# Город, в котором меня нет

Дим Мухубуллаевич Сайфутдинов

История одного треугольника

Город, в котором меня нет


Автор : Дим Сайфутдинов, ака Моргот Бауглир


"Вместо пролога. Глава I. Монолог Тульпы".

..."О, всё же ты решился, как это говорится - взяться за перо, а?" - Виф насмешливо фыркает.

-"Слушай, это вообще не та история, которую нужно рассказывать людям. Хотя, я знаю, они такое любят - выкопать всё самое-самое чёрное и долго обсуждать, почему же оно не белое". - Она долго расхаживает взад-вперёд, сложив руки на груди, затем останавливается, трагически закатив взгляд своих нечеловеческих фиолетовых глаз.

-"Я могу тысячу причин назвать, почему ты не должен этого делать", - Её указательный палец торжествующе рассекает воздух.

-"Во-первых. Во-первых, ты абсолютно бездарен и скучно пишешь, у тебя даже слова какие-то старые и пыльные. Во-вторых, ты ленив, поэтому тебе никогда не написать даже первой главы. И в-третьих, ты напишешь так, что читателю в конце захочется повеситься или выпрыгнуть в окно".

Виф снова начинает наворачивать круги, и долгое время слышен лишь шорох многочисленных оборок её чёрного платья и цокот башмачков. Наконец, она останавливается. Становится так тихо, что слышно лишь тиканье часов. Наконец, её странный, двоящийся тонкий голос раздаётся снова.

-"Ну конечно, я с самого начала догадывалась. На самом деле, ты просто хочешь свалить работу на другого. Но на кого? Спокойно, я сейчас поищу". - Она театрально заглядывает во все углы, под кровать, и даже забирается в шкаф, демонстративно громко чихая от пыли. - "Нет, никого подходящего. Совсем". - Её голос полон какого-то особенного потустороннего веселья. Наконец, она медленно останавливается напротив зеркала, заложив руки за спину и вперив в него взгляд, полный искренней ненависти.

Как всегда, отражения Виф там нет.

-"М-да. Наверное, вот это твоё драматическое молчание должно сказать мне, что ты собрался свалить своё бремя на меня!". - Она разводит руками. -"Просто взгляни! Нет, ты только посмотри сюда! Я ДАЖЕ не отражаюсь в зеркале! Ты хоть понимаешь, КАКИЕ на Той Стороне проблемы с тем, чтобы следить за внешностью?! Но взгляни на меня - мне всё-таки это удаётся, в отличие от многих. А ты хочешь, чтобы я ещё и написала твою книгу вместо тебя. И ещё я до сих пор не понимаю двух вещей : Почему ты способен меня видеть, и зачем я сюда прихожу. К слову, по статусу, как тёмной силе, мне следует заключить с тобой контракт и после написания книги забрать твою жалкую, грешную душонку к начальству". - Я вдруг понимаю, что в комнате душно, как в гробу, и ощущается сильный запах сырой земли.

Глаза Виф, устремлённые прямо на меня, полыхают фиолетовым огнём. Сердце начинает стучать сбивчиво и лихорадочно, словно ощущая, что ему осталось совсем немного времени. Наконец, она отводит глаза и я ощущаю, что снова могу нормально дышать. -"Остынь. В смысле, успокойся. Я пошутила. Была бы я такой, ты бы давно лежал в морге с диагнозом "коронарный разрыв", или ещё чем таким, а книжку бы издали посмертно. На той стороне успех тебя бы не обрадовал, можешь мне поверить". - Она бесцеремонно забирается на стол, смахивая с него черновики.

-"Хорошо, Мистер Ленивая Бездарность, Великая Я берёт это дело. Мы пересмотрим эту историю вместе. С самого начала. И кстати, гонорар пополам, да? Мне нужна плата за моральный ущерб, сам понимаешь". - Она насмешливо прищуривается. -"В случае провала придётся тебя всё-таки прикончить, чтобы не мучился. Ты же в любом случае выиграл, понимаешь?" - Её бездонные фиолетовые глаза совсем близко. - "Больше никаких бессонных ночей, никаких воспоминаний, никакой боли... Только вечный покой". - Взрыв её смеха сотрясает воздух. -"А ты задумался, а?! Ладно. Давай начнём. Пока ты ещё жив. Пусть немногочисленные, но Читатели есть, и уже давно ждут. Сдержи ХОТЯ БЫ ОДНО своё обещание".

Виф звонко хлопает в ладоши. Всё вокруг медленно накрывает тьма и тишина. -"Покой... Вечный покой... Но не сейчас. Ещё нет. Твоя история ещё не рассказана..." - Слышу я её тихий шёпот.

Поднимается сильный ветер. Он бьёт в лицо, и я вижу в свете неестественных молний Виф, раскинувшую руки и парящую в чёрной пустоте. Её глаза неистово горят потусторонним светом. Из тьмы начинает доносится тиканье сотен механических часов. Звук нарастает, сливаясь в один страшный гул.

Странно двоящийся голос раскалывает реальность, словно аварийный молоток - стекло в перевернувшемся автобусе :

-"Вспомни. Вспомни. ВСПОМНИ.

Город, В Котором Меня Нет.

Дубль Первый, Сцена Первая.

Свет. Звук. Камера! МОТОР!

Шоу Начинается!"

***

Глава II. "Гниющие листья".

"Сказала, что любишь Ты

В первый раз,

А снег на земле

Превращался в грязь".

Занавес медленно поднимается...

Из тьмы раздаются оглушительные аплодисменты сотен нечеловеческих рук.

В темноте горят любопытством многочисленные красные глаза.

Виф стремительно вылетает на ярко освещённую сцену, энергично разбрасывая по ней кроваво-красные конфетти.

Её голос полон торжественности.

-"Дамы и господа! Эта история - рассказ о пламенной, чистой любви, святой невинности и грязном, чудовищном предательстве. Но мы должны узнать, почему он это сделал? Как он смог?... Где же таятся корни его предательства? Где родилась сердцевина тьмы? Чтобы узнать это, нам нужно вернуться в давнее, давнее прошлое..."

Хлопнув в ладони, Виф отходит в сторону. Со зловещим скрежетом невидимые механизмы приходят в движение.

Сцена медленно превращается в старый парк, по которому идёт призрачная пара :

Долговязый, нервного вида подросток с красными от бессонницы глазами, и невысокая, весёлая кареглазая девушка. Тёплый ветер гоняет опадающие жёлтые листья.

За спинами обоих - школьные рюкзаки.

...-Ты не играешь в Линейку?! Ну ты даёшь! На днях ведь обновление вышло! Уйма времени на скачивание ушло. Зато сколько нового! Теперь думаю - качать тёмную эльфийку или светлую? Ты как думаешь, что лучше - скорость атаки и или урон? - В светло-карих глазах горит весёлый, азартный огонёк. Её голос приятен собеседнику - такой мягкий и негромкий, он словно обволакивает его. Но всё же, в весёлом голосе слышна вкрадчивость.

Её спутник беспокойно закусывает губы, задумавшись над вопросом так, словно от этого зависела его жизнь.

-Я думаю, важнее всего - скорость атаки. - Наконец выдаёт он напряжённым тоном, словно видя перед собой огромного игрового босса. -Я не люблю командные игры. -Добавляет он тихо. -Мне больше всего нравятся хорроры. Вот ты играла в "Безмолвный Холм? Если убить финального босса холодным оружием, то на второе прохождение дадут автомат и бесконечные патроны. Но если слишком много убивать, босс возродится и будет плохая концовка. - В его глазах лихорадочный блеск. -Последний босс - тёмный архангел, и его нужно убить одной катаной, представляешь? - Он возбуждённо размахивает руками, словно уже яростно кромсает падшего ангела на куски.

-Ого. Для меня это слишком трудно звучит. - его собеседница с интересом смотрит на него - снизу вверх, из-за разницы в росте.

-Да. Но в этом суть игры. Пройти сквозь Ад, будучи простым человеком. Сделать невозможное. И выжить.

Разговор ненадолго прерывается, и тишину наполняет лишь шорох осенних листьев под ногами призрачной пары. Лёгкий сентябрьский ветерок срывает с деревьев последние остатки летнего убранства. Очень скоро яркий, жёлтый ковёр опавшей листвы превратится в чавкающую и чёрную грязь.

-Кстати, на днях меня снова забанили на любимом форуме. - В красных глазах нервного призрака - озорное веселье.

-И что же ты наделал? - С деланным возмущением оживляется кареглазый призрак.

-Я... Люблю показывать людям их истинные лица. И им это не нравится. - Красноглазый призрак ожесточённо пинает попавшуюся на дороге смятую пивную банку.

