Рыбаченко Олег Павлович : другие произведения.

Gulliver Na Reich Ya Tatu

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Gulliver anasonga katika ndoto katika ulimwengu unaofanana. Huko anaona dragons na inabidi ajifunze kwamba kuna Reich ya Tatu na Ujerumani ya Hitler, ambayo inasaidiwa na mbilikimo wa hadithi ya hadithi. Mvulana mdogo wa hobbit ametumwa kusaidia USSR. Lakini anajikuta katika koloni la kazi ya watoto hawezi kusaidia Urusi ya Soviet. Na Wajerumani waliteka USSR!
  GULLIVER NA REICH YA TATU
  UFAFANUZI
  Gulliver anasonga katika ndoto katika ulimwengu unaofanana. Huko anaona dragons na inabidi ajifunze kwamba kuna Reich ya Tatu na Ujerumani ya Hitler, ambayo inasaidiwa na mbilikimo wa hadithi ya hadithi. Mvulana mdogo wa hobbit ametumwa kusaidia USSR. Lakini anajikuta katika koloni la kazi ya watoto hawezi kusaidia Urusi ya Soviet. Na Wajerumani waliteka USSR!
  . SURA YA 1.
  Kwa uchovu wa kazi ya utumwa, msafiri jasiri alilala na alikuwa na ndoto ambayo ilikuwa ya kuvutia zaidi kuliko ukweli.
  Mvulana Gulliver alikuwa akiruka juu ya joka, na karibu naye alikuwa msichana wa uzuri usio na kifani. Tayari ni mtu mzima kabisa, lakini bado mchanga, na mwenye misuli sana na nyororo. Na juu ya nywele zake rangi ya jani la dhahabu, kulikuwa na taji tajiri ya almasi na mawe kadhaa angavu, kama nyota, hivi kwamba yalishinda hata almasi kubwa na ya gharama kubwa zaidi.
  Kijana msafiri aliuliza:
  -Wewe ni nani?
  Msichana akajibu kwa tabasamu:
  - Mimi ni Princess Leia! Na kwa sasa ninaamuru jeshi la mazimwi!
  Gulliver alitazama nyuma. Na kwa kweli, kulikuwa na kundi zima la dragons angani, na viumbe hawa wote walikuwa nzuri. Na kulikuwa na wasichana warembo wameketi juu yao.
  Lakini nzuri zaidi na ya kupendeza bado alikuwa malkia. Na joka ambalo wote watatu waliruka, pamoja na uzuri mwingine, lilikuwa la kupendeza sana. Hapa ilikuwa timu. Na wakati huo huo, wasichana wote hawana viatu, ingawa uchi wao umefunikwa na mawe ya thamani na shanga.
  Lakini hawakuficha baa za chokoleti kwenye tumbo, au mipira ya misuli inayozunguka chini ya ngozi ya shaba. Wakati huo huo, nyayo zilikuwa na bend ya kifahari na ya kipekee ya visigino.
  Kijana shujaa alisema:
  - Jinsi wewe ni mrembo. Ninyi wasichana ni muujiza kweli!
  Leia alitikisa nywele zake rangi ya jani la dhahabu na kuimba:
  Wasichana wote ni warembo, hawana viatu,
  Wana nguvu na mashujaa kutoka horini...
  Warembo wana sura ya ukali sana,
  Moyo ni wazi kuwa na furaha zaidi nao!
  Gulliver alikubaliana na hili. Alizungusha upanga mikononi mwake, akatengeneza sura ya nane na kusema:
  - Bila shaka yoyote, ni furaha zaidi na wewe!
  Timu ya warembo iliruka juu ya mazimwi. Kuna jeshi zima lao, la kupendeza na la kipekee. Na hao mazimwi walikuwa na mbawa zilizopakwa rangi zote za upinde wa mvua. Na ilionekana kuwa walikuwa wamepambwa kwa mawe ya thamani.
  Gulliver alibainisha:
  - Kila mtu mwenye tamaa ni joka kwa njia yake mwenyewe, lakini sio mwenye vichwa saba, lakini mara nyingi asiye na kichwa!
  Princess Leia alicheka na kujibu:
  - Tofauti na joka, mwanamume haitaji kukata vichwa vyake; tayari huwapoteza wakati anamtazama mwanamke!
  Mvulana shujaa alitupa vidole vyake wazi - alionekana kama umri wa miaka kumi na mbili na alikuwa amevaa kaptura tu, ndiyo sababu alitupa sindano. Kwa hiyo aliruka na kumtoboa mbu mkubwa sana, na kumuua hadi kufa.
  Gulliver alibainisha kwa tabasamu:
  - Wale walio na hasira kama nyigu na kwa akili ya mdudu hufanya molehill kutoka kwa mole!
  shujaa Princess Leia alithibitisha:
  - Kwa mtu ambaye ana akili ya inzi, mdudu yeyote ni tembo!
  Na wakacheka. Ilionekana kuchekesha sana. Kundi la bukini liliruka mbele yao. Ndege walikuwa wakubwa na wanene, wenye mabawa makubwa. Juu ya kiongozi wa pakiti aliketi wanandoa: mvulana na msichana, na walikuwa na kengele za fedha mikononi mwao, ambazo walipiga kwa furaha.
  Gulliver alibainisha:
  - Watu wazima mara nyingi hudanganya, watoto hutengeneza mambo, na wazee kwa ujumla husema uwongo hadi mazungumzo ya watoto!
  Binti mfalme alitikisa kichwa na kuongeza:
  - Uzee sio furaha, lakini kuanguka katika utoto ni janga kubwa zaidi!
  Watoto kwenye goose kiongozi ghafla waliimba:
  Uovu ulianzaje katika ulimwengu wote mzima?
  Ni kweli kwamba muumbaji mwenyewe hakumbuki...
  Inawezekana kwamba ni ya milele,
  Haizimiki kama miali ya moto wa kuzimu!
  
  Wewe si wa kwanza kujua kwamba Adamu alifanya dhambi,
  Hawa hakuwa wa kwanza kupotoshwa na mwili...
  Mlevi anayetoka mji wa "Agdam",
  Mwanamume anayevuta sigara "mpango" wakati wa mapumziko ...
  
  Kila mtu anayejua ubaya ni nini
  Wamezoea kuvunja sheria bila woga...
  Na ambaye kheri yake ni mzigo tu.
  Nani anataka kujiinamia tu!
  
  Bado nataka kuinyakua kutoka kwa nepi,
  Hata kama mtoto nina hamu ya kufanya fujo kama hii ...
  Kwa nini mama mbaya humlaani mtoto?
  Wanaenda wapi katika vita vya jeshi kali?
  
  Cherry moja tu iliiba kutoka kwa bustani ya majira ya joto,
  Mwingine anaua wafanyabiashara kwa shamba la chuma ...
  Ambaye kichwa chake kimekatwa na shoka lililopinda;
  Ambaye mnyongaji humtupa kwenye gurudumu.
  
  Mnyang'anyi huiba, akitemea mate dhamiri yake,
  Na ni nani aliyeiba sarafu za ombaomba...
  Nimefurahiya hata kwa nusu kipande,
  Wengine hufurahia curls za wanawake.
  
  Ndiyo, kuna nyuso nyingi, pande nyingi za uovu,
  Nyuso zake ni za ajabu katika kivuli chochote.
  Lakini tamaa bado ni nzuri katika nafsi,
  Ingawa ulimwengu unaotuzunguka ni, ole, wa porini sana!
  
  Mjane analia, yatima anapiga kelele -
  Dunia yetu inaelekea kuzimu...
  Je, kweli inawezekana kwamba moyo wa Mungu ni monolithic,
  Je, watu hawana nafasi katika paradiso ya Mungu?
  
  Utapata jibu ndani yako tu,
  Unapoweza kukata hasira katika mawazo yako...
  Mnapolipa ubaya kwa wema,
  Na kuacha kujaza tumbo lako!
  Watoto waliimba kwa furaha na uzuri sana, na kisha wakatoa ndimi zao huko Gulliver. Baharia jasiri aliwanyooshea ulimi wake kwa kujibu.
  Na kicheko na dhambi ...
  Gulliver alibainisha kwa tabasamu:
  - Akili ya mtoto ni kama muujiza. Na hapa utakubali, hautakuwa na pingamizi!
  Princess Leia alicheka na kuimba:
  Jana nilikuwa mtoto tu,
  Hakuna kinachoweza kufanywa hapa ...
  Afadhali mtoto wa simba kuliko ndama wa tembo mjinga
  Na joka litakuwa kaput!
  Nao waligongana: mvulana na msichana na miguu wazi. Ndiyo, wana matukio mazuri hapa. Na nuances nyingi tofauti. Kwa hivyo maisha yanaenda sawa.
  Gulliver aliona kwamba wasichana kwenye dragons walianza kutupa kitu kwenye midges na vidole vyao vilivyo wazi. Huu ni mtindo gani wa ushirika - kuchukua nzi na kuwaponda. Vizuri? Ikiwa ndivyo wanavyotaka, basi iwe hivyo. Jambo kuu sio kupoteza kichwa chako.
  Lakini Gulliver si mpiganaji waoga. Ingawa sasa yeye ni mvulana tu.
  Na Princess Leia akamuuliza mvulana:
  - Unapenda asali?
  Shujaa mchanga alitikisa kichwa:
  - Hakika!
  Msichana akajibu kwa busara:
  - Asali ya nyuki huleta afya, hotuba za asali kutoka kwa wanasiasa husababisha tamaa ya kisukari tu!
  Gulliver kwa busara aliongeza:
  - Asali ya nyuki hufanya mikono yao iwe nata, asali ya wanasiasa husababisha sarafu za sahili zishikamane na makucha yao!
  Msichana mpiganaji alikubaliana na hii:
  - Haijalishi hotuba ya mwanasiasa huyo ni tamu kiasi gani, mbali na kisukari, haileti tamaa kwa wale ambao hawana akili!
  Kijana shujaa alisema kwa mantiki:
  - Kamwe mtu hawezi kuwa na baba zaidi ya mmoja, lakini nchi ina wagombea dazeni moja wa nafasi ya baba wa taifa!
  Baada ya hapo wapiganaji wote wawili: mvulana na msichana, wanapiga filimbi, wakiweka vidole vyao wazi kwenye midomo yao. Ni nini kilisababisha kutetemeka kwa anga na kutokwa kwa umeme wa asili. Na midges iliyopigwa ilianguka chini, kuanguka mara moja juu ya vichwa vya shaggy vya orcs, kuwapiga na kuwapiga.
  Princess Leia aliimba kwa bidii:
  - Mama, shikilia, baba, shikilia.
  Ikiwa ingekuwa kila jioni, haya yangekuwa maisha!
  Orcs walijikuta chini ya dragons na wasichana, wafanyakazi wao bila viatu.
  Na ushambuliaji uliolengwa na ambao haukulengwa sana ulianza, kurusha mabomu ya kujitengenezea nyumbani yaliyotengenezwa kutoka kwa vumbi la makaa ya mawe, au kitu baridi zaidi na cha uharibifu zaidi.
  Hasa, sindano zenye sumu kali sana zilitumiwa, ambazo zilitoboa orcs na goblins hadi kufa. Hivi ndivyo wasichana walichukua na kuwasha.
  Princess Leia pia alifyatua risasi kwa usahihi sana kwenye orcs zenye nywele na kuimba:
  - Nostradamus, Nostradamus,
  Mfalme wa uchawi nyeupe ...
  Nostradamus, Nostradamus,
  Maumivu ya moyo wangu hayapungui!
  Nostradamus, Nostradamus,
  Wasichana wa ndoto zisizo na viatu,
  Nostradamus, Nostradamus -
  Wewe ndiye wokovu pekee!
  Na shujaa alionyesha ulimi wake mrefu na mbaya.
  Baada ya hapo ataichukua na kuitema kwa manyoya yenye moto wa moto. Hakika huyu ni msichana mwenye nguvu nyingi na talanta ya ajabu. Ambayo ina uwezo mkubwa. Na ikiwa itavunjika, basi hakuna kinachoweza kusimama dhidi yake.
  Msafiri mvulana Gulliver pia alifyatua moto mkali na mkali kwa orcs kutoka kwa joka lake. Alifanya kazi kwa bidii na kwa ufanisi. Na mtoto shujaa alikuwa na talanta wazi ya ushindi na nia ya kusimamia sanaa ya kijeshi.
  Hapana, anapinga hii, orcs haiwezi kupinga. Na wasichana walipiga risasi kwa ufanisi sana, bila kumpa adui nafasi hata kidogo. Kweli hii ni vita ya epic.
  Msafiri mvulana Gulliver hata aliimba:
  Furahi, furahi,
  Kwa nguvu ya siku ya mtoa huduma ...
  Furahi, furahi,
  Kwa nini sikupanda farasi wangu?
  Hakika huu ni wimbo wa mapigano na wa kustaajabisha. Na wakati huo huo kuna uharibifu kamili wa orcs. Na wasichana kutoka kwa dragons walianza kuwafyatulia risasi kwa pinde, wakizunguka ngoma na vidole vyao wazi.
  Na yote yalionekana kuwa ya kupendeza na ya kustaajabisha, hadithi mpya na ya kipekee ilikuwa ikiundwa. Ambapo hapakuwa na nafasi kwa wanyonge na wanyonge.
  Jaribu tu kuwa karibu na wasichana kama hawa na watamvunja mtu yeyote kipande cha keki.
  Na kama wanasema, ugonjwa wa ng'ombe ni wa kuambukiza. Na wapiganaji waliweza kuonyesha hii kwa kawaida kabisa. Na wakawapiga maadui kwa shauku kubwa. Na wao walitapika mishale na boliti crossbow. Aidha, kila kitu kinafanywa kwa nguvu kubwa.
  Kwa hivyo hautaweza kufanya mengi dhidi ya jeshi kama hilo. Na wapiganaji waliingia kwenye orcs hivi kwamba hawakuweza kutoroka. Hii ni athari ya uharibifu ya mishale na bolts za crossbow.
  Gulliver aliichukua na kuimba:
  Risasi kwa ujasiri na kuharibu
  Kutakuwa na maisha kutoka moyoni!
  Princess Leia alibainisha:
  - Watoto ni bora kuliko watu wazima kwa sababu umri wao unahalalisha upumbavu wao wa ujana!
  Kijana shujaa alisema:
  - Vijana huhalalisha ujinga, lakini sio ubaya; kutofautisha nyeusi na nyeupe hauitaji miaka mingi na maarifa!
  Na mvulana wa Terminator akapiga filimbi, na mawingu ya kunguru yakaanguka kama mawe ya mawe kwenye vichwa vya orcs zenye shaggy.
  Princess Leia alitweet:
  - Hakuna akili, fikiria kiwete, akili haitegemei karne! Hata mkiwa na nguvu bila akili, nyote ni dhaifu!
  Gulliver alibainisha kimantiki:
  - Misuli iliyofanywa kwa chuma haitalipa fidia kwa kichwa cha mwaloni!
  Mwingine wa wasichana alisema kwa furaha:
  - Sio shida kwa msichana - ikiwa kuna mguu wazi, basi ni mbaya zaidi kwa msichana - chini ya kisigino cha buti!
  Princess Leia alisema kwa mantiki:
  - Ikiwa unataka kuwa Ace, uwe na mcheshi kichwani mwako!
  Gulliver alipiga kelele kwa kucheka:
  - Mbwa mwitu analishwa na miguu ya haraka, mwanamke kwa miguu nyembamba, wakati mbuzi kunyonya!
  Kisha kicheko kikapita kwenye safu. Na Princess Leia alisema:
  - Njia bora ya kuvuta sarafu kutoka kwa mkoba wa mwanamume ni kwa vidole vilivyo wazi vya miguu ya msichana!
  Msichana wa Countess alibainisha:
  - Kisigino kisicho wazi cha msichana kitapata nguo za mtindo zaidi ikiwa mwanamume ana buti ya kijinga na buti kamili ya kujisikia!
  Gulliver alitweet kwa ucheshi:
  - Wasichana wa Barefoot hawapendi buti tu na buti zilizojisikia, lakini wanajisukuma chini ya visigino vya wazi vya maisha!
  Baada ya hapo waliichukua na kuimba kwaya:
  Na kisha kutoka mlima mkubwa zaidi,
  Eagles waliruka hadi Gulliver...
  Kaa chini Gulliver juu ya farasi -
  Tutakufikisha hapo haraka!
  
  Na Gulliver akaketi juu ya tai,
  Ilionyesha mfano mkuu ...
  Na si rahisi kubeba mvulana,
  Limpopo itakuwa njiani hivi karibuni!
  Na wapiganaji watachukua na kufichua chuchu nyekundu za matiti yao na kuzipiga orcs kwa umeme. Na hii itachoma kabisa orcs nyingi.
  Kweli hii ni timu yao.
  Princess Leia alimuuliza Gulliver:
  Je! unajua kwamba katika siku zijazo Vita vya Kidunia vya pili vitatokea na kutakuwa na mtu mzuri kama Hitler!
  Gulliver alicheka na kujibu:
  - Sikujua hii, lakini sasa najua!
  Msichana alitoa meno yake na kuendelea:
  Na Hitler alikuwa na shida: mbuni wa tanki mzuri sana, mbilikimo, alionekana. Na akatengeneza tanki la Panya, lenye uzito wa tani hamsini na tano tu na urefu wa mita moja na nusu kwa silaha sawa, silaha na injini!
  Gulliver aliinua mabega yake tena na akajibu kwa uaminifu:
  - Sijui tanki ni nini hata kidogo! Na unakula na nini?
  Princess Leia alicheka na kujibu:
  - Kweli, ni hadithi ndefu. Kwa vyovyote vile, katika ulimwengu huu watu wamekumbana na matatizo makubwa. Na kwanza kabisa, USSR, ambayo ilipigana na vikosi kuu vya Reich ya Tatu na washirika wake. Isipokuwa kwa Italia. Kipanya cha tani hamsini na tano ni nini? Hii ni silaha ya mbele ya milimita 240, silaha za upande wa milimita 210, na kwenye mteremko, kanuni ya 128-mm, na kanuni ya mm 75 na injini ya farasi elfu moja na mia mbili na hamsini. Hii ilitoa kasi ya kama kilomita sabini kwa saa, na kuifanya gari kuwa isiyoweza kupenya kutoka kwa pembe zote. Tangu mwanzo wa 1944, mashine hii iliingia katika uzalishaji wa wingi. Kwa sababu hiyo, kufikia kiangazi cha 1944, Wanazi walikuwa wamekusanya ngumi za kivita zenye kuvutia.
  Na mnamo Juni 20 waliwasilisha migomo miwili yenye nguvu, moja kutoka Moldova, nyingine kutoka Magharibi mwa Ukraine, katika mwelekeo wa kuungana. Na kwa sababu hiyo, ulinzi wa askari wa Soviet ulidukuliwa, na ulitobolewa kana kwamba na kondoo wa kugonga. Tangi ya Maus-2 iligeuka kuwa haiwezekani kwa aina zote za bunduki za Soviet. Na zaidi ya hayo, ni ya simu kabisa na ina sifa nzuri za kuendesha gari. Gari hili lilikuwa adhabu ya kweli.
  Washirika pia walitenda kwa upole. Mashambulizi nchini Italia yalimalizika kwa kushindwa na kutua huko Normandy kuliahirishwa tena.
  Kwa kuongezea, Wajerumani waliweka katika uzalishaji wa kutisha ME-262, ambayo ilikuwa ngumu sana kuishusha. Ilikuwa mpiganaji wa ndege, na mizinga minne ya hewa ya caliber 30-mm. Na kwa hivyo akatoa ndege za Soviet, akipiga mamia yao. Na muungano wa Magharibi pia. Hitler pia alipunguza kasi ya programu ya V-2 na, badala ya makombora ya ghali na yasiyofaa sana, alitegemea mabomu ya ndege ya aina ya Arado.
  Churchill na Roosevelt walikuwa na mikia yao kati ya miguu yao, pamoja na walikuwa wakishinikizwa sana na meli za manowari za Ujerumani. Na Washirika wakapeana Ujerumani na Japan mapatano. Hitler alikubali kwa sharti kwamba Washirika waondoke Sicily na Sardinia. Nini kilitimia.
  Wakati wa mapatano na Reich ya Tatu, mahusiano ya kibiashara yalianza tena. Marekani na Uingereza zilianza kutoa mafuta huko. Na Wajerumani, wakifanya mashambulizi huko Ukraine, walichukua Kyiv na kuingia Odessa tena.
  Tangi ya Mouse-2 ikawa haiwezi kushindwa. Mfano mdogo wa Panya pia ulionekana - Tiger-3, ambayo ilikuwa nyepesi na zaidi ya simu na kanuni moja ya 88-mm.
  Kwa hivyo askari wa Soviet waliingia. Na hii ilikuwa hatua muhimu ...
  Gulliver alimkatiza Princess Leia:
  - Unasema maneno mengi yasiyoeleweka. Usisahau kwamba mimi ni mtoto wa mapema karne ya kumi na nane. Na kiwango chetu cha maendeleo ya teknolojia si kizuri sana!
  Princess Leia alitikisa kichwa kwa tabasamu.
  - Ninaijua! Lakini ninazungumzia katikati ya karne ya ishirini. Na hivi ndivyo kibeti mmoja tu alivyofanya. Na lazima ukubali kwamba hii ni mbaya!
  Gulliver aliimba kwa furaha:
  - Kwa ujenzi wa dunia mbili, ulimwengu wa zamani uliumbwa ... Katika mazingira ya vita, kuna mimi na wao, na hii ni mbaya!
  Princess Leia alibainisha:
  - Mwanzoni mwa karne ya ishirini na moja, Vladimir mwenye pepo alitokea, akiwa na upara, ambaye alikuwa jasusi aliyenyakua mamlaka nchini Urusi, na pia alisababisha shida nyingi. Lakini vita vyake ni suala tofauti. Na hapa mbilikimo iliunda hali ambapo Wajerumani waliteka tena benki ya kulia ya Ukraine, na katika msimu wa joto walianza kukera katikati. Na mizinga yao ilionekana kuwa haiwezi kuathiriwa na isiyoweza kushindwa. Na dhidi ya mbilikimo utahitaji fikra yako mbadala. Lakini ni nani anayepaswa kutumwa kama jibu la ulinganifu au la asymmetrical? Kulikuwa na wazo - elf au troll? Lakini watakuwa dhaifu katika teknolojia kuliko mbilikimo.
  Na Wajerumani walisonga mbele, kwa hivyo Smolensk ilianguka, na baada yake Kalinin na Vyazma. Wajerumani walikuwa tayari wanakaribia Moscow. Stalin, bila shaka, aliondoka. Hakutaka kufa. Na Hitler alisema kwamba USSR inapaswa kuwa koloni ya Ujerumani. Na usaliti tu ndio utakaomfaa.
  Kweli, waliishia kutuma mbilikimo hobbit kama jibu. Na huyu pia ni mvulana, kuwa waaminifu, mtu anaweza kusema yeye ni fikra. Lakini hawakumchukulia mvulana asiye na viatu, ambaye alionekana kama umri wa miaka kumi, kwa uzito. Na walikuwa na sumu kwa Gulag kwa wadogo.
  Wakati huo huo, Wajerumani walichukua Moscow. Ndivyo ilivyotokea!
  Moscow ilianguka na Leningrad pia ... Baridi ilikuja na Wajerumani walitumia usiku katika miji. Hapo wakatulia.
  Na wasichana wa Komsomol waliamua kupigana sana na fascists na kuimba nyimbo, licha ya baridi na ukosefu wa nguo.
  Sisi ni wasichana wazuri wa Soviet,
  Tunapenda kupigana na kuwachekesha wavulana...
  Sauti ndogo yenye mlio mkali inasikika,
  Na tuna wito wa kuwaua Krauts!
  
  Tunawashangaza sana wasichana wa Komsomol,
  Tunakimbia kwa ujasiri kwenye barafu bila viatu ...
  Hatujazoea kusimama pembeni kwa unyenyekevu,
  Na tunawalipa mafashisti kwa ngumi yetu!
  
  Niamini, wasichana wana siri kubwa,
  Jinsi ya kuwashinda Wanazi ...
  Na niamini, mafanikio ya wasichana sio bahati mbaya,
  Kwa sababu jeshi la Rus ni jasiri sana!
  
  Na kwa wasichana wetu walio na visigino wazi,
  Theluji ya Mwaka Mpya ni tamu sana ...
  Kweli, Fuhrer ni fisadi tu,
  Tusiwaruhusu mafashisti kusherehekea mafanikio!
  
  Sisi wasichana tunacheza hila kwa ukali sana,
  Tulijifungua matiti yetu mbele ya askari ...
  Na tunawachukiza sana Wanazi,
  Sisi wanachama hodari wa Komsomol hatuwezi kupondwa!
  
  Sisi wasichana tunaweza kufanya mengi,
  Hata risasi Hitler kutoka tank ...
  Adui hatakuwa na wakati wa kula chakula cha mchana,
  Wasichana watakuja kama mwizi!
  
  Tunaheshimu sana Urusi,
  Stalin ana nguvu kama baba anayekimbia, niamini ...
  Na ninaamini ushindi utakuja Mei ya joto,
  Yeyote anayeamini katika hili ni mzuri tu!
  
  Kwa wasichana hakuna shaka na hakuna kizuizi,
  Kila mtu yuko tayari kubishana tu mikononi mwake ...
  Zawadi nzuri zije kwa warembo,
  Nguvu ya Komsomol iko kwenye ngumi kali!
  
  Sisi mashujaa tuna haraka sana kukomaa,
  Na mikononi mwa bunduki mahiri pipa huwaka ...
  Na kazi yoyote ambayo wasichana wanaweza kushughulikia,
  Urafiki wetu ni monolith isiyo na shaka!
  
  Sisi ni wasichana wenye kung'aa sana
  Hatujali maporomoko ya theluji au theluji ...
  Barefoot haitaweka miguu yetu baridi wakati wa baridi,
  Na nyoyo za warembo ni wakarimu na safi!
  
  Tunachoweza kufanya, tunainua,
  Wacha tupige mbio kama kangaruu virtuoso ...
  Na tulifanikiwa kupiga vichwa vya mafashisti,
  Na upendo kwa mazoezi asubuhi pia!
  
  Wasichana wote ni wapiganaji wazuri,
  Wanaweza tu kupiga Krauts kwenye unga ...
  Vipi kuhusu mafashisti kuwa wabaya tu?
  Wanachama wa Komsomol hawakujua nguvu kubwa!
  
  Hitler pia hawezi kufanya chochote.
  Tulimpiga sana kwa fimbo,
  Na wakavunja meno yao, wakatoa ngozi ya nyuso zao.
  Na kisha nikakimbia kwenye moto bila viatu!
  
  Stalin pekee ndiye atakayetuamuru tufanye nini,
  Macho yake makali na ya dhati yanaonekana...
  Na niamini, msichana hatakosa,
  Inapakia bunduki kubwa ya mashine!
  
  Ikiwa ni lazima, tutafika Mars,
  Na tutamshinda Zuhura haraka sana...
  Wanajeshi wanahitaji polishi kwa buti zao,
  Sisi wasichana tunakimbia bila viatu!
  
  Kila kitu ni nzuri na sisi wasichana,
  Kifua na nyonga, kiuno vinaonekana...
  Yeye pia ni painia, kama mtoto wa mbwa mwitu,
  Mwanzilishi ni Shetani kabisa!
  
  Kweli, sisi ni wasichana - unajua sisi ni wazuri,
  Tutawafagia mafashisti wote kama ufagio ...
  Na kuna nyota za bluu angani,
  Tutawavunja Tiger vipande vipande kwa chuma!
  
  Nini usifanye, amini haiwezekani,
  Kubali, mkomunisti ni mtu asiye na uhai...
  Na wakati mwingine tunaelewa vibaya
  Na wanachukua warembo kuwatisha!
  
  Lakini unajua, tunawaangamiza Wajerumani kwa haraka,
  Na wana uwezo wa kurarua Kraut vipande vipande...
  Ingawa tuna roho za titani,
  Tutapitia nyika na kuondoa mabwawa!
  
  Tutajenga Ukomunisti bila misumari yote,
  Na tutawashinda mafashisti ...
  Wanachama wa Komsomol wanapenda kukimbia katika malezi,
  Na kerubi anaruka juu yao!
  
  Adui hataweza kukabiliana na msichana,
  Kwa sababu msichana ni tai ...
  Na hakuna haja ya Krauts kuharibu sana,
  Na Fuhrer wako anapiga kelele bure!
  
  Mwanachama wa Komsomol na miguu wazi,
  Alimpa Hitler yai ...
  Usishughulike na Shetani
  Au haijalishi tu!
  
  sanamu ya Ukomunisti inayong'aa,
  Bendera nyekundu itang'aa juu ya sayari...
  Na Herode alitupwa katika kuzimu,
  Na wasichana walipata tano!
  
  Lenin, Stalin - jua juu ya sayari,
  Wanazunguka angani kama tai wawili ...
  Ushujaa wa ukomunisti huimbwa,
  Nchi ya baba ina nguvu ya mrengo wa chuma!
  
  Tulifanikiwa kuishi kuona ushindi,
  Na tulitembea njia nzima kupitia Berlin ...
  Watoto walizaliwa katika utoto,
  Na sasa nchi iko katika ukuu!
  . SURA Na. 2.
  Gulliver akaruka juu ya dragons na kusikia mengi. Katika kesi hii, tulikuwa tunazungumza juu ya vita ambayo haikueleweka kwa mtu wa karibu nyakati za medieval. Ingawa inaonekana kama wakati mpya tayari umefika. Lakini Princess Leia aliendelea kupiga kelele kuhusu Vita vya Pili vya Dunia;
  Baada ya Moscow na Leningrad kuanguka, Japan na Uturuki ziliingia vitani dhidi ya USSR. Mambo yamekuwa yasiyo na matumaini kabisa kwa Urusi ya Soviet. Na hata hobbit ya kipaji ambaye alijikuta katika koloni ya kazi ya watoto hakuweza kuwasaidia.
  Na kulikuwa na wavulana ambao hawakuwa bado na umri wa miaka kumi na sita, bila viatu na katika ovaroli, na sahani za nambari, wakifanya kazi kwa bidii huko Siberia. Watoto katika koloni la vijana walikuwa wamenyolewa vichwa vyao. Walinivua viatu na kunilazimisha kukata msitu bila viatu. Katika msimu wa joto bado sio chochote, lakini wakati wa msimu wa baridi na visigino vilivyo wazi baridi huwauma wavulana na nywele zao zilizokatwa. Mvulana wa hobbit alikamatwa. Walimpiga picha katika wasifu, uso mzima, wakachukua alama za vidole na kunyoa kichwa chake. Baada ya mvulana huyo kukamatwa, alipekuliwa kabisa; mikono ya walinzi iliyofunikwa na glavu iliingia kwenye mashimo yote, na walifanya hivyo kwa jeuri sana. Baada ya hapo mvulana alioshwa vizuri na kupelekwa kwenye seli iliyojaa watoto.
  Kwa kuwa mvulana wa hobbit alionekana kama umri wa miaka kumi, wakulima wa eneo hilo walitaka kumweka karibu na ndoo. Lakini shujaa wa hadithi aligeuka kuwa na nguvu zaidi na haraka kuliko watoto wa kawaida. Na akawapiga godfathers, baada ya hapo yeye mwenyewe akawa mwangalizi wa seli na kujiweka kwenye dirisha. Ni rahisi kwa vijana - wana nguvu, wanajua jinsi ya kupigana, na wewe ni mfalme.
  Mvulana wa hobbit, hata hivyo, hakutumia vibaya msimamo wake. Alifanya kazi kwa bidii kuliko mtu mwingine yeyote katika kambi hiyo, na hata wakati wafungwa wengine watoto walipopewa buti za kuhisi baridi, alibaki bila viatu. Ndiyo maana yeye ni hobbit. Ingawa miguu wazi ya mvulana ni nyekundu kama miguu ya goose. Lakini kwa upande mwingine, wewe ni mwepesi zaidi bila buti zilizohisi.
  Kwa hivyo mtoto asiye na viatu alifanya kazi kwenye theluji huko Siberia. Na Wajerumani walifika Kazan wakati wa baridi, lakini walisimama hapo. Tulikuwa tukingojea chemchemi. Na kuna matope. Na mnamo Mei 1945 tu walihamia Urals.
  Wakati huo huo, Caucasus na Asia ya Kati zilitekwa wakati wa msimu wa baridi.
  Wanajeshi wa Soviet hawakupinga kwa ukaidi sana. Sikutaka kufa kwa ajili ya Stalin. Walakini, tanki mpya ya IS-3 ilionekana katika USSR, ambayo ilifika mbele kwa idadi ndogo. Gari hili lilikuwa na ulinzi mzuri wa mbele na lilistahimili mapigo ya bunduki nyingi. Ingawa sikuweza kupinga bunduki ya Maus-2.
  Miji ya Pali: Chelyabinsk na Sverdlovsk. Na hivyo ilikuwa nzuri sana na kulikuwa na mashambulizi ya haraka.
  Tayari ni majira ya joto. Wafungwa wa kiume hufanya kazi bila viatu katika kaptula na shingo wazi. Na ikiwa ni moto, basi na torso zao uchi kabisa. Na wavulana ni nyembamba. Lakini mvulana wa hobbit anaonekana kupasuka sana na kusukuma. Ingawa anaonekana kama mtoto mdogo, karibu miaka kumi. Na bila shaka haikui au kukomaa.
  Wavulana huumwa kidogo na mbu kuliko watu wazima, lakini hobbits haziumwi kabisa.
  Na wanajeshi wa Ujerumani wanazidi kuwakaribia; Wanazi karibu hawapati upinzani tena. Ndio, na Stalin alipotea mahali pengine. Kwa wazi, Kigeorgia mwenye ujanja hatakufa. Uwezekano mkubwa zaidi alikimbilia Amerika. Wajerumani bado hawajaikalia.
  Hobbit Boy na wafungwa wengine walianza kuimba, kiburi na kizalendo. Ingawa kwa upande mwingine, uzalendo hautoi kitu wakati wanakupiga kwa mjeledi na kukulazimisha kufanya kazi kama punda kwenye koloni la watoto. Ingawa kuna kitu kizuri katika hili. Kwa mfano, unafanya marafiki - wavulana wengine. Mvulana wa hobbit ni kweli zaidi ya miaka mia moja, lakini anaonekana kama mtoto, ndiyo sababu kuna mtazamo usio na maana kwake.
  Na watoto wafungwa wanaimba kwa shauku kubwa;
  Mimi ni mvulana mdogo wa painia wa milele,
  Nilikuja kupigana na fashisti mwenye hasira ...
  Ili kuweka mfano wa ukuu,
  Ninabeba shajara iliyo bora kwenye mkoba wangu!
  
  Vita vilikuja, nikakimbilia mbele,
  Na alitangatanga bila viatu kwenye barabara ...
  Na akapiga bunduki ya mashine kwa Fritzes,
  Angalau mvulana safi moyoni mwake mbele za Mungu!
  
  Nilimpiga risasi Fritz kutoka kwa kuvizia,
  Nilichukua bunduki ya mashine na guruneti kutoka kwa mwanaharamu ...
  Baada ya yote, kijana ana nguvu nyingi,
  Lazima tupigane kwa ujasiri kwa Nchi yetu ya Mama!
  
  Mvulana ni mpiganaji kutoka kwa shetani, niamini,
  Anapiga risasi kwa kiziwi kwa Fritz ...
  Katika vita yeye ni kama mnyama mwenye meno safi,
  Ambayo haipati baridi zaidi!
  
  Nini kifanyike na Hitler?
  Wavulana watamzika kwa kishindo kikuu ...
  Ili muuaji asipige shoka,
  Hakutakuwa na nafasi kwake katika mbingu safi!
  
  Chochote unachoweza kupata mara moja
  Fuhrer mnyang'anyi alitaka mwananchi na msichana ...
  Lakini mwindaji huyu aligeuka kuwa mchezo,
  Ndiyo, ni kweli, ninasikitika kwa risasi zilizopigwa na Adolf!
  
  Tayari ni baridi, na sina viatu kabisa,
  Kijana mwepesi na mwenye hasira kali...
  Na msichana ananipigia kelele - subiri,
  Lakini unaweza kuona ni haraka sana!
  
  Piga polisi kwa ngumi,
  Alimpiga mwanaharamu chini, akampiga nyuma ya kichwa ...
  Sitatuma risasi hii na maziwa,
  Na sitauza Nchi ya Baba yangu kwa chupa!
  
  Mimi ni painia na ninajivunia hilo,
  Kwa kuwa tai pia ni nyekundu sana ...
  Nitapigania Rus Takatifu,
  Ingawa Adolf ni jambazi mbaya sana!
  
  Lakini ninaamini kwamba tutashinda Wehrmacht kwa ujasiri,
  Mtoto mdogo anajua hii vizuri ...
  Sisi ni kerubi mwenye mabawa ya dhahabu,
  Na kiongozi mpendwa, Comrade Stalin!
  
  Tutashinda Wehrmacht kwa ujasiri,
  Ingawa Wanazi wanapigana karibu na Moscow ...
  Lakini nitafaulu mtihani na A thabiti,
  Na nitamkabidhi shujaa bastola yangu!
  
  Ninaweza kufanya mvulana wa painia,
  Kitu ambacho Wanazi hawakuwahi kukiota...
  Kuna yetu kwa matendo mema,
  Na Fuhrer hatapokea rehema!
  
  Chochote ninachoweza kufanya, ninaweza kufanya kila wakati,
  Wacha mawingu yaelee juu ya Bara tena ...
  Lakini mwanzilishi hatakubali adui,
  Askari wa Kirusi ni jasiri na mwenye nguvu!
  
  Ndio, niliwahi kutekwa,
  Nao wakampeleka bila viatu kwenye theluji ...
  Horseradish ya polisi iliwekwa kwenye majeraha,
  Na wakampiga mvulana kwa waya!
  
  Na visigino vyangu pia viliwaka moto mwekundu,
  Na walichoma miguu yao kwa poker ...
  Lakini akina Kraut walipokea sifuri tu,
  Ingawa moto kwenye mguu wa kijana!
  
  Walivunja vidole vyao, wakachoma vipaji vya nyuso zao,
  Na wakararua viungo vya mabega ya mvulana ...
  Mungu alimsahau mwanzilishi, inaonekana
  Wakati mnyongaji alinyunyiza pilipili kwenye majeraha!
  
  Lakini hakusema chochote kwa mafashisti,
  Na sindano, moto chini ya kucha ...
  Baada ya yote, kwangu Stalin mwenyewe ni bora,
  Na Fuhrer mwovu bora afe kwa uchungu!
  
  Kwa hivyo waliniongoza kwenye mauaji kwenye theluji,
  Mvulana alipigwa kikatili, bila viatu ...
  Lakini siamini kuwa tayari nimevunjika
  Huwezi kuepuka kushindwa na Wanazi!
  
  Fritz aliweka nyota kwenye kifua changu,
  Kweli, hii inanifanya nijivunie ...
  Sitakubali kushindwa na adui mkali,
  Na sitakimbilia hofu na ubaya mbaya!
  
  Ninaweza kuchukua hatua hadi kaburini,
  Na kwa wimbo kama huu wa waanzilishi ...
  Baada ya yote, Fuhrer ni punda wazimu,
  Na nitakutana na msichana huko Edeni, unajua!
  
  Lakini dakika ya mwisho ilisikika,
  Mfululizo wa saa wa bunduki zetu ...
  Kikosi cha kufyatua risasi kimetulia,
  Wanazi wamekuwa kinyesi cha kunguru!
  
  Na sasa kwa shujaa wangu,
  Alikuja baada ya kupitia mateso na mateso...
  Alipigana na kundi kubwa,
  Baada ya kupitia majaribu hayo maovu!
  
  Mvulana anaua tena Krauts,
  Mvulana asiye na viatu anakimbia kwenye matone ya theluji...
  Na anafanya hatua ya ujasiri sana,
  Jisikie huru kusuka nywele za rafiki yako!
  
  Berlin inaonekana inamngojea mvulana hivi karibuni,
  Ujerumani itainamisha kichwa chini kwa Warusi...
  Kerubi mwenye nguvu anapeperusha upanga,
  Na kwa ujasiri anauliza kila mtu atoke kwenye uwanja!
  
  Ninaamini hivi karibuni tutawafufua wafu,
  Anayezikwa atakuwa kama malaika...
  Mola wetu ni mwenye nguvu, Mmoja,
  Angalau Shetani wakati mwingine ni mwenye kiburi sana!
  
  Ulimwengu uwe milele
  Chini ya bendera ya ukomunisti mtakatifu...
  Comrade Lenin ni nyota mkali,
  Na Stalin ndiye mshindi: uovu, ufashisti!
  Ukweli hapa ni kinyume chake: Wanazi waliichukua na kushinda. Lakini katika wimbo, wavulana wanatarajia bora. Ingawa kwa upande mwingine mawazo yanaangaza, labda chini ya serikali mpya kutakuwa na nafasi kwao?
  Mvulana wa hobbit aligeuka kuwa sio lazima kwa serikali ya Stalinist. Na hii iliathiri wazi hisia zake.
  Lakini watoto, ili kujichangamsha, walianza tena kuimba, kwa shauku kubwa, na kukanyaga miguu yao wazi;
  Mvulana amekuja kutoka enzi ya anga,
  Wakati kila kitu kilikuwa kimya - amani ...
  Katika ndoto mvulana ni tai baridi,
  Hili halimuumizi hata kidogo!
  
  Wakati wa vita, wakati wa wasiwasi,
  Mvulana alizidiwa kama tsunami ...
  kundi kubwa la watu waliingia Rus,
  Na Fritz akabandika pipa la chuma la tanki!
  
  Mimi ni mvulana asiye na viatu kwenye baridi,
  Wafashisti wabaya walinifukuza ...
  Walikamatwa kama gyrfalcons kwa nguvu,
  Nilitaka kuona ukomunisti kwa mbali!
  
  Waliniendesha kwenye theluji kwa muda mrefu,
  Nilikaribia kufungia kila kitu ...
  Walichoma mguu wangu uchi kwa chuma,
  Walitaka kumtundika uchi kati ya misonobari!
  
  Lakini msichana mrembo alikuja
  Na aliwaondoa kiotomati mafashisti wote ...
  Baada ya yote, jicho lake ni kama sindano kali,
  Tunapunguza na polisi sana mara moja!
  
  Mvulana huyo alikuwa karibu kufa
  Damu ya kijana huyo iliganda kwenye mishipa yake...
  Lakini haitaisha sasa
  Ni kana kwamba msichana alifufuka!
  
  Nilipona majeraha mabaya ya moto,
  Baada ya yote, baada ya theluji walinichoma basi ...
  Jua nini mnyongaji asiye na moyo ni punda,
  Lakini atalipa adhabu pia!
  
  Msichana ana akili sana, niamini,
  Na painia huyo haraka akawa marafiki naye ...
  Sasa utakuwa mvulana mnyama halisi,
  Na nyuso za makerubi zitatutegemeza!
  
  Walianza kupigana naye vizuri sana,
  Tuliangamiza mafashisti bila kikomo ...
  Tunafaulu mitihani, tulipata A,
  Kuruka ndani ya ukomunisti kwa maili!
  
  Msichana na mimi hatuna viatu kwenye theluji,
  Hofu kadhaa, bila kujua, tunakimbilia ...
  Nitampiga adui kwa ngumi yangu,
  Na Jua huangaza kila wakati juu ya Bara!
  
  Krauts hawataweza kunishinda,
  Na pamoja na msichana hatuwezi kushindwa ...
  Nina nguvu kama dubu mwenye hasira
  Tunapoungana na Komsomol!
  
  Na hapa msichana anakimbia bila viatu,
  Na anapiga risasi kwa ustadi sana kwa mafashisti ...
  Tutatengeneza ngao kubwa kwa Nchi ya Mama,
  Acha Kaini mwovu aangamizwe!
  
  Urusi ni nchi yenye nguvu sana,
  Na yeye ana pipa la bunduki ...
  Shetani hawezi kutushinda,
  Adhabu ya umwagaji damu itamfikia!
  
  Kwa hivyo msichana mrembo anaimba,
  Wakati mtu asiye na viatu akipita kwenye mwambao wa theluji...
  Na pamoja na painia anawapiga wanyama watambaao,
  Tutaifanikisha, lakini tutamaliza kila mmoja wetu!
  
  Mimi pia sio mvulana dhaifu hata kidogo,
  Ninawaponda mafashisti kwa hasira kali ...
  Fuhrer atapokea nikeli kutoka kwangu,
  Na tutaunda ulimwengu mpya mkubwa!
  
  Tunapigana katika ghadhabu hii ya baridi,
  Wehrmacht haitatupiga magoti ...
  Hooray kwa Nazi kwa ujasiri wake,
  Mtu yeyote ambaye anakuwa Lenin atajiunga nasi!
  
  Utakuwa mrembo mzuri sana,
  Mvulana anakupenda sana...
  Nitapiga risasi kwa ajili yako, nchi
  Na kwa ajili ya jiji lenye kung'aa sana!
  
  Ninaamini kwamba nitafika Berlin kwa wakati,
  Vita vya kikatili vitapungua ...
  Tutashinda ukubwa wa ulimwengu,
  Wacha moto uwashe sana!
  
  Na ikiwa tumeandikiwa kufa,
  Napendelea peke yake ...
  Acha msichana afanye ninachotaka,
  Mwanangu atanipa zawadi, hata binti!
  
  Utakuwa msichana mzuri
  Utaujenga ulimwengu huu ambamo kutakuwa na paradiso...
  Tuna maua mazuri yanayokua hapa,
  Na niniamini, mwanga sio ghalani kabisa!
  
  Nilimpiga Tiger na msichana,
  Na baada yake alimaliza Panther.
  Shujaa hugeuza uwanja kuwa nyumba ya sanaa ya risasi,
  Ingawa wakati mwingine hata hatujui kiwango!
  
  Tutakamilisha jambo kuu nchini,
  Tujenge ukomunisti na dola itatoweka...
  Na tutamshinda Shetani huko,
  Acha kura yetu ing'ae!
  
  Msichana alilima msimu wote wa baridi,
  Alitembea bila viatu kwenye baridi ...
  Kweli, kwa nini tuko vitani - kwa nini,
  Tutakua rose nzuri zaidi!
  
  Njia nzuri sana kama hii,
  Mimi na msichana asiye na viatu tunasubiri...
  Na haiwezekani kushinda USSR,
  Tutaandamana mwezi wa Mei wa kuahidi!
  
  Na hata kama Mei hatakuja,
  Bado tutatembea na ushindi...
  Kwa hivyo kijana, kuwa jasiri na kuthubutu -
  Jua litang'aa juu yetu peponi!
  
  Basi usiogope, tutafufua wafu,
  Sayansi ina ushauri mkubwa sana...
  Mola wetu ni Mmoja, si Mmoja,
  Na tutamwita Fuhrer kuwajibika!
  Hivi ndivyo wavulana wasio na viatu katika kifupi na nywele zilizonyolewa walivyoimba. Na wengi wao pia walikuwa na tattoo kwenye miili yao. Hata mvulana wa hobbit alichonga picha ya Stalin kwenye kifua chake.
  Lakini basi mizinga ya Wajerumani ilionekana, na wafungwa mvulana huyo huyo waliwasalimia kwa shauku kubwa na kukanyaga miguu yao wazi, ya kitoto.
  Mwisho wa 1945, askari wa Ujerumani na Japan walichukua karibu maeneo yote makubwa ya watu wa USSR. Na tu katika vijiji na vijiji vingine kulikuwa na vita na mashambulizi ya waasi bado yanaendelea. Kwa kweli Stalin alikimbia, na hakutokea, huko Brazil, ambapo alikuwa amejificha. Lakini Molotov alibaki badala yake. Walakini, mnamo Mei elfu moja mia tisa arobaini na sita, Molotov alitekwa na vikosi maalum vya shambulio la SS. Baada ya hapo Beria, aliyechukua nafasi ya Molotov, alijitolea kujisalimisha kwa masharti ya heshima.
  Hitler alikubali, na maisha ya Beria yakaokolewa na kupewa uhuru wenye mipaka. Na huko USSR, vita vya wahusika karibu vilikoma. Kulikuwa na utulivu.
  Reich ya Tatu ilikuwa ikichimba kile iliyokuwa imeshinda. Lakini mgongano na USA na Uingereza haukuepukika. Hasa, Hitler alidai kurejeshwa kwa milki ya kikoloni kwa Italia na Ufaransa, Ubelgiji, na Uholanzi. Kimsingi katika Afrika. Na kuwapa Wajerumani kisheria. Sasa Reich ya Tatu ilikuwa na mkono wa bure. Na ikiwa chochote ...
  Lakini USA walikuwa na bomu la atomiki. Kweli, Reich ya Tatu haina mizinga tu, lakini pia ilitengeneza ndege za ndege. Na haitaruhusu mabomu kurushwa kwenye eneo la Uropa.
  Kwa hiyo kulikuwa na pause duniani. Wajerumani walikuwa wakijenga vyombo vya kubeba ndege, meli za kivita, na meli kubwa za juu kwa mwendo wa kasi. Lakini meli zao za manowari tayari zilikuwa na nguvu, na manowari zao zilikimbia kwenye peroksidi ya hidrojeni. Hivyo...
  Mvulana wa hobbit alipata nafasi yake katika Reich ya Tatu. Alianza kuboresha visahani vinavyoruka - diski ya Belonce. Katika historia halisi, diski hii iliweza kuondoka na kufikia kasi ya vikwazo viwili vya sauti. Walakini, hakushiriki katika vita. Ilikuwa hatari sana, na kubwa na ya gharama kubwa. Katika historia halisi: sio USSR au USA iliyopitisha visahani vya kuruka. Kwa sababu mchezo haukuwa na thamani ya mshumaa. Kuharibu injini moja na mara moja diski ya Belonce inapoteza udhibiti na kuanguka chini.
  Lakini mvulana wa hobbit alifanya hivyo kwamba mtiririko wa laminar unapita karibu na sahani za kuruka na haziwezi kuathiriwa na silaha ndogo. Na sasa bunduki za kuzuia ndege, mizinga na bunduki haziwezi kuwaangusha. Lakini mvulana wa milele na asiye na viatu alifanya hivyo kwamba, tazama, lasers ziliwekwa juu yao. Na lasers hizi zilichoma kila kitu kwa moto na miale ya joto. Na jaribu kupigana na hii.
  Kwa hivyo Wajerumani walikuwa na kadi za tarumbeta za kijeshi zenye nguvu. Wakati huo huo, silaha za hali ya juu zaidi ziliwekwa kwenye mizinga, na hata walianza kutengeneza magari kutoka kwa plastiki.
  Ndio, ilionekana kuwa ya kuchekesha sana na, kwa njia yake mwenyewe, yenye fujo sana.
  Huko USA, kwa kweli, walitaka kujibu Wajerumani, lakini dhidi ya visahani vya kuruka, wana mashtaka ya atomiki tu ambayo yanaweza kuwaangamiza kinadharia. Lakini Wanazi tayari walikuwa na maelfu ya ndege za diski. Fuhrer aliamua kwenda vitani Aprili 20, 1949, katika siku yake ya kuzaliwa ya sitini. Kinachoweza kusemwa sio wazo la kijinga zaidi.
  Kwa kuongezea, Wanazi wanaweza kupata mshangao usio na furaha ikiwa teknolojia ya kombora ingetengenezwa huko Merika.
  Kabla ya uvamizi huo, Hitler aliamua kufurahiya na mapigano ya gladiator. Na hili pia sio wazo la kijinga.
  Lakini hiyo ni hadithi nyingine ...
  
  MICHEZO YA JASUSI - KUIANGAMIZA URUSI
  UFAFANUZI
  Aina anuwai za shughuli hufanywa na huduma za ujasusi, haswa CIA, NSA, MI, MOSAD, na zingine, na kuunda hali maalum ulimwenguni kote, ambayo mara nyingi huwa haitabiriki. Kuna mapambano dhidi ya ugaidi na kwa nyanja za ushawishi. Kuna riwaya za kuvutia sana zinazotolewa kwa hili, na pia kwa usaliti wa Mikhail Gorbachev.
  
  SURA YA KWANZA
  
  
  Chuki iliyokuwa moyoni mwake iliwaka kuliko chuma kilichoyeyuka.
  
  Matt Drake alisimama, akapanda juu ya ukuta, na kutua kimya. Alijikunyata kati ya vichaka vilivyotikisa, akisikiliza, lakini hakuhisi mabadiliko yoyote katika ukimya uliomzunguka. Alisimama kwa muda na kuangalia tena Glock subcompact.
  
  Kila kitu kilikuwa tayari. Marafiki wa Mfalme wa Damu watakuwa na wakati mgumu usiku wa leo.
  
  Nyumba iliyokuwa mbele yake ilikuwa gizani. Jikoni na sebule kwenye ghorofa ya kwanza viliteketea kwa moto. Sehemu iliyobaki ilitumbukizwa gizani. Akatulia kwa sekunde nyingine, akipitia kwa makini mchoro alioupokea kutoka kwa mshikaji wa zamani, ambaye sasa amekufa, kabla ya kusonga mbele kimya kimya.
  
  Mafunzo yake ya zamani yalikuwa yamemsaidia vyema na yalikuwa yakipita tena kwenye mishipa yake, sasa alikuwa na sababu ya kibinafsi na mahitaji yake. Wasaidizi watatu wa Mfalme wa Damu walikufa vibaya sana ndani ya wiki tatu.
  
  Haijalishi alimwambia nini, Rodriguez angekuwa nambari nne.
  
  Drake alifikia mlango wa nyuma na kuangalia kufuli. Baada ya dakika chache akageuza mpini na kupenyeza ndani. Alisikia mlipuko kutoka kwenye televisheni na kushangilia. Rodriguez, Mungu ambariki mzee muuaji wa watu wengi, alikuwa akitazama mchezo.
  
  Alizunguka jikoni, hakuhitaji mwanga wa tochi yake iliyoshikana kutokana na mng'ao wa kutoka katika chumba kikuu kilichokuwa mbele yake. Alisimama kwenye korido ili kusikiliza kwa makini.
  
  Kulikuwa na zaidi ya kijana mmoja hapo? Ni ngumu kujua kwa sababu ya kelele kutoka kwa runinga kubwa. Haijalishi. Angewaua wote.
  
  Hali ya kukata tamaa aliyohisi katika wiki tatu zilizopita baada ya kifo cha Kennedy ilikaribia kumlemea. Aliwaacha marafiki zake kwa makubaliano mawili tu. Kwanza alimpigia simu Torsten Dahl ili kumwonya Msweden huyo kuhusu kisasi cha Mfalme wa Damu na kumshauri apeleke familia yake mahali salama. Na pili, aliomba msaada wa marafiki zake wa zamani wa SAS. Aliwaamini kuwa wataitunza familia ya Ben Blake kwa sababu yeye mwenyewe hangeweza kufanya hivyo.
  
  Sasa Drake alipigana peke yake.
  
  Alizungumza mara chache. Alikuwa akinywa. Jeuri na giza ndio walikuwa marafiki zake pekee. Hakukuwa na tumaini wala huruma iliyobaki moyoni mwake
  
  Akasogea kimya pale chini. Mahali hapa kuna harufu ya uchafu, jasho na vyakula vya kukaanga. Moshi wa bia ulikuwa karibu kuonekana. Drake alifanya uso mgumu.
  
  Ni rahisi kwangu.
  
  Akili yake ilisema kulikuwa na mtu anayeishi hapa, mtu ambaye alikuwa amesaidia kuwateka nyara angalau watatu wa 'mateka' wa Mfalme wa Damu. Kufuatia ajali ya meli yake na kutoroka kwa mwanamume huyo kwa njia iliyopangwa vizuri, angalau watu kumi na wawili wa vyeo vya juu walijitokeza kwa tahadhari na kwa siri kueleza kwamba mtu wa familia yao alikuwa akishikiliwa na watu wa chini ya ardhi. Mfalme wa Umwagaji damu alibadilisha maamuzi na vitendo vya Merika, akifaidika na upendo na huruma ya vichwa vyao.
  
  Mpango wake ulikuwa mzuri sana. Hakuna hata mtu mmoja aliyejua kwamba wapendwa wa watu wengine walikuwa hatarini, na Mfalme wa Damu aliwashawishi wote kwa fimbo ya chuma na damu. Kila kitu kilichohitajika. Chochote kinachofanya kazi.
  
  Drake aliamini hata walikuwa hawajamgusa yule ambaye alikuwa ametekwa bado. Hawakuweza kuelewa jinsi udhibiti mkali wa Mfalme wa Damu ulienda.
  
  Upande wake wa kushoto mlango ulifunguliwa na mwanaume mnene asiyenyolewa akatoka. Drake alitenda mara moja na kwa nguvu mbaya. Alimkimbilia yule mtu, akachomoa kisu na kukitumbukiza ndani kabisa ya tumbo lake, kisha kwa kukosa usingizi akamsukuma kupitia mlango uliokuwa wazi hadi sebuleni.
  
  Macho ya yule mnene yalimtoka kwa kutoamini na kushtuka. Drake aliishikilia kwa nguvu, ngao pana, ya kupiga kelele, akiikandamiza kwa nguvu kwenye blade kabla ya kuiacha na kuchora Glock.
  
  Rodriguez alitenda haraka, licha ya mshtuko wa kuonekana kwa Drake. Tayari alikuwa ameikunja sofa iliyobanwa kwenye sakafu na alikuwa akipapasa mkanda wake. Lakini umakini wa Drake ulivutwa kwa mtu wa tatu katika chumba hicho.
  
  Mwanaume mmoja mnene, mwenye nywele ndefu alikuwa akipapasa pembeni huku akiwa ameweka headphones kubwa nyeusi masikioni mwake. Lakini hata alipokuwa akijikaza, hata alipotoa nguzo za wimbo huo kwa vidole vyake vilivyopakwa tope, aliifikia ile bunduki iliyokatwa kwa msumeno.
  
  Drake alijifanya mdogo. Risasi hiyo mbaya ilimpasua mtu mnene. Drake aliusukuma mwili ule uliokuwa ukitetemeka kando na kusimama huku akifyatua risasi. Risasi tatu ziliondoa sehemu kubwa ya kichwa cha mwanamuziki huyo na kuutupa mwili wake ukutani. Vipokea sauti vya masikioni viliruka kando vyenyewe, vikielezea safu angani, na kusimamishwa kwenye runinga kubwa, ikining'inia kwa uzuri kutoka ukingoni.
  
  Damu ilitiririka kwenye skrini bapa.
  
  Rodriguez alikuwa bado anatambaa sakafuni. Chips na bia zilizotupwa ziliruka na kumwagika karibu naye. Drake alikuwa pembeni yake mara moja na kumchoma Glock kwa nguvu kwenye paa la mdomo wake.
  
  "Kitamu?"
  
  Rodriguez alisonga, lakini bado alifikia kwenye mkanda wake kwa kisu kidogo. Drake alitazama kwa dharau, na wakati msaidizi wa Mfalme wa Damu akiwapiga kikatili, askari wa zamani wa SAS aliikamata na kuiingiza kwa nguvu kwenye bicep ya mshambuliaji.
  
  "Usiwe mjinga".
  
  Rodriguez alisikika kama nguruwe anayechinjwa. Drake akamgeuza na kumuegemeza kwenye sofa. Alikutana na macho ya mtu huyo, akiwa amejawa na uchungu.
  
  "Niambie kila kitu unachojua," Drake alinong'ona, "kuhusu Mfalme wa Umwagaji damu." Akatoa Glock lakini akaiweka wazi.
  
  "Katika nini?" Lafudhi ya Rodriguez ilikuwa nene na ngumu kuifafanua kutokana na rangi na maumivu yake.
  
  Drake akampiga Glock kwenye mdomo wa Rodriguez. Angalau jino moja limeng'olewa.
  
  "Usinifanyie mzaha." Sumu katika sauti yake ilisaliti zaidi ya chuki na kukata tamaa tu. Hii ilimfanya mtu wa Mfalme wa Damu atambue kwamba kifo cha kikatili hakika hakiepukiki.
  
  "Vizuri vizuri. Ninajua kuhusu Boudreau. Unataka nikuambie kuhusu Boudreaux? Hili naweza kufanya."
  
  Drake aligonga kidogo mdomo wa Glock kwenye paji la uso la mtu huyo. "Tunaweza kuanzia hapo ukitaka."
  
  "Sawa. Tulia ". Rodriguez aliendelea kupitia maumivu ya wazi. Damu ilitoka kwenye kidevu chake kutoka kwa meno yaliyovunjika. "Boudreaux ni punda wa kutisha, mtu. Unajua sababu pekee iliyomfanya Mfalme wa Damu kumwacha hai?"
  
  Drake alielekeza bunduki kwenye jicho la mtu huyo. "Je, ninaonekana kama mtu anayejibu maswali?" Sauti yake ilisikika kama chuma kwenye chuma. "Je, mimi?"
  
  "Ndio. Vizuri vizuri. Bado kuna vifo vingi mbele. Ndivyo Mfalme wa Damu alisema, jamani. Kuna vifo vingi mbele, na Boudreau atafurahi kuwa katika unene wake. "
  
  "Kwa hiyo anamtumia Boudreau kufanya usafi. Haishangazi. Pengine anaharibu shamba zima."
  
  Rodriguez akapepesa macho. "Unajua kuhusu shamba?"
  
  "Yuko wapi?" Drake alihisi chuki inamshinda. "wapi?" - Nimeuliza. Sekunde iliyofuata alikuwa anaenda kufoka na kuanza kumpiga Rodriguez kwa matokeo.
  
  Hakuna hasara. Kipande cha shit hajui chochote. Kama kila mtu mwingine. Ikiwa kulikuwa na jambo moja ambalo linaweza kusemwa juu ya Mfalme wa Damu, ni jinsi alivyoficha nyimbo zake vizuri.
  
  Wakati huo, cheche iliangaza machoni mwa Rodriguez. Drake alijikunja huku kitu kizito kikipita pale kichwa chake kilikuwa.
  
  Mwanamume wa nne, ambaye inaelekea alizimia katika chumba kilichofuata na kuamshwa na kelele, akashambuliwa.
  
  Drake alizunguka huku na huko, akitupa mguu wake nje na kukaribia kukiondoa kichwa cha mpinzani wake mpya. Mwanamume huyo alipoanguka chini, Drake alimpima haraka - akimtazama kwa bidii, reli kwenye mikono yote miwili, fulana chafu - na kumpiga risasi mbili kichwani.
  
  Macho ya Rodriguez yalimtoka. "Hapana!"
  
  Drake alimpiga risasi ya mkono. "Ulikuwa huna kitu kwangu."
  
  Risasi nyingine. Goti lake lililipuka.
  
  "Hujui chochote".
  
  Risasi ya tatu. Rodriguez alikuwa ameongezeka maradufu, akiwa ameshikilia tumbo lake.
  
  "Kama wengine wote."
  
  Risasi ya mwisho. Haki kati ya macho.
  
  Drake alichunguza kifo kilichomzunguka, akinywa ndani, akiiruhusu roho yake kunywa nekta ya kisasi kwa muda mfupi tu.
  
  Aliiacha nyumba ile, na kutoroka kupitia bustani, huku akiruhusu giza kuu kumtafuna.
  
  
  SURA YA PILI
  
  
  Drake aliamka usiku sana, akiwa amejawa na jasho. Macho yalifungwa kutokana na kutokwa na machozi kiasi. Ndoto ilikuwa sawa kila wakati.
  
  Alikuwa mtu ambaye daima aliwaokoa. Mtu ambaye huwa wa kwanza kusema maneno "niamini." Lakini basi hakuna kitu kilichofanikiwa kwake.
  
  Waache wote wawili chini.
  
  Mara mbili tayari. Alison kwanza. Sasa Kennedy.
  
  Aliteleza kutoka kitandani, akaifikia ile chupa aliyoiweka karibu na ile bunduki kwenye kibanda cha usiku. Alichukua sip kutoka kwenye chupa na kifuniko wazi. Whisky ya bei nafuu ilichoma hadi kwenye koo lake na ndani ya utumbo wake. Dawa kwa wanyonge na waliolaaniwa.
  
  Wakati hatia ilipotishiwa kumpigia magoti tena, alipiga simu tatu za haraka. Ya kwanza huko Iceland. Alizungumza kwa ufupi na Thorsten Dahl na kusikia huruma katika sauti kubwa ya Swedi, hata alipomwambia aache kupiga simu kila usiku, kwamba mke wake na watoto walikuwa salama na kwamba hakuna madhara yoyote yatakayowapata.
  
  Ya pili ilikuwa ya Joe Shepard, mtu ambaye alikuwa amepigana pamoja katika vita vingi wakati wake na kikosi cha zamani. Shepard alielezea kwa upole hali sawa na Dahl, lakini hakutoa maoni yoyote juu ya maneno ya Drake yaliyokasirika au sauti mbaya ya sauti yake. Alimhakikishia Drake kwamba familia ya Ben Blake ilikuwa na ulinzi wa kutosha na kwamba yeye na marafiki zake wachache walikuwa wamekaa kwenye vivuli, wakilinda kwa ustadi mahali hapo.
  
  Drake alifumba macho huku akipiga simu ya mwisho. Kichwa chake kilikuwa kikizunguka na ndani yake ilikuwa inawaka kama kiwango cha chini kabisa cha kuzimu. Yote haya yalikaribishwa. Chochote cha kuondoa mawazo yake kutoka kwa Kennedy Moore.
  
  Ulikosa hata mazishi yake...
  
  "Hujambo?" Sauti ya Alicia ilikuwa tulivu na yenye kujiamini. Yeye, pia, alikuwa amepoteza mtu wa karibu hivi karibuni, ingawa hakuonyesha dalili za nje.
  
  "Ni mimi. Wako vipi?"
  
  "Kila kitu kiko sawa. Hayden anapata nafuu. Wiki chache zaidi na atarudi kwenye picha yake takatifu ya CIA. Blake yuko sawa, lakini anakukosa. Dada yake alijitokeza tu. Mkutano wa kweli wa familia. Mei ni AWOL, asante Mungu. Ninawatazama, Drake. Uko wapi jamani?"
  
  Drake alikohoa na kufuta macho yake. "Asante," aliweza kusema kabla ya kukata uhusiano. Inafurahisha kwamba alitaja kuzimu.
  
  Alihisi kwamba alikuwa ameweka kambi nje ya malango haya.
  
  
  SURA YA TATU
  
  
  Hayden Jay alitazama jua likichomoza juu ya Bahari ya Atlantiki. Ilikuwa ni sehemu aliyoipenda zaidi siku hiyo, ile ambayo alipenda kukaa peke yake. Kwa uangalifu alidondoka kitandani, huku akihema kwa maumivu ya nyonga yake, kisha akatembea kwa uangalifu hadi dirishani.
  
  Amani ya jamaa ikamshukia. Moto wa kutambaa uligusa mawimbi, na kwa dakika chache maumivu na wasiwasi wake wote ukayeyuka. Muda ulisimama na alikuwa hawezi kufa, na kisha mlango nyuma yake ukafunguliwa.
  
  Sauti ya Ben. "Mtazamo mzuri".
  
  Aliitikia kwa kichwa kuelekea mawio ya jua kisha akageuka na kumwona akimtazama. "Sio lazima uwe safi, Ben Blake. Kahawa tu na bagel iliyotiwa siagi."
  
  Mpenzi wake alitoa katoni ya kinywaji na mfuko wa karatasi kama silaha. "Tukutane kitandani."
  
  Hayden aliitazama kwa mara ya mwisho New Dawn na kisha akatembea taratibu kuelekea kitandani. Ben aliweka kahawa na bagel mahali pa kufikiwa kwa urahisi na kumpa mbwa wake macho.
  
  "Vipi-"
  
  "Sawa na jana usiku," Hayden alisema haraka. "Saa nane hazitafanya kilema kiondoke." Kisha akalainika kidogo. "Kuna chochote kutoka kwa Drake?"
  
  Ben alijiegemeza kitandani na kutikisa kichwa. "Hapana. Nilizungumza na baba yangu na wote wanaendelea vizuri. Hakuna dalili-" Akanyamaza. "Kutoka..."
  
  "Familia zetu ziko salama." Hayden aliweka mkono wake juu ya goti lake. "Mfalme wa Damu alishindwa hapo. Sasa tunachotakiwa kufanya ni kumtafuta na kuachana na kisasi."
  
  "Umeshindwa?" Ben aliunga mkono. "Unawezaje kusema hivyo?"
  
  Hayden akashusha pumzi ndefu. "Unajua nilichomaanisha."
  
  "Kennedy alifariki. Na Drake ... hakwenda hata kwenye mazishi yake.
  
  "Najua".
  
  "Ameenda, unajua." Ben alitazama begi lake kana kwamba ni nyoka anayezomea. "Hatarudi".
  
  "Mpe muda."
  
  "Alikuwa na wiki tatu."
  
  "Basi mpe tatu zaidi."
  
  "Unafikiri anafanya nini?"
  
  Hayden alitabasamu kidogo. "Ninachofahamu kuhusu Drake... Tufunike migongo yetu kwanza. Kisha atajaribu kumtafuta Dmitry Kovalenko.
  
  "Mfalme wa Umwagaji damu anaweza asionekane tena." Hali ya Ben ilikuwa ya kufadhaisha sana hivi kwamba hata ahadi nzuri ya asubuhi mpya ilitoweka.
  
  "Atafanya." Hayden alimtazama yule kijana. "Ana mpango, unakumbuka? Hatalala chini kama hapo awali. Vifaa vya kusafiri kwa wakati vilikuwa mwanzo tu. Kovalenko ana mchezo mkubwa zaidi uliopangwa."
  
  "Hell Gate?" Ben alifikiria juu yake. "Unaamini ujinga huu?"
  
  "Haijalishi. Anaamini. CIA inachotakiwa kufanya ni kujua tu."
  
  Ben alikunywa kahawa yake kwa muda mrefu. "Hiyo tu, sawa?"
  
  "Sawa..." Hayden alitabasamu kwa ujanja. "Sasa nguvu zetu za geek zimeongezeka maradufu."
  
  "Karin ndiye akili," Ben alikiri. "Lakini Drake angevunja Boudreaux kwa dakika moja."
  
  "Usiwe na uhakika sana. Kinimaka hakufanya hivi. Na yeye sio pumba kabisa."
  
  Ben alisimama pale mlango ulipogongwa. Macho yake yalitoa hofu.
  
  Hayden alichukua muda kumtuliza. "Tuko ndani ya hospitali salama ya CIA, Ben. Viwango vya usalama vinavyozunguka tovuti hiyo vitatia aibu gwaride la kuapishwa kwa rais. Tulia."
  
  Daktari aliingiza kichwa chake mlangoni. "Kila kitu kiko sawa?" Aliingia chumbani na kuanza kuangalia chati na ishara muhimu za Hayden.
  
  Alipofunga mlango akitoka, Ben alizungumza tena. "Unafikiri Mfalme wa Damu atajaribu kuchukua vifaa tena?"
  
  Hayden alishtuka. "Unapendekeza kwamba hakupata kitu cha kwanza nilichopoteza. Huenda ndivyo ilivyotokea. Na yule wa pili tulimpata kutoka kwenye mashua yake?" Alitabasamu. "Imepigwa misumari."
  
  "Usikubali kuridhika."
  
  "CIA haijatulia, Ben," Hayden alisema mara moja. "Hakuna zaidi. Tuko tayari kukutana naye."
  
  "Vipi kuhusu waathiriwa wa utekaji nyara?"
  
  "Vipi kuhusu wao?"
  
  "Hakika wana hadhi ya juu. Dada ya Harrison. Wengine uliowataja. Atazitumia."
  
  "Bila shaka atafanya. Na tuko tayari kukutana naye."
  
  Ben alimaliza begi lake na kulamba vidole vyake. "Bado siamini kwamba bendi nzima ililazimika kwenda chinichini," alisema kwa hasira. "Tulipoanza kuwa maarufu."
  
  Hayden alicheka kidiplomasia. "Ndiyo. Inasikitisha."
  
  "Kweli, labda itatufanya tuwe na sifa mbaya zaidi."
  
  Kulikuwa na hodi nyingine laini na Karin na Kinimaka wakaingia chumbani. Mhawai huyo alionekana mwenye huzuni.
  
  "Huyu mwanaharamu hatapiga kelele. Hata tufanye nini, hatatupigia filimbi."
  
  Ben aliegemeza kidevu chake kwenye magoti yake na kufanya uso uliojaa huzuni. "Damn, natamani Matt angekuwa hapa."
  
  
  SURA YA NNE
  
  
  Mwanaume wa Hereford alitazama kwa makini. Kutoka sehemu yake ya juu ya kilima chenye nyasi hadi upande wa kulia wa kisima kikubwa cha miti, angeweza kutumia picha ya darubini iliyowekwa kwenye bunduki yake ili kuwaonyesha washiriki wa familia ya Ben Blake. Upeo wa daraja la kijeshi ulijumuisha reticle iliyoangaziwa, chaguo ambalo liliruhusu matumizi makubwa katika hali mbaya ya taa na ilijumuisha BDC (Fidia ya Kushuka kwa Risasi).
  
  Kwa kweli, bunduki ilikuwa na vifaa vya kushikilia kila kifaa cha hali ya juu cha sniper kinachoweza kufikiria, lakini mtu aliye nyuma ya wigo, bila shaka, hakuwahitaji. Alifunzwa kwa kiwango cha juu zaidi. Sasa alimtazama babake Ben Blake akiiendea televisheni na kuiwasha. Baada ya marekebisho kidogo, alimuona mama yake Ben Blake akimpa ishara baba yake kwa rimoti ndogo. Nywele za macho yake hazikusogea hata milimita.
  
  Kwa mwendo wa mazoezi, alifagia macho yake kuzunguka eneo linaloizunguka nyumba hiyo. Iliwekwa nyuma kutoka barabarani, iliyofichwa na miti na ukuta mrefu, na yule mtu wa Hereford aliendelea kuhesabu kimya kimya walinzi waliojificha kati ya vichaka.
  
  Moja mbili tatu. Kila kitu kinazingatiwa. Alijua kulikuwa na wengine wanne ndani ya nyumba, na wengine wawili walikuwa wamefichwa kabisa. Licha ya dhambi zao zote, CIA ilifanya kazi nzuri sana kuwalinda akina Blakes.
  
  Mwanaume alikunja uso. Aliona harakati. Giza, nyeusi kuliko usiku, lilienea kwenye msingi wa ukuta wa juu. Mkubwa sana kuwa mnyama. Msiri sana ili usiwe na hatia.
  
  Je, watu wamempata Mfalme wa Umwagaji damu wa Blake? Na kama ni hivyo, walikuwa wazuri kiasi gani?
  
  Upepo mwepesi ulivuma kutoka upande wa kushoto, moja kwa moja kutoka kwa Mfereji wa Kiingereza, ukileta ladha ya chumvi ya bahari. Mwanamume wa Hereford alifidia kiakili kwa njia ya risasi iliyobadilishwa na kuvuta karibu kidogo.
  
  Mwanamume huyo alikuwa amevalia nguo nyeusi, lakini vifaa hivyo vilikuwa vimetengenezwa nyumbani. Huyu jamaa hakuwa mtaalamu, bali mamluki tu.
  
  Chakula cha risasi.
  
  Kidole cha mtu huyo kilikaza kwa muda na kisha kutolewa. Bila shaka, swali la kweli lilikuwa ni wangapi aliokuja nao?
  
  Akiwa ameweka shabaha yake kwenye njia panda, aliitathmini nyumba hiyo na mazingira yake haraka. Sekunde moja baadaye alikuwa na uhakika. Mazingira yalikuwa safi. Mtu huyu mwenye nguo nyeusi alitenda peke yake, mtu wa Hereford alijiamini mwenyewe.
  
  Mamluki ambaye anaua kwa malipo.
  
  Si thamani ya risasi.
  
  Alivuta kifyatulia risasi kwa upole na kunyonya msukosuko. Sauti ya risasi ikitoka kwenye pipa haisikiki. Aliona mamluki akianguka bila fujo yoyote, akianguka kati ya vichaka vilivyokua.
  
  Walinzi wa familia ya Blake hawakugundua chochote. Ndani ya dakika chache, angewapigia simu CIA kwa siri, na kuwajulisha kuwa nyumba yao mpya ya usalama imevunjwa.
  
  Mwanaume wa Hereford, rafiki wa zamani wa SAS wa Matt Drake, aliendelea kuwalinda walinzi.
  
  
  SURA YA TANO
  
  
  Matt Drake alifungua kofia kutoka kwenye chupa mpya ya Morgan's Spiced na kuipiga namba hiyo kwenye simu yake ya mkononi.
  
  Sauti ya May ilisikika ya kusisimua alipokuwa akijibu. "Drake? Unataka nini?"
  
  Drake alikunja uso na kuchukua sip kutoka kwenye chupa. Mnamo Mei, kuonyesha hisia hakukuwa na tabia kama ingekuwa kwa mwanasiasa kuheshimu viapo vyake vya uchaguzi. "Uko salama?"
  
  "Bila shaka niko sawa. Kwa nini nisiwe? Hii ni nini?"
  
  Alichukua tena sip ndefu na kuendelea. "Kifaa nilichokupa. Ni salama?"
  
  Kulikuwa na kusitasita kwa muda. "Sina. Lakini ni salama, rafiki yangu." Maneno ya Mai ya kutuliza yakarudi. "Hii ni salama kadri inavyoweza kuwa." Drake akanywa tena. Mai akauliza, "Ndiyo tu?"
  
  "Hapana. Ninaamini karibu nimemaliza miongozo yangu kwa mwisho huu. Lakini nina wazo lingine. Mmoja yuko karibu na ... nyumbani."
  
  Ukimya uligonga na kupasuka huku akisubiri. Hii haikuwa Mei ya kawaida. Labda alikuwa na mtu.
  
  "Nakuhitaji utumie anwani zako za Kijapani. Na Wachina. Na hasa Warusi. Nataka kujua kama Kovalenko ana familia."
  
  Pumzi kali ilisikika. "Una uhakika?"
  
  "Bila shaka niko serious kabisa." Alisema kwa ukali zaidi kuliko alivyokusudia, lakini hakuomba msamaha. "Na pia nataka kujua kuhusu Boudreau. Na familia yake."
  
  Ilimchukua Mai dakika nzima kujibu. "Sawa, Drake. Nitafanya niwezavyo."
  
  Drake alishusha pumzi ndefu huku uhusiano ukiisha. Dakika moja baadaye aliitazama chupa ya rum iliyotiwa viungo. Kwa sababu fulani ilikuwa nusu tupu. Alitazama juu dirishani na kujaribu kuona jiji la Miami, lakini kioo kilikuwa chafu kiasi kwamba hakuweza kuona kioo.
  
  Moyo wake ulimuuma.
  
  Akairudisha chupa tena. Bila kufikiria zaidi, akachukua hatua na kubofya namba nyingine ya kupiga kwa kasi. Kwa vitendo, alipata njia ya kuweka huzuni kando. Kwa vitendo, alipata njia ya kusonga mbele.
  
  Simu ya mkononi iliita na kuita. Hatimaye sauti ikajibu. "Jambo, Drake! Nini?"
  
  "Unaongea kwa upole, bitch," akavuta, kisha akatulia. "Vipi... vipi timu?"
  
  "Timu? Kristo. Sawa, unataka mlinganisho mzuri wa mpira wa miguu? Mtu pekee unayeweza kumtumia kama mshambuliaji kwa wakati huu ni Kinimaka. Hayden, Blake na dada yake hawakuweza hata kutengeneza benchi." Alinyamaza. "Hakuna umakini. Kosa lako."
  
  Akafanya pause. "Mimi? Je, unasema kwamba kama jaribio lingefanywa juu yao, lingefanikiwa?" Kichwa chake kikiwa na ukungu kidogo, kilianza kudunda. "Kwa sababu jaribio litafanywa."
  
  "Hospitali ina ulinzi wa kutosha. Walinzi wana uwezo kabisa. Lakini ni vizuri umeniuliza nibaki. Na ni vizuri nikasema ndiyo.
  
  "Na Boudreau? Vipi kuhusu huyu mwanaharamu?"
  
  "Kuhusu furaha kama yai la kukaanga. Haitavunjika. Lakini kumbuka, Drake, serikali nzima ya Marekani inafanyia kazi hili sasa. Sio sisi tu."
  
  "Usinikumbushe." Drake alishtuka. "Serikali ambayo imeathiriwa sana. Habari husafiri juu na chini njia za mawasiliano za serikali, Alicia. Inachukua kufuli moja tu kuu kujaza yote.
  
  Alicia alibaki kimya.
  
  Drake alikaa na kufikiria juu yake. Hadi Mfalme wa Damu alipogunduliwa kimwili, habari zozote walizokuwa nazo zilipaswa kuchukuliwa kuwa si za kutegemewa. Hii ilijumuisha habari kuhusu Malango ya Kuzimu, kuunganishwa kwa Hawaii, na habari zozote alizokusanya kutoka kwa wauaji wanne waliokufa.
  
  Labda jambo moja zaidi lingesaidia.
  
  "Nina kiongozi mmoja zaidi. Na Mei huangalia miunganisho ya familia ya Kovalenko na Boudreaux. Labda unaweza kumwomba Hayden afanye vivyo hivyo?"
  
  "Niko hapa kama neema, Drake. Mimi si mbwa wako mbaya."
  
  Safari hii Drake alikaa kimya.
  
  Alicia akahema. "Angalia, nitaitaja. Na kuhusu Mei, usimwamini yule kisanga kichaa kadiri unavyoweza kumtupa."
  
  Drake alitabasamu akitazama marejeleo ya mchezo wa video. "Nitakubaliana na hili mtakaponiambia ni nani kati yenu kichaa aliyemuua Wells. Na kwa nini."
  
  Alitarajia ukimya mrefu na akaupata. Alichukua fursa hiyo kunywea dawa ya kaharabu mara kadhaa zaidi.
  
  "Nitazungumza na Hayden," Alicia alinong"ona hatimaye. "Ikiwa Boudreaux au Kovalenko wana familia, tutawapata."
  
  Muunganisho umekatizwa. Ukimya ule wa ghafla, kichwa cha Drake kilidunda mithili ya nyundo. Siku moja watamwambia ukweli. Lakini kwa sasa ilitosha kumpoteza Kennedy.
  
  Ilitosha kwamba aliwahi kuamini kitu ambacho sasa kilikuwa mbali kama mwezi, wakati ujao mzuri ambao umegeuka kuwa majivu. Kutokuwa na tumaini ndani yake kuligeuza moyo wake. Chupa ilianguka kutoka kwa vidole vilivyo dhaifu, sio kuvunja, lakini kumwaga yaliyomo yake ya moto kwenye sakafu chafu.
  
  Kwa muda Drake alifikiria kuimimina kwenye glasi. Kioevu kilichomwagika kilimkumbusha juu ya ahadi, nadhiri na uhakikisho aliotoa ambao ulikuwa umeyeyuka kwa sekunde moja, na kuacha maisha yakiwa yamepotea na kuharibiwa kama maji mengi yaliyomwagika sakafuni.
  
  Angewezaje kufanya hivyo tena? Ahadi kuwaweka marafiki zake salama. Alichoweza kufanya sasa ni kuua maadui wengi kadiri alivyoweza.
  
  Ushinde ulimwengu wa uovu, na acha wema uendelee kuishi.
  
  Akaketi pembeni ya kitanda. Imevunjika. Hakuna kilichosalia. Kila kitu isipokuwa kifo kilikufa ndani yake, na shell iliyovunjika iliyobaki haikutaka chochote zaidi kutoka kwa ulimwengu huu.
  
  
  SURA YA SITA
  
  
  Hayden alingoja hadi Ben na Karin walipostaafu kwenye mojawapo ya vyumba vya huduma. Timu ya kaka na dada ilitafiti Hawaii, Mkuu wa Almasi, Milango ya Kuzimu na hadithi zingine zinazohusiana na Mfalme wa Umwagaji damu, wakitumai kuunganisha pamoja nadharia.
  
  Hali ikiwa imetulia, Hayden alivaa nguo mpya na kuingia ndani ya ofisi ndogo ambayo Mano Kinimaka alikuwa ameweka kituo kidogo cha kazi. Yule mkubwa wa Kihawai alikuwa akigonga funguo, akionekana kukasirika kidogo.
  
  "Bado unakamata funguo mbili kwa vidole vyako vya soseji?" Hayden aliuliza bila huruma na Kinimaka akageuka huku akitabasamu.
  
  "Aloha nani wahine," alisema, na kisha karibu kuona haya alipoonyesha ujuzi wa maana ya maneno.
  
  "Unadhani mimi ni mrembo? Ni kwa sababu nilichomwa kisu na kichaa?"
  
  "Kwa sababu nina furaha. Nimefurahi sana kwamba bado uko pamoja nasi."
  
  Hayden aliweka mkono wake kwenye bega la Kinimaki. "Asante, Mano." Alingoja dakika chache, kisha akasema, "Lakini sasa na Boudreau tunayo fursa na shida. Lazima tujue anachojua. Lakini tunawezaje kumvunja?"
  
  Unafikiri mwanaharamu huyu anajua mahali ambapo Mfalme wa Damu amejificha?" Je, mtu mwenye tahadhari kama Kovalenko angemwambia kweli?"
  
  "Boudreau ndiye aina mbaya zaidi ya kichaa. Mtu mwerevu. Nadhani anajua kitu."
  
  Sauti ya kejeli ikatoka nyuma ya Hayden. "Drakey anafikiria tunapaswa kutesa familia yake." Hayden akageuka. Alicia alitoa tabasamu la kijinga. "Uko sawa na hili, CIA?"
  
  "Ulizungumza na Matt tena?" Hayden alisema. "Vipi yeye?"
  
  "Inaonekana kama mtu wake wa zamani," Alicia alisema kwa kejeli ambayo hakumaanisha. "Jinsi nilivyompenda hapo awali."
  
  "Haina matumaini? Mlevi? Mmoja?" Hayden hakuweza kuficha dharau katika sauti yake.
  
  Alicia alishtuka. "Wasiwasi. Ngumu. Ya mauti." Alikutana na macho ya wakala wa CIA. "Niamini, mpenzi, hivi ndivyo anapaswa kuwa. Ndiyo njia pekee atakayoweza kutoka katika kesi hii akiwa hai. Na..." Alinyamaza, kana kwamba anawaza kama aendelee. "Na ... hii inaweza kuwa njia pekee ambayo nyote mtatoka hai na familia zenu zikiwa mzima."
  
  "Nitaona kama Boudreaux ana familia." Hayden akageuka nyuma kwa Kinimaka. "Lakini CIA hakika haitamtesa mtu yeyote."
  
  "Je, pasi yako ni halali kwa ajili ya kuingia katika kituo?" Kinimaka alimtazama yule askari wa zamani wa Jeshi la Uingereza.
  
  "Nipe au chukua, kijana mkubwa." Alicia aliachia tabasamu la ovyo na kumsukuma Hayden kimakusudi kwenye chumba kidogo kilichokaliwa zaidi na mwili wa Kinimaki. "Unafanya nini?"
  
  "Kazi". Kinimaka alizima skrini na kujificha kwenye kona, mbali sana na Alicia iwezekanavyo.
  
  Hayden alikuja kumsaidia. "Ulikuwa mwanajeshi ulipokuwa binadamu, Alicia. Una maoni yoyote ambayo yanaweza kutusaidia kuvunja Boudreaux?"
  
  Alicia alimgeukia Hayden akiwa na changamoto machoni mwake. "Kwa nini tusiende kuzungumza naye?"
  
  Hayden alitabasamu. "Nilikuwa najiandaa tu."
  
  
  ******
  
  
  Hayden alituongoza chini hadi eneo la kushikilia. Kutembea kwa dakika tano na kupanda lifti hakumsababishia maumivu yoyote, ingawa aliichukua kwa utulivu na hali yake ikaongezeka. Alikuja kugundua kwamba kuchomwa kisu ni sawa na ugonjwa mwingine wowote ambao ulikufanya uchukue likizo ya kazi. Hivi karibuni au baadaye ulichoka tu kama kuzimu na ulitaka kuvuta kuzimu kwenye vita tena.
  
  Sehemu ya kizuizini ya kabla ya kesi ilikuwa na safu mlalo mbili za seli. Walitembea kwenye sakafu iliyong'arishwa kwa uangalifu hadi walipofika kwenye seli pekee iliyokuwa na mfungwa, chumba cha mwisho upande wa kushoto. Sehemu ya mbele ya seli ilikuwa wazi, na mkaaji wake alikuwa amezungukwa na safu za paa zilizoenea kutoka sakafu hadi dari.
  
  Hewa ilijaa harufu ya bleach. Hayden aliitikia kwa kichwa walinzi wenye silaha waliokuwa nje ya seli ya Boudreau alipowasili kukabiliana na mtu ambaye alijaribu kumuua mara nyingi wiki tatu zilizopita.
  
  Ed Boudreaux alilala kwenye bunk yake. Aliguna alipomuona. "Vipi paja lako, blonde?"
  
  "Nini?" Hayden alijua hapaswi kumkasirisha, lakini hakuweza kujizuia. "Sauti yako inasikika kidogo. Umenyongwa hivi karibuni?" Wiki tatu za kuchechemea na kiwewe cha jeraha la kuchomwa vilikuwa vimemfanya awe mzembe.
  
  Kinimaka alikwenda nyuma yake huku akitabasamu. Boudreau alikutana na macho yake kwa njaa kali. "Wakati fulani," alinong"ona. "Hebu tugeuze meza."
  
  Kinimaka aliweka sawa mabega yake makubwa bila kujibu. Alicia kisha akauzunguka mwili wa yule kigogo na moja kwa moja akaelekea kwenye baa hizo. "Je, yule mwanaharamu mwembamba alikuharibia chupi yako ndogo?" Alielekeza dharau kwa Hayden, lakini hakuondoa macho yake kutoka kwa Boudreaux. "Haitachukua zaidi ya dakika moja."
  
  Boudreau aliinuka kutoka kitandani na kwenda kwenye baa. "Macho mazuri," alisema. "Mdomo mchafu. Si wewe ndiye uliyemtosa yule mnene ndevu? Yule watu wangu walimuua?"
  
  "Ni mimi".
  
  Boudreaux alinyakua baa. "Unalionaje jambo hili?"
  
  Hayden alihisi kwamba walinzi walikuwa wameanza kupata woga. Aina hii ya kupima uzani wa kimakabiliano haikuwafikisha popote.
  
  Kinimaka alikuwa tayari amejaribu kumfanya mamluki huyo azungumze kwa njia kadhaa tofauti, kwa hivyo Hayden aliuliza jambo rahisi. "Unataka nini, Boudreau? Ni nini kitakachokushawishi utuambie unachojua kuhusu Kovalenko?"
  
  "WHO?" Boudreau hakuondoa macho yake kwa Alicia. Walitenganishwa kwa upana wa kimiani kati yao.
  
  "Unajua ninamaanisha nani. Mfalme wa umwagaji damu."
  
  "Oh, yeye. Yeye ni hadithi tu. Nilidhani CIA lazima wajue hili.
  
  "Taja bei yako."
  
  Boudreaux hatimaye aliachana na Alicia. "Kukata tamaa ni njia ya Kiingereza." Kwa maneno ya Pink Floyd."
  
  "Hatuendi popote," ilimkumbusha Hayden bila raha kuhusu shindano la Drake na Ben la Dinoroc, na alitumaini Boudreaux alikuwa akitoa matamshi yasiyo na maana. "Sisi-"
  
  "Nitamchukua," Boudreau alifoka ghafla. Hayden aligeuka na kumuona akiwa amesimama uso kwa uso na Alicia tena. "Mmoja mmoja. Ikiwa atanipiga, nitazungumza."
  
  "Imetengenezwa". Alicia alijipenyeza kwa vitendo kwenye baa. Walinzi walikimbilia mbele. Hayden alihisi damu yake ikichemka.
  
  "Simama!" Alinyoosha mkono na kumrudisha Alicia. "Una wazimu? Huyu mpuuzi hatasema kamwe. Haifai hatari hiyo."
  
  "Hakuna hatari," Alicia alinong'ona. "Hakuna hatari hata kidogo."
  
  "Tunaondoka," Hayden alisema. "Lakini-" Alifikiria kile ambacho Drake aliuliza. "Tutarudi hivi karibuni".
  
  
  ******
  
  
  Ben Blake aliketi nyuma na kutazama jinsi dada yake akiendesha kompyuta iliyorekebishwa ya CIA kwa urahisi. Haikuchukua muda mrefu kuzoea mfumo maalum wa uendeshaji unaohitajika na wakala wa serikali, lakini alikuwa ubongo wa familia.
  
  Karin alikuwa mvumilivu, mkanda mweusi, mlegevu ambaye aligonga akiwa na umri wa miaka sita katika ujana wake, aliweka akili yake na digrii zake na akapanga kufanya chochote. Lengo lake lilikuwa kuumia na kuchukia maisha kwa yale yaliyomfanyia. Kupoteza zawadi zake ilikuwa njia mojawapo ya kuonyesha kwamba hakujali tena.
  
  Akageuka kumtazama sasa. "Tazama na uabudu nguvu za mwanamke Blake. Kila kitu ambacho umewahi kutaka kujua kuhusu Diamond Head katika usomaji mmoja wa haraka.
  
  Ben aliangalia habari. Walikuwa wakifanya hivi kwa siku kadhaa - wakichunguza Hawaii na Diamond Head - volkano maarufu ya Oahu - na kusoma juu ya safari za Kapteni Cook, mvumbuzi mashuhuri wa Visiwa vya Hawaii huko nyuma mnamo 1778. Ilikuwa muhimu kwamba wote wawili walichanganua na kuhifadhi habari nyingi iwezekanavyo kwa sababu wakati mafanikio yalipotokea, wenye mamlaka walitarajia matukio yaende haraka sana.
  
  Hata hivyo, kumbukumbu ya Mfalme wa Damu kwa Gates of Hell ilibaki kuwa siri, hasa kuhusiana na Hawaii. Ilionekana kana kwamba Wahawai wengi hawakuamini hata toleo la jadi la kuzimu.
  
  Diamond Head yenyewe ilikuwa sehemu ya mfululizo changamano wa koni na matundu yanayojulikana kama Honolulu Volcano Series, msururu wa matukio ambayo yaliunda alama nyingi mbaya za Oahu. Diamond Head yenyewe, labda alama maarufu zaidi, ililipuka mara moja tu kama miaka 150,000 iliyopita, lakini kwa nguvu ya mlipuko wa mara moja hivi kwamba iliweza kudumisha koni yake ya ulinganifu sana.
  
  Ben alitabasamu kidogo kwa maoni yaliyofuata. Inaaminika kuwa Diamond Head haitalipuka tena. Hm...
  
  "Je, unakumbuka sehemu ya Diamond Head kuwa mfululizo wa koni na shimo?" Lafudhi ya Karin ilikuwa Yorkshire kwa kosa. Tayari amekuwa na furaha nyingi na watu wa ndani wa CIA huko Miami juu ya hili na bila shaka amekasirisha zaidi ya mmoja.
  
  Si kwamba Karin alijali. "Je, wewe ni kiziwi, rafiki?"
  
  "Usiniite rafiki," alifoka. "Ndiyo wanaume huwaita wanaume wengine. Wasichana hawapaswi kuongea hivyo. Hasa dada yangu."
  
  "Sawa, mchuzi. Kweli, kwa sasa. Lakini unajua matundu ya hewa yanamaanisha nini? Angalau katika ulimwengu wako?"
  
  Ben alihisi kama amerudi shuleni. "Mirija ya lava?"
  
  "Inaeleweka. Halo, wewe si bubu kama kitasa cha mlango kama baba alivyokuwa akisema."
  
  "Baba hakuwahi kusema"
  
  "Poa, mbwembwe. Kwa ufupi, mirija ya lava inamaanisha vichuguu. Kote Oahu."
  
  Ben akatikisa kichwa huku akimtazama. "Ninaijua. Unasema kwamba Mfalme wa Damu amejificha nyuma ya mmoja wao?"
  
  "Nani anajua? Lakini tuko hapa kufanya utafiti, sivyo? Aligonga funguo kwenye kompyuta ya CIA Ben. "Ifikie."
  
  Ben akahema na kumgeukia. Kama wengine wa familia yake, alikuwa amewakosa walipokuwa mbali, lakini baada ya saa moja ya kupatana, hasira ya zamani ilirudi. Hata hivyo, alienda mbali sana kusaidia.
  
  Alifungua upekuzi kwenye kitabu cha The Legends of Captain Cook na akaketi kwenye kiti chake ili kuona kilichotokea, mawazo yake yalifanana sana na ya Matt Drake na rafiki yake mkubwa. Hali ya akili.
  
  
  SURA YA SABA
  
  
  Mfalme wa Damu alipuuza eneo lake kupitia dirisha la kioo la urefu wa sakafu, lililoundwa kwa madhumuni ya pekee ya kuunda mandhari ya mandhari inayoangalia bonde lenye majani, paradiso ambayo hakuna mtu aliyewahi kukanyaga isipokuwa yake mwenyewe.
  
  Akili yake, kwa kawaida thabiti na yenye umakini, ilikuwa ikipita katika mada nyingi leo. Kupotea kwa meli yake-nyumba yake kwa miongo mingi-ingawa ilitarajiwa, kuliifanya kuwa mbaya zaidi. Labda ilikuwa hali ya ghafla ya kifo cha meli. Hakuwa na wakati wa kuaga. Lakini basi kwaheri haijawahi kuwa muhimu au hisia kwake hapo awali.
  
  Alikuwa mtu mgumu, asiye na hisia ambaye alikulia wakati wa nyakati ngumu zaidi za Urusi na katika maeneo mengi magumu zaidi ya nchi. Licha ya hayo, alifanikiwa kwa urahisi, akajenga himaya ya damu, kifo na vodka, na akapata mabilioni.
  
  Alijua vizuri kwa nini hasara ya Stormcloak ilikuwa imemkasirisha. Alijiona kuwa hawezi kuguswa, mfalme kati ya wanadamu. Kukashifiwa na kukatishwa tamaa namna hii na serikali mbovu ya Marekani ilikuwa ni kidonda machoni mwake. Lakini bado iliumiza.
  
  Mwanajeshi wa zamani, Drake, alionekana kuwa mwiba hasa kwake. Kovalenko alihisi kwamba Mwingereza huyo alikuwa amejaribu kibinafsi kuzuia mipango yake iliyowekwa vizuri, ambayo ilikuwa ikiendelea kwa miaka kadhaa, na kuchukua ushiriki wa mtu huyo kama tusi la kibinafsi.
  
  Kwa hivyo Vendetta ya Umwagaji damu. Mbinu yake binafsi ilikuwa ni kushughulika na mpenzi wa Drake kwanza; Atawaacha mabuu wengine kwa miunganisho yake ya mamluki wa kimataifa. Tayari alikuwa akitarajia simu ya kwanza. Mwingine atakufa hivi karibuni.
  
  Juu ya ukingo wa bonde, nestled nyuma ya mbali kijani kilima, alisimama moja ya mashamba yake matatu. Angeweza tu kutengeneza paa zilizofichwa, zikionekana kwake kwa sababu tu alijua mahali hasa pa kutazama. Ranchi katika kisiwa hiki ilikuwa kubwa zaidi. Wengine wawili walikuwa kwenye visiwa tofauti, vidogo na vilivyolindwa sana, vilivyoundwa tu kugawanya shambulio la adui katika pande tatu ikiwa litakuja.
  
  Thamani ya kuwaweka mateka katika maeneo tofauti ilikuwa kwamba adui atalazimika kugawanya vikosi vyake ili kuokoa kila mmoja wao akiwa hai.
  
  Kulikuwa na njia kadhaa tofauti za Mfalme wa Damu kuondoka kisiwa hiki bila kutambuliwa, lakini ikiwa kila kitu kingeenda kulingana na mpango, hangeenda popote. Atapata kile Cook alichopata nje ya Milango ya Kuzimu, na mafunuo hakika yatamgeuza mfalme kuwa mungu.
  
  Lango pekee lilitosha kufanya hivi, alifikiri.
  
  Lakini mawazo yoyote juu ya lango bila shaka yalisababisha kumbukumbu zilizowaka sana - upotezaji wa vyombo vyote viwili vya usafirishaji, dhuluma ambayo ingelipizwa kisasi. Mtandao wake uligundua haraka eneo la kifaa kimoja-kilichokuwa chini ya ulinzi wa CIA. Tayari alijua eneo la mwingine.
  
  Ni wakati wa kuwarudisha wote wawili.
  
  Alifurahi katika mtazamo katika dakika ya mwisho. Majani manene yaliyumba katika mdundo na upepo wa kitropiki. Utulivu mwingi wa utulivu ulichukua umakini wake kwa muda, lakini haukumsogeza. Kile ambacho hakuwahi kuwa nacho, hatakikosa.
  
  Wakati huohuo, mlango wa ofisi yake uligongwa kwa tahadhari. Mfalme wa Damu akageuka na kusema, "Twende." Sauti yake ilisikika kama sauti ya tanki linaloendesha juu ya shimo la changarawe.
  
  Mlango ulifunguliwa. Walinzi wawili waliingia huku wakiburuta pamoja nao msichana aliyeogopa lakini mwenye tabia njema mwenye asili ya Kijapani. "Chica Kitano," Mfalme wa Damu alibaka. "Natumai unatunzwa?"
  
  Msichana huyo kwa ukaidi alitazama chini, bila kuthubutu kuinua macho yake. Mfalme wa Damu aliidhinisha. "Unasubiri ruhusa yangu?" Hakukubali. "Niliambiwa kuwa dada yako ndiye mpinzani hatari zaidi, Chica," aliendelea. "Na sasa yeye ni rasilimali nyingine kwangu, kama Mama Dunia. Niambie... anakupenda, Chika, dada yako, Mai?"
  
  Msichana huyo hakupumua hata kidogo. Mmoja wa wale walinzi alimwangalia kwa maswali Mfalme wa Damu, lakini hakumjali mtu huyo. "Hakuna haja ya kuzungumza. Ninaelewa hii zaidi kuliko unavyoweza kufikiria. Ni biashara tu kwangu kukufanyia biashara. Na ninajua vizuri sana thamani ya ukimya wa uangalifu wakati wa shughuli za biashara.
  
  Alikuwa akipunga simu ya satelaiti. "Dada yako - Mai - aliwasiliana nami. Wajanja sana, na kwa maana ya tishio lisilosemwa. Dada yako ni hatari." Alisema mara ya pili, karibu kufurahia matarajio ya kukutana ana kwa ana.
  
  Lakini hii haikuweza kutokea. Sio sasa, wakati alikuwa karibu sana na lengo la maisha yake.
  
  "Alijitolea kufanya biashara kwa maisha yako. Unaona, ana hazina yangu. Kifaa maalum sana ambacho kitachukua nafasi yako. Hii ni nzuri. Inaonyesha thamani yako katika ulimwengu unaowathawabisha watu wasio na huruma kama mimi."
  
  Msichana wa Kijapani aliinua macho yake kwa woga. Mfalme Damu alikunja mdomo wake kitu kama tabasamu. "Sasa tunaona kile ambacho yuko tayari kujitolea kwa ajili yako."
  
  Akapiga namba. Simu iliita mara moja na kupokelewa na sauti tulivu ya kike.
  
  "Ndiyo?"
  
  "Mai Kitano. Je! unajua ni nani. Unajua hakuna nafasi ya kufuatilia simu hii, sivyo?"
  
  "Sina nia ya kujaribu."
  
  "Vizuri sana". Akashusha pumzi. "Laiti tungekuwa na wakati zaidi, mimi na wewe. Lakini haijalishi. Dada yako mrembo, Chica, yuko hapa." Mfalme Damu aliwaashiria walinzi wamlete mbele. "Msalimie dada yako, Chica."
  
  Sauti ya May ilisikika kupitia simu. "Chika? Habari yako?" Imehifadhiwa. Bila kusaliti hofu na hasira ambayo Mfalme wa Umwagaji damu alijua lazima iwe chini ya uso.
  
  Ilichukua muda, lakini hatimaye Chika akasema, "Konnichiwa, shimai."
  
  Mfalme wa Damu akacheka. "Inashangaza kwangu kwamba Wajapani waliwahi kuunda mashine ya kikatili kama wewe, Mai Kitano. Jamii yako haijui shida kama yangu. Ninyi nyote mmehifadhiwa sana. "
  
  "Hasira na shauku yetu hutoka kwa kile kinachotufanya tuhisi," Mai alisema kwa utulivu. "Na kutokana na yale tunayofanyiwa."
  
  "Usifikirie kunihubiria. Au unanitishia?
  
  "Sihitaji kufanya lolote kati ya mambo hayo. Itakuwa kama itakavyokuwa."
  
  "Basi ngoja nikuambie itakuwaje, utakutana na watu wangu kesho jioni pale Coconut Grove, CocoWalk. Saa nane jioni watakuwa ndani ya mgahawa, katika umati wa watu. Unakabidhi kifaa na kuondoka."
  
  "Watanitambuaje?"
  
  "Watakujua, Mai Kitano, kama mimi. Hiyo ndiyo yote unayohitaji kujua. Saa nane jioni, lingekuwa jambo la busara kwako kutochelewa."
  
  Kulikuwa na furaha ya ghafla katika sauti ya Mei, ambayo ilimfanya Mfalme wa Damu atabasamu. "Dada yangu. Vipi kuhusu yeye?
  
  "Wanapokuwa na kifaa, watu wangu watakupa maagizo." Mfalme wa Damu alimaliza changamoto na kufurahia ushindi wake kwa muda. Mipango yake yote inalingana.
  
  "Mwandaeni msichana kwa ajili ya safari," aliwaambia wanaume wake kwa sauti isiyo na hisia. "Na uweke vigingi vya juu kwa Kitano. Nataka burudani. Ninataka kuona jinsi mpiganaji huyu mashuhuri alivyo mzuri."
  
  
  SURA YA NANE
  
  
  Mai Kitano aliitazama ile simu iliyokufa iliyokuwa mikononi mwake na kugundua kuwa lengo lake lilikuwa mbali na kufikiwa. Dmitry Kovalenko hakuwa mmoja wa wale walioachana kwa urahisi na vitu alivyokuwa navyo.
  
  Dada yake, Chika, alitekwa nyara kutoka kwenye ghorofa ya Tokyo wiki kadhaa kabla ya Matt Drake kuwasiliana naye kwa mara ya kwanza kuhusu nadharia zake mbaya kuhusu Pembetatu ya Bermuda na mtu wa kizushi wa ulimwengu wa chini anayeitwa Mfalme wa Damu. Kufikia wakati huo, Mai alikuwa amejifunza vya kutosha kujua kwamba mtu huyu alikuwa halisi sana na mbaya sana.
  
  Lakini ilimbidi afiche nia yake ya kweli na kujificha siri zake. Kwa kweli, hii sio kazi ngumu kwa mwanamke wa Kijapani, lakini inafanywa kuwa ngumu zaidi na uaminifu wa dhahiri wa Matt Drake na imani yake isiyo na kikomo ya kulinda marafiki zake.
  
  Mara nyingi alikaribia kumwambia.
  
  Lakini Chica ilikuwa kipaumbele chake. Hata serikali yake mwenyewe haikujua Mei alikuwa wapi.
  
  Alitoka nje ya uchochoro wa Miami ambako alikuwa amepokea simu na kuvuka barabara yenye shughuli nyingi kuelekea kwenye Starbucks anayoipenda zaidi. Mahali pazuri pazuri ambapo walichukua wakati wa kuandika jina lako kwenye vikombe na walikumbuka kinywaji chako unachopenda kila wakati. Alikaa kwa muda. Alijua CocoWalk vizuri, lakini bado alikusudia kupata teksi huko hivi karibuni.
  
  Kwa nini kutembea katikati?
  
  Idadi kubwa ya watu, wa ndani na watalii, watamfanyia kazi yeye na dhidi yake. Lakini kadri alivyozidi kuwaza jambo hilo ndivyo alivyozidi kuamini kuwa Mfalme wa Damu alikuwa amefanya uamuzi wa busara sana. Mwishowe, yote yalitegemea nani angeshinda.
  
  Kovalenko alifanya hivyo kwa sababu alikuwa amemshika dada May.
  
  Kwa hivyo, kati ya umati, haingeonekana kuwa sawa kwake kupitisha begi kwa watu wengine. Lakini ikiwa angewapinga vijana hao na kuwalazimisha kuzungumza juu ya dada yao, ingevutia umakini.
  
  Na jambo moja zaidi - alihisi kuwa sasa anamjua Kovalenko vizuri zaidi. Alijua ni upande gani akili yake ilikuwa inafanya kazi.
  
  Angetazama.
  
  
  ******
  
  
  Baadaye siku hiyo, Hayden Jay alipiga simu ya faragha kwa bosi wake, Jonathan Gates. Mara moja akagundua kuwa alikuwa karibu.
  
  "Ndiyo. Ni nini kilitokea, Hayden?"
  
  "Bwana?" Uhusiano wao wa kitaaluma ulikuwa mzuri sana kwamba wakati mwingine angeweza kuubadilisha kuwa wa kibinafsi. "Kila kitu kiko sawa?"
  
  Kulikuwa na kusita kwa upande mwingine wa mstari, kitu kingine uncharacteristic ya Gates. "Hii ni nzuri kama inavyotarajiwa," Waziri wa Ulinzi hatimaye alinung'unika. "Mguu wako vipi?"
  
  "Ndiyo bwana. Uponyaji unaendelea vizuri." Hayden alijizuia kuuliza swali alilotaka kuuliza. Ghafla aliogopa, akakwepa mada. "Vipi kuhusu Harrison, bwana? hadhi yake ikoje?"
  
  "Harrison ataenda gerezani, kama watoa habari wote wa Kovalenko. Imedanganywa au la. Ni hayo tu, Bi Jay?"
  
  Akiwa ameumizwa na sauti za baridi, Hayden alianguka kwenye kiti na kufumba macho yake kwa nguvu. "Hapana, bwana. Inabidi nikuulize kitu. Inaweza kuwa tayari imefunikwa na CIA au shirika lingine, lakini ninahitaji kujua..." Akanyamaza.
  
  "Tafadhali Hayden, uliza tu."
  
  "Je, Boudreaux ana familia yoyote, bwana?"
  
  "Ina maana gani jamani?"
  
  Hayden alipumua. "Ina maana sawa kabisa na unavyofikiri, Mheshimiwa Katibu. Hatufiki popote hapa, na wakati unasonga. Boudreau anajua kitu."
  
  "Jay, sisi ni serikali ya Amerika, na wewe ni CIA, sio Mossad. Ulipaswa kujua vizuri zaidi kuliko kusema waziwazi hivyo."
  
  Hayden alijua vizuri zaidi. Lakini kukata tamaa kulimvunja. "Matt Drake anaweza kuifanya," alisema kimya kimya.
  
  "Wakala. Hii haitafanya kazi." Sekretari alikaa kimya kwa muda kisha akaongea. "Agent Jay, umepewa karipio la maneno. Ushauri wangu ni kuweka kichwa chako chini kwa muda."
  
  Muunganisho umekatizwa.
  
  Hayden alitazama ukutani, lakini ilikuwa kama kutazama turubai tupu ili kupata msukumo. Baada ya muda, aligeuka na kutazama machweo ya jua yakianguka juu ya Miami.
  
  
  ******
  
  
  Ucheleweshaji wa muda mrefu ulikuwa unakula roho ya Mei. Mwanamke aliyedhamiria na mwenye bidii, kipindi chochote cha kutochukua hatua kilimkasirisha, lakini maisha ya dada yake yalipokuwa katika usawa, hakika yalimpasua roho yake.
  
  Lakini sasa kusubiri kumekwisha. Mai Kitano alikaribia njia ya nazi katika Coconut Grove na haraka akahamia kwenye kituo cha uchunguzi alichokuwa ameteua siku iliyopita. Mabadilishano yakiwa bado yamesalia saa kadhaa, Mai alitulia kwenye baa ya Kiwanda cha Keki ya Cheesecake yenye mwanga hafifu na kuweka begi lake lililojazwa vifaa kwenye kaunta mbele yake.
  
  Msururu wa skrini za runinga zilivuma moja kwa moja juu ya kichwa chake, zikitangaza chaneli mbalimbali za michezo. Baa hiyo ilikuwa na sauti kubwa na yenye shughuli nyingi, lakini hakuna kitu ikilinganishwa na umati wa watu waliojaza lango la kuingilia mgahawa na eneo la mapokezi. Hajawahi kuona mgahawa maarufu hivyo.
  
  Muhudumu wa baa alikuja na kuweka kitambaa kwenye baa. "Halo tena," alisema huku akipepesa macho. "Mzunguko mwingine?"
  
  Mwanaume sawa na jana usiku. Mai hakuhitaji bughudha yoyote. "Ihifadhi. Nitachukua maji ya chupa na chai. Huwezi kudumu dakika tatu na mimi, rafiki."
  
  Kupuuza macho ya mhudumu wa baa, aliendelea kusoma mlango. Kuchunguza makumi ya watu mara moja haijawahi kuwa ngumu kwake. Watu ni viumbe wa mazoea. Wao huwa na kukaa ndani ya mzunguko wao. Hawa walikuwa wajio wapya ambao ilibidi ahakikishe kila wakati.
  
  Mai akanywa chai yake na kutazama. Kulikuwa na hali ya furaha na harufu nzuri ya chakula kitamu. Kila wakati mhudumu alipopita akiwa na trei kubwa ya mviringo iliyojazwa hadi ukingo na sahani kubwa na vinywaji, alikuwa na wakati mgumu kuweka umakini wake kwenye milango. Vicheko vilijaa chumbani.
  
  Saa moja imepita. Mwisho wa baa mzee mmoja alikaa peke yake, kichwa chini, akinywa chupa ya bia. Upweke ulimzunguka kama safu ya makapi, ukionya kila mtu juu ya hatari. Alikuwa mdudu pekee mahali hapa. Nyuma yake tu, kana kwamba ili kusisitiza ustadi wake, wanandoa wa Uingereza walimwomba mhudumu anayepita kuwapiga picha wakiwa wamekaa pamoja, wakiwa wamekumbatiana. Mai alisikia sauti ya mwanamume mwenye shauku, "Tumegundua kwamba tuna mimba."
  
  Macho yake hayakuacha kutangatanga. Mhudumu wa baa alimwendea mara kadhaa, lakini hakuleta kitu kingine chochote. Aina fulani ya mechi ya soka ilikuwa ikichezwa kwenye skrini za TV.
  
  Mai alishika mkoba kwa nguvu. Kiashiria kwenye simu yake kilipoonyesha saa nane, aliona wanaume watatu waliovalia suti nyeusi wakiingia mgahawani. Walijitokeza kama Wanamaji kanisani. Kubwa, mabega mapana. Tatoo za shingo. Kunyolewa vichwa. Nyuso ngumu, zisizo na tabasamu.
  
  Watu wa Kovalenko walikuwa hapa.
  
  Mai aliwatazama wakisogea, akithamini ustadi wao. Kila mtu alikuwa na uwezo, lakini ligi kadhaa nyuma yake. Alikunywa chai yake mara ya mwisho, akaweka uso wa Chika kwa uthabiti akilini mwake, na kuteleza kutoka kwenye kinyesi cha baa. Kwa urahisi kabisa, aliingia nyuma yao, akishikilia mkoba miguuni mwake.
  
  Alisubiri.
  
  Sekunde moja baadaye, mmoja wao alimwona. Mshtuko usoni mwake ulikuwa wa kufurahisha. Walijua sifa yake.
  
  "Dada yangu yuko wapi?"
  
  Iliwachukua muda kurejesha tabia zao ngumu. Mmoja aliuliza: "Je! una kifaa?"
  
  Ilibidi waongee kwa sauti ili wasikie kila mmoja juu ya kelele za watu wanaofika na kuondoka, wakiitwa kuchukua meza zao.
  
  "Ndiyo ninayo. Nionyeshe dada yangu."
  
  Sasa mmoja wa wafungwa alilazimisha tabasamu. "Sasa hii," alitabasamu, "naweza kufanya."
  
  Akijaribu kukaa kwenye umati, mmoja wa majambazi wa Kovalenko alivua iPhone mpya kabisa na kupiga nambari. Mai alihisi wale wengine wawili wakimkodolea macho huku akitazama, ikiwezekana akapima jinsi atakavyoitikia.
  
  Wangemuumiza Chika, asingejali umati.
  
  Nyakati za wasiwasi zimekwisha. Mai alimuona msichana mrembo akikimbilia kwa furaha kuelekea kwenye onyesho kubwa la mikate ya jibini, akifuatwa haraka na kwa furaha vivyo hivyo na wazazi wake. Jinsi walivyokuwa karibu na kifo na machafuko, hawakuweza kujua, na Mai hakuwa na hamu ya kuwaonyesha.
  
  IPhone ikawa hai na kishindo. Alijikaza kuona skrini ndogo. Ilikuwa nje ya kuzingatia. Baada ya sekunde chache, picha ile iliyofifia ilikuja pamoja na kuonyesha uso wa karibu wa dada yake. Chica alikuwa hai na anapumua, lakini alionekana mwenye hofu nje ya akili yake.
  
  "Ikiwa yeyote kati yenu haramu alimdhuru ..."
  
  "Endelea kutazama tu."
  
  Picha iliendelea kutoweka. Mwili mzima wa Chica ulionekana, ukiwa umefungwa kwa nguvu kwenye kiti kikubwa cha mwaloni hivi kwamba hangeweza kusogea. Mai akasaga meno. Kamera iliendelea kusogea. Mtumiaji aliondoka Chica kupitia ghala kubwa, lenye mwanga wa kutosha. Wakati fulani walisimama kwenye dirisha na kumwonyesha mtazamo wa nje. Mara moja alitambua mojawapo ya majengo mashuhuri zaidi ya Miami, Mnara wa Miami, jumba la orofa tatu linalojulikana kwa onyesho lake la rangi linalobadilika kila wakati. Baada ya sekunde chache zaidi, simu ilirudi kwa dada yake, na mwenye nyumba akaanza kurudi nyuma hadi mwishowe akaacha.
  
  "Yuko mlangoni," Kovalenko, mzungumzaji zaidi wa watu, alimwambia. "Ukitupa kifaa hicho kitatoka. Kisha unaweza kuona ni wapi hasa."
  
  Mai alikuwa anasoma iPhone yake. Simu inapaswa kuwa ya sasa. Hakufikiri ilikuwa rekodi. Isitoshe, alimuona akipiga hiyo namba. Na dada yake alikuwa hakika huko Miami.
  
  Bila shaka, wangeweza kumuua na kutoroka hata kabla Mai hajaweza kutoroka kutoka Kokoshnik.
  
  "Kifaa, Bi Kitano." Sauti ya jambazi huyo japo ni ya ukali lakini ilikuwa na heshima kubwa.
  
  Kama inavyopaswa kuwa.
  
  Mai Kitano alikuwa mfanyikazi mwerevu, mmoja wa wataalamu bora wa Kijapani alipaswa kutoa. Ilibidi ajiulize jinsi Kovalenko alitaka kifaa hicho. Je! ilikuwa mbaya kama alivyotaka dada yake arejeshwe?
  
  Huchezi roulette na familia yako. Utazirudisha na utazipata hata baadaye.
  
  Mai akachukua mkoba wake. "Nitakupa akitoka nje ya mlango."
  
  Ikiwa ingekuwa mtu mwingine yeyote, wangeweza kujaribu kuiondoa. Wangeweza kumdhulumu kidogo zaidi. Lakini walithamini maisha yao, majambazi hawa, na wote walitikisa kichwa kama kitu kimoja.
  
  Yule aliyekuwa na iPhone alizungumza kwenye maikrofoni. "Fanya. Nenda nje."
  
  Mai alitazama kwa makini jinsi picha hiyo ikiruka-ruka kwenye duara, ikitoa tahadhari kutoka kwa dada yake hadi fremu ya mlango wa chuma iliyovunjika ilipoonekana. Kisha, nje ya ghala la kuangalia shabby mahali fulani katika haja kubwa ya rangi na mfanyakazi wa karatasi ya chuma.
  
  Kamera ilirudi nyuma hata zaidi. Nafasi za maegesho za barabarani na ishara kubwa nyeupe iliyosomeka "Garage" ilionekana. Ukungu mwekundu wa gari ulipita. Mai alihisi kutokuwa na subira yake kuanza kuchemsha, na kisha kamera ghafla kulenga nyuma ya jengo na hasa upande wa kulia wa mlango kufichua alama ya zamani chakavu.
  
  Nambari ya jengo na kisha maneno: Barabara ya Kusini-mashariki ya 1. Alikuwa na anwani yake.
  
  Mai alitupa mkoba wake na kukimbia kama duma mwenye njaa. Umati ukayeyuka mbele yake. Mara baada ya nje, alikimbilia kwenye eskaleta iliyo karibu, akaruka juu ya matusi, na kutua kwa mguu wa ujasiri karibu nusu ya chini. Alipiga kelele na watu wakaruka kando. Alikimbia hadi ngazi ya chini na kuelekea kwenye gari aliloegesha vizuri kwenye barabara kuu ya Grand Avenue.
  
  Akawasha ufunguo wa kuwasha. Nilihamisha gia ya mwongozo kwenye gia na nikabonyeza kichapuzi hadi sakafuni. Alichoma mpira kwenye trafiki kwenye barabara ya Tigertail na hakusita kuhatarisha. Akigeuza gurudumu, aligeuza robo tatu ya umakini wake kwa sat-nav, akiandika anwani, moyo ukidunda.
  
  Navigator alimleta kusini mwa 27. Mbele yake kulikuwa na barabara iliyonyooka inayoelekea kaskazini, na akabonyeza kanyagio kwenye zulia. Alikuwa makini sana hata hakufikiria ni nini angefanya atakapofika kwenye ghala hilo. Gari lililokuwa mbele halikupenda uchezaji wake. Akajisogeza mbele yake, taa zake za nyuma zikiwaka. Mai aligonga fenda ya nyuma na kusababisha dereva kushindwa kulimudu na kulipeleka gari lake kwenye safu ya pikipiki zilizokuwa zimeegeshwa. Baiskeli, helmeti na vipande vya chuma viliruka pande zote.
  
  Mai alipunguza umakini wake. Sehemu za mbele za maduka na magari zilimulika kama kuta zenye ukungu za mtaro wa kuona. Wapita njia walimfokea. Mwendesha baiskeli alishtushwa sana na ujanja wake wa mwendo kasi kiasi kwamba aliyumba na kuanguka kwenye taa.
  
  Baharia alichukua yake mashariki, kuelekea Flagler. Kiashiria kilimwambia angefika baada ya dakika tano. Soko la samaki lilikuwa na ukungu wa rangi upande wa kushoto. Alivuta vuta haraka na kuona bango lililosema "Mtaa wa SW1st".
  
  Sekunde hamsini baadaye, lafudhi ya Kiayalandi ya kiongoza baharia ilitangaza: umefika unakoenda.
  
  
  ******
  
  
  Hata sasa, Mai hakuwa amechukua tahadhari zozote zile. Alikumbuka kufunga gari na kuacha funguo nyuma ya gurudumu la mbele upande wa abiria. Alikimbia kuvuka barabara na kukuta ishara ambayo alikuwa ameiona muda mfupi uliopita kwenye kamera inayoyumba.
  
  Sasa akashusha pumzi ili kujifunga mwenyewe kwa kile angeweza kugundua. Alifumba macho, akapata usawaziko, akatuliza hofu na hasira yake.
  
  Ushughulikiaji uligeuka kwa uhuru. Alipita kwenye kizingiti na haraka akateleza kushoto. Hakuna kilichobadilika. Nafasi hiyo ilikuwa kama futi hamsini kutoka mlangoni hadi ukuta wa nyuma na upana wa futi thelathini. Hakukuwa na samani huko. Hakuna picha kwenye kuta. Hakuna mapazia kwenye madirisha. Juu yake kulikuwa na safu kadhaa angavu na za moto.
  
  Chica bado alikuwa amefungwa kwenye kiti kilichokuwa nyuma ya chumba, macho yake yakiwa yamemtoka akijaribu kusogea. Na alijitahidi, ilikuwa wazi, kusema kitu kwa Mai.
  
  Lakini wakala wa ujasusi wa Kijapani alijua nini cha kutafuta. Aliona nusu dazeni ya kamera za usalama ziko mahali pote na mara moja akajua ni nani aliyekuwa akitazama.
  
  Kovalenko.
  
  Ambacho hakujua ni kwanini? Je, alikuwa akitarajia aina fulani ya onyesho? Vyovyote ilivyokuwa, alijua sifa ya Mfalme wa Damu. Haingekuwa haraka au rahisi, ambayo haikuzingatia bomu iliyofichwa au silinda ya gesi.
  
  Mguu wa mbwa mwishoni mwa chumba, mbele ya kiti cha dada yake, bila shaka ulificha mshangao au mbili.
  
  Mai alisonga mbele polepole, akifarijika kwamba Chika bado yu hai, lakini bila kudanganywa kuhusu muda gani Kovalenko alikusudia hili lidumu.
  
  Kana kwamba katika kujibu, sauti ilisikika kutoka kwa spika zilizofichwa. "Mai Kitano! Sifa yako haina kifani." Ilikuwa Kovalenko. "Wacha tuone ikiwa inastahili."
  
  Takwimu nne zilitoka nyuma ya mguu wa mbwa kipofu. Mai alitazama kwa sekunde moja, hakuweza kuamini macho yake, lakini alilazimika kuchukua msimamo huku wauaji wa kwanza akikimbilia kwake.
  
  Haraka alikimbia, akijiandaa kwa teke la kuruka, hadi Mai akateleza kwa urahisi kando na kupiga teke la kusokota. Mpiganaji wa kwanza alianguka chini, akashtuka. Kicheko cha Mfalme Damu kilitoka kwa wasemaji.
  
  Sasa mpiganaji wa pili alimshambulia, bila kumpa nafasi ya kumaliza wa kwanza. Mwanamume huyo alizungusha chakram-pete ya chuma yenye makali ya nje yenye wembe-kwenye ncha ya kidole chake na kutabasamu alipokaribia.
  
  Mai akatulia. Mtu huyu alikuwa hodari. Mauti. Uwezo wa kutumia silaha hiyo hatari kwa urahisi wa kujiamini ulizungumza juu ya miaka ya mazoezi magumu. Angeweza kutupa chakram kwa kuzungusha mkono wake kwa urahisi. Yeye haraka sawazisha tabia mbaya.
  
  Alikimbia kuelekea kwake, akifunga safu yake. Alipoona mkono wake ukitetemeka, akaingia kwenye slaidi, akiteleza chini ya safu ya silaha, akitupa kichwa chake nyuma iwezekanavyo kama vile vile viovu vilivyokatwa kupitia hewa juu yake.
  
  Kufuli la nywele zake likaanguka sakafuni.
  
  Mai alipiga miguu kwanza kwa mahiri, akipiga magoti kwa nguvu zake zote. Sasa haukuwa wakati wa kuchukua wafungwa. Kwa mguso ambao alisikia na kuhisi, magoti ya mwanamume huyo yaligongana. Kelele yake ilitangulia kuanguka chini.
  
  Miaka mingi ya mafunzo ilipotea mara moja.
  
  Macho ya mtu huyu yalifunua mengi zaidi ya maumivu ya kibinafsi. Mai alijiuliza kwa muda Kovalenko anaweza kuwa na nini juu yake, lakini mpiganaji wa tatu akaingia kwenye pambano na akahisi wa kwanza tayari amesimama kwa miguu yake.
  
  Wa tatu alikuwa mtu mkubwa. Alikanyaga sakafuni kuelekea kwake kama dubu mkubwa anayenyemelea mawindo yake, miguu mitupu ikigonga zege. Mfalme wa Damu alimtia moyo kwa miguno mfululizo kisha akaangua kicheko, kichaa katika kipengele chake.
  
  Mai akamtazama moja kwa moja machoni. "Si lazima ufanye hivi. Tunakaribia kumkamata Kovalenko. Na kuachiliwa kwa mateka."
  
  Mwanaume akasita kwa muda. Kovalenko alikoroma juu ya kichwa chake. "Unanifanya nitetemeke, Mai Kitano, natetemeka kwa woga. Kwa miaka ishirini nilikuwa hadithi tu, na sasa ninavunja ukimya wangu kwa masharti yangu mwenyewe. Uliwezaje..." Akanyamaza. "Je, kuna mtu kama wewe aliyewahi kunilinganisha?"
  
  Mai aliendelea kumtazama machoni yule mpiganaji mkubwa. Alihisi kuwa yule aliye nyuma yake pia alisimama, kana kwamba anangojea matokeo ya pambano la kiakili.
  
  "Pambana!" Mfalme wa Damu alipiga kelele ghafla. Pigana, au nitawafanya wapendwa wako wachunjwe ngozi wakiwa hai na kulishwa kwa papa!
  
  Tishio lilikuwa kweli. Hata Mai aliweza kuiona. Yule mtu mkubwa alipiga hatua, akimkimbilia huku akiwa amenyoosha mikono yake. May alifikiria upya mkakati wake. Piga na kukimbia, piga kwa kasi na kuponda sana, na kisha uondoke njiani. Ikiwezekana, tumia ukubwa wake dhidi yake. Mai alimruhusu kumsogelea, akijua kwamba angetarajia hatua fulani ya kukwepa kutoka kwake. Alipomfikia na kuushika mwili wake, alikuwa karibu naye na kuzunguka miguu yake.
  
  Sauti ya yeye kugonga sakafu ilizamisha hata kichaa cha Mfalme wa Damu.
  
  Yule mpiganaji wa kwanza sasa akampiga kwa nguvu akiulenga udogo wa mgongo wake, akatoa kipigo cha maumivu kabla ya Mai kujikunja na kujikunja, akaja nyuma ya yule mtu aliyeshuka na kujipa nafasi.
  
  Sasa Mfalme wa Damu akatoa kilio. "Kata kichwa cha dada yake!"
  
  Sasa mtu wa nne akatokea, akiwa na upanga wa samurai. Alitembea moja kwa moja kuelekea kwa Chika, akiwa amebakiza hatua sita kumalizia maisha yake.
  
  Na Mai Kitano alijua kuwa sasa ulikuwa wakati wa kucheza mchezo bora zaidi wa maisha yake. Mafunzo yake yote, uzoefu wake wote ulikuja pamoja katika jaribio la mwisho la kukata tamaa la kuokoa dada yake - suala la maisha na kifo.
  
  Sekunde kumi za neema mbaya na uzuri au maisha ya majuto makali.
  
  Mai aliruka kwenye mgongo wa yule mkubwa, akimtumia kama njia ya kumpa teke mpiganaji wa kwanza. Hakuhisi mshtuko kwani mguu mkuu wa May ulivunja mifupa kadhaa usoni mwake, lakini alianguka kama uzito uliokufa. Mara moja Mai alirudisha kichwa chake na kujikunja, akitua kwa nguvu kwenye mgongo wake, lakini kasi ya kuruka kwake ilimpeleka mbali kwenye sakafu ya zege kwa muda mfupi.
  
  Alitua mbali zaidi na dada yake na yule mtu mwenye panga.
  
  Lakini karibu na chakran.
  
  Katika pause ya millisecond, alilenga utu wake, akatuliza nafsi yake, na akageuka, akitoa silaha mbaya. Alitiririka hewani, blade yake mbaya ikimeremeta, tayari ikiwa na milia nyekundu kutoka kwa damu ya May mwenyewe.
  
  Chakran ilipiga shingo ya panga, ikitetemeka. Mtu huyo alianguka bila sauti, bila kuhisi chochote. Bado hakuelewa ni nini kilimpata. Upanga ulipiga sakafu.
  
  Yule mtu mkubwa ndiye mpiganaji pekee ambaye angeweza kujizuia dhidi yake sasa, lakini mguu wake uliendelea kutetemeka huku akijaribu kusimama. Labda alijeruhiwa kano moja au mbili. Machozi ya uchungu na kukosa msaada yalitiririka usoni mwake, si kwa ajili yake mwenyewe, bali kwa ajili ya wapendwa wake. Mai alimkazia macho Chika na kujilazimisha kumkimbilia dada yake.
  
  Alitumia upanga kukata zile kamba, huku akiuma meno alipoona viganja vya mikono vya rangi ya zambarau na michubuko yenye damu iliyosababishwa na mapambano ya mara kwa mara. Mwishowe, alitoa mdomo wa dada yake.
  
  "Nenda mlegevu. nitakubeba."
  
  Mfalme wa Damu akaacha kucheka. "Mkomeshe!" Alipiga kelele kwa mpiganaji mkubwa. "Fanya. Au nitamuua mkeo kwa mikono yangu mwenyewe!"
  
  Yule mtu mkubwa alipiga kelele, akijaribu kutambaa kuelekea kwake huku akiwa amenyoosha mikono yake. Mai akasimama karibu yake. "Njoo pamoja nasi," alisema. "Jiunge nasi. Tusaidie kumwangamiza huyu mnyama."
  
  Kwa muda, uso wa mtu huyo uliangaza kwa matumaini. Alipepesa macho na kuonekana kana kwamba uzito wa dunia umeondolewa mabegani mwake.
  
  "Nenda pamoja nao, na atakufa," Mfalme wa Damu alisema.
  
  Mai akatikisa kichwa. "Bado amekufa jamani. Kisasi pekee utakachopata ni kwa kunifuata mimi."
  
  Macho ya mtu huyo yalikuwa yakisihi. Kwa muda, Mai alifikiri angejiondoa naye, lakini kisha mawingu ya shaka yakarudi na macho yake yakashuka.
  
  "Siwezi. Akiwa bado hai. Siwezi tu".
  
  Mai akageuka na kumuacha amelala pale pale. Alikuwa na vita vyake vya kupigana.
  
  Mfalme wa Damu alimtumia risasi ya kuagana. "Kimbia, Mai Kitano. Vita yangu inakaribia kutangazwa. Na milango inaningoja."
  
  
  SURA YA TISA
  
  
  Mikono ya Mfalme Damu iliruka kuelekea kwenye kisu chake. Silaha ilikuwa imekwama kwanza kwenye meza iliyokuwa mbele yake. Aliileta karibu na macho yake, akichunguza blade iliyolowa damu. Alimaliza maisha ya watu wangapi kwa kisu hiki?
  
  Moja kwa wakati, kila siku nyingine, kwa miaka ishirini na mitano. Angalau.
  
  Ikiwa tu kuweka hadithi, heshima na hofu mpya.
  
  "Mpinzani anayestahili," alijiambia. "Ni aibu sina wakati wa kujaribu tena." Alisimama kwa miguu yake, akizungusha kisu polepole, blade yake ikiakisi mwanga alipokuwa akitembea.
  
  "Lakini wakati wangu wa kuchukua hatua umekaribia."
  
  Alisimama upande wa pili wa meza, ambapo mwanamke mwenye nywele nyeusi alikuwa amefungwa kwenye kiti. Tayari alikuwa amepoteza utulivu. Alichukizwa kuyatazama macho yake mekundu, mwili uliokuwa unainuka na midomo inayotetemeka.
  
  Mfalme wa Damu alishtuka. "Usijali. Sasa nina kifaa changu cha kwanza, ingawa nilikosa Kitano. Mume wako anapaswa kukuletea kifaa cha pili sasa hivi. Ikiwa itapita, utaenda bure."
  
  "Jinsi gani-tunaweza kukuamini vipi?"
  
  "Mimi ni mtu wa heshima. Hivi ndivyo nilivyonusurika ujana wangu. Na kama heshima ingeulizwa..." Akamwonyesha ule ubao wenye madoa. "Sikuzote kulikuwa na damu zaidi."
  
  Ping isiyoeleweka ilitoka kwenye skrini ya kompyuta yake. Akasogea na kubofya vifungo vichache. Uso wa kamanda wake kutoka Washington, DC ulionekana.
  
  "Tuko katika nafasi, bwana. Lengo litakuwa tayari baada ya dakika kumi."
  
  "Kifaa ni kipaumbele. Juu ya kila kitu kingine. Kumbuka hili".
  
  "Bwana". Uso ulirudishwa nyuma ili kuonyesha mwonekano ulioinuliwa. Walitazama chini kwenye kura ya maegesho, iliyojaa takataka na karibu kuachwa. Picha ya punje ilionyesha tramp inayozunguka juu ya skrini na Nissan ya bluu ikiendesha kupitia jozi ya milango ya kiotomatiki.
  
  "Ondoa uchokozi huo. Anaweza kuwa Polisi."
  
  "Tulimchunguza bwana. Yeye ni jambazi tu."
  
  Mfalme wa Damu alihisi hasira ikiongezeka polepole ndani yake. "Achana naye. Niulize tena nitaizika familia yako hai."
  
  Mtu huyu alimfanyia kazi tu. Lakini mtu huyu alijua kile Dmitry Kovalenko alikuwa na uwezo nacho. Bila neno lingine, alichukua lengo na kumpiga mtu asiye na makazi kichwani. Mfalme wa Damu alitabasamu baada ya kuona giza likianza kuenea eneo lile lililokuwa na saruji.
  
  "Dakika tano zimesalia kabla ya alama."
  
  Mfalme wa Damu akamtazama yule mwanamke. Alikuwa mgeni wake kwa miezi kadhaa. Mke wa Waziri wa Ulinzi haikuwa tuzo ndogo. Jonathan Gates alikuwa anaenda kulipa gharama kubwa kwa usalama wake.
  
  "Bwana, Gates amepita muda wake wa mwisho."
  
  Katika hali nyingine yoyote, Mfalme wa Damu angetumia kisu chake sasa. Hakuna pause. Lakini kifaa cha pili kilikuwa muhimu kwa mipango yake, ingawa sio muhimu. Alichukua simu ya satelaiti iliyokuwa karibu na kompyuta na kupiga namba.
  
  Niliisikiliza ikiita na kuita. "Mume wako haonekani kujali usalama wako, Bi Gates." Mfalme wa Damu alikunja midomo yake kama tabasamu. "Au labda tayari amechukua nafasi yako, hmm? Hawa wanasiasa wa Marekani..."
  
  Kulikuwa na kubofya, na sauti ya hofu hatimaye ikajibu. "Ndiyo?"
  
  "Natumai uko karibu na unayo kifaa, rafiki yangu. Vinginevyo..."
  
  Sauti ya Waziri wa Ulinzi ilikuwa ngumu sana. "Marekani haiwainamii wadhalimu," alisema, na kwa wazi maneno hayo yalimgharimu sana moyo na nafsi yake. "Mahitaji yako hayatatekelezwa."
  
  Mfalme wa Umwagaji damu alifikiria juu ya Milango ya Kuzimu na kile kilichokuwa nje ya hiyo. "Basi sikiliza mkeo anakufa kwa uchungu, Gates. Sihitaji kifaa cha pili kwa niendako."
  
  Kuhakikisha kuwa chaneli inabaki wazi, Mfalme wa Damu aliinua kisu chake na kuanza kutimiza kila ndoto yake ya mauaji.
  
  
  SURA YA KUMI
  
  
  Hayden Jay aliondoka kwenye kompyuta yake simu yake ya mkononi ilipoita. Ben na Karin walikuwa na shughuli nyingi katika kufufua safari za baharini za Kapteni Cook, na hasa zile zilizohusu Visiwa vya Hawaii. Cook, ingawa anajulikana sana kama mgunduzi maarufu, alikuwa mtu mwenye talanta nyingi, ilionekana. Pia alikuwa baharia mashuhuri na mchora ramani mahiri. Mtu ambaye alipanga kila kitu, alirekodi ardhi kutoka New Zealand hadi Hawaii na alijulikana zaidi kuwa alitua kwa mara ya kwanza huko Hawaii, mahali alipopaita Visiwa vya Sandwich. Sanamu hiyo bado iko katika mji wa Waimea, Kauai, kama ushuhuda wa mahali alipokutana kwa mara ya kwanza mnamo 1778.
  
  Hayden alirudi nyuma alipoona mpigaji simu alikuwa bosi wake, Jonathan Gates.
  
  "Ndiyo, bwana?"
  
  Kupumua mara kwa mara tu kunaweza kusikika kutoka upande mwingine. Alikwenda dirishani. "Unaweza kunisikia? Bwana?"
  
  Hawajazungumza tangu alipomkaripia kwa maneno. Hayden alihisi kutokuwa na uhakika kidogo.
  
  Sauti ya Gates hatimaye ilisikika. "Walimuua. Wale wanaharamu walimuua."
  
  Hayden alitazama nje dirishani, hakuona chochote. "Walifanya nini?"
  
  Nyuma yake, Ben na Karin waligeuka huku wakishtushwa na sauti yake.
  
  "Walimchukua mke wangu, Hayden. Miezi iliyopita. Na jana usiku walimuua. Kwa sababu nisingepokea maagizo yao."
  
  "Hapana. Haikuweza-"
  
  "Ndiyo". Sauti ya Gates ilipasuka huku kasi yake ya adrenaline iliyochochewa na whisky ikianza kutoweka. "Hilo halina wasiwasi wako Jay mke wangu. Siku zote nimekuwa mzalendo, kwa hivyo Rais aligundua ndani ya masaa machache baada ya kutekwa nyara. Mimi nakaa..." Akanyamaza. "Mzalendo".
  
  Hayden hakujua la kusema. "Kwanini uniambie sasa?"
  
  "Ili kuelezea hatua zangu zinazofuata."
  
  "Hapana!" Hayden alipiga kelele, akigonga dirisha kwa hofu ya ghafla. "Huwezi kufanya hivi! Tafadhali!"
  
  "Tulia. Sina nia ya kujiua. Kwanza nitamsaidia kulipiza kisasi Sarah. Inashangaza, sivyo?
  
  "Nini?"
  
  "Sasa najua jinsi Matt Drake anahisi."
  
  Hayden alifunga macho yake, lakini machozi bado yalitiririka usoni mwake. Kumbukumbu ya Kennedy ilikuwa tayari kutoweka kutoka kwa ulimwengu, moyo, ambao hapo awali ulikuwa umejaa moto, sasa uligeuka kuwa usiku wa milele.
  
  "Kwanini uniambie sasa?" Hayden hatimaye alirudia.
  
  "Ili kuielezea." Gates alinyamaza, kisha akasema, "Ed Boudreau ana dada mdogo. Ninakutumia maelezo. Fanya-"
  
  Hayden alishtuka sana hivi kwamba akamkatisha katibu kabla hajaendelea. "Una uhakika?"
  
  "Fanya kila uwezalo kummaliza mwanaharamu huyu."
  
  Mstari ulikufa. Hayden alisikia barua pepe ikiita kwenye simu yake. Bila kusimama, aligeuka kwa kasi na kutoka chumbani, akipuuza sura ya wasiwasi ya Ben Blake na dada yake. Alisogea hadi kwenye kabati ndogo ya Kinimaki na kumkuta akiandaa kuku na mchuzi wa chorizo.
  
  "Alicia yuko wapi?"
  
  "Jana pasi yake ilibatilishwa." Maneno ya Kihawai makubwa yalipotoshwa.
  
  Hayden akasogea karibu. "Usiwe mpuuzi mtupu. Sote tunajua kuwa hahitaji pasi. Kwa hivyo, Alicia yuko wapi?"
  
  Macho ya Kinimaki yalimtoka huku akiyatazama mabamba hayo. "Hmm, dakika moja. Nitampata. Hapana, ana ufahamu sana kwa hilo. nitafanya-"
  
  "Mpigie tu simu." Hayden tumbo lilimganda mara baada ya kusema maneno hayo, na weusi ukaifunika roho yake. "Mwambie awasiliane na Drake. Alipata alichoomba. Tutamuumiza mtu asiye na hatia ili kupata taarifa."
  
  "Dada Boudreau?" Kinimaka alionekana mkali kuliko kawaida. "Anaye kweli? Na Gates alisaini?"
  
  "Wewe pia," Hayden akafuta macho yake, "ikiwa mtu angemtesa tu na kumuua mke wako."
  
  Kinimaka alilimeza hili kimyakimya. "Na hii inaruhusu CIA kufanya vivyo hivyo kwa raia wa Amerika?"
  
  "Hiyo ni kwa sasa," Hayden alisema. "Tuko vitani."
  
  
  SURA YA KUMI NA MOJA
  
  
  Matt Drake alianza na vitu vya gharama kubwa. Chupa ya Johnnie Walker Black ilikuwa ikialika na haikuonekana kuwa chakavu sana.
  
  Labda kitu bora kingebadilisha kumbukumbu ya uso wake haraka? Wakati huu, katika ndoto yake, atamwokoa kama alivyoahidi kila wakati?
  
  Msako uliendelea.
  
  Whisky iliwaka. Mara moja akatoa glasi. Akaijaza tena. Alijitahidi kuzingatia. Alikuwa mtu ambaye aliwasaidia wengine, ambaye alipata uaminifu wao, ambaye alisimama kuhesabiwa na kamwe hakumwacha mtu yeyote.
  
  Lakini alishindwa Kennedy Moore. Na kabla ya hapo, alishindwa Alison. Na alifeli mtoto wao ambaye hajazaliwa, mtoto ambaye alikufa kabla hata hajapata nafasi ya kuishi.
  
  Johnnie Walker, kama chupa nyingine zote alizojaribu hapo awali, zilimfanya kukata tamaa kuzidi. Alijua hili lingetokea. Alitaka kuumiza. Alitaka kukata kipande cha uchungu kutoka kwa nafsi yake.
  
  Maumivu yalikuwa ni toba yake.
  
  Akachungulia dirishani. Ilitazama nyuma, tupu, bila kuona na isiyo na hisia - iliyotiwa rangi nyeusi, kama yeye. Sasisho kutoka kwa May na Alicia zilizidi kuwa nadra. Simu kutoka kwa marafiki zake wa SAS ziliendelea kufika kwa wakati.
  
  Mfalme wa Bloody aliwaua wazazi wa Ben siku chache zilizopita. Walikuwa salama. Hawakujua kamwe juu ya hatari hiyo, na Ben hatajua jinsi walivyokaribia kuwa wahasiriwa wa kisasi cha Mfalme wa Damu.
  
  Na maajenti wa CIA waliokuwa wakiwalinda akina Blakes hawakujua pia. SAS haikuhitaji kutambuliwa au kugongwa mgongoni. Walimaliza tu kazi hiyo na kuendelea na nyingine.
  
  Wimbo wa kutisha ulianza kucheza. Wimbo huo ulikuwa wa kusisimua kama ulivyokuwa mzuri - 'My Immortal' wa Evanescence - na ulimkumbusha kila kitu alichowahi kupoteza.
  
  Ilikuwa ringtone yake. Alipapasa shuka kwa kuchanganyikiwa kidogo, lakini hatimaye akaipata simu.
  
  "Ndiyo?"
  
  "Huyu ni Hayden, Matt."
  
  Akakaa sawa kidogo. Hayden alijua ushujaa wake wa hivi majuzi lakini alichagua kupuuza. Alicia ndiye aliyekuwa mpatanishi wao. "Nini kilitokea? Ben-?" Hakuweza hata kusema maneno hayo.
  
  "Yuko sawa. Tuko sawa. Lakini kuna kitu kilitokea."
  
  "Umempata Kovalenko?" Kutokuwa na subira kunapunguza ukungu wa kileo kama mwangaza mkali.
  
  "La bado. Lakini Ed Boudreaux ana dada. Na tulipata kibali cha kumleta hapa."
  
  Drake alikaa chini, akisahau kuhusu whisky. Chuki na moto wa mateso vilichoma alama mbili moyoni mwake. "Najua hasa cha kufanya."
  
  
  SURA YA KUMI NA MBILI
  
  
  Hayden alijizatiti kwa kile kitakachokuja. Kazi yake yote ya CIA haikuwa imemtayarisha kwa hali hii. Mke wa Waziri wa Ulinzi aliuawa. Gaidi wa kimataifa akiwa na idadi isiyojulikana ya jamaa za watu wenye nguvu.
  
  Je, serikali ilijua utambulisho wa kila mtu aliyehusika? Kamwe. Lakini unaweza kuwa na hakika kwamba walijua mengi zaidi kuliko walivyowahi kuruhusu.
  
  Ilionekana kuwa rahisi zaidi alipojiandikisha kwa mara ya kwanza. Labda mambo yalikuwa rahisi wakati huo, kabla ya Septemba 11. Labda katika siku za baba yake, James Jay, wakala wa hadithi ambaye alitamani kuiga, mambo yalikuwa nyeusi na nyeupe.
  
  Na wasio na huruma.
  
  Ilikuwa makali makali. Vita dhidi ya Mfalme wa Damu vimepiganwa kwa viwango vingi, lakini vita vyake bado vinaweza kuwa vya kutisha na vilivyofanikiwa zaidi.
  
  Haiba mbalimbali za watu waliokuwa upande wake zilimpa faida. Gates aliona hii kwanza. Ndiyo sababu aliwaruhusu kufanya uchunguzi wao wenyewe juu ya siri inayozunguka Pembetatu ya Bermuda. Gates alikuwa mwerevu kuliko alivyofikiria. Mara moja aliona faida ambayo watu tofauti kama Matt Drake, Ben Blake, May Kitano na Alicia Miles walitoa. Aliona uwezo wa timu yake. Naye akawakusanya wote pamoja.
  
  Kipaji.
  
  Timu ya siku zijazo?
  
  Sasa yule mtu aliyepoteza kila kitu alitaka haki itendeke kwa mtu aliyemuua mke wake kikatili sana.
  
  Hayden akakaribia seli ya Boudreaux. Mamluki wa laconic alimtazama kwa uvivu juu ya mikono yake iliyokunjwa.
  
  "Naweza kukusaidia, Agent Jay?"
  
  Hayden hangeweza kujisamehe kama hangejaribu tena. "Tuambie eneo la Kovalenko, Boudreau. Toa tu na yote yatakwisha." Alieneza mikono yake. "Namaanisha, sio kama anazungumza juu yako."
  
  "Labda anajua." Boudreau aligeuza mwili wake na kuteleza kutoka kwenye kitanda. "Labda hajui. Labda ni mapema sana kusema, huh?"
  
  "Mipango yake ni ipi? Mlango huu wa kuzimu ni nini?
  
  "Kama ningejua ..." Uso wa Boudreau ulionyesha tabasamu la papa anayekula.
  
  "Unafanya kweli." Hayden alibaki kuwa jambo la kweli. "Ninakupa nafasi hii ya mwisho."
  
  "Nafasi ya mwisho? Utanipiga risasi? Je, CIA hatimaye wametambua ni dhambi gani za giza wanazopaswa kufanya ili kusalia kwenye mchezo huo?"
  
  Hayden alishtuka. "Kuna wakati na mahali kwa hili."
  
  "Hakika. Ningeweza kutaja maeneo kadhaa." Boudreau alimdhihaki, wazimu ukimulika kupitia mnyunyizio wa mate. "Hakuna kitu unaweza kunifanyia, Agent Jay, ambacho kinaweza kunifanya nisaliti mtu mwenye nguvu kama Mfalme wa Damu."
  
  "Sawa..." Hayden alijilazimisha kutabasamu. "Hilo ndilo lililotufanya tufikirie, Ed." Aliongeza uchangamfu kwa sauti yake. "Huna lolote hapa jamani. Hakuna kitu. Na bado hautamwagika. Unakaa pale, ukipoteza, unakubali hitimisho kwa furaha. Kama mwanaharamu kamili. Kama mpotezaji. Kama kipande cha ujinga wa Kusini." Hayden alitoa yote yake.
  
  Mdomo wa Boudreaux uliunda mstari mweupe wa wakati.
  
  "Wewe ni mtu ambaye umekata tamaa. Quirk. Sadaka. Isiyo na nguvu."
  
  Boudreau akamsogelea.
  
  Hayden alisisitiza uso wake dhidi ya baa, akimtania. "Dick mbaya."
  
  Boudreau alirusha ngumi, lakini Hayden alirudi nyuma kwa kasi, akiendelea kujilazimisha kutabasamu. Sauti ya ngumi yake ikigonga chuma ilikuwa kama kofi lenye maji usoni.
  
  "Kwa hiyo tulijiuliza. Ni nini kinachomfanya mtu kama wewe, askari, kuwa mwanachama asiye na nia dhaifu?"
  
  Sasa Boudreau alimtazama kwa macho yenye kuelewa taratibu.
  
  "Ni hayo tu". Hayden alimuiga. "Umefika huko, sivyo? Anaitwa Maria, sawa?"
  
  Boudreau alifunga baa kwa hasira isiyo kifani.
  
  Ilikuwa zamu ya Hayden kutabasamu. "Kama nilivyokwisha sema. Isiyo na nguvu."
  
  Yeye akageuka mbali. Mbegu zilipandwa. Ilikuwa juu ya kasi na ukatili. Ed Boudreau hangeweza kamwe kupasuka chini ya hali ya kawaida. Lakini sasa...
  
  Kinimaka akaikunja Tv, wakaifunga kwenye kiti ili mamluki aione. Wasiwasi uliokuwa katika sauti ya mtu huyo ulikuwa dhahiri, ingawa alijaribu kuuficha.
  
  "Ninyi watu mnajaribu kujiondoa nini?"
  
  "Endelea kutazama, mwanaharamu." Hayden alifanya sauti yake isikike kama hakujali tena. Kinimaka akawasha Tv.
  
  Macho ya Boudreaux yalimtoka. "Hapana," alisema kimya kwa midomo yake tu. "Oh hapana".
  
  Hayden alikutana na macho yake kwa tabasamu la kusadikika kabisa. "Tuko vitani, Boudreau. Bado hutaki kuzungumza? Chagua kiambatisho cha kutisha."
  
  
  ******
  
  
  Matt Drake alihakikisha kamera iko salama kabla hajaingia kwenye fremu. Balaclava nyeusi ilivutwa juu ya uso wake zaidi kwa athari kuliko kuficha, lakini fulana ya kuzuia risasi aliyokuwa amevaa na silaha aliyokuwa amebeba iliweka wazi uzito wa hali ya msichana huyo.
  
  Macho ya msichana huyo yalikuwa maziwa ya kukata tamaa na hofu. Hakujua alichokifanya. Sijui kwa nini walihitaji. Hakujua kaka yake alifanya kazi gani.
  
  Maria Fedak hakuwa na hatia, Drake alifikiria, ikiwa kuna mtu asiye na hatia siku hizi. Alishikwa na bahati, alinaswa na bahati mbaya katika wavu ulioenea ulimwenguni kote, ambao ulipiga kelele na kupasuka kwa kifo, kutokuwa na moyo na chuki.
  
  Drake alisimama karibu yake, akichomoa kisu kwa mkono wake wa kulia, mwingine akiwa ameegemea kidogo bunduki. Haikuwa na maana tena kwake kwamba hakuwa na hatia. Ilikuwa ni kulipiza kisasi, si kidogo. Maisha kwa maisha.
  
  Alisubiri kwa subira.
  
  
  ******
  
  
  "Maria Fedak," Hayden alisema. "Ni dada yako, ameolewa, Bw. Boudreau. Dada yako, msahaulifu, Bwana Mamluki. Dada yako ana hofu kubwa, Bwana Killer. Hajui kaka yake ni nani au anafanya nini mara kwa mara. Lakini yeye anakujua kweli. Anamjua ndugu mwenye upendo ambaye humtembelea mara moja au mbili kwa mwaka na hadithi za uwongo na zawadi za kufikiria kwa watoto wake. Niambie, Ed, unataka wakue bila mama?
  
  Macho ya Boudreaux yalikuwa yametoka. Hofu yake ya uchi ilikuwa kali sana hata Hayden alimwonea huruma. Lakini sasa haikuwa wakati. Hakika maisha ya dada yake yalikuwa kwenye mizani. Ndio maana walimchagua Matt Drake, mmoja, kuwa mwenyeji.
  
  "Maria". Neno hilo lilimtoka, akiwa na huzuni na kukata tamaa.
  
  
  ******
  
  
  Drake hakuweza kumuona msichana aliyekuwa na hofu. Alimwona Kennedy amekufa mikononi mwake. Aliiona mikono ya Ben ikiwa na damu. Aliona uso wa hatia wa Harrison.
  
  Lakini zaidi ya yote alimuona Kovalenko. Mfalme wa Damu, mpangaji mkuu, ni mtu mtupu na asiye na hisia kwamba hawezi kuwa chochote zaidi ya maiti iliyohuishwa tena. Zombie. Aliiona sura ya mtu huyo na kutaka kuyanyonga maisha katika kila kitu kilichomzunguka.
  
  Mikono yake ilimfikia msichana huyo na kumfunga kooni.
  
  
  ******
  
  
  Hayden akapepesa macho kwenye kufuatilia. Drake alikuwa anaharakisha mambo. Boudreau hakuwa na wakati wa kujiondoa. Kinimaka alipiga hatua kuelekea kwake, kila wakati mpatanishi mzuri, lakini Alicia Miles alimrudisha nyuma.
  
  "Hapana, mtu mkubwa. Waache watoe jasho hawa wanaharamu. Hawana kitu mikononi mwao ila mauti."
  
  Hayden alijilazimisha kumdhihaki Boudreaux jinsi alivyomkumbuka akimdhihaki alipoamuru wanaume wake wauawe.
  
  "Utapiga kelele, Ed, au unataka kujua jinsi wanavyotengeneza sushi nchini Uingereza?"
  
  Boudreaux alimtazama kwa macho ya mauaji. Kiasi chembamba cha mate kilimtoka kwenye kona ya mdomo wake. Hisia zake zilikuwa zikimzidi nguvu, kama zilivyofanya alipohisi mauaji yakikaribia. Hayden hakutaka ajifungie mbali naye.
  
  Alicia tayari alikuwa karibu na baa hizo. "Uliamuru kunyongwa kwa mpenzi wangu. Unapaswa kufurahi kuwa ni Drake anayepiga dicing na sio mimi. Ningemfanya huyo mbwa ateseke mara mbili zaidi."
  
  Boudreau alitazama kutoka moja hadi nyingine. "Afadhali nyinyi wawili mhakikishe sitoki humu. Naapa nitawakata nyinyi wawili vipande vipande."
  
  "Ihifadhi." Hayden alitazama jinsi Drake akiibana shingo ya Maria Fedak. "Hana muda mwingi."
  
  Boudreau alikuwa mtu mgumu na uso wake ulikuwa umefungwa. "CIA haitamdhuru dada yangu. Yeye ni raia wa Marekani."
  
  Sasa Hayden aliamini kweli kwamba yule mwendawazimu hakuelewa. "Nisikilize, mwanaharamu mwendawazimu," alifoka. "Tuko vitani. Mfalme wa Umwagaji damu aliua Wamarekani kwenye ardhi ya Amerika. Aliteka nyara kadhaa. Anataka kushikilia nchi hii ili kukomboa. Hakudharau wewe au dada yako anayenuka!"
  
  Alicia aliongea kitu kwenye sikio lake. Hayden alisikia maagizo. Kinimaka alifanya vivyo hivyo.
  
  Vivyo hivyo na Drake.
  
  Aliitoa shingo ya mwanamke huyo na kuichomoa bunduki ile kwenye kifuko chake.
  
  Hayden aliuma meno yake kwa nguvu sana hivi kwamba mishipa iliyozunguka fuvu lake ilipiga kelele. Silika yake ya utumbo ilikaribia kumfanya apige kelele na kumwambia aache. Umakini wake ulififia kwa sekunde moja, lakini kisha mafunzo yake yakaingia, na kumwambia hii ndiyo nafasi nzuri zaidi waliyokuwa nayo kumfuatilia Kovalenko.
  
  Maisha moja kuokoa mamia au zaidi.
  
  Boudreau aliona mchezo wa mhemko usoni mwake na ghafla akajikuta kwenye baa, akishawishika, akinyoosha mkono wake na kunguruma.
  
  "Usifanye hivyo. Usithubutu kufanya hivi kwa dada yangu mdogo!"
  
  Uso wa Hayden ulikuwa uso wa jiwe. "Nafasi ya mwisho, muuaji."
  
  "Mfalme wa Damu ni mzimu. Kwa wote najua, inaweza kuwa sill nyekundu. Anapenda kitu kama hiki."
  
  "Inaeleweka. Tujaribu."
  
  Lakini Boudreau amekuwa mamluki kwa muda mrefu sana, muuaji kwa muda mrefu sana. Na chuki yake kwa watu wenye mamlaka ilipofusha hukumu yake. "Nenda kuzimu, bitch."
  
  Moyo wa Hayden ulizama, lakini akagonga kifaa cha kudhibiti kipaza sauti kwenye mkono wake. "Mpige risasi."
  
  Drake aliinua bunduki na kuikandamiza kichwani mwake. Kidole chake kilibonyeza kifyatulio.
  
  Boudreaux alinguruma kwa hofu. "Hapana! Mfalme wa umwagaji damu katika-"
  
  Drake aliruhusu sauti mbaya ya milio ya risasi kuzima sauti zingine zote. Alitazama damu ikichuruzika kutoka upande wa kichwa cha Maria Fedak.
  
  "Oahu Kaskazini!" Boudreaux alimaliza. "Ranchi yake kubwa iko pale..." Maneno yake yalikatika huku akizama chini, akimtazama dada yake aliyekufa akianguka kwenye kiti na kuutazama ukuta uliokuwa umetapakaa damu nyuma yake. Alitazama kwa mshtuko jinsi sura iliyovaa balaclava ikikaribia skrini hadi ikajaza kabisa. Kisha akavua kinyago chake.
  
  Uso wa Matt Drake ulikuwa baridi, mbali, uso wa mnyongaji ambaye alipenda kazi yake.
  
  Hayden akatetemeka.
  
  
  SURA YA KUMI NA TATU
  
  
  Matt Drake alitoka nje ya teksi na kufumba macho kutazama jengo refu lililokuwa mbele yake. Grey na nondescript, ilikuwa kifuniko kamili kwa operesheni ya siri ya CIA. Mawakala wa eneo hilo walilazimika kujipenyeza kwenye karakana ya chini ya ardhi, wakipitia tabaka nyingi za usalama. Kila mtu mwingine, wawe mawakala au raia, waliingia kupitia mlango wa mbele, wakijionyesha kwa makusudi kama walengwa rahisi.
  
  Akashusha pumzi ndefu, akakaribia kuzimia kwa mara ya kwanza kwa muda alioweza kukumbuka, na kuusukuma mlango wa mtu mmoja unaozunguka. Angalau usakinishaji huu ulionekana kuchukulia usalama wake kwa uzito. Mbele yake kulikuwa na meza rahisi, ambayo walikaa wanaume nusu dazeni wenye sura kali. Bila shaka wengi zaidi walikuwa wakitazama.
  
  Alitembea kwenye sakafu ya vigae iliyong'aa. "Hayden Jay anasubiri kukutana nami."
  
  "Jina lako nani?"
  
  "Drake."
  
  "Matt Drake?" Muonekano wa stoic wa mlinzi uliyumba kidogo.
  
  "Hakika".
  
  Mwanamume huyo alimpa sura ambayo mtu anaweza kutumia anapomwona mtu mashuhuri au mfungwa. Kisha akapiga simu. Sekunde moja baadaye, alimsindikiza Drake hadi kwenye lifti ya busara. Akaingiza ufunguo na kubofya kitufe.
  
  Drake alihisi lifti ikiruka juu, kana kwamba iko kwenye mto wa hewa. Aliamua kutofikiria sana kitakachotokea, aliacha matukio yajishughulishe yenyewe. Mlango ulipofunguliwa, akatazamana na korido.
  
  Mwisho wa korido ilisimama kamati ya kumsalimia.
  
  Ben Blake na dada yake Karin. Hayden. Kinimaka. Alicia Miles alisimama mahali fulani nyuma. Hakumwona May, lakini hakutarajia pia.
  
  Tukio hilo lilikuwa na makosa ingawa. Hii ilibidi ijumuishe Kennedy. Yote ilionekana kuwa ya kushangaza bila yeye. Alitoka kwenye lifti na kujaribu kukumbuka kuwa huenda walihisi hivyohivyo. Lakini je, kila usiku walilala kitandani, wakimtazama machoni, wakishangaa kwa nini Drake hakuwepo kumwokoa?
  
  Ben kisha akasimama mbele yake na Drake, bila kusema chochote, akamvuta kijana huyo mikononi mwake. Karin alitabasamu kwa unyonge juu ya bega la kaka yake na Hayden akaenda kuweka mkono begani mwake.
  
  "Tumekukumbuka".
  
  Alishikilia sana. "Asante".
  
  "Si lazima uwe peke yako," Ben alisema.
  
  Drake akapiga hatua nyuma. "Angalia," akasema, "ni muhimu kuelekeza jambo moja sawa. Mimi ni mtu aliyebadilika. Huwezi kunitegemea tena, hasa wewe Ben. Ikiwa unaelewa hili, ninyi nyote, basi kuna nafasi kwamba tunaweza kufanya kazi pamoja.
  
  "Haikuwa yako-" Ben alienda kwenye tatizo moja kwa moja, kama vile Drake alijua atafanya. Karin, kwa kushangaza, alikuwa mkono wa sababu. Alimshika na kumvuta pembeni, akimuacha Drake njia safi kuelekea ofisini nyuma yao.
  
  Alipita katikati yao huku akimtikisa kichwa Kinimaka njiani. Alicia Miles alimtazama kwa macho mazito. Pia aliteseka kwa kufiwa na mtu aliyempenda sana.
  
  Drake alisimama. "Bado haijaisha, Alicia, la hasha. Mwanaharamu huyu lazima aondolewe. La sivyo, anaweza kuiteketeza dunia."
  
  "Kovalenko atakufa akipiga kelele."
  
  "Haleluya".
  
  Drake alimpita hadi chumbani. Kompyuta kubwa mbili zilikaa upande wake wa kulia, gari ngumu zikizunguka na kubofya huku zikitafuta na kupakia data. Mbele yake kulikuwa na jozi ya madirisha ya sakafu ya juu ya kuzuia risasi yanayotazamana na Miami Beach. Ghafla alipigwa na sura ya Wells akijifanya mpotovu na kuomba upeo wa sniper ili aweze kuona miili ya ngozi chini.
  
  Wazo hili lilimfanya afikirie. Ilikuwa ni mara yake ya kwanza kufikiria kwa uwazi kuhusu Welles tangu Kennedy auwawe. Wells alikufa kifo cha kutisha mikononi mwa Alicia au May. Hakujua ni zipi, na hakujua kwanini.
  
  Alisikia wengine wakimfuata ndani. "Kwa hiyo..." Alikazia mtazamo. "Tutaenda Hawaii lini?"
  
  "Asubuhi," Hayden alisema. "Mali zetu nyingi sasa zimeelekezwa kwa Oahu. Pia tunaangalia visiwa vingine kwa sababu inajulikana kuwa Kovalenko ina zaidi ya ranchi moja. Bila shaka, sasa inajulikana pia kuwa yeye ni gwiji wa udanganyifu, kwa hiyo tunaendelea kufuatilia viongozi wengine katika mikoa mbalimbali ya dunia.
  
  "Sawa. Nakumbuka kumbukumbu za Captain Cook, Diamond Head na Hell's Gate. Hivi ndivyo ulikuwa unalenga?"
  
  Ben alichukua. "Mzuri sana, ndiyo. Lakini Cook alitua Kauai, si Oahu. Yake-" Monologue iliisha ghafla. "Hmm, kwa kifupi. Hatukupata chochote kisicho cha kawaida. Kwaheri."
  
  "Hakuna uhusiano wa moja kwa moja kati ya Cook na Diamond Mkuu?"
  
  "Tunaifanyia kazi". Karin aliongea kwa kujitetea kidogo.
  
  "Lakini alizaliwa Yorkshire," Ben aliongeza, akijaribu kizuizi kipya cha Drake. "Unajua, Dunia ya Mungu."
  
  Ilionekana kana kwamba Drake hakusikia hata kile rafiki yake alikuwa akisema. "Alitumia muda gani huko Hawaii?"
  
  "Miezi," Karin alisema. "Alirudi huko angalau mara mbili."
  
  "Labda alitembelea kila kisiwa wakati huo. Unachopaswa kufanya ni kuangalia kumbukumbu zake, sio historia au mafanikio yake. Tunahitaji kujua kuhusu vitu hivyo ambavyo si maarufu navyo."
  
  "Hii ni..." Karin akanyamaza. "Ni kweli ina maana."
  
  Ben hakusema chochote. Karin hakuwa amemaliza. "Tunachojua ni hiki: mungu wa Hawaii wa moto, umeme na volkeno ni mwanamke anayeitwa Pele. Yeye ni mtu maarufu katika hadithi nyingi za zamani za Hawaii. Nyumba yake inasemekana kuwa juu ya mojawapo ya volkano zinazoendelea zaidi duniani, lakini iko kwenye Kisiwa Kikubwa, si Oahu."
  
  "Hii ndiyo yote?" Drake aliuliza kwa kifupi.
  
  "Hapana. Ingawa hadithi nyingi ni kuhusu dada zake, hadithi zingine zinasimulia lango la Pele. Lango linaloongoza kwenye moto na moyo wa volkano-hilo linasikika kama Kuzimu kwako?"
  
  "Labda hii ni sitiari," Kinimaka alisema bila kufikiria, kisha akaona haya. "Naam, inaweza kuwa. Wajua..."
  
  Alicia alikuwa wa kwanza kucheka. "Asante Mungu angalau mtu mwingine ana ucheshi." Alikoroma, kisha akaongeza, "Hakuna kosa," kwa sauti iliyoonyesha kuwa hajali kabisa jinsi watu walivyomtendea.
  
  "Pele's Gate inaweza kuwa muhimu," Drake alisema. "Endelea na kazi nzuri. Tuonane asubuhi".
  
  "Si unabaki?" Ben alifoka huku akitarajia angepata nafasi ya kuzungumza na rafiki yake.
  
  "Hapana". Drake alitazama dirishani huku jua likianza kuzama juu ya bahari. "Nina mahali pa kuwa usiku wa leo."
  
  
  SURA YA KUMI NA NNE
  
  
  Drake alitoka chumbani bila kuangalia nyuma. Kama ilivyotarajiwa, Hayden alimshika alipokuwa anakaribia kuingia kwenye lifti.
  
  "Drake, punguza mwendo. Yupo sawa?"
  
  "Unajua yuko sawa. Ulimwona kwenye mkondo wa video."
  
  Hayden akamshika mkono. "Unajua ninachomaanisha."
  
  "Atakuwa sawa. Ilibidi ionekane nzuri, unajua hivyo. Boudreaux lazima alifikiri ilikuwa kweli.
  
  "Ndiyo".
  
  "Natamani ningemuona akivunjika."
  
  "Kweli, mimi ndiye alinichoma, kwa hivyo nilipata raha hiyo, asante kwako."
  
  Drake alibonyeza kitufe cha ghorofa ya kwanza. "Dada yake anapaswa kuwa tayari na mawakala wako. Watampeleka hospitali na kumsafisha. Damu ya uwongo ni shetani anayejali mambo yake mwenyewe, unajua."
  
  "Boudreau alichanganyikiwa zaidi, ikiwa inawezekana. Dada yake aliposimama, akiwa hai-" Hayden akatikisa kichwa. "Kuanguka kwa mwisho."
  
  "Mpango ulifanya kazi. Lilikuwa wazo zuri," Drake alimwambia. "Tulipokea taarifa. Ilikuwa na thamani yake ".
  
  Hayden aliitikia kwa kichwa. "Najua. Nimefurahi kuwa mwendawazimu yuko gerezani."
  
  Drake aliingia kwenye lifti na kusubiri milango ifungwe. "Kama ingekuwa juu yangu," alisema Hayden huku akitoweka machoni pake. "Ningempiga risasi mwanaharamu kwenye seli yake."
  
  
  ******
  
  
  Drake alichukua teksi hadi Biscayne Boulevard na kuelekea Bayside shopping plaza. Yule mtu aliyempigia simu, akiwa amenyamaza, asiye na uhakika na asiye na tabia kabisa, alitaka kukutana nje ya Bubba Gump. Drake alikuwa na wakati wa ucheshi na akapendekeza Hooters, mahali pengine panafaa zaidi kwao, lakini May alijifanya kana kwamba hata hajamsikia.
  
  Drake alijiunga na umati, akasikiliza furaha ya kelele karibu naye na akahisi kuwa hayuko sawa kabisa. Watu hawa wangewezaje kuwa na furaha wakati alipoteza kitu kipenzi sana? Wangewezaje kutojali?
  
  Koo lake lilikuwa kavu na midomo yake ilikuwa imechanika. Baa ya Bubba Gump ikaita. Labda angeweza kuzama chache kabla hajafika. Hata hivyo, hakuwa na udanganyifu; hii ilibidi ikome. Ikiwa angeenda Hawaii kumsaka muuaji wa mwanamke aliyempenda, ikiwa angeenda kulipiza kisasi badala ya kuwa mwathirika, hii ilipaswa kuwa mara ya mwisho.
  
  Ilibidi iwe.
  
  Akataka kuusukuma mlango Mai akamfokea. Alikuwa pale pale, akiegemea nguzo chini ya futi sita kutoka kwangu. Kama angekuwa adui, angekuwa amekufa sasa hivi.
  
  Azimio lake la ukatili na kulipiza kisasi lilikuwa bure bila umakini na uzoefu.
  
  Mai akaelekea mgahawani, Drake akamfuata. Waliketi kwenye baa na kuamuru Lava Flows kwa heshima ya safari yao ijayo ya Hawaii.
  
  Drake alikaa kimya. Hakuwahi kumuona Mai Kitano akiwa na wasiwasi. Hakuwahi kumuona akiogopa hapo awali. Hakuweza kufikiria hali ambayo ingemfanya ajisikie.
  
  Na kisha ulimwengu wake ukaanguka tena.
  
  "Kovalenko alimteka nyara dada yangu, Chika, kutoka Tokyo. Miezi mingi imepita. Amemweka mateka tangu wakati huo." Mai akashusha pumzi ndefu.
  
  "Naelewa. Naelewa ulichofanya," Drake alisema kwa kunong"ona. Ilikuwa dhahiri. Familia daima ilikuja kwanza.
  
  "Ana kifaa."
  
  "Ndiyo".
  
  "Nilikuja Marekani kumtafuta. Ili kupata Kovalenko. Lakini nilishindwa mpaka wewe na marafiki zako mkawasiliana nami. nina deni kwako".
  
  "Hatukumwokoa. Ulifanya."
  
  "Ulinipa matumaini, umenifanya kuwa sehemu ya timu."
  
  "Wewe bado ni sehemu ya timu. Na usisahau kuwa serikali ina dawa nyingine. Hawatakata tamaa."
  
  "Isipokuwa mmoja wao alikuwa na mpendwa katika utumwa."
  
  Drake alijua kilichompata mke wa Gates, lakini hakusema chochote. "Tutakuhitaji huko Hawaii, Mai. Ikiwa tunataka kumpiga mtu huyu, tutahitaji bora zaidi. Serikali inajua hili. Ndio maana wewe, Alicia na wengine waliruhusiwa kuondoka."
  
  "Na wewe?"
  
  "Na mimi".
  
  "Vipi kuhusu wapendwa wako, Drake? Je! Mfalme wa Umwagaji damu alikuwa akijaribu kutekeleza kisasi chake?"
  
  Drake alishtuka. "Ameshindwa."
  
  "Na bado ataendelea kujaribu."
  
  "Dada yako yuko salama?" Je, anahitaji ulinzi wa ziada? Najua baadhi ya watu-"
  
  "Hilo limetunzwa, asante."
  
  Drake alisoma kinywaji ambacho hakijaguswa. "Kisha haya yote yataisha huko Hawaii," alisema. "Na sasa kwa kuwa tumekaribia kuipata, itakuwa hivi karibuni."
  
  Mai akanywa kinywaji chake kwa muda mrefu. "Atakuwa tayari, Drake. Amekuwa akipanga hili kwa muongo mmoja."
  
  "Hii ni nchi ya moto," alisema. "Ongeza Kovalenko na sisi wengine kwenye mlinganyo huo, na mahali hapa panaweza kulipuka."
  
  
  ******
  
  
  Alimtazama May akiondoka kuelekea kwenye maegesho ya magari na kuelekea kule ambako alifikiri huenda teksi iko. Maisha ya usiku ya Miami yalikuwa yanapamba moto. Pombe haikuwa njia pekee ya kulewa, na mchanganyiko wa usiku usio na mwisho, wa kupendeza, wanaume na wanawake wazuri, na nyimbo za kusisimua zilifanya kazi kwa bidii ili kuinua hata ari yake ya kutisha.
  
  Alipiga kona na marina ikafunguka mbele yake - yachts zikipepesuka kujivunia mahali, umati wa watu ukijaa njia za kutembea, mgahawa wazi uliojaa watu warembo ambao hawakuwa na wasiwasi juu ya kitu chochote ulimwenguni.
  
  Shukrani kwa sehemu kubwa kwa watu kama Matt Drake.
  
  Akageuka nyuma. Simu yake ya kiganjani iliita kwa sauti hiyo ya kutisha na yenye mvuto.
  
  Haraka bonyeza kitufe. "Ndiyo?"
  
  "Matt? Habari za mchana. Habari." Tani nzuri za elimu ya Oxford zilimshangaza.
  
  "Dal?" - alisema. "Torsten Dahl?"
  
  "Hakika. Nani mwingine anasikika vizuri?"
  
  Drake aliingiwa na hofu. "Kila kitu kiko sawa?"
  
  "Usijali, rafiki. Kila kitu kiko sawa upande huu wa ulimwengu. Iceland ni kubwa. Watoto ni wa ajabu. Mke ni... mke. Mambo yanaendeleaje kwa Kovalenko?"
  
  "Tumeipata," Drake alisema huku akitabasamu. "Karibu. Tunajua wapi pa kuangalia. Kuna uhamasishaji unaendelea hivi sasa na tunapaswa kuwa Hawaii kesho.
  
  "Kamilifu. Vema, sababu ninayokupigia simu inaweza kuwa na manufaa au isiwe na manufaa kwako. Unaweza kuamua mwenyewe. Kama unavyojua, uchunguzi wa Kaburi la Miungu unaendelea kwa uangalifu. Unakumbuka jinsi katika ngome ya Frey nilisimama kwenye ukingo wa kaburi la Odin na ulimi wangu ukining'inia nje? Unakumbuka tulipata nini?"
  
  Drake alikumbuka hofu yake ya mara moja. "Hakika".
  
  "Niamini ninaposema kwamba tunapata hazina ambazo ni sawa au hata kuzidi hii karibu kila siku. Lakini jambo lisilo la kawaida lilinivutia asubuhi ya leo, hasa kwa sababu lilinikumbusha wewe."
  
  Drake aliingia kwenye uchochoro mwembamba ili kumsikia vizuri Msweden. "Unanikumbusha mimi? Je! umepata Hercules?
  
  "Hapana. Lakini tulipata ishara kwenye kuta za kila niche kwenye kaburi. Zilifichwa nyuma ya hazina, kwa hiyo hazikuonekana mwanzoni."
  
  Drake akakohoa. "Alama?"
  
  "Walilingana na picha uliyonitumia."
  
  Drake alichukua muda, na kisha radi ikapiga moyo wake. "Subiri. Unamaanisha kama picha niliyotuma? Picha inayozunguka tuliyopata kwenye vifaa vya kusafiri vya wakati?"
  
  "Nilidhani hii ingekufanya uumnwe, rafiki yangu. Ndio, alama hizi - au curls, kama unavyosema.
  
  Drake alikosa la kusema kwa muda. Ikiwa alama katika Kaburi la Miungu zililingana na alama walizopata kwenye vyombo vya usafiri vya kale, basi hiyo ilimaanisha kuwa walikuwa kutoka enzi moja.
  
  Drake aliongea kwa kinywa kikavu. "Inamaanisha-"
  
  Lakini Thorsten Dahl tayari amefikiria kila kitu. "Kwamba miungu ilitengeneza vifaa kwa madhumuni ya kusafiri kwa wakati. Ikiwa unafikiri juu yake, ina maana. Kutokana na kile tulichopata kwenye kaburi la Odin, tunajua walikuwepo. Sasa tunajua jinsi walivyotumia mwendo wa wakati."
  
  
  SURA YA KUMI NA TANO
  
  
  Mfalme wa Damu alisimama kwenye ukingo wa hifadhi yake ndogo, akitazama chui wake kadhaa wa Bengal wakimkimbiza kulungu mdogo ambaye alikuwa ameachiliwa kwa ajili yao. Hisia zake zilisambaratika. Kwa upande mmoja, ilikuwa ni furaha kumiliki na kutazama kwa burudani mojawapo ya mashine kuu za kuua zilizowahi kuundwa kwenye sayari. Kwa upande mwingine, ilikuwa ni aibu ya kilio kwamba walikuwa wamefungwa. Walistahili bora zaidi.
  
  Sio kama mateka wake wa kibinadamu. Walistahili kile walichokuwa wanakwenda kupata.
  
  Boudreau.
  
  Mfalme wa Damu aligeuka nyuma aliposikia watu kadhaa wakitembea kwenye nyasi. "Mheshimiwa Boudreau," alikariri. "Je, kizuizini cha CIA kilikwendaje?"
  
  Mtu huyo alisimama umbali wa yadi chache, akimpa heshima aliyohitaji, lakini akimtazama bila hofu. "Ngumu zaidi kuliko nilivyowazia," alikiri. "Asante kwa uchimbaji wa utulivu."
  
  Mfalme wa Damu akanyamaza. Alihisi simbamarara nyuma yake, wakimfukuza kulungu aliyeogopa. Kulungu alipiga kelele na kukimbia, akiwa ameshikwa na woga, hakuweza kukabiliana na kifo chake mwenyewe. Boudreau hakuwa hivyo. Mfalme wa Damu alimwonyesha kiwango fulani cha heshima.
  
  Je, Matt Drake amekuzidi wewe?
  
  "CIA ilionekana kuwa na rasilimali zaidi kuliko nilivyotarajia. Ni hayo tu".
  
  "Unajua kama ningekuwa na bunduki, kifo cha dada yako haingeghushiwa."
  
  Ukimya wa Boudreaux ulionyesha kuwa anaelewa.
  
  "Wakati umefika wa kuchukua hatua," Mfalme wa Damu alisema. "Nahitaji mtu wa kuharibu ranchi nyingine. Zile za Kauai na Kisiwa Kikubwa. Unaweza kunifanyia hivi?"
  
  Mtu ambaye aliamuru kuokolewa kutoka kwa kifungo cha maisha ghafla alipata matumaini. "Naweza kufanya hili."
  
  "Lazima umuue kila mateka. Kila mwanaume, mwanamke na mtoto. Unaweza kuifanya?"
  
  "Ndiyo, bwana".
  
  Mfalme wa Damu akainama mbele. "Una uhakika?"
  
  "Nitafanya chochote utakachoniuliza nifanye."
  
  Mfalme wa Damu hakuonyesha hisia za nje, lakini alifurahishwa. Boudreau alikuwa mpiganaji wake hodari na kamanda. Ni vizuri kwamba alibaki mwaminifu sana.
  
  "Basi nenda kajiandae. Nasubiri maelekezo yako."
  
  Watu wake walimwongoza Mmarekani, na Mfalme wa Damu akaashiria mtu mmoja angoje nyuma. Alikuwa Claude, meneja wa shamba lake huko Oahu.
  
  "Kama nilivyosema, Claude, wakati umefika. Uko tayari, sawa?"
  
  "Kila kitu kimeandaliwa. Tunapaswa kuvumilia hadi lini?"
  
  "Utashikilia hadi utakapokufa," Mfalme wa Damu alifoka. "Basi deni lako kwangu litalipwa. Wewe ni sehemu ya usumbufu. Kwa kweli, hii ni sehemu ndogo tu, lakini dhabihu yako inafaa.
  
  Msimamizi wake Oahu alikaa kimya.
  
  "Je, inakusumbua?"
  
  "Hapana. Hapana bwana."
  
  "Hii ni nzuri. Na mara tu tunapoelekeza mawazo yao kwenye ranchi, utafungua seli za kisiwa cha ndani. Ni mimi nitapita katika Malango ya Kuzimu, lakini Hawaii itaungua."
  
  
  SURA YA KUMI NA SITA
  
  
  Ndege hiyo ya kibinafsi ya CIA ilikuwa ikiruka kwa urefu wa futi elfu thelathini na tisa. Matt Drake alizungusha barafu kwenye glasi yake tupu na kupasua kifuniko cha whisky nyingine ndogo. Aliketi peke yake nyuma ya ndege, akitumaini kwamba wangeheshimu upweke wake. Lakini macho ya mara kwa mara ya kando na minong'ono ya hasira ilimwambia kwamba gari la 'karibu tena' lingesimama karibu naye.
  
  Na whisky ilikuwa bado haijaanza kunisumbua.
  
  Hayden aliketi kando ya njia kutoka kwake, Kinimaka karibu naye. Licha ya asili ya misheni yake, Mwahawai huyo alionekana mchangamfu sana kuhusu kurudi katika nchi yake. Familia yake ililindwa kwa uangalifu, lakini jitu hilo lililokuwa na matumaini daima lilionekana kuwa na uhakika kabisa kwamba bado angekuwa na nafasi ya kuwaona.
  
  Hayden alizungumza na Jonathan Gates kwenye simu ya satelaiti. "Watatu zaidi? Hiyo ni jumla ya wafungwa ishirini na moja bwana. Naam, ndiyo, nina uhakika kuna zaidi ya hayo. Na hakuna eneo bado. Asante".
  
  Hayden alivunja uhusiano na kupunguza kichwa chake. "Siwezi kuzungumza naye tena. Je, unazungumzaje na mtu ambaye mke wake ameuawa tu? Utasema nini?"
  
  Drake alimwangalia. Ilichukua muda, lakini kisha akageuka na macho yake haunted kwake. "Samahani, Matt. Sidhani. Kuna mengi yanaendelea."
  
  Drake aliitikia kwa kichwa na kutoa glasi yake. "Je, Gates hapaswi kuchukua likizo?"
  
  "Hali si shwari sana." Hayden akabonyeza simu kwenye goti lake. "Katika vita, hakuna mtu anayeweza kufifia nyuma."
  
  Drake alitabasamu kwa kejeli. "Sikufikiri Hawaii ilikuwa kubwa hivyo."
  
  "Unamaanisha, kwa nini hawajapata hata ranchi yake moja? Naam, si jambo kubwa. Lakini kuna msitu mwingi usiopenyeka, vilima na mabonde. Ranchi labda zimefichwa pia. Na Mfalme wa Damu ameandaliwa kwa ajili yetu. Washington inaonekana kufikiria kuwa wenyeji watatusaidia zaidi kuliko wafanyikazi wa kawaida.
  
  Drake aliinua nyusi. "Cha kushangaza, labda wako sahihi. Hapa ndipo jitu wetu wa kirafiki anapoingia."
  
  Mano akampa tabasamu pana, tulivu. "Ninawajua sana watu wengi wa Honolulu."
  
  Kizunguzungu kilionekana, na Ben Blake ghafla akatokea karibu naye. Drake alimkazia macho kijana huyo. Ilikuwa ni mara ya kwanza kuonana tangu Kennedy afe. Wimbi la hisia lilipanda ndani yake, ambalo alilikandamiza haraka na kujificha kwa kuchukua sip nyingine.
  
  "Yote yalitokea haraka sana, mwenzangu. Sikuweza kujizuia. Aliniokoa, lakini... lakini sikuweza kumwokoa."
  
  "Sikulaumu. Haikuwa kosa lako."
  
  "Lakini uliondoka."
  
  Drake alimtazama Karin, dada yake Ben, ambaye alikuwa akimtazama kaka yake kwa macho ya hasira. Inaonekana walikuwa wakijadili hatua ya Ben ya kutojali, na akaenda kinyume na nafaka. Drake akafungua whisky nyingine na kujiegemeza kwenye kiti chake huku macho yake yakiwa hayatikisiki. "Takriban miaka elfu moja iliyopita, nilijiunga na SAS. Kikosi bora cha mapigano duniani. Kuna sababu wao ni bora zaidi, Ben. Miongoni mwa mambo mengine, hii ni kwa sababu wao ni watu wakatili. Asiye na huruma. Wauaji. Hawafanani na Matt Drake unayemjua. Au hata kama Matt Drake, ambaye alikuwa akitafuta mifupa ya Odin. Huyu Matt Drake hakuwepo SAS. Alikuwa raia."
  
  "Na sasa?"
  
  "Maadamu Mfalme wa Damu yuko hai na Vendetta bado yuko, siwezi kuwa raia. Haijalishi ninataka kuwa mbaya kiasi gani."
  
  Ben akatazama pembeni. "Nimeelewa".
  
  Drake alishangaa. Aligeuka nusu huku Ben akisimama na kurudi kwenye kiti chake. Labda kijana huyo alianza kukua.
  
  Ikiwa miezi mitatu iliyopita haikuharakisha mchakato huu, hakuna kitu kingekuwa.
  
  Hayden alimwangalia. "Alikuwa naye, unajua. Alipokufa. Ilikuwa ngumu kwake pia."
  
  Drake alimeza mate na kusema chochote. Koo lake likakaza na ilikuwa ni yote aliyoweza kufanya ili asitokwe na machozi. Mwanaume fulani kutoka SAS. Whisky iliacha alama ya moto kwenye shimo la tumbo langu. Baada ya muda aliuliza, "Mguu wako unaendeleaje?"
  
  "Maumivu. Naweza kutembea na hata kukimbia. Hata hivyo, nisingependa kupigana na Boudreau kwa wiki chache zaidi."
  
  "Maadamu yuko gerezani, hautalazimika kufanya hivyo."
  
  Zogo hilo lilimvutia sana. Mai na Alicia walikaa safu kadhaa mbele na kuvuka njia kutoka kwa kila mmoja. Uhusiano kati ya wanawake hao haujawahi kuwa zaidi ya baridi, lakini kitu kilikuwa kinawakera wote wawili.
  
  "Umetuhatarisha!" Alicia alianza kupiga kelele. "Kuokoa dada yangu mwenyewe. Wangewezaje kupata hoteli nyingine?"
  
  Drake aliteleza kutoka kwenye kiti chake na kuelekea chini. Kitu cha mwisho alichohitaji kwenye ndege ilikuwa pambano kati ya wanawake wawili wabaya zaidi aliowajua.
  
  "Hudson alikufa katika hoteli hiyo," Alicia alifoka. "Walimpiga risasi wakati... huku-" Alitikisa kichwa. "Hizi zilikuwa taarifa zako, Kitano? Nakupa changamoto useme ukweli."
  
  Alicia aliingia kwenye njia. Mai akasimama kumtazama usoni. Wanawake wawili walikuwa karibu pua hadi pua. Mai alirudi nyuma ili kujitengenezea nafasi. Mtazamaji asiye na ujuzi anaweza kuwa na mawazo kwamba hii ilikuwa ishara ya udhaifu kwa upande wa msichana wa Kijapani.
  
  Drake alijua hii ilikuwa ishara mbaya.
  
  Alikimbia mbele. "Acha!"
  
  "Dada yangu ana thamani ya Hudsons kumi."
  
  Alicia alifoka. "Sasa nitapata wakati wa Mei!"
  
  Drake alijua May hatarudi nyuma. Ingekuwa rahisi kumwambia Alicia kile alichojua tayari-kwamba Hudson alijitoa mwenyewe-lakini kiburi cha Mai Kitano hakingemruhusu kujitolea. Alicia akapiga. Mai alijibu. Alicia alisogea pembeni ili kujipa nafasi zaidi. Mai alimvamia.
  
  Drake alikimbia kuelekea kwao.
  
  Alicia aliiga teke, akasonga mbele na kumtupia kiwiko May usoni. Shujaa wa Kijapani hakusonga, lakini akageuza kichwa chake kidogo, akiruhusu pigo kupiga filimbi kutoka kwake.
  
  Mai alimpiga sana Alicia mbavuni. Kulikuwa na kuzomewa juu ya kutoroka pumzi, na Alicia kujikongoja nyuma dhidi ya bulkhead. Inaweza kusonga mbele.
  
  Hayden akaruka kwa miguu yake, akipiga kelele. Ben na Karin pia walikuwa wamesimama, wote wawili walikuwa na hamu ya kujua nani angeshinda pambano hilo. Drake akaingia kwa nguvu, akamsukuma May kwenye kiti kilichokuwa karibu yake na kuukata mkono wake kwenye koo la Alicia.
  
  "Acha." Sauti yake ilikuwa tulivu kama kaburi, lakini imejaa vitisho. "Mpenzi wako aliyekufa hana uhusiano wowote na hii. Na dada yako pia." Aliangaza macho kwa Mei. "Kovalenko ni adui. Mara baada ya mwanaharamu huyo kuwa FUBAR, unaweza kupigana chochote unachotaka, lakini ihifadhi hadi wakati huo.
  
  Alicia alikunja mkono wake. "Huyo mbwa anapaswa kufa kwa kile alichofanya."
  
  Mai hakupepesa macho. "Umefanya vibaya zaidi, Alicia."
  
  Drake aliona moto ukiwaka tena machoni mwa Alicia. Aliongea jambo pekee lililomjia akilini. "Badala ya kubishana, labda unaweza kunieleza ni nani kati yenu aliyemuua Wells. Na kwa nini."
  
  Mapambano yamepita zaidi yao.
  
  Hayden alikuwa nyuma yake." Hudson alifuatiliwa kwa kutumia kifaa cha hali ya juu cha kufuatilia, Miles. Unaijua. Hakuna mtu hapa anayefurahishwa na jinsi Mai alivyotoa kifaa." Kulikuwa na chuma katika sauti yake. "Bila kutaja jinsi alivyoipata. Lakini hata mimi ninaelewa kwanini alifanya hivyo. Baadhi ya viongozi waandamizi wa serikali kwa sasa wanapitia jambo hilo hilo. Kovalenko tayari anacheza mchezo wake wa mwisho, na hatujafika kwenye msingi wa pili. Na ikiwa uvujaji haujazibwa-"
  
  Alicia alifoka na kurudi kwenye kiti chake. Drake alipata rundo lingine la picha ndogo na akarudi chini kwenye njia yake. Alitazama mbele, hakutaka kuanza mazungumzo yoyote na rafiki yake wa karibu.
  
  Lakini wakiwa njiani Ben alimuinamia. "FUBAR?"
  
  "Imepigwa zaidi ya kutambuliwa."
  
  
  SURA YA KUMI NA SABA
  
  
  Kabla hawajatua, Hayden alipokea simu kuwa Ed Boudreau ametoroka kwenye gereza la CIA. Mfalme wa Damu alitumia mtu wa ndani na, kinyume na matakwa yake mwenyewe, alimtoa Boudreau katika operesheni ya busara, isiyo na mabishano.
  
  "Nyie watu huwa hamjifunzi chochote," Drake alimwambia, na hakushangaa wakati hakuwa na la kusema kujibu.
  
  Uwanja wa ndege wa Honolulu uliangaza kwa ukungu, na vile vile safari ya haraka ya gari kuingia mjini. Mara ya mwisho walipokuwa Hawaii, walishambulia jumba la kifahari la Davor Babic na kuwekwa kwenye orodha ya washukiwa na mwanawe Blanca. Ilionekana kuwa mbaya wakati huo.
  
  Kisha Dmitry Kovalenko alionekana.
  
  Honolulu lilikuwa jiji lenye shughuli nyingi, tofauti na miji mingi ya Amerika au Ulaya. Lakini kwa namna fulani, wazo rahisi kwamba Waikiki Beach ilikuwa si zaidi ya dakika ishirini mbali ililainisha hata mawazo ya Drake ya giza.
  
  Ilikuwa jioni na wote walikuwa wamechoka. Lakini Ben na Karin walisisitiza kwamba waende moja kwa moja kwenye jengo la CIA na kuunganishwa na mtandao wa ndani. Wote wawili walikuwa na shauku ya kuanza kuchimba majarida ya Kapteni Cook. Drake nusura atabasamu aliposikia hivyo. Ben amekuwa akipenda mafumbo.
  
  Hayden aliongeza kasi ya kuandika karatasi na mara wakajikuta katika ofisi nyingine ndogo, sawa na ile waliyoiacha Miami. Tofauti pekee ilikuwa kwamba kutoka dirishani wangeweza kuona hoteli za juu za Waikiki, mgahawa maarufu wa Top of Waikiki unaozunguka na, kwa mbali, kivutio kikubwa cha Oahu, volcano ya muda mrefu inayojulikana kama Diamond Head.
  
  "Mungu, nataka kuishi hapa," Karin alisema kwa pumzi.
  
  "Naamini," Kinimaka alinong"ona. "Ingawa nina hakika watalii wengi hutumia wakati mwingi hapa kuliko mimi."
  
  "Haya, ulikuwa Everglades muda si mrefu sana uliopita," Hayden alidakia huku akiunganisha kompyuta za Ben na Karin kwenye mfumo huo mashuhuri. "Na kukutana na mmoja wa wenyeji."
  
  Kinimaka alionekana kushangaa kwa muda, kisha akacheka. "Unamaanisha mamba? Ilikuwa ya kufurahisha sana, ndio. "
  
  Hayden alimaliza alichokuwa akifanya na kutazama huku na kule. "Vipi kuhusu chakula cha jioni haraka na kitanda cha mapema? Tunaanza kazi alfajiri."
  
  Kulikuwa na minong'ono ya kukubaliana. May alipokubali, Alicia akaondoka. Drake alimtunza kabla ya kuwageukia wenzake. "Nyote mnapaswa kujua kitu ambacho nimejifunza leo. Ninahisi hii inaweza kuwa moja ya habari muhimu zaidi ambayo tutawahi kufichua." Akafanya pause. "Dahl aliwasiliana nami jana."
  
  "Torsten?" Ben alifoka. "Vipi Swedi kichaa anaendeleaje? Mara ya mwisho nilipomwona, alikuwa akitazama mifupa ya Odin."
  
  Drake alijifanya hakuna aliyemkatisha. "Walipokuwa wakichunguza Kaburi la Miungu, walipata alama zinazolingana na mizunguko tuliyopata kwenye vifaa vya kuhamisha."
  
  "Kwa mfululizo?" - Hayden aliunga mkono. "Inalingana kiasi gani?"
  
  "Wanafanana kabisa."
  
  Ubongo wa Ben ulianza kufanya kazi kwa uwezo kamili. "Hii ina maana kwamba watu wale wale waliojenga Kaburi pia walitengeneza vifaa. Huu ni wazimu. Nadharia ni kwamba miungu ilijenga makaburi yao wenyewe na kulala chini ili kufa, huku wakiongeza maisha kwa njia ya kutoweka kwa wingi. Sasa unasema pia waliunda vifaa vya kusafiri kwa wakati?" Ben akanyamaza. "Kwa kweli, ina maana -"
  
  Karin akatikisa kichwa, akimtazama. "Mjinga. Bila shaka, hii ina maana. Kwa hivyo walisafiri kupitia wakati, wakabadilisha matukio na kuunda hatima za watu.
  
  Matt Drake aligeuka kimya. "Nitakuona asubuhi."
  
  
  ******
  
  
  Hewa ya usiku ilikuwa tulivu, yenye joto la kitropiki, na yenye ladha hafifu ya Bahari ya Pasifiki. Drake alizunguka mitaani hadi akapata baa wazi. Wateja lazima wawe tofauti na baa nyingine katika nchi nyingine, sawa? Baada ya yote, ilikuwa paradiso. Basi kwa nini waokoaji walikuwa bado wanacheza pool, wakionekana kama wanamiliki mahali hapo? Kwa nini kulikuwa na mlevi ameketi mwisho wa baa na kichwa chake kimerushwa nyuma? Kwa nini wanandoa wa milele walikaa kando, wamepotea katika ulimwengu wao mdogo, pamoja lakini peke yao?
  
  Naam, baadhi ya mambo yalikuwa tofauti. Alicia Miles alikuwa kwenye baa hiyo, akimalizia kinywaji maradufu. Drake alikuwa anafikiria kuondoka. Kulikuwa na baa nyingine ambazo angeweza kujificha kutokana na huzuni zake, na ikiwa wengi wao walionekana kama hii, angejisikia nyumbani.
  
  Lakini pengine mwito wa kuchukua hatua ulibadilisha mtazamo wake kidogo. Akamsogelea na kuketi. Hakutazama hata juu.
  
  "Pole, Drake." Alisukuma glasi yake tupu kuelekea kwake. "Ninunulie kinywaji."
  
  "Acha chupa," Drake alimuagiza mhudumu wa baa na kujimiminia nusu glasi ya Bacardi Oakheart. Aliinua glasi yake katika toast. "Alicia Miles. Uhusiano wa miaka kumi ambao haukuenda popote, huh? Na sasa tunajikuta mbinguni, tukilewa kwenye baa."
  
  "Maisha yana njia ya kukusumbua."
  
  "Hapana. SRT ilifanya hivyo."
  
  "Hakika haikusaidia."
  
  Drake alimtazama kando. "Je, hili ni pendekezo la uaminifu? Kutoka kwako? Ni wangapi kati yao uliozama?"
  
  "Inatosha kupunguza mvutano. Sio kama ninavyohitaji."
  
  "Na bado haujafanya chochote kuwasaidia watu hao. Katika kijiji hicho. Unakumbuka hata? Uliruhusu askari wetu wenyewe kuwahoji."
  
  "Nilikuwa askari, kama wao. Nilikuwa na maagizo."
  
  "Na kisha ukakubali kwa yule aliyelipa zaidi."
  
  "Nimefanya jukumu langu, Drake." Alicia akaijaza tena rum yake na kuipiga chupa kwa nguvu mezani. "Ni wakati wa kuvuna faida."
  
  "Na angalia imekufikisha wapi."
  
  "Unamaanisha, angalia hii imetufikisha wapi, sivyo?"
  
  Drake alikaa kimya. Tunaweza kusema kwamba alichukua barabara kuu. Unaweza pia kusema kwamba alichukua barabara ya chini. Haijalishi. Waliishia mahali pamoja na hasara sawa na siku zijazo sawa.
  
  "Tutashughulika na Bloody Vendetta kwanza. Na Kovalenko. Kisha tutaona tulipo." Alicia alikaa akitazama kwa mbali. Drake alijiuliza kama Tim Hudson alikuwa akilini mwake.
  
  "Bado tunahitaji kuzungumza juu ya Wells. Alikuwa rafiki yangu."
  
  Alicia alicheka, akisikika kama hapo awali. "Huyo mzee mpotovu? Hakuwa kwa njia yoyote rafiki yako, Drake, na wewe fucking kujua. Tutazungumza juu ya visima. Lakini mwisho. Hapo ndipo inapotokea."
  
  "Kwa nini?"
  
  Sauti nyororo ilielea begani mwake. "Kwa sababu ndio wakati inahitajika kutokea, Matt." Ilikuwa tani laini za Mei. Yeye sidled kuelekea kwao kwa urahisi kimya. "Kwa sababu tunahitaji kila mmoja kumaliza hili kwanza."
  
  Drake alijaribu kuficha mshangao wake wa kumuona. "Je, ukweli kuhusu Wells ni mbaya sana?"
  
  Ukimya wao ulisema ni nini.
  
  Mai akaingia kati yao. "Niko hapa kwa sababu nina kiongozi."
  
  "Ndoano? Kutoka kwa nani? Nilifikiri Wajapani walichukua nafasi yako."
  
  "Ni rasmi, walifanya hivyo." Kulikuwa na maelezo ya furaha katika sauti ya Mai. "Kimsingi, wanafanya mazungumzo na Wamarekani. Wanajua jinsi ilivyo muhimu kumkamata Kovalenko. Usifikiri kwamba serikali yangu haina macho ya kuona."
  
  "Hata sikuota juu yake." Alicia alikoroma. "Nataka tu kujua jinsi ulivyotupata." Alitikisa koti lake kana kwamba anataka kutupa kinara.
  
  "Mimi ni bora kuliko wewe," Mai alisema na alikuwa akicheka sasa. "Na ndio bar pekee ya vitalu vitatu."
  
  "Hii ni kweli?" Drake akapepesa macho. "Jinsi ya kejeli."
  
  "Nina uongozi," Mai alirudia. "Unataka kuja nami sasa tuichunguze au nyote wawili mmekuwa mlevi sana?"
  
  Drake akaruka kutoka kwenye kiti chake sekunde moja baadaye na Alicia akazunguka huku na kule. "Onyesha njia, elf mdogo."
  
  
  ******
  
  
  Safari fupi ya teksi baadaye, walikuwa wamejibanza kwenye kona ya barabara yenye shughuli nyingi, wakimsikiliza Mai akiwasasisha.
  
  "Hii inatoka moja kwa moja kutoka kwa mtu ninayemwamini katika Shirika la Ujasusi. Ranchi ya Kovalenko inaendeshwa na watu kadhaa anaowaamini. Imekuwa hivyo kila mara, ingawa inamsaidia sasa kuliko wakati mwingine wowote anapohitaji muda wa... vizuri, kufanya kile anachopanga kufanya. Hata hivyo, shamba lake la Oahu linasimamiwa na mtu anayeitwa Claude.
  
  Mai alivuta mawazo yao kwenye mstari wa vijana waliokuwa wakipita kwenye lango la kuingilia kwenye kilabu cha hali ya juu chenye matao na mwanga mkali. "Claude anamiliki klabu hii," alisema. Taa zinazomulika zilitangaza 'MaDJ Moja kwa Moja, Chupa Maalum za Ijumaa na Wageni Maalum'. Drake alitazama kuzunguka umati kwa hisia ya kukosa pumzi. Iliangazia takriban elfu moja ya vijana warembo zaidi wa Hawaii katika majimbo mbalimbali ya kumvua nguo.
  
  "Tunaweza kujitokeza kidogo," alisema.
  
  "Sasa najua mmesafishwa." Alicia alimshangaa. "Drake wa mwaka mmoja uliopita angesimama karibu na wanawake wawili wachanga walio nao sasa, akashika mashavu yao kwa mikono miwili, na kutusukuma huko."
  
  Drake aliangaza macho yake, akijua alikuwa sahihi ajabu. "Miaka ya thelathini hubadilisha mtu," alijifinya, ghafla akahisi uzito wa kupoteza Alison, mauaji ya Kennedy, na ulevi wa kila wakati. Alifanikiwa kuwatazama wote wawili.
  
  "Utafutaji wa Claude unaanza hapa."
  
  Walipita mbele ya walinda mlango huku wakitabasamu, wakajikuta kwenye handaki nyembamba lililojaa taa zinazomulika na moshi wa bandia. Drake alichanganyikiwa kwa muda na akaiweka chaki hadi wiki za ulaji. Michakato yake ya mawazo ilikuwa ya fuzzy, athari zake hata zaidi. Alihitaji kushikana haraka.
  
  Zaidi ya handaki hilo kulikuwa na balcony pana ambayo ilitoa mtazamo wa jicho la ndege kwenye sakafu ya dansi. Miili ilisogea kwa pamoja na midundo ya kina ya besi. Ukuta wa upande wao wa kulia ulishikilia maelfu ya chupa za pombe na kuakisi mwanga katika miche inayometa. Wafanyikazi dazeni wa baa walifanya kazi kwa wachezaji, kusoma midomo, kutoa chenji na kuwapa vinywaji vibaya wachezaji wasiojali.
  
  Sawa na katika bar nyingine yoyote. Drake alicheka kwa kejeli. "Nyuma". Alisema, hakuhitaji kujificha kwenye umati. "Eneo lililofungwa. Na nyuma yao kuna mapazia.
  
  "Vyama vya kibinafsi," Alicia alisema. "Najua kinachoendelea huko nyuma."
  
  "Bila shaka unajua." Mai alikuwa anashughulika na kutalii sehemu nyingi kadiri alivyoweza. "Je, kuna chumba cha nyuma ambacho hujawahi kuingia, Miles?"
  
  "Hata usiende huko jamani. Ninajua ushujaa wako nchini Thailand. Hata mimi nisingejaribu lolote kati ya haya."
  
  "Ulichosikia kilipuuzwa sana." Mai alianza kushuka ngazi pana bila kuangalia nyuma. "Niamini".
  
  Drake alikunja uso kwa Alicia na kutikisa kichwa kuelekea kwenye sakafu ya ngoma. Alicia alionekana kushangaa, lakini aligundua kuwa alikuwa na nia ya kuchukua njia ya mkato na kuelekea eneo la faragha. Mwanamke wa Kiingereza alishtuka. "Wewe ongoza njia, Drake. Nitakufuata."
  
  Drake alihisi kutokwa na damu kwa ghafla, bila sababu. Hii ilikuwa nafasi ya kumkaribia mtu ambaye anaweza kujua mahali alipo Dmitry Kovalenko. Damu aliyokuwa ameimwaga hadi sasa ilikuwa tone tu la bahari ukilinganisha na alichokuwa tayari kumwaga.
  
  Walipokuwa wakipita kwenye miili inayocheka, yenye jasho kwenye sakafu ya densi, mmoja wa watu hao alifanikiwa kumzungusha Alicia. "Haya," alimwambia rafiki yake, sauti yake haikusikika zaidi ya mdundo wa mdundo. "Nilikuwa na bahati tu".
  
  Alicia aligonga plexus yake ya jua kwa vidole vyake vilivyokufa ganzi. "Hujapata bahati yoyote mwanangu. Angalia tu uso wako."
  
  Walisonga mbele kwa haraka, huku wakipuuza muziki ule uliokuwa ukivuma, miili iliyokuwa ikiyumbayumba, wafanyakazi wa baa hiyo wakirandaranda huku na huko kwenye umati wa watu wakiwa na trei zilizosawazishwa kichwani mwao. Wanandoa hao walikuwa wakibishana kwa sauti kubwa, mwanamume huyo alikandamizwa kwenye safu, na mwanamke alikuwa akipiga kelele katika sikio lake. Kundi la wanawake wa makamo walikuwa wakitokwa na jasho na kuvuta pumzi walipokuwa wameketi kwenye duara wakiwa na jeli ya vodka na vijiko vidogo vya bluu mikononi mwao. Kulikuwa na meza za chini zilizotawanyika kwenye sakafu, nyingi zikiwa zimejaa vinywaji visivyo na ladha chini ya miavuli. Hakuna mtu aliyekuwa peke yake. Wanaume wengi walifanya mapenzi maradufu pale Mai na Alicia walipoaga dunia, jambo lililowakera sana wapenzi wao. Mai kwa busara alipuuza umakini. Alicia alichochea.
  
  Walifika kwenye eneo lenye uzio wa kamba, ambalo lilikuwa na msoko nene wa dhahabu ulionyoshwa kati ya nguzo mbili zenye nguvu za shaba. Uanzishwaji huo ulionekana kudhani kwamba hakuna mtu ambaye angepinga majambazi hao wawili kila upande.
  
  Sasa mmoja wao akasogea mbele na kiganja chake nje na kumtaka Mai arudi nyuma.
  
  Msichana wa Kijapani alitabasamu haraka. "Claude alitutuma kuona ..." Alitulia, kana kwamba anafikiria.
  
  "Pilipo?" Jambazi mwingine alizungumza haraka. "Ninaelewa kwanini, lakini mtu huyu ni nani?"
  
  "Mlinzi".
  
  Wale watu wawili wakubwa walimtazama Drake kama paka wanaozunguka panya. Drake alitabasamu sana akiwatazama. Hakusema lolote iwapo lafudhi yake ya Kiingereza ingezua shaka. Alicia hakuwa na wasiwasi kama huo.
  
  "Kwa hiyo, hii Pilipo. Je, yukoje? Tutakuwa na wakati mzuri au vipi?"
  
  "Loo, yeye ndiye bora," alisema mshambuliaji wa kwanza kwa tabasamu la hasira. "Muungwana kamili"
  
  Mchezaji wa pili alikuwa akiangalia nguo zao. "Hujavaa kabisa-kwa ajili ya hafla hiyo. Una uhakika Claude alikutuma?"
  
  Hakukuwa na athari ya dhihaka katika sauti ya Mai aliposema, "Nina hakika kabisa."
  
  Drake alitumia ubadilishaji huo kutathmini niches zilizofichwa. Ngazi fupi za kukimbia ziliongoza kwenye jukwaa lililoinuliwa ambalo lilikuwa na meza kubwa. Kulikuwa na watu wapatao dazeni waliokuwa wameketi kuzunguka meza, ambao wengi wao walionekana kuwa na shauku kiasi cha kudokeza kwamba walikuwa wamekoroma unga fulani hivi karibuni. Wengine walionekana tu kuwa na hofu na huzuni, wanawake wachanga na wavulana kadhaa, kwa wazi sio sehemu ya kikundi cha sherehe.
  
  "Haya Pilipo!" - alipiga kelele bouncer wa pili. "Nyama safi kwa ajili yako!"
  
  Drake aliwafuata wasichana hao kwenye ngazi fupi. Kulikuwa na utulivu zaidi hapa. Kufikia sasa alikuwa amehesabu watu wabaya kumi na wawili wasioweza kukosea, ambao huenda wote walikuwa wamebeba bunduki. Lakini alipolinganisha watekelezaji kumi na wawili wa ndani na May, Alicia, na yeye mwenyewe, hakuwa na wasiwasi.
  
  Alikaa nyuma yao, akijaribu kutovutia umakini wake iwezekanavyo. Mlengwa alikuwa Pilipo, na sasa walikuwa umbali wa futi chache. Klabu hii ya usiku ilikuwa karibu kuanza kutikisa.
  
  Pilipo akawatazama wasichana wale. Sauti ya mguso wake mkavu kwenye koo lake ilionyesha nia yake. Drake kwa hafifu aliuona mkono wake ukifikia kile kinywaji na kukirudisha.
  
  "Claude alikutuma?"
  
  Pilipo alikuwa mtu mfupi, mwembamba. Macho yake mapana na ya kueleza mara moja yalimwambia Drake kwamba mtu huyu hakuwa rafiki wa Claude. Hata hatukujuana. Alikuwa zaidi ya kikaragosi, kiongozi wa klabu. Matumizi.
  
  "Si kweli". Mai pia alilitambua hilo na kwa kupepesa macho akabadilika kutoka kuwa mwanamke asiye na mawazo na kuwa muuaji wa ajabu. Vidole vya ganzi vilichimbwa kwenye koo za watu wawili wa karibu, na pigo kubwa kutoka mbele likampeleka wa tatu kusahaulika, akaanguka kutoka kwa kiti chake. Alicia akaruka kwenye meza iliyokuwa karibu yake, akatua kitako, miguu juu hewani, na kumpiga teke mwanaume huyo kwa tattoo za shingoni zilizokuwa zikitiririka usoni kwa kisigino chake. Aligonga mnyama aliye karibu naye, akiwaangusha wote wawili kutoka kwa miguu yao. Alicia akaruka hadi ya tatu.
  
  Drake alikuwa mwepesi kwa kulinganisha, lakini alikuwa na uharibifu zaidi. Mwanaume wa Kiasia mwenye nywele ndefu alimpinga kwanza na kusogea mbele akitumia mchanganyiko wa jab na ngumi ya mbele. Drake akasogea pembeni, akashika mguu na kusokota kwa nguvu kubwa ya ghafla hadi yule mtu akapiga kelele na kuanguka, na kugeuka kuwa mpira wa kwikwi.
  
  Mtu aliyefuata akachomoa kisu. Drake alitabasamu. Kisu kiliruka mbele. Drake alishika kifundo cha mkono, akakivunja, na kuitumbukiza silaha hiyo ndani kabisa ya tumbo la mmiliki wake.
  
  Drake aliendelea.
  
  Wahusika wa kuning'iniza kwa bahati mbaya walikimbia kutoka kwenye meza. Haijalishi. Hawangejua lolote kuhusu Claude. Mtu pekee ambaye angeweza, kama ilivyotarajiwa, kujificha kwa kina iwezekanavyo kwenye kiti chake cha kifahari cha ngozi, macho yake yalitoka kwa hofu, midomo yake ikitembea kimya.
  
  "Pilipo." Mai alimsogelea na kuweka mkono wake kwenye paja lake. "Kwanza unataka kampuni yetu. Sasa hufanyi hivyo. Hiyo ni mbaya. Inachukua nini kuwa rafiki yangu?
  
  "Mimi nina wanaume." Pilipo aliongea kwa hasira, vidole vyake vikitetemeka kama mtu aliye karibu na uraibu wa pombe. "Kila mahali".
  
  Drake alikutana na washambuliaji wawili ambao walikuwa karibu kufika juu ya ngazi. Alicia alikuwa akiwafagia wale waliobaki kulia kwake. Muziki mzito wa dansi ulikuwa ukivuma kutoka chini. Miili katika hatua mbalimbali za ulevi ilitawanyika kwenye sakafu ya ngoma. DJ alichanganya na kuguna kwa hadhira iliyofungwa.
  
  "Claude hakukutuma," mchezaji wa pili alishtuka, akishtuka waziwazi. Drake alitumia safu za ngazi kusogea mbele na kupanda miguu yote miwili kwenye kifua cha mwanamume huyo, na kumfanya arudi nyuma kwenye shimo lenye kelele.
  
  Mwanaume mwingine aliruka hatua ya mwisho na kumkimbilia Drake, mikono ikiwa inaruka. Mwingereza huyo alipokea kipigo kwenye mbavu ambacho kingeweza kumwangusha mtu dhaifu. Inauma. Mpinzani wake alisimama, akingojea athari.
  
  Lakini Drake alipumua tu na kutoa njia ya juu ya juu, akizunguka kutoka kwa nyayo za miguu yake. Mshambuliaji huyo aliinuliwa kutoka chini na kupoteza fahamu papo hapo. Kelele ambayo ilipiga chini ilimfanya Pilipo kuruka ruka kuonekana.
  
  "Umesema kitu?" Mai alipitisha ukucha wake uliopambwa vizuri kwenye shavu la Mwahawai lililofunikwa na makapi. "Kuhusu wanaume wako?"
  
  "Una wazimu? Unajua hata ni nani mmiliki wa klabu hii?"
  
  Mai akatabasamu. Alicia akawasogelea wote wawili huku akiwa hana wasiwasi baada ya kuwatuma walinzi wanne. "Kicheshi unapaswa kusema hivyo." Aliweka mguu wake kwenye moyo wa Pilipo na kukandamiza kwa nguvu. "Mtu huyu, Claude. Yuko wapi?"
  
  Macho ya Pilipo yalimtoka mithili ya vimulimuli. "Mimi... sijui. Yeye haji hapa kamwe. Ninakimbia mahali hapa, lakini... simfahamu Claude."
  
  "Bahati mbaya." Alicia alimpiga Pilipo teke la moyo. "Kwa ajili yako".
  
  Drake alichukua muda kukagua eneo lao. Kila kitu kilionekana kuwa salama. Aliegemea mpaka akawa pua kwa mwenye klabu.
  
  "Tunapata. Wewe ni rafiki asiye na thamani. Hata mimi nakubali kuwa humjui Claude. Lakini una hakika kuwa unajua mtu anayemjua. Mtu anayetembelea mara kwa mara. Mwanaume ambaye anahakikisha unajiweka sawa. Sasa-" Drake alimshika Pilipo kooni, hasira yake ikafichwa kidogo. "Wewe niambie jina la mtu huyu. Au nitakukatilia mbali kichwa chako cha kutisha."
  
  Minong'ono ya Pilipo haikusikika hata huku juu, ambapo miungurumo ya ngurumo ilizimwa na kuta nzito za sauti. Drake alitikisa kichwa jinsi simbamarara anavyotikisa kichwa cha swala aliyekufa.
  
  "Nini?"
  
  "Buchanan. Mtu huyu anaitwa Buchanan."
  
  Drake alijikaza zaidi huku hasira zake zikianza kumtawala. "Niambie jinsi ya kuwasiliana naye." Picha za Kennedy zilijaza maono yake. Hakuhisi hata kidogo Mai na Alicia wakimvuta kutoka kwa mmiliki wa kilabu anayekufa.
  
  
  SURA YA KUMI NA NANE
  
  
  Usiku wa Hawaii ulikuwa bado unaendelea. Ilikuwa ni saa sita usiku ambapo Drake, May na Alicia walitoka nje ya klabu na kukaribisha teksi iliyokuwa imeegeshwa. Alicia alifunika njia yao ya kutoroka kwa kutembea kwa furaha hadi kwa DJ, na kunyakua maikrofoni yake na kufanya mvuto wake bora zaidi wa roki. "Habari Honolulu! Unaendeleaje jamani? Nimefurahi sana kuwa hapa usiku wa leo. Nyinyi ni warembo sana!" Kisha akaondoka vizuri, akiacha mawazo elfu moja kwenye midomo elfu.
  
  Sasa walikuwa wakizungumza kwa uhuru na dereva teksi. "Unafikiri itachukua muda gani kabla Pilipo kumwonya Buchanan?" Alicia aliuliza.
  
  "Kwa bahati, wanaweza kutompata kwa muda. Ameunganishwa vizuri. Lakini kama watafanya hivyo-"
  
  "Hatazungumza," Drake alisema. "Yeye ni mwoga. Yeye si kuteka makini na ukweli kwamba akageuka katika mtu Claude ya. Ningeweka rehani yangu juu yake."
  
  "Wachezaji wanaweza kumwaga maharagwe." Mai alisema kimya kimya.
  
  "Wengi wao hawana fahamu." Alicia alicheka, kisha akasema kwa umakini zaidi. "Lakini sprite ni sawa. Wanapoweza kutembea na kuzungumza tena, watapiga kelele kama nguruwe."
  
  Drake alibofya ulimi wake. "Jamani, mko sawa. Kisha tunapaswa kuifanya haraka. Usiku huu. Hakuna chaguo lingine."
  
  "Mtaa wa Kukui Kaskazini," Mai alimwambia dereva teksi. "Unaweza kutuacha karibu na chumba cha kuhifadhia maiti."
  
  Dereva teksi akamtazama kwa haraka. "Ya kweli?"
  
  Alicia alivutia umakini wake kwa tabasamu la utani. "Iweke chini, tano-o." Endesha tu.
  
  Dereva wa teksi alinong'ona kama "Fucking haole," lakini akageuza macho yake kuelekea barabarani na kunyamaza. Drake aliwaza ni wapi wanaenda. "Ikiwa hii ni ofisi ya Buchanan, hakuna uwezekano wa kuwepo kwa wakati huu."
  
  Alicia alikoroma. "Drakey, Drakey, husikilizi kwa makini vya kutosha. Hatimaye tulipotambua kwamba yule mwanamume mjinga, Pilipo, alikuwa ameshikilia koo lake mikononi mwako hivi kwamba likawa la rangi ya zambarau, tulianza kuokoa maisha yake ya kipuuzi, naye akatuambia kwamba Buchanan alikuwa na nyumba."
  
  "Nyumba?" Drake alifanya grimace.
  
  "Kuhusu biashara. Unawajua wafanyabiashara hawa. Wanaishi na kula huko, kucheza huko, kupanga kazi zao za ndani kutoka hapo. Hudumisha utaratibu. Hata ataweka watu wake karibu. Ni karamu ngumu isiyokoma jamani."
  
  "Ambayo itasaidia kuweka matukio kwenye klabu ya usiku kuwa siri, kwa sasa." Mai alisema huku teksi ikisimama kwenye chumba cha kuhifadhia maiti. "Je! unakumbuka tulipoingia kwenye ofisi ya sumaku ya kupeleka huko Hong Kong? Tunaingia haraka, tunatoka haraka. Hivi ndivyo inavyopaswa kuwa."
  
  "Kama vile tulipofika mahali hapo Zurich." Alicia alimwambia Drake kwa sauti. "Siyo yote kuhusu wewe, Kitano. Sio mbali hivyo."
  
  
  ******
  
  
  Hayden aliingia kwenye ghorofa alilokuwa amepewa katika jengo la CIA huko Honolulu na kuacha kufa katika njia zake. Ben alikuwa akimsubiri, akiwa ameketi kitandani na kuning'iniza miguu yake.
  
  Kijana huyo alionekana kuchoka. Macho yake yalikuwa ya damu kutokana na kutazama skrini ya kompyuta kwa siku kadhaa, na paji la uso wake lilionekana kukunjamana kidogo kutokana na umakini mkubwa kama huo. Hayden alifurahi kumuona.
  
  Yeye pointedly kuangalia kuzunguka chumba. "Je, wewe na Karin hatimaye mmekata kitovu?"
  
  "Haya, haya. Yeye ni familia." Alisema kana kwamba ukaribu wao ndio jambo lililo wazi zaidi. "Na hakika anajua njia yake ya kuzunguka kompyuta."
  
  "IQ ya kiwango cha fikra itakusaidia katika hili." Hayden alivua viatu vyake. Zulia nene lilihisi kama mto wenye povu chini ya miguu yake iliyokuwa inauma. "Nina hakika kabisa kwamba kesho utapata kile tunachohitaji katika majarida ya Cook."
  
  "Ikiwa tunaweza kuwagundua kabisa."
  
  "Kila kitu kiko kwenye mtandao. Unahitaji tu kujua mahali pa kuangalia."
  
  Ben alimkazia macho. "Je... inahisi tunachezewa hapa? Kwanza napata Kaburi la Miungu, na kisha vifaa vya uhamishaji. Sasa tunagundua kwamba wawili hao wanahusiana. Na-" Akanyamaza.
  
  "Na nini?" Hayden alitulia karibu naye kitandani.
  
  "Vifaa hivyo vinaweza kuunganishwa kwa njia fulani na Milango ya Kuzimu," akasababu. "Ikiwa Kovalenko anawataka, wanapaswa kuwa huko."
  
  "Siyo kweli". Hayden akasogea karibu. "Kovalenko ana kichaa. Hatuwezi kujifanya tunaelewa mawazo yake."
  
  Macho ya Ben yalionesha kuwa anapoteza upesi sana mawazo yake na kutaniana na wengine. Alimbusu Hayden huku akiegemeza kichwa chake kuelekea kwake. Alijiondoa huku akianza kupapasa na kitu mfukoni.
  
  "Ninahisi bora inapotoka kupitia zipu, Ben."
  
  "Mh? Hapana. Nilitaka hii." Alichukua simu yake ya rununu, akabadilisha skrini kwa kicheza MP3 na kuchagua albamu.
  
  Fleetwood Mac alianza kuimba "Second Hand News" kutoka kwa uvumi wa kawaida.
  
  Hayden akapepesa macho kwa mshangao. "Dinorok? Kweli?"
  
  Ben akamtupa mgongoni. "Baadhi ya haya ni bora kuliko unavyofikiria."
  
  Hayden hakukosa huzuni ya kutoboa katika sauti ya mpenzi wake. Hakukosa mada ya wimbo, dhahiri katika kichwa. Kwa sababu sawa na Ben, ilimfanya afikirie kuhusu Kennedy Moore na Drake na yote waliyopoteza. Sio tu kwamba wote wawili walipoteza rafiki mkubwa huko Kennedy, lakini kifo chake kikatili kilipunguza marafiki wote wa Drake kuwa kelele za chinichini.
  
  Lakini Lindsey Buckingham alipoanza kuimba kuhusu nyasi ndefu na kufanya mambo yake, hali ilibadilika hivi karibuni.
  
  
  ******
  
  
  Mai alimwomba dereva teksi asubiri, lakini mtu huyo hakusikiliza. Waliposhuka tu kwenye gari, akawasha injini na kuondoka huku akirusha changarawe.
  
  Alicia alimtazama. "Jerk".
  
  Mai alielekeza kwenye makutano ya mbele yao. "Nyumba ya Buchanan iko upande wa kushoto."
  
  Walitembea kwa ukimya wa kupendeza. Miezi kadhaa iliyopita, Drake alijua kuwa hii haitatokea kamwe. Leo walikuwa na adui wa kawaida. Wote waliguswa na wazimu wa Mfalme wa Damu. Na ikiwa ataruhusiwa kubaki huru, bado anaweza kuwaletea madhara makubwa.
  
  Kwa pamoja walikuwa moja ya timu bora zaidi ulimwenguni.
  
  Walivuka makutano na kupunguza kasi wakati mali ya Buchanan ilipoonekana. Mahali hapo palikuwa na mwanga mwingi. Mapazia yameshuka. Milango ilikuwa wazi ili muziki uweze kutiririka eneo lote. Sauti ya muziki wa rap ilisikika hata mtaani kote.
  
  "Jirani wa mfano," Alicia alisema. "Mtu kama huyo - itabidi nisogee karibu na kubomoa mfumo wao wa stereo ili kuwapiga."
  
  "Lakini watu wengi sio kama wewe," Drake alisema. "Hivi ndivyo watu hawa wanastawi. Wao ni wakorofi moyoni. Katika maisha halisi, wao hubeba bunduki na hawana huruma wala dhamiri."
  
  Alicia alimshangaa. "Basi hawatatarajia shambulio kamili."
  
  Mai alikubali. "Tunaingia haraka, tunatoka haraka."
  
  Drake alifikiria jinsi Mfalme wa damu alivyoamuru kuuawa kwa watu wengi wasio na hatia. "Twende kuwashtua."
  
  
  ******
  
  
  Hayden alikuwa uchi na jasho wakati simu yake ya mkononi iliita. Kama si mlio wa simu uliosainiwa na bosi wake, Jonathan Gates, angeuzuia.
  
  Badala yake, alifoka, akamsukuma Ben, na kubofya kitufe cha kujibu. "Ndiyo?"
  
  Gates hata hakugundua kuwa alikuwa ameishiwa pumzi. "Hayden, naomba msamaha kwa saa ya marehemu. Unaweza kuongea?"
  
  Hayden mara moja alirudi kwenye ukweli. Lango lilistahili umakini wake. Utisho aliostahimili kwa ajili ya nchi yake ulikuwa zaidi ya hisia zake za wajibu.
  
  "Bila shaka bwana."
  
  "Dmitry Kovalenko anawashikilia mateka wanafamilia wa Maseneta wanane wa Marekani, Wawakilishi kumi na wanne na Meya mmoja. Mnyama huyu atafikishwa mahakamani, Jay, kwa njia yoyote muhimu. Una rasilimali zote."
  
  Muunganisho umekatizwa.
  
  Hayden alikaa akitazama gizani, shauku yake ilizimika kabisa. Mawazo yake yalikuwa kwa wafungwa. Wale wasio na hatia walikuwa wakiteseka tena. Alijiuliza ni watu wangapi zaidi watateseka kabla Mfalme wa Damu hajafikishwa mahakamani.
  
  Ben alitambaa kitandani kwake na kumkumbatia tu kama alivyotaka.
  
  
  ******
  
  
  Drake aliingia ndani kwanza na kujikuta kwenye barabara ndefu yenye milango miwili iliyofunguliwa upande wa kushoto na jiko wazi mwishoni. Mwanaume huyo alishuka kwenye ngazi, macho yake yalijawa na mshtuko ghafla baada ya kumuona Drake akiingia ndani ya nyumba hiyo.
  
  "Nini-?"
  
  Mkono wa Mai ulisogea kwa kasi zaidi ya macho yanavyoweza kuona. Sekunde moja mwanamume huyo alikuwa akivuta hewani ili kuonya, na sekunde iliyofuata alikuwa akiteleza kwenye ngazi akiwa na jambia ndogo kooni. Alipofika chini Mai alimaliza kazi yake na kurudisha jambia lake. Drake akasogea kwenye korido. Wakageuka kushoto kuelekea chumba cha kwanza. Macho ya jozi nne yalitazama juu kutoka kwenye masanduku ya kawaida ambayo walikuwa wamepakia vilipuzi.
  
  Vilipuzi?
  
  Drake aliitambua C4 papo hapo, lakini hakuwa na muda wa kufikiria huku watu hao wakinyakua silaha zilizorushwa ovyo. Mai na Alicia walicheza karibu na Drake.
  
  "Hapo!" Drake aliashiria zile zenye kasi zaidi. Alicia alimwangusha chini kwa teke la pajani. Alianguka chini, akinong'ona kitu. Yule mtu aliyekuwa mbele ya Drake akasogea kumsogelea kwa haraka, akaruka juu ya meza ili kuongeza urefu na nguvu ya mashambulizi yake. Drake alizungusha mwili wake chini ya ndege ya mtu huyo, na alipotua, alipiga magoti yake yote mawili kwa nyuma. Mwanaume huyo alipiga kelele kwa hasira na mate yakamtoka mdomoni. Drake alitoa pigo la shoka la kusagwa juu ya kichwa chake kwa nguvu na nguvu zake zote za kinyama.
  
  Mtu huyo alianguka bila sauti.
  
  Kushoto kwake, Mai alizindua migomo miwili mfululizo haraka. Wote wawili walikuwa wameongezeka maradufu wakiwa na majeraha matumboni mwao, mshangao ukiwa umeandikwa usoni mwao. Drake kwa haraka akatumia mshiko wa kifo kumlemaza mmoja huku Mai akimtoa mwingine.
  
  "Ondoka". - Drake alifoka. Huenda wasijue, lakini hawa walikuwa bado ni watu wa Mfalme wa Damu. Walikuwa na bahati kwamba Drake alikuwa na haraka.
  
  Walirudi kwenye korido na kushuka hadi kwenye chumba kingine. Walipoingia ndani, Drake aliona jikoni. Ilikuwa imejaa wanaume, wote wakitazama kitu kwenye meza ya chini. Sauti za rap kutoka ndani zilikuwa kubwa sana kiasi kwamba Drake karibu alitarajia watoke kukutana naye. Mai akasonga mbele. Wakati Drake anaingia chumbani, tayari alikuwa amemlaza mwanaume mmoja na kuendelea na mwingine. Jamaa mmoja aliyekuwa na ndevu nene alimkimbilia Drake, tayari akiwa na bastola mkononi.
  
  "Ulifanya nini-?"
  
  Mafunzo yalikuwa kila kitu katika sanaa ya mapigano, na Drake alirudi haraka kuliko mwanasiasa angeweza kukwepa swali kuu. Hapo hapo akainua mguu wake, akaitoa bastola mikononi mwa mtu huyo, kisha akasonga mbele na kuikamata hewani.
  
  Aligeuza silaha juu.
  
  "Ishi kwa upanga." Yeye fired. Mtu wa Buchanan alianguka nyuma katika mlipuko wa kisanii. Mai na Alicia mara moja walichukua bunduki nyingine iliyotupwa wakati mtu alipiga kelele kutoka jikoni. "Haya, wapumbavu! Unafanya nini jamani?"
  
  Drake alitabasamu. Inaonekana milio ya risasi haikusikika katika nyumba hii. Sawa. Akauendea mlango.
  
  "Mbili," alinong"ona, akionyesha kwamba nafasi ya mlangoni iliwapa wawili hao nafasi ya kufanya ujanja. Mai alikaa nyuma yake.
  
  "Wacha tuwafuge mbwa hawa." Drake na Alicia wakatoka nje huku wakipiga risasi wakilenga msitu wa miguu ulioizunguka ile meza.
  
  Damu ilinyunyizwa na miili ikaanguka sakafuni. Drake na Alicia walisonga mbele, wakijua mshtuko na woga utawachanganya na kuwatisha wapinzani wao. Mmoja wa walinzi wa Buchanan aliruka juu ya meza ya chini na kumpiga Alicia na kumtupa pembeni. Mai aliingia kwenye pengo, akijitetea, huku mlinzi akimchoma kidole mara mbili. Mai alishika kila pigo kwenye mkono wake kabla ya kumpiga kwa nguvu kwenye daraja la pua kwa bastola yake.
  
  Alicia akapigana tena. "Nilikuwa nayo."
  
  "Oh, nina hakika ulifanya, mpenzi."
  
  "Nipige." Alicia aliielekezea bunduki wanaume waliokuwa wakilia. "Mtu mwingine yeyote anataka kujaribu? Mh?"
  
  Drake alitazama meza ya chini na yaliyomo. Milundo ya C4 ilitapakaa uso katika hatua mbalimbali za maandalizi.
  
  Mfalme wa Damu alikuwa akipanga nini?
  
  "Ni nani kati yenu ni Buchanan?"
  
  Hakuna aliyejibu.
  
  "Nina mpango na Buchanan." Drake alishtuka. "Lakini kama hayupo, basi nadhani itabidi tuwapige risasi wote." Akampiga risasi mtu wa karibu tumboni.
  
  Kelele zilijaa chumbani. Hata Mai alimkazia macho kwa mshangao. "Matt-"
  
  Akamzomea. "Hakuna majina."
  
  "Mimi ni Buchanan." Mwanamume huyo akiwa ameegemea kwenye jokofu kubwa, alishtuka huku akiweka shinikizo kali kwenye jeraha la risasi. "Haya jamani. Hatukukudhuru."
  
  Kidole cha Drake kilikaza kwenye kichochezi. Ilichukua kiasi kikubwa cha kujidhibiti kutopiga risasi. "Hujaniumiza?" Aliruka mbele na kuweka goti lake kwenye jeraha linalovuja damu kwa makusudi. "Hujaniumiza?"
  
  Tamaa ya damu ilijaza maono yake. Huzuni isiyoweza kufariji ilipenya ubongo na moyo wake. "Niambie," alisema kwa sauti. "Niambie Claude yuko wapi au, Mungu anisaidie, nitakupumzisha akili yako kwenye jokofu hii mbaya."
  
  Macho ya Buchanan hayakudanganya. Hofu ya kifo ilifanya ujinga wake uwe wazi. "Najua marafiki wa Claude," alifoka. "Lakini simfahamu Claude. Ningeweza kukuambia marafiki zake. Ndiyo, ninaweza kukupa wewe."
  
  Drake alisikiliza huku akisema majina mawili na maeneo yao. Scarberry na Peterson. Ni pale tu habari hii ilipotolewa kabisa ndipo alipoelekeza kwenye meza iliyojaa C4.
  
  "Unafanya nini hapa? Unajitayarisha kuanzisha vita?"
  
  Jibu lilimshangaza. "Naam, ndiyo. Vita vya Hawaii viko karibu kuanza, mwanadamu."
  
  
  SURA YA KUMI NA TISA
  
  
  Ben Blake aliingia kwenye ofisi ndogo aliyoshiriki na dada yake na kumkuta Karin amesimama karibu na dirisha. "Habari dada".
  
  "Hujambo. Angalia tu hili, Ben. Kuchomoza kwa jua huko Hawaii."
  
  "Tunapaswa kuwa ufukweni. Kila mtu huenda huko kwa ajili ya mawio na machweo."
  
  "Oh, kweli? Karin alimtazama kaka yake kwa kejeli kidogo. "Uliitafuta kwenye mtandao, sivyo?"
  
  "Sawa, kwa kuwa tuko hapa, ningependa kutoka mahali hapa pamejaa na kukutana na wenyeji."
  
  "Kwa nini?"
  
  "Sijawahi kukutana na Hawaii."
  
  "Mano ni Hawaiian dumbo, dumbo. Mungu, nyakati fulani huwa najiuliza ikiwa nilipata chembe zetu zote mbili za ubongo."
  
  Ben alijua hakuna sababu ya kuanzisha vita ya akili na dada yake. Alistaajabia sura hiyo nzuri kwa dakika chache kabla ya kuelekea mlangoni kuwamwagia kahawa wote wawili. Aliporudi, Karin alikuwa tayari ameshaanzisha kompyuta zao.
  
  Ben aliweka vikombe karibu na kibodi zao. "Unajua ninangojea kwa hamu." Akasugua mikono yake. "Namaanisha, kutafuta magogo ya Kapteni Cook. Hii ni kazi halisi ya upelelezi kwa sababu tunatafuta kilichofichwa, na sio kilicho dhahiri."
  
  "Tunajua kwa hakika kwamba hakuna viungo kwenye Mtandao ambavyo vinaweza kuunganisha Cook na Diamond Head au Leahy na Wahawai. Tunajua kwamba Diamond Head ni moja tu ya mfululizo wa koni, matundu, vichuguu na mirija ya lava inayopita chini ya Oahu."
  
  Ben alikunywa kahawa yake ya moto. "Tunajua pia kwamba Cook alitua Kauai, katika jiji la Waimea. Angalia Waimea kwa korongo linalostaajabisha vya kutosha kushindana na Grand Canyon. Wenyeji wa Kauai walibuni msemo wa mahali pa asili pa kutembelea Hawaii kama mchezo wa kufoka huko Oahu. Kuna sanamu ya Cook huko Waimea karibu na jumba la kumbukumbu ndogo sana.
  
  "Jambo jingine tunalojua," Karin akajibu. "Jambo ni kwamba magogo ya Kapteni Cook yako hapa." Aligonga kwenye kompyuta yake. "Mtandaoni".
  
  Ben alipumua na kuanza kupekua gazeti la kwanza kati ya yale mengi. "Wacha furaha ianze." Akachomeka headphones zake na kujiegemeza kwenye kiti chake.
  
  Karin alimkazia macho. "Zima hio. Je, huu ndio Ukuta wa Usingizi? Na kifuniko kingine? Siku moja, ndugu mdogo, itabidi urekodi nyimbo hizi mpya na uache kupoteza dakika tano za umaarufu wako."
  
  "Usiniambie unapoteza muda wako dada. Sote tunajua wewe ni bwana katika hili."
  
  "Utaleta tena hii? Sasa?"
  
  "Miaka mitano imepita." Ben aliinua muziki na kuelekeza nguvu kwenye kompyuta yake. "Miaka mitano ya uharibifu. Usiruhusu kilichotokea kisha kuharibu kumi ijayo."
  
  
  ******
  
  
  Wakifanya kazi bila kulala na kupumzika kidogo, Drake, May na Alicia waliamua kuchukua mapumziko mafupi. Drake alipokea simu kutoka kwa Hayden na Kinimaka yapata saa moja baada ya jua kuchomoza. Kitufe cha kunyamazisha kilitatua tatizo hili hivi karibuni.
  
  Walikodisha chumba huko Waikiki. Ilikuwa ni hoteli kubwa ya magurudumu, iliyojaa watalii, na kuwapa kiwango cha juu cha kutokujulikana. Harakaharaka walikula kwa Denny wa mtaa huo, kisha wakaelekea hotelini kwao, wakapanda lifti hadi kwenye chumba chao cha ghorofa ya nane.
  
  Mara tu ndani, Drake alipumzika. Alijua faida za kujilisha mwenyewe kwa chakula na kupumzika. Alijikunja kwenye kiti chepesi kando ya dirisha, akifurahia jinsi jua safi la Hawaii lilivyomwagilia kupitia madirisha ya Ufaransa.
  
  "Nyinyi wawili mnaweza kupigana juu ya kitanda," alinong'ona bila kugeuka. "Mtu aliweka kengele ya saa mbili."
  
  Kwa hayo aliyaacha mawazo yake yakimtoka huku akipata uhakika kwamba walikuwa na anuani ya wanaume wawili waliokuwa karibu na Claude kadri walivyoweza kuwa. Amani ya kujua kwamba Claude aliongozwa moja kwa moja kwa Mfalme wa Damu.
  
  Amani ya akili kutokana na kujua kwamba zilikuwa zimesalia saa chache tu kabla ya kulipiza kisasi cha umwagaji damu.
  
  
  ******
  
  
  Hayden na Kinimaka walikaa asubuhi katika Idara ya Polisi ya Honolulu. Habari ilikuwa kwamba baadhi ya 'washirika' wa Claude walikuwa wameondolewa wakati wa usiku, lakini hapakuwa na habari za kweli. Mmiliki wa klabu hiyo, aitwaye Pilipo, alisema machache sana. Wachezaji wake kadhaa waliishia hospitalini. Pia ilionekana kuwa mpasho wake wa video uliingia giza kimiujiza wakati mwanamume na wanawake wawili walipomvamia kabla ya saa sita usiku.
  
  Ongeza kwa haya kurushiana risasi za umwagaji damu mahali fulani katikati mwa jiji, ambazo zilihusisha washirika wengi wanaojulikana wa Claude. Maafisa wenye silaha walipofika kwenye eneo la tukio, walipata tu nyumba tupu. Hakuna wanaume. Hakuna nambari ya simu. Damu tu kwenye sakafu na meza ya jikoni, ambayo athari za C4 zilipatikana wakati wa vumbi.
  
  Hayden alijaribu Drake. Alijaribu kumpigia simu Alicia. Alimvuta Mano kando na kumnong'oneza kwa hasira sikioni. "Jamani! Hawajui kwamba tunaungwa mkono wa kutenda tunavyoona inafaa. Wanapaswa kujua."
  
  Kinimaka alishtuka, mabega yake makubwa yakipanda na kushuka. "Labda Drake hataki kujua. Atafanya kwa njia yake, kwa msaada wa serikali au bila.
  
  "Sasa yeye ni mzigo."
  
  Au mshale wenye sumu unaoruka moja kwa moja moyoni. Kinimaka alitabasamu huku bosi wake akimtazama.
  
  Hayden alichanganyikiwa kwa muda. "Nini? Je, maneno haya yanatoka kwa wimbo au kitu fulani?"
  
  Kinimaka alionekana kuchukizwa. "Sidhani bosi. Kwa hiyo," akatazama kuelekea polisi waliokusanyika, "polisi wanajua nini kuhusu Claude?"
  
  Hayden akashusha pumzi ndefu. "Haishangazi kuwa kuna wachache sana. Claude ndiye mmiliki mvumilivu wa vilabu kadhaa ambavyo vinaweza kuhusika au kutoshiriki katika shughuli haramu. Hawako juu kwenye orodha ya polisi. Kwa hivyo, mmiliki wao kimya bado haijulikani.
  
  "Pamoja na kila kitu ambacho, bila shaka, kiliundwa na Kovalenko."
  
  "Bila shaka. Sikuzote ni jambo la manufaa kwa mhalifu kuondolewa katika ulimwengu wa kweli mara kadhaa."
  
  "Pengine Drake anapiga hatua. Kama sivyo, nadhani angekuwa nasi."
  
  Hayden aliitikia kwa kichwa. "Tutegemee hivyo ndivyo ilivyo. Wakati huo huo, tunahitaji kuwashtua wenyeji wachache. Na unapaswa kuwasiliana na kila mtu unayemjua ambaye angeweza kutusaidia. Kovalenko tayari ameunda umwagaji wa damu. Sipendi kufikiria jinsi haya yote yanaweza kuisha."
  
  
  ******
  
  
  Ben alijaribu kila awezalo kuweka umakini wake juu. Hisia zake zilikuwa katika msukosuko. Ilikuwa imepita miezi kadhaa tangu maisha yake yawe ya kawaida. Kabla ya uchumba wa Odin, wazo lake la ujanja lilikuwa kuweka bendi yake ya kisasa ya muziki ya The Wall of Sleep kuwa siri kutoka kwa mama na baba yake. Alikuwa mtu wa familia, mjanja mwenye moyo mwema na mwenye talanta ya mambo yote ya kiufundi.
  
  Sasa aliona vita. Aliona watu wakiuawa. Alikuwa anapigania maisha yake. Mpenzi wa rafiki yake mkubwa alikufa mikononi mwake.
  
  Mpito kati ya walimwengu ulimpasua.
  
  Kuongezea shinikizo la kuwa na mpenzi wake mpya, wakala wa CIA wa Marekani, na hakushangaa hata kidogo kujikuta akielea.
  
  Sio kwamba aliwahi kuwaambia marafiki zake. Familia yake, ndiyo, angeweza kuwaambia. Lakini Karin hakuwa tayari kwa hili bado. Na alikuwa na shida zake. Alikuwa ametoka tu kumwambia kwamba baada ya miaka mitano angeendelea, lakini alijua kwamba ikiwa jambo hilohilo lingetokea kwake, lingeharibu maisha yake yote.
  
  Na washiriki wengine wa Ukuta wa Usingizi walimtumia ujumbe kila mara. Uko wapi kuzimu, Blakey? Tukutane usiku wa leo? Angalau niandikie tena, mjinga wewe! Zilikuwa na nyimbo mpya tayari kurekodiwa. Ilikuwa ndoto yake mbaya!
  
  Sasa jambo ambalo lilimpa mapumziko makubwa ni chini ya tishio.
  
  Aliwaza kuhusu Hayden. Wakati ulimwengu ulikuwa ukivunjika, angeweza kugeuza mawazo yake kwake, na kila kitu kingekuwa rahisi kidogo. Akili yake ilitangatanga. Aliendelea kuvinjari kurasa za kitabu cha mtandaoni ambacho mtu fulani alikuwa amekinakili kutoka kwa maandishi ya Cook mwenyewe.
  
  Alikaribia kuikosa.
  
  Kwa ghafla, pale pale, kati ya ripoti za hali ya hewa, alama za longitudo na latitudo, na maelezo mafupi ya nani aliadhibiwa kwa kutokula mgao wao wa kila siku wa nyama ya ng'ombe na ambaye alipatikana amekufa kwenye wizi, ilionekana kumbukumbu fupi ya Lango la Pele.
  
  "Dada". - Ben akashusha pumzi. "Nadhani nimepata kitu." Alisoma aya fupi. "Wow, haya ni maelezo ya mtu kuhusu safari yao. Uko tayari kwa hili?"
  
  
  ******
  
  
  Drake alitoka kwenye usingizi mwepesi hadi kuamka katika muda uliochukua kufungua macho yake. Mai alienda huku na huko nyuma yake. Ilisikika kama Alicia alikuwa anaoga.
  
  "Tulikuwa nje kwa muda gani?"
  
  "Toa au chukua dakika tisini. Hapa, angalia hii." Mai akamrushia bastola moja waliyoichukua kutoka kwa Buchanan na watu wake.
  
  "Alama ni nini?"
  
  "Bastola tano. Kila kitu kiko sawa. Mbili 38 na tatu 45 caliber. Wote wakiwa na magazeti yenye robo tatu kamili."
  
  "Zaidi ya kutosha". Drake alisimama na kujinyoosha. Waliamua kwamba kuna uwezekano wa kukabiliana na mpinzani mkubwa zaidi - watu wa karibu na Claude - kwa hivyo kubeba silaha ilikuwa lazima.
  
  Alicia alitoka bafuni huku nywele zikiwa zimelowa huku akivuta koti lake. "Uko tayari kuhama?"
  
  Taarifa walizopokea kutoka kwa Buchanan ni kwamba Scarberry na Peterson walikuwa na biashara ya magari ya kigeni viungani mwa Waikiki. Inaitwa Exoticars, ilikuwa duka la rejareja na duka la ukarabati. Pia alikodisha aina nyingi za magari ya hali ya juu.
  
  Jalada la faida kubwa sana, alifikiria Drake. Bila shaka imeundwa kusaidia kuficha aina zote za shughuli za uhalifu. Scarberry na Peterson bila shaka walikuwa karibu na sehemu ya juu ya mlolongo wa chakula. Claude ndiye atakayefuata.
  
  Waliingia kwenye teksi na kumpa dereva anwani ya muuzaji. Ilikuwa ni kama dakika ishirini mbali.
  
  
  ******
  
  
  Ben na Karin walishangaa kusoma jarida la Kapteni Cook.
  
  Kuona kwa macho ya mtu mwingine matukio yaliyomtokea nahodha maarufu wa bahari zaidi ya miaka mia mbili iliyopita ilikuwa ya kushangaza sana. Lakini kusoma masimulizi ya safari ya Cook iliyorekodiwa lakini bado kwa siri sana chini ya volkano maarufu zaidi ya Hawaii ilikuwa karibu kulemea.
  
  "Ni ajabu". Karin alipitia nakala yake kwenye skrini ya kompyuta. "Jambo moja ambalo hutambui ni uwezo mzuri wa kuona mbele wa Cook. Alichukua pamoja naye watu kutoka maeneo yote ili kurekodi uvumbuzi wake. Wanasayansi. Wataalamu wa mimea. Wasanii. Angalia-" Aligonga skrini.
  
  Ben aliinama ili kuona mchoro uliochorwa kwa umaridadi wa ule mmea. "Baridi".
  
  Macho ya Karin yaling'aa. "Hii ni nzuri. Mimea hii haikugunduliwa au kurekodiwa hadi Cook na timu yake walipoirekodi na kurudi Uingereza na michoro na maelezo haya ya kupendeza. Walichora ramani ya ulimwengu wetu, watu hawa. Walichora mandhari na ukanda wa pwani jinsi tunavyoweza kupiga picha leo. Fikiri juu yake".
  
  Sauti ya Ben ilisaliti furaha yake. "Najua. Najua. Lakini sikiliza hii - "
  
  "Wow". Karin alizama katika hadithi yake mwenyewe. "Je, unajua kwamba mmoja wa wafanyakazi wa Cook alikuwa William Bligh? Mtu ambaye alikua nahodha wa Fadhila? Na kwamba Rais wa Marekani wakati huo, Benjamin Franklin, alituma ujumbe kwa manahodha wake wote wa baharini kumuacha Cook peke yake, licha ya kwamba Wamarekani walikuwa kwenye vita na Waingereza wakati huo. Franklin alimwita "rafiki wa kawaida wa wanadamu."
  
  "Dada". - Ben alifoka. "Nimepata kitu. Sikiliza-maporomoko yalifanywa huko Owhihi, Hawaii, karibu na sehemu ya juu zaidi ya kisiwa hicho. Digrii 21 dakika 15 latitudo ya kaskazini, longitudo ya digrii 147, dakika 48 magharibi. Urefu wa futi 762. Tulilazimika kung'oa nanga karibu na Lihi na kwenda ufuoni. Wenyeji tuliowaajiri walionekana kama wangerarua matambara kwenye migongo yetu kwa chupa ya ramu, lakini kwa kweli walikuwa wavumilivu na wenye ujuzi."
  
  "Nipe toleo fupi," Karin alidakia. "Kwa Kingereza".
  
  Ben alimkoromea. "Mungu, msichana, yuko wapi Indiana Jones wako?" Luke Skywalker wako? Huna hisia za kusisimua." Kwa hiyo msimulizi wetu, mwanamume anayeitwa Hawksworth, alitoka na Cook, mabaharia wengine sita na wenyeji wachache kuchunguza nini wenyeji walioitwa lango la Pele ". Hili lilifanyika bila ujuzi wa mfalme wa eneo hilo na kwa hatari kubwa. Ikiwa wangegundua kuhusu hilo, mfalme angewaua wote. Wahawai waliheshimu Lango la Pele. Waongozaji wa asili walidai kubwa. tuzo."
  
  "Pelé's Gate lazima iwe imesababisha wasiwasi mkubwa kwa Cook kuchukua hatari kama hiyo," Karin alibainisha.
  
  "Kweli, Pele alikuwa mungu wa moto, umeme, upepo na volkano. Labda mungu maarufu zaidi wa Hawaii. Alikuwa habari kubwa. Nyingi za hadithi zake zilijikita katika kutawala kwake bahari. Njia ambayo Wahawai lazima wangezungumza juu yake labda iliamsha kupendezwa kwa Cook. Na yumkini alikuwa mtu mwenye kiburi katika safari kubwa ya ugunduzi. Hataogopa kumsumbua mfalme wa eneo hilo."
  
  "Mtu kama Cook hawezi kuogopa sana."
  
  "Hasa. Kulingana na Hawksworth, wenyeji waliwaongoza kupitia njia ya giza chini ya moyo wa volkano. Mara tu taa ilipowaka na, kama Gollum angesema, zamu chache za hila zilikuwa zimechukuliwa, wote walisimama na kutazama kwa mshangao Lango la Pele."
  
  "Ajabu. Je, kuna mchoro?
  
  "Hapana. Msanii huyo aliachwa nyuma kwa sababu ya safari hii. Lakini Hawksworth anaelezea walichokiona. Tao kubwa ambalo liliruka juu sana hivi kwamba lilifikia kilele juu ya duara la juu kabisa la miali yetu. Fremu iliyotengenezwa kwa mikono iliyopambwa kwa alama ndogo. Noti kila upande, vitu viwili vidogo havipo. Ajabu hiyo ilituondoa na tukatazama hadi kituo chenye giza kikaanza kuvutia macho yetu.
  
  "Kwa hivyo, katika roho ya watu wote, anachomaanisha ni kwamba walipata walichokuwa wakitafuta, lakini wakagundua wanataka zaidi." Karin akatikisa kichwa.
  
  Ben alimkazia macho. "Nadhani unachomaanisha ni kwamba, katika roho ya wasafiri wote, walitaka zaidi. Lakini uko sahihi. Lango la Pele lilikuwa hivyo tu. Lango. Ilibidi iongoze mahali fulani."
  
  Karin akavuta kiti chake. "Sasa nashangaa. Hii iliongoza wapi?
  
  Muda huo simu ya Ben ikaita. Alitazama skrini na kurudisha macho yake. "Mama na baba".
  
  
  SURA YA ISHIRINI
  
  
  Mano Kinimaka alipenda moyo wa Waikiki. Alizaliwa na kukulia Hawaii, alitumia utoto wake wa mapema kwenye Ufuo wa Kuhio kabla ya familia yake kuchangisha pesa na kuhamia pwani tulivu ya kaskazini. Kuteleza huko kulikuwa kwa kiwango cha ulimwengu, chakula kilikuwa cha kweli hata ulipokuwa unakula, maisha yalikuwa ya bure kama unavyofikiria.
  
  Lakini kumbukumbu zake za mapema zisizofutika zilikuwa za Kuhio: ufuo wa kupendeza na luaus ya bure, nyama za nyama za nyama za Jumapili za ufuo, kuogelea kwa urahisi, wenyeji wenye tabia njema na uzuri wa usiku wa jua linalotua.
  
  Sasa, alipokuwa akiendesha gari kando ya Kuhio Avenue na kisha Kalakaua, aliona vitu vya zamani, vinavyogusa. Sio watalii wenye sura mpya. Sio wenyeji wanaobeba juisi yao ya asubuhi ya Jamba. Hakuna hata mchuuzi wa ice cream karibu na Royal Hawaiian. Ilikuwa ni mienge mirefu nyeusi waliyowasha kila usiku, eneo ambalo sasa lilikuwa karibu tupu ambapo aliwahi kulia, akicheka ishara ya onyo yenye umbo la A iliyozuia mojawapo ya vijia iliyosomeka: Ikiwa wewe si Spider-Man, the daraja limefungwa. Ni rahisi hivyo. Kwa hivyo Kihawai.
  
  Alipita kwenye duka la zamani la Lassen, ambapo mara moja alikuwa ametazama picha zao za uchoraji na magari ya kupendeza. Sasa imepita. Utoto wake wa mapema ulikuwa umekwisha. Alipita kituo cha ununuzi cha King's Village, ambacho mama yake aliwahi kumwambia hapo zamani kilikuwa makazi ya Mfalme Kalakaua. Alipita kituo cha polisi kizuri zaidi duniani, kile kilicho kwenye Ufuo wa Waikiki kwenye kivuli cha mamia ya ubao wa kuteleza kwenye mawimbi. Na akapita mbele ya sanamu isiyoweza kuharibika ya Duke Kahanamoku, iliyofunikwa kama kawaida na leis safi, ile ile aliyoitazama alipokuwa mvulana mdogo na ndoto milioni moja zikizunguka kichwani mwake.
  
  Familia yake sasa ilikuwa inalindwa saa nzima. Walitunzwa na Wanajeshi wa hali ya juu wa U.S. Marines na crack Marines. Nyumba ya familia ilikuwa tupu, ikitumiwa kama chambo cha wauaji. Yeye mwenyewe alikuwa mtu wa alama.
  
  Hayden Jay, rafiki yake mkubwa na bosi wake, aliketi karibu naye kwenye kiti cha abiria, labda akiona kitu usoni mwake kwani hakuzungumza chochote. Alijeruhiwa kwa kisu, lakini sasa karibu amepona. Watu waliomzunguka waliuawa. Wenzake. Marafiki wapya.
  
  Na hapa yuko, amerudi nyumbani kwake, mahali pa utoto wake. Kumbukumbu zilimjaa kama marafiki waliopotea kwa muda mrefu wanaotamani kuungana naye tena. Kumbukumbu zilimsonga kila kona ya mtaa.
  
  Uzuri wa Hawaii ni kwamba iliishi ndani yako milele. Haijalishi ikiwa ulitumia wiki huko au miaka ishirini. Tabia yake haikuwa na wakati.
  
  Hayden hatimaye aliharibu hisia. "Huyu jamaa, huyu Capua. Je, kweli anauza barafu iliyosagwa kutoka kwenye gari?"
  
  "Kuna biashara nzuri hapa. Kila mtu anapenda barafu iliyosagwa."
  
  "Inatosha".
  
  Mano alitabasamu. "Utaona".
  
  Walipokuwa wakipitia urembo wa Kuhio na Waikiki, fuo zilionekana mara kwa mara upande wa kulia. Bahari ilimetameta na mifereji ya maji meupe iliyumbayumba kwa kuvutia. Mano aliona wazushi kadhaa wakitayarishwa ufukweni. Hapo zamani, alikuwa sehemu ya timu ya nje ambayo ilishinda nyara.
  
  "Tupo hapa". Aliingia kwenye sehemu ya kuegesha magari yenye kona iliyopinda upande mmoja unaotazamana na Bahari ya Pasifiki. Gari ya Capua ilikuwa iko mwisho kabisa, katika eneo kubwa. Mano mara moja aligundua rafiki yake wa zamani, lakini alisimama kwa muda.
  
  Hayden alitabasamu kwake. "Kumbukumbu za zamani?"
  
  "Kumbukumbu za ajabu. Kitu ambacho hutaki kuvuruga kwa kufikiria upya kitu kipya, unajua?"
  
  "Najua".
  
  Kulikuwa hakuna imani katika sauti yake. Mano alimtazama kwa muda mrefu bosi wake. Alikuwa mtu mzuri - moja kwa moja, haki, mgumu. Je, unajua Hayden Jay alikuwa upande wa nani, na ni mfanyakazi gani angeweza kudai zaidi kutoka kwa bosi wake? Tangu walipokutana kwa mara ya kwanza, alikuwa amemfahamu vyema. Baba yake, James Jay, alikuwa mtu mwenye nguvu, hadithi ya kweli, na ilistahili. Lengo la Hayden daima limekuwa kutimiza ahadi yake, urithi wake. Hii ilikuwa nguvu yake ya kuendesha gari.
  
  Kiasi kwamba Mano alishikwa na mshangao alipotangaza jinsi alivyokuwa makini kuhusu kijana mchanga Ben Blake. Alifikiri ingekuwa muda mrefu sana kabla ya Hayden kuacha kujikaza ili aweze kuishi kulingana na urithi ambao Mano alihisi tayari amempita. Mwanzoni alifikiri kwamba umbali huo ungezima moto huo, lakini wenzi hao wakajikuta wakiwa pamoja tena. Na sasa walionekana kuwa na nguvu zaidi kuliko hapo awali. Je! geek itampa kusudi jipya, mwelekeo mpya maishani? Miezi michache ijayo itasema.
  
  "Nenda". Hayden alitikisa kichwa kuelekea kwenye gari. Mano alifungua mlango na kuvuta hewa safi ya eneo hilo. Upande wake wa kushoto aliinuka Kichwa cha Almasi, sura ya kuvutia inayosimama nje ya upeo wa macho, iko kila wakati.
  
  Kwa Mano, ilikuwa hapo kila wakati. Haikumshangaza kwamba hii inaweza kuwa juu ya muujiza fulani mkubwa.
  
  Kwa pamoja walitembea hadi kwenye gari la kukata barafu. Kapua aliinama nje, akiwatazama. Uso wake ulikunjamana kwa mshangao, na kisha kwa furaha ya kweli.
  
  "Mano? Mwanaume! Habari!"
  
  Kapua ilitoweka. Sekunde moja baadaye alitoka nyuma ya gari. Alikuwa ni mtu wa mabega mapana, aliyefaa na mwenye nywele nyeusi na rangi nyeusi. Hata kwa mtazamo wa kwanza, Hayden angeweza kujua kwamba alitumia angalau saa mbili kila siku kwenye ubao wa kuteleza.
  
  "Kapua." Mano alimkumbatia rafiki yake wa zamani. "Kulikuwa na wachache, kaka."
  
  Kapua alirudi nyuma. "Ulifanya nini? Niambie, mkusanyiko wa vioo vya Hard Rock unaendeleaje?"
  
  Mano akatikisa kichwa na kuinua mabega. "Ah, blah blah kidogo, na hata zaidi. Wajua. Wewe?"
  
  "Haki. Howli ni nani?"
  
  "Haole..." Mano alirudi kwa Mmarekani anayeeleweka, jambo lililomfariji Hayden. "... huyu ni bosi wangu. Kutana na Hayden Jay.
  
  Mkazi wa eneo hilo akajiweka sawa. "Nimefurahi kukutana nawe," alisema. "Wewe ni Boss Mano? Lo! Bahati Mano, nasema.
  
  "Je, huna mwanamke, Capua?" Mano alijitahidi sana kuficha tusi hilo dogo.
  
  "Nilijinunulia mbwa wa poi. Yeye, Mfilipino mmoja Mfilipino mwenye asili ya Kihawai-Kichina, alinifanya nipige hema usiku kucha, jamani." Wahawai wengi walikuwa wa rangi mchanganyiko.
  
  Mano akashusha pumzi. Poy Dog alikuwa mtu wa rangi mchanganyiko. Haole alikuwa mgeni, na haikuwa lazima neno la dharau.
  
  Kabla hajasema chochote, Hayden alimgeukia na kumuuliza kwa utamu, "Kuweka hema?"
  
  Mano alijikunja. Hayden alijua hasa Capua ilikuwa nini, na haikuwa na uhusiano wowote na kupiga kambi. "Hii ni nzuri. Anasikika vizuri. Sikiliza, Capua, ninahitaji kukuuliza maswali kadhaa."
  
  "Wapiga risasi".
  
  "Je, umewahi kusikia mtu mkuu wa ulimwengu wa chini anayejulikana kama Kovalenko? Au Mfalme wa Damu?
  
  "Ninachosikia ni kile kilicho kwenye habari kaka. Je, yuko Oahu?"
  
  "Labda. Vipi kuhusu Claude?
  
  "Hapana. Kama ungemwita Howley jina hilo, ningelikumbuka." Capua alisitasita.
  
  Hayden aliona hii. "Lakini unajua kitu."
  
  "Labda bosi. Labda najua. Lakini marafiki zako huko," akatikisa kichwa kuelekea kituo cha polisi cha Waikiki Beach, "hawataki kujua." Niliwaambia tayari. Hawakufanya chochote."
  
  "Nijaribu." Hayden alikutana na macho ya mtu huyo.
  
  "Nasikia kitu bosi. Ndio maana Mano alikuja kwangu, sivyo? Kweli, pesa mpya zimekuwa zikitoa wadi zilizonona hivi majuzi, jamani. Wachezaji wapya katika eneo lote la tukio, wakifanya karamu ambazo hawatawahi kuziona wiki ijayo."
  
  "Pesa mpya?" - Mano aliunga mkono. "wapi?" - Nimeuliza.
  
  "Hakuna mahali," Capua alisema kwa uzito. "Namaanisha, hapa jamani. Hapa. Siku zote wamekuwa wakitengwa, lakini sasa ni matajiri."
  
  Hayden alipitisha mkono kupitia nywele zake. "Hii inakuambia nini?"
  
  "Sihusiki na tukio hili, lakini nafahamu. Kitu kinatokea au kinakaribia kutokea. Watu wengi walilipwa pesa nyingi. Hilo linapotokea, unajifunza kuweka kichwa chako chini hadi mambo mabaya yapite."
  
  Mano aliitazama bahari iliyokuwa ikimetameta. Una uhakika kuwa hujui chochote, Capua?
  
  "Ninaapa juu ya mbwa wangu wa poit."
  
  Capua alichukua poi yake kwa uzito. Hayden aliashiria gari. "Kwa nini usitufanyie baadhi, Capua."
  
  "Hakika".
  
  Hayden alimtazama Mano huku Capua akiondoka. "Nadhani inafaa kujaribu. Unafahamu anachozungumza?"
  
  "Sipendi sauti ya kile kinachokaribia kutokea katika mji wangu," Mano alisema na kufikia barafu ya kunyoa. "Kapua. Niambie jina lako, ndugu. Nani angeweza kujua chochote?
  
  "Kuna mvulana wa ndani, Danny, ambaye anaishi huko juu ya kilima." Macho yake yalimtoka Diamond Head. "Tajiri. Wazazi wake, wanamlea kama mbwembwe." Alitabasamu Hayden. "Sema kama Mmarekani. Sidhani kama kuna kitu kibaya na hilo. Ila yuko serious zaidi na scumbags. Anapata kicheko cha kujua mambo, unanielewa?"
  
  Mano alitumia kijiko na kuchimba kipande kikubwa cha barafu yenye rangi ya upinde wa mvua. "Je, mtu huyo anapenda kujifanya yeye ni risasi kubwa?"
  
  Kapua alitikisa kichwa. "Lakini hiyo si kweli. Yeye ni mvulana anayecheza mchezo wa wanaume."
  
  Hayden aligusa mkono wa Mano. "Tutamtembelea huyu Danny. Ikiwa kuna tishio jipya, tunapaswa kujua hilo pia.
  
  Capua alitikisa kichwa kuelekea kwenye viini vya barafu. "Wako kwenye gharama ya uanzishwaji. Lakini wewe hunijui. Hujawahi kuja kuniona."
  
  Mano akamwambia rafiki yake wa zamani kwa kichwa. "Inaenda bila kusema, kaka."
  
  
  ******
  
  
  Capua aliwapa anwani, ambayo waliiweka kwenye GPS ya gari. Dakika kumi na tano baadaye walifika kwenye lango la chuma cheusi lililosukwa. Sehemu hiyo iliteremka chini hadi baharini, kwa hivyo wangeweza kuona tu madirisha ya ghorofa ya juu ya nyumba kubwa.
  
  Walishuka kwenye gari, chemchemi zikapiga kelele kutoka upande wa Mano. Mano aliweka mkono kwenye lango kubwa na kulisukuma. Bustani ya mbele ilimfanya Hayden asimame na kutazama.
  
  Simama ya ubao wa kuteleza. Lori mpya la kitanda wazi. Hammock iliyonyoshwa kati ya mitende miwili.
  
  "Mungu wangu, Mano. Je, bustani zote za Hawaii ziko hivi?"
  
  Mano alishtuka. "Si kweli, hapana."
  
  Walipokuwa wanakaribia kugonga kengele, walisikia kelele kutoka nyuma. Walitembea kuzunguka nyumba hiyo, huku wakiweka mikono yao karibu na silaha zao. Walipokunja kona ya mwisho, walimwona kijana mmoja akicheza kwenye bwawa na mwanamke mzee.
  
  "Samahani!" Hayden alipiga kelele. "Tunatoka Idara ya Polisi ya Honolulu. Maneno machache?" Alinong'ona, bila kusikika: "Natumai sio mama yake."
  
  Mano akasonga. Hakuwa amemzoea bosi wake kufanya mizaha. Kisha akamuona usoni. Alikuwa mbaya sana. "Kwa nini -?"
  
  "Unataka nini jamani?" Yule kijana akawasogelea huku akionyesha ishara ya hasira. Alipokaribia, Mano aliona macho yake.
  
  "Tuna shida," Mano alisema. "Yupo makali."
  
  Mano alimwacha jamaa azunguke kwa fujo. Maporomoko machache ya nyasi na alikuwa ameishiwa pumzi, kaptura yake ilianza kuteleza chini. Hakuonyesha kufahamu shida yake.
  
  Kisha yule mwanamke mzee akakimbia kuelekea kwao. Hayden alipepesa macho kwa kutoamini. Mwanamke huyo alimrukia Kinimake mgongoni na kuanza kumpanda kama farasi.
  
  Wamejiingiza kwenye nini hapa?
  
  Hayden alimwacha Kinimaka ajitunze. Alitazama kuzunguka nyumba na uwanja. Hakukuwa na dalili kwamba mtu mwingine alikuwa nyumbani.
  
  Hatimaye, Mano alifanikiwa kumtikisa yule mnyama. Alitua chini kwa kofi lililokuwa na maji kwenye changarawe zilizozunguka bwawa na kuanza kulia kama banshee.
  
  Danny, ikiwa ni Danny, alimkazia macho huku mdomo wake ukiwa wazi, kaptura yake sasa ikianguka chini ya magoti yake.
  
  Hayden alikuwa na kutosha. "Dany!" - alipiga kelele usoni mwake. "Tunahitaji kuzungumza nawe!"
  
  
  Alimrudisha kwenye kiti cha mapumziko. Mungu, laiti baba yake angeweza kumwona sasa. Aligeuka na kumwaga miwani ya chakula, kisha akawajaza wote wawili maji kutoka kwenye bwawa.
  
  Alimmwagia Danny maji usoni na kumpiga kidogo. Mara akaanza kuguna. "Halo mtoto, unajua napenda -"
  
  Hayden alirudi nyuma. Ikiwa inashughulikiwa kwa usahihi, hii inaweza kufanya kazi kwa faida yao. "Uko peke yako, Danny?" Alitabasamu kidogo.
  
  "Tina yuko hapa. Mahali fulani." Alizungumza kwa sentensi fupi fupi zenye mvuto, kana kwamba moyo wake ulikuwa ukifanya kazi kwa bidii ili kusaidia mtu mara tano zaidi ya saizi yake. "Msichana wangu."
  
  Hayden alipumua ndani kwa utulivu. "Sawa. Sasa, nasikia wewe ndiye mtu ambaye unaweza kujua kama ninahitaji taarifa."
  
  "Ni mimi". Ubinafsi wa Danny ulionekana kupitia ukungu kwa sekunde. "Mimi ndiye mtu huyo."
  
  "Niambie kuhusu Claude."
  
  Kishindo kilimshika tena na kuyafanya macho yake yaonekane mazito. "Claude? Yule mtu mweusi anayefanya kazi kwenye Crazy Shirts?"
  
  "Hapana". Hayden akakunja meno yake. "Claude, kijana anayemiliki vilabu na mashamba katika Oahu."
  
  "Simjui Claude." Uaminifu pengine haikuwa mojawapo ya pointi kali za Danny, lakini Hayden alitilia shaka kwamba alikuwa akiidanganya sasa.
  
  "Vipi kuhusu Kovalenko? Umesikia habari zake?
  
  Hakuna kitu kiliangaza machoni pa Danny. Hakuna ishara au dalili za ufahamu.
  
  Nyuma yake, Hayden alimsikia Mano akijaribu kumtuliza mpenzi wa Danny, Tina. Aliamua kwamba haiwezi kumdhuru kujaribu mbinu tofauti. "Sawa, tujaribu kitu kingine. Kuna pesa mpya huko Honolulu. Kuna mengi ya hayo. Hii inatoka wapi, Danny, na kwa nini?"
  
  Macho ya mtoto yalifunguliwa sana, ghafla yakiangaza kwa hofu kubwa kwamba Hayden karibu kuifikia bunduki.
  
  "Hii inaweza kutokea wakati wowote!" - alishangaa. "Unaona? Wakati wowote!...baki tu nyumbani. Kaa nyumbani, kijana." Sauti yake ilisikika ya wasiwasi, kana kwamba alikuwa akirudia jambo ambalo alikuwa ameambiwa.
  
  Hayden alihisi baridi kali ikishuka kwenye uti wa mgongo wake, hata joto la mbinguni lilipoupasha moto mgongo wake. "Ni nini kinaweza kutokea hivi karibuni, Danny. Njoo, unaweza kuniambia."
  
  "Shambulio," Danny alisema kwa ujinga. "Haiwezi kutenduliwa kwa sababu ilinunuliwa na kulipiwa." Danny aliushika mkono wake, ghafla akionekana mwenye kiasi cha kutisha.
  
  "Magaidi wanakaribia, Miss Police. Fanya tu kazi yako mbaya na usiruhusu wale wanaharamu waje hapa."
  
  
  SURA YA ISHIRINI NA MOJA
  
  
  Ben Blake alinukuu nakala za jarida la Kapteni Cook na mwenzi wake Hawksworth wakielezea safari ya hatari zaidi kuwahi kufanywa na mwanadamu.
  
  "Walipitia Lango la Pele," Ben alisema kwa mshangao, "kwenye giza kuu. Kwa wakati huu, Cook bado anarejelea lango la kuingilia kama lango la Pele. Ni baada tu ya yeye kupata uzoefu wa kile kilicho mbele ya - inasema hapa - ndipo baadaye anabadilisha marejeleo ya Milango ya Kuzimu."
  
  Karin alimgeukia Ben kwa macho makali. Ni nini kinachoweza kumfanya mtu kama Kapteni Cook aonyeshe woga wa uchi hivyo?
  
  "Karibu chochote," Ben alisema. "Cook aligundua ulaji wa watu. Sadaka za kibinadamu. Alianza safari ndani ya maji yasiyojulikana kabisa."
  
  Karin alielekeza kwenye skrini. "Soma kitu kibaya."
  
  "Njia za Black Gates ziko njia mbaya zaidi zinazojulikana kwa mwanadamu ..."
  
  "Usiniambie," Karin alifoka. "Muhtasari."
  
  "Siwezi"
  
  "Nini? Kwa nini?"
  
