്നിൽ, ഡാലും ഫ്രേയും ഹഡ്സണും ഒരുമിച്ചു പൂട്ടി, ഓഡിന്റെ ശവപ്പെട്ടിയുടെ അരികിൽ മല്ലിടുന്നു, അവരുടെ മുഖം വേദനയാൽ ചുരുങ്ങി.
  
  അലീഷ്യ തന്റെ ടീ ഷർട്ട് അവന്റെ നേരെ എറിഞ്ഞു. അത് ഒരു ചാട്ടുളി പോലെ അടിച്ചു, മുഖത്തിന്റെ ഇടതുഭാഗം കത്തിച്ചു. അവൾ വീണ്ടും അടിച്ചു, അവൻ അവളെ പിടിച്ചു. അവൻ അസാമാന്യ ശക്തിയോടെ വലിച്ചു. അവൾ ഇടറി അവന്റെ കൈകളിലേക്ക് ചാഞ്ഞു.
  
  "ഹലോ".
  
  അവൻ അവളുടെ രണ്ടു തള്ളവിരലുകളും അവളുടെ ചെവിക്ക് താഴെ വച്ചു, ശക്തിയായി അമർത്തി. തൽക്ഷണം അവൾ പുളയാൻ തുടങ്ങി, ധിക്കാരത്തിന്റെ എല്ലാ ഭാവങ്ങളും പോയി. ഏതൊരു സാധാരണ വ്യക്തിക്കും പുറത്തേക്ക് പോകുന്നതിന് അത് നാഡി നോഡിൽ ശക്തമായി അമർത്തി.
  
  റോഡിയോ കാളയെപ്പോലെ മൈലുകൾ കുതിച്ചു.
  
  അവൻ ശക്തിയായി അമർത്തി. ഒടുവിൽ, അവന്റെ ഇറുകിയ ആലിംഗനത്തിൽ അവൾ പിന്നിലേക്ക് ചാഞ്ഞു, അവളുടെ ഭാരം എടുക്കാൻ അവനെ അനുവദിച്ചു, തളർന്നുപോയി, വേദന പങ്കിടാൻ ശ്രമിച്ചു. പിന്നെ അവൾ നിവർന്നു നിന്നുകൊണ്ട് രണ്ടു വിരലുകളും അവന്റെ കക്ഷത്തിനടിയിൽ വച്ചു.
  
  നേരെ സ്വന്തം ഞരമ്പിലേക്ക്. ആഘാതം അവന്റെ ശരീരത്തിലൂടെ ഓടി.
  
  അതുകൊണ്ടാണ് അവരെ പൂട്ടിയിട്ടത്. രണ്ട് ശക്തരായ ശത്രുക്കൾ, വേദനയുടെ തിരമാലകളിലൂടെ പോരാടുന്നു, കഷ്ടിച്ച് ചലിക്കുന്നു, മരണം തങ്ങളെ വേർപിരിയുന്നത് വരെ നീണ്ട കാമുകന്മാരെപ്പോലെ പരസ്പരം കണ്ണുകളിലേക്ക് നോക്കുന്നു.
  
  തന്റെ ദുരിതം മറയ്ക്കാനാവാതെ ഡ്രേക്ക് പിറുപിറുത്തു. "ഭ്രാന്താ... തെണ്ടി. എന്തിനാ.. എന്തിനാ ഈ പണി... ഈ മനുഷ്യൻ?"
  
  "അർത്ഥം... എത്തിച്ചേരാൻ... അവസാനം."
  
  ഡ്രേക്ക് അല്ലെങ്കിൽ മൈൽസ് പിന്നോട്ട് പോകില്ല. അവർക്ക് ചുറ്റും, യുദ്ധം അവസാനിക്കാൻ തുടങ്ങി. ജർമ്മനികളേക്കാൾ കൂടുതൽ സഖ്യസേന അവരുടെ കാലിൽ തുടർന്നു. എന്നാൽ അവർ പോരാട്ടം തുടർന്നു. ഡാലും ഫ്രേയും സമാനമായ മാരകമായ ആലിംഗനത്തിൽ അകപ്പെട്ട് അവസാനം വരെ പോരാടുന്നത് ഡ്രേക്കിന് മങ്ങിയതായി കാണാൻ കഴിഞ്ഞു.
  
  ഒരു സൈനികനും അവരെ തടസ്സപ്പെടുത്തിയില്ല. ബഹുമാനം വളരെ വലുതായിരുന്നു. സ്വകാര്യതയിലും നിഷ്പക്ഷമായും ഈ യുദ്ധങ്ങൾ തീരുമാനിക്കപ്പെടും.
  
