# 3-я книга. Штурм. Часть вторая

Михаил Владимирович Савич

Штурм.

ЧАСТЬ ВТОРАЯ


- Пашка, опять пьян?

- Нет, пара стопок, что это, кстати?

- Когда ты английский выучишь? Хотя бы этикетки читать смог.

- Пусть они русский учат и на русском пишут.

- Патриот? Это хорошо, у меня тебе подарок образовался.

- Не надо папа, у меня и так все есть.

- Светки то своей ты до сих пор не добился, но я о другом. Я набрал влияния и средств достаточно, чтобы продвигать тебя наверх. Мне туда дорога закрыта, как и всем олигархам, а у тебя анкета чистая.

- Какая еще анкета?

- В хорошее время ты живешь, до сих пор не познакомился с этим термином. Не важно это, а ты стой и слушай. Настоящая безопасность в этой стране, да и в любой другой только тогда, когда ты стоишь на самой вершине. Деньги, имущество, связи все это дает многое, но всегда остается риск. Только главный в стране человек более менее спокоен, если не дурак, конечно, и не подсадной.

- Да понятно, это, папа, ты о чем вообще?

- Хочу тебя президентом России сделать. Не завтра, естественно. Ты уже депутат Думы, нужно двигаться дальше.

- Ну, батя, ты дал! Это надо же! Я не потяну, точно не справлюсь.

- Ты мой сын. Справишься, да и я умирать пока не собираюсь, помогу на первых порах.

- Понятно, я буду куклой на троне, а ты за веревочки дергать.

- А ты чего хотел? Сам по себе что ты смог сделать, приведи пример, ну, хоть что-нибудь, хоть соври? То-то же Даже Светку свою сколько лет уговорить не можешь.

- Это потому, что она классная во всех смыслах. Это тебе не прошмандовки из клуба, которые за дозу на любого вешаются. У Светланы половина предков из дворян и остальные разночинцы.

- Я не ее критикую, а тебя. Она то в самом деле на уровне и держит себя со всеми так, что даже Порошенко вякать при ней не отваживается, через слово паузу держит, пропуская матерное. А вот ты мог бы и сделать что-нибудь.

- Все пучком. Она почти пообещала в этот Новый год.

- Опять у тебя почти да около. Ладно, о ней потом поговорим, а сейчас о главном. Тебя надо раскручивать будет, я людей нанял постепенно будешь становиться известным и популярным. Это работа и ты будешь ее делать, но главное здесь с твоей стороны, это не попасть в историю вроде той, что ты устроил в школе. Пятен на тебе быть не должно. Я с прицелом на это дело даже клан наш в игре назвал Красная Армия. Дорого стоило, но престиж того стоит, до сих пор для наших сограждан это символ былого величия. Будешь в команде нынешнего, опыта наберешься, людей себе присмотришь.

- Это что, каждый день на работу? Не нужно мне этого.

- А кто тебя спрашивает? Не переломишься. Я, сам, по-твоему, должен каждый божий день пахать на семью, а ты - прохлаждаться? Тебе уже не десять и не двадцать. Погулял - хватит. Я не повторяю, ты знаешь.

- Что и меня в подвальчик?

- Ты сын, наследник. Но управу я на любого найду.

- Ладно, но конкретно, чем я должен заниматься?

- В Новый Год мы много чего праздновать будем, особенно если ты вопрос брака решишь. Пора!!! Там будут многие и я буду конкретно это обсуждать. В твоем присутствии, так что сможешь выбрать вариант. Как по мне - лучше пройти силовые структуры, как нынешний. Потрешься там и лет за пять своим станешь. Успехи я обеспечу - переловишь всю шушеру и прогремишь на всю страну. Мне эта сфера близка и все там схвачено.

- Следователем что ли? Это уже точно отстой.

- А чем плохо? Расти в чинах будешь быстро, очистишь от мелкой швали сначала вторую столицу, потом первую. Все дела будешь за неделю раскрывать, газеты тебя хвалить будут ТВ и прочее. Народ борцов за справедливость любит.

- А ты что мне своих сливать будешь?

- При нужде - буду, но найдутся и другие способы. Это я обеспечу. Хороший вариант, но есть и другие. Думай до Нового Года, а там выберешь. Но что-нибудь реальное, без фантазий.

- Помню у нас в шестом классе пацан предложил в стране дефляцию организовать. Одним из аргументов у него было то, что народ счастлив будет и вечно любить автора.

- Хорошая идея. С таким планом тебя можно будет в Ценробанке двигать. Народ со сталинских времен поминает снижение цен. Экономика этого не переживет, но нам на нее....Впрочем, это нужно уже перед самым последним этапом. ...Я подумаю.

- А пацан тот утверждал, что и производство подстроится и что его мало и это фактор для России пока малозначимый.

- Вряд ли, в любом случае пацанов из шестого класса мы привлекать не будем. Для рекламы твоей это предложение в самом деле подойдет, а дальше видно будет. Хорошо, что ты уже в процесс включился. Давай думай и выдвигай. Разумное я поддержу. А это не тот ли пацан, у которого ты родителей угробил? О как! Из-за баб? Да ты, Паша, весь в меня, иди думай.


Я вернулся на храмовую площадь и через портал Гильдии прошел в Чернолесье. На большой лесной поляне уже стояли две сотни Амазонок. Они охраняли оба портала и обустраивали временный походный лагерь. Пройдясь по округе, я подошел к Амазонкам:

- Кто старший?

- Я Синяя, у меня приказ провести разведку вокруг порталов. Пока красных замечено не было. В лесу пусто. Мы здесь временный лагерь разбили. Ждем дальнейших указаний.

- Здравствуй, Синяя. Приказы все те же. Разведка пути до границы красных, если потребуется что-то прорубить или закопать, то делайте это сами. По этой дороге вам же придется бегать после вероятного возрождения. До дороги здесь два километра и работы по расчистке будет много. Вопросы есть?

- Есть. Ходят слухи, что мы в резерве стоять будем. Говорят, ветераны нас за бойцов не держат. А мы для реальной войны пришли.

- Драку я вам обещаю, не смотря на то, что сейчас вы к ней не готовы. Где посты охранения? Как вы порталы защищать планируете? Никого кроме вас здесь нет.

- Так приказа не было. Но и в самом деле - непорядок. Сейчас все исправим.

- Исправляй. Драка будет раньше, чем вы думаете. А готовы вы к ней должны быть всегда. У меня все. Удачи.

Я вернулся в столицу в свой номер гостиницы. Внизу в общем зале я заказал обед и сел за пустой столик. Последнее время я заметил за собой желание почаще появляться здесь. Многообразие блюд и их качество постепенно превращали меня в гурмана. Интересно, почему такой хороший повар работает в маленькой гостинице? Я здесь больше семи человек одновременно не видел ни разу.

- Апулей, добрый день. Срочная информация - мой информатор оставил записку, я их уничтожаю сразу после получения. Мы так договорились с ним, но суть в другом. Я уже говорил, что в замке знают о предстоящей войне и готовы, они так уверены в победе, что хотят ее одержать непосредственно перед праздником Нового Года, их лидеру для чего-то важного это нужно. Это собственно все содержание записки. Теперь о главном. У нас большие неприятности. Пришел следователь городской стражи. Жуткий тип. Меня допросил как последнего бандита, про тебя спрашивал. Сейчас с прислугой беседует. Кошмар. Перепугал здесь всех и меня в том числе.

- Здравствуй Кирилл. За информацию спасибо. Следователя я возьму на себя, закажи для него фирменное блюдо и передай ему мое приглашение на совместный обед. Да и тебе присоединиться не помешает. Ты какой-то бледный.

- Не справишься ты с ним. У него репутация серьезная. В столице его все знают. Ему никто не указ.

- Вот и хорошо. На мой взгляд, такие следователи столице и нужны. Жаль, что их мало или даже всего один.

- Приятно слышать о себе столь лестное мнение - за нашими спинами незаметно подошел мужчина средних лет. Внешность его была совершенно ничем не примечательной. На такого человека на улице никто два раза не взглянет. Одет скромно, но аккуратно. Рост средний, вес средний. Костюм средний. Все в нем было среднее и не привлекало внимания. Только взгляд цепкий и неприятный. Он как бы заранее подозревал собеседника во всех грехах.

- Я следователь Стражи, Андрон. Но вы уже все об этом знаете.

- Рад познакомиться, уважаемый Андрон. Сам я о вашей деятельности до сего дня не был информирован, но, мой друг Кирилл отзывается о вас с большим уважением.

Я Апулей.

- А вот я о вас Апулей слышал уже немало. Очень вы необычный и примечательный человек. Странным в вас является все. В столице новички с таким уровнем появляются крайне редко. Не по средствам это им, но чтобы человек жил здесь так долго и не повысил уровень - вообще прецедентов не имеет. Гильдия букмекеров вами очень интересовалась. Одно время букмекеры даже собирались всерьез вами заняться, но узнали что-то и от этой идеи быстро отказались. А я знаю о суммах, которые они вам перечислили в виде выигрыша. И про бой тот на арене мне известно. Странный был бой.

Вы не находите, что, говоря о вас, я очень часто произношу слово странно. Вам это странным не кажется?

- Нет, уважаемый Андрон. Не кажется. Мне было бы очень интересно с вами поговорить, но у меня к сожалению очень мало времени. Что-то мне подсказывает, что у нас с вами есть тема для важного разговора. Я предлагаю сразу перейти к делу.

- Что ж, можно и сразу к делу. Ко мне поступил сигнал, что вы и ваш друг Кирилл имеете какое-то отношение к разграблению каравана торговцев. Убийство всех, кто шел с этим караваном, наделало много шума и привлекло внимание Стражи. Мне поручено в этом разобраться. Полномочия у меня очень серьезные. Стража шутить не любит.

Вам лучше всего сразу во всем признаться. И не тянуть с этим. Кирилл в ходе беседы становился все бледнее. Под конец я стал опасаться, что он упадет в обморок. Следователь мне нравился все больше. Жаль, что таких в реале не бывает. Чувствуется профессионализм и опыт работы, хочется все сразу рассказать и во всем признаться.

- Сразу признаюсь во всем. Вам очень трудно отказать, Андрон.

- Это верное решение, оно сбережет всем нам массу времени и сил. А теперь поконкретнее пожалуйста.

- Можно и поконкретнее. Я признаюсь, что сделал за Стражу ее работу. Пока Стража занималась неизвестно чем, я раскрыл преступление, о котором вы изволили упомянуть. Кстати, не хотите ли вы присоединиться к нам и пообедать? Кухня здесь лучшая в столице - Кирилл, услышав все это, облокотился на стол, руки его дрожали, а бледность просто пугала.

- Смелое заявление. Может быть, вы еще и претендуете на мое место?

- Честно говоря, ничего особенно смелого в этом заявлении я не нахожу. Ваша работа мне кажется очень важной, нужной и даже интересной. Но, на мой взгляд, вы справитесь с ней лучше меня, а быть вторым я не люблю. К тому же у меня и так много разных увлекательных занятий. Андрон, вы уже достаточно запугали Кирилла, в вашем авторитете здесь никто не сомневается. Давайте поговорим о деле.

- И верно, зачем толочь воду у ступе. Мне нужна информация о том караване. Вся.

- Вся это слишком много. Могу только сообщить, что в том караване жрецы храма Света перевозили свои реликвии. Делали они это тайно. Все погибли и реликвии пропали. Ко мне обратились за помощью.

- Минутку, а почему к вам, а не ко мне?

- Потому, что вы и так занимались этим делом. Меня же пригласили для подстраховки. Конкуренция это двигатель развития.

- Возможно, но почему выбор пал именно на вас? В столице много частных сыщиков.

- К сожалению, ответить я не могу. Это внутреннее дело Храма.

- Странно. Но допустим. Что же вы узнали?

- На черном рынке краденых вещей мы обнаружили реликвии. Продавцы не имели информации об их ценности, так как об убийстве жрецов и краже реликвий никто не знал. Что позволило нам быстро вернуть почти все имущество храма. Остальное мы планируем вернуть в ближайшее время и с вашей помощью.

- Хорошо, но я обращусь в храм за подтверждением. У меня там есть знакомый жрец. Кирилл мне надо поговорить с Апулеем наедине. Это ненадолго - Кирилл, с огромным облегчением встал из-за стола и вышел из зала.

- Вы, Апулей, человек не простой. Придется поговорить напрямую.

- С радостью. Я и сам хотел это предложить.

- Ко мне обратился с просьбой самый влиятельный человек в сфере борьбы с преступностью в нашей Империи. Как вы догадываетесь это Марк. Его просьба была необычной, поэтому я решил собрать дополнительную информацию. Пока все подтверждается и поэтому я решил в этом принять участие. Но вы должны мне пообещать две вещи. Первое, впредь вы будете сообщать мне о своих расследованиях преступлений такого рода. Это пойдет на пользу борьбе с преступностью. И второе, я должен буду принять участие в осмотре хранилищ замка Красной Армии, там может оказаться много краденых вещей. Так же мне необходимо будет произвести допросы и аресты.

- По пункту один я согласен, если речь идет только о столице. По второму - тоже да, но только допрашивать будет некого. Клан этот будет уничтожен полностью.

- Хотелось бы. Если вам это удастся, вы мне окажете большую услугу. Влияние красных последнее время быстро растет и это усиливает криминальный мир Столицы. Мне все труднее работать. Свидетели боятся мести красных и молчат. Преступники прячутся в их замке. Накрыть это змеиное гнездо - моя давняя мечта. Жаль, что я не воин. А то бы принял в этом участие. Ваши усилия по подготовке штурма от меня не укрылись. Должен вас предупредить, что и красные об этом знают.

- Спасибо. Теперь я знаю, что они знают и это дает мне преимущество. Обедать будете? Повар здесь исключительно хороший, настолько, что я повторяю это без конца.

- Наслышан. Но попасть сюда не просто, кормят только постояльцев, а поселиться без рекомендации невозможно.

- Значит, сегодня вам повезло. Еда меня каждый раз здесь удивляет и восхищает, уверен, что вас ожидает тоже самое. Кирилл там насчет заказа распорядится, а мы пока можем согласовать частности нашего дела. Мне нужно объявить войну красным, ночью в три часа, эффект неожиданности позволит занять выгодные позиции. Ночной атаки они точно не ожидают. То, что они делают вид, что не знают о наших приготовлениях, вынуждает их основные силы находиться в замке. Нам это пойдет на пользу, ночью мы захватим важные стратегические точки, по закону империи на штурм замка такого уровня отведено трое суток. Времени будет мало и это необычное объявление войны даст преимущество.

- Сложный у вас план, многослойный. Надо сделать ставку в Гильдии букмекеров на вашу победу.

- Спасибо за идею, Андрон, я этот вопрос упустил. И какие ставки сейчас?

- Пока у них ставки закрытые, только для своих проверенных клиентов. Один к пяти на то, что вы проиграете. Но с момента объявления войны они будут принимать ставки у всех. Думаю, что будет ажиотаж. Событие значимое и привлечет общее внимание.

Хотите опять поставить и разорить Гильдию?

- Хочу и очень даже , но опасаюсь, что от меня они крупную ставку принять не захотят, надо что-нибудь придумать. До полного разорения их доводить не стоит, но неплохо было бы встряхнуть Гильдию и заставить их работать честно. Хорошо бы включить в совет управляющих Гильдией еще и гномов. Их противоречия с эльфами будут гарантией нормальной работы и тех и других.

- Великолепный план, но неплохо было бы расширить этот совет введя туда наблюдателей от Империи . Но в любом случае, идея хороша. При этом вы еще и обогатитесь. Я в деле. У меня есть связи и я могу вам помочь, да и своими деньгами рискну. Когда вы хотите сделать ставку и на какую сумму?

- На мой взгляд будет разумнее делать ставки в разное время и небольшими порциями. По моим ожиданиям наибольшую выгоду можно будет получить по ставкам, сделанным перед самым Новым Годом, так как противник явно что-то подготовил. Желательно привлечь влиятельных людей, чтобы у Гильдии не возник соблазн отказаться. В прошлый раз мне удалось вынудить их принести клятву всем богам, но теперь они, скорее всего, будут осторожнее. Я в столице знаю мало кого. У меня связи только у гномов, в храме богини Света и в храме богини Земли. Но жрецы вряд ли азартны. Можно еще уговорить Марка, в прошлый раз он принял участие в подобной операции. Кого из влиятельный людей можете привлечь вы?

- И это вы, Апулей, называете отсутствием связей в столице? Да вы перечислили самых влиятельных и значимых. Если бы вы добавили самого Императора, то список был бы полным. У меня таких высоких связей нет. Но есть информация. Светозар был в молодости не чужд азарту, а жрецы Света сейчас строят новый Великий храм в Приморье и нуждаются в средствах. Это так - к вашему сведению. Но я не услышал о суммах, которые вы можете привлечь.

- Сам я смогу поставить не более миллиарда золотых, но эта сумма возрастет, когда я поговорю с гномами и Светозаром.

- Ого, к такому я не привык. Многовато для меня.

- Ошибаетесь, Андрон. Вы недооцениваете свою репутацию. Уверен, вы вполне сможете организовать это дело. Обмануть вас никто не посмеет. К тому же и Марк и Светозар помогут вам с этим справиться. Если не личным участием, то советом и своим влиянием и авторитетом.

- Возможно, но все же сумма впечатляет. Ведь если коэффициент вырастет до десяти, то выигрыш составит десять миллиардов. Это разорит Гильдию.

- Так нам того и надо. Их тяжелое положение в области финансов вынудит совет Гильдии принять наши условия. С долгами потом постепенно рассчитается уже нормальная Гильдия. Я сейчас выделю время для посещения банка гномов и храма, а вы подготовьте все необходимое со своей стороны. Окончательно все обсудим сегодня ночью, перед объявлением войны красным. Потом у меня времени не будет совсем.

- Хорошо, но Светозар не принимает никого сейчас, даже старших жрецов.

- Это мой вопрос. А сейчас предлагаю пообедать, вот и Кирилл появился и ждет подтверждения нашего заказа.

- Кирилл, мы готовы пообедать, да и ты присоединяйся.

Обед был, как всегда великолепен, мы с Андроном наслаждались едой, Кирилл все еще смотрел на следователя как мышь на кота, но постепенно и он освоился. Мы договорились встретиться у здания городского суда в два часа ночи и, довольные друг другом, расстались. Андрон ушел.

- Кирилл, давай встретимся здесь в час ночи, нужно будет еще кое-что обсудить.

- Я всегда готов. Принять участие в осуществлении твоих планов это честь для меня и большая прибыль. Но может, ты намекнешь - о чем речь, тогда я смогу подготовиться.

- Речь пойдет о ставках на результат войны с красными. Андрон уже согласен принять участие. Его основной интерес в приведении Гильдии букмекеров в более законопослушное состояние. Этот бизнес может быть прибыльным и честным одновременно.

- Я в деле. Жаль денег у меня мало, но я достану.

- Для себя ставки делай перед самым Новым Годом. А теперь мне пора. Стоимость обеда внеси в мой счет. До встречи - я поднялся в свой номер и оттуда переместился к банку гномов.

Помощник Горта сидел в его кабинете на его месте.

- Добрый день, Турн, рад видеть. Мне нужно срочно обсудить один вопрос. Жаль, что Горта нет, но он сейчас очень занят. Из-за предстоящей войны мы упустили одно важное дело. Мой план состоит в следующем: - Я хочу разорить Гильдию букмекеров и вынудить их ввести в совет управления гномов Чернолесья. Сделать это, на мой взгляд, можно сейчас. Гильдия принимает ставки на войну с красными по выгодному для меня курсу. Это позволяет нам сделать очевидные шаги. Обсудить их нам нужно прямо сейчас, с полуночи я буду очень занят.

- Я очень рад видеть друга нашего народа. Горт предупредил меня, что любой ваш визит приводит к хаосу и беспорядку, из которого потом вам удается извлечь выгоду для себя и нашего народа. Но это предложение повергает меня в ужас. Моих полномочий может не хватить. Но и упустить такой шанс нельзя. Я в смятении - что мне делать? Я же подведу всех, но это не мой уровень. Это катастрофа. Я пропал.

