Самусенко
Мария. Нокре Манта. Свиток третий.
Подарок от некроманта.

 _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _
_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ 

Новокузнецк, 29.09 2003 - 31.08
2004 года.

Новокузнецк 10.03-13.04.05 г.

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _
_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _

            Иссушающее лето подходило к концу.
Чахлые деревца города N и
без того мучавшиеся в асфальтных тисках, приуныли больше обычного. На
пронизываемых жарой улицах тени были редкостью. И всё дышало жаром, хотя осень
уже напоминала о своём приближении прохладным редким ветерком и туманами по
утрам.

            В городе N
жили самые обычные люди кроме одного. Вот и сейчас он брёл, не
замечая ни жары, ни дороги и похоже сам не знал куда бредёт. Это был очень
привлекательный подросток: смуглый, с тёмными волосами и огромными глазами в
окружении густых ресниц. Не удивительно, что все соседские девчонки сходили по
нему с ума, правда, без особой надежды на его внимание: он приезжал сюда на три
летних месяца, чтобы потом вернуться в школу.

            "Этот странный Виктор", - говорили о
нём все и не знали, насколько были правы. Да, выглядел юноша самым обычным
подростком, но он таковым не был. Выходец из семьи магов и сам колдун он
предпочитал скрывать это, чему не сказано был рад его дядя, принявшийся Виктора
в свой дом шесть лет назад. 

Ведь всё ЭТО случилось шесть лет назад, когда испуганного
десятилетнего мальчика привезли к родственникам, которых он никогда до этого не
видел, и попросили их присматривать за маленьким Виктором пока не закончиться
расследование, связанное со смертью его родителей. А перепуганный мальчик
прятался за спинами тех, кто привёл его сюда. Потом он долго молчал и
просыпался по ночам в слезах от ужаса - во снах мальчик снова переживал всё
случившееся с ним.

            Расследование закончилось очень
быстро и принесло довольно странный результат. Все и так знали, что Вад
охотился за Виктором и его родителями из-за Пророчества. Было ясно, что кто-то
помогал ему находить их всё это время. Но почему-то виноватым вывели Проциона
Виконта. Казалось, было достаточно одного его знакомства с отцом Виктора, и
мужчину отправили под надзор Стражей.

            Виктор не мог этого понять ни тогда,
шесть лет назад, ни сейчас, спустя два года после гибели Проциона. Ведь Виконт
был другом его самого и его отца, и он не отвечал за их защиту, а вот тех, кто
охранял их семью, почти не проверяли.

            Юноша узнал об этом четыре года
назад, когда Процион каким-то чудом сбежал от Стражей и сам попытался наказать
виновника той трагедии. Ему это почти удалось, и он был в бегах два года
прежде, чем до него добрались Те чёрные маги.

            Виктор сглотнул, постаравшись
отвлечься от этих воспоминаний и упрямо тряхнув головой. Например, в прошлом
году им читали довольно интересные лекции о нежити, о том как она появляется.
Тогда же юноша впервые услышал имя Нокре Манты. Оно его заинтересовало - и он
начал искать информацию о ней. О ней писали во всей литературе как о Последнем
Истинном Некроманте, и о её делах, как правило, осуждающе. А вот их
преподаватель защитной магии Рубидия Волкова говорила об упокаивающих нежить
(некромантах) без обычной для магического мира ненависти.

            Прошедший год был интересным. Жаль,
что Процион этого не узнает: два года назад его не стало из-за глупости Виктора,
чего парнишка не мог простить себе до сих пор.

            Вот, Виктор снова вернулся к своим
переживаниям.

            Говорят, что время лечит. Но оно шло
и, хотя боль потери притупилась, горечь осталась до сих пор.

            И с тех самых пор, то есть уже два
года, единственным летним занятием Виктора, - кроме выполнения летних заданий,
разумеется, - было шатание по улицам города N.

            - Ой! - Виктор с трудом удержался на
ногах после столкновения.

            - Ой! - негромко вскрикнула молодая
женщина, с которой он столкнулся, и изящным жестом поправила тёмные зеркальные
очки, сидя на асфальте: она упала из-за того, что юноша налетел на неё.

            - Извините! - парнишка вытянулся,
стремясь казаться выше, и расправил узкие плечи. - Я могу вам чем-нибудь помочь
госпожа?         

            - Думаю, да. Меня зовут Мина. А вас?
- и протянула юноше руку, чтобы он помог ей подняться, что он и сделал с
удовольствием. У женщины были холодные руки, очень бледная кожа и густые волосы
цвета вороньего крыла, уложенные в изящную причёску под модной шляпой с вуалью.
Одета Мина была в чёрный брючный костюм, подчёркивавший красоту своей
владелицы, хоть и создававший иллюзию невероятно тонкой талии.

            - Виктор, можно Витя, - представился
юноша, опустив фамилию: его приучила к этому охота Вада и его сторонников. -
Так чем я могу вам помочь? Мне было бы очень приятно сделать для вас что-либо.

            - Уверена в этом, - брюнетка ласково
улыбнулась ему. - Кажется, я подвернула ногу и к тому же заблудилась. Мне
нужно, - она достала из маленькой сумочки ровно обрезанный листок бумаги и
прочла адрес.

            - Ой! Так это дом моего дяди. Я вас
провожу, Мина. Я ведь могу вас так называть? - юноша смутился, что не смог
сдержать переполнившую его радость.

