Савинова Ирина Даниш Николай : другие произведения.

Отражённая Оком Бездны. Главы 1-14 Общий файл

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
Оценка: 7.00*3  Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Не все походы в сауну с обмыванием премии заканчиваются одинаково. Особенно у блондинок. Особенно - у справедливо считающих себя умными и сообразительными. Испокон веков на оных существует повышенный спрос. Так что, нет повода удивляться такому повороту в судьбе, как попадание в мир волшебников и демиургов, да ещё аккурат перед надвигающейся войной с другим миром. И то, что ты обладаешь Даром, не только не даёт преимуществ, но ещё и накладывает обязательства. При этом никто не собирается спрашивать твоего желания. Сказали "фас!" - будь добр, с вещами на выход - спасать миры и осчастливливать вселенную. Впрочем, утешением и наградой за все страдания становится твоя вторая половинка с ярко-синими глазами, фигурой атлета и пышным хвостом чёрных вьющихся волос... ================================== Проду больше ставить не буду. Желающие могут написать на мыло.
  Ирина Савинова Николай Даниш
  
  
  Отражённая Оком Бездны
  
  (или "Демиурги, с вещами на выход!" -1)
  
  
  
  От авторов
  
  
  Ирина Савинова:
  
  Идея написания романа в жанре юмористического фэнтези пришла неожиданно. Вы будете смеяться, но стало, действительно, нечего читать. Любимые авторы этого жанра остались давно прочитанными и перечитанными, а пытливый ум требовал: "Ещё!". Не ссориться же с собственным рассудком? Примирила нас робкая мысль: "А может, самой попробовать?". Очень пугала проблема отсутствия опыта, но вырисовывающийся сюжет будущего романа выглядел ободряюще.
  Однажды вечером я, набравшись наглости, "стукнулась" в скайп к Николаю с просьбой "пожюрить" поэтический конкурс между двумя порталами всемирной паутины. Однако он сослался на жуткую занятость на работе - отчётами, а дома - разработкой собственного сайта. И кто меня надоумил скинуть ему кусок первой главы? В итоге мы оба так увлеклись, что почти на месяц выпали из реальной жизни. Очень надеюсь, что несчастным отчётам был нанесён не очень большой ущерб, чего не скажешь о сайте Николая. Стыдно, а что делать? Боюсь, без такого соавтора у меня вряд ли бы что получилось. У него уже был опыт подобного рода, да и нам раньше приходилось писать вместе, правда, не в прозе. А вдохновение от соавтора - это великая вещь, с этим не поспоришь! Самым первым общим звеном для меня было то, что Николай из БЕЛОруссии, а я из БЕЛОреченска. Разве не убойный аргумент? А вот что получилось из нашего совместного творчества судить уже читателю.
  Хочу поблагодарить подругу Сазанову Лилию Борисовну за вычитывание глав романа и за то, что она начала писать фанфик по следам нашего творчества. А так же супруга - Савинова Евгения Викторовича за кропотливое финальное вычитывание романа и нахождение ошибок и опечаток. Ну и за то, что терпеливо мирился с моим зависанием у компьютера в течение месяца.
  
  Николай Даниш:
  
  Вот эти коварные женщины! Ясно же, что предложение "пожюрить" - просто предлог, чтобы опутать чарами, увлечь и потом эксплуатировать. Далее следует заброс "приманки" в виде начала романа, и всё! Чёрное дело сделано. Только до нас, мужиков, почему-то это доходит, когда работа уже закончена, и приходит время делить лавры. И тогда не знаешь, как реагировать: вроде использовали, но и, как бы, лавры! И как бы делить, что приятно. И придраться, вроде, не к чему. Тогда машешь на всё это рукой и идёшь делить лавры. А впереди уже маячит вторая часть романа. И приманка в виде "вордовского" файла уже лежит у тебя на диске...
  
  А если кроме шуток, то писать с Ириной вдвоём - просто неописуемое удовольствие (простите за каламбур)! Особенно обсуждать содержание и сюжет в "скайпе". Члены семьи недоумевающе смотрят на меня, изо всех сил сдерживающего смех, и начинают втайне подозревать что-то нехорошее. Или болезнь, или - что ещё хуже - сетевой роман с авантюристкой (что, в общем-то, недалеко от истины, поскольку и роман и авантюристка в наличии имеются).
  Именно поэтому благодарностей родственникам не будет. Во-первых, не читали, во-вторых, язвили при каждом удобном случае. Самое большее, что я могу, так это войти в их положение. Обидно, конечно, когда единственный мужчина в семье напрочь вываливается из реала. Но как тут вернёшься к обычной рутине, когда в "скайпе" возникают подобные диалоги:
  - Ир, слышала анекдот: мало кто знает, что Лев Толстой писал свои произведения тушью "Макс Фактор", которая придавала оным дополнительную длину и объем?))
  - Ой, я даже представить боюсь, ЧТО его окрыляло...
  И таких моментов было очень и очень много. Честно признаюсь, наша с Ирой переписка заслуживает отдельного издания. И я намерен обсудить с ней этот вопрос. Пока же предлагаю читателям оценить наш "первый блин", который, надеюсь, не комом.
  
  
  
  Синопсис
  
   Не все походы в сауну с обмыванием премии заканчиваются одинаково. Особенно у блондинок. Особенно - у справедливо считающих себя умными и сообразительными. Испокон веков на оных существует повышенный спрос. Так что, нет повода удивляться такому повороту в судьбе, как попадание в мир волшебников и демиургов, да ещё аккурат перед надвигающейся войной с другим миром. И то, что ты обладаешь Даром, не только не даёт преимуществ, но ещё и накладывает обязательства. При этом никто не собирается спрашивать твоего желания. Сказали "фас!" - будь добр, с вещами на выход - спасать миры и осчастливливать вселенную. Впрочем, утешением и наградой за все страдания становится твоя вторая половинка с ярко-синими глазами, фигурой атлета и пышным хвостом чёрных вьющихся волос...
   Одним словом, случилось так, что по таинственному стечению обстоятельств русская девушка Ирина, инженер-строитель по образованию и невезучая блондинка по жизни, попадает в мир магов-демиургов, где вскоре выясняется, что и у неё имеются неплохие задатки мага. Да вот только пользоваться своими способностями - проблема. Получается иногда совсем не то, что хотелось бы, и совсем не то, что надо.
   Шефство над девушкой вынужден взять Эффензи Рун, выпускник Академии Демиургов. Собственно, её появление на Гере - отчасти последствие его неудачной попытки вызвать суккуба. Почему только отчасти? Об этом читатель узнает позже, как, собственно и сам Эффензи. А пока между молодым демиургом и его подшефной возникает симпатия, постепенно перерастающая в настоящее большое чувство.
   Впрочем, не всё так безоблачно. После неожиданной ссоры, Эйри (так её называют на наречии демиургов) находит сильнейший магический артефакт - Око Бездны. Находка эта, как выясняется, приносит не только радость.
   Парочка мирится, начинает подумывать о браке, однако в мир демиургов вторгаются представители иного мира, и намерения у них отнюдь не добрые.
   На смену романтическим приключениям приходят приключения военные. Эйри и Эффензи с двумя его товарищами выпадает одними из первых вступить в сражение с медиургами и познакомиться с их главарём - Зу Араком.
   Последний тоже влюбляется в Эйри, а ещё больше - в принадлежащий ей артефакт. С тех пор жизнь девушки осложняется преследованием навязчивого ухажёра. Между Эффензи и Зу Араком разворачивается соперничество. Разумеется, симпатии Эйри на стороне первого, но и у Зу Арака есть свои методы и свои плюсы, тем более, что Эффензи пока не сделал девушке официального предложения.
  
   Пролог
  
  
   Вернувшись в тело и открыв глаза, я увидела над собой обеспокоенное лицо своего злейшего врага. Где я? Чужая спальня, чужая кровать, всё чужое... Дежавю? Я снова куда-то попала? Поняв, что я пришла в себя, мой заклятый искуситель вопросительно поднял бровь. Ясно, опять затянет старую пластинку... Никогда не соглашусь!
  Я оттолкнула его рукой и резко вскочила на ноги, стараясь держаться как можно дальше. Зу-Арак стал медленно закипать, что хорошо было видно по свечению его глаз, но пока молчал.
  
  Боже, как глупо! Никогда не думала, что можно так нелепо попасться. Что это? Очередной ход Творца в безумной игре Высших Сил или не просчитанное последствие форс-мажора? Как бы то ни было, но я в руках врагов - медиургов из Антимира, одержимых властью над всеми мирами и несущих разрушения и смерть всем живущим в нашей галактике...
  
  Казалось, воздух в спальне сгустился, раскалившись от напряжения, то и дело вспыхивая искрами магии Смерти, дышать стало трудно, лёгкие обжигало жаром. В белых зрачках Зу-Арака полыхало пламя ярости, слепя даже на расстоянии, голос звенел от гнева:
  
  - В последний раз спрашиваю, ты согласна быть моей раэгой , Эйри? И тогда я брошу к твоим ногам все миры этой галактики!
  
  - Никогда! - я стояла, переминаясь босыми ногами на холодном полу, кутаясь в одну простыню, и цепенела от ужаса и безысходности под его испепеляющим взглядом. Находиться практически голой перед чужим мужчиной, мало того - врагом, было крайне неуютно.
  
  Младший наследный принц империи Антимира подошёл ко мне и резко встряхнул за плечи, не обращая внимания на протест ожившего охранного артефакта, только досадливо поморщился, получив сильный разряд:
  
  - Глупая женщина! Одумайся! О ком ты всё время грезишь? Твой синеглазый демиург никогда не придёт к тебе на помощь! Никогда не предложит то, что предлагаю я!
  Запомни, ты в любом случае будешь моей, пусть и в качестве наложницы. Но Око Бездны я из рук ни за что не выпущу!
  
  - Тогда убей меня и забери то, что так упорно искал твой род всё это время! - я не смогла сдержать слёз, а истерические нотки вырвались помимо моей воли. Словно в поддержку моих слов рисунок артефакта ярко проступил на коже груди и шеи.
  
  Голос Зу-Арака неожиданно смягчился, пламя в зрачках утихло:
  
  - Нет! Считай это моим капризом. В комплекте с Оком Бездны ты - очень неплохое приобретение, жаль, что твой магрейн Рун этого не оценил по достоинству, поверь, я буду оберегать тебя гораздо лучше. Даю тебе время ещё подумать - но только до завтра!
  
  С этими словами мой оживший кошмар вышел из спальни, громко хлопнув дверью. А я обессилено опустилась на роскошное ложе, глотая злые слёзы и теребя краешек злополучной махровой простыни. Ну почему это всё должно было случиться именно со мной? Почему? Где ты, любимое синеглазое чудо? Неужели бросишь одну в чужом мире? Ведь именно благодаря тебе, я оказалась втянутой во всё это...
  Помнишь?
  
  
  Глава 1. Турбулентность магического поля с необратимыми последствиями: как это бывает
  
  
  Блондинка - это не масть! Это образ абсурдных
   мыслей и способ противоречивых действий...
  
  
  
  Эйри
  
  
  Почему-то в обществе прочно сложился стереотип, что если ты блондинка, то непременно с кукольной внешностью и куриными мозгами. Честное слово, обидно! Позвольте представиться - Ирина Колючая, натуральная блондинка, невысокая, а потому внешность абсолютно не модельная, не имею ничего такого, что бы выдавало вмешательство пластических хирургов в верхнюю часть моего тщедушного тельца. То бишь, силикона нет ни в груди, ни в мозгах! А вот красный диплом одного технического ВУЗа в архиве имеется. Внешность так себе, прямо скажем - никакая. Зато очень удобно, что на лице нарисуешь, то и будет. Отдельной жизнью живут глаза, большие и зелёные - это единственное, что у меня есть выразительного. Характер ни разу не нордический, а скорее взрывоопасный. Из чего можно заключить, что я особа ехидная и на язык очень несдержанная: сначала говорю и делаю, потом думаю, чем мне это может грозить. За что всегда и страдаю. Не ошибусь, предположив, что именно по этой причине до сих пор не замужем. Ну какой нормальный мужчина будет терпеть рядом женщину, которая наивно говорит ему в лицо всё, что она о нём думает? Мужчины - существа нежные и очень ранимые, им важно, чтобы кто-то постоянно подчёркивал их собственную значимость в масштабах если не Вселенной, то хотя бы одного отдельно взятого государства. А мои правильные мысли вечно не поспевают за проворным языком, до сих пор почему-то не откушенным его многострадальной хозяйкой.
  Так было и в этот раз...
  
  Собственно вечер не предвещал никаких сюрпризов, кроме приятных. Мы с девчонками из отдела, где я имею несчастье портить зрение многочисленными проектами и нудными отчётами, вдобавок расплющивая при этом и так не особо пышный филей об казённый стул, решили прогулять честно заработанную премию, выданную прижимистым шефом. Прогуливать решили в сауне - и телу приятно, и для здоровья польза! Это, если без дополнительной нагрузки на сердце в виде коньяка и пары коробок шоколадных конфет, нескромно расположившихся на столике в комнате отдыха сауны. Но кто ж прогуливает премию "на сухую"? К сожалению, после нескольких тостов за удачное окончание квартала и не менее успешную сдачу отчётов, меня капитально развезло - ну, не хочет организм дружить с алкоголем, и всё тут, как его не уговаривай! В итоге обсуждение девчонками в парилке насущных проблем, таких, как: зверствования шефа, модные тенденции в мире высокой (и пониже) моды, насморк любимого йорка и сетования на неудавшуюся личную жизнь, - переросло для меня в некий крайне неприятный шум в ушах, дрожь в организме и боль в голове. Мне банально стало плохо. Выйдя из парной и путаясь в махровой простыне, я побрела истязать несчастную тушку себя любимой водными процедурами. Ну, вот скажите мне, кто придумал в душевой такой скользкий кафель? В итоге, поскользнувшись, я приложилась сначала пятой точкой, а потом многострадальной головой. Шум в ушах сменился на полнейшую темноту в глазах, я просто отключилась...
  
  Очнувшись, первым делом захотелось заорать! Вторым - ущипнуть себя и снова заорать (больно же!), третьим - закрыть глаза и пусть это будет кошмарный сон! Ну, пожа-алуйста! Дело в том, что я сидела в круге, выложенном горящими свечами, на прохладном мраморном полу, в небольшом тёмном помещении, мало походящем на душевую, парилку, или комнату отдыха! Подсобка? Коллеги пошутили, пока я пребывала в состоянии полной потери сознания?
  Мерцающие огни свечей на несколько мгновений стали ярче и выхватили из полумрака высокую фигуру парня со смазливым личиком. Надо же, брюнет с синими глазами и длинными волнистыми волосами, забранными в хвост - ожившая мечта девичьих грёз! Ой, держите меня семеро, можно за интимные места! Остальную часть "фигуры" скрывала длинная чёрная хламида. Часть, но не рост! Навскидку, парень был выше меня на голову, а то и больше.
  Может, девчонки заказали качка-стриптизёра, и тот входит в роль? Кого? Бэтмена, что ли? Тогда почему в подсобке? Репетирует? И почему у него такое ошеломлённое выражение лица? Стринги дома забыл? Нервно хихикнув, я, чтоб прервать затянувшуюся паузу, не удержалась от любопытства:
  -Кто ты, юное дарование, и чем сегодня удивишь?
  
  Почему-то ответа не последовало, на что я тут же сильно обиделась. Странные стриптизёры пошли, игнорируют тех, кто им платит. Не больно-то и хотелось! Что мы, парней в стрип-клубах не видели? Тоже мне, Сталлоне в глубоком анабиозе!
  
  Живописно покрываясь мурашками, я зябко поёжилась и попыталась натянуть простыню до подбородка, добавив:
  - Кстати, рот закрой, а то - сквозняк! А дама, между прочим, не одета!
  Опять молчание, но рот парень всё-таки закрыл, приятно для слуха клацнув зубами, а его глаза стали стремительно темнеть, из синих превращаясь в чёрные. К чему бы это?
  
  
  
  Эффензи
  
  Зурма-на-тхен! (Кажется, я произнёс это вслух?!) Что это ни разу не суккуб, стало ясно с первого взгляда. Ну, где вы видели суккуба в махровой простыне? Да ещё аура. Потусторонние сущности ауры не имеют "по определению". А тут... - подобной ауры я ещё ни разу не видел: зеленовато-жёлтая с огненными протуберанцами. Та-ак... - в памяти лихорадочно промелькнула вся процедура вызова - не могу понять, где "накосячил"? Вроде бы нигде. Тогда какого тхена (ой!)? Я, представитель древнего рода Рунитов, Эффензи Рун, выпускник Академии, только вчера получивший Золотой Диплом и лицензию мага 3-ей категории, не мог "накосячить"! Каждое слово заклинания, каждое движение за долгие одиннадцать лет учёбы стали, практически, второй натурой. Ошибки быть не могло.
  
  Постепенно стало доходить, на каком языке говорит эта... кто? Язык одной из народностей Заповедника ! От такой догадки я даже вспотел. Вот этого мне только и не хватало! Есть, конечно, у каждого волшебства вероятность получить совсем не то, что ожидалось, но настолько ничтожная... а вот - на тебе! Ну, почему это произошло именно со мной?!
  
  Кажется, не задавшийся холостяцкий вечер с невинными развлечениями будет иметь далеко идущие последствия. При мысли, что бывает за телепортацию на Геру разумных существ из других миров, волосы на голове и, что самое неприятное, подмышками, противно зашевелились. Самое меньшее, что грозит - лишение лицензии мага и принудительная деактивация на пять лет. А тут ещё - отягчающие обстоятельства: Заповедник - закрытый для всех мир. Если оттуда вытащить высшее существо, то назад его отправить уже нельзя - нарушается принцип невмешательства, необходимый для чистоты эксперимента.
  
  Четыре слоя магической защиты Заповедника каким-то непонятным образом не стали препятствием для появления в пентаграмме вместо банального суккуба этой эээ... О, тхен! Что теперь будет?! И ведь никому ничего не докажешь! Свидетелей нет, да ещё если всплывёт то, что сегодня творилось на вечеринке после выпускного... эти контрабандные таблетки, как их? Эвта.. экста... тьфу! И зачем я поддался на уговоры Дейны - проглотить парочку? Ждал, что она проявит благосклонность и согласится провести со мной ночь? Ага, от неё дождёшься! Недаром Отчер с Верденсом уговаривали меня с ней не связываться. Мол, поиграет и выбросит, а ты потом - мучайся.
  
  Так, собственно, и получилось. Вероятно, это обстоятельство и породило бредовую идею - расслабиться в обществе суккуба и забыть несчастное стечение обстоятельств под названием "любовь к Дейне".
  
  Кстати, а откуда эта контрабанда? Её проверяли на следы магического воздействия? Карантин она проходила? Ага, как же! Контрабанда - она контрабанда и есть. В сознании принялась раскручиваться цепочка догадок и предположений, но я усилием воли выкинул из головы беспочвенные фантазии. Это всё - ерунда. Сейчас надо что-то ответить посиневшему тщедушному созданию в махровой простыне. Мама дорогая, как бы ей потактичнее сказать, что возврата в родной мир никогда не случится?! Так, Эффензи, соберись, вспоминай язык, вспоминай!
  
  - Досточти... (я прокашлялся, в горле стоял комок)
  - Досточтимая незнакомка! Позвольте приветствовать вас в мире Геры, планеты демиургов и волшебников. Я - Эффензи Рун, из рода Рунитов, нижайше прошу Вас принять мои самые искренние извинения за случившееся... эээ... недоразумение, в результате которого вы... кхм... не по своей воле оказались здесь. Заверяю, что не имел целью причинять Вам неудобства. Виной всему, вероятно, неожиданная турбулентность магического пространства, приведшая к искажению формулы заклинания, что изменило суть последнего... эээ... с необратимыми последствиями.
  
  Я перевёл дух. Кажется, получалось довольно гладко...
  
  - Разумеется, я кхм... предприму все возможные меры, дабы возвратить вас обратно, но боюсь, что... в общем, последствия, как я уже сказал, можно считать необратимыми. Точнее, шансы есть, но они эээ...
  
  В это время до моего сознания стало доходить, что худенькая девушка в пентаграмме неспроста переминается с ноги на ногу.
  
  - Прошу меня простить. Минуточку...
  
  Я метнулся в гардеробную. Гора барахла из шкафа в мгновение ока перекочевала на ковёр - так было удобнее и, к тому же, светлее.
  
  - Уважаемая эээ... кхм, вы пройдите, пожалуйста, в спальню. В дверь и налево по коридору - вторая дверь налево! Там топится камин и ковёр на полу. Я сейчас принесу вам эээ... что-нибудь из одежды.
  
  Мантия белая, мантия красная, походный мундир, парадный мундир, второй парадный мундир, свитер! Ага, это отложим, дальше! Рубашка, ещё рубашка, тхен! Эту нужно было постирать сразу!
  
  Спустя минут пять я вошёл в спальню, неся под мышкой шерстяной свитер и белую шёлковую блузу, завалявшиеся ещё с первого курса. А ещё пляжные шорты легкомысленной раскраски - это была единственная вещь, которая нашлась для... гм... нижней части тела гостьи, поскольку на талии оная крепилась шнурком с завязками. Всё остальное, предназначенное для аналогичной части тела - только моего - могло послужить хрупкой девушке скорее чехлом, нежели одеждой.
  
  
  Эйри
  
  
   Если честно, я сначала оторопела! Это что за абракадабру "моя ожившая мечта" выдала? Неужели гастарбайтер? Так и хотелось ввернуть: "Сами вы, что ли, не местные?" Но явно же, не таджик... Или от моей красоты неземной, поначалу распаренной сауной, потом местами синюшной от холода (бррр!), завёрнутой в сползающую простыню, абориген "непонятно откуда" русский язык забыл напрочь? Но эта фигура в хламиде вдруг начала общаться вполне по-человечески. Что он там бормотал? Гера, демиурги, волшебники, турбулентность магического пространства? Бред какой-то! А вот всё остальное благополучно просквозило из одного моего уха в другое, даже не задержавшись!... Причём тут жена Зевса? Он бы ещё ламинарность технической замкнутости приплёл! Интересно, что он курил? Тоже хочу! Или это у нас в сауне коньяк контрафактный был? А со скользким кафелем - вообще убойное сочетание! Но здравый смысл подсказывал, что это не глюки, и помещение к сауне никакого отношения не имеет, да и хозяин положения, как ни странно, именно то самое "нечто" из моих грёз. Тхен - кажется, так он представился? На вьетнамца, кстати, парень тоже не похож, ни с какой стороны, ни ростом, ни чертами лица. Где вы видели высоких синеглазых вьетнамцев? Боюсь, они сами себя такими не видят, даже в самых смелых мечтах!
  Сколько я выпила, как сильно приложилась головой, куда и к кому после этого попала? Или помогли попасть? Фанфик на "Иронию судьбы"? Так вроде до Нового года ещё жить, да жить... Ладно, разберёмся! Хоть бы одежду какую-нибудь догадался притащить, я же не могу блеском своих "прелестей" полумрак разгонять. Да и неудобно как-то, парень запакован от шеи до пяток, а на мне из одежды - пшик! И как в неравных условиях что-то требовать, или возмущаться?
  
  Куда-куда он меня послал? В спальню, значит? А не рано подобное незнакомой девушке предлагать? Хотя... камин и ковёр - это хорошо! Это, в первую очередь - тепло! А где камин, там и кочерга, в случае чего, остыть не в меру ретивым "девичьим грёзам" помогает! Чем не аргумент?
  
  Чёрт! И как я в темноте выход из незнакомого помещения найду? А если найду, то потом наощупь лбом в коридоре двери отсчитывать должна, что ли? Словно подслушав мои мучения, парень щёлкнул пальцами и куда-то поспешно исчез. Зато сразу стало светло. Позёр! А не проще, на хлопок в ладоши реле включения освещения настроить?
  
  МАМААААААААААА!!! Куда я попала??? Я сплю, и пусть мне это снится! И пусть это будет не застенок милейшего папаши Мюллера, а всего лишь миленький кабинетик мажора-ботаника (а такие вообще бывают?) со скляночками, колбочками, травками (ясно теперь, что точно курил!) и стеллажами с фолиантами (да одной такой "брошюркой" и убить можно, если прицельно по темечку!)... Хочу в спальню, однозначно! И пить брошу, и в сауну больше ни ногой!
  
  Шлёпая по коридору босыми пятками и поддергивая на ходу норовящую соскользнуть простыню, я влетела во вторую дверь, честно считая вслух. Причём, по обыкновению даже "лево" с "право" не перепутала! Это, значит, и есть спальня? А ничего, миленько тут, уютно даже, несмотря на китч, эдакий сплав хай-тэка с ампиром. Всё выдержано в серых аскетичных тонах, от тёмного до серо-голубого, нервирующих трепетную девичью душу, никаких тебе розовых рюшечек и подушек-сердечек для разнообразия. Помимо камина и металлопластиковых конструкций непонятного назначения (мебель в стиле модерн?) даже балдахин над массивной кроватью имеется. Это у хозяина от тоски по старине? Или банально пыль собирать? Может быть, чтобы клопы сверху не падали? Вот только размер ложа смущает, Сразу видно, на века делали! Почему-то появилась стойкая ассоциация с полигоном танкового училища, честное слово! Интересно, а если тут потеряться, выпадет ли шанс, что когда-нибудь найдут? Ладно, в прятки потом сыграем, мне сейчас бы во что-нибудь облачиться, а то простыня и с большой натяжкой на одежду не тянет! Я даже вовремя припомнила, что в гостях иметь такой вид - моветон!
  
  О! А вот и заботливый хозяин! Кажется, вечерний наряд для дорогой гостьи принёс...
  Нет, ну он издевается что ли?! Свитер ещё ничего, вязаным платьем-миди сойдёт, рубашку можно вместо халатика надеть, если б ещё до середины бедра - в некотором роде даже сексуально бы смотрелось, да и мне такое всегда шло... если б не висело мешком ниже колен, если б линии плеч к локтям не сползли, и размеров эдак бы на шесть меньше! А это что за розовое недоразумение в голубых дракончиках со шнурком?! Что это? Чехол для танка? А шнурок я на шее завязать должна? А он галантно поможет затянуть потуже, чтоб наверняка? Ладно, оставим амбиции на потом, сейчас важнее упрятать свою синюшную тушку во что-то тёплое, а то зубы "Танец с саблями" Хачатуряна выбивают. Что ж, поиграем в Хэллоуин! Вроде на жизнь и честь никто пока не покушается, парень даже отвернулся и к двери отскочил, пока я пыталась облачиться в бесформенное безобразие, которое он посчитал подходящей для меня одеждой, но его поведение и приветственная речь доверия почему-то всё равно не внушают. Я, конечно, понимаю, что кто девушку ужинает, тот её и танцует, но душевнобольных лучше не злить! Да и настойчивый внутренний голос услужливо подсказывает, что орать и звать на помощь бесполезно...
  
  Решил сделать из меня клоуна? А и ладно! Мы не гордые, тем более, что выбирать не приходится, в любом случае - какая-никакая, а защита телу меня любимой! Хоть и довольно призрачная. А в нудистки я, тем более, никогда не стремилась...
  
  Уффф!!! Так значительно теплее, главное, к зеркалу ненароком не подойти, а то заикание на всю оставшуюся жизнь обеспечено! С другой стороны, так даже лучше! - белое шёлковое нечто сверху, ниже колен, подвязанное рукавами бежевого свитера на брюшке, а снизу весёленькое розовое непотребство по щиколотку - креативненько! - Дольче на пару с Габбаной просто нервно курят, икая! Зато, вряд ли я соблазнительно выгляжу, даже на самый невзыскательный взгляд. Если только парень не извращенец, и его не привлекает нечто среднее между огородным пугалом и Карлсоном. Я даже мысленно прикинула к этим штанишкам пропеллер - просто блеск! А этот тип стоит, косяк подпирает, пытаясь слиться с дверным полотном. И как понять, что у ненормального на уме? Интересно, за кочергой в случае покушения на девичью честь успею?
  
