В любом случае, это был момент, когда я почти что проиграла свою битву.
Второе нападение, гораздо более опасное, чем первое, произошло слишком быстро, буквально одно за другим, а я, как оказалось, слишком привыкла к тому, могу управлять собственным телом. Вирус начал поражать все клетки организма, граничащие с нанесённой раной, преобразовывал их, крал их до того, как перекинуться на соседние.
На секунду я оцепенела. Мои способности в защите себя самой оказались недостаточны, и разрушались от напора вируса более чудовищного, чем его носитель.
Хотела бы я сказать, что нашла способ победить его, или каким-нибудь хитроумным способом мобилизовать ресурсы своего организма. Но нет, я была слишком слабой для этого, слишком тупой.
Вместо этого я замерла на месте.
Я блокировала всё, что могла ещё контролировать. Закрывала клеточные мембраны, укрепляла их, пошла настолько далеко, что блокировала даже ядерные поры*.
На секунду я даже остановила своё сердце.
Это оказалось почти так же бесполезно, как возвращение контроля над повреждёнными клетками. Вирус всё равно пробился сквозь мои контрмеры, как через лист бумаги, даже когда я пыталась заблокировать её распространение направленной волной отмирающих клеток.
Этого оказалось недостаточно, чтобы остановить вирус. По крайней мере, не прямо сейчас. Но мне удалось замедлить его распространение, вернуть обратно контроль над организмом. Почему-то этого было достаточно.
Я не выиграла из-за того, что отбилась от удара. Я выиграла, потому что воспользовалась всеми возможными преимуществами, и именно поэтому я выжила.
Но затем мне пришлось собирать себя по кускам. Снова.
Я оттолкнула от себя обуглившийся, дымящийся труп. Приглушённый, чавкающий звук заполнил мои уши. Моя правая рука беспомощно шлёпнулась о землю, в районе плечевой кости был выдран кусок бицепса**. Даже не смотря на то, что моя сила могла многое, связки в руке были сильно ослаблены и грозились порваться.
Уже этого было достаточно, чтобы заставить меня издать стон.
Кусочек за кусочком, сантиметр за сантиметром я собрала себя заново и, пошатываясь, встала на ноги.
Я чувствовала себя истощённой, и взглянув на себя через призму своих способностей, я могла видеть, насколько мои ощущения совпадали с реальностью. У меня не было энергии, не было маны, и время стремительно утекало сквозь пальцы.
Сейчас я делала всё возможное, чтобы восстановить пострадавшую руку, но это была грубая работа. Восстановленные клетки и свёртывающие ферменты удерживали налипли на рану, действуя как не очень подходящая аналогия клейкой ленты.
И по какой-то причине я вновь была одета в своё траурное платье.
Как будто этот день и так не был достаточно тяжёлым.
Но... у меня был лучик надежды, который я обнаружила, когда направилась прочь от места своего появления.
Я должна была чувствовать себя намного хуже.
Я заметила это после того, как вновь оказалась на ногах - большая часть рецепторов, отвечающих за болевые ощущения, была отключена, но при этом я всё равно получала кодированные сигналы всех видов боли и дискомфорта. Хоть на первый взгляд и казалось, что они возникают из ниоткуда, я быстро определила их источник.
Они шли от горы, из которой я вытащила единицу маны. Принудительное установление связи... казалось, что меня наказывают за то, что связь установилась таким образом.
Но я не ощущала от этого какого-либо дискомфорта.
Пересекая крутой склон, я вошла на территорию другой земли. Снова я вырвала ману из нового места, не в силах перебороть отчаянную потребность защитить себя, почувствовать силу. И снова я проигнорировала последствия принудительного образования связи.
Я не могла позволить себе беспокоиться о долгосрочных проблемах, которые могут возникнуть от происходящего сейчас. Не тогда, когда на меня могли напасть в любую секунду. Не тогда, когда только моя сила позволяла мне двигаться.
Не тогда - я удержала невольную дрожь - когда я осталась совсем одна.
Снова.
Чёрт бы тебя побрал, Марти!
Я чуть не разнесла несчастное, попавшееся на глаза дерево на куски, просто для того, чтобы унять злость.
Даже когда я остановила его, даже когда я перебила всех членов его клана, он всё равно разрушил мне жизнь! Он, он просто оказался очередным задирой! Скинув свои проблемы на меня и всех остальных.
Я надеялась, что Риз с ним покончит.
Я клянусь... я клянусь, когда я найду способ вернуться в Ивалис, я воткну два фута (60,96 см) заточенной стали прямо ему в глотку.
Я позволила себе один раз прорычать от ярости.
Но сейчас не время для злости. У меня не было сил, чтобы тратить их впустую на обиды и злобу, не тогда, когда так сильно нуждалась в том, чтобы стабилизировать состояние своего организма.
Мне нужно было выяснить, где я находилась, и нужно было выяснить, что чёрт возьми было не так с этим местом.
В конечном итоге, я сделала выбор.
Моё физическое состояние уже достигло своего пика. Это было одной из немногих причин, по которой я смогла поднять свою никчёмную тушку на ноги, но даже 'пика' было практически недостаточно. Теперь я это видела. Несмотря на то, что я превосходила Марти и его свору идиотов, несмотря на все мои преимущества я не могла превзойти недавнего чудовищного человека... чудовищное нечто.
Учитывая мой недостаток маны, я не могла позволить себе быть настолько ограниченной.
