Аннотация: Вообще-то, вещица пока без названия. Но это правда сказка. И правда про демонов.
Под вечер в комнате стало совсем уж душно - не спасали ни открытые окна, ни кондиционер, на который Кэллин возлагала некоторые надежды. Между тем, с каждой минутой компьютер нагревался все сильнее, и в конце концов пришлось снять одну из боковых стенок - машина выла так, что едва уши не закладывало.
Кэллин откинулась на спинку стула и протерла уставшие глаза. Да, день выдался не из легких. И хотя особо спокойных дней не было уже почти год, - ровно столько, сколько существовала вся эта подпольная организация - сегодняшний грозился побить все рекорды.
"Да что они о себе возомнили?". Женщина недовольно фыркнула и, затянув потуже собранные в хвост волосы, продолжила работу. Ее пальцы порхали над клавиатурой, и этой ловкости позавидовал бы любой пианист. Ничего удивительного: ум и скорость - то, ради чего Кейн ее принял. Благодаря выдающимся способностям Кэллин дела пошли в гору, и теперь женщина прикладывала все силы, чтобы сохранить наметившуюся тенденцию.
"И я не позволю какой-то базе данных все испортить".
С базой она сражалась уже около двух часов, то нанося стремительные атаки, то заметая следы и скрываясь в тени. Та упорно не сдавалась, а ведь осталось всего-то два уровня защиты. Это раздражало Кэллин едва ли не сильнее, чем протестующий желудок: кушать иногда все-таки полезно.
Между тем, изворачиваться приходилось все изощреннее - эти дополнительные пароли явно придумывали какие-то ненормальные извращенцы. Нет, простому смертному путь к базе заказан - вряд ли кому-то удавалось пройти дальше второго уровня. Однако Кэллин была уже на восьмом.
Когда защита, наконец, сдалась, прошло еще пол часа. Наконец, вспыхнула долгожданная табличка, на которой быстро-быстро замелькали проценты загрузки.
100 %. Женщина откатилась на стуле подальше от экрана - в глаза словно сыпанули горсть песка. Она уже хотела направиться в зал в надежде, что кто-нибудь решил поужинать, и удастся перехватить бутерброд, когда дверь в инженерный центр с негромким скрипом отъехала в сторону.
Кейн стоял на пороге, как всегда, спокойный, на губах его играла легкая улыбка.
- И тебе привет, - проговорила Кэллин, снова прикрывая глаза.
- Как все прошло? - голос у Кейна был низкий, говорил он негромко, но очень отчетливо.
Кэллин хихикнула.
- Нет бы поинтересовался, как я себя чувствую, или какое у меня настроение... Ну, а если по делу - база наша.
Судя по всему, именно это Кейн и ожидал услышать - он совсем не выглядел удивленным.
- Славно. Думаю, ты заслужила этот скромный ужин... - не без улыбки проговорил он и вручил Кэллин бутылку с соком и что-то, похожее на трехэтажный бутерброд.
- О! Это определенно то, ради чего стоило провести тут столько времени.
Бутылка загадочным образом опустела уже через несколько секунд, половина бутерброда была съедена, настроение же у Кэллин заметно улучшилось. Кейн устроился на стуле напротив нее и будто бы чего-то ждал.
- Неужели решил спросить мое мнение на счет этих дурацких данных? - недоверчиво спросила женщина, по-прежнему держа в руке пустую бутылку.
Он кивнул.
- Поразительно! Ну да ладно, раз тебя это так интересует... По-моему, все это бред полнейший. Сам подумай: ну, удастся нам избежать всех этих облав - а что дальше? Ведь одержимые будут именно там, где не должно быть нас - и вероятность тут почти 100%. Не проще ли по старинке отлавливать этих психов? В конце концов, они довольно заметны...
Кейн вздохнул. Он явно был не согласен, о чем заявил в следующую же секунду:
- Понимаю, тебе пришлось проделать много работы, чтобы получить эти данные. Однако те из одержимых, что, как ты выразилась, заметно заявляют о себе, попадаются крайне редко. Многие из них - и самые опасные - действуют намного умнее, успевают скрыться еще до того, как кто-то что-то заметит. Ты никогда не обращала внимания на то, как точно происходят облавы? Во время каждой из них хотя бы одна из целей оказывается схваченной. Не знаю, что за источники у государства, но кто-то точно знает, где и когда появятся одержимые. У нас же такой информации до нынешнего момента не было, однако теперь, когда твоими стараниями она таки появилась, мы можем кардинально изменить свою тактику. Теперь достаточно лишь появиться в указанное время в указанном месте, и тогда шансы поймать одержимых значительно увеличиваются...
- Не проще ли поручить это властям? Все равно во время облав они ловят одержимых...
- Но не всех. К тому же, ты знаешь, куда их потом направляют. В изолятор, откуда большая часть благополучно сбегает. Наши методы, как ни крути, более эффективны.
На какое-то время оба замолчали. Кэллин понятия не имела, о чем думал этот парень, но, в конце концов, именно он собрал их организацию с нуля, предложил общую идею и главный козырь... тот самый, с которым некоторым было тяжело смириться до сих пор.
"Использовать для уничтожения одержимых таких же, как они сами... Идейка отдает бредом, особенно учитывая, что у каждого из нас есть причины их ненавидеть. С другой стороны, шансы резко возрастают. Да и наш одержимый намного более человечен, чем все те маньяки, что слоняются по улицам".
Примерно так рассуждала Кэллин спустя пару месяцев. Однако, услышав эту теорию первый раз, едва не врезала Кейну. Даже если это была шутка, есть вещи, шутить которыми не стоило. Однако, как выяснилось, он был настроен решительно, что и продемонстрировал в следующую минуту, приведя в зал, где проходило собрание, самого настоящего одержимого. Кэллин до сих пор помнила, какое впечатление произвел на нее этот паренек. Он не отрывал взгляд от пола, его одежда была испачкана и местами разорвана, а волосы растрепаны. На руках и лице виднелись порезы. И, в то же время, несмотря на невзрачный вид, было в нем что-то, что заставляло замереть, не подходя слишком близко. Как будто сам воздух вокруг него начинал леденеть. А еще одного взгляда на этого парня хватило, чтобы внутри из ниоткуда возникла ненависть.