- Никуда ты не пропал, Турн. Вот он ты сидишь на стуле. Не волнуйся. Тебе надо будет только подтвердить судье Марку, следователю Андрону и Кириллу мои обязательства на сумму в миллиард золотых. Скорее всего, они будут делать ставки частями. Для обсуждения вопроса участия гномов ты должен поговорить с руководством этого банка и с королем гномов. Для подтверждения срочности ссылайся на меня. У тебя все получится совершенно точно, ведь наче Горт не взял бы тебя в помощники .

Я постарался успокоить гнома, сидевшего передо мной. Кажется, это у меня получилось.

- Динамику ставок определяй сам. Я могу тебе в общих чертах описать предстоящие события. На мой взгляд в начале успех будет на нашей стороне, потом инициатива и уверенность в успехе перейдут к красным, перед Новым Годом все будут уверены в их полной победе и потом мы нанесем неожиданный удар и победим. Замок будет нами захвачен около полуночи. Не исключено и то, что наш первый натиск будет удачным и мы победим в первые два дня, но это, по-моему маловероятно. Ты посоветуйся с знатоками брокерского дела и ставок, а потом делай ставки от моего имени. Я бы предпочел, чтобы основную сумму из моих денег банк поставил на мою победу непосредственно пред Новым Годом, по возможности, конечно. Сейчас нужно подготовить все документы и предупредить нужных людей и гномов. В дальнейшем я буду связываться с банком через Горта и обратная связь тоже будет удобнее через него.

В случае сомнений, думай, как бы поступил в этом случае Горт, и делай так же.

У меня мало времени, поэтому я тебя оставляю. Если будут вопросы, то я в час ночи буду в своей гостинице, а в три часа в городском суде. До встречи Турн

Я пожал руку все еще потрясенного собеседника и вышел. С площади перед банком до храма Богини Света один шаг для меня. Через порталы уже шли войска ветеранов, никого рядом из Амазонок и из бойцов Белой Армии видно не было. Значит, они уже успели пройти. Порталы работали с полной нагрузкой. Ветераны проходили их в колоннах и делали это бегом. Организованность их производила впечатление. Никто не спотыкался и не толкался, промежутки между колоннами были минимальны. Такая слаженность действий достигается долгими тренировками. Молодцы ветераны и вполне оправдывают репутацию лучших солдат этого мира. Полюбовавшись на это зрелище, я прошел в храм. К Светозару меня проводили без слов.

- Добрый день уважаемый Светозар, рад видеть вас в полном здравии.

- Я тоже рад тебя приветствовать, Апулей. Надеюсь с порталами все в порядке.

- Порталы работают очень хорошо. Одна из причин, моего прихода это возможность вас за это поблагодарить.

- Но не единственная?

- Нет. Я получил информацию, что у Храма Богини Света возникли финансовые трудности из-за строительства нового храма.

- Мне жаль, что эта информация просочилась наружу. Трудности пока невелики и мы хотели сохранить это в тайне.

- Это вам не удалось. Но я здесь для того чтобы предложить помощь. Война с красными начнется завтра. Мне стало известно, что Гильдия букмекеров, которую многие подозревают в связях с преступным миром и с Красной Армией, принимают ставки на результат этой войны. Мне кажется, что вы могли бы решить сейчас сразу две задачи. Найти средства для строительства нового храма и сделать Гильдию менее богопротивной. Я планирую в результате этих событий ввести гномов в состав совета Гильдии. Это, по моему мнению, вынудит букмекеров работать честно. Что скажется благоприятно на общей обстановке в столице

- В молодости я и сам увлекался азартными играми. Веселое было время. Но это предложение Апулей очень необычно. Не думаю, что я могу делать ставки от имени храма.

- Конечно, это исключено. Но вы своим авторитетом можете содействовать честной игре, зная о вашем внимании к этому делу, Гильдия не посмеет отказаться от выплат. Денег у них для этого не хватит и тогда я с ними договорюсь о реформе совета этой организации и приведении этого бизнеса в приличный вид. Ставки же могут делать как жрецы, так и прихожане храма. А весомую часть выигрыша они могут пожертвовать на новый храм.

- Выглядит это неплохо. Ты, как я понимаю, в победе уверен?

- Иначе я не посмел бы вас беспокоить. Вы знаете о моих силах и вообще обо мне больше, чем кто-либо в этом мире. Вам решать, стоит ли принимать это предложение.

Вы знаете, что деньги для меня не проблема. Мне важнее сделать этот мир чуточку лучше.

- Хорошо. Я сегодня буду во дворце императора и поговорю с теми, кому могу доверять. Кода лучше будет делать ставки?

- По моему плану перед Новым Годом придут известия очень благоприятные для Красной Армии, тогда и нужно сделать основные вложения. Я думаю, что Гильдия получит эти известия первой и попытается на этом заработать.

- Я все понял, а теперь мне пора проводить обряд посвящения молодых жрецов. Рад, что ты не забываешь о нуждах Храма. До встречи Апулей. Желаю тебе победы в твоей войне.

- Спасибо, уважаемый Светозар. До свидания.

На площади перед храмом толпился народ, Ветераны все еще проходили через порталы, но на площади собрались кроме наших бойцов еще и сотни любопытных горожан. Стоя в толпе я слушал разговоры обывателей о готовящейся войне с Тьмой и об опасностях войны. Некоторые опасались ответных действий и перенесения войны уже на нашу территорию. Кто-то даже решил, что война будет против гномов. Постепенно количество версий возрастало. Слухи распускать я поручил Амазонкам, хоть и воительницы, но все же женщины, а для них это дело более привычное. То, что мы распускаем эти слухи, должно было уверить лидера красных в успехе его действий по дезинформации всех. Красным было очень нужно убедить нас в том, что они совершенно не готовы. Некоторые и в самом деле поверили, я их не разубеждал. Пока все происходящее меня устраивает. На границу с красными я решил перебраться телепортом, сбивать ради одного себя налаженный график переброски войск не хотелось. Лагерь амазонок я нашел там, где они его и начинали обустраивать под командованием Синей. Алая была уже здесь.

- Привет Апулей. Заходи в мою палатку. У нас все по плану. Основные силы уже на позициях. Отряд из лучших бойцов под командованием Грозы уже на месте, которое ты указал. Дорогу до границы земель замка мы проторили. Пришлось поработать. Сейчас появились Ветераны. Произвели впечатление на моих - дисциплина у них на уровне. Надо и мне будет заняться этим потом. У тебя новости есть?

- Все как договорились. Время начала в три часа. Ты об этом никому не говори, пусть побудет секретом - недолго осталось. Да еще одно дело и тоже только для твоих ушей. Параллельно я провожу операцию против Гильдии букмекеров, советую тебе дать распоряжение сделать ставки на нашу победу перед самым Новым Годом. Можно и сейчас, но выигрыш будет невелик пять к одному.

- Мы такие дела не одобряем. Азарт разрушает семьи. Амазонки однозначно против. Извини, но это не наше.

- Ты не отделяешь мух от котлет. Я не предлагаю тебе затягивать в азартные игры неоперившуюся молодежь. Это просчитанная операция против общего врага, удар по его финансам. Гильдия всегда помогает красным, да и их методы затягивания нубов в азартные игры меня не устраивают. Лизку вытаскивать пришлось, впрочем, это мои проблемы. По моему плану в результате этого дела букмекеры разорятся и я предложу им реорганизовать весь их бизнес. В совет управления Гильдии войдут гномы. Это сделает всю атмосферу игры чище и безопаснее для детей и некрепких на голову игроков. А то, что я сам получу несколько миллиардов прибыли - это мелочь, просто приятный бонус. Для твоего клана такой доход тоже был бы не лишним.

Решать же тебе, конечно. Дай мне сопровождающего, я хочу посмотреть на отряд Грозы.

- Когда ты так формулируешь, это выглядит иначе. Я подумаю. В сопровождение возьми Синюю. Она где-то здесь крутится.

- Договорились. Думай - тебе по должности положено. Увидимся еще - я уже увидел Синюю и направился к ней.

- Привет Синяя. Давай пройдемся до отряда Грозы. Алая в курсе.

- Привет. Это часа на два.

- А мы бегом.

- Как скажешь - ты командующий, но на десятом уровне много не набегаешь, тем более по лесу.

Синяя повела меня в лес, сначала мы шли пешком и я даже испытал чувство ностальгии. Из-за всей этой подготовки я почти не имел свободного времени и эти несколько минут прогулки по лесу напомнили мне спокойную жизнь в Ущелье Грома. Но Синяя почти сразу перешла на бег и мне пришлось забыть мечты о прошлой жизни в яслях и следовать за ней. Синяя, должно быть, решила меня проверить или показать свои возможности, а, может быть, и просто повыпендриваться, бежала она все быстрее и быстрее. Я бежал без напряжения. Синяя посматривала на меня изредка и все повышала темп. Это соревнование меня забавляло, когда же Синяя уже на полной скорости бежала изо всех сил и начала задыхаться и уставать, я на бегу скастовал заклинание:

- ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ -

- ИСЦЕЛЕНИЕ -

Синяя вздрогнула и посмотрела на меня с изумлением, задыхаться она сразу перестала и бег ее снова стал ровным и уверенным. Добежали мы минут за двадцать. Сходу мы вылетели на поляну, где расположились Амазонки.

- Гроза привет. Это командующий Апулей. Хочет все здесь осмотреть.

- Привет Апулей, привет Синяя. Вы что всю дорогу так бежали? Ты Синяя сильнее, чем я думала. На твоем уровне я бы так не смогла.

- Меня по дороге на ходу Апулей подлечил и всю энергию восстановил.

- Гроза, я рад познакомиться, но у меня сразу вопрос к тебе: Почему нас на подходе никто не остановил и даже не заметил? У тебя охранение выставлено хоть где-нибудь?

- Выставлено, как положено. Девочки вас узнали и пропустили. Мне они тоже доложили. Не каждый же раз тебе Амазонок ловить на промахах. Задача у нас прежняя?

- Да. Сейчас отдохнуть и быть готовыми в три часа ночи выдвигаться к бастиону. Путь нам известен только с чужих слов и по карте. Могут быть сюрпризы. Всю дорогу надо преодолеть бегом и атаковать сходу. Весь расчет на эффект неожиданности, поэтому полное молчание в чате Амазонок. Вы тут уже осмотрелись? Местность соответствует картам, добытым разведкой?

- Да. Пара девочек осмотрели все вокруг с высокого тополя. Он на самой границе растет. На первых порах будем передвигаться по разведанной территории. А дальше - уже наудачу. Когда подойдут гномы?

- Они в таких же условиях. Стоят на границе и полагаются на данные разведки. Возможны случайности. Рассчитывай только на своих. Если у меня будет возможность, я вас догоню.

- К тому времени мы уже захватим бастион.

- Посерьезнее, Гроза. Ты сама достаточно крута и опытна, но остальные бойцы тебе сильно уступают и хуже того - они будут слишком на тебя полагаться. Терять уровни в начале штурма очень не хотелось бы. Но это не главное. Бастион нам нужен. Точнее нам необходимо, чтобы красные его не контролировали.

- Сделаем.

- Хорошо.

- Ты здесь только для этого?

- Я планирую сюда ночью телепортом перебраться. Нужна привязка. Сейчас у меня все. Если увидите хоть кого-нибудь - сразу доложите Алой. До встречи.

- До встречи ночью командующий. Звучит двусмысленно - Эти слова Грозы я услышал уже не полностью. Телепортом я шагнул в пещеры архимага.

Все трое экспериментаторов были заняты и на меня внимания почти не обратили. Они с азартом отправляли в Хаос разные материалы и потом проверяли его воздействие на них. На столе лежали кучками разные по цвету и размеру шары, почти все правильной формы.

- Здравствуйте друзья. Что у вас нового?

- Привет Апулей. Подожди немного. Сейчас уже портал закрывать будем.

- Не надо закрывать. Я хочу заполнить накопители до предела. Ночью уже война начнется

- Ночью, Апулей, только силы Тьмы нападают.

- Вот и за это тоже я им сегодня отомщу.

- Там видно будет. Давай свой магопровод, сейчас крысу вытащим и его туда отправим - крысу им вытащить не удалось. То что было привязано магопроводом на крысу не походило совсем. Кусок дрожащей кровавой плоти отдаленно похожей на шар украсило стол возле портала в Хаос. Дил брезгливо бросил его обратно.

- Прощай крыса - напутствовал он останки животного. Я, не теряя времени, отправил в Хаос магопровод, при этом даже не доставая сундук Патриарха из сумки. Вокруг магопровода ощутимо завибрировало. Все мои ощущение подтверждали, что процесс зарядки идет нормально. Последнее время эта процедура стала привычной и скучной. Наш парк накопителей вырос еще на десять штук. Я свой сундук Патриарха пополнил пятью из них и довел общий объем резерва магии до трех миллионов. Оставшиеся пять мы объединили в один и он служил для текущих опытов. Главным делом в настоящее время была война. Все для фронта, все для победы. Заполнив резерв под завязку, я минут пять поговорил с друзьями и шагнул в подземный город гномов. В моем доме было чисто и прибрано, но пусто и уныло. Я уже привык, что Лизка наводила здесь свой художественный беспорядок, так оживлявший все вокруг. Вероятно, это Пух прибирается или Норин привлек кого-либо для наведения порядка.

Король гномов Чернолесья принял меня в своих покоях. Восстановление его после многочисленных ран полученных им при прорыве Червя в город гномов, затянулось надолго. Лучшие маги лекари делали для этого все возможное. Но многовековой жизненный путь короля давал о себе знать.

- Приветствую вас ваше величество. Рад, что вы уже почти здоровы.

- Здравствуй Апулей. Ты опять что-то придумал? У меня был заместитель Горта.

Бедняга весь дрожал и заикался, я понял только то, что за всем этим стоишь ты и дал ему добро на все действия.

- Он хороший малый, только слегка разволновался с непривычки. Он справится.

А дело простое. Гильдия ставит деньги на наше поражение в войне. Я решил в этот раз не давать им спуску и поставить окончательно эльфов на место. Победа наша над красными неизбежна, вопрос там только в том, насколько мне удастся избежать лишних потерь. Гильдию же я буду наказывать серьезно. На этот раз они проиграют больше, чем смогут вернуть. Оспорить проигрыш они не смогут, за этим будут присматривать из дворца императора и из храмов. Да и гномы, как я надеюсь, не останутся в стороне. Потом же я с эльфами хочу заключить договор. Они продадут нам половину мест в совете Гильдии, которые займут гномы. В результате этот бизнес станет честным и приличным. Что, в свою очередь повысит доверие к нему и сделает его более прибыльным и устойчивым.

- Мне бы надо хоть раз сказать тебе нет, но ты не даешь мне такой возможности.

От этого предложения невозможно отказаться, ведь гномы получат много денег и влияния, нечем не рискуя. Спасибо тебе. Мы все же поставим твою фигуру отлитую из золота, на главной площади.

- А вот этого я бы попросил вас, Ваше Величество, не делать. Бессмысленные траты времени и ресурсов, одни слухи о таком событии могут навредить даже только тем, что привлекут лишнее внимание.

- Нет. Вот я и нашел повод тебе отказать. Завтра же и поставим. Или ты сам придумай, как нам тебя наградить за все, что ты для нас сделал.

- Да я ничего такого и не сделал. А это последнее дело еще закончить надо. Нехорошо праздновать победу, до того, как она состоялась. Удача может от нас отвернуться.

- Хорошо, но после Нового Года поставим. А теперь мне вон лекари руками машут. Пора эту гадость пить, что они там намешали.

- А можно я попробую вас подлечить? Я сейчас только что подзарядился.

- Попробуй. А то уж очень мне это все лечение надоело.

- ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ -

- ИСЦЕЛЕНИЕ -

Я сам был удивлен потоком энергии, заглянув в характеристики, я удивился еще больше. Резерв от трех миллионов упал почти до ноля.

ИГРОК ВЫ ПОВЫСИЛИ РАНГ ПРОФЕССИИ МАГ ЛЕКАРЬ

ранг +1 всего - 51 из 100

- Как ваше самочувствие Ваше Величество?

- Ты еще и лекарь самый лучший. Я так себя с детства не ощущал. Пожалуй, я теперь и сам на войну отправлюсь. Давно молота боевого в руки не брал.

Лекари короля пришли в ужас от намерений своего монарха:

- Ваше величество вы надежда и опора всего народа. Результаты этого сомнительного лечения еще надо проверить. Может быть это шарлатанство или не знаю что.. .Так нельзя. Вы собираетесь рискнуть будущим всех гномов.

- Частично я согласен с вашими магами, Ваше Величество, проверить надо, а на войне пока и делать нечего. Она и не объявлена еще даже. Да и потом предстоит скучный марш бросок и осада.

- Вот видите, мой король, даже этот неуч признает, что ему неизвестны последствия его воздействия на ваше драгоценное здоровье. А мы быстро вас осмотрим и с помощью эликсиров внесем нужные изменения.

- Черта с два вам всем. Сами теперь пейте эту гадость, а я свое здоровье пойду в зале с мастером боя проверю. Спасибо тебе Апулей. За мной должок и я придумаю, как тебя отблагодарить. Отказа не приму, так и знай, а то ты начнешь говорить и все опять будет по-твоему. Все, аудиенция закончена для всех .

Король вскочил и быстрым энергичным шагом направился к выходу. Я, не обращая внимания на гневные взгляды лекарей, тоже покинул королевские покои.

- Друзья я вернулся, мне опять нужно заполнить резервы магии - ошарашил я всех, едва вернувшись в пещеры.

- Когда же ты успел? На что можно истратить три миллиона единиц энергии, за столь короткий срок? - Рош по настоящему удивился.

- Подлечил короля гномов. Едва хватило, должно быть сильно он пострадал в том завале.

- Все равно это странно. Не было еще такого, чтобы лечение столько энергии требовало.

- Правда? Вот и отлично. Будет у вас еще одна тема для исследования, когда мы с другими мирами закончим - я открыл портал в Хаос и начал подзарядку накопителей.

- Все, кто здесь появляются что-то приносят. Сенека вот крысу поймал для опытов. Дил накопители новые принес, Лизка твоя едва появится, разобьет чего-нибудь сразу. Все, как у людей, а ты каждый раз норовишь перевернуть все мое мировоззрение. И как это у тебя получается?

- Спонтанно. Я спешу, мы еще после войны поговорим. Счастливо оставаться - убедившись в окончании зарядки накопителей, я помахал всем рукой и шагнул в свой номер гостиницы. Не раздеваясь, я лег на свою кровать. Пока есть еще немного времени, надо успокоиться, отрешиться от беготни и все окончательно продумать. Это важнейший этап в моей жизни. Я еще раз прошелся по пунктам ПЛАНа, вспомнил уже выполненные и те, что еще предстояло выполнить. Все проанализировал. Допущенные мной ошибки и отклонения в плане не вызвали радикальных последствий. Безопасности моей в реале пока ничто не угрожает. Здесь в игре тоже события развиваются в нужном направлении.

Немного беспокоит то, что я не до конца понимаю волю богов и намерения искина. Меня явно подталкивают к открытию нового мира или исследованию Хаоса. Для чего это нужно пока непонятно.

Посмотрев на часы а интерфейсе, я убедился, что уже настал новый день. Сегодня я начну войну. Здесь она закончится в новогоднюю ночь, а вот, сколько она продлится в реальной жизни, предсказать невозможно. Но все решено и уже давно. Я решительно встал и спустился в общий зал. В пустом зале сидел только Кирилл. На его столе стояли холодные закуски и некрепкие напитки.

- Привет, Кирилл! Какие новости? Твой информатор ничего больше не сообщил?

- Привет. Пока ничего нового. О том, что красные наняли еще два клана из первой десятки я уже сообщал. Могу только дополнить, что они сделали это в долг, с оплатой после Нового Года. Этот предатель соблазнился на твое последнее предложение сообщать все новости в дни штурма. Я бы тоже на его месте согласился получать по сто тысяч золотых за каждую весточку. Зря ты ему столько платишь, Апулей. Он и за десять тысяч делал бы то же самое.