  "Kwa sababu inasema hapa - maandishi yafuatayo yameondolewa kutoka kwa uongofu huu kwa sababu ya mashaka juu ya uhalisi wake."
  
  "Nini?"
  
  Ben alikunja uso kwa mawazo huku akiitazama ile kompyuta. "Nadhani ikiwa ilikuwa wazi kwa kutazamwa na umma, mtu angekuwa tayari amejaribu kuchunguza."
  
  "Au labda walikufa. Labda wenye mamlaka waliamua kwamba ujuzi huo ulikuwa hatari sana kushiriki na umma."
  
  "Lakini tunaonaje hati iliyofutwa?" Ben alichomeka funguo chache bila mpangilio. Hakukuwa na viungo vilivyofichwa kwenye ukurasa. Hakuna cha kulaumiwa. Aliweka google jina la mwandishi na akapata kurasa kadhaa zilizotaja Historia ya Cook, lakini hakutaja zaidi ya Hell's Gate, Pele, au hata Diamond Head.
  
  Karin aligeuka kuutazama moyo wa Waikiki. "Kwa hiyo safari ya Cook kupitia malango ya kuzimu iliandikwa nje ya historia. Tunaweza kuendelea kujaribu." Alionyesha ishara kuelekea kwenye kompyuta.
  
  "Lakini haitakuwa na manufaa," Ben alisema katika hisia zake bora za Yoda. "Hatupaswi kupoteza wakati wetu."
  
  "Hayden anaona nini kwako, sitajua kamwe." Karin akatikisa kichwa kabla ya kugeuka taratibu. "Tatizo ni kwamba hatuna njia ya kujua ni nini tutapata huko chini. Tutakuwa tunaenda kuzimu kwa upofu."
  
  
  ******
  
  
  Hayden na Kinimaka walifanikiwa kuminya sentensi chache zaidi kutoka kwa Danny kabla ya kuona ni busara kuwaacha peke yao kwenye sherehe yao ya dawa za kulevya. Kwa bahati yoyote, wote wawili watafikiri ziara ya CIA ilikuwa ndoto mbaya.
  
  Kinimaka akapanda tena garini, akaweka mkono wake kwenye usukani laini wa ngozi. "Shambulio la kigaidi?" alirudia. "Katika Waikiki? siamini katika hili".
  
  Hayden tayari alikuwa akipiga namba ya bosi wake. Geti lilijibu mara moja. Alikariri kwa sentensi fupi chache habari ambayo walikuwa wameipata kutoka kwa Danny.
  
  Mano alisikiliza majibu ya Gates kwenye spika. "Hayden, ninakaribia. Saa chache zaidi na nitakuwepo. Polisi wanategemea sana wahalifu wote wanaojulikana ili kujua eneo la ranchi hiyo. Tutakuwa nayo hivi karibuni. Nitaarifu mamlaka zinazofaa kuhusu shambulio hili linalodaiwa, lakini endelea kuchimba."
  
  Mstari ulikufa. Hayden alishtuka kwa mshangao wa utulivu. "Anakuja huku? Ana wakati mgumu kukabiliana na hali ilivyo. Je! atafanya nini?
  
  "Labda kazi itamsaidia kukabiliana na hali hiyo."
  
  "Hebu tumaini. Wanafikiri hivi karibuni watapata eneo la ranchi. Tunafuatilia magaidi. Tunachohitaji sasa ni watu chanya, wanyoofu. Halo Mano, unafikiri hadithi hii ya kigaidi ni sehemu ya njama ya Mfalme wa Damu?"
  
  Mano akaitikia kwa kichwa. "Ilinipita akilini." Macho yake yalileta katika mwonekano huo wa kuvutia, kana kwamba anaihifadhi ili kusaidia kupambana na giza linaloingia.
  
  "Tukizungumza juu ya watu walio sawa, Drake na marafiki zake wawili bado hawajajibu meseji zangu. Na polisi pia hawajui."
  
  Simu yake ya mkononi iliita na kumshtua. Ilikuwa ni Lango. "Bwana?"
  
  "Jambo hili limeenda kichaa," alipiga kelele, akionekana wazi kuwa na wasiwasi. "Polisi wa Honolulu wamepokea vitisho vingine vitatu halali vya kigaidi. Yote katika Waikiki. Kila kitu kitatokea hivi karibuni. Mawasiliano yameanzishwa na Kovalenko."
  
  "Tatu!"
  
  Lango lilizima ghafla kwa sekunde. Hayden alimeza mate, akahisi tumbo lake likimsisimka. Hofu iliyokuwa machoni mwa Mano ilimtoa jasho.
  
  Gates aliwasiliana tena. "Wacha wawe wanne. Habari zaidi imethibitishwa hivi punde. Wasiliana na Drake. Uko kwenye mapambano ya maisha yako, Hayden. Kuhamasishwa."
  
  
  ******
  
  
  Mfalme wa Damu alisimama juu ya sitaha iliyoinuliwa, tabasamu baridi usoni mwake, manaibu wake kadhaa anayeaminika wakiwa wamesimama mbele na chini yake. "Ni wakati," alisema kwa urahisi. "Hiki ndicho tulichokuwa tunasubiri, tulichofanyia kazi. Haya ni matokeo ya juhudi zangu zote na dhabihu zako zote. "Hapo ndipo," alisimama kwa ufanisi, "yote yanaisha."
  
  Alichambua nyuso kwa ishara yoyote ya hofu. Hakukuwa na yoyote. Hakika, Boudreau alionekana karibu kufurahi kuruhusiwa kurudi kwenye pambano la umwagaji damu.
  
  "Claude, haribu ranchi. Kuua wafungwa wote. Na..." Akaguna. "Achilia simbamarara. Lazima wakae madarakani kwa muda. Boudreaux, fanya tu unachofanya, lakini kwa ukatili zaidi. Ninakualika kutimiza matakwa yako yoyote. Ninakualika univutie. Hapana, nishtue. Fanya hivyo, Boudreau. Nenda Kauai na ufunge shamba huko."
  
  Mfalme wa Damu aliwatazama mara ya mwisho wanaume wake wachache waliobaki. "Na wewe ... nenda ukaachie kuzimu huko Hawaii."
  
  Aligeukia kando, akawaweka kando, na akatazama kwa makini usafiri wake na wanaume waliochaguliwa kwa uangalifu ambao wangefuatana naye kwenye kina kirefu chini ya Diamond Head.
  
  "Hakuna mtu ambaye amefanya hivi tangu Cook na kuishi kusimulia hadithi hiyo. Hakuna mtu aliyewahi kutazama zaidi ya kiwango cha tano cha kuzimu. Hakuna mtu aliyewahi kugundua mfumo wa mtego ulijengwa ili kuficha nini. Tutafanya hivyo."
  
  Mauti na uharibifu vilikuwa nyuma na mbele yake. Mwanzo wa machafuko haukuepukika. Mfalme wa damu alifurahi.
  
  
  ******
  
  
  Matt Drake alipitia sehemu ya kuegesha magari ya Exoticars, akiwa ameshikana mkono na 'mpenzi' wake, Alicia Miles. Kulikuwa na gari moja la kukodi lililoegeshwa hapo, ukodishaji wa Dodge ya Msingi ambayo pengine ilikuwa ya watalii kadhaa ambao walikuwa wamekodisha moja ya Lamborghini mpya kwa saa moja. Wakati Drake na Alicia wanaingia kwenye chumba cha maonyesho ya mitindo, mtu mnene aliye na upunguzaji wa wafanyakazi alikuwa tayari chini ya pua zao.
  
  " Habari za mchana. Naweza kukusaidia?"
  
  "Ni zipi zina haraka zaidi?" Drake alifanya uso usio na subira. "Tuna Nissan nyumbani na mpenzi wangu anataka kupata kasi ya kweli." Drake akakonyeza macho. "Inaweza kunishindia pointi chache za bonasi, ikiwa unajua ninachomaanisha."
  
  Alicia akatabasamu kwa utamu.
  
  Drake alitumaini kwamba Mai kwa sasa alikuwa akizunguka nyuma ya chumba kikubwa cha maonyesho, akiiweka mbali na karakana ya nyuma na kuelekea kwenye eneo la kando la uzio. Atajaribu kuingia kutoka upande mwingine. Drake na Alicia walikuwa na takriban dakika sita.
  
  Tabasamu la mtu huyo lilikuwa pana na, bila ya kushangaza, bandia. "Kweli, watu wengi huchagua Ferrari 458 mpya au Lamborghini Aventador, ambayo yote ni magari mazuri." Tabasamu lilizidi kuongezeka huku muuzaji akiyaonyesha magari hayo yote mawili yakiwa yamesimama mbele ya madirisha ya chumba cha maonyesho. "Lakini kwa upande wa mafanikio ya hadithi, ikiwa ndivyo unatafuta, naweza kupendekeza Ferrari Daytona au McLaren F1." Alipunga mkono wake kuelekea nyuma ya chumba cha maonyesho.
  
  Kulikuwa na ofisi nyuma ya pale na kulia. Upande wa kushoto kulikuwa na safu ya vibanda vya kibinafsi ambapo habari za kadi ya mkopo zingeweza kukusanywa na kukabidhiwa funguo. Hakukuwa na madirisha katika ofisi hiyo, lakini Drake aliweza kusikia takwimu zikizunguka.
  
  Akahesabu sekunde. Mai alitakiwa kufika baada ya dakika nne.
  
  "Je, wewe ni Bwana Scarberry au Bw. Petersen?" Aliuliza huku akitabasamu. "Niliona majina yao kwenye bango nje."
  
  "Mimi ni James. Bw. Scarberry na Bw. Petersen ndio wamiliki. Wako nyuma ya nyumba."
  
  "KUHUSU". Drake aliweka show akiwaangalia Ferraris na Lamborghinis. Kiyoyozi cha showroom kilianguka chali. Hakukuwa na sauti kutoka ofisi ya mbali. Alicia alibaki peke yake akimchezea mke mwenye tabia njema huku akitengeneza nafasi.
  
  Dakika moja kabla Mai alilazimika kutoka kupitia milango ya pembeni.
  
  Drake akajiandaa.
  
  
  ******
  
  
  Muda uliwapita kwa kasi ya kutisha, lakini Ben alitumaini kwamba wazo hilo la kichaa la Karin lingezaa matunda. Hatua ya kwanza ilikuwa kujua ni wapi magogo ya awali ya Kapteni Cook yaliwekwa. Hii iligeuka kuwa kazi rahisi. Hati hizo zilihifadhiwa katika Hifadhi ya Kitaifa, karibu na London, katika jengo la serikali, lakini si salama kama katika Benki ya Uingereza.
  
  Hadi sasa nzuri sana.
  
  Hatua iliyofuata ilikuwa ni kumleta Hayden. Ilichukua muda mrefu kupata maoni yao. Mwanzoni, Hayden alionekana kuchanganyikiwa sana bila kuwa mkorofi, lakini Karin, akiungwa mkono na Ben, alipowasilisha mpango wao, wakala wa CIA alinyamaza kimya.
  
  "Unataka nini?" aliuliza ghafla.
  
  "Tunataka utume mwizi wa hadhi ya kimataifa kwa Hifadhi ya Kitaifa huko Kew ili kupiga picha, sio kuiba, kisha nitumie nakala ya sehemu husika ya majarida ya Cook kwa barua pepe. Sehemu ambayo haipo."
  
  "Ulikuwa umelewa, Ben? Kwa dhati -"
  
  "Sehemu ngumu zaidi," Ben akasisitiza, "hautakuwa wizi. Nitakuwa na hakika kwamba mwizi atapata na kunipeleka sehemu sahihi.
  
  "Ikiwa atakamatwa?" Hayden aliuliza swali bila kufikiria.
  
  "Ndio maana lazima awe mwizi wa kiwango cha kimataifa ambaye CIA inaweza kumiliki shukrani kwa mpango huu. Na kwa nini, kwa hakika, awe tayari kuwa kizuizini. Oh, na Hayden, haya yote yanapaswa kufanywa katika saa chache zijazo. Ni kweli haiwezi kusubiri."
  
  "Ninajua hilo," Hayden alidakia, lakini sauti yake ikatulia. "Angalia, Ben, najua nyinyi wawili mmeingizwa kwenye ofisi hii ndogo, lakini unaweza kutaka kuweka kichwa chako nje ya mlango na kupata habari mpya. Lazima uwe tayari ikiwa--
  
  Ben alimtazama Karin kwa wasiwasi. "Katika kesi gani? Unaongea kana kwamba ulimwengu unakaribia mwisho."
  
  Ukimya wa Hayden ulimweleza yote aliyohitaji kujua.
  
  Baada ya muda mchache, mpenzi wake alizungumza tena: "Unahitaji maelezo haya kwa kiasi gani, majarida haya? Je, inafaa kuwakasirisha Waingereza?"
  
  "Ikiwa Mfalme wa Damu atafikia Malango ya Kuzimu na lazima tumfuate," Ben alisema, "wana uwezekano wa kuwa chanzo chetu cha urambazaji. Na sote tunajua jinsi Cook alivyokuwa mzuri na kadi zake. Wangeweza kuokoa maisha yetu."
  
  
  ******
  
  
  Hayden aliweka simu yake juu ya kofia ya gari lake na kujaribu kutuliza mawazo yake yenye shida. Macho yake yalikutana na ya Mano Kinimaki kupitia kioo cha mbele, na akahisi wazi hofu hiyo ikibubujika akilini mwake. Walipokea habari mbaya zaidi, tena kutoka kwa Jonathan Gates.
  
  Sio kama magaidi wangepiga maeneo mengi huko Oahu.
  
  Sasa walijua ni mbaya zaidi kuliko hiyo.
  
  Mano alitoka nje huku akionekana kutetemeka. "Ni nani huyo?"
  
  "Ben. Anasema tunahitaji kuingia katika Hifadhi ya Taifa nchini Uingereza ili kumpatia nakala ya kumbukumbu za Kapteni Cook."
  
  Mano alikunja uso. "Fanya. Fanya tu. Huyo Kovalenko anajaribu kuharibu kila kitu tunachopenda, Hayden. Unafanya kila uwezalo kulinda kile unachokipenda."
  
  "Waingereza-"
  
  "Washinde." Mano alipoteza dhiki yake. Hayden hakujali. "Ikiwa magogo yatatusaidia kumuua mwanaharamu huyu, tuchukue."
  
  Hayden alipanga mawazo yake. Alijaribu kufuta mawazo yake. Ingechukua simu chache hadi kwa ofisi za CIA huko London na sauti kubwa kutoka kwa bosi wake Gates, lakini alifikiria labda angeweza kumaliza kazi hiyo. Hasa kwa kuzingatia yale ambayo Gates alikuwa amemwambia.
  
  Na alijua kabisa kwamba kulikuwa na wakala mrembo wa CIA huko London ambaye angeweza kufanya kazi hiyo bila kutokwa na jasho.
  
  Mano alikuwa bado anamtazama, akiwa bado na mshtuko. "Unaweza kuamini wito huu? Je, unaweza kuamini kile ambacho Kovalenko atafanya ili tu kuvuruga usikivu wa watu?"
  
  Hayden hakuweza, lakini alikaa kimya, akiendelea kuandaa hotuba yake kwa Gates na ofisi ya London. Katika dakika chache alikuwa tayari.
  
  "Sawa, wacha tufuatilie moja ya simu mbaya zaidi maishani mwetu na moja ambayo itatusaidia kubadili majukumu," alisema na kupiga nambari hiyo kwenye upigaji haraka.
  
  Hata alipokuwa akiongea na bosi wake na kujadiliana usaidizi kutoka nje ili kudukua Hifadhi ya Taifa ya Uingereza, maneno ya awali ya Jonathan Gates yalichomwa akilini mwake.
  
  Sio Oahu pekee. Magaidi wa The Bloody King wanapanga kushambulia visiwa kadhaa kwa wakati mmoja.
  
  
  SURA YA ISHIRINI NA MBILI
  
  
  Drake alishusha pumzi huku Mai akipenyeza kwenye mlango wa pembeni machoni mwa karani.
  
  "Nini-"
  
  Drake alitabasamu. "Ni wakati wa Mei," alinong"ona, kisha akamvunja taya mtu huyo kwa kutengeneza nyasi. Bila sauti, muuzaji aligeuka na kugonga chini. Alicia alipita karibu na Lamborghini, akiitayarisha silaha yake. Drake alimrukia muuzaji asiye na mwendo. Mai alitembea haraka kwenye ukuta wa nyuma, akipita nyuma ya McLaren F1 ambayo haijaguswa.
  
  Walikuwa kwenye ukuta wa ofisi ndani ya sekunde chache. Ukosefu wa madirisha ulifanya kazi kwao na dhidi yao. Lakini kungekuwa na kamera za usalama. Ilikuwa ni swali tu -
  
  Mtu alikimbia kutoka kwa mlango wa nyuma, ovaroli zilizotiwa mafuta, nywele ndefu nyeusi zilizofungwa nyuma na bandana ya kijani kibichi. Drake aliligandamiza shavu lake moja kwa moja kwenye kizigeu chembamba cha plywood, akisikiliza sauti zinazotoka ndani ya ofisi wakati May akifanya mazoezi ya miondoko ya fundi.
  
  Bado hawakutoa sauti.
  
  Lakini watu kadhaa zaidi wakaingia mlangoni, na mtu ndani ya ofisi akapiga mayowe. Drake alijua mchezo umeisha.
  
  "Waache wapate."
  
  Alicia alifoka "Fuck yeah" na kuupiga teke mlango wa ofisi mara baada ya kufunguka na kusababisha kugonga kichwa cha mtu huyo kwa kishindo. Mwanaume mwingine akatoka nje huku macho yake yakiwa yamemtoka kwa mshtuko huku akimtazama mrembo mwenye bunduki na mkao wa mpiganaji akimsubiri. Akainua bunduki. Alicia alimpiga risasi ya tumbo.
  
  Akaanguka mlangoni. Mayowe zaidi yalikuja kutoka ofisini. Mshtuko ulianza kugeuka kuwa uelewa. Hivi karibuni watatambua kwamba itakuwa busara kuwaita marafiki wachache.
  
  Drake alimrushia fundi mmoja risasi na kumgonga katikati ya paja na kumwangusha chini. Mtu huyo aliteleza chini ya McLaren, akiacha damu nyingi nyuma yake. Hata Drake alishtuka. Mai alimchumbia mwanaume wa pili na Drake akamgeukia Alicia.
  
  "Tunahitaji kuingia ndani."
  
  Alicia akasogea mpaka alipoona vizuri mambo ya ndani. Drake alijipenyeza chini hadi akaufikia mlango. Alicia alipoitikia kwa kichwa alifyatua risasi kadhaa. Drake karibu aingie kwenye mlango, lakini wakati huo nusu ya watu waliruka nje wakiwa na silaha zilizotolewa na kufyatua risasi kwa hasira.
  
  Alicia aligeuka, akijificha nyuma ya Lamborghini. Risasi zilipiga filimbi pande zake. Kioo cha mbele kilipasuka. Drake akateleza haraka. Aliweza kuona uchungu machoni mwa mtu huyo alipokuwa akipiga risasi kwenye magari makubwa.
  
  Yule mwingine alimuona pia. Drake alifyatua risasi ya pili mbele yake na kumuona akianguka sana, akimchukua mwenzake mmoja.
  
  Alicia aliruka kutoka nyuma ya Lamborghini na kutua ngumi kadhaa za kufunika. Drake alikimbia kuelekea Ferrari, akipiga nyuma ya matairi yake makubwa. Sasa kila risasi inahesabiwa. Aliweza kumuona May, akiwa amejificha kwenye kona ya ukuta wa ofisi, akichungulia nyuma ambako mafundi wa magari walikuwa wametoka.
  
  Watatu kati yao walilala miguuni pake.
  
  Drake alilazimisha tabasamu dogo. Bado alikuwa mashine kamili ya mauaji. Kwa muda alikuwa na wasiwasi juu ya mkutano usioepukika kati ya May na Alicia na malipo ya kifo cha Wells, lakini kisha akaweka wasiwasi wake katika kona ya mbali sawa na upendo aliokuwa nao kwa Ben, Hayden na marafiki zake wengine wote.
  
  Hapa hapakuwa mahali ambapo ungeweza kudhibiti hisia zako za kiraia bila malipo.
  
  Risasi ilipiga Ferrari, ikapitia mlangoni na kutoka upande wa pili. Kwa ajali ya viziwi, dirisha la mbele lililipuka, kioo kikianguka kwenye maporomoko ya maji. Drake alichukua fursa ya ovyo na kuruka nje na kumpiga risasi mtu mwingine ambaye alikuwa amejaa karibu na mlango wa ofisi.
  
  Amateurs, bila shaka.
  
  Kisha akawaona wanaume wawili wenye sura ya ukali wakitoka ofisini wakiwa na bunduki mikononi mwao. Moyo wa Drake ulirukaruka. Aliangaza picha ya wanaume wengine wawili nyuma yao - karibu Scarberry na Petersen, wakilindwa na mamluki walioajiriwa - kabla ya kuufanya mwili wake kuwa mdogo iwezekanavyo nyuma ya tairi kubwa.
  
  Milio ya risasi zinazoruka zililipuka masikio yake. Basi huo ndio ungekuwa mkakati wao. Weka Alicia na yeye chini ya kizuizi cha nyumbani hadi wamiliki hao wawili watoroke nje ya mlango wa nyuma.
  
  Lakini hawakupanga Mei.
  
  Wakala wa Kijapani alichukua jozi ya bastola zilizotupwa na akaja karibu na kona, akiwapiga risasi watu hao wenye bunduki ndogo. Mmoja aliruka kinyumenyume kana kwamba amegongwa na gari, akifyatua bunduki yake kwa fujo na kutawanya confetti kwenye dari alipokuwa akianguka. Yule mwingine aliwafukuza wakuu wake nyuma ya mzoga wake na kumtazama Mai.
  
  Alicia aliruka juu na kufyatua risasi moja iliyopita kwenye shavu la mlinzi huyo na kumuangusha papo hapo.
  
  Sasa Scarberry na Petersen walichukua silaha zao wenyewe. Drake aliapa. Aliwahitaji wakiwa hai. Katika hatua hii, wanaume wengine wawili waliingia kupitia milango ya nyuma na ya kando, na kumlazimisha Mai kujificha nyuma ya McLaren tena.
  
  Risasi ilipenya kwenye mwili wa gari la thamani.
  
  Drake alimsikia mmoja wa wamiliki akipiga kelele mithili ya nguruwe wa Hawaii wa kalua.Wanaume wachache waliosalia walikusanyika karibu na mabosi wao na, wakiyafyatulia risasi magari na hivyo washambuliaji walikimbia kwa mwendo wa kasi kuelekea kwenye karakana ya nyuma.
  
  Drake alishangazwa kwa muda. Mai aliwaua walinzi wawili, lakini Scarberry na Petersen walitoweka haraka nje ya mlango wa nyuma chini ya mvua ya mawe ya moto.
  
  Drake alisimama na kufyatua risasi, akasonga mbele. Muda wote huo alisonga mbele, aliinama chini kuchukua silaha nyingine mbili. Mmoja wa walinzi wa mlango wa nyuma alianguka, akamshika bega. Mwingine alirudi nyuma katika mkondo wa damu.
  
  Drake alikimbilia mlangoni, Mai na Alicia pembeni yake. May alifyatua risasi huku Drake akitazama kwa haraka haraka, akijaribu kutathmini eneo la vyumba vya matumizi na karakana.
  
  "Nafasi kubwa tu iliyo wazi," alisema. "Lakini kuna shida moja kubwa."
  
  Alicia alichuchumaa karibu yake. "Nini?"
  
  "Wana Shelby Cobra huko nyuma."
  
  Mai alimkazia macho. "Kwa nini hili ni tatizo?"
  
  "Chochote unachofanya, usipige risasi."
  
  "Je, imejaa vilipuzi?"
  
  "Hapana".
  
  "Basi kwa nini siwezi kuiondoa?"
  
  "Kwa sababu ni Shelby Cobra!"
  
  "Tulipiga risasi kwenye chumba cha maonyesho kilichojaa magari makubwa ya kijinga." Alicia akampiga kiwiko pembeni. "Ikiwa huna ujasiri wa kuifanya, fanya hivyo."
  
  "Ujinga". Drake alimrukia. Risasi hiyo ilipita kwenye paji la uso wake na kutoboa ukuta wa plasta, na kunyunyiza macho yake na vipandikizi vya plasta. Kama alivyotarajia, watu wabaya walipiga risasi wakati wakikimbia. Ikiwa watapiga chochote, itakuwa bahati mbaya.
  
  Drake akashusha shabaha, akashusha pumzi ndefu na kuwatoa wale watu wa upande wa mabosi hao wawili. Walinzi wao wa mwisho waliobaki walipoanguka, Scarberry na Petersen walionekana kutambua kwamba walikuwa wakipigana vita vya kushindwa. Walisimama, silaha zikiwa zimening'inia ubavuni mwao. Drake alikimbia kuelekea kwao, tayari kidole chake kikiwa kwenye kifyatulio.
  
  "Claude," alisema. "Tunahitaji Claude, sio wewe. Yuko wapi?"
  
  Kwa karibu, wakubwa hao wawili walionekana kufanana kwa njia isiyo ya kawaida. Wote wawili walikuwa na nyuso zilizochoka, zilizo na mistari migumu iliyotokana na miaka mingi ya kufanya maamuzi ya kikatili. Macho yao yalikuwa baridi, macho ya piranha wakila. Mikono yao, wakiwa wameshikilia bastola zao, waliinama kwa uangalifu.
  
  Mai alinyooshea silaha. "Watupe mbali."
  
  Alicia aliinua shabiki wake kwa upana, na kuifanya iwe ngumu kulenga shabaha. Drake alikaribia kuona kushindwa machoni mwa wakubwa. Bastola zilianguka chini karibu wakati huo huo.
  
  "Bloody hell," Alicia alinong'ona. "Wanaonekana sawa na wanafanya sawa. Je, watu wabaya mbinguni wanakugeuza kuwa wapenzi? Na wakati niko kwenye mada, kwa nini mtu yeyote hapa anageuka kuwa mtu mbaya? Mahali hapa ni bora kuliko likizo katika mbingu ya saba."
  
  "Nani kati yenu ni Scarberry?" Mai aliuliza huku akifikia hatua kwa urahisi.
  
  "Mimi ndiye," alisema yule mwenye nywele za kimanjano. "Je! nyie mmekuwa mkimtafuta Claude kila mahali?"
  
  "Hii ni sisi," Drake alinong'ona. "Na hii ndiyo kituo chetu cha mwisho."
  
  Mbofyo hafifu ulijirudia katika ukimya. Drake aligeuka, akijua kuwa Alicia angepiga shabaha, kama kawaida. Gereji ilionekana tupu, ukimya ghafla ulikuwa mzito kama mlima.
  
  Scarberry aliwapa tabasamu la manjano. "Tuko kwenye warsha. Wakati mwingine kila kitu huanguka."
  
  Drake hakumwangalia Alicia, bali alimpa ishara ya kuwa makini kila mara. Hitilafu fulani imetokea. Aliingia ndani na kumshika Scarberry. Kwa mwendo wa haraka wa judo, Drake alimnyanyua na kumtupa begani, akampiga sana mtu huyo kwenye zege. Wakati maumivu ya macho ya Scarberry yalikuwa yamepita, Drake alikuwa na bunduki iliyoelekezwa kwenye kidevu chake.
  
  "Claude yuko wapi?" - Nimeuliza.
  
  "Sijawahi kusikia-"
  
  Drake alimvunja mtu pua. "Una nafasi moja zaidi."
  
  Kupumua kwa Scarberry kulikuwa haraka. Uso wake ulikuwa mgumu kama granite, lakini misuli ya shingo yake ilikuwa ikifanya kazi kwa bidii, ikisaliti woga na woga.
  
  "Wacha tuanze kukata vipande." Sauti nyepesi ya Mai iliwafikia. "Nimeboreka".
  
  "Inatosha". Drake alisukuma, akaenda kando na kuvuta kifyatulio.
  
  "NOOO!"
  
  Kelele ya Scarberry ilimzuia wakati wa mwisho iwezekanavyo. "Claude anaishi kwenye shamba la mifugo! bara kutoka pwani ya kaskazini. Ninaweza kukupa viwianishi."
  
  Drake alitabasamu. "Basi endelea."
  
  Mbofyo mwingine. Drake aliona harakati kidogo na moyo wake ukafadhaika.
  
  Oh hapana.
  
  Alicia alifukuzwa kazi. Risasi yake ilimuua mtu mbaya wa mwisho papo hapo. Alikuwa amejificha kwenye shina la Shelby.
  
  Drake alimkazia macho. Yeye alitabasamu nyuma na kidogo ya ufisadi wa zamani. Drake aliona angalau atajipata tena. Alikuwa na tabia dhabiti ambayo inaweza kukabiliana na hasara.
  
  Hakuwa na uhakika sana juu yake mwenyewe. Alimsukuma Scarberry kufanya haraka. "Harakisha. Rafiki yako, Claude, yuko katika mshangao mkubwa."
  
  
  SURA YA ISHIRINI NA TATU
  
  
  Hayden na Kinimaka hawakupata hata muda wa kuwasha gari pale Drake alipopiga simu. Aliona nambari yake kwenye skrini yake na akashusha pumzi ya raha.
  
  "Drake. Uko wapi-"
  
  "Hakuna wakati. Nina eneo la Claude."
  
  "Ndio, tunafikiri hivyo pia, mtu mwenye akili. Inashangaza jinsi wahalifu wengine huacha kwa maisha ya utulivu."
  
  "Umejuana kwa muda gani? Uko wapi?" Drake aliuliza maswali kama sajenti wa kuchimba visima akitoa maagizo.
  
  "Punguza mwendo, simbamarara. Tumepokea habari dakika moja iliyopita. Sikiliza, tunajitayarisha kwa athari ya haraka. Namaanisha sasa hivi. Unacheza?"
  
  "Niko sawa kabisa. Sisi sote tuko hivyo. Mwanaharamu huyu yuko hatua moja nyuma ya Kovalenko."
  
  Hayden alimweleza juu ya maonyo ya kigaidi huku akimpa ishara Kinimaka kuendesha gari. Alipomaliza, Drake alinyamaza kimya.
  
  Baada ya muda akasema, "Tutakutana nawe katika makao makuu."
  
  Hayden akapiga haraka namba ya Ben Blake. "Operesheni yako ilifanikiwa. Tunatumai kwamba wakala wetu aliye London atakupatia unachohitaji ndani ya saa chache zijazo, kisha atakutumia nakala moja kwa moja. Natumai hiki ndicho unachohitaji, Ben."
  
  "Natumai ipo kweli." Sauti ya Ben ilisikika kwa woga kuliko alivyowahi kumsikia akizungumza. "Ni nadhani yenye afya, lakini bado ni nadhani."
  
  "Natumaini hivyo pia".
  
  Hayden alitupa simu yake kwenye dashibodi na kuchungulia mitaa ya Waikiki huku Kinimaka akirudi makao makuu. "Gates anafikiri kwamba ikiwa tunaweza kukabiliana na Claude haraka, tunaweza kuacha mashambulizi. Wanatumai kwamba Kovalenko anaweza kuwa huko.
  
  Mano aliuma meno. "Kila mtu anafanya hivyo, bosi. Polisi wa mitaa, vikosi maalum. Kila kitu hupungua hadi kupasuka. Tatizo ni kwamba watu wabaya tayari wapo. Wanapaswa kuwa. Lazima iwe vigumu kabisa kukomesha mashambulizi yoyote yanayokaribia, achilia mbali mashambulizi nusu dazeni kwenye visiwa vitatu tofauti."
  
  Kila mtu aliyekuwa madarakani alikuwa na hakika kwamba Kovalenko alikuwa ameamuru mashambulizi mengi ili kila mtu awe na shughuli nyingi wakati alipokuwa akienda kutafuta ndoto yake - safari ambayo alijitolea sehemu ya mwisho ya maisha yake.
  
  Fuata nyayo za Kapteni Cook. Ni bora kwenda moja baada ya nyingine. Chunguza nje ya milango ya kuzimu.
  
  Hayden alizunguka huku na kule huku makao makuu yakitoka nje. Ni wakati wa kutenda.
  
  
  ******
  
  
  Drake aliwaleta May na Alicia kwenye jengo la CIA na mara moja wakasindikizwa hadi ghorofani. Wakaingizwa kwenye chumba chenye shughuli nyingi. Mwishoni kabisa, Hayden na Kinimaka walisimama kati ya umati wa polisi na wanajeshi. Drake aliweza kuona SWAT na Timu ya Burglar ya HPD. Aliweza kuona sare ambazo bila shaka zilikuwa za timu za Operesheni Maalum za CIA. Labda hata Delta fulani karibu.
  
  Ibilisi bila shaka yuko kwenye mkia wa Mfalme wa Damu na nje kwa damu.
  
  "Je, unakumbuka wakati Mfalme wa Damu alipotuma watu wake kumshambulia Mwangamizi ili kuiba kifaa?" Alisema. "Na walijaribu kumteka Kinimaka kwa wakati mmoja? I bet ilikuwa ni bahati mbaya kuchukua. Walitaka tu kujua lugha ya Kihawai ya Kinimaki."
  
  Kisha Drake akakumbuka kwamba hawakuwa na May wala Alicia wakati watu wa Kovalenko wakiambatanisha na mharibifu. Akatikisa kichwa. "Haijalishi".
  
  Drake aliona Ben na Karin wameegesha karibu na dirisha. Kila mmoja wao alikuwa na glasi mkononi mwake, na walionekana kama karatasi za kukunja kwenye disko la shule.
  
  Drake alifikiria kupotea kwenye umati. Ingekuwa rahisi. Kupotea kwa Kennedy bado kulikuwa kukichemka katika damu yake, na kufanya asiweze kujadili. Ben alikuwepo. Ben alimshika huku akifa.
  
  Ilibidi Drake. Si hii tu. Drake alilazimika kuzuia kifo chake. Hivyo ndivyo alivyofanya. Muda ulienda kizunguzungu na kwa muda akajikuta yuko nyumbani York na Kennedy, akipika kitu jikoni. Kennedy alinyunyiza ramu nyeusi kwenye kikaangio na akatazama juu ilipowaka. Drake marinated steak katika siagi vitunguu. Ilikuwa kawaida. Ilikuwa ni furaha. Dunia ikawa ya kawaida tena.
  
  Nyota zilimulika mbele ya macho yake kama fataki zilizoshindwa. Amani ilirejea ghafla na sauti zikaanza kusikika karibu yake. Mtu alimpiga kiwiko. Mwanaume mwingine alimwaga kahawa ya moto kwa bosi wake mmoja na kukimbilia chooni kama popo kutoka kuzimu.
  
  Alicia alimtazama kwa makini. "Ni nini kinaendelea, Drakes?"
  
  Alisukuma umati wa watu hadi akakutana uso kwa uso na Ben Blake. Huu ulikuwa wakati mwafaka kwa maoni ya haraka kutoka kwa Dinorock. Drake alijua hili. Ben pengine alijua hili. Lakini wote wawili walikuwa kimya. Nuru ilitiririka kupitia dirishani nyuma ya Ben; Honolulu ilisimama ikiwa imeundwa na mwanga wa jua, anga nyangavu ya samawati na mawingu machache nje.
  
  Hatimaye Drake alipata sauti yake. Je! Kompyuta hizi za CIA zilikuwa muhimu?"
  
  "Twatumaini". Ben alitoa muhtasari wa kisa cha safari ya Kapteni Cook hadi kwa Mkuu wa Almasi na akamalizia kwa kufichua kwamba CIA imemtumia wakala wa Uingereza kuibia Hifadhi ya Taifa.
  
  Alicia alisogea mbele taratibu baada ya kusikia taarifa kutoka kwa kijana huyo. "Mwizi mkuu wa Uingereza? Jina lake nani?"
  
  Ben alipepesa macho kwa umakini wa ghafla. "Hayden hakuwahi kuniambia."
  
  Alicia alimtazama kwa ufupi mfanyakazi wa CIA, kisha akaangua tabasamu la kichefuchefu. "Oh, nina hakika kwamba hakufanya hivyo."
  
  "Ina maana gani?" Karin aliongea.
  
  Tabasamu la Alicia likageuka kuwa mbaya kidogo. "Sijulikani haswa kwa diplomasia yangu. Usiibonyeze."
  
  Drake akakohoa. "Mhalifu mwingine wa kimataifa ambaye Alicia alimlawiti. Ujanja siku zote umekuwa kutafuta asichonacho."
  
  "Ni kweli," Alicia alisema kwa tabasamu. "Siku zote nimekuwa maarufu."
  
  "Vema, ikiwa huyu ndiye wakala ninayemfikiria," Mai aliingilia kati mazungumzo yao, "anajulikana na ujasusi wa Japani. Yeye ni ... mchezaji. Na operesheni nzuri sana. "
  
  "Kwa hivyo labda atashughulikia mwisho wake." Drake alisoma furaha ya jiji la Pasifiki iliyoenea mbele yake na kutamani amani kidogo mwenyewe.
  
  "Haikuwa shida kwake," Alicia alisema. "Na ndiyo, atakuletea magazeti yako."
  
  Ben bado alikuwa akiangalia kati ya Alicia na Hayden, lakini alishikilia ulimi wake. Busara ilikuwa sehemu bora ya ufichuzi katika hatua hii. "Bado ni nadhani iliyoelimika," alisema. "Lakini ikiwa tutaishia kwenye Milango ya Kuzimu, nina uhakika rekodi hizi zinaweza kuokoa maisha yetu."
  
  "Natumai" - Drake aligeuka na kutazama machafuko - "Haitakuja hivyo. Mfalme wa Damu bado atakuwa kwenye ranchi. Lakini wajinga hawa wasipofanya haraka, Kovalenko atatoroka.
  
  "Kovalenko." Alicia alilamba midomo yake huku akisema hivyo, akifurahia kisasi chake. "Nitakufa kwa yaliyompata Hudson. Na Boudreau? Yeye ni mwingine ambaye ametiwa alama sana." Yeye, pia, alitazama karibu na umati wa watu wenye kelele. "Hata hivyo, ni nani anayehusika hapa?"
  
  Kama kujibu, sauti ilitoka kwa umati wa maafisa waliomzunguka Hayden Jay. Kelele zilipopungua na mtu huyo kuonekana, Drake alifurahi kumuona Jonathan Gates. Alimpenda seneta. Naye akaomboleza pamoja naye.
  
  "Kama unavyojua, tuna eneo la Ranchi ya Kovalenko huko Oahu," Gates alisema. "Kwa hivyo, dhamira yetu lazima iwe na sehemu nne. Kwanza, salama mateka wote. Pili, kukusanya taarifa kuhusu mashambulizi ya kigaidi yanayoshukiwa. Tatu, tafuta mtu huyu, Claude na Kovalenko. Na nne, tafuta eneo la ranchi zingine mbili.
  
  Gates akatulia ili kuiruhusu hii kuzama ndani, kisha kwa namna fulani aliweza kumfanya kila mwanaume na mwanamke mle chumbani afikirie kuwa anawatazama kwa jicho moja la kuwasogeza. "Hili lazima lifanyike kwa njia yoyote muhimu. Kovalenko kwa hiari yake aliweka maisha ya watu wengi hatarini wakati wa utafutaji wake mkali. Inaisha leo."
  
  Milango ilifunguliwa. Ghafla mtafaruku ndani ya chumba hicho ukaisha na kila mtu akaanza kurudi kwa haraka sehemu zake. Maelezo yamefikiriwa kwa uangalifu.
  
  Drake alivutia jicho la Hayden. Alipungia mkono wake kwake, akimkaribisha aje.
  
  "Jitayarishe na watandikishe farasi wako, nyie. Tutafika kwenye shamba la Claude baada ya dakika thelathini."
  
  
  SURA YA ISHIRINI NA NNE
  
  
  Drake alikaa na marafiki zake katika moja ya helikopta nyepesi za Idara ya Polisi ya Hawaii na kujaribu kusafisha kichwa chake wakati wakiruka haraka kuelekea ranchi ya Claude. Anga ilikuwa na helikopta sawa na nzito zaidi za kijeshi. Mamia ya watu walikuwa angani. Wengine walikuwa wakielekea nchi kavu, wakisonga upesi wawezavyo. Polisi na wanajeshi wengi walilazimika kusalia Honolulu na eneo la Waikiki iwapo mashambulizi ya kigaidi yatatokea.
  
  Mfalme wa Damu aligawanya majeshi yao.
  
  Picha ya setilaiti ilionyesha shughuli nyingi kwenye ranchi, lakini sehemu kubwa ilikuwa imefichwa, na hivyo kufanya isiwezekane kueleza kilichokuwa kikitendeka.
  
  Drake alidhamiria kuweka hisia zake kwa Kovalenko. Gates alikuwa sahihi. Mateka na usalama wao vilikuwa sababu za kuamua hapa. Baadhi ya vituko vya kustaajabisha alivyowahi kuona vikifunuliwa chini na karibu naye walipokuwa wakiruka kuelekea Pwani ya Kaskazini, lakini Drake alitumia kila sehemu ya mapenzi yake kuzingatia. Alikuwa askari ambaye hapo awali alikuwa.
  
  Hangeweza kuwa mtu mwingine yeyote.
  
  Kushoto kwake, Mai alizungumza kwa ufupi na dada yake, Chika, akiangalia mara mbili usalama wake na kubadilishana maneno machache ya utulivu huku wakiweza. Haikuwa siri kwamba wangeweza kuanzisha vita kamili au kuelekea katika eneo la mapigano lililoandaliwa.
  
  Kwa haki ya Drake, Alicia alitumia muda kuangalia na kuangalia upya silaha na vifaa vyake. Hakuhitaji kueleza chochote. Drake hakuwa na shaka kuwa atalipiza kisasi.
  
  Hayden na Kinimaka walikaa kinyume, wakibonyeza maikrofoni zao mara kwa mara na kusema waziwazi au kupokea masasisho na maagizo. Habari njema ilikuwa kwamba hakuna kilichotokea Oahu au kisiwa kingine chochote. Habari mbaya ilikuwa kwamba Mfalme wa Damu alikuwa na miaka ya kujiandaa kwa hili. Hawakujua walichokuwa wakielekea.
  
  Ben na Karin waliachwa kwenye makao makuu. Waliamriwa wangojee barua pepe ya wakala huyo kisha wajiandae kwa uwezekano fulani wa kutisha ambao wanaweza kulazimika kwenda chini ya Kichwa cha Almasi na ikiwezekana kuvunja Malango ya Kuzimu.
  
  Sauti ya metali ilitoka kwenye mfumo wa sauti wa Choppers. "Dakika tano hadi goli."
  
  Ikiwa unapenda au la, Drake alifikiria. Tuko ndani yake sasa.
  
  Helikopta iliruka chini kwenye bonde lenye kina kirefu, jambo la kushangaza wakati ikiruka ikiwa imezungukwa na makumi ya helikopta zingine. Hili lilikuwa wimbi la kwanza lililojumuisha askari wa kikosi maalum. Kila sekunde ya kibinafsi ya kijeshi ya Merika ilikuwa tayari kusaidia. Jeshi la anga. Navy. Jeshi.
  
  Sauti ilikuja tena. "Lengo".
  
  Waliinuka kama kitu kimoja.
  
  
  ******
  
  
  Viatu vya Drake viligusa nyasi laini na papo hapo alikuwa chini ya moto. Alikuwa wa pili kwa mtu wa mwisho kutoka nje ya mlango. Bahati mbaya Marine, bado anapigana nyuma, alichukua mlipuko kamili kwa kifua na akafa kabla ya kugonga ardhi.
  
  Drake alijitupa chini. Risasi zilipiga filimbi juu ya kichwa chake. Mapigo mepesi yaligonga magogo karibu naye. Alipiga volley. Wanaume wa kila upande wake walitambaa kwenye nyasi, wakitumia vilima vya asili vya kujificha.
  
  Mbele aliona nyumba, muundo wa matofali ya ghorofa mbili, hakuna kitu maalum, lakini bila shaka inafaa kwa mahitaji ya ndani ya Kovalenko. Upande wa kushoto aliona eneo la ranchi. Nini...?
  
  Kwa hofu, watu wasio na silaha walimkimbilia. Walitawanyika kushoto na kulia, katika pande zote. Alisikia mlio kwenye earphone yake
  
  "Mechi za kirafiki".
  
  Aliteleza mbele. May na Alicia walikuwa wanasogea kulia kwake. Hatimaye Majini walijisogeza pamoja na kuanza kuita muundo wa moto ulioratibiwa. Drake alianza kusonga kwa kasi. Watu waliokuwa mbele yao walianza kurudi nyuma, wakatokea pale walipokuwa wamejificha na kukimbilia nyumbani.
  
  Malengo rahisi
  
  Drake sasa alinyanyuka na kikosi cha mashambulizi na kuwaua watu huku akikimbia huku akiinua bastola yake. Alimwona mfungwa akiruka kwenye nyasi, akielekea nyumbani. Hawakujua kuwa watu wema walikuwa wamefika.
  
  Mfungwa alijipinda na kuanguka ghafla. Wanaume wa Mfalme wa Damu waliwarushia nyasi. Drake alifoka, akamlenga yule mtutu wa bunduki, na kumpasua kichwa mwanaharamu huyo. Alifyatua risasi mara kwa mara, ama akiwabana watu chini au kuwaongoza watu ili wengine waweze kuwamaliza.
  
  Alikuwa akimtafuta Claude. Kabla ya kuondoka kwenye helikopta, wote walionyeshwa picha ya makamu wa Mfalme wa Damu. Drake alijua kwamba angeelekeza matukio kutoka nyuma ya pazia, akitengeneza mpango wa kutoroka. Pengine kutoka nyumbani.
  
  Drake alikimbia, akiendelea kukagua eneo hilo, akipiga risasi mara kwa mara. Mmoja wa watu wabaya aliinuka kutoka nyuma ya kilima na kumjia na panga. Drake alishusha tu bega lake, na kuruhusu kasi ya mpinzani wake imbebe moja kwa moja kuelekea kwake, na akaanguka chini. Mwanaume akacheka. Boot ya Drake iliponda taya yake. Kibuti kingine cha Drake kilikanyaga mkono uliokuwa umeshika panga.
  
  Mwanaume huyo wa zamani wa SAS alilenga bunduki yake na kufyatua risasi. Na kisha tukaendelea.
  
  Hakutazama nyuma. Nyumba ilikuwa mbele, ilionekana kuwa kubwa, mlango ulikuwa wazi kidogo, kana kwamba unakaribisha kuingia. Ni wazi kuwa hii sio njia ya kwenda. Drake alitoa madirisha huku akikimbia huku akilenga juu. Kioo kililipuka ndani ya nyumba.
  
  Sasa wafungwa wengi zaidi walikuwa wakimiminika kutoka shambani. Wengine walisimama kwenye nyasi ndefu, wakipiga kelele tu au wakionekana kushtuka. Drake alipowatazama, aligundua kuwa wengi wao walikuwa wakikimbia kwa mwendo wa kasi, wakiruka mbele kana kwamba walikuwa wakikimbia kitu.
  
  Na kisha akaiona, na damu yake ikageuka kuwa barafu.
  
  Kichwa, kichwa kikubwa kisichowezekana cha simbamarara wa Bengal, kilitambaa kwenye nyasi katika harakati nyepesi. Drake hakuweza kuruhusu simbamarara kukamata mawindo yao. Akakimbia kuelekea kwao.
  
  Nikabonyeza earphone. "Tigers kwenye nyasi."
  
  Kulikuwa na gumzo kubwa katika kujibu. Wengine pia waliona wanyama. Drake alitazama jinsi mnyama mmoja akiruka nyuma ya mtu anayekimbia. Kiumbe huyo alikuwa mkubwa, mkali, na katika kukimbia picha kamili ya machafuko na mauaji. Drake alilazimisha miguu yake kwenda kwa kasi.
  
  Kichwa kingine kikubwa kilivunja nyasi umbali wa yadi chache mbele. Chui huyo alimrukia, mdomo wake ukageuka kuwa mngurumo mkubwa, meno yake yakiwa wazi na tayari yametapakaa damu. Drake alianguka kwenye sitaha na kujiviringisha, kila ujasiri katika mwili wake ukiwa hai na kupiga mayowe. Hajawahi hapo kabla hajateleza kikamilifu. Hajawahi kuamka haraka na kwa usahihi. Ilikuwa ni kama mpinzani mkali alikuwa amemleta shujaa bora ndani yake.
  
  Akachomoa bastola, akageuka na kufyatua risasi isiyo na tupu kwenye kichwa cha simbamarara. Mnyama akaanguka mara moja, akapiga risasi kwenye ubongo.
  
  Drake hakupata pumzi. Haraka akaruka kwenye nyasi ili kumsaidia mtu ambaye alikuwa amemwona chini sekunde chache zilizopita. Simba-mwitu alimwendea huku akinguruma, misuli yake mikubwa ikilegea huku akiinamisha kichwa chake ili kuuma.
  
  Drake alimpiga risasi ya nyuma, akasubiri hadi akageuka, kisha akampiga risasi katikati ya macho. Ilitua, pauni zote mia tano, juu ya mtu ambaye ilikuwa karibu kula.
  
  sio nzuri, alifikiria Drake. Lakini ni bora kuliko kukatwa vipande vipande na kuliwa hai.
  
  Mayowe yalisikika kwenye sikio lake. "Nicheke, hawa wanaharamu ni wakubwa!" "Mwingine Jacko! Moja zaidi kwa sita zako!"
  
  Alisoma mazingira yake. Hakuna ishara ya tigers, tu mateka hofu na askari hofu. Drake alikimbia nyuma kwenye nyasi, tayari kujificha ikiwa angemwona adui yeyote, lakini baada ya sekunde chache alikuwa amerudi ndani ya nyumba.
  
  Dirisha la mbele lilikuwa limevunjika. Majini walikuwa ndani. Drake alimfuata, ishara yake ya Bluetooth isiyotumia waya ikimuonyesha kuwa rafiki. Akipita juu ya dirisha lililovunjika, alijiuliza Claude mwenyewe anaweza kuwa wapi. Angekuwa wapi sasa hivi?
  
  Sauti ilinong'ona sikioni mwake. "Nilidhani umeondoka kwenye sherehe mapema, Drakey." Tani za hariri za Alicia. "Kwa nyinyi wawili."
  
  Alimwona. Sehemu iliyofichwa na kabati alilokuwa akipekua. Yesu, je, alikuwa akitafuta mkusanyiko wake wa DVD?
  
  Mai alikuwa nyuma yake akiwa na bunduki mkononi. Drake alimtazama yule mwanamke wa Kijapani akinyanyua silaha yake na kumuelekezea Alicia kichwani.
  
  "Mai!" Sauti yake ya kukata tamaa ilipiga kelele masikioni mwao.
  
  Alicia akaruka. Uso wa May ulipinda na kuwa tabasamu kidogo. "Ilikuwa ishara, Drake. Nilikuwa nikielekeza kwenye kiolesura cha kengele, si kwa Alicia. Bado ".
  
  "Wasiwasi?" Drake alicheka. "Tayari tuko ndani."
  
  "Watoto wachanga wanaonekana kufikiria kuwa pia imeunganishwa na ghala kubwa la nyuma ya nyumba."
  
  Alicia alirudi nyuma na kulenga bastola yake. "Nina shida kama najua." Yeye fired volley katika chumbani. Cheche ziliruka.
  
  Alicia alishtuka. "Hiyo inapaswa kutosha."
  
  Hayden, akiwa na Kinimaka moto kwenye visigino vyake, akarudi chumbani. " Ghala limefungwa kwa nguvu. Ishara za mitego ya booby. Wataalamu wa teknolojia wanaifanyia kazi sasa hivi."
  
  Drake alihisi ubaya wa yote. "Na bado tunaingia humu kirahisi hivyo? Hii-"
  
  Wakati huo, zogo na sauti ya mtu kushuka ilisikika juu ya ngazi. Haraka. Drake alichukua bunduki na kuangalia juu.
  
  Naye akaganda kwa mshtuko.
  
  Mmoja wa watu wa Claude alishuka ngazi taratibu huku mkono mmoja ukimkandamiza mateka kooni. Kwa upande wake mwingine alikuwa na Tai wa Jangwani, aliyemlenga kichwani.
  
  Lakini hiyo haikuwa kiwango kamili cha mshtuko wa Drake. Hisia za kuudhi zilizuka alipomtambua mwanamke huyo. Ilikuwa Kate Harrison, binti wa msaidizi wa zamani wa Gates. Mtu ambaye kwa kiasi fulani alihusika na kifo cha Kennedy.
  
  Ilikuwa ni binti yake. Bado hai.
  
  Mtu wa Claude alikandamiza bunduki kwa nguvu kwenye hekalu lake, na kumfanya afumbe macho yake kwa maumivu. Lakini hakupiga kelele. Drake, pamoja na dazeni wengine waliokuwa ndani ya chumba hicho, walimnyooshea mtu huyo bunduki zao.
  
  Na bado haikuwa sawa kwa Drake. Kwa nini mtu huyu alikuwa juu ya ghorofa na mfungwa mmoja? Ilionekana kana kwamba-
  
  "Rudi!" - mtu huyo alipiga kelele, akiangaza macho yake pande zote. Jasho lilimtoka kwa matone makubwa. Jinsi alivyombeba nusu na nusu kumsukuma yule mwanamke ilimaanisha kwamba uzito wake wote ulikuwa kwenye mguu wake wa nyuma. Mwanamke huyo, kwa sifa yake, hakufanya iwe rahisi kwake.
  
  Drake alihesabu kwamba shinikizo kwenye trigger tayari ilikuwa nusu ya lengo. "Ondoka mbali! Tutoke nje!" Mwanaume akamshusha chini hatua nyingine. Wanajeshi wa vikosi maalum walirudi nyuma kama kawaida, lakini kwa nafasi nzuri zaidi.
  
  "Ninakuonya, wapumbavu." Yule mtu aliyetoka jasho alikuwa akipumua kwa nguvu. "Ondoka kwenye njia mbaya."
  
  Na wakati huu, Drake aliweza kuona kwamba alikuwa akimaanisha. Kulikuwa na kukata tamaa machoni pake, kitu ambacho Drake alikitambua. Mtu huyu amepoteza kila kitu. Chochote alichofanya, chochote alichofanya, kilifanywa kwa kulazimishwa sana.
  
  "Nyuma!" mwanamume alipiga kelele tena na kumsukuma mwanamke chini kwa hatua nyingine. Mkono uliokuwa umekumbatia shingo yake ulikuwa kama fimbo ya chuma. Aliweka kila sehemu ya mwili wake nyuma yake ili asijidhihirishe kama mlengwa. Wakati mmoja alikuwa askari, uwezekano mkubwa alikuwa mzuri.
  
  Drake na wenzake waliona busara ya kurudi nyuma. Walimpa mtu nafasi zaidi kidogo. Akashuka hatua chache zaidi. Drake alivutia macho ya May. Alitikisa kichwa kidogo. Alijua pia. Hii haikuwa sahihi. Ilikuwa...
  
  Sill nyekundu. Aina ya kutisha zaidi. Claude, bila shaka kwa maagizo ya Kovalenko, alimtumia mtu huyu kuwavuruga. Tabia ya Archetypal ya Mfalme wa Damu. Kunaweza kuwa na bomu ndani ya nyumba. Thawabu halisi, Claude, labda ilikuwa ni kutoroka kwa mafanikio kutoka kwa ghalani.
  
  Drake alisubiri, akiwa ametulia kabisa. Kila ujasiri mwilini mwake uliganda. Akasawazisha pigo. Kupumua kwake kumesimama. Akili yake ikawa tupu. Hakukuwa na kitu sasa, si chumba cha wasiwasi kilichojaa askari, si mateka aliyeogopa, hata nyumba na watumishi waliomzunguka.
  
  Milimita tu. Mtazamo wa kuvuka nywele. Chini ya inchi moja kwa lengo. Hoja moja. Hiyo ndiyo yote aliyohitaji. Na ukimya ndiyo yote aliyojua. Mwanamume huyo kisha akamsukuma Kate Harrison chini kwa hatua nyingine, na katika sekunde hiyo iliyogawanyika ya harakati, jicho lake la kushoto lilichungulia kutoka nyuma ya fuvu la kichwa la mwanamke huyo.
  
  Drake aliipasua kwa shuti moja.
  
  Mwanaume huyo aliruka nyuma, akagongana na ukuta na kumpita mwanamke aliyekuwa akipiga kelele. Alitua kwa kishindo, kichwa kwanza, silaha zikigongana nyuma yake, kisha wakaona fulana yake, tumbo lake.
  
  Kate Harrison alipiga kelele: "Ana bomu juu yake!"
  
  Drake aliruka mbele, lakini Mai na Marine kubwa walikuwa tayari wanaruka juu ya ukingo wa ngazi. Wanamaji walimkamata Kate Harrison. Mai aliruka juu ya mamluki aliyekufa. Kichwa chake kiligeukia fulana, kwa kiashiria.
  
  "Sekunde nane!"
  
  Kila mtu alikimbilia dirishani. Kila mtu isipokuwa Drake. Mwingereza huyo alikimbia zaidi ndani ya nyumba, akikimbilia kwenye korido nyembamba hadi jikoni, akisali kwamba mtu aache mlango wa nyuma wazi. Kwa njia hiyo angekuwa karibu zaidi na Claude wakati bomu lilipolipuka. Kwa hiyo alikuwa na nafasi.
  
  Kupitia ukanda. Sekunde tatu zikapita. Kwa jikoni. Kuangalia kwa haraka kote. Sekunde mbili zaidi. Mlango wa nyuma umefungwa.
  
  Muda umekwisha.
  
  
  SURA YA ISHIRINI NA TANO
  
  
  Drake alifyatua risasi mara tu aliposikia mlipuko wa awali. Ingechukua sekunde moja au mbili kufika hapo. Mlango wa jikoni ulivunjika kwa makofi kadhaa. Drake alimkimbilia moja kwa moja, akipiga risasi kila wakati. Hakupunguza mwendo, alimpiga tu bega na kuanguka hewani.
  
  Mlipuko huo ulipita nyuma yake kama nyoka anayeshambulia. Ulimi wa miali ya moto ulipasuka nje ya mlango na madirisha, ukipiga risasi angani. Drake alikuwa akibingiria. Pumzi ya moto ilimgusa kwa muda kisha ikarudi nyuma.
  
  Bila kupunguza mwendo, aliruka tena na kukimbia. Akiwa ameumizwa na kupigwa, lakini alidhamiria sana, alikimbia kuelekea ghalani kubwa. Kitu cha kwanza alichoona ni maiti. Kuna wanne kati yao. Mafundi Hayden waliondoka nyuma ili kupata ufikiaji. Alisimama karibu yao na kuangalia kila mmoja kama kuna dalili za maisha.
  
  Hakuna mapigo ya moyo na hakuna majeraha ya risasi. Je, kuta hizo zilikuwa na umeme?
  
  Wakati mwingine haikuwa muhimu tena. Sehemu ya mbele ya ghala ililipuka, kuni na miali ya moto ikiruka kwa mlipuko wa kustaajabisha. Drake akaanguka kwenye staha. Alisikia mngurumo wa injini na akatazama juu kwa wakati ufaao na kuona ukungu wa manjano ukipasua kwenye milango iliyovunjika na kuruka kwa nguvu chini ya barabara ya muda.
  
  Drake akaruka juu. Labda alikuwa akielekea kwenye helikopta iliyofichwa, ndege, au mtego mwingine mbaya wa booby. Hakuweza kusubiri kwa reinforcements. Alikimbilia kwenye ghala lililochakaa na kutazama huku na kule. Alitikisa kichwa akiwa haamini. Mwangaza wa kina wa gari kubwa lililong'aa uliangaza kila upande.
  
  Akichagua ule uliokuwa karibu zaidi, Drake alitumia sekunde za thamani kuutafuta ufunguo huo na akaona ufunguo huo ukining'inia nje ya ofisi ya ndani. The Aston Martin Vanquish ilianza na mchanganyiko wa ufunguo na nguvu ambayo, ingawa hakuifahamu Drake, ilipata adrenaline yake kusukuma huku injini ikiunguruma kwa wazimu.
  
  Aston Martin aliruka nje ya ghala na matairi yake yakipiga kelele. Drake alimuelekezea uelekeo alichotegemea ni gari la Claude lililokuwa likienda kwa kasi. Ikiwa hii ilikuwa duru nyingine ya kuchanganyikiwa, Drake amepigwa. Kama, labda, Hawaii yote. Walihitaji sana kumkamata naibu wa Mfalme wa Damu.
  
  Kwa pembe ya jicho, Drake alimuona Alicia akisimama ghafla. Hakusubiri. Katika kioo cha nyuma, alimwona akikimbia kwa makusudi ndani ya ghalani. Mungu, hii inaweza kuingia katika matatizo.
  
  Ukungu wa manjano uliokuwa mbele ulianza kuonekana kama gari kubwa la hali ya juu, linalokumbusha kwa kiasi fulani mashindano ya zamani ya Porsche Le Mans ambayo yalishinda mbio hizo. Akiwa karibu na ardhi, alikumbatia mikondo ya barabara, akirukaruka kana kwamba anakimbia kwenye chemchemi. Haifai kwa ardhi ya eneo mbovu, lakini basi barabara ya muda iliwekwa lami maili kadhaa juu.
  
  Drake alifyatua risasi kwenye Vanquish, akiiweka silaha hiyo kwa makini kwenye kiti kilichokuwa nyuma yake na kusikiliza sauti za Bluetooth zikizunguka kwenye ubongo wake. Shughuli ya ranchi bado ilikuwa ikiendelea. Mateka waliachiliwa. Wengine walikuwa wamekufa. Vikundi kadhaa vya wanaume wa Claude bado vilikuwa vimejificha katika nafasi za kimkakati, wakiwabana wenye mamlaka chini. Na bado kulikuwa na simbamarara nusu dazeni wakizungukazunguka, na kusababisha uharibifu.
  
  Pengo kati ya Aston Martin na Porsche limepunguzwa hadi sifuri. Gari la Kiingereza lilikuwa bora zaidi kwenye barabara mbovu. Drake alijiweka nyuma yake moja kwa moja akikusudia kuketi karibu yake, alipoona kwenye kioo cha nyuma kuna gari lingine kubwa likimkaribia.
  
  Alicia anaendesha gari la zamani la Dodge Viper. Mwamini kufanya kitu na misuli.
  
  Magari hayo matatu yalikimbia katika ardhi mbaya, yakipokezana na kuwasha njia ndefu zilizonyooka. Changarawe na uchafu uliruka pande zote na nyuma yao. Drake aliona barabara ya lami inakaribia na kufanya uamuzi. Walitaka kumfanya Claude awe hai, lakini walilazimika kumkamata kwanza. Alikuwa makini sana kuendelea kusikiliza chatter kwenye headphone zake endapo kuna mtu yeyote ataripoti kuwa amemshika Claude, lakini kadri msako huo ulivyokuwa ukiendelea ndivyo Drake alivyokuwa anazidi kuwa na uhakika kuwa mtu aliyekuwa mbele alikuwa ni wa pili kwa Mfalme wa damu.
  
  Drake aliinua bunduki yake na kuvunja kioo cha mbele cha Aston. Baada ya muda wa kuteleza kwa hatari, alipata udhibiti tena na kufyatua raundi ya pili kwa Porsche iliyokimbia. Risasi zilimpasua mgongoni.
  
  Gari lilipunguza mwendo kwa shida. Aliingia kwenye barabara mpya. Drake alifyatua risasi huku dereva wa Le Mans akiongeza kasi, maganda ya risasi yakiwa yametapakaa kwenye kiti cha ngozi kilichokuwa karibu naye. Ni wakati wa kuchukua lengo la matairi.
  
  Lakini wakati huo huo, helikopta moja iliwapita wote, watu wawili wakiwa wameegemea nje ya milango iliyo wazi. Helikopta ilizunguka mbele ya Porsche na kuelea pembeni. Milio ya onyo ilirarua vipande vya barabara mbele yake. Drake alitikisa kichwa huku akiwa haamini huku mkono ukitoka nje ya dirisha la dereva na kuanza kufyatua risasi kwenye helikopta hiyo.
  
  Mara moja, wakati huo huo, aliondoa mguu wake kwenye kiongeza kasi na mikono yake kutoka kwenye usukani, akalenga na kuachilia malipo ya tamaa, ustadi na uzembe. Viper ya Alicia iligonga gari lake mwenyewe. Drake alipata udhibiti tena, lakini aliona bunduki ikiruka kupitia kioo cha mbele.
  
  Lakini risasi yake ya kichaa ilifanya kazi. Alimpiga risasi dereva aliyekuwa akikimbia kwenye kiwiko cha mkono, na sasa gari lilikuwa likipunguza mwendo. Acha. Drake alimsimamisha Aston ghafla, akaruka nje na haraka akakimbilia mlango wa abiria wa Porsche, akasimama kuinua bunduki yake na kuweka macho yake kwenye kichwa cha sura hiyo wakati wote.
  
  "Tupa silaha yako! Fanya!"
  
  "Siwezi," likaja jibu. "Ulinipiga risasi mkononi ili kunitosa, nguruwe mjinga wewe."
  
  Helikopta ilisonga mbele, rota zake zikiunguruma huku injini yake ya radi ikitingisha ardhi.
  
  Alicia akasogea na kupiga risasi kwenye kioo cha pembeni cha Porsche. Kama timu, waligeuka kushoto na kulia, wote wakimfunika mtu nyuma ya gurudumu.
  
  Licha ya huzuni ya uchungu usoni mwa mtu huyo, Drake alimtambua kutokana na picha hiyo. Alikuwa Claude.
  
  Ni wakati wa kulipa.
  
  
  ******
  
  
  Ben Blake aliruka kwa mshtuko wakati simu yake ya mkononi iliita. Akimwiga Drake, pia alihamia Evanescence. Sauti za kusisimua za Amy Lee kwenye "Lost in Paradise" zililingana kikamilifu na hali ya kila mtu wakati huo.
  
  Maandishi ya Kimataifa yalionekana kwenye skrini. Simu hiyo isingetoka kwa mtu wa familia yake. Lakini, kwa kuzingatia kazi ya Hifadhi ya Kitaifa, inaweza kutoka kwa idadi yoyote ya mashirika ya serikali.
  
  "Ndiyo?"
  
  "Ben Blake?"
  
  Hofu ilimkuna mgongo wake kwa vidole vikali. "Huyu ni nani?"
  
  "Niambie". Sauti ilikuwa ya kitamaduni, Kiingereza na kujiamini kabisa. "Sasa hivi. Je, nizungumze na Ben Blake?"
  
  Karin alimwendea, akisoma hofu juu ya uso wake. "Ndiyo".
  
  "Sawa. Umefanya vizuri. Ilikuwa ngumu kiasi hicho? Jina langu ni Daniel Belmonte."
  
  Ben nusura adondoshe simu yake. "Nini? Ukoje kuzimu - "
  
  Kicheko cha kupendeza kilimzuia. "Tulia. Pumzika tu rafiki yangu. Ninashangaa, kusema kidogo, kwamba Alicia Miles na mpenzi wako hawakutaja ujuzi wangu ... "
  
  Ben alibaki mdomo wazi, akashindwa kusema neno lolote. Karin aliongea maneno, mwizi? Kutoka London? Je, ni yeye?
  
  Uso wa Ben ulisema yote.
  
  "Je, paka aliuma ulimi wako, Bw. Blake? Labda unapaswa kumvisha dada yako mzuri. Vipi Karin?"
  
  Kutajwa kwa jina la dada yake kulimchangamsha kidogo. "Umepata wapi namba yangu?"
  
  "Usinidharau. Unafikiri itachukua masaa mawili kufanya operesheni rahisi uliyoniuliza nifanye? Au nimetumia dakika arobaini zilizopita kujifunza kidogo kuhusu... wafadhili wangu? Hm? Chukua wakati wako na hii, Blakey."
  
  "Sijui chochote kuhusu wewe," Ben alisema kwa kujitetea. "Nilikushauri-" Akanyamaza. "Kupitia-"
  
  "Mpenzi wako? Nina hakika ilikuwa. Ananifahamu vizuri sana."
  
  "Vipi kuhusu Alicia?" Karin alipiga kelele, akijaribu kumtupa mtu huyo usawa. Wote wawili walishangazwa sana na hawakuwa na uzoefu hata haikuingia akilini kuwaonya CIA.
  
  Kukawa kimya kwa muda. "Msichana huyu ananitisha sana, kukuambia ukweli."
  
  Ubongo wa Ben ulionekana kuanza kufanya kazi. "Bwana Belmonte, bidhaa uliyoombwa kunakili ni ya thamani sana. Ni muhimu sana - "
  
  "Ninaelewa. Iliandikwa na Kapteni Cook na mmoja wa watu wake. Wakati wa safari zake tatu, Cook alipata uvumbuzi zaidi kuliko mtu mwingine yeyote katika historia."
  
  "Simaanishi thamani ya kihistoria," Ben alifoka. "Namaanisha, inaweza kuokoa maisha. Sasa. Leo."
  
  "Kweli?" Belmonte alionekana kupendezwa kikweli. "Tafadhali niambie".
  
  "Siwezi". Ben alianza kukata tamaa kidogo. "Tafadhali. Tusaidie".
  
  "Tayari iko kwenye barua pepe yako," Belmonte alisema. "Lakini nisingekuwa mimi nisingekuonyesha thamani yangu, sivyo? Furahia."
  
  Belmonte alikata simu. Ben aliitupa simu yake juu ya meza na kubofya kompyuta yake kwa sekunde kadhaa.
  
  Kurasa zilizokosekana kutoka kwa majarida ya mpishi zilionekana kwa rangi kamili, ya utukufu.
  
  "Ngazi za Kuzimu," Ben alisoma kwa sauti. "Cook alifika kiwango cha tano na kisha akarudi nyuma. Ee Mungu wangu, unaweza kusikia hivyo, Karin? Hata Kapteni Cook hakufanikiwa kupita kiwango cha tano. Hii ... hii ... "
  
  "Mfumo mkubwa wa mitego." Karin alisoma haraka juu ya bega lake, kumbukumbu yake ya picha ikifanya kazi kwa muda wa ziada. "Mfumo mkubwa zaidi wa mtego uliowahi kufikiria."
  
  "Na ikiwa ni kubwa sana na ya hatari na ya kina..." Ben akamgeukia. "Fikiria ukubwa na umuhimu wa muujiza ambao hii inasababisha."
  
  "Ajabu," Karin alisema na kuendelea.
  
  
  ******
  
  
  Drake alimtoa Claude kutoka kwenye gari lililopigwa risasi na kumtupa barabarani. Mayowe yake ya uchungu yalipasua hewa, yakazamisha hata mngurumo wa helikopta.
  
  "Wapumbavu! Hutawahi kuizuia. Yeye hushinda kila wakati. Jamani, mkono wangu unauma, mwana haramu!"
  
  Drake alileta bunduki yake kwa urefu wa mkono na kupiga magoti kwenye kifua cha Claude. "Maswali machache tu, rafiki. Kisha madaktari watakusukuma umejaa uchafu wa kitamu sana. Kovalenko yuko wapi? Yupo hapa?"
  
  Claude alimpa uso wa mawe, karibu kukasirika.
  
  "Sawa, tujaribu jambo rahisi zaidi. Ed Boudreau. Yuko wapi?"
  
  "Alichukua usafiri wa wiki-wiki kurudi Waikiki."
  
  Drake akaitikia kwa kichwa. "Nchi nyingine mbili ziko wapi?"
  
  "Imetoweka." Uso wa Claude ulivunjika na kutabasamu. "Kila kitu kimepotea".
  
  "Inatosha". Alicia alimsikiliza Drake begani. Alizunguka huku na huko, akielekeza bunduki kwenye uso wa Claude, na kuweka buti yake kwa uangalifu kwenye kiwiko cha Claude kilichovunjika. Kelele ya papo hapo iligawanya hewa.
  
  "Tunaweza kuchukua hii mbali unavyotaka," Drake alinong'ona. "Hakuna mtu aliye upande wako hapa, rafiki. Tunafahamu mashambulizi ya kigaidi. Ama kuzungumza au kupiga kelele. haijalishi kwangu."
  
  "Acha!" Maneno ya Claude yalikuwa karibu kutoeleweka. "Puh ... tafadhali."
  
  "Hiyo ni bora". Alicia akapunguza presha kidogo.
  
  "Nimekuwa na Mfalme wa Damu kwa miaka mingi sana." Claude akatema mate. "Lakini sasa ananiacha. Ananiacha nife. Kuoza katika nchi ya nguruwe. Ili kufunika punda wako. Labda sivyo." Claude alijaribu kukaa. "Ujinga".
  
  Kila mtu akawa makini, Drake akachomoa bastola na kumlenga kwenye fuvu la kichwa Claude. "Utulivu".
  
  "Atajuta kwa hili." Claude alikuwa akipandwa na hasira. "Sijali tena malipo yake mabaya." Kejeli ilitoka kwa sauti yake. "Sijali. Sasa hakuna maisha tena kwangu."
  
  "Tunaelewa." Alicia akahema. "Unamchukia mpenzi wako. Jibu tu maswali ya askari mrembo."
  
  Kulikuwa na sauti ya mlio kwenye sikio la Drake. Sauti ya chuma ilisema: "Kifaa cha kwanza cha lango kimepatikana. Inaonekana Kovalenko ameacha hilo nyuma."
  
  Drake alipepesa macho na kumtazama kwa ufupi Alicia. Kwa nini Mfalme wa Damu aondoke kwenye kifaa cha lango kwa wakati kama huu?
  
  Jibu rahisi. Hakuhitaji.
  
  "Kovalenko anaongoza Diamond, sivyo? Kwa Milango ya Pele, au Kuzimu, au kitu kingine. Hilo ndilo lengo lake kuu, sawa?"
  
  Claude alifanya uso. "Hadithi hii aliipata ikawa ya kutamani. Mtu tajiri kupita ndoto zote. Mwanaume anayeweza kupata chochote anachotaka. Anafanya nini?
  
  "Unajishughulisha na kitu ambacho hatawahi kuwa nacho?" Alicia alipendekeza.
  
  "Mtu mwenye akili sana, mbunifu sana, aligeuka kuwa mjinga wa neva mara moja. Anajua kuna kitu chini ya volcano hiyo mbaya. Alinung'unika kila wakati kuwa yeye ndiye mpishi bora. Huyu Cook kweli aligeuka nyuma kwa woga. Lakini si Dmitry Kovalenko, si Mfalme wa Damu; angeendelea."
  
  Hata Drake alihisi kuongezeka kwa wasiwasi. "Je Cook aligeuka nyuma? Kuna nini huko chini?"
  
  Claude alishtuka, kisha akaugulia maumivu. "Hakuna anayejua. Lakini nadhani Kovalenko atakuwa wa kwanza kujua. yuko njiani kwenda huko sasa hivi."
  
  Moyo wa Drake uliruka kwa taarifa hii. Yuko njiani kwenda huko sasa. Kulikuwa na wakati.
  
  Kufikia wakati huu, Mai na askari nusu dazeni walikuwa wamewakaribia. Kila mtu alisikiliza kwa makini.
  
  Drake alikumbuka kazi inayokuja. "Tunahitaji maeneo ya ranchi. Na tunamtaka Ed Boudreau."
  
  Claude aliwasilisha habari hiyo. Ranchi mbili zaidi, moja kwenye Kauai, nyingine kwenye Kisiwa Kikubwa. Boudreau alikuwa akielekea Kauai.
  
  "Vipi kuhusu mashambulizi ya kigaidi?" Mai aliuliza kimya kimya. "Hii ni mbinu nyingine tu?"
  
  Na sasa uso wa Claude ulinyooshwa sana kwa kukata tamaa na mateso kiasi kwamba tumbo la Drake lilianguka sakafuni.
  
  "Hapana". Claude aliugua. "Ni kweli. Wanaweza kufungua wakati wowote."
  
  
  SURA YA ISHIRINI NA SITA
  
  
  Ben na Karin walitembea hadi dirishani, kila mmoja akiwa na nakala ya majarida ya siri ya Kapteni Cook. Waliposoma na kuusoma tena wazimu uliomo, Ben alimuuliza dada yake juu ya tabia ya ajabu ya Mfalme wa Damu.
  
  "Lazima Kovalenko alikuwa akipanga kwenda safari hii wakati vifaa vya kubebeka vilipatikana. Amejiandaa vyema sana kuweza kupanga kila kitu katika wiki chache zilizopita."
  
  "Miaka," Karin alinong'ona. "Miaka ya kupanga, kufanya mazoezi na kupaka magurudumu sahihi. Lakini kwa nini alihatarisha operesheni hii kubwa na kwenda Bermuda kidogo?
  
  Ben alitikisa kichwa kwenye mojawapo ya vifungu alivyokuwa akisoma. "Mambo ya kichaa. Wazimu tu. Kulikuwa na kitu kimoja tu ambacho kingeweza kumfanya afanye hivi, dada."
  
  Karin alitazama bahari ya mbali. "Aliona kitu kuhusu vifaa ambavyo vilihusiana na Diamond Head."
  
  "Ndiyo, lakini nini?"
  
  "Kweli, mwishowe, hakuna kitu muhimu sana." Walitazama vichwa vinavyotingisha huku picha za kamera zikirushwa kutoka kwenye ranchi ya Mfalme wa Damu. Walijua kuwa megalomaniac alikuwa ameacha kifaa cha mlango nyuma. "Haitaji."
  
  "Au anaamini kuwa anaweza kurudisha apendavyo."
  
  Nyuma yao, kwenye sehemu ya juu ya uendeshaji, walimsikia Drake akipaza sauti habari ambazo alikuwa akitoa kutoka kwa Claude kwa muda mrefu.
  
  Ben alipepesa macho kumtazama Karin. "Anasema Mfalme wa Damu tayari yuko kwenye Kichwa cha Diamond. Inamaanisha-"
  
  Lakini mayowe ya Karin yasiyotarajiwa yaligandamiza maneno yaliyofuata kwenye koo lake. Alimfuata macho, akapunguza macho yake na kuhisi ulimwengu wake ukiporomoka.
  
  Moshi mweusi kutoka kwa milipuko mingi ulitanda kutoka kwa madirisha ya hoteli kando ya Ufuo wa Waikiki.
  
  Hakupuuzia kelele zinazotoka katika ofisi zilizomzunguka, Ben alikimbilia ukutani na kuwasha Tv.
  
  Simu yake ya mkononi iliita. Wakati huu alikuwa baba yake. Lazima wawe wanatazama TV pia.
  
  
  ******
  
  
  Drake na askari, ambao hawakuwa na shughuli nyingi za kuchukua mateka au kushinda mifuko michache iliyobaki ya upinzani, waliona matangazo kwenye iPhone zao. Kamanda wa kitengo chao, mwanamume anayeitwa Johnson, alivamia vifaa vya kijeshi vya Android na kuwasiliana na kituo cha amri cha rununu huko Honolulu moja kwa moja matukio yalipoendelea.
  
  "Mabomu yalilipuka katika hoteli tatu huko Waikiki," kamanda alirudia. "Narudia. Tatu. Tunasafiri magharibi kutoka pwani. Kalakuau Waikiki. Punga mkono kwa Ohana." Kamanda akasikiliza kwa dakika moja. "Wanaonekana kulipuka katika vyumba visivyo na watu, na kusababisha hofu ... uhamishaji ... sana ... machafuko. Huduma za dharura za Honolulu zimepanuliwa hadi kikomo.
  
  "Hii ndiyo yote?" Kwa kweli Drake alihisi utulivu. Inaweza kuwa mbaya zaidi.
  
  "Subiri-" uso wa kamanda ulianguka. "Oh hapana".
  
  
  ******
  
  
  Ben na Karin walitazama kwa hofu huku matukio yakiwashwa kwenye skrini ya televisheni. Hoteli hizo zilihamishwa haraka. Wanaume na wanawake walikimbia, wakasukuma na kuanguka. Walipiga kelele, wakawatetea wapendwa wao na kulia huku wakiwakumbatia watoto wao kwa nguvu. Wafanyikazi wa hoteli walimfuata, wakionekana kuwa wakali na wenye hofu, lakini wakiendelea kudhibiti. Polisi na wazima moto waliingia na kutoka kwenye vyumba vya kushawishi na vyumba vya hoteli, na uwepo wao ulionekana mbele ya kila hoteli. Picha ya runinga ilififia wakati helikopta ikiruka, ikionyesha mtazamo mzuri wa Waikiki na vilima vilivyo mbali zaidi, ukuu wa Volcano ya Diamond Head na Ufukwe maarufu duniani wa Kuhio, ambayo sasa imeharibiwa na mandhari nzuri ya hoteli za juu zikitoa moshi. na miali ya moto kutoka kwa kuta na madirisha yao yaliyoharibiwa.
  
  Skrini ya TV ilibofya tena. Ben alishtuka na moyo wa Karin ukamruka. Hawakuweza hata kusemezana.
  
  Hoteli ya nne, mbele ya macho ya dunia nzima, ilikamatwa na magaidi waliojifunika nyuso zao. Yeyote aliyesimama katika njia yao alipigwa risasi kando ya barabara. Mwanaume wa mwisho aligeuka na kuitikisa ngumi kwenye helikopta iliyokuwa ikielea. Kabla ya kuingia ndani ya hoteli hiyo na kufunga mlango nyuma yake, alimpiga risasi na kumuua raia mmoja aliyekuwa amechuchumaa karibu na teksi iliyokuwa imeegeshwa.
  
  "Mungu wangu". Sauti ya Karin ilikuwa kimya. "Vipi kuhusu watu masikini ndani?"
  
  
  ******
  
  
  "Malkia Ala Moana amevamiwa na watu wenye silaha," kamanda aliwaambia. "Hakika. Amevaa mask. Siogopi kuua." Aligeuza macho yake ya mauaji kuelekea Claude. "Je, kutakuwa na mashambulizi mangapi zaidi, wewe mwana haramu?"
  
  Claude alionekana kuogopa. "Hakuna," alisema. "Kwenye Oahu."
  
  Drake akageuka. Ilibidi afikirie. Ilibidi ajipange upya. Hiki ndicho alichotaka Kovalenko, ili kuwaweka wazi wote. Ukweli ni kwamba Kovalenko alijua kwamba kulikuwa na kitu cha kushangaza kilichofichwa chini ya Kichwa cha Almasi, na alikuwa njiani kukidai.
  
  Kitu ambacho kinaweza hata kuzidi utisho wa mashambulizi haya.
  
  Umakini wake ulirudi. Hakuna kilichobadilika hapa. Mashambulizi yalipangwa kwa wakati kikamilifu. Wakati huo huo walilemaza askari, jeshi na huduma za dharura. Lakini hakuna kilichobadilika. Hawakumpata Mfalme wa Damu, kwa hivyo-
  
  Mpango B uliwekwa katika vitendo.
  
  Drake aliwapa ishara May na Alicia. Hayden na Kinimaka walikuwa tayari wamekaribiana. Mwanahawai huyo mkubwa alionekana kushtuka. Drake alimwambia kwa uwazi: "Je, uko tayari kwa hili, Mano?"
  
  Kinimaka nusura afoke. "Niko sawa kabisa."
  
  "Panga B," Drake alisema. "Kovalenko hayupo, kwa hivyo tunashikilia. Wanajeshi wengine wataelewa hili baada ya dakika moja. Hayden na May, mnajiunga na mashambulizi ya Kauai. Mano na Alicia, mnajiunga na shambulio kwenye Kisiwa Kikubwa. Nenda kwenye ranchi hizo. Okoa nyingi uwezavyo. Na Alicia..." Uso wake ukageuka kuwa barafu iliyochongwa. "Nakutegemea utafanya mauaji. Acha yule mwana haramu Boudreaux afe kifo cha kikatili."
  
  Alicia aliitikia kwa kichwa. Lilikuwa ni wazo la Drake kuwatenganisha Mai na Alicia pale walipogundua kuwa itabidi waigawanye timu yao. Hakutaka kifo cha Wells na siri nyingine zije kati ya kuokoa maisha na kuwazuia adui.
  
  Sauti ya juu ya Claude ilimvutia Drake. "Kovalenko alifadhili mashambulizi dhidi ya Oahu, Kauai na Kisiwa Kikubwa ili tu kupata mawazo yako. Kugawanya na kushinda wewe. Huwezi kumshinda mtu huyu. Amekuwa akijiandaa kwa miaka mingi."
  
  Matt Drake aliinua silaha yake. "Ndio maana nitamfuata kupitia Malango ya Kuzimu na kumlisha shetani mbaya." Akaelekea kwenye helikopta ya mizigo. "Njooni, watu. Pakia."
  
  
  ******
  
  
  Ben aligeuka haraka mara simu yake ya mkononi ikaita. Alikuwa Drake
  
  "Tayari?"
  
  "Habari Matt. Una uhakika? Tunaondoka kweli?"
  
  "Tunaondoka kweli. Sasa hivi. Ulipata ulichohitaji kutoka kwa Daniel Belmonte?"
  
  "Ndiyo. Lakini yeye ni dhaifu kidogo - "
  
  "Sawa. Je, umebainisha mlango wa karibu zaidi wa bomba la lava?"
  
  "Ndiyo. Kuna jamii iliyo na gati kama maili mbili kutoka kwa Mkuu wa Diamond. Serikali ya Hawaii vile vile ilifunga kila mlango unaojulikana. Katika hali nyingi, hii haimzuii hata mtoto aliyeazimia kuingia ndani.
  
  "Hakuna kinachosaidia. Sikiliza, Ben. Mnyakue Karin na umpate mtu wa kukupeleka kwenye bomba hilo la lava. Nitumie viwianishi. Fanya hivi sasa".
  
  "Una uhakika? Hatujui kuna nini huko chini. Na mfumo huu wa mitego? Huu ni zaidi ya ukatili."
  
  "Ujasiri, Ben. Au, kama Def Leppard alivyosema - Wacha tutikisike. "
  
  Ben aliiweka simu yake mezani na kushusha pumzi ndefu. Karin aliweka mkono wake begani. Wote wawili walitazama TV. Sauti ya mtangazaji ilikuwa ngumu.
  
  "...huu ni ugaidi kwa kiwango ambacho hakijawahi kuonekana."
  
  "Drake yuko sawa," Ben alisema. "Tuko vitani. Tunahitaji kumwangusha jemadari mkuu wa maadui zetu."
  
  
  SURA YA ISHIRINI NA SABA
  
  
  Drake alikusanya washiriki wanane wa Timu ya Delta, ambao walipewa kazi yake ikiwa uchunguzi wa mapango ya kina utahitajika. Walikuwa maveterani wa jamaa wa idara, wenye uzoefu zaidi, na kila mtu alikuwa mara moja, katika sehemu fulani iliyoachwa na Mungu, amefanya kazi yake mwenyewe.
  
  Kabla hawajaingia kwenye helikopta, Drake alitoka na marafiki zake kwa muda. Mfalme wa Damu tayari alikuwa amegawanya vikosi vya Hawaii na vya serikali, na sasa alikuwa anaenda kuwatenganisha.
  
  "Kuwa salama." Drake alitazama kila mtu machoni kwa zamu. Hayden. Mai. Alicia. Kinimaka. "Itatubidi kukaa usiku mmoja zaidi kuzimu, lakini kesho tutakuwa huru."
  
  Kulikuwa na miguno na miguno kutoka kwa Mano.
  
  "Amini," Drake alisema na kunyoosha mkono wake. Mikono mingine minne ikamjia. "Baki hai tu, watu."
  
  Kwa hayo, aligeuka na kukimbia kuelekea kwenye helikopta iliyokuwa ikimsubiri. Kikosi cha Delta kilikuwa kikimalizia vifaa vyao na sasa walichukua nafasi zao alipokuwa anapanda. "Hamjambo". Alikuwa na lafudhi kali ya Yorkshire. Je! uko tayari kumrarua nguruwe huyu anayeloweka vodka?"
  
  "Boya!"
  
  "Jambo." Drake alimpungia rubani, ambaye aliwainua hewani. Alitazama nyuma kwenye shamba hilo kwa mara ya mwisho na kuona kwamba marafiki zake bado walikuwa wamesimama kwenye duara moja, wakimtazama akienda.
  
  Je, atawaona wote wakiwa hai tena?
  
  Ikiwa angefanya hivi, kungekuwa na hesabu kubwa. Angelazimika kuomba msamaha. Baadhi ya ukweli wa kutisha itabidi akubaliane nao. Lakini kwa kifo cha Kovalenko, ingekuwa rahisi. Kennedy angelipizwa kisasi ikiwa hangeokolewa. Na sasa kwa kuwa alikuwa amesimama kwenye njia ya Mfalme wa Damu, roho yake ilikuwa tayari imepanda juu kidogo.
  
  Lakini hesabu ya mwisho kati ya Mei na Alicia inaweza kugeuza haya yote kichwani mwake. Kulikuwa na kitu kikubwa kati yao, kitu cha kutisha. Na chochote kile, Drake anahusika. Na visima.
  
  Haikuchukua muda mrefu helikopta ikafika kwenye coordinates za Ben. Rubani aliwashusha kwenye sehemu tambarare ya umbali wa yadi mia moja kutoka kwenye jumba hilo dogo. Drake aliona Ben na Karin tayari wamekaa na migongo yao dhidi ya uzio wa juu. Nyuso zao zilikuwa nyeupe kabisa kwa mvutano.
  
  Alihitaji kuwa mzee Drake kwa muda. Misheni hii ilimhitaji Ben Blake katika ubora wake, katika hali yake ya baridi, na wakati Ben alipokuwa akirusha mitungi yote, Karin alikuwa akijilisha. Mafanikio ya utume yalitegemea wote kuwa katika sura bora ya maisha yao.
  
  Drake akawapa ishara askari wa Delta, akatoka ndani ya helikopta, huku akiwa amezingirwa na upepo mkali na kuwakimbilia Ben na Karin. "Kila kitu kiko sawa?" alipiga kelele. "Ulileta magogo?"
  
  Ben aliitikia kwa kichwa, akiwa bado hajui jinsi ya kuhisi kuhusu rafiki yake wa zamani. Karin alianza kuunganisha nywele zake nyuma ya kichwa chake. "Tumebeba kikamilifu, Drake. Natumai umeniletea kitu kizuri sana."
  
  Askari wa Delta walijaa karibu nao. Drake alimpigia makofi mwanamume mmoja, mtu mwenye ndevu nyingi akiwa na tatoo shingoni na mikononi mwake kama mwendesha baiskeli. "Huyu ni rafiki yangu mpya, ishara ya simu ni Komodo, na hii ni timu yake. Timu, kutana na marafiki zangu wa zamani, Ben na Karin Blake.
  
  Kulikuwa na miguno na miguno kila mahali. Wanajeshi wawili walikuwa na shughuli nyingi wakiokota kufuli ya mfano iliyokuwa ikiwazuia watu kushuka kwenye bomba moja maarufu la lava huko Hawaii. Baada ya dakika chache walirudi nyuma na geti likabaki wazi.
  
  Drake aliingia kwenye kiwanja hicho. Jukwaa la zege lilielekea kwenye mlango wa chuma ambao ulikuwa umefungwa vizuri. Kulia kulisimama nguzo ndefu, ambayo juu yake kamera ya usalama inayozunguka ilichunguza eneo hilo. Komodo aliwapungia askari walewale wawili mbele kuutunza mlango.
  
  "Je, nyinyi watu mna vidokezo kuhusu kile ambacho mimi na wanaume wangu tunakaribia kuingia?" Sauti ya kishindo ya Komodo ilimfanya Ben ashituke.
  
  "Kwa maneno ya Robert Baden-Powell," Ben alisema. "Kuwa tayari".
  
  Karin aliongeza: "Kwa chochote."
  
  Ben alisema, "Hiyo ni kauli mbiu ya Boy Scout."
  
  Komodo akatikisa kichwa na kunung'unika "Geeks" chini ya pumzi yake.
  
  Ben alijiweka nyuma ya yule askari mwenye sura mbaya. "Anyway, kwa nini wanakuita Komodo? Je, kuumwa kwako kuna sumu?"
  
  Drake alikatiza kabla ya nahodha wa Delta kujibu. "Wanaweza kuiita bomba la lava, lakini bado ni handaki rahisi la kizamani. Sitakutukana kwa kuweka itifaki za kawaida, lakini nitakuambia hivi. Jihadharini na mitego ya booby. Bloody King ni kuhusu maonyesho makubwa na mbinu za kutenganisha. Ikiwa anaweza kututenga, sisi ni wafu."
  
  Drake alitangulia mbele, akaashiria Ben afuate na Karin amfuate Komodo. Nyumba ndogo ya walinzi haikuwa na chochote ila makabati makubwa na simu yenye vumbi. Kulikuwa na harufu ya uchafu na unyevunyevu na ilisikika kwa ukimya mzito, wa awali uliokuwa ukining'inia angani mbele. Drake aliendelea na hivi karibuni akagundua ni kwanini.
  
  Mlango wa bomba la lava ulikuwa miguuni mwao, shimo kubwa linaloelekea kwenye giza linalotambaa.
  
  "Ni mbali gani?" Komodo alisonga mbele na kurusha fimbo yenye mwanga. Kifaa kilimulika na kubingiria kwa sekunde chache kabla ya kugonga jiwe gumu. "Karibu. Salama kamba, nyie. Harakisha."
  
  Wakati askari wakifanya kazi, Drake alisikiliza kadri awezavyo. Hakuna sauti iliyotoka kwenye giza la wino. Alidhani kwamba walikuwa masaa kadhaa nyuma ya Kovalenko, lakini alikusudia kupata haraka.
  
  Mara baada ya kushuka na kuweka miguu yao kwa nguvu kwenye sakafu laini ya bomba la lava, Drake alipata fani zake na kuelekea kwa Diamond Head. Bomba lilipungua, likazama na kuinama. Hata timu ya Delta wakati mwingine ilipoteza usawa wao au kuumiza vichwa vyao kwa sababu ya kutotabirika kwa shimoni la volkeno. Mara mbili iligeuka kwa kasi, na kumfanya Drake aingiwe na hofu hadi akagundua kuwa curve ya upole ilikuwa inaelekezwa kwa Mkuu wa Diamond.
  
  Akaweka macho yake kwenye mtafutaji wa wanyama. Giza la chini ya ardhi likawafunga kutoka pande zote. "Nenda mbele," Drake alisema ghafla na kusimama.
  
  Kitu kiliruka kutoka gizani. Upepo wa hewa baridi kutoka chini. Alisimama na kusoma shimo kubwa lililo mbele yake. Komodo akasogea na kurusha fimbo nyingine yenye mwanga.
  
  Wakati huu alianguka kama futi kumi na tano.
  
  "Sawa. Komodo, wewe na timu yako jitayarishe. Ben, Karin, na tuchunguze magazeti haya."
  
  Wakati timu ya Delta ikitengeneza tripod thabiti juu ya shimo lenye maporomoko, Drake alisoma maelezo ya chini haraka. Macho yalimtoka kabla hata hajamaliza kusoma ukurasa wa kwanza akashusha pumzi ndefu.
  
  "Kuzimu yenye damu. Nadhani tunahitaji silaha kubwa zaidi."
  
  Ben aliinua nyusi. "Sio risasi tunazohitaji huko chini. Hawa ndio wabongo."
  
  "Sawa, kwa bahati nzuri nina zote mbili." Drake aliinua bunduki yake. "Nadhani ikiwa tunahitaji kusikiliza muziki fulani mbaya njiani, tutakugeukia."
  
  "Mayai. Sasa nina Fleetwood Mac kwenye iPod yangu.
  
  "Nimeshtushwa. Toleo gani?
  
  "Kuna zaidi ya mmoja?"
  
  Drake akatikisa kichwa. "Nadhani watoto wote wanapaswa kuanza masomo yao mahali fulani." Akamkonyeza Karin. "Tunaendeleaje, Komodo?"
  
  "Imekamilika".
  
  Drake akasogea mbele, akashika kamba iliyounganishwa na tripod, na kusukuma chini bomba linalowaka kwa kushangaza. Mara baada ya buti zake kugusa chini, alivuta na wengine wakateleza chini moja baada ya nyingine. Karin, mwanariadha aliyefunzwa, aliweza kushuka kwa urahisi. Ben alijikaza kidogo, lakini alikuwa mdogo na fiti na hatimaye alitua bila kutoa jasho.
  
  "Mbele". Drake alitembea haraka kuelekea upande wa Diamond Head. "Angalia mgongo wako. Tunakaribia."
  
  Kifungu kilianza kushuka. Drake alishangaa kwa ufupi jinsi bomba la lava lingeweza kugeuzwa kutoka kwa mtiririko wake wa asili, lakini akagundua kuwa magma yenyewe ingelazimisha kupita kwenye njia ya upinzani mdogo na nguvu ya kuzimu nyuma yake. Lava inaweza kuchukua pembe yoyote inayotaka.
  
  Dakika chache zaidi zikapita na Drake akasimama tena. Kulikuwa na shimo jingine kwenye sakafu mbele, wakati huu lilikuwa dogo na lenye mviringo. Wakati Komodo alipoangusha kijiti cha kung'aa, walikisia kwamba shimoni lilikuwa na kina cha futi thelathini.
  
  "Hatari zaidi," Drake alisema. "Jitunzeni ninyi wawili."
  
  Kisha aliona kwamba mwanga kutoka kwa fimbo ya mwanga haukuonyeshwa na kuta za mawe yoyote. Nuru yake ya chungwa ilimezwa na giza lililoizunguka. Chini yao kulikuwa na chumba kikubwa.
  
  Akatoa ishara ya kunyamaza. Wakiwa mmoja, walisikiliza kwa makini sauti zozote kutoka chini. Baada ya kimya cha muda kidogo, Drake alishika kamba ya rap na kujizungusha juu ya shimo tupu. Haraka aliteleza chini urefu wake hadi alipokuwa chini ya dari.
  
  Bado hakuna kelele. Alivunja vijiti vingine vya nusu dazeni na kuzitupa kwenye seli iliyo chini. Hatua kwa hatua, nuru isiyo ya asili ilianza kuchanua.
  
  Na Matt Drake hatimaye aliona kile watu wachache walikuwa wameona hapo awali. Chumba kikubwa cha mstatili kuhusu urefu wa mita hamsini. Sakafu laini kabisa. Kuta tatu zilizopinda, ambazo ishara zingine za zamani zimechorwa, zisizoweza kutofautishwa kwa umbali kama huo.
  
  Na kutawala ukuta mmoja ni njia kuu iliyopinda ambayo ilimvutia sana Kapteni Cook. Mlango ndani yake ambao ulikuwa umemteka sana Mfalme wa Damu. Na maajabu na maajabu ambayo yanaweza kuwa zaidi yalijaza Matt Drake na wenzake kwa hofu kama hiyo.
  
  Walipata Milango ya Kuzimu.
  
  
  SURA YA ISHIRINI NA NANE
  
  
  Hayden alishikilia kwa nguvu huku helikopta ikizunguka angani, na kubadilisha mkondo haraka. Mtazamo wake wa mwisho wa Kinimaki ulikuwa ni Alicia Miles aliyekuwa akicheza kila mara akimsukuma kwenye helikopta nyingine. Maono hayo yalimfanya ashindwe, lakini upande wake wa vitendo ulijua kwamba inapofika vita, Mano alikuwa na usaidizi bora zaidi katika biashara kwa namna ya Mwingereza mwendawazimu.
  
  Vivyo hivyo Hayden. Mai aliketi karibu naye, akiwa mtulivu na mwenye amani, kana kwamba walikuwa wakielekea Pwani ya Napali kuona vituko vya hadhi ya kimataifa. Viti vilivyobaki vilichukuliwa na askari wa crack. Kauai ilikuwa kama dakika ishirini mbali. Gates alikuwa ametoka tu kuwasiliana naye ili kuripoti shambulio la kigaidi katika jumba la maduka la wazi la Kukui Grove huko Kauai. Mwanamume alijifunga kwa minyororo nje ya eneo la pamoja la Jamba Juice/Starbucks upande wa kaskazini wa jumba hilo. Mtu aliye na vipande vya jamtex vilivyofungwa mwilini mwake na kidole chake kwenye kifyatulia risasi cha kipumulio cha awali.
  
  Mwanamume huyo pia alikuwa na silaha mbili za kiotomatiki na kipaza sauti cha Bluetooth na kuwazuia wahudumu wowote wa mgahawa kuondoka.
  
  Kwa maneno ya Gates mwenyewe. "Huyu mjinga ni wazi atakaa humo muda mrefu awezavyo, basi viongozi watakapohama, atalipuka. Wengi wa polisi wa Kauai walitumwa kwenye eneo la tukio, mbali na wewe."
  
  "Tutaweka shamba salama, bwana," Hayden alimhakikishia. "Tulitarajia hii."
  
  "Tulifanya hivi, Miss Jay. Nadhani tutaona mipango ya Kovalenko kwa Kisiwa Kikubwa ijayo.
  
  Hayden alifunga macho yake. Kovelenko alikuwa akipanga shambulio hili kwa miaka mingi, lakini maswali yalibaki. Kwa nini kuacha kifaa cha portal? Kwa nini kuondoka na kishindo vile? Je, hii inaweza kuwa mpango wake B? Kwamba, licha ya ukweli kwamba viongozi walifichua juhudi zake zote haraka na kuanzisha Vendetta ya Umwagaji damu dhidi ya Drake, marafiki na familia zake, alichagua njia hii kupata umaarufu mkubwa.
  
  Au, alifikiri, labda alikuwa akitumia mbinu ya zamani, ya zamani ya kuleta msukosuko wa kutosha hapa ili matendo yako yasionekane hapo.
  
  Haijalishi, alifikiria. Mawazo yake yalikuwa juu ya Ben na kazi ya hatari aliyokuwa nayo. Hakuweza kusema hivyo bila wajibu, lakini alianza kumpenda sana. Jukumu alilohisi kwa baba yake halikupotea, lakini likawa la haraka sana baada ya kifo kibaya cha Kennedy Moore. Maisha halisi hushinda ahadi za zamani siku yoyote.
  
  Wakati helikopta ikipita kwenye anga ya buluu ya Hawaii, Hayden alisali kwa ajili ya Ben Blake.
  
  Kisha simu yake ya mkononi iliita. Alipotazama skrini, nyusi zake ziliruka kwa mshangao.
  
  "Halo," alijibu mara moja. "Unaendeleaje?"
  
  "Sawa, asante, lakini biashara hii ya uchunguzi wa makaburi ina athari moja kubwa. Ngozi yangu inakaribia kutoweka."
  
  Hayden alitabasamu. "Kweli, Torsten, kuna saluni za aina hii ya kitu."
  
  "Kati ya nguzo ya amri na kaburi? Si kweli."
  
  "Kwa kweli, ningependa kuzungumza, Torsten, lakini ninyi Wasweden chagua wakati wako mwenyewe."
  
  "Inaeleweka. Nilijaribu kumpigia simu Drake kwanza, lakini ilienda moja kwa moja kwenye ujumbe wa sauti. Yuko sawa?"
  
  "Afadhali kuliko yeye, ndio." Hayden aliona mandhari ya Kauai ikija upande wa kulia. "Sikiliza-"
  
  "Nitaharakisha. Operesheni hapa ilifanikiwa. Hakuna cha kulaumiwa. Kila kitu kilikuwa kama ilivyotarajiwa na kwa wakati. Lakini..." Torsten akanyamaza, na Hayden akamsikia akivuta pumzi. "Kuna kitu kimetokea leo. Ningesema kwamba kitu kinaonekana 'kuzima'. Ninyi Waamerika mnaweza kuiita kitu kingine."
  
  "Ndiyo?"
  
  "Nilipokea simu kutoka kwa serikali yangu. Kutoka kwa mpatanishi wangu hadi Waziri wa Nchi. Changamoto ya kiwango cha juu. Mimi-" Kitindo kingine cha kusitasita, si kama Dahl hata kidogo.
  
  Ukanda wa pwani wa Kauai ulikimbia chini yao. Simu ilisikika kwenye redio. "Dakika nane zimesalia."
  
  "Niliambiwa kwamba operesheni yetu - operesheni yetu ya Skandinavia - ilikuwa karibu kuhamishiwa kwa wakala mpya. Kikosi kazi cha pamoja kinachojumuisha wanachama wa vyeo vya juu lakini ambao hawakutajwa majina wa CIA ya Marekani, DIA na NSA. Kwa hiyo Hayden, mimi ni mwanajeshi na nitatekeleza maagizo ya mkuu wangu mkuu, lakini je, hilo linasikika kuwa sawa kwako?"
  
  Hayden alishtuka licha ya yeye mwenyewe. "Kwangu mimi hii inaonekana kama upuuzi mtupu. Jina la mtu mkuu ni nani? Yule ambaye unajitoa mikononi mwake."
  
  "Russell Cayman. Unamfahamu?"
  
  Hayden alitafuta kumbukumbu yake. "Nalijua jina hilo, lakini najua kidogo sana kulihusu. Nina hakika anatoka DIA, Shirika la Ujasusi wa Ulinzi, lakini wanajishughulisha zaidi na ununuzi wa mifumo ya silaha. Huyu Russell Cayman anataka nini na wewe na Kaburi?"
  
  "Unanisoma akili yangu".
  
  Kwa pembe ya jicho lake, Hayden aliona kichwa cha May kikitikiswa kana kwamba alikuwa amepigwa risasi kwenye fuvu la kichwa. Lakini Hayden alipomgeukia kwa kuhoji, wakala wa Kijapani alitazama kando.
  
  Hayden alifikiri kwa sekunde chache kisha akauliza kwa sauti tulivu, "Je, unawaamini watu wako wote, Torsten?"
  
  Kutulia kwa muda mrefu sana kwa Dahl kulijibu swali lake.
  
  "Ikiwa DIA ilionywa kuhusu kitu, basi wana chanjo kubwa sana. Kipaumbele chao kinaweza hata kuzidi kile cha CIA. Tembea kwa uangalifu, rafiki. Jamaa huyu, Cayman, yeye si kitu zaidi ya mzimu. Kitatuzi cha ops nyeusi, Gitmo, Septemba 11. Ikiwa jambo zito na nyeti litaenda vibaya, yeye ndiye mtu unayemgeukia."
  
  "Nishinde. Laiti nisingeuliza."
  
  "Lazima niende sasa, Torsten. Lakini nakuahidi nitazungumza na Jonathan kuhusu uchafu huu haraka niwezavyo. Subiri hapo."
  
  Torsten alitia saini mkataba huo kwa kuugua kwa uchovu wa askari mtaalamu ambaye alikuwa ameyaona yote na alichukizwa na kuteuliwa kuwa mwanariadha wa nyota wa Marekani. Hayden alimhurumia. Alimgeukia Mai, kutaka kuuliza anachojua.
  
  Lakini simu "Lengo" ilikuja kwenye redio.
  
  Mashamba ya mbele na chini yalikuwa yakiungua. Helikopta iliposhuka, watu wadogo walionekana wakikimbia bila mpangilio katika pande zote. Kamba zilizopanuliwa kutoka kwenye jumba la kibanda na watu wakaruka nyuma yao, kwa haraka wakiteleza kuelekea kwenye mandhari iliyoungua chini. Hayden na May walisubiri zamu yao, usemi wa May ukiwa wazi waliposikia watu wao wakifyatua risasi.
  
  Hayden aliangalia utayari wa Glock yake kwa mara ya tatu na kusema, "Budro kule chini."
  
  "Usijali," mwanamke huyo wa Kijapani alisema. "Atajua nini maana ya Mai-time."
  
  Wanawake wawili walishuka kwenye kamba pamoja, wakatua kwa wakati mmoja, na wakaondoka kwa mwendo wa kawaida wa jalada moja-mbili. Zoezi hili lilihitaji kuaminiana kabisa kwa kila mmoja, kwani wakati mtu mmoja anakimbia, mwingine alikuwa akiangalia pembeni zao. Moja, mbili, kama leapfrog. Ujenzi. Lakini ilikuwa njia ya haraka na yenye uharibifu ya kusonga mbele.
  
  Hayden alikagua eneo hilo huku akikimbia. Milima kadhaa ya upole iliishia kwenye boma lililo na uzio ambalo juu yake kulikuwa na nyumba kubwa na majengo kadhaa makubwa ya nje. Hii itakuwa ranchi ya pili ya Kovalenko. Kwa kuzingatia moto na machafuko, Boudreau alikuwa amefika muda mfupi kabla yao.
  
  Au, uwezekano mkubwa, alikuwa akichukua wakati wake kwa yote kwa huzuni.
  
  Hayden alikimbia, akifyatua bunduki yake ya kushambulia ya Marine M16 aliyokuwa ameazima kwa milio ya midomo na wanaume aliowaona wakiwa wamejificha. Dakika mbili baadaye ikawa zamu yake, naye akapaza sauti: "Pakia upya!" na ikachukua sekunde chache zaidi kuingiza gazeti jipya kwenye silaha yake. Walirudishwa moto mara chache, na walipokuwa, haukuwa na mpangilio hata wakawakosa kwa miguu kadhaa.
  
  Kwa pande zote mbili, timu za crack Marine zilisonga mbele kwa kasi sawa. Sasa uzio ulikuwa mbele, lango lilibaki wazi, lakini timu zilihamia kushoto. Guruneti lililowekwa vizuri liliharibu nguzo za uzio, na kuacha timu na kuingia shambani bila kizuizi.
  
  Risasi sasa zilikuwa zikipiga miluzi ya hatari karibu.
  
  Hayden alichukua kifuniko nyuma ya kiambatisho cha jenereta. Athari hiyo ilisababisha cheche kutoka kwa matofali kama Mai hua kwa ajili ya kujificha. Vipande vya udongo na chuma vilivyotawanyika kila mahali.
  
  Mai alijifuta damu nyingi kwenye shavu lake. "Askari wa Boudreau walifunzwa katika shule zako za chekechea."
  
  Hayden alichukua muda kuvuta pumzi, kisha akatazama kwa haraka kwenye nyumba hiyo. "Miguu kumi na mbili. Uko tayari?"
  
  "Ndiyo".
  
  Hayden alitoroka. Mai akasonga mbele na kuweka ukuta wa risasi, na kumlazimisha adui yao kushika bata ili kujificha. Hayden alifika kwenye kona ya nyumba na kujibamiza ukutani. Alirusha kishindo dirishani kisha akamfunika Mai.
  
  Lakini wakati huo, mazungumzo mengi ya kushangaza yalikuja kupitia sikio lake. Kiongozi wa timu hiyo aliwataka watu kuelekea kwenye ghala la mbali. Kitu cha kutisha kilikuwa karibu kutokea hapo. Hayden alipokuwa akisikiliza, aligundua kwamba watu wa Boudreaux walikuwa wamezunguka jengo hilo na walikuwa karibu kufyatua risasi kwa kila kitu ambacho kinaweza kuwa ndani.
  
  Wafungwa, bila shaka. Mateka.
  
  Hayden alikimbia baada ya Mei, akikimbia kwenye eneo la kusafisha na kupiga risasi pamoja. Wanajeshi wengine walijiunga nao, wakipepea kila upande, na kutengeneza ukuta wa kushambulia wa ujasiri na kifo.
  
  Mauaji ya kipumbavu ambayo yalikuwa karibu kutokea ilikuwa kadi ya simu ya Boudreau. Angekuwa huko.
  
  Askari waliokimbia hawakuacha kufyatua risasi. Risasi zilizokatwa angani, zikaruka kuta na mashine, na kupata angalau nusu dazeni ya shabaha za adui. Wanaume wa Boudreaux walirudi nyuma na kurudi nyuma kwa mshtuko na hofu. Askari hao walipopita kwenye makazi yao, walijaribu kufyatua risasi ubavuni bila kujali, lakini Wanamaji walikuwa tayari na kuwarushia mabomu.
  
  Milipuko iliruka hewani pande zote za wakimbiaji. Milipuko hiyo ilipelekea makombora kuruka; ndimi za moto zilieneza kifo cha moto haraka sana hivi kwamba jicho halingeweza kufuata. Watu wanaopiga kelele hulala kwenye njia zao.
  
  Hayden aliona ghala mbele. Moyo wake ulizama kwa hofu kuu. Ilikuwa kweli. Angalau watu kumi na watano wa Boudreaux walisimama karibu na ghala lililofungwa, wakilenga silaha zao kwenye kuta nyembamba za karatasi, na Hayden alipomlenga mtu wa kwanza, wote walifyatua risasi.
  
  
  ******
  
  
  Alicia Miles alikimbia na kufyatua risasi huku vikosi vya Hawaii na washirika wao vikianzisha mashambulizi kwenye Ranchi ya Kovalenko kwenye Kisiwa Kikubwa. Mandhari hayakuwa sawa. Korongo zote zenye kina kirefu, vilima virefu na tambarare zenye miti. Kabla hata hawajafika karibu na shamba hilo, bomu la kurusha guruneti lilirushwa kwa helikopta moja ya shambulio hilo, na kuikamata lakini haikuharibu, na kuwalazimisha wote kutua mapema.
  
  Sasa waliharakisha kama timu, wakijadiliana msitu mnene na vilima vikali. Tayari wamempoteza mwanamume mmoja kwenye mtego wa booby. Shambulio hilo lilitayarishwa na wanaume wa Mfalme wa Damu. RPG ziliruka ovyo kwenye miti.
  
  Mamluki wanaburudika.
  
  Lakini Wanamaji walisonga mbele, sasa wakiwa wamejitenga na uzio huo kwa futi thelathini tu na bonde moja la mwinuko la mwisho. Alicia aliweza kudhihirisha nyuso zenye tabasamu za maadui zao. Damu yake ilianza kuchemka. Pembeni yake, wakala mkubwa wa CIA, Kinimaka, alikuwa akikimbia haraka sana kulitafuta jitu. Aligeuka kuwa muhimu sana.
  
  Vifaa vya mawasiliano masikioni mwao vilisambaza habari za ukatili unaokuja. Hoteli ya Ala Moana Queen huko Oahu ilifungwa. Mtalii alitupwa hadi kufa kutoka kwenye dirisha la ghorofa ya kumi. Mabomu yalitupwa mitaani. Kikosi hicho cha kikosi maalum kilikuwa kikijiandaa kwa operesheni ambayo huenda ingepewa mwanga wa kijani hivi karibuni kutokana na vifo na ghasia zilizosababishwa na mamluki hao. Huko Kauai, mlipuaji mmoja wa kujitoa mhanga alifyatua risasi kadhaa kwenye magari ambayo waandishi wa habari walikuwa wakikusanyika, na kumjeruhi mwandishi. Na sasa, kwenye Kisiwa Kikubwa, basi lililojaa watalii limetekwa nyara na bomu limetegwa ndani ya wafanyakazi wake. Walifungiwa ndani huku mateka wao wakiwa wamekaa nje kwenye viti, wakinywa bia na kucheza karata. Haikujulikana ni nani kati yao alikuwa na kifyatulia risasi, au walikuwa wangapi.
  
  Alicia aliruka chini upande wa bonde. RPG ililipuka mbele yake, na kupeleka uchafu na mawe juu hewani. Aliruka juu yao huku akicheka na kugeuka alipohisi kusita kwa Kinimaki.
  
  "Njoo, mafuta," alisema, akikunja midomo yake kwa kucheza. "Kaa na mimi. Hapa ndipo mambo yanapoharibika sana."
  
  
  ******
  
  
  Hayden alifyatua risasi tena na tena, akijaribu kubaki mtulivu na hivyo kudumisha usahihi wake. Vichwa vitatu vililipuka kwenye maono yake. Mai alikuwa bado anakimbia karibu yake, bila kusema chochote. Askari wengine walipiga goti moja na kukwepa risasi na kuwatoa wale mamluki kabla hawajageuka.
  
  Hayden alikuwa miongoni mwao wakati huo. Mwanaume mmoja aligeuka na kumpiga kwenye daraja la pua yake na bunduki. Alianguka huku akipiga kelele, lakini akampiga teke miguu, na kumfanya aruke kichwa juu ya visigino juu yake.
  
  Haraka akapanda juu, lakini mwili wake ukaanguka juu yake, ukamkandamiza chini. Alipotazama juu, alitazama moja kwa moja kwenye macho yake yaliyojaa chuki, yaliyojaa maumivu. Kwa sauti ya chinichini, alimpiga ngumi na kuizungushia mikono yake minene kooni.
  
  Mara moja aliona nyota, lakini hakujaribu kumzuia. Badala yake, mikono yake miwili ya bure ilipata silaha yenyewe. Upande wa kulia ni Glock yake. Upande wa kushoto ni kisu chake. Aliweka pipa la bunduki kwenye mbavu zake, akimruhusu kuhisi.
  
  Mshiko wake ukalegea na macho yakamtoka.
  
  Hayden alipiga risasi tatu butu. Mwanamume akavingirisha mbali yake. Mwonekano ulio juu yake ulipoondolewa, uso wa mamluki mwingine ulionekana. Hayden alipiga risasi kwenye pua, akamwona mtu huyo akiruka nyuma na kutoweka.
  
  Alikaa na kumuona Mai. Mamluki wa mwisho aliyebaki anamkabili. Hayden akapepesa macho. Mtu huyu alikuwa mwongo. Uso wake ulionekana kama umepakwa rangi nyekundu. Hakukuwa na meno ya kutosha. Taya yake ilionekana kulegalega. Mkono mmoja uliteguka, mwingine ulivunjika kwenye kiwiko cha mkono. Alisimama kwa miguu iliyotetemeka kisha akapiga magoti kwenye tope lile la damu.
  
  "Ulimchagua mtu asiyefaa wa kumpa changamoto," Mai alisema kwa tabasamu tamu huku akielekea kwenye Glock yake aliyoazima na kupeperusha kichwa chake.
  
  Hayden alimeza mate bila kupenda. Huyu alikuwa mwanamke makini.
  
  Majini walifungua mlango wa ghalani, wakiita uwepo wao. Moyo wa Hayden ulizama kwa idadi ya mashimo kwenye kuta zilizoibiwa. Wacha tutegemee mateka walitoroka.
  
  Miongoni mwa mawazo yake yaliyo wazi kwa haraka, jambo fulani likawa dhahiri zaidi ya yote. Boudreaux hakuwepo. Alitazama nyuma katika nyumba. Ilikuwa mahali pa mwisho ambapo angetarajia kujificha, lakini bado-
  
  Zoezi la ghafla lilimvutia. Wanajeshi wa majini walijikwaa kutoka kwenye ghala, mmoja akiwa amemshika bega kana kwamba amedungwa kisu.
  
  Kisha Boudreaux na kundi kubwa la mamluki wakamiminika nje ya ghalani, wakifyatua bunduki na kupiga kelele kama mapepo. Je, hii ilimaanisha kwamba mamluki wengine walitoa maisha yao kuwa wadanganyifu? Je, walifuta nafasi zilizoachwa wazi au kutoka kwa nafasi maalum?
  
  Ukweli ulimpata kama mlipuko wa nyuklia. Wanaume wa Mfalme wa Damu walikuwa sasa kati ya Wanamaji, wakipigana, na Boudreau alikimbia kuelekea Hayden, kisu kiliinuliwa kwa dharau.
  
  
  ******
  
  
  Alicia aliichochea timu kuendelea na ubunifu wake na ari yake chini ya moto. Dakika chache baadaye walifika kileleni mwa msimu wa mwisho na kuwanyeshea mabeki waliochimbwa. Alicia aliona nyumba kubwa, ghala kubwa na karakana ya magari mawili. Eneo hilo lilipuuza mto mpana, ambao bila shaka ulifanya kazi kama njia ya kutoroka, na kando ya ghala hilo kulikuwa na helikopta yenye helikopta moja iliyopigwa.
  
  Alitazama nyuma. "Vizindua vya mabomu."
  
  Kiongozi wa timu alikunja uso. "Tayari unafanya hivi."
  
  Alicia alielekeza kwenye nafasi za adui. "Kuna ukuta mdogo huko. Upande wa nyuma wa nyumba. Nyuma ya Rolls-Royce. upande wa kuume wa chemchemi."
  
  Kiongozi wa timu alilamba midomo yake. "Wafukuze wanaharamu."
  
  Milipuko kadhaa ilisababisha dunia kutetemeka. Washambuliaji walirusha maguruneti matatu na kisha kukimbilia mbele wakiwa katika mfumo mmoja-mbili, wakiendelea kufyatua risasi kama kitengo lakini wakitoka nje katika safu mbaya.
  
  Kwa ukatili mbaya walivamia shamba la Mfalme wa Damu.
  
  
  SURA YA ISHIRINI NA TISA
  
  
  Miguu ya Drake yenye buti iligusa sakafu ya seli. Kabla wengine hawajaanza kushuka, aliweka mwali wa kuwasha njia. Mara kuta zikapata uhai, michongo yao sasa ikionekana waziwazi kwa macho ya Drake yaliyoshtuka.
  
  Curls sawa na zile kwenye vifaa viwili vya kubebeka. Sasa wamethibitishwa kuwa sawa kabisa na wale Thorsten Dahl na timu yake waliovumbuliwa kwenye Kaburi la Miungu huko Iceland.
  
  Ni ustaarabu gani wa zamani ambao wamejikwaa hivi karibuni? Na haya yote yangeishaje?
  
  Ben, Karin, na timu nyingine ya Delta walisukuma kamba ya kuteremsha hadi kila mtu akajaa kwenye ukingo mkubwa wa Lango la Pele. Drake alijaribu kila awezalo kutochungulia kwa undani zaidi giza la wino.
  
  Ben na Karin walipiga magoti. Arch yenyewe ilikuwa na aina fulani ya chuma iliyopigwa, laini kabisa na yenye ulinganifu. Uso wa chuma ulichorwa kwa alama ndogo sawa na sehemu zingine za pango.
  
  "Alama hizi," Karin aliwagusa kwa uangalifu, "sio bahati mbaya. Tazama. Ninaona mkunjo uleule ukijirudia tena na tena. Na sehemu nyingine ya pango..." Alitazama huku na huko. "Ni sawa".
  
  Ben aliitafuta simu yake. "Hii ndio picha ambayo Dahl alitutumia." Akaiinua hadi kwenye nuru. Drake alisogea mbele, akiwa na imani kuwa Timu ya Delta itakuwa macho kwa wavamizi.
  
  "Kwa hivyo, Kaburi la Miungu lina uhusiano fulani na Milango ya Kuzimu," Drake aliwaza kwa sauti. "Lakini curls inamaanisha nini?"
  
  "Kurudia mifumo," Karin alisema kimya kimya. "Niambie. Ni aina gani ya ishara, za kale au
  
  Kisasa, kilichoundwa na mifumo mingi inayojirudia?"
  
  "Rahisi." Komodo Mkuu alichuchumaa karibu nao. "Lugha".
  
  "Ni sawa. Kwa hivyo, kama hii ndiyo lugha-" Alinyoosha kidole kwenye kuta za seli. "Kisha wanaelezea hadithi nzima."
  
  "Kama vile Dahl alipata." Drake akaitikia kwa kichwa. "Lakini hatuna muda wa kuichambua sasa. Kovalenko alipitia malango haya."
  
  "Subiri". Ben alibana daraja la pua yake. "Ishara hizi ..." Aligusa upinde. "Sawa kabisa na kwenye vifaa. Kwangu mimi hii inaonyesha kuwa lango hili ni toleo lililosasishwa la kifaa sawa. Mashine ya kusafiri kwa wakati. Tayari tumehitimisha kwamba miungu inaweza kuwa ilitumia vifaa vya kushika mkono kusafiri kwa wakati na kuathiri hatima. Labda hii ndio mfumo mkuu."
  
  "Angalia," Drake alisema kimya kimya, "hii ni nzuri. Utaelewa hili. Lakini nyuma ya milango hii-" Alinyoosha kidole chake kwenye giza totoro. "Mfalme wa damu. Mtu aliyehusika na kifo cha Kennedy, kati ya mamia ya wengine. Ni wakati wa kuacha kuzungumza na kuanza kutembea. Nenda".
  
  Ben aliitikia kwa kichwa na kusimama huku akionekana kuwa na hatia kidogo huku akijisafisha. Kila mtu mle chumbani akashusha pumzi ndefu. Kulikuwa na kitu kingine nyuma ya lango ambacho hakuna hata mmoja wao alitaka kutaja:
  
  Sababu kwa nini Kapteni Cook alibadilisha jina la upinde kutoka "Lango la Pele" hadi "Lango la Kuzimu".
  
  
  SURA YA THELATHINI
  
  
  Jimbo la Hawaii lilichanganyikiwa chini ya uwezo wa mwendawazimu.
  
  Iwapo helikopta ingeweza kuruka juu, yenye uwezo wa kutoa mtazamo mpana wa matukio ya giza, ya kiadili yaliyokuwa yakitokea kwenye visiwa hivyo, ingeruka kwanza juu ya Oahu ili kukamata Hoteli ya Ala Moana Queen iliyozingirwa, ambapo washiriki wenye uzoefu wa timu kadhaa za SWAT walikuwa. ndio kwanza tumeanza kuchukua hatua dhidi ya mamluki walio na silaha nzito, waliohamasishwa ambao walishikilia urefu wote na mateka wengi. Alipita kwa kasi, akikwepa mawingu ya moshi mweusi ambayo yalitoka kwa angalau madirisha kumi na mbili yaliyovunjika, akionyesha kwa uangalifu fursa ambazo wanaume waliofunika nyuso na bunduki na kurusha maguruneti wangeweza kuonekana wakichunga wanaume, wanawake na watoto wasiojiweza katika vikundi ambavyo vilikuwa rahisi kuharibu. .
  
  Na kisha ingeviringika, juu na kulia katika safu kubwa, kwanza kuelekea jua, mpira huo wa manjano ulionona polepole ukielekea kwenye mustakabali usio na uhakika na uwezekano wa janga, na kisha kupiga mbizi chini na kushoto kwenye safari yake ya kutisha. ya ugunduzi kuelekea Kauai. Atapita karibu na Kichwa cha Almasi, bila kuwajali mashujaa na wabaya wanaotafuta siri na kuota ndoto mbaya katika mapango meusi na hatari zaidi ya chini ya ardhi ya volkano iliyotoweka.
  
  Juu ya Kauai, angeweza kupiga kelele kwa mtu aliyejawa na jasho ambaye alikuwa amejifunga kwa minyororo kwenye uzio wa duka la kahawa, akinasa wateja ndani na kuonyesha wazi fulana iliyojaa baruti na mkono unaotetemeka ukiwa umeshika kifaa cha kulipua cha maiti. Ikiwa utaivuta picha, ungeweza kuona kukata tamaa machoni pa mwanamume huyo. Hii ingeonyesha wazi ukweli kwamba anaweza asiweze kudumu kwa muda mrefu. Na kisha ilipaa juu, ikipanda juu ya paa tena kufuata mkondo wa kupendeza wa ukanda wa pwani wa kigeni. Kwa ranchi inayowaka moto, ambapo Hayden Jay alikuwa ametoka kupigana na Ed Boudreau, huku Mai Kitano na Wanajeshi wengine wa Wanamaji wakipigana kwa karibu na mamluki kadhaa wa Boudreaux. Katikati ya kelele za kutisha za kifo na vita, mateka waliojeruhiwa walilia.
  
  Na mbele. Yaliyopita na yajayo tayari yamegongana. Watu wa kale na avant-garde wamefungwa katika migogoro.
  
  Leo ilikuwa siku ambayo miungu inaweza kufa na mashujaa wapya wanaweza kuchanua na kuinuka.
  
  Helikopta itafanya njia yake ya mwisho ya kuruka, ikichukua mandhari tofauti na mifumo ikolojia inayobadilika inayounda Kisiwa Kikubwa. Tukikimbia kwenye shamba lingine, kulikuwa na dakika chache za kuangazia wakati Alicia Miles, Mano Kinimaka, na timu yao ya Wanamaji walivamia boma lililokuwa na ulinzi mkali ambapo mateka, mamluki, na wanaume waliokuwa na mikufu ya baruti walipambana katika mpambano mmoja wa nguvu zote. Kando kando ya vita, mashine zenye nguvu zilianza kufanya kazi, tayari kuwahamisha watu wa Mfalme wa Damu kwa ardhi, hewa na maji. Kamera ilianza kusogea huku Alicia na Kinimaka wakitazama juu, wakiwafahamu watu waliotoroka na tayari walishaweka njia za kuwakatiza na kuwaangamiza.
  
  Na hatimaye helikopta iliyumba, mashine tu, lakini bado mashine, iliyojaa picha za ujinga wa kibinadamu, ujasiri ambao wanaweza kupata na kugundua, na uovu mbaya zaidi wanaweza kufanya.
  
  
  SURA YA THELATHINI NA MOJA
  
  
  Drake aliingia chini ya upinde, ambao Kapteni Cook aliupa jina la Gates of Hell, na akajikuta katika njia nyembamba iliyochongwa. Akawasha taa ya bunduki na kuiunganisha kwenye pipa. Pia aliweka taa kwenye bega lake na kuirekebisha ili iangaze kuta. Kwa muda kulikuwa na mwanga mwingi na hakuna hatari dhahiri.
  
  Walipokuwa wakivuka njia inayopinda, Drake alisema begani mwake, "Niambie, Ben, kuhusu majarida ya Cook."
  
  Ben akashusha pumzi haraka. "Hii sio kitu zaidi ya muhtasari wa mfumo huu mkubwa wa mitego. Cook aliiita "Milango ya Kuzimu" kwa sababu ya asili ya mitego. Hakuona hata kile ambacho kingetokea mwishoni."
  
  "Kwa hivyo ni nani aliyetengeneza mitego?" Drake aliuliza. "Na kwa nini?"
  
  "Hakuna anayejua. Alama tulizozipata nje na zile kwenye Kaburi la Miungu hazipo kwenye kuta hizi za ndani." Alisafisha koo lake na kuongeza, "Kwaheri."
  
  Sauti ya Komodo ilisikika nyuma yao. "Kwa nini Cook hakuona mwisho?"
  
  "Alikimbia," Karin alisema kimya kimya. "Kwa hofu".
  
  "Oh, ujinga."
  
  Drake alinyamaza kwa muda. "Kwa hiyo, kwa vile mimi ni askari bubu na nyinyi wawili ndio wabongo wa operesheni hii, ngoja niweke wazi mambo. Kimsingi, magogo ni ufunguo wa mfumo wa mtego. Na nyinyi wawili mna nakala pamoja nanyi."
  
  "Tuna moja," Ben alisema. "Karin ana mtu mwingine kichwani mwake."
  
  "Basi tuna moja," Komodo alinung'unika.
  
  "Hapana..." Ben alianza, lakini Drake akamzuia. "Anachomaanisha ni kwamba akifa tutakuwa na nakala moja mtoto. Kumbukumbu ya picha sio muhimu sana ukiwa umekufa."
  
  "Si... Ndiyo, sawa, samahani, hatufikirii kama askari."
  
  Drake aliona kuwa handaki lilianza kupanuka. Upepo mwepesi zaidi ulivuma usoni mwake. Aliinua mkono wake kuwazuia kisha akakizungusha kichwa chake pembeni.
  
  Tazama tamasha la kushangaza.
  
  Alikuwa kwenye mlango wa chumba kikubwa, chenye umbo la mstatili, na dari lililokuwa limetoweka gizani. Mwanga hafifu ulitoka kwenye vijiti vinavyowaka ambavyo lazima vilikuwa vimeachwa nyuma na watu wa Mfalme wa Damu. Moja kwa moja mbele yake, akilinda handaki lililokuwa likiendelea ndani ya vilindi vya mlima, lilikuwa jambo ambalo liliufanya moyo wake kurukaruka.
  
  Uso mkubwa ulichongwa kwenye mwamba juu ya handaki lenyewe. Kwa macho yake yaliyoinama, pua iliyonasa, na kile ambacho kingeweza kuelezewa kuwa ni pembe zilizotoka kichwani mwake, mara moja Drake alihitimisha kwamba huo ulikuwa uso wa shetani au pepo.
  
  Hakujali uso kwa muda huo, alitazama eneo hilo. Kuta zilikuwa zimepinda, misingi yake ilifunikwa na giza. Walihitaji kuongeza mwanga wa ziada hapa.
  
  Taratibu akawapungia wengine mbele.
  
  Na kisha, ghafla, kelele ikasikika kwenye pango, kama miali ya moto ikifyatua mara moja, au, kama Ben alivyosema, "inasikika kama Batmobile mbaya."
  
  Moto ulilipuka kupitia puani mwa kuchonga, na kutengeneza tanuru karibu na sakafu ya mawe. Jeti mbili tofauti za miali ya moto zililipuka kutoka kwa kila pua, na kisha, sekunde chache baadaye, moja kutoka kwa kila jicho.
  
  Drake aliisoma kwa wasiwasi. "Labda tunaweka aina fulani ya utaratibu katika mwendo. Swichi nyeti ya shinikizo au kitu. Akamgeukia Ben. "Natumai uko tayari mwenzi, kwa sababu kama moja ya bendi niipendayo ya Dinorock, Poison, ilivyokuwa ikisema, si chochote ila wakati mzuri."
  
  Midomo ya Ben ilijikunja na kuwa tabasamu la muda mfupi alipokuwa akitazama maelezo yake. "Hii ni ngazi ya kwanza ya kuzimu. Kulingana na mwandishi wa maandishi, mtu anayeitwa Hawksworth, waliita kiwango hiki hasira. Nadhani sababu iko wazi. Baadaye walimfananisha na ibilisi, Amoni, pepo wa ghadhabu."
  
  "Asante kwa somo, mtoto." Komodo alifoka. "Je, kwa bahati yoyote inataja njia ya zamani?"
  
  Ben aliweka maandishi hayo sakafuni na kuyaweka sawa. "Angalia. Nimeona hii hapo awali lakini sikuielewa. Labda hii ni dalili."
  
  Drake alichuchumaa karibu na rafiki yake mdogo. Magazeti yaliyonakiliwa yaliundwa kwa uangalifu na kuonyeshwa kwa uangalifu, lakini kidole cha Ben kilivuta uangalifu wake kwenye mstari wa ajabu wa maandishi.
  
  1 (||) - nenda kwa 2 (||||) - nenda kwa 3 (||) - nenda kwa 4 (|||||/)
  
  Na maandishi pekee yaliyofuata haya yalikuwa, "Kwa hasira, kuwa na subira. Mtu makini atapanga njia yake ikiwa kuna njia za urambazaji mbele yake."
  
  "Cook alikuwa baharia mkuu zaidi wa wakati wote," Ben alisema. "Mstari huu unatuambia mambo mawili. Cook huyu amepanga njia kupita yule pepo na kwamba njia ya kupita humo inahitaji mipango makini."
  
  Karin alitazama moto ule. "Nilihesabu nne," alisema kwa kufikiria. "Milipuko minne ya moto. Kiasi sawa na - "
  
  Risasi ilisikika na kutikisa ukimya. Risasi hiyo iliruka ukuta karibu na kichwa cha Drake, na kusababisha vipande vikali vya mwamba kukata hewani. Sekunde moja baadaye, Drake aliinua bastola yake na kufyatua, na millisecond baadaye aligundua kwamba ikiwa angerudi kwenye njia, mpiga risasi angeweza kuwaweka kwenye ukuta kwa muda usiojulikana.
  
  Kwa wazo hili, alikimbia, akipiga risasi, ndani ya seli. Komodo, akifikia hitimisho sawa, alimfuata. Moto uliojumuishwa uligonga cheche kutoka kwa ukuta uliozunguka. Mfichaji alishtuka, lakini bado aliweza kufyatua risasi nyingine, ambayo ilipiga filimbi kati ya Drake na Komodo.
  
  Drake alipiga goti moja, akilenga.
  
  Mwanamume huyo aliruka kutoka kwenye kifuniko chake, akiinua silaha yake juu, lakini Komodo alipiga risasi kwanza - wimbi la mlipuko lilimtupa mshambuliaji nyuma. Kulikuwa na kelele ya kutoboa na mtu huyo alitua katika fujo, bunduki ikipiga sakafu. Komodo alitembea na kuhakikisha mtu huyo amekufa.
  
  Drake aliapa. "Kama nilivyofikiria, Kovalenko aliwaacha wadunguaji ili kutupunguza kasi."
  
  "Na kutupunguza," Komodo aliongeza.
  
  Karin alizungusha kichwa chake pembeni, nywele zake za kizungu zikianguka machoni mwake. "Ikiwa niko sawa, basi sentensi ya kushangaza ni tundu la ufunguo, na neno 'subira' ndio ufunguo. Hiyo mistari miwili ya tramu ambayo inaonekana kama nafsi mbili? Katika muziki, ushairi na fasihi ya zamani zinaweza kumaanisha pause. Kwa hiyo, subira ina maana ya 'kutua'.
  
  Drake alilitazama pendekezo hilo wakati timu ya Delta ikipepea pangoni, ikihimizwa na Komodo na kuamua kutofanya makosa tena.
  
  Komodo alifoka: "Vipi kuhusu watu? Jihadhari na mitego ya booby. Nisingemruhusu huyo mpumbavu wa Kirusi atengeneze kitu kwenye jury."
  
  Drake alisugua kiganja chake chenye jasho kwenye ukuta mbovu, akihisi jiwe lililochongoka chini ya mkono wake, baridi kama ndani ya jokofu. "Kwa hivyo ni: 'Subiri mlipuko wa kwanza, kisha usimame kwa mbili na uende mbili. Baada ya mlipuko wa pili, patisha ya nne na uendelee hadi ya tatu. Baada ya mlipuko wa tatu, pumzika kwa mbili na uendelee hadi nne. Na baada ya mlipuko wa nne, tulia kwa mara ya sita, kisha utoke."
  
  "Rahisi." Ben akakonyeza macho. "Lakini pause huchukua muda gani?"
  
  Karin alishtuka. "Tahajia fupi."
  
  "Loo, hiyo inasaidia, dada."
  
  "Na unahesabuje milipuko?"
  
  "Nadhani anayefika mahali pa mbali zaidi kwanza ndiye nambari moja, na nambari nne ndiye fupi zaidi."
  
  "Naam, hiyo ina maana, nadhani. Lakini bado - "
  
  "Ni hayo tu". Drake alikuwa ametosha. "Uvumilivu wangu tayari umejaribiwa nikisikiliza mjadala huu. Nitaenda kwanza. Wacha tufanye hivi kabla kiwango changu cha kafeini kuisha."
  
  Alipita wafanyakazi wa Komodo, akisimama yadi chache kutoka kwa moto mrefu zaidi. Alihisi kila mwanaume akigeuka kutazama. Alihisi wasiwasi wa Ben. Alifumba macho, akahisi joto linaongezeka huku majimaji mengine yenye joto kali yakikaanga hewa iliyokuwa mbele yake.
  
  Uso wa Kennedy ukaogelea mbele ya macho ya akili yake. Alimwona kama alivyokuwa hapo awali. Suti kali katika nywele zake, suti za suruali zisizo na hisia - moja kwa kila siku ya juma. Jitihada za makusudi za kuvuruga kila kitu kutokana na ukweli kwamba alikuwa mwanamke.
  
  Na kisha Kennedy akazishusha nywele zake, na akamkumbuka mwanamke ambaye alikuwa amekaa naye miezi miwili ya kupendeza. Mwanamke ambaye alianza kumsaidia kusonga mbele baada ya kifo kibaya cha mkewe Alison na maumivu yaliyosababishwa na ajali hiyo mbaya ya gari miaka mingi iliyopita.
  
  Macho yake yakaangaza moja kwa moja ndani ya moyo wake.
  
  Moto ulikuwa unawaka mbele yake.
  
  Alisubiri joto la moto lipungue na kusimama kwa sekunde mbili. Wakati anasubiri, aligundua kuwa mwanga wa moto kutoka kwa jicho la pili ulikuwa tayari umeshuka. Lakini baada ya sekunde mbili alisogea hadi hapa, ingawa kila upenyo wake ulipiga kelele kwamba hapaswi.
  
  Moto ulimwangamiza -
  
  Lakini iliganda mara tu alipomaliza harakati zake. Hewa iliyomzunguka bado ilikuwa ya moto, lakini ilivumilika. Drake alikuwa akipumua, jasho likimtoka kwa mawimbi. Hakuweza kupumzika kwa sekunde moja, akaanza kuhesabu tena.
  
  Sekunde nne.
  
  Mwali wa moto uliwaka karibu naye, ukijaribu kuwasha moto mahali ambapo alikuwa karibu kuchukua.
  
  Drake alifanya hatua yake. Moto ulizima. Mdomo wake ulihisi kama keki ya chumvi. Macho yake yote mawili yaliungua kana kwamba yamegongwa na sandarusi.
  
  Ingawa, nadhani hivyo. Fikiria, fikiria kila wakati. Sekunde mbili zaidi na tutasonga. Wacha tuendelee kwenye ujanja wa mwisho. Sasa alikuwa na ujasiri.
  
  Sitisha kwa sekunde sita kisha-
  
  Saa sita alihama, lakini moto haukupungua! Nyusi zake ziliungua. Alipiga magoti na kuutupa mwili wake nyuma. Ben aliita jina lake. Joto likawa kali hata akajaribu kupiga kelele. Lakini wakati huo ilitoweka ghafla. Polepole akatambua kwamba mikono na magoti yake yalikuwa yakikwaruza kwenye sakafu ya mawe. Akiinua kichwa chake, haraka akatambaa kwenye handaki lililokuwa nyuma ya seli.
  
  Baada ya muda mfupi, aligeuka na kuwapigia kelele wengine: "Afadhali mchukue mapumziko hayo ya sekunde saba za mwisho, jamani. 'Jambo la mwisho unalotaka kujua ni jinsi Kentucky Fried ilivyo.'
  
  Vicheko vya bubu kikasikika. Mara moja Komodo alitembea na kuwauliza Karin na Ben ni lini wangependa kuchukua zamu yao. Ben alipendelea kuwa na askari wachache zaidi mbele yake, lakini Karin alikuwa tayari kumfuata Drake. Ilimchukua Komodo mwenyewe kumweka pembeni na kuzungumza kimya kimya juu ya busara ya kuhakikisha Drake hakuwa na bahati tu na wakati wake kabla ya hatari ya kupoteza ubongo mmoja wa operesheni yao.
  
  Drake alimuona Karin akilegea na hata kutabasamu kidogo. Ilikuwa nzuri kuona mtu akiwa na athari ya kutuliza kwa mtoto wa mwitu wa familia ya Blake. Alikagua handaki lililomzunguka na kutupa fimbo ya mwanga kwenye vivuli. Rangi yake ya kaharabu inayopanuka haikuangazia chochote ila mtaro uliochongwa hata zaidi, ukififia na kuwa weusi.
  
  Askari wa kwanza wa Delta alianguka karibu naye, akifuatiwa mara moja na wa pili. Drake hakupoteza muda akawatuma mtaroni kufanya uchunguzi. Alipogeuka nyuma kuelekea kwenye chumba cha hasira, alimwona Ben Blake akifanya harakati zake.
  
  Ben alishika begi lake karibu kama mvulana wa shule, akahakikisha nywele zake ndefu zimewekwa chini ya sehemu ya juu ya fulana yake, na kusonga mbele. Drake alitazama midomo yake ikisogea huku akihesabu sekunde. Hakuonyesha dalili zozote za hisia, moyo wa Drake uliruka kutoka kinywani mwake na kukaa pale hadi rafiki yake alipoanguka miguuni pake, akihema.
  
  Drake alimpa mkono wake. Ben akainua macho, "Utasema nini, punda? Ikiwa huwezi kustahimili joto?"
  
  "Simnukuu Bucks Fizz," Drake alisema kwa sauti ya kuudhika. "Ikiwa unataka - hapana, subiri"
  
  Drake aligundua Karin akikaribia mkondo wa kwanza wa moto. Ben alifunga mdomo mara moja na macho yake yakafuata kila hatua ya dada zake. Akiwa anayumbayumba, meno ya Ben yaliganda kwa nguvu kiasi kwamba Drake alihisi kana kwamba ni sahani za tectonic zinazosagiana. Na alipoteleza kati ya sehemu moja salama na nyingine, ilimbidi Drake amkamate Ben kwa nguvu ili kumzuia akimbie kumshika.
  
  "Subiri! Huwezi kumuokoa"
  
  Karin akanyamaza. Anguko lake lilimwacha kabisa. Alikuwa akitazama upande usiofaa takriban sekunde mbili kabla ya mlipuko mwingine kumchoma.
  
  Ben alihangaika na Drake, ambaye alimshika mtu huyo nyuma ya kichwa chake na kutumia mwili wake kumkinga rafiki yake kutokana na kushuhudia tukio lifuatalo la kutisha.
  
  Karin alifunga macho yake.
  
  Kisha Komodo, kiongozi wa timu ya Delta, akamchukua kwa mkono mmoja mkubwa, akiruka kwa ustadi kati ya pause. Hakuvunja mdundo wake, alimtupa Karin begani, kichwa kwanza, na kumshusha chini kwa upole karibu na kaka yake aliyekasirika.
  
  Ben akazama karibu yake huku akigugumia jambo huku akimshika karibu. Karin alitazama juu ya bega la Ben moja kwa moja kwa Komodo na kusema maneno mawili. "Asante".
  
  Komodo alitikisa kichwa kwa huzuni. Dakika chache baadaye watu wake wengine walifika salama, na wale wawili ambao Drake aliwapeleka mtaroni walirudi.
  
  Mmoja wao aliwahutubia Drake na Komodo kwa wakati mmoja. "Mtego mwingine bwana, karibu kilomita moja mbele. Hakukuwa na dalili za wazi za wavamizi au mitego ya booby, lakini hatukushikamana na kuangalia mara mbili. Nilidhani turudi hapa."
  
  Karin alijifuta vumbi na kusimama. "Mtego unaonekanaje?"
  
  "Bibi, huyo anaonekana kama mwana haramu mmoja mkubwa."
  
  
  SURA YA THELATHINI NA MBILI
  
  
  Walikimbia kwenye njia nyembamba, wakichochewa na vitendo vya jeuri ambavyo huenda vilikuwa vikitokea katika ulimwengu ulio juu yao na kwa nia mbaya ya mtu ambaye alikuwa amejipenyeza katika giza la chini ya ardhi mbele yao.
  
  Njia mbaya iliwaongoza kwenye pango lililofuata. Kwa mara nyingine tena, vijiti viliangaza sehemu ya nafasi kubwa, safi na polepole ikififia, lakini Drake alifyatua haraka miale miwili ya kaharabu kwenye ukuta wa mbali.
  
  Nafasi iliyokuwa mbele yao ilikuwa ya kushangaza. Njia zilikuwa na umbo la trident. Shimoni kuu ilikuwa njia pana ya kutosha kuchukua watu watatu karibu. Iliishia kwenye ukuta wa mbali katika upinde mwingine wa kutokea. Kuanzia kwenye shimoni kuu na kutengeneza vijiti vingine viwili vya trident, kulikuwa na vifungu viwili zaidi, tu hivi vilikuwa vidogo zaidi, vikubwa kidogo kuliko viunga. Makadirio haya yaliishia kwenye kona pana katika ukuta wa pango.
  
  Nafasi kati ya njia za trident zilijazwa na giza kuu, la siri. Wakati Komodo alitupa jiwe mahali karibu na kukosekana kwa mwanga, hawakuwahi kusikia likigonga chini.
  
  Kwa uangalifu, walisonga mbele polepole. Mabega yao yalisisimka kutokana na mvutano huo na mishipa yao ya fahamu ikaanza kuyumba. Drake alihisi jasho jembamba likimtiririka hadi kwenye urefu wa uti wa mgongo wake, likiwashwa hadi chini. Kila jozi ya macho katika kundi hilo ilitazama huku na kule na kupekua kila kivuli, kila kona hadi Ben hatimaye akaipata sauti yake.
  
  "Subiri," alisema, bila kusikika, kisha akasafisha koo lake na kupiga kelele, "Subiri."
  
  "Hii ni nini?" Drake aliganda, mguu wake ukiwa bado hewani.
  
  "Tunapaswa kuangalia kumbukumbu za Cook kwanza, ikiwa tu."
  
  "Unachagua nyakati zako mbaya."
  
  Karin aliongea. "Waliiita Uchoyo, dhambi ya pili yenye mauti. Pepo anayehusishwa na uchoyo ni Mammon, mmoja wa wakuu saba wa kuzimu. Alitajwa katika kitabu cha Milton"s Paradise Lost na hata aliitwa balozi wa kuzimu huko Uingereza."
  
  Drake alimkazia macho. "Siyo mcheshi".
  
  "Haikukusudiwa kuwa. Hiki ndicho nilichowahi kusoma na kuhifadhi. Kidokezo pekee ambacho Hawksworth anatoa hapa ni sentensi hii: Uchoyo wa kupinga huketi rehema. Acha mwanamume anayefuata akupatie unachotaka."
  
  Drake alitazama pango lenye baridi na unyevunyevu. "Hakuna mengi hapa ambayo ningependa, isipokuwa labda Krispy Kremes."
  
  "Hii ndiyo njia ya moja kwa moja ya kutokea." Komodo alimsimamisha mmoja wa watu wake alipokuwa akipita. "Hakuna kitu rahisi hivyo. Habari! Ni nini jamani - "
  
  Drake aligeuka nyuma na kumuona yule mtu wa Delta akimsukuma Komodo pembeni na kumpita kamanda wake.
  
  "Wallis! Weka punda wako kwenye mstari, askari."
  
  Drake aliyaona macho ya mtu huyo alipokuwa akimkaribia. Imeangaziwa. Imewekwa kwa uhakika upande wa kulia. Drake alifuata macho yake.
  
  Na mara moja nikaona niches. Inafurahisha jinsi ambavyo hakuwaona hapo awali. Mwishoni mwa mnara wa kulia, ambapo ilipita kwenye ukuta wa pango, sasa Drake aliona sehemu tatu za kina zilizochongwa kwenye mwamba huo mweusi. Kitu kiling'aa ndani ya kila eneo. Kitu cha thamani, kilichofanywa kwa dhahabu, samafi na emeralds. Kitu hicho kilishika mwanga hafifu na mtawanyiko ambao ulipepea kwenye pango na kuurudisha mara kumi. Ilikuwa kama kutazama ndani ya moyo wa mpira wa disko unaometa uliotengenezwa kwa karati kumi za almasi.
  
  Karin alinong"ona, "Kuna lango tupu upande ule mwingine."
  
  Drake alihisi mvuto wa utajiri alioahidiwa. Kadiri alivyozidi kutazama ndivyo vitu hivyo vilivyokuwa wazi na ndivyo alivyozidi kuvitaka. Ilichukua muda kwa maelezo ya Karin kuzama, lakini ilipofanya hivyo, alitazama kile kibanda tupu kwa wivu na mshangao. Labda roho fulani ya bahati ilijitosa kwenye ukingo na kuondoka na uporaji? Au je, aliishika huku akitumbukia, akipiga kelele, kwenye vilindi visivyohesabika vilivyo chini?
  
  Njia moja ya kujua.
  
  Drake aliweka mguu mmoja mbele ya mwingine kisha akajizuia. Crap. Chambo kupitia vipandio kilikuwa na nguvu. Lakini harakati zake za Kovalenko zilivutia zaidi. Alirudi kwenye ukweli, akishangaa jinsi seti ya taa inaweza kuwa ya kushangaza sana. Wakati huo, Komodo alimpita mbio, na Drake alinyoosha mkono wake kumzuia.
  
  Lakini kamanda wa Delta Force alikuwa ametoka tu kumwangukia mwenzake na kumwangusha chini. Drake aligeuka na kuwaona wachezaji wengine wakiwa wamepiga magoti, wakisugua macho yao au kuepuka vishawishi kabisa. Ben na Karin walisimama kidete, lakini akili ya haraka ya Karin iliachana upesi.
  
  Haraka akamgeukia kaka yake. "Uko salama? Ben?
  
  Drake alitazama kwa makini machoni mwa kijana huyo. "Tunaweza kuwa na matatizo. Anapata sura ile ile ya glasi wakati Taylor Momsen anapanda jukwaani."
  
  Karin akatikisa kichwa. "Wavulana," alinong'ona na kumpiga kaka yake kwa nguvu.
  
  Ben alipepesa macho na kuinua mkono wake shavuni. "Oh!"
  
  "Uko salama?"
  
  "Hapana, kuzimu hapana! Umekaribia kuvunja taya yangu."
  
  "Acha kuwa mnyonge. Waambie mama na baba watakapokupigia tena simu."
  
  "Sawa, nitafanya. Mbona hata umenipiga?"
  
  Drake alitikisa bega huku Komodo akimnyanyua mtu wake kutoka sakafuni na kumrudisha kwenye mstari. "Mpenzi mpya."
  
  Karin alitazama kwa mshangao.
  
  Drake alisema, "Hukumbuki? Taa nzuri? Karibu wakupate, rafiki."
  
  "Nakumbuka..." Macho ya Ben yalirudi ghafla kwenye ukuta wa mawe na sehemu zake ngumu. "Loo, ni msisimko ulioje. Dhahabu, almasi na utajiri. Nakumbuka hili."
  
  Drake aliona vitu vinavyometa vikianza kurejesha mvuto wao. "Hebu tuhame," alisema. "Mara mbili. Ninaona kile pango hili linafanya, na kadiri tunavyopitia haraka, ndivyo bora zaidi.
  
  Aliondoka haraka huku akiwa ameweka mkono wake begani kwa Ben na kumtikisa kichwa Karin. Komodo alifuata kimyakimya, akiwatazama watu wake kwa makini walipokuwa wakipita karibu na viunzi vilivyokuwa upande wowote.
  
  Walipokuwa wakitembea karibu na niches, Drake alihatarisha mtazamo wa haraka. Katika kila niche ilisimama kitu kidogo cha umbo la bakuli, uso ambao ulikuwa umewekwa kwa mawe ya thamani. Lakini hii pekee haikutosha kuunda onyesho la kuvutia la mwanga ambalo lilikuwa la kuvutia macho. Nyuma ya kila bakuli, kuta mbaya za niches zenyewe zilikuwa na safu za rubi, emerald, samafi, almasi na vito vingine vingi vya thamani.
  
  Vikombe vinaweza kugharimu pesa nyingi, lakini niches zenyewe zilikuwa na thamani isiyoweza kukadiriwa.
  
  Drake alisimama huku akikaribia upinde wa kutokea. Upepo wa baridi ulivuma juu yake kutoka kushoto na kulia. Eneo lote lilikuwa na harufu ya siri za kale na siri zilizofichwa. Kulikuwa na maji yakitiririka mahali fulani, maji kidogo tu, lakini yalitosha kuongeza ukubwa wa mfumo wa pango waliokuwa wakiuchunguza.
  
  Drake alitazama kila mtu kwa makini. Mtego ulishindwa. Akageuka ili kupitia upinde wa kutokea.
  
  Na sauti ya mtu ikapiga kelele: "Acha!"
  
  Aliganda papo hapo. Imani yake katika kilio na silika iliyozaliwa na mafunzo ya zamani ya SAS iliokoa maisha yake. Mguu wake wa kulia haukugusa waya mwembamba kwa shida, lakini msukumo mmoja zaidi ungeweza kutega mtego wa booby.
  
  Wakati huu Kovalenko hakuacha mpiga risasi. Alihukumu kwa usahihi kwamba kikundi kilichokuwa nyuma yake kitakuwa kikimvuta punda kupitia Ukumbi wa Uchoyo. Njia ya tripwire iliongoza kwenye mgodi uliofichwa wa M18 Claymore, ule uliokuwa na maneno "Front to the Enemy" juu yake.
  
  Sehemu ya mbele ilimlenga Drake na ingemshindanisha na fani za mpira wa chuma pamoja na Ben na Karin ikiwa Komodo hangetoa onyo.
  
  Drake alishuka na kuzima kifaa haraka. Alipitisha hii kwa Komodo. "Asante sana, rafiki. Weka hii vizuri na baadaye tutamsukuma Kovalenko juu ya punda wake."
  
  
  SURA YA THELATHINI NA TATU
  
  
  Safari iliyofuata ilikuwa fupi na ikateremka haraka. Drake na wengine walilazimika kutembea kwa visigino, wakiinamisha miili yao nyuma ili kukaa wima. Drake alifikiria kwamba wakati wowote anaweza kuteleza na kuanguka chini bila msaada, Mungu ndiye anayejua ni hatima gani mbaya inayongojea hapa chini.
  
  Lakini dakika chache baadaye waliona upinde unaojulikana. Drake alitayarisha fimbo yake ya kung'aa na kusimama mlangoni. Akiwa makini na wadunguaji hao, alitikisa kichwa haraka na kutoka nje.
  
  "Oh, mipira," alijipumua. "Inazidi kuwa mbaya."
  
  "Usiniambie," Ben alisema. "Kulikuwa na mpira mkubwa wa zege ukining'inia juu ya vichwa vyetu."
  
  Drake alimkazia macho. "Maisha sio sinema, Blakey. Mungu, wewe ni kituko."
  
  Akashusha pumzi ndefu na kuwaingiza kwenye pango kubwa la tatu. Mahali pazuri walichokiona kilimsimamisha kila mmoja wao katika njia yake. Midomo ilifunguliwa. Ikiwa Mfalme wa Damu angeweza kuchagua hatua yoyote kwenye safari yao hadi sasa kuweka mtego, hii ilikuwa hivyo, Drake alifikiria dakika chache baadaye, nafasi nzuri. Lakini, kwa bahati nzuri kwa watu wazuri, hakuna kitu kinachongojea. Labda kulikuwa na sababu nzuri ya hii ...
  
  Hata Komodo alishangaa na kutoamini, lakini aliweza kubana maneno machache. "Basi nadhani ni tamaa."
  
  Kukohoa na kuguna ndio jibu lake pekee.
  
  Njia iliyo mbele yao ilifuata mstari mmoja ulionyooka hadi kwenye upinde wa kutokea. Kikwazo kilikuwa kwamba njia hiyo ilipakana pande zote mbili na nyayo fupi zilizo na sanamu na misingi mirefu iliyochorwa. Kila sanamu na kila mchoro uliwakilisha aina kadhaa za ashiki, kuanzia zenye ladha ya kushangaza hadi zile chafu kabisa. Kwa kuongezea, uchoraji wa pango ulijaza kila inchi inayopatikana ya kuta za pango, lakini sio picha za zamani ambazo kawaida hupatikana katika mapango ya zamani - hizi zilikuwa picha za kushangaza, sawa na msanii yeyote wa Renaissance au wa kisasa.
  
  Mada hiyo ilishangaza kwa namna nyingine. Picha hizo zilionyesha tafrija moja kubwa, huku kila mwanamume na mwanamke wakichorwa kwa maelezo ya kutisha, wakifanya kila dhambi ya ashiki inayojulikana na mwanamume... na zaidi.
  
  Kwa ujumla, lilikuwa ni pigo la kustaajabisha kwa hisia, pigo ambalo liliendelea bila kukoma huku matukio ya kushangaza yakizidi kupamba macho na akili ya mwanadamu.
  
  Drake alikaribia kumwaga machozi ya mamba kwa rafiki yake mzee Wells. Huyu mzee mpotovu angekuwa katika kipengele chake hapa. Hasa ikiwa aligundua na Mei.
  
  Wazo la May, rafiki yake mkubwa aliye hai, lilisaidia kuvuruga akili yake kutoka kwa hisia za ponografia zilizokuwa zikimzunguka. Akatazama tena kundi lile.
  
  "Jamani. Jamani, hii haiwezi kuwa kila kitu. Lazima kuwe na aina fulani ya mfumo wa mitego hapa. Weka masikio wazi." Akakohoa. "Na ninamaanisha mitego."
  
  Njia ilienda mbali zaidi. Drake sasa aligundua kuwa hata kutazama chini hakutakusaidia. Takwimu za kina sana zilisonga huko pia. Lakini hii yote bila shaka ilikuwa sill nyekundu.
  
  Drake akashusha pumzi ndefu na kupiga hatua mbele. Aligundua kuwa kulikuwa na ukingo wa inchi nne ulioinuliwa kila upande wa njia kwa takriban yadi mia moja.
  
  Wakati huo huo, Komodo alizungumza. Unaona hii, Drake? Isingekuwa chochote."
  
  "Au kila kitu kingine." Drake aliweka kwa uangalifu mguu mmoja mbele ya mwingine. Ben alifuata hatua nyuma, kisha askari kadhaa, na kisha Karin, ambaye alikuwa akifuatiliwa kwa karibu na Komodo. Drake alimsikia Komodo mkubwa, mnene akimnong'oneza Karin akiomba radhi kwa utulivu kwa picha za jeuri na ukorofi wa watu wake wanaomtazama, naye akakandamiza tabasamu.
  
  Mara tu mguu wake wa risasi ulipogusa ardhi mwanzoni mwa pande zilizoinuliwa, sauti kubwa ya kunguruma ilijaza hewa. Moja kwa moja mbele yake, sakafu ilianza kusonga.
  
  "Habari". Mtindo wake mpana wa Yorkshire uliibuka wakati wa mafadhaiko. "Subirini jamani."
  
  Njia iligawanywa katika safu ya rafu pana za mawe zenye usawa. Taratibu, kila rafu ilianza kusogea kando, ili mtu yeyote aliyesimama juu yake aanguke ikiwa hatakanyaga inayofuata. Mlolongo huo ulikuwa wa polepole sana, lakini Drake alipendekeza kuwa sasa wamepata sababu ya usumbufu wa Chambers.
  
  "Nenda kwa uangalifu," alisema. "Katika jozi. Na uondoe mawazo yako kwenye uchafu na usonge mbele, 'isipokuwa unataka kujaribu mchezo huu mpya wa 'kuzama kwenye shimo'."
  
  Ben alijiunga naye kwenye rafu ya kwanza inayosonga. "Ni vigumu sana kukazia fikira," alifoka.
  
  "Fikiria kuhusu Hayden," Drake alimwambia. "Hii itakusaidia kumaliza."
  
  "Ninafikiria juu ya Hayden." Ben alipepesa macho kwenye sanamu iliyokuwa karibu zaidi, watu watatu wenye vichwa, mikono na miguu iliyoshikana. "Hilo ndilo tatizo."
  
  "Pamoja nami". Drake aliingia kwa uangalifu kwenye rafu ya pili ya kuvuta, tayari akitathmini harakati za tatu na nne. "Unajua, ninafurahi sana kwamba niliishia kutumia masaa yote hayo kucheza Tomb Raider."
  
  "Sikuwahi kufikiria kuwa ningeishia kuwa sprite kwenye mchezo," Ben alinung'unika, kisha akafikiria juu ya Mei. Sehemu kubwa ya jumuiya ya ujasusi ya Kijapani ilimlinganisha na mhusika wa mchezo wa video. "Haya Matt, hufikirii kuwa tunaota kweli, sivyo? Na hii yote ni ndoto?"
  
  Drake alitazama rafiki yake akiingia kwa uangalifu kwenye rafu ya tatu. "Sijawahi kuwa na ndoto wazi kama hii." Hakuhitaji kuitikia kwa kichwa mazingira yake ili kutoa hoja yake.
  
  Sasa, nyuma yao, kundi la pili na la tatu la watu walianza safari yao yenye uchungu. Drake alihesabu rafu ishirini kabla ya kufika mwisho na, kwa bahati nzuri, akaruka kwenye ardhi ngumu. Namshukuru Mungu moyo wake uliokuwa ukienda mbio uliweza kupumzika. Alitazama upinde wa kutokea kwa dakika moja, kisha, akaridhika kwamba walikuwa peke yao, akageuka kuangalia maendeleo ya wengine.
  
  Kwa wakati tu kuona mmoja wa wanaume wa Delta akiangalia mbali na dari iliyopakwa rangi ya kifahari-
  
  Na kukosa rafu aliyokuwa anakaribia kuikanyaga. Alikuwa ameondoka kwa sekunde moja, ukumbusho pekee ambao aliwahi kufika hapo ni ukelele wa kutisha uliofuata kuanguka kwake.
  
  Kampuni nzima ilisimama, na hewa ikatetemeka kwa mshtuko na hofu. Komodo aliwapa dakika zote kisha akawasogeza mbele. Wote walijua jinsi ya kupita. Askari aliyeanguka alikuwa mjinga kwake mwenyewe.
  
  Tena, na wakati huu kwa uangalifu zaidi, wote walianza kusonga. Drake alifikiria kwa muda kuwa bado angeweza kusikia kelele za askari wanaoanguka milele kwenye dimbwi hilo lisilo na mwisho, lakini alilipuuza kama ndoto. Aliwatazama wanadamu kwa wakati ili kuona Komodo kubwa ikianguka vile vile.
  
  Kulikuwa na wakati mmoja wa kukata tamaa wa kuinua mikono yake, kilio kimoja cha hasira cha majuto kwa kupoteza kwake umakini, na kiongozi wa timu ya Big Delta aliteleza nje ya rafu. Drake alilia, karibu tayari kukimbilia msaada wake, lakini cha kusikitisha alikuwa na uhakika kwamba hangeweza kufanya hivyo kwa wakati. Ben alipiga kelele kama msichana -
  
  Lakini hiyo ilikuwa ni kwa sababu Karin alimtamani sana yule mtu mkubwa!
  
  Bila kusita, Karin Blake aliiacha timu nzima ya Delta iliyofunzwa sana kumtazama akiondoka na kuharakisha kuelekea Komodo. Alikuwa mbele yake, kwa hivyo kasi yake ingemsaidia kumrudisha kwenye slaba ya zege. Lakini Komodo alikuwa mtu mkubwa, na mzito, na mrukaji wa uhakika wa Karin haukumsogeza kwa shida.
  
  Lakini alimgusa kidogo. Na hiyo ilitosha kusaidia. Komodo alifanikiwa kugeuka, kwani Karin alikuwa amempa muda wa ziada wa sekunde mbili za maongezi, na kushika ukingo wa zege kwa vidole vya mfano wa makamu. Aling'ang'ania, alikata tamaa, hakuweza kujiinua.
  
  Na rafu ya kuteleza ilisogea kwa uchungu polepole kuelekea eneo lake la kushoto, baada ya hapo ikatoweka, ikichukua kiongozi wa timu ya Delta.
  
  Karin alishika mkono wa kushoto wa Komodo kwa nguvu. Hatimaye, washiriki wengine wa timu yake waliitikia na kumshika mkono mwingine. Kwa juhudi kubwa wakamvuta juu na juu ya bamba hilo huku likipotelea kwenye njia iliyojificha.
  
  Komodo akatikisa kichwa kwa zege la vumbi. "Karin," alisema. "Sitatazama tena mwanamke mwingine."
  
  Mwanafunzi wa kitambo aliyeacha shule alitabasamu. "Nyie, kwa macho yenu ya kutangatanga, hamtajifunza kamwe."
  
  Na kupitia kuvutiwa na Drake ukaja utambuzi kwamba kiwango hiki cha tatu cha "kuzimu", chumba hiki kiitwacho tamaa, haikuwa chochote zaidi ya picha ya mateso ya milele ya mtu mwenye jicho la kutangatanga. Bonyeza é kuhusu nini kama mtu alikuwa ameketi katika cafe & # 233; na mke wake au rafiki wa kike, na jozi nyingine ya miguu nzuri ilitembea - karibu hakika angeangalia.
  
  Isipokuwa hapa chini, kama angeangalia, angekufa.
  
  Wanawake wengine hawangekuwa na shida na hilo, Drake alifikiria. Na kwa sababu nzuri, pia. Lakini Karin aliokoa Komodo, na sasa wanandoa walikuwa hata. Ilichukua dakika nyingine tano za kungoja kwa wasiwasi, lakini hatimaye timu nyingine ilifanikiwa kupitia rafu za kuteleza.
  
  Wote walipumzika. Kila mwanamume katika kampuni hiyo aliona ni jukumu lao kumpa mkono Karin na kuonyesha shukrani zao kwa ushujaa wake. Hata Ben.
  
  Kisha risasi ikasikika. Askari mmoja wa Delta alipiga magoti, akashika tumbo lake. Ghafla walishambuliwa. Nusu dazeni ya watu wa Mfalme wa Damu walimwaga nje ya upinde, wakiwa wameshikilia silaha zao tayari. Risasi zilivuma angani.
  
  Tayari wakiwa wamepiga magoti, Drake na wafanyakazi wake walianguka kwenye sitaha, wakichukua silaha zao. Yule mtu aliyepigwa alibaki amepiga magoti na kupokea risasi nne zaidi kifuani na kichwani. Katika chini ya sekunde mbili alikuwa amekufa, mwathirika mwingine wa sababu ya Mfalme wa Damu.
  
  Drake alichukua bunduki yake ya kivita aina ya M16 na kufyatua risasi. Kwa upande wake wa kulia, moja ya sanamu hizo zilikuwa zimejaa risasi, vipande vya alabasta vilivyotawanyika hewani. Drake alicheka.
  
  Risasi nyingine ikapita kichwani mwake.
  
  Timu nzima ilikuwa bado, imetulia, na iliweza kulenga kwa uangalifu na bunduki zao chini. Walipofyatua risasi, ilikuwa ni mauaji ya watu wengi, risasi nyingi ziliwarubuni watu wa Kovalenko waliokuwa wakikimbia na kuwalazimisha kucheza kama vibaraka wa damu. Mwanamume mmoja alipitia njia, bila kujeruhiwa kimiujiza, hadi alipokutana na Matt Drake.
  
  Mwanaume huyo wa zamani wa SAS alimjia uso kwa uso, akitoa kipigo cha kichwa na mfululizo wa visu kwenye mbavu zake. Mwanaume wa mwisho wa Kovalenko aliteleza hadi mahali ambapo watu waovu wote waliishia.
  
  Kuzimu.
  
  Drake aliwaashiria kupita, akimtazama kwa majuto mshiriki wa timu ya Delta. Watachukua mwili wake wakati wa kurudi.
  
  "Lazima tushike mwanaharamu."
  
  
  SURA YA THELATHINI NA NNE
  
  
  Hayden alikutana uso kwa uso na Ed Boudreaux na ulimwengu ukayeyuka.
  
  "Nimefurahi kukuua," Boudreau alirudia maneno ambayo alikuwa amemwambia hapo awali. "Tena".
  
  "Ulishindwa mara ya mwisho, kisaikolojia. Utashindwa tena."
  
  Boudreau alitazama chini kwenye mguu wake. "Vipi nyonga yako?" - Nimeuliza.
  
  "Yote bora". Hayden alisimama kwa vidole, akingojea shambulio la umeme. Alijaribu kumwongoza Mmarekani huyo ili punda wake ashinikizwe kwenye ukuta wa ghalani, lakini alikuwa mjanja sana kwa hilo.
  
  "Wewe ni damu." Boudreaux aliiga kulamba kisu chake. "Ilikuwa kitamu. Nadhani mtoto wangu anataka zaidi."
  
  "Tofauti na dada yako," Hayden alifoka. "Kwa kweli hakuweza kuvumilia tena."
  
  Boudreau alikimbia kuelekea kwake. Hayden alitarajia hii na akaepuka kwa uangalifu, akionyesha blade yake kwa pigo la shavu lake. "Damu ya kwanza," alisema.
  
  "Utangulizi". Boudreau alijipenyeza na kurudi nyuma, kisha akampiga na makofi kadhaa mafupi. Hayden aliwachambua wote na kumaliza kwa kupiga kiganja kwenye pua. Boudreau alijikongoja huku machozi yakimtoka.
  
  Hayden mara moja alichukua faida, akichoma na kisu chake. Alibandika Boudreaux ukutani, kisha akarudisha pigo moja-
  
  Boudreau alianguka.
  
  Hayden akashika kisu na kuchomeka kwenye paja lake. Alijisogeza huku akipiga kelele, akashindwa kuzuia tabasamu la ujanja lililotokea machoni pake.
  
  "Unaweza kuhisi, kipofu?"
  
  "Bitch!" Boudreaux alipatwa na kichaa. Lakini huu ulikuwa wazimu wa mpiganaji, mtu anayefikiria, shujaa aliye na uzoefu. Alimrudisha nyuma kwa pigo baada ya pigo, akichukua hatari za kichaa lakini akidumisha nguvu na kasi ya kutosha kumfanya afikirie mara mbili kuhusu kuingilia kati. Na sasa, waliporudi nyuma, walikutana na vikundi vingine vya wapiganaji, na Hayden akapoteza usawa wake.
  
  Alianguka wakati akipanda juu ya goti la mtu aliyeanguka, akavingirisha na kusimama, kisu tayari.
  
  Boudreau akayeyuka kwenye umati wa watu, tabasamu usoni mwake likageuka kuwa simanzi huku akionja damu yake na kukizungusha kisu.
  
  "Tutaonana," alipiga kelele juu ya kelele. "Najua unapoishi, Bi Jay."
  
  Hayden alimtupa nje mmoja wa watu wa Mfalme wa Damu, akamvunja mguu mtu kama tawi wakati akifungua njia kwa Boudreau. Kwa pembe ya jicho lake alimuona Mai ambaye bila shaka ndiye alikuwa mpiganaji wa vita hii, akipambana na watu wasio na silaha kali za kivita, vita vilikuwa vimekaribiana sana na milio ya risasi na kuwaacha wakiwa lundo miguuni pake. Hayden aliwatazama waliokufa na waliokufa ambao walimzunguka.
  
  Aligundua kuwa hata Boudreau alikuwa akifikiria upya hali hiyo alipofuata macho ya Hayden na kumwona wakala huyo mashuhuri wa Kijapani akifanya kazi.
  
  May alimkazia macho Hayden. "Nyuma yako."
  
  Hayden aliingia Boudreau.
  
  Kisaikolojia kuu ya Mfalme wa Damu iliondoka kana kwamba mongoose wa Hawaii alikuwa akikanyaga visigino vyake. Hayden na May walikuwa katika harakati. Wakati akipita, Mai alimpiga mtu mwingine wa Kovalenko, na hivyo kuokoa maisha ya askari mwingine.
  
  Zaidi ya ghala hilo kulikuwa na uwanja wazi, helikopta yenye helikopta, na kituo chembamba ambapo boti kadhaa zilitia nanga. Boudreau aliipita ile helikopta kwa kasi, akielekea kwenye boti kubwa ya mwendo kasi, wala hakupiga hatua huku akiruka angani. Kabla Hayden hajaipita ile helikopta, tayari mashua kubwa ilikuwa imetupwa na kuanza kusonga mbele.
  
  Mei alianza kupungua. "Hii ni Baja. Haraka sana, na wanaume watatu tayari wanasubiri ndani. Ikilinganishwa nao, mashua nyingine huonekana kuwa shwari." Macho yake yaliitazama helikopta. "Sasa hii ndio tunayohitaji."
  
  Hayden alinyamaza huku risasi ikiwapita, bila kugundua. "Unaweza kuidhibiti?"
  
  Mai akamuuliza, 'Unaniuliza swali hilo kweli?' angalia kabla ya kukanyaga skid na kuruka ndani. Kabla Hayden hajafika pale, Mai alikuwa tayari ameshaanza rota kuu, na mashua ya Boudreaux ilikimbia chini ya mto kwa kishindo kikubwa.
  
  "Uwe na imani," Mai alisema kimya kimya, akionyesha subira ya hadithi ambayo alijulikana nayo kama Hayden kusaga meno yake kwa kufadhaika. Dakika moja baadaye gari lilikuwa tayari kuruka. Mei kuboresha timu. Sled iliondoka chini. Risasi ilipiga safu karibu na kichwa cha Hayden.
  
  Alirudi nyuma, kisha akageuka na kuona wanaume wa mwisho wa Mfalme wa Damu wakianguka chini ya moto. Askari mmoja wa Kikosi Maalum cha Hawaii alitoa dole gumba juu huku helikopta ikianza kushuka na kugeuka, kujiandaa kuifuata boti. Hayden akatikisa mkono.
  
  Siku nyingine tu ya kichaa maishani mwake.
  
  Lakini bado alikuwa hapa. Bado kuishi. Kauli mbiu ya mzee Jay ikaingia tena kichwani mwake. Kuishi siku nyingine. Ishi tu.Hata katika nyakati kama hizi, alimkumbuka sana baba yake.
  
  Dakika moja baadaye, helikopta iliyumba na kukimbilia katika harakati za moto. Tumbo la Hayden lilibaki mahali fulani kambini, na akashikilia matusi hadi vifundo vyake vikauma. Mai hakukosa chochote.
  
  "Weka suruali yako."
  
  Hayden alijaribu kuondoa mawazo yake kwenye safari ya kizunguzungu kwa kuangalia hali ya silaha yake. Kisu chake kilirudi kwa mmiliki wake. Bastola yake pekee iliyobaki ilikuwa Glock ya kawaida badala ya Caspian aliyoipendelea hivi majuzi. Lakini nini kuzimu, bunduki ni bunduki, sawa?
  
  Mai aliruka chini kiasi kwamba dawa iligonga kioo cha mbele. Boti kubwa ya manjano ilisogea kando ya mto mpana mbele. Hayden aliona takwimu zimesimama nyuma yake, zikiwatazama zikikaribia. Bila shaka walikuwa na silaha.
  
  Mai aliinamisha kichwa kisha akamkazia macho Hayden. "Ujasiri na utukufu."
  
  Hayden aliitikia kwa kichwa. "Ili mwisho".
  
  Huenda akaigonga timu, na kuipeleka helikopta katika mbizi yenye hasira, kwenye njia ya mgongano kuelekea Bayeux ya manjano. Kama ilivyotarajiwa, watu waliosimama kando walirudi nyuma kwa mshtuko. Hayden aliinama nje ya dirisha na kufyatua risasi. Risasi ilienda mbali bila matumaini.
  
  Mai akamkabidhi ile M9 ya nusu utupu. "Wafanye wahesabu."
  
  Hayden alifukuzwa tena. Mmoja wa watu wa Boudreau alifyatua risasi nyuma, risasi ikitoka kwenye mwavuli wa helikopta. Mai alifanya mduara wa zigzag kuzunguka timu, akituma kichwa cha Hayden kikigonga nguzo ya msaada. Mai kisha hua tena, kwa ukali, bila kutoa robo. Hayden alimwaga Glock yake na kumwona mmoja wa wanaume wa Boudreau akipita baharini kwenye mnyunyizio wa damu.
  
  Kisha helikopta hiyo ilipigwa na risasi nyingine, ikifuatiwa na msururu wa wengine. Gari kubwa liliwakilisha shabaha kubwa. Hayden alimwona Boudreau kwenye gurudumu la mashua, akiwa ameshikilia kisu kwa nguvu kwenye meno yake, akiwapiga risasi na bunduki ndogo.
  
  "Oh," kilio cha May kilikuwa cha kutosheleza huku moshi mweusi ukitoka ghafla kwenye helikopta na sauti ya injini ilibadilika ghafla kutoka kwa mngurumo hadi mlio. Bila mwongozo, helikopta ilianza kuyumba na kuyumba.
  
  May akapepesa macho kumtazama Hayden.
  
  Hayden alisubiri hadi walipokuwa juu ya boti ya Boudreau na kufungua mlango wake wakati helikopta inashuka.
  
  Alitazama kwenye weupe sana wa macho ya Boudreaux, akasema, "Safisha hii," na akaruka kutoka kwenye helikopta iliyokuwa ikianguka.
  
  
  SURA YA THELATHINI NA TANO
  
  
  Anguko la bure la Hayden lilikuwa la muda mfupi. Mashua ya Boudreaux haikuwa mbali, lakini njiani alimpa mwanamume huyo pigo la kutazama kabla ya kuanguka kwenye sitaha. Hewa ilimtoka mwilini kwa kelele. Jeraha la zamani kwenye paja lake lilimuuma. Aliona nyota.
  
  Helikopta ilisonga chini ndani ya mto uliokuwa ukienda kwa kasi kiasi cha futi thelathini kuelekea kushoto, sauti ya viziwi ya kifo chake ilizamisha mawazo yote thabiti na kupeleka wimbi kubwa kwenye upinde wa mashua.
  
  Wimbi lenye nguvu ya kutosha kubadilisha mkondo wa mashua.
  
  Meli ilipoteza kasi, ikatuma kila mtu kuruka mbele, na kuanza kuorodhesha. Kisha, mwisho wa mwendo wake wa mbele, akapinduka na kutua tumboni kwenye maji meupe.
  
  Hayden alishikilia huku mashua ikiinama. Alipoingia chini ya maji, alipiga teke kali, akilenga moja kwa moja chini, na kisha akapiga teke kuelekea ufuo wa karibu. Maji baridi yalimpa maumivu ya kichwa, lakini yalituliza viungo vyake vilivyokuwa vikiuma kidogo. Mwendo wa mwendo kasi ulimfanya atambue jinsi alivyokuwa amechoka.
  
  Alipojitokeza, aligundua kuwa hakuwa mbali na ufuo, lakini ana kwa ana na Ed Boudreau. Bado alishika kisu katikati ya meno yake na kuguna alipomuona.
  
  Nyuma yake, mabaki ya helikopta ya moshi yalianza kuzama mtoni. Hayden alimwona May akiwafukuza wanaume wawili waliobaki wa Boudreau kuelekea ukingo wa matope. Akijua kwamba hangeweza kunusurika vita juu ya maji, alikimbia kumpita yule mwendawazimu na hakusimama hadi akafika ufukweni. Tope nene lilitanda karibu yake.
  
  Kulikuwa na sauti kubwa karibu naye. Boudreaux, kukosa pumzi. "Acha. Fucking. Kutoroka." Alikuwa akipumua kwa nguvu.
  
  "Umeipata," Hayden alinyakua na kumtupia rundo la uchafu usoni na kupanda ukingoni. Tope lilimng"ang"ania na kujaribu kumburuta chini. Kile ambacho kingekuwa rahisi kutambaa kwenye ardhi kavu kilimleta futi chache tu juu ya mstari wa mto.
  
  Aligeuka na kumpiga kisigino chake chafu kwenye uso wa Boudreaux. Alikiona kisu alichoshika katikati ya meno yake kikipenya hadi kwenye mashavu yake, na kumfanya atabasamu zaidi kuliko Joker. Kwa mayowe na mnyunyizio wa damu na kamasi, tumbo liliinama kwenye miguu yake, akitumia mshipi wake kama njia ya kujiinua juu ya mwili wake. Hayden akampiga kichwa chake bila ulinzi, lakini makofi yake na athari kidogo.
  
  Kisha akakumbuka kisu chake.
  
  Alifika chini yake kwa mkono wake mwingine, akisukuma, akijikaza, akiinua mwili wake inchi moja huku uchafu ukimtoka na kujaribu kumshika.
  
  Vidole vyake vilifunga karibu na mpini. Boudreaux aliirarua suruali yake huku akiichezea kwa mara nyingine tena, akasimama moja kwa moja mgongoni mwake, kichwa na midomo yake ghafla karibu na sikio lake.
  
  "Jaribu nzuri jamani." Alihisi damu ikichuruzika kutoka usoni mwake hadi kwenye shavu lake. "Utahisi. Inatokea vizuri na polepole."
  
  Aliweka uzito wake wote juu ya mwili wake wote, na kumsukuma ndani zaidi ya matope. Kwa mkono mmoja alizika uso wake kwenye matope, akimzuia kupumua. Hayden alijitahidi sana, akipiga teke na kujiviringisha kadri alivyoweza. Kila alipotazama juu, uso wake ukiwa umefunikwa na tope linalonata, alimuona May mbele yake, akipigana peke yake na washikaji wawili wa Boudreau.
  
  Moja ilianguka katika sekunde tatu walizoshikilia uso wa Hayden. Mwingine alirudi nyuma, akiongeza uchungu. Kufikia wakati uso wa Hayden ulipoonekana kwa mara ya nne, hatimaye May alikuwa amemkandamiza na alikuwa karibu kuvunjika mgongo kwenye mti ulioanguka.
  
  Nguvu iliyobaki ya Hayden ilikuwa karibu kuishiwa.
  
  Kisu cha Boudreau kilitoboa ngozi karibu na ubavu wake wa tatu. Kwa msukumo wa polepole na uliopimwa, blade ilianza kuteleza zaidi. Hayden alilea na kumpiga teke, lakini hakuweza kumtupa nje mshambuliaji wake.
  
  "Hakuna pa kwenda." Mnong'ono mbaya wa Boudreaux ulivamia kichwa chake.
  
  Na alikuwa sahihi, Hayden ghafla akagundua. Ilibidi aache kupigana na kuiruhusu. Lala tu hapo. Jipe muda -
  
  Uba ulizama zaidi, chuma kikiwa kinagonga mfupa. Kicheko cha Boudreaux kilikuwa simu ya Grim Reaper, mwito wa pepo akimdhihaki.
  
  Kisu kilichokuwa chini ya mwili wake kilitoka kwa sauti nzito ya kufoka. Kwa mwendo mmoja, aligeuza upanga mkononi mwake na kuuchoma kwa nguvu nyuma ya mgongo wake kwenye mbavu za Boudreaux.
  
  Mwanasaikolojia alirudi nyuma akipiga kelele, mpini wa kisu ukitoka kifuani mwake. Hata wakati huo, Hayden hakuweza kusonga. Alibanwa sana kwenye tope, mwili wake wote ulikuwa ukishushwa chini. Hakuweza hata kusogeza mkono wake mwingine.
  
  Boudreau alipumua na kumkaba. Kisha akahisi kisu kikubwa kikitolewa nje. Ndivyo ilivyokuwa huko nyuma. Angemuua sasa. Pigo moja gumu kwa nyuma ya shingo yake au mgongo. Boudreau alimpiga.
  
  Hayden alifumbua macho yake kwa nguvu, akidhamiria kuona mwanga wa jua kwa mara ya mwisho. Mawazo yake yalikuwa juu ya Ben, naye akawaza: Nihukumu kwa jinsi nilivyoishi, si kwa jinsi nilivyokufa.
  
  Tena.
  
  Kisha, akiwa simba mkubwa na wa kuogofya, Mai Kitano akaingia ndani haraka. Takriban futi tatu kutoka kwa Hayden, alisukuma kutoka chini, akiweka kila sehemu ya kasi kwenye teke la kuruka. Sekunde moja baadaye, nguvu zote hizo zilikuwa zimesambaratisha kiwiliwili cha juu cha Boudreaux, kuvunja mifupa na viungo, kusambaza meno na minyunyizio ya damu katika safu pana.
  
  Uzito uliinuliwa kutoka kwa mgongo wa Hayden.
  
  Mtu alimuinua kutoka kwenye matope kwa urahisi dhahiri. Mtu fulani alimchukua, akamlaza kwa uangalifu kwenye ukingo wa nyasi na kuinama juu yake.
  
  Huyo mtu alikuwa Mai Kitano. "Pumzika," alisema kwa urahisi. "Amekufa. Tumeshinda".
  
  Hayden hakuweza kusogea wala kuongea. Alitazama tu anga la buluu, miti inayoyumba-yumba, na uso wa Mei wenye tabasamu.
  
  Na baada ya muda, alisema, "Nikumbushe kamwe nisikukasirishe. Kweli, kama wewe si bora zaidi kuliko kuwahi kutokea, mimi..." Mawazo yake bado yalikuwa kwa Ben, hivyo aliishia kusema kile angeweza kusema. "Nitaonyesha punda wangu kwa Asda."
  
  
  SURA YA THELATHINI NA SITA
  
  
  Mfalme wa Damu aliwasukuma watu wake kwa mipaka yao kamili.
  
  Ukweli kwamba wawindaji wao walikuwa karibu kuziba pengo lilimkasirisha. Ni watu wengi sana wakimpunguza kasi. Ilikuwa ni kiongozi wao mwenye nia finyu, akihangaika na mambo madogo madogo wakati wangeweza kufanya maendeleo. Idadi ya watu waliokufa wakitafuta tuzo hii haijalishi. Mfalme wa Damu alidai na alitarajia dhabihu yao. Alitarajia wote walale chini na kufa kwa ajili yake. Familia zao zingetunzwa. Au angalau wasingeteswa.
  
  Kila kitu kilikuwa tuzo.
  
  Mwongozo wake, mtu anayeitwa Thomas, alinung'unika jambo fulani juu ya hii kuwa kiwango ambacho mjinga mwingine aitwaye Hawksworth aliita wivu. Ilikuwa ni chumba cha nne, Mfalme wa Damu alikuwa amewaka kwa hasira. Ya nne tu. Hadithi ya kawaida ilizungumza juu ya viwango saba vya kuzimu. Je, kweli kunaweza kuwa na wengine watatu baada ya hili?
  
  Na Hawksworth alijuaje? Mwandishi na Mpishi waligeuka na kukimbia, mipira yao ikipungua hadi saizi ya karanga walipoona mfumo wa mtego baada ya kiwango cha tano. Dmitry Kovalenko, alifikiri, bila shaka hangeweza.
  
  "Unasubiri nini?" - alimfokea Thomas. "Tutahama. Sasa."
  
  "Sijapata kabisa mfumo wa mtego, bwana," Thomas alianza kusema.
  
  "Kuzimu na mfumo wa mtego. Wapeleke watu ndani. Wataipata kwa haraka zaidi." Mfalme wa Damu aliinua midomo yake kwa burudani wakati anasoma chumba.
  
  Tofauti na zile tatu zilizotangulia, chumba hiki kiliteremka hadi kwenye mshuko wa moyo wa kina ambao ulionekana kana kwamba ulikuwa umechongwa kwenye mwamba wenyewe. Mihimili kadhaa ya chuma nene ilichomoza kutoka kwenye sakafu ngumu, karibu kama hatua. Tulipokuwa tukiendelea, kuta za chumba zilipungua hadi, baada ya bwawa, zilianza kupanua tena.
  
  Bwawa lilionekana kuwa 'choki point'.
  
  Wivu?Mfalme aliyemwaga damu aliwaza. Je! dhambi kama hiyo ilihamishwaje katika maisha halisi, kwenye ulimwengu huu wa chini ambapo vivuli haviwezi kukulinda tu, bali pia kukuua? Alimtazama Thomas akitoa amri ya kusonga mbele. Mwanzoni kila kitu kilikwenda vizuri. Mfalme Damu alitazama nyuma kule walikotoka na kusikia milio ya risasi kwa mbali. Drake na jeshi lake dogo walaaniwe. Mara tu atakapotoka hapa, atahakikisha kibinafsi kwamba vendetta ya umwagaji damu inafikia lengo lake la kikatili.
  
  Risasi ilimfufua. "Sogea!" - alipiga kelele, wakati tu kiongozi alipoingia kwenye sehemu fulani ya shinikizo iliyofichwa. Kulikuwa na kishindo kama mwamba unaoanguka, dhoruba ya hewa, na ghafla kichwa cha kiongozi kiligonga sakafu ya jiwe kabla ya kubingirika kwenye mteremko mkali kama mpira wa kandanda. Mwili usio na kichwa ulianguka kwenye lundo la damu.
  
  Hata Mfalme wa Damu alitazama. Lakini hakuhisi woga. Alitaka tu kuona ni nini kilisababisha jeraha kama hilo kwa kiongozi wake. Thomas alipiga kelele karibu naye. Mfalme wa Damu alimsogeza mbele, akifuata nyayo zake, akifurahishwa sana na hofu ya mtu huyo. Hatimaye, karibu na mwili wa kutetemeka, alisimama.
  
  Akiwa amezungukwa na watu walioogopa, Mfalme wa Damu alisoma utaratibu wa zamani. Waya nyembamba-nyembe ilinyoshwa kwa urefu wa kichwa kati ya nguzo mbili za chuma ambazo lazima ziwe zimeshikiliwa na aina fulani ya kifaa cha kukaza. Mtu wake alipochomoa kifyatulio, nguzo ziliachiliwa na waya akageuka nao, na kumkata kichwa mtu wake shingoni.
  
  Kipaji. kizuizi cha ajabu, alifikiri, na kujiuliza kama angeweza kutumia kifaa vile katika robo ya watumishi wa nyumba yake mpya.
  
  "Unasubiri nini?" akawafokea watu waliobaki. "Sogea!"
  
  Wanaume watatu waliruka mbele, na wengine kadhaa wakafuata. Mfalme wa Damu aliona ni busara kumuacha nusu dazeni zaidi endapo Drake atampita haraka.
  
  "Sasa haraka," alisema. "Tukitembea haraka, tutafika haraka, sawa?"
  
  Watu wake walikimbia, wakiamua kwamba hawakuwa na chaguo na kulikuwa na uwezekano mdogo kwamba bosi wao aliyechanganyikiwa alikuwa sahihi. Mtego mwingine ulichochewa, na kichwa cha pili kilishuka chini ya mteremko. Mwili ulianguka na mtu aliye nyuma yake akajikwaa, akijihesabu kuwa mwenye bahati huku waya mwingine wa taut ukikata hewa moja kwa moja juu ya kichwa chake.
  
  Kundi la pili lilipoanza kushuka, Mfalme wa Damu alijiunga nao. Mitego mipya iliwekwa. Vichwa zaidi na vichwa vilianza kuanguka. Kisha kishindo kikubwa kilisikika kwenye pango lote. Vioo vilionekana pande zote mbili za kifungu kilichopungua, kilichowekwa ili mtu aliye mbele aonekane ndani yao.
  
  Wakati huo huo, sauti ya maji ya kukimbia ilisikika, na bwawa la chini ya mteremko lilianza kujaa.
  
  Maji haya tu hayakuwa maji tu. Bila kuhukumu kwa jinsi ilivyovuta sigara.
  
  Thomas alipiga kelele huku wakikimbia kuelekea kwao. "Hulishwa na ziwa la asidi. Hii ni wakati gesi ya sulfuri dioksidi huyeyuka ndani ya maji na kutengeneza asidi ya sulfuriki. Hakika hutaki kugusa hii!"
  
  "Usiache," Mfalme Damu alinguruma huku akiwaona watu wakianza kupunguza mwendo. "Tumia nguzo za chuma, wajinga."
  
  Timu nzima ilikimbia chini ya mteremko katika umati wa watu. Upande wa kushoto na kulia, mitego ya nasibu ilifunguliwa kwa sauti sawa na upinde unaopigwa. Miili isiyo na vichwa ilianguka na vichwa viliviringishwa kama mananasi yaliyotupwa miongoni mwa wanaume hao, baadhi yao wakikwazwa, wengine wakiwapiga teke kwa bahati mbaya. Mfalme wa Damu aligundua mapema kwamba kulikuwa na watu wengi sana kwa idadi ya miti, na akagundua kuwa mawazo ya pakiti yangesababisha wale wasiojua sana kati yao kuruka bila wazo la pili.
  
  Wangestahili hatima yao. Siku zote ilikuwa bora kwa mjinga kufa.
  
  Mfalme wa Damu akapunguza mwendo na kumrudisha Thomas nyuma. Wanaume wengine kadhaa pia walipunguza mwendo, wakithibitisha imani ya Mfalme wa Damu kwamba ni wale tu walio bora zaidi na bora zaidi wangebaki. Kiongozi wa pakiti aliruka kwenye nguzo ya kwanza ya chuma na kisha akaanza kuruka kutoka nguzo hadi nguzo juu ya maji yanayotiririka. Mara ya kwanza alifanya maendeleo, lakini kisha wimbi la sumu lilipiga miguu yake. Ambapo maji ya tindikali yaligusa, nguo zake na ngozi ziliwaka.
  
  Miguu yake ilipogusa nguzo iliyofuata, maumivu yalimfanya ajirudishe maradufu na akaanguka, akijirusha moja kwa moja kwenye kidimbwi kilichojaa watu. Mayowe ya hasira na ya uchungu yalisikika ukumbini kote.
  
  Mtu mwingine alianguka kutoka kaunta na kuanguka ndani. Yule mtu wa tatu alisimama pembeni ya bwawa, akichelewa kugundua kuwa hapakuwa na kaunta iliyo wazi ya yeye kurukia, akasukumwa ndani huku yule mtu mwingine akimpiga mgongoni kwa upofu.
  
  Vioo viliakisi mtu aliye mbele. Je, unaweza kumuonea wivu mwanaume aliye mbele yako?
  
  Mfalme wa damu aliona madhumuni ya vioo na uharibifu wa mtego. "Angalia chini!" Thomas alipiga kelele wakati huo huo. "Angalia miguu yako, sio mtu aliye mbele. Zoezi hili rahisi litakusaidia kumaliza machapisho kwa usalama."
  
  Mfalme wa Damu alisimama kwenye ukingo wa ziwa jipya lililoundwa. Kwa kuzingatia ukweli kwamba maji yalikuwa bado yanapanda, aliona kwamba sehemu za juu za nguzo zingekuwa chini ya uso unaowaka. Alimsukuma mtu aliyekuwa mbele yake na kumvuta Thomas pamoja naye. Mtego ulitoka nje ya eneo, karibu sana hivi kwamba alihisi upepo huku nguzo ya chuma ikipita begani mwake.
  
  Nenda nje kwenye nguzo na ucheze haraka kwa mpangilio wa nasibu. Kulikuwa na pause fupi wakati maji splashed mbele. Nguzo nyingine, na mtu aliyekuwa mbele yake akajikwaa. Akipiga kelele, alifanya miujiza, akafanikiwa kuzuia anguko lake kwa kutua kwenye nguzo nyingine. Maji yaliyotiwa tindikali yalimwagika karibu yake lakini hayakumgusa.
  
  Kwaheri.
  
  Mfalme wa Damu aliona nafasi yake. Bila kufikiria wala kusimama, alikanyaga mwili wa mtu huyo, akiutumia kama daraja la kuvuka na kufikia usalama wa ufuo wa mbali. Uzito wake ulimsukuma mtu huyo chini zaidi, akitumbukiza kifua chake kwenye asidi.
  
  Sekunde iliyofuata alipotea katika kimbunga.
  
  Mfalme wa Damu alimtazama. "Mjinga".
  
  Thomas alitua karibu yake. Watu zaidi waliruka kwa ustadi kati ya nguzo za chuma hadi usalama. Mfalme wa Damu alitazama mbele kwenye njia ya kutoka.
  
  "Na kadhalika hadi kiwango cha tano," alisema kwa upole. "Nitamuiga wapi huyu mdudu Cook. Na wapi, hatimaye, "alifoka. "Nitamuangamiza Matt Drake."
  
  
  SURA YA THELATHINI NA SABA
  
  
  Kisiwa Kikubwa cha Hawaii kinaitwa kwa njia hii ili kuepuka kuchanganyikiwa. Jina lake halisi ni Hawaii, au Kisiwa cha Hawaii, na ndicho kisiwa kikubwa zaidi nchini Marekani. Ni nyumbani kwa mojawapo ya volkano maarufu zaidi duniani, Kilauea, mlima ambao umekuwa ukilipuka tangu 1983.
  
  Leo, kwenye miteremko ya chini ya dadake mlima wa volcano wa Mauna Loa, Mano Kinimaka na Alicia Miles, pamoja na timu ya Wanamaji wa Marekani, walianza kufukuza vimelea vilivyokuwa vimekita mizizi akilini mwa wakazi wa kisiwa hicho.
  
  Walipenya eneo la nje, wakawapiga risasi watu kadhaa wa Mfalme wa Damu, na kuingia ndani ya kiambatisho kikubwa wakati walinzi waliwaachilia mateka wote. Wakati huohuo, mngurumo mkali wa magari ulisikika, ukienda kasi nyuma ya jengo hilo. Alicia na Kinimaka hawakupoteza muda wakakimbia huku na kule.
  
  Alicia alisimama kwa kuchanganyikiwa. "Damn, punda wanakimbia." ATV nne zilikimbia, zikiruka juu ya matairi yao makubwa.
  
  Kinimaka aliinua bunduki yake na kuchukua lengo. "Sio kwa muda mrefu." Yeye fired. Alicia alitazama jinsi mtu wa mwisho alivyoanguka na ATV ilisimama haraka.
  
  "Wow, mtu mkubwa, sio mbaya kwa askari. Hebu."
  
  "Mimi natoka CIA." Kila mara Kinimaka alichukua chambo, jambo lililomfurahisha Alicia.
  
  "Vifupisho vya herufi tatu muhimu ni vya Uingereza. Kumbuka hili".
  
  Kinimaka aliongea kitu huku Alicia akiikaribia ATV. Alikuwa bado anafanya kazi. Wakati huo huo, wote wawili walijaribu kuchukua kiti cha mbele. Alicia alitikisa kichwa na kuelekeza kwa nyuma.
  
  "Napendelea watu wangu nyuma yangu, mwenzangu, ikiwa hawako chini."
  
  Alicia akawasha injini na kuiondoa. ATV alikuwa mnyama mkubwa mbaya, lakini alisogea vizuri na aliruka kwa raha juu ya matuta. Mwanahawai mkubwa alifunga mikono yake kiunoni ili kumshika, sio kwamba alihitaji. Kulikuwa na kalamu ambapo alikaa. Alicia alitabasamu na kusema chochote.
  
  Watu waliokimbia mbele walitambua kwamba walikuwa wakifuatiliwa. Wakazi wa wawili kati yao waligeuka na kufyatua risasi. Alicia alikunja uso, akijua kuwa haiwezekani kabisa kupiga kitu kwa njia hii. Amateurs, alifikiria. Siku zote huhisi kama ninapigana na watu wasiojiweza.Vita halisi vya mwisho alipigana ilikuwa dhidi ya Drake katika ngome ya Abel Frey. Na hata wakati huo mtu huyo alikuwa na kutu, akizuiwa na mitego ya miaka saba ya adabu.
  
  Sasa anaweza kuwa na mtazamo tofauti.
  
  Alicia aliendesha gari kwa akili kuliko haraka. Kwa muda mfupi, alileta ATV yao kwa umbali unaokubalika wa kupiga risasi. Kinimaka alipiga kelele sikioni mwake. "Nitapiga risasi!"
  
  Alipunguza pigo. Yule mamluki mwingine alipiga kelele na kujibanza kwa nguvu kwenye uchafu. "Hayo ni mawili kati ya mawili," Alicia alisema. "Moja zaidi na utapata blo-"
  
  ATV yao ilianguka kwenye kilima kilichofichwa na kuyumba wazimu kuelekea kushoto. Kwa muda kidogo walijikuta kwenye magurudumu mawili, wakipinduka, lakini gari liliweza kudumisha usawa wake na kuanguka tena chini. Alicia hakupoteza muda akafungua mshindo wa kuondoka.
  
  Kinimaka aliona shimo kabla hajaona. "Ujinga!" Akapiga kelele "Shikilia!"
  
  Alicia aliweza kuongeza kasi zaidi kwani mtaro mpana wenye kina kirefu ulikuwa unakaribia haraka. ATV iliruka juu ya shimo, ikizunguka magurudumu yake na kunguruma injini yake, na kutua upande mwingine, ikijaribu kukaa mahali pake. Alicia aligonga kichwa chake kwenye baa laini. Kinimaka alimshika kwa nguvu kiasi kwamba hakuwaruhusu wote wawili kugeuka nyuma, na wakati vumbi likitimka waligundua kuwa walikuwa ni miongoni mwa maadui ghafla.
  
  Kando yao, ATV nyeusi ilizunguka kwenye matope, ikitua kwa shida na sasa inajitahidi kujiweka sawa. Kinimaka aliruka bila kusita, akimkimbilia dereva na kumtoa ndani ya gari yeye na abiria wake kwenye tope lile lililotapakaa.
  
  Alicia alijifuta vumbi machoni mwake. ATV iliyokuwa na mtu pekee wake ilienda kwa kasi mbele yake lakini bado ilikuwa karibu kufikiwa. Alichukua bunduki yake, akalenga na kufyatua risasi, kisha, bila kuhitaji kuangalia, akasogeza macho yake mahali ambapo mwenzake wa Hawaii alikuwa akihangaika kwenye tope.
  
  Kinimaka alimvuta mtu mmoja kwenye tope. "Hapa ni nyumbani kwangu!" Alicia alimsikia akinguruma kabla hajapinda na kumvunja mkono mpinzani wake. Mtu wa pili alipomrukia, Alicia alicheka na kushusha bunduki yake. Kinimaka hakuhitaji msaada wake. Mwanamume wa pili alimrukia jinsi maagizo yanavyomdunda mtoto wa miaka minne, bila athari yoyote. Yule mtu akaanguka chini na Kinimaka akammaliza kwa kumpiga ngumi usoni.
  
  Alicia alimtikisa kichwa. "Wacha tumalizie jambo hili."
  
  ATV ya mwisho ilisonga mbele kwa shida. Dereva wake lazima aliumia wakati wa kurukaruka zote hizo. Kwa haraka Alicia alianza kupata nafasi, sasa alikatishwa tamaa kidogo na urahisi wa kurudisha ranchi. Lakini angalau waliwaokoa mateka wote.
  
  Iwapo kulikuwa na jambo moja alilolijua kuhusu Mfalme wa Damu, ni ukweli kwamba watu hawa hapa, hawa wanaojiita mamluki, walikuwa ni sira za timu yake, waliotumwa hapa kuzuia na kuvuruga mamlaka. Kugawanya na kushinda.
  
  Alipunguza mwendo huku akiikaribia ATV ya mwisho. Bila kutulia, bila hata kushikilia safu ya usukani, alifyatua risasi mbili na watu hao wawili wakaanguka.
  
  Vita ambayo ilikuwa imeanza kwa shida ilikwisha. Alicia alitazama kwa mbali kwa dakika moja. Ikiwa yote yataenda kulingana na mpango, ikiwa May na Hayden, Drake na wengine watanusurika sehemu zao za vita, basi pambano linalofuata linaweza kuwa gumu zaidi na la mwisho kwake.
  
  Kwa sababu itakuwa dhidi ya Mai Kitano. Na itabidi amwambie Drake kuwa May alimuua Wells.
  
  Baridi.
  
  Kinimaka akampigapiga begani. "Ni wakati wa sisi kurudi."
  
  "Ah, mpe msichana pumziko," alinong'ona. "Tuko Hawaii. Acha niangalie machweo ya jua."
  
  
  SURA YA THELATHINI NA NANE
  
  
  "Kwa hivyo hii ndio wivu inaonekana?"
  
  Drake na timu yake waliingia chumba cha nne, wakichukua tahadhari zote. Hata hivyo, ilichukua muda mchache kuelewa kikamilifu tukio lililokuwa mbele yao. Miili isiyo na kichwa ililala kila mahali. Damu ilikuwa imetapakaa sakafuni na bado ilikuwa inatiririka kwa wingi katika baadhi ya maeneo. Vichwa vyenyewe vilitawanywa sakafuni kama vinyago vya watoto vilivyotupwa.
  
  Mitego ya chemchemi ilisimama pande zote mbili za njia nyembamba. Drake aliutazama ule waya mwembamba na kukisia kilichotokea. Komodo alipiga filimbi, akiwa haamini masikio yake.
  
  "Wakati fulani mitego hii inaweza kuzimika," Ben alisema. "Tunahitaji kuhama."
  
  Karin alitoa sauti ya karaha.
  
  "Lazima tusonge haraka na kukaa juu ya mambo," Drake alisema. "Hapana, ngoja".
  
  Sasa zaidi ya mitego aliona dimbwi pana lililojaa maji, likibubujika na kutokwa na povu. Maji yalitiririka na kumetameta kando ya kingo za bwawa.
  
  "Hili linaweza kuwa tatizo. Je, unaona nguzo za chuma?"
  
  "Nina bet watu wa Mfalme wa Damu walizitumia kama mawe ya kukanyaga," Ben alisema kwa kushangaza. "Tunachotakiwa kufanya ni kusubiri maji yapungue."
  
  "Kwa nini usipitie tu." Hata Komodo alipokuwa akizungumza maneno hayo, usoni mwake kulikuwa na shaka.
  
  "Bwawa hili lingeweza kulishwa na ziwa lenye asidi au kisima," Karin alielezea. "Gesi hizo zinaweza kubadilisha maji kuwa asidi ya salfa ndani au karibu na volkano. Hata kutoweka kwa muda mrefu."
  
  "Je, asidi haiwezi kuunguza nguzo za chuma?" Drake alisema.
  
  Ben aliitikia kwa kichwa. "Bila shaka".
  
  Walitazama maji yanayotiririka kwa dakika kadhaa. Wakiwa wanatazama, sauti mbaya ya kubofya ilisikika. Drake aliinua bastola yake haraka. Wapiganaji sita wa Delta walionusurika walirudia vitendo vyake sekunde iliyogawanyika baadaye.
  
  Hakuna kitu kilichosogezwa.
  
  Kisha sauti ikasikika tena. Mbofyo mzito. Sauti ya kebo ya mlango wa gereji inayotembea kwenye nyimbo za chuma. Ila haukuwa mlango wa gereji.
  
  Taratibu, huku Drake akitazama, mtego mmoja ukaanza kurudishwa ukutani. Kuchelewa kwa muda? Lakini teknolojia kama hiyo haikupatikana kwa jamii za zamani. Au je, msururu huo wa mawazo ulikuwa sawa na wazimu wa mtu anayetangaza kwamba hakuna uhai mwingine wenye akili katika ulimwengu?
  
  Jeuri gani.
  
  Nani alijua ustaarabu ulikuwepo kabla ya rekodi kufanywa? Drake hakupaswa kusita sasa. Ni wakati wa kutenda.
  
  "Maji yanapungua," alisema. "Ben. Mshangao wowote?"
  
  Ben alitazama maandishi yake na Karin anatumai akayarudisha akilini mwake. "Hawksworth haisemi mengi." Ben alichakachua karatasi. "Labda maskini alishtuka. Kumbuka, hawakutarajia kitu kama hiki wakati huo."
  
  "Halafu kiwango cha tano lazima kiwe dhoruba halisi," Komodo alisema kwa sauti kubwa. "Kwa sababu ilikuwa baada ya haya kwamba Cook aligeuka nyuma."
  
  Ben akainua midomo yake. "Hawksworth anasema ni kile Cook alichoona baada ya kiwango cha tano ambacho kilimfanya arudi nyuma. Sio chumba chenyewe."
  
  "Ndio, kuna uwezekano mkubwa wa ngazi ya sita na saba," mmoja wa askari wa Delta alisema kimya kimya.
  
  "Usisahau kuhusu vioo." Karin aliwanyooshea kidole. "Wanaelekeza mbele, ni wazi kwa mtu aliye mbele. Uwezekano mkubwa zaidi hili ni onyo."
  
  "Ni kama kufuatana na akina Jones." Drake akaitikia kwa kichwa. "Inaeleweka. Kwa hivyo, kwa moyo wa Dinorock na David Coverdale haswa, nitauliza swali la ufunguzi ambalo nimekuwa nikimsikia akiuliza katika kila tamasha ambalo nimewahi kwenda. Uko tayari?"
  
  Drake aliongoza njia. Wengine wa timu walianguka kwenye mstari kama walivyozoea. Kuingia kwenye mstari wa kati, Drake hakutarajia ugumu wowote na mitego na hakukutana na mtu yeyote, ingawa alipata pointi chache za shinikizo. Walipofika ukingoni mwa bwawa, maji yalikuwa yakitoka haraka.
  
  "Miti inaonekana vizuri," alisema. "Angalia mgongo wako. Na usiangalie chini. Kuna vitu vichafu vinaelea hapa."
  
  Drake alikwenda kwanza, makini na sahihi. Timu nzima iliwavuka kwa urahisi ndani ya dakika chache na kuelekea kwenye upinde wa kutokea.
  
  "Ilikuwa nzuri kwa Mfalme wa Damu kutega mitego yote kwa ajili yetu." Ben akacheka kidogo.
  
  "Sasa hatuwezi kuwa nyuma ya mwanaharamu." Drake alihisi mikono yake ikikunja ngumi na kichwa kikienda mbio akitarajia kukutana uso kwa uso na mhalifu aliyeogopwa zaidi katika historia ya hivi karibuni.
  
  
  ******
  
  
  Upinde uliofuata ulifunguliwa ndani ya pango kubwa. Njia ya karibu zaidi iliongoza chini ya mteremko na kisha kwenye barabara pana chini ya miamba mirefu.
  
  Lakini kulikuwa na kizuizi kikubwa ambacho kilizuia kabisa njia yao.
  
  Macho ya Drake yalimtoka. "Kuzimu yenye damu."
  
  Hakuwahi hata kuota kitu kama hiki. Kizuizi hicho kilikuwa kielelezo kikubwa kilichochongwa kutoka kwenye mwamba ulio hai. Alilala kwa kupumzika, akiegemeza mgongo wake kwenye ukuta wa kushoto, tumbo lake kubwa likijitokeza kwenye njia. Sanamu za chakula zililala kwenye lundo la tumbo lake, na pia zilitawanyika kwenye miguu yake na kurundikana kwenye njia.
  
  Sura mbaya ililala kwenye miguu ya sanamu. Mwili wa mwanadamu aliyekufa. Kiwiliwili kilionekana kujipinda kana kwamba katika maumivu makali.
  
  "Huu ni ulafi," Ben alisema kwa mshangao. "Pepo anayehusishwa na ulafi ni Beelzebuli."
  
  Jicho la Drake lilitetemeka. "Unamaanisha kama katika Beelzebuli kutoka Bohemian Rhapsody?"
  
  Ben akahema. "Siyo yote kuhusu rock 'n' roll, Mat. Namaanisha pepo Beelzebuli. Mkono wa kuume wa Shetani."
  
  "Nimesikia kwamba mkono wa kuume wa Shetani una kazi nyingi kupita kiasi." Drake alikitazama kikwazo kile kikubwa. "Na wakati ninaheshimu ubongo wako, Blakey, acha kuzungumza upuuzi. Bila shaka, kila kitu kinahusiana na rock and roll."
  
  Karin alishusha nywele zake ndefu za kimanjano kisha akaanza kuzifunga kwa nguvu zaidi. Wanajeshi kadhaa wa Delta walikuwa wakimtazama, akiwemo Komodo. Alibainisha kuwa Hawksworth alikuwa ametoa maelezo ya kuvutia kuhusu pango hili katika maelezo yake. Alipokuwa akiongea, Drake aliruhusu macho yake kuzunguka chumbani.
  
  Nyuma ya takwimu kubwa, sasa aliona kutokuwepo kwa upinde wa kutoka. Badala yake, ukingo mpana ulipita kwenye ukuta wa nyuma, ukipinda kuelekea dari kubwa hadi ukaishia kwenye uwanda wa juu wa miamba. Wakati Drake alitazama nje juu ya uwanda huo, aliona kile kilichoonekana kama balcony mwisho kabisa, karibu kama sitaha ya uchunguzi ambayo haikuzingatiwa...ngazi mbili zilizopita?
  
  Mawazo ya Drake yalikatizwa pale risasi iliposikika. Risasi iliruka juu ya vichwa vyao. Drake alianguka chini, lakini kisha Komodo alielekeza kimya kuelekea uwanda ule ule wa miamba aliyokuwa ametoka kukagua na kuona zaidi ya takwimu kumi zikimkimbilia kutoka kwenye ukingo unaopinda.
  
  watu wa Kovalenko.
  
  Ilikuwa na maana gani...
  
  "Tafuta njia ya kumpita yule mwanaharamu," Drake alimzomea Ben, akitikisa kichwa kuelekea kwenye mchongo mzito uliozuia njia yao kwenda mbele, kisha akaelekeza umakini wake kwenye eneo la mawe.
  
  Sauti yenye lafudhi nyingi ilivuma, kiburi na kiburi. "Matt Drake! Adui wangu mpya! Kwa hivyo unajaribu kunizuia tena, huh? Mimi! Je, ninyi watu hamjajifunza chochote?"
  
  "Unajaribu kufikia nini, Kovalenko? Je, haya yote yanamaanisha nini?"
  
  "Haya yote yanamaanisha nini? Ni kuhusu utafutaji wa maisha yote. Kuhusu ukweli kwamba nilimpiga Cook. Kuhusu jinsi nilivyosoma na kufunzwa kwa kuua mtu kila siku kwa miaka ishirini. Mimi si kama wanaume wengine. Niliimaliza kabla sijapata bilioni yangu ya kwanza."
  
  "Tayari umemshinda Cook," Drake alisema kwa utulivu. "Kwa nini usirudi huku? Tutazungumza, wewe na mimi."
  
  "Unataka kuniua? Nisingekuwa nayo kwa njia nyingine yoyote. Hata watu wangu wanataka kuniua."
  
  "Labda ni kwa sababu wewe ni mtaalamu mzuri."
  
  Kovalenko alikunja kipaji, lakini alibebwa sana na kejeli zake za uzushi hivi kwamba tusi hilo halikuchukuliwa ipasavyo. "Ningeua maelfu ili kufikia malengo yangu. Labda tayari nimefanya. Nani anajisumbua kuhesabu? Lakini kumbuka hili, Drake, na ukumbuke vizuri. Wewe na marafiki zako mtakuwa sehemu ya takwimu hii. Nitafuta kumbukumbu zako kutoka kwa uso wa Dunia."
  
  "Acha kuwa na melodrama," Drake alijibu. "Njoo hapa chini na uthibitishe kuwa unayo seti, mzee." Aliwaona Karin na Ben wakiwa karibu, wakijadiliana kwa makini, wote wawili sasa wakaanza kutikisa kichwa kwa nguvu huku kitu kikiwachomoza.
  
  "Usifikiri kwamba nitakufa kwa urahisi, hata ikiwa tutakutana. Nilikulia kwenye mitaa migumu zaidi ya jiji lenye magumu zaidi katika Mama Urusi. Nami nilipita kati yao kwa uhuru. Walikuwa wa kwangu. Waingereza na Waamerika hawajui lolote kuhusu mapambano ya kweli." Yule mtu mwenye sura ya ukali alitema mate chini.
  
  Macho ya Drake yalikuwa ya mauti. "Lo, ninatumai kwa dhati kuwa hautakufa kirahisi."
  
  "Nitakuona hivi karibuni, Briton. Nitakutazama ukichoma huku nikidai hazina yangu. Nitakuona ukipiga kelele huku nikimchukua mwanamke wako mwingine. Nitakutazama ukioza huku nikiwa mungu."
  
  "Kwa ajili ya mbinguni". Komodo amechoka kusikiliza porojo za wababe. Alipiga volley kuelekea ukingo wa jiwe, akiwatupa watu wa Mfalme wa Damu katika hofu. Hata sasa, Drake aliona, wanaume tisa kati ya kumi walikuwa bado wanakimbia kumsaidia.
  
  Risasi za kurudi zilisikika mara moja. Risasi zilitoka kwenye kuta za mawe zilizokuwa karibu.
  
  Ben alifoka, "Tunachotakiwa kufanya ni kupanda juu ya yule mnene. Sio ngumu sana ... "
  
  Drake alihisi lakini anakaribia. Aliinua nyusi huku kipande cha jiwe kikianguka begani mwake.
  
  "Lakini," Karin aliingilia kati, kufanana kwake na Ben kulionekana wazi zaidi kadiri Drake alivyokuwa na wakati naye. "Kunasa ni chakula. Baadhi yake ni tupu. Na kujazwa na aina fulani ya gesi."
  
  "Nadhani sio gesi ya kucheka." Drake aliitazama ile maiti isiyo na umbo.
  
  Komodo alifyatua voli ya kihafidhina ili kuwazuia watu wa Mfalme wa Damu. "Ikiwa ni hivyo, basi ni mambo mazuri sana."
  
  "Poda tayari," Karin alisema. "Imetolewa wakati vichochezi vinavutwa. Labda sawa na wale walioua wengi wa wanaakiolojia ambao waligundua kaburi la Tutankhamun. Unajua kuhusu laana inayodhaniwa, sivyo? Watu wengi huamini kwamba dawa au gesi fulani tulizoachiwa kaburini na makasisi wa kale wa Misri zilikusudiwa kuwaangamiza wanyang"anyi makaburi tu."
  
  "Ni ipi njia salama zaidi?" Drake aliuliza.
  
  "Hatujui, lakini ikiwa tutakimbia haraka, mmoja baada ya mwingine, ikiwa mtu atatoa poda kidogo nyuma yao, lazima iwe kiasi kidogo ambacho kitayeyuka haraka. Mtego uko hapa kimsingi kuzuia mtu yeyote anayepanda sanamu &# 184; , usichoke."
  
  "Kulingana na Hawksworth," Karin alisema kwa tabasamu kali.
  
  Drake alitathmini hali hiyo. Hii ilionekana kama hatua ya kugeuka kwake. Ikiwa kulikuwa na balcony ya uchunguzi huko juu, basi walipaswa kuwa karibu na mwisho. Aliwazia kwamba kutoka hapo kungekuwa na njia ya moja kwa moja kuelekea chumba cha sita na cha saba, na kisha kwa "hazina" ya hadithi. Alichukua muda kuongeza timu.
  
  "Hapo ndipo tunapoenda na hii," alisema. "Yote au hakuna. Huko juu," alipeperusha ngumi yake kwa hasira kuelekea Kovalenko, "kipofu akifyatua risasi duniani. Na, Ben, kwa taarifa yako, hii ni Dinoroc halisi. Lakini huko ndiko tunakoenda na hii. Yote au hakuna. Uko tayari kwa hili?"
  
  Alipokelewa kwa kishindo cha kiziwi.
  
  Matt Drake aliendelea kukimbia, akiwaongoza watu wake kwenye viwango vya chini vya Kuzimu katika hatua ya mwisho ya jitihada yake mwenyewe ya kulipiza kisasi kwa mwanamke aliyempenda na kuondoa ulimwengu wa mtu mbaya zaidi ambaye amewahi kumjua.
  
  Wakati wa kutikisa.
  
  
  SURA YA THELATHINI NA TISA
  
  
  Drake aliruka kwenye mchongo mkubwa, akijaribu kukaa kwa miguu yake na kunyakua chakula kilichochongwa ili kujiinua. Sanamu hiyo ilihisi baridi, mbaya na mgeni chini ya vidole vyake, kama kugusa yai la kigeni. Alishusha pumzi huku akivuta kwa nguvu zake zote ili kuweka usawa wake, lakini matunda, mkate mwembamba na kitako cha nguruwe alishikilia.
  
  Chini yake na kulia ulilala mwili wa mtu ambaye hakuwa na bahati.
  
  Risasi zilimzunguka. Komodo na mwanachama mwingine wa Delta Team walitoa kifuniko cha moto.
  
  Bila kupoteza sekunde, Drake aliruka sehemu kuu ya umbo lililoumbwa na kushuka upande mwingine. Miguu yake ilipogusa sakafu ya mawe, aligeuka na kumpa mtu aliyefuata dole gumba.
  
  Na kisha akafyatua risasi pia, na kumuua mmoja wa watu wa Mfalme wa Damu kwa risasi ya kwanza. Mwanamume huyo alitoka kwenye mwamba, na kutua karibu na mwili wa rafiki yake ambaye sasa amekufa kwa mshtuko mbaya sana.
  
  Mtu wa pili katika mstari alifanya hivyo.
  
  Ben ndiye aliyefuata.
  
  
  ******
  
  
  Dakika tano baadaye, timu nzima ilikuwa imefichwa salama kwenye kivuli cha Ulafi. Kipande kimoja tu cha chakula kilipondwa. Drake alitazama wingu la unga likipanda angani, likizunguka mithili ya mwili wa nyoka mauti aliyerogwa, lakini baada ya sekunde chache uliyeyuka bila hata kugusa buti za mhalifu aliyekimbia.
  
  "Kiwango."
  
  Drake mara mbili alielekeza njia ya kuelekea kwenye mteremko mfupi ambao uliunda mwanzo wa ukingo. Wakiwa kwenye sehemu hii nzuri waliona ikipinda kwa uzuri juu ya ukuta kabla ya kuchomoza kwenye uwanda wa miamba.
  
  Wanaume wa Mfalme wa Damu walirudi nyuma. Ilikuwa mbio dhidi ya wakati.
  
  Walipasuka juu, faili moja. Daraja lilikuwa pana vya kutosha kusamehe makosa machache. Drake alifyatua risasi huku akikimbia, na kuua mtu mwingine wa Kovalenko walipokuwa wakitokomea chini ya mlango wa kutokea uliofuata. Walipofika juu ya ukingo huo na kuona eneo kubwa la miamba, Drake aliona kitu kingine kikiwa katika kuvizia.
  
  "Grenade!"
  
  Kwa mwendo wa kasi, alijirusha chini kichwa chini, akitumia kasi yake kuuzungusha mwili wake huku ukiteleza kwenye lile jiwe nyororo, akalitupia kando lile guruneti.
  
  Ilianguka kutoka kwenye uwanda, ikilipuka sekunde chache baadaye. Mlipuko huo ulikitikisa chumba.
  
  Komodo alimsaidia kuinuka. "Tunaweza kukutumia kwenye timu yetu ya mpira wa miguu, jamani."
  
  "Yankees hawajui kucheza soka." Drake alikimbilia kwenye balcony, akiwa na shauku ya kuona ni nini zaidi ya hapo na kumpata Kovalenko. "Hakuna kosa".
  
  "Mh. Sioni timu ya Uingereza ikileta makombe mengi nyumbani."
  
  "Tutaleta dhahabu nyumbani." Drake alileta Mmarekani katika mpangilio. "Kwenye Michezo ya Olimpiki. Beckham atabadilisha hali hiyo."
  
  Ben akawashika. "Yuko sahihi. Timu itamchezea. Umati utainuka kwa ajili yake."
  
  Karin alipiga yowe la hasira kutoka nyuma yake. "Je, kuna mahali ambapo mwanamume hatazungumza juu ya mpira wa miguu!"
  
  Drake alifika kwenye balcony na kuweka mkono wake kwenye ukuta wa chini wa mawe ulioharibika. Mwonekano uliokuwa mbele yake uliifanya miguu yake kulegea, akayumba, akasahau masikitiko yake yote na kujiuliza tena ni kiumbe gani hasa amejenga sehemu hii ya kutisha.
  
  Maono waliyoyaona yalijaza mioyo yao hofu na woga.
  
  Balcony ilikuwa karibu robo ya njia ya kupanda pango kubwa sana. Bila shaka kubwa kuliko yeyote kati yao aliyewahi kuona. Nuru hiyo ilitoka kwa miale ya giza isiyohesabika ambayo watu wa Mfalme wa Damu walikuwa wameitoa kabla ya kuingia ngazi ya sita. Hata wakati huo, sehemu kubwa ya pango na hatari zake bado zilifichwa kwenye giza na kivuli.
  
  Upande wao wa kushoto na unaoongoza kutoka kwenye upinde wa kutokea, ngazi ya zigzag iliyofunikwa ilielekea chini kama futi mia moja. Kutoka chini kabisa ya ngazi hizi, Drake na timu yake walisikia sauti nzito ya kishindo, ikifuatiwa na mayowe yaliyoifanya mioyo yao kubanwa na ngumi za hofu.
  
  Ben akashusha pumzi. "Rafiki, siipendi sauti hiyo."
  
  "Ndiyo. Inaonekana kama utangulizi wa mojawapo ya nyimbo zako." Drake alijaribu kuzuia roho zisianguke sana, lakini bado ilikuwa ngumu kuinua taya yake kutoka chini.
  
  Staircase iliishia kwenye ukingo mwembamba. Zaidi ya ukingo huu pango lilifunguka kwa ukubwa. Aliweza kuona njia nyembamba, yenye kupindapinda iliyoshikamana na ukuta wa kulia, njia ya mkato inayoingia kwenye pango juu ya vilindi visivyo na mwisho, na njia kama hiyo ambayo iliendelea kushoto, lakini hapakuwa na daraja au njia nyingine yoyote ya kuwaunganisha. pengo kubwa.
  
  Mwishoni kabisa mwa pango hilo kulisimama mwamba mkubwa, mweusi, uliochongoka. Huku Drake akipepesa macho, alidhani angeweza kutengeneza umbo karibu nusu ya mwamba, kitu kikubwa, lakini umbali na giza vilimzuia.
  
  Kwa sasa.
  
  "Msukumo wa mwisho," alisema, akitumaini kuwa ni kweli. "Nifuate".
  
  Mara moja askari hubaki kuwa askari. Hivyo ndivyo Alison alivyomwambia. Haki kabla hajamuacha. Kabla ya yeye...
  
  Alisukuma kumbukumbu mbali. Hakuweza kupigana nao sasa. Lakini alikuwa sahihi. Inatisha kweli. Ikiwa angekuwa hai, kila kitu kingekuwa tofauti, lakini sasa damu ya askari, shujaa, ilitiririka ndani yake; tabia yake ya kweli haikumwacha.
  
  Waliingia kwenye njia nyembamba: raia wawili, askari sita wa Delta na Matt Drake. Hapo awali handaki lilionekana tofauti kidogo na zile za awali, lakini kwa mwanga wa amber waliendelea kupiga mbele, Drake aliona njia hiyo ikigawanyika na kupanuka hadi upana wa magari mawili, na kugundua kuwa chaneli ilikuwa imepigwa. kupigwa kwenye sakafu ya mawe.
  
  Kituo cha mwongozo?
  
  "Jihadharini na wale wanaovunja vifundo vya miguu." Drake aliona shimo dogo la kutisha mbele, ambalo lilikuwa mahali ambapo mtu angeweza kuweka mguu wake. "Haipaswi kuwa ngumu sana kutoroka kwa kasi hii."
  
  "Hapana!" - Ben alifoka bila hata chembe ya ucheshi. "Wewe ni askari wa ajabu. Ulipaswa kujua vizuri zaidi kuliko kusema mambo kama hayo."
  
  Kama kuthibitisha, kulikuwa na kishindo kikubwa na ardhi chini yao ilitikisika. Ilisikika kana kwamba kitu kikubwa na kizito kilikuwa kimeanguka kwenye njia iliyomtenganisha yule waliyekuwa wakitembea naye. Wanaweza kugeuka nyuma na kuzuiwa au-
  
  "Kimbia!" - Drake alipiga kelele. "Kukimbia tu jamani!"
  
  Ngurumo nzito zilianza kujaa kwenye njia, kana kwamba kitu kizito kilikuwa kinawaelekea. Walikimbia, Drake akifyatua risasi huku akikimbia huku akitumai sana kuwa si Ben wala Karin aliyeingia kwenye mitego hiyo mibaya.
  
  Kwa kasi hii...
  
  kishindo kilizidi kuongezeka.
  
  Waliendelea kukimbia, hawakuthubutu kuangalia nyuma, wakiweka upande wa kulia wa chaneli pana na wakitumai kuwa Drake hajaishiwa na moto. Dakika moja baadaye walisikia mguno wa pili wa kutisha ukitokea mahali fulani mbele.
  
  "Yesu!"
  
  Drake hakupunguza kasi. Ikiwa angefanya hivyo, wangekuwa wamekufa. Alipita kwa kasi kwenye uwazi wa ukuta wa kulia kwao. Kelele zilitoka juu. Alihatarisha mtazamo wa haraka.
  
  HAPANA!
  
  Blakey alikuwa sahihi, yule kijana mwenye akili timamu. Mawe ya Rolling yalikuwa yakinguruma kuelekea kwao, na sio kwa mtindo wa Dinoroc. Hizi zilikuwa mipira kubwa ya mawe ya spherical, iliyotolewa na taratibu za kale na kudhibitiwa na njia za wazi na zilizofichwa. Yule wa kulia kwao akampiga Drake.
  
  Akashika kasi kubwa. "Kimbia!" Aligeuka huku akipiga kelele. "Mungu wangu".
  
  Ben aliungana naye. Wanajeshi wawili wa Delta, Karin na Komodo, walikimbia kupita shimo kwa inchi moja. Wanajeshi wengine wawili walisukuma mbele, wakijikwaa juu ya miguu yao wenyewe na kugonga Komodo na Karin, na kuishia katika mtafaruku.
  
  Lakini mtu wa mwisho kutoka Delta hakuwa na bahati sana. Alitoweka bila sauti huku mpira mkubwa ukitoka nje ya njia ya krosi, ukamgonga kwa nguvu ya lori la Mack na kugonga ukuta wa handaki. Kulitokea ajali nyingine huku mpira uliokuwa ukiwakimbiza ukigonga ule uliokuwa ukiwazuia njia ya kutoroka.
  
  Uso wa Komodo ulisema yote. "Ikiwa tutafanya haraka," akafoka, "tunaweza kukwepa mitego mingine kabla haijaondoka."
  
  Wakaondoka tena. Walipita kwenye makutano mengine matatu, ambapo mitambo ya mashine kubwa ilisikika, ikapasuka na kuyumba. Kiongozi wa Delta alikuwa sahihi. Drake alisikiliza kwa makini, lakini hakusikia sauti kutoka kwa Kovalenko au watu wake waliokuwa mbele.
  
  Kisha wakakutana na kikwazo alichokiogopa sana. Moja ya mawe makubwa yalisimama mbele, yakizuia njia kwenda mbele. Walikumbatiana, wakishangaa ikiwa inawezekana kwamba kitu hiki kilikuwa karibu kuanza kuanza tena.
  
  "Labda imevunjika," Ben alisema. "Namaanisha mtego."
  
  "Au labda..." Karin alipiga magoti na kutambaa mbele kwa miguu michache. "Labda inapaswa kuwa hapa."
  
  Drake alianguka karibu naye. Huko, chini ya mwamba mkubwa, kulikuwa na nafasi ndogo ya kupanda. Kulikuwa na nafasi ya kutosha kwa mtu kufinya chini yake.
  
  "Si nzuri". Komodo naye alichuchumaa chini. "Tayari nimempoteza mtu mmoja kwenye mtego huu wa kihuni. Tafuta njia nyingine, Drake."
  
  "Ikiwa niko sawa," Drake alisema, akiangalia juu ya bega lake, "mitego hii itakapowekwa upya, itaondoka tena. Lazima ziwe zinaendesha kwenye mfumo wa pedi ya shinikizo sawa na wengine. Tutakuwa tumenaswa hapa." Alikutana na macho ya Komodo kwa jicho kali. "Hatuna chaguo."
  
  Bila kusubiri jibu, aliteleza chini ya mpira. Timu iliyobaki ilijazana nyuma yake, hawakutaka kuwa wa mwisho kwenye mstari, lakini wanaume wa Delta walikuwa na nidhamu na kujiweka mahali ambapo kamanda wao alikuwa ameonyesha. Drake alihisi hamu ya kawaida ikipanda kifuani mwake, hamu ya kusema: Usijali, niamini. Nitakupitia, lakini alijua hatawahi kusema tena.
  
  Sio baada ya kifo cha kijinga cha Kennedy.
  
  Baada ya kutapatapa kwa muda, alijikuta akiteleza chini kwenye mteremko mkali na mara akasikia wengine wakimfuata. Sehemu ya chini haikuwa mbali, lakini iliacha nafasi ya kutosha kwake kusimama moja kwa moja chini ya mpira mkubwa wa jiwe. Watu wengine wote walikusanyika nyuma yake. Akiwaza sana, hakuthubutu kusogeza msuli hata mmoja. Ikiwa jambo hili litaanguka, alitaka kila mtu awe na usawa.
  
  Lakini basi sauti ya kuugua iliyojulikana ya mashine za kusaga ilitikisa kimya, na mpira ukasonga. Drake aliondoka kama popo kutoka kuzimu, akipiga kelele kwa kila mtu kumfuata. Akapunguza mwendo na kumsaidia Ben kutembea huku akihisi hata mwanafunzi mdogo ana mapungufu ya mwili na hana nguvu ya askari. Alijua kwamba Komodo angemsaidia Karin, ingawa kwa kuwa alikuwa mtaalamu wa karate, utimamu wake wa kimwili ungeweza kwa urahisi kuwa sawa na wa mwanamume.
  
  Wakiwa kikundi, walikimbia chini ya njia iliyochongwa chini ya mpira hatari wa kubingiria, wakijaribu kuchukua fursa ya kuanza kwake polepole kwa sababu wanaweza kukutana na mteremko mkali mbele ambao ungewalazimu kuukabili tena.
  
  Drake aliona kifundo cha mguu kilichovunjika na akapiga kelele ya onyo. Aliruka juu ya shimo lililowekwa kishetani, karibu kumburuta Ben pamoja naye. Kisha akaanguka kwenye mteremko.
  
  Ilikuwa kali. Akajichimbia, kichwa chini, miguu ikidunda, mkono wake wa kulia akauzunguka kiuno cha Ben, akinyanyuka kwa kila hatua. Hatimaye alipiga mpira kwa umbali fulani, lakini ikabidi ampe kila mtu nyuma yake nafasi.
  
  Hakukata tamaa, alizidi kusonga mbele ili kuwapa nafasi wale wengine na kufyatua milipuko mingine kadhaa mbele.
  
  Waliruka ukuta imara wa mawe!
  
  Jiwe kubwa likaviringishwa kuelekea kwao kwa kishindo. Timu nzima ilifanikiwa, lakini sasa ilijikuta kwenye mwisho mbaya. Kihalisi.
  
  Macho ya Drake yalitambua weusi zaidi kati ya miale mikali ya "Kuna shimo. Shimo ardhini."
  
  Haraka, huku miguu yao ikiwa imechanganyikiwa na mishipa yao ikiwa imevurugika kwa kukata tamaa, walikimbilia kwenye shimo. Ilikuwa ndogo, ya kibinadamu, na nyeusi kabisa ndani.
  
  "Kuruka kwa imani," Karin alisema. "Ni kama kuamini katika Mungu."
  
  Mngurumo mzito wa mpira wa mawe uliongezeka zaidi. Ilikuwa ndani ya dakika moja ya kuwaponda.
  
  "Fimbo ya mwanga," Komodo alisema kwa sauti ya wasiwasi.
  
  "Hakuna wakati". Drake alivunja kijiti cha mwanga na kuruka ndani ya shimo kwa mwendo mmoja wa haraka. Anguko hilo lilionekana kutokuwa na mwisho. Weusi uling'aa, ukionekana kunyoosha vidole vyake. Ndani ya sekunde chache akafika chini, akairuhusu miguu yake kuachia na kugonga kichwa chake kwa nguvu kwenye mwamba huo mgumu. Nyota ziliogelea mbele ya macho yake. Damu ilichuruzika kwenye paji la uso wake. Akiwa makini na wale ambao wangemfuata, aliiacha ile fimbo ya mwanga na kutambaa nje ya eneo.
  
  Mtu mwingine alitua na ajali. Kisha Ben alikuwa karibu yake. "Mt. Matt! Uko salama?"
  
  "Oh, niko vizuri sana." Alikaa chini, akishikilia mahekalu yake. "Una aspirini?"
  
  "Wataoza matumbo yako."
  
  "Mai Tai wa Polynesian? mtiririko wa lava wa Hawaii?"
  
  "Mungu, usiseme neno la L hapa, rafiki."
  
  "Vipi kuhusu utani mwingine wa kijinga?"
  
  "Usiwahi kuzikimbia. Tulia."
  
  Ben aliangalia jeraha lake. Kufikia wakati huu, timu nyingine ilikuwa imetua salama na walikuwa wakisongamana. Drake alimpungia yule kijana pembeni na kuinuka kwa miguu yake. Kila kitu kilionekana kuwa sawa. Komodo alifyatua miali miwili iliyogonga paa na kushuka kwenye mteremko mkali.
  
  Na walianguka tena na tena hadi wakatoka nje kupitia upinde wa chini.
  
  "Ni hivyo," Drake alisema. "Nadhani hii ni kiwango cha mwisho."
  
  
  SURA YA AROBAINI
  
  
  Drake na Timu ya Delta walitoka kwenye handaki, wakifyatua risasi nyingi. Hakukuwa na chaguo. Ikiwa wangemzuia Kovalenko, kasi ilikuwa muhimu. Drake mara moja akatazama upande wa kulia, akikumbuka mpangilio wa pango lile, na kuona kwamba watu wa Mfalme wa Damu walikuwa wameruka hadi kwenye ukingo wa kwanza wenye umbo la S na walikuwa wakikusanyika karibu na sehemu yake ya mbali zaidi. Mwanzo wa ukingo wa pili wenye umbo la S ulianza hatua chache mbele yao, lakini upande wa pili wa pango kubwa, pengo la kina kisichojulikana uliwatenganisha. Sasa kwa kuwa alikuwa karibu zaidi, na wakati watu wa Mfalme wa Damu walionekana kuachilia miale kadhaa ya kaharabu, hatimaye aliweza kutazama vizuri mwisho wa pango.
  
  Uwanda mkubwa wa miamba ulichomoza kutoka kwa ukuta wa nyuma kwa kiwango sawa na kingo zote mbili zenye umbo la S. Ndani ya ukuta wa nyuma kabisa kulikuwa na ngazi yenye mwinuko ambayo ilionekana kuwa karibu sana na wima hivi kwamba hata mtu wa kuzimu angekuwa na kizunguzungu.
  
  Umbo kubwa jeusi liliinama juu ya ngazi. Drake alikuwa na ya pili tu, mtazamo, lakini ... ilikuwa ni kiti kikubwa kilichofanywa kwa jiwe? Labda kiti cha enzi kisichowezekana, kisicho kawaida?
  
  Hewa ilikuwa imejaa risasi. Drake alipiga goti moja, akimtupa mtu huyo pembeni na kusikia mlio wake wa kutisha huku akianguka kwenye shimo. Walikimbia kuelekea kwenye kifuniko pekee walichoweza kuona, mawe yaliyovunjika ambayo labda yalikuwa yameanguka kutoka kwenye balcony hapo juu. Walipokuwa wakitazama, mmoja wa watu wa Kovalenko alifyatua silaha yenye sauti kubwa, ambayo ilirusha kitu kilichoonekana kama dati kubwa la chuma kupitia uvunjifu huo. Alipiga ukuta wa mbali kwa ufa mkubwa na kukwama kwenye jiwe.
  
  Darti iliporuka, kamba nene ikafunguka nyuma yake.
  
  Kisha mwisho mwingine wa mstari uliingizwa ndani ya silaha hiyo hiyo na kuzinduliwa kwenye ukuta wa karibu, kushikilia miguu kadhaa juu ya kwanza. Kamba ikavutwa haraka.
  
  Waliunda laini ya posta.
  
  Drake alifikiria haraka. "Ikiwa tutamzuia, tunahitaji ishara hiyo," alisema. "Itachukua muda mrefu sana kuunda yetu. Kwa hivyo usiipige. Lakini pia tunahitaji kuwazuia wanapovuka mpaka."
  
  "Fikiria zaidi kama Mfalme wa Damu," Karin alisema kwa unyogovu. "Fikiria yeye kukata mstari na watu wake wachache wa mwisho bado wanaendelea."
  
  "Hatukomi," Drake alisema. "Kamwe".
  
  Aliruka kutoka nyuma ya kifuniko na kufyatua risasi. Wanajeshi wa Delta Force walikuwa wakikimbilia kushoto na kulia kwake, wakipiga risasi kwa uangalifu lakini kwa usahihi.
  
  Wa kwanza kati ya watu wa Kovalenko alikimbia kuvuka shimo, akiongeza kasi huku akienda, na kutua kwa ustadi upande mwingine. Haraka akageuka na kuanza kuweka ukuta wa kifuniko cha moto kwa moja kwa moja.
  
  Askari wa Delta alitupwa pembeni, akararuliwa vipande vipande. Mwili wake ulianguka mbele ya Drake, lakini Muingereza huyo akaruka bila kunyanyuka. Alipokaribia ukingo wa kwanza wenye umbo la S, pengo kubwa la utupu lilifunguka mbele yake. Wangelazimika kumrukia!
  
  Akiendelea kupiga risasi, akaruka juu ya pengo. Wa pili wa wanaume wa Kovalenko akaruka kwenye mstari. Mawe yalitupwa nje ya ukuta wa pango lililokuwa karibu huku risasi zikipiga kwa nguvu kubwa.
  
  Timu ya Drake ilikimbia na kumrukia.
  
  Kielelezo cha tatu kiliruka kwenye mstari ulionyoshwa sana. Kovalenko. Ubongo wa Drake ulikuwa ukimpigia kelele kuchukua risasi. Chukua nafasi! Mwondoe mwanaharamu huyu sasa hivi.
  
  Lakini kupita kiasi kunaweza kwenda vibaya. Anaweza kuvunja mstari na Kovalenko bado anaweza kuwa salama. Anaweza tu kumdhuru mwanaharamu. Na - muhimu zaidi - walihitaji asshole Kirusi hai ili kuacha vendetta ya umwagaji damu.
  
  Kovalenko alitua salama. Watu wake watatu zaidi walifanikiwa kuwavuka. Drake alidondosha nyingine tatu huku vikosi viwili vikiwa pamoja. Risasi tatu kwa karibu. Mauaji matatu.
  
  Kisha bunduki ikaruka kichwani mwake. Aliinama, akamtupa mshambuliaji wake begani na kumsukuma nje ya ukingo hadi gizani. Aligeuka na kufyatua risasi kutoka kiunoni. Mtu mwingine akaanguka. Komodo alikuwa upande wake. Kisu kilitolewa. Damu ilimwagika kwenye ukuta wa pango. Wanaume wa Kovalenko walirudi nyuma polepole, wakiendeshwa hadi kwenye mwamba nyuma yao.
  
  Wanajeshi wanne waliosalia wa Delta walipiga magoti kwenye ukingo wa genge hilo, wakifyatua risasi kwa uangalifu kumlenga mtu yeyote wa Kovalenko aliyekawia karibu na mstari huo. Hata hivyo, ilikuwa ni suala la muda tu kabla ya mmoja wao kufikiria kurudi nyuma na kuanza kuchukua risasi sufuria.
  
  Kasi ndiyo yote waliyokuwa nayo.
  
  Watu wawili zaidi wa Mfalme wa Damu walikuwa wamepanda kwenye zipline na sasa walikuwa wakisukuma. Drake alimuona yule mwingine akianza kupanda juu ya vita na kufyatua risasi, na kumpeperusha kama nzi anayepepesuka. Mwanamume huyo alimkimbilia, kichwa chini, akipiga kelele, bila shaka aliona kwamba amekatwa. Drake akarudi ukutani. Komodo alimtoa mtu huyo kwenye ukingo.
  
  "Juu!"
  
  Drake alitumia sekunde za thamani akitazama huku na huku. Je, walitumia nini kushikilia mstari huo mbaya? Kisha akaona. Kila mwanaume lazima awe amepewa kizuizi kidogo maalum, kama vile wataalamu hutumia. Kulikuwa na kadhaa wamelala karibu. Mfalme wa Damu alikuja tayari kwa matukio yote.
  
  Vivyo hivyo na Drake. Walibeba vifaa vya kitaalamu vya speleological katika mikoba yao. Kwa haraka Drake akachomoa block na kufunga mkanda wa kiti mgongoni.
  
  "Ben!"
  
  Kijana huyo alipokaribia kwa siri, Drake alimgeukia Komodo. "Utamleta Karin?"
  
  "Hakika". Mkali, mwenye uso mgumu na makovu ya vita, mtu mkubwa bado hakuweza kuficha ukweli kwamba tayari alikuwa amepigwa.
  
  Katika maeneo yote...
  
  Akiwaamini wanaume wa Delta kuwazuia wapenzi wa Kovalenko, Drake aliongeza shinikizo kwa kuunganisha puli yake haraka kwenye kebo iliyonyoshwa sana. Ben alifunga mkanda wake wa usalama na Drake akamkabidhi bunduki.
  
  "Risasi kama maisha yetu yanategemea, Blakey!"
  
  Wakipiga kelele, walisukuma na kukimbia kwenye zipline. Kutoka kwa urefu huu na kwa kasi hii umbali ulionekana kuwa mkubwa zaidi, na ukingo wa mbali ulionekana kupungua. Ben alifyatua risasi, risasi zake zikiruka juu na kwa upana, na vipande vya mawe vikawanyeshea watu wa Mfalme wa Damu pale chini.
  
  Lakini haikujalisha. Ilikuwa ni kelele, shinikizo na tishio ambalo lilihitajika. Kwa kuongeza kasi, Drake aliinua miguu yake huku hewa ikipita, na kufunua shimo kubwa la kuzimu chini. Hofu na msisimko viliufanya moyo wake kwenda mbio. Sauti ya kapi ya chuma ikivutwa kwenye wavu wa waya ilisikika kwa sauti kubwa masikioni mwake.
  
  Risasi kadhaa zilipiga filimbi, zikikata hewani karibu na wanandoa waliokuwa wakikimbia. Drake alisikia moto wa kurudi kutoka kwa Timu ya Delta. Mmoja wa watu wa Kovalenko alianguka kwa kelele. Ben aliunguruma na kuweka kidole chake kwenye kifyatulio.
  
  Kadiri walivyosogelea ndivyo ilivyokuwa hatari zaidi. Ilikuwa ni baraka kutoka kwa Mungu kwamba wanaume wa Kovalenko hawakuwa na kifuniko, na misururu ya risasi ya mara kwa mara kutoka kwa Timu ya Delta ilikuwa nyingi sana kustahimili. Hata kwa kasi hiyo, Drake aliweza kuhisi baridi ikipita kwenye miguu yake. Karne nyingi za weusi zilisisimka chini yake, kikiungua, kikichuruzika, na labda kunyoosha vidole vyake vya kuvutia kujaribu kumvuta kwenye kumbatio la milele.
  
  Daraja lilimkimbilia. Katika dakika ya mwisho, Mfalme wa Damu aliamuru watu wake warudi nyuma, na Drake akatoa kizuizi. Alitua kwa miguu yake, lakini kasi yake haikutosha kudumisha usawa kati ya msukumo wa mbele na uzito ulioelekezwa nyuma.
  
  Kwa maneno mengine, uzito wa Blakey uliwarudisha nyuma. Kwa shimo.
  
  Drake alianguka kando kwa makusudi, akiweka mwili wake wote kwenye ujanja mbaya. Ben alilishika lile jiwe gumu, lakini bado kwa ujasiri alishikilia bunduki yake. Drake alisikia sauti ya ghafla ya zipline ikikaza akagundua kuwa tayari Komodo na Karin walikuwa wameiweka, wakamsogelea kwa kasi ya ajabu.
  
  Wanaume wa Mfalme wa Damu walienda kando ya ukingo hadi nyuma ya ukumbi, karibu waweze kupiga hatua ya mwisho kwenye uwanda wa miamba ambapo ngazi za ajabu zilianza. Habari njema ni kwamba walikuwa wamebaki takriban watu kumi na wawili.
  
  Drake alitambaa juu ya ukingo kabla ya kumfungua Ben, kisha akaruhusu sekunde chache za kupumua kabla ya kukaa chini. Kwa kufumba na kufumbua, Komodo na Karin waliruka mbele ya macho yake, wenzi hao wakitua kwa uzuri na bila kutabasamu kidogo.
  
  "Mtu huyo amepata uzito kidogo." Drake alimnyooshea kidole Ben. "Viamsha kinywa vingi sana. Haitoshi kucheza."
  
  "Bendi haichezi dansi." Ben alijibu mara moja wakati Drake anatathmini hatua yao inayofuata. Je, ningojee timu iliyobaki au nifukuze?
  
  "Hayden anasema unapocheza unafanana na Pixie Lott."
  
  "Bullshit".
  
  Komodo pia aliwatunza watu wa Kovalenko. Kamba ikakaza tena na wote wakajibana ukutani. Wanajeshi wengine wawili wa Delta walifika kwa mwendo wa haraka, buti zao zikikwaruza kwa nguvu kwenye mchanga huku wakipunguza mwendo wa kusimama haraka.
  
  "Endelea kusonga." Drake alifanya uamuzi wake. "Ni bora usiwape wakati wa kufikiria."
  
  Walikimbia kando ya ukingo, wakiwa wameshikilia silaha zao tayari. Kusonga mbele kwa Mfalme wa Damu kulifichwa kwa muda kutokana na kona kwenye ukuta wa mawe, lakini wakati Drake na wafanyakazi wake walipoondoa ukingo huo, walimwona Kovalenko na watu wake wengine wakiwa tayari kwenye uwanda wa mawe.
  
  Alipoteza watu wengine wawili mahali fulani.
  
  Na sasa, ilionekana, waliamriwa kuchukua hatua kali. Watu kadhaa walitoa virushia guruneti vya RPG vinavyobebeka.
  
  "Damn, wamejaa midomo!" Drake alipiga kelele, kisha akasimama na kugeuka, ghafla moyo wake ukaanguka chini. "Oh hapana-"
  
  Sauti ya kwanza ya pop na filimbi ya guruneti iliyopakiwa kutoka kwenye muzzle ilisikika. Wanajeshi wawili wa mwisho wa Delta walikuwa wakipita kwa kasi kwenye zipline, wakilenga ukingo wakati kombora lilipoipiga. Ilianguka kwenye ukuta juu ya nanga za zip na kuziharibu katika mlipuko wa mwamba, vumbi na shale.
  
  Mstari ulipungua. Askari waliruka chini kwenye usahaulifu mweusi bila hata kutoa sauti. Kwa vyovyote vile, hii ilikuwa mbaya zaidi.
  
  Komodo alilaani, hasira ikibadilisha sifa zake. Hawa walikuwa watu wazuri ambao alikuwa amewafundisha na kupigana nao kwa miaka mingi. Sasa kulikuwa na watu watatu tu wenye nguvu kwenye timu ya Delta, pamoja na Drake, Ben na Karin.
  
  Drake alipiga kelele na kuwafukuza chini, akiwa amekasirishwa na ujuzi kwamba RPG mpya zingezinduliwa hivi karibuni. Walionusurika walikimbia kando ya ukingo, wakiongozwa na vijiti vya kung'aa na mwanga mwingi wa kaharabu. Kila hatua iliwaleta karibu na uwanda wa miamba, ngazi ya ajabu na maono ya ajabu lakini ya ajabu ya kiti kikubwa cha enzi kikitoka kwenye ukuta wa mwamba.
  
  Risasi ya pili ya RPG ilifyatuliwa. Huyu alilipuka kwenye ukingo nyuma ya wakimbiaji, na kuharibu lakini sio kuharibu njia. Hata alipokuwa akikimbia, akiisukuma misuli yake iliyojaa kazi kupita kiasi, Drake aliweza kumsikia Kovalenko akiwafokea watu wake kuwa waangalifu-upande unaweza kuwa njia yao pekee ya kutoka hapo.
  
  Sasa Drake alifika chini ya ukingo huo na kuona shimo ambalo alilazimika kuruka ili kufikia uwanda wa mawe na kuwakabili watu wa Blood King.
  
  Ilikuwa kubwa.
  
  Kubwa sana, kwa kweli, kwamba karibu kujikongoja. Karibu kusimamishwa. Sio kwa ajili yangu, lakini kwa Ben na Karin. Kwa mtazamo wa kwanza, hakufikiri wangeruka. Lakini basi aliufanya moyo wake kuwa mgumu. Iliwabidi. Na hakuwezi kuwa na kushuka, hakuna kurudi nyuma. Walikuwa watu pekee wenye uwezo wa kumzuia Mfalme wa Damu na kukomesha mpango wake wa kichaa. Watu pekee wenye uwezo wa kumwangamiza kiongozi wa ugaidi wa kimataifa na kuhakikisha kuwa hatopata nafasi ya kumdhuru mtu yeyote tena.
  
  Lakini bado nusu aligeuka huku akikimbia. "Usisimame," alimfokea Ben. "Amini. Unaweza kuifanya".
  
  Ben aliitikia kwa kichwa, adrenaline ikachukua miguu na misuli yake na kuijaza na utashi, ukuu na nguvu. Drake aligonga pengo kwanza, akiruka huku mikono yake ikiwa imenyooshwa na miguu ikiendelea kusukuma maji, akipita juu ya pengo kama mwanariadha wa Olimpiki.
  
  Ben akafuata, akiwa amenyoosha mkono, kichwa kikiwa kimetupwa pande zote, mishipa ya fahamu ikipita kwenye hisia zake za usawa. Lakini alitua upande mwingine akiwa amebakiza inchi chache.
  
  "Ndiyo!" Alifoka na Drake akamshangaa. "Jessica Ennis hawezi kufanya lolote kukuhusu, mwenzio."
  
  Komodo kisha akatua kwa nguvu, karibu kuugeuza mwili wake nje huku mara moja akigeuka na kumtazama Karin. Rukia yake ilikuwa nzuri. Miguu iliyoinuliwa juu, nyuma ya upinde, kusonga mbele kwa wingi.
  
  Na kutua kamili. Wengine wa Timu ya Delta walifuata.
  
  Drake aligeuka na kuona tukio la kushangaza zaidi kuwahi kuona.
  
  Mfalme wa Damu na watu wake, wakipiga mayowe na kuomboleza, wakiwa wamejawa na damu nyingi na majeraha yaliyojaa mapengo, wote walikimbia moja kwa moja kuelekea kwao na kuashiria silaha zao kama mapepo kutoka kuzimu.
  
  Ni wakati wa vita vya mwisho.
  
  
  SURA YA AROBAINI NA MOJA
  
  
  Matt Drake alinusurika na kukutana uso kwa uso na Mfalme wa Damu.
  
  Watu wake walifika kwanza, vifijo vilisikika huku bunduki zikinguruma na visu vikiruka na kuwaka kama panga, vikiangaza mwanga wa kaharabu na kurusha moto wao pande nyingi. Risasi kadhaa zilipigwa, lakini kwa umbali huu na katika maelstrom hii ya testosterone na hofu, hakuna iliyolengwa vizuri. Na bado kilisikika kilio kikali kutoka nyuma ya Drake, askari mwingine wa Delta aliyeanguka.
  
  Misuli ya Drake ilimuuma kana kwamba anapigana na sokwe mwenye uzito wa pauni mia tatu. Damu na uchafu viliufunika uso wake. Watu tisa walimshambulia, wao, lakini aliwashinda wote, kwa sababu Mfalme wa Damu alisimama nyuma yao, na hakuna kitu ambacho kingemzuia kutangaza kisasi chake.
  
  Yule askari mzee alikuwa amerudi, uso wa raia sasa ulikuwa umepungua, na alikuwa huko nyuma, katika safu ya juu, na askari wabaya zaidi wakiwa hai.
  
  Aliwapiga risasi watu watatu kwa uhakika, moyoni. Aliingia kwenye la nne huku akiigeuza ile bunduki na kuipasua kabisa pua ya mtu huyo na wakati huohuo ikamvunja sehemu ya shavu lake. Sekunde tatu zikapita. Alihisi wafanyakazi wa Delta wakirudi mbali naye karibu kwa hofu, na kumpa nafasi ya kufanya kazi. Aliwaacha wapigane na wale mamluki watatu huku yeye akisogea kwa mtu mmoja na Kovalenko mwenyewe.
  
  Komodo alimpiga kichwa mtu huyo na kumchoma kisu mwingine hadi kufa kwa hatua moja. Karin alikuwa karibu naye na hakurudi nyuma. Sio kwa sekunde. Alitumia kiganja cha uso wake kumrudisha nyuma mtu aliyechomwa kisu na mchanganyiko wa ngumi ukafuata. Huku mamluki huyo akiunguruma na kujaribu kujiimarisha, aliingilia kati na kutumia mbinu ya taekwondo kumtupa begani mwake.
  
  Kuelekea makali kabisa.
  
  Mtu huyo aliteleza, akipiga kelele, akachukuliwa na shimo. Karin alimtazama Komodo, ghafla akagundua alichokifanya. Kiongozi wa timu kubwa alifikiria haraka na kumpa ishara ya shukrani, mara moja akathamini matendo yake na kuyapa umuhimu.
  
  Karin akashusha pumzi ndefu.
  
  Drake alikabiliana na Mfalme wa Damu.
  
  Hatimaye.
  
  Mwanamume wa mwisho alinusurika katika pambano hilo fupi na sasa alikuwa amelala akikunjamana miguuni mwake huku bomba lake la kupumulia likiwa limepondwa na vifundo vya mikono vyote viwili kuvunjika. Kovalenko alimpa mtu sura ya dharau.
  
  "Mjinga. Na dhaifu."
  
  "Watu wote dhaifu hujificha nyuma ya mali zao na kuonekana kwa nguvu kunawaletea."
  
  "Mfanano?" Kovalenko akachomoa bastola na kumpiga risasi usoni yule mtu aliyejikunyata. "Hii sio nguvu? Ulifikiri ilikuwa sawa? Kila siku ninamuua mtu kwa damu baridi kwa sababu ninaweza. Je, huo ni mfano wa nguvu?"
  
  "Vile vile ulivyoamuru Kennedy Moore auawe? Vipi kuhusu familia za marafiki zangu? Huenda sehemu fulani ya ulimwengu ilikuzaa wewe, Kovalenko, lakini haikuwa sehemu iliyokuwa na akili timamu."
  
  Walihamia haraka na kwa wakati mmoja. Silaha mbili, bastola na bunduki, bonyeza wakati huo huo.
  
  Zote mbili ni tupu. Bofya mara mbili.
  
  "Hapana!" yowe la Kovalenko lilikuwa limejaa hasira ya kitoto. Alikataliwa.
  
  Drake alichomwa na kisu chake. The Bloody King alionyesha werevu wake wa mtaani kwa kukwepa kando. Drake akamrushia bunduki. Kovalenko alichukua pigo kwenye paji la uso bila kutetemeka, na wakati huo huo akachomoa kisu.
  
  "Ikiwa nitakuua mwenyewe, Drake ..."
  
  "Ndio, utafanya," Mwingereza huyo alisema. "Sioni mtu yeyote karibu tena. Huna hata shillingi moja mbaya, mwenzangu."
  
  Kovalenko alianguka. Drake aliona ikitokea kwa mwendo wa taratibu. Huenda Kovalenko alifikiri kwamba alikua mgumu, hata alifikiri kwamba alikuwa amefanya mazoezi kwa bidii, lakini mafunzo yake hayakuwa kitu ikilinganishwa na mahitaji makali na majaribio ambayo SAS ya Uingereza ilifanywa.
  
  Drake aliingia kutoka pembeni kwa goti la haraka ambalo lilimpooza kwa muda Kovalenko na kuvunja mbavu kadhaa. Sigh iliyotoka kwenye mdomo wa Kirusi ilikandamizwa mara moja. Akarudi nyuma.
  
  Drake alijifanya shambulizi la haraka, akasubiri majibu ya Mfalme wa Damu, na papo hapo akashika mkono wa kulia wa mtu huyo na mkono wake. Kukataa haraka na mkono wa Kovalenko ukavunjika. Na tena Mrusi alifoka tu.
  
  Walitazamwa na Komodo, Karin, Ben na askari aliyebaki wa Delta.
  
  Mfalme wa Damu akawakazia macho. "Huwezi kuniua. Nyinyi nyote. Huwezi kuniua. Mimi ni Mungu!"
  
  Komodo alifoka. "Hatuwezi kukuua wewe mjinga. Itabidi upige kelele sana. Lakini nina uhakika ninatazamia kukusaidia kuchagua ni shimo lipi utakalotumia maisha yako yote."
  
  "Gereza." Mfalme aliyemwaga damu alitema mate. "Hakuna jela inayoweza kunishikilia. Nitaimiliki kwa wiki moja."
  
  Mdomo wa Komodo ukaangua tabasamu. "Magereza kadhaa," alisema kimya kimya. "Hata hazipo."
  
  Kovalenko alionekana kushangaa kwa muda, lakini kiburi kilifunika tena uso wake na kumgeukia Drake. "Na wewe?" - aliuliza. "Unaweza pia kuwa umekufa ikiwa sikulazimika kukufukuza katikati ya ulimwengu."
  
  "Wamekufa?" - Drake aliunga mkono. "Kuna aina tofauti za wafu. Unapaswa kujua hili."
  
  Drake alimpiga teke la moyo wake baridi na uliokufa. Kovalenko alijikongoja. Damu zilikuwa zikimtoka mdomoni. Kwa kilio cha kusikitisha, alipiga magoti. Mwisho wa aibu kwa Mfalme wa Damu.
  
  Drake akamcheka. "Amemaliza. Mfunge mikono yake tuondoke."
  
  Ben aliongea. "Nilirekodi mifumo yake ya hotuba." Akasema kimya huku akichukua simu yake. "Tunaweza kutumia programu maalum kutoa sauti yake. Matt, hatumhitaji akiwa hai."
  
  Wakati huo ulikuwa wa wasiwasi kama sekunde ya mwisho kabla ya mlipuko. Usemi wa Drake ulibadilika kutoka kujiuzulu hadi chuki tupu. Komodo alisitasita kuingilia kati, si kwa woga, bali kwa sababu ya heshima aliyoipata kwa bidii-heshima pekee ambayo askari angeitambua. Macho ya Karin yalimtoka kwa hofu.
  
  Drake aliinua bunduki yake na kugonga chuma kigumu kwenye paji la uso la Kovalenko.
  
  "Una uhakika?"
  
  "Chanya. Nilimwona akifa. Nilikuwepo. Alitoa amri kwa ajili ya mashambulizi ya kigaidi huko Hawaii.Ben alitazama chumbani. "Hata Jahannamu itamtemea."
  
  "Hapa ndipo unapostahili." Tabasamu la Drake lilikuwa baridi na giza, kama roho ya Mfalme wa Damu. "Zaidi ya milango ya kuzimu. Hapa ndipo unapopaswa kukaa, na hapa ndipo unapaswa kufa."
  
  Taya ya Kovalenko ilikunja sana; nyuma ya hii kulikuwa na miaka arobaini ya kifo, kunyimwa na kupungua kwa umwagaji damu. "Hautawahi kunitisha."
  
  Drake alisoma mtu aliyeanguka. Alikuwa sahihi. Kifo hakingemdhuru. Hapakuwa na kitu chochote duniani ambacho kingeweza kumtisha mtu huyu.
  
  Lakini kulikuwa na jambo moja ambalo lingemvunja.
  
  "Kwa hivyo tunakufunga hapa." Akaishusha chini bunduki yake, kiasi cha kumfariji Komodo. "Na tunaendelea kudai hazina hiyo. Ilikuwa ni utafutaji wa maisha yako na hautawahi kujua ilikuwa nini. Lakini alama maneno yangu, Kovalenko, nitafanya. "
  
  "Hapana!" Kelele ya Kirusi ilikuwa mara moja. "Malalamiko yako ni yapi? Hapana! Kamwe. Ni yangu. Hii imekuwa yangu siku zote."
  
  Kwa kishindo cha kukata tamaa, Mfalme wa Damu alifanya msukumo wa mwisho wa kukata tamaa. Uso wake ulikuwa umepotoshwa na maumivu. Damu zilimtoka usoni na mikononi mwake. Alisimama na kuweka kila chembe ya mapenzi na maisha yaliyojaa chuki na mauaji kwenye kuruka kwake.
  
  Macho ya Drake yaling'aa, uso wake ukawa mgumu kama granite. Alimruhusu Mfalme wa Damu ampige, akasimama kidete huku Mrusi huyo mwenye kichaa akitumia kila sehemu ya mwisho ya nishati katika mapigo kadhaa, yenye nguvu mwanzoni lakini ikidhoofika haraka.
  
  Kisha Drake alicheka, sauti zaidi ya giza, sauti isiyo na upendo na iliyopotea, iliyokwama katikati ya purgatory na kuzimu. Wakati nguvu ya mwisho ya Mfalme wa Damu ilipotumika, Drake alimsukuma kwa kiganja chake na kusimama kwenye kifua chake.
  
  "Yote yalikuwa bure, Kovalenko. Unapoteza".
  
  Komodo alimkimbilia Mrusi huyo na kumfunga kamba kabla ya Drake kubadili mawazo yake. Karin alimsaidia kumkengeusha kwa kumuonyesha ngazi zilizo karibu wima na mwonekano wa kustaajabisha wa kiti cheusi cha enzi kikitoka nje. Ilikuwa ya kushangaza zaidi kutoka hapa. Kiumbe hicho kilikuwa kikubwa na kilichochongwa kikamilifu, kikining'inia futi mia moja juu ya vichwa vyao.
  
  "Baada yako".
  
  Drake alitathmini kikwazo kinachofuata. Ngazi ziliinuka kwa pembe kidogo kwa takriban futi mia moja. Sehemu ya chini ya kiti cha enzi ilikuwa nyeusi sana, licha ya vivutio vingi vya kaharabu vilivyotawanyika kukizunguka.
  
  "Ninapaswa kwenda kwanza," Komodo alisema. "Nina uzoefu wa kupanda. Tunapaswa kupanda hatua chache kwa wakati mmoja, tukiingiza karaba tunapoenda, na kisha kupanua mstari wa usalama kwa timu yetu."
  
  Drake amwache aongoze. Bado hasira ilikuwa kali akilini mwake, karibu kumshinda. Kidole chake bado kilihisi vizuri kwenye trigger ya M16. Lakini kumuua Kovalenko sasa kungemaanisha kutia sumu roho yake milele, kuingiza giza ambalo halitaisha.
  
  Kama Ben Blake anavyoweza kusema, ingemgeuza kuwa upande wa giza.
  
  Alianza kupanda ukuta baada ya Komodo, akihitaji bughudha kwani hitaji lisiloisha la kulipiza kisasi liliongezeka na kujaribu kumdhibiti. Kuinuka kwa ghafla kulielekeza akili yake mara moja. Vilio na miguno ya Mfalme Damu ikaisha huku kiti cha enzi kikiwa karibu zaidi na ngazi zikazidi kuwa ngumu.
  
  Wakapanda juu, Komodo akitangulia mbele, akilinda kwa uangalifu kila karaba kabla ya kuangalia uzito wake na kisha akafunga kamba ya usalama na kuishusha kwa timu yake chini. Kadiri walivyopanda juu, ndivyo giza lilivyokuwa. Kila hatua ya ngazi ilichongwa kwenye mwamba ulio hai. Drake alianza kuhisi hofu huku akinyanyuka. Hazina fulani ya ajabu iliwangojea; alihisi kwenye utumbo wake.
  
  Lakini kiti cha enzi?
  
  Akihisi utupu kabisa nyuma yake, alisimama, akakusanya ujasiri wake na kutazama chini. Ben alijikaza huku macho yakiwa yamemtoka na kuogopa. Drake alihisi kuongezeka kwa huruma na upendo kwa rafiki yake mdogo ambao hakuwahi kuhisiwa tangu Kennedy afe. Alimuona askari aliyebaki wa Delta akijaribu kumsaidia Karin na akatabasamu alipompungia mkono. Akamnyooshea mkono Ben.
  
  "Acha kujipendekeza, Blakey. Hebu."
  
  Ben alimtazama na ilikuwa ni kama fataki zililipuka kwenye ubongo wake. Kitu fulani machoni pa Drake au sauti yake ilimsisimua, na sura ya matumaini ilionekana usoni mwake.
  
  "Asante Mungu umerudi."
  
  Kwa msaada wa Drake, Ben alipanda kwa kasi zaidi. Utupu mbaya nyuma yao ulisahaulika, na kila hatua ikawa hatua kuelekea ugunduzi, sio kuelekea hatari. Sehemu ya chini ya kiti cha enzi ilizidi kukaribia zaidi na zaidi mpaka ikawa katika umbali wa kugusa.
  
  Komodo alishuka ngazi kwa uangalifu na akapanda kwenye kiti chenyewe.
  
  Baada ya dakika moja, umakini wao ulivutiwa na lafudhi yake ya kuvutia ya Kiamerika. "Mungu wangu, nyinyi watu hamtaamini hili."
  
  
  SURA YA AROBAINI NA MBILI
  
  
  Drake aliruka juu ya pengo dogo na kutua moja kwa moja kwenye jiwe pana lililounda mguu wa kiti cha enzi. Alisubiri Ben, Karin, na askari wa mwisho wa Delta kufika kabla ya kuangalia Komodo.
  
  "Una nini huko juu?"
  
  Kiongozi wa Timu ya Delta alipanda kwenye kiti cha kiti cha enzi. Sasa alienda ukingoni na kuwatazama chini
  
  "Yeyote aliyejenga kiti hiki cha enzi alitoa kifungu kisichokuwa cha siri. Hapa, nyuma ya kiti cha enzi, kuna mlango wa nyuma. Na walikuwa wazi."
  
  "Usiikaribie," Drake alisema haraka, akifikiria juu ya mifumo ya mitego waliyopitia. "Kwa yote tunayojua, hii inageuza swichi ambayo hutuma kiti hiki cha enzi moja kwa moja."
  
  Komodo alionekana kuwa na hatia. "Simu nzuri. Shida ni kwamba tayari ninayo. Habari njema ni..." Aliguna. "Hakuna mitego."
  
  Drake alinyoosha mkono wake. "Nisaidie."
  
  Mmoja baada ya mwingine, walipanda kwenye kiti cha enzi cha obsidia. Drake alichukua muda kugeuka na kushangaa mtazamo wa shimo.
  
  Moja kwa moja kinyume, kwenye shimo kubwa, aliona balcony ya mawe ambayo walikuwa wamechukua hapo awali. Balcony ambayo Kapteni Cook alitoka. Balcony ambapo Mfalme wa Umwagaji damu kuna uwezekano mkubwa alipoteza shreds ya mwisho ya akili timamu aliyokuwa nayo. Ilionekana kana kwamba walikuwa umbali wa kutupa jiwe, lakini ilikuwa maili ya udanganyifu.
  
  Drake alifanya grimace. "Hiki kiti cha enzi," alisema kimya kimya. "Hii imeundwa kwa ajili ya-"
  
  Yowe la Ben likamkatisha. "Mt! Kuzimu yenye damu. Huwezi kuamini hili."
  
  Sio mshtuko wa sauti ya rafiki yake ambao ulipeleka hofu kwa Drake, lakini hali ya wasiwasi. Maonyesho.
  
  "Hii ni nini?"
  
  Akageuka. Aliona alichokiona Ben.
  
  "Nishinde."
  
  Karin akawasukuma nje. "Hii ni nini?" Kisha yeye pia aliona. "Kamwe".
  
  Walitazama nyuma ya kile kiti cha enzi, nguzo ya juu ya mtu wa kuegemea, na sehemu iliyofanyiza mlango wa nyuma.
  
  Ilifunikwa katika mizunguko inayojulikana sasa - alama za zamani sana ambazo zilionekana kuwa aina fulani ya maandishi - na alama sawa ambazo ziliandikwa kwenye vifaa vya kusafiri vya wakati wote, na vile vile kwenye barabara kuu ya chini ya Almasi. Kichwa, ambacho Cook inayoitwa Milango ya Kuzimu.
  
  Alama zile zile ambazo Thorsten Dahl alizigundua hivi karibuni kwenye kaburi la miungu, mbali sana huko Iceland.
  
  Drake alifumba macho. "Hili linawezaje kutokea? Tangu tuliposikia mara ya kwanza kuhusu shards tisa za Odin, ninahisi kama nimekuwa nikiishi katika ndoto. Au ndoto mbaya."
  
  "Nina dau kuwa bado hatujamaliza zile sehemu tisa," Ben alisema. "Huu ni lazima uwe ghiliba. Ya hali ya juu. Ni kama tumechaguliwa au kitu.
  
  "Zaidi kama kulaaniwa." Drake alifoka. "Na achana na ujinga wa Star Wars."
  
  "Nilikuwa nikifikiria kidogo Skywalker, Chuck Bartowski zaidi," Ben alisema kwa tabasamu kidogo. "Kwa sababu sisi ni wajinga na sote."
  
  Komodo alitazama mlango wa siri kwa kutarajia. "Tuendelee? Watu wangu walitoa maisha yao ili kutusaidia kufika hapa. Tunachoweza kufanya kwa kurudisha ni kupata mwisho wa shimo hili la kuzimu."
  
  "Komodo," Drake alisema. "Huu ndio mwisho. Ni lazima kuwepo."
  
  Alimsukuma yule kiongozi wa kundi kubwa na kuingia kwenye njia kubwa. Nafasi tayari ilikuwa kubwa kuliko mlango ulioingia humo, na kama ingewezekana, Drake alihisi njia hiyo ikipanuka, kuta na dari zikienda mbele zaidi na zaidi, mpaka-
  
  Upepo wa baridi na mkali ulimpapasa usoni.
  
  Alisimama na kuiacha ile fimbo yenye mwanga. Katika mwanga hafifu, alirusha roketi ya kahawia. Aliruka juu, juu, juu, kisha chini na chini, bila kupata msaada. Sio kupata dari, ukingo au hata sakafu.
  
  Alifyatua moto wa pili, wakati huu upande wa kulia. Na tena infusion ya amber ilipotea bila kuwaeleza. Alivunja vijiti vichache vya kung'aa na kuvitupa mbele ili kuwasha njia yao.
  
  Ukingo wa mwamba ulishuka futi sita mbele yao.
  
  Drake alihisi kizunguzungu sana, lakini akajilazimisha kuendelea. Hatua chache zaidi akajikuta uso kwa uso akiwa na utupu.
  
  "Sioni chochote. Bullshit".
  
  "Hatungeweza kufika njia hii yote bila giza kuu kutuzuia." Karin alitoa mawazo ya kila mtu. "Jaribu tena, Drake."
  
  Alituma flash ya tatu kwenye utupu. Kulikuwa na mambo muhimu machache katika picha hii alipokuwa akiruka. Kulikuwa na kitu upande wa pili wa shimo. Jengo kubwa.
  
  "Ilikuwa nini?" Ben akahema kwa mshangao.
  