Однако Кейну удалось убедить их. Разговор был долгим и тяжелым - не все соглашались, не все верили. Но, в конце концов, все присоединились к организации.
- Ладно, сдаюсь, - проговорила Кэллин. - Ты - босс, поступай как знаешь. Мне остается только надеяться, что Эйву удастся и за одержимыми поспеть, и от копов уйти. Иначе...
Продолжения не требовалось - было и без того понятно, что сделали бы с их "ручным" одержимым полицейские, окажись он в районе очередной облавы.
- Знал, что ты поймешь, - Кейн довольно кивнул. - А за Эйва, думаю, можно не особо волноваться - в конце концов, у него теперь есть помощник.
Остаток бутерброда шлепнулся на пол, выпав из разжатых от удивления пальцев Кэллин. С минуту она смотрела на Кейна широко распахнутыми глазами, а потом вдруг заговорила, да так громко, что это можно было принять за крик:
- Ты что, думаешь... Думаешь, он теперь один из нас?! Хочешь вот так, слепо довериться ему? Да он появился здесь часа три назад, не больше!
- Тссс, спокойно. Да, парень немного не в форме после того, что с ним случилось, но сама подумай: он такой же, как Эйв - одержимый. Причем на той же самой стадии. У нас есть все шансы...
- Да нет у нас никаких шансов, - резко перебила она. - Вспомни, сколько времени прошло, прежде чем каждый смог хоть немного доверять Эйву. И это при том, что ты за него поручился и не отходил ни на шаг.
- Не страшно. Я же не отправляю новенького на задание прямо сейчас - это было бы несколько... негуманно. Однако не стоит отрицать, что со временем парень все поймет и решит присоединиться к нам по собственной доброй воле. Тем более что выбора у него особо и нет.
- Присоединиться? Ты вспомни только, как он шарахался от Эйва. Да он скорее добровольно сдастся властям, чем останется с нами. Хватит в команде и одного одержимого.
Кейн устало вздохнул. Он давно привык, что все новые идеи оказываются воспринятыми в штыки, и знал: немного времени, терпения - и уговорить можно почти любого. Тем более что сама идея вовсе не была такой уж плохой. Если раньше вся их атакующая сила была сосредоточена в руках одного человека, то теперь выпал редкий шанс эту самую силу увеличить вдвое. К тому же, завербовать одержимого было в сотни раз сложнее, чем найти сторонников из простых людей.
- Со временем, - проговорил, наконец, Кейн, - все проходит и забывается. Даже такое, - прибавил он, видя, что Кэллин собирается возразить. - Не стоит отмахиваться от него - такого шанса может и не представиться. Надо грамотно использовать полученную возможность. К тому же, можно будет пронаблюдать редкий момент взаимодействия двух одержимых...
Кэллин закатила глаза. Откровенно говоря, ей было плевать, как там они между собой взаимодействовали - лишь бы подальше от простых людей. Если один одержимый приравнивался к разрушениям, то двое - к катастрофическим разрушениям.
- Впрочем, - Кейн явно заметил новый приступ недовольства, - пока рано об этом. Ему нужно слегка оклематься, прийти в себя. Потерять единственного родного человека по вине одержимого - это, все-таки, очень тяжело...
Пусть неохотно, но все же Кэллин кивнула. Чуть больше года назад она собственными глазами видела, как одержимые разорвали на части десятки людей, а затем словно испарились. Иногда ей казалось, что те крики навсегда останутся в ее голове. Первое время она не могла спать, но постепенно страх сменился ненавистью и вполне определенной целью - сделать так, чтобы эти твари никому и никогда больше не причинили боль.
- Кто сейчас с ним? - спросила Кэллин.
- Лафи. Сайя обработала его раны, но ей пришлось уйти - слишком много дел. А Лафи - единственная, кто пока ничем особо не занят. Да и просто очень симпатичная девушка, хотя его, конечно, сейчас вряд ли это волнует.
Кэллин кивнула. Если с ним Лафи, то все в порядке. Конечно, было бы спокойнее, будь рядом такой же одержимый, чтобы в случае чего привести парня в чувство или, если не выйдет, свернуть ему шею, однако, как выяснилось, Эйв и этот парень почему-то не могли находиться рядом.
"Как будто они ненавидят друг друга. Вернее, не они сами, а то, что внутри них...".
При одной мысли об этом Кэллин стало не по себе - одержимые вообще не были ее любимой темой, а уж всевозможные тонкости, связанные с ними, ей и вовсе обдумывать не хотелось. Нет, пусть об этом беспокоиться Кейн, такой дальновидный и непоколебимый даже в самых чудовищных ситуациях.
Тогда она и понятия не имела, как близка к правде была промелькнувшая в то мгновение мысль.
- Ладно. Надеюсь, твоя теория на счет его состояния верна, - наконец, проговорила Кэллин, вновь подъезжая на стуле к компьютеру. - В противном случае, боюсь, нашу Лафи придется собирать по кусочкам.
Кейн снова улыбнулся - совсем чуть-чуть.
- О, не волнуйся, - заверил он. - Эйв подтвердил мои слова - оноеще спит. Так что в ближайшие дни парень не будет опасен.
"Ты даже не представляешь, как я хочу, чтобы это было правдой".
Кэллин закрыла лишние вкладки, очистила оперативную память и принялась раскладывать на компьютере пасьянс. Нет, она вовсе не была столь легкомысленной, чтобы увлечься простенькой игрушкой после взлома базы данных полиции и более чем серьезного разговора с Кейном. Просто эти разноцветные карты всегда помогали ей собраться с мыслями.
