Полуорк+тёмная целительница
Самиздат:
[Регистрация]
[Найти]
[Рейтинги]
[Обсуждения]
[Новинки]
[Обзоры]
[Помощь|Техвопросы]
Катиэль
Мобильник припадочно задрожал, засветился и, с первыми аккордами "Райдерс", сверзился с торпеды прямо между рычагами пониженной и диффа....
- Кого это черти раздирают так не вовремя? - сквозь зубы прошипела я, просачиваясь в покосившиеся ворота под навес у гаража.
Что поделать, живу я одна, пекинес и сумасшедший петух не в счёт, а воротина тяжёлая, поправить её в одиночку не могу, вот и приходится ждать, когда сможет зайти старый приятель Колюха и починить. Правда, времени у него на меня мало, жена с ребёнком на первом месте, но если удастся заманить к себе Веруню с дочкой, то и Николя никуда не денется.... А это идея, однако!
Проверила пропущенный вызов уже на кухне, загнав Арбу ночёвку в гараж и поставив чайник. Оказывается, меня искал Колька.
- Привет, Коль, что стряслось-то? До покатушек же ещё месяц? Или соскучился?
- Катюх, ты почему трубку не берёшь, а?!
- Николя, ты, когда звонил, на время не поглядел?! Я ж с работы ехала! - да, за рулём я телефон в принципе не беру, - Ты мне мозги не компостируй, говори, чё надо!
- Слушай, тут такое дело, - чой-то Коленька юлит, не к добру это, Веруня, что ль из дому выгнала, - Мы тут с пацанами собрались на ролёвку поехать....
Несчастный мобильник выпал из моей ослабевшей руки, чуть не попав Мышу по любопытному сплюснутому носу. Николай и ролёвка - понятия несовместимые. Что называется, "итс импосибал, мистер Карабассофф". Нет, на реконструкторских турнирах и фестивалях мы постоянные участники, уже лет так пятнадцать, по-моему, но ролёвки?
- Чего вас туда понесло-то, а? Кто всегда вопил, что это "фэ"?
- Да, понимаешь, старые знакомые пригласили, мы ж сто лет не виделись, это что-то типа ХИшек будет, ну, по Властелину Колец, помнишь....
Я помнила, я всё помнила.... Именно тогда я познакомилась с Сашкой, моим будущим мужем. Мы быстренько поженились, всё у нас было хорошо, дочка родилась, а потом разом кончилось. Хватило мокрой дороги и армейского грузовика.... В нашей "девятке" уцелела только я.... Муж, дочь и свёкор со свекровью - погибли. Я вёдрами пила успокоительное, занялась медитацией.... Долгие десять лет пыталась забыть.... У меня почти получилось привести себя во вменяемое состояние, начала участвовать в "грязевых покатушках", зависала на сайтах "правильных Нивоводов", надеялась, что всё в порядке, а вот теперь воспоминания вернулись....
- Я-то тут причём?
- Да нам хилла не хватает.....
- А причём тут я? Я же ни разу не ролевик, какой хилл?!
- А кто на всех покатушках с аптечкой носится? А кто всех окрестных бабок своими травками - отравками пользует? По вторникам не подаю, дорогая!
- Ага, а прикид? В чём мне ехать, по-твоему?!
- Не дури, бери свою "испанку" (Прим. Автора: костюм благородной дамы, жившей в северной Испании, в Х веке от Р.Х. Состоит из: камизы (нижняя рубашка), котты (верхнее платье) с узким рукавом до локтя, от локтя рукав расширяется колокольчиком) и всё. сатаневшим от одиночества. Ты нам нужна, реально, у Димона "Шнява" полетела, нам ехать не на чем!
- Ха! Я так и знала! Не я вам нужна, а моя Арба, так? - ехидство из меня так и лезло, особенно с голодухи.
- Ну, - заюлил Коля, - Ты нам всегда нужна, мы без тебя никуда....
- Ладно, уболтал, гад! Куда и насколько едем, изверг?
- Ну, получается, под Калугу, с четырьмя ночёвками, возьми утеплителя побольше.
- Охо-хо-нюшки! Ладно, хрен с тобой, золотая рыбка, поработаю Козлевичем, но Мыша и Кока беру с собой! Кормить их тут некому!
Вот так я и ввязалась в эту авантюру.... Открытие сезона! Проведи День независимости на плэнере! Ну, вот всю жизнь мечтала отпрашиваться у зав.отделом кадров (моей непосредственной начальницы, к слову сказать) на лишние три дня! Правда, дело того стоило, знала я своих приятелей, с ними всегда стоит быть готовой к незапланированной задержке, например, по причине жесточайшего похмелья. Шмотьё мне собирать было легко, рюкзака у меня нет, зато есть антуражный мешок - солдатский сидор на Первую мировую (с ним на какой угодно фест можно ехать, ни одна зараза не докопается!), спальник отсутствует, но в наличии овчинное одеяло два на два, зимой на снегу спать можно! Платье и прочее в шкафу на вешалке болтаются, только и осталось, что с чердака Кокову переноску достать и соломы туда напихать. Да, ещё понтовую шлейку для Мыша взять. Понтовая она потому, что на ней мельхиоровые накладки с камушками наклёпаны и поводок с бубенчиками. В ней он не пекинес, а просто-таки лохматый карликовый дракон!
Ладно, описывать, как мы собирались и грузились - не буду, это отдельная песня. Нет, в принципе, всё было как всегда: Андрюха припёрся первым и начал требовать чаю, Димон с Кириллом стали протестовать матом против Кока (ещё бы, им с ним на заднем сиденье ехать!), а, в довершение всего, Колька опоздал на два часа. Оказывается, Веруне в последний момент приспичило отвезти Полинку к бабушке, а обойтись в этом архисложном деле без мужа было не судьба. Все эти дёрганья, вопли и опоздания были верной приметой, что поездка должна будет пройти без неприятностей, у нас обычно, чем больше нервотрёпки перед отправлением, тем меньше проблем в последствие.
Ехать нам было всего 120 км, так что через два часа мы должны были быть на месте, если, конечно, мой бессменный механик и штурман Николя правильно запомнил маршрут. Я зря волновалась, маршрут оказался верным, доехали до съезда на просёлок довольно быстро, а вот потом начались приключения.
Ухабистая грунтовка извивалась по дачному посёлку. Монументальные кирпичные заборы перемежались покосившимися штакетниками, а участки дороги, заботливо подсыпанные щебёнкой - лужами, которые морем разливанным плескались от обочины до обочины. Основным развлечением служили ночующие за пределами участков машины, как было "весело" между ними лавировать! Неожиданно дачи кончились, и Арба выскочила на оперативный простор. Дорога упиралась в шлагбаум, сооружённый из пары пеньков и неошкуренного бревна. У шлагбаума стояла стража - добры молодцы в кольчугах с алебардами наперевес. С утра, видать, им было хорошо, но к середине дня они уже сварились и стояли красные - красные, как помидорки. Около них топталось двое мужчин, один в цивиле, а другой в костюме рейнджера. Если судить по змеиному шёпоту Димона с заднего сиденья, рейнджер был мастером игры, а мужичок в цивиле - приглашённая звезда - Артас Питерский. Судя по всему, дальше дозволяется передвигаться только пешком.... А мне лень переть всё свое шмотьё на горбу! Ладно, строим наивное лицо, начинаем активно хлопать ресницами, поднимая нехилый сквозняк, и подруливаем прямиком к мастерам.
- Ой, вы не подскажете, как добраться до места проведения Игры?
Зубовный скрежет моих пассажиров способен был поднять и мёртвого. Нет, я - не блондинка, я натуральная шатенка оттенка "горький шоколад", но иногда так приятно "включить дурочку" и любоваться на вытягивающиеся лица друзей! Хе, а мастера-то купились!