            - Конечно, Виктор, - женщина
опёрлась о его руку. - Только пойдёмте помедленнее.

- Как вам будет
угодно, - само собой вырвалось у него, хотя прежде юноша никогда так не
говорил. - Нам сюда, - и повёл Мину к дому дяди по улицам, усаженным деревцами,
не дающими тени.

*
* *

            Дом, в котором сейчас жил Виктор,
располагался в тихом районе. Все дома этого района были похожи друг на друга:
два этажа стен из оранжевого кирпича, окна затянутые витиеватыми решётками
казались сжатыми по бокам, как и само здание, и каминные трубы над красной черепичной
крышей.

            Хозяин дома - и дядя Виктора
расхаживал по идеально ухоженному газону перед домом точно такому же, как и у
соседей. Это был располневший от вечных тревог и нерегулярного питания лысеющий
бизнесмен, которому принадлежал крупный магазин города N.


            Едва располневший мужчина заметил
племянника, как набрал в лёгкие побольше воздуха (отчего раздулся раза в два),
изготовившись обрушить свой гнев на него.

            - Где ты был? Ты должен был
вернуться до обеда? - гневно потребовал он от Виктора, не обратив внимания на
его спутницу и напрочь забыв, что у юноши нет часов. Они когда-то были, целых
две пары - подарок от дяди Проциона и отцовские, которые ему разрешили взять с
собой из дома, после случившегося с родителями. Вот только и те, и другие часы
ещё четыре года назад разбили двоюродные братья Виктора. Ни починить, ни купить
новые никому из этих родственников Виктора, конечно же, не пришлось в голову.

            - Извините. Дядя, я, - юноша
виновато опустил голову.

            - Не сердитесь на него: он помогал
мне и поэтому задержался, - как можно мягче, но всё же ледяным тоном
проворковала женщина, обворожительно улыбаясь ему. - Я немного заблудилась в
вашем городе и поэтому опоздала... Простите, не представилась. Мина, - и изящно
наклонила голову. - Мы договаривались о встрече на сегодня: я вам звонила два
дня назад. И мне очень жаль, что я опоздала на целых полторы минуты, - и
протянула толстяку руку.

            - Рад встрече, Мина, - мужчина
галантно поцеловал ей руку, чего отродясь не делал. - Вы ведь не возражаете,
что я к вам по имени... Ведь я не знаю... 

            - Не стоит извиняться... я ведь
назвала только имя.       

            - Да-да, конечно, - мужчина
отчего-то нервничал и пытался ослабить несуществующий галстук. - Вот и
замечательно. Давайте пойдёмте в доме: там нам будет удобнее говорить. 

            - Благодарю, - Мина величественно
поднялась на крыльцо, остановилась у двери и, обернувшись, обратилась к
Виктору. - А вы, молодой мастер, не возражаете?

            - Нет, - парнишка не понимающе пожал
плечами: с чего бы у него спрашивали разрешение.

            - Вот и хорошо, - женщина вошла в
дом, одарив королевской улыбкой державшего для неё дверь хозяина дома. -
Спасибо.

            - Благодарю, - почему-то буркнул
тот, залившись румянцем и пропуская её внутрь. - Ну, и ты пошевеливайся, -
буркнул он племяннику, сердито зыркнув на него и заходя в дом.

            За дверью скрывалась обширная
прихожая шестнадцати квадратных метров, но она казалась тесной из-за неудачного
дизайна. Прихожая, как и весь дом, была выполнена в претензии на классический
стиль: двери и пол под дерево; вызывающе крупная лепнина на потолке и стенах;
многоцветная плёнка создавала иллюзию витражей над входной дверью и на стеклах
межкомнатных дверей. Навязчивая позолота и огромные витиеватые узоры на пёстрых
обоях. И мебель была громоздкой и неуютной. 

            Тётушка Виктора приветствовала Мину
как старую подругу и пригласила всех в гостиную, где уже был накрыт стол. Юноше
позволили присутствовать за обедом, хотя обычно требовали, чтобы он держался в
стороне от их дел, и он не возражал: Виктор жил в семье дяди, потому что ему
это позволили, но скоро он вернётся к магам и проведёт среди них большую часть
своей жизни.

            Виктор почти не слушал вежливого
обмена любезностями и восхваления Миной семьи хозяина дома, обстановки в нем и
еды, к которой гостья почти не притронулась. Всё это длилось достаточно долго.
И лишь после чая Мина заговорила о деле, из-за которого приехала сюда:

            - Нокре Манта сказала, что вы
опекуны племянника крестника моего мужа. Это так?

            -Прошу прощения, - дядя аж
закашлялся от неожиданности.

            - Ничего страшного, - Мина не
потеряла спокойствия. - Наверное, я не достаточно ясно выразилась. У Виктора
есть ещё один дядя - Процион Виконт, который и должен был стать его опекуном.

            - Допустим, - побледнев, прошептала
хозяйка дома: она до ужаса боялась магии.

            - Нет. Никаких допустим. Так оно и
есть. Так вот у его дяди, который и его крёстный, есть крёстный отец. Всё очень
просто.

            - Да, уж, - насмешливо протянул
дядя-немаг. - Только почему-то Процион не очень стремился исполнить свои
обязательства и взять опеку над мальчишкой, - он сердито кивнул на Виктора, как
будто тот был в чем-то виноват, "выплюнув" имя мага.

