Камо грядеши? (завершено)
Самиздат:
[Регистрация]
[Найти]
[Рейтинги]
[Обсуждения]
[Новинки]
[Обзоры]
[Помощь|Техвопросы]
|
|
|
|
Аннотация:
В своем немолодом возрасте Рената остается вечно недовольной жизнью и никак не может найти свой истинный путь. Все заканчивается, когда утром перед работой она находит в парке мумифицированный труп. Иллюстрации - http://kassidy-hope.deviantart.com/gallery/54993908/Quo-vadis
|
Предисловие
Данный рассказ является сюжетным ответвлением романа "Пандора", входящего в цикл "Вселенная". Он поведает о первом появлении персонажа под именем Рената Бенедетто, о ее знакомстве с Ниобой и Александром. А также здесь впервые появляется персонаж, называющий себя Судья, которого ждет больше будущее в продолжении романа.
P.S.: У рассказа есть собственный альбом с иллюстрациями: http://kassidy-hope.deviantart.com/gallery/54993908/Quo-vadis
****
Рената с трудом выбралась из автобуса, прижимая к себе огромную стопку бумаг, перевязанных старой пыльной бечевкой. Остановившись на краю тротуара, она поправила висевшую на плече сумку и направилась к дому. Подниматься на восьмой этаж с таким грузом было мазохизмом, но лифта в ее старом доме никто построить не додумался, зато не пришлось покупать квартиру - эта досталась ей от бабушки.
Рената положила бумаги на столик в коридоре и стянула обувь. Весь день она бегала из одного отдела в другой, собирая дурацкие прошлогодние отчеты и документацию, и теперь ноги гудели и умоляли о ванне. Но купаться было некогда - всю эту гору бумаг надо было еще и перепечатать к завтрашнему дню.
"Самодовольный индюк", - выругалась девушка о своем начальнике, перетаскивая бумаги поближе к компьютеру. В первый же день испытательного срока ей поручили нереальное - перепечатать вручную четыре сотни страниц документации. Мол, сервер накрылся и электронные версии документов потерялись, а они ну очень кому-то нужны именно в электронном формате. Ни о каких сканах не могло быть и речи. Вдобавок ко всему, документы необходимо было еще раз напечатать, потому что старые, якобы, находились в неприглядном виде: где-то помятые, где-то даже пожеванные, местами испачканные кофе, шоколадом и даже следами губной помады.
Рената заварила себе крепкий кофе, скинула на кресло вязанный кардиган и включила компьютер. Полчаса она потратила на то, чтобы проверить почту и полистать новостную ленту. Затем она забила в поисковике запрос, как быстро перенести текст с бумаги в компьютер. Ей посоветовали некую хитрую программку, которая могла распознать текст на любом изображении и сохранить его в текстовом документе. Но программа слишком часто переводила "ы" как "ьi", "п" как "n", и в итоге Рената тратила больше времени на правку, чем на работу. Решив, что вручную она будет печатать быстрее, девушка взялась за работу.
Когда миновал третий час ночи, оставались какие-то несчастные пять страниц. Ренату уже тошнило от рисования таблиц, подравнивания полей и подбора шрифтов. Шеф пригрозил, что все документы должны быть идеально похожи. Еще один небольшой клубок нервов Рене потратила, враждуя с принтером. Тот исключительно не желал поощрять ее старания и печатал все как попало. Еще полчаса она потратила, разыскивая в настройках принтера размер полей.
Перед последней страницей Рената опустила руки и положила голову на стол. От несильного удара звякнули поставленные одна в другую пустые кружки с остатками кофе. "Господи, ну на что я свою жизнь трачу? - взмолилась Рената. - Я хотела стать детективом, крутым следователем, как в кино. Но окружающие говорили, что это слишком опасно, и что не все так красиво как в телевизоре. Господи, ну почему я позволила им себя отговорить?"
****
Когда прозвенел будильник, Рената вскинула голову и замерла. Она уснула вчера прямо на столе, не допечатав последний листок. Часы показывали без пятнадцати шесть - Рене любила встать пораньше, чтобы спокойно посидеть в сети, не спеша позавтракать, выпрямить вьющиеся от влаги волосы после душа и пешком прогуляться до работы. Теперь же она решила пожертвовать все это время на борьбу с собственной усталостью и принтером. Когда Рене опустила в очередную кружку шестую ложку кофе, в груди предательски ёкнуло сердце. Обернувшись, она увидела гору немытой посуды на столе. "Все помою! Потом помою! Надо закончить работу!" - пообещала она себе раздраженно и шлепнула по кнопке чайника.
На приготовление кофе у нее ушло пятнадцать минут. Еще пять минут, чтобы почистить зубы. Двадцать истеричных наполненных паникой и раздражением минут чтобы завязать волосы в низкий хвостик так, чтобы не осталось ни одной торчащей над ушами кудрявящейся пряди. Пять минут чтобы снять вчерашнюю косметику и быстро накрасить ресницы. Три минуты проверить почту. Двадцать минут на перепечатывание последнего листа. Так много времени Рената потратила на рисование неровных таблиц с объединенными ячейками и форматирование непослушного текста, убегавшего от нее в левый верхний угол ячейки из ее центра. Десять минут отборных витиеватых ругательств на принтер, у которого в самый неподходящий момент кончилась краска. Полчаса поисков по Интернету, куда надо нажать, чтобы "обмануть" принтер и убрать сообщение о пустых картриджах, не дающее дальше печатать. Пять минут на то, чтобы распечатать последний лист. Минута, чтобы все проверить. И еще минута стонов при взгляде на удвоившуюся бумажную ношу.
Рената кинулась в шкаф, чтобы найти большой прочный пакет, который когда-то купила в мебельном магазине, чтобы донести до дома ее будущий разобранный шкафчик в ванную. Пакет выдерживал до пятнадцати килограмм и как раз вмещал по ширине оба блока документов: и новый, и старый. Когда Рене вновь посмотрела на часы, было уже восемь утра - как раз оставался час, чтобы дойти до работы.
Рената накинула на плечи кардиган, подхватила сумку в прихожей, натянула кожаные полуботинки и со вздохом взяла в руки пакет. Она держала его перед собой на руках как маленького ребенка, и из-за этого не могла закрыть дверь. Пришлось потратить еще пару минут, чтобы, прислонив пакет к двери, одной рукой достать из сумки ключи и закрыть квартиру. Убрав ключи, Рената медленно начала спускаться по лестнице, глядя на ступеньки через ручки пакета, закрывавшего ей весь обзор.