- Поверь мне, Кирилл. Информация на войне это не та статья, на которой можно экономить. На кону десятки миллиардов золотых. А наш информатор сделает все возможное, чтобы передать любую весть и быстро. Ради десяти тысяч он бы пошел на многое, но ради ста тысяч он сделает все и рискнет по максимуму, чтобы сразу передать важные вести. Для нас же это исключительно важно. А его богатство пусть тебя не волнует. Я очень ценю твою помощь в этой войне. Все будет по справедливости - ты будешь в разы богаче его.

- Да я не за деньги. Ты и так меня богатым сделал. Ты не думай, это и моя война. Я у тебя за это денег не возьму, мы воюем вместе. Это для меня важно, Прокл и Фрол к хирду гномов присоединились, тебе не сказали даже. Знали, что ты возражать будешь, и я бы с ними пошел. Но мой фронт здесь проходит. Я тоже важное дело делаю. Так что денег мне за это и не предлагай даже.

- Что ж Кирилл за это решение я тебя еще больше уважаю. Но вот сто тысяч золотых тебе я даю в долг. Из-за меня у тебя нет наличных, а это позволит тебе сделать ставки. Делай их в последний момент под Новый Год, когда всем будет страшно до дрожи в коленках ставить на нашу победу, ну ты понимаешь, красные что-то подготовили. А пока давай перекусим и пойдем к зданию суда.

Впервые я шел по ночной столице. Улицы были совершенно пусты, один раз нам на встречу прошли стражи, но задерживать не стали. Хоть и посмотрели они на нас с подозрением. Стража вообще не приветствовала бурной ночной жизни. Дома вы можете делать что хотите, но шляться по ночам нечего. Это могло быть девизом Городской Стражи. Ночной город я узнавал с трудом. Темные улицы, освещенные луной, выглядели совершенно иначе. Город стал таинственным и загадочным. Было очень тихо, наши шаги, совершенно не слышимые днем, сейчас гулко разносились вокруг. Невольно я перешел на скрытную походку охотника.

- Апулей прекрати это. Иди нормально, а то нас стража за воров примет.

- И то верно. Это я по лесной привычке, как-то странно идти по пустой Столице. Никогда не думал, что в огромном городе может быть так тихо. Даже жутко.

- Это еще что, вот мы с Проклом, по молодости лет, пошли в город мертвых, что за Ледяными горами. Хотели всем показать, что мы самые крутые. Лиа тогда на него и смотреть не хотела. Вот Прокл и решил перед нею покрасоваться храбростью и мы поперлись туда без всякой подготовки и информации. Ох и натерпелись мы страху, едва живы остались.

- Странно, но я ничего о таком месте не слышал. Название звучное, я бы точно запомнил.

- Мы тогда служили в Дальней Разведке Империи. Была такая при прежнем императоре. Нынешний - ее распустил за ненадобностью и с целью экономии, а зря - мы много земель тогда открыли и путей к ним. Но это все засекретили до лучших времен.

А о мертвом городе мы и не доложили никому. Нас за самодеятельность строго наказать могли.

- Так это вы сами то место так назвали?

- А кто еще? Мы, конечно, Прокл придумал.

- Чем же вас этот город напугал? Если он покинут, то там могло много ценностей остаться. На тебя, Кирилл, это непохоже.

- Этого не объяснишь, там побывать надо. Я, когда об этом рассказываю, всем смешно, а мне до сих пор этот город в кошмарах снится.

- Любопытно. Я бы хотел на это посмотреть.

- Нет, Апулей, я туда за все золото мира не пойду. Показать тебе на карте могу по-дружески. Но сам я туда никогда не сунусь. Страшно там по настоящему.

- Ну так хоть на карте покажи, а вдруг мне пригодится, если и не для путешествия, то для того, чтобы об этом месте побольше узнать.

- Это пожалуйста - Кирилл передал мне свою карту. Мертвый город на ней был обозначен черным крестом и находился на самом краю карты. Карта Прокла уже была составной частью моей, но он никак этого места на ней не выделял. Я решил, что после войны выберусь туда. Пока мы беседовали, я на дорогу внимания почти не обращал. Город Мертвых меня очень заинтриговал. Так что к зданию суда мы пришли совершенно неожиданно для меня. Здание на окраине города было огромным и напоминало тюрьму. Собственно, большая его часть и являлась тюрьмой. Здание было окружено рвом с водой. А на всех окнах были решетки. Входить в такое негостеприимное место не хотелось, пришлось преодолевать себя. Андрон ждал нас у входа и о чем-то беседовал со стражниками.

- Привет, вы вовремя - приветствовал он нас.

- Доброй ночи Андрон, надеюсь судья уже в здании?

- Нет пока, но скоро должен подойти. Пойдемте в зал суда. Нужно поговорить.

Зал суда меня ничем не удивил. Клетка для подозреваемых, скамьи для зрителей. Стол и кресло судьи, похожее на трон. Так я все это себе и представлял.

- Апулей, я уже переговорил с рядом знакомых о нашем деле и получил предварительное согласие. Честно говоря это очень влиятельные люди. Если это дело не выгорит, то моей карьере конец.

- Такое волнение вполне нормально, я, когда впервые брался за дела с такими ставками тоже по ночам спал плохо. Но с годами это проходит и превращается в рутину. Тебе я даже завидую слегка. Я тоже поговорил со Светозаром и Королем гномов и они примут в этом участие. Даже возникла одна проблема - король гномов Чернолесья решил самолично принять участие в войне. Все его приближенные сейчас пытаются его отговорить.

- Я тоже поспрашивал. Не королей и императоров конечно, но вокруг Гильдии я еще походил. Они, по-прежнему, принимают ставки один к пяти. Судя по всему, о наших замыслах они еще не знают - Кирилл тоже внес свою лепту в наш разговор. Нового он ничего не сообщил, но самоутвердился. Его страх перед следователем стражи стал заметно меньше.

- А вы уже здесь. Отлично - в зал суда спокойно, уверенно и совершенно по-хозяйски вошел Марк.

Я сюда прямо из императорского дворца. Я беседовал с мужем моей племянницы Софы, он служит капитаном Гвардии Императора - Марк сделал паузу, чтобы мы прониклись уважением к его родственным связям - Так вот мы обсуждали Гильдию букмекеров и необходимость навести в ней порядок, как неожиданно к нам присоединился сам Канцлер Императора. Дело было в Парке Размышлений, где мы с капитаном прогуливались. Канцлер был рад, что хоть кто-то пытается разрешить эту проблему. С его слов, сам император не раз выражал недовольство тем, что уже несколько древних аристократических родов, опоры его трона, разорились из-за того, что молодые наследники делали рискованные ставки на огромные суммы.

Я решил использовать момент и в общих чертах рассказал о нашем плане.

Канцлеру это понравилось. Делать ставки он сам, естественно не будет, но проследит за тем, чтобы эльфы выплатили все до последнего медяка. Это его подлинные слова.

Канцлер человек старой школы. Богат сказочно и власть его огромна. Ему вся эта возня важна только с точки зрения повышения законности и порядка. А твоя идея ввести в совет Гильдии букмекеров несколько гномов привела его в восторг. Он взял с меня слово, что я тебя ему представлю. Так что готовься Апулей, только один придворный костюм для такого визита потребует много времени и денег.

- Спасибо за столь важную для меня протекцию. Вы, Марк, сделали очень много, для успеха всего нашего дела. Сразу после войны, мы обсудим с вами возможности, которые он открывает. В дела императорского двора мне до сих пор вмешиваться не приходилось. Кстати о войне, ее не плохо бы уже начать. Без победы в ней все остальное кончится провалом.

- Конечно, конечно. Я понимаю, просто не мог удержаться и не рассказать вам об этом. Приступим. Стража. Секретарь. Свидетели. Войдите все.

В зал суда вошли из коридора около десяти человек. Все они знали, что делать и заняли свои места.

- По требованию Андрона Следователя Стражи Столицы Империи, проводится срочное и секретное слушание по делу ограбления Каравана торговцев, произошедшее двадцать пятого декабря сего года. Что вы может сообщить высокому суду Андрон?

- Ваша честь. В ходе следствия было установлено, что в караване жрецы Храма Света тайно перевозили свои реликвии. Жрецы были убиты, а реликвии были похищены. Это совершенно меняет весь ход расследования. Это дело уже частично касается Храма и может расцениваться как осквернение святынь и умышленное оскорбление Богини Света.

- Вы правы, Андрон. Но для придания следствию такой уровень важности необходимо получить показания свидетелей. Уверен, что они у вас есть.

- Да, ваша честь. Присутствующий здесь Кирилл может под клятвой всем богам заверить высокий суд, что купил эти реликвии по заданию следствия на черном рынке краденых вещей у члена клана Красная Армия.

- Кирилл назовитесь и сообщите суду все, что знаете по этому делу.

- Ваша честь. Я Кирилл, владелец гостиницы " Везучий скалолаз" и верный подданный Императора, по поручению следствия купил два хрустальных ларца. Для того, чтобы втереться в доверие продавца я поклялся всеми богами, что никогда и никому не назову его имени, но он точно является членом клана Красная Армия. В клане в тот день даже был устроен праздник по поводу получения большой добычи. Клянусь в этом всеми богами.

- Постойте Кирилл. Это были те самые два хрустальных ларца? Они были утеряны? Это же уму не постижимо.

- Что это за ларцы, Ваша Честь, мне неведомо. Я их никогда ранее не видел, и к стыду своему ничего о них не слышал. Я их купил и передал Апулею.

- Апулей представьтесь и расскажите суду о вашей роли в этом деле.

- Ваша честь. Я Апулей, проживаю в Столице в гостинице " Везучий скалолаз". Верховный жрец Храма Богини Света поручил мне найти убийц жрецов и вернуть реликвии. Подлинность двух ларцов, возвращенных мной, он подтвердил и просил поскорее вернуть остальные реликвии, хранящиеся в замке Красной Армии. Клянусь в этом всеми богами. Но для выполнения этого задания мне необходимо срочно объявить этому клану войну. Поэтому я прошу высокий суд принять мое соответствующее заявление и сделать всеобщее объявление.

Суд выслушал всех присутствующих и постановляет: Дело о разграблении каравана переквалифицируется судом в дело об оскорблении Богини Света. Все, знакомые с материалами дела обязаны хранить это в тайне до вынесения приговора. Суд поручает Следователю Стражи Столицы Империи Андрону найти всех виновных и представить их Высокому Суду. Суд принимает заявление Апулея и регистрирует его. По решения Высокого Суда делается всеобщее объявление о начале войны между Кланом Белая Гвардия и Кланом Красная Армия.

Перед моими глазами проплыл соответствующий текст, написанный красными буквами.

- Высокий суд требует у всех соблюдать секретность по этому делу, в соответствии с законом об оскорблении богов. На этом срочное и секретное заседание Высокого Суда объявляется закрытым - Марк стукнул молотком по столу - Все свободны!

Пока все покидали зал суда, я едва сдерживался от нетерпения. Мне в чат армии уже пришли сообщения, и пора уже было заниматься войной. Но Марк еще явно хотел что-то сказать и я вынужденно пребывал в бездействии.

- Ну, вот и все, Апулей. Теперь вам осталось всего лишь взять неприступный замок. Но я, почему-то уверен, что вам это удастся. Вижу ваше нетерпение и одобряю его. Удачи вам, Апулей - Марк пожал мне руку.

- Спасибо вам, Марк. Спасибо, Андрон, и тебе, Кирилл, тоже большое спасибо. Мне действительно пора. Но я буду держать вас в курсе событий. Главное, когда придут плохие новости не волнуйтесь и не меняйте планов. А теперь до свидания - я шагнул телепортом в лагерь Амазонок на границе. В лагере уже никого не было. Должно быть, они выполнили приказ дословно и встретили оповещение уже на бегу, в момент пересечения границы красных. Это меня обрадовало. Хоть один клан относится ко мне серьезно.

Я переоделся в боевую форму. Серьезного боя я не ждал, но это война и надо быть готовым ко всему. На бегу уже я просмотрел свои входящие сообщения. Следы Амазонок были видны отчетливо и бежать по ним мне было не трудно.

- Ура! Война! - Это от Лизки, и ведь не спит в такое время. Дождалась!

- Апулей! Что за хрень? - Это от Михалыча. Неожиданно, я надеялся, что он войдет в игру только утром.

- Мы уже в пути к бастиону - Горт деловит и лаконичен.

- Мы не готовы, Белая Армия придет к замку последней - крик души Подосиновика.

- Амазонки действуют по плану - Алая тоже не имеет времени на обширную переписку.

Внезапно я остановился. Чутье, привитое мне Проклом, меня не подвело. В лесу никогда нельзя расслабляться, он этого не прощает. Слова Прокла вспомнились мне сейчас, я лег на землю и отполз в сторону.

- Чего же ты испугался, нуб? Вставай, не прячься. Мы даже имени твоего прочитать не успели. Давай белогвардеец хренов вылезай из кустов. Мы будем делать тебе больно.

- ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ -

- СТАН -

Я вскочил и бросился на звук голоса. В небольшом овражке притаилась засада. Десяток красноармейцев с уровнями до тридцати лежали рядом друг с другом. Одеты все были для охоты и рядом с ними лежали две туши кабанов. Я облегченно вздохнул. Это, скорее всего, случайность. Охотники припозднились с возвращением и спешили в замок, идя ночью через лес. Они явно стремились вернуться до утра, что еще раз подтверждало то, что красные к обороне готовятся давно. Этот отряд натолкнулся на следы амазонок, его командир решил устроить засаду и выяснить, что происходит. Возможно, он даже не поднял тревогу. На всякий случай я их обыскал, но все находки лишь подтвердили предыдущую версию. Забрав оружие и все трофеи я отправил их на перерождение.

ИГРОК, ВЫ ОДЕРЖАЛИ ПЕРВУЮ ПОБЕДУ В ЭТОЙ ВОЙНЕ И ПОЛУЧАЕТЕ ДОСТИЖЕНИЕ- ВСЕГДА ПЕРВЫЙ В БОЮ ╧2

ВЫБЕРИТЕ НАГРАДУ:

1. УМЕНИЕ - ПЕРВЫЙ УДАР. Ваш первый удар будет всегда самым сильным и опасным.

2. Повышение характеристики ЛОВКОСТЬ + 20

3. ВСЕОБЩЕЕ ОПОВЕЩЕНИЕ О ВАШЕМ ДОСТИЖЕНИИ.

Выбираю п. 1 Это умение не редкое, но пусть будет, где-нибудь да пригодится

Этот незначительный эпизод задержал меня на полчаса. За это время в лесу стало темнее, одна луна уже заходила, а до появления второй было больше часа. Я побежал быстрее.

- Апулей. Гроза захватила Бастион. Потери незначительные. Я с основными силами в пути. Все идет по плану. Михалыч матерится - Сообщение от Алой меня отвлекло и я съехал в овраг, которого в темноте не заметил. Тут я последовал примеру Михалыча. Потом выбрался и побежал уже медленнее. В бастион я вбежал, не приняв мер безопасности. Неожиданностей быть не должно, ведь Амазонки взяли это укрепление только что. Но я ошибся. По всей территории этой небольшой крепости было разбросано оружие и доспехи, кое-где были видны кошельки с деньгами и бижутерия. Но, ни одного игрока вблизи видно не было. Наоборот, приглядевшись, я смог увидеть, что оружие было форменным но не только для красных. Здесь явно был еще один бой и поражение потерпели уже Амазонки. Как же это могло получится?

- Апулей. Срочно. В бастионе все наши погибли. Гроза - тоже. Кто напал - неизвестно - сообщение Алой подтвердило мои опасения, но ясности не внесло. Как целый отряд в полной боевой готовности мог погибнуть, так, что никто не увидел нападавшего и не понял, что происходит?

- Кажется, мне все-таки повезло и у меня будет достойный противник.

Замогильный голос заставил меня вздрогнуть. а по спине пробежал холодок:

- Крестись, когда кажется - я решил убедиться, что буду сражаться не с игроком.

- Что значит крестись? Это тайная магия? Я ей не владею, но тебе это не поможет - План сработал. Красные смогли привлечь нпс. Впрочем, я и сам привлек к войне гномов. Пока счет один - один. Теперь бы понять: кто это и как его убить.

- Ты кто? И как тебя убить? - задал я хитрый вопрос.

- А ты веселый. Это хорошо. Надеюсь, что убивать тебя будет интересно.

- Тебе будет и интересно и удивительно, но больно. Как ты умереть то предпочитаешь?

- Умереть я не могу, при всем желании. Когда-то я был лучшим из воинов Империи, но сделал всего одну ошибку и теперь я зомби. Императрица тьмы посылает меня куда ей заблагорассудится и я воюю с теми, кого любил и предал. Так будет вечно. Смерть для меня подарок. Если ты мне поклянешься всеми богами, что подаришь ее мне, я твой раб. Но если у тебя не получится, ты займешь мое место. Согласен?

- Это надо обдумать. Но для начала ты не мог бы появиться, а то разговаривать с голосом мне неудобно.

- Так ведь все равно ночь и не видно не зги.

- СВЕТ, РАССЕИВАЮЩИЙ ТЬМУ - Вспышка света, с каждым разом все мощнее. Весь бастион озарил слепящий свет.

- А ты не так прост. Я такого не видел никогда. Хорошо смотри, но не пугайся.

Прямо передо мной в двух шагах появился зомби. Выглядел он не так плохо. Кое-где подгнил, но в основном было видно, что не так давно это было человеком. В руках у зомби было два меча.

- У меня появилось предложение. Пока я думаю, давай потренируем друг друга в бою на мечах. Давно хотел размяться, да не с кем было. Я боец еще слабый и боюсь по неосторожности убить своего учителя. Тебя, как я понял, такая перспектива не пугает.

А пока мы с тобой танцуем, мне в голову что-нибудь умное может прийти. Со мной такое бывает изредка.

- Я за. Как в воду глядел, знал, что с тобой будет не скучно. Но твои мечи где?

- А вот они - я достал

МЕЧ КАПИТАНА СТРАЖИ ХРАМА СМЕРТИ к силе +300

МЕЧ СТРАЖА ХРАМА СМЕРТИ к силе +200

- Тебя мое оружие не пугает?

- Наоборот. Ты даришь мне надежду посланник Смерти. Кто будет начинать?

- Давай я, я только что новое умение получил. Надо опробовать.

- А что за умение?

- Первый удар, иногда может пригодиться, но для постоянного применения - не уверен.

- Правильно мыслишь. Лучше без него, я уже давно отказался. Но попробуй.

- Конечно попробую. Интересно ведь, да и жалко будет, если совсем бесполезным окажется. Так я атакую?

- Давай.

- Первую серию ударов я провел в точности по методике Звара. При приближении к зомби мои мечи как то необычно заискрились, но я на это внимания не обратил, мне интересен сам бой. Двигаюсь я быстрее и удары наношу более сильные, но передо мной явно опытный боец. Зомби двигается чуть медленнее, но в его движениях видна красота. Из одной позиции в другую он плавно перетекал, делая это явно привычно и без напряжения.

Это песня мечей. Я восхищен:

- Ты и в самом деле выдающийся мастер, такого убивать нельзя. Твоя техника просто восхитительна. Ты сам это разработал?

- Да, а тебя, похоже, учил старик Звар. Узнаю его школу. Надежность и продуманность, тебе повезло с учителем.

- Да повезло. Сам я в этом деле слабоват, а ты со Зваром где пересекался?

- В последней войне с Тьмой мы с ним рядом бились. Он мне трижды жизнь спас. Где он сейчас?

- В очень хорошем и надежном месте. Живет среди друзей и занимается любимым делом. Точнее я тебе пока не скажу. Сам понимаешь.

- Понимаю. Рад, что у старика жизнь наладилась. Не всегда так было - он неожиданно провел серию незнакомых мне ударов снизу и серьезно задел мне правую ногу.

- ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ -

- ИСЦЕЛЕНИЕ -

- Да наладилась это правильный термин. Я за ним и всеми там присматриваю, по мере сил. Времена настают тревожные, а эта твоя серия очень хороша. Неожиданно и эффективно. Возьму на вооружение - я стараюсь сделать вид, что боль меня не беспокоит. Рана и в самом деле быстро затянулась.

- Ты еще и маг не из слабых. Зря на это тратишься, на двух стульях не усидишь.

