Травка. Деревья. Развалины. Вполне цивилизованные многоэтажки. Бетонные покрытия на дорогах неплохо сохранились. Качественный цемент. А до асфальта не додумались? Черк шёл по древнему городу. Аран, материк покинутый людьми первым. Триста двадцать порталов. Все действующие, но через большинство никто не ходит. Смысла нет. Зверье пуганое и бегает намного быстрее ночных гостей, а людей днём с огнём в центре не сыщешь.
Если честно, то комат ожидал более неприглядного зрелища. Наподобие выжженной каменной равнины или тех трущоб, которые Ванра рисовала. Хотя если рассуждать логически, то подобного вряд ли можно встретить в глубине покинутых земель. Для трущоб нужны люди, для выжигания леса, в общем-то, тоже. Твари растениями не питаются. Да, их присутствие неблагоприятно для экологии, но воздействие на флору идёт постепенное, с замещением на более приспособленные виды, а отток фауны ведёт к уменьшению количества гостей, плюс отсутствие такого мощного антиприродного фактора, как хомо сапиенс.
Немного пофилософствовав, Черк стал прикидывать, где лучше всего искать древнюю библиотеку. Рядом лучилось любопытство. Согласен. Самый настоящий детектив получается. Город большой. О, даже столица. Старый или построили на новом месте? Старый. Вывод: рассадник знаний вероятнее всего в центре, в историческом здании. Если потом переносили, то в первоначальном месте должны остаться указания куда. Схему с высоты птичьего полета подбросишь?
Чудесно. Мегаполис, тысяч на пятьсот-шестьсот. Разбежка? Она от этажности зависит. О! Вполне себе индустриальный район. Надо будет наведаться. Много интересного найти можно. Даже если в школу не потащу, то павопчанам можно отдать или в столице умельцам оставить. Спальные кварталы. Можно порыскать, но вряд ли что-то крупное будет. Скорее всего, просто районные школы или библиотеки. Культурный центр. Ага, сразу видно! Пожары, взрывы, мародерство. Пойдём, посмотрим. Если в подвалах хранилищ не было, то вариант с малыми библиотеками становится актуальным.
Неспешная прогулка с осмотром достопримечательностей длилась пару часов. За это время с лёжки был изгнан один крупный хищник (исчез, не показываясь и не прощаясь) и десяток копытных. Эти помчались напрямик, проломив неплохую тропинку в зарослях кустарника. Вывод: живность имеется. Вопрос: чего она днём такая дёрганая?
Оставив решение проблемы на потом (чего торопиться, само заявится, не отмашешься), комат продолжил движение, тем более что цель была уже видна.
Центр. Когда-то он был застроен трех-четырехэтажными домами. Сейчас пространство представляло собой засыпанный битым кирпичом альпийский парк с редкими деревьями и элементами античных руин. Мощные у них были подземные коммуникации, если до сих пор корни своды не проломили.
Вот интересный объект. Одно крыло разрушено взрывом, центр выгорел. Когда город покинут? Восемьсот лет назад? Крепкая постройка.
Археолог любитель ринулся исследовать культурный пласт. Через полчаса, после пары провалов (перекрытия не выдержали), комат выяснил, что ему повезло наткнуться на здание одного из министерств. Конкретно: транспорта. Никакой практической пользы от находки не было. Отсутствовала даже схема столицы. Оставив объект для последователей (Черк весьма живо представил эпитеты, которыми его наградят профессионалы), комат двинулся дальше, выбрав комплекс с самыми интенсивными возгораниями.
На этот раз попалось, что нужно. Действительно: университетский городок. Четыре учебных корпуса и масса всякой всячины поменьше. Подвалы? Сканирование. Ты, глянь! Почти все целы и не затоплены. Любуемся? Не бойся. Всё будет нормально. Маячок я на поверхности оставлю, прыгну если что.
На этот раз комат действовал максимально осторожно и профессионально. Несколько просмотров с разных сторон с целью выяснения планировки. Полости между собой не связаны. Плохо. Для него. Для сохранности объектов очень хорошо. Сколько в его распоряжении? Четыре часа? Полезли. Первый из корпусов. М-да, мародеры в своё время неплохо порезвились. А может и не мародеры, а плановая эвакуация была.
В третьем по счёту подвале выяснилось, что всё же мародеры. Вскрыв когтем толстую металлическую дверь со следами взрывов, комат набрёл на архив. Документы сохранились неплохо. Имена, биографии. Для истории невероятная ценность, но для павопской школы не представляет интереса. Закрываем, герметизируем, откачиваем кислород и идём дальше.
Лаборатория. Вот из-за таких уродов и возникают мёртвые планеты. Выжигаем. Вирусологи хреновы. В природе тварей не разобрались, а биологическое оружие творить удумали. На основе местных болезней. Идём дальше. Виварий. Это из той же оперы, выжигаем. Следующий. Тут похоже точные науки изучали.
-Вау! ЭВМ! Настоящая. Где накопители?!
Через полчаса Черк довольный, как объевшийся сметаной мышелов, изучал кристаллы кремния, найденные в сейфе. Крайне познавательно. Молодцы ребята. Догадались. На носителях была записана краткая история нашествия тварей и всё, что люди предприняли для их искоренения. Для комата, который почерпнул более обширную информацию из инфополя, это новостью не было, но ценность находки подобные мелочи не умаляли. Всё вернулось в восстановленный сейф, запечаталось в нейтральном газе и на корпус (!) навесился стазис. Теперь данные будут в сохранности, и ни один анализ не заявит, что кристаллы фальшивый новодел. Вечная память вам ребята. Бонусом от посещения лаборатории прикладной математики была подробная схема университетского городка. Теперь полным ходом в библиотеку. Время поджимает. На Паке скоро рассвет.
Что сказать? Горело здесь хорошо и долго. Что за привычка у людей? В случае любой неприятности уничтожать книги. Ладно, эта тема надолго. Откладываем. Где подвал? Искомое быстро нашлось. Даже не заваленный и не вскрытый. Всё верно. Из-за бушующего пламени сюда ходу мародерам не было. Хранилище. Бункеры отдыхают. Ух, ты! Закрытый фонд! Хапаем всё! Разбираться потом будем. Как куда? В библиотеке подвал есть. Если в физике нашли атомную лабораторию, то почему бы не найти в библиотеке завалы из аранских книг.
Всё, на сегодня хватит. Сматываемся.
...
Неппин проснулся от грохота. Упал стеллаж? Тщательно одевшись, как будто была середина дня, а не разгар ночи, библиотекарь прошёлся сначала по закрытому фонду, а потом спустился на первый этаж. Всё было абсолютно нормально. Книги стояли на местах. Шкафы на ножках. Приснилось? Вряд ли. Надо будет Трэпа пригласить и вместе с ним исследовать подвал. В царство темноты библиотекарь боялся спускаться даже с ректором. Но с более могущественным существом, почему бы и нет? Вдруг там подпорка рухнула и скоро пол провалиться? Грохот стоял ужасающий. Во! Даже сейчас тихий шелест слышится. И стук! Нет, возвращаемся на второй этаж и ждем дня! Прямо с рассветом к Трэпу. Сожрать недолжен. Утверждал ведь, что разумными не питается.
