"...В нашем мире плотные поля играют очень важную роль. Пожалуй, настолько важную, что мы уже не сможем без них существовать. Каждый профессиональный игрок в "Рейнджер", да и вообще большинство людей просто не захотят отказаться от своей любимой игры. Но есть вещи гораздо важнее - корабли не смогут летать в надпространственном режиме, здания не будут так устойчивы к сейсмоактивности, лаборатории перестанут разрабатывать противовирусные препараты, транспорт не сможет передвигаться, используя обратное антигравитационное поле и так далее.
Плотные поля показали нам неведомые уголки нашей галактики. Они подружили человечество со Вселенной и стимулировали резкий скачок в развитии. Еще несколько веков назад мы топтались на месте, разглядывая космос в бесконечное количество телескопов, а теперь ко всему этому можем с легкостью прикоснуться.
Если поля пропадут, в одночасье человечество вернется в каменный век. Катастрофы и разрушения захлестнут наш мир. Люди станут беспомощны перед воздействиями окружающей среды и в итоге останутся единицы, обреченные на вечное скитание..."
Информационный портал: "Эра человека", 2254 г.
Глава 1
База
- Воздействие становится сильнее, и оно сводит с ума! Наши защитные экраны слабеют от высоких перегрузок. Я думаю..., экипаж не выдержит следующей волны облучения! Мы вынуждены свернуть операцию.
На короткое время картинка на экране застыла, отображая испуганное, вспотевшее лицо человека в форме и тут же погасло.
Старший советник повернулся к Игорю и стал внимательно смотреть на него, как будто ждал каких-либо комментариев. Его антигравитационное кресло бесшумно парило возле большого круглого стола конференц-зала. Капитан перевел взгляд на информационный планшет с перечнем секретных документов, которые ему выдали для ознакомления, и уже в который раз бесцельно пробежав взглядом по списку, решил первым нарушить затянувшуюся паузу:
- Что с ними стало? Они вернулись? - спокойным голосом спросил он.
- Нет, - твердо ответил Виктор, и Игорь заметил, как его скулы на мгновенье напряглись.
- Зачем вы мне все это показали? Вы же знаете, что я отказался участвовать в операциях, организованных военной гильдией.
- Знаю.
Его короткие ответы и пристальный взгляд заставляли Игоря чувствовать себя очень неловко. Ему даже захотелось просто встать и выйти из зала, а после того, как захлопнется дверь, глубоко вздохнуть, эмоции от полученной информации били через край. Но из уважения к советнику он не мог этого сделать. Бог знает, что этому человеку пришлось испытать во время оккупации на Атоме. Он, доктор Копер, а также горстка людей из службы безопасности - это все, кто смог пережить битву за планету-призрак. Они до последнего обороняли самые нижние складские уровни, куда были эвакуированы гражданские. Виктора врачи буквально собирали по частям, заменяя органы и конечности, а потом еще четыре месяца приводили в чувства. Теперь он и его кресло были неотъемлемыми частями одного организма.
- Знаю, друг мой! - неожиданно более мягко повторил советник. - Я также знаю, почему ты не хочешь участвовать в них.
- Чего же вы от меня хотите?
- Я думаю, ты особенный и единственный, кто в состоянии нам помочь, - он резко скривился от боли и, достав трубочку из устройства над левым плечом, стал втягивать через нее, глотая, какую-то жидкость красного цвета.
- Вам плохо? - спохватился Игорь. - Мне позвать кого-нибудь?
- Нет-нет! Все нормально, - хрипло произнес Виктор. - Копер заменил мне поврежденные части тела на искусственные, но все никак не может закончить свои эксперименты с био-телом. Вот и приходится таскать за собой эту махину.
В воздухе на какое-то время снова повисло тяжелое молчание.
- Насколько я понимаю, две предыдущие попытки прорвать пузырь, закончились также? - спросил капитан.
- Не совсем. Корабль второй группы, возвращаясь, все же вышел из прыжка, но к этому моменту все на борту были уже мертвы. Ученые обследовали малый крейсер. Скажу сразу, их доклад был совсем неутешительный.
- Так зачем же снова отправлять туда людей? Почему сначала не разобраться в ситуации. Может быть, нужно просто подождать и решение само придет. Вы же знаете, что я работаю в группе ученых и у нас уже есть определенные результаты. Вспомните, как нам удалось в прошлый раз найти уязвимое место снутов, вот и сейчас получится. Нужно только время.
- Да нет у нас времени! - неожиданно резко сорвался Виктор. Он нервно повернулся к пульту и провел по сенсору, включающему карту галактики. После ее появления, советник быстрым движением кольца-указки прочертил неровный круг, - Смотри, это граница сферы, внутри которой мы находимся!
- ... и через которую вы почему-то торопитесь прорваться, - перебил его Игорь. - Только вы немного ошиблись с координатами, она намного шире. Да и вообще еще не доказано, что этот пузырь замкнутый!
- А вот тут ты не прав! Судя по последним разведданным, круг сужается! Если бы он не изменялся, то наша последняя операция могла бы иметь удачный исход, - старший советник прикрыл ладонью глаза и глубоко вздохнул. - Пойми, у нас нет времени..., совсем нет.
- Как это сужается? Но почему вы не рассказали...
- Знаешь, что начнется, когда люди узнают об этом? Начнется еще большая паника! Сейчас еще есть хоть какая-то организованность среди оставшегося населения. Люди продолжают выполнять свои обязанности и верят, что мы сможем все это пережить.