  ഡ്രേക്ക് മുട്ടുകുത്തി വീണു, അലീഷ്യയെ തന്നോടൊപ്പം വലിച്ചു. കറുത്ത പാടുകൾ അവന്റെ കൺമുന്നിൽ നൃത്തം ചെയ്തു. തന്റെ പിടി തകർക്കാൻ അവൾ ഒരു വഴി കണ്ടെത്തിയാൽ, അവൻ ശരിക്കും അവസാനിക്കുമെന്ന് അയാൾ മനസ്സിലാക്കി. ഓരോ സെക്കന്റിലും ഊർജം അവനെ വിട്ടു പോയിക്കൊണ്ടിരുന്നു.
  
  അവൻ തളർന്നു. അവൾ കൂടുതൽ ശക്തമായി അമർത്തി, ആ സമ്പൂർണ്ണ കൊലയാളി സഹജാവബോധം അവളിലേക്ക് കുത്തി. അവന്റെ തള്ളവിരൽ വഴുതി. അലീഷ്യ തന്റെ കൈമുട്ട് കൊണ്ട് അവന്റെ താടിയിൽ അടിച്ചുകൊണ്ട് മുന്നോട്ട് വീണു. ഡ്രേക്ക് അത് വരുന്നത് കണ്ടു, പക്ഷേ അത് തടയാനുള്ള ശക്തി അവനില്ലായിരുന്നു.
  
  അവന്റെ കൺമുന്നിൽ തീപ്പൊരി പൊട്ടിത്തെറിച്ചു. ഫ്രേയുടെ ഗോഥിക് സീലിങ്ങിലേക്ക് ഉറ്റുനോക്കിക്കൊണ്ട് അയാൾ തന്റെ പുറകിലേക്ക് വീണു. അലീസിയ ഇഴഞ്ഞു നീങ്ങുകയും വേദനയാൽ വികൃതമായ അവളുടെ മുഖം കൊണ്ട് അവന്റെ കാഴ്ച തടഞ്ഞു.
  
  ചുറ്റുമുള്ള സൈനികർ ആരും അവളെ തടയാൻ ശ്രമിച്ചില്ല. പോരാളികളിൽ ഒരാൾ വെടിനിർത്തൽ പ്രഖ്യാപിക്കുകയോ മരിക്കുകയോ ചെയ്യുന്നത് വരെ ഇത് അവസാനിക്കില്ല.
  
  "മോശമല്ല," അവൾ ചുമച്ചു. "നിങ്ങൾക്ക് ഇപ്പോഴും മനസ്സിലായി, ഡ്രേക്ക്. പക്ഷെ ഞാൻ ഇപ്പോഴും നിങ്ങളെക്കാൾ മികച്ചതാണ്. "
  
  അവൻ കണ്ണിറുക്കി. "എനിക്കറിയാം".
  
  "എന്ത്?" - ഞാൻ ചോദിച്ചു.
  
  "നിങ്ങൾക്കുണ്ട്... ആ അറ്റം. ആ കൊലയാളി സഹജാവബോധം. യുദ്ധത്തിന്റെ ക്രോധം. സാരമില്ല. അതിൽ കാര്യമുണ്ട്. ഇത്.. അതിനാണ് ഞാൻ ഉപേക്ഷിച്ചത്. "
  
  "അത് എന്തിന് നിങ്ങളെ തടയണം?"
  
  "ജോലിക്ക് പുറത്തുള്ള കാര്യങ്ങളെക്കുറിച്ച് ഞാൻ ആശങ്കാകുലനായിരുന്നു," അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു. "ഇത് എല്ലാം മാറ്റുന്നു".
  
  അവളുടെ മുഷ്ടി ഉയർത്തി അവന്റെ തൊണ്ട ഞെരിക്കാൻ തയ്യാറായി. ഒരു നിമിഷം കടന്നുപോയി. എന്നിട്ട് അവൾ പറഞ്ഞു, "ഒരു ജീവിതത്തിന് ഒരു ജീവിതം?"
  
  തന്റെ കൈകാലുകളിലേക്ക് ഊർജം മെല്ലെ തിരിച്ചെത്തുന്നത് ഡ്രേക്ക് അനുഭവിക്കാൻ തുടങ്ങി. "ഇന്ന് ഞാൻ ചെയ്ത എല്ലാത്തിനും ശേഷം, അവർ എന്നോട് ഒരുപാട് കടപ്പെട്ടിരിക്കുന്നുവെന്ന് ഞാൻ കരുതുന്നു."
  