...
Черка на рассвете разбудили гавкающие волкодавы. За дверью стоял человек и боялся постучаться. Сканирование. Неппин. Шэтт. Полчаса как уснул, но сам виноват: аккуратнее груз знаний транспортировать надо было.
Пришлось вставать и идти открывать. У собак рук нет и у Пузыря тоже. Шикнув на живность, чтоб вела себя прилично, комат открыл дверь. Библиотекарь сначала отшатнулся, а потом с интересом стал рассматривать обнаженный торс дивного.
- Что случилось? - Невыспавшийся Черк (развёл фатомов, Шэтт) не чувствовал расположения к анатомическим исследованиям.
- Ночью грохотало в подвале. - Неппин робко начал делиться проблемой. - Я испугался, что опоры упали, и пол проломиться может. Шкафы тяжёлые.
- Заходи. Сейчас я оденусь, и ты расскажешь подробнее. Завари пока настоя на кухне. Позавтракаем заодно.
Неппин вдохнул, выдохнул и согласился. Страх ушёл. Осталось любопытство. Чем всё же зверь под названием комат, отличается от твари под названием человек. Черку осталось только рассмеяться про себя и пообещать вслух, что когда-нибудь продемонстрирует особенности скелета.
История, рассказанная за едой, не отличалась от предполагаемой. Проснулся от сильного грохота, упавших предметов не обнаружил, а в одиночку лезть в бездну побоялся. Пришлось идти.
Открыли. Спустился. Штабель ящиков слегка покосился. Черк начал передавать пустую тару напарнику и едва успел выскочить, когда потерявшая опору гора книг навалилась на лестницу. Шэтт! Кажется, кто-то несколько перестарался. Рядом задумчиво подтвердили.
- Зовём ректора? - Неппин заглянул в подвал.
Черк лёг на пол и дотянулся до ближайшего тома. "Дисфункция растительного биоценоза при перманентном технологическом воздействии на энергетический фон первого астрального уровня" магистр Эльррин Астельноельн. Это переселенцы прихватили в довесок к оковам, надо полагать. Придурок. Не мог посмотреть, что тащишь. Эльфийская книга из модифицированной биомассы, отпечатанная сто сорок тысячелетий назад на Эторне, сохранилась просто великолепно. Если на Роппе найдутся спецы которые знают элла́ри, то это будет полный анреал.
- Как можно быстрее. Я просто не представляю, что мы там найти можем, - Черк осторожно положил том возле люка. Всё, что угодно, Шэтт, включая полную историю войны Пантеонов.
К моменту возвращения библиотекаря на краю люка возвышалось несколько стопок из инкунабул различной степени сохранности. Той Расп пришёл злой донельзя. Неппин оторвал ректора от важного эксперимента. Начальство наградило Трэпа неописуемым взглядом и сразу схватило лежащую наверху стопки книгу. "Краткий справочник по растительному и животному миру Саронты с иллюстрациями" значилось на квэнья. Очень познавательная и интересная книга. Настоящий путеводитель по паутине великих пещер. Особое внимание следует уделить голографическим иллюстрациям абсолютно не пострадавшим от времени.
- И много здесь такого? - Ректор отшатнулся от чересчур реалистичного изображения скальной щитоноски.
- Понятия не имею, но подвал завален знатно.
Той Расп осветил проём, оценил топорщащиеся углы книг и объявил общешкольный "субботник".
К обеду стало ясно, что библиотечный фонд увеличился минимум на четверть, а головная боль у ректора заимела параметры прогрессивной функции со степенной составляющей. Только приблизился итог изучения одного единственного справочника, а тут такая беда привалила.
Пока всё извлечённое из подвала сложили вдоль стен и на пустых местах стеллажей. Преподаватели, работающие в подвале, упарились окончательно, студенты носились с квадратными глазами, раанцы, включая приковылявшего мага, но исключая химика, пребывали в шоковом состоянии, а Черк молча, изощренно матерился. Спрашивается, какого Шэтта он не проверил подвал заранее. Последние, извлеченные из подпола издания на каппарском были выпущены значительно позже консервации ограбленного хранилища.
- Что делать будем? - задал ректор вопрос комиссии по изучению старинных книг, увы, уже постоянно действующей.
Члены "библиотечного клуба" тоскливо посмотрели на завалы.
- Систематизируем по шрифтам и попробуем изучить хотя бы иллюстрации, - внес дельное предложение лекарь.
- Что ж, так и будет. Сделаем заключение по словарю и приступим.
Интермедии.
1. Где-то на политическом олимпе.
...
- К чему привели ваши усилия за прошедшие после обнаружения пропажи четырнадцать дней?
- Пока достоверно выяснено только одно. Ваш брат покинул дворец двадцатого числа, предварительно произведя незначительные разрушения в покоях.
- Это точно, можно сказать микроскопические, - замечание прозвучало весьма едко. - Коллекция суккулентов, увы, восстановлению не подлежит. Чрезвычайно жаль. Там были совершенно уникальные экземпляры. Вы выяснили причину, из-за которой никто не заметил отсутствие Чэрка. Как бы этот проклятый жрец не покрывал пропажу, служащие кухни должны были бы заметить нетронутую еду.
- Увы, стечение обстоятельств. Мышеловы матушки Чэрка. Они проникли через разбитое окно и лакомились понравившимися блюдами. Кстати, той Цорх поднял тревогу сразу как увидел пустые покои. Мы проверили с помощью амулетов, хотя это и противоречит всем правилам. Вы же знаете, Риайр до сих пор почитаем на Паке.
- Подробнее. Почему служители не возмутились?
- Они не знали. Амулет находился за тонкой стенкой шкафа. Я чрезвычайно вежливо и предупредительно побеседовал с тоем Цорхом, постоянно заверяя в своем почтении. После беседы посмотрел. Жрец не врал, он действительно был не в курсе планов на побег, и действительно не ведал, что комнаты опустели. Причины, побудившие мальчика на столь решительные действия, также остались для него неизвестными.
- Что говорят маги? Высушенные цветы и сгоревшая картина вещи разного плана.
- Одного. Маги утверждают, что у Чэрка случился спонтанный выброс силы. Странный. Судя по остаточным следам, мальчик занимался заданием наставника, пытаясь создать иллюзию светового луча, а потом неожиданно произошёл скачёк и вместо лёгкой иллюзии вырвался язык пламени. Юноша попытался затушить картину водой, которую призвал, откуда смог. К сожалению, ёмкости с жидкостью в комнате не было, и влага выпарилась из растений. Понятно, что её не хватило и холст трагически погиб.
- Туда ему и дорога, единственная приятная новость в этой истории. Но где мой брат?!
Старший, по возрасту, мужчина развёл руками.
- Увы, времени прошло много, и ищейки оказались бесполезны, но мы установили, что юноша отправился в сторону порта. Там его видели несколько человек, мальчик интересовался отходящими кораблями. Затем Чэрк спустился на берег и его следы затерялись. Агентура перевернула все прибрежные районы. Никто не встречал незнакомого мальчика с таким описанием ни в одиночестве, ни в компании.