Игорь опустил голову и потер вспотевшие от волнения холодные ладони. Поднялся из кресла и, не сказав ни слова, направился к выходу. Каждый его шаг отдавался эхом в пустом, пыльном зале. Ему показалось, что он никогда не дойдет до двери. Чувствуя спиной пристальный взгляд советника, он взялся за ручку и, немного помедлив, вышел.
***
- Что с тобой милый? Виктор снова агитировал тебя присоединиться к военным? - спросила Лера и, опираясь на руку Игоря, неуклюже присела рядом.
- Ага, - ответил тот и посмотрел вниз. Они сидели на самом переднем крае смотровой площадки старого военного комплекса единственного спутника Земли. Перед ними, сквозь огромные прозрачные витражи купола простирался бескрайний и безжизненный пейзаж лунной поверхности.
- Надеюсь, ты снова отказался?
Он положил свою руку на ее уже очень даже заметный живот и поцеловал.
- Конечно. Как наша девочка?
Лера посмотрела на прибор, закрепленный на браслете.
- Только что проснулась.
Игорь обнял ее немного крепче обычного и поцеловал в сухой лоб.
- Мне кажется, что ты чего-то мне не договариваешь, - предположила она.
- Нет, просто думаю.
- О чем? Есть что-то, чего не надо знать беременной девушке? - она повернулась к нему и пристально, с ироничной улыбкой посмотрела прямо в его глаза.
- Это что, допрос? Только не пытайте меня, я все скажу! - ответил он, делая наигранно испуганное лицо.
Девушка рассмеялась. Ее голос звонким эхом отразился от стен полупустого помещения. Игорь поднялся и аккуратно взял Леру на руки.
- Есть одно дело, пожалуй..., мне придется тебе все рассказать, - он поджал нижнюю губу и продолжил: - Понимаешь..., я люблю тебя!
- Да ладно!? - изображая неподдельное удивление, спросила девушка. - Так чего же ты так долго молчал? Я ведь тоже..., ну это..., люблю тебя!
Лера вновь не удержалась и расхохоталась во весь голос. Игорь стал двигаться в сторону выхода. Так они и шли неторопливо, разнося звуки смеха по верхним коридорам древней военной базы.
***
Следующим утром, как и во все предыдущие дни, после своего возвращения, Игорь первым делом направился в лабораторию на нижних уровнях. Слова Виктора все время вертелись в голове и не давали покоя.
"Почему же он не сообщил это нашей группе? Ведь это так важно! Как же они меня достали со своими спорами, кто важнее - военные или ученые! А главное, никто не хочет уступать и каждый винит другого за прошлые ошибки".
Он вышел из лифта и прямиком направился к центральной лаборатории. Копер стоял возле главного экрана и сверял какие-то данные со своим планшетом. Игорю казалось, что профессор вообще не спит, хотя никогда не выглядит усталым. Создавалось впечатление, что он и живет прямо здесь, среди огромного количества аппаратуры. На секунду он представил, храпящего ученого в кресле с закинутыми на приборную панель ногами и улыбнулся своим фантазиям.
Копер повернулся к нему и, не произнося ни слова, кивком указал на одну из стеклянных камер, находящихся в центре помещения. Игорь, также молча, повиновался и залез внутрь. Уселся в твердое, холодное кресло и попытался расслабиться.
- Я готов, начинайте, - без особых эмоций произнес он и закрыл глаза.
Каждый день, находясь в этой камере, он сидел и просто о чем-то размышлял. Вот и сейчас его мысли вновь убежали куда-то. Он думал о Лере и их будущем ребенке, думал о себе и обо всем, что с ним произошло, думал о людях, которые его окружают и не только об этом.
После окончания войны люди немного успокоились и, вроде бы, все стало налаживаться. Они верили в окончательную победу человечества над неизвестной внешней угрозой, но спустя несколько месяцев появилось новое необъяснимое явление, которое прозвали "пузырем". Сгустки плотных, неизвестных пока науке полей стали появляться то тут, то там, и корабли, попадающие в них, уже не возвращались. Так же не удавалось проскочить их на НАД-скорости. Чуть позже один ученый из команды Копера просчитал закономерность их появления и вывел теорию об искусственном происхождении и форме получающегося кокона. На тот момент границы пузыря были на линии начала второго круга.
Он вспомнил лицо Леры после того, как очнулся на Интурионе. Ее растрепанные волосы и две дорожки от слез по щекам. Вспомнил, как она была счастлива и как потом кричала на него, чтобы больше не бросал ее. А он даже не мог ей ничего ответить. Он был настолько ослаблен, что в тот момент смог лишь пошевелить глазами, но даже это удавалось с трудом. Как и почему ему удалось выжить после того перелета, ученые до сих пор ломают голову. Эллис, его бортовой компьютер, каким-то образом отключила систему жизнеобеспечения корабля и сама выбрала алгоритм эвакуации. Как рассказал Копер, после прыжка с границы галактики в центр, что-то подтолкнуло корабль. Судя по останкам корабля, он пережил огромные перегрузки, преодолевая световые года за считанные минуты. Еще одна загадка, ответ на которую, скорее всего, найдут нескоро.
Три коротких гудка сообщили ему, что сегодняшний сеанс непонятных исследований окончен. Он открыл глаза и, ухватившись за ручку на стене кабинки, выскочил из нее.
- Ну что, док? Жить буду?
- Ты каждый раз об этом будешь спрашивать? - Копер повернулся к нему и взглянул немного исподлобья, поверх висящих на носу узких очков. Носил он их скорее для имиджа, чем с практической точки зрения. Новая мода в одежде, зародилась еще до появления снутов и теперь возвращала человечество на сотни лет назад. Эти нелепые одеяния, прически и бесполезные аксессуары, вроде очков, сводили с ума.