  Глупо хихикнув, я присела на край кровати... Упс! Такое ощущение, что села на пластилин и попу сразу обняли со всех сторон, причём, обволакивая теплом. Новые технологии? Кровать, принимающая форму того, что на неё попало? Собственно, у богатых свои причуды, почему бы и нет? Судя по обстановке, "вьюнош" как раз из таких. Есть водные матрасы, а тут - пластилиновый. Так, теперь не помешало бы познакомиться и выяснить, куда меня занесло, а заодно - сколько до родимой пятиэтажки? Это, если я всё-таки не в чужом городе, и дай бог, чтоб не Питер! Ибо, улица Строителей, 12 - уже было и неактуально! А вот с психом лучше не спорить, сейчас быстро вспомню, что он там о себе говорил. Может, он в ролевой игре завис напрочь, а разлогиниться забыл?
  
  Набравшись смелости, начинаю налаживать контакт с аборигеном:
  - Ээээ... милейший... Тхен, если не ошибаюсь? Из рода Диффузий? Будем знакомы, Ирина или кратко - Ира! Можно без рода, к чему условности? Понимаю, что смешно, но честно, были с девчонками в сауне, традиция у нас такая, и не только 31-го декабря... Объяснять надо? Всё по сценарию: была не в себе, ключи, судя по всему, подошли, а домой бы позарез, ибо хомячок один без меня от тоски пропадёт! А сложности с Гринписом мне ни к чему! Давайте, я Вас быстро развеселю, стишок с табуретки прочитаю, шариками пожонглирую, ушами пошевелю, благо, костюмчик подходящий, могу даже рыбкой заливной угоститься, а Вы мне подскажете, куда я попала и как бедной, но гордой и честной девушке вернуться домой? Все расходы на мою транспортировку обязуюсь возместить в самое ближайшее время! Сами понимаете, что в простынях карманы не предусмотрены, не только бумажник - карту Виза засунуть некуда!
  
  Ой! И только тут до моего сознания доходит, что в простыне меня бы к самолёту и близко не пустили!!! Кто ж в таком виде Аэрофлотом летает? Ура! Значит, я всё-таки в родном городе! Узнаю, кто из девчонок так подшутил - убью! Но домой хочется - сил нет! По родной кровати соскучилась, зевки прятать в ладошку устала!
  
  В это время парень отлепился от дверного косяка и плавно перетёк в странную конструкцию, принявшую форму его тела. Не слишком ли близко от меня устроился? Да что он себе позволяет? Хотя... вроде ничего пока не позволяет, даже обидно... Ну да, ну да, видок у меня ещё тот! Спилберг обзавидуется! Ладно, роль клоуна надоела и не получилась (не улыбнулся ни разу, сноб эдакий!), играть с ним в волшебников - желания нет. Может, сделать вид, что поверила про другой мир? Я, конечно, блондинка, но не настолько же! Что ж, тогда попытка "намбер ту":
  
  - Ээээ... прошу пардону, любезнейший, а позвонить от Вас можно? Шутки шутками, но девушке бы такси вызвать! (нет, всё-таки он неприлично хорош собой! Мням! И плевать, что на всю голову больной!) Если хотите, мы продолжим знакомство завтра, в более подходящей обстановке, я даже обещаю выглядеть прилично! В кафешку сходим, турбулентность организма волшебников обсудим...
  
  И почему он на меня так странно смотрит? Пощёлкать пальцами возле носа, вдруг поможет? А что это за хрень сорвалась с моих пальцев? И почему запахло палёными волосами? Заорать?
  - Что за чёрт? ААААААААААААААААААА!!!
  
  И что мне мешает грохнуться (так, на всякий случай!) в обморок? А ничего! Да здравствует спасительная темнота!
  
   Глава 2. Ящик Пандоры: крышка приоткрыта
  
   Не все девушки, которые
  являются ночью в вашу спальню,
   имеют целью доставить
   вам удовольствие.
  (с) Энурест,
  древний демиургский философ
  
  
  Эффензи
  
  
  Пока незнакомка с интригующими вздохами и невнятным бормотанием пыталась закрепить на себе предложенные предметы гардероба, я, галантно отвернувшись, размышлял о дальнейшей своей и её судьбе. Вспомнились картинки из учебника за 8-й курс: Заповедник. Предложенный мне экземпляр полностью подходил под описание тамошних обитателей. Значит, не ошибся. Остаётся порадоваться своей эрудированности, чего не скажешь о везучести. Да, Фортуна повернулась к лесу передом, ко мне задом - это точно! Надо же так вляпаться!
  Ладно, хватит себя жалеть, думай, Эффензи, как выкручиваться из неприятной ситуации! Итак, есть два варианта: первый - держать её взаперти, никому не показывать, делать вид, что ничего не произошло, и второй вариант - правильный. Но я его пока не выбрал. Значит, действуем по первому варианту. Пока. А там - видно будет. Правда, придётся рассказать пришелице о Заповеднике... и что? Пусть знает! В конце концов, попасть обратно - ей не светит, а здесь о Заповеднике известно всем.
  
  Ну, что она там возится? Сопит, как нахухоль, вытащенная из реки на сушу!
  
  Кстати, неплохо бы проверить, что она умеет и чему её можно будет научить? Здесь, в мире Геры, где ментальное пространство не экранировано, как в мире Заповедника, тамошние существа теоретически могут проявлять несвойственные им ранее способности.
  
  Девушка хихикнула, дав тем самым понять, что готова продолжить беседу. Я обернулся. Дааа... гардеробчик, однако! Хотя, я думал, будет хуже. Пододвинув себе кресло, я приготовился выслушать поток требований и претензий. А неплохо она себя держит! Или до неё ещё не дошло?
  
  С довольно милой улыбкой, незнакомка прочирикала несколько совершенно непонятных фраз, из которых, почему-то, знакомыми оказались только глаголы, а потом, когда я мучительно пытался составить из услышанного нечто осмысленное, протянула в мою сторону руку и...
  Голубой разряд мгновенно меня ослепил. Резко запахло палёным волосом. Лицо обожгло, а сам я от неожиданности так резко дёрнулся назад, что умное кресло меня не поняло и метнулось в сторону. В итоге я оказался на полу, с опаленными бровями, усами, ресницами, и страшно злой.
  
  Зурмандык твою харераму! Ну, надо же думать, прежде, чем махать руками перед носом у человека, на которого направлена ваша ментальная энергия! Я вскочил и лихорадочно принялся ощупывать лицо. Кожу щипало, но - слава богу - кажется, глаза были целы, и осмолило меня не начисто. Некоторая часть растительности явственно прощупывалась. Минуту я ничего не видел, пока глаза отходили после вспышки. Когда зрение постепенно вернулось, это чудовище обнаружилось безмятежно развалившимся на моей кровати и не подающим признаков жизни. Ну, да, типа, в обмороке. Сотворила, понимаешь, фаербольчик, совсем не нарочно... (а вот это уже не мои мысли! Это я её мысли слышу. Ах, притвора!). То ли от обиды, то ли из вредности я щёлкнул пальцами, и на лицо незваной гостьи прямо из воздуха вылилось с пол-литра ледяной воды.
  
  - Приходите в себя, хватит прикидываться! Что Вы себе позволяете?! Вас извиняет только ваше происхождение и неумение пользоваться своими способностями, о которых Вы даже и не подозреваете! Являетесь ночью, в неприличном виде, нападаете на хозяина... полное отсутствие манер и воспитания! Запомните раз и навсегда: здесь не тот мир, к которому вы привыкли. Здесь свою ментальную энергию надо контролировать и сдерживать, понятно? Кстати, полностью вылетело из головы, как, вы сказали, вас зовут? Иреи? Эйри? На вашем месте, Эйри, следовало бы извиниться, не кажется? (Довольный произведённым впечатлением, я приготовился выслушать извинения, незаметно настраиваясь на её ментальную волну).
  
  
  Эйри
  
  
  От вопиющей несправедливости и холодной воды я буквально подскочила с кровати! Нет, ну вы видели нахала?! Мало того, что душ ледяной устроил, так меня же ещё и крайней выставил! Это, значит, я сама к нему ночью явилась? Причём, по собственной воле, да ещё и специально в неприличном виде? А ничего, что меня из сауны выдернули? А там коньяк недопитый, конфеты недоеденные и компания тёплая...
  Ой, кажется, я сейчас разревусь... Не дождётся! Так, взять себя в руки, сжать кулаки, встать напротив самодовольного типа разъярённой фурией, добавить в глаза огня, в голос металла!
  Про металл я, кажется, погорячилась, про фурию тоже... Почему-то моя гневная тирада получилась больше похожа на визг ошпаренной кошки:
  - Хам! Сноб! Псих! Лузер! Ээээ... как его... О! Диффузор из рунета, Суспензия из ю-тюба, вот! Тоже мне, нашёл девочку по вызову! И я ещё извиняться должна? Не на ту напал! Не нравится? Положь, где взял! Я ведь могу и в глаз, и в комиссию по правам человека! Ясно? Мало не покажется! А если не вернёшь на место, то моё нападение детской шалостью покажется!
  
  Ой, а что это у него с физиономией? Неужели это я его приложила? А чем? Я теперь и так могу? Что он там про мои способности говорил? Надо запомнить! И продолжила уже ехидно:
  - Кстати, а тебе идёт, без лишней растительности ты такой милашка, Фантомас от зависти бы удавился! Хочешь мгновенную эпиляцию всего организма без наркоза? Обращайся! Тебе, так и быть, со скидкой! (вот из принципа на "Вы" к нему не буду, ибо - не уважаю ему подобных!)
  
  Наверное, под действием эмоций (а больше из вредности!) я опять щёлкнула пальцами... уже двумя... Мама дорогая! Это что за светящиеся шарики? И что с ними теперь делать? Прицепить парню на макушку? Вроде там ещё что-то осталось из шевелюры... А что, знатный ирокез получится, если верно направить! И почему "его величество зазнайка" не разделил моих дизайнерских изысков? Надо же! Только что сидел в кресле, а через долю секунды опять слился с дверью. Дёрганый он какой-то! Точно, больной! И чего так шипеть? В серпентарии практику проходил? Как, бишь, его там? Эффензи? А кратко Эф? Самец эфы, значит, змей ядовитый! И зачем надо было руками махать, шарики мои развеивать? Они были такие миленькие! Я только пожонглировать собралась... Эх, нет в жизни счастья и не предвидится... Только собираешься взлететь, а крылышки какой-то гад уже успел ощипать...
  От огорчения я не смогла подавить зевок. Всё, конечно, здорово, но утро вечера мудренее, а я и так все душевные и физические запасы последних сил растратила. Вот потому и собираюсь их восстановить крепким сном, а утром с новыми силами потребовать вернуть меня домой! И уже более миролюбиво заявила:
  - Кстати, ты как хочешь, можешь и дальше изображать статую Фемиды (балахончик соответствует!), а лично я лезу на этот полигон спать! У меня организм хрупкий и к потрясениям непривычный, ему срочный отдых требуется!
  
  Красавчик (после моих услуг визажиста и стилиста в одном флаконе) нервно сглотнул и попытался, было, возмутиться, но я его поползновения пресекла на корню:
  - Ой, вот только не надо мне заливать, что кровать единственная, а других спален в твоей "однушке" не предусмотрено! А мне дела нет, я тут в гостях вообще-то!
   И нагло полезла на ту сторону хозяйской кровати, которая осталась сухой. Мокрое детство вспоминать не было никакого желания. А что мне было терять? Тем более, что, правда, спать хотелось неимоверно! Да и вряд ли после всего случившегося (включая мой неординарный вид и начинающийся лёгкий коньячный перегар) кому-то придёт в голову посягать на моё самое святое. Жертва моих новых способностей всё же поняла, что спорить со мной бесполезно, благоразумно промолчала, но сделала шаг к "танкодрому"...
  
   - Стоп! Мы так не договаривались! Можешь сходить за раскладушкой, а можешь прикинуться прикроватным ковриком - на выбор! Я девушка честная, но сегодня особо нервная! - и с кем попало не сплю!
  
   И почему от моих слов его так перекосило? Чего сразу за подручные предметы хвататься? Ой, напугал Колючую (как кстати фамилия пришлась!) своей гладкой... эээ... неважно! Уже бегу, теряя тапки! Ха! Эта дубинка - электрошокер, что ли? А чего ж искоркой полыхнуло, пшикнуло и погасло? Батарейка села? И я была бы не я, если б не съязвила, показав язык:
   - Между прочим, сила магии не зависит от длины волшебной палочки!
  О! Как же я эрудицией блеснула, сама себе завидую! Правильно говорят, сказал гадость - на сердце радость! Преисполнившись оптимизма и чувства собственного достоинства, я завернулась в одеяло, стащив его полностью к себе, и демонстративно отвернулась, напоследок сладко зевнув...
  
  
  
  Эффензи
  
  Нет, ну обидно! Этой Эйри, похоже, совершенно наплевать на мою пафосную тираду!
  
  - Эй, эй, осторожнее с файерболами! О, тхен! Я метнулся к двери и уже из-за косяка отработанным жестом погасил огнеопасные шары. Так она запросто спалит дом! Что с ней делать?! Видимо, свою энергию она совершенно не в состоянии контролировать...
  
  Тем временем Эйри грубо и без приглашения (ну и ладно - одной проблемой меньше!) воспользовалась моей кроватью по прямому назначению. Вот этого я действительно не ожидал! Ладно, что ни делается, всё к лучшему! Третий час ночи. Вспомнив, что демиургам и волшебникам тоже нужно иногда отдыхать, я сделал решительный шаг по направлению к собственному ложу, но ментальный протест Эйри остановил меня раньше, нежели он же, только облечённый в словесную оболочку. Нет, ну это уже наглость! Что она себе навоображала? Хм, ну действительно, смешно представить! Хотя - сказать по правде - не отказался бы (вспомнилась идея - провести ночь с суккубом). Ай, да Эффензи! Ай да сукин сын! Ишь, раскатал губу... может, влияние таблеток ещё сказывается? Вообще надо быть разборчивее в выборе партнёра, который, между прочим, не проходил карантин.
  
  Тем не менее, с девушкой надо что-то делать, иначе всю ночь придётся дёргаться от любого шороха, подозревая, что она вероломно пытается поджечь спальню или запустить в меня файерболом. Приятного мало.
  
  Спасительная мысль пришла как-то сразу: учитывая её магический темперамент, психическую неуравновешенность и абсолютное пренебрежение к этическим нормам, Эйри придётся временно изолировать. Жаль, конечно, что вместе с кроватью, но что поделаешь! Кстати, давно собирался сменить мебель в спальне.
  
  Я извлёк из рукава волшебную палочку и принялся открывать портал в пятое измерение. Не обращая внимания на язвительные замечания Эйри, со злорадной ухмылкой (между прочим, ещё как зависит!), я вдохновенно бормотал формулы и заклинания. С палочки время от времени срывались искры. И вот, прямо над кроватью в потолке открылся сияющий звёздами неведомого мира прямоугольник. Теперь - самая ответственная часть: оборудовать там спальную комнату с противопожарным покрытием и хорошей звукоизоляцией. На это ушло минут десять, в течение которых я с удовольствием наблюдал отвалившуюся челюсть и выкаченные от изумления глаза ночной гостьи. Между прочим, очень красивые глаза. Редкого - зеленого - цвета.
  Так, Эффензи, не отвлекаться! Дальше - работа вообще ювелирная. Кровать вместе с Эйри плавно оторвалась от пола и - пока девушка ещё не опомнилась - аккуратно вылетела в портал. Всё!
  Портал схлопнулся, в воздухе повисла одинокая струйка дыма, а я, облизав пересохшие от напряжения губы, отправился в чулан за старым шерстяным пледом. Переночевать придётся в кресле, но это - меньшее из двух зол. Надеюсь, Эйри не страдает клаустрофобией.
  
  Стоп, а что у меня из съестных запасов? Маршрут движения пришлось круто изменить. Холодильная камера встретила аскетической скудостью содержимого и характерным запахом. Как всегда, кусок сыра покрылся плесенью, а содержимое вскрытого контейнера с рыбой источало очень подозрительный аромат. Мясо цварга, пожалуй, было ещё съедобно, но его едва ли хватило бы даже Эйри, не говоря уже о нас обоих.
  Исследование контейнера для овощей и ящика для хлебопродуктов дало такие же неутешительные результаты, а именно - батон, который пришлось выбросить в утилизатор и основательно проросшие корнеплоды неустановленного происхождения. В задумчивости я поскрёб пятернёй подбородок. Тут же пришлось немедленно помянуть тхена: лицо основательно подгорело. Значит, так: завтра придётся готовить сии корнеплоды с мясом цварга, запеченные с сыром. Решительно обрезав по краям заплесневелый кусок сыра и переложив его на чистое блюдце, я принялся за самую нелюбимую работу - чистку свао, чем при ближайшем рассмотрении оказались найденные корнеплоды. Если вы никогда не занимались такой работой в начале четвёртого утра, вам не понять тех непередаваемых ощущений, что я испытывал в процессе. Рот практически не закрывался - его сводил судорогой зевотный рефлекс, а глаза превратились в узкие щёлочки, ширина которых то и дело стремилась к нулю и решительно его достигала. Короче, первый луч солнца я встретил на кухне с ножиком в одной руке и недочищенным клубнем свао - в другой. Естественно, спящим. Естественно - с облезшей красной физиономией, при взгляде на которую в зеркало хотелось застрелиться, ибо багровый ландшафт дополняли закрутившиеся спиралью остатки былой растительности - ресниц, бровей и усов.
  Мысленно пожелав Эйри таких же приятных ощущений, я поплёлся в ванную: усы в теперешнем состоянии были заочно приговорены к расстрелу. Тхену в это утро, полагаю, тоже не удалось выспаться - за полчаса, которые ушли на утренний туалет, я помянул его раз десять, если не больше. Наконец, окончательно проснувшись, и даже найдя крем от ожогов, с намазанной фиолетовой гадостью физиономией я отправился к плите.
  Приготовление запланированного блюда заняло около сорока минут. В отличие от чистки свао, готовить я люблю и умею. На свежую голову получилось увидеть на кухне то, что ночью было от меня скрыто, а именно - пакет с достаточно свежей зеленью и банку красного соуса, не откупоренную и даже не просроченную! Зелень, тёртый сыр и часть соуса немедленно перекочевали на обжаренные с мясом кусочки свао и отправились в духовку. Наполненный водой чайник весело загудел. А я, зашвырнув в жерло посудомойки грязную посуду и окинув хозяйским взглядом кухню, отправился извлекать Эйри из пятого измерения. При этом по спине (почему-то) бегали неприятные мурашки. Я решил не задавать себе вопроса: "почему?", но по пути в спальню прихватил из мастерской защитные фартук и щиток для сварочных работ. С её дурной привычкой швыряться файерболами данная мера предосторожности не показалась мне излишней.
  Отправив с помощью волшебной палочки в утилизатор прямоугольник густой пыли, оставшейся на том месте, где прежде находилась кровать, я вздохнул и приступил к открытию портала. Что-то мне подсказывало, что Эйри моё гостеприимство могло прийтись, мягко говоря, не по вкусу.
  
  Едва вместо потолка появился мерцающий вход в портал, из него посыпались... зелёные человечки - так мне вначале показалось. С глухими шлепками они приземлялись на пол, верещали, суетились. От волнения я даже забыл, что собирался сотворить левитационную подушку для кровати. Стоял и обескураженно рассматривал неизвестно откуда появившуюся живность. Один человечек имел длинный острый нос и кучерявые волосы, смешно торчащие из-под полосатой шапочки с помпоном, у другого на спине вертелся пропеллер, третий, в широкополой шляпе с кисточкой, явно не отличался ни образованностью, ни хорошими манерами. Он говорил неприлично громко, а потом вдруг направился прямо ко мне и проорал:
  
  Я - поэт, зовусь Незнайка,
  От меня вам - балалайка!
  
  Не успел я сообразить, что ответить, как он громко засмеялся, отбежал в сторону и обернувшись, показал мне язык. Поэта-Незнайку сменило странное пушистое существо, с большими мохнатыми ушами круглой формы, огромными грустными глазами, и детским голоском пропело:
  
  Теперь я вместе с Геной,
  Он необыкновенный
  Он самый лучший в мире крокодил!
  
  - Гена. Крокодил Гена. Будем знакомы? - зелёное, похожее на нахухоль существо, в шляпе и с музыкальным инструментом за спиной протягивало мне зелёную же, весьма похожую на человеческую, руку. Я машинально пожал протянутую руку и пробормотал:
  
  - Очень приятно. Эффензи. Эффензи Рун.
  
  Существо вставило в рот странный предмет, чем-то чиркнуло (я машинально дёрнулся - в последнее время вспышки всякого рода не приводили ни к чему хорошему), зажгло на конце странного предмета огонь и принялось кольцами выпускать дым. Я помахал рукой, разгоняя синее марево. Совсем забыл, что в руке - палочка. И тут со страшным грохотом, подняв облако пыли, из портала на пол вывалилась кровать (кажется, никого не задавила?). Я присел от неожиданности, прикрыв голову руками.
  
  На кровати, приняв самую устойчивую позицию, а именно - на коленях, расставив ноги, а руками вцепившись в матрас, восседала Эйри. Её взгляд не предвещал ничего хорошего. Волосы стояли дыбом, а среди них, иногда постукивая клювом Эйри по темечку, сидела небольшая птица чёрного цвета, повторяя то и дело: "Кто там? Кто там?"
  
  Оправившись от неожиданности, я, наконец, понял, что происходит. У девушки - редкий Дар: магия Жизни. То есть, она силой своего воображения способна создавать живых существ, а при помощи Дара - материализовывать их. Вот только контролировать свой Дар она пока не умеет совершенно! Можно сказать: "что приснится, то и в лоб дверь стучится". Глюки - они всегда толпами ходят. Странные сны, однако, у этой девушки! Я покосился на Гену-нахухоль. Тот невозмутимо продолжал выпускать колечки голубого дыма. Из-под кровати торчала шляпа с кисточкой, а её владелец восторженно взирал на упавший с неба предмет, едва его не задавивший. И куда теперь девать эту ораву? Не было печали...
  В этой ситуации радовало одно: статус на Гере носителей такого Дара, как у Эйри. Теперь она точно в безопасности, да к тому же - под покровительством специальной программы "Жизнь - каждой планете". Это значит, с ней начнут заниматься специальные педагоги, ей выдадут документы, и при этом всем будет наплевать, что она из Заповедника, потому, что руководитель программы "Жизнь - каждой планете" в гробу видал старого Ра, основателя проекта "Заповедник". А у Ра - не тот статус, чтобы вмешиваться в дела могущественного профессора Странника. Пускай сам выкручивается, как может, из своих "заморочек" с секретностью.
  
  Ну, вот! Кажется, появляется правильный вариант ответа на мой вчерашний вопрос "Что делать?"
  - А у вас азу подгорело! - злорадно прожужжал мне в ухо толстый человечек с моторчиком. По квартире и вправду уже распространялся запах начавшего подгорать завтрака.
  
  
  
  Глава 3. Ситуация проясняется, но легче от этого отнюдь не становится
  
  
  Если вы хотите, чтоб женщина сохраняла холодный
   рассудок, не попадайтесь ей под горячую руку!
  
  
  Эйри
  
  ... Я опять маленькая девочка, со смешными выгоревшими на солнце косичками и со следами "асфальтовой болезни" на коленках, меня не обижают другие дети только потому, что я постоянно ухожу в свой придуманный мир с добрыми героями из старых советских мультиков, где нет места несправедливости, и всегда побеждает добро. В том мире, если ты ниже ростом и слабее других, тебя защищают, а не стараются толкнуть или отобрать игрушки...
  
  Кто сказал, что утро добрым не бывает? Золотые слова! Памятник ему за это во весь рост (и вес!) на родине! Даже боюсь предположить, почему так страшно болит голова, а во рту, как будто рота солдат-срочников марш-бросок совершала. Натоптали, понимаешь, напотели... А что вчера было? Точно! Мы ж с девчонками премию обмывали! В сауне, кажется... Это у меня последствия перегрева или возлияний? Скорее, и того, и другого...
  Так, а хотя бы один глаз открыть получится? А если пальцами помочь? Опа! А почему одеяло на потолке? И как оно там висит и не падает? Это не одеяло, а что тогда? Откуда бы над моей кроватью балдахину взяться? Ой, мне кажется или кровать тоже не моя? Да на этом чуде мебельной промышленности весь мой спальный гарнитур разместился бы, ещё б и место осталось! Уффф! Хоть проснулась одиноким тополем на Плющихе (в смысле - дерево деревом!), уже легче! Интересно только где? И куда делся хозяин этого кроватомонстра? Пал смертью храбрых? Не кофе же в постель для меня готовит? Надеюсь, я его не экспроприировала, монстра то бишь, с благотворительными целями для себя любимой в результате кровопролитной схватки? А что за мешковатая гадость на мне вместо пижамы? Тоже отвоевала? В комплекте с кроватью? Или в нагрузку дали? А что будет, если открыть второй глаз? Мама! КТО это? Вроде бы зелёных чёртиков принято видеть во время пьянки, а не наутро... Или это не чёртики? Допилась, дорогая, поздравляю! Нет, удобнее считать, что ЭТО мне снится! Пожалуйста, пожалуйста! А если это чья-то шутка, то очень идиотская!
  Ещё странность: такое ощущение, что стены стеклянные, а за ними почти чёрное звёздное небо... Неужели я нахожусь в кубике льда на просторах Вселенной в компании мультяшек из недавнего сна? Кто-то копошится на голове, устраиваясь поудобнее... У меня в волосах уже птицы гнёзда вьют?
  Хм... Ещё и Карлсон? Подумаешь, летает вокруг моего лица, изображая вентилятор и облегчая страдания от похмелья. Поблагодарить?
  
  Бред, бред, бред и ещё раз - бред! Мне же завтра на работу... или уже сегодня? Господи! О чём я думаю?! Попробовать склеить все части организма в подобие целого и сползти на пол с этого полигона? Полигон - танкодром? Вот оно! И тут я всё вспомнила! Значит, это правда другой мир?
  - Где этот гад? Порву на мелкие кусочки без возможности повторной сборки! Но перед этим полная эпиляция без наркоза!
  Как ни странно, но это подействовало! Воздух внутри куба задрожал, яркие звёзды за стеклянными стенами вдруг стали разлетаться в разные стороны по спирали, мультяшки начали исчезать (чтоб торжественную встречу подготовить?), а даже мы с танкодромом вот уже куда-то медленно проваливаемся...
  
   Ой, да кто бы сомневался, где будет конечная остановка! Сверху на пол вчерашней комнаты мы (я и лежбище) планировали не особенно эффектно, совсем даже не торжественно и чинно, а резко и с грохотом! Аж зубы клацнули и пальцы, вцепившиеся в одеяло, судорогой свело. Честное слово, чувствовала себя героиней Орнеллы Мути из "Укрощения строптивого". Хорошо, что хоть к машине не привязывали и по улицам не катали!
  Надо же, толпа встречающих! Уже изрядно намозолившие глаза мульты - в количестве четырёх штук; и, судя по всему, Эф (который самец эфы!) - одна штука... А где же цветы и цыгане? Меня тут, что, совсем не уважают? Ну, хоть приоделся к торжественной встрече! Ему идёт! Фартучек не с рентген-кабинета умыкнул? И на голове что-то типа ведра со стеклом в районе глаз. Наверное, от моей неумыто-нечёсаной красоты ослепнуть боится - меры принял! И правильно! Я сама себя в зеркале после корпоративов боюсь!
  Однако, обидно! Так, значит, мы с подгулявшими девушками? Запихнуть куда подальше и забыть до лучших времен? А мультяшек натравить - это чтоб жизнь мёдом не казалась? А если "запихнутая" с ума сойдёт, белую горячку не узнав, то и вообще чудесно? Что ж, буду бить врага его же оружием!
   - Поклон Вам поясный, гражданин хороший из Рунета (как по мне, да хоть из Ворда!), за то, что не уронили хотя бы пару раз, за мягкую посадку опять же! Не соблаговолите ли, мон шер, подать даме руку и помочь спуститься с небес на землю? Неплохо бы заодно проводить в апартаменты "Мэ и Жо" для наведения марафету! Кофе, так и быть, изволю откушать чуть позже!
  
   - Брысь отседа! Кыш, пернатый! - это уже воронёнку Ктотаму, задолбал, честное слово! Причём, в самом прямом смысле!
  
   Интересно, а что это за грохот был? Челюсть парня об ведро на голове стукнулась? Так технику безопасности никто не отменял, и нечего забралом щёлкать! Если нравится робокопа из себя изображать, будь готов к неприятным сюрпризам!
  