- Я бы с тобой согласился - я провел свой лучший удар, после шести отвлекающих, но противника не задел - Есть в твоих словах правда, но и ты признай, что без этой моей магии, я бы сейчас уже был трупом. Или где-то рядом с этим состоянием - На меня обрушился каскад ударов. Казалось, они наносятся мне со всех сторон одновременно. Я выдержал и не пропустил ничего серьезного. Десяток царапин, но на случай, если клинки противника отравлены:

- ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ -

- ИСЦЕЛЕНИЕ -

- Догадался, что на клинках яд? Разумно. Но все же я убежден, нужно быть профессионалом в чем-то одном. Бессмысленно размазывать кашу по тарелке.

- Ты хоть понимаешь, что я, еще не заходя в бастион, мог тебя обездвижить и превратить в кучку пепла или хуже того поместить в пространственный карман и ты бы там застывший лежал целую вечность?

- Сомневаюсь, что это возможно. Магов такой силы не бывает. Обездвижить зомби в сотни раз труднее, чем живого человека. Нежить на такую магию не поддается. Так становится чуть медленнее. Но если правда, то я бы согласился. При условии, что ты меня не передал бы Тьме.

- Неужели так плохо тебе там, что ты согласен на ничто в нигде и навсегда?

- Плохо. Могу совет дать - никогда не верь Тьме. У нее много обличий и она тебя переиграет. За ней сила и бесконечность. Она не торопится и всегда побеждает. Лучше смерть. Поверь мне - мы вошли в плотный бой при взаимной одновременной атаке. Мечи мелькали и звуки их столкновений слились в протяжный вой.

- Но если ты так стремишься к смерти, то почему не принесешь себя ей в жертву?

- Это просто невозможно.

- Да ну. Я сам это делал в Храме Смерти.

- Нет такого храма. Я весь мир облазил. Нет его и надежды нет.

- Не люблю разочаровывать людей и зомби, но иногда приходится. Я там был клянусь всеми богами - неожиданно бой прекратился. Мой противник отскочил метров на десять.

- Заморозь меня и отнеси в этот храм. Пообещай мне это и я буду твоим рабом, я расскажу тебе все, что знаю. Я научу тебя всему, что умею. Думай быстрее, ибо я уже чувствую приближение твоих союзников.

- Хорошо, давай принесем друг другу клятвы. Я, Апулей, клянусь всеми богами и обещаю применить к этому зомби Сципиону заклинание заморозки и перенести его, после того, как он выполнит свою часть договора, в Храм Смерти и принести его в жертву Хозяйке этого Храма. Но перед этим я предоставлю этому зомби еще один шанс передумать.

- Я, бывший Герой СЦИПИОН, а ныне зомби без имени, клянусь всеми богами, что передам все свои знания и умения Апулею в обмен на шанс умереть в Храме Смерти.

- ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ -

- СТАН -

Зомби замер, а у меня опять почти обнулился резерв магии. Прав был бывший герой, затраты на борьбу с нежитью такой магией не рациональны. Я убрал в сумку дракона обездвиженного то ли врага, то ли учителя, наследством которого я уже давно и успешно пользовался. Бедняга, он всего один раз поверил Тьме и вот результат. Я этой его ошибки не повторю никогда. Хотя нужно еще оценить все, что сейчас произошло.

В распахнутые ворота бастиона ворвались одновременно Амазонки и гномы. Я убрал мечи в сумку:

- Привет всем. Вы очень вовремя. Соберите все трофеи, то, что принадлежало Амазонкам должно к ним и вернуться. А остальное будем делить после окончательной победы. Горт, Алая, почему вы в первых рядах врываетесь на неизвестную территорию? Кто будет командовать вместо вас?

- Апулей я так рад, что ты жив. Алая сказала мне, что ты должен был прибыть сюда сразу после захвата бастиона Амазонками и попал в ловушку, как и они. Мы все сразу бросились тебе на выручку.

- Да, Апулей, ты меня упрекаешь в несдержанности как лидера клана. А сам, воюешь в одиночку с тем, кто без труда вырезал мой лучший отряд. Гроза так та вообще в ярости. Она смогла увидеть перед смертью лишь размытую тень. Кто это был?

- Алая и, особенно, ты Горт! Я всерьез считаю для вас совершенно неприемлемым вступление в непосредственный контакт с врагом. Вы должны мне доверять - я ни в коем случае не поставлю под сомнение своими действиями нашу общую победу. Надеюсь, повторять этот разговор больше не придется. А противником Грозы был зомби, бывший лучший герой этого мира, который ошибся один раз.

- Хорошо я поняла. Больше не повториться. Но, все же, что мне сказать девочкам? Где этот зомби?

- Зомби на пути к вечному забвению в объятьях смерти. Но как он дрался, это была песня мечей. Я никогда этого не забуду. Алая ты тут старшая. Организуй охрану бастиона и серьезную. Для меня полная неожиданность появление столь могучих и значительных сил из империи Тьмы. Красные совсем рехнулись. Такие их связи точно привлекут внимание светлых богов. Это просто нелогично. А это мое самое страшное оскорбление. Хотя, все еще есть шанс, что темные действуют независимо. Горт, задача гномов прежняя - доставить катапульты к замку и сразу начать бомбардировку. Мне пора. Но я скоро вернусь - я телепортом вернулся в пещеры архимага. В лаборатории было темно и тихо. Все ученые экспериментаторы спали в своих покоях. Я активировал портал в Хаос и зарядил накопители в сундуке Патриарха.

- Апулей - я от неожиданности подпрыгнул - что ты делаешь здесь посреди ночи?

- Доброй вам ночи, Учитель. Я опять израсходовал резерв и вынужден его пополнять. На стороне наших противников оказался сильный враг, почти весь резерв ушел на одно заклинание. Простите меня, что разбудил вас, я старался не шуметь.

- Не будь идиотом, я здесь поставил серьезную охранную сигнализацию. Мое собственное плетение из трех десятков заклинаний.

- Учитель, для меня новость то, что заклинания можно объединять в плетения. Я бы хотел узнать об этом больше.

- Узнаешь, но не сегодня ночью. Тебе для этого еще надо ранги всех видов магии серьезно поднять. А у тебя, то праздник, то война. Пора уже делом заняться.

- Всенепременно, учитель. Война уже почти кончилась, три дня осталось. А там после нахождения других миров, будет много времени для учебы. Да и сейчас я в процессе многое узнаю.

- Ладно, я спать пошел. Прибери здесь за собой - Рош широко зевнул и отправился в свою спальню.

- Спокойной вам ночи, учитель.

- Иди уже воюй - дверь за ним закрылась и я остался один. А ведь здесь недалеко Звар. Стоит ли его поставить в известность о судьбе его друга бывшего героя Сципиона? Или не стоит расстраивать старика?

- Апулей я в бастионе. Нужно поговорить срочно - пришло сообщение от Михалыча. А я то уже задумал выйти в реал на часок и поспать немного. Но пришлось встряхнуть самого себя и через десять минут, ушедших на подзарядку накопителя, я вернулся на середину внутреннего дворика бастиона. Здесь все уже было прибрано, на стенах стояли Амазонки, а ворота были заперты. Михалыча я нашел в донжоне. В помещении общей столовой он развернул свой временный штаб.

- Михалыч, что случилось?

- Апулей, для тебя хоть какие-то правила действуют? Ты хоть знаешь, что телепорты на территории врага невозможны?

- Это заблуждение Михалыч. Они возможны, просто штрафы и перерасход маны колоссальные. А почему ветераны здесь? Первоначальный план этого не предусматривал.

- Алая, как все бабы впала в истерику. У нее здесь кто-то отряд на перерождение отправил с Грозой во главе. Так она меня просьбами о помощи затерроризировала. что здесь было? С ее слов я ничего не понял. Зомби какой-то?

- Это Михалыч тайна для всех. Дело очень темное и мне еще с ним разбираться.

Только для тебя одного и совершенно секретно сообщаю - Тьма послала зомби бывшего героя Сципиона. Уровень триста семнадцать. Цель пока невыяснена. Возможно - у красных с Тьмой договор. Если это так, и я найду тому подтверждение, то нам и делать ничего не надо будет. Божественный гнев штука страшная.

- И где этот зомби? Он случайно не приснился вам всем здесь? Может, это наваждение какое-нибудь?

- Зря ты Михалыч так девочек обижаешь. Они всерьез стараются. А на зомби можешь посмотреть - я достал спящего героя, показал Михалычу и убрал обратно. Будить героя, потом усыплять его и еще раз перезаряжать накопитель и будить Роша я не хотел категорически.

- Ужас ходячий. Как же ты на десятом уровне справился с триста семнадцатым? Это же боец, каких больше нет и не будет.

- Он сейчас зомби, а они медленнее, к тому же противник недооценивал силу магии и пренебрегал силой вещей и денег. Как оказалось - он был неправ. Но боец и вправду лучший. Спутал он мне все карты - на тьму в империи Света я не рассчитывал. Разберусь и тебе все первому сообщу, но наши планы менять это не должно. Впрочем это уже и невозможно, будем продолжать штурм.

- Еще бы мне мертвяк помешал - не бывать этому. Ты разбирайся с этой ерундой. а я войска пока к замку выдвигаю. Насчет этого бастиона ты был прав, мне о нем другое докладывали. Это полноценная крепость в стратегически важном месте, а не пара сараев за забором. Что-то в моей разведке сломалось. Надо починить. Топором.

- Это уже не моя епархия. А насчет бастиона я буду настаивать, чтобы его охраняли либо ветераны, либо гномы, либо амазонки. Или все вместе. Но другие кланы здесь появляться не должны. Моя разведка предупреждает, что среди нас есть предатели. Кто точно неизвестно, поэтому подозревать приходится всех. Без обид.

- Так ты моих ветеранов и не обидел. Наоборот. Хорошо это принято. Что еще?

- Ничего. Штурм дело полностью твое. Я обеспечу бомбардировку со стороны гномов и Белая Армия с Амазонками будут отвлекать силы врага со стороны реки. Делать они это будут по команде из ставки. Сам я поищу еще кого-нибудь черного внутри этой локации и зомби порасспрашиваю. Будут результаты - ты узнаешь первым.

- Тогда мы договорились. Иди не мешай. Я отсюда буду командовать. К замку переберусь ближе к обеду.

- Удачи Михалыч. Я вышел и пешком направился по дороге к замку. Мимо проезжал караван гномов с катапультами и я сел на одну их них. В свете луны катапульты смотрелись как ожившие чудовища. Огромные механизмы мало походили на свои земные аналоги. Одни колеса в диаметре превышали мой рост. Двигалось это все силой магии, запряженными волами и крепким словом, которым гномы щедро пользовались в процессе всего движения. Сидя посреди всего этого шума я уснул. Даже не успел выйти из игры. Обычно это не рекомендует администрация, но узнавать об этом она не может и только пугает игроков. Перестраховывается, как решили игроки и брали ответственность на себя. Воздействие было в основном нейтральным. Были по слухам и отклонения как в хорошую, так и в плохую сторону, но пока ничего радикального с такими сонями не произошло. Разбудили меня без церемоний.

- Слезай Апулей, уже стрелять сейчас будем - Харт теребил меня пока я не проснулся.

Вокруг сияет солнце, причем не утреннее. Близится полдень. Хорошо это я заспал. Но и день вчерашний выдался длинным и напряженным. Я слез со своего временного ложа и огляделся. Первое, что бросилось в глаза, это красный замок.

Сложен он из огромных плит полированного розового гранита. Огромный и мощный. И прекрасный. Это будет мой замок, я влюбился в него с первого взгляда. Разрушать такое - это варварство. Гениальный архитектор совместил сказочный замок и мощную крепость в одном сооружении могучем, великолепном, страшном и загадочном. Замок возвышается на другом берегу реки и красноватыми бликами отражает солнечные лучи. Основанием для всего замка служит каменистое плато, которое возвышалось над рекой метров на десять. Берег у стен замка видится отсюда почти отвесным и служит продолжением стен, увеличивая их высоту. С реки штурмующим пришлось бы преодолевать и высоту берега и высоту стен. В самом низком месте не менее пятнадцати метров. Делать это с водной поверхности реки Черная было бы трудно, из-за изгиба реки в этом месте стремнина как раз под стенами замка, поэтому с нашей стороны на стенах видны только редкие часовые. Башни же всего три - две угловых и одна стоит посередине стены. Со всех остальных сторон замка стены в три ряда и мощные башни располагаются каждые сорок метров. Ворот замка с этой стороны не видно, зато донжон перед нами во всей красе. Огромная башня стоит посередине замка и возвышается надо всем вокруг. На флагштоке гордо реет красное знамя. Все сооружение создает ощущение силы, надежности и неприступности. Интересно, что сказал Михалыч о своей разведке, когда увидел все это. Жаль, что я этого не услышал, по моему убеждению словарный запас нужно увеличивать при любой возможности.

На всем пространстве вокруг замка царит суета и сумятица. Разнородные кланы и группы занимают все поля вокруг, насколько хватает глаз. Всюду стоят палатки и снуют люди. Многие уже закончили сборку штурмовых башен и лестниц. Организованным выглядит только лагерь ветеранов, он уже обнесен стеной из земли и неглубоким рвом. Маги земли постарались. Весь остальной лагерь напоминает муравейник, на который наступил медведь. Слова Хаос, суматоха, бардак и сумятица подходят для этого зрелища более всего. Меня удивило то, что красные не воспользовались моментом и не ударили по этому скопищу плохо организованных вояк. Подумав я предположил, что красные тоже делают ставки и стараются не вмешиваться в события, чтобы на всех это произвело нужное впечатление силы и превосходства атакующих над защитниками замка. И только дождавшись наилучшего момента, наши враги планируют сделать на свою победу наиболее выгодные ставки. Мы занимаемся тем же, но рассчитываем на другой результат.

Если бы не война, то все это можно было бы принять за большую ярмарку у стен замка средневекового феодала.

- Харт. Доброе утро. То есть день. Где мне найти Прокла и Норина?

- Как ты узнал, что Прокл с нами? Это же тайна. Причем тайна именно от тебя.

- У меня на тайны нюх, а для Прокла у меня серьезное дело есть.

- Вон видишь дуб на опушке леса, там его палатка. Но я тебе ничего не говорил.

- Спасибо. Все будет хорошо.

Прогулка по лагерю гномов была недолгой и приятной. Везде царит порядок, а я это люблю, возможно, потому, что сам вокруг себя создать его не могу. Лагерь укреплен еще лучше, чем у ветеранов. Палатки стоят ровными рядами и вдоль них уже проложены дорожки. Прокла с Фролом я нашел быстро, его палатка была мне давно знакома да и отличалась она от нарядных палаток гномов своим неброским видом.

- Прокл, Фрол, здравствуйте. Выходите я знаю, что вы оба здесь. Звара только не хватает. Могли бы мне хоть намекнуть на такие ваши планы. Как вас только Лиа с Даной отпустили?

- Привет Мих. Мы им всей правды не сказали. Ушли, мол, на охоту, а Звар тоже с нами, спит еще после ночного перехода. Возраст, сам понимаешь.

- Это у кого возраст? Да я вас обоих уложу спать навечно за такие слова - Звар, мой первый учитель боевых искусств, выбрался из палатки. Вид у него слегка помятый, но стариком и развалиной он не выглядит. Да и ругается забористо.

- Рад вас видеть учитель. Каждый раз в бою вспоминаю вас добрым словом. Спасибо за науку. Вот и ночью сегодня пришлось помахать мечами. Мой противник сразу опознал во мне вашего ученика. Хорошо он о вас отзывался.

- Спасибо на добром слове. Но кто же это такой? Немного у меня таких знакомых, кто на это способен.

- Зомби это был, бывший герой Сципион.

- Быть того не может. Сципион геройски погиб и уже давно. Его память чтят все, кто его знал. Морок на тебя наслал кто-то. Ошибся ты. Это был лучший воин Света за всю историю. А ты сейчас порочишь его светлую память.

- Мне очень жаль вас разочаровывать, мастер Звар, но и лучшие из лучших совершают ошибки - Я на пару секунд достал из сумки замершего зомби и убрал его обратно.

- Глазам своим поверить не могу. Так он жив. Хотя это не жизнь. Что же с ним случилось?

- С его слов я понял только то, что он совершил одну ошибку и поверил Тьме. Теперь он зомби и служит нашим исконным врагам. Ему это не нравится, но ему даже окончательно умереть не дают и каждый раз возрождают для новых заданий. Я пообещал ему помощь и мы заключили договор. Теперь он в таком виде будет долго.

- А как ты его заморозил? На нежить такая магия не действует.

- Моя - действует. Что, впрочем, очевидно.

- А ты не мог бы мне оказать услугу? Очень мне нужно с ним поговорить.

- Это вполне возможно, но не сегодня. Если вам мастер это не срочно, то лучше подождать дня три. После Нового Года это будет сделать проще.

- Конечно, я понимаю. Война, а ты командующий. Прости, но я никак к этому не привыкну. Совсем недавно ты и меч то держать правильно не мог, а сегодня сразил самого Сципиона. До этого он непобедимым был.

- На мечах ему и сейчас равных нет, несмотря на то, что в таком состоянии он уже не тот. Это был не бой, это была песня мечей, не думал, что такое умение вообще возможно. Как он смог такого мастерства достигнуть?

- Многому его я научил, но потом он долгие годы изобретал свой стиль и совершенствовал его. Меня он оставил далеко позади.

- Печальная история. Но это уже старая история. А нам пора делать новую.

У меня для вас задание. Необходимо в совершенной тайне сходить на разведку. Прокл посмотри на эту схему - я достал карту, выданную мне Михалычем - Нужно добраться до этого ущелья все там осмотреть и выбрать место для портала. Потом Норин установит и настроит сам портал. Все это нам нужно на тот случай, если первый штурм будет неудачным. Подробности я вам сообщу позже. Будьте очень осторожны. Мы застали ночью противника врасплох и не все красные успели скрыться в замке. Я сам столкнулся с небольшим отрядом охотников.

Это задание важнее, чем штурм, который скоро начнется. И еще раз напоминаю - это все должно быть сделано в полной тайне от всех. Даже от друзей.

- Хорошо Мих, мы сделаем. Пройти по лесу до гор и найти там незаметное место - это задача как раз для меня. А в компании с Фролом, Зваром и Норином - это почти прогулка. А насчет осторожности и предусмотрительности в лесу, так этому я тебя и учил. Не волнуйся - все будет хорошо.

- Договорились. О каждом значимом событии в этой разведке Норин должен сразу сообщать Горту, а тот - мне. Как соберетесь сразу выходите. Чем раньше, тем лучше. А мне пора. Удачи вам друзья - я пожал им руки и ушел обратно к катапультам.

Заданье, данное мной друзьям действительно важное, но главное в нем то, что я считаю его безопасным для них. Сам я смог бы все это сделать и быстрее и лучше. Но в этом варианте мне было бы трудно удержать их от участия в штурме и от весьма вероятной смерти в бою.

Я простившись с друзьями вернулся обратно, тем временем катапульты уже были подготовлены для ведения обстрела. Харт с важным видом прошел рядом, он тут командует всеми гномами, обслуживающими этих монстров.

- Харт, как ты планируешь вести обстрел?

- Я решил подвергнуть атаке самый левый от нас участок стены у реки. Он ближе всего к лагерю ветеранов, а у них, по нашему общему мнению больше всех шансов на быстрый успех. Стрелять будем по очереди и вносить коррективы в каждый последующий выстрел. Мы наладим стрельбу так, чтобы после выстрела десятой катапульты первая была уже готова к новой стрельбе. Так мы достигнем непрерывности процесса. Это древний проверенный веками способ.

- Способ хороший и мы его используем но позже. Для начала нам надо проверить силу их магической защиты. Для этого нужно сначала выстрелить одной катапультой, а затем остальные внесут коррективы и выстрелят залпом.

- Мы бы так и делали, но у нас не хватит для этого обученных магов высокого уровня и накопителей энергии.

- Но ведь существует древний способ магов народа гномов объединять свои силы. Он известен под названием Круг Громов. Я присоединюсь к этому кругу и мы попробуем произвести залп. Как цель мы выберем самое слабое место в стене. Так у нас будет шанс пробить брешь. Это заставит врага нервничать и держать в этом месте свои резервы.

