Аннотация: Не тяни за хвост, не зная, что на противоположном конце. (участвовал в конкурсе от ХиЖ)
- Скажи, что ты думаешь о вампирах? - я устроился поудобнее в кресле. Она близоруко прищурилась, пытаясь разглядеть меня в полумраке.
- Их не существует, - наконец ответила она и вновь опустила голову.
- А почему ты так считаешь?
- Если бы они были, то кто-нибудь бы их исследовал. Или хотя бы знал о них. И не было бы столько романов ужасов с их участием, - тускло прозвучал ее голос.
Что она там делает? Рассматривает что-то под столом? Жаль, что скатерть падает до самого пола. Ей же совсем не интересен наш разговор.
- А может, этих исследователей убивали или делали такими же, ты об этом не подумала? - чуть более раздраженно, чем следует, сказал я, - и они после этого не могли или не хотели уже говорить!
- Их нет, потому что даже призраки не знают о них.
- И это мне говорит Лилия Константиновна Моревская, признанный знаток баньши! - издевательски хмыкнул я. - Насколько мне помнится, это говорили и тебе. Да одень же очки, дура, я ведь знаю, что без них ты ничего не видишь!
Оскорблено вздрогнув (мне не стоило ее обзывать, я это прекрасно понимал, но не сдержался), она поманила очки с полки у двери. Как я и ожидал, они плавно полетели к ней. После поисков баньши и близкого общения с другими странными существами способностей у нее прибавилось. Сейчас она сама левитировала вещи, а ведь пару месяцев назад ей приносил их призрак. Каждым движением выражая свое недовольство, она одела их и посмотрела на меня. Она мне это еще припомнит! Зря она считает их уродством, они прекрасно подобраны и придают ее образу законченность.
- Баньши, - процедила она сквозь зубы, - существовали с давних пор. И одна из них долгое время жила в моей деревне.
- А кто теперь спорит, - примиряюще сказал я. - Я ведь тебя поддержал еще тогда, вспомни, Лилечка. Но пойми, вампиры тоже существуют. Поверь мне!
Внезапно она вскочила и каким-то образом оказалась рядом. Сильные пальцы вцепились в мою челюсть, открыли рот. Неопределенно хмыкнув, она заглянула в мои глаза и так же быстро оказалась на своем месте.
- Как тебя угораздило? - уже спокойно спросила она.
Я подвигал челюстью. Ощущение, что она сломана, медленно уходило. Не ожидал, что у хрупкой Лилии такая мощная хватка. Я забегал глазами по сторонам - рассказывать мне не слишком хотелось. Я же такого дурака свалял, самому стыдно. Но я пришел как раз для этого.
- Ну, ты же знаешь, Лиля, я психиатр, - начал я. - И ко мне приходят разные люди со своими проблемами. Я стараюсь помочь им. Вот однажды, не очень давно, был странный звонок. Девичий голос попросил назначить прием на поздний вечер. В результате мягкого опроса я выяснил, что она боится днем выходить. Она так умоляла, обещала заплатить за консультацию вдвое, а то и втрое больше, что я решил - истеричка какая-то, дома доставать нет кого, вот она за врачей взялась. Но что делать, пусть достает меня, привычного, чем кого-нибудь еще. Добрый я себе во вред оказался.
Лилия молчала, ничем не проявляя своего интереса. Да и был ли он вообще? Но, начав говорить, я уже не мог остановиться.
- В общем, ко мне явилась бледная до синевы, невообразимо напуганная девушка. Она нервно куталась в плащ, жаловалась на все и одновременно не сообщала ничего конкретного. И первый, и последующие сеансы не дали положительной динамики. Вот тогда она предложила поселиться у нее, там продолжить лечение. К этому времени ее случай настолько заинтересовал меня, что я согласился.
- Тогда ты предупредил меня, что уезжаешь на неизвестный промежуток времени? - спросила Лилия, еле заметно сдвигаясь в сторону.
- Да. Я попал в то, что можно назвать особняком, выдержанном в каком-то старинном стиле. Я в этом не разбираюсь. Семья моей пациентки оказалась весьма богата, хотя я и так мог это понять, когда она обещала не постоять за ценой. Они выделили мне апартаменты, иначе четыре эти комнаты не назовешь, на втором этаже. Прямо подо мной жила она, а на верхнем этаже - ее отец. Странные они были. Все поголовно. Эту фобию я выявил и у ее родственников, и у прислуги. В результате и мне пришлось перейти на ночной образ жизни.