   Ну, наконец-то! Хоть догадался голову освободить. Хм... а он со вчерашнего вечера ещё симпатичнее стал, всё лицо в фиолетово-красных разводах, как у бойцов "Альфы" на задании! И взгляд такой же: нехороший-нехороший... Перед этим зубы уксусом полоскал, что ли? Вот я даже вид на себя напустила сугубо важный, губы капризно надула, чуть не окосела, так глазками его пристрелить старалась! И что в итоге? Этот хам в переднике неуловимо перетёк ко мне и просто за руку сдёрнул с кровати! Я от неожиданности взвыла пожарной сиреной, напугав крокодила Гену. Тот чуть трубкой не подавился.
   - Поаккуратнее! Я - эксклюзив! И запчасти ко мне не предусмотрены! А руки - вообще любимая опция!
  
  Эффензи только хмыкнул, подравнял моё тельце по вертикали и, убедившись, что я без посторонней помощи не падаю, вышел из спальни. Путаясь в одолженных вчера штанах (с барского плеча, так сказать!), больше смахивающих на мешок (для меня, по крайней мере!) я уныло поплелась за ним, сопровождаемая Незнайкой и Чебурашкой. Мдааа, судя по всему, этикет тут ещё не изобрели...
  
  Вот это приехали! Куда ж ты, Сусанин, вывел? Мне бы вообще-то в "удобства" надо, а не на кухню! И как, интересно, я должна об этом сообщить? С первого-то раза радушный хозяин не понял о потребности гостьи. Или только сделал вид? А унижаться, ой как не хочется! Хотя... ммм... пахнет вкусно! Даже, несмотря на подгоревшие нотки в духмяно-мясном букете. А во мне со вчерашнего дня - полбутылки коньяка и две конфеты "Коркунов", да и то - всё давно и благополучно переварено. Кто бы напомнил, чтоб я желудку-провокатору громкость прикрутила? А ничего, что я с немытыми руками и нечищеными зубами? Про воронье гнездо на голове вообще молчу! Ладно, чем нас потчевать с утра пораньше будут? Желудок, цыц! - я сказала! Сначала повыделываемся!
  - Фи! (я сморщила нос и так премило губу оттопырила, что вызвала у повара нервный тик). Мясо на завтрак! За кого нас тут принимают? (взглядом призываю в свидетели растерявшихся мультяшек). Нам бы с желудком мюсли или лёгкий салатик! Согласны даже на овсянку, раз уж ею и английская королева не брезгует! Что, нет ни того, ни другого, ни третьего?
  
  Но я же точно знаю, что любая женщина из ничего может сделать салатик, шляпку и скандал! А я вам женщина или где? Вот с чего бы начать, с салатика или со скандала? Потому что шляпка вроде как пока без надобности. Придумала! Заодно ещё раз напомнила себе, что я - женщина (ну хорошо, просто убедила себя в этом!), но тогда всё-таки: сначала скандал, потом умыться, потом салатик, потом первый пункт повторить! Сказано - сделано! "И тут Остапа понесло":
  - ТЫ! (набираю побольше воздуха в лёгкие, с глубочайшим презрением выбрасываю руку вперёд, намереваясь ткнуть невежу-хозяина пальцем в грудь, но почему-то дотягиваюсь только в область пупка)... Мало того, что вытащил чёрт-те куда, лишив милой сердцу обстановки, заставил сгореть от стыда за неподобающий вид, вуайерист несчастный, пытался превратить в сосульку, облив ледяной водой, покушался на жизнь, заслав в чёрную дыру (а кровать вместо саркофага!), науськал соучастников белой горячки, так теперь ещё пытаешься отравить пригоревшим мясом невинно убиенной зверушки? Изверг! Сатрап! Держиморда! Кровопивец! Чудовище! У бедной девушки, может быть, и было последним желанием - перед смертью умыться да причесаться, чтоб не стыдно людям на глаза! И этого лишил, истязатель! (продолжаю работать пальцем, как отбойным молотком - ничего, пока терпит!) Палач, злодей и садюга!
  
  И вот стоило меня до такого доводить? Тогда почему развернуться на полную катушку не дал? Надо было сразу сначала ванную показать, а уж потом и хлеб насущный предлагать, делов-то! Может, мне вообще злиться противопоказано? И могу я быть глубоко внутри нежной и ранимой особой? Только ооочень глубоко! Да и так орать - для моего горла тоже вредно! Вдруг связки, чего доброго, сильно растянутся и провиснут навсегда? Обязательно в следующий раз этот пункт предъявлю и компенсации потребую!
  
  Эффензи, закипая не хуже чайника, схватил меня за шкирку, протащил по коридору и впихнул в желаемое помещение. Ну, наконец-то! Хотя, мог бы и поаккуратнее! Я же не мешок с картошкой? Гад, чуть из рубашки не вытряхнул по дороге! Передвигать ногами на такой скорости, да ещё в розовых мешках вместо штанин - чревато, знаете ли! Нет, гламурно, конечно, но жутко неудобно и травмоопасно! Ещё и Незнайка следом увязался, так и крутился под ногами, мешая сохранять равновесие. Надо либо что-то другое выпросить, либо фасон одёжки улучшить. Можно даже чем-нибудь режущим поработать. Я на кухне вроде бы нож видела...
  
  Вот интересно, в этом мире у всех гигантомания? Это ванна или бассейн "Олимпийский"? А что на полочках? Всяких пузырьков и тюбиков полно, а зубных щёток я что-то не вижу... И как понять что из ху? Я должна дверной косяк время от времени грызть, клыки очищая? Что значит, зубы чистим при помощи магии? А если я НЕ УМЕЮ? Воспользоваться чужим умением? Хм... знаем, плавали! Этот хлыщ меня в отместку за свой опаленный волосяной покров вообще без зубов оставит и не поморщится! Ох, как сейчас начну громко возмущаться и ногами топать, шутник хренов! Правильно понял, помещение лучше освободить и без необходимости не нарываться! Сама разберусь! Так, что тут у нас?
  Незнайка, который и не думал удаляться вслед за Эффензи, услужливо подсунул какой-то тюбик, пахнущий мятой. А ты точно уверен, что это для зубов? Ладно, если что, можно и пальцем вместо щётки обойтись!
  Вы пробовали когда-нибудь почистить зубы мыльным кремом? Тогда вы меня не поймёте! Злость стремительно и уверенно набирала обороты...
  Отвесив подзатыльник мультяшке, вытаращив глаза и пуская ртом красивые радужные пузыри, я разъярённой мегерой ринулась на кухню:
  
  - Ну, заяц, погоди! Считай, попал конкретно!
  
  
  Эффензи
  
  
  Нет, а что она от меня хотела? Чтобы я повёл её в ванную, когда на кухне гибнут плоды моего ночного труда в виде столь обворожительно пахнущего азу? Никакой логики! Да что тут говорить - чистка зубов ПЕРЕД завтраком характеризует её интеллект красноречивее любых психологических тестов! Вздорная особа, с одной извилиной в мозгу... ну, с двумя - максимум! Сперва чуть не проткнула мне фартук своим маникюром, потом попробовала на вкус мой крем для бритья. Теперь летит сюда, собираясь сделать из меня отбивную (мысли Эйри я читал одновременно с их появлением и заранее принял меры). Ладно, мы тоже умеем гадости устраивать! Едва Эйри появилась на пороге кухни, я щёлкнул пальцами, и у девушки пропал голос. Абсолютно! Напрасно она выразительно открывала рот и сверкала своими зелёными глазами - я делал вид, что ничего не замечаю и оставался вежливым и подчёркнуто-невозмутимым. На всякий случай я заблаговременно отгородился силовым полем, дабы не допустить рукоприкладства с её стороны.
  Это надо было видеть! Грешно смеяться над чужим горем, но Эйри с некоторых пор, похоже, стала и моим горем тоже, а над собственным горем - почему бы и не посмеяться? Не в силах сдерживаться, я в голос заржал. Девушка, кажется, уже пришла в себя - Гена вежливо подал ей стакан с водой и проводил в ванную. А я, похохатывая, двинулся следом - надо же было показать человеку, как и чем чистят зубы на Гере! Первый урок прошёл плодотворно - с третьего захода у Эйри получилось сотворить одноразовую зубную щётку. Правда, этой щётке далеко было до лучших образцов, но для чистки зубов она определённо годилась. В награду я вернул Эйри голос. И в ту же секунду с кухни раздался стук, звон и грохот падения чего-то металлического... Мы с Эйри вскрикнули и одновременно ворвались на кухню. Банка из-под соуса со звоном вылетела нам навстречу, а за ней следом с воинственными воплями вынеслись два человечка (который - с носом, и который в шляпе). Слава богу, сковородка с завтраком была цела, но над нею вился третий человечек с непропорционально большой вилкой в руке и методически поглощал редкие вкрапления мяса цварга.
  От такой наглости я даже оторопел. Эйри пришла в себя первой. Человечек, прихлопнутый тряпкой, уронил вилку и, жалобно жужжа моторчиком, улетел под потолок. Оба шалуна были немедленно изловлены, отшлёпаны и выпровожены с кухни. И вот - наконец! - мы с Эйри уселись за стол.
  Поначалу я всё никак не мог начать разговор. За столом установилась подобающая моменту тишина, нарушаемая только лязганьем вилок и хрустом пережёвываемого продукта. Наконец, я решился:
  - Эйри, не хочу показаться назойливым, но надо бы определиться с твоим статусом на Гере. Знаешь, твоя способность материализовывать живых существ в корне меняет дело. Перед тобой открывается неплохая перспектива. Есть у нас такая программа, "Жизнь - каждой планете". Она призвана поддерживать всех демиургов с такими способностями, как у тебя. Организация очень влиятельная, работает под эгидой Совета. У них много курсов разного уровня, в том числе - программа развития потенциала для новичков. Тебе дадут преподавателей, куратора, научат всему, что ты должна уметь. Взамен тебе придётся выполнять их задания. Заселять чужие планеты, помогать уже существующим цивилизациям. Естественно - когда пройдёшь полный курс. Ты согласна? При условии, что помочь тебе вернуться домой никто не сможет, это - самый лучший выход. Нельзя же постоянно прятаться!
  Кстати, давно пора уведомить службы Заповедника, что ты появилась в нашем мире. К тебе они приставать не станут, просто обставят соответствующим образом твоё исчезновение из сауны. Ну, чтобы у твоих родных и знакомых не возникало недоумений...
  
  - Стоп! Подожди! Дай сообразить. Значит, всё это не плод моей больной фантазии? И ты настаиваешь, что ожившие герои мультиков - тоже моя работа? Я должна смириться и заново учиться жить? Работать на вашу организацию, забыв про собственные планы и друзей? Жестоко и несправедливо! Почему я? И точно ли мне теперь никогда не вернуться домой? Мда...судя по всему, выхода всё равно нет, так что, моё согласие на сотрудничество вряд ли имеет значение. Как говорится, без вариантов... Только как моё исчезновение будет выглядеть на Земле? А как же мама, друзья? Мне будет подстроена героическая кончина?
  
  - Ну, да. Примерно так. Недалеко от бани найдут твоё тело со следами насильственной смерти - такие случаи в твоём мире уже ни у кого не вызывают удивления. Пойми, тем, кому ты дорога, гораздо легче знать наверняка, что тебя нет, чем мучиться неизвестностью. Так будет гуманнее, согласись.
  
  - Знаешь, всё это пока с трудом укладывается в голове. Тело со следами насильственной смерти...Бррр!!! Гуманный ты мой! Зачем тебе всё это вообще было нужно? Зачем было выдёргивать меня, как морковку из грядки? Поэкспериментировать захотелось? У нас вообще-то принято опыты проводить над мышами. Или для тебя разницы нет?
  
  - Да я тут не при чём. Так получилось случайно. С таким же успехом ты могла оказаться в любой точке мирового пространства, даже в пятом измерении. Флуктуации магической энергии иногда возникают спонтанно, их предугадать невозможно. Так что лучше благодари судьбу за то, что тебя занесло именно сюда, а не, например, на планету Отверженных, или в Великую Пустыню на Сорокацейсе. Тут у тебя хотя бы есть перспективы.
  
  - Оооо! Моя благодарность просто не знает границ! Особенно, по отношению к тебе! Спасибо, мил человек, что просто случайно не свернул мне шею при переносе, элементарно не рассчитав свои флуктуации... Ладно, проехали. Я так понимаю, что диктовать условия и возмущаться глупо. Но возникает вопрос, как я вообще должна жить? Что делать? Я же ничего не знаю о вашем мире! Меня же на улицу опасно выпускать! Опасно для окружающих, я имею в виду...
  
  - Хорошо, не вопрос! Самые необходимые знания я тебе дам. У меня есть хорошая обучающая система. Ночью она тебе надиктует всё необходимое ментально и запишет непосредственно "на подкорку", как будто с этими знаниями ты родилась. Ночью - потому, что для этой процедуры нужно полностью отключить сознание, а это возможно только во сне. Договорились?
  
  - А у меня есть выбор? То-то и оно, что нет! Раз уж ты не собираешься сдавать меня в лабораторию для опытов или в местный зоопарк экзотической зверушкой, хотелось бы прояснить ситуацию. Как говорят у нас, мы в ответе за тех, кого приручили (правда, не за тех, кто сам привязался!). Хотелось бы знать, как мы будем сосуществовать на твоей территории? Спать всегда будешь отправлять меня неизвестно куда или...? Нет, я, конечно, могу вытерпеть многое, но если честно, боюсь! И...хм... как бы это сформулировать помягче? Ты не подумай чего, мне очень нравится твоя одежда... Но только не на мне! Боюсь, тут наши эстетические вкусы не совпадают... Да и у девушек обычно бывают свои маленькие потребности. Как быть с этим, сэнсей (хи-хи!)?
  
   - Если тебя примут в Академию, то дадут комнату в общежитии. Комнаты там удобные, практически - квартиры. А пока будет решаться этот вопрос, придётся как-то уживаться вместе. Если ты обещаешь не швыряться файерболами, не создавать по ночам эээ... - я покосился на птицу, которая, сидя на люстре, деловито приводила в порядок оперение - неизвестных сущностей, не бросаться на меня с криком по каждому поводу и не поедать мой крем для бритья, то я, пожалуй, оставлю тебе спальню. Да, да! Вместе с кроватью.
  С одеждой будет сложней. Я в женских вещах не разбираюсь абсолютно, так что идти за покупками нужно с тобой, а ты пока без документов, ничего не знаешь и не умеешь. И к тому же, на улице сейчас зима, снег, а тёплых вещей твоего размера у меня нет. Так что потерпи, хотя бы, до завтра. А там - что-нибудь придумаем. Кстати, чтобы не было недоразумений: эту одежду я тебе дарю. Можешь делать с ней всё, что хочешь (я улыбнулся, поскольку давно чувствовал мысль, которая не давала Эйри покоя).
  
  Мясо цварга тем временем было благополучно уничтожено вместе с гарниром, и я разлил по чашкам наш герианский тонизирующий напиток - чакру. Эйри подозрительно принюхивалась и присматривалась к горячему и душистому тонику.
  
  
  
  Эйри
  
  Первым желанием было дико обидеться. Вторым - разреветься от безысходности. Третьим - устроить очередной скандал с битьём... эээ... а что тут, собственно, вообще можно разбить? А ничего! Что за мир, что за люди? Даже душу отвести не дадут! И только в самую последнюю очередь пришла здравая мысль: как следует всё обдумать, а потом действовать. По идее, я конкретно попала! Причём, в прямом и переносном смысле. Мир абсолютно чужой, я без денег, документов, знаний о нём и даже без одежды (махровая простыня в расчёт не принимается)... В наличии негусто: только моё тело и мозги. На этом - всё! Первым, то есть телом, худо-бедно на основе инстинктов и рефлексов я пользоваться умею, теперь настала очередь применять второе, то есть мозги, не просто так данные от природы. А ещё пришло понимание того, что я теперь целиком и полностью зависима от Эффензи. Элементарным щелчком пальцев он может лишить голоса, отправить вместе с кроватью хоть на Марс, а я ничего не смогу сделать! Моська против слона, увы... Значит, надо как-то с ним подружиться, причём, ещё и постараться извлечь при этом максимальную выгоду!
  Что он там говорил про дальнейшее сотрудничество с организацией? "Жизнь - каждой планете", кажется? Почему бы и нет? Пафосное название, конечно, но могло быть и хуже. У нас, например, каждый нувориш старается своё детище позатейливее обозвать. Вот вы бы понесли деньги в банк под красивой вывеской "СОСЬЕТЕ ЖЕНЕРАЛЬ"? Лично я - нет! Честное слово, сама вывеску видела! Очень хотелось зайти и спросить: "О, мой женераль! Что-что, пардон муа, Вы делаете?"
  Ладно, это всё лирика, а действительность такова, что мне теперь придётся заново основательно учиться и привыкать к новым жизненным условиям, чтоб не пропасть в мире Геры. Но для начала неплохо бы привыкнуть к самому Эффензи. Главное - не злить его, пусть даже и неосознанно. На самом деле я вовсе не хотела подпалить ему лицо. Бедненький... Это же так больно! А как бы отреагировала на подобное я? Ой, лучше даже не думать! Он ещё гуманно со мной обошёлся... В принципе, ничего совсем уж плохого мне не сделал: дал чем прикрыться (и не его вина, что мы размерами и вкусами не совпадаем!), уступил свою кровать (хоть и отослал к чёрту на кулички, от греха подальше!), с утра накормил-напоил (лишь бы без неприятных последствий для моего организма!), даже зубную щётку научил делать из ничего, согласился дать необходимые знания. Уже немало! Спасибо, что хоть на улицу не выкинул жертву неудачного эксперимента, то бишь, меня! А ведь мог! Да и терпеливо всё объяснил, как неразумному дитяти, признаю...
  
  А вот интересно, если у меня получилось материализовать мультяшек и щётку, я смогу наколдовать себе приличную одежду? Вдруг и за покупками идти не надо? Пусть он меня хоть на молекулы распылит, но в ЭТОМ я нос на улицу не покажу! Мало того, что на пугало огородное похожа, и народ шарахаться начнёт, так ещё этот наряд вообще не для зимы! Ещё что-нибудь жизненно-важное себе отморожу! Да и обуви подходящей опять же нет... Господи! Сколько проблем! Попробовать самой чего-нибудь нахимичить? А вдруг средневековые латы получатся или одежда тоже живая будет? Вот не хотелось бы, чтоб с криками "Помогите!" она от меня убежала! Или (не дай бог!) напортачу с собственным телом и получу местами что-нибудь мужское (тьфу-тьфу!) на себе любимой! А лишние запчасти мне совершенно ни к чему, я к себе нынешней уже как-то успела привыкнуть! Надо будет этот вопрос прояснить у ... сэнсея (хи-хи!)... Вызвался учить - получи деревня трактор!
  
  Эх, задумок много, а знаний катастрофически не хватает! Кстати, к вопросу о лишних запчастях... хм... а вдруг это сильно не понравится Эффензи? Вдруг ему не всё равно, кто с ним, пусть и вынужденно, пусть ненадолго, но всё-таки - под одной крышей? И он не будет столь любезно заниматься с мутанткой? Мдааа... в других условиях я даже посмотрела бы на него с позиции женщины. Должна признать, всё-таки он - очень интересный мужчина! Был, ага... до моего вмешательства! Интересно, а я могу это как-то исправить? Пусть только скажет, я на всё согласна! Ну, или почти на всё, в разумных пределах, естественно...
  Или лучше пусть сам себя в первозданный вид приводит, чтоб не рисковать? В конце концов, он маг или прикидывается? Раз уж мы всё выяснили, к чему пугать друг друга внешним видом? Нам же теперь придётся постоянно сталкиваться нос к носу, причём - вынужденно, причём, на его территории! Боже мой! Ну что за мысли в голову лезут? И почему вдруг Эф хмыкнул и очень ехидно осклабился? Он что, мысли мои читает? Что я опять не так подумала? И куда, интересно знать, он так поспешно сорвался с места?
  
  А что это палёным опять вдруг запахло? Да что же это такое, в самом деле?! Мало мне неприятностей в последнее время, так кто-то особо наглый добить решил? Пока я невесело размышляла над своей судьбой, не на шутку задумавшись, Незнайка с Карлсоном и Буратино стащили у крокодила Гены спички и прожгли огромную дыру в (теперь уже моих!) пляжных шортах... Сразу не почувствовала только потому, что они неприлично широченные. А вот теперь их точно обрезать придётся! Согласна, я от них отнюдь не в восторге (от штанов, конечно!) но не настолько же! И это пока единственное, что у меня есть для...хм... скажем так, более-менее приличного вида!
  
  Всхлипнув и наспех затушив тлеющую ткань, я не удержалась:
  - Да чтоб вы провалились, мелкие пакостники! Чтоб вас на атомы развеяло за такие шуточки! Всех троих!
  
  Ой, а что это было? Да как же так? Что я опять натворила? Воздух на кухне сгустился вокруг нашалившей троицы, их фигурки подёрнулись дымкой, а потом просто растаяли под дурацкий вопрос воронёнка: "Кто там?"...
  Всё ещё всхлипывая, я постаралась добавить в голос как можно больше жалостливых ноток и заблажила:
  - Эффензи, миленький, спаси! Я, честное слово, не нарочно! И больше никогда-никогда так не буду! Они сами, не виноватая я!
  
  Кто бы мог подумать! А он довольно быстро на помощь примчался, не прошло и года! Честно, не ожидала! Я еле успела недоразумение, читай - штаны, обрезать и обратно в них впрыгнуть. Не доставлять же удовольствие от созерцания моих голых ног (и выше!) и задранной рубашки, пока снова одевалась?
  Надо же, а я была права! Привёл-таки себя в порядок! Стал даже лучше, чем был до памятной встречи со мной. И что-то мне подсказывает, что без магии тут не обошлось! Сердце пропустило удар... Ммм... всё же он чертовски хорош! Эх, но лучше бы оставался подпаленным чудищем - всё мне спокойнее. И как теперь об учёбе думать? До того ли бедной девушке? (Причём, бедной - во всех смыслах!) Когда рядом такой... такой... даже слов не подобрать! Мачо - в данном случае звучит как-то вульгарно...
  И почему, спрашивается, он опять подло ухмыляется? Так, в срочном порядке вспомнить расчёт параметров однопролётной балки с защёмлённым концом! И пусть тогда ковыряется в моей голове сколько угодно, может даже эпюру на досуге построить...
  
  
  
   Глава 4. И опыт, сын ошибок трудных...
  
  
  
   Чтение женских мыслей способно доставлять мужчине удовольствие, но только до тех пор, пока хозяйка оных об этом не подозревает.
  
   No Герианская народная мудрость
  
  
  
   Эффензи
  
  
  
   Всё на свете имеет начало и всё имеет конец. Эйри, похоже, меня вычислила и очень быстро научилась скрывать свои истинные мысли. Эх, а какое удовольствие было их читать! Тем более, когда о себе родимом и в таком лестном ключе! Я прямо раздувался от счастья, а тут - бац! - какая-то балка с защемлённым(!) концом. И всё накрылось этой балкой. Конец удовольствиям! Эйри эти навыки, разумеется, только на пользу - кому понравится, когда твои собственные мысли становятся достоянием незнакомого дяди (или тёти - не суть важно). Раз такое дело, сходить, что ли, за продуктами? Это не комильфо, когда в доме гостья, а на кухне - шаром покати. Только боязно оставлять девушку в доме одну. С её-то вновь открывшимися талантами и склонностью к экспериментам, вернувшись обратно собственного дома можно и не найти. Что же делать? Скоро обед, гостью надо чем-то кормить, да и самому поститься как-то не улыбается. Может, найти ей полезное занятие? Пожалуй, это единственный выход из сложившейся ситуации. Прекрасно! В моей фильмотеке есть несколько видео-уроков по Заповеднику. Пусть посмотрит, хотя бы будет знать историю этого когда-то грандиозного проекта. Да и правду о происхождении Человечества, а не гипотезы их учёных. Решено!
   Я заскочил в мастерскую, извлёк на свет божий ЭПП (электронный персональный помощник), минут пять порылся в записях, и торжественно направился в спальню, которая с недавних пор стала безраздельно принадлежать Эйри.
   Нет, ну разве меня в детстве не учили стучаться? Учили, конечно! Только - чем? Руки заняты ЭПП и проектором. Ногами, что ли? Так, или иначе, но я вломился в спальню в самый интимный момент: сидя по-турецки на кровати, обнажённая до пояса Эйри пыталась наколдовывать себе бельё! Краска в лицо и файербол в захлопнувшуюся следом за мной дверь ударили одновременно. Боже! Что она обо мне подумает?!
   Хм, а она - ничего себе так, симпатично выглядит. На первый взгляд казалась тщедушной и чересчур худой. Ну, допустим, маэстро Руппенс не удостоил бы её чести быть запечатлённой на своих полотнах, но ради справедливости нужно сказать, что девушка сложена пропорционально, стройненькая, но отнюдь не худая. А грудь - очень даже красивой формы (жаль, остальное не разглядел)! - Эффензи! Что за мысли у тебя?! - А ничего! Нормальные мужские мысли, между прочим. О чём ещё думать при виде гол обнажённой девушки? Ладно, всё, всё, всё - больше не буду! Перехватив подмышку ЭПП, с извинениями, делаю вторую попытку войти. Секунд через тридцать - надо же дать время девушке одеться? На этот раз всё проходит на удивление гладко. Эйри уже успела натянуть свитер, только в глаза мне старается не смотреть. Я ей - тоже. Торопливо объясняю, как пользоваться приборами, прошу, чтобы во время моего отсутствия в доме старалась ничего не трогать и спешно ретируюсь в коридор. А теперь - за продуктами, и выкинуть из головы всякую хрень. Не забыть, кстати, побеспокоить своего троюродного брата, Гаркуса, который работает у Странника, да попросить, чтобы всё устроили быстро и конфиденциально. Если эта песня затянется надолго, я просто не выдержу. Не то, чтобы гостья сильно меня стесняет, как раз нет! Просто я привык к одиночеству, привык быть свободным от всяких обязательств. Когда хочу - ем, когда хочу - сплю, когда заблагорассудится - работаю, или смотрю ЭПП. А сейчас всё время надо помнить, что я не один, что о ком-то надо заботиться, кормить, одевать. Надо следить за временем, поддерживать в актуальном состоянии запас продуктов у себя в холодильнике, помогать ей, помнить, что она научилась делать, а чего не умеет... ужас! Я мысленно настроился на общение с братом и вскоре Гаркус ответил. Договорились мы с ним быстро. Правда, Гаркус сразу предупредил, что Эйри заберут не раньше, чем через две недели. Этим он практически меня убил. Но дефицит жилплощади в Академии ещё никогда не был столь острым, как в последний год моей учёбы: сразу два общежития из восьми поставили на капремонт. Пришлось входить в его положение. Что ж! Остаётся собраться с духом и утешиться, вспоминая коварно подслушанные мысли Эйри обо мне.
   Когда я с пакетами, набитыми снедью, сворачивал к дому, последний, к моему удивлению, оставался на месте. И даже в первозданном виде. В окне кухни я разглядел Гену с его неразлучным другом - Чебурашкой. Гена, как всегда, курил, а Чебурашка радостно махал мне лапкой.
  