В восемь утра в этом районе было тихо и безлюдно. Все в основном ездили на личных автомобилях и поэтому никуда не торопились, выходя из дома за пятнадцать минут до начала рабочего дня. Рената водить умела, но не любила. Она никогда не могла почувствовать себя в безопасности будучи одна в автомобиле. Ей было до ужаса страшно отводить взгляд от лобового стекла, она постоянно путала педали и сразу тормозила на месте, как только на светофоре загорался желтый, отчего приводила в бешенство остальных более опытных водителей. Поэтому Рената предпочитала ходить пешком и ездить на общественном транспорте.
Чтобы дойти до остановки, Рене каждое утро проходила через небольшой парк. Ей изредка встречались бегуны, еще реже - родители с детьми. Чаще в парке проводили время бродяги, которым некуда было податься. Рената, выросшая в неблагополучном районе, с детства на дух их не переносила. Она видела опасность в каждом таком персонаже и старалась как можно незаметнее проскочить мимо, не привлекая внимания. По той же причине она всегда носила в кармане перочинный нож.
Заприметив краем глаза сидящего на скамейке мужчину, Рената едва заметно ускорила шаг. Подойдя ближе, однако, она заметила, что незнакомец был одет в костюм и имел при себе портфель, отчего никак не был похож на бездомного. Мужчина сидел, расставив ноги в стороны и запрокинув голову, как будто присел и уснул. Рената невольно остановилась и воспользовалась моментом, чтобы разглядеть этого странного человека.
С детства Рената была очень наблюдательной. Она всегда ощущала некую враждебность внешнего мира по отношению к маленьким беззащитным девочкам, какой была и она, и оттого не могла избавиться от привычки разглядывать всех и каждого из окружающих ее людей, чтобы оценить степень их враждебности.
Одного взгляда Ренате хватило, чтобы понять - с мужчиной что-то не так. Она заставила себя остановить взгляд на его грудной клетке и заметила, что она абсолютно неподвижна. "Думаешь, так просто заметить, как человек дышит?" - успокаивала она себя. Сделав небольшой шажок в сторону незнакомца, Рената вздрогнула и едва не уронила пакет. Кожа на его руках и шее была бледной и сплошь покрытой морщинами. Она словно была натянута на голый скелет. Рената медленно поставила пакет на землю, оглянулась и сделала несколько уверенных шагов к скамейке. Рот мужчины был приоткрыт, губы иссохли и потрескались, но не кровоточили. Из-под опушенных век белели остекленевшие глаза.
- О, Господи.... - прошептала Рената, совершенно забыв про работу. Она вернулась к своему пакету, отошла с ним на приличное расстояние от скамейки и достала из кармана телефон. "Вот тебе и первый труп, мисс-детектив", - подначивало ее подсознание. "Да заткнись ты", - испуганно отвечала она ему.
- Алло! - едва не закричала Рената в трубку, позвонив в общий телефон всех служб спасения. - Тут человек на скамейке в парке. Мне кажется, он мертв.
- Вы проверили пульс? Пытались его разбудить? Может, он просто уснул, - ответил меланхоличный голос оператора.
- Да он выглядит как зомби! Он точно мертв, говорю Вам!
- Если Вам не хочется к нему подходить, попробуйте тыкнуть его палкой.
- Палкой?! - переспросила Рене. - Вы там что, совсем?
- У меня первый день, не ругайтесь так, - ответил голос на том конце. "Как иронично", - подумала Рената.
- Я не буду его тыкать, вызовите копов, - потребовала Рене и, не дав оператору открыть рот, добавила: - Я нахожусь в парке Берчвуд. Труп лежит на скамейке на главной аллее, недалеко от центральной площади. Я буду ждать здесь. Телефон продиктовать?
- Нет, - ошеломленно буркнул оператор, - у меня автоопределитель.
- Хорошо, - Рената бросила трубку.
Она присела на корточки и обхватила голову руками. "Надо позвонить на работу" - звучало в ее голову, но она почему-то упорно отгоняла эту мысль. В первый раз в ее жизни произошло что-то такое, что заставляло задыхаться от возбуждения, и она просто не могла уйти, пока не узнает хоть что-то о произошедшем.
Полиция приехала через полчаса, может, больше. Рената услышала, как кто-то бежит по алее, и подняла голову. Это был молодой детектив в белой рубашке и безупречно отглаженном сером костюме. Он остановился возле скамейки и завороженно смотрел на труп, не замечая ничего вокруг.
- Вы нашли труп? - наконец спросил он, обернувшись к Ренате всего на секунду, и снова отведя взгляд на мертвого мужчину.
- А Вы видите здесь кого-то еще? - разочарованно нагрубила Рената. Коп посмотрел на нее с укоризной. Ей не в чем было его обвинять, они приехали как смогли. - Простите, - извинилась девушка. - Да, я нашла труп.
- Хорошо, сейчас придет мой коллега и запишет Ваши показания, - с этими словами детектив отошел от нее и принялся разглядывать тело со всех сторон.
- Рейнольдс, хватит глазеть, - прикрикнул на детектива прибывший судмедэксперт. - Улики затопчешь.
Детектив послушно отскочил и отошел на пару шагов, поравнявшись с Ренатой.
- Как думаете, что это могло быть? - спросила девушка негромко.
- Даже не знаю, - честно ответил парень, не глядя на нее. - Не очень то это похоже на естественную смерть, - тут он опомнился и замолчал. Делиться деталями расследования с посторонними строго запрещалось. - Вы уже дали показания?
Рената помотала головой.
- Я запишу Ваш номер на всякий случай, - сказал полицейский и достал из внутреннего кармана пиджака блокнот и ручку. Увлекшись расспросами, он сам в итоге взял показания у Ренаты.
- Слушайте, мне на работу надо, - вдруг опомнилась девушка. Находиться в обществе "специалистов" ей было совсем не интересно, все равно ведь не поделятся информацией со случайным прохожим. - Черкните мне какую-нибудь бумажку, чтобы я могла объяснить опоздание.
Рейнольдс опешил от такой просьбы и не нашелся, что ответить.
- Вот, возьмите мою визитку, - сказал он, протягивая Ренате небольшой бумажный прямоугольник. - Пусть Ваш начальник позвонит, и я подтвержу, где Вы были сегодня утром.
- Спасибо, - ответила девушка и сунула визитку в приоткрытый карман сумки. Она подняла пакет с земли, попрощалась с детективом и почти бегом поспешила на работу.
- Ты знаешь, который сейчас час?! - кричал на нее начальник, когда она вошла в кабинет. Он был одного возраста с Ренатой и стремился всеми способами показать свое превосходство над окружающими, покупая дорогие костюмы и напомаживая волосы так, что те едва не начинали отражать солнечный свет.
- Меня задержали, я давала показания полиции, - ответила Рената извиняющимся тоном. - Я сделала всю работу, посмотрите сами! - она достала из пакета стопку свежеотпечатанных бумаг и с грохотом положила их на стол.