            - Совершенно верно, дорогой, - тётя
вцепилась в руку мужа. - И как теперь становиться понятным он не очень-то
поддерживал отношения со своим крёстным, вашим мужем.

            - Что было, то было. Рада, что хоть
в этом мы нашли взаимопонимание. Три года назад мой муж нанял Нокре Манту,
чтобы обеспечить безопасность Проциона и Виктора. Она совершенно правильно
поняла, что от неё требовалось. К сожалению, она не справилась с частью своей
работы.

            - И какое нам до этого дело? -
фыркнул дядя, приобняв жену за плечи и стараясь закрыть её собой. - Какое нам
дело до всех этих магов и колдунов?

            - Тем более до ведьмы-неудачницы? -
жестко добавила тётя.

            - Она не ведьма, - тихо прошептала
Мина.

            - Она не ведьма, - вскричал Виктор.
- И это моя вина, что Проциона не стало, - потеряв голос, робко закончил
подросток.

            Мина открыла рот, собираясь ещё
что-то сказать, но ей не дали.

            - Хватит! - взревел дядя. - Ничего
не хочу слышать о своей сестре и её муже. Шесть лет назад их убили, а его
подбросили нам, - он снова кивнул на племянника. - Видите ли, его двоюродный
дядя и крёстный отец одновременно не мог взять над ним опеку. Но мы ведь не
маги!!! Чем мы могли ему помочь!!!

            - Не мог, - прошептал Виктор: он
никогда не смотрел на ситуацию с этой стороны и не думал, что брат его мамы так
хорошо понимает всё. - Его обвинили в смерти моих родителей, но он был
невиновен.

            - Это уже установили, - решилась
подбодрить его Мина. - Нокре Манта добилась этого. Подробности позже. А теперь
к вам, - она обернулась к хозяину дома и его жене. - Я прошу вас принять мои
запоздалые соболезнования, но я здесь по-другому делу. Два года назад случилось
то, что случилось и это интересует моего мужа. И это то, что знает ваш
племянник. Он единственный кроме Нокре Манты, кто видел ЭТО - гибель своего
крестного. И поэтому не могли бы вы отпустить молодого человека со мной в
город?

            - Что?! Нет! - возмутился дядя. -
Естественно, нет!

            - Я понимаю вас, - затараторила
бледная женщина, насмешливо улыбаясь. - Это было бы глупо отпускать своего
"любимого" и единственного племянника с человеком, которого вызнаете лишь
несколько минут. Но как я уже говорила, мой муж нанял Нокре Манту, которая по
не понятным причинам не справилась с работой. Что на неё совсем не похоже: она
обычно доводит дело до желаемого конца. Моего мужа очень интересуют ЭТИ
причины: он не терпит, когда не выполняются его распоряжения.

            - Хм, - насмешливо протянул хозяин
дома. - И почему меня это должно волновать?

            - Он может решить, что виноваты вы и
придёт сюда со всей своей магической свитой.

            - Не посмеете, - хозяйка дома
побледнела больше гостьи. - Вам это запрещено.

            - Вы в этом уверены? - насмешливо
протянула Мина. - Хотя что я тут творю. Вы ведь не обязаны поступать так - и я
прошу вас об одолжении... Приношу извинения: привычка властвовать даёт о себе
знать, - и она действительно выглядела раскаивавшейся.

            - А что вы какая-нибудь графиня? -
иронично протянула вторая женщина.

            - Что-то в этом роде. Мой муж сам бы
приехал сюда, поговорить с вашим племянником (и без всякой свиты)... Увы,
поскольку мой муж намного старше меня и мы долго жили в другой стране, то
естественно он тяжелее переносит ак-ли-ма-ти-за-цию. И он не любит ждать, а ему
нужна вся полнота информации о случившемся два года назад. Вы понимаете?

            - Пусть приезжает, когда
попривыкнет! - фыркнула тётка Виктора.

            - Ой! Да, что я с вами вожусь, -
Мина сдёрнула зеркальные очки, вытянулась в кресле и внимательно посмотрела в
глаза родственников Виктора. - Вы отпустите молодого человека со мной, отвезёте
нас на вокзал и не будите чинить нам никаких препятствий, до начала учебного года
он будет в безопасности, - женщина повернулась к шестнадцатилетнему юноше и тот
невольно отшатнулся: у неё были нечеловеческие глаза. - Собирайся... живо!

            - Да, Мина, - Виктор вскочил со
своего места и быстро прошёл к себе в комнату. Дядя часто гонял его и ругался,
но всегда за дело и в комнате было всё необходимое для учебы. Правда, ему не
разрешалось держать фотографии родителей, друзей и учебные принадлежности на
видных местах, но так было даже лучше. Захлопнув за собой дверь, юноша начал
лихорадочно шарить по столу. Наконец, в завалах исписанных листов он нашёл
единственный чистый. И спешно начал выводить на его желтоватой поверхности
слова. Затем привязал письмо к лапке своего ястреба, который, к счастью, оказался
дома. - Вечером полетишь к Олегу, отнесёшь письмо. Понятно?

            Клекотом птица сообщила о своём
согласии, и готовности мчатся хоть сейчас, и встрепенулась.

            - Ты скоро? - прозвучал ровный голос
из-за двери, в которую против обыкновенного постучали: тётка этого никогда не
делала. Виктор испугано вздрогнул: только что каблучки Мины стучали по ступеням
лестницы и вот она уже около комнаты юноши.

            - Да, почти готов, - и он начал
спешно собирать свой чемодан.