-Ненавижу. Я... Ненавижу людей. Но она... Она так добра ко мне. Почему же? - Мечутся его беспокойные мысли.

-Ты такой смешной. - Призрак весёлой девушки солнечно улыбается.

-Кстати, ты обещал мне записать на диск то жу-уткое аниме, помнишь?

-Ага, точно. Может... Может, зайдём ко мне?". - В голосе второго призрака неловкость и напряжение. -"Я отдам тебе его, как обещал.

Парк сменяет старый, угрюмый заводской квартал из четырёхэтажных домов, выстроенных квадратом, словно маленькая крепость.

Стальные ворота входа во двор заперты. Бастион словно не рад видеть призрачных гостей. Но всё же, маленькая арка рядом неохотно оставляет им лазейку. Свет солнца начинает тускнеть, и небо затягивают хмурые облака. Ветер становится неприветливо холодным.

Красноглазый призрак начинает волноваться.

-Слушай, а можно мне... - Закусив снова губы и словно решившись на что-то, произносит он.

-Что? - Весёлый призрак по-прежнему солнечно улыбается ему.

-Можно мне... взять тебя за руку? - Голос призрака ещё ломается, и на миг в нём прорезается что-то совсем детское.

-Да... К-конечно. - светло-карие глаза светятся смущением и радостью.

Медленно, словно в замедленной съёмке, их руки касаются друг друга.

Раздаётся оглушительный хлопок, словно вдалеке произошёл взрыв.

-СТОП. - Сцена застывает, и клубы тумана окутывают её. Из него стремительным вихрем является Виф, трагически заламывая руки.

-Ах, эти невинные годы первой любви! Словно полузамёрзший житель ледяных равнин, он вдруг впервые познал человеческое тепло. - Она насмешливо подмигивает. - Скажем точнее - девичье. Что?! Какая пошлость!... - Она шутливо грозит пальцем.

- Нет, совсем не в этом смысле. У них не получилось отношений, как это часто бывает с первым чувством - кто-то не нашёл нужных слов, или не решился зайти дальше, кто-то недопонял, кто-то обиделся. - Её двойной голос становится зловещим.

-Но он думал, что время ничего не изменит. И что когда он попытается снова войти в ту же реку, она будет всё такой же чистой.

- Недобрый смех Виф тяжело раскатывается по залу, словно она расшвыривает по нему увесистые железные гири.

-О, КАК ЖЕ ОН ОШИБАЛСЯ.

***

Глава III. "Трупный Яд".

"Как же это случилось?

Как же ты изменилась!

И любовь не сложилась.

Видно, это судьба".

Виф одиноко сидит на сцене в тусклом свете старых ламп, медленно перебирая пожелтевшие бумаги и фотографии.

-"Всё, что далее - истина. Истина, которую он так и не смог понять и принять. Хотя должен был".

Щелчок её бледных пальцев. Ещё щелчок. Занавес медленно поднимается, словно не желая показывать то, что произойдёт далее.

...Прошло уже четыре года с тех пор, как я видел её. - Красные глаза снова смотрят в карие, но в этот раз - через экран монитора. -Может быть, стоит написать? - Пальцы нерешительно ложатся на клавиши.

Щелчок. Ещё щелчок. Сцена меняется быстро, словно не желая задерживаться на незначительных деталях.

-Вот и свиделись. - Гулкая мысль отзывается головной болью.

Красноглазый призрак стоит напротив видения былой весёлой девушки на пороге квартиры. Картину освещает болезненный, тусклый свет лампочки под потолком лестничной клетки.

Когда-то чистые, её глаза теперь мутны и пьяны, она едва стоит на ногах.

-Понимаешь, мы не можем начать встречаться. Ик... Ох... -Она отпускает грязное матерное ругательство.

-У меня... другой. - Произносит она, с большим трудом ворочая заплетающимся языком.

-Вот как. - Отстранённо произносит второй призрак.

-И вообще... Я... Я теперь содержанка. - Вдруг громко произносит она пьяным голосом.

Красноглазый призрак отшатывается, словно от хлёсткого удара плетью.

Осознание чудовищного смысла сказанного разрывает его сознание на куски. Взгляд подёрнувшихся дымкой страшной боли красных глаз натыкается на шокированные лица подвернувшихся соседей.

Призрака вдруг переполняет страшное, дурное веселье.

-Ну что же, Совет да Любовь! - Кривая улыбка искажает его лицо в гримасе бесконечной боли.

Не прощаясь, призрак вылетает на улицу - Прямо в бушующую ярость грозы.

Он не замечает хлёсткий град и ледяные потоки дождя.

Его красные глаза мертвенно белеют в свете молний.

...Виф стоит рядом с призраком в потоках дождя и града, раскрыв пурпурный зонтик.

-Я не могу остановить эту сцену, потому что это не в моих силах.

Да. Каково это? Узнать такое о девушке, которая была твоей первой любовью? Он был близок к тому, чтобы покончить со всем этим прямо тогда.

Но всё же нашёл силы жить дальше. Это ещё вовсе не конец. - Она крутит зонтом, расплёскивая капли. Во тьме появляется тонкий луч света.

-"Этот дождь скоро кончится. И начнётся совершенно новая история. Но грехи прошлого всегда подстерегают нас даже на путях праведности. Его грех - в том, что он так и не поверил в то, что услышал. А ему стоило бы. Да. Ему стоило бы".

Гулкий хлопок её ладоней всё же опускает, наконец, занавес.

В тишине ещё долго слышен лишь шум ледяного дождя и грохот разбивающихся комков льда.

Глава IV. "Истоки Света. Последняя Битва Хранителя".

-"А в чём Любовь-то тогда?!

-Да в том, что я каждый день просыпалась с РАДОСТЬЮ!" (с) - Х/Ф "Займёмся Любовью".

-"Это вся правда

Моя

Это Истина...

Смерть побеждающий, вечный закон - это Любовь моя..." - Х/Ф -"Вам и не снилось".

...Яркий свет февральского солнца так щедр, будто бы дарит всем живущим новую надежду. Надежду на весну.

Виф весело шагает рядом с немного усталым, но улыбающимся красноглазым призраком. В глазах последнего - странный свет.

Под ногами Виф поскрипывает снег.

-"Сегодня - без театральности. Никакого вступления". -Она лепит снежок из мокрого снега и радостно смеясь, бросает его в ближайшего прохожего. -"Тьма отступила. Он стал сильнее, чем был. Перестал ненавидеть людей и начал упорно трудиться" - Она плюхается в снег, раскинув руки. -"Сказать по правде, дисциплина - то, чего ему никогда не хватало". -Её взгляд светится весельем - "Но как насчёт его сердца? Что же с ним?" - Поднявшись в воздух, Виф кружится, и снег загадочным образом отрывается от земли, образуя вокруг неё небольшой вихрь. -"Уже скоро он встретит в бездне сети ту, что навсегда заберёт его сердце. И пусть пока их отношения не начались. Но он уже чувствует это. Тепло огненного лета любви уже на пороге и вот-вот судьба постучится в его дверь". -Она лучезарно подмигивает читателю. -"Я вас надула. Это все-таки было небольшое предисловие".

Хлопок её ладоней не оставляет от февральского снега и следа.

..."-Слушай, а ты не мог бы это как-то прокомментировать?"

Красноглазый призрак видит на экране монитора ссылку на пост.

-Хикки. Ты же в теме, вроде как?

-Хикки, значит? - Он знает, что значит это слово.

Одиночество, замкнутость, безысходность и боль.

-"Я попробую". -Открыв ссылку, он долго вчитывается в текст, медленно проникаясь симпатией к незнакомой девушке.

Медленно и осторожно призрак набирает текст комментария.

-"Нужно постараться и дать ей хороший совет".

Комментарий не остался незамеченным.

-Может быть, в ЛС? Я буду стараться поддерживать тебя.

-Хорошо.

Очень скоро от их общей депрессивности не осталось и следа.

++Спустя полгода++

...Может, ты ещё и дашь мне свой номер?! - Красные глаза светятся озорным весельем, словно новогодние фонарики.

-Л... Легко! - Диалог проходит лишь на экране монитора, но кажется, об этом никто не помнит. С начала общения они стали хорошими друзьями. Но в эти три летних дня дня всё резко изменилось. Изменилось так, словно из-под треснувших толщ арктического льда вдруг вырвалось первородное пламя вулкана. Он больше не сетевой друг, просто поддерживающий её. Они... слишком сблизились.

И словно подростки, не знавшие доселе любви, они идут навстречу друг другу, всё ускоряя и ускоряя шаги.

Красноглазый призрак нетерпеливо набирает длинный номер и отправляет шутливое сообщение. Он не может позвонить - цена звонка слишком высока из-за огромного расстояния между ними.