А обмозговать предстояло многое.
Кейн покинул инженерный центр с чувством, что так и остался не до конца понятым. Злиться по этому поводу было без толку - он сделал все, что мог, однако неприятный осадок все же остался. Во всей их небольшой организации именно Кэллин он считал наиболее понятливым собеседником, поэтому обычно все важные решения обговаривал именно с ней.
И все же идея привести нового одержимого в штаб принадлежала Эйву. Когда он успел смекнуть, что парень может оказаться полезным - загадка, ведь, по его словам, одного взгляда на одержимого хватало, чтобы буквально вскипеть от ярости. Однако решение было не лишено искорки гениальности. И все возможные доводы Кейн только что попытался привести.
"Одержимыми движет ненависть. Мы не сможем бороться с ними, если не отбросим ее".
Он часто повторял про себя эту мысль. Именно она заставила Кейна принять в команду одержимого, хотя у каждого из его напарников был более чем веская причина желать таким, как он, смерти. Да и у самого Кейна такой повод тоже был.
"Забудь о ненависти. Для себя ты уже ничего не сможешь сделать. Но ты можешь помочь другим, чтобы с ними не случилось того же, что и с тобой. А за это стоит бороться".
Сотовые телефоны в штабе не работали - стены упорно не пропускали сигнал, и это стало одной из причин, по которой Кейн направился прямиком в комнату Лафи.
Он постучал, из комнаты раздался негромкий голос. Что-то вроде "я сейчас, подожди немного". Дверь отъехала в сторону, и в коридор выскользнула невысокая смуглая девушка. Шорты, топ, кроссовки - все в лучших традициях городского стиля, в котором удобство мягкой подошвы ценилось на порядок выше красоты десятисантиметровых каблуков.
- Все нормально. Он ведет себя вполне спокойно. Даже слишком...
- Должно быть, шок. Такое иногда случается.
Лафи кивнула, и по ее собранным в два хвоста прямым волосам скользнули блики.
- Я пыталась рассказать ему о нас. Сказала про Эйва, ведь он видел его первым... Думала, он начнет кричать...
- И что же?
- Ничего. Смотрит в пол и почти не отвечает. И только спросил, зачем мы привели его сюда.
- Быстро же он успокоился... - пробормотал Кейн.
Повисло неловкое молчание. Лафи неуверенно разглядывала пол под ногами, а Кейн все никак не мог решить, стоит ему поговорить с пареньком лично или все-таки подождать?
- Знаешь, думаю, я должен... - наконец, начал он, но Лафи перебила его, чуть покачав головой.
- Мне кажется, не стоит. Я же рассказала ему все в общих чертах. Подробности он вряд ли захочет слушать сейчас. Наверное, будет лучше подождать до завтра.
Кейн кивнул. В словах девушки был здравый смысл. Не стоит торопить события - все и без того происходит слишком быстро.
- Ну, тогда удачи тебе, - проговорил он, разворачиваясь. А затем, не глядя на нее, прибавил: - Если вдруг что-то случится... нет, если тебе хоть на секунду покажется, что с ним что-то не так - зови Эйва.
С этими словами он ушел, стремительно и бесшумно - как всегда.
Какое-то время Лафи смотрела ему вслед, но это продолжалось недолго. Вздохнув, девушка вернулась в комнату.
Все происходящее ей совсем не нравилось - а уж тем более последнее замечание Кейа. Нет, это было совершенно не в его стиле: слишком уж беспокоится. И это могло значить только одно - повод для беспокойства действительно веский.
Окна в комнате были распахнуты, и красно-желтые лучи заходящего солнца полосами рассекали ковер и кровать.
Парень по-прежнему сидел на этой кровати, глядя куда-то сквозь белое покрывало. Выглядел он, безусловно, спокойнее, чем надо бы. Лафи поймала себя на мысли, что была бы удивлена намного меньше, если бы он разгромил ее комнату ко всем чертям, требуя ответов на все свои вопросы...
А вопросов, разумеется, должно быть превеликое множество. Кто они? Почему оказались там именно в то время? Зачем забрали его?..
Однако он молчал.
"Неужели шок оказался настолько сильным?..".
Лафи присела рядом с ним, попыталась взглянуть в его лицо, но парень склонил голову так, чтобы она не видела его глаз. Заговорить с ним девушка больше не пыталась, да и что она могла сказать, когда все самое важное уже было озвучено? Слова утешения? Бесполезно. Ведь она, Лафи, понятия не имело, какого это - когда прямо у тебя на глазах одержимые... Девушка невольно сглотнула подкативший к горлу ком. Определенно, все это было слишком сложно для нее, поэтому все, что она могла сделать - лишь быть рядом с этим парнем, одним своим присутствием пытаясь дать ему понять, что он все-таки не один. А уж захочет ли он это понимать - тут все будет зависеть от него самого.
За те часы, что они провели вместе, Лафи практически не сводила с него глаз и, казалось, запомнила даже малейшие детали его внешности: каждую прядь этих черных волос, взлохмоченных после стремительной гонки, да так и не причесанных, каждую складку помявшейся ярко-рыжей футболки, каждую царапину на загорелых руках. Лишь лицо, которое он то ли случайно, то ли нарочно прятал, Лафи так и не смогла как следует разглядеть.
Встреться они при других обстоятельствах - кто знает, быть может, между ними появилось бы нечто, похожее на дружбу. Даже в таком состоянии этот парень совсем не казался Лафи слабым духом или, что еще хуже, размазней - эдаким избалованным типом, впадающим в депрессию при первой же неудаче. Напротив, было в нем что-то нерушимое, что-то, что даже после всего случившегося осталось таким, как прежде.
И речь шла вовсе не о его демоне.
- Кай.