            - Уложи его как следует, - отдала
распоряжение женщина-нечеловек, остановившись на пороге его комнаты. - Из-за
этого можно ненадолго задержаться... Тебе помочь?

            - Нет, я сам.

            - Как скажешь. Ничего не забудь. -
Мина была несколько смущена. - У тебя не будет возможности вернуться сюда до
следующей весны.

            - Это угроза? - Виктор выпрямился,
напряжено следя за ней. Использование магии учениками за пределами школы не
приветствуется. Но против Мины, которая НЕЧЕЛОВЕК, чтобы защитить семью дяди...
Ему могут это простить, наверное.

            - Ничего подобного. Мой муж, как
крёстный отец Проциона, взял определённые обязательства в отношении тебя. От
него ты сразу же поедешь в свою школу. Ты ведь не откажешь нам в удовольствие и
погостишь у нас? - она широко улыбнулась, показав небольшие аккуратные клыки.

            - Конечно же, нет, мадам Мина. Я не
имею ничего против, - внимание женщины привлёк шум, производимый крылатым
хищником. - Это мой Сыч. И письмо тоже адресовано мне.

            - Да уж, Сыч, - насмешливо протянула
Мина, поглаживая ястреба. А тот ласково и нежно клекотал на её руках, доверительно
прижимаясь к холодной коже. Женщина отвязала от его лапки письмо и, прочитав
его, широко улыбнулась юноше. - Но ведь тебя зовут Виктор, а не Олег. Не
красней. Молодец! Ты всё правильно сделал. Только вот адрес не указан. Ах, да
ты же его не знаешь. Мы уже завтра будем около дома твоего крёстного, около
двух часов дня: это сейчас самое безопасное место. Дописывай, - она вернула ему
письмо. - И попроси их приехать туда завтра.

            - Думаете, нашей с Нокре Мантой
крови вам не хватит?.. Извините, - и смутился, покраснев ещё больше. 

            - Да, она тоже будет там: ты
догадлив. Это хорошо. И кстати, вот уже более тридцати лет не было ни одного
нападения вампира. Мы уже давно покупаем кровь на станциях переливания, -
тяжело вздохнув, пояснила женина. - Но если ты настаиваешь, то, думаю, для тебя
надо будет сделать исключение, - Мина мила улыбнулось ему, на парнишку же
пахнуло холодом вечных ледников. - А я жду тебя у дверей через десять минут. И
не делай глупостей... Их было уже предостаточно.

            - И не подумаю, - буркнул подросток,
едва за женщиной закрылась дверь, по непонятно какому поводу. И продолжил
собирать чемодан, не забыв дописать записку, он отправил ястреба немедленно.
Бросив прощальный взгляд на комнату, чтобы убедиться, что он ничего не забыл,
он спустился вниз по лестнице и тяжёлый чемодан бил его по ногам, Виктор
остановился у входной двери.

            - Да, кстати, я всё слышала, - голос
Мины, тихо подошедшей сзади, заставил его вздрогнуть. - Кажется, ничего не
забыла, - она поправила шляпку перед зеркалом, в котором отражалась вопреки
суевериям. - А ты? Свои вещи понесёшь сам. 

            - Конечно, как же иначе, - пробурчал
юноша. Они уже вышли из дома и стояли на пороге. - А как доберёмся до дома
Виконта?

            - Способами немагов. До вокзала нас
подвезёт твой дядя. Гипноз у меня всегда получался, а затем... на электричке. Не
ожидал же ты, что ветры отнесут нас к дому твоего крёстного? Нет. Это ведь
запрещено: магия не должна так бросаться в глаза. 

            - Да... как же иначе, - кивнул сбитый
с толку подросток, усаживаясь в машину дяди. Женщина-нечеловек уже сидела там,
поблагодарив мужчину, который открыл ей дверь.

*
* *

Дом Виконтов располагался в старом районе города. Его толстые
стены надёжно защищали многие поколения своих владельцев, а узкие окна-бойницы
не давали случайным людям увидеть магию, творимую в его недрах. Этому же
способствовал и густой сад вокруг него. 

            Мина и Виктор прошли по его тенистым
дорожкам, войдя сквозь витую калитку чугунной ограды, и остановились около
каменного крыльца, которое охраняли изваяния крылатых львов.

            - Наконец-то, Мина, дорогая, а то я
уже начал волноваться, - из-под сени старых деревьев к ним вышел высокий
длинноволосый шатен. Его глаза были скрыты за такими же, как у женщины
зеркальными стёклами очков.

            - Я то же. Влад - это Виктор. Виктор
- это мой муж Влад, - представила она их друг другу, изящным движением поправив
шляпку.

            - Здравствуйте, - парень протянул
мужчине руку.

            - Рад видеть. Пока что рад, -
крепкое пожатие худущей руки.

            - Ну, пойдёмте. Куда нам? - вздохнул
юноша, подавив дрожь: руки у нечеловека были холодными, просто ледяными.

            - Не спеши, Виктор, - остановила его
женщина. - Ты ведь отправил письмо?

            - Да, - в ответ тот отчего-то
смутился.

            - Очень хорошо. Значит, они скоро
будут здесь, - подытожила Мина.

            - Они? Друзья этого юноши? - слова
вампира шокировали Виктора: не только глубина голоса этого худого нечеловека,
но и смысл сказанного ведь обычно его называли ребёнком или в лучшем случае
подростком, но никак не юношей. 