- Полиция? - удивился парень, не глядя на документы. - Ладно, я тебя прощаю. Но только на первый раз.
Рената благодарно кивнула боссу, хотя больше ей хотелось ему врезать.
Парень взял со стола небольшую стопку страниц и начал их рассматривать. Затем он попросил старые документы и придирчиво сравнивал старый экземпляр с новым. Спустя какое-то время он расцвел самодовольной улыбкой и повернул к Ренате два листа.
- Видишь разницу? - спросил он, улыбаясь.
- Один покрыт моими кровью, потом и слезами, а другой нет? - скептически предположила Рената.
- Нет! - рявкнул начальник. - На твоем экземпляре нет подписи!
- А откуда я ее возьму?? - возмутилась Рената. - Сканить Вы запретили, а подделывать подписи я не умею. Да и не буду.
- Вот именно. Подделывать их ты не будешь, - с какой-то неприятной садистской интонацией произнес шеф, раскладывая на места бумаги. - Это будет твоим сегодняшним заданием. Будешь ходить и собирать подписи. Чтобы к вечеру все расписались.
Рената остолбенела.
- Но я же не знаю, где этих людей найти.
- Прояви коммуникативные навыки, - отрезал босс, отодвигая от себя документы. - Потряси отдел кадров, узнай, где они работают сейчас, сходи к ним домой, если понадобится.
Рената едва удержалась, чтобы не застонать. "Можно подумать, кто-то захочет расписываться за дела, которые творились в вашей шарашкиной конторе".
- А если я не смогу встретиться с кем-то до вечера?
- Тогда можешь собирать вещи. Ты же хотела стать личным ассистентом? - парень сложил руки в замок перед собой и смотрел на Ренату взглядом голодной акулы.
Рената молча собрала документы и вышла из кабинета.
Еще один сумасшедший день.
И нужна ей такая работа?
****
К обеду Ренате удалось собрать около семидесяти процентов подписей. Больше половины сотрудников она нашла в той же фирме, загоняв до смерти местный лифт. Нескольких человек пришлось отлавливать на новых работах, и еще к парочке - заглянуть домой. Но в целом у нее неплохо получалось.
Чтобы получить следующую подпись, нужно было поймать судейского секретаря. Но, раз подошло время обеда, Рене вряд ли бы нашла ее на рабочем месте. Поэтому она купила себе стаканчик кофе и нашла себе укромное местечко неподалеку от пункта назначения.
Попивая кофе, она вспоминала утреннее происшествие. Будучи любителем детективов, Рене неплохо разбиралась в том, как будет выглядеть труп, если облить его кислотой или долгое время держать при низкой температуре. Конечно, нельзя быть стопроцентно уверенным в том, что в сериалах показывают правду и ничего кроме правды. Но какую-то общую картину они позволяли создать. Хотя единственной более менее подходящей версией для Рене пока оставалась мумификация. Но это уже из другого сериала.
Рената кинула стаканчик в урну и направилась в здание суда. Охранник указал ей направление, но умолчал, что кабинет секретаря находится на этаж выше. Поплутав немного по коридорам, Рене все-таки нашла нужное помещение.
Дверь оказалась заперта. Никакой таблички с объявлением обеда, конечно же, не было. Впрочем, и обед уже закончился десять минут назад. Побродив по коридору, Рене остановилась возле приоткрытой двери. Судя по табличке, это была курилка. Но, видимо, курили здесь мало и редко, потому что внутри помещение напоминало маленькую столовую: пара диванчиков, небольшой кофейный столик, заставленный пакетами с печеньем и бисквитами, и аккуратный электрический чайничек. Внутри сидели несколько женщин и неподалеку стоял молодой парень, галантно беседуя с дамами.
Рене глянула на часы на телефоне. Время ее пока не поджимало, но ведь может случиться так, что автор последней подписи окажется где-нибудь вне зоны доступа на Гаити. Поэтому, не желая и дальше терять время, Рене постучала и открыла дверь.
- Извините, я ищу миссис Паттерсон, мне нужна ее подпись на одной очень важной бумаге.
- Что может быть важнее моего обеда? - нервно отозвалась грузная женщина с яркой рыжей шевелюрой.
- Ничего, если бы он не закончился десять минут назад, - ответила Рената с жеманной улыбкой.
- Ждите, - коротко ответила миссис Паттерсон и вернулась к беседе.
Рене вздохнула и прикрыла дверь.
Минут через двадцать обитатели комнатки все же решили, что пора бы и честь знать. Они разошлись по кабинетам маленькими кучками. В частности, в кабинет миссис Паттерсон направилась ее болтливая подружка и тот самый молодой человек, который пообещал помыть чашки за всех дам. А приличная раковина была только в кабинете секретаря. А вообще, зачем ей в кабинете раковина? Она же не врач.
Рената зашла вслед за дамами и встала у двери внутри. Миссис Паттерсон принялась раскладывать документы на столе, проверять какие-то заметки, между делом не переставая отвечать своей подружке, устроившейся на небольшом диванчике в углу. Парень же, которого Рене никто не представил, в несколько приемов перетаскал в кабинет все чашки и обосновался у раковины.
Сам парень не был ничем примечателен кроме, пожалуй, глаз. Они были такого неестественно яркого бирюзового цвета, что на ум приходила мысль о линзах. Парень был одного роста с Ренатой, а роста она была немного выше среднего. У него были темные каштановые волосы, подстриженные не очень коротко, по-современному, даже по-молодежному, и приятная легкая небритость на лице.
Однако во всех его движениях сквозила некая двусмысленность. Рене встречала таких парней раньше. Они просто доверху напичканы комплексами, да так, что никогда в жизни не заговорят первыми с незнакомой девушкой. Они могут несколько недель ходить вокруг, робко озираясь, присматриваться к вам, а после, решив, что достаточно вас изучили, стать великими обольстителями. Многих такая перемена в отношениях отпугивает. Некоторые принимают ее за бурное проявление симпатии. Но правда в том, что это лишь способ погасить неуверенность в себе, вот так кидаясь из крайности в крайность.
- Что у Вас там? - вдруг обратилась секретарь к гостье.
- Вот, - Рене достала из сумки документ, - у нас полетел сервер с документацией, нужна Ваша новая подпись.
- А что, старый экземпляр не сохранился? - удивленно спросила миссис Паттерсон, принимая бумагу и надевая безвкусные очки в яркой красной оправе.
- В очень плохом состоянии, - соврала Рене.
Несколько секунд секретарь изучала бумагу и потом, найдя ее знакомой, быстро чиркнула росписью. Рене забрала документ и испарилась из кабинета.