Голос был совсем негромким, и Лафи подумала на мгновение, что это ей только послышалось. С нескрываемым удивлением она взглянула на парня, ожидая, что он скажет что-то еще.
Она навсегда запомнила этот момент.
Вот он поднимает голову, смотрит на нее. Глаза - светло-серые. И ни единой слезинки. Он набирает в грудь побольше воздуха и говорит - так, словно каждое слово дается с трудом:
- Кай Иста. Мое имя.
Лафи так и не поняла, почему он вдруг решил его назвать - ведь до этого она осмелилась-таки несколько раз задать вопросы... которые, впрочем, были проигнорированы. И тут вдруг, ни с того, ни с сего он сам представляется ей...
Быть может, все это время он долго и мучительно обдумывал что-то про себя и именно в этот момент пришел, наконец, к какому-то выводу. А, может, просто почувствовал в себе силы - Лафи понятия не имела. Но она была не намерена упускать выпавший так внезапно шанс.
- Лафи Атанн, - сказала она, изо всех сил стараясь выглядеть как можно дружелюбнее и естественнее. И не важно, что свое имя она называла уже второй или третий раз, ведь именно в этот раз ей, наконец, ответили:
- Рад знакомству.
А потом он снова отвернулся.
- Эй-эй-эй! Только не замолкай опять! - Лафи чуть наклонилась в сторону - так, что их взгляды снова встретились.
Брови парня чуть приподнялись, это было похоже на немой вопрос. В духе "ну, что тебе еще от меня нужно?".
- Раз уж ты потихоньку приходишь в себя, - уже не так уверенно продолжила девушка, - может, съешь уже что-нибудь? Совсем чуть-чуть. Ты ведь наверняка голоден.
- Да, наверное.
Это негромкое признание невероятно обрадовало Лафи.
"Словно гора с плеч свалилась... кажется, кризис миновал".
- Отлично! Я сейчас... - она хотела было подняться с кровати, но тут же в нерешительности замерла.
Положение оказалось крайне неудобным: сотовые телефоны не работали, и не было никакой возможности попросить кого-нибудь принести что-то съестное, идти же самой и оставлять парня одного, возможно, на целых десять минут вовсе не казалось Лафи хорошей идеей.
- Не волнуйся, я не попытаюсь выброситься из окна или сделать еще какую-нибудь подобную глупость, пока тебя не будет, - заверил он, но это не особо успокоило девушку.
"Ах, да, он ведь еще не знает, что в большей степени опасаться стоит совсем другой вещи...".
Но Лафи не стала ничего рассказывать ему обо всех этих тонкостях, связанных с одержимыми, хотя именно эти вещи и были главным предметом ее страхов. Вместо этого девушка лишь кивнула, легко улыбнулась и направилась к двери:
- Я мигом, - сказала она и скрылась в коридоре.
Когда дверь снова выехала из стены, заняв свое первоначальное место, Кай остался в комнате совсем один. Удивительно, но эта мысль ничуть его не радовала, хотя несколько секунд назад он был уверен, что общество Лафи, мягко говоря, нежелательно. Только теперь, когда девушка ушла, Кай понял, зачем все это время она не отходила от него не на шаг. Каким-то странным, мистическим образом она не позволила всем этим ужасным событиям обрушиться на его плечи, подобно многотонному камню. Одно лишь ее присутствие оказывало поистине целительный эффект.
Кай рухнул на кровать, раскинув руки и устремив взгляд в потолок. Тело стало каким-то слишком тяжелым, и он понял, что совсем скоро провалится в сон.
"Быть может, это и к лучшему. Во сне время летит незаметно".
Однако было то, что не позволяло ему отключаться и оказаться в спасительной темноте. И эта мысль была вовсе не о Лафи, не об этой странной организации и даже, как бы он ни ужасался, не о том, что случилось с матерью. Нет, куда больше пугало Кая воспоминание о той секунде, когда его взгляд встретился с взглядом этого парня, который и притащил его сюда. Кай запомнил, что Лафи назвала его Эйвом. А еще он запомнил, что с той злосчастной секунды Эйв изо всех сил старался не смотреть на него - впрочем, было уже поздно.
Что там секунда... Одного мгновения оказалось достаточно, чтобы Кай почувствовал: этого человека, которого он видит впервые в жизни, который на глазах самого Кая разорвал на части убийцу его матери, который выглядел совсем как он сам - обычным парнем, ничем особо от простых людей не отличающимся, - этого человека он ненавидел больше всех на свете. Никогда и ни к кому Кай прежде не испытывал такой ненависти, и это чувство испугало его. Откуда оно взялось, если виделись они впервые в жизни? Если тогда Кай даже не знал, что этот Эйв - одержимый...
Сон пришел неожиданно - мозг просто оказался не в состоянии выдержать подобные нагрузки за столь короткий промежуток времени и подал команду "уснуть", чтобы отдохнуть хоть немного. Но даже сон, спасительный сон, которого Кай так ждал, оказался беспокойным, наполненным смеющимися тенями и чьими-то безумными глазами. А еще был дьявольский, бешеный хохот.
Эйв нервничал.
С той самой минуты, как он встретил этого странного парня, все шло наперекосяк. И этот взгляд, и эта ненависть... но, что еще хуже, именно Эйву пришлось тащить его сюда. Если бы не стекло, отделявшее в айере пилота от пассажира, парень в приступе ярости мог бы разворотить пульт управления. Или, что еще хуже, нарваться на драку - а уж этого Эйву совсем не хотелось.
Он давно привык, что его способности во много раз превосходят способности обычных людей, но не считал себя из-за этого особенным. Напротив, он постоянно напоминал себе, что сила эта ему не принадлежит, что есть нечто, управляющее ей. Контролировать это нечто сейчас, пока оно не проснулось, было еще возможно. О том, что случится после этого, Эйв предпочитал не думать.