  
  
   Эйри
  
  
  
   Меня так и не оставили мысли об улучшении собственного вида. Не в плане изменений чего-либо в фигуре (к себе неидеальной я за почти 25 лет как-то уже привыкла!), а в плане облачения. Спросить у Эффензи как намагичить что-либо более приличное, я постеснялась, да и как объяснить парню, где и что должно быть? Боюсь, ему до лампочки всякие вытачки и бретельки, а так же то, что ещё под этими самыми вытачками должно находиться. Сам он почему-то не захотел догадаться о моих проблемах и неудобствах. Или ему просто доставлял удовольствие мой нелепый вид? Так что, сама-сама-сама! Будет трудно? Да! Только когда меня это останавливало? Мало-мальский утренний опыт уже есть! Справлюсь! Я тут же бодро прошлёпала в спальню с намерением осуществить задуманное. Не при зрителях же позориться, если что? Вот так и знала, что за мной кто-нибудь увяжется! Прищемленный дверью нос крокодила Гены и его же последующий вопль лёг бальзамом на душу. Что значит: 'обиделся и разговаривать не буду'? А нечего тут, понимаешь, не больно-то и хотелось!
   Проторенной дорожкой на танкодром, а там и помедитировать-сосредоточиться можно. Усевшись по-турецки и теперь уже привычно провалившись попой в мягкое великолепие (если я должна тут оставаться какое-то время, то - чур, кровать моя!), попыталась вспомнить объяснения Эффензи про материю и молекулярное строение веществ. Наморщив нос и шевеля губами, даже помянула не к месту флуктуацию магической энергии. И пусть своей собственной нервной энергии я затратила уже немало, но со щёткой же утром у меня получилось? Пусть и не с первого раза. А кто обещал, что будет легко?
   Да уж, помучиться пришлось... Я честно представляла себе фасон блузки из бельсета, даже вспоминала приятные ощущения от ткани на коже. Помогало плохо. Раза с десятого у меня получился трикотажный топ. Белый. Про расцветку я как-то не подумала... хотя, уже что-то! Ура! Я - талантище! Если и дальше так пойдёт, да я...да я... я им всем тут покажу! Вот! Эффензи ещё гордиться будет знакомством со мной гениальной!
   Чёрт, чёрт, чёрт! Вот помяни нечистого, он и появится! Эффензи, в смысле... И почему топ получился настолько нестабильным? Что ему стоило пробыть на мне хотя бы пару часов? А в идеале: не расставаться со мной вообще! И почему этот 'отборный синеглазый образец мужской породы' с дурацкими приборами подмышками заявился в спальню в тот момент, когда топу приспичило бесследно раствориться с моего тела? Было безумно стыдно не столько за то, что Эффензи увидел меня топлесс (сам виноват! Стучаться надо было!), сколько за то, что смотреть там у меня, прямо скажем, особо и не на что... Сказать, что я расстроилась - это ничего не сказать! Наверное, именно от расстройства и получилось то, что получилось...
   Упс! Я же обещала больше так не делать! Но тут, как говорится, файербол - не воробей, вылетит - мало не покажется! Хорошо, что Эф успел за дверь выскочить, а обугленное пятно на ней - мелочь, ему же на добрую память обо мне и останется! Вот интересно, а почему эти миленькие шарики у меня так лихо получаются? Даже представлять ничего не надо!
   Хи-хи! Мы теперь оба учиться будем? Что нужно стучать он, по крайней мере, усвоил! Срочно ныряю в свитер и делаю каменное лицо. Если б ещё не предательская краска, пунцом заливающая щёки... Что ж, всё равно не так обидно, потому что в глаза друг другу смотреть стыдно обоим... А приборчики-то, принесённые Эфом, оказались настоящим чудом! Так учиться - вот это я понимаю! Нам бы такое в наши школы и ВУЗы! Включаешь прибор (ЭПП, кажется), на голову некое подобие шлема с контактами - и вся информация идёт сразу в мозг. Второй прибор, проектор, показывает зрительные картинки происходящего. Очень удобно! Эффензи объяснил, что можно обойтись и без проектора, но мне будет пока сложно воспринимать только образы, транслируемые ЭПП, такой метод больше подойдёт во время сна. Ничего, я быстро учусь, как оказалось!
   Кто бы мне сказал, что нашу Землю создали демиурги Саваоф и Иегова с Геры, никогда бы не поверила! Причём, в качестве эксперимента... причём, неудачного...
  Разве можно ожидать от без пяти минут выпускников чего-либо путного за неделю перед защитой диплома? К тому же, после подписания дипломных проектов руководителем! А что делают студенты всех стран и миров после такого значительного события? То-то! Дипломы магов Жизни и Материи им, конечно, выдали, но ничего серьёзного больше никогда не поручали. А вот что делать с Землей господа магистры-демиурги долго ломали головы. В конце концов, решили объявить планету заповедной зоной. И проектом 'Заповедник' занимался сам многоуважаемый Ра, можно сказать - зубр демиургологии. В итоге, с Землей не поддерживают никаких связей, контакты с аборигенами запрещены, как и вмешательства в какие-либо события; на предпоследних курсах адептов возят посмотреть на последствия необдуманных действий после неумеренных возлияний. В назидание и во избежание, так сказать. Эх, а мы-то привыкли считать себя венцом творения! А оно вон как, оказывается... Как-то некстати вспомнилась фраза: 'человек - это звучит гордо!' (ой, ли?), и мне стало грустно...
   ЭПП тихо пискнул, проектор подмигнул индикатором, сообщая, что информация закончилась. А что дальше? Чтобы как-то развеять грусть и скуку, я решила осмотреть своё временное пристанище. Обещала, что безобразничать не буду? Значит, не буду! Ну, или хотя бы постараюсь... а удовлетворить своё любопытство мне никто не запрещал! Ага, хотела бы я посмотреть на того смельчака, кто рискнёт здоровьем! В спальне я уже всё видела, в кухне тоже, как и в ванной, а вот помещение, в которое меня случайно перенёс Эф, толком не рассмотрела - темно было, и, кажется, по коридору были ещё двери. Вот и охватим всё доселе неохваченное!
   И кто бы сомневался? С моим-то везением! Естественно, две двери оказались закрытыми, а взламывать замки меня, к сожалению, никто не учил. Ладно, будет время - и с этой проблемой разберусь! Зато комната, похожая то ли на лабораторию алхимика, то ли на мастерскую, оказалась незапертой. Не в неё ли меня занесли пресловутые флуктуации?
  Кабинет-мастерская Эффензи был самой настоящей мечтой любого земного учёного. В просторном помещении почти все стены были заняты шкафами и стеллажами с оборудованием и аппаратурой непонятного мне назначения. Но их вид и количество впечатляли! На большом столе в дальнем углу кабинета живописно стояла лабораторная посуда с разными ингредиентами и реактивами всевозможных цветов и консистенций вперемежку с привычными книгами и журналами. Рядом со столом обосновался огромный железный монстр. Сейф? На нём сверху уютно расположилась внушительная батарея пустых бутылок. Горлышко одной из них было заткнуто сиротливо свисающим серым мужским носком. И что-то мне подсказывало, что реактивы тут совершенно ни при чём, да и к химии это отношения даже близко не имеет! Да уж, особым аккуратистом хозяина не назовёшь. Ладно, это оставлю на его совести, а меня сейчас интересует нечто другое. Моё внимание привлёк ближайший стеллаж. Так, непонятные инструменты мне не особо интересны (ещё сломаю что-нибудь или поранюсь!), фолианты, колбы и прочую чепуху, как атрибуты любого уважающего себя мага, я рассмотрела ещё вчера, а вот многочисленные полочки с информационными кристаллами заметила только сегодня! Точно такой же Эф вставлял в ЭПП. Надо же чем-то себя занять? Жаль, не могу разобраться, на каком кристалле что записано. Или смотреть всё подряд? А, была - не была! А где будем заниматься теорией и практикой? По традиции - в спальне!
   Взятый наугад кристалл содержал информацию о преобразовании предметов без изменения материи, его составляющей. И вроде бы именно это давали на первом курсе академии демиургов. Оказывается, менять форму предмета, а так же его размеры, не меняя материю - это самое простое в магии! Нужно просто изменить количество составляющих атомов, запуская механизм арифметической или геометрической прогрессии. То, что доктор прописал! Теорию знаю, теперь займёмся практикой! А вот с чего бы начать? Так, чтоб не жалко? Думаю, для начала вполне подойдут дрова. Чего им без дела возле камина лежать, если рядом жаждущая попробовать силы особа? Мда... великоваты дровишки получились - одним полешком можно месяц камин топить! Кажется, я запустила именно геометрическую прогрессию... Зато, какая экономия! Я же ничего пока плохого не сделала? Или ключевое слово тут - 'пока'? Ладно, попробую что-либо уменьшить, а то из-за дров в спальне стало тесновато, если честно! Теперь, открыв дверь, нужно сначала покорить дровяной Эверест, а потом продолжить затяжной спуск к 'танкодрому'. А как тогда насчёт кровати? Меня давно этот полигон смущает, неуютно как-то, теряюсь я на ней. Только бы опять не переборщить, а то идея спать в спичечном коробке как-то не греет душу. Вау! Получилось! Надеюсь, Эффензи не будет сильно протестовать? Ну да, раньше кровать была пятиспальная, сейчас - двух, максимум - трёхспальная, как у всех нормальных людей! Ещё благодарить будет! Я же ему практически уют в доме создаю! А что, миленько получилось! И не беда, что кровати теперь из-за дров не видно, главное, что я ничего не сломала и не сожгла! Теперь на очереди я, собственной персоной! Точнее - одежка, аж зуд в руках!
   Против всяческих ожиданий я вполне освоилась с изменением формы предметов. Теперь имею в наличии вполне приличный бежевый свитер, белую шёлковую блузку а-ля 'мужской батник' и короткие розовые шортики с низкой талией, всё в тех же голубых дракончиках. Мда... с цветом бы тоже надо поработать... Как-то не комильфо приличной девушке носить такую безвкусицу. Но - лиха беда начало! Зато не развеялось сразу же! Эх, доберусь я до эфиного гардероба, если он в самое ближайшее время не пошевелится меня приодеть! Кстати, что-то в спальне я шкафов с его одеждой не видела! Не за одной ли из закрытых дверей они прячутся? Что ж, очень предусмотрительно с его стороны! Видно, взламывать замки всё-таки надо научиться! Мне бы ещё чего из обуви, в помещениях полы тёплые (наконец-то додумался, что мне холодно было!), даже приятно теперь босиком шлёпать, но не всё же время взаперти сидеть? Надо же будет когда-нибудь и местное общество своим присутствием осчастливить?!
   Наверное, я скорее почувствовала приближение Эффензи к дому, чем услышала осторожные шаги. Сердце тревожно забилось, на душе стало очень тоскливо... Сдаётся мне, что надо встретить его, пусть удивится моему новому виду (может, даже похвалит, я же старалась!), тогда не сразу увидит то, что я натворила в спальне... Ой, что будет! Подумав так, я обречённо нацепила улыбку в тридцать два зуба и с гордо поднятой головой поплелась встречать хозяина.
  
  
  
   Эффензи
  
  
  
   Дом цел, и это радует. Пригнанная по фигуре одежда Эйри очень идёт. Я, с одной стороны, рад за неё, с другой стороны - ну, вы понимаете! - не совсем уверен в себе. Дрова - ерунда, мне хватило одного взгляда на них, чтобы привести в первоначальное состояние (упражнение для первокурсников). Обидно за кровать. Ну, почему ей не нравятся просторные кровати? Хочешь - ложись вдоль, хочешь - поперёк. Нет, ей предпочтительнее прокрустово ложе, на котором даже вдвоём сложно поместиться! Упс! Хорошо, что Эйри не умеет пока читать мысли. Идём с ней на кухню - знакомиться с ассортиментом купленных мною съестных припасов. Тот факт, что Саваоф с Иеговой сотворили 'человеков по образу и подобию своему', помогает нам легко прийти к консенсусу по поводу вкусовых предпочтений. Это тоже радует! Эйри не столь привередлива в вопросах питания, как я, было, заключил сегодня перед завтраком. Причём, сама изъявила желание приготовить обед... мне как-то неспокойно на душе, хотя, я прекрасно понимаю её мотивы. Скрепя сердце уступаю ей место на кухне.
   Кто-то настойчиво стучится в мысли. Кто-то незнакомый. Неохотно откликаюсь. О, тхен и его бабушка! Это из департамента санитарного контроля! Похоже, Гаркус начал действовать быстро, как я его и просил.
  Строго отчитанный (кстати, справедливо) девушкой из департамента, бросаюсь срочно наводить порядок. На ходу объясняю Эйри, что к нам сейчас приедут с дезинфекцией. Девушка в шоке, я - тоже. Что делать с человечками?!
   Санитарная служба явилась в лице облачённых в защитные костюмы и окутанных защитной магией хмурых тёток в количестве двух штук. Эйри была немедленно изолирована в ванную, с ней занималась одна тётка, со мной - другая. Первым делом нас проверили на опасные микроорганизмы, паразитов и гельминты. Никогда не подозревал, что во мне столько всякой гадости! А зухундарьинский эвтанатеурокок откуда взялся?! Тхеновы таблетки! Встречу Дейну... уж я что-нибудь придумаю такое, что ей потом долго икаться будет!!!
  Далее началась проверка на враждебную магию. С этим дело обстояло лучше: никаких опасных проклятий, сглазов и т.п. на нас не обнаружилось. А вот несчастных человечков сердитые тётки развеяли, сославшись на какой-то пункт инструкции, запрещающий нахождение спонтанно сотворённых сущностей в одном помещении с их создателями, якобы из-за 'вредного психоэмоционального климата(?)'. Галчонок Ктотам, правда, благополучно пересидел всю процедуру дезинфекции на шкафу в спальне, причём, ни разу не пискнув своё 'Кто там?' и не шелохнувшись, что его и спасло. Спустя час хмурые тётки, наложив повсюду дезинфицирующие заклятия и попросив расписаться под результатами медосмотра, наконец, убрались. Какое счастье - снова остаться наедине с Эйри! Всего лишь с ней одной (птица - не в счёт)!
   После ухода санитарок мы, наконец, занялись своими делами. Эйри колдовала на кухне, а я рылся на полке с кристаллами, составляя для неё обучающую программу. Ктотам спорхнул на пол и вперевалку побрёл ближе к еде, то есть, к Эйри. Санитарный контроль натолкнул меня на некую светлую мысль. Мысль оказалась о том, что птицам положено иногда мыться. Какое-то время ушло на поиски подходящей для этой цели посуды. Таковая (тазик) обнаружилась в ванной, была немедленно наполнена водой и выставлена в коридор. Оставшееся до обеда время мы с Эйри провели за наблюдением увлекательного зрелища - процесса купания Ктотама. Так что обедать мы сели весёлые и обрызганные с ног до головы. Ктотам примостился на люстре, время от времени встряхиваясь и создавая фонтан радужных брызг.
  
  
  
   Эйри
  
  
  
   Мда... Когда Эффензи появился, я ждала чего угодно, но не РАВНОДУШНОГО взгляда. Я расстроилась? Нет, я была в ярости! Обидно, честное слово! Мало того, что освоила магию преобразования (ну, или почти освоила!), так ещё и выгляжу довольно соблазнительно! А этот надутый индюк посмел меня проигнорировать! Как будто по его дому каждый день шастают голоногие красотки! Это я о себе? Ладно, пусть не красотка, но ведь голоногая - с этим-то не поспоришь! Хотя бы тут я не погрешила против истины? Или всё-таки каждый день? Приелись? Так, срочно думать о турбулентном течении! Как апофеоз - гидравлический прыжок: надвинутый, отогнанный, подтопленный. Хи-хи! Я не доставлю ему удовольствия видеть, как я расстроена!
  'Чёрствый болван!' - а вот это я специально 'вслух и погромче' подумала, пусть не мнит о себе! Неужели тихо думала? Не 'расслышал'? Потащил прямиком на кухню. Ясно, я теперь ему борщи варить буду? Пансион отрабатывать? Хотя... путь к сердцу мужчины... ну, вы знаете... Сам напросился! А готовить я люблю и умею! Одно но! - на Земле... а тут что и как? Не отравиться бы самой! Эх, как же много я ещё не знаю!
   А вот поближе познакомиться с традициями герианской национальной кухни сразу не получилось. Эффензи пролепетал что-то про дезинфекцию... Вот не зря я с самого начала про клопов подумала! Которых балдахин над бывшим 'полигоном' должен задерживать. Кстати, Эф особо и не ругался, мимоходом заглянув в спальню. Дрова уменьшил, а кровать оставил, как есть, только хмыкнул. Эх, какой же он всё-таки разговорчивый! Так и фонтанирует комплиментами, оглохнуть можно! Ой, а вдруг у него ещё и тараканы водятся? Бррр!!! Где мой волшебный тапок? Вот что значит - холостяк! Взять его под опеку? В смысле, усыновить?
   Поразмышлять над радужными перспективами мне не дали. К нам заявились две наглючие тётки в балахонистых скафандрах и развили бурную деятельность. Хм... их клонированием размножают и во все миры поставляют, что ли? У нас СЭС тоже беспредельничает, правда, до той поры, пока ручку не позолотишь. Одна из грымз затащила меня в ванную и буквально вывернула наизнанку! Или это от зависти? Нет, я, конечно, её личико не видела под защитным шлемом, но судя по грубому баску, там явно не Мона Лиза. Не удивлюсь, если бородавка на носу. Или усы над верхней губой. А может, и весь комплект! Даже не хочу вспоминать, куда и что она совала, чтоб выяснить, нет ли во мне чего-либо лишнего, не предусмотренного сметой при рождении. Так и подмывало заявить, что в моём проспиртованном на днях организме паразиты просто бы не выжили! Честное слово, еле сдержалась! Не хотелось усугублять обстановку и подставлять Эфа. Вроде только нормальные отношения начали налаживаться...
  Интересно, а так тщательно только меня проверяют или Эффензи тоже досталось, как бывшему в тесном контакте со мной? Хотя, никакого особого контакта и не было, но не объяснять же? Пусть завидуют молча! Попыталась вообразить картинку надругательства грымзы дубль-два над равнодушным синеглазым красавчиком. Так ему и надо! Аж легче стало! Потерплю! Только успела всё злорадно представить, как экзекуция надо мной закончилась. Ладно, главное - не смертельно!
   Нет, ну что эти тётки себе позволяют? Мало того, что обошлись, как с лабораторными крысами, влезли в частную жизнь моего организма (надеюсь, не только моего!), так ещё и развеяли оставшихся мультяшек! А если они мне были дороги, как память? О родине, например? Нет, с одной стороны, я всё-таки вышла из возраста девочки с торчащими косичками, да и путающиеся под ногами мульты больше мешали, чаще создавая неудобства, чем настраивая на спокойную атмосферу...
  Ой, да что же я себя-то обманываю? Неужели просто хотелось остаться с красавцем брюнетом без ненужных свидетелей? И с чего бы этот гад на меня так подозрительно посмотрел? Срочно вспомнить... эээ... а что? О! - второй закон Ньютона! Чтоб тебе тоже яблочком по темечку прилетело! И что это нас так перекосило? Представил? То-то!
   К удовольствию от мелкой подлости добавилась радость от того, что галчонок Ктотам всё-таки умудрился спрятаться, и его злобные 'сэсовки' не нашли (скатертью им дорожку и скользких ступенек!). А и пусть себе живёт! По крайней мере, не лезет, куда не просят, больше сидит, нахохлившись, на шкафу. Надо будет заняться его лексиконом, а то его 'кто там?' уже порядком поднадоело. Всё какое-то разнообразие будет, совместные пакости очень оживят быт!
  А не научить ли галчонка дразнить Эфа, пока его нет в зоне прямой видимости? Да запросто! Пока буду занята приготовлением обеда, ничего не помешает натаскать птичку.
  
   На этой оптимистичной ноте я и приступила к дежурству по камбузу. Или как тут кухня правильно называется? Не важно! Вы когда-нибудь пробовали приготовить что-либо из совершенно незнакомых продуктов? И что тут с чем должно сочетаться? Я всё на зуб должна пробовать? Или по запаху ориентироваться? Ладно, положусь на интуицию, она меня ещё ни разу не подводила! Чего не скажешь о логике... Зато у нас есть женская логика, а у мужчин и такой нет! Ладно, на сегодня неизвестные мне дары растительного происхождения нарекаю овощами и делаю из них салат! Надеюсь, ничего ни с чем не перепутала? Теперь мясо (интересно кого?) соединить с оставшимися 'овощами' и изобразить чанахи. Рискну! Главное, чтоб не здоровьем! В конце концов, мне простительно, я вообще в гостях и не местная! Есть у меня слабость, люблю кавказскую кухню, а мама всегда говорит, что в моей пище только динамита не хватает. Вай! Абыдна, да?
   Вспомнив маму, я даже всхлипнула. И как она там без меня? Ладно, не понравится стряпня - так я особо и не настаиваю, мне больше достанется. При условии, что это будет съедобно...Хм... попробовать разогреть духовку? Раза с десятого, нащёлкавшись до одури пальцами, я таки смогла пробудить её к жизни! Хорошо, Эф показал заранее, а то так бы и провозилась до вечера. Вот мне интересно, а как у нас - не проще? Или тут газа нет? Представив, что газ Эфу отключили за неуплату, я не смогла сдержать смешок. Наверное, всё же на Гере совсем другие энергоносители. Или они на экологии помешаны? Надо будет уточнить!
   Эх, была бы тут мука, я бы и тортик могла или кекс, или пирог какой-нибудь на десерт... Может и есть, но как узнать где и как выглядит? Нет, так рисковать не буду, да и для фигуры больше пользы, если без мучного и сладкого. Потом надо будет у Эфа выспросить, что тут овощи, а что - фрукты, да и назначение продуктов. Моя цель - достучаться в сердце через желудок, а не (извиняюсь!) в ливер, через него же!
  
   Пока я вдохновенно готовила, галчонок сидел на шкафу и скептически косил глазом на весь процесс. Про расширение его лексикона я не забыла, поэтому постоянно повторяла одну и ту же фразу. Кажется, без особой пользы. Слушать слушал, а повторить - ни-ни! А я ещё обрадовалась, что он в живых остался, предатель! Ну и ладно, не очень-то и хотелось!
  
   Увлекательный урок прервал Эффензи (хорошо, что не успел услышать, чему я учу Ктотама!), позвав нас обоих в коридор. Вот же какой заботливый, приготовил для галчонка персональную джакузи... Эх, кто бы обо мне так думал, хоть изредка.... Нет в жизни справедливости! И счастья тоже нет! Помню-помню: дважды два - пять! Ха! Это, смотря в какой системе измерения, вот в моей именно столько - и ни грамма меньше! А докажите обратное!
   Как же я устала контролировать свои мысли, кто бы знал! Даже наедине сама с собой мысленно не останешься, вечно этот гад пытается частные границы моего мозга нарушить! Интересно, а тут статья за это есть? Ага, с отбыванием наказания в собственности у потерпевшего... А что? Я бы не отказалась! На год или два... в общем, пока не надоест! Господи! И что за мысли постоянно лезут в голову? Наверное, мне просто противопоказано общество Эффензи, неправильно он на меня действует, расплываюсь рядом, как воск при нагреве... Дожила! Всегда отшивала парней, считалась слишком разборчивой, а тут... Упс! Вспомнить спряжение неправильных глаголов?
  
   От невесёлых мыслей отвлёк Ктотам. Всё-таки он уморительно плескался в тазике! Ой, что было! От ныряния с разлёту, до плескания в воде с фонтаном брызг, которые очень даже предсказуемо летели на зрителей, то есть, на нас с Эффензи. Польза была несомненная - я давно так не смеялась! Даже не знаю, над чем больше: над галчонком или над мокрым Эфом. Хотя, сама я тоже была далеко не сухой. Мда... блузка насквозь мокрая, а под ней ни-че-го...
   Ну и что? А я, типа, не в курсе, не заметила проступающих соблазнительностей - и всё тут! И вообще, у меня там молоко убежа... тьфу ты!... чанахи сейчас пригорят! Срочно на кухню!
   Как ни странно, но запах доносился божественный, вызывая обильное слюноотделение. Надеюсь, что на вкус будет не хуже. Мы даже переодеваться не стали, так мокрые и понеслись наперегонки. Сервировка стола заняла совсем немного времени, и можно было наконец-то приступить к трапезе. Надо же, интуиция не подвела! Салат вполне съедобен. Мням! Да вкусно же! Или я зверски проголодалась? Не суть! Теперь на очереди горячее второе, которое источало удивительные ароматы... И тут в полной тишине, прерываемой стуком ложек о тарелки, Ктотам взлетел на люстру, встряхнулся, обдав нас ещё раз брызгами, и всё-таки выдал: 'Эф - редиска! Женофоб!' Честное слово, бальзам на сердце, пилюля в душу! Эффензи поперхнулся, застыв с ложкой у рта, и почему-то очень недобрым взглядом уставился на меня. А я что? Я ничего! И вообще, даже мимо не проходила! Может, вода слишком горячей была, и птичка перегрелась? Сам и виноват, довёл пернатого! Чтобы как-то разрядить обстановку (и не придумав ничего умнее!), я глупо похлопала ресницами, томно закатила глаза и выдала: - Ах, как было бы хорошо прогуляться после обеда! Мы с маменькой, помнится, завсегда променад совершали! От подъезда и до самого ужина... Вот сама-то поняла, что сказала? На улице холод собачий, а у меня из тёплой одежды и обуви - только влажные шорты и мокрая блузка. А под ними - ни-че-го...Что обидно, даже переодеться не во что, кроме пресловутой простыни! Жлоб несчастный! О Ктотаме думает, джакузи ему, понимаешь! А мне самое необходимое предложить не догадался! Свитер тоже не выход... нижнюю часть меня я чем должна прикрывать? Руками, что ли? То-то! И какого мнения будет Эффензи о моих умственных способностях? Опять логика отгул взяла и меня в известность поставить забыла ... Подавив нервный смешок, я невинно поинтересовалась о дальнейших планах. Нет, ну не о погоде же говорить? Ясно же, что холод собачий! Светская беседа обещала быть интересной и содержательной ... Эффензи Нет, ну зря она думает, что я её не оценил! Оценил, конечно, раз уж представился случай. И на вид девушка симпатичная (одни гру ой, глаза чего стоят!), и готовит так, что мои кулинарные навыки отдыхают. Характер, правда, ещё тот, но его можно списать за счёт стрессового состояния. Только вот не в привычках у нас, демиургов, выражать свои восторги вслух. Обычно, такие вещи наши дамы чувствуют на ментальном уровне. Я даже не представляю себе, как эту сложную гамму чувств высказать на каком-то там языке? Ведь никаких слов не хватит! Только измучаешься составлять пафосные фразы. Кстати, а не попробовать ли, ради интереса?
  Да ну его! Во-первых - безнадёжное занятие, во-вторых, не пройдёт и года, Эйри сама научится чувствовать мужчин, да и мысли читать, скорее всего. Ничего сложного в этом нет. Да и не стоит в вопросах взаимных чувств торопиться. Двух дней ещё не прошло со времени нашего знакомства...
   Упс! Жено-кто? Да что эта птица себе позволяет?! Значит, так я выгляжу в глазах Эйри (что это её проделки - я и без телепатии понял)? Ну, ну... покажу я ей, какой я женофоб! Раз сама напрашивается, то потом пускай не обижается. Пусть только подвернётся подходящий момент... Ладно, сделаем вид, что ничего не заметили. Что она там говорит? Променад? Хм, босиком по снегу? Оригинально! Впрочем, обувь сотворять - это не для первокурсников, это сложнее. Без специальных знаний, пожалуй, только валенки (это я у Эйри из памяти вытащил образ), да и то самые простые можно попробовать.
  Взяться ей помочь, что ли? А вот тхена-с-два! Женофоб я! Пусть сама учится. Методом проб и ошибок! Впрочем, она способная ученица.
   - Хочешь прогуляться? Я бы с удовольствием тебя сопроводил, но ты, надеюсь, не собираешься записываться в последователи Синдемуна - ну, это у нас такой... проповедник закаливания и здорового образа жизни, который в мороз в одних трусах и босиком разгуливает? Тогда попробуй наколдовать себе что-нибудь тёплое - на свой вкус. И обувь - тоже. Только учти, обувь - сложно. В ней потом ходить, сама понимаешь. Я тебе кристалл принесу сначала, это уже программа второго курса. Ну, или - в качестве альтернативы прогулке - можно удовольствоваться просмотром трансляции нашей информационной службы.
   - Ааа...ооо... эээ... (мучительно краснея) знаешь, нет! Ни в какие последователи я записываться не собираюсь! Мне за глаза хватит экстремального появления у тебя! В трусах я, может быть, и походила бы, если б они вообще были (многозначительный взгляд с намёком), но не по улице и не в мороз! Наколдовать что-нибудь себе, конечно, могу... но оно почему-то совсем недолго держится... (опять краснея) печальный опыт уже был... А помощи, я так понимаю, ждать бесполезно? Эффензи, мне жутко неудобно, но не мог бы ты меня сначала прогулять в свой гардероб? Ну, пожаааааааалуста! Честно, я что-нибудь совсем ненужное возьму и под себя наколдую... А потом кристалл и обучение! Тебе не понять моих мучений, а я просто не могу так расхаживать... тебе-то всё равно, а вдруг кто-нибудь в гости заявится? Грымзы-то без приглашения явились, я чуть со стыда не сгорела! Ну что тебе стоит? А после - всё, что хочешь! Хоть трансляцию, хоть караоке вприсядку!
   Ну, почему я всё готов ей позволить?! Впрочем, честно признаться, провести ревизию платяного шкафа стоило давно. Даже не помню, когда я это делал в последний раз? Что ж...
   - Гардероб, так гардероб (с деланным безразличием), как тебе угодно. Если вопрос об одежде (окидываю её взглядом) стоит столь остро, я не возражаю! Только прежде, чем перекраивать, покажешь мне отобранные вещи, договорились?
   Веду Эйри в гардеробную. Двери шкафа для неё - словно портал в неизвестный мир. Краем сознания ловлю её предвкушение, и тут хлоп! Опять балка с опорой! Да что ж такое!
  