Я знала, что большая колония... преобразованных, скажем... клеток оставалась в моей руке. Хоть я и смогла вернуть контроль над ними, усиливать эту часть моего тела и таким образом мои силы, они всё ещё оставались изменёнными.
Различия были огромными, даже после того, как я вырезала из них всё, что было связано с функцией воспроизведения вируса, вплоть до уровня ДНК.
И эти клетки были изумительными. Были прочнее на порядок, в несколько раз более эффективно насыщались кислородом. В них уже сформировались более надёжные самореплицирующиеся структуры, и весь урон, который я нанесла своей полубезумной очисткой организма, уже был нивелирован.
Они были на порядок лучше обычных человеческих клеток.
И учитывая всё это, верное решение было очевидным. Что-либо кроме него было бы явным шагом в сторону самоубийства.
Я подождала, пока не нашла относительно безопасное место - толстое старое дерево, торчащее на склоне горы, со старыми ветками, оскалившимися вокруг ниши, скрытой вокруг его кроны. Хоть листва его и была редкой, этого было достаточно, чтобы немного сокрыть вид с земли, и в случае чего его густые ветви смогут подарить мне несколько минут защиты.
Именно тогда я и начала преобразовывать клетки своего организма.
В данном случае я черпала вдохновение из заразившего меня вируса, который использовал мои вироидные*** конструкции для распространения себе подобных, самостоятельно преобразовывающихся через мою ДНК, которая быстро начала меняться с помощью клеток моего организма. Я "смотрела", как моё тело начало преобразовывать внезапно устаревшие органеллы и другие структуры.
И подумать только, несколько часов назад эта проблема поставила меня в совершенный тупик, а решение нашлось буквально на коленке!
Усовершенствований было достаточно даже для того, чтобы исцелить мою руку.
Но... всё-таки я отказалась от идеи преобразовать также и клетки мозга. Даже если преобразовывать по одному нейрону за раз, было слишком много шансов ошибиться, а разорванная нейронная цепочка могла стоить мне подвижности, навыков или части воспоминаний, если я не смогу её восстановить.
И несмотря на то, насколько... хреновым был последний час, я обнаружила, что не хочу лишиться этих воспоминаний.
Я также не хотела забывать Риз, и Шару, и Исолу.
Они были так добры ко мне. Даже если самоуверенность Риз порой и раздражала.
Тогда я не очень этого понимала, и понимание настигло меня только сейчас. Но мне правда было... было весело с ними.
Я не смогла понять, что у меня снова появились друзья, или по крайней мере не принимала этого внутренне. Я снова обругала себя. Была слишком осторожной и слишком опрометчивой в своих суждениях, и мне пришлось расплачиваться за это. Также, как... как пришлось заплатить в первой жизни на мои ужасные неудачи.
Я хотела снова их отыскать.
Да. Это было бы... хорошим делом.
Когда я закончила преобразовывать свою новую форму, я спрыгнула с дерева, что раньше для меня было бы делом больше, чем немного сложным. Сейчас я не испытывала нагрузки в ногах от падения с высоты на землю.
Ранее я начала вспомогательную перестройку, сосредоточив свои усилия на тех частях тела, работа с которыми давала мне так много преимуществ в Ивалисе. Любая оставшееся неуклюжесть каждый раз компенсировалась моими способностями.
Сложно споткнуться, когда ты точно знаешь, сколько сил нужно приложить, чтобы сделать то или иное действие.
Проходя через ещё один домен, я стояла на месте достаточно долго для того, чтобы связать себя узами с землёй, прежде чем продолжить свой спуск с горы.
Когда я понимала, что больше не могу игнорировать чувство голода, я бежала вниз по дороге, разминая шею и руки.
Когда на меня нападало несколько неуклюжих, гротескных созданий, я разрывала их на части ударами своих кулаков.
Когда я уставала, я забиралась на самое высокое дерево, которое могла найти, и спала, намертво обвив руками и ногами его ветки.
И в конце концов я нашла рельсы, которые были проложены вглубь горного перевала. Вдалеке я услышала звук того, как метал ударяется о металл, и увидела отблески света, отражённого от стен каньона.
Я осмотрела своё платье, теперь полностью изодранное и окровавленное (пальто пришлось бросила полтора дня назад), и на мгновение задалась вопросом - а что, если люди внутри поезда спутают меня с одним из гротесков?
Да и потом, у меня не было в планах мило их об этом спросить.
Звук двигателя слышался всё ближе. Я уселась на удобный выступ и стала ждать своего шанса.
*-*--*---*--*-*
*в оригинале nuclear pores - крупные белковые комплексы, пронизывающие ядерную мембрану и транспортируюшие макромолекулы между цитоплазмой и ядром клетки. Кстати в английском сокращённо они также называются NPC, лал. Страница вики: https://ru.wikipedia.org/wiki/Ядерные_поры
**в оригинале my bicep half concaved. Буквально 'мой бицепс наполовину выгнулся'.
***вироиды - инфекционные агенты, состоящие только из кольцевой РНК, вызывают различные болезни растений. В отличие от вирусов, лишены белковой оболочки. РНК вироидов не кодирует белки, поэтому вироиды не могут реплицироваться сами по себе, для этих целей они используют ДНК-зависимый фермент, который обычно используется для синтеза РНК в матрице ДНК. Инфицированная клетка использует РНК вироида, а не ДНК клетки-хозяина, как матрицу для синтеза РНК. Подробнее на вики: https://ru.wikipedia.org/wiki/Вироиды