  അലീഷ്യ പിന്തിരിഞ്ഞ് അവന്റെ കാലുകളിലേക്ക് അവനെ സഹായിക്കാൻ കൈ നീട്ടി. "ഞാൻ കിണർ മിമിറിന്റെ കിണറ്റിലെ കയറിലേക്ക് എറിഞ്ഞു. ഞാൻ അവനെ കൊന്നത് ഓഡിൻ്റെ ശവക്കുഴിയിലല്ല. ഞാൻ ബെൻ ബ്ലേക്കിൽ നിന്ന് ഫ്രേയുടെ ശ്രദ്ധ ആകർഷിച്ചു. ലോകത്തെ നശിപ്പിക്കാൻ ഞാൻ ഇവിടെ വന്നിട്ടില്ല, ഡ്രേക്ക്, കുറച്ച് ആസ്വദിക്കാൻ മാത്രമാണ് ഞാൻ ഇവിടെ വന്നത്.
  
  "ഞാൻ സ്ഥിരീകരിക്കുന്നു." ഓഡിൻ്റെ ശവപ്പെട്ടിയുടെ വിശാലമായ അരികിൽ നിന്ന് ആബെൽ ഫ്രെയുടെ തളർന്ന ശരീരം തോർസ്റ്റൺ ഡാൽ ഉയർത്തിയപ്പോൾ ഡ്രേക്ക് സമനില വീണ്ടെടുത്തു. ഇറ്റാലിയൻ മാർബിൾ പാകിയ കല്ലുകളിൽ നിർജീവമായി തളർന്ന് നനഞ്ഞ ഞെരുക്കത്തോടെ അയാൾ തറയിൽ വീണു.
  
  ആഹ്ലാദങ്ങൾ മുഴങ്ങുകയും സഖ്യസേനയിൽ ഉടനീളം പ്രതിധ്വനിക്കുകയും ചെയ്തു.
  
  ശവപ്പെട്ടിയുടെ ഉള്ളിലേക്ക് നോക്കി ഡാൽ മുഷ്ടി ചുരുട്ടി.
  
  "ആ തെണ്ടി ആ സമ്മാനം കണ്ടിട്ടില്ല," അവൻ ചിരിച്ചു. "അവന്റെ ജീവിത പ്രവർത്തി. യേശുക്രിസ്തു, നിങ്ങൾ ഇത് കാണണം.
  
  
  നാല്പത്തി ആറ്
  
  
  
  സ്റ്റോക്ക്ഹോം
  
  
  ഒരു ദിവസത്തിനുശേഷം, സ്റ്റോക്ക്ഹോമിലെ ഏറ്റവും പഴക്കമേറിയതും മികച്ചതുമായ ഹോട്ടലുകളിൽ ഒന്നായ അടുത്തുള്ള ഒരു ഹോട്ടലിൽ ഏതാനും മണിക്കൂറുകൾ ഉറങ്ങാൻ ഡ്രെയ്ക്ക് അനന്തമായ ചോദ്യം ചെയ്യലിൽ നിന്ന് രക്ഷപ്പെടാൻ കഴിഞ്ഞു.
  
  ലോബിയിൽ, ലിഫ്റ്റിനായി കാത്തുനിൽക്കുകയും തന്റെ എല്ലാ ചിന്താ പ്രക്രിയകളും എന്തിനാണ് ചിത്രീകരിച്ചതെന്ന് അദ്ദേഹം ചിന്തിച്ചു. ഉറക്കക്കുറവ്, നിരന്തരമായ അടിപിടി, കടുത്ത സമ്മർദ്ദം എന്നിവയാൽ അവർ ഭ്രാന്തന്മാരായി. അയാൾ സുഖം പ്രാപിക്കാൻ കുറച്ച് ദിവസമെടുത്തു.
  
  ലിഫ്റ്റ് ശബ്ദിച്ചു. അവന്റെ അരികിൽ ഒരു രൂപം പ്രത്യക്ഷപ്പെട്ടു.
  
  കെന്നഡി, ഒരു കാഷ്വൽ ശനിയാഴ്ച പാന്റ്സ്യൂട്ട് ധരിച്ച്, മുടി മുറുകെ ചീകി, ക്ഷീണിച്ച കണ്ണുകളോടെ അവനെ പഠിക്കുന്നു.
  
  "ഹലോ".
  
  വാക്കുകൾ മതിയാകുമായിരുന്നില്ല. അവൾക്ക് സുഖമാണോ എന്ന് ചോദിക്കുന്നത് മുടന്തൻ മാത്രമല്ല, അത് തികഞ്ഞ മണ്ടത്തരമായിരുന്നു.
  