- Алексей, ты избегаешь называть их по именам?
- Да. Не возражаешь, я продолжу?
- Давай.
- В первые дни меня не слишком радушно приняли, но потом привыкли, стали более раскованными. В общем, они мало-помалу начали откровенничать. Вначале ничего особенного - рассказывали, кто чем занимается. А ведь и это скрывали. Потом обращались за помощью, а вот когда моя пациентка в первый раз вышла на улицу ранним утром и вернулась не получив нервного срыва, мне открыли всю правду. Они оказались вампирами. Я не поверил, ведь вампиры не просто боятся солнечного света, он может сжечь их сразу и без остатка, а они могут выходить наружу без особых проблем, если конечно исключить психические.
- Ты, Алексей, ориентировался на книги ужасов, как я понимаю. Но и там не всякие вампиры с солнцем не в ладах.
- Возможно. Доказать им все сказанное удалось не слишком утруждаясь. Одни клыки чего стоили! Но в летучих мышей превращения не было, сказали, слишком крупные они получаются, такие, что не могут летать. А когти и крылья они предъявили. Еще они заявили, что кровь из горла людей и прочих вновь начинать пить они не намерены. Я спросил почему. И знаешь, что они мне ответили?
- Что же? - спросила Лилия после минутного молчания, не дождавшись продолжения.
- Что пить кровь из вен не гигиенично. Представляешь? Вот они как-то ухитрились подобраться к банку крови, откуда теперь и берут ее. И стабилизаторы крови им не помеха, говорят, только пикантности добавляют. Ладно, я отвлекся, вижу, как ты морщишься. Вспомнив твой опыт поисков баньши, я решил немного изучить вампиров. Охотно отвечая на большинство моих вопросов, они обходили только момент становления вампиром. Мне бы задуматься, но я просто не обращал внимания. Моя пациентка уже вовсю гуляла по улицам, подала документы в медицинский, готовилась к экзаменам. Вот только зачем ей понадобилось? Мои попытки взять кровь на анализ с треском провалились, зато удалось раздобыть образцы волос и когтей...
- Ты не в первый раз упоминаешь когти, - оживилась Лилия. - Они и в самом деле есть? А как же их среди людей удается скрывать?
- Смотри, - я вытянул руку, сосредоточился. Мои ногти почернели, начали удлиняться, заострились сами собой. Лилия подошла, наклонилась над рукой, прикоснулась к пальцам.
- Из чего они?
- Черный алмаз, - с законной гордостью ответил я.
- Ого, - удивилась она. - Я и не знала, что человек способен изменить структуру собственного углерода.
- Я уже не совсем человек. Насмотрелась?
- Да. Продолжай.
- Вскоре у меня оказались несколько слепков зубов, также мне подарили череп какого-то то ли предка, то ли врага. Меня приняли за своего. И я не насторожился, не чувствовал, что пора бежать.
Одной ночью, неделю назад, мне показали маленький водопадик в подвале, который наполнял неглубокий водоем. Стока я не заметил, однако он был наверняка, иначе куда же девалась вода. Было сказано, что вампиры берутся из ЭТОГО. Значит, стока все-таки нет, мелькнула шальная мысль, когда я в запальчивости заявил, что так не бывает. Мне предложили проверить. Господи! Каким же я был идиотом! Я согласился и нырнул, как был - в одежде. Можешь ли ты в это поверить, Лилия?
Когда я вышел из воды, с меня не просто текло, с меня лило. Они были очень оживлены, и вскоре большинство представилось по настоящему. А я и не догадывался, что они называли мне клички. Наутро мне поднесли бокал чего-то с металлическим привкусом. Я понял, что это кровь, только после того как выпил. И она была настолько вкусна!
А теперь у меня миллиметр за миллиметром удлиняются зубы. Еще несколько дней назад у меня не вышло бы выдвинуть когти... Лиля, помоги мне! Я не хочу быть таким!
Лилия выпрямилась. Сейчас будет выговор. Тем более что она права.