- И что такая красавица забыла в наших глухих местах? - мужичок в цивиле так и источал сарказм. Нет, он до боли мне кого-то напоминал.... А, вспомнила! Ему ещё кепочку и будет один в один дедушка Ленин из фильма "Человек с ружьём"! Так же двигается и интонации такие же!
- Да вот, знаете ли, привезла роханский конный полк, вместе с конями, теперь вот не знаю, где разгружаться. Не подскажете бедной девушке, куда табун в 80 лошадей гнать?
Мастеров конкретно пробило на "хи-хи".
- А где вы тут табун-то видите? - осведомился рейнджер.
- Как "где"? Я ж на нём еду!
Ржали все, включая стражников у шлагбаума. С заднего сиденья раздавалось сдавленное икание - до "роханцев" дошло, что их целительница пошла в разнос.
- Ладно, красавица, провожу до мертвятника, там и свой табун припаркуешь! - Артас махнул рукой привратникам - Поднимай!
Колюха птичкой перелетел на заднее сиденье, почти придавив Андрюху своими мощами, а Мыш перебрался ко мне на колени. Ничего, чай оно мне не в первой, вести машину с собачкой на руках. Я гостеприимно распахнула пассажирскую дверь:
- Садитесь, пожалуйста!
- От хорошего только дураки отказываются!
Моя Арба, медленно ползла по песчаной тропинке между сосен. То яма, то канава, то муравейник, достающий почти до боковых зеркал, из ямки в ямину, доползли до мертвятника, он же лагерь организаторов.
Парковка и выгрузка нашей гвардии проходила под пристальным вниманием организаторов и праздношатающейся публики. Посмотреть и, правда было на что: первым из машины вылетел Мыш, всех облаял, и принялся пристально изучать Артаса. Его обезьянья мордашка просто приклеилась к штанине, вынюхивая малейшие нюансы, по которым собаки составляют своё мнение о людях. Не понравился Мышу Артас, показался подозрительным, но пока не опасным.
Выполнив свой гражданский долг, пекинес попытался было запрыгнуть мне на ручки, что с его ходильными сосочками было под вопросом, но был запихан на водительское кресло с приказом: "Место, блин!". Мужики выгрузились без особых эксцессов, все, кроме Димона. Он вылез из салона с обнимку с переноской, где громко возмущался Кок, оскорблённый моим (нет, вы только представьте, хозяйка тут сидит, а с ним не общается!) невниманием.
- Это что за цирк?
Ну, вот как всегда мы стали если не посмешищем, то чем-то подобным. А что поделать, если зверьё оставить некому, а поездить по мероприятиям хочется? Вот и живу по принципу: "Всё своё ношу с собой".
- Да это не цирк! Это роханская конница с обозом пожаловала! Привет, Колюха! Это что, ты вашей маркитантке рулить позволяешь?! - узнал моего друга один из организаторов.
- Хорошо, хоть полковой шлюхой не обозвал, - пробурчала я себе под нос, выдёргивая свой сидор вместе со скаткой из-под подозрительно булькающего бочонка, - Слышь, красавЕц, ты б поаккуратнее с незнакомками, а то я не только лечить, я ж и покалечить могу.... Так, нечаянно....
В целом можно признать, что заброска прошла успешно, как и представление мастерам, сертификация оружия и прочее. В принципе, прикиды были у всех антуражные, заслуженные, оружие у ребят "гуманизированное", наша аптечка упакована в трехэтажную деревянную шкатулку для шитья и погружена в мою "святую" кошёлку для трав. Единственно, попытались придраться ко мне и моему зоопарку, но у меня железный довод: травнице - лекарке, а по совместительству ведьме, положен фамилиар. У меня их два - собачка стабилизирует энергию, используемую при излечении, а петух работает охранной сигнализацией, чуть что, начинает орать дурниной.
- А скажи-ка, как тебя тут звать-то? - голос мастера - рейнджера был полон иронии, а на лице написано "и чего тебя сюда принесло".
- Травница Катиэль, немного владею магией исцеления, то есть небольшие ранения лечу наложением рук, могу лечить как людей, так и лошадей. У меня всё необходимое, ещё мне, как травнице, надо быть всегда готовой собрать лекарственные травы, вдруг какая редкая попадётся. Для этого у меня с собой лопатка, - угу, всегда на ремне складной совочек в чехольчике, - ножик, ну, и кошелёк со всякой женской мелочёвкой: зеркальце там, расчёска....
Мой монолог сопровождался демонстрацией выше перечисленного. Чем дольше я говорила, тем больше становились глаза мастеров, ибо я с ловкостью фокусника выуживала предметы из самых, казалось бы, неподходящих для этой цели мест. Добила их парочка моих книжек, извлечённых из сидора.
- Что это? - слабеющим от сдавленного смеха голосом вопросил господин Артас Питерский.
- Как что? Мои гримуары, естественно! Вот это справочник по растениям и грибам, под редакцией Радагаста Карего, - да простит меня Д.Р.Р. Толкиен, - А это моя книга записей с разными рецептами и описаниями растений, встреченных мной, и их использованием в разных местностях! Вы не представляете, как может различаться употребление одной и той же травы....
- Хватит! Хватит! Допущена! Иди уже отсюда, а то к тебе любители травы со всей округи сбегаться начнут.
Так от меня и отстали. В первом приближении парни наш лагерь уже разбили, то есть поставили две палатки, развели костёр и стали дожидаться меня.
В общей палатке мне жить совсем не хотелось. Судя по позвякиванию и побулькиванию в рюкзаках, то там от одного выхлопа можно будет окосеть, а потом их ещё и тошнить будет.... Нафиг мне не надо такого счастья, я уж как-нибудь с Мышом и Коком поживу, спокойней будет, да и на вещи никто не сядет.
Честно говоря, именно это я и предполагала, когда брала своё последнее творение. Когда живёшь одна, то вечерами в голову может прийти самая безумная идея, к примеру, соорудить одноместную антуражную палатку типа "шатёр", лёгкую и удобную в транспортировке. Судя по всему, попытка увенчалась успехом, ибо вышел у меня шатёр на восемь клиньев, диаметром в два с половиной метра, высотой по центру полтора метра. Вместо центрального кола я использовала свой посох, сделанный из толстой лещины, служил он мне верой и правдой уже давно.
Пята у него была обита нержавейкой, ибо имею привычку втыкать посох в землю при любом удобном случае. Когда я лет пять назад, собирая грибы, наткнулась на густой старый куст лещины, то была просто покорена его центральным побегом: толщиной сантиметров пять, с такими замечательными кривыми, выползшими из земли корнями. Как я его отковыривала - лучше не вспоминать. На это дело я угробила несколько часов, а попробовал бы кто сам резать древесину ножичком для грибов! После этого мероприятия я больше никуда не выбираюсь без приличного ножа, не булатного, разумеется, но всё равно, с очень хорошей сталью.
Так к чему это я? Это всё к тому, что разбила это я шатёр, сложила вещи так, что ежели чего, ничего не потерять, накинула меховуху на плечи и присела к костру. На весь лес гремело:
- По степи, зноем опалённой,
В обычном кожаном седле
Сэмэн Михайлович Будённый
Скакал на сивой кобыле!
Это роханский полк отправился по гостям с неофициальным гимном на устах и "утеплителем" под мышкой. Кок ехидно кукарекнул вслед, на секунду отвлёкшись от накрошенной булочки. Мыш же не соизволил даже головы поднять, валяясь на расстеленной меховухе, аки сыр на блюде.
- Идите господа, идите! - напутствовала я гуляк, - Флаг вам в руки, если потеряетесь, искать не буду, не дождётесь!