- Погибнуть он не мог, покинуть Ланплу тоже. Родовой цветок по-прежнему светится ровным цветом. Где можно спрятаться на не таком уж большом куске побережья!? Он мог замаскироваться?
- Нет. Мы тщательно проверили всех подходящих по возрасту юношей, прибывших в город в течение месяца. Сейчас заканчивают поверки школ.
- Бездна. Что вы собираетесь делать дальше?
- Начать сначала. Другого выхода нет. Если не получится, будем действовать с помощью артефакта, вынесем на площадь под предлогом праздника и будем следить за реакцией.
2. Из донесений агента Север 13.
...
" Подвале библиотеки обнаружено много книг тчк языки разные тчк буквы неизвестные тчк"
Сигнал от сгоревшего особняка пришёл в полночь, когда Черк обстоятельно беседовал с двумя хэтаями. Уточнение: беседовал, а не дрался. Гости поведали о своем житье-бытье, сообщили, что наверху растёт недовольство блокированием данного "туристического" направления. На вопрос, какие территории входят в кластер путешествия, твари сообщили, что имеется в виду вся Новая Пака. Комат в ответ признался в своих заслугах на этом поприще и посоветовал найти новое место для развлечения, а Роппу исключить из миров посещения, как не имеющую ценности. Основание: довели планету до ручки, "татарове поганые". Гости степенно вздохнули и вернулись восвояси с сообщением о результатах переговоров: тварь, поселившаяся на острове, поговорить любит, ксенофобией не страдает, но абсолютно не сговорчива.
Комат, проконтролировал процесс закрытия портала и связался с Тайей. Результаты переговоров требовали разбора и осмысления существами с разным менталитетом и способом мышления. До данного момента Черк считал, что дыры вертелись исключительно по желанию местных выродков. Сейчас поступила информация о сильной заинтересованности гостей. Это следствие или причина? Если маги появились после появления тварей, то, как и с чьего соизволения открыли первый портал?
- Девочка, знаешь, что, покопайся в своих архивах на предмет высказываний родственников о дорогах между мирами. Время: от первый твоих воспоминаний до появления первых тварей. Персоны, подлежащие изучению в порядке очерёдности. Яний. Чего он удрал первым, если его гости физически не могли побеспокоить? Илей. Учёные страшные люди, когда желают выяснить "а что будет, если?", их бог с повышенными возможностями может быть ещё опаснее в этом отношении. Риа́йр. Богу плодородия совершенно не свойственно уходить не прощаясь. Чарой. Этому просто по должности пакостить полагается. Да, знаю, что долго и скучно, но ничего не поделаешь. Ты единственный адекватный свидетель. Ноосфера? Да, всё хранит и помнит в целости и сохранности, но существует нений нюанс. Я рассказывал тебе о Земле? На Роппе могло случиться нечто подобное: все (даже сами маги) были абсолютно уверены, что магии на планете нет, и не может быть. Она где-то там, за гранью. О ней можно мечтать, придумывать книги и сказки, даже быть твердо уверенным в существовании, но пользоваться ни-ни. Как следствие: сотворили гадость и не осознали, что самое плохое уже произошло, а когда поняли, время было упущено и осталось только плыть по течению. Почему не нереально? У нас на глазах подобное произошло, когда Равара по фантастическому справочнику дырочки вертела. Мы, кстати, ещё не нашли откуда там ножки растут. Так, что вспоминай. Интересное не пропустишь. Не беспокойся. Показываю: расщепляешь сознание, оставляя контроль со стороны ядра личности. Да, молодец. Теперь запускай в выделенной части процесс мышления. Нет, не так. Это просто хаотическое метание структурированного поля. Начинай с установки задания и параметров отбора. Да, прекрасно. Именно в таком порядке, только добавь сетования на не слишком умных разумных, не ведающих, что вытворяют. В первую очередь у Яния и Райяра, можешь ещё Чароя добавить. Илея? Добавляй, а то ему в одиночестве скучно будет. Теперь создавай область, в которую твоя "программа" будет отправлять отобранные воспоминания. Вот. Чудесно. Запускай в автономном режиме и идём смотреть, что жуки и тараканы нарыли.
Комат шагнул из мрачной, подсвеченной затухающим порталом, темноты подвала в волшебную, подсвеченную сонмом жучков и спутников, темноту весенней ночи. Небесный Хоровод на фоне звезд впечатлял. Сонм орбитальной мелочи медленно выстраивался в компактное облако. Черк хмыкнул, припомнив мифологию раанцев о брачной ночи Яния. Данное событие должно наступить через десять лет, а пока спутниковый прилив на архипелаге только стал намечаться. Красиво, но в будущем проблему необходимо решить. Громадные обломки представляют серьёзную угрозу жизни на Роппе. Вообще, куда нормальную луну дели? Всегда так было? Странно.
- Не нравится мне это. Надо придумать, как на орбиту забросить исследовательский блок.
Налюбовавшись на бархат небосклона, комат перевёл взгляд вниз: зрелище было вполне достойно лика небес. Подсвеченные ультрафиолетом развалины, производили неизгладимое впечатление своей инфернальностью, а окружающий заброшенный парк с редкими огоньками гнилушек, бликами светлячков, криками сытиков и стрекотом насекомых, служил достойным обрамлением. Так и запечатлеем для потомков. Рядом согласились: очень красиво.
- Пойдём, посмотрим. Экспертом поработаешь? Что значит как? Я восстанавливаю вещь до целого состояния, ты рассказываешь, для чего нужна эта конкретная загогулина. Всё не представляющее историческую и культурную ценность (в нашем понимании, естественно) уничтожаем.
Далее личности, заинтересованные тайной, банально открыли дверь и начали обыск прямо с вестибюля, или как он тут называется. Очень любопытно. Здесь найден первый труп. Сгорел живым, но в бессознательном состоянии, что просто ускорило его конец, от такой дозы пейта не просыпаются. Черк осмотрел холл.
- Ты смотри, девочка, балки из металлического профиля, хорошо замаскированного под дерево, а я-то думал, отчего перекрытия сохранились.
Первый этаж не принёс неожиданностей. Остатки мебели. Тайников нет, интереса не представляют. Замаскированный спуск вниз - оставим на потом. Комнаты прислуги.
- А цепи зачем? Трупы были? Нет. Странно. Люди в комнатах жили, видно по разбросанным предметам, и затем резко исчезли. Выбежали? Вполне возможно, девочка, но скорее всего поджигатель их целенаправленно выпустил. Как искать? Очень просто и быстро. Формируй поисковик на тему: кто тебя благодарил вскоре после пожара (дата точно установлена) за избавление от страшной гибели и жуткой участи.
Служебные помещения. Хоз.инвентарь. Ничего необычного, на первый взгляд. На второй?