Даже если и были какие-то исследования касательно одержимых, обнародовать эту информацию никто не собирался, а раз так, то приходилось учиться использовать свои возможности путем проб и ошибок. Хотя ошибки частенько могли стоить кому-нибудь жизни.
Никто не знал природу одержимых кроме самих одержимых, никто не знал, как развивается это нечто, что оно делает. Эйв полагался лишь на собственные ощущения и сейчас был уверен лишь в одном: оно спит и в ближайшее время проблем с ним не будет. Но долго ли будет это продолжаться? Особенно теперь, когда рядом появился еще один одержимый.
Парень захлопнул книгу и швырнул ее через весь стол туда, где лежала стопка листов А4.
Разумеется, Кейн вцепится в этого мальчишку, как голодная собака - в милостиво брошенную судьбой кость. Примет его в их ряды, быть может, даже заставить работать вместе...
Нет, невозможно. С первой секунды Эйву стало предельно ясно, что находиться рядом с этим парнем он не сможет. Сознание тут же затуманивалось, оставалась лишь одна-единственная не в меру четкая мысль: убить, разорвать на части. Он и раньше чувствовал такое, когда расправлялся с одержимыми, но был уверен, что ощущения эти - его собственные, что он просто ненавидит одержимых до такой степени, что впадает в неконтролируемую ярость - и это несмотря на то, что он сам был одним из них.
"Но я ведь не знал, что этот парень тоже одержимый... Хотя, теперь знаю - с вероятностью почти сто процентов".
В домах за окном включался свет, небо постепенно темнело, но снова не было видно ни звезд, ни луны. Облака окутывали город и днем, и ночью, лишь под вечер иногда, как сегодня, расступаясь, но потом неизменно возвращаясь на свое законное место. Ведь там, в тех домах, живут простые люди, которые, возможно, никогда в жизни не сталкивались с одержимыми, а некоторые счастливчики никогда и не столкнутся.
Люди, всего лишь люди, совсем как те, которых Эйв знал еще несколько лет назад, которые были безжалостно убиты. Да, всех в этой собранной Кейном организации объединяло одно: ненависть к одержимым. Все так или иначе пострадали от этих тварей.
"Но при этом никто из них сам не является одержимым".
Внезапная мысль была похожа не легкий, но неприятный укол: а ведь этот парень, который, скорее всего, останется в их штабе, может оказаться единственным, кто поймет Эйва. Ведь, если подумать, они так похожи.
Эйв невесело усмехнулся, и на оконном стекле возникла небольшая трещина.
Нет, друзьями им не стать никогда - разве что ненависть, вспыхнувшая между ними, пройдет сама собой. Впрочем, рассчитывать на это не приходилось. А пока...
В минуты, когда сомнения становились невыносимыми, когда казалось, что выхода из сложившейся ситуации нет, Эйв часто вспоминал Сайю. Хоть они теперь и работали вместе, видеться удавалось уже не так часто, как раньше. А ведь она была единственной ниточкой, что тянулась из его прошлого. Только им двоим - ему и Сайе - удалось тогда выжить. Поначалу это необычайно сплотило их, всегда и во всем они старались держаться вместе, но потом Кейн перетасовал карты. Пришлось подчиниться. Заботам Сайи было поручено все связанное с медициной - вещью немаловажной, учитывая рискованность всей их компании. Смотрителем же Эйва назначили совершенно другого человека - того самого, с которым они не поладили с первого дня пребывания в штабе, с которым не ладили до сих пор.
Того самого, что стоял сейчас за его спиной, в который раз заходя в чужую комнату без стука.
Лафи вернулась всего пятнадцать минут спустя. В руках у нее был поднос с картошкой и чашкой какао, который пришлось тут же отставить в сторону.
Девушка изрядно перепугалась, когда, войдя в комнату, увидела Кая лежащим без сознания. Опасаясь самого худшего, она хотела было позвать Кейна - все-таки он пользовался у девушки большим авторитетом, нежели Эйв, да и ей самой явно ничто не грозило.
Не сразу она поняла, что парень всего лишь спит, что повода для паники нет, но, осознав это, бессильно опустилась на пол.
Этот день вымотал всех, нервы были напряжены до предела, и каждая мелочь внезапно разрасталась до проблемы мирового масштаба, чтобы потом, как воздушный шарик, с громким хлопком разорваться и исчезнуть, оставив после себя лишь мелкие обрывки былого беспокойства.
В конце концов, Лафи поставила рядом с кроватью стул, устроилась на нем поудобнее и принялась ждать, изо всех сил стараясь не поддаться желанию вот так же, как этот парень, просто взять и уснуть.
- А ты оказался куда крепче, чем я думал.
Голос раздался прямо за спиной Кая. Парень резко развернулся, но не увидел ничего, кроме непроглядной темноты. Никакого эха - лишь полная тишина, словно весь звук внезапно стерли. Собственные шаги, дыхание, биение сердца - все это оставалось совершенно бесшумным, словно и не было того насмешливого голоса.
Не позволяя себе запаниковать, Кай принялся расхаживать по кругу, изо всех сил пытаясь понять, что же произошло. Он понятия не имел, что это за место и как он здесь оказался. И, разумеется, не знал он, как отсюда выбраться.
"Но должны же быть какие-то ориентиры...", - рассеянно подумал Кай и вновь принялся внимательно вглядываться в окружившую его темноту.
Поначалу ничего не происходило - лишь темный туман едва заметно клубился у самых ног. Парень чуть прищурился, взгляд его стал пристальнее.
Возможно, туману надоело играть с незнакомцем. Быть может, он просто испугался. Однако, пусть неохотно, но туман все же начал потихоньку отступать. Делал он это медленно, словно издеваясь. В конце концов, разозлившись, Кай несколько раз взмахнул рукой, прогоняя рваные темные облачка, и обнаружил в шаге от себя тропинку. Среди голых ветвей кустов, покрытых лишайником стволов деревьев и серых камней она была едва заметно, но само ее появление внушало некоторую надежду на то, что найти обратный путь все же удастся.