-Да! Пришло!

Обоих разбирает веселье и что-то ещё. Волнение в предвкушении чего-то большего.

-Я... Хочу услышать твой голос. Прямо сегодня. Прямо сейчас! - Призрак словно охвачен лихорадкой.

-Он ужасен! Ни за что! НИКОГДА! -От её смущения становится жарко, и дело вовсе не в том, что за окном июль.

-Послушай, у меня же накрылся микрофон... Подожди... МНЕ СРОЧНО НУЖЕН НОВЫЙ!

-НЕТ! Не надо этого делать!

Но красноглазый призрак уже вылетает в гущу вечернего летнего жара.

-ПЕРЕРЫВ! - На сцену вихрем врывается Виф, размахивая маленькими веточками цветущей сакуры.

-Он понял, что вдруг влюбился в неё по уши, в эту вечно грустную девушку, любящую странные фильмы и тихую, мрачную музыку, ужасно смущающуюся от любых его тёплых слов и всегда отвечающую ему таким же теплом. Да... -Виф достаёт старую и пожелтевшую от времени, словно прошли столетия, фотографию :

Тонкие пальцы стоящей у окна девушки сжимают сигарету. Внизу раскинулся пейзаж далёкого города. -Даже её вредная привычка стала ему дорога и стала его частью. Никто и никогда не поймёт потом, почему он начал, и почему ему уже никогда не бросить.

Хлопок бледных ладоней. Ещё один.

Может, мне называть тебя Змее-тян? Ты ведь любишь змей... - Собеседница красноглазого призрака немедленно смущается :

-Нiт!

-Решено! Так и буду теперь всегда тебя звать!...

-Э-э! Да ты совсем обнаглел?! - Змее-тян охвачена шутливым возмущением.

...Невидимая для красноглазого призрака, за его спиной является Виф. Он не слышит её двоящийся голос, отдающийся потусторонним эхом.

-"Да... Вот. Вот как работает этот вечный механизм!

Они сближаются и сближаются! Они не в силах остановить это, словно охваченные пламенем! Их невинные сердца горят в сладком пламени всё нарастающего взаимного чувства. Но однажды настаёт этот момент, когда нужно сказать всё прямо и больше нельзя таить это. Всё наносное и неважное отходит на задний план, и вот, является момент истины. Будешь ли ты отвергнут и рухнешь в Ад? Или же вознесёшься в Небеса?" - Она исчезает, но, словно у Чеширского Кота, остаётся её немного клыкастая, загадочная улыбка.

-...Знаешь, мне так захотелось вдруг сказать... - Волнение красноглазого призрака достигло предела. Он должен сказать это сейчас. Он должен решиться...

Вселенная резко сузилась до вкладки "Диалоги".

-Что?! - Он буквально видит её пунцовое сейчас от смущения, милое лицо.

Красные глаза пылают решимостью.

Пальцы медленно набирают, сильно давя на клавиши :

-Моя маленькая Змейка... Я... Так люблю тебя.

Палец призрака решительно вдавливает клавишу "Enter", а затем он зажмуривается от ужаса содеянного.

"Щёлк!"

Призрак осторожно открывает один глаз, который впивается в буквы :

-Я тоже люблю тебя. Я думала, что никогда не скажу этого.

Хлопок.

-"Что ж, пока всё!" - Весело произносит Виф. -"Обожаю этот момент. Она так мила. И он тоже". -Улыбнувшись, она опускает занавес. Свет гаснет.

...Странный ветер рождается в тишине. Его звук почти сливается с шумом бескрайнего моря. Он наполнен ароматом жаркой южной ночи, и в тоже время, его тихий стон рождает мысли о ранней смерти.

Зрителей больше нет, как нет и сцены.

Это больше не спектакль со сценами из прошлого.

Среди бушующих волн можно разглядеть гигантскую крепость пурпурного цвета, расположенную на одиноком острове, словно бросающем вызов океану. Стрельчатые окна крепости придают ей мрачный вид. Высокие башни высятся со всех сторон.

На вершине одной из них, положив руки на балюстраду, застыла высокая фигура.

Хранитель.

Он известен Виф как Энви - Территориальный Лорд внутреннего мира красноглазого призрака. Тот, кто хранит его воспоминания и стремления.

Ветер треплет его волосы. Задумчивый взгляд устремлён вдаль. Медные пуговицы его длинного одеяния застегнуты все до единой. За его спиной покоится в ножнах тяжёлый двуручный меч.

Рядом с Хранителем стоит Виф. Её взгляд полон тихой печали.

-Как тебе представление, Энви? - Он мягко улыбается.

-Ты хорошо постаралась.

-Да. Мне вовсе нетрудно было оказать тебе эту услугу, старый друг. - Виф хмурится. -Она идёт.

Энви снова улыбается. -Не волнуйся. Её время ещё не пришло. Она не возьмёт верх. Наша история ещё не рассказана.

-Но всё же.

-Я приму судьбу, какой бы она ни была. Но это не значит, что я не буду сражаться. - Голос Хранителя полон задумчивой решительности.

Шторм усиливается. Над морем постепенно сгущаются зловещие красноватые облака.

-"Вот она!" - Кричит Виф, указывая на приближающиеся корабли. Тяжёлые боевые фрегаты стремительно рассекают бурные волны, оставляя за собой пенный след. Белые паруса раздувает штормовой ветер. Флаги высоко подняты. На них видны символы - Скрещенные ключи, увенчанные короной.

Корабли медленно причаливают. На них видны десятки ангелоподобных существ, но на берег сходит лишь одна высокая фигура.

-Живая Святая... - Голос Виф полон тревоги. -Ты удивишься, но я всё-таки рассчитывала на кого-нибудь рангом пониже. - Она беспокойно прикусывает губы.

Стальные сапоги Святой с хрустом давят песок. Ветер развевает короткий белый плащ с теми же символами, что на флагах - Ключи и Корона. Над головой её сияет нимб.

Расправив белоснежные крылья, фигура одним рывком взлетает, приземляясь на вершине соседней башни. Затем она извлекает из ножен меч, и выставив его перед собой, начинает говорить так громко, что слышно по всей крепости :

-НЕЧЕСТИВЦЫ, ПОСЯГНУВШИЕ ОСКВЕРНИТЬ КОСТИ ПРОШЛОГО. ВАШЕ СВЯТОТАТСТВО ОМЕРЗИТЕЛЬНО. ПРИМИТЕ СВОЮ СУДЬБУ И СДАЙТЕСЬ НЕМЕДЛЕННО.

Виф складывает ладони рупором : -Да чёрта с два! Он хочет рассказать историю - и он расскажет её!

-ТОГДА ПРИГОТОВЬТЕСЬ К СМЕРТИ. Я УНИЧТОЖУ ВАС ПРЯМО ЗДЕСЬ И СЕЙЧАС СОБСТВЕННОРУЧНО.

-Ты готов?! - Виф рывком выхватывает два коротких клинка.

-Я ЖДАЛ ЭТОГО, СВЯТАЯ. - Голос Энви внезапно раскатывается подобно грому. -ХОЧЕШЬ ОСТАНОВИТЬ МЕНЯ? ХОЧЕШЬ ОТПРАВИТЬ МЕНЯ В БЕЗДНЫ АДА? КАК ТЫ НЕ МОЖЕШЬ ПОНЯТЬ? ЭТО... МОЙ ДОМ. И ПУСТЬ Я НИКОГДА НЕ ВИДЕЛ СВЕТА, Я НАКОНЕЦ, УЗРЕЛ ЕГО. ТЫ ХОЧЕШЬ ОТНЯТЬ У МЕНЯ ВОСПОМИНАНИЕ О НЁМ? ТЫ...НЕ ИМЕЕШЬ НИКАКОГО ПРАВА! - Его голос превращаётся в рёв. Три фигуры двигаются одновременно, превратившись в размытые пятна. Они сталкиваются на вершине зубчатой башни, увенчанной фиолетовым знаменем.

-МНЕ ИЗВЕСТЕН КАЖДЫЙ ТВОЙ ГРЕХ - Меч Святой рассекает воздух совсем близко. -НО ТЕБЕ НИКОГДА НЕ ПОНЯТЬ ГЛУБИНЫ РАСКАЯНИЯ. - Ответный выпад натыкается на глухую оборону Святой. -ТВОЁ РАСКАЯНИЕ НЕ ПРИНЯТО. ТЫ ОТВЕРГНУТ. - Хранитель пошатывается, получив глубокую рану. -ЭТОТ ХОЛОД БУДЕТ ТВОИМ АДОМ ВЕЧНО. - Её меч наносит ещё один удар. Кровь Хранителя заливает пол. Его взгляд затуманивается. Меч выскальзывает из ослабевших рук, с лязгом упав на каменные плиты.