  Mwako ulififia haraka, cheche fupi ya maisha ilipotea milele gizani.
  
  "Subiri hapo," askari wa mwisho aliyebaki wa Delta, mwanamume aliye na ishara ya simu Merlin alisema. "Tuna miale ngapi ya kaharabu?"
  
  Drake aliangalia mikanda na mkoba wake. Komodo alifanya vivyo hivyo. Nambari waliyokuja nayo ilikuwa karibu thelathini.
  
  "Ninajua unachofikiria," Komodo alisema. "Fataki, sawa?"
  
  "Wakati mmoja," Merlin, mtaalamu wa silaha wa timu hiyo, alisema kwa huzuni. "Jua tunashughulikia nini kisha uirudishe mahali ambapo tunaweza kupiga simu ili kuhifadhi nakala."
  
  Drake akaitikia kwa kichwa. "Kubali". Alitenga miali kadhaa kwa ajili ya safari ya kurudi, kisha akajiandaa. Komodo na Merlin walikuja na kusimama karibu naye kwenye ukingo.
  
  "Tayari?"
  
  Mmoja baada ya mwingine, kwa mfululizo wa haraka, walirusha kombora baada ya kombora kwenda angani. Mwangaza wa kaharabu uliwaka sana katika sehemu yake ya juu kabisa na kutoa mng'ao wa kung'aa ulioondoa giza.
  
  Kwa mara ya kwanza katika historia, mwanga wa mchana ulikuja kwenye giza la milele.
  
  Onyesho la pyrotechnic lilianza kuwa na athari. Wakati mwali baada ya kuwaka ukiendelea kuruka juu na kulipuka kabla ya kushuka polepole, muundo mkubwa wa mwisho mwingine wa pango kubwa uliwaka.
  
  Ben alishtuka. Karin alicheka. "Kwa uzuri".
  
  Walipotazama kwa mshangao, giza nene likawashwa na muundo wa ajabu ukaanza kuonekana. Kwanza safu ya matao yaliyochongwa kwenye ukuta wa nyuma, kisha safu ya pili chini yao. Kisha ikawa dhahiri kwamba matao yalikuwa vyumba vidogo - niches.
  
  Chini ya safu ya pili waliona ya tatu, kisha ya nne, na kisha safu juu ya safu huku taa zinazopofusha zikiteleza kwenye ukuta mkubwa. Na katika kila niche hazina kuu zinazometa zilionyesha utukufu wa muda mfupi wa kuzimu ya kaharabu inayopeperuka.
  
  Ben alipigwa na butwaa. "Hii ... hii..."
  
  Drake na Delta Team waliendelea kurusha kombora baada ya kombora. Walionekana kusababisha chumba kikubwa kuwaka moto. Moto mkubwa ulizuka na kuwaka mbele ya macho yao.
  
  Hatimaye, Drake alipiga moto wake wa mwisho. Kisha akachukua muda kufahamu ufunuo huo wa kushangaza.
  
  Ben alishikwa na kigugumizi. "Ni kubwa ... ni -"
  
  "Kaburi lingine la miungu." Drake alimaliza kwa wasiwasi zaidi katika sauti yake kuliko mshangao. "Angalau mara tatu zaidi kuliko huko Iceland. Yesu Kristo, Ben, ni nini kinaendelea?"
  
  
  ******
  
  
  Safari ya kurudi, ingawa bado imejaa hatari, ilichukua nusu ya wakati na nusu ya juhudi. Kikwazo kikubwa kilikuwa ni pengo kubwa ambapo walilazimika kuweka zip line nyingine ili kuvuka tena, ingawa chumba cha Lust kilikuwa ni tatizo kwa vijana hao, kama Karin alivyoonyesha kwa kumtazama Komodo.
  
  Wakirudi kupitia upinde wa Lango la Kuzimu la Cook, walikanyaga kupitia bomba la lava kurudi kwenye uso.
  
  Drake alivunja ukimya wa muda mrefu. "Wow, hii ndiyo harufu nzuri zaidi duniani kwa sasa. Hatimaye hewa safi."
  
  Sauti ya Mano Kinimaki ilitoka kwenye giza lililomzunguka. "Chukua pumzi hiyo ya Kihawai ya hewa safi, mtu, na utakuwa karibu na lengo lako."
  
  Watu na nyuso ziliibuka kutoka kwa nusu-giza. Jenereta ilianzishwa, na kuwasha seti ya taa za kamba zilizowekwa haraka. Jedwali la uwanja lilikuwa likijengwa. Komodo aliripoti eneo lao huku wakianza kupanda kwenye bomba la lava. Ishara ya Ben ilirudi na simu yake ya mkononi ililia mara nne na mashine ya kujibu. Karin alifanya vivyo hivyo. Wazazi waliruhusiwa kupiga simu.
  
  "Mara nne tu?" Drake aliuliza huku akitabasamu. "Lazima wamekusahau."
  
  Hayden akawasogelea sasa, Hayden akiwa amechoka, amechoka. Lakini alitabasamu na kumkumbatia Ben kwa woga. Alicia alimfuata huku akimkazia macho Drake kwa macho ya mauaji. Na katika vivuli Drake aliona Mei, mvutano mbaya ulionekana kwenye uso wake.
  
  Ilikuwa karibu wakati wa hesabu yao. Mwanamke wa Kijapani, sio mwanamke wa Kiingereza, alionekana kuwa na aibu zaidi na hili.
  
  Drake alitikisa wingu jeusi la mfadhaiko kutoka kwenye mabega yake. Aliiweka juu yote kwa kutupa sura ya Mfalme wa Damu iliyofungwa na kufungwa kwenye ardhi isiyosawa miguuni mwao.
  
  "Dmitry Kovalenko." Akafoka. "Mfalme wa kengele anaisha. Iliyoharibika zaidi ya aina yake. Kuna mtu anataka mateke?"
  
  Wakati huo, sura ya Jonathan Gates ilionekana kutoka kwa kelele inayokua karibu na kambi ya muda. Drake alikodoa macho. Alijua kwamba Kovalenko alimuua mke wa Gates. Gates alikuwa na sababu nyingi za kumuumiza Mrusi kuliko hata Drake na Alicia.
  
  "Jaribu". - Drake alifoka. "Hata hivyo, mwanaharamu hatahitaji mikono na miguu yake yote gerezani."
  
  Aliwaona Ben na Karin wakipepesuka na kugeuka. Wakati huo huo, aliona mtu ambaye amekuwa. Aliona uchungu, hasira za kulipiza kisasi, chuki na chuki nyingi ambazo zingempelekea kuwa mtu wa aina yake Kovalenko, akajua kwamba hisia zote hizo zingemtafuna na hatimaye kumbadilisha, na kumgeuza kuwa mtu wa tofauti. Ulikuwa mwisho ambao hakuna hata mmoja wao alitaka ...
  
  ... Hiyo ni, Alison au Kennedy.
  
  Aligeuka pia na kuweka mkono karibu na kila mabega ya Blake. Walitazama mashariki, wakipita safu ya mitende inayoyumba-yumba, kuelekea kwenye taa za mbali zinazong'aa na bahari inayozunguka.
  
  "Kuona kitu kama hiki kunaweza kubadilisha mtu," Drake alisema. "Huenda ikampa tumaini jipya. Muda umetolewa."
  
  Ben aliongea bila kugeuka. "Najua unataka nukuu ya Dinoroc sasa hivi, lakini sitakupa. Badala yake, naweza kunukuu mistari michache inayofaa kutoka kwa "Haunted". Vipi kuhusu hii?"
  
  "Je, unamnukuu Taylor Swift sasa? Ni nini kilienda vibaya hapo?"
  
  Wimbo huu ni mzuri kama Dinorocks zako zote. Na unajua".
  
  Lakini Drake hatakubali kamwe. Badala yake, alisikiliza mazungumzo hayo yakirudi na kurudi nyuma yao. Njama za kigaidi zilivunjwa kwa akili na haraka, lakini bado kulikuwa na majeruhi. Matokeo ya kuepukika wakati wa kushughulika na washupavu na wazimu. Nchi ilikuwa katika maombolezo. Rais alikuwa njiani na tayari aliahidi ukarabati mwingine kamili wa Marekani. mfumo wa akili, ingawa ilikuwa bado haijulikani jinsi mtu yeyote angeweza kumzuia Kovalenko kutekeleza mpango ambao ulikuwa katika kazi kwa miaka ishirini, wakati wakati huu wote alizingatiwa mtu wa hadithi tu.
  
  Sawa sana na miungu na mabaki yao waliyokuwa wakiyapata sasa.
  
  Hata hivyo, masomo yalikuwa yamepatikana, na Marekani na nchi nyingine ziliazimia kutilia maanani yote hayo.
  
  Suala la mashtaka yaliyoletwa dhidi ya walio madarakani ambao walifanya kazi kwa kulazimishwa na kwa kuhofia ustawi wa wapendwa wao lilikuwa linakwenda kufunga mfumo wa mahakama kwa miaka mingi.
  
  Lakini mateka wa Mfalme wa Damu waliachiliwa na kuunganishwa tena na wapendwa wao. Gates aliahidi kwamba Kovalenko atalazimika kuachana na umwagaji damu wake, kwa njia moja au nyingine. Harrison aliunganishwa tena na binti yake, japo kwa ufupi, na habari hizo zilimfanya Drake kuwa na huzuni zaidi.
  
  Ikiwa binti yake mwenyewe angezaliwa na kupendwa na kisha kutekwa nyara, je, angefanya jambo lile lile kama Harrison?
  
  Bila shaka angefanya hivyo. Baba yeyote angehamisha mbingu na dunia na kila kitu kilicho katikati ili kuokoa mtoto wake.
  
  Hayden, Gates, na Kinimaka waliondoka na kelele hadi walipokuwa karibu na Drake na kundi lake. Alifurahi kuona Komodo na askari aliyebaki wa Delta, Merlin, pamoja nao pia. Vifungo vilivyoanzishwa katika urafiki na vitendo vilikuwa vya milele.
  
  Hayden alikuwa anamuuliza Gates kuhusu kijana fulani anayeitwa Russell Cayman. Ilionekana kana kwamba mtu huyu alikuwa amechukua mahali pa Torsten Dahl kama mkuu wa operesheni ya Kiaislandi, maagizo yake yakitoka juu kabisa ... na labda hata kutoka mahali penye ukungu na mbali juu yake. Ilionekana kuwa Cayman alikuwa mtu mgumu na mkatili. Alielekeza shughuli za siri mara kwa mara na akavuna utendakazi zaidi wa siri na kuchagua nyumbani na nje ya nchi.
  
  "Cayman ni msuluhishi," Gates alisema. "Lakini si hivyo tu. Unaona, hakuna anayeonekana kujua ni msuluhishi wa nani. Kibali chake kinazidi kiwango cha juu zaidi. Ufikiaji wake ni wa haraka na usio na masharti. Lakini wakati wa kusukumwa, hakuna anayejua ni nani hasa anayemfanyia kazi."
  
  Simu ya mkononi ya Drake ikaita na kukata simu. Aliangalia skrini na alifurahi kuona kwamba mpiga simu alikuwa Thorsten Dahl.
  
  "Haya, ni Swedi mwendawazimu! Kuna nini, rafiki? Bado unaongea kama mjinga?"
  
  "Inaonekana hivyo. Nimekuwa nikijaribu kuwasiliana na mtu kwa saa kadhaa na ninaelewa. Hatima sio fadhili kwangu."
  
  "Una bahati kupata mmoja wetu," Drake alisema. "Siku chache zimekuwa ngumu."
  
  "Naam, inakaribia kuwa mbaya zaidi." Dahl amerudi.
  
  "Nina shaka kwamba-"
  
  "Sikiliza. Tulipata mchoro. Ramani kuwa sahihi zaidi. Tulifaulu kubainisha mengi yake kabla ya kipusa huyo Cayman kuliainisha kama suala la usalama la kiwango cha juu. Kwa njia, Hayden au Gates walipata chochote kumhusu?"
  
  Drake alipepesa macho kwa kuchanganyikiwa. "Kaiman? Huyu jamaa wa Cayman ni nani? Na Hayden na Gates wanajua nini?"
  
  "Haijalishi. Sina muda mwingi." Kwa mara ya kwanza, Drake aligundua kuwa rafiki yake alikuwa akiongea kwa kunong'ona na kwa haraka. "Angalia. Ramani tuliyopata angalau inaonyesha eneo la makaburi matatu. Je, umeelewa hili? Kuna makaburi matatu ya miungu."
  
  "Tumepata ya pili." Drake alihisi upepo unamtoka. "Ni kubwa."
  
  "Nilidhania hivyo. Kisha ramani inaonekana kuwa sahihi. Lakini, Drake, unapaswa kusikia hili, kaburi la tatu ndilo kubwa kuliko yote, na ndilo mbaya zaidi."
  
  "Mbaya zaidi?"
  
  "Kujazwa na miungu ya kutisha zaidi. Inachukiza kweli. Viumbe waovu. Kaburi la tatu lilikuwa jela, ambapo kifo kililazimishwa badala ya kukubaliwa. Na Drake..."
  
  "Nini?"
  
  "Ikiwa tuko sahihi, nadhani ina ufunguo wa aina fulani ya silaha ya siku ya mwisho."
  
  
  SURA YA AROBAINI NA TATU
  
  
  Wakati giza lingine lilikuwa limeingia Hawaii na hatua zinazofuata za megaplan ya zamani zilikuwa zimeanza, Drake, Alicia na May walikuwa wameacha yote nyuma kumaliza shida yao wenyewe mara moja na kwa wote.
  
  Kwa bahati, walichagua mazingira ya kushangaza zaidi ya yote. Ufukwe wa Waikiki ulio na Bahari ya Pasifiki yenye joto, inayomulikwa kwa mwanga wa mwezi mzima upande mmoja na safu za hoteli za kitalii zinazowaka kwa upande mwingine.
  
  Lakini usiku wa leo palikuwa mahali pa watu hatari na mafunuo makali. Nguvu tatu za asili zilikuja pamoja katika mkutano ambao ungebadilisha mkondo wa maisha yao milele.
  
  Drake aliongea kwanza. "Mnahitaji kuniambia. Nani alimuua Wells na kwa nini. Ndio maana tuko hapa, kwa hivyo hakuna sababu ya kuzunguka msituni tena.
  
  "Hiyo sio sababu pekee ya sisi kuwa hapa." Alicia alimkazia macho Mai. "Elf huyu alisaidia kumuua Hudson kwa kunyamaza kuhusu dada yake mdogo. Ni wakati wa mimi na mtu wangu kulipiza kisasi cha kizamani."
  
  Mai akatikisa kichwa taratibu. "Si kweli. Mpenzi wako mnene, mjinga-"
  
  "Kisha katika roho ya Wells." Alicia alifoka. "Natamani ningekuwa na wakati wa bure!"
  
  Alicia akasogea mbele na kumpiga ngumi nzito ya uso May. Msichana mdogo wa Kijapani aliyumbayumba, kisha akatazama juu na kutabasamu.
  
  "Ulikumbuka".
  
  "Uliniambia nini kwamba nikikupiga tena nikupige mwanaume? Ndio, hutaki kusahau kitu kama hicho."
  
  Alicia aliachia ngumi nyingi. Mai alirudi nyuma, akashika kila kifundo cha mkono. Mchanga uliowazunguka ulichuruzika, hutawanywa katika mifumo isiyo ya kawaida kwa miguu yao ya haraka. Drake alijaribu kuingilia kati mara moja, lakini pigo kwenye sikio lake la kulia lilimfanya afikirie mara mbili.
  
  "Usiuane tu."
  
  "Siwezi kuahidi chochote," Alicia alisema. Alianguka na kujikwaa mguu wa kulia wa Mei. Mai alitua kwa mguno, mchanga ukimponda kichwa. Alicia alipokaribia, Mai alimrushia kiganja cha mchanga usoni.
  
  "Bitch".
  
  "Kila kitu kiko sawa-" Mai alifoka. Wanawake wawili walikutana uso kwa uso. Alicia alitumika kufunga pambano na kurusha mapigo makali kwa viwiko vya mkono, ngumi na viganja, lakini Mai alishika au kukwepa kila mmoja wao na kujibu kwa namna. Alicia alishika mkanda wa May na kujaribu kumtoa, lakini alichofanikisha ni kuipasua sehemu ya juu ya suruali ya May.
  
  Na kuuacha utetezi wa Alicia wazi.
  
  Drake alipepesa macho huku akitazama matukio yalivyokuwa. "Sasa hii inaonekana zaidi kama ukweli." Akarudi nyuma. "Endelea".
  
  May alichukua faida kamili ya makosa ya Alicia, na kunaweza kuwa na moja tu dhidi ya shujaa wa darasa la Mei. Mapigo yalimpata Alicia, akarudi nyuma huku mkono wake wa kulia ukining'inia kwa uchungu, na uti wa mgongo ukiwaka kwa mapigo mengi. Wapiganaji wengi wangeweza kukata tamaa baada ya kupigwa mara mbili au tatu, lakini Alicia alikuwa ameundwa na mambo ya ukali, na hata mwisho alikaribia kujiondoa.
  
  Alijirusha hewani, akampiga teke na kumshtua Mai kwa teke la miguu miwili hadi tumboni. Alicia alitua chali kwenye mchanga na kuugeuza mwili mzima juu chini.
  
  Tu kukutana na uso wa mimea ya utaratibu ngumu zaidi. Punch kwa tumbo inaweza kuwa knocked nje Hulk, lakini hata kumzuia Mai. Misuli yake ilichukua pigo kwa urahisi.
  
  Alicia akaanguka, taa ikakaribia kuzimika. Nyota ziliogelea mbele ya macho yake, na sio zile zile zilizoangaza angani usiku. Yeye moaned. "Picha ya bahati mbaya."
  
  Lakini May tayari alikuwa amemgeukia Drake.
  
  "Nilimuua Wells, Drake. Nilifanya".
  
  "Niligundua mapema," alisema. "Lazima ulikuwa na sababu. Ilikuwa nini?"
  
  "Huwezi kusema hivyo ikiwa ningemuua yule mwana haramu wa zamani." Alicia alilalama chini yao. "Utaniita mchawi wa kisaikolojia."
  
  Drake alimpuuza. Mai alitikisa mchanga kwenye nywele zake. Baada ya dakika moja, alishusha pumzi ndefu na kumtazama kwa undani machoni.
  
  "Hii ni nini?"
  
  "Sababu mbili. Jambo la kwanza na rahisi zaidi ni kwamba aligundua utekaji nyara wa Chika na akatishia kukuambia.
  
  "Lakini tunaweza kuzungumza juu -"
  
  "Najua. Hii ni sehemu ndogo tu."
  
  Sehemu ndogo tu, aliwaza. Je, dada May alitekwa nyara sehemu ndogo?
  
  Sasa Alicia alijitahidi kusimama. Naye akageuka na kumtazama Drake, macho yake yakiwa yamejawa na woga usio wa kawaida.
  
  "Najua," Mei alianza, kisha akamwonyesha Alicia. "Tunajua kitu kibaya zaidi. Kitu cha kutisha..."
  
  "Yesu, usipoweka hili nje, nitawapiga vichwa vyenu vyote viwili."
  
  "Kwanza kabisa, unapaswa kujua kwamba Welles hatawahi kukuambia ukweli. Alikuwa SAS. Alikuwa afisa. Na alifanya kazi katika shirika dogo lililo juu sana kwenye mnyororo wa chakula hivi kwamba linasimamia serikali.
  
  "Kweli? Kuhusu nini?" Damu ya Drake iliganda ghafla.
  
  "Kwamba mke wako - Alison - aliuawa."
  
  Kinywa chake kilisogea, lakini hakikutoa sauti.
  
  "Umekuwa karibu sana na mtu. Walikuhitaji uondoke kwenye kikosi hiki. Na kifo chake kilikufanya uache."
  
  "Lakini nilikuwa naenda kuondoka. Ningemuachia SAS!"
  
  "Hakuna aliyejua," Mai alisema kimya kimya. "Hata yeye hakujua."
  
  Drake alipepesa macho, akihisi unyevu wa ghafla kwenye pembe za macho yake. "Alikuwa na mtoto wetu."
  
  Mai alimtazama kwa uso wa mvi. Alicia akageuka.
  
  "Sijawahi kumwambia mtu yeyote hapo awali," alisema. "Kamwe".
  
  Usiku wa Hawaii uliomboleza karibu nao, mawimbi makali yalinong'ona nyimbo za watu wa kale zilizosahaulika kwa muda mrefu, nyota na mwezi zilitazama chini kwa uchungu kama zamani, zikitunza siri na kusikiliza ahadi ambazo mwanadamu anaweza kutoa mara nyingi.
  
  "Na kuna kitu kingine," Mai alisema gizani. "Nilitumia muda mwingi na Wells tulipokuwa tukizunguka Miami. Tukiwa ndani ya hoteli ile unajua ile iliyopulizwa vipande vipande nilimsikia akiongea na simu angalau nusu kumi na mwanaume...
  
  "Mtu wa aina gani?" Drake alisema haraka.
  
  "Jina la mtu huyo lilikuwa Cayman. Russell Cayman.
  
  
  MWISHO
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  David Leadbeater
  Katika pembe nne za Dunia
  
  
  SURA YA KWANZA
  
  
  Waziri wa Ulinzi Kimberly Crow aliketi chini na hali ya wasiwasi inayoongezeka katika moyo wake ambao tayari unaenda mbio. Ni kweli kwamba hakuwa amekaa kazini kwa muda mrefu, lakini alikisia kuwa haikuwa kila siku ambapo jenerali wa Jeshi la nyota nne na ofisa wa cheo cha juu wa CIA alidai hadhira na mtu wa hadhi yake.
  
  Kilikuwa ni chumba kidogo, hafifu lakini maridadi katika hoteli moja katikati ya jiji la Washington; mahali alipokuwa amezoea wakati mambo yalihitaji busara zaidi kuliko kawaida. Mwangaza hafifu uliakisi hafifu kutoka kwa mamia ya dhahabu na vitu dhabiti vya mwaloni, na kuifanya chumba kuwa na hali ya kawaida zaidi na kusisitiza vipengele na misemo inayobadilika kila wakati ya wale waliokutana hapa. Qrow alisubiri wa kwanza wao kuzungumza.
  
  Mark Digby, mtu wa CIA, alifika moja kwa moja kwenye uhakika. "Timu yako ina wazimu, Kimberly," alisema, sauti yake ikikatiza angahewa kama asidi kupitia chuma. "Anaandika tikiti yake mwenyewe."
  
  Qrow, ambaye alikuwa akitarajia shambulio hili la hatari, alichukia kujilinda, lakini kwa kweli hakuwa na chaguo. Hata alipokuwa akiongea, alijua ndicho hasa Digby alitaka. "Walitoa wito kwa kesi. Katika shamba. Labda nisiipende, Mark, lakini ninaishikilia."
  
  "Na sasa tuko nyuma," Jenerali George Gleason alilalamika bila kuridhika. Uchumba mpya ndio aliojaliwa tu.
  
  "Katika kinyang"anyiro cha zile zinazoitwa "vivutio vya likizo"? Waendeshaji? Tafadhali. Akili zetu bora bado hazijavunja kanuni.
  
  "Shika nayo, ndio?" Digby aliendelea kana kwamba Gleeson hajaingilia kati. "Vipi kuhusu uamuzi wao wa kuua raia?"
  
  Qrow alifungua kinywa chake lakini hakusema chochote. Ni bora kutofanya hivi. Digby alijua wazi zaidi kuliko yeye na alikuwa akienda kutumia kila sehemu yake ya mwisho.
  
  Akamkazia macho moja kwa moja. "Vipi kuhusu hilo, Kimberly?"
  
  Yeye stared nyuma saa yake, kusema chochote, hewa sasa cracking kati yao. Ilikuwa wazi kwamba Digby alikuwa anaenda kuvunja kwanza. Mwanamume huyo alikuwa akihangaika na hitaji lake la kushiriki, kuimwaga nafsi yake na kuifinyanga kulingana na njia yake ya kufikiri.
  
  "Mwanaume anayeitwa Joshua Vidal aliwasaidia katika uchunguzi wao. Timu yangu pale chini haikujua ni kwa nini walikuwa wanamtafuta, au kwa nini walizima kamera zote kwenye chumba cha uangalizi," akanyamaza, "mpaka walipoangalia baadaye na kukuta..." akatikisa kichwa, akijifanya. huzuni mbaya zaidi kuliko nyota wengi wa opera ya sabuni.
  
  Safu iliyosomwa kati ya mistari, ukihisi tabaka nyingi za ujinga. "Una ripoti kamili?"
  
  "Naamini". Digby alitikisa kichwa bila kusita. "Itakuwa kwenye meza yako jioni."
  
  Qrow alikaa kimya kuhusu kila kitu alichojua kuhusu misheni ya hivi punde. Timu ya SPEAR iliendelea kuwasiliana - mara chache - lakini walijua kidogo kuhusu kilichotokea. Walakini, mauaji ya Joshua Vidal, ikiwa ni kweli hata kidogo, yatakuwa na athari kubwa na kubwa kwa timu. Ongeza kwa hili Mark Digby, ambaye alikuwa aina ya mtu ambaye alikuwa na furaha kusahihisha kosa lolote ambalo liliendeleza malengo yake mwenyewe, na timu ya Hayden inaweza kuitwa fedheha kwa Marekani kwa urahisi. Wanaweza kusambaratishwa, kuainishwa kama wakimbizi wanaopaswa kukamatwa, au... mbaya zaidi.
  
  Kila kitu kilitegemea mpango wa Digby.
  
  Crowe alilazimika kukanyaga kwa uangalifu sana, akikumbuka kazi yake mwenyewe ngumu. Kufika hapa, kufika juu hivi, hakukuwa bila hatari zake-na wengine bado walijificha nyuma yake.
  
  Jenerali Gleason alicheka. "Haisongi kitu mbele. Hasa wale watu wanaofanya kazi mashambani."
  
  Qrow alitikisa kichwa kwa jenerali. "Nakubali, George. Lakini SPEAR ilikuwa na inaendelea kuwa na mojawapo ya timu zetu bora zaidi, pamoja na Timu za SEAL 6 na 7. Ni... za kipekee kwa njia nyingi. Namaanisha, kiuhalisia, hakuna timu nyingine duniani kama wao."
  
  Macho ya Digby yalikuwa magumu. "Ninaona hii kama nafasi ya hatari sana badala ya ya juu zaidi. Timu hizi za SWAT zinahitaji leashes fupi, sio minyororo iliyolegea.
  
  Qrow alihisi hali ya anga inazorota na alijua kwamba kungekuwa na hali mbaya zaidi mbeleni. "Timu yako imetoka kwenye reli. Wana matatizo ya ndani. Siri za nje ambazo bado zinaweza kuja kutuuma sote kwenye punda..." Akanyamaza.
  
  Jenerali Gleason aliguna tena. "Jambo la mwisho tunalohitaji ni timu ya mashirika mbovu ya kimataifa ambayo yameajiriwa na Merikani kwenda ng'ambo, na kusababisha dhoruba nyingine mbaya. Afadhali kukata uhusiano wakati tunaweza."
  
  Qrow hakuweza kuficha mshangao wake. "Unazungumzia nini?"
  
  "Hatusemi chochote." Digby alitazama kuta kana kwamba alitarajia kuona masikio ya Dumbo.
  
  "Unasema wanapaswa kukamatwa?" yeye taabu.
  
  Digby shook kichwa chake karibu imperceptibly; haikuonekana, lakini vuguvugu ambalo lilipiga kengele za onyo ndani kabisa ya nafsi ya Qrow. Hakupenda, hata kidogo, lakini njia pekee ya kupunguza mvutano wa kutisha ndani ya chumba na kuondoka ilikuwa kusonga mbele.
  
  "Weka pini ndani yake," alisema kwa sauti nyepesi kadri awezavyo. "Na tujadili sababu nyingine ya kuwa hapa. Katika pembe nne za dunia."
  
  "Hebu tuongee moja kwa moja," jenerali alisema. "Na angalia ukweli, sio hadithi. Ukweli unasema kwamba kundi fulani la wanasaikolojia walijikwaa kwenye maandishi ya miaka thelathini ambayo yaliandikwa na wahalifu wa kivita waliojificha nchini Cuba. Ukweli unasema kwamba kundi hili la wanasaikolojia walienda mbele na kuwavujisha kwenye Mtandao mbaya, ambayo ni ya asili kabisa kwa kundi hili. Huu ndio ukweli."
  
  Crow alijua chuki ya jenerali huyo kwa ngano za kiakiolojia na ukosefu wake kamili wa mawazo. "Nadhani hivyo, George."
  
  "Je, ungependa zaidi?"
  
  "Sawa, nina hakika tuko karibu kuwasikia."
  
  "Kila mwanasayansi mwendawazimu, kila Indiana anayetaka Jones na mhalifu nyemelezi duniani sasa anaweza kupata taarifa sawa na sisi. Kila serikali, kila timu ya vikosi maalum, kila kitengo cha askari weusi kimeiona. Hata zile ambazo hazipo. Na sasa hivi... wote walielekeza mawazo yao chafu zaidi sehemu moja."
  
  Qrow hakuwa na uhakika kuwa alipenda mlinganisho wake, lakini aliuliza, "Ni ipi?"
  
  "Panga mpangilio wa Hukumu ya Mwisho. Panga mwisho wa dunia."
  
  "Sasa hiyo inasikika kuwa ya kushangaza kutoka kwako, Jenerali."
  
  "Niliisoma kwa neno moja, ndivyo tu."
  
  "Sote tumeisoma. Haya yote," aliingilia Digby. "Kwa kweli, hii inahitaji kuchukuliwa kwa uzito na haiwezi kupunguzwa kwa sasa. Hati kuu, ambayo wanaiita "Amri ya Hukumu ya Mwisho," inarejelea Wapanda farasi na, tunaamini, utaratibu ambao wanapaswa kutafutwa.
  
  "Lakini-" Gleason kwa wazi hakuweza kujizuia. "Kona nne. Hii haina mantiki kabisa."
  
  Qrow alimsaidia kusonga mbele. "Nadhani hii imeandikwa kwa makusudi, George. Ili kufanya uamuzi kuwa mgumu. Au ifanye ili ipatikane kwa wale tu waliochaguliwa na Agizo hilo."
  
  "Sipendi". Gleason alionekana kana kwamba ana wazimu.
  
  "Nina uhakika". Qrow aligonga meza iliyokuwa mbele yake. "Lakini angalia - maandishi yanaibua maswali mengi, ambayo yote hayana majibu bado. Kimsingi, wako wapi sasa... Amri?"
  
  "Hili sio fumbo kubwa kabisa tunalokabiliana nalo," Digby alikataa. "Mpango huu ndio tunapaswa kugeukia kwa haraka."
  
  Qrow alifurahia ushindi wa ghiliba hii mahususi. "MIKUKI tayari iko Misri," alithibitisha. "Kuchukua maandishi kwa thamani ya usoni na kudhani tafsiri zetu za mapema ni sawa ndipo tunapopaswa kuwa."
  
  Digby aliuma mdomo wake wa chini. "Haya yote ni mazuri," alisema, "lakini pia hutuleta mduara kamili mahali tunapotaka kuwa. Uamuzi lazima sasa ufanywe, Kimberly."
  
  "Sasa?" Alishangaa kweli. "Hawaendi popote na itakuwa kosa kuwatoa nje ya uwanja. Nadhani umeelewa muswada? Wapanda farasi wanne? Silaha nne za mwisho? Vita, ushindi, njaa, kifo. Ikiwa hili ni dai halali, tunawahitaji kufanya kile wanachofanya vyema zaidi.
  
  "Kimberly." Digby akasugua macho yake. "Mimi na wewe tuna maoni tofauti kabisa juu ya ni nini."
  
  "Hakika huwezi kupinga mafanikio yao ya awali?"
  
  "Unafafanuaje mafanikio?" Digby alieneza mikono yake kwa njia ya uvivu. "Ndio, walipunguza vitisho kadhaa, lakini pia SEALs, Rangers, Idara ya Shughuli Maalum ya CIA, SOG, Washambuliaji wa Majini ... "Akatulia. "Unaona ninaenda?"
  
  "Unasema hatuhitaji SPIR."
  
  Digby akatoa macho yake makusudi. "Haijawahi kutokea".
  
  Qrow alichukua zaidi ya sekunde moja kuzingatia tusi lililokusudiwa. Alitazama kutoka kwa Digby hadi kwa Gleason, lakini jenerali huyo alijibu tu kwa sura isiyo na kigugumizi, isiyo na shaka, bila shaka udhihirisho wa nje wa mfululizo wake wa ubunifu. Ilikuwa wazi kwake ambapo SPIR ilifanikiwa. Gleeson kwa dhati hakuelewa hili, na Digby alifuata lengo tofauti.
  
  "Kwa sasa," alisema, "tuna maneno na ripoti tu, nyingi ni uvumi. Timu hii imehatarisha maisha yao, imepoteza wanaume wao na kujitolea mara kwa mara kwa nchi hii. Wana haki ya kujieleza."
  
  Digby alifanya uso, lakini hakusema chochote. Qrow aliegemea kiti chake, akifurahi katika mazingira tulivu ambayo bado yalikuwa yameenea pembe nne za chumba ili kujaribu kuweka umakini. Mtu alihitaji umakini na utulivu wakati wa kushughulika na nyoka wenye sumu.
  
  "Ninapendekeza kutuma watu kwa TerraLeaks katika jaribio la kukomesha mtiririko huu wa habari," alisema. "Mpaka uhalisi wa Agizo hili utakapothibitishwa. Nini kitatokea hivi karibuni," aliongeza. "Tunachunguza ngome ya Cuba ambako ilipatikana. Na tunaiacha Timu SPEAR ifanye kazi yake. Hakuna atakayeifanya haraka."
  
  Jenerali Gleason alikubali kwa kichwa. "Wapo," alifoka.
  
  Digby kisha akamtabasamu sana, akidokeza kwa paka aliyepata cream. "Ninakubali mapendekezo yako yote," alisema. "Nataka kuweka rekodi nikisema kuwa sikubaliani nao, lakini nitakubali. Na kwa kujibu, nataka ukubali pendekezo langu dogo.
  
  Mungu mpendwa, hapana. "Nani kati yao?"
  
  "Tunatuma timu ya pili. Ili kuwasitiri na labda kuwasaidia."
  
  Qrow alijua alichokuwa akisema. "Kufunika" kulimaanisha kutazama, na "kusaidia" yawezekana kulimaanisha kutimiza.
  
  "Timu gani?"
  
  "SEAL Timu 7. Wanakaribia."
  
  "Ajabu." Qrow akatikisa kichwa. "Tuna timu zetu mbili bora katika eneo moja kwa wakati mmoja. Hii ilitokeaje?
  
  Digby aliweza kubaki bila kusita. "Bahati mbaya. Lakini lazima ukubali kwamba wawili ni bora kuliko mmoja."
  
  "Sawa". Qrow alijua hakuwa na chaguo ila kukubali. "Lakini kwa hali yoyote timu hizo mbili hazitakutana. Sio kwa sababu yoyote. Yote ni wazi?"
  
  "Ikiwa tu ulimwengu unategemea." Digby alitabasamu, akikwepa swali hilo na kumfanya Gleeson augue.
  
  "Kaa kitaaluma," Gleason alisema. "Naweza kuwa na saba katika eneo la kulia kwa saa chache. Isipokuwa tutamaliza hivi karibuni."
  
  "Fikiria tena." Qrow alijizuia kuwaambia wenzi hao wasiruhusu mlango kuwagonga kitako wakati wa kutoka. Kwa SPEAR, haikuweza kuwa mbaya zaidi. Kwa mtu aliyemuua Joshua Vidal, ilikuwa ni ukatili. Kwake, inaweza kuwa yoyote ya hapo juu na mbaya zaidi. Lakini kwanza, wacha tuokoe ulimwengu, alifikiria.
  
  Tena.
  
  
  SURA YA PILI
  
  
  Alexandria iko katika utukufu wake wote wa kisasa nyuma ya dirisha la kioo; jiji kuu la zege linalostawi lililozungukwa na bahari inayometa, lililowekwa alama na mitende na hoteli, ukanda wa pwani uliopinda na Maktaba ya kuvutia sana ya Alexandria.
  
  Nyumba salama ya CIA ilipuuza njia sita zilizosongwa na trafiki ambazo zilipinda polepole ukingo wa pwani. Ufikiaji wote wa balcony ya rickety kutoka nje ulipunguzwa na glasi nzito na baa. Chumba kikuu tu cha kuchora kilitoa ishara zozote za faraja; jikoni ilikuwa ndogo na ya kujitengenezea, vyumba viwili vya kulala vilikuwa vimekuwa ngome za chuma. Ni mtu mmoja tu aliyefanya kazi kwenye nyumba salama kwa muda wote, na alikuwa nje ya eneo lake la faraja.
  
  Alicia aliagiza kikombe cha kahawa. "Haya jamani, hawa wanne weusi, wawili wakiwa na maziwa, watatu wakiwa na cream na mmoja wenye ladha ya mdalasini. Inaeleweka?"
  
  "Si..." Mwanamume thelathini na kitu mwenye miwani yenye miwani nyembamba na nyusi zenye kichaka alipepesa macho kwa hasira. "Sifanyi... kutengeneza kahawa. Je, unaelewa hili?
  
  "Huelewi? Kweli, unafanya nini hapa?"
  
  "Uhusiano. Mawasiliano ya ndani. Mtunza nyumba. mimi-"
  
  Alicia alikazia macho kwa mkazo. "Mtunza nyumba?"
  
  "Ndiyo. Lakini si kama hivi.
  
  Alicia akageuka. "Jamani, jamani. Hutandika vitanda. Hutengenezi kahawa. Tunakulipa nini jamani?"
  
  Drake alijaribu kila awezalo kumpuuza mwanamke huyo wa Kiingereza, badala yake alizingatia mkutano kati ya Smith na Lauren. Ndege ya New Yorker ilitayarishwa na kuruka hadi Misri wakati tishio jipya lilipobadilika kutoka kwa kutisha hadi kipaumbele. Akiwa amesimama katikati ya chumba akiwa ameinamisha nywele zake chini na uso wake ukimchezea, alikuwa tayari kusasisha timu, lakini Smith alipomkaribia Lauren, hisia nyingi zilimjia.
  
  "Si sasa," alijibu mara moja.
  
  "Niko hai," Smith alifoka. "Nilidhani unaweza kupendezwa."
  
  Badala ya kunyanyuka, Lauren alishusha pumzi ndefu. "Nina wasiwasi juu yako kila siku, kila dakika. Naamini. Unapenda, Smith?"
  
  Askari alifungua mdomo wake kupinga, lakini Alicia aliingilia kati kwa ustadi. "Jamani, hamkusikia? Jina lake ni Lancelot. Anapendelea zaidi kuliko Smith. Sasa sote tunamwita hivyo."
  
  Lauren alishikwa na macho kwa mara ya pili ndani ya dakika moja. "Lance-nini? Si jina la yule mzee?"
  
  "Bila shaka," Alicia alisema kwa furaha. "Mvulana yule yule aliyefanya uasherati na mke wa mfalme."
  
  "Unasema nipate wasiwasi? Au unajali?"
  
  Alicia alimkazia macho Smith. "Hapana. Ikiwa atakupoteza, bora zaidi atapata ni nyani, na hakuna nyani wa uso nyekundu huko Misri. Alitazama chumbani kwa sura ya kuuliza. "Angalau sio nje ya chumba hiki."
  
  Mai sasa alikuwa amesimama karibu na Lauren, akiwa amejiweka kando baada ya kuangalia mara mbili mfumo wa ulinzi wa nyumba hiyo ya ulinzi. "Je, tunapaswa kuendelea na operesheni? Nadhani ndio maana Lauren yuko hapa?"
  
  "Ndiyo ndiyo". New Yorker haraka akapata utulivu wake. "Je, mngependa kuketi wote? Inaweza kuchukua muda."
  
  Yorgi alipata kiti tupu. Drake aliketi kwenye kiti cha mkono, akiangalia kwa makini chumba. Ilikuwa wazi kwake, akitazama kwa pembeni, jinsi Dal na Kenzi walivyozidi kuwa karibu, jinsi Hayden alivyoteleza kutoka kwa Kinimaki, na kwa bahati nzuri, jinsi Alicia na May walionekana kukubali zaidi uwepo wa kila mmoja. Drake alifarijika sana na matokeo haya, lakini jambo kubwa lililofuata lilikuwa karibu kutokea. Yorgi amebaki kimya karibu kabisa tangu kufichuliwa kwake siku tatu zilizopita.
  
  Mimi ndiye niliyewaua wazazi wangu kwa damu baridi.
  
  Ndiyo, hii ilidhoofisha sherehe, lakini hakuna mtu aliyeweka shinikizo kwa Warusi. Kweli alienda mbali sana kukiri alichokifanya; Sasa alihitaji muda wa kutafsiri kumbukumbu katika maneno halisi.
  
  Lauren alionekana kukosa raha kidogo akiwa amesimama kwenye kichwa cha chumba, lakini Smith aliporudi nyuma, alianza kusema. "Kwanza, tunaweza kuwa na uongozi kuhusu eneo la stash ya Tyler Webb. Kumbuka - aliahidi kwamba siri zaidi zitafichuliwa?"
  
  Drake alikumbuka hili vizuri. Wamekuwa na wasiwasi kuhusu matokeo yanayoweza kutokea tangu wakati huo. Au angalau wawili au watatu walikuwa.
  
  "Lakini sasa hatuna wakati wa hilo. Baadaye, natumai sote tunaweza kwenda kwenye safari. Lakini hii...tishio hili jipya lilianza wakati shirika la TerraLeaks lilipochapisha rundo zima la hati kwenye mtandao." Yeye winced. "Zaidi kama bomu halisi iliyoanguka kwenye msingi wa dijiti. Nyaraka zote ziliandikwa kwa mkono, waziwazi za kishabiki na za kujikweza tu. Takataka za zamani za kawaida. Wafanyikazi wa TerraLeaks waliwapata kwenye chumba cha kulala cha zamani huko Cuba, kitu kilichosalia kutoka miongo kadhaa iliyopita. Inaonekana kwamba ngome hiyo ilikuwa makao makuu ya kikundi cha wazimu waliojiita Agizo la Hukumu ya Mwisho."
  
  "Inasikika kama vicheko vingi," Drake alisema.
  
  "Bila shaka ilikuwa. Lakini kwa kweli, mambo yanazidi kuwa mbaya zaidi. Watu hawa wote walikuwa wahalifu wa vita waliokimbia Ujerumani ya Nazi na walikuwa wamejificha Cuba. Sasa, kama mnavyojua, ni rahisi kuorodhesha mambo ya ajabu ambayo Wanazi hawakupendezwa nayo kuliko orodha ya walivyokuwa. Agizo hili liliundwa ili kupitisha mambo kwa vizazi vijavyo. Ikiwa wangekamatwa au kuuawa, wangetaka kuwa na sauti fulani yenye utukufu mahali fulani wakati ujao."
  
  "Na unasema wanayo?" Hayden aliuliza.
  
  "Sawa, bado. Hakuna kilichothibitishwa. Agizo hilo lilikuwa na majenerali wawili, viongozi wawili wa serikali wenye ushawishi mkubwa na wafanyabiashara wawili matajiri. Kwa pamoja wangekuwa na nguvu na rasilimali muhimu."
  
  "Tunajuaje hili?" Mai aliuliza.
  
  "Oh, hawakuwa wanaficha chochote. Majina, matukio, maeneo. Yote hii iko kwenye hati. Na TerraLeaks ikafuata nyayo," Lauren akatikisa kichwa, "kama wanavyofanya."
  
  "Unasema kwamba kila mtu anajua?" Drake alisema kimya kimya. "Kila shirika la mauaji duniani? Ujinga." Aligeuza kichwa chake kuelekea dirishani, kana kwamba anatafakari ulimwengu wote nje, akija pamoja.
  
  "Hati inayozungumziwa haijakamilika kabisa," Lauren alianza.
  
  Alicia alikoroma. "Isipokuwa, kwa kweli, ndivyo ilivyo."
  
  "Kwa hiyo hatuna taarifa zote. Tunaweza tu kudhani kwamba wahalifu hawa wa vita, ambao walitoweka kutoka kwenye uso wa dunia miaka ishirini na saba iliyopita, hawakupewa nafasi ya kukamilisha kazi yao."
  
  "Imetoweka?" Dahl alinung'unika, akihama kidogo kutoka mguu hadi mguu. "Kwa kawaida hii inamaanisha polisi wa siri. Au Vikosi Maalum. Inaleta maana kwani walikuwa wahalifu wa kivita."
  
  Lauren aliitikia kwa kichwa. "Haya ni makubaliano. Lakini yule "aliyetoweka" hakufikiria kutafuta chumba cha siri.
  
  "Basi labda SAS." Dahl alimtazama Drake. "Watu wenye mafuta."
  
  "Angalau vikosi vyetu maalum haviitwa ABBA."
  
  Kinimaka alienda dirishani kutazama. "Inaonekana kama mama wa makosa yote," akaruka kwenye glasi yake. "Ninaruhusu habari hii kuenea kwa uhuru. Ni serikali ngapi zitakuwa zinawinda hili kwa wakati mmoja?"
  
  "Angalau sita," Lauren alisema. "Ambayo tunajua. Kwa sasa kunaweza kuwa na zaidi ya hii. Mbio zilianza nyinyi mlipomaliza nchini Peru."
  
  "Unamaliza?" Smith alirudia. "Tuliokoa maisha."
  
  Lauren alishtuka. "Hakuna mtu anayekulaumu kwa hili."
  
  Drake alikumbuka wazi maombi ya mara kwa mara ya Smith ya kuharakisha kuzimu wakati wa misheni ya mwisho. Lakini sasa haukuwa wakati wa kuzungumzia suala hili. Badala yake, alivutia umakini wa New Yorker kimya kimya.
  
  "Kwa hiyo," alisema. "Kwa nini usituambie ni nini hasa Agizo hili la Siku ya Mwisho limepanga na jinsi linavyopanga kuharibu ulimwengu?"
  
  Lauren akashusha pumzi ndefu. "Basi ni sawa. Natumai uko tayari kwa hili."
  
  
  SURA YA TATU
  
  
  "Kupitia satelaiti za kijasusi, mawakala waliofichwa na kamera, ndege zisizo na rubani, NSA...unataja, tunajua angalau nchi nyingine sita zinakimbia kuwa za kwanza kupata pembe nne za dunia. Waamerika..." alitulia, akifikiri, "Vema... kwa kuwa Waamerika ... unataka kufika huko kabla ya wengine. Sio tu kwa ajili ya ufahari, lakini pia kwa sababu hatuwezi kusema kile mtu mwingine atafanya na kile anachopata. Hisia ni... je Israel itampata muuaji wa siri kutoka ndani ya nchi? Itakuwaje ikiwa China itapata zote nne?"
  
  "Kwa hivyo hizi ni nchi zilizothibitishwa kushiriki katika mradi huo?" Kensi aliuliza kimya kimya. "Israel?"
  
  "Ndiyo. Pamoja na Uchina, Ufaransa, Uswidi, Urusi na Uingereza.
  
  Drake alidhani labda anawafahamu baadhi ya watu waliohusika. Ilikuwa ni makosa kwamba alipaswa kufanya kazi dhidi yao.
  
  "Jambo," alisema. "Ni maagizo gani hasa?"
  
  Lauren aliangalia laptop yake ili kuhakikisha. "Zina idadi kubwa ya 'hakuna kushindwa' na 'kwa gharama yoyote'."
  
  "Wanaiona kama tishio la kimataifa," Hayden alisema. "Kwa nini isiwe hivyo? Siku zote zimesalia siku chache kabla ya apocalypse inayofuata.
  
  "Na bado," Drake alisema, "sisi sote tuko upande mmoja."
  
  Hayden akamwangalia. "Wow. Acha kutumia madawa ya kulevya jamani."
  
  "Hapana, nilimaanisha -"
  
  "Mapigo mengi sana hatimaye yalimfanya awe wazimu." Dahl alicheka.
  
  Macho ya Drake yalimtoka. "Funga mdomo wako." Akafanya pause. "Je, umeuliza kuhusu Yorkshire yako? Hata hivyo, nilichomaanisha ni kwamba sisi sote ni vikosi maalum. Kata kutoka kitambaa sawa. Tuna hakika kama kuzimu haipaswi kukimbizana kote ulimwenguni."
  
  "Ninakubali," Hayden alisema bila hisia. "Kwa hiyo utazungumza na nani?"
  
  Drake alinyoosha mikono yake. "Rais Coburn?"
  
  "Kwanza itabidi umpite Waziri wa Ulinzi. Na wengine. Cole imezungukwa na zaidi ya kuta za mwili tu, na zingine hazikosekana.
  
  "Si timu zote zitacheza mechi za kirafiki," Kenzie aliongeza kwa kujiamini.
  
  "Hakika". Drake alikubali na kuketi. "Samahani, Lauren. Endelea."
  
  "Haki. Kwa hiyo, kila mtu amesoma nyaraka zilizovuja. Mengi ya hayo ni ujinga wa Nazi, kusema kweli. Na ninasoma neno hili neno. Ukurasa uliopewa jina la kundi hili la bahati mbaya, lenye kichwa "Amri ya Hukumu ya Mwisho", unaonyesha wazi kile kinachoitwa "mahali pa kupumzika" ya Wapanda Farasi Wanne: Vita, Ushindi, Njaa na Kifo.
  
  "Kutoka katika Kitabu cha Ufunuo?" Hayden aliuliza. "Hao wapanda farasi wanne?"
  
  "Ndiyo." Lauren alitikisa kichwa, akiendelea kutazama maelezo mengi yaliyothibitishwa na baadhi ya magwiji bora wa Marekani. "Mwana-Kondoo wa Mungu anaifungua ile mihuri minne ya ile mihuri saba, ambayo hutokeza viumbe vinne vinavyopanda farasi weupe, wekundu, weusi na wenye nyuso zisizo na rangi. Bila shaka, wameunganishwa kwa kila kitu kwa miaka mingi na wamekuwa wakitafsiriwa mara kwa mara katika utamaduni maarufu. Wamefafanuliwa hata kama ishara ya Milki ya Kirumi na historia yake iliyofuata. Lakini jamani, Wanazi wangeweza kucheza nayo kwa njia yoyote waliyotaka, sivyo? Sasa labda ni bora nikitoa hii. Alitoa rundo la karatasi kutoka kwenye mkoba wake, akionekana kuwa wa biashara zaidi kuliko Drake alivyowahi kumuona. Mabadiliko ya kuvutia kwa Lauren, na moja anaonekana kuwa amezingatia. Akaitazama ile karatasi haraka.
  
  "Hili ndilo jambo ambalo lilifanya kila mtu kuwa na ngozi? Agiza?
  
  "Ndio, soma hii."
  
  Dahl aliisoma kwa sauti huku wengine wakiipokea.
  
  "Kwenye pembe nne za Dunia tuliwapata Wapanda Farasi Wanne na tukawaeleza mpango wa Agizo la Hukumu ya Mwisho. Wale watakaookoka Vita vya Hukumu na matokeo yake watatawala kwa haki. Ikiwa unasoma hii, tumepotea, kwa hivyo soma na ufuate kwa tahadhari. Miaka yetu ya mwisho imetumika kukusanya silaha nne za mwisho za mapinduzi ya ulimwengu: Vita, Ushindi, Njaa na Kifo. Pamoja, wataharibu serikali zote na kufungua mustakabali mpya. Kuwa tayari. Wapate. Safiri kwa pembe nne za Dunia. Tafuta sehemu za kupumzika za Baba wa Mkakati na kisha Khagan; Mhindi mbaya zaidi aliyepata kuishi, na kisha Janga la Mungu. Lakini kila kitu sio kama inavyoonekana. Tulimtembelea Khagan mnamo 1960, miaka mitano baada ya kukamilika, tukiwaweka Ushindi kwenye jeneza lake. Sisi tumeupata Janga linalo linda Hukumu ya kweli. Na nambari pekee ya kuua ni wakati Wapanda farasi walipotokea. Hakuna alama za kutambua kwenye mifupa ya Baba. Mhindi huyo amezungukwa na silaha. Utaratibu wa Hukumu ya Mwisho sasa unaishi kupitia kwako na utatawala kuu milele."
  
  Drake alilowanisha yote. Vidokezo vingi, ukweli mwingi. Kazi nyingi. Walakini, Dahl alimpiga hadi ngumi na maoni yake ya kwanza. "Imeamka? Si wataasi?
  
  "Ndio, inaonekana kuna kitu kibaya." Lauren alikubali. "Lakini hiyo sio typo."
  
  Mai alitoa maoni, "Inaonekana kuonyesha mpangilio wa kutazama, ingawa kwa hila."
  
  Lauren alikubali kwa kichwa. "Hii ni kweli. Lakini pia unaelewa ni kwa nini wanaziita "mapumziko" haya?
  
  "Kila kitu si kama inavyoonekana," Dahl alisoma kwa sauti.
  
  "Ndiyo. Ni wazi utafiti zaidi unahitajika."
  
  "Mhindi amezungukwa na silaha," Alicia alisoma kwa sauti. "Ina maana gani jamani?"
  
  "Tusijitangulie sana," Hayden alisema.
  
  "Inaaminika kwamba ujuzi wa mahali hapa pa kupumzikia wote ulikufa kwa amri ya Nazi." Lauren alisema. "Labda walikuwa wanapanga kurekodi kitu. Labda ni kuweka coding. Au kupitisha maarifa kwa vizazi vingine. Hatujui kwa hakika, lakini tunajua hilo ndilo tu tunalopaswa kuendelea," alishtuka, "na kila mtu yuko kwenye mashua moja. Akamkazia macho Drake. "Mashua. Rati ya kuishi. Unapata wazo."
  
  Yule Yorkshireman alitikisa kichwa kwa kiburi. "Bila shaka nataka. SAS inaweza kufanya mwamba kuelea."
  
  "Kweli, yeyote tunayekutana naye, ana dalili sawa na sisi," Hayden alisema. "Vipi tuanze?"
  
  Kinimaka aligeuka kutoka dirishani. "Kwenye pembe nne za dunia?" Aliuliza. "Wanapatikana wapi?"
  
  Chumba kilionekana tupu. "Ni ngumu kusema," Dahl alisema. "Wakati dunia ni duara."
  
  "Sawa, vipi kuhusu Mpanda farasi wa kwanza waliyemrejelea. Baba wa Mkakati huyu." Kinimaka aliingia ndani ya chumba hicho huku akizuia mwanga wote wa dirisha lililokuwa nyuma yake. "Tuna marejeleo gani kwa hilo?"
  
  "Kama unavyoweza kutarajia," Lauren aligonga skrini, "tank ya nyuma ya nyumbani inafanya hivi pia..." Alichukua muda kusoma.
  
  Drake alichukua muda huo huo kutafakari. Kutaja kwa Lauren juu ya "tank ya kufikiria kurudi nyumbani" ilionyesha wazi kile ambacho hakikuwepo.
  
  Karin Blake.
  
  Kwa kweli, wakati ulipita ulipokuwa sehemu ya timu ya SPEAR, lakini ilipita siku moja au hata wiki ambayo Karin alipaswa kuwa kwenye simu. Kila wakati alipoamua kuwasiliana naye, kuna kitu kilimzuia - iwe kundi la maadui, shida ya ulimwengu, au matakwa yake mwenyewe ya kutokuudhi. Karin alihitaji nafasi yake, lakini-
  
  Yuko wapi jamani?
  
  Lauren alianza kuongea, na kwa mara nyingine tena mawazo ya Karin yakabidi kuwekwa kando.
  
  "Inaonekana kwamba mtu huyo wa kihistoria alijulikana kama Baba wa Mkakati. Hannibal."
  
  Smith alionekana kutokuwa na uhakika. "Nani kati yao?"
  
  Alicia akainua midomo yake. "Ikiwa huyu ni rafiki wa Anthony Hopkins, sitaondoka kwenye chumba hiki."
  
  "Hannibal Barca alikuwa kiongozi wa kijeshi kutoka Carthage. Alizaliwa mwaka wa 247 KK, alikuwa mtu ambaye aliongoza jeshi zima, ikiwa ni pamoja na tembo wa vita, kuvuka Pyrenees na Alps hadi Italia. Alikuwa na uwezo wa kutambua uwezo wake na udhaifu wa adui zake na kuwashinda washirika wengi wa Roma. Njia pekee ambayo hatimaye alishindwa ni wakati mvulana fulani alijifunza mbinu zake nzuri na kutengeneza njia ya kuzitumia dhidi yake. Ilikuwa huko Carthage."
  
  "Kwa hiyo huyu ni Baba wa Mikakati?" - aliuliza Smith. "Huyu Hannibal?"
  
  "Ilizingatiwa mmoja wa wana mikakati wakubwa wa kijeshi katika historia na mmoja wa majenerali mashuhuri wa zamani pamoja na Alexander the Great na Kaisari. Aliitwa Baba wa Mikakati kwa sababu adui yake mkuu, Roma, hatimaye alichukua mbinu zake za kijeshi katika mipango yao wenyewe."
  
  "Huu ni ushindi," alisema Dahl, "ikiwa kuna moja."
  
  Lauren aliitikia kwa kichwa. "Bora zaidi. Hannibal alionwa kuwa jinamizi kwa Roma hivi kwamba walitumia msemo huo kila msiba wowote ulipotokea. Ikitafsiriwa, hii ina maana kwamba Hannibal yuko mlangoni! Neno la Kilatini lilikubaliwa kwa ujumla na bado linatumiwa leo."
  
  "Rudi kwa agizo," Hayden aliwahimiza. "Inaingiaje?"
  
  "Kweli, tunaweza kusema kwa ujasiri kwamba Hannibal ni mmoja wa Wapanda Farasi Wanne. Kando na uhakika wa kwamba inaonekana alipanda farasi, ameitwa Baba wa Mikakati katika historia yote. Hii ina maana kwamba Yeye ni Vita, Mpanda farasi wa kwanza. Hakika alileta vita katika Milki ya Roma."
  
  Drake alichanganua maandishi hayo. "Kwa hivyo inasema hapa kwamba mpango wa Agizo la Siku ya Mwisho uliwekwa na Wapanda Farasi. Je, tunapaswa kudhani kwamba Amri ilizika silaha ya uharibifu kwenye kaburi la Hannibal? Acha hii kwa kizazi kijacho?"
  
  Lauren aliitikia kwa kichwa. "Ni hisia ya jumla. Silaha katika kila kaburi. Kuna kaburi katika kila pembe ya dunia."
  
  Kinimaka aliinua nyusi. "Ambayo, tena, ina maana kama sketi ya nyasi."
  
  Hayden alimpungia mkono ili asimame. "Sahau," alisema. "Kwa sasa. Kwa hakika mtu kama Hannibal anapaswa kuwa na kaburi au kaburi?"
  
  Lauren aliegemea kiti chake. "Ndio, hapa ndipo mambo yanakuwa magumu. Maskini mzee Hannibal alifukuzwa na kufa kifo kibaya, pengine kutokana na sumu. Alizikwa katika kaburi lisilojulikana."
  
  Macho ya Drake yalimtoka. "Bullshit".
  
  "Inakufanya ufikirie, sivyo?"
  
  "Tuna eneo?" Mai aliuliza.
  
  "Oh ndio". Lauren alitabasamu. "Afrika".
  
  
  SURA YA NNE
  
  
  Alicia alienda kwenye kabati la pembeni na kuchomoa chupa ya maji kutoka kwenye friji ndogo juu. Kuanzisha operesheni mpya kila wakati kulikuwa na mkazo. Nguvu yake ilikuwa vita; hata hivyo, wakati huu walihitaji mpango waziwazi. Hayden alikuwa tayari amejiunga na Lauren kwenye kompyuta ya mkononi, na Smith alikuwa akijaribu kuonekana anavutiwa, bila shaka kwa sababu New Yorker alikuwa akichukua jukumu tofauti. Ndio, na kwa sababu hayuko gerezani akimtembelea gaidi wazimu.
  
  Alicia alikuwa na maoni yake mwenyewe, lakini alikuwa na wakati mgumu kuelewa mantiki ya Lauren. Hata hivyo, haikuwa nafasi yake kuhukumu, si kuhusu maisha ambayo tayari alikuwa ameishi. Lauren Fox alikuwa na busara na ufahamu wa kutosha kuona kile kinachokuja.
  
  Matumaini hivyo. Alicia akanywa nusu ya chupa, kisha akamgeukia Drake. Yorkshireman kwa sasa alikuwa amesimama karibu na Dahl na Kensi. Alikuwa karibu kuingia wakati kulikuwa na harakati karibu yake.
  
  "Oh, habari Yogi. Mambo yanakwendaje huko?
  
  "Sawa". Mwizi wa Kirusi amekuwa na huzuni tangu alipofichuliwa ghafla. "Unafikiri wananichukia sasa?"
  
  "WHO? Wao? Unatania? Hakuna mtu anayekuhukumu, haswa mimi. Alicheka na kutazama huku na kule. "Au Mei. Au Drake. Na hasa si Kenzi. Huenda mbwa ana shimo lililojaa siri ndogo mbaya."
  
  "KUHUSU".
  
  "Sio siri yako mbaya kabisa." Crap! "Haya, bado najaribu kubadilika hapa. Sijui kuhusu kushangilia."
  
  "Naona".
  
  Alinyoosha mkono wake: "Njoo hapa!" - na kukimbilia kichwani mwake wakati alipoteleza, akijaribu kunyakua kichwa chake. Yorgi aliruka hadi mwisho wa chumba, miguu yake ikiwa nyepesi. Alicia aliona ubatili wa kufukuza.
  
  "Wakati ujao, kijana."
  
  Drake alitazama mbinu yake. "Unajua, anakuogopa."
  
  "Sikufikiri mtoto alikuwa akiogopa chochote. Sio baada ya kutumia muda katika gereza hilo la Kirusi na kuta za jengo. Kisha utagundua kuwa anaogopa." Alijigonga kichwani.
  
  "Silaha yenye nguvu kuliko zote," Dahl alisema. "Muulize tu Hannibal."
  
  "Loo, Torsti hufanya mzaha. Hebu sote tugeuke kwenye kalenda. Lakini kwa umakini," Alicia aliongeza. "Mtoto anahitaji kuongea. Sina sifa bora zaidi."
  
  Kensi alibweka. "Kweli? nashangaa".
  
  "Umetajwa kwenye taarifa ya Webb? Ndiyo, nadhani hivyo."
  
  Waisraeli walipiga mabega. "Ninapata tabu sana kulala usiku. Kwa hiyo?"
  
  "Ndiyo maana," Alicia alisema. "Hakuna kitu."
  
  "Nadhani kwa sababu sawa na wewe."
  
  Kulikuwa kimya kirefu. Dahl alikutana na macho ya Drake juu ya vichwa vya wanawake na akainama kidogo. Kwa haraka Drake alitazama pembeni, bila kuwadharau wanawake hao, lakini hakutaka waburuzwe kwenye kisima cha taabu. Alicia aliinua macho huku Hayden akianza kuongea.
  
  "Sawa," alisema bosi wao. "Ni bora kuliko Lauren alivyofikiria hapo awali. Nani wa safari ya kwenda Hellespont?
  
  Alicia akahema. "Inasikika sawa kwa timu hii mbaya. Nisajili."
  
  
  ******
  
  
  Kwanza kwa helikopta na kisha kwa boti ya kasi, timu ya SPEAR ilikaribia Dardanelles. Jua lilikuwa tayari linazama kuelekea upeo wa macho, mwanga ulibadilika kutoka kwa mpira mkali hadi mstari wa panoramic nyuma na kufyeka kwa mlalo. Drake alijikuta akibadilika kwa shida kati ya njia za usafiri wakati wa safari ngumu, na akapata wakati wa kushangaa jinsi marubani walivyopita mchana salama. Alicia, akiwa karibu naye kwenye helikopta, alifafanua hisia zake kidogo.
  
  "Enyi watu, mnadhani huyu jamaa anataka kutuua?"
  
  Kinimaka, akiwa amefungwa vizuri na kung'ang'ania kamba nyingi za akiba kadiri alivyoweza kushika, alisema kwa kukunja meno, "Nina hakika anafikiri zinaruka."
  
  Mawasiliano yalifanya kazi kikamilifu na wazi. Kimya kilitanda huku timu yao ikikagua silaha zilizotolewa na CIA. Drake alipata washukiwa wa kawaida, ambao ni pamoja na Glocks, HKS, visu vya kupigana na aina mbalimbali za mabomu. Vifaa vya maono ya usiku pia vilitolewa. Dakika chache tu baadaye, Hayden alianza kuzungumza juu ya mwasilishaji.
  
  "Kwa hivyo, watu, ni wakati wa kuzingatia kipengele kingine cha kibinafsi cha misheni hii. Timu zinazoshindana. CIA bado wanasema wapo sita, basi tushukuru sio zaidi. Seli ya Alexandria hupokea kila mara taarifa zinazoingia kutoka kwa seli za CIA kote ulimwenguni, kutoka kwa NSA na mawakala wa siri. Wananiletea ukweli wowote unaofaa-"
  
  "Ikiwa ni kwa manufaa yao," Kensi aliingilia kati.
  
  Hayden akakohoa. "Ninaelewa kuwa umekuwa na uzoefu mbaya na mashirika ya serikali, na CIA inapata habari mbaya sana, lakini nilifanya kazi kwa ajili yao. Na angalau nilifanya kazi yangu sawa. Wana taifa zima la kulinda. Uwe na uhakika nitakupa ukweli."
  
  "Nashangaa ni nini kinachoinua sketi yake," Alicia alimnong'oneza yule anayewasiliana naye. "Nina hakika sio nzuri sana."
  
  Kensi alimkazia macho. "Ni nini kinachoweza kuwa kizuri kinachofanya sketi yako kupanda juu?"
  
  "Sijui". Alicia alipepesa macho kwa kasi. "Mdomo wa Johnny Depp?"
  
  Hayden akasafisha koo lake na kuendelea. "Timu sita za vikosi maalum. Ni ngumu kujua ni nani anayehurumia na ni nani anayechukia kabisa. Usidhani. Lazima tuchukue kila mtu kama maadui. Hakuna hata nchi moja tunayojua inahusika katika hili itakubali hili. Ninaelewa kuwa unaweza kuwafahamu baadhi ya watu hawa, lakini wimbo unabaki kuwa uleule."
  
  Hayden alipotulia, Drake alifikiria kuhusu kikosi cha Uingereza. SAS ilikuwa na regiments chache na alikuwa ameondoka kwa miaka mingi, lakini bado ulimwengu wa askari wa juu haukuwa mkubwa kabisa. Hayden alikuwa sahihi kuzungumza kuhusu makabiliano yanayoweza kutokea na kutoridhishwa sasa, badala ya kushikwa na tahadhari nao kwenye uwanja wa vita. Dahl anaweza kupendezwa na kikosi cha Uswidi, na Kenzie katika kile cha Israeli. Kazi nzuri, hakukuwa na uwepo wa jadi wa Amerika huko.
  
  "Siwezi kufikiria China kuwa ya kirafiki," alisema. "Wala Urusi."
  
  "Kwa kasi hii," Mai alisema, akitazama nje ya dirisha. "Watakuwa maumbo gizani."
  
  "Tuna wazo la hali ya sasa ya kila nchi?" - aliuliza Dahl.
  
  "Ndiyo, nilikuwa naelekea huku. Kwa kadiri tunavyoweza kusema, Wasweden wako saa kadhaa mbali. Wafaransa bado wako nyumbani. Mossad iko karibu zaidi, karibu sana."
  
  "Bila shaka," alisema Dahl. "Hakuna anayejua wanaenda wapi."
  
  Drake alikohoa kidogo. "Je, unajaribu kuhalalisha jaribio lililofeli la Uswidi?"
  
  "Sasa unasikika kama uko Eurovision. Na hakuna aliyetaja Uingereza. Wanapatikana wapi? Bado unatengeneza chai?" Dahl aliinua kikombe cha kuwazia, kidole chake kidogo kikitoka pembeni.
  
  Ilikuwa ni hatua ya haki. "Kweli, Uswidi labda ilianza nyuma."
  
  "Angalau walianza."
  
  "Jamani," Hayden aliingilia kati. "Usisahau kuwa sisi ni sehemu ya hili pia. Na Washington inatarajia sisi kushinda.
  
  Drake alicheka. Dahl alitabasamu. Smith alitazama juu huku Lauren akianza kuongea.
  
  "Nyongeza ya kuvutia kwa haya yote ni kwamba baadhi ya nchi hizi zinapinga vikali uingiliaji kati wowote. Kwa kweli, kiwango cha upumbavu ni cha juu kila wakati, lakini tunaweza kukabiliana na mambo fulani yasiyo ya uaminifu.
  
  "Siyo rasmi? Vikundi vilivyogawanyika?" - Kinimaka aliuliza.
  
  "Inawezekana."
  
  "Inaturudisha kwenye habari za kimsingi," Hayden alisema. "Kila mtu ni adui."
  
  Drake alijiuliza labda Smith alifikiria nini kuhusu kauli yake. Huko Cusco, Joshua alikuwa na uadui, lakini kwa kuwa kifo chake hakikuwa kimeidhinishwa na serikali na kukaa kwao nchini kulikuwa kukibadilika kila wakati na kupingwa, hakuna aliyejua nini kitatokea. Kifo cha mtu huyu kilikuwa ajali, lakini kilisababishwa na kutokuwa makini na bidii kupita kiasi. Ndiyo, alikuwa vimelea na muuaji, lakini hali ilikuwa tofauti.
  
  Baada ya helikopta walijaza boti. Wakiwa wamevalia mavazi meusi, nyuso zao zikiwa zimefichwa, wakirukaruka vizuri kwenye maji ya Hellespont, usiku hatimaye ukajaa giza. Njia waliyopitia ilikuwa tupu, taa zikiwaka zaidi ya ukingo wa mbali. Hellespont ilikuwa mfereji muhimu ambao ni sehemu ya mpaka kati ya Uropa na Asia. Njia nyembamba, Gallipoli ilikuwa iko kwenye mwambao wake wa kaskazini, wakati wengi wa mipaka yake mingine ilikuwa na watu wachache. Walipokuwa wakiteleza kwenye maji, Hayden na Lauren walitumia mwasiliani wao.
  
  "Hannibal hakuwahi kuwa na kaburi, hata alama ya kaburi. Baada ya kazi nzuri, jenerali huyu wa hadithi alikufa karibu peke yake, akiwa na sumu katika uzee. Kwa hivyo unawezaje kupata kaburi lisilo na alama?"
  
  Drake alitazama juu huku Lauren akinyamaza. Je, aliwauliza?
  
  Smith kwa ujasiri aliamua kutafuta suluhu. "Sonar?"
  
  "Inawezekana, lakini lazima uwe na wazo zuri la mahali pa kutazama," Dahl alijibu.
  
  "Walipata hati isiyoeleweka, hati inayoweza kurekodiwa, ndio, lakini ilipotea kwa wakati," Hayden alisema. "Hatma ya Hannibal daima imekuwa ikiwakera wale waliompenda shujaa aliyepinga ubeberu wa Kirumi. Mmoja wa watu kama hao alikuwa Rais wa Tunisia, ambaye alitembelea Istanbul katika miaka ya sitini. Katika ziara hii, kitu pekee alichotaka ni kuweza kuchukua mabaki ya Hannibal kwenda nayo Tunisia. Hakuna kingine muhimu. Hatimaye Waturuki walilegea kwa kiasi fulani na kumchukua pamoja nao katika safari fupi."
  
  "Sitini?" Dahl alisema. "Si ndio wakati wahalifu wa vita walianza kupanga mpango wao mdogo mbaya?"
  
  "Uwezekano mkubwa zaidi". Hayden alisema. "Baada ya kukaa Cuba na kuanza maisha mapya. Kisha agizo lao jipya lilidumu karibu miaka ishirini."
  
  "Wakati mwingi wa kuwa mbunifu," Alicia alisema.
  
  "Na wachagulie Wapanda Farasi Wanne," Mai akaongeza. "Hannibal - Mpanda farasi wa Vita? Inaleta maana. Lakini jehanamu ni nani Ushindi, Njaa na Kifo? Na kwa nini Dardanelles katika Afrika ni mojawapo ya pande nne kuu?"
  
  "Good point," Alicia aliunga mkono May, na kumfanya Drake aongeze juhudi zake. "Unahitaji kuvaa kofia ndogo ya kufikiria tena, Foxy."
  
  Lauren alitabasamu. Drake aliweza kutambua kwa sauti ya sauti yake. "Kwa hiyo Waturuki, hasa kwa kuaibishwa na kutoheshimu kwao Hannibal, walimchukua rais wa Tunisia hadi mahali kwenye Hellespont. Inasema 'mlimani ambapo kuna jengo lililochakaa'. Hapa ndipo pahali pa kupumzika pa Hannibal Barca."
  
  Drake alisubiri, lakini hakuna habari zaidi iliyokuja. "Na bado," alisema, "hiyo ilikuwa miaka thelathini iliyopita."
  
  "Ilisimama hapo kwa muda mrefu," Lauren alisema, "na bila shaka Waturuki waliweka kitu cha ulinzi wa heshima."
  
  Drake alionekana kuwa na shaka. "Kwa kweli, inaweza kuwa kaburi la heshima."
  
  "Walimpeleka rais wa Tunisia pale, Mt. Alichukua hata bakuli za mchanga zilizothibitishwa na walinzi wake, akiziita 'mchanga kutoka kaburi la Hannibal' aliporudi nyumbani. Katika hali hiyo, katika mwaka huo, waturuki wangemdanganya Rais wa Tunisia kweli?"
  
  Drake alitikisa kichwa kuelekea ukingo wa giza unaokaribia wa ukanda wa pwani. "Tutajua."
  
  
  SURA YA TANO
  
  
  Drake alisaidia kuvuta boti ya mwendo kasi yenye rangi ya sable kutoka majini, akaiweka kwenye sehemu ya karibu ya mizizi ya zamani na kupachika injini ya nje. May, Alicia na Smith walikimbia kuanzisha kituo cha nje. Kinimaka aliinua begi zito la mgongoni kwa msaada wa Dahl. Drake alihisi mchanga chini ya buti zake. Hewa ilinusa ardhi. Mawimbi yalikimbia kwa nguvu kwenye ufuo wa kushoto kwake, yakipewa kasi na boti. Hakuna sauti nyingine iliyovunja ukimya huku washikaji mikuki wakichunguza.
  
  Hayden alikuwa ameshikilia kirambazaji cha GPS. "Sawa. Nina kuratibu zilizopangwa. Je, tuko tayari kwenda?"
  
  "Tayari," sauti kadhaa zilipumua kujibu.
  
  Hayden alisonga mbele, na Drake akatulia nyuma yake, akivuka mchanga wa mchanga chini ya miguu yake. Walichunguza eneo hilo mara kwa mara, lakini hakuna vyanzo vingine vya mwanga vilivyoonekana. Labda walifika hapa kwanza baada ya yote. Labda timu zingine zilijizuia, zikimruhusu mtu mwingine kufanya kazi yote nzito. Labda hata sasa walikuwa wanatazamwa.
  
  Uwezekano ulikuwa usio na mwisho. Drake alimwambia Alicia kwa kichwa huku wakipita na yule Muingereza akaingia kwenye mstari. "Huenda kubadilika kutoka upande hadi upande."
  
  "Vipi kuhusu Smith?" - Nimeuliza.
  
  "Niko hapa. Njia iko wazi".
  
  Ndio, lakini tunaelekea bara, alifikiria Drake, lakini hakusema chochote. Mchanga huo laini uliacha udongo uliokuwa mgumu, kisha wakapanda juu ya tuta. Wakiwa na urefu wa futi chache tu na kilele chenye mteremko, upesi walivuka mpaka wa jangwa na kujikuta kwenye kipande cha ardhi tambarare. Hayden alielekeza njia na wakavuka nyika isiyo na kitu. Sasa hakuna haja ya kutuma walinzi. Wangeweza kuona kwa maili, lakini May na Smith walikaa mbali zaidi, wakiongeza anuwai ya kutazama.
  
  Skrini ya GPS ilipepesa macho kimyakimya, na kuwaongoza karibu zaidi na lengo lao, na upinde wa giza wa usiku ulienea juu yao. Pamoja na nafasi nyingi, anga ilikuwa kubwa; nyota hazionekani kwa urahisi, na mwezi ni mstari mdogo. Dakika kumi ziligeuka kuwa ishirini, kisha thelathini, na bado walikuwa wakitembea peke yao. Hayden aliendelea kuwasiliana kupitia mawasiliano na timu na Alexandria. Drake aliruhusu mazingira kumpeleka ndani, akipumua kwa mdundo wa asili. Sauti za wanyama, upepo, ngurumo ya dunia - yote yalikuwa pale, lakini hakuna kitu kisichofaa. Aligundua kuwa timu walizokuwa wakipambana nazo zinaweza kuwa sawa na wao, lakini aliamini uwezo wake na wa marafiki zake.
  
  "Mbele," Hayden alinong"ona. "GPS inaonyesha ardhi ya eneo ikiinuka kama futi arobaini. Huu unaweza kuwa kilima tunachotafuta. Tafuta; Tazama juu."
  
  Kilima kiliibuka polepole kutoka kwenye giza, kilima cha ardhi kinachoinuka kwa kasi na mizizi iliyochanganyikiwa na mawe yaliyotapakaa kwenye ardhi kavu huku wakichonga njia thabiti kupitia vizuizi. Drake na Alicia walichukua muda kusimama na kutazama nyuma, wakagundua weusi laini uliotanda mpaka kwenye bahari iliyochafuka. Na mbali zaidi ya hayo, taa zinazometa za bandari, kuwepo tofauti kabisa.
  
  "Siku moja?" Alicia aliuliza kwa mshangao.
  
  Drake alitarajia hivyo. "Tutafika huko," alisema.
  
  "Hii inapaswa kuwa rahisi."
  
  "Na upendo. Kama kuendesha baiskeli. Lakini unaanguka na kupata michubuko, michubuko na mikwaruzo muda mrefu kabla ya kurejesha usawa wako."
  
  "Kwa hivyo, nusu ya njia tayari imepitishwa." Alimgusa kwa muda mfupi kisha akaendelea kupanda mlima.
  
  Drake alimfuata kimya kimya. Wakati ujao kwa hakika ulikuwa na utajiri mpya wa uwezekano sasa ambao Alicia Miles alikuwa amejitenga na mzunguko wake wa kujiangamiza. Walichopaswa kufanya ni kushindwa kundi lingine la wazimu na watu wenye nia mbaya ya kuwafanya watu wa dunia kuteseka.
  
  Na ndio maana askari kama yeye waliweka kila kitu kwenye mstari. Kwa Adrian jirani na Graham barabarani. Kwa Chloe, ambaye alijitahidi kuwapeleka watoto wake wawili shuleni kwa wakati kila siku. Kwa wanandoa ambao walinung'unika na kulia njiani kuelekea duka kuu. Kwa faida ya wale waliokaa kwa uzuri katika foleni za magari kwenye barabara ya pete, na wale walioruka foleni. Si kwa takataka za mifereji ya maji ambao walipanda gari au karakana yako baada ya giza kuingia, na kufanya chochote walichoweza. Sio kwa wanyanyasaji, wanaotafuta madaraka na wahujumu nyuma. Wale waliopigania sana heshima, upendo na matunzo watunzwe. Waache waliopigania mustakabali wa watoto wao wawe na uhakika na usalama wake. Waache waliosaidia wengine wasaidiwe.
  
  Hayden alivutia umakini wake kwa mguno wa chini. "Hii inaweza kuwa mahali. GPS inasema hivyo, na ninaona jengo lililotelekezwa mbele.
  
  Aliona dots za rangi zinazopishana. Ilikuwa ni kitovu cha matukio wakati huo. Hakukuwa na wakati wa hila sasa. Huenda vilevile walianzisha fataki katika kutafuta kaburi la Hannibal kama wangelipata haraka zaidi wakiwa hapa. Kwa sababu Drake alikuwa na uhakika kwamba kama wangeweza kuipata, basi vivyo hivyo na timu nyingine zote.
  
  Hayden alibaini eneo la takriban. Kinimaka na Dahl walishusha mabegi yao mazito chini. May na Smith walichukua nafasi bora za uchunguzi. Drake na Alicia wakasogea karibu na Hayden ili kusaidia. Ni Yorgi pekee aliyening'inia akionyesha kutokuwa na uhakika huku akisubiri kuambiwa cha kufanya.
  
  Kinimaka na Dahl waliunda baadhi ya tochi nzuri kwa kupachika tatu kwenye stendi za nyuzi za kaboni na kutoa hata zaidi. Hizi hazikuwa balbu nyangavu tu, zilitengenezwa kuiga mwanga wa jua kwa karibu iwezekanavyo. Ni kweli kwamba hata uwezo mkubwa wa CIA ulikuwa mdogo nchini Misri, lakini Drake alifikiri kwamba vifaa havikuonekana vibaya sana. Kinimaka alitumia taa iliyowekwa kwenye stendi kuangaza eneo kubwa, na kisha Hayden na Dahl wakaenda kuchunguza ardhi.
  
  "Sasa angalieni," Hayden aliwaambia. "Amri ya Hukumu ya Mwisho inadai kwamba silaha hizo zilizikwa hapa muda mrefu baada ya kifo cha Hannibal. Hili ni kaburi lisilo na alama, sio jiwe la msingi. Kwa hivyo tunatafuta ardhi iliyovurugika, si mifupa, vizuizi au nguzo. Tunatafuta vitu ambavyo vilizikwa hivi karibuni, sio masalio ya zamani. Haipaswi kuwa ngumu sana - "
  
  "Usiseme hivyo!" Dahl alibweka. "Utadanganya kila kitu, laana."
  
  "Ninasema tu kwamba hatuhitaji kumtafuta Hannibal. Silaha pekee."
  
  "Wazo zuri." Kinimaka alirekebisha mwangaza karibu na eneo kidogo.
  
  Hayden aliweka alama sehemu tatu ardhini. Wote walionekana kama wamebadilishwa kwa njia fulani, na hakuna hivi karibuni. Yorgi akasogea kwa uangalifu, akiwa ameshika koleo mkononi. Drake na Alicia waliungana naye, akifuatiwa na Kinimaka.
  
  "Chimba tu," Hayden alisema. "Harakisha".
  
  "Vipi ikiwa kuna mtego wa booby?" Alicia aliuliza.
  
  Drake alilitazama jengo hilo lililochakaa. Kuta zilining'inia kwa huzuni, zikishuka, kana kwamba zimeshikilia uzito wa ulimwengu. Upande mmoja ulikuwa umekatwa katikati kana kwamba na mpasuko mkubwa, vizuizi sasa vinatoka pande zote mbili kama meno yaliyochongoka. Paa ilikuwa imeporomoka muda mrefu uliopita, hapakuwa na milango wala madirisha. "Kweli, haionekani kama tutaweza kupata makazi huko."
  
  "Asante".
  
  "Usijali mpenzi. Weka kichwa chako juu."
  
  Drake alipuuza mng'ao wa hasira na kuanza kazi. "Kwa hivyo ni nini umuhimu wa Wapanda Farasi Wanne?" Aliuliza Hayden juu ya communicator.
  
  "Tank tank bora nadhani? Zinalingana na takwimu za kihistoria tunazotafuta na silaha tunazotarajia kupata. Kwa hivyo, Hannibal, aliyelelewa kuwachukia Warumi, alianzisha vita visivyo na mwisho huko Roma, sivyo? Hapa ndipo tutapata silaha za vita."
  
  "Inaweza pia kuwa ni wapanda farasi," Kinimaka aliingilia kati. "Namaanisha, Hannibal alikuwa."
  
  "Ndio, haijulikani kidogo, Mano."
  
  "Kwa hiyo haina uhusiano wowote na Biblia?" Drake alichimba mlima mwingine wa ardhi. "Kwa sababu hatuhitaji yoyote ya nambari hizi za kijinga."
  
  "Vema, walionekana katika Ufunuo na-"
  
  "Wow!" Alicia alipiga kelele ghafla. "Nadhani nimepiga kitu!"
  
  "Na usikilize," sauti ya May ilinong'ona juu ya mwasilishaji. "Taa mpya zimeonekana kwenye maji, zinakaribia haraka."
  
  
  SURA YA SITA
  
  
  Drake alidondosha jembe sakafuni na kwenda kumtazama Alicia. Yorgi alikuwa tayari huko, akimsaidia kuchimba. Kinimaka nao walisonga mbele haraka.
  
  "Tuna muda gani?" Hayden aliuliza kwa haraka.
  
  "Kwa kuzingatia kasi yao, dakika thelathini za juu," Smith alijibu.
  
  Dahl alichungulia kwa makini. "Dalili zozote?"
  
  "Pengine Mossad," Kensi alijibu. "Walikuwa karibu zaidi."
  
  Drake aliapa. "Wakati pekee nilitamani Wasweden waje kwanza."
  
  Alicia alisimama kwa goti ndani ya shimo, akichimba ukingo wa koleo lake kwenye ardhi laini, akijaribu kuachia kitu hicho. Alijitahidi, akivuta kingo zisizo na furaha bila furaha. Kinimaka alikuwa akisafisha ardhi kutoka juu wakati Yorgi akiungana na Alicia katika jeraha lililokuwa likizidi kupanuka ardhini.
  
  "Hii ni nini?" - Nimeuliza. Drake aliuliza.
  
  Hayden alichuchumaa chini na mikono yake juu ya magoti yake. "Bado siwezi kusema kwa uhakika."
  
  "Jivute pamoja, Alicia." Drake alitabasamu.
  
  Kung'aa na kuinua kidole ndio jibu lake pekee. Kitu kinachozungumziwa kilifunikwa na uchafu na kufunikwa na uchafu pande zote, lakini kilikuwa na umbo. Mviringo, yenye urefu wa takriban mita mbili kwa mita moja, ilikuwa na umbo la kisanduku cha uhakika na ilisogea kwa urahisi, ikionyesha kwamba haikuwa nzito hata kidogo. Shida ilikuwa kwamba ilikuwa imezungukwa na kuunganishwa na ardhi ngumu na mizizi. Drake alitazama kutoka kwenye kisanduku mpaka baharini, akitazama taa zikizidi kusogea na kuwaza jinsi gani kontena dogo na jepesi namna hiyo linaweza kubeba silaha mbaya ya kijeshi.
  
  "Dakika kumi na tano," Smith aliripoti. "Hakuna dalili zingine za kukaribia."
  
  Alicia alihangaika na ardhi huku akitukana na asifike popote, lakini mwishowe alikivua kile kitu na kumruhusu Yorgi kukichomoa. Hata hivyo, mizabibu iliyokua na mizizi iliyochanganyikiwa ilimshikamana na inaonekana kwa furaha, kundi gumu, lililopotoka ambalo lilikataa kuachilia. Sasa walikuwa kwenye matope hadi kiunoni, wakitikisa nguo zao na kuegemea majembe. Drake alijiepusha na mstari wa wazi wa "Wanaume kazini" na akainama kusaidia kuinua. Dahl pia aliinama chini, na kwa pamoja waliweza kupata msaada upande wa kitu na kuivuta. Mizizi ilipinga, kuvunja na kufuta. Wengine walishikilia maisha ya kupendeza. Drake aliibonyeza na kuhisi inaingia kwenye shimo na juu ya ukingo. Mito ya udongo uliohamishwa ilitiririka kutoka juu. Kisha yeye na Dahl wakasimama pamoja na kuwatazama Alicia na Yorgi. Wote wawili walikuwa na nyuso zilizokunjamana na walikuwa wakipumua sana.
  
  "Nini?" - Nimeuliza. Drake aliuliza. "Je, nyinyi wawili mnapanga kupata mapumziko ya chai? Ondoka kuzimu hapa."
  
  Alicia na Yorgi waliangalia chini ya shimo mara mbili, wakitafuta masanduku zaidi au labda mifupa ya zamani. Hakuna kilichopatikana. Muda mfupi baadaye, yule kijana wa Kirusi alikimbia kando ya shimo, akitafuta msaada ambapo ilionekana kuwa hakuna, ili aweze kupiga mteremko na juu ya ukingo wa shimo. Alicia alitazama kwa hasira, kisha akaruka pembeni kidogo. Drake akamshika mkono na kumvuta juu.
  
  Alipiga kelele. "Umesahau koleo lako."
  
  "Unataka kwenda kuichukua? Nipe kichwa kwanza."
  
  "Kuzuia, kujizuia."
  
  Hayden aliendelea kutazama chini ndani ya shimo. "Nilifikiri ungekuwa wakati mzuri kuchukua muda kukaa na mzee maskini Hannibal Barca. Hatutaki kumvunjia heshima askari mwenzetu."
  
  Drake alikubali kwa kichwa. "Hadithi".
  
  "Ikiwa hata yuko chini."
  
  "Wanazi walifanya utafiti wao," Hayden alisema. "Na, ninakubali kwa huzuni, walifanya vizuri. Hannibal alipata umaarufu wa kudumu kwa sababu tu alikuwa mzuri katika kazi yake. Safari yake katika Alps inabakia kuwa moja ya mafanikio ya ajabu ya kijeshi ya vita vya mapema. Alianzisha mikakati ya kijeshi ambayo bado inasifiwa hadi leo.
  
  Baada ya muda wakatazama juu. Dahl alikuwa pamoja nao. Kinimaka alitelezesha kidole kipengee ili kufichua kisanduku kigumu kilichotengenezwa kwa mbao nyeusi. Kulikuwa na kanzu ndogo ya silaha juu, na Hawaiian alijaribu kuionyesha.
  
  Hayden aliniinamia. "Ni hayo tu. Nembo yao ya kujitengenezea nyumbani. Amri ya Hukumu ya Mwisho."
  
  Drake aliisoma, akikariri ishara hiyo. Ilifanana na mduara mdogo wa kati na braids nne zilizopotoka zilizowekwa kuzunguka kwa pointi tofauti kwenye dira. Mduara ulikuwa ishara ya kutokuwa na mwisho.
  
  "Scythes ni silaha," Hayden alisema. "Kulinda ulimwengu wako wa ndani?" Yeye shrugged. "Tutashughulikia hili baadaye ikibidi. Hebu."
  
  Taa hazikuwa tena baharini, hali iliyomaanisha kuwa Mossad, ikiwa ni mtu yeyote ambaye alikuwa karibu zaidi, ilikuwa imefika kwenye ardhi ngumu na ilikuwa chini ya dakika kumi na tano kwa kasi. Drake kwa mara nyingine tena alijiuliza jinsi makabiliano yataisha. SPEAR iliamriwa kupata silaha zote nne kwa gharama yoyote, lakini maagizo hayakutekelezwa kikamilifu kwenye uwanja wa vita. Aliona hisia za wasiwasi kwenye nyuso za wengine na alijua walihisi vivyo hivyo, hata Hayden, ambaye alikuwa karibu zaidi na muundo wa amri.
  
  Walikuwa wakijiandaa kuondoka.
  
  "Jaribu kuzuia makabiliano," Hayden alisema. "Ni wazi".
  
  "Ikiwa hatuwezi?" - aliuliza Dahl.
  
  "Sawa, ikiwa ni Mossad, labda tunaweza kuzungumza."
  
  "Nina shaka watakuwa na fulana za vitambulisho," Alicia alinong"ona. "Hii sio onyesho la polisi."
  
  Hayden kwa muda alibadilisha mwasiliani wake kwa nafasi ya kuzima. "Ikiwa tutapigwa risasi, tunapigana," alisema. "Ni nini kingine tunaweza kufanya?"
  
  Drake aliona hii kama maelewano bora. Katika ulimwengu mzuri, wangewapita askari wanaowakaribia na kurudi kwenye usafiri wao bila kujeruhiwa na bila kutambuliwa. Bila shaka, SPEAR isingekuwepo katika ulimwengu bora. Akaangalia tena silaha zake huku timu ikijiandaa kuondoka.
  
  "Fuata njia ndefu," Hayden alipendekeza. "Hawatafanya".
  
  Tahadhari zote. Mbinu zote za kuzuia migogoro.
  
  Sauti ya Lauren ilikuwa mwiba sikioni mwake. "Tumepokea habari, watu. Wasweden nao wanakaribia."
  
  
  SURA YA SABA
  
  
  Drake alitangulia mbele, kwanza akalizunguka lile jengo lililochakaa kisha akashuka kwenye mteremko. Giza bado lilikuwa limeifunika nchi, lakini kulipambazuka karibu na kona. Drake alielezea njia yake kwa kitanzi kisicho sawa hadi akajikuta yuko upande mwingine wa bahari.
  
  Tahadhari ya hisi, vichwa vilivyoinuliwa, timu inatufuata.
  
  Dahl alichukua umiliki wa sanduku, akishikilia kwa uangalifu kifuniko chini ya mkono wake. Kenzi alikimbia hadi upande wake, akimsaidia kutafuta njia yake. Timu ilikuwa imevalia gia za kuona usiku, wote isipokuwa Smith, ambaye alipendelea kufahamu kikamilifu mazingira yao. Ilikuwa mchanganyiko mzuri. Upande kwa ubavu na katika faili moja walikimbia hadi walipofika chini ya kilima na uwanda tambarare ambapo hapakuwa na makazi. Drake alishikamana na kitanzi chake, akiwaongoza katika mwelekeo wa jumla wa boti. Hakuna neno lililosemwa - kila mtu alitumia hisia zake kuangalia mazingira yao.
  
  Walijua jinsi adui zao walivyokuwa wauaji. Hakuna mamluki wanaovutiwa nusu wakati huu. Leo, na ijayo, na ijayo, walikabiliwa na askari ambao hawakuwa chini yao.
  
  Karibu.
  
  Drake akapunguza mwendo huku akihisi wanasonga kwa kasi kidogo. Mandhari haikuwa kwa niaba yao. Mwangaza uliofifia ulikuwa ukitambaa kuelekea upeo wa macho ya mashariki. Hivi karibuni hakutakuwa na kifuniko. Smith alisimama kulia kwake na Mai kushoto kwake. Timu ilikaa chini. Mlima uliokuwa na jengo lililochakaa juu ulisinyaa, ukitokea nyuma yao. Safu ya vichaka vilivyo na miti kadhaa ilionekana mbele, na Drake alihisi utulivu. Walikuwa mbali sana kaskazini-mashariki ambapo walihitaji kuwa, lakini matokeo ya mwisho yalikuwa ya thamani yake.
  
  Hali bora zaidi? Hakuna mapigano.
  
  Aliendelea, akiangalia hatari na kuweka lugha yake ya mwili kuwa upande wowote. Uunganisho ulibaki utulivu. Walipokaribia makazi, walipunguza mwendo, ikiwa tayari kuna mtu anayesubiri. Kama makomando, wangeweza kutarajia onyo, lakini hakuna kitu ambacho kingeweza kuchukuliwa kirahisi katika misheni hii.
  
  Drake aliona eneo kubwa lililokuwa limepakana na miti kadhaa na vichaka vichache akasimama huku akiwaashiria wengine wapumzike. Ukaguzi wa mazingira haukuonyesha chochote. Sehemu ya juu ya kilima ilikuwa imeachwa kadiri alivyoweza kuona. Upande wao wa kushoto, kifuniko chembamba kiliongoza hadi kwenye uwanda tambarare kisha kwenye ufuo wa bahari. Alikisia boti zao zinaweza kuwa umbali wa dakika kumi na tano. Akawasha kiunganishi kimya kimya.
  
  "Lauren, kuna habari yoyote kuhusu Wasweden?"
  
  "Hapana. Lakini lazima wawe karibu."
  
  "Timu zingine?"
  
  "Urusi iko angani." Alionekana kuwa na aibu. "Siwezi kukupa nafasi."
  
  "Mahali hapa panakaribia kuwa eneo la joto," Smith alisema. "Lazima tuhame."
  
  Drake alikubali. "Hebu tuondoke."
  
  Alisimama na kusikia mlio wa kushtua kama risasi yoyote.
  
  "Acha hapo! Tunahitaji sanduku. Usisogee."
  
  Drake hakusita, lakini alishuka haraka, wote wawili walishukuru kwa onyo hilo na kushtuka kwamba wamemkosa adui. Dahl alimkazia macho na Alicia akaonekana kuchanganyikiwa. Hata Mai alionyesha mshangao.
  
  Kensi alibofya ulimi wake. "Lazima iwe Mossad."
  
  "Umezichukua kwa mtutu wa bunduki?" Hayden aliuliza.
  
  "Ndiyo," alisema Drake. "Mzungumzaji yuko mbele moja kwa moja na labda ana wasaidizi kila upande. Hasa mahali tunapotaka kuwa."
  
  "Hatuwezi kusonga mbele," Mai alisema. "Tunarudi. Katika mwelekeo huo." Alielekeza upande wa mashariki. "Kuna makazi na barabara, mashamba kadhaa. Mji hauko mbali sana. Tunaweza kutangaza uhamisho."
  
  Drake alimtazama Hayden. Bosi wao alionekana kuwa na uzito wa kuchagua kati ya kuelekea kaskazini kando ya pwani, mashariki kuelekea ustaarabu, au kukabiliana na vita.
  
  "Hakuna kitu kizuri kitatokea ikiwa tutakaa hapa," Dahl alisema. "Kukabiliana na adui mmoja mkubwa itakuwa changamoto, lakini tunajua zaidi wako njiani."
  
  Drake tayari alijua kuwa May alikuwa sahihi. Kaskazini haikutoa njia yoyote ya wokovu. Wangekimbia kando ya Hellespont bila kifuniko na kutegemea bahati nzuri kwamba wangeweza kujikwaa juu ya aina fulani ya usafiri. Kusafiri fursa ya uhakika ya mashariki.
  
  Kwa kuongezea, timu zingine hazingetoka jiji lolote.
  
  Hayden aliita na kisha akageuka mashariki, akitathmini ardhi ya eneo na nafasi za kutoroka haraka. Wakati huu, sauti ilisikika tena.
  
  "Kaa hapo hapo!"
  
  "Shit," Alicia alishtuka. "Huyu jamaa ana akili."
  
  "Nina macho mazuri tu," Smith alisema, akimaanisha teknolojia ya kuona. "Ficha nyuma ya kitu kigumu. Tutachukua moto."
  
  Timu ilianza, kuelekea mashariki. Waisraeli walifyatua risasi, risasi juu ya vichwa vya wapiga mikuki zikianguka kwenye mashina ya miti na kati ya matawi. Majani ya mvua. Drake alipanda haraka, akijua kwamba risasi zilielekezwa juu kwa makusudi, na kujiuliza ni vita gani mpya ya kuzimu ambayo walikuwa wakiingia hapa.
  
  "Ni kama mafunzo ya kijeshi ya kutisha," Alicia alisema.
  
  "Natumai wanatumia risasi za mpira," Dahl alijibu.
  
  Walipanda na kuboresha, wakisonga mashariki, wakifikia miti yenye nguvu na kuvutia macho. Drake alirudi nyuma, kwa makusudi juu. Hakuona dalili ya harakati.
  
  "Watu wajinga."
  
  "Timu ndogo," Kenzie alisema. "Kwa uangalifu. Mashine otomatiki. Watasubiri uamuzi."
  
  Drake alikuwa na hamu ya kuchukua faida kamili. Timu hiyo ilielekea mashariki kwa uangalifu, moja kwa moja hadi mapambazuko ya giza ambayo bado yalitishia upeo wa mbali. Baada ya kufikia uwazi uliofuata, Drake alisikia na kuhisi filimbi ya risasi.
  
  "Ujinga". Yeye hua kwa ajili ya kujifunika. "Yule alikuwa karibu."
  
  Kupiga risasi zaidi, kutokwa kwa risasi zaidi kati ya malazi. Hayden alitazama sana macho ya Drake. "Njia zao zimebadilika."
  
  Drake alishusha pumzi ndefu, hakuamini. Waisraeli walifyatua risasi kwa ukali na bila shaka walisonga mbele kwa tahadhari lakini kwa mwendo wa faida. Risasi nyingine ilipasua kipande cha gome la mti nyuma ya kichwa cha Yorga, na kusababisha Mrusi huyo kurukaruka kwa nguvu.
  
  "Si vizuri," Kensi alinung'unika kwa hasira. "Si vizuri hata kidogo".
  
  Macho ya Drake yalikuwa kama gumegume. "Hayden, wasiliana na Lauren. Mwambie athibitishe kwa Qrow kwamba tunarudisha moto!
  
  "Lazima turudishe moto," Kensi alifoka. "Nyinyi hamjawahi kuangalia hapo awali."
  
  "Hapana! Ni askari mamluki, askari wasomi ambao wamefunzwa na kufuata maagizo. Wao ni washirika wa kutisha, marafiki wanaowezekana. Angalia, Hayden. Iangalie sasa! "
  
  Risasi mpya zilipenya msitu. Adui alibaki asiyeonekana, asiyesikika; SPIR alijua juu ya maendeleo yao tu kutokana na uzoefu wake mwenyewe. Drake alitazama jinsi Hayden akibofya kitufe cha comm na kuzungumza na Lauren, kisha akaomba jibu la haraka.
  
  Askari wa Mossad wakasogea karibu.
  
  "Thibitisha hali yetu." Hata sauti ya Dahl ilisikika kuwa ngumu. "Lauren! Je, unafanya uamuzi? Je, tutapigana? "
  
  
  ******
  
  
  Timu ya SPEAR, ikiwa tayari imefukuzwa kutoka kwa boti zao, ililazimika kusonga mbele zaidi mashariki. Walikuwa na wakati mgumu chini ya moto. Hawakuwa tayari kupigana na washirika wanaojulikana, walijikuta kwenye shingo zao kwenye hatari.
  
  Wakiwa wanajikuna, kukwaruza na kumwaga damu, walitumia kila hila kwenye safu yao ya ushambuliaji, kila mbinu ili kuweka umbali zaidi kati yao na Mossad. Kurudi kwa Lauren kulichukua dakika chache tu, lakini dakika hizo zilidumu zaidi ya CD ya Justin Bieber.
  
  "Qrow hana furaha. Anasema umepokea agizo. Weka silaha zako kwa gharama zote. Wote wanne."
  
  "Na ni yote?" Drake aliuliza. "Ulimwambia tulikuwa tunashughulika na nani?"
  
  "Hakika. Alionekana kuwa na hasira. Nadhani tumemkasirisha."
  
  Drake akatikisa kichwa. Haina maana. Lazima tulifanyie kazi hili pamoja.
  
  Dahl alitoa maoni yake. "Tulienda kinyume na maagizo yake huko Peru. Labda hii ni malipo."
  
  Drake hakuamini. "Hapana. Ingekuwa ndogo. Yeye si mwanasiasa wa aina hiyo. Tunapingwa na washirika. Crap. "
  
  "Tuna maagizo," Hayden alisema. "Wacha tuokoke leo na tupigane kesho."
  
  Drake alijua alikuwa sahihi, lakini hakuweza kujizuia kufikiri kwamba huenda Waisraeli walisema kitu kimoja. Hivyo ndivyo malalamiko ya karne nyingi yalianza. Sasa, kama timu, walifanya kazi kuelekea mashariki, wakikaa ndani ya ngao yao ya msitu, na kupanga walinzi wa nyuma, sio wa fujo sana, lakini wa kutosha kupunguza Waisraeli. Smith, Kinimaka na Mai walikuwa bora katika kuonyesha kwamba sasa walikuwa na maana ya biashara, wakiwafunga wapinzani wao kila kona.
  
  Ilitoka kwa nyuma yao huku Drake akipita kwenye miti. Helikopta iliruka juu, kisha ikainama na kutua katika eneo lisilojulikana. Hayden hakuhitaji kusema neno lolote.
  
  "Wasweden? Warusi? Mungu, huu ni upumbavu tu, watu!
  
  Mara moja Drake alisikia milio ya risasi ikitoka upande huo. Yule aliyetoka tu kwenye helikopta alipigwa risasi, na sio na Mossad.
  
  Hii ilimaanisha kuwa timu nne za vikosi maalum sasa zilikuwa kwenye vita.
  
  Mbele msitu uliisha, ukifunua shamba la zamani zaidi ya uwanja mpana uliopakana na kuta za mawe.
  
  "Chukua muda," alipiga kelele. "Tenda kwa bidii na haraka. Tunaweza kujipanga tena huko."
  
  Timu ilikimbia kana kwamba mbwa wa kuzimu walikuwa moto kwenye visigino vyao.
  
  
  ******
  
  
  Ikienda kwa kasi kamili lakini iliyodhibitiwa, timu iliibuka kutoka kwa eneo bila mpangilio na kukimbilia kwenye jumba la shamba. Kuta na milango ya madirisha ilikuwa karibu kuwa chakavu kama nyumba iliyo kwenye kilima, ikionyesha kutokuwepo kwa wanadamu. Vikundi vitatu vya vikosi maalum vililala nyuma yao, lakini karibu vipi?
  
  Drake hakujua. Alikimbia sana katika ardhi yenye rutuba, akiondoa maono yake ya usiku na kutumia anga yenye kung'aa kuashiria njia yake. Nusu ya timu ilitazama mbele, nusu ilitazama nyuma. Mai alinong'ona kuwa aliona timu ya Mossad ikifika ukingo wa msitu, lakini kisha Drake alifikia ukuta wa kwanza wa chini na Mai na Smith walifungua moto mdogo wa kukandamiza.
  
  Kwa pamoja walijibanza nyuma ya ukuta wa mawe.
  
  Nyumba ya shamba ilikuwa bado hatua ishirini mbele. Drake alijua haitawafaa chochote kuwaruhusu Waisraeli na wengine kukaa ndani na kuanzisha njia bora za kuona. Zaidi ya hayo, timu nyingine sasa zitakuwa na tahadhari za kila mmoja. Aliongea yule mtoa mawasiliano.
  
  "Afadhali uvute punda zako, wavulana."
  
  Alicia aligeuka kumtazama. "Hiyo ndiyo lafudhi yako bora ya Kiamerika?"
  
  Drake alionekana kuwa na wasiwasi. "Shit. Hatimaye niligeuka." Kisha akamuona Dahl. "Lakini hey, inaweza kuwa mbaya zaidi, nadhani."
  
  Kama moja walivunja kifuniko. May na Smith walifungua tena wakiwa wameshika moto na kupokea risasi mbili tu kujibu. Hakuna sauti nyingine zilizosikika. Drake alipata ukuta imara na akasimama. Hayden mara moja aliwaagiza May, Smith, na Kinimaka kulinda eneo hilo, na kisha akaharakisha kuungana na wengine.
  
  "Tuko sawa kwa dakika chache. Tuna nini?"
  
  Dahl alikuwa tayari akifunua ramani wakati sauti ya Lauren ilipojaza masikio yao.
  
  "Mpango B bado unawezekana. Nenda ndani. Ikiwa una haraka, hutahitaji usafiri."
  
  "Mpango wa kutisha B." Drake akatikisa kichwa. "Panga B kila wakati."
  
  Doria ya pembeni iliripoti kuwa kila kitu kilikuwa wazi.
  
  Hayden alionyesha kwenye sanduku ambalo Dahl alikuwa amebeba. "Lazima tuwajibike hapa. Ukiipoteza, hatujui kilicho ndani. Na ukishindwa na adui..." Hakuhitaji kuendelea. Msweden aliliweka sanduku chini na kupiga magoti karibu nalo.
  
  Hayden aligusa ishara iliyochongwa kwenye kifuniko. Vipande vinavyozunguka vinatuma onyo la kutisha. Dahl alifungua kifuniko kwa uangalifu.
  
  Drake alishusha pumzi. Hakuna kilichotokea. Daima itakuwa hatari, lakini hawakuweza kuona kufuli au mifumo iliyofichwa. Sasa Dahl aliinua kifuniko kabisa na kuangalia ndani ya nafasi.
  
  Kensi akacheka. "Hii ni nini? Silaha za vita? Je, umeunganishwa na Hannibal na kufichwa kwa agizo? Ninachokiona ni lundo la karatasi."
  
  Dahl alikaa nyuma kwenye miguno yake. "Vita pia inaweza kupiganwa kwa maneno."
  
  Hayden kwa uangalifu akachomoa karatasi kadhaa na kukagua maandishi. "Sijui," alikiri. "Inaonekana kama faili ya utafiti na... rekodi ya..." Akanyamaza. "Vipimo? Jaribio?" Alipekua kurasa chache zaidi. "Maelezo ya Mkutano."
  
  Drake alikunja uso. "Sasa hiyo inaonekana mbaya. Wanauita Project Babylon, Lauren. Hebu tuone unachoweza kuchimbua kuhusu hili."
  
  "Nimeelewa," New Yorker alisema. "Kitu kingine?"
  
  "Ninaanza kuelewa sifa hizi," Dahl alianza. "Ni kubwa -"
  
  "Chini!" Smith alipiga kelele. "Inakaribia."
  
  Timu ilipunguza kasi na kujiandaa. Nyuma ya kuta za jiwe, volley ya bunduki ya mashine ilinguruma, kali na ya viziwi. Smith alirudisha moto kutoka kulia, akilenga kutoka kwa niche ukutani. Hayden akatikisa kichwa.
  
  "Itatubidi kukomesha hili. Ondoka hapa".
  
  "Chukua punda?" Drake aliuliza.
  
  "Chukua punda wako."
  
  "Panga B," Alicia alisema.
  
  Wakiwa salama, walihama kutoka ukuta hadi ukuta kuelekea nyuma ya nyumba ya shamba. Sakafu ilikuwa imejaa uchafu, na vipande vya uashi na mbao vimewekwa alama mahali paa palikuwa pameanguka. Mai, Smith na Kinimaka walifunika sehemu ya nyuma. Drake alisimama walipofika kwenye madirisha ya nyuma na kuchungulia njia ya mbele.
  
  "Inaweza kuwa ngumu zaidi," alisema.
  
  Jua lililochomoza liliteleza kwenye upeo wa macho kwa rangi nyingi.
  
  
  SURA YA NANE
  
  
  Mbio ziliendelea, lakini sasa uwezekano ulikuwa ukipungua. Wakati Drake na Alicia, ambao walikuwa wakiongoza njia, waliondoka kwenye kifuniko na kuelekea ndani, wakiweka nyumba ya shamba kati yao na wanaowafuata, timu ya Mossad hatimaye ilitoka msituni. Wakiwa wamevalia nguo nyeusi na vinyago usoni, walikaribia chini na kwa tahadhari, wakiinua silaha zao na kufyatua risasi. Mai na Smith haraka walijificha nyuma ya nyumba ya shamba. Hayden alikimbia mbele.
  
  "Sogea!"
  
  Drake alipambana na silika ya kusimama na kupigana; Dahl upande wake wa kushoto alikuwa wazi akipambana na hili pia. Kawaida walipigana na kuwashinda wapinzani wao - wakati mwingine ilishuka kwa nguvu na idadi. Lakini mara nyingi yote yalikuja kwa ujinga wa wapinzani wao. Wengi wa mamluki waliolipwa walikuwa wapole na wavivu, wakitegemea ukubwa wao, ukali na ukosefu wa maadili ili kufanikisha kazi hiyo.
  
  Sio leo.
  
  Drake alikuwa anajua sana hitaji la kulinda tuzo. Dahl alibeba sanduku na kulihifadhi kwa usalama alivyoweza. Yorgi sasa alikuwa akisonga mbele, akijaribu ardhi na kujaribu kutafuta njia zilizo na kifuniko zaidi. Walivuka shamba lenye milima kisha wakashuka kwenye kichaka kidogo cha miti. Waisraeli walizima moto kwa muda, labda wakihisi amri zingine na hawakutaka kutangaza msimamo wao.
  
  Mbinu mbalimbali zilionyeshwa sasa.
  
  Lakini kwa Drake, Alicia alihitimisha vizuri zaidi. "Kwa ajili ya Mungu, Yogi. Weka kichwa chako cha Kirusi chini na ukimbie!
  
  Lauren alifuatilia maendeleo yao kwenye GPS na akatangaza kuwa eneo la mkutano wa Mpango B lilikuwa katika upeo unaofuata.
  
  Drake alipumua kwa urahisi kidogo. Kichaka kiliisha, na Yorgi alikuwa wa kwanza kupanda kile kilima kidogo, Kinimaka akimfuata kwa visigino. Suruali ya Hawaii ilifunikwa na matope ambapo alianguka - mara tatu. Alicia alimtazama Mei, ambaye alikuwa akisogea kwa uangalifu kati ya mikunjo ya dunia.
  
  "Jamani Sprite. Inaonekana kama mwana-kondoo wa spring akicheza porini."
  
  "Kila anachofanya, anakifanya vizuri," Drake alikubali.
  
  Alicia aliteleza kwenye slate, lakini aliweza kukaa kwa miguu yake. "Sote tunafanya vizuri."
  
  "Ndio, lakini baadhi yetu ni kama punda."
  
  Alicia aliinua silaha yake. "Natumai haunimaanishi, Drakes." Kulikuwa na maelezo ya onyo katika sauti yake.
  
  "Oh, bila shaka, mpenzi. Ni wazi nilimaanisha Msweden."
  
  "Ghalili?"
  
  Risasi zilisikika kutoka nyuma, zikimaliza maneno ya Dahl kabla hata hazijaanza. Uzoefu ulimwambia Drake kuwa risasi hizo hazikuwa na lengo lao na zilikuwa na noti mbili tofauti. Mossad ilishirikiana na Warusi au Wasweden.
  
  Wasweden, labda alifikiria, walikimbia moja kwa moja hadi Mossad.
  
  Hakuweza kujizuia kuguna.
  
  Dahl alitazama pande zote, kana kwamba anahisi hasira. Drake alifanya sura isiyo na hatia. Walipanda juu ya kilima kidogo na kuteleza chini upande mwingine.
  
  "Usafiri unawasili," Lauren alisema.
  
  "Kama hii!" Hayden alielekeza anga, mbali, mbali sana, ambapo kibanzi cheusi kilikuwa kikitembea. Drake alichambua eneo hilo na kumvuta Yorgi chini wakati risasi ikipiga filimbi juu ya kilima. Mtu fulani alipendezwa nao ghafla.
  
  "Bondeni," alisema Kinimaka. "Ikiwa tunaweza kufika kwenye miti hiyo ..."
  
  Timu ilikuwa ikijiandaa kwa mbio za mwisho. Drake akatazama tena sehemu iliyokuwa inakaribia. Kwa sekunde moja alifikiri anaweza kuona kivuli, lakini aliona ukweli.
  
  "Watu, hii ni helikopta nyingine."
  
  Kinimaka alichungulia kwa karibu. "Shiti".
  
  "Na kuna". Mai alielekeza upande wa kushoto, juu kuelekea ukingo wa mawingu. "Cha tatu".
  
  "Lauren," Hayden alisema kwa haraka. "Lauren, zungumza nasi!"
  
  "Kupata uthibitisho tu." Sauti tulivu ikarejea. "Una Wachina na Waingereza angani. Urusi, Wasweden na Waisraeli duniani. Sikiliza, nitakuunganisha kwenye gumzo sasa ili upate habari mara ya kwanza. Baadhi yake ni upuuzi, lakini yote yanaweza kuwa ya thamani."
  
  "Watu wa Ufaransa?" Kinimaka akawa anawaza kwa sababu fulani.
  
  "Hakuna," Lauren akajibu.
  
  "Kazi nzuri, sio wote kama Bo," Alicia alisema kwa uchungu na huzuni. "Namaanisha Wafaransa. Jamaa huyo alikuwa msaliti, lakini alikuwa mzuri sana katika kazi yake.
  
  Dahl alifanya uso. "Ikiwa ni kama Bo," alisema kimya kimya. "Wanaweza kuwa tayari hapa."
  
  Alicia alipepesa macho kwa maneno hayo, huku akichunguza milundo ya uchafu iliyokuwa karibu. Hakuna kitu kilichosogezwa.
  
  "Tumezingirwa," Hayden alisema.
  
  "Timu za vikosi maalum pande zote," Drake alikubali. "Panya kwenye mtego."
  
  "Sema wewe mwenyewe." Mai alithamini kila kitu haraka. "Chukua dakika mbili. Kumbuka kilicho ndani ya kisanduku hiki kadri uwezavyo." Aliinua mikono yake. "Fanya".
  
  Drake alipata mantiki yake. Sanduku halikuwa na thamani ya maisha yao hata hivyo. Ikiwa mambo yatakuwa magumu sana na timu rafiki ikapitia hilo, si ndondi huenda tu kuokoa maisha yao. Dahl alifungua kifuniko na timu ikaelekea moja kwa moja kwenye helikopta zinazokaribia.
  
  Alitoa vijiti vya karatasi kwa kila mtu.
  
  "Wow, hiyo ni ya kushangaza," Alicia alisema.
  
  Kenzi alichanganya karatasi kadhaa. "Kuingia kwenye mapigano wakati unasoma hati ya miaka thelathini hadi hamsini iliyopita, iliyoandikwa na Wanazi na kufichwa kwenye kaburi la Hannibal Barca? Nini ajabu kuhusu hili?
  
  Drake alijaribu kuweka vifungu kwenye kumbukumbu. "Maneno yake yana maana. Hii ni sawa na kozi ya SPEAR.
  
  Mradi wa utafiti wa urefu wa juu, alisoma. Hapo awali iliundwa kwa madhumuni ya kusoma ustadi wa kuingia tena kwa gharama ya chini. Badala ya roketi za gharama kubwa ...
  
  "Sijui ni nini kuzimu hii."
  
  Fungua angani bila kutumia roketi. Mradi huo unapendekeza kuwa bunduki kubwa sana inaweza kutumika kurusha vitu kwa mwendo wa kasi kwenye miinuko...
  
  "Oh jamani".
  
  Nyuso za Dahl na Alicia zilikuwa kama majivu tu. "Hii haiwezi kuwa nzuri."
  
  Hayden alinyoosha kidole kwenye helikopta iliyokuwa ikikaribia, ambayo sasa ilikuwa machoni pa kila mtu. Waliweza kuona bunduki za mtu binafsi zikining'inia kwenye helikopta.
  
  "Na hiyo pia sio kweli!"
  
  Drake alitoa karatasi na kuandaa silaha yake. Wakati wa kile alichozoea na kile alichokuwa mzuri. Alijawa na mazungumzo mengi kutoka kwa Hayden, May, na Smith, na vile vile kutoka kwa mfumo wa mawasiliano ambao Lauren alikuwa amerekebisha.
  
  "Waisraeli waliingia vitani na Wasweden. Urusi haijulikani..." Kisha kukatokea milipuko ya kuingiliwa na utangazaji wa haraka kutoka kwa matangazo ya moja kwa moja ambayo NSA na mashirika mengine yaliweza kusikiliza.
  
  Kifaransa: "Tunakaribia eneo ..."
  
  Muingereza: "Ndiyo, bwana, shabaha zimeonekana. Tuna maadui wengi kwenye uwanja wa vita..."
  
  Wachina: "Una uhakika wana sanduku?"
  
  Hayden aliongoza njia. Walikimbia kutoka shambani. Walikimbia bila mpango. Moto huo wa tahadhari ulilazimisha helikopta kuchukua hatua ya kukwepa na kulazimisha harakati zao za ardhini kusonga kwa tahadhari kali.
  
  Na kisha, wakati Drake alipokuwa karibu kujitenga na kuzingatia njia yao mpya ya kutoroka, sauti nyingine ilikata tuli.
  
  Kwa ufupi tu.
  
  Akiwa amejificha kidogo nyuma ya kelele hiyo, sauti isiyoweza kusikika, ya kina na ya kuvutia ilikata masikioni mwake.
  
  Mmarekani: "SEAL Timu ya 7 iko hapa. tuko karibu sana sasa..."
  
  Mshtuko huo ulimshtua hadi mwisho. Lakini hapakuwa na wakati. Hakuna njia ya kuzungumza. Hakuna hata sekunde ya kuichukua.
  
  Walakini, macho yake yalikutana na ya Thorsten Dahl.
  
  Nini...?
  
  
  SURA YA TISA
  
  
  "Iambie helikopta iondoke!" Hayden alibonyeza mwasiliani wake. "Tutatafuta njia nyingine."
  
  "Unataka hii izunguke?" Lauren aliuliza na kumfanya Alicia acheke hata akikimbia kuokoa maisha yake.
  
  "Hakika. Bata chini na kujifunika. Usitupigie simu, tutakupigia!"
  
  Drake alijiuliza ikiwa siku hii itaisha, kisha akaona jua likiwa linaning'inia kwenye upeo wa macho na kugundua kejeli. Eneo hilo lilikuwa na msururu wa vilima, kila kimoja kikiwa kina mwinuko zaidi ya kile cha mwisho. MKUKI ukiwa umefunika punda zao walipofika juu ya kilima, wakipiga hatua kwa uangalifu, kisha wakakimbia kwa kasi kuelekea upande wa pili.
  
  Risasi zilisikika mara kwa mara kutoka nyuma, lakini hazikuwalenga; Waisraeli na Wasweden labda walikuwa wakibadilishana mapigo. Majengo kadhaa yaliyochakaa yalionekana upande wa kushoto na kulia, wengi wao wakiwa wamejengwa kwenye mabonde yasiyo na kina, yote yakiwa yametelekezwa. Drake hakuwa na uhakika ni nini kilisababisha watu hao kuondoka, lakini ilitokea muda mrefu uliopita.
  
  Milima zaidi na kisha kundi la miti upande wa kushoto. Kutoa makazi, kijani kibichi na matawi yalikua mazito. Hayden aliielekeza timu upande huo, na Drake akapumua kwa urahisi kidogo. Aina yoyote ya kuficha ilikuwa bora kuliko kutoficha kabisa. Kwanza Hayden na kisha Alicia waliangaza kwenye miti, sasa wakifuatiwa na Dal, Kenzi na Kinimaka. Drake aliingia msituni, akiwaacha May, Yorgi na Smith nyuma. Risasi zilisikika, karibu sasa, na kumfanya Drake kuwa makini na marafiki zake.
  
  Alipogeuka, aliona kwamba Mai amejikwaa.
  
  Aliutazama uso wake ukirukaruka kutoka ardhini.
  
  "Nooo!"
  
  
  ******
  
  
  Hayden alifunga breki ghafla na kugeuka. Wakati huo Mai alikuwa amelala chini hajitambui, Drake akamsogelea, tayari Smith alikuwa ameinama chini. Risasi hizo zilipiga miti nje kidogo kwa kishindo. Mtu alikuwa karibu.
  
  Kisha brashi ya chini ilianza. Takwimu ziliruka, moja ikimpiga Hayden kwenye sehemu ya chini ya mwili. Alijikongoja, lakini alikaa kwa miguu yake. Shina la mti lilimgonga kwenye uti wa mgongo. Alipuuza mwanga wa maumivu na akainua bunduki. Kisha yule mtu mweusi akamshambulia tena, akampiga kwa kiwiko, goti, kisu ...
  
  Hayden aliinama na kuhisi ubavu ukija ndani ya upana wa nywele za tumbo lake. Alipigana na kiwiko usoni na goti kwa tumbo kuweka umbali zaidi kati yao. Aliwaona Kinimaka na Alicia wakipigana upande wa kulia, na Dal akipiga teke kipande alichokiangusha.
  
  Drake anamchukua Mai aliyelegea.
  
  Risasi ziliruka kati ya miti, zikisasua majani na mimea. Mmoja alimshinda adui, lakini sio kwa muda mrefu. Mwanaume huyo alisimama hivi karibuni, akiwa amevaa aina fulani ya Kevlar. Kisha maono ya Hayden yakajazwa na adui yake mwenyewe - mtu wa Mossad ambaye sifa zake zilijaa uamuzi wa kikatili na mbaya.
  
  "Acha," alisema. "Tuko kwenye ukurasa mmoja -"
  
  Pigo la taya likamzuia. Hayden alionja damu.
  
  "Agizo," jibu lisiloeleweka lilikuja.
  
  Alizuia mapigo mapya, akimsukuma mtu huyo kando, akijaribu kutoinua bunduki, hata alipokuwa na kisu. Uba huo ukaonja gome, kisha uchafu. Hayden alipiga teke miguu ya mtu huyo huku Drake akipita mbio, akikimbia kwenye njia na kwenye miti. Smith alifunika mgongo wake, akimpiga Mwisraeli usoni na kumrudisha kwenye brashi. Kenzi ndiye aliyefuata, safari hii akiwa na uso wenye kusitasita na macho yaliyotoka, kana kwamba alikuwa akitafuta mtu anayemfahamu.
  
  Hayden alisukuma njia kuelekea kwa Drake.
  
  "Mai?"
  
  "Hajambo. Risasi tu kwenye uti wa mgongo na ndivyo hivyo. Hakuna cha kushangaza."
  
  Hayden aligeuka rangi. "Nini?" - Nimeuliza.
  
  "Jacket iliisimamisha. Alianguka na kugonga fuvu lake. Hakuna maalum".
  
  "KUHUSU".
  
  Alicia alikwepa shambulio la kiwiko la kikatili na kutumia kurusha judo kumpeleka mpinzani wake kuruka kwenye miti. Kinimaka alijipenyeza kupita kwa askari mwingine wa Mossad. Kwa muda mfupi njia ilikuwa wazi, na timu ya SPEAR ilichukua faida kamili.
  
  Kila uzoefu ulianza kutumika huku wakikimbia kwa mwendo wa kasi, bila kufikiria kupunguza mwendo, kupitia kujipinda, kupiga mbizi, na makundi hatari ya miti. Pengo lilikuwa limefunguliwa kati yao na timu ya Mossad, na majani mazito yalitoa kifuniko bora.
  
  "Waliwezaje kutupita?" Drake alipiga kelele.
  
  "Lazima ilikuwa wakati tuliposimama kuangalia kisanduku," Hayden alisema.
  
  Smith aliguna kwa nguvu. "Tulitazama."
  
  "Usijipige ..." Hayden alianza.
  
  "Hapana, rafiki yangu," Kensi alisema. "Wao ni bora katika kile wanachofanya."
  
  Smith alicheka, kana kwamba tunasema kwamba sisi pia, lakini vinginevyo alikaa kimya. Hayden alimwona Kinimaka akijikwaa, miguu yake mikubwa ikitua kwenye rundo la tifutifu, akasogea kusaidia, lakini Dal alikuwa tayari akimuunga mkono yule mtu mkubwa. Msweden alihamisha sanduku kwa mkono wake mwingine, akimsukuma yule Mwahawai kwa mkono wake wa kulia.
  
  Na sasa hatari nyingine imeongezwa kwenye mchanganyiko - sauti isiyo na shaka ya helikopta inayoruka juu.
  
  Je, watafyatua risasi?
  
  Je, wangechana msitu kwa risasi?
  
  Hayden hakufikiri hivyo. Maelfu ya mambo yanaweza kwenda kombo kutokana na hatua hiyo ya kutowajibika. Bila shaka, watu hawa walikuwa wakifuata maagizo ya serikali zao, na baadhi ya wachekeshaji waliokuwa wameketi nyumbani katika ofisi zao zenye joto na zenye viyoyozi hawakujali chochote kilichokuwa kikiendelea nje ya minara yao ya pembe za ndovu.
  
  Kupigwa kwa propela kulikuja kutoka juu. Hayden aliendelea kukimbia. Tayari alijua kuwa Mossad wangeitazama timu yao, na ikiwezekana Wasweden na Warusi nyuma yao. Kulikuwa na kelele upande wa kushoto , na alifikiri aliona takwimu zaidi - lazima ni Warusi, alifikiri.
  
  Au labda Waingereza?
  
  Crap!
  
  Walikuwa wazi sana. Sijajiandaa sana. Kwa kweli, ndivyo timu zote zilivyokuwa hapo. Hakuna aliyetarajia kila mtu kufika mara moja - na hilo lilikuwa kosa. Lakini niambie mpango ambao ungezingatia hili?
  
  Drake Trail ilikuwa mbele, haikupunguzwa hata kidogo na uzito wa May. Alicia alimfuata kwa visigino, akitazama huku na kule. Njia ilipita bila malengo, lakini kwa ujumla ilikwenda katika mwelekeo sahihi, na Hayden alishukuru kwa hilo. Alisikia Smith akifyatua risasi nyuma yao, na kuwakatisha tamaa wanaowafuatia. Alisikia mayowe kadhaa kutoka upande wa kushoto, kana kwamba vikosi viwili vinakutana.
  
  Damn, huu ni ujinga fulani.
  
  Drake aliruka juu ya mti ulioanguka. Kinimaka alitoboa kwa kuguna kidogo. Vipande vilitawanyika pande zote. Ardhi ilianza kushuka na hapo wakaona ukingo wa msitu. Hayden aliingia kwenye comm kwamba wapunguze kasi-hakuna mtu aliyejua ni nini kingesubiri zaidi ya mstari wa mti.
  
  Drake alipunguza mwendo kidogo tu. Alicia alimpita upande wa kulia, na Dahl akampiga upande wa kushoto; pamoja wote watatu walishinda kifuniko na kuingia bonde nyembamba, lililohifadhiwa pande zote mbili na miteremko mikali ya kahawia. Kinimaka na Kenzi waligonganisha visigino vyao kwa pamoja katika kujaribu kutoa msaada, kisha Hayden naye akatoka mafichoni, sasa akijaribu kupuuza hisia zinazoendelea kuwaka kifuani mwake.
  
  Walikimbia kwa muda mrefu kuliko yeye alipenda kufikiria.
  
  Na mji wa karibu ulikuwa umbali wa maili.
  
  
  SURA YA KUMI
  
  
  Drake alihisi Mai akianza kuhangaika kidogo. Alimpa dakika moja, akijua kwamba angerudi haraka. Katika wakati huo wa kupita, aliona kitu gorofa, kijivu na sinuous kwamba kufanya moyo wake kwenda mbio kuruka mapigo.
  
  "Kushoto!"
  
  Kundi zima lilivunja upande wa kushoto, kwa uangalifu lakini bila sababu ya kufunika mbavu zao kwani wapinzani wao walikuwa bado hawaonekani. Drake alimwacha May ahangaike kidogo, lakini akashikilia. Muda si muda akawa anampiga mbavu na ngumi.
  
  "Niache niende".
  
  "Sekunde moja, mpenzi wangu ..."
  
  Alicia alimtazama kwa ukali. "Unaipenda sana?"
  
  Drake alisita, kisha akatabasamu. "Hakuna jibu la uhakika kwa swali hili, mpenzi wangu."
  
  "Kweli?"
  
  "Sawa, fikiria juu yake kutoka kwa maoni yangu."
  
  Mai alitatua tatizo lake kwa kutumia mgongo wake kusukuma na kubingiria kwenye sakafu. Alitua kwa mafanikio, lakini akayumba mahali, akishikilia kichwa chake.
  
  "Angalia," alisema Drake. "Katika utetezi wangu, anaonekana kutokuwa salama."
  
  "Kichwa chako kitatetemeka ikiwa hatutafanya haraka." Alicia akasogea na Drake akafuata huku akimtazama May kwa muda mrefu zaidi mpaka alipojiweka sawa na kuingia kwenye mdundo. Kikundi kilikimbia juu ya tuta hadi kwenye lami.
  
  "Mkanganyiko wa kwanza na Mossad." Dahl alinyoosha. "Hakuna kitu cha kushangaza."
  
  "Walikuwa wakijizuia," Kenzie alisema. "Jinsi ulivyokuwa."
  
  "Mkanganyiko wa pili," Drake alisema. "Unakumbuka kijiji kile cha Uingereza? Miaka mingi iliyopita."
  
  "Yonks?" - Nimeuliza.
  
  "Karne".
  
  "KUHUSU". Dahl alisimama kwa sekunde, kisha akasema: "BC au AD?"
  
  "Nadhani wanaiita BC sasa."
  
  "Bullshit".
  
  Barabara ilienea pande zote mbili, bila watu, ikiwa na mashimo na inahitaji ukarabati. Drake alisikia mlio wa bunduki ya kutungulia ndege ikikaribia helikopta, na kisha milio zaidi. Aligeuka na kuona anarushiwa risasi kutoka msituni, akafikiri anatapakaa tu eneo lile kwa risasi, kisha akamuona akiyumba kwa kasi kuelekea pembeni.
  
  "Siwezi kuhatarisha," Dahl alisema. "Nadhani lazima wawe Wachina na hawawezi kusikia mazungumzo kama sisi."
  
  Drake aliitikia kimya kimya. Hakuna jipya ambalo limefichuliwa katika mazungumzo hivi majuzi. Kwa kuwa...
  
  Hayden alitoa salamu ya utulivu. "Naona gari."
  
  Drake aliinama chini na kukagua eneo hilo. "Kwa hiyo tuna nini nyuma yetu? Mossad na Warusi katika miti, wakipata njia ya kila mmoja. Je, Wasweden ni mahali fulani karibu na Warusi? SAS? Akatikisa kichwa. "Nani anajua? Nadhani yako bora ni kuzunguka msitu. Wote wanajua kwamba wakijitoa, wamekufa. Ndio maana tulikuwa bado hai."
  
  "Wachina kwenye helikopta," Smith alisema. "Kutua huko." Alisema kwa mfululizo wa depressions kina.
  
  "Kifaransa?" Yorgi aliuliza.
  
  Drake akatikisa kichwa. Utani kando, Wafaransa wanaweza hata kujizuia kujaribu maji na kuruhusu wapinzani wao kuwapunguza. Ushindi wa hila wakati wa mwisho. Akaikodolea macho gari iliyokuwa inakaribia.
  
  "Silaha juu."
  
  Smith na Kenzie walichukua mwelekeo, wakasimama kando ya barabara na kuelekeza bunduki zao kwenye gari linalokaribia. Dahl na Drake waliweka mawe kadhaa mazito barabarani. Gari lilipokuwa likipunguza mwendo, timu nyingine ikatoka nyuma, na kulifunika gari hilo kwa uangalifu na kuwaamuru waliokuwamo watoke nje.
  
  Alicia alifungua mlango wa nyuma.
  
  "Wow, inanuka humu ndani!"
  
  Lakini ilikuwa tupu. Na Drake alimsikia Kensi akiuliza swali kwa Kituruki. Alitikisa kichwa huku Dahl akitabasamu kwa ushindi. Msichana huyu amejaa mshangao. "Je, kuna lugha ambayo hawezi kuzungumza?"
  
  Msweden akaangua kicheko. "Haya jamani. Usijiache wazi hivyo."
  
  "Oh," Drake alitikisa kichwa. "Ndiyo. Lugha ya miungu."
  
  "Amka mpenzi. Je, unataka kufanya ngono? Ndiyo, nasikia lafudhi yako tamu ikitoka kwenye ulimi wa Odin."
  
  Drake alipuuza hili, akiwalenga wanaume wawili wa Kituruki ambao walionekana kuwa na hofu ya kweli.
  
  Na kweli Kituruki.
  
  Hayden aliwarudisha ndani ya lori, akifuata kwa karibu nyuma. Dahl alitabasamu tena na kumfuata, akiwaashiria wengine waruke kwenye kiti cha nyuma. Drake aligundua sababu ya burudani yake muda mfupi baadaye, kisha akamtazama tena Alicia.
  
  "Kuna ubaya gani huko nyuma?"
  
  
  ******
  
  
  Lori liliruka na kuyumba na kujaribu kujiangamiza kwenye barabara mbovu.
  
  Alicia alishikilia kwa nguvu zake zote. "Je, anajaribu kupiga beats mbaya za damu?"
  
  "Labda," Smith alisema kwa huzuni, akishikilia pua yake na mkanda mchafu uliofungwa kwenye rack ndani ya gari. "Nasikia harufu ya mbuzi."
  
  Alicia alikazia macho. "Ndio? Rafiki yako?"
  
  Kinimaka aliketi nyuma ya lori, huku akimeza hewa safi kupitia nyufa ambapo milango ya nyuma ilikutana. "Lazima wawe... hawa... wakulima, nadhani."
  
  "Au wasafirishaji mbuzi," Alicia aliongeza. "Siwezi kusema kamwe."
  
  Smith alifoka kwa hasira. "Niliposema 'mbuzi,' nilimaanisha kwa ujumla."
  
  "Ndio ndio ndio".
  
  Drake alikaa nje ya hilo, akivuta pumzi kidogo na kujaribu kuzingatia mambo mengine. Ilibidi wawaamini Hayden na Dahl, ambao walitunza usalama wao mapema na kupata mahali pazuri zaidi kwa safari. Mawasiliano yalikaa kimya, isipokuwa kwa mlipuko wa mara kwa mara wa tuli. Hata Lauren alikaa kimya, ambayo ilisaidia kwa njia yake mwenyewe. Hii iliwaambia kwamba walikuwa salama kiasi.
  
  Wafanyakazi walilalamika kwa sauti kubwa karibu naye, njia yao ya kukabiliana na kujiondoa kutoka kwa uvundo wa wanyama. Ulinganisho na bafu za Uswidi, mikahawa ya Amerika na hoteli za London zilitolewa kwa mzaha.
  
  Drake aliacha mawazo yake yapotee kutoka kwa mlipuko wa hivi karibuni wa Yorga na hitaji la kushiriki siri mbaya, hadi uelewa mpya kati ya Alicia na May, na shida zingine zinazoisumbua timu ya SPEAR. Hayden na Kinimaka walibakia kutoelewana, kama vile Lauren na Smith, ingawa hawa walitenganishwa na zaidi ya tofauti tu. Dahl alifanya kazi kwa bidii kadiri alivyoweza na Joanna, lakini tena kazi ilimzuia.
  
  Kitu cha dharura zaidi na kisichoweza kubadilika kilitoboa ubongo wake. Kero ya Katibu Crow kwamba hawakufuata maagizo huko Peru, na maarifa ya uhakika kwamba timu ya pili ya siri na ya siri ya juu ya Amerika iko hapa. Mahali fulani.
  
  Timu ya SEAL 7.
  
  Kulikuwa na maswali mengi na hayakuweza kuelezeka. Jibu lilikuwa nini? Qrow haamini tena timu ya SPEAR? Je, walikuwa chelezo?
  
  Hakuwa amesahau alama kubwa ya swali ambayo bado ilikuwa juu ya kichwa cha Smith, lakini hakuweza kufikiria hali nyingine yoyote. Qrow alituma watu saba kuwaangalia.
  
  Drake alipunguza hasira yake. Alikuwa na kazi yake mwenyewe ya kufanya. Nyeusi na nyeupe ilikuwa maono ya maisha yaliyoshirikiwa tu na wapumbavu na wazimu. Mawazo yake mazito yalikatishwa na Hayden.
  
  "Kila kitu kiko wazi nyuma na mbele. Inaonekana tunakaribia mahali panapoitwa Ç Anakkale, pwani. Nitasubiri hadi tupate eneo kabla ya kuwasiliana na helikopta. Lo, na Dahl alipata nafasi ya kulitenganisha sanduku hilo."
  
  Msweden aliwavuruga kutokana na hali hiyo kwa muda kwa kueleza jinsi mashimo ya karatasi yalivyoonekana. Ilikuwa ni zaidi ya vita, lilikuwa ni tangazo lake. Hannibal alionekana kuchaguliwa kama ishara tu.
  
  
  ******
  
  
  "Je, kuna vidokezo kuhusu jinsi Afrika ikawa mojawapo ya pembe nne za dunia?" Mai aliuliza.
  
  "Hakuna kitu kama hicho. Kwa hiyo, hatuwezi kutabiri Mpanda farasi ajaye atakuwa wapi."
  
  "Angalia yaliyopita," Kenzi alizungumza. "Katika kazi yangu, katika kazi yangu ya zamani, majibu yalifichwa zamani. Unahitaji tu kujua mahali pa kuangalia."
  
  Kisha Lauren akaingilia kati. "Nitajaribu hii."
  
  Drake alijitahidi dhidi ya kuinamia kwa lori. "Ni umbali gani hadi Çanakkale?"
  
  "Sasa tunaingia kwenye viunga. Haionekani kuwa kubwa sana. Ninaona bahari."
  
  "Oh, umeshinda." Drake alikumbuka mchezo aliocheza akiwa mtoto.
  
  "Niliiona kwanza," Dahl alisema na tabasamu kwa sauti yake.
  
  "Ndio, tulicheza hivyo pia."
  
  Lori lilisimama na mara milango ya nyuma ikafunguka kwa nje. Timu iliruka nje na kuchukua pumzi ya hewa safi. Alicia alilalamika kuwa hajisikii vizuri, na Kenzi akajifanya kuzimia kwa namna ya Kiingereza. Hili lilimpa moyo Alicia mara moja. Drake alijikuta akitazama na kutazama kwa mshangao.
  
  "Jamani," alinong'ona kwa makusudi. "Sawa, nitakuwa mjomba wa tumbili."
  
  Dahl alipigwa na butwaa sana asiweze kutoa maoni yake.
  
  Mbele yao alisimama farasi mkubwa wa mbao, kwa sababu fulani aliyejulikana, akiota katika mraba mdogo uliozungukwa na majengo. Kamba hiyo ilionekana kumfunga miguu yake na kuinuliwa kuzunguka kichwa chake. Drake alifikiri alionekana mwenye silaha na mkuu, mnyama mwenye kiburi aliyeumbwa na mwanadamu.
  
  "Kuzimu nini?"
  
  Umati wa watu ulikusanyika karibu naye, wakimtazama, wakipiga picha na kupiga picha.
  
  Lauren aliongea kwenye mawasiliano. "Nadhani umepata Trojan Horse."
  
  Smith alicheka. "Hii ni mbali na toy."
  
  "Hapana Troy. Unajua? Brad Pitt?"
  
  Alicia nusura avunje shingo yake akitazama pande zote. "Nini? Wapi?"
  
  "Wow". Kensi alicheka. "Nimeona nyoka wakishambulia polepole zaidi."
  
  Alicia alikuwa bado anasoma eneo hilo kwa makini. "Lauren yuko wapi? Je, amepanda farasi?"
  
  New Yorker aliachia kicheko. "Naam, alikuwa mara moja. Je! unakumbuka sinema ya kisasa "Troy"? Naam, baada ya kurekodi filamu, walimwacha farasi pale uliposimama, huko Çanakkale."
  
  "Bullshit". Alicia alitoa hisia zake. "Nilidhani Krismasi yangu yote ilikuja mara moja." Alitikisa kichwa.
  
  Drake akasafisha koo lake. "Bado niko hapa, mpenzi."
  
  "Oh ndio. Maajabu".
  
  "Na usijali, ikiwa Brad Pitt ataruka kutoka kwa punda wa farasi huyo na kujaribu kukuteka nyara, nitakuokoa."
  
  "Usithubutu jamani."
  
  Sauti ya Lauren ilikata mazungumzo yao kama pigo kali la upanga wa samurai. "Kiingilio jamani! Maadui wengi. Tunakaribia Canakkale sasa hivi. Lazima ziunganishwe na mfumo wa mawasiliano, kama sisi. Sogeza! "
  
  "Unaona hii?" Drake alielekeza kwenye ngome. "Piga helikopta. Ikiwa tunaweza kupanda ngome na kujilinda, anaweza kutuondoa huko.
  
  Hayden alitazama nyuma kwenye viunga vya Canakkale. "Ikiwa tunaweza kutetea ngome katika mji wa watalii kutoka kwa timu sita za SWAT."
  
  Dahl alichukua sanduku. "Kuna njia moja tu ya kujua."
  
  
  SURA YA KUMI NA MOJA
  
  
  Kwa asili, walisogea kuelekea njia ya pwani, wakijua kwamba ingeelekea kwenye ngome ya jiji yenye kuvutia. Lauren alikuwa amepata habari kidogo sana kutoka kwa vijisehemu vya mazungumzo ya comm, na Drake alikuwa amesikia machache kutoka kwa viongozi wa timu mbalimbali, lakini makubaliano ya jumla yalikuwa kwamba wote walikuwa wakifunga haraka.
  
  Njia ilipita kwenye majengo mengi ya mbele nyeupe: nyumba, maduka na mikahawa inayoangalia maji ya buluu ya Hellespont. Upande wa kushoto kulikuwa na magari yaliyokuwa yameegeshwa, na nyuma yao kulikuwa na boti kadhaa ndogo, ambazo juu yake zilikuwa na minara ya kuta za juu za ngome hiyo yenye rangi ya mchanga. Mabasi ya watalii yalipita, yakinguruma polepole katika mitaa nyembamba. Honi zikapiga. Wakazi wa eneo hilo walikusanyika karibu na mkahawa maarufu, wakivuta sigara na kuzungumza. Timu iliharakisha haraka iwezekanavyo bila kuamsha mashaka.
  
  Si rahisi kuvaa gia za mapigano, lakini haswa kwa misheni hii, walikuwa wamevaa mavazi meusi na wanaweza kuondoa na kuficha vitu hivyo ambavyo vinaweza kuvutia umakini. Hata hivyo, kundi la watu waliokuwa wanasogea walipogeuzwa vichwa vyao, na Drake akaona zaidi ya simu moja zimefunguliwa.
  
  "Piga helikopta haraka," alisema. "Tumetoka nje ya nchi na wakati mbaya hapa."
  
  "Niko njiani. Ndani ya dakika kumi hadi kumi na tano."
  
  Alijua kuwa hii ilikuwa enzi ya vita. Baadhi ya timu nyingine za SWAT hazitasita kuachilia kuzimu kwenye jiji, zikiwa na uhakika katika maagizo na uwezo wao wa kutoroka, zikijua kwamba mamlaka kwa kawaida huweka ugaidi katika hali yoyote ya kutisha sana.
  
  Kuta za rangi ya mchanga ziliongezeka kwa kasi mbele yao. Ngome ya Ç Anakkale ilikuwa na kuta mbili za mviringo, zinazoelekea baharini na ngome ya kati, na nyuma yao mkono mpana wa minara uliokuwa ukiteremka kwenye mteremko kuelekea baharini. Drake alifuata mstari wa ukuta wa kwanza wa kujipinda, akishangaa ni nini kwenye makutano ya hii na dada yake. Hayden alisimama mbele na kuangalia nyuma.
  
  "Tunainuka."
  
  Uamuzi wa ujasiri, lakini jambo moja ambalo Drake alikubaliana nalo. Kupanda kulimaanisha wangekwama kwenye ngome, wakilindwa kutoka juu lakini bila ulinzi, wamenaswa. Kuendelea kulimaanisha kuwa walikuwa na chaguzi nyingine kando na kukimbilia baharini: wangeweza kujificha mjini, kutafuta gari, uwezekano wa kukaa chini, au kutengana kwa muda.
  
  Lakini uteuzi wa Hayden uliwaruhusu kuchukua uongozi. Kulikuwa na Wapanda farasi wengine huko pia. Ingekuwa rahisi kwa helikopta kuwapata. Ujuzi wao ulitumiwa vyema katika vita vya mbinu.
  
  Kuta mbaya zilitoa njia kwa mlango wa arched na kisha ngazi za ond. Hayden alitangulia, akifuatiwa na Dal na Kensi, kisha wengine. Smith alileta nyuma. Giza lile lilitengeneza vazi la macho yao, likiwa linaning'inia nene lisilopenyeka hadi walipozoea. Bado, walitembea juu, wakipanda ngazi na kurudi nyuma kuelekea mwanga. Drake alijaribu kuchuja taarifa zote muhimu kwenye ubongo wake na kuleta maana yake.
  
  Hannibal. Mpanda farasi wa vita. Agizo la Siku ya Mwisho na mpango wao wa kuunda ulimwengu bora kwa wale ambao walinusurika. Serikali kote ulimwenguni zilipaswa kufanya kazi pamoja katika hili, lakini watu wasio na huruma, wenye tamaa walitaka uporaji na ujuzi wao wenyewe.
  
  Katika pembe nne za dunia? Ilifanya kazi vipi? Na nini kilitokea baadaye?
  
  "Inavutia ..." Wakati huo, sauti ya Lauren ilitoka kwa mwasiliani. "Ç Anakkale iko kwenye mabara mawili na ilikuwa moja ya vituo vya kuanzia kwa Gallipoli. Sasa Warusi waliingia mjini, kama vile Waisraeli. sijui wapi. Bado, mazungumzo ya polisi wa eneo hilo ni ya kawaida. Mmoja wa raia lazima amekuripoti na sasa anaita wageni wapya. Haitachukua muda mrefu kabla ya Waturuki kuita vikosi vyao vya wasomi."
  
  Drake akatikisa kichwa. Bullshit.
  
  "Kufikia wakati huo tutakuwa mbali na hapa." Hayden alisogea kwa tahadhari kuelekea kwenye mwanga ulio juu. "Dakika kumi, nyie. Hebu."
  
  Jua la asubuhi liliangazia eneo lililo wazi, lenye watu wachache karibu na kilele cha mnara. Ukingo wa pande zote wa juu wa mnara ulipanda futi nane juu ya vichwa vyao, lakini hiyo ilikuwa juu sana wangeweza kwenda bila kuingia ndani. Maboma yaliyoharibiwa yamelazwa kila mahali, yakitoka nje kama vidole vilivyochongoka, na njia ya vumbi ilipakana na safu ya vilima vilivyo chini upande wa kulia. Drake aliona nafasi nyingi za ulinzi na akapumua kwa urahisi kidogo.
  
  "Tupo hapa," Hayden alimwambia Lauren. "Iambie helikopta ijiandae kutua kwa moto."
  
  "Moto kuliko unavyofikiria," Smith alisema.
  
  Timu nzima ilitazama chini.
  
  "Si chini," Smith alisema. "Juu. Juu."
  
  Juu ya ngome mji bado uongo juu ya milima. Nyumba ziliinuka juu ya ngome, na kuta ndefu na nene zilinyooshwa kuzielekea. Ilikuwa ni kupitia kuta hizo ambapo timu ya watu wanne walikimbia wakiwa wamefunika nyuso zao na silaha zao zikiwa zimetolewa kikamilifu.
  
  Drake alitambua mtindo huu. "Jamani, hili ni tatizo. SAS."
  
  Dahl alikuwa wa kwanza kushiriki, lakini badala ya kuachilia silaha yake, aliificha, akashika sanduku, na kuruka kwenye ngome wenyewe. "Waingereza wana wazo sahihi la utofauti. Angalia..."
  
  Drake alifuata macho yake. Vita vilienea katika safu pana hadi ufukweni na bahari iliyochafuka. Ikiwa waliweka wakati unaofaa, chopa inaweza kuirarua kutoka juu au mwisho kabisa. Drake alichukua jukumu la kufyatua risasi kadhaa kwenye zege mbaya chini ya miguu ya Waingereza, na kuzipunguza na kuwapa timu muda wa kupanda juu ya ngome iliyoharibika kidogo.
  
  Alicia alijikongoja. "Siko kwenye urefu!"
  
  "Utaacha kunung'unika?" Kensi alimsogelea kimakusudi, huku akimgusa kidogo njiani.
  
  "Oh bitch, utalipa kwa hii." Alicia akaonekana kutokuwa na uhakika.
  
  "Je, nitaweza? Hakikisha unabaki nyuma yangu. Kwa njia hiyo, ukipigwa risasi na kukusikia ukipiga kelele, nitajua kuongeza kasi."
  
  Alicia alikuwa amefura kwa hasira. Drake alimuunga mkono. "Kufanya mzaha tu kwa Mossad." Akaeneza mikono yake.
  
  "Haki. Naam, tukishuka kutoka hapa, nitampiga punda wake vizuri.
  
  Drake alimuongoza kupitia hatua chache za kwanza. "Hii inapaswa kusikika ya kusisimua?"
  
  "Tafadhali, Drake."
  
  Aliona ni afadhali asiseme kwamba vile vita vilivyokuwa chini kabisa vilikuwa vina nafasi ambapo wangelazimika kuruka kutoka moja hadi nyingine. Dahl alikuwa wa kwanza kukimbia kwenye ukuta huo wenye upana wa futi tatu, akiongoza timu. Kinimaka safari hii alichukua nafasi kutoka kwa Smith nyuma, akiwatazama Waingereza. Drake na wengine waliweka masikio yao wazi kwa ishara zozote za maadui.
  
  Mbio za kuteremka kwenye vita zimeanza. Askari wa SAS walidumisha malezi na walipeana, silaha zilizoinuliwa, lakini bila kutoa sauti. Bila shaka, upole wa kitaaluma unaweza kuwa sababu moja tu; Mbali na watalii, wakaazi wa eneo hilo wanapendelea usiri na maagizo salama sana.
  
  Drake aligundua kuwa alihitaji umakini kamili kwa miguu yake. Jabali la kila upande na mteremko wa polepole kuelekea baharini haukuleta tofauti yoyote, isipokuwa eneo salama chini ya miguu yake. Ilijipinda polepole, kwa uzuri sawasawa, katika mkunjo thabiti. Hakuna aliyepunguza mwendo, hakuna aliyeteleza. Walikuwa katikati ya lengo lao wakati sauti ya propela zinazozunguka zilijaa masikioni mwao.
  
  Drake alipunguza mwendo na kutazama angani. "Si yetu," akapiga kelele. "Mfaransa wa ajabu!"
  
  Hili halikuwa hitimisho dhahiri, lakini lingeelezea kutokuwepo kwao hadi sasa. Tunakimbilia dakika ya mwisho. Timu ya SPEAR ililazimika kupunguza kasi. Drake aliona sura za askari wawili wakitazama nje kwa hasira kutoka madirishani, huku wengine wawili wakiwa wamening"inia kwenye milango iliyokuwa nusu wazi, wakigeuza silaha zao kubofya vizuri kitasa.
  
  "Kusema ukweli," Dahl alisema kwa kupumua. "Huenda halikuwa wazo bora zaidi. Kengele za umwagaji damu za Waingereza zinaisha.
  
  Wakiwa mmoja, Drake, Smith, Hayden na May waliinua silaha zao na kufyatua risasi. Risasi zilidondosha helikopta iliyokuwa inakaribia. Kioo kilipasuka na mtu mmoja akaanguka kutoka kwenye kamba yake, na kugonga chini kwa nguvu chini. Helikopta iliyumba, ikifuatiwa na risasi za Hayden.
  
  "Wafaransa sio mashabiki," alisema kwa huzuni.
  
  "Tuambie kitu ambacho hatujui," Alicia aliongea.
  
  Yorgi haraka akampita Dahl, akampita kwenye ukingo wa nje wa ukuta, na akafikia sanduku. "Hapa, nipe hii," alisema. "Ninahisi vizuri ukutani, sivyo?"
  
  Dahl alionekana kama alitaka kubishana lakini akapita kisanduku katikati ya safu ya ndani. Msweden huyo hakuwa mgeni katika parkour, lakini Yorgi alikuwa mtaalamu. Mrusi huyo aliondoka kwa kasi ya juu, akikimbia chini ya ukuta na tayari akikaribia vita.
  
  Alicia aliwaona. "Oh shit, nipige risasi sasa."
  
  "Bado inaweza kutokea." Drake aliiona helikopta ya Ufaransa ikiinama na kuja kutua. Shida ilikuwa kwamba ikiwa wangeacha kuchukua lengo, Waingereza wangewakamata. Ikiwa walikimbia kupiga risasi, wanaweza kuanguka au kupigwa kwa urahisi.
  
  Dahl alitikisa silaha yake. Yeye na Hayden walifyatua risasi kwenye helikopta hiyo iliporejea kucheza. Wakati huu askari waliokuwa kwenye meli walifyatua risasi. Magamba yalipiga kuta za ngome na muundo wa mauti, kupiga chini ya makali. Moto wa Hayden mwenyewe uligonga chumba cha marubani cha helikopta hiyo, na kung'oa nguzo za chuma. Drake alimuona rubani akisaga meno kwa mchanganyiko wa hasira na woga. Kuangalia nyuma kwa haraka sana kulionyesha kuwa timu ya SAS pia ilikuwa ikitazama helikopta - ishara nzuri? Labda sivyo. Walitaka kupata mikono yao juu ya silaha za vita kwa ajili yao wenyewe.
  
  Au kwa mtu wa juu katika serikali yao.
  
  Milio ya risasi nyingi ikanyesha ndege huyo, na kumfanya apige mbizi na kupiga miayo. Dahl alichukua fursa ya mita mia za mwisho za ukuta kuanguka na kuteleza wakati akipiga risasi, lakini hakufika mbali. Uso ulikuwa mkali sana. Hata hivyo, kitendo chake kilipelekea salvo nyingine ndani ya helikopta hiyo, ambayo hatimaye ilimfanya rubani kukata tamaa na kumrusha ndege huyo kutoka eneo la tukio.
  
  Alicia aliweza kusema kwa unyonge.
  
  "Bado sijatoka." Drake aliruka juu ya ngome moja baada ya nyingine, akitua kwa usalama na kwa uangalifu.
  
  Sauti ya Lauren ilivunja ukimya uliofunika uhusiano huo. "Helikopta inakaribia. Sekunde thelathini."
  
  "Tuko ukutani," Alicia alifoka.
  
  "Ndiyo nimekuelewa. Wilaya ya Columbia ilituma satelaiti kwa operesheni hii.
  
  Ilimchukua Drake muda mwingine kuhisi mshtuko huo. "Kusaidia?" Aliuliza haraka.
  
  "Kwa nini tena?" Hayden alijibu papo hapo.
  
  Drake nusura ajipige teke kabla ya kugundua kuwa pengine hili lilikuwa wazo baya kutokana na hali ilivyo sasa. Kwa kweli, hakujua ni nani mwingine alikuwa amesikia matamshi na maneno yale tulivu ya Kimarekani ya Timu ya SEAL 7.
  
  Ni wazi sio Hayden.
  
  Helikopta ilionekana mbele, pua chini, ikiruka haraka juu ya bahari. Yorgi alikuwa tayari akingojea mwishoni mwa vita, ambapo turret ndogo ya pande zote ilitazama ufuo mwembamba. Dahl hivi karibuni alimfikia, na kisha Hayden. Helikopta ilikaribia.
  
  Drake alimuachia Alicia kisha akamsaidia Kinimaka kutoa pasi. Akiwa bado anasonga taratibu, alinyoosha mkono wake waziwazi, akiashiria SAS. Futi thelathini kutoka kwenye mnara alisimama.
  
  SAS pia ilisimama, futi nyingine thelathini juu.
  
  "Hatutaki waathiriwa," alipiga kelele. "Sio kati yetu. Tuko upande uleule!"
  
  Bastola zimeelekezwa kwenye mwili wake. Kutoka chini alisikia Dahl akinguruma: "Acha kuwa..."
  
  Drake alimtoa nje. "Tafadhali," alisema. "Sio sawa. Sisi sote ni askari hapa, hata Wafaransa wa ajabu."
  
  Hii ilisababisha kicheko kisichojulikana. Hatimaye, sauti nzito ilisema, "Agizo."
  
  "Jamani, najua," Drake alisema. "Imekuwa hapo ulipo. Tulipokea maagizo yaleyale, lakini hatutafyatua risasi kwa vikosi maalum vya kirafiki... isipokuwa watafyatua risasi kwanza."
  
  Moja ya takwimu tano iliongezeka kidogo. "Cambridge," alisema.
  
  "Drake," alijibu. "Matt Drake."
  
  Kimya kilichofuata kilisimulia hadithi. Drake alijua msuguano umeisha... kwa sasa. Angalau, alistahili ahueni nyingine kutokana na mzozo uliofuata na labda hata mazungumzo ya utulivu. Zaidi ya askari hawa wasomi wanaweza kupata pamoja, itakuwa salama zaidi.
  
  Kwa wote.
  
  Aliitikia kwa kichwa, akageuka na kuondoka, akaufikia mkono uliomsaidia kumvuta ndani ya helikopta.
  
  "Wako poa?" Alicia aliuliza.
  
  Drake alijiweka sawa huku helikopta ikiinama, ikisogea mbali. "Tutajua," akajibu. "Wakati ujao tutaingia kwenye mzozo."
  
  Kwa kushangaza, Lauren alikuwa ameketi kinyume chake. "Nilikuja na helikopta," alisema kwa maelezo.
  
  "Nini? Unapenda chaguo gani?"
  
  Yeye alitabasamu indulgently. "Hapana. Nimekuja kwa sababu kazi yetu hapa imekamilika." Helikopta ilipanda juu juu ya mawimbi ya jua. "Tunaelekea kutoka Afrika hadi kona inayofuata ya dunia."
  
  "Yupi yuko wapi?" Drake alifunga mkanda wake.
  
  "Uchina. Na kijana, tuna kazi nyingi ya kufanya."
  
  "Mpanda farasi mwingine? saa ngapi mara hii?"
  
  "Labda mbaya zaidi ya yote. Jifungeni, marafiki zangu. Tutafuata nyayo za Genghis Khan."
  
  
  SURA YA KUMI NA MBILI
  
  
  Lauren aliiambia timu kustarehe iwezekanavyo nyuma ya helikopta kubwa ya mizigo na kuchanganya rundo la karatasi. "Kwanza, tuondoe silaha za vita na Hannibal atoke njiani. Ulichopata kwenye kisanduku ni mipango ya kuunda Project Babylon, mizinga mikubwa yenye urefu wa tani mbili na mita mia moja. Iliyoagizwa na Saddam Hussein, ilitokana na utafiti wa miaka ya 60 na iliundwa katika miaka ya 80. Roho ya Hollywood ilisikika katika jambo hili zima. Silaha kuu zinazoweza kutuma mizigo angani. Majenerali waliouawa. Waliouawa raia. Ununuzi mbalimbali kutoka nchi kadhaa ili kuifanya kuwa siri. Michoro ya baadaye inaonyesha kwamba bunduki hii ya anga inaweza kuwa imeundwa ili iweze kugonga shabaha yoyote, mahali popote, mara moja tu."
  
  Dahl aliinama mbele kwa shauku. "Siku moja? Kwa nini?"
  
  "Haikukusudiwa kuwa silaha inayobebeka. Uzinduzi wake ungeacha alama ambayo ingeonekana mara moja na vikosi mbalimbali na kisha kuharibiwa. Lakini ... uharibifu unaweza kuwa tayari umefanyika."
  
  "Kulingana na lengo." Kensi akaitikia kwa kichwa. "Ndio, mifano mingi ilijengwa karibu na wazo la vita vya ulimwengu vya mgomo mmoja. Njia ya kulazimisha nguvu ya nyuklia kutenda bila kuepukika. Hata hivyo, kwa teknolojia ya kisasa, wazo hilo linazidi kuwa na utata."
  
  "Sawa, sawa," Smith aliinama, bado akinyoosha misuli yake na kuangalia michubuko yake kutokana na kukimbia kwa muda mrefu na ngumu. "Kwa hivyo, katika kaburi la mpanda farasi wa kwanza kulihifadhiwa mipango ya bunduki kubwa ya nafasi. Tunapata. Nchi zingine hazikufanya hivi. Nini kinafuata?"
  
  Lauren akatumbua macho. "Kwanza, jina hilo husema hasa 'mahali pa kupumzikia.' Natumai unakumbuka kwamba Hannibal alizikwa katika kaburi lisilo na alama na huenda hata hayupo tena. Kutazama itakuwa ni kukosa heshima kwa wengi. Kuiacha bila kubadilika ni kukosa heshima kwa wengine."
  
  Hayden alipumua. "Na ndivyo inavyoendelea. Hadithi sawa, ajenda tofauti ulimwenguni kote.
  
  "Fikiria ikiwa habari hiyo itaanguka mikononi mwa magaidi. Ningesema kwamba nchi zote ambazo kwa sasa zinawafuata Wapanda Farasi zinaweza kuunda kanuni zao bora. Lakini..."
  
  "Huyu ndiye ambaye baadhi ya makundi ya serikali hii wanauza mipango yake," Drake alihitimisha. "Kwa sababu bado hatuna uhakika kwamba kila timu imeidhinishwa rasmi." Hakuhitaji kuongeza hata kama walidhani amefanya hivyo.
  
  Helikopta iliruka katika anga ya buluu safi, hakuna msukosuko na joto la kustarehesha. Drake alijikuta akiweza kupumzika kwa mara ya kwanza ndani ya siku moja. Ilikuwa ngumu kuamini kwamba usiku uliopita tu alikuwa amepiga magoti kwenye sehemu ya kupumzika ya Hannibal mkuu.
  
  Lauren aliendelea na faili inayofuata. "Unakumbuka utaratibu wa Hukumu ya Mwisho? Acha nikuburudishe. 'Katika pembe nne za Dunia tuliwakuta Wapanda Farasi Wanne na tukawawekea mpango wa Agizo la Hukumu ya Mwisho. Wale watakaookoka Vita vya Hukumu na matokeo yake watatawala kwa haki. Ikiwa unasoma hii, tumepotea, kwa hivyo soma na ufuate kwa tahadhari. Miaka yetu ya mwisho ilitumika kukusanya silaha nne za mwisho za mapinduzi ya ulimwengu - Vita, Ushindi, Njaa na Kifo. Pamoja, wataharibu serikali zote na kufungua mustakabali mpya. Kuwa tayari. Wapate. Safiri kwa pembe nne za Dunia. Tafuta sehemu za kupumzika za Baba wa Mkakati na kisha Khagan; Mhindi mbaya zaidi aliyepata kuishi, na kisha Janga la Mungu. Lakini kila kitu sio kama inavyoonekana. Tulimtembelea Khagan mnamo 1960, miaka mitano baada ya kukamilika, tukiwaweka Ushindi kwenye jeneza lake. Sisi tumeupata Janga linalo linda Hukumu ya kweli. Na nambari pekee ya kuua ni wakati Wapanda farasi walipotokea. Hakuna alama za kutambua kwenye mifupa ya Baba. Mhindi huyo amezungukwa na silaha. Utaratibu wa Hukumu ya Mwisho sasa unaishi kupitia kwako na utatawala kuu milele."
  
  Drake alijaribu kuunganisha pamoja pointi husika. "Nambari ya uharibifu? Sipendi kabisa sauti ya hii. Na 'Hukumu ya Kweli ya Mwisho'. Kwa hivyo hata tukipunguza tatu za kwanza, wa mwisho atakuwa msumbufu sana.
  
  "Kwa sasa," Lauren alisema, akimaanisha utafiti uliokuwa mbele yake. "Tank ya Washington imetoa maoni kadhaa."
  
  Drake alizimia kwa sekunde moja tu. Kila mara aliposikia kutajwa kwa utafiti, kila mara kituo cha wasomi kilipotajwa, maneno mawili tu yalipita kwenye ubongo wake kama taa za neon nyekundu zenye ukubwa wa mabango.
  
  Karin Blake.
  
  Kutokuwepo kwake kwa muda mrefu hakukuwa na matokeo mazuri. Karin inaweza kuwa misheni yao inayofuata. Kwa upole aliiweka wasiwasi pembeni kwa muda huo.
  
  "... mpanda farasi wa pili ni Mshindi. Maelezo ya pili yanataja kagan. Kutokana na hili tunahitimisha kwamba Genghis Khan ni Mshindi. Genghis Khan alizaliwa mnamo 1162. Yeye, kwa kweli, ni ushindi. Aliteka sehemu kubwa ya Asia na Uchina, na vile vile nchi zingine, na Milki ya Mongol ilikuwa milki kubwa zaidi katika historia. Kahn alikuwa mvunaji; alipitia sehemu kubwa ya ulimwengu wa kale, na, kama ilivyotajwa awali, mtu mmoja kati ya kila wanaume mia mbili walio hai leo anahusiana na Genghis Khan."
  
  Mai aligonga. "Wow, Alicia, yeye ni kama toleo lako la kiume."
  
  Drake akaitikia kwa kichwa. "Mtu huyu hakika alijua jinsi ya kuzaliana."
  
  "Jina halisi la mtu huyu lilikuwa Temujin. Genghis Khan ni jina la heshima. Baba yake alilishwa sumu wakati mvulana huyo alikuwa na umri wa miaka tisa tu, na kumwacha mama yao kulea wana saba peke yake. Yeye na mke wake mchanga pia walitekwa nyara, na wote wawili walitumia muda kama watumwa. Pamoja na hayo yote, hata katika miaka yake ya mwanzo ya ishirini, alikuwa amejiimarisha kuwa kiongozi mkali. Alitaja msemo 'waweke adui zako karibu' kwani wengi wa majenerali wake wakuu walikuwa maadui wa zamani. Hakuacha hata akaunti moja ikiwa haijatulia na alidaiwa kuhusika na vifo vya watu milioni 40, na kupunguza idadi ya watu ulimwenguni kwa asilimia 11. Alikubali dini mbalimbali na kuunda mfumo wa kwanza wa posta wa kimataifa, kwa kutumia ofisi za posta na vituo vya njia vilivyoko katika himaya yake yote."
  
  Drake akahama kwenye kiti chake. "Kuna habari nyingi za kuchukua."
  
  "Alikuwa Khagan wa kwanza wa Dola ya Mongol."
  
  Dahl aligeuka mbali na kutafakari dirisha. "Na mahali pake pa kupumzika?"
  
  "Sawa, alizikwa nchini China. Katika kaburi lisilo na alama."
  
  Alicia alikoroma. "Ndio, jamani, bila shaka alikuwa!"
  
  "Kwa hiyo, kwanza Afrika na sasa China inawakilisha mbili kati ya pembe nne za dunia," Mai aliwaza kwa sauti. "Isipokuwa ni Asia na tunazungumza juu ya mabara."
  
  "Kuna saba," Smith alimkumbusha.
  
  "Sio kila wakati," Lauren alijibu kwa kushangaza. "Lakini tutakuja kwa hili baadaye. Maswali ni: ni silaha gani za ushindi na mahali pa kupumzika pa Genghis ni wapi?"
  
  "Nadhani jibu moja ni Uchina," Kenzi alinong'ona.
  
  Genghis Khan alikufa katika hali ya kushangaza karibu 1227. Marco Polo alidai kwamba ilitokana na maambukizi, wengine kwa sababu ya sumu, na wengine kwa sababu ya binti mfalme kuchukuliwa kama nyara za vita. Baada ya kifo, mwili wake ungerudishwa katika nchi yake, kwa aimag ya Khenti, kulingana na desturi. Inaaminika kwamba alizikwa kwenye Mlima Burkhan Khaldun karibu na Mto Onon. Hata hivyo, hekaya inadai kwamba mtu yeyote ambaye alikutana na msafara wa mazishi aliuawa. Baada ya hayo, mto ulielekezwa juu ya kaburi la Kaini, na askari wote waliounda maandamano waliuawa pia." Lauren akatikisa kichwa. "Maisha na kuishi vilikuwa na maana kidogo wakati huo."
  
  "Kama ilivyo sasa katika baadhi ya maeneo duniani," Dahl alisema.
  
  "Kwa hiyo tunapiga mbizi tena?" Alicia alikunja uso. "Hakuna mtu aliyesema chochote kuhusu kupiga mbizi tena. Hiki sio kipaji changu bora."
  
  Mai kwa namna fulani aliweza kumeza maneno ambayo yalionekana kuwa tayari kutoroka midomo yake, badala yake akakohoa. "Sipiga mbizi," hatimaye alisema. "Inaweza kuwa juu ya mlima. Je, serikali ya Mongol haikutenga eneo fulani kwa mamia ya miaka?"
  
  "Hasa, na ndiyo sababu tuliweka macho yetu kwa Uchina," Lauren alisema. "Na kaburi la Genghis Khan. Sasa, ili kukujulisha, NSA na CIA bado wanatumia mbinu nyingi kukusanya taarifa kuhusu washindani wetu. Wafaransa walimpoteza mtu kweli. Waingereza waliondoka kwa wakati mmoja na sisi. Warusi na Wasweden baadaye walijiingiza katika utakaso wa Kituruki wa eneo hilo haraka kuliko ilivyotarajiwa. Hatuna uhakika kuhusu Mossad au Wachina. Maagizo yanabaki sawa. Hata hivyo, kuna jambo moja... Ninaye Katibu Qrow kwenye mstari hivi sasa."
  
  Drake alikunja uso. Haijawahi kutokea kwake kwamba Qrow anaweza kuwa anasikiliza mazungumzo yake na Lauren, lakini ilibidi ifike. Timu yao, familia yao, ilikuwa na siri kama nyingine yoyote. Alipotazama huku na huku, ilionekana wazi kwamba wale wengine walihisi vivyo hivyo na hiyo ndiyo ilikuwa njia ya Lauren ya kuwafahamisha.
  
  Washington daima imekuwa na ajenda yake.
  
  Sauti ya Qrow ilisikika kushawishi. "Sitajifanya najua zaidi yako kuhusu misheni hii mahususi. Sio duniani. Lakini najua huu ni uwanja wa kuchimba madini ya kisiasa, wenye hila na fitina katika viwango vya juu vya baadhi ya mataifa yetu hasimu."
  
  Bila kusahau USA, Drake aliwaza. Nini kamwe!
  
  "Kusema ukweli, ninashangazwa na baadhi ya tawala zinazohusika," Crowe alisema waziwazi. "Nilidhani wanaweza kufanya kazi nasi, lakini kama nilivyotaja, mambo yanaweza yasiwe kama yanavyoonekana."
  
  Kwa mara nyingine tena, Drake alichukua maneno yake tofauti. Je, alikuwa anazungumza kuhusu misheni ya Mpanda farasi? Au kitu cha kibinafsi zaidi?
  
  "Kuna sababu ya hilo, Madam Secretary?" Hayden aliuliza. "Kitu ambacho hatujui?"
  
  "Sawa, si kwamba ninafahamu. Lakini hata mimi si lazima kujua yote haya. "Hakuna vikwazo" ni neno adimu katika siasa.
  
  "Basi ni silaha yenyewe," Hayden alisema. "Hii ni bunduki ya kwanza. Ikiwa ingejengwa, ikiwa ingeuzwa kwa magaidi, ulimwengu wote ungedai fidia kwa ajili yake."
  
  "Najua. Hii... Agizo la Hukumu ya Mwisho," alisema jina hilo kwa kuchukizwa, "imetengeneza mpango mkuu, na kuuacha kwa ajili ya vizazi vijavyo. Kwa bahati nzuri, Waisraeli waliwafunga muda mrefu uliopita. Kwa bahati mbaya, hawakupata mpango huo maalum. Mpango huu."
  
  Kufikia sasa, Drake hakuona umuhimu katika simu hii. Aliegemea nyuma, akifumba macho, akisikiliza mazungumzo.
  
  "Unaruka kwa wengine. Israel na China pekee ndio MIA. Sheria za kawaida zinatumika, lakini pata silaha hiyo na uipate kwanza. Amerika haiwezi kumudu hii kuangukia katika mikono mibaya, aina yoyote. Na kuwa mwangalifu, SPEAR. Kuna zaidi ya hii inavyoonekana."
  
  Drake akaketi. Dahl aliinama mbele. "Je, hii ni aina tofauti ya onyo?" Alinong'ona.
  
  Drake alisoma Hayden, lakini bosi wao hakuonyesha dalili za wasiwasi. Funika migongo yako? Ikiwa hangesikia lahaja hii ya Kiamerika hapo awali, hangeambatanisha maana yoyote kwa kifungu hiki pia. Mawazo yake yakageukia kifo cha Smith na Joshua huko Peru. Hili lilipima kina cha ukaidi wao. Akiwa askari wa kawaida, mwenye mtazamo wa askari, angekuwa na wasiwasi mwingi. Lakini hawakuwa wanajeshi tena - walilazimishwa kufanya maamuzi magumu kila siku, uwanjani, chini ya shinikizo. Walibeba uzito wa maelfu ya maisha, wakati mwingine mamilioni, kwenye mabega yao. Hii ilikuwa timu isiyo ya kawaida. Hakuna zaidi.
  
  Wewe ni mzuri tu kama kosa lako la mwisho. Unakumbukwa tu kwa kosa lako la mwisho. Maadili katika mahali pa kazi duniani. Alipendelea kuendelea kufanya kazi, kuendelea kupigana. Weka kichwa chako juu ya maji - kwa sababu kuna mamilioni ya papa wanaozunguka ulimwengu kila wakati, na ikiwa ungesimama, unaweza kuzama au kuraruliwa vipande vipande.
  
  Qrow alimaliza kwa maongezi ya wasiwasi na kisha Hayden akawageukia. Alimgusa mzungumzaji wake na kutengeneza uso.
  
  "Usisahau".
  
  Drake akaitikia kwa kichwa. Fungua kituo.
  
  "Nadhani itakuwa tofauti sana na mambo ya kawaida ya Tomb Raider." Yorgi aliongea. "Tunakabiliwa na askari wa serikali, wataalamu. Makundi yasiyojulikana, labda wasaliti. Tunatafuta watu waliopotea kwa wakati, waliozaliwa kwa miaka tofauti. Tunafuata unabii wa mhalifu wa zamani wa vita, jinsi tu alivyotaka tufanye." Akashusha mabega. "Hatuna udhibiti wa hali hiyo."
  
  "Niko karibu na Tomb Raider kama unavyoweza kupata," Kensi alisema kwa tabasamu. "Hii ... ni tofauti kabisa."
  
  Alicia na Mai walimkodolea macho yule Muisraeli. "Ndio, huwa tunasahau kuhusu uhalifu wako wa zamani, sivyo ... Twisty?"
  
  Yule Swedi akapepesa macho. "Mimi...m...mimi...nini?"
  
  Kensi aliingilia kati. "Na nadhani hali hazijawahi kukulazimisha katika nafasi zozote za maelewano, huh, Alicia?"
  
  Mwanamke wa Kiingereza alishtuka. "Inategemea ikiwa bado tunazungumza juu ya uhalifu. Baadhi ya misimamo ya maelewano ni bora kuliko mingine."
  
  "Ikiwa bado tuko macho na macho," Hayden alisema, "je, tunaweza kuanza kusoma kuhusu Genghis Khan na eneo la kaburi lake?" Jukwaa la wataalam huko Washington liko sawa na nzuri, lakini tuko hapo na tutaona kile ambacho hawatakiona. Kadiri habari zaidi unavyoweza kunyonya, ndivyo tunavyokuwa na nafasi nzuri zaidi ya kupata silaha ya pili."
  
  "Na utoke kwenye hii hai," Dahl alikubali.
  
  Vidonge vilipitishwa kote, vilikuwa vigumu vya kutosha kushiriki. Alicia alikuwa wa kwanza kupiga kelele kuhusu kuangalia barua pepe yake na ukurasa wa Facebook. Drake alijua hata hakuwa na barua pepe, achilia dokezo la kwanza la mitandao ya kijamii, na akamtazama.
  
  Yeye pouted. "Wakati mbaya?"
  
  "Hiyo, au pumzika, mpenzi. China hakika haitatukaribisha kwa mikono miwili."
  
  "Wazo zuri." Hayden alipumua. "Nitawasiliana na timu za ndani na kuziomba kuwezesha kuingia kwetu. Je, kila mtu yuko ndani na mpango huo hadi sasa?"
  
  "Sawa," Dahl alizungumza kwa kawaida. "Sikuwahi kufikiria ningemfukuza Genghis Khan kwenda Uchina huku nikijaribu kutopigana na nusu dazeni ya mataifa hasimu. Lakini, jamani," alishtuka, "unajua wanazungumza kuhusu kujaribu kitu tofauti."
  
  Alicia alitazama huku na kule, kisha akatikisa kichwa. "Hakuna maoni. Rahisi sana."
  
  "Kwa sasa," Drake alisema, "ningependa kupata habari zaidi."
  
  "Mimi na wewe, Yorkies." Dahl alitikisa kichwa. "Mimi na wewe, wote wawili."
  
  
  SURA YA KUMI NA TATU
  
  
  Masaa yalikimbia bila kutambuliwa. Helikopta hiyo ililazimika kujaza mafuta. Ukosefu wa habari kuhusu timu zingine umekuwa wa kukatisha tamaa. Hayden aligundua kuwa chaguo lake bora lilikuwa kuzama katika utajiri wa habari zinazohusiana na Kaburi la Genghis, lakini alipata shida kugundua chochote kipya. Wale wengine walikuwa wamejaribu kufanya vivyo hivyo kwa muda, lakini wengine walikuwa wamechoka na kuamua kuchukua mapumziko, huku wengine wakaona ni rahisi kushughulikia maswala yao ya kibinafsi.
  
  Ilikuwa haiwezekani kupuuza katika nafasi yao finyu, na kwa kweli, kwa sasa timu ilikuwa karibu na familiar kutosha kuchukua yote kwa hatua.
  
  Dahl alipiga simu nyumbani. Watoto walifurahi kumsikia, jambo ambalo lilimfanya Dahl atabasamu sana. Joanna aliuliza ni lini atakuwa nyumbani. Mvutano ulikuwa dhahiri, matokeo hayakuwa makubwa. Hayden alichukua muda kutazama Kinimaka huku Mwanahawai huyo mkubwa akitelezesha kidole chake kwenye skrini ya kompyuta kibao. Alitabasamu. Kifaa hicho kilionekana kama postikadi katika mikono yake mikubwa, na akakumbuka jinsi mikono hiyo ilivyogusa mwili wake. Mpole. Furaha. Alimfahamu sana na iliongeza ukaribu wao. Sasa alikuwa akitazama ncha iliyoharibika ya kidole chake, kile alicholazimishwa kumeza wakati wa misheni yao ya mwisho. Mshtuko wa hali ile ulimfumbua macho. Maisha yalikuwa mafupi sana kupigania mapenzi ya yule uliyempenda.
  
  Akashusha pumzi kidogo, asijue kama kweli aliamini. Damn, hustahili hii. Sio baada ya yote uliyosema. Hakuwa na sababu ya kurudi nyuma na hakujua aanzie wapi. Labda ilikuwa vita, hali, kazi. Labda ndivyo ilivyokuwa kila wakati katika historia ya maisha yake.
  
  Watu wamefanya makosa. Wangeweza kulipia.
  
  Alicia alifanya hivyo.
  
  Wazo hili lilimfanya amtazame yule mwanamke wa Kiingereza huku helikopta ikipita angani. Msukosuko huo wa ghafla ulimfanya ashike mkanda wake kwa nguvu zaidi. Sekunde ya kuanguka bure, na moyo wake ukazama kwa miguu yake. Lakini kila kitu kilikuwa sawa. Iliiga maisha.
  
  Silika za Hayden zimekuwa za kuongoza, kufanya mambo. Sasa aliona kwamba silika hizi zilikuwa zinaingilia mambo mengine muhimu ya maisha yake. Aliona siku zijazo mbaya.
  
  Drake na Alicia walikuwa na furaha, wakitabasamu, wakigonga kibao cha kawaida. Mai alimuazima Kenzi yake, na wale wanawake wawili wakachukua zamu. Ilikuwa ya kuvutia jinsi watu tofauti walivyokabiliana na hali zinazofanana.
  
  Smith akamsogelea Lauren. "Unaendeleaje?"
  
  "Kadiri inavyokuwa nzuri, wewe mwanaharamu laini. Sasa sio wakati, Smith.
  
  "Unadhani sijui hili? Lakini niambie. Wakati utakuja lini?"
  
  "Sio kwa sasa".
  
  "Kamwe," Smith alisema kwa huzuni.
  
  Lauren alifoka. "Kwa umakini? Tumefika mwisho jamani. Unagonga ukuta wa matofali na huwezi kuupita."
  
  "Ukuta?"
  
  Lauren alikoroma. "Ndio, ina jina."
  
  "Oh. Ukuta huu."
  
  Hayden aliwaona wote wawili wakishughulikia tatizo hilo. Haikuwa nafasi yake kuhukumu au kuingilia kati, lakini ilionyesha wazi jinsi kikwazo chochote kinaweza kudhoofisha uhusiano wowote. Smith na Lauren walikuwa, kwa upole, wanandoa wasio wa kawaida, wa kawaida sana kwamba wangeweza kufanya kazi vizuri pamoja.
  
  Lakini vikwazo visivyo vya kawaida sasa vilisimama katika njia yao.
  
  Smith alijaribu mbinu tofauti. "Sawa, sasa hivi amekupa nini?"
  
  "Mimi? Hakuna kitu. Siendi huko kwa habari. Hiyo ni kazi ya CIA au FBI au yeyote yule."
  
  "Basi unazungumzia nini?"
  
  Kwa Smith, hii ilikuwa hatua mbele. Swali la wazi, lisilo na mabishano. Hayden alijisikia fahari kwa askari huyo.
  
  Lauren alisita kidogo. "Shit," alisema. "Tunaongea upuuzi. Televisheni. Filamu. Vitabu. Watu mashuhuri. Habari. Yeye ni mjenzi, kwa hivyo anauliza juu ya miradi.
  
  "Miradi gani?"
  
  "Haya yote yanakufanya uulize swali la tahadhari. Kwa nini sio watu mashuhuri au filamu gani? Je, unapendezwa na majengo, Lance?"
  
  Hayden alitaka kuizima, lakini akagundua kuwa hangeweza. cabin ilikuwa pia finyu; swali ni zito sana; kutajwa kwa jina la Smith kunavutia sana.
  
  "Ikiwa tu mtu anataka kuwadhuru."
  
  Lauren alimpungia mkono na mazungumzo yakaisha. Hayden alijiuliza ikiwa Lauren alikuwa akivunja sheria fulani kwa kutoroka kwenda kuzungumza na gaidi anayejulikana, lakini hakuweza kuamua jinsi ya kutaja swali la Lauren. Angalau bado.
  
  "Imesalia chini ya saa moja." Sauti ya rubani ilikuja juu ya mfumo wa mawasiliano.
  
  Drake akatazama juu. Hayden aliona dhamira usoni mwake. Kitu kimoja na Dahl. Timu ilishiriki kikamilifu, ikiboresha ujuzi wao kila wakati. Angalia operesheni ya mwisho kwa mfano. Wote walipitia misheni tofauti kabisa, walikabili mfano wa uovu na hawakupokea hata mkwaruzo mmoja.
  
  Angalau katika nyanja ya kimwili. Makovu ya kihisia - hasa yake mwenyewe - hayatapona kamwe.
  
  Alitumia dakika moja kutazama karatasi zilizokuwa mbele yake na kujaribu kuchukua historia ya Genghis Khan. Alitazama maandishi ya Agizo, akionyesha mistari: Nenda kwenye pembe nne za ulimwengu. Tafuta sehemu za kupumzika za Baba wa Mkakati na kisha Khagan; Mhindi mbaya zaidi aliyepata kuishi, na kisha Janga la Mungu. Lakini kila kitu sio kama inavyoonekana. Tulimtembelea Khagan mnamo 1960, miaka mitano baada ya kukamilika, tukiwaweka Ushindi kwenye jeneza lake.
  
  Pembe nne za dunia? Bado inabaki kuwa siri. Kwa bahati nzuri, dalili za utambulisho wa Wapanda Farasi zimekuwa wazi hadi sasa. Lakini Je, Agizo lilipata kaburi la Genghis Khan? Hivyo ilionekana.
  
  Wakati helikopta ikiendelea kukata hewa hiyo, Yorgi alisimama kisha akasonga mbele. Uso wa mwizi ulionekana kuvutiwa, macho yake yalikuwa yamefumba, kana kwamba hakuwa amelala macho tangu kuzuka kwake huko Peru. "Nilikuambia kuwa mimi ni sehemu ya taarifa ya Webb, urithi wake," Mrusi alisema, sauti yake ikionyesha kuwa alishtushwa na kile alitaka kusema. "Nilikuambia kuwa mimi ndiye mbaya zaidi aliyetajwa."
  
  Kwa mguno wa kukasirika, Alicia alijaribu kuondoa dampener ya ghafla ya anga. "Bado nasubiri kusikia ni nani msagaji mbaya," alisema kwa furaha. "Ili kukuambia ukweli, Yogi, nilitarajia itakuwa wewe."
  
  "Vipi..." Yorgi alisimama katikati ya sentensi. "Mimi ni mwanaume".
  
  "Sijashawishika. Mikono hiyo midogo. Uso huu. Jinsi unavyotembea."
  
  "Mwache azungumze," Dahl alisema.
  
  "Na ninyi nyote mnapaswa kujua kwamba mimi ni msagaji," Lauren alisema. "Unajua, hakuna kitu kibaya au aibu juu yake."
  
  "Najua," Alicia alisema. "Lazima uwe vile unavyotaka kuwa na ukubali. Najua najua. Nilitumai itakuwa Yogi, ndivyo tu."
  
  Smith alimtazama Lauren kwa hali ya kuchanganyikiwa lakini isiyo na maana. Drake alidhani majibu yalikuwa ya kushangaza kwa kuzingatia mshangao.
  
  "Hiyo inabaki moja tu," Kinimaka alisema.
  
  "Mtu ambaye anakufa," Drake alisema, akitazama sakafu.
  
  "Labda tumruhusu rafiki yetu azungumze?" Dahl alisisitiza.
  
  Yorgi alijaribu kutabasamu. Kisha akakunja mikono yake mbele yake na kuchungulia paa la kibanda.
  
  "Siyo hadithi ndefu," alisema kwa lafudhi nene. "Lakini hili ni swali gumu. Niliwaua wazazi wangu kwa damu baridi. Na ninashukuru kila siku. Nashukuru nilifanya."
  
  Drake aliinua mkono wake ili kupata usikivu wa rafiki yake. "Huna haja ya kueleza chochote, unajua. Hapa sisi ni familia. Haitasababisha matatizo yoyote."
  
  "Naelewa. Lakini hii ni kwa ajili yangu pia. Unaelewa?"
  
  Timu, kila mmoja, alitikisa kichwa. Walielewa.
  
  "Tuliishi katika kijiji kidogo. Kijiji baridi. Majira ya baridi? Haukuwa wakati wa mwaka, ulikuwa ni wizi, kipigo, kipigo kutoka kwa Mungu. Ilihuzunisha familia zetu, hata watoto wetu. Nilikuwa mmoja wa watoto sita, na wazazi wangu, hawakuweza kuvumilia. Hawakuweza kunywa haraka vya kutosha kufanya siku kupita rahisi. Hawakuweza kurejesha kutosha kufanya usiku survivable. Hawakuweza kupata njia ya kushughulika nasi na kututunza, kwa hivyo walipata njia ya kubadilisha picha."
  
  Alicia alishindwa kuzuia hisia zake. "Natumai sivyo inavyosikika."
  
  "Siku moja alasiri sote tulirundikana ndani ya gari. Walisema waliahidi safari ya kwenda mjini. Hatujatembelea jiji hilo kwa miaka mingi na tulipaswa kuuliza, lakini..." Akashtuka. "Tulikuwa watoto. Walikuwa wazazi wetu. Waliondoka kwenye kijiji hicho na hatukuwahi kumuona tena."
  
  Hayden aliona huzuni ya mbali kwenye uso wa May. Maisha yake ya ujana yanaweza kuwa tofauti na ya Yorga, lakini kulikuwa na kufanana kwa kusikitisha.
  
  "Siku nje ya gari ilikuwa inazidi kuwa baridi, giza zaidi. Waliendesha na kuendesha na hawakuzungumza. Lakini tumezoea. Hawakuwa na upendo kwa maisha, kwetu, au kwa kila mmoja wao. Nadhani hatukuwahi kujua upendo, sio jinsi inavyopaswa kuwa. Katika giza walisimama, wakisema kuwa gari lilikuwa limeharibika. Tulikumbatiana, wengine walilia. Dada yangu mdogo alikuwa na umri wa miaka mitatu tu. Nilikuwa na miaka tisa, mkubwa zaidi. Ninapaswa kuwa ...
  
  Yorgi alipigana na machozi, akitazama paa, kana kwamba ilikuwa na uwezo wa kubadilisha siku za nyuma. Alinyoosha mkono imara kabla ya mtu yeyote kuinuka ili kumkaribia, lakini angalau Hayden alijua kwamba hilo lilikuwa jambo ambalo alipaswa kupitia peke yake.
  
  "Walituvutia. Walitembea kwa muda. Barafu ilikuwa ngumu na baridi sana hivi kwamba mawimbi yenye nguvu na mauti yalitoka humo. Sikuweza kujua walichokuwa wakifanya, kisha nilihisi baridi sana kufikiria sawa. Niliwaona wakitugeuza tena na tena. Tulikuwa tumepotea na dhaifu, tayari tunakufa. Tulikuwa watoto. tuliamini..."
  
  Hayden alifunga macho yake. Hakukuwa na maneno.
  
  "Inaonekana walipata gari. Wakaondoka. Sisi... sawa, tulikufa... mmoja baada ya mwingine." Yorgi bado hakuweza kutunga maelezo kwa uwazi. Uchungu wa huzuni tu usoni mwake ulidhihirisha ukweli wa hili.
  
  "Mimi pekee ndiye niliyenusurika. Nilikuwa mwenye nguvu zaidi. Nimejaribu. Nilibeba, na kuvuta, na kukumbatia, lakini hakuna kilichotokea. Niliwashindwa wote. Niliona maisha yakidhoofika kutoka kwa kila mmoja wa kaka na dada zangu na niliapa kuishi. Vifo vyao vilinitia nguvu, kana kwamba roho zao ziliungana na zangu. Natumaini walifanya. Bado naamini. Naamini bado wapo pamoja nami. Niliokoka gereza la Urusi. Nilimkasirisha Matt Drake, "alifanikiwa tabasamu dhaifu, na kumtoa hapo."
  
  "Uliwezaje kurudi kijijini?" Kinimaka alitaka kujua. Hayden na Dahl walimtazama kwa tahadhari, lakini pia ilikuwa wazi kwamba Yorgi alihitaji kuzungumza.
  
  "Nilivaa nguo zao," alifoka kwa sauti ya chini kwa uchungu. "Mashati. Jackets. Soksi. Nilikuwa na joto na kuwaacha peke yao kwenye theluji na barafu na nikafika barabarani.
  
  Hayden hakuweza kufikiria maumivu ya moyo, hatia iliyoonekana ambayo haikupaswa kuwa yake.
  
  "Gari lililokuwa likipita lilinisaidia. Niliwasimulia kisa hicho, nikarudi kijijini siku chache baadaye," akashusha pumzi ndefu, "na waone mzimu wa huzuni waliyosababisha. Wacha waone na kuhisi jinsi hasira yake ilivyokuwa. Ndiyo, niliwaua wazazi wangu kwa uchungu."
  
  Kulikuwa na ukimya ambao haupaswi kuvunjika kamwe. Hayden alijua kwamba miili ya ndugu zake Yorga ilikuwa imelala pale ilipoanguka sasa hivi, ikiwa imeganda milele, isipumzike kamwe.
  
  "Nimekuwa mwizi." Yorgi alidhoofisha sauti ya kuvunja moyo. "Na baadaye alikamatwa. Lakini hakuwahi kuhukumiwa kwa mauaji. Na hapa tupo."
  
  Sauti ya rubani ilisikika angani. "Dakika thelathini kwa anga ya Wachina, watu, halafu ni nadhani ya mtu yeyote."
  
  Hayden alifurahi wakati Lauren alipopigia simu shirika la wataalam la Washington wakati huu. Njia pekee ya kusonga mbele ilikuwa kupitia bughudha.
  
  "Tuko karibu na lengo," aliambia Way tulipokutana. "Kuna jipya?"
  
  "Tunafanya kazi kwenye pembe nne, marejeleo ya tarehe za kuzaliwa za wapanda farasi, Mongolia, Khagan na Agizo lenyewe, unataka nini kwanza?"
  
  
  SURA YA KUMI NA NNE
  
  
  "Oooh," Alicia alisema kwa furaha, akicheza sehemu hiyo. "Hebu tusikilize nambari za kuzaliwa ni tarehe ngapi. Ninapenda tu nambari zisizobadilika."
  
  "Baridi. Inapendeza kusikia hivyo kutoka kwa askari wa miguu wa shambani." Sauti iliendelea kwa furaha, ikiinua nyusi chache kwenye saluni, lakini kwa furaha bila kujua: "Kwa hivyo, Hannibal alizaliwa mnamo 247 KK, alikufa karibu 183 KK. Genghis Khan 1162, alikufa 1227-"
  
  "Hizo ni nambari nyingi sana," Alicia alisema.
  
  "Tatizo ni," Dahl alisema. "Umeishiwa vidole na vidole."
  
  "Sina hakika hiyo inamaanisha nini," mwanasayansi wa kompyuta aliendelea. "Lakini hawa waabudu wazimu wanapenda sana michezo na nambari zao za nambari. Kumbuka hilo."
  
  "Kwa hivyo Hannibal alizaliwa miaka 1,400 kabla ya Genghis," Kensi alisema. "Tunaelewa hilo."
  
  "Utashangazwa na idadi ya watu wachafu ambao hawafanyi hivi," mjinga alisema kwa kawaida. "Hata hivyo-"
  
  "Haya rafiki?" Drake alikatiza haraka: "Je! umewahi kupigwa ngumi usoni?"
  
  "Kweli, ndio. Ndio ninayo."
  
  Drake aliegemea kiti chake. "Sawa," alisema. "Sasa unaweza kuendelea kutamba."
  
  "Sisi, kwa kweli, hatuwezi kufanya kazi na takwimu hizi bado, kwani hatujui wapanda farasi wengine. Ingawa nadhani hata nyinyi mnaweza kujua ya nne? Hapana? Hakuna wachukuaji? Vizuri. Kwa hivyo, kwa sasa, watu, kuna idadi kubwa ya nguvu ya moto inayotumwa kwa Jamhuri ya Mongolia. Saba, au bado ni sita? Ndiyo, timu sita za askari wasomi wanaowakilisha nchi sita zinamfuata Mpanda farasi wa Ushindi. Niko sawa? Hongera!"
  
  Drake alimkazia macho Hayden. "Je, mtu huyu ndiye mwakilishi bora zaidi huko Washington?"
  
  Hayden alishtuka. "Naam, angalau hafichi hisia zake. Haijafichwa chini ya mikunjo mingi ya vazi la udanganyifu kama sehemu kubwa ya Washington."
  
  "Mbele kwa mpanda farasi wa ushindi. Ni wazi Agizo lina ajenda yake, kwa hivyo ushindi unaweza kuwa chochote kutoka kwa toy ya watoto hadi mchezo wa video... ha ha. Utawala wa ulimwengu unaweza kuja kwa njia nyingi, sivyo?"
  
  "Endelea tu na maagizo," Hayden alisema.
  
  "Bila shaka. Basi hebu kupata moja kwa moja kwa uhakika, sivyo? Ingawa Waisraeli walisitasita kwa njia ya ajabu kutupa taarifa zozote kuhusu ibada ya uhalifu wa kivita ya Nazi waliyoharibu huko Kuba, tulijifunza kile tulichohitaji kujua. Mara baada ya vumbi kutua, Wanazi waliamua wazi kwamba walikuwa wamevuruga na kutoa wazo hili la kina la kudhibiti ulimwengu. Waliunda Agizo, pamoja na kanzu ya mikono, nambari za siri, alama na mengi zaidi. Walitengeneza mpango - labda ule ambao walikuwa wakifanya kazi kwa miaka chini ya Reich. Walizika aina nne za silaha na wakaja na fumbo hili. Labda walitaka kuifanya iwe wazi zaidi, ni nani anayejua? Lakini Mossad waliwaangamiza bila kuwaeleza na, inaonekana kwangu, haraka sana. Bonde lililofichwa lilibaki bila kugunduliwa kwa miaka thelathini."
  
  "Dakika kumi na tano," rubani akajibu kwa unyonge.
  
  "Hii ni silaha?" Hayden aliuliza. "Wamezipata wapi?"
  
  "Naam, Wanazi walikuwa na miunganisho mingi kama vile mtu yeyote angeweza kuwa nayo. Bastola Kubwa ni muundo wa zamani uliosasishwa kwa nafasi na usahihi. Wangeweza kabisa kuweka mikono yao juu ya kitu chochote kutoka arobaini hadi themanini. Pesa haikuwa kikwazo kamwe, lakini harakati zilikuwa. Na uaminifu. Hawangeamini hata nafsi moja hai kuwafanyia hivi. Pengine ilichukua miaka sneaks kidogo kuficha silaha zote nne na huduma kadhaa kadhaa. Sababu za uaminifu pia ni moja ya sababu zilizowafanya kuficha bunduki hapo kwanza. Hawangeweza kuwaweka Cuba sasa, sivyo?" Mwanamume huyo wa Washington akaangua kicheko, kisha kwa namna fulani akaweza kuwa na kiasi.
  
  Alicia alitoa macho yake na kukumbatia mikono yake yote miwili kana kwamba inaweza kuzunguka shingo ya mtu aliyekonda.
  
  "Hata hivyo, bado mko pamoja nami? Ninaelewa kuwa muda ni mfupi na una hamu ya kutoka kwenye uchafu na kupiga kitu, lakini nina habari zaidi. Imeingia tu ... "
  
  Sitisha.
  
  "Sasa hii inavutia."
  
  Kimya zaidi.
  
  "Je, ungependa kushiriki?" Hayden alimsogelea yule mtu, akitazama upande imara wa helikopta kana kwamba aliona mahali walipotua wakikaribia.
  
  "Sawa, ningezungumza kuhusu pande nne za dunia-au angalau jinsi tunavyoiona-lakini naona tunaenda nje ya wakati. Tazama, nipe tano bora, lakini chochote utakachofanya, "akatulia, "usitue!"
  
  Muunganisho ulikatizwa ghafla. Hayden alitazama kwanza sakafuni kisha akatazama ndani ya helikopta.
  
  Drake aliinua mikono yote miwili juu. "Usiniangalie. Sina hatia!"
  
  Alicia alicheka. "Ndio, mimi pia."
  
  "Si kutua?" Dahl alirudia. "Ina maana gani jamani?"
  
  Alicia alijikooza kana kwamba anaelezea, lakini sauti ya rubani ilisikika kutoka kwa spika. "Dakika mbili, wavulana."
  
  Hayden alimgeukia muumini mmoja mzee ili kupata msaada. "Mano?" - Nimeuliza.
  
  "Yeye ni punda, lakini bado yuko upande wetu," alinguruma yule mkubwa wa Hawaii. "Ningesema chukua neno lake kwa hilo."
  
  "Ni bora kuamua haraka," Smith aliingilia kati. "Tunashuka."
  
  Mfumo wa mawasiliano ukapata uhai mara moja. "Nimesema nini? Usitue! "
  
  Drake alisimama na kuwasha intercom ya helikopta. "Furahi, rafiki," alisema. "Akili mpya njiani."
  
  "Lakini tuko ndani ya anga ya Uchina. Hatuelewi itachukua muda gani kabla hawajatuona."
  
  "Fanya unachoweza, lakini usitue."
  
  "Haya rafiki, niliambiwa hii itakuwa misheni ya kuwasili na kuondoka haraka. Hakuna ujinga. Unaweza kuwa na uhakika kama tukikaa hapa kwa zaidi ya dakika chache, tutakuwa na J-20s juu ya punda wetu."
  
  Alicia alimsogelea Drake na kumnong"oneza, "Hii ni mbaya-"
  
  The Yorkshireman kumkatiza yake, kuona uharaka wa hali hiyo. "Kweli, ni wazi kwamba Knobend kutoka Washington anaweza kutusikia hata wakati uhusiano umepungua," alisema, akimtazama Dahl kwa uwazi. Umesikia hivyo Nobend? Tuna takriban sekunde sitini."
  
  "Itachukua muda mrefu zaidi," mtu huyo akajibu. "Kuweni wajasiri enyi watu. Tuko kwenye kesi hii."
  
  Drake alihisi ngumi zake kukunjamana. Tabia hii ya kujishusha ilichochea tu makabiliano. Labda hiyo ndiyo ilikuwa nia? Tangu walipopata kaburi la Hannibal, Drake alihisi kuwa kuna kitu kibaya katika misheni hii. Kitu ambacho hakijafichuliwa. Je, wamejaribiwa? Je, walikuwa chini ya uangalizi? Je, serikali ya Marekani ilitathmini matendo yao? Ikiwa ndivyo, basi yote yalikuja kwa kile kilichotokea huko Peru. Na ikiwa ndivyo, Drake hakuwa na wasiwasi sana juu ya utendaji wao.
  
  Alikuwa na wasiwasi juu ya njama, fitina na fitina ambazo wasikilizaji wanaweza kupika baada ya ukaguzi. Nchi yoyote inayotawaliwa na wanasiasa haikuwa kama ilivyoonekana, na ni wale tu waliokuwa nyuma ya watu waliokuwa madarakani walijua ni nini hasa kinaendelea.
  
  "Sekunde hamsini," alisema kwa sauti. "Basi tutatoka hapa."
  
  "Tunajaribu kufanya stunt," rubani aliwaambia. "Tayari tuko chini sana hivi kwamba unaweza kutoka nje ya mlango kwenye mti, lakini ninamficha ndege kwenye bonde la mlima. Ukisikia kitu kikikwaruza chini, kitakuwa mwamba au zeti."
  
  Alicia alimeza mate kwa nguvu. "Nilidhani walikuwa wakizurura kote Tibet?"
  
  Dahl alishtuka. "Likizo. Safari ya barabarani. Nani anajua?"
  
  Hatimaye, muunganisho ulikuja kuwa hai. "Sawa, watu. Je, bado tuko hai? Vizuri vizuri. Kazi nzuri. Sasa... unakumbuka mabishano yote kuhusiana na mahali pa kupumzikia Genghis Khan? Yeye binafsi alitaka kaburi lisilo na alama. Kila mtu aliyejenga kaburi lake aliuawa. Eneo la mazishi lilikanyagwa na farasi na kupandwa miti. Kiuhalisia, haipatikani isipokuwa kwa bahati. Hadithi moja ambayo naiona inagusa moyo kwa sababu inabomoa mipango yote hii ya kichaa ni kwamba Kahn alizikwa na ngamia mchanga - na eneo lilibainishwa wakati mama wa ngamia alipatikana akilia kwenye kaburi la ndama wake."
  
  Rubani alikata mawasiliano ghafula. "Tuko karibu kutorudi, rafiki. Sekunde thelathini na tutatoka hapa haraka tuwezavyo kama kunawaka moto, au tutawapeleka watoto huko."
  
  "Oh," alisema mtu huyo kutoka Washington. "Nimesahau kuhusu wewe. Ndio, toka hapo. nitakutumia eneo jipya."
  
  Drake alinyanyuka, akishiriki maumivu ya rubani, lakini akapayuka kwa kujibu: "Yesu, jamani. Unajaribu kutukamata au kutuua?"
  
  Alikuwa anatania kwa sehemu tu.
  
  "Haya Haya. Tulia. Tazama - Wanazi hawa - Amri ya Hukumu ya Mwisho - walikuwa wanatafuta Wapanda farasi - mahali pa kupumzika - kati ya miaka ya hamsini na themanini, sivyo? Inaonekana waliwapata wote. Kitu kinaniambia hawakupata kaburi la Genghis Khan. Ninaamini kweli kwamba mengi yanaweza kusemwa juu ya upataji kama huo. Kisha hufuata Agizo lenyewe na maneno: 'Lakini kila kitu sio kama inavyoonekana. Tulimtembelea Khagan mwaka wa 1960, miaka mitano baada ya kukamilika, tukiweka Ushindi kwenye jeneza lake.' Hakika Kahn hakuwa na kaburi lolote lililojengwa mnamo 1955. Lakini, kwa kiasi kikubwa kutokana na ukosefu wa kaburi, na pia kusaidia waumini na kuongeza mtiririko wa watalii, China ilimjengea kaburi."
  
  "Hii iko Uchina?" Hayden aliuliza.
  
  "Bila shaka, hii ni nchini China. Unafikiria juu ya jambo hili la pembe nne, sivyo? Sawa, weka suala lako la kijivu likiendelea. Labda siku moja kutakuwa na kazi kwako hapa."
  
  Hayden alimeza sauti iliyonyongwa. "Eleza tu nadharia yako."
  
  "Sawa, poa. Mausoleum ya Genghis Khan ilijengwa mnamo 1954. Hili ni hekalu kubwa lililojengwa kando ya mto huko Ejin Horo, kusini magharibi mwa Mongolia ya Ndani. Sasa mausoleum ni kweli cenotaph - hakuna mwili ndani yake. Lakini wanasema kwamba ina vazi la kichwa na vitu vingine vilivyokuwa vya Genghis. Chinggis, ambaye amekuwa akihusishwa kila wakati na wazo la kaburi badala ya kaburi maarufu na jiwe la kaburi, hapo awali aliabudiwa katika yurt nane nyeupe, majumba ya hema ambayo aliishi hapo awali. Makaburi haya ya kubebeka yalilindwa na wafalme wa Darkhad wa Jin na baadaye ikawa ishara ya taifa la Mongol. Mwishowe, iliamuliwa kukomesha makaburi ya portable na kuhamisha mabaki ya zamani hadi mpya, ya kudumu. Ratiba inalingana kikamilifu na mpango wa Agizo. Silaha yoyote wanayochagua kushinda iko ndani ya jeneza la Genghis, kwenye kaburi hilo."
  
  Hayden alipima maneno yake. "Damn dumbass," alisema. "Ikiwa umekosea ..."
  
  "Kura?"
  
  "Hii ndiyo bora zaidi unaweza kupata."
  
  "Agizo lilikuwa na ufikiaji," Dahl alisema. "Hii inaelezea mstari katika maandishi."
  
  Hayden alitikisa kichwa taratibu. "Tuko umbali gani kutoka nchi kavu?"
  
  "Dakika ishirini na saba."
  
  "Vipi kuhusu timu zingine?"
  
  "Ninaogopa hakuna njia ya kusema ikiwa wana akili kama yako kweli. Pengine wana mtaalamu wa teknolojia ya juu anayewashauri." Sitisha ili kutoa shukrani.
  
  "Jamani bwana," Alicia alifoka.
  
  "Hapana". Hayden alidhibiti hasira yake. "Nilimaanisha - ni nini kipya zaidi kwenye mazungumzo ya ndani?"
  
  "Oh, hasa. Soga ni kubwa na ya kujivunia. Baadhi ya timu zilipigwa punda na uongozi. Wengine walipewa jukumu la kuchimba tena karibu na tovuti ya Hannibal. Ninajua kwamba Warusi na Wasweden walikuwa wakielekea Burkhan Khaldun, kama wewe hapo awali. Mossad na Wachina wako kimya sana. Watu wa Ufaransa? Kweli, ni nani anayejua, sawa?"
  
  "Afadhali kuwa sahihi kuhusu hili," Hayden alisema, sauti yake ikiwa imejawa na sumu. "Kwa sababu ikiwa hutafanya ... dunia itateseka."
  
  "Nenda kwenye kaburi hili, Miss Jay. Lakini fanya haraka. Timu zingine zinaweza kuwa tayari.
  
  
  SURA YA KUMI NA TANO
  
  
  "Bango la Ejin Horo," rubani alisema, akiwa bado na wasiwasi. "Zimesalia dakika nane."
  
  Mipango ilifanywa ili timu hiyo ishuke nje ya jiji na kuanza safari. Mwanaakiolojia wa eneo hilo aliajiriwa kuwasaidia, ambaye alipaswa kuwapeleka kwenye kaburi. Drake alikisia kuwa hakujua ni nini kingetokea wakati huo.
  
  Kwa maana hii, helikopta ingesalia moto na tayari, licha ya wasiwasi unaoendelea wa rubani kuhusu ndege za kivita za China.
  
  Pigo na laana, na kisha helikopta ikasimama, ikitoa timu wakati wa kuruka. Walijikuta kati ya vichaka vya vichaka, vichaka vya msitu uliokuwa ukifa, lakini wangeweza kuona njia ya kusonga mbele kwa urahisi.
  
  Takriban maili moja chini ya kilima ni viunga vya jiji kubwa. Hayden alipanga nav yake ya kukaa kwa viwianishi sahihi na timu kisha ikajifanya waonekane iwezekanavyo. Wachina walihitaji watalii, kwa hiyo leo walipata tisa zaidi. Lauren alishawishika kubaki na helikopta na kutatua mazungumzo yaliyokuwa yakiendelea.
  
  "Wakati ujao," aliita wakati timu ikiharakisha kuondoka, "Alicia anaweza kufanya mtandao."
  
  Mwanamke wa Kiingereza alikoroma. "Ninaonekana kama katibu mkuu?"
  
  "Mmm, kweli?"
  
  Drake alimgusa Alicia na kumnong'oneza, "Vema, ulifanya hivyo wiki iliyopita, unakumbuka? Kwa igizo?"
  
  "Ndio," alitabasamu kwa upole, "ilikuwa ya kufurahisha. Nina shaka jukumu la Lauren litakuwa sawa."
  
  "Tusitegemee."
  
  Wawili hao walitabasamu kwa uchangamfu walipotoka kwenye makazi yao ya muda na kuelekea chini ya kilima kinachotambaa polepole. Uoto wa asili na jangwa upesi ukaacha njia na barabara na majengo, na hoteli kadhaa za juu na majengo ya ofisi yakaanza kuzunguka kwa mbali. Nyekundu, kijani na pastel zilipigana dhidi ya anga ya bluu na mawingu ya rangi. Mara moja Drake alishangazwa na usafi wa mitaa na jiji lenyewe, jinsi baadhi ya barabara kuu zilivyokuwa. Uthibitisho wa siku zijazo, walisema.
  
  Wakionekana kuwa wa ajabu mwanzoni, lakini hawakuweza kujisaidia, watalii hao walielekea kwenye eneo la mkutano, wakihakikisha kwamba mikono yao haiachi mikoba yao yenye ukubwa kupita kiasi. Mwanaakiolojia huyo aliwasalimia kwenye kivuli cha sanamu kubwa nyeusi ya mtu aliyepanda farasi.
  
  "Inafaa". Dahl alitikisa kichwa kumtazama mpanda farasi.
  
  Mbele yao alisimama mwanamke mwembamba, mrefu na nywele zilizochanwa nyuma na macho ya moja kwa moja. "Je, wewe ni sehemu ya kikundi cha watalii?" Alizungumza kwa uangalifu, akichagua maneno yake. "Samahani kwa kiingereza changu. Hii sio nzuri". Alicheka, uso wake mdogo ukikunjamana.
  
  "Hakuna shida," Dahl alisema haraka. "Ni wazi zaidi kuliko toleo la Drake."
  
  "Furaha ya kuchekesha -"
  
  "Hauonekani kama watalii," mwanamke huyo alisema, akimzuia. "Una uzoefu?"
  
  "Oh, ndio," Dahl alisema, akichukua mkono wake na kumuongoza kwa ishara kuu. "Tunasafiri ulimwenguni kutafuta vivutio na miji mipya."
  
  "Njia mbaya," mwanamke huyo alisema kwa fadhili. "Kaburi liko upande wa pili."
  
  "Oh".
  
  Drake alicheka. "Msamehe," alisema. "Kwa kawaida yeye hubeba mizigo tu."
  
  Mwanamke huyo alitembea mbele, akinyoosha mgongo wake, na nywele moja kwa moja zilizokusanywa kwenye kitambaa cha kichwa. Timu ilitapakaa kadri wawezavyo, tena bila kutaka kuleta tafrani au kuacha kumbukumbu za kudumu. Dahl aligundua kwamba jina la mwanamke huyo lilikuwa Altan na kwamba alizaliwa karibu, aliondoka China katika ujana wake, kisha akarudi miaka miwili tu iliyopita. Aliwaongoza moja kwa moja na kwa adabu na hivi karibuni alionyesha kuwa walikuwa wanakaribia lengo lao.
  
  Drake aliona kilele cha kaburi kikiwa mbele, sanamu, ngazi na vitu vingine vya kuvutia karibu. Kifo kinaweza kuvizia popote. Wakifanya kazi pamoja, timu hiyo ilipunguza mwendo wa mwanamke huyo walipokuwa wakiangalia timu nyingine na askari wengine, wakati wote huo wakijifanya kuvutiwa na mtazamo huo. Smith akichungulia nyuma ya mikebe ya takataka na viti huenda vilimtia wasiwasi Altan, lakini maelezo ya Drake ya 'toleo lake dogo sana' yalizidisha udadisi wake.
  
  "Je, yeye ni maalum?"
  
  "Ndio, yeye ni mmoja wa watu."
  
  "Ninaweza kukusikia kupitia unganisho la kutisha," Smith alifoka.
  
  "Vipi?"
  
  "Kwa upande wa magari, hili ni toleo la Pagani Huayra Hermes, iliyoundwa kwa ajili ya Manny Koshbin na Pagani na Hermes."
  
  "Samahani. Sijui yote haya yanamaanisha nini."
  
  "Ni wazi". Drake akahema. "Smith ni wa aina yake. Lakini niambie kuhusu hobby yako unayopenda zaidi."
  
  "Ninafurahia sana kupanda milima. Kuna maeneo mazuri katika jangwa."
  
  "Katika suala la kupiga kambi, fikiria Smith kama nguzo ya hema iliyoyumba. Ile ambayo mara kwa mara inakuweka kwenye shida, lakini bado inafanya kazi vizuri mara tu unapoitengeneza, na kila wakati, lakini kila wakati, itaweza kukukasirisha.
  
  Smith alinung'unika kitu juu ya comms, baada ya kukamilisha uchunguzi wake. Lauren aliingia katika kicheko kisichoweza kudhibitiwa.
  
  Altan alimtazama yule mtu wa Yorkshire kwa mashaka, kisha akageuza macho yake kwa timu nyingine. Mai, haswa, alimkwepa mwanamke huyu, kana kwamba anajaribu kuficha asili yake. Drake alielewa kile ambacho wengine hawakuweza. Jambo moja lilipelekea jambo lingine, na Mai hakutaka kuzungumzia alikotoka wala jinsi alivyoishia hapa. Altan aliashiria hatua kadhaa.
  
  "Katika mwelekeo huo. Kaburi liko juu."
  
  Drake aliona njia pana sana na ndefu sana ya zege inayoongoza moja kwa moja kwenye ngazi ndefu na zenye mwinuko thabiti. Muda mfupi kabla ya hatua kuanza, njia ilipanuka na kuwa duara kubwa, katikati ambayo kulikuwa na sanamu isiyoweza kutambulika.
  
  "Vema, huyu jamaa bila shaka alikuwa mpanda farasi," Kinimaka alibainisha.
  
  Genghis Khan, akipanda farasi anayekimbia, alisimama kwenye jiwe kubwa la jiwe.
  
  "Mpanda farasi wa pili," Yorgi alisema. "Ushindi".
  
  Altan lazima awe amesikia sentensi ya mwisho kwa sababu aligeuka na kusema, "Ndiyo. Khagan alishinda sehemu kubwa ya ulimwengu unaojulikana kabla ya kifo chake. Bila shaka mfalme wa mauaji ya halaiki, pia aliunganisha kisiasa Njia ya Hariri wakati wa uhai wake, akiongeza biashara na mawasiliano katika ulimwengu wa magharibi. Alikuwa kiongozi wa umwagaji damu, mbaya, lakini aliwatendea vizuri askari wake waaminifu na kuwajumuisha katika mipango yake yote."
  
  "Unaweza kutuambia kidogo juu ya kile kilicho kwenye kaburi?" Drake alitaka kuwa tayari. Kwenye misheni hii, kasi ilikuwa kila kitu.
  
  "Kweli, sio zaidi ya kaburi la mstatili, lililopambwa kwa mapambo ya nje." Sasa Altan alizungumza kana kwamba anamnukuu kiongozi wa watalii. "Kasri kuu ni octagonal na ina sanamu ya mita tano ya Genghis iliyotengenezwa kwa jade nyeupe. Kuna vyumba vinne na kumbi mbili, ambazo zinaonekana kama yurts tatu. Kuna majeneza saba katika Ikulu ya Mapumziko. Kang, wake watatu, mwanawe wa nne na mke wa mtoto huyo."
  
  "Ikulu ya likizo," Smith alisema. "Pia inaonekana kama mahali pa kupumzika."
  
  "Ndio". Altan akaitoa, akimtazama Smith kwa subira na hakujua lolote kuhusu maandishi waliyokuwa wakifuata.
  
  "Makaburi yanalindwa na watu wa giza, waliobahatika. Hili ni jambo takatifu sana kwa Wamongolia wengi."
  
  Drake alishusha pumzi nzito na yenye msisimko. Ikiwa walikuwa na makosa, na hii haikuwa eneo la silaha ya pili ... Aliogopa hata kufikiria matokeo.
  
  Maisha katika gereza la Wachina yangekuwa shida ndogo zaidi.
  
  Safari ndefu iliendelea, kwanza Hija kwenye njia kubwa, kisha mgawanyiko wa tufe, mtazamo wa haraka kwenye uso wa jenerali wa zamani, na kisha kupanda bila mwisho juu ya ngazi za mawe. Timu ilibaki kwenye msimamo, mara chache ikapiga hatua, na ilibaki macho kila wakati. Drake alifurahi kuona wageni wachache kwa kaburi leo, ambayo ilisaidia sana.
  
  Muundo wa kuvutia hatimaye ulionekana. Timu ilisimama walipofika hatua ya juu kuchukua yote. Altan alingoja, labda amezoea watalii walioshikwa na mshangao. Drake aliona jengo kubwa lenye kuba ndogo kila mwisho na kubwa zaidi katikati. Paa zao zilikuwa za shaba, zenye michoro. Sehemu ya mbele ya jengo hilo ilikuwa na madirisha mengi mekundu na angalau viingilio vitatu vikubwa. Kulikuwa na ukuta mdogo wa mawe mbele ya jengo hilo.
  
  Altan alitangulia mbele. Dahl aliangalia tena timu.
  
  "Moja kwa moja kaburini," Hayden alisema. "Fungua hii, tafuta sanduku na utoke nje. Kwa bahati nzuri hakuna mwili wa kupigana nao. Kama rubani wetu anavyosema, hakuna ujinga."
  
  Drake alisikiliza Lauren alipokuwa akishiriki habari za hivi punde kwenye gumzo hilo.
  
  "Nina sifuri kubwa na mnene hapa sasa, jamani. Nina hakika kabisa kwamba Waisraeli na Warusi wamepoteza akili zao, maandishi yalionyesha njia mbaya. DC anafikiri Wafaransa wanakaribia, labda nusu saa nyuma yako. Usikilizaji unakuwa mgumu zaidi sasa. Tuna rasilimali nyingine na hila chache tu ambazo NSA haitawahi kufichua. Wasweden, Wachina na Waingereza hawajulikani. Kama nilivyosema, ni mapambano."
  
  "Mtu mwingine yeyote?" Drake aliguna.
  
  "Kicheshi unapaswa kutaja hilo. Ninapokea uingiliaji wa roho kutoka kwa chanzo kisichojulikana. Hakuna kura, hakuna njia ya kuthibitisha, lakini wakati mwingine inaonekana kama kuna mtu mwingine katika mfumo.
  
  "Usiseme mizimu," Alicia alisema. "Tulikuwa na hadithi za kutisha za kutosha kwenye operesheni ya mwisho."
  
  Altan alisimama na kugeuka. "Uko tayari? nitakupeleka ndani."
  
  Kundi liliitikia kwa kichwa na kusonga mbele. Na kisha Drake aliona askari wa China wakiondoka kwenye kaburi, mmoja wao akiwa ameshikilia sanduku kubwa chini ya mkono wake, miongoni mwao walikuwa wanaakiolojia.
  
  Wachina walichukua silaha pamoja nao, na sasa kutokuwepo kwa watalii ilikuwa wazi kwa faida yao.
  
  Ilichukua muda tu kabla ya kiongozi wao kuelekeza mawazo yake kwao.
  
  
  SURA YA KUMI NA SITA
  
  
  Drake alimuona Dal akimshika Altan na kumrudisha nyuma, akipiga hatua ndefu hadi walipolindwa na wanajeshi wa China. Alitupa mkoba wake chini na kwa haraka akafungua zipu ya mfuko wa nje. Akifanya kazi haraka na kutowatazama Wachina, hata hivyo alijiona yuko salama. Hayden, Smith na May walikuwa na bastola.
  
  Kwenye mraba mbele ya kaburi la Genghis Khan, silaha ziliinuliwa na wapinzani walipigana. Mwanaume aliyebeba sanduku alionekana kuwa na wasiwasi. Timu ya Wachina ilikuwa na watu watano na tayari ilikuwa inawasukuma wanaakiolojia wanaofikiria kando. Drake aliinua bunduki yake ndogo na kusubiri. Wengine wa timu walitawanyika upande wake.
  
  "Tunachohitaji ni sanduku," Hayden alifoka. "Iweke chini na uondoke."
  
  Kiongozi wa timu ya Wachina alikuwa na macho ya rangi ya slate ya kijivu. "Ni wewe ambaye lazima uende njia yako mwenyewe wakati bado unayo nafasi."
  
  "Tunataka sanduku," Hayden alirudia. "Na tutaichukua."
  
  "Basi jaribu." Mtangazaji alitafsiri, na Wachina wote watano walisonga mbele kwa usawa.
  
  "Wow. Tuko upande huo huo mbaya."
  
  "Oh, utani tu. Mapenzi. Amerika na Uchina hazitawahi kuwa upande mmoja."
  
  "Labda sio," Drake aliongea. "Lakini sisi ni askari tunaopigania watu. "
  
  Aliona kutokuwa na uhakika katika mwendo wa kiongozi, kutokuwa na uhakika kidogo usoni mwake. Lazima iliwaathiri wote kwa sababu timu ya Wachina ilisimama kabisa. Hayden alishusha silaha yake na kuziba pengo hata zaidi.
  
  "Hatuwezi kupata msingi wa kawaida?"
  
  Nod. "Ndiyo, tunaweza. Lakini viongozi wa serikali na wa kisiasa, magaidi na wadhalimu watasimama katika njia yetu daima.
  
  Drake aliona huzuni usoni mwa mtu huyo na imani kamili katika maneno yake mwenyewe. Hakuna bunduki wala pipa lililoinuliwa huku timu pinzani zikipambana vikali. Yote yalikuwa kwa ajili ya heshima.
  
  Drake alisimama, akaiacha bunduki yake ndogo kwenye mkoba wake, na kukutana na mashambulizi ana kwa ana. Ngumi zilizounganishwa kwenye kifua chake na mikono iliyoinuliwa. Goti likamkata kwa nguvu kwenye mbavu zake. Drake alihisi hewa ikitoka mwilini mwake na akaanguka kwa goti moja. Shambulio hilo halikuwa la huruma, magoti na ngumi zikipiga kwa nguvu na mvua ikinyesha, ukali ulihesabiwa kutompa nafasi ya kulipiza kisasi au ahueni. Alivumilia maumivu na akaomba wakati wake. Matukio mengine yalijitokeza huku akijikunja na kupinduka. Alicia alihangaika na yule mtu mrefu; Hayden na Kinimaka walipigana na kiongozi huyo. Mai alimpeleka mpinzani wake begani kisha akampiga kwa uchungu sehemu ya uti wa mgongo.
  
  Drake aliona fursa na akaichukua. Nyuma yake alimsikia Thorsten Dahl akitokea kama kawaida, akiruka juu ya ngazi; uwepo unaoonekana ambao hauwezi kupuuzwa. Mshambulizi wa Drake alinyamaza kwa muda mfupi tu.
  
  Mwanajeshi huyo wa zamani wa SAS alijikongoja chini, akizungusha miguu yake na kumshika mpinzani wake nyuma ya goti. Alianguka mbele, akapiga magoti. Alipoanguka kwa kiwango cha Drake, Yorkshireman alifungua kichwa cha nguvu. Kupiga kelele na macho yaliyopanuka yalionyesha jinsi alivyopiga. Yule komando wa kichina akajikongoja na kuegemea mkono mmoja. Drake aliinuka na kurudisha fadhila kwa ukamilifu huku akipiga magoti na kichwa. Kulikuwa na michubuko na damu, lakini hakuna chochote cha kutishia maisha.
  
  Dahl alikimbia kupita, akimlenga mpinzani wa Alicia. Swedi alipiga kama ng'ombe wakati Alicia anapiga. Mshambulizi wake aliangushwa miguuni mwake na kupigwa kwa nguvu nyuma ya shingo, akitetemeka na kupigwa na butwaa. Waligeuka nyuma na kumuona Mai akimwaga mpinzani wake na kupoteza fahamu kisha wakamkuta mtu mwenye boksi.
  
  "Habari!" Alicia alilia alipowaona na kuanza kukimbia.
  
  Walianza kukimbia, lakini Smith na Yorgi walikuwa tayari wameondoka kwenye vita. "Unaona?" Alicia alisema. "Nguvu zetu ziko katika idadi. Nilijua kuna sababu tuliteseka sana kwenye timu hii mbaya.
  
  Mbele, Kenzi alifunga njia nyingine pekee ya mwanamume huyo - kurudi kwenye kaburi. Sasa akiwa na sura mbaya na mkao wa kunyenyekea, akatoa silaha aliyokuwa ameihifadhi hapo awali.
  
  Drake aliangalia eneo hilo na kuona kwamba hatimaye Hayden alikuwa amemshinda kiongozi wa kikundi.
  
  "Usifanye hivyo!" - alipiga kelele kwa mtu huyo. "Wewe ni wachache, rafiki."
  
  Hayden alitazama juu, akatathmini hali hiyo, kisha akafuta damu kwenye shavu lake. Drake sasa alimuona Altan akinyanyua hatua nyuma ili aangalie na kujishusha moyoni. Udadisi...
  
  Bunduki ilibaki bila mwendo, sanduku lilikuwa bado limeshikwa kwa nguvu, karibu katika mtego wa kifo. Hayden alisimama na kuinua mkono wake, kiganja kikitazama nje. Kichomea uvumba kirefu kilisimama kati yake na mwanamume huyo, lakini alisogea hadi alipomwona.
  
  Kenzi alisonga mbele kutoka nyuma. Smith na Kinimaka kutoka pembeni. Hakukuwa na dalili ya hofu machoni pa askari huyo, bali kujiuzulu tu.
  
  "Hakuna mtu aliyekufa." Hayden aliwaelekezea askari wa Kichina waliokuwa wamepoteza fahamu na waliokuwa wakiugulia. "Hakuna mtu anayelazimika. Acha tu sanduku."
  
  Alicia alivutia umakini wake. "Na ikiwa unahitaji kofi, ili kuifanya ionekane nzuri," alisema. "Niko hapa".
  
  Mawazo ya askari hayakujumuisha kujisalimisha. Na mtu huyu hakuwa na mahali pa kwenda, hakuna njia ya kutoroka.
  
  "Bunduki," alisema Drake, "ni tumaini la uwongo. Unajua ndivyo ilivyo."
  
  Kauli hiyo iligonga shabaha, mkono uliokuwa na bastola ukatetemeka kwa mara ya kwanza. Kimya kizito kilitanda, na Drake aligundua kuwa watu kadhaa walioshindwa walianza kuhamaki. "Lazima uamue, rafiki," alisema. "Saa inaenda."
  
  Takriban mara yule mtu akachomoa bastola na kuanza kukimbia. Alimlenga Hayden, na kisha, mara moja karibu na kichoma uvumba, akapiga mkono wake kwenye kifuniko, akitumaini kumpiga. Tukio la kishindo na kuugua ndio lilikuwa thawabu yake pekee kwani kitu hicho kilikuwa kimefungwa kwa usalama, lakini aliendelea kukimbia.
  
  Hayden alisubiri, akiweka umakini wake.
  
  Alicia alitoka upande wake wa kipofu, hua, na kumshika kiunoni kwa mshiko wa raga. Yule mtu akainama karibu kukatika katikati, kichwa chake kiligonga bega la Alicia, na sanduku likaruka pembeni. Hayden alijaribu kumshika na kumshika kabla ya uharibifu mwingi kufanyika. Mtazamo wa haraka ulithibitisha uwepo wa nembo ya Amri.
  
  Alicia alimpapasa yule mtu aliyepoteza fahamu. "Nilikuambia nitakuwa hapo kwa ajili yako."
  
  Timu ilitathmini. Wachina walikuwa tayari wanahama. Kifaransa lazima iwe karibu. Neno kutoka kwa Hayden lilimrudisha Lauren kwenye mazungumzo.
  
  "Habari mbaya jamani. Wafaransa hawakuondolei macho yao, na Warusi hawawaondolei macho. Hoja!"
  
  Bullshit!
  
  Drake alitazama njia yote ya kurudi chini na kwenye njia iliyonyooka iliyoelekea kwenye kaburi. Aliona watu wakikimbia, timu ya watu wanne ambao karibu walipaswa kuwa Wafaransa. "Wao ni wazuri sana," alisema. "Kwa kweli, ni mara mbili sasa kwamba wametufikia kwanza."
  
  "Lazima tuende," Smith alisema. "Watakuwa nasi katika dakika chache."
  
  "Wapi kwenda?" Alicia aliuliza. "Walizuia njia pekee ya kutoka."
  
  Drake aliona miti pembeni na nyasi mbele. Kwa kweli uchaguzi ulikuwa mdogo.
  
  "Njoo," alisema. "Na Lauren, tuma helikopta."
  
  "Niko njiani".
  
  "Fanya haraka," Smith alisema. "Wafaransa hawa wako kwa miguu yao."
  
  Drake alikimbia mbele, akidhani Warusi hawangeweza kuwa nyuma sana. Kwa bahati mbaya, haikuchukua muda kabla ya mtu kuanza kufyatua risasi. Kufikia sasa, kila kitu kilikuwa kimewaendea vizuri, walikuwa wameona bora zaidi katika uhusiano wa askari na mwanajeshi na mtu kwa mtu, lakini uwezekano wa mapatano dhaifu kama hayo kudumu ulikuwa mdogo.
  
  Hebu tukabiliane na ukweli: Ikiwa nchi hizi zingetaka kufanya kazi pamoja na kugawana thawabu, wanaume na wanawake walio madarakani wanajua vyema kwamba ingekuwa njia rahisi - na bado wanaendelea kupigana.
  
  Aliteleza kati ya miti. Timu ilimfuata haraka, Hayden akiwa ameshikilia kisanduku maridadi kilichokuwa na siri yake ambayo bado haijafichuliwa. Dahl alining'inia nyuma, akifuatilia maendeleo ya Wafaransa.
  
  "Dakika tano nyuma yetu. Hakuna ishara ya Warusi. Na Wachina wanaamka. Sawa, hiyo inaweza kuwashikilia wote kidogo."
  
  "Helikopta iko ndani ya dakika kumi," Lauren aliwaambia.
  
  "Mwambie afanye haraka," Alicia alisema. "Mtu huyu lazima awe moto."
  
  "Nitapitisha hii."
  
  Drake alichukua njia ya moja kwa moja, akitarajia safu nzuri ya kifuniko. Miti ilitanda pande zote, udongo ulikuwa laini na tifutifu na ulinusa sana ardhi. Kensi alichukua tawi nene, akinyanyuka huku akikimbia kana kwamba kusema, 'Itatubidi kukabiliana na hili.' Kwanza kushuka kwa muda mrefu, kisha kupanda kwa kasi, na njia ya nyuma yao ikatoweka. Anga zilikuwa hazionekani na sauti zote zilizimwa.
  
  "Natumai tu hakuna mtu mbele yetu," Dahl alisema.
  
  Kinimaka aliguna, akikandamiza kwa nguvu. "Waamini wasikilizaji," alisema, akifikiria wazi siku zake za CIA. "Wao ni bora kuliko unavyofikiria."
  
  Drake pia aliona kuwa hawapo hapa duniani, na alikuwa na akili dhaifu ya uwanja. Alichanganua kila upeo wa macho, akiwa na uhakika kwamba Dahl angefanya vivyo hivyo akiwa nyuma. Baada ya dakika nne walisimama kwa muda mfupi kusikiliza.
  
  "Utafutaji wa mwelekeo kwenye helikopta hii?" Hayden alimnong'oneza Lauren.
  
  New Yorker inaweza kuona misimamo yao kama vitone vya bluu vinavyometa kwenye skana. "Mbele kabisa. Endelea."
  
  Kila kitu kilikuwa kimya; wanaweza kuwa watu pekee duniani. Drake aliendelea baada ya muda, akichagua hatua zake kwa makini. Alicia aliingia karibu naye, Hayden hatua nyuma. Timu iliyobaki sasa ilienea ili kuongeza safu yao. Silaha ilitolewa na kushikiliwa kwa upole.
  
  Miti ilikuwa imekonda mbele. Drake alisimama karibu na eneo la nje, akiangalia eneo hilo.
  
  "Ni mteremko mfupi wa uwanja tambarare," alisema. "Inafaa kwa shredder. Kuzimu, hata Msweden anaweza kugonga shabaha kubwa kama hiyo.
  
  "Dakika tatu kabla ya mkutano," Lauren alisema.
  
  Hayden alimsogelea Drake. "Inaonekanaje?"
  
  "Hakuna dalili za maadui." Akashusha mabega. "Lakini kwa kuzingatia ambao tunashughulika nao, kwa nini wanapaswa kuwa?"
  
  Dahl akakaribia. "Ni sawa hapa. Kwa kweli, wako huko mahali fulani, lakini wamefichwa vizuri."
  
  "Na unaweza kuwa na uhakika kwamba wanaelekea hivi," Mai alisema. "Kwa nini tunasubiri?"
  
  Dahl alimtazama Drake. "Pudding ya Yorkshire inahitaji mapumziko."
  
  "Siku moja," Drake alisema, akiangalia eneo hilo kwa mara ya mwisho. "Unakaribia kusema jambo la kuchekesha sana, lakini hadi wakati huo, tafadhali sema tu unapozungumzwa."
  
  Walitoka kwenye mstari wa mti, wakishuka kwenye mteremko mkali, wenye nyasi. Upepo wa joto ulimsalimia Drake, hali iliyopendeza baada ya kichaka cha miti. Eneo lote lilikuwa tupu na limezungushiwa uzio mbali na mahali lilipoishia kwenye ukanda wa lami mbele.
  
  "Sogea sasa," Drake alisema. "Tunaweza kuweka mzunguko kwenye ardhi tambarare."
  
  Lakini basi amani na utupu katika eneo lote viliharibiwa. Timu ya SPEAR ilikimbia chini ya mteremko huku upande wao wa kushoto Warusi wakimiminika kutoka pale walipokuwa wamejificha. Mbele yao wote wawili, wakiwa wamejikinga na msitu wa mbali wa miti, Wafaransa pia walikuja kuonekana.
  
  Angalau huo ndio ulikuwa mtazamo wa Drake wa mambo. Hakika hawakuwa wamevaa vitambulisho vya majina, lakini sura zao za uso na tabia zilikuwa tofauti sana.
  
  Wakati huo huo, helikopta yao ilionekana angani juu yao.
  
  "Oh jamani".
  
  Kwa upande wake wa kushoto, yule Mrusi alipiga goti moja na kuifunga bunduki hiyo begani.
  
  
  SURA YA KUMI NA SABA
  
  
  Drake aligeuka katikati ya hatua na kufyatua risasi. Risasi zake zilipasua nyasi karibu na askari wa wasomi, lakini hazikuharibu maandalizi yake. Kirusha roketi hakikuwahi kuyumba; lever iliyomshikilia ilibaki imara. Wenzake walimzunguka, wakirudisha moto. Drake alijikuta ghafla katika ulimwengu uliojaa hatari.
  
  Wafaransa walikimbia kwa nguvu zao zote moja kwa moja kuelekea kwenye helikopta iliyokuwa ikitua. Drake, pamoja na Dahl na Smith, waliwaweka Warusi pembeni na kulinda. Uso wa rubani ulionekana, ukizingatia eneo la kutua. Alicia na May hawakupunguza mwendo hata kidogo wakapunga mkono ili kupata umakini wake.
  
  Risasi zilikata hewani.
  
  Drake alimpiga mmoja wa Warusi kwa bawa lake, na kumpeleka kwa goti moja. Sauti ya Hayden ilisikika juu ya mwasiliani.
  
  "Rubani, chukua hatua ya kukwepa! Lauren, mwambie wana makombora!"
  
  Drake, Dahl na Smith walipambana na kikosi cha Urusi, lakini walibakia mbali sana kuunda vizuri, haswa wakati wa kusonga mbele. Rubani akatazama juu, uso wake ukashtuka.
  
  RPG ilirusha, kombora likaruka nje kwa dhoruba ya hewa na kishindo kikubwa. Drake na wengine waliweza kutazama tu bila msaada huku akiacha njia hewani na kuruka bila kosa moja kwa moja kuelekea kwenye helikopta. Kwa hofu kubwa, rubani akafanya ujanja mkali wa kukwepa, akiinamisha helikopta, lakini kombora lililopita lilikuwa la kasi sana, likagonga sehemu ya chini na kulipuka kwa wingu la moshi na moto. Helikopta iliinama na kuanguka, vipande vikianguka na kubebwa nje ya njia yake ya kuruka.
  
  Ni pale tu alipotazama kwa kutoamini, kukata tamaa na hasira kali ndipo alipoona ni wapi mkasa wake wa kutisha ungeelekea.
  
  Wafaransa waliiona inakuja na kujaribu kutawanyika, lakini helikopta iliyoanguka ilianguka chini kati yao.
  
  Drake alianguka chini, na kuzika kichwa chake kwenye turf. Moto mwekundu na wa rangi ya chungwa uliruka na kutoka, na moshi mweusi ukatanda angani. Wingi wa helikopta ulitua kwa mtu mmoja; yeye na rubani walikufa papo hapo. Ubao mkuu wa rotor ulitoka na kwenda moja kwa moja kupitia mpotezaji wa tatu, haraka sana na ghafla kwamba hakujua chochote juu yake. Drake alitazama juu na kuona kipande kikubwa cha uchafu unaowaka kikianguka juu ya nyingine. Nguvu ya pigo ilimgonga kutoka kwa miguu yake na kumrudisha nyuma hatua kadhaa, baada ya hapo akasimamisha harakati zote.
  
  Wafaransa wawili tu walinusurika; sehemu kubwa ya timu ilishindwa katika tukio moja la bahati mbaya. Drake aliona mmoja wao akitambaa mbali na moto mkali na mkono uliowaka, na mwingine, akiyumba, akikaribia. Kwa namna fulani wa pili aliweza kunyakua silaha na wakati huo huo kumsaidia rafiki yake kuondoka.
  
  Drake alimeza hasira zake na kuendelea kushikilia umakini wake kwa nguvu. Njia zao pekee za uzalishaji ziliharibiwa. Hayden bado alishikilia mpira wa adhabu, lakini sasa Warusi walikuwa wanakimbilia kwao kwa nia ya wazi kabisa. Mwanamume aliyekuwa na RPG alikuwa bado akilenga kifusi, kana kwamba anafikiria kupiga mara ya pili.
  
  Drake alisimama, na timu ikasimama pamoja naye. Kuondoka kwa Warusi kuelekea moto, walianzisha mtandao wa makao ambayo yaliwalazimisha adui zao kulala chini. Drake na Dahl wote waliwapiga wanaume waliovalia nguo, na kuwafanya wasambaratike chini. Miale mikali iliwaka moto walipokuwa wakikaribia, milio mikali na milio mikali ilisikika kutoka ndani. Drake alihisi kunawa juu ya uso wake na kisha akajitupa nyuma ya kipofu chake. Wafaransa waliobaki walikuwa tayari mbali, wakipambana na majeraha na hasara zao, na wazi nje ya mzozo kwa wakati huo.
  
  Drake aligeuka kwa goti moja, akibonyeza kitufe cha comm.
  
  "Helikopta inatua," alisema ili kumthibitishia Lauren, basi, "Tunahitaji njia nyingine ya uokoaji sasa hivi."
  
  Jibu lilinyamazishwa. "Juu yake".
  
  Timu iliendelea kurudi nyuma, ikiongeza umbali kati ya kizuizi kinachowaka na adui anayekaribia. Kwa kushangaza na kwa uchungu, RPG ya Urusi ilirusha roketi nyingine kwenye helikopta ambayo tayari ilikuwa imeharibiwa, na kutuma safu zaidi za miali ya moto na shrapnel angani.
  
  Drake alihisi kipande cha chuma kikitoka kwenye bega lake na kuzunguka kutokana na athari. Dahl alitazama nyuma, lakini mwana Yorkshireman akaitikia kwa kichwa, "Sijambo."
  
  Alicia aliwaelekeza kuelekea kwenye uzio wa mbali. "Barabara hii ndiyo chaguo pekee. Sogeza, watu!"
  
  Hayden akasawazisha sanduku na kukimbia. Smith na Kinimaka walibaki nyuma, wakidumisha moto kati yao na Warusi. Drake alichanganua eneo lililo mbele yake, akiwa tayari kwa matukio mapya na kutarajia mabaya zaidi. Wachina walikuwa mahali fulani, na Waisraeli, Wasweden na Waingereza walikuwa macho.
  
  Kasi yao iliwatenganisha na Warusi waliokuwa wakiwafuata, na wakafika kwenye uzio kwa muda. Alicia na May walichukua njia ya mkato kisha wakajikuta wapo upande wa pili, karibu na ukanda wa lami wa njia mbili ambao ulitoweka pande zote mbili na kuwa jangwa. Lauren alikuwa bado hajarudi kwao, lakini walimwacha afanye mambo yake, wakijua kwamba DC angesaidia.
  
  Drake hakujawa na ujasiri mkubwa. Hakumlaumu Lauren-The New Yorker alikuwa kwenye maji safi, lakini hakuna chochote katika misheni hii kufikia sasa kilichomwambia kwamba wanaume na wanawake waliokuwa wameketi salama na joto katika Capitol walikuwa wamefunikwa migongo yao kabisa.
  
  Alicia akaenda kukimbia. Ilikuwa ni scenario inayozidi kuwa ya ajabu. Drake alijua kwamba Warusi lazima walikuwa na aina fulani ya kifuniko. Labda ilikuwa njiani.
  
  "Angalia huko," Kenzi aliongea.
  
  Takriban nusu maili mbele, SUV nyeusi ilisimama kuwachukua Wafaransa waliokuwa wakihangaika. Walipotazama, gari liliongeza kasi hadi maili mia na themanini kwa saa, likapakia wahudumu wawili na kuondoka kwa kasi kwa mlio.
  
  "Maskini wanaharamu," Dahl alisema.
  
  "Tunapaswa kuwa na wasiwasi juu yetu wenyewe," Smith alisema. "Au tutakuwa 'maskini haramu' pia."
  
  "Grumpy has a point," Alicia alisema, akitazama pande zote. "Kweli, hatuna pa kwenda."
  
  "Zika sanduku." Kinimaka alionesha kichaka cha miti kilichokuwa karibu na barabara. "Rudi kwa hili baadaye. Au umwombe Lauren atume timu nyingine."
  
  Drake alimtazama Dahl. "Haipaswi kuwa ngumu sana, huh?"
  
  "Hatari sana," Hayden alisema. "Wanaweza kuipata. Kataza ujumbe. Zaidi ya hayo, tunahitaji habari hii. Timu zingine zinaweza kuwa tayari kuelekea kwa mpanda farasi wa tatu.
  
  Drake akapepesa macho. Hakufikiria juu yake. fundo la mvutano alianza mapigo katikati ya paji la uso wake.
  
  "Sikuwahi kufikiria kuwa ningevunjiwa heshima China," Alicia alilalamika.
  
  "Hii ni moja ya pembe nne za dunia," Dahl alimwambia. "Kwa hivyo jifariji katika hili."
  
  "Oh, asante, jamani. Asante kwa hili. Labda nitanunua kondomu."
  
  Warusi tayari wako barabarani. Drake aliweza kuona mmoja wao akipiga kelele kwenye redio. Kisha macho yake yakasogea mbele ya Warusi na kujaribu kuzingatia kitu kinachosonga kwa mbali.
  
  "Labda hili ni gari lao," Dahl alisema, akikimbia na kutazama nyuma kwa wakati mmoja.
  
  Yorgi alicheka, macho yake kama tai. "Natumai hivyo. Na miaka kumi iliyopita unaweza kuwa ulikuwa sahihi."
  
  Drake alikodoa macho. "Halo, ni basi."
  
  "Endelea kukimbia," Hayden alisema. "Jaribu kutoonekana kupendezwa."
  
  Alicia alicheka. "Sasa umefanya. Siwezi kuacha kutazama. Je, umewahi kufanya hivi? Unajua hupaswi kumwangalia mtu na kugundua kuwa huwezi kumtazama mtu mwingine?"
  
  "Ninaipata kila wakati," Dahl alisema. "Kwa asili".
  
  "Kweli, Muppet aliyevaa ngozi ni nadra kuonekana," Drake aliingilia kati.
  
  Basi hilo lilikuwa la manjano nyangavu na la kisasa na likawapita Warusi bila kupunguza mwendo. Drake alithamini kasi yake, dereva na abiria, lakini alijua hawakuwa na chaguo. Walikuwa maili chache kutoka jiji lolote kuu. Basi lilipokaribia na Warusi wakilitazama, timu ya SPEAR ilifunga njia.
  
  "Polepole," Alicia alisema.
  
  Smith alicheka ghafla. "Hii sio Kansas. Hatakuelewa."
  
  "Kisha lugha ya ulimwengu wote." Alicia aliinua silaha yake licha ya kung'aa kwa Hayden.
  
  "Haraka," alisema Dahl. "Kabla hajaruka redio."
  
  Basi lilipunguza mwendo na kuyumba kidogo, sehemu ya mbele pana ikiteleza iliyootea. Warusi walikuwa tayari wamekimbia. Drake aliusukuma mlango na kumpa ishara dereva afungue. Uso wa mtu huyo ulikuwa na hofu, macho yake yakiwa yamemtoka na kuwatoka askari na abiria wake. Drake alisubiri mpaka mlango ufunguke kisha akasonga mbele huku akinyoosha mkono wake.
  
  "Tunataka tu kupanda gari," alisema kwa utulivu kadiri alivyoweza.
  
  Timu ilichukua katikati ya basi. Dahl alikuwa wa mwisho kuruka juu na kumpiga dereva kwenye mkono.
  
  "Mbele!" Alielekeza barabara.
  
  Warusi walikuwa si zaidi ya yadi mia moja nyuma, bunduki juu kama dereva kukandamiza mguu wake kwa sakafu. Inavyoonekana, alikuwa akiangalia vioo vyake vya pembeni. Basi likaanza kutembea, abiria wakaruka nyuma. Drake alishikilia. Alicia alienda nyuma ya basi ili kutathmini mkimbizaji.
  
  "Wanapata nguvu"
  
  Drake alimpungia mkono Dahl. "Mwambie Keanu aharakishe kuzimu!"
  
  Msweden alionekana kuwa na aibu kidogo, lakini alizungumza na dereva wa basi. Gari likaongeza mwendo taratibu. Drake alimuona Alicia akikurupuka kisha akageuka haraka huku akiwafokea abiria wa basi hilo.
  
  "Bata chini! Sasa!"
  
  Kuogopa RPG, Drake pia alianguka. Kwa bahati nzuri, risasi ziligonga tu nyuma ya gari, zote zikiwa kwenye chasi. Akahema kwa raha. Kwa wazi, Warusi walionywa juu ya vifo vya raia. Angalau ilikuwa kitu.
  
  Kwa mara nyingine tena, mbinu za kisiasa nyuma ya mipango ya kila timu ya wasomi zilikuja akilini. Sio timu zote zilifadhiliwa na serikali; na baadhi ya viongozi hata hawakujua kinachoendelea. Kwa mara nyingine tena mawazo yake yakarudi kwa Wafaransa - na askari waliokufa.
  
  Wanafanya kazi yao.
  
  Basi liliondoka kwa Warusi, likichukua kasi kando ya barabara, sura yake yote ikitetemeka. Drake akatulia kidogo akijua wanarudi kuelekea Ejin Horo kule wanakoelekea. Dereva alijadili zamu pana na ya kufagia. Drake aligeuka huku Alicia akipiga yowe la chini chini kutoka siti ya nyuma.
  
  Na waliona helikopta nyeusi ambayo ilikuwa ya Warusi, ikiruka chini kuwachukua.
  
  Sauti ya Hayden ilijaza uhusiano huo. "Hawatashambulia."
  
  Drake akainua midomo yake. "Op ya maji. Maagizo yanabadilika."
  
  "Na bado wanaweza kusukuma basi nje ya barabara," Dahl alijibu. "Ni umbali gani hadi mjini?"
  
  "Dakika nane," Lauren alijibu.
  
  "Ndefu sana". Dahl alishuka kwenye njia hadi nyuma ya gari lililokuwa likienda kwa kasi na kuanza kuwaeleza abiria kwamba wanapaswa kusonga mbele. Muda mchache ukapita kisha akaungana na Alicia.
  
  "Hii Torsti. Na kila mara nilifikiri viti vya nyuma ni vya kumbusu tu."
  
  Yule Swedi alitoa sauti iliyokabwa. "Unajaribu kunifanya nisafiri mgonjwa? Najua midomo hiyo ilikuwa wapi."
  
  Alicia akampiga busu. "Haujui walikuwa wapi."
  
  Dahl alikandamiza tabasamu na kufanya ishara ya msalaba. Helikopta ya Urusi ilitua kwa muda mfupi wakati wanajeshi wakipanda, wakielea juu ya njia ya kurukia ndege. Basi lilipita umbali fulani na kugeuka kati yao, na Alicia na Dahl wakachunguza hewa.
  
  Drake aliwaangalia Wafaransa waliokuwa wakikimbia mbele, lakini alitilia shaka kama wangejaribu kushambulia. Walikuwa wachache kwa idadi na wanakabiliwa na hasara. Walikadiria kupita kiasi. Ingekuwa na maana zaidi ikiwa wangeenda moja kwa moja kwenye kidokezo cha tatu.
  
  Bado, alitazama.
  
  Sauti ya Lauren ilitoka kwa mwasiliani. "Dakika sita. nyie mna muda wa kuongea?"
  
  "Kuhusu nini?" Smith alifoka, lakini akajizuia kusema chochote cha uchochezi.
  
  "Mpanda farasi wa Tatu ni fumbo, mtu ambaye Agizo lilimtupa ndani ili kutia matope maji. Wahindi maarufu ni pamoja na Mahatma Gandhi, Idira Gandhi, Deepak Chopra, lakini unampataje mtu mbaya zaidi aliyewahi kuishi? Na alikuwa maarufu." Yeye sighed. "Bado tunachunguza. Walakini, tanki ya kufikiria huko Washington bado iko kwenye mwisho. Niliwaambia inaweza isiwe mbaya sana."
  
  Drake akashusha pumzi. "Ndio mpenzi wangu. Sio jambo baya zaidi ambalo linaweza kutokea," alisema. "Hii inapaswa kupunguza kasi ya mataifa mengine."
  
  "Hakika itatokea. Katika habari nyingine, tunafikiri tumepasua pembe nne za dunia."
  
  "Je! unayo?" Mai alisema. "Hii ni habari njema."
  
  Drake alipenda maelezo yake ya kawaida ya chini. "Subiri, Mai."
  
  "Ndio, sitaki kuruka kutoka kwenye kiti changu kwa msisimko," Alicia aliongeza kwa kukauka.
  
  Mai hakutaka kujibu. Lauren aliendelea kana kwamba hakuna kilichosemwa, "Subiri kidogo, nyie. Niliambiwa tu kwamba Wachina wamerudi tena. Angalau helikopta mbili zinaelekea kwako."
  
  "Tuko kwenye basi la Wachina," Yorgi alisema. "Je, hatutakuwa salama kutoka kwao angalau?"
  
  "Ni ujinga kidogo," Kenzie alisema. "Serikali hazijali."
  
  "Licha ya kuongezeka kwa jumla," Hayden aliongeza. "Kenzie yuko sahihi. Hatuwezi kudhani hawataingia kwenye basi."
  
  Maneno ya kinabii, Drake aliwaza, huku kibanzi cheusi kilikua kwenye anga ya buluu mbele ya basi.
  
  Alicia alisema, "Warusi wako hapa."
  
  Imekuwa ngumu zaidi.
  
  
  SURA YA KUMI NA NANE
  
  
  Helikopta ziliruka mbele na nyuma. Drake alimtazama ndege huyo wa China akishuka chini karibu na lami kabla ya kujiweka sawa na kuelekea moja kwa moja kwenye basi.
  
  "Wanatulazimisha tuanguke," alisema, kisha akamwonyesha dereva aliyeogopa. "Hapana hapana. endelea!"
  
  Injini ya basi ilinguruma na matairi yakinguruma chini. Watu kadhaa waliojaa mbele walikuwa tayari wameanza kupiga kelele. Drake alijua kwamba Wachina hawataanguka kwa makusudi helikopta, lakini ilikuwa vigumu kufikisha ujuzi wake kwa abiria.
  
  Dereva alifumba macho kwa nguvu. Basi liligeuka.
  
  Drake alilaani na kumvuta mtu huyo kutoka kwa sangara wake, akashika usukani. Smith alimsaidia mtu huyo na kumpeleka nje kwenye kifungu. Drake aliruka nyuma ya gurudumu la basi, akiweka mguu wake kwenye kanyagio cha gesi na kuweka mikono yake vyema kwenye usukani, akiiweka katika mstari ulionyooka kabisa.
  
  Pua ya helikopta ilielekezwa kwao moja kwa moja, pengo lilikuwa likiziba haraka.
  
  Mayowe yalisikika kutoka nyuma na pembeni. Sasa Smith alilazimika kumzuia dereva. Drake alishikilia.
  
  Mzungumzaji akaanza kufoka. "Njoo, Keanu wangu," Alicia alishtuka. "Warusi wako kwenye yetu -"
  
  "Bitch," Kenzi alijibu kwa hasira. "Tulia. Uliangalia uso wa uso?"
  
  Kelele za Alicia zilisikika ndani ya basi zima.
  
  "Mawazo?" Drake aliuliza sekunde ya mwisho.
  
  "Kwa kweli huu sio mkutano wa bodi!"
  
  Drake alishikilia sana imani yake, uzoefu wake na usukani wake. Maandamano makubwa yalijaza masikio yake. Miili inaanguka kwenye sakafu ya basi. Hata Smith alikasirika. Wakati wa mwisho kabisa, helikopta ya Wachina iliinama kulia, na helikopta ya Urusi ikafunga breki, skids karibu kugonga nyuma ya basi. Alicia alipiga filimbi na Dal akasafisha koo lake.
  
  "Ninaamini kweli tulishinda raundi hii ya kuku."
  
  Drake aliendelea kuendesha gari, akiona zamu nyingine kubwa mbele. "Na ziada ni kwamba sisi sio kukaanga au crunchy."
  
  "Acha," Kinimaka alisema. "Tayari nina njaa."
  
  Alicia akakohoa. "Ni helikopta ya kichaa ya China."
  
  "Wanarudi," Hayden alisema.
  
  "Nyinyi mnakaribia viunga vya jiji hivi sasa," Lauren alisema. "Lakini bado ni mwendo wa dakika tatu kutoka kwa kituo chochote cha watu."
  
  Drake alikimbilia kwa muwasilianaji. "Njooni, watu! Inabidi uwaogopeshe!"
  
  Kenzi alitembea kuelekea kwenye milango ya nyuma, akipiga kelele, "Je, kuna mtu yeyote hapa aliye na katana?"
  
  Maneno yake yalikutana na watu wasio na macho, na watu wawili au watatu walitoa viti vyao. Mzee aliyetoa macho alinyoosha mkono unaotetemeka huku akiwa ameshikilia begi la peremende.
  
  Kenzi akahema. Drake aligeuza swichi kufungua milango. Mara moja, mwanamke huyo wa Kiisraeli alitoa mwili wake nje, akashika ukingo wa dirisha, kisha paa na kujivuta kwenye paa la basi. Drake aliendesha gari kwa ustadi kadiri alivyoweza, akilikwepa lile shimo kubwa, akihema kwa nguvu kwani alielewa wajibu wake uliotokana na kitendo cha Kensi.
  
  Kisha, kwenye kioo cha nyuma, alimuona Dal akiruka kuungana naye.
  
  Oh shit.
  
  Kwa umakini mkubwa, aliiweka sawa.
  
  
  ******
  
  
  Dahl alipanda juu ya paa la basi. Kensi alinyoosha mkono wake, lakini alimpita kwa kichwa.
  
  "Haraka!"
  
  Helikopta ya Urusi ilipata mwinuko na sasa ilikuwa ikipiga mbizi tena, wakati huu kwa pembe ya robo tatu mbele. Aliweza kuona mtu akining'inia kila upande, akilenga silaha, pengine akilenga magurudumu au hata dereva.
  
  Mara akageuka, akiitafuta helikopta ya Wachina. Haikuwa mbali. Kupiga mbizi upande wa kushoto, pia kulikuwa na watu waliolenga silaha zao kutoka kwa milango. Ukweli kwamba Wachina hawakuwa wakifyatua risasi kwa nguvu kwenye basi lao ulikuwa wa kutia moyo, lakini ulikatishwa tamaa na kutambua kwamba walihitaji sanduku ambalo Hayden alikuwa ameshikilia, na walihitaji likiwa kamili.
  
  Kensi aliketi juu ya paa la basi, akisikiliza upepo na harakati, na akaeneza magoti yake. Kisha akainua silaha yake, akizingatia helikopta. Dahl alitarajia kwamba hatajaribu kuipiga filamu, angewatisha wapiga risasi. Warusi hawakuonyesha kizuizi kama hicho, lakini Kenzi alitaka sana kubadilika.
  
  Dahl alitathmini helikopta iliyokuwa inakaribia. Iliyojaa hadi ukingo, haikuwa rahisi tu, bali ya mauti. Kitu cha mwisho alichotaka ni kusababisha ajali ya aina yoyote, achilia mbali ile ambayo inaweza kuhusisha kuligonga basi.
  
  Matairi ya mbele yaliruka juu ya shimo, na kusababisha "samahani" kutoka kwa Drake. Dahl hakusikia kitu kingine isipokuwa kelele za hewa inayokimbia na mngurumo wa helikopta. Risasi hiyo iliruka kwenye chuma karibu na mguu wake wa kulia. Msweden alipuuza hili, akachukua lengo na kufyatua risasi.
  
  Risasi lazima iligonga shabaha yake kwa sababu mtu huyo aliangusha bunduki na kurudi nyuma. Dahl hakuruhusu hili kuvunja umakini wake na akafyatua risasi nyingine kupitia mlango wazi. Helikopta iligeuka moja kwa moja kuelekea kwake, ikimkaribia haraka, na wakati huu Dahl aligundua kuwa kucheza mwoga lilikuwa wazo mbaya.
  
  Alijitupa kwenye paa la basi.
  
  Helikopta ilipaa juu, ikikatiza sehemu ambayo ilikuwa imetoka. Hakuwa na ujanja wa kumgeukia Kensi, lakini alikaribia vya kutosha kumtupa kando.
  
  Kwa ukingo wa paa la basi!
  
  Dahl aliteleza na kutambaa mbele, akijaribu kumfikia kwa wakati. Kenzi alisimamisha kuanguka kwake, lakini akapoteza udhibiti wa silaha yake; hata hivyo, kasi ilimfanya aruke nje ya basi la mwendokasi na kuingia kwenye barabara isiyo na huruma iliyo chini kabisa.
  
  Ndege wa Kichina aliinama sana, akiingia kwenye duara. Mrusi huyo alipiga risasi juu, risasi iliyopotea ikitoboa chuma karibu na paja la kulia la Dahl. Mwili wa Kenzi uliteleza kutoka kando ya basi, na akaweka mwili wake wote katika hatua moja ya mwisho ya kukata tamaa, mkono ulionyooshwa.
  
  Alifanikiwa kuuzungusha mkono wake wa kulia kwenye kifundo chake cha mkono kinachotetemeka; aliminywa kwa nguvu na kungoja jerk isiyoepukika.
  
  Ilikuja, lakini alishikilia, akaweka hadi kikomo. Chuma chenye kung'aa na laini kilifanya kazi dhidi yake, na kuruhusu mwili wake kuteleza kuelekea ukingoni, uzito wa Kenzi ukiwavuta wote wawili chini.
  
  Mayowe yalikuja juu ya comms. Timu iliweza kuona miguu ya Kenzi ikiruka nje ya dirisha moja la pembeni. Dahl alishikilia kwa nguvu zake zote, lakini kila wakati mwili wake ulisogea karibu na ukingo huo mgumu.
  
  Hakukuwa na mshiko juu ya paa la basi na hakuna kitu cha kunyakua. Angeweza kushikilia, hangeweza kumwachia, lakini pia hakuweza kupata msaada wowote wa kumuinua. Sauti ya Drake ilitoka kwa mtoa mawasiliano.
  
  "Unataka niache?" Sauti kubwa, isiyo na uhakika, wasiwasi kidogo.
  
  Dahl alisoma hisia vizuri. Ikiwa wangesimama, wangepigwa sana na Warusi na Wachina. Hakuna anayejua matokeo yatakuwa nini.
  
  Sauti ya Lauren ilikatika. "Samahani, nimepokea ujumbe kwamba Wasweden wanakuja kwako. Sasa ni kuenea kwa njia nne, watu.
  
  Dahl alihisi uzito ukinyoosha misuli yake. Kila basi liliporuka, inchi nyingine ya mwili wake ilikuwa ikiteleza hadi ukingoni, na Kenzi angeanguka mbele kidogo. Alisikia sauti ya Mwisraeli kutoka mahali fulani chini.
  
  "Acha tuende! Naweza kufanya!"
  
  Kamwe. Walikuwa wakisafiri maili sitini kwa saa. Kensi alijua hatamwacha aende zake na hakutaka wote wawili waanguke. Dahl alihisi heshima zaidi kwake. Moyo ambao alijua kuwa umezikwa ndani kabisa uliinuka kidogo karibu na uso.
  
  Sauti za buti zake zikigonga madirishani ziliufanya moyo wake kupiga haraka.
  
  Waliteleza pamoja, Kenzi chini kando na Dahl kando ya paa la basi. Alijaribu kushika ukingo mbaya uliokuwa ukienda ukingoni, lakini ulikuwa mdogo sana na ukakata nyama yake. Kwa kuona hakuna matumaini, alishikilia kwa muda mrefu kama angeweza, akihatarisha kila kitu.
  
  Kifua chake kilihamia kwenye mwamba, kikiteleza kwa kasi. Macho yake yakakutana na ya Kenzi, akitazama juu. Kubadilishana kwao hakukuwa na neno, bila kujieleza, lakini kwa kina.
  
  Inabidi uniache niende.
  
  Kamwe.
  
  Akavuta tena, akateleza kupita sehemu ya kutorudi tena.
  
  Mikono yenye nguvu iliwashika ndama wake wote wawili, mikono ambayo inaweza kuwa ya Mano Kinimaka pekee.
  
  "Gotcha," alisema Hawaiian. "Nyinyi hamendi popote."
  
  Yule Mwahawai alimuunga mkono Dahl na kisha akamvuta polepole kutoka kwenye anguko lake. Dahl alimshikilia Kensi kwa nguvu. Kwa pamoja walisonga taratibu kuelekea mahali salama.
  
  Hapo juu, helikopta zilianguka kwa mara ya mwisho.
  
  
  ******
  
  
  Drake alijua kuwa Kinimaka alikuwa amewashika kwa nguvu marafiki zake, lakini bado alisita kuligeuza basi hilo kwa kasi sana. Warusi na Wachina walisonga mbele kutoka pande tofauti, bila shaka wakijua kwamba hii ndiyo ingekuwa njia yao ya mwisho.
  
  Sauti ya madirisha kuvunjika ilimwambia kwamba wengine hawakuwa wamesimama bila kazi. Walikuwa na mpango.
  
  Kutoka nyuma, Alicia, Smith, May, Hayden na Yorgi kila mmoja alichukua dirisha kutoka pande tofauti za basi na kulivunja. Wakizilenga helikopta zilizokuwa zikikaribia, walifyatua risasi nzito, ambazo ziliwalazimu kugeukia kando haraka. Mstari wa mti uliisha na Drake aliona majengo mbele.
  
  Mtandao wa barabara, mzunguko. Risasi zilisikika nyuma yake, zikijaa basi; helikopta nyeusi zilipaa angani.
  
  Akahema kwa raha.
  
  "Tunanusurika," alisema. "Ili kupigana wakati mwingine."
  
  Lauren alikatiza. "Wasweden pia walijiondoa," alisema. "Lakini bado ninapata halo kidogo kwenye ishara. Kitu kati ya Washington, uwanja na mimi. Hii ni ajabu. Karibu kama ... kana kwamba ... "
  
  "Nini?" - Nimeuliza. Drake aliuliza.
  
  "Ni kama kuna seti tofauti ya mawasiliano inayoendelea. Kuna kitu kingine kinachezwa. Moja zaidi..." alisita.
  
  "Timu?" Drake alimaliza.
  
  Hayden alinung'unika sana. "Hii inasikika kuwa ya ujinga."
  
  "Najua," Lauren akajibu. "Ni kweli, na mimi sio mtaalamu. Laiti Karin angekuwa hapa, nina uhakika tungekuwa na jambo bora zaidi."
  
  "Je, unaweza kupata mazungumzo yoyote?" Hayden aliuliza. "Hata kidogo?"
  
  Drake alikumbuka kutajwa hapo awali kwa Timu ya SEAL 7, iliyosikika tu na Dahl na yeye mwenyewe. Ikamjia tena kuwa mawasiliano yote yanafuatiliwa.
  
  "Tunaweza kuahirisha hii kwa muda?" - aliuliza. "Na unaweza kupata njia bora zaidi ya sisi kutoka hapa?"
  
  Lauren akasikika amefarijika. "Bila shaka, bila shaka," alisema. "Nipe dakika."
  
  
  SURA YA KUMI NA TISA
  
  
  Hayden Jay alingoja kwa saa kadhaa hadi timu hiyo ilipokuwa salama katika kibanda kidogo cha satelaiti nchini Taiwan kabla ya kuondoka kwenye sehemu hiyo yenye watu wengi ili kupiga simu.
  
  Lengo lake: kuwasiliana na Kimberly Crowe.
  
  Ilichukua muda, lakini Hayden alivumilia. Alipata kona tulivu nyuma ya nyumba, akachuchumaa na kungoja, akijaribu kuzuia kichwa chake kisizunguke. Ilikuwa ngumu kupata kitu chochote cha kudumu maishani mwake cha kung'ang'ania nje ya timu. SPIR ikawa maisha yake, maana ya maisha yake, na, kama matokeo ya hii, hakuwa na miunganisho ya kibinafsi, isipokuwa kazi. Alifikiria tena matukio mengi ambayo walikuwa wameshiriki pamoja - kutoka Odin na Gates of Hell, hadi Babeli na Pandora, mlipuko wa nyuklia ambao ulikuwa karibu kuharibu New York, utengano wake wa zamani na Ben Blake, na kuachana kwake hivi karibuni na Mano Kinimaka. . Alikuwa na nguvu, na nguvu sana. Hakuhitaji kuwa na nguvu sana. Tukio la hivi majuzi zaidi la hazina ya Inca nchini Peru limemuathiri kiakili na kimwili. Hajawahi kushtuka sana hadi mwisho.
  
  Sasa alifikiria tena kwa utulivu. Madaraja yanaweza kuwa yamechomwa na inapaswa kuwa nzuri. Lakini ikiwa kweli alitaka kubadilika, ikiwa angetaka zaidi maishani mwake, ilimbidi awe na uhakika kabisa kabla hajachukua hatua hiyo na kuhatarisha kumuumiza mtu yeyote tena. Iwe Mano huyu au mtu mwingine.
  
  Ninajali. Nataka sana. Na wakati mwingine ninahitaji kuhakikisha kuwa ninabaki mwaminifu kwa kile ninachotaka.
  
  Kutoka kwa maisha. Sio bila kazi. Timu ya SPEAR ilikusanyika na kufanya kazi nzuri, lakini hakuna kilichodumu milele. Wakati utakuja -
  
  "Bibi Jay?" - alisema sauti ya roboti. "Nakusaidia sasa hivi."
  
  Hayden aliweka yote pamoja. Sauti iliyofuata kwenye mstari ilikuwa ya Waziri wa Ulinzi.
  
  "Tatizo ni nini, Agent Jay?" Laconic, utulivu, kutengwa. Crowe alionekana kuwa mkali.
  
  Hayden alichukua wakati wa kufikiria jinsi ya kusema swali lake kuu. Aliamua kuizika kwa shit na kuona nini Qrow aliokota.
  
  "Tulitoka Uchina na kupokea sanduku la pili. Timu kwa sasa inajaribu hii. Ripoti zinakuja hivi karibuni, bila shaka. Hakukuwa na majeruhi, ingawa kulikuwa na mikato na michubuko mingi. Sio timu zote pinzani zina uadui..." Alijiuliza kwa ufupi kama Qrow angechukua chambo, na kisha akaendelea, "Baadhi ya nchi ni fujo zaidi kuliko nyingine. Wafaransa walipoteza angalau watatu. Mrusi mmoja amejeruhiwa. Je, kunaweza kuwa na timu nyingine, yenye usiri zaidi? Tumesikia vijisehemu vya mazungumzo ya siri ya Marekani, ambayo, bila shaka, hayathibitishi chochote. Waingereza wako upande wetu, au ndivyo inavyoonekana, na Drake ana ushawishi fulani juu yao. Sasa tuko kwenye nyumba salama, tukingojea kituo cha uchunguzi kujua mahali alipo Mpanda farasi wa tatu."
  
  Sasa alisimama na kusubiri.
  
  Qrow alidumisha hifadhi yake. "Kitu kingine?"
  
  "Siamini katika hili". Hayden alivunjika moyo jitihada zake zilipobatilika. Alijiuliza ikiwa anapaswa kuwa moja kwa moja zaidi.
  
  "Ninawasiliana mara kwa mara na watu huko Washington," Crowe alisema. "Hakuna haja ya kuniweka wazi."
  
  "Sawa. Asante".
  
  Hayden alianza kusaini. Hapo ndipo Qrow alipotuma ombi lililoonekana kuwa lisilo na hatia.
  
  "Subiri. Ulisema ulifikiri mtu anaweza kuwa anaiga Wamarekani? Mahali fulani kwenye shamba?
  
  Hayden hakusema kitu kama hicho. Lakini kati ya habari hizi zote muhimu, Qrow alishika kitu kimoja tu. Alilazimisha kicheko. "Inaonekana hivyo. Tuliisikia duniani." Hakumleta Lauren katika hili. "Kwa kweli, tunajua hakuna timu ya pili, kwa hivyo labda hii ni moja ya nchi zingine zinazotumia vikosi maalum vya zamani vya Amerika au hata mamluki."
  
  "Sehemu ndogo ya serikali ya kigeni inayotumia wafanyikazi wa Merika?" Qrow alizomea. "Inaweza kuwa, Agent Jay. Labda uko sahihi. Bila shaka," alicheka, "hakutakuwa na timu ya pili."
  
  Hayden alisikiliza zaidi ya maneno. "Na tutarudi lini? Je, tunarudi kwenye nini?
  
  Qrow alikaa kimya, jambo ambalo lilimwambia Hayden kwamba alijua vizuri kile kilichokuwa kikiulizwa. "Jambo moja kwa wakati," hatimaye alisema. "Kwanza, wale wanaoitwa Waendeshaji wa Agizo lazima wapatikane na kutengwa."
  
  "Hakika". Hayden pia alijua kwamba hii ilikuwa nafasi yake ya mwisho kuzungumza moja kwa moja na Qrow, kwa hiyo aliamua kwenda mbele kidogo. "Itakuwaje ikiwa tutasikia mazungumzo ya Amerika tena?"
  
  "Mimi ni nani, wakala wa shamba? Ishughulikie."
  
  Qrow alimaliza simu, akimuacha Hayden akitazama skrini ya simu yake ya rununu kwa dakika kadhaa, sasa akijitathmini sio yeye tu, bali nia ya nchi yake.
  
  
  ******
  
  
  Drake alichukua fursa hiyo kupumzika wakati Yorgi, Mai na Kinimaka wakishughulikia sanduku jipya. Ukweli kwamba ilitoka kwa kaburi la Genghis Khan na kuweka kati ya mali ya kibinafsi ya mtu huyo wa hadithi iliongeza heshima ambayo waliitendea. Alama iliyo wazi, yenye kuumiza iliyo juu ilithibitisha kwamba hapo awali ilikuwa ya Agizo la Hukumu ya Mwisho.
  
  Kinimaka alisoma ngome. "Nina uhakika Agizo hilo lilikuwa na mpango wa kutoa funguo," alisema. "Lakini maisha yaliingia njiani." Akatabasamu.
  
  "Kifo," Mai alisema kimya kimya. "Kifo kilisimama njiani."
  
  "Je! ungependa nikufungue kwa uzuri?" Yorgi aliuliza.
  
  "Ndio, wacha tuangalie baadhi ya ujuzi wa kuiba, Yogi." Alicia aliongea huku akiwa amekaa kisogo ukutani pembeni ya Drake huku mkono mmoja ukiwa na chupa ya maji huku mkono mwingine ukiwa na bunduki.
  
  "Haina maana". Kinimaka alipeperusha kufuli kwa makucha yake yenye nyama. "Kwa kweli sio sanaa."
  
  Kenzi alimsogelea huku Mai akiinua kifuniko. Ilikuwa ni hali ya ajabu, Drake aliwaza, askari waliojifungia kwenye chumba kidogo kisichokuwa na mahali pa kukaa, mahali pa kujumuika, mahali pa kupikia. Friji ndogo tu iliyojaa maji na masanduku machache ya vidakuzi. Madirisha yalikuwa yamefungwa, mlango ulikuwa umefungwa kwa bolts kubwa. Zulia lilikuwa na uzi na uvundo wa ukungu, lakini askari walikuwa wamepatwa na hali mbaya zaidi. Hii ilitosha kupata mapumziko.
  
