На центральной площади, где в праздники собирается много людей, делали новое асфальтовое покрытие. Рабочие трудились весь день с раннего утра и только вечером уходили отдохнуть и набраться сил. Дорожный каток, которым укатывали асфальт, оставался на ночь здесь же - на площади .
Как любопытны дети, конечно же знает каждый, потому что даже взрослые когда-то были детьми. Вот несколько таких любопытных ребятишек и узнали о стоящей без дела технике. Если быть точным, было их трое: Сашка, Тося и Надюша. Они вместе ходили в первый класс, да и жили рядом, к тому же недалеко от площади. Сашка первым обнаружил интересную машину, он даже подходил к ней близко. Это был старенький желтый каток без дверей и крыши. Там было только одно кресло и руль. Зато кресло было мягким и Сашке очень хотелось посидеть на нем. Но как только он поднимал ногу, чтобы взобраться по ступеньке вверх, откуда-ни-возьмись появлялся сторож, грозно тряс своей тростью и Сашка пускался наутек.
Когда Сашок рассказал девчонкам о машине, те долго думать не стали, а решили тоже посмотреть на нее. Время было выбрано, день назначен, оставалось только отпроситься у родителей. И вот, под предлогом что им нужно в магазин, все вместе пошли на площадь.
Каток стоял под старым ясенем. Его большие ветви днем далеко отбрасывали тень, а сейчас, в вечернее время, машина стояла под ветками, как под крышей. Дети, крадучись, подошли, огляделись, никого не было.
- Все мы не влезем, там места только на двоих хватит, - шепотом сказал Сашка. - Кому-то нужно подождать. Чур, я первый полезу, а вы уж договаривайтесь кто со мной.
- Давай считаться, - предложила Надя. - Кто выйдет, тот и останется внизу.
На том и порешили.
- Раз, два, три вышла ты. - посчитались девочки и вышла Тося, а Надюша полезла вслед за Сашкой.
- Смотри, - сказал он Тосе, - как увидишь сторожа, сразу говори, убегать будем. У него знаешь какая палка!
Дед Максим, так звали сторожа, был уважаемый человек. Не раз на 9 мая стоял он в ряду ветеранов на трибуне, здесь на этой самой площади. Люди смотрели на них с уважением и искренней признательностью за их подвиг. Во время войны он был ранен и с тех пор хромал, поэтому с ним всегда была его любимая трость. Она уже была старенькая, кое-где поцарапаная. Его дети предлагали купить новую, но дед Максим привык к этой и новой не хотел. Именно эту трость Сашка и обозвал "палкой".
И вот, наконец, мечта Сашки сбылась: он сидел на мягком кресле катка и крутил руль. Крутил усердно, делал резкие повороты то вправо, то влево, дергал рычаги, изо всех сил старался дотянуться до педалей и при этом ревел, как мотор. Надюша, будто бы пассажир, сидела смирно рядом.
- Дай теперь и мне покрутить, - попросила она.
Сашка поменялся с ней местами, уступая место. Надюша взялась за черное гладкое колесо, именуемое рулем, осторожно покрутила.
- Сторож! - вдруг закричала Тося и побежала прочь.
Сашка сидел рядом со ступеньками, ведущими вниз. Он ловко соскочил с первой ступеньки на землю, крикнул: "Бежим!" - и побежал. Надюша бросилась к тем же ступенькам, но вдруг ее шелковое, розовое платье, то самое которое они так долго выбирали с мамой в магазине, ее любимое платьице так не вовремя, предательски зацепилось за что-то и не пускало. Надюша обернулась в сторону хромающего сторожа. Он тряс тростью вслед убегающим детям и приближался к Наде. Она пыталась как можно аккуратнее отцепить платье но ничего не выходило. Посмотрев на суровое, строгое лицо сторожа, она закрылась ладошками и заплакала. Сторож подошел к катку.
- Ну, что тут у тебя? - спросил он неожиданно ласково и посмотрел на зацепившееся платье. - Ах, вот оно что! Ну разве стоит из-за этого плакать. Сейчас мы его...
И он бережно, стараясь не сделать затяжки или дырочки, отцепил его. Надюша перестала плакать и убрала руки от лица. Слезы еще продолжали капать с ресниц. Дед Максим шершавыми ладонями вытер их и сказал:
- А эти-то видела как улепетывали? - и тихо засмеялся.
Надюша посмотрела на это лицо с морщинками у глаз и тоже весело захохотала. Дед Максим помог ей спуститься, угостил конфеткой из кармана и они расстались. Довольная девочка, вприпрыжку, побежала догонять ребят. А дед Максим оперся на трость и, глядя ей вслед, задумчиво улыбался.