Святая высоко заносит карающий клинок. -"ВОТ И КОНЕЦ ТВОЕЙ ИСТОРИИ".

Слева от Святой стремительно вылетает пурпурный вихрь клинков Виф.

- ИХ ЧУВСТВО БЫЛО ОТВЕТНЫМ! - Она вонзает оба лезвия в незащищённые части доспеха. -ОНО МЕРТВО! - Страшный удар меча Святой отбрасывает Виф, впечатывая её в каменную кладку балюстрады.

Шатающийся Хранитель с трудом подбирает клинок.

-РАЗВЕ ТЫ НЕ ЗНАЕШЬ?! ДЛЯ НАСТОЯЩЕЙ ЛЮБВИ СМЕРТЬ - ЭТО НЕ КОНЕЦ! - Тяжёлый меч Хранителя обрушивается на Святую с неожиданной силой, заставив её с трудом отбить внезапную атаку.

-Кх... Кх-х... ЭНВИ! ОСТАНОВИСЬ! ТЫ НЕ МОЖЕШЬ БОЛЬШЕ СРАЖАТЬСЯ! НУЖНО УХОДИТЬ! - Голос тяжело раненой Виф полон отчаяния. Её сломанные клинки далеко отброшены ударом Святой.

-МОЁ... НЕТ... НАШЕ ЧУВСТВО... ВЕЧНО!... - Хрипит Хранитель, глядя прямо в горящие праведной яростью глаза посланницы небес. Клинки сталкиваются с такой силой, что на миг противники слепнут от выбитых ими искр.

-СМЕРТЬ - ЭТО НИЧТО ДЛЯ ВЕЧНОГО ОГНЯ ЛЮБЯЩИХ СЕРДЕЦ! -Яростный град ударов сыплется на Святую, заставляя её медленно отступать.

-ТЬМА ЗАБВЕНИЯ - ЭТО НИЧТО ДЛЯ ТОГО, КТО СОХРАНИЛ ПАМЯТЬ О СВЕТЕ! - Окровавленный Хранитель собирает оставшиеся силы в последний, страшный удар.

- Я РАЗОРВУ КРУГ ПРОКЛЯТИЯ! - Он наносит удар, вложив в него всё, во что верил.

На миг устанавливается зловещая тишина.

-Что...? - Он медленно опускает взгляд вниз. Его грудь насквозь пронзена клинком Святой, покрытым льдом.

-ЭНВИ! НЕТ! - Крик Виф заглушают суровые слова Святой :

-ПРАХ - К ПРАХУ. ПЕПЕЛ - К ПЕПЛУ. ТЫ ВСЕГДА ЗНАЛ ПРАВДУ. ТЕБЕ НИКОГДА НЕ ПРЕОДОЛЕТЬ ВЕЧНЫЙ ХОЛОД, ПОРОЖДЁННЫЙ ТЬМОЙ ТВОИХ ГРЕХОВ. - Серо-стальные глаза Святой встречают взгляд стремительно тускнеющих глаз Хранителя. Из них текут ярко-красные, кровавые слёзы.

-Я... Так... Хо...тел... Любить... - Святая с презрением выдёргивает меч, и Хранитель тяжёло обрушивается на каменные плиты, словно марионетка, у которой обрезали нити.

Тишину разрезает полный горечи, стремительно искажающийся голос Виф. Она произносит всего одно слово.

-"МЕСТЬ".

- За её спиной раскрываются широкие чёрные крылья. Её глаза больше не фиолетовые. Из них вытекает чистый, первородный мрак вечной ночи. В руках её - тяжёлая боевая коса.

Её голос становится полностью потусторонним и демоническим.

-Я - ВИФАНИЯ ПЕРЕРОЖДЁННАЯ, ВЕСТНИЦА БОГА СМЕРТИ, И Я ГОВОРЮ ТЕБЕ - ОН НЕ ЗАСЛУЖИЛ ТАКУЮ СМЕРТЬ. УЗРИ ЖЕ КАРУ ЖНЕЦА, МАЛЕНЬКИЙ АНГЕЛ. - Она наносит единственный чудовищный удар, подобный взмаху косы самой Смерти, и его Святой уже не отбить. Коса пробивает её оборону, погрузившись в грудь по рукоятку.

Обливаясь кровью, Святая медленно отступает к краю разрушенной балюстрады, а затем, пошатнувшись, падает вниз.

С минуту лишь ветер завывает в полной тишине.

Затем с моря раздаётся трубный глас, заполняющий собой всё вокруг.

-"Отступление".

Тихий стон ветра разносится над шпилями и башнями.

-Ты... Ты же говорил мне, что она не победит! Ты же говорил мне! - Виф сидит возле тела Хранителя, обхватив покрытые ссадинами колени руками.

Окровавленные пальцы Энви так и не разжали иззубренный меч.

-...Теперь я понимаю. Ты хотел показать мне свою решимость? Ты хотел, чтобы я увидела Единственную Правду и донесла её в этой истории.

Но для этого совсем не нужно было умирать!... - В глазах Виф стоят слёзы.

-Я донесу огонь твоего сердца. Я растоплю весь лёд в мире, если ты так хотел этого. - Её ладони касаются лица Хранителя.

Холодные, бледные пальцы осторожно закрывают его глаза.

-Прощай, мой старый друг. Ты заслужил покой.

Глава V. "Тень Скверны".

-...Энви! Энви! Тебе никогда меня не догнать! Ха-ха-ха! Глупый, глупый, ГЛУПЫЙ Не-Хранитель! - Звонкий смех Виф разливается по широкому коридору замковой крепости, залитому солнечным светом, льющимся из стрельчатых окон. На ней кроваво-алый наряд - форма неофитов Ордена Вестников Смерти.

-Такому, как ты, никогда и ни за что не стать Хранителем Мира! Никогда! Иначе Хранителям придётся распустить свой Орден от стыда!

-Э-э?! Побольше уважения к будущему Лорду Территории! Я тебя в два счёта поймаю!

На коротком белом плаще Энви - метка Новициата.

К его поясу пристегнут Кодекс Хранителей и небольшой кинжал. Беззаботное лицо ещё не несёт печать вечной боли.

Его красные глаза смотрят беззаботно.

Юный будущий Хранитель ещё не выше миниатюрной Виф - неудивительно, ведь пока что они ровесники. Но однажды она примет свою судьбу, пережив Второе Рождение и став Вестницей Смерти.

Беспощадное Время навсегда остановит для неё свой ход, даровав вечную юность.

...Энви стремительно настигает "жертву".

Трагический вопль Виф разносится по всему замку :

-Великий Жнец! Меня поймал НЕ-хранитель! Бваа-ха-ха-ха! -

-Знаешь, что за такое бывает?! Настоящий Хранитель способен решить любую проблему! И в данный момент, моя проблема - это ты! Пусть и небольшая! Хм-м... Надо подумать. О! Я только что вспомнил! В Кодексе Хранителей предписывается щекотать наглых девчонок до смерти!

-О БОЖЕ, ТОЛЬКО НЕ ЭТО! ХА-ХА-ХА! ПРЕКРАТИ НЕМЕДЛЕННО! Ты имеешь дело с будущим жнецом душ! Я за такое тебя отправлю прямо в Ад! И там не будет ни одной девушки!

-Вот уж напугала! Хранителям не интересны всякие глупые девчонки, особенно вроде некоторых! Они занимаются куда более важными делами!

-Да ладно?! Совсем-совсем?! - Виф задумывается. -Я тут как-то пробралась в Архив Прорицателей... И там было записано, что однажды ты влюбишься без памяти и мир постигнет КА-ТА-СТРО-ФА! А всё из-за тебя! -Вытянув губы, Виф делает романтическую мину. - О, нет! Наш НЕ-Хранитель неожиданно пал жертвой Бога Любви! Ха-ха-ха! Тащите его на алтарь скорее! - Лицо Энви становится пунцовым.

-Э-этому никогда не бывать! Твои манускрипты всё врут, ясно?! Эти Прорицатели вечно несут одни глупости! Я буду сохранять мир до конца дней, и ни одна девушка ни за что и никогда не затронет моего сердца, в котором живёт лишь одна любовь - любовь к Долгу! Честь и Верность, понятно?! Хотя Мудрость Хранителей не для таких средних умов как ты, конечно же!