Солнце село, в лесу быстро темнело. Я сидела у костра, лениво подбрасывая в огонь веточки, и прихлёбывала травяной чай. Моя собачка перебралась мне на ноги, а петух, как и любая нормальная курица, мирно дремал в шатре, притулившись на своей переноске. Вот и звёзды на небе высыпали, луны сегодня не ожидалось - новолуние, однако. Начал сгущаться туман.... Откуда это его нанесло? Уже неделю дождя не было, земля высохла до звона, водоёмов, о которых можно серьёзно говорить, нет, нитевидный ручеёк, откуда воду берут, не в счёт. Неоткуда туману взяться, неоткуда! Но ведь вот он, наплывает пластами, охватывает серебристыми щупальцами лагерь, уже и палаток не видать. В свете огня остался только мой шатёр и я, замотанная в шкуры, как кроманьонец в Ледниковый период. Неожиданно Мыш резко подскочил и стал озираться по окрестностям, в шатре встревожено завозился Кок. Но вот в туманном далеке появилась какая-то тень. Тень постепенно уплотнялась, обретала форму, и к костру ступил мастер Игры, приглашённая звезда Артас Питерский.
- Одна осталась?
- И рада этому. Шататься по гостям с этими конями педальными - удовольствие ниже среднего. Лучше уж я в лагере посижу, звёздами полюбуюсь.....
- Есть у меня к тебе разговор....
- Отчего бы не поговорить с хорошим человеком? Чай будешь? Разговоры разговаривать лучше под "чайковского", поверь уж травнице.
- Не откажусь. Травки сама собирала?
- А то ж!
- Хороший сбор, бодрит. Так вот, хочу я тебе предложить одно дельце, ничего для тебя сложного в нём не будет....
- Погоди, дело по игре или по жизни? Не хотелось бы перепутать ненароком.
- По жизни. По твоей жизни. Позволь представиться - Артас, одно из воплощений Хаоса....
- Ага, бог, просто бог....
Пользуясь моим тихим офигением, этот.... М-м-м, как сказать-то повежливее, нехороший человек (не верю я в то, что он бог, не верю!), выдал мне задание, простенькое такое. Всего-то надо отправиться в другой мир и выяснить, отчего это ни боги, ни их аватары (вот не поняла точно) не могут последнее время туда проникнуть, а те, кто, раньше ушёл - не могут вернуться, и заодно уж, до кучи, узнать, как это было сделано.
- Так, а я тут причём? Как я-то туда попаду, а потом как обратно выбираться прикажете?
- Так для человека таких преград нет! Я могу тебя туда легко переправить и без проблем вернуть обратно! Ты женщина умная, способная, наблюдательная, слушать умеешь. Разведаешь, что к чему и мне передашь. А для того, чтобы тебе полегче было, я твою легенду....
- Былью сделаешь, да? Тогда требую бонус - повышенную регенерацию! - мне самой смешно стало, сижу у костра с явным психом и на полном серьёзе планирую переход в другой мир.
Фигура Артаса вдруг выросла, налилась пульсирующей тьмой, тишину разорвал раскат грома.
- Не шути с Хаосом, смертная! - теперь верю, бог! - Ты идёшь к переходу на Альтаир и выполняешь моё задание. Я реализовываю твою легенду, что там у тебя? Способности целителя, травница, эмпатия по отношению к животным?
- Я чту Велеса, чувствую флору и фауну, флору слабее.
- Прекрасно! Значит, будешь тёмной целительницей. Всё положенное почитателю Велеса, будет при тебе, знание местных трав и грибочков прикладываются, фамилиары там, всё как положено. И, так и быть, дам тебе регенерацию и, на закуску, личный презент - сможешь отращивать крепкие коготки, надо же тебе хоть что-то для защиты.... Вон там, - Артас махнул рукой в сторону какого-то строения, еле виднеющегося в тумане - Под аркой, есть люк, откидываешь крышку, прыгаешь вниз - и ты на Альтаире. Всё, все ЦУ выдал, всё сказал, так что, я пошёл!
С этими словами божественная сволочь испарилась, а я осталась сидеть у прогоравшего костра, собираясь с мыслями. Значит, меня назначили этакой Бабой-Ягой - разведчицей. Чушь какая-то! Вздохнула я от души, плюнула под ноги, подхватила прифигевшего пекинеса поперёк живота, и направилась складывать вещи.
Та-а-ак, перетряхнём-ка сидор, что там у нас? Комплект цивильного шмотья трансформировался в пару прочных хлопковых рубах, типа европейской камизы, полотняные порты, такие носили в эпоху викингов, две пары вязаных носок: одни нитяные, а другие - шерстяные. Хм-м-м, с бельём полная беда - чтобы такие, пардон, подштанники, натянуть, надо быть мазохистом! Придётся заняться на досуге кройкой и шитьём.... На месте автомобильных тапочек обнаружилось,... назовём это нечто мокасинами. Очень надеюсь, что они не натрут мне пятки. Мои талмуды сильно поменялись, стали из пергамента, тяжеленные. Они никогда лёгкими не были, а теперь совсем стали неподъёмными. Письменные принадлежности потом рассмотрю, не до них сейчас.
Еда, еда, еда.... А вот шиш вам, а не еда! Нетути ничего, провиант-то у Димона в палатке сложен! Ладно, разберёмся. Фляга с водой на месте, какая она стала красивая, кожаная, с тиснением, нож в ножнах на поясном ремне болтается, "совочек некроманта" там же, а что у нас в кошелёчке завалялось?
Зеркальце присутствует, практически не изменилось, только оправа стала, если зрение в потёмках не изменяет, золотой, а не анодированной. Крем для рук, крем для лица - без изменений, только вместо тюбиков у меня скляночки матового стекла. Всякие разные дамские гигиенические бебехи.... С этим делом полный швах - запас на один день, это в лучшем случае. Надеюсь, мне не придётся слишком скоро искать заменители. О, на дне монетки какие-то завалялись! Живём! Тэк-с, расчёска осталась без изменений. Спички!
Посмотрим, что с лекарствами. Кошёлка без изменений. Сундучок остался таким же, содержимое, судя по всему, тоже, поменялась только упаковка. Ой, а что тут шоколадка делает? Мышиный поводок на месте, что радует.
Ладно, вроде всё перетряхнула, теперь шатёр свернуть, от налипшего по краю песка отряхнуть, аккуратненько закатать внутрь мехового одеяла и увязать верёвкой в привычную скатку. Мыша на поводок, Кока запихать в переноску, сидор на спину, скатку через плечо (здравствуй, дедушка!), посох в руки. Вроде всё, всё взяла, ничего не забыла.... Теперь вперёд!
Искомая арка оказалась близко. Искать под ней люк мне было очень страшно - выветренная кладка держались на честном слове. Интересно, а она его кому-нибудь давала? Так и казалось, что камни, изъязвлённые, как рафинад после знакомства с горячим чаем, рухнут прямо на голову. О, вот и люк нашёлся! Теперь открыть бы его. Кто там говорил про точку опоры? Кажись, Архимед? Пойду его путём и воспользуюсь посохом. Получилось, однако. Ой, мама дорогая! Жуть-то, какая. Будто в стиральной машине мазут постирать решили - такое же чёрное и крутящееся! Гадость! И мне туда прыгать?! Просёкший ситуацию Мыш стал протестовать матом, из переноски ему вторил Кок. Зверью явно не нравилась эта идея, а что делать? Придётся сигануть в неизвестность....
Гер
Туман. Вокруг один туман, он танцует, скручивается в жгуты. И сразу всплыло воспоминание. Афган. Нападение на колонну. Вспышка, потом такой же туман, но было и отличие - высокая фигура в маске с вертикальными щелями для глаз. И слова:
-Тебе здесь не место!
Очнулся я тогда в госпитале. А после молодого майора спецназа отправили на пенсию по инвалидности. Хорошо жена меня не бросила, иначе бы спился, как многие инвалиды, которых бросили на произвол судьбы. Дальше была реабилитация по методике Дикуля. И ведь почти достиг формы до ранения! Потом работа в охранной фирме у бывшего сослуживца. Два высших заочных образования, помимо командного училища - юридическое и экономическое. Затем должность директора официальной части нашей полубандитской конторы, и следующее испытание судьбы: смерть жены во время вторых родов. Остался я один с двумя детьми на руках. И вот теперь я вручаю подарок на двадцать пятый день рождения сына: еду на ролевую игру. В мои-то пятьдесят пять! Благо роль они мне подобрали знакомую. Сотник полуорк. В прошлом пошёл горнило войны. В молодости поступил на военную службу, рядовым легионером в легион одной из империй. Дослужился до сотника. За доблесть получил дворянство, правда, не титульное. Ушёл со службы по состоянию здоровья. Стал наёмником, на вырученные за время службы деньги сколотил отряд и занялся сопровождением караванов. Да ещё и в потенциале маг! Правда, необученный.