- Как же можно быть таким небрежным, Алексей? Даже сравнивая себя со мной, хотя зачем ты это делал, не понятно, мог бы вспомнить, что в гостях у баньши я все проверяла на Тиране. Да, я получила баньши-пса, но сама осталась человеком. А ты! Ты сам нырнул в неизвестность, они ведь не насильно тебя туда пихнули! Надеюсь, ты пробу воды все-таки взял!
- Да, вот она, - я протянул ей чемоданчик-холодильник с пробирками. - Кроме воды там и моя кровь. Лиля, у меня есть еще одна проблема.
- Какая, - отозвалась уже от двери девушка, рвущаяся исследовать полученные образцы.
- Я ведь ушел оттуда. А есть мне надо. Как я уже понял, обычная пища меня не слишком насыщает. Лиля, мне нужна кровь...
- Где я ее тебе возьму? Синтезирую? Это не в наших силах. Может тебе крысиной или какой еще? Потерпишь! - нетерпеливо бросила Лилия. - Ах да, ты останешься здесь, в этом кабинете. А Эль и При проследят за тобой.
На стол вылетела искра пламени. Вот на кого отвлекалась Лилия, ее развлекал вечный проказник Эль. Из двери высунулась голова При, потом он растянулся и занял весь дверной проем, слился с дверью. Ручка куда-то исчезла, перед Лилией дверь приоткрылась и захлопнулась за ее спиной. Так вот как появляются такие Двери! Эль, душа раздора, повиснув надо мной, сочувственно прицокнул и, усевшись на предложенную ладонь, сказал:
- Даже среди людей, глупых до невозможности, ты ухитрился побить все рекорды глупости.
- Знаешь, Эль, я всего лишь я. И выше головы мне не прыгнуть.
- Вот и я о том же, - ответила мне раздористая часть всеобщего пламени. - Ты огорчил Лилию. А она достойна всего наилучшего.
- Я не хотел. Но она мой друг, а мне больше некуда было обратиться.
- За тобой придут?
- Не знаю...
- А что ты знаешь? - сам рассердился Эль. - Нашел тех, с кем не сталкивались нынешние призраки и домовые, и вляпался по самые уши! Адрес их назови, а кто-нибудь слетает и проследит, пока суд да дело.
Адрес я назвал и как-то незаметно провалился в сон, успев понять, что Лилия использовала со мной мою же методику. Не известно, сумел бы я заговорить о своей проблеме, если бы не ее кажущееся отсутствие интереса.
- Долго ли ты еще сидеть собираешься, друже милый? - услышал я чей-то глухой голос. Спросонья не узнал. Встрепенулся, готовый сопротивляться, и сразу застонал от боли в потревоженной шее. Отлежал в неудобном положении. От кресла легче тени отодвинулась Лилия. - И за что мне такая судьбинушка, - продолжала она паясничать. - Все мои друзья (а их не так уж много) в подопытные образцы превращаются. Вначале Лиза, теперь ты, о При и Эль вообще молчу. Ну ладно, вампир, пойдем-ка со мной.
Ворча и препираясь, мы шли по пустым коридорам. Смешливо влезал в нашу перепалку и призрак.
- А почему никого нет? - наконец спросил я.
- Ночь как-никак. Я попросила, чтобы меня не гнали, мол, работы много. Вон ведь Лизку с Тираном тут поселили, так почему бы и мне не остаться потрудиться внеурочно. И тебя разрешили оставить, пока не станет понятно, что с тобой случилось, - она распахнула дверь и указала, - садись.
- Ты в своем уме, Лиля? - удивился я, разглядывая стоматологическое кресло. - Ты не стоматолог!
- Я только твои зубки поближе рассмотреть хочу.
- И не надейся, - отступил я подальше от ошалелой ученой. - Еще чего не хватало. Не стоматолог ты! С этими инструментами я тебя к своему рту не подпущу!
Я недооценил ее упрямства и скулил уже без всякой надежды в кресле. Она целеустремленно прилаживала к моим челюстям распорки.
- Я не собака тебе, - вяло воспротивился я.
- Что за шум, а драки нет? - в двери нарисовалась Лизавета. - Ого, а что с Алексеем случилось?