            - И вам с этим стоит считаться, -
холодно пророкотал преподаватель основ зелий и маголечения Черносвет, шагнувший
из тени клёнов.

            - Отпустите его, - за ним вышли
из-под деревьев Олег, Мурена, и директор школы, - вампиры.

            - А его никто и не держит, - холодно
отозвался Влад, даже не дрогнув. - Мина, дорогая, похоже, это была не очень
хорошая идея... пригласить их сюда.

            - Наверное, - равнодушно пожала
плечами женщина. - Но Нокре Манта будет чувствовать себя более уверено. И это
одно из её условий.

            У Мурены отвисла от удивления
челюсть: чтобы вампиры не боялись магов, а тем более выполняли условия
какого-то некроманта. Это само по себе не слыханно! Олег задумчиво теребил свой
амулет - палочку-указку из вяза, прикидывая силы вампиров и известнейшего
некроманта.

            - Не говори чепухи, Мина. Она целые
кладбища с кучей всякой нежити упокаивала. С чего ей боятся пары безобидных
вампиров? - усмехнулся бледный мужчина-нечеловек.

            Черносвет вскинулся, внимательно
вглядываясь в вампиров, но не поранил ни слова, казалось, он что-то прикидывал
в голове.

            - Не такие уж и безобидные, -
женщина-вампир потянулась, оголив клыки в зевки: казалось, она не обращала
никакого внимание на взрослых магов, но Виктору подмигнула совсем по-детски. -
Извините.

            Можно подумать, что того шока,
которого произвело имя Последнего Некроманта, было недостаточно. Её муж
осуждающе мотнул головой.

            - Сколько осталось? - Влад
внимательно следил за двустворчатой дверью дома Виконтов.

            - Две... Одна... Всё! - объявила его
жена.

            Словно в ответ на её слова
распахнулись дубовые двери, покрытые затейливой резьбой, двери дома. На пороге
застыло, выступая из тьмы холла, нечто высокое в багряном балахоне. Из тени
капюшона, скрывавшего лицо существа, раздался нечеловеческий голос подобный
шелесту ветра в листве, приглашая всех в дом. 

            - Пойдёмте, - Влад обернулся, поставив
ногу на первую ступень, каменного крыльца. - Мы все здесь по одной причине:
хотим знать правду о случившемся два года назад.

            - Так вы не собираетесь меня, -
смутился Виктор.

            - Нет, вы юноша здесь для того,
чтобы подтвердить или опровергнуть слова некроманта, - высокомерно улыбнулся
вампир, поднимаясь по ступеням.

            - Или дополнить её рассказ, -
спокойно проговорила Мина, насмешливо улыбнувшись и направляясь следом за
мужем. - Идёмте или кое-кто решит скрыться, чтобы Те чёрные маги не нашли его. 

            Вампиры первыми вошли в холодное
чрево дома. За ними последовал сомневающейся Виктор: сомнения, сжигавшие его
изнутри, не помешали заметить, что в затейливой резьбе притаились руны. За ним
ступили в мрачный полумрак дома Черносвет, Олег, Мурена и директор.

            Лишь когда последний из гостей вошёл
в дом, существо в багряном балахоне тихо закрыло дверь. И тут же в холле
загорелся свет. Он исходил от светильников в форме шаров, примостившихся на
небольших резных выступах отстоящих на равных расстояниях друг от друга. Между
ними раскинулись прекрасные картины, выложенные из камня. На которых были
запечатлены какие-то события из истории рода Виконтов. Камень превалировал
здесь. Из него были выложены и дорожка, спускавшаяся по широкой парадной
лестнице, и роскошный "ковер" на полу. И везде Виктор замечал всё те же руны
защиты, богатства и мира. Но на самом деле они ничего не давали, а были лишь
следствием древней веры в силу знака, которая не миновала и многих магов

            Существо под багряным балахоном
повело их направо через едва заметную дверь. В этих полутёмных коридорах не
было роскоши парадного холла, но простой камень был отполирован многовековым
уходом и ступнями многих людей, ходивших по нему, немногим уступал по красоте
камням отделки хозяйских и гостевых помещений. 

            Наконец, узкий коридор закончился,
выведя всех на просторы огромной кухни. Нечто в багряном жестом пригласило всех
располагаться где кому удобно, а само устроилось в самом тёмном углу.            

            Виктор растеряно огляделся. Высокий
потолок терялся в полумраке над их головами. Небольшие окна располагались
высоко, пропуская сумеречный свет сада, скорее всего, они были на уровне земли,
а сама кухня располагалась в полуподвальном помещение. Несколько огромных
очагов, разверзлись у одной из стен, в каждом из них можно было зажарить
огромного быка целиком. У другой стены тянулись столы и шкафчики с посудой и
припасами. Напротив очагов в тени притаились печи и ещё какая-то техника:
что-то из неё было сделано магами, что-то немагами. Выскобленный стол
протянулся посередине кухни из одного её конца в другой, широкие скамьи
располагались по его краям, а стул с высокой спинкой во главе. Однообразие стен
разрывали дверные проемы, один из который (к нему вели ступени) был завешен
шторами. 

Пришедшие долго хранили молчание, насторожено поглядывая вокруг.        

            - Я хочу кое-что прояснить, - тихо
проговорила Мина, нарушив давящую тишину. - Влад крёстный отец Проциона
Виконта. 

            - Что?! - негромко вскрикнул Олег.

