При нынешнем возрождении интереса к шахматам в этой стране имя Пола Морфи стало ассоциироваться с самым блестящим периодом в истории игры. Правда, Морфи не выпало долгой шахматной жизни, и ещё до завершения короткого времени его игры "секрет Морфи", как многие тогда об этом говорили, был раскрыт. Однако он уже успел всех повергнуть. Его секрет - быстрое и последовательное развитие - теперь признан основным законом шахмат, законом, который произвёл революцию в игре. Как выразился Эл Горовиц в своей недавней книге "Чемпионат мира по шахматам"¹, "едва ли будет преувеличением сказать, что без него [Морфи] шахматы, какими мы их знаем, были бы немыслимы". Партии Морфи внесли большой вклад в мир шахмат, и небольшая подборка из них включена в этот том, чтобы проиллюстрировать его разнообразную виртуозность.

Пласид Канонж, написавший либретто незаконченной оперы "Луиза Лотарингская" для Тельсид Морфи², воскликнул, что биографию Морфи должен писать креол³; в романе "Шахматисты" вторит ему и Фрэнсис Паркинсон Кайс⁴: "полноценную биографию может написать только креол".

Хоть ваш автор и не креол, он жил в Новом Орлеане и хорошо знает Vieux Carré⁵. В разное время на протяжении многих лет он посещал комнаты старого дома Морфи 417, Ройял-стрит (No 89 во времена Морфи), дома, уже стоявшего много лет, когда Луизиана стала одним из штатов⁶.

Практически все книги, написанные о Морфи и его партиях написаны иностранцами. И только две из них - на английском языке. Другие публиковались во Франции, Германии, Голландии, России⁷, Швеции, Испании, Италии, на Кубе, в Мексике, Аргентине, на Украине и в Югославии - последняя в 1971 году. Некоторые из них содержали обширное собрание партий Морфи - у Мароци более четырёхсот⁸. В 1859 году две небольшие книги с партиями Морфи были опубликованы в Нью-Йорке, но за сотню лет ушли в небытие и теперь недоступны.

Неудивительно, что когда Филипп В. Сержант из Лондона опубликовал в 1916 году "Шахматные партии Морфи", первую с 1860 года работу о Морфи на английском языке, Дж. Х. Блейк, английский критик, отозвался в British Chess Magazine: "Немного странно, что ни один выдающийся американский игрок не счёл нужным на родном языке предоставить своему соотечественнику литературный памятник, достойный его славы".

Автор надеется, что с помощью этой биографии прольёт свет, сделает более понятными великие, скорбные и одинокие годы Морфи. Это были годы триумфа и испытаний, годы, когда под сильным стрессом от обстоятельств, с которыми он не мог совладать, он вёл себя порой странно, но всегда оставался джентльменом, в последние дни находя утешение или развлечение в своих прогулках среди пальм Канал-стрит или по Вьё-Карре.