  Ктотам с шумом пикирует на дверцу антресоли: 'Эффензи женофоб! Женофоб! Женофоб!' Тхен! Это что, он теперь всё время будет это повторять? Ну и шуточки у Эйри!
  Ляп! На пол плюхается... ну, вы сами догадались, что. Ктотам только что пообедал. А я, грешным делом, надеялся, что эта птица развеется к вечеру сама! Похоже, стабильности ей не занимать. Наоборот, скорее я сам дематериализуюсь от её новой фразы! Они что, сговорились с Эйри меня доставать?! Плохие вы, уйду я от вас!
  
  
  
   Глава 5. Об одной неудачной шутке и её последствиях
  
  
  
   Женщина соткана из глупости, сшита противоречиями и набита капризами. Как ни парадоксально, но мужчинам нравятся именно такие игрушки!
  
  
  
   Эффензи
  
  
  
   Гостиная, огромная во всю стену видео-панель, удобный диван, в который погружаешься, словно в нирвану, бутылка эль-тоника в руке... эх, до чего прекрасна жизнь, когда тебя никто не беспокоит! Транслируют новости. Следом за обязательными политическими следуют менее важные, зато, более интересные сообщения. Из общего потока новостей сознание неожиданно выхватывает вот это: - Сегодня в лаборатории Института Потустороннего Мира произошёл странный инцидент. Вместо вызванного ифрита в пентаграмме материализовалось неизвестное науке существо, которое, по свидетельству присутствовавших в этот момент в лаборатории научных работников, не является обитателем Потустороннего мира. Больше всего существо походило на рептилию, но в отличие от последней, имело шесть лап и четыре глаза. Спустя мгновение после своего появления существо бросилось на присутствующих, но было своевременно дематериализовано дежурным боевым магом. Ход эксперимента фиксировался видеокамерой. Сейчас отснятый материал изучается комиссией по безопасности. Администрация ИПМ, в свою очередь, заявляет, что ошибка при проведении эксперимента была исключена.
   Хм, две флуктуации магического поля за такой короткий промежуток времени? Стечение обстоятельств, или за этим кто-то или что-то стоит? Что ж, пусть комиссия разбирается! Это их работа. Может, им сообщить об инциденте с Эйри? Пожалуй, не стоит: если эти флуктуации происходят не просто так, то подобные вещи станут повторяться, так что фактический материал у них ещё появится. А с Эйри и так хватает проблем. Ты что, Эффензи, забыл, что она из Заповедника? Кстати, что-то не слышно Гаркуса. Если весь его энтузиазм закончился присылкой санитарного контроля...
  Стоп! Ещё одна интересная новость: - По последним расчётам наших прорицателей, астероид, приближающийся к Заповеднику, столкнётся с планетой с вероятностью 1 х 10-5. Это достаточно высокая вероятность. В случае, если столкновение всё-же произойдёт, на планете погибнет 90% живых организмов. Мы смоделировали на Большом Электронном Экстрасенсоре возможные последствия. Выглядеть это могло бы примерно так: (дальше на экране замелькали кадры планетарной катастрофы).
   Должен сказать, что смоделировали ребята замечательно! Создавалось впечатление, что транслируют реальные кадры с места событий. И в это время отворилась дверь и в комнату решительной походкой ворвалась Эйри. О, мама мия! Что опять не так?!
  
  
  
   Эйри
  
  
  
   И почему все уверены, что рай для блондинки - это новая коллекция в бутике? А вот ничего подобного, по крайней мере, не в моей нынешней ситуации, когда и сухарик бисквитом покажется! Наконец-то я добралась до гардероба Эффензи! Ух, развернусь! И плевать, что в каждую шмотку влезут минимум трое таких, как я! Мы начинающие маги или где? Уменьшать я, слава богу, научилась! Если рассуждать трезво, то из одной вещи могу две-три сделать. Куда-то же надо девать избыток материи? Значит, буду искать вещи из соответствующей ткани приличного цвета. Мда... расцветку менять я пока не умею, увы... Да что ж за дела? Почему у него всё такое негламурное ни в каком месте, а? Ладно, берём вот это, вот это, ещё вот это - на блузки и рубашки сгодится... О! А из одной пары эфиных брюк я вполне могу сотворить пару юбок! По одной из каждой штанины! Глупо было бы ожидать найти юбку у парня в гардеробе. Хотя, это было бы очень смешно!
   Отложив ворох тяпок, я задумалась: чего-то не хватает... Точно! Мне же ещё позарез надо нижним бельём обзавестись, не делать же его вот из этой войлочной хламиды цвета детской неожиданности? Задачка, однако! Пришлось влезть с ногами в недра гардеробного монстра. Да что ж у него тут всё такое огромное? Не по Фрейду ли? В чём-то другом с размерами не повезло? Комплекс неполноценности? А это что такое? Вот ничего себе, приехали!
  Сверху аккуратной стопки... хм... мужских боксёров лежало... как бы это поделикатнее выразиться? В общем, розовое шёлковое безобразие в кружавчиках, с зайчиками в весьма недвусмысленных позах по всему изделию. Фууу! Какая гадость! Явно ведь Эфу только на пятку влезет. Не его? А чьё? А вот и записочка-сердечко приколота, ага, на самом пикантном месте: 'Милый, ты неподражаем! Твоя Дейна'.
   Ах, так, да? От возмущения я какое-то время ловила воздух ртом, не в силах высказаться, на ум приходило много чего, но приличными были только предлоги и междометия... А вот имею ли я право ревновать - такая мысль посетила меня гораздо позже. Ну и ладно! Неподражаем, значит? Это его преподобная Невозмутимость только со мной играет в монаха? А не больно-то и хотелось! Вот выучусь, прославлюсь на всю Геру, ещё приползёт умолять о благосклонности! А я буду как эта...как её... Венера Милосская! Не в том смысле, что безрукая, а в том, - что величественная, недоступная и холодная!
  Как бы отомстить? Для начала я без спроса и одобрения (а больше от злости и вредности!) целенаправленно уничтожила нижнее бельё Эффензи, превратив всё в стринги (остатки пойдут мне!) и, злорадно хихикая, уже предвкушала вид ошарашенного парня. Жаль, не увижу... Но думаю - услышу! Интересно, а у них тут до такого мода дошла? Вот и узнаю заодно! И тут случайно наткнулась на чудесную рубашку с брюками, подходящие друг к другу, как близнецы. Какая прелесть! Струящаяся ткань нежно льнула к телу, просто требуя срочно надеть и не расставаться, насыщенный чёрный цвет мерцал искрами и переливался под разным углом освещения. Хочу-хочу-хочу! Интересно, что это? У нас на Земле такого и близко нет! Вот даже спрашивать не буду, прямо сейчас по себе и подгоню! Могу поклясться, собственными ушами слышала скрип своих мозгов! Или это такой звук у напряжённой работы мысли? Но запороть такие чудесные вещи я не имела никакого морального права! Так, что у нас получилось? Потрясающе! Так великолепно я ещё никогда не выглядела! Чёрные переливающиеся брючки в облипку сидели, как вторая кожа, приятно лаская тело, такая же рубашка мягко подчёркивала мои выпуклости в нужных местах. Пуговицы сверху небрежно расстегнуты, концы блузки завязаны узлом на талии, открыв плоский животик - класс! Распустить волосы, покусать губы (жаль, что нет косметички!), в глаза яростного блеска, в осанку уверенности, в походку - вальяжности... Берегись, Эффензи, я иду! Мстя моя будет страшна, а смерть твоя - мучительной и долгой!
   А теперь танцующей походкой от бедра в гостиную к 'неподражаемому'! На презрительно оттопыренном мизинце висело кружевное чудо бывшей (ой, ли?) пассии Дейны.
   А что это у нас так лицо вытянулось, глазки расширились и бровки к волосам поползли? У меня за спиной привидение, рога на лбу или крылья за плечами выросли (последнее предпочтительнее)? Появилось какое-то странное ощущение, как будто накрыла волна изумления, восхищения и чего-то ещё... Что бы это значило? Это мне Эф что-то телепатировать пытается? Грациозно подхожу к дивану и выбрасываю вперёд руку, этим жестом упираясь мизинцем в грудь Эффензи...
  И опять я всё испортила! Вот почему дамская тряпочка зацепилась за пуговицу его рубашки? Честное слово, я не нарочно! Но ему идёт! На серебристо серой стильной мужской сорочке нежно-розовый кружевной 'галстучек' смотрится очень пикантно! Срочно убираю руку (во избежание, так сказать!), отскакиваю подальше и, подражая Печкину, выдаю:
   - А у нас тут посылка для вашего мальчика! Распишитесь в получении! И, кстати, смиренно жду одобрения Вашей светлостью отложенных обносков, не соизволите ли продефилировать в гардеробную и самолично всё осмотреть?
  
  
  
   Эффензи
  
  
  
   Полный зурмандец! Узна́ю, кто меня так подставил, дематериализую к тхеновой бабушке! У меня же ещё не совсем крышу снесло и память не отшибло. ОТКУДА могло взяться ЭТО в моём гардеробе?!!! Тем более - с записочкой... та-ак, а от кого? Ну, теперь понятно! Дейна, как всегда, пошутила в своём духе! Но как объяснить это Эйри?
  Собственно, а надо ли объяснять?
   - Эйри, подожди, не до тебя! - я сделал вид, что она заслонила мне экран - смотри, что творится: на Заповедник рухнул астероид!
   Эйри вздрогнула и впилась взглядом в экран. Там как раз показывали гигантский селевой поток, погребающий под собой город.
   Всё-таки курс психологии - классная вещь! Из каких только жизненных ситуаций не появится с её помощью возможность выкрутиться!
  
  
  
   Эйри
  
  
  
   Когда 'неподражаемый псевдомонах' (убила бы лицемера!) крикнул мне: 'Подожди, не до тебя!', я хотела жутко обидеться и с независимым видом уйти, но всё-таки послушно повернулась, а потом... забыла зачем пришла! Вся злость и обида куда-то улетучились... На экране огромной плазмы с трёхмерным изображением во всю стену мелькали слишком реальные кадры глобальной катастрофы. Причём, на Земле! С полным эффектом присутствия. Там же мама... Сердце бухнуло в районе живота, ноги подкосились, и я рухнула на диван рядом с Эфом. Ну почему всё так? Я тут, она там... А если? Нет, даже думать не хочу!!! А что я могу? Ни-че-го... От бессилия, от обиды и от осознания полной зависимости от Эффензи я банально разревелась, всхлипывая и раскачиваясь, твердя, как мантру:
   - Так не должно быть! Ну, скажи, что это всё неправда! Пусть это будет учебный фильм! Ну что тебе стоит! Маааааааааама!
  
  
  
   Эффензи
  
  
  
   Тхен, тхен, тхен! Что я наделал?! Меня так шандарахнула по мозгам ментальная волна ужаса и горя, исходящая от Эйри, что я сам чуть не разревелся. Ну и сила у этой девушки! Стоп, ну надо же её как-то успокоить!
  Я обнял её, а она с рыданиями уткнулась в мою грудь мокрым от слёз лицом.
  - Успокойся, Эйри, ну, не надо! Это действительно учебный фильм. Это модель событий, которые МОГЛИ БЫ быть, но НЕ ПРОИЗОШЛИ. Да не плачь ты, успокойся! Все живы, и мама твоя жива! Кажется, она задышала ровнее, всхлипы сделались реже. Я машинально поглаживал её по спине, потом... потом я сам не понял, как моя рука оказалась намного ниже. Горячее Эйрино лицо, мокрая рубашка на груди, её руки, обхватившие меня... я впервые почувствовал, что под шёлковой рубашкой у неё ничего нет. А она вдруг рванулась, принялась колотить меня кулаками по груди, по голове. Да, я тхенов развратник! Да, я чёрствый, циничный урод! Да, я не понимаю, над чем шучу! Правильно, девочка! Ведь ты - ты влюбилась в этого чёрствого урода, тхенова шутника, женофоба и развратника в одном лице! Шёлковая рубашка Эйри как-то незаметно оказалась на полу, а моя - так и вообще свалилась за диван. Я судорожно искал своими губами её горячие губы на мокром лице, а руки гуляли уже по всему её телу. Я прижимал её к груди, а она отвечала мне поцелуями, судорожно вдыхая воздух в паузах. Вот она уже у меня на коленях, змеёй выползает из бархатных брюк, так эротично облегающих бёдра, вот...
   'Кто там?! Кто там?!' заорала птица на шкафу. В коридоре послышалось цоканье каблучков, дверь в гостиную робко приоткрыли, постучав пару раз, и низкий женский голос произнёс: 'Уважаемый гаэ́р Эффензи Рун? К вам можно?' Оп-па! Я недобрым словом помянул Гаркуса с его энтузиазмом и метнулся за диван, искать рубашку. Эйри, в свою очередь, подхватила с пола свою и судорожно пыталась её натянуть. Сцена напоминала полотно известного нашего живописца, Ренфильда, 'Не ждали'. - Одну секунду! Мы тут... потеряли... одну штуку. Эйри, посмотри - под диван не закатилась? - неуклюже попытался я сгладить пикантность момента.
  
  
  
   Эйри
  
  
  
   В первый момент я чуть не задохнулась от возмущения! Как он мог?! Честное слово, убить была готова! Так воспользоваться моим горем... Самец! А потом просто потеряла голову... Я до этого момента просто не знала, что так бывает, когда накрывает волна чувств, и живёшь на одних инстинктах. Кто-то скажет, что низменных. Ну, для кого как. Лично у меня просто отключился разум, и даже времени подумать не было! Что это? Шок, стресс? Или Эффензи как-то воздействовал на моё сознание магией? Не знаю. Хочется верить, что всё было из самых добрых побуждений, чтобы просто успокоить плачущую меня. Странно, но я отчётливо почувствовала, как от него исходило сначала сочувствие, потом... даже не знаю, как выразить словами, может быть - восхищение? Пришедшая на смену этим чувствам волна желания поглотила всё остальное разом. Где-то на периферии сознания промелькнуло 'влюбилась'... Кто это подумал? Я? Или он? Не может быть! Потому что этого не может быть никогда! В любовь с первого взгляда я давно не верю, и путать банальное физическое влечение с чем-то большим не собираюсь!
  Правда, поразмышлять над этим Эффензи мне не дал, его руки и губы были везде, доводя меня до исступления. Кажется, я тоже не отставала... И как мы оба оказались полураздетыми? Тоже не помню! Причём, я - почему-то у него на коленях... Безумие какое-то! И что на меня нашло? А на него? Обычно по законам жанра в самый пикантный момент к героям-любовникам всегда прилетает птичка обломинго. На крыльях счастья, ага. Кто сказал, что мы должны быть исключением? Правда, птичкой бесцеремонную представительную даму я бы назвать не рискнула!
  Вот как-то не хватает у меня воображения представить строгую чопорную мадам плотного телосложения беззаботно порхающей с ветки на ветку. Ой, как у неё отвисла челюсть и глазки забегали... А это, между прочим, некрасиво! Как и нагло вламываться к хозяевам! Сама виновата! А может, мы тут награбленное добро пересчитываем и делим, а?
   -Уважаемый гаэ́р Эффензи Рун? К вам можно? Позвольте представиться - гаэ́ра Брэкна Фок. Честное слово, я чуть не ляпнула: 'А мы тут плюшками балуемся...' Ну до чего похожа на домомучительницу, просто один в один! Ей бы ещё мухобойку - и гонять Ктотама! Вместо этого дама лихо крутнулась на месте и, чеканя шаг, вышла в коридор.
  Даже Эффензи смутился и что-то попытался пролепетать в своё оправдание, а потом полез за диван искать рубашку. Что уж говорить обо мне? Да мне никогда в жизни не было так стыдно! Даже тогда, когда я в первый раз тут появилась...
  Стыдно было и перед Эфом. Как я могла так легко уступить? А если б эта Фрекен Бок не заявилась, то...? Сгорая от стыда, я всё-таки кое-как справилась с пуговицами блузки, руки предательски дрожали и почти не слушались. А что Эф? Тоже успел одеться? Жаль... я ведь так и не успела его рассмотреть! Хи-хи! Как-то не до этого было... Нечестно, вам не кажется?
   Стараясь не смотреть друг другу в глаза, как два нашкодивших пятиклассника, которых завуч застал за курением возле школы, мы вышли в коридор... Можно я пропущу нравоучения, которыми нас щедро наградила возмущённая дама, так беспардонно прервавшая порыв совместной минутной слабости? Как оказалось, теперь это моя репетиторша, присланная братом Эффензи (век благодарить буду, чтоб ему икнулось не раз!). Вот уж повезло, так повезло! Когда это я бога так прогневить успела, а? Если она ещё и жить тут останется, причём на все две недели - вот это будет полный аллес! Вон и два баула стоят. Сразу с вещами? Жаль, что Карлсона развеяли, вот была бы парочка!
   В баулах гаэры Фок были всего лишь многочисленные учебные пособия, информационные кристаллы и обучающие программы. Это всё для меня? Да мне до конца жизни столько не осилить! А я ещё так молода... Да кого это, собственно, волнует? Эффензи почти сразу ретировался, сославшись на неотложные дела (предатель!), а Брэкна тут же взяла меня в оборот.
   Время до ужина мы провели плодотворно, столько нотаций по традициям и нравственности, обычаям и культуре мне за всю жизнь прослушать не довелось! Кто бы сомневался, что на нравственности и морали будет особый акцент? Как выяснилось, совершеннолетия тут достигают в 25 лет. Я сразу прикинула, что ещё целый месяц до этого знаменательного события жить, и теперь, по идее, мне положен опекун. Вот так приплыли! Юноши и девушки, у которых выявлены магические способности, обучаются в академии демиургов 11 лет. Могут быть исключения, но это зависит от способностей, экстерн не исключается. Главных направлений два - магия Материи и магия Жизни. Основные предметы академии: боевая магия, созидающая, целительная, защитная. У каждой есть профили, но более подробную информацию я получу через ЭПП с кристаллами. Основная деятельность демиургов - создание миров. Как правило, они работают в паре: маг Материи и маг Жизни. Один создаёт миры, второй заселяет их живыми существами, включая
  растения и бактерий с низшими организмами. На уже созданных мирах тоже осуществляется контроль, если вдруг что-то пойдёт не так, демиурги вмешиваются (исключение - мой родной Заповедник). Причём, это касается как самих звёздных систем и планет, так и жизни на них.
   На Гере статус города есть только у Гериторы . Это академический город и здесь же собирается правящая верхушка - Совет. Всё остальное - родовые владения демиургов, которые есть и в других мирах, ими же и созданных. Сведения про финансовую и политическую системы, а так же институт семьи и брака - я благополучно пропустила мимо ушей. Рано ещё, успею! Пока очереди из нетерпеливых женихов, жаждущих предложить именно мне руку, сердце и прочий ливер, что-то на горизонте ближайшего будущего не видно. Как и счёта в банке. А буде таковые появятся - добрые люди подскажут! Всё равно будут вбивать знания во время сна, подключив ЭПП. Единственное, что запомнила - называться мне теперь прилично гаэритой, и то, что в обращении на Гере приняты денежные единицы - старры. Подделка, кстати, карается законом. И правильно! Иначе на планете магов каждый был бы Крёзом - колдуй, не хочу! Чего ж проще? При очень высоком техногенном уровне они тут все помешаны на экологии, поэтому пищу не создают из воздуха (хотя, при форс-мажоре и это не исключено!), а предпочитают покупать натуральные продукты. Это касается и одежды (только натуральные волокна!). Да я уже и сама убедилась, что созданное из воздуха крайне нестабильно, распадается буквально через пять-десять минут. Для чего-то одноразового вполне подходит, а вот для более долговременного - нет. Хотя, и тут бывают исключения. Очень одарённым магам вполне по силам создать что угодно и из воздуха, благо, что в нём присутствуют почти все необходимые элементы. Чего не хватит - можно и из окружающей среды позаимствовать. Но это уровень Дара должен быть соответствующий, таких магов единицы, не зелёным новичкам замахиваться! Хотя... Ктотам жив, здоров и бодрствует! Надо будет выяснить, как мне это удалось!
   Планету свою демиурги тоже стараются не загрязнять, поэтому никакого газа и нефти, всё работает на магии и последних достижениях науки. Передвигаться можно как на сверхзвуковых космолётах (это для дальних расстояний), на аэрани (что-то типа авто) - в пределах планеты, так и телепортами: стационарными и индивидуально направленными. Что интересно, пешком для здоровья они тоже не гнушаются ходить! Но это уже роскошь, ибо расстояния и время часто не позволяют доставить себе такое удовольствие. Культура тела и спорт - обязательны. (Да уж, Эфа задохликом не назовёшь!). Что-то типа выходных и отпусков тут тоже есть. Гериане предпочитают проводить их на природе, подальше от больших городов. Что удивительно, наряду с продвинутым транспортом есть и верховые животные! Но чисто для отдыха. Я так и не поняла что это, но кто-то искусственно выведенный. Помесь лошади со стрекозой? Как мифический Пегас, только круче?
  Есть правящие династии (мне столько не запомнить!), представители которых входят в Совет Геры. Этот Совет возглавляет Верховный Демиург Гелиор. Но вроде тут всё-таки больше демократия. (Ха! У нас вроде бы тоже!) Печально, но если у тебя нет магических способностей или выдающихся талантов в области науки, будешь обречён на роль вечного обслуживающего персонала. Второй сорт - не брак, но отношение и место на социальной лестнице - соответствующие. Это что, если у меня не проклюнутся таланты, то буду чеки на кассе пробивать или утки в больнице выносить? Ужас! Вот я даже не помню, как среди этого потока информации ужин прошёл! Отдали бедную Эйри на растерзание Фрекен Бок! Было ощущение, что мозг просто в голове не помещается, настолько опух! На прощание гаэра Брэкна Фок (читай - Фрекен Бок!) многозначительно сверля взглядом провожающих (меня и Эфа), ещё раз менторским тоном прочитала лекцию о значении нравственности в обществе и правильном формировании личности одной отдельно взятой особи (это я-то особь? Рррррр!). Посоветовала, на что обратить внимание в первую очередь и дала список кристаллов на предстоящую ночь. Уффф!!! Неужели на сегодня экзекуция окончена?
   Когда за гаэрой закрылась дверь, я просто обессилено сползла вдоль стенки на пол. Ноги не держали, безумно хотелось спать, и было абсолютно плевать на то, что я вроде как должна вновь засмущаться, оставшись с Эфом наедине, памятуя про инцидент в гостиной. А я даже не покраснела! И думать о чём-то отвлечённом не пришлось, в голове и без того была каша...
   Я даже не помню, как оказалась в постели. Потом была волна сочувствия, вопрос в сознании 'устала?' (показалось?), как сквозь туман лицо Эффензи, он что-то цеплял к моей голове, моё протестующее мычание, а потом я окончательно провалилась в темноту. Поток знаний о Гере и об устройстве миров сменился жутким кошмаром. В нём снова было падение астероида, землетрясения, цунами и наводнения. Горели и рушились здания, гибли люди...боль, крики, ужас... там же мама... Мама! Кажется, это кричала я...
  
  
  
   Эффензи
  
  
  
   Давно не чувствовал себя, как нашкодивший подросток. А ведь, если подумать: у себя дома два человека... гм, выясняют отношения (какой ужас, она же ещё несовершеннолетняя!), а тут вламывается чопорная моралистка и крутит носом! Причём, её никто не звал. Интересно, приди она на пять минут позже, что б было? И так выскочила, как ошпаренная, а потом возмущённо сверкала очками, читая лекции про моральный облик молодой гаэриты. Тогда бы, наверное, вообще убежала бы и не появилась больше. Честно говоря, ситуация скорее комичная, так откуда же это противное чувство вины, которое заставило скрыться от людских глаз под благовидным предлогом? Может, это не Брекна Фок стала причиной? Может это... ну, да! Стыд за собственную выходку с телепередачей. Нет, я действительно свинья! Разве можно так жестоко шутить? А всё-таки Эйри в меня влюбилась! Ведь ни молний не было, ни файерболов, когда она на меня накинулась! Если бы не любила, если бы могла действительно разозлиться, от меня бы давно осталась кучка пепла, весом 400 граммов. Ну вот, теперь пусть только скажет, что я женофоб! Только признайся, Эффензи, ты сам-то не влюбился? Не забыл ли всё на свете, почувствовав её так близко от себя? Не позволил ли нам обоим дойти до сумасшествия, совершенно не подумав о последствиях? Эх, ты! Мальчишка безответственный! Как теперь в глаза девушке смотреть? И тут я вспомнил про Дейну и её шутку с бельём. Ведь с неё же, с этой самой шуточки, всё и начало гореть! Как я зол, как я зол! Ну, Дейна, берегись! Сейчас ты у меня получишь той же тросточкой по тому же месту!
   Уединившись в мастерской, я принялся медитировать. Вскоре в сознании возникла чёткая картина ближайшего будущего Дейны. Ага! Так, у неё появился молодой человек... и не из нашего круга, между прочим! В смысле, не из круга демиургов. Согласен, это её дело, из какого круга выбирать, лишь бы не как с предыдущими - поиграть и бросить. Хотя, чего ещё ждать от такой взбалмошной особы?! Тем более, молодой человек чувствует себя, как бы, не в своей тарелке: считает себя ниже окружающих Дейну мужчин и поэтому страшно ревнует её. А она и рада стараться - куражится и крутит хвостом направо и налево. Так, что там дальше-то?
  Ох, лучше бы дальше я и не заглядывал! Доигралась девушка: повесился её бойфрэнд! При виде посиневшего лица и шеи перехваченной петлёй, я испытал шок! Ну, теперь с чистой совестью можно вмешаться и изменить будущее, чтобы не допустить такого фатального исхода, а заодно - хорошенько проучить Дейну. Должен сказать, что вмешательство в будущие события у нас, мягко говоря, не приветствуется. За это можно поплатиться лицензией, причём - в зависимости от тяжести последствий - на срок от одного года и до пожизненного. Но именно в таких случаях, когда события могут привести к чьей-то трагической гибели, вмешательство становится даже необходимым.
  Я второпях натянул на голову шлем с энцефалографом, чтобы сохранить для истории представшую моему мысленному взору картину. На всякий случай, если что. Щелчок - запись пошла. Теперь прокрутить ещё раз быстренько всю трагическую 'лав стори' в памяти, и можно не беспокоиться о законности действий.
   В таких вещах главное - точно определить момент. Это бывает довольно трудно, но ради достижения нужного эффекта не лень и поработать. У меня ушло около полутора часов на вычисление всех возможных вариантов, и, в конце концов, удалось с точностью до минуты определить момент начала мести, дабы кульминация произошла в другой - самый подходящий - момент.
  Итак, Дейна познакомится с Гиори - так зовут паренька - на предстоящем корпоративном вечере, в конторе, куда она устроилась работать. Там будет много наших общих знакомых: контора эта - престижное место работы - одно из дочерних предприятий организации 'Жизнь - каждой планете', поэтому много наших выпускников попали туда после выпуска. Гиори работает там программистом, а Дейна - младшим инженером-демиургом. Впрочем, не это важно. Важно тщательно настроить портал с отложенной отправкой. Берём её трусики с лифчиком, прикладываем записку:
  'Крошка, я в отпаде! Ты - прелесть! Мы так увлеклись нашей любовью, что ты забыла у меня это. Держи! В следующий раз надень именно его, я просто тащусь от тебя в этом белье! Твоя Тайриса'
  ...и опускаем в портал. В нужное время и в заданном месте посылка буквально упадёт в руки Дейны. Остальное вполне предсказуемо. Те, кто давно знают Дейну, моментально сопоставят её отношение к мужчинам с содержанием записки, после чего сделают соответствующие выводы. А кто не знает, тот будет недвусмысленно предупреждён!
  Можно, конечно, ещё раз заглянуть в будущее Дейны, но кто-то говорил, что месть - блюдо, которое подают холодным. И парень, безусловно, прав. Хм, напроситься, что ли, на этот корпоративчик в качестве гостя?
   Выйдя из мастерской в хорошем расположении духа, я двинулся на кухню разогревать ужин. Готовить что-то времени уже не было. По дороге заглянул в гостиную. Ой, ой! Кажется, Эйри надо спасать! Увидев блуждающий и затуманенный взгляд девушки, я понял, что Брекна слегка переборщила с информацией. Пришлось недвусмысленно обратить внимание преподавателя на состояние ученицы. Сразу вырос в собственных глазах, заодно и комплекс вины куда-то улетучился. Брекна сердито сверкнула очками, выдала Эйри комплект с домашним заданием вкупе с пафосной тирадой о недопустимости внебрачных связей, заявила, что завтра придёт и проверит, как усвоена информация, и удалилась, даже не кивнув на прощание! Между прочим, время визита так и не уточнила. Наверное, это её кредо. Что ж, придётся ещё раз напрячься и заглянуть в будущее. Попадать в подобные ситуации как-то больше не хочется.
   Эйри в прострации. Еле заставил её впихнуть в себя ложку салата и горячий настой лимонника. Её глаза закрываются на ходу. Вот что значит передозировка информации! До кровати нёс её на руках (эй, теперь всякий раз, как я до неё дотронусь, станет подниматься в груди эта горячая волна?), а пока сходил за ЭПП и кристаллами, девушка уже уснула. Когда надевал на её голову электроды, она открыла глаза, чему-то улыбнулась, и снова погрузилась в сон. Какое-то время я ещё постоял у кровати, любуясь безмятежной позой Эйри, потом отвернулся и побрёл... прозревать время завтрашнего визита Брекны Фок.
   Уже глубокой ночью меня разбудил непонятный звук. Стало как-то тревожно, до такой степени тревожно, что я вскочил и в одних трусах выбежал в коридор. Замерев на полпути между гостиной и спальней, минут пять напряжённо прислушивался, а когда уже решил, что приснилось или померещилось, вдруг явственно услышал хриплый и неразборчивый вскрик из комнаты Эйри. Я не на шутку разволновался. Учитывая, в каком состоянии она отправилась в кровать, нетрудно было заключить, что девушке снятся кошмары. В темноте, скорее - по памяти, чем наощупь, я пробрался в спальню. Эйри разметалась по кровати, одеяло съехало, электроды ЭПП были сорваны с головы и цветной паутиной опутывали подушку. Я сел на край кровати, поправил одеяло, положил руку ей на голову и принялся бормотать шёпотом что-то успокаивающее. Постепенно дыхание Эйри снова стало спокойным и глубоким. Тогда я осторожно прикрепил электроды на место, перезапустил программу и собрался идти к себе, но девушка зашевелилась, и я снова присел рядом и взял её руку в свои. Так я просидел не помню, сколько времени. Эйри дышала то ровно и глубоко, то вдруг дыхание сбивалось с ритма, и она начинала вздрагивать. Тогда я тихонько гладил её руку, и она снова успокаивалась. Проснулся я от того, что кто-то нахально пытался спихнуть меня с кровати.
  