Не раздумывая, Кай шагнул вперед. Темнота? Черт с ней, если она расступается от одного лишь взгляда. Гораздо важнее побыстрее вернуться домой, к матери, которая наверняка уже вся извелась, ожидая его...
- Уверен? А я думал, она мертва.
На этот раз голос прозвучал совсем рядом, словно кто-то произнес эти слова прямо на ухо Каю. Парень застыл. Он был уверен, что вокруг не было ни единой живой души, что в этом странном месте исчезли все звуки, но голос, раздавшийся снова, окончательно сбил его с толку. Но не только голос заставил его замереть. То, что незнакомец сказал про его мать, просто не могло быть правдой. Почему? С чего вдруг? Неужели мог он, Кай, не знать об этом, если бы что-то подобное случилось? Нет, конечно, нет.
- Это ложь. Она ждет меня, - проговорил Кай, на всякий случай оглядевшись по сторонам. Собственных слов он не услышал.
Немного помедлив, голос зазвучал вновь - негромко и вкрадчиво, словно шипела змея:
- О, да ты, оказывается, трус. Так бессовестно бежать от того, что уже произошло, делать вид, будто ничего не случилось и вводить в заблуждение людей вокруг и себя самого... Неужели ты правда считаешь, что тебе станет легче, если затолкать воспоминания о ней в самый дальний из ящиков?
И он рассмеялся. Этот смех, поначалу тихий, становился все громче и громче, пока, наконец, не грянул, подобно буре, где-то высоко в черном небе. Кай невольно вскинул голову, но увидел лишь темноту - точно такую же, что и вокруг. Ни солнца, ни луны, ни звезд.
Ни незримого собеседника.
Его слова ничуть не задели Кая - парень понятия не имел, о чем говорил этот странный голос, что пытался донести до него. И узнавать не собирался, особенно здесь, где звучать имел право лишь голос этого невидимого нахала.
- Не понимаю, о чем ты говоришь. Наверное, это странное место свело тебя с ума, - Кай пробормотал эти слова совсем не разборчиво.
Но они были поняты.
- Нет-нет, мой дорогой тамер, не для меня предназначены здешние живописные пейзажи. Сводить меня с ума? Зачем же. Быть может, я и без их помощи уже давно безумен. Но ты - совсем другое дело. Присмотрись. Все то, что окружает тебя - похоже ли это хоть чуть-чуть на мир, который ты помнишь? На мир, полный звуков и красок. И этих вечно ноющих кусков мяса, которые наверняка сейчас носятся с тобой, как с младенцем. Нет, здесь все не так. Кроме меня, ни у кого здесь нет даже права голоса. - Он снова рассмеялся, но вскоре продолжил: - Этот очаровательный маленький мир был создан, чтобы свести с ума тебя. Другие не важны. Только ты, только твой разум - моя клетка. Но скоро все изменится. Поверь, тебе не будет больно. Нет-нет, я не позволю, чтобы твое тело почувствовало хоть слабый отголосок боли. Возможно, ты даже не заметишь, как постепенно с каждым днем этот маленький садик будет разрастаться, пока, наконец, не вытеснит все вокруг. И тогда придет мое время.
Кай потряс головой, словно пытаясь встряхнуть все услышанное, чтобы понять хоть что-нибудь, но все равно слова незнакомца оставались загадкой.
Не сразу он заметил, как темнота чуть расступилась, открывая взгляду истерзанную землю, покрытую лишь деревьями и кустами с голыми ветвями, да камнями - угловатыми и уродливыми.
- Но ты уже достаточно пробыл здесь, душа моя. Пора возвращаться. Совсем скоро у тебя будет целая вечность, чтобы наслаждаться этим прекрасным видом, а сейчас - проснись...
- Проснись!
Голос изменился. Он стал как будто ниже и совсем не таким уверенным. Кай вскочил, распахнул глаза - и обнаружил, что находится в той самой комнате, где не так давно уснул. На краю кровати сидел какой-то незнакомый мужчина, выглядел он крайне обеспокоенным.
- Тебе, должно быть, приснился дурной сон, - сказал он, не без опаски кладя руку на плечо Кая. - Но сейчас все хорошо. Ты в нашем штабе. Здесь никто не желает тебе зла.
Парень окинул комнату быстрым взглядом и слегка успокоился, увидев за спиной незнакомца Лафи. Она нервно теребила волосы и что-то неслышно бормотала, прикусив губу.
Не без удивления Кай обнаружил, что его рука вцепилась в покрывало, и поспешил расслабить пальцы. Что же случилось?
Он и сам не понял: в голове остался лишь голос, говоривший какие-то странные вещи. И, кажется, это был всего лишь сон. Но тогда почему этот незнакомый человек так обеспокоен? Словно боится чего-то.
- Что произошло? - осторожно спросил Кай, чуть склонив голову набок.
Воцарилась тишина, до боли знакомая.
"Где-то уже было так тихо... совсем недавно".
- Ты... не помнишь? - раздался неуверенный голос Лафи. - Не помнишь, что случилось только что?
Кай покачал головой. О чем бы ни шла речь, он понятия не имел, что произошло. Воспоминания обрывались на том самом месте, когда он провалился в сон. Лафи хотела было сказать что-то еще, но незнакомец жестом велел ей замолчать.
- Что ж, может, оно и к лучшему, - сказал он. - Наверное, мы просто слишком всполошились из-за такого... пустяка.
Глаза Афэри расширились в удивлении. Видимо, она вовсе не считала случившееся пустяком, и Кай твердо решил узнать, что же, все-таки, произошло. Но действовать нужно было осторожно.
- Кто вы? - спросил парень.