А отряд я и вправду сколотил сам. Три десятка человек из полусотни нашего отряда, официально выступающие под началом Антона, моего сына, работают у меня в фирме. Все с боевым опытом, а остальные - это соратники сына. Кого там только не было. Эльфы, друиды, парочка гномов, по метр семьдесят ростом каждый, группа рыцарей, даже один паладин и вампир. Дроу и гоблинов только не хватает. Это молодёжь развлекается, а мои ребята на работе. Среди отряда дети высокопоставленных чиновников, крупных бизнесменов, и обычная их охрана тут не уместна. Вы представляете себе бодигарда среди эльфов? То-то же! А тут сынок мой вовремя подсуетился. И похоже на то, если детишки останутся довольны, на все их тусовки будут нанимать нас. Реквизит уже имеется. Так что охрана во время ролевых игр, и сборища реконструкторов, можно сказать, у нас в кармане. Да и реквизит у нас с секретом. Кевларовые бригантины, полутитановые кольчуги, на вид не отличимые от средневековых, арбалеты, сделанные на базе Ижевских вертикалок, рации, выполненные в виде амулетов. В общем, подготовились мы хорошо. Одни уроки фехтования чего стоят, да и мечи у нас по документам проходят как охотничьи ножи... Охрана и на уровне средневековья, и, если такое случиться, на современном уровне. Потраченные двадцать пять тысяч американских денег уже окупились этим контрактом... Если смотреть в будущее, то, вообще, "полный отпад", как выражается моя дочурка. А как мы выгружались из микроавтобусов, сбежалась посмотреть половина лагеря ролевиков! Мои ребята не привыкли халтурить - те, кто работает спустя рукава, у меня в конторе долго не задерживаются. Не хочешь работать серьезно, ищи другую работу! Так же как и к боевой операции, мы готовились к работе на ролевой игре. Например, к сыну одного из вице-мэров одного из городов, изображавшего рыцаря, был приставлен один из моих ребят, изображавший оруженосца. К магу - слуга. К благородной леди - дуэнья и престарелый слуга (ветеран девятого управления КГБ со своей внучкой, то же решили развлечься). Но это побочные контракты. А вот мой подарок сыну. Отряд наемников, в основной массе варвары и урук-хаи, пара полуэльфов. Командир этого безобразия - я. Полуорк - получеловек. Причем мать орчанка, дочь сильнейшего шамана. А отец - архимаг! Но архимаг очень необычный. Он в прошлом варвар. Как картина? Мы долго смеялись. И этот варвар - архимаг изображает нашего нанимателя, то есть мой сын.
Наверно, надо описать мой персонаж поподробнее: рост сто девяносто сантиметров, косая сажень в плечах. За эльфа или гнома не сойду никак, но и до тролля не дотягиваю. Кожа слегка зеленоватого оттенка (поход к гримершам длился три часа). Тут конечно выявилось одно обстоятельство: грим не смог скрыть мою татуировку, это раз. Во-вторых, на шрамах он отличался цветом от общего фона. А этих шрамов у меня много: вся левая рука, левое плечо, шея и левая сторона лица. Я, конечно, сделал себе пластику, убирая шрамы, но если загораю, то всё равно светлые полоски проявляются, образуя паутинку на коже. А еще у меня глаза разного цвета: один карий, а второй зеленый. Во рту вставная челюсть с клыками, левый клык обломан. Ну, еще по легенде у меня офигительно большие способности к магии, но неразвитые - из заклинаний знаю только лечебные. В прошлом получил травму, послужившую причиной ухода со службы на вольные хлеба, подтверждением чему является отсутствие мизинца и одной фаланги безымянного пальца на левой руке. Вот такой вот колоритный персонаж. И зовется он Гер Беспалый.
До места проведения игры мы добрались с комфортом на микроавтобусах. А затем, отрядив своих бойцов устраивать лагерь, вместе с сыном отправились искать какого-то мастера игры. Нашли его мы довольно быстро. Им, по словам сына, оказался выдающийся апологет ролевого движения, известный как Арагорн Московский.
По причине жары я не стал напяливать на себя броню с кольчугой, все мои игровые пожитки висели на двуручной секире, лежащей у меня на плече. Я же щеголял голым торсом, коричневыми кожаными штанами, и коричневыми же сапогами. Так же на секире висел маскхалат. Тот, который с двух шагов в упор не видно среди кустов.
Вот сын подает заявку отряда, Арагорн начинает что-то говорить, но сбивается на полуслове....
- Это кто?
- Командир наемников!
- Я не это имел в виду. С тобой мы уже встречались, в прошлом году. Архимаг, полуэльф, полуварвар. А это командир наемников, понятно, а по жизни? Вы случаем не родственники?
- По легенде или по жизни?
- Легенду мы потом прочтем, по жизни?
- По жизни - отец. А по сценарию, сын! В потенциале архимаг. Полуорк. Может использовать как темные, так и светлые силы. Вот, - все это сына вымолвил на одном дыхании.
Мастер аж передернулся.
- Люди наглеют день ото дня. Недавно был дроу - друид. Теперь орк - архимаг. На очереди архилич - паладин, или сразу демон - экзорцист? О! Придумал! Вампир - вегетарианец! Да, уж. Ну, пошли, посмотрим ваш отряд... Татуху закрасить слабо было?
- Краска не берет, а обычный грим подкольчужником смазывается. Ну, мы ее в легенде и прописали.
- И как же?
- Наследие воинской службы. "Смерть не является уважительной причиной для невыполнения задания"
Арагорн после моих слов даже споткнулся на ровном месте.
- А ты ведь это сказал на полном серьезе. Это не по легенде, это твой принцип по жизни.
- Молодой человек, как ВАС там, Арагорн, мы с ВАМИ на брудершафт не пили...
- А ведь тебе и повоевать доводилось, и на острие атаки быть...
- МОЛОДОЙ ЧЕЛОВЕК, если уж мы так внезапно перешли на "ты", то мастери свою игру, а в душу не лезь! Не твоего это ума дело, что мне довелось делать, и где бывать! Раз ты такой умный и проницательный, что ж ты строем не ходишь?
При осмотре отряда, лицо Арагорна мрачнело с каждой минутой. Потом отозвав меня в сторону, он задал вопрос:
- Вы что, совсем оборзели? Нафига вам столько оружия?
На что мне пришлось вести его к машинам и показывать контракт и удостоверение охранника. Ну и рассказать об опасениях родителей молодых ролевиков. А если учесть слухи о происходящих на таких мероприятиях пропажах участников то.... И получил в ответ:
- На моих играх, никто без моего ведома, пропасть не может в принципе!
- Да? Вы в этом уверенны? Я - нет. Вот, например, вон тот "варвар", он чеченец. У его тейпа куча кровников. Вы уверены, что тут его не убьют? Я - нет. Поэтому рядом с ним охранник. Или Вы думаете, что торчащий бодигард в костюме с галстуком не испортил бы Вам Игру? Так вот, играйте, развлекайтесь, а мы будем работать. И я рекомендую Вам, не мешать нам делать свое дело, а мы в свою очередь не будем мешать Вам. Я понятно выражаюсь?
- Вот, значит, как?
- Именно так, мы работаем, вы развлекаетесь, друг другу не мешаем. Мы вам даже подыграем.
- Ну-ну. Посмотрим.