            - Так вот почему, - поникла головой
Мурена. Её холёное лицо изменилось: впервые на нём появилось хоть какое-то
выражение кроме высокомерного презрения.

            - Процион... Его крестный тот самый
принц Влад Цепишь? - охнул преподаватель основ зелий и маголечения: произнести
имя великого вампира стоило ему великого труда.

            - Тот самый, - кивнул, соглашаясь
шатен. - Я рекомендовал Литии нанять Нокре Манту, - он тоже перешёл на шепот.
Это мрачное помещение полу заброшенного дома не позволяло вести себя
по-другому, а эхо и без того разносило произнесённые слова под сводчатым
потолком. - Она мой должник и берётся за дело, если уверена, что справиться.
Она согласилась и ничего не известно кроме слухов.

            - Но и в Тень он не вошёл, - тихо
добавила Мина.

            - Прошу прощения? - не понял Виктор.

            - Они следили, жив он или нет, и не
заметили его смерти, - пояснил Черносвет, раздражёно фыркнув. - Чему вас только
учили на уроках защитной магии, - и сердито зыркнул на Олега, который вёл у
Виктора эту дисциплину несколько лет назад. Тот вызов не принял, предпочтя
промолчать.

            - Да, - неожиданно заговорила Мурена:
она работала в отделе по сохранению инкогнито магии. Служащие этого отдела
обеспечивали сохранность тайны магии, чтобы немаги не догадались о
существовании волшебства. - Мы следили... Мы получили сигнал, анонимный сигнал.
Ну, с ребятами из отдела. Мне очень жаль, Виктор, но души твоих родителе были
вызваны и допрошены... Маг сделавший это не устанавливал пектограм. А мы ждали
именно этого: смогли бы взять его с поличным. Всё произошло так быстро... То что
мы услышали поразило нас, большую часть из нас. Процион действительно был
невиновен...И ещё души твоих родителей, Виктор, сказали, что его нет с той
стороны.

            - Что?! Он жив? Кто проводил
ритуал?! Где Процион? Я должен это знать, - мрачность этого места исчезла перед
надеждой, поселившейся в сердце юноши: он заговорил в полный голос.

            - Тихо. Успокойся, пожалуйста, -
остановил его Влад. - Похоже, что это проделки Нокре Манты. Она - молодец,
заставила Совет Магии признать правду, и одновременно направила мешавших ей по
ложному следу, чтобы не вычислили её... и одно из её укрытий, где она скоре всего
и прячет моего крестника. Умно сыграла на журналистах, политиках и общественном
мнении... Думаю, Нокре Манта сама всё объяснит. Скоро она придёт сюда и появиться
вон оттуда, - и кивнул на занавешенные двери. - Насколько я помню, эти коридоры
ведут во внутренние помещения и в этом проёме скрыта часть кладовок... Тихо,
слушайте.

            Все надолго замолчали, вслушиваясь в
странную тишину этого дома. Минуты через три и люди услышали то, что давно
уловили вампиры - тихие неуверенные шаги. Они становились всё громче и,
наконец, в арочном проёме, ведущим в глубь дома, появилась сгорбившаяся фигура,
опирающаяся на тонкий чёрный посох, навершием которому служил золотистый камень
в форме языков пламени. Это оказалась женщина. На её бледном лице пролегли
глубокие тени тревог и сеточка тонких морщин, а в густых светлых волосах
мерцали серебряные нити то ли седины, то ли какого-то украшения. Одета она была
в бледно-зелёные брюки и свободный френч поверх бежевого батика с вышивкой из
бабочек по краю глубокого декольте. Женщина медленно подошла к группе пришедших
магов и нелюдей, опираясь на резной посох.

            - Госпожа Волкова? - с трудом узнал
её Виктор: именно она вела у них основы защитной магии, потом защиту от чёрной
магии и её созданий, преподавая в Школе уже три года.

            - Рубидия, что с тобой? - с
наигранным сочувствием поинтересовалась Мурена, холодно следя за женщиной с
посохом.

            - Ты слишком сдала, детка, - вампир
помог пришедшей усесться. - Но я жду отчёта... и ложь я сразу уловлю, Нокре Манта.

            Женщина в ответ гордо вздёрнула
подбородок, в её светлых глазах застыло упрямое выражение и плеснулось пламя
гнева, но говорить она ничего не стала лишь плотнее сжала губы.

            - Нокре?

            - Она некромант?

            - Она Нокре Манта? - зашумели
невампиры.

             Только преподаватель основ зелий и маголечения сохранил
спокойствие. Он молча смотрел на внезапно постаревшую женщину и, наконец,
разжав обычно плотно сжатые губы, прошептал:

            - Так ты и есть Нокре Манта -
Последний Некромант и сильнейший из них?

            - Да, я Нокре Манта, - твёрдо
проговорила она, окинув его жгучим взглядом и равнодушно пожав плечами. - И
что?

            - Влад, - Мина предостерегающе
положила руку мужу на плечо, указав взглядом на бледность некроманта.

            - Извини, милая. Я вижу и понимаю,
что она устала, но больше ждать я не намерен. Я знаю, что мой крестник жив и
хочу видеть его или на худой конец узнать, где он находится. Да, и юноша, - он
кивнул на Виктора, - желает того же. Или может быть, уважаемой Нокре Манте,
больше нравиться иметь раба?