- Меня зовут Кейн, - тут же ответил мужчина, цепляясь за новую тему, как за спасительную соломинку. - Эта небольшая организация была собрана не без моего участия. Лафи уже рассказала тебе... Понимаю, привозить тебя сюда было с нашей стороны не самым деликатным решением, но, пойми, другого выбора просто не было. От дома ничего не осталось, а о твоих родственниках, кроме ныне покойной матери, ничего не известно...
Кай насторожился.
- Откуда вы это знаете? - тут же спросил он.
Вопрос застал Кейна врасплох, и какое-то время он то ли собирался с мыслями, то ли придумывал какую-нибудь правдоподобную ложь. Наконец, он заговорил:
- Кэллин постаралась. Она наш специалист по работе с информацией. Чтобы узнать подобные вещи, ей не требуется больше пары секунд.
"Сомневаюсь, что это законно". Парень нахмурился. Он точно знал, что вся информация о гражданах страны хранится в специальных архивах и строго засекречена. Кому попало доступ туда не получить ни при каких обстоятельствах. Штаб же, как назвал его Кейн, вряд ли каким-то образом относился к государству. Выходит, некая Кэллин просто взломала базу данных и нашла там все о его семье. Ход был умный, но подлый.
"К тому же, свое имя я назвал уже здесь, а другой возможности узнать его у них, помнится, не было. Даже самый гениальный хакер в мире не в состоянии найти информацию о человеке, лишь взглянув на него - нужна хотя бы фотография... Нет, копать надо глубже: они ведь понятия не имели, кто я такой, когда притащили меня сюда. Значит, была какая-то другая причина".
Однако озвучивать свои предположения Кай не стал. Вопрос о том, что он здесь делает, парень задал Лафи почти сразу же, но вразумительного ответа так и не получил. И если уж этот Кейн, их лидер, решил начать знакомство с лжи, значит, им есть что скрывать, и это определенно должно быть что-то действительно важное.
"А раз так, вряд ли стоит задавать вопросы напрямую в надежде, что эти двое скажут правду".
Сомнений не было, зачем-то он, Кай, был нужен этой странной организации, причем определил это ни кто иной, как тот парень, что притащил его сюда. Определил быстро и безошибочно, с первого взгляда.
Невольно Кай вспомнил и этот взгляд, и вспышку ненависти, последовавшую за ним. Нет, все только еще больше запуталось.
- Ну, раз все наладилось, - снова проговорил Кейн, - оставляю вас двоих еще ненадолго. Прости, что не могу прямо сейчас рассказать тебе все, - обратился он к Каю. - Да и не уверен, что после того, что совершило это чудовище, ты будешь в состоянии меня слушать...
- Я был бы не против, - заметил парень, и это замечание сбило Кейна с толку.
Однако он быстро нашелся с ответом:
- К тому же, есть важные дела, не терпящие отлагательств. Но, обещаю, совсем скоро я расскажу тебе все. Ты имеешь право знать, - прибавил он совсем тихо и вышел из комнаты.
Воздух в тускло освещенном коридоре показался Кейну слишком холодным. Дверь за его спиной плавно въехала на свое место.
Парень оказался куда смышленей, чем он предполагал. И естественно, что у него тут же возникли вопросы. Кейн готов был спорить на свой новый айер, что этот мальчишка не высказал и половины того, что было у него в голове.
"А это для нас очень и очень плохо".
Когда Лафи несколько минут назад вбежала в его комнату, Кейну показалось, что он падает вниз с огромной высоты. Конечно, он просил ее первым делом звать Эйва, ведь сам был бы практически бессилен, окажись все действительно плохо, однако спорить не стал и быстро пошел за девушкой.
Лафи уверяла, что совсем недавно он спал. Вместе с Кейном они вошли в ее комнату. Увиденное удивило Кейна. Вопреки всем его ожиданиям, этот парень, Кай Иста, не носился по комнате с бешеными криками, не бился на кровати, словно в припадке, не кричал...
Он лежал почти неподвижно, стеклянными глазами уставившись в потолок, и с губ его срывались какие-то негромкие слова.
Поначалу Кейн не понял, в чем дело, подумал, что парень просто разговаривает сам с собой, но нескольких секунд хватило, чтобы понять, что это не так. И понял он это, прислушавшись к самим словам и голосу Кая, которым они были произнесены.
"Не понимаю, о чем ты говоришь. Наверное, это странное место свело тебя с ума", - звучал его голос - напряженный, звонкий.
А в следующую секунду голос изменился. Он зазвучал по-змеиному шипяще, вкрадчиво, негромко, но, в то же время, очень отчетливо.
"Нет-нет, мой дорогой тамер, не для меня предназначены здешние живописные пейзажи".
Этого оказалось достаточно. Одно из самых худших опасений все же подтвердилось. Доказательством тому были и изменившийся голос, и, что более важно, это кошмарное "тамер".
"Не для человека предназначено это слово", - всякий раз повторял Кейн.
Конечно же, увидев, что все зашло так далеко, он попытался разбудить парня, заставить его замолчать. Ничего не вышло. Все усилия были напрасны, пока оно само не отпустило Кая, позволив ему вернуться из своего чудовищного сна.
И в результате он даже не помнил, что произошло. Впрочем, что толку? Пусть он узнал бы это - все равно не понял бы всей сути.
Иссеченная царапинами плитка пола проносилась под ногами, светильники нервно мигали, перекошенные набок. Как будто эта нервозность, которую испытывали все до единого участники организации, каким-то неведомым образом передалась и самому штабу, крепкому старому зданию, вот уже год как ставшему для каждого из них родным домом и старательно оберегавшему все их тайны.
Кейн коснулся рукой стены, и прохлада бетона чуть успокоила его. Что ж, сейчас кое-что еще можно повернуть в другую сторону. У них есть шанс, пусть небольшой, - рискнуть и приобрести сильного союзника. Однако если хоть что-то пойдет не так... Не исключено, что организации может и не стать.