  
  
   Глава 6. Укрощение домомучительниц
  
   Бойтесь своих желаний! Они имеют обыкновение исполняться...
  
  
  
   Эйри
  
  
  
   Просыпаться было невероятно трудно. Такое ощущение, что в голове испытывали ракетные двигатели, причём, всю ночь - гул стоял просто невыносимый! Я попыталась перевернуться на другой бок, чтоб ещё немного вздремнуть, но почему-то одеяло не захотело следовать за мной. Его что-то держало... Или кто-то? А вот так мы не договаривались! Я себе соседа по постели не заказывала! Самым наглым образом на другой стороне кровати (спасибо, что поверх одеяла!) развалился, лёжа на спине, Эффензи... причем, в одних трусах, из которых я успела стринги сделать... мда... чем дальше, тем страньше! Сначала я хотела страшно возмутиться, а потом вдруг вспомнила, что почти всю ночь меня мучили кошмары, и во сне я наверняка кричала. Это он пришёл, чтоб мне не было страшно? Тогда один плюс в его копилку! А потом ещё пришло в голову: я же буквально отрубилась, не дойдя вчера до спальни. Это он меня сюда принёс? Запишем второй плюс к первому!
   Что ж, воспользуюсь моментом, чтоб рассмотреть синеглазое чудо как следует! Когда ещё случай представится? А посмотреть было на что! Честное слово, если статую Аполлона лепили не с него, тогда я не знаю, куда скульпторы вообще смотрели и где у них были глаза! Хотя, у Эфа мускулатура даже более рельефна, чем у античного красавца. Грудные мышцы и кубики пресса хорошо просматриваются и в расслабленном состоянии. А вот ниже лучше не смотреть! Даже одним глазком! Утренние признаки мужественности малознакомого парня, да ещё так близко, способны вогнать в ступор любую самую смелую девушку. Что уж говорить обо мне? Я начала стремительно краснеть и закрыла глаза, чтобы отдышаться. Переведя дух, решила продолжить осмотр сверху. Длинные блестящие вьющиеся чёрные волосы разметались по подушке, интересно, какие они, если потрогать? Не рискну, даже не уговаривайте! На лице Эфа во время сна более мягкое выражение, даже проглядывает какая-то беззащитность. Необыкновенную выразительность лицу придают чёрные брови, длинные густые ресницы (я прекрасно помню, что есть ещё потрясающей синевы глаза!) и классический прямой нос. Красиво очерченные губы, приятной полноты ... опять краснею, вспомнив, ЧТО они вчера вытворяли! Да что же это такое?! Рядом лежит потрясающий мужик, а я краснею, как институтка, не смея кинуть взгляд туда, куда очень хочется!
   Дыши, Эйри, глубже, желательно носом! Захотелось провалиться со стыда, как вариант - закопаться с головой в одеяло. А вот уже под ним я сделала ещё одно открытие: оказывается, спала я в рубашке Эфа! Это он меня переодевал? Опять щёки заливает краска...Почему-то не вовремя вспомнился 'подарок' незнакомой Дейны и записочка... Неподражаем? А то! Раздел девушку, в постель уложил и рядышком прилёг, как с любимым мишкой. Вообще-то я, когда в детстве с мишкой спала, хотя бы обнимала его! Ррррр! Вот теперь сама себе напоминаю рыбу, выброшенную на берег - так же начала хватать ртом воздух, а потом по старой доброй традиции краснеть... От злости и обиды я не придумала ничего лучше, чем спихнуть Эффензи с честно оккупированной мною кровати, я первая заняла - и здесь вам не тут!
   Вы пробовали вручную толкать асфальтоукладочный каток? Тогда вы меня не поймёте! Попытки с пятой Эффензи всё-таки открыл глаза... Нет, не так - пронзительно синие глазищи! Сердце ёкнуло, бухнуло и остановилось. Я забыла, как дышать... И он ещё спрашивает за что? А сопел громко - спать мешал, вот!
   Выручил галчонок со своим 'кто там?' и электронный голос домовизора, сообщивший, что у нас гости. Эф, даже не потрудившись что-либо накинуть, пошёл открывать, я поплелась за ним. Между прочим, чтоб ванную первой занять! Совсем немного не успела... Эффензи слишком быстро впустил гостя. Точнее - гостью. Вот кто бы сомневался, что именно гаэру Фок принесёт с утра пораньше? Ага, картина 'Не ждали!' - дубль два! Эф в одних трусах с явными признаками... хм... сами знаете чего, и чуть поодаль я в мужской рубашке, под которой явно ничего нет... Ой, стыдно-то как - я ж не причёсана, не накрашена...
   Подобрав челюсть с пола и нервно сглотнув, заодно вернув на место глаза, гаэра Брекна Фок противным металлическим голосом отчеканила:
  - Доброе утро, гаэр Эффензи Рун! Спешу Вас уведомить, что решением Совета Архидемиургов Геры именно Вы назначены опекуном (презрительный взгляд в мою сторону) несовершеннолетней особи из Заповедника, сроком на один месяц, вплоть до достижения оной 25-ти лет! Вам необходимо срочно получить все необходимые документы у секретаря Совета. Надеюсь, Вы понимаете, какие обязательства налагает подобное доверие? Я смотрю, что наша вчерашняя беседа особых результатов не принесла, Вам должно быть стыдно, гаэр Рун! Единственное, что может Вас извинить, так это незнание о назначении опекуном. Но впредь близкие отношения с опекаемой просто недопустимы! Контроль будет наистрожайшим - это я Вам гарантирую!
  Смерив уничижительным взглядом Эфа с головы до ног (ой, зря она это сделала!), добавила почему-то более хрипло:
  И ещё: в Совете обсуждали возможность назначения Вас куратором при дальнейшем обучении данной особи. Но хочу предупредить заранее, что лично я со своей стороны буду выносить на обсуждение вопрос о целесообразности такого решения!
  
   Оставив Эффензи раскланиваться с домомучительницей, я позорно скрылась бегством в ванную. А что мне оставалась делать? Свою порцию недовольства и нравоучений насчёт морального облика некоторых легкомысленных особей я ещё успею получить, как и нудных объяснений устройства общества, в котором против воли мне предстоит теперь жить... Так хотя бы душ перед смертью можно принять?! Имею я право на такую мелочь?
   Принимая водные процедуры, я обдумывала сложившуюся ситуацию. Из ночного сеанса гипнопедии уже знала, что опекуном может быть только порядочный человек, с кристально чистыми помыслами, который никогда не воспользуется зависимостью опекаемого. А проверить довольно легко. Вы спросите как? Да по ауре! Если молодые люди немного пошалят, то их аура начинает переливаться всеми цветами радуги, дойдут до большего - ауры мерцают или даже искрятся. И ведь не скроешь ничего! Это у нас можно обмануть партнёра, изобразив удовольствие. Потому что мы на слова и мимику ориентируемся, а герианам слов не надо, они читают друг друга, как открытую книгу, если блоки не ставят, конечно. Так как блоки я ставить не умею, значит, эта мымра сейчас меня чуть ли не под микроскопом изучать будет? Ну и пусть! Я сегодня только краснела от души. Причём, всей аурой... Любуйтесь до посинения! Но это что ж получается, теперь придётся постоянно себя контролировать? Надо срочно приступать к сеансам медитации! Что-то другого опекуна совсем не хочется, не дай бог, домомучительницу назначат! Лучше сразу в монастырь! Но желательно - в мужской...
  
  
  
   Эффензи
  
  
  
   Удачное начало дня (это, разумеется, сарказм)! Сначала задремать на кровати Эйри - что она обо мне подумает после вчерашнего? - а потом банально проспать приход гаэры Брекны Фок! Что ж, будем держаться, как будто ничего фатального не произошло. А гаэре Фок пора бы научиться заранее информировать о времени своего визита, а не заставлять людей напрягаться и прозревать это эпохальное событие.
  Гм, а вот стыдить меня ей не стоило! Опрометчиво выдвигать такие обвинения, даже не удосужившись взглянуть на ауру Эйри. Никогда не поверю, что она не отдаёт себе в этом отчёта! Скорее всего, применяет распространённый психологический приём, пытается заставить нас с Эйри чувствовать себя виноватыми. Хорошо же! Теперь чашечка чакры ей тхена-с-два достанется - пускай ждёт, пока Эйри приведёт себя в порядок, голодная! - злорадно думал я, провожая гаэру Брекну в гостиную. А насчёт опекунства - вот так новость! Мне только этого и не хватало! Умеют поднять с утра настроение. С каких пор наша бюрократическая машина стала работать с такой скоростью? Гора проблем растёт с головокружительной быстротой. Сплошные вопросы.
  Кстати, а с чего гаэры архидемиурги взяли, что Эйри - несовершеннолетняя? Я же, вроде, по биологическому возрасту прикинул. Ей должно быть около двадцати шести. Что-то здесь не так! Упс! Знаю, что. Наш герианский год примерно на четырнадцать с половиной суток короче года на планете Эйри. Так значит, гаэра Брекна определила возраст Эйри в летоисчислении Заповедника?! С каких таких резонов? Или просто спросила у самой Эйри? Ну, да! Всё гениальное - просто! А вводить в заблуждение Совет Архидемиургов - нехорошо, ай, нехорошо! Надо будет щёлкнуть по носу эту чопорную мадам, а то сверкает тут своими очками, как будто она и царь, и бог, и воинский начальник! - Эйри, можно тебя на секунду? - я решительно постучал в дверь ванной. Спустя небольшое время оттуда высунулось раскрасневшееся лицо моей подопечной:
  - Чего надо? Я уже скоро. Сейчас одеваюсь и выхожу!
  - Эйри, хотел уточнить: гаэра Брекна спрашивала, сколько тебе лет?
  - Ну, да! Спрашивала. Ещё вчера, при первом знакомстве. А что?
  - А вот что: ты ей свой возраст назвала - в каком летоисчислении? В земном?
  - Конечно, в земном. А в каком же ещё?
  - Тогда поздравляю: ты совершенно неоправданно попала ко мне под опекунство. По нашему летоисчислению ты на год старше!
  - И что теперь будет? Тебя ведь назначили уже...
  - Да ничего не будет. Просить Совет изменить решение по таким пустякам я не стану. Просто понадеюсь, что ты потерпишь меня этот месяц в качестве опекуна. Зато теперь я имею все основания поубавить гонор твоей наставницы!
  Глаза Эйри широко раскрылись от предвкушения:
  - Эф! Я хочу присутствовать при этом историческом моменте! Без меня не начинай, хорошо? Я сейчас!
  Девушка торопливо скрылась за дверью, а я отправился одеваться, по пути продумывая предстоящую 'показательную порку'.
   Когда Эйри нарочито чинно проследовала в гостиную с коробкой кристаллов и ЭПП в руках, я, в качестве напутствия, пожелал ей успехов, попросил извинить меня за то, что не смогу присутствовать во время обучения, сославшись на необходимость заняться приготовлением завтрака, расшаркался и сделал вид, что направляюсь к выходу. Но на полпути обернулся к Брекне:
  - уважаемая гаэра Брекна, не напомните ли мне, какова продолжительность астрономического года в Заповеднике по отношению к нашему, герианскому?
  Чопорная дама сверкнула на меня очками и менторским тоном отчеканила:
  - триста семьдесят девять суток, двенадцать часов, четыре минуты сорок восемь секунд. Год в заповеднике на 14 суток двенадцать часов длиннее нашего. Это надо бы помнить, гаэр Эффензи Рун, если считаете себя образованным человеком! Мадам победоносно упёрлась в меня взглядом поверх очков.
  - Благодарю вас, гаэра Брекна. А не могли бы вы умножить эту разницу - я многозначительно посмотрел на подопечную, которая скорчила умильную гримасу - на 24 целых и одиннадцать двенадцатых? Сначала на лице Брекны выступил пунцовый румянец, потом она пристально поглядела на Эйри (губки бантиком, руки сложены на столе, лицо выражает внимание и заинтересованность) и стала на глазах бледнеть. Ага, удосужилась, хоть и с опозданием, определить биологический возраст! Заодно и ауру рассмотрела, как следует, которая, кстати, не мерцает и не искрится. А теперь - 'контрольный выстрел':
  - Так вот ставлю вас в известность, что в случае выдвижения ВАШЕЙ персоны, в качестве куратора Эйри, я буду вынужден принести протест. Надеюсь, вы поняли, почему? - Я издевательски осклабился.
   Га... (Брэкна поперхнулась и закашлялась, придерживая рукой очки) - гаэр Эффензи, - менторский тон исчез из её голоса напрочь! - я вынуждена... признать свою некомпетентность. Я... хочу попросить у вас прощения за... необоснованные предположения и выводы относительно эээ... ваших отношений с подопечной. И ещё. Могу ли я надеяться, что вы не станете доводить до сведения Совета эту мою эээ... досадную ошибку? Как меняется человек, когда встаёт вопрос относительно его компетенции и правомерности занятия определённой должности! Куда подевался полицейский в юбке? Сейчас передо мной стояла дрожащая униженная женщина с заискиванием в голосе и чуть ли не со слезами на глазах!
   - Разумеется, я не стану беспокоить членов Совета по пустякам. Взамен я ожидаю от вас более корректного отношения к Эйри и ко мне. Кстати, постарайтесь не нагружать её до такой степени, как вчера: моя подопечная сегодня плохо спала, и её мучили кошмары. Надеюсь, мы поняли друг друга?
   По лицу Брэкны скользнула жалкое подобие улыбки:
  - Я всё поняла, гаэр Эффензи!
  - Очень хорошо. Тогда позвольте оставить вас вдвоём (многозначительный взгляд на Эйри) и заняться своими делами.
   Я гордо удалился на кухню. Какая жалость! Чувство глубокого удовлетворения собой было омрачено изрядной долей сочувствия мадам. Становлюсь сентиментальным?
  
  
  
   Эйри
  
  
  
   А потом потекли серые будни... Отношение ко мне со стороны наставницы очень сильно изменилось, стало терпимее, благодаря Эфу, разумеется! Усиленно нагружать меня не старались, нет. Ага, по отдельности! Ещё бы учесть тот факт, то их двое - на меня одну! Подумаешь, гаэра Фок всего лишь мучила бесконечными лекциями обо всём на свете, а Эффензи гонял до изнеможения в спортзале и бассейне! А потом на пару ещё и пытали практическими занятиями по магии. Это же такие мелочи! Так и хотелось кого-нибудь фаейрболом или молнией прибить, а лучше обоих! - и отдохнуть перед харакири... А медитация с концентрацией внимания на резервных силах организма в его глубине? Да я еле до постели доползала каждый раз! Но и там передышки не было. Сон с ЭПП стал уже привычным... как и ночные кошмары! Эф замучился бегать каждый раз, когда я сотрясала ночную тишину истошным криком. Даже материализовал тахту из кресел в теперь уже моей спальне... Вот только просыпались мы каждый раз почему-то рядом. Зато каждый под своим одеялом! Как две подружки, ага. У меня после дневной нагрузки никаких сил даже думать о всяких глупостях не оставалось! А Эф - опекун, ему вообще не положено! Только гонять бедную девушку до седьмого пота. Вот это можно! А в остальном вылитый - ум, честь и совесть своей эпохи!
   Странно, но мы с гаэрой Брэкной довольно быстро нашли общий язык. Наверное, ничто так не сближает двух женщин во всех мирах, как излюбленная и понятная тема 'все мужики - козлы!'. Когда Эффензи отчитал её за ошибку в подсчётах моего возраста, на ней лица не было! Я же не знала, что в том пузырьке ни разу не валерьянка! Да, каюсь, я и себе накапала рюмочку, потом повторили... Душевно так посидели, чего уж там... Главное - познавательно! Оказывается, род Рунитов очень древний и уважаемый на Гере, из правящих династий, кстати. Их представитель в Совете - старший брат Эффензи - Зореван. А родителям просто некогда, они из демиургов с выдающимся Даром, практикующих к тому же. Шляются по всей Вселенной, миры создают - родовые владения, так сказать, расширяют. И протирать штаны на заседаниях Совета очень не любят. Младший, который Эф, талантом пошёл в отца, тоже обладает выдающимся Даром мага Материи, только не захотел пользоваться влиянием рода, решил доказать всему миру, что и сам чего-то стоит. В подробности семейных разборок меня не посвятили, но точно знаю, что диплом и шикарный дом (по земным меркам) со спортзалом и участком - только его собственная заслуга. А по местным меркам - махровый аскетизм! Хоть он и является какой-там шишкой в космофлоте Геры, причём, начиная с восьмого курса академии.
  Я поплакалась Брэкне на свою непутёвую жизнь, рассказала каким ветром меня сюда вообще занесло, про холодность и высокомерие Эффензи - сообща и поревели, и похихикали. Она в свою очередь поведала свою душещипательную историю о несчастной любви к более талантливому демиургу, бросившему её, совсем юную и наивную, ради укрепления родового могущества и влияния. Проще говоря, женился на другой девушке с лучшей родословной. А Брэкна с тех пор ненавидит всех представителей мужского племени. И я теперь в полной уверенности, что женщин 'синими чулками' делают мужчины! Ну, не козлы?
   Надо признать, что после тех памятных посиделок гаэра Брэкна Фок стала относиться ко мне ещё теплее, но бдеть не перестала, скорее наоборот - усилила тотальный контроль и надзор по всем фронтам! Чуть не обнюхивала нас на пару с аурой каждое утро! Об Эффензи речи не было, он мужчина - ему, если что, всё можно! Могут же у него быть подружки на стороне? Ррррр! Вот такая идиллия, почти семейная, у нас и получилась: мама, старший брат и несмышлёный подросток (то есть - я!), которого уму-разуму ещё учить и учить!
   Вот так и проползла неделя моих мучений. Положа руку на сердце - результаты были. Я научилась контролировать свою силу и могла пользоваться простенькими заклинаниями на бытовом уровне, уже не выпускала файерболы по любому поводу и без, не пугалась незнакомых приборов и машин, свободно ориентировалась в мире Геры, видела ауры и их нюансы, да и пребывала в гораздо лучшей физической форме, чем до появления здесь. А ещё научилась чувствовать Эфа, его эмоции, даже мысли улавливала иногда. Естественно, если он не закрывался и сам того хотел. А вот меня учить ставить блоки Эф и не думал! По крайней мере, до окончания срока опекунства. Ему, видите ли, так удобнее! Гад, с собственническими замашками!
   В полдень по расписанию у меня был комплекс в бассейне. И это - после полутора часов тренажёров в спортзале! Да пара пустяков - всего-то два километра! Убить бы того, кто придумал такие дистанции! У нас на Земле таких точно нет, авторитетно заявляю! Если б не медитации и помощь Эффензи, снимающие усталость, рассказывать про мои мытарства было бы просто некому!
  Пока я вдохновенно гребла (практически из последних сил!), Эф сидел на бортике, болтая ножкой в воде, время засекал, ага. Ну, до чего ж он хорош в одних плавках и с каплями влаги по всему телу! - одним глазом косила, боясь сбиться с дыхания, и всё равно не могла отказать себе в удовольствии. Чисто Афродит, вышедший из пены! И где таких производят? Хочу туда на вечное поселение! Я только брасс закончила, ещё целых пятьсот метров кролить, а он сидит себе, мотивчик насвистывает, воду ногой мутит. Обидно же! А если за пятку в воду сдёрнуть? Есть контакт! Визг, писк, хохот! Визжала и пищала я, когда он меня за проделку топить стал, а хохотали уже вместе - не отомстить же не могу? Почему не подурачиться в воде? Наперегонки? Да запросто!
  И почему я опять начала краснеть, когда Эф поймал меня и слишком крепко прижал к себе, пресекая попытки вырваться вперёд? Причём, выпускать почему-то не захотел, а вместо этого опасно наклонился, а его губы слишком приблизились к моим, явно не с опекунскими намерениями... Вот не было печали, жила себе целую неделю спокойно, без сердечной аритмии и асфиксии!
   Угадайте с трёх раз, кто испортил всё впечатление от давно забытых чувств и ощущений? Кажется, я просила с трёх, а не с одного!
   Гаэра Фок только хмыкнула, но нотаций читать не стала, не иначе на потом оставила! А вот то, что она сообщила после, повергло нас в ступор:
  - Гаэр Эффензи Рун! Пора забыть про собственные желания и вспомнить про долг! Только что получено экстренное сообщение из Совета Архидемиургов Геры. Вероятность событий в Заповеднике, смоделированных Большим Электронным Экстрасенсором, повышается с каждым часом. На сегодняшний день она составляет 0,1 и продолжает расти. Гаэр Гелиор и гаэр Ра просят Вас немедленно явиться в Совет для получения инструкций и разрешения на вылет. Ваш личный флагманский ЭР-001 находится в главном космопорту в полной боевой готовности, командиры кораблей эскадры также оповещены. На сборы десять минут, время пошло!
   Дальнейшее было для меня, как в тумане: лихорадочные сборы, очень серьёзный и такой красивый Эф в серебристом комбинезоне, мои слёзы и просьбы сделать всё возможное... Кажется, я даже не переоделась, так и ходила за ним хвостиком в мокром купальнике, больше мешая и заставляя его нервничать. Даже гаэра Фок тактично отвернулась, позволяя нам попрощаться. И плевать, что ауры будут переливаться всеми цветами радуги! Кого это волнует перед лицом опасности? На память остались крепкие объятия и поцелуй, совсем не дружеский, а самый настоящий, волна тоски и сожаления, смущённо-виноватый взгляд Эфа из закрывающегося окна портала. И пустота в душе... А так же всепоглощающий страх! Страх за маму, за родных и знакомых, за будущее моей родной планеты, но больше всего было страха за Эффензи. И когда он успел стать для меня таким дорогим и близким?
   Время остановилось. Моё тело автоматически жило и дышало, а вот душа впала в летаргию на неопределённый срок. Я продолжала механически впитывать информацию, медитировать, заучивать заклинания и формулы, по своей инициативе истязала себя на тренажёрах и в бассейне, только чтоб не думать об Эффензи и его миссии. Проклятая плазменная панель в гостиной выдавала скупые крохи информации, больше технической. Зачем мне нужно знать из новостей характеристики космолётов, их расчётные и реальные скорости, имена членов экипажей и положение Заповедника относительно какой-то там сетки координат? Я хочу знать, как ОН там!
  Брэкна на время отсутствия Эфа осталась жить у меня, хотя и очень сердилась, глядя на моё состояние. Спать я стала вообще отвратительно, постоянно просыпалась от собственного крика. Не помогали ни нотации, ни гипноз, ни медитации на ночь. Бедная гаэра! Теперь роль няньки исправно исполняла она, всячески пытаясь донести мысль, что в лице гаэра Руна я должна видеть в первую очередь опекуна, а не мужчину! В итоге, после очередных посиделок и задушевного 'между нами, девочками', мы сошлись во мнении: несмотря на то, что 'все мужики - козлы!', но всё же, некоторых стоит ждать...
  
  Глава 7. Труба зовёт, или с вещами на выход
  
  Идеальных мужчин не бывает,
  потому, что женщина способна
  найти недостатки даже у
  Аполлона.
  (из личных наблюдений Эффензи)
  
  Эффензи
  
  Ну, наконец-то хоть какие-то экстремальные события! Реальный повод - почувствовать себя нужным, хотя бы старику Ра и миру Заповедника. Пусть это не такой уж и большой подвиг, но и астероиды порой ведут себя непредсказуемо. А значит, доля риска есть. Это всегда меня привлекало - всё же хоть какой-то адреналин!
  Правда, не сравнить с событиями трёхлетней давности, когда пришлось эвакуировать экспедицию исследователей с Мозиреллы. Там счёт шёл на секунды, ибо местной звезде ни с того ни с сего взбрело в голову стать "сверхновой". А пятьдесят человек, из них тридцать - женщины, как назло застряли на Мозирелле - сломался корабль. Как всегда, ребята дотянули до последнего, всё надеялись, что успеют отремонтировать. В итоге пришлось действовать в жёстком цейтноте. Наше звено - три болида, пилотируемые мною, Отчером и Верденсом (это мои друзья и сокурсники по Академии, отчаянные и надёжные парни), и ещё один грузовой корабль оказались самыми ближними к Мозирелле в тот момент. Выбора не было. Когда приняли сигнал бедствия, у застрявших уже началась паника. Ещё бы! Процессы, происходящие на звезде можно было уже наблюдать невооружённым глазом - зрелище зловещее и не для слабонервных. Посадка в корабли происходила чуть ли не с боем. Пришлось применять магию к особо буйным и грузить их уже в бесчувственном состоянии.
  Взлетали с жутким перегрузом, грузовик и наши болиды буквально по швам трещали от втиснутого в них количества пассажиров. И если бы мы тогда не сумели открыть сверхдальний портал и уйти, взорвавшаяся звезда нас просто уничтожила бы. Но всё завершилось благополучно. Спасли всех, никто серьёзно не пострадал, если не считать пары отдавленных ног и один сломанный нос.
  Вот за эту экспедицию мне и присвоили гервальда .
  