  Smith, ambaye alikuwa akiulinda mlango, alimruhusu Hayden arudi ndani, akiingia mara tu May alipolifikia sanduku. Drake alidhani bosi anaonekana kuchoka na wasiwasi, makali. Natumai atafafanua mazungumzo yake baadaye.
  
  Mai alichanganyikiwa kutoka mguu hadi mguu kwa sekunde chache kabla ya kuvuta mikono yake nje. Alikuwa ameshikilia rundo nene la karatasi, zikiwa zimefungwa kwenye folda nene na zimefungwa kwa kipande cha nyuzi, na kusababisha baadhi ya washiriki wa timu kuinua nyusi zao.
  
  "Kweli?" Kinimaka akakaa kitako. "Je, hii ni silaha ambayo inaweza kuhatarisha ulimwengu?"
  
  "Maneno yaliyoandikwa," Kenzie alisema, "yanaweza kuwa na nguvu sana."
  
  "Hii ni nini?" - Nimeuliza. Lauren aliuliza. "Watu wote kutoka Washington wanatungoja."
  
  Muda uliendelea kufanya kazi dhidi yao. Kama kawaida, hii ilikuwa ufunguo wa kukaa mbele ya mchezo na - haswa, mbio. Drake aliona njia mbili mbele. "May, Hayden na Dal, kwa nini hamjui ni nini? Lauren - una nini kwa mpanda farasi wa tatu, kwani tunahitaji mwelekeo wa kwenda?"
  
  Lauren alikuwa tayari amewaambia kwamba angekutana nao eneo la tatu. Sasa akahema kwa nguvu. "Kweli, hakuna mtu aliye na uhakika wa asilimia 100, jamani. Ili kukutambulisha kwenye picha, nitawajulisha tafsiri yao ya mielekeo minne ya kardinali."
  
  Drake alimtazama May na wengine wakikunja uso walipokuwa wakielekea kwenye silaha ya ushindi. "Tuna wakati".
  
  "Vema, hii inavutia sana. Kabla ya ugunduzi wa kile kinachoitwa Ulimwengu Mpya katika karne ya kumi na sita, iliaminika kuwa dunia iligawanywa katika sehemu tatu - Ulaya, Asia na Afrika. Mgawanyiko kati ya mabara haya ulikuwa Hellespont, ambayo inafaa kabisa katika mpango wa Agizo ambao umefuata hadi sasa. Kwa hiyo Asia ilianza zaidi ya Hellespont, nchi isiyojulikana ya utajiri wa kigeni, ambayo waliita Mashariki. Bila shaka, baadaye walipata Amerika, na kisha ikawa Ulimwengu Mpya, unaohitajika, usiojulikana na umejaa matumaini. Kitabu cha nembo kinachoonyesha mwelekeo mpya wa makadinali kilichapishwa. Asia, Ulaya, Afrika na Amerika. Inaonekana Agizo liliamua kutekeleza mawazo haya ya zamani katika ramani yao kwa sababu zisizojulikana - ingawa inawezekana kwa sababu bado walijiamini kuwa wahenga wenye uwezo wote wanaowinda masalio." Lauren akashusha pumzi.
  
  "Kwa hivyo hii ni elimu ya upya ya ulimwengu ambayo ilitokea tena walipopata Australia na kisha Antaktika?" Kenzi alisema.
  
  "Ndio, elimu ya taratibu kwa karne nyingi, ambayo baadhi ya watu wanafikiri bado inafanyika. Lakini hiyo ni hadithi tofauti kabisa. Haikuwa furaha na waridi zote. Maneno "pembe nne za dunia" yanaweza kuwa maneno yenye utata zaidi katika historia. Katika Kiebrania inatafsiriwa kama "uliokithiri". Katika Hesabu 15:38 hii ni mipaka; katika Ezekieli - pembe; na Ayubu ana mwisho. Hii pia inaweza kutafsiriwa kama mgawanyiko. Ni wazi kwamba Biblia imejiacha wazi kudhihaki hapa..."
  
  Drake alielewa hili. "Kwa sababu inadhani dunia ni tambarare?"
  
  "Ndiyo. Lakini Biblia inaieleza katika kitabu cha Isaya, ikiiita duara. Kwa hivyo, kumbukumbu ya makusudi. Jambo ni kwamba wangeweza kutumia idadi yoyote ya maneno-kama dazeni-kuelezea pembe. Inaaminika kuwa neno "uliokithiri" lilitumiwa kwa makusudi kufikisha, vizuri, hivyo tu. Na hakuna Myahudi angeweza kutafsiri vibaya maana ya kweli, kwa kuwa kwa miaka 2,000 walikabili jiji la Yerusalemu mara tatu kwa siku na kuimba, "Pigeni tarumbeta kubwa kwa uhuru wetu." Inueni bendera kuwakusanya watu wetu waliohamishwa, na kutukusanya pamoja kutoka pembe nne za dunia katika nchi yetu wenyewe."
  
  "Kwa hivyo hawakuchagua tu kifungu bila mpangilio?" - aliuliza Smith.
  
  "Hapana. Kitabu cha Nabii Isaya kinaeleza jinsi Masihi atakavyowakusanya watu wake kutoka pembe nne za dunia. Watakusanyika kutoka pande zote za Israeli."
  
  Kensi hakusogeza msuli wala kusema neno lolote. Drake hakujua imani yake ya kidini ni nini, ikiwa hata alikuwa nayo, lakini alijua kwamba bila shaka ingekuwa sehemu kubwa ya maisha yake. Kwa wakati huu alimsomea kidogo zaidi wakimngojea Lauren aendelee. Imani ya Dahl kwamba alikuwa mzuri kiasili na angerudi kila wakati kwenye moyo wake wa maadili ilithibitishwa kwa kiasi fulani. Bado aliona makali kwake-makali ya uasi-sheria-lakini hilo halikuwa jambo baya.
  
  Mara kwa mara.
  
  Lakini haungeweza kuwa nayo kwa njia zote mbili. Na ndivyo alivyoona katika Kensi - muuaji mkatili alipohitajika, na roho ya kupigana wakati hakuwa. Kwa ajili yake, ilibidi wamruhusu abadilike.
  
  "Bila shaka inaeleweka," Kinimaka alisema. "Kwanza Afrika, kisha China. Kwa hivyo ni nini kinachofuata?
  
  Lauren alijibu mara moja. "Ndiyo, tunafikiri kwamba maana ya Biblia ilikuwa katika ukomo, kama Utaratibu. Walifanya iwe vigumu kwa yeyote aliyefuata. Kwa mujibu wa maandishi ... vizuri ... nitasoma kifungu husika: 'Tafuta mahali pa kupumzika kwa Baba wa Mkakati, na kisha Kagan; Mhindi mbaya zaidi aliyepata kuishi, na kisha Janga la Mungu. Lakini kila kitu sio kama inavyoonekana. Tulimtembelea Khagan mnamo 1960, miaka mitano baada ya kukamilika, tukiwaweka Ushindi kwenye jeneza lake. Sisi tumeupata Janga linalo linda Hukumu ya kweli. Na nambari pekee ya kuua ni wakati Wapanda farasi walipotokea. Hakuna alama za kutambua kwenye mifupa ya Baba. Mhindi huyo amezungukwa na silaha..."
  
  Drake akaichukua. "Mhindi mbaya zaidi aliyewahi kuishi? Na amezungukwa na silaha? Bila shaka, inaweza kuwa popote nchini India. Hii ni nchi iliyozungukwa na silaha."
  
  "Nyuma wakati Agizo lilificha Wapanda farasi?"
  
  Drake alifikiria juu yake. "Naam, ndiyo, nadhani hivyo. Hata hivyo, mpanda farasi wa tatu ni yupi?"
  
  "Njaa".
  
  Akashusha pumzi ndefu na kumtazama Alicia. "Haiwezi kuwa Princess Furry, sivyo?"
  
  Alicia alipunga mkono huku na huko. "Labda. Nitalizingatia hili."
  
  Macho ya Drake yalimtoka. "Hauwezekani wewe."
  
  "Upendeleo wowote?"
  
  "Kwa nini?"
  
  "Binti yupi? Msichana anapaswa kujua, unajua.
  
  Alisoma viatu vyake. "Vizuri. Siku zote nimekuwa nikipendelea Cleopatra. Najua yeye si binti mfalme, lakini..."
  
  "Malkia? Kwa hivyo bora zaidi".
  
  Lauren alikuwa bado anaongea. "Kama nilivyosema awali, wavulana na wasichana bado wanatathmini Agizo la India linaweza kuwa linarejelea. Kwa kweli, hii ni utata sana. Ninamaanisha, hata kujiweka katika viatu vyao katika wakati wao, inaweza kuwa moja ya dazeni.
  
  "Na wote wamezungukwa na silaha?" - aliuliza Smith.
  
  "Ninaishi India, ndio. Mara nyingi."
  
  "Sawa, angalau tuna marudio," Alicia alisema.
  
  Drake aliwatazama May, Hayden na Dahl, ambao walikuwa wakichambua yaliyomo kwenye kisanduku cha pili, Conquest.
  
  "Maendeleo yoyote?"
  
  Hayden alisogeza mkono wake kuonyesha kwamba walikuwa karibu kufika. Alitazama juu. "Hii inaonekana kuwa mwongozo wa hali ya siku ya mwisho. Unakumbuka athari ya fimbo? Tukio moja dogo husababisha jingine na jingine, kila moja kubwa zaidi?"
  
  "Nadharia ya machafuko," alisema Dahl. "Hii ni silaha ya ushindi, na Genghis Khan alikuwa mtu anayefikiria sana. Kwa hili unaweza kuushinda ulimwengu wote."
  
  Drake aligonga chupa yake ya maji.
  
  Alicia alisema, "Silaha ya athari ya domino?"
  
  "Hasa. Jinsi mauaji ya Franz Ferdinand yalivyosababisha nyota ya Vita vya Kwanza vya Kidunia. Inawezekana, mpango huu wa kuongezeka kwa machafuko unaweza kuanzisha Vita vya Kidunia vya Tatu."
  
  "Na," Drake alizima muwasiliani wake kwa muda na kusema kimya kimya, "ni ngumu sana. Tutampa nani?"
  
  Kila mtu alitazama. Lilikuwa swali halali. Hayden aliweka wazi kwamba hapaswi kusema chochote zaidi. Alijua kuwa Washington na Waziri wa Ulinzi tayari hawakuwa na furaha nao, na akarudi kufikiria juu ya Timu ya SEAL 7.
  
  Bahati mbaya?
  
  Kamwe.
  
  Hayden alisoma karatasi kwa dakika chache zaidi, kisha akaziweka chini ya koti lake. Akihutubia timu nzima, aliinua mabega yake, akionyesha kwamba uamuzi ulikuwa bado haujafanywa na chochote kinaweza kutokea kwa hati zisizo na usalama.
  
  Kwa sauti kubwa alisema, "Tutashughulikia hili haraka iwezekanavyo. Sasa hivi tunahitaji eneo hilo la tatu. Lauren?"
  
  "Nakusikia. Bado tunasubiri".
  
  "Sasa subiri kidogo," Kensi alisema, uso wake ukiwa umekunjamana kwa dakika kumi za mwisho bado. "Ninyi watu mnasema kwamba kuna pembe nne za dunia, sivyo?"
  
  "Biblia inataja jambo hilo," Lauren alisema. "Na huu ndio utaratibu wa Hukumu ya Mwisho."
  
  "Vema, kuna kitu kibaya. Je, huoni?
  
  Drake alipepesa macho, sasa amechanganyikiwa zaidi kuliko hapo awali. Dahl alisoma Kenzi kwa uangalifu.
  
  "Labda maelezo fulani yatasaidia?"
  
  "Kona nne? Afrika, Asia, Ulaya na Amerika."
  
  "Hakika. Ndivyo wanavyoniambia."
  
  Kensi alieneza mikono yake yote miwili. "India iko wapi?"
  
  Hayden alisimama kwa miguu yake. "Damn, India ni sehemu ya bara la Asia."
  
  "Ambayo tayari tumeshughulika nayo."
  
  Lauren aliwaza huku akisimama kwa miguu yake. "Ambayo inaacha Ulaya na Amerika tu," alisema. "Halo watu, mnawaza sawa na ninawaza?"
  
  "Labda," Alicia alilalama. "Je, kitako chako ni kizito kwa kukaa kwenye sakafu iliyochafuka, pia?"
  
  "Kuku," Kinimaka alisema. "Lakini basi huwa nafikiria 'kuku'."
  
  "Amri ni wahalifu wa vita wa miaka ya arobaini. Kufikia wakati walificha bunduki, neno 'Mwenye asilia' lilikuwa maarufu, lakini hawangefikiria hivyo. Walizaliwa katika miaka ya ishirini au mapema zaidi, kwa ajili ya Mungu."
  
  "Wahindi Wekundu?" Drake alisema. "Kutoka Wild West? Jamani".
  
  "Inawezekana," Lauren alisema. "Kile chombo cha kufikiria kilikuwa kikitafuta mahali pabaya."
  
  "Kwa hivyo, ni nani alikuwa mtu mbaya zaidi kuwahi kuishi?" - aliuliza Dahl.
  
  "Ngoja nirudi kwako kwenye hili. Kwa sasa, ingia tu kwenye ndege."
  
  Sio Drake pekee aliyekuwa akimwangalia Hayden.
  
  Rudi Amerika?
  
  Crap.
  
  Hayden, haswa, alimtazama Smith. Hawakujua ni nini kingetokea baada ya matukio ya Peru, au kile ambacho viongozi walikuwa wanafikiria. Askari huyo, kwa sifa yake, mara moja alianza kuinuka na kuangalia mkoba wake.
  
  Mpanda farasi wa tatu? Njaa? Na Amerika? Je, wapinzani wetu wanajua?
  
  Je, atapata muda wa amani kutatua maisha yake?
  
  Sio leo, Hayden, sio leo.Akiwaonyesha wengine kuwaacha wawasiliani wao na kuwazima, alisimama katikati yao kwa dharau.
  
  "Tunafanya," alisema. "Na tunafanya sawa. Kama tunavyopaswa, kama tunavyofanya siku zote. Lakini guys, nina kutoridhishwa. Ninaamini," alinyamaza, "kwamba Crow na serikali ya Marekani wana timu ya pili katika mchezo huo." SEAL Timu 7, na inaonekana wako vizuri sana. Timu hii inaweza isiwepo kwenye mchezo ili tu kuhakikisha tunapata wachezaji wote."
  
  Drake alikunja uso baada ya kusikia hivyo. "Samahani?"
  
  "Vema, ulifikiri kunaweza kuwa na scenario ya pili? Itakuwaje kama wapo hapa ili kutuangamiza?"
  
  
  SURA YA ISHIRINI
  
  
  Karin Blake aliketi na buti zake nyeusi kwenye meza, simu yake ya mkononi ikiwa imeshikamana katikati ya shingo na kidevu, akigonga kibodi kwa mikono yake ya bure. Alikuwa amevaa fulana chakavu na suruali ya jeans, na nywele zake zimefungwa kwa tai nene ya nywele. Sauti iliyozungumza kwenye sikio lake la kushoto nusura izimishwe na kicheko cha Palladino.
  
  "Nyamaza kuzimu, Dino!" akageuka na kupiga kelele.
  
  "Ndiyo ndiyo". Yule askari akageuka huku na kule na kumuona usoni. "Vizuri vizuri. Mungu, ni nani aliyekuweka juu yako?"
  
  Karin aliomba msamaha kwa mzungumzaji. "Watoto ni wakorofi," alisema. "Bado kidogo na watajikuta nje kwenye hatua mbaya."
  
  Mwanamke akacheka kimya kimya. "Ndio, nilinunua mbili kati ya hizi."
  
  Karin alimtazama Dinosau mrefu, mwenye misuli na mwenzao aliyemshika mikono, Wu mdogo na mwembamba. Wanajeshi wote wawili walikuwa wakiacha mvuke, kwa kuchoshwa na kuwekwa kwenye nyumba jangwani kwa wiki iliyopita, wakiweka mifumo mbali mbali. Walichohitaji ni hatua ya kweli.
  
  Karin aliuliza: "Na walikimbia?"
  
  "Hakika. Nilikuwa sehemu ya kitengo cha mawasiliano. Walitupangia zamu. Timu ya SPEAR ilichukua kisanduku kutoka kwa Wachina na kufanikiwa kutoroka hadi Taiwan. Bahati nzuri, nadhani kwa kiasi fulani niwekee timu nyingine."
  
  Karin alijua hii ilikuwa zaidi ya bahati tu. Hakukuwa na timu bora duniani leo kuliko SPEAR. Wakati mmoja alijivunia kuwa sehemu yake.
  
  "Mavi haya ya wapanda farasi hayana maana kubwa kwangu," alikiri. "Naangazia mambo mengine. Lakini niambie, wanaenda wapi tena?"
  
  "Sawa, sijui bado. Inaonekana kama India. Lakini inaonekana kuna kutokubaliana. Tazama, nilikubali kusaidia kidogo kwa sababu ya kile kilichotokea kwa wazazi maskini wa Palladino na kwa sababu tuko upande mmoja, lakini kuna kikomo kwa kile ninachoweza kusema."
  
  Karin alihisi mashaka yanayoongezeka. "Hatuhitaji mengi zaidi. Hii tu - ninapopiga simu, ninahitaji kujua nafasi ya timu ya Drake. Itakuwa kesho au baada ya mwezi. Unaweza kuifanya?"
  
  Jibu lilikuwa thabiti. "Ndiyo, ilimradi nibaki kwenye kitengo kimoja. Naamini."
  
  "Asante". Karin alimaliza mazungumzo haraka kabla ya kuulizwa maswali zaidi. Alichukua muda kukitathmini chumba na kuona mahali walipo. Tangu walipochukua nafasi hiyo kutoka kwa kiota cha wauzaji wa dawa za kulevya, wameisafisha kutoka kwa kila kitu kibaya, wakitafuta vifaa katika kila aina ya maeneo, kutoka kwa mbao za sakafu hadi chini ya nyumba, na vile vile kwenye vijiti na korongo katika nafasi nzima ya dari. Kuchoma kila kipande cha mwisho ilikuwa ni kujifurahisha. Wakiwa bado nje ya mtandao, Karin, Dino na Wu waliweka mipangilio ya kompyuta, mawasiliano, vifaa vya uchunguzi na zaidi. Ikiwa nyumba ya jangwa ingekuwa HQ yao, ilibidi iwe na ngome, iweze kutetewa, ngome yenyewe.
  
  Karin alifikiri walikuwa karibu kufika.
  
  Wazo jipya lenye uchungu likamjia sasa.
  
  Alitazama Dino na Wu wakifanya kazi kwenye kompyuta, wakiunganisha nyaya kulingana na maagizo yake mwenyewe na kusakinisha programu, ngome, na zaidi. Alikuwa na baruti katika jambo la aina hii kabla ya kuanza mafunzo yake. Sasa alikuwa zaidi. Ndiyo, bado walikuwa wanakosa mambo machache, lakini fedha za sasa zingetosha tu kulipia hilo. Walihitaji chanzo fulani cha mapato thabiti.
  
  Usipuuze. Huwezi kuisukuma, zike ndani kabisa.
  
  Karin alijua kila kitu kuhusu Timu ya SEAL 7. Alijua kwa nini walikuwa pale, malengo yao yalikuwa nini; nguvu na udhaifu wao; ajenda zao na maagizo ya mwisho ya siri. Kisha, baada ya kutoa msaada kwa ufanisi, sasa angeweza kumwonya Matt Drake.
  
  Ilikuwa ya kusisimua, ilikuwa inasokota, ilikuwa ikisababisha asidi kwenye utumbo wake.
  
  Kila tukio walilopitia, nyakati angavu na nyakati ngumu, siku za wazimu kabisa, ziligusa hisia zake kama ndege anayemnyonya mdudu mkaidi. Karin alikuwa amejeruhiwa vibaya sana hapo awali na alikuwa amekata tamaa ya maisha, na akaipata tena katika sehemu zisizotarajiwa. Alipewa kusudi jipya.
  
  Tena, nje ya bluu, alipata uharibifu wakati kaka yake na familia walipokufa, na kisha upendo wakati Komodo alipompenda. Labda tukio lile la mapema sana alipokuwa mdogo lilimwangamiza na kumweka kwenye njia ya uzima.
  
  Uharibifu.
  
  Sasa alichotaka kufanya ni kuharibu vitu vyote vizuri alivyokuwa navyo. Ikiwa kitu kilikuwa kikienda sawa, alitaka kishindwe. Ikiwa jambo kubwa lilikuwa likimjia, angehakikisha kwamba linasambaratika kwa ubaguzi.
  
  Ikiwa timu mpya itaanza kustawi, kukua karibu zaidi, ingeisambaratisha.
  
  Kujiangamiza haikuwa njia mpya ya maisha kwa Karin Blake. Huu ndio mtindo wangu wa maisha uliochaguliwa. Blanketi langu laini. Alijiuliza kila mara kama lingeja mduara kamili, moja kwa moja na kurudi kwenye hili.
  
  Na kwa hivyo alikaa, akiwa ametulia, na habari kwamba hata timu ya SPEAR ilikosa walipokuwa wakivuka alama nne za kardinali katika majaribio yao ya kupata silaha nne za jinamizi. makutano alisimama wazi wazi katika mlango wake.
  
  Njia moja ilisababisha ukombozi hatimaye, kwa marafiki, urafiki na maumivu ya maisha.
  
  Njia nyingine ingeharibu historia hii yote, siku zijazo zisizo na uhakika, na kumpa kila kitu alichohitaji: machafuko.
  
  Karin alikusanya vitu vyake na kwenda nje kwenye ukumbi. Hewa ya jangwani ilikuwa kavu, iliyochanganyika na vumbi. Mpira mkali ulimulika juu angani. Mahali pengine mbali, kikosi maalum cha wasomi wa Marekani kiitwacho SEAL Team 7 kilikuwa kikiwafuata wenzake wa zamani - Matt Drake na Alicia Miles, Torsten Dahl na May Kitano na wengine - kwa nia ya kuua.
  
  Karin alifikiria juu ya kuwaonya.
  
  Kisha akarudisha kichwa chake mlangoni. "Haya walioshindwa, toeni punda zenu. Tuna maeneo ya kwenda na watu kuona. Ufichuaji wa siri wa Tyler Webb hautafichwa milele."
  
  
  SURA YA ISHIRINI NA MOJA
  
  
  Karin alipanda bunduki, akimwangalia Dino alipokuwa akiwaongoza kwa makini Dodge Ram yao kupitia kwa nyoka wanaopinda-pinda waliounda barabara kuu na mitaa ya nyuma ya Los Angeles.
  
  "Endelea na mwendo wako," alisema yule mwanajeshi kijana alipopita kwenye barabara nyekundu. "Unakumbuka kuwa tunawindwa?"
  
  Dino alitabasamu kwa furaha isiyokomaa. "Nimefurahi tu kutoka nyumbani, mama. Kwa vyovyote vile, unapaswa kujua kuwa mimi ni bora kuliko wewe. Bora kwa kila njia."
  
  "Basi endelea kuongea."
  
  "Jeshi halitaturuhusu kwenda," Wu alisema. "Kila wakati tunapoenda juu, tunakuwa hatarini."
  
  "Punguza sauti yako, Bwana Mateso. Mungu, ninyi wawili mngeweza kufanya kazi maradufu."
  
  "Wacha tuone jinsi utakavyofurahi watakapounganisha nati zako kwenye betri ya gari."
  
  "Usiwe punda, Wu. Hili ni jeshi, sio CIA.
  
  Karin alifurahia maoni ya mara kwa mara ya panoramic upande wowote wa gari; Los Angeles katika utukufu wake wote. Wakati wa kupumzika na usifikiri juu ya chochote. Majitu mazito ya kijani kibichi na zege yalishindania ukuu, na nyuma yao kulikuwa na majumba marefu ya chuma yaliyometameta chini ya jua kali. Moshi mwepesi ulining'inia kwenye usawa wa mawingu, ukifanya giza siku nzima, lakini haukuonekana. Watu walikuja na kuondoka, hawakuonekana kwenye barabara na katika vituo vya ununuzi, wakiingia na kurudi kwenye magari yao. Milima ya Hollywood ilipita polepole upande wa kulia, bila kutambuliwa, kwa sababu wakati huo Dino aliona gari la doria nyeusi na nyeupe likiingia kwenye njia ya haraka na akapunguza mwendo sawa na kijana mzuri, akikazia macho yake barabarani, akitazama mbele moja kwa moja.
  
  Kama hukuwatazama, wasingekuona.
  
  Hatimaye barabara ya pwani ilifunguliwa na walikuwa wakielekea San Francisco.
  
  "Bora kuliko jangwa." Wu alisoma mawimbi ya kung'aa, yanayozunguka.
  
  Karin alichambua kazi iliyo mbele yake. Hawakupoteza muda wao makao makuu. Kwanza, walisakinisha kompyuta, Mac mbili za hali ya juu zilizo na vifaa vya kuchezea maalum kadiri walivyoweza kumudu. Kebo ya nyuzi macho ilikuwa sehemu ngumu zaidi, lakini mara tu walipogundua hilo na Karin akaweka rundo la ngome, walikuwa tayari kwenda. Hata wakati huo, hata kwa Karin kwenye kinanda na kwa kutumia akili yake ya kipaji, hawakuwa na uwezekano wa kudukuliwa kichaa. Walikuwa na mipaka, walilazimika kutumia werevu.
  
  Karin alijua kuhusu akaunti nyingi za siri za Tyler Webb. Aliwatazama alipokuwa akifanya kazi kwa SPIR. Alijua kile ambacho wengine waliita urithi wake; kuhusu siri chache alizokuwa nazo kwenye timu yake ya zamani. Naye alikuwa anafahamu mafichoni makubwa; kitu ambacho tajiri mkubwa zaidi duniani, mshikaji alijikusanyia dhidi ya mamia ya watu, tena wakiwemo washiriki wa timu yake ya zamani.
  
  Wengi waliamini kwamba kwa vile Webb alikuwa amekufa, wangeweza kumpata kwa starehe zao.
  
  Tatizo lilikuwa kwamba Karin hakuwa na mawazo kama hayo. Ufikiaji wa mahali pa kujificha ungempa uwezo usioelezeka-na mwisho wa mambo yote, mamlaka ilikuwa mahali ambapo yote yalikuwa. Wote watatu waliweza kuendelea kutoka hapo; kupata pesa, kutokujulikana, usalama na ushawishi. Bila shaka, ikiwa kungekuwa na mamia ya watu wanaotafuta stash ya Webb, itakuwa vigumu sana kuiba.
  
  Hivi sasa hakuna aliyejua ni wapi.
  
  Isipokuwa Karin Blake.
  
  Angalau ndivyo alivyofikiria. Saa chache zijazo zitasema. Habari za ndani zilinisaidia sana. Alijua yote juu ya Nicholas Bell na jinsi mtoa taarifa, akiwa ameketi katika seli yake ya gereza, aliambia kila kitu - majina, mahali, haiba, chafu nzima iliyooza. Alijua ni kiasi gani Lauren Fox alipenda kutembelea. Alijua watu ambao walisikiliza na kuzungumza na Lauren Fox.
  
  Kweli, aliwajua, sio lazima wamjue.
  
  Huenda alikuwa amechelewa kidogo kwenye karamu-mafunzo ya jeshi la Karin na kuondoka kwake kulichukua muda-lakini alifanikiwa kwa kipaji kidogo cha udukuzi wa hali ya juu. Mazungumzo ya Bell yalikuwa na hitilafu. Smith alionekana kuwa na ujasiri wa kupokea mara kwa mara nakala ya mazungumzo haya - kijana mtukutu - na kuwatendea kama alivyotaka. Nani alijua kile askari mwenye hasira kali na hasira kali aliwafanyia? Kulindwa usalama wa taifa, ni wazi.
  
  Hoja ilikuwa kwamba Karin angeweza kuingia kwenye mstari ambao uliongoza moja kwa moja kwenye mtandao wa Smith. Ilikuwa kazi rahisi kwake. Alichukua muda wa kukusanya mali nyingi. Tyler Webb aliwahi kuwa na ofisi nyingi, nyumba, nyumba za upenu na hata kisiwa kote ulimwenguni. Majina ya mahali ambayo yalimvutia ni pamoja na Washington, D.C., Niagara na Monte Carlo. Bell alizungumza na Lauren, lakini pia alizungumza na walinzi na wanasheria, na maelezo ya Smith ni pamoja na vijisehemu kutoka kwa wote.
  
  Smith hana mustakabali mzuri, alifikiria.
  
  Haijalishi jinsi unavyoigawa, tukio la Peru-au matukio-iliitumbukiza timu ya SPEAR katika ulimwengu wa taabu.
  
  Karin alibadilisha msimamo wake kama ishara ilipita ikisema walikuwa maili 130 kutoka San Francisco. Bell alizungumza kwa ufasaha kabisa na Lauren - tena na tena akisema ukweli ambao labda ulikuwa sahihi, akitaja majina, mahali, akaunti za benki. Kwa sasa, Karin hakuthubutu kutumia akaunti yoyote, akihofia kwamba mamlaka inaweza kuwapeleleza kimya kimya kuona ni nani aliyejitokeza. Kwanza walihitaji mpango wa kutegemewa wa utekelezaji na kutoroka.
  
  Kwa hivyo safari ya kwenda San Francisco.
  
  Alipobanwa, Bell alielezea jinsi Webb wakati mwingine alijisifu kuhusu kile anachojua. Mtu huyu alikuwa mviziaji wa kitamaduni, kivuli tajiri na rasilimali ya kufichua, kuumiza, na kumiliki karibu mtu yeyote ulimwenguni ikiwa angetaka. Webb kila mara alitoa habari za Bell, akimweka sawa, lakini pia alidokeza kile alichokiita "mama lode."
  
  'Mshipa wa mama' huu uligeuka kuwa ofisi maalum ambapo megalomaniac aliweka uchafu wote ambao aliwahi kukusanya kwa mtu yeyote. Bila shaka, hakuwahi kumwambia Bell ambapo ilikuwa.
  
  Karin alifikiria juu ya yote, ingawa. Alikuwa na faida ya kipekee ya kuweza kuyaona yote kutoka ndani. Na alikumbuka nyakati ambazo Webb aliiba taarifa kutoka kwa wengi wa timu na kuwatembelea kwa siri. Kumbukumbu yake ya eidetic ilichukua mahali hapo. Kwa kweli, haikuwa rahisi, lakini Karin alijua kwamba wakati huo Webb alikuwa akifanya kazi katika ofisi inayojulikana huko Washington na alikuwa ameweza kufuatilia mawasiliano, ambayo sasa yalirekodiwa.
  
  Faili kubwa zilitumwa kwa anwani maalum ya San Francisco mara nusu dazeni. Uchunguzi zaidi ulibaini kuwa faili zingine kubwa zilipatikana kutoka kwa ofisi zingine zinazojulikana. Kwa hivyo, wakati mamlaka ilichimba data hiyo nene, Karin aliweza kuamua ni nini hasa alichohitaji.
  
  Dino aliwaongoza kwenye trafiki, kupitia Lango la Dhahabu na kupita Fisherman's Wharf. Watalii walijaa eneo hilo wakiwa na kamera tayari, wakijitosa barabarani bila kujali sana. Dino alijichanganya katika msongamano wa magari, hivyo hakukuwa na sababu ya polisi kuwatambua. Mlima mwinuko uliwaongoza zaidi ndani ya jiji, na hivi karibuni walikuwa wakizunguka Union Square, wakipita benki na maduka ya dawa, meli na migahawa, katika jitihada zao ngumu zaidi hadi sasa: kutafuta sehemu nzuri ya maegesho.
  
  "Iache tu hapa." Wu aliashiria nafasi ndogo karibu na Walgreens. "Anwani ni mwendo wa dakika tano kutoka hapa."
  
  "Dakika tano?" Karin alisema. "Ingekuwa milele ikiwa Webb angeacha dharura yoyote."
  
  "Pamoja na hayo," Dino alisema huku akikaribia polepole alikoenda, "ni Dodge Ram." Ningekuwa na wakati mgumu kuegesha punda wangu mahali hapo."
  
  "Unataka nifanye hivi? Naweza kuendesha gari."
  
  "Oh, kweli? Kweli, kwa kweli, Toretto. Wacha tuone jinsi unavyoshughulikia -"
  
  "Watoto," Karin alipumua. "Nyamaza jamani. Unaona huko?"
  
  "Tunahitaji ufikiaji mzuri ili kutoroka haraka. Tunahitaji ufikiaji wa haraka. Tunahitaji..." Dino akanyamaza. "Jamani, tutahitaji karakana kwa muda mrefu, sivyo?"
  
  Karin aliitikia kwa kichwa. "Hapa. Ikiwa ni lazima, tutalala chini kwa muda; tunaweza kuondoka hapa siku nyingine vumbi litakapotulia."
  
  "Damn, natumai sivyo," Wu alinong'ona. "Ninatumia muda wa kutosha nanyi wawili siku hizi."
  
  "Hili ni tatizo?" Karin alifikiria wakati Dino akiendesha Ram kwenye maegesho ya chini ya ardhi.
  
  "Vema, testosterone iko juu kidogo. Nyinyi wawili mnashindana kama ndugu wakati wote. Inachosha kidogo nyakati fulani."
  
  "Sisi? Kushindana?" Karin alimtazama Dino kwa hasira. "Kweli sisi?"
  
  Yule askari kijana akacheka sana. "Kwa sababu tu hutaki kukubali kuwa mimi ni bora kuliko wewe."
  
  "Siioni." Karin alimtazama kwa umakini, kisha akamgeukia Wu. "Unaona hii?"
  
  "Ngoja niweke hivi. Iwapo nyinyi wawili mtawahi kulewa kabisa na kuamua kuoana, itabidi mfanye hivyo mkiwa mmesimama kwa sababu mtataka kuwa juu."
  
  Karin alicheka kwa sauti kubwa kwani hatimaye Dino alipata mahali anapopenda. "Mlevi kama kuzimu? Damn, hakuna pombe ya kutosha duniani kwa hilo kutokea, Woo."
  
  Dino akatoa funguo na kufungua mlango. "Ni wakati wa kuzingatia. Upuuzi huu wote wa kujamiiana hausaidii."
  
  "Hupendi wasichana, Dino?" Karin alijiunga na wanaume wawili waliosimama mbele. "Kuna bustani ya wanyama huko San Francisco. Tunaweza kukupeleka huko kila mara baada ya kumaliza."
  
  Dino alipuuza, akatoa simu yake ya mkononi na kusubiri anwani waliyohitaji kupakia. "Dakika tatu," alisema. "Tuko tayari?"
  
  Karin aliingiza mabega yake kwenye mkoba wake. "Kama kuzimu."
  
  
  ******
  
  
  Lilikuwa ni jengo la ofisi za juu, na ofisi ya Webb ilikuwa kwenye ghorofa ya thelathini na tano. Karin alifikiri kwamba hii haikuwa ya kawaida kwake - mwendawazimu kwa kawaida alipendelea kuishi katika ngazi ya juu zaidi ili kumdharau kila mtu - lakini alifikiri kwamba angeweza kuweka anwani hii kuwa ya chini na ya siri iwezekanavyo - hivyo ndivyo alivyothamini. na hifadhi ya wasomi wa kazi yake ya maisha.
  
  Tahadhari zote, alifikiria.
  
  Jambo ambalo lilifanya yale waliyokuwa wanakaribia kufanya hata zaidi...
  
  Mpumbavu? Ujinga? Akili? Akili?
  
  Alitabasamu kwa giza ndani yake kwani aligundua kuwa jibu lilitegemea matokeo.
  
  Wale watatu waliingia kupitia mlango unaozunguka kwenye ghorofa ya chini, wakaona lifti kadhaa, na kuelekea huko. Wanaume na wanawake waliovalia suti nyeusi walitangatanga huku na huko. Pembeni ya pembeni kulikuwa na dawati la habari lililokuwa na makatibu wawili wenye nywele nyeusi. Kiwango cha kelele kilikuwa kidogo, kila mtu alijaribu kutofanya kelele. Karin alimwona mlinzi mmoja aliyezidiwa kwenye kona, ambaye alikuwa akitazama trafiki inayopita na kamera tatu za usalama. Alimwongoza Dino kwenye bodi ya habari.
  
  "Thelathini na tano". Aliitikia kwa kichwa. "Kampuni moja inamiliki sakafu nzima."
  
  "Ina maana".
  
  Wu alitazama kichwa. "Mifumo ya Minmak?" alisoma. "Kila kitu ni sawa, kila kitu ni sawa."
  
  Mashirika yasiyo na uso ambayo yalitawala ulimwengu.
  
  Karin aliendelea, akifikia lifti na kuangalia mara mbili. Haitashangaa ikiwa angepata nambari 35 tupu-au nambari ambayo haipo pamoja-lakini hapo ilikuwa, nyeupe na inayong"aa kama wengine wote. Wakazi walibonyeza vifungo kwenye sakafu tofauti, na Karin alingoja hadi dakika ya mwisho, lakini ni yeye tu alibonyeza 35.
  
  Hawakuwa na kusubiri muda mrefu. Alivua mkoba wake, akijifanya kupekua-pekua ndani kwa ajili ya jambo fulani. Dino na Wu pia walijitayarisha. Wakati lifti ilipozama na milango ikafunguka kwa alama 35, watatu hao walisubiri sekunde chache tu kuona wanapinga nini.
  
  Njia ya ukumbi iliyong'aa iliyonyoshwa kwa mbali, ikiwa na milango na madirisha kila upande. Mwisho kabisa kulikuwa na meza ya mbao. Kuta zilipambwa kwa uchoraji, zisizo na ladha na za kuchosha. Karin alikisia kwamba kuna mtu alikuwa akingoja tangu alipobonyeza kitufe, lakini sasa walikuwa hapa. Walikuwa tayari, wenye hamu, vijana na wenye uwezo.
  
  Alielekeza njia, akaingia katika ulimwengu wa kushangaza ambao kwa njia fulani bado ulikuwa wa mtu aliyekufa. Ikiwa chochote, huo ulikuwa urithi wa Webb. Mama yake mshipa.
  
  Hakuna kamera za CCTV. Hakuna usalama. Mlango wa kwanza aliojaribu ulitikisika kwa nguvu kwenye fremu yake hivi kwamba ukatoweka. Yote yalikuwa kwa ajili ya maonyesho, kifuniko tu. Akatoa bastola na kujaza magazeti mfukoni. Vazi alilokuwa amevaa chini ya koti lake lilikuwa na uzito mkubwa hadi hapa, lakini sasa lilimlinda. Timu ilitanda huku wakiikaribia meza kwa tahadhari.
  
  Karin alisimama na kutazama pande zote mbili chini ya korido mbili mpya. Alishangaa sauti ya roboti iliposema.
  
  "Naweza kukusaidia?"
  
  Aliona kihisi kilichounganishwa kwenye ukingo wa mbele wa meza. Walakini, hakuona kamera yoyote.
  
  "Hujambo? Kuna mtu huko? Ninacheza mjinga.
  
  Muda wote huo alikuwa akiwaza mpango kichwani mwake. Mtiririko mkubwa wa data wa Webb haukumpeleka tu kwenye anwani hii, aliweza kubainisha eneo la kituo ambacho kilikuja kwa kutumia muundo wa fremu ya dijiti ya jengo hilo. Alijua wanapaswa kugeuka kushoto na kulia, lakini alijiuliza roboti zinaweza kufanya nini...
  
  "Nadhani tumepotea." Alishtuka, akiwatazama Dino na Wu. "Subiri tu, Bwana Robot, tunapojaribu kutafuta mtu."
  
  Ilikuwa na thamani ya kujaribu. Karin alielekea kushoto, watu nyuma yake. Mtu wa kwanza wa mlima alionekana upande wa kushoto, akitoka ofisini, akiwa ameshikilia mpira wa besiboli kwa mkono mmoja na kupiga kichwa chake kwa mwingine. Ya pili ilionekana mbele, ikifuatiwa na ya tatu, na ya nne ilionekana upande wa kushoto, wakati huu na nyundo.
  
  Wu akacheka. "Watatu nyuma."
  
  Karin alitoa bastola yake. "Njoo, ninakosa nini?"
  
  Mlima wa kwanza, mtu mwenye upara, alitabasamu. "Kuna rada hapo, msichana, na tunakaa chini yake."
  
  "Naona. Kwa hivyo, kumjua Tyler Webb kama mimi - mwanamume anayependa kupiga kelele kwa wakati unaofaa na mahali pazuri - je, hii ni bustani yake ya amani? Kutafakari? Kweli, hatuna uwezekano wa kumsumbua sasa, wavulana, sivyo?
  
  "Bunduki ilipigwa risasi na polisi watakuwa hapa baada ya dakika kumi," mtu huyo alisema. "PIGA katika ishirini."
  
  "Vipi kuhusu kujenga usalama?"
  
  Mwanaume akacheka. "Haijalishi".
  
  "Asante kwa taarifa".
  
  Karin alimpiga risasi ya mkono bila tahadhari na kumuona akiyumbayumba. Alipiga risasi iliyofuata, tumboni, na kungoja hadi akapiga sakafu kabla ya kuruka mgongo wake na kutumia mgongo wake kusukuma mbali.
  
  Popo wa besiboli aliruka karibu na kichwa chake, akamkosa, na kupita mlangoni, akivunja glasi na fremu. Alipuuza. Wu alikuwa nyuma yake na Dino alikuwa akielekea upande mwingine. Tatu fetma iliziba njia yake. Alifyatua risasi mbili kwenye misa, akakwepa bembea kali, na kisha hakuwa na chaguo ila kugonga uso kwa uso kwenye umati huo usio na mwendo.
  
  Aliruka nyuma, akashtuka.
  
  Alikuwa ameshikilia bunduki alipoanguka chali. Alipotazama juu, aliona uso mkubwa wa duara ukimtazama chini - jitu lililokufa ganzi, katili na matundu ya risasi ambayo hakuweza kuyasikia, mito ya damu ambayo hangeweza kuona, na rungu kubwa zaidi la mbao, lililotiwa viwembe, ambalo aliliona. nimewahi -nimeiona.
  
  "Mtu wa pango."
  
  Karin alipiga risasi wakati klabu iliposhuka. Risasi mbili zilipita kwenye tumbo lililokuwa juu, na kugonga dari, lakini fimbo iliendelea kushuka. Karin aligeuza kichwa chake. Klabu ilitua karibu naye, ikigawanya sakafu, ikituma cheche kutoka kwa vile vikali vilivyowaka. Alilala pale kwa sekunde moja, kisha mkono uliomshika ukamkaza na kuanza kujiinua kutoka pale sakafuni.
  
  Karin alirudi nyuma, akaona uso wa kutisha na akampiga risasi moja kwa moja. Wakati huu mmiliki alihisi na mara moja akajikongoja, kwa bahati nzuri akaanguka kulia na moja kwa moja kupitia mwenzake mwingine, akimnasa mtu mdogo chini.
  
  Wu akaruka juu yake, akipiga risasi kwenye hulks mbili kubwa zaidi. Watu hawa walipiga magoti. Fimbo hiyo iligonga bicep ya Wu, na kumfanya apige kelele. Karin aligeuka na kumwona mtu wa kwanza - yule mtu mwenye kipara aliyempiga risasi mguuni - akimfuata, akiacha damu nyingi nyuma yake.
  
  "Umeharibu kila kitu, bibi. Kwa wote."
  
  "Oh, kwa hiyo sasa nilipokupiga risasi, mimi ni mwanamke, huh? Nadhani unajua tuko hapa kwa ajili ya nini?"
  
  Alifikia rungu lake na kisu kilichoning'inia kwenye mkanda wake.
  
  "Unatania? Kuna jambo moja tu hapa, unalijua."
  
  Karin aliitikia kwa kichwa. "Hakika".
  
  "Lakini hautawahi kuipata."
  
  Alitazama kwa haraka kuzunguka vyumba vingi vilivyojaa vituo vya kompyuta, vyote bila shaka vikiendesha, vinaendesha aina fulani ya programu, na vyote vikiwa sawa na majirani zao.
  
  Lakini alijua vizuri zaidi. "Oh, nadhani ningeweza."
  
  Alijua pia kuwa mwanamume kama Webb hangewahi kufikiria kusanidi swichi. Sio baada ya kazi ngumu ambayo angeweka ili kupata nyenzo kama hizo, sio wakati kila harakati tamu ambayo aliwahi kuchukua ilikuwa ikifanyika hapa.
  
  Alikwepa popo, akasimamisha pigo la kisu na kumwachia mtu tundu la pili la risasi. Aliruka na kumfuata Wu, kisha akatazama nyuma kuona jinsi Dino alivyokuwa akiendelea. Yote yalikuwa mazuri. Tatizo walilokuwa nalo sasa ni polisi.
  
  Wu alisita; korido ilikuwa tupu. "Unaenda wapi?"
  
  Karin alikimbia, mahali hapa palikuwa kwenye kumbukumbu yake. "Kwa pango la mojawapo ya wanyama wazimu waliowahi kuishi," alisema. "Kwa hivyo iwe baridi. Kwa njia hii, wavulana."
  
  
  SURA YA ISHIRINI NA MBILI
  
  
  Chumba chenyewe kilikuwa cha kuchukiza, alama ya mwisho ya Tyler Webb, iliyojaa picha za nje ambazo zilishuhudia wazimu mbaya wa ndani. Walichagua kufuli kwa sekunde chache, wakaona picha zilizoandaliwa ukutani-wahasiriwa wanaopendwa na kuteswa, kabla na baada ya milio ya risasi-na mkusanyiko wa ajabu wa zana za kijasusi kutoka duniani kote zikiwa zimepangwa kwenye meza kuzunguka chumba.
  
  Karin alipuuza alivyoweza, tayari kusikia ving'ora kupitia madirisha ya vioo. Wu na Dino walisimama walinzi alipokuwa akikimbia kuelekea kituo cha ndege.
  
  Baada ya kukagua mara mbili, alithibitisha kuwa ni ile ile iliyokuwa ikipokea mitiririko mikubwa ya data iliyounganishwa na kiendeshi cha muundo maalum, na akatazama taa ndogo ya kijani kibichi ambayo ingethibitisha upakiaji wa kiotomatiki wa yaliyomo kwenye terminal. Karin alitarajia kwamba kiasi kikubwa cha habari kinaweza kuhamishwa na kusanidi kiendeshi cha flash ipasavyo. Ilikuwa haraka kama alivyoweza kuifanya.
  
  "Tunaendeleaje?" Alitazama juu.
  
  Wu alishtuka. "Kila kitu ni shwari hapa."
  
  "Ila kwa kuomboleza," Dino alisema. "Kuna mengi ya hayo."
  
  Sehemu ya mpango wao ilikuwa kuwaacha waathiriwa. Hili lingewachanganya na kuwachelewesha polisi. Karin alifurahi kwamba walikuwa angalau majambazi na walistahili maisha yao mapya yanayokuja. Aliitazama ile taa ya kijani iliyokuwa inamulika, akaona inafumba na kufumbua kwa haraka, akajua kwamba kazi ilikuwa karibu kumaliza.
  
  "Kuwa tayari".
  
  Ving'ora vililia nje ya dirisha.
  
  Kiashiria kiliacha kupepesa, kuashiria kuwa kila kitu kimekamilika. Alichukua diski ndogo na kuiweka kwenye mfuko wa ndani wenye zipu. "Ni wakati wa kwenda".
  
  Mara moja, wavulana walisonga mbele, wakisonga kwa uangalifu karibu na wanaume walioanguka, waliokuwa wakivuja damu na kuwapiga mateke wawili waliojaribu kuinuka. Karin aliwatisha kwa bunduki yake, lakini hakuitumia. Bado kunaweza kuwa na mkanganyiko kuhusu mahali ambapo risasi ilitoka. Tayari wangekuwa na shughuli nyingi na kamera za uchunguzi na kuuliza maswali mengi. Ufunguo wa kutoroka haukuwa kuchukua hatua haraka, hata kuwa mwangalifu.
  
  Hii inapaswa kuja kama mshangao.
  
  Walifungua zipu ya begi lao la mgongoni, wakatoa vilivyokuwamo, kisha wakatupa mabegi yao matupu. Wakatazamana na kutikisa kichwa.
  
  "Afisa". Wu alimsalimia Dino.
  
  "Afisa". Dino alitikisa kichwa kwa nguvu kwa Karin.
  
  "Sajenti," alizidisha lafudhi yake ya Uingereza na kuelekea kwenye lifti za huduma.
  
  Anashikilia mfukoni mwake ufunguo wa madaraka, kwa serikali na ghiliba za kifalme, kufanya mapinduzi baada ya mapinduzi, uhuru wa kifedha na udhibiti wa utekelezaji wa sheria.
  
  Walichohitaji ni mahali salama pa kuzindua.
  
  
  SURA YA ISHIRINI NA TATU
  
  
  Siku nyingine, safari nyingine ya ndege, na Matt Drake alikuwa akihisi kuchelewa kwa ndege. Kupaa kulitokea saa moja tu iliyopita, na walikuwa wakiendelea na siku kuelekea Atlantiki, wakielekea Marekani.
  
  Bila wazo wazi la wapi pa kwenda.
  
  Mpanda farasi wa tatu ni Njaa. Drake aliogopa kufikiria ni aina gani ya vita ambayo Agizo lilikuwa limevumbua njaa. Bado walikuwa wamezama sana katika kutengeneza silaha ya kwanza, bunduki ya anga, na hasa silaha ya pili, kanuni kuu. Hayden bado aliweka habari zote kwake, lakini shinikizo la kushiriki lilikuwa kubwa. Ni kuchanganyikiwa kwa ghafla tu na mahali ambako hakukuwa wazi kulimfanya kutochukua hatua kukubalika.
  
  Msimbo huo mkuu ulianzisha matukio katika nusu ya Ulaya na hatimaye Amerika ili kuwapindua wakuu wa nchi duniani, kuharibu miundombinu ya nchi, kutia pingu majeshi yao na kuwakomboa wanasaikolojia ambao walitaka kurudisha Dunia kwenye zama za giza. Ilionekana kuwa halisi ya kutisha na rahisi kutisha. Siku moja ile domino ya kwanza ilianguka...
  
  Hayden alinyamaza huku akisoma hadi mwisho. Drake aliruhusu akili yake irudie ufunuo wote wa hivi majuzi: SEAL Team 7; timu za vikosi maalum zikishirikiana; hasara za Kifaransa, hasa kutokana na Warusi; na sasa uhusiano na Wenyeji wa Marekani. Bila shaka, wenyeji walikuwa wapanda farasi bora - labda bora zaidi waliowahi kuishi. Lakini njaa ilitoka wapi katika haya yote?
  
  Alicia alikoroma kwa utulivu pembeni yake, jicho moja likafunguka kidogo. Kenzie alijaribu kila awezalo kunasa tukio hilo kwenye video, lakini Dahl aliweza kumzuia. Drake alibainisha kuwa haikuwa ushawishi wa kimwili kwa upole, bali ni maneno ambayo yalimfanya abadili mawazo yake. Hakuwa na uhakika kwamba Dal na Kensi wangekaribiana. Sio kazi yake, bila shaka, na yeye, kwa kweli, alikuwa akisafiri kwa njia sawa za reli, lakini ...
  
  Drake alitaka kilicho bora zaidi kwa Mad Swede na ndivyo ilivyokuwa.
  
  Lauren alikaa mbele, huku Smith akiwa karibu kadiri alivyoweza bila kumfanya ajisikie vibaya sana. Yorgi, Kinimaka na Mai walikuwa wakizungumza kwa sauti za chini chini nyuma ya ndege; sehemu ya kubebea mizigo waliyokuwamo ilikuwa zaidi ya sinki la kuogea, lenye dari refu, lenye dari kubwa. Angalau mara moja angependa kuruka daraja la kwanza. Hata kocha alipita darasa la mizigo.
  
  Lauren alikazia sana mawasiliano waliyokuwa wakiendelea nayo kati yao na Washington. Hivi sasa mazungumzo yalikuwa ya uvivu na yasiyo na mwelekeo, ya kutafakari zaidi kuliko majadiliano halisi. Ingawa kuna wajinga wengi sana?
  
  Masaa yalipita na Majimbo yakazidi kukaribia. Lauren alipendezwa na nyenzo mbalimbali zinazotoka nchi shindani. Waisraeli wanaonekana kusuluhisha miunganisho ya Amerika karibu wakati huo huo na SPIR. Waingereza pia. Wachina walikaa kimya, na Wafaransa, ikiwezekana kabisa, walitoka ndani yake. Drake alijua hawatasikia chochote kutoka kwa SEALs. Kwa kweli, kwa kweli, hawakuwepo.
  
  "Itakuwa ya kuvutia kuona kama watatuma timu hizi Amerika kimya kimya," Dahl alisema. "Au tumia amri za ndani."
  
  "Je, watu tayari wamejipenyeza kwenye jamii?" Hayden akatazama juu. "Nina shaka. Mawakala wa kulala huchukua miaka kuunda."
  
  "Na si vigumu kuruka bila kutambuliwa," Smith alisema. "Wasafirishaji wa dawa za kulevya wamekuwa wakifanya hivi kwa miongo kadhaa."
  
  "Je, kuna mwelekeo wowote kwa Mhindi huyu mbaya zaidi aliyewahi kuishi?" Mai aliuliza.
  
  "Sio kutoka Washington, na ikiwa washindani wetu wanajua, wanaiweka siri."
  
  "Bullshit".
  
  Drake alitazama muda na kugundua kuwa walikuwa wanakaribia Marekani. Alimshtua Alicia taratibu.
  
  "Wow?"
  
  "Wakati wa kuamka".
  
  Kenzi akasogea karibu. "Nina chupa yako tayari, mtoto."
  
  Alicia alimpungia mikono. "Jamani, jamani! Ondoeni jambo hili kwangu!"
  
  "Ni mimi tu!"
  
  Alicia akasogea nyuma kadiri bulkhead ingemruhusu. "Mchezaji wa sarakasi mwenye umwagaji damu fizzog."
  
  "pop ni nini?" Kinimaka alionekana kuwa na nia ya dhati.
  
  "Inamaanisha 'uso' kwa Kiingereza," Drake alisema. Na kujibu kukata tamaa kwa wazi kwa Kensi, alisema, "Sikubaliani. Wewe ni Bobby Dazzler."
  
  "Kweli?" Alicia alifoka.
  
  "Nini? "
  
  "Inamaanisha kuwa wewe sio mbaya kutazama, mpenzi."
  
  Kensi alikunja uso huku Alicia akianza kufoka, Drake akagundua pengine amevuka mipaka na wanawake wote wawili. Kweli, angalau na Kenzi. Aliitikia kwa haraka Lauren.
  
  "Kamwe. Una uhakika? "
  
  Uangalifu ulielekezwa kwa New Yorker.
  
  "Oh ndiyo, nina uhakika." Lauren alikuwa mwepesi wa kutosha kuficha mshangao wake na kwenda moja kwa moja kuripoti habari hiyo. "Nipe kitu."
  
  Mara moja, kana kwamba kwa majaliwa, habari njema zilirudi. Lauren aliiweka kwenye spika. "Halo watu, ni vizuri kuona bado tunaburudika." Bwana Obnoxious yuko kwenye mstari tena. "Vema, habari njema ni kwamba wakati nyinyi mlipokuwa mkipata sehemu yenu ya zi, nilikuwa nikifanya kazi kwenye kompyuta ya moto-nyekundu. Hivyo kwanza mpanda farasi wa pili na ushindi. Bi Jay? Mbwa wakubwa hubweka."
  
  Hayden akatikisa kichwa. "Ongea Mmarekani, punda, au nitakufuta kazi."
  
  Drake alitazama kwenye meza, akijua bado alikuwa amesimama. Baada ya yote, kanuni muhimu ilikuwa katika milki yao, na Wamarekani walijua. Kisha wazo likamjia, akampa ishara ajiunge naye nyuma ya ndege.
  
  Walishikana kimya kimya.
  
  "Inawezekana kupoteza moja ya shuka?" Aliuliza. "Muhimu zaidi wao."
  
  Yeye stared. "Kwa kweli, ikiwa unataka kuteka shabaha kwetu. Wao si wajinga kiasi hicho."
  
  Akashusha mabega. "Najua, lakini angalia njia mbadala."
  
  Hayden aliegemea kwenye kiti chake. "Sawa, nadhani tayari tumeshachanganyikiwa. Je, kitendo kingine cha kutotii kinaweza kusababisha madhara gani?"
  
  "Hebu tuulize Timu ya SEAL 7 itakapofika hapa."
  
  Wawili hao walitazamana kwa muda, wote wakiwaza ni nini hasa maagizo ya timu nyingine. Usiri wa yote uliwatia wasiwasi. Hayden alimsikia yule mtu mchafu akianza kuongea tena na akageuka.
  
  "Wakala Jay, Washington anataka kujua maelezo kamili ya Sanduku la Ushindi."
  
  "Waambie nitawasiliana nao."
  
  "Mmm, kweli? Sawa."
  
  "Una jipya?"
  
  "Ndiyo, ndiyo, tunataka. Nipe sekunde".
  
  Hayden akamgeukia Drake. "Ni wakati wa kufanya uamuzi, Matt. Ili kumaliza?"
  
  Drake alirudi nyuma kwenye visigino vyake na kutabasamu. "Kila mara".
  
  Hayden akachomoa kipande cha karatasi kutoka kwenye rundo.
  
  "Bado umepata karatasi unayohitaji?"
  
  "Nilikuwa nikifikiria kuhusu hili saa mbili zilizopita."
  
  "Oh".
  
  Kwa pamoja, na bila sekunde nyingine ya mateso, waliharibu risasi muhimu zaidi katika mnyororo mkuu. Hayden kisha akakunja karatasi zote pamoja na kuzirudisha kwenye kisanduku cha kuagiza. Wengine wa timu waliwaangalia wote wawili bila maoni.
  
  Kwa pamoja walikuwa kama kitu kimoja.
  
  "Sawa". Mwanamume kutoka Washington amerudi. "Sasa tunapika kwa gesi kweli. Inaonekana kwamba Agizo la Hukumu ya Mwisho liligonga msumari kichwani na maelezo yake ya Mpanda farasi wa tatu - Njaa. Mhindi mbaya zaidi kuwahi kuishi na kwamba amezingirwa na bunduki."
  
  "Mzaliwa wa Marekani?" - Kinimaka aliuliza.
  
  "Ndio, alizaliwa mwaka wa 1829; hii ni miaka mia saba baada ya Genghis Khan na elfu moja kumi na mia nne baada ya Hannibal. Karibu kabisa..." Akanyamaza.
  
  "Ajabu," Kinimaka akajaza nafasi hiyo.
  
  "Labda, labda," mtaalamu wa mimea alisema. "Mtu aliwahi kusema kwamba hakuna bahati mbaya. Naam, tuone. Hata hivyo, nimebadilisha njia ya ndege na sasa unaelekea Oklahoma."
  
  "Je! tunajua mpanda farasi huyu mzee anaweza kuwa nani?" Drake aliuliza.
  
  "Ningesema yeye ndiye Mmarekani Mwenyeji maarufu kuliko wote, sio mbaya zaidi, lakini ninajua nini?"
  
  Alicia alishtuka, akiwa bado amelala nusu. "Sio sana, jamani."
  
  "Sawa, asante. Goyaale, ambalo linamaanisha "mtu anayepiga miayo," alikuwa chifu maarufu wa kabila la Apache. Walipinga Marekani na Wamexico katika maisha yake yote, uvamizi wake ukawa mwiba mbaya kwa Marekani."
  
  "Wengi wa Wenyeji wa Amerika walifanya," Mai alisema.
  
  "Bila shaka, na hiyo ni sawa. Lakini mtu huyo aliheshimiwa kama kiongozi bora na mtaalamu wa mikakati, aina kuu ya uvamizi na vita vya kulipiza kisasi. Je, hii inaonekana kuwa ya kawaida?
  
  Drake alikubali kwa kichwa. "Sawa na Hannibal na Genghis Khan."
  
  "Umeelewa, mtoto. Alijisalimisha mara tatu kisha akatoroka mara tatu. Walitengeneza filamu kadhaa kuhusu ushujaa wake. Kisha alitendewa kama mfungwa wa vita na kwanza alisafirishwa hadi Fort Bowie pamoja na wengine wengi."
  
  "Na alikimbia tena?" Alicia alionekana kama angependa kufikiria hivyo.
  
  "Hapana. Katika uzee wake, Geronimo alikua mtu mashuhuri.
  
  "Ah, sasa nimeelewa," alisema Drake. "Pamoja na Sitting Bull na Crazy Horse, labda ndiye maarufu zaidi."
  
  "Naam, ndio, na unajua wale watatu walikuwa wakikutana pamoja? Wow-wow, tumekaa karibu na moto. Jenga hili na lile? Zungumza kuhusu kumchagua mtu mashuhuri unayependa kwenda kunywa kahawa naye - ningeenda na hawa watatu."
  
  Alicia aliitikia kwa kichwa. "Litakuwa jambo lisiloweza kusahaulika," alikubali. "Kwa kudhani, kwa kweli, kwamba Depp na Boreanaz hawakuwa huru."
  
  "Mwaka 1850? Pengine si. Lakini huyu jamaa Depp? Yeye haonekani kuzeeka, kwa hivyo ni nani anayejua? Unakumbuka hadithi kuhusu waganga ambao wangeweza kuhamisha manitou yao - roho zao - kupitia wakati? Hata hivyo...Geronimo alionekana kwenye Maonyesho ya Dunia ya 1904 na maonyesho mengine kadhaa madogo. Maskini hakuruhusiwa kurudi nyumbani, na alikufa huko Fort Sill, bado mfungwa wa vita, mnamo 1909. Amezikwa kwenye Makaburi ya Wahindi ya Fort Sill, yaliyozungukwa na makaburi ya jamaa na wafungwa wengine wa vita wa Apache."
  
  "Silaha". Dahl alisema. "Wanaume jasiri."
  
  "Lo, na, bila shaka, bunduki nyingi za Fort Sill yenyewe, ambayo leo hutumika kama shule ya silaha ya Jeshi la Marekani. Inasalia kuwa ngome pekee iliyo hai kwenye tambarare za kusini, ikiwa imechukua jukumu katika kile kinachoitwa Vita vya India na imekuwa hai katika kila vita kuu tangu 1869. Geek alisitisha kabla ya kuongeza, "Agizo lilichagua mahali hapa na mpanda farasi huyu kwa sababu."
  
  "Ila kwa silaha?" - aliuliza Dahl.
  
  "Na sifa mbaya pia," jibu likaja. "Uvamizi wa awali katika Wilaya ya Hindi uliongozwa kutoka hapa na Buffalo Bill na Wild Bill Hickok. Ngome hiyo ilijumuisha Jeshi la 10 la Wapanda farasi, linalojulikana pia kama Askari wa Buffalo.
  
  "Kwa hiyo, tujumuishe." Dahl alipumua. "Kaburi la Geronimo liko ndani ya Fort Sill. Agizo hilo liliweza kuweka mipango ya kutengeneza silaha mbaya ndani yake angalau miaka arobaini iliyopita, na sasa nusu dazeni ya timu za vikosi maalum vya hatari zaidi kwenye sayari zinakimbia kuelekea huko.
  
  Katika ukimya mzito, yule mjinga alisema kwa furaha: "Ndio, jamani, mambo mazuri, huh?"
  
  
  SURA YA ISHIRINI NA NNE
  
  
  Ndege ilipoingia kwa ajili ya awamu ya mwisho ya safari ya kuelekea Oklahoma, wafanyakazi walizungumzia mambo waliyojua kufikia sasa-mafunuo mengi kuhusu pembe nne za dunia, Wapanda-farasi, na silaha hatari ambazo wahalifu wa vita wa Nazi walikuwa wamezika. makaburi ya wababe wa zamani. Njama hiyo ilikuwa kubwa, ngumu, na haikuweza kuepukika - kwa sababu Agizo lilitaka iweze kutumika kwa miaka mia moja. Na hata sasa, kulingana na maandishi, Mpanda farasi wa nne alikuwa "Hukumu ya Mwisho ya kweli."
  
  Kwa kuzingatia silaha zilizogunduliwa hadi sasa, jehanamu inaweza kuwa nini?
  
  Drake alizingatia hili. Kwanza ilibidi wafike Fort Sill na kuwazuia kila mtu kupata mikono yake juu ya silaha ya njaa. Na wasiwasi kuhusu wengine wanaoelekea moja kwa moja kwa Mpanda farasi wa nne - Janga la Mungu. Namaanisha...hili ni jina la aina gani?
  
  "Naweza kuuliza swali?" - alisema huku ndege ikianza kushuka.
  
  "Tayari umefanya," yule mjuzi alicheka, na kuwafanya Hayden, Alicia na May wafumbe macho, na subira yao ikaisha.
  
  Je! Geronimo alipataje cheo chake?"
  
  "Geronimo alikuwa mpiganaji wa kweli. Hata kwenye kitanda chake cha kufa, alikiri kwamba alijutia uamuzi wake wa kukata tamaa. Maneno yake ya mwisho yalikuwa: 'Sikupaswa kamwe kukata tamaa. Ilinibidi nipigane hadi nikawa wa mwisho kusimama.' Pia alikuwa na wake tisa, wengine kwa wakati mmoja."
  
  "Lakini Mhindi mbaya zaidi aliyewahi kuishi?"
  
  "Wakati wa kazi yake ya kijeshi, Geronimo alikuwa maarufu kwa tabia yake ya kuthubutu na kutoroka nyingi. Alitokomea kwenye mapango ambayo hapakuwa na njia ya kutoka, lakini baadaye alionekana nje. Alishinda kila wakati, ingawa alikuwa katika wachache kila wakati. Kuna sehemu huko New Mexico ambayo bado inajulikana hadi leo kama Pango la Geronimo. Moja ya hadithi kuu inasimulia jinsi alivyoongoza kikundi kidogo cha wanaume thelathini na wanane, wanawake na watoto ambao waliwindwa vibaya na maelfu ya wanajeshi wa Amerika na Mexico kwa zaidi ya mwaka mmoja. Hivyo, akawa Mzaliwa wa Marekani aliyejulikana sana wakati wote na akajipatia cheo cha "Mhindi mbaya zaidi kuwahi kuishi" miongoni mwa walowezi weupe wa wakati huo.Geronimo alikuwa mmoja wa wapiganaji wa mwisho kabisa kukubali kukaliwa kwa ardhi zao na Marekani."
  
  Alicia alikumbuka hivi kwa huzuni: "Siku moja niliitwa "bichi mbaya zaidi kuwahi kuishi.
  
  "Mara moja tu?" Kenzi aliuliza. "Hii ni ajabu".
  
  "Uwezekano mkubwa ni mimi." Mai akatabasamu kidogo akimtazama.
  
  "Au mimi," Drake alisema.
  
  Dahl alionekana kama ubongo wake ulikuwa ukivunjika. "Sawa, nadhani ninakumbuka ..."
  
  "Fort Sill," rubani alisema. "Dakika kumi zimesalia. Tuna ruhusa ya kutua na kuna joto katika eneo hilo."
  
  Drake alikunja uso, akijitayarisha. "Moto? Anasoma kutoka kwa maandishi yaliyohaririwa au vipi?"
  
  "Lazima kuna takriban watu themanini huko chini." Kinimaka alitazama nje ya dirisha dogo sana.
  
  "Nadhani anamaanisha wasiwasi," Yorgi aliongea. "Au chini ya mashambulizi."
  
  "Hapana, anamaanisha hadhi yake," Smith aliwaambia. "Imeandaliwa vyema."
  
  Ndege iligusa na kusimama haraka. Mara moja milango ya nyuma ya mizigo ilianza kufunguliwa. Timu, tayari imenyooshwa na kwa miguu yao, ilitoka haraka kwenye mwanga wa jua, ambao ulionekana wazi kutoka kwa lami. Helikopta ilikuwa ikiwangoja, ambayo iliwapeleka hadi eneo la Fort Sill. Walipofika, kanali kutoka Fort Sill aliwajulisha hali hiyo.
  
  "Tuko hapa katika utayari kamili wa mapambano. Silaha zote ziko tayari, zimepakiwa na zinalenga. kaburi la Geronimo pia, na tuko tayari kurekodi filamu."
  
  "Tumebaki watano." Hayden alisema. "Ninasonga mbele kwa ukali kwenye eneo la mazishi. Nina hakika unafahamu wapinzani wote wanaoweza kuwa wapinzani."
  
  "Nilikuwa tayari kabisa bibie. Ni usakinishaji wa Jeshi la Merika, usakinishaji wa Marine Corps, na msingi wa ulinzi wa anga na kikosi cha zima moto. Niamini ninapokuambia kuwa tumefunika pembe zetu zote."
  
  Hayden alijitenga na kutazama jinsi Fort Sill inavyoonekana hapa chini. Drake alikagua eneo hilo na kuangalia silaha yake kwa mara ya mwisho.
  
  Nina hakika kama kuzimu natumaini hivyo.
  
  
  SURA YA ISHIRINI NA TANO
  
  
  Hali ilikuwa ya umeme, kila askari alikuwa na wasiwasi na kutarajia aina fulani ya vita. Timu ilitembea kati ya nguzo pana za matofali na kusonga kati ya mawe mengi ya kaburi, ambayo kila moja ilikuwa mahali pa kupumzika kwa shujaa aliyeanguka. Kaburi la Geronimo lilikuwa nje ya njia iliyopigwa na iliwachukua dakika nyingi za ziada kulifikia. Hayden aliongoza njia, na Kinimaka akaleta nyuma.
  
  Drake alisikiliza, akizoea mazingira yake. Mahali palipokuwa na vikosi vingi vya sanaa havijawahi kuwa kimya, lakini leo mtu angeweza karibu kusikia jani likizunguka upepo. Kila mahali watu walikuwa wakisubiri. Walikuwa tayari. Amri iliteremshwa kutoka juu ili kusimama kidete mbele ya yale yaliyokuwa karibu kutokea. Wamarekani wasingepoteza uso.
  
  Walitembea kwenye njia nyembamba, iliyotapakaa kwa mawe, buti zao zikiwa zimegongana. Ilionekana kuwa ya ajabu kukaa katika hali ya tahadhari ndani ya kambi kama hiyo, lakini nchi na timu walizopambana nazo bila shaka zilikuwa na uwezo wa kufanya lolote.
  
  Drake alitembea karibu na Lauren, ambaye alisasisha timu na habari yoyote mpya.
  
  "Wafaransa bado wanafanya kazi. Wawili kati yao kwa sasa, na wengine zaidi wako njiani.
  
  "Ripoti za kupigwa risasi huko Oklahoma City. Inaweza kuwa Waingereza. Haiwezekani kusema kwa wakati huu."
  
  Na jibu: "Ndiyo, tunazo silaha za ushindi. Ni hapa hapa. Ukiweka mtu kwenye msingi, nina uhakika tunaweza kumpata."
  
  Drake alikisia kuwa labda walikuwa salama kutoka kwa Timu ya SEAL 7, angalau hapa ndani. Ukweli rahisi kwamba waliruhusiwa kuingia Merika na kisha kwenye tovuti ya Jeshi ulimwambia kuwa kuna kitu kibaya sana.
  
  Nani alituma mihuri?
  
  Kwa nini?
  
  Hayden alipunguza mwendo huku mwongozo wao akiwaelekeza kwenye njia nyingine nyembamba zaidi. Hivi karibuni alisimama mbele ya ishara nusu dazeni.
  
  "Huyu," akasema, "ni wa Geronimo."
  
  Bila shaka, kwa kiasi kikubwa ilikuwa isiyo na shaka. Jiwe la kaburi halikuwa jiwe la kawaida la kaburi, lakini kaburi; rundo kubwa la mawe lililotengenezwa na mwanadamu katika umbo la piramidi ghafi na bamba limewekwa katikati yenye jina lisilo na utata kwa makusudi 'Geronimo'. Palikuwa mahali pa kale sana na lazima palikuwa pa kuvutia wakati wake. Pembeni yake alikuwa na kaburi la mkewe Zi-ye na binti yake Eva Geronimo Godley.
  
  Drake alihisi aina fulani ya mshangao wa kiroho alipoona kaburi la shujaa huyo mkuu, na alijua kwamba wengine walihisi vivyo hivyo. Mtu huyu alikuwa mwanajeshi ambaye alipigana zaidi na watu wa Mexico na alipigania familia yake, ardhi yake na njia yake ya maisha. Ndio, alipoteza, kama Cochise, Sitting Bull na Crazy Horse walipotea, lakini majina yao yaliendelea kwa miaka mingi.
  
  Mchimbaji mdogo alisimama tayari.
  
  Hayden alitikisa kichwa kwa kamanda wa msingi, ambaye alitikisa kichwa kwa dereva wa kuchimba. Punde mchimbaji mkubwa alianza kufanya kazi, akiinua vipande vikubwa vya udongo na kuwatawanya chini karibu. Drake pia alifahamu kuhusu kunajisi na shutuma ambazo zingeweza kutolewa dhidi ya wanajeshi, lakini uwepo wa wanajeshi wengi karibu ulimaanisha kwamba haikuwezekana kwamba mtu yeyote angegundua. Labda wangeifunga Fort Sill kwa umma kwa muda.
  
  Je, Agizo hilo lilifanyaje?
  
  Nashangaa ... miaka mingi iliyopita? Labda ufikiaji ulikuwa rahisi wakati huo. Hayden alimwambia dereva wa backhoe achimbe kirahisi, bila shaka akikumbuka kaburi lisilo na kina la Hannibal ambako hakukuwa na jeneza. Timu ilitazama jinsi shimo linavyozidi kuwa chini na kilima cha ardhi kinakuwa juu.
  
  Hatimaye mchimbaji alisimama na watu wawili wakaruka ndani ya shimo ili kuondoa vipande vya mwisho vya udongo.
  
  Drake alisogea taratibu kuelekea ukingo wa shimo. Alicia aliiba naye. Kama ilivyotarajiwa, Kinimaka alibaki nyuma, hakutaka kuishia chini. Wanaume hao wawili waliondoa kifuniko cha jeneza cha udongo na kupiga kelele kwa kuinua kamba kuunganishwa kwenye ndoo ya kuchimba. Hivi karibuni jeneza lilianza kupanda polepole, na Drake akatazama tena.
  
  Alijua kwamba kulikuwa na watu wamesimama kila mahali na nyuso za stoic na kuzunguka kambi. Sasa ilianza kupambazuka kwake kwamba hakutakuwa na vita. Jeneza la Geronimo lilishushwa chini kwa uangalifu, vipande vidogo vya mawe na udongo ukiporomoka. Hayden alimtazama kamanda wa msingi, ambaye alishtuka.
  
  "Chama chako, Agent Jay. Nimeamriwa kukupa kila kitu unachohitaji."
  
  Hayden alisogea mbele huku mmoja wa wachimbaji akifungua kifuniko cha jeneza. Timu iliongoza. Kifuniko kiliinuliwa kwa kushangaza kwa urahisi. Drake alichungulia juu ya fremu ndani ya kina cha kisanduku.
  
  Tazama moja ya mshangao mkubwa wa maisha yako.
  
  
  ******
  
  
  Hayden vunjwa mbali, waliohifadhiwa kwa muda; misheni imesahaulika, maisha yake yamesahaulika, marafiki zake walipotea ghafla huku ubongo wake ukigeuka kuwa jiwe.
  
  Kamwe...
  
  Ilikuwa haiwezekani. Hakika hii ilikuwa kweli. Lakini hakuthubutu kuangalia pembeni.
  
  Ndani ya jeneza, lililowekwa kwenye mabano ya titani, lilining'inia skrini ya kisasa ya kidijitali, na walipotazama, ikawa hai.
  
  Vicheko vya kicheko kikawatoka wazungumzaji. Hayden na wengine walianguka nyuma, bila kusema. Vicheko Bandia vilisikika kutoka kwenye skrini iliyoboreshwa huku rangi nyingi zikijaa, ikiwaka baada ya mmweko wa nyota kwenda nje. Timu ilianza kupata fahamu zao, na Drake akawageukia.
  
  "Hiyo ni kweli ... namaanisha ... nini -"
  
  Dahl alikuja karibu ili kupata sura nzuri zaidi. "Je! mzee Geronimo bado yuko hapa?"
  
  Hayden akamvuta. "Kwa uangalifu! Je, huelewi maana zote za jambo hili?"
  
  Dahl akapepesa macho. "Hii ina maana kwamba mtu alituachia skrini badala ya kisanduku. Unafikiri hii ni silaha?"
  
  "Agizo halijakata tamaa juu ya hili," Hayden alisema. "Angalau sio linapokuja suala la wahalifu wa vita vya Nazi. Hii ina maana kwamba Agizo ni-"
  
  Lakini basi kicheko kiliisha.
  
  Hayden aliganda, asijue la kutarajia. Alitazama chini, tayari kwa bata na kujificha. Alisimama mbele ya Lauren. Alitamani Kinimaka, Drake na Dal wasiwe karibu sana. Yeye...
  
  Nembo ilimulika kwenye skrini, nyekundu nyangavu kwenye nyeusi, si kitu zaidi ya msururu wa damu akilini mwake.
  
  "Hii ndio nembo ya agizo," Alicia alisema.
  
  Sielewi," May alikiri. "Wangewezaje kupata skrini hiyo mahali? Na bado inawezaje kufanya kazi?"
  
  "Hawakufanya hivyo," Yorgi alisema.
  
  Nembo ilififia na Hayden akaweka kila kitu nje ya akili yake. Kioo cheusi kilionekana tena na sauti iliyoteremshwa kienyeji ikaanza kupenya kwenye spika.
  
  "Karibu kwenye jinamizi lako, wavulana na wasichana," ilisoma, na kisha kukawa na pause kwa kicheko cha kukandamizwa. "Njaa inakusalimu, na unapaswa kujua kwamba Wapanda farasi wawili wa mwisho ndio mbaya zaidi kuliko wote. Njaa isipokupata, kifo kitakupata! Ha, ha. Ha, ha, ha."
  
  Hayden alichukua muda kujiuliza ni akili ipi iliyopotoka na mawazo yaliyopotoka yamekuja na upuuzi huu.
  
  "Basi tuelekee moja kwa moja kwenye hoja. Mpanda farasi wa Tatu angependelea kuwaangamiza nyote kuliko kuwaruhusu kuharibu kila mmoja. Njaa hufanya hivyo, sivyo? "- iliendelea sauti ya gutu. "Na sasa kwa kuwa umehamia katika enzi ya kielektroniki, itatokea haraka sana. Umewahi kusikia kuhusu Strask Labs?"
  
  Hayden alikunja uso, akatazama kwa haraka na kumgeukia kamanda wa msingi. Aliitikia kwa kichwa na kukaribia kuongea sauti ikiendelea.
  
  "Hii ni mojawapo ya makundi makubwa zaidi, ambayo yana nia ya kuchukua ulimwengu. Nguvu. Ushawishi. Utajiri mkubwa, wanataka yote na kuanza kuhamia ligi kubwa. Serikali ya Amerika hivi karibuni iliweka imani yake kwa Strask Labs.
  
  Ina maana gani? Hayden alifikiria juu yake. Na vipi hivi karibuni?
  
  "Huko Dallas, Texas, sio mbali na hapa, Strask ina maabara ya upimaji wa kibaolojia. Wanazalisha dawa, magonjwa, tiba na silaha. Wanaendesha mchezo. Ikiwa kuna maambukizo hatari huko nje, virusi vya kuua ulimwengu, mtungi wa gesi ya neva, au silaha mpya ya kibaolojia, Strask huko Dallas itakuwa nayo. Kwa kweli," alinung"unika, "ni duka la jumla."
  
  Hayden alitaka kukomesha hapo hapo. Mambo yalikuwa yanaenda katika mwelekeo mbaya sana.
  
  "Maabara ya kibaolojia imekuwa lengo. Njaa itaachiliwa. Mazao yako na yale ya duniani kote yatanyauka na kufa. Ni sumu iliyotengenezwa na mwanadamu ambayo inalenga kwa makusudi aina maalum ya mazao na haiwezi kuzuiwa. Sisi ni Amri ya Hukumu ya Mwisho. Na kama nilivyosema, hii ni jinamizi lako."
  
  Kurekodi kumesimamishwa. Hayden alipepesa macho na kutazama, bila kujali kabisa ulimwengu na shida zake. Ikiwa Agizo lilikuwa linalenga biolab ambayo ilikuwa imebainisha uchafuzi wa mazao na kupanga kuharibu vifaa vyote, basi...
  
  Iliwezekana. Na inawezekana. Bila shaka, ugonjwa huo pia ungeathiri udongo, ili hakuna mazao yanayoweza kuliwa yanayoweza kukua tena.
  
  Kisha, ghafla, skrini ikawa hai tena.
  
  "Loo, na sasa tunaishi katika zama za kielektroniki, wacha nikuambie hili. Kwa kufungua jeneza hili, kwa kuanzisha rekodi hii, unaanzisha jambo zima-kielektroniki!"
  
  
  SURA YA ISHIRINI NA SITA
  
  
  Fort Sill aliingia kwenye pambano hilo. Kamanda wa kituo alipiga kelele kwa fundi kuja na kutenganisha rekodi, skrini, na kitu kingine chochote ambacho wangeweza kupata ndani ya jeneza. Hayden aliona vifurushi vya nguo kuukuu na mifupa chini na ikabidi afikirie kuwa Amri hiyo ilikuwa imeweka skrini ndani na kuiacha ili mtu aipate. Je, ishara iliyounganishwa kwenye Wi-Fi ya msingi inaweza kuzimwa mara tu walipofungua jeneza?
  
  Sina budi kuamini hivyo. Chapisho liliashiria mwanzo wa kurekodi. Uwezekano mkubwa zaidi, sensorer zilihusika. Aliyefanya haya yote alikuwa tech savvy. Jambo ambalo lilizua swali jingine.
  
  "Je, tumetoka tu kutoka kwa wahalifu wa vita vya Nazi wa miaka hamsini iliyopita hadi sasa?"
  
  "Sielewi," Smith alisema.
  
  Kikundi kilikuwa kimeondoka kwenye kaburi la Geronimo ili kuruhusu wengine kushiriki, na sasa wakasimama katika kundi chini ya miti.
  
  "Nilifikiri ilikuwa wazi," Hayden alisema. "Yule jamaa alisema sisi ni Agizo la Hukumu ya Mwisho. Bado zipo."
  
  Kamanda wa msingi akakaribia. "Kwa hivyo watu, tumeongeza maradufu na mara tatu kuangalia eneo letu. Hakuna ishara ya maadui wako wa vikosi maalum. Inaonekana walikosa alama wakati huu na niliwalaumu sana. Kuna firepower nyingi hapa." Akawaonyesha askari waliokuwa wamesimama karibu na ngome ile.
  
  "Hii haimaanishi kwamba ishara iliyotoka kwenye kaburi hilo haikutangazwa katika maeneo mengine," Lauren alisema. "Idadi yoyote ya watu wangeweza kuiona kwa namna moja au nyingine."
  
  "Ingawa hili ni kweli," kamanda huyo alitikisa kichwa, "tunaweza kufanya machache kulihusu. Sasa tunachoweza kufanya ni kuwaita Strask Labs na, kama wanasema, kuwaonya watu hawa.
  
  Akamnyooshea kidole mtu wa karibu ambaye tayari simu yake ilikuwa imeiweka sikioni.
  
  Hayden alijua angempigia simu Katibu Crowe, lakini alijizuia wakati simu ya askari huyo ilipotoka kwenye kipaza sauti, mlio wa sauti usioisha na kusababisha timu ya SPEAR kutazama huku na huku kwa wasiwasi.
  
  "Hii ni maabara ya saa 24," kamanda mkuu alisema. "Kwa wito kwa jeshi na Ikulu. Siwezi kueleza jinsi ilivyo mbaya." Alilaumu simu iliyokuwa ikiita.
  
  "Huna haja." Hayden alisema. "Je, unaweza kuwasiliana na mamlaka za mitaa? Wapeleke Strask na uwaambie tuko njiani."
  
  "Mara moja, Agent Jay."
  
  Hayden alikimbia kuelekea kwenye helikopta. "Lazima tufike Dallas! Sasa! "
  
  
  SURA YA ISHIRINI NA SABA
  
  
  Karin alitumia kile ambacho kilikuwa muhimu kwake muda usio na kipimo kabla hata ya kuonyesha kiendeshi cha flash kwenye terminal ya kompyuta. Alijua vyema kwamba mtu aliye na utajiri na ushawishi wa Tyler Webb angeweza kusakinisha teknolojia yoyote kwenye kompyuta yake - hasa ile iliyokuwa na siri zote chafu alizokuwa amekusanya kwa miaka mingi.
  
  Na hapa alikuwa.
  
  Mwanamke kijana. Kompyuta. Flash-kadi.
  
  Wameniita majina mangapi huko nyuma? Msichana mwenye data. Nenda kwenye wavuti. Khakaz Muda mrefu uliopita, mbali, lakini bado inafaa.
  
  Dino na Wu walisimama na kutazama, uchunguzi wa nyumba ukiwa tayari ulivyo mzuri. Walikuwa na vitambuzi kwa kila mbinu na mipango yenye mikakati ya chelezo kwa hali ngumu na laini za uokoaji. Wanajeshi wote watatu kwa sasa walikuwa katika hali mbaya - walipigwa, wamejeruhiwa, wakipona polepole kutoka kwa matembezi yao huko San Francisco. Pia walikuwa na joto, njaa na ukosefu wa pesa. Chini ya dhamana ya Karin, wanaweka dau kila kitu juu yake. Tangu mwanzo kabisa.
  
  "Ni wakati wa kuthibitisha thamani yako," alisema.
  
  Miaka yake ya mapema haikumwacha; kwa muda mrefu aligeuza ulimwengu. Kujiangamiza ilikuwa mojawapo ya njia za upatanisho.
  
  "Tunakuamini," Dino alisema.
  
  Alitabasamu kwa huzuni huku akiingiza flash drive na kutazama skrini kubwa. Alibuni kila kitu kiendeshe haraka iwezekanavyo, na sasa hakukuwa na kuchelewesha wakati ombi lilipowaka kwenye skrini:
  
  Ungependa kuendelea?
  
  Jamani sawa.
  
  Alikaa na kuanza kazi. Kinanda ilinguruma, vidole vyake vikicheza, skrini ikayumba. Hakutarajia kuipata au hata kuielewa yote mara moja-kulikuwa na gigabaiti nyingi za habari humo-na ndiyo sababu alifanya kila kitu kuwa salama zaidi iwezekanavyo kabla ya kupakia kiendeshi. Pia alifungua akaunti chache za nje ya nchi na akaunti kadhaa huko Los Angeles ambazo wanaweza kuweka pesa taslimu haraka. Bila shaka, alikumbuka kila kitu kutoka wakati wake katika SPEAR; ni kile kilichotokea baada ya kifo cha Webb ambacho kinaweza kuchangia kesi hiyo.
  
  Kwa kupuuza hati hizo mbaya lakini za kutisha kwa sasa na kuzingatia fedha zake, aligeuza vidole vyake na skrini kuwa kimbunga cha habari. Dino alishtuka huku akijitahidi kuendelea.
  
  "Damn it, nilidhani mimi ni genius katika Sonic. Nina dau kwamba utapiga risasi hiyo chafu kila mahali, huh?"
  
  "Unamfahamu Sonic? Kutoka kwa Mfumo Mkuu au Mega Drive? Sisi sote si wachanga sana kwa hili?"
  
  Dino alionekana kushangaa. "Playstation, mtu. Na retro ni bora zaidi.
  
  Karin akatikisa kichwa, akijilazimisha kutabasamu. "Oh ndio, ni retro kabisa, jamani."
  
  Akichimba zaidi faili ya fedha, aligundua nambari za akaunti, misimbo ya kupanga, na amri kuu. Alipata benki chanzo, nyingi zikiwa nje ya nchi. Alipata zaidi ya akaunti sabini na tano tofauti.
  
  "Ajabu."
  
  Dino akavuta kiti. "Ndiyo, nina wakati mgumu kuwafuatilia hao wawili. Na zote mbili ni tupu!"
  
  Karin alijua hakuwa na wakati wa kuangalia kila akaunti. Alihitaji kuikata na kuchagua bora zaidi. Kwa busara, tayari alikuwa ameandika programu rahisi ambayo ingepitia faili na kuangazia akaunti zilizo na nambari za juu zaidi. Aliitoa sasa na kusubiri sekunde tano.
  
  Michirizi mitatu ya rangi ya samawati inayometa ilionekana kuwa yenye matumaini.
  
  "Hebu angalia wewe."
  
  Akaunti ya kwanza iliangaza. Ilikuwa na msingi katika Visiwa vya Cayman, haijatumika, na ilionyesha salio la dola elfu thelathini. Karin akaangaza macho. Lazima unatania! Alijua kwamba hatimaye Webb alikuwa amekata mahusiano katika harakati zake za kutafuta bila kujali hazina ya Saint Germain - alikuwa ameiendea peke yake na alikuwa ametumia pesa nyingi kubaki bila kutambuliwa na kuajiri jeshi hadi mwisho, alikuwa amelipa maelfu ya kudai neema ya mwisho, - lakini. hakutarajia hesabu zake zingeisha hivyo.
  
  Kwa vyovyote vile, alituma haraka elfu thelathini kwenye akaunti ya benki ya Los Angeles ambayo tayari alikuwa amefungua.
  
  Ni hatari, lakini tukiharakisha, tunaweza kutoa pesa na kuchukua pamoja nasi. Ikiwa mtu alikuwa akipeleleza akaunti, ambayo ilionekana kuwa haiwezekani kutokana na usawa wake wa chini, wanapaswa kuwa na uwezo wa kufanya hivyo kabla ya mtu yeyote kujua.
  
  Alihamia akaunti iliyofuata, akaona salio lilikuwa dola elfu themanini, na ikabidi akubali kwamba ilikuwa bora kwa njia hii. Lakini hakuna kitu kama mamilioni aliyokuwa akitarajia. Karibu naye, Dino alikaa kimya. Alichukua pesa na, akishusha pumzi, akabonyeza bili ya mwisho.
  
  Jamani. Elfu kumi na tano?
  
  Alilazimishwa kuangalia bili zilizobaki, akatoa pesa hadi mwisho wa jumla ya dola laki moja na thelathini elfu. Haikuwa mbaya, lakini haikuwa pesa ya aina ya dhamana ya maisha. Hili lingechukua muda, na alihofia kuendelea kuunganishwa kwa muda mrefu, lakini kwa sasa uhaba wa vifaa ulifanya hatua inayofuata kuwa muhimu.
  
  "Chakula kwa usaliti," alisema.
  
  "Sijafurahishwa na hii," Dino alisema.
  
  "Inategemea ni nani," Karin alibainisha. "Na walifanya nini. Tunaweza kuwafichua wanaharamu waovu - labda kupitia tovuti mpya ya wataalamu - na kujadili kile tunachoweza kufanya kuhusu wale ambao wanaweza kupoteza pauni chache."
  
  Wu akatikisa kichwa. "Nini?" - Nimeuliza.
  
  "Dola chache. Tsentarinos. Wonga. Damn, tunaanzia wapi?"
  
  Faili jipya lilikuwa na kurasa nyingi za majina, kila moja ikiwa na herufi nzito na ikiambatana na picha na tarehe. Karin alisogeza chini orodha. "Sawa, ziko katika mpangilio wa alfabeti. Angalau hiyo ni kitu. Mapendeleo yoyote?"
  
  "Sijui matajiri wowote," Dino alisema. "Bila kutaja kudanganya mtu."
  
  "Ninatambua baadhi ya majina haya," Wu alisema huku Karin akivinjari ukurasa wa AC kwa ujasiri. "Watu mashuhuri. Nyota wa michezo. Watangazaji wa TV. Mungu, huyu mtu wa Webb alikuwa nani?"
  
  "Alikuwa nani?" Karin alihisi chuki ikiongezeka kwa nguvu mpya. "Moja ya viumbe wabaya zaidi, wa kutisha na wenye nguvu zaidi kuwahi kuishi. Uovu unaofanyika mwili, unaoweza kuathiri kila uhai kwenye sayari."
  
  "Ningeweza kutaja michache yao hivi sasa," Dino alisema.
  
  "Ndio, mtu yeyote anaweza kufanya hivyo. Lakini hawa ndio aina ya punda tunataka kukaa chini yao.
  
  Karin alikagua ngome za mfumo wake, akitafuta ishara zozote za tahadhari kwamba mtu mwingine alikuwa akichunguza. Hakuna kitu kilichofikiriwa, lakini hakuwa mtu wa bure kiasi cha kuamini kwamba mtu huko nje hakuwa na akili zaidi kuliko yeye.
  
  "Angalia mahali pote," alisema, akiondoa gari la flash. "Tunahitaji kufuatilia kila kitu kwa siku moja au zaidi kutoka kwa Site B. Kisha tutaona."
  
  
  ******
  
  
  Haya yote yalikuwa sehemu ya maandalizi yake makini. Ikiwa kitu kitaenda vibaya na kuonekana, kukamatwa au kuuawa, haitakuwa kutokana na ukosefu wa maandalizi. Karin alitumia kila hila katika safu yake kubwa ya ushambuliaji na kila nukta ya akili yake kubwa kuwalinda.
  
  Na mpango wangu. Malipizi yangu madogo.
  
  Dino, Wu na yeye waliondoka nyumbani kwao jangwani na kujitenga katika kibanda kidogo walichokipata katikati ya eneo. Ilichukua wiki za kutafuta kwa utaratibu, lakini mara tu ilipopatikana, iligeuka kuwa mahali pazuri kwa makazi ya chelezo. Wu alitumia saa ishirini na nne kutazama nyumba hiyo kupitia CCTV. Karin na Dino waliendesha gari hadi Los Angeles, wakatoa pesa nyingi na kuweka zilizobaki mahali pengine, mara kwa mara wakiangalia firewall za mtandao wake, kuegemea kwao na hali waliyokuwa nayo. Mara kwa mara hakuona dalili yoyote kwamba hii ilikuwa imejaribiwa kwa njia yoyote.
  
  Kwa njia na kwa uangalifu, hata hivyo; ilikuwa ni njia pekee wangeweza kubaki huru.
  
  Saa thelathini kamili ilikuwa imepita waliporudi nyumbani. Cheki chache zaidi na Karin alikuwa tayari kufanya kazi na gari la flash tena.
  
  "Umeangalia kamera?" - aliuliza.
  
  "Ndio, fanya tu."
  
  Ilichukua sekunde chache tu na kisha, kwa mara nyingine tena, akapitia orodha ya majina. Baada ya C, bila shaka, alikuja D.
  
  Matt Drake hakuwepo kwenye orodha hiyo.
  
  Lakini kulikuwa na sehemu tofauti ya SPEAR. Jina la Drake lilikuwa kwenye orodha hiyo. Ndivyo alivyokuwa Alicia Miles. Hayden Jay na Mano Kinimaka aliokuwa akiwatarajia. Alimwona Bridget Mackenzie - haishangazi. Lancelot Smith? Hmmm. Mai Kitano. Lauren Fox. Yorgi. Inafurahisha, hakukuwa na kumbukumbu ya Thorsten Dahl.
  
  Lakini kulikuwa na kumbukumbu ya Karin Blake.
  
  Alimtazama kwa muda, kisha akaamua kumpuuza kwa sasa. Viungo vingine vinavyohusiana na timu ya SPEAR na vilivyoongezwa chini ya ukurasa wa kwanza vilitoka kwa Kimberly Crow, Waziri wa Ulinzi; Kwa Nicholas Bell, mfungwa; na menyu ndogo nzima yenye kichwa "Familia/Marafiki".
  
  Damn, huyu jamaa alienda mjini kwao.
  
  Sawa.
  
  Mbofyo wa kwanza unapaswa kuwa kwenye jina tu: Matt Drake.
  
  macho yake flickered, wavested, na kisha kuanza kupanua; macho yake yalimtoka hadi saizi ya visahani.
  
  "Nishinde," alinong"ona kwa hofu. "Oh. Fuck. mimi."
  
  
  SURA YA ISHIRINI NA NANE
  
  
  Matt Drake aliona Maabara ya Strask ikisaini muda mrefu kabla ya kufika huko. Kwenye viunga vya Dallas, bado lilikuwa jengo refu, na nembo yake ya 'S' ya bluu na nyeupe iliwekwa juu kabisa ya muundo huo. Hata hivyo, magari yao yalikuwa yakienda kwa kasi, na muda si muda aliona kwamba eneo lote limefunguka mbele.
  
  Strask Labs ilionekana kuwa sio muhimu, isiyo na maana, fimbo kwenye gurudumu, na hilo, bila shaka, lilikuwa wazo. Madirisha yake yalikuwa hayapenyeki, lakini mengi yalikuwa. Maegesho yake ya gari yalikuwa yamefunikwa kwenye kiota cha kamera za CCTV, lakini hiyo ndiyo ilikuwa dunia. Hakuna aliyeweza kujua jinsi kamera zilivyokuwa za hali ya juu au jinsi zilivyopanuliwa. Hakukuwa na lango zaidi ya kizuizi dhaifu. Hakuna usalama unaoonekana hata kidogo.
  
  "Bado kuna jibu?" - aliuliza Dahl.
  
  Hayden alibana daraja la pua yake. "Kimya kilichokufa," ndivyo alivyosema tu.
  
  Drake alisoma mazingira. Eneo la maegesho lilikuwa na umbo la L kuzunguka jengo, mbele na upande wa mashariki. Upande wa magharibi kulikuwa na tuta lenye mwinuko, lenye nyasi. Hakuna uzio. Eneo lote lilikuwa mpango wazi. Mtandao wa barabara ulizunguka eneo hilo, na majengo kadhaa ya ofisi ndogo, ghala na maduka makubwa yalitengeneza vista ya haraka.
  
  "Polisi," Dahl alisema.
  
  Maafisa wa DPD walikuwa tayari kwenye eneo la tukio, wameegeshwa nje ya eneo hilo kando ya barabara. Hayden aliwaambia madereva wao waegeshe karibu na akaruka nje.
  
  Drake alinifuata haraka.
  
  "Mmeona chochote? Chochote?" Hayden aliuliza.
  
  Afisa huyo mrefu mwenye viumbe vya pembeni alitazama juu. "Unachokiona ndicho tulicho nacho bibie. Tumeamriwa kuzingatia na kutochukua hatua yoyote."
  
  Hayden alilaani. "Kwa hivyo hatujui tunachojiingiza. Ahadi ya mtu mwendawazimu tu kwamba mambo ni mabaya kadri yanavyoweza kuwa."
  
  Alicia alishtuka. "Halo, nini kipya?"
  
  "Ikiwa wana silaha ya kibiolojia au kifaa cha kibayolojia huko nje ambacho kimeundwa mahsusi kuharibu mazao yetu, basi hatuna chaguo," Dahl alisema.
  
  "Na unapendekeza tuingieje ndani?"
  
  "Songa mbele," Dahl alisema huku akitabasamu. "Kuna njia nyingine?"
  
  "Sio kwa ajili yetu," Drake alisema. "Uko tayari?"
  
  "Damn," Alicia alisema. "Natumai nyinyi wawili hamtashikana mikono."
  
  Hayden aliomba vitu walivyoomba na kuwapa. Drake alichukua mask yake ya gesi na kuivaa. Hakukuwa na hatari katika maabara.
  
  Kisha Drake aliteleza chini ya tuta lenye nyasi na kuruka bonde lililo chini kwenye eneo la kuegesha magari. Karibu magari arobaini yalitawanyika kila mahali, wasafiri wa kawaida wa umri tofauti na usafi. Hakuna cha kawaida. Dahl alikimbia karibu naye, Alicia na May kulia kwake. Walikuwa tayari kabisa na silaha zao zilikuwa tayari. Drake alitarajia mabaya zaidi, lakini kwa sasa kilichowasalimia kilikuwa kimya cha kutisha.
  
  "Unafikiri taarifa hizo zimefika kwa timu nyingine?" Kinimaka alitazama pembeni. "Iwapo baadhi ya nchi hizi zitapata upepo kwamba silaha hizo za kibaolojia ziko hapa na ziko hatarini katika maabara hii, tunaweza kukabiliwa na mashambulizi. Na Strask haina usalama kidogo kuliko Fort Sill.
  
  "Timu zingine?" Lauren alipumua ndani ya mzungumzaji. "Nina wasiwasi kuwa kurekodiwa kwa Agizo kulitangazwa bila vikwazo. Na kwamba dhoruba kubwa inaweza kuvuma kabisa."
  
  Mdomo wa Kinimaki ukageuka kuwa duara kubwa. "Oooh."
  
  Drake na Dahl walisonga mbele, wakipita katikati ya magari na kuweka macho yao kwenye madirisha yote. Hakuna kitu kilichosogezwa. Hakuna kengele zilizosikika ndani. Walifika kwenye zile njia zinazoelekea kwenye ukumbi mkubwa wa wageni na kuona hata yale madirisha madogo yametiwa giza.
  
  "Ikiwa ningeleta hapa," Dahl alisema. "Ningefikiria mara moja kuwa hii haikuwa maabara ya kawaida."
  
  "Ndio, rafiki. Daima ni bora kuwa na mapokezi mazuri kidogo."
  
  Dahl alijaribu vipini vya mlango na akaonekana kushangaa. "Imefunguliwa."
  
  Drake alisubiri amri na agizo la Hayden. "Nenda."
  
  Akiwa na barakoa ya gesi iliyozuia uwezo wake wa kuona, alitazama jinsi Dahl akifungua milango kwa upana na kisha kuingia ndani. Drake aliweka sawa HK yake mpya huku akitafuta maadui. Kitu cha kwanza walichokiona ni miili iliyokuwa karibu na meza ya mapokezi na kwenye korido za nyuma.
  
  "Haraka". Dahl alikimbilia ya kwanza, iliyofunikwa na Alicia. Mai akakimbilia ya pili, akiwa amefunikwa na Drake. Msweden haraka haraka akaangalia mapigo yake.
  
  "Asante Mungu," alisema. "Yuko hai".
  
  "Na huyu pia," Mai alithibitisha na kuinua kope la mwathiriwa. "Nadhani alikuwa amelewa dawa. Gesi ya kulala, au neno lolote zuri wanaloliita."
  
  Hayden alibeba detector ya gesi, mvuke na mafusho pamoja naye. "Ni kitu kama hicho. Isiyo na sumu. Sio mbaya. Labda kitu chepesi cha kuwalaza?"
  
  "Vodka iligeuka kuwa silaha," Alicia alisema, sauti yake ikiwa imepotoshwa na mask. "Hiyo itatosha."
  
  Kensi akamtazama, akatikisa kichwa taratibu.
  
  "Unaangalia nini Bridget?"
  
  "Kweli, angalau na kinyago hiki naweza kukutazama bila kutapika."
  
  "Gesi lazima iwe gesi inayofanya kazi haraka na yenye chanjo kamili," Hayden alisema. "Walifanyaje hivyo?"
  
  "Vita," Lauren alisema. "Mfumo wa joto, kiyoyozi, kitu kama hicho. Ingawa, labda, mahali fulani kuna wanasayansi wamefungwa katika maabara zao. Kwa kuzingatia aina ya kituo, sio kila maabara au kituo cha kuhifadhi kitaunganishwa kwenye nodi kuu.
  
  "Sawa," Hayden alisema. "Kwa nini basi? Walipata nini kwa kuwalaza wafanyikazi wote?"
  
  Sauti mpya ilianza katika mazungumzo yao, si kupitia mfumo wa mawasiliano, bali kupitia aina fulani ya mfumo wa vipaza sauti ambao pengine ulifunika jengo zima.
  
  "Uko hapa? Vipi kuhusu wengine? Sawa. Kisha tunaweza kuanza baada ya sekunde kumi na mbili."
  
  Drake aligeuka haraka, akiangalia mlango. Sauti ya Lauren ilipita katikati ya mwasilishaji kama wimbi kubwa la maji.
  
  "Tunakaribia! Nadhani Waisraeli. Hebu tuvunje sasa hivi. Na Wasweden!"
  
  "Kama kungekuwa na mahali ambapo hapakuwa na upiganaji wa bunduki..." Alicia alisema.
  
  Risasi tayari imeanza; Askari wa Dallas bila shaka walikuwa kwenye njia ya waingiliaji. Pamoja na hayo, shambulio hilo lilitokea haraka sana. Drake alikuwa tayari anatembea kwenye barabara ya ukumbi na kuunganisha kwa mwasiliani wake, akiomba nambari ya kuzima kwa dharura ambayo ingefungua milango mingi ya mambo ya ndani. Wakati huo, safu kubwa ya madirisha nyuma ya safu ya kwanza ya milango ililipuka, mabomu yaliharibu haraka ukaushaji mara tatu. Dk. Vipande vilivyowekwa kwenye kila uso. Sehemu za ndani na madirisha ya ofisi pia yamevunjwa au kushuka. Drake alielekeza bunduki kwenye milango.
  
  Sauti ya Lauren: "Mbili, tatu, tano, nane, saba."
  
  Haraka akaingiza msimbo wa kubatilisha, kisha akaipitia, ikifuatiwa na timu nyingine. Kulikuwa na miili kila mahali, ikiwa imepoteza fahamu na gesi ya kulala.
  
  "Je, ni salama kwetu kuvua vinyago vyetu?" Aliuliza.
  
  Hayden alifuatilia ubora wa hewa. "Siipendekezi. Ndiyo, ni wazi sasa, lakini yeyote aliyeanzisha gesi hiyo anaweza kuifanya tena."
  
  "Pamoja na mbaya zaidi," aliongeza Dahl.
  
  "Jamani".
  
  Drake alifyatua risasi alipoona watu waliofunika nyuso zao wakiingia. Watano kwa wakati mmoja, kwa hivyo labda walikuwa Warusi, wakijikomboa kutoka kwa risasi zao na bila kujali ni nani wanamuumiza njiani. Drake alipiga moja kwenye vest, wengine wakakimbia.
  
  "Nadhani tunaweza kusema kwa ujasiri kwamba timu ya Urusi haiko chini ya vikwazo vya serikali. Hakuna serikali yenye akili timamu inayoweza kukubaliana na hili."
  
  Kinimaka akacheka. "Tunazungumza Warusi hapa, rafiki. Ngumu kusema."
  
  "Na ikiwa walidhani wangeweza kuondokana nayo," Kenzie alisema. "Waisraeli pia."
  
  Drake alikimbilia nyuma ya meza. Sehemu za kuzunguka eneo la maabara hii ya ndani ya ofisi zilikuwa dhaifu sana. Lazima waendelee kusonga mbele.
  
  Aliwapungia mkono Alicia na May huku akipita. "Lauren," alisema. "Je, tunajua silaha za kibiolojia zilipo?"
  
  "Bado. Lakini taarifa zinakuja."
  
  Drake alifanya grimace. Warasimu wauaji pengine walipima gharama ya maisha dhidi ya mapato. Hayden alisukuma nyuma. "Nenda ndani zaidi," alisema. "Hivyo itakuwa."
  
  Warusi walifyatua risasi ofisi za ndani. Risasi hizo zilipasua ngozi ya glasi ya nyuzi, na kusababisha paneli kuanguka na vijiti vya alumini kuruka kila mahali. Drake hakuinua kichwa chake. Hayden alitambaa mbele.
  
  Drake alitazama katikati ya kifusi. "Siwezi kuona macho yangu juu yao."
  
  Dahl alikaa kwa mtazamo tofauti. "Naweza". Alimfukuza; mtu akaanguka, lakini Dahl shook kichwa chake grimly.
  
  "Vest. Bado watano wenye nguvu."
  
  Lauren alikata simu. "Taarifa ndogo tu, watu. Amri iliyomwachilia wakala wa usingizi hakika ilitoka ndani ya jengo hilo."
  
  "Nimeelewa," Hayden alisema. "Lauren, Wasweden wako wapi?"
  
  Kimya, kisha: "Kutokana na jinsi walivyoingia, ningesema kutoka upande ule mwingine wa jengo, nikielekea moja kwa moja kwako."
  
  "Jamani, basi tunahitaji kufikia hatua ya kati kwanza. Kwa kudhani hii ndio njia ya kushuka hadi viwango vya chini, Lauren?"
  
  "Ndio, lakini hatujui silaha za kibaolojia ziko wapi."
  
  "Ni huko chini," Hayden alisema. "Wangelazimika kuwa wajinga kuihifadhi mahali pengine popote."
  
  Drake alitikisa kichwa kwa Dahl. "Uko salama?"
  
  "Hakika. Lakini kama ulivyosema awali, hakuna serikali ambayo ingeidhinisha shambulio hili."
  
  "Sasa unafikiri Wasweden wanajitegemea?"
  
  Dahl alikunja uso, lakini hakusema chochote. Wakati huo, chochote kiliwezekana, na ufunuo mpya kwamba Agizo bado linaweza kufanya kazi, lililosasishwa hadi muundo wa kisasa, pia uliweka alama za maswali kwenye ukurasa mzima. Je, ziko mbele yetu kwa hatua ngapi?
  
  Na ya nne? Njaa isipokupata, kifo kitakupata!
  
  Drake akapinduka. Kinimaka alijipenyeza hadi pembeni kabisa ya ile ofisi na kujibamiza kwenye ukuta wa nje, akifuatiwa na Smith wakiwa wamekusanyika katikati ya ndani. Hayden, Mai na Yorgi walipita katikati. Drake alifyatua risasi baada ya risasi kuwabana Warusi chini. Kenzi alikaa kati yao, akiwa ameshika bastola, lakini hata hivyo alionekana kuwa mbaya. Msichana maskini alikuwa amekosa katana yake.
  
  Drake alifika mwisho wa eneo la ofisi ya wazi. Hayden alikuwa tayari pale, akitazama kuzunguka eneo la wazi lililoelekea kwenye benki ya lifti na eneo lingine kubwa la ofisi zaidi yake. Kulikuwa na Wasweden mahali fulani huko.
  
  "Sipendi kukupa habari mbaya," Lauren alisema masikioni mwao. "Lakini Waisraeli pia wamepata mafanikio. Hili ni eneo la vita. Una bahati sana kuwa huko. "
  
  Sasa Kensi amerudi. "Nina shaka sana kwamba Waisraeli wanaungwa mkono na serikali. Lakini ninaamini kwamba hawa ni Vikosi Maalum. Je, huna msaada wowote?"
  
  "Niko njiani. Mashua iliyojaa. Sijui jinsi timu hizi zinatarajia kujiondoa baadaye."
  
  "Huamini hili," Kensi alisema. "Daima kuna njia. Unahitaji kuanza kuweka waathiriwa salama hapa. Kuwapa msaada wanaohitaji."
  
  Hayden amerudi. "Samahani, siwezi kukubaliana na hili bado. Hatujui tunashughulikia nini. Hatujui kama Agizo linaweza kutoa kitu chochote hatari zaidi."
  
  "Hiyo sio sababu ya kuwaondoa?"
  
  "Agizo linaweza kututaka tufanye hivyo. Fungua milango."
  
  "Mmm, jamani," Alicia alisema. "Mjinga fulani tayari amefungua madirisha."
  
  Hayden alifikiria juu yake. "Jamani, umesema kweli, lakini hii inazidisha hali hiyo. Je, ikiwa mbinu ya Agizo ni kuachilia kitu hatari kote Dallas?
  
  Drake aliangaza macho kwenye lifti. "Tunahitaji kujua silaha ya kibayolojia iko wapi."
  
  Risasi zililipuka kwa kikosi cha Urusi, na kugeuza kuwa "papier-mâché" iliyotengenezwa kwa paneli mbalimbali. Vifaa vya maandishi viliruka hewani: seti ya penseli, simu, rundo zima la karatasi.
  
  Timu imetua.
  
  Sauti ya Lauren haikuwa rahisi kusikika. "Ngazi ndogo ya nne, maabara 7. Hapo ndipo ilipo. Harakisha!"
  
  
  SURA YA ISHIRINI NA TISA
  
  
  Kwa kutumia safu ya lifti kama ngao dhidi ya Wasweden, timu ya SPEAR iliendelea kuwasha moto Warusi walipokuwa wakikimbia kuelekea kwenye milango ya chuma. Hayden na Jorgi waliachiliwa huku Kinimaka na Smith wakiwachunga Wasweden na wengine wa timu wakizingatia Warusi.
  
  Hayden alibonyeza kitufe kilichoandikwa SL4.
  
  Ikiwa lifti zililia, sauti ilipotea kwa sababu ya milio ya risasi. Drake alidanganyika, lakini adui bado aliweza kurudisha moto na kutambaa mbele, akizunguka meza baada ya meza na kutumia vitu vyenye nguvu kujificha nyuma yao. Hata hivyo, mtu mmoja alianguka na risasi kichwani. Mwingine alipiga kelele za maumivu akiwa amebawa, na mwingine alipigwa risasi ya mguu. Hata hivyo, walikuja.
  
  Taa zilimulika juu ya milango ya chuma na kisha kufunguka. Hayden akaruka ndani na wengine wa timu wakafuata. Ilikuwa ngumu kwao, lakini walifanikiwa.
  
  Drake alishinikizwa dhidi ya Dahl, Hong Konger kati yao.
  
  Alicia alikilaza kidevu chake mgongoni. "Ni nani huyo aliye nyuma yangu? Kwa vidole vya kutangatanga?
  
  "Ni mimi". Kenzi alifoka huku nafasi iliyokuwa ngumu ikiwabana, na kuacha nafasi ya kusogea huku ikipanda hadi ngazi ya nne. "Lakini mikono yangu imenaswa kwenye shingo yangu. Cha kushangaza ni kwamba vidole vyangu vipo pia." Yeye kutikiswa yao.
  
  Alicia alihisi harakati. "Kweli, kuna mtu aliniwekea kitu kwenye punda wangu. Na sio ndizi."
  
  "Oh, lazima ni mimi," Yorgi alisema. "Naam, hii ni bunduki yangu."
  
  Alicia aliinua nyusi. "Bunduki yako, sawa?"
  
  "Bunduki yangu. Bunduki yangu, ndivyo ninavyomaanisha."
  
  "Je, imeshtakiwa kikamilifu?"
  
  "Alicia..." Drake alionya.
  
  "Mmm, ndio, ndivyo inavyopaswa kuwa."
  
  "Basi bora nisisogee. Hatutaki ifanye kazi katika eneo dogo kama hilo sasa, sivyo?
  
  Kwa bahati nzuri, Kensi alipoonekana kama anataka kutoa jibu la kusikitisha, lifti ilisimama na kutoa sauti ya kuwasili. Milango ilifunguliwa na timu ikaanguka kwenye korido. Drake alichanganua kuta kwa ishara. Bila shaka hapakuwa na kitu.
  
  "Lab 7 iko wapi?"
  
  "Geuka kulia, mlango wa tatu," Lauren alisema.
  
  "Kamili".
  
  Dahl alitangulia mbele, bado akiwa mwangalifu, lakini akionekana kujiamini. Tishio lilikuwa kubwa zaidi, lakini Drake hakuwahi kusahau sababu ya kuwa hapa. Utaratibu wa Hukumu ya Mwisho. Nini kingine wamepanga?
  
  Yorgi akavua kinyago chake huku akihema kwa nguvu. Kensi akajiunga, akivunja sheria, na kisha Smith akafuata nyayo, akimwonyesha Hayden macho huku akitupa mikono yake bila msaada.
  
  "Waasi," Dahl alisema, akiendelea kutembea.
  
  "Ningesema mafisadi," Kenzi alisema. "Inasikika vizuri zaidi."
  
  Alisimama karibu naye.
  
  "Kama singekuwa na nidhamu nzuri, ningefurahi kujiunga nawe."
  
  "Usijali. Tunaweza kulifanyia kazi hili."
  
  Drake alimsukuma nyuma. "Unajua alisoma shule binafsi, si wewe Kenz? Hutamvunja kamwe."
  
  "Mossad ina mbinu zake."
  
  Dahl alitazama juu ya bega lake. "Mngenyamaza wawili? Ninajaribu kuzingatia."
  
  "Unaona ninachomaanisha?" Drake alisema.
  
  "Kuzingatia nini?" Alicia aliuliza. "Namba moja hadi nne?"
  
  "Sisi hapa," Dahl alisema. "Maabara 7".
  
  Unahesabu kila kitu mwenyewe, Torsti? Subiri, nadhani nina kibandiko mahali fulani."
  
  Hayden alisukuma mbele. "Malezi, watu. Angalia nyuma. Jihadharini na lifti za pande zote mbili. Nahitaji Lauren kwenye simu ili kuniunganisha kwa silaha za kibayolojia, na ninahitaji maabara kuwa salama. Unafikiri unaweza kuifanya?"
  
  Bila pause, walitawanyika na kuchukua nafasi zao. Ilibidi Drake na Hayden waingie kwenye maabara peke yao. Waliingia kwanza kwenye ofisi ya nje, ambayo ilikuwa imejaa vifaa, kila uso uliopatikana umefunikwa na kila aina ya zana. Drake hakujua ni nini, lakini walionekana muhimu na wa gharama kubwa.
  
  Nyuma ya ukuta wa kioo kulikuwa na chumba cha ndani, salama.
  
  "Lauren," alisema. "Maabara 7 ina vyumba viwili. Nje na ndani. Mambo ya ndani huenda ni chumba cha kudhibiti kemikali ambacho kinaweza kufungwa na kutolewa."
  
  Hakuna kitu. Mawasiliano yalikatishwa.
  
  Drake alimkazia macho Hayden. "Nini-"
  
  "Samahani, Mat. Hayden. Maabara daima hulindwa mara kwa mara, kwa hivyo mawimbi hayawezi kuingia na kutoka. Lab 7 iko katika kiwango tofauti na kituo kingine, na ilituchukua muda kuzima usalama wa ziada.
  
  "Usijali," Hayden alisema. "Wapi kwenda?"
  
  "Chumba cha ndani. Kunapaswa kuwa na baraza la mawaziri la glasi hapo. Unaona hii?"
  
  Drake alitembea hadi kwenye ukuta mkubwa wa kioo. "Ndiyo. Katika kona ya mbali."
  
  "Silaha za kibaolojia ni dhahiri si kama silaha. Inapaswa kuhifadhiwa kwenye canister kuhusu ukubwa wa chupa ya kahawa. Inaweza kutambuliwa na nambari ya PD777. Umepata hilo?"
  
  "Inaeleweka". Alikwenda kwenye paneli ya msimbo wa mlango na kupiga msimbo wa ziada. "Hakuna". Akashusha pumzi. "Je, chumba hiki kinaweza kuwa na msimbo tofauti?"
  
  "Ngoja nijue. Tatizo ni kwamba wakuu wote, mafundi na wasaidizi wa maabara wanalala nanyi huko."
  
  "Bila kusahau Warusi, Wasweden na Waisraeli. Harakisha".
  
  Drake alisikiliza Hayden alipokuwa akishauriana na timu. Kila kitu kilikuwa kimya, cha kutisha. Smith kisha akaguna kupitia comm yake.
  
  "Sogea kwenye ngazi za mashariki. Hawa wanakuja!"
  
  "Niligundua harakati upande wa magharibi," May aliripoti. "Harakisha".
  
  "Shika lifti hizo," Hayden alisema. "Tutawahitaji hivi karibuni."
  
  Drake alifikiria kupiga risasi kupitia glasi. Bila shaka ingeweza kuzuia risasi na kuwa hatari. Chumba cha nje pia kilikuwa na kabati za glasi zilizojaa mirija ya majaribio na mikebe ambayo inaweza kuwa na idadi yoyote ya sumu.
  
  Lauren alipiga kelele kwa msimbo mpya. Drake alimpiga ngumi. Mlango ukafunguka. Alikimbia hadi mwisho kabisa wa chumba kile, akafungua kabati na kuanza kutafuta kopo. Hayden aliachwa nyuma. Wakati wa kufunika migongo yao, kila mwanachama wa timu huweka anayefuata mbele.
  
  Drake alipitia canister baada ya canister. Kila moja ilikuwa na alama ya herufi nyeusi, nzito na nambari juu yake, na hazikuwa za mpangilio. Dakika moja ikapita. Smith alifungua ngazi, na May akafanya vivyo hivyo sekunde chache baadaye. Walishambuliwa, wakiomba kwamba hakuna mtu ambaye atakuwa mjinga vya kutosha kutuma guruneti kwenye vita.
  
  "Inaeleweka!"
  
  Alichukua kontena, akachukua nusu sekunde kukumbuka kuwa ilikuwa na silaha ya kibaolojia ambayo inaweza kuharibu angalau Amerika, na kuiweka chini ya mkono wake. "Ni wakati wa kwenda".
  
  Kama moja, iliyoratibiwa, walianza kurudi nyuma. May na Smith walifunika ngazi hadi Drake na Hayden walipofika kwenye barabara ya ukumbi, kisha Yorgi na Dal wakawafunika. May na Smith walirudi nyuma haraka huku Alicia akibonyeza kitufe cha lifti.
  
  Milango ikafunguka mara moja.
  
  "Haraka!" - Mai alipiga kelele, haraka akitokea kwenye kona. "Wako sekunde chache nyuma yangu."
  
  Alirudisha moto, akiwapiga chini.
  
  Smith alichukua njia tofauti, ambayo sasa inafunikwa na Dahl, wanaume wote wakirudi kwenye milango.
  
  Na hapo kengele zikaanza kusikika, mngurumo mkali kama wa pembe ambao ulijaza masikio na kupelekea hisi kuzidisha kasi.
  
  "Ni nini kuzimu hii?" Drake alipiga kelele.
  
  "Hapana. Oh hapana!" Lauren alipiga kelele nyuma. "Ondoka hapo. Ondoka hapo sasa! Wametoa kitu kwenye mfumo." Alinyamaza. "Oh Mungu wangu ... ni sarin."
  
  Ilikuwa tayari inamiminika kupitia matundu kwenye paa la barabara ya ukumbi na matundu ya pembeni ya lifti.
  
  
  SURA YA THELATHINI
  
  
  Drake alizima wimbi la awali la hofu kwa kutajwa kwa jina la Sarin. Alijua ilikuwa mauti. Nilijua kwamba ilionwa kuwa silaha ya maangamizi makubwa. Alijua kwamba Smith, Yorgi na Kenzi walikuwa wamevua vinyago vyao.
  
  Na aliona kile kilichosemwa kuwa kioevu kisicho na rangi, kisicho na harufu kinachovuja kwenye matundu.
  
  "Sikuwa na shaka kwamba walihifadhi sarin hapa." Hayden alimshambulia Yorgi. "Lakini hii ..." Akashika kinyago chake.
  
  Drake alijua kwamba karibu kila kitu kinaweza kubadilishwa, kubuniwa, au hata kufikiria upya. Kizuizi pekee kilikuwa mawazo. Wakala wa ujasiri wa kioevu ulikuwa rahisi kubadilika. Sasa alikuwa akikimbilia kwa nguvu zake zote kwa Kenzi, lakini aliona tayari Alicia na May wapo. Mwanamke huyo wa Kiisraeli alikuwa amevalia barakoa, lakini macho yake yalikuwa tayari yamefumba na mwili wake ulikuwa umelegea.
  
  Sarin inaweza kuua kwa dakika moja hadi kumi, kulingana na kipimo.
  
  "Hapana," Drake alisema. "Hapana hapana hapana".
  
  Smith aliteleza chini kando ya lifti, akiwa tayari amepoteza fahamu, kabla Dahl hajafanikiwa kuvuta kinyago usoni mwake kabisa.
  
  Lifti iliruka haraka, kurudi kwenye ghorofa ya kwanza.
  
  "Tunapaswa kufanya nini?" Hayden alipiga kelele juu ya comms. "Wana muda gani?"
  
  "WHO?" Lauren alijibu kawaida. "Nani aliumia?"
  
  "Tafuta tu panya wa maabara au daktari na utuambie la kufanya!"
  
  Kinimaka alimpandisha Smith begani huku milango ikifunguka. Drake alimuona akikaribia kukimbia, kisha akaingia ndani kwanza, akijua kwamba Mwahawai huyo labda amesahau kuhusu Wasweden, Warusi na Waisraeli waliokuwa wakingoja. Mara aliona kile kilichoonekana kuwa mvuke hafifu ukipita kwenye matundu yote ya kiwango cha juu. Moyo wake ukafadhaika. "Ilitolewa hapa pia."
  
  "Ugumu wote," Lauren alisema. "Nina fundi wa maabara hapa."
  
  "Simhitaji," Kinimaka alishusha pumzi. "Tunahitaji atropine. Atropine hii mbaya iko wapi?
  
  Sauti mpya ilikuja kwenye mstari. "Ni watu wangapi wameambukizwa? Na kwa kiwango gani?"
  
  Drake alikagua eneo hilo na kukimbia ili kujificha, akilenga silaha yake. Alicia akamuunga mkono. Mwendo mbele uliwafanya wasimame.
  
  "Kuzimu na hii!" Hayden alikuwa akilia. "Tuna watu wetu watatu na makumi ya watu tayari wamepoteza fahamu katika maabara. Lazima uje hapa na dawa, na lazima uifanye sasa hivi!"
  
  "Sarin ni mbaya," mtu huyo alisema. "Lakini inaweza kuchukua saa moja kuua. Tuko kwenye njia sahihi, niamini. Tulikuwa tayari kwa hili. Niambie, waathiriwa wana shida ya kupumua?"
  
  Drake alitazama nyuma. Hayden alichukua muda kuangalia. "Ndiyo," alisema huku akiwa na uvimbe kwenye koo lake. "Kweli ni hiyo".
  
  Drake alimtazama Dal akimsogelea Kenzi, akamvuta kwa upole kutoka kwa Alicia na kumkumbatia. Akamkazia macho moja kwa moja Kinimaka. Hakuna mtu mwingine. Hakuna mahali pengine. Ulimwengu ulitoweka, na kitu kimoja tu kilibaki kwenye dhamiri ya Swedi.
  
  "Mano. Tunapaswa kufanya nini?"
  
  Mhawai mkubwa alikoroma. "Atropine na Injector ya Kiotomatiki."
  
  Sauti ikajibu mara moja. "Nyumba za matibabu ziko kwenye kila sakafu. Kila compartment ina antidotes kadhaa, na atropine ni mmoja wao. Huko pia utapata sindano za kiotomatiki. Ibandike tu kwenye misuli ya paja."
  
  "Najua la kufanya!"
  
  Drake alisubiri fundi amwambie Kinimaka pa kwenda, ndipo yeye atangulie. Hakuna kutoroka, hakuna kukwepa kwenye meza; wakati huu walikuwa vichwa nje, kuunga mkono marafiki zao walioanguka, changamoto taifa lolote katili wajinga kutosha kuchukua yao juu. Bado sakafu ilikuwa imetapakaa miili, sasa hivi miili hii iliyolala ilikuwa imejikunja, inateswa na maumivu, wengine tayari walikuwa wanatetemeka.
  
  Milango ya kuingilia iliharibiwa. Wanaume waliovalia vinyago na suti walikimbilia ndani.
  
  Drake akakipiga kiti chake pembeni kisha akaiona ghuba ya matibabu katika moja ya kona za chumba hicho. Ali Kimbia. Upande wa kulia ulilala mwili wa yule Mrusi, akiwa amevalia Kevlar, yule waliyempiga risasi. Wengine wawili walilala karibu naye; walitetemeka na kufa. Sarin aliwapiga sana pia. Utoaji wa kemikali ulisimamisha vita kwa ufanisi na SPIR bado ilikuwa na silaha ya kibaolojia.
  
  Hayden alikimbia mbele bila silaha mikononi mwake na akafungua mlango wa bay ya matibabu. Ndani, mbele yao kulikuwa na ampoules kadhaa zilizojaa kioevu kinachong'aa. Ziliwekwa alama wazi, na Kinimaka akapiga kelele kwa atropine; Mai akachomoa ile injector na kuijaza. Kinimaka alimchoma sindano usoni Smith sekunde chache kabla ya Dal kufanya vivyo hivyo kwa Kenzie. Alicia na Mai walishughulika na Yorgi, na kisha timu ikainama chini, imechoka, imekufa ganzi, na hofu kwamba tumaini lililojaa mioyoni mwao sasa lilionekana kukata tamaa.
  
  Dakika zilipita. Drake akamgeukia Kinimaka. "Ni nini kinaendelea sasa?"
  
  "Kweli, atropine huzuia athari za sarin. Wanapaswa kugeuka."
  
  "Tazama madhara," fundi alisema. "Kimsingi ndoto. Lakini kizunguzungu, kichefuchefu, kutoona vizuri..."
  
  "Usijali," Alicia alisema. "Hakuna kitu kibaya zaidi kuliko chakula cha mchana cha baa kwa Timu ya SPEAR."
  
  "Mdomo mkavu. Kuongezeka kwa mapigo ya moyo..."
  
  "Ndiyo."
  
  Dakika chache zaidi zikapita, Drake akiwa hoi akamtazama Yorga usoni, akitamani hata sekunde moja ya maisha imrudie. Hayden alimuuliza fundi ikiwa wanaweza kuondoa sarin kutoka kwa mfumo na kuruhusu kila mtu kuondoa vinyago vyake, lakini hali ilikuwa ngumu kudhibitiwa. Yeyote aliyeachilia sarin bado anaweza kuwa na mipango mingine.
  
  "Sisi pia tuko kwenye mfumo," Lauren aliwahakikishia. "FBI imewashikilia wanasayansi kadhaa wa ngazi ya juu wa kompyuta ambao wamekuwa wakichimba kesi hii kwa muda."
  
  "Je, kuna habari yoyote kuhusu timu nyingine za vikosi maalum?" Hayden aliuliza.
  
  "Tunafikiri hivyo. Napata tu uthibitisho. Hapo kuna utata kidogo."
  
  Drake alipapasa shavu la Yorgi, upande wa kulia wa kinyago chake. "Niambie kuihusu".
  
  Kirusi alichochea kidogo, akiinua mikono yake. Macho yalimtoka na kumtazama Drake kwa uwazi. Akakohoa na kujaribu kuvua kinyago chake, lakini Drake akakishikilia. Kwa au bila atropine, ni bora kuacha chochote kwa bahati. Smith pia alijitahidi, na kisha Kenzie; Dahl alishusha pumzi ndefu na kusikika. Timu ilichukua nafasi hiyo kubadilishana tabasamu fupi na dhaifu.
  
  "Hebu tuwapeleke hewani," Hayden alisema. "Tumemaliza hapa kwa leo."
  
  Lauren aliwasiliana tena. "Kila kitu kiko sawa kwao? Wote?" Bado hakujua ni nani aliyeambukizwa.
  
  "Kufikia sasa ni nzuri sana, mpenzi," Drake alisema. "Ingawa itakuwa nzuri kuwa na daktari awachunguze."
  
  "Tuna dazeni kati yao hapa."
  
  "Nakuja kwako sasa," Hayden alisema.
  
  Timu ilijipanga upya na kusaidiana kutoka nje ya mlango. Hayden alishikilia silaha hiyo kifuani mwake, hata sasa hakuwa na uhakika ni nani angeweza kumwamini. Aliuliza Lauren swali juu ya comms.
  
  "Anahitaji kupelekwa kwa usalama huko Dallas," Lauren alisema. "Hapa nina maelezo. Wanakungoja".
  
  Hayden alimtazama Drake kwa macho ya uchovu nyuma ya kinyago chake.
  
  Haina mwisho.
  
  Drake alijua hasa anachofikiria. Walipofika kwenye chumba cha dharura, wakatoa vinyago vyao na kumkuta Lauren, walianza kuhisi kupumzika kidogo. Drake alifurahia kuletewa kahawa ya moto na Alicia alipiga kwa chupa ya maji. Mai alichukua glasi kutoka kwake, akanywa, kisha akamkaribisha anywe maji kutoka kwenye chupa iliyotumika.
  
  Kenzi alinyoosha mkono na kuichukua kutoka Mei na kuhema. "Mbona nakuona wanne?"
  
  Alicia alirudisha maji yake. "Kwa hiyo bado uko hai? Halo, hii inahesabiwa kama sehemu tatu?"
  
  Drake alitazama. "Unajua kitu? Nitajua wakati wa kuacha kazi hii utakapowadia, nyinyi wawili mtakapoacha kujaribu kukorofishana. Hapo ndipo nitastaafu."
  
  Lauren aliondoka kwa Smith kwa muda huku habari nyingi zikigonga mfumo wake mkuu wa mawasiliano. Hii ni pamoja na mawasiliano kutoka kwa mtu mchafu huko Washington, operesheni ya ndani huko Dallas, na, kwa kiwango kidogo, Waziri wa Ulinzi.
  
  Alipunga mkono ili kundi lisikilize kabla ya kukumbuka kuwa angeweza kutumia unganisho. "Halo, uh, vizuri, jambo. Nitakupa anwani huko Dallas na unapaswa kuwa njiani. Kadiri silaha hizi za kibaolojia zinavyobaki porini, ndivyo hatari inavyokuwa kubwa zaidi. Sasa tuna ufafanuzi kidogo. Inaonekana kwamba kidhibiti asili cha kutuliza ambacho kilisimamiwa kuathiri karibu kila mtu anayefanya kazi katika maabara kilianzishwa kupitia msimbo usiohitajika mara tu ulipofungua jeneza la Geronimo. Wanaonekana kufikiri kwamba ibada inaweza bado haipo sasa, lakini angalau mtu mmoja bado anaweza kuwafanyia kazi. Sarin pia iliamilishwa na msimbo sawa na, bila shaka, na mtu huyo huyo. Ndani? Labda. Lakini usisahau kwamba tulilazimika kuondoa skrini za kinga za maabara ili ishara iweze kuingia ndani.
  
  "Unahitaji kuhakikisha kuwa watu hawaondoki kabla ya wakala wa usingizi kufanya kazi yake," Hayden alisema.
  
  "Juu yake. Lakini si hayo tu. Miili imehesabiwa." Akashusha pumzi. "Wafanyikazi wetu wa maabara na raia wasio na hatia walifanya kazi nzuri. Wote wanaonekana kujibu atropine. Inachukuliwa kuwa kwa sababu walilala kwenye sakafu walipokea tu dozi dhaifu na msaada ulikuja haraka. Sasa hakuna shida na kitambulisho, lakini kwa kuwa tulijua nafasi za Warusi na Wasweden, lazima tuchukue kuwa tuko sahihi. Warusi watatu waliuawa, wawili walipotea. Wasweden wawili wamekufa, mmoja hayupo. Na Waisraeli watatu walikufa, wawili hawakupatikana.
  
  "Hawakupata atropine?" Dahl aliuliza kwa wasiwasi.
  
  "Kwa kweli walifanya hivyo, lakini baada ya raia. Na kwa kweli iliwapiga kwa ukali zaidi."
  
  Kufikia wakati huu, Smith, Yorgi na Kenzi walikuwa wamesimama, wakionekana wamepumzika na wenye shauku ya kuchukua hatua. Drake alijiuliza ikiwa hii inaweza kuwa moja ya athari zilizotajwa hapo juu.
  
  "Yorgi," alisema. "Angalia Alicia. Unaona nini?"
  
  Mrusi alicheka. "Ice cream na pilipili moto?"
  
  Drake alitabasamu. "Yuko sawa".
  
  Alicia alikunja uso sana. "Ni nini maana yake. Yogi? Yogi? Njoo, rafiki. Unajua nakupenda, lakini usipomwaga maharagwe, itabidi nikuue."
  
  Drake akamvuta kuelekea kwenye magari yanayosubiri. "Umefanya vizuri mpenzi wangu, umethibitisha maoni yake."
  
  
  SURA YA THELATHINI NA MOJA
  
  
  Kasi ilikuwa chaguo lao, mwokozi wao, Mungu wao, na njia yao bora zaidi ya kuendelea kuwa hai sasa hivi.
  
  Hawakuwa na udanganyifu wowote kuhusu kile ambacho kingewangoja wakiwa njiani kuelekea Dallas. Haijalishi ni maafisa wangapi wa polisi walisaidia; haijalishi ni gari ngapi za FBI SUV na SWAT zilizokuwa kwenye njia, watu waliokabiliana nao walikuwa baadhi ya bora zaidi duniani, na wangetafuta njia ya kutokea.
  
  Kulingana na nani walimfanyia kazi kweli.
  
  Drake aliona magari ambayo walikuwa wamepewa kwa ajili ya safari fupi ya kupitia Dallas-magari mawili yaliyotolewa na serikali yenye magurudumu manne-akafunga breki.
  
  "Hii haitafanya kazi kweli."
  
  Akikumbuka sehemu ya maegesho na yaliyomo, alitikisa kichwa kuelekea sehemu kadhaa za maegesho karibu na njia ya kutokea.
  
  "Watafanya".
  
  Lauren alionyesha kukubaliana kwake. "Nitawauliza FBI waliangalie hili."
  
  "Haraka". Drake alikuwa tayari anaelekea upande huo. "Wote? Kupakia kutomba juu. Hivi karibuni tutahitaji ammo zote tulizo nazo."
  
  Hayden akiwa katikati, walikimbia kuelekea kwenye magari, Dodge Challenger nyeusi ya rangi nyeusi na Mustang ya samawati hafifu yenye mistari miwili nyeupe kwenye kofia. Dahl alirekebisha Mustang, ambayo ilikuwa nzuri kwa sababu Drake alitaka Challenger. Magari ya polisi yaliondoka, yakijiandaa kufungua njia kupitia katikati mwa jiji la Dallas. Helikopta hiyo ilizunguka karibu, na kuonya kwamba kuna uwezekano mkubwa wa kuangushwa na timu za SWAT. Magari yote mawili yalikuwa mapya yanayoweza kudukuliwa-FBI haikuhitaji funguo.
  
  Drake alipanda na Yorgi, ambaye alichukua kiti cha abiria, Hayden, Alicia, na May. Akawasha injini huku akitabasamu kwa furaha.
  
  "Hii," alisema, "ni sauti ambayo ningeamka kitandani kabla ya saa sita asubuhi."
  
  Alicia alipuuza. Alizoea utoto wake na kila mtu ajue.
  
  Drake akawasha injini. Dahl alianza Mustang karibu naye na watu wawili wakatabasamu kupitia safu mbili za madirisha, pamoja mwishowe.
  
  Hayden aligonga mkebe nyuma ya kiti chake. "Silaha za kibaolojia".
  
  "Mmm, ndiyo. Sawa."
  
  Akajikaza mpaka sakafuni, akazungusha usukani na kuelekeza gari kwenye sehemu ndogo ya maegesho na kukimbilia nje. Gari liliruka kwenye lami isiyo sawa, kuinua mbele na kukwaruza nyuma. Cheche ziliruka.
  
  Nyuma ya Drake, Dahl aliona cheche zikimulika kwenye kioo chake cha mbele, na kumteketeza kwa moto kwa sekunde moja. Ni wazi hakuwa na furaha.
  
  "Keenell, Drake. Ulijaribu kuingia katika hili?"
  
  "Endesha tu," Hayden akajibu. "Jengo lililo salama liko umbali wa dakika tisa tu."
  
  "Ndio, labda kwenye mbio," Smith alisema. "Lakini huyu ni Dallas, na hawa wawili sio wakimbiaji."
  
  "Je, unataka kupiga risasi, Lancelot?" Drake akahema. "Panda juu ya Mswedi huyu na umchukue."
  
  "Haijalishi".
  
  "Una hasira?" Alicia alijiunga. "Hapana, Lancelot."
  
  "Tunaweza-" Hayden alijaribu tena.
  
  Sauti ya Lauren ilimtoka yeye mwenyewe. "Adui anakaribia," alisema, kisha: "Usipige risasi, Lancelot."
  
  Drake alijizuia kupita kiasi kwa kurekebisha uongozaji wake vizuri na kutumia njia zote mbili za barabara. Gari la polisi lilisimama mbele, likiwazuia madereva wengine kuvuka njia yao. Challengers walipita kwa kasi kwenye makutano, ambayo sasa yamezungukwa na majengo ya juu. Mustang alikimbia nusu ya pili baadaye, narrowly kukosa fender ya nyuma ya Dodge. Drake alitazama kwenye kioo cha nyuma na alichoweza kuona ni meno ya Dahl tu.
  
  "Sasa najua jinsi kukimbizwa na papa."
  
  Mahali fulani mbele kulikuwa na kikosi kilichosalia cha Warusi, Wasweden na Waisraeli, ambao wote walikuwa na jukumu moja - kupata silaha ya kibaolojia ambayo iliundwa mahsusi kuharibu usambazaji wa chakula wa Amerika.
  
  "Kwa nini tusiiharibu tu?" Kinimaka alisema huku akishikilia mkongojo.
  
  "Ni swali la haki," Dahl alibainisha.
  
  "Ndiyo," Lauren alisema. "Lakini niliambiwa tu kwamba kuna itifaki zilizowekwa. Taratibu. Fanya vibaya na unaweza kujiua mwenyewe na wengine wengi."
  
  Drake alipunguza gesi wakati zamu kali ilipotokea mbele. Kwa mara nyingine tena, polisi walikuwa wamefunga njia nyingine zote, naye akaendesha gari kwa ustadi pembeni, akitupa matairi na kulipita taa nyekundu kwa kasi. Dahl alikuwa futi chache nyuma yake. Watembea kwa miguu walijipanga barabarani, wakitazama na kucheza kwa ishara, lakini walizuiliwa na polisi wenye megaphone. Drake alikuwa akijua kila wakati kuwa wengine wanaweza wasisikilize.
  
  "Polisi hawawezi kushughulikia yote haya," Hayden alisema. "Taratibu jamani. Tumebakisha dakika tano."
  
  Wakati huo, lori la kubeba mizigo lilikuja likiruka nje ya barabara ya pembeni, karibu kumgonga afisa wa polisi asiyejali. Akaigeukia njia yao kisha akawashika. Yorgi alikuwa tayari ameshateremsha dirisha lake, na Mai akavunja kioo kwa nyuma.
  
  Lori la kubebea mizigo, F-150 yenye rangi ya silver, liliendelea mwendo lilipokaribia. Uso wa tabasamu nyuma ya gurudumu ukawatazama, ukiwatazama mara mbili ya barabara. Yorgi akaegemea kiti chake.
  
  "Oh hapana, hapana, hapana. Hii sio nzuri. Ninamjua. Ninamjua. "
  
  Drake alitazama kwa haraka. "Kwa maoni yangu, anaonekana kama mtu wa kuinua uzito wa Urusi."
  
  "Alikuwa kwenye Olimpiki," Yorgi alisema. "Hii ilikuwa kabla ya kuwa muuaji wa siri wa kijeshi, mmoja wa bora kuwahi kutoka Urusi. Yeye ni Olga."
  
  Drake alipunguza mwendo huku kundi la watembea kwa miguu wakitoka mbele ya magari yaliyokuwa yakienda kwa kasi, wengi wao wakiwa wameshikilia simu za mkononi inchi kutoka machoni mwao.
  
  "Olga?"
  
  "Ndio, Olga. Yeye ni hadithi. Hujawahi kusikia habari zake?
  
  "Sio katika muktadha huu. Hapana".
  
  F-150 ya fedha iligeuka kwa kasi, ikaanguka kwenye upande wa Challenger yake. Akiwa ameachiliwa kutoka kwa kundi lililokuwa likizurura, Drake alikanyaga tena gesi na kusonga mbele, Challenger akijibu kwa kishindo cha kuridhisha. Olga alifanya zamu nyingine, akilenga mrengo wa nyuma wa robo tatu, lakini akakosa kwa inchi kadhaa. F-150 yake ilivuka upande mwingine, moja kwa moja kati ya Drake na Dahl. Yule Mswedi aliendesha Mustang yake nyuma yake.
  
  "Siwezi kuikimbia," alisema. "Hatari sana."
  
  "Siwezi kumpiga risasi," Mai alisema. "Tatizo sawa".
  
  "Anatarajia kutoroka vipi?" Kinimaka aliwaza juu yake.
  
  "Olga hawezi kushindwa," Yorgi aliwahakikishia. "Na yeye hashindwi kamwe."
  
  "Hii ni nzuri kwake," Alicia alisema. "Labda nyinyi wawili mngeweza kujificha chini ya godoro moja."
  
  Magari matatu yalisonga mbele, magari mengine yalizuiliwa kwa kiasi kikubwa, na watembea kwa miguu walionywa na vilio vya mara kwa mara vya ving"ora vya polisi. Drake alifuata maagizo ya Hayden huku Hayden akiwa amekaa kwenye skrini ya sat-nav inayobebeka.
  
  Drake aliona muda mrefu mbele yake.
  
  "Kaa nami, Dal," alisema. "Msukume yule bibi kwenye kona."
  
  Aliongeza kasi, akishika katikati ya barabara. Gari lililopotea kweli lilianza kuondoka kwenye barabara ya pembeni, lakini lilisimama dereva alipoona harakati zikikaribia. Drake aliweka nyundo chini, akiwatazama Olga na Dahl nyuma yake. Injini zilinguruma na matairi yakaanza kunguruma. Sehemu za mbele za duka za vioo na majengo ya ofisi zilimulika kama ukungu. Watembea kwa miguu waliruka barabarani kupiga picha. Gari la polisi lilijiunga na kufukuza, likivuta kando ya Olga, ili Drake sasa alikuwa na magari mawili kwenye mtazamo wake wa nyuma.
  
  "Dakika tatu," Hayden alisema.
  
  "Pokeeni bunduki zenu, watu," Alicia alisema.
  
  "Hebu tumaini kwamba mbwa wa Kirusi hataondoka kimya kimya," Kenzie alisema.
  
  Yorgi alimeza mate kwa nguvu karibu na Drake.
  
  Kisha, mbele, jambo la kushangaza na la kuogofya zaidi likatokea. Takwimu zilikimbilia katikati ya barabara, zikaanguka kwa goti moja na kufyatua risasi.
  
  Risasi zilipasua sehemu ya mbele ya Challenger, zikigongana na chuma na kupiga ngumi. Cheche ziliruka angani. Drake aliendesha gari moja kwa moja.
  
  "Piga jukwaa la kuchekesha!" - alipiga kelele.
  
  Risasi zaidi. Polisi walitoka kando ya barabara kujaribu kuwazuia washambuliaji. Raia walikimbilia kujificha. Timu ya SWAT iliondoka na kukimbia na polisi, silaha zikiwa zimelenga lakini hazikutumika kutokana na uwezekano wa kuwagonga watu upande wa pili wa barabara.
  
  Kioo cha mbele cha Drake kililipuka, vipande vya vipande vikaangukia kwenye koti lake, mabega na magoti yake. Risasi hiyo ilipiga kichwa cha inchi moja tu upande wa kulia wa sikio lake. Yule Yorkshireman alingoja sekunde nyingine mbili, akaruhusu wapiga risasi wajipange tena, kisha akaipindua Challenger kwa nguvu kubwa.
  
  Kuacha F-150 ya Olga kwenye mstari wa moto.
  
  Alikunja usukani wake mwenyewe, akampiga polisi upande wa kulia, lakini risasi bado ziligonga. Mwanaume aliyeketi karibu naye ghafla alilegea; nyekundu ilifurika ndani ya gari. Mrusi mwingine amekufa, na amebaki mmoja tu.
  
  Dahl ghafla alijikuta kwenye mstari wa moja kwa moja wa moto.
  
  Lakini wakati huo wapiga risasi walikuwa wamezingatia askari wanaokaribia na SWAT, ni wawili tu kati yao waliogeuka na kufungua moto wa kufunika, wakijiandaa kukimbia. Drake aliona risasi zikitoboa umati wa watu, aliona dharau ambayo watu hawa - labda Waisraeli - waliwatendea raia.
  
  "Kuzimu na kila kitu," alisema. "Hili halitavumiliwa."
  
  "Drake!" Hayden alionya. "Dakika mbili".
  
  Mai akamshika bega. "Hii lazima ifanyike."
  
  Drake alikanyaga pedali ya gesi na kumeza ardhi kati ya gari na wapiganaji wanaokimbia. Yorgi aliinama nje ya dirisha moja, na Mai akainama kutoka kwa lingine. Wakiwa wamelenga silaha zao, walifyatua risasi tatu kila mmoja kando ya barabara iliyonyooka, na hakuna uwezekano wa majeruhi wengine, na kuwarusha mbali watu waliokimbia.
  
  Drake aliyumba sana, akikwepa miili yao iliyoanguka.
  
  "Wanaharamu."
  
  Katika kioo cha nyuma, polisi waliwakamata. Kisha Olga na Dal wakarudi, wakikimbia kwa kasi kadri walivyoweza, wakikimbiana katikati ya barabara. Gari la Olga lilikuwa limetapakaa damu, kioo cha mbele hakikuwepo, viegemeo, pembeni na taa za mbele zilivunjwa, na mpira ulikuwa umeanguka kutoka kwa tairi moja. Lakini yeye alikuja anyway, inexorable, kama kimbunga.
  
  "Sekunde tisini," Hayden alisoma kwa sauti.
  
  "wapi?" - Nimeuliza. Drake aliuliza.
  
  Yeye kelele nje ya anwani. "Chukua kulia kali, kisha kushoto, na jengo liko mbele yako, likifunga barabara."
  
  "Kwa maoni tofauti," Lauren aliingilia kati. "Waisraeli ndio walioacha vita. Na mbio."
  
  "Haijaidhinishwa," Kensi alisema. "Kama nilivyofikiria. Hili lisingetokea kama serikali yetu ingehusika."
  
  Dahl hakuondoa macho yake barabarani. "Kinachotoka kwako kinanishangaza."
  
  "Haipaswi kuwa. Sisemi kwamba hawatatenda, kuua na kulemaza katika ardhi ya kigeni. Eneo la kirafiki. Nasema hawangefanya hivyo kwa uwazi."
  
  "Ah, hiyo ina maana zaidi."
  
  Drake akapunguza mwendo, akapiga breki, na kugeuza Challenger iliyokuwa ikinguruma kwa kasi upande wa kulia. Akiwa anakaribia kufika ukingo wa mbali, aliwasha injini na kusikia matairi yakipiga kelele kutafuta mvutano. Wakati wa mwisho walishika na kutema kokoto na kusaidia kusukuma gari mbele. Matumaini yalikuwa kwamba Dahl angeweza kumsukuma mlinzi wa Olga alipogeuka, lakini Mrusi huyo alikuwa mwerevu sana na alikata kona kwa uzembe na kuchukua uongozi. Takataka inaweza kuruka juu nyuma yake, ikigonga mbele.
  
  "Sekunde thelathini," Hayden alisema.
  
  Kisha kila kitu kilikwenda kuzimu.
  
  
  SURA YA THELATHINI NA MBILI
  
  
  Olga alihatarisha kila kitu, akikaribia haraka shina la Challenger.
  
  Drake aliona upande wa kushoto ukija kwa haraka akajiandaa kugeuza gari.
  
  Nyuma ya akili yake kwa njia hii yote aliingiwa na wasiwasi kwamba Swedi wa mwisho aliyebaki alikuwa mahali fulani huko nje. Lakini hakujitokeza.
  
  Bado.
  
  Askari huyo aliruka nje ya duka, akiwa ameshikilia bunduki ndogo iliyoonekana kutisha kwa mtutu wa bunduki, huku uso uliokuwa na damu ukiwa umevurugwa kutokana na kununa kwa maumivu. Alikuwa na maumivu, lakini alibaki kwenye misheni. Shambulio lingine lisiloidhinishwa. Mtu mwingine wa tatu anayetumia watu wa vikosi maalum.
  
  Drake alijibu papo hapo. Machaguo yalikuwa yapi? Ilionekana kana kwamba kwa kusonga kwa hatari kwenye ubavu wa kushoto, akijaribu kutoshea Challenger kikamilifu kwenye barabara mpya nyembamba, angeweza kutupa ncha ya nyuma ndani ya Swedi anayeshambulia. Huu ndio ulikuwa mchezo pekee, na haukuzingatia umiliki wa mtu huyo wa silaha mbaya.
  
  Hayden na Yorgi walikuwa wamekaa upande wa pili wa gari. Yule Swedi alionekana kuwa atalinyunyizia gari gari lote lilipokuwa likiteleza. Kidole chake kikasisimka. Drake alihangaika na usukani, akaushikilia kwa nguvu, mguu wake wa kulia ukiikandamiza gesi kwa kasi ifaayo.
  
  Msweden alifyatua risasi karibu - sekunde chache kabla ya mkia wa gari kumpiga.
  
  Na kisha ulimwengu wote ukawa wazimu, ukageuka chini, wakati Olga alipogonga Challenger ya kuteleza kwa nguvu zake zote. Hakupunguza mwendo hata kidogo. Alipiga gari lake pembeni ya Dodge, na kusababisha kuzunguka, kumkandamiza Swede na kuupeleka mwili wake katikati ya barabara. Drake alishika usukani, hakuweza kuona moja kwa moja gari likizunguka; zamu mbili, kisha akagonga ukingo wa juu na kupinduka.
  
  Alijigonga kwenye paa, akiendelea kuteleza na kukwangua zege hadi akagonga mbele ya duka. Kioo kilipasuka na mvua ikaanza kunyesha. Drake alijitahidi kwa usawa. Alicia alipigwa na butwaa, Yorgi akapigwa na butwaa.
  
  Olga aligonga breki na kwa namna fulani aliweza kusimamisha F-150 kwa ghafla.
  
  Drake alimwona kwenye kioo cha upande wa juu chini. Madirisha yalikuwa yamevunjika pande zote, lakini nyufa zilikuwa ndogo sana kwa mtu yeyote kutambaa kwa urahisi. Alimsikia Mai akihangaika na mkanda wake wa kiti, akiutupa. Alijua alikuwa mwepesi, lakini hakuamini angetoshea kupitia dirisha la nyuma. Hawakuweza kujitetea.
  
  Olga alikanyaga kuelekea kwao, mikono na miguu yake mikubwa ikifanya kazi, uso wake umejaa hasira hivi kwamba inaweza kuwasha moto ulimwengu wote. Damu zilifunika sura zake na kutiririka kutoka shingoni hadi kwenye vidole vyake, na kudondoka kwenye sakafu. Alishikilia bunduki kwa mkono mmoja na kirusha roketi kwa mkono mwingine. Drake aliona gazeti la akiba likiwa limebanwa katikati ya meno yake na ubavu wa kijeshi pembeni yake.
  
  Kuziba pengo, yeye alikuwa relentless. Inakaribia kifo. Macho yake kamwe hayapepesi. Mvuke na sasa moto ulitoka kwenye gari nyuma yake, ukicheza sura yake. Kisha Drake aliona mwanga wa bluu na kugundua kuwa Mustang alikuwa amefika. Alimwona Olga akitabasamu. Aliona timu ikiruka kutoka kwenye gari lingine katika hatua ya kupasuka.
  
  Olga alipiga goti moja, akaelekeza kirusha roketi kwenye bega lake kubwa, na kuelekeza kwenye Challenger iliyopinduliwa chini.
  
  Je, basi ataharibu silaha ya kibaolojia?
  
  Aliipoteza. Hakuna mawazo ya kimantiki nyuma ya uso huu wa kishetani.
  
  Walikuwa hoi. Wanawake walio kwenye kiti cha nyuma sasa walijivunia, wakijiweka huru na kujaribu kutafuta nafasi ya kufanya ujanja. Hawakuona kinachokuja, na Drake hakuwaambia. Hakukuwa na jinsi wangeweza kufanya lolote kuhusu hilo.
  
  Olga akavuta kifyatulio na roketi ikawaka.
  
  Marafiki, familia, hivi ndivyo tunavyoenda ...
  
  Torsten Dahl alifanya njia yake kama kondoo wa kugonga wa kutisha; akikimbia kwa kasi, kwa nguvu zake zote, aligonga Olga kwa nyuma. Kirusha kombora kiliteleza, risasi zake zilikengeuka na kurusha kwenye njia tofauti. Dahl mwenyewe, akiokoa hali hiyo, lazima alipata mshtuko mkubwa zaidi wa maisha yake, kwani Olga hakuhama.
  
  Msweden aliingia katika ukuta wa matofali wenye nguvu zaidi duniani.
  
  Dahl alianguka chali na pua iliyovunjika na alikuwa amepoteza fahamu.
  
  Olga alimpungia Msweden Mwendawazimu, bila kugundua shambulio hilo zuri. Aliinuka kama mlima mpya, akatupa kirusha roketi chini na kuinua bunduki ya mashine kwa mkono mmoja, damu ikiendelea kuchuruzika kutoka chini, ikitapakaa sakafuni.
  
  Drake aliona haya yote na akageuka kumsukuma Yorgi nje, kisha Hayden. Kichwa chake kilikuwa bado kinazunguka, lakini alifanikiwa kushika jicho la Alicia.
  
  "Hatujambo?" Alijua kuna kitu kibaya.
  
  "Niliona tu jinsi Dal alivyompiga Olga kwa nguvu zake zote, akarudi na kupoteza fahamu, na hakugundua."
  
  Alicia alishindwa kupumua. "Jamani. Mimi".
  
  "Na sasa ana bunduki ya mashine."
  
  Hayden aliachiliwa. Mai alimrukia huku akijipenyeza kwenye upenyo mdogo. Drake aligeuka nyuma, akitazama kioo hata alipokuwa akijaribu kupenya kwenye madirisha yake madogo ya nafasi. Olga alisawazisha bunduki, akatabasamu tena, akainua mkono wake wa bure na kulitoa jino kutoka mdomoni mwake, akalitupa chini. Wakati huo, wachezaji wenzake wengine wa Dahl walifika.
  
  Na mmoja wao alikuwa Mano Kinimaka.
  
  Mwanahawai huyo, kwa mtindo wa kweli, alijirusha kwa mwendo wa kasi, miguu juu ya ardhi, mikono iliyonyooshwa, projectile ya binadamu ikivunja mpira wa misuli na mfupa. Alimpiga Olga kwenye mabega, kwa usahihi, bora kuliko Dahl, na kufinya kwa nguvu. Olga alijikongoja mbele kwa futi sita, na hiyo yenyewe ilikuwa muujiza.
  
  Kinimaka akageuka mbele, akimtazama yule Mrusi.
  
  Bunduki ya mashine ilianguka sakafuni.
  
  Drake alisoma midomo yake.
  
  "Unapaswa kupiga magoti, mtu mdogo."
  
  Kinimaka alirusha kitengeza nyasi, ambacho Olga alikikwepa kwa ustadi, kwa kasi zaidi kuliko vile Drake angeweza kufikiria. Kisha ngumi yake ikagonga sana kwenye figo za Mano, na kumfanya Mwahawai huyo aanguke kwa magoti na kushtuka papo hapo.
  
  Kenzi na Smith walifika eneo la vita. Drake hakuweza kutikisa hisia kwamba haitoshi.
  
  Alijikunja mpaka nyama ikachanika kutoka tumboni, mpaka mfupa wa fupanyonga ukatoboka. Alitoka nje ya gari na kupuuza damu mpya. Akitoa ishara kwa kila mtu isipokuwa Hayden, alianza kuchechemea kuelekea kwenye vita huku ving'ora vikisikika karibu nao, taa za buluu zinazomulika zikijaa eneo lake la maono, na kishindo cha wanaume, polisi na askari kilijaa angani.
  
  Aliruka barabarani, akimkaribia Olga. Mrusi alimpuuza Smith huku akimpiga risasi ya tumbo; alimshika Kenzi kwa nywele na kumtupa kando. Nguruwe za kahawia zilibaki zimeshikwa mikononi mwa yule Mrusi, na Kenzi, akashtuka, akajiviringisha na kubingiria shimoni, akivua nyama yake. Olga kisha akauweka mkono wake kwenye kifundo cha mkono wa Smith, na kuiangusha bunduki chini na kumfanya askari huyo apige kelele.
  
  "Unanipiga risasi? Nitaurarua mkono wako na kukunyonga kwa mwisho wa damu."
  
  Drake alikusanya nguvu zake na kumpiga kwa nyuma, na kutoa mapigo matatu kwenye figo na kifua. Angetumia bunduki yake, lakini akaipoteza katika ajali hiyo. Olga hata hakugundua shambulio hilo. Ilikuwa kama kugonga shina la mti. Alitazama huku na huku akitafuta silaha, kitu ambacho angeweza kutumia.
  
  Aliiona.
  
  Mai alikimbia, akifuatiwa na Alicia, na kisha Yorgi, nyeupe kama shuka. Drake akakinyanyua roketi, akaiinua juu ya kichwa chake na kuishusha kwa nguvu zake zote kwenye mgongo wa Mrusi huyo.
  
  Wakati huu alihamia.
  
  Kinimaka aliruka pembeni huku mlima huo mkubwa ukianguka kwenye goti moja. Jarida la akiba lilimtoka meno. RPG ilianguka kutoka kwa mkanda wake. Drake alidondosha silaha yake, akihema sana.
  
  Olga akasimama, akageuka na kutabasamu. "Nitakukanyaga hadi utakapokuwa takataka kwenye zege."
  
  Drake akajikongoja. Pigo la Olga lilishika paja lake na kupelekea mlipuko wa maumivu kutoka upande mmoja hadi mwingine. Alicia aliingia ndani ya maji lakini akarushwa juu hewani na kumpiga Kenzi. Kinimaka alinyanyuka kabla ya kupigwa kichwa kilichompeleka moja kwa moja kwenye kitako chake. Smith alipiga ngumi nyingi mwilini kisha tatu kwenye koo na pua, na kumfanya Olga kuangua kicheko.
  
  "Oh, asante, mtoto, kwa kunisaidia kuondoa kohozi. Moja zaidi tafadhali."
  
  Aliweka wazi uso wake kwa pigo la Smith.
  
  Alicia alimsaidia Kenzi kunyanyuka. Polisi walikuwa wanakimbilia kwao. Drake hakuweza kujizuia kutamani wangekaa mbali. Hii inaweza kuwa umwagaji damu. Alijaribu kunyanyuka na kufanikiwa kwa mguu mmoja.
  
  Olga alimshika Smith kooni na kumtupa kando. Kinimaka akatikisa kichwa chake kikubwa, sasa miguuni mwa Olga, na kumpiga nusu dazeni ya ajabu kwenye mapaja yake mazito.
  
  Alimpiga Kinimaka kichwani na kumshusha. Aligeuza shambulio lililofuata la Drake na kumrudisha nyuma, hata kama damu ilitoka kwa uhuru kutoka kwa masikio yake, jicho la kulia, na majeraha na michubuko kwenye paji la uso wake. Shimo lilifunguka tumboni mwake ambapo Smith alimpiga risasi, na Drake akashangaa kama hii inaweza kuwa njia ya kumzuia.
  
  Mei alivutia umakini wa Olga. "Niangalie," alisema. "Niangalie. Sijawahi kushindwa."
  
  Usemi wa nia ulivuka mgodi wa umwagaji damu. "Lakini wewe si zaidi ya moja ya tezi zangu za jasho. Je, wewe ni Supergirl? Mwanamke wa ajabu? Scarlett Johanssen?
  
  "Mimi ni Mai Kitano."
  
  Olga alisogea mbele kwa shida, akimsukuma Smith na Alicia anayekaribia kando. Mai akachuchumaa chini. Olga alianguka. Mai alicheza kwa mbali sana, kisha akaelekeza kwenye bega la kulia la Olga.
  
  "Na wakati nilikusumbua, rafiki yangu Yorgi atakuangamiza."
  
  Olga aligeuka haraka sana. "Nini..."
  
  Yorgi alifunga kirusha roketi kwenye mabega yake, akahakikisha kwamba guruneti la mwisho lilikuwa limewekwa sawa, na kisha kurusha moja kwa moja kwenye mwili wa Olga.
  
  Drake alicheka.
  
  
  SURA YA THELATHINI NA TATU
  
  
  Timu ya SPEAR ilitoweka baadaye. Baada ya kukabidhiwa silaha hiyo ya kibaolojia, waliondolewa kwenye eneo la uhalifu na kupelekwa katikati ya jiji lenye utulivu usio wa kawaida hadi kwenye mojawapo ya nyumba zilizo salama zaidi za FBI mashambani. Ilikuwa ranchi, lazima ndogo kwa sababu za usalama, lakini ranchi hata hivyo, yenye nyumba yake, mazizi na matumbawe. Waliweka farasi ili kuuza udanganyifu na mkono wa ranchi ili kuwafundisha, lakini pia alifanya kazi kwa malisho.
  
  Timu ilifurahi sana kufika kwenye nyumba salama, na furaha zaidi kugawanyika na kufunga milango ya vyumba tofauti. Kwa mwanadamu walipigwa, wamechoka, walipigwa, walijeruhiwa, wakivuja damu.
  
  Damu iliwalowanisha wote, michubuko na nywele pia. Wale ambao hawakupoteza fahamu walitamani wangefanya hivyo; na wale waliofanya hivyo walijuta kwamba hawakuweza kusaidia. Drake na Alicia wakaingia chumbani kwao, wakavua nguo na moja kwa moja wakaelekea kuoga. Mkondo wa maji ya moto ulisaidia kuosha zaidi kuliko damu tu. Drake alimsaidia Alicia na Alicia alimsaidia Drake katika maeneo ambayo mikono yao ilikuwa na michubuko ya kusaidia.
  
  Timu haikuvunjika, lakini walizidiwa kidogo.
  
  "Daima kuna mtu," Drake alishtuka huku maji yakimpiga kwa nguvu zote, "ambaye anaweza kukuondoa kwenye miguu yako."
  
  "Najua". Alicia akamwaga viganja vya sabuni ya maji kwenye kiganja chake. "Ulimwona Dahl akiruka juu yake?"
  
  Drake alianza kukohoa. "Oh, hapana, tafadhali. Usinifanye nicheke. Tafadhali".
  
  Drake hakuona ajabu kupata ucheshi haraka haraka baada ya kile alichokishuhudia. Mtu huyu alikuwa askari aliyefunzwa kukabiliana na kiwewe na maumivu ya moyo, kifo na vurugu; alifanya hivyo muda mwingi wa maisha yake, lakini askari walikabiliana kwa njia tofauti. Njia moja kama hiyo ilikuwa kudumisha urafiki na wenzako; wengine walikuwa daima kuangalia upande angavu wa mambo.
  
  Wakati inawezekana. Kulikuwa na baadhi ya hali ambazo zilimfanya hata askari kupiga magoti.
  
  Sasa Alicia, aliyekatwa kutoka kitambaa kimoja, alikumbuka pambano la Kinimaki na Olga mkubwa. "Jamani, ilikuwa kama mtoto wa Godzilla dhidi ya Godzilla. Mano mwenye damu alishtuka zaidi kuliko kujeruhiwa."
  
  "Hakika anaweza kupiga kichwa." Drake alitabasamu.
  
  "Hapana!" Alicia alicheka na wakastarehe pamoja kwa muda wakitaka kuondoa maumivu.
  
  Baadaye, Drake alitoka kuoga, akatupa karatasi ya kuoga na kurudi chumbani. Hisia ya kutokuwa ya kweli ilimpata. Saa moja iliyopita walikuwa katikati kabisa ya Kuzimu, wamezama katika moja ya vita vikali na vya umwagaji damu zaidi maishani mwao, na sasa walikuwa wakijiosha kwenye shamba la mifugo huko Texas, wakiwa wamezungukwa na walinzi.
  
  Nini kinafuata?
  
  Kweli, upande mzuri ni kwamba walishinda pande tatu kati ya nne za kardinali. Na watatu kati ya wale wapanda farasi wanne. Agizo hilo lilikuwa limeficha silaha nne, kwa hivyo kwa hesabu ya Drake inayokubalika kuwa haiendani, isiyoeleweka, na isiyo na uhakika kabisa, ilibaki moja tu. Alijicheka mwenyewe.
  
  Damn, natumai nimepata hii sawa.
  
  Nyayo zikasikika nyuma yake akageuka.
  
  Alicia alisimama pale akiwa uchi kabisa na kumeta na maji ya kuoga, nywele zake zilibaki kwenye bega lake lililopondeka. Drake alitazama na kusahau kuhusu kazi hiyo.
  
  "Damn," alisema. "Kwa hivyo kuna wakati kuwaona nyinyi wawili ni nzuri."
  
  Akasogea na kuvua taulo lake. "Unafikiri tuna wakati?"
  
  "Usijali," alisema huku akitabasamu kwa sauti yake. "Haichukui muda mwingi".
  
  
  ******
  
  
  Baadaye, baada ya kugundua na kujaribu kukwepa michubuko kwenye miili yao, Drake na Alicia walivaa nguo safi na kushuka hadi jikoni kubwa. Drake hakuwa na uhakika kwa nini walichagua jikoni; ilionekana kama mahali pa kawaida pa kukutania. Miale ya jua iliyotua ilipenya kupitia madirisha ya panoramiki, ikitoa hue ya dhahabu kwenye sakafu ya mbao na vifaa vya jikoni. Chumba kilikuwa na joto na harufu ya mkate mpya uliookwa. Drake aliketi kwenye kinyesi cha baa na kupumzika.
  
  "Ninaweza kutumia mwezi mmoja hapa."
  
  "Mpanda farasi mwingine," Alicia alisema. "Na kisha tunapumzika?"
  
  "Tunaweza kufanya hivi? Ninamaanisha, haionekani kama mwisho wa neno "pumzika, mpenzi."
  
  "Sawa, bado tunapaswa kujibu Qrow," alishtuka, "kuhusu Peru. Na Smith anaweza kuwa na matatizo. Hatupaswi kwenda misheni wakati mtu wa familia yetu yuko katika shida.
  
  Drake akaitikia kwa kichwa. "Ndiyo, nakubali. Na kisha kuna Timu ya SEAL 7.
  
  "Siku moja," Alicia alipumua, akiketi kwenye sangara karibu naye, "likizo yetu itakuja."
  
  "Halo, tazama paka alileta nini!" - Drake alipiga kelele alipomwona Dahl.
  
  Swedi alitembea kwa uangalifu kupitia mlango. "Bullshit, ninajaribu kutembea, lakini kila kitu ni mara mbili mbele ya macho yangu."
  
  "Unafikiri kutembea ni ngumu?" Drake alisema. "Unataka kujaribu kujificha?"
  
  Dahl alipapasa hadi kwenye kinyesi cha baa. "Mtu fulani aniletee kinywaji."
  
  Alicia alisukuma chupa ya maji kuelekea kwake. "Nitaenda kuchukua zaidi."
  
  Drake alimtazama rafiki yake kwa wasiwasi. "Je, itabidi kusubiri hadi mwisho, rafiki?"
  
  "Ukweli usemwe, inazidi kuwa bora kwa dakika."
  
  "Ah, kwa sababu nakumbuka jinsi ulivyokaa nje wakati wa ugomvi na Olga."
  
  "Furahi, Drake. Sitaki kamwe kukumbuka hili."
  
  Drake alicheka. "Kama tutawahi kukusahau kuhusu hili."
  
  Wengine wa timu walifika hatua kwa hatua, na dakika ishirini baadaye wote walikuwa wameketi kwenye baa, wakishusha kahawa na maji, matunda na vipande vya nyama ya nguruwe, na majeraha mengi kuliko wangeweza kuhesabu. Kinimaka hakuwa akimwangalia mtu yeyote, na Smith hakuweza kushika chochote katika mkono wake wa kulia. Yorgi alikuwa ameshuka moyo sana. Kensi hakuweza kuacha kulalamika. Ni Mei tu, Lauren na Hayden walionekana kuwa wao wenyewe.
  
  "Unajua," Hayden alisema. "Nina furaha kwamba sote tulipitia haya pamoja. Inaweza kuwa mbaya zaidi. Atropine ilifanya kazi yake. Je, kuna madhara yoyote, nyie?"
  
  Yorgi, Smith na Kenzi walipepesa macho. Kensi alizungumza kwa ajili yao wote. "Nadhani Olga amepita baada ya athari."
  
  Hayden alitabasamu. "Sawa, kwa sababu bado hatujamaliza. Timu hizo ambazo hazikutembelea Fort Sill na Dallas zilikuwa zikitafuta kidokezo cha mwisho. Kwa bahati nzuri, tanki ya kufikiria ya Washington na NSA waliweza kuwafuatilia wachezaji wakuu.
  
  "SAS?" - Drake alipendekeza.
  
  "Kweli, Waingereza, ndio. Watafuatwa na Uchina na mabaki yote ya Ufaransa-"
  
  "Timu ya 7 ya SEAL?" - aliuliza Dahl.
  
  "Haijulikani, haijatangazwa na haijaidhinishwa," Hayden alisema. "Kulingana na Crowe."
  
  "Kuna miundo ya juu kuliko Waziri wa Ulinzi," Kinimaka alisema.
  
  "Rais Coburn asingetuning'iniza ili tukauke," Drake alipinga. "Lazima niamini kuwa hajui chochote kuhusu mihuri."
  
  "Ninakubali," Hayden alisema. "Na ingawa ninakubaliana na Mano kwamba kuna viumbe vilivyo juu zaidi ya Crow, kuna wengi zaidi wajanja. Aina zinazokuja kwako kando, nje ya bluu, na kukuacha na chaguo kidogo. Lazima niamini kuwa kuna mengi zaidi yanayoendelea kuliko tunavyojua."
  
  "Hii haisaidii shida yetu." Smith alicheka na kujitahidi kuinua glasi ya maziwa.
  
  "Haki". Hayden alichukua kiganja cha tunda na kujiweka sawa. "Basi, tujikite kummaliza huyu mama mbaya turudi nyumbani. Sisi bado ni timu kubwa na bora. Hata sasa, Waingereza wamepata mwanzo wa siku moja tu. Wachina pia. Sasa, inaonekana, kati ya wengine wote, ni Wafaransa pekee ndio wamejipambanua. Walituma timu nyingine ya watu watatu kuwasiliana na waliosalia pekee."
  
  "Ni sawa katika vita vya vikosi maalum vya operesheni," Dahl alisema. "Tuko juu."
  
  "Ndio, lakini hii haiwezekani kuwa muhimu. Na uongo. Sio kama tuko pamoja au tuko pamoja jangwani."
  
  "Ni vita kali, isiyotabirika," Dahl alisema. "Hii ni kweli kama inavyopata."
  
  Hayden aliitikia kwa kichwa kisha akaendelea haraka. "Wacha tufanye muhtasari wa maandishi ya Agizo. 'Katika pembe nne za Dunia tuliwakuta Wapanda Farasi Wanne na tukawawekea mpango wa Agizo la Hukumu ya Mwisho. Wale watakaookoka Vita vya Hukumu na matokeo yake watatawala kwa haki. Ikiwa unasoma hii, tumepotea, kwa hivyo soma na ufuate kwa tahadhari. Miaka yetu ya mwisho imetumika kukusanya silaha nne za mwisho za mapinduzi ya ulimwengu: Vita, Ushindi, Njaa na Kifo. Pamoja, wataharibu serikali zote na kufungua mustakabali mpya. Kuwa tayari. Wapate. Safiri kwa pembe nne za Dunia. Tafuta sehemu za kupumzika za Baba wa Mkakati na kisha Khagan; Mhindi mbaya zaidi aliyepata kuishi, na kisha Janga la Mungu. Lakini kila kitu sio kama inavyoonekana. Tulimtembelea Khagan mnamo 1960, miaka mitano baada ya kukamilika, tukiwaweka Ushindi kwenye jeneza lake. Sisi tumeupata Janga linalo linda Hukumu ya kweli. Na nambari pekee ya kuua ni wakati Wapanda farasi walipotokea. Hakuna alama za kutambua kwenye mifupa ya Baba. Mhindi huyo amezungukwa na silaha. Utaratibu wa Hukumu ya Mwisho sasa unaishi kupitia kwako na utatawala kuu milele."
  
  Alimaliza na kuchukua sip.
  
  "Kila kitu kiko sawa? Nadhani ina mantiki zaidi sasa. Agizo limekufa, limepita kwa muda mrefu, lakini bado kuna kipengele kidogo chao katika hili. Labda mole. Mtu mmoja. Labda kitu kingine. Lakini inatosha kudukua maabara huko Dallas, na inatosha kuchukua kundi zima la vikosi maalum, kwa hivyo hatuwezi kuidharau."
  
  Alinyamaza huku Drake akipunga mkono. "Ndiyo?"
  
  "Je! unajua mahali pazuri kwake kuwa?" - aliuliza. "Ndani ya tanki ya kufikiria huko Washington. Au kufanya kazi kwa NSA."
  
  Macho ya Hayden yalimtoka. "Jamani, hilo ni jambo zuri sana. Acha nifikirie." Alimimina kahawa nyeusi kutoka kwenye jagi la glasi.
  
  "Wakati unaenda, marafiki zangu," Mai alisema.
  
  "Ndio nipo na wewe". Hayden akaziba mdomo wake. "Kisha tuchambue maandishi: kona ya mwisho ya dunia ni Ulaya. Ni lazima tupate kaburi la Adhabu ya Mungu, ambaye ni Mpanda farasi wa Mauti na anayeilinda Hukumu ya kweli ya Mwisho. Mbaya kuliko wote. Na kulikuwa na nambari ya kuua wakati Wapanda farasi walipojitokeza? Sijaelewa hili bado, samahani."
  
  "Nadhani tanki ya kufikiria imekuwa ikifanya hivi kwa muda?" Yorgi alisema.
  
  Sasa Lauren, ambaye alikuwa ameegemea jokofu kubwa, alizungumza. "Bila shaka. Kiongozi huyo wa kale aliwahi kupewa jina la kutiliwa shaka la 'Flagellum of God' na Warumi aliopigana nao na kuwaua.Pengine ndiye aliyefanikiwa zaidi kati ya watawala wa kishenzi na alishambulia Milki ya Roma ya mashariki na magharibi alipoishi karibu 406-453. alikuwa adui mbaya zaidi wa Roma na aliwahi kunukuliwa hivi: "Mahali nilipopita, nyasi haitamea tena."
  
  "Mwuaji mwingine wa zamani aliyetukuzwa," Dahl alisema.
  
  "Attila the Hun," Lauren alisema, "alimuua kaka yake mnamo 434 ili kuwa mtawala pekee wa Huns. Attila anayejulikana kwa kutazama kwake kwa ukali, alijulikana kwa kutazama mara kwa mara, "kana kwamba anafurahia ugaidi aliochochea," kulingana na mwanahistoria Edward Gibbon. Pia inasemekana alidai kuwa anatumia upanga halisi wa Mars, mungu wa vita wa Waroma. unaweza kuwazia woga ambao jambo hilo lingetia kwenye uwanja wa vita wa Waroma."
  
  "Tumeipata," Drake alisema. "Attila alikuwa mvulana mbaya au mvulana mzuri, kulingana na upande gani ulikuwa. Na ni nani aliyeandika vitabu vya historia. Alikufa vipi na wapi?
  
  "Masimulizi kadhaa yanayokinzana yanaeleza jinsi alivyokufa. Kutoka kwa damu ya pua hadi kwa kisu mikononi mwa mke wake mpya. Walipoupata mwili wake, wanaume hao, kwa mujibu wa desturi ya Wahuni, waling"oa nywele kutoka kwenye vichwa vyao na kuwasababishia majeraha mazito, yenye kuchukiza kwenye nyuso zao. Ilisemekana kwamba Attila, akiwa adui mbaya sana, alipokea ujumbe kutoka kwa miungu kuhusu kifo chake kama mshangao mzuri. Baraka. Mwili wake ulilazwa katikati ya uwanda mkubwa, ndani ya hema la hariri, ili watu wote wauone na kuushangaa. Wapanda farasi bora wa makabila walizunguka na kusimulia hadithi za ushujaa wake mkubwa karibu na moto wa kambi. Kilikuwa kifo kikubwa. Inaendelea kusema kuwa sherehe ilifanyika juu ya kaburi lake." Lauren aliendelea kurudia mambo muhimu ambayo konstebo alimnong'oneza sikioni. Hakukuwa na maana ya kusakinisha kipaza sauti.
  
  "Wakayafunga makaburi yake kwa dhahabu, fedha na chuma, kwa sababu alikuwa na matatu. Na waliamini kwamba nyenzo hizi tatu zilimfaa mkuu wa wafalme wote. Bila shaka, silaha, utajiri na vito adimu viliongezwa. Na, inaonekana, pia kulingana na desturi, waliwaua wale wote waliofanya kazi kwenye kaburi lake, ili kuweka mahali lilipo kuwa siri."
  
  Alicia alitazama huku na huku akiwatazama wale waliokaa mezani. "Mmoja wenu atakufa," alisema. "Usiniombe nikuzike. Sio bahati mbaya."
  
  "Mtahuzunishwa na kufurahishwa kusikia kwamba kaburi la Attila ni mojawapo ya maeneo makubwa zaidi ya mazishi yaliyopotea katika historia. Bila shaka, kutoka kwa wengine wengine - mwili uliopotea kwa muda mrefu wa Mfalme Richard III uliogunduliwa chini ya maegesho ya magari ya Leicester miaka kadhaa iliyopita - tunaamini bado wanaweza kupatikana. Labda Cleopatra? Sir Francis Drake? Mozart? Kwa vyovyote vile, kwa upande wa Attila, inaaminika kuwa wahandisi wa Hunnic waligeuza Mto Tisza kwa muda wa kutosha kukauka sehemu kuu ya mto. Attila alizikwa pale kwenye jeneza lake zuri sana, lenye thamani kubwa mara tatu. Tisza aliachiliwa, akimficha Attila milele.
  
  Wakati huo walisikia sauti ya helikopta ikija. Hayden alitazama kuzunguka chumba.
  
  "Natumai mko tayari kwa vita vingine, wavulana na wasichana, kwa sababu hii haijaisha."
  
  Drake alinyoosha misuli yake inayouma. Dahl alijaribu kuweka kichwa chake kwenye mabega yake. Kensi alinyanyuka alipogusa mkwaruzo mgongoni mwake.
  
  "Kuwa sawa," Drake alisema. "Bado nilikuwa nikichoka hapa."
  
  Hayden alitabasamu. Dahl alitikisa kichwa kadri alivyoweza. May alikuwa tayari amesimama kwa miguu yake. Lauren alielekea mlangoni.
  
  "Njoo," alisema. "Watatufahamisha zaidi njiani."
  
  "Ulaya?" Yorgi aliuliza.
  
  "Ndiyo. Na kwa Mpanda farasi wa mwisho wa Mauti.
  
  Alicia aliruka kutoka kwenye kinyesi cha baa. "Mazungumzo mazuri," alisema kwa kejeli. "Kutoka kwako, inasikika kuwa ya kufurahisha sana hata vidole vyangu vinaanza kutetemeka."
  
  
  SURA YA THELATHINI NA NNE
  
  
  Ndege nyingine, pambano lingine kwenye upeo wa macho. Drake alitulia kwenye kiti kizuri na kusikiliza Lauren alipokuwa akitoa hukumu na hitimisho la Wilaya ya Columbia katika kesi ya Attila the Hun. Timu ilikaa katika nafasi mbalimbali, ikichukua walichoweza na kujaribu kupuuza maumivu ya tukio lililopewa jina la hivi karibuni la 'tukio la Olga'.
  
  "Kaburi la Attila limepotea kwa historia," Lauren alihitimisha. "Haijawahi kupatikana, ingawa kulikuwa na uvumbuzi kadhaa wa uwongo. Kwa hivyo, "alitulia, akisikiliza, "umesikia kuhusu hitilafu ya mvuto?"
  
  Dahl alitazama nyuma. "Neno hili lina maana kadhaa."
  
  "Naam, hiyo ndiyo hoja yetu. Hivi majuzi, wanasayansi waligundua shida kubwa na ya kushangaza iliyozikwa chini ya karatasi ya barafu ya polar. Ulijua hilo? Ni kubwa sana kwa ukubwa - maili 151 kwa upana na karibu mita elfu kirefu. Iligunduliwa na satelaiti za NASA, ilikuwa shida ya mvuto kwani mabadiliko katika mazingira yake yalionyesha uwepo wa kitu kikubwa kilicho kwenye crater. Sasa, nadharia za mwitu kando, kitu hiki ni hitilafu ya mvuto. Imewekwa vibaya, haisogei kama kila kitu kinachoizunguka, na kwa hivyo inaweza kugunduliwa na rada yenye nguvu.
  
  "Unazungumza juu ya rada inayopenya ardhini," Dahl alisema. "Utaalam wangu wa zamani."
  
  Macho ya Drake yalimtoka. "Una uhakika? Nilifikiri ni mwanamume aliyevua nguo kwenye karamu za kuku. Walikuita Viking Dancing."
  
  Dahl alimchosha. "Acha hiyo".
  
  Alicia aliniinamia. "Anaonekana kuchukia," alinong'ona kwa maonyesho.
  
  "Kumkimbia bibi kizee asiyejua kutakufanya hivyo."
  
  Kwa kushangaza, Smith alikuwa na machozi machoni pake. "Lazima niseme," alishtuka, "sijawahi kuona mtu akimrukia mtu bila trampoline." Alificha uso wake, akijaribu kutuliza.
  
  Kinimaka akampiga begani. "Uko sawa kaka? Sijawahi kukuona ukicheka jamani. Hii ni ajabu".
  
  Lauren aliingilia kati, na kumwokoa Msweden dhidi ya mzaha zaidi. "GPR, lakini kwa kiwango kikubwa. Ninamaanisha, kuna jambo hili la ajabu kwenye Ramani za Google linaloitwa Antaktika. Unaweza kuona hii kutoka kwa kompyuta yako ndogo. Lakini kutafuta kitu kidogo kama kaburi la Attila? Hiyo ni pamoja na kutumia mashine na programu ambazo NASA bado haijakubali kumiliki.
  
  "Wanatumia satelaiti?" Yorgi aliuliza.
  
  "Ndio, mataifa yote mazuri yana hii."
  
  "Ikiwa ni pamoja na Uchina, Uingereza na Ufaransa." Drake aliashiria orodha yao ya wapinzani.
  
  "Hakika. Wakiwa angani, Wachina wangeweza kumtambua mtu aliyeketi kwenye gari lake, kuangalia tovuti anazovinjari, na kuainisha yaliyomo kwenye sandwich anayokula. Mwanaume yeyote. Karibu popote."
  
  "Wanaume tu?" Kenzi aliuliza. "Au wanawake pia?"
  
  Lauren aliguna na kunong'ona, "Nina mwanaume sikioni mwangu akiipitisha. Anaonekana mchanga, kama bado hajagundua wanawake."
  
  Drake alisikiliza helikopta ikikatiza angani kati ya Amerika na Ulaya, ncha ya tatu na nne ya dunia.
  
  "Sawa, hata hivyo..." Lauren alikonyeza macho. "Tukiunganisha jiografia ya Piscara isiyojulikana sana, andiko moja linasema kwamba jumba maarufu la Attila lilikuwa kati ya Danube na Tisza, kwenye vilima vya Carpathian, kwenye nyanda za Hungaria ya juu na Zazberin jirani. Kifungu kisicho wazi zaidi kinasema kwamba kaburi la Attila lilikuwa mkabala na kasri lake."
  
  "Lakini alizikwa chini ya mto," Mai alisema.
  
  "Ndiyo, Tisza inavuka Hungaria kutoka kaskazini hadi kusini, ikiwa ni mkondo mkubwa wa Danube yenyewe. Njia ya mto itasaidia wanasayansi wetu. Tunatumahi kuwa utafiti wao kwa kutumia teknolojia ya kijiofizikia utachanganya setilaiti, sumaku, MAG na rada ya kupenya ardhini. Uchunguzi wa sumaku unakamilishwa na wasifu wa GPR kwa hitilafu zilizochaguliwa. Pia wanasema wanaweza kuona kama mto huo umewahi kuelekezwa kinyume." Yeye shrugged. "Tunazungumza juu ya maelfu na maelfu ya picha ambazo kompyuta inapaswa kutazama na kufanya uamuzi."
  
  "Sawa, sawa, kwa hivyo tunaelekea Hungary." Alicia alijifanya kuwa anaumwa na kichwa. "Sema tu."
  
  Timu ilitulia, ikishangaa jinsi wenzao wakali wanaendelea.
  
  
  ******
  
  
  Hungaria, Danube na Tisza zilionekana kuwa nyeusi usiku kama sehemu zingine za Uropa, lakini Drake alijua kuwa sasa hivi kulikuwa na msukosuko zaidi hapa. Wenye nguvu zaidi kati ya Wapanda Farasi Wanne walikuwa wamelala pale - Kifo - na wale waliompata wanaweza kuamua mustakabali wa ulimwengu.
  
  Timu ilitua, ikaondoka tena, ikatua tena, kisha ikaruka ndani ya gari kubwa lisilo la kuakisi ili kukamilisha hatua ya mwisho ya safari yao. Vikokotoo vilikuwa havijagundua lolote bado, maeneo yalikuwa bado makubwa na lengo lilikuwa dogo, bila kusahau zamani na uwezekano wa kuharibika. Ingekuwa vyema kufahamu jinsi Agizo lilivyofanya kazi kwa kujitegemea, lakini mauaji yao ya ghafla miongo mingi iliyopita yalikomesha mafungo yoyote.
  
  Walipiga kambi kwenye uwanda, wakaweka walinzi nje na kukaa ndani. Upepo mkali ukavuma, ukapeperusha hema; ukweli halisi wa kila kitu walichokuwa wamefanya kwa siku chache zilizopita bado ulikuwa unajaribu kuzama.
  
  Je, kweli tuko hapa sasa, tumepiga kambi katikati ya mlima wa Hungaria? Drake alifikiria juu yake. Au bado Olga anatupiga?
  
  Turubai ya maua ya hema ilizungumza ukweli, kama vile takwimu ya writhing karibu naye. Alicia akiwa amejifunga begi lake la kulalia huku macho yake yakionekana tu.
  
  "Je, ni baridi, mpenzi?"
  
  "Ndio, njoo hapa unipashe moto."
  
  "Tafadhali," Dahl alisema kutoka mahali pengine kusini mwa miguu ya Drake, "sio leo."
  
  "Ninakubali," alisema Kenzi kutoka mashariki. "Mwambie huyo mbwembwe unaumwa na kichwa au kitu. Nani anajua alipokuwa? Idadi ya magonjwa na kadhalika na kadhalika."
  
  "Kwa hivyo hakuna swali la nne?"
  
  "Ndiyo," aliongeza Mai, aliyekuwa amesimama kwenye mlango wa hema. "Hasa kwa vile tuko watano."
  
  "Kichaa, nilisahau kuwa ulikuwa hapa, Sprite. Bado siamini kwamba walitufungia sote katika hema moja mbaya."
  
  "Mimi, kwa moja, napendelea kulala kwenye tambarare," Dahl alisema, akiinuka. "Basi labda nitalala."
  
  Drake alimtazama yule Msweden akielekea kutoka, akidhani angepata nafasi ya kumpigia simu Joanna. Uhusiano wao ulibaki hewani, lakini siku ingekuja, hivi karibuni, wakati mtu angefanya uamuzi wa kudumu.
  
  Alfajiri ilikuja, na wataalam kutoka Washington walipendekeza tovuti nusu dazeni. Timu iligawanyika na kuanza kuchimba, ikitoa mandhari nzuri kutoka kwa vichwa na mioyo yao: nyoka wa bluu anayeng'aa wa Tisza, wakati mwingine pana, wakati mwingine nyembamba katika maeneo, vilima vya nyasi vya Carpathians, anga isiyo na mwisho. Upepo wa baridi unaovuma katika nafasi pana ulikaribishwa, ukiondoa uchovu na michubuko ya kutuliza. Drake na wengine mara kwa mara walishangaa maadui zao walikuwa wapi. Waingereza, Wachina na Wafaransa. Wapi? Juu ya kilima kilicho karibu? Hakuna aliyewahi kuona dokezo hata kidogo la ufuatiliaji. Ilikuwa ni kama timu nyingine zimekata tamaa.
  
  "Sio uwindaji wako wa wastani," Drake alisema mara moja. "Sijui nitaishia wapi baadaye."
  
  "Ninakubali," Dahl alisema. "Wakati mmoja sote tunapigana, na ijayo ni rahisi. Na bado inaweza kuwa mbaya zaidi."
  
  Siku ya kwanza iliruka haraka, kisha ya pili. Hawakupata chochote. Mvua ilianza kunyesha, na kisha jua kali. Timu hiyo ilipumzika kwa zamu kisha ikaruhusu wafanyikazi wachache walioajiriwa kuwasaidia kwa muda. Wanaume na wanawake ambao hawakujua Kiingereza waliteuliwa kutoka kijiji cha jirani. Siku moja, Alicia aligundua shimo ardhini, labda handaki kuukuu, lakini msisimko wake ulififia haraka wakati utafutaji wake ulipofikia kikomo.
  
  "Hakuna matumizi," alisema. "Tunaweza kuwa umbali wa mita kutoka kwake na bado tusimpate."
  
  "Unafikiri hii haikuonekanaje miaka hii yote?"
  
  Dahl aliendelea kuumiza kichwa chake, akihakikisha kwamba hawakuelewa kitu. "Iko kwenye ncha ya ulimi wangu," alirudia zaidi ya mara moja.
  
  Drake alishindwa kujizuia. "Unamaanisha Olga, sivyo? Ilikuwa uzoefu mfupi sana, mwenzi.
  
  Dahl alinguruma, akiendelea kuchanganua.
  
  Usiku mwingine na masaa machache zaidi kwenye hema. Mvutano mkubwa wa jioni hizi ni pale Drake alipoanza kuzungumzia kauli ya Webb, urithi wake na hifadhi yake ya siri ya habari.
  
  "Tunahitaji kuzingatia hilo wakati ujao. Siri alizokusanya zinaweza kuwa mbaya sana. Inashangaza".
  
  "Kwa nani?" Dahl alisema. "Wale dhidi yetu hawakuwa wabaya."
  
  "Isipokuwa kwa moja ambayo hatujui bado," Mai alisema.
  
  "Jamani, kweli? Nilisahau. Ni ipi?"
  
  Mwanamke wa Kijapani alipunguza sauti yake na kusema kimya. "Mmoja wenu anakufa."
  
  Kwa muda mrefu, wakati wa uchungu kulikuwa na ukimya.
  
  Alicia aliivunja. "Lazima ukubaliane na Drake. Hii haituhusu sisi tu. Webb alikuwa mtaalamu wa kunyemelea na punda tajiri sana. Lazima alikuwa na uchafu kwa kila mtu."
  
  Kengele ya uwongo iliwafanya kukimbilia nje ya hema, wakianguka chini na matope, kati ya vifusi na mchanga wa eneo la mazishi la zamani. Kwa hasira yao kubwa, ikawa kwamba haikuwa ya Attila. Angalau si mbali kama wangeweza kusema.
  
  Baadaye, wakiwa kwenye hema, walirudi kwenye mawazo yao.
  
  "Kuna mengi ya kushughulikia," Hayden alisema. "Labda utafutaji huu wa maficho ya Webb na kile tunachogundua baadaye unaweza kutulinda kutokana na kile ambacho kinaweza kuja."
  
  "Kifo cha Joshua huko Peru? Kutotii kwetu? Hukumu ya kutiliwa shaka na kamba isiyo na uhakika? Tunapaswa kujibu mtu. Kutaja jina moja unaweza kuepuka. Lakini tatu? Nne? Bili zetu ziko katika rangi nyekundu, watu, na simaanishi kutumia kupita kiasi.
  
  "Kwa hivyo, Timu ya SEAL 7?" - aliuliza Dahl.
  
  "Labda," Hayden alinong'ona. "Nani anajua? Lakini wakitushambulia kwa chuki, ninaapa kwa Mungu kwamba nitawarudi kwa nguvu ya kulinganisha. Na ndivyo itakavyokuwa kwenu nyote. Hiyo ni amri."
  
  Siku nyingine ikafika na msako ukaendelea. Mvua ilitatiza juhudi zao. Washington think tank ilirudi na tovuti saba zaidi kwa jumla ya ishirini na tatu. Wengi wao hawakutoa chochote isipokuwa nafasi tupu au misingi ya zamani, majengo yamepita kwa muda mrefu, mifupa iliyopunguzwa kuwa matambara. Zaidi ya siku nyingine ilipita na ari ya timu ya SPEAR ilianza kupungua.
  
  "Je! tuko mahali pazuri?" Kenzi aliuliza. "Namaanisha Hungary. Mbele ya jumba la Attila. Mtu huyu alizaliwa muda gani uliopita? Miaka elfu moja na mia sita iliyopita, sivyo? Hii ni nini? Karne kumi na nne kabla ya Geronimo. Labda Attila ndiye 'mbaya' mbaya. Nadhani Kanisa Katoliki limeandika majina mengi."
  
  "Tunapata aina mbalimbali za hitilafu," Kinimaka alisema. "Kuna wengi wao, na hakuna hata mmoja wao aliye sahihi."
  
  Dahl alimkazia macho. "Tunahitaji njia ya kupunguza utafutaji wetu."
  
  Lauren, ambaye kila mara alikuwa ameunganishwa kwenye tanki ya kufikiria, alitazama upande mwingine. "Ndiyo, wanasema. Ndiyo."
  
  Upepo ulipeperusha nywele za yule Msweden kwa upole, lakini uso wake ulibaki bila wasiwasi. "Sina kitu".
  
  "Labda tunapaswa kumtazama Attila tena?" Mei alipendekeza. "Kuna chochote katika wasifu wake?"
  
  Lauren aliliambia genge la Washington kulisimamia. Timu ilipumzika, ikalala, ikatafuta makosa na haikupata, na ikashiriki katika kengele mbili za uwongo.
  
  Hatimaye, Drake alikusanya timu. "Nadhani itabidi tuite hii kuwa ni kushindwa, watu. Amri inasema wameipata, ikiwezekana ¸ lakini ikiwa hatuwezi, basi nchi zingine hazitaweza pia. Labda Mpanda farasi wa nne angeachwa afadhali alipozikwa. Kama bado yupo."
  
  "Labda kaburi liliibiwa," Hayden alisema, akieneza mikono yake, "muda mfupi baada ya maziko. Lakini basi, bila shaka, mabaki yangegunduliwa. Nguo. Upanga. Vito. Miili mingine."
  
  "Ni vigumu kuacha silaha yenye nguvu kama hiyo hapo," Kenzi alisema huku uso wake ukiwa wazi. "Najua serikali yangu isingefanya hivyo. Hawangeacha kutafuta kamwe."
  
  Drake alikubali kwa kichwa. "Ni kweli, lakini bila shaka tuna matatizo mengine yanayoendelea. Hatuwezi kukaa hapa milele."
  
  "Walisema kitu kimoja huko Peru," Smith alisema.
  
  Drake akamsalimia Lauren. "Je, wana lolote kwa ajili yetu?"
  
  "Bado, isipokuwa tovuti zingine nane zinazowezekana. Dalili bado ni sawa. Hakuna ngumu."
  
  "Lakini hii haiwezi kuwa kile tunachotafuta?" Dahl alisema kimya kimya sana.
  
  Hayden alipumua. "Nafikiri huenda nimpigie simu mtu huyu na niwasiliane na katibu. Sisi ni bora - "
  
  "Kuwa makini," Alicia alionya. "Labda hii ndio ishara ambayo mihuri inangojea."
  
  Hayden alinyamaza, kutokuwa na uhakika kulionekana machoni pake.
  
  Dahl hatimaye alipata umakini wao. "Rada ya kupenya ardhini," alisema. "Inatafuta hitilafu, mvuto, sumaku au chochote. Kwa kawaida, hupata mengi ya kutisha, kwa kuwa hii ni sayari ya zamani sana. Lakini tunaweza kupunguza utafutaji wetu. Tunaweza. Lo, tunawezaje kuwa wapumbavu hivi?"
  
  Drake alishiriki sura ya Alicia ya wasiwasi. "Uko sawa, rafiki? Bado huhisi madhara ya yule Olga uliyejaribu kumteka nyara, sivyo?
  
  "Sijambo. Mimi ni mkamilifu kama kawaida. Sikiliza - unakumbuka wale wajinga waliopata makaburi ya miungu?
  
  Uso wa Drake ukawa serious sasa. "Ilikuwa sisi, Torsten. Naam, wengi wetu."
  
  "Ninaijua. Tulipata mifupa ya Odin, pamoja na Thor, Zeus na Loki." Akafanya pause. "Aphrodite, Mars na mengi zaidi. Naam, silaha na silaha zao zilitengenezwa na nini? Baadhi ya vito vyao?"
  
  "Kitu kisichojulikana ambacho kilitusaidia baadaye kwenye misheni nyingine," Drake alisema.
  
  "Ndiyo." Dahl hakuweza kuacha kutabasamu. "Ni upanga wa nani uliozikwa pamoja na Attila?"
  
  Lauren akaruka juu yake. "Mars!" - alishangaa. "Mungu wa vita wa Kirumi alimchoma Attila kwa upanga wake katikati ya Waskiti. Iliitwa Upanga wa Vita Vitakatifu. Lakini ikiwa kweli ilitoka kwa mkono wa Mars mwenyewe ... "
  
  "Unaweza kusanidi upya rada ya ardhi inayopenya ili kutafuta kipengele hicho," Dahl alisema. "Na kipengele hiki cha nadra sana."
  
  "Na boom!" Drake alimtazama kwa kichwa. "Ni rahisi hivyo. Msweden mwenye kichaa amerudi."
  
  Alicia bado alionekana kukasirika. "Usingeweza kufikiria juu ya hili, siku chache zilizopita?"
  
  
  SURA YA THELATHINI NA TANO
  
  
  Masaa nane mengine na walikuwa tayari. Timu ya DC iliwasha tena rada ya kupenya ardhini baada ya kuwasiliana na kitengo cha akiolojia cha Kiaislandi ambacho kilikuwa bado kikichunguza kilichosalia kwenye kaburi la kwanza la miungu. Daima inarudi kwa Odin, Drake aliwaza huku akisubiri. Ni wazi kwamba watu wa Iceland walihifadhi maelezo mengi ya kupatikana na sampuli zote. Kutuma data kuhusu kipengele adimu kwa Washington lilikuwa suala la dakika.
  
  Angalau ndivyo walivyosema, baadaye Drake aliwaza. Angeshtuka ikiwa Wamarekani hawakuwa tayari kuwa na hii kwenye faili.
  
  Jaribio lilifanyika na kisha ishara ya moto ikatumwa. Ping kwenye eneo ambalo tayari walikuwa wamezunguka, na Upanga wa kale wa Mars ukawa hatua wazi kwenye ramani.
  
  "Ndiyo hivyo," alisema Mai. "Kaburi la Attila the Hun."
  
  Uchimbaji ulianza kwa bidii. Wanakijiji walianza kupanua shimo ambalo tayari walikuwa wamechimba. Kabla hawajafika kwenye ule ule ule ule ule ule ule ule ule ule ule, waliwalipa wanakijiji na kujifanya kuwa na huzuni huku wakiwatazama wakiondoka.
  
  "Upande mwingine wa hii," Mai alisema, "ni ugunduzi mkubwa wa kitamaduni."
  
  "Hatuwezi kuwa na wasiwasi kuhusu hilo sasa," Hayden alisema. "Hii ni silaha ya Mauti. Hili lazima lisitishwe kabla hatujatangaza chochote."
  
  Smith, Yorgi na Kinimaka waliruka na kushambulia chini. Dahl bado alionekana na kuhisi kutetemeka kidogo, ingawa Alicia na Kenzi walichukua fursa hiyo kumwita kila kitu kutoka kwa 'idle punda' hadi 'Crazy Sloth'.
  
  Haikuchukua muda kupasuka kwenye utupu.
  
  Drake alitazama jinsi watatu hao wakiongeza pengo. Mai na Alicia walikagua eneo hilo ili kuhakikisha hakuna mshangao wowote kwenye nyasi ndefu zilizokaribia kupenyeza. Lauren alikuwa anaenda kukaa karibu na shimo; mstari wa kuona kati ya wanawake wawili na wale walio chini.
  
  "Kwa kuwa hatujui tunaenda hadi wapi," Drake alisema, "mawasiliano yanaweza kuwa bure. Lakini nadhani tutaicheza jinsi tutakavyoipata."
  
  "Tunachohitaji ni sanduku," Hayden alithibitisha. "Hatupotezi muda kutazama kitu chochote au mtu mwingine yeyote. Unakubali?"
  
  Waliitikia kwa kichwa. Yorgi alienda kwanza, akiwa ndiye mwenye kasi zaidi kwenye timu. Kinimaka akafuata akiwa bado anauguza jeraha kichwani akifuatiwa na Smith. Drake aliruka ndani ya shimo, akifuatiwa na Hayden na Dahl. Msweden alilazimika kubaki mlangoni. Drake hua chini ya ardhi isiyo sawa na akajikuta ndani ya handaki lenye giza. Dakika moja ya kutambaa na kubana kati ya kuta ilisababisha uwazi mkubwa ambapo timu iligeuka kushoto. Yorgi aliunganisha upanga kwa navigator inayoweza kubebeka na kuita umbali kati yao na yeye kila dakika chache.
  
  Drake alishikilia tochi yake sawa, akiunganisha miale na zile za mbele. Njia hiyo haikukengeuka, lakini ilizunguka mahali pa kupumzikia upanga hadi walipotoka polepole.
  
  Yorgi alisimama mbele. "Tunaweza kulazimika kuvunja."
  
  Drake aliapa. "Ni jiwe imara. Tungehitaji vifaa vikubwa vya kuvunja huko. Unaona jinsi alivyonenepa?"
  
  Yorgi alitoa sauti isiyoridhika. "Mara mbili ya upana wa kifungu hiki."
  
  "Na upanga?" - Nimeuliza.
  
  "Kwa upande mwingine tu."
  
  Drake alikuwa na hisia tofauti kwamba walikuwa wakichezewa. Miungu ya zamani inafurahiya tena. Wakati mwingine ilionekana kuwa walimfuata njia yote, wakimvuta kwenye adha moja au nyingine, wakati mwingine wakirudi kujijulisha.
  
  Kama sasa.
  
  Alifanya uamuzi wake. "Songa mbele," alisema. "Tunahitaji kuona kifungu hiki kinaelekea wapi."
  
  "Kweli, kuna moja ya hitilafu mbele," Yorgi alituma jibu. "Fomu kubwa isiyojulikana."
  
  Sauti ya Alicia ilisikika ndani ya mtoa mawasiliano. "Inasonga?"
  
  Drake alijua sauti mbaya ya ucheshi. "Acha hiyo".
  
  "Ana miguu mingapi?"
  
  "Alicia!"
  
  Kila mtu chini ya ardhi akatoa bastola zao. Drake alijaribu kukunja shingo yake kutazama mbele, lakini Kinimaka alimzuia asione. Kitu pekee ambacho alifanikiwa kukifanya ni kugonga juu ya kichwa chake kwenye handaki.
  
  Vumbi lilipepetwa hewani. Drake alikuwa akitokwa na jasho, michubuko yake mipya ikimdunda. Timu ilitambaa haraka iwezekanavyo. Yorgi aliwaongoza karibu na bend polepole. Hapo ndipo yule kijana wa Kirusi aliposimama.
  
  "Loo! Nina kitu."
  
  "Nini?" - Nimeuliza. Sauti kadhaa zilisikika.
  
  "Subiri. Unaweza kuja hapa pamoja nami."
  
  Hivi karibuni Drake alizunguka bend na kuona kwamba upande wa njia uliongezeka, na kugeuka kuwa upinde wa jiwe urefu wa futi nane na upana wa mara nne wa mtu. Ilikuwa ya rangi nyekundu, laini, na iliinuka juu ya shimo jembamba lililokuwa limechongwa kwenye mwamba wenyewe, mlango mdogo kama mlango.
  
  Drake alichungulia kwenye weusi wa shimo hili. "Kwa hivyo labda waliondoa mwamba kidogo, na kuhakikisha kwamba Attila atakaa hapa milele?"
  
  "Lakini hakuna mto juu yetu," Yorgi alisema. "Ilikuwa akilini mwangu."
  
  "Kozi za mto hubadilika kwa miaka," Hayden alisema. "Kwa sasa hatuwezi kusema kama Tisza ilitiririka hivi. Hata hivyo, ni mita chache tu kusini."
  
  Drake alitembea kuelekea gizani. "Niko kwenye mchezo. Je, tuangalie?
  
  Yorgi akaruka juu, akishikilia msimamo wake mbele. Mwanzoni mlango huo mpya ulikuwa ni mweusi tu, lakini walipokaribia na kuangaza tochi zao, waliona mwanga wa chumba kikubwa upande wa pili. Chumba kilikuwa si kikubwa zaidi ya chumba cha kulia chakula cha heshima, kilichojaa chembe za vumbi na ukimya kabisa, na msingi wa magoti katikati.
  
  Kulikuwa na jeneza la jiwe kwenye msingi.
  
  "Ajabu," Yorgi alipumua.
  
  "Unafikiri Attila yupo?" Kenzi aliuliza.
  
  "Upanga ni, nadhani." Yorgi aliangalia rada yake ya kupenya ardhini. "Hivyo ndivyo inavyosema."
  
  "Tunabaki kwenye misheni." Hayden hakutazama hata jeneza. Alikuwa busy kujifunza kuhusu jinsia. "Na ni hapo? Ni hayo tu".
  
  Drake alitazama pale alipokuwa akielekeza. Timu ilipita kwenye mlango wa kuingilia na kujikuta kabisa ndani ya chumba. Sanduku la mbao linalojulikana na muhuri wa Agizo kwenye kifuniko lilisimama kwenye msingi yenyewe, chini ya jeneza. Hayden akapiga hatua kuelekea kwake.
  
  "Jitayarishe," alimwambia Lauren kwenye mazungumzo. "Tuko njiani. Mwambie Washington tumepata kisanduku cha mwisho."
  
  "Ulifungua?"
  
  "Hasi. Sidhani kama ni wazo zuri hapa chini. Tutasubiri hadi tufike kileleni."
  
  Drake alilitazama jeneza. Yogi ilisogea karibu. Kenzi alipanda kwenye pedestal na kuangalia chini.
  
  "Kuna mtu yeyote atanisaidia?"
  
  "Sio sasa," Hayden alisema. "Lazima twende".
  
  "Kwa nini?" Kenzi ilibaki kubwa. "Sio kama timu zingine hapa. Ni vizuri kuwa na wakati peke yako, sivyo? Ni mabadiliko mazuri kutokuwa na mtu yeyote anayejaribu kunizuia."
  
  Drake aliwasha comms. "Dal? Wewe ni mwanaharamu."
  
  "Nini?"
  
  Kenzi akahema. "Ni kifuniko cha jiwe tu."
  
  Drake alimwona kama mlanguzi wa mabaki na shauku ya hazina. Bila shaka, hii haitapungua kamwe. Ilikuwa ni sehemu yake. Aliitikia kwa kichwa Hayden.
  
  "Tutakutana nawe. Ninaahidi".
  
  Alikimbilia upande wa pili wa pedestal, akashika jiwe na kuvuta.
  
  Hayden akatoka haraka kaburini, Yorgi na Kinimaka wakimfuata nyuma. Smith akatulia mlangoni. Drake alitazama jinsi hazina kutoka kwenye kaburi la Attila the Hun zikigunduliwa.
  
  Kwa mwanga wa tochi macho yake yalipofushwa; kijani kibichi na nyekundu, samafi na manjano mkali; vivuli vya upinde wa mvua, shimmering na bure kwa mara ya kwanza katika karibu miaka elfu. Utajiri ulihamishwa, upanga ukatolewa kutoka kwa usawa na harakati hii. Visu vingine viliwaka. Shanga, vifundo vya miguu na bangili ziliwekwa kwenye chungu.
  
  Chini ya hayo yote, bado ukiwa umefungwa kwenye mabaki ya nguo, mwili wa Attila ulilala. Drake aliamini hivyo. Eneo hilo halikuwahi kugunduliwa na wezi wa makaburi; hivyo uwepo wa utajiri. Wanazi walihitaji tu kwa ajili ya mipango yao mikubwa zaidi, na kuelekeza uangalifu kwenye ugunduzi huo mkubwa kungevutia tu kwao. Akiwa ameshikilia pumzi yake, akamrukia yule muwasiliani.
  
  "Lauren," alinong"ona. "Lazima uajiri mtu wa kulinda yote. Wewe tu kufanya hivyo kutokea. Hii ni... ya ajabu. Kitu pekee ni..." Akanyamaza akipekua.
  
  "Hii ni nini?" - Nimeuliza.
  
  "Hakuna panga hapa. Upanga wa Mirihi haupo."
  
  Lauren akashusha pumzi. "Hapana, hii sio nzuri."
  
  Uso wa Drake ukawa na msisimko. "Baada ya kila kitu ambacho tumepitia," alisema. "Najua vizuri sana."
  
  Kensi akacheka. Drake alitazama nyuma. "Upanga wa Mirihi uko hapa."
  
  "Damn, wewe ni mzuri. Msafirishaji wa mabaki na mwizi mkuu. Uliiba kutoka chini ya pua yangu." Akatazama. "Ni ajabu".
  
  "Huwezi kuchukua chochote." Akamuona akitoa kitu chenye vito. "Lakini ninakuamini utaenda huko kwa bidhaa za thamani zaidi."
  
  "Zaidi ya Attila?"
  
  "Ndiyo, hakika. Unaweza kuichukua. Lakini chochote utakachofanya, jiwekee upanga."
  
  Kenzi alicheka na kuuondoa mkono wake, akiacha nyuma hazina iliyotiwa vito lakini akiweka upanga. "Sasa nimeona yote," alisema kwa heshima. "Tunaweza kwenda."
  
  Drake alifurahi kwamba alionyesha hamu ya ndani na kwamba alimsaidia kuitimiza. "Basi ni sawa. Hebu tuone yule Mpanda farasi wa Mauti ni nini."
  
  
  SURA YA THELATHINI NA SITA
  
  
  Wakipiga magoti kwenye mwanga wa jua, timu ya SPEAR ilichunguza kisanduku cha mwisho cha Agizo la Hukumu ya Mwisho.
  
  Kinimaka alisubiri kibali huku Alicia na Mai wakikaribia mpaka, sasa helikopta za kirafiki zilionekana kwenye upeo wa macho. Hayden alimnyooshea kidole Kinimaka.
  
  "Endelea na kazi nzuri, Mano. Inabidi tuone kilicho ndani kabla ya kampuni kufika; rafiki au adui."
  
  Yule Mwahawai alitikisa kichwa na kubofya kufuli. Drake aliinama mbele huku kifuniko kikiinuliwa, akipiga vichwa na Dahl.
  
  "Ujinga!" - alipiga kelele, akiangaza.
  
  Hilo lilikuwa jaribio lako la busu, Yorkie?
  
  "Nitakubusu ikiwa utanisukuma kwa mara nyingine tena usoni mwangu kwa kichwa. Busu la Damu la Yorkshire."
  
  Bila shaka, hakuna mtu aliyemsikia. Wote walikuwa wamezingatia ufunuo mpya.
  
  Hayden alichungulia ndani, akimegemea Kensi. "Sheeeit," alisema kwa kawaida. "Sikuwahi kufikiria itakuwa hivi."
  
  "Na mimi pia". Mei alisimama.
  
  "Hukumu ya Kweli ya Mwisho," Lauren alisema, akirudia maandishi hayo tena. "Mbaya kuliko yote."
  
  "Sawa, sijui kuhusu nyinyi," Alicia alinong"ona. "Lakini ninachoona ndani ni kipande cha karatasi. Inaonekana kama orodha yangu ya ununuzi."
  
  Mai akatazama nyuma. "Kwa namna fulani siwezi kukuwazia ndani ya duka kubwa."
  
  Alicia akashtuka. "Mara moja tu. Mikokoteni yote hii, vizuizi vya njia na chaguzi ziliniacha kabisa. Alisoma helikopta zinazokaribia kwa hamu. "Ni bora zaidi".
  
  Kinimaka aliingia ndani ya boksi na kuchomoa karatasi na kuiinua ili kila mtu aione. "Ni rundo la nambari."
  
  "Kwa bahati," Smith alisema.
  
  Drake alihisi hasira. "Kwa hiyo, Agizo la Hukumu ya Mwisho lilitutuma nusu ya ulimwengu kutafuta kipande cha karatasi kwenye kaburi lililokuwa limefichwa kwa mamia ya miaka? Mahali ambapo hatungeweza kupata ikiwa hatungekuwa na uzoefu na makaburi ya miungu? Sielewi hili ".
  
  "Wanazi walikuwa wawindaji wa masalia na hazina," Kenzie alisema. "Je! unajua kuhusu misa hii ya ajabu ambayo waligundua hivi karibuni chini ya barafu ya polar? Wengine wanasema ni msingi wa Nazi. Walipora kila kitu kutoka kwa vito vya mapambo hadi hati za kukunja na uchoraji. Walijaribu kuunda Riddick, walitafuta uzima wa milele na kupoteza maelfu ya watu katika utaftaji hatari. Iwapo wangechagua kuuacha kwenye kaburi la Attila the Hun badala ya kuiba mali, kuna sababu ya kutisha kwa hilo.
  
  Lauren alinyoosha masikio yake. "Wilaya ya Columbia inataka kujua ni nini."
  
  Hayden alichukua kutoka Kinimaki. "Kwa hivyo, nyie, hii ni karatasi ya zamani, nene na imechanika pande zote mbili. Ina manjano na inaonekana tete kabisa. Kwa hivyo, katikati kuna safu ya maandishi inayojumuisha nambari tu. Alizisoma: "483794311656..." Akashusha pumzi. "Siyo tu ..."
  
  "Ndoto nyevu ya geek." Alicia akahema. "Lakini tufanye nini jamani?"
  
  "Ondoka hapa," Drake alisema, akisimama huku helikopta zikifika chini. "Kabla ya Huns kutupata."
  
  Rubani akakimbia. "Mko tayari? Itabidi tuliangalie hilo."
  
  Timu ilimsindikiza hadi kwenye helikopta. Hayden alimaliza hotuba yake na kupitisha kipande cha karatasi huku wakiketi. "Mawazo yoyote?"
  
  "Huwezi hata kucheza bahati nasibu nao," Alicia alisema. "Haifai".
  
  "Na wana uhusiano gani na kifo?" Drake alisema. "Na wale wapanda farasi wanne? Kwa kuwa nambari zinaonekana kuwa muhimu, je, zinaweza kuwa na uhusiano fulani na tarehe za kuzaliwa? Tarehe za kifo?
  
  "Tumefika," sauti ilisikika sikioni mwake, akakumbuka tena kwamba walikuwa wameunganishwa na dunia nzima isipokuwa walilazimika kumfungia DC ili kukamilisha misheni, kisa waliunganishwa tu na Lauren.
  
  "Si juu yake tu," sauti nyingine ilisema. "Tumeipata."
  
  Drake alisikiliza helikopta zikipaa angani taratibu.
  
  "Nambari hizi za uchanganuzi ni kuratibu. Kwa urahisi. Wanazi waliwaacha ninyi shabaha kamili, watu.
  
  Drake alianza kuangalia na kuandaa silaha zake. "Lengo?" - Nimeuliza.
  
  "Ndio, seti ya kwanza ya nambari inaelekeza Ukraine. Mfuatano huo ni nambari moja ndefu yenye kuendelea, kwa hivyo ilituchukua muda kuifafanua."
  
  Alicia alitazama saa yake. "Sipigi simu kwa dakika tano kwa siku."
  
  "Huna IQ ya mia moja na sitini."
  
  "Unajuaje, mtu mwenye akili? Sijawahi kuipima."
  
  Dakika ya ukimya, na kisha: "Hata hivyo. Tuliingia mlolongo mzima na tukaunganisha kwenye satelaiti. Tunachoangalia sasa ni eneo kubwa la viwanda, labda maili nane za mraba kwa jumla. Imejaa ghala nyingi, tulihesabu zaidi ya thelathini, na zinaonekana kuwa tupu. Kitu kutoka enzi iliyoachwa ya vita. Hiki kinaweza kuwa kituo cha zamani cha kuhifadhi kijeshi cha Soviet, ambacho sasa kimetelekezwa.
  
  "Na kuratibu?" Hayden aliuliza. "Je! wanaelekeza kwa kitu chochote maalum?"
  
  "Bado nachunguza." Kulikuwa na ukimya kwenye mstari.
  
  Hayden hakuhitaji kuwafahamisha marubani; tayari walikuwa wanaelekea Ukraine. Drake alijisikia kupumzika kidogo; angalau timu pinzani zao hazingeweza kuwashinda. Alimtazama Hayden na mdomo.
  
  Je, tunaweza kuzima hii?
  
  Yeye alifanya uso. Ingeonekana kuwa ya kutiliwa shaka.
  
  Mole? Aliigiza taratibu huku akiinamia mbele.
  
  Hayden alifikiria hivyo pia. Hakuna mtu tunayeweza kumwamini.
  
  Alicia alicheka. "Dam it, Drake, ikiwa unataka kumbusu, fanya tu."
  
  Mwanaume wa Yorkshire aliegemea nyuma wakati helikopta ikikatiza angani. Ilikuwa karibu haiwezekani kufanya kazi kwa uwezo kamili wakati hukuwa na uhakika ikiwa hata wakubwa wako wangekuwa na mgongo wako. Mzito ukaanguka moyoni mwake. Ikiwa mtu alikuwa akipanga kitu dhidi yao, wanakaribia kujua.
  
  Mwasiliani alilia.
  
  "Wow".
  
  Hayden aliinua kichwa chake. "Nini?" - Nimeuliza.
  
  Sauti ya gwiji mkuu kutoka Washington ilisikika ya kuogopesha. "Je, una uhakika, Jeff? Namaanisha, siwezi kuwaambia hili halafu nijue ni kubahatisha tu."
  
  Kimya. Kisha mpenzi wao akashusha pumzi ndefu. "Wow, lazima niseme. Hii ni mbaya. Hii ni mbaya sana. Kuratibu zinaonekana kuongoza moja kwa moja kwa Mpanda farasi wa Kifo.
  
  Dahl alitulia katikati akipakia magazine kwenye bastola yake. "Ina maana," alisema. "Lakini ni nini?"
  
  "Kichwa cha nyuklia."
  
  Hayden akakunja meno yake. "Unaweza kubainisha hili? Je, hii ni moja kwa moja? Je, ipo-"
  
  "Subiri," yule geek akatoa pumzi, akivuta pumzi yake. "Tafadhali subiri. Hiyo sio yote. Sikumaanisha 'kichwa cha nyuklia'."
  
  Hayden alikunja uso. "Basi ulimaanisha nini?"
  
  "Kuna vichwa sita vya nyuklia katika maghala matatu. Hatuwezi kuona kupitia kuta kwa sababu majengo yamepambwa kwa risasi, lakini tunaweza kuona kupitia paa kwa msaada wa satelaiti zetu. Picha zinaonyesha kuwa silaha ya nyuklia ilianza miaka ya themanini, ina uwezekano wa kuwa na thamani kubwa kwa mnunuzi sahihi na inalindwa kwa uangalifu. Usalama huwa ndani, wakati mwingine wanaendesha gari karibu na msingi tupu.
  
  "Kwa hivyo, Agizo la Hukumu ya Mwisho lilificha silaha sita za nyuklia katika maghala matatu kwa matumizi ya baadaye?" Mai aliuliza. "Kwa kweli inaonekana kama kitu cha Nazi."
  
  "Silaha pia iko katika mpangilio," alisema geek.
  
  "Umejuaje hilo?"
  
  "Mfumo wa kompyuta unafanya kazi. Wanaweza kuwa na silaha, kuelekezwa, kuachiliwa."
  
  "Una eneo kamili?" Kenzi aliuliza.
  
  "Ndio tunafanya. Wote sita walikuwa wamefungwa kwenye migongo ya lori za flatbed zilizokuwa ndani ya maghala. Cha ajabu, shughuli ndani imeongezeka maradufu hivi karibuni. Bila shaka, wanaweza kuguswa pia."
  
  Drake alimtazama Hayden, ambaye alimtazama tena.
  
  "Mole," Kensi alisema kwa sauti.
  
  "Vipi kuhusu timu pinzani?" - aliuliza Dahl.
  
  "Kulingana na NSA, idadi ya uvumi imeongezeka. haionekani vizuri."
  
  "Ningependa kujua wanachotarajia kupata," Mai alisema. "Bila kujumuisha vichwa sita vya zamani vya nyuklia."
  
  "Upanga wa Mars"
  
  Drake akageuza shingo yake haraka. "Nini?" - Nimeuliza.
  
  "Kila mtu alipata kuratibu, akidhani kwamba fuko hili lilikuwa likifanya kazi hapa. Kila mtu alijiwekea kazi ya kuunda satelaiti. Programu yetu ya kupiga picha ina kila aina ya vitambuzi, na kuanzia hadithi ya Odin na misses iliyofuata, tunaweza kugundua kipengele adimu kinachohusishwa na makaburi na miungu. Vyombo vyetu vinaonyesha takriban saizi na umbo la kitu, na inalingana na upanga uliokosekana. Wote wanajua kwamba tumepata upanga na tunaelekea kwenye mashtaka ya nyuklia. Tunapaswa kufanya hivi."
  
  "Acha upanga kwenye chopa." Smith alishtuka.
  
  Drake, Dal na Hayden walitazamana. "Sio nafasi kuzimu. Upanga unabaki kwetu."
  
  Drake aliinamisha kichwa chini. "Kitu pekee cha umwagaji damu ambacho kina thamani zaidi kuliko Genghis Khan, Attila, Geronimo na Hannibal kwa pamoja," alisema. "Na tunalazimika kubadili silaha za nyuklia."
  
  "Tafakari," Mai alisema. "Na wanaihitaji kwa sababu nyingi. Utajiri."
  
  "Tuzo," Smith alisema.
  
  "Uchoyo," Kensi alisema.
  
  "Bila shida," Hayden alisema kwa imani. "Kwa sababu hizi zote pamoja. Silaha sita za nyuklia ziko wapi?"
  
  "Kuna mbili ndani ya ghala 17," kijana wa kompyuta alisema. "Mitambo mingine ya nyuklia iko katika eneo la Kumi na Nane na Kumi na Tisa, na ninakuambia eneo lao kamili hivi sasa. Ni msingi mkubwa na tunahesabu utoaji wa joto kutoka kwa angalau miili dazeni mbili, kwa hivyo kuwa mwangalifu."
  
  Drake aliegemea nyuma, akitazama paa. "Tena?"
  
  Hayden alijua alichokuwa akifikiria. Unaamini kuwa kila kitu kitabadilika baada ya hii?
  
  Alitabasamu kwa huzuni. "Naamini".
  
  "Basi tupige kwa nguvu," Dahl alisema. "Kama timu, kama wenzake. Hebu tufanye hivi mara ya mwisho."
  
  
  SURA YA THELATHINI NA SABA
  
  
  Haikuwa rahisi kwa timu ya SPEAR. Msingi wa zamani, ulioachwa ulikuwa tu mkusanyiko uliochanganyikiwa wa maghala makubwa, yaliyorefushwa na mtandao wa barabara laini za uchafu zinazopita kati yao. Barabara zilikuwa pana sana ili kubeba malori makubwa. Drake alitoa nadharia kwamba hapo zamani ilikuwa aina fulani ya ghala, mahali ambapo kiasi kikubwa cha vifaa vya kijeshi vinaweza kuhifadhiwa. Helikopta hizo zilitua nje kidogo, nyuma ya uzio wenye kutu, uliochakaa, na karibu kuzima injini zao mara moja.
  
  "Timu iko tayari," Hayden alisema katika mawasiliano yake.
  
  "Nenda," Konstebo DC alimwambia. "Hakikisha vichwa vya vita vimezimwa na bidhaa nyingine ni salama."
  
  Dahl alinung'unika chini. "Wacha tuzungumze juu ya kufunga mlango thabiti baada ya farasi kukimbia."
  
  Timu ilikuwa tayari imepanga maeneo ya ghala zote tatu akilini mwao na walikuwa na wazo nzuri la mtandao wa barabara unaopinda. Kimsingi, kila kitu kiliingiliana na kila kitu kingine. Hakukuwa na ncha zilizokufa, hakuna njia, hakuna njia za kutoroka, isipokuwa moja. Ghala zote za mzunguko zilizungukwa na msitu mnene, lakini zile za ndani - zile tatu muhimu - zilipatikana kati ya zingine kwa mpangilio wa nasibu.
  
  Walikimbia pamoja.
  
  "Itatubidi kugawanyika, kupunguza silaha za nyuklia, kisha kutafuta njia ya kuziondoa hapa hadi mahali pazuri," Hayden alisema. "Romania haiko mbali."
  
  Sasa Lauren alikuwa pamoja nao, akiwa ameunganishwa kabisa na Washington, na baada ya kuthibitisha kwamba anaweza kufikiria chini ya shinikizo, wanaweza kumhitaji linapokuja suala la kushughulikia silaha za nyuklia. Kichwa thabiti chenye uwezo wa kusambaza habari kupitia chaneli hakiwezi kupunguzwa. Walitembea chini, haraka na kuelekea kwenye maghala.
  
  Barabara ya uchafu ilifunguliwa mbele yao, bila watu. Zaidi ya hayo eneo lote lilikuwa limefunikwa kwa udongo tupu na shale, kukiwa na nyasi chache tu za kahawia. Drake alichunguza eneo la tukio na kutoa amri ya kusonga mbele. Walitoka mbio kwenye eneo la wazi huku silaha zao zikiwa tayari. Harufu ya uchafu na mafuta ilishambulia hisia zake, na upepo wa baridi ukapiga uso wake. Gia zao ziligonga na buti zao ziligonga ardhi kwa nguvu.
  
  Waliusogelea ukuta wa kwanza wa ghala hilo na kusimama huku wakiegemea migongo yao. Drake alitazama kwenye mstari.
  
  "Tayari?" - Nimeuliza.
  
  "Nenda."
  
  Alikagua sehemu ya pili ya njia yao, akijua kwamba hawakuwa na kamera za CCTV za kuwa na wasiwasi nazo kwa vile vifaa havijapokea mawimbi yoyote kutoka kwenye msingi zaidi ya simu za mkononi. Chaji za nyuklia zenyewe zilitoa sauti ya chini-frequency. Zaidi ya hapa mahali palikuwa tasa.
  
  Mwingine kukimbia na wakakutana na ghala jingine. Kila mmoja wao alikuwa na nambari iliyoandikwa kote kwa mkwaruzo mweusi. Kila mmoja wao alionekana amechakaa, asiye na ladha, huku michirizi ya kutu ikishuka kutoka paa hadi sakafuni. Mifereji ya maji iliyumba kwa uhuru, sehemu zilizochongoka zikielekeza chini, zikidondosha maji machafu.
  
  Drake sasa aliweza kuona kona ya kushoto ya Warehouse 17 mbele. "Tunavuka barabara hii," alisema. "Tunapitia ubavu wa ghala hili hadi tunafika mwisho. Kwa hivyo tuko umbali wa futi ishirini tu kutoka kumi na saba."
  
  Akasonga mbele, kisha akasimama. Gari la usalama lilishuka barabarani, likisonga kwenye njia iliyowavuka. Hata hivyo, hakuna kilichotokea. Drake akashusha pumzi.
  
  "Hakuna marafiki hapa," Dahl aliwakumbusha. "Usimwamini mtu yeyote nje ya timu." Hakuhitaji kuongeza "Hata Wamarekani."
  
  Sasa Drake alihama kutoka mahali pake, akajibanza kwenye ukuta wa ghala na kusonga mbele. Ghala 17 lilikuwa na madirisha mawili madogo yaliyotazama mbele. Drake alilaani kimya kimya, lakini akagundua kuwa hakukuwa na njia nyingine ya kutoka.
  
  "Sogea," alisema kwa haraka. "Hamisha sasa."
  
  
  SURA YA THELATHINI NA NANE
  
  
  Walikimbilia kwenye milango ya ghala, wakagawanyika katika vikundi vitatu. Drake, Alicia na May kila mmoja alifunga pointi kumi na saba; Dal, Kenzie, na Hayden kila mmoja alifunga kumi na nane, na kuwaacha Smith, Lauren, Kinimaka, na Yorgi wakiwa na kumi na tisa kila mmoja. Wakiwa mmoja waligonga kwenye milango mikuu.
  
  Drake aliupiga teke mlango, na kuung'oa bawaba zake. Mwanaume huyo alikuwa akitoka tu ofisini humo ndani. Drake akamshika mkono, akamvuta kwa nguvu na kumtupa kwenye ukuta wa pili wa ofisi. Njia nyembamba waliyokuwa ndani ilifunguka moja kwa moja hadi kwenye ghala, hivyo Alicia na May wakaizunguka.
  
  Drake alimmaliza mwanaume huyo, akamwacha akiwa amezimia, na kuangalia ofisi ndogo kabla ya kujiunga na wanawake. Jambo la kustaajabisha lilikutana na macho yake. Ghala lilikuwa kubwa, refu na refu. Katikati yake, inakabiliwa na ukingo wa milango ya roller, ilisimama lori refu, la chini la flatbed - teksi yenye injini kubwa mbele. Vichwa viwili vya nyuklia vililala nyuma ya lori, safi kama mchana, pua zao zikitazama mbele, na mikanda nyeusi ikizifunga mara kwa mara. Kamba hizo zingeweza kunyumbulika bila mwendo mwingi-wazo zuri la usafiri, Drake alipendekeza, kwa kuwa hakuna mtu aliyetaka kombora hatari lianguke kwenye kitu kisichosimama. Kifurushi kikubwa cha mapazia ya pembeni kilikuwa kando ya lori kubwa, ambalo alidhani lilikuwa limeunganishwa kabla ya kuondoka.
  
  "Hakuna usalama," Mai alisema.
  
  Alicia alielekeza kwenye ofisi nyingine iliyokuwa upande wa kulia wa lori hilo. "Pendekezo langu".
  
  "Ungefikiri wangejali zaidi," Mai alisema.
  
  Drake hakuweza kujizuia kuangalia kamera za usalama, na kupata ugumu wa kutegemea kabisa kundi la mashabiki walioketi katika ofisi yenye kiyoyozi. "Rafiki yetu wa zamani, kuridhika pengine ni kazini," alisema. "Waliiweka siri kwa muda mrefu."
  
  Kupitia njia za mawasiliano walisikia sauti za vita, timu nyingine zilikuwa na shughuli nyingi.
  
  Alicia alikimbilia kwenye lori. "Juu yangu!"
  
  
  ******
  
  
  Dahl alimshika mwanamume wa karibu zaidi na kumtupa kwenye rafu, akapata muda wa kutosha wa hewani kabla ya kumtazama akianguka chini vibaya. Mifupa ilivunjwa. Damu ilitoka. Kenzi aliteleza huku akifyatua bunduki yake ndogo, na kuwagonga wanaume waliokuwa wakikimbia, ambao kisha wakapiga nyuso zao kwa nguvu chini. Hayden alibadilisha pande, akipendelea Glock yake. Lori kubwa walilolipata lilikuwa limeegeshwa katikati ya ghala, karibu na ofisi tatu na safu kadhaa za masanduku. Hawakujua kilichokuwa ndani, lakini walifikiri ingekuwa busara kujua.
  
  Hayden akaliendea lori, macho yake yakitazama jozi ya chaji za nyuklia zilizowekwa juu ya kichwa chake. Damn, walikuwa kubwa kwa umbali huo. Monsters ambazo hazina kusudi lingine zaidi ya kuharibu. Kisha, bila shaka, walikuwa Kifo na kwa wazi walikuwa sehemu ya Mpanda farasi wa nne. Attila alikuwa mtu wa pili mkubwa zaidi kati ya hao wanne, aliyezaliwa miaka mia saba baada ya Hannibal na, kwa bahati, miaka mia saba kabla ya Genghis Khan. Geronimo alizaliwa mnamo 1829. Wapanda farasi wote wako sawa kwa njia yao wenyewe. Wafalme wote, wauaji, majemadari, wapanga mikakati wasio na mpinzani. Kila mtu alipinga bora yake.
  
  Je, hii ndiyo sababu Agizo liliwachagua?
  
  Alijua kuwa fuko wa Washington alikuwa akiwadhihaki kwa ustadi.
  
  Hakuna wakati wa kubadilisha chochote sasa. Alitembea nyuma ya jukwaa, akielekea kwenye masanduku. Vifuniko vingine vilipigwa, vingine vilitegemea kuta za mbao. Majani na vifaa vingine vya kufunga vilivyovuja kutoka juu. Hayden alimpiga risasi mtu mmoja, kisha akarushiana risasi na mwingine na kulazimika kupiga mbizi chini ili kujificha.
  
  Alijikuta nyuma ya lori, huku mkia wa kichwa cha nyuklia ukining'inia juu yake.
  
  "Ni nini kingetokea ikiwa risasi itapiga moja ya vitu hivi?"
  
  "Usijali, inapaswa kuwa risasi nzuri kugonga msingi au mlipuko," sauti ilimwambia kwenye comm. "Lakini nadhani kila wakati kuna nafasi ya mapumziko ya bahati."
  
  Hayden akakunja meno yake. "Ah, asante, rafiki."
  
  "Hakuna shida. Usijali, hilo haliwezekani kutendeka."
  
  Hayden alipuuza maoni hayo laini na ya kukasirisha, akafunua hadharani na akarusha gazeti zima kwa mpinzani wake. Mtu huyo alianguka, akivuja damu. Hayden akaingiza gazeti lingine huku akikimbilia kwenye droo.
  
  Ghala kubwa lilimzunguka, likitoa mwangwi wa milio ya risasi, pana kiasi cha kutotulia, viguzo vilikuwa juu sana hivi kwamba adui asiye rafiki angeweza kujificha ndani yake kwa urahisi. Alitazama nje kutoka nyuma ya masanduku.
  
  "Nadhani tunaendelea vizuri," alisema. "Inaonekana wana oparesheni zaidi ya moja inayoendelea hapa."
  
  Kenzi alikimbia, akionyesha Upanga wa Mirihi. "Hii ni nini?" - Nimeuliza.
  
  Dahl alichuchumaa chini kwenye gurudumu kubwa la jukwaa. "Angalia mgongo wako. Tuna zaidi ya adui mmoja hapa."
  
  Hayden alipepeta majani. "Bidhaa zilizoibiwa," alisema. "Hii lazima iwe njia. Kuna uteuzi mkubwa hapa."
  
  Kenzi akatoa sanamu ya dhahabu. "Wana timu zinazofanya msako wa nyumba hadi nyumba. Wizi. Hii ni biashara kubwa. Kila kitu kinauzwa nje, kuuzwa au kuyeyuka. Kiwango cha ufahamu nyuma ya uhalifu huu ni chini ya sifuri."
  
  Dahl alinong'ona: "Kushoto kwako."
  
  Hayden alijitupa nyuma ya sanduku, akamwona mwathirika wake na kufyatua risasi.
  
  
  ******
  
  
  Lauren Fox alimfuata Mano Kinimaka kwenye tundu la simba. Aliona jinsi Smith alivyoshughulika na adui na kumwacha akiwa amekufa. Alimwona Yorgi akichukua kufuli kwenye mlango wa ofisi, akiingia ndani na kutangaza kuwa hautumiki ndani ya dakika moja. Kila siku alijitahidi sana kuendelea. Kila siku alikuwa na wasiwasi kwamba anaweza kupoteza nafasi yake kwenye timu. Ilikuwa ni sehemu ya kwanini alimchumbia Nicholas Bell, kwa nini aliendelea kuwasiliana na kutafuta njia zingine za kusaidia.
  
  Aliipenda timu na alitaka kubaki sehemu yake.
  
  Sasa alibaki nyuma, Glock mkononi, akitumaini kwamba hangelazimika kuitumia. Nyanda zilichukua zaidi maono yake, makubwa na ya kutisha. Vichwa vya vita vilikuwa rangi ya kijani kibichi isiyo na mwanga ambayo haikuakisi mwanga, bila shaka mojawapo ya maumbo ya kutisha ambayo akili ya kisasa ya mwanadamu inaweza kufikiria. Smith aligombana na mlinzi mkubwa, akapiga vibao kadhaa, na kisha akamtoa nje wakati Lauren alikuwa akinyakua kusaidia. Kulia kwake, Kinimaka alipiga risasi nyingine mbili. Risasi zilianza kuruka karibu na ghala hilo huku wengine wakigundua kuwa walikuwa wameshambuliwa.
  
  Kwa nyuma, aliona walinzi kadhaa wakipenya kwenye teksi ya lori.
  
  "Kwa uangalifu," aliwasha unganisho, "naona watu wakielekea mbele. Mungu wangu, watajaribu kuwatoa hapa?"
  
  "Hapana," lilikuwa jibu kutoka kwa DC kwa wote kuona. "Lazima upunguze silaha hizi za nyuklia. Ikiwa watu hawa wana nambari za uzinduzi, basi hata moja ya hizi ambazo zitatolewa itakuwa janga. Angalia, zote sita lazima zibadilishwe. Sasa!"
  
  
  ******
  
  
  "Ni rahisi kwako kusema," Alicia alinong'ona. "Nimejifunga vazi langu na kumeza kofia yangu yenye povu. Ngoja, naona wanaelekea kwenye teksi hapa pia."
  
  Drake alibadili uelekeo, akaona anaweza kukimbia upande huu wa jukwaa bila kukumbana na upinzani wowote. Akampungia mkono Alicia na kuondoka haraka.
  
  Sauti ya Mai ilivunja umakini wake. "Angalia hatua zako!"
  
  Nini...?
  
  Mwanamume aliyevalia koti nene la ngozi nyeusi aliteleza chini ya jukwaa, miguu iliyonyooshwa. Kwa bahati nzuri au kubuni wajanja, walimpiga Drake kwenye shins na kumpeleka. Bunduki ya mashine ndogo iliteleza mbele. Drake alipuuza michubuko mipya na kujipenyeza chini ya lori wakati mlinzi alipofyatua risasi. Risasi zilitoboa zege nyuma yake. Mlinzi alimfukuza, akichomoa bunduki yake.
  
  Drake alipanda chini ya lori, akihisi silaha kubwa juu ya kichwa chake. Mlinzi alinyata, kisha akainama. Drake akatoa Glock yake na kukata paji la uso la mtu huyo. Alisikia sauti za nyayo nyuma yake, na kisha uzito wa mtu mwingine ukashuka juu yake. Kidevu cha Drake kiligonga chini, na kusababisha nyota na weusi kuzunguka mbele ya macho yake. Meno yake yaligongana pamoja, na kuvunja vipande vidogo. Maumivu yalilipuka kila mahali. Alijikunja na kumpiga mtu kiwiko usoni. Bastola ilinyanyuka na kufyatua; risasi ziliukosa fuvu la Drake kwa inchi moja na kwenda moja kwa moja kwenye msingi wa chaji ya nyuklia.
  
  Drake alihisi kukimbilia kwa adrenaline. "Hii..." Alishika kichwa cha mtu huyo na kukipiga kwenye zege kwa nguvu zake zote. Nyuklia. Roketi." Kila neno ni pigo. Hatimaye kichwa kilianguka nyuma. Drake alirudi kutoka chini ya lori na kukutana na Alicia akikimbia zaidi.
  
  "Hakuna wakati wa kulala, Drakes. Huu ni ujinga fulani mbaya."
  
  Yorkshireman alinyakua bunduki yake ndogo na kujaribu kuzuia mlio masikioni mwake. Sauti ya Alicia ilisaidia.
  
  "Mai? Uko salama?"
  
  "Hapana! Kushinikiza dhidi ya kila mmoja."
  
  kishindo kikatoka kwenye injini ya jukwaa.
  
  "Kimbia haraka," Drake alisema. "Sekunde chache zaidi na vichwa hivi vitaondoka hapa!"
  
  
  SURA YA THELATHINI NA TISA
  
  
  Drake aliongeza kasi yake. Siku hizi haikuwa kawaida yake kuona sawa, kwa hivyo leo kila kitu kilikuwa kama kawaida. Mlango wa kabati mbele ulipanda hadi urefu wa kichwa. Drake alinyoosha mkono, akashika mpini na kuvuta. Alicia alichukua lengo na Glock yake.
  
  Bomu la kutupa kwa mkono liliruka.
  
  Drake alimkazia macho, hakuamini macho yake. "Wewe ni nini, mtoto mchanga -"
  
  Alicia alimpiga kifuani, na kumfanya aruke nyuma na kuzunguka mbele ya lori. Guruneti ililipuka kwa nguvu, na kupeleka makombora kuruka pande zote. Drake alipanda na Alicia, wawili hao wakiwa wameshikana. Mlango wa lori ulianza kuzunguka na kugonga mbele ya gari. Drake alipotazama juu, kulikuwa na mtu mmoja tu ameketi kwenye kibanda, juu juu, akimwangalia vibaya. Akabonyeza kanyagio la gesi.
  
  Drake alijua hakuna njia kuzimu gari inaweza kusonga kwa kasi ya kutosha kuwakimbiza. Alitazama pembeni na kuwaona walinzi wengine watatu wakiwakimbilia. Lori liliunguruma huku magurudumu yake yakianza kufungana na kulisukuma mbele, inchi moja baada ya nyingine. Milango ya kuteleza haikutikisika, lakini hilo halingemzuia.
  
  Mzungumzaji akapata uhai.
  
  "Wanahamisha malori kutoka hapa! Vyumba hivyo havipiti risasi. Na ni ngumu sana kufikia." Ilikuwa sauti ya Hayden."
  
  "Hakuna njia?" - Kinimaka aliuliza.
  
  "Hapana. Imetiwa muhuri. Na sitaki kutumia nguvu nyingi, ikiwa unajua ninachomaanisha."
  
  Na ingawa Drake alijua kwamba lori lao sasa halikuwa na mlango wa pembeni, bado kulikuwa na wengine wawili wa kuwa na wasiwasi nao.
  
  "Rukia kwenye jukwaa," alisema. "Anza kukata malipo haya ya nyuklia. Watalazimika kuacha."
  
  "Hatari. Damn hatari, Drake. Itakuwaje ikiwa moja ya vichwa vya vita itatoka?"
  
  Drake alikimbia kutoka nyuma ya kabati, akiwafyatulia risasi washambuliaji. "Tatizo moja kubwa kwa wakati mmoja. Sisi ni nani - mashujaa?"
  
  Alicia alimpiga risasi aliyekuwa akimfuata. "Ninaogopa wao ni zaidi kama 'wanaharamu wa kivuli' siku hizi."
  
  Kwa pamoja waliruka kwenye jukwaa na kujikuta uso kwa uso na bomu la nyuklia.
  
  
  ******
  
  
  "Inafanya kazi kwa pande mbili," Drake alisema sasa juu ya comms. "Tunaweza kubadilisha na kutenganisha kwa wakati mmoja."
  
  Hayden alicheka. "Jaribu kutosikia sauti ya ujinga juu yake."
  
  "Watu wa Yorkshire hawafanyi uvivu, mpenzi wangu. Tunafanya kila kitu cha kushangaza kwa unyenyekevu mdogo tu."
  
  "Pamoja na mambo elfu kadhaa ya uchafu." Sauti ya Dahl ilisikika kama anakimbia. "Puddings za Yorkshire. Terriers. Bia. Timu za michezo. Na lafudhi hiyo?"
  
  Drake alihisi lori likianza kusogea chini yake. "Jopo la kudhibiti liko wapi, watu?"
  
  Fundi alijibu mara moja. "Unaona jinsi kichwa cha vita kinaundwa na paneli takriban thelathini zilizojipinda? Hii ni ya nane kutoka mwisho uliowekwa."
  
  "Lugha yangu ya kipekee."
  
  Risasi zaidi zilisikika. Alicia alikuwa tayari amejikita kwenye harakati. Mai aliruka tu nyuma ya jukwaa. Sasa alitazama nyuma ya nuke.
  
  "Habari mbaya. Waingereza wapo hapa."
  
  "Nadhani tuna Wachina," Dahl alizungumza.
  
  "Mfaransa," alisema Kinimaka. "Timu mpya"
  
  Drake akaruka kwenye paneli ya kudhibiti. Je, tunajua ulipo Upanga wa Mirihi?"
  
  "Ndiyo, Mt. Lakini siwezi kusema kwa sauti sasa, siwezi? - akajibu sauti.
  
  "Ndio," Dahl alisema.
  
  Drake alinyanyuka na kuchomoa bisibisi kidogo cha umeme chenye biti yenye madhumuni mengi. Haraka akafungua boliti nane na kuziacha zidondoke. Alijikuta mbele ya paneli mbili ndogo za kudhibiti ukubwa wa skrini za sat-nav za gari, kibodi na alama nyingi nyeupe zinazowaka.
  
  "Kisirili," alisema. "Bila shaka ni."
  
  "Je, siku hii inaweza kuwa mbaya zaidi?" Alicia alipiga kelele kote ulimwenguni.
  
  Yorkshireman aliinamisha kichwa chake. "Itatokea sasa hivi."
  
  Lori likaongeza kasi, likielekea kwenye mlango wa kuteleza. Waingereza walisonga mbele kwa ukaribu kutoka nyuma ya ghala. Walinzi walikuwa wametawanyika pande zote.
  
  Bomu la nyuklia liliwaka, likiwashwa kikamilifu, likingoja msimbo wa uzinduzi au msimbo wa kuua.
  
  Drake alijua lazima wahame. Alijua hawawezi kusogea. Kitu pekee ambacho hakujua ni nani angekufa kwanza?
  
  
  ******
  
  
  Walinzi waliingia ndani kwanza, wakipiga risasi. Drake alikuwa shabaha kubwa, na risasi za stationary zikampita Alicia na kugonga kichwa cha vita. Kwa sekunde moja, maisha ya Drake yakaangaza mbele ya macho yake, kisha Alicia akamshusha mlinzi mmoja, na Mai mwingine. Aliona kitu zaidi kinakuja, ingawa alijua zaidi yanatoka upande wao wa upofu. Alama nyeupe zilimulika, kishale kilifumba na kufumbua.
  
  "Unafikiri usalama unaweza kulipuka?" Smith ghafla alisema kimya kimya. "Labda huu ndio utaratibu wao?"
  
  "Kwa nini walipaswa kufa?" Kenzi aliuliza.
  
  "Tumeona hii hapo awali," Kinimaka alisema. "Familia zilizopokea malipo makubwa zilihitaji usaidizi wa kimatibabu au kuhamishwa kwa hali ya kukata tamaa wakati mkuu wa familia yao alikufa. Ikiwa wao ni, kwa mfano, wa mafia au watatu. Inawezekana."
  
  Drake alijua hawawezi kukaa na furaha kwa muda mrefu. Alicia alifanikiwa kulegea mkanda huku lori likiendelea. Natumai dereva anaona. Lakini basi si angejali? Drake hakuona chaguo lingine.
  
  Alikimbia kwenye jukwaa kuelekea nyuma, akipunga mikono yake kwa wazimu.
  
  "Subiri! Acha, simama. Usipige risasi. Mimi ni Mwingereza!"
  
  Kunung'unika kwa Dahl kulisema yote, hakuna maneno yaliyohitajika.
  
  Drake alipiga magoti nyuma ya lori, mkia wa nuke upande wake wa kushoto, mikono yake ikiwa hewani na kuikabili kitengo cha SAS cha watu watano waliokuwa wakikaribia, bila silaha kabisa.
  
  "Tunahitaji msaada wako," alisema. "Kuna mengi sana hatarini kwetu kupigana vita."
  
  Alimwona yule kijana akibadili comms, akawaona wale wazee wawili wakimtazama usoni. Labda wangemtambua. Labda walijua kuhusu Michael Crouch. Aliongea tena.
  
  "Mimi ni Matt Drake. Askari wa zamani wa SAS. Askari wa zamani. Ninafanya kazi katika timu ya vikosi maalum vya kimataifa inayoitwa SPEAR. Nilipata mafunzo huko Hereford. Nilifundishwa na Crouch."
  
  Nakumbuka jina, yote. Bunduki mbili kati ya tano zilishushwa. Drake alisikia sauti ya Alicia juu ya comms.
  
  "Ungeweza kutaja jina langu pia."
  
  Akasisimka kidogo. "Hili linaweza kuwa sio wazo bora, mpenzi."
  
  Mai na Alicia wakawaweka walinzi kwa mbali. Sekunde zilipita. Wanajeshi wa SAS wa Uingereza waliwafyatulia risasi walinzi zaidi waliokuwa wakikaribia ambao walijikita nyuma ya madumu ya mafuta yaliyojaa kitanda tambarare. Drake alikuwa akisubiri. Hatimaye yule mtu wa redio alimaliza.
  
  "Matt Drake? Ninatoka Cambridge. Tumekutana hapo awali. Unahitaji nini?"
  
  Siku ya furaha, alifikiria. SAS kwenye meli.
  
  "Tusaidie kulinda ghala hili, simamisha lori hili na uondoe bomu hili la nyuklia," alisema. "Kwa utaratibu huu".
  
  Waingereza walishikilia hii.
  
  Wakiwa wamegawanyika na kukimbia pande zote mbili za jukwaa, waliwashusha walinzi waliokuwa wakikaribia, wakifanya kazi vizuri kama timu. Drake aliona hii na akafurahi katika kumbukumbu za nyakati za zamani. Kulikuwa na neema ya maji, kuzaa kwa utawala na imani isiyo na shaka katika harakati za timu. Alifikiri kwamba SPIR ilikuwa timu bora zaidi duniani, lakini sasa...
  
  "Drake! Mai alikuwa analia. "Bomu la nyuklia!"
  
  Oh ndio . Alirudi haraka kwenye paneli ya kudhibiti, akiangalia skrini, kibodi na nambari.
  
  "Majambazi?" Aliuliza. "Tunajua kanuni?"
  
  "Inaweza kuwa kitu chochote," mtu alijibu.
  
  "Hii sio kusaidia sana, wewe mjinga."
  
  "Samahani. Ikiwa tungejua majina ya washiriki wa Agizo, tunaweza kujua siku zao za kuzaliwa?"
  
  Drake alijua anaongea na mwanaume ambaye hakujali. Alikuwa ni mtu waliyekuwa wakizungumza naye hapo awali, yule punda mwenye kuchukiza.
  
  Lauren alifoka, "Umetaja Agizo. Ikiwa walikuwa hapa, labda walipanga silaha za nyuklia. Siamini kuwa hawakuacha barua iliyo na nambari."
  
  "Labda hakuna kanuni hapa, mtoto," punda alisema. "Unakumbuka ishara uliyotoa wakati unafungua kaburi la Geronimo? Labda hii ilitokea hapa pia na kusababisha kuzinduliwa kwa vichwa vya nyuklia.
  
  Drake alirudi nyuma. "Jamani, wana silaha?"
  
  "Kikamilifu. Alama nyeupe zinazong'aa unazoona ni nambari za kuhesabu siku zijazo."
  
  Maji makali na yenye barafu yaliujaza mwili wake na akashindwa kupumua. "Vipi ... hadi lini?"
  
  Kikohozi. "Sekunde sitini na nne. Kisha wewe na ndugu zako wa haramu mtakuwa historia. Agizo hilo litatawala milele! Wanaishi kupitia mimi! Mimi ni Order!"
  
  Mzozo na kelele nyingi zikatokea. Drake alifuatilia sekunde kwenye saa yake ya mkononi.
  
  "Hujambo? Upo hapo?" - aliuliza sauti ya vijana.
  
  "Halo, rafiki," Drake alinong'ona. "Tuna sekunde thelathini na moja."
  
  "Nilifikiria juu yake. Rafiki yako Lauren alitaja Agizo. Kweli, lazima wawe na nambari ya kuua. Na kwa kuwa kila kitu kingine ni sehemu ya maandishi, nilifupisha tu. Unakumbuka? Inasema hapa: 'Kanuni pekee ya kuua ni wakati wapanda farasi wako juu.' Je, hii ina maana yoyote kwako?
  
  Drake alisumbua akili zake, lakini hakufikiria chochote isipokuwa hesabu iliyopungua ya sekunde. "Imeamka?" - alirudia. "umeamka? Amefufuka? Fikiria jinsi Agizo linavyofikiria? Wanazi walimaanisha nini? Akitokea yule Mpanda-farasi, yeye-"
  
  "Kuzaliwa," sauti ya vijana ilisema. "Labda hizi ni tarehe zao za kuzaliwa? Lakini hii haiwezi kuwa. Mabomu haya ya nyuklia ya zama za themanini huwa na nambari tatu za kuua." Kulikuwa na kukata tamaa katika sauti yake.
  
  Sekunde kumi na tisa hadi uharibifu.
  
  Kensi aliongea. "Unasema tarakimu tatu? Kawaida?"
  
  "Ndiyo".
  
  Kumi na sita.
  
  Drake alimtazama tena Alicia na kumuona akiinamisha mkanda wake akijaribu kuufungua na kumpiga risasi mlinzi muda huo huo. Niliona nywele zake, mwili wake, roho yake ya kushangaza. Alicia...
  
  Sekunde kumi.
  
  Kenzi kisha akapiga mayowe, akithibitisha imani ya Dahl kwake. "Ninayo. Jaribu mia saba."
  
  "Saba-o-o-o. Kwa nini?"
  
  "Usiulize. Fanya tu!"
  
  Techie mchanga alimpa Drake alama za nambari za Cyrillic na Yorkshireman akabonyeza vitufe.
  
  Nne - tatu - mbili -
  
  "Haikufaulu," alisema.
  
  
  SURA YA AROBAINI
  
  
  "Ndiyo," Kensi akajibu. "Ilivyotokea".
  
  Bila shaka, aliwapokonya silaha zao, na Lauren akawapokonya silaha zao. Drake alitazama kutoka kwenye mwili wa nuke hadi kwa Mai, ambapo alisimama mbele ya kinanda kingine. Mashtaka yote sita ya nyuklia yalipunguzwa.
  
  Akatazama saa yake. "Tulikuwa na chini ya sekunde moja," alisema.
  
  Kila mahali SAS ilifanya kazi ya haraka ya walinzi. Alicia akafungua kamba ya pili na kichwa cha vita kilisogea kidogo. Drake alihisi kushika kasi huku akiikaribia milango ya roli.
  
  "Je, kuna mtu yeyote amesimamisha lori lao?"
  
  "Nitashughulikia!" - Kenzi alishangaa. "Kwa kweli!"
  
  "Hapana," Kinimaka alisema. "Wafaransa wako kila mahali ambapo hakuna usalama. Kuna ghasia kweli hapa."
  
  Drake alitazama jinsi SAS inavyotuma walinzi; Alicia anavuta mkanda mwingine huku Mai akimtupa mlinzi kwenye tairi la nyuma la lori.
  
  "Ndio najua unamaanisha nini." Timu ya SPEAR ilisisitizwa sana.
  
  "Naona jambo lingine likiendelea," fundi kijana alianza. "Mimi-"
  
  Uhusiano wao na Washington ulikatishwa.
  
  "Niseme tena?" Drake alijaribu.
  
  Kimya cha kutisha kilikuwa jibu lake pekee.
  
  "Damn, hii haiwezi kuwa nzuri." Drake alichana ghala nzima.
  
  SEAL Team 7 ilishuka juu yao kana kwamba kuzimu yote ilikuwa imelipuka.
  
  
  ******
  
  
  Dahl alikimbia baada ya lori ilipokaribia milango ya kuteleza ya Warehouse 18. Mchina huyo alikimbia mbele ya lori lililokuwa likiunguruma, akielekea kwenye mlango wa upande wa mbali. Walipiga risasi huku wakikimbia. Walinzi walijaribu kuwazuia. Vikosi maalum vya China viliwaangamiza kwa risasi na mapigano ya ana kwa ana. Hayden alipata bahati mbaya ya kuwa mbele ya jukwaa wakati hatua ilipoanza.
  
  Alimvunja shingo mlinzi, kisha akatumia mwili wake kujifunika huku Wachina wakifyatua risasi ovyo. Risasi hizo zilipenya mwilini mwake kwa kishindo kizima na kumtupa mgongoni. Ngao yake ilianguka. Akaitupa, akaruka nyuma ya tairi moja ya mbele, iliyokuwa ikinguruma, akaipitisha kwa nyuma huku ikibingiria mbele. Wachina walivuka mbele ya lori.
  
  Dahl aliwasha moto, na kuwatawanya kama pini za kupigia. Inashangaza kuitazama, ilitumika kama onyesho la miitikio yao karibu isiyo ya kibinadamu. Hata baada ya kuruka nyuma, walifyatua risasi nyuma.
  
  Dahl alijificha haraka, akainama nyuma ya lori, kisha akatazama nje na kufyatua risasi chache zaidi. Wachina walibanwa chini kwa muda huku walinzi wakiwakaribia kwa nyuma. Dahl alimtazama Kensi.
  
  Sio mahali ambapo alipaswa kuwa.
  
  "Kenz? Uko salama?"
  
  "Ndio, natafuta tu rafiki wa zamani."
  
  Dahl aligeuka na kumwona akipekua-pekua droo, kichwa chake ndani kabisa, tumbo lake likiwa kwenye ukingo wa kifuniko, punda wake ameinuliwa juu.
  
  "Ni jambo la kupuuza kidogo."
  
  "Nini? Je, unamkumbuka mkeo? Anaweza kuwa moto zaidi kuliko wewe, Torst, lakini kumbuka, hiyo inakufanya uwe moto zaidi kuliko yeye.
  
  Akatazama pembeni, akihisi kuchanwa. Aliishi katika hali hii kati ya ndoa na talaka, na bado alikuwa na nafasi ya kufanya kitu juu ya yote hayo. Alikuwa anafanya nini hapa?
  
  Kazi yangu.
  
  Wachina walijishughulisha tena, wakiwakata walinzi waliokuwa wakikaribia kwa risasi za mashine na kuwabana Dahl na Hayden chini. Yule Swedi akageuka na kumwona Kensi akiteleza kutoka kwenye sanduku la mbao.
  
  "Oh, mayai. Kweli?"
  
  Alishikilia katana mpya inayong'aa mbele ya macho yake, akiwa ameinuka. "Nilijua tu ningepata moja ikiwa ningechimba vya kutosha. Majambazi hawawezi kupinga upanga."
  
  "Upanga wa Mirihi wenye damu nyingi uko wapi?"
  
  "Oh, niliitupa kwenye droo."
  
  "Jamani!"
  
  Alikimbia na upanga katika mkono mmoja, bunduki katika mkono mwingine, kisha akaruka nyuma ya lori, akiangaza mbele ya macho ya Dahl kama ukungu. Akiitupa katana, alifyatua risasi kwa Wachina waliokimbia.
  
  "Wanaenda wapi?"
  
  "Ghala 17," Dahl alisema. "Na lazima tuwafuate."
  
  
  ******
  
  
  Lauren aliona shambulio la askari wa Ufaransa kutoka upande wa kulia wa Warehouse 19. Kinimaka na Smith walikuwa tayari katika mwelekeo huo na mara moja walihusika. Yorgi alijiinamia nyuma ya mapipa, akiwafyatulia risasi walinzi. Lauren alihisi moyo wake ukipepesuka wakati lori lenye vichwa viwili vya nyuklia likisonga mbele.
  
  Akikumbuka kila kitu kilichosemwa, aliruka juu ya paa la lori, akitumia magurudumu kama tegemeo. Kisha akaanza kulegeza kamba ya kwanza. Iwapo wangeweza kuufanya mzigo usiwe imara sana, lori zingelazimika kusimama. Alitazama juu kutoka nyuma ya bomu la nyuklia, akikanyaga kwenye moja ya magogo makubwa, na akamwona Smith akipigana ngumi na mmoja wa vijana wa Kifaransa.
  
  Konstebo akawasiliana. "Imethibitishwa tu na wakala huko Paris. Unamkumbuka Armand Argento? Amewasaidia nyie mara kadhaa kwa miaka. Kweli, anasema uwepo wa kikosi cha Ufaransa haujaidhinishwa. Kikamilifu. Kunaweza kuwa na aina fulani ya vita vya kikatili vinavyoendelea ndani."
  
  Lauren alimeza mate na kumtazama Smith akianguka chali, akipiga goti moja. Mfaransa aliyesimama juu yake akamshika kwa nywele, akararua kamba kutoka kwenye mizizi na kuitupa kando. Smith alipiga kelele. Goti la pua lilimpelekea kuyumbayumba. Yule Mfaransa akaruka juu. Smith alijitahidi. Lauren alitazama kutoka kwake hadi Kinimaka, kisha kwa Yorgi, kichwa cha nyuklia, na milango ya bembea iliyokuwa ikikaribia.
  
  Nifanye nini?
  
  Piga kelele mbaya.
  
  Alilimwaga gazeti la Glock yake juu ya vichwa vya maadui zake na kuwafanya wakurupuke na bata.Hii iliwapa Smith na Kinimaka sekunde za thamani.Smith aliona nafasi na kufyatua risasi ndani yake na kumuangusha chini mshambuliaji huyo.Kinimaka alivunja shingo ya mtu. , uso wa mwingine na kufyatua risasi kwa uhakika. katika la tatu, na kumfanya ajikongoja na kuacha pambano hilo.
  
  Amebaki Mfaransa mmoja tu.
  
  Lauren alianguka wakati risasi ikigonga kwenye mwili wa kombora la nyuklia. Ilikuwa ya kutisha kiasi gani hata haikumsumbua? Amezoea vipi? Lakini alikuwa sehemu ya timu hii na aliazimia kubaki nayo maadamu watakuwa nayo. Alipata familia hii na ataiunga mkono.
  
  Lori kubwa likashika kasi, likiongeza kasi kwa kasi, moja kwa moja hadi kwenye mlango wa shutter, likaubamiza, na kusababisha teksi ya mbele kuruka kidogo, na kisha ikagonga moja kwa moja.
  
  Lauren alijitupa nyuma ya lori.
  
  
  ******
  
  
  Drake alishinda huku SEALs zilipokuwa zikishughulika na SAS na SPEAR karibu na kichwa cha nyuklia kinachosonga, akishangaa kama vita yoyote inaweza kuwa ya kutatanisha au kuua zaidi kuliko hii. Maneno machache kutoka kwa mzungumzaji yalimwambia kwamba hakika hii inawezekana.
  
  Malori yote matatu, yakiwa na silaha sita za nyuklia, yalipasua kupitia milango ya shutter ya roller kwa wakati mmoja. Makombora ya chuma yaliruka kila mahali huku milango iliyopasuka ikizama. Malori yalipita. Wanaume hao walishambulia lori hizo na kurukia ndani wakihisi kwamba wangepata mwendo kasi tu. Sasa Drake aliona askari wawili wa China wakikimbia karibu. Alikaa kwenye jukwaa na kuwaona Alicia na May wakiwa mbali kidogo, wakiwa wamejificha nyuma ya nguzo moja ya mbao. Bomu hilo la nyuklia lilirushwa huku likigonga moja ya mashimo makubwa zaidi duniani.
  
  Drake alijikunja. Ikiwa silaha kubwa, nzito ingetolewa kutoka kwa sehemu zake za kupumzika na kuvunja kamba, wote wangekuwa katika shida.
  
  Walitoka hadi mchana na kukimbia. Maili ishirini kwa saa, kisha saa thelathini, majukwaa matatu yaliunguruma huku madereva wao wakikanyaga pedali ya gesi. Kulikuwa na barabara pana mbele, karibu moja kwa moja kwenye njia ya kutokea ya msingi, kama maili mbili kutoka hapo. Sasa, wakiwa karibu na kila mmoja, Drake aliweza kutazama kutoka kwa lori lake hadi lori la Dahl, na kisha kwa Kinimaka. Mtazamo wa makombora makubwa ya nyuklia yanayosonga, watu wakipigana bega kwa bega, watu wakifyatua bastola, visu na ngumi zikitumika, watu wakirushwa bila robo, barabara ikiwa imepinda, na lori zote tatu zikishuka kwa zamu, zilimshangaza sana. cha msingi.. Ilikuwa ni uchoyo na jeuri, mtazamo wa Kuzimu.
  
  Lakini sasa mawazo yake yote yalielekezwa kwenye mihuri.
  
  Wanne wenye nguvu, walishambulia SAS kwanza, na kuua mmoja bila shida yoyote. Waingereza walijipanga na kurudisha nyuma, na kulazimisha SEALs kuchukua bima. Wanaume hao wanne walikimbia nyuma ya lori, wakitumaini kuruka ndani. Kamanda wa SAS, Cambridge, alipigana mkono kwa mkono na Navy SEAL na wote wawili walipigwa. Mai na Alicia walikuwa wanashughulika kupigana na walinzi na kujaribu kutafuta uwazi kwenye melee.
  
  Drake alikutana uso kwa uso na kiongozi wa timu ya SEAL. "Kwa nini?" - aliuliza.
  
  "Usiulize maswali," mtu huyo alifoka na kumwendea Drake. Vipigo vilikuwa sahihi na vikali sana, sawa na vyake. Alizuia, akahisi maumivu ya vitalu hivyo na kupiga nyuma. Alipiga teke kali. Kisu kilionekana mkononi mwa yule mtu mwingine. Drake alikabiliana na pigo hilo na lake, akitupa silaha zote mbili kando na kuruka mbali na lori.
  
  "Kwa nini?" - alirudia.
  
  "Umejidanganya. Wewe na timu yako."
  
  "Vipi?" - Nimeuliza. Drake alirudi nyuma ili kupata nafasi.
  
  "Na kwa nini hawa wanaharamu wanataka kutuua?" Alicia aliuliza huku akitokea nyuma ya mwanaume huyo.
  
  Alitoa pigo la papo hapo, akampiga hekaluni. Drake alimpiga teke la figo na kumwangalia akianguka. Alicia akausogeza mguu wake usoni mwake. Kwa pamoja wakamtupa, akizunguka, baharini.
  
  Barabara ilipanuka mbele.
  
  Mai alituma walinzi wawili. Mtu mwingine wa SAS aliuawa, na sasa Waingereza na Waamerika walikuwa sawa kwa nguvu. Watatu dhidi ya watatu. Drake aliwaona Wachina wawili aliowaona wakitambaa kama buibui juu ya bomu la nyuklia.
  
  "Tazama hii!"
  
  Umechelewa. Wakaanguka juu yake.
  
  
  ******
  
  
  Dahl alijua, kimsingi, kwamba walikuwa wakielekea Rumania. Ilikuwa nzuri. Ilikuwa ni mwendo wa nusu saa kwa gari ambayo inaweza kuwaua kabla ya kufika huko.
  
  Alipambana na Wachina na walinzi, akawarudisha nyuma na kuwakuta wanaruka juu wakitaka zaidi. Wachina walikwepa ulinzi wake, wakampiga kwa nguvu na karibu wamtundike mara mbili kwa vile vile vyake vya kutisha. Walinzi zaidi walimzunguka. Hayden aliamua kuwatupa nje ya lori hadi idadi yao ikapungua.
  
  Huko nyuma, Kenzi alishughulikia adui zake wa mwisho. Mashine ilikuwa tupu, nyekundu ilikuwa ikidondoka kutoka kwa katana. Alinyata tena chini ya jukwaa, sasa akikazia macho Wachina hao wawili walipomjia kwa pamoja, wakitoa visu. Alipinga, akizunguka. Walichukua silaha. Alijitupa kwenye nyuso zao, akiwashangaa. Risasi ilipita chini ya mkono wake, ikilipua bomu la nyuklia. Alijikuta akiwa karibu na kijana mmoja huku akiwa amemnyooshea bunduki usoni.
  
  "Shiti".
  
  Njia pekee ilikuwa juu. Alipiga teke mkono uliokuwa umeshikilia bunduki, na kuupeleka kuruka, na kisha akapanda msaada kwenye ganda la silaha ya nyuklia. Alifika kileleni, akagundua kuwa pale juu ni mkunjo wa upole, lakini ni hatari kusawazisha. Badala yake, alikaa pembeni ya bomu la nyuklia akiwa na katana mkononi mwake.
  
  "Njoo unichukue jamani!" - alipiga kelele. "Ukijaribu."
  
  Waliondoka haraka, kwa usawa kabisa. Kenzi alisimama juu ya kichwa cha vita, akizungusha upanga wake, huku wakimshambulia kwa visu. Mgomo na swing. Alipinga, lakini walitoa damu. Alipiga roketi. Lori lilikuwa likitetemeka kwa mwendo wa maili thelathini kwa saa. Wachina wamezoea kiwango cha juu zaidi. Kenzi alipoteza usawa wake, akateleza na akaanguka tena kwenye roketi.
  
  "Oh".
  
  Upepo mkali ulivuma kwenye nywele zake, baridi kama friji. Kisu kilimwangukia. Akageuza katana kwa mkono wake mwingine, akakishika kifundo cha mkono kwa vidole vyake na kukitikisa kwa kasi pembeni. Kifundo cha mkono kilipasuka na kisu kikaanguka nje. Pia aliuzungusha mwili kwa njia hii na kuuona ukiruka kwa kichwa kutoka nje ya lori. Mtu wa pili alikuwa tayari amevamia. Kenzi alirudisha katana kwenye mkono wake wa kulia na kuiruhusu igonge moja kwa moja. Alisimama kwa muda kabla ya Kenzi kumtupia kando.
  
  Kisha akatazama chini kutoka kwenye eneo lake juu ya bomu la nyuklia, blade ya katana yake ikidondosha damu kwa wale waliokuwa wakipigana chini.
  
  "Wachina wawili waliuawa. Watatu wamebaki."
  
  Alicia alimtazama kutoka kwenye lori lake aliloshinda, akitazama vita juu ya kichwa cha vita. "Ilionekana kuwa nzuri sana," alisema. "Ninaamini kweli nina erection."
  
  Dahl alimtazama kutoka kwenye lori lake mwenyewe. "Mimi pia".
  
  Lakini basi kichwa cha vita kilianza kusonga.
  
  
  SURA YA AROBAINI NA MOJA
  
  
  Dahl mara moja aligundua mabadiliko hayo, akaona kamba mbili walizoweza kuziondoa zikipepea kwenye upepo, na kisha ya tatu ikagawanyika kama bendi ya mpira wa kuchukiza zaidi duniani, ikipiga makofi kwa hasira dhidi ya chaji ya nyuklia na chini ya jukwaa. Kwa msukumo wa kwanza wenye nguvu, alimpiga mlinzi tumboni, na kumfanya aruke, mikono akimbo, moja kwa moja kutoka upande wa lori na kugonga tairi za nyuma za yule anayeendesha karibu naye bila tupu. Dahl alishinda kwa matokeo.
  
  Bomu la nyuklia lilihamia tena. Dal alihisi ukungu mwekundu ukishuka juu yake huku Kenzi akihangaika juu na Hayden alihangaika moja kwa moja chini ya kivuli chake, bila kujua nini kingefuata. Alipiga mayowe na kunguruma, lakini hakufanikiwa. Mngurumo wa matairi, mayowe, mkusanyiko unaohitajika kupigana; haya yote yaliingilia usikivu wao. Aliruka hadi kwa mtoa mawasiliano.
  
  "Sogeza." Bomu la nyuklia linakaribia kulipuka!"
  
  Kenzi akatazama chini. "Nenda wapi? Unamaanisha kuondoka?"
  
  "Nooo!"
  
  Mwishoni mwa mshiko wake, yule Mswidi alikimbia kama wazimu karibu na Hayden na kukandamiza bega lake dhidi ya wingi wa ajabu wa projectile. "Bomu la nyuklia linaanguka!"
  
  Hayden akavingirisha haraka, na mlinzi hivyo hivyo. Kichwa cha vita kilihamia inchi nyingine. Dahl alimuinua kwa kila chembe ya nguvu alizowahi kupata, kila msuli ukipiga kelele.
  
  Hodi nzito ikasikika karibu yake.
  
  Shit.
  
  Lakini alikuwa Kenzi, akiwa bado ameshikilia katana huku akiwa na tabasamu la kejeli usoni mwake. "Jamani, wewe ni shujaa mwendawazimu. Unafikiri unaweza kushikilia hii kwa sekunde moja?"
  
  "Umh, hapana. Si kweli."
  
  "Basi sogea."
  
  Msweden mwenye kichaa alipiga mbizi kwa usahihi.
  
  
  ******
  
  
  Drake na Alicia walifanikiwa kuchukua sekunde moja kushiriki tamasha hilo.
  
  "Dal anafanya nini?" Alicia aliuliza. "Je, anakumbatia bomu kubwa la nyuklia?"
  
  "Usiwe mjinga," Drake alitikisa kichwa. "Ni wazi anambusu."
  
  Drake kisha akaruka pembeni kusaidia vijana wa SAS, akamnyang'anya SEAL yule kijana na kumtupa chini ya bomu la nyuklia. Mwili mzima wa mwanaume ulitetemeka. Walibadilishana mapigo, na kisha MUHURI akalala amepoteza fahamu, kifudifudi, lakini akiwa hai. Drake alikusudia kuacha hivyo.
  