- Мы так никогда не поступали, круг гномов давно позабыт, но тебе гномы верят. Мы сделаем, как ты решил. Эй бездельники вы слышали что приказал Командующий? За дело гномы - Харт пошел вдоль ряда катапульт, раздавая по дороге приказы и подгоняя отстающих. Через полчаса все катапульты уже нацелены на ближайшую к нам часть стены. По общему мнению так сила удара будет наибольшей. Маги и мастера встали в круг и положили руки на плечи друг друга. Я тоже присоеденился. Доставать мне до плеча моим соседям было неудобно, но, на мой взгляд было достаточно касаний друг друга. В тот момент когда Харт скомандовал: ЗАЛП, я скастовал заклинание:

- ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ -

Половина моих резервов была истрачена не зря, девять больших валунов, с наложенными на них рунами, были выброшены катапультами, и, перелетев через реку, почти одновременно ударили в стену. Удар первых камней не нанес ущерба, он пришелся в марево защитного экрана, но потом марево пропало и остальные удары пришлись в цель. В стене образовалась трещина сверху до низу, при этом от верхней части стены откололся солидный кусок. Но я этого не увидел. В нашем кругу все гномы упали без сил. и я был занят:

- ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ -

- ИСЦЕЛЕНИЕ -

Поскольку все упавшие касались друг друга, то мое лечение подействовало сразу и на всех. Через пять минут все маги были уже на ногах. На нашем берегу все криками приветствуют этот первый успех, но кричат и празднуют не все. Харт даже не взглянул на результаты - он командует подготовкой следующего залпа. Несколько сотен гномов без суеты оживленно работают около катапульт. Одни подкатили новые валуны и готовят их к установке, другие - взводят механизм заряжания и крутят гигантский барабан с тросами. Третьи - заменяют вышедшие из строя детали. Все это делается размеренно и тщательно. Через полчаса мы повторили залп в ту же точку, но теперь из всех десяти катапульт. Защитный экран на этот раз оказался намного слабее и повреждения - более значительными. От стены замка откололся огромный кусок и рухнул в реку. Брешь в стене могла бы пропустить сразу трех четырех штурмующих. Торжествующий рев с нашего берега привлек внимание наших союзников. Я едва успел подлечить магов, как получил следующее сообщение:

- Апулей, твою мать. Что ты там устроил? - Михалыч в бою перешел на более привычную манеру изложения своих мыслей.

- Михалыч, все идет по плану, мы пробили брешь в стене и отвлекаем врага от основного штурма - я ответил лидеру Ветеранов в чате командного состава Армии.

- Не ожидал. Надо было гномов на направление главного удара ставить. Но теперь поздно. Продолжайте в том же духе и делайте плоты - пусть красные думают, что главный удар будет с реки - Прочитав это сообщение, я дал команду Подосиновику готовить средства для переправы. Гномы стали готовить новый залп. У меня же возникли проблемы. На второй залп энергии ушло почему то меньше, чем на первый, но и этого хватило для того, чтобы почти обнулить мои резервы. Я зашел в палатку Алой, там никого не было, и я шагнул в пещеры архимага.

- Здравствуйте все, война идет полным ходом. Мне опять понадобилась подзарядка, боюсь, что это станет системой. Накопители нам нужны чем дальше, тем больше - Я привычно активировал портал в Хаос и по отработанной методике начал зарядку накопителей.

- Что у вас здесь нового друзья?

- По сравнению с войной у нас менее важные новости: Гномы закончили вязать первую сферу острова спокойствия. Ты что-то говорил про баллон с воздухом. Но как его делать и как после этого наполнять никто не знает.

- Я должен признаться, что упустил этот момент из внимания. Дело довольно простое и я о нем забыл - На листе бумаги сделать наброски чертежей баллона, запорного вентиля и поршневого насоса мне удалось за десть минут.

- Вот чертежи. Дил тебе будет нетрудно организовать изготовление. Дело несложное, но требует тщательности и точности. Думаю, что за два три дня все будет готово. А сейчас можно попробовать крепко привязать сферу и попытаться отправить ее в Хаос на пару минут. Можно предположить, что с ней ничего не произойдет. Это и будет хорошим результатом. Мне уже пора, но, скорее всего, я еще буду появляться. Вы не обращайте внимания на мои появления.

У катапульт меня уже ждали.

- Апулей, может, все же перенести обстрел на ту часть стены, до которой смогут добраться ветераны?

- Нет Алая. Как сказал Михалыч, поздно. Он уже скоро начнет штурм, а мы к тому времени даже не успеем перебазировать катапульты. Лучше продолжать наносить удары здесь. Красные не ожидали атаки с этой стороны и им сейчас приходится перебрасывать на эту стену солдат, магов и рабочих. Они там срочно строят временные заграждения. У нас есть великолепный шанс разрушить часть стены и сымитировать переправу. Этим мы поможем союзникам значительно больше. Если же у Михалыча не получится победить с первого раза, то я запланировал ночной штурм здесь. Амазонки переправятся и пойдут через пролом, а белая армия будет штурмовать с лестницами и штурмовыми башнями. Ты, кстати, займись подготовкой своих девочек. Гроза уже вернулась? Сильно расстроена потерей уровня?

- Вернулась и я узнала много новых слов. Повторять их я не буду, но она в форме, хоть и рвется к тебе - расспросить про зомби. Только я не поняла, как мы реку преодолеем? Ты ведь не забыл о ней? Может, сам ты и переплывешь ее без проблем и треть моих девочек с этим тоже справятся, но твои нубы из белой армии утонут все.

- Все будет хорошо. А Подосиновик, вон видишь, уже сумел плавсредства заготовить. А до ночи они руку набьют и гномы им уже помогают. Да и пришли мы все не в театр. А теперь извини мне стрелять пора. Штурм начался только в три часа пополудни. К тому времени мы катапультами пробили довольно значительный проход сквозь стену. После чего мы превратили в хлам те временные заграждения, что красные успели за это время воздвигнуть. Между нами и донжоном замка на данный момент единственными препятствиями была река и высокий берег. Михалыч, даже выбрал время и переправился на наш берег на обычной рыбацкой лодке. Ветераны высоких уровней на веслах преодолели реку за десть минут.

- Хорошо это у вас получилось. Знать бы заранее, можно было бы отсюда основной штурм проводить. Вон уже видно самое сердце замка. И никаких препятствий, кроме реки. Серьезные у гномов катапульты. Хорошо бы прикупить парочку таких, но сейчас план менять поздно, Апулей, ты, наверняка, еще что надумал и в себе держишь. Правильно делаешь! Чем меньше людей твои планы знают, тем больше шансы на успех. Мы скоро ударим в полную сил, а вы тут делайте вид, что тоже атакуете. Красные перепуганы вашими достижениями, вон как бегают, таскают что-то. Я команду дам общую. Тогда все разом и ударим. Все мне в ставку пора - Михалыч еще полюбовался на пролом в стене и отправился в обратный путь. Красные его при этом едва не утопили. Переправу одинокой лодки они истолковали верно и подготовили сюрприз Михалычу при возвращении. Когда он на лодке достиг середины реки, но угловой башне появились маги и лучники. Их совместный удар лишил Михалыча всех гребцов, а лодка его перевернулась. Но сам Михалыч, которого телами прикрыли гребцы, пронырнул два десятка метров и выбрался на противоположный берег. Ветераны не смотрели спокойно на все это, а сразу нанесли ответный удар. С вершины башни всех нападавших на Михалыча сдуло, как ветром. Собственно это и был ветер. Маги воздуха организовали шквал и красные посыплись с верхней площадки башни на землю как горох. Большая часть отправилась не перерождение.

Наконец, раздался призывной звук десятков труб. Все получили приказ идти на штурм. Начали движение ветераны, они шли красиво и весело в боевых порядках. Их ближайшие союзники шли рядом. Большая часть штурмующих была с нашего берега не видна. Слева от нас атаковали ветераны, а справа на замок надвигалась плохо организованная волна игроков, последовавших свободному призыву. Они стронулись с места последними, зато добрались до стен первыми. С громкими криками они обстреливали стены и их защитников из луков и арбалетов. Шума они наделали много, но толку не было совсем. С другой стороны, никаких ожиданий успеха этой части союзников не было ни у кого. Игроки в основном невысоких уровней, для них потеря одного уровня значила немного и они посещали такого рода события для того, чтобы потом об этом рассказать друзьям и знакомым. Кроме того надежда на быстрое обогащение была маяком для многих из них. Редкие случаи, когда такой нуб находил на поле боя дорогое оружие или доспехи, становились широко известны и воодушевляли остальных на подвиги. Но на сегодняшний штурм их собралось раз в сорок больше, чем обычно. Добавились и идейные противники деятельности Красной Армии. В общей сложности на штурм выдвигалась армада из почти двухсот тысяч игроков. Я мысленно посочувствовал Михалычу, предсказать действия такого числа неорганизованных и слабо обученных игроков невозможно. Их может охватить воодушевление и они снесут все препятствия на своем пути. Но, скорее всего, они впадут в панику и побегут, спасая уровень и имущество. В этом случае остановить эту толпу будет сложно.

Среди первых добежавших до стен бойцов уже возникли потери, со стен по ним прицельно на выбор, как в тире, стреляют лучники. Для мастера даже среднего уровня это просто разминка, но один ресурс красные тратили безвозвратно - стрелы оставались внизу. И если бы они в самом деле были не готовы, то это могло бы со времеменем стать для них проблемой. Наши союзники тоже удивили меня. Число штурмовых башен медленно приближавшихся к стенам, было втрое выше ожидаемого. Некоторые были совсем потрепанные и двигались очень медленно, но все равно были реальной угрозой для обороняющихся. По плану Михалыча один из основных ударов должны были наносить его союзники. Их целью были единственные ворота замка, туда же должен был двигаться мощный таран, но с нашего берега этой части сражения видеть было нельзя. Одновременного удара добиться не получилось, но в течении часа сражение закипело на всех участках. Донесения всех командиров шли сначала ко мне, как официальному командующему, а я наладил интерфейс так, чтобы они пересылались Михалычу. Впрочем и я, читая донесения, могу быть в курсе происходящего. Все союзники для первого подхода к стенам использовали самых слабых бойцов. Тем было поручено убирать с пути штурмовых башен все препятствия и засыпать все ямы и рвы. Как правило, для таких бойцов за сражение было не редким делом возродиться раз по семь и еще успеть на восьмой добежать до стен. Порталы работали бесперебойно, а на дороге к замку ветераны организовали своего рода дилижансы, на которых всех без разбору бойцов подвозили почти до поля боя. В условиях Чернолесья бойцы возвращались часа через полтора. Мы на нашем берегу продолжили расширять пролом в стене, но я приказал для трех катапульт заменить боеприпасы. И теперь вместе с валунами в сторону врага летели и большие ящики, в полете они вращались и все их содержимое разлеталось на большую площадь. В ящики гномы складывали небольшие камни размером с футбольный мяч, банки с разными жидкостями, которые вполне могли быть отнесены к химическому и биологическому оружию. Там были и ульи с дикими пчелами, змеи, скунсы, ядовитые крысы с южных островов. Такое разнообразие объяснялось просто - расчет был на то, что маг, который легко справится с пчелами или крысами, может спасовать перед удушающим черным дымом. А тот, для кого этот дым не помеха, мог растеряться перед бешенными плотоядными тараканами. Вскоре вся площадь между донжоном и проломом была покрылась густым дымом. Амазонки и белые погрузились на самодельные плавсредства и двигались то к берегу красных, то обратно. Что вынуждало красных выводить из укрытия бойцов и тем самым подставлять их под обстрел. Моих резервов уже стало хватать сначала на три, а потом и на четыре выстрела подряд и я стал реже появляться в пещерах. Среди наших на нашем берегу потерь не было совсем. Такой дальнобойной артиллерии как у гномов у врага не оказалось. Все их сильные маги были на других стенах и отбивали атаки там. Мне стоило большого труда удерживать рвущихся в бой гномов. Да и Амазонки уже роптали, но я был уверен, что противник далеко еще не сломлен и может серьезно ответить. Ответить серьезно, при этом теня только уровни защитников, тогда как у нас при штурме через реку все утонувшие в ней теряли бы все свое имущество безвозвратно. Те же плоты, что были сооружены нами за день, могли бы рассыпаться от одного чиха.

Еще через час все рвы у стен были засыпаны и к стенам подошли штурмовые башни. Маги красных со стен и наши маги вступили в поединки. Пока защита была сильнее нападения. Резервы у всех еще были полны. Чтобы нанести серьезный удар по противнику на расстоянии пятьдесят метров, требуется в разы больше энергии, чем для отражения этого же удара непосредственно перед собой. Со штурмовых башен уже открыт огонь по защитникам стен и он с течением времени становится все плотнее. У красных было естественное преимущество - их бойцы после первой смерти и возрождения возвращались в бой всего за полчаса. Бой уже идет везде и с каждой минутой становится все ожесточеннее. Дилижансы уже не справлялись с потоком возрожденных бойцов и те шли пешком, вскоре этот поток стал непрерывным. Ситуация стабилизировалась, обе стороны восполняли потери в живой силе. Оружие погибших оставалось на земле, контролируемой своими и специально назначенные члены кланов собирали его и возвращали вернувшимся товарищам.

- Верно оценив происходящее, Михалыч отдал всем приказ идти на решительный штурм и к стенам устремились бойцы, которые несли фрагменты сборных штурмовых лестниц. Прямо под стенами их соединяли и наращивали длину. После чего, навалившись всем миром, приставляли лестницы к стенам. По ним вперед лезли уже первые штурмующие. За захват стен, первым, кто смог бы этого добиться я назначил премию в сто тысяч золотых. Желающих рискнуть было немало. Скоро все стены были облеплены лестницами. Наиболее опытные бойцы не стремились сразу добраться до вершины лестниц, они старались забить в стыки гранитных плит и в щели стальные штыри и с их помощью закрепить лестницы, не давая тем самым возможности врагу оттолкнуть их и сбросить вниз. К сожалению удалось это далеко не всем и сотни лестниц уже были опрокинуты обороняющимися. Последними к стенам подошли ветераны, но они же были первыми, кто смог закрепиться на стенах. И это при том, что лучшие их силы были еще в резерве. Успех ветеранов был донесен до всех - по просьбе Михалыча я сделал общее оповещение об этом по всей армии. Торжествующие крики были слышны и на нашем берегу. Ветераны, захватив часть стен, вцепились в них мертвой хваткой. На стены подняли бойцов в тяжелых доспехах и теперь они уже были и основной ударной силой и за ними прятались менее защищенные мечники, маги и лучники. Первая стена в зоне наступления ветеранов постепенно переходила под их контроль. Они несли большие потери, но это было неважно. Главное на этом этапе было захватить и удержать стены и это ветеранам удавалось. Вскоре они уже захватили всю первую стену на южном участке и двинулись вдоль нее на помощь остальным. Первый успех воодушевил всех и уже повсеместно штурм стен приводил к отступлению красных или их гибели. Перемычек между стенами первого и второго ряда оказалось всего три. Михалыч в кратком послании мне еще раз обложил разведку нехорошими словами. Отступать красным по такому малому числу зон отхода было почти невозможно и они погибали сотнями. Еще через час вся стена была захвачена. Наступила короткая передышка. Провал разведки вынудил Михалыча на ходу создавать новый план штурма. Серьезный бой на трех узких перемычках между стенами и попытка захватить узкие дверцы из толстой зачарованной стали были бесперспективными. Лихая атака и прорыв в замок на плечах бегущего противника остались на бумаге. Перенести штурмовые башни через стену было совершенно невозможно. Оставалось только одно - разбирать и поднимать лестницы наверх, собирать их там и спускать вниз, спускаться по ним вниз, переносить фрагменты других лестниц к стенам второго ряда собирать и только тогда идти на штурм. Делать все это под обстрелом противника было очень тяжело, потери возросли в разы. Другого выбора у Михалыча не было и он отдал соответствующий приказ. Боевой дух наших войск это не уменьшило и после небольшой паузы сражение возобновилось. Подходы к замку теперь были почти везде безопасными и трофейные команды собрали там все оружие и амуницию. Вскоре сражение закипело с новой силой. С этого времени самое безопасное место было под первыми стенами замка в внешней стороны. Там уже обосновались службы снабжения они кормили желающих и по заявкам командиров наверх по лестницам поднимались ящики с едой, связки стрел и фрагменты штурмовых лестниц и многочисленные щиты, которые тут же использовались для создания безопасных зон наверху. Такая перевалочная зона резко замедлила наступающих. Штурм продолжался, но теперь в основном это были поединки снайперов. Высота второго ряда стен была выше, чем у первого всего на пару метров, но и это давало преимущество красным. Постепенно наши войска обживались на захваченных территориях и все больше лестниц уже удавалось спустить вниз и там постепенно собирать их из фрагментов. О захвате части замка стало известно в столице, это привело к выросшему потоку тех, кто хотел присоединиться к победителям и получить долю в трофеях. Ставки в Гильдии букмекеров тоже склонялись в нашу пользу. Мне едва хватало времени, чтобы читать все сообщения. Горт сообщил, что еще сорок два небольших клана из второй и третьей сотни рейтинга кланов подписали договор с Белой Гвардией. Их бойцы уже перемещались порталами из столицы в Чернолесье. В результате дорога к замку уже была забита до предела. Все новые и новые войска прибывали нам на помощь. Ко мне подошли Алая, Горт и Подосиновик.

- Апулей. Мы все хотим принять участие в штурме. Сейчас все решается там на стенах, а мы отсиживаемся в тылу. Нам совершенно нечего делать, мы это обсудили и просим тебя отправить нас не другой берег в бой. Здесь сейчас нужны только гномы у катапульт и ты. Мы не хотим, чтобы победа была одержана без нас - роль парламентера взяла на себя Алая и она решительно пыталась меня переубедить.

- У вас странное представление о воинской дисциплине. Вы что хотите оставить без прикрытия нашу основную ударную силу? Вы хоть понимаете, что успех пока достигнут только гномами и их катапультами. Штурм увяз и все планы Михалычу сейчас приходиться срочно переделывать на ходу. Что вы там планируете делать? Там и без вас не протолкнуться от желающих повоевать. Недостатка в живой силе там нет. Даже есть избыток. Ближайшие часы пройдут в подготовке штурма вторых стен. Потом стемнеет и многие штурмующие выйдут из боя для отдыха. Все устали. Замок сегодня взят не будет это точно. Наша задача прежняя. Отвлекать противника на себя и готовить ночной штурм. Все должны быть готовы к бою на всю ночь. Если мы не дадим никому из красных спать этой ночью, то очень поможем всем союзникам в завтрашнем штурме.

- Ты, Апулей, всегда прав. Мы только хотели выяснить ситуацию, нам всем трудно убеждать своих подчиненных сидеть без дела, когда союзники делают всю работу за нас.

- Горт, я потому и объясняю вам все это, а не отдаю приказы. Мне и самому хотелось бы перебраться на тот берег и хорошенько подраться. Но лучше всего для общего дела будет сделать это ночью.

- Хорошо мы будем готовы. Есть еще один вопрос. Для катапульт не осталось целей. Мастера просят тебя разрешить им свободную охоту. Они будут стрелять в разные места замка и создавать там панику и хаос.

- Согласен. Пролом уже достаточно велик. А нам через три дня придется его самим заделывать. Да и мне нужно перебраться на тот берег в ставку. Так что я отлучусь ненадолго. Алая ты за старшего. Что делать ты знаешь.

Раздав указания, я прошел вниз по реке и без затей просто ее переплыл. До ставки Михалыча я добрался за полчаса.

- Как настроение, Михалыч?

- Поганое. Все вокруг радуются, идиоты. Мы увязли. Это очень плохо. Ты был прав, быстрый штурм не получился. Вторые стены мы еще возьмем, а для третьих времени может не хватить. Разведка моя облажалась. Ошибки бывали и раньше, но теперь я начинаю опасаться, что мы попали в ловушку. Уж очень уверенно держатся красные. Что-то здесь не так. Чутье мое меня никогда не подводило.