К концу рабочего дня ей удалось собрать все подписи, и она, едва ли не подпрыгивая от радости, направлялась на работу, как ее взгляд зацепился за что-то странное, происходившее в соседнем переулке.
Путь Ренаты пролегал через оживленный квартал, полный маленьких ресторанчиков, ночных клубов и небольших частных баров. Но также в этом квартале было много темных закоулков, так излюбленных молодежью. И в одном из таких закоулков сейчас толпились полицейские.
Рене подошла почти вплотную к желтой запрещающей ленте. Зевак в это время было мало, и ей легко удалось заполучить местечко в первом ряду. Высматривая тело пострадавшего у ног толпящихся копов, она увидела руку молодой женщины с неестественно бледной кожей, натянутой на пальцы как ставшая малой перчатка.
Только Рене собралась отвернуться, как ее заметили.
- Мисс Бенедетто? - детектив Рейнольдс выбежал вперед и пролез под заградительной лентой. - Удивительно снова увидеть Вас на месте преступления.
- На что Вы намекаете? - смущенно спросила Рената. Ей и самой было неловко за такое совпадение.
- Ни на что, - опомнился парень. - У нас тут новый случай, похожий на Ваш. Не возражаете, если завтра я вызову вас в отделение? Может, Вы вспомните что-то еще полезное для следствия.
- Я не возражаю, а вот мой босс - наверняка. Вы можете вызвать меня в обед или после работы? А то у меня будет только третий день испытательного срока.
- Хорошо, во сколько Вы заканчиваете работать? - Рейнольдс достал из кармана все тот же маленький блокнотик с черной обложкой.
- В пять вечера. Могу быть у вас в половине шестого. Вы же находитесь недалеко от парка Берчвуд, как я понимаю?
- Да, как раз в получасе езды, - Рейнольдс перевернул страницу, написал на ней адрес отделения и время визита. - Держите.
- Это повестка? - шутливо спросила Рене, глядя на клочок бумажки.
- Это напоминание, - не оценив юмора, ответил Рейнольдс. Несмотря на молодость, выглядел он бесконечно чем-то озабоченным.
Рене кивнула копу и отправилась на работу. "Напоминание" она затолкала в тот же карман, куда и визитку Рейнольдса, в карман, предназначенный для флаеров назойливых промоутеров.
Шеф оказался доволен проделанной Рене работой настолько, насколько может быть довольная оставшаяся голодной акула. Он забрал у нее все документы и сказал явиться в офис на следующий день к девяти в "приличном классическом костюме", добавив "когда я говорю приличный, я подразумеваю юбку". "Не дождешься, извращенец", - мысленно ответила ему Рене.
Вернувшись домой с пакетом корзиночек из песочного печенья с ягодным джемом, о которых она мечтала с того момента, как увидела заваленный сладостями стол в здании суда, она заварила себе чай и включила любимый сериал, решив, что посидит часок и пойдет отсыпаться за прошлую ночь.
Сериал был детективным и уже на десятой минуте Рене поймала себя на том, что она постоянно останавливает видео, чтобы подумать без спешки над деталями рассматриваемого там дела. "Ну все, ты заигралась в копа, - сказала себе Рене. - Надо завязывать помогать полиции". Но досмотреть серию спокойно Рената так и не смогла.
Придерживая одной рукой угощение, она зашла на новостной сайт и пыталась найти там информацию о трупе, который этим утром обнаружила в парке. Пресса, как всегда, избегая подробностей, описала событие как нечто обыденное. Словно на улице скончался очередной никому не нужный бездомный. Разочаровавшись, она залезла на сайт полицейского отделения и попыталась найти там что-нибудь о детективе, ведущем дело. Но сайте было еще меньше информации, чем в новостях. Тогда Рене, не долго думая, зашла на страничку, где были описаны все сотрудники суда, в котором ей довелось побывать.
"Глупо вот так выкладывать инфу, - думала она, проматывая страницу с миниатюрами фотографий, именами и личными достижениями сотрудников. - Любой обиженный преступник сможет по имени пробить адрес и отомстить кому-нибудь из них". Наконец, она добралась до таинственного молодого человека. По нечеткой фотографии, явно сделанной пару лет назад, его было трудно опознать, но интуиция подсказывала Рене, что это был он. Гедеон Крам работал стенографистом, одним из трех, которые имелись в суде. У него не было никаких особых заслуг, да и вообще создавалось впечатление, что это его первое место работы. "Что ты за серая мышка такая, Гедеон?"
Рене попробовала найти парня во всех доступных ей социальных сетях. Но о нем в сети не было никакой информации. Никаких профилей, никаких страничек. Ей даже пришло в голову проверить парочку сайтов знакомств, но и там было глухо. Тогда, не долго думая, Рене сохранила его фотографию себе на рабочий стол и добавила ее в поиск по картинке. В результате она обнаружила нескольких молодых человек с разными именами, ни один из которых не хранил на своей страничке нормальной свежей фотографии. "Кто же ты такой, противник Интернета?" - обиженно подумала Рене и отправилась на кухню за новой порцией чая.
****
На следующий день Рене отправилась на работу в белой рубашке, по крою больше напоминавшей мужскую, и приталенном пиджаке. Вместо классических штанов она надела черные джинсы из легкой и тонкой ткани, совсем не похожей на джинсу. А вместо туфель у нее были аккуратные кожаные полуботинки. "Шеф, конечно, будет не в восторге, но я не для того нанималась, чтобы удовлетворять его похоть", - думала Рене, завязывая волосы резинкой.
Глядя в зеркало, она увидела себя - молодую женщину спортивного телосложения, со смуглой покрытой веснушками кожей и жидкими черными волосами, которые она всегда заплетала в хвост. В таком наряде она хотела выглядеть мужественнее, увереннее, убедительнее, но у нее получалось выглядеть лишь запуганной девочкой в папином пиджаке.
Третий день на работе был, одним словом, скучным. Ренате не поручали никаких невозможных заданий, и она медленно превращалась в классического клерка, разбирая бумажки на столе шефа, принося ему кофе и бегая с документами от лифта до кабинета. "И зачем было это представление с документацией?" - недовольно думала Рене, закрывая кабинет в конце рабочего дня.
Сдав ключи на пост охраны, она достала из кармана бумажку с адресом участка и направилась к остановке. Добраться до участка было несложно, до него ходил прямой автобус. А вот в самом участке Рене задержалась на добрые четыре часа, три с половиной из которых она ждала детектива.
Рене посадили у его стола, стоящего в общем зале. Поначалу все усердно обходили Рене стороной, чтобы не сказать при ней лишнего, и девушку это сильно раздражало. "Раз уж я теряю здесь время, от этого должна быть хоть какая-то польза", - сказала себе Рената и достала из сумки наушники. Надев их, она делала вид, что слушает музыку и что-то делает в телефоне. На самом же деле штекер проводов одиноко лежал в пустом отделении, а блокировку с экрана телефона Рене ни разу не сняла - просто водила по нему пальцами, изображая глубокую задумчивость. Ее трюк сработал и через некоторое время люди перестали обращать на нее внимание, открыто обсуждая свои дела.