- Ну конечно! Ваша Великая Хранительская Мудрость доступна только тем, у кого ума вообще нет! - Взрыв смеха Виф раскатывается по коридорам и залам, ещё не увешанным мрачными фиолетовыми знамёнами со знаком скрещенных кос Жнецов. На миг она становится серьёзной. -Энви. Я видела в пророчествах ещё кое-что. - Её глаза становятся серьёзными. -И что же там такого ЕЩЁ?! - Будущий Хранитель всё ещё полон смущения и негодования по поводу нелепых предсказаний. -Там сказано, что в один из дней ты падёшь в битве, защищая то, на чём будет стоять этот мир.

-Это... Подходящая смерть для Хранителя, разве нет? Защищать Основы Мира - это мой долг.

- Там было сказано ещё много всего. Я... - В фиолетовых глазах Виф - туманная дымка, словно она видит впереди нечто ужасное. -Просто пообещай мне, что ты будешь сражаться изо всех сил. - Конечно! Я не отступлю. чего бы мне это не стоило! Каждый Хранитель даёт такую клятву.

-Ты... Ничего не понял. - Пальцы Виф по очереди указывают на Кодекс Хранителей и кинжал.

-Ты будешь защищать то, что будет лежать в Основе Мира. Ты будешь сражаться. И... - Её палец неожиданно утыкается в его грудь. -Ты выживешь! Пообещай мне это.

Голос Энви полон торжественности. Достав Кодекс, он кладёт на него ладонь. -Я клянусь. Клянусь, что Хранитель этого мира Никогда Не Падёт! - Его беззаботная улыбка застывает на фоне лучей солнечного света.

Картину медленно застилает густая, кровавая тьма.

***

...Театральная сцена погружена в тишину.

Занавес остаётся недвижимым.

Во тьме раздаются голоса.

-Почему она не продолжает?

-Сколько ещё можно ждать?!

-Вы слышали новость? Вестница и Хранитель попали в серьёзную переделку. -Обладатель голоса переходит на шёпот.

-Говорят, Хранитель был убит.

-Что?! Это смехотворно. Сам Энви? Как он мог пасть?! - Второй голос наполнен недоверием.

-Я слышал, что в деле замешан Флот Небесного Суда. Они явились штурмовать его Крепость из-за какого-то преступления их Закона, но сперва решили устроить переговоры и выслали вперёд Живую Святую. Хранитель отказался ей сдаться. Говорят, последовавшая затем схватка была такой яростной, что бледнеют легенды.

-А я слышал, что Вестница затем прикончила Святую одним ударом, и флот Суда отступил в ужасе перед её гневом.

-Знаете, что я вам скажу? Никогда не любил этих выскочек из Небесного Суда. От них вообще нет житья таким простым ребятам как мы, скромные низшие демоны. Так что вполне доволен этим известием!

-А Вестницу можно понять. Говорят, они были с Хранителем очень близки.

-Ну и насколько же, интересно?

-Не в этом смысле, остряк. Они знали друг друга с ранних лет и вместе бились в Долгой Войне. Сам понимаешь, прошли через многое. Рассказывают, как однажды они были окружены превосходящими силами Суда. Говорят, яростная схватка длилась двое суток, и когда подоспело подкрепление, нашли их на вершине горы среди сотен изрубленных тел. Они сидели на уступе скалы спина к спине, почти потерявшие разум от ран и все в крови. А руки их все ещё сжимали сломанные, иззубренные клинки.

-Кажется, теперь мне понятно, почему, по слухам, после битвы Святую собирали по частям.

-Тише вы! Слышите?

...В тишине медленно раздаются шаги.

Одинокий софит выхватывает Виф.

Ее лицо сурово и мрачно. К платью приколота чёрная роза. За спиной пристёгнут меч Хранителя. Через всю её левую щёку тянется глубокий шрам от клинка. Её голос полон суровости.

-Вы все слышали трагическую новость. Хранитель пал в битве. Его смерть отомщена. Но она будет напрасной, если мы не увидим то, за что он сражался.

Её голос превращаётся в рёв. - "ПОДНЯТЬ ЗАНАВЕС!"

...Очередная бессонная ночь. И снова красные глаза призрака не в силах оторваться от глаз Змее-тян. Их разделяют тысячи километров, и они видят друг друга лишь на экране. Но они стали ближе друг другу, чем кто-либо из тех, кто рядом. Они говорят и говорят друг другу слова любви, звучащие, словно заклинания, разрушающие расстояние.

-Ты же приедешь?

-Ты хочешь встретиться?!

-Конечно! - В красных глазах призрака восторг. Она хочет увидеть его по-настоящему!

-Представляешь, я даже на поезде никогда далеко не ездил. Тем более, через границу.

Говорят, будут трудности с тем, чтобы её пересечь - идёт война.

Но всё это неважно, пока ты меня ждёшь, верно?.

-Конечно! Я так жду тебя...

...Красноглазый призрак стоит на вокзале. В его руках - большая и тяжёлая сумка. Его глаза даже краснее обычного, в них ощущается тревога перед неизвестным, но также горит железная решимость добраться до цели любой ценой. Он чувствует смертельную усталость и лихорадочный жар. Сезонный вирус сразил его совсем не вовремя.

Вокруг стоит людской гул и звучат объявления об отправке или прибытии.

-Поезд... Дальнего следования... ? - Лихорадочно думает призрак. - Я... На самом деле уезжаю так далеко? Я покидаю страну? Не важно. Она... -Он улыбается. -Она ждёт меня! Я хочу обнять её. Увидеть её улыбку.

Лишь это имеет значение.

...Габаритные огни рассекают тьму. Поезд стремительно несётся сквозь снежную ночь под беспокойный перестук колёс.

Словно из другой вселенной доносится тревожный перезвон телефона, звучащий, как вой аварийной сирены.

Мрачный город из стали и железа обнаружил пропажу беглеца.

Но сильно побледневший призрак почти не слышит его - в середине пути болезнь едва не берёт над ним верх. Он почти без сознания. -Зме.. е... тян... - упорно шепчут его губы. - Толь.. ко... дождись...

...На следующий день призраку становится немного лучше. Он окидывает вагон прояснившимся взглядом.

...Эти тусклые огни под потолком... Такой старый состав. - Его взгляд, наконец, фокусируется на людях. Сезонная эпидемия бушует вовсю - в составе полно людей, сражённых вирусом. На крупных станциях поезд обходят медики. На мгновение призраку кажется, что он потерялся во времени и пространстве, и это уже не пассажирский поезд, а эшелон с ранеными, прорывающийся с фронта сквозь огонь.

И вот решающий день. Призрак берёт тяжёлую сумку, и стоя возле выхода из вагона, словно парашютист, готовый к прыжку. Проводник смертельно медленно открывает двери. Перекинув ремень через плечо, красноглазый призрак спрыгивает на перрон, как десантник - на поле боя. Он готов ко всему. "Ещё немного!"

...На границе они стоят не меньше часа. Документы досматривают внимательно. Особенно документы призрака - паспорт враждебной страны вызывает недоверие.

Призрак задумчиво смотрит на шлагбаум, отделяющий его от города Змее-тян. -Я не могу потерпеть неудачу на самом пороге! - В противном случае его ждёт дорога обратно в приграничный город, гостиница, и новая попытка с неизвестным исходом.

-Но сейчас ничего нельзя сделать. -Он достаёт кроваво-красные чётки и закрывает глаза, сосредотачиваясь на молчаливой молитве. -Остаётся только вверить свою судьбу в руки Небес.

Наконец, граница позади, как и огромный желто-синий баннер, встречающий всех приезжих. -"Это... Уже чужая земля. Но именно здесь живёт та, кто роднее всех". - Телефон переключается в режим роуминга.

Призрак торопливо набирает смс. -Встретишь?! Я уже подъезжаю.

Долгая тишина. Телефон призрака почти садится. Его нервы звенят, словно натянутые струны.

Наконец, раздаётся сигнал сообщения.

-"Конечно!" - Сердце призрака ликует.

И вот, этот день, выжженный в памяти. Перед ним раскинулся вокзал далёкого города.

Он торопливо выпрыгивает из автобуса, словно вот-вот начнётся арт-обстрел. Стремительно забирает свои вещи из багажного отделения.

Кажется, идёт небольшой снег.

-"Где же она?" - взгляд мечется среди приезжих и встречающих, военных и обывателей. Наконец, он видит её. Невысокая, черноволосая девушка. Глядя прямо на него, она стоит и курит в долгий затяг.

Он сразу же узнаёт этот взгляд, проникающий в самое сердце.

-"Змее-тян!" - Он идёт ей навстречу, всё быстрее и быстрее. Призрак взволнованно набирает в лёгкие воздух.

Звучат неловкие приветствия. Они оба смущены. Нет речи о том, чтобы поцеловать её - смущение сковывает обоих.