Тиран, сопровождавший ее повсюду, подбежал было ко мне, но тут же вздыбился и надрывно залаял. Лилия в нескольких словах, перекрикивая лай, выложила мою эпопею, завершив сообщением о скандале в вампирьем семействе. Мне можно было уже не опасаться их. После громкой свары началась война между дочерью и отцом. Дочь считала, что папенька извел выбранного ею суженного, меня значится, были подняты все прошлые прегрешения, и во время битвы дом вспыхнул. По словам наблюдателя - я не удивился, узнав, что это был Эль, и даже не сомневался, что он не только наблюдал - погибли все. И теперь в нашем городе, а может и на всей Земле, никто ведь не знает, а самые старые призраки не слишком откровенничают, я остался единственным вампиром. Последним и навсегда - источник безвозвратно разрушен.
Выбрав некий инструмент, Лиля надела очки и склонилась надо мной, я замычал, но больше ничего сделать не пытался, зная, что не поможет. Лизавета, став рядом, комментировала действия подруги:
- Ты еще глубже залезь, дорогая.
- А зачем мне? Я и так все прекрасно вижу.
- Ну, как же, Лилечка, засунешь голову в рот и весь пищевод без прикрас увидишь.
- Так я зубы смотрю, - Лилия взяла тончайшую проволочку и начала ее куда-то засовывать.
- Ну да, ну да... Что-то я сомневаюсь, что они там растут. И куда ты эту дрянь толкаешь?
- Ага... Леш, знаешь, у тебя клыки полые... - Лилия отмахнулась от Лизаветы, продолжая ковыряться у меня во рту. - А канал выходит на верхнее небо.
- Ый! - Я дернулся от боли, когда она не слишком бережно выдернула свой щуп.
- Есть хочешь? - распорки были удалены.
- Конечно! - с энтузиазмом закивал я. - Что?
- Вот это, - она подсунула мне жареную курицу с гарниром. Что-то это блюдо не вызвало у меня аппетита.
- Знаешь, Лиля, она не слишком хорошо выглядит. Может, что-нибудь другое? - с надеждой спросил я.
- Да он, Лил, кровушки хочет, - неожиданно захохотала до этого мрачная баньши. - Не тем ты его кормишь, не тем!
- Пусть ест, что дают! - огрызнулась Лилия и злобно уставилась на меня. - Да, Алексей, в пюре добавлен опытный образец лекарства от твоей вампирской сущности. Пробуй.
Нда, умеет она обрадовать. Я подозрительно принюхался к каше. Вот съем я ее, а вдруг что и в самом деле изменится? В худшую сторону.
- На ком ты уже проверила? - с подозрением спросил я.
- На них, - она указала рукой на лабораторные столы, сдвинутые почему-то у стенки, где я как ни старался, разглядеть ничего кроме клеток не смог, а подойти лень помешала. - Неделя прошла, живы здоровы, и ни одна пока на кровь и друг на дружку не кидается.
- Сколько? - воскликнул я. - Я ведь только вчера явился!
- Ах, - вновь вылезла Лиза. - И памяти не стало! Ох! И куда те дни девались!
- Лизавета, не издевайся над человеком. Спал он мертвым сном. И вообще, может быть, признаешься ему?
- В чем, Лилия? - яркий румянец вспыхнул на лице, пополз к декольте. Вскоре кожа ее слилась цветом со своим вызывающим платьем. Вызывающим мой интерес, конечно. Хотя во что бы она, язвительная стерва, не нарядилась... - Молчи уж, подруженька, а то получишь на орехи!
- Я орехи люблю, - отозвалась довольная собой Лилия. - Поэтому...
Уклонившись от брошенной туфли, под удар которой попал я, Лилия рассмеялась.
- Молчи, презренная!
- Не дождешься! Ах, какая пара, баньши и вампир. Жаль, любовных романов на эту тему не было!
Лизавета кинулась на Лилию, та ускользнула, и в результате баньши налетела на меня. Я еле тарелку успел отставить и поймать ее странно легкое тело, так не соответствующее ее росту и телосложению.
- А может не нужно ее бить, а Лизонька? - Тихо шепнул я ей. - Ты мне тоже очень нравишься.
- И ты мне...
А вот то что было дальше, не должно касаться никого, кроме нас. Но вездесущая сваха и тут сунула свой нос:
- Лешенька, ты свое лекарство прими, а? Не хочу же я получить помесь баньши и вампира на воспитание!