Таким нехитрым образом Рене узнала, что оба погибших были членами суда присяжных, отобранного недавно для решения какого-то "пустякового" дела. Она даже услышала имя первой жертвы и использовала телефон, чтобы его записать. Оба скончались неизвестным образом. Их тела были в таком состоянии, будто они не пили и не ели ничего несколько месяцев и умерли от истощения. Как такое было возможно для всех оставалось загадкой, потому что обе жертвы были живы-здоровы еще за пару часов до своей смерти.
- Долго ждете?
Рене была так увлечена подслушиванием, что не заметила, как пришел Рейнольдс. Она так резко выдернула наушники из ушей, что случайно достала из сумки голый штекер. Сделав вид, что тот от чего-то отключился, она пару секунд покопалась в сумочке.
- Нет, все нормально, - ответила девушка.
Детектив повесил пиджак на спинку стула и занял свое рабочее место. "В другой ситуации мы бы могли пойти на свидание, - мечтательно думала Рене, глядя на молодого симпатичного парня. - Не будь ты таким задумчивым".
- Давайте начнем, - сказал детектив, включив небольшой диктофон и попросив Рене прицепить миниатюрный микрофон на лацкан пиджака.
- Прямо тут? - удивилась девушка. В сериалах, которые она постоянно смотрела, подобные допросы проводились в небольших комнатках с волшебным односторонним окном.
- У нас ремонт, - извинился Рейнольдс. - Я бы и рад предложить Вам местечко поукромнее, но мы тут итак друг у друга почти на головах сидим, - извинился он, кивая на забитый детективами зал.
- Я вижу, - ответила Рене.
Поначалу детектив задавал те же вопросы, что и в прошлый раз. Затем спросил личные впечатления Ренаты при взгляде на труп и уточнил, каким образом она оказалась рядом со вторым местом преступления.
- Вы бы знали, как я сама удивилась, когда вас там увидела, - призналась девушка. - Итак денек выдался сумасшедший.
- Расскажите, - безучастно попросил коп, делая пометки в блокноте.
Домой Рене отпустили в районе девяти, когда большинство полицейских уже очистило участок. Детектив попрощался с ней, сидя за своим столом, и даже не проводил до выхода, из-за чего он упал в глазах Рене как потенциальный бойфренд даже ниже ее противного босса.
На улице уже было по-осеннему темно, но еще не прохладно. Рене решила прогуляться до дома через злополучный парк, чтобы сократить дорогу. Толкаться в автобусе со спешащими домой горожанами ей совсем не хотелось.
Рене шла по улице, придерживая на плече сумку и слушала музыку с телефона через один из наушников. Она не очень доверяла прохожим, особенно в такой поздний час, и поэтому не рисковала затыкать второе ухо и слушала музыку на очень тихой громкости.
Опасения Ренаты подтвердились, когда мимо нее, вынырнув из какого-то закоулка, пронесся парень в длинной темной толстовке с надетым на голову капюшоном. За ним, не отставая ни на шаг, гналось нечто странное, в сумраке и плохом освещении показавшееся Рене длинной черной собакой со светящимися желтыми глазами.
Не успев подумать, Рене затолкала в сумку наушники, перекинула сумку через голову и помчалась за этой странной парочкой. В последнее время, после обнаружения своего первого трупа, душа Рене молила, да просто требовала чего-то столь же захватывающего и неординарного. И будь это даже ничем не интересное спасение парня от собаки, она должна в этом поучаствовать!
- Эй! - крикнула Рената, когда погоня достигла центральной, самой освещенной аллеи парка. Парень обернулся на мгновение через плечо, но бежать не перестал. Собака вообще не обратила на Ренату никакого внимания. Оглядевшись, девушка увидела брошенную кем-то стеклянную бутылку из-под пива. Она взяла бутылку за горло и, размахнувшись, бросила в пса.
Бутылка прилетела животному по правой задней лапе. Собака оступилась, запуталась в собственных лапах и повалилась на бок. На мгновение Рената испугалась, что удар был слишком сильный, и она что-то сломала несчастному псу. "Теперь придется везти его в больницу", - с сожалением думала девушка. Но в следующее мгновение произошло то, после чего Ренате и самой не помешал бы доктор.
Лежащую собаку окутало густое облако темного тумана. На том месте, где только что была собака, свет фонаря выхватил силуэт девушки в черном платье типа сарафана. Она лежала на земле, подволакивая к себе раненую ногу. Девушка выглядела шокированной и тяжело дышала. Общую картину дополняли ее разметавшиеся во все стороны кудрявые темные волосы и светящиеся желтым глаза.
Рената пошевелилась, чтобы подойти к девушке и помочь ей встать, но тут черный туман снова окутал незнакомку и умчался в погоню за парнем.
- Что это сейчас было? - спрашивала себя Рената, стоя посреди аллеи. Она огляделась, чтобы проверить, не видел ли этого кто-то еще кроме нее, но улица была пуста. В груди бешено колотилось сердце, а на ум приходили мифические догадки о демонах, оборотнях и еще каких-то темных и злых тварях. "Неужели одна из них гонится за этим парнем?" - подумала Рената и погналась вслед за этими двумя - она обязана узнать правду.
Бегущего парня было видно еще несколько кварталов. Он не пытался сворачивать и, напротив, держался освещенных улиц, полагая, что таинственное существо не посмеет напасть на него на людях. Рене бежала за ним довольно долго, но демона или оборотня на горизонте видно не было. Затем и сам парень куда-то круто свернул и пропал из виду.
Рене остановилась посреди улицы, убирая с лица выбившиеся из хвоста пряди. Люди смотрели на нее удивленно и испугано, но продолжали проходить мимо. Что-то подсказало Рене поднять голову, и она увидела таинственный темный дым, скользящий по крышам домов. Такое могло легко почудиться в темном небе, но Рене верила своим инстинктам, и когда темный дым спустился к одному из зданий, она направилась туда же.
Здание оказалось продовольственным складом, на двери которого кто-то уже услужливо отломил ручку. Рене осторожно вошла внутрь, стараясь ступать бесшумно, и усердно прислушивалась. Несколько секунд ничего слышно не было, а затем где-то в дальнем конце раздались звуки потасовки.
Подойдя ближе, Рената увидела странную девушку в темном платье и того парня в толстовке. Они дрались с переменным успехом, и через какое-то время Рене заметила, что девушка старается не давать парню к себе прикоснуться. В руках у незнакомки было какое-то странное оружие - шест с двумя полумесяцами на концах, которым она пыталась пригвоздить противника к стеллажам с коробками.