Сперва он даже не находит слов. Затем слова прорывается бурным потоком. -"Получилось! Получилось! Вот... Вот и я!..."

Глядя на неё, он с трудом осознаёт это - вот она! Настоящая!

Наконец, поборов смущение, они неловко обнимаются...

Тихий щелчок пальцев. Сцена меняется.

Взявшись за руки, двое идут по парку. Туман и сырость совсем не портят их настроение.

-"Может быть, прокатимся на колесе обозрения?" -Они берут билеты. Один из них ещё долго будет храниться у красноглазого призрака.

Колесо медленно поднимается.

-Этот город красив даже в такой пасмурный день. - Голос призрака наполнен тихим счастьем. Некоторое время они молчат, созерцая немного туманную панораму. На вершине колеса он неожиданно берёт руки Змее-тян в свои.

-"Чт?!..." - Она смущена.

Он склоняется к ней, и призраки сливаются в долгом, ещё совсем неумелом поцелуе.

-"М-м... Колесо уже опускается! Сейчас нас кто-нибудь увидит! Мне стыдно! Я не могу!" - Красноглазый призрак улыбается. Его влюблённые глаза горят, глядя на неё.

-Змее-тян. Словно принцесса из сказки или девушка из романтического фильма. Небеса... Исполнили мою мечту!

Раздаётся негромкий хлопок, и сцена останавливается.

Фиолетовые глаза Виф таят боль. -Они пробыли вместе не так много, но эти дни стали частью его сердца. Жажда близости жгла их, но совсем не сразу они смогли познать друг друга. Некоторое время им мешали люди и обстоятельства. Но всё же, этот момент настал.

Сцена плавно меняется.

-"Кажется, мы наконец одни" - Голос Змее-тян полон весёлого озорства, и немного - волнения..

Обнявшись, смущённые тем, что должно произойти, они начинают целоваться неловко, всё больше распаляясь близостью друг друга и тем, что ничто на свете не сможет больше им помешать...

Их неопытные пальцы, скованные волнением, лихорадочно путаются в незнакомых им чужих пуговицах и замках, и каждый успех порождает волнительную дрожь первооткрывателя. Наконец, одежда призраков падает на пол. Их тела сплетаются и в тишине долго слышно лишь сбивчивое дыхание и стук двух сердец.

Ещё один щелчок пальцев.

-Здесь я отхожу в тень... - Фиолетовые глаза гаснут в темноте. Тихий голос Виф суров.

-Грядёт время Возвращения. И Город уже наточил отравленный клинок, чтобы вонзить его в сердце своего блудного сына.

[Великий Предел - Горная Крепость Ордена Хранителей, Материк].

-"Мне нравится это место". -Лучи закатного солнца падают на каменное надгробие вдали от крепостных стен. -"Я думаю, тебе бы понравилось тоже". - Негромкий шум водопада и тихий, тёплый ветер разносится над небольшим розарием, раскинувшимся вокруг последнего пристанища Хранителя.

-"Это самая высокая точка на всём континенте" - Пальцы Виф касаются выгравированных на камне букв. -"Эн-Ви". -"Мог ли ты поступить иначе? Мог ли ты..." -Фиолетовые глаза полны печальной задумчивости.

На дорожке, вьющейся между кроваво-красных цветов раздаются торопливые шаги нескольких человек. Впереди бежит отдувающийся толстяк в тяжёлой броне, вытирая со лба выступившую испарину. Лицо его искажено ужасом. За ним спешат ещё несколько солдат гарнизона Крепости Хранителей, одетых в старые, плохо пригнанные доспехи с эмблемами скрещенных кос и вооружённые видавшим виды оружием.

После гибели Хранителя Орден переживает не лучшие времена.

-Госпожа Вестница! Умоляю меня простить, НО!...

ГОСПОЖА ВЕСТНИЦА! - Голос толстяка едва не срывается.

Виф раздражённо отрывает взгляд от каменной плиты.

-Великий Жнец! Что ещё случилось, Бехт? Мир начал разрушаться? Или снова явился Небесный Суд? - Глаза Виф темнеют.

Отдышавшись, толстяк нерешительно оглядывается на подчинённых, затем, понизив голос, решается.

-Эри!... - Виф непонимающе смотрит на него.

-И что же с этим бесполезным созданием случилось нового?

-Как вы знаете, Миледи, Властитель Жизни обезумел после смерти Хранителя Мира. Оно, конечно неудивительно... Все мы тоже скорбим... Как жаль, что мы не могли помочь... Досточтимый Лорд решил биться тогда почти один...

И только вы, Госпожа, помогли ему в его последний час... - Мина толстяка становится скорбной. Голос Виф полон едва сдерживаемого раздражения.

-Это была его последняя Битва, Бехт. Он знал это, и хотел, чтобы лишь я была рядом, как единственный достойный свидетель его решимости. Однако же сосредоточься на том, зачем пришёл, Старший Смотритель Крепости. - Хриплый голос толстяка полон раскаяния.

-Простите мне моё многословие, Миледи. Как вы и приказали, мы его сковали и заточили в подземелье замка. Однако сегодня... -Толстяк нервно сглотнул. -Его рёв было слышно по всей крепости. Он повторяет одно и то же. -Пальцы Виф ложатся на эфес меча, словно она уже знает то, что услышит дальше.

-Говори.

-"Она идёт. И с ней Придёт Война".

Глава VI. "Рагнарёк. Увертюра".

"Ангелы пали первыми". (с)

Театральный занавес медленно поднимается.

Софит выхватывает из тьмы фигуру Виф, стоящую на сцене.

Затем... Ещё одну, окружённую десятками других.

При виде второй фигуры и её свиты в зале раздаётся неодобрительный гул.

-"Что?! Невозможно... "

-"ВНИМАНИЕ, на территории Инквизитор...! СИЛЫ СУДА НАРУШИЛИ ДОГОВОР О ПЕРЕМИРИИ! ПОДНИМАЙТЕ ТРЕВОГУ!"

-"Расчёт траектории атаки... Вычисляю цель...."

-"Отменить! Мы не справимся!"

-"Неужели Долгая Война возвращается?! Долбаный Суд, чтоб вы все сгорели! За Жнеца! Сейчас вы отведаете наших клинков!" -

Среди злобного гула голосов и звона выхватываемых мечей раздаётся мрачный голос Виф.

-"Я ненавижу Суд так же, как и вы. Но она пришла, потому что имеет власть в этой главе. Так желал Хранитель, и не она желала его смерти. Она лишь та, кто следит за порядком. Успокойтесь и займите свои места".

Сделав тяжёлый шаг вперёд, от которого содрогнулась сцена, и звеня тяжёлыми цепями, которые украшают её доспехи, Инквизитор медленно начинает говорить.

-"ОЦЕПИТЬ. СЕКТОР. РАСПОРЯЖЕНИЕ. СУДА."

-"ЕСТЬ! ЕСТЬ! ЕСТЬ! ПРИНЯТО! ПОДТВЕРЖДАЮ. НА ПОЗИЦИИ...." - Многочисленные подтверждения звучат отовсюду. Крылатые фигуры застывают по периметру, внутри и снаружи огромного зала, обнажив мечи.

-"Неприятная передряга... Предлагаю атаковать незамедлительно и одновременно...."

-"Подождите. Их мечи обращены наружу. Они.. защищают нас?!"- Голос одного из демонов полон изумления.

Снова раздаётся голос Инквизитора. Он гремит по залу, подобно грому.

-"ВЕЛИКИЙ. ОСКВЕРНИТЕЛЬ. ИДЁТ.

ПОСЛЕДНЯЯ ВОЙНА ЭТОГО МИРА. УЖЕ. НА ПОРОГЕ.

НО Я НЕ ДАМ ЕЙ. ПРЕРВАТЬ ПОВЕСТВОВАНИЕ.

ВЕСТНИЦА. МЁРТВОГО БОГА. ТЫ. МОЖЕШЬ ПРОДОЛЖАТЬ".

Слегка склонившись, Виф хлопает в ладони. Хлопок звучит, словно небольшой взрыв. Потусторонний ветер развевает фиолетово-пепельные локоны её волос.

...Мрачный зимний день. Красноглазый призрак, как всегда, переписывается со своей возлюбленной Змее-тян.

Щелчок. "Одно новое сообщение".

-"Не от неё? Кто это?" - На миг призрак бледнеет, увидев отправителя.

Кареглазая девушка из школьных времён. А ныне - истинная ведьма, оставившая на его сердце ссадины от своих когтей .

-"Словно смеющийся монстр выпрыгнул прямо из ночных кошмаров"...

Призрак помнит всё.

Но.... Она весела и дружелюбна.

Она хочет приехать к нему.