  А сейчас задача проще, хотя, с другой стороны, ответственности гораздо больше. Про визит в Совет за документами и отлёт рассказывать не буду, чтобы не утомлять рутиной. Короче, мы с Отчером и Верденсом взяли курс на систему Заповедника уже через полчаса после того, как Брэкна сообщила о приказе. Преодолеть огромное расстояние нужно было за сутки, поэтому без открытия сверхдальнего портала через подпространство нам было не обойтись. Полюбовавшись через прозрачный фонарь кабины своего космического болида ЭР-001 на наше звено, бороздящее просторы звёздного океана, я отдал команду кораблям сблизиться и приступить к открытию портала. Открывать портал на сверхдальние расстояния способны единицы даже из демиургов. Мало того, что это очень сложный процесс, он ещё и отнимает уйму магических сил. Потому мы и работаем втроём - магическая энергия нам ещё понадобится для работы с астероидом.
  Несколько минут ушло на то, чтобы объединить нашу энергию, настроиться на общую волну. Когда я почувствовал, что все готовы, произнёс соответствующую формулу из заклинаний и подкрепил её мощным потоком нашей общей энергии. Впереди пространство раскололось, и вместо звёзд прямо по курсу образовалась чёрная дыра портала, в который в ту же секунду нырнули все три наших болида. И вот тут начиналось самое сложное: провести звено через подпространство к назначенной цели. Необходимо удерживать в и без того уставшем сознании начальную и конечную точки маршрута и мысленно тащить корабли вдоль воображаемой кривой. Так или иначе, но у нас получилось, как на учениях, почти идеально: вышли из портала мы очень удачно, с обратной стороны Луны, так что с Земли нас засечь было невозможно. Ещё пара маневров и мы заходим на посадку в лунный кратер, под который замаскирована наша наблюдательная база.
  Встретили нас с большим энтузиазмом: не каждый день с Геры приходят корабли, да ещё подпространственным порталом! Это - самые свежие новости из дома. Ещё здесь смотрят на нас, как на героев. Четвёртый год во флоте, а всё никак не могу привыкнуть, смущаюсь от такого отношения! Ну, в чём тут наша заслуга? Только природный дар. Остальное - учёба и тренировки, как у всех. Только учителя и предметы немного другие, но и это тоже - не наша заслуга. Просто такие специалисты, как мы - редкость. Одним словом, завтра утром приступаем к операции, а пока дежурный персонал знакомит нас с данными медиа - перехвата.
  Оказывается, прогресс в Заповеднике на месте не стоит. Они тоже заметили астероид и собираются как-то его уничтожить. Только пока больше спорят, а время уходит. Военные, правда, не сидят, сложа руки, а реально готовят ракеты с термоядерными боеголовками. Причём, во всех трёх космических державах - США, Китае и России. Поэтому неизвестно, кто и в какой момент отдаст приказ на запуск, а это сильно осложняет дело.
  Очень не хотелось бы, чтобы на астероиде шандарахнул термоядерный взрыв, когда мы будем с ним сближаться.
  Отдав распоряжение наблюдателям отслеживать ситуацию с подготовкой ракетного удара по астероиду, мы отправились в предоставленную кают-компанию отдохнуть после перелёта и набраться магической энергии. Набраться магической энергии - сильно сказано. Заповедник заэкранирован от магии, поэтому даже тут, на Луне, энергия поступает такой тонкой струйкой, что восполнить расход на открытие портала можно, разве что, лет через пять-шесть. Но, как бы то ни было, каждая кроха этой энергии в критической ситуации способна стать решающей.
  Повторюсь, встречали нас радушно. В холе кают-компании были заботливо приготовлены холодные закуски, фрукты и напитки. Мы с ребятами удобно устроились в креслах и стали обсуждать предстоящую операцию. Задача была сложная. Мало того, что следовало уничтожить астероид или отклонить его траекторию на безопасный угол, так ещё и жители Заповедника не должны были заподозрить постороннего вмешательства.
  Отчер предложил создать небольшой встречный метеорит или комету, дабы от столкновения астероид изменил траекторию. Просчитать такой вариант было несложно, однако при столкновении астероид мог расколоться на достаточно большие куски, каждый из которых был бы не менее опасен для Заповедника, чем сам объект. Собственно, тот же эффект достигался бы и при нанесении ракетного удара людьми. С той лишь разницей, что обломки стали бы ещё и радиоактивными. Решили этот вариант оставить на самый крайний случай, если никаких шансов уничтожить объект по-другому не останется. Я бы совсем забраковал данный вариант, если бы он не обладал неоценимым преимуществом - был идеальным с точки зрения секретности.
  Верденс предложил снизить массу астероида, т.е. магическим путём его разогреть, в результате чего испарится лёд, составляющий солидную долю массы объекта. Тогда астероид отклонится от прежней траектории и пройдёт стороной от Заповедника. Решение было красивым с точки зрения воплощения, но совершенно не учитывало тот нюанс, что за астероидом наблюдают люди, для которых факт его отклонения от траектории и внезапное появление хвоста-шлейфа станут поводом сомневаться в непричастности посторонних сил.
  Да, задачка ещё та. Уж больно красив вариант Верденса, да и Отчер мыслит достаточно рационально. Стоп! А можем ли мы заставить жителей заповедника поверить, что астероид нагрелся сам, по какой-либо ординарной и общепонятной причине? При вхождении в атмосферу - отпадает, это уже поздно. А вот в небольшое газопылевое облако, которое мы запросто можем создать на его пути - самое то! В телескопы облако это могли и не разглядеть, а что все тела нагреваются от трения - в Заповеднике известно давно. Пожалуй, на этом варианте и остановимся.
  Расчёты показали, что, учитывая разреженность космического облака, для успеха нашей идеи оное должно иметь протяжённость не менее двух с половиной тысяч километров. Быстро создать такое облако у нас не получится - настоящие газовые облака имеют форму, близкую к шаровидной, так что при диаметре в две с половиной тысячи километров объём становится слишком большим. Поэтому решили приблизиться к астероиду и создавать маленькие вытянутые облака прямо у него на пути. Это, конечно, опасно - поверхность астероида начнёт разрушаться, и осколки могут повредить болиды. Но по идее, если идти параллельно траектории астероида, немного опережая его (а это и требуется для создания облаков), то осколки будут оставаться позади.
  Тхен, только бы у жителей заповедника выдержали нервы, и они не запустили свои ракеты! Но на то мы и боевые маги, чтобы рисковать. Долг есть долг!
  
  Приняв решение, мы сменили тему разговора. Поговорили о женщинах, ребята рассказали о своих амурных делах, я поведал им об Эйри и истории её появления, разговор плавно перешёл на тему участившихся неудачных попыток вызовов сущностей Потустороннего мира. К этому времени стало известно ещё о пяти случаях, подобных недавнему появлению рептилии в пентаграмме, после чего Комиссия запретила предавать информацию огласке в СМИ.
  Верденс считал, что в Потустороннем мире началась борьба за передел власти, результатом чего и являются флуктуации магической энергии. Однако, это не объясняет появление во время сеансов связи с Потусторонним миром сущностей, к оному отношения не имеющих. Наоборот, все сущности вполне реальны, из плоти и крови, только происходят не из нашего мира. Отчер - в свою очередь - заявлял, что причина лежит вне Потустороннего мира. Либо это кто-то из наших демиургов затронул неизвестные ранее пласты магического пространства, либо действительно происходят необъяснимые флуктуации магического поля, вызванные самой природой источника магии.
  Я слушал и сопоставлял умозаключения друзей, когда неожиданно в голову закралась смелая гипотеза: а не существует ли миров, лежащих "по ту сторону" Потустороннего мира? То есть, Потусторонний мир является прослойкой между нашим и каким-то там ещё миром, и из этого вот, какого-то ещё, мира маги ищут проход в наш? Закономерно, им надо сперва пройти Потусторонний мир, но они пока не знают, как. Не знают ничего и о нашем мире, как и мы, в общем-то, об их. Экспериментируют, пытаются посылать предметы, животных, но скоро может дойти и до визита самих магов! Только не нравится мне, что они для этого пользуются нашими порталами в Потусторонний мир. Получается, выжидают, скрываясь в подпространстве, когда кто-то из наших магов станет вызывать сущность из Потустороннего мира, и подкладывают ему, мягко говоря, немного не то, что он ожидал.
  Эта гипотеза хорошо объясняет все случаи, кроме случая с Эйри. Она ведь - из нашего мира, только из Заповедника. Так, а почему именно из Заповедника? Я уже говорил, что четыре защитных слоя почти полностью перекрывают поток магической энергии в этот мир, делая невозможным применение магии его жителями. Защитные слои являются своего рода зеркалами, но зеркалами весьма своеобразными. То есть Эйри, по сути, стала отражением некой сущности, пытавшейся пройти порталом из того мира (назовём его "третьим") через Потусторонний в наш, но нарвавшейся на "зеркало" защитного слоя? В результате Эйри выбросило в мой портал из Заповедника, а что стало с той сущностью - неизвестно. Вероятно, после этого неудачного эксперимента маги третьего мира стали осторожнее и проводят эксперименты вдали от Заповедника. Хм, почему бы и нет? Конечно, Комиссия сделает свои выводы, но не факт, что их обнародуют. Вполне возможно, дадут какие-то рекомендации по открытию порталов в Потусторонний мир, чтобы защитить их от использования чужими, этим и ограничатся.
  А ведь у магов третьего мира, возможно, есть какая-то цель, какие-то интересы в нашем мире, которые заставляют их пытаться сюда проникнуть. Какие? Ведь, в конце концов, они найдут путь, и выпадут нам, как снег на голову. Что, если в их планы входит банальный захват нашего мира?
  Озвучивать свою идею друзьям я не стал, пора было отдыхать. Завтрашний день обещал быть очень напряжённым.
  
  На рассвете (лунном, конечно), где-то в 7-15 по времени Геры, три наших болида взяли курс к астероиду. Лететь пришлось по широкой параболической орбите, чтобы пристроиться к нему по бокам и уровнять скорость. За два с половиной часа мы заняли позиции и приступили к созданию газопылевых облаков. Поверхность астероида буквально закипела, появился светящийся паровой шлейф, как у кометы. Я держал связь с нашими медиа-перехватчиками и наблюдателями. Первый сигнал, свидетельствующий, что наши действия замечены, поступил в 10-30, через час пятнадцать минут после начала нашей работы. Сразу в нескольких астрономических обсерваториях заметили шлейф и принялись гадать, что происходит. Первую гипотезу выдвинул русский астроном. Как раз то, на что мы и рассчитывали. Только вывод он сделал совершенно неподходящий. Заявил, что астероид в результате нагревания может развалиться на куски, уничтожать которые по отдельности будет гораздо сложнее. Дело осложняется...
  Спустя час мы выжали в виде пара из нашего астероида почти 80% необходимой для изменения траектории массы. И тут наблюдатели зафиксировали сразу три пуска ракет из Заповедника, один за один за другим! Расчетное время достижения ракетами астероида совпадало с расчётным временем окончания операции, но если ракеты взорвутся на астероиде, вся работа пойдёт тхену под хвост.
  Оставив ребят, я изменил курс и пошёл на перехват ракет. Голова работала, как ЭПП: логично, что если ракеты попадут в газопылевое облако, они могут быть повреждены, могут просто не взорваться, а могут изменить курс и уйти совершенно в другом направлении. Но наше облако должно быть - по всем законам мироздания - похожим на шар. Значит, встретиться с ним ракеты должны... да, примерно в этих точках (на экране встроенного ЭПП появилось трёхмерное схематическое изображение предполагаемого облака, ракет, астероида и наших трёх машин). Спасибо программистам с базы! Так легче соображать.
  Как я потом узнал, первыми запустили ракету русские, за ними - почти сразу же - США, и спустя пять минут - китайцы. Последние, как всегда, устраняли какие-то неполадки, иначе их ракета оказалась бы первой. Но для меня сейчас не было разницы, чьи именно ракеты я уничтожаю. Первые две я спалил очень удачно. От нагревания на них взорвались топливные баки и боеголовки ушли вертикально к плоскости орбиты. Но пока я возился с этими двумя, подоспела последняя.
  Эта ракета сразу повела себя нехорошо. Возможно, она управлялась в ручном режиме, но когда я поставил на её пути облако, сработали маневровые двигатели, и ракета прошла по самому краю искусственной туманности, практически не получив повреждений. Мало того, она оказалась в опасной близости от кораблей Отчера и Верденса и вошла в пылевое облако, созданное ими.
  - Отчер, Верденс, расходимся в стороны! Немедленно!
  Астероид уже надвигался огромной глыбой, поверхность которой полыхала и клокотала, теряя куски. Я снизил скорость, и как только корабли товарищей отошли на безопасное состояние, метнул в ракету небольшой метеор. Он достиг цели, и в тот же миг яркая вспышка почти ослепила меня. Спустя мгновение в стенки болида ударила струя космической пыли и газа, выброшенная взрывом, корабль закрутило, швырнуло в сторону. Надвинулась огромная туша Астероида и обогнала ЭР-001. Надо срочно уходить! Я качнул ручку управления, но болид не отреагировал. Экран ЭПП светился радужными мигающими точками, другие приборы выдавали абсурдную информацию, например, мигала красная лампочка "Разгерметизация", хотя утечки воздуха не наблюдалось. Пахло озоном и раскалённым металлом. Я скорее почувствовал, чем увидел, как притяжение астероида плавно влечёт болид за ним. Один щелчок по корпусу... второй... это осколки космического скитальца, в фарватер которого я попал. Если так будет продолжаться, корабль разнесёт ко всем тхенам. Полный зурмандец! - мелькнуло в мозгу. Вполне ожидаемо нажатие кнопки связи ни к чему не привело. Не последовало даже щелчка при включении! Придётся открывать портал и бросать флагманский корабль. Интересно, сколько у меня времени?
  
  Мне повезло: успел открыть портал и катапультироваться в него, потому что в последний момент крупный булыжник с астероида разнёс вдребезги фонарь кабины. Это последнее, что я успел увидеть перед тем, как портал схлопнулся.
  Катапультировался я, естественно, спиной вперёд, поэтому не сразу понял, куда попал. Времени не было уточнять, в какой каюте станции я должен появиться. Успел только убедиться, что вообще не промажу мимо и не застряну в стене. Оп-па! Вот ребята повеселятся, это же женский туалет! Тхен, быстро вон отсюда!
  На моё счастье, в тот момент весь персонал станции находился у пульта управления в главной рубке. Моего появления никто и не заметил бы, не обрати я сам на себя внимания, громко обратившись к командиру станции с докладом. Теволд аж вздрогнул, услышав мой голос. Что тут началось! Меня тискали, качали, жали руки, произносили пламенные речи...
  - Отчер и Верденс здесь?
  - Так точно, гаэр Эффензи!
  - Значит, задача выполнена?
  - Так точно, гаэр Эффензи!
  Парень с радиометром отскочил от меня, как от прокажённого.
   - Срочно в госпиталь! - это уже команда начальника станции, и это уже серьёзно. Кажется, придётся тут задержаться, и, похоже, надолго. Тхен! Так хочется поскорее увидеть Эйри.
  
  
  
  Эйри
  
  
  Дни тянулись противной уныло-серой жвачкой, от Эффензи не было ничего обнадёживающего. В новостях события в Заповеднике освещали слишком скупо и мало. Да и могла ли планетка класса С4-Х всерьёз волновать всесильную расу демиургов? Их волновали более глобальные проблемы. Я всё понимаю и не осуждаю. В своё время я тоже пропускала мимо ушей сообщения о забастовках в том же Гондурасе, пущенные бегущей строкой между спортом и погодой. Где мы, а где тот Гондурас? Умы гериан больше занимала очередная помолвка наследников правящих династий или удачное расширение родовых владений за счёт создания нового мира местными прототипами наших олигархов. Увы, но мне это было не интересно! Иногда Брэкна сообщала сведения от куратора Заповедника - гаэра Ра. Естественно, утешительные, мол, всё хорошо. Как же мне этого было мало! Я хотела знать, что происходит с моими соотечественниками на Земле и что с Эфом на её орбите!
  
  Чтобы как-то отвлечь себя от изматывающего ожидания, я увлеклась именно практической магией. Давно хотелось создать прочный купол над домом. Надоело, выходя на крылечко подышать воздухом, каждый раз проваливаться в сугроб по пояс! Вот я не понимаю Эффензи! Аскетизм аскетизмом, но не до такой же степени! В конце концов, раз я отвоевала себе место в его доме, то могу пожить с комфортом, пусть и недолго? Как же это было трудно! Без помощи Брэкны и думать о подобном нечего! Простенькие купола адептов учат создавать лишь на третьем курсе, и то - такого купола хватает закрыть только собственное тело. От дождя или снега, к примеру. Куполом окружать всю Геру демиурги сочли нерациональным, слишком большие затраты магической энергии на его создание и поддержание. Тем более, что это - планета магов, тут почти любой может создать себе комфортные условия проживания. Или нанять кого-то, если у самого ни ума, ни таланта.
  
  Вот почему у меня всё всегда не как у людей? Или это сказывается влияние бесшабашности нашего менталитета? Демиурги создают подобные купола, выплетая заклинаниями основу сетки, и сверху укрепляют защитной оболочкой. Как я ни билась, даже под мудрым руководством Брэкны, ничего не получалось! Она ещё подсластила пилюлю, сообщив, что задатки магии Материи у меня есть, но слабенькие, недоразвитые. Ах, так? Тогда мы пойдём другим путём! И вообще, нормальные герои всегда идут в обход! Родное государство не зря дало мне возможность учиться в школе и в ВУЗе? Я дипломированный инженер или девочка-мажорка? Пришлось вспомнить всё, от формулы площади поверхности шара, до закона Авогадро и уравнения Менделеева-Клайперона. В итоге я смогла создать плотный сгусток эфирного "не-пойми-чего". Зато - в форме полого шара! А шар - это две полусферы, так? А если растянуть? Тогда два купола? А как растягивать будем? Опять вспоминать сопромат, упругость с пластичностью и закон Гука? Я хихикнула, вспомнив, как перекосило Эфа, когда я думала о расчёте балки с защемлённым концом! Всё-таки зря все студенты недолюбливают этот предмет, называя сопромутью, он так выручает порой!
  И опять мучения... На бумаге и в расчётах всё гладко, а вот попробовали бы вы на практике! Как я ни мучилась, пытаясь растянуть одну из противных полусфер - хватало накрыть диван в гостиной. Честное слово, уже хотелось вспомнить, как всё делается на моей исторической родине - при помощи лома и какой-то матери! Грела мысль, что лиха беда - начало, потом будет легче, чисто автоматически, на основе один раз созданной матрицы. Отвлекла Брэкна, щёлкнув пальцами и включив панель в заветное время новостей...
  
   Надо же! Сегодня Заповеднику посвящены первые строки таблоидов и сообщения с места событий в самом начале эфира! Всё получилось? Кадры астероида крупным планом... три ракеты, летящие с небольшим разрывом во времени... болиды демиургов, пылевые облака вокруг... Я буквально прилипла к экрану, не в силах пошевелиться, впиваясь ногтями в заготовку будущего купола! Дальше пошла картинка, где было хорошо видно, как два болида расходятся в стороны... а третий? ЭР-001? Это ведь флагман и болид Эфа? Почему он задержался? Нехорошие предчувствия сдавили грудь. Вспышка, взрыв... крутящийся, как щепка, бывший красавец флагман... И голос диктора сухо сообщил, что операция по устранению угрозы Заповеднику под командованием гаэра Эффензи Руна, демиурга и мага 3-й категории, гервальда герианских космических войск, успешно завершена. Условия безопасности Заповедника восстановлены, а падение небольшого осколка астероида в районе города Челябинска на территории России следует рассматривать как побочные издержки подобных мероприятий. Далее следовал список имён с перечислением заслуг и наград. А что с Эфом? Награждён посмертно? Он что, погиб, спасая мою родную планету? Нееееееееееет!
  
  Очнулась я на крыльце. Падал снег, но ко мне он почему-то не долетал. Не чувствуя холода, я глотала слёзы отчаяния и не хотела жить... Из оцепенения вывел взволнованный голос Брэкны:
  - Эйри, очнись! Гаэр Эффензи жив! Он спасся! Успел телепортироваться на Базу! Только он сейчас в госпитале... Не плачь, пожалуйста!
  
  А потом она отпаивала меня горячей чакрой и старалась внушить, что всё позади и просто не может плохо кончиться! В тот момент даже сообщение, что купол всё-таки получился, оставило меня равнодушной. Ну и что? Подумаешь, охватил весь участок вместе с домом и всеми постройками! Снег не пропускает и температуру держит? В противном случае для чего он тогда вообще нужен? Я всё равно не помню, как умудрилась растянуть заготовку и накинуть на территорию. Это всё расшалившиеся нервы!
  
  Немного привёл в себя пискнувший браслет мыслесвязи:
  - Куратор Заповедника - гаэр Ра? Добра и удачи! Да, смотрели. Спасибо, я тоже рада. Что? Можно передать герою дня сообщение на Базу?! Конечно, хочу! Передайте, пожалуйста, только обязательно дословно:
  
  "Если ты вдруг посмеешь умереть - домой лучше не возвращайся! Убью сама! Эйри."
  
  
  
  Эффензи
  
  
  Тоскливо жить без магии, как же тоскливо! Даже зубной щётки сотворить себе не могу! Приходится пользоваться серийно изготовленными поделками. Ох, как я теперь понимаю Эйри! Казалось бы, мелочи, которых раньше не замечал, а способны так раздражать!
  Связь с Герой запаздывает примерно на месяц. И Эйри только через месяц узнает, что здесь произошло. Интересно, как она там, как успехи? Ну, скоро уже меня выписывают, узнаю сам! Врач сказал, что последствия облучения мой организм успешно преодолел, радионуклиды выведены почти полностью, правда, много сил ушло на борьбу с лучевой болезнью, и поэтому мне положен длительный отпуск, аж на два месяца!
  За стенкой послышались шаги, дверь отворилась, и на пороге возник теволд Назронг - начальник станции.
  - гервальд Эффензи, как самочувствие?
  - Благодарю, теволд, замечательно. Только раздражает отсутствие магической энергии.
  - Поначалу всех раздражает, но постепенно привыкаешь. Только вам-то привыкать не требуется. Завтра вас заберут ваши друзья. Врачи говорят, что вы готовы к перелёту на Геру!
  - Вот это - поверите? - самый приятный сюрприз, теволд! Несмотря на всё ваше радушие и гостеприимство.
  - Это ещё не всё, гервальд! Вам радиограмма с Геры.
  Наконец-то! Я в нетерпении выхватил - наверное, слишком резко - свёрнутый вчетверо листок термопластика из рук теволда Назронга.
  
  Как я и ожидал, Эйри в своём духе. Почему же у меня предательски защипало в носу? Нет, всё-таки я становлюсь сентиментальным! Или это и есть любовь?
  
  Верденс и Отчер прибыли рано утром, с гоготом и шутками вломились ко мне в палату, когда я ещё спал, напередавали кучу новостей, приветов и пожеланий от родных и знакомых. Особенно порадовала свежая сплетня про Дейну. Неделю тому назад, на корпоративной вечеринке, в самый пикантный момент, во время знакомства с молодым человеком, её подруга по постели передала ей "пламенный привет" в виде забытого белья и недвусмысленной записки. Тхен! Как я пропустил такое событие?! Ничего не поделаешь, долг Родине отдавал.
  Но Отчер рассказывал мастерски, чуть ли не в лицах всё изобразил. А гримасу на лице Дейны воспроизвёл так, что мы с Верденсом покатились от смеха, причём, я под кровать (так увлёкся, что рухнул мимо, бывает).
  На Геру я попал как раз к обеду, с ушибленным копчиком, но в прекрасном расположении духа. Время до ужина заняла торжественная процедура награждения меня-героя орденом Спасения. Торжественная речь гаэра Ра затянулась на целый час, потом был дан обед, а перед тем, как отпустить, мне вручили свидетельство об отпуске и медицинский талон с историей болезни в микрочипе для постановки на учёт по месту жительства.
  За всеми этими делами я даже не успел подумать, где и как провести отпуск. Больше всего хотелось добраться домой, обнять Эйри и хотя бы просто посидеть рядом с ней. Кстати, а не сегодня ли ей вручают свидетельство о совершеннолетии? Или уже вручили?
  Я мысленно связался с Гаркусом и узнал, что свидетельство Эйри вручили позавчера, а мои полномочия опекуна прекращены в этот же день. Зато в этот же день я назначен её куратором. Тут же задал вопрос Гаркусу о возможности устроить внеплановые каникулы для Эйри. Он обещал посодействовать. И ещё не доходя до дома, я был обрадован известием: Эйри отпущена на каникулы на два месяца! От такой удачи я буквально подпрыгнул: всё-таки иногда личные связи сильно облегчают жизнь. И даже делают её местами приятной!
  
  Первое, что я увидел - купол. Такие у нас не строят. Не было никакого плетения, сплошной монолит упругой магической субстанции, не пропускающий изнутри тепла. Зато этот купол накрывал весь двор, дом и участок за ним. Таких больших куполов наши маги позволить себе не могут. Очень много энергии уходит на поддержание. Подойдя ближе, разглядел первые всходы овощей и Эйри в купальнике и пластиковых перчатках, что-то выковыривающую из земли узким совком.
  Интересно, а где теперь вход? Гм, не проламывать же себе проход в стене неизвестной магической природы? Тогда...
  - Эйри! Эйри! Скажи на милость, а куда здесь входить?!
  
  
  
  Эйри
  
  
  Когда я окончательно поверила в то, что Эффензи относительно цел и невредим, жить стало гораздо легче! И пусть он пока в госпитале, но терапия герианских целителей-магов вкупе с современнейшей медицинской техникой творят чудеса! Это круче земного лечения в любой швейцарской или израильской клинике. Значит, всё будет хорошо! Так хотелось добавить - у нас! К сожалению, вот в этом я не уверена... Буду с собой откровенна: кто он, а кто я? Один из наследников правящей династии, талантливый демиург, гервальд герианских космических войск, теперь и герой операции в Заповеднике! А я? Здесь попаданка, без роду и племени, на родине - старший помощник младшего дворника. Кому тут нужен технический консультант фирмы, известной всего лишь в далёком уральском регионе на отсталой планете? Пусть и с высшим образованием. Кого интересует это самое образование? Да мне же заново учиться! Я прекрасно помню, что после выправления всех документов и зачисления в академию демиургов, мне должны дать комнату в общежитии. Как для адептов из семей попроще. Остальные либо покупают особняки в окрестностях Гериторы, недалеко от академгородка, либо снимают жильё. Мне не светит ни то, ни другое. Значит, только комната в общежитии с такими же неудачниками по жизни! Тем более, что срок опекунства Эфа уже закончен и теперь он мне ничем не обязан. Что ж, хотя бы из чувства благодарности, что жертва неудачного вызова не была выставлена на улицу в одной простыне, что не была брошена на произвол судьбы потом, я постараюсь сделать всё возможное, чтоб хотя бы оставить о себе добрую память.
  Себе на память я решила оставить найденную под кроватью "волшебную палочку". Ту самую, с помощью которой Эф отправил меня порталом куда подальше вместе с "танкодромом" в первую незабываемую ночь. Магу такого уровня она всё равно ни к чему. И вовсе это не палочка оказалась! А накопитель Силы и хранитель заклинаний, что-то типа простенького артефакта. Такими дети и лентяи балуются. А что? Удобно! Закачал туда готовые матрицы и заклинания - и всё! Кстати, первое, что я закачала - это оставшаяся заготовка купола, потом пригодится! Главное, Силой не забывать подзаряжать. А можно ещё её избыток аккумулировать и при необходимости назад тянуть. Только я громоздкую штуковину в пилочку для ногтей переделала, теперь два в одном: артефакт и полезная вещь в хозяйстве!
  
  Теперь все дни я усиленно тренировалась в магии Жизни, применяя на практике полученные знания. Оказалось, что именно к ней у меня очень даже неплохие способности. Как ни странно, купол над домом и не думал развеиваться, не пропускал осадки, исправно держал заданную температуру. Воздух и влагу пропускал, но только на молекулярном уровне! А иначе под ним было бы сухо и нечем дышать. А ещё его невозможно было пробить! Если только упадёт такой же осколок, как на Челябинск в Заповеднике. Но может, и выдержит. Хотя, вряд ли демиурги в своих владениях допустят подобное!
  