И окинул меня задумчивым взглядом, а потом легонько улыбнулся. У меня аж мурашки по спине пробежали. Такие же, как и в Афгане, в том чертовом ущелье. Ведь выбрался на броню, а потому жив остался. А ребята в БТРе сгорели.... Арагорн еще раз ухмыльнулся и прошептал еще раз:
- Ну-ну.
Развернулся и ушел.
А потом была Игра. Все прошло без сучка и задоринки. Мне даже довелось посмотреть, как Арагорн орудует двуручником, и я понял, что он не так прост, как пытается казаться.
Вслед за игрой началось отмечание дня рождения сына. Ребята из фирмы поехали сопровождать подопечных до дома, предварительно вручив подарок: пятилитровый дубовый бочонок шотландского виски с четверть вековой выдержкой. На праздник остались только близкие друзья сына и я. На половине бочонка у костра появилися Арагорн. Кратко поздравили именинника, выпил граммульку и, такое ощущение, растворился в окружающей нас темноте. Никто на это не обратил внимания, кроме меня. Я решил, что организм уже не тот, что в молодости, уже не может на равных бороться с зеленым змием, и ушел спать. А когда проснулся... Туман. Кругом один туман. И голос:
- О! Клиент пришел себя!
Похоже это обо мне.
- Начну с объяснения. Ты в курсе, о модном сейчас направлении в фэнтази, про попаданцев?
- Это, которое "наши там"?
- Вот именно! Именно ВАШИ и именно ТАМ. Поздравляю со вступление в ряды попаданцев! Сразу предупреждаю, я тут не причём. Я могу помочь тебе вернуться домой. Но не бесплатно!
- А ты собственно кто такой? Что Арагорн, я уже знаю. А по жизни? Уверен, что можете вернуть?
- Конечно, могу! Какой ни какой, а бог. Пусть не самый сильный, но и не из последних.
- Значит, бог... Какой-то ты больно человечный, что ли....
- А, по-твоему, я должен был прибыть на небесной колеснице, со свитой архангелов, метая молнии налево и направо?
- Ну, что-то типа того.
- А зачем?
- Ну, да... Извини, что спросил.
- Да ладно, вот если бы мне нужно было от тебя поклонение, тогда да, а мне от тебя только работа требуется. Встать и не пытайся - полчаса еще пролежишь. Я введу тебя в курс дела.
Проблема оказалась "небольшая": прийти в полузакрытый мир и открыть его. Полузакрытый он потому, что люди и прочие разумные туда попадают без труда и, что самое странное, оттуда - тоже. А вот боги и их эмиссары... Боги не могут попасть, а эмиссары - выбраться. Поэтому Арагорн решил подправить естественный переход между мирами.
- А если откажусь, домой вернёшь?
- Ну, да. И фокус перехода верну на место.
- Это куда?
- На твоих чад. Они были бы просто счастливы. И, скорее всего, погибли в течение месяца, если не сразу после перехода. Вообще, по статистике, выживает один из дюжины. Прилично устроится, удается одному из сотни. А уж занять положение... такое, о каком пишут у вас в книгах, так это единицы из десятка тысяч. Ну, так как, домой, или мне поможешь?
- Ну, раз такой расклад... Помогу, но с парой условий. Первое, присмотри там за детишками. А второе, полную информацию по миру и все с ним связанное.
- Каков нахал! Условия ставит. Но выполнимые, что не может не радовать. Присмотрю, не бойся. А по поводу информации... Как он называется?
- Альтаир, - упс, как янки говорят. Значит, уже озаботился.
- Ну, а тебе какой резон? От кормушки отрезали?
- Да мне этот мир безразличен, энергия веры из него исправно поступает. Просто, как бы это объяснить... Лекцию об иерархиях богов и множественности вселенных я тебе читать не буду - тебе это ни к чему, а по поводу моей ситуации приведу пример. Представь себе войсковую часть. И только капитан решил заняться самообразованием и самосовершенствование, приходит майор, и говорит: "Товарищи капитан! У вас там, на пункте связи, фигня творится! Приказываю разобраться. Устранить. По выполнению доложить. Бегом МАРШ!" Пришёл, а войти не могу. Послали прапорщика, а тот тоже не может. Сержант вошел, но не вернулся. Рядовой контрактник - тоже. Сейчас решил послать рядового срочника. Который только после КМБ. Новичкам, говорят, везёт. Вот такие вот дела.
- Я, получается, дух. Хм.
- Ну, знания о мире я тебе выдал. Униформу подогнали. Вот тебе и КМБ.
- А со снаряжением чего?
- Только то, что было у тебя. Только подогнанное под реалии Альтаира. Плюс маленькие изменения в твоих умениях. Вот, например, как у тебя с холодным оружием?
- Нож, кинжал - хорошо. Меч и прочее, знаю с какой стороны браться. Ну и помахать могу так, чтоб себе чего не отрезать. А что?
- А теперь ты умеешь всем этим пользоваться на среднем уровне. В общем, ты теперь такой, как в твоей легенде описано.
- Но, ведь написано же было "полуорк"!
- Именно! И внешность как для игры. Мне, конечно, не трудно было сделать из тебя архимага, или, там, мастера меча, но... любой грамотный маг почувствует божественное вмешательство. Потенциал я заложил хороший, захочешь стать мастером меча, станешь, если учителя найдешь. Захочешь стать архимагом, пожалуйста, поступай в магическую академию, причем без разницы, светлую или темную. Теперь про языки: ты знаешь орочий, немного гномий, чуть-чуть эльфийский и пару фраз на языке дроу, чисто в пределах отдачи приказаний.
- А людской?
- Легенда не позволяет. Людских языков много, а эти - едины для многих миров. Они отличаются только говором, примерно, как сибиряк от москвича, а по разработанной нами легенде ты там оказался случайно. Что истинная правда. Чем занимался до этого? Сначала служил, потом получил увечье и ушёл на вольные хлеба, охранял караваны.
- Но я-то караваны не охранял!
- А в девяностых кто сопровождал машины с металлом за границу? Не ты ли?
- Ну, если с такой точки зрения смотреть...
- Именно с такой точки зрения и надо смотреть. Тебе нельзя врать в таких вопросах. Любой из детей звёзд или маг могут распознавать ложь. По поводу родителей. Ты сирота, родителей не помнишь.
- Я их и так не помню.
- Именно. А если будут спрашивать, кем они были, что скажешь?
- Идею понял. Кто были родители - не знаю, но мне рассказывали, что... а дальше по легенде. А если кто про Землю будет спрашивать?
- Рассказывай правду. Но в общих чертах, не вдавайся в детали, если кто спросит про заклинание, скажешь, что перед самым попадаловом выучил. Что тоже, правда. Про языки. Я заменил новыми языками те, что ты знал. Русский оставил. Вместо немецкого - гномий; вместо английского - орчий; эльфийский - вместо фарси - кабули; ну, и язык дроу - вместо японского. Объём знаний остался без изменений. Как, что можешь рассказывать, где, чего и как, правду. Вот и все. А, забыл! Альтаир на одном из языков соседней вселенной означает "соседний мир". Так что и тут не подкопаешься. Ну, я пошёл.
- Но я ж ещё заклинание не выучил!
- Вот тебе табличка с инструкцией и заклинанием. Выучишь. Применишь на себя - сможешь шевелиться. Потом собираешь вещи и к развалинам за спиной. Там находишь разрушенную арку. В её основании есть люк. Тебе туда. Снимешь блокировку с мира, я тебя заберу. И домой верну. Приз - одно желание. Всё. Пока!
И растворился в слоистом тумане. Придётся срочно учить заклинание! Что самое странное, времени на это ушло минут пятнадцать. Ох! Как мышцы-то затекли! Еле двигаюсь.... Лёгкая разминка мне не помешает. Ну, а теперь займёмся инвентаризацией.