- Конечно, - твердо, но с улыбкой ответил Игорь. - Почему вы рассказываете мне все секреты, кроме моего состояния. Нет, я не жалуюсь, у меня все отлично, даже очень, но...
- Ну, хорошо, пойдем, - перебил его профессор и направился в свой кабинет.
- И все? Вы вот так просто согласились? - Игорь удивился от такого поворота и остался стоять на месте.
- Тебе все еще интересно? - Копер остановился на пороге кабинета с прозрачными стенами.
- Да..., Иду! - ответил Игорь и бросился догонять.
Они зашли внутрь и стены моментально приобрели стальной цвет, становясь непроницаемыми. Копер нажал какие-то кнопки на столе и на большом экране в дальней части помещения, мерцая, появилось изображение.
- Это ты, когда нам тебя привезли, - начал профессор и увеличил одно из маленьких изображений на всю ширину. На экране лежало тело, у которого была обуглена левая рука и часть голени.
- Я? - удивился Игорь. - Вы, наверное, что-то перепутали? Мне сказали, что через три дня я уже ходил, а тут труп какой-то.
- Нет, это действительно ты и скажу больше, твое тело было облучено львиной дозой радиации, способной убить за секунду даже Грипфера. А если ты не знаешь, это животное может с легкостью пережить облучение в один Зиверт.
Игорь медленно присел на первое, что подвернулось, не отрывая взгляд от неприятного вида картинки. Небольшой столик тихо скрипнул, но все-таки выдержал.
- А это ты, но через два дня. Как раз, за несколько часов, до того, как снова очнулся.
Теперь на фотографии лежал человек с полностью здоровыми, на первый взгляд, конечностями. Игорь, незаметно для себя, стал щупать свою левую руку правой и лишь потом перевел на нее взгляд. Закатав рукав, он стал внимательно что-то рассматривать.
- Можешь не искать! - восторженно заявил доктор. - Там не осталось и следа. У нас на глазах твои раны заживали, а вся поврежденная ткань с неимоверной скоростью регенерировала. Чудо! Больше я ничего сказать не могу.
- Я так понимаю, военные тоже это видели?
- Конечно! Когда мы занимались тобой, у нас с ними были еще вполне приемлемые отношения. Это теперь они испортились и ведут себя как малые дети!
- Так вот почему Виктор постоянно уговаривает меня присоединиться к ним. Я для них универсальный солдат, который сможет, как наверное ему кажется, дольше продержаться.
- Вот как?
- Да. Ну, теперь им точно меня не получить. Я-то думал, что ему нужны мои идеи, а тут вот оно что...
Игорь пересел в кресло и, обхватив руками голову, откинулся на спинку.
- А почему вы мне ничего не говорили?
- Информация была засекречена, мы думали, что с тобой могут произойти разного рода метаморфозы, вплоть до видоизменения тела. Но к счастью этого не произошло. Пойми, облучение, которое ты испытал, было очень сильное и к тому же пока не изучено, - Копер нахмурил брови и после непродолжительной паузы спросил: - Игорь, а твой ребенок..., ну в смысле вы его зачали, когда уже вернулись или...
- Не надо про ребенка! - неожиданно агрессивно, даже для самого себя, прервал Игорь. - Забудьте об этом доктор!
Профессор какое-то время пристально смотрел на капитана. Через секунду его лицо смягчилось добродушной улыбкой, и он утвердительно произнес:
- Значит до!
Игорь улыбнулся в ответ. Он обрадовался, что Копер совсем не такой как военные, и, несмотря на то, что творится в мире, в нем еще осталась человечность.
- Ну что? Завтра в то же время? - спросил профессор и направился к выходу.
- Извините, но я больше не приду, - ответил Игорь.
- Позвольте поинтересоваться, почему? Мы еще не закончили...
- Завтра мы улетаем на Интурион. Сейчас люди уже не верят военным и считают эту планету самым безопасным местом.
- Понимаю, но все же попрошу тебя...
- Не надо. Мы с Лерой уже все решили, - Игорь снова перевел взгляд на экран с изображением себя в окружении огромного количества аппаратуры и проводов. - Через месяц роды и я не хочу, чтобы мой ребенок появился на свет здесь. Да и к тому же может все-таки перестанут доставать меня с уговорами.
- Так значит вам уже четыре месяца? - Копер опустил взгляд и засунул одну руку в карман белоснежного костюма. Немного помолчав, добавил: - Представляешь, а когда-то люди вынашивали ребенка целых девять месяцев! Это притом, что средний возраст человека был примерно восемьдесят лет! Ну да ладно, можете взять один из наших беспилотных транспортников, а я постараюсь, как можно дольше сохранить это в тайне.
Одним пальцем он поправил очки и, улыбнувшись, вышел из кабинета.
Глава 2
Интурион
Самый благотворный климат во вселенной. Чистейший воздух и вода, что еще нужно человеку, для нормально существования? Плюс ко всему, именно сюда в свое время не смогли добраться снуты. Все эти качества делали некогда очень дорогую для отдыха планету, привлекательной для беженцев и переселенцев, которые в большом количестве каждый день прибывали и создавали столпотворения в порту.
Игорю с Лерой это особого дискомфорта не доставило, так как они прилетели специальным рейсом на корабле гильдии ученых. Но, тем не менее, чтобы добраться до дома отца на окраине Риона, основной столицы на планете, пришлось, как и всем остальным, сидеть в порту в ожидании свободного транспорта.