Рене обнаружила неподалеку увесистый разводной ключ и, взяв его в руки, не могла решиться, чью сторону принять. Парень вообще выглядел по ее мнению довольно безобидно, в отличие от девушки, которая умела перевоплощаться в собаку. Решающими оказался маневр, который проделала незнакомка - одним ловким движением она превратила древко шеста, который держала, в длинную цепь. Это и то, как она дралась подобным оружием после, окончательно утвердило уверенность Рене в том, что девушка не была обычным человеком.
Рената кинулась в сторону сцепившихся противников, замахнувшись ключом. Незнакомка заметила ее и крикнула:
- Не подходи!
Но этот крик был скорее предупреждающим, чем угрожающим.
Из-за того, что противница отвлеклась, парень вырвал шест у нее из рук (а это снова был шест) и нанес сильный удар острием полумесяца в живот. Девушку откинуло на пару шагов назад, и она повалилась на пол, держась за живот. Ренате дважды повторять не надо было - едва парень замахнулся в ее сторону, как девушка сама отпрянула, да с таким рвением, что врезалась спиной в стеллаж и оказалась погребена под пустыми коробками.
Парень отбросил шест и подошел к истекающей кровью девушке, которая уже стояла на ногах. Он схватил ее за горло, и девушка на глазах начала терять силы, все менее активно сопротивляясь. Подняв ее достаточно высоко, парень дождался, пока ее тело обмякнет, и брезгливо отпустил бездыханное тело. Девушка повалилась на пол как тряпичная кукла.
Рене видела все это через щелку между коробками. Она знала, если парень поймет, что она жива - он прикончит и ее. И потому она не шевелилась, не подавала признаков жизни и вовсе старалась не дышать.
Убийца прошел мимо, даже не взглянув в сторону Рене. Она подождала еще некоторое время, пока не услышала, как хлопнула входная дверь. Выждав еще немного, она выбралась из-под завала, держась за ушибленное плечо, и подошла к девушке. Проверив ее пульс, она мысленно констатировала смерть. Достав телефон из кармана, она нашла в сумке визитку Рейнольдса и позвонила ему.
****
- Господи, как же Вам везет попадать в такие неприятности, - сказал Рейнольдс, выйдя на улицу со склада.
- Везет?! - возмутилась Рената срывающимся голосом. Она ревела и не могла успокоиться, считая себя виноватой в смерти несчастной девушки.
- Простите, я не так выразился, - осекся детектив и положил руки ей на плечи в попытке обнять. - Простите. Идите домой, завтра придете в участок как Вам будет удобно - в обед или после работы. Я там буду все время. Теперь у меня много работы.
Рената кивнула и вытерла слезы с лица. Она забрала свои вещи и села в патрульную машину, которую услужливо предоставил ей Рейнольдс. Вернувшись домой, она упала на подушку и заснула мертвым сном, даже не поставив будильник.
Проснулась Рената в четыре часа ночи. Она долго ворочалась на кровати и смотрела в темноту. Возбуждение и интерес к происходящим убийствам отошел на второй план. Она впервые увидела не просто труп - необычно загримированную человеческую куклу - а сам процесс убийства. Ее воротило от мысли, сколько там было крови, которую она не увидела в тускло освещенном амбаре. Ей было стыдно за ту брошенную бутылку. В первый раз в жизни она столкнулась с чем-то по-настоящему необычным и тут же облажалась.
Рената смяла одеяло, на котором лежала, и обняла его руками и ногами, не переставая плакать. Ну что за никчемная у нее была жизнь. В пору забыться или умереть.
Так, уткнувшись в одеяло, Рената незаметно для себя проспала еще полчаса. Ей было тошно в пустом и темном помещении. Она включила по всему дому свет, но и это не помогло отогнать вчерашний кошмар. Тогда Рената решила собраться на работу, думая, что это поможет ей отвлечься, но и это не помогло. Взглянув на часы, она увидела, что уже пошел шестой час. "Рейнольдс говорил, что будет в участке все время, - подумала она. - Почему бы не проверить это и не зайти к нему сейчас?" С этой мыслью Рената подхватила сумку и пошла обуваться.
Обстановка на улице в пять часов утра была сильно похожа на ту, в которой она вчера столкнулась с той странной парочкой. Засунув руки в карманы брюк, Рената быстрым шагом пересекла парк, стараясь не смотреть по сторонам. В участке светились несколько окон, но сразу зайти внутрь Рене не решалась. Она мялась у входа, сочиняя, что сказать патрульному. "У меня бессонница? Бред. Детектив Рейнольдс здесь? Как будто я к нему на свидание пришла", - перебирала она в уме.
Вдруг ее внимание привлек негромкий шум. Рене увидела спуск ко входу на цокольный этаж и приоткрытую входную дверь. "Неужто кто-то забрался в морг?" - подумала она.
Шум повторился.
"Я ни за что туда не пойду", - говорила себе Рене, приближаясь все ближе и ближе к двери. "Но ведь не будет ничего страшного, если меня поймают, и я скажу, что заблудилась?" - спрашивала она себя, осторожно приоткрывая дверь и проходя внутрь.
Шум доносился откуда-то издалека. Рене подошла к приоткрытой двери. Создавалось впечатление, что закрывать двери в морге было вообще не принято. Ну кому хватит мозгов туда забираться? Только ей. За дверью оказался большой зал, в котором стояли пустые металлические каталки и лежали несколько тел под белыми простынями с бирками на больших пальцах ног. Рене аккуратно приоткрыла дверь и увидела спящего дежурного. А за ним - сидящую на каталке девушку, прикрывающую простыней грудь и с интересом изучающую свою бирку. Ту самую девушку, смерть которой Рене наблюдала несколько часов назад.
Почувствовав присутствие постороннего, незнакомка вскинула голову и посмотрела аккурат в проем, где стояла Рене. Рената отскочила от двери как ошпаренная и прижалась спиной к противоположной стене. Как ни странно, девушка и не собиралась выходить наружу.
Вернувшись на свой пост, Рене увидела, как незнакомка, стоя к ней спиной у той же каталки, усердно расправляет простынь и кидает сверху свою бирку с именем "Джейн Доу". А тем временем на ее обнаженном теле сама собой появляется одежда.
- Долго там стоять собираешься? - громко спрашивает незнакомка, не оборачиваясь. - Или нравится на меня смотреть? - добавляет она шутливо.