- Набор изотопов для этого совка не характерен для Роппы. Оставляем для дальнейшего исследования, так же, как и эти эстетически привлекательные подсвечники. Да, эту вазу и покореженные доспехи тоже. Особенно доспехи. Столько ванадия не наберётся на всем острове, не говоря о том, что его выплавить нужно, а это не кастрюлю с супом разогреть. Кухня. Поваров на рабочем месте не было. Это понятно. Ночью горело. Не понятно другое: здесь вообще готовили? Три сковороды и пять кастрюль. У Георга в берлоге больше причиндалов, хотя у него шаманится максимум на пять человек. Ага, правильно заметила. Тарелок и ложек нет, словно на бумаге ели. Или на пластике.
Комат припомнил рисунок Ванры. Точно, из этого окна дым был повышенной черноты.
- Считаем сношение местных деятелей с другими мирами свершившимся фактом. Уточняем: с техногенными мирами. Насчет магических ещё выяснять надо и внимательно изучить доспехи. Ты ошибаешься. Части могут быть с равной вероятностью выплавлены магическим способом для полного латного доспеха, и технологически изготовлены для бронированного скафандра.
Круг первого этажа завершился.
- Хорошая лестница, крепкая, на качественной стальной арматуре с антикоррозийными присадками, на тысячелетия люди строились. Картуш интересный. Звезда Илея. С какого это бока она ногами вверх рисоваться стала? Точно так нашли? А остальные как лежали? Всё веселее и веселее. Перевёрнутая пентаграмма ни разу ничему хорошему не служила.
Второй этаж. Самый интересный с точки зрения находок.
- Кстати, пожар устроили на первом этаже, если кто-то не догадался. Конкретно у подножия лестницы. Стащили все доступные тряпки, облили маслом с кухни и подожгли. Но вернёмся к находкам. Кроме пяти обгоревших костяков, уборщики обнаружили ещё три. Один служил анатомическим пособием. Другой плавал в спирте. Маленький штришок: ёмкость слегка поцарапали. Я думаю, что частью доспеха. Твёрдость позволяет и доступно. Как зачем? Спирт нагрелся быстро и хорошо рванул, обеспечив заброс огонька на этаж выше. Дёшево и очень сердито. Скелет, кстати, не человеческий, но вернёмся к оставшемуся трупу. С ним совсем неинтересно. Найден в пустом помещении. Человек просто задохнулся от дыма, все травмы и ожоги он получил до пожара. Вот так вот. Мебель. Местный новодел, и тысячи лет нет. Шесть тайников. Если что-то и было, то сгорело. Седьмая ухоронка: несколько драгоценных камней. Чрезвычайно драгоценных: два являются информационными носителями. Забираю сразу, расшифрую и тебе покажу. Восьмой: несколько предметов технического назначения, потом разберусь, что к чему. Псевдооперационная. Баночки, скляночки, инструментики. Интересно-то как! Всё целиком консервируем и прячем в пространственный карман. Доспехи и прочие находки (кроме кристаллов) сюда же. Металлические безделушки, реквизированные у трупов. Пусть полежат в комнатушке, возьмём только связки с ключами. Надеюсь, от подвала среди них найдётся. О, коллекция пополняется многочисленными сувенирами. Скажем так. Другого названия этой эклектике я не подберу. Остальное зачищаем, металлолом в Павоп.
Третий этаж неожиданностей в общем и целом не принёс.
- Надо полагать здесь располагались апартаменты и кабинет хозяина особняка. Даже жаль, что рухнувшая крыша надежно уничтожила множество интересных вещиц. Два тела. Скорее всего, владелец (массивная цепь с правильной (!) звездой Илея) и слуга, не являющийся членом организации. Спальни. Как и положено две штуки. Мужская и женская. Вот только настоящие цепи в женской находиться не должны. Да ещё в таком состоянии. Шэтт. Чего разозлился?! Ты на крепления посмотри. Это как надо рваться, чтобы согнуть высокоуглеродистую сталь?! Сойта выломала их из деревянной основы. Восстанавливаю. Убедись сама. Вот и я о том же: тварь. Пошли дальше. Почему Сойта? А кто ещё? Больше кандидатур нет. Спальня мужчины. Тайники. Ожидаемо. Золото, иномирные драгоценности. Бумаги сгорели и восстановлению не подлежат. Согласен. Столик был красивым. Оставляем.
Груда углей с протёками металла трансформировалась в изящную деревянную вещицу на серебряном каркасе, инкрустированную перламутром и янтарём. Служебные помещения. Ничего интересного. Мини лаборатория. Всё сгорело.
- Жаль. Было бы интересно исследовать, но, увы, магний, алюминий и сера в больших количествах творят чудеса.
Чёрный от сажи кабинет и горка углей.
- Стол восстанавливаем. Как для чего? Впервые вижу доски из меллорна. Обычно подобные вещи выращивают. Тайники.
Есть! Встроенный несгораемый сейф. С кодировкой и системой уничтожения. Комат закопался в хитросплетении полей и заслонов.
- Не так просто девочка. Взломать стенку, я взломаю, коробочку вытащу, когтями расковыряю. А дальше? Увижу пустой ящик или пару золотых безделушек? Проблема в том, что это сооружение из очень продвинутого мира, освоившего пространственные технологии. Придётся повозиться, подбирая параметры не позволяющие исчезнуть или уничтожиться содержимому. Прячем и закругляемся. Можно искать подрядчиков и делать ремонт, сразу как подвал исследуем. Дня через два-три.
Ююб Онг. Химия и жизнь.
...
Читать свои книги на чужом языке оказалось невероятно интересно. Что удивительно, написание слов за столько веков изменилось в сторону упрощения, а все термины сохранили прежнее значение. Как же все-таки удачно забросила их бродилка. Прямо спасительный смерч попался. Настоящий дар Подательницы. Профессор немного отвлёкся, заново переживая то, утреннее совещание.
Когда той зашёл к ним, Онг очень беспокоился как вести себя в такой сложной ситуации. Шутка ли? Впервые за столько лет господин оказался рядом с ним. Как оказывать почтение? О традициях Паки ничего не ведомо. Ясно одно: раанские не подойдут. Следовательно: на колени становиться ненужно и ниц падать тоже. Остаётся сидеть и смотреть, желательно ничего не говоря. Сейчас господин всё объяснит.
Объяснил. Ясно, четко и понятно. Древнеаранский у господина оказался просто великолепным и непривычное произношение это скрыть не могло. Лекция о нравах и обычаях школы оказалась интересной и немного шокирующей. Тварь кульманом? Учёные и маги вместе учат детей? А сколько знаний и навыков они включили в процесс обучения? На Раане и половины не дают, даже студентам академии.
Самым обсуждаемым и осуждаемым оказалось известие о телесных наказаниях. Онг здорово перепугался. Как номинальный лидер, он должен был либо успокоить соплеменников, разъяснив, что в чужую лодку со своим веслом не садятся, либо возглавить протест. Но как это сделать, если внутри всё сжалось комком в ожидании гнева господина. Впрочем, хозяину помощь не понадобилась. Той утихомирил людей одним словом. Страшно только стало, до темноты в глазах. Стали разбираться, что к чему. Рабства нет. Радость-то, какая. Пусть ему не поможет, зато другие останутся на свободе. Идея с законами понравилась всем. Онгу особенно, можно руководствоваться ими как приказами господина. Озвучивать хозяин будет - значит его распоряжения. Идея о том, что учитель должен знать, на что он обрекает учеников, спорная. За всеми не уследишь. Хотя, если все учатся в подобных строгих школах, то право на жизнь она имеет.