  SEAL mwingine alikufa, akifuatwa na askari wa SAS, wote walidungwa kwa karibu. Cambridge na kijana ndio wote waliobaki. Waliungana na Drake kupigana SEAL ya mwisho. Wakati huo huo, Alicia na May walijiunga nao. Lori lilinguruma kando ya barabara ya vumbi, likamgonga jirani huyo mara moja na kuondoka. Mgongano huo uliruhusu bomu la nyuklia la Dahl kuwa shwari kwa kulilinda kwa msaada wake mkubwa. Magari yote matatu yakiwa moja yalipenya lango la kutokea na kuendelea na safari kuelekea Rumania. Chuma na zege viliharibiwa kabisa, vikiwa vinararua huku na huko. Kufikia wakati huo, helikopta zilikuwa zimepaa na zilikuwa zikiruka kando ya lori, na watu wenye silaha nzito walikuwa wameinama nje ya milango na kuwalenga madereva.
  
  Drake alisimamisha shambulio la SEAL. "Subiri. Wewe ni askari wa kikosi maalum. wanawake wa Marekani. Kwa nini unataka kutuua?"
  
  Kwa kweli, hakutarajia jibu, lakini mtu huyo alijibu kwa kushambulia. Akatoa Cambridge na kisha kummalizia Drake. Kijana SAS alianguka ubavu. SEAL ilikuwa ya kikatili na isiyo na huruma, ikitoa pigo kali baada ya pigo. Lakini basi Mai akageuka kumtazama.
  
  Sekunde nane zilipita na pambano likaisha. Kwa mara nyingine tena wakamwacha hai, akiugua kwenye lundo, wamenyang'anywa silaha.
  
  Drake akageukia Cambridge. "Siwezi kueleza ni kiasi gani tunathamini msaada wako, Meja. Pole sana kwa kuwapoteza watu wako. Lakini tafadhali, ukitaka, waache hawa watu, walikuwa wanafuata amri tu."
  
  Mihuri miwili iliyobaki ilitazama juu, ikashangaa na pengine kustaajabu.
  
  Cambridge akaitikia kwa kichwa. "Nimekuelewa na nakubaliana nawe Drake. Mwisho wa siku sisi sote ni vibaraka."
  
  Drake alifanya grimace. "Naam, sivyo tena. Serikali ya Marekani ilijaribu tu kutuua. Sioni njia yoyote ya kurudi kutoka kwa hili."
  
  Cambridge alishtuka. "Piga nyuma."
  
  Drake alitabasamu kwa huzuni. "Mwanaume baada ya moyo wangu. Ilikuwa nzuri kukutana nawe, Meja Cambridge.
  
  "Na wewe, Matt Drake."
  
  Aliitikia kwa kichwa Mai na Alicia, kisha akatembea kwa makini kuelekea nyuma ya lori. Drake alimtazama akiondoka, akiangalia uimara wa kichwa cha vita kwa wakati mmoja. Kila kitu kilionekana kuwa sawa.
  
  "Je! unajua kwamba watarudi na kuchukua upanga?" Alicia alimshawishi.
  
  "Ndio, lakini unajua nini? Sijisikii. Upanga wa Mars ndio shida ndogo zaidi kati ya shida zetu. Akawasha kiunganishi. "Hayden? Umbali gani? Unaendeleaje huko?"
  
  "Sawa," Hayden akajibu. "Mwisho wa Wachina ametoka tu. Naenda kwa upanga."
  
  Kenzi akacheka. "Hapana, waliniona nikifanya kazi."
  
  "Si sisi sote?" Drake alitabasamu. "Sitasahau tukio hili kwa muda."
  
  Alicia alimpiga bega sawasawa. "Tulia, askari. Wakati mwingine unataka niweke bomu la nyuklia kati ya miguu yangu."
  
  "Hapana, usijali," Drake alisema, akigeuka. "Nitakufanyia baadaye."
  
  
  ******
  
  
  Helikopta hizo zilidhihaki, kuwatisha na kuwashawishi madereva kupunguza mwendo wa magari yao. Bila shaka, haikufanya kazi mwanzoni, lakini baada ya mtu kuweka risasi ya hali ya juu kupitia kioo kimoja cha mbele, watu waliofikiri kwamba hawawezi kuguswa ghafla walianza kuwa na mashaka. Dakika tatu baadaye, lori zilipunguza mwendo, mikono ikatoka nje ya madirisha, na msongamano wote wa magari ukasimama.
  
  Drake alipata usawa wake, akazoea kusonga mbele na kusonga mbele kila mara. Aliruka chini, akigundua kuwa mfumo wa mawasiliano umepata uhai ghafla, na sasa alikuwa akiwafuatilia kwa karibu sana marubani wake.
  
  Hakukuwa na sauti kutoka kwa mwasiliani. Washington, wakati huu, ilikaa kimya.
  
  Timu hiyo ilikusanyika baada ya kuharibu vichwa vyao vya sauti. Walikaa kwenye kilima chenye nyasi kinachotazamana na meli hizo tatu za makombora, wakishangaa ni nini ulimwengu na wahusika wake waovu zaidi wanaweza kuwarushia baadaye.
  
  Drake alimtazama rubani. "Unaweza kutusafirisha kwa ndege hadi Rumania?"
  
  Macho ya mtu huyu hayakutetereka. "Bila shaka," alisema. "Sielewi kwanini isiwe hivyo. Kwa vyovyote vile, silaha za nyuklia hupelekwa huko ili kuhifadhiwa kwenye msingi. Tutakuwa na faida."
  
  Kwa pamoja waliondoka kwenye uwanja mwingine wa vita.
  
  Kwa pamoja walibaki na nguvu.
  
  
  ******
  
  
  Saa chache baadaye, timu hiyo iliondoka kwenye nyumba salama ya Kiromania na kupanda basi kuelekea Transylvania, na kushuka karibu na Bran Castle, makazi ya Count Dracula. Hapa, kati ya miti mirefu na milima mirefu, walipata nyumba ya wageni ya giza, yenye utulivu na kukaa ndani yake. Taa zilikuwa hafifu. Timu sasa ilikuwa imevalia nguo za kiraia zilizochukuliwa kutoka kwenye nyumba ya salama, na kubeba tu silaha na risasi ambazo wangeweza kubeba, pamoja na stash nzuri ya pesa kutoka kwenye sefu ambayo Yorgi alikuwa amechukua. Hawakuwa na hati ya kusafiria, wala hati, wala vitambulisho.
  
  Walikusanyika katika chumba kimoja. Watu kumi, hakuna uhusiano. Watu kumi wanakimbia kutoka kwa serikali ya Amerika bila kujua ni nani wanaweza kumwamini. Hakuna mahali wazi pa kugeukia. Hakuna SPEAR tena na hakuna msingi zaidi wa siri. Hakuna ofisi katika Pentagon, hakuna nyumba huko Washington. Aina ya familia walizokuwa nazo zilikuwa zaidi ya ile iliyoruhusiwa. Anwani ambazo wanaweza kutumia zinaweza kuathirika.
  
  Ulimwengu wote umebadilika kwa sababu ya utaratibu usiojulikana, usioeleweka wa tawi la mtendaji.
  
  "Nini kinachofuata?" Smith aliibua suala hilo kwanza, sauti yake ikiwa chini kwenye chumba chenye mwanga hafifu.
  
  "Kwanza tunakamilisha misheni," Hayden alisema. "Agizo la Hukumu ya Mwisho lilitaka kuangamiza ulimwengu kwa kuficha silaha nne za kutisha. Vita, shukrani kwa Hannibal, ambaye alikuwa silaha kubwa. Ushindi kwa usaidizi wa Genghis Khan, ambayo ilikuwa nambari kuu ambayo tuliharibu. Njaa, kupitia Geronimo, ambayo ilikuwa silaha ya kibiolojia. Na hatimaye, Kifo, kupitia kwa Attila, ambaye alikuwa na vichwa sita vya nyuklia. Kwa pamoja silaha hizi zingepunguza jamii yetu kama tunavyoijua kuwa uharibifu na machafuko. Nadhani tunaweza kusema kwa ujasiri kwamba tumepunguza tishio hilo."
  
  "Pamoja na mwisho uliolegea tu kuwa Upanga wa Mirihi," Lauren alisema. "Sasa iko mikononi mwa Wachina au Waingereza."
  
  "Natumai ni sisi," Drake alisema. "SAS ilituokoa pale na kupoteza baadhi ya watu wema. Natumai Cambridge haitakemewa."
  
  "Kusonga mbele ..." Dahl alisema. "Hata sisi hatuwezi kufanya hili peke yetu. Kwanza kabisa, tutafanya nini sasa? Na pili, ni nani tunayeweza kumwamini kutusaidia kufanya hivi?"
  
  "Sawa, kwanza tutajua ni nini kilifanya Waamerika watugeuke," Hayden alisema. "Nadhani operesheni huko Peru na ... mambo mengine ... ambayo yalifanyika. Je, ni watu wachache wenye nguvu dhidi yetu? Je! ni kundi lililogawanyika linaloathiri wengine? Siwezi kuamini hata sekunde moja kwamba Coburn angeidhinisha hili."
  
  "Unasema tufanye mazungumzo ya siri na Rais?" Drake aliuliza.
  
  Hayden alishtuka. "Kwa nini isiwe hivyo?"
  
  "Na ikiwa ni kundi lililogawanyika," Dahl alisema. "Tunawaangamiza."
  
  "Hai," alisema Mai. "Njia pekee ya kuishi katika hali hii ni kuwashika maadui zetu wakiwa hai."
  
  Timu ilikaa katika chumba kikubwa katika nafasi tofauti, mapazia yalitolewa kwa nguvu, kuwalinda kutokana na usiku usioweza kuingizwa. Ndani kabisa ya Rumania walizungumza. Imepangwa. Hivi karibuni ikawa wazi kwamba walikuwa na rasilimali, lakini rasilimali hizo zilikuwa chache. Drake angeweza kuwahesabu kwa upande mmoja.
  
  "Wapi kwenda?" Kenzi aliuliza, akiwa bado ameshikilia katana yake, huku akiruhusu blade kuangaza kwenye mwanga hafifu.
  
  "Nenda mbele," Drake alisema. "Siku zote tunasonga mbele."
  
  "Ikiwa tutaacha," Dahl alisema. "Tunakufa."
  
  Alicia alimshika mkono Drake. "Na nilidhani siku zangu za kukimbia zilikuwa zimekwisha."
  
  "Hii ni tofauti," alisema, kisha akapumua. "Bila shaka unalijua hilo. Pole."
  
  "Kila kitu kiko sawa. Mjinga lakini mzuri. Mwishowe, niligundua kuwa hii ni aina yangu.
  
  "Ina maana tunakimbia?" Kenzi aliuliza. "Kwa sababu nilitaka sana kujiepusha na haya yote."
  
  "Tutashughulikia hilo". Dahl alimsogelea karibu. "Nakuahidi. Mimi pia nina watoto wangu, usisahau. Nitashinda chochote kwa ajili yao."
  
  "Hujamtaja mkeo."
  
  Dahl alitazama na kisha akaketi kwenye kiti chake, akifikiria. Drake alimuona Kensi akisogea karibu kidogo na Msweden huyo mkubwa. Aliiondoa akilini na kuchungulia chumbani.
  
  "Kesho ni siku nyingine," alisema. "Unataka kwenda wapi kwanza?"
  
  
  MWISHO
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  David Leadbeater
  Kwenye ukingo wa Har-Magedoni
  
  
  SURA YA KWANZA
  
  
  Julian Marsh daima amekuwa mtu wa rangi tofauti. Upande mmoja ni mweusi, mwingine ni wa kijivu... ad infinitum. Cha ajabu, hakuwahi kuonyesha nia yoyote kwa nini aliibuka tofauti kidogo kuliko wengine, alikubali tu, alijifunza kuishi nayo, alifurahia. Kwa kila maana hii ilimfanya kuwa kitu cha kupendeza; iliondoa usikivu kutoka kwa mbinu zilizokuwa zikinyemelea nyuma ya macho ya wazi na nywele zenye chumvi na pilipili. Machi ilikuwa daima itakuwa bora - kwa njia moja au nyingine.
  
  Ndani alikuwa mtu tofauti tena. Mtazamo wa ndani ulielekeza umakini wake kwenye msingi mmoja. Mwezi huu ilikuwa sababu ya Pythians, au tuseme kile kilichobaki kwao. Kundi la ajabu lilimvutia na kisha kufutwa karibu naye. Tyler Webb alikuwa mega-stalker zaidi ya psychopathic kuliko kiongozi wa cabalist. Lakini Marsh alifurahia fursa hiyo ya kwenda peke yake, na kuunda miundo ya kibinafsi, isiyo ya kawaida. Kuzimu kwa Zoe Shears na kila mtu ambaye bado alikuwa hai ndani ya dhehebu, na kuzimu hata zaidi na Nicholas Bell. Amefungwa, amefungwa pingu na maji, hakuna shaka kwamba mfanyakazi wa zamani wa ujenzi angeweka kila kitu kwa mamlaka ili kupata ahueni hata kidogo kutoka kwa kifungo chake.
  
  Kwa Marsh, siku zijazo zilionekana kung'aa, pamoja na tint kidogo. Kulikuwa na pande mbili kwa kila hadithi, na alikuwa mtu wa pande mbili sana. Baada ya sisi kuondoka kwa huzuni Ramses Bazaar - tulipenda sana mabanda na matoleo yao yote - Machi alikwenda angani kwa msaada wa helikopta ya rangi ya kuzimu. Akikimbia, aliangazia upesi tukio jipya lililo mbele yake.
  
  NEW YORK.
  
  Marsh alikifanyia majaribio kifaa hicho ubavuni mwake, akakisogeza karibu, bila uhakika na kile alichokiona lakini akiwa na imani na kile ambacho kinaweza kufanya. Mtoto huyu alikuwa chombo kikuu cha mazungumzo. Baba mkubwa wa imani kabisa. Nani anaweza kubishana na bomu la nyuklia? Marsh aliacha kifaa peke yake, akiangalia mkoba wa nje na kulegeza kamba za mabega ili kuchukua sura yake nzito. Bila shaka, angelazimika kukifanyia majaribio kitu hicho na kuthibitisha uhalisi wake. Baada ya yote, mabomu mengi yangeweza kupikwa ili kuonekana kama kitu ambacho hawakuwa - ikiwa mpishi alikuwa mzuri vya kutosha. Hapo ndipo Ikulu ya White House ilipoinama.
  
  Hatari, upande mmoja wake ulisema. Hatari.
  
  Lakini furaha! mwingine alisisitiza. Na ilikuwa na thamani ya sumu kidogo ya mionzi, kwa jambo hilo.
  
  Machi alicheka mwenyewe. Mjinga kama huyo. Lakini kaunta ndogo ya Geiger aliyokuwa amekuja nayo ilikaa kimya, ikichochea ushujaa wake.
  
  Lakini, kuwa mkweli kabisa, kuruka haikuwa jambo lake. Ndio, kulikuwa na msisimko, lakini pia kulikuwa na nafasi ya kifo cha moto - na hivi sasa hiyo haikumpendeza. Labda wakati mwingine. Marsh alikuwa ametumia saa nyingi za uchungu kupanga misheni hii, akihakikisha kwamba vituo vyote vya njia viko mahali na salama iwezekanavyo, ingawa kutokana na maeneo ambayo angesimama, wazo hilo lilikuwa karibu kucheka.
  
  Hebu tuchukue sasa hivi kwa mfano. Walikuwa wakielekea chini ya mwavuli wa msitu wa Amazon wakielekea Colombia. Kulikuwa na mtu akimngoja - zaidi ya mmoja, kwa kweli, na Marsh aliweka muhuri utu wake kwenye mkutano kwa kusisitiza kwamba wavae meupe. Makubaliano madogo tu, lakini muhimu kwa Pythia.
  
  Je, haya tu ni mimi sasa?
  
  Marsh alicheka sana, na kusababisha rubani wa helikopta kutazama huku na huku kwa tahadhari.
  
  "Kila kitu kiko sawa?" - aliuliza mwanamume mwenye ngozi na makovu.
  
  "Kweli, hiyo inategemea maoni yako." Machi alicheka. "Na una maoni mangapi. Napendelea kuburudisha zaidi ya moja. Wewe?"
  
  Rubani akageuka huku akigugumia jambo lisiloeleweka. Machi akatikisa kichwa. Laiti tu umati ambao haujaoshwa wangejua ni nguvu gani zilizowafuata, zilizoshikamana na kupepesuka chini yao, bila kujali au kutojali maangamizi waliyosababisha.
  
  Marsh alitazama mandhari hapa chini, akijiuliza kwa mara ya milioni ikiwa hatua hii ya kuingia Marekani ilikuwa njia sahihi. Ilipofikia, kulikuwa na chaguzi mbili tu - kupitia Kanada au Mexico. Nchi ya mwisho ilikuwa karibu na Amazoni na imejaa ufisadi; iliyojaa watu ambao wangeweza kulipwa kusaidia na kuwafunga midomo. Kanada ilitoa maeneo machache salama kwa watu kama Marsh, lakini hayakutosha na hayakukaribia hata kulinganisha utofauti uliokuwepo Amerika Kusini. Wakati mandhari ya kupendeza ikiendelea kufunuliwa chini, Marsh alijikuta akili yake ikitangatanga.
  
  Mvulana alikulia katika nafasi ya upendeleo, na mengi zaidi katika kinywa chake kuliko kijiko cha fedha; zaidi kama baa thabiti ya dhahabu. Shule bora na walimu bora zaidi-walisomwa "bora zaidi" kama "mpendwa zaidi," Marsh alisahihisha kila mara-alijaribu kumweka kwenye njia sahihi , lakini alishindwa.Pengine kukaa katika shule fulani ya kawaida kungesaidia, lakini wazazi wake walikuwa matajiri. Nguzo za jamii ya Kusini na walikuwa mbali na uhusiano na ukweli.Marsh alilelewa na watumishi na aliona wazazi wake hasa wakati wa chakula na mapokezi ya anasa, ambapo aliamriwa kutozungumza.Daima chini ya macho muhimu ya baba yake, ambaye alihakikisha tabia isiyofaa. Na daima tabasamu lake la hatia mama ambaye alijua kwamba mtoto wake amekua bila upendo na peke yake, lakini hakuweza kabisa kujiletea changamoto kwa namna yoyote. kijana wa ajabu."
  
  Rubani alizungumza, na Marsh alipuuza kabisa. "Niseme tena?"
  
  "Tunakaribia Cali bwana. Colombia."
  
  Marsh aliinama chini na kutazama tukio jipya likiendelea hapa chini. Cali ilijulikana kama moja ya miji yenye vurugu zaidi katika Amerika na nyumba ya Cali Cartel, mojawapo ya wasambazaji wakubwa wa kokeini duniani. Katika siku yoyote ya kawaida, mtu kama Marsh angejitia mikononi mwake, akitembea katika mitaa ya nyuma ya El Calvario, ambapo ragamuffins zilitafuta takataka barabarani na kulala kwenye nyumba za sakafu, ambapo wenyeji waliteseka kwa kujulikana kama "eneo la uvumilivu" kwa kuruhusu matumizi ya kibiashara ya dawa za kulevya na ngono inaweza kustawi na uingiliaji mdogo wa polisi.
  
  Marsh alijua hapa ndipo mahali pake na bomu lake la nyuklia.
  
  Alipokuwa ameketi, rubani alionyesha Marsh lori la kijivu ambalo ndani yake kulikuwa na wanaume watatu wazito wenye macho baridi, maiti na nyuso zisizo na hisia. Wakiwa na silaha za moto waziwazi, walimsindikiza Marsh ndani ya lori na salamu fupi tu. Kisha waliendesha gari kupitia barabara zenye unyevunyevu, zilizosongamana, majengo machafu na vifuniko vya kutu, huku wakitolea jicho lake lililofunzwa mtazamo mwingine mbadala wa ulimwengu, mahali ambapo sehemu ya wakazi "walielea" kutoka kibanda kimoja hadi kingine, bila makazi ya kudumu. Machi alirudi nyuma kidogo, akijua hana la kusema juu ya kile kilichofuata. Vituo hivi vilikuwa vya lazima, hata hivyo, ikiwa alitaka kufanikiwa kuingiza silaha za nyuklia nchini Marekani, na zilistahili hatari yoyote. Na bila shaka, Marsh alionekana kama asiyeegemea upande wowote kadiri alivyoweza, na mbinu chache juu ya mikono yake ya kuvutia.
  
  Gari hilo lilipitia vilima vilivyofunikwa na ukungu, na hatimaye likageuka kuwa barabara ya lami iliyo na nyumba kubwa iliyotulia mbele yake. Safari ilikuwa imefanywa kimya kimya, lakini sasa mmoja wa walinzi aligeuza uso usio na mwelekeo kuelekea Marsh.
  
  "Tupo hapa".
  
  "Ni wazi. Lakini "hapa" ni wapi?
  
  Sio kudharau sana. Sio kichefuchefu sana. Weka yote pamoja.
  
  "Chukua mkoba wako." Mlinzi akaruka na kufungua mlango. "Bwana Navarro anakungoja."
  
  Machi alitikisa kichwa. Ilikuwa jina sahihi na mahali pazuri. Hangekaa hapa kwa muda mrefu, kwa muda wa kutosha tu kuhakikisha kwamba njia yake inayofuata ya usafiri na marudio ya mwisho ni laini na salama. Alimfuata mlinzi huyo chini ya njia ya chini iliyojaa ukungu kisha akaingia kwenye lango lenye giza la nyumba moja kuukuu. Hakukuwa na taa ndani, na kuonekana kwa mzimu mmoja au wawili wa zamani haungekuwa mshangao au wasiwasi. Mara nyingi Marsh aliona vizuka wazee gizani na kuzungumza nao.
  
  Mlinzi akaonyesha uwazi upande wa kulia. "Ulijilipia chumba cha faragha kwa muda usiozidi saa nne. Njoo moja kwa moja ndani."
  
  Machi aliinamisha kichwa chake kwa shukrani na kusukuma mlango mzito. "Pia niliomba ruhusa ya kutua kwa usafiri unaofuata. Helikopta?"
  
  "Ndiyo. Pia ni nzuri. Nipigie kwenye intercom muda ukifika nitakuonyesha nyumbani."
  
  Machi alitikisa kichwa kwa kuridhika. Pesa alizolipa zaidi ya kile kilichohitajika ni kutoa huduma bora, na hadi sasa, ina. Bila shaka, kulipa zaidi ya bei ya kuuliza pia kulizua tuhuma, lakini hizo ndizo zilikuwa hatari.
  
  Pande mbili tena, alifikiria. Yin na yang. Dimbwi na kinamasi. Nyeusi na... nyeusi yenye miale nyekundu ilipita...
  
  Ndani ya chumba hicho kulikuwa na kifahari. Upande wa mbali ulikuwa umekaliwa na sofa ya kona iliyotengenezwa kwa ngozi nyeusi na laini ya kina. Meza ya glasi yenye karafu ya vinywaji, divai na vinywaji vikali ilikaa karibu, huku kwenye kona nyingine mashine ikitoa kahawa na chai. Vitafunio vimewekwa kwenye meza ya glasi. Marsh alitabasamu kwa haya yote.
  
  Raha, lakini kwa muda mfupi tu. Bora.
  
  Alimimina kwenye ganda la kahawa kali zaidi na kusubiri kidogo ili itoe. Kisha akatulia kwenye kochi na kuchukua laptop yake, akiweka begi lake la mgongoni kwa makini juu ya pazia la ngozi lililokuwa karibu yake. Hajawahi kuwa na bomu la nyuklia hapo awali, alifikiria, akijiuliza kwa ufupi ikiwa anapaswa kutengeneza pombe yake mwenyewe. Kwa kweli, hii haikuwa ngumu kwa mtu kama Marsh, na ndani ya dakika chache kulikuwa na kikombe cha mvuke kwenye mkoba na keki ndogo iliyo na ubaridi kando.
  
  Machi alitabasamu. Yote yalikuwa mazuri.
  
  Nilipitia mtandao; barua pepe za uthibitisho zilimjulisha kuwa helikopta ya Forward tayari ilikuwa inaingia Colombia. Bado hakuna bendera zilizopandishwa popote, lakini ni saa chache tu zilikuwa zimepita tangu aondoke kwenye soko hilo kwa kasi. Marsh alimaliza kinywaji chake na kufunga begi ndogo la sandwich kwa ajili ya safari iliyofuata, kisha akabonyeza kitufe cha intercom.
  
  "Niko tayari kuondoka."
  
  Dakika ishirini baadaye na alikuwa angani tena, ndege ya mkoba wa nyuklia ilipinda lakini ya starehe. Walikuwa wakielekea Panama, ambako angemalizia safari zake za haraka na kuanza safari yake ya kuchosha. Rubani aliingia angani na kupitia doria zozote, bora zaidi katika kile alichofanya, na alilipwa pesa nyingi kwa hilo. Wakati muhtasari wa Panama ulipoanza kuonekana kwenye dirisha la kushoto, Marsh alianza kugundua ni kiasi gani alikuwa karibu na Merika la Amerika.
  
  Kuna kimbunga kinakuja jamani na hakitaondoka kirahisi...
  
  Alikaa katika Jiji la Panama kwa saa chache, akabadilisha nguo mara mbili na kuoga mara nne, kila wakati kwa shampoo tofauti ya harufu. Harufu ilichanganyika kwa kupendeza na kushinda harufu hafifu ya jasho. Alipata kifungua kinywa na chakula cha mchana, ingawa ilikuwa wakati wa chakula cha jioni, na akanywa glasi tatu za mvinyo, kila moja kutoka kwa chupa tofauti na rangi tofauti. Maisha yalikuwa mazuri. Mwonekano wa nje ya dirisha ulibaki bila kubadilika na haukuvutia, kwa hivyo Marsh akatoa sanduku la lipstick ambalo alikuwa akihifadhi kwa hafla kama hiyo na kuipaka glasi nyekundu. Hii ilisaidia, angalau kwa muda. Marsh kisha akaanza kufikiria ingekuwaje kulamba jopo hilo safi, lakini wakati huo sauti ya ujumbe unaoingia ilikatiza ndoto zake.
  
  Muda uliokadiriwa wa kuwasili ni dakika 15.
  
  Machi alifanya grimace, furaha lakini wasiwasi wakati huo huo. Safari ya saa arobaini ilikuwa mbele katika baadhi ya barabara mbaya zaidi katika eneo hilo. Wazo hili haliwezekani kuhamasisha. Walakini, ikikamilika, hatua inayofuata itakuwa ya kuvutia zaidi. Machi alikusanya vitu vyake, akapanga maganda ya kahawa, chupa za divai na sahani kwa mpangilio wa rangi, sura na saizi, na kisha akatoka.
  
  SUV ilikuwa ikingoja, ikizunguka kando ya barabara, na ilionekana kustarehesha kwa kushangaza. Marsh alilibomoa lile bomu la nyuklia, akajifunga mkanda wa kiti chake, kisha akajishughulisha. Dereva alizungumza kwa muda kabla ya kugundua kuwa Marsh hajali maisha yake madogo, kisha akasogea. Barabara ilisonga mbele bila kikomo.
  
  Masaa yalipita. SUV iliteleza, kisha ikatetemeka, na kisha ikateleza tena, ikisimama mara kadhaa kwa ukaguzi wa gesi na doa. Dereva hangehatarisha kuvutwa kwa kosa dogo. Baada ya yote, lilikuwa ni gari lingine tu kati ya nyingi, cheche nyingine ya maisha ikisafiri kwenye barabara kuu ya milele kuelekea mahali pasipojulikana, na ikiwa ingebaki isiyo ya kushangaza, ingepita bila kutambuliwa.
  
  Na kisha Monterrey akalala mbele. Machi alitabasamu sana, amechoka lakini mwenye furaha, kwa sababu safari ndefu ilikuwa zaidi ya nusu ya kumaliza.
  
  Mkoba wa nyuklia ulikuwa karibu naye, sasa saa chache tu kutoka mpaka wa Marekani.
  
  
  SURA YA PILI
  
  
  Machi alichukua hatua inayofuata ya safari yake chini ya giza kuu. Ilikuwa ni mahali ambapo chochote kingeweza kushinda au kupotea; jambo lisilojulikana, lililoinuliwa kwa kiasi kisichoweza kukadiriwa na wakubwa wa cartel wa ndani, lililetwa kwenye picha. Nani angeweza kukisia mawazo ya watu kama hao? Nani alijua wangefanya nini baadaye?
  
  Kwa kweli sio wao ... au Julian Marsh. Alisafirishwa kwa aibu pamoja na watu wengine kumi na wawili nyuma ya lori lililokuwa likielekea mpakani. Mahali fulani njiani, lori hili lilizima barabara kuu na kutokomea gizani. Hakuna taa, hakuna ishara, dereva alijua njia hii ikiwa imefunikwa macho - na ni vizuri alijua.
  
  Marsh alisimama nyuma ya lori, akisikiliza mazungumzo na kutoridhika kwa familia. Kiwango cha mpango wake kilikuwa mbele yake. Wakati wa kuwasili kwake New York haukuweza kufika hivi karibuni. Lori lilipofunga breki na milango ya nyuma kufunguka kwa bawaba zilizotiwa mafuta, alitoka nje kwanza, akimtafuta kiongozi wa watu wenye silaha waliokuwa wakilinda.
  
  "Diablo," alisema akitumia neno la siri lililomtambulisha kuwa ni msafiri wa VIP na kwamba alikuwa amekubali kulipa. Mwanamume huyo aliitikia kwa kichwa, lakini akampuuza, akichunga kila mtu kwenye kundi dogo chini ya matawi yaliyoenea ya mti unaoning'inia.
  
  "Ni muhimu sasa," alisema kwa Kihispania, "sogea kimya kimya, usiseme chochote na ufanye kama unavyoambiwa. Usipofanya hivi nitakukata koo. Unaelewa?"
  
  Marsh alitazama jinsi mtu huyo akikutana na macho ya kila mtu, pamoja na yake. Maandamano hayo yalianza muda mfupi baadaye, kando ya barabara yenye vichaka na vichaka vya miti. Mwangaza wa mbalamwezi uliruka juu, na Meksiko mkuu mara nyingi alingoja hadi mawingu yameficha mwangaza huo kabla ya kuendelea. Maneno machache sana yalisemwa, na yale tu ya watu wenye bunduki, lakini kwa ghafula Marsh alijikuta akitamani angezungumza Kihispania kidogo-au labda sana.
  
  Alijisogeza katikati ya mstari huo, asizingatie nyuso zenye hofu zilizomzunguka. Baada ya saa moja walipunguza mwendo, na Marsh aliona mbele uwanda wa mchanga wenye miti midogo midogo midogo, cacti na mimea mingine michache. Kundi zima lilichuchumaa chini.
  
  "Kufikia sasa vizuri," kiongozi alinong'ona. "Lakini sasa ndio sehemu ngumu zaidi. Doria ya Mpaka haiwezi kufuatilia mpaka wote wakati wote, lakini hufanya ukaguzi wa nasibu. Kila wakati. Na wewe," alitikisa kichwa Machi, "uliomba kuvuka Diablo. Natumai uko tayari kwa hili."
  
  Machi alicheka. Hakujua kile kijana mdogo alikuwa anazungumza. Walakini, watu walianza kutoweka, kila mmoja akiwa na kikundi kidogo cha wahamiaji, hadi Marsh tu, kiongozi na mlinzi mmoja walibaki.
  
  "Mimi ni Gomez," kiongozi huyo alisema. "Huyu ni Lopez. Tutakuongoza salama kwenye handaki hilo."
  
  "Vipi kuhusu wale watu?" Marsh aliitikia kwa kichwa wahamiaji wanaoondoka, akiweka lafudhi yake bora zaidi ya bandia ya Kiamerika.
  
  "Wanalipa elfu tano tu kwa kichwa." Gomez alifanya ishara ya kukataa. "Wanahatarisha risasi. Usijali, unaweza kutuamini."
  
  Marsh alishtuka alipoona tabasamu la mjanja likiwa limekaa vyema kwenye uso wa kiongozi wake. Bila shaka, safari nzima ilikwenda vizuri sana kutarajia kuendelea. Swali lilikuwa: watamshambulia lini?
  
  "Twendeni kwenye handaki," alisema. "Ninahisi macho ya kushangaza hapa."
  
  Gomez hakuweza kuzuia mwanga wa wasiwasi uliokuwa unamulika usoni mwake, na Lopez akakagua giza lililomzunguka. Wakiwa mmoja, watu hao wawili walimwongoza kuelekea upande wa mashariki, kwa pembe kidogo, lakini kuelekea mpaka. Machi alisonga mbele, akikosa kukanyaga kimakusudi na akionekana kutotosheleza. Wakati fulani, Lopez hata alimpa mkono wa kusaidia, ambao Marsh aliorodhesha baadaye, akiandika kama udhaifu. Kwa vyovyote hakuwa mtaalam, lakini akaunti ya benki isiyo na mwisho ilikuwa imemruhusu zaidi ya utegaji wa nyenzo, uzoefu wa mabingwa wa ulimwengu wa sanaa ya kijeshi na askari wa zamani wa vikosi maalum kati yao. Marsh alijua hila chache, bila kujali jinsi zilivyokuwa za kupendeza.
  
  Walitembea kwa muda, jangwa likawazunguka, karibu kimya. Wakati kilima kilionekana mbele, Marsh alikuwa tayari kabisa kuanza kupanda, lakini Gomez alisimama na kuashiria kipengele ambacho hangewahi kuona vinginevyo. Ambapo udongo wa kichanga ulikutana na vilima vilivyoinama kwa upole, miti michache ilikutana na kichaka cha brashi. Walakini, Gomez hakwenda mahali hapa, lakini alichukua hatua thelathini kwa uangalifu kwenda kulia, na kisha zingine kumi kwenye mteremko mkali zaidi. Mara baada ya hapo, Lopez alichunguza eneo hilo kwa uangalifu usio na kipimo.
  
  "Safi," alisema hatimaye.
  
  Gomez kisha akapata kipande cha kamba iliyozikwa na kuanza kuvuta. Marsh aliona sehemu ndogo ya kilima ikiinuka, ikigeuza miamba na brashi ili kufunua shimo la ukubwa wa mwanadamu ambalo lilikuwa limechongwa kwenye mwamba ulio hai. Gomez aliingia ndani, na kisha Lopez akaelekeza pipa la bunduki yake kwa Marsh.
  
  "Sasa wewe. Wewe pia."
  
  Machi alimfuata huku akiwa ameinamisha kichwa chake chini kwa makini huku akiutazama mtego ule ambao alijua ni hatua chache tu kuuanza. Kisha, baada ya kufikiria kidogo, mtu huyo mwenye pande mbili alibadilisha chaneli, akiamua kurudi gizani.
  
  Lopez alisubiri, bunduki ikainuliwa. Machi aliteleza, buti zake zikikwaruza kwenye mteremko wa mawe. Lopez alinyoosha mkono, akiangusha silaha, na Marsh akauzungusha ubao wa inchi sita, akitumbukiza ncha hiyo kwenye mshipa wa carotid wa mtu mwingine. Macho ya Lopez yalimtoka na kuinua mkono wake kuzuia mtiririko, lakini Marsh hakuwa na nia ya kufanya hivyo. Alimpiga Lopez katikati ya macho, akampokonya bunduki, na kisha akapiga teke mwili wake wa kufa chini ya kilima.
  
  Fuck wewe.
  
  Marsh alidondosha bunduki, akijua kwamba Gomez angeitambua haraka kuliko lazima ikiwa angeiona mkononi mwa Marsh. Kisha akaingia tena kwenye handaki hilo na haraka akatembea kwenye njia ya awali. Ilikuwa mbaya na tayari, ikiungwa mkono na mihimili ya kutikisika na vumbi na chokaa ikidondoka kutoka kwenye paa. Marsh anatarajiwa kuzikwa wakati wowote. Sauti ya Gomez ilifika masikioni mwake.
  
  "Usijali. Ni mlango wa uwongo wa kumtisha mtu yeyote ambaye anaweza kujikwaa kwenye handaki hili. Nenda chini zaidi, rafiki yangu."
  
  Marsh alijua ni nini hasa kingemngojea "chini zaidi," lakini sasa alikuwa na kitu kidogo cha mshangao. Sehemu ngumu itakuwa kulemaza silaha ya Gomez bila kumjeruhi vibaya. New York ilikuwa bado maelfu ya maili mbali.
  
  Na ilionekana mbali zaidi alipokuwa amesimama akiwa chini ya jangwa la Mexico, akihisi uchafu ukishuka mgongoni mwake, uliozungukwa na uvundo wa jasho na mimea, macho yake yakichomwa na vumbi.
  
  Machi alisonga mbele, wakati fulani akitambaa na kukokota nyuma yake mkoba, ambao kamba yake ilikuwa imefungwa kwenye kifundo cha mguu. Kuna nguo nyingi hapa, alifikiria wakati mmoja. Nguo tu na labda mswaki. Cologne nzuri. Mfuko wa kahawa... alijiuliza Wamarekani wameweka wapi vifaa vyao vya kupima mionzi, kisha akaanza kuwa na wasiwasi na mionzi yenyewe. Tena.
  
  Labda hii ni kitu ambacho unapaswa kuangalia kabla ya kwenda.
  
  Naam, unapaswa kuishi na kujifunza.
  
  Machi alijilazimisha kucheka huku akitoka kwenye mtaro mwembamba na kuingia kwenye mtaro mkubwa zaidi. Gomez aliinama, akinyoosha mkono wake kusaidia.
  
  "Kitu cha kuchekesha?"
  
  "Ndio, meno yako ya kutisha."
  
  Gomez alitazama, akashtuka na haamini. Sentensi hii ilionekana kuwa jambo la mwisho alitarajia kusikia katika hatua hii ya safari yao. Marsh alihesabu inaweza kuwa nini. Gomez alipojaribu kufahamu, Marsh alisimama, akaizungusha bunduki mikononi mwa Gomez na kukipeleka kitako mdomoni mwa yule mtu mwingine.
  
  "Sasa unaelewa ninachomaanisha?"
  
  Gomez alipigana kwa nguvu zake zote, akimsukuma Marsh na kurudisha pipa kwake. Damu zilimtoka mdomoni huku akiunguruma na meno yalidondoka chini. Marsh hua chini ya pipa ndefu na kutoa pigo kali kwa taya na mwingine kwa upande wa kichwa. Gomez aliyumbayumba huku macho yake yakidhihirisha kuwa bado hakuamini kuwa bata huyu wa ajabu alikuwa amemshinda.
  
  Marsh alichomoa kisu kutoka kwenye ala upande wa Meksiko huku wakigombana. Gomez alikimbia, akijua kitakachofuata. Aligonga ukuta wa mawe, akavunja bega lake na fuvu la kichwa kwa kuugua sana. Marsh alirusha ngumi iliyomtoka Meksiko huyo na kisha kugonga roca. Damu ilitoka kwenye vifundo vyake mwenyewe. Bunduki iliinuka tena, lakini Marsh alijiweka sawa na kuwa katikati ya miguu yake, sehemu ya biashara sasa haitumiki.
  
  Gomez alimpiga kichwa, damu zao zilichanganyika na kutapakaa kwenye kuta. Machi alijikongoja, lakini akakwepa pigo lililofuata, kisha akakumbuka kisu alichokuwa bado ameshikilia kwa mkono wake wa kushoto.
  
  Msukumo wa nguvu, na kisu kikashika mbavu za Gomez, lakini Mexican akaangusha bunduki na kuweka mikono yote miwili kwenye mkono wa Marsh na kisu, na hivyo kusimamisha nguvu ya pigo na kuzika blade. Maumivu yalipotosha sifa zake, lakini mtu huyo aliweza kuzuia kifo kisichoepukika.
  
  Machi mara moja alijilimbikizia mkono wake wa bure, akiitumia kupiga tena na tena, akitafuta matangazo dhaifu. Kwa pamoja, wanaume hao walijitahidi kadiri walivyoweza, wakisonga polepole juu na chini ya handaki hilo, wakigonga mihimili ya mbao na kuvuka vilima vya matope. Vijito vya jasho vilipita chini ya mchanga; grunting nzito, sawa na rutting ya nguruwe, kujazwa nafasi ya bandia. Hakukuwa na huruma, lakini hakuna ardhi iliyofikiwa. Gomez alichukua kila ngumi kama mpiganaji mahiri wa mitaani alivyokuwa, na Marsh akaanza kudhoofika kwanza.
  
  "Kwa hamu...kuningoja...nikate...nikukatie..." Gomez alikuwa akihema kwa nguvu, macho yake yakiwa yamemtoka, midomo yake ikiwa na damu na kutupwa nyuma.
  
  Marsh alikataa kufa katika eneo hili la upweke, la kuzimu. Akakirudisha kisu kile na kukizungusha mbali na mwili wa Gomez, kisha akarudi nyuma na kuwapa watu hao wawili umbali wa futi kadhaa. Bastola ililala sakafuni, ikatupwa mbali.
  
  Gomez alimshambulia kama shetani, akipiga kelele, akipiga radi. Marsh aligeuza shambulizi kama alivyofundishwa, akageuza bega lake na kuruhusu kasi ya Gomez mwenyewe kugonga kichwa chake kwenye ukuta wa kinyume. Marsh kisha akampiga teke la uti wa mgongo. Hakutumia kisu tena hadi mwisho ulikuwa hitimisho la mbele. Pia alifundishwa kwamba silaha iliyo wazi zaidi sio bora kutumia kila wakati.
  
  Gomez aliinua mwili wake kutoka ukutani, akining'inia kichwa chake, na akageuka. Machi alitazama usoni mwekundu wa damu wa yule pepo. Kwa muda mfupi ilimvutia, tofauti ya uso wa rangi nyekundu na shingo nyeupe, mashimo meusi ambapo meno ya manjano yalikuwa yamejikita mara moja, masikio yaliyopauka yakitoka karibu kila upande. Gomez alipiga pigo. Marsh alipigwa upande wa kichwa.
  
  Sasa Gomez alikuwa wazi.
  
  Marsh akasogea mbele, kichwa chake kikizunguka, lakini aliendelea kufahamu vya kutosha kuchoma na kisu, akielekeza ubavu kwenye moyo wa yule mtu mwingine. Gomez alishtuka, pumzi yake ikipiga filimbi kutoka kwa mdomo wake uliovunjika, kisha akakutana na macho ya Machi.
  
  "Nilikulipa kwa nia njema," March alipumua. "Ulipaswa kuchukua pesa tu."
  
  Alijua kwamba watu hawa walikuwa wasaliti kwa asili na, bila shaka, kwa elimu pia. Usaliti ungekuwa wazo lao la pili au la tatu la siku hiyo, baada ya "mbona mikononi mwangu kuna damu?" na "niliishia kumuua nani jana usiku?" Labda pia kuna mawazo juu ya matokeo ya kipimo cha cocaine. Lakini Gomez... alipaswa kuchukua pesa tu.
  
  Marsh alitazama jinsi mtu huyo akiteleza chini, kisha akachukua hisa. Alikuwa na michubuko na kuumwa, lakini bila kujeruhiwa. Kichwa chake kilikuwa kikipiga. Kwa bahati nzuri, alifikiria kuweka paracetamol kwenye moja ya begi ndogo kwenye mkoba wake, ambao ulikuwa karibu na bomu la nyuklia. Hivyo rahisi kwamba. Pia alikuwa na kifurushi cha vitambaa vya mtoto pale.
  
  Machi aliifuta na kumeza dawa kavu. Alisahau kuchukua maji pamoja naye. Lakini daima kuna kitu, sivyo?
  
  Bila kuangalia nyuma kwenye maiti, aliinamisha kichwa chake na kuanza safari ndefu kupitia mtaro wa chini ya ardhi kuelekea Texas.
  
  
  ******
  
  
  Masaa yakasonga mbele. Julian Marsh alitembea chini ya Amerika akiwa na silaha ya nyuklia iliyofungwa mgongoni mwake. Kifaa hicho kinaweza kuwa kidogo kuliko alivyotarajia - ingawa mkoba ulikuwa bado umevimba - lakini sehemu za ndani zilikuwa zito sana. Kiumbe huyo alishikamana naye kama rafiki au kaka asiyehitajika, akimrudisha nyuma. Kila hatua ilikuwa ngumu.
  
  Giza lilimzunguka na karibu kummeza, lililovunjwa tu na mwanga wa mara kwa mara wa kunyongwa. Nyingi zilivunjika, nyingi sana. Kulikuwa na unyevunyevu hapa chini, kundi la wanyama wasioonekana kila wakati wakibuni picha za jinamizi akilini mwake ambazo zilicheza kwa upatano wa kutisha na kuwashwa kwa hapa na pale juu ya mabega yake na chini ya uti wa mgongo wake. Hewa ilikuwa kwa kiasi kidogo, na kilichokuwa hapo kilikuwa cha ubora duni.
  
  Alianza kuhisi uchovu mwingi na akaanza kujiona. Siku moja alifukuzwa na Tyler Webb na kisha kwa troll mbaya. Alianguka mara mbili, akipiga magoti na viwiko vyake, lakini alijitahidi kusimama. Troll iligeuka kuwa watu wa Mexico wenye hasira na kisha kuwa taco ya kutembea iliyojaa pilipili nyekundu na kijani na guacamole.
  
  Kadiri maili zilivyopita, alianza kuhisi kwamba huenda asingeweza kufika, kwamba mambo yangekuwa mazuri ikiwa angejilaza tu kwa muda. Chukua usingizi kidogo. Kitu pekee kilichomzuia ni upande wake mzuri zaidi-sehemu ambayo wakati fulani ilikuwa imeokoka utoto wake wakati kila mtu alitaka aondoke.
  
  Hatimaye taa zenye kung'aa zaidi zilionekana mbele na akavuka upande wa pili wa handaki kisha akatumia dakika nyingi kutathmini ni aina gani ya mapokezi ambayo angeweza kupata. Kwa kweli, hakutarajia kamati yoyote ya uandikishaji-hakutarajiwa kamwe kufikia nchi ya watu huru.
  
  Kulingana na mpango wake, alipanga usafiri tofauti kabisa mwisho huu. Marsh alikuwa mwangalifu na hakuna mjinga. Helikopta inapaswa kuwekwa umbali wa maili kadhaa, ikingojea simu yake. Marsh alitoa moja ya seli tatu zinazoungua zilizowekwa kuzunguka mwili wake na kwenye mkoba wake na kupiga simu.
  
  Katika mkutano huo, hakuna neno lililosemwa, hakuna maoni yaliyotolewa kuhusu damu na uchafu ambao ulifunika uso na nywele za Marsh. Rubani aliinua ndege angani na kuelekea Corpus Christi, kituo kinachofuata na cha mwisho kwenye safari kuu ya Marsh. Jambo moja lilikuwa la uhakika, angekuwa na hadithi ya kusimulia ...
  
  Na hakuna wa kuwaambia. Jambo pekee ambalo hukushiriki na wageni wa karamu ni jinsi ulivyoweza kusafirisha mkoba wa nyuklia kutoka Brazili hadi Pwani ya Mashariki ya Amerika.
  
  Corpus Christi alitoa pumziko fupi, kuoga kwa muda mrefu na usingizi mfupi. Ifuatayo itakuwa safari ya saa ishirini na nne kwenda New York, na kisha...
  
  Har-Magedoni. Au angalau makali yake.
  
  Marsh alitabasamu huku akiwa amejilaza kifudifudi kitandani na kukiweka kichwa chake kwenye mto. Hakuweza kupumua, lakini alipenda hisia. Ujanja ungekuwa kuwashawishi wenye mamlaka kwamba alikuwa makini na kwamba bomu hilo lilikuwa la kweli. Sio ngumu - kuangalia moja kwa makopo na nyenzo zinazoweza kubadilika zinaweza kuwafanya kukaa na kuomba. Mara tu hilo lilipofanywa... Marsh aliwazia dola zikimiminika, kama mashine fulani ya kupangilia huko Las Vegas ikitema pesa kwa kasi ya mafundo. Lakini yote kwa sababu nzuri. Kesi ya Webb.
  
  Labda sivyo. Marsh alikuwa na mipango yake mwenyewe ya kutekeleza wakati kiongozi wa ajabu wa Pythians alikuwa akifukuza upinde wa mvua.
  
  Aliteleza kitandani, akatua kwa magoti kabla ya kusimama. Akapaka lipstick. Alipanga upya samani za chumba ili ziwe na maana. Alitoka na kuchukua lifti hadi chini, ambapo gari la kukodi lilikuwa likimsubiri.
  
  Chrysler 300. Ukubwa na rangi ya nyangumi iliyopauka.
  
  Kituo kifuatacho... mji ambao haukuwahi kulala.
  
  
  ******
  
  
  Marsh aliendesha gari bila kujitahidi huku Skyline maarufu duniani ikionekana. Ilionekana kuwa rahisi sana kuendesha gari hili hadi New York, lakini ni nani aliyejua itakuwa tofauti? Naam, mtu anaweza. Zaidi ya siku tatu zilikuwa zimepita tangu aondoke kwenye soko la Ramses. Je, ikiwa habari itavuja? Maandamano hayakubadilisha chochote. Alikuwa tu msafiri mwingine, akitangatanga katika maisha kwenye njia yenye kupinda-pinda. Ikiwa mchezo umekwisha, atajua hivi karibuni. Vinginevyo... Webb aliahidi kwamba Ramses angetoa watu walio tayari kusaidia katika hili. Machi ilikuwa ikiwategemea.
  
  Marsh aliendesha gari kwa upofu, bila kujua au kujali mengi juu ya nini kitatokea baadaye. Alikuwa mwangalifu vya kutosha kusimama kabla ya kuingia katika jiji hilo kubwa, akikimbilia usiku huo upande wa pili wa mto jua lilipokuwa likianza kutua, na hivyo kutatiza njia ya kiholela ya safari yake. Moteli yenye umbo la L ilitosha, ingawa matandiko yalikuwa na mikwaruzo na chafu bila shaka, na fremu za dirisha na kingo za sakafu zilipakwa inchi kadhaa za uchafu mweusi. Hata hivyo, haikuwa ya ajabu, haikupangwa na kwa hakika haikuonekana.
  
  Ndio maana karibu usiku wa manane alikaa sawa huku moyo ukidunda kwa kasi pale mtu alipogonga mlango wa chumba chake. Mlango ulifunguliwa kwenye kura ya maegesho, kwa hivyo kwa uaminifu wote, inaweza kuwa mtu yeyote kutoka kwa mgeni mlevi aliyepotea hadi prankster. Lakini pia inaweza kuwa polisi.
  
  Au SEAL Timu ya Sita.
  
  Marsh aliweka visu, vijiko na miwani kisha akavuta pazia kutazama nje. Alichokiona kilimuacha hoi kwa muda.
  
  Nini...?
  
  Sauti ya kugonga ilisikika tena, nyepesi na safi. Marsh hakusita kuufungua mlango na kumruhusu mtu huyo kuingia.
  
  "Umenishangaza," alisema. "Na hiyo haifanyiki mara nyingi siku hizi."
  
  "Najisikia vizuri kama ilivyo," mgeni alisema. "Moja ya sifa zangu nyingi."
  
  Machi alishangaa juu ya wengine, lakini hakuwa na kuangalia mbali sana kutambua angalau dazeni. "Tumekutana mara moja tu hapo awali."
  
  "Ndiyo. Na mara moja nilihisi jamaa."
  
  Machi akajiweka sawa, sasa akatamani kuoga ile ya nne. "Nilifikiri kwamba Pythia wote walikuwa wamekufa au walitekwa. Isipokuwa mimi na Webb.
  
  "Kama unavyoona," mgeni alinyoosha mikono yake, "umekosea."
  
  "Nimefurahiya." Machi alitoa tabasamu. "Nimeridhika sana.
  
  "Lo," mgeni wake alitabasamu pia, "unakaribia kuwa mmoja."
  
  Machi alijaribu kusukuma mbali hisia kwamba siku zake zote za kuzaliwa zimefika mara moja. Mwanamke huyu alikuwa wa ajabu, labda wa ajabu kama yeye. Alikuwa na nywele za kahawia zilizokatwa kwa mtindo wa spiky; macho yake yalikuwa ya kijani-bluu, kama yake. Ilikuwa ya kutisha kiasi gani? Mavazi yake yalikuwa ya sufu ya kijani kibichi, suruali ya jeans nyekundu inayong'aa na Doc Martins ya bluu ya bluu. Kwa mkono mmoja alishika glasi ya maziwa, na kwa mkono mwingine glasi ya divai.
  
  Alipata wapi...?
  
  Lakini haikuwa muhimu sana. Alipenda kwamba alikuwa wa kipekee, kwamba kwa namna fulani alimuelewa. Alipenda kwamba alitoka popote. Alipenda kuwa alikuwa tofauti kabisa. Nguvu za giza ziliwashindanisha wao kwa wao. Divai nyekundu ya damu na maziwa meupe yaliyopauka yalikuwa karibu kuchanganyika.
  
  Machi alichukua glasi kutoka kwake. "Unataka kuwa juu au chini?"
  
  "Oh, sijali. Wacha tuone hisia zinatupeleka wapi."
  
  Kwa hiyo Marsh aliweka bomu la nyuklia kwenye kichwa cha kitanda ambapo wangeweza kuiona na kuona kupitia macho ya Zoe Shears cheche ya ziada ambayo ilionekana kama comet. Mwanamke huyu alikuwa na nguvu, mauti, na mtu wa kutisha kabisa. Pengine mambo. Kitu ambacho kilimfaa bila mwisho.
  
  Alipokuwa akivua nguo zake, akili yake iliyogawanyika ilitangatanga kutafakari ni nini kingetokea. Wazo la msisimko wote ulioahidiwa kesho na keshokutwa, watakapoipigia magoti Amerika na kufurahishwa na bomu la nyuklia, lilimfanya awe tayari kabisa kwa Zoey huku akishusha suruali yake chini na kupanda ndani.
  
  "Hakuna mchezo wa mbele?" Aliuliza.
  
  "Kweli, ulipoweka mkoba kama hivyo," alisema, akitazama bomu la nyuklia kana kwamba angeweza kulitazama. "Niligundua kuwa sikuhitaji."
  
  Machi alitabasamu kwa mshangao wa furaha. "Mimi pia".
  
  "Unaona, mpenzi?" Zoe alijishusha kwake. "Tuliumbwa kwa kila mmoja."
  
  Kisha Marsh akagundua kuwa angeweza kumuona akisonga polepole, punda wa rangi ya rangi ya rangi ya rangi ya rangi ya rangi ya rangi ya rangi ya rangi ya rangi ya rangi ya rangi ya rangi ya rangi ya rangi ya rangi ya rangi ya rangi ya rangi ya rangi ya rangi ya rangi ya rangi ya rangi ya rangi ya rangi ya rangi ya rangi ya rangi ya rangi ya rangi ya rangi ya rangi ya rangi ya rangi ya rangi ya rangi ya rangi ya rangi ya rangi ya rangi ya rangi ya rangi ya rangi ya rangi ya rangi ya rangi ya rangi ya rangi ya rangi ya rangi ya rangi ya rangi ya rangi ya rangi. Akamkazia macho uso wake uliokuwa umechunwa vizuri.
  
  "Damn," alifoka. "Haichukui muda mwingi".
  
  
  SURA YA TATU
  
  
  Matt Drake anajiandaa kwa safari kali zaidi ya timu bado. Hisia zisizofurahi na za kuudhi zilitulia kwenye shimo la tumbo langu, na haikuwa na uhusiano wowote na kukimbia kwa kasi, matokeo tu ya mvutano, wasiwasi na chukizo kwa watu ambao wangeweza kujaribu kufanya uhalifu mbaya kama huo. Aliwahurumia watu wa dunia ambao walikwenda katika mambo yao ya kila siku, wajinga lakini wameridhika. Walikuwa watu aliowapigania.
  
  Helikopta hizo zilijaa askari waliojali na kujiweka katika hatari kwa watu walioifanya dunia kuwa mahali pazuri pa kuishi. Timu nzima ya SPEAR ilikuwepo, isipokuwa Karin Blake na Beauregard Alain na Bridget McKenzie - almaarufu Kenzie, mwenye katana, magendo, wakala wa zamani wa Mossad. Timu iliondoka kwenye 'bazaa ya mwisho' ya Ramses kwa haraka sana kiasi kwamba walilazimika kuchukua kila mtu pamoja nao.Hakukuwa na dakika moja ya kupoteza, na timu nzima ilikuwa imejiandaa, taarifa na tayari kupiga mitaa ya New York. kukimbia.
  
  Kutoka msituni halisi hadi msitu wa zege, Drake aliwaza. Hatufungi kamwe.
  
  Kote karibu naye kulikuwa na mistari inayotegemeka ya kukatiza na mawimbi ya dhoruba ya maisha yake. Alicia na Bo, May na Kenzi, na Torsten Dahl. Katika helikopta ya pili walikuwa Smith na Lauren, Hayden, Kinimaka na Yorgi. Timu hiyo ilikimbilia katika anga ya New York, ambayo tayari ilikuwa imesafishwa na Rais Coburn, na ikaingia benki kwa kasi, ikipita katikati ya mapengo kati ya majengo marefu na kushuka kuelekea paa yenye umbo la mraba. Msukosuko ule ukawakumba. Redio ililia huku taarifa zikitoka. Drake aliweza kufikiria tu msongamano wa mitaa hapa chini, mawakala wanaokimbia na timu za SWAT zilizojaa, mawazo ya kuzimu ya kukimbia kwa kasi kuokoa New York na Pwani ya Mashariki.
  
  Akashusha pumzi ndefu akihisi saa chache zijazo zitakuwa na misukosuko.
  
  Dal alivutia macho yake. "Baada ya hii ninaenda likizo."
  
  Drake alifurahia kujiamini kwa Msweden huyo. "Baada ya hili, sote tutahitaji moja."
  
  "Kweli, hautakuja nami, Yorkie."
  
  "Hakuna shida. Nina hakika kwamba Joanna atasimamia hata hivyo."
  
  "Ina maana gani hiyo?"
  
  Helikopta ilishuka haraka, na kutuma matumbo yao kwenye stratosphere.
  
  Alicia alicheka. "Ni hilo tu tunalojua ni nani anayeendesha nyumba ya Daley, Torsti. Tunajua".
  
  Msweden alikasirika, lakini hakutoa maoni zaidi. Drake alibadilishana tabasamu na Alicia kisha akagundua kuwa Mai alikuwa akiwatazama wote wawili. Damn, ni kama hatuna chochote cha kuwa na wasiwasi kuhusu hata hivyo.
  
  Alicia alimpungia Mai. "Je, una uhakika unaweza kushughulikia aina hii ya hatua, Sprite, baada ya kujikata ukiwa unanyoa hivi majuzi?"
  
  Usemi wa May haukubadilika, lakini alisitasita kugusa kovu jipya usoni mwake. "Matukio ya hivi majuzi yamenifanya kuwa mwangalifu zaidi kuhusu watu ninaowaamini. Na waangalieni wanaofanya khiana."
  
  Drake alijikunja kwa ndani.
  
  Hakuna kilichotokea. Aliniacha, akimaliza! Hakuna kilichoahidiwa. .
  
  Hisia na mawazo yaliyochanganywa, na kugeuka kuwa bile ya siki, ambayo ilichanganya na hisia nyingine elfu. Dahl, aliona, alisogea mbali na Kenzi polepole, na Bo hakuondoa macho yake kwa Alicia. Mungu, alitumaini mambo yalikuwa yametulia kidogo katika helikopta ya pili.
  
  Mawimbi mapya ya upepo mkali yaliwakumba wakati skid ya helikopta ilipogusa paa la jengo hilo. Ndege ilitua, na kisha milango ikafunguka, abiria wakaruka chini na kukimbia kuelekea mlango uliokuwa wazi. Wanaume waliokuwa na bunduki walilinda mlango, na watu kadhaa zaidi walikuwa wamesimama ndani. Drake aliingia kwanza, akiruka miguu kwanza na kuhisi hajajiandaa kidogo bila silaha, lakini akijua wazi kuwa watakuwa na silaha hivi karibuni. Timu hiyo ilishuka ngazi nyembamba moja baada ya nyingine hadi wakajikuta kwenye korido pana, giza likiwa limezungukwa na walinzi wengine zaidi. Hapa walitulia kwa muda kabla ya kupokea maelekezo ya kuendelea.
  
  Yote ni wazi.
  
  Drake alikimbia huku akigundua kuwa walikuwa wamepoteza siku muhimu za kuchota taarifa kutoka sokoni na kisha kuhojiwa na maajenti waliotilia shaka hasa kutoka CIA. Mwishowe, Coburn mwenyewe aliingilia kati, na kuamuru kutumwa mara moja kwa timu ya SPEAR mahali pa joto zaidi kwenye sayari.
  
  Jiji la New York.
  
  Sasa, chini ya ngazi nyingine, walitokea kwenye balcony inayoangalia mambo ya ndani ya kile alichoambiwa kuwa ni kituo cha polisi cha eneo hilo kwenye kona ya barabara ya 3 na 51. Bila kujulikana kwa umma, tovuti hiyo pia ilitumika kama ofisi ya usalama wa kitaifa-kwa kweli, ilikuwa moja ya mbili ambazo ziliitwa "katikati" ya jiji, msingi wa shughuli zote za wakala. Drake sasa akawatazama polisi wa eneo hilo wakiendelea na shughuli zao za kila siku, kituo hicho kikiwa na pilikapilika, kelele na msongamano wa watu, hadi mtu mmoja aliyevalia suti nyeusi akakaribia kutoka upande wa mbali.
  
  "Hebu tuhame," alisema. "Hakuna wakati wa kupoteza hapa."
  
  Drake hakuweza kukubaliana zaidi. Alimsukuma Alicia mbele, kiasi cha kuchukizwa na mrembo huyo, akapata mwanga wa matatizo yake. Wengine wakiwa wamejazana ndani, Hayden alijaribu kumsogelea yule mgeni, lakini aliishiwa na wakati alipotokomea nyuma ya mlango wa mbali. Walipokuwa wakitembea, waliingia kwenye chumba cha duara chenye sakafu na kuta za vigae vyeupe, na viti vilivyopangwa kwa safu mbele ya jukwaa dogo lililoinuliwa. Yule mtu akawaona mbali upesi alivyoweza.
  
  "Asante kwa kuja," alisema kwa hasira. "Ili ujue, wanaume uliowakamata - mlaghai Ramses na Robert Price - wamepelekwa kwenye seli zilizo chini yetu ili kusubiri matokeo ya ... msako wetu. Tulidhani zinaweza kuwa na habari muhimu na zinapaswa kuwa karibu.
  
  "Hasa ikiwa tutashindwa," Alicia alisema kwa huzuni.
  
  "Kweli. Na seli hizi za jela za chinichini zenye usalama wa ziada ndani ya kitengo cha Usalama wa Taifa zitazuia uwepo wa Ramses bila kutambulika, kwani nina hakika unaweza kufahamu."
  
  Drake alikumbuka kwamba vitengo vya eneo la Ramses, baada ya kuiba au kuchukua kwa nguvu bomu la nyuklia kutoka kwa mikono ya Marsh, waliamriwa kusubiri ruhusa ya Ramses ili kulipuka. Hawakujua kwamba alikuwa amekamatwa, au kwamba alikuwa karibu kufa. Seli za New York za shirika la Ramses hazikujua chochote.
  
  Angalau hilo ndilo jambo pekee lililozungumza kwa niaba ya timu ya SPEAR.
  
  "Atakuwa na manufaa," Hayden alisema. "Nina uhakika."
  
  "Ndiyo," Smith aliongeza. "Kwa hivyo acha kusukuma ng'ombe kwa sasa."
  
  Wakala wa Ofisi ya Mambo ya Ndani alishtuka. "Jina langu ni Moore. Mimi ndiye wakala anayeongoza hapa. Akili zote zitapita ndani yangu. Tunaunda kikosi kazi kipya ili kuiga na kusambaza shughuli. Tuna kituo na sasa tunaandaa matawi. Kila wakala na afisa wa polisi-anapatikana au la-anafanya kazi dhidi ya tishio hili, na tunaelewa kikamilifu matokeo ya kushindwa. Haiwezi..." alilegea kidogo, akionyesha msongo wa mawazo ambao kwa kawaida haungeweza kusikika. "Hii haiwezi kuruhusiwa kutokea hapa."
  
  "Bosi ni nani duniani?" Hayden aliuliza. "Ni nani hufanya maamuzi hapa ambapo ni muhimu?"
  
  Moore alisita na kukwaruza kidevu chake. "Naam, tunajua. Nchi. Kwa kushirikiana na Kitengo cha Kupambana na Ugaidi na Kitengo cha Kudhibiti Vitisho."
  
  "Na kwa "sisi," unamaanisha mimi na wewe?" Au unamaanisha Nchi ya Mama?
  
  "Nadhani hiyo inaweza kubadilika kama hali inavyodai," Moore alikiri.
  
  Hayden alionekana kuridhika. "Hakikisha betri ya simu yako imechajiwa."
  
  Moore alitazama kundi lile kana kwamba alihisi uharaka wao na akalipenda. "Kama unavyojua, tuna dirisha fupi. Haingewachukua muda mrefu hawa wanaharamu kutambua kwamba Ramses hangetoa agizo hilo. Kwa hiyo, mambo ya kwanza kwanza. Tunawezaje kugundua kiini cha kigaidi?"
  
  Drake alitazama saa yake. "Na kuandamana. Je, Machi haipaswi kuwa kipaumbele ikiwa amebeba bomu?"
  
  "Intelijensia inaripoti kwamba Machi itaungana na seli za ndani. Hatujui kutakuwa na wangapi. Kwa hivyo bila shaka tunazingatia zote mbili."
  
  Drake alikumbuka akaunti ya Beau ya mazungumzo kati ya Marsh na Webb. Ilimjia wakati huo kwamba Mfaransa huyo mwembamba waliyekutana naye kwa mara ya kwanza wakilazimishwa kuingia katika shindano la Kudumu la Mtu wa Mwisho, na ambaye alikuwa amepigana mara nyingi tangu wakati huo, aliangaza nuru ya wema ilipokuwa muhimu. Iliangaza kama nyota. Kwa kweli anapaswa kumpa kijana huyo chumba cha ziada cha kupumua.
  
  Mahali fulani kando ya shin ...
  
  Moore alizungumza tena. "Kuna njia kadhaa za kugundua seli ya kina au hata seli ya kulala. Tunapunguza washukiwa. Tunachunguza miunganisho na visanduku vingine vinavyojulikana ambavyo tayari viko chini ya uangalizi. Tazama sehemu zinazoungua za ibada ambapo wanajihadi maarufu hutema sumu yao. Tunawatazama watu ambao wamejitolea hivi majuzi kwa desturi-wale ambao ghafla wanapendezwa na dini, wanaojitenga na jamii, au wanazungumza kwa uwazi kuhusu mavazi ya wanawake. NSA inasikiliza metadata iliyokusanywa kutoka kwa mamilioni ya simu za rununu na kutathmini. Lakini wenye ufanisi zaidi ni wanaume na wanawake ambao wanahatarisha kila siku ya juma - wale ambao tumejipenyeza ndani ya idadi ya watu ambao wanajihadi wapya wanaandikishwa mara kwa mara."
  
  "Chini ya kifuniko". Smith akaitikia kwa kichwa. "Hii ni nzuri".
  
  "Hii ni kweli. Kwa wakati huu, maelezo yetu ni nyembamba kuliko Barbie wa Iggy Pop. Tunajaribu kuthibitisha idadi ya watu katika kila seli. Ukubwa wa seli. Wilaya. Fursa na utayari. Tunakagua rekodi zote za hivi majuzi za simu. Unafikiri Ramses atazungumza?"
  
  Hayden hakuweza kusubiri kupata kazi. "Tutajaribu sana."
  
  "Tishio liko karibu," Kinimaka alisema. "Wacha tuwape timu na tuondoe kuzimu kutoka hapa."
  
  "Ndio, ndio, hiyo ni nzuri," Moore alielezea. "Lakini utaenda wapi? New York ni jiji kubwa sana. Huwezi kufikia chochote kwa kukimbia ikiwa huna pa kwenda. Hatujui kama bomu ni kweli. Watu wengi wanaweza kutengeneza bomu... tazama kulia kwako."
  
  Alicia akasogea kwenye kiti chake. "Naweza kuthibitisha hilo."
  
  "Magari yako katika hali ya kusubiri," Moore alisema. "Magari ya vikosi maalum. Helikopta. Magari ya haraka bila alama. Amini usiamini, tuna mipango ya hili, njia za kusafisha mitaa. Maafisa na familia zao tayari wanahamishwa. Tunachohitaji sasa ni mahali pa kuanzia."
  
  Hayden akageukia timu yake. "Kwa hiyo, hebu tusambaze vikundi haraka na tufike Ramses. Kama mtu huyo alivyosema, dirisha letu ni dogo, na tayari linafungwa.
  
  
  SURA YA NNE
  
  
  Julian Marsh aliondoka kwenye moteli akiwa ameburudishwa, hata kusisimka, lakini pia akiwa na huzuni kidogo. Alikuwa amevaa vizuri: jeans ya bluu, mguu mmoja ambao ulikuwa mweusi kidogo kuliko mwingine, safu kadhaa za mashati na kofia iliyosukuma upande mmoja wa kichwa chake. Mtazamo ulikuwa mzuri na alidhani alikuwa amemzidi Zoe. Mwanamke huyo alitoka kwenye bafuni dogo, akionekana kuchanganyikiwa kidogo, nywele zake zimechanwa nusu tu na lipstick iliyopakwa nusu. Ni baada ya dakika kadhaa za tathmini ndipo Marsh aligundua kuwa alikuwa akijaribu kumwiga kimakusudi.
  
  Au kumpa heshima?
  
  Labda ilikuwa ya mwisho, lakini ilisukuma Marsh ukingoni. Jambo la mwisho alilotaka lilikuwa toleo la kike la yeye kupunguza mtindo wake wa kipekee. Karibu kama mawazo ya baadaye, alichukua mkoba kutoka kitandani, akipapasa nyenzo na kuhisi muhtasari wa mnyama aliye hai ndani.
  
  Yangu.
  
  Asubuhi ilikuwa nzuri, safi, angavu na yenye furaha. Marsh alisubiri hadi gari la watu watano liliposimama na wanaume wawili wakaruka nje. Wote wawili walikuwa na ngozi nyeusi na walikuwa na ndevu nene. Machi alizungumza neno la siri la mwisho la safari ya mwisho na kuwaruhusu kufungua mlango wa nyuma. Zoey alitokea huku akipanda ndani.
  
  "Subiri". Mmoja wa watu hao alitoa bunduki huku mwanamke huyo akimkaribia. "Inapaswa kuwa moja tu."
  
  Machi alikuwa na mwelekeo wa kukubaliana, lakini upande mwingine wake ulitaka kumjua mwanamke huyu hata zaidi. "Yeye ni nyongeza ya marehemu. Yuko sawa".
  
  Mkono uliokuwa na bunduki bado ulisita.
  
  "Sikiliza, sijawasiliana kwa siku tatu, labda nne." Marsh hakuweza kukumbuka haswa. "Mipango inabadilika. Nilikupa nenosiri, sasa sikiliza maneno yangu. Yuko sawa. Hata yenye manufaa."
  
  "Vizuri sana". Hakuna mwanaume aliyeonekana kusadiki.
  
  Gari liliondoka haraka, likiinua safu ya uchafu kutoka chini ya matairi ya nyuma, na kugeuka kuelekea jiji. Maandamano yalirudi nyuma huku majumba hayo yakizidi kuwa makubwa zaidi na msongamano wa magari uliongezeka. Nyuso zenye kung'aa na zenye kuakisi zilizunguka gari, zikipofusha katika baadhi ya maeneo zilipokuwa zikielekeza kwingine mwanga wa bandia. Umati wa watu ulijaza vijia na majengo yakimetameta habari. Magari ya polisi yalipita mitaani. Marsh hakuona dalili zozote za kuongezeka kwa umakini wa polisi, lakini wakati huo hakuweza kuona juu ya paa la gari. Alimtaja dereva huyo.
  
  "Kila kitu kinaonekana kuwa cha kawaida," mtu huyo akajibu. "Lakini kasi bado ni muhimu. Kila kitu kitaharibika ikiwa tutasonga polepole sana.
  
  "Ramses?" Marsh aliuliza.
  
  "Tunasubiri neno lake."
  
  Machi alikunja uso, akihisi unyenyekevu katika jibu. Mpango huu ulikuwa wake kabisa, na wafuasi wa Ramses lazima wacheze kwa wimbo wake. Mara tu walipofika eneo ambalo Marsh alichagua na kuandaa miezi kadhaa kabla ya kuanza.
  
  "Kaa chini ya rada," alisema, ili kudhibitisha. "Na chini ya kikomo cha kasi, sawa? Hatutaki kuzuiwa."
  
  "Tuko New York," dereva alisema, kisha wanaume wote wawili wakacheka huku akiwasha taa nyekundu. Marsh alichagua kuwapuuza.
  
  "Lakini," dereva kisha akaongeza. "Mkoba wako? Hii... maudhui yanahitaji kuthibitishwa."
  
  "Najua," Marsh alifoka. "Unafikiri sijui hili?"
  
  Webb alimpakia nyani wa aina gani?
  
  Labda kwa kuhisi mvutano unaokua, Zoey alimwendea. Kati yao kulikuwa na bomu la nyuklia tu. Mkono wake uliteleza polepole chini ya begi la mgongoni, kwa ncha ya kidole kimoja baada ya nyingine, na kushuka hadi kwenye mapaja yake, na kumfanya aruke na kisha kumtazama.
  
  "Hii inafaa kweli?"
  
  "Sijui, Julian. Je, ni hivyo?"
  
  Marsh hakuwa na uhakika kabisa, lakini alijisikia vizuri kwamba aliiacha peke yake. Ilimjia kwa muda kwamba Shears alikuwa anavutia kidogo, mwenye nguvu kama Papa Kivuli, na bila shaka alikuwa na uwezo wa kumwita sampuli yoyote ya kiume aliyohitaji.
  
  Kwanini mimi?
  
  Bomu la nyuklia labda lilisaidia, alijua. Kila msichana alipenda mtu mwenye silaha za nyuklia. Kitu cha kufanya na nguvu ... Lo, vizuri, labda alipenda wazo kwamba alikuwa mbaya zaidi kuliko yeye. Ujanja wake? Hakika, kwa nini kuzimu si? Treni yake ya mawazo iliacha njia waliposimama kando ya barabara, dereva akielekeza kwa mkato jengo la Marsh alilolichagua katika ziara yake ya awali. Siku ya nje ilikuwa bado ya joto na isiyotarajiwa kabisa. Marsh aliwazia punda wa serikali, waliokaa vyema kwenye viti vyao vya ngozi, wakikaribia kupokea pigo la maisha yao.
  
  Inakuja hivi karibuni. Kwa hivyo hivi karibuni sitaweza kujizuia.
  
  Alimshika Zoe kwa mkono na karibu kuruka kando ya barabara, akiacha mkoba uning'inie kwenye kiwiko cha mkono wake. Baada ya kupita bawabu na kupokea maelekezo upande wa kushoto, kundi la watu wanne walipanda lifti hadi orofa ya nne na kuchungulia ghorofa kubwa ya vyumba viwili vya kulala. Yote yalikuwa mazuri. Machi alifungua milango ya balcony na akachukua pumzi nyingine ya hewa ya jiji.
  
  Naweza pia wakati bado ninaweza.
  
  Kejeli hiyo ilimfanya ajicheke. Hili lisingetokea kamwe. Wamarekani wote walipaswa kufanya ni kuamini, kulipa, na kisha angeweza kuharibu bomu la nyuklia huko Hudson kama ilivyopangwa. Kisha, mpango mpya. Maisha mapya. Na wakati ujao wa kusisimua.
  
  Sauti ilitoka nyuma ya bega lake. "Mtu anatumwa kwetu ambaye anaweza kuangalia yaliyomo kwenye mkoba wako. Anapaswa kufika ndani ya saa moja."
  
  Machi alitikisa kichwa bila kugeuka. "Kama ilivyotarajiwa. Vizuri sana. Lakini kuna mazingatio machache zaidi. Nahitaji mtu wa kunisaidia kuhamisha pesa mara tu Ikulu itakapolipa. Ninahitaji usaidizi wa kuanzisha ufukuzaji ili kuleta usumbufu. Na tunahitaji kuamilisha seli zote na kulipua bomu hili."
  
  Yule mtu nyuma yake alisisimka. "Yote ni katika mipango," alisema. "Tuko tayari. Mambo haya yataungana hivi karibuni."
  
  Machi akageuka na kurudi kwenye chumba cha hoteli. Zoe alikaa akinywa shampeni, miguu yake nyembamba iliyoinuliwa na kupumzika kwenye chumba cha kupumzika cha chaise. "Sasa tusubiri tu?" - aliuliza yule mtu.
  
  "Sio kwa muda mrefu".
  
  Marsh alitabasamu kwa Zoe na kunyoosha mkono wake. "Tutakuwa chumbani."
  
  Wenzi hao walichukua kamba kutoka kwa kila mkoba na kwenda nao kwenye chumba kikubwa zaidi cha kulala. Ndani ya dakika moja wote walikuwa uchi na kupepetana juu ya shuka. Marsh alijaribu kuthibitisha kwamba alikuwa na stamina muhimu wakati huu, lakini Zoe alikuwa mjanja sana. Uso wake mpana, usio na dosari ulifanya kila aina ya mambo kwa hamu yake ya mapenzi. Mwishowe, ilikuwa jambo zuri Marsh kumaliza haraka, kwa sababu punde mlango wa chumba cha kulala uligongwa.
  
  "Mtu huyu yuko hapa."
  
  Tayari? Marsh haraka akavaa na Zoe, na kisha wote wawili wakarudi chumbani, bado fluffed na jasho kidogo. Marsh alipeana mikono na ujio mpya, akibainisha nywele zake nyembamba, rangi ya rangi na nguo zilizopigwa.
  
  "Hutoki nje mara kwa mara?"
  
  "Wananifungia."
  
  "Oh, vizuri, usijali. Uko hapa kuangalia bomu langu?"
  
  "Ndio, bwana, nilifanya."
  
  Marsh aliweka mkoba wake kwenye meza ya kioo kidogo iliyokuwa katikati ya chumba kikubwa. Zoe alipita, akivutia umakini wake huku akikumbuka kwa muda umbo lake la uchi dakika chache zilizopita. Akatazama pembeni, akamgeukia yule mgeni.
  
  "Jina lako nani, jamani?"
  
  "Adam, bwana."
  
  "Vema, Adam, unajua ni nini na inaweza kufanya nini. Una wasiwasi?"
  
  "Hapana, sio kwa sasa."
  
  "Wazi?"
  
  "Sidhani hivyo".
  
  "Una wasiwasi? Mvutano? Labda amechoka sana?"
  
  Adam akatikisa kichwa huku akiutazama ule mkoba.
  
  "Ikiwa ni hivyo, nina hakika Zoey anaweza kukusaidia." Alisema hivyo nusu-utani.
  
  Yule Pythian akageuka huku akitabasamu kwa kejeli. "Kuwa na furaha".
  
  Marsh alipepesa macho na Adam, lakini kabla kijana huyo hajabadili mawazo, dereva wao mwenye ndevu aliongea. "Fanya haraka nayo," alisema. "Lazima tujiandae kwa ajili ya ..." aliondoka.
  
  Machi shrugged. "Sawa, hakuna haja ya kuanza kukanyaga miguu yako. Hebu tushuke na tuchafue." Alimgeukia Adamu. "Namaanisha, na bomu."
  
  Kijana huyo aliutazama ule mkoba, akashangaa, kisha akaugeuza ili zile buckles zimkabili. Alizifungua taratibu na kufungua kifuniko. Ndani ya kuweka kifaa halisi, kuzungukwa na muda mrefu zaidi na bora kwa ujumla mkoba mkoba.
  
  "Sawa," Adam alisema. "Kwa hivyo sote tunajua kuhusu MASINT, itifaki ya kijasusi ya kipimo na sahihi ambayo huchanganua saini za mionzi na matukio mengine yanayohusiana na silaha za nyuklia. Kifaa hiki, na angalau kimoja kingine sawa ninachokijua, viliundwa kuteleza chini ya uga huu. Hivi sasa kuna mifumo mingi ya kugundua na ufuatiliaji wa vifaa vya nyuklia ulimwenguni, lakini sio vyote vilivyo na hali ya juu, na sio vyote vina wafanyikazi kamili. Akashusha mabega. "Angalia kushindwa hivi karibuni katika nchi zilizostaarabu. Je, kuna mtu yeyote anayeweza kumzuia mtu aliyedhamiria au chembe iliyoshikamana kutenda peke yake? Bila shaka hapana. Inachukua shida moja tu au kazi ya ndani." Akatabasamu. "Mfanyakazi asiye na furaha au hata amekufa amechoka. Mara nyingi inahitaji pesa au faida. Hizi ndizo sarafu bora za ugaidi wa kimataifa."
  
  Marsh alisikiliza hadithi ya kijana huyo, akishangaa ikiwa tahadhari moja au mbili zaidi zimechukuliwa alipokuwa akielezea njia yake ya kwenda Ramses na Webb. Ingekuwa kwa maslahi yao wenyewe. Hangeweza kujua, na kwa uaminifu, hakujali. Sasa alikuwa papa hapa na karibu kufungua mlango wa Kuzimu.
  
  "Kimsingi ni kile tunachoita 'bomu chafu," Adam alisema. "Neno hilo limekuwepo kila wakati, lakini bado linatumika. Nina scintillator ya alpha, kigunduzi cha uchafuzi wa mazingira, na vitu vingine vichache. Lakini kimsingi," Adam akatoa bisibisi mfukoni mwake, "Nina hiki."
  
  Upesi alitoa kifungashio kigumu na kufungua vipande vya Velcro vilivyofichua onyesho dogo na kibodi ndogo. Jopo lilifanyika kwa screws nne, ambayo Adamu aliiondoa haraka. Wakati jopo la chuma lilipotoka, mfululizo wa waya ulifunuliwa nyuma yake, na kusababisha moyo wa kifaa kipya kilichogunduliwa.
  
  Machi alishikilia pumzi yake.
  
  Adam akatabasamu kwa mara ya kwanza. "Usijali. Kitu hiki kina fuse nyingi na hata hakina silaha bado. Hakuna mtu hapa ataanza hii."
  
  Machi waliona tupu kidogo.
  
  Adam alitazama utaratibu na maelezo ndani yake, akichukua yote ndani. Baada ya muda kidogo, aliangalia skrini ya laptop karibu naye. "Inavuja," alikiri. "Lakini sio mbaya sana."
  
  Machi alihangaika bila kutulia. "Ni mbaya kiasi gani?"
  
  "Ningekushauri usizae kamwe," Adam alisema bila hisia. "Kama bado unaweza. Na ufurahie miaka michache ijayo ya maisha yako."
  
  Marsh alimkazia macho Zoey huku akipiga mabega. Vyovyote vile, hakutarajia kamwe kuishi zaidi ya baba yake mbinafsi au ndugu zake wenye kiburi.
  
  "Sasa naweza kukilinda vizuri zaidi," Adam alisema, akichukua kifurushi kutoka kwenye koti alilokuja nalo. "Kama ningefanya na kifaa chochote cha aina hii."
  
  Machi alitazama kwa muda kisha akagundua kuwa walikuwa karibu kumaliza. Alikutana na macho maiti ya dereva wao. "Hizi kamera alizozizungumzia Ramses. Je, ziko tayari? Msako unakaribia kuanza na sitaki ucheleweshaji wowote."
  
  Tabasamu kavu likamtoka kujibu. "Na sisi pia. Seli zote tano sasa zinafanya kazi, ikiwa ni pamoja na seli mbili za usingizi ambazo Wamarekani wanaweza kuwa hawajui." Yule mtu akatazama saa yake. "Saa 6:45 asubuhi kila kitu kitakuwa tayari ifikapo saa saba."
  
  "Ajabu". Marsh alihisi libido yake ikipanda tena na akafikiri angeweza pia kuchukua fursa ya ukweli huu wakati bado anaweza. Kumjua Zoey, kama alivyofanya hivi majuzi, wangeisha haraka hata hivyo. "Na itifaki za uhamishaji pesa?"
  
  "Adam atazingatia kukamilisha kipindi ambacho kitatangaza eneo letu kote ulimwenguni kwa kitanzi kisicho na mwisho. Hawatawahi kufuatilia shughuli hiyo."
  
  Machi hakuona mshangao usoni mwa Adamu.
  
  Alikuwa amezingatia sana Zoe, na yeye juu yake. Alichukua dakika nyingine tano kumwangalia Adam akitega bomu na kusikiliza maelekezo ya jinsi ya kulitoa lile janga, kisha akahakikisha mtu huyo anapiga picha zinazostahili za kifaa hicho kikifanya kazi. Picha hizo zilichukua jukumu muhimu katika kushawishi Ikulu ya White House kuhusu uhalisi wa kifaa hicho na kuanzisha harakati ambazo zingezua usumbufu na kugawanya vikosi vilivyowekwa dhidi yake. Akiwa na furaha, hatimaye alimgeukia Adamu.
  
  "Yule wa njano. Je, huu ndio waya wa kuondoa silaha?"
  
  "Ndio bwana, ndio."
  
  Marsh alitabasamu kwa dhati kwa dereva. "Kwa hivyo tuko tayari?"
  
  "Tuko tayari".
  
  "Basi ondoka."
  
  Marsh alinyoosha mkono na kumuongoza Zoe chumbani, huku akivuta suruali yake ya jeans na suruali yake huku akienda na kujaribu kukandamiza kicheko. Mafuriko ya shauku na msisimko ulikaribia kumlemea alipogundua kwamba ndoto zake zote za mamlaka na umuhimu zilikuwa karibu kutimia. Laiti familia yake ingemwona sasa.
  
  
  SURA YA TANO
  
  
  Drake alipojiweka sawa, uzito kamili wa kile kilichokuwa kikitokea ulimpata. Uharaka ulipita kwenye mishipa yake, na kukatika mishipa yake ya fahamu, na kuwatazama kwa mara moja wachezaji wenzake kulimwambia kwamba walihisi vivyo hivyo-hata Kenzi. Alifikiri sana kwamba wakala wa zamani wa Mossad alikuwa tayari amemfanya ahamishe, lakini basi, kwa kweli, kwa sababu ya uhusiano kati ya askari, hakuwa na haja ya kumuuliza kwa nini hakufanya hivyo. Wale wasio na hatia aliowapigania, raia wale wale, walikuwa hatarini. Yeyote mwenye nusu ya moyo asingeruhusu hili litokee, na Drake alishuku kwamba huenda kuna mengi zaidi kwa Kensi zaidi ya nusu ya moyo, bila kujali jinsi yalivyofichwa sana.
  
  Saa ya ukutani ilionyesha saba arobaini na tano, na timu nzima ilikuwa kwenye harakati. Hali ya utulivu na ya kutisha ilitawala katika kituo cha polisi; polisi walikuwa wasimamizi, lakini waziwazi walikuwa wamekasirika. Taarifa za habari ziliangaza kwenye skrini za televisheni, lakini hakuna hata mmoja wao aliyekuwa na uhusiano wowote nazo. Moore alitembea na kutembea, akisubiri habari kutoka kwa mawakala wa siri, timu za uchunguzi au magari yanayoendesha. Hayden alikutana na timu nyingine.
  
  "Mimi na Mano tutamshughulikia Ramses. Tunahitaji vikundi viwili zaidi, moja kutathmini taarifa kuhusu mlipuko wa nyuklia unapotokea, na moja kutafuta seli hizi. Nyamaza, lakini usichukue mfungwa. Leo, marafiki zangu, sio siku ya kudanganya. Pata unachohitaji na upate haraka na kwa bidii. Kusema uwongo kunaweza kutugharimu sana."
  
  Moore alishika alichokuwa akisema na kuangalia nyuma. "Leo," alisema, "hakutakuwa na huruma."
  
  Dahl alitikisa kichwa kwa huzuni, akipasua vifundo vyake kana kwamba angeweza kupasua fuvu la kichwa cha mtu. Drake alijaribu kupumzika. Hata Alicia alitembea huku na huko kama panzi aliyefungiwa.
  
  Kisha, saa 8 asubuhi, wazimu ulianza.
  
  Simu zikaanza kuita, zile simu maalumu zikiita tena na tena, kelele zikijaa ndani ya chumba kile kidogo. Moore alipambana nao kwa ufanisi mmoja baada ya mwingine, na wasaidizi wawili walikuja mbio kusaidia. Hata Kinimaka alikubali changamoto hiyo, japokuwa meza aliyokuwa amekaa haikuonekana kuwa na furaha haswa.
  
  Moore alilinganisha habari na kasi ya mwanga. "Tuko kwenye kizingiti," alisema. "Timu zote ziko tayari. Mawakala wa siri waliripoti mazungumzo ya hivi majuzi zaidi kuhusu mikutano ya siri na mazungumzo. Harakati za kuzunguka misikiti maarufu ziliongezeka. Hata kama hatukujua kinachoendelea, tungekuwa na wasiwasi. Nyuso mpya zilionekana katika makazi yao ya kawaida, zote zikiwa zimedhamiriwa na kusonga haraka, kwa kusudi. Kati ya seli zinazojulikana kwetu, mbili zilitoweka kwenye rada. Moore akatikisa kichwa. "Ni kama hatujashughulikia hii tayari. Lakini tuna dalili. Timu moja inapaswa kuelekea kwenye vituo - moja ya seli zinazojulikana hufanya kazi kutoka hapo.
  
  "Hii ni sisi," Dahl alifoka. "Amka, wanaharamu."
  
  "Sema wewe mwenyewe." Kensi akaketi kwake. "Oh, na mimi niko pamoja nawe."
  
  "Oh, unapaswa kufanya hivi?"
  
  "Acha kucheza kwa bidii ili kupata."
  
  Drake alisoma timu, ambazo ziligawanywa katika jozi kwa njia ya kuvutia. Dahl na Kenzie walikuwa na wandugu - Lauren, Smith na Yorgi. Aliishia kukaa na Alicia, May na Bo. Ilikuwa kichocheo cha kitu fulani; hiyo ilikuwa kwa uhakika.
  
  "Bahati nzuri, rafiki," Drake alisema.
  
  Dahl aligeuka na kusema kitu wakati Moore aliinua mkono wake. "Subiri!" Akaifunika mpokeaji kwa mkono wake kwa sekunde. "Hii imesahihishwa hivi punde kwenye nambari yetu ya simu."
  
  Vichwa vyote viligeuka. Moore alikubali simu nyingine na sasa akafikia, akihisi kitufe cha kipaza sauti.
  
  "Umeingia," Moore alisema.
  
  Ufa usio na mwili ulijaa chumbani, maneno yalitoka kwa kasi sana kana kwamba miguu ya Drake inataka kukimbia. "Huyu ni Julian Marsh, na najua unajua karibu kila kitu. Ndio najua. Swali ni, ungependa kucheza vipi?"
  
  Hayden alichukua nafasi wakati Moore alipunga mkono wake kuendelea. "Acha ujinga, Marsh. Iko wapi?"
  
  "Naam, hilo ni swali la mlipuko, sivyo? Nitakuambia hii, mpenzi wangu, iko hapa. Katika NYC."
  
  Drake hakuthubutu kupumua kwani hofu yao mbaya ilithibitishwa bila shaka.
  
  "Kwa hivyo swali lingine ni nini nataka baadaye?" Machi ilisitishwa kwa muda mrefu.
  
  "Nenda kazini, mpumbavu," Smith alifoka.
  
  Alicia alikunja uso. "Tusimchukie huyu mjinga."
  
  Machi alicheka. "Tusifanye hivyo. Kwa hivyo, bomu la nyuklia limepakiwa, nambari zote zimeingizwa kwa uangalifu. Kama wanasema, saa inaenda. Sasa unachotakiwa kufanya ni kuhakikisha kuwa ni halisi na kukupa nambari ya akaunti ya benki. niko sawa?"
  
  "Ndio," Hayden alisema kwa urahisi.
  
  "Unahitaji ushahidi? Itabidi uifanyie kazi."
  
  Drake akainama mbele. "Unamaanisha nini?"
  
  "Namaanisha kuwa msako unaendelea."
  
  "Je, utafikia hatua wakati wowote hivi karibuni?" Hayden aliuliza.
  
  "Ah, tutafika. Kwanza, wewe mchwa mfanyakazi unahitaji kufanya kazi yako. Ikiwa ningekuwa wewe, ningeenda. Unaona...unaona jinsi nilivyokuja na wimbo huu? Ningeyafanya yote kuwa mashairi, unajua, lakini mwishowe... vizuri, niligundua kuwa sikujali."
  
  Drake akatikisa kichwa kwa kukata tamaa. "Damn, mwenzangu. Ongea Kiingereza sahihi."
  
  "Dalili ya kwanza tayari iko kwenye mchezo. Fomu ya uthibitisho. Una dakika ishirini kufika kwenye Hoteli ya Edison, chumba namba 201. Kisha kutakuwa na vidokezo vinne zaidi, vingine vikiwa kuhusu uthibitisho na vingine kuhusu mahitaji. Sasa umenielewa?"
  
  Mei alirudi kwanza. "Wazimu".
  
  "Naam, mimi ni mtu wa akili mbili. Mmoja kutoka kwa hitaji, mwingine kutoka kwa makamu. Labda cheche za wazimu huruka kwenye makutano yao."
  
  "Dakika ishirini?" Drake alitazama saa yake. "Je! tunaweza kufanya hivi?"
  
  "Kwa kila dakika uliyochelewa, niliamuru moja ya seli za Ramses kuua raia wawili."
  
  Tena, mshtuko wa kuacha taya, hofu, mvutano unaoongezeka. Drake alikunja ngumi huku adrenaline ikipanda.
  
  "Dakika ishirini," Marsh alirudia. "Kutoka sasa."
  
  Drake alikimbia nje ya mlango.
  
  
  ******
  
  
  Hayden alikimbia chini ya ngazi na kuingia katika basement ya jengo, Kinimaka nyuma yake. Hasira ikamshika na kumpiga kama mbawa za shetani. Hasira ilifanya miguu yake kwenda kasi na karibu kumsababishia ajikwae. Mshirika wake wa Hawaii aliguna, akateleza na kusimama karibu bila kusimama. Alifikiria juu ya marafiki zake, katika hatari mbaya, wakitawanyika sehemu tofauti za jiji bila wazo hata kidogo la nini cha kutarajia, wakijiweka kwenye mstari bila swali. Alifikiria juu ya raia wote huko na kile ambacho Ikulu inaweza kuwa inafikiria hivi sasa. Ilikuwa nzuri kuwa na itifaki, mipango na fomula zinazoweza kutekelezeka, lakini wakati ulimwengu halisi, wa kufanya kazi ulipolengwa na tishio kubwa - dau zote zilizimwa. Chini ya ngazi alikimbilia kwenye korido na kuanza kukimbia. Milango ilimulika pande zote mbili, nyingi zikiwa hazina mwanga. Mwishoni, safu ya baa ilivutwa kando haraka kwa ajili yake.
  
  Hayden alinyoosha mkono wake. "Bunduki".
  
  Mlinzi alikurupuka, lakini akatii, amri kutoka juu tayari kufikia masikio yake.
  
  Hayden alichukua silaha, akaiangalia ikiwa imepakiwa na usalama ulikuwa umezimwa, na akaingia kwenye chumba kidogo.
  
  "Ramses!" - alipiga kelele. "Umefanya nini jamani?"
  
  
  SURA YA SITA
  
  
  Drake alitoka mbio nje ya jengo akiwa na Alicia, May na Beau pembeni yake. Wanne kati yao walikuwa tayari wamelowa jasho. Uamuzi ulitoka kwa kila pore. Bo alivua navigator ya kisasa ya GPS kutoka mfukoni mwake na kubainisha eneo la Edison.
  
  "Eneo la Times Square," alisema, akisoma njia. "Wacha tuvuke tatu na kuvuka barabara ya Lexington. Nenda kwa Waldorf Astoria."
  
  Drake aliingia kwenye mkondo mnene wa magari. Hakuna kitu kinacholinganishwa na kujaribu kuokoa maisha ya dereva wa teksi wa New York alipokuwa akijaribu sana kuvunja miguu yako kwenye magoti, akisukuma mbele kwa nguvu zake zote. Drake aliruka sekunde ya mwisho, akiruka mbele ya teksi ya njano iliyo karibu na kutua kwa kuinamisha kabisa. Pembe zilinguruma. Kila mshiriki wa timu hiyo alikuwa amefanikiwa kuamrisha bastola wakati wa kutoka na sasa alikuwa akiipungia huku akitamani wangepata zaidi. Lakini muda ulikuwa tayari umepotea. Drake aliitazama saa yake ya mkononi huku akianguka kando ya barabara.
  
  Dakika kumi na saba.
  
  Walivuka Lexington na kisha wakakimbia kwa kasi kando ya Waldorf, wakasimama kwa shida huku magari yakitambaa kwenye barabara ya Park Avenue. Drake alipambana na umati wa watu kwenye taa, hatimaye akakutana uso kwa uso na uso wenye hasira nyekundu.
  
  "Sikiliza rafiki nitavuka hapa kwanza hata ikiniua. Boss bagels itakuwa baridi, na hakuna njia katika kuzimu hiyo itatokea.
  
  Drake alimsogelea yule mtu mwenye hasira huku Alicia na May wakipita nje kwa kasi. Ishara zilibadilika na barabara ilikuwa wazi. Sasa, wakiwa wameficha silaha zao, walielekea kwa uthabiti kuelekea barabara kuu inayofuata - Madison Avenue. Kwa mara nyingine tena umati wa watu ulijaa njiani. Bo aliteleza hadi nafasi ya 49, akiendesha gari kati ya magari na kupata faida. Kwa bahati nzuri, trafiki sasa ilikuwa ya polepole, na kulikuwa na nafasi kati ya bumpers za nyuma na fenda za mbele. Wanawake walimfuata Beau na kisha Drake akaingia kwenye mstari.
  
  Madereva waliwafokea matusi.
  
  Dakika kumi na mbili zimesalia.
  
  Ikiwa wangechelewa, seli za kigaidi zingepiga wapi? Drake alifikiria itakuwa karibu na Edison. Marsh angependa wafanyakazi kujua kwamba maagizo yake yalitekelezwa kwa barua. Mlango wa gari ulifunguka mbele-kwa sababu tu dereva angeweza-na Beau akaruka juu ya paa kwa wakati ufaao. Alicia alishika ukingo wa fremu na kumrudishia usoni mwanaume huyo.
  
  Sasa wanageuka kushoto, wakikaribia 5th Avenue na umati mkubwa zaidi. Beau aliteleza katika hali mbaya zaidi kama mchukuzi kwenye tamasha la pop, akifuatiwa na Alicia na May. Drake alikuwa ametoka tu kupiga kelele kwa kila mtu, uvumilivu wa Yorkshireman hatimaye ulikuwa umeisha. Wanaume na wanawake walizuia njia yake, wanaume na wanawake ambao hawakujali kama alikuwa akikimbia kuokoa maisha yake mwenyewe, maisha ya mmoja wa watoto wake, au hata wao wenyewe. Drake alijipenyeza na kumuacha mwanaume mmoja akiwa amejinyoosha. Mwanamke aliyekuwa na mtoto alimtazama kwa makini kiasi cha kumfanya ajisikie mkosaji hadi akakumbuka alichokuwa akikimbilia.
  
  Utanishukuru baadaye.
  
  Lakini bila shaka hatajua kamwe. Haijalishi nini kitatokea.
  
  Bo sasa alipiga risasi upande wa kushoto, akikimbia chini ya Barabara ya Amerika kuelekea 47th Street. Magnolia Bakery ilipita kulia, na kumfanya Drake amfikirie Mano, na kisha kile ambacho Mwahawai anaweza kuwa tayari amejifunza kutoka kwa Ramses. Dakika mbili baadaye, walipokuwa wakilipuka kwenye Barabara ya 47, Times Square ilionekana upande wao wa kushoto ghafla. Kulia kwao kulikuwa na Starbucks ya kawaida, ambapo kulikuwa na zogo na mistari kwenye mlango. Drake alizichambua nyuso zake huku akikimbia, lakini hakutarajia kukutana ana kwa ana na mshukiwa yeyote.
  
  Dakika nne.
  
  Muda ulipita haraka na ulikuwa wa thamani zaidi kuliko dakika za mwisho za mzee anayekufa. Upande wa kushoto, ukiangalia barabara ya barabara, uso wa kijivu wa hoteli na mlango wake uliopambwa ulionekana, na Beau alikuwa wa kwanza kuingia kwenye milango ya mbele. Drake alikanyaga gari la kubebea mizigo na teksi iliyogeuka manjano hatari kumfuata Mai ndani. Walipokelewa na ukumbi mpana wenye zulia jekundu lenye muundo.
  
  Beau na Alicia tayari walikuwa wakibonyeza vitufe kuita lifti za mtu mmoja mmoja, huku mikono yao ikiiweka karibu na silaha zao walizozificha huku mlinzi akiwatazama. Drake alifikiria kuonyesha Kitambulisho chake cha Timu ya SPEAR, lakini hilo lingesababisha maswali zaidi, na muda wa kuhesabu ulikuwa tayari umefika dakika tatu za mwisho. Kengele iliashiria kuwa lifti ya Alicia imefika na timu ikaingia. Drake alimzuia kijana huyo asijiunge nao, akimsukuma kwa kiganja kilicho wazi. Asante Mungu ilifanikiwa kwa sababu ishara iliyofuata ingekuwa ngumi iliyokunjwa.
  
  Kikosi cha watu wanne kilikusanyika huku gari likiinuka, likisimamisha mwendo wake na kuchora silaha zake. Mlango ulipofunguliwa tu, wakamwagika wakitafuta chumba namba 201. Mara moja, ngumi na miguu zilitokea kati yao, na kumshtua hata Bo.
  
  Mtu alikuwa akisubiri.
  
  Drake alijikunja kama ngumi iliyounganishwa juu ya tundu la jicho lake, lakini akapuuza mwanga wa maumivu. Mguu wa mtu ulijaribu kuushika wa kwake, lakini akatoka kando. Umbo lile lilisogea na kumzunguka Alicia huku akiubamiza mwili wake kwenye ukuta wa plasta. Mai alisimamisha mapigo huku mikono yake ikiwa imeinuliwa, kisha Bo akaachia ngumi ya haraka moja-mbili ambayo ilisimamisha kasi yote na kumpigia magoti mshambuliaji.
  
  Drake aliruka na kisha akapiga ngumi chini kwa nguvu zake zote. Muda ulikuwa unaenda. Kielelezo, mtu mnene katika koti nene, alitetemeka chini ya pigo la Yorkshireman, lakini kwa namna fulani aliweza kupotosha sehemu yake yenye nguvu. Drake alianguka upande wake, akipoteza usawa wake.
  
  "Punching bag," Mai alisema. "Yeye ni punching bag. Imewekwa ili kutupunguza kasi."
  
  Bo aliingia kwa nguvu zaidi kuliko hapo awali. "Yeye ni wangu. Unakwenda."
  
  Drake akaruka juu ya sura iliyopiga magoti, akiangalia namba za chumba. Vilikuwa vimesalia vyumba vitatu tu kuelekea wanakoenda, na walikuwa wamebakisha dakika moja. Walibaki katika sekunde za mwisho. Drake alisimama nje ya chumba na kupiga mlango kwa teke. Hakuna kilichotokea.
  
  Mai akamsukuma pembeni. "Sogeza."
  
  Pigo moja la juu na mti uligawanyika, pili na sura ikaanguka. Drake akakohoa. "Hiyo lazima iwe imedhoofisha kwako."
  
  Mle ndani walitapakaa, silaha zilizotolewa na kupekuliwa haraka, lakini kitu walichokuwa wakikitafuta kilikuwa dhahiri kabisa. Ilikuwa imelala katikati ya kitanda - picha ya A4 yenye kung'aa. Alicia akasogea mpaka kitandani huku akitazama huku na kule.
  
  "Chumba hakina doa," Mai alisema. "Nina dau kuwa hakuna miongozo."
  
  Alicia alisimama pembeni ya kitanda huku akitazama chini na kupumua kwa kina. Alitikisa kichwa na kuguna huku Drake akiungana naye.
  
  "Mungu wangu. Hii ni nini-"
  
  Alikatishwa na simu. Drake alizunguka kitandani, akaenda kwenye chumba cha kulala usiku na kuchukua simu kutoka kwenye lever.
  
  "Ndiyo!"
  
  "Ah, naona umefanya hivyo. Isingeweza kuwa rahisi."
  
  "Machi! Mwanaharamu mwendawazimu wewe. Umetuachia picha ya bomu? Picha mbaya?"
  
  "Ndiyo. Kidokezo chako cha kwanza. Kwa nini ulifikiri ningekuruhusu kupata jambo halisi? Mjinga sana. Tuma hii kwa viongozi wako na vichwa vya mayai. Wataangalia nambari za serial na upuuzi huu wote. Makopo ya plutonium E. Fissile nyenzo. Ni jambo la kuchosha, kwa kweli. Dokezo linalofuata litakuwa fasaha zaidi."
  
  Wakati huo, Bo aliingia chumbani. Drake alitarajia angemburuta Mtu wa Punch pamoja naye, lakini Beau alichora mstari wa kufikiria kupitia ateri yake ya carotid. "Alijiua," Mfaransa alisema kwa sauti ya mshangao. "Kidonge cha kujiua."
  
  Crap.
  
  "Unaona?" Marsh alisema. "Tuko makini sana."
  
  "Tafadhali, Marsh," Drake alijaribu. "Tuambie tu unachotaka. Tutafanya hivi sasa, jamani."
  
  "Loo, nina hakika ungefanya. Lakini tutaiacha baadaye, sawa? Vipi kuhusu hii? Kimbia kwa kidokezo namba mbili. Kufukuza huku kunaendelea kuwa bora na ngumu zaidi. Una dakika ishirini kufika kwenye mkahawa wa Marea. Kwa njia, hii ni sahani ya Kiitaliano na hufanya calzone ya Nduyu ya kitamu sana, niniamini. Lakini tusiishie hapo ndugu zangu maana fununu hii utaikuta chini ya choo. Furahia."
  
  "Bomba" -
  
  "Dakika ishirini".
  
  Mstari ulikufa.
  
  Drake alilaani, akageuka na kukimbia kwa kasi alivyoweza.
  
  
  SURA YA SABA
  
  
  Kwa kuwa hakuwa na chaguo lingine, Torsten Dahl na timu yake waliamua kuacha gari na kuondoka. Hakutaka chochote zaidi ya kushikilia sana huku Smith akiirusha SUV yenye nguvu karibu na zamu ya nusu dazeni, tairi zikipiga kelele, vitu vinavyosonga, lakini New York haikuwa chochote bali mlio wa hasira wa teksi na mabasi na magari ya kukodi. Neno "Deadlock" lilikuja akilini mwa Dahl, lakini ilifanyika kila siku, zaidi ya siku, na pembe zilikuwa bado zikipiga na watu walikuwa wakipiga kelele kutoka kwa madirisha yaliyovingirishwa chini. Walikimbia kwa kasi walivyoweza, wakifuata maelekezo. Lauren na Yorgi walivaa fulana zao za kuzuia risasi. Kensi alikimbia kando ya Dahl, midomo yake ikipiga kelele.
  
  "Nitakuwa na manufaa zaidi kwako," alimwambia Dahl.
  
  "Hapana".
  
  "Oh, inawezaje kuumiza?"
  
  "Kamwe".
  
  "Ah, Torsti"
  
  "Kenzi, haurudishi katana yako mbaya. Na usiniite hivyo. Kuwa na mwanamke mmoja kichaa kunipa majina ya utani ni mbaya vya kutosha."
  
  "Oh ndio? Kama wewe na Alicia ulivyowahi... unajua?"
  
  Smith alifoka huku wakivuka makutano mengine, akiwaona watembea kwa miguu na waendesha baiskeli wakiwa wamejazana barabarani kwenye taa ya kijani kibichi, wote wakiwa wameshikilia maisha yao mikononi mwao, lakini walikuwa na uhakika kwamba si wao ambao wangeteseka leo. Walipita kwa kasi katika barabara iliyofuata, askari hao hawakuhisi joto la mbio hizo huku wakipita Priuse mbili za mwendo wa taratibu huku wakivunja vioo vyao vya pembeni. GPS ililia.
  
  "Dakika nne hadi kizimbani," Yorgi alikadiria. "Tunapaswa kupunguza kasi."
  
  "Nitapunguza mwendo katika tatu," Smith alifoka. "Usinionyeshe kazi yangu."
  
  Dahl alimpa Kenzie Glock na bastola ya Hong Kong - haikuwa kazi rahisi, si rahisi kutimiza kwa siri huko New York. Alinyanyuka alipokuwa akifanya hivi. Kinyume na uamuzi wake bora, walilazimishwa kukubali msaada wa wakala huyo mwovu. Ilikuwa siku isiyo ya kawaida, na hatua zote, hata zile za kukata tamaa, zilihitajika. Na, kwa kweli, bado alihisi kwamba wanaweza kuwa na jamaa, kitu kama roho za kijeshi zinazofanana, ambazo ziliongeza kiwango chake cha uaminifu.
  
  Aliamini wangeweza kumwokoa Bridget Mackenzie, haijalishi angepigana vipi.
  
  Smith sasa alivuka njia mbili za trafiki, akasukuma bega lake dhidi ya F150 iliyokwama, lakini akaendelea kuendesha gari bila kuangalia nyuma. Baada ya muda kupita, hawakuweza kumudu vitu vya kupendeza, na wingu la kutisha lililokuwa juu yao lilimaanisha walilazimishwa kuingia ndani kila wakati.
  
  Dahl alichomoa nyundo ya silaha yake. "Ghala liko chini ya dakika moja," alisema. "Kwa nini kuzimu hawarekebishi mashimo haya yote?"
  
  Smith alimwonea huruma. Barabara zilikuwa zisizo na mwisho, zenye rutuba, zenye hila ambapo magari yalizunguka polepole kwenye mashimo yasiyo sawa na kazi za barabarani zilijitokeza wakati wowote, zikionekana kutojali wakati wa mchana au msongamano wa magari. Kweli ilikuwa mbwa juu ya mbwa, na hakuna hata mtu mmoja alitaka kusaidia mtu mwingine yeyote.
  
  Haraka haraka wakaelekeza GPS na kulenga kichwa cha mshale. Usafi wa asubuhi na mapema ulifanya ngozi zao tupu zitetemeke, na kuwakumbusha wote kwamba ilikuwa bado mapema. Mwangaza wa jua ulichujwa kupitia vipindi kwenye mawingu, na kugeuza kizimbani na mto ulio karibu kuwa dhahabu iliyokolea. Watu wale ambao Dahl angeweza kuwaona walikuwa wakifanya shughuli zao za kawaida. Alikuwa amewazia eneo la kizimbani kuwa giza na lenye giza totoro, lakini zaidi ya maghala, lilikuwa safi na lisilo na watu wengi. Na haikuwa na shughuli nyingi, kwa kuwa maeneo makuu ya usafirishaji yalikuwa ng'ambo ya ghuba huko New Jersey. Walakini, Dahl aliona kontena kubwa, zilizopigwa na meli ndefu, pana iliyokaa bila kusonga juu ya maji, na korongo kubwa za kontena, zilizopakwa rangi ya buluu, ambazo zingeweza kukimbia kando ya gati kwenye njia za reli na kukusanya makontena yao kwa kutumia vieneza.
  
  Upande wa kushoto kulikuwa na maghala, pamoja na ua uliojaa vyombo vyenye kung'aa zaidi. Dahl aliashiria jengo la futi mia na hamsini kutoka hapo.
  
  "Huyu ni kijana wetu. Smith, Kenzi, njoo mbele. Nataka Lauren na Yorgi nyuma yetu."
  
  Aliondoka, sasa akiwa amelenga, alilenga kupigana na mashambulizi moja nyuma yao kabla ya kuhamia ijayo ... na kisha ijayo, mpaka ndoto hii ya kutisha ikaisha na angeweza kurudi kwa familia yake. Milango mipya iliyopakwa rangi iliwekwa kando ya jengo, na Dahl akatazama juu alipoona dirisha la kwanza.
  
  "Ofisi tupu. Hebu jaribu inayofuata."
  
  Dakika kadhaa zilipita huku kundi likiingia kando ya jengo, silaha zikiwa zimechorwa, wakiangalia dirisha baada ya dirisha, mlango baada ya mlango. Dahl alibaini kwa kukatishwa tamaa kwamba walikuwa wanaanza kuvutia umakini wa wafanyikazi wa ndani. Hakutaka kuwatisha mawindo yao.
  
  "Hebu".
  
  Wakasonga mbele, hatimaye wakafikia dirisha la tano na kuangalia haraka. Dahl aliona nafasi pana iliyojaa masanduku ya kadibodi na makreti ya mbao, lakini karibu na dirisha pia aliona meza ya mstatili. Wanaume wanne waliketi kuzunguka meza, vichwa chini, kana kwamba walikuwa wakizungumza, wakipanga na kufikiria. Dahl aliruka chini na kukaa chini, akiegemeza mgongo wake ukutani.
  
  "Hatujambo?" Smith aliuliza.
  
  "Labda," Dahl alisema. "Inaweza kuwa hakuna kitu ... lakini -"
  
  "Ninakuamini," Kenzi alisema huku akionyesha kejeli. "Wewe ongoza, nitafuata," Kisha akatikisa kichwa. "Hivi nyie watu ni wazimu kweli? Kukimbilia tu huko na kuanza risasi kwanza?"
  
  Mtu mmoja akasogea, akiwatazama pembeni. Dahl aliinua HK wake na mtu huyo akaganda, akiinua mikono yake hewani. Uamuzi huo ulifanywa haswa kwa sababu mtu huyo alikuwa kwenye mstari wa moja kwa moja wa macho ya kila mtu kwenye ghala. Chini ya sekunde moja ikapita kabla ya Dal kusimama, akazunguka, na kupiga bega lake kwenye mlango wa nje. Smith na Kensi walikuwa pamoja naye, wakisoma mawazo yake.
  
  Wakati Dahl aliingia kwenye ghala kubwa, wanaume wanne waliruka kutoka kwenye meza. Silaha zilikaa pembeni mwao, na sasa wanaziweka mbali, wakifyatua risasi ovyoovyo kwa wageni waliokuwa wakikaribia. Risasi ziliruka kila mahali, zikivunja dirisha na kupitia mlango unaozunguka. Dahl hua kichwa, rolling, kujitokeza, risasi. Wanaume waliokuwa mezani walirudi nyuma, wakifyatua risasi nyuma, wakiwapiga risasi mabegani na hata katikati ya miguu yao huku wakikimbia. Hakuna mahali palipokuwa salama. Milio ya risasi bila mpangilio ilijaza nafasi ya pango. Dahl aliegemea viwiko vyote viwili hadi akaifikia meza na kuipindua, akiitumia kama ngao. Ncha moja ilivunjika huku risasi kubwa ya kiwango ikipita moja kwa moja.
  
  "Ujinga".
  
  "Unataka kuniua?" Kenzi aliongea.
  
  Yule Msweden mkubwa alibadili mbinu, akachukua meza kubwa na kuirusha hewani. Kingo zilizoanguka zilishika vifundo vya miguu vya mtu mmoja, na kumfanya aruke na kupeleka bunduki yake kuruka. Dal alipokuwa anakaribia kwa haraka, sauti ya Kensi ilimfanya apunguze mwendo.
  
  "Kuwa makini na hao mafisadi. Nimefanya kazi kote Mashariki ya Kati na kuona maelfu yao wakiwa wamevalia fulana."
  
  Dahl alisita. "Sidhani kama unaweza tu-"
  
  Mlipuko huo ulitikisa kuta za ghala hilo. Yule Swedi akaruka kutoka kwa miguu yake, akaruka angani na kugonga kwenye dirisha ambalo tayari lilikuwa limevunjwa. Kelele nyeupe zilimjaa kichwani, kelele nyingi masikioni mwake, na kwa sekunde moja hakuona chochote. Maono yake yalipoanza kutoweka, aligundua kuwa Kensi alikuwa akichuchumaa mbele yake, akipiga mashavu yake.
  
  "Amka jamani. Haikuwa mwili mzima, bali guruneti tu."
  
  "Oh. Naam, inanifanya nijisikie vizuri zaidi."
  
  "Hii ni nafasi yetu," alisema. "Mshtuko huo uliwaondoa wajinga wenzake miguuni pia."
  
  Dahl alijitahidi kusimama kwa miguu yake. Smith alikuwa amesimama kwa miguu yake, lakini Lauren na Yorgi walikuwa wameketi kwa magoti yao, vidole vyao vimeshinikizwa kwenye mahekalu yao. Dahl aliona kwamba magaidi wameanza kupata fahamu zao. Uharaka ulimchoma kama pini inayotoboa kipande cha nyama laini. Akiinua bastola yake, alipigwa risasi tena, lakini alifanikiwa kumjeruhi mmoja wa magaidi waliokuwa wakiongezeka na kumwangalia jinsi mtu huyo anavyozidi maradufu na kuanguka.
  
  Smith alikimbia kupita. "Alimshika."
  
  Dahl aliongoza. Kensi aliziminya risasi zilizokuwa karibu naye. Magaidi wawili waliobaki walipiga kona, na Dahl akagundua kuwa walikuwa wakielekea kutoka. Alipunguza mwendo kwa muda, kisha akakunja kona ileile, akifyatua risasi kwa uangalifu, lakini risasi zake ziligonga hewa tupu na zege. Mlango ulikuwa wazi.
  
  Guruneti lilirudi ndani.
  
  Sasa mlipuko ulitolewa, timu ya SPIR ilijificha na kungoja shrapnel iwapite. Kuta zilitetemeka na kupasuka chini ya athari kali. Kisha walikuwa kwa miguu yao, kufinya kupitia mlango ndani ya makazi na katika mchana mkali.
  
  "Ni saa moja asubuhi," Smith alisema.
  
  Dahl alitazama upande ulioonyeshwa, akaona takwimu mbili zinazokimbia, na nyuma yao Hudson, inayoongoza kwenye Ghuba ya Juu. "Bullshit, wanaweza kuwa na boti za mwendo kasi."
  
  Kensi alipiga goti moja, akilenga kwa uangalifu. "Basi tutachukua -"
  
  "Hapana," Dahl alishusha pipa la silaha yake chini. "Huwaoni raia pale?"
  
  "Zubi," alilaani kwa Kiebrania, lugha ambayo Dahl hakuielewa. Kwa pamoja, Smith, Kenzie na Swedi walianza kufuatilia. Magaidi walichukua hatua haraka; walikuwa karibu kufika kwenye gati. Kenzi alihatarisha kwa kumpiga HK wake hewani, akitarajia raia ama kukimbia au kujificha.
  
  "Unaweza kunishukuru baada ya kuokoa siku," alifoka.
  
  Dahl aliona kwamba njia ya fursa ilikuwa imefunguliwa mbele yake. Magaidi wote wawili walisimama wima dhidi ya asili ya maji, walengwa bora, na moto wa Kenzi uliofuata uliwafungulia njia. Akapunguza mwendo na kuweka kitako begani, akilenga kwa umakini. Smith alifuata mkondo karibu naye.
  
  Magaidi waligeuka kana kwamba wanafanya mazoezi ya telepathy, tayari wanapiga risasi. Dahl alibakia makini huku kiongozi akipuliza filimbi kati ya washika mikuki. Risasi yake ya pili iligonga lengo kwenye kifua, ya tatu - kwenye paji la uso, katikati kabisa. Mtu huyo alianguka, tayari amekufa.
  
  "Acha moja hai," sauti ya Lauren ilisikika kwenye sikio lake.
  
  Smith alifukuzwa kazi. Gaidi wa mwisho alikuwa tayari ameruka pembeni, risasi ikichunga koti lake huku Smith akijirekebisha. Kwa harakati za haraka, gaidi huyo alirusha bomu lingine - wakati huu kando ya gati yenyewe.
  
  "Hapana!" Dahl alipiga risasi bila mafanikio, moyo wake ukaruka kooni.
  
  Bomu hilo dogo lililipuka kwa sauti kubwa, wimbi la mlipuko likivuma kwenye kizimbani. Dahl alijificha nyuma ya kontena kwa muda, na kisha akaruka nyuma nje - lakini kasi yake iliyumba alipoona kwamba sasa sio tu gaidi aliyebaki ambaye alikuwa na wasiwasi naye.
  
  Koni moja ya kontena iliharibiwa chini na mlipuko na kuinamisha kwa hatari juu ya mto. Sauti za kusaga na kurarua chuma zilitangaza kuanguka kwa karibu. Watu walitazama juu na kuanza kukimbia kutoka kwa sura ndefu.
  
  Gaidi akatoa guruneti jingine.
  
  "Sio wakati huu, mjinga." Smith alikuwa tayari amepiga goti moja, akipepesa macho. Akavuta kifyatulio cha risasi huku akimtazama gaidi wa mwisho akianguka kabla hajachomoa pini ya bomu hilo.
  
  Lakini crane haikuweza kusimamishwa. Ikiinama na kuanguka kwa urefu wote wa sura, kiunzi kizito cha chuma kilianguka kwenye gati, na kuharibu sura na kugeuza kibanda kidogo ambacho kilianguka vumbi. Vyombo viliharibiwa na kurudishwa nyuma kwa miguu kadhaa. Fimbo na nguzo za chuma ziliruka chini, zikiruka chini kama kiberiti hatari. Nguzo ya rangi ya samawati nyangavu yenye ukubwa wa taa ya barabarani iliyopigwa kati ya Smith na Dahl-kitu ambacho kingeweza kuwapasua katikati ikiwa ingeigonga-na kusimama futi chache kutoka pale Lauren na Yorgi waliposimama na migongo yao kuelekea kwenye ghala.
  
  "Hakuna hoja." Kensi alimlenga gaidi huyo, akimkagua maradufu. "Amekufa sana."
  
  Dahl alikusanya mawazo yake na kuangalia karibu na kizimbani. Uchunguzi wa haraka ulionyesha kuwa, kwa bahati nzuri, hakuna mtu aliyejeruhiwa na crane ya kontena. Akaweka kidole kwenye kipaza sauti cha koo.
  
  "Kamera imezimwa," alisema. "Lakini wote wamekufa."
  
  Lauren amerudi. "Sawa, nitakupitishia."
  
  Mkono wa Kenzi ulitua kwenye bega la Dahl. "Ulipaswa kuniruhusu nipige risasi. Ningemponda magoti yule mwanaharamu; kisha tungemfanya aongee, kwa njia moja au nyingine."
  
  "Hatari sana." Dahl alielewa kwa nini hakuelewa hili. "Na ni shaka tunaweza kumfanya azungumze kwa muda mfupi tulionao."
  
  Kensi alifoka kwa kuudhika. "Unazungumza kwa niaba ya Ulaya na Amerika. Mimi ni Muisraeli."
  
  Lauren alirudi juu ya mazungumzo. "Tunapaswa kwenda. Kamera ilionekana hapo. Si nzuri."
  
  Dahl, Smith na Kenzie waliiba gari lililokuwa karibu, wakifikiri kwamba ikiwa ingewachukua dakika tano tu kuliko kutembea, kuokoa muda kunaweza kuwa kubwa zaidi.
  
  
  SURA YA NANE
  
  
  Drake aligonga zege la 47th Street, akiwa amechoka, zikiwa zimesalia dakika kumi na nane tu mpira kuisha. Mara moja walikutana na shida.
  
  "Saba, Nane au Broadway?" Mai alipiga kelele.
  
  Bo alimpungia GPS mkono. "Marea iko karibu na Hifadhi ya Kati."
  
  "Ndio, lakini ni barabara gani inayotuongoza kupita hapo?"
  
  Walizunguka kando ya barabara huku sekunde zikiyoyoma, wakijua kwamba Machi alikuwa akiandaa sio bomu la nyuklia tu, bali pia timu ambazo zingechukua maisha ya raia wawili kwa kila dakika ambayo walikuwa wamechelewa kwa mkutano ujao.
  
  "Broadway huwa na shughuli nyingi," Drake alisema. "Wacha tufanye ya nane."
  
  Alicia alimkazia macho. "Ungejuaje jamani?"
  
  "Nilisikia kuhusu Broadway. Sijawahi kusikia habari za Nane."
  
  "Oh, sawa vya kutosha. Wapi-"
  
  "Hapana! Hii ni Broadway! Beau ghafla alipiga kelele kwa lafudhi yake ya karibu ya muziki. "Mgahawa uko juu kabisa ... karibu."
  
  "Karibu?"
  
  "Na mimi!"
  
  Bo alinyanyuka kama mwanariadha wa mbio za mita mia, akiruka gari lililokuwa limeegeshwa kana kwamba halipo. Drake, Alicia, na May walifuata visigino vyake, wakigeuka mashariki kuelekea Broadway na makutano ambapo Times Square ilimeta na kumeta na kudharau maonyesho yake ya kupepea.
  
  Kwa mara nyingine tena umati ulipata shida kutawanyika, na tena Beau akawaongoza kando ya barabara. Hata hapa kulikuwa na watalii, walioegemea nyuma, wakitazama majengo marefu na mabango, au wakijaribu kuamua ikiwa watahatarisha maisha yao na kukimbilia barabarani yenye shughuli nyingi. Umati wa watu ulihudumiwa na wapiga kelele waliokuwa wakitoa tikiti za bei nafuu kwa maonyesho mbalimbali ya Broadway. Lugha za rangi zote zilijaza hewa, mchanganyiko wa karibu sana na mgumu. Kulikuwa na watu wachache wasio na makao, lakini wale waliozungumza kwa niaba yao walifanya kampeni kwa sauti kubwa na kwa bidii ili kupata michango.
  
  Mbele ilikuwa Broadway, iliyojaa watu wa New York na wageni, iliyo na njia panda, na iliyopangwa kwa maduka na mikahawa ya kupendeza na ishara zao zinazoning'inia, zilizoangaziwa na maonyesho ya fremu A. Wapita njia walikuwa na ukungu huku Drake na upande wake wa timu ya SPEAR wakikimbia.
  
  Dakika kumi na tano.
  
  Bo akamkazia macho. "GPS inasema ni mwendo wa dakika ishirini na mbili, lakini njia za barabarani zimejaa sana hivi kwamba kila mtu anatembea kwa mwendo sawa."
  
  "Basi kimbia," Alicia alimsihi. "Tikisa mkia wako mkubwa. Labda itakufanya uende haraka zaidi."
  
  Kabla Beau hajasema lolote, Drake alihisi moyo wake uliokuwa tayari umeshuka ukizidi kuzama. Barabara iliyo mbele ilikuwa imefungwa kabisa pande zote mbili, haswa na teksi za manjano. Mvunjiko wa fenda ulitokea, na wale ambao hawakuwa wakijaribu kuukwepa walisogeza magari yao polepole ili waonekane vyema. Njia ya pande zote mbili ilikuwa imejaa watu.
  
  "Kuzimu yenye damu."
  
  Lakini Bo hakupunguza kasi. Rukia nyepesi ilimchukua hadi kwenye shina la teksi iliyokuwa karibu, na kisha akakimbia kwenye paa lake, akaruka kwenye kofia na kukimbilia inayofuata kwenye mstari. May akafuata kwa haraka huku akifuatiwa na Alicia na kumuacha Drake akizomewa na kushambuliwa na wenye magari.
  
  Drake alilazimika kuzingatia kupita kawaida. Mashine hizi zote hazikuwa sawa, na chuma chake kilibadilika, zingine zikisonga mbele polepole. Mbio zilikuwa ngumu, lakini waliruka kutoka gari hadi gari, wakitumia mstari mrefu kwenda mbele. Umati wa watu ulitazama pande zote mbili. Ni vizuri kwamba hakuna mtu aliyewasumbua hapa na wangeweza kuona makutano ya karibu ya Broadway na 54, kisha mitaa ya 57. Msongamano wa magari ulipopungua, Bo alitoka kwenye gari la mwisho na kuanza tena kukimbia kando ya barabara yenyewe, Mai karibu naye. Alicia alimtazama tena Drake.
  
  "Ninaangalia tu kuona ikiwa ulianguka kwenye sehemu ya nyuma iliyo wazi."
  
  "Ndio, ni chaguo hatari. Ninashukuru hakukuwa na vigeuzi wakati huo."
  
  Zaidi ya makutano mengine na 57th Street, mixers saruji, vani za utoaji na vikwazo vya rangi nyekundu na nyeupe vilipangwa. Ikiwa timu ilifikiri kuwa wamefaulu, au kwamba kukimbia huku kungekuwa sawa kama ule uliopita, udanganyifu wao ulivunjwa ghafla.
  
  Wanaume wawili walitoka nyuma ya lori la kubeba mizigo, bunduki zikiwaelekezea wakimbiaji. Drake hakukosa mdundo wowote. Vita vya mara kwa mara, miaka ya vita iliboresha hisia zake hadi kiwango cha juu na kuziweka hapo - masaa ishirini na nne kwa siku. Fomu za kutisha zilionekana mara moja, na bila kusita, alikimbia kuelekea kwao, mbele ya lori la saruji lililokuwa likikaribia. Bastola moja iliruka pembeni kwa kishindo, na nyingine ikakwama chini ya miili ya mmoja wa watu hao. Drake alirudi nyuma huku pigo likipiga upande wa fuvu lake. Nyuma yao, alisikia kusaga kwa magurudumu ya lori la saruji likiwa linafunga breki kali, na kuapishwa kwa dereva wake...
  
  Aliona mwili mkubwa wa kijivu ukimgeukia ...
  
  Na nikasikia sauti ya Alicia ya uoga.
  
  "Matt!"
  
  
  SURA YA TISA
  
  
  Drake aliweza kutazama tu jinsi lori lililokuwa nje ya udhibiti likimgeukia. Washambuliaji hawakurudi nyuma kwa sekunde moja, wakimtia mvua ya mawe ya makofi, kwa sababu hawakujali kuhusu usalama wao wenyewe. Alipigwa ngumi ya koo, kifua na mishipa ya fahamu ya jua. Aliutazama mwili ukiyumba na teke huku ukiruka moja kwa moja juu ya kichwa chake.
  
  Gaidi wa kwanza alianguka nyuma, akijikwaa, na akapigwa na gurudumu moja, matokeo ya kuvunja mgongo wake na kumaliza tishio lake. Wa pili akapepesa macho, kana kwamba amepigwa na butwaa kwa uthubutu wa Drake, kisha akageuza kichwa kuelekea upande wa nyuma wa lori.
  
  Sauti ya makofi ya mvua ilitosha. Drake aligundua kuwa alikuwa nje ya kina chake, na kisha akaona fuvu la gaidi la kwanza likiwa limekandamizwa chini ya magurudumu ya kuteleza huku mwili wa lori ukizunguka juu yake. sura ilikuwa bapa, angeweza tu matumaini. Kwa sekunde iliyogawanyika, giza lilimeza kila kitu, hata sauti. Sehemu ya chini ya lori ilisogea juu yake, ikipunguza mwendo, ikipungua, kisha ikasimama ghafla.
  
  Mkono wa Alicia ulifika chini yake. "Uko salama?"
  
  Drake akajikunja kwake. "Bora zaidi kuliko wale watu."
  
  Beau alisubiri, karibu shuffling miguu yake kama yeye inaonekana katika saa yake. "Zimesalia dakika nne!"
  
  Kwa uchovu, michubuko, mikwaruzo na kupigwa, Drake aliulazimisha mwili wake kuchukua hatua. Wakati huu Alicia alikaa naye, kana kwamba alihisi kwamba angeweza kuchukua muda baada ya miss ya karibu. Wanashinda umati wa watalii, wakipata Central Park Kusini na Marea kati ya mikahawa mingine mingi.
  
  May alionyesha ishara, ambayo ilikuwa ya busara kwa New York.
  
  Bo alikimbia mbele. Drake na wengine walimkamata mlangoni. Yule mhudumu akawakodolea macho, kwa sura yao iliyochafuka, na koti zao zito, kisha akarudi nyuma. Ilikuwa wazi kutoka kwa macho yake kwamba alikuwa ameona uharibifu na mateso hapo awali.
  
  "Usijali," Drake alisema. "Sisi ni Waingereza."
  
  Mai alituma mwangaza kuelekea upande wake. "Kijapani".
  
  Na Bo akasitisha utafutaji wake wa chumba cha wanaume huku akiinua nyusi. "Bila shaka sio Kiingereza."
  
  Drake alikimbia kwa uzuri kadri alivyoweza kupitia mgahawa uliokuwa bado umefungwa, akigonga kiti na meza njiani. Choo cha wanaume kilikuwa kidogo, kilikuwa na sehemu mbili tu za haja kubwa na choo. Akatazama chini ya bakuli.
  
  "Hakuna kitu hapa," alisema.
  
  Uso wa Beauregard ulionyesha mvutano. Akabonyeza vitufe vya saa yake. "Wakati umekwisha".
  
  Mhudumu aliyesimama karibu aliruka wakati simu iliita. Drake alinyoosha mkono wake kwake. "Usiwe na haraka. Tafadhali chukua muda wako."
  
  Alifikiri kwamba angeweza kukimbia, lakini uamuzi wake wa ndani ulimwelekeza kwenye bomba. Muda huo Alicia alitoka kwenye choo cha wanawake huku uso wake ukiwa na wasiwasi. "Hayupo. Hatuna hilo!"
  
  Drake alikurupuka kana kwamba amepigwa. Akatazama pande zote. Je, kunaweza kuwa na choo kingine katika mkahawa huu mdogo? Labda cubicle kwa wafanyikazi? Wangelazimika kuangalia tena, lakini mhudumu alikuwa tayari kwenye simu. Macho yake yalimtoka Drake na kumuomba mpigaji asubiri.
  
  "Huyu ni mtu anayeitwa Marsh. Kwa ajili yako."
  
  Drake alikunja uso. "Ameniita kwa jina?"
  
  "Alisema Mwingereza." Mhudumu alishtuka. "Hiyo ndiyo yote aliyosema."
  
  Bo alikaa karibu naye. "Na kwa sababu umechanganyikiwa kwa urahisi, rafiki yangu, ni wewe."
  
  "Kwa afya yako".
  
  Drake aliifikia simu yake, mkono mmoja ukiwa unasugua shavu lake huku wimbi la uchovu na mvutano likimtoka. Wangewezaje kushindwa sasa? Wameshinda vizuizi vyote, na bado Marsh anaweza kuwa anacheza nao kwa njia fulani.
  
  "Ndiyo?"
  
  "Machi hapa. Sasa niambie umepata nini?"
  
  Drake alifungua mdomo wake, kisha akaufunga haraka. Jibu sahihi lilikuwa lipi? Labda Marsh alikuwa anatarajia neno "hakuna chochote." Labda...
  
  Akanyamaza huku akisitasita kujibu.
  
  "Niambie umepata nini, au nitatoa amri ya kuua watu wawili wa New York ndani ya dakika inayofuata."
  
  Drake alifungua kinywa chake. Jamani! "Tumegundua -"
  
  Kisha Mai alitoka mbio nje ya choo cha wanawake, akateleza kwenye vigae vilivyolowa na kuanguka ubavu. Mkononi mwake alikuwa ameshika bahasha ndogo nyeupe. Beau alikuwa pembeni yake kwa sekunde moja, akichukua bahasha na kumpa Drake. Mai alilala chini, akihema sana.
  
  Alicia alimkazia macho huku mdomo wazi. "Umepata wapi hii, Sprite?"
  
  "Ulifanya kile wanachokiita 'mwonekano wa kijana', Taz. Na hili halipaswi kumshangaza mtu yeyote, kwa kuwa wewe ni mtu wa robo tatu hata hivyo."
  
  Alicia alinyamaza kwa hasira.
  
  Drake alikohoa huku akiifungua bahasha hiyo. "Tuligundua ... hii ... gari mbaya sana, Marsh. Damn, jamani, hii ni nini?"
  
  "Kazi nzuri. Kazi nzuri. Nimesikitishwa kidogo, lakini hey, labda wakati ujao. Sasa angalia tu USB kwa karibu. Hili ni jaribio lako la mwisho, na kama hapo awali, unaweza kutaka kulikabidhi kwa mtu mwenye akili zaidi kuliko wewe au NYPD."
  
  "Hii ni ndani ya ... keki?" Drake aligundua kuwa mhudumu alikuwa bado amesimama karibu.
  
  Marsh alicheka sana. "Oh nzuri, nzuri sana. Tusiruhusu paka kutoka kwenye begi, sivyo? Kweli ni hiyo. Sasa sikiliza, nitakupa dakika kumi kutuma yaliyomo kwenye kiendeshi cha flash kwa wale walio bora kuliko wewe, kisha tutaanza tena."
  
  "Hapana, hapana, hatujui." Drake alionyesha ishara kuelekea May, ambaye alikuwa amebeba begi ndogo ambalo ndani yake walikuwa wameficha kompyuta ndogo ndogo. Mwanamke wa Kijapani alijiinua kutoka chini na kukaribia.
  
  "Hatutafuata mikia yetu katika mji huu wote, Marsh."
  
  "Umm, ndiyo utaweza. Kwa sababu nasema hivyo. Kwa hivyo, wakati unapita. Wacha tuwashe kompyuta ndogo na tufurahie kitakachofuata, sivyo? Tano, nne..."
  
  Drake alipiga ngumi kwenye meza huku mlipuko huo ukifa. Hasira zilimchemka katika damu yake. "Sikiliza, Marsh-"
  
  Dirisha la mgahawa huo lililipuka wakati fender ya mbele ya gari ilipoanguka kwenye chumba cha kulia chakula. Kioo kilipasuka na vipande viliruka hewani. Bidhaa za mbao, plastiki na chokaa zilipasuka ndani ya chumba. Gari hilo halikusimama, liligonga matairi yake na kunguruma kama mwanafunzi wa kifo huku likipita kwa kasi ndani ya chumba kile kidogo.
  
  
  SURA YA KUMI
  
  
  Julian Marsh alihisi maumivu makali tumboni alipokuwa akibingiria kulia. Vipande vya pizza vilianguka kwenye sakafu na bakuli la saladi likaanguka kwenye sofa. Haraka akashika ubavu wake, akashindwa kabisa kuacha kucheka.
  
  Meza ya chini iliyosimama mbele yake na Zoe ilitetemeka wakati mguu wa mtu mkali ulipoipiga kwa bahati mbaya. Zoey alinyoosha mkono kumuunga mkono, akampiga bega haraka huku tukio lingine la kusisimua likianza kutokea. Kufikia sasa walikuwa wamemtazama Drake na wafanyakazi wake wakimwagika nje ya Edison - walitazama kwa urahisi kama mtu aliyevaa kama mtalii alikuwa akirekodi tukio hilo kutoka nje ya barabara - kisha akaona wazimu wakikimbia Broadway - tukio hili la kusisimua lilikuwa la hapa na pale, kwani hakukuwa na kamera nyingi za usalama ambazo gaidi wa eneo hilo angeweza kudukua - na kisha akatazama kwa kupumua huku shambulio likiendelea kwa namna fulani karibu na kichanganya saruji.
  
  Yote hii ni usumbufu wa kupendeza. Marsh alishika simu ya rununu kwa mkono mmoja na paja la Zoe kwa mkono mwingine huku akila vipande vichache vya ham na uyoga na kuzungumza kwenye Facebook.
  
  Mbele yao kulikuwa na skrini tatu, inchi kumi na nane kila moja. Wawili hao sasa walikuwa wakionyesha umakini mkubwa huku Drake na Kampuni wakiingia kwenye mgahawa huo mdogo wa Kiitaliano. Marsh aliangalia muda na kutazama fataki za rangi.
  
  "Damn, hii ni karibu."
  
  "Je, umesisimka?"
  
  "Ndiyo, sivyo?"
  
  "Ni filamu sawa." Zoe alipiga kelele. "Lakini nilitarajia damu zaidi."
  
  "Subiri kidogo mpenzi wangu. Kuendelea vizuri".
  
  Wenzi hao waliketi na kucheza katika nyumba ya kukodi ambayo ilikuwa ya seli moja ya magaidi; moja kuu, mawazo Marsh. Kulikuwa na magaidi wanne hapo, ambao mmoja wao, kwa ombi la awali, alikuwa ameweka eneo la kutazama sinema kwa ajili ya Marsh. Wakati wenzi hao wa Pythian walifurahia kutazama, wanaume hao walikaa kando, wakasongamana karibu na televisheni ndogo, wakivinjari dazeni za vituo vingine, wakitafuta habari au kusubiri simu fulani. Marsh hakujua na hakujali. Pia alipuuza macho ya ajabu, akijua wazi kuwa alikuwa mtu mzuri na mwenye haiba isiyo ya kawaida, na watu wengine - hata wanaume wengine - walipenda kuthamini utu kama huo.
  
  Zoey alimwonyesha shukrani zaidi kwa kuteremsha mikono yake chini mbele ya mabondia wake. Damn, alikuwa na kucha kali.
  
  Spicy na bado kwa namna fulani ... kufurahisha.
  
  Aliitazama ile briefcase ya nyuklia kwa muda - neno ambalo hakuweza kabisa kutoka kichwani mwake, ingawa bomu dogo lilikuwa kwenye begi kubwa la mgongoni - na kisha akatoa caviar mdomoni mwake. Jedwali lililokuwa mbele yao, kwa kweli, lilikuwa la kupendeza, lililojumuisha bidhaa zisizo na thamani na zisizo na ladha, lakini zote zilikuwa za kupendeza.
  
  Je! hilo lilikuwa bomu la nyuklia lililokuwa likipiga kelele kwa jina lake?
  
  Marsh aligundua kuwa ulikuwa wakati wa kuchukua hatua, akamwita, akiongea na mhudumu mrembo na kisha na Mwingereza aliyetamkwa sana. Jamaa huyo alikuwa na mojawapo ya miondoko ya ajabu ya sauti yake - kitu ambacho kiliwavutia wakulima - na Marsh alitengeneza nyuso zilizopinda, akijaribu kutengeneza vokali kutoka kwa vokali. Si kazi rahisi, na inakuwa ngumu zaidi wakati mikono ya wanawake inashikilia seti yako ya Nutcracker.
  
  "Niambie umepata nini, au nitatoa amri ya kuua watu wawili wa New York ndani ya dakika inayofuata." Marsh alitabasamu huku akisema hivyo, akipuuza sura ya kukasirika ambayo wanafunzi wake walikuwa wakituma chumbani.
  
  Mwingereza alisita kidogo zaidi. Marsh alipata kipande cha tango kilichoanguka nje ya bakuli la saladi na kukichoma kwenye nywele za Zoe. Si kwamba yeye milele niliona. Dakika zilipita na Marsh alizungumza kwenye chumba cha mwako, akizidi kusisimka. Kulikuwa na chupa ya Bollinger baridi karibu, na alichukua nusu dakika kumimina glasi kubwa. Zoe alimsogelea alipokuwa akifanya kazi, na wakanywa kutoka kwa glasi moja, pande tofauti bila shaka.
  
  "Tano," Marsh alisema kwenye simu. "Nne, tatu..."
  
  Mikono ya Zoya ilisisitiza haswa.
  
  "Mbili".
  
  Mwingereza alijaribu kujadiliana naye, akishangaa wazi ni nini kinaendelea. Marsh aliwazia gari alilopanga likigonga kwenye dirisha la mbele kwa wakati uliopangwa kimbele, akilenga sasa, kuongeza kasi, kuukaribia mkahawa huo ambao haukutarajia.
  
  "Moja".
  
  Na kisha kila kitu kililipuka.
  
  
  SURA YA KUMI NA MOJA
  
  
  Drake alikimbia kuelekea ukuta wa mgahawa huo, akamshika mhudumu kiunoni na kumburuta pamoja naye. Vipande vya kioo na matofali vilianguka kutoka kwa mwili wake unaozunguka. Gari iliyokuwa inakaribia ilipiga kelele ili kupata mvuto huku matairi yake yakigonga sakafu ya mgahawa na katikati ya gari likapita juu ya kingo ya dirisha, upande wa nyuma sasa ukinyanyua juu na kugonga kizingiti juu ya kioo. Metali iliyokatwa. Meza zilianguka. Viti vilirundikana kama takataka mbele yake.
  
  Alicia naye aliitikia papo hapo, akaizunguka ile meza na kudondoka, jeraha lake pekee likiwa ni sehemu ndogo ya paja lake kutoka kwenye kipande cha mbao kinachoruka kwa kasi. Mai kwa namna fulani aliweza kuzunguka juu ya meza iliyokuwa ikisonga bila kupata uharibifu wowote, na Bo akaenda hatua moja zaidi, akamrukia na kuruka kutoka uso hadi uso, mwishowe akaweka wakati wa kuruka kwake ili miguu na mikono yake igonge ukuta wa upande na kusaidia. atue salama.
  
  Drake alitazama juu, mhudumu alikuwa akipiga kelele karibu naye. Alicia alitazama kwa shutuma.
  
  "Kwa hiyo ulimshika, sivyo?"
  
  "Jihadharini!"
  
  Gari hilo lilikuwa bado likisonga mbele, likipungua kwa sekunde, lakini sasa pipa la bunduki lilikuwa limetoka nje ya dirisha la abiria lililokuwa limeviringishwa chini. Alicia alijitupa chini na kujifunika. Mei akavingirisha nyuma kidogo zaidi. Drake akachomoa bastola yake na kufyatua risasi sita kwenye mkono uliokuwa umetoweka, sauti zikiwa kubwa katika eneo lile dogo, zikipingana na kishindo cha vanli. Bo alikuwa tayari anasonga, akizunguka nyuma ya gari. Hatimaye magurudumu yakaacha kugeuka na kusimama. Meza na viti vilivyovunjika vilitoka kwenye kofia na hata paa. Drake alihakikisha kuwa mhudumu hajaumia kabla ya kusonga mbele, lakini wakati huo Bo na May walikuwa tayari kwenye gari.
  
  Beau alivunja dirisha la dereva na kuhangaika na sura. Mai alikagua eneo hilo kupitia kioo cha mbele kilichovunjika kisha akaokota kipande cha mbao kilichokuwa kimekatika.
  
  "Hapana," Drake alianza, sauti yake ikiwa ya kishindo kidogo. "Tunahitaji-"
  
  Lakini Mai hakuwa katika hali ya kusikiliza. Badala yake, aliirusha ile silaha ya muda kwenye kioo cha mbele kwa nguvu sana hivi kwamba ilijikita kwenye paji la uso la dereva, ikitikisa mahali pake. Macho ya mtu huyo yalirudi nyuma na akaacha kuhangaika na Beau, Mfaransa huyo akionekana kupigwa na butwaa.
  
  "Kwa kweli nilikuwa nayo."
  
  Mai alishtuka. "Nilidhani ni lazima nisaidie."
  
  "Msaada?" Drake alirudia. "Tunahitaji angalau mmoja wa wanaharamu hawa akiwa hai."
  
  "Na kwa maelezo hayo," Alicia aliingia. "Sijambo, ta. Ingawa inapendeza kukuona ukiokoa punda wa mhudumu wa Wendy."
  
  Drake aliuma ulimi, akijua kwa kina Alicia alikuwa akimtania tu. Beauregard alikuwa tayari amemtoa dereva kwenye gari na alikuwa akipekua-pekua mifuko yake. Alicia aliiendea ile laptop ambayo haikuguswa kimiujiza. Kiendeshi cha USB kilimaliza kupakia na kuleta rundo la picha-picha za kusumbua za mikebe ya fedha ambayo ilifanya damu ya Drake kukimbia baridi.
  
  "Inaonekana kama ndani ya bomu," alisema, akichunguza waya na reli. "Tuma hii kwa Moore kabla ya kitu kingine chochote kutokea."
  
  Alicia aliinamia mashine na kugonga.
  
  Drake alimsaidia mhudumu kusimama. "Uko sawa mpenzi?"
  
  "Mimi ... nadhani hivyo."
  
  "Minti. Sasa vipi ututengenezee lasagna?"
  
  "Mkuu ... mpishi bado hajafika." Mtazamo wake ulichukua uharibifu kwa hofu.
  
  "Jamani, nilidhani umezitupa tu kwenye microwave."
  
  "Usijali". Mai akasogea na kuweka mkono wake begani mwa mhudumu. "Watajengwa upya. Kampuni ya bima inapaswa kulishughulikia hili."
  
  "Natumai hivyo".
  
  Drake aliuma ulimi tena, safari hii ili asitukane. Ndio, ilikuwa ni baraka kwamba kila mtu alikuwa bado anapumua, lakini Marsh na wapambe wake walikuwa bado wanaharibu maisha ya watu. Bila kidonda cha dhamiri. Hakuna maadili na hakuna wasiwasi.
  
  Ilikuwa kana kwamba simu iliita kupitia unganisho la kiakili. Safari hii Drake alijibu simu.
  
  "Bado unapiga teke?"
  
  Sauti ya Marsh ilimfanya atamani kupiga kitu, lakini alifanya hivyo kwa ustadi madhubuti. "Tumetuma picha zako."
  
  "Oh, bora. Kwa hivyo, tulitatua hii kidogo. Natumai umenyakua kitu cha kula huku ukingoja, kwa sababu sehemu hii inayofuata-huenda inaweza kukuua."
  
  Drake akakohoa. "Unajua bado hatujajaribu bomu lako."
  
  "Na kusikia hivyo, naona unataka kupunguza mambo wakati unajaribu kupata. Hii haitatokea, rafiki yangu mpya. Hili halifanyiki hata kidogo. Askari na mawakala wako, wanajeshi na wazima moto wanaweza kuwa sehemu ya mashine iliyotiwa mafuta mengi, lakini bado ni mashine, na inawachukua muda kupata kasi. Kwa hivyo ninatumia wakati huu kuwatenganisha. Inafurahisha sana, niamini."
  
  "Pythia anapata nini kutoka kwa haya yote?"
  
  Marsh akapiga kelele. "Lo, nadhani unajua kwamba kundi hili lisilo na faida la ragamuffin lililipuka hivi majuzi. Je, kumewahi kuwa na jambo lolote la uhakika zaidi? Waliongozwa na muuaji wa serial, stalker wa kisaikolojia, megalomaniac na overlord mwenye wivu. Wote waligeuka kuwa mtu mmoja."
  
  Wakati huu, Alicia alimsogelea Drake. "Kwa hivyo tuambie - yuko wapi mwana haramu?"
  
  "Oh, msichana mpya. Je, wewe ni blonde au Asia? Pengine blonde kutokana na jinsi inavyosikika. Mpenzi, kama ningejua alipo, ningekuacha umvue ngozi akiwa hai. Tyler Webb daima alitaka jambo moja. Aliwaacha Pythians mara tu alipogundua mahali pa kuwapata.
  
  "Ni yupi alikuwa sokoni?" - Drake aliuliza, sasa akipata wakati na habari.
  
  "Mahali hapa ni mzinga wa kuchukiza, sivyo? Fikiria mikataba yote iliyofanywa huko ambayo itaathiri ulimwengu kwa miongo kadhaa ijayo.
  
  "Ramses alimuuza kitu," Drake alisema, akijaribu.
  
  "Ndiyo. Na nina hakika soseji janja ya Kifaransa pâté tayari imekuambia ilikuwa nini. Au unaweza kumuuliza kila wakati sasa hivi."
  
  Kwa hivyo hii ilithibitisha. Marsh aliwatazama, ingawa hakuwa na macho katika mgahawa huo. Drake alituma ujumbe mfupi kwa Moore. "Vipi utuambie Webb alienda wapi?"
  
  "Kweli, mimi ni nani, Fox News? Kisha utaniuliza pesa."
  
  "Nitamkubali huyu gaidi."
  
  "Na kurudi kwenye kazi iliyopo." Marsh alisema maneno hayo kisha akaonekana kujifurahisha, ghafla akacheka. "Samahani, utani wa kibinafsi. Lakini sasa tumemaliza na sehemu ya udhibiti wa kufukuza. Sasa nataka kukueleza madai yangu."
  
  "Kwa hiyo tuambie tu." Sauti ya Alicia ilisikika ya uchovu.
  
  "Ni nini kinachekesha kuhusu hili? Bomu hili litalipuka nisiporidhika kabisa. Nani anajua, mpenzi, naweza hata kuamua kukumiliki."
  
  Kwa muda mfupi, Alicia alionekana kuwa tayari kuondoka, macho yake na sura yake iliwaka moto kiasi cha kuuchoma msitu uliokauka.
  
  "Ningependa kuwa peke yako pamoja nawe," alinong"ona.
  
  Machi ilisimama, kisha ikaendelea haraka. "Makumbusho ya Historia ya Asili, dakika ishirini."
  
  Drake aliweka saa yake. "Na kisha?"
  
  "Mmmm, nini?"
  
  "Hii ni sehemu kubwa ya usanifu."
  
  "Oh, kama umefika hapa, ningependekeza kumvua nguo mlinzi wa kiume anayeitwa Jose Gonzalez. Mmoja wa washirika wetu alishona madai yangu kwenye mstari wa koti lake jana usiku. Njia ya asili ya kusafirisha hati, ndio, na bila kurudi kwa mtumaji.
  
  Drake hakujibu, alishangaa zaidi.
  
  "Ninajua unachofikiria," Marsh alisema, akionyesha tena akili ya kushangaza. "Kwa nini nikutumie picha hizo tu na unijulishe unataka nini? Naam, mimi ni mtu wa kipekee. Waliniambia kuwa nina pande mbili, akili mbili na sura mbili, lakini napendelea kuziona kama sifa mbili tofauti. Sehemu moja imejipinda, nyingine imepinda. Unajua ninachomaanisha?"
  
  Drake akakohoa. "Bila shaka najua wewe ni nani."
  
  "Mkuu, basi najua utaelewa kuwa nikiziona maiti zako nne zikiwa zimesambaratika ndani ya dakika kumi na saba, nitajisikia furaha ya ajabu na kuudhika sana. Na wewe. Na sasa, kwaheri."
  
  Mstari ulikufa. Drake alibofya saa yake.
  
  Dakika ishirini.
  
  
  SURA YA KUMI NA MBILI
  
  
  Hayden na Kinimaka walitumia muda na Ramses. Mkuu wa Kigaidi alionekana kuwa hafai katika seli yake ya futi sita za mraba: chafu, amechoka na, ingawa alikuwa amechoka waziwazi, akienda huku na huko kama simba aliyefungiwa. Hayden akavaa siraha zake za mwili, akaangalia Glock yake na risasi za akiba, na kumwomba Mano afanye vivyo hivyo. Kuanzia sasa hakutakuwa na nafasi. Ramses na Machi waligeuka kuwa wajanja sana hivi kwamba hawakuthaminiwa.
  
  Labda hadithi ya kigaidi ilikuwa mahali ambapo alitaka kuwa.
  
  Hayden alitilia shaka, alitilia shaka sana. Vita ndani ya ngome na kifo cha mlinzi wake kilionyesha ni kiasi gani alitaka kutoroka. Pia, je, sifa yake iliharibiwa? Je, hapaswi kuwa na tamaa ya kurekebisha uharibifu? Pengine, lakini mwanadamu hakuangamizwa hadi pale ambapo hakuweza kujenga upya. Hayden alimtazama akipiga hatua huku Kinimaka akiwaletea jozi ya viti vya plastiki.
  
  "Kuna silaha za nyuklia katika jiji hili," Hayden alisema. "Ambayo nina uhakika unaijua tangu ulipofanya makubaliano na Tyler Webb na Julian Marsh. Uko katika jiji hili, na ikiwa wakati utafika, tutahakikisha kuwa hauko chini ya ardhi. Bila shaka wafuasi wako hawajui tuna wewe..." Akaiacha ibaki pale pale.
  
  Ramses alisimama huku akimtazama kwa macho ya uchovu. "Unamaanisha, bila shaka, udanganyifu ambapo watu wangu hivi karibuni wataua Marsh, kuchukua jukumu la bomu na kulipua. Unapaswa kujua hili kutoka kwa Webb na mlinzi wake, kwani wao ndio pekee walijua. Na unajua pia kwamba wanangojea tu amri yangu." Aliitikia kwa kichwa, kana kwamba anajisemea.
  
  Hayden alisubiri. Ramses alikuwa mwerevu, lakini hiyo haikumaanisha kwamba hangejikwaa.
  
  "Watalipuka," Ramses alisema. "Watafanya uamuzi wao wenyewe."
  
  "Tunaweza kufanya saa zako chache zilizopita kuwa karibu kutostahimilika," Kinimaka alisema.
  
  "Huwezi kunifanya nighairi hili," Ramses alisema. "Hata kwa mateso. Sitakomesha mlipuko huu."
  
  "Unataka nini?" Hayden aliuliza.
  
  "Kutakuwa na mazungumzo."
  
  Alimsoma, akitazama kwa makini uso wa adui wa ulimwengu mpya. Watu hawa hawakutaka kulipwa chochote, hawakutaka kujadiliana, na waliamini kwamba kifo kilikuwa ni hatua tu kuelekea mwonekano fulani wa Mbinguni. Je, hii inatuacha wapi?
  
  Kweli, wapi? Aliitafuta silaha yake. "Mtu ambaye hataki chochote zaidi ya kufanya mauaji ya watu wengi ni rahisi kukabiliana naye," alisema. "Na risasi kichwani."
  
  Ramses alisisitiza uso wake kwenye baa. "Basi endelea, bitch ya Magharibi."
  
  Hayden hakuhitaji kuwa mtaalam wa kusoma wazimu na shauku iliyoangaza katika macho yale yasiyo na roho. Bila neno lingine, alibadilisha mada na kuondoka chumbani, akifunga kwa uangalifu mlango wa nje nyuma yake.
  
  Kamwe huwezi kuwa mwangalifu sana.
  
  Katika chumba kilichofuata kulikuwa na seli ya Robert Price. Alikuwa amepokea kibali cha kumweka katibu hapa kwa sababu ya tishio lililokuwa karibu na nafasi yake katika hilo. Yeye na Kinimaka walipoingia chumbani, Price alimpa sura ya kiburi.
  
  "Unajua nini kuhusu bomu?" - aliuliza. "Na kwa nini ulikuwa Amazon, ukitembelea soko la kigaidi?"
  
  Bei akaketi kwenye bunk yake. "Nahitaji mwanasheria. Na unamaanisha nini? Bomba?"
  
  "Bomu la nyuklia," Hayden alisema. "Hapa New York. Jisaidie jamani wewe. Jisaidie sasa kwa kutuambia unachokijua."
  
  "Kwa umakini". Macho ya Price yalimtoka. "Sijui chochote".
  
  "Ulifanya uhaini," Kinimaka alisema huku akiusogeza mwili wake karibu na kamera. "Hivi ndivyo unavyotaka ukumbukwe? Epitaph kwa wajukuu zako. Au ungependelea kujulikana kama mtu aliyetubu ambaye alisaidia kuokoa New York?"
  
  "Haijalishi utasemaje," sauti ya Price ilisikika kama nyoka aliyejikunja. "Sikushiriki katika mazungumzo yoyote kuhusu "bomu" na sijui chochote. Sasa tafadhali wakili wangu."
  
  "Nitakupa muda," Hayden alisema. "Kisha nitawaweka Ramses na wewe pamoja, kwenye seli moja. Unaweza kupigana na hii. Wacha tuone ni nani anayezungumza kwanza. Angependelea kufa kuliko kuishi, na anataka kuchukua kila nafsi hai pamoja naye. Wewe? Hakikisha tu hujiui."
  
  Price alionekana kuchoshwa na angalau baadhi ya maneno yake. "Bila mwanasheria?"
  
  Hayden akageuka. "Poleni wewe."
  
  Katibu alimtunza. Hayden akamfungia ndani kisha akamgeukia Mano. "Mawazo yoyote?"
  
  "Nashangaa kama Webb anahusika katika hili. Amekuwa mpiga picha muda wote."
  
  "Si mara hii, Mano. Webb hata hatufuati tena. Nina hakika yote ni Ramses na Machi."
  
  "Kwa hiyo nini kinafuata?"
  
  "Sijui jinsi nyingine tunaweza kusaidia Drake na wavulana," Hayden alisema. "Timu tayari iko katikati ya yote. Nchi ilishughulikia kila kitu kingine, kuanzia askari waliokuwa wakipiga teke milango, hadi majasusi waliokuwa wamejificha nyuma ya pesa walizochuma kwa bidii, hadi kwa jeshi na kuwasili kwa NEST, Timu ya Usaidizi wa Dharura ya Nyuklia. Polisi wako kila mahali, na kila kitu wanacho. Sappers wako katika tahadhari kubwa. Lazima tutafute njia ya kuvunja Ramses."
  
  "Ulimwona. Unawezaje kumvunja mtu ambaye hajali kama anaishi au kufa?"
  
  Hayden alisimama kwa hasira. "Lazima tujaribu. Au ungependa kuacha tu? Kila mtu ana kichochezi. Mdudu huyu anajali kitu. Bahati yake, mtindo wake wa maisha, familia yake iliyofichwa? Lazima kuna kitu tunaweza kufanya ili kusaidia."
  
  Kinimaka alitamani wangeweza kumwita Karin Blake utaalam wa kompyuta, lakini mwanamke huyo bado alikuwa amenaswa na utawala wake wa Fort Bragg. "Twende tukatafute kazi."
  
  "Na omba ili tuwe na wakati."
  
  "Wanasubiri Ramses atoe idhini. Tuna muda."
  
  "Ulisikia kama nilivyosikia, Mano. Hivi karibuni watamuua Marsh na kumlipua."
  
  
  SURA YA KUMI NA TATU
  
  
  Dahl alisikiliza jumbe za mawasiliano zinazokinzana huku Smith akiendesha gari lao kwenye mitaa yenye watu wengi ya Manhattan. Kwa bahati nzuri, hawakuhitaji kwenda mbali, na sio mishipa yote ya saruji iliziba kabisa. Ilionekana kana kwamba timu nzima ya watoa habari ilihusika, kuanzia yule mtapeli wa chini kabisa kwenye vitongoji duni hadi tajiri mkubwa, bilionea mpotovu na kila mtu katikati. Hii ilisababisha rundo la ripoti zinazopingana, lakini nyumbani walifanya kila linalowezekana kutenganisha kuaminika kutoka kwa potofu.
  
  "Seli mbili zinazojulikana zina uhusiano wa karibu na msikiti ulio karibu," Moore alimwambia Dahl kupitia sikio lake. Aliamuru anwani. "Tuna wakala wa siri huko, ingawa ni mpya. Inasema mahali hapa pametengwa siku nzima.
  
  Dahl hakuwahi kuwa mtu mwenye uwezo wa kuchukua chochote. "Hii ina maana gani hasa katika istilahi za msikiti?"
  
  "Ina maana gani? Hiyo inamaanisha, laana, nenda huko na usafishe angalau seli moja ya Ramses."
  
  "Ushiriki wa raia?"
  
  "Hakuna mengi ya kuzungumza. Lakini yeyote aliyepo hana uwezekano wa kusali. Tafuta vyumba vyote vya matumizi na vyumba vya chini ya ardhi. Na uwe tayari. Mpenzi wangu hafanyi makosa mara nyingi, na ninaamini mawazo yake juu ya hili.
  
  Dal alisambaza habari na kuingiza viwianishi kwenye GPS. Kwa bahati nzuri, walikuwa karibu kufika juu ya msikiti, na Smith akageuza usukani kuelekea ukingoni.
  
  "Riziki," Lauren alisema.
  
  "Jina nililompa katana yangu ya zamani." Kensi alipumua, akakumbuka.
  
  Dahl aliimarisha vifungo vya fulana yake. "Tuko tayari? Mfumo sawa. Tunapiga kwa nguvu na haraka, watu. Hakutakuwa na huruma".
  
  Smith alizima injini. "Hakuna shida na mimi."
  
  Asubuhi bado iliwasalimia huku wakipanda nje ya gari na kuvinjari msikiti uliokuwa kando ya barabara. Karibu kulikuwa na tundu nyekundu na nyeupe na mvuke ukimwagika. Jengo, lililo kwenye makutano, lilipanga barabara zote mbili, madirisha yake ya rangi na sehemu ya mbele ya jumuia. Juu ya paa la jengo hilo kulisimama mnara mdogo, wa ajabu na karibu wa garish dhidi ya historia ya facades za saruji zinazozunguka. Mlango kutoka barabarani ulipitia jozi ya milango ya vioo.
  
  "Tunaingia," Dahl alisema. "Sasa songa."
  
  Walivuka barabara kwa makusudi, wakisimamisha trafiki kwa mikono iliyonyooshwa. Pause sasa inaweza kuwagharimu kila kitu.
  
  "Mahali pazuri," Smith alitoa maoni. "Ni ngumu kupata kikundi kilichodhamiriwa huko nje."
  
  Dahl aliwasiliana na Moore. "Tupo mahali. Una kitu kingine chochote kwa ajili yetu?"
  
  "Ndiyo. Mtu wangu ananihakikishia kuwa kamera ziko chini ya ardhi. Anakaribia kukubalika, lakini hayuko karibu vya kutosha kutusaidia leo.
  
  Dahl alitangaza habari hiyo walipokuwa wakivuka njia nyingine na kusukuma milango ya mbele ya msikiti huo. Hisia zao zikiwa zimeimarishwa, walisogea ndani polepole, macho yao yakizoea mwanga hafifu kidogo. Kuta nyeupe na dari zilionyesha mwanga, pamoja na taa za dhahabu na zulia lenye muundo wa rangi nyekundu na dhahabu. Yote haya yalikuwa nyuma ya eneo la usajili, ambapo mtu huyo aliwatazama kwa mashaka yasiyofichwa.
  
  "Naweza kukusaidia?"
  
  Dahl alionyesha kitambulisho chake cha MKUKI. "Ndio, rafiki, unaweza. Unaweza kutupeleka kwenye mlango wako wa siri wa chinichini."
  
  Mhudumu wa mapokezi alionekana kuchanganyikiwa. "Hii ni nini, utani?"
  
  "Sogea kando," Dahl alinyoosha mkono wake.
  
  "Halo, siwezi kukuruhusu -"
  
  Dahl alimwinua mtu huyo kwa shati lake na kumweka juu ya kaunta. "Nadhani nimesema kando."
  
  Timu ilipita haraka na kuingia kwenye jengo kuu la msikiti. Eneo hilo lilikuwa tupu na milango kwa nyuma ilikuwa imefungwa. Dahl alisubiri bima kutoka kwa Smith na Kenzie kisha akawapiga teke mara mbili. Mbao ziligawanyika na paneli zikaanguka kwenye sakafu. Wakati huo, kelele na ghasia zilisikika kutoka kwa ukumbi wa nyuma. Timu ilichukua nafasi, ikifunika eneo. Sekunde tatu zikapita, kisha uso na kofia ya kamanda wa kikosi maalum ilitoka nyuma ya ukuta wa upande.
  
  "Wewe ni Dal?"
  
  Swedi akacheka. "Ndiyo?"
  
  "Moore alitutuma. PIGA. Tuko hapa kusaidia mchezo wako."
  
  "Mchezo wetu?"
  
  "Ndiyo. Habari mpya. Uko kwenye msikiti mbaya sana, na wamechimbwa kwa kina kirefu. Itachukua mashambulizi ya mbele kuwatoa. Na tunalenga miguu."
  
  Dahl hakupenda, lakini alielewa utaratibu, adabu ya kufanya kazi hapa. Haikuumiza kwamba vikosi maalum tayari vilikuwa na mahali pazuri.
  
  "Onyesha njia," Dahl alisema.
  
  "Sisi ni. Msikiti sahihi uko ng'ambo ya barabara."
  
  "Kwa upande mwingine ..." Dahl aliapa. "Ujinga wa GPS."
  
  "Wako karibu sana." Afisa huyo alishtuka. "Na neno hilo la kiapo la Kiingereza linachangamsha moyo, lakini si wakati wa sisi kuhamisha punda wetu wa ajabu?"
  
  Dakika zilipita huku timu zikichanganyikana na kuunda chama cha kuvamia huku wakivuka tena barabara. Mara baada ya kukusanyika, hakuna wakati mwingine uliopotea. Shambulio kamili lilianza. Wanaume hao walishambulia sehemu ya mbele ya jengo hilo, wakaangusha milango na kuingia ndani ya ukumbi. Wimbi la pili likawapitia, likipepea nje kutafuta alama walizoambiwa. Mara mlango wa bluu ulipopatikana, mtu huyo aliweka chaji ya mlipuko juu yake na kuilipua. Kulikuwa na mlipuko, mpana zaidi kuliko Dahl alivyotarajia, lakini kwa radius ambayo vikosi maalum vilikuwa vikitegemea wazi.
  
  "Booby trap," kiongozi alimwambia. "Kutakuwa na zaidi yao."
  
  Swedi alipumua kwa urahisi kidogo, tayari alijua thamani ya mawakala wa siri na sasa bila kusahau kuwapa haki yao. Kazi ya siri ilikuwa mojawapo ya mbinu za siri na za kutisha za polisi. Huyu alikuwa ni wakala adimu na wa thamani ambaye angeweza kujipenyeza kwa adui na hivyo kuokoa maisha.
  
  Vikosi maalum viliingia kwenye chumba kilichokaribia kuharibiwa, kisha wakageukia mlango wa mbali. Ilikuwa wazi na kufunika kile ambacho kilikuwa wazi mlango wa ghorofa ya chini. Mtu wa kwanza alipokaribia, risasi zilisikika kutoka chini na risasi ikaruka chumbani.
  
  Dahl alimtazama Kensi. "Mawazo yoyote?"
  
  "Unaniuliza? Kwa nini?"
  
  "Labda kwa sababu ninaweza kufikiria kuwa na chumba kama hiki mwenyewe."
  
  "Usipige msituni, jamani, Dal, sawa? Mimi sio mfanyabiashara kipenzi chako. Niko hapa kwa sababu tu... kwa sababu-"
  
  "Ndiyo, kwa nini upo hapa?"
  
  "Ningependa sana kujua. Labda niondoke..." Alisita, kisha akahema. "Sikiliza, labda kuna njia nyingine ya kuingia. Mhalifu mwerevu hangeenda huko bila njia ya kuaminika ya kutoroka. Lakini kwa seli halisi za kigaidi? Nani anajua na wanaharamu kama hao wa kujiua?"
  
  "Hatuna muda wa kufikiria," kamanda wa kikosi maalum alisema, akiketi karibu naye. "Ni mpira wa miguu kwa watu hawa."
  
  Dahl alitazama jinsi timu hiyo ikichomoa maguruneti yao yenye mvuto huku wakitafakari maneno ya Kenzi. Kwa ukali kwa makusudi, aliamini kwamba nyuma yao kulikuwa na moyo wa kujali, au angalau mabaki yaliyovunjika ya moja. Kensi alihitaji kitu cha kusaidia kuweka vipande hivi pamoja - lakini angeweza kutafuta kwa muda gani bila kupoteza matumaini yote? Labda meli hii tayari imeharibika.
  
  Timu ya SWAT ilionyesha kuwa walikuwa tayari na kisha kuachilia aina ya kichaa ya moto kwa kutumia ngazi ya mbao. Wakati maguruneti yalipoanguka chini na kulipuka, timu zilitangulia, Dahl akimsukuma kamanda kuchukua nafasi ya nguzo.
  
  Smith alisukuma nyuma. "Sogeza matako yako."
  
  Kukimbia chini, mara moja walikutana na risasi za mashine. Dahl alipata picha za sakafu ya uchafu, miguu ya meza, na masanduku ya silaha kabla ya kuteleza kwa makusudi chini ya sakafu nne mfululizo, akichomoa bastola yake na kurudisha moto. Smith akajipinda mbele yake, akateleza hadi chini na kutambaa kando. Timu ya SWAT ilisonga mbele kutoka nyuma, ikijikunyata na sio kuyumba-yumba kwenye mstari wa moto. Risasi zilirudi baada ya risasi, volleys za mauti zilitoboa basement na kurarua vipande kutoka kwa kuta nene. Dahl alipogonga chini kabisa, mara moja alithamini maandishi hayo.
  
  Kulikuwa na washiriki wanne wa seli hapa, ambao walilingana na kile walichokiona kwenye seli iliyotangulia. Watatu walikuwa wamepiga magoti, damu zikiwatoka masikioni mwao, huku mikono yao ikiwa imeibana kwenye mapaji ya nyuso zao, huku wa nne akionekana kutodhurika na alikuwa akiwafyatulia risasi nyingi washambuliaji wake. Labda wengine watatu walikuwa wakimfunika, lakini Dahl mara moja alipata njia ya kupata mfungwa aliye hai na akalenga mpiga risasi.
  
  "Oh hapana!" Kiongozi wa kikosi maalum alimpita bila kueleweka.
  
  "Haya!" Dahl aliita. "Nini-"
  
  Katikati ya aina mbaya zaidi ya kuzimu, ni wale tu ambao wamepata uzoefu hapo awali wanaweza kutenda bila pause. Kiongozi wa vikosi maalum aliona wazi ishara hiyo, kitu ambacho anajulikana kwake, na alifikiria tu juu ya maisha ya wenzake. Dahl alipokuwa akivuta kifyatulio chake mwenyewe, alimuona gaidi akiangusha bomu lililokuwa limepakizwa kutoka kwa mkono mmoja na kutupa silaha yake kwa mkono mwingine.
  
  "Kwa Ramses!" - alipiga kelele.
  
  Sehemu ya chini ya ardhi ilikuwa mtego wa kifo, chumba kidogo ambapo viumbe hawa walivutia mawindo yao. Kuna mitego mingine iliyotawanyika karibu na chumba, mitego ambayo itasababishwa wakati shrapnel inalipuka. Dahl alimpiga risasi gaidi huyo katikati ya macho, ingawa alijua kuwa ishara hiyo ilikuwa ya kitaaluma tu - isingewaokoa.
  
  Sio katika chumba hiki kidogo chenye kuta za matofali, katika hali finyu, kwani sekunde za mwisho huhesabu kabla ya guruneti kulipuka.
  
  
  SURA YA KUMI NA NNE
  
  
  Dahl aliona dunia ikiingia gizani. Aliona jinsi muda unavyopungua kwa kasi ya kutambaa, jinsi mapigo ya kila moyo hai yalivyopimwa kwa muda usio na mwisho. Wakati guruneti likiruka, likiinua vumbi na uchafu kutoka sakafuni kwenye wingu dogo la uyoga, risasi yake iliingia kwenye fuvu la kichwa cha gaidi huyo, ikizungukazunguka kabla ya kupasuka mgongoni mwake na kugonga ukuta huku kukiwa na chemchemi pana ya damu. Mwili umedhoofika, maisha tayari yamepita. Grenade ilianguka kwa ricochet ya pili, na Dahl akaanza kusogeza bunduki mbali na uso wake.
  
  Sekunde za thamani zilibaki.
  
  Magaidi hao watatu bado walikuwa wamepiga magoti, wakiugulia na kushindwa, na hawakuona nini kinakuja. Vijana wa vikosi maalum walijaribu kuzuia msukumo wao au kupanda tena ngazi.
  
  Smith alielekeza macho yake kwa Dahl, ono la mwisho la maisha yake.
  
  Dahl alijua kwamba Kensi, Lauren, na Yorgi walikuwa juu ya ngazi, na kwa muda alitumaini kwamba walikuwa mbali vya kutosha na kitovu hicho.
  
  Na bado, hii yote ni kwa watoto wangu ...
  
  Guruneti hiyo ililipuka kwenye kilele cha rikochi ya pili, sauti ambayo kwa muda mfupi ilikuwa kubwa zaidi ambayo Msweden hakupata kusikia. Kisha sauti zote zilipotea ghafla kama wazo likitoweka ...
  
  Macho yake yalikuwa yameelekezwa mbele na hakuamini walichokuwa wakikiona.
  
  Kiongozi wa SWAT alikimbia haraka iwezekanavyo, akijua nini kinakuja na alidhamiria kuokoa watu wengi iwezekanavyo, mara moja akigundua kuwa yeye ndiye mtu pekee anayeweza kufanya hivyo. Kukimbia kwake kulimnyanyua juu ya guruneti, na kumruhusu aanguke moja kwa moja juu yake kwa sekunde moja kabla ya kulipuka. Kupitia Kevlar, nyama na mfupa, ililipuka, lakini haikupiga wale waliosimama, wamefungwa kwa nafasi zao kwenye chumba. Mlipuko huo ulizuiliwa na kisha ukafa.
  
  Dahl alisafisha koo lake, hakuweza kuamini macho yake mwenyewe. Kujitolea kwa wenzake kila wakati kulimnyenyekeza, lakini hii ilikuwa katika kiwango kingine.
  
  Sikumjua... Hata jina lake sikulijua.
  
  Na bado magaidi walipiga magoti mbele yake.
  
  Dahl alikimbia chini hatua chache za mwisho, machozi yalifingua macho yake hata alipowapiga teke wanaume watatu kwenye migongo yao. Smith akararua koti zao. Hakukuwa na fulana za kulipuka, lakini mtu mmoja alikuwa akitokwa na povu mdomoni hata Smith alipopiga magoti karibu yake. Mwingine alikuwa akihema kwa uchungu. Ya tatu ilibanwa chini, bila kutikisika. Dahl alikutana na macho ya kutisha ya mtu huyo, kama kofia ya polar, na chuki yake mwenyewe. Kenzi akasogea na kuvutia usikivu wa yule Msweden, akimtazama Dahl, macho yake ya buluu yenye barafu yakiwa safi sana, ya baridi na yaliyojaa hisia hivi kwamba yalionekana kama eneo kubwa, linaloyeyuka, na alizungumza maneno pekee ambayo angeweza kusema.
  
  "Alituokoa kwa kujitoa mwenyewe. Ni... najihisi kuwa na kasoro nyingi, nahuzunishwa sana nikilinganishwa naye."
  
  Dahl, katika siku zake zote, hakuwahi kujikuta hawezi kutoa maoni. Alifanya hivyo sasa.
  
  Smith aliwatafuta watu wote watatu, akapata mabomu zaidi, risasi na silaha ndogo ndogo. Karatasi na maelezo kwenye mifuko yalikuwa yamekunjwa, kwa hivyo wanaume waliokusanyika walianza kupekua-pekua.
  
  Wengine walimwendea kiongozi wao aliyeanguka, wakainamisha vichwa vyao. Mwanaume mmoja alipiga magoti na kunyoosha mkono kumgusa afisa mgongoni.
  
  Gaidi wa tatu alikufa, haijalishi alichukua sumu gani, ilichukua muda mrefu zaidi kwa sumu kuanza kufanya kazi kuliko wenzake. Dahl alitazama bila huruma. Wakati kipaza sauti chake kiliposikika na sauti ya Moore ikajaa kichwani mwake, alisikiliza lakini hakuweza kufikiria jibu.
  
  "Kamera tano," Moore alimwambia. "Vyanzo vyetu vimegundua kuwa Ramses ana kamera tano pekee. Umekabiliana na mbili, ambayo inaacha tatu iliyobaki. Je, una habari mpya kwa ajili yangu, Dal? Hujambo? Upo hapo? Ni nini kinaendelea?"
  
  Crazy Swede alibonyeza kitufe kidogo kilichonyamazisha Moore. Alitaka kuonyesha heshima yake kimya kimya kwa angalau sekunde chache. Kama wanaume na wanawake wote kule chini, alinusurika kwa sababu tu ya dhabihu kubwa ya mwanamume mmoja. Mwanamume huyu hataona tena mchana au jua linalotua, au kuhisi upepo wa joto ukivuma usoni mwake. Dahl angempitia.
  
  Muda wote alipokuwa hai.
  
  
  SURA YA KUMI NA TANO
  
  
  Dakika kumi na saba.
  
  Drake alifuata uongozi wa Bo, akikata kushoto kwenye nafasi ya 59 na kuelekea moja kwa moja kwenye machafuko ambayo yalikuwa Columbus Circle. Bendera zilipepea kutoka kwa majengo kwenda kushoto kwake, na kulia kwake kulikuwa na ukanda wa kijani kibichi wenye miti. Mbele yao kulikuwa na jengo la ghorofa, lililojengwa zaidi kwa glasi, madirisha yake yakimeta kwa ukarimu katika miale ya jua linaloendelea kuchomoza. Teksi ya manjano ilisogea kando ya barabara, dereva wake akitarajia kuona wanariadha wanne waliovalia vizuri wakikimbia chini kwenye kinjia kilichokuwa nyuma yake, lakini Beau hakumtazama tena mtu huyo. Mduara ulikuwa ni nafasi pana ya zege yenye maporomoko ya maji, sanamu na viti. Watalii walizunguka huku na kule, wakipakia tena mikoba yao na maji ya kunywa. Drake alikata katikati ya kundi la wanariadha wenye jasho, kisha akakimbia chini ya miti ambayo ilitoa angalau kivuli kidogo.
  
  Nje ya macho ya kutazama.
  
  Tofauti kati ya mitaa mikali, yenye shughuli nyingi na mambo mengi yaliyokithiri - majengo marefu, marefu yaliyosongamana yakigombea nafasi kati ya makanisa ya kitamaduni kando ya gridi ya taifa - na amani kamili na utulivu uliotawala kwenye kijani kibichi kulia kwake ulijaza Drake na hisia ya kutokuwa kweli. Je, mahali hapa palikuwa na wazimu kiasi gani? Hii ni ndoto ngapi? tofauti walikuwa unimaginably uliokithiri.
  
  Alijiuliza ni kwa jinsi gani Marsh alikuwa akiwatazama kwa ukaribu, lakini hakujali sana. Hii inaweza kusababisha kifo cha mtu. Huku nyumbani, hata sasa walikuwa wakijaribu kutafuta chaneli ili waweze kuifuatilia hadi chanzo chake.
  
  Obi angavu iligeuka polepole kuelekea kushoto huku kundi likiongeza kasi. Alicia na May walikuwa wanakimbia nyuma sana, wakitazama lakini hawakuweza kutumia uwezo wao wote kwa mwendo huu. Adui anaweza kuwa popote, mtu yeyote. Sedan iliyokuwa ikipita yenye madirisha yenye rangi nyeusi ilihitaji ukaguzi wa karibu, lakini ilitoweka kwa mbali.
  
  Drake aliangalia muda. Zimesalia dakika kumi na moja.
  
  Na bado nyakati zilisogea, sekunde baada ya sekunde. Bo alipunguza mwendo huku jengo la kijivu hafifu ambalo Drake alilitambua mara moja likitokea barabarani. Akiwa bado anakimbia, akawageukia Alicia na May. "Katika jengo moja ambalo tulipigana wakati wa hadithi na Odin. Damn, inahisi kama maisha yamepita."
  
  "Je, helikopta haikugonga upande?" Alicia aliuliza.
  
  "Ndio, na tulishambuliwa na Tyrannosaurus Rex."
  
  Jumba la Makumbusho la Historia ya Asili lilionekana kuwa dogo kwa kulinganisha na eneo hili, dhana potofu ikiwa imewahi kuwepo. Kulikuwa na ngazi za kuelekea juu kutoka kwenye barabara hadi kwenye milango ya mbele, ambayo kwa sasa imejaa kundi la watalii. Harufu ya mchanganyiko wa dizeli na petroli iliwashambulia waliposimama kando ya barabara. Kelele za injini, honi zinazovuma, na kelele za hapa na pale bado zilisumbua akili zao, lakini angalau kulikuwa na msongamano mkubwa wa magari hapa.
  
  "Usiache sasa," Alicia alisema. "Hatujui usalama utakuwa wapi."
  
  Drake alijaribu kusimamisha trafiki na kuwaruhusu kuvuka. "Hebu tumaini hakusema kuwa alikuwa mgonjwa."
  
  Kwa bahati nzuri, kulikuwa na msongamano mdogo wa magari na kundi liliweza kuvuka barabara kwa urahisi kabisa. Mara moja chini ya hatua za makumbusho, walianza kupanda, lakini ghafla walisimama waliposikia sauti kubwa ya matairi nyuma yao.
  
  Drake aliwaza: Dakika saba.
  
  Wakawa eneo la wazimu usiodhibitiwa. Wanaume wanne wakaruka nje ya gari, bunduki zikiwa tayari. Drake alijaribu kukwepa, akaruka mbali na milango ya makumbusho na kuwatawanya wageni. Bo akachomoa silaha yake haraka na kumlenga adui. Risasi zilisikika. Mayowe yalipasua asubuhi hadi kupasuka.
  
  Drake aliruka juu na kurusha ngumi ya chini chini, akibingirika huku akipiga lami na kupuuza maumivu ambapo bega lake lilikuwa limechukua nguvu zote za mwili wake. Mshambulizi aliruka kwenye kofia ya sedan na tayari alikuwa amemshikilia Mai kwa bunduki. Drake akajiviringisha kuelekea kwenye gari kisha akasimama, kwa bahati nzuri alikuwa karibu na mkono wa bunduki. Alinyoosha mkono wake, na kuwa tishio zaidi na kutaka umakini.
  
  Alicia hua kwa njia nyingine, akisafisha hatua na kuweka sanamu ya farisi ya Theodore Roosevelt kati yake na washambuliaji wake. Hata hivyo, walifyatua risasi, risasi zikianguka kwenye sehemu ya shaba. Alicia akachomoa silaha yake na kunyata upande wa pili. Wanaume hao wawili sasa walikuwa juu ya magari, wakilenga shabaha kamili. Raia walikimbia kila upande, wakiondoa eneo hilo. Alimlenga gaidi, ambaye alipiga magoti, lakini mkondo wa moto wake ulisogea kwake, na kumlazimisha kujificha.
  
  May na Bo walijipenyeza kwenye upinde mdogo uliojipenyeza karibu na lango kuu la jumba la makumbusho, wakikumbatiana kwa nguvu ili kuepuka misururu ya risasi zilizorarua kwenye kazi ya mawe. Beau alisimama akitazama ukuta, hakuweza kusonga, lakini May alikuwa akitazama nje, mgongo wake ulimgeukia Mfaransa.
  
  "Hii ni ... mbaya," Beauregard alilalamika.
  
  "Na ni bahati sana kwamba wewe ni mwembamba kama mwanzi," Mai akajibu. Alitoa kichwa chake nje na kurusha volley. "Unajua, tulipokutana nawe mara ya kwanza, ulionekana kutambaa kati ya nyufa kwenye kuta."
  
  "Hiyo inaweza kusaidia sasa hivi."
  
  "Kama moshi." Mai akainama tena, akirudisha moto. Risasi zilifuata njia juu ya kichwa chake.
  
  "Tunaweza kuhama?"
  
  "Sio isipokuwa unataka kupigwa ngumi."
  
  Drake aligundua kuwa hakuwa na wakati wa kutumia silaha yake mwenyewe, kwa hivyo alijaribu kukamata silaha ya mpinzani wake. Aligundua kuchelewa sana kwamba hangeweza kumfikia - mtu huyo alikuwa juu sana - na kisha aliona pipa likimgeukia.
  
  Hakuna pa kwenda.
  
  Silika ilimchoma kama kombora. Kurudi nyuma, alipiga teke dirisha la gari, akavunja glasi, kisha akaingia ndani kama vile gaidi alipofyatua risasi. Nyuma yake, lami ilitoka povu. Drake alijipenyeza kwenye upenyo wa kiti cha dereva, ngozi ikikatika, umbo la siti hizo zikimuwia vigumu kupita. Alijua nini kinakuja. Risasi ilipenya paa, kiti na sakafu ya gari. Drake alichanganyika kwa kasi zaidi. Sehemu ya katikati ilikuwa na sehemu ya glavu na vikombe viwili vikubwa ambavyo vilimpa kitu cha kushika huku akiuweka mwili wake kwenye kiti cha abiria. Risasi zaidi zilipasua paa bila huruma. Drake alipiga kelele, akijaribu kununua wakati. Mtiririko huo ulisimama kwa muda, lakini, wakati Drake aliinama nyuma na kupakia dirisha, ilianza tena kwa kasi kubwa zaidi.
  
  Drake alipanda kiti cha nyuma, risasi iliyokuwa ikiunguza sehemu ya katikati ya mgongo wake. Alijikuta kwenye lundo la ovyo, akiishiwa pumzi na mawazo. Kipindi cha kusitasita lazima kilimfanya mpiga risasi kusimama pia, na kisha mtu huyo akaja chini ya moto wa Alicia. Drake alifungua mlango wa nyuma kutoka ndani na kutoka nje, uso ukiwa umefunikwa na zege na hakuweza kuona wapi pa kwenda.
  
  Isipokuwa...
  
  Chini ya gari. Akabingiria, akashindwa kufaa kabisa chini ya gari. Sasa aliona chassis nyeusi, mabomba na mfumo wa kutolea nje. Risasi nyingine iliyopigwa kutoka juu, ikipiga pengo kati ya kuenea kwa misuli ya umbo la V ya miguu yake. Drake akatoa pumzi, akipiga filimbi kwa upole.
  
  Watu wawili wanaweza kucheza mchezo huu.
  
  Akigeuza miguu yake, akaulazimisha mwili wake kusogea chini kuelekea mbele ya gari, akichomoa Glock yake alipokuwa akienda. Kisha, akilenga kupitia matundu ya risasi yaliyotangulia, akakaribia mahali ambapo mwanamume huyo lazima awe. Alipiga risasi sita mfululizo, akibadilisha msimamo wake kidogo kila wakati, kisha akatoka haraka chini ya gari.
  
  Gaidi huyo alianguka karibu naye, akishika tumbo lake. Bunduki ilianguka na kishindo karibu naye. Alipoufikia kwa hamu, pamoja na mkanda wake, Drake alimpiga risasi kwa uhakika. Hatari zilikuwa kubwa sana kuchukua hatari, idadi ya watu ilikuwa hatarini sana. Maumivu ya misuli yalimtesa sana huku akijitahidi kusimama wima huku akichungulia juu ya kofia ya gari.
  
  Alicia aliruka kutoka nyuma ya sanamu ya Roosevelt, akipiga risasi kadhaa kabla ya kutoweka tena. Lengo lake lilikuwa upande wa mbele wa gari lingine. Magaidi wengine wawili walijaribu kuwalenga May na Bo, ambao walionekana kushinikizwa kwa namna fulani ukutani, lakini ufyatuaji risasi sahihi wa May uliwazuia magaidi hao.
  
  Drake alitazama saa yake.
  
  Dakika mbili.
  
  Walipigwa vizuri na kweli.
  
  
  SURA YA KUMI NA SITA
  
  
  Drake alichukua magaidi. Akitoa HK wake, alizingatia wale wawili waliokuwa wakiwasumbua Bo na May. Mmoja alianguka mara moja, maisha yake yakienea kwenye saruji, kifo kigumu kwa moyo mgumu. Mwingine aligeuka wakati wa mwisho, akichukua risasi, lakini bado aliweza kurudisha moto. Drake alifuata shtaka la mwanamume huyo kwa risasi na kuacha kifo kikiwa ndani yake. Hatimaye, mtu huyo hakuwa na pa kwenda na akasimama, kisha akaketi na kufyatua risasi ya mwisho kuelekea Mei huku bunduki ya Drake ikimaliza tishio lake.
  
  Mei aliona hii inakuja na kukabiliana na Bo kwenye sakafu. Mfaransa huyo alipinga, akitua kwenye lundo lisilo la kawaida, lakini May alimkandamiza na viwiko vyake juu, na kumzuia kusonga. Vipande vilitoka ukutani pale ambapo vichwa vyao vilikuwa.
  
  Bo akatazama juu. "Merci, Mai."
  
  "Ni sinayde."
  
  Drake kwa sasa alikuwa amevutia hisia za gaidi wa mwisho aliyesalia, lakini hakuna hata moja la hilo lililokuwa na maana. Hofu mbaya tu ndani ya nafsi yake ndiyo iliyohusika. Ni mapigo ya kukata tamaa tu ya moyo wake yalijali.
  
  Walikosa tarehe ya mwisho.
  
  Roho yake iliinuka kidogo alipowaona May na Bo wakikimbilia ndani ya jumba la makumbusho, na kisha Alicia akatoka mafichoni na kumpeleka gaidi wa mwisho kwenye jehanamu iliyokuwa ikiendelea anayostahili. Mwanaume mwingine anavuja damu pembeni. Nafsi nyingine ilipotea na kujitolea.
  
  Hawakuwa na mwisho, watu hawa. Walikuwa bahari yenye dhoruba.
  
  Kisha Drake aliona gaidi wa mwisho, ambaye huenda amekufa, akisimama na kujikongoja. Drake alidhani lazima alikuwa amevaa vest. Alilenga mabega yanayoyumba na kufyatua risasi, lakini risasi ilikosa shabaha kwa milimita tu. Huku akipumua taratibu, akalenga kupiga shuti la pili. Sasa mwanamume huyo alipiga magoti kisha akasimama tena, na muda uliofuata alilipuka kwenye umati wa watu, watazamaji, wenyeji na watoto wenye kamera ambao walikuwa wakijaribu kunasa wakati wao wa umaarufu kwenye Facebook au Instagram.
  
  Drake akajikongoja kuelekea kwa Alicia. "Kwa hiyo hii ilikuwa moja ya seli za Ramses?"
  
  "Wanaume wanne. Hasa kama Dahl alivyoelezea. Hiki kitakuwa kiini cha tatu ambacho tumekabiliana nacho kama timu."
  
  "Na bado hatujui masharti ya Machi."
  
  Alicia alitazama kuzunguka mitaa, barabara na magari yaliyokwama, yaliyotelekezwa. Kisha akageuka huku mayowe ya May yakiwavutia.
  
  "Tuna mlinzi!"
  
  Drake alipiga hatua, kichwa chini, hakujaribu hata kuweka silaha yake mbali. Hii ilikuwa kila kitu, hii ilikuwa ulimwengu wao wote. Ikiwa Marsh angepiga simu, wangeweza -
  
  Jose Gonzalez akamkabidhi simu ya mkononi. "Wewe ni Muingereza yuleyule?"
  
  Drake alifumba macho na kuweka kifaa sikioni. "Bomba. Unasema s-"
  
  Kicheko cha Pythia kilimkatisha. "Sasa, sasa, usitumie maneno ya kawaida ya laana. Laana ni za wasio na elimu, au ndivyo nilivyoambiwa. Au ni kinyume chake? Lakini hongera, rafiki yangu mpya, uko hai!
  
  "Itachukua zaidi ya ngumi chache kutushinda."
  
  "Oh, nina uhakika. Je, bomu la nyuklia linaweza kufanya hivi?
  
  Drake alihisi angeweza kuendelea na maneno yake ya hasira kwa muda usiojulikana, lakini alifanya jitihada za kuzima mdomo wake. Alicia, May na Beau walikumbatiana kwenye simu huku Jose Gonzalez akitazama kwa hali ya kutatanisha.
  
  "Paka alimeza ulimi wako? Ala, kwa nini hukujibu simu za Gonzalez?"
  
  Drake aliuma mdomo wake wa juu mpaka damu ikaanza kutoka. "Mimi nipo hapa."
  
  "Ndio, naona. Lakini ulikuwa wapi...um... dakika nne zilizopita?"
  
  Drake alikaa kimya.
  
  "Maskini Jose mzee ilibidi apokee simu mwenyewe. Sikujua nilichokuwa nikizungumza."
  
  Drake alijaribu kumvuruga Marsh. "Tuna koti. Wapi-"
  
  "Hunisikii, Mwingereza. Umechelewa. Unakumbuka adhabu ya kuchelewa?"
  
  "Bomba. Acha ujinga. Unataka madai yako yatimizwe au la?"
  
  "Madai yangu? Naam, bila shaka yatafanyika wakati nitaamua mimi ni mzuri na tayari. Sasa, ninyi watatu, kuweni askari wazuri na mngoje pale pale. Nitaagiza tu vitu kadhaa vya kuchukua."
  
  Drake aliapa. "Usifanye hivyo. Usithubutu kufanya hivyo!"
  
  "Ongea haraka."
  
  Mstari ulikufa. Drake alitazama kwenye jozi tatu za macho ya haunted na kugundua kwamba walikuwa tu tafakari yake mwenyewe. Walishindwa.
  
  Kwa juhudi kubwa, aliweza kujizuia kuponda simu. Alicia alichukua jukumu la kuripoti tishio lililokuwa karibu na Nchi. Mai alimfanya Gonzales avue koti lake.
  
  "Hebu tumalize hili," alisema. "Tunashughulika na kile kilicho mbele yetu na kujiandaa kwa kile kitakachofuata."
  
  Drake alichanganua upeo wa macho, zege na mti, akiwa mbali kiakili na moyoni, akiwa amekandamizwa na wazo lenyewe la nia ya Machi. Watu wasio na hatia wangekufa katika dakika chache zijazo, na ikiwa angeshindwa tena, kungekuwa na zaidi.
  
  "Machi italipua bomu hili," alisema. "Chochote atakachosema. Tusipoipata, dunia nzima itateseka. Tunasimama ukingoni ... "
  
  
  SURA YA KUMI NA SABA
  
  
  Machi alicheka na kukata simu kwa shangwe. Zoey alijisogeza karibu naye zaidi. "Hakika ulimwonyesha," alijibu.
  
  "Ndio, na sasa nitamuonyesha zaidi."
  
  Marsh akatoa simu nyingine ya kichomea na kuangalia namba ambayo tayari alikuwa ameihifadhi kwenye kumbukumbu yake. Akiwa na hakika kwamba hicho ndicho alichokuwa anakihitaji, haraka haraka akaipiga namba hiyo na kusubiri. Sauti iliyojibu, mbaya na ya kulazimisha, ilithibitisha matarajio yake.
  
  "Unajua la kufanya," alisema.
  
  "Mmoja? Au mbili?
  
  "Mbili, kama tulivyokubaliana. Kisha endelea endapo nitakuhitaji tena."
  
  "Bila shaka bosi. Nilisasishwa kupitia programu yangu ya simu ya mkononi. Bila shaka ningefurahia baadhi ya hatua hiyo."
  
  Machi alikoroma. "Je, wewe ni gaidi, Stephen?"
  
  "Vema, hapana, nisingejiweka katika darasa hilo. Si kweli."
  
  "Fanya kazi uliyolipwa kufanya. Sasa hivi."
  
  Marsh alibadilisha moja ya skrini hadi kamera ya jiji, kifaa kidogo cha uchunguzi ambacho wafanyabiashara wa jirani walitumia kutazama ni nani anayekuja na kwenda kando ya barabara. Stephen angesababisha machafuko kwenye barabara hii, na Marsh alitaka kutazama.
  
  Zoe akainama, akijaribu kuangalia vizuri. "Kwa hivyo, tutafanya nini tena leo?"
  
  Macho ya Machi yalitoka. "Hii haitoshi kwako? Na wewe ghafla kuonekana laini kidogo, pliable kidogo kwa mwanamke aliyealikwa kujiunga kubwa mbaya Pythias, Miss Zoe Shears. Kwa nini hii? Je, ni kwa sababu unapenda wazimu ndani yangu?"
  
  "Nafikiri hivyo. Na zaidi ya kidogo tu. Labda champagne ilienda kichwani mwangu.
  
  "Sawa. Sasa nyamaza uangalie."
  
  Dakika chache zilizofuata zilifunuliwa kama Marsh alivyotaka. Wanaume na wanawake wa kawaida wangeshtuka kwa kile walichokiona, hata ngumu, lakini Marsh na Shears waliitazama kwa utulivu. Kisha ilimchukua Marsh dakika tano tu kuhifadhi picha na kuituma kwa Mwingereza huyo kupitia ujumbe wa video na barua iliyoambatishwa: Tuma hii kwa Nchi. Nitawasiliana nawe hivi karibuni.
  
  Akamzungushia Zoe mkono mmoja. Kwa pamoja walisoma hali ifuatayo ya kufukuza, ambayo Mwingereza huyo na wasaidizi wake watatu walijua kwamba wangefika wakiwa wamechelewa kabla hata hawajaanza. Kamilifu. Na machafuko mwishoni ... hayana thamani.
  
  Marsh alikumbuka kuwa kulikuwa na watu wengine chumbani. Seli kuu ya Ramses na washiriki wake. Walikaa kimya kwenye kona ya mbali ya ghorofa hivi kwamba hakuweza kukumbuka sura zao.
  
  "Haya," aliita. "Mwanamke ameishiwa na shampeni. Je, mmoja wenu anaweza kuisafisha?"
  
  Mwanaume mmoja alisimama huku macho yake yakiwa yamejawa na dharau kiasi kwamba Marsh alishtuka. Lakini usemi huo ulifunikwa haraka na kugeuka kuwa kutikisa kichwa haraka. "Hakika unaweza".
  
  "Kamilifu. Chupa moja zaidi inapaswa kutosha."
  
  
  SURA YA KUMI NA NANE
  
  
  Drake alimuona Mai akifungua zipu ya koti la mlinzi huku akitafuta orodha ya mahitaji. Alicia na Beau walichanganua umati uliokusanyika, karibu hakika kwamba mshiriki wa mwisho aliyebaki wa seli ya tatu angesonga kwa namna fulani. Nchi ilikuwa njiani zikiwa zimesalia dakika mbili tu. Karibu, ving'ora vililia huku askari wakikusanyika. Drake alijua kwamba kwa sasa matukio ya kilele yangekuwa na wakazi wote wa New York na watalii watashangaa. Inaweza kuwa wazo zuri ikiwa watu wangekaa nje ya barabara, lakini ni nini kingine Ikulu inaweza kufanya kweli?
  
  Ndege zisizo na rubani zenye vigunduzi vya mionzi zilizunguka anga. Vigunduzi vya chuma vilisimamisha kila mtu ambaye alistahili kuzingatiwa, na wengi ambao hawakufanya hivyo. Jeshi na NEST walikuwa hapa. Kulikuwa na mawakala wengi waliokuwa wakirandaranda mitaani kiasi kwamba ilikuwa kama mkutano wa maveterani. Ikiwa Idara ya Mambo ya Ndani, FBI, CIA na NSA wangefanya kazi zao kwa usahihi, Marsh angepatikana.
  
  Drake alitazama saa yake. Zaidi ya saa moja imepita tangu jinamizi hili lianze.
  
  Hii ni yote?
  
  Alicia akambembeleza. "Amepata kitu."
  
  Drake alitazama jinsi Mai akichota kipande cha karatasi kilichokunjwa kutoka kwa koti la Gonzalez lililoharibika.
  
  Nyoka huyo wa New York alinyanyuka alipomwona na kuchukua shati iliyochanika kwa kila mkono. "Je, jiji litanipa fidia... fidia-"
  
  "Jiji linaweza kukupa ushauri," Alicia alisema kwa uamuzi. "Wakati ujao tumia mafuta ya joto kidogo. Usilipe kampuni mbaya."
  
  Gonzales alinyamaza na kutoroka.
  
  Drake alitembea hadi Mei. Madai ya Marsh yalichapishwa kwenye karatasi nyeupe ya A4 katika fonti kubwa zaidi. Kwa ujumla walikuwa sawa kabisa.
  
  "Dola milioni mia tano," Mai alisoma. "Na hakuna zaidi".
  
  Chini ya mahitaji hayo kulikuwa na sentensi iliyoandikwa kwa kulinganisha mwandiko mdogo.
  
  "Maelezo ya kufuata hivi karibuni."
  
  Drake alijua hasa maana yake. "Watatupeleka kwenye harakati nyingine ya kutowezekana."
  
  Beauregard alitazama umati. "Na sisi, bila shaka, tunabaki chini ya uangalizi. Hakika tutashindwa tena wakati huu."
  
  Drake alipoteza hesabu ya idadi ya simu za rununu zilizokuzwa na umati uliokusanyika, kisha akasikia sauti mbaya ya ujumbe kwenye simu yake ya rununu na kuangalia skrini. Hata kabla hajabofya kiungo cha video, ngozi yake ya kichwa ilianza kuwashwa na hali ya kutatanisha. "Jamani," alisema na kushika kifaa hicho kwa urefu wa mkono huku wakijaa.
  
  Picha hiyo ilikuwa ya ngano na nyeusi na nyeupe, lakini kamera ilikuwa thabiti na ilionyesha wazi moja ya ndoto mbaya zaidi za Drake. "Haina maana," alisema. "Kuua watu ambao hawajui kinachoendelea. Hii sio ya kutisha, hii sio kwa faida. Hii ni ya..." Hakuweza kuendelea.
  
  "Ni nzuri," Mai alipumua. "Tunachimba zaidi na zaidi ya malisho haya ya chini kila siku. Na mbaya zaidi ni kwamba wanaishi ndani ya moyo wa jamii zetu.
  
  Drake hakupoteza dakika moja na kutuma kiungo kwa Homeland. Ukweli kwamba Marsh alionekana kuwa na uwezo wa kuchomoa nambari yake ya simu kutoka hewani haukushangaza haswa kutokana na yote aliyokuwa amepata kufikia sasa. Magaidi waliokuwa wakimsaidia ni dhahiri zaidi ya askari wa miguu wanaoweza kutumika.
  
  Drake aliwatazama polisi wakifanya kazi yao. Alicia akamsogelea, kisha akauvuta mguu wa suruali yake bila mpangilio. "Unaona hii?" - alisema kwa sauti ya wimbo. "Nilipata wakati ulijaribu kunipiga punda wangu jangwani. Na bado ni safi kabisa. Hivyo ndivyo jambo hili linavyosonga mbele kwa kasi."
  
  Maneno yake yalimvutia zaidi Drake. Kulikuwa na kumbukumbu ya uhusiano wao, kivutio chao kipya; hitimisho la Mei na Bo kwamba kuna kitu kilitokea kati yao; na rejeleo dhahiri zaidi la maisha yake hadi sasa - jinsi yalivyosonga haraka na jinsi alivyojaribu kupunguza mambo.
  
  Katika mstari wa moja kwa moja wa moto.
  
  "Ikiwa tutanusurika na hii," alisema. "Timu SPEAR inachukua mapumziko ya wiki moja."
  
  "Torsty tayari amekata tikiti kwenda Barbados," Alicia alisema.
  
  "Ni nini kilitokea jangwani?" Mai aliwaza juu yake.
  
  Drake alitazama saa yake ya mkononi, kisha akatazama simu yake, akashikwa na wakati huo wa ajabu na usio wa kawaida. Wakiwa wamekabiliwa na kifo kisicho cha lazima na tishio lililoongezeka, na harakati zisizo na mwisho na vita vya kikatili, sasa walikuwa wakipiga visigino vyao na walilazimika kuchukua dakika chache za kupumzika. Bila shaka, walihitaji muda wa kuondokana na mvutano huo, wasiwasi ulioongezeka ambao ungeweza kusababisha kifo chao ... Lakini njia ya Alicia ya kufanya hivyo daima imekuwa isiyo ya kawaida.
  
  "Bikini. Pwani. Mawimbi ya bluu," Alicia alisema. "Ni mimi".
  
  "Je, unachukua rafiki yako mpya wa karibu pamoja nawe?" Mai akatabasamu. "Kenzie?"
  
  "Unajua, Alicia, sidhani kama Dahl alipanga likizo ya timu," Drake alisema, akitania tu. "Zaidi kama likizo ya familia."
  
  Alicia alifoka. "Mwanaharamu gani. Sisi ni Familia".
  
  "Ndio, lakini sio jinsi anavyotaka. Unajua, Joanna na Dahl wanahitaji muda."
  
  Lakini Alicia sasa alikuwa akimwangalia Mei. "Na kwa kujibu dhihaka hiyo ya kwanza, Sprite, hapana, nilikuwa nikifikiria kumchukua Drakey. Je, inakufaa?"
  
  Kwa haraka Drake akatazama pembeni, huku akizungusha midomo yake kwa mluzi wa kimya kimya. Nyuma yake, alisikia Bo akitoa maoni.
  
  "Ina maana kwamba mimi na wewe tumemaliza sasa?"
  
  Sauti ya May ilibaki tulivu. "Nadhani ni juu ya Matt kuamua."
  
  Ah asante. Asante sana, jamani.
  
  Alisikika karibu kufarijika wakati simu yake mwenyewe iliita. "Ndiyo?"
  
  "Machi hapa. Je, askari wangu wadogo wako tayari kukimbia haraka?"
  
  "Uliua wale watu wasio na hatia. Tukikutana nitaona utajibu kwa hili."
  
  "Hapana, rafiki, utajibu. Umesoma mahitaji yangu, sawa? Milioni mia tano. Hiyo ni kiasi cha kutosha kwa mji uliojaa wanaume, wanawake na wajinga wadogo."
  
  Drake alifunga macho yake, akiuma meno. "Nini kinachofuata?"
  
  "Maelezo ya malipo, bila shaka. Nenda kwenye kituo cha kati. Wanasubiri ndani ya moja ya mikahawa ya kati. Alitaja jina. "Ilikunjwa vizuri na kuchomekwa ndani ya bahasha ambayo roho fulani ya fadhili ilikuwa imenasa kwenye sehemu ya chini ya meza ya mwisho iliyokuwa mwisho wa kaunta. Niamini, utaelewa ukifika huko."
  
  "Ikiwa hatutafanya hivi?" Drake hakusahau kuhusu mshiriki wa seli aliyetoroka, wala kuwepo kwa angalau seli nyingine mbili.
  
  "Kisha nitamwita punda anayefuata kubeba mzigo wangu na kulipua duka la donuts. Je, inakufaa?"
  
  Drake alifikiria kwa ufupi ni nini angeweza kumfanya Marsh mara tu watakapomkamata. "Kwa muda gani?"
  
  "Oh, dakika kumi zinapaswa kutosha."
  
  "Dakika kumi? Huu ni ujinga, Machi, na unajua. Kituo kikuu kiko umbali wa zaidi ya dakika ishirini kutoka hapa. Labda mara mbili zaidi."
  
  "Sijawahi kusema uende."
  
  Drake alikunja ngumi. Walikuwa wakiwekwa ili kushindwa, na wote walijua hilo.
  
  "Nitakuambia nini," Marsh alisema. "Ili kudhibitisha kuwa ninaweza kuhudhuria, nitabadilisha hii hadi dakika kumi na mbili. Na kuhesabu ... "
  
  Drake alianza kukimbia.
  
  
  SURA YA KUMI NA TISA
  
  
  Drake alikimbia barabarani huku Beau akiandika viwianishi vya Grand Central Station kwenye GPS yake. Alicia na May walikimbia hatua nyuma. Wakati huu, hata hivyo, Drake hakupanga kufanya safari kwa kwato. Licha ya ratiba ngumu sana iliyowekwa na Marsh, jaribio lilibidi kufanywa. Magari matatu yalitelekezwa karibu na jumba la makumbusho, Corollas mbili na Civic. Yorkshireman hakuwapa mtazamo wa pili. Alichokuwa anakitaka ni kitu...
  
  "Ingia ndani!" Alicia alisimama kwenye mlango wazi wa Civic.
  
  "Sio baridi vya kutosha," alisema.
  
  "Hatuwezi kupoteza muda tukisimama hapa tukingoja"
  
  "Inatosha," Drake aliona nyuma ya farasi wa mwendo wa polepole na gari ambalo lilikuwa limetoka tu kutoka Central Park hadi ambapo lori la nguvu la F150 lilikuwa likisimama kando ya barabara.
  
  Alimkimbilia.
  
  Alicia na May walikimbilia. "Ananitania?" Alicia alizindua tambo mnamo Mei. "Hakuna jinsi nitapanda farasi. Kamwe!"
  
  Walimpita yule mnyama na haraka wakamwomba dereva awakopeshe gari lake. Drake alikanyaga kanyagio cha gesi, akichoma mpira huku akitoka nje ya ukingo. Beau alielekeza kulia.
  
  "Iendeshe kupitia Hifadhi ya Kati. Hii ni 79th Street transverse na inaelekea Madison Avenue.
  
  "Penda wimbo huu," Alicia alifoka. "Ya Tiffany iko wapi? Nina njaa."
  
  Beau alimpa sura ya kushangaza. "Huu sio mgahawa, Miles."
  
  "Na Madison Avenue lilikuwa kundi la pop," Drake alisema. "Chini ya uongozi wa Cheney Coates. Kana kwamba mtu yeyote anaweza kumsahau." Alimeza mate, ghafla akakumbuka.
  
  Alicia alicheka. "Ujinga. Nitaacha tu kujaribu kupunguza hisia. Kuna sababu yoyote ya hii, Drakes? Alikuwa kahaba?"
  
  "Haya, subiri!" Alielekeza gari lililokuwa likienda kwa kasi kwenye barabara ya 79, ambayo ilikuwa ni njia moja pana iliyozungushiwa ukuta mrefu wenye miti inayoning'inia. "Pinua labda. Na mtangazaji mzuri. "...
  
  "Jihadharini!"
  
  Onyo la May liliokoa gari lao huku Silverado wakipita kwenye eneo la hifadhi ya inchi-juu na kujaribu kuwakimbia. Drake aliona uso nyuma ya gurudumu - mwanachama wa mwisho wa seli ya tatu. Akakanyaga kanyagio cha gesi na kulazimisha kila mtu kurudi kwenye siti yake huku gari lingine likigeuka na kuwakimbiza. Ghafla mbio zao kupitia Central Park zilichukua hali mbaya zaidi.
  
  Dereva wa Silverado aliendesha gari kwa kuacha uzembe. Drake alipunguza mwendo kuzipita teksi kadhaa, lakini aliyekuwa akifuata alichukua nafasi hiyo kuzigonga kwa nyuma. F150 ilitikisika na kuyumba, lakini ikajisahihisha yenyewe bila matatizo yoyote. Silverado iligonga teksi, na kuipeleka kwenye barabara nyingine ambapo iliangukia ukuta wa kuzuia. Drake aligeuka kwa kasi kushoto, kisha kulia kupita mstari wa teksi, na kisha akaongeza kasi katika sehemu ya wazi ya barabara.
  
  Gaidi aliyekuwa nyuma yao alijiinamia nje ya dirisha lake akiwa na bunduki mkononi.
  
  "Shuka chini!" Drake alipiga kelele.
  
  Risasi zilipenya kila uso - gari, barabara, kuta na miti. Mtu huyo alikuwa kando yake kwa hasira, msisimko na pengine chuki pia, bila kujali uharibifu aliosababisha. Beau, ambaye alikuwa ameketi kwenye kiti cha nyuma cha F150, alichomoa Glock na kupiga dirisha la nyuma. Hewa baridi iliingia kwenye kabati.
  
  Safu ya majengo ilionekana upande wa kushoto, na kisha watembea kwa miguu kadhaa wakitembea kando ya barabara mbele. Sasa Drake aliona chaguo la Ibilisi pekee - kifo cha bahati mbaya cha mpita njia au kuchelewa kufika Kituo Kikuu cha Grand na kukabili matokeo.
  
  Zimesalia dakika nane.
  
  Kugeukia Mtaa wa 79, Drake aliona handaki fupi mbele na matawi ya kijani kibichi yakiifunika. Walipoingia kwenye giza la kitambo, alipiga kanyagio la breki, akitumaini aliyewafuata angegonga ukuta au angalau kupoteza bunduki yake katika machafuko. Badala yake, aliendesha gari karibu nao, akiendesha gari kwa bidii, akipiga risasi nje ya dirisha la pembeni alipokuwa akipita.
  
  Wote walidunda huku dirisha lao likipulizwa, filimbi ya risasi ikikaribia kufa kabla ya kuisikia. Sasa Alicia mwenyewe alitoa kichwa nje, akalenga bunduki na kumfyatulia risasi Silverado. Mbele akaongeza kasi kisha akapunguza mwendo. Drake alifunga pengo haraka. Daraja lingine lilikuwa limetokea na trafiki ilikuwa sasa thabiti pande zote mbili za mistari ya manjano. Drake alifunga pengo hilo hadi bawa lao lilikaribia kugusa sehemu ya nyuma ya gari lingine.
  
  Yule gaidi aligeuza mwili wake na kumnyooshea bastola begani.
  
  Alicia alifyatua risasi kwanza, risasi ikapasua dirisha la nyuma la Silverado. Dereva lazima awe alishtuka kwa sababu gari lake liliyumba, karibu liingie kwenye msongamano wa magari na kusababisha honi zilie kwa sauti kuu. Alicia akainama zaidi.
  
  "Kipande hiki cha nywele za rangi ya shaba kinachozunguka," May alisema. "Inanikumbusha tu kitu. Sasa wanawaitaje? Je, huyu... ni collie?"
  
  Risasi zaidi. Gaidi huyo alifyatua risasi. Drake alitumia mbinu za kukwepa kuendesha gari kwa usalama alivyoweza. Trafiki mbele ilikuwa imepungua tena, na alichukua nafasi ya kuipita Silverado, na kugeuka kwenye njia inayokuja ya barabara. Nyuma yake, May aliteremsha dirisha na kupakua kipande hicho kwenye gari lingine. Drake aliegemea nyuma na kusoma maoni kutoka nyuma.
  
  "Bado inakuja."
  
  Ghafla Central Park iliisha na makutano ya barabara ya Fifth Avenue yalionekana kuwaruka. Magari yalipunguza mwendo, yalisimama, na watembea kwa miguu walitembea kwenye makutano na kupanga kando ya barabara. Drake alizitazama kwa haraka taa za breki zenye rangi ya njano, ambazo kwa sasa zilikuwa za kijani.
  
  Mabasi meupe ya muda mrefu zaidi yalipanga pande zote mbili za Fifth Avenue. Drake alifunga breki, lakini gaidi huyo akagonga taa zao tena. Kupitia mpini, alihisi msukosuko wa nyuma, aliona uwezekano wa maafa na akajiondoa kwenye mzingo ili kupata udhibiti tena. Gari lilinyooka kwenye makutano, Silverado inchi moja nyuma.
  
  Basi hilo lilijaribu kujisogeza mbele yao na kumuacha Drake akiwa hana jinsi zaidi ya kuendesha gari mpaka chini upande wake wa kushoto na kuingia katikati ya barabara. Chuma kilichopakuliwa na glasi kupasuka kwenye mapaja yake. Silverado ilimgonga baadaye.
  
  "Dakika tano," Bo alisema kimya kimya.
  
  Bila kupoteza muda akaongeza mwendo. Madison Avenue hivi karibuni ilionekana, uso wa kijivu wa Chase Bank na J.Crew nyeusi zikijaza uwanja wa maono mbele.
  
  "Wawili zaidi," Bo alisema.
  
  Kwa pamoja, magari ya mbio yalikimbia kutoka kwa pengo dogo hadi pengo dogo, yakivunja magari kando na kuzunguka vizuizi vya polepole. Drake alibonyeza honi mara kwa mara, akitamani angekuwa na king'ora cha aina fulani, na Alicia akapiga risasi hewani kuwalazimisha watembea kwa miguu na madereva kuondoka haraka. Magari ya NYPD tayari yalikuwa yakiunguruma, yakiacha njia ya uharibifu. Tayari alikuwa ameona kwamba magari pekee ambayo yalionekana kuheshimiwa ni yale magari makubwa mekundu ya zimamoto.
  
  "Mbele," Bo alisema.
  
  "Nimeelewa," Drake aliona njia inayoelekea kwenye barabara ya Lexington na kukimbilia. Kuanzisha injini, haraka akaendesha gari kuzunguka kona. Moshi ulitanda kutoka kwenye matairi, na kusababisha watu kupiga mayowe kila pembeni. Hapa kwenye barabara mpya, magari yalikuwa yameegeshwa kwa karibu pande zote mbili, na machafuko ya majukwaa, gari na barabara za njia moja zilifanya hata madereva bora zaidi wakisie.
  
  "Sio mbali," Bo alisema.
  
  Drake aliona nafasi yake mbele kama trafiki kupungua. "Mei," alisema. "Unakumbuka Bangkok?"
  
  Akiwa laini kama gia za kugeuza kwenye gari kubwa, Mai aliingiza jarida jipya kwenye Glock yake na kufungua mkanda wake wa kiti, akisogea kwenye kiti chake. Alicia alimkazia macho Drake na Drake akatazama kioo cha nyuma. Silverado ilifunga kwa nguvu zake zote, ikijaribu kuwarusha walipokuwa wakikaribia Kituo Kikuu cha Grand na umati uliojaa.
  
  Mai aliketi kwenye kiti chake, akiegemea dirisha la nyuma lililovunjika na kuanza kusukuma.
  
  Alicia alimkonyeza Drake. "Bangkok?"
  
  "Sio vile unavyofikiria."
  
  "Lo, hilo halitokei kamwe. Utaniambia kuwa kilichotokea Thailand kitaendelea kutokea nchini Thailand."
  
  Mai alipenya kwenye upenyo mdogo, akararua nguo zake lakini akaulazimisha mwili wake kuendelea. Drake aliona wakati upepo unampiga, mchanga ukimchoma machoni. Aliona wakati gaidi aliyekuwa akimfuata akipepesa macho kwa mshtuko.
  
  Silverado alikuja karibu, karibu kushangaza.
  
  Mai akaruka nyuma ya lori, miguu ikatanda, na kuinua silaha yake. Alichukua lengo na kisha akaanza kufyatua risasi kutoka nyuma ya lori, risasi zikivunja vioo vya gari lingine. Majengo, mabasi na nguzo za taa zilipita kwa raha. Mai alivuta kifyatulio cha risasi tena na tena, bila kujali upepo na mwendo wa gari lile, akimkazia macho tu mtu ambaye angewaua.
  
  Drake aliweka usukani kwa uthabiti kadiri awezavyo, akiweka mwendo sawa. Wakati huu, hakuna gari hata moja lililopita mbele yao, kama alikuwa amewaombea. May alisimama kwa uthabiti kwa miguu yake, umakini wake ulilenga jambo moja baada ya nyingine. Drake alikuwa kiongozi wake.
  
  "Sasa!" - alipiga kelele kwa sauti ya juu.
  
  Alicia aligeuka mithili ya mtoto aliyedondosha peremende kutoka nyuma ya siti yake. "Atafanya nini?"
  
  Drake alifunga breki kwa upole sana, milimita moja kwa wakati mmoja. Mai akaingiza kipande cha pili kisha akakimbia hadi kwenye kitanda cha lori, moja kwa moja hadi kwenye mlango wa nyuma. Macho ya dereva wa Silverado yalizidi kumtoka baada ya kumuona ninja mwitu akikimbia moja kwa moja kuelekea kwenye gari lake lililokuwa likienda kwa kasi kutoka kwa lingine!
  
  Mai aliufikia mlango wa nyuma na kuruka hewani, akizungusha miguu yake na kupeperusha mikono yake. Kulikuwa na muda kabla ya nguvu ya uvutano kumshusha chini, huku akiruka kwa uzuri katika hewa nyembamba, mfano wa siri, ustadi na uzuri, lakini kisha akazama sana kwenye kofia ya gari la mtu mwingine. Aliinama mara moja, akiruhusu miguu na magoti yake kupiga pigo na kudumisha usawa wake. Kutua kwenye chuma kisicholegea haikuwa rahisi, na Mai akaruka mbele haraka kuelekea kioo cha mbele chenye maporomoko.
  
  Dereva wa Silverado aligonga breki, lakini bado aliweza kumwelekeza bunduki usoni.
  
  Mai alitandaza magoti yake huku athari za ghafla zikimpitia, zikiimarisha uti wa mgongo na mabega yake. Silaha yake ilibaki mikononi mwake, tayari ameelekezwa kwa gaidi. Risasi mbili akapiga , mguu wake ukiwa bado kwenye kanyagio la breki, damu ikilowa sehemu ya mbele ya shati lake na kudondoka mbele.
  
  Mai akaingia kwenye uvungu wa gari, akaingia ndani ya kioo cha mbele na kumtoa dereva. Hakukuwa na njia ambayo angemruhusu heshima ya kurejesha nguvu zake. Macho yake yaliyojaa maumivu yakakutana na yake na kujaribu kurekebisha.
  
  "Vipi...habari yako-"
  
  Mai alimpiga ngumi ya uso. Kisha akashikilia huku gari likianguka nyuma ya Drake. Mwingereza huyo alipunguza mwendo kwa makusudi ili 'kukamata' gari lililokuwa likijiendesha kabla ya kugeuka katika mwelekeo fulani hatari na usio na mpangilio.
  
  "Hivi ndivyo ulifanya huko Bangkok?" Alicia aliuliza.
  
  "Kitu kama hicho".
  
  "Na nini kilifanyika baadaye?"
  
  Drake akatazama pembeni. "Sijui, mpenzi."
  
  Walifungua milango, wakiegesha mara mbili karibu na teksi, karibu na Kituo Kikuu cha Grand kama wangeweza kupata. Raia walirudi nyuma, wakiwatazama. Wenye akili waligeuka kukimbia. Makumi zaidi walichukua simu zao za rununu na kuanza kuchukua picha. Drake akaruka nje kuelekea kando ya barabara na papo hapo akaanza kukimbia.
  
  "Wakati umekwisha," Beauregard alinung'unika karibu naye.
  
  
  SURA YA ISHIRINI
  
  
  Drake aliingia ndani ya ukumbi kuu wa kituo cha kati. Nafasi kubwa iliyopigwa kushoto na kulia na juu juu. Nyuso zenye kung'aa na sakafu iliyong'aa ilishtua mfumo, bodi za kuondoka na za kuwasili zilipepea kila mahali, na mmiminiko wa watu ulionekana kutokoma. Beau aliwakumbusha jina la Cafe é na kuwaonyesha mpango wa sakafu wa terminal.
  
  "Kituo kikuu," Mai alisema. "Geuka kulia, pita viinukato."
  
  Timu inakimbia, kupindapinda na kufanya maonyesho ya ajabu ya sarakasi ili tu kuepuka mgongano. Dakika zilipita. Maduka ya kahawa, maduka ya chokoleti ya Ubelgiji, na bagel wamesimama, harufu zao zilizochanganyika zikifanya kichwa cha Drake kuzunguka. Waliingia kwenye njia inayoitwa Lexington Passage na kuanza kupunguza mwendo.
  
  "Kama hii!"
  
  Alicia alikimbia huku akipenya kwenye lango la kuingilia kwenye moja ya mikahawa midogo ambayo Drake hajapata kuona. Akiwa amepoteza fahamu, akili yake ilikuwa ikihesabu meza. Sio ngumu, kulikuwa na watatu tu.
  
  Alicia alimsukuma yule mtu aliyevaa koti la kijivu kando, kisha akapiga magoti karibu na uso ule mweusi. Taa ya meza ilikuwa imejaa takataka zisizo za lazima, viti vilipangwa ovyo. Alicia alipekua huku na kule na punde akaibuka akiwa ameshika bahasha nyeupe mikononi mwake huku macho yake yakiwa yamejaa matumaini.
  
  Drake alitazama kutoka hatua chache, lakini sio yule Mwingereza. Badala yake, aliona wafanyakazi na wateja, wale waliokuwa wakipita nje, na eneo lingine hasa.
  
  Mlango kwa chumba cha matumizi.
  
  Sasa ilifunguka, umbo la kike lenye udadisi lilitoa kichwa nje. Karibu mara moja, alitazamana macho na mwanaume pekee aliyemtazama moja kwa moja: Matt Drake.
  
  HAPANA...
  
  Alichukua simu ya mkononi. "Nadhani hii ni kwa ajili yako," alisema kwa midomo yake tu.
  
  Drake aliitikia kwa kichwa huku akiendelea kutazama eneo lote. Alicia aliichana ile bahasha kisha akakunja uso.
  
  "Hii haiwezi kuwa kweli."
  
  Mai akatoa macho. "Nini? Kwa nini isiwe hivyo?"
  
  "Inasema boom!"
  
  
  SURA YA ISHIRINI NA MOJA
  
  
  Drake aliikimbilia simu na kumpokonya mwanamke huyo. "Unacheza nini?"
  
  Marsh alicheka mwishoni mwa mstari. "Uliangalia chini ya meza zingine mbili?"
  
  Kisha mstari ulikufa. Drake alihisi kila kitu kilichokuwa ndani yake kikiporomoka huku nafsi na moyo wake vikiwa vimeganda, lakini hakuacha kusonga mbele. "Kwenye meza!" alipiga kelele na kuanza kukimbia, akianguka na kuteleza kwa magoti yake chini ya ile iliyo karibu zaidi.
  
  Alicia alipiga kelele kwa wafanyakazi na wageni kutoka nje na kuondoka. Bo alianguka chini ya meza nyingine. Bila shaka Drake aliona mfano halisi wa kile Mfaransa huyo alikuwa ameona - kifaa kidogo cha mlipuko kilichonaswa chini ya meza. Ukubwa na sura ya chupa ya maji, ilikuwa imefungwa kwa karatasi ya zamani ya Krismasi. Ujumbe Ho-ho-ho! Drake hakuenda bila kutambuliwa.
  
  Alicia akaketi karibu yake. "Tunamzuiaje mtu anayenyonya? Na, muhimu zaidi, tunaweza kumpokonya yule mnyonyaji silaha?"
  
  "Unajua ninachojua, Miles. Jeshini tulikuwa tukilipua bomu moja baada ya jingine. Kimsingi, hii ndiyo njia salama zaidi. Lakini huyu jamaa alijua anachofanya. Imejaa vizuri katika ufungaji usio na madhara. Je, unaona waya? Wote ni rangi moja. Kifuniko cha kifuta. Fuse ya mbali. Sio ngumu, lakini ni hatari sana."
  
  "Kwa hivyo jenga kit na usiruhusu kofia hiyo ya ulipuaji kuzimwa."
  
  "Kuza seti? Damn, tuko kwenye harakati hapa." Drake alitazama juu na kwa macho ya kutokuamini aliona umati wa watu wakiminya nyuso zao kwenye madirisha ya mkahawa huo. Wengine walijaribu hata kupitia mlango ulio wazi. Simu za msingi za Android zilirekodi kile ambacho kinaweza kuwa kifo cha wamiliki wao katika dakika chache tu.
  
  "Ondoka nje!" - alipiga kelele, na Alicia akajiunga naye. "Ondoeni jengo hili mara moja!"
  
  Hatimaye zile nyuso zenye hofu ziligeuka na ujumbe ukaanza kuwafikia. Drake alikumbuka ukubwa wa jumba kuu na wingi wa watu mle ndani akauma meno mpaka mizizi ikauma.
  
  "Unafikiri hadi lini?" Alicia akachuchumaa karibu yake tena.
  
  "Dakika, ikiwa ni hivyo."
  
  Drake alikitazama kifaa hicho. Kwa kweli, haikuonekana kuwa ya kisasa, bomu rahisi tu iliyoundwa iliyoundwa kutisha badala ya kulemaza. Alikuwa ameona mabomu ya fataki ya ukubwa huu na pengine yakiwa na kifaa cha kulipua kisawa sawa. Uzoefu wake wa jeshi unaweza kuwa umefifia kidogo, lakini alipokabiliwa na hali ya waya nyekundu ya waya-bluu, alirudi hivi karibuni.
  
  Isipokuwa kwamba waya zote zina rangi sawa.
  
  Machafuko yalifunika kila kitu karibu na kifuko chake kilichoundwa kwa hiari. Kama vile mnong'ono wa hila, habari za bomu hilo zilienea katika kumbi kubwa, na tamaa ya mtu mmoja ya kutaka uhuru ikaambukiza mwingine na mwingine, mpaka abiria wote wagumu zaidi-au wapumbavu zaidi-wakaelekea njia ya kutokea. Kelele hizo ziliziba masikio, zilifika kwenye viguzo vya juu na kurudi chini ya kuta. Wanaume na wanawake walianguka kwa haraka, na wapita njia wakawasaidia kuinua. Wengine waliogopa, na wengine walibaki watulivu. Wakubwa walijaribu kuweka wafanyikazi wao mahali lakini walikuwa wakipigana vita vya kushindwa. Umati wa watu ulitoka nje ya njia za kutokea na kuanza kujaza Barabara ya 42.
  
  Drake alisita huku jasho likimtoka kwenye paji la uso wake. Hatua moja mbaya hapa inaweza kusababisha kupoteza kiungo, au zaidi. Na mbaya zaidi, ingemtoa nje ya vita vya kuharibu Marsh. Ikiwa Pythian anaweza kuwapunguza, basi atakuwa na nafasi nzuri zaidi ya kufikia lengo lake kuu - bila kujali jinsi kuzimu hii inaweza kuwa potovu.
  
  Beauregard kisha akachuchumaa karibu naye. "Uko salama?"
  
  Macho ya Drake yalimtoka. "Ni nini kuzimu ... Namaanisha, si unafanya urafiki na mtu mwingine-"
  
  Bo alinyoosha kifaa kingine, ambacho tayari alikuwa amekizima. "Ni utaratibu rahisi na ilichukua sekunde chache tu. Unahitaji msaada?"
  
  Drake alitazama mifumo ya ndani iliyokuwa ikining'inia mbele yake, akitazama uchafu mdogo kwenye uso wa Mfaransa huyo na kusema, "Jamani. Hakuna mtu bora kumwambia Mswedi kwamba hii ilitokea.
  
  Kisha akatoa kofia ya ulipuaji.
  
  Kila kitu kinabaki sawa. Hisia za ahueni zikamjia na akachukua muda kusimama na kuvuta pumzi. Mgogoro mwingine ulitatuliwa, ushindi mwingine mdogo kwa watu wazuri. Kisha Alicia, bila kuondoa macho yake kwenye kaunta ya cafe, alisema maneno matano tofauti kabisa.
  
  "Simu mbaya inaita tena."
  
  Na pande zote za Grand Central Station, kote katika Jiji la New York, kwenye mikebe ya takataka na chini ya miti - hata iliyofungwa kwenye matusi na hatimaye kutupwa na waendesha pikipiki - mabomu yalianza kulipuka.
  
  
  SURA YA ISHIRINI NA MBILI
  
  
  Hayden alisimama mbele ya safu ya wachunguzi wa televisheni, Kinimaka karibu naye. Mawazo yao ya kuvunja Ramses yalisimamishwa kwa muda na kufukuza kwa Central Park na kisha wazimu kwenye Kituo Kikuu cha Grand. Walipokuwa wakitazama, Moore aliwasogelea na kuanza kutoa maoni kwenye kila kifuatiliaji, picha za kamera zilizoandikwa na kuweza kuvuta ili kuangazia nywele za binadamu kwenye mkono wenye madoadoa. Utangazaji haukuwa wa kina kama inavyopaswa kuwa, lakini uliboreshwa kama Drake na timu yake walikaribia kituo maarufu cha treni. Mfuatiliaji mwingine alionyesha Ramses na Price kwenye seli zao, yule wa kwanza akitembea kwa subira kana kwamba alihitaji kuwa mahali fulani, yule wa pili akiwa amekaa ameshuka moyo kana kwamba alichokuwa akitaka ni ofa ya kitanzi tu.
  
  Timu ya Moore ilifanya kazi kwa bidii karibu nao, ikiripoti kuona, kubahatisha na kuwauliza maafisa wa polisi na mawakala mitaani kutembelea maeneo fulani. Mashambulizi hayo yalizuiwa mbele ya Hayden, hata wakati Drake na Beau walipokuwa wakitegua mabomu kwenye Grand Central. Njia pekee ambayo Moore angeweza kuwa na uhakika kabisa kwamba Midtown ilitunzwa itakuwa kimsingi kuondoa tovuti nzima.
  
  "Sijali ikiwa ni nyanya mzee kiziwi ambaye amepoteza paka wake," alisema. "Angalau kuwashawishi."
  
  "Je, kamera zinawezaje kupata mabomu kupitia vifaa vya kugundua chuma kwenye Kituo Kikuu cha Grand?" Kinimaka aliuliza.
  
  "Vilipuzi vya plastiki?" Moore alijitolea.
  
  "Je, huna hatua nyingine kwa hili?" Hayden aliuliza.
  
  "Bila shaka, lakini angalia pande zote. Asilimia tisini ya watu wetu wanatafuta bomu kubwa la nyuklia. Sijawahi kuona eneo hili tupu hivi."
  
  Hayden alishangaa Marsh alikuwa amepanga hii kwa muda gani. Na Ramses? Mkuu wa kigaidi alikuwa na seli tano huko New York, ikiwezekana zaidi, na zingine zilikuwa seli za kulala. Vilipuzi vya aina yoyote vinaweza kuingizwa kinyemela wakati wowote na kuzikwa tu, kufichwa msituni au katika chumba cha chini cha ardhi kwa miaka ikiwa ni lazima. Angalia Warusi na hadithi iliyothibitishwa kuhusu masanduku yao ya nyuklia yaliyokosekana - ni Mmarekani ambaye alipendekeza kuwa nambari iliyokosekana ndio nambari kamili inayohitajika kuharibu Merika. Ilikuwa ni kasoro ya Kirusi ambaye alithibitisha kuwa tayari walikuwa Amerika.
  
  Alipiga hatua nyuma, akijaribu kuchukua picha nzima. Kwa muda mwingi wa maisha yake ya utu uzima, Hayden alikuwa afisa wa kutekeleza sheria; alihisi kama alikuwa ameshuhudia kila hali inayowezekana. Lakini sasa ... hii ilikuwa haijawahi kutokea. Drake alikuwa tayari amekimbia kutoka Times Square hadi Grand Central, akiokoa maisha kila dakika na kupoteza mbili. Dahl alibomoa kamera za Ramses kila upande. Lakini alipigwa na upeo mkubwa, wa kutisha wa jambo hili.
  
  Na dunia ikawa mbaya zaidi. Alijua watu ambao hawakujishughulisha tena na kutazama habari, watu ambao walikuwa wamefuta programu kwenye simu zao kwa sababu kila kitu walichokiona kilikuwa cha kuchukiza na walijiona kuwa hawawezi kufanya chochote. Maamuzi ambayo yalikuwa wazi na dhahiri tangu mwanzo, haswa kwa kuibuka kwa ISIS, hayakuwahi kufanywa, yakiwa yamegubikwa na siasa, faida na uchoyo, na kutothamini kina cha mateso ya mwanadamu. Kile ambacho umma ulitaka sasa ni uaminifu, mtu ambaye angeweza kuamini, mtu ambaye alikuja na uwazi mwingi kama alikuwa salama kutawala.
  
  Hayden alikubali yote. Hisia yake ya kutokuwa na msaada ilikuwa sawa na hisia ambazo Tyler Webb alikuwa akimsumbua hivi majuzi. Hisia kwamba unateswa kwa ujanja sana na huna uwezo wa kufanya chochote juu yake. Sasa alihisi hisia zile zile, akiwatazama Drake na Dahl wakijaribu kurudisha New York na ulimwengu wote ukingoni.
  
  "Nitamuua Ramses kwa hili," alisema.
  
  Kinimaka aliweka makucha makubwa mabegani mwake. "Niruhusu. Mimi si mrembo zaidi kuliko wewe, na ningekuwa gerezani bora zaidi."
  
  Moore alielekeza kwenye skrini maalum. "Angalieni huko, jamani. Walitegua bomu."
  
  Delight alimpiga Hayden alipomwona Matt Drake akiondoka kwenye cafe &# 233; usoni mwake akiwa ametulia na kujionyesha ushindi. Timu iliyokusanyika ilishangilia na kisha ikatulia ghafla huku matukio yakianza kutoweka.
  
  Kwenye wachunguzi wengi, Hayden aliona mikebe ya takataka ikilipuka, magari yakiyumba-yumba ili kuepuka kulipuka kwa vifuniko vya shimo. Aliwaona waendesha pikipiki wakipanda barabarani na kutupa vitu vyenye umbo la tofali kwenye majengo na madirisha. Sekunde moja baadaye ukatokea mlipuko mwingine. Aliona gari likinyanyua futi kadhaa kutoka sakafuni huku bomu likilipuka chini yake, moshi na miali ya moto ikitoka pande zote. Kote karibu na Kituo Kikuu cha Grand, makopo ya taka yalishika moto kati ya abiria waliokimbia. Lengo lilikuwa ugaidi, sio majeruhi. Kulikuwa na moto kwenye madaraja mawili, na kusababisha msongamano mkubwa wa magari kiasi kwamba hata pikipiki hazikuweza kuvuka.
  
  Moore alitazama, uso wake ukiwa umetulia kwa sekunde moja tu kabla ya kuanza kupiga kelele. Hayden alijaribu kudumisha mtazamo wake mkali na akahisi bega la Mano likimgusa mwenyewe.
  
  Tutaendelea.
  
  Operesheni iliendelea katika kituo cha operesheni, huduma za dharura zilitumwa, na utekelezaji wa sheria ulielekezwa kwenye maeneo yaliyoathirika zaidi. Kikosi cha zima moto na sappers walihusika zaidi ya mipaka yote. Moore aliamuru kutumiwa kwa helikopta kushika doria mitaani. Kifaa kingine kidogo kilipotua kwa Macy, Hayden hakuweza kustahimili kukitazama tena.
  
  Aligeuka, akitafuta uzoefu wake wote kwa fununu yoyote ya nini cha kufanya baadaye, akikumbuka Hawaii na Washington, D.C. katika miaka ya hivi karibuni, akizingatia ... lakini sauti ya kutisha, kelele mbaya ya kudumu, ilimrejesha akilini. skrini.
  
  "Hapana!"
  
  
  SURA YA ISHIRINI NA TATU
  
  
  Hayden alipitia watu waliokuwa karibu naye na kukimbia nje ya chumba. Akiwa amekaribia kufoka kwa hasira, aliteremka ngazi huku akikunja ngumi na kuwa uvimbe mgumu wa nyama na mifupa. Kinimaka alipaza sauti ya onyo, lakini Hayden alipuuza. Angefanya hivi, na ulimwengu ungekuwa mahali pazuri na salama zaidi.
  
  Akiwa anatembea kwenye korido iliyokuwa chini ya eneo hilo, hatimaye alifika seli ya Ramses. Mwanaharamu alikuwa bado anacheka, sauti haikuwa zaidi ya mlio wa kutisha kutoka kwa monster. Kwa namna fulani alijua kinachoendelea. Upangaji wa mapema ulikuwa dhahiri, lakini dharau kabisa kwa ustawi wa mwanadamu haikuwa jambo ambalo angeweza kushughulikia kwa urahisi.
  
  Hayden alifungua mlango wa chumba chake. Mlinzi aliruka na kisha akapiga risasi nje kuitikia agizo lake. Hayden alitembea moja kwa moja hadi kwenye vyuma.
  
  "Niambie nini kinaendelea. Niambie sasa na nitakuwa mpole kwako."
  
  Ramses alicheka. "Nini kinaendelea?" Alidanganya lafudhi ya Kimarekani. "Suala ni kwamba nyie watu mnapigishwa magoti. Na wewe utakaa huko," yule mtu mkubwa aliinama chini kutazama moja kwa moja machoni mwa Hayden kutoka umbali wa milimita kadhaa. "Huku ulimi ukining"inia. Unafanya kila kitu ninachokuambia ufanye."
  
  Hayden alifungua mlango wa seli. Ramses, bila kupoteza sekunde, alimkimbilia na kujaribu kumtupa chini. Mikono ya mtu huyo ilikuwa imefungwa pingu, lakini hilo halikumzuia kutumia wingi wake mkubwa. Hayden alikwepa kwa ustadi na kumviringisha kichwa kwanza kwenye moja ya viunzi vya chuma vilivyo wima, shingo yake ikirudi nyuma kutokana na athari. Kisha aligonga figo na uti wa mgongo wake kwa nguvu, na kumfanya alegee na kuugua.
  
  Hakuna kicheko tena cha kichaa.
  
  Hayden alimtumia kama begi la kuchomwa, akizunguka mwili wake na kugonga maeneo tofauti. Ramses aliponguruma na kugeuka nyuma, alihesabu mapigo matatu ya kwanza - pua inayovuja damu, taya iliyopigwa na koo. Ramses alianza kukojoa. Hayden hakukata tamaa, hata Kinimaka alipomsogelea na kumsihi kuwa makini kidogo.
  
  "Acha kupiga kelele, Mano," Hayden akamwambia. "Watu wanakufa huko nje."
  
  Ramses alijaribu kucheka, lakini maumivu ya larynx yake yalimzuia. Hayden alifuata hili kwa teke la haraka la sungura. "Cheka sasa."
  
  Kinimaka akamkokota. Hayden akamgeukia, lakini Ramses aliyeonekana kuharibika akawakumbatia wote wawili. Alikuwa ni mtu mkubwa, mrefu zaidi ya Kinimaki, misuli yao ilikuwa karibu sawa, lakini Mwahawai alikuwa bora kuliko gaidi katika eneo moja muhimu.
  
  Kupambana na uzoefu.
  
  Ramses aligongana na Kinimaka kisha akajibwaga kwa nguvu na kujikongoja na kurudi ndani ya selo yake. "Umeumbwa na nini?" alinung'unika.
  
  "Nyenzo ina nguvu kuliko wewe," Kinimaka alisema, akisugua eneo la athari.
  
  "Tunataka kujua nini kitafuata," Hayden alisisitiza, akimfuata Ramses nyuma kwenye seli yake. "Tunataka kujua kuhusu bomu la nyuklia. Iko wapi? Nani anadhibiti? Maagizo yao ni yapi? Na, kwa ajili ya Mungu, nia yako ya kweli ni nini?"
  
  Ramses alijitahidi kubaki wima, waziwazi hakutaka kupiga magoti. Mvutano huo ulisikika katika kila tendon. Hata hivyo, hatimaye aliposimama, kichwa chake kiliinama. Hayden alibaki kuwa mwangalifu kama vile angekuwa na nyoka aliyejeruhiwa.
  
  "Hakuna unachoweza kufanya. Muulize mtu wako, Bei. Tayari anajua hili. Anajua kila kitu. New York itaungua, bibi, na watu wangu watacheza mchezo wetu wa ushindi kati ya majivu yanayofuka."
  
  Bei? Hayden aliona usaliti kila kukicha. Kuna mtu alikuwa anadanganya, na hilo likafanya hasira yake ichemke zaidi. Hakukubali kuingiwa na sumu iliyokuwa ikidondoka kwenye midomo ya mwanaume huyo, alinyoosha mkono wake kwa Mano.
  
  "Nenda unichukulie bunduki ya kushtukiza."
  
  "Hayden"
  
  "Fanya tu!" Aligeuka, hasira ikitoka kwa kila kitundu. "Nipatie bunduki ya kustaajabisha na utoke nje."
  
  Hapo zamani, Hayden aliharibu uhusiano ambao alimchukulia mwenzi wake dhaifu sana. Hasa ile aliyoshiriki na Ben Blake, ambaye alikufa mikononi mwa watu wa Mfalme wa Damu miezi michache baadaye. Ben alidhani ni mdogo sana, hana uzoefu, hajakomaa kiasi, lakini hata kwa Kinimaka sasa alianza kurekebisha mtazamo wake. Alimwona kuwa dhaifu, aliyepungukiwa, na kwa hakika anahitaji kujengwa upya.
  
  "Usinipigane, Mano. Fanya tu".
  
  Mnong'ono, lakini ulifikia masikio ya Kihawai kikamilifu. Mwanamume mkubwa alikimbia, akificha uso wake na hisia zake kutoka kwake. Hayden alirudisha macho yake kwa Ramses.
  
  "Sasa wewe ni kama mimi," alisema. "Nimepata mwanafunzi mwingine."
  
  "Unafikiri?" Hayden akapiga goti lake kwenye tumbo la mwingine, kisha kiwiko chake kikapiga bila huruma nyuma ya shingo yake. "Je, mwanafunzi anaweza kukushinda?"
  
  "Laiti mikono yangu ingekuwa huru ..."
  
  "Kweli?" Hayden alikuwa kipofu kwa hasira. "Wacha tuone unachoweza kufanya, sivyo?"
  
  Alipozifikia pingu za Ramses, Kinimaka alirudi, bunduki yenye sura ya sigara ikiwa kwenye ngumi yake aliyoikunja. Alielewa nia yake na akarudi nyuma.
  
  "Nini?" - alipiga kelele.
  
  "Unafanya kile unachopaswa kufanya."
  
  Hayden alimlaani mtu huyo na kisha akalaani kwa sauti zaidi katika uso wa Ramses, akihisi kukata tamaa sana kwamba hawezi kumvunja.
  
  Sauti ya chini na tulivu ilikata hasira yake: Hata hivyo, labda alikupa kidokezo.
  
  Labda.
  
  Hayden alimsukuma Ramses hadi akaanguka kwenye bunk yake, wazo jipya likaibuka kichwani mwake. Ndio, labda kuna njia. Huku akimwangalia Kinimaka, akatoka nje ya selo, akafunga kisha akaelekea mlango wa nje.
  
  "Kuna kitu kipya kinachotokea juu?"
  
  "Mabomu zaidi ya takataka, lakini sasa ni machache. Mwendesha pikipiki mwingine, lakini walimkamata."
  
  Mchakato wa mawazo ya Hayden ukawa wazi zaidi. Alitoka kwenye barabara ya ukumbi kisha akauendea mlango mwingine. Bila kusimama, alisukuma umati wa watu, akiwa na uhakika kwamba Robert Price angesikia kelele kutoka kwenye seli ya Ramses. Mtazamo wa macho yake ulimwambia kuwa ndivyo.
  
  "Sijui chochote," alisema kwa hasira. "Tafadhali niamini. Ikiwa alikuambia kuwa ninajua kitu, chochote, kuhusu bomu la nyuklia, basi anadanganya."
  
  Hayden alichukua bunduki yake ya kushangaza. "Nani wa kumwamini? Gaidi mwendawazimu au mwanasiasa msaliti. Kwa kweli, ngoja tuone taser inatuambia nini."
  
  "Hapana!" Bei iliinua mikono yote miwili.
  
  Hayden alichukua lengo. "Huenda hujui kinachoendelea New York, Robert, kwa hiyo nitakuambia kila kitu. Mara moja tu. Seli za kigaidi hudhibiti silaha za nyuklia, ambazo tunaamini kuwa zinaweza kulipua wakati wowote. Sasa Pythian kichaa anadhani yeye ndiye anayeweza kudhibiti hali hiyo. Milipuko midogo hutokea kote Manhattan. Mabomu yalitegwa katika Kituo Kikuu. Na, Robert, huu sio mwisho.
  
  Katibu wa zamani wa Jimbo alicheka, hakuweza kabisa kusema neno. Katika uwazi wake mpya, Hayden alikuwa karibu kusadikishwa kwamba alikuwa akisema ukweli. Lakini hali hii ya shaka ilibaki, ikimtesa kila mara kama mtoto mdogo.
  
  Mtu huyu alikuwa mwanasiasa aliyefanikiwa.
  
  Alifyatua bunduki ya kustaajabisha. Ilipiga risasi pembeni, ikamkosa mtu huyo kwa inchi moja. Bei alianza kutetemeka kwenye buti zake.
  
  "Pigo linalofuata litakuwa chini ya mkanda," Hayden aliahidi.
  
  Basi, Price aliporarua macho, Mano alipoguna, na akakumbuka kicheko cha kishetani cha Ramses, alipofikiria juu ya utisho wote ambao ulikuwa sasa huko Manhattan, na juu ya wenzake katika eneo kubwa, moyoni mwa Jeopardy, ilikuwa. Hayden Jay ambaye alivunjika.
  
  Hakuna zaidi. Sitavumilia hii kwa dakika nyingine.
  
  Akamshika Bei, akamtupa ukutani, nguvu ya kipigo hicho ikamfanya apige magoti. Kinimaka akaichukua huku akimpa sura ya kuuliza.
  
  "Ondoka tu kutoka kwa njia yangu."
  
  Alimtupa Bei tena, wakati huu kwenye mlango wa nje. Aliruka nyuma, akipiga kelele, akaanguka, na kisha akamshika tena, na kumpeleka kwenye korido na kuelekea seli ya Ramses. Price alipomwona gaidi huyo akiwa amejifungia ndani ya seli yake, alianza kupiga kelele na kufoka. Hayden alimsukuma mbele.
  
  "Tafadhali, tafadhali, huwezi kufanya hivi."
  
  "Kweli," Kinimaka alisema. "Hili ni jambo tunaloweza kufanya."
  
  "Nooo!"
  
  Hayden alimtupa Bei kwenye baa na kufungua seli. Ramses hakusogea, bado alikaa kitandani kwake na kutazama kile kinachotokea chini ya kope zake zilizofungwa. Kinimaka akatoa Glock yake na kuwalenga wanaume wote wawili huku Hayden akifungua vifungo vyao.
  
  "Nafasi moja," alisema. "Seli moja ya gereza. Wanaume wawili. Mtu wa kwanza anayenipigia simu kupiga gumzo anahisi vizuri. Unaelewa?"
  
  Bei ililia kama ndama aliyeliwa nusu. Ramses bado hakusogea. Kwa Hayden, macho yake yalikuwa ya kutisha. Mabadiliko ya ghafla ndani yake yalikuwa ya kipuuzi. Aliondoka na kufunga seli, akiwaacha wanaume wote wawili pamoja huku simu yake ikianza kuita na sauti ya Agent Moore ikaingia kwenye laini.
  
  "Njoo huku, Jay. Lazima uone hii."
  
  "Hii ni nini?" Alikimbia na Kinimaka, akifukuza vivuli vyao nje ya vyumba vya seli na kurudi kwenye ngazi.
  
  "Mabomu zaidi," alisema kwa huzuni. "Nilituma kila mtu kusafisha uchafu. Na hitaji hili la mwisho sio tulilotarajia liwe. Lo, na mtu wako Dahl ana risasi kwenye seli ya nne. Anakimbiza sasa hivi."
  
  "Hebu tupige barabara!" Hayden alikimbilia kwenye jengo la kituo.
  
  
  SURA YA ISHIRINI NA NNE
  
  
  Dahl alijitupa kwenye kiti cha abiria na kumruhusu Smith kuendesha gari; Kenzie, Lauren na Yorgi wamerudi kwenye kiti cha nyuma. Hata walipokuwa wakirudi kituoni, kulikuwa na taarifa za Drake kuvamia Grand Central Station, lakini hakusikia zaidi. Moore alikuwa amepokea kidokezo kingine kutoka kwa mdokezi - seli ya nne ya kigaidi ilikuwa ikifanya kazi nje ya jengo la kifahari karibu na Central Park, na sasa kwa kuwa Dahl alifikiria juu yake, inaeleweka kwamba baadhi ya seli hizi zilifadhiliwa tofauti na zingine - iliwasaidia kuchanganyika na umati-lakini Dahl alishangaa jinsi kundi la watu lingeweza kuwepo kwa urahisi katika jamii fulani bila kukumbuka kufundishwa kwao kupitia ubongo. Uoshaji ubongo ulikuwa usanii maalum, na alitilia shaka kwamba gaidi wa kawaida alikuwa ameijua bado.
  
  Usiwe mjinga sana.
  
  Mawakala wa Moore walihatarisha zaidi ya mfiduo tu kupata vidokezo hivi. Athari za siku hii zingerudiwa bila kikomo, na alitumaini Nchi ilijua jinsi yote yangevuma. Ikiwa wakala wa siri alichomwa moto leo, shida zake zilikuwa zimeanza tu.
  
  Askari wa trafiki, ambao kila mara walitawala makutano, walijaribu wawezavyo kuchuja trafiki, wakikabiliwa na matatizo makubwa na pengine yasiyoweza kutatulika, lakini magari ya dharura yenye ufahamu yalipaswa kupewa kipaumbele. Dahl aliona majukwaa kadhaa madogo ya kutazama-karibu kama wachumaji cherry-ambapo maafisa wa polisi walikuwa wakiwaelekeza wenzao kutoka sehemu ya juu zaidi, na akashukuru kwa kichwa walipokuwa wakiruhusiwa.
  
  Dahl aliangalia GPS ya gari. "Dakika nane," alisema. "Tuko tayari?"
  
  "Tayari," timu nzima ilirudi.
  
  "Lauren, Yorgi, kaa na gari muda huu. Hatuwezi kukuhatarisha tena."
  
  "Nakuja," Lauren alisema. "Unahitaji msaada."
  
  Dahl alipiga marufuku picha za basement na kifo cha kiongozi wa vikosi maalum. "Hatuwezi kuhatarisha maisha yasiyo ya lazima. Lauren, Yorgi, una thamani yako mwenyewe katika maeneo tofauti. Angalia tu kuonekana. Tunahitaji macho huko pia."
  
  "Unaweza kuhitaji ujuzi wangu," Yorgi alisema.
  
  "Nina shaka tutakuwa tunaruka kwenye balcony, Yorgi. Au kwa kutumia mifereji ya maji. Tu..." Akafoka. "Tafadhali fanya kama ninavyouliza na uangalie sura ya damu. Usinifanye nigeuze hili kuwa agizo."
  
  Kulikuwa na ukimya usio wa kawaida. Kila mshiriki wa timu aliona matukio ya shambulio la awali kwa njia tofauti kabisa, lakini kwa kuwa yote haya yalifanyika nusu saa iliyopita, wengi walikuwa bado katika mshtuko. Uchunguzi haukuwa na mwisho - jinsi walivyokuwa karibu na kulipuka. Jinsi mtu alivyojitolea kujitolea kuokoa maisha yao. Jinsi magaidi hawa walivyotibu aina zote za maisha kwa bei nafuu.
  
  Dahl alipata mawazo yake yakirudi kwenye msumeno huo wa zamani-mtu mzima angewezaje kusitawisha tabia hizo za chuki kwa mtoto mdogo? Akili isiyo na hatia zaidi? Mtu mzima, aliye na madaraka angewezaje kuamini kwamba ilikuwa sawa kupotosha akili dhaifu hivyo, kubadili maisha yenye matumaini milele? Kuibadilisha na... nini?... chuki, kutobadilika, ushabiki.
  
  Haijalishi jinsi tunavyoitazama, haijalishi maoni yetu juu ya dini, Dahl alifikiria nini, shetani kweli anatembea kati yetu.
  
  Smith alipiga breki huku wakikaribia jengo la juu. Ilichukua sekunde kadhaa kujiandaa na kutoka nje ya gari, huku wakiwaacha wote pembeni wakiwa hawana ulinzi. Dahl alihisi wasiwasi akijua kwamba seli ya nne ilikuwa karibu bila shaka ndani na jinsi ilionekana kuwa na uwezo. Macho yake yakawatazama Lauren na Yorgi.
  
  "Unafanya nini jamani? Rudi kwenye gari."
  
  Walimwendea mlinda mlango, wakaonyesha vitambulisho vyao na kuuliza kuhusu vyumba viwili vya ghorofa ya nne. Wote wawili walikuwa wa wanandoa wachanga ambao walijitunza na walikuwa na adabu kila wakati. Mlinda mlango hakuwahi hata kuwaona wanandoa wote wawili pamoja, lakini ndiyo, moja ya vyumba vilipokea wageni wa kawaida. Alifikiri ilikuwa ni aina fulani ya jioni ya kijamii, lakini basi hakulipwa kwa kuwa mdadisi sana.
  
  Dahl kwa upole alimsukuma kando na kuelekea kwenye ngazi. Mlinda mlango akauliza kama walihitaji ufunguo.
  
  Dahl alitabasamu kwa upole. "Hiyo haitakuwa muhimu."
  
  Sakafu nne zilishindwa kwa urahisi, na kisha wale askari watatu wakatembea kwa uangalifu kwenye korido. Dal alipoona nambari sahihi ya ghorofa ikionekana, simu yake ya mkononi ilianza kutetemeka.
  
  "Nini?" Smith na Kenzi walisubiri, wakifunika pembezoni mwao.
  
  Sauti ya uchovu ya Moore ilijaza kichwa cha Dahl. "Taarifa hizo ni za uongo. Baadhi ya watoa habari huweka watu sahihi ili kulipiza kisasi kidogo. Samahani, nimegundua hivi punde."
  
  "Uongo," Dahl alipumua. "Unanitania? Tulisimama nje ya mlango wao wa kutisha na HKs."
  
  "Basi ondoka. Mtoa taarifa anampenda mmoja wa wanawake. Haijalishi, rudi tu barabarani, Dal. Habari ifuatayo ni nyekundu moto."
  
  Yule Swedi alilaani na kuita timu yake irudi, akaficha silaha zao, kisha akapita kwa haraka kumpita bawabu aliyeshangaa. Kwa kweli Dahl alikuwa amefikiria kumwomba mlinda mlango aendeshe uokoaji kwa utulivu kabla ya kupanda hadi orofa ya nne-akijua ni nini kingetokea huko-na sasa akashangaa jinsi wakazi wangefanya baada ya kujua kwamba ushauri wake ulikuwa wa ulaghai.
  
  Swali la kuvutia la kijamii. Je, ni mtu wa aina gani anayelalamika kutupwa nje ya nyumba yake huku polisi wakisaka magaidi...kama msako huo utaishia kwenye msingi wa uongo?
  
  Dahl alishtuka. Moore bado hakuwa kwenye orodha yake ya uchafu, lakini mtu huyo alikuwa akiteleza kwenye ardhi yenye mawe. "Kidokezo hiki kinachofuata kitafanya kazi, sawa?" Aliongea kwenye mstari ambao bado ulikuwa wazi.
  
  "Hivyo ndivyo inavyopaswa kuwa. Yule jamaa aliyegusa kamera ya tatu. Fika tu Times Square na upesi."
  
  "Je, Times Square iko kwenye tishio? Ni vikosi gani vya usalama tayari viko tayari?"
  
  "Wote".
  
  "Sawa, tuna dakika kumi."
  
  "Wacha wawe watano."
  
  Smith aliendesha kama pepo, akikata kona na kubana, hata akipiga mswaki, kati ya magari ambayo hayaegeshwa vizuri. Waliliacha gari kwenye Barabara ya 50 na kukimbia, sasa dhidi ya umati wa watu ambao walikuwa wakitoka kwa kasi kutoka Times Square, maduka ya kupendeza ya M&M's World, Hershey's Chocolate World na hata Starbucks kwenye kona ya barabara, ambayo sasa imedhoofishwa na tishio linalokuja. Mabango makubwa ya ukubwa wa binadamu yaliangazia barabarani kwa maelfu ya picha za rangi, kila moja ikigombea umakini na kujishughulisha na vita vilivyo hai na vya mitikisiko. Wafanyakazi walivuta msitu wa jukwaa huku karibu kila duka likionekana kufanyiwa ukarabati wa aina fulani. Dal alijaribu kufikiria njia ya kuwaweka Lauren na Yorgi salama, lakini safari na kutoroka kulifanya iwe karibu kutowezekana. Upende usipende, wote walikuwa askari sasa, timu iliimarishwa na uwepo wao.
  
  Mbele, polisi walikuwa wanakaza kamba kuzunguka uwanja huo. Watu wa New York walitazama kwa kutoamini, na wageni waliambiwa warudi kwenye hoteli zao.
  
  "Ni tahadhari tu, bibi," Dahl alimsikia mmoja wa polisi waliovalia sare akisema.
  
  Na kisha ulimwengu ukageuka kuzimu tena. Watalii wanne, waliokuwa wakinunua dirishani karibu na Levis na Bubba Gump, waliacha mikoba yao, wakaingia ndani na kuchomoa silaha za kiotomatiki. Dahl alijitupa nyuma ya kioski cha barabarani, akiondoa silaha yake mwenyewe.
  
  Milio ya risasi ilisikika kote Times Square. Dirisha na mabango yaliyovunjika yalifunikwa na mchanga, yaliharibiwa, kwa sababu wengi wao sasa walikuwa skrini, kubwa zaidi ulimwenguni, na mfano halisi wa ubepari. Chokaa ilinyesha kando ya barabara. Waliobaki na vikosi vya usalama vilikimbia kujificha. Dahl alitoa kichwa chake nje na kurudisha nyuma; risasi zake hazikulengwa, lakini zilifanya magaidi kulaani kwa sauti kubwa na kutafuta kifuniko chao wenyewe.
  
  Wakati huu moja kwa moja kwako, Dahl alifikiria kwa kuridhika kwa huzuni. Hakuna matumaini kwako.
  
  Dahl aliona ngome ikipiga mbizi nyuma ya teksi iliyokuwa imeegeshwa na akaona basi likiwa limetelekezwa karibu. Hajawahi kufika Times Square hapo awali na aliitazama tu kwenye Runinga, lakini kuona eneo ambalo ni rahisi sana kwa watembea kwa miguu lilikuwa tupu ilimshtua. Milio ya risasi zaidi ilisikika huku wanachama wa seli bila shaka wakaona watu wakihamia ndani ya maduka na majengo ya ofisi. Dahl alitoka kimya kimya barabarani.
  
  Nyuma ya basi na kando ya barabara ya mbali, vikosi vingine vya usalama vilikuwa vikichukua nafasi zao. Wanajeshi zaidi wa SWAT, mawakala waliovalia suti nyeusi, na askari wa NYPD walizunguka kwa mdundo wa utulivu, uliopangwa. Dahl akawapa ishara wajipange. Kile kilichopitishwa kama ishara hapa hakikutafsiriwa, kwa sababu hakuna mtu aliyemtilia maanani Mswedi huyo wazimu.
  
  "Tunangojea pusi hizi zenye herufi tatu au nne, au tutawachoma hawa mama zao?" Kensi akasugua ubavu wake.
  
  Dahl aligeuka kutoka kwa mawakala wa Amerika. "Ninapenda sana istilahi zako za kupendeza," alisema, akiingia kwenye kivuli cha basi. "Lakini kiuchumi."
  
  "Kwa hiyo unanitaka hapa sasa. Naelewa."
  
  "Sijasema hivyo".
  
  Smith alijitupa chini, akichungulia chini ya magari. "Naona miguu."
  
  "Je, unaweza kuwa na uhakika kwamba hii ni miguu ya magaidi?" Dahl aliuliza.
  
  "Nadhani hivyo, lakini ni hakika kama kuzimu sio kama wamewekwa alama."
  
  "Watakuwa hapa hivi karibuni," Kenzi aliinua bunduki yake kana kwamba ni upanga aliotamani, na kusimama nyuma ya gurudumu moja kubwa la basi. Timu ilichukua pumzi moja ya pamoja.
  
  Dahl alitazama nje. "Ninaamini kuwa ni wakati huo tena."
  
  Kenzi alitangulia, akizunguka nyuma ya basi na kushambulia teksi ya njano. Milio ya bunduki ya mashine ilisikika, lakini ilielekezwa kwenye madirisha, vituo vya mabasi na maeneo mengine yote ambapo, kwa maoni ya magaidi, watu wasio na ulinzi wangeweza kujificha. Dahl aliwashukuru nyota wake waliobahatika kuwa hakuna mlinzi aliyetumwa, akijua kwamba kasi ilikuwa mshirika wao katika kuharibu seli, ambayo ilipaswa kufanywa kabla ya kubadili mabomu au mbaya zaidi. Yeye na Kensi walizunguka teksi, wakiwatazama wanaume wanne, ambao waliitikia kwa mshangao haraka. Badala ya kuzungusha silaha zao, walivamia tu, wakampiga Dahl na Kenzi na kuwaangusha chini. Miili ilitanda barabarani. Dahl alishika ngumi ya kushuka na kuipotosha, akisikia vifundo vyake vikigonga lami kwa nguvu. Hata hivyo, mkono wa pili ukashuka, safari hii ukiwa umeinua kitako cha bunduki. Dahl hakuweza kuitega wala kuangalia pembeni, kwa hivyo alirudi kwenye hatua pekee iliyopatikana kwake.
  
  Akashusha paji la uso wake na kuchukua pigo kwenye fuvu lake.
  
  Weusi ulitanda mbele ya macho yake, maumivu yalipanda kutoka kwenye neva hadi neva, lakini Msweden huyo hakuruhusu lolote kati ya hayo kuingilia kazi yake. Silaha ilipiga na kisha kuondoka, hatarini. Dahl alimshika na kumsogeza kwa mtu aliyekuwa amemshika. Damu zilimtoka pande zote mbili za uso wake. Mtu huyo aliinua ngumi yake tena, wakati huu kwa woga zaidi, na Dahl akaikamata kwa ngumi yake mwenyewe na akaanza kuifinya.
  
  Kila nyuzi ya nafsi yake, kila mshipa wa kila kiungo, imesisimka.
  
  Mifupa ilivunjika kama matawi yanayovunjika. Gaidi alipiga kelele na kujaribu kuvuta mkono wake mbali, lakini Dahl hakutaka kusikia kuhusu hilo. Walihitaji kuzima kamera hii. Haraka. Akiwa amebana zaidi, alihakikisha usikivu wa mwanaume huyo unamezwa kabisa na maumivu makali ya ngumi yake, akaitoa Glock yake.
  
  Mmoja aliuawa.
  
  Bunduki ilifyatua risasi tatu kabla ya macho ya gaidi huyo kuangaza juu. Dahl alimtupa kando na kisha akainuka kama malaika mwenye kulipiza kisasi, damu ikimwagika kutoka kwenye fuvu la kichwa chake na sura ya dhamira ikiharibu sura yake.
  
  Kenzi alikuwa akipambana na mtu mkubwa, bunduki zao zikiwa katikati ya miili yao na nyuso zao zikiwa zimekaribia kusagwa. Smith alishuka kwenye la tatu, akimlazimisha mvulana apige magoti huku akimpiga kwa ghadhabu iliyokaribia kabisa, iliyosahihi. Gaidi wa mwisho alimshinda Lauren, na kumwangusha chini, na alikuwa akijaribu kulenga shabaha wakati Yorgi alijitupa mbele ya pipa.
  
  Dahl akavuta pumzi.
  
  Bunduki ilifyatua. Yorgi alianguka, akapigwa na silaha zake za mwili. Dahl basi aliona kwamba hali ilikuwa tofauti kidogo na wakati alipoisoma mara ya kwanza. Yorgi hakuruka kimchezo mbele ya risasi ile, aliugonga mkono wa gaidi huyo na mwili wake wote.
  
  Tofauti, lakini bado ufanisi.
  
  Dahl alikimbilia msaada wa Mrusi, akimpiga mwanajeshi chini ya mkono wa kushoto na kuinua miguu yake kutoka chini. Msweden huyo alijenga kasi na kasi, akitunisha misuli, akibeba mzigo wake kwa ukali uliotokana na kutofurahishwa. Futi tatu, kisha sita, na gaidi huyo akarushwa nyuma kwa haraka huku hatimaye akipiga kichwa chake kwenye ubao wa menyu ya Hard Rock Cafe é. Plastiki ilipasuka, iliyolowa damu, huku msukumo wa wazimu wa Dahl ukipasua fuvu la kichwa cha mpinzani wake na kurarua nyama. Huenda Kinimaka hakuipenda, lakini Msweden alitumia nembo ya Marekani kumzuia gaidi huyo.
  
  Karma.
  
  Dahl alizunguka tena huku na kule, sasa damu zikimtoka masikioni na kidevuni. Kenzi na mpinzani wake bado walikuwa wamefungwa katika vita vya kufa, lakini Smith aliweza kuziba pengo kati yake na askari kwa kurusha chache. Katika zamu ya mwisho alijitahidi kuzungusha silaha yake pande zote, akapata bahati na kuishia na ncha kali iliyoelekezwa kwa Smith.
  
  Dahl alinguruma, akikimbilia mbele, lakini hakuweza kufanya lolote kuhusu risasi hiyo. Kwa kupepesa macho, gaidi huyo alifyatua risasi, na mshambuliaji Smith akapokea risasi ambayo ilimsimamisha na kumpigia magoti.
  
  Ninaleta paji la uso wake karibu na mstari wa risasi inayofuata.
  
  Gaidi huyo alivuta risasi, lakini wakati huo Dahl alionekana - mlima unaoungua, unaosonga - na akaweka gaidi kati yake na ukuta. Mifupa ilivunjika na kusaga, damu ikachuruzika, na bunduki ikaruka pembeni kwa kishindo. Dahl aliyeshtuka alipokuwa akitembea kuelekea kwa Smith, alimuona na kumsikia yule askari aliyekasirika akiapa kwa sauti kubwa.
  
  Kisha yuko sawa.
  
  Wakiokolewa na fulana ya Kevlar, Smith bado alipigwa risasi karibu na angekaribia kufa kutokana na mshtuko huo, lakini vazi lao jipya la silaha za mwili lilipunguza pigo. Dahl alifuta uso wake, sasa akigundua mbinu ya timu ya vikosi maalum.
  
  Kensi alipambana na mpinzani wake hivi na vile, mwanamume mkubwa akijitahidi kuendana na wepesi wake na misuli halisi. Dahl alirudi nyuma na tabasamu hafifu usoni mwake.
  
  Mmoja wa vijana wa kikosi maalum alikimbia. "Anahitaji msaada?"
  
  "Hapana, anajidanganya tu. Mwacheni".
  
  Kensi alishika badilishano hilo kwa kona ya jicho lake na kusaga meno yake ambayo tayari yalikuwa yameuma. Ilikuwa wazi kuwa wawili hao walikuwa sawa, lakini Msweden huyo alikuwa akimjaribu, akipima kujitolea kwake kwa timu na hata yeye mwenyewe. Je, alikuwa anastahili?
  
  Alishika bunduki kisha akaiachia huku mpinzani wake akirudi nyuma, na kumfanya apoteze usawa wake kwa kupiga goti kwenye mbavu na kiwiko cha mkono puani. Mgomo wake uliofuata ulikuwa kufyeka kwenye kifundo cha mkono, na kufuatiwa na kunyakua kwa haraka kwa umeme. Mwanamume huyo alipokuwa akihangaika na kuugulia, aliinamisha kifundo cha mkono wake kwa nguvu, akasikia mguso, na kuona bunduki ikianguka chini. Bado alikuwa akihangaika, akichomoa kile kisu na kumchoma kifuani. Kensi aliiingiza yote ndani, akahisi ubavu ukikatika kwenye nyama juu ya mbavu zake, na kuzunguka huku na huku, akiuvuta pamoja naye. Kisu kilirudi nyuma kwa pigo la pili, lakini wakati huu alikuwa tayari. Aliushika mkono uliotolewa, akazunguka chini yake, na kuuzungusha nyuma ya mgongo wa mwanaume huyo. Bila huruma alijikaza mpaka naye akakatika na kumwacha gaidi yule akiwa hoi. Haraka akararua maguruneti mawili kutoka kwenye mkanda wake kisha akaiingiza moja chini mbele ya suruali yake na ndani ya boksa yake.
  
  Dahl, akiangalia, aligundua kuwa kelele hiyo ilikuwa ikipasua koo lake. "Nooo!"
  
  Vidole vya Kenzi vilimtoa mshambuliaji huyo.
  
  "Hatufanyi hivyo, wewe -"
  
  "Utafanya nini sasa," Kenzi alinong'ona kwa karibu sana, "ukiwa umevunjika mikono na kila kitu?" Hautamdhuru mtu yeyote sasa, mjinga?"
  
  Dahl hakujua kama ashikilie au akwepe, kukimbia au kupiga mbizi kichwani, kunyakua Kenzi au kuruka ili kujificha. Mwishowe, sekunde zilisonga mbele na hakuna kilicholipuka isipokuwa fuse fupi ya Smith.
  
  "Unanitania?" alinguruma. "Kuzimu nini-"
  
  "Uongo," Kenzi alimrushia mshambuliaji huyo kwenye kichwa cha Dahl kinachovuja damu. "Nilifikiri yale macho kamili ya tai yangeona shida."
  
  "Sikufanya." Swedi akashusha pumzi ndefu. "Damn, Kenz, wewe ni mwanamke mwendawazimu wa kiwango cha juu."
  
  "Nirudishie tu katana yangu. Hunituliza kila wakati."
  
  "Oh ndio. napiga dau,"
  
  "Na unasema hivi, Msweden wazimu."
  
  Dahl aliinamisha kichwa chake. Kugusa. Lakini jamani, nadhani nimekutana na mechi yangu.
  
  Kufikia wakati huu, timu za SWAT na mawakala waliokusanyika walikuwa miongoni mwao, wakilinda maeneo karibu na Times Square. Timu ilijipanga upya na kuchukua dakika chache kupata pumzi.
  
  "Seli nne chini," Lauren alisema. "Imebaki moja tu."
  
  "Tunafikiria," Dahl alisema. "Ni bora usijitangulie. Na kumbuka, chumba hiki cha mwisho huiweka Marsh salama na pengine inadhibiti..." Hakusema neno "bomu la nyuklia" kwa sauti kubwa. Sio hapa. Huu ulikuwa moyo wa Manhattan. Nani alijua ni aina gani ya maikrofoni za kimfano zinaweza kutawanyika kote?
  
  "Kazi nzuri, wavulana," alisema kwa urahisi. "Siku hii ya kuzimu inakaribia kwisha."
  
  Lakini kwa kweli, ndio imeanza.
  
  
  SURA YA ISHIRINI NA TANO
  
  
  Julian Marsh aliamini kwamba, bila shaka, alikuwa mtu mwenye furaha zaidi duniani. Mbele yake kulikuwa na silaha ya nyuklia iliyojaa, iliyofungwa, karibu vya kutosha kugusa, ili kucheza nayo kwa kutamani. Akiwa amejikunja upande wake wa kushoto alikuwa mwanamke wa kimungu, mrembo ambaye pia angeweza kucheza naye kwa matakwa. Na yeye, kwa kweli, alicheza naye, ingawa eneo fulani lilikuwa linaanza kuumiza kidogo kutoka kwa umakini wote. Labda kidogo ya cream cream ...
  