Рене решается войти и замирает возле двери. Незнакомка поворачивается к ней, она дружелюбно улыбается. На вид ей около двадцати, она смуглая, похожа на мексиканку или бразильянку. Может, даже на итальянку или гречанку. Она выглядит как абсолютно нормальный человек, несмотря на коротенький сарафан в морозильном помещении. А еще она боса. Но это ненадолго - в следующую минуту на ее ногах появляются невысокие черные сапожки со шнуровкой по типу армейских.
- Я опасаюсь к тебе подходить, вдруг опять бутылкой кинешь или еще чем замахнешься. Что у тебя там в руке то было? Молоток? - спрашивает незнакомка, скрестив руки на груди и прислонившись спиной к каталке.
- Разводной ключ, - отвечает Рене.
- Понятно, - протягивает незнакомка.
- Я видела, как тебя убили, - решается сказать Рената.
Незнакомка пожимает плечами.
- Бывает. Со всеми бывает. Со мной даже чаще других, - она берет в руки бирку. - Подумываю их коллекционировать. Хотя такая у меня уже есть.
- Это что, шутка такая? - раздражается Рене. Незнакомка награждает ее таким взглядом, словно она смотрит на несмышленого ребенка.
Взгляд Рене падает на санитара.
- Он что? Мертв? - спрашивает она, мертвой хваткой вцепившись в ручку двери.
- Спит, - холодно отвечает девушка.
- Ты его усыпила??
- Можно и так сказать.
На какое-то время в комнате наступает тишина. Рене не решается поднять глаз на незнакомку, но и уйти она тоже боится.
- Ты боишься меня, как мило и как предсказуемо, - скучающим голосом говорит гречанка, медленно сокращая расстояние между ними. - А я думала, после вчерашнего ты поняла, кто тут настоящий злодей.
- Я не знаю, что я вчера видела, - отнекивается Рене. - Может, вы оба злодеи и что-то не поделили.
Незнакомка смотрит на нее с улыбкой и все еще как-то снисходительно.
- Может, - легко соглашается она. - А еще я чувствую твое смятение. Тебе смерть как хочется разобраться в деле, частью которого ты стала, но ты не можешь побороть неуверенность в себе. Разве тебе не опостылела эта потребительская жизнь? Разве не хочется иногда отпустить себя на волю?
Рената сглотнула. Ей хотелось ответить что-то едкое типа "Не лезь в мою жизнь!" или "Ты ничего обо мне не знаешь", но эти фразы показались ей такими глупыми и бессмысленными.
В коридоре послышались шаги.
- Что ж, мне пора, - незнакомка переменилась в лице и стала выглядеть совсем безобидно. - А ты как хочешь. Хочешь - оставайся тут, в своей скучной обывательской жизни, а хочешь - иди за мной, чтобы разгадать свою тайну.
Незнакомка хлопает Ренату по плечу на прощание. Рене оседает под ее рукой от испуга, и провожает ее взглядом. Через несколько минут приходят санитары и с трудом отдирают ее испуганную от двери. Рената долго пытается совладать с собственным языком, чтобы объяснить, что она там делает, но в итоге ее лишь сопровождают под ручки наверх, к дежурному. На ее счастье детектив Рейнольдс разминал ноги неподалеку и забрал девушку под свою ответственность. Пару часов они просидели в кабинете, обсуждая невероятные события, произошедшие с Рене за последнее время. В конце Рейнольдс снова садит девушку на патрульную машину, по пути всучив ей визитку своего знакомого психолога.
"Никто мне не поверит", - думает Рене, глядя в окно автомобиля и кусая губы. На глаза ей попадается заголовок свежей газеты, вывешенной на витрине газетного киоска: "Таинственный маньяк совершает четвертое убийство".
****
На работу Рената приехала на час раньше, чем надо было. У охраны ключей от кабинета не оказалось и, полагая, что шеф уже на месте, Рене решила начать рабочий день немного раньше.
В офисе было безлюдно. Рене шагала по пустому коридору к нужному кабинету, стараясь не думать о таинственной женщине, выбравшейся из морга. Открыв дверь, она остолбенела, не сразу понимая, что видит перед собой.
Ее начальник стоял перед рабочим столом, спустив штаны, а с его плеч свисали ножки хорошенькой сотрудницы из соседнего отдела. Рената рывком захлопнула дверь и убежала в дамский туалет в надежде, что шеф не разглядел ее лица. Но, когда она вышла через несколько минут, тот стоял в коридоре, уперев руки в бока, и орал:
- Рената! Где ты, черт тебя дери?!
От такого обращения у Рене взыграла гордость. Она заправила за ухо прядь волос, поправила на плече сумку и невозмутимо подошла к начальнику.
- Какого черта ты приперлась на работу так рано?! - кричал он, брызжа слюной. Рената предусмотрительно отошла на шаг.
- Я была в полиции, давала показания, - невозмутимо ответила девушка. При упоминании полиции ее шеф заметно побледнел.
- Показания? - переспросил он. - Что-то ты зачастила к копам. Сдаешь кого-то?!
- А что, есть повод? - Рената немного повысила голос. Такое отношение выводило ее из себя.
- Никто не любит таких как ты, - процедил парень сквозь зубы. - Послушненьких, услужливых, - он на какое-то время задумался, оглядывая Ренату с ног до головы, - Проваливай из моей фирмы.
- С удовольствием, - ответила Рената и направилась в отдел кадров. Слава Богу, своего рабочего места у нее не было, чтобы забирать с него в коробке кем-то забытый степлер, купленный на свои кровные скотч и одинокий маленький кактус.
Вернувшись домой, Рената смачно хлопнула дверью. Раньше она вымещала злость на курсах самообороны, но со временем забросила их, поняв, что люди гораздо чаще ранят словами и поступками, чем кулаками.
Скинув обувь и забросив сумку куда-подальше, Рената прошла на кухню и достала из холодильника припрятанную бутылку пива, которым собиралась отметить окончание испытательного срока. С алкоголем у нее были сложные отношения: он ее не удовлетворял, и потому она покупала его очень редко, только по праздникам.
Рене включила компьютер и принялась читать новостную ленту: снова какие-то придурки накинулись друг на друга в комментариях, снова кто-то кого-то оскорбляет, снова кто-то распространяет спам. Ни пиво, ни Интернет не могли более удовлетворить возникшего внутри Рене желания жить. Она пережила события, которые взбудоражили ее сознание, заставили кипеть кровь в венах! Как можно жить без такого адреналина дальше, она не понимала. Может, начать с парашютом прыгать?
Бесцельно разглядывая картинки в Интернете, Рената мысленно вернулась к событиям вчерашнего вечера. Она вспомнила того, второго, убегавшего от восставшей из мертвых. Почему она сразу решила, что это был парень? Может, это был сухопарый мужчина, ведь он был в толстовке, скрывающей и лицо, и фигуру. Нет, что-то подсказывало Рене, что это был именно парень.