Дальше химик немного расслабился. Началось знакомство в порядке очередности. Своих соратников он знал, прибившиеся тоже представиться успели. Особенных откровений не ожидалось. Наивный.
Твари материальны. После описания охоты на мозгоеда с доской наперевес, можно было бы и догадаться. Незнакомец в группе, ничего удивительного. Когда бы его имя узнали? Мужчина еле шёл. Представления, направления деятельности. Лоог как всегда выделился со своей нелепой климатографией, но господин счёл раздел перспективным. Может оно так и есть в действительности? Пока Онг размышлял о путях развития науки, дело дошло до дочери Яния. Господин потребовал пояснений. Что сказать? Переселённая жрица действительно нонсенс. Потом произошло событие, перевернувшее весь мир раанцев. Подательница признала Наою своей дочерью, а пришедшая женщина сообщила, что подобное событие происходит не так уж и редко. Двадцать лет в божественных делах это не срок. Дальнейшее представление на фоне происшедшего прошло пресно, слегка удивив отношением между наукой и теологией. Оказывается, они вполне уживаются вместе, дополняя друг друга.
Вот и добрались до их галерки. Сейчас Соварел представится, а потом Онг должен заговорить с господином. Химик стал заготавливать фразы, которые моментально испарились из головы, стоило Меету открыть рот. Кто бы мог подумать о подобном. А на Паке действительно не разделяют направления. Господин буквально мёртвой хваткой вцепился в такого ценного сотрудника. Маг с научным уклоном. Ой, сейчас ему говорить нужно. Представился.
Оказывается, его тут знают и даже книги издают. Просто удивительно. Господин аж в языках запутался. Сложно-то как понять смесь из древнекаппарского и древнеаранского. Господин приказывает? Нет, всего лишь узнаёт о дальнейших планах. Это просто. Над шестой частью Онг работает уже два года. Сложная она просто и противоречивая, жрецов и магов совсем не устроит. Хотя, чего это он? На Паке его идеи вполне могут найти отклик.
Всё. Первая встреча закончилась. Их признали, рассортировали и велели устраиваться.
Той Варт оказался человеком весьма начитанным и худо-бедно понял древнекаппарский профессора. Разбросали раанцев по разным корпусам и этажам, но может это и к лучшему, быстрее освоятся. Затем было знакомство с совершенно потрясающей личностью, заведующей швейным делом в школе. Матушки Месны было не просто много, а очень много. Что самое главное, не в физическом пространстве. Женщина существенно уступала габаритами тое Чичире, заведующей наказаниями для девочек, но это не скщественно. Матушка сразу, с первых слов, захватывала внимание человека, и не отпускала попавшегося в её сферу деятельности до тех пор, пока не признавала результат общения приемлемым. Отсутствие знания языка препятствием для неё не являлось. Раанцы, неожиданно подхваченные этим водоворотом, едва смогли выбраться в относительно спокойную гавань столовой. Но рыбалка в опасных водах того стоила. Улов оказался вполне достойным. По три комплекта пакского нижнего белья (безумно неприличного для раанцев) и вполне приличная, хотя и сильно облегающая, верхняя одежда, наскоро перешитая из носимых кем-то ранее вещей. Просто божественный дар в столь сложных условиях.
Вечером господин провёл первый краткий урок пакского. Простые понятия, действия, алфавит, краткий словарь обиходных слов. Раанцы старательно записывали. Время выучить есть. Вся ночь впереди. Завтра они уже не такими безъязыкими будут. На закате разошлись.
Вторая ночь на новом месте. Как же ему, всё-таки, вести себя с господином. Тоем, по-пакски. Или он ошибается, и это слово означает нечто другое? Например, не господин, а уважаемый. Онг потряс головой. Нет, так он сойдет с ума. Той - это господин и точка. Как же язык быстрее выучить?
Утро принесло ответ на этот вопрос. Господин позаботился. По его распоряжению парни из старшекурсников принесли профессору его собственные книги, переведённые на пакский, и комплект местных учебников за все курсы. Онг пропал для мира.
Какие-то смутно осязаемые личности время от времени оттаскивали его от книг, что бы заставить поесть. Приходилось подчиняться насилию. Местные жители были на редкость рослыми и сильными.
А ещё обязательные уроки языка у господина, который он, как и обещал, построил на примере законов. Познавательно и очень нужно. Пакская юриспруденция оказалась несколько запутанной и довольно суровой. Особенно в части телесных наказаний, к сожалению, чрезвычайно распространённых. Что ж, остался один выход: не нарушать. А чтобы не нарушать, нужно знать. Вот и зубрили раанцы язык в приложении к местным уложениям и научным теориям. Проще всех было Онгу и математику. Цифры универсальны, а Онг, уже знакомый с предшественником пакского, обучался по своим же книгам.
Вот и сейчас, читает уже третий раз, и всё время находит новую информацию, особенно в приложении к стандартным учебникам. Скоро вполне осилит все курсы, если "кормильцы" не помешают.
Профессор задумался. Есть ещё один вариант. Пусть няньки проводят его в научный корпус. Там он вживую посмотрит на все реактивы и приборы, а то засиделся теоретик, два дня на свежий воздух не выходил, только на лекции господина бегал, но это не обсуждается.
- КАК пять дней прошло?! Быть того не может!
Немного прокрутив в памяти воспоминания, профессор вынужден был признать: да они на Паке уже шесть дней. Нехорошо получается, свое почтение господину он так и не показал. Может, стоит напроситься на лекции и послушать, как ведётся преподавание. С такими мыслями почтенный раанец двинулся в путь.
Корпус встретил сдержанным гулом. Группа семнадцатилетних парней и девушек совместно с тремя молодыми преподавателями весело обсуждали прошедший практикум. Очень молодые учителя. Собственно, от учеников их отличали только длиннополые кафтаны. Насколько понял профессор, ребята веселились над происшедшим на уроке казусом. Разукрашенные фиолетовым цветом виновники присутствовали тут же, смеясь вместе со всеми и сокрушаясь по поводу неприятного визита. Особенного горя, правда, Онг у них не заметил. Привыкли?
Первым стороннего наблюдателя заметил один из преподавателей. Высокий парень с разноцветными глазами, а опознал другой. С небольшими усиками. Практикум и недотепы были забыты. Молодёжь обступила профессора со всех сторон. Знакомство состоялось.