  "നിങ്ങൾക്കും നമസ്കാരം."
  
  "ഒരേ നിലയിലാണോ?"
  
  "തീർച്ചയായും. അവർ ഞങ്ങളെ എല്ലാവരെയും ഒറ്റപ്പെടുത്തുന്നു, പക്ഷേ ഒരുമിച്ച്.
  
  അവർ അകത്തേക്ക് കയറി. കണ്ണാടിയിൽ അവരുടെ തകർന്ന പ്രതിബിംബത്തിലേക്ക് നോക്കി. ആവശ്യമായ വീഡിയോ ക്യാമറയുമായുള്ള സമ്പർക്കം ഒഴിവാക്കി. ഡ്രേക്ക് പത്തൊൻപത് ബട്ടൺ അമർത്തി.
  
  "എന്നെപ്പോലെ നീയും ഇതിൽ മിടുക്കനാണോ കെന്നഡി?"
  
  അവൾ ഹൃദ്യമായി ചിരിച്ചു. "ഭ്രാന്തൻ ആഴ്ച, അല്ലെങ്കിൽ ആഴ്ചകൾ. തീർച്ചയില്ല. എന്റെ ശത്രുവിനോട് പോരാടുകയും എല്ലാറ്റിന്റെയും അവസാനം എന്റെ പേര് മായ്ക്കുകയും ചെയ്തത് എന്നെ ഭ്രാന്തനാക്കുന്നു.
  
  ഡ്രേക്ക് തോളിലേറ്റി. "ഞാൻ പോലെ. വിരോധാഭാസം, അല്ലേ?"
  
  "അവൾ എവിടെ പോയി? അലീഷ്യ."
  
  "എല്ലാ നല്ല രഹസ്യങ്ങളും പോകുന്ന രാത്രിയിലേക്ക്, അവളും ആ ഗീക്ക് ഹഡ്സണും," ഡ്രേക്ക് ചുരുട്ടി. "യഥാർത്ഥത്തിൽ പ്രാധാന്യമുള്ള ആരും അവരെ ശ്രദ്ധിക്കുന്നതിനുമുമ്പ് പോയി. ഒരുപക്ഷെ നമ്മൾ സംസാരിച്ചു കൊണ്ടിരിക്കുമ്പോൾ പരസ്പരം മസ്തിഷ്കം പൊട്ടിത്തെറിച്ചേക്കാം."
  
  "നീ ചെയ്തത് ശരിയായ കാര്യമാണ്. അവരായിരുന്നില്ല ഇവിടെ പ്രധാന പ്രചോദനം. അലീസിയ അപകടകാരിയാണ്, പക്ഷേ ഭ്രാന്തനല്ല. ഓ, നിങ്ങൾ അർത്ഥമാക്കുന്നത് "രാത്രിയുടെ നിശ്ചലാവസ്ഥയിൽ" എന്നല്ലേ.
  
  അവളുടെ ദിനോസർ റോക്ക് റഫറൻസ് പ്രോസസ്സ് ചെയ്യാൻ അയാൾ ഒരു നിമിഷമെടുത്തു. അവൻ ചിരിച്ചു. സൂര്യപ്രകാശമുള്ള ഒരു ദിവസം മെർക്കുറിയേക്കാൾ വേഗത്തിൽ അവന്റെ മാനസികാവസ്ഥ ഉയർന്നു.
  
  "ഹെയ്ഡന്റെ കാര്യമോ?" എലിവേറ്ററിന്റെ വാതിലുകൾ അടയുകയും പഴയ കാർ മെല്ലെ ഉയരാൻ തുടങ്ങിയപ്പോൾ കെന്നഡി പറഞ്ഞു. "അവൾ ബെന്നിനൊപ്പം നിൽക്കുമെന്ന് നിങ്ങൾ കരുതുന്നുണ്ടോ?"
  
  "ഞാൻ ശരിക്കും അങ്ങനെ പ്രതീക്ഷിക്കുന്നു. ഇല്ലെങ്കിൽ, കുറഞ്ഞത് അവൻ ഇപ്പോൾ ലൈംഗിക ബന്ധത്തിൽ ഏർപ്പെട്ടിരുന്നുവെന്ന് ഞാൻ കരുതുന്നു.
  
  കെന്നഡി അവന്റെ തോളിൽ അടിച്ചു. "ആ കോഴികളെ എണ്ണരുത് സുഹൃത്തേ. ഒരുപക്ഷേ അവൻ അവൾക്കായി ഒരു പാട്ട് എഴുതിയേക്കാം.
  