Я тоже так думаю. Красные подготовились лучше, чем нам казалось. Да и сам замок просто великолепен. Я уже планирую как мы его будем совместно использовать.

- Еще утром я тоже строил такие планы. Но сейчас они мне кажутся преждевременными.

- Это ты зря Михалыч, если не сработает твой план, то сработает один из моих. Красные обречены. Было бы лучше, если бы замок был взят совместными усилиями всех игроков, но это не обязательное условие.

- Твоими устами да мед бы пить. Плохое у меня предчувствие. Ты что на ночь планируешь? Ведь не зря ты такую дыру пробил?

- Взять штурмом замок ночью не удастся, но, как минимум, спать там не будет никто. А нашим союзникам надо ночью отдохнуть. Не всем, конечно, но лучшие из них утром должны быть свежими. Насчет предчувствий ты прав, Михалыч, я тоже уверен, что несколько неприятных сюрпризов нас еще ждет. Ты еще сегодня планируешь захватить плацдармы на вторых стенах?

- Да без этого наше поражение неминуемо.

- Тогда я пойду, не буду отвлекать. Ты и так усталый и грустный.

- Рискнул я сильно. Так был в победе уверен, что все свои и клановые деньги на победу поставил. Теперь вот думаю и мысли мои невеселые.

- Ты не один такой. Многие наши сделали ставки и довольно крупные.

- А ты, Апулей ты поставил на нашу победу?

- Да, Михалыч, и еще поставлю и очень много. Ты, скорее всего, пообедать забыл, вот и грустишь. Адъютанта тебе надо хорошего, чтобы вовремя чаек горячий под руку поставил.

- А ведь верно, с утра не ел. Что у меня со штабом творится? Разгоню всех к чертям.

- Вот он настоящий Михалыч. Теперь все нормально будет, а я пошел. Увидимся еще - я шагнул телепортом в пещеры.

- Опять ты. Надо портал в Хаос в отдельное помещение перенести. Ты, похоже, теперь будешь здесь часто появляться. Смотри, привыкнешь к такой силе и осторожность потеряешь.

- Очень своевременное замечание, Учитель. Мне сейчас осторожность подсказывает, что для дела, которое я ночь запланировал мне нужно повысить ранг мага воды.

- Это дело поправимо, но что ты задумал? Да еще ночью.

- Для ночного штурма я хочу заморозить поверхность реки и по ней провести войска другой берег. Вода в реке теплая и простым это дело не будет.

- Но, ты же все равно попробуешь?

- Да, учитель, но в случае неудачи придется на подручных средствах переплыть.

- Ладно, иди уже сюда - Маг Рош положил мне руку на плечо:

- ОБУЧАЮ -

ИГРОК ВЫ ПОВЫСИЛИ РАНГ ПРОФЕССИИ МАГ- ранг +10 ВСЕГО - 30 из 100

ИГРОК ВЫ ПОВЫСИЛИ РАНГ ПРОФЕССИИ МАГ ВОДЫ - ранг +10 ВСЕГО - 22 из 100

- Спасибо учитель, а нельзя это повторить еще раз. Для верности. Будет очень обидно если лед стразу растает и мои подчиненные в доспехах будут тонуть у меня на глазах.

- Нет, ты должен для этого многократно применить свои новые возможности и освоить их.

- Так это не проблема. Я быстро схожу куда-нибудь, где много воды и мало людей и заморожу там все, что под руку попадет. И сразу вернусь. Даже, если из этого ничего путного не выйдет, то и вреда точно не будет. Да и нужно это - в боевых условиях ставить эксперименты дело последнее. Вот только где такое место найти? В моих путешествиях мне ничего похожего не встречалось.

По ходу беседы я восстановил резерв маны.

- Экий ты несамостоятельный. Иди за мной - Рош произнес заклинание и исчез в телепорте.

- СЛЕД В СЛЕД -

Я встал на место учителя и шагнул за ним. Мы оба стояли на берегу горного озера. Никаких следов жилья видно не было. Я взглянул на карту, опять я переместился в неизвестность.

- ИГРОК, ВЫ ПЕРВЫМ ИЗ ИГРОКОВ ПРИШЛИ В ЗЕМЛИ ЛЕДЯНЫХ ВЕЛИКАНОВ ВЫ ПОЛУЧАЕТЕ ДОСТИЖЕНИЕ - ИССЛЕДОВАТЕЛЬ НОВЫХ ЗЕМЕЛЬ ╧5

ВЫБЕРИТЕ НАГРАДУ:

1 ПОВЫШЕНИЕ ХАРАКТЕРИСТИКИ ЛОВКОСТЬ +15

2. ЛЕДЯНОЙ КОЛОКОЛЬЧИК - способен привлечь внимание ЛЕДЯНОГО ВЕЛИКАНА с расстояния в три километра.

3. ПОВЫШЕНИ ХАРАКТЕРИСТИКИ ИНТЕЛЕКТ + 15

Я выбрал п. 2

- Учитель, а кто такие ледяные великаны? До сих пор я о них не слышал.

- Великаны они великаны и есть. Большие очень и агрессивные. Все вокруг превращают в лед. В теплых краях быстро погибают. Разума у них мало. Ты здесь упражняйся, а я, пожалуй, вернусь. Холодно здесь для моих старых костей - Рош исчез в мареве телепорта. Воды вокруг было много и я начал с небольшого водопада.

- ОЛЕДЕНЕНИЕ -

Водопад превратился в ледяную скульптуру. Но через пару минут поверх льда побежала вода. Я посмотрел на свой резерв. Расход маны был незаметным. Постепенно я увеличивал объемы замораживаемой воды. Главным здесь было не остаться без резерва, и без возможности вернуться. Рош меня, конечно, найдет, когда заметит мое долгое отсутствие, но сейчас такой вариант неприемлем. Я бродил по незнакомой местности замораживал все подряд и следил за расходом энергии. Заодно заполнялась карта местности. Через час я заморозил целое озеро. Резерв сократился до миллиона и я решил вернуться. На возвращение истратил еще двести тысяч единиц маны. Повторив процедуру зарядки накопителя, я вернулся в тоже самое место. Теперь я действовал смелее и замораживал крупные озера реки и водопады. Временами получались красивые композиции. Когда резерв сократился до трехсот тысяч, я вернулся.

- Как успехи? - Рош смотрел на меня с интересом.

- Трудно сказать точно. Я заморозил все, что смог найти, но все озера были разные по размерам и глубине и определить есть ли прогресс в силе моих заклинаний я не смог. К тому же вода там настолько холодная, что превратить ее в лед намного легче, чем реку у замка. Предлагаю попробовать повысить мои ранги еще раз.

- Это и в самом деле интересно. Но ты для начала заполни свои резервы - Это предложение Роша я сразу же начал выполнять.

- Учитель, а возможно взять в плен ледяного великана?

- Вряд ли. Заморозить их нереально - они и так ледяные. Силы у них огромное количество, а главное то, что не нужны они никому. Злобные непредсказуемые твари. Но ты, как я понял, уже решил попробовать? Подожди не отвечай, дай угадаю. Ты хочешь их своим врагам подкинуть?

- Вообще-то я хотел одного из них взять с собой для страховки и заставить заморозить Черную реку. Но и ваше предложение находит отклик в моем сердце.

- Хорошо, иди сюда будем на тебе эксперимент ставить - Он опять положил мне руку на плечо.

- ОБУЧАЮ -

ИГРОК ВЫ ПОВЫСИЛИ РАНГ ПРОФЕССИИ МАГ- ранг +10 ВСЕГО - 40 из 100

ИГРОК ВЫ ПОВЫСИЛИ РАНГ ПРОФЕССИИ МАГ ВОДЫ - ранг +10 ВСЕГО - 32 из 100

- Прекрасно, Учитель, у вас все получилось. Как вы думаете - стоит ли нам продолжать?

- Обязательно. Надо продолжать до получения отрицательного результата. Ты там спустись ниже по течению, в долине там много озер разной величины.

Еще через час я вернулся. Сила моих заклинаний заметно выросла и этой радостью я поделился с Рошем. Но все наши дальнейшие попытки продолжить обучение потерпели фиаско. Впрочем, я и так был доволен. Мой план ночной атаки стал реальнее, это очень хороший результат, но я все же решил вернуться в Земли великанов и проверить еще одну мысль.

Поднявшись на довольно высокий холм, высившийся среди замороженных мной озер, я достал ледяной колокольчик и позвонил. Звон его был совсем негромким и очень мелодичным. С холма я надеялся заранее увидеть Великанов и оценить их, как противников.

- Чего звонил? - вот так люди от испуга и умирают. Приближения монстра я не заметил. Монстр был маленьким. Едва мне до колена, поэтому у меня и не было никаких шансов его увидеть. То есть, если бы я не искал огромное чудовище, то, возможно, и обратил бы внимание на своего гостя. Но смотреть под ноги мне в голову не пришло. Велика сила рекламы.

- Здравствуйте уважаемый. Я не хотел вас беспокоить ибо прибыл узнать побольше о знаменитых Ледяных Великанах. Для этого у меня есть этот колокольчик. Вас я потревожил совершенно не намеренно и случайно.

- Я и есть Ледяной Великан. Меня зовут Ледяной Джим.

- Рад познакомиться, Ледяной Джим. Меня зовут Апулей. Мне, должно быть дали ложную информацию о вашем великом народе. Мой учитель уверен, что вы огромны и очень сильны.

- А так оно и есть, но это дети. С возрастом мы становимся меньше. Мне вот уже семьсот лет с гаком.

- Вы, Ледяной Джим, потрясли меня до глубины души. Такого явления мне видеть не приходилось и слышать о таком - тоже. Как же рождаются ваши дети? Ведь они во много раз больше своих родителей?

- Очень просто. Родители выбирают себе крупный айсберг или ледник и высекают из него себе ребенка. На мой взгляд, это более разумный способ, чем тот которым пользуются люди.

- Возможно, вы правы, хотя мне все же ближе наши традиции в этом вопросе. О результатах еще можно спорить, а сам процесс у нас точно увлекательнее. Но получается, что до сих пор люди встречали только детей вашего народа?

- Да и часто обижали малышей. Теперь мы их охраняем лучше. Вот и сейчас я сумел опередить своего сына. Но ты больше не звони, а то он придет и будет капризничать. А мне его еще спать укладывать. И у меня к тебе просьба: Не рассказывай о нас никому.

- Хорошо. Все имеют право жить, как им нравится. Эту тайну я сохраню, клянусь всеми богами.

- Вот и хорошо. А что ты хочешь взамен?

- Ничего. Я не вижу здесь повода для обмена. Я ничего вам не дал и ничего не должен получить.

- Ты странный. Все люди жадные, а ты нет. Но я тебе все же сделаю подарок. Маленький Великан дотронулся до моей ноги рукой.

ИГРОК ВЫ ОБУЧЕНЫ ЗАКЛИНАНИЮ НАРОДА ЛЕДЯНЫХ ВЕЛИКАНОВ:

- ВСЕ ЭТО ЛЕД - ранг 1 из 1

Спасибо за подарок уважаемый Ледяной Джим. Но я хотел бы сделать ответный подарок. Но не знаю, что могло бы понравиться вам.

- Я бы хотел научиться вызывать огонь. Это моя мечта, но для нас это недоступно.

- Я могу научить тебя этому заклинанию, но не знаю, как на тебя это подействует. Лед и пламень не уживаются вместе. Ты можешь заболеть или даже умереть.

Ради мечты надо рисковать. Иначе это неправильная мечта. Обучай!

Я положил ему рук на плечо, для чего мне пришлось сесть на корточки:

- ОБУЧАЮ - заклинанию

- ВОСПЛАМЕНЕНИЕ-

- А теперь представь себе огонь и попробуй зажечь эти дрова - я достал из сумки дракона несколько сухих веток.

- А как выглядит огонь? Я слышал, что он очень красивый, но сам не видел.

- ВОСПЛАМЕНЕНИЕ-

Я направил правую руку на ближайшее дерево. Оно ярко вспыхнуло и сгорело за несколько секунд. Я и сам такого не ожидал. Повышение рангов магии сказалось на мне очень сильно. Нужно быть осторожнее, ведь теперь мои высокие ранги профессии умножаются на высокий интеллект. Так я могу и бед наделать. Ледяной Джим перепугался отскочил от пламени подальше и стал почти прозрачным.

- Ужас. Но прекрасный ужас. Можно мне попробовать?

- Конечно. Пробуй.

- ВОСПЛАМЕНЕНИЕ-

Кучка дров задымилась и сквозь дым показались язычки пламени.

- Получилось. У меня это получилось. Это чудо. Как красив огонь!

- Красив, но опасен, особенно для твоего народа. Будь с этим даром осторожнее.

- Спасибо тебе Апулей. Ты исполнил мое заветное желание. Ты теперь всегда можешь прийти сюда и позвать меня колокольчиком. Я приду и мы еще поговорим. А теперь мне надо идти. Сын уже проголодался и его надо кормить перед сном. Удачи тебе во всем.

- И тебе удачи Ледяной Джим.

Мой собеседник исчез мгновенно. На телепортацию это было не похоже, я встал на его место и прислушался к своим ощущениям. Нет, это не телепортация, но с этим я решил разобраться позже, мне было пора возвращаться.

В пещерах я никого не застал. Уже приближалась ночь и все ушли отдыхать.

На всякий случай я зарядил накопитель до предела и вернулся в палатку Алой.

- Апулей, ты хоть предупреждение посылай. Я все же женщина, а ты так входишь, что я заикой стать могу.

- Извини, учту. Что с подготовкой?

- Все готовы. Ждем команды.

- Пойдем все проверим. Как дела у ветеранов? Они взяли вторую стену?

- Я думала, что ты у Михалыча был. Мне не докладывают. Но шуму там было много.

- Хорошо. Для нас сейчас это все неважно. Наша задача воспользоваться темнотой и обеспечить врагу бессонницу.

На нашем берегу почти ничего не изменилось. Только катапульты теперь работали поочередно, а не залпом.

- Апулей, вот и ты, наконец. Скоро мы в бой пойдем? - Подосиновик подбежал ко мне первым.

- Скоро. Вот еще стемнеет чуть-чуть, солнце окончательно зайдет, и, пока луна не появится, будем атаковать. Ты всех белых заставь набрать в мешки побольше земли и песка. Алая, Амазонок это тоже касается - Где Горт?

- Я здесь Апулей.

- Хорошо. Надо согласовать стрельбу катапульт и схему передвижения наших войск. Когда мы только начнем движение вы стреляйте по пролому в стене, потом переносите огонь вглубь обороны противника и сбросьте лучников и магов со стены. После этого бейте в направлении донжона, я буду вносить коррективы по ходу боя. Стреляйте только небольшими камнями. Сейчас сюрпризы, вроде ядовитого дыма, будут неуместны. В течении часа я обошел всех. Амазонки выглядели на порядок более боеготовыми, чем Белая Армия. обидно за них, врочем так и должно было быть. Две штурмовые башни подтянули к самой воде. Лестницы были уже в руках у стоявших впереди. Стемнело и другой берег стал совсем не виден. Часы показывали час пополуночи. Я спустился к воде и сел на корточки, опустил пальцы правой руки в воду:

- ВСЕ ЭТО ЛЕД -

Мои пальцы вмерзли в лед и мне пришлось их выковыривать изо льда кинжалом.

- Все вперед - негромко скомандовал я, осторожно идите - будет скользко. Песок бросайте перед собой.

Мимо меня проходили все наши войска. Впереди шли амазонки и те солдаты из белой армии, кто нес лестницы. Все шли тихо, не разговаривая. На другом берегу еще продолжались отдельные стычки и шум оттуда доносился значительный, что помогало нам скрывать звуки нашего передвижения. У ветеранов же было относительно тихо. Шумели в основном у северной стены замка в зоне ответственности добровольцев. Над нами периодически пролетали заряды катапульт. Пока все шло по плану и тоже спустился на лед, заскользив к противоположному берегу. Алая и Подосиновик не отставали от меня.

- Подосиновик, пошли наших нубов, пусть наберут в мешки мусор и песок и разбросают его здесь.

- Уже послал.

- Молодец, но почему тогда до сих пор скользко?

Что-то я волнуюсь, ведь эту команду я уже отдавал.

Мы уже преодолели середину реки, когда спереди раздались крики и звон оружия.

- СВЕТ, РАССЕИВАЮЩИЙ ТЬМУ -

- ОТМЕНА -

На мгновенье стало светлее, чем днем и сразу все погрузилось в еще более непроглядную тьму. Я успел разглядеть, что наша молодежь уже поставила лестницы и поднималась по ним к пролому в стене. Судя по суматохе и малому количеству встречающих, нас не ожидали и столкновение было случайным. Моя вспышка больше ослепила врагов, чем своих, так как противник смотрел в нашу сторону.

- СВЕТ, РАССЕИВАЮЩИЙ ТЬМУ -

Опять стало светло. И я осмотрелся. Из замка к месту штурма уже бежали люди, мы слышали их крики, шум оружия и звякающих на бегу доспехов, но встретить наш передовой отряд они не успевали. Все больше лестниц появлялось у пролома и все больше Амазонок поднималось по ним. Штурмовые башни безнадежно отстали. Бой развивался неожиданно быстро. До его начала я предполагал, что нас

остановят у стен, сама высота берега была достаточным препятствием. Информатор сообщал мне о пренебрежительном отношении руководства Красной Армии к Амазонкам и к Белой Армии, но я даже не надеялся, что это достигнет таких размеров. Благодаря недооценке наших возможностей противником, мы относительно легко и всего за полчаса боя поднялись наверх и заняли оборону у пролома. Вглубь обороны врага наши основные войска проникнуть не пытались. Приказ я дал закрепиться и атаковать стены. Тем временем противник уже преодолел первую растерянность и его бойцы выстраивались перед проломом. С неповрежденных стен нас атаковали лучники и маги невысоких уровней. Их число быстро росло. Я дал команду Горту и через наши головы полетели ящики с камнями они падали перед строем красных, разбивались и обдавали наших врагов градом камней и осколков. Передовой наш отряд из самых сильных амазонок вела Гроза и они тоже уже все были наверху. Целью их ночной атаки был назначен донжон, в то, что они смогут его захватить я не верил, но переполох в стане врага девочки должны были обеспечить. Услышав шум нашего вторжения, многие из наших союзников тоже возобновили активные действия. Ночной штурм набирал обороты. Наконец, и я поднялся наверх. Гроза уже вела своих в бой у входа в Донжон, но ситуация быстро изменилась. Наш передовой отряд, вырвавшийся вперед, уже был в полном почти окружении. Со всех сторон к пролому бежали красные высоких уровней, среди них были и красные и игроки других кланов. Первопроходцы и Ударники - пятый и седьмой кланы в рейтинге. Все это не стало неожиданностью для меня и подтвердило данные полученные от информатора Кириллом. Главную на текущий момент задачу мы выполнили - до сих пор информатор сообщал точные сведения, а это значит, что ему можно будет в дальнейшем доверять больше. Я проверил время - три часа ночи, закончились первые сутки этой войны, у нас осталось еще сорок восемь часов.

- Апулей. Мы захватили башню. Там почти никого не было и дверь была простой деревянной. Мы ее за минуту вынесли - сообщение от Подосиновика меня скорее удивило, чем обрадовало. Со стороны реки это была единственная башня. Почему же она так слабо охранялась? Странно и то, что мы с такой легкостью ворвались в замок. Скорее всего, это ловушка - решил я. Надо отходить.

- Алая командуй отступление и отводи всех на наш берег. Подосиновик - оставь полсотни лучших в башне и отходи с Амазонками.

- Апулей, Гроза отказалась отступать. Будут биться до конца.

- Михалыча на вас здесь нет и его лексикона. Хорошо, передай Грозе пусть берет под контроль Башню и вместе с белыми удерживает ее. Все остальные отступают за реку. Выполнять! - я убедился, что основные части начали отход и побежал к башне, захваченной белыми. Издали на фоне донжона эти башни казались маленькими и декоративными. Но вблизи и особенно изнутри это впечатление поменялось кардинально. Диаметр башни у основания превышал двенадцать метров, толщина стен была больше двух метров в нижней части. Высота пятнадцать метров. Единственное слабое звено именно дверь. Белые уже были внутри и к башне с боем пробивались Амазонки с Грозой во главе.