            - Нет! - с невероятной горечью и
горячностью воскликнула женщина в бледно-зелёном, тряхнув головой: волосы были
всё-таки с сединой. И с трудом подбирая слова, продолжила уже значительно более
спокойным тоном. - Десять лет назад Ваше вмешательство и Ваше великодушие, Ваша
Светлость, помогли мне сохранить некое подобие жизни... вы фактически дали мне
второе рождение: даровав новую жизнь под новым именем. Мой долг велик... Будет ли
он когда-либо считаться оплаченным?

            Черносвет недоверчиво помотал
головой, не веря тому, что слышит: и с недоверием посмотрела на
браслет-индикатор, на котором горело лишь две искорки.

            - Здесь только два вампира, -
шепотом пояснил он удивленным и напуганным Олегу и Виктору.

            - Будет, - заверил Волкову вампир,
нависая над всеми. Он поднялся в свой немаленький рост, сложив руки на груди и
величественно склонив голову. - Он будет считаться оплаченным полностью, если
мой крестник переживёт Вада.

            - Благодарю Вас, Ваша Светлость, -
холодно ответила Нокре Манта или Рубидия Волкова, кому как больше нравиться.

            Она поднялась, по-солдатски коротко
кивнув Владу, и, гордо выпрямившись, нетерпеливым жестом указала существу под
багряным балахоном на место у центрального очага. То медленно поднялось и так
же неторопливо проследовало туда, куда ему было указано. Сама некромант
двинулась туда же, зачем-то обойдя всех в комнате и следя за навершием своего
посоха. Камень мигнул золотистым лишь однажды, когда она прошла мимо
Черносвета. Некромант спокойно кивнула каким-то своим мыслям и остановилась,
немного не дойдя до очага. 

            - Да, что здесь всё-таки происходит?
- как всегда не вовремя заговорила Мурена, вышедшая из ступора.

            - Тсс, - Мина сделала ей знак
помолчать.

            - Но, - Мурене всё-таки заткнули
рот, кажется, это сделал Олег.

            - Красавец, - кого-то нежно позвала
седеющая женщина. Полог арки распахнулся, пропустив на кухню чёрного ворона, а
не зомби или другую нежить, как многие из людей ожидали. - Отнеси это в
комнату, - её посох завис перед чёрной птицей, уменьшившись в размере.
Пронзительно каркнув в ответ, ворон сжал посох хозяйки в лапах и улетел куда-то
в недра дома. Шторы упали за ним, отгородив проход и арку от кухни.

            - Ничего себе! - возглас Виктора
выразил всеобщее удивление. Обычно маг должен был пользоваться амулетом и
сосредоточиваться на объекте, на которое накладывается заклинание. Волкова же
даже не смотрела на посох и шторы, над которыми манипулировала. Её губы не шевельнулись,
а, значит, ни одно заклинание не было произнесено.

            Подождав минут пять и даже не
шевельнув бровью, Нокре Манта шагнула ближе к существу под багряным балахоном,
которое вампир почему-то называл рабом некроманта. Теперь и Волкова, и её слуга
стояли в едва заметном кольце из жаркого воздуха. Губы некроманта шептали слова
какого-то древнего заклятия. В круге над ними кружилась спираль белая, словно с
багряными подтёками. На горловине багряного балахона медленно проступил
золотистый замок. В лице седеющей женщины не осталось ни кровинки. Она встала
на цыпочки и всё же с трудом дотянулась дрожащими пальцами до горловины
багряного одеяния. Неуверенными движениями она с трудом расстегнула замок, едва
не оцарапав себе руки. От чего то ли негромко вскрикнула, то ли ругнулась, но
точно отвлеклась от чтения заклинания: спираль, заполнившая круг, начала распадаться,
как туман под лучами солнца.

            А может, всё шло, как надо?

            Балахон исчез вмести с порозовевшей
спиралью и кольцом из жаркого колеблющегося воздуха. Под ним был скрыт высокий
светловолосый красавец с холодным взглядом серых глаз в ореоле чёрных ресниц.
Процион Виконт предстал перед ними во всем своём великолепии. За два прошедших
года он ни чуть не изменился, его одежда ни капельки не потрепалась: всё те же
чёрные брюки и белая рубаха, и даже ботинки так же блестели.

            - Мой крестник всё это время был
спрятан здесь, - вампир рассмеялся громко и задорно. - Очень умно. Здесь его
никто не стал бы искать.

            - Какого?.. Но как? - Процион был
ошарашен и с удивлением оглядывался, с трудом понимая, где он находится и что с
ним происходит. - Какое сегодня число?

            - Ты ещё спроси о годе? - съязвила
Нокре Манта. - Я всё объясню, но чуть позже. Мурена, положите всем поесть, - и
скривилась от боли.

            - Опять? - встревожился
мужчина-вампир, подавшись вперёд.

            - Да. Увы, это происходит всё чаще.
Извините, - боль не хотела её отпускать и она продолжала сжимать запястье левой
руки, с трудом сдерживая дрожь.

            - Но ты отлично знаешь, как от этого
избавиться, - холодно прошелестела Мина, почему-то пряча глаза.

            - Нет! Ни за что!!! - возмутилась
Волкова.

            - Тогда остался старый способ, -
Влад выглядел смущенным. - Мина, дорогая, не откажешься?

            - Нет, милый. Этой даме я ни в чём
не могу отказать: она такая забавная, - женщина-вампир улыбнулась. - Сейчас
только принесу бинты.