"Но если мы не пойдем на этот риск, все так и останется, как есть, и мы никогда не сможем двигаться дальше. Я рискнул, доверившись Эйву, и он не подвел меня. Пожалуй, стоит повторить это еще раз - тем более что выбора уже нет".
Кивнув своим мыслям, Кейн направился дальше. Этот вечер он планировал провести вместе с Кэллин, составляя план дальнейших действий. Рассудительность этой женщины была сейчас необходима, как воздух. И хотя она с самого начала была против этой идеи, Кейн прекрасно понимал, что в глубине души ей все же жаль Кая, в столь юном возрасте увидевшего тот кошмар наяву, не по своей воле оказавшегося здесь.
Она ждала, прислонившись к двери инженерного центра и разглядывая свои коротко остриженные ногти. Увидела Кейна и ничуть не удивилась. Они быстро научились понимать друг друга без слов, и в такие моменты, как сейчас, это было просто необходимо.
- Как он?
- Все нормально.
Зашумел включающийся компьютер.
- Зачем ты пришел? - не оборачиваясь, спросил Эйв.
Ему не нужно было видеть вошедшего, чтобы знать, кто это. Отчасти, такие способности были одним из преимуществ одержимых.
- Ты узнаёшь меня лишь по звуку шагов? - послышалась усмешка. - Наверное, это любовь.
- Сомневаюсь, - ответил он, разворачиваясь на стуле.
На пороге его комнаты стоял Йоэн Вверг, тот самый, о котором Эйв совсем недавно вспоминал. Как всегда, серьезный. И, как всегда, уродливый. Другие члены организации могли сколько угодно твердить о замечательных качествах этого молодого человека, однако для Эйва он всегда был и оставался всего лишь нахальным изуродованным типом, который все время так и норовит ткнуть его, Эйва, носом в грязь. Так уж сложилось, что каждое слово Йоэна ценилось значительно выше, нежели слово единственного бойца организации. А это, по мнению Эйва, было совсем несправедливо.
Развернувшись на стуле и небрежно подперев голову рукой, Эйв нехотя взглянул на своего смотрителя.
- Итак, по какому случаю ты здесь? - снова спросил он.
Однако вместо ответа Йоэн неспешно прошел через всю комнату и уселся на кровати безо всякого приглашения. Выглядел он при этом так непринужденно, словно подобное поведение было чем-то вполне нормальным.
У Эйва, впрочем, было свое мнение на сей счет. Это была его комната, и никто из организации не спешил злить одержимого, нарушая установленные на его территории правила. Никто, кроме Йоэна.
"Если он будет продолжать в том же духе, когда-нибудь это выведет меня окончательно".
Йоэн выждал немного, будто наслаждаясь произведенным эффектом, и, наконец, проговорил:
- Как ты узнал, кто он?
Вопрос был предельно ясным и четким, но меньше всего Эйву хотелось рассуждать на эту тему со своим смотрителем. И он попытался выкрутиться:
- Не понимаю, о чем ты.
- Об этом парне, конечно. Кай, кажется... Как ты узнал, что он такой же? Что-то не припомню, чтобы одержимые могли чувствовать друг друга на расстоянии.
Эйв предполагал, что именно это он и скажет.
- У меня всегда была неплохая интуиция, - усмехнувшись, ответил парень.
- Не стоит шутить. Ты притащил человека, которого видел впервые в жизни, в штаб, зная, что это может стать для всех очень серьезной проблемой? Нет, ни за что не поверю в это.
- Какое мне дело до чьих-то проблем? Я же одержимый, забыл?
Эйв явно начал терять терпение, и будто в доказательство его слов что-то незримое схватило Йоэна за плечи и бесцеремонно толкнуло к стене. Удар вышел слишком уж сильным для простого предупреждения, но Эйв лишь отвернулся, сделав вид, что безумно занят поисками своей книги.
Он вообще всегда старался держать шею закрытой. Впрочем, не только ее, но и каждый сантиметр своей кожи. Этот жест лишний раз напомнил Эйву о чудовищных ожогах. Обычно он видел лишь обожженное лицо Йоэна, да и то лишь тогда, когда пряди длинных волос, скрывавшие его, чуть отклонялись в сторону (хотя этих мгновений, признаться, было достаточно, чтобы моментально почувствовать отвращение), но один раз мельком, проходя по коридору, в приоткрытой двери Эйв заметил и спину. И от этого зрелища даже ему, одержимому, чьей работой являлось разрывание людей на части, стало не по себе. Есть вещи кошмарнее оторванных конечностей.
- Всем ясно, - тем временем, продолжил Йоэн, - что ты что-то скрываешь. Просто они опасаются соваться к тебе с вопросами.
- И правильно делают, - кивнул Эйв, продолжая поиски книги. - Тебе, между прочим, стоило бы последовать их примеру. Очень хорошее решение для тех, кто еще надеется дожить до старости.
Смотритель лишь усмехнулся.
- Брось, ты можешь запугать кого угодно, но не меня.
И это было правдой. Если с любым другим членом организации - чисто теоретически - Эйв мог сделать что угодно, то с Йоэном дела обстояли куда сложнее.
Не было и дня, когда Эйв не пожалел бы о заключении этой части сделки с Кейном.
- Ладно. Отлично, - сказал он, наконец, с раздражением схватив книгу. - Ты прав, я действительно почувствовал, что он такой же. Доволен.
- Разумеется, нет.
Книга перелетела через всю комнату, явно нацеленная в голову Йоэна, но тот ловко отклонился в сторону. Вылетевшие от удара страницы, плавно покачиваясь, опустились на покрывало и пол.
- Раньше ты не говорил ни о чем подобном, а ведь это могло бы помочь в поисках одержимых, - невозмутимо продолжил парень.
- Раньше я и сам о таком не знал. Думал, что это просто... Неважно.
Эйв встал и подошел к окну, от всей души надеясь, что на этом их разговор завершится.