Игорь смотрел на бесчисленные толпы людей, проходящие мимо, или стоящие также как и он в ожидании. Лица всех были омрачены какой-то злобой или даже скорее обидой на происходящее. Ведь раньше каждый из них свято верил, что все невзгоды и серьезные проблемы происходят с другими. У них же все время будет спокойная, размеренная жизнь, потому что так было всегда. Они все уже забыли черную желчь войны, просочившуюся когда-то с Адрона. Не все конечно, но именно те, что сейчас готовы зубами вгрызаться в руки и ноги тех, кто помешал им залезть на очередную транспортную платформу. Их загнанный вид наводил тоску.
Игорю стало настолько противно на все это смотреть, что он не выдержал и, взяв Леру за руку, потянул назад с линии посадки.
- Игорь, что с тобой, ты хочешь остаться здесь? Переночевать в Порту не самая хорошая идея, там же...
- Лер, у меня есть одна мысль и она тебе понравится, - он улыбнулся ей, отбрасывая негативные мысли, которые обычно налипают, когда долго пребываешь в расстроенном обществе. - Это немного дольше, но я тебе обещаю, что прокачу с ветерком.
Они покинули территорию порта с обратной стороны, где через сто метров начинались просторы широкого песчаного пляжа. Рион находился на побережье самого крупного среднего моря. Еще, как только они спустились с трапа маленького корабля, Лера почувствовала запах воды и йода, но из-за высокого ограждения межпланетного порта было невозможно ничего разглядеть.
Теперь же ее дыхание перехватило. Перед взором открылся необыкновенный пейзаж. Белое светило этой планеты было намного больше солнца и его ровная форма, наполовину погрузившаяся за горизонт, осколками отражалась в волнах. Свежий, пьянящий воздух переполнял легкие и казался райским нектаром, после душного и затхлого помещения порта. Ветер ласково трепал ее длинные, слегка вьющиеся волосы, а вечерние разноцветные огни напрочь прогоняли уныние.
- Здесь недалеко есть, во всяком случае, раньше была, станция антигравитационных катеров. Надеюсь, она еще работает.
Лера с сияющим от такого сюрприза лицом растерянно протянула руку, и они в обнимку зашагали вдоль моря, оставляя неглубокие следы в прохладном песке.
***
- Ну, вот и наша обитель, - со вздохом облегчения произнес Игорь и сбросил тяжелую сумку с плеча. Огляделся по сторонам. - Ничего не изменилось, все, как и прежде. Теперь это наш с тобой дом.
Он взял девушку за руку и повел на экскурсию по двухэтажному особняку. Все здесь напоминало о прошлых временах. Когда они заглянули в просторный кабинет, Игорь на короткое время замолчал и представил, как его отец, еще совсем недавно подолгу работал здесь. Вспомнил, как отговаривал его участвовать в сомнительных экспедициях института "Природа", а тот в свою очередь обещал не рисковать и по возможности не задерживаться.
Лера нежно обхватила его шею сзади и медленно стала поднимать кисти рук по голове, пропуская пальцы сквозь волосы. Напряжение Игоря моментально исчезло, он осторожно повернулся. Глядя прямо в темные глаза возлюбленной, он поднял ее на руки и направился на второй этаж по длинной угловой лестнице.
Автоматика в доме работала исправно. Режим чистоты и установленных правил до сих пор четко срабатывал, поэтому, когда они вошли в спальню, все уже было готово для усталого человека. Свежая постель в полутемной комнате наводила на самые головокружительные мысли. Игорь аккуратно уложил Леру и в принципе был готов к тому, что бы просто уснуть. Однако Лера быстрым движением обхватила его шею, начиная свободной рукой раздеваться. Их губы встретились и не разлучались, пока вся одежда не разлетелась по разным углам. Лишь потом он шепотом спросил:
- А как же..., тебе можно?
- Конечно, милый, если я чего-то хочу, то можно, - кокетливо произнесла она и вновь жадно обхватила его.
Их тела соединились в пылающей страсти под мелодичное стрекотание загадочных насекомых, доносившееся из окна при тусклом свете двух лун.
***
Игорь не знал, сколько прошло времени, и сразу не понял, почему проснулся. Легкий, приятный летний ветер залетал в распахнутое окно и заставлял белую занавеску танцевать под свою неслышную музыку. Несмотря на внешнее спокойствие, что-то вокруг было не так. Он ощутил необъяснимым шестым чувством сильное переживание, причем никак не получалось уловить источник этой тревоги.
"Может быть, сон? Что же мне приснилось? Не помню. Нет, дело не во сне". Он медленно и очень осторожно убрал руку, которой обнимал Леру. Развернулся, чтобы посмотреть назад. В кромешной темноте комнаты ничего нельзя было разглядеть. Чувство опасности нарастало, и он уже ощущал, как его сердце сильными ударами пытается вырваться наружу.
"Что происходит?". Сразу же после этого вопроса, в голове что-то включилось, что-то, заставляющее его тело особым образом напрягаться. Все мышцы натянулись, причиняя неприятные болевые ощущения. Он почувствовал покалывание на кончиках пальцев рук и ног.
"Что со мной?". Ему захотелось закричать. Через мгновение, он так бы и сделал, если бы не три красные точки, появившиеся в нескольких метрах от него.
Страх исчез, и появилось даже какое-то чувство облегчения. Возможно потому, что теперь он узнал источник своего беспокойства, а возможно, потому что его мозг, переживший очень многое, был готов к этому и специально предупредил своего хозяина.