  Lakini kuendelea na mafunzo yake ya awali na muhimu zaidi ya mawazo - kiini cha kigaidi cha passiv kilikuwa kimekaa karibu na dirisha, na tena alikuwa akicheza nacho kwa matakwa yake. Na kisha kulikuwa na serikali ya Amerika, ikifuata mikia yake katika jiji lote, ikikimbia kwa hofu na kipofu kucheza-
  
  "Julian?" Zoe alikuwa akipumua upana wa nywele kutoka sikio lake la kushoto. "Unataka niende kusini tena?"
  
  "Kweli, lakini usipumue mwanaharamu kama mara ya mwisho. Mpe pumziko kidogo, je!
  
  "O, hakika".
  
  Machi mwache ajifurahishe kisha akafikiria kitakachofuata. Ilikuwa tayari mida ya asubuhi na muda wa mwisho ulikuwa unakaribia. Wakati ulikuwa karibu kufika ambapo ilimbidi kufunua simu nyingine ya rununu na kupiga nchi yake na kudai haraka. Bila shaka, alijua kwamba hakutakuwa na "kujificha" halisi, angalau si kwa kubadilishana milioni mia tano, lakini kanuni hiyo ilikuwa sawa na inaweza kufanyika kwa njia sawa. Machi alitoa shukrani kwa miungu ya dhambi na uovu. Kwa watu hawa kwa upande wako, ni nini ambacho hakikuweza kupatikana?
  
  Kama ndoto zote nzuri, hii ingeisha mwishowe, lakini Marsh aliamua kuifurahia ikiendelea.
  
  Akipapasa kichwa cha Zoey na kisha kusimama, akafungua kamba yake ya kiatu na kuelekea dirishani. Kwa nia mbili mara nyingi kulikuwa na maoni mawili tofauti, lakini haiba zote mbili za Marsh zilikuwa kweli kwa hali hiyo. Je, yeyote kati yao angewezaje kupoteza? Alikuwa ameinyakua moja ya kondomu za Zoe na sasa alikuwa akijaribu kuiingiza kwenye mkono wake. Hatimaye alikata tamaa na kufanya mambo kwa vidole viwili. Kuzimu, bado ilitosheleza ujinga wake wa ndani.
  
  Wakati Marsh akiwaza nini cha kufanya na landa la akiba, kiongozi wa selo alisimama na kumtazama huku akiachia tabasamu tupu. Ilikuwa Alligator, au kama Marsh alivyoiita kwa faragha - Alligator - na ingawa ilikuwa kimya na ni wazi polepole, kulikuwa na hali ya hatari kuhusu hilo. Marsh alipendekeza kuwa labda alikuwa mmoja wa wavaaji fulana. Pauni. Kipengee sawa cha matumizi kama kukojoa kwa muda mrefu. Marsh alicheka kwa sauti kubwa, akiachana na Alligator kwa wakati unaofaa.
  
  Zoe alifuata nyayo zake, akitazama nje ya dirisha.
  
  "Hakuna cha kuona," Marsh alisema. "Ili usipende kusoma chawa wa ubinadamu."
  
  "Oh, wanaweza kuchekesha nyakati fulani."
  
  Machi alitazama kote kwa kofia yake, ambayo alipenda kuvaa kwa pembeni. Bila shaka, ilikuwa imekwenda, labda hata kabla ya kufika New York. Wiki iliyopita ilipita katika ukungu kwake. Mamba alikaribia na kumuuliza kwa upole ikiwa alihitaji chochote.
  
  "Sio kwa sasa. Lakini nitawapigia simu hivi karibuni na kuwapa maelezo ya kuhamisha fedha hizo."
  
  "Utafanya hivi?"
  
  "Ndiyo. Sikuwapa watu njia?" Swali lilikuwa la kejeli.
  
  "Lo, ujinga huu. Niliitumia kama kipeperushi cha inzi."
  
  Huenda Marsh alikuwa na akili timamu, kichaa, na aliongozwa na tamaa ya damu, lakini sehemu ndogo yake pia ilikuwa na akili, hesabu, na kushiriki kikamilifu. Ndio maana alinusurika kama alivyofanya kupitia vichuguu vya Mexico. Baada ya muda kidogo, aligundua kwamba alikuwa amemhukumu vibaya Alligator na hali hiyo. Yeye hakuwa mkuu hapa - walikuwa.
  
  Na ilikuwa imechelewa sana.
  
  Marsh alimshambulia Alligator, akijua ni wapi aliacha bunduki, kisu na bunduki isiyotumika. Akitarajia mafanikio, alishangaa wakati Gator alizuia vipigo na kurudisha moja yake. Machi alichukua kwa utulivu, akipuuza maumivu, na akajaribu tena. Alijua Zoey alikuwa akimwangalia, na alishangaa kwanini yule bwege mvivu hakukimbilia kumsaidia.
  
  Alligator tena parried pigo lake kwa urahisi. Kisha Marsh akasikia kelele nyuma yake - sauti ya mlango wa ghorofa kufunguliwa. Aliruka nyuma, alishangaa Alligator alipomruhusu, na akageuka.
  
  Mshituko wa mshtuko ukamtoka kooni.
  
  Wanaume wanane waliingia ndani ya nyumba hiyo, wote wakiwa wamevalia nguo nyeusi, wote wamebeba mifuko, na wakionekana kuwa na hasira kama mbweha kwenye banda la kuku. Marsh alitazama kisha akamgeukia Gator, macho yake hata sasa hayaamini kabisa kile walichokuwa wakikiona.
  
  "Nini kinaendelea?"
  
  "Nini? Je, ulifikiri sote tungekaa kimya huku watu matajiri waliovalia suti zinazowafaa wakifadhili vita vyao? Kweli, nina habari kwa ajili yako, mtu mkubwa. Hatukusubiri tena. Tunafadhili wenyewe."
  
  Machi aliyumba kutoka kwa pigo mara mbili hadi usoni. Alipoanguka chali, alimshika Zoe, akitarajia angemshikilia, na wakati hakuanguka, wote wawili walianguka chini. Mshtuko wa yote hayo uliufanya mwili wake kuendeshwa kupita kiasi, tezi zake za jasho na miisho ya mishipa ya fahamu zikaingia kwenye gari kupita kiasi, na alama ya kuudhi ikaanza kwenye kona ya jicho moja. Ilimrudisha nyuma kwa siku mbaya za zamani alipokuwa mvulana na hakuna mtu aliyemjali.
  
  Alligator alitembea kuzunguka ghorofa, akipanga seli ya watu kumi na wawili. Zoey ikawa ndogo iwezekanavyo, karibu kipande cha fanicha, wakati bastola na silaha zingine za kijeshi ziligunduliwa - mabomu, zaidi ya moja ya RPG, Kalashnikov inayoaminika kila wakati, gesi ya machozi, mabomu ya flash na aina ya roketi za mkono zilizo na ncha ya chuma. Hii ilikuwa ya kuhuzunisha kwa kiasi fulani.
  
  Machi alisafisha koo lake, akiendelea kung'ang'ania masalio ya mwisho ya utu na ubinafsi ambayo yalihakikisha kwamba alikuwa mbuzi mwenye pembe kubwa zaidi wa Shetani ndani ya chumba hiki.
  
  "Angalia," alisema. "Ondoa mikono yako michafu kwenye bomu langu la nyuklia. Unajua hata hii ni nini, kijana? Mamba. Mamba! Lazima tufikie tarehe ya mwisho."
  
  Kiongozi wa seli ya tano hatimaye aliitupa kompyuta ya mkononi kando na kumsogelea Marsh. Sasa, bila usaidizi na bila glavu, Alligator alikuwa mtu tofauti. "Unadhani nina deni kwako?" Neno la mwisho lilikuwa kelele. "Mikono yangu ni safi! Boti zangu ni nzuri! Lakini watakuwa wametapakaa damu na majivu hivi karibuni!"
  
  Machi iliangaza haraka. "Unazungumzia nini jamani?"
  
  "Hakutakuwa na malipo. Hakuna pesa iliyobaki! Ninafanya kazi kwa Ramses mkuu, anayeheshimika na pekee, na wananiita Mtengeneza Bomu. Lakini leo nitakuwa mwanzilishi. nitampa uhai!"
  
  Machi alingojea kilio kisichoweza kuepukika mwishoni, lakini wakati huu hapakuwa na. Alligator alikuwa ameruhusu mashambulizi ya nguvu kwenda kichwani mwake, na Marsh bado hakuelewa kwa nini watu hawa walikuwa wakishika bomu lake. "Jamani, hili ni bomu langu la nyuklia. Nilinunua hii na kukuletea. Tunasubiri malipo mazuri. Sasa, kuweni wavulana wazuri na weka bomu la nyuklia mezani.
  
  Ilikuwa hadi Alligator alipompiga sana kiasi cha kutokwa na damu ndipo Marsh alianza kuelewa kweli kwamba kuna kitu kilikuwa kimeenda vibaya sana hapa. Ilimjia kwamba matendo yake yote ya zamani yalikuwa yamempeleka kwenye hatua hii ya maisha yake, kila jema na baya, kila neno jema na baya na maoni. Jumla ya uzoefu wake wote ulimleta moja kwa moja kwenye chumba hiki kwa wakati huu.
  
  "Utafanya nini na bomu hili?" Hofu dari na thickened sauti yake, kama alikuwa kuwa taabu kupitia grater kama jibini.
  
  "Tutalipua bomu lako la nyuklia mara tu tutakaposikia kutoka kwa Ramses kubwa."
  
  Machi alivuta pumzi bila kupumua. "Lakini itaua mamilioni."
  
  "Na kwa hivyo vita vyetu vitaanza."
  
  "Ilikuwa kuhusu pesa," Marsh alisema. "Lipa. Furaha kidogo. Kushika United Punda wa Amerika wakifukuza mkia wao. Ilihusu ufadhili, sio mauaji ya watu wengi.
  
  "U...umeuawa!" Hasira za kishupavu za Alligator ziliongezeka hadi kiwango.
  
  "Kweli, ndio, lakini sio sana."
  
  Mamba alimpiga teke hadi akajikunja na kuwa mpira usio na mwendo; mbavu, mapafu, mgongo na miguu yangu huniuma. "Tunasubiri tu habari kutoka kwa Ramses. Sasa, mtu anipe simu."
  
  
  SURA YA ISHIRINI NA SITA
  
  
  Ndani ya Grand Central Terminal, vipande vya mwisho vya mafumbo ya Marsh vilianza kujipanga. Drake hakuwa ametambua hapo awali, lakini hii yote ilikuwa ni sehemu ya mpango mkuu wa mtu, mtu waliyemdhania kuwa tayari walikuwa wamejitenga. Adui ambao hawakumtegemea ni wakati-na jinsi ulivyopita upesi ulivuruga mawazo yao.
  
  Huku eneo hilo likitangazwa kuwa salama na lenye wakazi wengi wa polisi, Drake na timu yake walipewa fursa ya kuchunguza dai la nne, ambalo hatimaye walilikuta likiwa limenaswa chini ya meza ya mkahawa. Mfululizo wa nambari zilizoandikwa kwa herufi kubwa, haikuwezekana kujua inaweza kuwa nini isipokuwa umeweza kutazama kichwa, ambacho kawaida kiliandikwa kwa herufi ndogo zaidi.
  
  Misimbo ya kuwezesha nyuklia.
  
  Drake alikodoa macho kwa kutoamini, akapoteza tena usawa, kisha akapepesa macho kumtazama Alicia. "Kweli? Kwa nini atutumie hivi?"
  
  "Ningedhani ni uwezo wa kucheza mchezo. Anafurahia hilo, Drake. Kwa upande mwingine, zinaweza kuwa bandia.
  
  "Au misimbo ya kuongeza kasi," May aliongeza.
  
  "Au hata," Beau alizidi kuficha mada hiyo, "misimbo ambayo inaweza kutumika kuzindua aina nyingine ya silaha iliyofichwa."
  
  Drake alimtazama Mfaransa huyo kwa muda, akijiuliza ni wapi alikuwa na mawazo potofu kiasi kile, kabla ya kumpigia simu Moore. "Tuna hitaji jipya," alisema. "Isipokuwa inaonekana kama seti ya nambari za kuzima kwa silaha za nyuklia badala yake."
  
  "Kwa nini?" Moore alishtuka. "Nini? Hii haina maana yoyote. Hivi ndivyo alivyokuambia?"
  
  Drake aligundua jinsi yote yalivyosikika. "Inatuma sasa." Acha vazi la anga zipange yote.
  
  "Sawa. Tutawapa uangalizi unaostahili."
  
  Baada ya Drake kuiweka simu mfukoni, Alicia alijibanza na kutazama huku na kule kwa muda mrefu. "Tuna bahati hapa," alisema. "Hakuna majeruhi. Na hakuna habari kutoka Machi, licha ya kuchelewa kwetu. Kwa hivyo unadhani hili lilikuwa hitaji la mwisho?"
  
  "Sina hakika jinsi hiyo inaweza kuwa," May alisema. "Alituambia anataka pesa, lakini bado hajatuambia ni lini au wapi."
  
  "Kwa hivyo angalau moja zaidi," Drake alisema. "Labda mbili. Tunahitaji kuangalia silaha na kuipakia tena. Vyovyote vile, huku mabomu haya madogo yakilipuka katika jiji lote, nadhani tuko mbali sana na hili."
  
  Alijiuliza kuhusu lengo la mabomu madogo. Usiue au kulemaza. Ndiyo, walikuwa wametia hofu katika nafsi ya jamii, lakini kwa kuzingatia bomu la nyuklia, Julian Marsh, na kamera walizokuwa wakiharibu, hakuweza kujizuia kuwaza kwamba labda kulikuwa na ajenda nyingine. Mabomu ya sekondari yalikuwa ya kuvuruga na kukasirisha. Tatizo kubwa lilisababishwa na watu wachache waliokuwa kwenye pikipiki kurusha mabomu ya fataki yaliyotengenezwa nyumbani chini ya Wall Street.
  
  Alicia aliona kibanda kilichofichwa pembeni kabisa. "Mchanganyiko wa sukari," alisema. "Je! kuna mtu yeyote anataka pipi?"
  
  "Nipatie Snickers mbili," Drake alipumua. "Kwa sababu gramu sitini na tano zilikuwa za miaka ya tisini tu."
  
  Alicia akatikisa kichwa. "Wewe na baa zako za pipi."
  
  "Nini kinachofuata?" Beau akakaribia, na Mfaransa huyo akapunguza maumivu ya mwili wake kwa kunyoosha chache.
  
  "Moore anahitaji kuongeza kiwango chake," Drake alisema. "Kuwa makini. Mimi, kwa moja, sitacheza kwa wimbo wa Marsh siku nzima.
  
  "Imenyooshwa," Mai alimkumbusha. "Maajenti wake wengi na polisi wanafanya polisi mitaani."
  
  "Najua," Drake alipumua. "Najua vizuri sana."
  
  Pia alijua hakungekuwa na uungwaji mkono bora zaidi kwa Moore kuliko Hayden na Kinimaka, wote wakiwa na anwani kwa Rais, wote wakiwa wamepitia mambo mengi ambayo ulimwengu ungeweza kuwarushia. Katika wakati huu wa utulivu wa kiasi, alifikiria, akafikiria juu ya shida yao, kisha akajikuta akihangaikia timu nyingine - timu ya Dahl.
  
  Mwanaharamu huyu kichaa wa Uswidi pengine alikuwa akipigana na baa ya Marabou huku akitazama matukio ya uchi ya Alexander Skarsga.
  
  Drake alitoa shukrani zake kwa Alicia huku akirudi na kumpa vipande viwili vya chokoleti. Kwa muda timu ilisimama tu, ikifikiria, ganzi. Ninajaribu kutofikiria juu ya nini kinaweza kutokea baadaye. Nyuma yao ni mkahawa &# 233; ilisimama kama biashara ya zamani iliyoachwa, madirisha yake yamevunjwa, meza zimepinduliwa, milango imegawanyika na kuning'inia kwenye bawaba zake. Hata sasa, timu zilikuwa zikichanganya eneo hilo kwa uangalifu ili kupata vifaa vipya.
  
  Drake alimgeukia Bo. "Ulikutana na Marsh, sivyo? Je, unaamini kwamba ataliona hili hadi mwisho?"
  
  Mfaransa huyo alifanya ishara tata. "Hmm, nani anajua? Maandamano hayo ni ya ajabu, yanaonekana kuwa thabiti wakati mmoja na ya pili ni ya kichaa. Labda yote yalikuwa uwongo. Webb hakumwamini, lakini hiyo haishangazi. Ninahisi kama Webb bado alikuwa na nia ya kesi ya Pythia, basi Marsh hangeruhusiwa hata kujifanya kuhusika katika kesi hiyo."
  
  "Sio Marsha tunahitaji kuwa na wasiwasi," Mai aliingilia kati kwa furaha. "Hii..."
  
  Na ghafla kila kitu kilikuwa na maana.
  
  Drake aligundua hili wakati huo huo, akagundua jina la mtu ambaye alikuwa karibu kumpigia. Macho yake yalikutana na yake kama makombora ya kutafuta joto, lakini kwa muda hawakuweza kusema chochote.
  
  Ninawaza juu yake. Mtathmini. Kwa mwisho mbaya.
  
  "Damn," Drake alisema. "Tulichezwa tangu mwanzo."
  
  Alicia aliwatazama. "Kwa kawaida ningesema 'pata chumba', lakini ..."
  
  "Hangeweza kamwe kuingia katika nchi hii," Mai alilalama. "Sio bila sisi."
  
  "Sasa," alisema Drake. "Yeye ni mahali ambapo anataka kuwa."
  
  Na kisha simu ikakatwa.
  
  
  ******
  
  
  Drake nusura adondoshe baa yake ya chokoleti kwa mshtuko, alikuwa amezama sana katika njia mbadala ya mawazo. Alipotazama skrini na kuona nambari isiyojulikana, mlipuko wa pyrotechnic wa mawazo yanayopingana ulizunguka kichwa chake.
  
  Nini cha kusema?
  
  Lazima ilikuwa Marsh akipiga simu kutoka kwa simu yake mpya ya rununu. Je, apinge msukumo wa kumweleza kwamba alikuwa akichezewa, kwamba alikuwa amepumbazwa tu katika mpango mkuu? Walitaka seli na silaha za nyuklia kubaki neutral kwa muda mrefu iwezekanavyo. Mpe kila mtu angalau saa nyingine nafasi ya kufuatilia yote. Sasa ingawa ... sasa mchezo umebadilika.
  
  Nini cha kufanya?
  
  "Machi?" alijibu baada ya pete ya nne.
  
  Sauti isiyojulikana ilimsemesha. "Nooo! Ni Gatorrr!
  
  Drake aliiondoa simu sikioni mwake, sauti ya kufoka, sauti ikipanda kila mwisho wa neno likitukana masikio yake.
  
  "Huyu ni nani? Marsh iko wapi?
  
  "Nilisema - Gatorrr! Ujinga tayari unatambaa. Ambapo anapaswa kuwa. Lakini nina ombi moja zaidi kwako, uhhh. Moja zaidi, na kisha bomu litalipuka au la. Inategemea wewe!"
  
  "Nishinde." Drake alipata wakati mgumu kuzingatia maneno kutokana na kupiga kelele bila mpangilio. "Unahitaji kutulia kidogo, rafiki."
  
  "Kimbia, sungura, kimbia, kimbia, kimbia. Nenda utafute kituo cha polisi kwenye kona ya 3 na 51 uone tumekuachia vipande gani vya nyama ooooo. Utaelewa hitaji la mwisho ukifika huko."
  
  Drake alikunja uso, akitafuta kumbukumbu yake. Kuna kitu kinachojulikana sana kuhusu anwani hii...
  
  Lakini sauti hiyo ilikatiza tena msururu wa mawazo yake. "Sasa kimbia! Kimbia! Sungura, kukimbia na usiangalie nyuma! Italipuka kwa dakika moja au saa moja, rrr! Na ndipo vita vyetu vitaanza!"
  
  "Marsh alitaka tu fidia. Pesa ya bomu ni yako."
  
  "Hatuhitaji pesa zako, yyyy! Je, unafikiri hakuna mashirika-hata mashirika yako-yanayotusaidia? Unafikiri hakuna matajiri wanaotusaidia? Je, unafikiri hakuna wala njama huko nje wanaofadhili kazi yetu kwa siri? Ha, ha ha ha!"
  
  Drake alitaka kunyoosha mkono na kuinasa shingo ya mwendawazimu, lakini kwa vile hakuweza kufanya hivyo-bado-alifanya jambo lililofuata bora zaidi.
  
  Simu ilikatishwa.
  
  Na mwishowe, ubongo wake ulishughulikia kila habari. Wengine tayari walijua. Nyuso zao zilikuwa nyeupe kwa hofu, miili yao ikiwa na mvutano.
  
  "Hii ni tovuti yetu, sivyo?" Drake alisema. "Hayden, Kinimaka na Moore wako wapi sasa."
  
  "Na Ramses," Mai alisema.
  
  Ikiwa bomu lingelipuka wakati huo huo, timu isingeweza kukimbia kwa kasi.
  
  
  SURA YA ISHIRINI NA SABA
  
  
  Hayden alisoma wachunguzi. Huku sehemu kubwa ya kituo ikiwa tupu, na hata maajenti waliopewa kazi ya Moore binafsi wakitumwa mitaani kusaidia, kituo cha Usalama cha Ndani cha eneo hilo kilihisi kulemewa na kuharibika. Matukio yaliyotokea katika jiji lote yalichukua nafasi ya kwanza juu ya kuunganishwa kwa Ramses na Price kwa wakati huo, lakini Hayden aliona ukosefu wa mawasiliano kati yao, na akajiuliza ikiwa wote wawili hawakuwa na la kusema. Ramses alikuwa mtu mwenye maarifa na majibu yote. Bei ilikuwa tapeli mwingine anayefuata dola.
  
  Kinimaka alisaidia kuendesha wachunguzi. Hayden alipitia kile kilichotokea kati yao hapo awali, wakati Mwahawai aliposhauri dhidi ya kutoa habari kutoka kwa wanaume wote wawili, na sasa akashangaa juu ya majibu yake.
  
  Je, alikuwa sahihi? Je, alikuwa na huruma?
  
  Kitu cha kufikiria baadaye.
  
  Picha zilimulika mbele yake, zote zikiwa kwenye skrini nyingi za mraba, zenye rangi nyeusi na nyeupe, picha za viunga na moto, magari ya kubebea wagonjwa yanayometameta na umati wa watu wenye hofu. Hofu kati ya New Yorkers iliwekwa kwa kiwango cha chini kabisa; ingawa matukio ya 9-11 bado yalikuwa ya kutisha upya katika akili zao na kushawishi kila uamuzi. Kwa watu wengi ambao wamekuwa na hadithi ya kunusurika 9-11, kutoka kwa wale ambao hawakuenda kazini siku hiyo hadi wale ambao walichelewa au kukimbia, hofu haijawahi kuondoka kwenye mawazo yao. Watalii walikimbia kwa hofu, mara nyingi ili kukabiliana na pigo lingine lisilotarajiwa. Polisi walianza kusafisha barabara kwa bidii, huku kukiwa na upinzani mdogo kutoka kwa wenyeji wenye hasira kali.
  
  Hayden aliangalia saa...ilikuwa karibu saa 11 asubuhi. Ilihisiwa baadaye. Wengine wa timu hiyo walikuwa wakimfikiria, tumbo likimdunda kwa hofu kwamba wanaweza kupoteza maisha leo. Kwa nini tunaendelea kufanya hivi? Siku baada ya siku, wiki baada ya wiki? Uwezekano unapungua kila tunapopigana.
  
  Na Dahl hasa; Mtu huyu alikaaje katika hili? Akiwa na mke na watoto wawili, mwanamume lazima awe na maadili ya kazi sawa na Mlima Everest. Heshima yake kwa askari haijawahi kuwa juu zaidi.
  
  Kinimaka aligonga moja ya monitor. "Inaweza kuwa mbaya."
  
  Hayden alimkazia macho. "Ni nini hii ... oh shit."
  
  Akiwa amepigwa na butwaa, alimtazama Ramses akichukua hatua, akimkimbilia Price na kupiga kichwa chake chini. Kisha yule mkuu wa kigaidi akasimama juu ya mwili ule uliokuwa ukijitahidi na kuanza kuupiga teke bila huruma, kila pigo likitoa kilio cha uchungu. Hayden akasita tena, na kisha akaona dimbwi la damu likianza kuenea sakafuni.
  
  "Nashuka."
  
  "Nitakwenda pia". Kinimaka alianza kuinuka, lakini Hayden akamzuia kwa ishara.
  
  "Hapana. Unahitajika hapa."
  
  Hakujali macho yale, alirudi haraka kwenye chumba cha chini cha ardhi, na kuwaita walinzi wawili waliosimama kwenye barabara ya ukumbi, na kufungua mlango wa nje wa chumba cha Ramses. Wanakimbilia pamoja, bunduki zilizotolewa.
  
  Mguu wa kushoto wa Ramses uligonga kwenye shavu la Price, na kuvunja mfupa.
  
  "Acha!" Hayden alipiga kelele kwa hasira. "Unamuua."
  
  "Hujali," Ramses alitumia tena silaha yake, akivunja taya ya Price. "Kwanini nifanye? Unanilazimisha kushiriki seli moja na uchafu huu. Unataka tuongee? Kweli, hivi ndivyo mapenzi yangu ya chuma yanatekelezwa. Labda sasa utajua."
  
  Hayden alikimbilia kwenye baa, akiingiza ufunguo kwenye kufuli. Ramses alijisaidia, na kisha akaanza kukanyaga fuvu la kichwa na mabega ya Price, kana kwamba anatafuta maeneo dhaifu na kufurahia mchakato huo. Price alikuwa ameacha kupiga mayowe na aliweza tu kuomboleza kwa chini.
  
  Hayden alifungua mlango kwa upana, akiungwa mkono na walinzi wawili. Alishambulia bila sherehe, akimpiga Ramses nyuma ya sikio na bastola na kumsukuma mbali na Robert Price. Kisha akapiga magoti karibu na mtu aliyekuwa akinung'unika.
  
  "Uko hai?" Hakika hakutaka kuonekana mwenye wasiwasi sana. Watu kama yeye waliona wasiwasi kuwa udhaifu ambao ungeweza kutumiwa vibaya.
  
  "Inauma?" Alijikaza dhidi ya mbavu za Price.
  
  Kelele ilimwambia kwamba "ndio, ilifanyika."
  
  "Sawa, acha kunung"unika. Geuka nikuone."
  
  Price alijitahidi kujikunja, lakini alipofanya hivyo, Hayden alinyanyuka baada ya kuona kinyago cha damu, meno yaliyovunjika, na midomo iliyochanika. Aliona kwamba sikio lake lilikuwa jekundu na jicho lake lilikuwa limevimba kiasi kwamba huenda lisifanye kazi tena. Licha ya matakwa yake bora, alisisimka.
  
  "Ujinga".
  
  Alielekea Ramses. "Jamani sihitaji hata kukuuliza kama una kichaa? Ni mwendawazimu tu ndiye angefanya unachofanya. Sababu? Nia? Unalenga? Nina shaka hata ilikuingia akilini."
  
  Aliinua Glock, hayuko tayari kabisa kufyatua risasi. Walinzi waliokuwa karibu naye walimfunika Ramses endapo angemshambulia.
  
  "Piga," Ramses alisema. "Jiokoe kutoka kwa ulimwengu uliojaa maumivu."
  
  "Kama hii ingekuwa nchi yako, nyumbani kwako, ungeniua sasa hivi, sivyo? Ungemaliza yote."
  
  "Hapana. Kuna raha gani kuua haraka hivyo? Kwanza ningeharibu heshima yako kwa kukuvua nguo na kukufunga viungo vyako. Basi ningevunja mapenzi yako kwa kutumia njia isiyo ya kawaida, haijalishi ni nini kilionekana kuwa sawa wakati huo. Hapo ningetafuta njia ya kukuua na kukurudisha, tena na tena, mwishowe nikaghairi uliponisihi kwa mara ya mia nikatishe maisha yako."
  
  Hayden alitazama, akiona ukweli machoni pa Ramses na akashindwa kujizuia kutetemeka. Hapa kulikuwa na mtu ambaye, bila wazo la pili, angeweza kulipua bomu la nyuklia huko New York. Umakini wake ulishikwa na Ramses, pamoja na walinzi wake, hivi kwamba hawakuguswa na hatua za kusonga mbele na kupumua kwa shida kutoka nyuma yao.
  
  Macho ya Ramses yakang'aa. Hayden alijua walikuwa wamedanganywa. Aligeuka, lakini sio haraka vya kutosha. Price anaweza kuwa Waziri wa Ulinzi, lakini pia alikuwa na taaluma ya kijeshi inayojulikana na sasa alikuwa akiishi kile alichokumbuka. Akaipiga mikono yote miwili kwenye mkono wa yule mlinzi aliyenyoosha na kusababisha bastola yake kugonga sakafuni, kisha akampiga ngumi tumboni mwanaume huyo na kumuinamisha katikati. Wakati akifanya hivi, alianguka, akiweka dau kwamba Hayden na mlinzi mwingine hawatampiga risasi, akiweka kamari msimamo wake kwa njia kadhaa, na akaanguka kwenye bunduki.
  
  Naye akafyatua risasi chini ya kwapa, risasi ikampiga yule mlinzi aliyepigwa na bumbuwazi machoni. Hayden aliweka kando hisia zake na kumwelekeza Glock yake kwa Bei, lakini Ramses alimshtumu kama fahali kwenye trekta, nguvu zote za mwili wake zikipooza, na kumuangusha kutoka kwenye miguu yake. Ramses na Hayden walijikongoja kwenye seli, na kumpa Price fursa ya kumpiga mlinzi wa pili.
  
  Alichukua fursa hii, akitumia kuchanganyikiwa kwa faida yake. Mlinzi wa pili alikufa kabla ya mwangwi wa risasi iliyomuua. Mwili wake uligonga chini kwenye miguu ya Price, ukitazamwa na jicho moja la katibu linalofanya kazi. Hayden alitoka chini ya mwili mkubwa wa Ramses, akiwa bado ameshikilia Glock yake, macho ya fujo, na ameshikilia Price kwa mtutu wa bunduki.
  
  "Kwa nini?"
  
  "Nina furaha kufa," Price alisema kwa huzuni. "Nataka kufa".
  
  "Ili kusaidia kuokoa kipande hiki cha ujinga?" Alijikwaa kwenye sakafu, akijitahidi.
  
  "Nimesalia na mchezo mmoja zaidi," Ramses alinong'ona.
  
  Hayden alihisi ardhi ikitetemeka chini yake, kuta za basement zikitetemeka na kutupa mawingu ya chokaa. Sehemu za ngome zilianza kutetemeka. Akipanga upya mikono na magoti yake, alitulia na kutazama juu na chini, kushoto na kulia. Hayden alizitazama zile taa huku zikiwaka tena na tena.
  
  Sasa nini? Ni nini jamani hii...
  
  Lakini tayari alijua.
  
  Tovuti ilikuwa chini ya mashambulizi ya ardhini.
  
  
  SURA YA ISHIRINI NA NANE
  
  
  Hayden alishtuka huku kuta zikiendelea kutikisika. Ramses alijaribu kunyanyuka, lakini chumba kilitikisika. Gaidi alipiga magoti. Price alitazama kwa mshangao huku kona ya chumba hicho ikibadilika, viungo vikisogea na kupangwa upya, miteremko ilipotoshwa kila sekunde. Hayden aliepuka kipande cha chokaa kinachoanguka wakati sehemu ya dari ilipoporomoka. Waya na mifereji ya hewa ilining'inia kutoka kwa paa, ikiyumba kama pendulum za rangi nyingi.
  
  Hayden alielekea kwenye mlango wa seli, lakini Ramses alikuwa mwerevu vya kutosha kumzuia njia. Ilichukua muda kabla ya kugundua kuwa bado alikuwa ameshikilia Glock, na wakati huo sehemu kubwa ya dari ilikuwa ikiporomoka na paa zenyewe zilikuwa zimeinama kwa ndani, karibu kuporomoka.
  
  "Nadhani ... umezidisha," Price alisema kwa kupumua.
  
  "Mahali hapa pabaya panasambaratika," Hayden alipiga kelele usoni mwa Ramses.
  
  "Bado".
  
  Gaidi huyo alisimama na kukimbilia kwenye ukuta wa mbali, mawingu ya chokaa na vipande vya saruji na plasta yakiruka na kuanguka pande zote. Mlango wa nje ukalegea kisha ukafunguka. Hayden alishika baa na kujiinua, akamshika yule mwendawazimu, Price akizunguka nyuma. Walikuwa na watu juu. Ramses inaweza tu kwenda mbali.
  
  Akiwa na mawazo hayo, Hayden alitafuta simu yake, lakini hakuweza kupatana na Ramses. Mtu huyu alikuwa mwepesi, mgumu na mkatili. Alipiga ngazi, akaiweka kando changamoto ya polisi mmoja na kumtupia kichwa Hayden. Alimshika yule jamaa, akamshika, na wakati huo Ramses alikuwa tayari akiingia kwenye mlango wa juu.
  
  Hayden alikimbia katika harakati moto. Mlango wa juu ulisimama wazi, glasi yake ilipasuka, fremu zake ziligawanyika. Mwanzoni, alichoweza kuona tu kutoka kwenye chumba cha kufuatilia alikuwa Moore, ambaye alikuwa akiinuka kutoka sakafuni na kufikia kunyoosha skrini kadhaa zilizopinda. Nyingine ziling'olewa kutoka kwenye vyumba vyao vya kuning'inia, wakajitenga na ukuta, na kuanguka walipotua. Kinimaka sasa alisimama huku skrini ikiwa imeanguka kutoka kwenye mabega yake, kioo na plastiki iliyonaswa kwenye nywele zake. Mawakala wengine wawili mle chumbani walikuwa wakijaribu kujivuta pamoja.
  
  "Ni nini kilitupiga?" Moore alikimbia nje ya chumba baada ya kugundua Hayden.
  
  "Ramses yuko wapi?" alipiga kelele. "Si ulimwona?"
  
  Mdomo wa Moore ulifunguka. "Anapaswa kuwa kwenye kizuizi cha seli."
  
  Kinimaka alipiga mswaki glasi na uchafu mwingine kutoka mabegani mwake. "Nilitazama ... Kisha kuzimu yote ikafunguka."
  
  Hayden alilaani kwa sauti kubwa alipoona ngazi za kushoto kwake, na kisha balcony iliyo mbele ambayo ilitazama ofisi kuu ya eneo hilo. Hakukuwa na njia nyingine ya kutoka nje ya jengo hilo isipokuwa kulivuka. Alikimbilia kwenye reli, akaichukua na kukagua chumba kilicho chini. Wafanyakazi walipunguzwa, kama magaidi walivyopanga, lakini baadhi ya kazi kwenye ghorofa ya chini zilichukuliwa. Wanaume na wanawake walikuwa wakikusanya vitu vyao, lakini wengi wao walikuwa wakielekea lango kuu la kuingilia huku wakiwa wamechomoa silaha, kana kwamba wanatarajia kushambuliwa. Ramses hakuweza kuwa miongoni mwao.
  
  Wapi basi?
  
  Matarajio. Ninatazama. Haikuwa...
  
  "Huu sio mwisho!" - alipiga kelele. "Ondoka kutoka kwa madirisha!"
  
  Umechelewa. Blitzkrieg ilianza na mlipuko mkubwa; madirisha ya mbele yalilipuka na sehemu ya ukuta ikaanguka. Mtazamo mzima wa Hayden ulibadilika, safu ya paa ikaanguka. Vifusi vililipuka kituoni kote huku polisi wakianguka. Wengine walipiga magoti au kutambaa. Wengine walijeruhiwa au walijikuta wamenaswa. RPG ilizomea kwenye sehemu ya mbele iliyovunjika na kugonga kiweko cha mhudumu, na kutuma miali ya moto, moshi na uchafu katika eneo la karibu. Kisha Hayden aliona miguu inayokimbia huku wanaume wengi waliojifunika nyuso zao walionekana, wote wakiwa na bunduki mabegani mwao. Walitapakaa kila upande, walilenga kitu chochote kilichosogea, kisha, baada ya kufikiria kwa makini, wakafyatua risasi. Hayden, Kinimaka na Moore walirudisha moto mara moja.
  
  Risasi zilitoboa kituo kilichoharibiwa. Hayden alihesabu watu kumi na moja chini kabla ya balcony ya mbao iliyomlinda kuanza kuvunjika vipande vipande. Magamba yalipitia moja kwa moja. Vipande vilivunjika, na kugeuka kuwa splinters hatari. Hayden alianguka nyuma yake kwa nyuma na kisha akavingirisha juu. Vest yake ilikuwa imepiga viboko viwili vidogo, si kwa risasi, na maumivu makali kwenye sehemu ya chini ya ndama yake yalimwambia kwamba mwiba wa mbao ulikuwa umepiga nyama iliyo wazi. Kinimaka alishtuka pia, na Moore akasimama ili kuvua koti lake na kuondoa shavings kwenye bega lake.
  
  Hayden alitambaa nyuma kwenye balcony. Kupitia mapengo hayo, alitazama mbele ya kundi la washambuliaji na akasikia manung'uniko ya ndani huku wakimwita kiongozi wao. Ramses alikimbia kama simba anayewinda, nje ya macho ya Hayden chini ya sekunde moja. Alipunguza nafasi ya kupiga risasi, lakini tayari alijua kwamba risasi haitaruka karibu.
  
  "Ujinga!"
  
  Hayden akasimama, akamtazama Kinimaka na kukimbia kuelekea kwenye ngazi. Hawakuweza kumruhusu mkuu wa kigaidi kutoroka. Kwa neno lake bomu lingelipuliwa. Hayden alikuwa na hisia kwamba hatangoja muda mrefu.
  
  "Ondoka, ondoka!" - alilia kwa Mano. "Lazima tumrudishe Ramses mara moja!"
  
  
  SURA YA ISHIRINI NA TISA
  
  
  Makutano nje ya eneo hilo kwa kawaida yalikuwa yamejaa watu, sehemu ya kupita ilikuwa imefungwa na watembea kwa miguu, na barabara zilinguruma kwa mdundo wa mara kwa mara wa magari yanayopita. Majengo marefu yenye madirisha mengi kwa kawaida yalionyesha sauti za honi zinazopiga honi na vicheko kati yao, zikionyesha hali ya mwingiliano wa kibinadamu, lakini leo eneo lilikuwa tofauti sana.
  
  Moshi ulitanda barabarani na kupanda angani. Dirisha zilizovunjika zilitapakaa kando ya barabara. Sauti zisizo na sauti zilinong'ona kuzunguka kitovu huku wale walioshituka na kujeruhiwa wakipata fahamu zao au wakitoka mafichoni. Ving'ora vililia kwa umbali wa karibu. Upande wa 3rd Avenue wa jengo lao ulionekana kama panya mkubwa alidhania kuwa kipande cha jibini la kijivu na kuchukua michubuko mikubwa kutoka humo.
  
  Hayden aligundua kidogo ya hii, akikimbia nje ya kituo na kisha kupunguza kasi huku akitazama huku na huko kuwatafuta waliotoroka. Mbele, kwenye Barabara ya 51, walikuwa peke yao waliokuwa wakikimbia-wanaume kumi na mmoja waliovalia mavazi meusi, huku Ramses wakisimama juu ya wengine. Hayden alikimbia katika makutano ya vifusi, akipigwa na butwaa kutokana na ukimya uliokuwa umemzunguka, yowe la ukimya na mawingu mengi ya vumbi yaliyojaribu kumtia upofu. Juu, katika mapengo kati ya paa za majengo ya ofisi-nguzo za zege zilizonyooka zinazoashiria njia ya pembeni kama mistari kwenye gridi ya taifa-jua la asubuhi lilijitahidi kushindana. Jua mara chache lilionekana mitaani kabla ya saa sita mchana, lilijitokeza kutoka kwenye madirisha muda fulani mapema na kuangaza makutano tu hadi lilipopanda juu na halikuweza kupata njia yake chini kati ya majengo.
  
  Kinimaka, mbwa mzee mwaminifu, aliharakisha kando yake. "Kuna kumi na mbili tu kati yao," alisema. "Moore anafuatilia msimamo wetu. Tutawafuata hadi tupate nyongeza, sawa?"
  
  "Ramses," alisema. "Hiki ndicho kipaumbele chetu. Tutamrejesha kwa gharama yoyote ile."
  
  "Hayden," Kinimaka nusura agonge gari lililokuwa limeegeshwa. "Hufikirii hili vizuri. Ramses alipanga kila kitu. Na hata kama hakufanya hivyo - hata kama eneo lake lilivuja kwa njia fulani kwenye chumba cha tano - haijalishi sasa. Hili ndilo bomu tunalopaswa kupata."
  
  "Sababu nyingine ya kumkamata Ramses."
  
  "Hatatuambia kamwe," Kinimaka alisema. "Lakini labda mmoja wa wanafunzi wake atafanya hivyo."
  
  "Kadiri tunavyoweza kuweka Ramses kwenye usawa," Hayden alisema. "Nafasi nzuri zaidi ya jiji hili kunusurika haya yote."
  
  Walikimbia kando ya barabara, wakiweka ndani ya vivuli vichache vilivyowekwa na majengo ya juu na kujaribu kutofanya kelele yoyote. Ramses alikuwa katikati ya pakiti yake, akitoa maagizo, na sasa Hayden akakumbuka kwamba huko nyuma sokoni alikuwa amewaita watu hawa "majeshi" wake. Kila mmoja wao alikuwa mbaya na mwaminifu kwa sababu yao, hatua nyingi juu ya mamluki wa kawaida. Mwanzoni, watu kumi na wawili waliharakisha bila kufikiria sana, wakiweka umbali kidogo kati yao na tovuti, lakini baada ya dakika walianza kupungua, na wawili walitazama nyuma, wakiangalia ikiwa kuna wanaowafuata.
  
  Hayden alifungua moto, akibweka kwa hasira kutoka kwa Glock wake. Mtu mmoja alianguka, na wengine wakageuka, wakipiga risasi nyuma. Mawakala wawili wa zamani wa CIA walijitupa nyuma ya kitanda cha maua cha zege. Hayden alichungulia ukingo wake wa pande zote, hakutaka kupoteza macho ya adui yake. Ramses alikuwa katika hatihati ya kuvunjika, kufunikwa na watu wake. Sasa aliona kwamba Robert Price alikuwa ameachwa kwa hatima yake, hawezi kusimama, lakini bado anaendelea vizuri kwa mtu aliyepigwa, mzee. Mawazo yake yakarejea kwa Ramses.
  
  "Yupo pale pale, Mano. Tumalizie hili. Unafikiri bado watalipuka akifa?"
  
  "Jamani, sijui. Kumchukua akiwa hai kungefanya kazi vizuri zaidi. Labda tunaweza kumlipa fidia."
  
  "Ndio, sawa, inabidi tukaribiane vya kutosha kwanza."
  
  Kamera ilikuza tena, wakati huu ikifunika kutoroka kwao. Hayden alikimbia kutoka kitanda cha maua hadi kitanda cha maua, akiwafukuza mitaani. Risasi zilivuma kati ya makundi hayo mawili, zikivunja madirisha na kugonga magari yaliyokuwa yameegeshwa. Msururu wa teksi za manjano zilizotawanyika zilimpa Hayden kifuniko bora zaidi na nafasi ya kukaribia, na hakusita kuichukua.
  
  "Hebu!"
  
  Aliingia kwenye teksi ya kwanza, akateleza pembeni na kutumia nyingine iliyoachwa kando ya barabara kujifunika huku akikimbilia nyingine. Madirisha yalilipuka karibu yake wakati wasimamizi wake wa gereza wakijaribu kuwaondoa, lakini jalada lilimaanisha kwamba wanajeshi wapya wa Ramses hawakujua kabisa waliko. Teksi nne baadaye na walikuwa wakiwalazimisha wakimbiaji kujificha, na kuwapunguza mwendo.
  
  Kilio cha sikioni cha Kinimaki kilianza kupasuka. "Msaada upo dakika tano."
  
  Lakini hata hili lilikuwa halina uhakika.
  
  Kwa mara nyingine tena, seli ilifanya kazi kama kikundi kidogo. Hayden alikimbia, hakuweza kuziba pengo kwa usalama na pia kulazimika kuhifadhi risasi. Ilionekana wazi kuwa seli pia ilianza kuwa na wasiwasi juu ya uwezekano wa kuwasili kwa viboreshaji kwani mienendo yao ilizidi kuwa na wasiwasi, na kutokuwa na tahadhari. Hayden alimlenga mmoja wa walinzi wa nyuma na akakosa kwa sababu alipita karibu na mti uliochongwa huku akifyatua risasi.
  
  Bahati mbaya kabisa.
  
  "Mano," alisema ghafla. "Tumepoteza mmoja wao mahali fulani?"
  
  "Hesabu tena."
  
  Angeweza kuhesabu nambari kumi tu!
  
  Alitokea ghafla, akitoka chini ya gari lililokuwa limeegeshwa kwa mtindo. Pigo lake la kwanza liliunganishwa na sehemu ya nyuma ya goti la Kinimaki, na kumfanya mtu huyo kubwa kuinama. Alipopiga teke, mkono wake wa kulia ulileta PPK ndogo, saizi yake ilifanya iwe mbaya sana. Hayden alimtupia kando Kinimaka, mwili wake mdogo ulikuwa na nguvu na nguvu sawa na mwanariadha yeyote wa kiwango cha dunia, lakini hata hilo liliweza kumsogeza mtu mkubwa kidogo.
  
  Risasi iliruka kati yao, ya kushangaza, ya kupendeza, wakati mfupi zaidi wa kuzimu safi, na kisha askari wa jeshi akasonga tena. Pigo lingine lililounganishwa na goti la Hayden, na Mano akaendelea kuanguka, akigonga kifua mbele kwenye gari lile lile lililoegeshwa ambalo adui yao alilitumia kwa kujificha. Mguno ukamtoka huku akijikuta akijaribu sana kuzunguka kwenye magoti yake.
  
  Hayden alihisi maumivu makali katika goti lake na, muhimu zaidi, kupoteza usawa wa ghafla. Alijua zaidi kuhusu kutoroka kwa Ramses na bafe ya kutisha iliyofuata kuliko kuhusu askari wa jeshi la mapigano, na kila aina ya yeye kutaka kumaliza hili haraka. Lakini mtu huyu alikuwa mpiganaji, mpiganaji wa kweli, na alitaka kuishi.
  
  Akaifyatua tena bastola. Sasa Hayden alifurahi kwamba alipoteza usawa wake kwa sababu hakuwa mahali alipotarajia kuwa. Hata hivyo, risasi ilishika bega lake. Kinimaka alijirusha mkononi akiwa na bastola na kuizika chini ya mlima wa misuli.
  
  Mwanajeshi huyo alimwacha mara moja, akiona ubatili wa kupigana na Mwahawai. Kisha akatoa blade ya kutisha ya inchi nane na kumrukia Hayden. Alijipinda vibaya, akipata nafasi ili kuepuka pigo mbaya. Kinimaka aliinua bastola yake, lakini askari wa jeshi alitarajia hii na kuipindua kwa kasi zaidi, kisu kikampasua sana Mwahawai kwenye kifua, ambacho kilikua kisicho na maana kutokana na fulana ya mtu huyo, lakini bado ilimtupa kwenye viuno vyake.
  
  Mabadilishano hayo yalimpa Hayden nafasi aliyohitaji. Alipotoa bastola yake, alikisia kile askari-jeshi angefanya-kugeuka na kumrushia yule mjanja kisu-hivyo akasogea kando, akivuta kifyatulio.
  
  Risasi tatu zilipasua kifuani mwa mwanamume huyo huku kisu kikitoka kwenye mlango wa gari na kugonga sakafu, na hakuna madhara yoyote.
  
  "Mchukue Walter," Hayden alimwambia Kinimake, "Tutahitaji kila risasi."
  
  Aliposimama, aliona kundi lisiloweza kukosekana la watu wenye silaha wakiharakisha kuteremka barabarani, umbali wa yadi mia chache. Ilikuwa inazidi kuwa ngumu sasa - vikundi vya watu vilikuwa vikitokea na kurandaranda mitaani, wakielekea nyumbani au kuangalia uharibifu, au hata kusimama bila macho na kubofya vifaa vyao vya Android - lakini kuona kwa kichwa cha Ramses kikionekana kila baada ya futi chache kulitambulika mara moja. .
  
  "Sasa songa," alisema, na kulazimisha viungo vyake vinavyouma, vilivyopondeka kufanya kazi zaidi ya uwezo wao.
  
  Kamera ilipotea.
  
  "Nini-"
  
  Kinimaka akalizunguka gari, akaruka juu ya kofia.
  
  "Duka kubwa la michezo," Mwahawai alisema kwa kupumua. "Wanaingia ndani."
  
  "Mwisho wa barabara, Prince Ramses," Hayden alitema maneno mawili ya mwisho kwa dharau. "Fanya haraka, Mano. Kama nilivyosema, hatuna budi kumfanya mwanaharamu awe na shughuli nyingi na kuchukua tahadhari yake mbali na bomu hili la nyuklia. Kila dakika, kila sekunde ni muhimu."
  
  
  SURA YA THELATHINI
  
  
  Kwa pamoja walipitia milango ya mbele ya duka la michezo ambayo bado inayumba-yumba na kuingia ndani yake kubwa, kimya. Vipochi vya kuonyesha, rafu na vibanio vya nguo vilikuwa kila mahali, kwenye kila njia. Imewekwa kwenye dari ya sura ya wazi, taa ilitolewa na tiles zinazowaka. Hayden alikodolea macho sakafu nyeupe na akaona nyayo za vumbi zikielekea katikati ya duka. Kwa haraka, aliangalia duka lake na kurekebisha fulana yake. Uso uliokuwa ukichungulia chini ya nguo ulimfanya ashtuke, lakini woga uliowekwa katika sifa zake ulimfanya kulainika.
  
  "Usijali," alisema. "Shuka na ukae kimya."
  
  Hakuhitaji kuuliza maelekezo. Ingawa wanaweza kuwa walikuwa wakifuata nyimbo zenye matope, kelele mbele iliwapa nafasi walengwa wao. Kuomboleza kwa bei kila mara kulikuwa faida iliyoongezwa. Hayden aliteleza chini ya kisimi cha chuma kilichojaa leggings na kusukuma mannequin yenye upara akiwa amevalia sare ya mazoezi ya Nike hadi kwenye eneo lililotengwa kwa ajili ya vifaa vya michezo. Racks za barbell, trei za uzito, trampolines na vinu vya kukanyaga vilivyopangwa kwa safu sawa. Kuhamia sehemu nyingine tu, kulikuwa na kundi la kigaidi.
  
  Mwanaume mmoja alimwona, akainua kengele na kufyatua risasi. Hayden alikimbia kwa nguvu na kwa pembe, akisikia risasi ikiruka kutoka kwa mkono wa chuma wa mpanda makasia inchi tu kushoto kwake. Kinimaka aliruka pembeni, akatua sana kwenye sehemu ya conveyor ya mashine ya kukanyaga na kubingiria pengo. Hayden alirudisha pongezi kwa askari huyo kwa kutoboa tundu kwenye rafu ya viatu juu ya kichwa chake.
  
  Mwanaume huyo alirudi nyuma taratibu huku wenzake wakitawanyika. Hayden alitupa begi la rangi ya waridi hewani ili kuangalia nambari zao na akashtuka huku milio minne tofauti ikiupiga kwa nguvu.
  
  "Labda kufunika kutoroka kwa Ramses," Kinimaka alipumua.
  
  "Ikiwa tulihitaji Torsten Dahl," Hayden alipumua.
  
  "Unataka nijaribu hali ya kichaa?"
  
  Hayden hakuweza kuzuia kicheko chake. "Nadhani ni chaguo zaidi la mtindo wa maisha kuliko kubadilisha gia," alisema.
  
  "Chochote kile," Kinimaka alisema. "Hebu fanya haraka."
  
  Hayden alimpiga kwa ngumi, akaruka nje ya kifuniko na kufungua moto haraka. Mmoja wa wale takwimu alipiga kelele na akaanguka kando, wengine wakaanguka chini. Hayden aliwashambulia, akiacha vizuizi kwenye njia yao, lakini akafunga pengo haraka iwezekanavyo. Wanajeshi hao walirudi nyuma, wakifyatua risasi juu, na kutoweka nyuma ya safu ya viatu vya viatu vya kila chapa na rangi inayopatikana. Hayden na Kinimaka waliketi upande mwingine, wakasimama kwa sekunde.
  
  "Tayari?" - Nimeuliza. Hayden alipumua huku akimkomboa mshiriki wa seli aliyeanguka kutoka kwa silaha yake.
  
  "Nenda," Kinimaka alisema.
  
  Walipoinuka, mlipuko wa bunduki ya mashine ilikandamiza sehemu ya mafunzo juu ya vichwa vyao. Vipande vya chuma na kadibodi, turubai na plastiki vilinyesha juu yao. Hayden alipanda ukingoni hata muundo wote ulipoyumba.
  
  "Oh..." Kinimaka alianza.
  
  "Ujinga!" Hayden alimaliza na kuruka.
  
  Nusu nzima ya juu ya kaunta pana ilianguka, ikapasuka vipande vipande, na kuanguka juu yao. Ukuta mkubwa, unaoning'inia wa rafu, ulitupilia mbali mihimili ya chuma, masanduku ya kadibodi, na marundo ya viatu vipya vya turubai walipowasili. Kinimaka aliinua mkono wake kana kwamba anajihami kutoka kwenye jengo lile na kuendelea kusogea kwa kujiamini, lakini kutokana na wingi wake aliangukia nyuma ya Hayden aliyekuwa akikimbia. Alipojiviringisha kutoka kwenye umati uliokuwa unaanguka, mguu wake wa kukokota ukishika tegemeo la chuma, Kinimaka alizika kichwa chake chini ya mikono yake na kujiimarisha huku akianguka juu yake.
  
  Hayden alimaliza kutupa huku akiwa na bunduki mkononi na kutazama nyuma. "Mano!"
  
  Lakini matatizo yake yalikuwa yanaanza tu.
  
  Wanajeshi wanne walimvamia, wakaitoa bastola na kumpiga mwili wake kwa matako ya bunduki zao. Hayden alijifunika na kisha akavingirisha zaidi. Rafu ya mpira wa vikapu ilipinduka, ikituma mipira ya machungwa ikiruka pande zote. Hayden alitazama juu ya bega lake, akaona vivuli vikisogea, na akatazama huku na huko kwa Glock yake.
  
  Risasi ilisikika. Alisikia risasi ikipiga kitu karibu na kichwa chake.
  
  "Simama hapa," sauti ilisema.
  
  Hayden aliganda na kutazama juu huku vivuli vya wanaume wa Ramses vikishuka juu yake.
  
  "Sasa uko pamoja nasi."
  
  
  SURA YA THELATHINI NA MOJA
  
  
  Drake aliingia kwenye eneo lililoharibiwa, Alicia akiwa pembeni yake. Mwendo wa kwanza waliona ni kutoka kwa Moore alipogeuka kwenye balcony ya juu na kuwaelekezea bunduki. Baada ya nusu dakika, utulivu ulionekana kwenye uso wake.
  
  "Mwishowe," akapumua. "Nadhani nyie mlifika hapa kwanza."
  
  "Tulipata onyo la mapema," Drake alisema. "Mchezaji fulani anayeitwa Alligator?"
  
  Moore alionekana kuchanganyikiwa na akawaashiria pale juu. "Sijawahi kusikia habari zake. Yeye ndiye kiongozi wa seli ya tano?"
  
  "Tunafikiri hivyo, ndiyo. Yeye ni wazzok mbaya na punda aliyejaa ujinga, lakini sasa ndiye anayesimamia bomu hili la nyuklia."
  
  Moore alitazama huku mdomo wake ukiwa wazi.
  
  Alicia alitafsiri. "Mamba anasikika zaidi kuliko Julian Marsh baada ya galoni kumi za kahawa, na ningesema hiyo haiwezekani hadi nisikie kile anachosema. Kwa hivyo, Hayden yuko wapi na nini kilitokea hapa?
  
  Moore aliweka yote kwa ajili yao, akitoa maoni juu ya pambano kati ya Ramses na Price na kisha kutoroka. Drake alitikisa kichwa kwa hali ya kituo na usambazaji duni wa mawakala.
  
  "Angeweza kupanga hivi? Je, unakuja kutoka kwenye kasri hilo la kifahari huko Peru? Hata tulipokuwa tukichunguza sokoni?"
  
  Mai alionekana mwenye mashaka. "Inasikika kuwa mbali kidogo hata kwa moja ya nadharia zako."
  
  "Na haijalishi," Alicia alisema. "Kweli? Namaanisha, ni nani anayejali? Ni lazima tuache kujipiga gesi na kuanza kutafuta."
  
  "Wakati huu," May alisema. "Nakubaliana na Taz. Labda mpenzi wake wa mwisho alimpa hisia fulani." Alimtazama Bo.
  
  Drake alijikunja kama Moore akimtazama, macho yake sasa yamemtoka zaidi. Wakala wa Ofisi ya Mambo ya Ndani akawatazama wale wanne.
  
  "Inasikika kama sherehe nzuri, wavulana."
  
  Drake aliipuuza. "Walienda wapi? Hayden na Kinimaka?"
  
  Moore alisema. "ya 51. Alimfuata Ramses, wafuasi wake kumi na mmoja na yule mjinga Price ndani ya moshi. Nilipoteza kuwaona baada ya dakika chache tu."
  
  Alicia aliashiria safu ya skrini. "Unaweza kuwapata?"
  
  "Njia nyingi zimezimwa. Skrini zimeharibiwa. Tutakuwa na shida sana kupata Hifadhi ya Battery hivi sasa."
  
  Drake alienda kwenye reli iliyovunjika ya balcony na kutazama karibu na kituo na barabara ya nje. Ulikuwa ni ulimwengu wa ajabu uliokuwa mbele yake, ukipingana na jiji aliloliwazia, ukirudi nyuma, angalau kwa leo. Alijua njia moja tu ya kuwasaidia watu hawa kupata nafuu.
  
  Waweke salama.
  
  "Una habari nyingine yoyote?" Moore aliuliza. "Naamini ulikuwa unazungumza na Marsh na huyu jamaa wa Alligator."
  
  "Tulichokuambia," Alicia alisema. "Umeangalia misimbo ya kuzima?"
  
  Moore alielekeza kwenye ikoni inayofumba na kufumbua ambayo ilikuwa imeanza kuwaka kwenye mojawapo ya skrini zilizosalia. "Hebu tuangalie".
  
  Drake alirudi huku Beau akielekea kwenye kipoza maji kupata kinywaji. Moore alisoma barua pepe hiyo kwa sauti, haraka akafikia uhakika na kuthibitisha uhalisi wa misimbo ya kuzima.
  
  "Kwa hivyo," Moore alisoma kwa uangalifu. "Nambari kwa kweli ni mbaya. Lazima niseme hii ni ya kushangaza. Unafikiri Marsh alijua kwamba angenyakuliwa?"
  
  "Kunaweza kuwa na idadi yoyote ya sababu," Drake alisema. "Usalama kwako mwenyewe. Kusawazisha ukingoni. Ukweli rahisi ni kwamba mwanaume amepungukiwa na klipu kamili kwa raundi sita. Ikiwa Alligator huyo hangeonekana kuwa wa kujidai sana, ningejisikia salama zaidi sasa hivi."
  
  "Happy?"
  
  "Karanga?" Drake alijaribu. "Sijui. Hayden anazungumza lugha yako vizuri kuliko mimi."
  
  "Kiingereza". Moore alitikisa kichwa. "Lugha yetu ni Kiingereza."
  
  "Kama unasema hivyo. Lakini hii ni jambo zuri, guys. Nambari za kweli za kuzima ni jambo zuri."
  
  "Je! unaelewa kuwa tungeweza kuwasiliana nao mara tu wanasayansi wangeamua asili ya malipo ya nyuklia?" Beau alisema huku akirudi na kuchukua sip kutoka kwenye kikombe cha plastiki.
  
  "Um, ndio, lakini bado haijafanyika. Na kwa kadiri tunavyojua, walibadilisha nambari au kuongeza kichochezi kipya.
  
  Beau alikubali hili kwa kutikisa kichwa kidogo.
  
  Drake alitazama saa yake. Walikuwa wamekaa kituoni kwa karibu dakika kumi, na hapakuwa na neno lolote kutoka kwa Hayden au Dahl. Leo dakika kumi nilihisi kama umilele.
  
  "Nampigia simu Hayden." Akatoa simu yake ya mkononi.
  
  "Usijali," Mai alisema. "Huyu si Kinimaka?"
  
  Drake aligeuka kwa kasi pale alipoelekeza. Umbo lisiloweza kutambulika la Mano Kinimaki lilizunguka-zunguka kwa kasi barabarani, akainama, akionekana wazi kuwa na maumivu, lakini kwa ukaidi alitembea kuelekea kituoni. Drake alimeza maswali kadhaa na badala yake akakimbilia moja kwa moja kwa mtu ambaye angeweza kuyajibu. Mara baada ya nje, timu ilimkamata Mano kwenye makutano yaliyojaa vifusi.
  
  "Kuna nini, rafiki?"
  
  Raha ya Mwanahawai alipokutana nao ilifunikwa na maumivu ya kiakili yaliyokuwa yakinyemelea chini ya uso. "Wana Hayden," alinong'ona. "Tuliondoa tatu kati yao, lakini hatukukaribia Ramses au Price. Na kisha wakatuvizia mwishoni. Alinitoa kwenye mchezo, na kufikia wakati nilipotoka chini ya tani ya kifusi, Hayden alikuwa ametoweka."
  
  "Unajuaje kwamba wamempata?" Beau aliuliza. "Labda bado ananyemelea?"
  
  "Mikono na miguu yangu inaweza kuwa imejeruhiwa," Kinimaka alisema. "Lakini masikio yangu yalisikia vizuri. Walimpokonya silaha na kumburuta. Walichosema mwisho ni..." Kinimaka alimeza mate kwa moyo mzito, akashindwa kuendelea.
  
  Drake alishika macho ya mtu huyo. "Tutamuokoa. Daima tunafanya hivi."
  
  Kinimaka akanyamaza. "Sio kila wakati".
  
  "Walimwambia nini?" Alicia alisisitiza.
  
  Kinimaka alitazama juu angani, kana kwamba anatafuta msukumo kutoka kwa mwanga wa jua. "Walisema wangempa uangalizi wa karibu wa bomu hili la nyuklia. Walisema wangemfunga kamba mgongoni."
  
  
  SURA YA THELATHINI NA MBILI
  
  
  Thorsten Dahl aliacha wafanyakazi kadhaa kusafisha eneo karibu na Times Square na kuchukua timu yake ndani ya vivuli vilivyoundwa na njia nyembamba. Palikuwa kimya na bila wasiwasi, mahali pazuri pa kupiga simu muhimu. Alimpigia simu Hayden kwanza, lakini hakupokea, alijaribu kuwasiliana na Drake.
  
  "Umbali ni hapa. Je, ni habari gani za hivi punde?
  
  "Tuko kwenye shit, rafiki -"
  
  "Mpira wako tena?" Dahl alikatiza. "Nini mpya?"
  
  "Sijafika shingoni muda huu. Hao wanaharamu wazimu walivunja, au walivunjwa, kutoka kwenye seli zao. Ramses na Bei hazipo tena. Seli ya tano ina - au ilikuwa - ya watu kumi na wawili. Mano anasema wana watatu."
  
  Dahl alipata kiimbo. "Mano anaongea?"
  
  "Ndio, rafiki. Walimshika Hayden. Walimchukua pamoja naye."
  
  Dahl alifunga macho yake.
  
  "Lakini bado tuna wakati." Drake alijaribu upande mzuri. "Hawangechukua kabisa ikiwa wangetaka kulipua mara moja."
  
  Yorkies walikuwa sahihi, Dahl ilibidi akubali. Alisikiza huku Drake akiendelea kueleza kuwa Marsh sasa ameondolewa kwenye nafasi yake ya Prince of Darkness na nafasi yake kuchukuliwa na mmoja anayeitwa Alligator kwa muda. Nchi iliweza tu kumtambua mtu huyu kama mfuasi wa Amerika.
  
  "Kweli?" Dahl alisema. "Kwa nini?"
  
  "Kila kitu ambacho kinaweza kusababisha machafuko," Drake alisema. "Yeye ni mamluki, wakati huu tu alikosa hasira."
  
  "Nilidhani Ramses kila mara aliendesha biashara yake 'nyumbani'."
  
  "Mamba ni mzaliwa wa New York. Angeweza kutoa ujuzi wa thamani wa vifaa kwa operesheni hiyo.
  
  "Ndio, hiyo ina maana." Dahl alipumua na kusugua macho yake kwa uchovu. "Kwa hiyo nini kinafuata? Je! tunayo kuratibu za Hayden?"
  
  "Walichukua kamera yake. Ni lazima wawe wamechukua angalau baadhi ya nguo zake kwa sababu lebo iliyoshonwa kwenye shati lake inasema yuko chini ya meza kwenye Grill ya Chipotle Mexican, ambayo tumethibitisha hivi punde kuwa ya uwongo. Kamera za usalama zinafanya kazi, lakini wapokeaji wa upande wetu mara nyingi walipigwa nje kwa sababu ya shambulio kwenye tovuti. Wanaunganisha kila kitu wanachoweza. Na hawana nguvu kazi ya kutosha. Mambo yanaweza kuwa mabaya sana kutoka hapa, mwenzangu."
  
  "Inaweza?" Dahl alirudia. "Ningesema tumepita ile mbaya na kuelekea kwenye barabara ya wabaya, sivyo?"
  
  Drake alinyamaza kwa muda, kisha akasema, "Tunatumai wataendelea kutoa mahitaji," alisema. "Kila hitaji jipya hutupatia wakati zaidi."
  
  Dahl hakuwa na haja ya kusema kwamba walikuwa hawajafanya maendeleo yoyote bado. Ukweli ulijidhihirisha. Hapa walitegemea Homeland kugundua eneo la bomu la nyuklia, likizunguka kama bata mzinga wa Krismasi waliotahadharishwa, ili tu Moore atambue eneo, lakini biashara yote ilishindwa.
  
  "Tulichofanya ni kugeuza bidhaa chache za matumizi," alisema. "Hatuko karibu hata na mpango halisi wa Ramses, na haswa mchezo wake wa mwisho."
  
  "Kwa nini nyie msishuke kituoni? Tunaweza pia kuwa pamoja wakati uongozi unaofuata utakapokuja."
  
  "Ndio, tutafanya." Dahl aliwapungia mkono wachezaji wake wengine na kuamua mwelekeo sahihi wa kuwaongoza hadi 3rd Avenue. "Habari, Mano anaendeleaje?"
  
  "Mvulana huyo alipigwa sana kwenye ukuta na rafu. Usiulize. Lakini ana hamu ya kupigana, akingojea tu mtu ampe shabaha."
  
  Dahl alianza kukimbia walipomaliza mazungumzo. Kensi alisimama karibu naye na kutikisa kichwa. "Hatua mbaya?"
  
  "Kwa kuzingatia hali yetu, nadhani inaweza kuwa mbaya zaidi, lakini, ndio, lilikuwa chaguo mbaya. Walimteka nyara Hayden. Ilimpeleka hadi lilipo bomu."
  
  "Naam, hiyo ni nzuri! Namaanisha, nyinyi nyote hamna miale iliyofichwa?"
  
  "Tunafanya. Nao wakaitupa pamoja na nguo zake."
  
  "Mossad iliingia chini ya ngozi yako," Kensi alisema kimya kimya. "Nzuri kwao, lakini sio kwangu. Ilinifanya nijisikie kuwa ni mtu wa pekee."
  
  "Ingekuwa". Dahl alitikisa kichwa. "Sote tunahitaji kuhisi kuwa tunadhibiti hatima yetu wenyewe, na kwamba kila uamuzi kimsingi ni bure. Huu sio ujanja."
  
  "Siku hizi," vidole vya Kensi vilikunja na kisha kukunja ngumi, "unaniongoza kwa hatari yako," kisha akatoa tabasamu dogo kwake. "Ila wewe, rafiki yangu, unaweza kunidanganya wakati wowote na mahali popote unapotaka."
  
  Dahl alitazama mbali. Bridget McKenzie alikuwa hawezi kuzuilika. Mwanamke huyo alijua kwamba alikuwa mwanamume aliyeoa, baba, na bado alishindwa na kishawishi. Bila shaka, kwa njia moja au nyingine, hangekaa hapa kwa muda mrefu.
  
  Tatizo limetatuliwa.
  
  Smith na Lauren pia walikimbia pamoja, wakibadilishana maoni ya utulivu. Yorgi alileta nyuma, amechoka na amejaa uchafu, lakini akicheza kwa bidii. Dahl alijua kwamba hii ilikuwa uzoefu wake wa kwanza wa mapigano ya ghafla, ya bila mpangilio, na alifikiri aliishughulikia vyema. Barabara zilipita na kisha wakakunja kushoto kuelekea 3rd Avenue, kuelekea makutano na 51st.
  
  Ilikuwa ni dakika chache za ajabu kwa Dahl. Baadhi ya maeneo ya jiji hayakuwa na madhara, na huku maduka mengi yakiwa yamebaki wazi na watu wakiingia ndani kwa hofu kubwa, wengine walikuwa wameachwa, karibu kukosa maisha. Mitaa kadhaa ilikuwa imezingirwa na magari ya polisi wa kutuliza ghasia na magari ya jeshi la magurudumu manne yakiwa yametawanyika kote. Baadhi ya maeneo waliingiwa na woga kwa aibu mbele ya waporaji hao. Kwa sehemu kubwa watu aliowaona walikuwa hawaelewi cha kufanya hivyo akaongeza sauti yake kwa wale alioamini kuwa ndio wenye mamlaka na kuwaalika wajikimbilie popote walipo.
  
  Na kisha walifika kwenye tovuti ambayo Drake na wengine walikuwa wakingojea, wakitumaini, na kupanga kumwokoa Hayden Jay.
  
  Ni masaa machache tu yamepita tangu kuanza kwa siku hii. Na sasa walikuwa wakitafuta sana njia ya kupata bomu la nyuklia. Dahl alijua kwamba hakutakuwa na kurudi nyuma; hangeweza kukimbia au kujificha kwenye bunkers. Timu ya SPEAR ilikuwa ndani yake hadi mwisho. Jiji likifa leo, halitakuwa kwa kukosa mashujaa wanaojaribu kuliokoa.
  
  
  SURA YA THELATHINI NA TATU
  
  
  Hayden alikaa kimya huku Ramses akielekeza hatua na majibu, akiwakumbusha watu wake waliokuwa wakisimamia, wakijaribu uaminifu wao kabisa. Baada ya kumkokota kutoka kwa duka la vifaa vya michezo, walimlazimisha kukimbia kati yao kwenye 3rd Avenue, kisha wakachukua muda kutafuta na kutupa simu yake ya rununu na kumvua fulana yake ya kuzuia risasi. Ramses alionekana kuwa na ujuzi fulani kuhusu vifaa vya kufuatilia na mahali vilipo na akawaamuru wanaume wake wavue shati lake. Kifaa hicho kidogo kilipatikana haraka na kutupwa, baada ya hapo kikundi hicho kiliendelea kukimbia kwa njia iliyoonekana kuwa ya bahati nasibu.
  
  Hayden alipata maoni kwamba haikuwa hivyo hata kidogo.
  
  Ilichukua muda. Kundi hilo lilimwaga silaha zao kubwa na nguo nyeusi za nje, zikionyesha sare zao za kawaida za kitalii chini. Ghafla walikuwa angavu, wasio na madhara, sehemu ya mamia ya umati wenye wasiwasi unaozunguka katika barabara za jiji. Askari polisi na askari wa doria walitanda kwenye baadhi ya njia, lakini kamera zilipunguza tu uchochoro mmoja wa giza kisha nyingine hadi zikawa wazi. Hayden alipewa koti la ziada la kuvaa. Wakati fulani, walipanda pikipiki zilizotayarishwa awali na kuondoka polepole kutoka katikati mwa jiji la Manhattan.
  
  Lakini si mbali sana. Hayden alitamani kwa nguvu zake zote kwamba angeweza kupata ujumbe huo kwa mtu yeyote-yeyote-kwa kuwa sasa alijua mahali lilipo bomu hilo. Haijalishi kwamba wangeweza kumuua - kilichokuwa muhimu tu ni kwamba washupavu hawa walikomeshwa.
  
  Baiskeli zilibingiria sehemu ya chini ya uchochoro, na kisha watu kumi-majeshi wanane waliosalia, Ramses na Price-wakafuatana kupitia mlango wa upande wa chuma wenye kutu. Hayden alijikuta katikati yao, tuzo ya vita, na ingawa tayari alijua hatima yake, alijaribu kupata kila mtazamo, kila mabadiliko ya mwelekeo na kila neno la kunong'ona.
  
  Zaidi ya mlango wa nje uliovunjika, barabara ya ndani yenye harufu mbaya iliongoza kwenye ngazi ya zege. Hapa mmoja wa wanaume akamgeukia Hayden na kushikilia kisu chake kooni.
  
  "Kimya," Ramses alisema, bila kugeuka. "Ningependelea kutokuua kwa sasa."
  
  Walipanda orofa nne kisha wakasimama kwa muda mbele ya mlango wa ghorofa. Ilipofunguka, kundi lile lilijaa ndani, likikimbia nje ya barabara ya ukumbi haraka iwezekanavyo. Ramses alisimama katikati ya chumba, mikono iliyonyoosha.
  
  "Na sisi hapa," alisema. "Pamoja na mwisho milioni na angalau mwanzo mmoja. Wakazi wa mji huu wataondoka katika maisha haya bila kujua kwamba huu ni mwanzo wa njia yetu mpya, vita vyetu vitakatifu. Hii-"
  
  "Kweli?" Sauti kavu ilikatiza kelele. "Sehemu yangu inataka kukuamini, Ramses, lakini sehemu nyingine, mbaya zaidi, inadhani umejaa."
  
  Hayden alipata sura yake ya kwanza vizuri kwa Julian Marsh. Pythian alionekana kuwa wa kushangaza, potofu, kana kwamba sehemu yake ilikuwa imekunjwa kuwa nyingine. Alivaa nguo ambazo hazingefaa, bila kujali mwaka au mwenendo wa sasa. Jicho moja lilikuwa jeusi, lingine lilikuwa wazi na halikupepesa macho, huku kiatu kimoja kikadondoka. Kulia kwake alikaa brunette ya kushangaza ambaye Hayden hakumtambua, lakini kutokana na jinsi walivyobanwa dhidi ya kila mmoja, ilikuwa wazi kwamba walikuwa wameunganishwa kwa njia zaidi ya moja.
  
  Kwa hivyo, sio mshirika.
  
  Hayden alitazama kwa dharau huku Ramses akijibu dhihaka ya Machi. "Ulijua?" - aliuliza mkuu wa kigaidi. "Kwamba tulikudanganya kabla hata hatujakutana na wewe. Kabla hata hatujajua jina la mpumbavu ambaye angebeba mwali wetu wa milele ndani ya moyo wa Amerika. Hata wako mwenyewe, Tyler Webb, alikusaliti."
  
  "Fuck Webb," Marsh alisema. "Na uondoke."
  
  Ramses aligeuka huku akicheka. "Hebu turejee nilichokuwa nikisema. Hata watu wanaofanya kazi hapa wanachukia jiji hili. Ni ghali sana, watalii wengi sana. Wanaume na wanawake wa kawaida hawawezi kumudu kuishi hapa na kuhangaika kupata kazi. Je, unaweza kufikiria uchungu unaokua dhidi ya mfumo huo na watu wanaoendelea kuuunga mkono? Ushuru hutozwa kwenye madaraja na vichuguu. Wewe si kitu kama huna pesa. Uchoyo, uchoyo, uchoyo ni kila mahali. Na inanifanya niwe mgonjwa."
  
  Hayden alikuwa kimya, akiendelea kuhesabu hatua yake inayofuata, bado akitazama majibu ya Marsh.
  
  Ramses akapiga hatua kuelekea pembeni. "Na Alligator, rafiki yangu wa zamani. Nimefurahi kukuona tena."
  
  Hayden alitazama jinsi mwanamume anayeitwa Alligator akimkumbatia bosi wake. Akijaribu kubaki mdogo, mtulivu na labda bila kutambuliwa, alihesabu ni hatua ngapi ambazo zingechukuliwa ili kufika mlangoni. Sana kwa sasa. Subiri, subiri tu.
  
  Lakini angeweza kumudu kwa muda gani? Licha ya maneno ya Ramses, alijiuliza ikiwa hata alitaka kuepuka mlipuko wa nyuklia. Habari njema ni kwamba mamlaka ilikuwa imefunga anga, kwa hivyo mtu huyo hakuwa na haraka.
  
  Robert Price alijirusha kwenye kiti huku akiugulia. Alimuuliza askari wa jeshi aliye karibu naye chupa ya aspirini, lakini alipuuzwa kabisa. Marsh alimkazia macho Waziri wa Ulinzi.
  
  "Ninakujua?"
  
  Price akajipenyeza ndani ya mto wake.
  
  Hayden alitazama kuzunguka chumba chote, na sasa akagundua meza ya kulia iliyosimama karibu na dirisha lililofunikwa kwa pazia.
  
  Damn, hii ni nini ...?
  
  Ilikuwa ndogo kuliko alivyofikiria. Begi la mgongoni lilikuwa kubwa kuliko modeli ya kawaida, kubwa mno kutoshea kwenye sehemu ya juu ya ndege, lakini isingeonekana kuwa mbaya sana kwenye mgongo wa mtu mkubwa zaidi.
  
  "Nilikuuzia, Machi," Ramses alisema. "Kwa matumaini kwamba utaleta hii New York. Kwa hili nitashukuru milele. Ichukulie kama zawadi ninapokuambia kuwa wewe na rafiki yako mtaruhusiwa kuhisi moto unaoteketeza. Hiki ndicho bora zaidi ninachoweza kukupa, na bora zaidi kuliko kisu kwenye koo lako."
  
  Hayden alikariri bomu la nyuklia - saizi yake, umbo na mwonekano wa mkoba - ikiwa angehitaji. Hakukuwa na jinsi angekufa hapa leo.
  
  Ramesses kisha akawageukia watu wake. "Mtayarishe," alisema. "Na usimwachie bitch wa Amerika hata maumivu."
  
  Hayden alijua inakuja. Walikuwa wameshindwa kumfunga mikono njiani hapa, na sasa alichukua fursa hiyo kikamilifu. Mambo mengi sana yalitegemea wakati huo huo - hatima ya jiji, taifa, sehemu kubwa ya ulimwengu uliostaarabu. Chombo kilicho upande wake wa kulia kilimsaidia, shingo yake ikiwa na upana wa kutosha kwa mkono wake na uzito ufaao wa kufanya uharibifu fulani. Ilisambaratika kwenye hekalu la mtu wa karibu zaidi, vipande vilivyochongoka vikianguka chini. Alipoinua mkono wake, Hayden aliishika bunduki, lakini alipoiona imefungwa vizuri begani mwake, mara moja akakubali, badala yake alitumia mshiko wake kwenye pipa kumtupa hata zaidi. Silaha zililengwa, lakini Hayden akazipuuza zote. Sasa ilikuwa Saloon ya Nafasi ya Mwisho... hakuna tena kupigania maisha yake - zaidi kama kupigana kwa ajili ya kuishi kwa mji. Na hawakumsafirisha tu hapa kwa siri? Hii ilimwambia kuwa silaha za moto zitapigwa usoni.
  
  Mamba alimsogelea kutoka pembeni, lakini Ramses alimzuia. Ugunduzi mwingine wa kuvutia. Alligator ilikuwa muhimu kwa Ramses. Wakati uliofuata, alikuwa amechoka, hakuweza kuzingatia zaidi ya mikono na miguu iliyokuwa ikimpiga. Niliepuka pigo moja au mbili, lakini kila mara kulikuwa na lingine. Hawa si wabaya wa Runinga - wanangojea kwa heshima hadi mmoja apigwe ili mwingine aingilie kati. Hapana, hawa walimzunguka na kumshambulia wote mara moja, kwa hivyo haijalishi alisimama na kugonga wangapi, wengine wawili walikuwa wakimpiga. Maumivu yalilipuka sehemu nyingi zaidi ya vile alivyoweza kuhesabu, lakini alichukua fursa ya kujikwaa kwake kuokota kipande kilichochongoka cha chombo hicho na kuwakata watu hao wawili usoni na mikononi. Walirudi nyuma, wakivuja damu. Alijiviringisha kwenye jozi ya miguu, na kumpelekea mmiliki wao kuyumba. Alijaribu kurusha kikombe kizito dirishani, akidhani kingevutia, lakini kitu kibaya kiliruka karibu nusu mita kutoka dirishani.
  
  Drake angefanya nini?
  
  Yeye alijua. Hasa hii. Atapigana hadi pumzi yake ya mwisho. Kupitia msitu wa miguu alitafuta silaha. Macho yake yaligongana macho ya Machi na yule mwanamke, lakini yalishikana zaidi, na kupata faraja katika mawasiliano ya ajabu. Hayden alipiga teke na kujipinda, akishangilia kwa kila mayowe ambayo hayakukandamizwa, kisha akapata kochi nyuma yake. Kwa kutumia hii kama fulsa, alijilazimisha kwa miguu yake.
  
  Ngumi ikampiga usoni na nyota zikamlipuka. Hayden akatikisa kichwa, akaondoa damu, na kumpiga nyuma, na kusababisha mpinzani wake kuanguka. Ngumi nyingine ikampiga ubavuni mwa kichwa, kisha mwanamume huyo akamshika kiunoni, na kumuangusha miguuni na kumweka mgongoni kwenye kochi. Hayden alimtupa juu ya mgongo wake kwa kutumia kasi yake mwenyewe. Katika sekunde moja alikuwa nyuma kwa miguu yake, kichwa chini, kurusha ngumi kwenye mbavu, shingo, kinena na magoti, kurusha pigo baada ya pigo, teke baada ya pigo.
  
  Alimuona Ramses akipiga hatua kuelekea kwao. "Watu wanane!" - alipiga kelele. "Wanaume wanane na msichana mmoja mdogo. kiburi chako kiko wapi?
  
  "Pamoja na mayai yao," Hayden alisema kwa kupumua, akiwaletea uharibifu, akihisi uchovu, maumivu ya vipigo vingi, hasira ikipungua. Hili halingedumu milele, na hakuwa na tumaini la kutoroka.
  
  Lakini hakuacha kujaribu. Kamwe hakukata tamaa. Maisha yalikuwa vita vya kila siku, iwe ni halisi au la. Nguvu zilipokuwa zikiisha kutokana na mgomo wake na nguvu zikiisha kutoka kwa viungo vyake, Hayden bado aligonga, ingawa mgomo wake haukutosha tena.
  
  Wanaume walimwinua kwa miguu yake na kumburuta kwenye chumba. Alihisi nguvu fulani zikimrudia na kutembeza buti yake kwenye nyonga yake, na kumfanya apige kelele. Mikono ilikaza karibu na misuli yake, ikimsukuma kuelekea dirisha la mbali.
  
  Ramses alisimama juu ya meza ambayo juu yake kulikuwa na mkoba wa nyuklia.
  
  "Mdogo sana," alisema kwa mawazo. "Hivyo haifai. Na bado kukumbukwa. Unakubali?"
  
  Hayden alitema damu kutoka mdomoni mwake. "Ninakubali kwamba wewe ni kazi ya wazimu ya karne hii."
  
  Ramses alimtazama kwa mshangao. "Unafanya? Unatambua ni Julian Marsh na Zoe Shears kutoka The Pythians wamekumbatiana pale chini, sivyo? Na kiongozi wao - Webb - yuko wapi? Nenda kutafuta ulimwengu kwa hazina ya kale ya kiakiolojia, nadhani. Ninafuata mkondo wa kufa kwa muda mrefu wa aristocrat aliyekufa kwa muda mrefu. Hufuata nyayo zake mwenyewe za kichaa wakati dunia inawaka. Sikaribii kazi ya kichaa ya karne hii, Miss Jay.
  
  Na ingawa Hayden alikiri ndani kwamba alikuwa sahihi juu ya jambo fulani, alikaa kimya. Mwisho wa siku, chumba chenye hisia kinapaswa kuwasubiri wote.
  
  "Kwa hivyo ni nini kinachofuata, ungependa kujua?" Ramses alimuuliza huku akitabasamu. "Kweli, sio sana, kusema ukweli. Sote tuko pale tunapotaka kuwa. Uko na bomu la nyuklia. Niko na Alligator, mtaalamu wangu wa mabomu. Watu wangu wako upande wangu. Bomu la nyuklia? Inakaribia kuwa tayari... - alisimama - kuwa kitu kimoja na ulimwengu. Je, tuseme...saa moja kutoka sasa?"
  
  Macho ya Hayden yalimsaliti.
  
  "Oh haha. Sasa unashangaa. Je, huu ni wakati mwingi sana kwako? Kwa hivyo dakika kumi?"
  
  "Hapana," Hayden alipumua. "Huwezi. Tafadhali. Lazima kuna kitu unataka. Kitu ambacho tunaweza kukubaliana."
  
  Ramses alimtazama kana kwamba, kinyume na mapenzi yake, alimuhurumia ghafla. "Jumla ya kila kitu ninachotaka kiko kwenye chumba hiki. Uharibifu wa ile inayoitwa Ulimwengu wa Kwanza."
  
  "Unafanyaje makubaliano na watu ambao wanataka tu kukuua au kufa wakijaribu?" Hayden alisema kwa sauti. "Au muwazuie bila kutumia umwagaji damu mwenyewe. Tatizo la Mwisho kwa Ulimwengu Mpya."
  
  Ramses alicheka. "Nyie watu ni wajinga sana." Akacheka. "Jibu ni: 'Hupaswi'. Utuue au utuabudu. Utuzuie au utuangalie tukivuka mipaka yako. Hilo ndilo tatizo lako pekee."
  
  Hayden alijitahidi tena huku wanaume hao wakivua shati lake jipya na kisha kuliweka bomu hilo ili likafungwa mbele yake. Alikuwa ni Alligator ambaye alikuja mbele na kufungua mkoba na kukata waya kadhaa kutoka ndani. Ilibidi ziunganishwe na utaratibu wa kipima muda, Hayden alikuwa na uhakika. Hata magaidi wazimu kama hao hawangehatarisha kukata vifaa vya kulipuka.
  
  Yeye matumaini.
  
  Mamba alivuta zile nyaya kisha akamtazama Ramses akisubiri ruhusa ya kuendelea. Jitu liliitikia kwa kichwa. Wanaume hao waliikamata mikono ya Hayden na kumsukuma mbele kwenye meza, wakiinamisha mwili wake hadi bomu la nyuklia lilipokandamiza tumbo lake. Kisha wakamshika mahali huku Alligator akizungusha waya kwanza mgongoni na kifuani, kisha chini katikati ya miguu yake na hatimaye juu hadi walipokutana chini ya mgongo wake. Hayden alihisi kila mvutano kwenye waya, kila harakati za mkoba. Hatimaye, walitumia mikanda ya nguvu za wastani na mkanda wa duct ili kuhakikisha kwamba bomu la nyuklia lilikuwa limekwama kwenye mwili wake na kwamba lilikuwa limefungwa kuzunguka. Hayden alijaribu vifungo vyake na akagundua kuwa hangeweza kusonga.
  
  Ramses alisimama nyuma ili kuvutiwa na kazi ya mikono ya Alligator. "Kamili," alisema. "Shetani wa Amerika amechukua nafasi nzuri ya kuharibu nchi yake. Ni patakatifu pa kufaa, kama vile mji huu wenye dhambi, kwa ajili ya hayo mengine. Sasa, Alligator, weka kipima saa na utupe muda wa kutosha wa kwenda kwenye mbuga ya wanyama."
  
  Hayden alishtuka pale mezani, kwanza akashtuka na kisha kuchanganyikiwa na maneno ya gaidi yule. "Tafadhali. Huwezi kufanya hivi. Huwezi. Tunajua ulipo na unapanga kufanya nini. Tunaweza kukupata kila wakati, Ramses."
  
  "Unamaanisha marafiki zako!" Alligator alipiga kelele kwenye sikio lake, na kumfanya aruke na kutikisa nuke. "Mwingereza... Khmannnn! Usijali. Utamuona tena. Marsh tulifurahiya naye, mmm, lakini sisi pia!
  
  Ramses aliinama karibu na sikio lake lingine. "Nawakumbuka nyote kutoka sokoni. Naamini uliiharibu, na kuniharibia sifa kwa angalau miaka miwili. Najua ninyi nyote mlishambulia ngome yangu, mkamuua mlinzi wangu Akatash, mkaua askari wangu wa jeshi na kunipeleka nikiwa nimefungwa minyororo. Kwa Amerika. Nchi ya wajinga. Bw. Price kule ananiambia kwamba ninyi nyote ni sehemu ya timu, lakini si hivyo tu. Unajiita familia. Kweli, si inafaa kuwa nyote mko pamoja mwishoni kabisa?"
  
  "Damn," Hayden alipumua juu ya mkoba wake. "Wewe. Mpumbavu."
  
  "Oh hapana. Ni wewe na familia yako mliojidanganya kweli. Kumbuka tu - Ramses alifanya hivyo. Na kwamba hata huu sio mwisho wangu. Kuegemea kwangu kunavutia zaidi. Lakini fahamu kuwa nitakuwa mahali salama, nikicheka, huku Amerika na wasaidizi wake wengine wa Magharibi wakipigana.
  
  Akainama ili mwili wake ukamponde yeye na vilivyomo ndani ya mkoba. "Sasa ni wakati wa ziara yako ya mwisho kwenye mbuga ya wanyama. Nitampa Matt Drake heshima ya kukupata," alinong"ona. "Wakati bomu linatoka."
  
  Hayden aliyasikia maneno yale, athari zake zikiwa zimejificha ndani yao, lakini alijikuta akijiuliza ni hatua gani ya uhakika ambayo ingemvutia zaidi ya kile alichokipanga tayari.
  
  
  SURA YA THELATHINI NA NNE
  
  
  Hayden aliteleza na kukimbilia nyuma ya lori dogo. Wanajeshi hao walimlaza, akiwa bado amefungwa kwenye bomu, nyuma yao miguuni mwao huku wakiwa wamekalia madawati kila upande. Sehemu ngumu zaidi ya safari nzima ilikuwa ni kumtoa nje ya jengo la ghorofa. Wanajeshi hawakupoteza muda kujaribu kumficha; wakamsukuma wanakotaka na kwenda na silaha zao tayari. Yeyote atakayewaona atauawa. Kwa bahati nzuri kwao, watu wengi walionekana kutii maonyo na kukaa nyumbani mbele ya TV zao au kompyuta ndogo. Ramses alihakikisha Hayden aliliona lori likisimama kando ya barabara karibu na uchochoro wa giza, huku akitabasamu muda wote.
  
  Nyeusi na alama za vikosi maalum.
  
  Nani angewazuia? Kuwahoji? Labda baada ya muda. Lakini hiyo ndiyo ilikuwa hatua nzima ya kila kitu kilichotokea hadi sasa. Kasi na utekelezaji wa kila sehemu ya mpango huo ulijaribu majibu ya Amerika kwa mipaka yake. Maitikio yalitarajiwa, na tatizo halisi lilikuwa kwamba magaidi hawakujali. Lengo lao pekee lilikuwa kifo cha taifa.
  
  Walitumia Mtaa wa 57 kuelekea mashariki, wakikwepa doria na kordoni mahali walipoweza. Kulikuwa na vifusi, gari lisilo la kawaida lililotelekezwa na vikundi vya watazamaji, lakini Alligator mwenyewe alikuwa mwenyeji wa New York na alijua njia zote tulivu, zilizoonekana kuwa tasa. Mfumo wa usambazaji wa umeme wa jiji ulisaidia, ikiruhusu dereva kurudi kwa urahisi kwenye njia iliyopangwa mapema. Walichukua hatua polepole, kwa tahadhari, wakijua kwamba Wamarekani walikuwa bado wanaitikia, bado wanangojea, na baada ya masaa kadhaa ndipo waligundua kwamba bomu inaweza kuwa tayari.
  
  Hayden alijua kwamba hata sasa maafisa wa Ikulu ya White House wangependekeza tahadhari, wasingeweza kabisa kukubali kwamba mipaka yao ilikuwa imekiukwa. Kungekuwa na wengine wanaojaribu kuchukua fursa ya hali hiyo. Hebu tuachane na Dodge hata zaidi na kuwakasirisha walipa kodi. Walakini, alimjua Coburn na alitumai kuwa washauri wake wa karibu walikuwa wa kutegemewa na werevu kama yeye.
  
  Safari ilimuacha na michubuko. Wanajeshi walimuunga mkono kwa miguu yao. Kusimama kwa ghafla na mashimo makubwa yalimfanya ahisi kichefuchefu. Mkoba ulisogea chini yake, sehemu zake ngumu za ndani kila wakati zikiwa hazifadhaiki. Hayden alijua kwamba hiki ndicho ambacho Ramses alitaka-ili nyakati zake za mwisho zijazwe na woga kadiri kipima saa kilivyopungua.
  
  Chini ya nusu saa ilipita. Barabara zilikuwa kimya, ikiwa sio tupu. Hayden hakuweza kusema kwa uhakika. Katika mabadiliko mengine mapya ya mpango wake, Ramses aliamuru Gator kufunga Marsh na Shears kwenye bomu, pamoja na Hayden. Wawili hao walilalamika, wakapigana, na hata kuanza kupiga mayowe, hivyo Alligator akafunga midomo na pua zao, wakaketi pale mpaka walipotulia, kisha wakaruhusu pua zao zinyonye hewa fulani. Marsh na Shears kisha walianza kulia karibu kwa pamoja. Labda walikuwa na ndoto za ukombozi. Marsh alipiga kelele kama mtoto mchanga, na Shears akanusa kama mvulana aliye na mafua. Kama adhabu kwa wote wawili - na, kwa bahati mbaya, kwa Hayden pia - Ramses aliwafunga uchi kwa bomu la nyuklia, ambalo lilisababisha kila aina ya shida, mikanganyiko, na kunusa zaidi. Hayden aliichukulia vizuri, akiwazia utisho wa Lovecraftian ambao sasa wanaweza kufanana nao na kushangaa jinsi kuzimu wangeenda kupitia bustani ya wanyama.
  
  "Tutamaliza ndani," Alligator alitazama misa kwa umakini. "Upeo wa dakika tano."
  
  Hayden aliona kwamba mtengenezaji wa bomu alizungumza vizuri alipokuwa akishughulika na bosi wake. Labda wasiwasi ulisababisha sauti yake kupanda ghafla. Labda msisimko. Alielekeza macho yake lori liliposimama na dereva akaizima injini kwa dakika chache. Ramses alitoka kwenye teksi, na Hayden akapendekeza kwamba wanaweza kuwa kwenye mlango wa bustani ya wanyama.
  
  Nafasi ya mwisho.
  
  Alijitahidi sana, akijaribu kuyumba-yumba kutoka upande hadi mwingine na kukwangua mkanda wa bomba kutoka mdomoni mwake. Marsh na Shears walipiga kelele, na askari wa jeshi walimkanyaga na buti zao, na kufanya iwe vigumu kusonga, lakini Hayden alikataa. Ilichukua tu sauti ya ajabu, mtikisiko usiofaa, na bendera zingeinuliwa.
  
  Mmoja wa wanajeshi hao alilaani na kumrukia, akimubana zaidi dhidi ya chaji ya nyuklia na nyuma ya gari. Yeye moaned katika mkanda duct. Mikono yake ilizunguka mwili wake, ilimzuia kusonga, na wakati Ramses anarudi, hakuweza kupumua.
  
  Kwa kishindo kidogo kutoka kwa injini, lori likasonga mbele tena. Gari ilikwenda polepole, na askari wa jeshi akaondoka. Hayden akashusha pumzi ndefu, akilaani bahati yake na nyuso za kila mtu karibu naye. Muda si mrefu gari lilisimama na dereva akazima injini. Kukawa kimya huku Ramses, ambaye sasa amevalia mavazi ya kawaida ya kikosi maalum, akiingiza kichwa chake kwenye kiti cha nyuma.
  
  "Lengo limefikiwa," alisema kwa hasira. "Subiri ishara yangu na uwe tayari kuzibeba kati yako."
  
  Hayden akiwa hoi, aliweza kupumua tu huku wanajeshi watano wakijiweka karibu na kifurushi hicho cha ajabu na kujiandaa kukiinua. Ramses aligonga mlango, kila kitu kilikuwa wazi, na mtu mmoja akafungua. Majeshi kisha wakainua kifurushi hicho hewani, wakakibeba nje ya gari na kukiongoza kwenye njia ya miti. Hayden alipepesa macho huku mchana kukigonga macho yake, kisha akatazama mahali alipokuwa.
  
  Mwavuli wa mbao unaoungwa mkono na nguzo nene za matofali zilizoinuliwa juu, ukizungukwa na kijani kibichi. Sehemu ya jua iliyopangwa vizuri na ya lami, kwa sasa ilikuwa imeachwa, kama Hayden alitarajia sehemu nyingine ya zoo kuwa. Watalii wachache wajasiri wanaweza kuwa wamechukua fursa ya vivutio vilivyo na watu wachache, lakini Hayden alitilia shaka bustani ya wanyama ingeruhusiwa kuingiza mtu yeyote kwa saa chache zijazo. Uwezekano mkubwa zaidi, Ramses alishawishi usalama wa zoo kwamba vikosi maalum vilikuwepo ili kuhakikisha usalama kamili wa eneo hilo. Walibebwa kwenye njia iliyokuwa na matao na kijani kibichi hadi waliposimamishwa na mlango wa kando. Mamba waliingia kwa nguvu, na kisha wakajikuta ndani ya chumba cha dari kubwa kilicho na njia za mbao, madaraja na miti mingi ambayo ilisaidia kukabiliana na hali ya unyevu.
  
  "Eneo la kitropiki," Ramses alitikisa kichwa. "Sasa, Alligator, chukua kifurushi na ukiweke zaidi kwenye brashi. Hatuhitaji uchunguzi wa mapema."
  
  Hayden na wengine wa kampuni yake hatari waliishia kwenye sakafu ya mbao. Mamba alirekebisha kamba chache, akaongeza mkanda zaidi kwa uthabiti, na kisha akacheza na roll ya waya wa ziada hadi akatangaza kwamba kitepuzi kilikuwa kimefungwa kwa usalama karibu na wafungwa.
  
  "Na swichi ya kuzunguka?" Ramses aliuliza.
  
  "Una uhakika unataka kuongeza hii?" Alligator aliuliza. "Marsh na Shears wanaweza kuanza hii mapema."
  
  Ramses alitikisa kichwa kwa mawazo kwa mtu huyo. "Uko sahihi". Alichuchumaa karibu na kifurushi, mkoba ukiwa chini, Hayden akajifunga moja kwa moja juu, na kisha Marsh na Zoey juu yake. Macho ya Ramses yalikuwa sawa na kichwa cha Julian Marsh.
  
  "Tutaongeza swichi ya kuhisi," alisema kimya kimya. "Kifaa kinachozunguka ambacho ukiinuliwa au kufanyiwa harakati zozote kubwa husababisha bomu kulipuka. Nakushauri ukae sawa na kusubiri wenzao wa Miss J wafike. Usijali, haitachukua muda mrefu."
  
  Maneno yake yalipelekea mwili wa Hayden kutetemeka. "Kwa muda gani?" aliweza kutoa pumzi.
  
  "Kipima saa kitawekwa kwa saa moja," Ramses alisema. "Muda wa kutosha tu kuruhusu mimi na Alligator kufika mahali salama. Watu wangu watabaki na bomu, mshangao wa mwisho kwa marafiki zako ikiwa wataweza kukupata."
  
  Kama?
  
  Ramses alisimama, akitazama kwa mara ya mwisho kifurushi alichokuwa ametayarisha, nyama ya binadamu na dhoruba ya moto chini yake, kwa sura za hofu na nguvu alizozionyesha juu yao wote.
  
  Hayden alifumba macho yake mwenyewe, sasa hawezi kusogea, shinikizo la kutisha likisukuma kifua chake kwenye bomu lisiloweza kuzuilika na kufanya iwe vigumu kupumua. Huenda hizi zikawa nyakati zake za mwisho na hakukuwa na lolote angeweza kufanya baada ya kusikia Alligator akifurahi kuhusu kuweka swichi ya kuhisi hisia, lakini angelaaniwa ikiwa angeenda kuzitumia katika Eneo la Tropiki la Mbuga ya Wanyama ya Kati ya New York. Badala yake, angesafirishwa kurudi kwenye nyakati bora zaidi za maisha yake, hadi Manos na wakati wao huko Hawaii, hadi njia za Diamond Head, surf ya North Beach na milima ya volkeno ya Maui. Mkahawa kwenye volkano inayoendelea. Mahali juu ya mawingu. Uchafu mwekundu nyuma ya barabara. Taa zinazomulika kando ya Kapiolani na kisha ufuo mwishoni mwa fuo zote, zikitoa povu chini ya taa nyekundu za jioni na zisizo na wasiwasi, mahali pekee pa kweli duniani ambapo angeweza kuepuka mikazo na wasiwasi wote wa maisha.
  
  Hayden akaenda huko sasa, na saa inayoyoma.
  
  
  SURA YA THELATHINI NA TANO
  
  
  Drake alingoja kwenye kituo cha polisi, akiwa hana la kufanya huku akining'inia kila ncha, kila alichoona, kila dokezo kidogo kuhusu Ramses, Hayden, au bomu la nyuklia. Ukweli ni kwamba New York ilikuwa kubwa sana kufunika katika suala la masaa, na simu zilikuwa zikipiga ndoano. Wakazi wake walikuwa wengi sana na wageni wake walikuwa wengi sana. Jeshi linaweza kuchukua dakika kumi kufika Ikulu, lakini licha ya walinzi na hatua zote za usalama, itachukua muda gani kupekua sehemu hii ndogo? Sasa, Drake aliwaza, peleka hali hii New York na unapata nini? Lilikuwa ni tukio la nadra ambapo vikosi vya usalama viliwakamata magaidi ambao kweli walitekeleza unyama wao. Katika ulimwengu wa kweli, magaidi walifuatwa na kufuatiliwa baada ya ghasia hizo.
  
  Hatimaye Dahl alifika, akionekana amechoka na amechoka sana, huku timu nyingine ya SPEAR ikiwa nyuma yake. Kenzi kwa namna isiyoeleweka alianza kutazama huku na kule na kuuliza mahali pa kuhifadhia ushahidi kilikuwa wapi. Dahl alimtolea macho tu na kusema, "Mwache aende, au hataridhika kamwe." Wengine wa timu walikusanyika na kusikiliza kile Drake alisema, ambacho, zaidi ya kuwa na wasiwasi juu ya Hayden, haikuwa sana.
  
  Moore alirahisisha jambo hilo. "Watu wanajua kuhusu tishio la ugaidi katika jiji. Hatuwezi kuhama, ingawa hatuwazuii wale wanaojaribu kuondoka. Nini kitatokea ikiwa bomu litalipuka? Sijui, lakini sio kwetu kufikiria juu ya mashtaka ya pande zote sasa. Mifumo yetu iko chini, lakini mashirika na tovuti zingine zinaweza kufikia vituo vingine. Tunawalinganisha tunapozungumza. Mifumo mingi inafanya kazi. Mitaa ya New York ni tulivu lakini bado ina shughuli nyingi ikilinganishwa na miji mingi. Barabara pia."
  
  "Lakini hakuna bado?" Smith aliuliza kwa mshangao.
  
  Moore alipumua. "Rafiki yangu, tunajibu mamia ya simu kwa dakika. Tunashughulika na kila mwanasaikolojia, kila mcheshi, na kila raia mwema anayeogopa sana mjini. Nafasi ya anga imefungwa kwa kila mtu isipokuwa sisi. Tungeenda kuzima Wi-Fi, Mtandao na hata laini za simu, lakini tuelewe kwamba kuna uwezekano tu wa kuchukua mapumziko kutoka kwa njia hii kama vile tunavyotoka kwa askari wa mitaani, wakala wa FBI au, uwezekano zaidi, mwanachama wa umma."
  
  "Chini ya kifuniko?" Dahl aliuliza.
  
  "Kama tunavyojua, hakuna seli moja iliyobaki. Tunaweza tu kudhani kuwa seli inayomlinda Ramses sasa iliajiriwa kitaifa na ndani. Hatuamini mawakala wetu waliofichwa wanaweza kusaidia, lakini wanachunguza chaguo zote zinazowezekana."
  
  "Kwa hivyo hii inatuacha wapi?" Lauren aliuliza. "Hatuwezi kupata kamera, Ramses, Price au Hayden. Hatujapata bomu la nyuklia," alichunguza kila uso, akiwa bado moyoni mwa raia aliyeinuliwa kwenye maonyesho yaliyounganishwa ambapo vipande vyote vya mafumbo vilijipanga katika hatua ya mwisho.
  
  "Kutoa vidokezo ndio kawaida hufanya," Moore alisema. "Mtu anaona kitu na kukisababisha. Je, unajua wanachokiita mfululizo wa vidokezo hapa? Tikiti mbili za kwenda mbinguni, baada ya wimbo wa zamani wa Eddie Money.
  
  "Kwa hiyo tunasubiri simu?"
  
  Drake akamwongoza Lauren nje kwenye balcony. Tukio lililo hapa chini lilikuwa na hofu kuu, huku polisi na maajenti wachache wakiwa bado hai wakihangaika na mshtuko wa makombora walipokuwa wakipitia vifusi na vioo vilivyovunjika, wakiitikia simu na funguo za kugonga, wengine wakiwa wamejifunga bendeji zenye damu mikononi na vichwani, wengine kwa miguu yao. juu, kucheka kwa maumivu.
  
  "Lazima tushuke huko," Lauren alisema. "Wasaidie."
  
  Drake akaitikia kwa kichwa. "Wanapigana vita vya kushindwa na hata sio kitovu tena. Watu hawa walikataa tu kuondoka. Hii ina maana zaidi kwao kuliko safari ya kwenda hospitali. Hivi ndivyo polisi wazuri hufanya na umma huiona mara chache. Vyombo vya habari huleta habari mbaya tu tena na tena, kuchorea maoni ya jumla. Nasema tutawasaidia pia."
  
  Wakaelekea kwenye lifti kisha Drake akageuka huku akishangaa kuona timu nzima ikiwa nyuma yake. "Nini?" - aliuliza. "Sina pesa".
  
  Alicia alitabasamu kwa uchovu. Hata Beau aliweza kutabasamu. Timu ya SPEAR ilikuwa imepitia mengi yenyewe leo, lakini bado walikuwa na nguvu, tayari kwa zaidi. Drake aliona michubuko mingi na majeraha mengine ambayo yalikuwa yamefichwa vizuri.
  
  "Kwa nini nyie msichaji tena? Na kuchukua ammo ya ziada na wewe. Tukifika mwisho mwisho huu, tutakuwa na wakati mgumu."
  
  "Nitaelewa," Kinimaka alisema. "Itatoa usumbufu."
  
  "Na nitasaidia," alisema Yorgi. "Nina wakati mgumu hata kuelewa lafudhi ya Drake, kwa hivyo itapotea kwa lafudhi ya Amerika."
  
  Dahl alicheka huku akiungana na Drake kwenye lifti. "Rafiki yangu wa Urusi, unayo nyuma kabisa."
  
  Drake alimpiga yule Swedi ngumi, na kusababisha michubuko zaidi, na kuchukua lifti hadi ghorofa ya kwanza. Kisha timu ya SPEAR iliingilia kati pale walipoweza, kujibu simu mpya na kurekodi habari, kuwahoji wakazi na kuuliza maswali, na kuelekeza simu ambazo hazikuwa na uhusiano wowote na dharura hadi kwenye vituo vingine walivyopangiwa. Na ingawa walijua kuwa walihitajika na kusaidiwa, hakuna hata mmoja wao aliyefurahiya kwa sababu tu Hayden alikuwa hayupo na Ramses alibaki huru. Mpaka sasa amewashinda.
  
  Je! ni mbinu gani nyingine alizokuwa nazo?
  
  Drake alituma simu kuhusu jamaa aliyepotea na kutuma nyingine kuhusu barabara zisizo sawa. Ubao wa kubadilishia umeme ulibakia amilifu, na Moore alikuwa bado akitegemea ncha, tikiti yake ya kwenda mbinguni. Lakini muda si mrefu ikadhihirika kwa Drake kuwa muda ulikuwa unaenda kasi kuliko maziwa kumwagika kutoka kwenye chombo kilichovunjika. Kitu pekee kilichomfanya aendelee ni kwamba alitarajia Ramses angepiga simu angalau mara moja. Mtu huyu bado alikuwa akijionyesha. Drake alitilia shaka kuwa angebonyeza kitufe hicho bila angalau kujaribu kuwa tamthilia zaidi.
  
  Polisi waliendesha kituo hicho, lakini timu hiyo ilisaidia kwa kukaa mezani na kutuma ujumbe. Dahl alikwenda kutengeneza kahawa. Drake alijumuika naye mbele ya birika, huku akijisikia mnyonge sana na asiye na nafasi wakati wakisubiri taarifa.
  
  "Wacha tuzungumze juu ya la kwanza," Drake alisema. "Hii imewahi kukutokea hapo awali?"
  
  "Hapana. Ninaelewa jinsi Ramses aliweza kujificha miaka hii yote. Na nadhani kifaa hakizalishi saini ya mionzi kwa sababu bado hawajakigundua. Mtu ambaye alifunga tena bomu hilo bila shaka alijua alichokuwa akifanya. Nadhani ni wanajeshi wa zamani wa Merika.
  
  "Lakini kwa nini? Kuna watu wengi wanaoweza kukinga mionzi."
  
  "Hii inatumika kwa mambo mengine pia. Maarifa ya ndani. Timu ya siri aliyoikusanya. Weka alama kwenye maneno yangu, mzee Drake, hao ni SEAL wa zamani. Operesheni maalum."
  
  Drake alimwaga maji huku Dahl akimimina kwenye CHEMBE. "Ifanye imara. Kwa kweli, unajua hata ni nini? Je, "Papo hapo" imefika kwenye Ncha ya Kaskazini?
  
  Dahl alipumua. "Kahawa ya papo hapo ni kazi ya shetani. Na sijawahi kufika Ncha ya Kaskazini."
  
  Alicia alijipenyeza kupitia mlango uliokuwa wazi wa chumba kile. "Ilikuwa nini? Nilisikia kitu kuhusu pole na nikajua tu jina langu lilikuwa juu yake.
  
  Drake hakuweza kuficha tabasamu lake. "Unaendeleaje Alicia?"
  
  "Miguu inauma. Kichwa changu kinauma. Maumivu ya moyo. Zaidi ya hapo niko sawa tu."
  
  "Namaanisha-"
  
  Simu ya Mabalozi wa X ilizamisha maneno yake yaliyofuata, ambayo yalitoka kwa spika wa simu yake ya rununu. Akiwa bado ameshika birika, akakileta kifaa kile kidevuni.
  
  "Hujambo?"
  
  "Unanikumbuka?"
  
  Drake aliweka birika kwa nguvu sana hivi kwamba maji yaliyochemka hivi majuzi yalimwagika kwenye mkono wake. Yeye kamwe niliona.
  
  "Uko wapi, mwanaharamu?"
  
  "Sasa. Je, swali lako la kwanza halipaswi kuwa "silaha za nyuklia ziko wapi" au "nitalipuka lini"? Kishindo cha mshangao mkubwa kilipita kwenye mstari.
  
  "Ramses," Drake alisema, akikumbuka kuwasha kipaza sauti. "Kwa nini usiende moja kwa moja kwenye uhakika?"
  
  "Oh, ni jambo gani la kuchekesha kuhusu hilo? Na huniambii cha kufanya. Mimi ni mkuu, mmiliki wa falme. Nimetawala kwa miaka mingi na nitatawala kwa mengine mengi. Muda mrefu baada ya kuwa crispy. Fikiri juu yake".
  
  "Kwa hivyo una hoops zingine ambazo tunaweza kuruka?"
  
  "Sikuwa mimi. Ilikuwa Julian Marsh. Huyu mtu hana akili hata kidogo, kwa hiyo nilimkutanisha na wakala wako Jay."
  
  Drake alishtuka, akamtazama Dahl. "Hajambo?"
  
  "Kwa sasa. Ingawa anaonekana kuwa mgumu na chungu kidogo. Anajaribu awezavyo kubaki tuli kabisa."
  
  Hisia ya kutatanisha iliyojipinda kwenye tumbo la Drake. "Na kwa nini hii?"
  
  "Ili kwamba, kwa kweli, haiharibu sensor ya mwendo."
  
  Mungu wangu, Drake aliwaza. "Mwanaharamu wewe. Ulimfunga kwa bomu?"
  
  "Yeye ndiye bomu, rafiki yangu."
  
  "Iko wapi?"
  
  "Tutafika. Lakini kwa kuwa wewe na marafiki zako mnafurahia kukimbia vizuri, na kwa kuwa tayari mmepata joto, nikaona kwa nini nisikupe nafasi? Natumai unapenda mafumbo."
  
  "Huu ni wazimu. Una kichaa, unacheza na maisha mengi. Mafumbo? Tatua kwa ajili yangu, mpumbavu. Nani atakojolea mwili wako nitakapouchoma moto?"
  
  Ramses alikaa kimya kwa muda akionekana kuwaza. "Kwa hivyo glavu zimezimwa sana. Hii ni nzuri. Kweli nina mahali pa kwenda, kuhudhuria mikutano, kushawishi mataifa. Kwa hivyo sikiliza - "
  
  "Natumai sana utakuwa pale ukingoja," Drake aliingilia, haraka akavua samaki "Tukifika huko."
  
  "Kwa bahati mbaya hapana. Hapa tunasema kwaheri. Kama unavyojua, ninakutumia kutoroka. Kwa hivyo, kama watu unavyosema - asante kwa hili."
  
  "Uh-"
  
  "Ndiyo ndiyo. Mimi, wazazi wangu na ndugu zangu wote. Lakini ni wewe na mji huu ambao utaishia kuharibika. Na mimi, ambaye nitaendelea. Kwa hivyo wakati sasa inakuwa suala. Uko tayari kuomba nafasi yako, Mwingereza mdogo?"
  
  Drake aligundua taaluma yake akijua kuwa hii ndio chaguo lao pekee. "Niambie".
  
  "Kinga yangu itasafisha ulimwengu wa maambukizo katika nchi za Magharibi. Kutoka msitu wa mvua hadi msitu wa mvua, hii ni sehemu ya sakafu ya dari. Ni hayo tu ".
  
  Drake alifanya grimace. "Na ni yote?"
  
  "Ndio, na kwa kuwa kila kitu unachofanya katika ulimwengu unaoitwa kistaarabu kinapimwa kwa dakika, masaa, nitaweka kipima saa kwa dakika sitini. Nambari nzuri, maarufu kwako."
  
  "Tunaondoaje silaha hii?" Drake alitumai Marsh hakuwa ametaja misimbo ya kuzima.
  
  "Oh jamani, hujui? Basi kumbuka tu hii - bomu la nyuklia, haswa bomu la nyuklia la sanduku, ni utaratibu sahihi na wenye usawa. Kila kitu ni miniaturized na sahihi zaidi, kama nina uhakika utakuwa kufahamu. Hii itahitaji... ustaarabu."
  
  "Utaratibu?"
  
  "Ujanja. Tazama hii".
  
  Kwa maneno haya, Ramses alikata simu na kuacha laini. Drake alirudi haraka ofisini na kupiga kelele kituo kizima kusimama. Maneno yake, sauti yake, vilifanya vichwa, macho na miili kumgeukia. Simu ziliwekwa kwenye stendi, simu zilipuuzwa, na mazungumzo yakasitishwa.
  
  Moore alitazama uso wa Drakes, kisha akasema, "Zima simu zako."
  
  "Ninayo," Drake alifoka. "Lakini inabidi tuwe na maana fulani..." Alirudia kitendawili hicho neno kwa neno. "Fanya haraka," alisema. "Ramses alitupa dakika sitini."
  
  Moore aliegemea kwenye balcony iliyochakaa, akiungana na Kinimaka na Yorgi. Kila mtu mwingine akageuka kumtazama. Maneno yake yalipoanza kuwafikia watu, walianza kupiga kelele.
  
  "Kweli, antiseptic ni bomu. Ni dhahiri ".
  
  "Na anakusudia kulipua," mtu alinong'ona. "Siyo bluff."
  
  "Kutoka msitu wa mvua hadi msitu wa mvua?" Mai alisema. "Sielewi".
  
  Drake akaizungushia kichwa chake. "Huu ni ujumbe kwetu," alisema. "Yote yalianza katika msitu wa mvua wa Amazon. Tulimwona kwanza sokoni. Lakini sielewi jinsi inavyofanya kazi kwa New York."
  
  "Lakini nyingine?" Smith alisema. "Sehemu ya sakafu chini ya dari? sifanyi-"
  
  "Hii ni kumbukumbu nyingine ya msitu wa mvua," Moore alifoka. "Je! mwavuli sio kile wanachoita kifuniko cha miti ngumu? Sakafu imefunikwa na mswaki."
  
  Drake alikuwepo tayari. "Hii ni kweli. Lakini ukikubali hili, basi anatuambia kuwa bomu limefichwa kwenye msitu wa mvua. Huko New York," alisisimka. "Haina maana."
  
  Ukimya ulitawala pale kituoni, aina ya ukimya unaoweza kumshtua mtu hadi kukosa msaada au kumtia umeme kiasi cha kung"ara.
  
  Drake hakuwahi kufahamu zaidi kupita kwa wakati, kila sekunde ilijazwa na mlio wa kutisha wa kengele ya Siku ya Kiyama.
  
  "Lakini New York ina msitu wa mvua," Moore alisema hatimaye. "Kwenye Mbuga ya Wanyama ya Kati. Ni ndogo, inayoitwa "Eneo la Tropiki," lakini ni toleo dogo la kitu halisi.
  
  "Chini ya dari?" Dahl alisisitiza.
  
  "Ndio, kuna miti huko."
  
  Drake alisita kwa sekunde nyingine, akijua kwa uchungu kwamba hata hii inaweza kuwagharimu maisha mengi. "Kitu kingine? Mapendekezo mengine yoyote?
  
  Kimya tu na sura tupu zilisalimia swali lake.
  
  "Kisha sisi ni wote ndani," alisema. "Hakuna maelewano. Hakuna utani. Ni wakati wa kukomesha mwanaharamu huyu wa kizushi. Kama tulivyofanya mara ya mwisho."
  
  Kinimaka na Yorgi walikimbilia kwenye ngazi.
  
  Drake aliongoza timu nzima katika mitaa iliyojaa hofu ya New York.
  
  
  SURA YA THELATHINI NA SITA
  
  
  Kufuatia maagizo ya Moore, timu ya watu kumi ilipoteza dakika za thamani zaidi kwa kugeuka kuwa uchochoro ili kuamuru magari kadhaa ya polisi. Wito huo ulikuwa umetolewa hadi walipofika huko, na askari walikuwa wakisubiri, juhudi zao za kusafisha barabara zilianza kuzaa matunda. Smith aliketi kwenye gurudumu moja, Dahl kwa lingine, magari yaliwasha ving'ora vyao na taa zinazowaka na kukimbilia kwenye kona ya 3rd Avenue, mpira unaowaka, moja kwa moja hadi zoo. Majengo na nyuso zenye hofu zilikimbia kwa arobaini, kisha maili hamsini kwa saa. Smith aliitupa kando teksi iliyotelekezwa, akaigonga sehemu ya mbele, na kuipeleka moja kwa moja. Kulikuwa na kamba moja tu ya polisi wakiwa njiani, na tayari walikuwa wamepokea amri ya kuwaruhusu wapite. Walikimbia kwenye makutano yaliyosafishwa haraka, wakikaribia sitini.
  
  Drake nusura apuuze simu hiyo mpya kwenye simu yake ya mkononi, akidhani huenda ni Ramses anarudi kufurahi. Lakini basi alifikiria: hata hii inaweza kutupa dalili fulani.
  
  "Nini?" - alipiga kelele kwa muda mfupi.
  
  "Drake? Huyu ni Rais Coburn. Una dakika?"
  
  Yorkshireman aliruka kwa mshangao, kisha akaangalia GPS yake. "Dakika nne, bwana."
  
  "Basi sikiliza. Najua sihitaji kukuambia jinsi mambo yatakavyokuwa mabaya ikiwa bomu hili litaruhusiwa kulipuka. Kulipiza kisasi hakuepukiki. Na hatujui hata utaifa wa kweli au mwelekeo wa kisiasa wa mhusika huyu Ramses. Moja ya matatizo makubwa yanayotokea ni kwamba mhusika mwingine - Alligator - ametembelea Urusi mara nne mwaka huu."
  
  Mdomo wa Drake ukageuka kuwa mchanga. "Urusi?"
  
  "Ndiyo. Hii sio uamuzi, lakini ... "
  
  Drake alijua hasa maana ya pause hiyo. Hakuna lililopaswa kuwa na maamuzi katika ulimwengu unaotumiwa na vituo vya habari na mitandao ya kijamii. "Ikiwa habari hii itatolewa -"
  
  "Ndiyo. Tunaangalia tukio la hali ya juu."
  
  Drake, bila shaka, hakutaka kujua maana yake. Alijua kwamba kuna watu katika ulimwengu mpana zaidi kwa sasa, watu wenye nguvu sana, ambao walikuwa na njia ya kuokoka vita vya nyuklia, na mara nyingi waliwazia jinsi ingekuwa ikiwa wangeishi katika ulimwengu mpya kabisa, usio na watu. Baadhi ya watu hawa walikuwa tayari viongozi.
  
  "Tenga bomu ikiwa ni lazima, Drake. Niliambiwa kuwa NEST iko njiani, lakini itafika baada yako. Kama wengine. Wote. Hii ndiyo saa yetu mpya ya giza."
  
  "Tutaacha hili bwana. Jiji hili litaishi kuona kesho."
  
  Drake alipokata simu, Alicia aliweka mkono begani mwake. "Kwa hiyo," alisema. "Moore aliposema kuwa ni msitu wa mvua na msitu mdogo wa mvua, alimaanisha kutakuwa na nyoka huko pia?"
  
  Drake alifunika mkono wake na wake. "Siku zote kuna nyoka, Alicia."
  
  Mai akakohoa. "Baadhi ni kubwa kuliko zingine."
  
  Smith aligeuza gari lao kuzunguka msongamano wa magari, akalipita gari la wagonjwa lililokuwa limeng'aa na milango yake wazi na wahudumu wa afya waliokuwa wakifanya kazi ya kuwashughulikia watu waliohusika na tukio hilo, na kwa mara nyingine akaweka mguu wake kwenye pedeli ya gesi.
  
  "Umepata ulichokuwa unatafuta Mai?" Alicia alisema sawasawa na kwa adabu. "Ni lini uliiacha timu nyuma?"
  
  Yote yalitokea zamani sana, lakini Drake alimkumbuka vyema Mai Kitano akiondoka, kichwa chake kikajawa na hatia kwa vifo ambavyo alikuwa amesababisha bila kukusudia. Tangu tukio hilo moja la kuwatafuta wazazi wake-mauaji ya mlaghai wa pesa ya yakuza-mambo mengi yamebadilika.
  
  "Wazazi wangu wako salama sasa," Mai alisema. "Kama Grace. Nilishinda ukoo. Chica. Toa. Nilipata mengi niliyokuwa nikitafuta."
  
  "Kwa hiyo kwa nini umerudi?"
  
  Drake alijikuta macho yake yakiwa yameganda barabarani na masikio yake yakitua kwenye kiti cha nyuma. Ilikuwa wakati usio wa kawaida wa kujadili matokeo na kupinga maamuzi, lakini ilikuwa kawaida kwa Alicia, na inaweza kuwa nafasi yao ya mwisho kurekebisha mambo.
  
  "Kwa nini nilirudi?" - Nini? - Inaweza kurudiwa kwa upole. "Kwa sababu ninajali. Ninaijali timu hii."
  
  Alicia alipiga filimbi. "Jibu zuri. Hii ndio sababu pekee?"
  
  "Unaniuliza kama nimerudi kwa ajili ya Drake. Laiti ningalitarajia nyinyi wawili kujenga ufahamu mpya. Laiti ningefikiria hata sekunde moja kwamba angeendelea. Hata kama angeweza kunipa nafasi ya pili. Kweli, jibu ni rahisi - sijui."
  
  "Nafasi ya tatu," Alicia alisema. "Ikiwa angekuwa mjinga kiasi cha kukurudisha, hii itakuwa nafasi yako ya tatu."
  
  Drake aliuona mlango wa bustani ya wanyama ukikaribia na kuhisi mvutano uliokuwa ukiongezeka kwenye siti ya nyuma, hisia kali na zisizotegemewa zikimsumbua ndani yake. Kwa haya yote walihitaji chumba, ikiwezekana na upholstery laini.
  
  "Imalizeni, watu," alisema. "Tupo hapa".
  
  "Bado haijakamilika, Sprite. Alicia huyu ni mwanamitindo mpya. Aliamua kutokimbia tena kwenye machweo ya jua. Sasa tunasimama, tunajifunza na tunapitia haya."
  
  "Ninaiona na kuifurahia," Mai alisema. "Ninapenda sana wewe mpya, Alicia, licha ya kile unachoweza kufikiria."
  
  Drake aligeuka, akijawa na kuheshimiana na kuchanganyikiwa kabisa ni jinsi gani hali hii inaweza kuwa sawa. Lakini ilikuwa ni wakati wa kuiweka mbali sasa, kuiweka kwenye rafu, kwa sababu walikuwa wanakaribia Har-Magedoni nyingine, askari, waokoaji na mashujaa hadi mwisho.
  
  Na kama wangetazama, labda wakicheza chess, hata Mungu na Ibilisi wangepoteza pumzi yao.
  
  
  SURA YA THELATHINI NA SABA
  
  
  Smith alipiga matairi yake kwenye zamu ya mwisho na kisha kukanyaga pedali ya breki kwa mguu mzito. Drake alifungua mlango kabla ya gari kusimama na kuinua miguu yake nje. Mai alikuwa tayari nje ya mlango wa nyuma, Alicia hatua nyuma. Smith alitikisa kichwa kwa askari waliokuwa wakingoja.
  
  "Walisema unahitaji kujua njia ya haraka zaidi ya Ukanda wa Tropiki?" Mmoja wa wale polisi aliuliza. "Sawa, fuata njia hii moja kwa moja chini." Alisema. "Itakuwa upande wa kushoto."
  
  "Asante". Smith alichukua ramani ya mwongozo na kuwaonyesha wengine. Dahl alikimbia kwenye jog.
  
  "Tuko tayari?"
  
  "Jinsi tunaweza kuwa," Alicia alisema. "Oh, tazama," alielekeza kwenye ramani. "Wanaita duka la zawadi kwenye eneo la zoo."
  
  "Basi twende."
  
  Drake aliingia kwenye mbuga ya wanyama huku hisia zake zikiwa zimeongezeka, akitarajia mabaya zaidi na akijua kuwa Ramses alikuwa na hila zaidi ya moja mbaya kwenye mkono wake ambayo haikuwa na uhusiano wowote naye. Kundi lilienea na kujikonda, tayari likisonga kwa kasi zaidi kuliko inavyopaswa kuwa na bila tahadhari, lakini likijua kwamba kila sekunde iliyokuwa ikipita ilikuwa ni kifo kipya. Drake alizingatia ishara na hivi karibuni aliona Eneo la Tropiki mbele. Walipokaribia, mandhari ya karibu yao ilianza kusonga.
  
  Watu wanane walikimbia kutoka mafichoni, wakichomoa visu huku wakiagizwa kufanya vita vya mwisho vya waokoaji kuwa chungu na damu nyingi. Drake hua chini ya bembea na kumtupa mmiliki wake juu ya mgongo wake, kisha akakutana na shambulio lililofuata ana kwa ana. Bo na May wamekuja mbele, ujuzi wao wa kupigana unahitajika leo.
  
  Washambuliaji wote wanane walikuwa wamevalia vazi la mwili na vinyago, na walipigana kwa umahiri kama vile Drake alivyotarajia. Ramses hakuwahi kuchagua kutoka chini ya rundo. Mai alipiga mshituko wa haraka, akajaribu kuuvunja mkono wake, lakini akakuta umejipinda, usawa wake ukiwa umetupwa mbali. Pigo lililofuata lilimkosa bega, na kufyonzwa na fulana yake mwenyewe, lakini kumpa pause ya muda. Beau alitembea kati yao wote, kivuli halisi cha kifo. Wanajeshi wa Ramses walirudi nyuma au kuruka kando ili kumkwepa Mfaransa huyo.
  
  Drake aliegemea nyuma kwenye kizuizi, akiinua mikono yake. Uzio wa nyuma yake ulipasuka huku mpinzani wake akipiga teke kwa miguu yote miwili kutoka chini. Wanaume wote wawili walibingiria kwenye njia nyingine, wakihangaika huku wakibingiria. Mwingereza huyo alipiga ngumi baada ya ngumi kwenye kichwa cha legionnaire, lakini alifanikiwa tu kupiga mkono ulioinuliwa kwa ulinzi. Akaunyanyua mwili wake pale alipotaka, akainuka na kupiga magoti na kupiga ngumi chini. Kisu kiliteleza juu na kumchoma mbavu, bado anaumia licha ya ulinzi wake. Drake alizidisha mashambulizi yake mara mbili.
  
  Mapambano ya karibu kwenye lango la Ukanda wa Tropiki yameongezeka. May na Bo walipata sura za wapinzani wao. Damu zilitapakaa kundi lote. Legionnaires walianguka na kuvunjika viungo na mtikisiko, na mkosaji mkuu alikuwa Mano Kinimaka. Mwanahawai huyo mkubwa aliwaponda washambuliaji wake kwa tingatinga, kana kwamba alikuwa akijaribu kupinga mawimbi yenyewe, kuwavunja vipande-vipande. Ikiwa askari wa jeshi alisimama katika njia yake, Kinimaka alimpiga bila huruma, kiungo wa juu wa binadamu, jembe lisiloharibika. Njia yake ilikuwa mbaya kabisa, hivi kwamba Alicia na Smith walikuwa kwenye hatihati ya kupiga mbizi nje ya njia yake. Wanajeshi hao walitua karibu nao, wakiguna, lakini ilikuwa rahisi kuwamaliza.
  
  Dahl alibadilishana makofi kutoka mkono hadi mkono kwa ustadi fulani. Mapigo ya visu yalipigwa kwa nguvu na kwa kasi, kwanza chini, kisha juu, kisha kwa kifua na uso; Msweden aliwazuia wote kwa hisia-mwepesi wa umeme na ustadi uliopatikana kwa bidii. Mpinzani wake hakukata tamaa, kliniki katika utendaji wake, haraka alihisi kwamba alikuwa amekutana na sawa na alihitaji kufanya tofauti.
  
  Dahl alijiweka kando huku askari huyo akitumia miguu na viwiko vyake kama mwendelezo wa mashambulizi ya visu. Kiwiko cha kwanza kilimpiga kwenye hekalu, na kuongeza ufahamu wake na kumsaidia kutazamia maelfu ya mashambulizi. Alianguka kwa goti moja, akapiga chini ya kwapa moja kwa moja kwenye shimo na nguzo ya neva, na kusababisha jeshi la legionnaire kuangusha blade yake kwa uchungu. Hata hivyo, mwishowe, ni Kinimaka mwenye hasira kali ambaye alimwangusha mpiganaji huyo chini, akichaji misuli vizuri, akivunja mifupa na kurarua kano. Mano alikuwa na michubuko meusi kwenye taya na mifupa ya mashavuni na alitembea kwa kulegea, lakini hakuna kitu kilichoweza kumzuia. Dahl alifikiria kwamba angegonga kando ya jengo kama Hulk ya Hawaii ikiwa mlango ulikuwa umefungwa.
  
  Kenzi aliona ni rahisi kuruka pembezoni mwa pambano hilo, na kumdhuru yeyote ambaye angeweza na kuomboleza kwamba bado hakuwa na katana yake. Dahl alijua kwamba alikuwa na ujuzi maalum na angeweza kushambulia kikosi kimoja baada ya kingine, na kuua kila mmoja kwa pigo moja, kuokoa wakati wa thamani wa timu. Lakini siku ilikuwa karibu kwisha.
  
  Hata hivyo.
  
  Drake alikuta ngumi yake ya Flurry ikipangua pigo hilo. Alianguka pembeni huku askari wa jeshi akishika kifundo cha mkono na kukizungusha. Maumivu yalipotosha sifa zake. Alijiviringisha kwa kujipinda kusikokuwa kawaida, akatoa presha na kujikuta ana kwa ana na mpinzani wake.
  
  "Kwa nini?" Aliuliza.
  
  "Hapa tu ili kupunguza kasi," askari wa jeshi alitabasamu. "Toki ya tiki. Weka tiki."
  
  Drake alisukuma kwa nguvu, sasa kwa miguu yake. "Utakufa pia."
  
  "Sisi sote tutakufa, mjinga."
  
  Akiwa amekabiliwa na ushabiki huo, Drake aligonga bila huruma, akamvunja mtu huyo pua na taya, pamoja na mbavu zake. Watu hawa walijua walichokuwa wakifanya, na bado waliendelea kupigana. Hakuna hata mwanamume mmoja kati yao aliyestahili kuugua tena.
  
  Huku akihema, askari yule wa jeshi alimwelekezea Drake kisu chake. Yule mtu wa Yorkshireman akaikamata, akaizungusha na kuigeuza ili blade ikaingia kwenye fuvu la kichwa cha yule mtu mwingine. Kabla ya mwili kugonga nyasi, Drake alijiunga na pambano kuu.
  
  Ilikuwa vita ya ajabu na mambo. Pigo baada ya pigo na ulinzi baada ya ulinzi, mzunguko usio na mwisho katika nafasi. Damu ilifutwa kutoka kwa macho, viwiko na vifundo vilitolewa katikati ya pambano, na hata bega moja lililoteguka lilirudishwa mahali pake kwa sababu ya uzito wa Smith mwenyewe. Ilikuwa mbichi, halisi kama inavyopata.
  
  Na kisha Kinimaka akazunguka yote, akipiga, akiingia ndani, akiharibu popote alipoweza. Angalau watatu kati ya wanajeshi walioanguka, waliovunjika walikuwa wakifanya kazi yake. Beau akatoa nyingine mbili, na kisha May na Alicia wakafanya kazi pamoja kumaliza ile ya mwisho. Alipoanguka, walikutana uso kwa uso, ngumi zilizoinuliwa, hasira ya vita na umwagaji damu ukiwaka kati yao, ukiwaka kama laser machoni mwao, lakini Beau ndiye aliyewatenganisha.
  
  "Bomba," alisema.
  
  Na kisha, ghafla, nyuso zote ziligeuka kwa Drake.
  
  "Tumebakiza muda gani?" Dahl aliuliza.
  
  Drake hata hakujua. Vita viliondoa umakini wote uliobaki kwangu. Sasa alitazama chini, akiogopa kile atakachoona, akarudisha mkono wake na kutazama saa yake.
  
  "Hata hatujaona bomu bado," Kensi alisema.
  
  "Dakika kumi na tano," Drake alisema.
  
  Na kisha milio ya risasi ikasikika.
  
  
  SURA YA THELATHINI NA NANE
  
  
  Kensi alihisi athari kama shambulio la kombora. Ilimtoa kwenye miguu yake, ikampiga kwenye mapafu, na kwa muda mfupi ikaondoa fahamu zote akilini mwake. Drake aliona risasi ikipigwa na akapiga magoti, na kuzuia kuanguka kwake kuepukika. Hakuwahi kuona hii ikija, lakini wala hakuna mtu mwingine yeyote. Smith pia alichukua hit. Kwa bahati nzuri, risasi zote mbili ziligonga fulana.
  
  Thorsten Dahl alikuwa mwepesi zaidi wa kuguswa, bado na maneno "dakika kumi na tano" yakiusumbua ubongo wake. Askari hao wawili wa jeshi walipoinuka kutoka chini, risasi zilifyatuka haraka, na sasa, akiwa na lengo bora zaidi, aliwashambulia, akiwa amenyoosha mikono, akinguruma kama treni iliyobeba roho zilizopotea kutoka kwenye kina kirefu cha Kuzimu . Walisitasita kwa mshangao, kisha yule Msweden akawapiga, mmoja kwa kila mkono, na kuwatupa wote wawili nyuma kwenye ukuta wa kibanda cha mbao.
  
  Muundo huo uligawanyika karibu na watu, mbao za mbao zikivunjika, kupasuka na kuanguka hewani. Wanaume hao walianguka kwa migongo yao kati ya yaliyomo ndani yake, ambayo ilithibitisha kuwa muhimu zaidi kwa Mswedi mwenye wazimu.
  
  Ilikuwa ni kibanda cha kufanyia kazi, sehemu iliyojaa zana. Wakati askari wa jeshi wakihangaika kuinua silaha zao, mmoja akiugua na mwingine akitema meno, Dahl aliinua nyundo iliyozoezwa vizuri. Watu walioanguka walimwona akitoka kwenye kona ya macho yao na kuganda, kutoamini uliwanyima ujasiri.
  
  Bo alimsogelea na kuona majibu yao. "Wamalizie. Kumbuka wao ni nani."
  
  Kinimaka naye akanyamaza huku akicheka njama hiyo kana kwamba anataka kuwakanyaga hadi kuwa vumbi. "Walimpiga risasi Kensi. Na Smith."
  
  "Najua," Dahl alisema, akitupa nyundo na kuegemea mpini wake. "Ninaijua".
  
  Wanaume wote wawili walichukua pause kama ishara ya udhaifu na kufikia silaha zao. Dahl aliruka angani huku akiinua nyundo kwa wakati mmoja, na kuileta chini wakati mwili wake ukishuka. Pigo moja lilimpata askari-jeshi katikati ya paji la uso wake, na bado alikuwa na nguvu na ustadi wa kutosha wa kugeuka, kuinua shimoni na kuponda hekalu la mtu mwingine. Alipomaliza aliinuka na kupiga magoti huku akiuma meno na kumtupia nyundo begani.
  
  Kisha yule askari mwingine wa jeshi akaketi, akiugulia, kichwa kikielea upande mmoja kana kwamba ana uchungu, na kuokota bastola aliyoishika kwa mikono yake inayotetemeka. Katika sekunde hiyo ya mgawanyiko, Kensi alijibu haraka kuliko mtu yeyote na kujiweka katika hatari kubwa ya kibinafsi. Bila kunyamaza, alitikisa michubuko yake ya awali, akazuia shabaha ya mwanamume huyo, na kumrukia. Bastola aliyokuwa ameshika mkononi ilirushwa kama tofali, mwisho hadi mwisho, hadi ikampata katikati ya uso wake. Alipiga risasi, akianguka nyuma, risasi ikipita juu ya kichwa chake. Mara tu alipomfikia, Kenzi alichukua silaha yake, lakini kabla ya kuimwaga kifuani mwake.
  
  "Kwa muda gani?" Dahl alikuwa akipumua kwa nguvu, akikimbilia kwenye mlango unaoelekea Ukanda wa Tropiki.
  
  Drake alikimbia kupita.
  
  "Dakika saba."
  
  Hii haitoshi kupokonya silaha za nyuklia zisizojulikana.
  
  
  SURA YA THELATHINI NA TISA
  
  
  Dakika sita.
  
  Drake alikimbilia eneo la Tropiki, akipiga kelele hadi koo lake likamuuma, akijaribu kutafuta bomu hilo. Kilio cha chinichini ambacho kilikuwa jibu hakikutoka kwa Hayden, bali alikifuata kadri alivyoweza. Mishipa ilimtoka kwenye paji la uso wake. Mikono yake ilikunja ngumi kutokana na mvutano. Timu nzima ilipoingia ndani ya jengo hilo, ikikabiliana na njia za mbao zenye kupindapinda na makazi yenye miti, walitapakaa ili kufaidika na idadi yao.
  
  "Ujinga!" Kinimaka alikuwa akilia, msongo wa mawazo ulikuwa karibu kumwangamiza sasa. "Hayden!"
  
  Kelele nyingine isiyo na sauti. Drake alirusha mikono yake kwa kuchanganyikiwa sana, hakuweza kujua eneo halisi. Sekunde zilipita. Kasuku mwenye rangi ya kung'aa akawashtukia, na kumfanya Alicia apige hatua nyuma. Drake alishindwa kujizuia kutazama tena saa yake.
  
  Dakika tano.
  
  Ikulu ya White House sasa ingeangazia wasiwasi kiasi kwamba ingeoshwa hapo hapo Capitol Hill. Timu ya NEST inayokaribia, kikosi cha mabomu, askari, maajenti na wazima moto ambao wangefahamu ama wangekimbia hadi miguu yao ilegee au kuanguka kwa magoti, wakitazama anga na kuombea maisha yao. Ikiwa viongozi wowote wa ulimwengu wangefahamishwa, wao pia wangekuwa wamesimama, wakitazama saa zao na kuandaa mapendekezo machache.
  
  Ulimwengu ulishikilia madaraka.
  
  Drake alishtuka baada ya kusikia mlio wa Mai, kisha akachukua sekunde chache kutafuta chanzo chake. Timu ilikutana kama kitu kimoja, lakini walichogundua kilikuwa zaidi ya matarajio yao. Yorgi alisimama nyuma yake karibu na Lauren; Bo na Kenzi walijaribu kubaini hilo kwa mbali, huku timu nyingine ikipiga magoti au kutambaa kando ya wingi.
  
  Macho ya Drake yalimtoka. Kitu cha kwanza alichokiona ni mwili wa mwanamke aliyekuwa uchi, ukiwa umefungwa kwa mkanda na waya wa bluu, ukiwa umetandazwa takribani mita mbili kutoka chini. Akiwa bado amechanganyikiwa, aliona chini ya nyayo za miguu yake palikuwa na jozi nyingine ya miguu ya mwanamume, akiitazama miguu yenye manyoya iliyokuwa imeshikana nayo.
  
  Hayden ndiye bomu, Ramses alimwambia.
  
  Lakini ... nini kuzimu ...
  
  Chini ya mtu aliyekuwa uchi sasa aliona buti ambazo alizitambua. Hayden alionekana kuwa chini ya rundo.
  
  Halafu bomu la nyuklia liko wapi?
  
  Alicia alitazama juu kutoka kwenye kiti chake karibu na mwanamke asiyejulikana. "Sikiliza kwa makini. Zoey anasema kwamba bomu limelindwa chini ya Hayden, chini ya kipengele hiki. Ana silaha, ana sensor ya mwendo inayotegemewa na inalindwa na mkoba. Waya zilizofunikwa kwenye miili yao zimeunganishwa kwenye kichocheo cha umwagaji damu." Alitikisa kichwa. "Sioni njia ya kutokea. Ni wakati wa mawazo mazuri, wavulana."
  
  Drake aliitazama miili ile, michirizi isiyoisha ya waya, bado rangi ile ile ya buluu. Mwitikio wake wa kwanza ulikuwa kukubaliana.
  
  Je! ina muhtasari unaoanguka?" Kinimaka aliuliza.
  
  Dahl alisema: "Nadhani yangu bora ni 'hapana.' "Ingekuwa hatari sana kwa sababu watu wanaohusishwa nayo wanaweza kubadilika. Mzunguko unaoanguka - kifaa cha kuzuia silaha - ungegundua harakati za Hayden, kuchukua mtu - kisha kugusa bomu. , na boom."
  
  "Usiseme hivyo". Alicia alinyamaza.
  
  Drake alipiga magoti karibu na mahali alipodhani kichwa cha Hayden kilikuwa. "Kisha, kwa kanuni hiyo hiyo, kigunduzi cha mwendo kingekuwa huru kabisa. Tena, kuwaruhusu wafungwa wasogee kidogo."
  
  "Ndiyo".
  
  Kichwa kilimuuma kutokana na msongo wa mawazo. "Tuna misimbo ya kuzima," alisema.
  
  "Ambayo bado inaweza kuwa bandia. Na kufanya mambo kuwa mabaya zaidi, inabidi tuziingize kwenye kibodi kilichoambatanishwa na kifyatulia sauti chini ya Hayden.
  
  "Nyie afadhali mfanye haraka," Kensi alisema kimya kimya. "Tumebakisha dakika tatu."
  
  Drake alisugua kichwa chake kwa hasira. Sasa haukuwa wakati wa kuleta mashaka. Alibadilishana macho na Dahl.
  
  Nini kinafuata, rafiki yangu? Je, hatimaye tumefika mwisho wa barabara?
  
  Julian Marsh alizungumza. "Niliwaona wakimpa silaha," alisema. "Naweza kuipunguza. Hii haikupaswa kutokea kamwe. Pesa ndiyo ilikuwa lengo pekee... Si upuuzi huu kuhusu kifo cha mamilioni ya watu, mwisho wa dunia."
  
  "Webb alijua," Lauren alisema. "Bosi wako. Alijua muda wote."
  
  Marsh alikohoa tu. "Nitoe tu hapa."
  
  Drake hakusonga. Ili kupata bomu, wangelazimika kugeuza rundo la wanadamu. Hawakuwa na wakati wa kukata mkanda wote. Lakini kila mara kulikuwa na njia ya haraka ya kutegua bomu. Hawakuionyesha kwenye runinga kwa sababu haikufaa kabisa kutazamwa kwa kiwango kikubwa.
  
  Hukukata waya. Umewatoa tu wote.
  
  Lakini ilikuwa hatari kama kukata waya mbaya. Alipiga magoti mpaka macho yake yakawa sawa na ya Marsh.
  
  "Julian. Unataka kufa?"
  
  "Hapana!"
  
  "Sioni njia nyingine," akapumua. "Jamani, tuwahame."
  
  Akiongoza timu, polepole, kwa makusudi, aligeuza rundo la miili hadi tumbo la Hayden liliinuka kutoka sakafu na mkoba uligunduliwa. Moans alitoroka Zoey, Marsh, na hata Hayden huku wote wakibingiria pande zao, na Kinimaka akawataka wote wakae kimya. Licha ya madai ya Zoe, hakuna mtu aliyejua jinsi kigunduzi cha mwendo kilikuwa nyeti kwa kweli, ingawa ilionekana dhahiri kwamba ikiwa kimekuwa kikifanya kazi kwa muda mrefu, hakikuwekwa kwa kitu chochote karibu na kichochezi. Hakika, ilibidi iandaliwe kuwa karibu kutoweza kupenyeka ili kuhakikisha kuwasili kwa Drake kabla ya kulipuka.
  
  Waya zilihitaji kukatwa kutoka kwa mwili wa Marsh na kuondolewa kutoka kwa viungo vya Zoe, kazi ya fujo ambayo timu haikugundua. Zile zilizokuwa zimeuzunguka mwili wa Hayden zilitoka kirahisi huku zikiwa kwenye njia ya mavazi yake. Sasa akitii maagizo na akiwa bado ameshikiliwa chini na mkanda wa kupitishia mabomba, Marsh aliinua mikono yake hivi kwamba ikazunguka upande wa kulia wa Hayden na kuelea juu ya mkoba. Pythian akakunja vidole vyake.
  
  "Pini na sindano."
  
  Mai aliweka mikono yake kwenye mkoba wake, juu ya bomu la nyuklia. Kwa vidole vyake vya ustadi alifungua vifungo na kurudisha kilele cha juu. Kisha, kwa kutumia nguvu nyingi sana, alishika kingo za mkoba na kulivuta lile bomu, pamoja na kasha lake la chuma, moja kwa moja.
  
  Sheli jeusi lilimzunguka. Mai akautupa mkoba wake pembeni na kuzungusha bomu taratibu sana huku jasho likimtoka huku sekunde zikizidi kuyoyoma. Macho ya Hayden yalimng"aa huku akilitazama lile bomu, tayari Kinimaka alikuwa amepiga magoti karibu yake akiuminya mkono wake.
  
  Paneli ya kuhesabu muda ilionekana, iliyoambatishwa na skrubu nne upande wa nje wa bomu. Waya za buluu ziliruka chini yake ndani ya moyo wa maafa kabisa. Marsh alizitazama zile waya, nne zikiwa zimeshikana na kujeruhiwa pamoja.
  
  "Ondoa paneli. Nahitaji kuona nani ni nani."
  
  Drake aliuma ulimi huku akitazama saa yake.
  
  Sekunde zimesalia.
  
  Hamsini na tisa, hamsini na nane...
  
  Smith alipiga magoti karibu yao, askari tayari kuchora blade yake ya matumizi. Kuchukua maisha ya kila mtu mikononi mwake, alichukua jukumu la kuondoa mapungufu. Mkwaruzo mmoja, uzi mmoja mkaidi, ukosefu mmoja wa umakini, na wangepoteza wakati au kusababisha mlipuko wa kutisha. Drake alifumba macho kwa muda huku mtu huyo akifanya kazi. Nyuma yake, Dal alikuwa akipumua sana, na hata Kensi alitapatapa.
  
  Smith alipokuwa akifanya kazi kwenye skrubu ya mwisho, Alicia alipiga kelele ghafla. Kundi zima likatetemeka, mioyo ikaruka vinywani mwao.
  
  Drake aligeuka kwa kasi. "Hii ni nini?"
  
  "Nyoka! Niliona nyoka! Alikuwa mwanaharamu mkubwa wa manjano."
  
  Smith alifoka kwa hasira huku akinyanyua rekodi na kuiondoa kwa uangalifu kidirisha cha kuhesabu muda na mlio wake mwekundu unaomulika. "Waya gani?"
  
  Zilikuwa zimesalia sekunde thelathini na saba.
  
  Marsh akasogea karibu, macho yake yakitazama tangle iliyochanganyikiwa ya waya za bluu, akitafuta mahali ambapo alikumbuka Alligator akiwasha kifaa.
  
  "Siioni! sijaona kabisa!"
  
  "Ni hayo tu," Drake alimtupa kando. "Ninachomoa waya zote!"
  
  "Hapana," Dahl alitua karibu naye. "Ukifanya hivi, bomu hili litalipuka."
  
  "Basi tufanye nini, Torsten? Tunapaswa kufanya nini?"
  
  Ishirini na tisa ... ishirini na nane ... ishirini na saba ...
  
  
  SURA YA AROBAINI
  
  
  Kumbukumbu ya Drake ilikimbilia mbele. Ramses alimwambia kwa makusudi kwamba Hayden ndiye bomu. Lakini hiyo kuzimu ilimaanisha nini hasa?
  
  Kutazama sasa, aliona nyaya tatu zikiwa zimezungushiwa. Ni ipi iliyoianzisha? Dahl akatoa kipande cha karatasi kutoka mfukoni mwake.
  
  "Kanuni," alisema. "Sasa hakuna njia nyingine."
  
  "Wacha Marsh ajaribu tena. Ramses alimtaja Hayden maalum.
  
  "Tunatumia nambari."
  
  "Wanaweza kuwa bandia! Kichochezi chao wenyewe!"
  
  Machi tayari alikuwa akiutazama mwili wa Hayden. Drake alipanda juu yake na kumvutia Kinimaki. "Mgeuzie."
  
  Hayden alisaidia kadiri alivyoweza, bila shaka misuli na kano zilikuwa zikipiga kelele kwa maumivu, lakini hazikuwa zikipata nafuu. Saa ilikuwa ikiyoma. Bomu lilikuwa karibu kukamilika. Na ulimwengu ulisubiri.
  
  Marsh aliinama chini, akifuata waya zilizokuwa mwilini mwake huku Drake akiinua mkono mmoja, kisha mguu, na hatimaye kuufungua mkanda wake ambapo nyaya hizo mbili zilivuka. Alipowaona wale waliofungwa fundo wakipitia tena mapajani mwake, alimwonyesha Kinimaka. "Kama hii".
  
  Akiwa anasumbuliwa na mchezo wa kutisha wa Twister, Hayden alitazama huku Marsh akifuatilia njia ya kila waya hadi kwenye kipima saa.
  
  "Hakika," alisema, akikodolea macho kwa nguvu, jicho moja likiwa wazi, lingine likifumba. "Ni yule aliye upande wa kulia."
  
  Drake aliitazama ile briefcase ya nyuklia. Kensi aliungana naye na Dahl kwenye sakafu karibu naye. "Kulipua jambo hili kunahitaji usanidi maalum wa sehemu na mifumo. Ni ... hivyo maridadi. Je, tunamwamini mtu aliyeleta haya nchini wakati huu?"
  
  Drake alishusha pumzi ndefu zaidi maishani mwake.
  
  "Hakuna chaguo".
  
  Akavuta sime.
  
  
  SURA YA AROBAINI NA MOJA
  
  
  Drake alichomoa haraka, na waya ikachanika kutoka kwa mkono wake, ikionyesha ncha ya shaba. Kwenye ukingo wa visu, kila mtu aliyekuwepo aliinama mbele ili kuangalia siku iliyosalia.
  
  Kumi na mbili ... kumi na moja ... kumi ...
  
  "Bado ana silaha!" Alicia alikuwa akilia.
  
  Drake alianguka mgongoni, akiwa amepigwa na butwaa, akiwa bado ameshikilia waya kana kwamba anaweza kuwasha cheche na kuharibu bomu. "Hii ... hii..."
  
  "Bado niko sawa!" Alicia alikuwa akilia.
  
  Dahl hua, akisukuma Yorkshireman mbali na kiganja kwenye paji la uso wake. "Nadhani," alisema. "Tutakuwa na bahati ikiwa tutapata wakati sasa."
  
  Nane...
  
  Zoe alianza kulia. Marsh alilia, akiomba msamaha kwa kila kosa alilowahi kufanya. Hayden na Kinimaka waliitazama timu hiyo ikifanya kazi bila hisia, wakiwa wameshikana mikono yao meupe, wakikubali kuwa hakuna wangeweza kufanya. Smith alitoa kisu na kumtazama Lauren, akinyoosha vidole vyake vinavyotetemeka kumgusa. Yorgi alizama chini. Drake akamtazama Alicia, Alicia naye akamkazia macho May, akashindwa kuyaondoa macho yake. Bo alisimama kati yao, uso wake ukiwa wazi huku akimtazama Dahl akifanya kazi.
  
  Msweden aliingia misimbo ya kuzima kwenye paneli. Kila mmoja wao amesajiliwa na ishara ya sauti. Zilikuwa zimebaki sekunde tu kabla hajaingiza namba ya mwisho.
  
  Tano...
  
  Dahl alibonyeza kitufe cha "Ingiza" na akaacha kupumua.
  
  Lakini saa ilikuwa bado inayoma.
  
  Tatu mbili moja...
  
  
  ******
  
  
  Katika sekunde ya mwisho, Thorsten Dahl hakukata tamaa. Hakukata tamaa wala kugeuka ili afe. Alikuwa na familia ya kurudi - mke na watoto wawili - na hakuna kitu ambacho kingemzuia kuhakikisha usalama wao usiku wa leo.
  
  Siku zote kulikuwa na Plan B. Drake alimfundisha hivyo.
  
  Alikuwa tayari.
  
  Hali ya kichaa ikaingia, wazimu wa hesabu ukamshika na kumpa nguvu kupita kawaida. Kwa saa ya mwisho alikuwa amesikiliza kama mtu mmoja au mwingine akikanyaga vifaa kamili, sahihi na visivyo na makosa ambavyo viliunda mkoba wa nyuklia. Alisikia jinsi yote yalikuwa sahihi.
  
  Kweli, ikiwa ni Dahl mdogo wazimu. Hiyo ingefanya kazije?
  
  Wakati onyesho lilipoonyesha moja, Msweden tayari alikuwa ameshikilia nyundo mkononi mwake. Aliishusha kwa pumzi yake ya mwisho, mwendo wake wa mwisho, akibembea kwa nguvu zake zote. Nyundo hiyo ikaingia kwenye moyo wa bomu la nyuklia, na hata katika sekunde hiyo isiyoisha aliona hofu ya Drake, makubaliano ya Alicia. Na kisha hakuona chochote tena.
  
  Saa ilikuwa ikiyoma
  
  Sufuri.
  
  
  SURA YA AROBAINI NA MBILI
  
  
  Muda haujasimama kwa mtu yeyote, na haswa sio saa hii ya maamuzi.
  
  Drake alimuona Dahl akiinuliwa juu ya bomu, kana kwamba angeweza kuwalinda marafiki zake na ulimwengu wote kutokana na moto mbaya. Aliona sura ya chuma iliyopinda, iliyopasuka ndani iliyozunguka nyundo; na kisha akaona kipima saa.
  
  Imekwama kwa sifuri.
  
  "Oh, jamani," alisema kwa njia ya upole iwezekanavyo. "Mungu wangu."
  
  Moja kwa moja, timu iligundua. Drake alivuta pumzi ya hewa safi ambayo hakutarajia kuionja tena. Alitambaa hadi kwa Dahl na kumpiga Swedi kwenye mgongo wake mpana. "Mtu mzuri," alisema. "Ipige kwa nyundo kubwa. Kwa nini sikufikiria hilo?"
  
  "Kwa kuwa mtu wa Yorkshire," Dahl alizungumza ndani ya moyo wa bomu. "Hata mimi nilijiuliza."
  
  Drake akamvuta nyuma. "Sikiliza," alisema. "Jambo hili limekwama, sivyo? Labda imevunjwa ndani. Lakini ni nini kitazuia kuanza tena?"
  
  "Sisi," sauti kutoka nyuma ilisema.
  
  Drake aligeuka na kukiona kikosi cha NEST na bomu kikiwakaribia wakiwa na mabegi ya mgongoni na laptop wazi mikononi mwao. "Mmechelewa," alishtuka.
  
  "Ndio jamani. Kwa kawaida ndivyo hivyo."
  
  Kinimaka, Yorgi na Lauren walianza kumtenganisha Hayden kutoka kwa mtandao wa ajabu alioshiriki na Zoe Shears na Julian Marsh. Pythias wawili walifunikwa kwa kadiri iwezekanavyo, lakini hawakuonekana kuwa na wasiwasi sana juu ya uchi wao.
  
  "Nilisaidia," Marsh alirudia tena na tena. "Usisahau kuwaambia kuwa nimesaidia."
  
  Hayden alijikuta amepiga magoti, akizungusha kila kiungo ili kurejesha mzunguko wa damu na kusugua maeneo ambayo maumivu ya viungo yalikuwa yamekusanyika. Kinimaka akampa koti lake, akalipokea kwa shukrani.
  
  Alicia alimshika Drake mabegani huku machozi yakimtoka. "Tuko hai!" - alipiga kelele.
  
  Na kisha akamvuta karibu, akikuta midomo yake na midomo yake, kumbusu kwa nguvu kama alivyoweza. Drake alijiondoa mwanzoni, lakini kisha akagundua kuwa alikuwa mahali ambapo alitaka kuwa. Akambusu nyuma. Ulimi wake ukatoka nje na kumkuta, na mvutano wao ukapungua.
  
  "Hapa ndipo tumekuwa tukienda kwa muda mrefu," Smith alisema. Samahani, Mei."
  
  "Oh jamani, ninamkumbuka mke wangu," Dahl alisema.
  
  Bo alimkazia macho, uso wake ukiwa kama jiwe kama granite lakini hausomeki.
  
  Mai akatoa tabasamu hafifu. "Ikiwa majukumu yangebadilishwa, Alicia sasa angekuwa akinung'unika kitu kuhusu kujiunga."
  
  "Usiwe na aibu". Alicia alimtoa Drake huku akicheka kicheko cha koo. "Sijawahi kumbusu nyota wa filamu hapo awali."
  
  Smith aliona haya kwa kutaja nyakati za zamani. "Ah, sasa nimekubaliana na ukweli kwamba May si kweli Maggie Q. Samahani kwa hilo ".
  
  "Mimi ni bora kuliko Maggie Q," Mai alitabasamu.
  
  Smith alilegea, miguu ikalegea. Lauren alinyoosha mkono wake kumuunga mkono.
  
  Alicia aliinamisha kichwa chake pembeni. "Oh ngoja, nilimbusu nyota wa sinema. Aina fulani ya Jack. Au hilo lilikuwa jina lake la skrini? Oh, mbili kweli. Au labda tatu ... "
  
  Kensi alisogea kati yao. "Busu zuri," alisema. "Hujawahi kunibusu hivyo."
  
  "Ni kwa sababu tu wewe ni mchawi."
  
  "Ah asante".
  
  "Subiri," Drake alisema. "Ulimbusu Kensi? Lini?"
  
  "Ni hadithi ya zamani," Alicia alisema. "Nakumbuka kidogo."
  
  Alifanya jambo la kuvutia umakini wake wote kwa macho yake. "Kwa hiyo lilikuwa busu la 'furaha tuko hai'? Au kitu kingine zaidi?
  
  "Nini unadhani; unafikiria nini?" Alicia alionekana kuogopa.
  
  "Nadhani ningependa uifanye tena."
  
  "SAWA..."
  
  "Baadae".
  
  "Hakika. Kwa sababu tuna kazi ya kufanya."
  
  Drake sasa akamtazama Hayden, kiongozi wa timu yao. "Ramses na Alligator bado wako nje," alisema. "Hatuwezi kuwaacha watoroke."
  
  "Um, samahani?" - alisema mmoja wa wavulana kutoka kwa timu ya sapper.
  
  Hayden aliwatazama Marsh na Shears. "Nyinyi wawili mnaweza kupata pointi za ziada ikiwa mna taarifa."
  
  "Ramses hakuzungumza nami," Shears alisema. "Na Alligator alikuwa mtu wazimu zaidi ambaye nimewahi kukutana naye. Laiti ningejua walikuwa wapi."
  
  Drake alimkazia macho. "Mamba alikuwa mwendawazimu mkubwa zaidi"
  
  "Samahani. Jamani?" kiongozi wa KIOTA alisema.
  
  Macho ya Machi yaliangaza. "Ramses ni mdudu," alisema. "Nilipaswa kukanyaga wakati nilipata nafasi. Pesa hizi zote zimeisha. Nguvu, ufahari - kutoweka. Nifanye nini?"
  
  "Natumai nitaozea gerezani," Smith alisema. "Katika kundi la muuaji."
  
  "Sikiliza!" - watu walipiga kelele kutoka kwa NEST.
  
  Hayden akawatazama, kisha akamtazama Dahl. Drake alitazama juu ya bega la Alicia. Kiongozi wa Team NEST alikuwa miguuni mwake na uso wake ulikuwa umepauka, rangi ya hofu kabisa.
  
  "Bomu hili halina maana."
  
  "Nini?"
  
  "Hakuna vifaa vya kufyatua umeme. Lensi zilipasuka, nadhani labda kutokana na kupigwa na nyundo. Lakini uranium? Ingawa tunaweza kupata athari zinazotuambia ilikuwa hapa mara moja, imepotea.
  
  "Hapana". Drake alihisi misuli yake ikitetemeka. "Hapana, huwezi kuniambia hivi. Je, unasema kuwa bomu hilo lilikuwa la uwongo?"
  
  "Hapana," kiongozi alisema, akigonga laptop yake. "Nakwambia sio bomu hilo. Ilizimwa kwa kuondoa sehemu zote zinazoifanya ifanye kazi. Kwa hivyo, hii ni bandia. Mwanamume huyu-Ramses-pengine ana yule halisi."
  
  Timu haikusita kwa sekunde.
  
  Hayden alichukua simu na kupiga nambari ya Moore. Drake alipiga kelele kwamba aite helikopta.
  
  "Tunahitaji kiasi gani?"
  
  "Jaza anga la ajabu," alisema.
  
  Bila kulalamika, waliinua miili yao iliyokuwa inauma na kutembea kwa kasi kuelekea mlangoni. Hayden alizungumza haraka huku akikimbia, hakuonyesha madhara yoyote ya kimwili kutokana na matibabu yake. Hizi ndizo athari za kiakili ambazo zilikuwa na uwezo wa kumtia kovu milele.
  
  "Moore, bomu katika Hifadhi ya Kati ni bandia. Imesafishwa, imefungwa. Tunadhani sehemu za ndani na vilipuzi vilitolewa na kisha kuingizwa kwenye kifaa kingine."
  
  Drake alimsikia Moore akiugua kwa futi tatu.
  
  "Na tulidhani ndoto hiyo ilikuwa imekwisha."
  
  "Huu ulikuwa mpango wa Ramses tangu mwanzo." Hayden alirarua mlango wa nje kutoka kwa bawaba zake bila kuvunja hatua. "Sasa analipuka kwa wakati wake na kutoroka. Je, kuna helikopta zozote zinazoruka kutoka New York?"
  
  "Jeshi. Polisi. Operesheni maalum, nadhani.
  
  "Anza na hili. Ana mpango, Moore, na tunaamini Alligator ni komando wa zamani. Je, kamera za CCTV zinaonekanaje?"
  
  "Tunakusanya kila uso, kila sura. Tumekuwa ukingoni kwa masaa. Ikiwa Ramsesi atapita katikati ya jiji, tutamkamata.
  
  Drake aliruka juu ya pipa la takataka, Dahl alikuwa karibu naye. Helikopta zilinguruma, mbili kati yao zilitua barabarani kwenye mlango wa bustani ya wanyama. Alipotazama juu, Drake aliona nyuma ya rota zinazozunguka za majengo ya ofisi, ambapo kati ya vipofu vyeupe nyuso nyingi zilikandamizwa kwenye madirisha. Mitandao ya kijamii ingelipuka leo, na ikiwa itaendelea, matokeo yangekuwa sifuri. Kwa kweli, labda ilizuia juhudi zao.
  
  Hayden alikimbilia kwenye helikopta ya karibu zaidi, akisimama nje ya safisha ya rotor. "Wakati huu," alimwambia Moore. "Ramses hatajionyesha. Yote ilikuwa ni usumbufu kumsaidia kuishi. Ni kuhusu sifa yake - Mkuu wa Taji ya Ugaidi anapata hadhi yake na kuweka historia. Analeta silaha za nyuklia New York, anazilipua, na anatoroka bila kuadhibiwa. Ukimruhusu aende sasa, Moore, hutamuona tena. Na mchezo utaisha."
  
  "Najua hilo, Agent Jay. Ninaijua".
  
  Drake alielea juu ya bega la Hayden, akisikiliza, huku timu nyingine ikitetemeka kwa hasira karibu. Dahl alisoma eneo la karibu, akichagua maeneo bora ya kuvizia, na kisha akaangalia kila mmoja na glasi zake za shamba. Ajabu, lakini angalau ilimfanya awe busy. Drake akampiga kiwiko.
  
  "Mchoro uko wapi?"
  
  "Imeiacha nyuma." Dahl kweli alionekana kutokuwa na furaha kidogo. "Ni silaha nzuri sana."
  
  Kensi aliingilia kati. "Nilimkumbusha kwamba bado sikuwa na silaha ninayoipenda zaidi. Ikiwa atapata gobore, lazima nichukue katana."
  
  Drake alimtazama Msweden huyo. "Inaonekana kama mpango."
  
  "Haya, acha kumpa sababu. Ningepata wapi hata katana hapa?"
  
  Sauti ilisema, "Hawako mbali na Staten Island, Hayden."
  
  Kichwa cha Drake kiligeuka haraka sana hadi akasisimka. "Ilikuwa nini?"
  
  Hayden alimwomba Moore ajirudie na kisha akageukia timu. "Tuna lengo, watu. Raia aliita, kama Moore alivyotabiri, na kuthibitisha kwa kamera. Sogeza matako yako!"
  
  Wakiwa wameweka vichwa vyao chini, timu hiyo ilikimbia kando ya barabara kwenye barabara iliyo wazi, iliyo na vizuizi, ikaruka kupitia milango iliyo wazi ya helikopta na kujifunga kwenye viti. Ndege hao wawili wanaruka hewani, rota wakikata majani kutoka kwa miti iliyo karibu na kutawanya uchafu barabarani. Drake akachomoa bastola na bunduki, blade ya kijeshi na bunduki ya kushangaza, akiangalia kuwa kila kitu kiko katika mpangilio na tayari kabisa. Dahl aliangalia taarifa.
  
  Rubani aliondoa paa na kisha akageuka kwa kasi kusini, akiongeza kasi yake. Alicia alikagua silaha zake mwenyewe, akaitupa ile aliyokuwa ameichukua kutoka kwa jeshi la jeshi na kubaki na nyingine. Kinimaka aliiba macho kwa Hayden, ambayo alijaribu kupuuza, akiendelea kupokea taarifa kutoka kwa Moore na mawakala wake. Beau alinyamaza, akajibanza kwenye kona kama alivyokuwa tangu Drake na Alicia wabusu. Kwa upande wake, Mai alikaa kwa utulivu, sifa zake za Kijapani hazipendwi, zikilenga lengo lake. Wengine wa timu walikagua kila kitu mara mbili, kila mtu isipokuwa Kenzie, ambaye alilalamika juu ya kupanda kwa helikopta, upepo mkali, harufu ya jasho, na ukweli kwamba amewahi kuona timu ya SPEAR.
  
  "Hakuna aliyekuomba ukae nasi," Alicia alisema kwa utulivu.
  
  "Ningefanya nini tena? Ukimbie kama panya wa kanisa anayeogopa?"
  
  "Kwa hiyo hii ni kuthibitisha kuwa wewe ni jasiri?"
  
  Macho ya Kenzi yalimetameta. "Sitaki kuona Har-Magedoni. Na wewe?"
  
  "Tayari nimeliona hili. Ben Affleck ni shoga ya kushangaza, na Bruce Willis anashangaza zaidi kuliko asteroid mbaya. Lakini jamani, unajaribu kutuambia kwamba kweli una moyo?"
  
  Kensi alitazama nje ya dirisha.
  
  "Mwizi wa vitu vya kiakiolojia ana moyo. Nani angejua?
  
  "Ninajaribu tu kurejea kwenye biashara yangu katika Mashariki ya Kati. Moja. Kuwasaidia wapumbavu kutasaidia sana kufikia hili. Futa moyo wako mbaya."
  
  Helikopta hiyo iliruka juu ya paa za Manhattan wakati Hayden alipokea ufafanuzi kwamba Ramses na Gator walikuwa bado hawajaondoka kisiwani, kwa kuwa walikuwa wameonekana karibu na Feri ya Staten Island.
  
  "Vidonda vinavyopotea katika tafsiri vinaweza kutuua sisi sote," Hayden alipumua, na Drake alikiri kuwa ni kweli. Kuanzia ugomvi mdogo kabisa katika uwanja wa shule hadi vita kati ya marais na mawaziri wakuu, nuance ilikuwa kila kitu.
  
  Marudio yao yalizidi kukaribia huku majengo yakipita. Rubani aliruka kati ya maghorofa mawili ili kudumisha mwendo kasi alipokuwa akielekea shabaha yake. Drake alijibeba kwa nia mbaya. Maji ya kijivu yanayozunguka ya ghuba yalikuwa mbele. Hapo chini waliweza kuona kundi la helikopta zinazotua, zote zikipigania nafasi.
  
  "Kama hii!" Hayden alikuwa akilia.
  
  Lakini rubani tayari alikuwa akishuka kwa kasi, na kusababisha helikopta kuhangaika kutua ili kuchukua nafasi ya juu mbele ya safu ya vyungu vya maua na kituo cha basi. Drake alihisi tumbo likimchuruzika mdomoni. Hayden alipiga kelele ndani ya seli yake.
  
  "Kwa kweli terminal imefungwa," alisema. "Ikiwa Ramses yuko hapa, anatarajia kufikia nini?"
  
  "Kuwe na uzio nyuma yako na safu ya magari yaegeshwe chini ya miti. Polisi wana mwanamke pale ambaye alikuwa mtu wa mwisho kumwona."
  
  "Kubwa. Kwa hivyo sasa sisi - "
  
  "Subiri!" Masikio ya Alicia yalichukua sauti kabla ya mtu mwingine yeyote. "Nasikia risasi."
  
  "Nenda."
  
  Kushuka kwenye gari, timu ilielekea kwenye kituo, ikikimbia kando ya jengo. Drake aligundua kuwa kuzunguka kona pana ya lango kuu la kuingilia, njia panda ndefu ya zege ilielekea kwenye eneo la kuegesha. Risasi zilitoka hapo, zikipigwa kwenye nafasi wazi, hazijazibwa, kana kwamba zimepigwa na kuta.
  
  "Huko nyuma," alisema. "Inatoka kwenye njia panda."
  
  Helikopta zilijaa anga nyuma yao. Katika njia yao kulikuwa na mwili wa polisi unaougua, lakini alipungia mkono wake ili wasogee mbele, hakuonyesha dalili zozote za kuumia. Risasi zaidi zilisikika angani. Timu hiyo ilichomoa silaha zao, ikakimbia sanjari na kupekua eneo lililo mbele. Polisi mwingine alipiga magoti mbele yao, kichwa chini, akiwa amemshika mkono.
  
  "Ni sawa," alisema. "Nenda. Jeraha tu katika mwili. Tunawahitaji nyie. Wana... wanaondoka."
  
  "Sio leo," Hayden alisema na kukimbia.
  
  Drake aliona mwisho wa njia ya kuteremka na makadirio ya upande wa kushoto wake - njia zote za simiti zinazotumiwa kwa vivuko. Mawimbi yaliruka kwenye msingi wao. "Unaweza kusikia hivyo?" alisema huku risasi zikianza tena. "Ramses alipata kikosi kiotomatiki."
  
  Lauren pekee ndiye alitikisa kichwa. "Nani kati yao?"
  
  "Raundi nyingi kwa dakika kuliko AK. Clip kutoka raundi mia sita hadi mia nane. Pipa zinazoweza kubadilishwa ikiwa kuna joto sana. Sio sahihi kabisa, lakini inatisha sana."
  
  "Natumai mwanaharamu huyo atayeyuka mikononi mwake," Alicia alisema.
  
  Kundi la askari walipiga magoti mbele, kila mara wakitafuta kifuniko huku SAW ikitema risasi zake. Msururu wa risasi ulimwangazia juu. Polisi wawili walifyatua risasi, wakilenga mwisho wa njia ambayo kivuko kiliwekwa.
  
  "Usiniambie..." Dahl alisema.
  
  "Tunafikiri anapanda feri hapo hapo akiwa na tikiti moja ya matengenezo," mmoja wa askari alisema. "Wavulana wawili. Mmoja alikuwa anatulenga sisi, mwingine alikuwa anaanzisha mashua."
  
  "Hawezi kutoroka hivyo," Hayden alipinga. "Ni ... ni ... mchezo umekwisha." Macho yake yalimetameta kwa hofu.
  
  "Kwa ajili yake," Alicia alisema kwa hasira.
  
  "Hapana, hapana," Hayden alinong'ona. "Kwa ajili yetu. Tumekosea yote. Ramses anatoka kwa kishindo. Ninaweka muhuri urithi wake. Jamani, atalipua bomu hili la nyuklia."
  
  "Lini?"
  
  "Sijui. Nadhani bora? Anaelekea Kisiwa cha Liberty na sanamu hiyo, na ataichapisha kwenye mitandao ya kijamii. Ee Mungu, Ee Mungu, fikiria-" alikariri. "Siwezi ... siwezi tu ..."
  
  Kinimaka akamshtua asimame, mwanaume mkubwa akinguruma kwa makusudi. "Hatutaruhusu hili litokee. Tunapaswa kufanya kitu. Sasa."
  
  Na Drake aliona mwanga wa SAW umbali wa futi hamsini, uharibifu wa risasi zake, kitu pekee kilichosimama kati yao na Ramses, na bomu la nyuklia.
  
  "Nani anataka kuishi milele, sawa?"
  
  "Hapana," Alicia alisema kimya kimya. "Itakuwa ya kuchosha kila wakati."
  
  Na Dahl aliiangalia timu mara ya mwisho. "Nitaongoza."
  
  Katika sekunde hiyo ya mwisho iliyogawanyika, mashujaa wa New York walijitayarisha; timu ya SPEARERS, na kisha kila polisi na wakala anayesikika. Kila mtu alisimama kwa miguu yake, akakabiliana na silaha ya kutema mate, na kufanya chaguo la mwisho la maisha yao.
  
  Dahl alianza. "Shambulio!"
  
  
  SURA YA AROBAINI NA TATU
  
  
  Drake alikimbia katikati ya marafiki zake, mahali ambapo alitaka kuwa, akiinua bunduki yake na kufyatua kwa nguvu. Risasi hupigwa kutoka kwa kila bunduki inayokimbia kwa kasi ya futi elfu mbili na mia tano kwa sekunde, milipuko mingi ikitokea kwenye hifadhi. Windows ilisambaratika kote kwenye kivuko.
  
  Katika suala la sekunde, walikata pengo katikati, wakiendelea kuwasha moto sana. Mtumiaji wa SAW mara moja alibadilisha mipangilio yake, akishtushwa na ukatili wa shambulio hilo. Sio kwamba aliacha kupiga risasi; risasi zake zilifuata mkondo kwenye hifadhi na kwenda baharini huku ikiwezekana kurudi nyuma. Drake alileta mwonekano huo wa darubini machoni mwake, akaweka kidole chake kwenye kifyatulia risasi na kutengeneza sura za mtu aliyeshika SAW.
  
  "Huyu ndiye Alligator," Hayden alisema juu ya mwasilishaji. "Usikose."
  
  SAW akageuka nyuma, akirudi kwao, akiendelea kutema risasi. Drake alifikiria kwamba kegi lazima sasa iwe moto sana kwamba ingeyeyuka, lakini sio haraka vya kutosha. Risasi ilimpiga askari kwenye fulana ya kuzuia risasi, na kisha ya pili ikavunja mkono wa mwingine. Kwa wakati huu, mioyo yao ilikuwa tayari kuruka kutoka kifuani mwao, lakini hawakuzuia shambulio hilo au kupunguza risasi. Sehemu ya chini ya kivuko ilikuwa imeanguka, imevunjika, nyuma iliyo wazi ilitoboa ilifanana na grater ya jibini. Alligator aliupindua SAW kwa nguvu, akijaribu kufidia. Risasi zilipenya nafasi juu ya vichwa vyao.
  
  Sauti mbaya ya injini ya kivuko iligeuka kuwa mngurumo wa polepole, na hiyo ikabadilisha kila kitu. Alligator akaruka kwenye ubao, akiendelea kufyatua risasi za moto. Maji yalianza kutiririka kutoka nyuma, na meli ikainama mbele. Drake aliona bado walikuwa futi ishirini kutoka nyuma, alimuona akigeuka kushoto na pembeni, akajua kamwe hawatafika kwa wakati.
  
  Akipiga kelele huku akianguka, akaanguka ubavuni mwake, akasimama ghafla. Dahl alianguka karibu. Hayden alijikunja, yote ambayo yalifanya lengo la Alligator kuwa ngumu zaidi, lakini mtu huyo hakuonekana kujali. Umbo lake lilionekana likirudi nyuma, likielekea ndani zaidi ya kivuko.
  
  Drake akampa ishara Hayden, Hayden akaitisha helikopta.
  
  Ndege weusi walikimbia kuelekea mteremko, wakateremka kwa kasi na kuelea futi tatu juu ya ardhi huku wafanyakazi wa SPEAR wakipanda ndani. Askari na maajenti walipopiga saluti, uhusiano mpya uliundwa ambao hautavunjwa kamwe, wakasalimu kwa kadiri walivyoweza, kisha helikopta zikapaa angani. Marubani walisukuma magari hadi kikomo, wakifukuza feri iliyokuwa ikiungua na hivi karibuni kuishia juu. Ilikuwa ni jambo ambalo Drake hangeweza kufikiria kamwe: ndege wakining'inia kama wanyama wanaowinda wanyama wengine weusi katika anga ya New York, mandhari maarufu kama mandhari ya nyuma, wakijiandaa kuruka kwenye kivuko cha Staten Island.
  
  "Wapige sana," Hayden alisema kwenye redio ya helikopta. "Na haraka".
  
  Zikishuka, helikopta mbili zilikimbia kuelekea nyuma ya kivuko. Mara moja, Alligator asiyetulia alitoa kichwa chake nje ya dirisha la upande na kurusha voli ya hasira. Mlipuko wake wa tatu ulianguka kwenye ngozi ya nje ya helikopta, na kupenya sehemu zingine na kuruka zingine. Helikopta zilianguka kutoka angani kama mawe. Dahl alivunja mlango na kurudisha moto, risasi zilikosa matumaini.
  
  "Risasi kama analamba," Drake alinung'unika. "Kamwe haifikii lengo sahihi."
  
  "Rudi nyuma". Dahl aliacha kujaribu kumpiga Alligator na akajizatiti kwa pigo lililokuwa linakuja.
  
  Sekunde tatu baadaye ilitokea, tu haikuwa pigo, lakini tu kuacha ghafla. Helikopta ya kwanza iliruka juu ya sitaha ya juu ya kivuko, wakati ya pili ilizunguka karibu na upande wa bandari, wanachama waliobaki wa wafanyakazi wa SPIR walikuwa ndani. Waliondoka haraka, buti zikigongana kwenye sitaha na kukusanyika katika vikundi. Kisha helikopta hizo ziliinuka na kuungana na wenzao angani kufuatilia kivuko hicho.
  
  Hayden alijikuta ana kwa ana na timu kwa sekunde chache. "Tunajua alipo. Chumba cha injini. Tumalizie hili sasa."
  
  Walikimbia, adrenaline ikisukuma kupita kiasi, na kisha Alligator akabadilisha mbinu wazi kwenye sitaha iliyo hapa chini.
  
  RPG ilipiga filimbi angani, ikagongana na helikopta na kulipuka. Ndege huyo alishindwa kujizuia, chuma kikasambaa kila upande, moto ukashika chombo cheusi, na kudondokea kwenye sitaha ya juu ya feri kwa uchovu.
  
  Kwa amri "kukimbia SPEAR".
  
  
  SURA YA AROBAINI NA NNE
  
  
  Drake alisikia mabadiliko ya mlio wa injini ya helikopta akajua bila kuangalia gari lile lilikuwa likienda kwa kasi kuelekea kwao. Ikiwa hiyo haitoshi, kivuli kinachorefusha, kinyang'anyiro kilichoenea kwenye sitaha kilikuwa kinalengwa.
  
  Kimbia au ufe.
  
  Aligonga bega lake kwenye mlango wa nje, akararua fremu nzima kutoka kwenye bawaba zake na kuanguka kwenye nafasi zaidi. Miili ilimkimbilia, ikisonga, ikanyoosha, kupanda na kusukuma. Helikopta ilitua sana, rota zilitoka, na mwili wa chuma ukavunjika. Kila kitu kutoka kwa shrapnel hadi mikuki ya urefu wa mkono hukata hewa, kuikata vipande vipande. Kivuko kilitikisika na kulia, maji yalitoka povu kushoto na kulia.
  
  Mpira wa moto ulipiga risasi kuelekea helikopta zingine, ambazo zilichukua hatua ya kukwepa mara moja, kwa bahati nzuri kuzizuia zisigongane. Mito ya moto ililamba sitaha ya juu, na kusababisha moto mpya, kuchoma rangi na nguzo za chuma, na kuyeyusha rangi. Rota iliinama ikigonga nguzo upande wa kulia wa Drake, ikiruka kuelekea sakafuni huku kasi yake yote ikisimama ghafla. Makombora mengine yaliyokuwa yakiruka yalivunja madirisha na kutoboa fremu, na spike moja ya kutisha ikapita kando ya mashua na kwenda baharini. Drake alihisi mguso wa moto wakati joto likimpitia, akatazama chini ya bega lake na kuona timu nzima ikiwa imelala, hata Smith akiwa amelala juu ya Lauren. Mlipuko ule ukapita na kutazama uasi na kisha Alligator akachukua mambo kwa kiwango cha wendawazimu kabisa.
  
  Wazimu.
  
  RPG iliyofuata ilipitia moja kwa moja kwenye mashua yenyewe, ikiacha kirusha kombora na kuvunja sitaha ilipokuwa ikiruka. Mlipuko ulisikika huku ganda likipasua sitaha, na kupelekea milio ya moto zaidi na uchafu mbaya. Drake alifoka huku makombora yakitoboa kichwani na begani, huku maumivu yakimwonyesha kuwa bado yuko hai. Alichukua muda wa kuvuta pumzi, aliangalia mazingira mapya mbele.
  
  Kulikuwa na shimo chakavu kwenye sitaha. Kulikuwa na marundo ya kuni kila mahali. Moshi na moto ulitiririka kupitia sitaha ya kati-juu iliyowahi kufungwa.
  
  "Njia iko wazi," alisema.
  
  "Kwa ajili yako tu!" Lauren karibu kupiga kelele.
  
  "Basi kaa," Kenzi alitema mate, akimvuta bega Dahl. "Uko sawa, Thorst?"
  
  "Ndiyo, ndiyo, nipo sawa. Acha niende".
  
  Drake alitembea kwa mwendo wa nusu nusu, akiwa makini kuliko alivyokuwa akikumbuka katika maisha yake yote. Kundi lililokuwa nyuma yake lilijibana huku likijua ni wapi anaelekea. Wakati wa mwisho, kama alivyotarajia, Dal alionekana kwenye bega lake.
  
  "Tunafanya hivi, mwenzangu?"
  
  "Tuko sawa kabisa."
  
  Nao wakaruka chini kupitia shimo jipya, miguu kwanza na macho kutafuta maadui. Waligonga sana sitaha ya chini, wakaviringisha, bila kuguswa, na wakainuka huku bunduki zao zikiwa zimezoezwa.
  
  "Safi!" Drake alikuwa akilia.
  
  Viatu vyao viligonga sitaha ngumu nyuma yao.
  
  Kensi alifika mwisho, na Drake aliona, kwanza, kwamba alikuwa amevua koti lake zito la ndani na, pili, kwamba alikuwa amelizungushia sehemu ya chini ya sehemu ya futi tatu iliyopasuliwa ya rota ya helikopta. Uso wake ulikuwa umejificha huku akimgeukia yule Msweden.
  
  "Sasa," alisema, "nina silaha yangu."
  
  "Mungu atusaidie."
  
  Walikimbilia kwenye meli kama kitu kimoja, wakichukua Ramses na Gator katika vita. Kivuko kilishika kasi kwa kila muda uliokuwa ukipita. Kisiwa cha Liberty pia kilikua, kikijitokeza zaidi na zaidi kwenye upeo wa macho.
  
  "Je, mwendawazimu haelewi kuwa hatafika kwenye sanamu?" Kinimaka alikuwa akihema sana.
  
  "Usiseme hivyo," Hayden akajibu. "Usiseme hivyo."
  
  "Ndio, ninaelewa."
  
  "Hawatazama kivuko hiki," Dahl aliwahakikishia. "Gwabu haina kina cha kutosha kunyonya ... vizuri, unajua nini."
  
  Kwenye sitaha iliyofuata chini hatimaye walipata mawindo yao. Mamba aliulinda mlango wakati Ramses akiendesha kivuko. Kwa kuzingatia tabia yake tayari ya wazimu, mtengenezaji wa bomu ametoa RPG ambayo ameitayarisha kwa wakati kama huo. Drake alishindwa kujizuia kushtuka na kupiga kelele ili kila mtu ajifiche, na kisha kombora likapita katikati ya kivuko kwenye urefu wa kichwa, na kuacha moshi mwingi ukiendeshwa na kicheko cha kichaa cha Alligator.
  
  "Unaipenda sana? Je, umepata hilo? Tayari tunakufa!"
  
  Drake alitazama juu na kumkuta Alligator karibu juu yake, akiikimbilia roketi, akiwa amebeba kirusha roketi. Roketi yenyewe iliruka kupitia feri na kutoka nyuma, ikilipuka angani. Alligator alikirusha kirusha roketi kichwani mwa Drake.
  
  Yule mtu wa Yorkshireman alidakia huku Ramesses hatimaye akigeuka, mkono wake ukiegemea kwenye usukani.
  
  "Tayari umechelewa," alisema.
  
  Drake alimpiga Alligator tumboni, lakini akaruka nyuma, akiendelea kupeperusha silaha yake kubwa. Ili kuwa sawa, ilichelewesha timu wakati wa ziada. Hakuna mtu aliyetaka kugongwa na fimbo yenye nyama kama hiyo, lakini kulikuwa na nafasi nyingi ndani ya feri, ambayo ilimpa Dahl na wengine ujanja zaidi. Mamba alifoka na kugeuka nyuma, kisha akakimbia moja kwa moja kuelekea kwa Ramses, mkuu wa gaidi, ambaye sasa alikuwa ameshikilia bastola ya nusu-otomatiki. Drake aliona mkoba uliokuwa umefungwa mgongoni mwa Alligator.
  
  "Unachelewesha tu jambo lisiloepukika," Ramses alisisitiza.
  
  Kwa mkono mmoja akinyunyiza mvuke kutoka ndani, na mwingine akabadilisha mkondo kidogo, akilenga kisiwa cha Liberty.
  
  "Umewahi kuwa na wasiwasi juu ya jinsi ya kuishi?" Drake alisema akiwa nyuma ya kaunta. "Bazaar? Kufunga? Mpango madhubuti wa kutoroka? Kuzimu ilikuwa nini yote hayo?"
  
  "Ah, bazaar ilikuwa tu - niwekeje - uuzaji wa kuchukua? Kuondoa mali zangu zote za kidunia. Ngome ni kuaga na inamaanisha mwisho. Baada ya yote, ulinipeleka moja kwa moja hadi New York. Na mpango wa kutoroka ni, ndio, ngumu kidogo, ninakubali hilo. Lakini unaona sasa? Tayari umechelewa. Saa inaenda."
  
  Drake hakujua hasa Ramses alimaanisha nini, lakini maana yake ilikuwa wazi. Akiwa ametoka nje ya jalada, aliimwagia gurudumu risasi na kuwakimbilia, timu yake ikiwa karibu. Hakuna kuzungumza tena; huu ulikuwa mwisho wake. Ramses alijikongoja nyuma, damu ikitoka begani kama chemchemi. Mamba alipiga kelele huku risasi zikiingia mwilini mwake. Kioo kiliwafunika magaidi wote wawili kwa milipuko migumu.
  
  Drake aliuvunja mlango kisha akateleza, akaruka kwenye fremu na kuserereka hadi kusimama huku akilaani bahati yake. Dahl alimrukia, Kenzi alikuwa karibu yake. Wawili hao waliingia kwenye wheelhouse na kuinua silaha zao kuua. Ramses alikutana nao kwa nguvu zote za mwendawazimu wa futi saba, aliyefunga misuli, akitweta kama mbwa mwitu; alikimbilia ndani na kujaribu kuwatawanya kote.
  
  Dahl hakuvumilia yoyote ya haya, akipinga nguvu ya kikatili na kuchukua makofi yote. Kensi alicheza akiwazunguka wote wawili, akigonga ubavu wa Ramses kama mbwa mwitu hatari. Mkuu huyo mkali alimpiga Msweden. Jahazi la begani lilimfanya Dahl ashtuke. Mikono yenye nguvu ya ajabu ilimshika Swedi kooni na kuanza kubana. Akiinua mikono yake, Dahl alilegeza mshiko wake katikati kisha akachukua mmoja mwenyewe; watu wote wawili walitikisa na kubana mpaka hakuna aliyeweza kupumua. Ramses alimgeuza Dahl na kumrudisha ukutani, lakini majibu pekee ya Msweden yalikuwa tabasamu pana.
  
  Kensi aliruka hewani, akiinua kiwiko chake, ambacho alikiteremsha kwa nguvu ya kuponda, moja kwa moja kwenye jeraha la risasi la Ramses lililokuwa likivuja damu. Bila kutarajia kwamba ngumi moja ingemaliza pambano kama hilo, basi alimchoma kisu mtu huyo koo hata alipokuwa akipiga kelele, na kusababisha macho yake kufumba.
  
  Hapo Ramses akajikongoja huku akiwa amejawa na damu huku akitapika. Dahl alimruhusu aende, akihisi mwisho. Macho ya gaidi huyo yalifungwa kwa Wasweden, na hakukuwa na dalili zozote za kushindwa kwao.
  
  "Nitachukua wakati huu kama wakati wa ushindi," alisema. "Na kuuponda moyo wa ubepari."
  
  Alinyoosha mkono wake kana kwamba anataka kumgusa Alligator.
  
  Dahl akarudi nyuma. Risasi ilimpiga Ramses tumboni, na kumrudisha nyuma.
  
  Mamba aliruka na kumwangukia Ramses.
  
  Mwanamfalme wa kigaidi alifanikiwa kunyakua mkoba uliokuwa umefungwa nyuma ya Alligator iliyoanguka, mkono wake ulionyooshwa ukiwa umeshika waya wa buluu uliokuwa wazi huku wote wawili wakianguka.
  
  Kenzi alikimbia mbele, akiulenga mkono ule ulioshika sime yenye silaha pekee aliyokuwa nayo mkononi, silaha bora kabisa aliyokuwa nayo, katana ghafi. Upepo wake ulikatika haraka, na kumkata mkono Ramses begani, na kumfanya gaidi huyo kuonesha mshangao mkubwa.
  
  Mkono uligonga sakafu wakati uleule kama Alligator, lakini vidole vilikuwa bado vimeshikilia ncha iliyo wazi ya waya wa bluu.
  
  "Bila shida," Ramses alikohoa. "Ulikuwa sahihi kunishambulia hivyo. Saa haikuwa ikiyoyoma. Lakini..." Kishindo kilimsokota, damu ikamtoka haraka tumboni, mkononi na kwenye bega la kushoto.
  
  "Hii ... inafanyika ... sasa."
  
  
  SURA YA AROBAINI NA TANO
  
  
  Drake alitambaa sakafuni, akibingirisha Alligator kwenye tumbo lake huku yule kichaa akicheki kwenye sitaha iliyojaa damu. Dahl alianguka karibu naye, maumivu, hofu na hofu ziliandikwa kwenye uso wake. Kamba hiyo ilifungwa, lakini Drake aliifungua mara moja, na kisha akaachilia kesi ya chuma kutoka kwa nyenzo mbaya.
  
  Kipima saa kilisimama mbele yao, nambari zake nyekundu zinazomulika zikiwa za kutisha na za kutisha kama damu iliyoenea sakafuni chini ya magoti yao.
  
  "Dakika arobaini," Hayden alizungumza kwanza, sauti yake ikakatika. "Usicheze nayo, Drake. Ondoeni silaha hii sasa hivi."
  
  Drake alikuwa tayari analisha bomu, kama mara ya mwisho. Kinimaka alimpa kisu cha matumizi kilicho wazi, ambacho alikitenganisha kipande baada ya kipande, akisonga kwa uangalifu, akihofia mitego mingi ya booby ambayo mtengenezaji wa bomu kama Gator anaweza kufyatua. Aliposogeza kifaa mbali na gaidi yule kichaa, akamtazama Alicia.
  
  "Usiseme zaidi," alisema, akimshika mtu huyo chini ya mikono na kumburuta. Hakutakuwa na huruma kwa muuaji kama huyo.
  
  Kwa mkono thabiti, aliondoa paneli ya mbele ya bomu. Zikiwa zimeambatanishwa na nyaya za buluu zilizojikunja kwa njia ya kutisha.
  
  "Hili si bomu la kujitengenezea nyumbani," Dahl alinong'ona. "Kuwa mwangalifu".
  
  Drake akatulia kumtazama rafiki yake. "Unataka kufanya hivi?"
  
  "Na kuwajibika kuizindua? Si kweli. Hapana."
  
  Drake aliuma mdomo wake wa chini, akifahamu kabisa mambo yote yaliyohusika. Countdown flashing ilikuwa ukumbusho mara kwa mara ya jinsi muda mfupi wao kushoto.
  
  Hayden alimwita Moore. Kinimaka aliita sappers. Mtu mwingine anayeitwa NEST. Wakati Drake alipokitazama kifaa hicho, kila kipengele kilizingatiwa na habari zikamiminwa haraka.
  
  "Vuta nyaya tena," Dahl alipendekeza.
  
  "Hatari sana."
  
  "Nadhani hakuna kihisi mwendo wakati huu, kwa kuzingatia jinsi Alligator alivyokuwa akiendesha."
  
  "Haki. Na hatuwezi kutumia tena wazo lako la nyundo."
  
  "Mzunguko ulioanguka?"
  
  "Hilo ndilo tatizo. Tayari walikuwa wakitumia kitu kipya - waya zisizo salama. Na huyu mwanaharamu ni kweli. Ikiwa nitahusika katika hili, inaweza kufanya kazi."
  
  Mamba alipiga kelele zisizo za kawaida kutoka kwenye chumba kilichofuata wakati Alicia akifanya kazi. Haikuchukua muda mrefu kabla ya kupenyeza kichwa chake kupitia mlango uliovunjwa. "Anasema bomu kweli lina swichi ya kuzuia kuchezea." Yeye shrugged. "Lakini basi nadhani angefanya hivyo."
  
  "Hakuna wakati," Dahl alisema. "Hakuna wakati mbaya kwa hili."
  
  Drake alitazama kipima saa. Tayari walikuwa wamebakisha dakika thelathini na tano. Akakaa kitako. "Jamani, hatuwezi kuchukua hatari hiyo. Kikosi cha mabomu kitafika hapa muda gani?"
  
  "Dakika tano za juu zaidi," Kinimaka alisema huku helikopta zikipiga deki za kivuko popote zilipoweza. Wengine walielea juu kidogo waokoaji waliporuka. "Lakini vipi ikiwa hawawezi kumpokonya silaha?"
  
  "Vipi tuitupe kwenye ghuba?" Lauren alipendekeza.
  
  "Ni wazo zuri, lakini ni dogo sana," Hayden alikuwa amemuuliza Moore tayari. "Maji yaliyochafuliwa yangejaza jiji."
  
  Drake alitikisa huku na huko, akitafakari wazimu, kisha akavutia jicho la Dahl. Msweden alikuwa na wazo lile lile, alijua. Shukrani kwa macho yao, waliwasiliana moja kwa moja na kwa urahisi.
  
  Tunaweza kufanya hivyo. Hii ndiyo njia pekee.
  
  Tungekuwa vipofu. Matokeo yake hayajulikani. Mara baada ya kuanza, hakuna kurudi nyuma. Tungeenda kwa safari ya njia moja.
  
  Kwa hivyo unangojea nini? Inuka mama jamani.
  
  Drake alijibu changamoto kwenye macho ya Dahl na kujiweka sawa. Akashusha pumzi ndefu, akaifungia bunduki yake, akashika bastola zake, na kulitoa bomu la nyuklia kutoka kwenye mkoba wake. Hayden alimtazama kwa macho makali, uso uliopenya ndani.
  
  "Unafanya nini jamani?"
  
  "Unajua kabisa tunachofanya."
  
  "Umbali salama unaweza usiwe sawa. Kwako, ninamaanisha."
  
  "Basi hawatafanya." Drake alishtuka. "Lakini sote tunajua kuna njia moja tu ya kuokoa jiji hili."
  
  Drake alichukua bomu la nyuklia na Dahl akatangulia. Alicia alimsimamisha kwa muda mwingine wa thamani.
  
  "Unaondoka baada ya busu moja tu? Usiruhusu huu uwe uhusiano mfupi zaidi wa maisha yangu."
  
  "Nashangaa haukuwa na fupi."
  
  "Ninampunguzia kimakusudi mvulana ambaye niliamua kumpenda, ambaye nilimtania na kisha nikamchoka baada ya dakika nane."
  
  "Sawa. Tuonane baada ya machache."
  
  Alicia alimshika kwa macho peke yake, huku mwili wake ukiwa umetulia kabisa. "Rudi karibuni".
  
  Hayden alibanana kati ya Drake na Dahl, akiongea haraka, akisambaza habari kutoka kwa Moore na kuwaangalia wale ambao wangeweza kutoa huduma ya kwanza.
  
  "Wanasema mzigo wa bomu ni kati ya kilotoni tano na nane. Ukizingatia ujazo, uzito na kasi ya kuzama..." Akanyamaza. "Kina salama ni futi elfu moja mia nane..."
  
  Drake alitii, lakini akapanda ngazi zilizokuwa karibu hadi kwenye sitaha ya juu. "Tunahitaji helikopta ya kasi zaidi uliyo nayo," alimwambia rubani aliyekuwa akikaribia. "Hapana jamani. Hakuna kunung'unika. Tupe tu funguo za ajabu."
  
  "Sisi si-"
  
  Hayden alikatiza. "Ndio, futi mia nane, ili kupunguza mionzi hii yote, kulingana na amri ya NEST. Damn, unahitaji kuwa maili themanini nje ya pwani."
  
  Drake alihisi mwili wa chuma wa bomu ukiteleza kidogo kupitia jasho linalofunika vidole vyake. "Baada ya dakika thelathini? Hili halitafanyika. Una nini kingine?"
  
  Hayden aligeuka rangi. "Hakuna kitu, Drake. Hawana lolote."
  
  "Sasa nyundo hii inaanza kuonekana vizuri," Dahl alitoa maoni.
  
  Drake alimwona Alicia akipita kwa kasi, akielekea kwenye sitaha ya juu na kutazama baharini. Alikuwa anatafuta nini huko nje?
  
  Rubani akakaribia, kifaa cha Bluetooth kikipepesa kwenye sehemu ya chini ya kofia yake. "Tuna helikopta ya kasi zaidi katika jeshi," alisema. "Bell SuperCobra. Maili mia mbili kwa saa ukimsukuma."
  
  Drake akamgeukia Hayden. "Hii itafanya kazi?"
  
  "Nadhani ndiyo". Alifanya mahesabu ya hesabu ya akili kichwani mwake. "Subiri, hii haiwezi kuwa kweli."
  
  Drake alinyakua bomu la nyuklia, nambari nyekundu zikiendelea kuangaza, Dahl kando yake. "Hebu!"
  
  "Maili themanini," alisema huku akikimbia. "Ndiyo, unaweza kufanya hivyo. Lakini hiyo itakuacha tu ... dakika tatu za kupata kuzimu huko. Hutaepuka eneo la mlipuko!"
  
  Drake aliikaribia Super Cobra bila kupunguza mwendo, akitazama maumbo maridadi ya kijivu, turrets, tri-barrel cannon, missile bays na Hellfire launchers.
  
  "Inatosha," alisema.
  
  "Drake," Hayden alimzuia. "Hata ukirusha bomu la nyuklia kwa usalama, mlipuko huo utakuangamiza."
  
  "Basi acha kupoteza wakati wetu," mwana Yorkshireman alisema. "Isipokuwa wewe au Moore au mtu mwingine yeyote katika kichwa chako anajua njia nyingine?"
  
  Hayden alisikiliza data, ushauri na akili ambayo Moore alisambaza kila wakati. Drake alihisi kivuko kikitikiswa kwenye mawimbi ya kufoka, aliona anga ya Manhattan kwa ukaribu, hata akatoa msongamano kama wa mchwa wa watu ambao tayari wamerejea kwenye maisha yao. Meli za kijeshi, boti za mwendo kasi na helikopta zilikuwa kila mahali, zikiendeshwa na watu wengi ambao wangetoa maisha yao kuokoa siku hii.
  
  Lakini yote yalikuja hadi mbili tu.
  
  Drake na Dahl walipanda Super Cobra, wakipokea kozi ya ajali katika vidhibiti kutoka kwa rubani aliyekuwa akiondoka.
  
  "Safari njema," alisema huku akiondoka. "Na bahati nzuri".
  
  
  SURA YA AROBAINI NA SITA
  
  
  Drake alimkabidhi Dahl bomu la nyuklia huku akiwa na tabasamu dogo usoni mwake. "Nilidhani unaweza kutaka kufanya heshima, mwenzi."
  
  Yule Swedi akachukua bomu na kupanda nyuma ya helikopta. "Sina hakika kuwa ninaweza kukuamini kuendesha gari kwa njia iliyonyooka."
  
  "Hili si gari. Na ninaamini kweli kwamba tayari tumegundua kwamba ninaweza kuendesha gari bora kuliko wewe."
  
  "Kwa nini hii? Sikumbuki hivyo."
  
  "Mimi ni Mwingereza. Wewe si hivyo."
  
  "Na utaifa una uhusiano gani na hii?" Dahl aliteleza kwenye kiti.
  
  "Mzazi," Drake alisema. "Stuart. Hamilton. Uwindaji. Kitufe. Kilima. Na mengi zaidi. Uswidi ilikaribia kushinda Formula 1 wakati Finland ilishika nafasi ya kwanza."
  
  Dahl alicheka, akajifunga na, akiweka kesi ya chuma nyeusi kwenye magoti yake, akafunga mlango. "Usiongee kwa sauti kubwa, Drake. Bomu hilo linaweza kuwa na kihisishi cha 'bullshit'."
  
  "Basi tayari tumechoka."
  
  Akavuta gia, akainua helikopta kutoka kwenye kivuko, baada ya kuhakikisha kuwa anga la juu lilikuwa safi. Mwangaza wa jua ulitoka nyuma na kuruka juu ya mamilioni ya nyuso za jiji zinazoakisi, na kumkumbusha kidogo kwa nini walikuwa wakifanya hivi. Nyuso zilimtazama kutoka chini ya sitaha, wengi wao marafiki zake na familia, wachezaji wenzake. Kenzi na Mai walisimama bega kwa bega, nyuso zao zikiwa hazielewi, lakini ni Muisraeli huyo ambaye hatimaye alimfanya atabasamu.
  
  Aligonga saa yake na kusema kwa midomo yake tu: Sogeza zaidi.
  
  Alicia hakuonekana popote, na pia Beau. Drake alituma helikopta ya kijeshi chini juu ya mawimbi kwenye mkondo wa moja kwa moja kuvuka Atlantiki. Upepo ulivuka njia yao, na mwanga wa jua ulipepea kwenye kila uvimbe unaozunguka. Upeo wa macho umetandazwa pande zote, matao ya anga ya samawati hafifu yakishindana na anga za bahari zenye kustaajabisha. Upeo wa ajabu nyuma yao ulitoweka kama dakika na sekunde zikikaribia sifuri polepole.
  
  "Dakika kumi na tano," Dahl alisema.
  
  Drake alitazama odometer. "Sawa kwa ratiba."
  
  "Tutakuwa tumebakiza muda gani?"
  
  "Dakika tatu," Drake aliinua mkono wake. "Plus au minus."
  
  "Hii ni kiasi gani cha maili?"
  
  "Kwa maili mia mbili kwa saa? Takriban saba."
  
  Dahl alionyesha matumaini usoni mwake. "Sio mbaya".
  
  "Katika ulimwengu mzuri," Drake alishtuka. "Haijumuishi ujanja wa kugeuza, kuongeza kasi, shambulio la papa. Vyovyote vile kuzimu walizotupa huko."
  
  "Je, kitu hiki kina inflatable?" Dahl alitazama huku na huko, vidole vyake vikalishika vizuri bomu la nyuklia.
  
  "Ikitokea, sijui wapi." Drake alitazama saa yake.
  
  Dakika kumi na mbili kabla ya mlipuko.
  
  "Kuwa tayari".
  
  "Daima kama hivi."
  
  "Nina hakika kuwa hukutarajia kufanya hivi ulipoamka leo."
  
  "Nini? Tupa bomu la nyuklia kwenye Bahari ya Atlantiki ili kuokoa New York? Au nizungumze nawe ana kwa ana ukiwa kwenye helikopta ya Marine?"
  
  "Naam, wote wawili."
  
  "Sehemu ya kwanza ilikuja akilini mwangu."
  
  Drake akatikisa kichwa, akashindwa kuficha tabasamu lake. "Bila shaka ilitokea. Wewe ni Thorsten Dahl, shujaa mkuu."
  
  Msweden huyo alilegeza mshiko wake kwenye bomu la nyuklia kwa sekunde moja tu na kuweka mkono wake kwenye bega la Drake. "Na wewe ni Drake, Matt Drake, mtu anayejali sana ambaye nimewahi kujua. Haijalishi jinsi unavyojaribu kuificha."
  
  "Je, uko tayari kuangusha bomu hili la nyuklia?"
  
  "Bila shaka ni, wewe mjinga kutoka Kaskazini."
  
  Drake alilazimisha helikopta kuzama, pua-kwanza kwenye uvimbe wa kijivu. Dahl alifungua mlango wa nyuma, akageuka ili kupata nafasi nzuri zaidi. Mtiririko wa hewa uliruka kupitia Super Cobra. Drake alikaza mshiko wake kwenye lever ya kudhibiti na kukandamiza pedali, akiendelea kuanguka kwa kasi. Dahl alihamisha bomu la nyuklia kwa mara ya mwisho. Mawimbi yaliinuka, yakagongana na kupelekea milio ya machafuko kuelekea kwao, ikimetameta kwa povu jeupe, lililojaa miale ya almasi ya jua. Akiwa anakaza kila msuli, hatimaye Drake alijiinua kwa nguvu, akinyoosha nuru yake na kugeuza kichwa kumtazama Dal akitupa nje ya mlango ile silaha ya chuma yenye uharibifu mkubwa.
  
  Ilianguka ndani ya mawimbi, bomu linalozunguka ambalo liliingia ndani ya maji kwa urahisi kutokana na mwinuko wa chini ambayo ilitolewa, njia nyingine ya uhakika ya kuhakikisha kwamba sensor-proof proof inabakia neutral. Mara moja Drake aliwaondoa kwenye mgongano, akiendesha mawimbi chini sana hadi yakamshinda skid yake, bila kupoteza muda wa kupanda juu na kutoa nafasi ndogo ya helikopta ya kuanguka katika ajali.
  
  Dahl aliangalia saa yake mwenyewe.
  
  Dakika mbili.
  
  "Weka mguu wako chini."
  
  Drake nusura arejee kwamba hakuwa akiendesha gari hilo, bali alilenga kumpata ndege huyo haraka iwezekanavyo, akijua Msweden huyo alikuwa akiondoa shinikizo tu. Sasa yote yalikuja hadi sekunde chache-wakati kabla ya mlipuko wa nyuklia, maili walizoondolewa kutoka kwenye eneo la mlipuko, urefu wa maisha yao.
  
  "Sekunde kumi na nane," Dahl alisema.
  
  Drake tayari kwa kuzimu. "Ilikuwa nzuri, mpenzi."
  
  Kumi... tisa...
  
  "Tutaonana hivi karibuni, Yorkie."
  
  Sita... tano... nne...
  
  "Sio nikiona ujinga wako"
  
  Sufuri.
  
  
  SURA YA AROBAINI NA SABA
  
  
  Drake na Dahl hawakuona chochote kuhusu mlipuko wa awali wa chini ya maji, lakini ukuta mkubwa wa maji uliolipuka kutoka baharini nyuma yao ulitosha kufanya mioyo yao kupepea. Wingu la uyoga wa kioevu linaloinuka kwa maelfu ya futi angani, likifunika kila kitu kingine, likikimbilia angahewa kana kwamba linajaribu kulizamisha jua lenyewe. Kubwa la kunyunyizia lilipanda, kitangulizi cha mawimbi ya kushtua, wingu la duara, mawimbi ya uso wa juu na wimbi la msingi ambalo lingepanda hadi urefu wa zaidi ya mita mia tano.
  
  Wimbi la mlipuko halikuweza kusimamishwa, ilikuwa nguvu ya asili ya mwanadamu, mtengano wa nguvu. Iligonga nyuma ya helikopta kama pigo la nyundo, na kumpa Drake hisia kwamba alikuwa akisukumwa na mkono wa jitu mbaya. Karibu mara moja, helikopta ilipiga mbizi, ikapanda, na kisha ikageuka upande. Kichwa cha Drake kiligonga chuma. Dahl aling'ang'ania kama mwanasesere aliyetupwa huku na huku na mbwa mkali.
  
  Helikopta ilitikisika na kubingirika, ilitikiswa na mlipuko usioisha, wimbi la nguvu. Ilizunguka tena na tena, propela zake zikapunguza mwendo, mwili wake ukayumba. Nyuma yake, pazia kubwa la maji liliendelea kuongezeka, likiendeshwa na nguvu ya titanic. Drake alijitahidi kubaki na fahamu, akiacha udhibiti wote juu ya hatima yake na kujaribu tu kushikilia, kubaki macho na mzima.
  
  Muda haukuwa wa maana tena, na waliweza kupiga kisigino na teke kwa masaa ndani ya wimbi la mlipuko, lakini ni wakati tu ulipopita na wakajikuta wakipanda wimbi lake kwamba matokeo ya kweli ya nguvu yake ya uharibifu yalionekana wazi.
  
  Helikopta, karibu juu chini, ilikimbia kuelekea Atlantiki.
  
  Akiwa amepoteza udhibiti, Drake alijitayarisha kwa athari, akijua kwamba hata kama wangenusurika kwenye maafa, hawakuwa na raft ya kuokoa maisha, hakuna jaketi la kuokoa maisha, na hakuna matumaini ya kuokoa. Kwa namna fulani akidumisha ufahamu wa kutosha wa kushikilia maisha yake mpendwa, alitazama walipokuwa wakitumbukia ndani ya bahari.
  
  
  SURA YA AROBAINI NA NANE
  
  
  Alicia alimuona Drake akitengeneza uhusiano kichwani mwake takribani sekunde tatu baada yake. Dahl pia. Wavulana walikuwa polepole, lakini hangeweza kusema kamwe. Ilikuwa bora zaidi kuweka baadhi ya vitu katika akiba. Wengine walivyoelewa, na Hayden akamgeukia Moore na wasaidizi wake wa serikali kwa ushauri, Alicia alipigwa na ujuzi wa kutisha kwamba sheria ya umbali salama ingewafanya wote wateseke sana kwa muda wa nusu saa ijayo. Wakati Drake akifanya kazi ya kuamuru helikopta, Alicia aligeuza macho yake na umakini wake mahali pengine.
  
  Helikopta ingeanguka, alijua hivyo, kwa hivyo chaguo dhahiri la kuifuatilia na ndege mwingine haikuwa na maana. Lakini ikiwa helikopta yake ilikuwa ikiruka kwa maili mia mbili kwa saa...
  
  Alicia alimchukua Beau kando, akamweleza mpango wake, kisha akampata askari ambaye aliwatambulisha kwa mwakilishi wa Walinzi wa Pwani ya U.S.
  
  "Meli yako ya haraka sana ni ipi?"
  
  Wakati Drake anaondoka, Alicia alikuwa chini ya sitaha na kuruka ndani ya mkataji wa kiwango cha Beki aliyebadilishwa haraka, akifikia kasi ya zaidi ya maili themanini kwa saa. Kama mmoja wa wafanyakazi wa kondoo alivyoshuhudia, walifanya mabadiliko fulani ambayo huenda yakaongeza mwendo wa mashua au la kuwa zaidi ya mia moja. Alicia alipowaambia kwa maneno machache tu anachotaka kufanya, kila mwanaume aliyekuwepo alisisitiza kubaki na kusaidia.
  
  Dakika chache baadaye, Defender alinguruma, akikata mawimbi kwa ungo wake mgumu, akijaribu kuziba pengo kati ya mlipuko usioepukika na wakati wa kuwasili kwao.
  
  Kama Alicia aliwaambia, "Tunaelekea kwenye mlipuko wa nyuklia, watu. Shikilia squash zako."
  
  Na kama walitambua au la, wafanyakazi walikuwa wakisukuma kasi ya juu kutoka kwenye mashua. Wakiendesha mawimbi na kuwapa changamoto, boti ya darasa la Defender ilitoa kila alichokuwa nacho. Alicia, mwenye kifundo cheupe na mwenye uso mweupe, alishika matusi ndani ya saluni hiyo, akitazama madirishani. GPS ilipanga mwendo wa helikopta kwa kurekodi ishara yake ya transponder. Wafanyikazi wa meli kila wakati walizingatia tofauti ya wakati, wakisema kwamba walikuwa wamefunga pengo hadi dakika ishirini, kisha hadi kumi na nane.
  
  Kumi na saba.
  
  Bado ni ndefu sana. Alicia alishika reli na kupepesuka wakati Beau alipomshika bega.
  
  "Itafanya kazi," alisema. "Tutaokoa siku hii."
  
  Boti ilikimbia haraka iwezekanavyo, ikiikimbiza helikopta iliyokuwa ikienda kwa kasi, wote wawili wakiufukuza ajabu ule mlipuko ambao ulikuwa bado haujatokea. Upeo wa macho ulikuwa mstari unaobadilika kila wakati, usio sawa. Timu ilitokwa na jasho, ilijitahidi, na kuzama ndani ya kina cha maarifa yao. Mashua ilikuwa inaingia katika eneo lisilojulikana, injini zilikuwa na nguvu sana hivi kwamba zilionekana kuwa hai.
  
  Nahodha alipomgeukia Alicia, tayari aliweza kuona wingu la ond kwenye upeo wa macho, sio mbali sana, lakini zaidi ya helikopta ya Drake na Dahl. Beki iliyokuwa ikienda kwa kasi ilitembea juu ya mchirizi mmoja mkubwa wa maji, iliona wimbi la mlipuko lililokuwa likikaribia, likaipiga na kuvunja, ikitikisa kila boliti iliyoshikilia muundo wake. Kwa mbali pete kubwa ya maji meupe ilionekana, macho hayo yalimchukua Alicia kwa sekunde moja.
  
  Lakini kwa sekunde moja tu.
  
  "Sogea," alipumua, akijua kwamba Drake na Dal walikuwa karibu kugonga kwenye maji yenye uhasama. "Sogea, sogea, sogea!"
  
  
  ******
  
  
  Ilichukua dakika nyingine kumi na tatu kufikia eneo la ajali. Alicia alikuwa tayari, huku akiwa amejifunga life jacket mwilini na nyingine mkononi. Bo alikuwa karibu naye akiwa na zaidi ya nusu dazeni ya wafanyakazi, akichanganua maji kwa macho yake. Uchafu wa kwanza waliona ulikuwa kipande cha blade inayoelea, ya pili ilikuwa skid ya urefu kamili. Baada ya hayo, sehemu hizo ambazo hazikuzama zilionekana mara nyingi zaidi, zikipita kwenye nguzo.
  
  Lakini si Drake wala Dahl.
  
  Alicia alitazama mawimbi, akiwa amesimama kwenye jua kali lakini akiishi katika kuzimu yenye giza zaidi. Ikiwa majaliwa yangeamua kwamba mashujaa hawa wawili wangeweza kuokoa New York na kunusurika kwenye mlipuko, na kupotea tu katika Atlantiki, hakuwa na uhakika kwamba angeweza kuishughulikia. Dakika zilipita. Mabaki hayo yalielea. Hakuna aliyesema neno au kusogeza inchi moja. Watakaa hadi usiku ikiwa ni lazima.
  
  Redio ilikuwa ikitetemeka kila mara. Sauti ya kuuliza ya Hayden. Kisha Moore na Smith wako kwenye mstari mwingine. Hata Kensi aliongea. Dakika zilipita katika mwendo wa polepole wa msukosuko na hofu inayoongezeka. Kadiri hii iliendelea ...
  
  Beau alisimama kwa vidole vyake, akiona kitu kikiinuka upande wa wimbi. Alionyesha hili na akauliza swali. Ndipo Alicia naye akaona, misa ya ajabu nyeusi ikisogea taratibu.
  
  "Ikiwa ni Kraken," kimsingi alinong'ona, bila hata kutambua alichosema. "Naondoka hapa."
  
  Nahodha aliongoza mashua kuelekea upande huo, akisaidia kuzingatia fomu. Ilichukua dakika chache na kusogea kidogo, lakini Alicia alipokodolea macho, aliona ni miili miwili, iliyofungwa pamoja ili isikuwe, imefungwa kwenye kiti cha rubani ambacho kilikuwa kinaelea. Vita kati ya kukanyaga maji na kupiga mbizi ilionekana kuegemea upande wa pili, hivyo Alicia akamsihi Mlinzi afanye haraka.
  
  Naye akaruka baharini.
  
  Akiogelea kwa kasi, alishika misa ile inayodunda na kuitingisha, akijaribu kuielewa. Uso wa mtu uligeuka.
  
  "Dal. Upo sawa? Drake yuko wapi?
  
  "Nikiwa nimeshikilia koti langu. Kama kawaida."
  
  Mkondo ulipomgeuza Dahl ndani ya maji, uso wa pili ulionekana, ukiegemea nyuma ya koti la mwingine.
  
  "Kweli, nyinyi wawili mmestareheka pamoja," Alicia alipinga. "Si ajabu hukuita usaidizi. Tukupe dakika kumi zaidi au zaidi?"
  
  Mkono wa Drake unaotetemeka uliinuka kutoka kwenye maji. "Hata si peke yake. Inaonekana kwangu kwamba nimemeza nusu ya bahari iliyojaa damu."
  
  "Na nadhani tutashuka," Dahl alipumua, muda mfupi kabla ya kiti cha rubani kurudi nyuma na kichwa chake kutoweka chini ya maji.
  
  Mkataji wa Walinzi wa Pwani alikuja karibu kama alivyothubutu. "Kila kitu kiko sawa kwao?" sauti zilipiga kelele.
  
  Alicia alipunga mkono. "Kila kitu kiko sawa kwao. Wanaharamu wanajidanganya tu."
  
  Kisha Drake naye akateleza chini ya maji.
  
  "Mmm," Alicia alimkazia macho. "Kwa kweli ..."
  
  
  SURA YA AROBAINI NA TISA
  
  
  Baadaye, ulimwengu ulirekebishwa, ulishtushwa na mshtuko wa kile kilichotokea, lakini, kwa bahati mbaya, pia ulizoea. Kama Marekani ilivyoeleza katika miaka ya 1960, ilikuwa ni suala la muda tu kabla ya magaidi fulani kulipua bomu la nyuklia katika mojawapo ya miji mikubwa zaidi duniani. Hata walitengeneza hati na majibu yake - hali ya kitaifa ya mwitikio namba moja.
  
  Iwapo kundi la watu waliojeruhiwa zaidi, waliojeruhiwa, wanaoumia na kulalamika wangekusanyika ili kujadili matokeo na kufichua mapungufu ya New York, haingekubaliwa kamwe. Walakini, timu hii, SPIR na wengine kadhaa, waliwasiliana na Rais, Mkurugenzi wa Usalama wa Nchi na Meya wa New York.
  
  Alicia alikuwa akienda kulalamika juu yake kila wakati. "Na nilichotaka sana ni simu kutoka kwa Lawrence."
  
  "Fishburne?" Drake aliuliza.
  
  "Usiwe mjinga. Jennifer, bila shaka.
  
  "Je, anaweza kukuibia kutoka kwangu?"
  
  Alicia alicheka. "Kwa kupepesa kwa jicho."
  
  "Kweli, kila wakati ni nzuri kujua uko upande wa nani."
  
  "Ikiwa unataka, ningeweza kukuandikia orodha ya washindani wakuu."
  
  Drake alipunga mkono wake, akiendelea kujaribu kupona kutokana na busu waliloshiriki. Hii ilitokea mara baada ya muda wa mkazo mkubwa, sherehe ya maisha, lakini ilichochea hisia ndani yake, hisia za zamani ambazo alifikiri zimekufa kwa muda mrefu. Mambo yalivyo sasa hivi, kulikuwa na mambo mengine mengi ya kufikiria - Mai na Bo chief kati yao.
  
  Lakini maisha hayakupungua kwa ajili yako tu, aliwaza. Ingawa wengi walitarajia hii, na nafasi nzuri zaidi zilikuja mara moja tu. Kuwakosa kwa kawaida kulimaanisha maisha majuto, kutojua kamwe. Nafasi iliyokosa sio nafasi iliyokosa kamwe.
  
  Ni bora kujaribu na kushindwa kuliko kutojaribu kabisa.
  
  Alicia alikuwa mgumu kama mfumo wa jua, lakini hata yeye alikuwa akisafirishwa. Alizima mawazo yake kwa muda, bado dhaifu kimwili na kiakili kutokana na matatizo yote ya siku hii na, kwa kweli, wiki chache zilizopita. Marafiki zake waliketi karibu naye, wakifurahia mlo katika mojawapo ya mikahawa bora ya Kiitaliano huko New York. Ajenti Moore alikodisha majengo yote kwa gharama ya Homeland, kama ishara ya shukrani kwa timu, na kuwafungia ndani.
  
  "Chochote kitakachotokea," alisema. "Sitaki ninyi watu kuharakisha kuzuia hili."
  
  Drake alishukuru.
  
  Na timu ilithamini chakula kizuri, hali ya utulivu na mapumziko marefu baada ya mafadhaiko mengi. Viti vilikuwa vyema, chumba kilikuwa na joto, na wafanyakazi hawakuonekana. Dahl alikuwa amevalia shati jeupe na suruali nyeusi, karibu kutomtambua Drake, ambaye alikuwa amezoea kumuona akiwa katika gia za mapigano. Lakini basi alikuwa amevaa vile vile, akibadilisha suruali na jeans ya uaminifu ya Lawi.
  
  "Haionekani kama Bond," Dahl alibainisha.
  
  "Mimi sio James Bond."
  
  "Basi acha kuwaza kupita kiasi na kujaribu kuonekana wa kisasa zaidi kila wakati Alicia anapopita. Tayari anajua wewe ni dv wa Yorkshire-"
  
  "Nafikiri ni wakati wako wa kwenda likizo mwenzio. Ikiwa huwezi kuamua mahali pa kwenda, nitafurahi kukualika wiki ijayo." Akainua ngumi.
  
  "Na hapa kuna shukrani yangu kwa kuokoa maisha yako."
  
  "Sikumbuki hili. Na ikiwa sikumbuki, basi haijawahi kutokea."
  
  "Sawa sana na wakati ulikua."
  
  Bo na May waliketi karibu na kila mmoja, Mfaransa huyo akifurahia mlo wake na kuzungumza alipozungumziwa; mwanamke wa Kijapani alitazama nje ya mahali, alikamatwa kati ya dunia mbili. Drake alijiuliza anataka nini hasa na mahali pake pa kweli ni wapi. Wakati fulani aliona moto ndani yake ambao ulimtia moyo kumpigania, kwa wengine - shaka ambayo ilimlazimu kunyamaza, akijitumbukiza ndani yake. Bila shaka, wote wanne hawakuweza kutatua jambo lolote kwa siku moja, lakini aliona kitu kinakaribia, kikiwa na mawingu ya upeo wa macho mbele.
  
  Sawa sana na mlipuko wa nyuklia alioshuhudia jana.
  
  Smith na Lauren sasa walikuwa mmoja. Labda walichochewa na busu la Drake na Alicia, au labda walipigana na maangamizi. Vyovyote vile, hawakupoteza siku nyingine kulifikiria. Hayden na Kinimaka walikaa pamoja, na Drake alishangaa kuona kitu zaidi ya mita ya nafasi kati yao, kitu cha maana zaidi. Ilikuwa na zaidi ya kufanya na lugha ya mwili kuliko kitu kingine chochote, lakini alikuwa amechoka kiakili wakati huo na chaki hadi uchovu.
  
  "Hadi kesho," aliinua glasi yake, "na kwa vita vifuatavyo."
  
  Vinywaji viliisha na chakula kiliendelea. Ilikuwa ni baada ya kozi kuu kuliwa na wengi walikuwa wameegemea kwenye viti vyao, wakiwa katika usingizi wa kuridhika, ndipo Kenzi aliamua kuzungumza na kundi zima.
  
  "Nina tatizo gani kwangu?" - aliuliza. "Je, hatima yangu kweli haina uhakika?"
  
  Hayden akahama, vazi la uongozi likamfunika tena. "Sawa, nitakuwa mkweli kwako, jambo ambalo nina hakika utanithamini. Hakuna kitu ambacho ningependa zaidi ya kukuweka nje ya seli ya jela, Kensi, lakini lazima niseme-siwezi kuwazia hilo likitokea."
  
  "Ningeweza kuondoka."
  
  "Singeweza kukuzuia," Hayden alikiri. "Na nisingependa. Lakini uhalifu uliofanya katika Mashariki ya Kati," alikasirisha, "umewaudhi watu wengi wenye nguvu." Baadhi yao ni Waamerika."
  
  "Yaelekea ni wanaume na wanawake walewale ambao niliwanunulia vitu vingine."
  
  "Wazo zuri. Lakini haikusaidia ".
  
  "Basi nitajiunga na timu yako. Anza na slate safi. Kimbia karibu na paa wa kuchekesha, ambaye jina lake ni Torsten Dahl. Mimi ni wako sasa, Hayden, ikiwa utanipa nafasi ya kumaliza deni langu."
  
  Kiongozi wa timu ya SPEAR alipepesa macho kwa kasi huku kauli ya dhati ya Kenzi ilipomjia. Drake alisongwa na maji kwa mara ya pili ndani ya siku mbili. "Sijawahi kufikiria Dal kama swala. Hata zaidi-"
  
  "Usiseme hivyo," Msweden alionya huku akionekana kuwa na aibu kidogo.
  
  Alicia alimtazama Muisraeli kwa makini. "Sina hakika kuwa nataka kufanya kazi na mbwa huyu."
  
  "Oh, nitakuwa mwema kwako, Miles. Jiweke kwenye vidole vyako. Ningeweza kukufundisha jinsi ya kurusha ngumi ambayo inaumiza sana."
  
  "Ninaweza pia kukaa na wewe kwa sasa," Bo aliongea. "Nikiwa na Tyler Webb kwenye upepo na Tomb Raider, hakuna mahali pengine ningeweza kuwa."
  
  "Asante," Drake alinung'unika. "Tutafikiria juu yake na kukutumia barua fupi ya kujibu."
  
  "Watu wazuri wanakaribishwa kila wakati kwenye timu hii," Hayden alimwambia. "Mradi tu wacheze vizuri na sisi wengine. Nina imani kuwa Beau atakuwa nyongeza nzuri."
  
  "Naam, najua ana faida kubwa," Alicia alisema kwa mawazo. "Ingawa sina uhakika kwamba ingecheza vizuri na timu."
  
  Wengine walicheka, wengine hawakucheka. Usiku ulizidi na kupungua, na bado askari waliookoa New York walishuka moyo katika ushirika mzuri na kati ya hadithi nzuri. Jiji lenyewe lilisherehekea pamoja nao, ingawa wakazi wake wengi hawakujua kwa nini. Hisia ya kanivali ilipenya hewani. Katika giza na kisha jua, maisha yaliendelea.
  
  Siku mpya ilipopambazuka, timu ilienda tofauti, wakarudi kwenye vyumba vyao vya hoteli na kukubaliana wakutane mchana.
  
  "Uko tayari kupigana wakati mwingine?" Dahl alipiga miayo kwa Drake walipokuwa wakitoka kwenye asubuhi mpya.
  
  "Karibu na wewe?" Drake alifikiria kumfanyia mzaha Msweden huyo kisha akakumbuka kila kitu walichokipitia. Sio leo tu, bali tangu siku waliyokutana.
  
  "Daima," alisema.
  
  
  MWISHO
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  David Leadbeater
  Mifupa ya Odin
  
  
  WAKFU
  
  
  Ningependa kuweka wakfu kitabu hiki kwa binti yangu,
  
  Kira,
  
  ahadi za kutimiza
  
  na maili nyingi zaidi mbele...
  
  Na kwa kila mtu ambaye amewahi kuniunga mkono katika uandishi wangu.
  
  
  Sehemu 1
  Sikuwahi kutaka kuanzisha vita...
  
  
  MOJA
  
  
  
  YORK, Uingereza
  
  
  Giza lililipuka.
  
  "Hii ndiyo". Matt Drake alikitazama kile kitazamaji na kujaribu kupuuza tamasha hilo na kunasa picha hiyo huku mwanamitindo huyo aliyevalia kienyeji akinyemelea njiani kuelekea kwake.
  
  Si rahisi. Lakini alikuwa mtaalamu, au angalau alijaribu kuwa. Hakuna mtu aliyewahi kusema mabadiliko kutoka kwa askari wa SAS hadi raia yangekuwa rahisi, na alikuwa amejitahidi kwa miaka saba iliyopita, lakini picha hiyo ilionekana kugonga mwelekeo sahihi ndani yake.
  
  Hasa usiku wa leo. Mtindo wa kwanza akatikisa mkono na kutabasamu kidogo kwa majivuno, kisha akatembea kwa sauti ya muziki na shangwe. Drake aliendelea kubofya kamera wakati Ben, lodger yake mwenye umri wa miaka ishirini, alianza kupiga kelele kwenye sikio lake.
  
  "Programu inasema ilikuwa Milla Yankovic. Nadhani nimesikia habari zake! Ninanukuu: 'chic designer model Freya'. Wow, ni Bridget Hall? Ni ngumu kusema chini ya vifaa vyote vya Viking.
  
  Drake alipuuza maoni hayo na kuendelea na mchezo wake, kwa sababu hakuwa na uhakika kwamba rafiki yake mdogo alikuwa akivuta kamba yake, kwa kusema. Alichukua picha wazi za mwendo wa paka na mchezo uliotawanyika wa mwanga katika umati. Mifano walikuwa wamevaa mavazi ya Viking, kamili na panga na ngao, helmeti na pembe - mavazi ya retro yaliyoundwa na mtengenezaji maarufu duniani Abel Frey, ambaye kwa heshima ya jioni alikamilisha mtindo wa msimu mpya na suti ya vita ya Scandinavia.
  
  Drake alielekeza mawazo yake kwenye kichwa cha paka na kitu cha kusherehekea leo - masalio yaliyogunduliwa hivi majuzi, yaliyopewa jina la 'Shield of Odin'. Ngao mpya iliyogunduliwa, ambayo imesifiwa kote ulimwenguni, tayari imesifiwa kuwa ndiyo iliyopatikana zaidi katika hekaya za Norse na kwa kweli ni ya zamani kabla ya mwanzo wa historia ya Viking.
  
  Ajabu, wataalam walisema.
  
  Siri iliyofuata ilikuwa kubwa na ya kuvutia na ilivutia hisia za ulimwengu wote. Thamani ya Ngao iliongezeka tu wakati wanasayansi walipojiunga na sarakasi ya utangazaji baada ya kitu ambacho hakijaainishwa kugunduliwa katika muundo wake.
  
  Nerds wenye njaa kwa dakika kumi na tano za umaarufu, upande wa kijinga wa utu wake ulizungumza. Akaitikisa. Haijalishi alipambana na hali hiyo kwa kiasi gani, hali ya wasiwasi iliyokuwa sehemu yake alipokuwa mjane ilichanua kama waridi lenye sumu kila alipoacha kujilinda.
  
  Ben aliuvuta mkono wa Drake, ghafla akageuza utunzi wake wa kisanii kuwa picha ya mwezi mzima.
  
  "Lo". Akacheka. "Samahani, Mat. Ni kitamu sana. Mbali na muziki ... ni ujinga. Wangeweza kuajiri bendi yangu kwa pauni mia chache. Je, unaweza kuamini York iliweza kupata kitu cha kushangaza kama hiki?"
  
  Drake alipeperusha kamera yake hewani. "Ukweli? Hapana." Alijua Halmashauri ya Jiji la York na mawazo yao ya kifisadi. Wakati ujao ni katika siku za nyuma, hivyo wanasema. "Lakini angalia, York inamlipa mwenye nyumba wako pesa chache ili kupiga picha za wanamitindo, si angani usiku wa Septemba. Na bendi yako ni mbovu. Kwa hiyo, poa."
  
  Ben akatoa macho. "Shida? Ukuta wa Usingizi hata sasa unazingatia uh... mapendekezo mengi, rafiki yangu."
  
  "Kujaribu tu kuzingatia mifano nzuri." Kwa kweli Drake alikuwa amejikita kwenye Ngao, akimulikwa na taa za matembezi ya paka huyo. Ilikuwa na miduara miwili, ya ndani ilifunikwa na kile kinachofanana na picha za wanyama wa zamani, na ile ya nje ilikuwa mchanganyiko wa alama za wanyama.
  
  Fumbo sana, alifikiria. Nzuri kwa matunda yaliyoponywa na karanga.
  
  "Mzuri," alinong'ona kama mwanamitindo akipita, na akapata tofauti ya ujana na umri kwenye filamu ya dijiti.
  
  Uendeshaji wa paka uliwekwa haraka karibu na Kituo maarufu cha Jorvik cha York - jumba la kumbukumbu la historia ya Viking - baada ya Jumba la Makumbusho la Kitaifa la Mambo ya Kale la Uswidi kutoa mkopo mfupi mapema Septemba. Umuhimu wa tukio hilo ulikua kwa kasi wakati mbunifu nyota Abel Frey alipojitolea kufadhili hafla ya kutembea kwa paka ili kusherehekea ufunguzi wa maonyesho.
  
  Mtindo mwingine uliendana na vigae vya muda kwa usemi wa paka anayetafuta bakuli lake la cream la usiku. Mjinga wewe, ubishi umepanda tena. Hii ilikuwa dhana ya kutisha ya nyota ambaye alitazamiwa kuonekana kwenye kipindi cha TV cha "mtu mashuhuri" wa hali halisi ya baadaye na kutumwa kwenye Twitter na Facebook na wajinga milioni moja wanaokunywa bia, wanaovuta sigara kwa siku kumi kwa siku.
  
  Drake akapepesa macho. Bado alikuwa binti wa mtu...
  
  Viangazi vilizunguka na kutandaza anga la usiku. Mwangaza mkali uliakisiwa kutoka mbele ya duka hadi mbele ya duka, na kuharibu kile aura ndogo ya kisanii ambayo Drake aliweza kuunda. Muziki wa dansi uliokengeusha wa Cascada ulishambulia masikio yake. Bwana, alifikiri. Huko Bosnia hisia zilikuwa rahisi zaidi kuliko hii.
  
  Umati ulikua. Licha ya kazi yake, alichukua muda kutazama nyuso zilizomzunguka. Wanandoa na familia. Wabunifu wa moja kwa moja na mashoga wanaotarajia kupata picha ya sanamu yao. Watu katika mavazi ya dhana, na kuongeza hali ya carnival. Akatabasamu. Ni kweli kwamba hamu ya kuwa mlinzi ilizimwa siku hizi-utayari wa kupigana na Jeshi ulikuwa umepita-lakini bado alihisi hisia fulani za zamani. Katika hali iliyopotoka, walikuwa wamepata nguvu kwani Alison, mke wake, alifariki miaka miwili iliyopita baada ya kumuacha akiwa na hasira, moyo ukiwa umeumia sana, huku akitangaza kwamba huenda aliondoka SAS, lakini SAS kamwe haitamuacha. Je! hiyo kuzimu ilimaanisha nini hata?
  
  Muda haujagusa maumivu.
  
  Kwa nini alianguka? Ilikuwa ni tafakari mbaya barabarani? Hukumu mbaya? Machozi machoni mwake? Kwa makusudi? Jibu ambalo litamkwepa milele; ukweli mbaya hataujua.
  
  Sharti la zamani lilimrudisha Drake hadi sasa. Kitu fulani kilikumbukwa kutoka siku za jeshi lake - kubisha hodi kwa mbali, kusahaulika kwa muda mrefu ... kumbukumbu za zamani ...
  
  Drake alitikisa ukungu na kuangazia onyesho la kutembea kwa paka. Wanamitindo wawili walifanya pambano la dhihaka chini ya ngao ya Odin: hakuna kitu cha kuvutia, nyenzo za utangazaji tu. Umati wa watu ulishangilia, kamera za televisheni zikavuma, na Drake akabofya kama dervish.
  
  Na kisha akakunja uso. Akashusha kamera. Akili yake ya askari, iliyolegea lakini haikuoza, ilishika hodi ile ya mbali, akabisha tena, na kushangaa kwa nini helikopta mbili za jeshi zilikuwa zikikaribia eneo hilo.
  
  "Ben," alisema kwa uangalifu, akiuliza swali pekee lililokuja akilini, "wakati wa uchunguzi wako, ulisikia kuhusu wageni wowote ambao haukutarajiwa usiku wa leo?"
  
  "Wow. Sikufikiri umeona. Kweli, walikuwa wakituma barua pepe kwamba Kate Moss anaweza kuonekana.
  
  "Kate Moss?"
  
  Helikopta mbili, sauti ambayo sikio lililofunzwa linaweza kutambua bila makosa. Na sio helikopta tu. Hizi zilikuwa helikopta za mashambulizi ya Apache.
  
  Kisha kuzimu yote ikafunguka.
  
  Helikopta ziliruka juu, zikafanya duara na kuanza kuruka kwa pamoja. Umati ulishangilia kwa shauku, ukitarajia kitu cha pekee. Macho na kamera zote ziligeukia anga la usiku.
  
  Ben akasema, "Wow..." Lakini simu yake ya mkononi iliita. Wazazi na dada yake walipiga simu kila mara, na yeye, jamaa wa familia na moyo wa dhahabu, alijibu kila wakati.
  
  Drake hutumiwa kwa mapumziko mafupi ya familia. Alichunguza kwa uangalifu sehemu za helikopta, sehemu za kombora zilizojaa kikamilifu, bunduki ya mnyororo ya 30mm ambayo inaonekana iko chini ya fuselage ya mbele ya ndege, na kutathmini hali hiyo. Crap...
  
  Kuna uwezekano wa kutokea fujo kamili. Umati wa watu wenye shauku ulikuwa umejaa katika mraba mdogo uliozungukwa na maduka yenye njia tatu nyembamba za kutokea. Ben na alikuwa na chaguo moja tu ikiwa ... wakati ... mkanyagano ulianza.
  
  Nenda moja kwa moja kwa matembezi ya paka.
  
  Bila ya onyo, kamba nyingi ziliteleza kutoka kwenye helikopta ya pili, ambayo sasa Drake aligundua kuwa lazima iwe mseto wa Apache: mashine iliyorekebishwa ili kuchukua wafanyakazi wengi.
  
  Wanaume waliojifunika barakoa walishuka kwenye safu zinazoyumba, wakitoweka nyuma ya mwendo wa paka. Drake aliona bunduki zikiwa zimefungwa kifuani mwao huku ukimya wa tahadhari ukianza kuenea katika umati wa watu. Sauti za mwisho zilikuwa za watoto wakiuliza kwa nini, lakini hivi karibuni hata walikufa.
  
  Apache aliyeongoza kisha akarusha kombora la Moto wa Kuzimu kwenye mojawapo ya magazeti tupu. Kulikuwa na sauti ya kuzomewa, kama galoni milioni ya mvuke ikitoka, kisha kishindo kama mkutano wa dinosauri wawili. Vipande vya moto, glasi na matofali vilitawanyika juu katika eneo hilo.
  
  Ben alidondosha simu yake kwa mshtuko na kuikimbilia. Drake alisikia mayowe yakipanda kama wimbi kubwa na akahisi silika ya umati ikitawala umati. Bila kufikiria hata sekunde moja, alimshika Ben na kumtupa juu ya reli, kisha akajirusha. Walitua karibu na njia ya paka.
  
  Sauti ya bunduki ya Apache ilisikika, nzito na mbaya, risasi zake zikiruka juu ya umati wa watu lakini bado kusababisha hofu kubwa.
  
  "Ben! Kaa karibu nami." Drake alikimbia kuzunguka sehemu ya chini ya wimbo wa paka. Mifano kadhaa ziliegemea kusaidia. Drake alisimama na kutazama nyuma umati wa watu waliokuwa wakikimbia kwa hofu kuelekea kwenye sehemu za kutokea. Makumi ya watu walipanda njia, wakisaidiwa na wanamitindo na wafanyikazi. Mayowe ya kutisha yalipenya hewa, na kusababisha hofu kuenea. Moto huo uliwaangazia giza, na milio mikubwa ya rota za helikopta ikazamisha kelele nyingi.
  
  Bunduki ya mnyororo ililia tena, na kupeleka risasi nzito angani kwa sauti mbaya ambayo hakuna raia anayepaswa kuisikia popote.
  
  Drake akageuka. Wanamitindo waliogopa nyuma yake. Ngao ya Odin ilikuwa mbele yake. Kwa kutii msukumo, alihatarisha kupiga picha chache wakati ambapo askari waliovalia makoti ya kuzuia risasi walitokea nyuma ya pazia. Jambo la kwanza alilokuwa nalo Drake lilikuwa ni kujiweka kati ya Ben, wanamitindo na askari, lakini akaendelea kubofya huku akipunguza kitazamaji chake....
  
  Kwa mkono wake mwingine alimsukuma mpangaji wake mdogo mbali zaidi.
  
  "Haya!"
  
  Askari mmoja alimtazama na kupeperusha bunduki yake kwa vitisho. Drake alikandamiza hisia ya kutoamini. Jambo la aina hii halikutokea York, katika ulimwengu huu. York ilikuwa nyumbani kwa watalii, wapenzi wa ice cream na wasafiri wa siku wa Marekani. Ni simba ambaye hakuruhusiwa kamwe kunguruma, hata wakati Roma ilipotawala. Lakini ilikuwa salama, na ilikuwa ya busara. Hapa ndipo mahali ambapo Drake alichagua kutoroka kutoka kwa SAS mara ya kwanza.
  
  Kuwa na mke wangu. Ili kuepuka ... crap!
  
  Yule askari akatokea usoni ghafla. "Nipe hiyo!" alifoka kwa lafudhi ya Kijerumani. "Nipe!"
  
  Askari huyo alikimbilia kwenye kamera. Drake alikata mkono wake na kukunja bunduki yake. Uso wa askari uling'aa kwa mshangao. Drake alimkabidhi Ben kamera kimya kimya hatua ambayo ingemfanya mhudumu yeyote mkuu wa New York ajivunie. Nilimsikia akikimbia kwa mwendo wa haraka.
  
  Drake aliielekeza bunduki hiyo sakafuni huku askari wengine watatu wakimsogelea.
  
  "Wewe!" Mmoja wa askari aliinua silaha yake. Drake alifunga macho yake nusu, lakini akasikia kilio cha sauti.
  
  "Subiri! Hasara ndogo, idiot. Je! kweli unataka kumpiga mtu risasi kwenye televisheni ya taifa?"
  
  Mwanajeshi huyo mpya alimtikisa kichwa Drake. "Nipe kamera." Kulikuwa na ubora wa uvivu wa pua kwa lafudhi yake ya Kijerumani.
  
  Drake alifikiria mpango B na kuiacha bunduki igonge sakafuni. "Sina yao".
  
  Kamanda akaitikia kwa kichwa wasaidizi wake. "Mtazame."
  
  "Kulikuwa na mtu mwingine pale..." askari wa kwanza aliinua bunduki yake huku akionekana kuchanganyikiwa. "Yeye ... aliondoka."
  
  Kamanda akaingia moja kwa moja kwenye uso wa Drake. "Hatua mbaya."
  
  Pipa lilimkandamiza kwenye paji la uso wake. Maono yake yalijaa Wajerumani wenye hasira na mate ya kuruka. "Mtazame!"
  
  Walipokuwa wakimpekua, aliona wizi uliopangwa wa Ngao ya Odin ukiongozwa na mwanamume aliyejifunika sura mpya aliyevalia suti nyeupe. Alitikisa mkono wake kwa kiasi fulani na kuumiza kichwa chake, lakini hakusema chochote. Mara baada ya ile Ngao kufichwa kwa usalama, mtu huyo alipeperusha redio kuelekea kwa Drake, jambo lililoonekana wazi kumvutia kamanda huyo.
  
  Kamanda aliweka redio yake sikioni, lakini Drake hakuondoa macho yake kwa mtu huyo aliyevalia mavazi meupe.
  
  "Kwa Paris," mtu huyo alisema kwa midomo yake tu. "Kesho saa sita."
  
  Mafunzo ya SAS, Drake alionyesha, bado yalikuwa muhimu.
  
  Kamanda akasema, "Ndiyo." Kwa mara nyingine tena akajikuta usoni kwa Drake, huku akipeperusha kadi zake za mkopo na vitambulisho vya mpiga picha. "Lucky nutcracker," alivuta kwa uvivu. "Bosi anasema hasara ni ndogo, ndiyo maana upo hai. "Lakini," alipunga pochi ya Drake, "tunayo anwani yako, na ikiwa utamwaga maharagwe," akaongeza, akionyesha tabasamu baridi zaidi kuliko korodani ya dubu wa polar, "shida itakupata."
  
  
  MBILI
  
  
  
  YORK, Uingereza
  
  
  Baadaye, akiwa nyumbani, Drake alimtibu Ben kwa kahawa ya kuchuja decaf na kujiunga naye kutazama matukio ya usiku huo.
  
  Ngao ya Odin iliibiwa kwa sababu jiji la York halikuwa tayari kwa shambulio hilo la kikatili. Muujiza halisi ulikuwa kwamba hakuna mtu aliyekufa. Helikopta zinazoungua zilipatikana maili nyingi, zikiwa zimetelekezwa ambapo barabara kuu tatu zilikutana, wakaaji wao wamekwenda kwa muda mrefu.
  
  "Ruin' up show ya Frey," Ben alisema, nusu kwa umakini. "Miundo tayari imejaa na imekwenda."
  
  "Jamani, nilibadilisha matandiko pia. Kweli, nina uhakika Frey, Prada na Gucci watanusurika."
  
  "Ukuta wa Usingizi ungepitia yote."
  
  "Ilianza tena kwenye filamu ya familia ya Titanic?"
  
  "Hilo linanikumbusha - walimtenga baba yangu katikati ya mkondo."
  
  Drake akajaza kikombe chake. "Usijali. Atarudi ndani ya dakika tatu hivi hivi."
  
  "Unanitania, Krusty?"
  
  Drake akatikisa kichwa na kucheka. "Hapana. Wewe ni mdogo sana kuelewa."
  
  Ben alikuwa akiishi na Drake kwa takriban miezi tisa. Katika miezi michache tu, walikwenda kutoka kwa wageni hadi kwa marafiki wazuri. Drake alitoa ruzuku ya kodi ya Ben badala ya ujuzi wake wa upigaji picha - kijana huyo alikuwa akielekea kuhitimu - na Ben alisaidia kwa kushiriki kila kitu. Alikuwa aina ya mtu ambaye hakuficha hisia zake, labda ishara ya kutokuwa na hatia, lakini pia anastahili pongezi.
  
  Ben akaweka kikombe chake chini. "Usiku mwema, rafiki. Nadhani nitaenda kumwita dada yangu."
  
  "Usiku".
  
  Mlango ukafungwa na Drake akabaki akiitazama Sky News kwa muda. Wakati picha ya ngao ya Odin ilipoonekana, alirudi kwa sasa.
  
  Alichukua kamera iliyompatia riziki yake, akaichomeka ile memori kadi mfukoni akikusudia kuzipitia picha hizo kesho, kisha akaelekea kwenye kompyuta iliyokuwa ikizunguka zunguka. Alibadilisha mawazo yake, alisimama ili kuangalia mara mbili milango na madirisha. Nyumba hii ililindwa sana miaka mingi iliyopita alipokuwa bado anatumikia jeshi. Alipenda kuamini katika manufaa ya kimsingi ya kila mwanadamu, lakini vita vilikufundisha jambo moja - usitegemee chochote kwa upofu. Daima uwe na mpango na chaguo mbadala - Mpango B.
  
  Miaka saba ilikuwa imepita, na sasa alijua kwamba mawazo ya mwanajeshi huyo hayangemwacha kamwe.
  
  Alipiga google 'Odin' na 'Ngao ya Odin'. Nje ya nyumba, upepo ulipanda, ukipita pembeni na kupiga kelele kama mfanyabiashara wa benki ambaye bonasi yake ilifikia milioni nne. Punde aligundua kuwa Ngao ilikuwa habari kubwa. ugunduzi mkubwa wa kiakiolojia, mkubwa zaidi katika historia ya Iceland. Baadhi ya aina za Indiana Jones zilitoka kwenye njia iliyosonga ili kuchunguza mkondo wa zamani wa barafu. Siku chache baadaye, walichimbua Ngao, lakini kisha moja ya volkano kubwa zaidi ya Iceland ilianza kunguruma, na zaidi. uchunguzi ulilazimika kusitishwa.
  
  Volcano hiyohiyo, Drake alifikiria, ambayo hivi karibuni ilileta wingu la majivu kote Ulaya, na kutatiza usafiri wa anga na likizo za watu.
  
  Drake alipiga kahawa yake na kusikiliza mlio wa upepo. Saa ya kifahari iligonga usiku wa manane. Kutazama habari nyingi sana zilizotolewa na Mtandao zilimwambia kwamba Ben angeelewa zaidi kuliko vile angeweza. Ben alikuwa kama mwanafunzi yeyote - aliweza kuelewa kwa haraka fujo iliyojitokeza pamoja na teknolojia. Alisoma kwamba ngao ya Odin ilipambwa kwa miundo mingi tata, ambayo yote ilichunguzwa na wataalamu wa pishi, na kwamba J.R.R. Tolkien aliweka msingi wake mchawi Gandalf juu ya Odin.
  
  Mambo ya nasibu. Alama au maandishi ya maandishi yaliyozunguka nje ya ngao yaliaminika kuwa aina ya zamani ya Laana ya Odin:
  
  
  Mbingu na Kuzimu ni ujinga wa muda tu,
  
  Ni Nafsi Isiyoweza Kufa ambayo inaegemea kuelekea Haki au Batili.
  
  
  Hakukuwa na maandishi ya kuelezea laana, lakini kila mtu bado aliamini katika ukweli wake. Angalau hii ilihusishwa na Waviking, na sio Odin.
  
  Drake alikaa kwenye kiti chake na kukimbia kupitia matukio ya usiku.
  
  Kitu kimoja kilimwita, lakini wakati huo huo kilimfanya afikirie. Jamaa huyo mwenye midomo meupe alisema: "kwenda Paris, kesho saa sita." Ikiwa Drake atapita njia hii, anaweza kuhatarisha maisha ya Ben, sembuse yake mwenyewe.
  
  Raia angepuuza hili. Askari huyo angesababu kwamba tayari walikuwa wametishwa, kwamba maisha yao yalikuwa hatarini, na kwamba habari yoyote ilikuwa habari nzuri.
  
  Aliweka Google: Moja + Paris.
  
  Ingizo moja la ujasiri lilivutia macho yake.
  
  Farasi wa Odin, Sleipnir, alionyeshwa katika Louvre.
  
  Farasi wa Odin?Drake alikuna sehemu ya nyuma ya kichwa chake. Kwa Mungu, mtu huyu alikuwa akidai vitu vya kimwili sana. Drake alifungua ukurasa wa nyumbani wa Louvre. Ilionekana kuwa sanamu ya farasi wa hadithi Odin iligunduliwa miaka mingi iliyopita katika milima ya Norway. Hadithi zaidi zilifuata. Hivi karibuni Drake alichukuliwa sana na hadithi nyingi kuhusu Odin hivi kwamba karibu akasahau kwamba Yeye alikuwa Mungu wa Viking, hadithi tu.
  
  Louvre? Drake aliitafuna. Alimaliza kahawa yake, akiwa amechoka, akasogea mbali na kompyuta.
  
  Muda uliofuata tayari alikuwa amelala.
  
  
  ******
  
  
  Aliamka na kusikia sauti ya chura akipiga kelele. Mlinzi wake mdogo. Adui anaweza kuwa alitarajia kengele au kuonekana kwa mbwa, lakini hangeweza kamwe kushuku pambo dogo la kijani lililokuwa karibu na pipa la magurudumu, na Drake alifunzwa kulala usingizi mwepesi.
  
  Alilala kwenye meza ya kompyuta huku kichwa chake kikiwa mikononi mwake; Sasa aliamka mara moja na kuteleza kwenye korido ya giza. Mlango wa nyuma uligongwa. Kioo kilivunjika. Sekunde chache tu zilikuwa zimepita tangu chura kuwika.
  
  Walikuwa ndani.
  
  Drake aliinama chini ya usawa wa macho na kuona wanaume wawili wakiingia, wakiwa wameshikilia bunduki kwa ustadi, lakini kwa uzembe kidogo. Harakati zao zilikuwa safi, lakini sio za kupendeza.
  
  Hakuna shida.
  
  Drake alisubiri kwenye kivuli, akitumaini kwamba askari wa zamani ndani yake hatamwangusha.
  
  Watu wawili waliingia, kikundi cha mapema. Hii ilionyesha kuwa kuna mtu anajua wanachofanya. Mkakati kamili wa Drake kwa hali hii ulipangwa miaka mingi iliyopita, wakati mawazo ya askari bado yalikuwa na nguvu na majaribio, na hakuwahi kuibadilisha. Sasa ilielekezwa upya akilini mwake. Wakati mdomo wa askari wa kwanza ulipotoka jikoni, Drake aliukamata, akauelekeza kwake, kisha akaurudisha nyuma. Wakati huo huo, alipiga hatua kuelekea kwa mpinzani wake na kuzunguka, na kunyakua bunduki na kuishia nyuma ya mtu huyo.
  
  Askari wa pili alishikwa na mshangao. Hiyo ndiyo yote ilichukua. Drake alifyatua risasi bila hata ya millisecond, kisha akageuka na kumpiga risasi askari wa kwanza kabla ya yule wa pili kumwangukia magoti.
  
  Kimbia! alifikiria. Kasi ilikuwa kila kitu sasa.
  
  Alikimbia juu ya ngazi, akipiga kelele jina la Ben, kisha akafyatua risasi ya bunduki begani mwake. Alifika eneo la kutua, akapiga kelele tena, kisha akakimbilia kwenye mlango wa Ben. Ilipasuka. Ben alisimama ndani ya boxer yake, simu mkononi, usoni mwake kukiwa na hofu ya kweli.
  
  "Usijali," Drake alikonyeza macho. "Niamini. Hii ni kazi yangu nyingine."
  
  Kwa sifa yake, Ben hakuuliza maswali. Drake alijilimbikizia kwa nguvu zake zote. Alizima sehemu ya awali ya dari ya nyumba kisha akaweka ya pili kwenye chumba hicho. Baada ya hapo, aliimarisha mlango wa chumba cha kulala. Haingemzuia adui aliyedhamiria, lakini hakika ingempunguza kasi.
  
  Yote ni sehemu ya mpango.
  
  Alifunga mlango, akihakikisha mbao zilizojengwa zimeimarishwa kwenye fremu iliyoimarishwa, kisha akashusha ngazi ndani ya dari. Ben alipiga risasi ya kwanza, Drake ya pili baadaye. Nafasi ya dari ilikuwa kubwa na imefungwa. Ben alisimama tu huku mdomo ukiwa unamsisimka. Kabati kubwa za vitabu maalum zilijaza nafasi nzima ya ukuta wa mashariki-magharibi, zikiwa zimefurika CD na vifuko vya zamani vya kaseti.
  
  "Je, hii yote ni yako, Matt?"
  
  Drake hakujibu. Alitembea hadi kwenye rundo la masanduku ambayo yalificha mlango wa juu kiasi cha kupenya; mlango ulioelekea kwenye paa.
  
  Drake aligeuza sanduku kwenye zulia. Mkoba uliokuwa umejaa kikamilifu, aliokuwa ameuweka kwenye mabega yake, ukaanguka nje.
  
  "Nguo?" Ben alinong'ona.
  
  Akaupapasa ule mkoba. "Nimezipata."
  
  Ben alipoonekana mtupu, Drake aligundua jinsi alivyokuwa na hofu. Aligundua kuwa alikuwa amegeuka kwa urahisi sana kuwa kijana huyo wa SAS. "Nguo. Simu ya kiganjani. Pesa. Pasipoti. I-pedi. Kitambulisho".
  
  Sijataja bunduki. Risasi. Kisu...
  
  "Nani anafanya hivi, Matt?"
  
  Kulikuwa na ajali kutoka chini. Adui yao asiyejulikana anagonga mlango wa chumba cha kulala cha Ben, labda sasa akigundua kuwa walimdharau Drake.
  
  "Ni wakati wa kwenda".
  
  Ben aligeuka bila kujieleza na kujisogeza nje kwenye usiku uliokuwa na upepo. Drake hua baada yake na, akiangalia kwa mara ya mwisho kuta zilizo na CD na kanda, akapiga mlango kwa nguvu.
  
  Alirekebisha paa kadiri alivyoweza bila kuvutia umakini wa watu. Kwa kisingizio cha kuweka mfereji mpya wa maji, aliweka njia yenye upana wa futi tatu ambayo ilipita urefu wote wa paa lake. Tatizo lingekuwa upande wa jirani yake.
  
  Upepo uliwavuta kwa vidole visivyo na subira walipokuwa wakivuka paa hatari. Ben alitembea kwa uangalifu, miguu yake mitupu ikiteleza na kutetemeka kwenye vigae vya zege. Drake alimshika mkono wake kwa nguvu, akitamani wangepata wakati wa kutafuta viatu vyake.
  
  Kisha upepo mkali ulivuma juu ya bomba la moshi, ukampiga Ben mraba usoni na kumpelekea kujikwaa ukingoni. Drake alijiondoa kwa nguvu, akasikia kilio cha maumivu, lakini hakulegeza mshiko wake. Sekunde moja baadaye, alimshika rafiki yake.
  
  "Si mbali," alinong"ona. "Karibu karibu, rafiki."
  
  Drake aliona kuwa Ben alikuwa na hofu. Macho yake yalitazama kati ya mlango wa dari na ukingo wa paa, kisha kwenye bustani na nyuma. Hofu ilibadilisha sifa zake. Kupumua kwake kukaharakisha; hawangeweza kamwe kuifanya kwa kiwango hiki.
  
  Drake aliiba mlango, akakusanya ujasiri wake na kuupa mgongo. Ikiwa mtu yeyote angepita, wangemwona kwanza. Alimshika Ben mabegani na kukutana na macho yake.
  
  "Ben, inabidi uniamini. Niamini. Nakuahidi nitakusaidia katika hili."
  
  Macho ya Ben yalimkazia akaitikia kwa kichwa, bado alikuwa na hofu lakini aliyaweka maisha yake mikononi mwa Drake. Akageuka na kupiga hatua mbele kwa makini. Drake aligundua kuwa damu ilikuwa ikichuruzika kutoka kwa miguu yake, ikitiririka kwenye shimo. Walivuka paa la jirani, wakashuka kwenye chafu yake na kuteleza chini. Ben aliteleza na kuanguka katikati, lakini Drake alikuwa hapo kwanza na akazuia kuanguka kwake.
  
  Walikuwa kwenye ardhi imara wakati huo. Nuru ilikuwa inawaka kwenye chumba kilichofuata, lakini hapakuwa na mtu karibu. Labda walisikia milio ya bunduki ya mashine. Natumai polisi wako njiani.
  
  Drake alimkumbatia Ben kwa nguvu na kusema, "Mambo ya ajabu. Endelea na kazi nzuri nitakuletea sura mpya ya kupanda. Sasa twende."
  
  Ilikuwa ni utani wa kukimbia. Kila walipokuwa wakihitaji mchujo, Ben alikuwa akitoa hotuba kwa Drake kuhusu umri wake, na Drake alikuwa akiudhihaki ujana wa Ben. Ushindani wa kirafiki.
  
  Ben alikoroma. "Ni nani aliye juu huko?"
  
  Drake alitazama dari na mlango wake wa siri. Hakuna mtu aliyechomoa chochote kutoka hapo bado.
  
  "Wajerumani".
  
  Kama vile daraja la Ujerumani la Vita vya Pili vya Dunia juu ya Mto Kwai?"
  
  "Nadhani walikuwa Wajapani. Na hapana, sidhani kama ni Wajerumani wa WWII."
  
  Tayari walikuwa nyuma ya bustani ya jirani. Walipita kwenye ua na kupenyeza sehemu ya uzio ambayo Drake alikuwa ametengeneza wakati wa sherehe za kila mwaka za Swift.
  
  Tunatoka moja kwa moja kwenye barabara yenye shughuli nyingi.
  
  Moja kwa moja kinyume na kituo cha teksi.
  
  Drake alitembea kuelekea kwenye magari yaliyokuwa yakimsubiri huku akilini mwake akiwa na mauaji. Ufahamu wake wa kijeshi ulijidhihirisha tena. Kama Mickey Rourke, kama Kylie, kama Hawaii Five-O... Ilikuwa imetulia tu, ikingoja wakati ufaao wa kurejea tena kwa uzuri.
  
  Alikuwa na uhakika kwamba njia pekee ya kuwalinda wawili hao ni kufika kwa yule mtu mbaya kwanza.
  
  
  TATU
  
  
  
  PARIS, UFARANSA
  
  
  Safari ya ndege kuelekea Charles De Gaulle ilitua baada ya saa tisa siku hiyo. Drake na Ben walitua bila chochote isipokuwa begi la mgongoni na vitu vichache kutoka kwa yaliyomo asili. Walikuwa wamevaa nguo mpya, simu mpya za mkononi zilikuwa tayari. I-pedi ilichajiwa. Pesa nyingi zilikosekana - zilitumika kwa usafiri. Silaha hiyo ilitupwa mara tu Drake alipoamua kusudio lake.
  
  Wakati wa kukimbia, Drake alimletea Ben hadi sasa juu ya mambo yote ya Ujerumani na Vikings na kumwomba kusaidia katika utafiti. Maoni ya Ben ya kejeli yalikuwa, "Bang bang, hiyo ni digrii yangu."
  
  Drake aliidhinisha tabia hii. Griffins haikuvunjika, asante Mungu.
  
  Walitoka nje ya uwanja wa ndege ndani ya baridi ya Parisian drizzle. Ben alipata teksi na kumpungia mkono kitabu cha mwongozo alichokuwa amemnunulia. Mara walipokuwa ndani, alisema, "Umm... Rue... Croix? Hoteli iliyo mkabala na Louvre?"
  
  Teksi ikaanza kutembea huku ikiendeshwa na mtu ambaye uso wake ulionyesha kuwa hakuna kitu kinachomsonga. hoteli, alipofika dakika arobaini baadaye, ilikuwa refreshingly atypical kwa Paris. Kulikuwa na ukumbi mkubwa, lifti ambazo zingeweza kuchukua zaidi ya mtu mmoja, na korido kadhaa zenye vyumba.
  
  Kabla hawajaingia, Drake alitumia ATM kwenye ukumbi kutoa pesa zilizosalia-kama euro mia tano. Ben alikunja uso, lakini Drake alimtuliza kwa kukonyeza macho. Alijua kile rafiki yake mwerevu alikuwa akiwaza.
  
  Ufuatiliaji wa kielektroniki na njia za pesa.
  
  Alilipia chumba kimoja kwa kadi ya mkopo kisha akanunua chumba kando ya barabara kwa pesa taslimu. Mara baada ya kupanda juu, wote wawili waliingia kwenye chumba cha "cash" na Drake akaanzisha ufuatiliaji.
  
  "Hii ni nafasi yetu ya kuua ndege kadhaa kwa jiwe moja," alisema, akimtazama Ben akitazama kuzunguka chumba kwa jicho muhimu.
  
  "A?" - Nimeuliza.
  
  "Tunaona jinsi walivyo wazuri. Ikiwa watakuja hivi karibuni, hiyo ni nzuri, na labda shida. Ikiwa hawana, vizuri, hiyo ni muhimu kujua, pia. Na una nafasi ya kuchomoa toy yako mpya."
  
  Ben akawasha I-pedi. "Hii kweli itatokea leo saa sita?"
  
  "Ni nadhani iliyoelimika." Drake akahema. "Lakini inalingana na ukweli mdogo tunaojua."
  
  "Hmm, basi kando, Krusty..." Ben alipasua vidole vyake. Kujiamini kwake kuling'aa sasa kwamba alikuwa akisaidia badala ya kuokolewa, lakini hakuwahi kuwa mtu wa 'vitendo' wakati huo. Badala yake, aina ya mtu anayetambuliwa kwa jina au lakabu yake - hasa Blakey - huwa haitoshi kustahili jina hilo la ukoo.
  
  Drake alitazama kupitia tundu la kuchungulia. "Itachukua muda mrefu zaidi," alinong'ona. "Kadiri tunavyopata nafasi zaidi."
  
  Haikuchukua muda mrefu. Wakati Ben alipokuwa akipiga I-pad yake, Drake aliona watu wakubwa nusu dazeni wamekusanyika kwenye mlango wa barabara. Kufuli ilivunjwa na chumba kikavunjwa. Sekunde thelathini baadaye timu ilijitokeza tena, ikatazama huku na huku kwa hasira, na kutawanyika.
  
  Drake alikunja taya yake.
  
  Ben alisema. "Hii inavutia sana, Matt. Inaaminika kuwa kuna vipande tisa vya mabaki ya Odin yaliyotawanyika kote ulimwenguni. Ngao ni kitu kimoja, farasi ni kitu kingine. Sikuwahi kujua hili."
  
  Drake alimsikia kwa shida. Aliharibu ubongo wake. Hapa ndipo walipokuwa na matatizo.
  
  Bila kusema neno lolote alitoka nje ya mlango na kupiga namba kwenye simu yake ya mkononi. Karibu mara moja simu ilipokelewa.
  
  "Ndiyo?"
  
  "Huyu ndiye Drake."
  
  "Nimeshtushwa. Kwa muda mrefu sijaona, rafiki."
  
  "Najua".
  
  "Siku zote nilijua utapiga simu."
  
  "Sivyo unavyofikiria, Wells. Ninahitaji kitu."
  
  "Bila shaka unajua. Niambie kuhusu Mai."
  
  Jamani Wells alikuwa akimjaribu kwa kitu pekee alichoweza kujua. Tatizo lilikuwa kwamba Mai alikuwa mwali wao wa zamani tangu wakati wao wa mapumziko nchini Thailand, kabla ya kuolewa na Alison - na hata Ben hakuhitaji kusikia maelezo hayo machafu.
  
  "Jina la kati ni Sheeran. Mahali - Phuket. Aina - hmm... kigeni..."
  
  Masikio ya Ben yalitetemeka. Drake aliisoma kwa lugha ya mwili wake kwa ufasaha kama alivyoweza kusoma uwongo wa mwanasiasa. Kinywa wazi kilikuwa kidokezo ...
  
  Drake alikaribia kusikia kicheko cha sauti ya Wells. "Kigeni? Je, hili ndilo bora uwezalo kufanya?"
  
  "Kwa sasa, ndio."
  
  "Kuna mtu huko?"
  
  "Kama kweli".
  
  "Gotcha. Sawa, rafiki, unataka nini?"
  
  "Nahitaji ukweli, Wells. Nahitaji taarifa ghafi ambayo hairuhusiwi kutangazwa kwenye habari au kwenye mtandao. Hiyo ngao ya Odin iliibiwa. Kuhusu Wajerumani walioiba. Hasa Wajerumani. Habari halisi ya SAS. Ninahitaji kujua nini kinaendelea, rafiki, sio uvujaji wa umma."
  
  "Una matatizo?"
  
  "Kubwa." Husemi uongo kwa kamanda wako, wa zamani au la.
  
  "Msaada unahitajika?"
  
  "Bado".
  
  "Umepata mkono wako, Drake. Sema neno tu na SAS ni yako."
  
  "Nitafanya".
  
  "Sawa. Nipe kidogo. Na kwa njia, bado unajiambia kuwa ulikuwa tu mzee SAS?"
  
  Drake alisita. Neno "SAS nzuri ya zamani" haifai hata kuwepo. "Ni neno linalokubalika kwa maelezo, ndivyo tu."
  
  Drake alizimia. Kumwomba msaada kamanda wake wa zamani haikuwa rahisi, lakini usalama wa Ben ulishinda hisia yoyote ya kiburi. Alikagua tena tundu la kuchungulia, akaona barabara tupu, kisha akatembea na kuketi karibu na Ben.
  
  "Unasema sehemu tisa za Odin? Je! hiyo inamaanisha nini?
  
  Ben haraka aliacha ukurasa wa Facebook wa kikundi chake, akinung'unika kwamba walikuwa na maombi mawili mapya ya urafiki, na kufanya idadi yao kuwa kumi na saba.
  
  Alisoma Drake kwa muda. "Kwa hivyo wewe ni nahodha wa zamani wa SAS na shabiki wa kanda. Inashangaza, mwenzangu, ikiwa huna nia yangu kusema."
  
  "Zingatia, Ben. Una nini?"
  
  "Naam ... ninafuata mkondo wa sehemu hizi tisa za Odin. Inaonekana kwamba tisa ni nambari maalum katika hadithi za Norse. Mmoja alisulubishwa kwenye kitu kiitwacho Mti wa Ulimwengu, siku tisa mchana na usiku, akifunga, na mkuki ubavuni mwake, kama tu Yesu Kristo, na miaka mingi kabla ya Yesu. Hili ni jambo la kweli, Mt. Wanasayansi wa kweli wameiorodhesha. Inaweza hata kuwa hadithi ambayo iliongoza hadithi ya Yesu Kristo. Kuna sehemu tisa za Odin. Mkuki ni kipande cha tatu na umeunganishwa na Mti wa Dunia, ingawa siwezi kupata kutajwa kwa eneo lake. Mahali pa hadithi ya Mti ni nchini Uswidi. Mahali panapoitwa Apsalla."
  
  "Punguza mwendo, punguza mwendo. Je, inasema chochote kuhusu ngao ya Odin au farasi wake?"
  
  Ben alishtuka. "Hiyo tu Ngao ilikuwa moja ya uvumbuzi mkubwa zaidi wa kiakiolojia wa wakati wote. Na kwamba kando ya ukingo wake kuna maneno: Mbingu na Moto ni ujinga wa muda tu. Ni Nafsi Isiyoweza Kufa ambayo inaegemea kuelekea Haki au Batili. Ni dhahiri kwamba hii ni laana ya Odin, lakini hakuna mtu katika kumbukumbu hai ambaye amewahi kuelewa inalenga nini.
  
  "Labda ni mojawapo ya laana ambazo unapaswa kuwa hapo," Drake alitabasamu.
  
  Ben alimpuuza. "Inasema hapa kwamba Farasi ni sanamu. Mchongo mwingine, "Wolves of Odin", kwa sasa unaonyeshwa huko New York.
  
  "Mbwa mwitu wake? Sasa?" Ubongo wa Drake ulianza kukaanga.
  
  "Alipanda mbwa mwitu wawili kwenye vita. Ni wazi."
  
  Drake alikunja uso. "Je, sehemu zote tisa zimehesabiwa?"
  
  Ben akatikisa kichwa. "Wachache wanakosekana, lakini ..."
  
  Drake akanyamaza. "Nini?" - Nimeuliza.
  
  "Kweli, inaonekana kuwa ya kijinga, lakini kuna vipande vya hadithi hapa ambavyo vinachukua sura. Kitu kuhusu vipande vyote vya Odin kuja pamoja na kuanzisha mwitikio wa msururu ambao utapelekea mwisho wa dunia.
  
  "Mambo ya kawaida," Drake alisema. "Miungu hiyo yote ya kale ina aina fulani ya hekaya ya "mwisho wa ulimwengu" inayohusishwa nayo."
  
  Ben aliitikia kwa kichwa na kutazama saa yake. "Haki. Tazama. Sisi wachawi wa mtandao tunahitaji chakula," aliwaza kwa sekunde. "Na nadhani, ninahisi kama nyimbo mpya kutoka kwa bendi zinakuja hivi karibuni. Croissants na Brie kwa chakula cha mchana?"
  
  "Nikiwa Paris ..."
  
  Drake alifungua mlango kwa ufa, akatazama huku na huko, kisha akampa ishara Ben atoke nje. Aliona tabasamu usoni mwa rafiki yake, lakini pia alisoma mvutano mbaya machoni pake. Ben aliificha vizuri, lakini alipepesuka vibaya.
  
  Drake alirudi chumbani na kuweka vitu vyao vyote kwenye mkoba. Akiwa anaufunga mkanda huo mzito, alimsikia Ben akitoa salamu isiyo ya kawaida na kuhisi moyo wake ukisimama kwa hofu kwa mara ya pili tu maishani mwake.
  
  Ya kwanza ilikuwa wakati Alison alipomwacha, akitaja tofauti hiyo isiyoweza kusuluhishwa - wewe ni askari zaidi kuliko kambi ya buti mbaya.
  
  Usiku huo. Mvua isiyoisha ilijaza macho yake na machozi kama hapo awali.
  
  Alikimbia kuelekea mlangoni, kila msuli wa mwili wake ukiwa umesisimka na kuwa tayari, kisha akaona wanandoa wazee wakihangaika kwenye barabara ya ukumbi.
  
  Na Ben aliona hofu kabisa ambayo ilijaza macho ya Drake kabla ya askari wa zamani kupata nafasi ya kuificha. Kosa la kijinga.
  
  "Usijali". Ben alisema huku akitabasamu. "Sijambo".
  