Так. Начнём с оружия. Щит и броня на вид не изменились. Кольчуга поменяла цвет, стала светлей. Гладиус тоже не изменился. Лезвие секиры вместо стального блеска, напоминает платину. В мозгу сразу всплыло, что это небесное серебро. По прочности не уступает булату, сохраняя все свойства серебра. Лучшее средство против нежити. Опаньки! У них там и нежить есть. Ужас. Так, что там дальше? Вместо пары ПМ-ов, что-то напоминающее девятимиллиметровый пистолет из второго "Фаллаута". Ну, и сразу в памяти всплыли его ТТХ. Полумагический метатель, разработка дроу. Убойная дальность - сорок метров. Прицельная дальность - двадцать метров. Магазин на десять стрелок. Боеприпасы: с ядом, обозначаются зелёной полоской; с заклинанием "облако яда", обозначаются двумя зелёными полосами; заклинание "огненная стрела", обозначаются красной полоса; заклинание "файербол", обозначаются двумя красными полосами. Огненные боеприпасы меня порадовали, по действию они мне напомнили кумулятивный и фугасный заряды. Сами "патроны" к метателю один в один дротики для дартса, только со складным оперением. Что ещё меня порадовало, так это то, что взводить пружину надо только при замене обоймы дротиков.
Что у нас дальше? О! Консервы. Тушёнка, сгущёнка, шпроты в масле. А их-то они зачем сюда впихнули? Ладно, проехали. Что ещё? Чехол с ружьём. А вот я и не угадал.... Было ружьё, стал арбалет. Но со стволом. Шнеппер он, по-моему, называется. Блочный, с калиматорным прицелом. То же с обоймой под шарики. Тридцать шариков в магазине. Не плохо. Подача шарика в ствол осуществляется при взводе тетивы. А тут еще и болты есть! И тоже с полосками. Заряженные заклинаниями, значит. Только полосок от одной до трёх. И цвета помимо зелёного и красного, ещё и белый, и серый. И все в единичном варианте. Ну, могло быть и хуже. Проверка закончена, всё упаковать и вперёд! Точнее вперёд и вниз! Такое ощущение, что мне лет тридцать скинули. Так хорошо я себя с училища не чувствовал! Где там этот люк?
- Мил человек, не спеши. Удели мне одну минутку.
Не успел отзвучать голос, а я уже скинул со спины вещмешок, щит, секиру. В руке метатель. Заряженный. На дротиках две красные полоски. И когда только успел? А ствол метателя смотрит в лоб невзрачному мужичонке.
- А ты кто такой?
- Можешь звать меня наблюдателем, а как тебя зовут, я сам знаю. А кто я такой? По аналогии этого охламона, я - представитель штаба округа.
- Ясно. Почему бы не уделить минутку хорошему че... или богу?
- Ну, это не суть важно, - наблюдатель достал папиросу, прикурил, не спеша затянулся и продолжил, - Что ж ты, мил человек, вещами-то разбрасываешься?
- Какими вещами?
- А ты внимательно погляди.
И действительно, там, где лежали мои вещи, что-то было. И это что-то оказалось кнутом. Помниться, в детстве я таким же кнутом в деревне коров гонял, пока дядя мой не помер, и меня в детдом не определили.
- Спасибо. Э-э... То есть, благодарю.
- Вообще-то, я тебя нашёл не для этого. Я тебе совет дать хотел. Попасть сюда можно разными способами. Есть способ Стражей Грани, Мост душ. Найдёшь способ выбраться в этот туман, возможно, своих коллег встретишь. Если найдёшь с ними общий язык, возможно, узнаешь много нового. А может, и чем-нибудь обменяетесь. Запомни это, вдруг пригодиться. А теперь тебе пора.
Но не успел я добраться до люка, как меня опять окликнули.
- Хорошо, что успел! Погоди чутка. Дело есть.
- Тоже бог?
- Не без этого.
- Ну и что тебе, боже, надо от простого смертного?
- Ну, не такого и простого.
- В смысле?
- Да притом! Жители вашего мира на многое способны. Особенно вы, потомки Перуна. Потенциал гигантский, а используете... Короче, помощь твоя нужна. Награда- желание. Только, чур, не просить отменить законы физики.
- Короче, Склифософский!
- В общем, я тут напортачил. Одну дамочку из ваших в этот мир отправил, а забрать не могу. Переоценил свои силы.
- А я тут причём?
- Ну, посмотри по сторонам, а найдёшь, сохрани. Да и тебе целитель в странствиях не помешает. Поможешь?
- Ох, уж мне эти боги... Уговорил, чёрт языкастый!
В ответ получил хлопок по левому плечу, и честь лицезреть растворение ещё одного индивидуума в тумане.
Вот и этот люк у подножия разрушенной арки. В нём, в отличие от остального пейзажа, клубиться не туман, а тьма. Как там говориться? "Один маленький шаг для человека, огромный шаг для человечества". И вот я делаю этот шаг, как в омут с головой...
Катиэль
Ой, моя спина! Какая дрянь мне в поясницу втыкается?! Так, постараюсь осторожно встать на четвереньки. Тьфу, зараза, в подоле запуталась. Мышенька, солнышко, это ты мне нос вылизываешь?! Цел, мой хороший! Громкое "ко-ко-ко" свидетельствовало, что Кок не пострадал, это если по голосу судить, а там - кто его знает.... Теперь попробую разлепить глаза.... Б-р-р-р! Паутина! Ненавижу, когда паутина на лицо липнет! Так противно! Ладно, не смертельно, в конце концов. Ого, так вот что мне под спину-то попало - птичья переноска! Да, здорово я об неё приложилась - от клетки одни обломки остались, как петух цел остался, ума не приложу! Та-а-ак, теперь следующий пункт нашей программы - принять вертикальное положение и как следует оглядеться по сторонам!
Ну, что стоит сказать? Солнышко светит, на небосклоне стоит, судя по косым лучам, пробивающимся через густую листву, невысоко. То есть, скорее всего, утро. Тепло, но сыро - болото, как- никак! Ощущаю себя Царевной - Лягушкой, к счастью, без стрелы. С моим везением пристрелили б нафиг! Стою я на большой мягкой кочке, мягкость обеспечивает белёсый мох, до боли смахивающий на сфагнум. Вокруг кочки ковёр всё из того же мха. На светло-сером фоне (если быть точной, то на светло-сером с зелёным отливом) раскинулся прихотливый узор из тёмно-зелёных ниточек с меленькими овальными листочками, перемежающимися бледно-розовыми шариками. Да это ж клюква! Странно, слово "клюква" звучит как-то неправильно, а верно будет... "Кисляника"! Вот значит как.... Не соврал гад божественный, знания местной флоры он мне дал.... Посмотрим, что дальше будет.
Дальше было интереснее. От прижавшегося к ноге Мыша пошла волна бодрящего тепла, а петух встряхнулся и отправился исследовать окрестности. Кок увлечённо копался в сфагнуме, склёвывал букашек, нарезая круги вокруг моей кочки. Его пышный хвост, отливающий тем же металлическим блеском, что и жук бронзовка, постепенно удалялся в сторону деревьев, видневшихся вдалеке. Как-то сразу стало понятно, в каком направлении можно идти, без риска завязнуть в болоте, ибо сфагнум, как и клюква (она же кисляника) болотные растения.
Ну, что делать? Не сидеть же на кочке, так и кикиморой стать недолго. Собрала я рассыпавшееся при падении шмотьё, спустила Мышика с поводка и пошла вслед за Коком. Гордый птиц потряхивал ярко-красной бородкой, перекидывая гребешок с одного глаза на другой, и отчётливо вёл к деревьям. Издалека было очень сложно понять, что же там росло, стволы вроде светлые, на берёзы похожие, но уверенности в этом не было. Оставалось только надеяться, что Артас не соврал и реализовал мою легенду в полном объёме, включая и способности фамилиаров. Уповать на то, что петушиный крик нечисть и нежить отпугивать будет, не стоило, не на "Славянку", чай, ехала, но надежда на петуха как на сигнализацию и проводника крепла с каждой минутой.