Задумавшись над тем, где началась эта проклятая погоня, Рената открыла на компьютере карту города и принялась отслеживать свой вчерашний маршрут. Она довольно часто ходила по этой тропе и хорошо запомнила, где именно свернула в парк. Найдя точное место по карте, она сделала скриншот и нарисовала на этом месте крестик, чтобы не потерять.
Переулок, из которого выбежали те двое, вел в бесконечное переплетение живых домов, двориков, школ и детских садов - по этому направлению вести поиск было бесперспективно. Тогда Рене открыла новостной сайт. Она еще ничего не знала о четвертой жертве маньяка и решила узнать теперь. Как ни странно, труп нашли в одном из домов, от которых как раз можно было пробежать через помеченное крестиком место. Особенно петляя, убегая от погони.
Рената задумалась. В участке она получила очень весомую информацию - все жертвы были членами суда присяжных на каком-то деле. Самым логичным было бы считать, что убийца - невиновный человек, которого посадили в тюрьму. Либо его ближайшие родственники или друзья. На крайний случай это мог бы быть бандит, который мстит тем, кто его посадил. Но такую версию уже наверняка рассматривает полиция. Значит, ее забота - рассмотреть самые невероятные версии.
"Итак, у нас есть: странные смерти, суд присяжных, непонятный парень и та странная девушка", - думала Рената, подтянув колени к груди и положив на них подбородок. Она взяла чистый лист бумаги из принтера и ручку. После нескольких минут раздумий на листке появились странные формулы:
"ТРУПЫ+СУД=СУД ПРИСЯЖНЫХ
ТРУПЫ+ПАРЕНЬ=УБИЙЦА?
ТРУПЫ+ДЕВУШКА=ЗОМБИ
СУД+ПАРЕНЬ=?
СУД+ДЕВУШКА=?
ПАРЕНЬ+ДЕВУШКА=БОННИ И КЛАЙД"
Немного подумав, Рене зачеркнула "БОННИ И КЛАЙД" и подписала "ВРАГИ".
А еще немного подумав, она написала напротив знака равно в уравнении "СУД+ПАРЕНЬ" имя Гедеона Крама.
"И как я раньше не догадалась", - думала Рене, переодеваясь. Как раз подходило время обеда, и она решила, что подходящее время для слежки за таинственным юношей с бирюзовыми глазами.
Сначала Рената вернулась к тому месту, где началась вчерашняя погоня. Ей хотелось увидеть этот переулок в солнечном свете, безопасным и оживленным, чтобы отбросить все свои кошмары.
Затем, вставив наушники в уши, она быстрым шагом преодолела расстояние до здания суда. Любуясь его величественной красотой, девушка едва не проворонила, как Гедеон Крам спустился по ступенькам неподалеку от нее и перешел дорогу.
Она шла за Гедеоном несколько кварталов, стараясь не привлекать внимания и затеряться в толпе. В обеденное время это было нетрудно, да и стенографист, по всей видимости, манией преследования не страдал.
Таким образом они добрались до городского детского госпиталя, недавно открытого на деньги какого-то филантропа. Гедеон зашел в ближайший ларек и купил там большую упаковку воздушных шариков. "Как мило, - думала Рене, глядя на него, - дети будут надувать шарики и верить, что выдувают в них свои болезни".
Гедеон бодрым шагом поднялся на крыльцо больницы и скрылся внутри. Рената не стала следить за ним в больнице, это было бы некрасиво. Впрочем, ей и не пришлось, потому что Крам уже через несколько минут вышел на улицу, выбросив по пути в мусорный бак пакет с шариками.
Рене хотела двинуться вслед за ним, но тут ее внимание привлекла девушка, которая появилась словно из воздуха и неспешно пошла в том же направлении, что и Крам. Девушка ничем не выделялась из толпы прохожих, но чутье подсказывало Рене, что это может быть та темноволосая незнакомка. Если уж она умеет превращаться в собаку, чего ей стоит сменить внешность?
Рената ускорила шаг и быстро нагнала незнакомку. Будь это парень, Рене бы вряд ли осмелилась такие выкинуть, но с девушками было как-то проще и легче.
- Простите! - окликнула Рене девушку, положив руку ей на плечо. Незнакомка обернулась, добродушно улыбаясь, но при виде Ренаты улыбка тут же слетела с ее лица. Она резко обернулась, но Крама уже и след простыл. Тогда девушка повернулась к Рене и сказала негромко:
- Отойдем.
По тому, как она это говорила, было понятно, что ничего хорошего Ренате ждать не придется.
Хорошо, что в кармане всегда есть неизменный нож.
Хотя поможет ли он тут?
Незнакомка выбрала тенистый закуток у какого-то ресторанчика и, зайдя за невысокое декоративное деревце, сменила облик, оставаясь в той же одежде. Как и предполагала Рената, это была та самая девушка, коллекционирующая бирочки из морга.
- Ты что, следишь за мной? - раздраженно бросила гречанка, глядя на Рене.
- А ты следишь за этим парнем, - парировала Рената.
- Ты тоже, - скептично заметила незнакомка, переминаясь с ноги на ногу. - Будь осторожна, этот парень может быть опасен, - сказала она вдруг. Ее взгляд смягчился и стал скорее заботливым и обеспокоенным, чем враждебным.
- Это он был на том складе с тобой? - спросила Рене, остывая.
- Еще не знаю точно, - призналась незнакомка. - Ты меня сбила, - вместо того, чтобы бросить на Ренату еще один недовольный взгляд, она улыбнулась. - Все еще не дает покоя наша встреча? Я предлагала тебе пойти со мной, чтобы все узнать.
- Знаешь, морг - не самое лучшее место для таких предложений, - ответила Рене. - Тем более, поступивших от ожившего трупа.
Незнакомка засмеялась. Враждебный настрой Рене начал потихоньку спадать на нет.
- Твое предложение еще в силе? - спросила она с надеждой.
- Оно всегда в силе, - ответила незнакомка с покровительственной улыбкой. Она вновь сменила облик, не прилагая к этому никаких особых усилий, и стала той же самой непримечательной прохожей.
- Идем ко мне или к тебе? - спросила незнакомка невозмутимо. - Нам ведь надо где-то обосноваться, продумать план действий.
- Тогда лучше ко мне, - ответила Рене и направилась в сторону улицы.
- Боишься, что я живу в пещере с летучими мышами? - пошутила незнакомка. Рената неопределенно покачала головой.
- Как мне тебя называть? Извини за бутылку, кстати.
- Да ничего, - улыбнулась незнакомка. - Хотя это было что-то новенькое. Бутылками в меня еще не кидали.
- Прости, - виновато повторила Рене.
- Зови меня Пандора.
- Как в мифологии? - удивилась Рене.