-"Может быть, её замучила совесть? Она хочет извиниться или пожаловаться на жизнь?" - Внутри него что-то дрогнуло.

-"Она ведь... Не такой плохой человек... Я... любил её..."

Призрак нерешительно соглашается на встречу.

Кареглазая ведьма, как всегда, пьяна.

Призрак тоже нервно и судорожно глотает отвратительное пойло, глядя на неё. Он не может не пить сейчас.

Он слишком напряжён.

-"Чего она хочет?..."

Мысли тяжелеют и путаются. Взгляд призрака тревожен и пуст.

Неожиданно он обнаруживает, что кареглазая ведьма уже сидит сверху, приобняв его. Призраку неловко и противно.

Очень медленно и словно в кошмаре он понимает, что она почти раздета.

-"Но я ведь... Так хотел её все эти годы..." - Жалит его горькая мысль. Это отравляет его. Приступ желания и горечь сливаются воедино, рождая страшную, горькую похоть. Словно в дурмане, он жадно тискает ведьму, всё её маленькое тело, пока её злорадные карие глаза смотрят на него.

Она знает, что делает.

Она знает о его любви.

Она убивает его.

Наконец, призрак и ведьма раздеты вовсе. Её смех жалит его, и что-то на краю сознания пронзительно вскрикивает "НЕ НАДО! НЕ НАДО!!!".

Улыбающаяся, обнажённая Ведьма лежит прямо перед ним, раздвинув колени. Рассудок обессиленно замолкает. Желание берёт над ним верх. Призрак решительно входит в маленькую Ведьму, заставив её вскрикнуть. Она выгибается и стонет от удовольствия. Или же... Торжества?

В крови призрака медленно растекается яд.

Яд Измены.

Хлопок.

Раздаётся голос Виф.

На фоне раздаётся звук бесконечно бьющихся стёкол.

-"В тот момент где-то в далёком городе оборвалось чьё-то сердце. Это было сердце Змее-тян. Затем разобьётся и его сердце. Их обоих отравила Ведьма в тот день. В этот день Родился Его Грех. В этот день он... Пал".

-Она отворачивается, закрыв лицо руками.

Свет медленно гаснет, и занавес опускается под неодобрительными взглядами Инквизитора и её переглядывающихся союзников.

Флэшбэк. Глава X. (Сайд-стори)

"Механический Ангел".

[Война Трёх Клинков, Битва за Кровавый Перевал]

Яростные крики и стоны. Звон мечей. Кровь заливает глаза.

..."ЭНВИ! ЭНВИ!!!! ПОМНИ КЛЯТВУ!" - Кричит Виф отчаянно. Она едва стоит на ногах.

Энви, обливаясь кровью, с трудом отбивает атаки. Вокруг - сотни пехотинцев Суда.

Вымученно улыбаясь Виф, Энви хрипит -

"Я помню! Хранитель... НЕ ПАДЁТ!!!!!!!" - Ещё один враг тяжело оседает на землю, за ним встают десятки.

-"БЕЙСЯ! БЕЙСЯ!!! БЕЙСЯ!!! БЕЙСЯ!!!!"

Они почти потеряли рассудок за двое суток окружения.

Подкрепление явно не спешило. Они оба тяжело ранены. Ещё немного - и они погибнут.

-"Придётся сделать это... ЛОВИ!" - В руке Виф мелькает маленькая фигурка.

Она ложится в ладонь Хранителя.

-"Механический... Ангел...?!" - В руках Энви - маленький стальной ангел, чьи крылья составлены из шестерёнок. -"Последняя... Святыня Этого Мира. То, что лежало в Основе Мира, и было навсегда осквернено... КАК Я МОГ ДОПУСТИТЬ ЭТО?!"

В глазах Хранителя загорается горькая, кровавая ярость. Его меч вспыхивает чёрным огнём.

-"ЭНВИ! ТЫ ДОЛЖЕН КОНТРОЛИРОВАТЬ ЭТО!". - Но уже поздно. C безумным рёвом Хранитель врубается в самую гущу сил Суда.

-"НЕНАВИСТЬ. Я... НЕНАВИЖУ ЭТОТ МИР. НО СЕБЯ... БОЛЬШЕ ВСЕГО... Я НЕ СМОГ УБЕРЕЧЬ ЕГО ОСНОВЫ!... -Глаза Хранителя горят безумием. -"Я ПОТЕРЯЛ ПРАВО ХРАНИТЬ ЭТОТ ПРОКЛЯТЫЙ, ПОТЕРЯННЫЙ МИР!"- Слова Энви вызывают кровотечение у всех, кто его слышит. Противники пятятся в ужасе. Земля содрогается под их ногами, словно Мир ощущает, что его Хранитель потерял разум.

-"Он безумен... НАМ НУЖНО ПОДКРЕПЛЕНИЕ!"

-"ВЫ ПРИШЛИ СУДИТЬ... ТАК УЗРИТЕ... ЛИК... АРХИ-ПРЕДАТЕЛЯ... МНЕ... НЕ НУЖНА ЖИЗНЬ ВО ТЬМЕ!!!" - Потоки крови заливают всё вокруг.

Спустя сутки Энви и Виф найдут приткнувшимися друг к другу на горе тел.

В теле Хранителя - десятки сломанных клинков и стрел. После таких ран не мог выжить никто, кроме него. И его рассудок...

Будет потерян на годы.

Глава VII. "Красные слёзы. Эпилог."

Занавес слегка приоткрыт. Узкая щёль света падает на сцену.

Виф молча стоит, глядя вдаль. Её лицо скрыто тенью.

-"Это последняя часть истории. Он остался один, в полной тьме. Что же стало с ним? Как истинный обитатель мрака, он не должен был сломаться. Но он познал свет, и это ослабило его".

Занавес поднимается резким рывком. Свет ослепляет всех вокруг.

-Это конец нашей маленькой сказки о любви и смерти. Он остался заперт наедине с виной и своими демонами в самых глубинах своих кошмаров. - Голос Виф полон тихой горечи. Она смотрит прямо в глаза читателя. - Он остался совсем один, тяжёло раненный и осуждённый всеми. Ты Понимаешь?

...Красноглазый призрак смотрит пустыми глазами прямо перед собой. Он смотрит на монитор, но не понимает того, что на нём открыто.

Слова и предложения сливаются в лишённые смысла буквы.

-"Люблю..." "Тебя..." "Я"... "Больше...." "Не..." - Его разум с трудом собирает по кусочкам смысл написанного. Когда он, наконец, понимает, его сознание раскалывается на куски. Он начинает задыхаться. Чувство отчаяния выталкивает его на улицу, в яркий летний рассвет, но и там он не находит спасения. Свет солнца беспощадно режет красные глаза. Свет отвергает его.

-Я... Я... Проклят. - шепчут его губы. Он мечется по ставшим вовсе чужим улицам, словно загнанный зверь, но всюду натыкается на любопытные глаза.

Наконец, он останавливается в пустынном закоулке.

Вид призрака страшен. Он не проронил ни одной слезы в течение долгих лет глухого отчаяния, но теперь горячие слёзы обжигают его побледневшее, искажённое горечью лицо. Его пустые глаза видят уже иной рассвет. Он словно уже стоит под кровавым Солнцем Мёртвых, будто наяву оказался в прочитанной детстве страшной сказке о мире погибших душ, в царстве Нави.

Руки призрака бессильно сжимаются в кулаки. Ему хочется затеять драку, разрушить всё вокруг, уничтожить весь этот мир, забрать его с собой в ледяной ад отвергнутых сердец, в круг предателей.

Призрак тяжёло опускается на колени, набирая воздух.

Из его горла рвётся страшный, звериный, затравленный крик.

-"А-А-А-А-А-А-А!!!!!!!!!!! А-А-А-А-А! А-А-А!!!!!!!! О... .А-А-А-А!!!!!!!!! А.... А-А-А-А-А-А!!!!!!!!" - Он кричит так, как кричат четвертуемые заживо, запрокинув лицо к пылающему огнём рассветному небу. Красные глаза пылают абсолютным безумием.

Призрак вдруг понимает. -"Я могу причинить себе хотя бы часть той боли, что причинил ей". Страшная улыбка раскалывает его лицо напополам в гримасе веселья висельника.

Хлопок бледных ладоней Виф. В зале раздаётся тревожный гул.

-"Она же не закончит историю так просто?"

-"В условиях осады Театра силами Осквернителя, мы смотрим такой банальнейший финал? Это скучно даже для зануд из Суда, вы не думаете? Нужно больше действия!" - Инквизитор кривит губы в презрительной усмешке.