С первого же шага выяснилось, что идти по мху не так-то легко. Ноги проваливались в пружинящую подушку из сфагнума, где по щиколотку, а где и по середину голени. Разумеется, башмаки моментально промокли, а чего ещё ждать-то? Болото же, чай! Хорошо хоть в запасе мокасины есть, вот выйду на твёрдую, а главное - сухую, землю, тогда и переобуюсь. Бедный Мыш! Ему, с его коротенькими лапками, идти было практически невозможно! Бедолага проваливался по пузико, собирал на шикарную, бывшую таковой, во всяком случае, шёрстку все окрестные колючки и мусор, и примерно через километр совсем обессилел. Пришлось погрузить его в кошёлку и нести так. Это меня сильно замедлило. Я как-то совсем не похожа на ломовую лошадь, и лишние шесть кило - уже перебор. В общем, добиралась до опушки часов пять. Скорость - неописуемая, иные улитки быстрее ползают! Сколько километров прошла - понятия не имею, но вряд ли больше пяти.
Доползла до деревьев и кулём повалилась на траву. Было уже глубоко плевать, можно тут сидеть или нет, тяпнет меня кто за седалище или обойдётся, на всё было чихать с высокой горки.... Главное, я сижу! Корзинка не оттягивает руки, сидор не гнёт к земле, а служит подушкой, скатка не лупит под коленки! Вот, единственно, на что не злилась во время перехода по болоту - на посох. Без него бы просто не дошла! Сейчас его использовал вместо насеста Кок, удобно устроившийся на кривом навершии. Лежала это я под деревом, любовалась вытянутыми зелеными листочками, трепетавшими на длинных черенках под лёгким ветерком, и думала, что же делать дальше. А подумать было над чем...
Во-первых, из болота я выбралась, и это есть хорошо, но куда идти теперь - непонятно, ясно только, что к людям.
Во-вторых, доберусь до поселения, любого, а дальше что? По-хорошему, скорее всего сразу и прибьют, от греха подольше. Не верится что-то во всеобщее дружелюбие и гостеприимство, не верится.... Конечно, можно и в лесу посидеть, с голоду не помру, оно понятно, в летнем лесу с голоду помереть - это особо стараться надо, пропитание тут так и прыгает везде!
О, кстати о пропитании! Вон такой замечательный кусок мяса поскакал! Большой, зелёный, мясистый, вкусный! Котелка у меня нет, только глиняная кружка, ничего, я и без супчика переживу, шашлычком перебьюсь!
- Мыш, охотиться будем?
Вопрос был риторическим, ответа на него не ожидалось, а потому очень удивилась, когда пёсик встрепенулся и лихим скачком приземлился на лягушку. Шокированная таким беспределом квакушка мерзко заверещала и попыталась выбраться из-под пекинеса, но не успела. Я ухватила её за заднюю лапу и подняла в воздух. За что тут же и поплатилась - ляга окатила меня фонтанчиком жидкости. Мелочи, лягушки так часто делают - писаются, прошу прощения за натурализм, чтобы хищников отпугнуть. Здоровая такая тварь, вот так, навскидку, килограмма на полтора тянет, держать на вытянутой руке тяжело, во всяком случае. Спинка зелёная, пузо цвета слоновой кости, шкурка без наростов, бородавок и прочего, гладенькая, только вдоль хребта два гребня идут, как у крокодила. Судя по всему, это действительно лягушка, очень похожая на тропическую лягушку водоноса. Продемонстрировала пойманный экземпляр Коку, для инспекции на предмет съедобности. Петух добычу одобрил, но потянуло от него твёрдой уверенностью, что одной лягушки на нас троих маловато будет.
В целом, я была согласна с птицем - в одной лягушке, пусть даже и крупной, еды мало даже для меня одной. Поэтому, ударив два раза несчастное земноводное ножом по голове, чтобы гарантировано разрушить мозг (не выношу, когда живое существо мучается, а вегетарианством не страдаю), отправилась на ловлю "головастиков". Вот пусть только попробует кто-нибудь мне доказать, что ловить лягушек легко! Пусть сам покажет, как это делать! Они так прыгают! Высоко, далеко, а главное - неожиданно! А на тебе юбки до полу! И обувь скользкая (подмётка-то кожаная, как-никак)! Дело пошло на лад только после того, как мы с Мышем стали работать в паре: он выгоняет на меня квакушку, а я накидываю на неё вуаль. Нет, понятно, что использовать шёлковую вуаль с золотным шитьём в таких целях - варварство чистой воды, но кушать-то хочется! Шёлк отстирается, не впервой, а вышивка моей работы, что хочу, то и делаю! Наловили мы таким макаром ещё пяток попрыгуний и занялись готовкой.
Вы когда-нибудь видели, как пекинес весом в шесть кило (для своей породы практически гигант!) хворост для костра таскает? Нет? Вы много потеряли в этой жизни! Дело в том, что у Мыша мания величия: для него идеальная палочка - это дрын метра три длиной и соответствующего веса. Пасть сумел распахнуть, чтобы вцепиться - хорошо, а что волочь не получается, так это ж мелочь! Хозяйка-то на что? Только чтобы ему палочки носить! Так вдвоём дров и натаскали - я деревяшку несу, а Мыш с другого конца едет, поджавши лапки для удобства. Костерок развели (коробки спичек у меня в любой сумке болтаются, сидор не исключение) и стали добычу разделывать.
Вот тут-то я и обомлела - у первой лягушки оказалось четырёхкамерное (!) сердце! Думала, глюк, ан нет, остальные - такие же.... И что бы это значило? Я что, популяцию Василис Премудрых и Прекрасных проредила? И каннибализмом тут балуюсь? Нет, вроде, остальные органы не отличаются от потрохов земных амфибий. Прямо от сердца отлегло! Пока я тут изучала анатомию, костёр достаточно прогорел, от углей шёл жар, самое время шашлыком побаловаться.
Что могу сказать, лягушачьи лапки - это вкусно! Несколько курицу напоминает, недосолено, конечно, вышло, да и промариновать стоило, но на безрыбье..... Хорошо пошли квакушки, пять пар мне, две Мышу, а Кок на подножном корму вполне счастлив. Зоб у него, во всяком случае, битком набит.
Поела, пора поспать.... Нет, это меня не туда заносит. Сижу у костра, искорками, по углям прыгающими, любуюсь.... Тут петух на верхушке посоха завозился, заквохтал, Мыш подскочил, забрехал и за меня спрятался, а из-за деревьев показался медведь....
Это было чудовище.... Вот честное слово, зверюга была в холке под два метра, из пасти торчало две пары клыков, верхняя пара как у саблезубого тигра, нижняя - как у кабана, да ещё и внизу из челюсти как два зуба из шерсти виднеются. Мех бурый, с седым отливом, густой, лоснящийся. Когти.... Такие когти только в Палеонтологическом музее увидеть можно, в зале динозавров, больше всего похожи на серпы. По спине идёт костяной гребень.... Двигался зверь чисто по-медвежьи, на первый взгляд неуклюже, но быстро.
Почему-то я вспомнила о плитке шоколада, завалявшейся в корзине.
- Дедушко - медведушко, прости, неразумную, что потревожила твой покой! Прими от меня угощение, от чистого сердца, от всей души, без злого умысла, - и кладу перед собой развёрнутую плитку.
Медведь подошёл, слизнул предложенное угощение, сел на задние лапы, нависая горой надо мной.
- А ты вежлива, волхвица, - прорычал, - Только почто ты моих певуний била?
- Прости, дедушко, не ведала, что твои они, очень кушать хотелось, вот и охотилась, на что могла.
- Не тутошняя ты, спутники твои тож. Откель же вас сюда занесло-то?
- Твоя правда, дедушко, одна... нехорошая личность нас сюда закинула. Сюда, это в этот мир, то есть. Сказал, что пока не узнаю, почему таким как он ни сюда, ни отсюда хода нет, домой не вернусь.