  Drake alishusha pumzi na kuwashusha kwenye ngazi huku akiwa makini kila mara. Alikagua ukumbi, hakuona tishio, akatoka nje.
  
  Mkahawa wa karibu ulikuwa wapi? Alifanya nadhani na kuelekea Louvre.
  
  
  ******
  
  
  Mtu mnene kutoka Munich mwenye ujuzi wa daktari wa upasuaji wa neva aliwaona mara moja. Aliangalia sura yake ya picha na ndani ya mapigo mawili ya moyo akamtambua Yorkshireman aliyejengwa vizuri, mwenye uwezo na rafiki yake mwenye nywele ndefu, mjinga na kuwafungia kwenye nywele.
  
  Alibadili msimamo wake, bila kupenda sehemu ya juu sana au vipande vyeupe vilivyochimba kwenye viungo vyake vya nyama.
  
  Alinong'ona kwenye kipaza sauti cha bega: "Nimezishika kwa uzi."
  
  Jibu lilikuwa la kushangaza mara moja. "Waue sasa hivi."
  
  
  NNE
  
  
  
  PARIS, UFARANSA
  
  
  Risasi tatu zilifyatuliwa mfululizo.
  
  Risasi ya kwanza ilitoka kwenye fremu ya mlango wa chuma iliyokuwa karibu na kichwa cha Drake, kisha ikaruka barabarani, ikampiga mwanamke mzee mkononi. Alijipinda na kuanguka, akinyunyiza damu hewani kwa namna ya alama ya kuuliza.
  
  Pigo la pili lilifanya nywele za kichwa cha Ben kusimama.
  
  Wa tatu aligonga zege ambapo alisimama nanosecond baada ya Drake kumshika kiunoni. Risasi iliruka juu ya lami na kuvunja dirisha la hoteli nyuma yao.
  
  Drake akajiviringisha na kumtembeza Ben nyuma ya safu ya magari yaliyoegeshwa. "Nimekushika". Alinong'ona kwa hasira. "Endelea tu." Akiwa ameinama, alijihatarisha kuchungulia kwenye dirisha la gari na kuona msogeo juu ya paa kama dirisha lilivyopasuka.
  
  "Upigaji risasi mbaya!" Lafudhi yake ya Yorkshire na misimu ya jeshi ilifanya sauti yake kuwa ya kusikika kadri adrenaline inavyoongezeka. Alichambua eneo hilo. Raia hao walikuwa wakikimbia huku wakipiga kelele na kusababisha usumbufu wa kila aina, lakini tatizo lilikuwa kwamba mpiga risasi alijua mahali walipo.
  
  Na asingekuwa peke yake.
  
  Hata sasa, Drake aliwatambua watu watatu aliowaona hapo awali wakati wa kufungwa, ambao walitoka kwenye giza la Mondeo na kutembea kwa makusudi kuelekea kwao.
  
  "Wakati wa kuhama."
  
  Drake akawaongoza kwa magari mawili hadi pale alipokuwa tayari amemuona mwanadada akilia kwa hasira ndani ya gari lake. Kwa mshangao wake, alifungua mlango wake ufa na kuhisi hatia ya haraka baada ya kuona uso wake wa hofu.
  
  Aliendelea kujieleza usoni mwake. "Nje."
  
  Bado hakuna risasi zilizopigwa. Mwanamke huyo alitambaa nje, akiogopa kufungia misuli yake, na kuifanya kuwa slabs zilizokufa. Ben akaingia ndani, akiweka uzito wa mwili wake kuwa mdogo iwezekanavyo. Drake alimfuata haraka kisha akafungua ufunguo.
  
  Akashusha pumzi, akaliweka gari kinyumenyume kisha akasogea mbele nje ya eneo la maegesho. Raba ilikuwa ikifuka barabarani baada yao.
  
  Ben akapaza sauti: "Rue Richelieu!"
  
  Drake akayumba, akisubiri risasi, akasikia sauti ya metali ikiruka kutoka kwenye injini, kisha akaipiga kiongeza kasi. Waliwapita wezi walioshangaa pembeni na kuwaona wakirudi kwa kasi kwenye gari lao.
  
  Drake alizungusha gurudumu kulia, kisha kushoto, na kisha kushoto tena.
  
  "Rue Saint-Honoré." Ben alifoka, akikunja shingo yake kuona jina la barabara.
  
  Walijiunga na mtiririko wa trafiki. Drake aliharakisha kwa haraka sana huku akilisuka gari hilo ambalo kwa furaha yake likawa ni Mini Cooper-ndani na vichochoro huku akitazama kwa makini sehemu ya nyuma.
  
  Mpiga risasi juu ya paa alikuwa ametoweka kwa muda mrefu, lakini Mondeo alikuwa huko nyuma, sio nyuma sana.
  
  Aligeuka kulia na kisha kulia tena, akipata bahati kwenye taa za trafiki. Makumbusho ya Louvre, iliyochukuliwa kutoka kushoto. Haikuwa na manufaa: barabara zilikuwa nyingi sana, taa za trafiki zilikuwa za mara kwa mara. Walihitaji kuondoka katikati ya Paris.
  
  "Rue De Rivoli!"
  
  Drake alikunja uso kwa ukali akimwangalia Ben. "Kwa nini unaendelea kutaja majina ya mitaani?"
  
  Ben alimkazia macho. "Sijui! Wao ... wanaionyesha kwenye TV! Inasaidia?"
  
  
  ******
  
  
  "Hapana!" - alipiga kelele nyuma, juu ya mngurumo wa injini alipokuwa akiendesha kwa kasi kwenye barabara inayoteleza mbali na Rue de Rivoli.
  
  Risasi ilitoka kwenye buti. Drake aliona mpita njia akianguka kwa uchungu. Ilikuwa mbaya; ilikuwa serious. Watu hawa walikuwa na kiburi na wenye nguvu ya kutosha kutojali ni nani wanamdhuru, na ni wazi wangeweza kuishi na matokeo.
  
  Kwa nini sehemu tisa za Odin zilikuwa muhimu sana kwao?
  
  Risasi zilipenya zege na chuma na kuacha mifumo karibu na Mini.
  
  Muda huo simu ya Ben ikaita. Alifanya ujanja mgumu wa kusokota bega ili kuitoa mfukoni. "Mama?"
  
  "Mungu wangu!" Drake alilaani kimya kimya.
  
  "Sijambo, ta. Wewe? Kama baba?"
  
  Mondeo imeingia kwenye buti ya Mini. Taa zenye upofu zilijaza mtazamo kutoka nyuma, pamoja na nyuso za Wajerumani watatu waliokuwa wakidhihaki. Wanaharamu waliipenda.
  
  Ben aliitikia kwa kichwa. "Na dada mdogo?"
  
  Drake alitazama jinsi Wajerumani wakipiga dashibodi na bunduki zao kwa msisimko mkubwa.
  
  "Hapana. Hakuna maalum. Um...ni kelele gani hizo?" Akafanya pause. "Oh... Xbox."
  
  Drake alibonyeza kiongeza kasi hadi sakafuni. Injini ilijibu haraka. Matairi yalipiga kelele hata kwa maili sitini kwa saa.
  
  Risasi iliyofuata ilivunja dirisha la nyuma. Ben alishuka kwenye sehemu ya mbele ya kupanda bila kusubiri mwaliko. Drake alijiruhusu muda wa kujitathmini, kisha akaiongoza Mini kwenye njia tupu iliyokuwa mbele ya msururu mrefu wa magari yaliyokuwa yameegeshwa.
  
  Abiria katika Mondeo walifyatua risasi hovyo, huku risasi zikipiga madirisha ya magari yaliyokuwa yameegeshwa, na kuigonga Mini na kuirukia. Ndani ya sekunde chache, alifunga breki, akazunguka huku na huko kwa mlio wa sauti, akarusha gari hilo dogo nyuzi 180, kisha akarudi kwa kasi njia waliyokuja.
  
  Ilichukua sekunde za thamani kwa abiria wa Mondeo kutambua kilichotokea. Zamu ya digrii 180 ilikuwa ya kutojali na ya hatari, na ikatoa magari mawili yaliyoegeshwa na mshtuko wa kutisha. Kwa jina la yote yaliyo matakatifu polisi walikuwa wapi?
  
  Sasa hakuna chaguo. Drake aliendesha pembe nyingi kadiri alivyoweza. "Kaa tayari, Ben. Tutakimbia."
  
  Ben asingekuwepo, angesimama na kupigana, lakini usalama wa rafiki yake ndio ulikuwa kipaumbele. Na kupotea ilikuwa hatua nzuri sasa.
  
  "Sawa mama tutaonana baadaye." Ben alifunga simu yake ya mkononi na kuinua mabega. "Wazazi".
  
  Drake aliirudisha Mini kwenye ukingo na kufunga breki ghafla katikati ya lawn iliyopambwa. Kabla gari halijasimama, walifungua milango kwa upana na kuruka nje, kuelekea mitaa ya jirani. Walichanganyika na watu wa Parisi wa nyumbani kabla ya Mondeo hata kuonekana.
  
  Ben alifanikiwa kupiga kitu na kupepesa macho kumtazama Drake. "Shujaa wangu".
  
  
  ******
  
  
  Walijificha kwenye kafe ndogo ya mtandao karibu na sehemu inayoitwa Harry's New York Bar. Hii ilikuwa hatua ya busara zaidi kwa Drake. Bila kuonekana na bei nafuu, ilikuwa mahali ambapo wangeweza kuendelea na utafiti wao na kuamua nini cha kufanya kuhusu uvamizi wa karibu wa Louvre bila wasiwasi au usumbufu.
  
  Drake alitayarisha muffins na kahawa huku Ben akiingia. Drake bado hajapata jeraha lolote, lakini alikisia Ben lazima awe na wasiwasi kidogo. Askari ndani yake hakuwa na jinsi ya kumshughulikia. Rafiki huyo alijua lazima wazungumze. Kwa hiyo alisukuma chakula na vinywaji kuelekea kwa kijana huyo, akatulia kwenye kibanda kizuri na kumtazama.
  
  "Unaendeleaje na upuuzi huu wote?"
  
  "Sijui". Ben alisema ukweli. "Sijapata wakati wa kutambua bado."
  
  Drake akaitikia kwa kichwa. "Hii ni sawa. Sawa, unapofanya hivyo..." akaonyesha kompyuta. "Una nini?"
  
  "Nilirudi kwenye tovuti kama hapo awali. Ugunduzi wa ajabu wa kiakiolojia... vipande tisa... yada, yada, yada... oh yeah - nilisoma kuhusu nadharia ya kuvutia ya 'mwisho wa dunia' ya Odin."
  
  "Na nikasema ..."
  
  "Ilikuwa ni ujinga. Lakini si lazima, Mt. Sikiliza hii. Kama nilivyosema, kuna hadithi na imetafsiriwa katika lugha nyingi. Sio tu za Scandinavia. Inaonekana ni ya ulimwengu wote, ambayo ni ya kawaida sana kwa wakulima wanaosoma aina hii ya kitu. Inasemekana hapa kwamba ikiwa vipande tisa vya Odin vitakusanywa wakati wa Ragnarok, vitafungua njia ya Kaburi la Miungu. Na kama kaburi hili litawahi kunajisiwa... vema, kiberiti na Jehanamu yote inayotolewa ni mwanzo tu wa matatizo yetu. Angalia nimesema Miungu?"
  
  Drake alikunja uso. "Hapana. Je, kunawezaje kuwa na kaburi la Miungu hapa? Hazijawahi kuwepo. Ragnarok hakuwahi kuwepo. Palikuwa tu mahali pa Kinorwe kwa Har-Magedoni."
  
  "Hasa. Na nini ikiwa kweli ilikuwepo?"
  
  "Kwa hivyo fikiria thamani ya kupatikana kama hii."
  
  "Kaburi la Miungu? Ingekuwa zaidi ya kila kitu. Atlantis. Camelot. Edeni. Hawangekuwa chochote ikilinganishwa na hii. Kwa hivyo unasema kwamba Ngao ya Odin ni mwanzo tu?"
  
  Ben alijiuma juu ya muffin yake. "Nadhani tutaona. Bado kuna vipande vinane vya kwenda, hivyo vikianza kutoweka," akanyamaza. "Unajua, Karin ndiye akili ya familia, na dada angependa kujua ujinga huu wote wa mtandao. Yote ni vipande vipande."
  
  "Ben, ninahisi hatia kukuhusisha. Na ninaahidi hakuna kitakachotokea kwako, lakini siwezi kuhusisha mtu mwingine yeyote katika hili. Drake alikunja uso. "Nashangaa kwa nini Wajerumani walianza kufanya hivi sasa. Bila shaka zile sehemu nyingine nane zimekuwepo kwa muda mrefu."
  
  "Analogia chache na mpira wa miguu. Na wanayo. Labda kulikuwa na kitu maalum kuhusu Ngao? Jambo fulani kuhusu hilo lilifanya kila kitu kingine kuwa cha maana."
  
  Drake alikumbuka kuchukua picha za karibu za Shield, lakini wanaweza kusimamisha uchunguzi huo baadaye. Akagonga skrini. "Inasema hapa kwamba sanamu ya Farasi ya Odin ilipatikana katika mashua ndefu ya Viking, ambayo kwa kweli ndiyo maonyesho kuu ya Louvre. Watu wengi hata wasingeona sanamu ya Farasi yenyewe wakati wa kutembea kwenye Louvre."
  
  "Boti ndefu," Ben alisoma kwa sauti. "Ni siri yenyewe - imejengwa kutoka kwa magogo ambayo yalitangulia historia inayojulikana ya Viking."
  
  "Kama Ngao," Drake alishangaa.
  
  "Inapatikana Denmark," Ben alisoma zaidi. "Na tazama hapa," alielekeza kwenye skrini, "hii inazingatia sehemu zingine za Odin ambazo nilitaja hapo awali? The Wolves wako New York, na nadhani bora zaidi ni kwamba Spear iko Uppsala, Sweden, ikiwa imeanguka kutoka kwa mwili wa Odin alipokuwa akishuka kutoka kwa Mti wa Dunia.
  
  "Kwa hivyo ni tano." Drake aliegemea kwenye kiti chake kizuri na kunywa kahawa yake. Karibu nao, mkahawa wa mtandao ulisikika kwa shughuli za ufunguo wa chini. Njia za barabarani nje zilijaa watu wakizunguka-zunguka maishani.
  
  Ben alizaliwa na mdomo wa chuma na akanywa nusu ya kahawa yake ya moto kwa mkupuo mmoja. "Kuna jambo lingine hapa," alirap. "Mungu, sijui. Inaonekana ngumu. Kuhusu kitu kinachoitwa Volva. Seer ina maana gani "
  
  "Labda waliita gari kwa jina lake."
  
  "Mapenzi. Hapana, inaonekana Odin alikuwa na Velva maalum. Subiri - hii inaweza kuchukua muda."
  
  Drake alikuwa anashughulika sana na kubadilisha mawazo yake kati ya Ben, kompyuta, mtiririko wa habari, na barabara ya nje yenye shughuli nyingi kiasi kwamba hakumwona mwanamke huyo akikaribia hadi alipokuwa amesimama karibu na meza yao.
  
  Kabla hajasogea, aliinua mkono wake.
  
  "Wavulana, msiinuke," alisema kwa lafudhi ya Kiamerika. "Tunahitaji kuzungumza".
  
  
  TANO
  
  
  
  PARIS, UFARANSA
  
  
  Kennedy Moore alitumia muda kutathmini wanandoa.
  
  Mwanzoni alifikiri haikuwa na madhara. Baada ya muda, baada ya kuchanganua lugha ya mwili ya yule kijana lakini iliyodhamiria na tabia ya uangalizi ya dude huyo mzee, alifikia mkataa kwamba shida, hali, na Ibilisi alikuwa amewavuta wawili hao katika utatu usio takatifu wa hatari.
  
  Hakuwa afisa wa polisi hapa. Lakini alikuwa askari huko New York, na haikuwa rahisi kukua kwenye kisiwa hiki kidogo chenye minara yake mikubwa ya zege. Ulikuwa na jicho la polisi kabla ya kujua kuwa ilikuwa hatima yako kujiunga na NYPD. Baadaye uliheshimu na kuhesabu tena, lakini ulikuwa na macho hayo kila wakati. Mwonekano huo mgumu, wa kuhesabu.
  
  Hata kwenye likizo, alifikiria kwa uchungu.
  
  Baada ya saa moja ya kunywa kahawa na kuteleza bila malengo, hakuweza kujizuia. Huenda alikuwa likizoni-jambo ambalo lilionekana kuwa bora kwake kuliko likizo ya kulazimishwa-lakini hiyo haikumaanisha kwamba askari aliyekuwa ndani yake alikuwa amekata tamaa haraka kuliko Brit alivyoacha maadili yake katika usiku wake wa kwanza huko Vegas.
  
  Yeye sidled hadi meza yao. Likizo ya kulazimishwa, alifikiria tena. Hii iliweka kazi yake mashuhuri ya NYPD katika mtazamo.
  
  Yule mzee alimpima haraka, akiinua antena zake. Alimkadiria haraka kuliko Mwanajeshi wa Wanamaji wa Marekani angetathmini danguro la Bangkok.
  
  "Wavulana, msiinuke," alisema kwa kudharau. "Tunahitaji kuzungumza".
  
  "Mmarekani?" Alisema yule mzee huku akionyesha mshangao. "Unataka nini?"
  
  Alimpuuza. "Uko sawa, mtoto?" Alimulika ngao yake. "Mimi ni polisi. Sasa utakuwa mkweli kwangu."
  
  Yule mzee alibonyeza mara moja na kutabasamu kwa utulivu, ambayo ilikuwa ya kushangaza. Mwingine akapepesa macho kwa kuchanganyikiwa.
  
  "A?" - Nimeuliza.
  
  Afisa wa polisi katika Kennedy alisisitiza suala hilo. "Upo hapa kwa hiari yako?" Ni yote ambayo angeweza kufikiria kuwa karibu nao.
  
  Kijana huyo alionekana mwenye huzuni. "Kweli, kutazama ni nzuri, lakini ngono mbaya sio ya kufurahisha sana."
  
  Yule mzee alionekana kushukuru kwa kushangaza. "Niamini. Hakuna matatizo hapa. Ni vyema kuona kwamba baadhi ya jamii ya watekelezaji sheria bado wanaheshimu kazi hii. Mimi ni Matt Drake."
  
  Alinyoosha mkono wake.
  
  Kennedy alipuuza hili, bado hakushawishika. Akili yake ilishikamana na msemo huo, akiendelea kuheshimu kazi hiyo, na kuzunguka mwezi uliopita. Walisimama mahali waliposimama kila wakati. Katika Kalebu. Juu ya wahasiriwa wake wa kikatili. Kwa kuachiliwa kwake bila masharti.
  
  Ikiwa tu.
  
  "Sawa ... asante, nadhani."
  
  "Kwa hiyo, wewe ni askari kutoka New York? " Kijana huyo aliongezea nuksi kwa nyusi zilizoinuliwa, ambazo alizielekeza kwa yule mzee.
  
  "Ujanja jamani." Matt Drake alicheka kidogo. Alionekana kujiamini, na ingawa alikaa kwa urahisi, Kennedy aliweza kusema kwamba alikuwa na uwezo wa kujibu kwa sekunde moja. Na jinsi alivyokuwa akichunguza kila mara mazingira yake ilimfanya afikirie polisi. Au jeshi.
  
  Aliitikia kwa kichwa huku akijiuliza kama ajikaribishe kuketi.
  
  Drake alielekeza kwenye kiti kilichokuwa tupu huku akimuachia njia ya kutoka. "Na adabu pia. Nilisikia kwamba watu wa New York walikuwa watu wanaojiamini zaidi ulimwenguni."
  
  "Matt!" Yule jamaa alikunja uso.
  
  "Ikiwa kwa kujiamini kupita kiasi unamaanisha ubinafsi na kiburi, nimesikia hivyo pia." Kennedy aliteleza ndani ya kibanda, akijisikia vibaya kidogo. "Kisha nilikuja Paris na kukutana na Wafaransa."
  
  "Kwenye likizo?"
  
  "Hivyo ndivyo walivyoniambia."
  
  Mwanadada huyo hakusisitiza, alinyoosha mkono wake tena. "Mimi bado ni Matt Drake. Na huyu ndiye mpangaji wangu, Ben."
  
  "Habari, mimi ni Kennedy. Nilisikia ulichokuwa unasema, angalau vichwa vya habari, naogopa. Hiki ndicho kilinishangaza. Na vipi kuhusu Wolves huko New York? Aliinua nyusi zake, akimuiga Ben.
  
  "Moja". Drake alimsoma kwa uangalifu, akingojea majibu. "Unajua lolote kumhusu?"
  
  "Alikuwa babake Thor, sivyo? Unajua, katika Jumuia za Marvel."
  
  "Yeye yuko juu ya habari." Ben aliitikia kwa kichwa kwenye kompyuta.
  
  "Nimekuwa nikijaribu kujiepusha na vichwa vya habari hivi majuzi." Maneno ya Kennedy yalikuja haraka, yenye uchungu na kukata tamaa. Muda ulipita kabla hajaendelea. "Kwa hivyo, sio sana. Inatosha tu."
  
  "Inaonekana kama umefanya machache."
  
  "Zaidi ya nzuri kwa kazi yangu." Alirudi na kisha akatazama nje kupitia madirisha machafu ya mkahawa kuelekea barabarani.
  
  
  ******
  
  
  Drake alimfuata macho huku akijiuliza amsukume, na macho yake yakagongana na mmoja wa wezi wa hapo awali aliyekuwa akichungulia kwenye kioo.
  
  "Shit. Watu hawa wanaendelea zaidi kuliko kituo cha simu cha India.
  
  Uso wa mvulana huyo uling'aa kwa kutambuliwa wakati Drake aliposonga, lakini sasa Drake aliamua kuwa hahitaji kufanya mapenzi tena. Kinga zilikuwa zimezimwa kweli na nahodha wa SAS akarudi. Akasogea haraka, akashika kiti kimoja na kukirusha dirishani kwa kishindo cha kutisha. Mjerumani akaruka nyuma, akaanguka kwenye lami kama nyama iliyokufa.
  
  Drake alimpungia Ben pembeni. "Njoo na sisi au la," alimfokea Kennedy huku akikimbia. "Lakini kaa mbali na njia yangu."
  
  Haraka akauendea mlango, akaufungua na kusimama endapo kulikuwa na milio ya risasi. WaParisi walioshtuka walisimama karibu. Watalii walikimbia pande zote. Drake alitupa mtazamo wa kutafuta kando ya barabara.
  
  "Kujiua". Alirudi nyuma.
  
  "Mlango wa nyuma". Akampiga bega Ben na wakaelekea kaunta. Kennedy alikuwa bado hajahama, lakini haikuchukua akili ya uchambuzi ya afisa wa polisi kutambua kwamba watu hawa walikuwa katika matatizo ya kweli.
  
  "Nitakufunika."
  
  Drake alipita mbele ya muuzaji aliyeogopa na kuingia kwenye barabara ya ukumbi yenye giza iliyo na masanduku ya kahawa, sukari na vijiti vya kukoroga. Mwishoni kulikuwa na kutoroka kwa moto. Drake aligonga mwamba, kisha akatazama nje kwa tahadhari. Jua la mchana lilichoma macho yangu, lakini pwani ilikuwa safi. Ambayo kwake ilimaanisha kuwa kulikuwa na adui mmoja tu mahali fulani.
  
  Drake aliwaashiria wengine kusubiri, kisha akatembea kimakusudi kuelekea kwa Mjerumani aliyekuwa akingoja. Hakukwepa pigo la mtu huyo, lakini aliliingiza kwa nguvu kwenye mishipa ya fahamu ya jua bila kuyumba. Mshtuko kwenye uso wa mpinzani wake ulimletea furaha ya papo hapo.
  
  "Pussies wanalenga plexus." Alinong'ona. Uzoefu ulikuwa umemfundisha kwamba mwanamume aliyefunzwa angepiga moja ya sehemu za shinikizo la wazi kwenye mwili na kusitisha athari, kwa hivyo Drake alishiriki maumivu - kama alivyofundishwa bila mwisho - na kusukuma ndani yake. Alimvunja pua yule jamaa, akapasua taya yake na karibu kumpiga shingo yake kwa makofi mawili, kisha akamwacha akiwa amejitupa kando ya barabara bila kukatika. Aliwapungia wengine mbele.
  
  Walitoka kwenye cafe na kutazama pande zote.
  
  Kennedy alisema, "Hoteli yangu iko umbali wa tatu kutoka hapa."
  
  Drake akaitikia kwa kichwa. "Poa jamani. Nenda."
  
  
  SITA
  
  
  
  PARIS, UFARANSA
  
  
  Dakika moja baadaye Ben akasema, "Subiri."
  
  "Usiseme unahitaji kwenda chooni rafiki, la sivyo tutakununulia nepi."
  
  Kennedy alificha tabasamu lake huku Ben akiona haya.
  
  "Najua ni wakati wako wa kupumzika, mzee, lakini ni karibu wakati ... kumtembelea Louvre."
  
  Damn, Drake alipoteza wimbo wa wakati. "Bullshit".
  
  "Katika Louvre?"
  
  "Kuhusu zamu." Drake alipungia mkono teksi iliyokuwa ikipita. "Kennedy, nitaelezea."
  
  "Unajisikia vizuri. Tayari nimefika Louvre leo."
  
  "Si kwa hili..." Ben aliongea huku wakiingia kwenye teksi. Drake alisema neno la uchawi na gari likaondoka kwa kasi. Safari ilifanyika kwa ukimya na ilidumu dakika kumi katika mitaa iliyojaa msongamano wa magari. Njia za barabarani hazikuwa bora wakati watatu kati yao walijaribu kuelekea kwenye jumba la makumbusho kwa harakati za moto.
  
  Walipokuwa wakitembea, Ben alimletea Kennedy hadi sasa. "Mtu fulani alipata ngao ya Odin huko Iceland. Mtu aliziiba kutoka kwa maonyesho ya York, na kuharibu kabisa maonyesho ya ajabu ya Frey ya kutembea kwa paka.
  
  "Frey?"
  
  "Mbunifu wa mitindo. Wewe si unatoka New York?"
  
  "Ninatoka New York, lakini mimi si mwanamitindo mkubwa. Na mimi si shabiki mkubwa wa kuvutiwa upofu katika aina fulani ya migogoro. Kwa kweli sihitaji matatizo zaidi kwa sasa."
  
  Drake nusura aseme "kuna mlango" lakini akajizuia sekunde ya mwisho. Polisi anaweza kuwa na manufaa usiku wa leo kwa sababu nyingi, hasa kutoka Marekani. Walipokaribia piramidi ya glasi iliyoashiria mlango wa Louvre, alisema, "Kennedy, watu hawa walijaribu kutuua angalau mara tatu. Nina jukumu la kuhakikisha kuwa hii haifanyiki. Sasa tunahitaji maelezo zaidi kuhusu mambo ya kuzimu yanayoendelea hapa, na kwa sababu fulani wanavutiwa na kile Ben alichogundua kinaitwa 'Vipande Tisa vya Odin'. Kwa kweli hatujui ni kwanini, lakini hapa, "alisema nyuma ya piramidi ya glasi," ni sehemu ya pili.
  
  "Wataiiba usiku wa leo," Ben alisema, kisha akaongeza, "Labda."
  
  "Na hii pembe ya New York ni nini?"
  
  "Kuna kipande kingine cha Odin kinachoonyeshwa hapo. Mbwa mwitu. Kwenye Jumba la Makumbusho la Historia ya Asili."
  
  Drake alisoma ramani. "Inaonekana kuwa Louvre huwa haionyeshi makusanyo ya Viking. Hii pia ni ya kukodisha, kama ile ya York. Inasema hapa kwamba jambo la kupendeza zaidi ni mashua ndefu ya Viking, mojawapo ya bora zaidi kuwahi kugunduliwa, na sifa yake mbaya sana."
  
  "Ina maana gani?" Kennedy alisimama juu ya ngazi kama mwanzi dhidi ya dhoruba huku jozi nyingi za miguu zikimkanyaga.
  
  "Tabia inayowakilishwa na umri wake. Hii inatangulia historia ya Viking.
  
  "Naam, hiyo inavutia."
  
  "Najua. Zimeonyeshwa kwenye orofa ya chini ya mrengo wa Denon, karibu na Wamisri fulani... Optic... Ptolemaic... bullshit. .ujinga...la hasha. Hili hapa jambo."
  
  Upana, korido zilizong'aa ziling'aa karibu nao walipokuwa wakikusanyika kwenye umati. Wenyeji na watalii wa kila kizazi walijaza nafasi hiyo kuu ya zamani na kuifanya hai siku nzima. Mtu angeweza tu kukisia asili yake ya kaburi, ya kutisha wakati wa usiku.
  
  Wakati huo, kulikuwa na kishindo cha kiziwi, kana kwamba ukuta wa zege ulikuwa unaanguka. Wote walisimama. Drake akamgeukia Ben.
  
  "Subiri hapa Ben. Tupe nusu saa. Tutakutafuta." Alinyamaza, kisha akaongeza, "Ikiwa watahama, basi subiri karibu na piramidi ya glasi iwezekanavyo."
  
  Hakusubiri jibu. Ben alikuwa anajua kabisa hatari. Drake alitazama huku akichomoa simu yake ya kiganjani na kubofya namba kwenye kupiga kwa kasi. Itakuwa mama, baba, au dada. Akamuashiria Kennedy na wakashuka kwa uangalifu ngazi za ond hadi orofa ya chini. Walipokuwa wakielekea kwenye ukumbi uliokuwa na maonyesho ya Viking, watu walianza kukimbia. Wingu zito lilizunguka nyuma yao.
  
  "Kimbia!" Mwanamume aliyefanana na mwanamitindo wa Hollister alipiga kelele. "Kuna watu wenye bunduki ndani!"
  
  Drake alisimama mlangoni na kuhatarisha kutazama ndani. Alikutana na machafuko kamili. Tukio kutoka kwa filamu ya Michael Bay, ya ajabu zaidi. Alihesabu watu wanane waliovalia sare za kuficha, na vinyago vya uso na bunduki za mashine, wakipanda kwenye boti kubwa zaidi ya Viking ambayo amewahi kuona. Nyuma yao, katika kitendo cha uzembe wa ajabu, shimo la moshi lilikuwa limelipuliwa kwenye ukuta wa jumba la makumbusho.
  
  Hawa jamaa walikuwa wazimu. Kilichowapa makali ni kwamba walikuwa na ushabiki wa kushtukiza. Kulipua viingilio vya majengo na kurusha makombora kwenye umati ilionekana kuwa kawaida yao. Haishangazi walimfukuza Ben na yeye huko Paris mapema. Ufukuzaji wa gari labda ulikuwa burudani yao ya kabla ya kulala.
  
  Kennedy aliweka mkono wake begani na kutazama huku na kule. "Mungu".
  
  "Inathibitisha kuwa tuko kwenye njia sahihi. Sasa tunahitaji tu kuwa karibu na kamanda wao."
  
  "Siendi popote karibu na wajinga hawa. " Aliapa kwa lafudhi nzuri ya Kiingereza ya kushangaza.
  
  "Mzuri. Lakini lazima nitafute njia ya kutuondoa kwenye orodha yao ya uchafu."
  
  Drake aliona raia zaidi wakikimbia kuelekea njia ya kutokea. Wajerumani hata hawakuwatazama, walitekeleza mpango wao kwa ujasiri.
  
  "Hebu". Drake aliteleza kupitia mlango ndani ya chumba. Walitumia maonyesho ya mzunguko kwa ajili ya kufunika na wakasonga karibu na usikilizaji kama ilivyokuwa salama.
  
  "Piga dikh!" mtu alipiga kelele kwa msisitizo.
  
  "Kitu kuhusu 'haraka'. Drake alisema. "Wanaharamu wa umwagaji damu watalazimika kuchukua hatua haraka. Louvre lazima iwe juu kwenye orodha ya majibu ya Ufaransa."
  
  Mmoja wa Wajerumani alipiga kelele kitu kingine na akachukua jiwe la jiwe la ukubwa wa tray ya chakula cha jioni. Walionekana wazito. Askari huyo aliwaita wengine wawili wasaidie kuishusha kutoka kwenye mashua hiyo ndefu.
  
  "Ni wazi sio SAS," Drake alitoa maoni.
  
  "Au Mmarekani," Kennedy alisema. "Nilikuwa na mtu wa Baharini ambaye angeweza kubandika kitambaa hiki chini ya govi lake."
  
  Drake akasonga kidogo. "Picha nzuri. Asante kwa mchango wako. Angalia." Aliitikia kwa kichwa kuelekea kwenye uwazi wa ukutani ambako kulikuwa na mtu aliyevalia mavazi meupe aliyekuwa amevaa mavazi meupe.
  
  "Mvulana yule yule aliyeiba Ngao huko York. Pengine."
  
  Yule mtu akaichunguza kwa kifupi sanamu hiyo, kisha akaitikia kwa kichwa kuonesha kukubaliana na kumgeukia Kamanda wake. "Ni wakati wa ..."
  
  Milio ya risasi ilisikika nje. Wajerumani waliganda kwa sekunde, wakitazamana kwa kuchanganyikiwa. Kisha chumba kilikuwa kimejaa risasi na kila mtu hua kwa kujificha.
  
  Wanaume zaidi waliojifunika nyuso zao walionekana kwenye lango lililolipuliwa hivi majuzi. Nguvu mpya, iliyovaa tofauti na Wajerumani.
  
  Drake alifikiria: Polisi wa Ufaransa?
  
  "Wakanada!" Mmoja wa Wajerumani alipaza sauti kwa dharau. "Ua! Kuua!"
  
  Drake aliziba masikio yake huku bunduki kumi na mbili zikifyatua risasi kwa wakati mmoja. Risasi ziliushambulia mwili wa binadamu, kutoka kwenye maonyesho ya mbao, kutoka kwa ukuta wa plasta. Kioo kilipasuka, na maonyesho ya thamani yalipasuka na kuanguka chini na kuanguka. Kennedy aliapa kwa sauti kubwa, ambayo Drake alianza kutambua haikuwa "msingi safi" kwake. "Wako wapi Wafaransa wa kutisha, jamani!"
  
  Drake alihisi kizunguzungu. Wakanada? Je, wako humu ndani?
  
  Maonyesho karibu nao yalivunjika vipande elfu moja. Vioo na vipande vya mbao vilinyesha kwenye migongo yao. Drake alianza kutambaa nyuma, akimkokota Kennedy pamoja naye. Boti hiyo ndefu ilikuwa imejaa risasi. Kufikia wakati huu Wakanada walikuwa wameingia kwenye chumba na Wajerumani kadhaa walikuwa wamekufa au wakitetemeka. Wakati Drake akitazama, mmoja wa Wakanada alimpiga Mjerumani huyo kichwani kwa umbali usio na tupu, na kuuvunja ubongo wake kwenye vase ya terracotta ya Misri yenye umri wa miaka 3,000.
  
  "Hakuna upendo unaopotea kati ya wawindaji wazimu." Drake alishtuka. "Na wakati wote niliotumia kucheza Tomb Raider, hiyo haijawahi kutokea."
  
  "Ndiyo," Kennedy alitingisha vipande vya glasi kutoka kwa nywele zake. "Lakini ikiwa kweli ulicheza mchezo huo, badala ya kumtazama punda wake kwa masaa kumi na saba, unaweza kujua kinachoendelea."
  
  "Ujasiri wa Ben. Sio yangu. Kucheza mchezo, yaani." Alihatarisha kutazama juu.
  
  Mmoja wa Wajerumani alijaribu kutoroka. Alikimbia moja kwa moja kuelekea kwa Drake bila kumwona, kisha akaruka kwa mshangao wakati njia yake ilikuwa imefungwa. "Bewegen!" Akainua bastola yake.
  
  "Ndiyo, yako pia." Drake aliinua mikono yake.
  
  Kidole cha mtu huyo kilikaza kwenye kichochezi.
  
  Kennedy alifanya harakati za ghafla upande, na kusababisha umakini wa Mjerumani kuyumba. Drake akamsogelea na kumpiga kiwiko usoni. Ngumi hiyo ilizunguka kichwani kwa Drake, lakini akasogea kando, wakati huo huo akimpiga teke la goti askari huyo. Mayowe hayakuweza kufunika sauti ya kuvunjika kwa mfupa. Drake alikuwa juu yake kwa sekunde, magoti yakikandamiza kwa nguvu kwenye kifua chake kilichokuwa kinatetemeka. Kwa mwendo wa haraka, aliichana kinyago cha askari huyo.
  
  Naye akaguna. "Mh. Sijui nilitarajia nini hasa."
  
  Nywele za njano mpauko. Macho ya bluu. Vipengele thabiti vya uso. Uso uliochanganyikiwa.
  
  "Baadae". Drake alimfanya apoteze fahamu kwa kubanwa, akiamini Kennedy ataendelea kuwaangalia wenzake. Drake alipotazama juu, vita viliendelea. Wakati huo, Mjerumani mwingine alitembea karibu na maonyesho ya kuanguka. Drake alimweka bega kando na Kennedy akampigia magoti kwenye plexus ya jua. Mwanaume huyu alikata tamaa haraka kuliko bendi mpya ya wavulana kwenye X Factor.
  
  Sasa mmoja wa Wakanada alikuwa akiburuta sanamu ya Odin kutoka kwa vidole vilivyokufa na vya damu vya adui yake. Mjerumani mwingine alimvaa pembeni na kumshambulia kwa upande, lakini Mkanada huyo alikuwa mzuri, akijipinda na kutua kwa makofi matatu ya kuua, kisha akautupa mwili uliolegea begani na kumwangusha chini. Mkanada huyo alifyatua risasi mara tatu kwa karibu kwa ajili ya kuhukumiwa zaidi, na kisha akaendelea kuvuta sanamu kuelekea njia ya kutokea. Hata Drake alivutiwa. Mkanada huyo alipofika kwa wenzake, walipiga mayowe na kuwafyatulia risasi kabla ya kurudi nyuma kupitia kwenye mabaki ya moshi.
  
  "Upsalla!" Mkanada huyo wa daraja la kwanza alianza kulia na kuinua ngumi yake kwa Wajerumani walionusurika. Drake alikamata kiburi, dharau na msisimko katika neno hilo moja. Kwa kushangaza, sauti ni ya kike.
  
  Mwanamke huyo kisha akanyamaza na kuvua kinyago chake kwa ishara ya dharau kabisa. "Upsalla!" Alilia tena kwa Wajerumani. "Kuwa pale!"
  
  Drake angejikongoja ikiwa tayari hakuwa amepiga magoti. Alidhani amepigwa risasi, ndivyo mshtuko ulivyo. Alimtambua huyu anayeitwa Kanada. Alimfahamu vyema. Ilikuwa ni Alicia Miles, Londoner ambaye alikuwa sawa naye katika SRT.
  
  Kampuni ya siri ndani ya SAS.
  
  Maoni ya hapo awali ya Wells yalileta kumbukumbu za zamani ambazo zinapaswa kubaki kuzikwa zaidi kuliko historia ya matumizi ya mwanasiasa. Ulikuwa zaidi ya SAS. Kwa nini unataka kuisahau?
  
  Kwa sababu ya kile tulichofanya.
  
  Alicia Miles alikuwa mmoja wa askari bora kuwahi kuwaona. Wanawake katika vikosi maalum wangelazimika kuwa bora kuliko wanaume ili kufikia nusu kama walivyofanya. Na Alicia alinyanyuka moja kwa moja hadi juu.
  
  Je, alikuwa akifanya nini ili kuhusika katika haya yote, na akasikika kama mtu shupavu, jambo ambalo alijua hakika hakuwa hivyo? Kulikuwa na jambo moja tu lililomtia moyo Alicia: pesa.
  
  Labda ndiyo sababu alifanya kazi kwa Wakanada?
  
  Drake alianza kutambaa kuelekea nje ya chumba kile. "Kwa hivyo badala ya kutufuta kutoka kwa orodha ya wauaji na kuwafichua maadui zetu," alidakia, "sasa tuna maadui zaidi, na hatujafanikiwa chochote isipokuwa kujichanganya zaidi."
  
  Kennedy, akitambaa nyuma yake, aliongeza: "Maisha yangu ... kwa maneno mawili mabaya."
  
  
  SABA
  
  
  
  PARIS, UFARANSA
  
  
  Chumba cha hoteli ya Kennedy kilikuwa bora kidogo kuliko kile ambacho Drake na Ben walitumia masaa kadhaa.
  
  "Nilidhani ninyi askari wote mmevunjika," Drake alinung'unika, akiangalia sehemu za kuingia na kutoka.
  
  "Sisi ni. Lakini wakati wa likizo yako kwa karibu miaka kumi, basi nadhani akaunti yako ya kuangalia inaanza kujaa.
  
  "Hii ni laptop?" Ben alimfikia kabla ya swali la balagha kujibiwa. Walimkuta amejificha karibu na piramidi ya glasi baada ya kuondoka kwenye jumba la makumbusho, akifanya kama watalii wengine wawili wanaoogopa, wakiogopa sana kukumbuka maelezo yoyote.
  
  "Kwa nini tusiwaambie Wafaransa kile tunachojua?" Kennedy aliuliza huku Ben akifungua laptop.
  
  "Kwa sababu wao ni Wafaransa," Drake alisema huku akicheka, kisha akageuka kuwa mbaya wakati hakuna mtu aliyejiunga. Alikaa pembeni ya kitanda cha Kennedy, akimwangalia rafiki yake anavyofanya kazi. "Samahani. Wafaransa hawatajua chochote. Kupitia haya nao sasa kutatupunguza kasi. Na nadhani wakati ni suala. Tunapaswa kuwasiliana na Wasweden."
  
  "Je! unamjua mtu yeyote katika huduma ya siri ya Uswidi?" Kennedy alimnyanyua macho.
  
  "Hapana. Hata hivyo, nahitaji kumpigia simu kamanda wangu wa zamani."
  
  "Uliondoka lini SAS?"
  
  "Hujawahi kuondoka SAS." Ben alipotazama juu, akaongeza, "Kisitiari."
  
  "Vichwa vitatu lazima viwe bora kuliko viwili." Ben alimtazama Kennedy kwa sekunde. "Ikiwa bado unafanya biashara?"
  
  Kutikisa kichwa kidogo. Nywele za Kennedy zilianguka machoni mwake na alichukua dakika moja kuzirudisha nyuma. "Ninaelewa kuwa kuna sehemu tisa za Odin, kwa hivyo swali langu la kwanza ni kwa nini? Swali la pili ni nini?"
  
  "Tulikuwa tukifikiria tu kwenye cafe." Ben aligonga kwa hasira kwenye kibodi. "Kuna hadithi, ambayo Bw. Krusty anakanusha hapa, ambayo inadai kwamba kuna Kaburi la kweli la Miungu - kihalisi, mahali ambapo Miungu yote ya zamani imezikwa. Na hii sio hadithi ya zamani tu; wanasayansi kadhaa wameijadili, na karatasi nyingi zimechapishwa kwa miaka mingi. Tatizo ni kwamba," Ben alisema huku akipapasa macho yake, "ni vigumu kusoma. Wanasayansi si maarufu kwa lugha yao ya prosaic."
  
  "Prosaic? " Kennedy alirudia huku akitabasamu. "Unaenda chuo?"
  
  "Yeye ndiye mwimbaji mkuu katika bendi," Drake alisisitiza.
  
  Kennedy aliinua nyusi. "Kwa hivyo una Kaburi la Miungu ambalo halijawahi kuwepo. SAWA. Kwa hiyo?"
  
  "Iwapo itawahi kunajisiwa, dunia itazama kwa moto...nk. Nakadhalika."
  
  "Naelewa. Vipi kuhusu sehemu tisa?
  
  "Kweli, wamekusanywa wakati wa Ragnarok, wanaonyesha njia ya kaburi."
  
  "Ragnarok yuko wapi?"
  
  Drake akapiga teke zulia. "Siri nyingine nyekundu. Hapa si mahali. Kwa kweli ni mfululizo wa matukio, vita kuu, ulimwengu uliotakaswa na mkondo wa moto. Maafa ya asili. Har-Magedoni sana."
  
  Kennedy alikunja uso. "Kwa hivyo hata Waviking wagumu waliogopa apocalypse."
  
  Akitazama chini, Drake aliona nakala mpya lakini iliyokunjamana vibaya ya USA Today kwenye sakafu. Kilikuwa kimezungushiwa kichwa cha habari - 'MUUAJI WA SERIKALI ALIYEACHIWA ANATAKA NYINGINE MBILI'.
  
  Haipendezi, lakini sio kawaida kwa ukurasa wa mbele wa gazeti. Kilichomfanya aangalie tena, kana kwamba macho yake yamechomwa, ni picha ya Kennedy akiwa na sare za polisi kwenye maandishi. Na kichwa kidogo karibu na picha yake - Cop anachambua - kinaenda AWOL.
  
  Aliunganisha vichwa vya habari na chupa tupu ya vodka kwenye meza ya kuvaa, dawa za kutuliza maumivu kwenye meza ya kando ya kitanda, ukosefu wa mizigo, ramani za watalii, zawadi na ratiba ya safari.
  
  Crap.
  
  Kennedy alisema: "Kwa hiyo hawa Wajerumani na Wakanada wanataka kutafuta kaburi hili ambalo halipo, labda kwa utukufu? Kwa mali inaweza kuleta? Na kufanya hivi lazima wakusanye vipande tisa vya Odin mahali ambapo si mahali. Ni sawa?"
  
  Ben alishtuka. Kama baba yangu alivyokuwa akisema: "Wimbo si wimbo hadi ubonyezwe kwenye vinyl." Katika Kiingereza, bado tuna kazi nyingi ya kufanya."
  
  "Ni kunyoosha. "
  
  "Ni zaidi kama hiyo." Ben akageuza skrini ya kompyuta ya mkononi. "Takwimu tisa za Odin ni Macho, Mbwa mwitu, Valkyries, Farasi, Ngao na Spear."
  
  Drake alihesabu. "Wapo sita tu, mtoto."
  
  "Macho mawili. Mbwa mwitu wawili. Valkyries mbili. Ndiyo."
  
  Ni ipi iliyoko Apsalla? Drake alimkonyeza Kennedy.
  
  Ben alisogea kwa muda, kisha akasema, "Inasema hapa kwamba Mkuki ulimchoma Odin ubavuni alipokuwa akifunga huku akining"inia kwenye Mti wa Dunia, akifichua siri zake zote kwa Volva yake - Mwonaji wake. Sikiliza nukuu nyingine: "Karibu na Hekalu la Upsalla kuna mti mkubwa sana wenye matawi yaliyoenea sana, ambayo huwa ya kijani kibichi wakati wa baridi na kiangazi. Huu ni mti wa aina gani, hakuna anayejua, kwani hakuna mwingine kama huo. imewahi kupatikana. Ina mamia ya miaka. . Mti wa Dunia uko - au ulikuwa - huko Uppsala na ni msingi wa hadithi za Norse. Inasema kwamba kuna walimwengu tisa kuzunguka Mti wa Dunia. Yada... yada. Oh, rejeleo lingine - 'mti mtakatifu huko Uppsala. Mmoja alitembelea huko mara nyingi, karibu na majivu makubwa yaitwayo Ygdrassil, ambayo wenyeji wanaona kuwa takatifu. Lakini sasa yamepita.'
  
  Alisoma zaidi: 'Wanahistoria wa Scandinavia kwa muda mrefu wamezingatia Gamla Upsalla mojawapo ya tovuti kongwe na muhimu zaidi katika historia ya Ulaya Kaskazini.'
  
  "Na yote yapo," Kennedy alisema. "Ambapo mtu yeyote angeweza kuipata."
  
  "Vema," Ben alisema, "yote yanahitaji kuunganishwa pamoja. Usidharau uwezo wangu miss, mimi ni mzuri kwa kile ninachofanya."
  
  Drake aliitikia kwa kichwa kukiri. "Ni kweli, niamini. Amekuwa akinisaidia kupitia taaluma yangu ya upigaji picha kwa miezi sita iliyopita."
  
  "Unahitaji kuunganisha mashairi mengi tofauti na sakata za kihistoria. Sakata ni shairi la Viking la matukio ya hali ya juu. Pia kuna kitu kinaitwa Poetic Edda, kilichoandikwa na wazao wa watu ambao walijua watu ambao walijua wanahistoria wa wakati huo. Kuna habari nyingi huko."
  
  "Na hatujui chochote kuhusu Wajerumani. Bila kusahau Wakanada. Au kwanini Alicia Miles-" simu ya mkononi ya Drake iliita. "Samahani ... huh?"
  
  "Mimi".
  
  "Habari, Wells."
  
  "Nenda, Drake." Wells akashusha pumzi. "SGG ni Kikosi Maalum cha Uswidi na sehemu za Jeshi la Uswidi zimeondolewa kutoka kote ulimwenguni."
  
  Drake alikosa la kusema kwa muda. "Unatania?"
  
  "Sicheshi kuhusu kazi, Drake. Wanawake pekee."
  
  "Hii imewahi kutokea?"
  
  "Kwa kadiri ninavyokumbuka, hapana."
  
  "Je, zinaonyesha sababu?"
  
  "Upuuzi wa kawaida, naogopa. Hakuna kitu thabiti."
  
  "Kitu kingine?"
  
  Kulikuwa na sigh. "Drake, una deni kwangu hadithi za Mei, rafiki. Ben bado yupo?"
  
  "Ndio, na unamkumbuka Alicia Miles?"
  
  "Yesu. Nani hangefanya hivyo? Je, yuko na wewe?
  
  "Si kweli. Nilimkuta huko Louvre kama saa moja iliyopita.
  
  Sekunde kumi za ukimya, basi: "Je, alikuwa sehemu ya hii? Haiwezekani." Hatawahi kuwasaliti watu wake mwenyewe."
  
  "Hatukuwa 'wake', au ndivyo inavyoonekana."
  
  "Angalia, Drake, unasema alisaidia kuiba jumba la kumbukumbu?"
  
  "Ndiyo mimi bwana. Ni mimi. Drake akasogea dirishani na kuzitazama taa za gari zikimulika hapo chini. "Ni vigumu kusaga, sivyo? Huenda amepata pesa kwa simu yake mpya."
  
  Nyuma yake, aliweza kusikia Ben na Kennedy wakiandika maelezo juu ya maeneo yanayojulikana na yasiyojulikana ya Vipande Tisa vya Odin.
  
  Wells alikuwa akipumua sana. "Alicia jini Maili! Kuendesha na adui? Kamwe. Hapana, Drake."
  
  "Niliona uso wake, bwana. Ilikuwa ni yeye."
  
  "Yesu kwenye kigari cha miguu. Una mpango gani?"
  
  Drake alifumba macho na kutikisa kichwa. "Mimi si sehemu ya timu tena, Wells. Sina mpango, jamani. Sikupaswa kuhitaji mpango."
  
  "Najua. Nitakusanya timu, rafiki, na nianze kuichunguza kutoka mwisho huu. Jinsi mambo yanavyoenda, tunaweza kutaka kutengeneza mikakati mikubwa. Endelea kuwasiliana".
  
  Mstari ulikufa. Drake akageuka. Wote Ben na Kennedy walimkodolea macho. "Usijali," alisema. "Sina kichaa. Una nini?"
  
  Kennedy alitumia kijiko kuvunja karatasi kadhaa, ambazo alikuwa amezifunika kwa mkato wa polisi. "Mkuki - Upsalla. Mbwa mwitu - New York. Baada ya hapo, sio kidokezo hata kidogo."
  
  "Sisi sote tunazungumza kama tulizaliwa na vijiko vya fedha juu ya punda zetu," Drake alifoka kabla ya kujizuia. "SAWA SAWA. Tunaweza tu kushughulikia kile tunachokijua."
  
  Kennedy akatoa tabasamu la ajabu. "Napenda mtindo wako".
  
  "Tunachojua," Ben akarudia, "ni kwamba Apsalla ndiye atakayefuata."
  
  "Swali ni," alinong'ona Drake, "Je! Kadi yangu ya Dhahabu inaweza kushughulikia hii?"
  
  
  NANE
  
  
  
  UPSALLA, SWEDEN
  
  
  Wakati wa kukimbia kwenda Stockholm, Drake aliamua kuchukua fursa ya Kennedy.
  
  Baada ya kupeana mikono kwa hasira kati ya Drake na Ben, askari wa New York aliishia kukaa karibu na dirisha na Drake karibu naye. Kwa njia hii kuna uwezekano mdogo wa kutoroka.
  
  "Kwa hiyo," alisema huku ndege ikisawazishwa na Ben akafungua laptop ya Kennedy. "Ninahisi hali fulani. Sijali mambo yangu mwenyewe, Kennedy, nina sheria tu. Nahitaji kujua kuhusu watu ninaofanya nao kazi."
  
  "Ningejua ... kila wakati lazima ulipe kiti cha dirisha, sivyo? Niambie kwanza jinsi vibe hii ilifanya kazi na Alicia Miles?"
  
  "Nzuri sana," Drake alikiri.
  
  "Inaweza. Unataka kujua nini?"
  
  "Ikiwa ni shida ya kibinafsi, hakuna jambo la kusikitisha. Ikiwa hii ni kazi, muhtasari wa haraka."
  
  "Vipi ikiwa ni zote mbili?"
  
  "Ujinga. Sitaki kujiingiza kwenye biashara za watu wengine, kwa kweli sitaki, lakini lazima nimuweke Ben kwanza. Nilimuahidi kwamba tutamaliza hili, na ningesema vivyo hivyo kwako. Tulipokea amri ya kutuua. Kitu pekee ambacho wewe sio mjinga ni Kennedy, kwa hivyo unajua lazima niweze kukuamini ili kufanya kazi na mimi juu ya hili.
  
  Mhudumu wa ndege aliinama, akitoa kikombe cha karatasi kilichosema 'We Proudly Brew Starbucks Coffee.'
  
  "Kafeini". Kennedy alikubali hili kwa furaha ya wazi. Alinyoosha mkono huku akigusa shavu la Drake katika harakati hizo. Aligundua kuwa alikuwa amevaa suti yake ya tatu isiyo na maandishi tangu alipokutana naye. Hii ilimwambia kwamba alikuwa mwanamke ambaye alikuwa akipewa tahadhari kwa sababu zisizo sahihi; mwanamke ambaye alivaa kwa kiasi ili kutoshea mahali alipotaka sana kuwa wa kwake.
  
  Drake alijinyakulia moja. Kennedy alikunywa kwa dakika moja, kisha akaweka kipande cha nywele nyuma ya sikio lake kwa ishara ya upole ambayo ilivutia umakini wa Drake. Kisha akamgeukia.
  
  "Hakuna kazi yako mbaya, lakini mimi ... nilimaliza polisi mchafu. Mtaalam wa mahakama. Walimkamata akiweka mfukoni kiasi cha dola kwenye eneo la uhalifu na kumwambia I.A. kuhusu hilo. Kama matokeo, alipata alama ya kunyoosha. Miaka kadhaa."
  
  "Hakuna kitu kibaya. Wenzake walikuchafua?"
  
  "Jamani, jamani, naweza kulishughulikia hili. Nimekuwa nikichukua hii tangu nikiwa na umri wa miaka mitano. Ni nini kibaya, kinachoumiza ubongo wangu kama kuchimba visima, ni ukweli ambao haufikirii - kwamba kila moja ya vitendo vya hapo awali vya mwanaharamu huyu hutiliwa shaka. Kila. Upweke. Mmoja."
  
  "Rasmi? Na nani?"
  
  "Mawakili wa kula masihara. Wanasiasa wanaokula masihara. Mameya wajao. Watangazaji wanaopenda umaarufu wamepofushwa sana na ujinga wao wenyewe ili kujua mema na mabaya. Watendaji wa serikali."
  
  "Sio kosa lako".
  
  "Oh ndio! Ziambie hilo familia za muuaji mbaya zaidi wa Jimbo la New York ambaye amewahi kujua. Waambie akina mama kumi na watatu na baba kumi na watatu, wote wakijua kila undani kuhusu jinsi Thomas Caleb alivyowaua binti zao wadogo, kwa sababu walikuwepo wakati wote wa kesi yake mahakamani."
  
  Drake alikunja ngumi kwa hasira. "Je, watamtoa mtu huyu?"
  
  Macho ya Kennedy yalikuwa mashimo matupu. "Walimwachilia miezi miwili iliyopita. Tangu wakati huo ameua tena na sasa ametoweka."
  
  "Hapana".
  
  "Yote ni juu yangu."
  
  "Hapana, hiyo si kweli. Iko kwenye mfumo."
  
  "Mimi ndiye mfumo. Ninafanya kazi kwa mfumo. Haya ni maisha yangu".
  
  "Kwa hiyo walikupeleka likizo?"
  
  Kennedy akafuta macho yake. "Kulazimishwa kuondoka. Akili yangu haipo tena... ilivyokuwa. Kazi inahitaji uwazi kila dakika ya kila siku. Uwazi ambao siwezi kufikia tena."
  
  Aliweka tabia yake ya ukorofi kwenye onyesho kamili. "Na nini? Je, una furaha sasa? Unaweza kufanya kazi na mimi sasa?"
  
  Lakini Drake hakujibu. Alijua uchungu wake.
  
  Walisikia sauti ya nahodha ikieleza kuwa walikuwa dakika thelathini kutoka wanakoelekea.
  
  Ben alisema: "Wazimu. Nimesoma hivi punde kwamba Odin's Valkyries ni sehemu ya mkusanyiko wa kibinafsi, eneo halijulikani. Akatoa daftari. "Nitaanza kuandika ujinga huu."
  
  Drake hakusikia chochote kuhusu hilo. Hadithi ya Kennedy ilikuwa ya kusikitisha, na sio ile ambayo alihitaji kusikia. Alizika mashaka yake na, bila kusita, akafunika mkono wake unaotetemeka kwa mkono wake.
  
  "Tunahitaji msaada wako katika hili," alinong"ona, ili Ben asimsikie na kumhoji baadaye. "Naamini. Usaidizi mzuri ni muhimu katika operesheni yoyote."
  
  Kennedy hakuweza kuongea, lakini tabasamu lake fupi lilizungumza sana.
  
  
  ******
  
  
  Ndege na treni ya haraka baadaye na walikuwa wanakaribia Apsalla. Drake alijaribu kuondosha uchovu wa safari uliokuwa umetawala ubongo wake.
  
  Nje, baridi ya alasiri ilimfanya apate fahamu. Wakasimamisha teksi na kupanda ndani. Ben aliondoa ukungu wa uchovu kwa kusema:
  
  Gamla Uppsala. Huyu ni Upsalla wa zamani. Mahali hapa," alielekeza kwa Uppsalla kwa ujumla, "ilijengwa baada ya kanisa kuu la Gamla Uppsalla kuungua muda mrefu uliopita. Hii kimsingi ni Uppsala mpya, ingawa ina mamia ya miaka.
  
  "Wow," Kennedy alisema. "Hiyo inamfanya Uppsala mzee?"
  
  "Hasa."
  
  Teksi haikusonga. Dereva sasa amegeuka nusu. "Matumbi?"
  
  "Utanisamehe?" Sauti ya Kennedy ilisikika kuwa ya kuudhi.
  
  "Unaona matuta? Mazishi ya kifalme?" Kiingereza kigugumizi hakikusaidia.
  
  "Ndiyo". Ben aliitikia kwa kichwa. "Mazishi ya kifalme. Iko mahali pazuri."
  
  Waliishia kwenda kwenye ziara ndogo ya Uppsala. Akiwa mtalii, Drake hakuweza kukubali njia ya mzunguko. Kwa upande mwingine, Saab ilikuwa ya starehe na jiji lilikuwa la kuvutia. Siku hizo Apsalla ulikuwa mji wa chuo kikuu na barabara zilikuwa zimefungwa kwa baiskeli. Wakati fulani, dereva wao ambaye ni mwongeaji lakini asiyeweza kufahamu vizuri alieleza kwamba baiskeli haitasimama kwako barabarani. Itakushusha chini bila wazo la pili.
  
  "Ajali". Alielekeza mikono yake kwenye maua yaliyokuwa yakipamba kando ya barabara. "Ajali nyingi."
  
  Majengo ya zamani yalielea pande zote mbili. Hatimaye jiji lililegea na mashambani yakaanza kuingia katika mandhari.
  
  "Sawa, kwa hivyo Gamla Apsalla ni kijiji kidogo sasa, lakini katika matangazo ya mapema kilikuwa kijiji kikubwa," Ben alisema kwa kumbukumbu. "Wafalme muhimu walizikwa huko. Na Odin aliishi huko kwa muda.
  
  "Hapa ndipo alipojinyonga," Drake alikumbuka hadithi hiyo.
  
  "Ndiyo. Alijitoa mhanga kwenye Mti wa Dunia huku Mwonaji wake akitazama na kusikiliza kila siri aliyowahi kutunza. Lazima alikuwa na maana kubwa kwake." Alikunja uso, akifikiria: Lazima walikuwa karibu sana.
  
  "Haya yote yanasikika kama maungamo ya Kikristo," Drake alijitosa.
  
  "Lakini Odin hakufa hapa?" Kennedy aliuliza.
  
  "Hapana. Alikufa huko Ragnarok pamoja na wanawe Thor na Frey.
  
  Teksi ilizunguka eneo kubwa la maegesho kabla ya kusimama. Upande wa kulia, njia ya uchafu iliyochakaa vizuri ikipita kwenye miti midogo. "Kwenye vilima," dereva wao alisema.
  
  Walimshukuru na kutoka nje ya Saab kwenye mwanga wa jua mkali na upepo mpya. Wazo la Drake lilikuwa kuzunguka eneo la jirani na kijiji chenyewe ili kuona kama kuna kitu kilichoruka nje ya mbao. Baada ya yote, wakati punda wengi wa kimataifa wanaweka ubinafsi wao nyuma ya kile kinachoweza tu kuelezewa kama uhuru wa ulimwengu kwa wote, lazima kitu kitokee.
  
  Zaidi ya miti, mandhari ikawa uwanja wazi, uliovunjwa tu na makumi ya vilima vidogo na vilima vitatu vikubwa vilivyo mbele moja kwa moja. Zaidi ya hayo, kwa mbali, waliona paa jepesi na jengo lingine upande wa kulia, ambalo liliashiria mwanzo wa kijiji.
  
  Kennedy akanyamaza. "Hakuna miti popote, wavulana."
  
  Ben alikuwa amezama kwenye daftari lake. "Hawataweka ishara sasa, sivyo?"
  
  "Una wazo?" Drake alitazama uwanja wazi kwa ishara yoyote ya shughuli.
  
  "Nakumbuka nikisoma kwamba hapo zamani kulikuwa na milima elfu tatu hapa. Leo kuna mamia kadhaa yao. Unajua maana yake?"
  
  "Hawakuwajenga vizuri sana?" Kennedy alitabasamu. Drake alifarijika kwamba alionekana kuzingatia kabisa kazi aliyonayo.
  
  "Hapo zamani za kale kulikuwa na shughuli nyingi za chinichini. Na kisha vilima hivi vitatu vya 'kifalme'. Katika karne ya kumi na tisa waliitwa baada ya wafalme watatu wa hadithi wa Nyumba ya Yngling - Aun, Adil na Egil - moja ya familia maarufu za kifalme za Scandinavia. Lakini..." alitulia, akijifurahisha, "pia inasema kwamba katika hekaya na ngano za awali, vilima vya mazishi vilikuwepo tayari - na kwamba vilikuwa ni heshima ya kale kwa wa kwanza - wa awali - Wafalme watatu - au Miungu kama tujuavyo. wao Sasa. Huyu ni Freyr, Thor na Odin."
  
  "Kuna maoni ya nasibu hapa," Kennedy alisema. "Lakini umeona ni marejeleo ngapi ya hadithi za kibiblia tunazoendelea kupata kutoka kwa hadithi hizi zote za zamani."
  
  "Huyu ni Sagi. " Ben alimrekebisha. "Ushairi. Doodle za kitaaluma. Kitu ambacho kinaweza kuwa muhimu - kuna marejeleo kadhaa yaliyoambatishwa kwenye vilima kwa neno la Kiswidi falla, na manga fallor - sina uhakika inamaanisha nini. Na, Kennedy, je, sikusoma mahali fulani kwamba hadithi ya Kristo ilifanana sana na hadithi inayomhusisha Zeu?"
  
  Drake akaitikia kwa kichwa. "Na mungu wa Misri Horus alikuwa mtangulizi mwingine. Wote wawili walikuwa Miungu ambayo inasemekana haijawahi kuwepo." Drake alitikisa kichwa kuelekea kwenye vilima vitatu vya kifalme vilivyosimama dhidi ya mandhari tambarare. "Frey, Thor na Odin, sawa? Kwa hivyo ni nani basi, Blakey? A?"
  
  "Sijui, rafiki."
  
  "Usijali, munchkin. Tunaweza kutesa habari kutoka kwa wanakijiji hawa ikiwa ni lazima.
  
  Walipita kwenye vilima, wakicheza nafasi ya watalii watatu waliochoka kama burudani. Jua lilikuwa linapiga vichwa vyao, na Drake alimuona Kennedy akivunja miwani yake ya jua.
  
  Akatikisa kichwa. Wamarekani.
  
  Kisha simu ya Ben ikaita. Kennedy alitikisa kichwa, tayari amezidiwa na mara kwa mara ya mawasiliano ya familia. Drake alitabasamu tu.
  
  "Karin," Ben alisema kwa furaha. "Dada yangu mkubwa anaendeleaje?"
  
  Kennedy alimpiga Drake begani. "Mwimbaji mkuu katika kikundi?" - aliuliza.
  
  Drake alishtuka. "Moyo wa dhahabu, ndivyo tu. Angefanya chochote kwa ajili yako bila malalamiko. Una marafiki wangapi au wenzako kama hawa?"
  
  Kijiji cha Gamla Uppsalla kilikuwa cha kupendeza na kisafi, kikiwa na mitaa kadhaa iliyopangwa kwa majengo yasiyo na ardhi, yaliyoezekwa kwa mamia ya miaka, yaliyohifadhiwa vizuri, na yenye watu wachache. Mwanakijiji wa nasibu aliwatazama kwa udadisi.
  
  Drake akaelekea kanisani. "Wachungaji wa eneo hilo huwa na msaada kila wakati."
  
  Walipokaribia ukumbi, mzee mmoja aliyevalia mavazi ya kanisa nusura awaangushe miguuni. Alisimama kwa mshangao.
  
  "Hujambo. Je, unaweza kuchimba?"
  
  "Sina uhakika na hilo, mpenzi." Drake aliweka tabasamu lake bora. "Lakini ni kipi kati ya vilima hivi hapa ambacho ni cha Odin?"
  
  "Kwa Kingereza?" Kuhani alizungumza vizuri juu ya ulimwengu, lakini alijitahidi kuelewa. "Vijana? Nini? Mmoja?"
  
  Ben akasogea mbele na kuita tahadhari ya kasisi kwenye vilima vya kifalme. "Mmoja?"
  
  "Unaona." Mzee aliitikia kwa kichwa. "Ndiyo. Hm. Storsta..." Alijitahidi kutafuta neno. "Wakubwa."
  
  "Kubwa zaidi?" Ben alitanua mikono yake kwa upana.
  
  Drake alitabasamu kwake, akavutiwa.
  
  "Takwimu." Kennedy alianza kugeuka, lakini Ben alikuwa na swali la mwisho.
  
  "Falla?" Alisema kwa midomo tu kwa mshangao, akimtazama kasisi, na kuinua mabega yake kupita kiasi. "Au manga faller?"
  
  Ilichukua muda, lakini jibu lilipokuja, lilimpoza Drake kwenye mfupa.
  
  "Mitego ... mitego mingi."
  
  
  TISA
  
  
  
  GAMLA UPSALLA, SWEDEN
  
  
  Drake aliwafuata Ben na Kennedy hadi kwenye kilima kikubwa zaidi cha kifalme, huku akichezea kamba kwenye mkoba wake ili aweze kuchunguza eneo hilo kwa amani. Jalada pekee lilikuwa karibu maili moja nyuma ya kilima kidogo zaidi, na kwa sekunde moja alifikiria aliona harakati huko. Haraka harakati. Lakini utafiti zaidi haukuonyesha chochote zaidi.
  
  Walisimama chini ya kilima cha Odin. Ben akashusha pumzi. "Mtu wa mwisho kufika kileleni atapata masihara kwenye ukurasa wangu wa Facebook!" - alipiga kelele, akiondoka kwa haraka. Drake alimfuata kwa utulivu zaidi na kutabasamu kwa Kennedy, ambaye alikuwa akitembea kwa kasi kidogo kuliko yeye.
  
  Moyoni mwake, alianza kuhamaki zaidi na zaidi. Hakupenda. Walikuwa uchi bila matumaini. Idadi yoyote ya bunduki zenye nguvu zinaweza kuwafuata, zikiwaweka kwenye mtutu wa bunduki, zikingoja tu amri. Upepo ulipiga filimbi kwa nguvu na kupiga masikioni, na kuongeza hali ya kutojiamini.
  
  Ilichukua kama dakika ishirini kupanda juu ya kilima cha nyasi. Drake alipofika pale Ben tayari alikuwa amekaa kwenye nyasi.
  
  "Kikapu cha picnic kiko wapi, Krusty?"
  
  "Imeacha hii kwenye stroller yako." Akatazama pande zote. Kuanzia hapa, mwonekano ulikuwa wa kustaajabisha: mashamba ya kijani kibichi yasiyoisha, vilima na vijito kila mahali, na milima ya zambarau kwa mbali. Waliweza kuona kijiji cha Gamla Uppsalla, kilichoenea hadi kwenye mipaka ya jiji la New Uppsalla.
  
  Kennedy alisema wazi. "Kwa hiyo nitasema tu jambo ambalo limekuwa likinisumbua kwa muda sasa. Ikiwa hii ni Mlima wa Odin, na Mti wa Dunia umefichwa ndani yake - ambayo inaweza kuwa ugunduzi mbaya - kwa nini hakuna mtu aliyeipata hapo awali? Kwa nini tutafute sasa hivi?"
  
  "Ni rahisi". Ben alikuwa anasafisha mikunjo yake isiyo ya kawaida. "Hakuna mtu aliyefikiria kutazama hapo awali. Hadi Ngao ilipogunduliwa mwezi mmoja uliopita, yote yalikuwa hadithi ya vumbi. Hadithi. Na haikuwa rahisi kuunganisha Mkuki na Mti wa Dunia, ambao sasa karibu unaitwa Yggdrasil, na kisha kwa muda mfupi wa siku tisa za kukaa kwa Odin huko.
  
  Na-" Drake akajibu, "mti huo hautakuwa rahisi kuupata ikiwa upo. Hawangetaka mwanaharamu fulani ajikwae katika hili."
  
  Sasa simu ya mkononi ya Drake ikaita. Alimtazama Ben kwa umakini wa madaha huku akiitoa kwenye begi lake. "Yesu. naanza kujisikia kama wewe."
  
  "Naam?"
  
  "Timu ya watu kumi iko mikononi mwako. Sema neno tu."
  
  Drake alimeza mshangao wake. "Watu kumi. Hii ni timu kubwa." Timu ya SAS ya watu kumi inaweza kumtuma Rais katika Ofisi yake ya Oval na bado kupata muda wa kuonekana kwenye video mpya ya Lady Gaga kabla ya kuelekea nyumbani kunywa chai.
  
  "Dada kubwa, nasikia. Hali inazidi kuwa mbaya kila saa."
  
  "Hii ni kweli?"
  
  "Serikali hazibadiliki kamwe, Drake. Walianza taratibu kisha wakajaribu kupiga bulldoze, lakini waliogopa kumaliza. Ikiwa ni faraja yoyote, hili sio jambo kubwa zaidi kutokea ulimwenguni kwa sasa."
  
  Kauli ya Wells ilibuniwa kutendewa kama simba anayemtendea pundamilia, na Drake hakukatisha tamaa. "Kama yale?"
  
  "Wanasayansi wa NASA wamethibitisha kuwapo kwa volcano mpya. Na..." Wells kwa kweli alionekana kushtushwa: "Inatumika."
  
  "Nini?"
  
  "Inafanya kazi kidogo. Kidogo. Lakini fikiria, jambo la kwanza unalofikiria unapotaja volkano kubwa ni...
  
  "...mwisho wa sayari," Drake alimaliza, koo lake likamkauka ghafla. Ilikuwa ni bahati mbaya kwamba Drake sasa alikuwa amesikia maneno haya mara mbili ndani ya siku nyingi. Aliwatazama Ben na Kennedy wakizunguka tuta, wakipiga teke nyasi, na akahisi hofu kubwa ambayo hajawahi kuhisi.
  
  "Iko wapi?" Aliuliza.
  
  Wells alicheka. "Si mbali, Drake. Sio mbali na walipoipata Ngao yako. Hii iko Iceland."
  
  Drake alikuwa karibu kuuma mara ya pili wakati Ben alipopiga kelele, "Nimepata kitu!" kwa sauti ya juu iliyoonyesha ujinga wake huku ikisambaa kote.
  
  "Lazima niende". Drake alimkimbilia Ben, akitoa uchawi kadri alivyoweza. Kennedy pia alitazama huku na huku, lakini kitu pekee walichoweza kuona kilikuwa kijijini.
  
  "Weka chini, rafiki. Una nini?"
  
  "Hawa". Ben alipiga magoti na kusugua nyasi iliyochanganyika ili kufichua bamba la jiwe lenye ukubwa wa kipande cha karatasi A4. "Wanapanga mzunguko mzima wa kilima, kila futi chache, kwa safu kutoka juu hadi karibu nusu chini ya msingi. Lazima kuna mamia yao."
  
  Drake aliangalia kwa karibu. Uso wa jiwe uliharibiwa vibaya na hali ya hewa, lakini ulilindwa kwa sehemu na nyasi zilizokua. Kulikuwa na alama fulani kwenye uso wao.
  
  "Maandishi ya Runic, nadhani yanaitwa," Ben alisema. "Alama za Viking"
  
  "Unajuaje jamani?"
  
  Akatabasamu. "Kwenye ndege, niliangalia alama za ngao. Wanafanana. Uliza tu Google."
  
  "Mtoto anasema kuna mamia yao," Kennedy alichora, akitazama juu na chini kwenye mteremko mkali, wenye nyasi. "Kwa hiyo? Haisaidii."
  
  "Mtoto anasema inaweza kufanya kazi," Ben alisema. "Tunahitaji kutafuta runes zinazohusiana na kile tunachotafuta. Rune inayowakilisha mkuki. Rune inayowakilisha mti. Na rune kwa -"
  
  "Moja," Kennedy alimaliza.
  
  Drake alikuwa na wazo. "Nina bet tunaweza kutumia mstari wa kuona. Sote tunahitaji kuonana ili kujua ilifanya kazi, sawa?
  
  "Mantiki ya askari," Kennedy alicheka. "Lakini nadhani inafaa kujaribu."
  
  Drake alikuwa na hamu ya kumuuliza kuhusu mantiki ya askari huyo, lakini muda ulikuwa ukienda. Makundi mengine yalisonga mbele na kwa kushangaza hayakuwepo, hata sasa. Wote walianza kuondoa nyasi kutoka kwa kila jiwe, wakizunguka kwenye kilima cha kijani kibichi. Mwanzoni ilikuwa kazi isiyo na shukrani. Drake alitengeneza alama ambazo zilionekana kama ngao, pinde, punda, mashua ndefu, kisha mkuki!
  
  "Kuna moja". Sauti yake nzito iliwafikisha wale wengine wawili, lakini hakuna zaidi. Aliketi na mkoba wake na kuweka nje vifaa walivyonunua wakati wa safari ya teksi kupitia Apsalla. Mwenge, tochi kubwa, kiberiti, maji, visu kadhaa ambavyo alimwambia Ben ni vya kusafisha uchafu. Alipata kuangalia nyuma, mimi si hivyo damn gullible, lakini haja yao ilikuwa kubwa zaidi kuliko wasiwasi Ben hivi sasa.
  
  "Mti". Kennedy alipiga magoti, akikuna kwenye jiwe.
  
  Ilimchukua Ben dakika nyingine kumi kupata kitu. Akanyamaza, kisha akarudia hatua zake za hivi majuzi. Unakumbuka nilichosema kuhusu Tolkien kumuweka Gandalf kwenye Odin?" Aligonga jiwe kwa mguu wake. "Kweli, huyu ndiye Gandalf. Hata ana wafanyakazi. Habari!"
  
  
  ******
  
  
  Drake alimtazama kwa makini. Alisikia sauti ya kusaga, kana kwamba shutters nzito zilikuwa zikifunguliwa kwa sauti ya kusaga.
  
  "Je, ulisababisha kwa kukanyaga mwamba?" - Aliuliza kwa uangalifu.
  
  "Nadhani ndiyo".
  
  Wote wakatazamana huku sura zao zikibadilika kutoka kwa msisimko hadi kuwa na wasiwasi na woga, kisha wakasonga mbele.
  
  Jiwe la Drake lilitoa njia kidogo. Alisikia sauti ile ile ya kusaga. Ardhi iliyokuwa mbele ya jiwe ilizama, na kisha huzuni ikazunguka tuta kama nyoka mwenye turbocharged.
  
  Ben akapiga kelele, "Kuna kitu hapa."
  
  Drake na Kennedy walitembea katika ardhi iliyozama hadi pale aliposimama. Alichuchumaa chini, akichungulia kwenye ufa ardhini. "Aina fulani ya handaki."
  
  Drake alipunga tochi. "Ni wakati wa kukua jozi, watu," alisema. "Nifuate".
  
  
  ******
  
  
  Muda ambao walikuwa hawaonekani, nguvu mbili tofauti kabisa zilianza kukusanyika. Wajerumani, ambao hadi sasa walikuwa wameridhika na kulala chini katika mji wa usingizi wa Gamla Apsalla, walijiandaa na kuanza kufuata nyayo za Drake.
  
  Kikosi kingine, kikosi cha wanajeshi wasomi wa Jeshi la Uswidi - Sarskilda Skyddsgrupen, au SSG - kiliendelea kuwatazama Wajerumani na kujadili shida ya kushangaza iliyopendekezwa na raia watatu ambao walikuwa wameshuka tu kwenye shimo.
  
  Lazima wahojiwe kikamilifu. Kwa njia yoyote muhimu.
  
  Hiyo ni, ikiwa wangenusurika kile ambacho kilikuwa karibu kutokea.
  
  
  KUMI
  
  
  
  SHIMO LA MITI DUNIANI, SWEDEN
  
  
  Drake akainama. Njia ya giza ilikuwa imeanza kama nafasi ya kutambaa na sasa ilikuwa chini ya futi sita kwenda juu. Dari hiyo ilikuwa imetengenezwa kwa mawe na uchafu na ilikuwa imejaa vitanzi vikubwa vilivyoning"inia vya nyasi zilizokuwa zimeota ambazo walilazimika kuzikata.
  
  Ni kama kutembea msituni, aliwaza Drake. Tu chini ya ardhi.
  
  Aliona kwamba baadhi ya mizabibu yenye nguvu ilikuwa tayari imekatwa. Wimbi la wasiwasi lilimpitia.
  
  Walifika eneo ambalo mizizi ilikuwa mizito sana hivi kwamba walilazimika kutambaa tena. Vita vilikuwa vikali na vichafu, lakini Drake aliweka kiwiko mbele ya kiwiko, goti mbele ya goti, na kuwahimiza wengine wamfuate. Wakati wakati fulani hata ushawishi haukumsaidia Ben, Drake aligeukia uonevu.
  
  "Angalau halijoto inashuka," Kennedy alinong'ona. "Lazima tuende chini."
  
  Drake alijiepusha na majibu ya yule askari wa kawaida, ghafla macho yake yakashikwa na kitu kilichodhihirishwa na mwanga wa tochi yake.
  
  "Iangalie".
  
  Runes kuchonga juu ya ukuta. Alama za ajabu ambazo zilimkumbusha Drake zile zilizopamba ngao ya Odin. Sauti ya Ben iliyonyongwa ilisikika kwenye barabara ya ukumbi.
  
  "Wakimbiaji wa Scandinavia. Ishara nzuri."
  
  Drake aligeuza nuru yake kutoka kwao kwa majuto. Laiti wangeweza kuzisoma. SAS, alifikiri kwa ufupi, ingekuwa na rasilimali zaidi. Labda ilikuwa wakati wa kuwaleta hapa.
  
  Futi nyingine hamsini na alikuwa akitokwa na jasho. Alimsikia Kennedy akipumua kwa nguvu na kulaani kwamba alikuwa amevaa suti yake bora ya suruali. Hakuwa amesikia chochote kutoka kwa Ben hata kidogo.
  
  "Uko sawa Ben? Je! nywele zako zimeunganishwa kwenye mzizi?"
  
  "Ha, jamani, ha. Endelea, mpumbavu."
  
  Drake aliendelea kutambaa kwenye tope. "Jambo moja linalonisumbua," akashusha pumzi, "ni kwamba kuna "mitego mingi." Wamisri walitengeneza mitego mingi ili kulinda hazina zao.
  
  "Siwezi kuwazia Viking akiwaza sana kuhusu mtego huo," Kennedy alifoka kwa kujibu.
  
  "Sijui," Ben alifoka kwenye mstari. "Lakini Vikings pia walikuwa na watu wanaofikiria sana, unajua. Kama Wagiriki na Warumi. Sio wote walikuwa washenzi."
  
  Zamu chache na kifungu kikaanza kupanuka. Futi zingine kumi na paa juu yao zilitoweka. Wakati huu walinyoosha na kuchukua mapumziko. Mwenge wa Drake ulimulika njia iliyo mbele. Alipowaelekezea Kennedy na Ben, alicheka.
  
  "Jamani, nyinyi wawili mnaonekana kama mmetoka kaburini!"
  
  "Na nadhani umezoea ujinga huu?" Kennedy alipunga mkono. "Kuwa SAS na hayo yote?"
  
  Sio SAS, Drake hakuweza kutikisa maneno yenye sumu. "Walikuwa." Alisema na kusonga mbele kwa kasi sasa.
  
  Mgeuko mwingine mkali, na Drake akahisi upepo usoni mwake. Hisia ya kizunguzungu ilimpata kama ngurumo ya ghafla, na sekunde ikapita kabla ya kugundua kuwa alikuwa amesimama kwenye ukingo na mwamba wa pango chini yake.
  
  Jambo la ajabu lilikutana na macho yake.
  
  Alisimama ghafla hadi Kennedy na Ben wakamgonga. Kisha wao pia waliona maono haya.
  
  "OMFG." Ben aliamuru jina la wimbo sahihi wa Ukuta wa Usingizi.
  
  Mti wa Dunia ulisimama mbele yao katika utukufu wake wote. Haikuwa juu ya ardhi kamwe. Mti huo ulikuwa umepinduliwa chini, mizizi yake yenye nguvu ikienea kwenye mlima wa dunia juu yao, ikishikiliwa kwa uthabiti na uzee na miundo ya miamba iliyozunguka, matawi yake yalikuwa ya hudhurungi ya dhahabu, majani yake ya kijani kibichi, shina lake likinyoosha futi mia chini chini. ya shimo kubwa.
  
  Njia yao iligeuka kuwa ngazi nyembamba iliyochongwa kwenye kuta za miamba.
  
  "Mitego," Ben alipumua. "Usisahau kuhusu mitego."
  
  "Kuzimu na mitego," Kennedy alitamka wazo la Drake. "Nuru inatoka wapi jamani?"
  
  Ben alitazama pande zote. "Ni machungwa."
  
  "Glow vijiti," Drake alisema. "Kristo. Mahali hapa pameandaliwa."
  
  Enzi za SAS zake walituma watu kuandaa eneo kama hili; timu ya kutathmini tishio na kuibadilisha au kuorodhesha kabla ya kurudi kwenye msingi.
  
  "Hatuna muda mwingi," alisema. Imani yake kwa Kennedy ilikuwa imeongezeka tu. "Hebu".
  
  Walitembea chini ya hatua zilizochakaa na zilizobomoka, kushuka kwa ghafla kila wakati kulia kwao. Futi kumi chini na ngazi zikaanza kuinamia kwa kasi. Drake alisimama wakati pengo la futi tatu lilipofunguka. Hakuna kitu cha kushangaza, lakini cha kutosha kumpa pumziko - kwani shimo lililo chini lilikua dhahiri zaidi.
  
  "Ujinga".
  
  Aliruka. Ngazi ya mawe ilikuwa na upana wa futi tatu, rahisi kusogelea, ya kutisha wakati hatua yoyote mbaya ilimaanisha kifo fulani.
  
  Alitua kweli na mara akageuka huku akihisi Ben atakuwa anatokwa na machozi. "Usijali," alimpuuza Kennedy na kumkazia macho rafiki yake. "Niamini, Ben. Ben. Nitakukamata."
  
  Aliona imani machoni mwa Ben. Kuaminika kabisa, kama mtoto. Ukafika wakati wa kuipata tena, na Ben aliporuka na kisha kujikongoja, Drake alimuunga mkono kwa mkono kwenye kiwiko chake.
  
  Drake akakonyeza macho. "Rahisi, huh?"
  
  Kennedy akaruka. Drake alitazama kwa makini, akijifanya hajali. Alitua bila shida yoyote, akaona wasiwasi wake na akakunja uso.
  
  "Hiyo ni futi tatu, Drake. Si Grand Canyon."
  
  Drake alimkonyeza Ben. "Tayari, rafiki?"
  
  Futi nyingine ishirini, na mwanya uliofuata kwenye ngazi ulikuwa mpana zaidi, futi thelathini wakati huu, na kuzuiwa na ubao nene wa mbao ambao uliyumba huku Drake akitembea kando yake. Kennedy alifuata, na kisha Ben maskini, akilazimishwa na Drake kutazama juu, kutazama mbele badala ya chini, kusoma marudio badala ya miguu yake. Kijana huyo alikuwa akitetemeka alipofika kwenye ardhi imara, na Drake akaitisha mapumziko mafupi.
  
  Waliposimama, Drake aliona kuwa Mti wa Dunia umeenea hapa sana hivi kwamba matawi yake mazito yalikaribia kugusa ngazi. Ben kwa heshima alinyoosha mkono kukipiga kiungo hicho, ambacho kilitetemeka kwa kugusa.
  
  "Hii ... hii ni balaa," alipumua.
  
  Kennedy alitumia wakati huu kutengeneza nywele zake na kuchunguza mlango ulio juu yake. "Kufikia sasa kila kitu kiko wazi," alisema. "Lazima niseme kwamba kama ilivyo, ni hakika kama kuzimu sio Wajerumani ambao walitayarisha mahali hapa. Wangaliipora na kuiteketeza kabisa na virusha moto."
  
  Mapumziko machache zaidi na walishuka futi hamsini, karibu nusu. Hatimaye Drake alijiruhusu kufikiria kwamba Waviking wa zamani hawakuwa sawa na Wamisri hata hivyo, na mapengo yalikuwa bora zaidi wangeweza kufanya alipoingia kwenye ngazi ya mawe, ambayo kwa kweli ilikuwa sehemu ya katani, twine na rangi. Alianguka, akaona anguko lisilo na mwisho na akajishika kwa ncha za vidole vyake.
  
  Kennedy akamvuta juu juu. "Punda anayumba kwenye upepo, mtu wa SAS?"
  
  Alitambaa nyuma kwenye ardhi imara na kunyoosha vidole vyake vilivyopondeka. "Asante".
  
  Walisogea kwa tahadhari zaidi, sasa zaidi ya nusu. Zaidi ya nafasi tupu upande wao wa kulia, mti mkubwa ulisimama milele, bila kuguswa na upepo na mwanga wa jua, ajabu iliyosahaulika ya nyakati zilizopita.
  
  Walipitisha alama zaidi na zaidi za Viking. Ben alikisia ajabu. "Ni kama ukuta wa awali wa graffiti," alisema. "Watu wangekata tu majina yao na kuacha ujumbe-tafsiri za awali za 'John alikuwa hapa!'
  
  "Labda waundaji wa pango," Kennedy alisema.
  
  Drake alijaribu kuchukua hatua nyingine, akishikilia ukuta wa mawe baridi, na kishindo kikubwa cha kusaga kilisikika kwenye pango. Mto wa uchafu ulianguka kutoka juu.
  
  "Kimbia!" - Drake alipiga kelele. "Sasa!"
  
  Walishuka ngazi kwa kasi, wakipuuza mitego mingine. Jiwe kubwa lilianguka kutoka juu kwa kishindo kikubwa, likivunja miamba ya zamani lilipokuwa likianguka. Drake aliufunika mwili wa Ben kwa wa kwake huku jiwe likiporomosha ngazi walizokuwa wamesimama na kupiga hatua za thamani zipatazo futi ishirini.
  
  Kennedy alipiga mawe kwenye bega lake na kumtazama Drake kwa tabasamu kavu. "Asante".
  
  "Halo, nilijua kuwa mwanamke aliyeokoa punda wa yule jamaa wa SAS angeweza kushinda jiwe rahisi. "
  
  "Inachekesha jamani. Inachekesha sana."
  
  Lakini ilikuwa bado haijaisha. Kulikuwa na mlio mkali wa mlio, na kamba nyembamba lakini yenye nguvu ikakatika kwenye hatua ya kuwatenganisha Ben na Kennedy.
  
  "Fuuuck!" Kennedy alifoka. Kipande cha uzi kilitoka kwa nguvu kiasi kwamba kingeweza kutenganisha kifundo cha mguu wake na mwili wake wote.
  
  Bofya mwingine hatua mbili chini. Drake alicheza papo hapo. "Shit!"
  
  Mngurumo mwingine kutoka juu ulimaanisha anguko lililofuata la jiwe.
  
  "Ni mtego unaorudiwa," Ben aliwaambia. "Jambo hilo hilo linaendelea kutokea tena na tena. Tunahitaji kufika sehemu hii."
  
  Drake hakuweza kujua ni hatua zipi zilikuwa za kutatanisha na zipi hazikuwa hivyo, hivyo aliamini bahati na kasi. Walikimbia chini chini hatua thelathini, wakijaribu kukaa hewani kwa muda mrefu iwezekanavyo. Kuta za ngazi zilibomoka walipokuwa wakivuka njia ya kale, wakiingia kwenye kina kirefu cha pango la mawe.
  
  Sauti za vifusi vikianguka chini zilianza kusikika.
  
  Kukimbia kwao kulifuatiwa na mpasuko wa kamba ngumu.
  
  Drake aliingia kwenye ngazi nyingine ya uwongo, lakini kasi yake ilimpeleka kwenye utupu huo mfupi. Kennedy akaruka juu yake, akipendeza kama swala katika kukimbia kabisa, lakini Ben akaanguka nyuma yake, sasa akiteleza kwenye shimo.
  
  "Miguu!" Drake alipiga kelele, kisha akaanguka nyuma kwenye utupu, na kuwa chini. Msaada uliondoa mvutano kutoka kwa ubongo wake kama Kennedy akivuta miguu yake mahali pake. Alihisi Ben akipiga mwili wake na kisha kuanguka kifuani mwake. Drake alielekeza kasi ya mtu huyo kwa mikono yake, kisha akamsukuma kwenye ardhi ngumu.
  
  Alikaa chini haraka, kwa crunch.
  
  "Endelea!"
  
  Hewa ilijaa vipande vya mawe. Mmoja aligonga kichwa cha Kennedy, na kuacha sehemu na chemchemi ya damu. Mwingine alimpiga Drake kwenye kifundo cha mguu. Uchungu huo ulimfanya ang'oe meno na kumchochea kukimbia kwa kasi.
  
  Risasi zilitoboa ukuta juu ya vichwa vyao. Drake aliinama chini na kutazama kwa ufupi mlangoni.
  
  Niliona nguvu niliyoifahamu imekusanyika pale. Wajerumani.
  
  Sasa walikuwa wakikimbia kwa kasi, zaidi ya uzembe. Ilimchukua Drake sekunde za thamani kuruka nyuma. Risasi nyingine zilipopenya kwenye jiwe lililokuwa karibu na kichwa chake, aliruka mbele, akazipiga hatua, akafanya duara kamili, akishikanisha mikono yake, na kusimama hadi urefu wake kamili bila kupoteza hata chembe ya kasi.
  
  Ah, siku nzuri za zamani zimerudi.
  
  Risasi zaidi. Kisha wengine wakaanguka mbele yake. Hofu ilitoboa tundu moyoni mwake hadi akagundua kuwa walikuwa wamefika tu chini ya pango wakati wakikimbia na, bila kujiandaa, wakaanguka chini moja kwa moja.
  
  Drake alipunguza kasi. Chini ya pango hilo kulikuwa na uchafu mwingi wa mawe, vumbi na vifusi vya mbao. Walipoinuka, Kennedy na Ben walikuwa watu wa kuwatazama. Sio tu kwamba wamefunikwa na uchafu, lakini sasa wamefunikwa na vumbi na mold ya majani.
  
  "Ah, kwa kamera yangu ya kuaminika," alisema kwa sauti. "Miaka ya usaliti inanikabili."
  
  Drake alichukua kijiti cha kung'aa na kukumbatia ukingo wa pango ambalo lilikuwa likiwakimbia watu wenye silaha. Ilichukua dakika tano kufikia mipaka ya nje ya mti. Walikuwa daima katika kivuli cha utulivu wake kuweka.
  
  Drake alimpiga bega Ben. "Afadhali kuliko sesh yoyote ya Ijumaa usiku, eh mwenzangu?"
  
  Kennedy alimtazama kijana huyo kwa macho mapya. "Una mashabiki wowote? Je, kikundi chako kina mashabiki? Tutafanya mazungumzo haya hivi karibuni, kaka. Amini ndani yake".
  
  "Wawili tu-" Ben alianza kugugumia huku wakizunguka sehemu ya sehemu ya mwisho, kisha akanyamaza kwa mshtuko.
  
  Wote walisimama.
  
  Ndoto za kale za mshangao zilionekana mbele yao, zikiwaacha bila kusema, na kuzima akili zao kwa karibu nusu dakika.
  
  "Sasa hii... hii..."
  
  "Inashangaza," Drake alipumua.
  
  Msururu wa boti kubwa zaidi za Viking ambazo wamewahi kufikiria zilinyooshwa kutoka kwao katika faili moja, zikisimama mwisho kana kwamba zimekwama katikati ya msongamano wa kizamani wa trafiki. Pande zao zilipambwa kwa fedha na dhahabu, tanga zao zilipambwa kwa hariri na mawe ya thamani.
  
  "Boti ndefu," Kennedy alisema kwa ujinga.
  
  "Meli za masafa marefu." Ben bado alikuwa na akili ya kutosha kumrekebisha. "Jamani, vitu hivi vilizingatiwa kuwa hazina kuu ya wakati wao. Ni lazima ... nini? Kuna ishirini hapa?"
  
  "Poa sana," Drake alisema. "Lakini huu ndio Mkuki tulioujia. Mawazo yoyote?"
  
  Ben sasa alikuwa akiutazama Mti wa Dunia. "Ee Mungu wangu, jamani. Unaweza kufikiria? Mmoja alikuwa akining'inia kwenye mti huo. Mtu Mkali."
  
  "Kwa hiyo sasa unaamini katika Miungu, hmm? shabiki?" Kennedy akasogea upande wake kwa Ben kwa shavu kidogo, na kumfanya aone haya.
  
  Drake alipanda kwenye ukingo mwembamba ambao ulipita urefu wote wa mkia wa meli hiyo ndefu. Jiwe lilionekana kuwa na nguvu. Alishika makali ya mbao na kuinama. "Vitu hivi vimejaa nyara. Ni salama kusema kwamba hakuna mtu ambaye amewahi kuwa hapa kabla ya leo."
  
  Alisoma tena safu ya meli. Onyesho la utajiri usiofikirika, lakini hazina halisi ilikuwa wapi? Mwishoni? Mwisho wa upinde wa mvua? Kuta za pango hilo zilipambwa kwa michoro ya zamani. Aliona picha ya Odin ikining'inia kwenye Mti wa Dunia na mwanamke aliyepiga magoti mbele yake.
  
  "Hii inazungumzia nini?" Akampa ishara Ben kuelekea kwake. "Haya, fanya haraka. Hao wanaharamu wajanja hawasukumizi soseji kwenye koo zao huko juu. Tusogee."
  
  Alionyesha msokoto mkali wa maandishi chini ya sura ya mwanamke anayesihi. Ben akatikisa kichwa. "Lakini teknolojia itapata njia. "Alibofya kwenye simu yake ya kuaminika, ambayo kwa bahati nzuri haikuwa na ishara hapa chini.
  
  Drake alichukua muda kuwasha Kennedy. "Wazo langu pekee ni kufuata boti hizi ndefu," alisema. "Je, inakufaa?"
  
  "Kama shabiki wa timu ya mpira wa miguu alisema, niko kwenye mchezo, wavulana. Onyesha njia."
  
  Alisonga mbele, akijua kwamba ikiwa handaki hili kuu lingefikia mwisho, wangenaswa. Wajerumani wangeshikilia kwa nguvu kwa mkia, badala ya kupumzika. Drake aligawanya wazo hilo katika sehemu, akizingatia ukingo ambao ulichongwa kwenye mwamba. Mara kwa mara walikutana na fimbo nyingine ya mwanga. Drake aliwaficha au kuwasogeza watengeneze mazingira meusi zaidi katika kujiandaa na pambano lililo mbele yao. Alitafuta mara kwa mara kati ya meli hizo ndefu na hatimaye akaona njia nyembamba inayopinda kati yao.
  
  Mpango b.
  
  Meli mbili, nne, na kisha kumi ndefu zilipita. Miguu ya Drake ilianza kuuma kutokana na juhudi alizozitumia kupitia njia nyembamba.
  
  Sauti hafifu ya jiwe lililoanguka na kisha yowe kubwa zaidi ilisikika kwenye pango lile kubwa ambalo maana yake ilikuwa dhahiri. Bila kutoa sauti, waliegemea zaidi kuelekea kazi yao.
  
  Drake hatimaye alifika mwisho wa safu. Akahesabu meli ishirini na tatu, kila moja haijaguswa na iliyosheheni ngawira. Walipokaribia nyuma ya handaki, giza lilianza kuingia.
  
  "Sidhani kama waliwahi kufika mbali hivyo," Kennedy alibainisha.
  
  Drake alitafuta taa kubwa. "Hatari," alisema. "Lakini tunahitaji kujua."
  
  Akaiwasha na kusogeza boriti huku na huko. Njia hiyo ilipungua kwa kasi hadi ikawa njia rahisi mbele.
  
  Na nyuma ya arch kulikuwa na staircase moja.
  
  Ben ghafla alikandamiza yowe, kisha akasema kwa kunong'ona kwenye ukumbi wa michezo, "Wako kwenye ukingo!"
  
  Ilikuwa hivi. Drake alichukua hatua. "Tumegawanyika," alisema. "Nitaenda kwenye ngazi. Ninyi wawili shukeni huko kwenye meli na mrudi jinsi tulivyokuja."
  
  Kennedy alianza kupinga, lakini Drake akatikisa kichwa. "Hapana. Fanya. Ben anahitaji ulinzi, sihitaji. Na tunahitaji Mkuki."
  
  "Na lini tutafika mwisho wa meli?"
  
  "Nitarudi wakati huo."
  
  Drake aliruka nyuma bila neno lingine, akaruka kutoka kwenye ukingo na kuelekea kwenye ngazi za vipofu. Alitazama nyuma mara moja na kuona vivuli vikikaribia kando ya ukingo. Ben alimfuata Kennedy chini ya mteremko uliojaa vifusi hadi kwenye msingi wa meli ya mwisho ya Viking. Drake alitoa sala ya matumaini na kukimbia ngazi kwa haraka kama alivyoweza, akiruka hatua mbili kwa wakati mmoja.
  
  Haya.Alipanda mpaka ndama zake zikauma na mapafu yake yakaungua. Lakini basi akaenda kote. Nyuma yao ulitiririka mkondo mpana wenye mkondo wa hasira, na bado ukainuka madhabahu ya mawe yaliyochongwa, karibu kama chomacho cha kizamani.
  
  Lakini kilichovutia umakini wa Drake ni alama kubwa iliyochongwa ukutani nyuma ya madhabahu. Pembetatu tatu zinazopishana. Baadhi ya madini ndani ya mchongo huo yalinasa nuru ya bandia na kumeta kama mishonari kwenye vazi jeusi.
  
  Hakuna wakati wa kupoteza. Akauvuka kijito huku akihema huku maji ya barafu yakipanda mapajani. Alipokaribia madhabahu, aliona kitu kikiwa juu ya uso wake. Kizalia fupi, chenye ncha kali, si cha kushangaza au cha kuvutia. Kwa kweli, ulimwengu ...
  
  ... Mkuki wa Odin.
  
  Kitu kilichotoboa ubavu wa Mungu.
  
  Wimbi la msisimko na hofu lilimpitia. Hili lilikuwa tukio ambalo lilifanya yote kuwa ya kweli. Kufikia sasa kumekuwa na ubashiri mwingi, ubashiri mzuri tu. Lakini zaidi ya wakati huo, ilikuwa ya kutisha kweli.
  
  Inatisha kweli. Walisimama kabla ya kuhesabu hadi mwisho wa dunia.
  
  
  KUMI NA MOJA
  
  
  
  SHIMO LA MITI DUNIANI, SWEDEN
  
  
  Drake hakusimama kwenye sherehe. Akamshika Mkuki na kurudi njia aliyokuja nayo. Kupitia mkondo wa barafu, chini ya ngazi zinazobomoka. Alizima tochi nusu na kupunguza mwendo huku giza nene likimtanda.
  
  Miale hafifu ya mwanga iliangazia mlango ulio chini.
  
  Aliendelea kutembea. Ilikuwa bado haijaisha. Alikuwa amejifunza kwa muda mrefu kwamba mara nyingi zaidi kuliko sivyo, mtu ambaye alifikiria kwa muda mrefu sana katika vita hakuwahi kufika nyumbani.
  
  Alisimama akiwa amekufa kwenye hatua ya mwisho, kisha akaingia kwenye giza kuu la kifungu hicho. Wajerumani walikuwa tayari karibu, karibu mwisho wa ukingo, lakini tochi zao kwa umbali kama huo zingemchagua kama kivuli kingine. Aliruka juu ya njia, akajikandamiza ukutani na kuelekea kwenye mteremko ulioelekea kwenye msingi wa meli za Viking.
  
  Sauti ya kiume ilibweka, "Tazama! Weka macho yako, Stevie Wonder! Sauti hiyo ilimshangaza; ilikuwa na lafudhi ya kina ya Amerika Kusini.
  
  Mwanaharamu mwenye macho ya tai alimwona - au angalau kivuli kinachosonga - kitu ambacho hakufikiria kinaweza kutokea katika giza hili. Alikimbia kwa kasi. Risasi ilisikika, ikigonga jiwe karibu na mahali alipokuwa.
  
  Mtu mweusi aliinama juu ya ukingo - labda Mmarekani. "Kuna njia huko chini kati ya meli. Sogeza mikunjo yako kabla sijaisukuma kwenye koo lako la uvivu."
  
  Crap. Yankees waliona njia iliyofichwa.
  
  Mkali, mwenye kiburi, mwenye kiburi. Mmoja wa Wajerumani alisema, "Fuck you, Milo," na kisha akapiga kelele alipokuwa akiburutwa chini ya mteremko.
  
  Drake aliwashukuru nyota wake waliobahatika. Kwa sekunde moja, mtu huyo alisikika, akivunja kamba zake za sauti na kupiga shingo yake kwa sauti ya sauti kabla ya mtu mwingine yeyote kufuata.
  
  Drake alichukua bastola ya Mjerumani huyo - Heckler na Koch MG4 - na kufyatua risasi kadhaa. Kichwa cha mtu mmoja kilipasuka.
  
  Ndio, alifikiria. Bado risasi bora na bastola kuliko kwa kamera.
  
  "Wakanada!" ikifuatiwa na mfululizo wa kuzomea kwa wakati mmoja.
  
  Drake alitabasamu kwa kunong'ona kwa hasira. Waache wafikiri hivyo.
  
  Kwa kuwa hakuwa na furaha zaidi, alikimbia chini ya njia haraka kama alivyothubutu. Ben na Kennedy walikuwa mbele na walihitaji ulinzi wake. Aliapa kuwatoa hapa wakiwa hai, na hatawaangusha.
  
  Nyuma yake, Wajerumani walishuka kwa uangalifu kwenye mteremko. Alifyatua risasi chache ili kuwaweka watu na kuanza kuhesabu meli.
  
  Nne, sita, kumi na moja.
  
  Njia hiyo ikawa ya hatari, lakini mwishowe ikasawazishwa. Wakati fulani ilikonda sana hivi kwamba mtu yeyote zaidi ya jiwe kumi na tano labda angevunja mbavu inayofinya kati ya magogo, lakini ilipanuka tena alipohesabu meli ya kumi na sita.
  
  Vyombo viliinuliwa juu yake, vya zamani, vya kutisha, harufu ya gome la zamani na ukungu. Mwendo wa muda mfupi ulimvutia na akatazama upande wake wa kushoto kuona umbo ambalo lingeweza tu kuwa ni yule mtoto mpya Milo anayerudi nyuma kwenye ukingo mwembamba ambao watu wengi hawakuweza kutembea juu yake. Drake hata hakuwa na muda wa kupiga - Mmarekani huyo alikuwa anakwenda kwa kasi sana.
  
  Jamani! Kwa nini alipaswa kuwa mzuri sana? Mtu pekee ambaye Drake alijua - zaidi ya yeye mwenyewe - ambaye angeweza kufanya kazi kama hiyo alikuwa Alicia Miles.
  
  Nilijikuta katikati ya shindano lijalo la gladiatorial hapa ...
  
  Aliruka mbele, sasa akazipita meli, akitumia kasi yake kuruka kutoka hatua hadi hatua, akikimbia karibu kwa uhuru kutoka kwenye vilima vya nasibu hadi kwenye mashimo yenye kina kirefu na kuruka kwenye pembe kutoka kwa kuta za mchanga. Hata kutumia mbao zinazonyumbulika za meli ili kupata kasi kati ya kuruka.
  
  "Subiri!"
  
  Sauti isiyo na mwili ilitoka mahali fulani mbele. Alitulia alipoona umbo la Kennedy likiwa hafifu, alifarijika kusikia sauti hiyo ya kimarekani. "Nifuate," alifoka, akijua hangeweza kuruhusu Milo ampige hadi mwisho wa njia. Wanaweza kushinikizwa kwa masaa.
  
  Alipita mbele ya meli ya mwisho kwa mwendo wa kasi, Ben na Kennedy wakiangukia nyuma yake, vile vile Milo aliruka kutoka kwenye ukingo na kukata sehemu ya mbele ya meli hiyo hiyo. Drake akamshika kiunoni, akihakikisha anatua kwa nguvu kwenye mshipa wake.
  
  Alitumia sekunde ya pili kumrushia Kennedy bunduki.
  
  Wakati bunduki ikiwa bado inaruka, Milo aligonga mkasi na kujikomboa, akajitupa kwenye mikono yake na kumtazama kwa ghafla.
  
  Alifoka, "Matt Drake, yule. Nilitarajia jambo hili, mwenzangu."
  
  Alirusha ngumi na viwiko. Drake alimpiga makofi kadhaa mikononi mwake, akihema huku akirudi nyuma. Huyu jamaa alikuwa anamjua, lakini alikuwa ni nani? Adui wa zamani asiye na uso? Je! ni mzimu wa kivuli kutoka kwa siku za nyuma za SAS? Milo alikuwa karibu na furaha kukaa huko. Kutokana na maono yake ya pembeni, Drake alikiona kisu kwenye mkanda wa Mmarekani huyo, akisubiri kuvurugwa tu.
  
  Alipokea teke la kikatili kwa hatua yake mwenyewe.
  
  Nyuma yake, aliweza kusikia harakati za kwanza za askari wa Ujerumani zinazosonga mbele. Kulikuwa na meli chache tu.
  
  Ben na Kennedy walitazama kwa mshangao. Kennedy aliinua bunduki yake.
  
  Drake akainama upande mmoja, kisha akageuza nyingine, akikwepa teke la kinyama la Milo kwa mguu. Kennedy alifyatua risasi, akipiga teke inchi za uchafu kutoka kwenye mguu wa Milo.
  
  Drake alitabasamu na kuondoka, akijifanya kumpapasa mbwa. "Kaa," alisema kwa dhihaka. "Huyo ni mvulana mzuri."
  
  Kennedy alifyatua risasi nyingine ya onyo. Drake aligeuka na kuwakimbia huku akimshika Ben mkono na kumvuta huku moja kwa moja kijana huyo akielekea kwenye ngazi zinazoporomoka.
  
  "Hapana!" - Drake alipiga kelele. "Watatutoa nje mmoja baada ya mwingine."
  
  Ben akaonekana kupigwa na butwaa. "Wapi tena?"
  
  Drake alishtuka kwa kudharau. "Ulifikiria nini?"
  
  Moja kwa moja akaelekea kwenye Mti wa Dunia.
  
  
  KUMI NA MBILI
  
  
  
  ULIMWENGU, SWEDEN
  
  
  Na wakainuka. Drake aliweka dau kuwa Mti wa Dunia ulikuwa wa zamani na wenye nguvu hivi kwamba matawi yake lazima yalikuwa mengi na yenye nguvu. Mara tu ulipokubali kwamba ulikuwa unapanda mti ambao ulikuwa umepinduka chini, fizikia haikuwa na umuhimu hata kidogo.
  
  "Kama kuwa mvulana tena," Drake alimtia moyo Ben, akimhimiza haraka bila kumfanya aogope. "Haipaswi kuwa tatizo kwako, Blakey. Uko sawa, Kennedy?
  
  New Yorker alikuwa wa mwisho kupanda, akiwa ameshikilia bunduki iliyoelekezwa chini yake. Kwa bahati nzuri, ulinganifu mkubwa wa matawi na majani ya Mti wa Dunia ulificha maendeleo yao.
  
  "Nimepanda mabua machache kwa wakati wangu," alisema kwa moyo mwepesi.
  
  Ben alicheka. Ishara nzuri. Drake alimshukuru Kennedy kimya kimya, akianza kujisikia vizuri zaidi kuwa alikuwa hapo.
  
  Damn it, alifikiri. Karibu aongeze: kwenye misheni hii. Tutarejea kwa lahaja ya zamani chini ya wiki moja.
  
  Drake alipanda kutoka tawi hadi tawi, juu na juu, ameketi au kusimama kando ya tawi moja na wakati huo huo akifikia lingine. Maendeleo yalikuwa ya haraka, ambayo ilimaanisha nguvu zao za juu za mwili zilidumu kwa muda mrefu kuliko ilivyotarajiwa. Walakini, karibu nusu, Drake aligundua kuwa Ben alikuwa akidhoofika.
  
  "Je, Tweenie anachoka?" - aliuliza na kuona jitihada za mara moja zikiongezeka maradufu. Mara kwa mara Kennedy alirusha risasi kwenye matawi. Mara mbili waliweza kuona ngazi ya mawe ikipanda karibu nao, lakini hawakuona dalili yoyote ya watu waliokuwa wakiwafuatia.
  
  Sauti zinawarudia. "Mwingereza huyo ni Matt Drake." Mwanajeshi huyo wa zamani wa SAS aliwahi kusikia sauti iliyopotoshwa kwa lafudhi kali ya Kijerumani, ambayo, kama hisia yake ya sita ilimwambia, lazima ni ya mtu aliyevalia mavazi meupe. Mwanamume ambaye amemwona mara mbili hapo awali anakubali vitu vilivyoibiwa.
  
  Wakati mwingine alisikia, "SRT inaondolewa." Sauti ya mvuto ilikuwa ya Milo, ikifichua mambo yake ya nyuma, ikifichua kitengo ambacho walikuwa wamekificha hata ndani ya SAS. Nani kwa jina la yote yaliyo matakatifu alikuwa mtu huyu?
  
  Risasi ziligawanyika matawi mazito. Drake akatulia ili kurekebisha mkoba uliokuwa na hazina zinazosonga ndani, kisha akagundua tawi pana alilokuwa akililenga. Moja ambayo ilifika karibu na mahali kwenye ngazi ambazo walikuwa wamepumzika hapo awali.
  
  "Hapo," alimwonyesha Ben. "Panda tawi na usogee ... haraka!"
  
  Wangekuwa uchi kwa takriban dakika mbili. Ondoa muda wa mshangao na majibu, ambayo bado yamesalia zaidi ya dakika moja ya hatari kubwa.
  
  Ben alikuwa wa kwanza kuondoka kwenye makazi, Drake na Kennedy sekunde baadaye, wote wakaruka juu ya mikono yao na kuchuchumaa kando ya tawi kuelekea ngazi. Walipoonekana, Kennedy aliwanunulia sekunde za thamani kwa kurusha risasi nyingi, akitoboa mashimo katika angalau mvamizi mmoja asiye na madhara.
  
  Na sasa waliona kwamba Milo alikuwa ametuma amri ya kukimbia kwenye ngazi. Wanaume watano. Na timu ilikuwa haraka. Watafika mwisho wa tawi kabla ya Ben!
  
  Crap! Hawakuwa na nafasi.
  
  Ben naye aliona hivyo akatetemeka. Drake alipiga kelele sikioni mwake: "Usikate tamaa kamwe! Kamwe!"
  
  Kennedy akavuta kifyatulio tena. Wanaume wawili walianguka: mmoja akaruka ndani ya shimo, mwingine akashika upande wake na kupiga kelele. Akaibana tena, kisha Drake akasikia gazeti likiisha.
  
  Wajerumani wawili walibaki, lakini sasa walisimama wakiwakabili, wakiwa wameshikilia silaha zao tayari. Drake alifanya uso wa ukali. Walipoteza mbio.
  
  "Wapige risasi!" Sauti ya Milo ilisikika. "Tutaangalia kwenye chakavu hapa chini."
  
  "Nein!" Lafudhi kali ya Kijerumani ilianza tena. "Der Spear! "Der Spear!"
  
  Mapipa ya bastola hayakuyumba. Mmoja wa Wajerumani alidhihaki: "Tamba, hua wadogo. Njoo hapa."
  
  Ben alisogea taratibu. Drake aliweza kuona mabega yake yakitetemeka. "Niamini," alinong"ona kwenye sikio la rafiki yake na kukaza kila msuli. Alikuwa akiruka mara tu Ben alipofika mwisho wa tawi, mchezo wake pekee ulikuwa kushambulia na kutumia ujuzi wake.
  
  "Bado nina kisu," Kennedy alinong'ona.
  
  Drake akaitikia kwa kichwa.
  
  Ben alifika mwisho wa tawi. Wajerumani walisubiri kwa utulivu.
  
  Drake alianza kuinuka.
  
  Kisha, kana kwamba katika ukungu, Wajerumani waliruka upande, kana kwamba walikuwa wamepigwa na torpedo. Miili yao, iliyokuwa imechanika na damu, ilisukuma ukuta na, mvua, ikabingirika ndani ya shimo kama mkokoteni.
  
  Mita chache juu ya tawi, ambapo ngazi zilijipinda, walisimama kundi kubwa la wanaume wenye silaha nzito. Mmoja wao alikuwa ameshikilia bunduki ya AK-5 ambayo bado inafuka moshi.
  
  "Swede," Drake aliitambua silaha hiyo kuwa inayotumiwa sana na wanajeshi wa Uswidi.
  
  Kwa sauti zaidi, alisema, "Wakati mbaya."
  
  
  KUMI NA TATU
  
  
  
  KASI YA JESHI, SWEDEN
  
  
  Chumba walichojipata-chumba cha spartan kumi na mbili kwa kumi na mbili chenye meza na dirisha la barafu-kilimrudisha Drake miaka kadhaa nyuma.
  
  "Tulia," akagonga vifundo vyeupe vya Ben. "Mahali hapa ni ngome ya kawaida ya kijeshi. Nimeona vyumba vya hoteli mbaya zaidi, rafiki, niamini.
  
  "Nimekuwa katika vyumba vibaya zaidi." Kennedy alionekana kustarehe, akimfundisha afisa wa polisi kazini.
  
  "Mifupa ya mtu mwingine?" Drake aliinua nyusi.
  
  "Hakika. Kwa nini?"
  
  "Oh, hakuna kitu." Drake alihesabu hadi kumi kwenye vidole vyake, kisha akatazama chini kana kwamba anataka kuanza kufanya kazi na vidole vyake.
  
  Ben alilazimisha tabasamu hafifu.
  
  "Angalia, Ben, ninakubali haikuwa rahisi mwanzoni, lakini uliona jinsi yule jamaa wa Uswidi anavyopiga simu. Tuko sawa. Hata hivyo, tunahitaji kuzungumza kidogo. Tumechoka."
  
  Mlango ulifunguliwa na mmiliki wao, Msweden aliyejengwa vizuri na nywele za kimanjano na mwonekano mgumu kama kucha ambao ungefanya hata Shrek awe mweupe, akiwa amejibanza kwenye sakafu ya zege. Mara baada ya kukamatwa na Drake akaeleza kwa makini wao ni akina nani na wanafanya nini, mtu huyo alijitambulisha kwa jina la Thorsten Dahl kisha akatembea hadi pembeni kabisa ya helikopta yake ili kupiga simu.
  
  "Matt Drake," alisema. "Kennedy Moore. Na Ben Blake. Serikali ya Uswidi haina madai dhidi yako..."
  
  Drake alishtushwa na lafudhi hiyo ambayo haikuwa ya Kiswidi hata kidogo. "Unaenda kwenye mojawapo ya shule hizo za punda zinazong'aa, Dal? Eton au kitu kama hicho?"
  
  "Punda anayeng'aa?"
  
  "Shule zinazowapandisha vyeo maafisa wao kupitia nasaba, pesa na malezi. Wakati huo huo, ulienda kwa ustadi, ustadi na shauku.
  
  "Nadhani hivyo." Toni ya Dahl ilikuwa sawa.
  
  "Kubwa. Naam ... ikiwa ni hivyo tu ... "
  
  Dahl aliinua mkono wake huku Ben akimpa jicho la kuudhi Drake. "Acha kuwa mbuzi wa Azazeli, Mt. Kwa sababu tu wewe ni mkulima mbaya wa Yorkshire haimaanishi kwamba kila mtu mwingine ni mzao wa kifalme, sivyo?
  
  Drake alimtazama mpangaji wake kwa mshtuko. Kennedy alifanya mwendo wa 'dondosha'. Kisha ikamjia kwamba Ben amepata kitu katika misheni hii ambacho kilimshika sana, na alitaka zaidi.
  
  Dahl alisema: "Ningefurahi kushiriki maarifa, marafiki. Ningependa sana."
  
  Drake alikuwa wote wa kushiriki, lakini kama wanasema, ujuzi ni nguvu, na alikuwa akijaribu kutafuta njia ya kupata msaada kutoka kwa serikali ya Uswidi hapa.
  
  Ben alikuwa tayari anajiandaa kwa hadithi yake kuhusu Vipande Tisa vya Odin na Kaburi la Miungu wakati Drake alimkatisha.
  
  "Angalia," alisema. "Mimi na mtu huyu, na sasa labda Gronk, ni vichwa vya habari vya inchi nane kwenye orodha ya mauaji..."
  
  "Mimi sio mpuuzi, wewe Kiingereza punda." Kennedy nusu aliinuka kwa miguu yake.
  
  "Nimevutiwa kujua neno hili." Drake aliinamisha macho yake chini. "Samahani. Ni jargon. Haikuacha kamwe." Alikumbuka maneno ya kuagana ya Alison: daima utakuwa SAS.
  
  Alisoma mikono yake, akiwa bado amefunikwa na makovu kutokana na pambano lake na Milo na kupanda Mti wa Dunia, na akafikiria kuhusu majibu yake ya haraka na sahihi katika siku chache zilizopita.
  
  Jinsi alivyokuwa sahihi.
  
  "Gronk ni nini?" - Ben alishangaa.
  
  Dahl aliketi kwenye kiti kigumu cha chuma na kukanyaga buti zake nzito kwenye meza. "Mwanamke ambaye...uh...'anafurahia ushirika wa wanajeshi." - alijibu kidiplomasia.
  
  "Maelezo yangu mwenyewe yangekuwa mabaya zaidi," Drake alimtazama Ben, kisha akasema, "Orodha ya kuua. Wajerumani wanataka tufe kwa uhalifu ambao haujafanywa. Unawezaje kusaidia, Dahl?"
  
  Msweden hakujibu kwa muda, alitazama tu kwenye dirisha lenye barafu kwenye mandhari iliyofunikwa na theluji na kwingineko, kwenye miamba iliyokuwa ikiporomoka iliyoinuka peke yake dhidi ya mandhari ya bahari iliyochafuka.
  
  Kennedy alisema, "Dal, mimi ni askari. Sikuwajua wawili hawa hadi siku kadhaa zilizopita, lakini wana mioyo ya fadhili. Waamini."
  
  Dahl alitikisa kichwa. "Sifa yako inakutangulia, Drake. Uzuri na ubaya juu yake. Tutakusaidia, lakini kwanza-" akaitikia kwa kichwa Ben. "Endelea".
  
  Ben aliendelea kana kwamba hajawahi kuingiliwa. Drake alimtazama Kennedy na kumuona akitabasamu. Akatazama pembeni, akashtuka kwa sababu mbili. Kwanza, kumbukumbu ya Dahl kwa sifa yake, na pili, uidhinishaji wa dhati wa Kennedy.
  
  Ben alimaliza. Dahl alisema: "Wajerumani ni shirika jipya katika haya yote, ambalo halikuja kwetu hadi tukio lile huko York."
  
  "Mpya?" Drake alisema. "Wao ni wazuri. Na kupangwa vizuri sana; kudhibitiwa na hofu na nidhamu ya chuma. Na wanayo kadi kuu ya tarumbeta kwa mtu anayeitwa Milo - Vikosi Maalum vya Amerika, inavyoonekana. Angalia kichwa."
  
  "Tutafanya. Habari njema ni kwamba tuna habari kuhusu Wakanada.
  
  "Unaifuatilia?"
  
  "Ndio, lakini mwenye upendeleo, asiye na uzoefu na mpweke," Dahl alimtazama Kennedy. "Uhusiano wa serikali ya Uswidi na utawala wako mpya wa Obama sio vile ningeita daraja la kwanza. "
  
  "Samahani kwa hilo," Kennedy alitabasamu, kisha akatazama pande zote. "Sikiliza, jamani, ikiwa tutakuwa hapa kwa muda, unafikiri tunaweza kupata chakula?"
  
  "Tayari tunatayarishwa na mpishi wetu wa sous," Dahl aliweka tabasamu la uwongo kujibu. "Lakini kwa uzito, kutakuwa na burger na chips hivi karibuni."
  
  Kinywa cha Drake kilimwagika. Hakukumbuka mara ya mwisho alikula.
  
  "Nitakuambia ninachoweza. Wakanada walianza maisha kama ibada ya siri iliyowekwa kwa Viking - Eric the Red. Usicheke, haya mambo yapo kweli. Watu hawa hutumia cosplay kuigiza matukio, vita na hata safari za baharini mara kwa mara."
  
  "Hakuna ubaya wowote ndani yake," Ben alisikika akijitetea kidogo. Drake alihifadhi nugget hii nzuri kwa ajili ya baadaye.
  
  "Sivyo, Bw. Blake. Cosplay ni ya kawaida, inafurahia watu wengi kwenye makusanyiko duniani kote, na imekuwa ya kawaida zaidi kwa miaka. Lakini uharibifu halisi huanza wakati mfanyabiashara bilionea anakuwa kiongozi wa kisasa wa madhehebu hayo na kutupa mamilioni ya dola kwenye pete."
  
  "Inakuwa furaha isiyo na wasiwasi -"
  
  "Obsession". Dahl alimaliza mlango ulipofunguliwa. Drake alifoka huku sahani ya kawaida ya burger na chips ikiwekwa mbele yake. Harufu ya vitunguu ilikuwa ya Mungu kwa tumbo lake lenye njaa.
  
  Dahl aliendelea wakila: "Mfanyabiashara wa Kanada aitwaye Colby Taylor alijitolea maisha yake kwa Viking maarufu, Erik the Red, ambaye, kama nina hakika unajua, alitua Kanada muda mfupi baada ya kugunduliwa kwa Greenland. Kutokana na utafiti huu kuvutiwa sana na ngano za Norse kulizaliwa. Utafiti, uchimbaji, uvumbuzi. Utafutaji usio na mwisho. Mtu huyu alipata maktaba yake mwenyewe na akajaribu kununua maandishi yote ya Skandinavia yaliyopo."
  
  "Ni kazi ya kichaa," Kennedy alisema.
  
  "Kubali. Lakini "nati" ambaye anafadhili "vikosi vya usalama" vyake - alisoma kama jeshi. Na anabaki faragha vya kutosha kukaa chini ya rada ya watu wengi. Jina lake limeibuka tena na tena kwa miaka mingi kuhusiana na Vipande Tisa vya Odin, kwa hivyo akili ya kawaida ya Uswidi imekuwa ikimtambulisha kama 'mtu wa maslahi'.
  
  "Aliiba Farasi," alisema Drake. "Unajua hili, sivyo?"
  
  Macho makubwa ya Dahl yalionyesha kuwa hakufanya hivi. "Sasa tunajua."
  
  "Huwezi kumkamata?" Kennedy aliuliza. "Kwa tuhuma za wizi au kitu kama hicho?"
  
  "Fikiria kama mmoja wa... majambazi wako. Viongozi wenu wa Mafia au Watatu. Haguswi - mtu aliye juu - kwa sasa."
  
  Drake alipenda maoni yaliyodokezwa. Alimwambia Dahl kuhusu uhusika wa Alicia Miles na akamwambia Dahl mengi ya nyuma kama vile aliruhusiwa kufichua.
  
  "Kwa hiyo," alisema alipomaliza. "Tuna manufaa au vipi?"
  
  "Si mbaya," Dahl alikiri huku mlango ukifunguliwa tena na mzee mmoja mwenye manyoya mnene ajabu na mwenye ndevu nyingi akaingia. Kwa Drake alionekana kama Viking wa kisasa, aliyezeeka.
  
  Dahl alitikisa kichwa. "Oh, nilikuwa nakusubiri wewe profesa. Acha nimtambulishe Profesa Roland Parnevik," alitabasamu. "Mtaalamu wetu wa hadithi za Norse."
  
  Drake aliitikia kwa kichwa, kisha akamuona Ben akimpandisha cheo mtu mpya kana kwamba ni mpinzani wa mapenzi. Sasa alielewa kwa nini Ben alipenda misheni hii kwa siri. Alimpiga rafiki yake mdogo begani.
  
  "Kweli, mwanafamilia wetu hapa anaweza asiwe profesa, lakini anajua njia yake ya kuzunguka Mtandao - aina ya dawa za kisasa dhidi ya dawa za zamani, huh?"
  
  "Au ulimwengu bora zaidi," Kennedy alielekeza kwa uma wake pande zote mbili zinazohusika.
  
  Upande wa kijinga wa Drake ulihesabu kuwa Kennedy Moore angeweza kuongoza misheni hii kwa njia ambayo ingeokoa kazi yake. Kwa kushangaza, upande laini ulipenda kutazama pembe za mdomo wake wakati anatabasamu.
  
  Mvulana huyo alijikwaa ndani ya chumba hicho, akiwa ameshika karatasi nyingi na kusawazisha madaftari kadhaa juu ya rundo hilo. Akatazama huku na kule, akamtazama Dahl kana kwamba hakumbuki jina la askari huyo, kisha akautupa mzigo wake mezani.
  
  "Kipo," alisema huku akinyooshea kidole kimoja cha hati-kunjo. "Yule yule. Hadithi ni ya kweli ... kama nilivyokuambia miezi kadhaa iliyopita.
  
  Dahl alichomoa kitabu kilichoonyeshwa na kushamiri. "Ulikuwa nasi kwa wiki moja, profesa. Wiki moja tu."
  
  "Una uhakika... una uhakika?"
  
  "Oh, nina uhakika." Toni ya Dahl ilitoa kiasi cha ajabu cha uvumilivu.
  
  Askari mwingine akaingia mlangoni. "Bwana. "Huyu," aliitikia kwa kichwa Ben, "alikuwa akilia mfululizo. Hela tiden...mmm...non-stop." Kicheshi kilifuata. "Huyu ni mama yake."
  
  Ben aliruka sekunde moja baadaye na kubonyeza kitufe cha kupiga haraka. Drake alitabasamu kwa furaha, huku Kennedy akionekana mkorofi. "Mungu, ninaweza kufikiria njia nyingi za kumchafua kijana huyu."
  
  Dahl alianza kusoma kutoka kwa gombo:
  
  "Nilisikia kwamba alikufa huko Ragnarok, akiwa amechoka kabisa na hatima yake. Na mbwa mwitu-mtu Fenrir - mara moja akageuka na mwezi.
  
  Na baadaye Thor na Loki walilala baridi karibu naye. Miungu mikuu kati ya miungu isitoshe, miamba yetu dhidi ya wimbi.
  
  Vipande tisa vilitawanyika kwa upepo kando ya njia za Volva Moja ya Kweli. Usilete sehemu hizi kwa Ragnarok au kuhatarisha mwisho wa dunia.
  
  Mtayaogopa haya milele, nisikilizeni enyi wana wa watu, kwani kulichafua kaburi la Miungu ni kuanza Siku ya Hisabu.
  
  Dahl alishtuka. "Nakadhalika. Nakadhalika. Nakadhalika. Tayari nimepata kiini chake kutoka kwa mvulana wa mama yangu kule, profesa. Inaonekana kwamba Mtandao una nguvu zaidi kuliko Kitabu cha Kusogeza. Na kwa haraka zaidi."
  
  "Je! unayo? Kweli, kama nilivyosema ... Miezi, Torsten, miezi. Na nilipuuzwa kwa miaka. Hata taasisi. Kaburi limekuwepo kila wakati, unajua, halijatokea mwezi uliopita. Agnetha alinipa kitabu hiki miaka thelathini iliyopita, na tuko wapi sasa? Hm? Je, tuko mahali fulani?
  
  Dahl alijaribu kila awezalo kubaki mtulivu. Drake aliingilia kati. "Unazungumza juu ya Ragnarok, Profesa Parnevik. Mahali ambapo haipo."
  
  "Sivyo tena, bwana. Lakini siku moja - ndio. Hakika hii ilikuwepo wakati mmoja. Vinginevyo, Odin, Thor na Miungu wengine wote walifia wapi?"
  
  "Unaamini walikuwepo wakati huo?"
  
  "Bila shaka!" Mwanadada huyo alipiga kelele.
  
  Sauti ya Dahl ikatulia. "Kwa sasa," alisema, "tunasitisha kutoamini."
  
  Ben akarudi mezani huku akiiweka simu yake mfukoni. "Kwa hiyo unajua kuhusu Valkyries?" aliuliza kimaajabu huku akiwatazama kwa mjanja Drake na Kennedy. Je! unajua ni kwanini wao ni kito katika taji la Odin?"
  
  Dahl alionekana kukasirika tu. Yule jamaa akapepesa macho na kusitasita. "Hii ... hii ... gem katika ... hii ... nini?"
  
  
  KUMI NA NNE
  
  
  
  KASI YA JESHI, SWEDEN
  
  
  Ben alitabasamu huku chumba kikiwa kimya. "Hii ni tikiti yetu ya kuingia," alisema. "Na dhamana yangu ya heshima. Katika mythology ya Norse inasemwa mara kwa mara kwamba Valkyries "huenda kwenye ulimwengu wa Miungu." Angalia - iko hapo.
  
  Kennedy aligonga uma kwenye sahani yake. "Ina maana gani?"
  
  "Wanaonyesha njia," Ben alisema. "Unaweza kukusanya vipande tisa vya Odin wakati wa Ragnarok kwa mwezi mzima, lakini ni Valkyries ambao wanaonyesha njia ya kaburi la miungu."
  
  Drake alikunja uso. "Na uliiweka kwako mwenyewe, sawa?"
  
  "Hakuna mtu anayejua wapi Valkyries iko, Matt. Wako kwenye mkusanyiko wa faragha, Mungu pekee ndiye anayejua wapi. Mbwa mwitu huko New York ndio sehemu za mwisho ambazo tuna eneo.
  
  Dahl alitabasamu Parnevik aliposhambulia hati-kunjo zake. Mirija nyeupe iliruka kila mahali katikati ya dhoruba ya kunung'unika. "Valkyries. Valkyries. Hakuna. Huko - labda. Ah, hapa tunaenda. Hm."
  
  Drake alivutia umakini wa Dahl. "Na nadharia ya Apocalypse? Moto wa Jahannamu Duniani na viumbe vyote vilivyoharibiwa, nk. Nakadhalika."
  
  "Ningeweza kukuambia hekaya kama hiyo kwa karibu kila Mungu katika miungu. Shiva. Zeus. Weka. Lakini, Drake, ikiwa Wakanada watapata kaburi hili, watalinajisi, bila kujali matokeo mengine."
  
  Drake alirudi kwa Wajerumani wazimu. "Kama marafiki wetu wapya," aliitikia kwa kichwa na kutabasamu kidogo kwa Dahl. "Sina chaguo ..."
  
  "Mipira dhidi ya ukuta." Dahl alimaliza mantra kidogo ya kijeshi na wakatazamana.
  
  Ben aliegemea meza ili kupata usikivu wa Dahl. "Samahani rafiki, lakini tunapoteza muda wetu hapa. Nipe laptop. Acha niende kuteleza. Au bora zaidi, tutumie njiani kuelekea kwenye Apple Kubwa na tutateleza angani."
  
  Kennedy aliitikia kwa kichwa. "Yuko sahihi. Naweza kusaidia. Lengo linalofuata la kimantiki ni Makumbusho ya Kitaifa ya Historia, na tukubaliane nayo, Marekani haiko tayari."
  
  "Ni hadithi inayojulikana," Dahl alisema. "Uhamasishaji tayari umeanza." Akamtazama Ben kwa makini. "Unajitolea kusaidia, kijana?"
  
  Ben alifungua kinywa chake, lakini akanyamaza, kana kwamba alihisi umuhimu wa jibu lake. "Sawa, bado tuko kwenye orodha ya wauaji, sivyo? Na The Wall of Sleep imesimama mwezi huu."
  
  "Mama ana amri ya kutotoka nje kwa mwanafunzi wetu mchanga?" Drake alisukuma.
  
  "Ukuta wa -?" Dahl alikunja uso. "Hili ni darasa la mafunzo ya kunyima usingizi?"
  
  "Haijalishi. Angalia kile nimegundua hadi sasa. Na Matt's SAS. Kennedy ni askari wa New York. Kwa kweli sisi ni timu kamili!
  
  Macho ya Dahl yalipungua, kana kwamba anapima uamuzi wake. Akaipenyeza kimya simu ya Drake juu ya meza na kuelekeza kwenye skrini. "Umewapiga wapi picha za kukimbia kwenye picha hii?"
  
  "Katika Shimo. Kando ya meli hizo ndefu kulikuwa na ukuta wenye mamia ya michoro. Mwanamke huyu," aligonga skrini, "alipiga magoti karibu na Odin alipoteseka kwenye Mti wa Dunia. Unaweza kutafsiri maandishi?"
  
  "Kuhusu Ndiyo. Inasema hapa - Odin na Velva - Heidi wamekabidhiwa siri za Mungu.Profesa sasa anachunguza jambo hili...." Dahl alimtazama Parnevik huku akijaribu kukusanya hati-kunjo zake zote mara moja.
  
  "Siri za Mungu" Jamaa huyo aligeuka kana kwamba mbwa wa kuzimu ametua mgongoni mwake. "Au siri za miungu. Je, unaweza kusikia nuance? Kuelewa? Niruhusu nipite." Akaugeukia mlango uliokuwa mtupu na kutoweka.
  
  "Tutakuchukua," Dahl aliwaambia. "Lakini jua hili. Mazungumzo na serikali yako bado hayajaanza. Tunatumahi kuwa hii itashughulikiwa wakati wa safari yetu ya ndege. Lakini sasa tunaelekea New York tukiwa na askari kadhaa wa Kikosi Maalum na hatuna kibali cha usalama. Tunapeleka silaha kwenye Jumba la Makumbusho la Historia ya Kitaifa." Akafanya pause. "Bado unataka kuja?"
  
  "SAS itasaidia," Drake alisema. "Wana timu inayosimama karibu."
  
  "Nadhani nitajaribu kuwasiliana na nahodha wa tovuti, kuona kama tunaweza kupata magurudumu kadhaa." Mabadiliko mabaya katika tabia ya Kennedy wakati wa kufikiria kurudi nyumbani yalionekana. Mara moja Drake alijiahidi kwamba atamsaidia ikiwa angeweza.
  
  Niniamini, alitaka kusema. Nitakusaidia katika hili.Lakini maneno yaliishia kooni.
  
  Ben alikunja vidole vyake. "Nipe tu pedi au kitu. Haraka."
  
  
  KUMI NA TANO
  
  
  
  NAFASI HEWA
  
  
  Ndege yao ilikuwa na kifaa kiitwacho picocell, mnara wa simu za rununu unaoruhusu simu zote za rununu kutumika kwenye ndege. Muhimu kwa jeshi la serikali, lakini ni muhimu mara mbili kwa Ben Blake.
  
  "Haya dada, nina kazi kwa ajili yako. Usiulize. Sikiliza, Karin, sikiliza! Ninahitaji maelezo kuhusu Makumbusho ya Kitaifa ya Historia. Maonyesho, vitu vya Viking. Michoro. Wafanyakazi. Hasa wakubwa. Na..." sauti yake ilidondosha oktaba chache, "... nambari za simu."
  
  Drake alisikia ukimya wa dakika chache, kisha: "Ndio, ile ya New York! Wapo wangapi?... Oh... kweli? Sawa, dada mdogo. Nitakuhamishia pesa ili kufidia hii. Nakupenda".
  
  Rafiki yake alipokata simu, Drake aliuliza, "Bado hana kazi?"
  
  "Hukaa nyumbani siku nzima, rafiki. Inafanya kazi kama 'mtu wa mwisho' kwenye baa yenye shaka. Muujiza wa siasa za zamani za Leba.
  
  Karin alijitahidi kwa miaka saba kupata digrii ya programu ya kompyuta. Wakati serikali ya Labour ilipoanguka mwishoni mwa utawala wa Blair, aliondoka Chuo Kikuu cha Nottingham - mfanyakazi anayejiamini, mwenye ujuzi wa juu - na kugundua kwamba hakuna mtu anayemtaka. Mdororo wa uchumi umeingia.
  
  Toka kwenye safu ya Chuo Kikuu - pinduka kushoto kuelekea jaa la taka, pinduka kulia kuwa ujauzito na usaidizi wa serikali. Endelea moja kwa moja kwenye barabara ya ndoto zilizovunjika.
  
  Karin aliishi katika gorofa karibu na kituo cha Nottingham. Walevi wa dawa za kulevya na walevi walikodisha mali karibu nayo. Hakutoka nyumbani kwa nadra wakati wa mchana na kuchukua teksi ya kutegemewa hadi baa ambako alifanya kazi zamu ya nane hadi usiku wa manane. Nyakati za kutisha zaidi za maisha yake ni wakati alirudi kwenye nyumba yake, giza, jasho la zamani na harufu zingine zisizofurahi zilizomzunguka, uhalifu wa kutembea unaongojea tu kutokea.
  
  Katika nchi ya waliolaaniwa na kupuuzwa, mtu anayeishi katika vivuli ni mfalme.
  
  "Je, unamhitaji kwa hili?" Aliuliza Dahl, ambaye alikuwa ameketi upande wa pili wa ndege. "Au..."
  
  "Angalia, hii sio hisani, mwenzangu. Ninapaswa kuzingatia mambo kuhusu Odin. Karin anaweza kuchukua kazi ya makumbusho. Inaleta maana kamili."
  
  Drake alipiga simu yake ya haraka. "Mwache afanye kazi Dal. Niamini. Tuko hapa kusaidia."
  
  Wells alijibu mara moja. "Kukamata zeds, Drake? Ni nini kinaendelea?"
  
  Drake alimleta hadi sasa.
  
  "Vema, hapa kuna nugget ya dhahabu safi. Tuliingia na Alicia Miles. Unajua ni nini, Mt. Hutawahi kuondoka SAS," akanyamaza. "Anwani ya mwisho inayojulikana: Munich, Hildegardstrasse 111."
  
  "Ujerumani? Lakini alikuwa pamoja na Wakanada."
  
  "Ndio. Hiyo sio yote. Aliishi Munich na mpenzi wake - Milo Noxon fulani - raia asiyependeza wa Las Vegas, Marekani. Na yeye ni afisa wa zamani wa ujasusi wa Marine. Bora zaidi kwa Yankees wanapaswa kutoa."
  
  Drake alifikiria kwa muda. "Hivyo ndivyo alivyonijua zamani, kupitia Miles. Swali ni je, alibadili upande wake ili kumuudhi au kumsaidia?"
  
  "Jibu halijulikani. Labda unaweza kumuuliza."
  
  "Nitajaribu. Angalia, tunashikilia mipira hapa, Wells. Unafikiri unaweza kuwasiliana na marafiki zako wa zamani huko Marekani? Dahl tayari amewasiliana na FBI, lakini wanacheza kwa wakati. Tuko saa saba ndani ya ndege ... na tunakaribia kwa upofu."
  
  "Unawaamini? Turnips hizi? Je! unataka watu wetu wasafishe utapeli usioepukika wa nguzo?"
  
  "Hao ni Wasweden. Na ndio, ninawaamini. Na ndio, nataka vijana wetu washiriki."
  
  "Ni wazi". Wells ilikatiza muunganisho.
  
  Drake alitazama pande zote. Ndege ilikuwa ndogo lakini yenye nafasi. Wanajeshi Kumi na Moja wa Kikosi Maalum cha Wanamaji waliketi nyuma, wakipumzika, wakilala na kwa ujumla wakipigana kwa Kiswidi. Dahl alikuwa akiongea kwa simu kila mara kwenye njia huku profesa akifunua kitabu baada ya kusogeza mbele yake, akiweka kila mmoja kwa uangalifu nyuma ya kiti chake, akipitia tofauti za zamani kati ya ukweli na hadithi.
  
  Upande wake wa kushoto, Kennedy, akiwa amevalia tena suti namba moja isiyo na umbo, alipiga simu yake ya kwanza. "Kapteni Lipkind yupo?... ah, mwambie ni Kennedy Moore."
  
  Sekunde kumi zilipita, kisha: "Hapana. Mwambie hawezi kunipigia tena. Hili ni muhimu.Mwambie ni kuhusu usalama wa taifa, ukitaka, mpigie tu."
  
  Sekunde nyingine kumi, kisha: "Moore!" Drake alisikia akibweka hata pale alipokuwa amekaa. "Hii haiwezi kusubiri?"
  
  "Nisikilize nahodha, kuna hali imetokea. Kwanza, wasiliana na Afisa Swain kutoka FBI. Niko hapa na Torsten Dahl kutoka SGG ya Uswidi na afisa wa SAS. Makumbusho ya Historia ya Kitaifa iko chini ya tishio la moja kwa moja. Angalia maelezo na unipigie mara moja. Ninahitaji msaada wako."
  
  Kennedy akafunga simu na kushusha pumzi ndefu. "Bang - na pensheni yangu itaondoka."
  
  Drake alitazama saa yake. Masaa sita hadi kutua.
  
  Simu ya Ben ililia na kuikamata. "Dada?"
  
  Profesa Parnevik aliinama kwenye njia, akinyakua kitabu kilichoanguka kwa mkono wake wenye mishipa. "Mtoto anajua Valkyries yake." Alisema, kuhutubia hakuna mtu hasa. "Lakini wako wapi? Na Macho - ndio, nitapata Macho."
  
  Ben aliongea. "Hatua nzuri, Karin. Nitumie michoro ya jumba la makumbusho kwa barua pepe na unitengee chumba hiki. Kisha tuma maelezo ya mtunza kwa barua tofauti. Halo dada mdogo, wasalimie mama na baba. Nakupenda".
  
  Ben alianza tena kubofya, kisha akaanza kuchukua maelezo zaidi. "Nimepata nambari ya msimamizi wa makumbusho," alipiga kelele. "Dal? Unataka nimuogopeshe?"
  
  Drake aliangua tabasamu la ajabu huku afisa wa ujasusi wa Uswidi akipeperusha mikono yake bila kukosa hata vokali moja. Ilikuwa nzuri kumuona Ben akionyesha kujiamini vile. Jini alirudi nyuma kidogo ili kumpa mtu katika chumba fulani fursa ya kupumua.
  
  Simu ya Kennedy ilisikika kwa wimbo. Aliifungua haraka, lakini si kabla ya kutibu ndege nzima kwa kipande cha mchezo wa kutojali wa Goin' Down.
  
  Ben aliitikia kwa wakati. "Mzuri. Toleo letu linalofuata la jalada bila shaka.
  
  "Moore." Kennedy aliweka simu yake kwenye spika.
  
  "Ni nini kinaendelea? Nusu dazeni ya punda waliziba njia yangu na kisha kuniambia, si kwa ustaarabu sana, niiweke pua yangu nje ya shimoni ambapo ilikuwa. Kitu kilifanya mbwa wote wakubwa kubweka, Moore, na ninaamini kuwa ni wewe." Alinyamaza, kisha akasema kwa kufikiria, "Si mara ya kwanza, nadhani."
  
  Kennedy alimpa toleo fupi, ambalo lilimalizika kwa ndege iliyojaa Wanamaji wa Uswidi na wafanyakazi wasiojulikana wa SAS njiani, sasa safari ya saa tano kutoka ardhi ya Marekani.
  
  Drake alihisi mshangao. Saa tano.
  
  Wakati huu Dahl alipiga kelele: "Habari mpya! Nilisikia tu kwamba Wakanada hawakuwa hata Uswidi. Inaonekana walijitolea Mti wa Dunia na Spear kuzingatia Valkyries. Aliitikia kwa kichwa shukrani zake kuelekea upande wa Ben, bila kuhusisha profesa wa grimacing. "Lakini... walirudi mikono mitupu. Mtozaji huyu wa kibinafsi lazima awe mtenga halisi ... Au ... " Drake alishtuka, "anaweza kuwa mhalifu.
  
  "Ofa nzuri. Wanaume ni mahali ambapo inakuwa mbaya. Wakanada wanajiandaa kugonga jumba la makumbusho mapema leo asubuhi saa za New York.
  
  Uso wa Kennedy ulichukua sura ya mauaji huku akimsikiliza bosi wake na Dahl kwa wakati mmoja. "Wanatumia tarehe," ghafla alifokea pande zote mbili kulipopambazuka kwake. "Hawa wanaharamu kabisa - na Wajerumani, bila shaka - wanaficha dhamira zao za kweli nyuma ya tarehe ya kutisha."
  
  Ben akatazama juu. "Nimepoteza mwelekeo."
  
  Drake alimuunga mkono. "Tarehe gani?"
  
  "Tunapotua New York," Dahl alielezea, "itakuwa karibu nane asubuhi mnamo Septemba 11."
  
  
  KUMI NA SITA
  
  
  
  NAFASI HEWA
  
  
  Saa nne zimesalia. Ndege iliendelea kuvuma katika anga la mawingu.
  
  Dahl alisema, "Nitajaribu FBI tena. Lakini ni ajabu. Siwezi kupita kiwango hiki cha uthibitishaji. Ni ukuta wa mawe. Ben - piga simu msimamizi. Drake ni bosi wako wa zamani. Saa inayoyoma, wanaume, na hatuko popote. Saa hii inahitaji maendeleo. Nenda."
  
  Kennedy alimsihi bosi wake: "Shit on Thomas Caleb, Lipkind," alisema. "Hii haina uhusiano wowote naye au kazi yangu mbaya. Nakwambia kile ambacho FBI, CIA, na wajinga wengine wote wenye herufi tatu hawajui. Ninauliza..." akanyamaza, "Nadhani ninakuomba uniamini."
  
  "Wapunda wenye herufi tatu," Ben aliguna. "Kwa uzuri".
  
  Drake alitaka kumkaribia Kennedy Moore na kutoa maneno ya kutia moyo. Raia ndani yake alitaka kumkumbatia, lakini askari akamlazimisha asiende.
  
  Lakini raia walianza kushinda vita hivi. Hapo awali, alikuwa ametumia neno "gronk" ili "kumfuga", ili kupambana na cheche iliyokua ya hisia aliyoitambua, lakini haikufanya kazi.
  
  Wells alijibu simu yake. "Ongea sasa".
  
  "Unamsikiliza Taylor tena? Angalia tulipo, rafiki? Je, umetushawishi kuingia kwenye anga ya Marekani bado?"
  
  "Naam... ndiyo... na hapana. Ninashughulika na mkanda mwekundu wa ukiritimba, Drake, na hauingii mapajani mwangu-" Alingoja kwa muda, kisha akacheka kwa kukatishwa tamaa. "Hiyo ilikuwa kumbukumbu ya Mei, mwenzangu. Jaribu kuendelea."
  
  Drake alitabasamu bila hiari. "Jamani wewe, Wells. Sikiliza, kusanya kitendo chako kwa ajili ya misheni hii - tusaidie - nami nitakuambia kuhusu klabu chafu zaidi Hong Kong ambayo Mai amewahi kufanya kazi kwa siri, inayoitwa Spinning Top.
  
  "Nishinde, hiyo inaonekana inavutia. Uko juu yake, rafiki. Angalia, tuko njiani, kila kitu kiko tayari kulingana na sheria zote, na watu wangu kwenye bwawa hawana shida na hii.
  
  Drake alihisi 'lakini'. "Ndiyo?"
  
  "Mtu fulani aliye mamlakani ananyima marupurupu ya kutua na hakuna mtu ambaye amewahi kusikia kuhusu ndege yako, na kwamba, rafiki yangu, mgomo wa rushwa wa ndani."
  
  Drake alimsikia. "Sawa, niwekee taarifa." Kubonyeza kitufe kwa upole kukakata simu.
  
  Alimsikia Kennedy akisema, "Low is best, Captain. Ninasikia mazungumzo hapa ambayo yanazungumza juu ya njama. Kuwa makini, Lipkind."
  
  Akafunga simu yake. "Kweli, yeye ni mchoyo, lakini ananikubali kama ninavyosema. Anatuma wahusika wengi weusi na weupe kwenye jukwaa kadri awezavyo, kwa kujizuia. Na anajua mtu katika ofisi ya ndani ya Usalama wa Taifa," alisema huku akinyoosha blauzi yake laini. "Maharagwe yanamwagika."
  
  Mungu, Drake aliwaza. Kuna wingi wa firepower kuelekea kwenye jumba hili la makumbusho. Inatosha kuanzisha vita kali. Hakusema chochote kwa sauti, lakini alitazama saa yake.
  
  Saa tatu zimesalia.
  
  Ben bado alihusika na mtunzaji: "Angalia, hatuzungumzii juu ya ukarabati mkubwa hapa, tu kuhamisha maonyesho. Sihitaji kukuambia jinsi jumba la makumbusho lilivyo kubwa, bwana. Sogeza tu na kila kitu kitakuwa sawa. Ndiyo... SGG... Kikosi Maalum cha Uswidi. FBI wanafahamishwa kwa sababu tunazungumza...hapana! Usisubiri wapige simu. Huwezi kumudu kusita."
  
  Sekunde kumi na tano za ukimya, basi: "Je, hujawahi kusikia kuhusu SGG? Sawa, Google it!" Ben alinyoosha kidole kwenye simu yake kwa kukata tamaa. "Anasitasita," Ben alisema. "Najua tu. Alizungumza kwa kukwepa, kana kwamba hakuweza kutoa visingizio vya kutosha."
  
  "Mkanda mwingine nyekundu." Drake alimnyooshea kidole Dahl. "Hii inakuwa janga haraka."
  
  Kukawa kimya kizito, kisha simu ya mkononi ya Dahl ikaita. "Oh Mungu wangu," alisema kwa kujibu. "Den Statsminister."
  
  Drake alifanya uso kwa Kennedy na Ben. "Waziri Mkuu".
  
  Maneno kadhaa ya heshima, lakini ya wazi, yalisemwa ambayo yalizidisha heshima ya Drake kwa Thorsten Dahl. Afisa wa kikosi maalum alimweleza bosi wake kilichotokea. Drake alikuwa na imani kubwa kwamba angeishia kumpenda mtu huyu.
  
  Dahl alikata simu kisha akachukua muda kukusanya mawazo yake. Hatimaye akatazama juu na kuigeukia ndege.
  
  "Moja kwa moja kutoka kwa mjumbe wa baraza la mawaziri la rais, washauri wake wa karibu," Dahl aliwaambia. "Ndege hii haitaruhusiwa kutua."
  
  
  ******
  
  
  Saa tatu zimesalia.
  
  "Hawangemjulisha rais," Dahl alisema. "Washington, D.C. na Capitol Hill wako ndani katika hili, marafiki zangu. Waziri wa Jimbo anasema kuwa sasa imekuwa ya kimataifa, njama katika kiwango cha kimataifa, na hakuna anayejua ni nani anayemuunga mkono. Hili pekee," alisema, huku akikunja uso, "linazungumza juu ya uzito wa misheni yetu."
  
  "Safisha nguzo," Drake alisema. "Hili ndilo tulikuwa tukiita kushindwa kwa kiasi kikubwa."
  
  Ben, wakati huo huo, alijaribu tena kuwasiliana na mtunzaji wa Makumbusho ya Historia ya Kitaifa. Alipata tu ujumbe wa sauti. "Vibaya," alisema. "Anapaswa kuwa ameangalia kitu kwa sasa." Vidole mahiri vya Ben vilianza kuruka mara moja juu ya kibodi pepe.
  
  "Nina wazo," alisema kwa sauti kubwa. "Ninaomba kwa Mungu kwamba nimekosea."
  
  Wells alipiga simu tena, akieleza kwamba timu yake ya SAS ilikuwa imetua kwa siri katika uwanja wa ndege ulioachwa huko New Jersey. Timu ilielekea katikati mwa jiji la New York, ikisafiri kwa njia yoyote muhimu.
  
  Drake aliangalia muda. Masaa mawili kabla ya kutua.
  
  Na kisha Ben akapaza sauti: "Piga alama!" Kila mtu akaruka. Hata majini wa Uswidi walimjali kabisa.
  
  "Ni hapa!" - alipiga kelele. "Imetawanyika kwenye mtandao ikiwa una wakati wa kuangalia." Alielekeza kwa hasira kwenye skrini.
  
  "Colby Taylor," alisema. "Bilionea huyo wa Kanada ndiye mchangiaji mkubwa zaidi wa Jumba la Makumbusho la Historia ya Kitaifa na mmoja wa wafadhili wakubwa wa New York. Nadhani alipiga simu chache?"
  
  Dahl alishtuka. "Hiki ni kizuizi chetu," alifoka. "Mwanaume wanayemzungumzia anamiliki watu wengi kuliko mafia." Kwa mara ya kwanza, afisa huyo wa Uswidi alionekana kulegea kwenye kiti chake.
  
  Kennedy hakuweza kuficha chuki yake. "Suti za mifuko ya pesa zinashinda tena," alifoka. "Nina hakika kwamba mwana haramu pia ni mfanyabiashara wa benki."
  
  "Labda, labda sivyo," Drake alisema. "Siku zote nina mpango B."
  
  Saa moja imesalia.
  
  
  KUMI NA SABA
  
  
  
  New York, Marekani
  
  
  Mamlaka ya Bandari ya Idara ya Polisi ya New York labda inajulikana zaidi kwa ushujaa wake wa kufedhehesha na majeruhi wakati wa matukio ya 9/11. Kinachojulikana sana ni utunzaji wake wa siri wa ndege nyingi za SAS zinazotoka Ulaya. Ingawa hakuna timu iliyojitolea kusimamia kipengele hiki cha kazi yao, wafanyikazi wa mabara wanaohusika ni wachache sana hivi kwamba kwa miaka mingi wengi wamekuwa marafiki wa karibu.
  
  Drake alipiga simu nyingine. "Kutakuwa na joto usiku wa leo," alimwambia mkaguzi wa CAPD Jack Schwartz. "Umenikosa, rafiki?"
  
  "Mungu, Drake alikuwa... nini? Miaka miwili?"
  
  "Tatu. Mkesha wa Mwaka Mpya, '07."
  
  "Mke wako yuko sawa?"
  
  "Mimi na Alison tuliachana, mwenzio. Je, hii inatosha kufafanua utambulisho wangu?"
  
  "Nilidhani umeacha huduma."
  
  "Nilifanya. Wells aliniita tena kwa kazi ya mwisho. Alikupigia simu?"
  
  "Alifanya. Alisema ulimuahidi kusubiri kidogo."
  
  "Alifanya hivyo sasa? Schwartz, nisikilize. Hii ni simu yako. Lazima ujue kuwa mambo haya yataenda kwa mashabiki na kwamba kuingia kwetu kutakuongoza. Nina hakika kufikia wakati huo sote tutakuwa mashujaa na hii itachukuliwa kuwa kitendo cha heri, lakini..."
  
  "Wells alinileta kwa kasi," Schwartz alisema, lakini Drake alisikia hisia ya wasiwasi. "Usijali, rafiki. Bado nina nguvu za kutosha kupata kibali cha kutua."
  
  Ndege yao ilivamia anga ya Marekani.
  
  
  ******
  
  
  Ndege ilitua wakati wa mchana na ikaingia moja kwa moja hadi kwenye jengo dogo la abiria. Dakika ambayo mlango ulifunguliwa kidogo, wanachama kumi na wawili waliojaa kikamilifu wa SGG ya Uswidi walishuka ngazi za chuma chakavu na kupakia kwenye magari matatu yaliyokuwa yakingoja. Drake, Ben, Kennedy na Professor wakamfuata, Ben nusura akojoe alipoona usafiri wao.
  
  "Wanaonekana kama humvees!"
  
  Dakika moja baadaye, magari yalikimbia chini kwenye barabara tupu, yakishika kasi kuelekea kwenye njia panda iliyofichwa nyuma ya uwanja wa ndege wa nondescript ambao, baada ya zamu chache, walitokea kwenye barabara isiyoonekana ya mashambani iliyounganishwa na moja ya vijito vya Manhattan.
  
  New York ilitanda mbele yao katika fahari yake yote. Skyscrapers za kisasa, madaraja ya zamani, usanifu wa classical. Msafara wao ulichukua njia ya mkato moja kwa moja hadi katikati mwa jiji, wakijihatarisha kwa kutumia kila njia ya mkato yenye hila ambayo madereva wao wa eneo hilo walijua. Pembe zilipiga, laana zilijaa hewani, curbs na makopo ya takataka yalikatwa. Wakati mmoja, barabara ya njia moja ilihusika, ikapunguza safari yao kwa dakika saba na kusababisha kushindwa kwa fender tatu.
  
  Ndani ya magari shughuli ilikuwa karibu sana. Hatimaye Dahl alipokea simu kutoka kwa Waziri Mkuu wa Uswidi, ambaye hatimaye alishinda nia njema ya FBI na ruhusa ya kuingia kwenye jumba la makumbusho ikiwa wangefika hapo kwanza.
  
  Dahl akamgeukia dereva wao. "Haraka!"
  
  Ben alimkabidhi Dahl ramani ya jumba la makumbusho inayoonyesha eneo la mbwa mwitu.
  
  Taarifa zaidi zimevuja. Watu weusi na weupe wamefika. Timu za majibu ya haraka zimearifiwa.
  
  Drake alifika Wells. "Kukaa?"
  
  "Tuko nje. Jeshi la polisi lilifika dakika mbili zilizopita. Wewe?"
  
  "Hatua ishirini. Tupigie kelele ikiwa lolote litatokea." Kitu fulani kilimvutia na akazingatia kwa muda kitu nje ya dirisha. Hisia kali za déj à vu zilimtetemesha mbavu zake alipoona bango kubwa likitangaza kuwasili kwa mwanamitindo Abel Frey huko New York na onyesho lake la kushangaza la kutembea kwa paka.
  
  Huu ni wazimu, alifikiria Drake. Kweli kichaa.
  
  Ben alimwamsha dada yake nchini Uingereza na, akiwa bado amepumua kwa kuona usafiri wao, aliweza kumsajili katika Project Valkyrie - kama alivyoiita. "Huokoa wakati," alimwambia Dahl. "Anaweza kuendelea na utafiti wake tukiwa huko nje kuokoa mbwa mwitu hawa. Usijali, anafikiri ni kwa sababu ninataka kuwapiga picha kwa ajili ya shahada yangu."
  
  "Unadanganya dada yako?" Drake alikunja uso.
  
  "Anakua." Kennedy aliupapasa mkono wa Blake. "Mpe mtoto nafasi."
  
  Simu ya mkononi ya Drake ililia. Hakuhitaji kuangalia kitambulisho cha mpigaji kujua ni Wells. "Usiniambie rafiki. Wakanada?
  
  Wells alicheka kimya kimya. "Unataka."
  
  "A?" - Nimeuliza.
  
  "Wakanada na Wajerumani kwa kutumia njia tofauti. Vita hivi vinakaribia kuanza bila wewe."
  
  Dahl alisema: "Timu ya SWAT iko dakika tatu kabla. Mara kwa mara ni 68."
  
  Drake alitazama nje ya dirisha pana. "Tupo hapa".
  
  
  ******
  
  
  "Central Park West Entrance," Ben alisema huku wakishuka kwenye magari yao. "Inaongoza kwa ngazi mbili pekee zinazopanda kutoka ngazi ya chini hadi ghorofa ya nne."
  
  Kennedy alitoka kwenye joto la asubuhi. "Mbwa mwitu wanaishi kwenye sakafu gani?"
  
  "Nne".
  
  "Takwimu." Kennedy alishtuka na kupapasa tumbo lake. "Nilijua nitaishia kujutia keki hizi za likizo."
  
  Drake alibaki nyuma huku wanajeshi wa Uswidi wakikimbia kwa kasi walivyoweza kushuka kwenye ngazi za jumba la makumbusho. Walipofika huko, walianza kuondoa silaha zao. Dahl aliwasimamisha kwenye kivuli cha mlango wa juu, timu ikiwa na safu wima.
  
  "Twitter zimewashwa. "
  
  Kadhaa ya "Cheki!" ilisikika. "We go first," alimkodolea macho Drake. "Wewe fuata. Inyakue."
  
  Akamkabidhi Drake vitu viwili vya silinda vyenye ukubwa wa njiti na headphone mbili. Drake aligeuza vigogo wa silinda 68 na kungoja hadi wote wawili waanze kutoa mwanga wa kijani kutoka kwa besi zao. Alimpa Kennedy moja na akabaki nayo nyingine.
  
  "Twitters," alisema kwa kutazama mtupu. "Huu ndio usaidizi mpya wa kirafiki wa moto. Mechi zote za kirafiki zimewekwa kwa masafa sawa. Mwangalie mwenzako kuna sauti ya kuudhi sikioni mwako, tazama mtu mbaya na husikii chochote..." Akaweka sikioni. "Najua sio ya kutegemewa, lakini inasaidia katika hali ambapo una mengi ya kufanya. Kama hii."
  
  Ben alisema, "Itakuwaje ikiwa frequency itagongana na nyingine?"
  
  "Haitatokea. Hii ndiyo teknolojia ya hivi punde ya Bluetooth - wigo wa kueneza unaobadilika wa masafa. Vifaa 'huruka' kupitia masafa sabini na tisa yaliyochaguliwa kwa nasibu katika bendi zilizokabidhiwa awali - kwa pamoja. Ina safu ya takriban futi mia mbili."
  
  "Poa," Ben alisema. "Wangu wako wapi?"
  
  "Wewe na profesa mtatumia muda katika Central Park," Drake alimwambia. "Mambo ya watalii. Tulia mwenzangu, hii haitapendeza."
  
  Bila neno lingine, Drake aligeuka kumfuata askari wa mwisho wa Uswidi kupitia barabara kuu na kuingia ndani ya giza la jumba la kumbukumbu. Kennedy alifuatilia kwa karibu.
  
  "Bunduki itakuwa nzuri," alinong'ona.
  
  "Wamarekani," Drake alisema, lakini kisha akatabasamu haraka. "Tulia. Wasweden lazima wawaangamize Wakanada, na mara mbili haraka."
  
  Walifikia ngazi kubwa yenye umbo la Y, iliyotawaliwa na madirisha yenye matao na dari iliyoinuliwa, na wakapanda orofa kwa haraka bila kusimama. Kwa kawaida ngazi hii ingejazwa na watalii wenye macho mapana, lakini leo eneo lote lilikuwa tulivu la kutisha.
  
  Drake alijikaza na kubaki macho. Makumi ya watu hatari walikuwa wakipita katika nafasi hii kubwa ya zamani hivi sasa. Ilikuwa ni suala la muda tu kabla ya kukutana.
  
  Walikimbia juu, buti zao zikitoa mwangwi kwa sauti kubwa kutoka kwa kuta za juu, tuli zikitoka kwenye maikrofoni za koo, zikitoa sauti za sauti za asili za jengo hilo. Drake alizingatia sana, akikumbuka mafunzo yake, lakini alijaribu kumtazama Kennedy bila kuruhusu ionekane. Raia na askari waliendelea kugombana ndani yake.
  
  Akikaribia orofa ya tatu, Dahl alitoa ishara ya 'mbele-polepole'. Kennedy akasogea karibu na Drake. "Marafiki zako wa SAS wako wapi?"
  
  "Kukaa mbali," Drake alisema. "Baada ya yote, hatutaki kufanya mauaji yasiyo ya lazima sasa, sivyo?"
  
  Kennedy akakandamiza kicheko. "Wewe ni mcheshi Drake. Mwanaume mcheshi kweli."
  
  "Unapaswa kuniona kwa tarehe."
  
  Kennedy alikosa risasi, kisha akasema, "Usifikiri nitakubali." Mkono wake wa kulia ulikuwa na kawaida ya kunyoosha uso wa mbele wa blauzi yake.
  
  "Usidhani niliuliza."
  
  Walianza kupanda ngazi za mwisho. Askari mkuu alipokaribia sehemu ya mwisho, risasi ilisikika na kipande cha plasta kililipuka inchi moja kutoka kwa kichwa chake.
  
  "Shuka chini!"
  
  Mvua ya mawe ya risasi ilipenya kuta. Dahl alitambaa mbele kwa tumbo lake, akifanya harakati kadhaa kwa mikono yake.
  
  Drake alisema, "Njia ya scarecrow."
  
  Askari mmoja alifyatua voli haraka ili adui yake awe na shughuli nyingi. Mwingine akavua kofia yake ya chuma, akaunganisha bunduki yake kwenye mkanda wake na kuipeleka mbele taratibu kwenye mstari wa moto. Walisikia chakacha hafifu wa harakati. Askari wa tatu akaruka kutoka kwenye kifuniko chini ya ngazi na kugonga mlinzi kati ya macho. Mtu huyo alianguka na kufa kabla ya kufyatua risasi.
  
  "Mzuri," Drake alipenda hatua zilizopangwa vizuri.
  
  Walipanda ngazi, silaha zilizotolewa, na kupeperusha nje kuzunguka mlango wa arched ya ghorofa ya nne, kisha kwa tahadhari kuchungulia ndani ya chumba zaidi.
  
  Drake alisoma alama. Huu ulikuwa ukumbi wa dinosaurs wa mijusi. Bwana, alifikiri. Si kwamba mahali ambapo Tyrannosaurus damn iliwekwa?
  
  Akatupia macho chumbani. Vijana kadhaa walioonekana kitaalamu waliovalia nguo za kiraia walionekana kuwa na shughuli nyingi, wote wakiwa na aina fulani ya bunduki nzito nzito, uwezekano mkubwa ni Mac-10 'kunyunyizia na kuomba'. Walakini, Tyrannosaurus alisimama mbele yake, akiwa na ukuu wa jinamizi , mfano wa kudumu wa ndoto mbaya hata mamilioni ya miaka baada ya kutoweka.
  
  Na kulia kumpita - akiteleza kwa ustadi kupita taya zake - alitembea Alicia Miles, mwindaji mwingine mbaya. Alipaza sauti kwa njia yake ya kutia sahihi: "Tazameni wakati, wavulana! Kuteleza moja hapa na mimi binafsi nitawatoa nyinyi wote kwenye mchezo! Harakisha!"
  
  "Sasa kuna mwanamke huko," Kennedy alinong'ona kwa dhihaka kutoka umbali wa milimita moja. Drake alihisi harufu yake ya busara ya manukato na kupumua nyepesi. "Rafiki wa zamani, Drake?"
  
  "Nilimfundisha kila kitu anachojua," alisema. "Kwa kweli, mwanzoni. Kisha akanipita. Shit ya ajabu ya ninja-Shaolin. Na hakuwa mwanamke kamwe, hiyo ni hakika."
  
  "Kuna wanne upande wa kushoto," askari huyo aliripoti. "Watano kulia. Pamoja na mwanamke. Maonyesho ya Odin lazima yawe nyuma ya chumba, labda katika chumba tofauti, sijui.
  
  Dahl akashusha pumzi. "Wakati wa kuhama."
  
  
  KUMI NA NANE
  
  
  
  MAKUMBUSHO YA TAIFA YA HISTORIA NEW YORK
  
  
  Wasweden wanaruka nje ya jalada, wakifyatua risasi kwa usahihi. Wakanada wanne walianguka, kisha mwingine, watatu kati yao wakigonga kwenye onyesho la glasi, ambalo nalo lilianguka na kuanguka chini kwa kelele kama ya mlipuko.
  
  Wakanada waliobaki waligeuka na kufyatua risasi pale pale. Wasweden wawili walipiga kelele. Mmoja alianguka na damu ikatoka kwenye jeraha kichwani. Mwingine alianguka katika lundo la kujikunja, akishika paja lake.
  
  Drake aliteleza ndani ya chumba kwenye sakafu iliyong'arishwa na kutambaa nyuma ya onyesho kubwa la kioo linaloonyesha kakakuona wakubwa. Mara baada ya kuhakikisha kuwa Kennedy yuko salama, aliinua kichwa chake kutazama kioo.
  
  Nilimuona Alicia akiwaua Wasweden wawili waliokuwa wakikimbia kwa risasi mbili kamili.
  
  Wakanada wengine wanne walitokea nyuma ya Tyrannosaurus. Lazima walikuwa katika alcove ambapo Wolves walikuwa kuonyeshwa. Walikuwa na mikanda ya ngozi ya ajabu iliyofungwa kwenye miili yao na mabegi ya mizigo mizito migongoni mwao.
  
  Na pia Mac-10. Walijaza chumba kwa risasi.
  
  Wasweden walipiga mbizi kwa ajili ya kujificha. Drake akaanguka sakafuni, akihakikisha anauzungusha mkono wake kichwani mwa Kennedy ili kuuweka chini kadiri iwezekanavyo. Kioo kilichokuwa juu yake kilipasuka, vipande vya vioo vikatawanyika na kunyesha juu yake. Mabaki ya kakakuona na nakala zilipasuka na kusambaratika karibu nao.
  
  "Safisha haraka sana, sawa?" Kennedy aliongea. "Ndiyo hiyo ni sahihi."
  
  Drake alijitikisa, akitupa vipande vya vioo kila mahali, na kuangalia ukuta wa nje wa jumba la makumbusho. Mkanada mmoja alianguka pale na mara moja Drake akamtambulisha.
  
  "Tayari unafanya hivi."
  
  Kwa kutumia onyesho lililovunjika kama kifuniko, alimwendea yule mtu mwongo. Aliifikia ile mashine, lakini macho ya mtu huyo yalimtoka ghafla!
  
  "Yesu!" Moyo wa Drake ulipiga kuliko mikono ya Noah alipokuwa akijenga Safina.
  
  Mwanaume huyo alifoka huku macho yakiwa yamemtoka kwa maumivu. Drake akapata fahamu haraka, akachukua silaha na kumsahaulisha. "Zombie ya umwagaji damu."
  
  Alizunguka kwa goti moja, tayari kupiga, lakini Wakanada walirudi nyuma nyuma ya tumbo la mbavu la T. rex. Jamani! Laiti wasingebadilisha mkao wake hivi majuzi, na kumfanya atembee wima kuliko hapo awali. Alichoweza kuona ni miguu michache iliyokatwa.
  
  Kennedy akamsogelea, akateleza na kusimama karibu naye.
  
  "Utelezi mzuri," alisema, akiyumba-yumba kushoto na kulia, akijaribu kuona Wakanada walikuwa wanafanya nini.
  
  Hatimaye, aliona harakati kati ya mbavu tatu zilizovunjika na akashtuka kwa kutoamini. "Wana Mbwa Mwitu," akatoa pumzi. "Na wanazivunja vipande vipande!"
  
  Kennedy akatikisa kichwa. "Hapana. Wanazivunja vipande vipande," alisema. "Angalia. Angalia mikoba. Hakuna mtu alisema sehemu zote za Odin zilipaswa kuwa nzima, sivyo?
  
  "Na ni rahisi kuwatoa kwa sehemu," Drake alitikisa kichwa.
  
  Alikuwa karibu kuendelea na jalada la onyesho lililofuata wakati kuzimu yote ilipofunguka. Kutoka kona ya mbali ya chumba, kupitia mlango ulioandikwa 'Vertebrate Origins', dazeni kadhaa za kupiga kelele ziliingia. Walipiga honi, walipiga risasi kwa hasira, walicheka kama mashabiki wanavyozidisha dozi kwenye Multi-double Yeager kwenye mapumziko ya masika.
  
  "Wajerumani wako hapa." Drake alisema kwa ukali kabla ya kuanguka sakafuni.
  
  Tyrannosaurus ilitetemeka sana huku kisanduku cha risasi kilipenya moja kwa moja ndani yake. Kichwa chake kilining"inia, meno yakiwa yameinama, kana kwamba vurugu zilizomzunguka zilimkasirisha kiasi cha kumrudisha uhai. Mkanada huyo aliruka nyuma katika wingu la ghasia. Damu ilitapakaa kwenye taya ya dinosaur. Askari wa Uswidi alipoteza mkono wake hadi kwenye kiwiko cha mkono na alikuwa akikimbia huku na huko akipiga kelele.
  
  Wajerumani waliingia ndani, wakawa wazimu.
  
  Kutoka nyuma ya dirisha lililo karibu zaidi na Drake kulikuja sauti ya kawaida ya boom-boom ya blade za rota za helikopta.
  
  Si tena!
  
  Kutokana na maono yake ya pembeni, Drake aliona kundi la watu wa kikosi maalum waliovalia mavazi meusi wakimwendea kisirisiri. Drake alipotazama upande ule, zile tweeter masikioni mwake zilipagawa.
  
  Vijana wazuri.
  
  Wakanada waliifuata, na kusababisha machafuko. Walipasuka kutoka chini ya tumbo kubwa la T. rex, wakipiga risasi kwa hasira. Drake alimshika Kennedy begani.
  
  "Sogea!" Walikuwa kwenye mstari wa kukimbia. Alimsukuma Kennedy pale Alicia Miles alipotokea. Drake aliinua silaha yake, kisha akamwona Milo mkubwa wa Ujerumani akikaribia kutoka kushoto.
  
  Katika sekunde moja ya pamoja ya kutua, wote watatu walishusha silaha zao.
  
  Alicia akaonekana kushangaa. "Nilijua utaingia kwenye hili, Drake, mwanaharamu mzee!"
  
  Milo aliacha kufa katika nyimbo zake. Drake alitazama kutoka kwa mmoja hadi mwingine. "Ningebaki Uswidi, pumzi ya mbwa." Drake alijaribu kumchoma yule mtu mkubwa. "Umemkosa mchumba wako, huh?"
  
  Risasi zilipenya hewa iliyowazunguka bila kupenya kokoni yao yenye mkazo.
  
  "Wakati wako utafika," Milo alinong'ona kwa sauti ya chini. "Kama kijana wako pale, na dada yake. Na mifupa ya Parnevik.
  
  Na kisha ulimwengu ukarudi, na Drake kwa silika alipiga millisecond baada ya kumuona Alicia akianguka chini bila kuelezeka.
  
  Roketi ya RPG ilitoboa tumbo la T-Rex, na kutuma visu vya mifupa kuruka pande zote. Alikimbia kuvuka ukumbi, kupitia moja ya madirisha ya pembeni. Baada ya kimya kirefu, kulisikika mlipuko mkubwa uliotikisa chumba hicho, na kufuatiwa na sauti ya uchungu ya kuanguka kwa chuma na viungo vya kulia.
  
  Kifo cha chuma kilianguka kwenye ukuta wa Makumbusho ya Kitaifa ya Historia.
  
  Drake alikuwa amejitanda juu ya Kennedy huku kasi ya helikopta hiyo ikisababisha kuanguka kwa ukuta wa jumba la makumbusho na kusababisha kuporomoka kwa uchafu mkubwa. Pua ilipasuka moja kwa moja, ikitupa uchafu mbele katika lundo la maji. Kisha chumba cha rubani kilianguka karibu wima kwenye ukuta ulioporomoka, na rubani alionekana akichezea kifimbo cha gia kwa hofu kuu kabla ya kupakwa kama nzi kwenye kioo chake cha mbele.
  
  Kisha blade za propela ziligonga ... na zikatoka!
  
  Mikuki ya chuma inayoruka iliunda eneo la kuua ndani ya chumba. Mwiba huo wa futi sita ulitoa sauti ya kishindo wakati ukiruka kuelekea kwa Drake na Kennedy. Askari wa zamani wa SAS alilala gorofa iwezekanavyo na kisha akahisi sehemu ya juu ya sikio lake ikikatwa kabla ya komeo kukatwa kipande cha kichwa cha Kennedy na kutumbukiza futi tatu kwenye ukuta wa mbali zaidi.
  
  Alilala kwa mshangao kwa muda, kisha akageuza kichwa chake ghafla. Helikopta ilikwama na kupoteza mwendo. Muda uliofuata aliteleza chini kando ya jumba la makumbusho, kama vile Wile E. Coyote akiteleza chini kando ya mlima aliokuwa ametoka kugongana nao.
  
  Drake alihesabu sekunde nne kabla ya kutokea mlio wa chuma nzito. Alichukua muda kuchungulia chumbani. Wakanada hawakupiga hatua, ingawa mmoja wao alikatwa vipande vipande na blade ya rotor. Walifika pembeni ya chumba, vijana wanne wenye begi zito, pamoja na Alicia na mpiganaji mmoja. Walikuwa wakizunguka kile kilichoonekana kama vitengo vya kushuka.
  
  Hofu iliandikwa kwenye nyuso za Wajerumani, sio kufunikwa na vinyago. Drake hakumwona mtu huyo aliyevaa nguo nyeupe na alijiuliza ikiwa misheni hii ilikuwa hatari sana kwake. Aliona vikosi maalum vikiwakaribia kwa kasi; Wasweden walisalimisha mamlaka wakati Wamarekani walipofika.
  
  Wakanada walijiokoa na Mbwa Mwitu! Drake alijaribu kuinuka, lakini aliona vigumu kuinua mwili wake, akitetemeka sana na miss karibu na tukio la kushangaza.
  
  Kennedy alimsaidia kwa kumpiga kiwiko kwa nguvu kabla ya kutoka chini yake, akaketi na kuifuta damu kichwani mwake.
  
  "Mpotovu". - alinong'ona kwa hasira ya dhihaka.
  
  Drake aliuweka mkono wake sikioni kuzuia damu iliyokuwa ikitoka. Alipokuwa akitazama, vikosi vitatu kati ya vitano vilivyosalia vya Uswidi vilijaribu kupigana na Wakanada huku kikosi cha kwanza kikitumia kizindua chake kuruka nje ya dirisha lililoharibiwa.
  
  Lakini Alicia aligeuka, tabasamu la kucheza usoni mwake, na Drake akajikunja kwa ndani. Aliruka mbele na kuwafagia, mjane mweusi wa mauaji ya kikatili, akiwapinda askari wenye ujuzi wa hali ya juu kwa namna ambayo alivunja mifupa yao kwa urahisi usio na kifani, na ilimchukua chini ya sekunde kumi na mbili kuharibu timu.
  
  Kufikia wakati huo, Wakanada watatu walikuwa wameruka nje ya jengo hilo kimya na kwa ustadi.
  
  Askari wa Kanada aliyebaki alifyatua risasi kutoka kwa kifuniko.
  
  Timu ya New York SWAT iliwashtaki Wajerumani, na kuwasukuma nyuma ya chumba, na kuwaacha wote isipokuwa watatu pale waliposimama. Wale watatu waliobaki, akiwemo Milo, walidondosha silaha zao na kukimbia.
  
  Drake alisisimka huku Tyrannosaurus hatimaye akakata roho na kuanguka kwenye rundo la mifupa kuukuu na vumbi.
  
  Kennedy alilaani wakati Mkanada wa nne akiruka, akifuatiwa haraka na Alicia. Askari wa mwisho alipigwa risasi kwenye fuvu la kichwa akijiandaa kuruka. Alianguka tena ndani ya chumba hicho na kulala chini kati ya vifusi vilivyoungua, majeruhi mwingine tu wa vita vya mwendawazimu na mbio zake kwenye apocalypse.
  
  
  KUMI NA TISA
  
  
  
  NEW YORK
  
  
  Karibu mara moja, akili ya Drake ilianza kutathmini na kuchambua. Milo alifanya hitimisho kuhusu Ben na Profesa Parnevik.
  
  Alitoa simu yake ya mkononi na kuangalia ikiwa imeharibika kabla ya kubonyeza piga kwa kasi.
  
  Simu iliita na kuita. Ben asingeiacha kwa muda mrefu hivyo, si Ben...
  
  Moyo wake ukafadhaika. Alijaribu kumlinda Ben, akamuahidi kijana huyo kuwa atakuwa sawa. Ikiwa chochote ...
  
  Sauti ikajibu: "Ndiyo?" Whisper.
  
  "Ben? Uko salama? Kwa nini unanong"ona?"
  
  "Matt, asante Mungu. Baba aliniita, nikaenda kuongea, kisha nikatazama nyuma na kuona hawa majambazi wawili wakimpiga profesa. Nilikimbia kuelekea kwao na wakaondoka kwa pikipiki na wengine wachache."
  
  "Walimchukua profesa?"
  
  "Samahani, rafiki. Ningemsaidia kama ningeweza. Pole baba yangu!"
  
  "Hapana! Moyo wa Drake ulikuwa bado umepata nafuu. "Sio kosa lako, Blakey. Hapana kabisa. Je, waendesha baiskeli hawa walikuwa na mikoba mikubwa iliyofungwa migongoni mwao?"
  
  "Baadhi walifanya."
  
  "SAWA. Baki hapo."
  
  Drake alishusha pumzi ndefu na kujaribu kutuliza mishipa yake. Wakanada wangeharakisha. Ben alikwepa pigo hilo baya, shukrani kwa baba yake, lakini Profesa alikuwa katika shit kubwa. "Mpango wao ulikuwa kutoroka kutoka hapa kwa baiskeli zinazongojea," alimwambia Kennedy, kisha akatazama kuzunguka chumba kilichoharibiwa. "Tunahitaji kumtafuta Dahl. Tuna tatizo."
  
  "Kimoja tu?"
  
  Drake alichunguza uharibifu waliosababisha katika jumba la makumbusho. "Jambo hili lilipuka sana."
  
  
  ******
  
  
  Drake aliondoka kwenye jumba la makumbusho akiwa amezungukwa na wafanyakazi wa serikali. Walikuwa wakiweka jukwaa kwenye lango la magharibi la Central Park, ambalo alipuuza kimakusudi alipomwona Ben akiwa ameketi kwenye benchi iliyomkabili. Mtoto alilia bila kujizuia. Sasa nini? Kennedy alikimbia kando ya ukanda wa nyasi karibu naye.
  
  "Huyu ni Karin," macho ya Ben yalikuwa yamejaa kama Maporomoko ya Niagara. "Nilimtumia barua pepe kumuuliza anaendeleaje na Valkyries na nikapata ... nikapata MPEG hii ... kujibu."
  
  Akageuza laptop yake ili waweze kuona. Faili ndogo ya video ilionekana kwenye skrini, ikicheza kwenye kurudia. Klipu hiyo ilidumu kama sekunde thelathini.
  
  Fremu ya kuganda ya nyeusi na nyeupe ilionyesha picha zisizo wazi za dadake Ben, Karin, zikining'inia mikononi mwa watu wawili viziwi, waliofunika nyuso zao. Madoa meusi ambayo yanaweza kuwa damu tu yalitapakaa kwenye paji la uso na mdomo wake. Mtu wa tatu aliinua uso wake kwenye kamera, akipiga kelele kwa lafudhi nene ya Kijerumani.
  
  "Alikataa, minx mdogo, lakini uwe na uhakika tutamfundisha jinsi hii ni ya kijinga katika wiki chache zijazo!" Mwanaume huyo alitikisa kidole chake, mate yakimtoka mdomoni. "Acha kuwasaidia, kijana mdogo. Acha kuwashambulia.... issss.... Ukifanya hivyo, utamrudisha akiwa salama"- kicheko kisichopendeza. "Zaidi au chini".
  
  Kipande kilianza kujirudia.
  
  "Yeye ni Dan wa pili," Ben alifoka. "Anataka kufungua shule yake ya karate. Sikufikiri mtu yeyote angeweza b-b-kumpiga, dada yangu-dada yangu mkubwa."
  
  Drake alimkumbatia Ben huku rafiki yake mdogo akivunjika moyo. Mtazamo wake, ulioonwa na Kennedy lakini haukukusudiwa kwake, ulikuwa umejaa chuki kwenye uwanja wa vita.
  
  
  ISHIRINI
  
  
  
  NEW YORK
  
  
  Abel Frey, mbunifu wa mitindo maarufu duniani, mabilionea na mmiliki wa karamu maarufu ya saa 24 Chateau-La Verein, aliketi nyuma ya jukwaa kwenye Madison Square Garden na kutazama marafiki zake wakizunguka-zunguka kama vimelea vya upakiaji bila malipo walivyokuwa kweli.
  
  Wakati wa vipindi vya jua au chini, aliwapa ndani ya mipaka ya nyumba yake ya Alpine-kila mtu kutoka kwa wanamitindo maarufu duniani, hadi wafanyakazi wa taa na wafanyakazi wa usalama-wahusika hawakusimama kwa wiki kadhaa. Lakini kama ziara iliendelea na jina Frey alikuwa katika uangalizi, wao fussed na fretted na catered kwa kila whim yake.
  
  Tukio hilo lilikuwa likichukua sura. Ukimbiaji wa paka ulikuwa umekamilika nusu. Mbuni wake wa taa alifanya kazi na timu ya The Garden kuja na mpango wa uchawi unaoheshimiana: mwangaza uliosawazishwa na ratiba ya sauti ya kipindi cha saa mbili.
  
  Frey alikusudia kuichukia na kuwatoa jasho wanaharamu na kuanza upya.
  
  Supermodels walitembea na kurudi katika hatua mbalimbali za kumvua nguo. Jukwaa kwenye onyesho la mitindo lilikuwa kinyume cha onyesho la jukwaa-ulihitaji nyenzo kidogo, si zaidi-na wanamitindo hawa-angalau wale walioishi naye huko La Vereina-walijua kwamba alikuwa ameona yote hapo awali.
  
  Alihimiza maonyesho. Kwa kweli, alidai. Hofu iliwazuia, makatili hawa. Hofu, uchoyo na ulafi, na dhambi zingine zote za kawaida ambazo ziliwafunga wanaume na wanawake wa kawaida kwa wale walio na nguvu na mali - kutoka kwa wauzaji wa pipi ya Siri ya Victoria hadi sanamu za barafu za Ulaya ya Mashariki na watumishi wake wengine wa bahati - kila mmoja wao akinung'unika. wanyonya damu.
  
  Frey aliona Milo akipenya miili ya harusi. Niliona jinsi wanamitindo walivyojiepusha na mtu katili mkorofi. Nilitabasamu kwa ndani kwa hadithi yao dhahiri.
  
  Milo hakuonekana kuwa na furaha. "Nyuma huko!" Aliitikia kwa kichwa kuelekea ofisi ya muda ya simu ya Frey.
  
  Uso wa Frey ulikuwa mgumu walipokuwa peke yao. "Nini kilitokea?"
  
  "Nini haikutokea? Tulipoteza helikopta. Nilitoka pale na vijana wawili. Walikuwa na SWAT, SGG, yule mwanaharamu Drake na mchumba mwingine. Ilikuwa kuzimu huko nje, jamani." Maneno ya Milo ya Kiamerika yaliumiza sana masikio ya Frey yenye utamaduni zaidi. Mnyama alikuwa ametoka tu kumwita "mtu".
  
  "Splinter?"
  
  "Nimepotea kwa yule kahaba asiye na kitu, Miles." Milo alitabasamu.
  
  "Wakanada waliipata?" Frey alishika mikono ya kiti chake kwa hasira, na kusababisha kupotosha.
  
  Milo alijifanya hajali, akisaliti wasiwasi wake wa ndani. Ubinafsi wa Frey ulivimba kifua chake. "Kuna wanaharamu wasio na maana!" Alipiga kelele sana hivi kwamba Milo alishtuka. "Nyinyi wanaharamu wasio na maana mmepotea kwa kundi la wapanda farasi wanaotishika!"
  
  Mate yaliruka kutoka kwenye midomo ya Frey, na kunyunyiza meza kuwatenganisha. "Unajua ni muda gani nimesubiri kwa muda huu? Wakati huu? Na wewe?"
  
  Alishindwa kujizuia, akampiga komando wa Marekani usoni. Milo aligeuza kichwa chake kwa kasi na mashavu yake yakawa mekundu, lakini hakuitikia kwa njia nyingine yoyote.
  
  Frey alilazimisha kifuko cha hali ya juu cha utulivu kumfunika. "Maisha yangu," alisema kwa jitihada kubwa zaidi ambayo alijua ni wanaume wa kizazi cha juu tu wangeweza kufanya, "yamejitolea-la, kujitolea-kutafuta hili Kaburi... hili Kaburi la Miungu. Nitawasafirisha - kipande kwa kipande - kwa ngome yangu. "Mimi ndiye mtawala," alisema, akipunga mkono wake kuelekea mlango, "na simaanishi mtawala wa wajinga hawa. Ninaweza kupata wanamitindo wakuu watano wa kutomba mlinzi wangu mfupi zaidi kwa sababu nilikuwa na wazo. Ninaweza kumfanya mtu mzuri kupigana hadi kufa katika uwanja wangu wa vita, lakini hilo halinifanyi kuwa mtawala. Unaelewa?"
  
  Sauti ya Frey ilizidisha ubora wa kiakili. Milo alitikisa kichwa, lakini macho yake yalikuwa tupu. Frey alichukua hii kama ujinga. Akashusha pumzi.
  
  "Naam, una nini kingine kwa ajili yangu?"
  
  "Hii". Milo alisimama na kugonga kibodi cha laptop ya Frey kwa sekunde chache. Matangazo ya moja kwa moja yameonekana, yakilenga eneo karibu na Jumba la Makumbusho la Kitaifa la Historia.
  
  "Tuna watu wanaojifanya kama wafanyakazi wa televisheni. Macho yao yalikuwa kwa Drake, mwanamke na mvulana - Ben Blake. Hilo pia linaacha SPECIAL na wengine wote wa SGG, na angalia, ninaamini hili," aligonga skrini kwa upole, akiacha nyuma madoa yasiyotakiwa ya jasho na Mungu anajua nini kingine, "hii ni timu ya SAS."
  
  "Unaamini ..." Frey alisema. "Unajaribu kuniambia kwamba sasa tuna mbio za makabila mbalimbali mikononi mwetu? Na hatuna tena rasilimali kubwa zaidi." Akashusha pumzi. "Sio kwamba imetusaidia hadi sasa."
  
  Milo alishiriki tabasamu la siri na bosi wake. "Unajua ni."
  
  "Ndiyo. Mpenzi wako. Yeye ndiye rasilimali yetu bora na wakati wake unakaribia. Naam, tutegemee atakumbuka anaripoti kwa nani."
  
  "Ni zaidi kuhusu pesa ambazo atakumbuka," Milo alisema kwa ufahamu mkubwa.
  
  Macho ya Frey yaling'aa na kung'aa kwa uchungu kulitokea machoni pake. "Mh. Sitasahau hili."
  
  "Pia tuna dadake Ben Blake. Inaonekana paka mwitu."
  
  "Sawa. Mpeleke kwenye Ngome. Tutarudi huko hivi karibuni." Akafanya pause. "Subiri... Subiri... Yule mwanamke yuko na Drake. Yeye ni nani?"
  
  Milo alisoma uso wake na kuinua mabega. "Sijui".
  
  "Sawa, fahamu!"
  
  Milo aliwaita wahudumu wa TV. "Tumia programu ya utambuzi wa uso kwa mwanamke wa Drake," alifoka.
  
  Dakika nne za ukimya baadaye, alipokea jibu. "Kennedy Moore," alimwambia Frey. "Afisa wa New York"
  
  "Ndiyo. NDIYO.Sisahau kamwe ufisadi. Kando, Milo. Acha nifanye kazi."
  
  Frey aliweka mada kwenye Google na akafuata viungo kadhaa. Hazikupita dakika kumi alijua kila kitu, na tabasamu lake likawa pana na kupotoshwa zaidi. Vijidudu vya wazo kubwa vilikua akilini mwake baada ya kubalehe.
  
  "Kennedy Moore," hakuweza kupinga kuelezea askari wa miguu, "alikuwa mmoja wa bora zaidi huko New York. Kwa sasa yuko likizo ya lazima. Alimkamata askari huyo mchafu na kumpeleka jela. Kuhukumiwa kwake kulisababisha kuachiliwa kwa baadhi ya watu aliowasaidia kuwatia hatiani, jambo lililohusiana na msururu wa ushahidi uliovunjika." Frey alisitishwa. "Ni nchi gani iliyo nyuma ambayo inaweza kutekeleza mfumo kama huu, Milo?"
  
  "Marekani," Jambazi wake alijua kile kinachotarajiwa kutoka kwake.
  
  "Vema, wakili mzuri alifanikisha kuachiliwa kwa mtu anayeitwa Thomas Caleb, "muuaji mbaya zaidi katika historia ya Kaskazini mwa Marekani," kama inavyosema hapa. Yangu, yangu. Ni ladha ya kuchukiza. Sikiliza!
  
  'Caleb hufungua macho ya mwathirika wake, kwa kutumia stapler kupiga sehemu kwenye kope na paji la uso, kisha kuwalazimisha wadudu wanaoishi kwenye koo zao, na kuwalazimisha kutafuna na kumeza hadi kufa.' Frey alimwangalia Milo kwa macho yaliyopanuka. "Ningesema kidogo kama kula McDonald's."
  
  Milo hakutabasamu. "Yeye ni muuaji wa watu wasio na hatia," alisema. "Vicheshi haviendani vyema na mauaji."
  
  Frey alitabasamu kwake. "Uliua watu wasio na hatia, sivyo?"
  
  "Ninapofanya kazi yangu tu. Mimi ni askari."
  
  "Hmm, sawa, ni mstari mzuri, sawa? Haijalishi. Wacha turudi kwenye kazi ya sasa. Huyu Kalebu ameua watu wengine wawili wasio na hatia tangu kuachiliwa kwake. Ningesema matokeo ya wazi ya mafundisho ya maadili na seti ya maadili ya maadili, eh, Milo? Kwa vyovyote vile, huyu Kalebu sasa ametoweka."
  
  Kichwa cha Milo kilitikisa kuelekea kwenye skrini ya kompyuta ya mkononi, kuelekea kwa Kennedy Moore. "Wawili zaidi?"
  
  Sasa Frey alicheka. "Ha, ha. Wewe si mjinga kiasi kwamba huelewi hili, sivyo? Wazia huzuni yake. Wazia uchungu wake!"
  
  Milo alishika kasi na, licha ya yeye mwenyewe, alitoa meno yake kama dubu anayepasua samaki wake wa kwanza siku hiyo.
  
  "Nina mpango". Frey alicheka kwa furaha. "Oh shit ... nina mpango."
  
  
  ISHIRINI NA MOJA
  
  
  
  NEW YORK
  
  
  Makao makuu ya simu yalikuwa katika machafuko. Drake, Kennedy, na Ben walimfuata Thorsten Dahl na kamanda wa Kikosi Maalumu aliyekasirika na kupita kwenye ghasia. Walipitia sehemu mbili kabla ya kusimama katika ukimya wa jamaa uliotolewa na alkove mwishoni mwa kibanda cha chuma.
  
  "Tumepigiwa simu," kamanda wa kikosi maalum aliitupa silaha yake kwa hasira. "Tulipokea simu mbaya na dakika kumi na tano baadaye watu wangu watatu wamekufa! Nini...?"
  
  "Watatu tu?" Dahl aliuliza. "Tulipoteza sita. Heshima inahitaji tuchukue muda..."
  
  "Heshima jamani," kijana wa SWAT alikasirika. "Unaingilia eneo langu, punda wa Kiingereza. Wewe ni mbaya kama magaidi wakubwa!
  
  Drake aliinua mkono wake. "Kwa kweli, mimi ni mpuuzi wa Kiingereza. Huyu mjinga ni Mswidi."
  
  Mmarekani huyo alionekana kushangaa. Drake alikaza mshiko wake kwenye mabega ya Ben. Alihisi yule jamaa akitetemeka. "Tulisaidia," alimwambia kijana wa kikosi maalum. "Walisaidia. Inaweza kuwa mbaya zaidi."
  
  Na kisha, wakati hatima iliposhusha nyundo yake ya kejeli, kulikuwa na sauti ya kushtua ya risasi kwenye makao makuu. Kila mtu akaanguka sakafuni. Sauti ya metali iliruka kutoka kwa ukuta wa mashariki. Kabla ya risasi kuisha, kamanda wa kikosi maalum alisimama. "Inazuia risasi," alisema kwa aibu kidogo.
  
  "Tunahitaji kwenda," Drake alimtafuta Kennedy, lakini hakumpata.
  
  "Katika mstari wa moto?" kijana wa kikosi maalum alisema. "Wewe ni nani jamani?"
  
  "Sio kampuni au risasi zinazonitia wasiwasi," Drake alisema. "Hili ni bomu la kurushwa kwa roketi ambalo linaweza kufuata hivi karibuni."
  
  Busara iliamuru kuhama. Drake alitoka nje kwa wakati na kuwaona weusi na weupe wakikimbia huku wakipiga kelele upande ambao risasi zilitoka.
  
  Alitazama tena kwa Kennedy, lakini alionekana kutoweka.
  
  Kisha ghafla sura mpya ikatokea kati yao. Mkuu wa Ofisi, kwa kuangalia alama yake ya nyota tatu na, kana kwamba hiyo haitoshi, akisukuma nyuma yake, alikuwa mtu aliyevaa nyota tano adimu za kamishna wa polisi. Drake alijua mara moja kwamba huyu ndiye mtu ambaye wanapaswa kuzungumza naye. Makamishna wa polisi walihusika katika vita dhidi ya ugaidi.
  
  Redio ya kamanda wa kikosi maalum ilipaza sauti hivi: "Yote ni wazi. Kuna silaha iliyodhibitiwa kwa mbali hapa juu ya paa. Hii ni sill nyekundu."
  
  "Wanaharamu!" Drake alifikiri kwamba Wakanada na Wajerumani walikuwa wanasonga mbele zaidi na zaidi na wafungwa wao.
  
  Thorsten Dahl alizungumza na mgeni. "Kwa kweli unapaswa kuzungumza na Waziri wangu wa Nchi."
  
  "Kazi imekamilika," kamishna alisema. "Unatoka hapa."
  
  "Hapana, subiri," Drake alianza, akimzuia Ben asiende mbele. "Huelewi...."
  
  "Hapana, hapana," kamishna alisema kwa kuuma meno. "Sijui. Na ninamaanisha unaondoka hapa, unaelekea Washington, DC. Capitol Hill inataka kipande chenu, na ninatumai wataichukua kwa vipande vikubwa. "
  
  
  ******
  
  
  Safari ya ndege ilidumu kwa dakika tisini. Drake alikuwa na wasiwasi juu ya kutoweka kwa Kennedy kwa njia isiyoeleweka hadi alipotokea tena wakati ndege inakaribia kupaa.
  
  Alikuja mbio chini ya aisle, nje ya pumzi.
  
  "Nilidhani tumekupoteza," Drake alisema. Alihisi unafuu mkubwa, lakini alijaribu kuiweka moyo mwepesi.
  
  Kennedy hakujibu. Badala yake, aliketi kwenye kiti cha dirisha, mbali na mazungumzo. Drake alisimama ili kuchunguza, lakini alisimama alipojiondoa kutoka kwake, uso wake ukiwa mweupe kama alabasta.
  
  Alikuwa wapi na nini kilitokea huko?
  
  Hakuna simu au barua pepe ziliruhusiwa wakati wa safari ya ndege. Hakuna televisheni. Waliruka kimya kimya; walinzi kadhaa waliwatazama bila kuwaingilia.
  
  Drake angeweza kuiruhusu itiririke juu yake. Mafunzo ya SAS yalihitaji saa, siku na miezi ya kusubiri. Kwa ajili ya maandalizi ya. Kwa uchunguzi. Kwa ajili yake, saa inaweza kuruka kwa millisecond. Wakati fulani walipewa pombe kwenye chupa hizi ndogo za plastiki na Drake akasita kwa zaidi ya muda.
  
  Wiski ilimetameta, hirizi ya kaharabu ya msiba, silaha yake aliyochagua mara ya mwisho mambo yalikuwa magumu-Alison alipoondoka. Alikumbuka maumivu, kukata tamaa, na bado macho yake yakawa yakimtazama.
  
  "Sio hapa, asante." Ben alikuwa macho kiasi cha kumfukuza bibi yake. "Sisi ni umande wa Mlima jamani. Ilete."
  
  Ben alijaribu hata kumwondoa Drake katika hali hii kwa kujifanya kuwa gwiji. Aliinama kwenye njia, akimtazama mtangazaji, akiyumbayumba, akirudi mahali pake. "Katika jargon ya ndugu zetu Waamerika, ningeingia ndani yake!"
  
  Uso wake ukawa mwekundu huku mhudumu wake akimtazama tena kwa mshangao. Baada ya sekunde moja alisema, "Hii sio hewa ya Hooters, mtoto."
  
  Ben akazama tena kwenye kiti chake. "Ujinga".
  
  Drake akatikisa kichwa. "Afya yako, rafiki. Kufedheheshwa kwako mara kwa mara kunatukumbusha kuwa sikuwa wa rika lako kamwe."
  
  "Bullshit".
  
  "Kwa kweli - asante."
  
  "Usijali".
  
  "Na Karin - atakuwa sawa. Ninaahidi."
  
  "Unawezaje kuahidi hivyo, Matt?"
  
  Drake akanyamaza. Kilichoelezwa ni dhamira yake ya asili ya kusaidia wale wanaohitaji, sio uamuzi wa wazi wa askari.
  
  "Hawatamdhuru bado," alisema. "Na hivi karibuni tutakuwa na msaada zaidi kuliko unavyoweza kufikiria."
  
  "Unajuaje kwamba hawatamdhuru?"
  
  Drake akahema. "Sawa, sawa, hiyo ni dhana iliyoelimika. Ikiwa wangemtaka afe, wangemuua mara moja, sivyo? Hakuna kubembeleza. Lakini hawakufanya hivyo. Kwa hivyo..."
  
  "Ndiyo?"
  
  "Wajerumani wanamhitaji kwa jambo fulani. Watamhifadhi hai." Drake alijua wangeweza kumpeleka kwa mahojiano tofauti au jambo la kawaida zaidi - kwa bosi kama dikteta ambaye alipenda kutawala kila tukio. Kwa miaka mingi, Drake alipendana na aina hii ya jeuri. Ubabe wao daima uliwapa watu wema nafasi ya pili.
  
  Ben alilazimisha tabasamu la kulazimishwa. Drake alihisi ndege inaanza kushuka na kuanza kuhakiki ukweli wa mambo kichwani mwake. Pamoja na timu yake ndogo kusambaratika, ilimbidi ainue na kuwalinda zaidi.
  
  
  ******
  
  
  Ndani ya dakika mbili tu baada ya kuondoka kwenye ndege, Drake, Ben, Kennedy na Dahl waliingizwa kwenye milango kadhaa, wakapandishwa escalator iliyotulia, chini ya barabara ya kifahari iliyokuwa na paneli nene za buluu, na hatimaye kupitia mlango mzito ambao Drake aliona umefungwa kimawazo. yao.
  
  Walijikuta katika chumba cha kupumzika cha daraja la kwanza, cha daraja la kwanza, tupu isipokuwa wao wenyewe na wengine wanane: walinzi watano wenye silaha na suti tatu-wanawake wawili na mwanamume mzee.
  
  Mwanaume akasonga mbele. "Jonathan Gates," alisema kimya kimya. "Waziri wa Ulinzi."
  
  Drake alihisi hofu ya ghafla. Mungu, huyu jamaa alikuwa na uwezo mkubwa, labda wa tano au wa sita katika nafasi ya urais. Akashusha pumzi na kupiga hatua mbele, akiona harakati za walinzi zinavyosonga mbele, kisha akatanua mikono yake.
  
  "Marafiki wote wako hapa," alisema. "Angalau ... nadhani hivyo."
  
  "Naamini uko sahihi." Waziri wa Ulinzi akasonga mbele na kunyoosha mkono wake. "Ili kuokoa muda, nilikuwa tayari nikisasisha. Marekani iko tayari na inaweza kusaidia. Niko hapa ili... kuwezesha... usaidizi huu."
  
  Mmoja wa wanawake alimpa kila mtu kinywaji. Alikuwa na nywele nyeusi, macho ya kutoboa, na alikuwa katikati ya miaka ya hamsini, na mistari ya wasiwasi ya kutosha kuficha siri za serikali na namna ya kuwapuuza walinzi ambao walizungumza juu ya usumbufu wake nao.
  
  Vinywaji viliyeyusha barafu kidogo. Drake na Ben walibaki karibu na Gates, wakinywa vinywaji vya lishe. Kennedy alikwenda dirishani, akizungusha mvinyo wake na kutazama nje ndege za teksi, akionekana kupoteza mawazo. Thorsten Dahl alizama kwenye kiti kizuri na Evian, lugha yake ya mwili iliyochaguliwa kuwa isiyo ya kutisha.
  
  "Dada yangu," Ben alizungumza. "Unaweza kumsaidia?"
  
  "CIA imewasiliana na Interpol, lakini hatuna uongozi wowote kwa Wajerumani." Baada ya muda, akiona huzuni ya Ben na jitihada iliyomchukua kufikia mwanachama wa Congress, katibu huyo aliongeza: "Tunajaribu, mwanangu. Tutawapata."
  
  "Wazazi wangu bado hawajui." Ben bila kupenda alitazama chini simu yake ya mkononi. "Lakini haitachukua muda mrefu -"
  
  Sasa mwanamke mwingine akasonga mbele - mtu mchangamfu, mwenye ujasiri, mdogo zaidi, kwa kila njia akikumbuka Bibi wa zamani wa Jimbo, mwindaji halisi au, kama Drake alijiambia, toleo la kisiasa la Alicia Miles.
  
  "Nchi yangu haina uhalisia, Bw. Dahl, Bw. Drake. Tunajua tuko nyuma sana kwa hili, na tunajua ni nini dau. Timu yako ya SAS imeidhinishwa kufanya kazi. SGG pia. Tuna timu ya Delta iliyo tayari kusaidia. Ongeza namba tu..." Alitikisa vidole vyake. "Kuratibu".
  
  "Na Profesa Parnevik?" Dahl alizungumza kwa mara ya kwanza. "Habari gani kuhusu Wakanada?"
  
  "Vibali vinatolewa," katibu alisema kwa ukali kidogo. "Hii ni hali ya kidiplomasia"
  
  "Hapana!" Drake alifoka, kisha akashusha pumzi ili atulie. "Hapana, bwana. Hii ni mbinu mbaya. Hii kitu ilizinduliwa... nini?... siku tatu zilizopita? Wakati ndio kila kitu hapa, haswa sasa. Siku chache zijazo," alisema, "ndipo tunaposhinda au kushindwa."
  
  Katibu Gates alimtazama kwa mshangao. "Nasikia bado una baadhi ya askari ndani yako, Drake. Lakini si kwa sababu ya mwitikio huu."
  
  "Ninabadilisha kati ya askari na raia wakati inafaa," Drake alishtuka. "Faida za kuwa askari wa zamani."
  
  "Ndio. Naam, ikiwa inakufanya ujisikie vizuri, vibali havitasaidia. Colby Taylor alitoweka kutoka kwa jumba lake la kifahari la Canada pamoja na wafanyikazi wake wengi. Nadhani yangu ni kwamba alikuwa akipanga hii kwa muda mrefu na akabadilisha dharura zilizopangwa mapema. Kimsingi - yuko nje ya gridi ya taifa."
  
  Drake alifumba macho. "Kuna habari njema?"
  
  Mwanadada mmoja aliongea. "Kweli, tunakupa rasilimali zote za Maktaba ya Congress kusaidia utafiti wako." Macho yake yaling'aa. "Maktaba kubwa zaidi ulimwenguni. Vitabu milioni thelathini na mbili. Vichapisho adimu. Na Maktaba ya Dijiti ya Ulimwenguni.
  
  Ben alimtazama kana kwamba alikuwa amekubali tu kushiriki mashindano ya cosplay ya Princess Leia. "Rasilimali zote? Kwa hivyo - kinadharia - unaweza kujua ni Kijerumani gani anayezingatia hadithi za Norse? Unaweza kupata maandishi kuhusu Odin na kaburi hili la Miungu. Mambo ambayo hayapo kwenye mtandao?"
  
  "Unaweza, kwa kugusa tu kitufe," mwanamke huyo alisema. "Na, ikishindikana, tuna maktaba wa zamani sana."
  
  Macho ya Ben yalichangamka kwa matumaini huku akimtazama Matt. "Tupeleke huko."
  
  
  ******
  
  
  Maktaba ya Congress ilikuwa wazi kwao mapema asubuhi ya Jumapili. Taa zimewashwa, wafanyakazi wakiwa makini, maktaba kubwa zaidi ulimwenguni ilivutia. Mwanzoni, usanifu na hisia za mahali hapo zilimkumbusha Drake jumba la makumbusho, lakini alipotazama safu za kabati za vitabu na balconi za usomaji zenye mviringo, hivi karibuni alihisi hali ya heshima ya maarifa ya zamani, na hali yake ikabadilika ili kuendana na mazingira yake.
  
  Wakati Drake akitumia muda akirandaranda kwenye korido, Ben hakupoteza muda akaingia kwenye utafiti. Alijipenyeza kwenye balcony, akapakia laptop na kumtuma kamanda wao wa kikosi maalum cha Uswidi kwenye harakati za kutafuta kahawa na kaki.
  
  "Mahali pazuri," Drake alisema huku akizungukazunguka. "Ninahisi kama Nicolas Cage anaweza kutoka dakika yoyote."
  
  Ben alibana daraja la pua yake. "Sijui nianzie wapi," alikiri. "Kichwa changu ni ghala, rafiki."
  
  Thorsten Dahl aligonga kwenye reli zilizozunguka balcony. "Anza na kile unachojua," alisema kwa sauti hiyo iliyosomwa ya Oxford. "Anza na hadithi."
  
  "Haki. Naam, tunajua shairi hili. Inasema sana kwamba yeyote anayelidharau kaburi la Miungu ataleta moto wa Jahannamu juu ya Dunia. Na ni moto, halisi. Sayari yetu itaungua. Pia tunajua kwamba hekaya hii ina ulinganifu wa kipekee wa kihistoria na hekaya zingine zinazohusiana zilizoandikwa kuhusu Miungu mingine."
  
  "Kile ambacho hatujui," Dahl alisema, "ni kwa nini? Au vipi?"
  
  "Moto," Drake alisema kwa ukali. "Mtu huyo alisema hivi tu."
  
  Ben akafumba macho. Dahl alimgeukia Drake kwa tabasamu kali. "Inaitwa bongo," alisema. "Kuchanganua mambo mara nyingi husaidia kufichua ukweli. Nilimaanisha jinsi janga hutokea. Tafadhali nisaidie au uondoke."
  
  Drake alipiga kahawa yake na kukaa kimya. Watu hawa wawili walipoteza watu na walistahili nafasi. Alitembea hadi kwenye matusi na kutazama nyuma, macho yake yakizunguka chumba cha pande zote, akigundua nafasi za wafanyikazi na mawakala wa Amerika. Kennedy alikaa orofa mbili chini, akigonga kompyuta yake ya mkononi kwa hasira, akiwa amejitenga na yake mwenyewe... je, Drake aliwaza. Hatia? Hofu? Huzuni? Alijua yote juu yake, na hangeanza kuhubiri.
  
  "Hadithi," alisema Ben, "inaonyesha kwamba kunajisi moja kwa kaburi la Odin kutaanza mtiririko wa mito ya moto. Ningesema hii ni muhimu kujua kama kitu kingine chochote hapa.
  
  Drake alikunja uso huku kumbukumbu zake za hivi majuzi zikiibuka. Mito ya moto?Aliiona.
  
  Lakini wapi?
  
  "Kwanini umesema hivyo?" Aliuliza. "Mito ya Moto?"
  
  "Sijui. Labda kwa sababu nimechoka kusema 'moto wa kuzimu unazuka' na 'mwisho umekaribia'. Ninahisi kama trela ya sinema ya Hollywood.
  
  "Kwa hiyo ulifuata mito ya moto?" Dahl aliinua nyusi. "Kama lava?"
  
  "Hapana, ngoja," Drake alipiga vidole vyake. "Ndiyo! Supervolcano! Katika ... huko Iceland, sawa?" Akamtazama yule Swedi kwa uthibitisho.
  
  "Angalia, kwa sababu mimi ni Mskandinavia haimaanishi kuwa mimi"
  
  "Ndiyo". Wakati huo, Katibu Msaidizi Msaidizi wa Ulinzi alijifanya kutoka nyuma ya kabati la vitabu lililokuwa karibu. "Upande wa kusini mashariki mwa Iceland. Ulimwengu wote unajua juu ya hii. Baada ya kusoma utafiti mpya wa serikali, nadhani huu ni volcano ya saba iliyopo."
  
  "Inayojulikana zaidi iko katika Hifadhi ya Yellowstone," Ben alisema.
  
  "Lakini je, Supervolcano inaleta tishio kama hilo?" Drake aliuliza. "Au hii ni hadithi nyingine ya Hollywood?"
  
  Ben na katibu msaidizi walitikisa kichwa. "Neno 'kutoweka kwa spishi' sio kupita kiasi katika muktadha huu," msaidizi alisema. "Utafiti unatuambia kwamba milipuko miwili ya hapo awali ya volkeno inalingana na matukio mawili makubwa zaidi ya kutoweka kwa wingi ambayo yamewahi kutokea kwenye sayari yetu. Pili, bila shaka, ni dinosaurs."
  
  "Bahati kiasi gani?" Drake aliuliza.
  
  "Karibu sana kwamba ikiwa ilitokea mara moja, ungeshangazwa nayo. Lakini mara mbili? Hebu..."
  
  "Ujinga".
  
  Ben aliinua mikono yake hewani. "Angalia, tunazidi kukengeushwa hapa. Tunachohitaji ni kupakia Odin kwa ujinga." Aliangazia mada kadhaa kwenye skrini. "Hii, hii na wow ¸ hakika hii. Voluspa - ambapo Odin anazungumza juu ya mikutano yake na Mwonaji.
  
  "Ziara?" Drake alifanya grimace. "Porn za Viking, huh?"
  
  Msaidizi akamsogelea Ben na kubonyeza vitufe kadhaa, akaingiza neno la siri na kuandika mstari. Suti yake ya suruali ilikuwa kinyume na suti ya Kennedy, iliyotengenezwa kwa ustadi kuangazia umbo lake badala ya kuificha. Macho ya Ben yalimtoka, matatizo yake yakasahaulika kwa muda.
  
  Drake alisema, "Talent iliyopotea."
  
  Ben akampa kidole cha kati pale pale msaidizi aliposimama. Kwa bahati nzuri, hakumwona. "Wataletwa kwako ndani ya dakika tano," alisema.
  
  "Asante, bibi." Drake alisita. "Samahani, sijui jina lako."
  
  "Niite Hayden," alisema.
  
  Vitabu viliwekwa karibu na Ben dakika chache baadaye, na mara moja akachagua kile kiitwacho Voluspa.Akapekua kurasa kama mtu aliyepagawa; kama mnyama anayenuka damu. Dahl alichagua kiasi kingine, Drake - cha tatu. Hayden aliketi karibu na Ben, akijifunza maandishi pamoja naye.
  
  Kisha Ben akapaza sauti, "Eureka! Kiungo hakipo. Ni Heidi! Jamani Heidi! Kitabu hiki kinafuata, na ninanukuu, "safari za mwonaji kipenzi wa Odin, Heidi."
  
  "Kama katika kitabu cha watoto?" Dahl ni wazi alikumbuka siku zake za shule.
  
  Drake alionekana kuchanganyikiwa tu. "A? Mimi ni zaidi ya aina ya Heidi Klum."
  
  "Ndiyo, kitabu cha watoto! Ninaamini kwamba hadithi ya Heidi na hadithi ya safari zake lazima ilibadilika kwa miaka mingi kutoka kwa sakata ya Norse hadi hadithi ya Norse, na kisha mwandishi kutoka Uswisi aliamua kutumia hadithi kama msingi wa kitabu cha watoto."
  
  "Naam, inasema nini?" Drake alihisi mapigo yake ya moyo yakienda kasi.
  
  Ben alisoma kwa sekunde. "Lo, hiyo inasema mengi," aliendelea haraka. "Hiyo nzuri sana inasema yote."
  
  
  ISHIRINI NA MBILI
  
  
  
  WASHINGTON, DC
  
  
  Kennedy Moore alikaa akitazama skrini ya kompyuta yake, haoni chochote, na akifikiria jinsi unaposaga maisha chini ya kidole gumba chako, kimsingi ni mpira wa tenisi unaochezewa na bwana. Mgeuko mdogo wa nyuma ulibadilisha hatima yako, zamu isiyotarajiwa ilikupeleka kwenye msururu wa uharibifu wa kibinafsi, kisha siku chache za hatua ya haraka zikakurudisha kwenye mchezo.
  
  Alijisikia nguvu akiwa njiani kuelekea New York, bora zaidi baada ya wazimu wa makumbusho. Alifurahishwa na yeye mwenyewe na labda hata alifurahishwa kidogo na Matt Drake.
  
  Jinsi potovu, alijiambia. Lakini basi, je, hakuna mtu aliyewahi kusema kwamba kutokana na matatizo makubwa huja maendeleo makubwa? Kitu kama hicho.
  
  Kisha Profesa alitekwa nyara. Dadake Ben Blake ametekwa nyara. Naye Kennedy alitembea kwa uthabiti kuelekea makao makuu haya ya rununu, kichwa sawa na kwa mara nyingine tena amezama kabisa kwenye mchezo, mawazo yake yalilenga kuleta maana ya kuchanganyikiwa.
  
  Kisha, alipoanza kupiga hatua, Lipkind alijidhihirisha kutoka kwa umati na kumsimamisha ghafla.
  
  "Kapteni?"
  
  "Halo Moore. Tunahitaji kuzungumza ".
  
  "Ingia ndani," Kennedy alipungia mkono kuelekea makao makuu, "tunaweza kutumia msaada wako."
  
  "Uh, uh. Hapana. Sio kwa sababu ya jumba la kumbukumbu, Moore. Meli iko upande huo."
  
  Akasogea katikati ya umati wa watu, huku mgongo wake ukimtazama kama shutuma ya kimyakimya. Kennedy ilibidi aharakishe kupata.
  
  "Nini ... nini kilitokea, nahodha?"
  
  "Ingia ndani."
  
  Cruiser ilikuwa tupu isipokuwa wao wawili. Kelele za mitaani zimepungua, matukio ya kutikisa ulimwengu nje sasa yamefungwa zaidi kuliko fadhila ya sosholaiti anayeenda karamu.
  
  Kennedy nusu aligeuka kwenye kiti chake ili kumkabili Lipkind. "Usiniambie...tafadhali usiniambie..." Donge kwenye koo lake lilimfanya Lipkind apoteze ukali wake, akimweleza kila kitu kabla ya maneno hayo kumtoka mdomoni.
  
  Lakini walianguka, na kila neno lilikuwa tone la sumu ndani ya roho yake ambayo tayari ilikuwa nyeusi.
  
  "Caleb alipiga tena. Tulikuwa na kuchelewa kwa mwezi - basi jana alasiri tulipokea simu. Msichana... ahh... msichana kutoka Nevada," sauti yake ikawa ya kishindo. "Mpya mjini. Mwanafunzi."
  
  "Hapana. Tafadhali..."
  
  "Nilitaka ujue sasa, kabla ya kusikia maneno ya panya."
  
  "Hapana".
  
  "Samahani, Moore."
  
  "Nataka kurudi. Acha nirudi, Lipkind. Niruhusu niingie. "
  
  "Samahani".
  
  "Naweza kukusaidia. Hii ni kazi yangu. Maisha yangu."
  
  Lipkind alikuwa akiuma mdomo wake wa chini, ishara ya uhakika ya mfadhaiko. "Bado. Hata kama ningetaka, wenye mamlaka hawangekubali. Unaijua."
  
  "Je! Tangu lini naweza kujua mawazo ya wanasiasa? Kila mtu kwenye siasa ni mwanaharamu, Lipkind, na tangu lini walianza kufanya jambo sahihi? "
  
  "Umenikamata," kilio cha Lipkind kilisaliti moyo wake. "Lakini maagizo, kama wanasema, ni maagizo. Na yangu haikubadilishwa."
  
  "Lipkind, hii ... inaniharibu."
  
  Akameza mate. "Ipe muda. Je, utarudi".
  
  "Si mimi ninayejali, jamani! Hawa ndio wahanga wake! Familia zao!"
  
  "Nafikiri hivyo pia, Moore. Niamini."
  
  Baada ya muda aliuliza, "wapi?" Ni yote ambayo angeweza kufanya, yote ambayo angeweza kuuliza, yote ambayo angeweza kufikiria.
  
  "Moore. Hapa hutalazimika kulipa malipo yoyote. Sio kosa lako kwamba saikolojia hii ni saikolojia ya kutisha."
  
  "wapi?" - Nimeuliza.
  
  Lipkind alijua alichohitaji na akamwambia mahali.
  
  
  ******
  
  
  Fungua tovuti ya ujenzi. Vitalu vitatu kusini mwa Ground Zero. Msanidi programu anaitwa Silke Holdings.
  
  Kennedy alipata eneo la uhalifu ndani ya dakika ishirini, aliona mkanda wa kupepea kwenye ghorofa ya nne ya jengo la wazi na kutuma teksi. Alisimama mbele ya jengo, akitazama juu kwa macho yasiyo na roho. Mahali hapo palikuwa bila watu-bado eneo la uhalifu-lakini ilikuwa Jumamosi jioni na tukio hilo lilitokea zaidi ya saa 24 zilizopita.
  
  Kennedy alipiga teke vifusi, kisha akatoka kwenye tovuti ya ujenzi. Alipanda ngazi ya zege iliyo wazi juu ya upande wa jengo hadi ghorofa ya nne na kwenye slaba ya zege.
  
  Upepo mkali ulivuta blauzi yake iliyolegea. Kama nywele zake zisingekuwa zimechanwa nyuma kwa utepe wenye nguvu, zingeruka kama mtu aliyepagawa. Maoni matatu ya New York yalifunguliwa mbele yake, na kumfanya ahisi kizunguzungu - hali ambayo alikuwa nayo maisha yake yote, lakini, isiyo ya kawaida, ilikumbukwa sasa tu.
  
  Na bado alipanda Yggdrasil, Mti wa Dunia.
  
  Kisha hakuna kizunguzungu.
  
  Ilimkumbusha kesi ya Odin na Matt Drake haswa. Alitaka kurudi kwa hili, kwake, lakini hakuwa na uhakika alikuwa na ujasiri.
  
  Alijitosa kwenye ubao wa vumbi, akiepuka milundo ya vifusi na zana za wakandarasi. Upepo ulivuta mikono na suruali yake, na kusababisha kuvimba kwa sababu ya nyenzo nyingi. Alisimama karibu na mahali ambapo Lipkind alikuwa ameelezea eneo la mwili. Kinyume na televisheni maarufu, miili haijatambulishwa na chaki - hupigwa picha, basi eneo lao halisi hupimwa kutoka kwa pointi mbalimbali zilizowekwa.
  
  Vyovyote vile, alihitaji tu kuwa hapo. Inama, piga magoti, funga macho yako na uombe.
  
  Na yote yakarudi nyuma. Kama shetani akianguka kutoka mbinguni. Kama uumbaji wa malaika mkuu, kila kitu kilipita akilini mwake. Mara tu alipomwona Chuck Walker akiweka tani ya pesa chafu. Sauti ya gombo la hakimu ikitangaza hatia yake. Wafu wanaonekana kutoka kwa wafanyikazi wenzake, michoro chafu ambayo ilianza kuonekana kwenye kabati lake, iliyowekwa kwenye kofia ya gari lake, iliyowekwa kwenye mlango wa nyumba yake.
  
  Barua ambayo alipokea kutoka kwa muuaji wa mfululizo, ambayo alimshukuru kwa msaada wake wote.
  
  Alihitaji kutubu kwa mauaji mengine ambayo alimsaidia Thomas Caleb kufanya.
  
  Alihitaji kuomba msamaha kutoka kwa wafu na maombolezo.
  
  
  ISHIRINI NA TATU
  
  
  
  WASHINGTON, DC
  
  
  "Jambo hili linafichua zaidi kuliko Britney," Ben aliharakisha maneno yake, akizuia msisimko wake. "Inasema hapa- 'Wakati yuko kwenye Mti wa Dunia, Volva anamfunulia Odin kwamba anajua siri zake nyingi. Kwamba alijitoa mhanga kwenye Yggdrasil katika kutafuta maarifa. Kwamba alifunga siku tisa mchana na usiku kwa madhumuni hayo hayo. Anamwambia kwamba anajua macho yake yamefichwa na jinsi alivyoyatoa kwa kubadilishana na ujuzi zaidi.
  
  "Mwenye Hekima," Dahl alimkatiza. "Parnevik alisema kwamba siku zote alizingatiwa kuwa mwenye hekima zaidi ya Miungu yote."
  
  Drake alinung'unika, "Sio busara kamwe kumwambia mwanamke siri zako."
  
  Ben alimkazia macho. "Odin alifunga kwenye Mti wa Ulimwengu kwa siku tisa mchana na usiku na mkuki ukimchoma ubavu, kama Kristo msalabani. Heidi anasema kwamba katika hali yake ya fahamu, Odin alimwambia mahali ambapo wenzake walikuwa wamefichwa. Na ngao yake ilifichwa wapi? Na kwamba mkuki wake ubaki hapo. Na kwamba alimtaka awatawanye maswahaba zake - Sehemu zake - na kuuweka mwili wake kaburini."
  
  Ben alimkodolea macho Drake. "Huenda sijamaliza harakati zangu za kutafuta kinembe cha hadithi, rafiki yangu, lakini kazi yangu hapa imekamilika."
  
  Ben kisha akakumbuka mahali alipokuwa na mwanamke aliyekuwa amesimama karibu naye. Akashika daraja la pua yake. "Ujinga na ujinga."
  
  Dahl hakupepesa macho. "Kwa kadiri ninavyojua - na hii inatumika tu kwa yale niliyojisumbua kusikiliza wakati wa hotuba ya Parnevik - Volvas, kama mafarao wa Wamisri, walizikwa kila wakati kwenye kaburi tajiri zaidi, karibu na ambayo kulikuwa na vitu vingi vya thamani. Farasi, mikokoteni, zawadi kutoka nchi za mbali."
  
  Hayden alionekana kuficha tabasamu. "Ikiwa tutafuata hadithi yako yote kimantiki, Bw. Blake, basi ninaamini kwamba safari za Heidi zinazojulikana ni maelezo ya wapi vipande vyote vya Odin vilitawanyika ... au kufichwa."
  
  "Niite... Ben. Ndiyo, Ben. Na ndio, uko sawa. Hakika."
  
  Drake alimsaidia rafiki yake kutoka nje. "Sio kwamba ni muhimu sasa. Vipande vyote vilipatikana, isipokuwa kwa Valkyries na..." akatulia.
  
  "Macho." Ben alisema huku akitabasamu. "Ikiwa tunaweza kupata Macho, tunaweza kuacha hii na kupata chips za biashara kwa Karin."
  
  Drake, Dahl na Hayden walikaa kimya. Hatimaye Drake alisema, "Valkyries lazima iwe huko mahali fulani pia, Blakey. Je, unaweza kujua zilipatikana wapi? Lazima kuwe na ripoti ya gazeti la zamani au jambo fulani."
  
  "Heidi alikuja na hadithi ya Ragnarok," Ben bado alikuwa akifikiria, akiwa amezama katika utafiti wake. "Odin lazima alimfundisha kabla ya kufa huko Ragnarok."
  
  Drake alitikisa kichwa na kuwapeleka kando Dahl na Hayden. "Valkyries," aliwaambia. "Unakumbuka ukosefu kamili wa habari na kwa hivyo kipengele cha uhalifu kinachowezekana? Je, kuna nafasi kwamba Interpol wanaweza kuungana na CIA na kumpa nafasi?"
  
  "Nitaenda kuidhinisha sasa," Hayden alisema. "Na nitaendeleza uchunguzi ambao wataalamu wetu wa IT walifanya dhidi ya Wajerumani. Kama vile rafiki yako mdogo anakaribia kusema - athari za kielektroniki zinapaswa kutuongoza kwao."
  
  "Mrembo?" Drake alitabasamu kwake. "Yeye ni zaidi ya hapo. Jijumuishe katika upigaji picha. Mwimbaji katika kikundi. Mwanafamilia, na..." alishtuka, "ndio... rafiki yangu."
  
  Alisogea karibu, akasema, "Anaweza kunipiga picha wakati wowote," kisha akacheka kidogo na kuondoka zake. Drake alimfuata, wote wawili wakishangaa na kushangaa sana. Alikuwa na makosa juu yake. Mungu, alikuwa mgumu kusoma kuliko Kennedy.
  
  Drake alijivunia uwezo wake wa kusoma watu. Je, aliteleza? Je, miaka yake ya utumishi wa umma ilimfanya awe laini?
  
  Sauti ilizungumza sikioni mwake, na kufanya moyo wake kuruka. "Hii ni nini?" - Nimeuliza.
  
  Kennedy!
  
  "Shit!" Aliruka na kujaribu kuficha mruko wake mdogo hewani kama kawaida ya kunyoosha viungo vyake.
  
  Askari wa New York alisoma kama kitabu. "Nimesikia kwamba SAS haijawahi kuviziwa katika eneo la adui. Nadhani hukuwahi kuwa sehemu ya timu hii, huh?"
  
  "Ni nini?" Ben aliuliza huku akijibu swali lake.
  
  "Hii?" Kennedy aliinama mbele na kugonga upande wa kifuatiliaji, akionyesha ikoni ndogo iliyofichwa kati ya mrundikano wa alama kwenye hati.
  
  Ben alikunja uso. "Sijui. Inaonekana kama ikoni kwenye picha."
  
  Kennedy alipojiweka sawa, nywele zake zilitoka kwenye vifungo vyake na kuanguka juu ya mabega yake. Drake alitazama jinsi walivyokuwa wakishuka hadi kwenye sehemu ndogo ya mgongo wake.
  
  "Wow. Hiyo ni nywele nyingi sana."
  
  "Unaweza kuifanya, mshangao."
  
  Ben alibofya mara mbili ikoni ya picha. Skrini iligeuzwa kuwa maandishi, kichwa chake cha maandishi madhubuti kikivutia macho yako. Odin na Mwonaji, walijipanga wakati wa Ragnarok. Na chini yake kuna mistari michache ya zamani ya maandishi ya maelezo.
  
  Mchoro huu, uliochorwa na Lorenzo Bacche mnamo 1795 na kunyang'anywa kutoka kwa mkusanyiko wa kibinafsi wa John Dillinger mnamo 1934, unaaminika kuwa msingi wa picha ya zamani na unaonyesha masahaba wa mungu wa Norse Odin wakiwa wamepangwa kwa mpangilio maalum mahali ambapo Odin alikufa. - uwanja wa vita wa kizushi wa Ragnarok. Mwonaji wake mpendwa anatazama hili na kulia.
  
  Bila kusema neno, Ben alibonyeza tena na picha ikaonekana mbele yao.
  
  "Mungu wangu!" Ben alinung'unika. "Kazi nzuri."
  
  Kennedy alisema, "Huu ni mpango ... wa jinsi ya kupanga vipande."
  
  
  ISHIRINI NA NNE
  
  
  
  WASHINGTON, DC
  
  
  "Wacha tutengeneze nakala." Drake mwenye tahadhari alipiga picha chache za haraka haraka na simu yake. Ben alimfundisha kuweka kamera nzuri, inayofanya kazi kila wakati, na hii ilikuwa hasara isiyotarajiwa ya pesa. "Tunachohitaji sasa ni Valkyries, Macho na ramani ya Ragnarok." Alisimama ghafla, akiwa amechomwa na kumbukumbu.
  
  Ben akauliza, "Nini?"
  
  "Sina uhakika. Crap. Kumbukumbu. Labda kitu ambacho tumekiona katika siku chache zilizopita, lakini tumeona mengi sana na siwezi kufupisha.
  
  Dahl alisema, "Vema, Drake. Labda ulikuwa sahihi. Labda Dillinger ya kisasa ina mkusanyiko wake wa kibinafsi wa kupendeza.
  
  "Angalia hapa," Ben aliendelea kusoma. "Inasema hapa kwamba mchoro huu ni wa kipekee, ukweli ambao haukugunduliwa hadi mapema miaka ya 1960, baada ya hapo ilijumuishwa katika maonyesho ya hadithi za Norse na kutumwa kwa safari fupi ya ulimwengu. Baada ya hayo, na kutokana na kupungua kwa maslahi, uchoraji ulikuwa umefungwa kwenye vault ya makumbusho na ... vizuri, wamesahau kuhusu. Hadi leo".
  
  "Kazi nzuri tumeleta polisi." Drake alijaribu kuongeza kujiheshimu kwa Kennedy, bado hakujua kichwa chake kilikuwa wapi baada ya New York.
  
  Kennedy alianza kuunganisha nywele zake nyuma, kisha akasita. Baada ya muda, aliweka mikono yake mfukoni, kana kwamba anajaribu kuwatega. Drake akampiga bega. "Kwa hiyo, vipi uende kuchukua mchoro huu na ulete hapa. Huenda kuna kitu ambacho hatuoni kwenye picha. Rafiki yangu wa zamani Dahl na mimi tutaangalia upande wa giza wa ukusanyaji wa sanaa. Tikisa baadhi ya miti." Akatulia, huku akitabasamu. "Miti zaidi."
  
  Kennedy aliugua kabla ya kuondoka.
  
  Dahl alimtazama kwa macho yaliyofinya. "Kwa hiyo. Tuanzie wapi?
  
  "Tutaanza na Valkyries," Drake alisema. "Mara tu munchkin wetu wa kirafiki anatuambia wapi na lini walipatikana, tunaweza kujaribu kuwafuatilia."
  
  "Kazi ya upelelezi?" Dahl aliuliza. "Lakini umemfukuza mpelelezi wetu bora."
  
  "Kwa sasa anahitaji kukengeushwa kimwili, si kiakili. Yeye ni mchafu sana."
  
  Ben aliongea. "Nadhani nzuri, Mat. Valkyries ziligunduliwa kati ya hazina zingine kubwa katika kaburi la mwonaji wa Viking, Volva, mnamo 1945 huko Uswidi.
  
  "Kaburi la Heidi?" Drake alichukua nafasi.
  
  "Ilipaswa kuwa. Damn njia nzuri ya kuficha moja ya vipande. Waombe wafuasi wako wazike nawe baada ya kufa kwako."
  
  "Hamishia nakala hii kwa kompyuta nyingine." Drake na Dahl walikaa karibu na kila mmoja, wakionekana kuwa na wasiwasi.
  
  Drake alijua saa bado inayoma. Kwa Karin. Kwa Parnevik. Kwa adui zao na kwa ulimwengu wote. Alipiga mashine kwa hasira, akipitia kumbukumbu za makumbusho na kujaribu kujua ni lini Valkyries ilipotea kutoka kwa hesabu.
  
  "Unashuku kuwa kuna mtu anafanya kazi kutoka ndani?" Dahl alielewa mara moja alikokuwa akienda.
  
  "Nadhani bora zaidi ni mlinzi wa makumbusho anayelipwa kidogo au mtunza aliyenaswa... kitu kama hicho. Wangengoja hadi Valkyries iweze kushushwa kwenye kuba na kisha kuwatuma kimya kimya. Hakuna mtu anayetambua hili kwa miaka mingi, ikiwa hata hivyo.
  
  "Au wizi," Dahl alishtuka. "Yesu, mwanadamu, tuna zaidi ya miaka sitini kubaini hili." Akaigusa pete ya ndoa aliyoivaa tena tangu waingie Maktaba. Drake alisimama kwa sekunde. "Mke?"
  
  "Na watoto".
  
  "Unawakosa?"
  
  "Kila sekunde".
  
  "Sawa. Labda wewe sio mcheshi kabisa niliyefikiria kuwa wewe."
  
  "Pole wewe, Drake."
  
  "Zaidi kama hiyo. Sioni ujambazi wowote. Lakini angalia hapa - Valkyries walifanya ziara mnamo 1991 kama sehemu ya kampeni ya uhusiano wa umma kwa Wakfu wa Urithi wa Uswidi. Kufikia 1992 hawakuwa kwenye orodha ya Makumbusho. Hiyo inakuambia nini?"
  
  Dahl aliinua midomo yake. "Kwamba mtu anayehusishwa na ziara aliamua kuziiba?"
  
  "Au ... mtu ambaye aliwatazama kwenye ziara aliamua!"
  
  "Sawa, kuna uwezekano zaidi." Dahl kichwa shook. "Kwa hivyo safari ilienda wapi?" Vidole vyake viligonga skrini mara nne. "Uingereza. NEW YORK. Hawaii. Australia."
  
  "Hiyo inapunguza sana," Drake alisema kwa kejeli. "Ujinga".
  
  "Hapana, ngoja," Dahl akasema. "Hii ni kweli. Utekaji nyara wa Valkyrie ulipaswa kwenda vizuri, sivyo? Imepangwa vizuri, imetekelezwa vizuri. Bora. Bado ni ishara ya kuhusika katika uhalifu."
  
  "Kama ungekuwa nadhifu kidogo, unge..."
  
  "Sikiliza! Mapema miaka ya 90, mafia wa Serbia walianza kuchimba makucha yao kwenye tumbo la chini la Uswidi. Uhalifu unaohusiana na unyang'anyi umeongezeka maradufu katika chini ya muongo mmoja, na sasa kuna makumi ya magenge yaliyopangwa yanayofanya kazi kote nchini. Wengine hujiita Bandidos. Wengine, kama vile Hells Angels, ni magenge ya waendesha baiskeli tu."
  
  "Unasema kwamba mafia wa Serbia wana Valkyries?"
  
  "Hapana. Nasema walipanga kuziiba kisha kuziuza kwa pesa. Ndio pekee walio na miunganisho ya kuvuta hii. Watu hawa hufanya kila kitu, sio ulafi tu. Usafirishaji haramu wa kimataifa haungekuwa zaidi yao."
  
  "SAWA. Kwa hivyo tutajuaje waliziuza kwa nani?"
  
  Dahl alichukua simu yake. "Hatufanyi hivyo. Lakini angalau viongozi watatu waandamizi sasa wako jela karibu na Oslo." Akatoka kwenda kupiga simu.
  
  Drake alisugua macho yake na kuegemea nyuma. Alitazama saa na kushtuka kuona ilikuwa inakaribia saa kumi na mbili jioni, mara ya mwisho walilala lini? Alitazama huku na huko Hayden aliporudi.
  
  Mrembo msaidizi wa waziri wa ulinzi alionekana mwenye huzuni. "Samahani jamani. Hakuna bahati na Wajerumani."
  
  Kichwa cha Ben kilizunguka, mvutano unaonyesha. "Hakuna mtu?"
  
  "Bado. Samahani sana."
  
  "Lakini vipi? Mtu huyu lazima yuko mahali fulani." Machozi yalimjaa na kumkazia Drake. "Je, si hivyo?"
  
  "Ndio, rafiki, ni sawa. Niamini, tutampata." Alimshika rafiki yake katika kumkumbatia dubu, macho yake yakimwomba Hayden afanye mafanikio. "Tunahitaji kupumzika na kupata kifungua kinywa kizuri," alisema, lafudhi yake ya Yorkshire ikiangaza.
  
  Hayden akatikisa kichwa, akimtazama kana kwamba alikuwa ametoka tu kuzungumza Kijapani.
  
  
  ISHIRINI NA TANO
  
  
  
  LAS VEGAS
  
  
  Alicia Miles alimtazama mabilionea Colby Taylor alipokuwa ameketi kwenye sakafu pana ya moja ya vyumba vingi alivyokuwa navyo, hili lililoko orofa ishirini na mbili juu ya Las Vegas Boulevard. Ukuta mmoja ulikuwa wa glasi kabisa, ukitoa mwonekano mzuri wa chemchemi za Bellagio na taa za dhahabu za Mnara wa Eiffel.
  
  Colby Taylor hakutoa wazo la pili. Alikuwa amezama katika ununuzi wake wa hivi punde zaidi, The Wolves of Odin, ambao alikuwa ametumia saa mbili kuunganisha kwa makini. Alicia alimsogelea, akavua nguo zake moja baada ya nyingine mpaka akawa uchi, kisha akashuka kwa miguu minne mpaka macho yake yakawa sawa na mguu wake chini.
  
  Nguvu na hatari vilikuwa vitu viwili vilivyomuwasha. Nguvu ya Colby Taylor - megalomaniac extraordinaire - na hatari inayoletwa na ujuzi wa kupendeza kwamba mpenzi wake Milo, mchubuko mkubwa wa nguvu kutoka Vegas, alimpenda sana.
  
  "Utapumzika, bosi?" Aliuliza akishusha pumzi. "Sijarudi tena. Hakuna malipo ya ziada."
  
  Taylor alimtazama juu na chini. "Alicia," alisema, akichukua dola kumi kutoka kwenye pochi yake. "Sote wawili tunajua ingewasha zaidi ikiwa ningelipa." Alibonyeza mswada huo katikati ya meno yake kabla ya kusimama nyuma yake.
  
  Alicia aliinua kichwa chake juu, karibu kudondokwa na machozi, akishangaa taa zenye kung'aa za Ukanda uliowekwa mbele yake. "Usiwe na haraka. Kama unaweza."
  
  "Mambo yanaendeleaje na Parnevik?" Taylor alitamka swali lake kama guno.
  
  "Ukimaliza tu," Alicia alijibu kwa kiingereza chake kilichovunjika. "Nitaivunja vipande viwili."
  
  "Habari ni nguvu, Miles. Ni lazima tujue wanachokijua. ... Mkuki. Mengine yote. Kwa sasa tuko mbele. Lakini Valkyries na Macho ni ... zawadi halisi.
  
  Alicia akaiweka sawa. Humming. Kuguna. Mkazo. Aliishi kwa vitu viwili - hatari na pesa. Alikuwa na ustadi na haiba ya kuchukua chochote alichotaka, ambacho alikifanya kila siku bila kufikiria tena au kujuta. Siku zake katika SAS zilikuwa mafunzo tu. Misheni zake huko Afghanistan na Lebanon zilikuwa kazi rahisi ya nyumbani.
  
  Huu ulikuwa mchezo wake, njia yake ya kujitosheleza. Wakati huu ilikuwa ya kufurahisha na Colby Taylor na jeshi lake, lakini Wajerumani walikuwa hivi karibuni kutoa siku kubwa ya malipo - Abel Frey aliwakilisha nguvu halisi, sio Colby Taylor. Changanya hiyo na hatari kubwa ya kuwa na Milo anayempenda kila wakati karibu, na hakuona chochote ila fataki za kupendeza kwenye upeo wa macho yake.
  
  Alitazama pande zote za Ukanda huo, akitambua uwezo kamili katika taa hizo zinazomulika na kasino kubwa, na akatumia fursa ya burudani ndogo ambayo Colby Taylor alipaswa kutoa, wakati wote huo akiwaza kuhusu Matt Drake na mwanamke ambaye alikuwa amemwona naye.
  
  
  ******
  
  
  Aliingia kwenye chumba cha kulala cha wageni cha ghorofa na kumkuta Profesa Roland Parnevik amefungwa, amejikunyata, kwenye kitanda kama vile alivyomwacha. Huku joto la Taylor likiendelea kuwaka katikati ya mapaja yake na kuona haya usoni kwenye mashavu yake, alimfokea Geronimo! na kuruka kwenye godoro, na kutua karibu na mzee.
  
  Aliruka juu ya magoti yake na kurarua mkanda wa fedha kutoka kwenye midomo yake. "Umetusikia, sivyo Profesa? Bila shaka ulifanya." Macho yake yakatulia kwenye kinena chake. "Bado kuna maisha huko chini mzee? Msaada unahitajika?"
  
  Alicheka kichaa na kuruka kutoka kitandani. Macho ya hofu ya profesa yalimfuata kila hatua ya uchu wa madaraka, ikichochea ubinafsi wake, na kumfanya ajidhihirishe mbaya zaidi. Alicheza, akazunguka, akawa na aibu.
  
  Lakini mwishowe, aliketi juu ya kifua cha mzee huyo, na kumfanya apumue sana, na akapiga mkasi wa rose.
  
  "Wakati wa kukata vidole vyako," alisema kwa furaha. "Ninafurahia mateso yangu kama vile ninafurahia jinsia yangu, inchi kwa inchi. Na kwa muda mrefu zaidi, ni bora zaidi. Kweli rafiki, niko hapa kwa ajili ya damu na ghasia."
  
  "Nini ... unataka kujua nini?" Lafudhi ya Kiswidi ya Parnevik ilikuwa nzito kwa hofu.
  
  "Niambie kuhusu Matt Drake na kahaba anayemsaidia."
  
  "Drake? Sielewi ... hutaki - Odin?"
  
  "Sijali kuhusu upuuzi huu wote wa Norway. Niko ndani yake kwa sababu ya msisimko safi wa yote." Haraka haraka akakata mkasi wa waridi karibu na ncha ya pua yake.
  
  "Umm ... Drake alikuwa - SAS, nilisikia. Aliingia katika hili...kwa bahati mbaya."
  
  Alicia alihisi wimbi la barafu linamwosha. Alipanda kwa uangalifu juu ya mwili wa Parnevik, akaweka vile vyote viwili kwenye pua yake na kufinya hadi damu ikatokeza.
  
  "Ninahisi kama unasita, mzee."
  
  "Hapana! Hapana! Tafadhali!" Sasa lafudhi yake ilikuwa nene na imepotoshwa na shinikizo kwenye pua yake hivi kwamba hakuweza kujua maneno hayo. Yeye giggled. "Unasikika kama mpishi kutoka The Muppets." Bla blah blah, blah blah blah, blah blah blah."
  
  "Mkewe-alimwacha. Walaumu SAS!" - Parnevik alitoka na kuangaza macho yake kwa hofu. "Rafiki yake ana dada anayetusaidia! Mwanamke huyo ni Kennedy Moore, afisa wa polisi kutoka New York. Aliachilia muuaji wa mfululizo!"
  
  Alicia alisogeza blade zake kwa hasira. "Bora zaidi. Bora zaidi, profesa. Nini kingine?"
  
  "Yeye... yuko kwenye... um... Likizo. Hakuna likizo za kulazimishwa. Unaona, muuaji wa mfululizo - aliua tena."
  
  "Mungu, Prof, unaanza kuniwasha."
  
  "Tafadhali. Naweza kusema Drake ni mtu mzuri!
  
  Alicia akachomoa vikataji vyake vya waridi. "Sawa, hakika anaipitia. Lakini nilikutana naye katika SRT, sio wewe. Najua nini kinamsumbua huyo mwanaharamu."
  
  Kulikuwa na mayowe na mshindo, kisha Colby Taylor akatoa kichwa chake mlangoni. "Maili! Nimepokea simu kutoka kwa mshirika wetu katika serikali ya Uswidi. Waligundua wapi Valkyries walikuwa. Tunahitaji kufanya haraka. Sasa!"
  
  Alicia alichukua wakata rose na kukata ncha ya kidole cha mzee huyo.
  
  Kwa sababu tu angeweza.
  
  Na huku akipiga kelele na kujikunyata, mwanamke huyo alimkanyaga mgongoni na kumchoma na kidude cha ndege, sindano isiyo na sindano, akiingiza kihisishio kidogo chini ya ngozi yake.
  
  Mpango B, Alicia aliwaza, mafunzo yake ya kijeshi bado yalikuwa sawa.
  
  
  ISHIRINI NA SITA
  
  
  
  WASHINGTON, DC
  
  
  Simu ya mkononi ya Thorsten Dahl ilipoita, mdomo wa Drake ulikuwa umejaa muffin wa blueberry. Aliiosha na kahawa safi, akisikiliza kwa kutarajia.
  
  "Ndiyo, Waziri wa Nchi." Baada ya mshangao huu, mazungumzo mengine kwa upande wa Dahl yalikuwa ya uvivu, mfululizo wa 'Naona', kauli na ukimya wa heshima. Iliishia kwa 'Sitakuangusha bwana', jambo ambalo lilisikika kuwa mbaya kwa Drake.
  
  "Vizuri?" - Nimeuliza.
  
  "Serikali yangu ililazimika kuahidi mmoja wa wahuni hawa wa Serbia kupunguzwa kifungo cha jela ili kupata msaada, lakini tuna uthibitisho." Drake aliweza kusema kwamba chini ya nje ya kihafidhina ya Dahl kulikuwa na mtu ambaye alitaka kuwa na furaha.
  
  "Na nini?"
  
  "Bado. Wacha tuwakusanye kila mtu pamoja." Muda mfupi baadaye, Ben alitolewa kwenye skrini ya kompyuta ya mkononi, Hayden akakaa kwa inchi moja kutoka kwenye kiwiko chake, na Kennedy akiwa amesimama akimsubiri Drake, nywele zake ndefu zikiwa bado chini.
  
  Dahl akashusha pumzi. "Toleo fupi ni kwamba kiongozi wa mafia wa Uswidi wa Serbia katika miaka ya tisini - mtu ambaye yuko chini ya ulinzi wetu - alitoa Valkyries kwa mwenzake wa Amerika kama ishara ya nia njema. Kwa hivyo, Davor Babic alipokea Valkyries mnamo 1994. Mnamo 1999, Davor alijiuzulu kama kiongozi wa Mafia na kukabidhi udhibiti kwa mwanawe Blanca, akistaafu hadi mahali alipopenda zaidi ulimwenguni - hata nchi yake.
  
  Dahl alinyamaza kwa muda. "Hawaii".
  
  
  ISHIRINI NA SABA
  
  
  
  New York, Marekani
  
  
  Abel Frey alitazama chini kutoka kwenye dirisha la nyumba yake ya ghorofa ya juu na kuona mamilioni ya chungu wadogo waliokuwa wakirandaranda kwenye vijia vilivyo chini. Hata hivyo, tofauti na mchwa, watu hawa hawakuwa na akili, hawana lengo, na hawakuwa na mawazo ya kutazama zaidi ya maisha yao ya huzuni. Alipendekeza kuwa neno 'kuku wasio na kichwa' lilibuniwa na mtu aliyesimama kwa urefu huu huku akichunguza dimbwi la maji lililokatishwa tamaa ambalo lilikuwa ubinadamu.
  
  Frey kwa muda mrefu ametoa uhuru kwa fantasia zake. Toleo la mdogo zaidi kwake liligundua kuwa kuweza kufanya chochote kulifanya kila kitu kichoshe. Ilibidi uje na shughuli mpya, tofauti zaidi na za kuburudisha.
  
  Kwa hivyo uwanja wa vita. Hivyo biashara ya mtindo - awali njia ya kumiliki wanawake wazuri, kisha mbele kwa pete ya kimataifa ya magendo, na sasa njia ya kuficha maslahi yake katika Kaburi la Miungu.
  
  Kazi ya maisha yake.
  
  Ngao hiyo haikuwa na dosari, kazi ya kweli ya usanii, na, pamoja na ramani iliyosimbwa kwa njia fiche iliyochongwa kwenye uso wake mbonyeo, hivi majuzi alikuwa amegundua sentensi ya siri iliyoandikwa kwenye ukingo wake wa juu. Mwanaakiolojia anayempenda sana alikuwa akifanya kazi kwa bidii juu yake. Na mwanasayansi wake anayependa alijaribu kufunua mshangao mwingine wa hivi karibuni - ngao hiyo ilitengenezwa kwa nyenzo za kupendeza, sio chuma cha kawaida, lakini kitu kikubwa zaidi, lakini wakati huo huo mwanga wa kushangaza. Frey alifurahi na kukatishwa tamaa kugundua kwamba kulikuwa na siri zaidi ya Odin kuliko vile alivyofikiria kwanza.
  
  Kukatishwa tamaa kwake kulisababishwa na kukosa muda wa kuzisoma. Hasa sasa kwa kuwa alikuwa sehemu ya mbio hizi za kimataifa. Jinsi alivyotamani angerudisha kila mtu La Veraine, na ingawa wanasosholaiti wasiofaa walikuwa na furaha yao, yeye na wateule wengine wachache wangechambua siri za Miungu.
  
  Kisha akatabasamu kwenye chumba kilichokuwa tupu. Uchambuzi kila mara ulipaswa kuambatana na nyakati chache za thamani za muhula mbaya. Labda unganisha wanamitindo kadhaa wa kiume dhidi ya kila mmoja kwenye uwanja, wape njia ya kutoka. Afadhali zaidi, kuwaweka mateka wake kadhaa dhidi ya kila mmoja. Ujinga wao na kukata tamaa kila wakati viliwasilisha tamasha bora zaidi.
  
  Barua pepe yake ni pinging. Video ilionekana kwenye skrini, ikimuonyesha msichana mpya, Karin Blake, akiwa ameketi kitandani kwa minyororo.
  
  "Mwishowe". Frey alimtazama kwa mara ya kwanza. Mwanamke huyo Blake alikuwa ameweka alama kwa kila mmoja wa mamluki watatu aliowatuma kumteka nyara, mmoja kwa ukali. Alikuwa mwerevu sana, mali halisi, na alikuwa ametoka tu amefungwa katika gereza lake dogo huko La Vereina, akingojea kuwasili kwa Frey.
  
  Nyama safi kwa starehe yake. Kutoka kwa damu ya wasio na hatia ni raha yake ya milele. Sasa alikuwa mali yake. Alikuwa na nywele za kimanjano zilizofupishwa, nywele nzuri za kung'aa, na macho mapana-ingawa Frey hakuweza kuwa na uhakika wa rangi kutokana na ubora wa picha hiyo. Mwili mzuri - sio nyembamba kama mfano; inavutia zaidi, ambayo, bila shaka, ingevutia jinsia ya haki.
  
  Alimgusa uso wake wa tarakimu. "Utakuja nyumbani hivi karibuni, mdogo wangu ..."
  
  Wakati huo, mlango ukafunguliwa na Milo mkorofi akaingia ndani huku akipunga simu yake kwa mkono mmoja. "Ni yeye," alipiga kelele. "Alicia!" Alikuwa na tabasamu la kijinga kwenye uso wake wa kijinga.
  
  Frey alificha hisia zake. "Je? Ndiyo, niambie. Sehemu ya mwisho huko New York, inapaswa kuwa yangu. Hakuwa na imani hata kidogo na yule mbwembwe wa Kiingereza.
  
  Alimsikiliza huku akitabasamu huku akieleza ni wapi waelekee huku akikunja uso baada ya kusikia kuwa Wasweden na wenzao wapo njiani, na hapo alishindwa kujizuia kuangaza huku akiahidi kuwa muda si mrefu atawashika Wakanada wote wawili. takwimu.
  
  Kisha angeweza kufafanua maandishi haya ya kushangaza kwenye kingo za Ngao na kuona ikiwa sehemu zingine zilitengenezwa kwa nyenzo hiyo hiyo adimu. Kisha angekuwa na vipande vitatu na faida.
  
  "Angalau wewe ni mbunifu," alisema kwenye simu huku akimwangalia Milo kwa makini. "Ninatarajia kutumia busara hii tutakapokutana tena hivi karibuni." Ilikuwa ni muda mrefu sana tangu alipotoboa rose ya Kiingereza.
  
  Frey alitabasamu kwa ndani huku macho ya Milo yakiwa yamemulika kwa mawazo ya kuungana na mpenzi wake. Jibu la Alicia bado lilijirudia akilini mwake.
  
  Kama unavyotaka, bwana.
  
  
  ISHIRINI NA NANE
  
  
  
  OAHU, HAWAII
  
  
  th Mnamo Septemba 12, jua la adhuhuri juu ya Hawaii lilitiwa giza na mvua nzito ya miamvuli ya Jellyfish, parachuti iliyotiwa saini na jeshi la Marekani. Katika operesheni ya kipekee, Makomando wa Delta walitua wakiwa wamezingirwa na SGG ya Uswidi na SAS ya Uingereza - na polisi mmoja wa New York - kwenye ufuo wa mbali upande wa kaskazini wa kisiwa hicho.
  
  Drake alianza mbio kuelekea ufukweni, mchanga ukamlainika kutua, akatoa parashuti yake na kugeuka haraka kuangalia maendeleo ya Kennedy. Alitua kati ya wavulana kadhaa wa Delta, akaanguka kwa goti moja, lakini hivi karibuni akasimama kwa miguu yake.
  
  Ben alitakiwa kubaki na ndege huku akiendelea na utafiti wake kwa usaidizi wa Hayden, ambaye alitumwa kama "mshauri" nchini Marekani kwenye misheni hiyo.
  
  Katika uzoefu wa Drake, washauri kwa kawaida walikuwa matoleo ya wakubwa wao waliofunzwa vyema-majasusi waliovalia mavazi ya kondoo, kwa njia ya kusema.
  
  Walikimbia kando ya ufuo wa bahari kwenye jua kali la Hawaii, askari thelathini wa Kikosi Maalumu waliofunzwa sana, kabla ya kufika kwenye mteremko mzuri uliokingwa na mwavuli wa miti.
  
  Hapa Thorsten Dahl aliwazuia. "Unajua sheria. Kimya na thabiti. Lengo ni chumba cha kuhifadhi. Mbele!"
  
  Uamuzi ulifanywa kugonga jumba la kiongozi wa zamani wa mafia wa Serbia kwa nguvu kubwa. Wakati ulikuwa dhidi yao sana - wapinzani wao wanaweza pia kujua eneo la Valkyries kwa sasa, na kupata ushindi katika mbio hizi ilikuwa muhimu.
  
  Na wakati wa utawala wake, Davor Babic hakuwa mtu wa huruma.
  
  Walipanda mteremko na kukimbia kuvuka barabara, moja kwa moja hadi kwenye lango la kibinafsi la Babich. Hata upepo haukuwagusa. Shambulio hilo lilifanywa, na katika muda usiozidi dakika moja milango mirefu ya chuma iliyochongwa ilipunguzwa kuwa vipande vya chuma. Walipenya kwenye lango na kutawanyika eneo lote. Drake alijificha nyuma ya mtende mnene, akisoma lawn iliyo wazi iliyoongoza kwenye ngazi kubwa za marumaru. Juu yao kulikuwa na mlango wa jumba la kifahari la Babich. Pande zote mbili zilisimama sanamu za kichekesho na hazina za utamaduni wa Hawaii, hata sanamu ya Moai kutoka Kisiwa cha Easter.
  
  Hakuna shughuli bado.
  
  Mstaafu wa mafia wa Serbia alijiamini sana.
  
  Mwanaume wa SAS, uso wake umefichwa nusu, aliteleza karibu na Drake.
  
  "Salamu, rafiki wa zamani. Siku njema, sawa? Ninapenda wakati jua moja kwa moja inapiga lenzi. Wells anatuma salamu zake bora."
  
  "Yuko wapi huyo mzee mpumbavu?" Drake hakuondoa macho yake kwenye bustani.
  
  "Anasema atawasiliana nawe baadaye. Kitu kuhusu wewe kuwa na deni lake kwa muda fulani."
  
  "Mwanaharamu mchafu."
  
  "May ni nani?" - aliuliza Kennedy. Alichana nywele zake tena na kuvaa sare ya jeshi isiyo na umbo juu ya suti ya suruali. Alikuwa na Glocks kadhaa.
  
  Drake, kama kawaida, hakuwa na silaha yoyote pamoja naye, isipokuwa kwa kisu chake maalum.
  
  Jamaa mpya wa SAS alisema, "Old Drake Flame yuko hapa. Muhimu zaidi, wewe ni nani?"
  
  "Haya, jamani. Zingatia hili. Tunakaribia kuanzisha moja ya mashambulizi makubwa zaidi kwa raia katika historia."
  
  "Kiraia?" Kennedy alikunja uso. "Ikiwa mtu huyu ni raia, basi mimi ni punda wa Claudia Schiffer."
  
  Timu ya Delta tayari ilikuwa kwenye ngazi. Drake alitoka mafichoni wakati walianza, na kukimbia kwenye uwanja wazi. Alipofika nusu pale, mayowe yakaanza.
  
  Takwimu zilionekana juu ya ngazi, wakiwa wamevaa suti tofauti, kaptura za boxer, na T-shirts zilizokatwa.
  
  Risasi fupi sita zilisikika. Miili sita ilianguka chini bila uhai chini ya ngazi. Timu ya Delta ilikuwa katikati. Mayowe ya haraka sasa yalitoka mahali fulani mbele huku Drake akifika chini ya ngazi na kutambaa upande wa kulia, ambapo jiwe lililojipinda lilitoa kifuniko zaidi.
  
  Risasi ilisikika kwa nguvu, ikimaanisha ilitoka kwa Waserbia. Drake aligeuka kumtazama Kennedy tena, kisha akapiga hatua mbili juu.
  
  Zaidi ya hayo, kipande kidogo cha changarawe kilielekea kwenye lango la jumba hilo la kifahari, lililokuwa kati ya nusu mbili za jengo lenye umbo la H. Watu wenye silaha walitoka kwenye milango iliyofunguliwa na kutoka kwa kugonga milango ya Ufaransa kila upande wa lango.
  
  Kuna kadhaa yao.
  
  Wanachukuliwa kwa mshangao - lakini hujipanga haraka. Labda si hivyo smug baada ya yote. Drake aliona kinachokuja na akakimbilia kati ya mkusanyiko wa ajabu wa sanamu. Aliishia kumvuta Kennedy kwa kipande kutoka Kisiwa cha Pasaka.
  
  Mlio wa pili wa bunduki ulisikika baadaye. Walinzi walioshtuka waliweka mapazia ya risasi katika pande zote. Drake alianguka kwenye tumbo lake huku risasi kadhaa zikiipiga sanamu hiyo kwa vishindo.
  
  Walinzi walikimbia mbele. Waliajiriwa misuli, waliochaguliwa zaidi kwa ujinga wao wa kijinga kuliko uwezo wao wa kiakili. Walikimbia moja kwa moja kwenye mistari makini ya moto kutoka kwa wavulana wa Delta na kuanguka, wakizunguka kati ya mito ya damu.
  
  Kioo kilipasuka nyuma yao.
  
  Milio ya risasi zaidi ilisikika kutoka kwenye madirisha ya jumba hilo la kifahari. Askari wa Delta ambaye hakuwa na bahati alipokea risasi shingoni na papo hapo akaanguka na kufa.
  
  Walinzi wawili walijikwaa kwenye sanamu hizo, mmoja wao alijeruhiwa kidogo. Drake kimya alichomoa blade yake na kusubiri mmoja wao atembee karibu na sanamu hiyo.
  
  Kitu cha mwisho ambacho Mserbia huyo aliyejeruhiwa aliona ni damu yake mwenyewe ikichuruzika huku Drake akimkata koo. Kennedy alimfyatulia risasi Mserbia wa pili, akakosa, kisha akaruka kwa ajili ya kujificha alipokuwa akiinua silaha yake.
  
  Nyundo ilibofya tupu.
  
  Kennedy akasimama. Iwe silaha ilipakuliwa au la, bado alikabiliana na mpinzani aliyekasirika. Mlinzi alizungusha mower, akiweka misuli yake.
  
  Kennedy alitoka nje, kisha akaruka mbele huku kasi yake ikimuacha wazi. Teke la haraka la kinena na kiwiko cha nyuma ya shingo yake vikamwangusha chini. Yeye akavingirisha, blade ghafla katika mkono wake, na slapped katika arc pana. Kennedy alirudi nyuma kiasi cha kutosha ili ncha hiyo mbaya kupita shavuni mwake kabla ya kupeleka vidole vyake vilivyokufa ganzi kwenye bomba lake.
  
  Alisikia kukatika kwa gegedu laini, akasikia akianza kukabwa.
  
  Yeye akageuka mbali. Alikuwa amemaliza. Hakuwa na hamu ya kumtazama akifa.
  
  Drake alisimama na kutazama. "Sio mbaya".
  
  "Labda utaacha kunifanya mtoto sasa."
  
  "Nisinge..." Alisimama ghafla. Alikuwa yeye?Alifunika aibu yake kwa majigambo ya ujasiri. "Hakuna kitu bora kuliko kuangalia mwanamke na bunduki."
  
  "Haijalishi". Kennedy aliingia nyuma ya nguzo ya tambiko, kipengele kingine cha nje ya jumba hilo, na kukagua eneo hilo.
  
  "Tunaenda njia zetu tofauti," alimwambia. "Utatafuta chumba cha kuhifadhia vitu. narudi."
  
  Alifanya kazi nzuri ya kuficha kusita kwake. "Una uhakika?"
  
  "Haya jamani, mimi ni askari hapa, unakumbuka? Wewe ni raia. Fanya kama unavyoambiwa."
  
  
  ******
  
  
  Drake alimtazama Kennedy akitambaa upande wa kulia, akielekea nyuma ya jumba hilo la kifahari, ambapo uchunguzi wa satelaiti ulionyesha helikopta na majengo kadhaa ya chini. Timu ya SAS ilikuwa tayari imetumwa huko na ilipaswa kujipenyeza wakati huo huo.
  
  Alijikuta macho yake yakiwa yamemsumbua, ubongo wake ukatamani ghafla nguo aliyokuwa amevaa imuoneshe punda.
  
  Mshtuko huo ulimshtua. Unyenyekevu na kutokuwa na uhakika viliunganisha nguvu katika kichwa chake, na kusababisha kimbunga cha kutokuwa na shaka. Miaka miwili tangu Alison aondoke, zaidi ya siku mia saba za kutokuwa na utulivu. Kina kisicho cha kawaida cha ulevi wa mara kwa mara, ikifuatiwa na kufilisika, na kisha kupanda polepole, polepole sana kwa maisha ya kawaida.
  
  Bado hawapo. Hakuna mahali karibu.
  
  Ilikuwa ni udhaifu wake kuzungumza?
  
  Mpango b.
  
  Kazi kwa mkono. Jaribu kurudisha umakini wako wa kijeshi na uache mambo ya kiraia kwa muda. Alichukua bunduki kutoka kwa walinzi wote wawili na kujipenyeza kati ya sanamu hizo hadi akasimama kwenye ukingo wa barabara ya changarawe. Aliona shabaha tatu katika madirisha matatu tofauti na akafyatua milipuko mitatu mfululizo.
  
  Mayowe mawili na mayowe. Sio mbaya. Wakati kichwa kilichobaki kilipotoka nje, kikitafuta mahali kilipo, Drake alikigeuza kuwa ukungu nyekundu.
  
  Kisha akakimbia, lakini akateleza kwa magoti yake na kusimama nje kidogo ya mbele ya jumba hilo la kifahari, kichwa chake kikigonga mawe mabaya. Alitazama tena timu ya Delta, ambayo ilikimbia kumpata. Aliitikia kwa kichwa kiongozi wao.
  
  "Kupitia". Drake alitikisa kichwa kuelekea mlangoni, kisha kulia. "Chumba cha kuhifadhi."
  
  Wakaingia ndani, Drake wa mwisho, akibonyeza ukingo wa ukuta. Ngazi pana ya chuma iliyochongwa ilisonga mbele yao hadi ngazi ya pili ya jumba hilo la kifahari.
  
  Walipokuwa wakitambaa kwenye ukuta, Waserbia zaidi walionekana kwenye balcony ya ghorofa ya juu moja kwa moja juu yao. Mara moja, timu ya Delta ikawa mawindo rahisi.
  
  Akiwa hana pa kwenda, Drake alipiga magoti na kufyatua risasi.
  
  
  ******
  
  
  Kennedy alikimbilia kwenye mstari wa mti uliokuwa ukipakana na ukuta wa nje wa jumba hilo na kuanza kupiga hatua kwa kasi. Kwa kupepesa macho, alifika nyuma ya nyumba kabla ya yule askari wa SAS asiye na uso kuangukia tumbo lake mbele yake.
  
  Kama sungura, alisimama bila kusonga, akidanganywa na pipa la bunduki. Kwa mara ya kwanza baada ya miezi, mawazo yote ya Thomas Caleb yalimwacha.
  
  "Ujinga!"
  
  "Ni sawa," sauti ilisema karibu na sikio lake la kulia. Alihisi ubaridi wa milimita tu kutoka kwake. "Hii ni ndege ya Drake."
  
  Maoni hayo yaliondoa hofu yake. "Ndege wa Drake? Nimeenda!"
  
  Mwanaume huyo alitembea mbele yake huku akitabasamu. "Sawa, basi, kulingana na rais wako, Bibi Moore sio muhimu. Ningependelea kujitambulisha vizuri, lakini sasa sio wakati au mahali. Niite Visima."
  
  Kennedy alilitambua jina hilo, lakini hakusema lolote zaidi kwani timu kubwa ya wanajeshi wa Uingereza walijizatiti karibu naye na kuanza kuacha alama. Sehemu ya nyuma ya mali ya Babich ilikuwa na ukumbi mkubwa uliofunikwa kwa mawe ya Kihindi, bwawa la kuogelea la ukubwa wa Olimpiki lililozungukwa na viti vya mapumziko na kabana nyeupe, na majengo kadhaa ya kuchuchumaa, mabovu ambayo hayakulingana na mapambo mengine yote. Karibu na jengo kubwa zaidi kulikuwa na helikopta ya duara yenye helikopta ya kiraia.
  
  Baada ya miaka ya kutembea katika mitaa ya New York, Kennedy alilazimika kujiuliza ikiwa uhalifu unalipa kweli. Vijana hawa na Kalebu walilipia. Chuck Walker angelipa ikiwa Kennedy hangemwona akiweka rundo hilo mfukoni.
  
  Sebule za jua zilikuwa zimejaa. Wanaume na wanawake kadhaa waliokuwa wamevaa nusu uchi sasa walisimama kwa mshtuko, wakiwa wameshika nguo zao na kujaribu kuficha nyama iliyozidi. Kennedy alibainisha kuwa baadhi ya wanaume wazee hawataweza kushughulikia ngozi ya kiboko, wakati wasichana wengi wanaweza kuifanya kwa mikono miwili tu na zamu ya kushoto.
  
  "Watu hawa ... wacha tuwaite wageni ... labda sio sehemu ya kikundi cha Waserbia," Wells alisema kimya kimya kwenye kipaza sauti cha koo. "Waondoeni," akaitikia kwa kichwa wale watu watatu wakuu. "Nyinyi wengine mnaelekea upande wa bahari wa majengo haya."
  
  Kundi lilipoanza kugawanyika, mambo kadhaa yalifanyika mara moja. Vipande vya helikopta vilianza kuzunguka; sauti za injini zake mara moja zilizamisha mayowe ya waliokuwa karibu. Kisha mngurumo mkubwa, kama sauti ya kufunguka kwa mlango wa roller, ulitangulia muungurumo wa ghafla wa gari lenye nguvu. Kutoka nyuma ya upande wa bahari wa majengo mabaya, ukanda mweupe wa chuma ulionekana - Audi R8 inayoongeza kasi kwa kasi ya juu.
  
  Alipofika kwenye ukumbi, ilikuwa ni risasi nyingi mbaya. Iliwagonga askari wa SAS waliopigwa na butwaa, na kuwafanya wasambaratike na kuyumba angani. Gari lingine likasimama nyuma yake, safari hii nyeusi na kubwa zaidi.
  
  Mabao ya helikopta yakaanza kuzunguka kwa kasi na injini zake zikaanza kulia. Mashine yote ilitikisika, ikijiandaa kwa kupaa.
  
  Kennedy, akiwa amepigwa na butwaa, aliweza kusikiliza tu Welles alipokuwa akiamuru. Alishtuka huku askari wa SAS waliobaki wakifyatua risasi.
  
  Kuzimu yote ilivunjika kwenye bustani.
  
  Wanajeshi hao waliifyatulia risasi Audi R8 iliyokuwa ikienda kwa kasi, risasi zikitoboa mwili wake wa chuma, na kutoboa ngozi na milango. Gari lilienda kwa kasi kuelekea kwenye kona ya nyumba, likigeuza dakika za mwisho kufanya mwendo mkali.
  
  Changarawe iliruka kutoka chini ya matairi yake kama roketi ndogo.
  
  Risasi hiyo ilipasua kioo cha mbele na kukiharibu. Gari lilikufa kihalisi katikati ya safari, injini yake ilikwama wakati dereva alidondoka sana nyuma ya gurudumu.
  
  Kennedy alikimbia mbele, akiinua bastola yake. "Je, si hoja!"
  
  Kabla hajalifikia gari hilo, ilionekana wazi kuwa dereva ndiye abiria wake pekee.
  
  Chambo.
  
  Helikopta ilikuwa futi mbili juu ya ardhi, ikizunguka polepole. Askari wa SAS alipiga kelele, lakini bila hasira yoyote ya kweli katika sauti yake. Gari la pili, Cadillac nyeusi ya milango minne, sasa lilikuwa likipita kwa kasi kwenye bwawa kubwa, matairi yake yakirusha mawimbi ya maji kila upande. madirisha yalikuwa giza. Haiwezekani kuamua nani alikuwa ndani.
  
  Injini ya tatu ilianza, kwa sasa haionekani.
  
  Askari hao walifyatua risasi kwenye gari hilo aina ya Cadillac na kuharibu matairi na dereva kwa risasi tatu. Gari liliteleza na sehemu yake ya nyuma ikaanguka kwenye bwawa. Wells na askari wengine watatu walimkimbilia huku wakipiga kelele. Kennedy aliweka macho yake kwenye helikopta, lakini kama Caddy, madirisha yake yalikuwa wazi.
  
  Kennedy alitoa nadharia kwamba hii yote ilikuwa sehemu ya mpango wa kutoroka. Lakini Davor Babic halisi alikuwa wapi?
  
  Helikopta ilianza kupaa juu zaidi. SAS hatimaye walichoka na maonyo na kurusha rotor ya nyuma. Mashine hiyo ya kutisha ilianza kusota, na kisha mwanamume mmoja akapiga magoti chini yake akiwa na kirusha guruneti tayari.
  
  Visima vilimfikia Caddy. Risasi mbili zilifyatuliwa. Kennedy alisikia kupitia kipaza sauti kwamba Babich bado yuko huru. Sasa gari la tatu likaja pembeni, injini ikiunguruma kama mkimbiaji wa mbio za Formula 1, lakini ilikuwa ni Bentley, kubwa na shupavu, uwepo wake ukipiga kelele kuniondoa kabisa!
  
  Kennedy akaruka kwenye miti. Askari kadhaa walimfuata. Wells aligeuka na kufyatua risasi tatu za haraka ambazo zilitoka kwenye madirisha ya upande.
  
  Kioo kisicho na risasi!
  
  "Huyu ni mpuuzi!"
  
  Maneno hayo yalizungumzwa sehemu ya sekunde iliyochelewa sana kuokoa helikopta - guruneti lilitolewa - vilipuzi vyake vililipuka chini ya helikopta. Helikopta ilivunjika vipande vipande, na kutawanya vipande vya chuma kila mahali. Kipande kilichosokotwa cha chuma kilichovunjika kilianguka moja kwa moja kwenye bwawa, na kuhamisha maelfu ya galoni za maji kwa nguvu kubwa.
  
  Kennedy alingoja hadi Bentley huyo mbaya alipompita, kisha akamfukuza. Ukato wa haraka ulimwambia kwamba kulikuwa na nafasi moja tu ya kumshika Mserbia anayekimbia.
  