- Лучники все наверх и помогите девочкам пробиться. Кто здесь старший?

- Я, Ротный Рыжик.

- Рыжик осмотри нижнюю часть башни на предмет тайного хода. Мага возьми для этого, если есть сильный.

Тем временем к башне пробились первые Амазонки. Вид у них был потрепанный но довольный. Должно быть красным от них досталось сегодня. Последней ввалилась Гроза.

- Апулей, прости, но не могу я больше отступать итак уровень бестолку слила. Зря ты сюда за нами пришел. Ты командующий, а смерть твоя унесет тебя к яслям. Без тебя же здесь всем хана. Михалыч не тянет.

- Ладно. Разберемся потом, а сейчас отойдите все от входа. Мне повторить три раза?

- Но ворвутся же сейчас - Гроза стояла у проема двери.

- Трудно с тобой Гроза. Отойди, ты мне мешаешь - это подействовало. Освободилось место, которое по размерам очень подходило для моего валуна. Поставил я его аккуратно и дверной проем был перекрыт почти полностью. В щель могла пролезть только мышь, для крысы она уже была бы узковата.

- Гроза лучников наверх. Доложи о потерях.

- Я потеряла пятьдесят три человека. Самые лучшие. Оружие их тоже вынести не успели. Да и своего много потеряли. Маги и лекари погибли все, никто не выжил. Лечить нас некому. Я виновата. Хотела донжон захватить и прославиться. Стрелы вообще кончились. Эликсиров нет. Как ты эту скалу намагичил?

- Раненых оставь здесь, я подлечу. Остальные наверх - я достал связки со стрелами и отдал тем Амазонкам, которые уже поднимались по лестнице.

- Гроза, ты чего ждешь?

- Так я тоже раненая. Восемнадцать раз. Не видишь - жизнь в красной зоне?

- Всем раненным взяться за руки, чтобы все касались друг друга. Все готовы?

Я положил руку на плечо Грозы:

- ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ -

- ИСЦЕЛЕНИЕ -

- Гроза, остаешься за главную. Удерживай башню и чаще шли сообщения Алой. - я шагнул телепортом в палатку Алой и побежал к берегу. Весь хирд гномов уже стоял на берегу и готовился встретить врага. Алая и Подосиновик были еще на середине реки и с боем отступали.

- Алая, Подосиновик команда всем - бегом ко мне - они обернулись и увидев меня отдали приказ о поспешном бегстве. Я спустился к замерзшей реке.

- СВЕТ, РАССЕИВАЮЩИЙ ТЬМУ -

Стало светло и наши побежали быстрее и увереннее. Многократно превосходящий их противник продолжал преследование. Когда наши были уже в пяти метрах от берега я положил руку на лед:

- ОТМЕНА -

Свет погас и весь лед превратился в воду. Около сотни белых и Амазонок барахтались в воде у берега, более тяжело вооруженные враги скрылись под водой.

- Всем, кто у берега - вытаскивайте наших из воды и побыстрее сейчас вал пройдет. Остальным всем отойти от берега на сто метров. Всем держаться друг за друга. Выполнять. Быстро.

Выше по течению уже был слышен нарастающий шум. Моя ледяная пробка перекрыла сечение реки и выше по течению за эти часы должно быть скопилась большая масса воды. Сейчас она вся разом устремилась вниз и нам нужно было поторопиться. Нарастающий рев, быстро приближавшийся с севера был лучшим стимулом. Мы вытащили всех своих утопающих и бросились подальше от берега. Через пять минут по реке с грохотом прошли гигантские волны, они несли с собой обломки деревьев, а иногда и большие деревья целиком. Изгиб реки в этом месте был в сторону замка и по нему тому берегу пришелся основной удар. Но и по нашему берегу волна прошла захлестнув катапульты и всех кто был рядом. Катапульты были закреплены для точности стрельбы и не тронулись с места. Все наши войска тоже удержались, хотя гномам вода доходила до середины груди. Все держались друг за друга и за катапульты. Этот катаклизм пережили все на нашем берегу. Мы отряхивались и отфыркивались, тут же послышались первые веселые комментарии гномов о судьбе врагов, оставшихся на середине реки.

- Апулей, ты все это с самого начала задумал? - Совершенно мокрая но очень довольная Алая подошла ко мне.

- Нет. Взятие башни не планировалось. Что Гроза сообщает?

- Они там сверху на все это смотрели. Делятся сейчас впечатлениями.

- Надо бы им туда магов хороших послать. Гроза всех своих в бою потеряла.

- Так это невозможно. Это же вражеская территория. Телепорты и порталы наши тут не работают.

- Башня то уже наша. Приведи магов я переправлю. Стрелы у них там заканчиваются, ты тоже распорядись - Алая убежала.

- Подосиновик, как дела? Потери?

- Половина личного состава вернулась. Остальные возродились и уже бегут от порталов к бастиону. Все в восторге, что приняли участие в бою под твоим командованием. Такого зрелища я никогда не забуду. Я видел их рожи, когда лед превратился в воду и это всю жизнь помнить буду.

- Тогда тебя незабудкой звать будут, а не подосиновиком. Давай бегом к обозу и собери все для своих. Они там в башне во многом нуждаются. Рыжику пиши почаще, их там подбадривать надо - Подосиновик тоже убежал.

- Апулей, ты что опять сделал? Меня разбудили дома. Все здесь чушь какую-то несут - Михалыч в этот раз обошелся в своем сообщении через чат цензурной лексикой. Я шагнул к нему в палатку.

- Привет Михалыч. Я же предупреждал, что буду тревожить ночью красных.

Тебя-то зачем разбудили? Хоть бы у меня спросили, штаб у тебя с перебоями работает.

- Тревожить? Красных? Да на мосту через Черную волна человек десять смыла. Идиотам захотелось посмотреть, что так шумит и быстро приближается. Посмотрели.

Среди них двое моих были. Теперь по новой бегут от порталов и на ходу жалуются на потерю всего, что на них было.

- Зато у них теперь море впечатлений на всю жизнь и тем для разговора.

- Говорят, ты еще кучу красных в Черной утопил?

- Здесь тебя ждет неприятный сюрприз Михалыч. Половина из утонувших -

Первопроходцы и Ударники и уровни серьезные. Я собственно и на штурм этот пошел, чтобы проверит донесения разведки о них.

- А вот это уже по настоящему хреново. Как же это красным удалось? Поверить не могу.

- Поверь, Михалыч. Да и проверить можно, ведь многие из них сегодня уровень потеряли. В рейтинге топовых игроков это отразится мгновенно.

- И то, правда, мне бы в голову не пришло. Но что мне с моей разведкой делать?

- Заведи еще одну.

- Это как?

- Нынешние твои служаки - это старые проверенные кадры. Работают медленно, но надежно, давно испытанными методами. И они нужны, а чтобы не разленились, возьми еще группу молодых да ранних, которые с детства в подобные игры играли. Эти землю будут рыть и нароют чего-нибудь. Конкуренция это сила.

- Подумаю. Но что конкретно произошло? У меня одни слухи и сказки.

- Мы по льду перешли реку и по лестницам поднялись в замок. На мой взгляд, нас ждали и это была ловушка. Гроза попыталась захватить донжон, но потеряла там всех магов и лекарей. Подосиновик мой неожиданно захватил единственную башню восточной стены замка, что удивило и его и меня. Когда мне удалось выманить Первопроходцев и Ударников, я приказал отступать на наш берег. Гроза отказалась, с дисциплиной у них проблемы иногда. Я отвел часть белых в башню. Гроза с остатками своих тоже туда пробилась. Башня пока наша. Красные думают, как ее вернуть. А когда мои основные войска до нашего берега добрались, я отменил заморозку реки. Надо будет после победы дно проверить. Там сейчас много чего лежит.

- А как ты водяной вал устроил? Мои говорят метров десять высотой.

- Врут - около трех. А вал я не делал - оно само. Лед сечение реки перекрыл - вот выше по течению вода и скопилась - никакой магии. Гидростатика.

- Так ты, что всю реку заморозил, до дна?

- А для чего я все свободные накопители скупал перед войной? У тебя, кстати, лишних нет? Очень они мне нужны.

- Лишних нет. Но после победы еще поговорим об этом.

- Так осталось два дня воевать.

- Видно, они тебе и в самом деле нужны, ишь нетерпеливый какой. Говорю же - жди. Подумаю я.

- Да я не тороплю, к слову пришлось. Ты планы менять будешь?

- Нет. Ничего другого не остается, будем брать второй ряд стен, а потом и третий. Ты еще раз реку заморозить сможешь? Может, нам там наносить основной удар? И катапульты помогут.

- Надо будет - заморожу. А решать тебе. Командир должен быть один. До Нового Года ты тут царь. Только заранее мне сообщи. Я все таки думаю, что красные атаки этой будут ждать, и держать у реки основные силы. Что может облегчить задачу нам на остальных направлениях. Ты тут командуй, а у меня дел много. Грозу еще вернуть надо. И так девочка уровень потеряла. Для нее это болезненно.

- Ладно, иди, но не пропадай и будь на связи - дослушав Михалыча, я вернулся к Алой.

- Я же просила не пугать меня, Апулей.

- Михалыч разнервничался. Очень его расстроило появление Первопроходцев и Ударников.

- Где появление? Первопроходцы и Ударники - ты это плохо пошутил.

- Ты что, Алая! Ты с ними нос к носу столкнулась. Их форму не узнать невозможно.

- Да ты ослепил там всех и чужих и своих. До сих пор круги перед глазами. Прошу же предупреждай, не все за твоими мыслями поспевают. Хотя, надо признать, результат впечатляет. А ты сам их видел? Что же теперь будет?

- То, что и было задумано. Война будет и победа. Ты посылку Грозе собрала?

- Да, но Хирург мне плешь проел и больше своих лекарей не дает, а наши в разы слабее. Но я троих выделила, на улице ждут. Как ты туда попадешь? Ведь это вражеский замок во время войны.

- Так же, как оттуда сюда попал, я там талисман свой оставил магический.

Возле палатки были сложены тюки обмотанные тканью. Я их положил в сумку дракона.

- Кто здесь лекари три штуки?

- Мы - ко мне подошли три совсем молоденькие Амазонки.

- Алая, это же дети. Ты в своем уме?

- Взрослые они не парься, просто при регистрации вожжа под хвост попала, вспомнили молодость.

- Тогда обняли меня все трое и покрепче. Готовы?

- ТЕЛЕПОРТАЦИЯ -

Мы вчетвером оказались в башне, возле моего валуна. Валун меня ждал терпеливо, как всегда. Верный он у меня.

- Все девочки хватит обниматься - наверх и в бой.

- А нам понравилось.

- Разговорчики. Там ваших подруг убивают. Бегом.

На вершине башни было интересно, все вокруг было как на ладони. Только донжон был выше. Я с интересом наблюдал открывшиеся виды. В свете появившейся луны была видна вся река Черная, от горизонта до горизонта. Вдали был виден бастион, стоявший на острове в месте слияния рек Черной и Гремучей. Видны были вдали и горы, под которыми был подземный город гномов. Почти все вокруг было покрыто лесами. Замок изнутри тоже выглядел и красиво и одновременно неприступно. Из-за большого количества зданий внутри было много слепых зон, но общая картина замка была видна хорошо. Пока все увиденное мной соответствовало данным переданным Серыми Волками. В горячке боя я не заметил как пролетело время, на востоке уже начинался восход

Возле уха пропела стрела, что отвлекло меня от праздных наблюдений.

- Гроза, какие новости?

- Да никаких. Стреляем друг в друга без видимого результата. Ты стрелы принес? - в ответ на ее слова я выложил все, что собрали Алая и Подосиновик.

- Разбирайте, кому что нужно. Экономить не надо, Алая, как для целого полка посылку собрала. Странно, что красные на штурм не идут.

- Они думают, что у нас скоро стрелы кончатся. Да и про мои потери в магах и лекарях им известно. Для атаки у нас сил нет. Так что им волноваться и напрягаться? Они вон уже пролом готовятся заделывать.

- Это хорошо. Он свою функцию выполнил, а так нам после Нового Года меньше работы будет. Чем целее будет захваченный замок, тем лучше.

- Не дели шкуру неубитого медведя, Апулей - Гроза покачала головой.

- И в мыслях нет. Она целиком моя будет - девчонки вокруг рассмеялись.

- Если нас отсюда выкуривать не планируют, то это теперь важный наблюдательный пункт. Гроза - будешь координировать стрельбу гномов. Рыжик, ты достижение за башню получил?

- Нет. А это обидно. Я же сюда первым ворвался.

- Ты не понял, обиды твои мы после войны компенсируем. Ты первый этаж хорошо проверил? Все это на ловушку похоже. Возможно, что есть подвал, в котором красные ждут, когда мы расслабимся и потеряем бдительность.

- Мага я не нашел, а так каждый камень и стык проверил. Но маг я слабый.

- Ты Рыжик вообще слабый. Я сама проверю.

- Займись, Гроза. Смотри, как лестница на второй этаж башни сделана. Защищать второй этаж при атаке снизу будет неудобно. Это тоже на ловушку походит. Рыжик, Где выход на стену?

- Их тут два, но двери из стали так просто они к нам не проникнут.

- Я думаю о другом. Неплохо бы нам проникнуть на стену. Смотри. На стене между нашей башней и проломом в основном лучники и маги. Танков нет. Нужно подготовить вылазку и сбросить всех, желательно в реку, пусть поплавают и потеряют все вещи. Сейчас Гроза придет и будем пробовать. Кто здесь лучшие лучники?

- Я лучшая.

- Омега? Лучшая и омега? Удивила. Хорошо, отбери всех лучших и готовьтесь с башни поддержать нашу атаку. Стрел на жалеть. А вот и Гроза. Нашла что-нибудь?

- Либо там ничего нет, либо я тоже плохой маг, как Рыжик.

- Потом разберемся. Давай сейчас сделаем вылазку на стену. Задача - выйти на участок между башей и проломом и скинуть лучников и магов в реку. Они близко и мы их раскидаем как кегли

- Апулей, нас здесь очень мало даже для обороны, а ты атаку предлагаешь. Близок локоть но не укусишь.

- Укусишь, ты просто плохо стараешься, Гроза, я вот могу уже укусить. Пока, правда, не свой, но прогресс уже налицо. Приказ понятен?

- Смешно. Но как скажешь. Рискнем и начистим им рыло.

- Гоп, ты скажешь после, а сейчас командуй, пусть твои дверь на стену открывают. Омега с лучницами будет отсюда прикрывать, Рыжик с белыми будет удерживать красных с северной стороны и прикрывать тебе спину. Выполнять.

Дверь на стену открылась просто. Гроза примитивно отодвинула засов и выбежала на стену. Рыжик с десятком белых выбежал вслед за ней. Вслед за Грозой побежали еще дюжина амазонок, за ними вышел я. Для Грозы задание и самом деле было подходящим. Лучники и маги на стене были ниже ее по уровню на целую сотню и шансов у них не было. Я на всякий случай пошел следом за ними и полечивал на ходу тех, у кого резервы резко снижались. Амазонки как фурии промчались по стене до самого пролома и сбросили большую часть красных в реку. Сбросить туда всех у них не получилось и около трех сотен красных попадали со стен на плиты, которыми была выложена вся мостовая в замке. Выжили немногие. Около двух десятков красноармейцев были спасены лекарями Первопроходцев и еще десяток смогли пережить падение в реку и сейчас плыли вниз по течению. Шансов у пловцов тоже было мало, так как им предстояло плыть мимо ставки Михалыча, а там скучали ветераны и уже готовились встретить гостей стрелами.

- Гроза, веди всех в башню.

- Есть. Здорово мы их. Девочки за мной.

- Рыжик, отходи.

Бойцы рыжика были уже в трудном положении, почти у всех резерв энергии уже в красной зоне. На них серьезно навалились с северной стороны красные и до конца операции я их лечил почти не переставая. В башню вернулись все. За счет высокого уровня Грозы, поддержки лучников из башни и моего лечения мы получили преимущество и никто на перерождение не ушел. Идеальная операция. В башню я вернулся последним и за мной сразу закрыли дверь.

- Круто, Апулей, у меня душа поет, давно я так не веселилась. Мы же сотен пять красных в реку сбросили. И ни одной потери. Надо мне у тебя поучиться командовать.

- Нам просто повезло. До сих пор не пойму, зачем красные нам эту башню сдали.

Подожди вот в чате опять сообщения. У меня дела. Удачи вам здесь - я еще раз осмотрел все доступное взгляду и шагнул телепортом в столицу к банку гномов. Контраст между войной и миром был разителен. Вокруг меня неспешно прогуливались семьи с детьми, уличный разносчик напитков и сладостей рекламировал свой товар, толстый жрец храма земли сидел спокойно на скамейке у банка и ждал кого-то. Ничто не нарушало благостной картины. Я постоял минуту, привыкая к отсутствию звуков летящих стрел и камней. Сам я с десятым уровнем, со следами крови врагов на куртке и в копоти от пожаров смотрелся должно быть в столице у банка гномов странно. Впрочем времени на переодевания у меня не было. Его вообще катастрофически не хватало.

В банке в знакомом мне кабинете меня ждали Светозар, Марк, Турн и Кирилл.

- Здравствуйте все. Рад вас видеть здоровыми и благополучными.

- Мы приветствуем тебя Апулей, ты извини, что мы тебя вызываем из гущи сражения. Судя по твоему виду, бой там идет серьезный. - Светозар явно нервничал и торопился.

- У нас у всех есть вопросы. Начну я. Ваши успехи при штурме, сбили ставки в Гильдии. Все больше людей уверены в вашей скорой победе и надежды на крупный выигрыш уменьшаются. Мы все уже сделали относительно небольшие вклады в это дело и могли бы выйти с прибылью, но ты советовал делать ставки под Новый год и мы не вкладываем основную сумму. Турн нас уверил, что и ты поступил так же, но сейчас выгод от таких вложении уже не видно. Не пора ли нам забрать прибыль и выйти из игры?

- В моих планах на войну и на борьбу с Гильдией ничего не изменилось. То, что видно из окон банка, мало похоже на то, что видно через бойницы замка. Я понимаю ваши волнения и беспокойство, но без них и победа и выигрыш были бы менее приятными. Могу вас опять уверить, что самый большой выигрыш получат те, кто будет ставить на нашу с вами победу в канун Нового года после обеда. Всех своих секретов я никому не раскрываю, еще и потому, что именно секретность даст нам всем наибольший выигрыш. Замок я захвачу в любом случае, а вот победа над Гильдией во многом будет зависеть от вашей выдержки и твердости. Завтра вы поймете мои слова и даже вам, знающим меня лучше других, будет трудно делать ставки.

- Ты Апулей, как всегда умеешь убеждать - Марк посмотрел в лица всех присутствующих.

- Я тебе верю Апулей. Всегда ты можешь на меня положиться, но я хотел с тобой посоветоваться. Твои лучшие друзья Прокл и Фрол, уходя на войну, оставили у меня значительную для них сумму. Могу я завтра вложить эти деньги в наше дело?

- Я думаю - да, но ты, Кирилл, должен быть готов к тому, что даже получив выигрыш тысячу к одному, Прокл будет недоволен тем, что ты сделал его богатым, без его согласия. Со временем он тебя простит, особенно когда начнет тратить деньги на жену и детей, но тебе предстоит выслушать много нехороших слов. Настоящий друг помогает другу, не думая о себе. Лиа и Марфа будут на твоей стороне. Лада вырастает хорошим магом и ее надо будет отправлять на учебу в Гильдию магии, а это денег стоит.

- Да уж. Нелегкий мне предстоит выбор - Кирилл задумался и отошел к окну.

- Гномы с тобой, Апулей. Мы не сомневаемся. Сам король приказал изготовить твою статую из золота и поставить на главной площади подземного города. Но ты в самом деле думаешь, что ставки будут такими? Что же ты задумал такого, чтобы это сбылось? Нет, не отвечай. Я завтра узнаю. Так будет интереснее. Мой шеф, Горт всегда говорит, что с тобой интересно - выступление Турна всех заинтересовало.