Молниеносным движением он перепрыгнул через спящую девушку и уже через секунду выхватил два, подаренных когда-то адмиралом Симом, плазматических пистолета "Кобра-М". Еще секунда и очередь из маленьких синих шариков ярко осветила спальню, с треском врезаясь в свою цель. Искры и скрежет лопающегося металла перекрасили комнату в красный цвет.
Лера закричала, как показалось Игорю, даже еще не проснувшись. Он присел и одной рукой обхватил голову своей возлюбленной.
- Тихо, родная, тихо, - попытался он успокоить ее. - Все будет хорошо, ты одевайся, а я скоро, - он поцеловал ее в щеку и сунул в руку один из пистолетов. Также быстро, как и во время своего первого прыжка пересек комнату. Прижавшись к стене рядом с дверным проемом, перевел дыхание. Чувство неимоверной силы, переполняющей тело, все нарастало и добавляло оптимизма.
"Я готов разорвать вас голыми руками!".
Не дожидаясь очередного вторжения, Игорь повернул в короткий коридор второго этажа, держа оружие на вытянутой руке. Никого. Как кошка, грациозным движением он подпрыгнул к перилам балкона и глянул вниз большого холла. Из двух высоких окон первого этажа на пол ложились гладкие, тусклые полоски света от фонарей уличного освещения. Бесшумно вдыхая воздух, он смотрел на всю гостиную сразу. Со зрением так же что-то произошло. Постепенно стали проявляться предметы и мебель, находящиеся в самых темных и укромных углах комнаты. Как будто он надел линзы ночного видения, только все было намного четче и привычнее.
Несколько еле различимых фигур в два с лишним метра высотой скользнули к подножию лестницы. Они были совсем незаметны, пока не начали двигаться.
"Возможно какая-то крутая технология, типа той, что использовали киборги-невидимки с Адрона, - подумал Игорь". Их тощие силуэты двигались очень плавно и грациозно. Плоские спереди и вытянутые в затылке головы были повернуты прямо на него. Три маленькие красные точки неотрывно следили за ним. Рука машинально, проследив их движение, произвела серию выстрелов в самое подходящее время. Вновь появились красные вспышки и приятные на слух звуки взрывающихся врагов. Он не уставал удивляться своим новым способностям, которые открывались только сейчас.
Игорь чувствовал, что и это еще не все. Каким-то образом он точно знал, куда надо идти и ноги сами несли его туда. Перепрыгнув через последний, достаточно высокий и длинный, пролет он приземлился прямо у входной двери. Выждав секунду, дернул за ручку, чтобы выскочить наружу. Неожиданно, с невообразимым грохотом, дверь сорвалась с петель. Эта высокая, да к тому же очень тяжелая, конструкция, прижимая его к себе, перелетела через зал и рухнула у противоположной стены, поднимая облако пыли и куски треснувшей облицовки стен. Еще во время падения он почувствовал, как что-то неприятно хрустнуло в районе левой ноги, но боли почему-то не ощущалось. Вылезая из-под образовавшегося завала, он нащупал место перелома. Большая берцовая кость сломалась и острым концом торчала из бедра. Неожиданно для себя, абсолютно не раздумывая, он схватил ногу в районе колена и немного вытянув, поставил на место. В обычной ситуации, увидев такое с кем-нибудь со стороны, его бы непременно стошнило или, в крайнем случае, передернуло. Но только не сейчас. Не прошло и трех секунд, как нога снова стала выглядеть, как и прежде. Ловким движением откинул придавившую его тяжеленную створку двери и сгруппировался, готовясь к очередному прыжку. В проеме появился силуэт намного больше, во всяком случае, по толщине, тех, что уже канули в небытие. Игорь окинул помещение взглядом, в поисках своего оружия, и не найдя решил подождать, пока враг зайдет внутрь. Глянцевый монстр, неуклюжий на первый взгляд из-за своих размеров, остановился в образовавшейся бреши. Те же три точки, выполняющие, как понял Игорь, роль глаз, сканируя, пробежались по его телу.
"Ну, давай, заходи! - мысленно подгонял он врага, кровь кипела, и он готов был рвать и крушить".
- Постой! - послышался знакомый голос человека в костюме. Тот самый голос, который Игорь еще долгое время прокручивал у себя в голове, в поисках значения сказанных им когда-то слов. - Не смеши меня. Ты что же, хочешь драться со мной в таком виде?
Игорь был настолько обескуражен, что даже немного растерялся. В голосе существа без лица, как и раньше, чувствовалась какая-то надменность, а также насмешка и неприязнь к происходящему. Его мысли так и читались: "Как мне надоело копошиться в этой грязи! Ну, ничего, в прошлый раз не получилось, сейчас точно все пройдет гладко! А по-другому и быть не может, я же великий "Истребитель провинившихся цивилизаций"! И у меня есть еще много способов, как все провернуть!". Игорь улыбнулся своей фантазии и сделал шаг к одной из колонн. Прижался спиной к холодному мрамору, чтобы избежать неожиданностей сзади, после чего позволил себе немного расслабиться. Только сейчас он осознал, что до сих пор бегал и прыгал "в чем мать родила".
- Говори, - спокойно произнес он.
- Предлагаю сделку. Давай так, ты умрешь сейчас, а твоих женщин я пока не трону. Пусть доживают остаток дней твоего мира! - произнес голос, явно не принадлежащий чудовищу из высокопрочного металла, стоявшему перед ним. - Если согласен, прыгай ко мне в объятия!
После этих слов все гладкое, обтекаемое тело покрылось длинными и прочными шипами. Игорь глубоко вздохнул и медленно сделал шаг вперед. Слегка присел и уперся одной ногой в основание колонны. Почему-то он понимал, что надо делать все именно так и не как иначе, будто какой-то сумасшедший кукольник сверху управляет его движениями.