Парня с усиками звали Фехтром, он был коллегой Онга и его давним поклонником. Как выяснилось, юноша и химию как специальность выбрал под влиянием его книг. Два других преподавателя представились кузенами-физиками, но переводы профессора уважали и тоже по ним учились. Студенты оказались семикурсниками у которых был практикум по красящим веществам. Не очень удачный, теперь всю аудиторию завтра отмывать придётся, но это дело житейское. Отмоют. Главное пересдавать ничего не надо. Даже косорукие правильно рассказали, что у них пошло не так, и как этого можно было избежать. Двадцатка пустяк для такого происшествия. Онг отметил про себя необходимость проверить, как всё же наказывают, если двадцать ударов несерьёзная порка. Вдруг всё не так страшно как показалось вначале. Робкий вопрос: урок кто вёл? Той Трэп, остальных посчитали слишком молодыми для седьмого курса. Логично. А той, где? Ах, черчение у десятого курса. Да, разносторонняя личность.
Сведения о господине посыпались как рыба из невода. Познавательно и наводит на размышления. Химия и физика вместе это понятно, тем более что на Паке подобное сочетание обычная практика. Предыдущий преподаватель тоже имел два направления. Черчение уже выбивалось из общей схемы. Слишком специфические навыки. Господин выглядел слишком молодым, чтобы в совершенстве овладеть тремя направлениями сразу. Слово за слово. В доказательство был представлен конспект первой лекции. Да-а. Свое отношение к ней профессор сформулировать сразу на смог. Сделать копию? Это мы быстро. Перепишем и проверим, вдруг пропуски есть.
Буквально через два часа учебный материал оказался в руках Онга, успевшего ознакомится за это время со школьной лабораторией. Потрясающе. Другого слова нет, лекции это тоже касается.
Всё, пора идти на урок языка. Да, профессора тоже учатся. Процесс познания нового бесконечен.
...
Ночь прошла бессонной. Идеальный газ. Разница понятий веса и массы. Такая большая? Молекулы, атомы. Это разные вещи? Невообразимые числа, записываемые сложной формулой. В учебниках есть? Да, что-то похожее попадается, но больше в виде обобщений и намеков. Странная лекция. Не для седьмого курса точно. Но следует признать, теория очень стройная, и многое увязывает в единое целое.
После восхода заявился очередной "кормилец", застал профессора с красными глазами и силой уложил спать. Ну, почему они такие упёртые? Совсем немного осталось, чтобы всё понять. Бесполезно. Утро у профессора началось после обеда. Начинать изучение очередной темы бессмысленно. Он не успеет до вечернего урока пакского. Лучше пройтись по территории и кое-что выяснить.
Листья на деревьях большие, летние. Шелестят. До тропического раанского буйства далеко, но выглядит прилично и свежо. Лёгкий ветерок, запах скошенной травы и мокрой земли. Откуда? О, целое производство. Ну да, господин говорил о необходимости вести хозяйство в связи с удаленностью от цивилизации.
- Пёсики, хорошие. Не уроните, а то вы тяжелее меня. Кто ваш хозяин? Той Трэп? Мм.
Пришлось прикусить язык, чтоб не ляпнуть сентенцию об одном владельце. Коровы, лошади. А почему виварий? Название с прежних времен осталось. Логично.
- Света Подательницы, молоко очень вкусное.
Библиотека. Лично не бывал.
- Ох! Да что вы говорите?! Сто пятьдесят тысяч и ещё двадцать закрытого фонда. - Руки непроизвольно задёргались. - И совсем древние есть? Как раз сегодня нашли?! Да, я помогу вам в них разобраться совместно с тоей Анаей.
Внушительный главный корпус.
- А верхний этаж почему такой высокий? Там чердак? Чертёжные и художественные студии? Ну и дела.
Небольшую коричневую пристройку к общежитию Онг обнаружил почти случайно. Дородный мужчина средних лет грелся в лучах Тайи. Странно, он ещё не видел в школе людей откровенно предающихся лени.
- Долгого дня, той, - получилось ломано, но вполне понятно
- Света Подательницы. Той Онг, если не ошибаюсь. Присаживайтесь. Гуляете?
- Бездельничаю. Чем лучше дела, тем больше я бездельничаю. Чем больше я бездельничаю, тем лучше дела в школе.
Онг понятливо покивал. Вот, значит, кто является экзекутором. Выглядит вполне благодушно и против отсутствия работы не возражает.
- Странные у вас порядки на Паке.
- Возможно, не мне судить. Как говорят: так получилось.
- Той Трэп у нас интересовался, представляем ли мы, что чувствуют студенты. Вот я подумал, может и мне попробовать, - глядя в пространство, сказал профессор
- Что, прямо так и спросил: вас в детстве пороли?
- Нет, он спросил, знаем ли мы, что такое боль.
- Вот и не мучайтесь дурью. В жизни не поверю, что никогда ничего не болело сильно.
- Болело, плечо сильно обожжено было, но это не то. Боль другая. Молодой человек...
- Профессор, - Каппер перебил раанца, которой явно по собственной инициативе припёрся, - боль есть боль. У вашего молодого человека болевой порог улетел за орбиту Роппы и благополучно движется к границам системы Тайи, вы на него не равняйтесь.
- Но он, по сути, прав. Если мы обрекаем детей на муки, то...
- Эти несчастные дети находят достаточно душевных сил, чтобы из наказаний устроить себе аттракцион с острыми ощущениями, - насмешливо сообщил экзекутор
- Как? - искреннее удивление. Идти добровольно, разве такое возможно?
- Ещё не рассказали? Очень просто. Они спорят на пропущенные ответы. Преподаватели глаза на это закрывают, но уточняют постоянно: спорил или не знает. У меня четыре пятых стопки с пометкой: спорщик.
- Девочки тоже спорят? - профессор ужаснулся.
- Вы что! Сплюньте! - Каппер отвернулся и зачем-то постучал по стене. - Если ещё и девки заразу подхватят, вообще копец будет.
- Они, что совсем не боятся?
- Боятся. Это действительно больно, особенно если много, но желание пощекотать нервы сильнее. К тому же не у всех дурью маются. У преподавательниц в основном. Те мало пишут. Трудовик скорее переделывать до тошноты заставит, Вассан сам по шее даст. Не котируется, - с изрядным сарказмом выдал Каппер. - У других так-сяк, как попадётся. У ректора не балуют. Совсем. Запретная территория. Раньше Тапина, пока не уволился, боялись. С Фарреспом не слишком часто игрища устраивают, он много пишет спорщикам и спрашивает сразу после записи. Павену уважали. Жалко женщину, хэтай убил. Теперь с Механиком стараются не связываться. Он у них как лотерея с высшими ставками проходит. Не угадаешь, сколько напишет.
-Механик, это той Трэп? - уточнил Онг
-Он самый.
- А почему Механик? - раанец дёрнулся. Опять он господина обсуждает.
- Потому, что механизм говорить сложно, а слова робот они не знают.
- А что это такое? - любопытство усилилось моментально, даже висок перестал ныть.
- Машина, механизм. Очень сложный, сам может делать то, что ему прикажут или что сам придумает. О, клиенты подтягиваются, - Каппер кивнул на, бредущего к сидящим на лавочке людям, мальчишку лет тринадцати на вид. - Драку устроили? А второй где? Совсем сдурел с девочкой драться? Неважно, что сестра. Лично от себя десятку добавлю, чтоб поумнел.
Онг, несколько секунд боролся с приступом любопытства, но потом стал прощаться. Нет, смотреть на то, как бьют других, он не будет, и даже слушать не станет. Уже тошнить начинает.