            - Аптечка там, - указала Рубидия. -
Процион, извини: это всё-таки твой дом.

            - Спасибо, дорогуша. А вот и...
Здорово, здесь есть и жгуты, - улыбающаяся Мина закончила возиться в аптечки и
вернулась к некроманту и мужу.

            Процион всё ещё пребывал в шоке и
молчал, а может, реплика Мины отвлекла его от колкости. Директор поморщившись
отошёл в сторону. Олег и Черносвет не понимающе переглянулись. Мурена вытянула
от любопытства шею, широко распахнув глаза. Словно боясь упустить хоть
что-либо. Сам Виктор тоже смотрел не моргая.

            А оба вампира подошли к некроманту
поближе.

            - Ты готова, Рубидия - Нокре? -
спросил вампир. Сейчас он походил на врача, собирающегося подвергнуть больного
болезненной, но жизненно необходимой процедуре.

            - Да. Конечно, - некромант закатала
рукава и оголила шею, опустив воротник френча и батника. - Слабонервных просьба
отвернуться.

            - О, боги, она ещё и шутить
пытается, - выдохнул Виктор, заметив дыбящуюся полоску кожи на её левом
запястье.

            - Я же говорила: она забавная, -
по-детски хихикнула Мурена.

            Вампиры дружно впились в руки
некроманта. Та побледнела ещё больше, но даже не вскрикнула. Наконец, Мина
оторвалась от жутковатой трапезы и, торопливо перетянув жгутами над ранами,
начала перевязывать раны на руках женщины, стирая кровь с бледной кожи. А тем
временем Влад прокусил шею некроманту, продолжая сосать кровь. 

            - О, боги, - выдохнула перепуганная
Мурена, не находя слов и качая головой. 

            - Как это отвратительно, - скривился
Черносвет, пряча васильковые глаза, но, подойдя ближе к вампирам, он подхватил
Рубидию.

            - Кому как, - огрызнулся Влад, тоже
поддерживая Волкову: та была почти без сознания. - Мина, перевяжи её скорее и
проследи, чтобы всё было в порядке. 

            - Не волнуйся, - женщина-вампир уже
занялась рано поседевшей женщиной-магом. - У её крови вкус всё отвратительно.
Отпустите её, Черносвет, я сама сделаю всё необходимое. Сама.

            И Мина с трудом вывела спотыкающуюся
Рубидию с кухни, бросив на выходи на мужа осуждающий взгляд.

            - Нечему удивляться. Милая, она
использовала слишком много некромантических заклятий за прошедшие три года. А
это сильно подорвёт здоровье кому угодно, - тихо прорычал Влад. - В этом
виноват я: не надо было втягивать её в это дело.

            - Разве кровь зависит от магии? -
тихо спросил Виктор у Проциона, сжав руку своего крёстного.

            - Нет, - ответил вампир, услышав его
шёпот и снизойдя до объяснения. - Здесь кое-что другое. Понимаете, наша слюна
содержит своего рода противоядие: оно ей помогает. Хотя если бы Нокре
согласилась стать одной из нас, ей не было бы необходимости переживать то,
свидетелями чего вы стали, - казалось, каждое слово даётся ему с трудом. 

            - Не понимаю, все некроманты
стремятся к бессмертию, - фыркнула Мурена. 

            - Всего лишь предрассудок, не более
того, - впервые заговорил директор. - Они жаждут вечной жизни меньше всех.

            - Да, это так, - вмешалась в
разговор Мина, довольно быстро вернувшаяся. - Но она этого не хочет: это лишит
её возможности спокойно УЙТИ, когда придёт её время, - тихо и печально заявила
она, проходя к столу. - Как и все некроманты, она ждёт этого...

            - Ждёт когда придёт её время, -
вздохнул Олег.

            - Как она? - Черносвет всё ещё
прятал глаза, но волновало его только состояние Волковой. 

            - Я уложила её: спит, - вздохнула
Мина. - Чёрный Красавец мне сначала глаза чуть не выцарапал... А потом
успокоился, немного... Так жалобно каркал: сердце чуть не разорвалось...

            - Сердце, - насмешливо протянула
Мурена.

            - Да, сердце, - повторила Мина. -
Потом устроился с ней рядом, что-то говорить начал... Не знаю, выжила бы она без
своего ворона...

            - У меня где-то было укрепляющее, -
Черносвет стал перебирать бутыльки в поясной сумке.

            - Нет, это только повредить ей... ведь
так, - вздохнул директор.

            - Да, усугубит дело... не более того,
- кивнул вампир.

            - И вряд ли она захочет принять от
тебя помощь, - фыркнула Мина.

            - Да, уж... Карпаты, - махнул в ответ
тот, словно это всё поясняло. 

            - Стоп. Так что всё-таки со мной
произошло? - нетерпеливо отмахнулся от всего этого Виконт, не сводя нежного
взгляда с Мурены.

            - Нокре Манта расскажет утром, когда
придёт в себя. Расскажет о своей очередной удачной авантюре. А теперь всем
стоит поискать себе место для отдыха. Ты не возражаешь, Проци? - Влад холодно
посмотрел на хозяина дома.

            - Да, нет ни капельки. Даже рад
буду, - но не похоже, что это было именно так.

            - И кстати, думаю, тебя это
заинтересует, - Мина подала ему письмо. - Лития оставила мне на сохранение
копию два года назад, когда я была здесь в последний раз. Есть ещё несколько таких
же писем где-то в доме.