- Никогда! - успел произнести он и почувствовал, как его нога с невероятной силой врезалась в острый угол квадратной колонны, отталкивая тело прямиком на монстра.
Все, что произошло дальше, длилось не более десяти секунд, но за это время он сумел голыми руками отделить от основного туловища обидчика голову вместе с куском предплечья. После чего запустил свой новый трофей на еще одного невидимку, пытавшегося пробраться в окно спальни, где находилась Лера. Еще через секунду его тело совершило невообразимый прыжок на крышу и, ловко крутанувшись на козырьке окна, залетело в комнату.
***
Сердцебиение постепенно стало приходить в норму. Так же пропало чувство опасности, постоянно долбившее его сознание последние несколько минут. Зрение вернулось в привычный режим и все в комнате вновь стало прятаться по темным, непроглядным углам.
- Лера, - почти шепотом позвал Игорь. - Лера, ты где?
Створка шкафа со скрипом отъехала, и в глубине показалось залитое слезами лицо девушки. Она сидела на дне, одной рукой обхватывая живот, а другой, целясь прямо перед собой. Несмотря на слезы, спускающиеся по щекам длинными ручейками, Игорь понял по выражению лица, что она была готова сражаться до последнего, защищая своего, еще не родившегося младенца. Ее сосредоточенность постепенно угасала и в конечном итоге выпавший с грохотом из рук пистолет, стал началом еле слышного рыдания.
- Лера, солнышко мое..., - он резко двинулся вперед, но споткнувшись, упал, едва не зацепив подбородком острый край кровати.
"Что такое?". Не поднимаясь, он взглянул на свои ноги. Насчитав как минимум три чернеющие колотые раны, из которых струйками сочилась кровь, он перевел свой взгляд на руки. Попытался встать, но перебитые мышцы и порезы не давали этого сделать. Невыносимая боль пронзила все тело. Осуществив еще одну попытку, он понял, что теряет сознание. Перед глазами поплыли длинные линии размазанных силуэтов мебели. Игорь расслабился и, решив, что не может больше бороться, позволил бездне поглотить свой разум.
***
- Думаю, с ним будет все в порядке. Он, как и прежде, выкарабкается. Ты же видела, что от его ран, почти ничего не осталось, - услышал Игорь слова, доносившиеся откуда-то издалека. Может быть из другой комнаты. Открыл глаза, но сразу же закрыл из-за яркого слепящего света. Руки налились свинцом, и ему с трудом удалось приподняться. Прищурившись, огляделся. Он лежал на своей кровати в окружении аппаратов жизнеобеспечения.
Встал на ноги и, слегка пошатываясь, стал отряхиваться от всевозможных датчиков, расклеенных по телу.
- Понимаете, мы хотели уехать от всего подальше. Я думала, что здесь будет безопасно для нас и нашего ребенка. Но...
- Я вас понимаю. Теперь, похоже, нигде небезопасно, - Игорь узнал хриплый голос помощника доктора Копера.
"Они даже не удосужились меня одеть! - возмутился он". Достал из шкафа теплый махровый халат и, слегка прихрамывая, направился к двери.
Когда он вышел на верхнюю площадку лестничного пролета, разговоры тут же прекратились. Все вокруг удивленно смотрели на него, как будто перед ними появился не человек, а ангел во плоти, но разве что без крыльев и в халате. Держась одной рукой за перила, он спустился на один пролет и, слегка обняв, поцеловал Леру в щеку.
- Дорогая, а по какому поводу столько гостей? - с неподдельно серьезным лицом спросил Игорь. Посмотрел в холл. - И почему у нас такой беспорядок?
Девушка бросилась к нему и долго не разжимала объятий. Только после очередного его кряхтения от боли, ее хватка ослабла.
- Что не помнишь? Дорогой, это все ты здесь устроил. Вот уж не думала, что бокал вина, который ты выпил во время полета, так на тебя подействует, - она еле сдерживала смех, прикрывая ладонью рот.
Ученые в специальных защитных костюмах и сам Питэр, так звали помощника, продолжали молча стоять и смотреть, как молодая пара медленно спускается вниз. Игорь и Лера, не обращая на них внимания, и при этом, постоянно перешептываясь друг с другом, удалились на кухню.
- Так, больше ни капли, пока я не разрешу. Посмотрите на него, выпил-то всего чуть-чуть, а какой буйный стал.
Как только дверь за ними задвинулась, все услышали громкий заливистый смех.
***
- Что-то не припомню, чтобы раньше у тебя был такой аппетит. Это уже третья, - удивленно произнесла Лера и поставила на стол очередную, только что разогретую тарелку с модифицированной едой. Игорь, покончив с предыдущей, сразу же принялся за новую. Лера присела рядом, облокотилась одной рукой на стол и стала внимательно всматриваться в лицо Игоря.
- Нет, мне конечно не жалко..., - продолжила она, - но видимо ты сильно проголодался. Там еще есть гусиное жаркое, будешь?
- Ага.
- Вот интересно, а сколько в тебя влезет?
- Много..., - пробормотал он с набитым ртом, так что получилось что-то похожее на "мого". - Ты не представляешь, сколько, после этого, - он кивнул куда-то вверх, подразумевая предшествующие события, - хочется съесть всего!