Оставшееся до урока время химик блуждал по окраине парка в компании огромных (нормальному раанцу по пояс) лохматых псов. Впрочем, профессор гулял, несильно удаляясь от корпусов. Мало ли, трава густая выросла и слизневую нору в ней не заметишь. Наступить не смертельно. На свет пакость не вылезет, но обожжёт сильно в отместку, что потревожили.
Второй визит на некондиционный объект собственности состоялся, согласно всем законам жанра, ровно в полночь. Внешне всё выглядело также. Мрачные, слегка подсвеченные ультрафиолетом развалины, тёмный парк, слегка подсвеченный природой. Отличия обнаружились при просмотре записей жучков.
- Милейший Сарр. Какая похвальная забота о соседе. Только дверь не надо ломать, её не для вас укрепляли. И на стену забираться сейчас не нужно. Раньше надо было. В данный момент помощники в криминалистических исследованиям и исторических экскурсах не требуются. Ну, что ж вы так? Придётся идти искать, куда свалился этот горе-скалолаз и почему до сих пор не уполз.
Сосед обнаружился в яме с водой. Замёрзший, истощённый, без сознания и со сложным переломом поясницы. По следам выяснилось, что свалившийся с окна второго этажа мужчина пытался доползти до людей, но не заметил непреодолимое препятствие. Упал вторично, чем усугубил травму. Выбраться самостоятельно не получилось, а "жена" от "матушки" ещё не вернулась. Так и куковал, бедолага, двое суток. Пришлось вытаскивать, вправлять кости и вешать кадэра.
Поминутно поминая мёртвого бога вкупе с соседским любопытством, Черк занёс тушку в особняк и положил возле входа в подвал, завернув с компанией уборщиков в плащ и напоив биоконцентратом. Пусть отоспится и подлечится.
Сплюнув (вот дурная привычка привязалась!) Черк стал перебирать наборы ключей. Подошло трое. Небольшое исследование связок. Две оказались абсолютно одинаковыми, в третьей присутствовали все ключи из этой пары. Пять остальных имели разрозненный набор плюс уникальные варианты. Что ж избавляемся от лишней ноши. Две связки и повторяющиеся ключи ушли в небытие, точнее в металлолом для Сарина, две вязанки остались в собственности комата. Так, помахивая набором из тяжёлых подвесок с вычурными бородками, комат и начал спуск в местный филиал преисподней.
В подвал огонь не добрался. Всё осталось, как было. Чистые комнаты, шкафы, столы с зажимами, в клетушках трупы умерших от голода людей и стойкий запах формалина. Шэтт. Девять мертвых тел. Царапины и надписи на стенах камер. Если судить по состоянию останков, то смерть можно назвать лёгкой.
- Да воздастся вам в послесмертии. Учёные, Шэтт.
Рядом молча скорбели.
- Да, девочка. Бывают и такие "просветлённые" исследователи. Ромарцы абсолютно правы. Хочешь изучать человеческий организм, изволь сам побыть подопытным кроликом, - комат сжёг плазмой тела и стал изучать найденные бумаги. - Придурки. Иначе не скажешь.
Как следовало из записей, посвящённые седьмого уровня (это высокий ранг или нет?) проводили исследования на тему: выделение энергии человеческим организмом в состоянии болевого шока и возможность закрытия порталов при помощи этих выбросов.
- Лучше бы они саму язву полезли исследовать, больше толку было бы. Эксперименты в здании проводились в течение пятнадцати лет, что было раньше неведомо. Шэтт. Впрочем, ясно, где ответы искать: на третьем этаже в пространственном сейфе.
Черк спрятал журнал наблюдений в карман и окончательно зачистил подвал. После заряда плазмы остались искореженные куски металла и пепел. Задание уборщикам: всё отмыть, мусор (особенно металл) утилизировать, ключи от кандалов и дверей идентифицировать, найдутся тайники в стенах - уведомить. Комат покинул подземелье. Закрываемая дверь покосилась и стала оплывать.
- Шэтт. Ничего же не делал. Согласен, мне сейчас с людьми общаться нельзя. Пошли наверх, попытаемся сейф открыть, - Черк по широкой дуге обошёл болезного соседа и стал подниматься по лестнице. - Шэтт!
Кусок перил свалился на ступени первого этажа и здорово их побил. Нет, так не годится. Воспользуемся рецептом Георга. Какой портал в данный момент открывается? Возле Зойта. Прелестно. Недавно жучок туда добрался. Шаг.
Чета живоглотов, отправившаяся в свадебное путешествие вместе со свитой, никак не ожидала столкнуться с проклятой тварью, оккупировавшей этот клочок роппской суши. Короткая драка закончилась гибелью всей мелочи и стремительным бегством новобрачных. Вернее, невеста взяла ситуацию в свои прелестные лохматые лапищи и утащила на себе тяжелораненого супруга, пока спутники честно гибли за своего господина. Комат не препятствовал тактическому отступлению, успев по достоинству оценить прелести ночной гостьи.
- Зря хихикаешь. Стандарты красоты у каждого вида свои. У девушки, в данном случае, безупречный мех, идеальные пропорции, сильные мышцы и правильные (для живоглотов) черты мордашки. Очень смелая красавица. Пусть живёт. Главное подальше от Роппы. Но думаю, сама она больше не вернется, и мужа не пустит. Женщины чрезвычайно благоразумны в этом отношении и никогда не совершают дважды одну и ту же ошибку. Всё, пар спустили. Пора возвращаться. У нас в особняке ещё незваный гость в себя приходит и сейф скучает.
Черк шагнул на первый этаж, выслушал рапорт кадэра: всё в норме, часа четыре и кость будет как новая, если материала подкинуть. Пришлось будить страдальца и поить водой и концентратом. Мужик отмахивался в полубреду, но жидкость исправно глотал.
- Пусть отлеживается. Пошли сейф потрошить. Надеюсь, в этот раз поднимемся наверх без дополнительных разрушений.
Поднялись. Очередной осмотр достопримечательности подтвердил выводы. Громада из ванадиевой стали была изготовлена восемьсот лет назад на заводах Сароя и выкрадена силой Илея вместе с наладчиком. Оригинально. Получается сразу после того, как был разрушен университетский городок. Надо всё же подробнее посмотреть, что приволок из командировки, судя по увиденным "шедеврам", там такое найдётся, что на ногах не устоишь. Впрочем, ректор это на самотек не пустит, сегодня и поставит в известность, когда справочник домучивать будем. Комат ругнулся и стал искать узлы крепления. В принципе, их не должно быть больше четырех, но чем Георг не шутит.
Провозившись полтора часа, Черку удалось вытащить бандуру в собственный пространственный мешок. Переместить сорокатонную махину в пространство Роппы не представлялось возможным. Перекрытия не выдержат. Алои поковырял когтем флажок на замочной пластине.
- Девочка, как ты смотришь на возможность установить эту коробочку у себя? Кстати, как твой слой реальности называется? Эзор? Красиво. Сейчас вскроем, посмотрим и забирай к себе, а то я сомневаюсь, что в ящике хранятся рецепты иномирного пломбира.