  Wells aliona hii wakati huo huo na akaingia kwenye hatua. R8 ilikuwa imechakaa kabisa, lakini Caddy ilikuwa bado nzima, magurudumu yake yalikuwa inchi tu chini ya maji kwenye ngazi za marumaru za bwawa.
  
  Wells na askari wake wawili wakakimbia kuelekea kwa Caddy. Kennedy alianza harakati zake za kutaka kuchukua nafasi hiyo. Wakati huo, sauti ya ajabu ya hewa ilisikika, kana kwamba kimbunga kimepita, na ghafla kona ya nyumba ya Babich ililipuka.
  
  "Mungu wangu!" Wells alianguka kwenye tope huku hata utulivu wake ukiwa umevurugika. Uchafu uliruka pande zote, mvua ikinyesha kwenye bwawa na ukumbi. Kennedy alishtuka. Aligeuza kichwa chake kuelekea kwenye miamba.
  
  Helikopta nyeusi ilitanda pale, sura ikipunga mkono kutoka kwenye mlango wake uliokuwa wazi.
  
  "Unaipenda?"
  
  Wells aliinua kichwa chake. "Alicia Miles? Unafanya nini kwa jina la kila kilicho kitakatifu?"
  
  "Unaweza hata kung'oa mipira yako midogo kwa mkwaju huo, wewe mzee wa fukara. Ninakudai. Alicia alicheka huku helikopta ikiinuka kwa muda kabla ya kugeuka kuikimbiza Bentley.
  
  Wakanada walikuwa hapa.
  
  
  ******
  
  
  Drake alijiviringisha mbele kabla tu ya ukuta wa nyuma yake kugeuka kuwa jibini la Uswizi. Angalau risasi moja iliruka karibu sana hivi kwamba alisikia sauti yake ya sauti. Aligeuza mbele ili kuingia kwenye jukwaa chini ya balcony kwa wakati mmoja kama timu nyingi za Delta. Alipofika hapo, alilenga juu na kufyatua risasi.
  
  Kama inavyotarajiwa, sakafu ya balcony ilikuwa dhaifu. Milio ya risasi hapo juu ilisimama na mayowe yakaanza.
  
  Kamanda wa Delta alipungia mkono wake kushoto kuelekea sehemu ya kuhifadhi. Harakaharaka walipitia vyumba viwili vilivyokuwa na samani nzuri lakini vitupu. Kamanda aliwaashiria wasimame karibu na chumba kimoja ambacho uchunguzi wao wa satelaiti ulikuwa umeonya kilikuwa na kitu maalum - chumba kilichofichwa chini ya ardhi.
  
  Maguruneti ya kustaajabisha yalitupwa ndani, yakifuatwa na wanajeshi wa Marekani waliokuwa wakipiga kelele kwa hasira ili kuongeza athari ya kuchanganyikiwa. Walakini, mara moja walihusika katika mapigano ya mkono kwa mkono na nusu dazeni ya walinzi wa Serbia. Drake alihema na kuingia ndani. Machafuko na machafuko yalijaa chumba kutoka mwisho hadi mwisho. Alipepesa macho na kujikuta akikumbana na mlinzi mkubwa, ambaye alitabasamu na kufoka kabla ya kusonga mbele kwa ajili ya kumkumbatia dubu.
  
  Drake alikwepa haraka, akapiga figo na kupiga plexus ya jua kwa mkono mgumu na dagger. Mnyama-mtu hakutetereka hata.
  
  Kisha akakumbuka msemo wa zamani kuhusu mapigano ya baa - ikiwa mpinzani wako atapiga plexus bila kushinda, basi bora uanze kukimbia, kwa sababu uko kwenye shit kubwa ...
  
  Drake alirudi nyuma, akizunguka kwa uangalifu karibu na adui yake asiye na mwendo. Mserbia huyo alikuwa mkubwa, mwenye mafuta mvivu juu ya misuli imara, na paji la uso lililokuwa kubwa vya kutosha kuvunja vipande vya zege vya inchi sita. Mwanaume alisogea mbele kwa shida, mikono ilienea. Kuteleza moja na Drake angepondwa hadi kufa, kukandamizwa na kusagwa kama zabibu. Haraka akaruka, akainama upande wa kulia, na akaja mbele akiwa na miguno mitatu ya haraka.
  
  Jicho. Sikio. Koo.
  
  Zote tatu zimeunganishwa. Mserbia huyo alipofumba macho kwa maumivu, Drake alirusha dummy kwa teke la kuruka ambalo liliunda kasi ya kutosha kuangusha hata brontosauri hii kutoka kwa miguu yake mipana.
  
  Mtu huyo alianguka chini kwa sauti kama ya mlima unaoanguka. Picha za kuchora zilianguka kutoka kwa ukuta. Nguvu aliyoitengeneza kutokana na kuruka kwake kurudi nyuma ilimfanya apoteze fahamu huku kichwa chake kikigonga sitaha.
  
  Drake akajitosa zaidi chumbani. Vijana wawili wa Delta waliuawa, lakini Waserbia wote hawakutengwa. Sehemu ya ukuta wa mashariki ilifunguka, na Wamarekani wengi walisimama karibu na ufunguzi, lakini sasa walikuwa wakirudi nyuma polepole, wakilaani hofu.
  
  Drake aliharakisha kuungana nao, hakuweza kufikiria ni kitu gani kingeweza kumfanya mwanajeshi huyo wa Delta aingiwe na hofu. Kitu cha kwanza alichoona ni ngazi za mawe zinazoshuka kwenye chumba chenye mwanga wa chini ya ardhi.
  
  Ya pili ilikuwa Panther nyeusi, ikipanda hatua polepole, mdomo wake mpana ukifunua safu ya meno yenye wembe.
  
  "Fuuuuck..." mmoja wa Wamarekani alichomoa. Drake hakuweza kukubaliana zaidi.
  
  Panther alifoka, akipiga bata. Drake alirudi nyuma huku mnyama huyo akiruka hewani, pauni 100 za misuli ya mauti kwa hasira. Alitua kwenye hatua ya juu na kujaribu kuning'inia, huku macho yake ya kijani kibichi yakiwatazama wale askari waliokuwa wakirudi nyuma.
  
  "Sipendi kufanya hivi," kamanda wa Delta alisema, akilenga bunduki yake.
  
  "Subiri!" Drake aliona kitu kikiwaka kwenye mwanga wa taa. "Subiri. Usisogee."
  
  Panther akasonga mbele. Timu ya Delta ilimshikilia kwa mtutu wa bunduki alipokuwa akipita katikati yao, na kuwakoromea walinzi wa Serbia waliokuwa dhaifu wakati wakitoka kwenye chumba hicho.
  
  "Nini- ?" mmoja wa Wamarekani alimkunja uso Drake.
  
  "Si uliona? Alikuwa amevaa mkufu uliokuwa na almasi. Nadhani paka kama huyo, anayeishi katika nyumba kama hii, amezoezwa kushambulia tu anaposikia sauti ya mmiliki wake.
  
  "Simu nzuri. Nisingependa kuua mnyama kama huyo." Kamanda wa Delta aliwapungia mkono Waserbia. "Ningetumia siku nzima kufurahiya na wanaharamu hawa."
  
  Wakaanza kupiga hatua huku wakiwaacha watu wawili wakiwa kwenye ulinzi. Drake alikuwa wa tatu kufika kwenye ghorofa hiyo, na alichokiona kilimfanya atikise kichwa kwa mshangao.
  
  "Hawa wanaharamu wamepotoka kiasi gani?"
  
  Chumba kilikuwa kimejaa kile alichoweza kuelezea kama 'nyara'. Vitu ambavyo Davor Babic aliviona vya thamani kwa sababu - katika upotovu wake - vilikuwa vya thamani kwa watu wengine.Kulikuwa na makabati kila mahali, makubwa na madogo, yaliyopangwa bila mpangilio.
  
  Tyrannosaurus rex taya ya taya. Maandishi karibu nayo yalisomeka 'Kutoka kwa Mkusanyiko wa Edgar Fillion - Tuzo ya Maisha'. Kwa kuongezea, picha ya wazi ya mwigizaji maarufu yenye maandishi 'Alitaka kuishi'. Karibu na hii, kupumzika kwa kutisha juu ya msingi wa shaba kulikuwa na mummified. mkono uliotambuliwa kama 'Wakili wa Wilaya Na. 3'. .
  
  Na mengi zaidi. Wakati Drake alipokuwa akizunguka kwenye sanduku, akijaribu kukabiliana na mvuto wake mbaya na kuzingatia, hatimaye aliona vitu vya ajabu walivyokuwa wakitafuta.
  
  Valkyries: Jozi ya sanamu nyeupe-theluji iliyowekwa kwenye kizuizi kinene cha duara. Sanamu zote mbili zilikuwa na urefu wa futi tano, lakini ni maelezo ya ajabu ndani yake ambayo yaliondoa pumzi ya Drake. Wanawake wawili wenye vijiti, uchi na wanaofanana na Amazoni hodari wa zamani, wote wakiwa wametandaza miguu yao, kana kwamba wameketi kando ya kitu fulani. Labda farasi mwenye mabawa, Drake aliwaza. Ben alitamani kujua zaidi, lakini alikumbuka kwamba Valkyries walizitumia kuruka kutoka vitani hadi vitani. Aliona viungo vya misuli, sura za usoni za kawaida na kofia zenye pembe zenye kutatanisha.
  
  "Wow!" - alishangaa mtu huyo kutoka Delta. "Natamani ningekuwa na pakiti sita za hii."
  
  Hata zaidi, Valkyries zote mbili zilikuwa zikielekeza juu kwenye kitu kisichojulikana kwa mikono yao ya kushoto. Akiashiria, kama Drake alivyofikiria sasa, moja kwa moja hadi kwenye Kaburi la Miungu.
  
  Laiti wangempata Ragnarok.
  
  Wakati huo, mmoja wa askari alijaribu kupata bidhaa kutoka kwa sanduku la maonyesho. Kengele kali ililia na lango la chuma likaanguka chini ya ngazi, na kuwazuia kutoka.
  
  Wamarekani mara moja walifikia masks ya gesi. Drake akatikisa kichwa. "Usijali. Kitu fulani kinaniambia kwamba Babich ni aina ya mwanaharamu ambaye angependelea mwizi huyo kukamatwa akiwa hai na kupigwa teke."
  
  Kamanda wa Delta alitazama viunzi vilivyokuwa vikiendelea kutetemeka. "Piga vijiti hivi vipande vipande."
  
  
  ******
  
  
  Kennedy alitazama kwa mshangao baada ya helikopta na Bentley iliyokuwa ikirudi nyuma. Wells naye alionekana kuchanganyikiwa huku akitazama angani.
  
  "Bitch," Kennedy alimsikia akipumua. "Nilimfundisha vizuri sana. Anawezaje kugeuka kuwa msaliti?"
  
  "Jambo nzuri ameenda," Kennedy alihakikisha kuwa nywele zake bado zilikuwa zimefungwa kutoka kwa kuruka huko na kutazama pembeni alipogundua wanaume kadhaa wa SAS wakimchukua. "Alikuwa na hali ya juu. Sasa, ikiwa Drake na Delta Team wamekamata Valkyries, tunaweza kutoroka wakati Alicia yuko busy na Babich."
  
  Wells alionekana kama alikuwa amechanwa kati ya chaguzi mbili muhimu, lakini hakusema chochote walipokuwa wakikimbia kuzunguka nyumba kuelekea lango kuu. Waliona helikopta ikigeuka na kugongana uso kwa uso na Bentley. Risasi zilisikika na kulitoka gari lililokuwa likikimbia. Kisha gari likafunga breki kwa kasi na kusimama kwenye wingu la changarawe.
  
  Kitu kiliwekwa nje ya dirisha.
  
  Helikopta hiyo ilianguka kutoka angani, mwendeshaji wake akiwa na hisi isiyo ya kawaida, huku RPG ikiruka juu. Mara tu sled yake ilipogusa ardhi, mamluki wa Kanada walimiminika nje ya milango. Milio ya risasi ilianza.
  
  Kennedy alifikiri kwamba alimwona Alicia Miles, mwana lithe aliyevalia mavazi ya kivita yanayolingana na mwili, akiruka kwenye pambano kama simba wa mithali. Mnyama aliyejengwa kwa vita, aliyepotea katika vurugu na ghadhabu ya yote. Licha ya yeye mwenyewe, Kennedy alihisi damu yake kukimbia.
  
  Je, hii ndiyo hofu aliyohisi?
  
  Kabla hajafikiria juu yake, sura nyembamba ilianguka kutoka upande wa pili wa helikopta. Sura aliyoitambua mara moja.
  
  Profesa Parnevik!
  
  Alisogea mbele, kwa kusitasita mwanzoni, lakini kisha kwa dhamira mpya, na hatimaye kutambaa huku risasi zikipita hewani juu ya kichwa chake, moja ikipita ndani ya upana wa mkono wa fuvu lake.
  
  Parnevik hatimaye alikaribia vya kutosha kwa SAS na Kennedy kumvuta kwa usalama, Wakanada bila kujua, walishiriki kikamilifu katika vita.
  
  "Ndiyo hivyo," Wells alisema, akionyesha nyumba. "Wacha tumalizie jambo hili."
  
  
  ******
  
  
  Drake alisaidia kuvuta Valkyries mbele huku wavulana kadhaa wakipachika kiasi kidogo cha vilipuzi kwenye wavu. Walipitia njia nyembamba kati ya maonyesho ya kutisha, wakijaribu kutotazama kwa karibu sana. Mmoja wa watu wa Delta alirudi kutoka kwa cheki ya kutisha dakika chache zilizopita na akaripoti jeneza jeusi lililokaa nyuma ya chumba.
  
  Hali ya matarajio ilidumu kwa sekunde kumi kamili. Ilichukua mantiki ya askari kukomesha hili. Kadiri unavyojua kidogo...
  
  Hii si mantiki tena ya Drake. Lakini kwa dhati hakutaka kujua. Hata alishtuka, kama raia wa kawaida, wakati baa zilivunjwa.
  
  Milio ya risasi ilisikika kutoka kwenye chumba cha juu. Walinzi wa Delta walianguka chini ya ngazi, wamekufa katika mashimo ya damu. Sekunde iliyofuata, watu kumi na wawili waliokuwa na bunduki walitokea juu ya ngazi.
  
  Wakiwa wametoka nje na kupigwa risasi, wakiwa wamefunikwa kutoka sehemu ya juu zaidi, Timu ya Delta ilishindwa na sasa ilikuwa katika mazingira magumu. Drake taratibu akashika njia kuelekea chumbani na usalama wake, akijaribu kutofikiria juu ya ujinga wa kukamatwa kama hiyo, na jinsi hii isingetokea kwa SAS, na kuamini bahati nzuri kwamba maadui hawa wapya hawangekuwa. mjinga wa kutosha kwa risasi Valkyries.
  
  Kulikuwa na nyakati kadhaa za mvutano usio na kikomo, wenye uzoefu wa kuzima ukimya, hadi mtu mmoja akashuka hatua. Umbo lililovalia mavazi meupe na kinyago cheupe.
  
  Drake alimtambua papo hapo. Mwanaume yuleyule aliyeshinda Ngao katika matembezi ya paka ya York. Mtu aliyemwona katika Apsall.
  
  "Nakujua," alijisemea, kisha kwa sauti zaidi. "Wajerumani wakubwa wako hapa."
  
  Mwanamume huyo alichukua bastola ya .45 na kuipeperusha. "Tupa silaha yako. Nyinyi nyote. Sasa!"
  
  Sauti ya kiburi. Sauti ambayo ilikuwa ya mikono laini, mmiliki wake alikuwa na nguvu halisi, aina ambayo imeandikwa kwenye karatasi na kutolewa katika vilabu vya wanachama pekee. Aina ya mtu ambaye hakuwa na wazo la kazi halisi ya kidunia na kuchosha ni nini. Labda benki, aliyezaliwa katika tasnia ya benki, au mwanasiasa, mwana wa wanasiasa.
  
  Wanaume wa Delta walishikilia silaha zao kwa nguvu. Hakuna aliyesema neno. Makabiliano hayo yalikuwa ya kutisha.
  
  mtu huyo alipiga kelele tena, malezi yake hayakumruhusu kujua juu ya hatari hiyo.
  
  "Je, wewe ni kiziwi? Nilisema sasa!"
  
  Sauti ya Texan ilisema kwa sauti ya kuvutia: "Haitatokea, mwanaharamu."
  
  "Lakini... lakini..." mwanamume huyo akanyamaza kwa mshangao, kisha ghafla akavua kinyago chake."Utafanya hivyo!"
  
  Drake alikaribia kuanguka. Nakujua!Abel Frey, mbunifu wa mitindo wa Ujerumani. Drake alishtuka kama wimbi la sumu. Ilikuwa haiwezekani. Ilikuwa ni kama kuona Taylor na Miley pale juu, wakicheka kuhusu kuchukua ulimwengu.
  
  Frey alikutana na macho ya Drake. "Na wewe, Matt Drake!" mkono wake uliokuwa na bastola ulitetemeka. "Umenigharimu karibu kila kitu! Nitamchukua kutoka kwako. Nitafanya! Naye atalipa. Lo, atalipaje!"
  
  
  Kabla ya kutambua hilo, Frey aliiweka bunduki katikati ya macho ya Drake na kufyatua risasi.
  
  
  ******
  
  
  Kennedy alikimbilia chumbani na kuwaona watu wa SAS wakipiga magoti, wakiita kimya. Aliona mbele yake kundi la watu waliojifunika nyuso zao, wakiwa wamevalia silaha za mwili, wakielekezea silaha zao kwenye kile alichoweza kufikiria kuwa ni chumba cha siri cha Davor Babic.
  
  Kwa bahati nzuri, wanaume hawakuwaona.
  
  Wells alimtazama tena na kusema, "Nani?"
  
  Kennedy alifanya uso uliochanganyikiwa. Aliweza kusikia mtu akifoka, aliweza kuona wasifu wake wa pembeni, .45 aliendelea kutikisa mikono yake kwa fujo. Alipomsikia akipiga kelele kwa jina la Matt Drake, alijua, na Wells alijua, na sekunde chache baadaye walifyatua risasi.
  
  Wakati wa sekunde sitini za mapigano ya moto yaliyofuata, Kennedy aliona yote katika mwendo wa polepole. Mwanamume mwenye mavazi meupe anafyatua risasi yake .45, risasi yake ikifika kwa sekunde moja baadaye na kuvuta upindo wa koti yake inapopitia kwenye nyenzo ya kuning'inia. Uso wake ulioshtuka alipogeuka. Ulaini wao mnono, uliolegea.
  
  Mtu aliyeharibiwa.
  
  Kisha watu waliofunika nyuso zao wanazunguka na kupiga risasi. Askari wa SAS wanarudisha vipigo vilivyowekwa vizuri kwa usahihi na utulivu. Moto zaidi unatoka kwenye kuba. Sauti za Amerika. Sauti za Wajerumani. Sauti kwa Kiingereza.
  
  Machafuko ya uvivu, sawa na viimbo vya kishairi vya Taylor Swift, vilivyochanganywa na mwamba wa kizamani wa Metallica. Alipiga angalau Wajerumani wawili - wengine walianguka. Yule jamaa aliyevalia mavazi meupe alipiga kelele na kutikisa mikono yake, na kulazimisha timu yake kurudi haraka. Kennedy aliwaona wakimfunika na kufa katika mchakato huo, wakianguka kama kuoza kutoka kwa jeraha, lakini jeraha liliendelea kuishi. Hatimaye alikimbilia kwenye chumba cha nyuma na watu wake wanne tu waliachwa hai.
  
  Kennedy alishuka haraka ukumbini akiwa amekata tamaa huku akiwa na donge la ajabu kwenye koo lake na barafu moyoni mwake, bila hata kutambua jinsi alivyokuwa na wasiwasi hadi alipomwona Drake akiwa hai na kuhisi mkondo wa baridi wa furaha ukimwagika.
  
  
  ******
  
  
  Drake aliinuka kutoka sakafuni, akishukuru kwamba lengo la Abel Frey lilikuwa finyu kama ufahamu wake wa ukweli. Kitu cha kwanza alichokiona ni Kennedy akikimbia chini kwa hatua, pili ni uso wake huku akimkimbilia.
  
  "Asante Mungu uko sawa!" - alishangaa na kumkumbatia kabla ya kukumbuka kizuizi chake.
  
  Drake alitazama macho ya Wells yanayojua kabla ya kufunga ya kwake. Alimkumbatia kwa muda, akihisi mwili wake mwembamba, umbo lake la nguvu, moyo wake dhaifu ukipiga karibu na wake. Kichwa chake kilikandamizwa shingoni mwake, hisia za ajabu kiasi cha kumsisimua sinepsi zake.
  
  "Haya, sijambo. Wewe?"
  
  Alijiondoa, akitabasamu.
  
  Wells akawasogelea na kuficha tabasamu lake la ujanja kwa dakika moja. "Drake. Mahali pa ajabu pa kukutana tena, mzee chap, si baa ya kona katika Mahakama ya Earl nilikuwa nimefikiria. Ninahitaji kukuambia jambo fulani, Mt. Kitu kuhusu Mai."
  
  Drake alirushwa nyuma mara moja. Wells alisema jambo la mwisho kabisa alilotarajia. Sekunde moja baadaye aliona tabasamu la Kennedy lililofifia na kujivuta pamoja. "Valkyries," alisema. "Njoo wakati tunayo nafasi."
  
  Lakini kamanda wa Delta alikuwa tayari kuandaa hii na kuwaita. "Hii sio England, jamani. Tusogee. Nilikula karibu vyakula vyote vya Hawaii ambavyo ningeweza kushughulikia kwenye likizo hii."
  
  
  ISHIRINI NA TISA
  
  
  
  NAFASI HEWA
  
  
  Drake, Kennedy na wengine wa timu ya mashambulizi walikutana na Ben na Hayden saa kadhaa baadaye katika kituo cha kijeshi karibu na Honolulu.
  
  Kadiri muda ulivyoenda. Mkanda mwekundu wa ukiritimba ulikatwa. Barabara zenye mashimo zimerekebishwa. Serikali zilibishana, kisha zikanung"unika, na hatimaye zikaanza kuzungumza. Watawala wa uasi walikuwa wamejawa na usawa wa kisiasa wa maziwa na asali.
  
  Na mwisho wa dunia ulikuwa unakaribia.
  
  Wachezaji halisi walizungumza, wakiwa na wasiwasi na kubahatisha, na walilala katika majengo yenye viyoyozi duni karibu na Pearl Harbor. Mara moja Drake alidhani kwamba salamu ya Ben yenye mawazo ilimaanisha kwamba walikuwa na maendeleo kidogo ya kuripoti katika utafutaji wao wa kipande kinachofuata cha Odin - Macho Yake. Drake alificha mshangao wake; aliamini kweli kwamba uzoefu na motisha ya Ben vingekuwa vimetatua dalili zote kufikia sasa.
  
  Hayden, Katibu Msaidizi Msaidizi wa Ulinzi, alimsaidia, lakini walifanya maendeleo kidogo.
  
  Tumaini lao pekee lilikuwa kwamba washiriki wengine wa apocalyptic - Wakanada na Wajerumani - walikuwa wakifanya vizuri zaidi.
  
  Hapo awali umakini wa Ben ulielekezwa kwa ufichuzi wa Drake.
  
  "Abel Frey? Mjerumani mkuu? Potelea mbali, mpumbavu."
  
  "Kweli, rafiki. Je, ningekudanganya?"
  
  "Usinukuu Whitesnake mbele yangu, Matt. Unajua, bendi yetu ina matatizo katika kucheza muziki wao, na si jambo la kuchekesha. Siwezi kuamini... Abel Frey?"
  
  Drake akahema. "Sawa, naanza tena. NDIYO. Abel Frey."
  
  Kennedy alimuunga mkono. "Nimeona na bado nataka kumwambia Drake aache kuongea upuuzi. Huyu jamaa ni mtu wa kujitenga. Imewekwa katika Alps ya Ujerumani - "Ngome ya Chama". Supermodels. Pesa. Maisha ya Nyota."
  
  "Mvinyo, wanawake na wimbo," Drake alisema.
  
  "Acha!" Ben alisema. "Kwa njia fulani," alifikiria, "ni kifuniko kizuri."
  
  "Ni rahisi kuwadanganya wajinga unapokuwa maarufu," Drake alikubali. "Unaweza kuchagua unakoenda-popote unapotaka kwenda. Usafirishaji haramu unapaswa kuwa rahisi kwa watu hawa. Tafuta tu vizalia vyako vya zamani, chagua mkoba wako wa kidiplomasia na..."
  
  "... Weka hii." Kennedy alimaliza vizuri na kuelekeza macho yake ya kicheko kwa Ben.
  
  "Nyinyi wawili inabidi..." alifoka. "...Nyinyi wawili mnapaswa kupata chumba cha kulala."
  
  Wakati huo Wells alikaribia. "Hii kitu na Abel Frey... imeamuliwa iwe siri kwa sasa. Tazama na usubiri. Tunasimamisha jeshi kuzunguka ngome yake, lakini tumpe uhuru wake endapo atajifunza kitu ambacho hatujui."
  
  "Kwa mtazamo wa kwanza, hii inaonekana kuwa sawa," Drake alianza, "lakini ..."
  
  "Lakini ana dada yangu," Ben alifoka. Hayden aliinua mkono wake kumtuliza. "Wako sahihi Ben. Karin yuko salama... kwa sasa. Dunia haipo."
  
  Drake alikaza macho yake lakini alishikilia ulimi wake. Hutafanikiwa chochote kwa kupinga. Ingetumika tu kuvuruga rafiki yake hata zaidi. Kwa mara nyingine tena alikuwa na shida kumwelewa Hayden. Je! ulikuwa ni wasiwasi wake mpya ukimtafuna? Je, alimfikiria Ben haraka, au alifikiria kwa hekima serikali yake?
  
  Kwa hali yoyote, jibu lilikuwa sawa. Subiri.
  
  Drake alibadilisha mada. Akatoboa nyingine karibu na moyo wa Ben. "Mama na baba yako wanaendeleaje?" - aliuliza kwa uangalifu. "Bado wametulia?"
  
  Ben alihema kwa uchungu. "Hapana, rafiki. Katika simu ya mwisho walimtaja, lakini nilimwambia amepata kazi ya pili. Itasaidia, Matt, lakini sio kwa muda mrefu.
  
  "Najua". Drake aliwatazama Wells na Hayden. "Kama viongozi hapa, nyinyi wawili mnapaswa kusaidia." Kisha, bila kungoja jibu, akasema: "Ni habari gani kuhusu Heidi na Macho ya Odin?"
  
  Ben akatikisa kichwa kwa kuchukia. "Mengi," alilalamika. "Kuna vipande kila mahali. Hapa - sikiliza hii: ili kunywa kutoka kwa Kisima cha Mimir - Chemchemi ya Hekima huko Valhalla - kila mtu lazima atoe dhabihu muhimu. Mtu alitoa macho yake, akiashiria nia yake ya kupata ujuzi kuhusu matukio ya sasa na ya baadaye. Akiwa amekunywa, aliona kimbele majaribu yote ambayo yangewahusu watu na Miungu milele. Mimir alikubali Macho ya Odin, na wamelala humo tangu wakati huo, ishara kwamba hata Mungu lazima alipe ili kuona hekima ya juu zaidi."
  
  "Sawa," Drake alishtuka. "Mambo ya kihistoria ya kawaida, huh?"
  
  "Haki. Lakini ndivyo ilivyo. Edda ya Ushairi, Saga ya Flenrich, ni kitabu kingine nilichotafsiri kama "Njia Nyingi za Heidi." Wanaeleza kilichotokea, lakini usituambie Macho yako wapi sasa.
  
  "Katika Valhalla," Kennedy alifanya grimace.
  
  "Ni neno la Kinorwe la Mbingu."
  
  "Basi sitakuwa na nafasi ya kuwapata."
  
  Drake alifikiria. "Na hakuna kingine? Yesu, rafiki, hiki ndicho kipande cha mwisho!"
  
  "Nilifuata safari ya Heidi-safari zake. Yeye hutembelea maeneo tunayojua kisha anarudi nyumbani kwake. Hii sio Playstation, mwenzangu. Hakuna madhara, hakuna mafanikio yaliyofichwa, hakuna njia mbadala, zilch."
  
  Kennedy alikaa karibu na Ben na kurusha nywele zake. "Je, anaweza kuweka vipande viwili mahali pamoja?"
  
  "Inawezekana, lakini isingelingana vyema na kile tunachojua kwa sasa. Vidokezo vingine vilifuata kwa miaka yote yalielekeza kwenye kipande kimoja katika kila eneo."
  
  "Kwa hiyo unasema hii ni kidokezo chetu?"
  
  "Ufunguo lazima uwe Valhalla," Drake alisema haraka. "Hii ndiyo msemo pekee unaoonyesha mahali. Na nakumbuka ulisema kitu hapo awali kuhusu Heidi kumwambia Odin kwamba alijua mahali ambapo macho yake yalifichwa kwa sababu alitoa siri zake zote alipokuwa akining"inia msalabani."
  
  "Mti," - wakati huo Thorsten Dahl aliingia chumbani. Yule Msweden alionekana amechoka, amechoka zaidi kutokana na upande wa utawala wa kazi yake kuliko ule wa kimwili. "Mtu alitundikwa kwenye Mti wa Dunia."
  
  "Lo," Drake alinong'ona. "Hadithi hiyo hiyo. Ni kahawa?"
  
  "Macadamia," Dahl alionekana mnyonge. "Hawai bora zaidi inapaswa kutoa."
  
  "Nilidhani ni barua taka," Kennedy alisema, akionyesha unyenyekevu wake kuelekea New Yorker.
  
  "Barua taka inapendwa sana Hawaii," alikubali Dahl. "Lakini kahawa inatawala kila kitu. Na kokwa ya Kona makadamia ni mfalme."
  
  "Kwa hiyo unasema kwamba Heidi alijua Valhalla alikuwa wapi?" Hayden alijitahidi kadiri awezavyo kuonekana kuchanganyikiwa zaidi kuliko kushuku pale Drake alipomuashiria mtu awaletee kahawa zaidi.
  
  "Ndiyo, lakini Heidi alikuwa binadamu. Si Mungu. Kwa hiyo kile ambacho angepitia kingekuwa paradiso ya ulimwengu?"
  
  "Samahani, mtu," Kennedy alitania. "Vegas haikuanzishwa hadi 1905."
  
  "To Norway." Drake aliongeza, akijaribu kutotabasamu.
  
  Kimya kilifuata. Drake alitazama jinsi Ben akipitia kiakili kila kitu alichojifunza hadi sasa. Kennedy akainua midomo yake. Hayden alikubali trei ya vikombe vya kahawa. Wells alikuwa amestaafu kwa muda mrefu kwenye kona, akijifanya amelala. Drake alikumbuka maneno yake ya kuvutia - ninahitaji kukuambia kitu. Kitu kuhusu Mei.
  
  Kutakuwa na wakati wa hii baadaye, ikiwa kabisa.
  
  Ben alicheka na kutikisa kichwa. "Ni rahisi. Mungu, ni rahisi sana. Mbingu kwa mtu ni... nyumba yake."
  
  "Hasa. Mahali alipokuwa akiishi. Kijiji chake. Kabati lake," Drake alithibitisha. "Mawazo yangu pia."
  
  "Kisima cha Mimir kiko ndani ya kijiji cha Heidi!" Kennedy alitazama huku na huku, furaha ikimulika machoni pake, kisha akamchokoza Drake kwa ngumi yake. "Sio mbaya kwa askari wa miguu."
  
  "Nimekua akili kweli tangu nilipoacha." Drake aliona Wells akiyumba kidogo. "Hatua bora zaidi ya maisha yangu."
  
  Thorsten Dahl alisimama kwa miguu yake. "Kisha kwenda Uswidi kwa sehemu ya mwisho." Alionekana mwenye furaha kurudi katika nchi yake. "Umm... nyumba ya Heidi ilikuwa wapi?"
  
  "Ostergotland," Ben alisema bila kuangalia. "Pia nyumba ya Beowulf na Grendel ni mahali ambapo bado wanazungumza juu ya wanyama wakubwa wanaozurura usiku."
  
  
  THELATHINI
  
  
  
  LA VEREIN, UJERUMANI
  
  
  La Veraine, Ngome ya Chama, ilikuwa iko kusini mwa Munich, karibu na mpaka wa Bavaria.
  
  Kama ngome, ilisimama katikati ya mlima mpole, kuta zake zikiwa zimechongoka na hata zikiwa na vitanzi vya mishale katika sehemu mbalimbali. Minara ya kilele cha pande zote iliyoinuka kila upande wa lango lenye matao na barabara pana iliruhusu magari ya gharama kubwa kusimama kwa mtindo na kuonyesha mafanikio yao ya hivi punde huku paparazi waliochaguliwa kwa mikono yao wakipiga magoti ili kuwapiga picha.
  
  Abel Frey aliongoza tafrija hiyo moja baada ya nyingine, akiwapongeza wageni kadhaa muhimu na kuhakikisha wanamitindo wake wanafanya inavyotarajiwa kutoka kwao. Kidogo hapa, manung'uniko pale, hata utani wa hapa na pale uliwafanya wote watimize matarajio yake.
  
  Katika vyumba vya faragha, alijifanya kutoona wakimbiaji wazungu waliowekwa kwenye meza za vioo vilivyofika magotini, watendaji wakainama wakiwa na mirija puani. Wanamitindo na waigizaji wachanga maarufu waliovalia kama wanasesere wa watoto waliotengenezwa kwa satin, hariri na lazi. Nyama ya waridi, milio na harufu kali ya tamaa. Paneli za plasma za inchi hamsini zinazoonyesha MTV na ponografia ngumu.
  
  Chateau ilijaa muziki wa moja kwa moja, huku Slash na Fergie wakiigiza 'Beautiful Dangerous' kwenye jukwaa mbali na kumbi zilizoharibika - muziki wa rock wa kusisimua ukivuta maisha zaidi katika sherehe ya Frey tayari.
  
  Muumbaji wa mtindo aliondoka, bila kutambuliwa na mtu yeyote, na akapanda ngazi kuu kwenye mrengo wa utulivu wa ngome. Ndege moja zaidi na walinzi wake walikuwa wamefunga mlango salama nyuma yake, unaoweza kufikiwa tu kupitia mchanganyiko muhimu na utambuzi wa sauti. Aliingia kwenye chumba kilichojaa vifaa vya mawasiliano na safu ya runinga zenye ubora wa hali ya juu.
  
  Mmoja wa mashabiki wake wa kutumainiwa alisema: "Kwa wakati ufaao, bwana. Alicia Miles anazungumza kwenye simu ya satelaiti."
  
  "Mzuri sana, Hudson. Je, imesimbwa?"
  
  "Bila shaka bwana."
  
  Frey alikubali kifaa kilichopendekezwa, akiinua midomo yake kwa kulazimishwa kuleta mdomo wake karibu na mahali ambapo laki yake ilikuwa tayari kunyunyiza mate.
  
  "Miles, hii bora iwe tamu. Nina nyumba iliyojaa wageni wa kuwatunza." Uwongo juu ya urahisi haukuonekana kama uvumbuzi kwake. Ilikuwa tu kile ambacho hawa watu walihitaji kusikia.
  
  "Faida inayostahili, ningesema," sauti ya Kiingereza iliyowekwa vizuri ilisikika kuwa ya kejeli. "Nina anwani ya wavuti na nenosiri la kutafuta Parnevik."
  
  "Yote ni sehemu ya mpango huo, Miles. Na tayari unajua kuwa kuna njia moja tu ya kupata bonasi."
  
  "Milo yuko karibu?" Sasa sauti imebadilika. Kikata koo. Naughter...
  
  "Mimi tu na shabiki wangu bora."
  
  "Mmm... Mwalike pia ukitaka," sauti yake ilibadilika. "Lakini kwa bahati mbaya lazima nifanye haraka. Ingia kwa www.locatethepro.co.uk na uweke nenosiri kwa herufi ndogo: bonusmyles007,"lol. "Nilidhani unaweza kuithamini, Frey. Umbizo la kawaida la kifuatiliaji linapaswa kuonekana. Parnevik imepangwa kama ya nne. Unapaswa kumfuatilia popote pale."
  
  Abel Frey alipiga saluti kimyakimya. Alicia Miles ndiye mhudumu bora zaidi aliyewahi kutumia. "Sawa, Miles. Mara tu macho yako yanapokuwa chini ya udhibiti, utaondoka kwenye kamba. Kisha urudi kwetu na kuleta vipande vya Wakanada. Kisha tutazungumza. "...
  
  Mstari ulikufa. Frey aliweka simu yake ya mkononi, akiwa na furaha kwa sasa. "Sawa, Hudson," alisema. "Washa gari. Tuma kila mtu Ostergotland mara moja." Sehemu ya mwisho ilikuwa ndani ya uwezo wake, kama vile vipande vingine vyote ikiwa walicheza michezo ya mwisho kwa usahihi. "Milo anajua la kufanya."
  
  Alisoma safu ya wachunguzi wa televisheni.
  
  "Ni yupi kati yao aliye Mfungwa 6 - Karin Blake?"
  
  Hudson alikuna ndevu zake chafu kabla ya kupunga mkono. Frey aliinama mbele kumsomea msichana mrembo aliyekaa katikati ya kitanda chake, miguu yake ikivutwa hadi kwenye kidevu chake,
  
  Au, kwa usahihi, kukaa kwenye kitanda ambacho kilikuwa cha Frey. Na kula chakula cha Frey kwenye kibanda kilichofungwa na kulindwa ambacho Frey aliamuru. Kwa kutumia umeme ambao Frey alilipia.
  
  Kwenye kifundo cha mguu kuna cheni aliyotengeneza.
  
  Sasa alikuwa wake.
  
  "Tuma video hiyo mara moja kwenye chumba changu kwenye skrini kubwa. Kisha mwambie mpishi akupe chakula cha jioni huko. Dakika kumi baada ya hili, ninahitaji mtaalamu wangu wa sanaa ya kijeshi." Akatulia akifikiria.
  
  "Ken?"
  
  "Ndiyo huyo huyo. Nataka aende huko akachukue viatu vyake. Hakuna kingine kwa sasa. Nataka mateso ya kisaikolojia yawe ya muda mrefu hadi haya yamepondwa. Nitasubiri siku moja kisha nitampelekea jambo muhimu zaidi."
  
  "Na mfungwa 7?"
  
  "Mungu mpendwa, Hudson, mtendee mema, kama vile ungejitendea mwenyewe. Bora zaidi ya kila kitu. Wakati wake wa kutuvutia unakaribia..."
  
  
  THELATHINI NA MOJA
  
  
  
  AIRSPACE JUU YA SWEDEN
  
  
  Ndege ikainama. Kennedy Moore aliamka na kuanza, akiwa amefarijika kwa kuamshwa na msukosuko huo, siku mpya ikiwa imemfukuza Mkimbiza Giza wake mwenyewe.
  
  Kalebu alikuwepo katika ndoto kama vile alivyokuwa katika ulimwengu wa kweli, lakini wakati wa usiku alimuua mara kwa mara kwa kumsukuma mende kwenye koo lake hadi akasonga na kulazimishwa kutafuna na kumeza, usaliti wake pekee ulioteswa na kutisha machoni pake. , mara kwa mara hadi cheche ya mwisho ikatoka.
  
  Ghafla aliamshwa na lenye kutoka chini ya tumbo la kuzimu, yeye akatazama kuzunguka cabin kwa macho pori. Ilikuwa kimya; raia na askari walikuwa wamelala au kuzungumza kimya kimya. Hata Ben Blake alipitiwa na usingizi akiwa ameshikilia laptop yake, mistari ya wasiwasi haikutulia na usingizi na kwa bahati mbaya haikuwa nzuri kwenye uso wake wa kijana.
  
  Kisha akamuona Drake na alikuwa akimwangalia. Sasa mistari yake ya wasiwasi ilizidisha tu uso wake ambao tayari ulikuwa unavutia. Uaminifu wake na kutokuwa na ubinafsi vilikuwa dhahiri, haiwezekani kujificha, lakini maumivu yaliyofichwa nyuma ya utulivu wake yalimfanya atamani kumfariji ... usiku kucha.
  
  Alitabasamu peke yake. Marejeleo zaidi ya mwamba wa dinosaur. Wakati wa Drake ulikuwa wa kufurahisha sana. Muda ulipita kabla ya kugundua kuwa tabasamu lake la ndani linaweza kuwa limefika machoni pake, kwa sababu alitabasamu tena.
  
  Na kisha, kwa mara ya kwanza katika miaka yote tangu aingie Chuo hicho, alijuta kwamba wito wake ulimtaka aharibu utu wake. Alitamani angejua jinsi ya kutengeneza nywele zake hivyo. Anatamani angekuwa Selma Blair zaidi na Sandra Bullock kidogo.
  
  Baada ya kusema hayo yote, ilikuwa dhahiri kwamba Drake alimpenda.
  
  Alitabasamu tena akimtazama, lakini wakati huo ndege iliinama tena na kila mtu akaamka. Rubani alitangaza kwamba walikuwa safari ya saa moja kutoka wanakoenda. Ben aliamka na kutembea kama zombie ili kupata kahawa ya Kona iliyobaki. Thorsten Dahl alisimama na kutazama pande zote.
  
  "Wakati wa kuwasha rada ya kupenya ardhini," alisema kwa tabasamu la nusu.
  
  Walitumwa kuruka juu ya Östergotland, wakilenga maeneo ambayo Profesa Parnevik na Ben waliamini kuwa kijiji cha Heidi kingekuwa. Yule profesa maskini alikuwa na uchungu wazi kutokana na ncha iliyokatwa ya kidole chake na alishtushwa sana na jinsi mtesaji wake alivyokuwa hana huruma, lakini alikuwa na furaha kama mtoto wa mbwa alipowaambia kuhusu ramani iliyochongwa kwenye Ngao ya Odin.
  
  Njia ya kwenda Ragnarok.
  
  Labda.
  
  Hadi sasa hakuna aliyeweza kuitafsiri. Je, huu ulikuwa upotofu mwingine kwa upande wa Alicia Miles na timu yake iliyochanganyikiwa?
  
  Mara tu ndege ilipopenya kwenye eneo mbovu la Dahl, alielekeza kwenye picha iliyoonekana kwenye televisheni ya ndege hiyo. Rada ya kupenya chini ilituma milipuko mifupi ya mawimbi ya redio ardhini. Ilipogonga kitu kilichozikwa, mpaka, au utupu, ilionyesha picha katika ishara yake ya kurudi. Mara ya kwanza ni vigumu kutambua, lakini kwa uzoefu inakuwa rahisi.
  
  Kennedy akatikisa kichwa kwa Dahl. "Jeshi la Uswidi lina kila kitu?"
  
  "Jambo la aina hii ni muhimu," Dahl alimwambia kwa umakini. "Tuna toleo la mseto la mashine hii inayotambua migodi na mabomba yaliyofichwa. Teknolojia ya juu sana."
  
  Kulipambazuka juu ya upeo wa macho, na kisha ikafukuzwa na mawingu ya kijivu chakavu huku Parnevik akilia. "Hapa! Picha hii inaonekana kama makazi ya zamani ya Viking. Unaona ukingo wa nje wa pande zote - hizi ni kuta za kinga - na vitu vya mstatili ndani? Haya ni makazi madogo."
  
  "Kwa hiyo, wacha tuamue nyumba kubwa zaidi..." Ben alianza kwa haraka.
  
  "Hapana," Parnevik alisema. "Hii lazima iwe jumba refu la jamii - mahali pa mkutano au karamu. Heidi, kama angekuwa hapa, angekuwa na nyumba ya pili kwa ukubwa."
  
  Ndege iliposhuka polepole, picha zilizo wazi zaidi zilionekana. Makazi hivi karibuni yaliwekwa alama kwa miguu kadhaa chini ya ardhi, na nyumba ya pili kwa ukubwa ilionekana hivi karibuni.
  
  "Unaona hii," Dahl alionyesha rangi ya ndani zaidi, iliyofifia sana hivi kwamba inaweza kutambuliwa isipokuwa mtu anayeitafuta. "Hii ina maana kwamba kuna utupu, na iko moja kwa moja chini ya nyumba ya Heidi. "Damn," alisema, akigeuka. "Alijenga nyumba yake juu ya kisima cha Mimir!"
  
  
  THELATHINI NA MBILI
  
  
  
  OSTERGOTLAND, SWEDEN
  
  
  Mara tu walipokuwa chini na wametembea maili kadhaa kupitia mabwawa yenye unyevunyevu, Dahl aliamuru kusimama. Drake alitazama huku na huko kwa kile angeweza kuelezea tu kama, katika roho mpya ya Dino-Rock yeye na Kennedy walishiriki, kikundi cha wahusika. Wasweden na SGG waliwakilishwa na Thorsten Dahl na watu wake watatu, SAS na Wells na askari kumi. Mmoja aliachwa Hawaii, akiwa amejeruhiwa. Timu ya Delta ilipunguzwa hadi watu sita; basi kulikuwa na Ben, Parnevik, Kennedy na yeye mwenyewe. Hayden alibaki na ndege.
  
  Hakukuwa na mtu hata mmoja miongoni mwao ambaye hakusumbuliwa na ugumu wa kazi yao. Ukweli kwamba ndege ilikuwa ikingoja, ikiwa na mafuta kamili na silaha, na Takwimu kwenye bodi, tayari kuwapeleka popote ulimwenguni, ilisisitiza zaidi uzito wa hali hiyo.
  
  "Ikiwa inasaidia," Dahl alisema huku kila mtu akimtazama kwa kutarajia, "Sioni jinsi wanaweza kutupata wakati huu," alisema. "Anza kwa kutumia vilipuzi vyepesi ili kufuta futi chache chini, kisha ni wakati wa kutafuta."
  
  "Kuwa mwangalifu," Parnevik alikunja mikono yake. "Hatutaki kuanguka."
  
  "Usijali," Dahl alisema kwa furaha. "Kati ya vikosi anuwai hapa, nadhani tuna timu yenye uzoefu, Profesa."
  
  Kulikuwa na kicheko grumpy. Drake alichunguza mazingira yao. Waliweka eneo pana, na kuwaacha wanaume juu ya vilima kadhaa vilivyozunguka eneo ambalo rada ya kupenya ilionyesha kuwa kulikuwa na walinzi wa zamani. Ikiwa tu ingefaa kwa Waviking na wote ...
  
  Nchi tambarare zilikuwa na nyasi na tulivu, upepo mwepesi haukuchochea kwa shida miti iliyokua mashariki mwa msimamo wao. Ilianza kunyesha kidogo na kisha ikasimama kabla ya kujaribu tena.
  
  Simu ya Ben ikaita. Macho yake yalitazama kwa uchungu. "Baba? Shughuli tu. Nitakupigia tena kwenye meli. " Akakifunga kifaa hicho huku akimtazama Drake. "Sina wakati," alinong'ona. "Tayari wanajua kitu kinaendelea, hawajui ni nini."
  
  Drake alitikisa kichwa na kutazama mlipuko wa kwanza bila kutetemeka. Nyasi, nyasi na uchafu viliruka hewani. Hili lilifuatiwa mara moja na mgomo mwingine, wa kina kidogo, na wingu la pili likainuka kutoka ardhini.
  
  Wanaume kadhaa walikuja wakinguruma mbele, wakiwa wameshika majembe wakiwa wameshika silaha. Sura ya tukio.
  
  "Kuwa mwangalifu," Parnevik alinong'ona. "Hatungetaka mtu yeyote alowe miguu yake." Alicheka kana kwamba ulikuwa mzaha mkubwa zaidi katika historia.
  
  Picha iliyo wazi zaidi ilionyesha shimo chini ya jumba refu la Heidi ambalo lilielekea kwenye pango kubwa. Kwa wazi kulikuwa na zaidi ya kisima kilicholala hapo, na timu ilikosea kwa tahadhari. Ilichukua saa nyingine ya uchimbaji makini na kutua mara kadhaa huku Parnevik akiwika na kuchunguza mabaki yaliyoibuliwa kabla ya kutoweka kwenye hewa nyembamba.
  
  Drake alitumia muda huu kupanga mawazo yake. Kufikia sasa, alihisi kama alikuwa kwenye roller coaster bila breki yoyote. Hata baada ya miaka yote hii, bado alikuwa amezoea zaidi kufuata maagizo kuliko kutekeleza mpango wa utekelezaji, kwa hivyo alihitaji wakati zaidi wa kufikiria kuliko, kusema, Ben Blake. Alijua mambo mawili kwa hakika - walikuwa daima nyuma, na maadui zao wakawalazimisha kukabiliana na hali badala ya kuziumba; bila shaka haya ni matokeo ya ukweli kwamba waliingia kwenye mbio hizi nyuma ya wapinzani wao.
  
  Sasa ni wakati wa kuanza kushinda mbio hizi. Isitoshe, walionekana kuwa kikundi pekee kilichojitolea kuokoa ulimwengu badala ya kuhatarisha.
  
  Kwa hiyo unaamini hadithi za mizimu?Sauti ya kale ilinong'ona akilini mwake.
  
  Hapana, alijibu sawa na wakati huo. Lakini ninaamini katika hadithi za kutisha ...
  
  Wakati wa misheni yake ya mwisho kama mshiriki wa SRT ya siri, kitengo maalum cha SAS, yeye na washiriki wengine watatu wa timu yake, pamoja na Alicia Miles, walijikwaa kwenye kijiji cha mbali huko Kaskazini mwa Iraqi, wakaazi wake wakiteswa na kuuawa. Kwa kuchukulia jambo lililo dhahiri, walichokuwa wakikichunguza... ni kuwakuta wanajeshi wa Uingereza na Ufaransa wakiwa bado katika lindi la kuhojiwa.
  
  Kilichofuata kilitia giza siku zote za Matt Drake duniani. Akiwa amepofushwa na hasira, yeye na washiriki wengine wawili wa timu walisimamisha mateso.
  
  Tukio lingine la 'moto wa kirafiki' kati ya wengi.
  
  Alicia Miles alisimama na kutazama, bila kuchafuliwa na ujinga wowote kwa njia moja au nyingine. Hakuweza kukomesha mateso, na hakuweza kuzuia kifo cha watesaji. Lakini alifuata maagizo ya kamanda wake.
  
  Matt Drake.
  
  Baada ya hayo, maisha ya askari huyo yaliishia kwake, uhusiano wote wa kimapenzi ambao aliunga mkono ulivunjika vipande vipande. Lakini kuacha huduma hakumaanishi kwamba kumbukumbu zilififia. Mkewe alimwamsha usiku baada ya usiku na kisha akatoka kwenye kitanda chake kilicholowa jasho huku akilia pale chini alipokataa kuungama.
  
  Sasa alimwona Kennedy akiwa amesimama kando yake, akitabasamu kana kwamba alikuwa kwenye ndege. Nywele zake zilining'inia ovyo na uso wake ukachangamka na mbovu kwa tabasamu lake. Macho yaliyo katikati na mwili wa Siri ya Victoria pamoja na mapambo ya mwalimu wa shule na vizuizi vya biashara. Mchanganyiko kabisa.
  
  Yeye grinned nyuma. Thorsten Dahl alipaza sauti: "Nenda sana katika kusoma! Tunahitaji mwongozo kwa ajili ya Wazao."
  
  Ben alipomuuliza Descender ni nini, aliguna tu. "Moja kwa moja kutoka kwa hadithi ya Hollywood, rafiki yangu. Unakumbuka jinsi mwizi alivyoruka kutoka kwenye jengo na kuruka kwake kurekebishwa hadi milimita kabla ya kuanguka kwake kusimamishwa? Naam, Blue Diamond Lander ndicho kifaa wanachotumia."
  
  "Baridi".
  
  Drake alimuona Kamanda wake mzee akitembea taratibu na kuchukua chupa ya kahawa. Gumzo hili limefanywa kwa muda. Drake alitaka kukomesha.
  
  "Mai?" Aliuliza huku akiinamisha midomo yake kwa nguvu chini ili mtu yeyote asielewe swali lake.
  
  "Mh?" - Nimeuliza.
  
  "Niambie tu".
  
  "Wema, rafiki, baada ya ukosefu wa habari unaotoa kuhusu burudani yako ya zamani, siwezi kutegemea kutoa bure sasa, siwezi?"
  
  Drake hakuweza kujizuia kuzuia tabasamu. "Wewe ni mzee mchafu, unalijua hilo?"
  
  "Hili ndilo linaloniweka kileleni mwa mchezo wangu. Sasa niambie hadithi kutoka kwa moja ya misheni yake ya siri-yoyote kati yao."
  
  "Sawa ... naweza kupiga nafasi yako hapa na kukupa kitu kigumu," Drake alisema. "Au unaweza kungoja hadi hii yote iishe na nitakupa dhahabu ... unajua moja tu."
  
  "Tokyo Cos-con?"
  
  "Tokyo Cos-con. Mai alipojificha kwenye kongamano kubwa zaidi la mchezo wa cosplay nchini Japani ili kujipenyeza na kuwakamata Fuchu Triads ambao walikuwa wakiendesha tasnia ya ponografia wakati huo."
  
  Wells alionekana kama alikuwa karibu kupata kifafa. "Yesu, Drake. Wewe ni mjinga. Sawa, lakini niamini, una deni langu sasa," akashusha pumzi. "Wajapani walimtoa tu kutoka Hong Kong, chini ya utambulisho wa uwongo, bila onyo, na kuharibu kabisa kifuniko ambacho alikuwa akijenga kwa miaka miwili."
  
  Drake alimpa sura ya mdomo wazi, isiyoamini. "Kamwe".
  
  "Maneno yangu pia."
  
  "Kwa nini?"
  
  "Pia swali langu linalofuata. Lakini, Drake, si wazi?"
  
  Drake alifikiria juu yake. "Ni kwamba tu ndiye bora zaidi waliyo nayo. Bora zaidi ambao wamewahi kuwa nao. Na lazima wawe na tamaa kwa hilo."
  
  "Tumekuwa tukipokea simu kutoka kwa Idara yao ya Sheria na Mawaziri Wakuu kwa takriban masaa kumi na tano sasa, kama vile akina Yankees. Watatukubalia kila kitu - walimtuma kukagua La Veraine kwa sababu huo ndio muunganisho pekee ambao wamepata kwa fujo hii ambayo tayari imeongezeka hadi kuwa tukio kubwa zaidi kutokea kwenye sayari hivi sasa. Ni suala la saa chache kabla ya kulazimishwa kuungama kwao."
  
  Drake alikunja uso. "Je, kuna sababu yoyote ya kutokiri sasa hivi? Labda itakuwa ununuzi mzuri sana. "
  
  "Nakubali, wenzi, lakini serikali ni serikali, na iwe ulimwengu uko hatarini au la, wanapenda kucheza michezo yao midogo, sivyo?"
  
  Drake alionyesha shimo kwenye ardhi. "Inaonekana wako tayari."
  
  
  ******
  
  
  Kiwango cha asili cha Drake kiliwekwa futi 126. Kifaa kinachoitwa muzzle wa kutolewa haraka kiliwekwa mkononi mwake na akakabidhiwa mkoba. Alivuta kofia ya zimamoto yenye tochi kichwani na kupekua mkoba wake. Tochi kubwa, tanki la oksijeni, silaha, chakula, maji, redio, vifaa vya huduma ya kwanza - kila kitu anachohitaji kwa caving. Akavuta glavu za kazi nzito na kuelekea ukingoni mwa shimo.
  
  "Geronimo?" Aliuliza Kennedy, ambaye alibaki juu na Ben na Profesa, kusaidia kufuatilia mzunguko wao.
  
  "Au shika vifundo vyako vya miguu, weka kitako chako nje na utumaini," alisema.
  
  Drake alimfokea vibaya, "Tutarudi kwa hili baadaye," alisema na kuruka gizani.
  
  Mara akahisi kichocheo cha kutolewa kwa almasi nyekundu. Kasi ya kuanguka kwake ilipungua alipoanguka, na gurudumu lake dogo lilienda mara mia kwa sekunde. Kuta za kisima - kwa bahati nzuri sasa zimekauka - ziliangaza zamani kwa miale ya zamani, kama kwenye filamu ya zamani nyeusi na nyeupe. Hatimaye mteremko ulipungua hadi kutambaa, na Drake akahisi buti zake zikidunda taratibu kutoka kwenye mwamba mgumu. Aliminya midomo na kuhisi kifyatulio kinatolewa kutoka kwenye mkanda wake wa kiti. Drake alikagua mchakato wa kumgeuza Ascendant kabla ya kuelekea pale Dal na wanaume nusu dazeni walisimama wakisubiri.
  
  Sakafu ilianguka kwa kutisha, lakini alihusisha na uchafu uliohifadhiwa.
  
  "Pango hili ni dogo ajabu ikilinganishwa na kile tulichoona kwenye rada inayopenya ardhini," Dahl alisema. "Angeweza kuhesabu vibaya. Tanua na utafute... handaki ... au kitu kama hicho."
  
  Msweden alishtuka, akifurahishwa na ujinga wake mwenyewe. Drake aliipenda. Alitembea polepole kuzunguka pango, akisoma kuta zisizo sawa na kutetemeka, licha ya vazi nene alilopewa. Maelfu ya tani za miamba na ardhi zilikuwa zikimsonga, na hapa alikuwa akijaribu kupenya ndani zaidi. Kwake yalionekana kama maisha ya askari.
  
  Dahl aliwasiliana na Parnevik kupitia simu ya video ya njia mbili. Profesa alipiga kelele 'mapendekezo' mengi sana hivi kwamba Dahl alizima sauti baada ya dakika mbili. Wanajeshi hao walikanyaga pango hadi mmoja wa watu wa Delta akapaza sauti: "Nina nakshi hapa. Ingawa ni jambo dogo."
  
  Dahl alizima simu ya video. Sauti ya Parnevik ilisikika kwa sauti kubwa na wazi, na kisha ikasimama wakati Dahl alipoleta simu ya rununu ukutani.
  
  "Unaona hii?"
  
  "Ja! Det ar bra! Bra!" Parnevik alipoteza Kiingereza chake kutokana na msisimko. "Walknott... mmm... fundo la mashujaa waliouawa. Hii ni ishara ya Odin, pembetatu tatu, au pembetatu ya Borromean, inayohusishwa na wazo la kifo cha utukufu katika vita."
  
  Drake akatikisa kichwa. "Waviking Umwagaji damu."
  
  "Alama hii mara nyingi hupatikana kwenye 'mawe ya picha' ambayo yanaonyesha vifo vya wapiganaji mashujaa waliokuwa wakisafiri kwa mashua au kupanda farasi hadi Valhalla - jumba la Odin. Hii inaimarisha zaidi wazo kwamba tumepata Valhalla wa kawaida."
  
  "Samahani kwa kuharibu gwaride lako, mwenzi," alisema mtu wa SAS moja kwa moja, "lakini ukuta huu ni mnene kama mama mkwe wangu."
  
  Wote walipiga hatua nyuma, wakipeperusha taa zao za kofia kwenye sehemu ambayo haijaguswa.
  
  "Lazima ni ukuta wa uwongo." Mwanamume huyo karibu kupiga kelele kwa msisimko. "Lazima iwe!"
  
  "Subiri," Drake alisikia sauti ya Ben. "Pia inasema kwamba Valknoth pia inaitwa Death Knot, ishara ya wafuasi wa Odin ambao walikuwa na tabia ya kifo cha vurugu. Ninaamini kweli hili linaweza kuwa onyo."
  
  "Bullshit". Sigh ya Drake ilikuwa ya dhati.
  
  "Hapa kuna wazo, watu," sauti ya Kennedy ilisikika. "Vipi kuhusu ukaguzi wa kina zaidi wa kuta zote. Ukipata Walknotts zaidi, lakini ukipata ukuta usio na kitu, ningechagua hii."
  
  "Ni rahisi kwako kusema," Drake alinong'ona. "Kuwa huko juu na kila kitu."
  
  Waligawanyika, wakichana kuta za miamba inchi kwa inchi. Waliondoa vumbi la karne nyingi, wakaweka utando kando na kufukuza ukungu. Hatimaye, walipata Valknots nyingine tatu.
  
  "Nzuri," Drake alisema. "Ni kuta nne, vitu vinne vyenye fundo. Sasa tunafanya nini jamani?"
  
  "Je, zote zinafanana?" - profesa aliuliza kwa mshangao.
  
  Mmoja wa askari alionyesha picha ya Parnevik kwenye skrini ya simu ya video. "Sawa, sijui kuhusu nyinyi, lakini nina hakika nimechoka kumsikiliza. Swedi wa ajabu angetumaliza muda mrefu uliopita."
  
  "Subiri," sauti ya Ben ilisema. "Macho yako kwenye kisima cha Mimir, sio ..." sauti yake ilipotea nyuma ya sauti ya tuli, na kisha skrini ikawa giza. Dahl aliitikisa, akaiwasha na kuzima, lakini hakufanikiwa.
  
  "Ujinga. Alikuwa anajaribu kusema nini?
  
  Drake alikuwa karibu kukisia simu ya video iliporejea na uso wa Ben ukajaza skrini. "Sijui nini kilitokea. Lakini sikiliza - Macho yako kwenye kisima cha Mimir, sio kwenye pango chini yake. Kuelewa?"
  
  "Ndiyo. Kwa hiyo tuliwapita kwenye njia ya kushuka?"
  
  "Nadhani ndiyo".
  
  "Lakini kwa nini?" Dahl aliuliza kwa mshangao. "Basi kwa nini pango hili liliumbwa hata kidogo? Na rada ya kupenya ardhini ilionyesha wazi kuwa kulikuwa na nafasi kubwa chini. Bila shaka, Kipande kilipaswa kuwa chini pale.
  
  "Isipokuwa-" Drake alihisi baridi kali. "Isipokuwa mahali hapa ni mtego."
  
  Dahl ghafla alionekana kutokuwa na uhakika. "Vipi?"
  
  "Hii nafasi iko chini yetu? Nini ikiwa ni shimo lisilo na mwisho?"
  
  "Hii inamaanisha kuwa umesimama kwenye mto wa udongo!" Mwanamume huyo alipiga kelele kwa hofu. "Mtego! Inaweza kuanguka wakati wowote. Ondoka hapo sasa!"
  
  Walitazamana kwa wakati mmoja usio na mwisho wa vifo vya kukata tamaa. Wote walitaka kuishi vibaya sana. Na kisha kila kitu kilibadilika. Kile ambacho hapo awali kilikuwa ni ufa kwenye sakafu ya zege sasa ni jopo gumu lililopasuka. Sauti hii ya ajabu ya kupasuka haikuwa kutoka kwa kuhamishwa kwa jiwe, lakini kutokana na ukweli kwamba sakafu ilikuwa ikigawanyika polepole kutoka mwisho hadi mwisho.
  
  Na shimo lisilo na mwisho chini yao ....
  
  Wanaume sita walishtakiwa kwa hasira kwa Ascendants wawili. Walipofika huko, bado yu hai, Dahl alipiga kelele kurejesha utulivu.
  
  "Nyie wawili tangulia. Kwa ajili ya Mungu, kuwa mkali."
  
  "Na unapopanda," Parnevik alitoa maoni, "fahamu hasa mazingira yako. Hatutaki kukosa vizalia hivyo."
  
  "Usiwe mjinga, Parnevik." Dahl alikuwa kando yake mwenyewe na forebodings. Drake hakuwahi kumuona kama huyu hapo awali. "Wawili wetu wa mwisho tutaangalia tunapoenda," alisema, akimwangalia Drake. "Ni mimi na wewe".
  
  Simu ya video ililia tena na kuzimwa. Dahl aliitikisa kana kwamba anajaribu kumnyonga. "Nimelaaniwa na Yankees, bila shaka."
  
  Ilichukua dakika chache za kwanza kufikia kiwango cha chini. Kisha tatu zaidi kwa jozi ya pili. Drake alifikiria mambo yote yanayoweza kutokea ndani ya dakika sita-uzoefu wa maisha, au kutofanya chochote kabisa. Kwake ilikuwa ya mwisho. Si chochote ila udongo unaotokota, mlio wa jiwe linalogeuka, kutokea kwa bahati nasibu, kuamua kumtuza kwa uhai au kifo.
  
  Sakafu chini ya alama ya kwanza waliyopata ilikuwa imeporomoka. Hakukuwa na onyo; kana kwamba sakafu ilikuwa imetoa roho tu na kuanguka katika usahaulifu. Drake alipanda hadi juu ya kisima alivyoweza. Ilisawazisha pande zake badala ya kwenye sakafu dhaifu ya pango. Dahl alikumbatia upande wa pili wa kisima, akiwa ameshika kipande cha uzi wa kijani kibichi kwa mikono yote miwili, pete kwenye kidole chake cha harusi ikionyesha taa kwenye kofia ya chuma ya Drake.
  
  Drake alitazama juu, akitafuta vipande vikali vya kamba ambavyo wangeweza kushikamana na harnesses zao. Kisha akamsikia Dahl akipiga kelele: "Shit!" na nikatazama chini kwa wakati ufaao kuona simu ya video ikizunguka kutoka mwisho hadi mwisho kwa mwendo wa taratibu mbaya kabla ya kuanguka kwa msukosuko kwenye sakafu ya pango.
  
  Ikidhoofika, gari ngumu ikaanguka, ikaanguka kwenye shimo jeusi kama ndoto za zamani za Drake za kuanzisha familia. Dhoruba ilikuja kuelekea kwao, ikitoa hewa chafu iliyojaa giza lisiloelezeka kutoka mahali ambapo viumbe vipofu walijificha na kuteleza.
  
  Na, akitazama chini kwenye dimbwi hilo la kivuli kisicho na jina, Drake aligundua tena imani yake ya utoto katika monsters.
  
  Kulikuwa na sauti hafifu ya kuteleza, na kamba ikashuka kutoka juu, ikipigwa. Drake aliinyakua kwa shukrani na kuiunganisha kwenye kamba yake. Dahl alifanya vivyo hivyo, akionekana kuwa mweupe sawa, na wote wawili wakabonyeza vitufe vyao husika.
  
  Drake alitazama altimeter. Alisoma nusu yake ya kisima huku Dahl akiinakili upande mwingine. Mara kadhaa walisimama na kusogea mbele ili kuangalia kwa karibu, lakini kila mara hawakupata kitu. Miguu mia moja ilienda, na kisha tisini. Drake alipeperusha mikono yake ikiwa na damu, lakini hakupata chochote. Walitembea, sasa futi hamsini, na hapo Drake aliona kutokuwepo kwa mwanga, giza ambalo lilinyonya tu mwanga aliomtupia.
  
  Ubao mpana wa mbao, uliochongoka kando kando, haujaguswa na unyevu au ukungu. Drake aliweza kuona michoro kwenye uso wake na ilimchukua muda kuweka kofia kwa usahihi.
  
  Lakini alipofanya hivyo...
  
  Macho. Picha ya mfano ya macho ya Odin, iliyochongwa kutoka kwa mbao na kushoto hapa ... na nani?
  
  Na Odin mwenyewe? Maelfu ya miaka iliyopita? Mwandishi: Heidi? Je, ilikubalika zaidi au kidogo?
  
  Dahl alitupa jicho la wasiwasi chini. "Kwa ajili yetu sote, Drake, usiache hii."
  
  
  THELATHINI NA TATU
  
  
  
  OSTERGOTLAND, SWEDEN
  
  
  Drake alitoka kwenye kisima cha Mimir, akiwa ameshikilia kibao hicho cha mbao juu kama kombe. Kabla hajasema neno lolote, alitolewa kwa nguvu kutoka kwenye kamba yake na kutupwa chini.
  
  "Hey, tulia..." Alitazama chini ya shina la mashine ya ndoto kutoka Hong Kong, moja ya mpya. Alijiviringisha kidogo na kuona askari waliokufa na kufa wamelala kwenye nyasi - Delta, SGG, SAS - na nyuma yao Kennedy, akiwa amepiga magoti na bunduki iliyoelekezwa kichwani mwake.
  
  Alimwona Ben akilazimishwa kusimama wima kwa kubanwa, mikono isiyo na huruma ya Alicia Miles ikishika shingo yake kwa nguvu. Moyo wa Drake nusura uumie baada ya kumuona Ben akiwa bado ameshika simu yake mkononi. Kushikilia hadi pumzi yangu ya mwisho ...
  
  "Wacha Brit asimame," Kanada Colby Taylor alikuja kwenye vituko vya Drake. "Acha aangalie marafiki zake wakifa-uthibitisho kwamba ninaweza kuchukua kila sehemu yake kabla sijamuua."
  
  Drake aliruhusu moto wa vita kuingia kwenye viungo vyake. "Unachothibitisha tu ni kwamba mahali hapa panaishi kulingana na kile inachosema kwenye kitabu cha mwongozo - kwamba ni nchi ya wanyama wakubwa."
  
  "Jinsi ya ushairi," bilionea alicheka. "Na ni kweli. Nipe Macho." Alinyoosha mikono yake kama mtoto anayeuliza zaidi. Mamluki huyo alisambaza picha ya macho ya Odin. "Sawa. Inatosha. Kwa hivyo ndege yako iko wapi, Drake? Nataka vipande vyako kisha utoke kwenye shimo hili la uchafu."
  
  "Hautafanikiwa chochote bila Ngao," Drake alisema ... jambo la kwanza lililomjia akilini. "Na kisha ujue jinsi inavyokuwa ramani ya Ragnarok."
  
  "Pumbavu," Taylor alicheka kwa kuchukiza. "Sababu pekee ya sisi kuwa hapa leo na sio miaka ishirini iliyopita ni kwa sababu Ngao ilipatikana hivi majuzi. Nina hakika tayari unajua hili, ingawa. Je, unajaribu kunipunguza kasi? Unadhani nitateleza na kukupa nafasi nyingine? Naam, Mheshimiwa Drake, hebu niambie. Yeye..." alielekeza kwa Alicia, "hatelezi. Yeye. . punda wa dhahabu ngumu, ndivyo alivyo!"
  
  Drake alitazama jinsi mwenzake wa zamani akimnyonga Ben hadi kufa. "Atakuuza kwa mzabuni wa juu zaidi."
  
  "Mimi ndiye mzabuni wa juu zaidi, unakamilisha kipande cha shit."
  
  Na kwa mapenzi ya Providence, mtu alichukua fursa ya wakati huu kufyatua risasi. Risasi ilisikika kwa sauti kubwa msituni. Mmoja wa mamluki wa Taylor alianguka kwa jicho jipya la tatu, akifa papo hapo.
  
  Colby Taylor alionekana kutokuamini kwa sekunde moja. Alionekana kana kwamba Bryan Adams alikuwa ametoka tu msituni na kuanza kucheza "Summer of '69." Macho yake yakageuka kuwa sahani. Kisha mmoja wa mamluki wake akamwangukia, akamwangusha chini, mamluki akivuja damu, akipiga kelele na kujitahidi, akifa. Drake alikuwa pembeni yao mara moja huku risasi ikipasua hewa juu yao.
  
  Kila kitu kilifanyika kwa wakati mmoja. Kennedy akautupa mwili wake juu. Sehemu ya juu ya fuvu la kichwa chake ilikuwa imegusana kwa nguvu na kidevu cha mlinzi kilichomfunika hata hakutambua kilichotokea. Kata simu papo hapo.
  
  Msururu wa risasi uliruka huku na huko; mamluki walionaswa hadharani waliangamizwa.
  
  Thorsten Dahl aliachiliwa wakati mamluki aliyemshikilia alipopoteza robo tatu ya kichwa chake kwa risasi ya tatu ambayo ilisikika kutoka kwa bunduki. Kamanda wa SGG alimwendea Profesa Parnevik kama kaa na kuanza kumkokota mzee huyo kuelekea rundo la vichaka.
  
  Wazo la kwanza la Drake lilikuwa juu ya Ben. Alipokuwa akijiandaa kuweka dau la kukata tamaa, kutoamini kulimtikisa kama mdundo wa umeme wa wati elfu moja. Alicia alimtupa kando kijana huyo na kumsogelea Drake mwenyewe. Mara bunduki ikatokea mkononi mwake; haijalishi ni ipi. Alikuwa mauti sawa na wote wawili.
  
  Aliiokota, akiikazia macho.
  
  Drake alinyoosha mikono yake pembeni kwa ishara ya aibu. Kwa nini?
  
  Tabasamu lake lilikuwa la kufurahisha, kama lile la demu ambaye amegundua nyama ambayo haijaguswa kwenye lari ambalo alidhani lilikuwa limetumika kwa muda mrefu.
  
  Akavuta kifyatulio. Drake alinyanyuka akitarajia joto na kisha kufa ganzi na kisha maumivu, lakini jicho la akili yake lilishika ubongo wake na kuona kuwa alikuwa amebadilisha lengo lake dakika za mwisho ... na kuweka risasi tatu kwenye mamluki kumfunika sura ya Colby. Taylor. Tusichukue hatari.
  
  Wanajeshi wawili wa SAS na wanajeshi wawili wa Delta Marines walinusurika. SAS walimshika Ben na kumkokota. Kilichobaki cha Timu ya Delta kilijiandaa kurudisha moto kwenye msitu wa karibu wa miti.
  
  Risasi zaidi zilisikika. Jamaa wa Delta aligeuka na kuanguka. Mwingine alikuwa akitambaa kwa tumbo hadi pale Wells alipoangukia, upande wa pili wa Kisima cha Mimir. Mwili wa Wells ulitetemeka huku Mmarekani huyo akimvuta, dhibitisho kwamba alikuwa hai.
  
  Dakika chache zilizofuata zilipita kwa ukungu. Alicia alifoka kwa hasira na kumrukia yule askari wa kimarekani. Alipogeuka na kumkabili kwa ngumi, alisimama kwa sekunde.
  
  "Ondoka," Drake alimsikia akisema. "Ondoka tu."
  
  "Sitamwacha mtu huyu nyuma."
  
  "Nyinyi Waamerika, pumzikeni tu," alisema kabla ya kuachilia kuzimu yote. Mchezaji bora wa Amerika alirudi nyuma, akijikwaa kwenye nyasi nene, kwanza akishikilia mkono mmoja na kisha akayumba kwani ulikuwa umevunjika kabla ya kupoteza macho katika jicho moja na hatimaye kuanguka bila hata kutetemeka.
  
  Drake alipiga kelele, akimkimbilia Alicia huku akimnyanyua Wells kwenye kola.
  
  "Una wazimu?" - alipiga kelele. "Una wazimu kabisa?"
  
  "Anaingia kisimani," macho ya Alicia yalikuwa ya kuua. "Unaweza kuungana naye au la, Drake. Uamuzi wako."
  
  "Kwa nini katika jina la Mungu? Kwa nini?"
  
  "Siku moja, Drake. Ipo siku ukinusurika na hili, utajua."
  
  Drake akanyamaza ili kuvuta pumzi. Alimaanisha nini? Lakini kupoteza umakini sasa kungekuwa kukaribisha kifo kwa hakika kana kwamba amejiua. Aliita kumbukumbu zake za mafunzo, akili yake, ujuzi wake wote wa SAS. Alimpiga kwa ngumi ya moja kwa moja ya ndondi, jab, krosi. Alipinga, akihakikisha anapiga mkono wake kwa nguvu kila wakati, lakini sasa alikuwa karibu sana.
  
  Ambapo alitaka kuwa.
  
  Akamnyooshea kidole shingoni. Alichukua hatua ya upande, moja kwa moja kwenye goti lake lililoinuka, lililolenga kuvunja mbavu chache na kupunguza kasi yake.
  
  Lakini alijiviringisha katikati ya magoti yake hadi yakakaribiana sana, inchi mbali mbali, jicho kwa jicho.
  
  Macho makubwa. Macho ya ajabu.
  
  Walikuwa miongoni mwa wanyama wanaowinda wanyama wakubwa zaidi duniani.
  
  "Wewe ni dhaifu kama mtoto mchanga, Matt."
  
  Mnong'ono wake uliipoza mifupa yake aliposogea mbele, akaunyoosha mkono wake, na kumtupa hewani. Akatua chali, akaishiwa na pumzi. Hata sekunde moja baadaye alikuwa juu yake, magoti yakipiga kwenye mishipa yake ya fahamu ya jua, paji la uso likipiga yake, na kumfanya aone nyota.
  
  Akitazamana tena machoni, alinong"ona, "Lala chini."
  
  Lakini si yeye aliyepaswa kufanya uchaguzi. Ni alichoweza kufanya kuinua mkono wake, akibingiria pembeni kutazama jinsi alivyokuwa akiburuta nusu ya Visima vya fahamu kuelekea ukingo wa shimo la kuzimu linalojulikana kwa jina la Kisima cha Mimir.
  
  Drake alipiga kelele, akijitahidi kupiga magoti. Kwa aibu kwa kushindwa, alishtushwa na faida ngapi alizopoteza tangu ajiunge na jamii ya wanadamu, angeweza kutazama tu.
  
  Alicia alivingirisha Visima kwenye ukingo wa kisima. Kamanda wa SAS hata hakupiga kelele.
  
  Drake aliyumba huku akiinuka kwa miguu yake, kichwa na mwili akipiga kelele. Alicia alimwendea Colby Taylor, bado mbichi na mwepesi kama mwana-kondoo wa masika. Drake, akiwa na mgongo wake kwa Wajerumani, alihisi kutokuwa na ulinzi kama baharia kwenye meli inayokabili Kraken ya kihistoria, lakini hakutetereka.
  
  Alicia aliutoa mwili wa mamluki aliyekufa kutoka kwa Taylor. Bilionea huyo akasimama huku macho yakiwa yamemtoka akitazama kuanzia Maili hadi kwa Drake mpaka kwenye miti.
  
  Kutoka nyuma ya vigogo vilivyofunikwa na ukungu, takwimu zilianza kuonekana, sawa na vizuka, zikijisikia nyumbani katika nchi hii ya hadithi. Udanganyifu huo ulivunjwa walipofika karibu vya kutosha kuona silaha zao.
  
  Drake tayari ametembea. Aliweza kuwaona watu wakija, akajua kwamba ni Wajerumani waliofanana na tai waliokuja kuchukua nyara zote.
  
  Drake alitazama kwa mshangao silaha ya ushindi wao. Alicia alimshika tu bilionea huyo wa Kanada na kumkandamiza mpaka macho yakamtoka kichwani. Alitabasamu kwa kuchanganyikiwa kwake kabla ya kumpeleka kwenye kisima cha Mimir na kuinamisha kichwa chake ukingoni.
  
  Drake aligundua kuwa alikuwa na vipaumbele vingine. Alikwepa kitendo hicho, akiwatumia Alicia na Taylor kama ngao. Alikifikia kile kichaka na kuendelea kutembea, taratibu akapanda kwenye kilima kidogo chenye nyasi.
  
  Alicia alinyoosha kidole kwenye shimo na kumtikisa Taylor hadi akaomba huruma."Labda utapata kitu cha kukusanya huko, wewe mjinga wa megalomaniac," alifoka na kuutupa mwili wake kwenye utupu usio na mwisho. Kelele zake zilisikika kwa muda, kisha zikakoma. Drake alijiuliza ikiwa mtu aliyeanguka kwenye shimo lisilo na mwisho alipiga kelele milele, na ikiwa hakuna mtu karibu na kumsikia, je, ni kweli?
  
  Wakati huo Milo alikuwa amemfikia mpenzi wake. Drake alimsikia akisema, "Kwa nini ulifanya hivyo? Bosi angempenda huyu punda akiwa hai."
  
  Na jibu la Alicia: "Nyamaza, Milo. Nilitarajia kukutana na Abel Frey. Uko tayari kwenda?"
  
  Milo alitabasamu vibaya kuelekea juu ya kilima. "Hatutawamaliza?"
  
  "Usiwe punda. Bado wana silaha na wameshikilia ardhi ya juu. Je! unayo tuliyokuja nayo?"
  
  "Sehemu zote tisa za Odin zipo na zinafanya kazi. Ndege yako imekaangwa!" - alipiga kelele. "Furahia usiku kwenye ardhi hii iliyokufa!"
  
  Drake alitazama Wajerumani wakirudi nyuma kwa tahadhari. Ulimwengu ulielekea ukingoni. Walikuja kwa njia hii yote na wakatoa dhabihu nyingi. Walijiendesha wenyewe chini.
  
  Ili tu kupoteza kila kitu kwa Wajerumani kwenye mstari wa mwisho.
  
  "Ndio," Ben alivutia macho yake kwa tabasamu lisilo na furaha, kana kwamba anasoma mawazo yake. "Kama maisha yanaiga mpira wa miguu, huh?"
  
  
  THELATHINI NA NNE
  
  
  
  OSTERGOTLAND, SWEDEN
  
  
  Jua lilikuwa likitua chini ya upeo wa macho wazi huku Wazungu na mshirika wao pekee aliyebakia Mmarekani akichechemea kuelekea sehemu za juu. Upepo dhaifu na baridi ulikuwa ukivuma. Tathmini ya haraka ilibaini kuwa mmoja wa askari wa SAS alijeruhiwa na Profesa Parnevik alikuwa akisumbuliwa na mshtuko. Hii haishangazi ukizingatia yale ambayo amepitia.
  
  Dahl aliwasiliana na eneo lao kupitia simu ya setilaiti. Msaada ulikuwa wa takriban masaa mawili.
  
  Drake aliinama chini karibu na Ben waliposimama kwenye kichaka kidogo cha miti tupu na uwanda wazi kuwazunguka.
  
  Maneno ya kwanza ya Ben: "Ninajua watu wengine walikufa, Matt, lakini ninatumai kwamba Karin na Hayden wako sawa. Samahani sana."
  
  Drake alikuwa na aibu kukiri kwamba alikuwa amesahau kwamba Hayden bado alikuwa na ndege. "Usijali. Ni `s asili. Uwezekano huo ni mzuri sana kwa Karin, sawa kwa Hayden pia," alikiri, akiwa amepoteza uwezo wake wa kupamba mahali fulani kwenye misheni. "Unaendeleaje, rafiki?"
  
  Ben akachukua simu yake. "Bado hai".
  
  "Tumetoka mbali sana tangu maonyesho ya mitindo."
  
  "Sikumbuki sana," Ben alisema kwa umakini. "Matt, sikumbuki jinsi maisha yangu yalivyokuwa kabla haya hayajaanza. Na tayari imekuwa ... siku?"
  
  "Ningeweza kukukumbusha ikiwa unataka. Frontman wa Ukuta wa Usingizi. Kuzimia kwa Taylor Momson. Simu ya rununu imejaa kupita kiasi. Malimbikizo ya kodi. Mimi nina swooning juu ya Taylor.
  
  "Tumepoteza kila kitu."
  
  "Hakuna uwongo hapa, Ben - tusingeweza kufika hapa bila wewe."
  
  "Unanifahamu, rafiki. Ningemsaidia mtu yeyote." Lilikuwa jibu la kawaida, lakini Drake aliweza kusema kuwa alifurahishwa na sifa hizo. Hakusahau hili pale Ben alipozizidi ujanja zile suti na hata yule profesa wa Scandinavia.
  
  Bila shaka hicho ndicho ambacho Hayden alikiona kwake. Alimuona mtu aliyekuwa ndani akianza kuangaza. Drake aliomba kwa ajili ya usalama wake, lakini hakuna kitu ambacho angeweza kumfanyia hivi sasa.
  
  Kennedy alianguka karibu nao. "Natumai sikuwasumbua nyie. Unaonekana unafaa sana."
  
  "Si wewe," Drake alisema na Ben akaitikia kwa kichwa. "Sasa wewe ni mmoja wetu."
  
  "Hmm, asante, nadhani. Ni pongezi?"
  
  Drake aliinua hali hiyo. "Yeyote anayeweza kucheza nami mechi chache za Dino Rock ni kaka yangu wa maisha."
  
  "Usiku mzima, mtu, usiku kucha."
  
  Ben alifoka. "Kwa hivyo," alitazama pande zote. "Kulikuwa na giza."
  
  Drake alitazama malisho yasiyo na mwisho. Mfululizo wa mwisho wa rangi nyekundu iliyokolea ulikuwa ukidondoka kutoka kwenye upeo wa mbali zaidi. "Damn, naweka baridi hapa usiku."
  
  Dahl akawasogelea. "Kwa hiyo huu ndio mwisho wanaume? Tumemaliza? Ulimwengu unatuhitaji."
  
  Upepo huo mkali ulirarua maneno yake na kuyatawanya katika tambarare.
  
  Parnevik alizungumza kutoka mahali alipokuwa amepumzika, akiegemeza mgongo wake kwenye mti. "Sikiliza, umm, uliniambia kuwa uliona picha pekee inayojulikana ya sehemu katika mpangilio wao wa kweli. Mchoro ambao hapo awali ulikuwa wa John Dillinger.
  
  "Ndio, lakini jambo hilo liliendelea kwenye ziara katika miaka ya 60," Dahl alielezea. "Hatuwezi kuwa na uhakika kuwa haikunakiliwa, haswa na mmoja wa Waviking hao wanaozingatia historia."
  
  Profesa alikuwa mzima vya kutosha kusema, "Oh. Asante."
  
  Giza kamili, na nyota milioni moja ziliangaza juu ya uso. Matawi yaliyumba na majani yakawika. Ben kwa silika alisogea karibu na upande mmoja wa Drake. Kennedy alifanya vivyo hivyo na yule mwingine.
  
  Ambapo paja la Kennedy liligusa lake, Drake alihisi moto. Ni yote ambayo angeweza kufanya ili kuzingatia kile Dahl alikuwa akisema.
  
  "Ngao," alisema Msweden, "ndio tumaini letu la mwisho."
  
  Je, anakaa karibu sana kwa makusudi? Drake alifikiria juu yake. Gusa....
  
  Mungu, ilikuwa imepita muda mrefu tangu ajisikie hivi. Ilimrudisha nyuma katika siku ambazo wasichana walikuwa wasichana na wavulana walikuwa na wasiwasi, wakivaa fulana kwenye theluji na kuwapeleka wapenzi wao wa kike kuzunguka mji siku ya Jumamosi alasiri kabla ya kuwanunulia CD wanayopenda zaidi na kujishughulisha na popcorn na majani kwenye sinema. .
  
  Siku zisizo na hatia, zimepita. Ikumbukwe kwa muda mrefu na, kwa bahati mbaya, ilipotea.
  
  "Ngao?" Aliingilia kati mazungumzo hayo. "Nini?"
  
  Dahl alimkazia macho. "Endelea, mwanaharamu mnene wa Yorkshire. Tulisema kwamba Ngao ndio maelezo kuu hapa. Bila hiyo hakuna kitu kinachoweza kupatikana kwani huamua eneo la Ragnarok. Pia imeundwa kwa nyenzo tofauti kuliko sehemu zingine - kana kwamba ina jukumu tofauti la kutekeleza. Lengo. "
  
  "Kama yale?"
  
  "Fuuuuck," Dahl alisema kwa lafudhi yake bora zaidi ya Oxford. "Niulize kitu kuhusu michezo."
  
  "SAWA. Kwa nini Leeds United ilimsajili Thomas Brolin hata hivyo?
  
  Uso wa Dahl ulirefuka na kisha ukawa mgumu. Alikuwa karibu kupinga wakati kelele ya ajabu ilivunja ukimya.
  
  Piga kelele. Kilio kutoka gizani.
  
  Sauti ambayo ilizua hofu kuu. "Kristo anaishi," Drake alinong'ona. "Nini- ?"
  
  Ilifanyika tena. Kuomboleza, sawa na mnyama, lakini matumbo, kana kwamba kutoka kwa kitu kikubwa. Ilifanya usiku kutambaa.
  
  "Unakumbuka?" Kwa mnong'ono usio wa kawaida kwa hofu, Ben alisema: "Hii ni nchi ya Grendel. Monster kutoka Beowulf. Bado kuna hadithi kwamba monsters wanaishi katika sehemu hizi.
  
  "Kitu pekee ninachokumbuka kutoka kwa Beowulf kilikuwa punda wa Angelina Jolie," Drake alisema kwa furaha. "Lakini basi, nadhani vivyo hivyo vinaweza kusemwa juu ya filamu zake nyingi."
  
  "SHH!" - Kennedy alifoka. "Ni kelele gani hizo?"
  
  Kelele ikaja tena, karibu sasa. Drake alijaribu sana kujua chochote gizani, akifikiria meno ya meno yaliyokuwa wazi yakimkimbilia, mate yakichuruzika, vipande vya nyama iliyooza vikiwa vimekwama katikati ya meno yao yaliyochakaa.
  
  Aliinua bunduki, hakutaka kuwatisha wengine, lakini pia bila uhakika wa kuhatarisha.
  
  Torsten Dahl alilenga bunduki yake mwenyewe. Askari wa SAS aliyefaa akachomoa kisu. Kimya kilitanda usiku zaidi kuliko Gordon Brown alifunga uchumi wa Uingereza, na kuukandamiza.
  
  Sauti dhaifu. Clank. Kitu ambacho kilisikika kama nyayo nyepesi....
  
  Lakini hii ilikuwa miguu ya aina gani? Drake alifikiria juu yake. Mwanaume au...?
  
  Ikiwa angesikia kubofya makucha, angeweza kutoa gazeti lake lote kwa hofu.
  
  Jamani hadithi hizi za kale.
  
  Matundu ya moyo yalikaribia kulipuka wakati simu ya Ben ilipopata uhai ghafla. Ben aliirusha hewani kwa mshangao, lakini kwa kupendeza akaipata njiani kushuka.
  
  "Bullshit!" alinong"ona kabla ya kutambua alichokuwa amejibu. "Oh, habari, mama."
  
  Drake alijaribu kuzuia damu iliyokuwa inadunda kwenye ubongo wake. "Ikate. Ikate!"
  
  Ben alisema: "Kwenye choo. Nitakupigia simu baadaye!"
  
  "Mrembo". Sauti ya Kennedy ilikuwa shwari ya kushangaza.
  
  Drake alisikiliza. Kilio kilikuja tena, chembamba na chenye uchungu. Hii ilifuatiwa na kugonga kwa mbali, kana kwamba mpiga kelele alikuwa amerusha jiwe. Mwingine analia, na kisha kulia....
  
  Hakika ni binadamu wakati huu! Na Drake akakimbilia vitani. "Ni Visima!" Alikimbilia gizani, silika ilimpeleka moja kwa moja kwenye kisima cha Mimir na kumzuia ukingoni.
  
  "Nisaidie," Wells alifoka, akifikia ukingo wa jabali na vidole vilivyopasuka na vya damu. "Nilikamatwa kwenye moja ya kamba... nikiwa njiani kuelekea chini. Karibu kunivunja mkono. Huyu jike ana...kitu kingine cha kufanya ili kuniua... mimi."
  
  Drake alichukua uzito wake, na kumuokoa kutokana na kuanguka bure hadi usiku usio na mwisho.
  
  
  ******
  
  
  Wells akiwa amejifunga vizuri na kupumzika, Drake alitikisa tu kichwa chake kwake.
  
  Wells alifoka: "Sijawahi kutaka kuanzisha vita...ndani ya SAS."
  
  "Basi ni sawa, kwa sababu mimi na Alicia sio sehemu ya SAS tena."
  
  Kando yake, Ben alimuhoji Parnevik kana kwamba hakuna kilichotokea. "Je, unafikiri Ngao ni aina fulani ya ufunguo?"
  
  "Ngao ndio kila kitu. Hili linaweza kuwa ufunguo, lakini ni hakika tumebakisha."
  
  "Umekwenda?" Drake alirudia, akiinua nyusi. Akajikita kwenye I-phone ya Ben. "Bila shaka tunajua!"
  
  Ben alikuwa hatua moja mbele, akivinjari 'Ngao ya Odin' kwa kasi ya ajabu. Taswira iliyoonekana ilikuwa ndogo, lakini Ben akasogea karibu kwa kasi kuliko hata alivyoweza kufikiria Drake. Alijaribu kukumbuka ile Ngao ilivyokuwa. Pande zote, na kituo cha pande zote kilichoinuliwa, mdomo wa nje umegawanywa katika sehemu nne sawa.
  
  Ben alishikilia I-simu kwa urefu wa mkono, kuruhusu kila mtu kukusanyika karibu.
  
  "Ni rahisi," Kennedy alisema. "Ragnarok huko Vegas. Kila mtu yuko Vegas."
  
  Yule jamaa akasugua kidevu chake. "Uwekaji wa Ngao unaonyesha sehemu nne tofauti zinazozunguka jibu katikati. Unaona? Wacha tuwaandike Kaskazini, Mashariki, Kusini na Magharibi ili tujue tunachozungumza."
  
  "Nzuri," Ben alisema. "Kweli, Magharibi ni dhahiri. Naona Mkuki na Macho mawili."
  
  "Kusini ni Farasi na mbili, um, mbwa mwitu, nadhani." Drake alikaza macho yake kadri alivyoweza.
  
  "Hakika!" Jamaa huyo alikuwa akilia. "Uko sahihi. Kwa sababu lazima kuwe na Valkyries mbili katika Mashariki. Ndiyo? Unaona?"
  
  Drake alipepesa macho kwa bidii, na akaona wale wanaoweza kuchukuliwa kuwa wapiganaji wa kike wakiwa wamepanda jozi ya farasi wenye mabawa. "Starbucks Jamani!" Aliapa. "Mkahawa wenye Wi-Fi ya bila malipo popote duniani isipokuwa hii!"
  
  "Kwa hivyo ..." Kennedy alisema kwa kigugumizi, "uh, Shield haina Ngao juu yake?"
  
  "Mmmmh...!" Profesa alisoma kwa bidii, akija kwenye mstari wa mbele wa Ben na kupokea kofi ya kirafiki. "Unaweza kuvuta zaidi kidogo?"
  
  "Hapana. Huu ni ukomo wake."
  
  "Sioni alama zingine katika Upande wa Mashariki," Dahl alisema kutoka kwenye kiti chake. "Lakini Kaskazini inavutia sana."
  
  Drake alihamisha mawazo yake na kuhisi mshtuko wa haraka. "Bwana, hii ni ishara ya Odin. Pembetatu tatu zilizounganishwa. Jambo lile lile tuliloliona kisimani."
  
  "Lakini hii ni nini? Dahl aliashiria ishara ndogo iliyo kwenye kona ya chini kushoto ya moja ya pembetatu. Ben alipokaribia, wote walisema, "Ni Ngao!"
  
  Kimya cha aibu kilitawala. Drake aliharibu ubongo wake. Kwa nini alama ya Ngao iliwekwa ndani ya pembetatu? Ni wazi kwamba hii ni dalili, moja tu isiyoeleweka.
  
  "Itakuwa rahisi sana kwenye skrini kubwa!" Profesa alikoroma.
  
  "Acha kunung"unika," Ben alisema. "Usiiruhusu ikushinde."
  
  "Hapa kuna wazo," Kennedy alisema. "Je! pembetatu zinaweza kuwakilisha kitu kingine isipokuwa 'fundo la Odin' au kitu kingine?"
  
  "Kusudi la siri la ishara ya fumbo inayohusishwa na Mungu, ambayo hapo awali ilizingatiwa kuwa hekaya?" Yule jamaa aliguna. "Bila shaka hapana".
  
  Drake alisugua mbavu zake ambapo Alicia Miles alimfundisha kwamba miaka saba bila mafunzo iliathiri kiwango chako cha mapigano. Alikuwa amemdhalilisha, lakini alipata faraja kwa ukweli kwamba alikuwa hai na walikuwa bado - tu - kwenye mchezo.
  
  "Helikopta itakuwa na mtandao uliojengwa," Dahl alijaribu kuwahakikishia kila mtu. "Takriban... oh, dakika thelathini."
  
  "Sawa, vipi kuhusu sehemu kuu?" Drake alifanya sehemu yake. "Michoro miwili inayoonekana kama mchoro wa mtoto mwenye viwele vitatu na samaki aina ya jellyfish."
  
  "Na Ngao tena," Ben alivuta jicho la 'jellyfish'. "Picha sawa na katika sehemu ya Kaskazini. Kwa hivyo tuna picha mbili za Ngao kwenye Ngao yenyewe. Sehemu ya kati, inayojumuisha fomu mbili za bure, na pembetatu tatu moja, "alisema, akimtikisa kichwa Kennedy. "Labda hizi sio pembetatu hata kidogo."
  
  "Sawa, angalau hii inathibitisha nadharia yangu kwamba Shield ndio sehemu kuu," Parnevik alibainisha.
  
  "Muhtasari huu unanikumbusha kitu," Dahl alitafakari. "Siwezi kusema nini."
  
  Drake angeweza kuja na mashambulizi mabaya ya kibinafsi, lakini alijizuia. Maendeleo, alifikiria. Msweden huyo mwenye fahari ametoka mbali nao na sasa amepata heshima kidogo.
  
  "Angalia!" Ben alipiga kelele, na kuwafanya wote waruke. "Kuna mstari mwembamba, karibu usio na umuhimu unaounganisha picha zote mbili za Ngao!"
  
  "Ambayo haituambii chochote," Parnevik alinung'unika.
  
  "Au..." Drake alitafakari, akikumbuka siku alizosoma ramani za jeshi, "au... ukiifikia kwa njia nyingine, tunajua kwamba Ngao ni kadi ya Ragnarok. Picha hizi mbili zinaweza kuwa kitovu sawa katika picha mbili tofauti... Mtazamo mmoja tu ndio urefu, na mwingine..."
  
  "Huo ndio mpango!" Ben alisema.
  
  Wakati huo, sauti ya helikopta iliyokuwa ikikaribia ilisikika. Dahl alizungumza kuhusu hili kwa kuonyesha uraibu wake wa shule ya zamani kwa kuzima GPRS. Aliangaza macho gizani pamoja na watu wengine wote huku sura kubwa nyeusi ikimkaribia.
  
  "Kweli, hatuna chaguo kubwa," alisema kwa tabasamu la nusu. "Itabidi, uh, kuchukua kesi hii."
  
  
  ******
  
  
  Mara tu kwenye ubao na kutulia, Dahl alianzisha kompyuta ya mkononi ya Sony Vaio ya inchi 20, ambayo ilitumia modemu yake ya kubebeka, sawa na I-simu. Kulingana na chanjo ya mtandao wa simu, wangeweza kupata mtandao.
  
  "Hii ni ramani," Drake aliendelea na mawazo yake. "Basi tuichukulie hivyo. Kwa wazi, katikati, maelezo ya kati, ni mtazamo wa mpango. Kwa hivyo, nakili mchoro, tumia programu ya utambuzi wa kijiografia, na uone kitakachotokea.
  
  "Hmm," Parnevik bila shaka alichunguza maoni yaliyopanuliwa. "Kwa nini ujumuishe picha nyingine inayofanana na kiwele wakati alama ya ngao imewashwa, uh, Medusa. "
  
  "Pa kuanzia?" Kennedy alichukua nafasi.
  
  Helikopta ilikuwa inayumba, ikiendeshwa na upepo mkali. Rubani aliamriwa kuruka hadi Oslo hadi apate maelekezo zaidi. Timu ya pili ya SGG ilikuwa inawasubiri pale.
  
  "Jaribu programu, Thorsten."
  
  "Tayari ninayo, lakini sihitaji," Dahl alijibu kwa mshangao wa ghafla. "Nilijua maumbo haya yalionekana kufahamika. Hii ni Skandinavia kwenye ramani! Kiwele ni Norway, Sweden na Finland. Medusa ni Iceland. Ajabu."
  
  Sekunde iliyogawanyika baadaye, kompyuta ya mkononi ilikaa na mechi tatu zinazowezekana. Algorithms ya programu ya utambuzi ilikuwa na uzani wa karibu kwa asilimia tisini na nane - hiyo ilikuwa Skandinavia.
  
  Drake alitikisa kichwa kwa heshima kuelekea kwa Dahl.
  
  "Ragnarok huko Iceland?" Mwanamume huyo alifikiria juu yake. "Lakini kwa nini?"
  
  "Mpe rubani viratibu hivi," Drake alinyooshea kidole ufuo wa Iceland na nafasi ya alama ya Shield. "Kwa hiyo. Tayari tuko nyuma kwa saa kadhaa."
  
  "Lakini hatuna vipande vya ajabu," Ben alisema kwa huzuni. "Wajerumani wanazo. Na ni wao tu wanaoweza kupata Kaburi la Miungu kwa kutumia Shards.
  
  Na sasa Thorsten Dahl alicheka kweli, na kumfanya Drake afikirie. "Oh, hapana," alisema Swede, na kicheko chake kilikuwa karibu cha uovu. "Nina wazo zuri zaidi kuliko kuhangaika na vipande hivi vya ajabu. Daima walikuwa. Waache wakae kwenye sauerkraut!"
  
  "Unafanya? Hebu nifikirie - Je, Ngao haikupatikana Iceland?" Ben aliuliza, kwa mara nyingine tena akimvutia Drake kwa mawazo yake safi chini ya shinikizo.
  
  "Ndio, na ikiwa hii ni tovuti ya zamani ya Ragnarok," Parnevik alisema, "hiyo inaeleweka. Ngao ya Odin ingeanguka pale alipofia."
  
  "Loo, hiyo ina mantiki sasa, Profesa," Kennedy alitania. "Sasa hawa watu wameamua kila kitu kwa ajili yako."
  
  "Vema, ikiwa inasaidia, bado tuna fumbo kuu zaidi la kutatua," Ben alisema kwa tabasamu kidogo. "Maana ya ishara ya zamani ya Odin - pembetatu tatu."
  
  
  THELATHINI NA TANO
  
  
  
  Iceland
  
  
  Ukanda wa pwani wa Iceland una barafu, ni ngumu na una rangi nyingi, umechongwa katika maeneo fulani na barafu kubwa, na umelainishwa katika maeneo mengine na mawimbi makali na pepo zinazovuma. Kuna maeneo ya pwani ya lava na miamba nyeusi, milima ya barafu kubwa na kwa ujumla aina ya utulivu wa zen. Hatari na uzuri huenda pamoja, tayari kumtuliza msafiri asiye na tahadhari na kumfikisha mwisho usiofaa.
  
  Reykjavik iliwapita kwa muda wa dakika chache, paa zake nyekundu nyangavu, majengo meupe na milima inayozunguka iliyofunikwa na theluji ikiwa imehakikishwa kufurahisha mioyo iliyojaa zaidi.
  
  Walisimama kwa muda mfupi kwenye kambi ya kijeshi yenye watu wachache ili kujaza mafuta na kupakia suti za majira ya baridi, risasi na mgao, na chochote kingine ambacho Dahl angeweza kufikiria katika dakika kumi walizokuwa wamekwama.
  
  Lakini wanaume waliokuwa kwenye helikopta nyeusi ya kijeshi hawakuona lolote kati ya hayo. Waliwekwa pamoja-wakijadili lengo moja-lakini mawazo yao ya ndani yalikuwa kuhusu maisha yao ya duniani na maisha ya dunia-jinsi walivyokuwa na hofu na woga, na jinsi walivyokuwa na hofu kwa wengine.
  
  Drake alishtuka. Hakuweza kujua jinsi ya kuweka kila mtu salama. Iwapo walipata Ragnarok, basi Kaburi la Miungu la kubuniwa lilikuwa lifuatalo, na maisha yao yalikuwa tu ya kuwa mchezo wa roulette-aina uliyocheza katika fumbo kuu la Kennedy, Vegas-ambapo meza iliibiwa.
  
  Imeundwa katika kidokezo hiki maalum na mipango ya siri ya kila mchezaji wa siri na mipango isiyojulikana ya maadui wao wengi.
  
  Na sasa, pamoja na Ben na Kennedy - watu wawili angewalinda na maisha yake - Drake alilazimika kufikiria juu ya Hayden na Karin.
  
  Je, hofu hizi zote zitazuia njia ya kuokoa ulimwengu? Muda pekee ndio utasema.
  
  Michezo ya mwisho inayochezwa kila kona. Abel Frey tayari ameanza yake. Alicia na Milo wanaweza kuwa na wao, lakini Drake alishuku kuwa mwenzake wa zamani wa SRT alikuwa na mshangao mkubwa ambao hata mpenzi wake hakutarajia.
  
  Torsten Dahl na Wells hawakuzungumza kwa simu mara chache tangu walipovuka pwani ya Iceland, wakipokea maagizo, vidokezo na ushauri wa kunong'ona kutoka kwa serikali zao. Hatimaye Kennedy aliitikia wito ambao ulimfanya akae sawa kwa dakika kadhaa na kutikisa kichwa kwa uchovu.
  
  Alimwambia Drake tu. "Unamkumbuka Hayden? Katibu? Ndiyo, anafanya kazi yake vizuri tu."
  
  "Ina maana gani?"
  
  "Anatoka CIA, jamani. Na hasa ambapo anataka kuwa. Katikati ya upuuzi huu wote."
  
  "Bullshit". Drake alimpa Ben sura ya wasiwasi, lakini bado aliamini kuwa alikuwa na sehemu laini kwa rafiki yake. Je, ni moyo wa Drake tu uliomlisha mawazo ya kimapenzi kumwambia kwamba hisia za Hayden zilikuwa za kweli, au alikuwa kweli?
  
  "Alikuwa Waziri wa Ulinzi," Kennedy aliendelea kana kwamba hakuna kilichotokea. "Kutaka kuwa, um, 'katika kujua.'
  
  "Kweli". Drake alitikisa kichwa kwa Dahl na Wells. "Na huko, ni historia tu inayojirudia." Alitazama nje ya dirisha la karibu kwa uchovu. "Je, unaweza kuamini, Kennedy, baada ya wiki iliyopita au zaidi kwamba bado tuko kwenye mchezo?"
  
  "Je, unaweza kuamini," Kennedy alisema, "kwamba kila mtu anaamini katika 'moto utatuteketeza' nadharia ya siku ya mwisho?"
  
  Drake alikuwa karibu kujibu kwa uchovu mkali wakati chini ilianguka kutoka kwa ulimwengu wake. Damu iliganda kwenye mishipa yake wakati kitu kikubwa kilipotoka nje ya dirisha.
  
  Kitu kikubwa sana...
  
  "Sasa najua," alifoka kwa sauti iliyojaa hofu ya mtu ambaye ghafla aligundua kuwa kila kitu alichopenda kinaweza kufa leo. "Lakini ... Kennedy ... Sasa najua."
  
  
  ******
  
  
  Alipoonyesha ufunuo wake na Kennedy akainama kutazama, alihisi mwili wake wote unasisimka.
  
  "Mungu wangu!" - alisema. "Hii...'
  
  "Najua," Drake alimkatisha. "Dal! Tazama hii. Tazama!"
  
  Msweden huyo alipata onyesho lisilo la kawaida la woga na akamaliza mazungumzo haraka. Kutazama kwa ufupi dirishani kulimfanya apatwe na kuchanganyikiwa. "Ni Eyjafjallajokull tu. Na ndio, ndio, Drake, najua, ni rahisi kwangu kusema, na ndio, ndio, huyu ndiye aliyetangaza habari zote mnamo 2010 ... "Alinyamaza, akishangaa, akitarajia.
  
  Macho ya Parnevik yaliongezeka. Laana za Uswidi zilimtoka kama mishale yenye sumu.
  
  Sasa Ben akasogea karibu na dirisha. "Wow. Hii ni volcano maarufu zaidi ya Iceland na inaonekana bado inalipuka, ingawa kwa upole.
  
  "Ndiyo!" Drake alikuwa akilia. "Moto utatuteketeza. Jamani supervolcano. "
  
  "Lakini muhimu zaidi," Kennedy sasa alifaulu kuendelea, "angalia mwonekano wa macho wa ndege wa Ngao, Matt. Iangalie!"
  
  Sasa Parnevik aliweza kupata maoni yake: "Milima mitatu sio pembetatu tatu, kama ilivyoaminika siku zote. Wanasayansi wa zamani walikosea. Alama maarufu ya Odin imefafanuliwa kimakosa. Mungu wangu!"
  
  Drake alitazama zaidi ya mlipuko wa volcano na akaona milima miwili mirefu zaidi kwa kila upande wake, ambayo, ilipotazamwa kutoka juu, ilifanana kwa karibu na ishara ya Odin.
  
  "Mungu wangu," Parnevik alisema. "Hapa ndipo macho yetu yanapotufanyia ujanja, kwa sababu ingawa milima hii inaonekana kuwa karibu na Eyjafjallajokull, kwa kweli iko mamia ya maili. Lakini ni sehemu ya msururu wa volkano za Kiaislandi. Kila kitu kimeunganishwa".
  
  "Kwa hiyo ikiwa moja itainuka kwa nguvu ya kutosha na kuunganishwa moja kwa moja na nyingine mbili ..." Kennedy aliendelea.
  
  "Una mwanzo wa Supervolcano," Drake alimaliza.
  
  "Kaburi la Miungu," Dahl alitoa pumzi, "iko ndani ya volkano inayolipuka."
  
  "Na kuondoa mifupa ya Odin hufanya iweze kuongezeka!" Kennedy akatikisa kichwa, nywele zake zikitiririka. "Je! unatarajia chochote kidogo?"
  
  "Subiri!" Dahl sasa alikuwa akiitazama picha ya satelaiti, ambayo iliwaambia ni lini wangefikia jicho la Medusa. "Bado tunahitaji usaidizi mdogo wa maelekezo, na huo umekuwa mpango wangu B. Kuna mlima mmoja mkubwa huko nje, na Abel Frey atatuonyesha moja kwa moja kupitia mlango wa mbele."
  
  "Vipi?" Angalau sauti mbili ziliuliza.
  
  Dahl alikonyeza macho na kuongea na rubani. "Tuinue juu."
  
  
  ******
  
  
  Sasa walikuwa juu sana kwamba Drake hakuweza hata kuona milima kupitia mawingu. Heshima yake mpya kwa kamanda wa SGG ilikuwa ikihitaji kuungwa mkono.
  
  "Sawa, Torvill, waondoe wakulima kutoka kwa taabu zao, sivyo?"
  
  "Thorsten," alisahihisha Dahl, kabla ya kugundua kuwa alikuwa akichochewa. "Oh nimeelewa. Sawa, basi jaribu kuendelea kama unaweza. Huu ni utaalam wangu wa jeshi, au angalau ilikuwa kabla sijajiunga na SGG. Upigaji picha wa angani, haswa orthophotos. "
  
  "Hii ni nzuri," Drake alisema. "Nimesimama moja kwa moja tunapozungumza. Ni nini kuzimu hii?"
  
  "Hizi ni picha zilizopigwa kutoka umbali 'usio na kikomo', zikiangalia chini moja kwa moja, ambazo hurekebishwa kijiometri ili kutoshea kiwango cha ramani kinachokubalika. Mara tu picha hiyo inapopakiwa, tunachopaswa kufanya ni kuipangilia kwa viwianishi vya 'ulimwengu halisi', basi..." alishtuka.
  
  "Boom!" Kennedy alicheka. "Unamaanisha kitu kama Google Earth, sivyo? Bila 3D tu?"
  
  "Kweli". Drake alifanya grimace. "Natumai hii itafanya kazi, Dal. Hii ndiyo nafasi yetu pekee ya kufika mbele ya mchezo wa mwisho."
  
  "Hivyo itakuwa. Sio hivyo tu, lakini wakati kompyuta inapohesabu kuratibu, tutajua hasa mahali pa kuingilia kwenye Kaburi la Miungu. Hata Wajerumani, ambao wanamiliki kikamilifu vipande vyote tisa, watalazimika kuthamini.
  
  "Ikiwa Wajerumani wataweka vipande vyote kwa usahihi," Ben alisema kwa tabasamu la huzuni.
  
  "Naam, ni kweli. Tunaweza tu kutumaini Abel Frey anajua anachofanya. Hakika alikuwa na muda wa kutosha wa kufanya mazoezi."
  
  Drake aliteleza kutoka kwenye kiti chake na kumtafuta Wells. Nilimwona akigonga simu yake kwenye dirisha kwa kukata tamaa.
  
  "Habari yoyote kuhusu ngome ya Frey, mwenzangu?"
  
  Kamanda wa SAS alikoroma. "Kuzungukwa. Lakini kwa siri - Ngome haijui tahadhari yake mpya. Kuna polisi wa Ujerumani huko. Interpol. Wawakilishi wa serikali nyingi duniani. Lakini sio Mai, kwa sababu fulani. Sitakudanganya Matt, hii itakuwa mwamba mgumu kuvunja bila tani ya hasara."
  
  Drake alitikisa kichwa, akimfikiria Karin. Alijua uwezekano, baada ya kucheza nao mara nyingi. "Kwa hivyo, tutafanya kaburi kwanza ... na kisha tutaona tutaishia wapi."
  
  Wakati huu tu kulikuwa na msisimko fulani katika sehemu ya mbele ya helikopta iliyosonga. Dahl aligeuka na tabasamu la furaha usoni mwake. "Frey yuko chini sasa! Tunaweka vipande vipande. Tukimwasha mtoto huyu mlipuko kamili na kupiga fremu moja kwa sekunde, tutakuwa ndani ya kaburi hili ndani ya saa moja! "
  
  "Kuwa na heshima kidogo," Parnevik alipumua kwa heshima. "Ni Ragnarok huko chini. Moja ya uwanja mkubwa wa vita katika historia inayojulikana na tovuti ya angalau moja ya Armageddon. Miungu walikufa wakipiga kelele kwenye barafu hii. Miungu. "
  
  "Na Abel Frey pia," Ben Blake alisema kimya kimya. "Ikiwa amemuumiza dada yangu."
  
  
  
  SEHEMU YA 2
  vaa silaha zako...
  
  
  THELATHINI NA SITA
  
  
  
  KABURI LA MIUNGU
  
  
  Mchezo ulikuwa umekwisha.
  
  Drake na wenzake waliporuka juu ya wafanyakazi wa Ragnarok na Abel Frey, kuelekea mlima wa moshi, walijua kwamba Wajerumani watakuwa katika harakati za moto. Helikopta ilishuka haraka kuelekea kwenye bonde laini la theluji, ikitikiswa kwa nguvu na upepo wa hapa na pale na kuongezeka kwa kasi. Rubani alilidhibiti kundi hilo hadi helikopta ilipoelea karibu iwezekanavyo, futi sita kutoka ardhini, kisha akapiga kelele akiomba kila mtu atoe jehanamu.
  
  "Saa inaenda!" - Dahl alipiga kelele mara tu buti zake zilipogusa theluji. "Tuondoke!"
  
  
  ******
  
  
  Drake alinyoosha mkono wake kumuunga mkono Ben kabla ya kutazama mazingira yao. Unyogovu mdogo ulionekana kama mahali pazuri pa kutua, ikiwa ni maili moja tu kutoka kwenye mlango mdogo waliyokuwa wakichunguza, na ardhi pekee ndani ya umbali wa kuridhisha ambayo haikuwa ya mawe kupita kiasi au bomba la magma linalowezekana. Bonasi iliyoongezwa ni kwamba inaweza kusaidia kumchanganya Frey kuhusu eneo halisi la Kaburi.
  
  Ilikuwa mazingira ya giza, tofauti na jinsi mwisho wa dunia unaweza kuonekana, Drake aliwaza. Tabaka za majivu ya kijivu, sehemu za milimani zisizo na mwanga na mabaki ya lava yaliyotiwa meusi yalimpa ujasiri kidogo alipokuwa akimngoja Dal aonyeshe lango la kuingilia kwenye kifaa chake cha GPRS. Yeye nusu alitarajia hobbit chakavu kutokea kutoka ukungu hafifu, akidai kuwa imemfikia Mordor. Upepo huo haukuwa na nguvu, lakini dhoruba zake za hapa na pale zilimuuma usoni kama ng'ombe wa shimo.
  
  "Hapa". Dahl alikimbia kupitia njia za majivu. Juu yao, wingu la uyoga lilipanda angani kwa utulivu wa utulivu. Dahl alilenga ule mwanya mnene mweusi kwenye mlima mbele.
  
  "Kwa nini mtu yeyote anaweza kuweka mahali muhimu na takatifu ndani ya volkano?" Kennedy aliuliza huku akinyata karibu na Drake.
  
  "Labda haikukusudiwa kudumu milele," alishtuka. "Iceland imekuwa ikilipuka kwa karne nyingi. Nani angefikiri kwamba volcano hii ingelipuka mara nyingi hivyo bila kufikia uwezo wake kamili?"
  
  "Isipokuwa ... isipokuwa italipuka vizuri kutoka kwa mifupa ya Odin. Je, wanaweza kuidhibiti?"
  
  "Tusitegemee."
  
  Anga ya juu ilifunikwa na theluji na majivu yanayotiririka, na kuongeza kwa giza la mapema. Jua halikuangaza hapa; ilikuwa kana kwamba Kuzimu kwa mara ya kwanza ilikuwa imeshika Ulimwengu wa Kidunia na ilikuwa inaushikilia sana.
  
  Dal alienda kwenye ardhi isiyo sawa, wakati mwingine akijikwaa kwenye maporomoko ya kina ya unga wa kijivu bila kutarajia. Wakati Dahl alipofika kwenye miamba iliyo wazi, mazungumzo yote katika kikundi hiki cha watu wa rangi yalikoma - walikuwa wamejaa nyikani.
  
  "Hapa juu," yule Swedi akaonyesha bastola yake. "Takriban futi ishirini." Akafinya macho. "Sioni chochote wazi."
  
  "Sasa, ikiwa Cook angesema hivyo nje ya pwani ya Hawaii, hatungekuwa na uji wa mananasi," Drake alifoka kwa upole, akitumaini kupata kicheko.
  
  "Au kahawa ya Kona," Kennedy alilamba midomo yake huku akimtazama, kisha akaona haya sana alipokonyeza macho yake.
  
  "Baada yako," alisema, akionyesha kwa kushamiri kwenye mteremko wa digrii thelathini.
  
  "Hapana, potosha." Ni sasa tu aliweza kutabasamu.
  
  "Kweli, ikiwa unaahidi kutomtazama punda wangu." Drake aliushtumu mteremko wa mawe kwa furaha, akijaribu kila mshiko kabla ya kugawanya uzito wake, akimwangalia Dahl na askari pekee wa SAS juu yake. Aliyefuata alikuwa Kennedy, kisha Ben na hatimaye Profesa na Wells.
  
  Hakuna aliyetaka kuachwa nje ya misheni hii mahususi.
  
  Kwa muda Dahl alisonga mbele kwa kishindo. Drake alitazama nyuma yake, lakini hakuona dalili yoyote ya kumfuata zaidi ya upeo wa macho, ubaya zaidi ya hotuba ya Waziri Mkuu. Muda mfupi baadaye, sauti ya Dahl ilipenya pazia la ukimya.
  
  "Wow, kuna kitu hapa, nyie. Kuna mwamba unaoruka, kisha zamu ya kushoto nyuma yake..." sauti yake ikakatika. "Mshimo wima wenye... ndio, wenye ngazi zilizochongwa kwenye mwamba. Inabana sana. Helvite! Miungu hiyo ya zamani lazima ilikuwa nyembamba!"
  
  Drake alifikia sehemu ya nje na kuteleza nyuma yake. "Je, ulitukana tu, Dahl, na kufanya mzaha? Au jaribu, hata hivyo. Kwa hivyo labda wewe ni mwanadamu baada ya yote. Damn, ni shimo tight. Natumai hatuna haraka ya kuondoka."
  
  Akiwa na wazo hili lisilotulia, alimsaidia Dahl kuimarisha mstari wa usalama kabla ya kumsukuma Msweden kwenye shimo jeusi. Mashambulizi kadhaa ya kulipiza kisasi yalikuja akilini, lakini sasa haikuwa wakati au mahali. Hakuweza kuelekeza tochi chini, maskini Torsten Dahl alishuka kwa upofu, hatua kwa hatua.
  
  "Ikiwa unanusa salfa," Drake alishindwa kujizuia. "Acha."
  
  Dahl alichukua muda wake, akiweka kwa uangalifu kila mguu. Baada ya dakika chache alitoweka na alichoona Drake ni mwanga hafifu wa kofia yake ya zimamoto ukizidi kupungua na kufifia.
  
  "Uko salama?"
  
  "Nimegonga mwamba!" Sauti ya Dahl ilisikika.
  
  Kennedy alitazama pande zote. "Huu ni utani mwingine?"
  
  "Sawa, tuondoke kwenye baridi hii," Drake alishika ukingo wa jiwe jeusi na kujishusha kwa uangalifu ukingoni. Akitumia miguu yake kutafuta mguu wake kwanza, alijishusha kwa uangalifu, inchi kwa inchi hatari. Uwazi huo ulikuwa mwembamba sana hivi kwamba alikuna pua na mashavu kwa kila harakati. "Mchafu! Chukua muda wako tu," akawaambia wengine. "Jaribu kusogeza sehemu ya juu ya mwili wako kidogo iwezekanavyo."
  
  Dakika chache baadaye alimsikia Dahl akisema, "Futi sita," na akahisi mwamba nyuma yake ukigeuka kuwa nafasi tupu.
  
  "Kuwa mwangalifu," Dahl alionya. "Sasa tuko ukingoni mwa shimo. Karibu futi mbili kwa upana. Ukuta mkubwa wa mwamba upande wetu wa kulia, shimo la kawaida lisilo na mwisho upande wetu wa kushoto. Kuna njia moja tu iliyobaki."
  
  Drake alitumia mwanga wake mwenyewe kupima matokeo ya Msweden huku wengine wakishuka kwa muda mrefu. Mara tu kila mtu alipotahadharishwa na kutayarishwa, Dahl alianza kusonga mbele polepole kando ya ukingo. Walikuwa wamefunikwa na giza totoro, wakimulikwa tu na mienge kwenye kofia zao za chuma, ambazo zilicheza kama vimulimuli kwenye mkondo wa maji. Hali hiyo ya utupu iliwatuliza kama mlio wa king'ora upande wa kushoto, na kufanya jiwe zito lililo upande wao wa kulia likaribishwe zaidi.
  
  "Inanikumbusha moja ya sinema hizo za zamani za dinosaur," alisema Profesa Parnevik. "Unakumbuka? Nchi ambayo Wakati ulisahau, nadhani? Wanasonga kwenye mapango, wakizungukwa na viumbe hatari. Filamu nzuri ".
  
  "Yule aliye na Raquel Welch?" - Wells aliuliza. "Hapana? Kweli, watu wa enzi yangu, wanafikiria dinosaur - wanafikiria Raquel Welch. haijalishi."
  
  Drake aliukandamiza mgongo wake kwenye mwamba na kusogea mbele akiwa amenyoosha mikono, akihakikisha Ben na Kennedy wanafuata mkondo huo kabla ya kuondoka vizuri. Utupu wa giza ulionekana mbele yao, na sasa sauti ndogo, ya kina na ya mbali, ilifikia masikio yao.
  
  "Hii lazima iwe Eyjafjallajökull, mlima unaolipuka polepole," Profesa Parnevik alinong'ona kwenye mstari. "Nadhani yangu bora ni kwamba tuko katika chumba cha kando, kilichotengwa vyema na chumba cha magma na kutoka kwa mfereji wa kulisha milipuko. Kunaweza kuwa na tabaka kadhaa za majivu na lava kati yetu na magma inayoinuka, inayotulinda sisi na Kaburi. Huenda hata tukawa ndani ya mwamba wenye hali isiyo ya kawaida ambapo huinuka kwa mwinuko zaidi kuliko pande za mlima."
  
  Dahl alipiga kelele gizani. "Gelvit! Kuzimu na laana! Ukuta wa chini unatukaribia, ukivuka njia yetu kwa pembe ya digrii tisini. Sio juu, kwa hivyo usijali, kuwa mwangalifu tu."
  
  "Mtego wa aina fulani?" Mwanamume huyo alichukua hatari.
  
  Drake aliona kikwazo na akawaza jambo lile lile. Kwa tahadhari kubwa, alimfuata kamanda wa SGG kupitia kizuizi cha goti. Wote wawili waliona kaburi la kwanza kwa wakati mmoja.
  
  "Oooh," Dahl hakuwa na maneno ya kutosha kuwaelewa.
  
  Drake alipiga filimbi tu, akishangazwa na tamasha hilo.
  
  Sehemu kubwa ilikuwa imechongwa kando ya mlima, ikienea labda futi mia moja hadi katikati ya volkano-kuelekea chumba cha magma. Iliundwa kwa umbo la upinde, labda futi mia moja juu. Kila mtu alipokusanyika na kuchukua tochi zao za kazi nzito, picha ya kushangaza ya kaburi la kwanza ilifunuliwa.
  
  "Wow!" - alisema Kennedy. Nuru yake iliangazia rafu moja baada ya nyingine, iliyochongwa kwenye sura ya mawe, kila rafu iliyopambwa na kujazwa na hazina: shanga na mikuki, dirii na helmeti. Mapanga....
  
  "Huyu jamaa ni nani?"
  
  Parnevik, kama mtu angetarajia, alisoma ukuta wa mbali, ule uliowakabili, kwa kweli jiwe la kaburi la Mungu. Kulikuwa na michoro ya ajabu katika unafuu wazi, sawa na ustadi kwa wanaume wa kisasa wa Renaissance, hata Michelangelo.
  
  "Hii ni Mars," Profesa alisema. "Mungu wa Vita wa Kirumi"
  
  Drake aliona umbo lenye misuli kwenye dirii na sketi, akiwa ameshikilia mkuki mkubwa kwenye bega moja kubwa, akitazama juu ya lingine. Nyuma alisimama farasi wa fahari na jengo la duara ambalo lilikumbusha sana Jumba la Kolosai huko Roma.
  
  "Inanishangaza jinsi walivyoamua nani azikwe hapa," Kennedy alinong'ona. "Miungu ya Kirumi. miungu ya Scandinavia ... "
  
  "Mimi pia," Parnevik alisema. "Labda ilikuwa tamaa tu ya Zeus."
  
  Ghafla macho yote yalivutiwa na sarcophagus kubwa iliyosimama chini ya fresco iliyochongwa. Mawazo ya Drake yalichukua nafasi. Ikiwa wangetazama ndani, wangeiona mifupa ya Mungu?
  
  "Lakini, lakini hatuna wakati!" Dahl alisikika akiwa amechanganyikiwa, amechoka na amechoka. "Twende. Hatujui ni Miungu wangapi wanaweza kuzikwa hapa."
  
  Kennedy alikunja uso kwa Drake na kutazama kando ya ukingo huku akipotelea gizani. "Ni njia dhaifu ya mawe tunayofuata, Mt. Na niko tayari kuweka dau langu elfu 401 kwamba idadi ya Mungu sio mmoja au wawili tu.
  
  "Hatuwezi kuamini chochote sasa," alisema. "Tu kila mmoja. Hebu. Wajerumani watakuja hivi karibuni."
  
  Walitoka kwenye chumba cha mazishi cha Mirihi, kila mtu akiiba mtazamo wa kutamani nyuma kwa usalama wake wa jamaa na umuhimu wake usiohesabika. Utupu ulianza tena, na sasa Drake alianza kuhisi maumivu makali kwenye vifundo vya miguu na magoti yake, matokeo ya harakati zao za polepole kwenye ukingo. Maskini Profesa Parnevik na Ben kijana lazima kuwa katika maumivu ya kweli.
  
  Kishindo kingine kilitikisa pango kubwa na kilisikika kwa pande zote. Drake alitazama juu na kufikiria aliona ukingo kama huo juu yake. Ujinga. Jambo hili mbaya linaweza kuzunguka usiku kucha!
  
  Kwa upande mzuri, bado hawajasikia dalili zozote za mateso. Drake alidhani walikuwa saa nzuri mbele ya Wajerumani, lakini alijua kwamba makabiliano yalikuwa karibu kuepukika. Alitumaini tu kwamba wangeweza kupunguza tishio la kimataifa kabla halijatokea.
  
  Sehemu ya pili ilionekana mbele, na nyuma yake niche ya pili ya kupendeza, iliyoko kwenye kina cha mlima. Huyu alipambwa kwa vitu vingi vya dhahabu, kuta za pembeni zikiwaka kwa nuru ya dhahabu.
  
  "Ee Mungu!" Kennedy alifoka. "Sijawahi kuona kitu kama hicho. Huyu ni nani? Kumthamini Mungu?
  
  Parnevik alikodolea macho michongo ya mawe ambayo ilitawala sarcophagus kubwa. Akatikisa kichwa kwa muda huku akikunja uso. "Subiri, haya ni manyoya?" Je, huyu Mungu amevaa manyoya?"
  
  "Labda, Profesa," Ben alikuwa tayari kuangalia nyuma ya niche katika anga ya usiku nyeusi ambayo inawangojea. "Inajalisha? Huyu si Mmoja."
  
  Jamaa huyo alimpuuza. "Ni Quetzalcoatl! Mungu wa Waazteki!Haya yote yanahusu nini..." alinyooshea kidole kwenye kuta zinazong"aa.
  
  "Dhahabu ya Azteki." Wells alipumua, akishangaa licha ya yeye mwenyewe. "Wow".
  
  "Mahali hapa ..." Kennedy karibu kabisa kutoa hewa ya chumba, "ndio ugunduzi mkubwa zaidi wa kiakiolojia wa wakati wote. Je, unaelewa hilo? Hapa mungu si wa ustaarabu mmoja tu, bali wa wengi. Na mila na hazina zote zinazokuja nazo. Ni ... balaa."
  
  Drake alitazama mbali na sura ya Quetzalcoatl, aliyepambwa kwa manyoya na akipiga shoka. Parnevik alisema kwamba mungu wa Waazteki alijulikana-kulingana na vyanzo vya kawaida vya kanisa-kuwa Mungu Mtawala, usemi unaoonyesha kwamba kwa kweli yeye ni halisi.
  
  "Quetzalcoatl" ina maana ya "reptilia arukaye" au "nyoka mwenye manyoya" Ambayo..." Parnevik alinyamaza kwa kasi, kisha alionekana kutambua kwamba kila mtu alikuwa amerudi kwenye ukingo, "joka," alijisemea moyoni, akifurahi.
  
  Je, ina uhusiano wowote na Mirihi? aliuliza askari mmoja wa SAS aitwaye Jim Marsters.
  
  Drake alitazama jinsi Parnevik akiingia kwenye ukingo na mdomo wake ukiwa na mdomo. "Hmm," dhana yake ya kupumua ilimfikia kila mtu kwenye ukingo. "Ni kwamba tu wanaweza kumaanisha kifo na mara moja walifanya."
  
  
  ******
  
  
  Niche ya tatu, na hii ni ya kupendeza kama ile iliyopita. Drake alijikuta akimwangalia mwanamke aliye uchi wa ajabu aliyechongwa kwa mbao.
  
  Kuta zilifunikwa na vinyago vya thamani kubwa. Dolphins, vioo, swans. Mkufu wa njiwa waliochongwa mkubwa wa kutosha kuzunguka shingo ya Sanamu ya Uhuru.
  
  "Sawa," alisema Drake. "Hata mimi najua ni nani."
  
  Kennedy alifanya grimace. "Ndiyo ungefanya."
  
  "Kahaba wa kweli," Parnevik alisema kwa ukali. "Aphrodite".
  
  "Halo," Wells alisema. "Unamwita Mungu Aphrodite kuwa kahaba? Huku chini? karibu sana na kaburi lake?"
  
  Parnevik aliendelea na uhuni wa kawaida wa shule ya msingi: "Amejulikana kulala na Miungu na wanadamu, pamoja na Adonis. Alimpa Helen wa Troy kwenda Paris, kisha akafunga mpango huo kwa kuwasha moto wa Paris mara tu alipoweka macho yake kwake. Alizaliwa karibu na Pafo kutoka kwa korodani za Uranus zilizohasiwa hivi karibuni. Lazima niseme kwamba yeye..."
  
  "Tumepokea ujumbe," Drake alisema kwa unyonge, akiendelea kutazama mchongo huo. Alitabasamu baada ya kumwona Kennedy akimtikisa kichwa.
  
  "Je, una wivu, mpenzi?"
  
  "Umekata tamaa sana ngono?" Alimsukuma na kuwa wa pili kwenye mstari baada ya Dahl.
  
  Akamtazama. "Sawa, kwa kuwa umetaja ..."
  
  "Haya, Matt," Ben pia alimsogelea. "Wow!"
  
  Mshangao wake ukawafanya wote waruke. Waligeuka na kumwona akitambaa nyuma kwa miguu minne, hofu imeandikwa usoni mwake. Drake alishangaa kama alikuwa amemwona Ibilisi Mwenyewe, akipanda juu ya mbawa za mapepo moja kwa moja kutoka jikoni la kuzimu.
  
  "Niche hii -" akatoa pumzi. "Iko kwenye jukwaa... inaelea angani... Hakuna kitu upande mwingine! "
  
  Drake alihisi moyo wake ukirukaruka. Alikumbuka vizuri Mimir na sakafu yake ya uongo.
  
  Dahl aliruka mara kadhaa. "Jiwe lililolaaniwa linaonekana kuwa na nguvu vya kutosha. Huu hauwezi kuwa mwisho wa mstari."
  
  "Usifanye hivi!" Ben alifoka. "Na ikiwa itavunjika?"
  
  Kimya kilitawala. Kila mtu alimtazama mwenzake kwa macho yaliyojaa. Wengine walijitosa kutazama nyuma kwenye njia waliyoipitia, njia salama iliyojumuisha visima na Mirihi.
  
  Wakati huo, kwa umbali wa mbali kabisa wa kusikia, sauti hafifu ya kunguruma ilisikika. Sauti ya jiwe likianguka kisimani.
  
  "Hawa ni Wajerumani," Dahl alisema kwa imani. "Kuangalia kina cha shimoni. Sasa tutatafuta njia ya kuondoka kwenye jukwaa hili au tutakufa hata hivyo."
  
  Drake alimpiga kiwiko Kennedy. "Angalia huko," aliashiria juu yao. "Niliweka masikio yangu wazi. Nadhani lazima kuwe na seti nyingine ya niches au mapango juu yetu. Lakini angalia ... Angalia jinsi makali ya mwamba yanaonekana kuinama.
  
  "Haki". Kennedy aliharakisha hadi ukingo wa niche ya Aphrodite. Kisha, akijisogeza kwenye jiwe lililochongoka, akachungulia pembeni. "Kuna aina fulani ya muundo hapa... Mungu! Mungu wangu."
  
  Drake alimshika mabega na kuchungulia gizani. "Nadhani unamaanisha kunichezea!"
  
  Huko, kuvuka upeo wa taa zao, kulikuwa na ukingo mwembamba ambao uligeuka kuwa ngazi nyembamba zaidi ya ond. ngazi aliweka juu juu yao, viongozi na ngazi ya pili.
  
  "Ongea juu ya kizunguzungu," Drake alisema. "Ilichukua kuki na jar."
  
  
  THELATHINI NA SABA
  
  
  
  KABURI LA MIUNGU
  
  
  Ngazi za ond zilionekana kuwa thabiti vya kutosha, lakini ukweli rahisi kwamba ulipenya kwenye utupu juu ya shimo lisilo na mwisho, bila kusahau ukweli kwamba wasanifu wake walishindwa kufunga matusi yoyote, ulifanya hata mishipa ya Drake iliyozoezwa vizuri kutetemeka haraka kuliko kiroboto. vibrator.
  
  Mduara mmoja kamili uliwaleta kama robo ya njia hadi kwenye alcove ya Aphrodite, hivyo Drake alikadiria walihitaji kufanya miduara minne au mitano. Alisonga mbele hatua kwa hatua, akimfuata Ben, akijaribu kuizuia hofu yake, akishusha pumzi ndefu na kila mara akitarajia lengo lao.
  
  futi sitini juu. Hamsini. Arobaini.
  
  Alipokaribia futi thelathini, akamuona Ben akisimama na kukaa kwa muda. Macho ya kijana yalijawa na hofu. Drake aliketi kwa uangalifu kwenye hatua iliyo chini yake na kupiga goti lake.
  
  "Jamani, hakuna muda wa kuanza kuandika wimbo mpya, Ukuta wa Usingizi. Au kumuota Taylor Momson."
  
  Kisha sauti ya askari wa SAS iliwarudia. "Kuna nini huko juu? Tunajitania hapa. Sogeza."
  
  Askari wa SAS, Drake aliwaza. Niliwafanya kuwa tofauti na hapo awali.
  
  "Pumzika kidogo," akajibu kwa sauti. "Kuwa tu mama."
  
  "Vunja! Ugh..." Drake alisikia sauti nzito ya Wells, kisha kimya. Alihisi Kennedy akikaa miguuni mwake, aliona tabasamu lake kali na akahisi mwili wake ukitetemeka kwa vidole vyake.
  
  "Mtoto anaendeleaje?"
  
  "Kuruka chuo," Drake alijilazimisha kucheka. "Wachezaji wa bendi. Baa za York. Usiku wa sinema bila malipo. KFC. Mwito wa wajibu. Unajua, mambo ya wanafunzi."
  
  Kennedy aliangalia kwa karibu. "Kwa uzoefu wangu, hivi sivyo wavulana na wasichana wa chuo hufanya."
  
  Sasa Ben alifumbua macho na kujaribu kutabasamu kwa nguvu. Alitembea taratibu kwa mikono na magoti. Uso juu tena, bado juu ya mikono yake na magoti, alipanda hatua moja grueling baada ya nyingine.
  
  Inchi kwa inchi, hatua kwa hatua ya hatari, waliinuka. Drake alihisi kichwa na moyo ukimuuma kutokana na mvutano huo. Ikiwa Ben angeanguka, kwa hiari angezuia kuanguka kwa mvulana kwa mwili wake mwenyewe, ikiwa tu kumwokoa.
  
  Hakuna maswali au kusita.
  
  Mduara mwingine kamili na walikuwa karibu futi ishirini kutoka kwa lengo lao, ukingo ambao ulikuwa sawa na ule ambao walikuwa wamevuka. Drake alimsomea kwenye mwanga wa tochi unaomulika. Ilirudi kwenye shimoni la kuingilia, lakini ni wazi kiwango kimoja cha juu.
  
  Aliwaza. Mungu, 'alisasisha' hii sana na Sonic the damn Hedgehog.
  
  Juu yake, alimuona Dahl akisitasita. Yule Swedi alisimama haraka sana, akapoteza usawa na sasa akaweka uzito mkubwa kwenye mguu wake wa nyuma. Hakukuwa na sauti, mapambano ya utulivu tu. Aliweza kufikiria tu mateso ambayo yalizidi akili ya Dahl. Nafasi nyuma, usalama mbele, mawazo ya kuanguka kwa muda mrefu, chungu.
  
  Kisha yule Msweden akasonga mbele, akapiga hatua na kushikilia maisha yake. Drake aliweza kusikia pumzi yake nzito kutoka futi kumi kwenda juu.
  
  Dakika kadhaa zilipita na kupanda kwa shida kuliendelea. Hatimaye, Dahl alishuka kutoka kwenye ngazi hadi kwenye ukingo, kisha akatambaa mbele kwa mikono na magoti ili kupata nafasi. Punde Drake akafuata huku akimkokota Kennedy pamoja naye, huku akihisi ahueni kubwa kwamba walikuwa wamerudi kwenye ukingo mwembamba ambao ulikuwa bado hatua moja kabla ya kupiga kelele za kifo.
  
  Walipohesabiwa wote, Dahl alipumua. "Wacha tuendelee kwenye niche inayofuata na tuite mapumziko," alisema. "Mimi, kwa moja, nimeangamizwa kabisa."
  
  Baada ya dakika nyingine tano za kusugua miili yao iliyochoka na kuhangaika na kuongezeka kwa mkazo wa misuli, walijikwaa hadi kwenye niche ya nne, ile iliyokuwa moja kwa moja juu ya kaburi la Aphrodite.
  
  Mwanzoni hakuna aliyemwona Mungu wa kudumu. Wote walikuwa wamepiga magoti, wakipumzika na kupumua kwa nguvu. Drake alifikiria kwa tabasamu kwamba hii ndio hasa maisha yake ya kiraia yamempeleka, na akatazama juu tu wakati Parnevik alitamka maneno ya dharau ambayo yangeonekana kuwa ya kushangaza kutoka kwa mtu mwingine yeyote isipokuwa yeye.
  
  "Wow!"
  
  "Nini?" - Nimeuliza.
  
  "Uuu! Kichwa cha mbwa. Huyu ni Anubis."
  
  "Mbweha sawa?" Wells aliegemea kiti chake na kuvuta magoti yake kifuani. "Vizuri. nita......"
  
  "Mungu wa Misri," Parnevik alisema. "Na hakika ina uhusiano na kifo."
  
  Drake alitazama safu za miiba na sanamu za bweha wa mkaa. Majeneza yaliyofunikwa kwa dhahabu na ank zilizojaa zumaridi. Bila kupendezwa, aligeuza kisogo chumba cha mazishi cha Mungu na kupasuka ndani ya KitKat. Muda kidogo Kennedy alikaa karibu naye.
  
  "Kwa hivyo," alisema, akifungua chakula na kinywaji chake.
  
  "Damn, wewe ni mzuri katika kuzungumza," Drake alicheka. "Tayari ninahisi msisimko."
  
  "Sikiliza, rafiki, ikiwa ningetaka kukuwezesha, ungewekwa mikononi mwangu." Kennedy alimpa tabasamu ambalo lilikuwa la kuchekesha na kuudhi. "Jamani, nyinyi hamwezi kusimama kwa dakika moja, sivyo?"
  
  "Sawa, samahani. Kucheza tu. Nini kilitokea?"
  
  Alimtazama Kennedy akitazama angani. Niliona macho yake yakiwa yamemtoka alipopata sauti hafifu ya askari wa Frey wakiwashika. "Hii...jambo...tumekuwa tukipigana msituni kwa muda. Unafikiri, uh, kweli tuna kitu, Drake?"
  
  "Kwa kweli nadhani Odin yuko hapa chini."
  
  Kennedy alisimama ili kuondoka, lakini Drake aliweka mkono wake kwenye goti ili kumzuia. Mguso huo ulikaribia kusababisha cheche.
  
  "Hapa," alisema. "Nini unadhani; unafikiria nini?"
  
  "Sidhani nitakuwa na kazi nyingi ya kufanya tutakaporudi," alinong"ona. "Kuhusu muuaji wa mfululizo Thomas Caleb na kila kitu kingine. Mwanaharamu huyo aliua tena, unajua, siku moja kabla ya kufika Manhattan.
  
  "Nini? Hapana."
  
  "Ndiyo. Hapo ndipo nilipoenda kuzunguka eneo la mauaji. Na toeni heshima zenu."
  
  "Samahani sana". Drake alijizuia kukumbatiana, akijua kwamba hilo ndilo jambo la mwisho alilohitaji kwa sasa.
  
  "Asante, najua. Wewe ni mmoja wa watu waaminifu ambao nimewahi kujua, Drake. Na wasio na ubinafsi zaidi. Labda ndio maana nakupenda sana."
  
  "Licha ya maoni yangu ya kukasirisha?"
  
  "Kwa nguvu sana, licha ya hii."
  
  Drake alimaliza chokoleti yake iliyobaki na kuamua kutotupa kanga ya KitKat kwenye utupu. Akijua bahati yake, huenda alitega mtego wa zamani wa takataka au kitu kama hicho.
  
  "Lakini hakuna kazi inamaanisha hakuna uhusiano," Kennedy aliendelea. "Sina marafiki wa kweli huko New York. Hakuna familia. Nadhani ningehitaji kutoweka kutoka kwa macho ya umma hata hivyo.
  
  "Sawa," Drake alisema kwa mawazo, "naona wewe ni mtu anayejaribu." Akampa macho ya kijinga. "Labda unaweza kusema bollox kwa Paris ya zamani na kuja kutembelea York ya zamani."
  
  "Lakini ningekaa wapi?"
  
  Drake alimsikia Dal akikusanya wanajeshi wake. "Sawa, tunahitaji tu kujua jinsi unavyoweza kupata pesa yako." Alingoja hadi alipoinuka na kusimama, kisha akamshika mabega yake na kutazama macho yake yenye kumetameta.
  
  "Kwa kweli, Kennedy, jibu la maswali yako yote ni ndio. Lakini siwezi kujua haya yote kwa sasa. Nina mzigo wangu ambao tunahitaji kujadili na ninahitaji kukaa makini." Aliitikia kwa kichwa kuelekea utupu. "Kuna Alicia Miles pale chini. Unaweza kudhani kwamba safari yetu hii ilikuwa ya hatari, kwamba Kaburi hili lilikuwa hatari, lakini niamini, wao sio kitu ukilinganisha na yule bitch.
  
  "Yeye ni sawa," Wells alitembea na kupata maoni ya mwisho. "Na sioni njia nyingine kutoka hapa, Drake. Hakuna njia ya kuikwepa."
  
  "Na hatuwezi kufunga njia kwa sababu tunahitaji njia ya kutoka," Drake alitikisa kichwa. "Ndio, niliangalia maandishi yote pia."
  
  "Nilijua utafanya hivi." Wells alitabasamu kana kwamba alijua muda wote kwamba Drake bado ni mmoja wa vijana wake. "Njoo, turnips zinanguruma."
  
  Drake alimfuata bosi wake mzee kwenye ukingo, kisha akachukua nafasi yake nyuma ya Ben na Dahl. Mtazamo mmoja wa kutathmini ukaona kwamba kila mtu alikuwa amepumzika, lakini alikuwa na hofu juu ya kile kilichokuwa mbele yake.
  
  "Wanne wameuawa," Dahl alisema na kujisogeza kando ya ukingo, mlima nyuma yake.
  
  Niche iliyofuata ilikuwa mshangao na kuwapa wote kuongeza. Hili lilikuwa kaburi la Thor, mwana wa Odin.
  
  Jamaa huyo alilia kana kwamba alikuwa amegundua yeti iliyopiga kambi katika Bonde la Kifo. Na, kwa ajili yake, alikuwa. Profesa wa mythology ya Norse amegundua kaburi la Thor, labda mtu maarufu zaidi wa Norse wa wakati wote, shukrani kwa sehemu kwa Jumuia za Marvel.
  
  Furaha safi.
  
  Na kwa Drake, uwepo wa Thor ghafla ulifanya kuwa kweli zaidi.
  
  Kulikuwa na ukimya wa heshima. Kila mtu alijua kuhusu Thor, au angalau mwili wa Viking Mungu wa Ngurumo na Umeme. Parnevik alitoa hotuba kuhusu Thorsday, au, kama tunavyomjua sasa, Alhamisi. Hii inahusishwa na Jumatano - au Siku ya Maji, au Siku ya Odin. Thor alikuwa mungu shujaa mkuu anayejulikana na mwanadamu, akiwa na nyundo, akiwaponda adui zake kwa kikosi cha watalii. Embodiment safi ya Viking masculinity.
  
  Ilikuwa tu wangeweza kufanya ili kumvuta Parnevik na kumzuia kujaribu kuchunguza mifupa ya Thor hapo hapo. Niche iliyofuata, ya sita, ilikuwa na Loki, kaka wa Thor na wana mwingine wa Odin.
  
  "Njia inazidi kupamba moto," Dahl alisema, akichungulia kwa shida ndani ya pango kabla ya kuendelea kando ya ukingo ulioishia kando ya mlima, misa mnene nyeusi.
  
  Drake aliungana na Wasweden, Ben na Kennedy walipokuwa wakipitisha mienge kando ya mwamba.
  
  "Miguu," Ben alisema. "Na mkono unapumzika. Inaonekana tunaenda juu."
  
  Drake aliinua shingo yake kutazama juu. Staircase ya mawe ilipanda kwenye giza lisilo na mwisho, na nyuma yao hakutakuwa na chochote isipokuwa hewa.
  
  Kwanza mtihani wa neva, nini sasa? Nguvu? Uwezekano?
  
  Na tena Dahl akaenda kwanza. Akiinuka kwa kasi futi ishirini au zaidi kabla ya kuonekana kupunguza mwendo huku weusi ukimtanda. Ben aliamua kufuata, kisha Kennedy.
  
  "Nadhani unaweza kumtazama punda wangu sasa," alisema kwa tabasamu la nusu, "Hakikisha kwamba hairuki nyuma yako."
  
  Akakonyeza macho. "Siwezi kuondoa macho yangu kwenye hili."
  
  Drake alifuata, na kupata alama tatu kamili kabla ya kuhamisha kiambatisho chake cha nne. Akiinuka kwa namna hii, polepole akapanda ule mwamba mwingi kwenye hewa ya volkeno.
  
  Sauti ikaendelea kuwazunguka pande zote: maombolezo ya mbali ya mlima. Drake aliwazia chumba cha magma kilichokuwa karibu kinachowaka moto, kikimwaga moto wa mateso kupitia kuta, na kulipuka kwenye anga ya mbali ya buluu ya Kiaislandi.
  
  Mguu uliruka juu yake, ukiteleza kutoka kwenye ukingo wake mdogo. Alitulia tuli, akijua ni kidogo sana angeweza kufanya ikiwa mtu alimpita haraka, lakini alikuwa tayari, ikiwa tu.
  
  Mguu wa Kennedy uliyumba angani karibu mita moja juu ya kichwa chake.
  
  Alinyoosha mkono huku akiyumbayumba kidogo, lakini alifanikiwa kushika soli ya kiatu chake na kumrudisha kwenye ukingo. Mnong'ono mfupi wa shukrani ulitufikia.
  
  Aliendelea kutembea, miguu yake ya miguu ikiwaka moto, vidole vyake vikiwa na maumivu katika kila kiungo. Ncha za vidole vyake vilichukua uzito wa mwili wake kwa kila mteremko mdogo. Jasho slid chini kila pore yake.
  
  Alikadiria futi mia mbili za vishiko salama lakini vya kutisha kabla hazijafikia usalama wa kulinganisha wa ukingo mwingine.
  
  Kazi ya kuchosha. Mwisho wa Dunia, Apocalypse ni kazi ya baadaye. Kuokoa ubinadamu kwa kila hatua ya kuadhibu mbele.
  
  "Sasa nini?" Wells alilala chali, akiugulia. "Matembezi mengine ya umwagaji damu kwenye ukingo?"
  
  "Hapana," Dahl hakuwa na nguvu hata ya kufanya mzaha. "Handaki".
  
  "Mayai".
  
  Kwa magoti yao walitambaa mbele. Mtaro ule ukaingia kwenye giza la wino hali iliyomfanya Drake aanze kuamini kuwa alikuwa anaota kabla ya kugongana ghafla na Kennedy aliyekuwa kimya kwa nyuma.
  
  Geuza uso wako mbele.
  
  "Loo! Ungeweza kunionya."
  
  "Ni ngumu wakati hatima kama hiyo ilinipata," sauti kavu ilijibu. "Nadhani ni Dahl pekee aliyetoka kwenye rundo hili bila pua iliyovunjika."
  
  "Nina wasiwasi juu ya moyo wangu mbaya," Dahl alijibu kwa uchovu. "Handaki huishia moja kwa moja kinyume na hatua ya kwanza ya ngazi nyingine huko, um, ningekisia pembe ya digrii arobaini na tano. Hakuna kushoto au kulia, angalau hakuna ninachoweza kuona. Jitayarishe."
  
  "Vitu hivi vinapaswa kuunganishwa mahali fulani," Drake alinong'ona, akitambaa kwa magoti yake yaliyojeruhiwa. "Kwa ajili ya Mungu, hawawezi tu kusimamishwa hewani."
  
  "Labda wanaweza," Parnevik alisema. "Kwa ajili ya mbinguni. Ha ha. Nilikuwa nikitania, lakini kwa kweli, nadhani yangu bora ni safu ya ndege zinazoruka."
  
  "Imefichwa chini yetu," Drake alisema. "Hakika. Ni lazima kuwa alichukua kuzimu ya mengi ya wafanyakazi. Au miungu michache yenye nguvu sana."
  
  "Labda waliuliza Hercules na Atlas msaada."
  
  Drake aliingia kwa uangalifu kwenye hatua ya kwanza, hisia ya kushangaza ikivamia ubongo wake, na akapanda juu ya jiwe hilo mbaya. Walipanda kwa muda, mwishowe wakaibuka kwenye kibanda kingine kilicho karibu na jukwaa lililosimamishwa.
  
  Dahl alimsalimia kwa kutikisa kichwa kwa uchovu. "Poseidon".
  
  "Inavutia."
  
  Drake alipiga magoti tena. Bwana, alifikiri. Natumai Wajerumani wana shida vile vile. Mwishowe, labda badala ya kupigana wangeweza kuipanga kwa mwamba, karatasi, mkasi.
  
  Mungu wa Kigiriki wa bahari alibeba trident yake ya kawaida na chumba kilichojaa utajiri wa ajabu. Huyu alikuwa ni Mungu wa saba waliyepita. Namba tisa ikaanza kumtafuna akilini.
  
  Je, nambari tisa haikuwa takatifu zaidi katika hadithi za Viking?
  
  Alitaja hili kwa Parnevik walipokuwa wamepumzika.
  
  "Ndio, lakini mahali hapa sio tu ya Nordic," profesa alinyoosha kidole chake kwa mtu aliye na alama tatu nyuma yao. "Kunaweza kuwa na mia kati yao."
  
  "Kweli, hatutanusurika mia kati yao," Kennedy alibishana naye. "Isipokuwa mtu amejenga Ho-Jo mbele."
  
  "Au, bora zaidi, duka la sandwich la bakoni," Drake aligonga midomo yake. "Ningeweza kumuua mmoja wa watu hawa wabaya sasa hivi."
  
  "Crunchy," Ben alicheka na kumpiga mguu wake. "Unazungumza kitu ambacho kimepitwa na wakati kwa miaka kumi. Lakini usijali - bado una thamani ya burudani."
  
  Dakika nyingine tano zilipita kabla ya kuhisi wamepumzika vya kutosha kuendelea. Dahl, Wells na Marsters walitumia dakika kadhaa kuwasikiliza wanaowafuatia, lakini hakuna sauti moja iliyosumbua usiku wa milele.
  
  "Labda wote walianguka," Kennedy alishtuka. "Inaweza kutokea. Ikiwa hii ilikuwa sinema ya Michael Bay, mtu angekuwa tayari ameanguka."
  
  "Kweli". Dahl alituongoza juu ya ngazi nyingine iliyosimamishwa. Kama majaliwa yangetokea, ndipo Wells alipopoteza mshiko wake na kuteleza chini kwa hatua mbili za utelezi, akigonga jiwe kwa kidevu chake kila mara.
  
  Damu ilichuruzika kupitia midomo yake kutoka kwa ulimi wake uliouma.
  
  Drake alimshika mabega ya koti lake kubwa. Mwanamume aliyekuwa chini yake-Marsters-alishika mapaja yake kwa nguvu zinazopita za kibinadamu.
  
  "Hakuna kutoroka, mzee. Bado."
  
  Mzee huyo mwenye umri wa miaka hamsini na tano aliburuzwa kwa takribani kurudi kwenye ngazi, Kennedy akiwa amemshika mgongo Drake na Marsters akihakikisha kwamba hatelezi kwenye hatua nyingine. Walipofika chumba cha nane, Wells alikuwa katika hali nzuri tena.
  
  "Ndio, walifanya makusudi, jamani. Nilitaka mengine tu."
  
  Lakini aliuminya mkono wa Marsters na kunong'ona shukrani zake za dhati kwa Drake wakati hakuna mtu anayemtazama.
  
  "Usijali mzee. Kaa tu huko. Bado hujapata wakati wako wa Mei."
  
  Niche ya nane ilikuwa aina ya maandamano.
  
  "Mungu wangu". Muujiza wa Parnevik uliambukiza wote. "Huyu ni Zeus. Baba wa mtu. Hata miungu inamtaja kama mungu - mfano wa baba. Ni...zaidi ya Odin...zaidi zaidi, na inatoka kwa Norse."
  
  "Je, Odin hakutambuliwa kama Zeus kati ya makabila ya mapema ya Wajerumani?" Ben aliuliza huku akikumbuka utafiti wake.
  
  "Alikuwa, jamani, lakini ninamaanisha, njoo. Huyu ni Zeus. "
  
  Mtu huyu alikuwa sahihi. Mfalme wa Miungu alisimama kwa urefu na bila kugawanyika, akiwa ameshika umeme katika mkono wake mkubwa. Katika niche yake kulikuwa na wingi wa hazina kumeta, kufurika kwa kodi zaidi ya kitu ambacho mtu anaweza kukusanya leo.
  
  Na kisha Drake akasikia laana, kwa sauti kubwa, kwa Kijerumani. Iliunga mkono kutoka chini.
  
  "Walipitia tu handaki," Dahl alifunga macho yake kwa hasira. "Ni dakika kumi na tano tu nyuma yetu. Damn it, sisi ni nje ya bahati! Nifuate!"
  
  Ngazi nyingine iliashiria, wakati huu ikitoka na juu ya kaburi la Zeus kabla ya kuwa wima kwenye hatua kumi za mwisho. Walipigana kadri walivyoweza, ujasiri wao ukageuka kuwa majivu na giza linalotambaa. Ilikuwa kana kwamba ukosefu wa nuru ulikandamiza roho ya kigugumizi. Hofu ikaingia kwenye simu na kuamua kuketi.
  
  Ongea juu ya kizunguzungu, alifikiria Drake. Zungumza kuhusu jinsi mipira yako inavyopungua hadi saizi ya karanga. Hatua hizo kumi za mwisho, zilizosimamishwa juu ya giza nene, zikipanda usiku wa kutambaa, karibu zimlemee. Hakujua jinsi wengine walivyoweza kufanya hivyo - alichoweza kufanya ni kurejea makosa yake ya zamani na kushikamana nayo sana - Alison, mtoto ambaye hawakuwahi kuwa naye na kamwe wasingeweza kuwa naye; kampeni ya SRT nchini Iraq ambayo iliharibu kila kitu - aliweka kila kosa mbele ya akili yake ili kuondoa hofu kubwa ya kuanguka.
  
  Naye akaweka mkono mmoja juu ya mwingine. Mguu mmoja ni wa juu zaidi kuliko mwingine. Aliinuka wima, bila kikomo nyuma yake, upepo usio na jina ulivuruga nguo zake. Mngurumo wa radi wa mbali unaweza kuwa wimbo wa volkano, lakini inaweza kuwa mambo mengine. Vitisho visivyoelezeka, vya kutisha sana hivi kwamba hawatawahi kuona mwanga wa mchana. Viumbe wa kutisha wanaoteleza juu ya mawe, matope na mavi, wakitoa sauti za kutisha zinazoibua maono mekundu ya damu ya wazimu.
  
  Drake, akiwa karibu kulia, alitambaa juu ya hatua ya mwisho ya miamba hadi kwenye usawa. Jiwe hilo mbaya lilikuna mikono yake iliyokuna. Kwa juhudi moja ya mwisho yenye uchungu, aliinua kichwa chake na kuona kwamba kila mtu mwingine alikuwa amemsujudia, lakini nyuma yao aliona Torsten Dahl - Mswedi mwenye hasira - ambaye alikuwa akitambaa mbele ya tumbo lake kwenye niche kubwa kuliko kitu chochote walichoona hivyo. mbali.
  
  Msweden Mwendawazimu. Lakini Mungu, mtu huyo alikuwa mwema.
  
  Niche ilisimamishwa kwa upande mmoja, lakini imefungwa kwenye moyo wa mlima kwa upande mwingine.
  
  "Asante Mungu," Dahl alisema kwa unyonge. "Ni moja. Tumepata kaburi la Odin."
  
  Kisha akaanguka kwa uchovu.
  
  
  THELATHINI NA NANE
  
  
  
  KABURI LA MIUNGU
  
  
  Yowe lilimtoka kwenye butwaa.
  
  Hapana, piga kelele. Yowe la damu ambalo lilizungumza juu ya ugaidi mtupu. Drake alifungua macho yake, lakini uso wa mwamba ulikuwa karibu sana kuzingatia. Alitema mate chini na kuugulia.
  
  Na nikajikuta nikifikiria: ni umbali gani mtu anaweza kuanguka katika ukomo kabla ya kufa?
  
  Wajerumani walikuwa hapa. Mmoja wa ndugu zao alikuwa ameanguka tu kwenye ngazi.
  
  Drake alijitahidi kusimama wima, kila msuli ulimuuma, lakini adrenaline ilianza kuwasha damu yake na kufuta mawazo yake. Alitembea taratibu kuelekea kwa Ben. Rafiki yake alikuwa amelala kifudifudi kwenye moja ya kingo za jukwaa. Drake alimkokota hadi kwenye niche ya Odin. Mtazamo wa haraka nyuma yake ulimwambia Wajerumani walikuwa bado hawajafika, lakini masikio yake yalimwambia kwamba walikuwa dakika chache.
  
  Alisikia sauti ya Abel Frey akitukana. Mlio wa gia za kinga. Milo akipiga kelele za mauaji ya umwagaji damu kwa askari mmoja.
  
  Nafasi ya kuonyesha umahiri wake, aliwaza, akikumbuka mojawapo ya maneno ya Wells aliyochagua wakati wa mafunzo yao ya SAS.
  
  Alimburuta Ben huku akiegemeza mgongo wake kwenye sarcophagus kubwa ya Odin. Macho ya kijana yalipepesuka. Kennedy alijikwaa: "Uwe tayari kwa ajili yao. nitashughulika naye." Yeye lightly kofi shavu lake.
  
  Drake akanyamaza, akakutana na macho yake kwa sekunde. "Baadae".
  
  Wa kwanza wa Wajerumani kushinda kilele. Askari ambaye alianguka haraka kwa uchovu, akifuatiwa mara moja na wa pili. Drake alisita kufanya kile alichojua anapaswa kufanya, lakini Torsten Dahl alipita karibu naye, hakuonyesha majuto kama hayo. Wells na Marsters pia walichanganyika mbele.
  
  Mpiganaji wa tatu wa adui alitambaa juu, wakati huu mzoga mkubwa wa kiume. Mzuri. Damu, jasho na machozi halisi viligeuza kinyago cha kustaajabisha kwenye uso wake ambao tayari ulikuwa unasumbua. Lakini alikuwa mgumu na mwenye kasi ya kutosha kuruka juu, kukunja na kuokota bastola hiyo ndogo.
  
  Risasi moja iliruka nje ya pipa. Drake na wenzake walidunda kwa silika, lakini shuti lilikosa shabaha yake.
  
  Sauti ya Abel Frey ilivunja ukimya uliofuata risasi. "Hakuna silaha, dumbas. Nar! Nar! Nisikilize!"
  
  Milo alitengeneza uso na kumpa Drake tabasamu baya. "Wapunda wa Kraut. Hujambo rafiki?
  
  Bunduki ilimezwa na ngumi nene na nafasi yake kuchukuliwa na upanga uliochongoka. Drake aliitambua kama kisu maalum cha jeshi. Akasogea pembeni kuelekea lile jitu, na kumpa nafasi Dahl kumpiga teke askari mmoja walioanguka angani.
  
  Askari wa pili alijitahidi kupiga magoti. Mastaa wakamtolea tabasamu lingine, kisha wakautupa ule mwili uliolegea pembeni. Wakati huo askari wengine watatu walikuwa wameshafika eneo la usawa, kisha Alicia akaruka kutoka chini na kutua kama paka huku akiwa ameshika kisu kila mkono. Drake hakuwahi kumuona akiwa amechoka hivyo na bado alionekana kana kwamba angeweza kukabiliana na wasomi wa ninja.
  
  "Hapana ... silaha?" Dahl aliweza kusema kati ya pumzi zenye mkazo. Je! hatimaye...unaamini katika nadharia ya Har-Magedoni, Frey?"
  
  Mbunifu mkuu wa Ujerumani sasa amepita makali. "Usiwe mjinga, mvulana askari," alisema kwa kupumua. "Sitaki tu kuweka alama kwenye jeneza hili. Kuna nafasi tu ya ukamilifu katika mkusanyiko wangu."
  
  "Ambayo unaona kama picha yako mwenyewe, nadhani," Dahl alisema, akisimama wakati timu yake ikivuta pumzi.
  
  Kulikuwa na pause, wakati wa mvutano mbaya kama kila mpinzani kutathmini lengo lake mara moja. Drake alirudi nyuma kutoka kwa Milo, bila kujua akielekea kwenye kaburi la Odin, ambapo Ben na Profesa bado walikuwa wamekaa upande kwa upande, wakilindwa na Kennedy pekee. Alikuwa anasubiri moja zaidi ...
  
  ...natumai...
  
  Na kisha kilio kisicho na sauti kilitoka kwenye ngazi, ombi dhaifu la msaada. Frey alitazama chini. "Wewe ni dhaifu!" akamtemea mtu mate. "Kama isingekuwa Ngao, ninge..."
  
  Frey alimnyooshea kidole Alicia. "Msaidie". Shujaa wa kike alicheka kwa kiburi, kisha akanyoosha mkono wake ubavuni. Kwa jeki moja alimvuta Hayden juu. Wakala wa CIA wa Marekani alikuwa amechoka kutokana na kupanda kwa muda mrefu, lakini hata zaidi kutokana na kubeba mzigo mzito ambao Wajerumani walikuwa wamemfunga mgongoni.
  
  Ngao ya Odin iliyofunikwa kwenye turubai.
  
  Sauti ya Parnevik ilisikika. "Alileta Ngao! Sehemu kuu! Lakini kwanini?"
  
  "Kwa sababu hiyo ndiyo sehemu kuu, wewe mjinga." Frey alimpiga risasi. "Kitu hiki kikuu hakingekuwepo ikiwa hakikuwa na madhumuni mengine." Mwanamitindo alitikisa kichwa kwa dharau na kumgeukia Alicia. "Maliza maneno haya ya kusikitisha. Nahitaji kumtuliza Odin na kurejea kwenye karamu."
  
  Alicia alicheka kimahaba. "Zamu yangu!" Alipiga kelele, mbaya zaidi kuliko Mto Tam, na kutupa vifaa vyake vya kinga katikati ya jukwaa la mawe. Katika mkanganyiko huo, alikimbilia Wells, hakuonyesha kushangazwa na uwepo wake. Drake alikazia fikira pambano lake mwenyewe, akimsogelea Milo ili kumshtukiza, akipita pembeni kwa kukunja blade yake, kisha kupeleka kiwiko kigumu kwenye taya ya Milo.
  
  Mfupa umepasuka. Drake alicheza, akiyumbayumba na kubaki mwanga kwenye miguu yake. Kisha hii itakuwa mkakati wake - kugonga na kukimbia, akipiga kwenye sehemu ngumu zaidi za mwili wake, akilenga kuvunja mifupa na cartilage. Alikuwa na kasi zaidi kuliko Milo, lakini hakuwa na nguvu, kwa hivyo ikiwa jitu lingemshika ...
  
  Ngurumo zilisikika kote mlimani, kunguruma na nyufa za magma zinazoinuka na miamba inayosonga.
  
  Milo alijikunja kwa uchungu. Drake aliongoza kwa mkwaju wa pande mbili, kugonga mara mbili - kitu ambacho unaweza kuona Van Damme akifanya kwa ustadi kwenye TV hakifai kabisa kwa mapigano ya mitaani katika maisha halisi. Milo alijua hili na akakwepa shambulio hilo kwa sauti kuu. Lakini Drake alijua hilo pia, na Milo alipokuwa akiutupa mwili wake wote mbele, Drake alipiga mkwaju mwingine wenye nguvu wa kiwiko kwenye uso wa mpinzani wake, na kumponda pua na tundu la jicho, na kumwangusha kwa nguvu sakafuni.
  
  Milo alianguka chini kama kifaru aliyekatwa. Mara baada ya kushindwa kwa mpinzani wa kiwango cha Drake, hakukuwa na kurudi nyuma. Drake alikanyaga kifundo cha mkono na goti, akavunja mifupa yote miwili mikubwa, kisha mipira yake kwa kipimo kizuri, kisha akachukua kisu cha jeshi kilichotupwa.
  
  Alikagua eneo la tukio.
  
  Marsters, askari wa SAS, alikuwa amefanya kazi fupi ya Wajerumani wawili na sasa alikuwa akipigana na wa tatu. Kuua watu watatu kwa dakika chache haikuwa kazi rahisi kwa mtu yeyote, hata askari wa SAS, na Marsters alijeruhiwa kidogo tu. Wells alicheza na Alicia kando ya jukwaa, akikimbia zaidi kuliko kucheza dansi, lakini akimkengeusha. Mkakati wake ulikuwa wa busara. Kwa karibu, angeweza kumtia tumbo kwa sekunde moja.
  
  Kennedy aliuvuta mwili wa Hayden uliochoka kutoka katikati ya vita. Ben akakimbia kumsaidia. Parnevik hakulala, alisoma kaburi la Odin - idiot.
  
  Abel Frey alikabiliana na Thorsten Dahl. Msweden huyo alikuwa bora zaidi ya Mjerumani huyo kwa kila namna, mienendo yake iliboreshwa zaidi na yule wa pili huku nguvu zikirudi kwenye viungo vyake vinavyouma.
  
  Bwana!Drake aliwaza. Tunapiga punda hapa! Au kwa roho nzuri ya zamani ya Dino Rock ... Acha nikuburudishe!
  
  Hakufurahishwa na mgongano huo na Alicia, hata hivyo alielekea Wells, akiamini kwamba mwanamke huyo mwenye umri wa miaka hamsini alihitaji msaada zaidi. Mwenzake wa zamani alipomwona, alijiondoa kwenye pambano.
  
  "Tayari nimepiga mipira yako mara moja wiki hii, Drake. Una huzuni kiasi kwamba unataka hii tena?"
  
  "Una bahati, Alicia. Kwa njia, unamfundisha mpenzi wako?" aliitikia kwa kichwa Mmarekani yule ambaye alikuwa anasonga kidogo.
  
  "Kwa utii tu," alitupa visu vyote viwili na kuvishika katika harakati moja. "Hebu! Nawapenda watatu tu!"
  
  Asili yake inaweza kuwa ya porini, lakini matendo yake yalidhibitiwa na kuhesabiwa. Alimchokoza Drake, huku kwa ujanja akijaribu kumpiga kona Wells na mgongo wake kwenye utupu usio na mwisho. Kamanda alitambua nia yake katika sekunde ya mwisho na akakimbia kumpita.
  
  Drake alivigeuza visu vyake vyote viwili, akasogeza kila ubavu pembeni huku akiwa makini asivunjike viganja vyake. Sio tu kwamba alikuwa mzuri ... ni kwamba alikuwa mzuri kila wakati.
  
  Abel Frey ghafla akawapita. Ilionekana kwamba, baada ya kushindwa kumpita Dahl, aliamua kukimbia nyuma ya Msweden katika utafutaji wake wa haraka wa kaburi la Odin.
  
  Na katika sekunde hiyo ya mgawanyiko, Drake aliona Marsters na mwanajeshi wa mwisho wa Ujerumani wakiwa wamejifunga kwenye mapigano makali kwenye ukingo wa vumbi wa jukwaa. Kisha, kwa ghafula ya kushtua, wanaume wote wawili walijikwaa na kuanguka tu.
  
  Vilio vya kifo vilisikika pale penye utupu.
  
  Drake akaigawanya, akaombea Wells, na kisha akageuza mwili wake na kumkimbilia Frey. Hakuweza kumuacha Ben pale akiwa hana ulinzi. Kennedy alizuia njia ya mbunifu huyo, akikusanya ujasiri wake, lakini alipokimbia mbele, Drake aliona kitu kidogo cheusi kikiwa kimeshikwa mkononi mwa Frey.
  
  Redio au rununu. Aina fulani ya transmita.
  
  Kuzimu nini?
  
  Kilichotokea baadaye kilikuwa zaidi ya ufahamu. Katika hali ya kustaajabisha ya kutojali, kando ya mlima ililipuka ghafla! Kulikuwa na pigo zito, na kisha mawe makubwa na vipande vya shale ya mlima vilitawanyika kila mahali. Mawe ya kila maumbo na ukubwa yaliruka na kupiga filimbi kwenye utupu kama risasi.
  
  Shimo kubwa lilionekana kando ya volkano, kana kwamba nyundo imechomwa kupitia ukuta mwembamba wa kukausha. Mchana hafifu uliochujwa kupitia ufa. Pigo jingine, na shimo likaongezeka hata zaidi. Mlima wa vifusi ulitumbukia kwenye shimo lisilo na mwisho katika ukimya wa kutisha na wa kina.
  
  Drake alianguka chini na kichwa chake mikononi mwake. Baadhi ya mawe haya yanayolipuka lazima yameharibu makaburi mengine ya thamani. Ni nini kilikuwa kikiendelea?
  
  
  THELATHINI NA TISA
  
  
  
  KABURI LA MIUNGU
  
  
  Helikopta ilionekana kwenye shimo hilo jipya, ikizunguka kwa sekunde moja kabla ya kuruka ndani yake!
  
  Kulikuwa na nyaya nne nene na kamba kadhaa zikining'inia kwenye msingi wa mashine.
  
  Ilikuwa haiwezekani kuamini. Abel Frey ameamuru tu sehemu ya mlima igawanywe wazi. Sehemu ya mlima ambayo ilikuwa sehemu ya volcano hai na ambayo inaweza kwa njia fulani kusababisha kutoweka kwa watu wengi inayojulikana kama supervolcano.
  
  Ili kukamilisha mkusanyiko wake.
  
  Mtu huyu alikuwa mwendawazimu kama Drake na wanadamu wengine walimpa sifa. Alikuwa akicheka kwa ujanja hata sasa, na Drake alipotazama juu, aliona kuwa Frey hajasogea hata inchi moja, lakini alisimama kidete huku mlima uliokuwa ukilipuka ukimzomea.
  
  Alicia aliondoka Wells na kujikwaa kuelekea kwa Frey, hata kujizuia kwake kumeyumba kidogo. Nyuma yao, Profesa Parnevik, Ben na Kennedy walilindwa na kuta za alcove ya Odin. Hayden alikabiliwa, bila kusonga. Je! ni kweli alikuja kufa katika wazimu? Wells alipiga magoti pembeni yake, akishika tumbo lake.
  
  Helikopta ilielea karibu, injini yake ikilia. Frey aliinua bunduki yake ndogo na kuashiria kila mtu aondoke kwenye sarcophagus kubwa ya Odin. Mlipuko mfupi wa moto uliimarisha ombi lake, risasi zikipiga wakati zikipiga masalio ya thamani ya Viking ya dhahabu kwa namna ya ngao, panga, dirii na helmeti za pembe. Sarafu za dhahabu, zikisukumwa na msururu wa matukio, zilianza kuanguka kutoka kwenye rafu kama vile confetti katika Times Square.
  
  Frey aliitikisa helikopta.
  
  Drake alipiga magoti. "Unahamisha jeneza hili, unahatarisha ulimwengu wote!" - alipiga kelele, sauti yake haikusikika kwa urahisi juu ya sauti nzito ya vile vya propela.
  
  "Usiwe mpuuzi!" Frey alijibu kwa sauti kuu, uso wake ukiwa umekunjamana kama mcheshi mwovu aliyezoea heroini. "Kubali, Drake. Nimekushinda!"
  
  "Sio juu ya kushinda!" Drake alijibu kelele, lakini sasa helikopta ilikuwa moja kwa moja juu na hakuweza hata kusikia sauti yake mwenyewe. Alimtazama Frey akimuelekeza, akimnyunyuzia risasi kwa haraka huku akipunga mikono yake. Drake aliomba kwamba marafiki zake wasishikwe na projectile iliyopotea.
  
  Mjerumani aliipoteza. Kwa kuwa alikuwa karibu sana na matamanio yake ya maisha, alivunjika moyo tu.
  
  Sasa Dahl alikuwa karibu naye. Walitazama jinsi Frey na Alicia wakishusha minyororo hiyo mizito chini na chini hadi mwishowe ilipofungwa kwenye ncha zote za sarcophagus. Frey alihakikisha wako salama.
  
  Helikopta ilichukua uzito. Hakuna kilichotokea.
  
  Frey alipiga kelele kwenye kipokezi cha simu yake. Helikopta ilijaribu tena, safari hii injini zake zilinguruma kama dinosaur mwenye hasira. Minyororo ilichukua uzito wake, na kulikuwa na ufa tofauti, sauti ya jiwe linalopasuka.
  
  Jeneza la Odin lilisogea.
  
  "Hii ni nafasi yetu ya mwisho!" - Dahl alipiga kelele kwenye sikio la Drake. "Tunaenda kwenye mashine ya kusagia! Kutoka kwa bunduki ya Milo!"
  
  Drake aliendesha hati. Wangeweza kuharibu helikopta na kuokoa Kaburi. Lakini Ben na Kennedy, pamoja na Hayden na Parnevik, labda watakufa.
  
  "Hakuna wakati!" Dahl alifoka. "Hii au Apocalypse!"
  
  Msweden aliruka kwa silaha ya Milo. Drake alifumba macho huku uchungu ukipenya moyoni mwake. Macho yake yaliangukia kwa Ben na Kennedy, na uchungu wa uamuzi ukamsokota ndani kama kitanzi. Ukipoteza kwa mkono mmoja, utapoteza kwa mkono mwingine. Na kisha akaamua kwamba hangeweza kumruhusu Dahl kufanya hivi. Je, anaweza kutoa marafiki wawili kuokoa ulimwengu?
  
  Hapana.
  
  Aliruka mbele kama chura pale tu Dahl alipoanza kupekua nguo za Milo. Yule Swedi alirudi nyuma kwa mshangao huku Milo akiuweka sawa mwili wake, Mmarekani huyo akiwa amejiinamia kwa uchungu, lakini alikuwa anatembea na kuchechemea kwenye ukingo wa jukwaa. Kwa moja ya mistari ya kushuka.
  
  Drake alisimama kwa mshtuko. Injini za helikopta zililia kwa mara nyingine na ajali mbaya ikajaza pango. Wakati uliofuata, sarcophagus kubwa sana ya Odin ilihama na kuachana na miamba yake, ikimsonga kwa vitisho kuelekea Drake na ukingo wa jukwaa, tani kubwa ya kifo.
  
  "Nooo!" Kilio cha Dahl kilirudia kilio cha Parnevik.
  
  Kulikuwa na mayowe, yowe kali kana kwamba tundu la hewa limepashwa na joto kupita kiasi, sauti kana kwamba mapepo yote katika Kuzimu yalikuwa yakichomwa moto wakiwa hai. Mtiririko wa hewa ya salfa ulitoka kwenye shimo jipya lililofunguliwa chini ya kaburi la Odin.
  
  Frey na Alicia walikimbia, karibu kuchomwa moto wakiwa hai walipokuwa wakipanda kwenye jeneza linalobembea. Frey alipiga kelele: "Usitufuate, Drake!" Nina bima!" basi wazo likaonekana kunijia, hakikisho la usalama. Alipiga kelele kwa wenzake wa Drake: "Sasa! Fuateni jeneza la sivyo mtakufa!" Frey aliwatia moyo, huku akipunga bunduki yake ndogo, na hawakuwa na la kufanya ila kuzunguka safu ya mvuke.
  
  Dahl aligeuza macho yake kwa Drake. "Tunapaswa kukomesha hili," alisema kwa kusihi. "Kwa ... kwa watoto wangu."
  
  Drake hakuwa na jibu zaidi ya kuitikia kwa kichwa. Hakika. Alimfuata kamanda wa SGG, huku akiiweka pembeni kwa makini Sarcophagus iliyokuwa ikipeperuka juu yao, maadui zao waliokuwa wakiguna wakiwa juu salama huku wenzake wakifuata mkondo wake upande wa pili.
  
  Kufunikwa kwa silaha na whim ya maniac.
  
  Drake alifikia shimo kwenye sakafu ya mawe. mvuke ilikuwa scalding, writhing mnara. Haiwezi kukiukwa. Drake alisogea karibu kadri alivyoweza kabla ya kugeuka kutazama maadui zake wakisonga mbele.
  
  Hayden alibaki chini, akijifanya amepoteza fahamu. Sasa akaketi na kutoa kamba zilizoiweka ngao ya Odin mgongoni mwake. "Naweza kufanya nini?"
  
  Drake alimtazama kwa ufupi. "Je, CIA ina mipango yoyote ya dharura ya kuzima Supervolcano?"
  
  'Katibu' mrembo alionekana kuchanganyikiwa kwa muda kabla ya kutikisa kichwa. "Ni wazi tu. Weka Kijerumani kwenye bomba la uingizaji hewa." Aliitupa Ngao kwa kilio cha raha. Wote watatu walimtazama akibingiria ukingoni kama sarafu.
  
  Wameshindwa kweli?
  
  Shinikizo lililotoka kwenye bomba liliongezeka kadiri volkano ilipopata nguvu. "Mara tu majibu ya mnyororo yanapoanza," Dahl alisema. "Hatutaweza kufunga hii. Tunapaswa kufanya hivi sasa!"
  
  Macho ya Drake yalivutwa kwa muda kwa Ngao hiyo huku ikizunguka kwa kelele ukingoni mwake. Ukingo wake.Maneno hayo yalimtoka kana kwamba yameandikwa kwa moto.
  
  
  Mbingu na Kuzimu ni ujinga wa muda tu,
  
  Ni Nafsi Isiyoweza Kufa ambayo inaegemea kuelekea Haki au Batili.
  
  
  "Mpango B," alisema. Unakumbuka laana ya Odin? Haikuonekana inafaa, sivyo? Hakuna mahali pa kuweka hii, sawa? Naam, labda ndivyo hivyo."
  
  "Je, laana ya Odin ni njia ya kuokoa ulimwengu?" Dahl alitilia shaka.
  
  "Au kuzimu," Drake alisema. "Inategemea nani anafanya uamuzi. Hili ndilo jibu. Mtu anayeweka Ngao lazima awe na roho safi. Ni mtego wa mitego. Hatujui chochote tena kwa sababu tuliondoa kaburi. Tukishindwa, dunia itaangamia."
  
  "Laana iliendaje?" Hayden, hakuonekana kuwa mbaya zaidi kuliko alivyokuwa baada ya mateso yake mikononi mwa adui, alitazama nje ya ukumbi kana kwamba angeweza kuliwa akiwa hai.
  
  Drake alilaani huku akiinua Ngao na kuiweka mbele yake. Dahl alisimama na kumwangalia alipokuwa akielekea kwenye tundu la kuzomea. "Pindi utakapogusa mvuke huo kwa Ngao hii, itatolewa mikononi mwako."
  
  Kisha, kwa sauti kama ya kundi la wanyama walionaswa katika msitu unaowaka moto, mvuke zaidi ulilipuka kutoka chini, sauti ya juu ya mlipuko wake karibu kuziba. Harufu ya salfa sasa ilianza kufanya hewa kuwa nzito, na kuifanya kuwa miasma yenye sumu. Mngurumo hafifu wa mlima ambao ulikuwa mwenzao wa kudumu kwa muda mrefu sasa ukawa kama ngurumo. Drake alihisi kana kwamba kuta zenyewe zinatikisika.
  
  "Habari mpya, Dal. Mpango B kwa vitendo. Kwa marejeleo ya siku zijazo, hii inamaanisha kuwa sijui ni nini kingine cha kufanya."
  
  "Huna mustakabali," Dahl alisimama upande mwingine wa Ngao. "Au mimi."
  
  Kwa pamoja walinyata kuelekea kwenye vent. Shale ilianza kuteleza chini ya mwamba karibu nao. Kelele na kishindo, kama ambavyo Drake hakuwahi kusikia, vilitoka kwenye kina kirefu cha kuzimu.
  
  "Volcano kubwa inakaribia!" Hayden alipiga kelele. "Zima hio!"
  
  
  ******
  
  
  Bila kuonekana na Drake, Dahl au hata Abel Frey, mlima maarufu wa Kiaislandi uitwao Eyjafjallajokull, ambao hadi sasa umeridhika kutoa mito ya kijivu na kutisha trafiki ya anga, ulilipuka ghafla ukingoni mwake. Hivi karibuni ingeonekana kwenye Sky News na BBC na baadaye kwenye You Tube na mamilioni ya watu waliopigwa na butwaa - ndimi za moto za mazimwi elfu moja zinazowasha dhoruba angani. Wakati huohuo, volkeno nyingine mbili za Kiaislandi zililipuka, sehemu zake za juu zikiruka kama nguzo za shampeni chini ya shinikizo. Iliripotiwa, kwa kiasi fulani kwa lugha, kwamba Har-Magedoni ilikuwa imefika.
  
  Wateule wachache tu walijua jinsi ilivyokuwa karibu sana.
  
  
  ******
  
  
  Mashujaa wasioonekana na wasiojulikana walipigana kwenye vilindi vya giza vya mlima. Dk.
  
  "Harakisha!" Dahl alijitahidi kuweka Ngao mahali pake. Drake alihisi mikono yake ikitetemeka kutokana na juhudi alizozitumia kushinda nguvu za awali za mlima huo. "Nataka tu kujua jambo hili limeundwa na nini!"
  
  "Nani anajali!" Hayden alijaribu kuwazuia, akiwa ameshikilia miguu yao na kuisukuma kwa nguvu alivyoweza. "Weka tu huyo mwanaharamu ndani!"
  
  Dahl aliruka, akaruka kwenye shimo. Ikiwa Ngao ingekosa au hata kusonga kidogo, ingekuwa imeyeyuka mara moja, lakini lengo lao lilikuwa sahihi, na sehemu kuu iliingia kwa uangalifu ufa wa bandia chini ya Kaburi la Odin.
  
  Mtego wa kina, uliovumbuliwa mamia na maelfu ya karne zilizopita. Naapa kwa miungu.
  
  Mtego wa mitego!
  
  "Mtego mkubwa zaidi wa zamani ambao ulimwengu wa kisasa umewahi kujua." Dahl alipiga magoti. "Yule anayeweza kukomesha hii."
  
  Drake aliitazama Ngao hiyo ikionekana kuwa nyembamba, na kustahimili shinikizo kubwa lililopanda kutoka chini. Ilipungua na kuunda kando ya ufa, ikichukua hue ya obsidian. Milele. Haitafutwa kamwe.
  
  "Mungu akubariki".
  
  Kazi ilipomaliza, alinyamaza kwa muda kabla ya kuelekeza mawazo yake kwa Frey. Hofu iliujaza moyo wake kuliko vile anavyoweza kufikiria, hata sasa.
  
  Helikopta iliinuka, ikijikaza kuhimili uzito wa jeneza la Odin, ambalo lilitikisika chini yake. Wote wawili Frey na Alicia walikuwa wamekaa juu ya kifuniko cha jeneza, mikono yao ikiwa imefungwa vizuri kwenye kamba zilizounganishwa na helikopta.
  
  Lakini Ben, Kennedy na Profesa Parnevik walikuwa wakining"inia kutoka kwenye kamba nyingine tatu zilizokuwa zikining"inia chini ya helikopta, bila shaka zilishikiliwa pale kwa mtutu wa bunduki huku Drake akipambana kuokoa sayari hiyo.
  
  Walining'inia juu ya utupu, wakiyumbayumba huku helikopta ikipanda, ikatekwa nyara kutoka chini ya pua ya Drake.
  
  "Nooo!"
  
  Na, cha kushangaza, alikimbia - mtu mpweke, akikimbia na nguvu iliyozaliwa na hasira, upotezaji na upendo - mtu ambaye alijitupa kwenye shimo lisilo na mwisho kwenye nafasi nyeusi, akitaka kile kilichochukuliwa kutoka kwake, na kushikilia moja ya bembea. nyaya, alipoanguka.
  
  
  AROBAINI
  
  
  
  KABURI LA MIUNGU
  
  
  Ulimwengu wa Drake ulisimama na kuruka kwake gizani - utupu usio na mwisho juu, shimo lisilo na mwisho chini - inchi tatu za kamba ya kubembea, wokovu wake pekee. Akili yake ilikuwa imetulia; alifanya hivyo kwa marafiki zake. Kwa sababu hakuna zaidi ya kuwaokoa.
  
  Kutojituma.
  
  Vidole vyake viligusa kamba na hakuweza kuifunga!
  
  Mwili wake, ambao mwishowe ulionekana kwenye mvuto, ulianza kuanguka kwa kasi. Katika sekunde ya mwisho, mkono wake wa kushoto unaobembea ulifunga kamba iliyokuwa ndefu kuliko nyingine na iliyokunjwa kwa nia mbaya.
  
  Anguko lake lilisimama huku akilishika kwa mikono yote miwili na kufumba macho ili kuutuliza moyo wake uliokuwa ukidunda kwa kasi. Makofi ya sauti yalitoka mahali fulani juu. Alicia anamwaga kejeli zake.
  
  "Je, hivi ndivyo Wells alimaanisha kwa 'onyesha ustadi wako'? Sikuzote nilijiuliza kisukuku hicho chenye kichaa kilimaanisha nini!"#
  
  Drake alitazama juu, akifahamu sana shimo lililo chini, akihisi kizunguzungu kuliko hapo awali. Lakini misuli yake ilikuwa inawaka kwa nguvu mpya na adrenaline, na moto mwingi wa zamani ulikuwa umerudi ndani yake sasa, akifa ili kutoka.
  
  Alipanda kamba, mkono juu ya mkono, akaikamata kwa magoti yake, akisonga haraka. Frey alitoa bunduki yake ndogo na kucheka, akilenga kwa uangalifu, lakini Hayden akapiga kelele kutoka kwenye kaburi la Odin. Drake alimwona akiwa amesimama pale, akilenga bastola ya Wells kwa Frey - kamanda huyo mzee alikuwa ameanguka karibu naye, lakini, asante Mungu, alikuwa bado anapumua.
  
  Hayden alielekeza bunduki nusu kwa Frey. "Wacha ainuke!"
  
  Helikopta ilikuwa bado angani, rubani wake akiwa hana uhakika na maagizo yake. Frey alisita, akinguruma kama mtoto aliyetenganishwa na toy yake anayoipenda zaidi. "SAWA. Hundi! Bitch! Ningekutoa kwenye ndege hiyo mbaya!"
  
  Drake alitabasamu aliposikia jibu la Hayden. "Ndio, mara nyingi ninaelewa hii."
  
  Kennedy, Ben na Parnevik walitazama kwa macho makali, bila kuthubutu kupumua.
  
  "Nenda ukaichukue!" - Frey kisha akapiga kelele kwa Alicia. "Kutoka mkono hadi mkono. Mchukue twende. Huyu mbwembwe hatakupiga risasi. Yeye ni tatizo la serikali. "
  
  Drake aliguna huku Alicia akiruka kutoka kwenye sarcophagus na kukamata kamba sambamba ya Drake, lakini hata hivyo alichukua muda wa kumtazama Ben, akiangalia jinsi kijana huyo anavyoitikia kufunuliwa kwa hadhi ya Hayden.
  
  Ben, ikiwa kuna chochote, alimtazama kwa huruma zaidi.
  
  Alicia aliteleza chini kwenye kamba kama tumbili na hivi karibuni alikuwa sawa na Drake. Alimtazama, uso kamili uliojaa hasira.
  
  "Naweza kuzungusha pande zote mbili." Aliruka angani, miguu kwanza, katika safu ya kupendeza kupitia giza, akining'inia kabisa hewani kwa muda. Kisha miguu yake ikaunganishwa kwa uthabiti na fupanyonga la Drake na akausogeza mwili wake mbele, kwa muda mfupi akashika kamba yake mwenyewe kabla ya kuizungusha hadi kwenye nyingine.
  
  "Nyani anayefurika," Drake alinong'ona, kifua chake kikiungua, mshiko wake ukilegea.
  
  Alicia alitumia kasi yake kuzungusha kamba, miguu ikatandaza usawa wa kifua na kujibamiza tumboni. Drake aliweza kuzungusha kulia ili kupunguza kipigo, lakini bado alihisi mbavu zake zikiwa na michubuko.
  
  Alimkoromea, akashiriki maumivu na kuinuka juu zaidi. Kung'aa kulionekana machoni pake, pamoja na heshima mpya.
  
  "Mwishowe," alipumua. "Umerudi. Sasa tutaona nani ni bora zaidi."
  
  Aliichanganya kamba, huku kujiamini kuking'ara kwa kila harakati. Kwa kurukaruka mara moja aliipita kamba ya Drake mwenyewe na kutumia tena kasi yake kurudisha nyuma, akilenga miguu yake wakati huu kwa kichwa chake.
  
  Lakini Drake alikuwa nyuma na alikuwa tayari. Kwa ustadi wa hali ya juu, aliiachia kamba yake, akakandamiza kizunguzungu kikali, na kuikamata kwa kina cha futi mbili. Alicia alielea juu yake bila madhara, akishangaa na harakati zake, mikono yake bado ikicheza.
  
  Drake aliinua kamba mguu mmoja kwa wakati mmoja. Wakati mpinzani wake alitambua alichofanya, alikuwa amemshinda. Akamkanyaga kwa nguvu kichwani.
  
  Niliona vidole vyake vikiachia kamba. Alianguka, lakini inchi chache tu. Koti ngumu ndani yake ilifanya kazi na akapata tena mtego wake.
  
  Frey alinguruma kutoka juu. "Hakuna kizuri! Kufa, wewe Mwingereza asiyeamini!"
  
  Kisha, chini ya kupepesa macho, yule Mjerumani akachomoa kisu na kukata kamba ya Drake!
  
  
  ******
  
  
  Drake aliona yote kwa mwendo wa taratibu. Mwangaza wa blade, uangaze mbaya wa uso wa kukata. Kufunguka kwa ghafula kwa njia yake ya kuokoa maisha-njia ambayo ilianza kuchomoza na kuyumba juu yake.
  
  Uzito wa papo hapo wa mwili wake. Wakati ulioganda wa kutisha na kutoamini. Kujua kwamba kila kitu ambacho alikuwa amewahi kuhisi na kila kitu ambacho angeweza kufanya katika siku zijazo kilikuwa kimeharibiwa tu.
  
  Na kisha kuanguka ... kumuona adui yake, Alicia, akipanda juu ya ngumi ili kurudi juu ya sarcophagus ... kuona mdomo wa Ben ukijipinda kwa kupiga kelele ... uso wa Kennedy unageuka kuwa mask ya kifo ... na kupitia maono yake ya pembeni... Umbali... . ?
  
  Torsten Dahl, yule Msweden mwenye kichaa, akikimbia, hapana, akikimbia kwenye jukwaa akiwa amejifunga mkanda wa kiti mwilini, akijitupa ndani ya shimo jeusi, kama vile Drake mwenyewe alivyokuwa amefanya muda mfupi uliopita.
  
  Kiungo cha usalama kikifumbua nyuma yake, kikiwa kimeimarishwa karibu na nguzo kwenye goli la Odin, kilichoshikiliwa sana na Hayden na Wells, ambao waliwekewa nguvu kwa juhudi nyingi.
  
  Dahl wazimu akaruka...kumleta karibu kiasi cha kushika mikono ya Drake na kumshika kwa nguvu.
  
  Matumaini ya Drake yalififia wakati yeye na Dahl walipoanguka pamoja, mstari wa usalama ukitetemeka...kisha mvutano wa ghafla na wenye uchungu huku Hayden na Wells wakikubali mvutano huo.
  
  Kisha matumaini. Majaribio ya polepole, yenye uchungu ya wokovu. Drake alitazama machoni mwa Dahl, hakusema neno, hakutoa hata chembe ya hisia huku wakiburutwa inchi kwa inchi hadi salama.
  
  Rubani wa helikopta lazima awe amepokea agizo hilo, kwa sababu alianza kupanda hadi alipokuwa tayari kurusha kombora la tatu, wakati huu kutoka mlimani, lililoundwa kupanua pengo la kutosha kwa sarcophagus kupita bila hatari ya uharibifu.
  
  Ndani ya dakika tatu, jeneza la Odin lilitoweka. Mlio wa blade za helikopta ni kumbukumbu ya mbali. Ben, Kennedy na Parnevik walikuwa sawa na sasa.
  
  Hatimaye, Dahl na Drake waliburutwa kwenye kingo za miamba ya kuzimu. Drake alitaka kukimbia, lakini mwili wake haukujibu. Ni jambo pekee aliloweza kufanya ili kulala pale, kuruhusu kiwewe kuzama ndani, na kuelekeza maumivu kwenye sehemu ya pekee ya ubongo wake.
  
  Na alipokuwa amelala pale, sauti ya helikopta ilirejea. Wakati huu tu ilikuwa chopper ya Dahl. Na hii ilikuwa wakati huo huo njia yao ya wokovu na mateso.
  
  Drake aliweza kutazama tu macho ya Torsten Dahl yenye mateso. "Wewe ni Mungu, rafiki," na umuhimu wa mahali walipokuwa haukupotea kwake. "Mungu wa Kweli"
  
  
  AROBAINI NA MOJA
  
  
  
  UJERUMANI
  
  
  Kila wakati Kennedy Moore alipogeuza punda wake kwenye kiti kigumu, macho makali ya Alicia Miles yalimwona. Bitch wa Kiingereza alikuwa shujaa wa Uber, aliyepewa hisia ya sita ya askari - kutarajia mara kwa mara.
  
  Wakati wa safari ya saa tatu kutoka Iceland hadi Ujerumani, walisimama mara moja tu. Kwanza, dakika kumi tu baada ya kuondoka kwenye volcano, walipepeta jeneza na kulilinda na kuwaleta kila mtu kwenye bodi.
  
  Abel Frey mara moja akaenda kwenye chumba cha nyuma. Hajamwona tangu wakati huo. Pengine grisi magurudumu ya wizi na viwanda. Alicia alimtupa Kennedy, Ben na Parnevik kwenye viti vyao, kisha akaketi karibu na mpenzi wake, Milo aliyejeruhiwa. Mmarekani huyo mnene alionekana kung"ang"ania kila sehemu ya mwili wake, lakini zaidi mipira yake, jambo ambalo Alicia alionekana kuliona la kufurahisha na kutisha.
  
  Walinzi wengine watatu walikuwa ndani ya helikopta, wakigeuza macho ya tahadhari kutoka kwa wafungwa hadi kwa mawasiliano ya kushangaza ambayo yalikuwepo kati ya Alicia na Milo - kwa njia ya huzuni, kisha ya maana, na kisha kujazwa na hasira.
  
  Kennedy hakujua walikuwa wapi wakati helikopta ilipoanza kushuka. Akili yake ilikuwa ikitangatanga kwa saa ya mwisho, kutoka kwa Drake na matukio yao huko Paris, Uswidi na volcano, hadi maisha yake ya zamani na NYPD, na kutoka hapo, bila shaka, hadi kwa Thomas Caleb.
  
  Kalebu ni muuaji wa mfululizo ambaye alimwachilia kumuua tena. Kumbukumbu za wahasiriwa wake zilimshambulia. Tukio la uhalifu alilokuwa amepitia siku chache zilizopita-eneo lake la uhalifu-lilisalia safi akilini mwake, kama damu mpya iliyomwagika. Aligundua kwamba hakuwa ameona ripoti moja ya habari tangu wakati huo.
  
  Labda walimkamata.
  
  Katika ndoto zako....
  
  Hapana. Katika ndoto zangu hawamshiki kamwe, kamwe wasimkaribie. Ananiua na kunidhulumu, na hatia yangu inanisumbua kama pepo la ajabu hadi ninaacha yote.
  
  Helikopta ilishuka haraka, na kumtoa kwenye maono ambayo hakuweza kukabiliana nayo. Chumba cha kibinafsi kilichokuwa nyuma ya helikopta kilifunguliwa na Abel Frey akatoka nje, akipiga amri.
  
  "Alicia, Milo, utakuwa nami. Walete wafungwa. Walezi, mtasindikiza jeneza hadi kwenye chumba changu cha kutazama. Mlinzi ana maagizo ya kuwasiliana nami mara tu kila kitu kikiwa tayari kutazamwa. Na ninataka hii ifanyike haraka, walinzi, kwa hivyo usisite. Odin anaweza kuwa anamngojea Frey kwa maelfu ya miaka, lakini Frey hamngojei Odin.
  
  "Ulimwengu wote unajua ulichofanya, Frey, una wazimu," Kennedy alisema. "Mbunifu wa mitindo, jamani. Unafikiri utakaa nje ya jela hadi lini?"
  
  "Hisia ya Amerika ya kujiona kuwa muhimu," Frey alidakia. "Na ujinga unakufanya uamini kuwa unaweza kuzungumza kwa sauti, hmm? Akili ya juu daima hushinda. Unafikiri marafiki zako walitoka nje? Tumetega mitego hapo, mjinga wewe. Hawatapita karibu na Poseidon."
  
  Kennedy alifungua mdomo wake kupinga, lakini alimwona Ben akitikisa kichwa kwa muda mfupi na kufunga mdomo wake haraka. Achana nayo. Okoka kwanza, pigana baadaye. Alimnukuu Vanna Bonta kiakili.
  
  Frey hakuwa na njia ya kujua kwamba helikopta yao ilibaki imefichwa kwenye urefu wa juu. Na majivuno yalimsadikisha kuwa akili yake ilikuwa bora kuliko zao.
  
  Acha afikiri hivyo. Mshangao ungekuwa mtamu zaidi.
  
  
  ******
  
  
  Helikopta ilitua kwa mshtuko. Frey alisogea mbele na kuruka chini kwanza, akiwaamuru watu waliokuwa chini. Alicia aliinuka na kupiga hatua kwa kidole chake cha shahada. "Kwanza nyie watatu. Vichwa viko chini. Endelea kusonga mbele hadi nitakaposema vinginevyo."
  
  Kennedy aliruka kutoka kwenye helikopta nyuma ya Ben, akihisi maumivu ya uchovu katika kila misuli. Alipotazama huku na huko, maono ya kushangaza yalimfanya asahau uchovu wake kwa dakika moja, kwa kweli, ilimchukua pumzi.
  
  Kuangalia moja na aligundua kuwa ni ngome ya Frey huko Ujerumani; pango la wabunifu la uovu ambapo furaha haikukoma. Eneo lao la kutua lilikabili lango kuu la kuingilia, milango miwili ya mialoni iliyopambwa kwa vijiti vya dhahabu na kutengenezwa kwa nguzo za marumaru za Kiitaliano zilizoingia kwenye ukumbi mkubwa wa kuingilia. Kennedy alipotazama, gari mbili za bei ghali, Lamborghini na Maserati, zilisimama, ambapo watu wanne wenye shauku ishirini na kitu walitoka na kupiga hatua hadi kwenye Kasri. Midundo nzito ya muziki wa dansi ilitoka nyuma ya mlango.
  
  Juu ya milango hiyo palikuwa na uso uliofunikwa kwa mawe uliofunikwa na safu ya turuba za pembe tatu na minara miwili mirefu kwenye kila upande, na kuupa muundo huo mkubwa mwonekano wa Uamsho wa Kigothi. Inavutia, Kennedy alifikiria, na ya kushangaza kidogo. Alifikiria kuwa kualikwa kwenye karamu mahali hapa itakuwa ndoto ya mwanamitindo wa siku zijazo.
  
  Na kwa hivyo Abel Frey alifaidika na ndoto zao.
  
  Alisukumwa kuelekea kwenye milango, Alicia akiwatazama kwa makini walipokuwa wakipita magari makubwa yaliyokuwa yakinguruma na kupanda ngazi za marumaru. Kupitia milango na ndani ya ukumbi wa mwangwi. Upande wa kushoto, lango lililokuwa wazi, lililofunikwa kwa ngozi liliongoza kwenye klabu ya usiku iliyojaa muziki wa kusisimua, taa za rangi nyingi, na vibanda vilivyokuwa juu ya umati, ambapo kila mtu angeweza kuthibitisha jinsi walivyoweza kucheza dansi. Kennedy mara moja alisimama na kupiga kelele.
  
  "Msaada!" Alilia, akitazama moja kwa moja kwa wageni. "Tusaidie!"
  
  Watu kadhaa walichukua muda huo kushusha miwani yao iliyojaa nusu na kunitazama. Sekunde moja baadaye walianza kucheka. Blonde wa Kiswidi wa kawaida aliinua chupa yake kwa salamu, na mtu wa Kiitaliano mwenye ngozi nyeusi alianza kumtazama. Wengine walirudi kwenye disco yao ya kuzimu.
  
  Kennedy alilalama huku Alicia akimshika nywele na kumburuta kwenye sakafu ya marumaru. Ben alipiga mayowe ya kupinga, lakini kofi hilo likakaribia kumwangusha. Kulikuwa na kicheko zaidi kati ya wageni wa karamu, ikifuatiwa na maoni machache machafu. Alicia alimtupa Kennedy kwenye ngazi kubwa, akimpiga kwa nguvu kwenye mbavu.
  
  "Mjinga mwanamke," alifoka. "Huoni kwamba wanampenda bwana wao? Hawatamwazia vibaya kamwe. Sasa...nenda."
  
  Alinyoosha juu na bastola ndogo iliyoonekana mkononi mwake. Kennedy alitaka kupinga, lakini kwa kuzingatia kile kilichotokea, aliamua kwenda nacho. Waliongozwa juu ya ngazi na kushoto, ndani ya mrengo mwingine wa Ngome. Mara tu walipotoka kwenye ngazi na kuingia kwenye ukanda mrefu, usio na samani - daraja kati ya mbawa - muziki wa dansi ulisimama, na wanaweza kuwa watu pekee waliokuwa hai wakati huo kwa wakati.
  
  Wakitembea kwenye korido, walijikuta kwenye chumba ambacho huenda kilikuwa na ukumbi mkubwa. Lakini sasa eneo hilo liligawanywa katika nusu dazeni vyumba tofauti - vyumba na baa nje badala ya kuta.
  
  Seli.
  
  Kennedy, pamoja na Ben na Parnevik, walisukumwa kwenye seli ya karibu zaidi. Mlio mkali ulimaanisha mlango unafungwa. Alicia alipunga mkono. "Unatazamwa. Furahia."
  
  Katika ukimya wa viziwi uliofuata, Kennedy alipitisha vidole vyake kwenye nywele zake ndefu nyeusi, akalainisha suti yake ya suruali kadiri alivyoweza, na akashusha pumzi ndefu.
  
  "Sawa ..." alianza kusema.
  
  "Haya, mabibi!" Abel Frey alitokea mbele ya kamera yao, akitweta kama Mungu wa Moto wa Kuzimu. "Karibu kwenye kasri langu la sherehe. Kwa njia fulani nina shaka utaifurahia kama vile wageni wangu, uh, matajiri zaidi."
  
  Alipungia mkono kabla hawajajibu. "Haijalishi. Sio lazima kuzungumza. Maneno yako yananivutia kidogo. Kwa hiyo," alijifanya kutafakari, "tuna nani... vizuri, ndiyo, bila shaka, ni Ben Blake. Nina hakika itakupa furaha kubwa."
  
  Ben alikimbilia kwenye baa na kuzivuta kwa nguvu alivyoweza. "Dada yangu yuko wapi wewe mwanaharamu?"
  
  "Mh? Ina maana yule blonde saucy na..." akautupa mguu wake nje kwa fujo. "Tambulisha mtindo wa kupigana na joka? Je, unataka maelezo? Sawa, kwa kuwa ni wewe, Ben. Usiku wa kwanza nilimtuma mwanamume wangu bora zaidi kwenda kuchukua viatu vyake, unajua, ili kumlainisha kidogo. Alimtambulisha, akaumia mbavu chache, lakini alipata nilichotaka."
  
  Frey alichukua muda kuvua rimoti kutoka kwenye mfuko wa vazi la ajabu la hariri alilokuwa amevaa. Aliibadilisha hadi kwenye runinga inayobebeka, ambayo Kennedy hata hakuiona. Picha ilionekana hewani - SKY News - gumzo kuhusu kuongezeka kwa deni la taifa la Uingereza.
  
  "Usiku wa pili?" Frey alisitishwa. "Kaka yake anataka kujua kweli?"
  
  Ben alipiga kelele, sauti ya utumbo ikitoka ndani ya tumbo lake. "Hajambo? Yupo sawa?"
  
  Frey alibofya kidhibiti cha mbali tena. Skrini ilibadilishwa hadi picha nyingine, isiyo na ubora zaidi. Kennedy aligundua kuwa alikuwa akitazama chumba kidogo na msichana amefungwa kitandani.
  
  "Nini unadhani; unafikiria nini?" Frey alichochewa. "Angalau yuko hai. Kwa sasa."
  
  "Karin!" Ben alikimbia kuelekea kwenye TV lakini alisimama, ghafla akashinda. Sobs alitetemeka mwili mzima.
  
  Frey alicheka. "Unataka nini tena?" Alijifanya kuwa mwenye mawazo tena kisha akabadilisha chaneli tena, safari hii hadi CNN. Mara moja kwenye habari kulikuwa na ujumbe kuhusu muuaji wa serial kutoka New York - Thomas Caleb.
  
  "Nimekuandikia haya mapema," mwendawazimu Kennedy alisema kwa furaha. "Nilidhani unaweza kutaka kuangalia."
  
  Alisikiliza bila hiari. Kusikia habari mbaya kwamba Caleb aliendelea kuzurura mitaa ya New York, huru, mzimu.
  
  "Ninaamini kuwa ulimwachilia," Frey alisema kwa maana kwenye mgongo wa Kennedy. "Kazi nzuri. Mwindaji huyo amerudi mahali pake, si mnyama aliyefungiwa katika mbuga ya wanyama ya jiji."
  
  Ripoti hiyo ilicheza kupitia kanda ya kumbukumbu ya kesi hiyo-mambo ya kawaida-uso wake, uso mchafu wa polisi, nyuso za wahasiriwa. Daima nyuso za wahasiriwa.
  
  Zile zile ambazo zilimsumbua kila siku.
  
  "Nadhani unajua majina yao yote, sivyo?" Frey alidhihaki. "Anwani za familia zao. Njia ... walikufa."
  
  "Nyamaza!" Kennedy aliweka kichwa chake mikononi mwake. Acha hiyo! Tafadhali!
  
  "Na wewe," alisikia Frey akinong'ona. "Profesa Parnevik," alitema maneno hayo kana kwamba ni nyama iliyooza iliyoanguka mdomoni mwake. "Ulipaswa kukaa na kunifanyia kazi."
  
  Risasi ilisikika. Kennedy alipiga kelele kwa mshtuko. Sekunde iliyofuata, alisikia mwili ukiporomoka, na kugeuka nyuma, akamuona yule mzee ameanguka chini, tundu lilikuwa limejipenyeza kifuani mwake, damu zilikuwa zikitoka na kutapakaa kwenye kuta za seli.
  
  Taya yake imeshuka, kutoamini kuzima ubongo wake. Angeweza kutazama tu Frey alipomgeukia tena.
  
  "Na wewe, Kennedy Moore. Wakati wako unakuja. Hivi karibuni tutachunguza kina ambacho unaweza kushuka."
  
  Akageuka kisigino na kutabasamu, akaondoka.
  
  
  AROBAINI NA MBILI
  
  
  
  LA VEREIN, UJERUMANI
  
  
  Abel Frey alijichekea huku akielekea katika idara yake ya usalama. Dakika chache za uvumbuzi na akawakanyaga wajinga hawa ardhini. Wote wawili wamevunjika. Na hatimaye, alimuua yule mjinga mzee Parnevik Stone hadi kufa.
  
  Kushangaza. Sasa kwenye shughuli za kufurahisha zaidi.
  
  Alifungua mlango wa chumba chake cha faragha na kuwakuta Milo na Alicia wakiwa wamejilaza kwenye kochi lake pale alipowaacha. Mmarekani huyo mkubwa alikuwa bado anauguza jeraha hilo, akishinda kwa kila hatua, shukrani kwa Msweden huyo, Torsten Dahl.
  
  "Habari yoyote kutoka kwa jirani?" - Frey aliuliza mara moja. "Hudson alipiga simu?"
  
  Mlango uliofuata ulikuwa kituo cha kudhibiti CCTV, kwa sasa chini ya uangalizi wa mmoja wa wafuasi wa Frey wenye itikadi kali, Tim Hudson. Hudson, anayejulikana karibu na kasri hilo kama "mtu mwenye kumbukumbu" kwa ujuzi wake mkubwa wa kompyuta, alikuwa mmoja wa wanafunzi wa kwanza wa Frey, mtu ambaye alikuwa tayari kukithiri kwa bosi wake shupavu. Mara nyingi walikuwa wakifuatilia maendeleo ya uwekaji wa kaburi la Odin, na Hudson alikuwa akiongoza - akilaani, akitokwa na jasho na kummeza Yeager kwa woga kana kwamba ni maziwa. Frey alikuwa na hamu ya kuona Kaburi limewekwa mahali pake panapostahili, na alifanya maandalizi kamili kwa ajili ya ziara yake ya kwanza mashuhuri. Wafungwa wake, makao ya Karin, na vyumba vya wafungwa wake wapya pia vilikaguliwa.
  
  Na chama, bila shaka. Hudson alianzisha mfumo ambao uliweka kila inchi ya klabu chini ya udhibiti fulani, iwe wa infrared au kiwango cha kawaida, na kila hatua ya wageni mashuhuri wa Frey ilirekodiwa na kuangaliwa uzito wake katika kujiinua.
  
  Alikuja kuelewa kwamba nguvu sio ujuzi hata hivyo. Nguvu ilikuwa uthibitisho thabiti. Upigaji picha wa busara. Video ya ufafanuzi wa hali ya juu. Kukamata kunaweza kuwa haramu, lakini haikuumiza ikiwa mwathiriwa alikuwa na hofu ya kutosha.
  
  Abel Frey angeweza kupanga "siku ya tarehe" na mwana nyota au kifaranga cha rock wakati wowote unaofaa kwake. Angeweza kununua mchoro au sanamu, kupata viti vya mstari wa mbele kwenye onyesho moto zaidi katika jiji linalong'aa zaidi, kupata kile kisichoweza kupatikana wakati wowote. alitaka.
  
  "Bado hakuna. Hudson lazima atakuwa amezimia kwenye kochi tena," Alicia alisema huku akiegemeza kichwa chake mikononi mwake na miguu yake ikining"inia kwenye ukingo wa kochi lake. Frey alipomtazama, alieneza magoti yake kidogo.
  
  Hakika. Kwa kawaida, Frey aliugua mwenyewe. Alimtazama Milo akiugulia na kumshika mbavu zake. Alihisi mshtuko wa umeme ukiharakisha mapigo ya moyo wake kama wazo la ngono lililochanganyika na hatari. Aliinua nyusi kuelekea upande wa Alicia, akimpa ishara ya 'pesa' ya ulimwengu wote.
  
  Alicia alishusha miguu chini. "Kwa mawazo ya pili, Milo, kwa nini usiende kuangalia tena. Na kupata ripoti kamili kutoka kwa Hudson mpumbavu, hmm? Bosi," alitikisa kichwa kuelekea kwenye sahani ya fedha ya vitafunio. "Kuna jambo lisilo la kawaida?"
  
  Frey aliisoma sahani huku Milo, bila kujali kilichokuwa kikitokea, kama mwanasiasa kwa ujinga wake, alituma jicho la uwongo kuelekea kwa mpenzi wake, kisha akaugua na kutoka nje ya chumba.
  
  Frey alisema, "Biskoti inaonekana tamu."
  
  Mara mlango ulipoingia mahali pake, Alicia alimkabidhi Frey sahani ya biskuti na kupanda juu ya meza yake. Akiwa amesimama kwa miguu minne, akageuza kichwa kuelekea kwake.
  
  "Je, unataka punda mzuri wa Kiingereza na biskuti hii?"
  
  Frey alibonyeza kitufe cha siri chini ya meza yake. Mara moja, uchoraji wa uwongo ulihamia kando, ukifunua safu ya skrini za video. Alisema, "Sita," na moja ya skrini ikawa hai.
  
  Alionja kaki huku akitazama, akiwa hayupo akilipapasa kitako cha pande zote cha Alicia.
  
  "Uwanja wangu wa vita," alipumua. "Imeshaiva. Ndio?"
  
  Alicia alinyanyuka kwa kumtongoza. "Ndiyo".
  
  Frey alianza kupiga unyogovu kati ya miguu yake. "Basi nina takriban dakika kumi. Utalazimika kukabiliana na moja ya haraka kwa sasa."
  
  "Hadithi ya maisha yangu".
  
  Frey alielekeza macho yake kwake, kila wakati akimkumbuka Milo umbali wa futi ishirini tu nyuma ya mlango uliofunguliwa, lakini hata hivyo, na uwepo wa tabia ya Alicia Miles, bado hakuweza kuondoa macho yake kwenye seli ya kifahari ya mmoja wa wapya wake. waliopata mateka.
  
  Muuaji wa serial - Thomas Caleb.
  
  Mzozo wa mwisho haukuepukika.
  
  
  
  Sehemu ya 3
  Uwanja wa vita...
  
  
  AROBAINI NA TATU
  
  
  
  LA VEREIN, UJERUMANI
  
  
  Kennedy alikimbia kwenye baa huku Abel Frey na walinzi wake wakitokea nje ya seli yao. Alipiga kelele kuwataka waondoe mwili wa profesa au waachie huru, kisha akahisi hofu kubwa walipofanya hivyo.
  
  Alisimama kwenye mlango wa seli, asijue la kufanya. Mmoja wa walinzi alinyoosha na bastola yake. Wakaingia ndani zaidi ndani ya jengo la magereza, wakapita seli nyingine kadhaa, zote zikiwa hazina watu. Lakini ukubwa wa yote hayo ulimshitua hadi kwenye mfupa. Alijiuliza huyu jamaa ana uwezo wa kufanya maovu ya aina gani.
  
  Hapo ndipo alipogundua kuwa anaweza kuwa mbaya kuliko Kalebu. Mbaya kuliko wote. Alitumai kuwa Drake, Dahl na jeshi linalomuunga mkono walikuwa wanakaribia, lakini ilibidi akabiliane na shida hii na kuushinda, akiamini kuwa walikuwa peke yao. Je, angewezaje kumlinda Ben jinsi Drake alivyofanya? Kijana mmoja alitembea karibu naye. Hajazungumza mengi tangu Parnevik alipofariki. Kwa kweli, Kennedy aliwaza, mvulana huyo alikuwa amezungumza maneno machache tu tangu walipokamatwa kwenye Kaburi.
  
  Je, aliona nafasi yake ya kuokoa Karin akiteleza? Alijua kwamba simu yake ya mkononi bado ilikuwa salama mfukoni mwake, ikiwa imeanza kutetemeka, na kwamba alikuwa amepokea simu nusu dazeni kutoka kwa wazazi wake ambazo hakujibu.
  
  "Tuko mahali pazuri," Kennedy alimnong'oneza kutoka kwenye kona ya mdomo wake. "Weka akili yako mwenyewe."
  
  "Nyamaza, Mmarekani!" Frey alitema neno la mwisho kana kwamba ni laana. Kwake, alifikiria, kuna uwezekano mkubwa. "Unapaswa kuwa na wasiwasi juu ya hatima yako mwenyewe."
  
  Kennedy alitazama nyuma. "Hii ina maana gani? Je, utanifanya nivae moja ya nguo zako ndogo ulizotengeneza?" Aliiga kukata na kushona.
  
  Mjerumani aliinua nyusi. "Mzuri. Ngoja tuone utakaa kichaa kwa muda gani."
  
  Zaidi ya tata ya seli waliingia sehemu nyingine, nyeusi zaidi ya nyumba. Sasa walikuwa wakienda kwa pembe kali ya kushuka, vyumba na korido zilizomzunguka zilikuwa mbaya. Ingawa, akijua Frey, yote yalikuwa sill nyekundu ili kuchanganya damu.
  
  Walitembea chini ya barabara ya mwisho ya ukumbi, ambayo iliongoza kwenye mlango wa mbao wenye upinde na sahani kubwa za chuma kwenye bawaba zake. Mmoja wa walinzi alipiga nambari ya tarakimu nane kwenye kibodi cha nambari zisizotumia waya, na milango mizito ikaanza kufunguka.
  
  Papo hapo aliona matusi ya chuma yaliyo juu ya kifua yaliyokizunguka chumba kipya. Watu wapatao thelathini hadi arobaini walisimama karibu naye wakiwa na vinywaji mikononi mwao, wakicheka. Wachezaji na wababe wa madawa ya kulevya, makahaba wa hali ya juu wa kiume na wa kike, mrahaba na wenyeviti wa Bahati 500. Wajane wenye urithi mkubwa, masheikh wenye mafuta mengi na mabinti wa mamilionea.
  
  Kila mtu alisimama karibu na kizuizi, akiwanywesha Bollinger na Romani Conti, wakila vyakula vitamu na wakitoa tamaduni na tabaka zao.
  
  Kennedy alipoingia ndani, wote walisimama na kumtazama kwa muda. Mawazo yake ya kustaajabisha yalikuwa ni kumtathmini.Minong'ono ilipita kwenye kuta zenye vumbi na kupenyeza masikio yake.
  
  Huyo ni yeye? Askari?
  
  Atamharibu ndani, loo, vilele vya dakika nne.
  
  Nitaichukua. Nitakupa zingine kumi, Pierre. Utasema nini?
  
  Saba. I bet yeye ni nguvu kuliko yeye inaonekana. Na, vizuri, atakuwa na hasira kidogo, sidhani?
  
  Kuzimu walikuwa wanazungumza juu ya nini?
  
  Kennedy alihisi teke kali kwenye matako yake na kujikwaa ndani ya chumba. Kusanyiko likacheka. Frey haraka akamfuata.
  
  "Watu!" Akacheka. "Rafiki zangu! Hii ni sadaka nzuri sana, hamfikiri hivyo? Na atatupa usiku mmoja mzuri sana!
  
  Kennedy alitazama huku na huku, akiogopa sana. Je! walikuwa wakizungumza juu ya nini? Kukaa prickly, alikumbuka Kapteni Lipkind alisema favorite. Endelea na mchezo wako. Alijaribu kuzingatia, lakini mshtuko na mazingira ya surreal yalitishia kumfanya awe wazimu.
  
  "Sitacheza mbele yako," alinong'ona mgongoni mwa Frey. "Kwa njia yoyote unayotarajia."
  
  Frey akamgeukia, na tabasamu lake la kujua lilikuwa la kushangaza. "Si ndio? Kwa ajili ya kitu cha thamani?Nadhani unajiona wewe na wenzako kupita kiasi. Lakini ni kawaida. Unaweza kufikiria vinginevyo, lakini nadhani utafanya hivyo, mpendwa Kennedy. Kweli nadhani unaweza. Njoo." Akamuashiria aje kwake.
  
  Kennedy akapiga hatua kuelekea kwenye reli ya pete. Takriban futi kumi na mbili chini yake kulikuwa na shimo la duara lililochimbwa ardhini bila usawa, sakafu yake ikiwa imetapakaa kwa mawe na kuta zake kufunikwa na uchafu na mawe.
  
  Uwanja wa gladiator wa mtindo wa zamani. Shimo la kupigana.
  
  Ngazi za chuma zilivutwa karibu naye na kuinuliwa juu ya matusi ndani ya shimo. Frey alionyesha kwamba anapaswa kushuka.
  
  "Hapana," Kennedy alinong'ona. Bunduki tatu zilielekezwa kwake na Ben.
  
  Frey alishtuka. "Nakuhitaji, lakini sihitaji mvulana. Tunaweza kuanza na risasi kwenye goti, kisha kwa kiwiko. Fanya kazi uone itachukua muda gani kutimiza ombi langu." Tabasamu lake la kuzimu lilimsadikisha kwamba angefurahi kuthibitisha maneno yake.
  
  Aliuma meno na kutumia sekunde moja kulainisha suti yake ya suruali. Umati wa watu matajiri ulimtazama kwa shauku, kama mnyama kwenye ngome. Miwani ilikuwa tupu na vitafunio vililiwa. Wahudumu na wahudumu walipepea kati yao, bila kuonekana nao, wakijaza na kuburudisha.
  
  "Shimo la aina gani?" alikuwa akitafuta muda, akiona hakuna njia ya kutoka, akijaribu kumpa Drake kila sekunde ya thamani ya ziada.
  
  "Hii ni uwanja wangu wa vita," Frey alisema kwa fadhili. "Unaishi katika kumbukumbu tukufu au unakufa kwa fedheha. Chaguo, mpendwa wangu Kennedy, iko mikononi mwako. "
  
  Kukaa prickly.
  
  Mmoja wa walinzi alimsukuma kwa mdomo wa bastola yake. Kwa namna fulani aliweza kuonyesha mtazamo mzuri kwa Ben na kufikia ngazi.
  
  "Subiri," macho ya Frey yaliangaza kwa hasira. "Vua viatu vyake. Hii itachochea tamaa yake ya damu kidogo zaidi.
  
  Kennedy alisimama pale, kwa unyonge na hasira, na alishangaa kidogo wakati mmoja wa walinzi alipopiga magoti mbele yake na kuvua viatu vyake. Alipanda ngazi, akihisi kuwa sio ya kweli na ya mbali, kana kwamba mkutano huu wa kushangaza ulikuwa unafanyika na Kennedy mwingine kwenye kona ya mbali ya ulimwengu. Alijiuliza huyu ambaye kila mtu alikuwa akimtaja ni nani haswa.
  
  Haikusikika vizuri sana. Ilionekana kana kwamba angelazimika kupigania maisha yake.
  
  Alipokuwa akishuka ngazi, filimbi ikasikika kutoka kwa umati, na wimbi kubwa la tamaa ya damu likajaa hewani.
  
  Walipiga kelele za kila aina ya uchafu. Dau ziliwekwa, zingine kwamba angekufa ndani ya dakika moja, zingine kwamba angepoteza kamba ndani ya sekunde thelathini. Mmoja au wawili hata walitoa msaada wake. Lakini hatari kubwa zaidi ilikuwa kwamba angeinajisi maiti yake baada ya kumgeuza kuwa unga.
  
  Tajiri zaidi ya tajiri, takataka yenye nguvu zaidi Duniani. Ikiwa hivi ndivyo utajiri na nguvu vilikupa, basi ulimwengu uliharibiwa kweli.
  
  Kwa haraka sana miguu yake mitupu iligusa ardhi ngumu. Alishuka, akihisi baridi na wazi, na akatazama pande zote. Kinyume chake, shimo lilikatwa ukutani. Kwa sasa ilifunikwa na seti ya baa nene.
  
  Yule sura iliyonaswa upande wa pili wa baa hizi ghafla alikimbia mbele, akiwapiga kwa sauti ya ukelele wa hasira. Aliwatikisa sana wakapiga, uso wake zaidi ya kunguruma potofu.
  
  Lakini licha ya hili, na licha ya mazingira yake ya ajabu, Kennedy alimtambua haraka kuliko ilivyomchukua kukumbuka jina lake.
  
  Thomas Caleb, muuaji wa mfululizo. Hapa Ujerumani, pamoja naye. Maadui wawili wa kibinadamu waliingia kwenye uwanja wa vita.
  
  Mpango wa Abel Frey, ulioanzishwa huko New York, unatekelezwa.
  
  Moyo wa Kennedy ulirukaruka, na kasi ya chuki ikapiga kutoka vidole vyake hadi kwenye ubongo na mgongo kama mshale.
  
  "Mwanaharamu wewe!" Alilia kwa hasira. "Wewe ni mwanaharamu kabisa!"
  
  Kisha baa ziliinuka na Kalebu akaruka kuelekea kwake.
  
  
  ******
  
  
  Drake alitoka nje ya helikopta kabla haijafika chini, ikiwa bado hatua nyuma ya Torsten Dahl, na kukimbia kuelekea hoteli yenye shughuli nyingi, ambayo ilikuwa imechukuliwa na muungano wa pamoja wa vikosi vya kimataifa. Jeshi ni hakika mchanganyiko, lakini maamuzi na kupambana-tayari.
  
  Walikuwa maili 1.2 kaskazini mwa La Vereina.
  
  Magari ya jeshi na ya raia yalikuwa yamepangwa, injini zilinguruma, zikiwa zimesimama tayari.
  
  Ukumbi ulikuwa na shughuli nyingi: makomando na vikosi maalum, maafisa wa ujasusi na askari wote walikuwa wakikusanyika, wakijipanga na kujiandaa.
  
  Dahl alitangaza uwepo wake kwa kuruka kwenye mapokezi ya hoteli na kupiga kelele sana hivi kwamba kila mtu aligeuka. Kulikuwa na ukimya wa heshima.
  
  Tayari walimjua yeye, na Drake, na wengine, na walikuwa wanafahamu vizuri kile walichokuwa wamefanikiwa huko Iceland. Kila mtu hapa aliarifiwa kupitia matangazo ya kiungo cha video kati ya hoteli na helikopta.
  
  "Tuko tayari?" Dahl alipiga kelele. "Ili kumwangamiza huyu mwanaharamu?"
  
  "Vifaa viko tayari," Kamanda akafoka. Wote walimshikilia Dahl kuwajibika kwa operesheni hii. "Washambuliaji wapo mahali. Tuna joto sana tunaweza kuanzisha tena volkano hii, bwana!"
  
  Dahl alitikisa kichwa. "Basi tunasubiri nini?"
  
  Kiwango cha kelele kilipanda hadi noti mia moja. Wanajeshi walifungua milango, wakapiga makofi mgongoni na kupanga kukutana kwa bia baada ya vita ili kuendeleza ushujaa. Injini zilianza kunguruma huku magari yaliyokuwa yamekusanyika yakiondoka.
  
  Drake alijiunga na Dahl katika gari la tatu la kusonga, Humvee ya kijeshi. Wakati wa masaa machache ya mwisho ya maelezo mafupi alijua kwamba walikuwa na watu wapatao 500, wa kutosha kuzamisha jeshi dogo la Frey la watu 200, lakini Mjerumani huyo alikuwa katika nafasi ya juu na alitarajiwa kuwa na hila nyingi.
  
  Lakini kitu kimoja ambacho hakuwa nacho ni kipengele cha mshangao.
  
  Drake alijibwaga kwenye kiti cha mbele, huku akiwa ameshikilia bunduki yake, mawazo yake yakiwa yamewalenga Ben na Kennedy. Hayden alikuwa kwenye kiti nyuma yao, akiwa na vifaa vya vita. Wells aliachwa hotelini akiwa na jeraha kubwa la tumbo.
  
  Msafara huo ulizunguka ukingo mkali, kisha La Veraine akaonekana, akaangaza kama mti wa Krismasi dhidi ya giza lililouzunguka, na mbele ya mwamba mweusi wa mlima uliokuwa juu yake. Milango yake ilikuwa wazi, ikionyesha uhodari wa mtu waliyekuja kumpindua.
  
  Dahl akawasha maikrofoni. "Simu ya mwisho. Tunaanza moto. Kasi itaokoa maisha hapa, watu. Unajua malengo, na unajua nadhani yetu bora kuhusu jeneza la Odin litakuwa wapi. Hebu tushughulike na huyu NGURUWE, askari."
  
  Kiungo kilisimama kwa Polite Intelligent Gentleman. Kejeli nyingi sana. Drake alipigwa na butwaa huku Hummer akipita kwenye nyumba ya walinzi ya Frey huku akiwa amebakiza inchi moja kwa kila upande. Walinzi wa Kijerumani walianza kupaza sauti kutoka kwenye minara yao mirefu.
  
  Risasi za kwanza zilifyatuliwa, zikiruka kutoka kwa magari ya mbele. Msafara uliposimama ghafla, Drake alifungua mlango wake na kuondoka zake. Hawakutumia usaidizi wa hewa kwa sababu Frey anaweza kuwa na RGPS. Walihitaji kuondoka haraka kutoka kwa magari kwa sababu hiyo hiyo.
  
  Ingia ndani na ugeuze ardhi ya NGURUWE kuwa kiwanda cha bakoni.
  
  Drake alikimbilia kwenye vichaka vinene vilivyokua chini ya dirisha la ghorofa ya kwanza. Timu ya SAS waliyotuma dakika thelathini zilizopita ilipaswa kuwa tayari imezingira eneo la klabu ya usiku na wageni wake 'raia'. Risasi ziliruka kutoka kwenye madirisha ya ngome, zikinyesha kuta za lango huku magari yakimiminika ndani. Vikosi vya muungano vilirudisha moto kwa kulipiza kisasi, glasi iliyovunjika, nyama na mifupa kugonga, na kugeuza uso wa jiwe kuwa mush. Kulikuwa na kelele, mayowe na wito wa kuimarisha.
  
  Kulikuwa na fujo ndani ya ngome. Mlipuko wa RPG ulitoka kwenye dirisha la ghorofa ya juu, na kugonga nyumba ya walinzi ya Frey na kuharibu sehemu ya ukuta. Vifusi vilimwagika chini ya askari waliovamia. Milio ya bunduki ilirejea na mamluki mmoja wa Ujerumani akaanguka kutoka ghorofa ya juu, akipiga mayowe na kujiangusha hadi akaanguka chini kwa kishindo cha kutisha.
  
  Dahl na askari mwingine walifyatua risasi kwenye milango ya mbele. Risasi au risasi zao ziliua watu wawili. Dahl alikimbia mbele. Hayden alikuwa mahali fulani katika pambano nyuma yake.
  
  "Tunahitaji kuingia kwenye shimo hili la kuzimu! Sasa!"
  
  Milipuko mipya ilitikisa usiku. RPG ya pili ilipiga volkeno kubwa futi kadhaa mashariki mwa Hummer ya Drake. Mvua ya uchafu na mawe ilianguka angani
  
  Drake alikimbia, akiwa amejikunyata, akikaa chini ya mtindo wa kuvuka kwa risasi ambao ulipenya hewa juu ya kichwa chake.
  
  Vita imeanza kweli.
  
  
  ******
  
  
  Umati ulionyesha umwagaji damu wake hata kabla Kennedy na Caleb hawajagusa. Kennedy alizunguka kwa uangalifu, vidole vyake vikishika uchafu, miguu yake ikijaribu mwamba na ardhi, ikisonga bila mpangilio ili isiweze kutabirika. Ubongo wake ulikuwa ukijitahidi kuelewa kila kitu, lakini tayari alikuwa ameona udhaifu katika mpinzani wake-jinsi macho yake yalivyoona sura ambayo suti yake ya suruali isiyo na umbo ilifunika kihafidhina.
  
  Kwa hiyo hii ilikuwa ni njia mojawapo ya kumuua muuaji. Alijikita katika kutafuta mtu mwingine.
  
  Kalebu alifanya hatua ya kwanza. Mate yaliruka kutoka kwenye midomo yake huku akimsogelea, mikono ikipepesuka. Kennedy alipigana naye na kwenda kando. Umati ulikuwa nje kwa ajili ya damu. Mtu fulani alimwaga divai nyekundu chini, ishara ya ishara ya damu ambayo walitaka kumwaga. Alimsikia Frey, yule mwana haramu mgonjwa, akimshawishi Kalebu, mwanasaikolojia asiye na moyo, afanye hivi.
  
  Sasa Kalebu akaruka tena. Kennedy alimkuta akiwa ameegemea ukuta. Alipoteza umakini, akikengeushwa na umati.
  
  Kisha Kalebu alikuwa juu yake, mikono yake mitupu ikiwa imezunguka shingo yake - jasho lake, la kuchukiza ... mikono mitupu. Mikono ya muuaji ...
  
  ... ukatili na kifo...
  
  ...akipaka uchafu wake uliooza kwenye ngozi yake yote. Kengele za onyo zililia kichwani mwake. Inabidi uache kuwaza hivyo! Lazima kuzingatia na kupigana! Pigana na mpiganaji wa kweli, sio hadithi uliyounda.
  
  Umati usio na subira ulipiga yowe tena. Walivunja chupa na miwani kwenye uzio, wakinguruma kama wanyama wanaotaka kuua.
  
  Na Kalebu, karibu sana baada ya kila kitu kilichotokea. Kituo chake cha mkusanyiko kilipigwa risasi, na kupulizwa kuzimu. Yule mnyama alimpiga ngumi ubavuni, huku akibonyeza kichwa chake kifuani mwake. Kifua chake kichafu, chenye jasho wazi. Kisha akampiga tena. Maumivu yalimlipuka kifuani. Yeye kujikongoja. Divai nyekundu ilimwagika juu yake, ikimwagika kutoka juu.
  
  "Ndiyo hivyo," Kalebu alimdhihaki. "Nenda chini mahali ulipo."
  
  Umati ulipiga kelele. Kalebu aliifuta mikono yake yenye kuchukiza kwenye nywele zake ndefu na kucheka kwa chuki ya kimya na yenye kuua.
  
  "Nitaichoma maiti yako, bitch."
  
  Kennedy alipiga magoti, akitoroka kwa muda mfupi mikononi mwa Kalebu. Alijaribu kumkwepa, lakini alimshikilia kwa nguvu kwa suruali yake. Akamrudisha kwake huku akitabasamu kama mshenzi mwenye kichwa cha kifo. Hakuwa na chaguo. Akaifungua suruali yake, suruali yake isiyo na umbo, isiyo na sura, na kuiacha iteleze chini ya miguu yake. Alichukua fursa ya mshangao wake wa kitambo kutambaa kwenye kitako chake. Mawe yalimchuna ngozi yake. Umati ulipiga mayowe. Caleb akasogea mbele, akafika kwenye kiuno cha nguo yake ya ndani, lakini akampiga teke la uso, chupi ikarudi nyuma huku pua, ikiwa na damu na iliyovunjika, ikining'inia pembeni. Alikaa pale kwa muda, akimwangalia adui yake na kujikuta akishindwa kuyatazama macho yake yaliyokuwa yana damu na nyama.
  
  
  ******
  
  
  Drake alipita kwenye lango la kifahari hadi kwenye chumba kikubwa cha kushawishi. SAS kweli walizingira eneo la klabu ya usiku na kufunika ngazi kuu. Sehemu iliyobaki ya ngome haingekuwa ya kirafiki sana.
  
  Dahl alipapasa mfuko wake wa matiti. "Michoro inaonyesha chumba cha kuhifadhi kulia kwetu na katika mrengo wa mashariki ya mbali. Usitie shaka chochote sasa, Drake. Hayden. Tulikubaliana kwamba hapa palikuwa mahali pazuri zaidi kwa Frey, marafiki zetu na Kaburi."
  
  "Sikuwa na ndoto juu yake," Hayden alisema kwa uamuzi.
  
  Huku kundi la wanaume likizunguka nyuma yake, Drake alimfuata Dahl kupitia mlango wa mrengo wa mashariki. Mlango ulipofunguliwa tu, risasi nyingi zaidi zilipenya hewani. Drake alijikunja na kusimama huku akifyatua risasi.
  
  Na ghafla watu wa Frey walikuwa miongoni mwao!
  
  Visu viliwaka. Bastola za mikono zilifyatuliwa. Wanajeshi walikuwa wakishuka kutoka kushoto na kulia. Drake aliuminya mdomo wa bastola yake hadi kwenye hekalu la mmoja wa walinzi wa Frey, kisha akaiweka silaha kwenye nafasi ya kufyatua risasi kwa wakati ili kuweka risasi usoni mwa mshambuliaji. Mlinzi alimvamia kutoka kushoto. Drake alikwepa mshindo na kumpiga kiwiko kijana huyo usoni. Akainama juu ya yule mtu aliyepoteza fahamu, akachukua kisu chake na kuitumbukiza ncha yake kwenye kichwa cha mtu mwingine ambaye alikuwa anataka kukata koo la Makomando wa Delta.
  
  Risasi ya bastola ilisikika karibu na sikio lake; Silaha inayopendwa na SGG. Hayden alitumia Glock na kisu cha jeshi. Nguvu ya kimataifa kwa tukio la kimataifa, Drake aliwaza. Risasi zaidi zilisikika kwenye sehemu ya mwisho ya chumba. Washirikishe Waitaliano.
  
  Drake akavingirisha gorofa chini ya pigo la upande wa adui. Aligeuza mwili wake wote, miguu kwanza, na kumpiga mtu miguu yake. Mwanaume huyo alipotua kwa nguvu kwenye uti wa mgongo wake, Drake alijiua.
  
  Afisa wa zamani wa SAS alisimama na kuona Dahl hatua kadhaa mbele. Maadui zao walikuwa wanazidi kupungua - pengine ni wafia dini wachache tu waliobaki, waliotumwa kuwachosha wavamizi. Jeshi la kweli lingekuwa mahali pengine.
  
  "Si mbaya kwa joto-up," Swede grin, damu karibu mdomo wake. "Sasa endelea!"
  
  Walipitia mlango mwingine, wakasafisha chumba cha mitego, kisha chumba kingine ambapo wadunguaji waliwachukua watu sita wazuri kabla ya kuondolewa. Hatimaye walijikuta wakiwa mbele ya ukuta mrefu wa mawe wenye mianya ambayo bunduki zilikuwa zikifyatulia. Katikati ya ukuta wa mawe kulikuwa na mlango wa chuma wa kuvutia zaidi, unaokumbusha chumba cha benki.
  
  "Ni hivyo," Dahl alisema, akiinama nyuma. "Chumba cha uchunguzi cha Frey."
  
  "Inaonekana kama mama mjanja," Drake alisema, akijificha karibu naye, akiinua mkono wake huku askari kadhaa wakimkimbilia. Alitazama pande zote kwa Hayden, lakini hakuweza kujua sura yake nyembamba kati ya wanaume. Alienda wapi jamani? Ah tafadhali, usimwache alale hapo tena ... akivuja damu ...
  
  "Fort Knox ni nati ngumu kuivunja," komandoo wa Delta alisema huku akiuma.
  
  Drake na Dal walitazamana. "Wapiganaji!" - wote wawili walisema kwa wakati mmoja, wakishikilia sera yao ya 'kasi na usidanganyike'.
  
  Bunduki mbili kubwa zilipitishwa kwa umakini kwenye mstari huo, askari wakitabasamu huku wakitazama. Kulabu zenye nguvu za chuma ziliunganishwa kwenye mapipa ya mizinga yenye nguvu, sawa na kurusha roketi.
  
  Wanajeshi hao wawili walikimbia nyuma walivyokuja, wakiwa wameshikilia nyaya za ziada za chuma mikononi mwao. Kebo za chuma zilizounganishwa kwenye chumba kisicho na mashimo nyuma ya vizindua.
  
  Dahl alibofya mara mbili muunganisho wake wa Bluetooth. "Niambie ni lini tunaweza kuanza."
  
  Sekunde chache zikapita, kisha jibu likaja. "Mbele!"
  
  Barrage ilianzishwa. Drake na Dahl walitoka nje huku virusha maguruneti vikiwa vimetundikwa juu ya mabega yao, wakalenga shabaha na kuvuta vifyatua.
  
  Kulabu mbili za chuma zinazogombana ziliruka nje kwa kasi ya roketi, zikichimba ndani kabisa ya ukuta wa jiwe la chumba cha kuhifadhia nguo cha Frey kabla ya kuzuka upande mwingine. Mara tu walipokutana na nafasi, sensa hiyo iliwasha kifaa ambacho kilisokota ndoano zenyewe, na kuzilazimisha kwa nguvu dhidi ya ukuta wa upande mwingine.
  
  Dahl alijigonga sikioni. "Fanya".
  
  Na hata kutoka chini, Drake aliweza kusikia sauti ya Hummers mbili zikihama kwenda kinyume, nyaya zilizounganishwa kwenye bumpers zao zilizoimarishwa.
  
  Ukuta usioweza kupenyeka wa Frey ulilipuka.
  
  
  ******
  
  
  Kennedy alitoa onyo huku Kalebu akimsogelea, akashika goti lake na kumfanya ayumbe. Alichukua fursa ya mapumziko ya wakati huo kuruka kwa miguu yake. Caleb alikuja tena na kumpiga kofi sikioni kwa nyuma ya mkono wake.
  
  Umati wa watu juu yake ulipiga kelele kwa furaha. Maelfu ya dola ya divai adimu na whisky nzuri ilimwagika kwenye uchafu wa uwanja. Jozi ya suruali ya lace ya wanawake ilielea chini. Tie ya Wanaume. Jozi ya cufflinks za Gucci, moja ambayo inaruka kwenye mgongo wa Kalebu wenye nywele.
  
  "Muue!" Frey alipiga kelele.
  
  Kalebu alikuwa akimsogelea kama gari-moshi la mizigo, mikono iliyonyooshwa, kelele za tumbo zikitoka ndani kabisa ya tumbo lake. Kennedy alijaribu kuruka mbali, lakini alimshika na kumwinua kutoka chini, na kumuinua kutoka sakafu.
  
  Akiwa angani, Kennedy aliweza kuogopa tu alipokuwa akingojea kutua. Na ilikuwa ngumu, mwamba na ardhi ikigonga kwenye uti wa mgongo wake, ikiondoa hewa kutoka kwa mapafu yake. Miguu yake ilipiga teke, lakini Kalebu akaingia ndani yake na kukaa juu yake, akiweka viwiko vyake mbele.
  
  "Zaidi kama hiyo," muuaji alinong'ona. "Sasa utapiga kelele. Eeeeeee!" Sauti yake ilikuwa ya kichaa, mithili ya mlio wa nguruwe kwenye kichinjio masikioni mwake. "Eeeeeeeee!"
  
  Uchungu mkali ulisababisha mwili wa Kennedy kutetemeka. Mwanaharamu sasa alikuwa inchi moja kutoka kwake, mwili wake ukiwa juu yake, dzungu likichuruzika kutoka kwenye midomo yake hadi kwenye mashavu yake, macho yake yakiwaka moto wa kuzimu, alikandamiza gongo lake dhidi yake.
  
  Alikuwa hoi kwa muda, bado kujaribu kupata pumzi yake. Ngumi yake ikampiga tumboni. Mkono wake wa kushoto ulikuwa karibu kufanya vivyo hivyo uliposimama. Wazo lililodunda moyo, kisha likasogea hadi kooni na kuanza kubana.
  
  Kennedy alikabwa, akihema hewa. Caleb alikuwa akicheka kama kichaa. Akaminya zaidi. Alisoma macho yake. Aliuegemea mwili wake, akimponda kwa uzito wake.
  
  Alipiga teke kali kadiri alivyoweza, na kumwangusha kando. Alielewa vizuri kwamba alikuwa amepokea pasi. Mahitaji yaliyopotoka ya mwanaharamu yaliokoa maisha yake.
  
  Yeye slipped mbali tena. Umati ulimdhihaki-kwa onyesho lake, mavazi yake machafu, punda wake aliyekwaruzwa, kwenye miguu yake inayovuja damu. Kalebu aliinuka, kama Rocky, kutoka kwenye ukingo wa kushindwa na kueneza mikono yake, akicheka.
  
  Na kisha akasikia sauti, dhaifu lakini kukata kwa sauti ya hoarse cacophony.
  
  Sauti ya Ben: "Drake anakaribia, Kennedy. Anakaribia zaidi. Nimepata ujumbe!"
  
  Damn it... asingewapata hapa. Hakuweza kufikiria kwamba, kati ya maeneo yote katika ngome, angeweza kutafuta hii moja. Lengo lake linalowezekana zaidi litakuwa hifadhi au seli. Hii inaweza kuchukua masaa....
  
  Ben bado anamuhitaji. Wahasiriwa wa Kalebu bado walimhitaji.
  
  Simama na kupiga kelele wakati hawakuweza.
  
  Kalebu alimkimbilia, bila kujali katika ubinafsi wake. Kennedy alijifanya kuwa na hofu, kisha akainua mguu wake na kupiga kiwiko chake moja kwa moja kwenye uso wake unaokaribia.
  
  Damu zilimwagika mkononi mwake. Kalebu alisimama kana kwamba amekimbilia kwenye ukuta wa matofali. Kennedy alisisitiza faida yake, akimpiga kifuani, akipiga pua yake tayari iliyovunjika, akimpiga magoti. Alitumia kila njia iwezekanayo kumlemaza mnyongaji.
  
  Kelele za umati ziliongezeka, lakini hakusikia. Pigo moja la haraka kwa mipira lilimpelekea punda kupiga magoti, lingine kwa kidevu lilimgeukia mgongoni. Kennedy alianguka kwenye uchafu karibu naye, akihema kwa uchovu, na kumtazama macho yake yasiyo na shaka.
  
  Kulikuwa na kishindo karibu na goti lake la kulia. Kennedy alitazama nyuma na kuona chupa ya mvinyo iliyovunjika ikiwa imenaswa juu chini kwenye uchafu. Mfanyabiashara ambaye bado anatoa ahadi nyekundu ya kioevu.
  
  Caleb akamsogelea. Alichukua pigo la uso bila kutetemeka. "Lazima ufe," alifoka. "Kwa Olivia Dunn," alichomoa chupa iliyovunjika kutoka ardhini. "Kwa Selena Tyler," aliinua juu ya kichwa chake. "Miranda Drury," aliongeza, "pigo lake la kwanza lilivunja meno, cartilage na mfupa. "Na kwa Emma Silke," pigo lake la pili liliondoa jicho lake. "Kwa Emily Jane Winters," pigo lake la mwisho liligeuza shingo yake kuwa nyama ya kusaga.
  
  Na akapiga magoti pale kwenye ardhi yenye damu, mshindi, adrenaline ikisukuma mishipa yake na kusukuma ubongo wake, akijaribu kurudisha ubinadamu ambao ulikuwa umemwacha kwa muda.
  
  
  AROBAINI NA NNE
  
  
  
  LA VEREIN, UJERUMANI
  
  
  Kennedy aliamriwa kuinua ngazi kwa mtutu wa bunduki. Mwili wa Thomas Caleb uliachwa ukitetemeka pale ambapo ulipaswa kufa.
  
  Frey alionekana kutokuwa na furaha, akiongea na simu yake ya mkononi. "Vault," alisema croaked. "Hifadhi vault kwa gharama yoyote, Hudson. Sijali kitu kingine chochote, mjinga wewe. Ondoka kwenye kochi hili mbaya na ufanye kile ninachokulipa kufanya!"
  
  Alizima uhusiano na kumkazia macho Kennedy. "Inaonekana marafiki zako waliingia nyumbani kwangu."
  
  Kennedy alimpa sura ya ujanja kabla ya kuigeukia kwa wasomi waliokusanyika. "Inaonekana ninyi wapumbavu mtapata baadhi ya kile mnachostahili."
  
  Kulikuwa na kicheko cha utulivu na kugonga glasi. Frey alijiunga kwa muda kabla ya kusema, "Kunywa, marafiki zangu. Kisha ondoka kwa njia ya kawaida."
  
  Kennedy alijifanya ushujaa kiasi cha kumkonyeza Ben macho. Damn kama mwili wake haukuwa na uchungu kama mbwa. Punda wake aliungua na miguu yake ikapigwa; kichwa kilimuuma na mikono ilikuwa imetapakaa damu ya kunata.
  
  Aliwakabidhi kwa Frey. "Naweza kusafisha hii?"
  
  "Tumia shati lako," alicheka. "Kwa hali yoyote, hii sio kitu zaidi ya tamba. Bila shaka, inaangazia kabati lako lililosalia."
  
  Alipunga mkono wake kwa namna ya kifalme. "Mleteni. Na mvulana."
  
  Walitoka nje ya uwanja, Kennedy akiwa amechoka na kujaribu kutuliza kichwa chake kinachozunguka. Matokeo ya yale aliyokuwa amefanya angeishi naye kwa miongo mingi, lakini sasa haukuwa wakati wa kutafakari. Ben alikuwa karibu naye na, kwa kuangalia sura ya uso wake, alikuwa akijaribu kumhakikishia kwa njia ya telepathically.
  
  "Asante, kijana," alisema, akiwapuuza walinzi. "Ilikuwa keki ya kutembea."
  
  Wakifuata uma wa kushoto, walishuka kwenye korido nyingine iliyojitenga na seli yao. Kennedy alikusanya mawazo yake.
  
  Kuishi tu, alifikiria. Baki hai tu.
  
  Frey alipokea simu nyingine. "Nini? Je, ziko kwenye hifadhi? Mjinga! Wewe... wewe..." aliongea kwa hasira. "Hudson, wewe ... tuma jeshi zima hapa!"
  
  Mlio wa kielektroniki ulikata muunganisho huo ghafla, kama vile gongo likikata kichwa cha malkia wa Ufaransa.
  
  "Wachukuwe!" Frey akawageukia walinzi wake. "Wapeleke kwenye makazi. Inaonekana kuna marafiki zako wengi kuliko tulivyofikiria kwanza, Kennedy mpendwa. Nitarudi kutibu majeraha yako baadaye."
  
  Kwa maneno haya, Mjerumani huyo aliyechanganyikiwa aliondoka haraka. Kennedy alijua kabisa kwamba yeye na Ben sasa walikuwa peke yao na walinzi wanne. "Endelea," mmoja wao alimsukuma kuelekea kwenye mlango uliokuwa mwisho wa korido.
  
  Wakati wanapitia haya, Kennedy alipepesa macho kwa mshangao.
  
  Sehemu hii ya ngome ilibomolewa kabisa, paa mpya ya matao ilijengwa juu na 'nyumba' ndogo za matofali zimewekwa kila upande wa nafasi. Sio kubwa zaidi kuliko ghala kubwa, kulikuwa na nane kati yao. Kennedy mara moja aligundua kuwa zaidi ya wafungwa wachache walikuwa wamepitia mahali hapa kwa wakati mmoja.
  
  Mtu mbaya kuliko Thomas Kalebu?
  
  Kutana na Abel Frey.
  
  Hali yake ilikuwa inazidi kuwa mbaya kila sekunde. Walinzi walikuwa wakimsukuma yeye na Ben kuelekea moja ya nyumba. Mara tu ndani, mchezo ulikuwa umekwisha. Unapoteza.
  
  Angeweza kutoa moja, labda hata mbili. Lakini nne? Yeye hakuwa na nafasi.
  
  Kama tu....
  
  Alitazama nyuma kwa mlinzi wa karibu na kugundua kuwa alikuwa akimtazama kwa kuthamini. "Hey, ni hii? Utatuweka huko?"
  
  "Haya ni maagizo yangu."
  
  "Angalia. Jamaa huyu yuko hapa - alikuja njia hii yote kuokoa dada yake. Unafikiri, labda angeweza kumwona. Mara moja tu."
  
  "Agizo kutoka kwa Frey. Haturuhusiwi."
  
  Kennedy alitazama kutoka kwa mlinzi mmoja hadi mwingine. "Na nini? Nani anapaswa kujua? Uzembe ni kiungo cha maisha, sawa?"
  
  Mlinzi alimfokea. "Je, wewe ni kipofu? Hujaona kamera mahali hapa pabaya?"
  
  "Frey yuko bize kupigana na jeshi," Kennedy alitabasamu. Unafikiri ni kwa nini alikimbia haraka hivyo?" Jamani, mwacheni Ben amuone dada yake, basi labda nitakukatisha tamaa wakati wakuu wapya watakapofika.
  
  Walinzi walitazamana kwa uchungu. Kennedy aliweka usadikisho zaidi katika sauti yake na kutaniana zaidi katika lugha ya mwili wake, na punde wawili hao walikuwa wakifungua mlango wa Karin.
  
  Dakika mbili baadaye alitolewa nje. Alijikongoja kati yao, akionekana kuishiwa nguvu, nywele zake za kizungu zikiwa zimevurugika na uso wake ukiwa umechorwa.
  
  Lakini alimwona Ben na macho yake yakiangaza kama umeme kwenye dhoruba. Ilionekana kana kwamba nguvu zimerudi mwilini mwake.
  
  Kennedy alivutia macho yake wakati vikundi hivyo viwili vilipokutana, akijaribu kuwasilisha haraka haraka, hatari, hali ya mwisho ya wazo lake la kichaa, yote kwa sura moja ya kukata tamaa.
  
  Karin aliwapungia walinzi na kufoka. "Nendani mkachukue, wanaharamu. "
  
  
  ******
  
  
  Thorsten Dahl aliongoza shambulio hilo, akiwa ameitoa bastola yake nje kama upanga ulioinuliwa, akipiga kelele juu ya mapafu yake. Drake alikuwa karibu yake, akikimbia kwa kasi hata kabla ya ukuta mzima wa vault kuanguka. Moshi na uchafu uliotapakaa katika eneo dogo. Wakati Drake anakimbia, alihisi wanajeshi wengine wa muungano wakitoka pande zote mbili. Walikuwa kundi la watu wanaokimbilia kifo, wakiwasonga adui zao kwa nia ya kuua.
  
  Silika ya Drake iliingia huku moshi ukizunguka na kupungua. Upande wa kushoto walisimama kundi la walinzi, wakiwa wameganda kwa woga, wakichelewa kuitikia. Alifyatua risasi katikati yao, na kuharibu angalau miili mitatu. Moto wa kurudi ulisikika mbele. Wanajeshi walianguka kushoto na kulia kwake, wakigonga ukuta ulioanguka kwa nguvu kwa kasi yao.
  
  Damu ilimwagika mbele ya macho yake huku kichwa cha Muitaliano kikibadilika na kuwa mvuke, mwanaume huyo hakuwa na kasi ya kukwepa risasi.
  
  Drake hua kwa kifuniko. Miamba yenye ncha kali na zege zilirarua nyama kwenye mikono yake alipoanguka sakafuni. Akiwa anajiviringisha, alifyatua milipuko kadhaa kwenye kona. Watu walipiga kelele. Maonyesho hayo yalilipuka chini ya moto mkali. Mifupa ya zamani ilizunguka hewani kwa mwendo wa polepole kama vumbi.
  
  Risasi zilisikika tena mbele, na Drake akaona umati wa watu wakisogea. Jesus!Jeshi la Frey lilikuwa pale pale, likiwa limejipanga katika malezi yao ya mauti, likisonga mbele kwa kasi na kasi zaidi kwani walihisi walikuwa na faida.
  
  
  ******
  
  
  Karin alitumia mafunzo ya karate kuwalemaza walinzi wake kwa sekunde chache. Kennedy alitoa kisogo chenye ncha kali kwenye kidevu cha mlinzi wake, kisha akasonga mbele na kuinamisha kichwa chake kwa nguvu sana hivi kwamba nyota zikaangaza mbele ya macho yake. Sekunde moja baadaye, alimwona mpinzani wake wa pili, mlinzi wa nne, akiruka upande ili kuunda nafasi kati yao.
  
  Moyo wake ukafadhaika. Kwa hivyo mlinzi wa nne alikuwa daraja la mbali sana. Hata kwa wawili wao.
  
  Mlinzi alionekana kuingiwa na hofu huku akiinua bunduki yake. Akiwa na vidole vinavyotetemeka, alichunguza eneo hilo ili kupata msaada. Kennedy alinyoosha mikono yake, viganja nje.
  
  "Tulia jamani. Tulia tu."
  
  Kidole chake cha kufyatulia risasi kilijikunja kwa hofu. Risasi ilisikika na kuruka juu ya dari.
  
  Kennedy alikasirika. Mvutano ulizidisha hewa, ikageuka kuwa mchuzi wa neva.
  
  Ben nusura apige kelele wakati simu yake ya mkononi ilipoanza kupiga mlio wa sauti kupitia wasiwasi wake. Picha ya Sizer ilikunjwa hadi kiwango cha juu zaidi.
  
  Mlinzi naye akaruka, akafyatua risasi nyingine bila kukusudia. Kennedy alihisi upepo kutoka kwa risasi ukipita kwenye fuvu la kichwa chake. Hofu safi ilimganda pale pale.
  
  Tafadhali, alifikiria. Usiwe mjinga. Kuwa makini na mafunzo yako.
  
  Ben kisha akamtupia mlinzi simu yake. Kennedy alimuona akikurupuka na kwa haraka akaanguka sakafuni ili kuzidi kuleta bughudha. Wakati mlinzi alipotupa simu na kuelekeza mawazo yake, Kennedy alikuwa ameiweka bega silaha ya mlinzi wa tatu.
  
  Ingawa Karin, aliishi hapa kwa muda. Ameona na amepitia magumu. Yeye fired papo hapo. Mlinzi alijizuia huku wingu jekundu likilipuka kwenye koti lake. Kisha doa jeusi lilitanda begani mwake na akaonekana kuchanganyikiwa, kisha kukasirika.
  
  Alimpiga risasi Ben.
  
  Lakini risasi haikufaulu, kosa ambalo bila shaka lilisaidiwa na ukweli kwamba kichwa chake kililipuka millisecond kabla ya kuvuta risasi.
  
  Nyuma yake, zimeandaliwa na splashes ya damu yake, alisimama Hayden na Glock katika mkono wake.
  
  Kennedy aliwatazama Ben na Karin. Niliona jinsi walivyotazamana kwa furaha, upendo na huzuni. Ilionekana kuwa sawa kuwapa dakika. Kisha Hayden alikuwa karibu naye, akimtikisa kichwa Ben kwa utulivu.
  
  "Anaendeleaje?"
  
  Kennedy alikonyeza macho. "Atakuwa na furaha zaidi sasa utakapofika."
  
  Kisha yeye sobered up. "Tunahitaji kuwaokoa wafungwa wengine hapa, Hayden. Hebu tuwachukue na kuondoka kwenye shimo hili la kuzimu."
  
  
  ******
  
  
  Majeshi hayo mawili yalipambana, majeshi ya muungano yaliwapiga risasi wapinzani wao papo hapo, Wajerumani wakatoa visu na kujaribu kukaribia haraka.
  
  Kwa muda Drake alidhani mchezo huu wa kisu ulikuwa wa bure, wazimu kabisa, lakini baadaye akakumbuka ni nani bosi wao. Abel Frey. Mwendawazimu asingependa chama chake kutumia risasi endapo zitaharibu mabaki yake ya thamani.
  
  Miongoni mwao, Drake alipunguza adui baada ya adui. Wanajeshi waliguna na kumpiga kila mmoja karibu naye, kwa kutumia nguvu iliyovunja mifupa. Watu walipiga kelele. Vita vilikuwa vita vya mikono kwa mikono. Kuishi kulitegemea bahati na silika badala ya ujuzi wowote.
  
  Alipokuwa akipiga, kupiga ngumi na kusonga mbele, aliona sura mbele. Kimbunga cha kifo.
  
  Alicia Miles anapigana kupitia safu ya wanajeshi wakuu wa kimataifa.
  
  Drake akamgeukia. Sauti ya vita ikaisha. Walikuwa nyuma ya kuba, sarcophagus ya Odin karibu nao, sasa wazi, na rack ya spotlights vyema juu yake.
  
  "Naam, vizuri," alicheka. "Drakester. Unaendeleaje, rafiki?"
  
  "Sawa na siku zote."
  
  "Mmm, nakumbuka. Ingawa siwezi kusema kwamba ilining'inia kwa muda mrefu sana, huh? Kwa njia, paka kubwa hupigana kwenye kamba. Sio mbaya kwa mwanajeshi wa zamani aliyegeuka kuwa raia."
  
  "Wewe pia. BBF yako iko wapi?"
  
  "WWF?"
  
  Wanajeshi wawili wa mapigano walimpiga Drake. Aliwasukuma mbali kwa msaada wa Alicia, wote wawili wakifurahia kile ambacho kilikuwa kinakaribia kutokea.
  
  "Mpenzi bora milele? Unamkumbuka? Mzuri?"
  
  "Oh ndio. Ilibidi nimuue. Mwanaharamu huyo alinikamata mimi na Frey tukizunguka nyuma ya nyumba." Yeye giggled. "Nilikasirika. Walikufa." Yeye alifanya uso. "Mjinga mwingine aliyekufa."
  
  "Nani alidhani angeweza kukudhibiti," Drake alitikisa kichwa. "Nakumbuka".
  
  "Kwa nini ulipaswa kuwa hapa sasa, Drake? Sitaki kabisa kukuua."
  
  Drake akatikisa kichwa huku akipigwa na butwaa. "Kuna neno linaloitwa mwongo mzuri. Maneno hayo mawili yanajumlisha kila kitu kukuhusu, Miles, bora kuliko Shakespeare yeyote angeweza."
  
  "Na nini?" Alicia alikunja mikono yake kwa tabasamu na kuvua viatu vyake. "Je, uko tayari kukabidhiwa mipira yako?"
  
  Kwa pembe ya jicho lake, Drake alimuona Abel Frey akitambaa kutoka kwao na kumfokea mtu anayeitwa Hudson. Ni wazi kwamba Miles alikuwa akiwalinda wakati alipoelekeza nguvu zao, lakini sasa alikuwa na vipaumbele vingine. Torsten Dahl, anayeaminika kila wakati, alisimama mbele ya Mjerumani huyo wazimu na akaanza kushambulia.
  
  Drake alikunja ngumi. "Haitatokea, Miles."
  
  
  AROBAINI NA TANO
  
  
  
  LA VEREIN
  
  
  Alicia alimshtua kwa kumvua fulana yake, akaizungusha mpaka ikakaa sawa na kamba, kisha akaiweka shingoni kwa mikono miwili. Alijitahidi, lakini kamba yake ya muda ilimvuta ndani.
  
  Moja kwa moja katika magoti yake yanayoinuka - mtindo wa Muay Thai. Moja. Mbili. Tatu.
  
  Akageuka wa kwanza. Tuligeuka tena. Wa pili akajikunja chini ya mbavu zake. Pigo la tatu lilimpata sawasawa kwenye mipira. Maumivu yalipita tumboni mwake, na kumfanya ahisi kichefuchefu na akaanguka kwenye mgongo wake.
  
  Alicia alisimama juu yake huku akitabasamu. "Nimesema nini? Niambie, Drakey, kile nilichosema. Akatoa hoja ya kumpa kitu.
  
  "Mipira yako."
  
  Alishusha nyonga yake na kujipinda ili kutoa teke la pembeni lililolenga pua yake. Drake aliinua mikono yote miwili na kuzuia kipigo hicho. Nilihisi kidole kimoja kimeteguka. Aligeuka hivyo kwamba alikuwa uso kwa uso naye, akiinua mguu mmoja juu katika arc, kisha akaleta kisigino chake kwenye paji la uso wake.
  
  Piga shoka.
  
  Drake akarudi nyuma, lakini kipigo bado kilimpata kifuani. Na kwa nguvu nyingi kadiri Miles angeweza kujikusanya, ilisababisha maumivu yasiyovumilika.
  
  Akamkanyaga kifundo cha mguu.
  
  Drake alipiga kelele. Mwili wake ulivunjwa kimfumo, ulichubuliwa na kukatwa viungo. Aliivunja, kipande kwa kipande. Miaka ya kiraia ilaaniwe. Lakini basi, je, angeweza hata kulaumu kufukuzwa kazi? Alikuwa mzuri kila wakati. Daima amekuwa mzuri hivi?
  
  Kuvunjwa raia au la, bado alikuwa SAS, na yeye kubadilika sakafu na damu yake.
  
  Akarudi nyuma. Wapiganaji watatu walimwangukia, wakipiga kila kitu kilichomzunguka. Drake alikuwa akifurahia pumziko la kumpiga kiwiko Mjerumani kwenye koo. Alisikia msukosuko wa gegedu na akajisikia nafuu kidogo.
  
  Alisimama, akigundua kuwa alikuwa amemruhusu. Alicheza, akihama kutoka mguu hadi mguu, macho yake yakiangaza kutoka ndani na ushetani na kijivu. Nyuma yake, Dahl, Frey na Hudson walikuwa wamefungwa pamoja, wakihangaika juu ya ukingo wa jeneza la Odin, nyuso zao zikiwa na maumivu.
  
  Alicia akamrushia fulana yake. Ilipiga kama mjeledi, na kusababisha upande wa kushoto wa uso wake kuwaka. Akampiga tena na akamshika. Alivuta kwa nguvu za ajabu. Alijikwaa na kujitupa mikononi mwake.
  
  "Habari".
  
  Aliweka vidole gumba vyote viwili chini ya masikio yake, akikandamiza kwa nguvu. Papo hapo alianza kujikunja, kila sura ya dharau ikatoweka. Ilikandamiza vya kutosha kwenye nodi ya neva na kusababisha mtu yeyote wa kawaida kuzimia.
  
  Maili ziligonga kama fahali wa rodeo.
  
  Alisisitiza zaidi. Hatimaye, aliegemea nyuma katika kumbatio lake lenye kumbatio, akimruhusu achukue uzito wake, akilegea, akijaribu kushiriki maumivu. Kisha akasimama wima na kuweka vidole gumba vyote chini ya makwapa yake.
  
  Moja kwa moja kwenye kifungu chake cha neva. Uchungu ulipita mwilini mwake.
  
  Na ndio maana walikuwa wamefungwa. Maadui wawili wa kutisha, wakipigana kupitia mawimbi ya maumivu, bila kusonga mbele, wakitazamana machoni kama wapenzi waliopoteana kwa muda mrefu hadi kifo kitakapowatenganisha.
  
  Drake aliguna, akashindwa kuficha masaibu yake. "Kichaa... kichaa. Kwa nini ... kwa nini kazi kwa hili ... mtu huyu?"
  
  "Inamaanisha ... kufikia ... mwisho."
  
  Si Drake wala Miles ambaye angerudi nyuma. Karibu nao, vita vilianza kumalizika. Wanajeshi wengi wa muungano walibaki kwa miguu yao kuliko Wajerumani. Lakini waliendelea kupigana. Na Drake aliweza kuwaona Dal na Frey wakiwa wamekumbatiana vibaya sana, wakipigana hadi mwisho.
  
  Hakuna askari hata mmoja aliyewaingilia. Heshima ilikuwa kubwa mno. Kwa faragha na bila upendeleo, vita hivi vitaamuliwa.
  
  Drake alipiga magoti, akimvuta Alicia naye. Madoa meusi yalicheza mbele ya macho yake. Aligundua kwamba ikiwa angepata njia ya kuvunja mshiko wake, atakuwa amemaliza. Nguvu zilikuwa zikimtoka kila sekunde.
  
  Yeye drooped. Alisisitiza zaidi, silika hiyo ya muuaji kabisa ikimchoma. Vidole gumba vyake viliteleza. Alicia akaanguka mbele, akampiga kidevu na kiwiko chake. Drake aliiona inakuja, lakini hakuwa na nguvu ya kuizuia.
  
  Cheche zililipuka mbele ya macho yake. Alianguka chini ya mgongo wake, akitazama dari ya gothic ya Frey. Alicia alitambaa na kumziba sura yake huku uso wake ukiwa umepotoshwa na maumivu.
  
  Hakuna askari hata mmoja kati yao aliyejaribu kumzuia. Haitaisha hadi mmoja wa wapiganaji atangaze mapatano au afe.
  
  "Si mbaya," alikohoa. "Bado unaelewa, Drake. Lakini mimi bado ni bora kuliko wewe."
  
  Akapepesa macho. "Najua".
  
  "Nini?" - Nimeuliza.
  
  "Una... makali hayo. Silika ya muuaji hiyo. Hasira ya vita. Haijalishi. Ni muhimu. Hii ndiyo sababu niliacha."
  
  "Kwa nini hilo likuzuie?"
  
  "Nilikuwa na wasiwasi juu ya kitu nje ya kazi," alisema. "Inabadilisha kila kitu".
  
  Ngumi yake iliinuliwa, tayari kumkandamiza koo. Muda ulipita. Kisha akasema, "Maisha kwa maisha?"
  
  Drake alianza kuhisi nguvu zikirudi taratibu kwenye viungo vyake. "Baada ya kila kitu nilichofanya leo, nadhani wana deni kubwa kwangu."
  
  Alicia alirudi nyuma na kunyoosha mkono wake kumsaidia kusimama. "Nilivitupa Visima kuelekea kwenye kamba kwenye kisima cha Mimir. Sikumuua kwenye kaburi la Odin. Nilivuta hisia za Frey kutoka kwa Ben Blake. Siko hapa kuharibu ulimwengu, Drake, niko hapa kujiburudisha."
  
  "Nathibitisha." Drake alipata usawa baada ya Thorsten Dahl kuinua mwili uliolegea wa Abel Frey kutoka kwenye makali ya jeneza la Odin. Alianguka sakafuni kwa mkunjo wa mvua, akiruka bila uhai kwenye mawe ya kutengeneza marumaru ya Italia.
  
  Shangwe zilisikika na mwangwi katika wanajeshi wote wa muungano.
  
  Dahl alikunja ngumi, akitazama ndani ya jeneza.
  
  "Mwanaharamu huyo hakuwahi kuona tuzo hiyo," alicheka. "Kazi ya maisha yake. Yesu Kristo, inabidi muone haya."
  
  
  AROBAINI NA SITA
  
  
  
  STOCKHOLM
  
  
  Siku moja baadaye, Drake alifanikiwa kutoroka maswali mengi na kulala kwa saa chache katika hoteli ya karibu, mojawapo ya hoteli kongwe na bora kabisa huko Stockholm.
  
  Katika chumba cha kushawishi, alingojea lifti na akashangaa kwa nini michakato yake yote ya mawazo ilirekodiwa. Walikwenda wazimu kutokana na kukosa usingizi, kupigwa mara kwa mara na shinikizo kali. Ilimchukua siku kadhaa kupona.
  
  Lifti iliita. Umbo lilionekana karibu naye.
  
  Kennedy, akiwa amevalia suti ya kawaida ya Jumamosi, nywele zilizochanwa kwa nguvu nyuma, anamsoma kwa macho yaliyochoka.
  
  "Habari".
  
  Maneno hayakutosha. Kumuuliza kama yuko sawa haikuwa kilema tu, ilikuwa ni ujinga kabisa.
  
  "Halo na wewe pia."
  
  "Kwenye sakafu moja?"
  
  "Hakika. Wanatutenga sote, lakini pamoja."
  
  Wakaingia ndani. Kuangalia tafakari yao iliyovunjika kwenye kioo. Imeepukwa kuwasiliana na kamera ya video inayohitajika. Drake alibonyeza kitufe cha kumi na tisa.
  
  "Je, wewe ni mzuri kwa hili kama mimi, Kennedy?"
  
  Alicheka kimoyomoyo. "Wiki ya wazimu, au wiki. Sina uhakika. Inanitia wazimu kwamba niliishia kupigana na adui zangu na kusafisha jina langu mwisho wa yote.
  
  Drake alishtuka. "Kama mimi. Ajabu, sawa?"
  
  "Alikwenda wapi? Alicia."
  
  "Katika usiku ambapo siri zote bora huenda, yeye na yule mjuzi Hudson," Drake alishtuka. "Imepita kabla ya mtu yeyote ambaye ni muhimu sana kuwagundua. Pengine tunapeperushana akili wakati tunazungumza."
  
  "Ulifanya jambo sahihi. Hawakuwa wahamasishaji wakuu hapa. Alicia ni hatari, lakini sio kichaa. Oh, na si maana ya "katika utulivu wa usiku".
  
  Alichukua muda kuchakata rejeleo lake la Dinosaur Rock. Akacheka. Hali yake iliongezeka kwa kasi zaidi kuliko zebaki siku ya jua.
  
  "Vipi kuhusu Hayden?" Kennedy alisema huku milango ya lifti ikifungwa na gari kuukuu likianza kupanda taratibu. "Unadhani atabaki na Ben?"
  
  "Natumai hivyo. Ikiwa sivyo, basi angalau nadhani alikuwa akifanya ngono sasa.
  
  Kennedy alimpiga ngumi begani. "Usiwahesabu kuku hao, rafiki. Labda atamwandikia wimbo."
  
  "Unaweza kusema - dakika tatu na nusu na wewe!"
  
  Waliruka taratibu kupita ghorofa ya saba. "Inanikumbusha. Huko, kwenye kaburi la Odin, ulisema nini hapo? Kitu kuhusu mimi kukaa York na, uh, kupata riziki yangu mwenyewe.
  
  Drake alimkazia macho. Alimpa tabasamu la kuvutia.
  
  "Naam...mimi..." Akashusha pumzi na kulainika. "Sina tumaini nje ya mazoezi juu ya hili."
  
  "Nini?" Macho ya Kennedy yalimetameta kwa maovu.
  
  "Bendi ya zamani ya dino-rock Heart iliiita ushawishi wa mwisho. Huko Yorkshire tunasema tu 'sogoa na ndege'. Sisi ni watu rahisi."
  
  Lifti ilipoipita ghorofa ya kumi na nne, Kennedy alifungua vifungo vya shati lake na kuliacha lidondoke chini. Chini yake alikuwa amevaa sidiria nyekundu ya uwazi.
  
  "Unafanya nini?" Drake alihisi moyo wake ukiruka kana kwamba amenaswa na umeme.
  
  "Napata riziki yangu."
  
  Kennedy alifungua zipu ya suruali yake na kuiacha ianguke chini. Alikuwa amevaa suruali nyekundu inayolingana. Lifti ilidondoka ilipofika kwenye sakafu yao. Drake alihisi roho yake na kila kitu kingine kuinuliwa. mlango slid kwa upande, kufungua.
  
  Wanandoa wachanga walikuwa wakingojea. Mwanamke akacheka. Jamaa huyo alimkemea Drake. Kennedy alimtoa Drake kwenye lifti na kuingia kwenye barabara ya ukumbi, huku akiiacha suti yake ya suruali.
  
  Drake alitazama nyuma. "Hutaki hii?"
  
  "Siitaji hii tena."
  
  Drake akamnyanyua. "Kazi nzuri, ni mwendo wa haraka hadi chumbani kwangu."
  
  Kennedy alishusha nywele zake.
  
  
  MWISHO
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список
Сайт - "Художники" .. || .. Доска об'явлений "Книги"