Лера пригладила прядь отросших волос у своего возлюбленного, жадно поглощающего пищу, приготовленную заботливым домом. Опустила взгляд и нерешительно произнесла:
- Игорь, я понимаю, что ты, наверное, сейчас не хочешь об этом говорить, но..., мне ты должен рассказать, что с тобой происходит. Только прошу, не делай скидку на мое положение. Я сильная и все выдержу, - после небольшой паузы добавила: - я люблю тебя, и если с тобой происходит что-то плохое, я должна это знать, понимаешь? Они не успели тебя до конца обследовать и то, что с тобой случилось...
Игорь повернулся к ней.
- Обещаю, что когда-нибудь все тебе расскажу. Вот только сперва сам разберусь. Поверь мне, родная, все будет хорошо, - сказал он и откусил большой кусок от свежевыпеченной хрустящей булки. - Завтра мы возвращаемся на базу.
Лера посмотрела на его запачканное крошками и белым соусом лицо и грустно улыбнулась.
Глава 3
Возвращение
После того, как Игорь вырубился, Лера связалась с профессором Копером и попросила помощи. К тому моменту военные, по решению совета, взяли полный контроль над всеми гильдиями. Пришедший на помощь военный транспортник был намного быстрее научного беспилотника, и на этот раз, их возвращение на базу заняло вдвое меньше времени.
Когда их корабль медленно приближался к стыковочному доку, в иллюминатор Лера разглядела не меньше полусотни кораблей на орбите Земли, самой родной планеты человечества. Люди из чудом выживших колоний и поселений стягивались все ближе к Центру. Совсем рядом, прямо над ними, парил в боевом дежурстве новый флагманский крейсер. Ее отец, адмирал Сим Вебер, после выздоровления, сразу же принял на себя командование самым современным и мощным кораблем флота. Лера подняла голову и прочитала проплывающую мимо надпись на брюхе гигантского крейсера.
- Атом, - прошептала она.
Игорь подошел к ней и также стал всматриваться в чарующий пейзаж космоса.
- Они все еще верят, что Совет сможет их защитить, - удрученно произнес он.
- А ты не веришь? Во что еще остается верить? Мы загнаны к своей колыбели.
- Я верю, - произнес он, не отрывая взгляда от иллюминатора, - но не в Совет.
Девушка прижалась спиной к нему и обхватила свой живот его сильной и теплой рукой. Игорь почувствовал, как внутри, совсем близко от его ладони что-то толкнулось. Затем снова и снова. Он улыбнулся.
- А удар у нее, как у мамочки. Наверное, это хук правой! О, а вот это - левой.
Лера улыбнулась и откинула голову на его плечо.
***
- После вашего побега, совет принял решение об объединении всех гильдий и...
- Объединении? - возмутился Игорь и попытался подойти поближе, но человек из личной охраны одним движением руки остановил его.
Виктор, точнее его новое синтетическое биотело лежало на операционном столе, лишь частями прикрытое узкими полосками ткани. Несколько людей в белоснежных костюмах постоянно кружили вокруг него, прислоняя какие-то датчики для проверки рефлексов. Конечности дергались в беспорядочных конвульсиях и снова расслаблялись. Сейчас он скорее напоминал куклу. Его кожа была очень похожа на настоящую, но при ярком освещении лаборатории неестественно бликовала.
- Конечно объединении! Сейчас сюда на базу стекаются все члены сообществ для сотрудничества в борьбе с новой угрозой.
- Да вы просто силой заставили всех подчиниться.
Виктор глубоко вздохнул, и прикрыл глаза, чтобы успокоиться.
- Возможно, это так, - все тем же ровным тоном проговорил он. - Я хотя бы что-то делаю, а ты просто сбежал. Может это и к лучшему, теперь ты знаешь, что нам больше некуда отступать. Либо мы все вместе пытаемся прорваться, либо нас просто истребят поодиночке, - он повернул голову на бок и пристально посмотрел на Игоря.
- Вам доложили о том, что случилось на Интурионе?
- Да.
- Как они смогли проникнуть мимо систем слежения?
- Не знаю, но судя по тем образцам, которые привезли мои люди, все дороги ведут на Адрон. В свое время мы законсервировали эту мертвую планету до поры до времени, но, похоже, кто-то или что-то ее вскрыл. Адрон - это одна большая тайна, которую мы до сих пор не можем разгадать.
- Что вы теперь хотите предпринять? В чем заключается основная идея объединения?
- Обсудим это на совете! - твердо ответил советник. - Капитан! - Насколько я помню, вы капитан? Свободны!
***
Старую, заброшенную военную базу на Луне теперь было совсем не узнать. Огромное количество людей и новейшее оборудование, которое устанавливали по всем пустующим ранее углам, снова вдохнули в нее жизнь. Теперь нельзя было спокойно прогуляться по верхним, с прозрачными куполами, коридорам и насладиться тишиной, слегка нарушаемой эхом шагов. Муравейник, - вот что представлял собою последний рубеж обороны человечества.
До предстоящего совещания, к которому все так готовились, оставалось около получаса, и Игорь решил немного расслабиться. Он подошел к терминалу, выдающему напитки, и провел пальцем по сенсору с изображением чашки кофе. Внутри машины что-то громко заурчало, и в одном из отсеков он увидел появляющуюся биополярную чашку. Как только она приобрела видимую плотность сверху, издавая пар и приятный аромат, полился бодрящий напиток. Аккуратно, пытаясь не пролить, он пробрался сквозь толпу к тому месту, где они с Лерой любили наблюдать за звездами. Свободных мест на обзорной площадке не оказалось, поэтому Игорь остановился возле большого окна и стал всматриваться в пейзаж околоземной орбиты. Какие только корабли не висели перед ним. Ту были и маленькие, семейные звездолеты, и большие лайнеры, и множество несуразной формы кораблей гильдии ученых. Но больше всего было военных. Они четко соблюдали боевой порядок и рассредоточились, готовые в любой момент принять на себя удар, заслоняя гражданских.