- Я не ослышался? Король гномов Подземного города Чернолесья отдал такой приказ? На гномов это вообще не похоже. Они своих-то королей и героев увековечивают в изваяниях из камня, в особых случаях из бронзы. Но человека, при жизни и из золота.

У меня слов нет - Марк и в самом деле выглядел удивленным.

- А я совсем не удивлен. Но это потому, что я знаю больше - Светозар уже успокоился и излучал спокойствие и уверенность. Моя речь его убедила и настроение у него улучшилось.

- Идя на это собрание, я думал, что мы будем обсуждать стратегию ставок. Ведь очень важно не спугнуть Гильдию и одновременно нужно наилучшим образом вложить деньги. Да и самую главную цель нужно достигнуть обязательно. Гильдия должна стать законопослушной и не допускать преступлений, оскорбляющих богов.

- А в этом я полностью согласен с Верховным Жрецом Храма Света. Деньги не основная наша цель, а только средство достижения цели сделать жизнь для всех в Империи более пристойной и нормальной. Слишком много в последнее время совершалось преступлений, за которые никто не понес наказания. Но сейчас друзья мои, я вынужден вас покинуть. В стратегии ставок и в тактике финансовых потоков вы все разбираетесь лучше меня. Особенно Турн и Кирилл. Да и у Марка большой опыт в этом деле. Поэтому я полностью доверяю вам организацию всего этого дела и распоряжение моими средствами. Меня же зовут дела, Михалыч уже начал очередной штурм. Мне пора возвращаться. Но я всегда буду на связи и приду, если будет нужна моя помощь.

Я телепортировался в пещеры прямо из банка. Потери энергии от этого колоссальные больше миллиона единиц, но мне все равно уже была нужна очерендная подзарядка и я решил этой демонстрацией силы, повысить уверенность союзников.

- Ну что? Нашел ледяных великанов?

- Никого размером больше скальной крысы я не увидел там. Если у вас, Учитель, нет новостей, то я быстро заполню накопители и не буду вам мешать.

- Дил удивил нас сообщением, что ты заморозил целую реку, а ведь в это время года в Черной очень теплая вода.

- Слухи, конечно, преувеличены, но я вам, учитель очень благодарен за науку. Благодаря вам, я стал сильнее, как маг, и смог по льду переправить на другой берег довольно значительный отряд и обеспечить его быстрое возвращение. Преследователи наши уже не успели вернуться и утонули.

Это значительное достижение, ученик. Оно уже прогремело на всю империю! Это дает мне право и возможность еще раз повысить тебе ранги всех магических профессий. Подойди - он положил мне руку на плечо.

- ОБУЧАЮ -

- ОБУЧАЮ -

- ОБУЧАЮ -


- ИГРОК ВЫ ПОВЫСИЛИ РАНГ ПРОФЕССИИ МАГ- ранг +10 ВСЕГО - 50 из 100

ИГРОК ВЫ ПОВЫСИЛИ РАНГ ПРОФЕССИИ МАГ ВОДЫ - ранг +10 ВСЕГО -42 из 100

ИГРОК ВЫ ПОВЫСИЛИ РАНГ ПРОФЕССИИ МАГ ОГНЯ - ранг +10 ВСЕГО -22 из 100

ИГРОК ВЫ ПОВЫСИЛИ РАНГ ПРОФЕССИИ МАГ ВОЗДУХА - ранг +10 ВСЕГО -21 из 100

ИГРОК ВЫ ПОВЫСИЛИ РАНГ ПРОФЕССИЯ УЧИТЕЛЬ ранг +10 ВСЕГО - 39 из 100

Странно повысился ранг и учителя. Вероятно это награда за обучение Ледяного Великана.

- Спасибо учитель.

- Тебе спасибо у меня такого быстрого обучения учеников никогда не было. Я, благодаря тебе и сам обучаюсь новому. В Хаос мы только благодаря тебе смогли попасть.

- Еще не смогли, но скоро уже сумеем. Но ваш вклад, учитель, больше моего. Да все здесь свою лепту внесли. Только у всех нас сообща может что-то получиться.

- Хорошо, хорошо. Заполняй побыстрее свой накопитель и ступай на войну. Только с магией будь осторожней, ты до половины уже дошел в ранге. Здесь уже серьезные изменения. Но я в тебя верю - ты справишься.

Это предупреждение меня озадачило. Игроков, добравшихся до такого ранга было немного и они тщательно скрывали все свои знания по этому вопросу. Придется все выяснять самому, тыркаясь как щенок, мордой в неизвестность. Заполнив все резервы, я перенесся в ставку Михалыча.

- Всем привет - неожиданно для себя я попал на совещание. У Михалыча сидел Пронин - лидер клана "Порядок"

- Привет Апулей, хорошо, что ты заглянул. Мы с Прониным ситуацию обсуждаем. Пока тебя не было, мы быстро продвинулись на стены второго яруса. Видно, твои ночные похождения вынудили красных перебросить основные силы к реке. Мне тут доложили, что ты лично сотен пять красных по реке вниз сплавил

- Второй ярус? Это у ветеранов хорошо получилось. А на нашем участке красных со стен в основном Гроза скидывала. Успехи есть у всех, а значит победа все ближе.

- Я тоже пытаюсь убедить Михалыча, что самое время все резервы бросить в бой. Враг прогнулся, его сил не хватает даже на слабый ответ. У них большинство лучших в отпусках или дома праздновать начали, они, кто в замке отсался еще и ночью не спали. Решительный момент наступил. Комбат и Варяг уже всех на стены отправили, даже добровольцы и нубы сумели продвинуться. Я уверен, что еще один сильный удар и замок наш.

- Что скажешь ты, Апулей?

- Я, Михалыч, в штурме участие принимаю впервые в жизни. Не такой я дурак, чтобы с таким багажом знаний и опыта давать тебе ветерану войн и здесь и там глупые советы. Вся власть и ответственность на тебе. Но если бы ты не сомневался, то не спрашивал нас, а уже вел бы всех в бой.

- Да сомнения есть. Подумать надо. Резерв еще может пригодиться. Нам еще третий ярус брать, да и потом просто не будет. Серьезный это замок. Недооценила его разведка. И твоя, Пронин - тоже. Но твой боевой задор мне по душе. Раньше ты осторожнее был. Молодец растешь. Ты давай - иди к своим, я все обмозгую и решу. Надеюсь, что сегодня уже праздновать победу будем - Пронин кивнул нам с Михалычем и вышел.

- Что-то ты темнишь, Апулей. По роже вижу. Не сказал ты сейчас всей правды.

- Тебе бы, Михалыч, рентгеном в поликлинике работать. Смертность бы понизилась резко. Но ты прав. Я и себе-то не всегда доверяю, особенно, когда дело касается женщин, а Пронин твой мне и вовсе не знаком. По сути дела я так скажу: Странного в этом замке и в его защите много. С каким трудом мы первые стены брали, а ведь это был самый сильный наш удар с поддержкой всех штурмовых башен. Судя по всему, вторые стены должно было бы захватить намного труднее. Сначала надо спускаться под обстрелом противника, внизу между стенами под огнем магов, лучников и под камнепадом собирать лестницы из фрагментов и лезть по ним наверх. Да и стены вторые выше.

Почему же нам это так просто удается? Ведь красные до сих пор теряли только уровни. Все оружие и доспехи на стенах оставалось. Ты ведь тоже ловушки опасаешься?

Верно. Все ты верно говоришь. Но вот в чем она может заключаться? Вот то-то и оно - и я не знаю. Так что поберегу я резерв, мы и так очень хорошо продвигаемся. Зачем суетиться? Я лучше соберу большой совет и уговорю всех остальных из малых кланов и добровольцев продолжить штурм ночью. Надо было это вчера подготовить. Но тут я дал маху. Положился на разведку и был уверен, что мы быстро все закончим. Ты как? Пошумишь ночью еще разок?

- Если надо я и этой ночью пошумлю. Нам теперь это проще. Единственная башня у реки под нашим контролем. Что само по себе тоже странно. Вот ты бы, Михалыч, на месте красных оставил бы без внимания такой провал в обороне? А они до сих пор ни одной попытки штурма башни не предприняли. ведь знают же, что Гроза всех магов и лекарей потеряла в бою. Да и припасы у Грозы, с их точки зрения должны закончиться. Но они чего-то ждут. Непонятно.

- Тут два варианта. Или у красных силы на исходе. Или они нам большой сюрприз подготовили. Данных у нас маловато, хоть монетку подбрасывай. Ладно, буду сидеть думать геморрой себе отращивать. Ты если что надумаешь мне сразу сообщи.

- Договорились. Я пошел к своим. А от геморроя хорошо склероз помогает.

На этот раз Алую я предупредить не забыл.

- Привет Апулей. По всей армии слухи ходят, что победа близка и мы хорошо ночью по красным врезали. То есть ты, главным образом, а теперь и всем миром навалились. Говорят, что уже и третью стену штурмуют.

- Я только от Михалыча. Там ему уже советуют последние резервы в бой бросить. Он еще думает. Что у Грозы?

- Нормально. Красные сунулись пару раз, но их стрелами отогнали. Должно быть, они ждут, когда у Грозы все запасы кончатся.

- Резоны у них есть. Гроза там заперта с небольшим отрядом и сделать не сможет ничего, по большому счету. А до конца войны времени уже половина осталась, даже меньше. С их точки зрения у Грозы два варианта или убиться в безнадежной атаке или сдаваться. Но, что бы красные ни думали, а стратегическую точку в замке мы удерживаем. Гномы без перерыва ведут обстрел, а Гроза им наводку дает. Вид с башни великолепный на весь замок и окрестности. Ты после Нового Года найди время поднимись. Тебе понравится.

- Если дело так пойдет, то я еще сегодня на это посмотрю.

- Если так, то да. Меня тут никто не искал?

- Фрол какой - то непонятный тебя спрашивал. Он у гномов где-то ходит. Странно - обычно гномы на войну людей не берут.

- Тут с самого начала войны все странное. Один зомби чего стоит. Пойду я. Ты пока организуй подготовку к ночному штурму и чтобы красные об этом догадались. Пусть еще ночь без сна проведут.

Фрола я нашел в той же палатке. Он с дороги спал и мне пришлось его будить

- Привет, Фрол, рассказывай.

- Привет, Мих, у нас все в порядке. Гномы уже собирают портал. Быстро это у них получается. Могли и собрать уже, пока я сюда возвращался. Событий никаких. Прокл кабана подстрелил. А так и сказать нечего.

- Какой туда дорога была? Если армии в то ущелье идти придется - будут трудности?

- Катапульты не протащить даже с магией. А пешие солдаты пройдут без проблем. Есть одно узкое место у входа в ущелье, там, в случае чего, можно укрепиться. Вот возьми мою карту. Карта у Фрола была не велика. Чернолесье и то не полностью, Ущелье Грома и Столица. Но мне была важна именно та часть, что показывала дорогу к ущелью, где Норин собирал портал.

- Спасибо, Фрол. Ты меня порадовал, теперь мы точно победим. Здесь об этом никому не рассказывай, это наше секретное оружие. Можешь теперь отдыхать и отсыпаться. Завтра, возможно, тебе придется целую армию за собой вести.

- А для меня разницы нет, что один человек, что армия. Дело простое - иди по своим же следам и все. Скучно. Я хотел повоевать, как Прокл в свое время, а тут ничего интересного.

- На войне всегда так, Фрол, полгода походы, маневры и тренировки. Потом день боя и все. Это через годы после событий ветераны выдумывают байки для родни и знакомых.

Вот и ты через десять лет детям про этот скучный штурм сказки рассказывать будешь.

Про нас - великих, прекрасных, храбрых и хороших и про красных - гнусных, подлых и трусливых.

- Так это же правда - мы оба рассмеялись.

- Отдыхай, Фрол, а у меня скучных дел по горло.

Катапульты работали без перерывов. Работа гномов. Ценнейшее оружие, если мне еще когда-нибудь придется замок штурмом брать, обязательно их себе раздобуду.

- Харт, Как дела? Проблемы есть?

- Есть. Хорошо, что ты появился. Как можно стрелять по наводке - чуть-чуть левее этого непонятного ящика или так - вон они побежали к тем воротам? Бабам на войне не место. Я бы эту наводчицу сам прибил. Никакого терпения не хватает.

- Прости Харт, но мы не готовились к этому. Башню мы случайно захватили. Но я попробую решить эту проблему - и тут же, пока не забыл, написал в чате Михалычу:

- Нужен профессиональный артиллерист, для переброски на башню и корректировки работы катапульт.

Ответ пришел сразу:

- Будет. Пятнадцать минут.

Вот и нашелся для тебя хороший наводчик. Скоро станет легче. Хорошие у вас катапульты. Они на настоящий момент больше всего пользы принесли. Другие пожелания есть?

- Нет, убери эту Грозу, и будет нам счастье.

Я рассказал ему анекдот про раввина и козу и этим поднял ему настроение

- Во-во - сквозь смех сказал он - убери козу и все будет хорошо. Через четверть часа уже все гномы у катапульт хохотали от пересказанного Хартом анекдота, впрочем, скорее всего -это уже вольная интерпретация. Ох, узнает Гроза про козу, будут у меня проблемы в личной жизни. Точнее, не будет никакой личной жизни.

Четверть часа я посвятил беседам с гномами на предмет выбора боеприпасов. Идей на тему, как устроить врагу бессонную ночь было много. Решили опробовать все и в случайном порядке.

- Апулей, ты что устроил? - ко мне подбежала Алая.

- Много чего - честно сознался я.

- Я про Грозу и Козу. Ты зачем Амазонок порочишь? Над нами уже вся армия угорает.

- Я десять минут назад успокаивал Харта, ему Гроза, как координатор стрельбы не подошла. Для поднятия боевого духа я ему старый анекдот про раввина и козу рассказал. И вот уже ты прибегаешь - у нас война или где? Гномы нервничают - это понятно. Я их в бой не пускаю. Но у тебя серьезный клан и мы воюем с серьезным врагом. Нам это еще в реале аукнется, а ты мне сводки сарафанного радио приносишь.

- Да ладно тебе. Что хоть за анекдот? Расскажи.

- Не буду. Он хорош, когда в нужном контексте звучит. Вон Харт гномов развлекает - его и спрашивай. И Грозе ни слова, а мне пора к Михалычу. Ждет уже. И я трусливо сбежал от женских разборок.

- Михалыч это опять я. Координатор готов?

- Готов, у палатки моей дожидается, но ты мне должен рассказать про Грозу и козу.

- Вот от тебя Михалыч - не ожидал. Ладно, Алая и гномы, но ты боевой генерал, да еще посреди сражения. Не буду рассказывать. Меня Гроза если узнает...И не проси. Все, ушел я от тебя.

Снаружи ставки Главнокомандующего меня встретил хохот ветеранов, подозревая худшее, выяснять причину веселья я не стал.

- Кто здесь координатор артиллерист?

- Я, Зовут Иван.

- Редкий ник у тебя, Иван.

- Мы куда сейчас? На козе к Грозе? - хохот вокруг усилился.

- Держись за меня крепче юморист - он вцепился в мою руку и мы перенеслись в башню а моему валуну.

- Так, Иван, ты не шуми. Будешь здесь за главного по вопросу координации огня и наблюдению за противником. Анекдоты рассказывать запрещаю.

- Апулей, твою ж мать. Что за Гроза на козе? Иди сюда я тоже посмеяться хочу - встречаться с Грозой настоятельной необходимости я не видел:

- Отставить. Всем по местам стоять. Мне пора - и я вторично ретировался. Вернувшись в ставку Михалыча, я взял себе ветерана из наименее смешливых и приказал проводить меня до ворот замка. Прогулка много времени не заняла, шли быстро но спокойно и без опасений. Еще недавно здесь шел бой, а сейчас мы едва не единственные шли вдоль стен. замка. С этой стороны я его еще не видел. Все стены уже давно были обставлены лестницами и штурмовыми башнями, по ним сновали вниз и вверх бойцы разных кланов и поднимали наверх различные грузы. Красные этому почти не мешали. Кое-где были слышны звуки боя и победные крики наших союзников. У ворот замка в полусотне метров от рва валялся таран. Впечатляющее сооружение было брошено за ненадобностью. В нескольких местах он был поврежден магией огня, но восстановлением его никто не занимался. Должно быть, его владельцы решили, что победа и так близка и бросили его без надзора. Все это производило впечатление полного разгрома армии защитников замка. Если бы я был сторонним наблюдателем, то был бы совершенно уверен, что до полной победы остались считанные часы. Не удивительно, что сейчас все ставят свои деньги на нашу победу. Интересно, какие ставки делают красные и какие суммы стоят на кону?

Я тщательно все осмотрел и отпустил провожатого. Сам же я поднялся по одной из штурмовых башен на стену и прошелся по ней. В этом месте вторая стена еще нами захвачена не была, но по нам почти не стреляли. Здесь меня застигло оповещение о том, что ветераны первыми захватили башню у третьей стены и закрепились там. Эта новость распространилась по армии мгновенно. И со всех сторон были слышны победные крики. Вспомнив, что сегодня еще не ел, я перенесся в столицу в свой номер в гостинице. Пообедав там, я решил отдохнуть перед решающими событиями.

Выход

Ужин

Будильники я поставил, дав себе четыре часа на сон, но бессовестно проспал двенадцать часов к ряду. Все-таки нельзя было спать вчера в игре, на самом деле организм не отдохнул и теперь потребовал своего. Я так мог все на свете проспать. На будущее надо запомнить, уж лучше мучиться и уставать до последней степени, чем рисковать всем, главной целью моей жизни в последние годы. Завтрак. На компьютере коммуникаций замигал вызов.

- Привет, Гюль.

- Привет, я помню, что ты занят. Вкратце. Анна Ивановна это клад. Уже сейчас она нам слила столько, что хватит на пару лет разработки и не только этого объекта. Чудная женщина, жаль, что простая и необразованная.

- Во-первых, это не так, я ее протестировал при знакомстве. Упомянул роман "Золотой теленок", но автором назвал Зощенко. По ней было видно, что она знает настоящих авторов, но ей хватило и такта, природной доброты и интеллигентности, чтобы не сказать мне об ошибке и не смущать малознакомого человека. Так не многие поступили бы на ее месте. Хороший человек, ты постарайся ее не подставить. Во-вторых, основную фазу начнем через пару недель после того, как она уволится и уйдет на новую работу. А пока пусть соберет все возможное на этом месте.

- Ясно, не знала, что ты так знакомых тестируешь. Нужно вспомнить наши прежние беседы. А насчет младшего поколения этой семейки - это вообще. Жуткие развлечения у них. Некрофилия - это еще цветочки. Золотая молодежь России вообще отмороженные, но эти всех переплюнули. Волосы шевелятся.

- Шапку носи, Горгона. Но для нашего дела это хорошо. В общем - продолжай сбор данных и доказательств. Если это все, то мне пора.

- Подожди, ты так одним тестом выяснил, что перед тобой хороший добрый человек, которому можно довериться?

- Не смешно, это один из первоначальных. Гарантий в таком деле вообще быть не может. В каждом человеке всего намешено и добро и зло и толстая прослойка между ними. Но вероятность ошибки тесты понижают.

- Ты так над всеми знакомыми издеваешься?

- Да над всеми, но это не издевательство и не оскорбление. Люди вообще общаются с целью выяснить важную для них информацию друг о друге. Как иначе узнать, кто перед тобой? Вот ты девушка и каждый раз при встрече с новым парнем пытаешься, возможно подсознательно, выяснить кто перед тобой - друг, враг, будущий муж, интересный любовник или просто скучный некто, который следа в твоей жизни никакого не оставит. У некоторых на такое узнавание уходят годы и даже вся жизнь. Мои тесты - это то же самое, они просто ускоряют процесс знакомства и дают более надежный и качественный ответ за несколько секунд.

- Значит я проверенная, надежная и вообще классная?

-Да, но была бы еще более классной, если бы попросила методику мою, ведь ты руководишь группой, в ней тысячи людей и от их надежности зависит твоя жизнь.

- Блин, учи давай.

- Потом поговорим. Пока.

- Ладно, до связи. Но как же с тобой интересно.