Очередной, очень длительный, этап возни с ключами и мерностями. Есть. Дверь противно заскрипела, но покорно открылась, представив взору двух существ солидную комнату с множеством стеллажей, освещённых сиреневым светом. Сзади раздался хрип. Пардон. Не двух, а трёх существ.
- Ты чего не сообщил, что пациент очнулся? - комат вызверился на кибердока. - Ну и что, что опасности для меня не представляет. Я для него представляю. Смертельную. Вот что теперь с этим любопытным курносым шнобилем делать?
До бедолаги эта проблема тоже дошла, и перепуганный толстяк попытался сбежать. Не повезло мужику. Будем работать с тем, что есть. Раз принесла нечистая, значит так Тв. угодно. Вербуем и включаем толстяка в столичные расклады.
- Куда? Свалишься, опять кости сращивать за мой счёт, обойдёшься.
Ток Сарр, безопасник с солидными полномочиями и по совместительству агент-наблюдатель. Превратности службы.
...
Сильная рука цапнула рванувшего к лестнице спецагента за воротник. Толстяк взвыл.
- Подательница, помоги!
Да, прямо сейчас! Подобным личностям помощь высших сил не полагается. Ну, кто его дернул отправиться в одиночку в это проклятое место. Ладно бы просто отправился, так ещё и выпросил четыре дня выходных у начальства. Ну, придурок. Спрашивается: чего его понесло наверх? Очнулся, здоров, уноси ноги. Нет! Честь мундира и профессиональная гордость. Той Сарр предпринял ещё одну попытку вырваться, проведя тайный боевой приём. Бездна. У вражины, что, полный доспех под одеждой?
- Мог бы поблагодарить сначала за спасение из западни. Все вы такие, как в беде, так спасите-помогите, а как поправитесь, так ни здрасте, ни до свидания.
Эсбэшник замер. С ним поговорить желают перед его смертью? Что ж попробуем. Каждое слово приближает его к рассвету и к опозданию на встречу со страхующим миссию агентом. До которой ещё целые сутки. Бездна!
- Благодарю. Это я от неожиданности. Видите же, что не поленился подняться, найти, жаль, что не вовремя, - Сарр покосился на открытую дверь в неведомое сооружение. Пятьдесят метров глубина, как минимум. По идее дальняя стена должна на воздухе висеть.
- Ну-ну. А по окнам два дня назад тоже в порыве благодарности ползал?
Сарра слегка встряхнули. Поясница отозвалась болью. Крыть было нечем. Только признаваться.
- Я хотел выяснить, много ли требуется времени на ремонт. Надоело жить возле проклятого места. Жуть. Кажется, что сейчас из развалин либо гости полезут, либо призраки поползут.
- Гости не полезут. Портала в здании нет. Насчет призраков не знаю. Сам я их не встречал, а контур крепкий стоял, разбежаться не могли. Значит, не завелись.
- Вдруг в подвале сидят. Слышите: шуршит! - ещё одна слабая попытка выбраться.
- Это твой воротник шуршит, и кровь стучит в ушах. Подвал пустой. Его сейчас уборщики домывают.
- Нет! Постукивает, - Сарр неподдельно испугался.
- Чепуха. Это кадэр добежал, которого ты на первом этаже забыл. Под ноги посмотри. Видишь блестящую тварюшку.
Мужчина послушно опустил глаза. Точно. По полу, постукивая ножками, бежало серебристое округлое существо, немного напоминающее клеща. Животинка приблизилась и шустро забралась на ногу стоящего за спиной агента человека.
Еще один рывок. Мужчину снова встряхнули.
- Перестань дёргаться. Тебе не для того кости сращивали, чтобы прибить сразу. Кстати, как в темноте видишь? Капли или артефакт?
- Наследственность, - хмуро сообщил мужчина и добавил: - Здесь не темно.
- Ясно, ультрафиолет ощущаем. Если отпущу, брыкаться будешь?
Сарр замер, обдумывая ответ, и со вздохом честно признался:
- Буду.
- Что тебя подвигнет к более разумному решению? Знаешь, мне совсем не светит стоять тут до посинения. Находку изучать надо и домой возвращаться.
- А дом у вас где? - вскинулся эсбэшник. Вот проклятые рефлексы.
- Ха, так я и признался. Не очень далеко. Ну, так как с попытками удрать?
- А может, вы меня отпустите, и я честно приведу сюда государственных чиновников
- Из родной государственной безопасности или как это у вас называется, - продолжил Черк за пленника.
- Так и называется, - тяжелый вздох. Не удалось.
- Заманчиво, конечно. Безопасники народ осторожный и абы что в мир не выпускают. Но, увы, архив жрецов Илея это совсем не та вещь, которую можно доверить людям.
Внутренности Сарра оборвались. Слова безымянного собеседника прозвучали приговором не только для говорящего, но и для агента.
- Сами что собирались с ним делать? - просто так, для порядка спросил разом обмякший мужчина.
- Просмотреть да припрятать в надежное место.
- Для таких вещей надежных мест не бывает. Отпустите. Куда я отсюда денусь. Как выйду, так меня и прикончат. Вместе с вами. Плюс ещё неизвестно, сколько народу перебьют. Может, сразу уничтожим? Тогда только вдвоем погибнем.
Сарра отпустили.
- Зачем так грустно. Есть более приемлемый вариант.
Агент СБ осторожно повернулся. Точно. Мужчина, представившийся владельцем особняка. Как его. Той Черк. Это имя или фамилия?
- И какой выход вы предложите?
- Я уже озвучил. Просмотрю по-быстрому. Меня интересует период открытия первых порталов на Пайте, а затем перепрячу. Надежное место. Очень. Ни один шпион не доберется. Эзор называется, слышали? - с легкой иронией поведал той Черк.
Слышали. Очень хорошо слышали, только не поверили.
- А серьезно?
- Серьезно, - уже без насмешки подтвердил мужчина, - посмотрю и девочка его к себе заберёт, надолго, а кое-что и навечно. Негоже подобным вещам гулять по миру и своим существованием ломать жизни. Пойдём, поможешь.
Черк заново прошёлся по ключам и контурам, разрядил несколько ловушек, сбросил все движения механизмов и полей в отдельный континуум, и вошёл в комнату. Сарр заворожено последовал за непонятным существом. Бездна! Куда он влип?
Ряды полок с корешками безликих книг. Совсем безликих, только номер и несколько цифр. Год? В каком летоисчислении?
Сарр спрятал руки за спину, как ребёнок, чтоб не тянулись за конфетой. Тьфу, за книгой. Радужный перелив. Эсбэшник замер. Почудилось? Черк протянул руку туда, где играла радуга. Взял один из томов. Перелистал в режиме веера, вернул на место, взял следующий. После библиотеки на эллари и квенья, упрощенный вариант эльвари выглядел вполне органично. Ещё десяток книг. Переход к другой полке. Хмыканье.
- Наверное, его смерть была сладкой.
Сарр осторожно заглянул в щель, образовавшүюся между стеллажом и рукой Черка.