"Еще кто-то пожаловал, - промелькнула мысль". Прибывший корабль было тяжело разглядеть, слишком далеко он находился. Судя по ускорению, с которым продолжалось движение, он не выключал ускорители на время прыжка.
"Наверное, находился рядом, или просто какой-нибудь сынок богатеньких родителей, решил повыпендриваться, - с ухмылкой подумал Игорь". Было сразу заметно, что двигается корабль как-то неправильно. По слишком опасной траектории. Корабль не сбавлял темпа и на огромной скорости приближался к скоплению остальных звездолетов. Откуда-то сверху наперехват двинулись пять легких истребителей. Поравнялись с ним, выясняя принадлежность. Игорь как завороженный следил за происходящим.
"Что-то здесь не так. Почему же ты не тормозишь? Давай, ну давай же! - мысленно выкрикнул он".
Перехватчики резко разлетелись в разные стороны, двигаясь по маневру уклонения от удара. Сделав большой круг, лидер звена пристроился в хвост. Серия коротких выстрелов по двигателям незнакомца, заставила Игоря сильно удивиться, отчего он чуть не выронил свой напиток. Затем еще несколько залпов, уже по корпусу. Обстрелянный кусок металла от ударов развернуло и теперь он, уже более медленно, двигался в сторону от кораблей.
- Ого! Что творится? - незаметно для себя проговорил он.
- Простите, что вы сказали?
Игорь с трудом оторвал взгляд от разворачивающейся драмы. Рядом с ним стоял невысокого роста пожилой человек. По значку гильдии ученых на плече Игорь понял, что это какой-то очередной профессор, прилетевший на участие в Совете всех сообществ. До того как Игорь произнес свои слова, он наверное был занят очень важным на тот момент, делом. Во всяком случае, на его лице читалось легкое раздражение.
- Нет-нет, ничего. Просто вон там происходит что-то непонятное, - он махнул рукой в сторону окна. Старик мельком одарил открытое пространство своим взглядом и, ворча себе под нос, поспешил вернуться к своему делу. Игорь улыбнулся и решил снова вернуться к происходящему за бронированным стеклом купола.
За оставшимся без двигателей и возможности управления кораблем из ближайшего крейсера вылетел небольшой буксир с четырьмя длинными лапами. Он медленно приблизился к месту пересечения траекторий полета и ловким движением зацепил нарушителя спокойствия своими передними крюками.
"Вот так! Врежьте ему! Небось, напился какой-то гадости и уснул за штурвалом, - подумал капитан. - Да таких надо сразу выкидывать в открытый космос!". Шоу закончилось, и Игорь посмотрел на информационное табло. До совещания оставалось восемнадцать минут. Он отпил глоток уже остывшего кофе и решил, что пора занять свое место в большом круглом зале.
Не успел капитан сделать и шага, как все вокруг еле заметно замерцало. Игорь замер и посмотрел на окружающих. Похоже, не одному ему это почудилось. Люди стали оглядываться и хвататься за все, что подвернется под руку. Мерцание усилилось. Он резко обернулся, надеясь, что найдет объяснение за стеклом. Так и есть. В том же месте, откуда выпрыгнул корабль недавнего лихача, появился яркий свет. Игорь прищурил глаза, в надежде разглядеть хоть что-нибудь. Где-то справа раздался жуткий крик страха, послуживший командой к панике. Все люди, наполнявшие помещение, ринулись к выходу. Игорь уперся одной ногой, чтобы его не сбили и, ухватившись за перила, прижался к ним.
***
Постепенно его сердце успокоилось, тревога стала гаснуть, уступая место другому чувству. Его трудно было объяснить. Оно было похоже на непонятно с чего взявшееся ощущение эйфории и радости, что абсолютно противоречило происходящему. Он снова посмотрел на свечение. Теперь эта яркая вспышка уже не слепила, скорее даже наоборот. Его зрение, как и тогда в родительском доме, стало другим. Достаточно было просто подумать о желании рассмотреть какой-нибудь отдаленный объект поближе, как картинка тут же менялась, исполняя это.
Внутри этого света он увидел полосы, уходящие в бесконечную даль, как будто кто-то пробил тоннель в пространстве. Линии полос плавно извивались, создавая непередаваемо красивое зрелище, и в то же время гипнотизировали.
Он выпрямился, держась двумя руками за поручень. Зал опустел и, сменяя крики ужаса, завыла сирена тревоги.
"Как все продумано у военных, - подумал Игорь. - Пусть они даже не знают, что происходит, но на всякий случай, тревогу надо включить!".
- Опять ты! - шепотом произнес он, увидев, как у основания тоннеля резко, как по щелчку пальцев, появилась огромная сфера. На вид это была уже не та планета, по размеру намного меньше. Теперь-то он мог доверять своему зрению, которое смогло в точности донести до него все подробности объекта на расстоянии нескольких сотен тысяч километров. На этот раз на ней не было ни растительности, ни мягкой пружинящей почвы, ни гор с таинственными пещерами. Перед ним висел абсолютно гладкий шар, от поверхности которого вспышками отражались уже угасающие лучи тоннеля и свет желтого Солнца. В пейзаже околоземной орбиты этот объект был явно лишним. Загадочный, для кого-то манящий, но в то же время пугающий и чужой.
- Игорь! Игорь, что происходит? - раздался в коммуникаторе испуганный голос Леры.
![Void 3_1 [Салихов Василь]](/img/s/salihow_w_r/void3/void3_1.jpg)