-"КАЗНЬ - ЗАКОНОМЕРНЫЙ ФИНАЛ ДЛЯ ГРЕШНИКА, МАЛЕНЬКИЕ ДЕМОНЫ".

В глазах Виф вспыхивает мрак.

-"А Н У З А Т К Н И Т Е С Ь ! ! !". - Прокатывается по залу. Её яростный голос гремит подобно удару кувалды, сдувая листки сюжета со стола на сцене, и обрушивая мелкие фрагменты лепнины с потолка.

Зал виновато замолкает.

Хлопок.

...Удушливый жар августовской ночи. Зловещий рёв колонок сотрясает воздух. Лирический герой песни отправляется в дальнюю дорогу сквозь ледяные пустоши забвения, он изгнан и проклят.

В красных глазах призрака снова стоят слёзы. Сквозь них он с трудом видит начало их переписки со Змее-тян. Начало их истории. Начало их любви. В подрагивающей руке призрака зажато лезвие, занесённое над запястьем, нацелившись на голубые, пульсирующие нити жизни.

"Я люблю тебя, моя маленькая Змейка" - Взмах лезвия. Немного усилий. Холод стали приносит облегчающую боль.

"И я люблю тебя, няш". - Ещё одно резкое движение. Кровь начинает стекать на пол. Окровавленные пальцы скользят по буквам на мониторе.

-"Что я буду делать, если потеряю тебя?" - Холод стали вновь приносит облегчение. Ещё.. Ещё... Призрак яростно кромсает запястья, его ненависть к себе заглушает отчаянные крики рассудка.

"Живи... с этим..." - Глаза призрака резко расширяются от боли - лезвие входит очень глубоко. Его руки немеют. Всё вокруг становится липким от крови. Острый аромат железа переполняет его гаснущее сознание.

Всё вокруг начинает медленно застилать темнота.

Картина застывает.

Виф стоит на сцене молча, сложив руки замком. Внезапно её лицо раскалывает нечеловеческий оскал.

-"Любовью шутит Жнец!" -Она подмигивает читателю. -"Но признайтесь, вы же на миг поверили, что она бывает? Поверили во всю эту трогательную историю? Подумали о счастливом финале?

А на самом деле всё закончится так".

В зале раздаются усиливающиеся смешки, перерастающие в нечеловеческий, злобный хохот и вой, сливающийся со безумным смехом Виф.

Всюду слышны взрывы хлопушек, с потолка падает кроваво-красное конфетти, подсвеченные ярким светом софитов. Звучит оглушительная парадная музыка. -"Так погибают наивные романтики и мечтатели, и всем им уготован один конец". - Голос Виф смахивает на рычание.

-Любовь имеет лишь одну цену, и цена эта - смерть души. И если ты не готов платить, то беги. Хех. Я ведь говорила, что заберу его душу в случае провала, но он захотел красивой истории.

Занавес дёргано опускается под истерический смех, насмешливые выкрики, улюлюканье и торжествующий вой демонов.

Окровавленный, усыпанный конфетти листок сюжета с отпечатанной внизу крылатой шестернёй падает к ногам читателя. Кровью залито почти всё, кроме маленького отрывка.

-Знаешь, я ведь забыл привезти тебе твоего ангела.

-Это уже не так важно.

Солнечный свет заливает двоих, идущих навстречу рассвету.

Словно они шагают прямо в небеса.

Эпилог.

[Пурпурная Крепость, Могила Хранителя]

В разрушенной, догорающей Крепости, усеянной мёртвыми телами, не осталось почти никого живого. Осквернитель - невысокая кареглазая девушка в традиционном наряде ведьмы, неспешно и торжествующе шествует по развалинам Цитадели Хранителей Мира.

Она проходит мимо осевшего на колени, смертельно раненного Инквизитора. -"НЕ СМЕЙ ЭТОГО ДЕЛАТЬ... ПРОСТО НЕ СМЕЙ.." - Инквизитор тщится поднять свой огромный меч. Ведьма усмехается, добивая её коротким ударом.

Осквернитель склоняется над мёртвым, нетронутым тлением телом Хранителя, извлечённым из гробницы. Пепел сгоревшего розария разносит ветер, пачкая сажей всё вокруг. Лицо ведьмы искажает глумливый оскал.

-"Больше ничто не помешает нам быть вместе, правда?" - Она облизывает губы. -"Я буду осквернять тебя... ВЕЧНО!" - Её злобный хохот разносится сквозь время и пространство, заставляя умирающий мир содрогаться от отвращения. Неожиданно гулкий удар сотрясает всё вокруг. Осквернитель недовольно оглядывается, не замечая, что широко открывшиеся вдруг глаза Хранителя смотрят прямо на неё. Его бледные губы шевелятся. В глазах Ведьмы - недоумение. -"ЧТО? СЕРЬЁЗНО?"

- Ведьма насмешливо склоняется к нему. -"Какая-то жалкая некромантия. Что ты там шепчешь? ЧТО?! КХ...." - Рука Хранителя с неожиданной силой стискивает её горло. Теперь уже Хранитель шепчет ей прямо в ухо. -"Я СКАЗАЛ, НЕ ТАК БЫСТРО, МРАЗЬ". Одним лёгким движением он ломает шею Осквернителя, и её мёртвое тело падает рядом с ним. На лице Ведьмы застыл шок. Энви медленно отряхивает одеяние от пыли и земли. На его ещё бледных губах играет улыбка.

[Где-то в подвалах Крепости, в то же время]

Яростный рев сотрясает подземелье. Многочисленные цепи лопаются.

Хранитель Жизни медленно поднимается с колен. В его глазах - нечеловеческий свет. Его голос - низкое рычание.

-"Время Пришло и Спасение близко. Дорога в небесах... Долгий путь и свет в конце. Видения верны. Можно начинать". - Он режет ладонь подобранным коротким клинком, выводя своей кровью очертания загадочных символов. -"Тело извлечено и мир на грани смерти. Потоки силы сливаются воедино. Услышь меня, тот, кто погиб за этот мир и стоял на его страже до самой смерти. Небеса ждут твоего возвращения из подземелий забвения. Я могу спасти тебя и провести этот обряд только здесь и сейчас. Только один шанс, Хранитель. TU. FUI. EGO. ERIS". - Он вонзает клинок в своё сердце, медленно оседая в центре круга символов - "Жизнь за жизнь. Смерть и воскрешение. Древние силы шепчут во тьме, ожидая возвращения того, кто своей жизнью заплатил за Единственную Правду". - Тело Эри падает на пол. Его белые крылья медленно покрываются пятнами и чернеют. Яркий свет заполняет подземелье.

Хранитель Жизни мёртв. И в тоже время, где-то в глубинах тьмы раздался гулкий удар чьего-то сердца.

[Пурпурная Крепость, Вершина Башни Великого Бдения]

-"НУ ЧТО?! НУ ЧТО?!" - Старший Смотритель Крепости Бехт с трудом взобравшись по полуразрушенной лестнице, вбегает в затянутый дымом зал. Одна его рука висит на перевязи. Виф выглядит не лучше. Один её глаз закрыт повязкой, а глубоко в груди застряла оперённая стрела. Она, словно не замечая этого, стоит у окна. На окровавленных губах застыла улыбка.

-"Невероятно. Кхех. Всё-таки Эри смог". Ветер разносит древние свитки по полу. Бехт подбегает к окну. -"Смотри!"

Одинокая фигура в плаще с медными пуговицами высится среди обгорелых руин. Энви медленно поворачивает голову в сторону башни. Взгляды встречаются. -Лорд... Хранитель!!!! - Голос Старшего Смотрителя сел от удивления.

Улыбнувшись, Хранитель складывает руки рупором - "Виф! Кажется, мне понадобится новый меч, как думаешь?!" - Он разводит руки в сторону, показывая обломки сломанного в бою со Святой Клинка.

-"Кх... Как скажешь...!" - В глазах Виф стоят слёзы радости.

Мгновением позже она пошатывается, падая прямо на руки Смотрителя. -"Мы..." - С усилием шепчет она, -"Мы выиграли эту войну, Бехт?... Кх... Правда?" - Виф обессиленно закрывает глаза. Ветер ласково играет с её пепельно-фиолетовыми локонами, словно пробудившийся от кошмарного сна дух Мира баюкает вестницу Великого Жнеца, даруя ей долгожданный покой. Кроваво-красные слёзы медленно сползают по её щекам.

[Реальность]

Призрак погиб ментально, но физически всё же смог выжить в тот страшный вечер.

Его руки ещё долго хранили следы поцелуев стального клинка, но он оставил себе жизнь, словно в наказание. Призрак нёс свой крест, пока на грани отчаяния не встретил ту, что воскресила его душу.

Но это уже совсем другая история...