  "നിങ്ങൾ പേരിടുക - മൂന്നര മിനിറ്റ് നിങ്ങളോടൊപ്പം!"
  
  അവർ ഏഴാം നില പിന്നിട്ട് പതുക്കെ പറന്നു. "എന്നെ ഓർമിപ്പിക്കുന്നു. അവിടെ, ഓടിന്റെ ശവകുടീരത്തിൽ, നിങ്ങൾ അവിടെ എന്താണ് പറഞ്ഞത്? ഞാൻ യോർക്കിൽ താമസിക്കുന്നതിനെ കുറിച്ചും, എന്റെ സ്വന്തം ജീവിതം സമ്പാദിക്കുന്നതിനെ കുറിച്ചും ചിലത്."
  
  ഡ്രേക്ക് അവളെ തുറിച്ചുനോക്കി. അവൾ അവനു വശീകരിക്കുന്ന ഒരു പുഞ്ചിരി സമ്മാനിച്ചു.
  
  "കൊള്ളാം... ഞാൻ... ഞാൻ..." അയാൾ നെടുവീർപ്പിട്ടു മയപ്പെടുത്തി. "ഞാൻ പ്രതീക്ഷയില്ലാതെ ഇതിൽ പരിശീലനത്തിന് പുറത്താണ്."
  
  "എന്ത്?" കെന്നഡിയുടെ കണ്ണുകൾ കുസൃതി കൊണ്ട് തിളങ്ങി.
  
  "പഴയ ഡിനോ-റോക്ക് ബാൻഡ് ഹാർട്ട് ഇതിനെ ആത്യന്തിക വശീകരണമെന്നാണ് വിളിച്ചിരുന്നത്. ഞങ്ങൾ ലളിതമായ ആളുകളാണ്.
  
  ലിഫ്റ്റ് പതിനാലാം നില കടന്നപ്പോൾ, കെന്നഡി അവളുടെ ഷർട്ടിന്റെ ബട്ടൺ അഴിച്ച് നിലത്തേക്ക് വീഴാൻ അനുവദിച്ചു. താഴെ അവൾ ചുവന്ന സുതാര്യമായ ബ്രാ ധരിച്ചിരുന്നു.
  
  "നീ എന്ത് ചെയ്യുന്നു?" വൈദ്യുതാഘാതമേറ്റതുപോലെ തന്റെ ഹൃദയം കുതിക്കുന്നതായി ഡ്രേക്കിന് തോന്നി.
  
  "ഞാൻ എന്റെ ഉപജീവനം സമ്പാദിക്കുന്നു."
  
  കെന്നഡി അവളുടെ പാന്റിന്റെ സിപ്പ് അഴിച്ചു നിലത്തു വീഴാൻ അനുവദിച്ചു. അവൾ ഒരു ജോഡി ചുവന്ന പാന്റീസാണ് ധരിച്ചിരുന്നത്. അവരുടെ നിലയിലെത്തിയപ്പോൾ ലിഫ്റ്റ് മുങ്ങി. ഡ്രെക്കിന് തന്റെ ആത്മാവും മറ്റെല്ലാം ഉയർന്നതായി തോന്നി. വാതിൽ വശത്തേക്ക് തെന്നി, തുറന്നു.
  
  യുവ ദമ്പതികൾ കാത്തിരിക്കുകയായിരുന്നു. സ്ത്രീ ചിരിച്ചു. ആ വ്യക്തി ഡ്രേക്കിനെ നോക്കി ചിരിച്ചു. കെന്നഡി ഡ്രേക്കിനെ ലിഫ്റ്റിൽ നിന്നും ഇടനാഴിയിലേക്ക് വലിച്ച് അവളുടെ പാന്റ്സ്യൂട്ട് ഉപേക്ഷിച്ചു.
  
  ഡ്രേക്ക് തിരിഞ്ഞു നോക്കി. "നിനക്ക് ഇത് വേണ്ടേ?"
  
  "എനിക്ക് ഇനി ഇത് ആവശ്യമില്ല."
  
  ഡ്രേക്ക് അവളെ എടുത്തു. "നല്ല ജോലി, ഇത് എന്റെ മുറിയിലേക്ക് പെട്ടെന്ന് നടക്കണം."
  
  കെന്നഡി അവളുടെ മുടി താഴ്ത്തി.
  
  
  അവസാനിക്കുന്നു
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список
Сайт - "Художники" .. || .. Доска об'явлений "Книги"