- От оно как, - протянул медведь, полноте, да медведь ли это? - Думается, знаю, что это за "нехорошая личность". Ладноть, кой-чем помогу. Ты батьку мово чтишь, своя стал быть.
Дошло до меня, с кем повстречалась. Это не медведь, а не то сын, не то воплощение Велеса. В славянских мифах Велес частенько представал в облике медведя, лесного хозяина. Вот на такого хозяина я и напоролась, надеюсь, к счастью....
- Хе, что застыла? Испужалась? Зря. Я ж не всегда таким был. Зим пятьсот тому, я, как и ты, видать, очнулся на берегу этого болота. Таким вот "красавцем", а был-то справным мужиком, волхвом.... Нежданом звали.... Меня сюда батько Велес отправил, влив свою силу.... От оно как....
Отвёл он меня на круглую поляну, где паслась старая лошадь соловой масти. Оказалось, жители ближайшей деревушки регулярно благодарили лес за благосклонность, жертвуя нечто для себя ценное. Они и жертвовали, по принципу "На тебе, Боже, что нам негоже". Лошадка-то на ладан дышала. Худющая, шерсть с проплешинами, хвост вылез - стал с кисточкой, как у коровы, копыта разрослись.... В общем, мечта живодёра.
Вот и дарёные коготки пригодились - как оказалось, ими можно с успехом заменить копытный нож. Я, конечно, не ветеринар и не кузнец, но отросшие когти у собак подрезать умею, вот и тут пришлось расшлёпанные копыта чуток подрезать, стрелку почистить, а в самой кобыле запустить процесс регенерации. Крепкая скотинка оказалась, живучая, даже в таком заморенном состоянии сил у неё ещё оставалось много.
Ведь чем тёмный целитель отличается от светлого? Я не говорю об использовании исцеляющих заклинаний, нет. Заклинания они структурные повреждения за счёт маны убирают, а вот излечение методом наложения рук.... Тут всё гораздо сложнее.
Светлый исцеляет за счёт себя, своих внутренних резервов, насильно накачивая пациента энергией. Это, конечно, очень высоконравственно и благородно, но непрактично - каждое исцеление забирает часть здоровья целителя. Вот и получается, что через некоторое время отдавать уже нечего, на свои потребности уже не остаётся. И начинает тогда целитель болеть сам, буквально рассыпаясь на глазах.... Если судить по опыту родного мира, люди, действительно способные лечить наложением рук, не живут дольше пятидесяти лет, что обидно и грустно. Может здесь всё не так печально?
Тёмный, он на то и тёмный. Свою энергию отдавать? Да не дождётесь! Вот у пациента запас сил распотрошить, что в любом организме на самый чёрный-пречёрный день отложен - это запросто! У клиента весь запас растрачен - не страшно! Можем и позаимствовать, то есть, курочку там зарезать, или ещё кого, по потребности. В зависимости от тяжести больного.... Вот за это нас, тёмных, и не любят. Зато мы живём дольше, гораздо дольше светляков, и даже по мелочи, исцеляем большее количество народа.
А в принципе, что светлые, что тёмные лечат, в основном травами и прочими отравами. Внутренние запасы на то и на чёрный-пречёрный день, они легко не восстанавливаются, поэтому поддержку иммунитета никто не отменял, да и иглы с шовным материалом тоже.
Так вот, возвращаясь к кобыле. Работы с ней было много, очень много. Иммунитет, замученный хроническим недокормом, пытался отправиться на поиски лучшей доли, пришлось его "отлавливать" и задабривать укрепляющими отварами. Очень нехорошая потёртость, "элегантно" украшавшая холку, потребовала обработки толчёным стрептоцидом из НЗ. Торопиться в такой ситуации нельзя, а квест никуда не убежит. Потому стоит воспользоваться случаем и хоть чуть-чуть подготовиться, постараться влиться в окружающую среду. Под этим девизом я и просидела на полянке целую неделю. Неждан, несмотря на свою своеобразную (и это ещё, мягко говоря) внешность, оказался мировым мужиком, совсем осатаневшим от одиночества - всё-таки почти пятьсот лет робинзонил в лесу около болота.
Первый вечер на Альтаире прошёл под девизом "Познай свою внешность!". Познавать было что.... Когда первый шок отпустил, на первый план стали выползать мелочи. Голову назад тянет, будто к затылку груз привязан, сроду такого не бывало. Начала распутывать причёску и обомлела - вместо моих родных перьев до плеч, у меня оказалась шевелюра ниже задницы! И это при моих 180 см роста! Откуда?! Нет, я понимаю, с моими волосами нельзя сотворить историчную причёску: и короткие они, да и густотой не блещут. Парик носить летом, прямо скажем, удовольствие ниже среднего, остаётся только одно - использовать шиньон. В своё время я по дешёвке отхватила два накладных хвоста цвета шоколада, и с ними накручивала старинные причёски. А теперь! Вместо шиньонов - свои волосы! Да ещё и в два раза длиннее!
В офигении схватила зеркальце. Бесстрастная амальгама отразила вытянутое чумазое лицо с вытаращенными разноцветными глазами (ну, да, да, правый зелёный, а левый - голубой) и спутанными до колтунов волосами. Ох, надеюсь, Артасу икалось, пока я раздирала привалившее богатство! Выдрала приличный пук волос, сломала три зуба на расчёске, но привела в порядок волосы и заплела косу.
Теперь лицо. Охо-хо-нюшки! Вся физия в разводах болотной жижи а-ля коммандос, подводка потекла, обеспечив шикарные фингалы под глазами.... Да, красавица писаная! Надо срочно умыться! Неждан, вняв моим страданиям, отвёл к родничку, журчавшему неподалёку. Ледяная вода легко смыла грязь, но подарила незабываемое ощущение стянутой кожи. Это не беда, крем для лица всегда со мной! Рассматривая отражение, убедилась, что лёгкий массаж творит чудеса - кожа стала такой, какой была двадцать лет назад. Вот за этот подарок низкий поклон Артасу, если эффект сохранится и по возвращении на Землю, по гроб жизни благодарна буду!
Тело. Тело практически не изменилось. Дылдой была, ею и осталась, во всей фигуре два достоинства - ноги и талия.
Прошла неделя, или седмица, по словам Неждана. За это время шерсть на лошадке более-менее восстановилась, проплешины стали не так сильно бросаться в глаза, хвост начал обрастать, да и сама она повеселела, перестав смахивать на анимированный труп. Оттягивать неизбежное и дальше было уже просто некуда, пришла пора возвращаться к людям....
Цивилизация.... Если, конечно, можно назвать цивилизацией деревушку в два десятка дворов, притулившуюся на опушке Гиблого Леса.
- Слушай, Неждан, а почему Гиблый Лес?
- Дак он же вокруг Гиблого Болота растёт.
- Логично, логично. Раз болото Гиблое, значит и лес такой же..... Правда, никакой гибельности за болотом я не заметила, но это ни о чём не говорит. Местным виднее.
- Болото и верно зело плохое. Из него почти никто не выходит.... Я слыхал только о двоих.
- Странно, я вообще не заметила топких мест. У меня около дома что-то подобное было, так, сырая низинка, заросшая сфагнумом и клюквой.
- Сфагнум? Это ты про беломохвик, что ль?
- Ну, да, а что?
- Хо, беломохвик - очень редкая травка! Болотинки только за счёт неё и живут! Землица-то бедная, хлебушек родится плохо, местные огородами только и кормятся, да ещё беломохвик добывают, - Неждан хитро улыбнулся, что в его исполнении смотрелось просто кошмарно, - У меня.... Откель, думаешь, у меня вся эта рухлядь?
"Рухляди" у медведя и, правда, был вагон и маленькая тележка: котелки, старые и не очень, корзины, кадушки, миски деревянные и глиняные, ложки, тряпьё какое-то. Апофеозом этой барахолки служила сломанная телега. Вот нафига она могла понадобиться хранителю леса?! Странные они, эти "болотные жители".