  Грех было не воспользоваться парниковой атмосферой внутри купола! Тем более, что мне всё равно надо было на чём-то практиковаться! Раньше участок за домом Эфа напоминал пустырь, а теперь цветущую оранжерею - выращивать декоративные растения и плодовые деревья, пользуясь силами самой земли, у меня получалось очень даже неплохо. Подозреваю, что кто-то из моих далёких предков согрешил с дриадами или эльфами. Если таковые существуют, конечно. Поначалу я намучилась с сорняками, вот они появлялись безо всяких усилий с моей стороны, пытаясь отвоевать законное пространство бывшего пустыря, но потом получилось договориться и с этой напастью. Всего-то пара блокирующих заклинаний - и полное взаимопонимание! Растите в другом месте, мои дорогие! Эх, мне бы ещё прудик сотворить, да лебедей запустить! Увы, с прудиком - это к магу Материи, а лебеди у меня пока не получались, больше походили на ощипанных водоплавающих куриц - приходилось их тут же развеивать. Я же не вивисектор! А пока вместо них за домом резвился галчонок Ктотам. Правда, плавать категорически отказывался! Ну, и ладно! Мы не гордые! Вот с белками я не промахнулась, вроде и сотворила всего две пары, но они за месяц так расплодились - не хуже кроликов! И теперь тащили всё подряд, стоило только отвернуться! Или стремительное увеличение поголовья зверьков связано с их магической изначальной природой? Если учесть, что мне пришлось бы заселять вновь созданный мир - наверное, да.
  
  Пока Эффензи валялся в госпитале, кончилась зима. Я и ждала его возвращения, и одновременно боялась. Просто не знала, как себя с ним вести. Так, как раньше, пока пребывала в неведении относительно его статуса и родовых заморочек на Гере, уже не смогу. И что же делать? Природа возрождается ото сна, а я впадаю в душевную спячку...
  Весна на Гере началась неожиданно, слишком резко подскочила температура, и вокруг стало просто фантастически красиво от буйно цветущих образцов местной флоры. Деревья и кустарники пошли в буйный рост, белый снежный саван под ногами сменился на изумрудный ковёр шелковистой травы, а птицы соревновались, кто кого перепоёт. Хотя, меня этим уже не удивить! Даже яркие краски первых цветов меня не радовали. Под моим куполом теперь всегда будет лето...
  
  Переключая внимание с невесёлых мыслей на очередное упражнение, я провела над новой грядкой рукой, зажав в ней любимую пилочку. Мне не зазорно пользоваться детским артефактом, я пока начинающий маг! Земля, тщательно удобренная возрождающими заклинаниями и изрядной долей магической Силы, тут же благодарно отозвалась, являя на свет заказанные ростки баклажанов. Упс! А почему они фиолетовые? Им зелёными положено быть! Это же не плоды! Вот интересно, они об этом не знают или я опять что-то напутала? Оригинально, креативно... но правильно ли? Придётся лезть разбираться с корневой системой!
  
  Мне показалось или это был голос Эффензи? От удивления я выронила совок и застыла соляным столбом...
  
  А он изменился, лицо стало более мужественным и суровым, от того и выглядит более притягательным. В синеве глаз притаилась усталость, между бровей залегла морщинка ...ему так сильно досталось? Но он всё такой же высокий и сильный, почему-то в облегающем серебристом комбинезоне больше всего напоминает опасного хищника. Что делать? Как себя вести? Ждала с нетерпением, а в итоге растерялась. Комок в горле мешает не только говорить, но и дышать!
  Совсем забыла! Он же через купол войти не сможет! Вот так гостеприимный дом встречает собственного хозяина! Наверное, только эта мысль вывела меня из ступора, и я, улыбнувшись, нашла в себе силы подойти ближе:
  - Добра и удачи, гервальд Рун! (пытаюсь изобразить книксен, но учитывая отсутствие кринолина, а вместо него банальный купальник, - должно быть, выглядит забавно!) Эффензи, приложи свою ладонь к куполу, а я приложу свою, сняв блокировку. Твои данные автоматически отложатся в памяти защиты...
  
  Наши ладони соединились, разделяемые только плёнкой купола. Он с тихим шелестом впустил законного хозяина. А я продолжала стоять с поднятой рукой, усиленно изображая жену Лота... Эффензи плавно скользнул ко мне...
  
  И почему все правильные мысли тотчас же вылетели из головы, едва он оказался так близко? Почему стало наплевать на титулы и звания, как только я почувствовала обволакивающую волну радости?
  Взвизгнув, я повисла у него на шее...
  
  
  
  Эффензи
  
  
  Я закружил Эйри, неуклюже наступая на какие-то мелкие огородные инструменты, прижал её к себе. За время моего отсутствия её фигурка, благодаря напряжённым занятиям физкультурой, обрела настолько привлекательные формы, что я не мог этого не оценить. Тем более, что купальник их только подчёркивал, А через комбинезон я ещё и ощущал её упругую грудь и всё остальное. О, небо! Я поймал её губы, зажмурился, и перед глазами всё поплыло. Представляю, как сейчас переливаются наши ауры, сплетаясь в одну...
  А как я мечтал на лунной станции, валяясь в белой госпитальной палате, о встрече с Эйри! Мне казалось, что со времени нашей разлуки прошла целая вечность! Наверное, от безделья и тоски, я однажды решил записать каких-то две рифмующиеся строчки, случайно пришедшие на ум.
  Записал! Сначала их было две, потом решил, что две - слишком мало, добавил до восьми. И тут меня понесло! И кого я из себя вообразил? Тоже мне, Мулитенарий (был у нас в древности такой поэт)! Перечитал написанное несколько раз, устыдился, порвал и выбросил в утилизатор.
  Только назавтра вдруг пришло понимание, как надо было написать, чтобы самому понравилось. Пришлось по памяти восстанавливать, переписывать, дописывать, до тех пор, пока текст на кусочке пластика не стал достоин своего автора, Эффензи Руна. Только тогда я с удовольствием поставил внизу свой автограф. С удовольствием - слабо сказано. Меня распирали гордость и самолюбование. Как всегда, когда получается - и хорошо получается - что-то, чего раньше никогда не делал, но очень хотелось.
  И вот с самого отлёта на Геру я предвкушал встречу с Эйри, и как прочту ей эти строчки, в которые, как мне казалось, вложил душу. Но стоило только её увидеть, я будто потерял голову. Вот так кружил бы её и кружил! Только уже протоптал сапогами солидную яму между вскопанных грядок. Ну почему эта девушка так меня... пьянит? Почему всякий раз, как я до неё дотрагиваюсь, меня охватывает такое чувство, что я теряю контроль над собой? Хватит, Эффензи, остынь, отпусти девушку, соберись с мыслями и прочитай своё творение!
  
  - Эйри, послушай, ты стихи любишь? - я осторожно опустил её на тропинку
  - Смотря, какие, а что? - она стояла счастливая, раскрасневшаяся, нервно облизывая порозовевшие губы - Тогда послушай (я набрал в грудь как можно больше воздуха и начал):
  
  У любви нет меры и нет границ,
  Ты явилась странно, но очень кстати -
  Покорила взмахом своих ресниц,
  И запала в душу на девять стадий.
  
  Что теперь поделать с тобой, такой?
  Словно лист, оторванный зимним ветром,
  Ты влетела в форточку мастерской,
  Свой привычный мир потеряв при этом.
  
  Целый ворох комплексов и проблем,
  Обрела в магическом мире Геры,
  Только я на сказочном корабле
  Прилечу к тебе, успокою нервы,
  
  И уж если прошлого - не сберечь,
  Загадай, что в нашем с тобой союзе
  Мы обрушим тхенов Дамоклов меч
  На проблем и страхов Гордиев узел.
  
  (Только к концу дошло, что я читаю лирический стих таким голосом, будто отдаю рапорт главнокомандующему военно-космическими силами Геры. Сконфуженно сбавил тон):
  
  У весны с любовью - зелёный цвет,
  Заполняй мне душу водою талой!
  Только выбрось из головы запрет,
  Что сама себе в подсознанье ставишь!
  
  Я мысленно зажмурился и втянул голову в плечи, предвкушая либо безмерное счастье от того, что ей это понравилось, либо безжалостный удар по самолюбию, что гораздо вероятнее, учитывая характер Эйри.
  
  
  
  Эйри
  
  
  Сказать, что я была шокирована - это очень приуменьшить действительность! И всё же - поцелуй? Поддался минутной слабости? Банальная радость от возвращения домой? Ммм... ну почему так мало?! Так не хотелось, чтоб Эф выпускал меня из объятий... Какой же он всё-таки сильный! Но удивить меня во второй раз ему удалось! Да ещё как! Хотя, стихи, да ещё так похожие на признание, я бы предпочла слушать, крепко прижавшись к его сильному телу. Мне никто в жизни не посвящал стихов! Никогда! Тот случай на даче с соседским прыщавым пацаном даже не считается! Подумаешь, заикаясь и краснея, пытался на память прочитать что-то из Пушкина, выдавая за своё! Да ещё и оборвал от волнения все лепестки у ромашек, держа их в трясущихся руках. Цветы, кстати, надёргал с клумбы у меня же под окном! А тут... И что мне думать? С одной стороны открывать сердце и душу страшно - слишком неопределённое у меня положение в мире демиургов. Как бы не обжечься! А с другой... Так хочется поверить в сказку! Лишь бы в конце наивную Красную Шапочку не слопал злой серый волк...
  Интересно, а кто автор этих стихов? Положа руку на сердце - здорово же! Нет, есть, конечно, некоторые нюансы, да и читал Эф ... хм... командным голосом. Так стихи девушке не читают! Классу на уроке литературы - да! Даже думать не хочу, что сам написал! Кто я такая, чтоб подобное счастье - и мне одной? Наверное, что-то из местных классиков перечитывал от нечего делать, валяясь на больничной койке, да оно случайно в память врезалось. Решил моё воображение поразить? А вот не доставлю такого удовольствия! Последние мысли я специально забивать ничем не стала, пусть не задирает нос! Вот ещё! Справившись с волнением, я выпалила:
  
  - Эф, классные стишки про любовь! Вот у нас такие принято в дневники друг у друга переписывать - и в рамочку из сердечек и цветочков вставлять! Потом девчонки читают на ночь и в подушку ревут! У вас тоже так?
  
  И почему взгляд Эфа после моих слов стал, как у побитой собаки? Синева в глазах сразу потускнела... Я его обидела? Точно! Он же с дороги, уставший, да ещё раненый, а я его на пороге держу! Вот идиотка! Схватив неудачника-декламатора за руку, я потащила его в дом.
  
  Чёрт! Вот предупредил бы заранее, я бы наготовила домашних вкусностей, так им обожаемых! А сейчас что? Стандартная пища из аналога земного ресторана. Достаточно подойти к рестору , набрать коды желаемых блюд - получите заказ! Пока Эффензи переодевался, я лихорадочно тыкала в кнопки, постоянно путая коды. Чёрт, чёрт, чёрт! Как же сложно остаться с ним наедине! Ещё Брэкна сегодня взяла выходной, присмотра не будет. Кто нас разнимет, если что? А я боюсь опять всё испортить...
  
  Пискнувший рестор возвестил о прибытии заказа, я еле успела открыть окошко приёмника и вытащить пластиковые тарелки, как на кухню вошёл Эффензи. А он и в мягких домашних брюках и рубашке свободного покроя чертовски привлекателен! Ой, а я даже не успела переодеться! Так и кручусь тут в одном купальнике! Да что же это такое? Стоило на пороге появиться смазливому парню, как у меня крышу напрочь снесло? Буркнув "приятного аппетита", я попыталась протиснуться мимо Эфа и удрать в спальню, чтоб наконец-то привести себя в порядок. А не тут-то было! Он просто легко сгрёб меня и усадил к себе на колени. Неужели соскучился? Боюсь поверить! Интересно, а на метальном уровне обманывать можно? Не важно, я хочу знать всё-всё о том, что произошло! Ооо! Как меня грызло любопытство! Честное слово, лучше б насмерть загрызло, чем услышать скупой рассказ Эфа об операции и дальнейшем пребывании в госпитале. Ага, очень напомнило Цезаря: "Пришёл, увидел, победил". Вот интересно, все демиурги такие или мне попался выдающийся экземпляр чёрствого сухаря? Ментально он мне показал, что ещё слишком слаб (ещё бы, да я чуть не оглохла от треска собственных рёбер, когда он меня кружил перед домом, медведь!) и не совсем оправился от лучевой болезни. И почему я сразу же представила, как он будет светиться в темноте? И конечно сразу же покраснела от фривольных мыслей! Эй, а чья это рука под шумок блуждает по моему голому животу? Мы так не договаривались! Доставляет удовольствие девушку в краску вводить? Рррр! Со словами: "Ешь давай, а то всё остынет!", я всё-таки вырвалась из объятий Эфа и телепортировалась в спальню. Вот! Я теперь и так умею! Правда, на очень короткие расстояния.
  
  Пока я переодевалась, меня опять одолевали невесёлые мысли. Естественно, о собственном будущем. Надеяться на какие-либо отношения с Эффензи я просто не могла себе позволить! Но хотя бы пококетничать я могу? Надев достаточно легкомысленный топик и такие же шортики, я завершила образ женщины-вамп (по моему личному представлению об этом образе, не спорьте!) просто распустив волосы и покусав губы. Вот даже краситься не буду, а то ещё навоображает себе не пойми чего! Да и разговор предстоит не из приятных.
  
  Эфа я нашла в гостиной. Как всё-таки похожи все мужчины! Развалившись на диване, он смотрел какую-то спортивную передачу. Ему бы ещё банку пива в руки! Пытаясь примерить на высокородного демиурга образ Гены Букина, я непроизвольно хихикнула. Пришлось замаскировать смешок кашлем. Я же пришла серьёзно поговорить! Ещё раз прокашлявшись и призвав на помощь остатки силы духа, наконец-то решилась:
  - Эффензи, мне бы очень хотелось прояснить ситуацию. То, что касается моего будущего. Планы на ближайшее время меня, кстати, тоже интересуют!
  
  Потом набрала воздуха в грудь, зажмурилась для храбрости и выдала:
  - Скажи прямо, мне пора паковать чемоданы?
  
  
  
  Эффензи
  
  
  Не понимаю, что творится с Эйри. То она проявляет смелость, граничащую с наглостью, то вдруг начинает мучиться какими-то непонятными комплексами и сомнениями. Стих мой её не впечатлил, впрочем, я и не надеялся. Похоже, надо прекращать это неблагодарное занятие. Но вот что значит "паковать чемоданы"? Она что, решила, что у нас какие-то клановые ограничения на отношения между полами? В памяти всплыл курс истории Заповедника. Кастовое построение общества в Индии и древнем Египте. Это она - о чём-то подобном подумала? А на ментальном уровне не догадалась спросить? Ведь научилась же! Но спросила только о здоровье, а об остальном - постеснялась? И вообще, Эйри, кончай портить нашу встречу!
  Я ментально окликнул её и предложил снять блоки, вернее, я снимаю блок, а взамен имею моральное право видеть её мысли. Ну и она - соответственно - мои. Целую минуту Эйри напряжённо размышляла, а потом начала потихоньку входить в мои мысли.
  Сначала она попросила показать ей всю нашу операцию. Несмотря на мои заверения, что там всё было неинтересно, она всё равно настаивала. И я показал. Весь полёт от начала до конца. Потом госпиталь, потом я представил нашу встречу такой, какой представлял там, на Луне. Вспомнил, как тосковал по ней, как подыскивал слова для стихотворения. А она попыталась показать, как она меня ждала, с какими страхами, сомнениями. О! Она всё-таки меня ждала! А что там глубже? Неужели...?
  И тут она закрылась, покраснела и отвела глаза. Я всё понял: она любит, но до сих пор не уверена! Что ж, самое время обрадовать девушку!
  - Эйри, а ты знаешь, у меня начинается отпуск на целых два месяца. И я договорился, что тебя тоже отпустят на каникулы вместе со мной. Так что, чемоданы - паковать! Вместе с моими, однозначно! - Тут я вспомнил, что ещё на шестом курсе академии, на практике по сотворению миров, создал маленькую планету в системе звезды - жёлтого карлика, недалеко от Геры. Всего каких-то пять световых лет! Назвал "Эльдиора", что в дословном переводе значит "Рай обретённый". Когда-то рассчитывал, что она послужит мне местом уединения и отдыха. Вот и пригодилась!
  - Мы летим на Эльдиору. Это моя планета. Там пока нет жизни, но... всё в наших руках! С этими словами я проворно вскочил с дивана, нежно сгрёб взвизгнувшую Эйри, прижал к себе, и мы уже вдвоём повалились обратно.
  Опять этот диван! Традиция?
  Я впервые видел так близко глаза Эйри. А они излучали радость, неподдельную радость и неподдельное желание. По ним можно было читать, как по ауре. И ауры наши переливались и сплетались друг с другом. Руки, волосы, губы - тоже переплелись, запах разгорячённых тел добавил сумасшедшинки. Я даже не заметил, как оказался в костюме Адама. Топа и шортиков на Эйри к этому времени уже давно не было. Я поднял её на руки, а она крепко обхватила меня за шею - ещё секунда и... но! Тхен! Это, похоже, уже традиция, как и диван!
  
  Отчер с Верденсом решили проводить меня в отпуск. Естественно, по привычке, явились без предупреждения, с дюжиной бутылок втыколы и горой закуски из ближайшего ресторатора. Пришлось срочно скрывать следы разгула страсти и накрывать на стол.
  Гости разошлись далеко за полночь. Я к тому времени был хорошо навеселе, а Эйри - та вообще еле ворочала языком. Я её понимаю - не рассчитала немного. Втыкола - это коварный напиток, пьётся легко, но крепкая и быстро пьянит. Причём, голова работает прекрасно, а вот ноги и язык... пришлось снова нести Эйри в спальню на руках, как в первый день занятий.
  
  
  
  
  Эйри
  Поначалу я просто захлебнулась эмоциями и чувствами Эфа, когда он раскрыл мне своё сознание! Значит, он меня не обманывал? И стихи, действительно, написал для меня? И всё, что в них - правда? Какая же я блондинка! Стыдно... А потом стало всё равно! Во-первых, радость от предвкушения каникул вместе с моей синеглазой ожившей мечтой! Только вдвоём на пустынной планете, и никто не помешает? Совсем-совсем? Да неужели? Быть того не может! А во-вторых,... вот что будет "во-вторых" - мне додумать не дали! Дежавю? Честное слово, я так соскучилась по Эфу, по его сильным рукам и, не буду скрывать - по губам тоже! И что особенно радует - в этот раз у меня провалов в памяти не было! Хм... как бы ему тактично напомнить, чтоб повторял это почаще?
  
  Мдаааа... дежавю имеет нехорошее свойство повторяться с завидной регулярностью! Нет, в этот раз не Брэкна. Хотя, я бы не удивилась... Я согласна, у Эфа очень хорошие и весёлые друзья, но в первый момент я готова была их убить! Потом воскресить и снова убить! И так - пока не надоест! Мне, а не им! Вот даже интересно, а насколько далеко могло бы всё зайти у нас с Эфом, если б не Отчер с Верденсом? Спасители-благодетели! Так бы в ножки и бухнулась! Если б ручки сильно не чесались...
  
  А посидели мы здорово! Нормальные ребята оказались, совсем не сухари! Это только мне так повезло - из Эфа слова клещами не вытянешь, ему проще своё сознание раскрыть, чтоб сама покопалась, да ответы на все вопросы нашла. Вообще-то, женщины любят ушами! И я что-то не слышала про любовь мыслями! Или он свои слова на старры берёт, да ещё и с переплатой, что так скупится?
  Ох, ну и шуточки у них! Разве два шалопая могли обойти пикантную тему своего появления, застав нас врасплох? Да ещё логично предположили, что без маскарада в костюмах Евы с Адамом не обошлось... Собственно, недалеко от истины, но им знать об этом незачем! Буду всё отрицать! Им мало того, что мы с Эфом вынуждены были краснеть тогда, так ещё и сейчас продолжают муссировать эту тему!
  Ну да, я тоже согласна, что без комбеза Эфу гораздо лучше... И когда в руках не штурвал флагманского ЭР-001 (болидного ему рая, бедолаге!), а я без ничего - тоже эффектней смотрится! Но можно, это будет только для моего личного просмотра? Нет, одним глазком нельзя! И контрамарок тоже не ждите! Ну что за люди? Всё бы только оборжать! А если это высокое и прекрасное чувство? Почему тогда так низко пали? А это не ваше дело! Завидуйте сильно и молча!
  Радовало только то, что Эффензи солидарно со мной краснел и смущался, уморительно пыхтя при особо громких раскатах хохота разошедшихся друзей.
  А вот рассказ о том, как отважный истребитель космических непрошенных гостей мучился и скучал по мне, такой недосягаемой, порадовал несказанно! Бальзам на ауру! (которая продолжала переливаться всеми цветами радуги, вызывая новые предположения у наглой парочки). Я даже готова была простить и убить Отчера и Верденса всего один раз. Без последующего воскрешения! Что я, изверг что ли? Тем более, что посидели мы очень душевно! Только неосмотрительно. В смысле - с напитками. Я уже говорила, что мой организм никак не хочет с алкоголем дружить? Потому что алкоголь шутит исподтишка, а не с таким озорством, как эти двое. Надеюсь, что мы останемся друзьями! А иначе зачем я их учила пить на брудершафт? И чем Эф так недоволен был? Дружескими поцелуями? Вообще-то, это - наша традиция! А блюсти традиции - святое! В итоге я опять не увидела конца вечеринки... Снова дежавю? Не удивлена, бог любит троицу!
  
  А вот в четвёртый раз - это уже перебор! Я День Сурка не заказывала! Снова утро, снова головная боль и одно желание - чтоб добили! А почему так неудобно и тяжело? О! И Эф рядом! Снова спит... Спихнуть по традиции? Только из-под него выбраться бы сначала, ишь, как по-хозяйски подгреб, руки-ноги сложил... Упс! А вот этого в прошлом сценарии не было! Ой! А что было? Думай, Эйри, вспоминай! Ну, судя по тому, сколько мы вчера выпили, быть ничего просто не могло! С одной стороны - камень с души, с другой - обидно за бездарно прожитую ночь! И что выбрать? Причём, Эф пришёл в спальню не из-за жалости, чтоб меня от кошмаров оградить. А почему тогда? Принёс на руках (было!), сложил на кровать, раздел (тоже было!), а сил не осталось, и просто рядом свалился? Приму за рабочую гипотезу. Ладно, спихивать не буду! Плюсов в копилке достаточно ещё с прошлого раза, да и жалко его. Всё-таки почти национальный герой, ещё и раненый - астероидом прибабахнутый на всю голову! А на остальные части организма облучён. Эх, жаль я вчера быстро уснула, так хотелось проверить собственное предположение насчёт свечения в темноте. Интересно, а что именно у него светилось бы, а?
  Додумать эту мысль мне не дал Эффензи. Он так натурально застонал, не открывая глаз... и попросил воды! Ага, сейчас - бегу и падаю! Кто бы мне водички принёс, а потом на ручках отнёс в ванную! Да мне даже разговаривать лень, не то, что вставать!
  Я настроилась на ментальное общение. "Сатрап! Не встану! И ничего ты мне за это не сделаешь!" - даже передала картинку, как показываю язык. "Поцелую!" - пригрозил Эф, хитро прищурив глаз. А вот эта угроза заставила меня пружиной взвиться с кровати и пулей выскочить за дверь! Во-первых, перспектива целоваться, откровенно мучаясь похмельем, как-то не очень, а во-вторых,... да мы же из постели потом не вылезем, и накроются каникулы на Эльдиоре непроницаемым куполом! Я сказала - каникулы? Точно! Надо же срочно собираться! Чур, я первая в ванную!
  
  Вот хорошо быть магом! Синдромы похмелья снимаются на раз! При условии, что вы - не рядовой демиург. Хорошо, хоть с этим повезло! Даже живу с таким под одной крышей. Пока, по крайней мере.
  Думаете, нам дали без помех насладиться сборами и последующим отдыхом? Как бы не так! Почему-то всегда найдутся люди, которым плохо, когда другим хорошо...
  
  И ведь только вчера расстались! Уже успели соскучиться? Или так продолжения праздника захотелось? И так невмоготу, что прямо с утра?
  Как бы там ни было, но за дверью нарисовалась парочка вчерашних собутыльников с ментальным воплем:
  
  - Демиурги, с вещами на выход!
  Глава 8
  
  Потребности и способности: конфликт и компромисс
  
  Беда не в том, что мы производим
  массу никому не нужных вещей,
  а в том, что не можем найти
  им применения.
  ? Совокл
  
  Эффензи
  
  
  Ну что там ещё?! Что опять рушится, падает и горит?! Ничего не горит? Слава небесам, уже легче! Тогда позвольте спросить, какого тхена...
  Кто?!
  Имя профессора магии Жизни, почётного члена Академии Совета (не путать с Академией демиургов), и прочая, и прочая, и прочая, лауреата премии имени Гайнера гаэры Синтии Сфен сразу внесло ясность. Стали понятны причины столь раннего и неожиданного визита Верденса с Отчером. Ребята просто наткнулись на объявление в информационном портале, и немедленно решили к нам завернуть.
  Суть заключалась в следующем. Раз в пять герианских лет гаэра Синтия Сфен набирает группу талантливых ребят, имеющих Дар магии Жизни. Набор проводится по результатам собеседования. Счастливчики заключают специальный контракт, и за пять лет обучения группа проходит одиннадцатилетнюю программу Академии по авторской ускоренной методике профессора. Само собой, по окончании - диплом, лицензия и престижная работа. И почему бы Эйри не попытаться?
  В самом деле, а почему нет? Фантазия у неё ещё та, да и существа получаются (правда, пока только иногда) вполне жизнеспособными и устойчивыми. Ктотам не даст соврать.
  Услышав своё имя, галчонок немедленно выпорхнул откуда-то из сада, уселся к Отчеру на плечо и поставил ему на мундир фирменную печать... ну что возьмёшь с бестолковой птицы?
  Собственно, Отчер только рассмеялся, дунул на пятно, и мундир снова принял свежий и опрятный вид - маги мы, или кто?
  
  На уговоры Эйри ушло полчаса. Она стеснялась, боялась, упиралась и была не уверена в своих силах. Наконец наши железные аргументы пробили её оборону, и компромисс был достигнут. Естественно, отдуваться за всех придётся мне, но... как бы то ни было, а целовать Эйри - это всегда пожалуйста! Да сколько угодно раз - целых два месяца впереди! И что значит по сравнению с этим временем на Эльдиоре всего один день, потраченный с пользой для будущего моей любимой? Правильно: очень много значит! Качественное обучение, престиж и хорошая работа ценились всегда и везде, кто бы что не говорил.
  
  До начала собеседования оставалось пятнадцать минут - в общем-то, море времени, но как же мы были наивны, предполагая, что этих пятнадцати минут с лихвой хватит на сборы и дорогу до Академии! Прошло полчаса, час, а Эйри всё никак не могла покинуть помещение туалетной комнаты! Мы долго и честно ждали. Спустя полчаса Отчер предложил захватить с собой Ктотама. Для убедительности. Общими усилиями и не без помощи магии галчонок был отловлен. Но напоследок бедняга сказал всё, что о нас думает. А время шло. И терпение моё лопнуло. Вконец изнервничавшись, я вытащил Эйри из дому чуть не силой (между прочим, с невысохшими ногтями, что, кстати, полностью лишило её способности оказывать сопротивление).
  Благодаря вновь открывшейся для меня способности Эйри тратить на сборы вчетверо больше времени, нежели - по логике - нужно на самом деле, мы вывалились из портала в рекреации четвёртого этажа нервные и взмыленные. Перед кабинетом, в котором проходило собеседование, ковыряло ножкой пол создание неопределённой половой принадлежности с зелёной чёлкой, ниспадающей до подбородка, в ярко-красной тунике и жёлтых блестящих лосинах, дополненных чёрными спортивными туфлями со шнурками разного цвета. Одежда и провода, торчащие буквально отовсюду, выдавали в создании представителя ханков - одного из модных молодёжных течений. Апологеты оного отличаются весьма экстравагантными вкусами, как в моде, так и в музыкальных предпочтениях. К тому же музыка для них - один из предметов культа. Вот и у данного экземпляра в уши были вставлены наушники, а на голове болтались - вдобавок - ещё и электроды 5D-медиа-преобразователя.
  
  Вопрос - "Кто последний на собеседование?" - пришлось прокричать трижды, причём, как на физическом, так и на ментальном уровне, дабы, наконец, существо обратило на нас внимание. Медленно и последовательно отключив все провода, коими был обвешан, экземпляр неопределённого пола голосом, опять же лишённым гендерных признаков, произнёс:
  - Заходите! Там никого нет, а я жду друга.
  Мы вежливо поблагодарили за любезность, но последняя, похоже, нисколько не ценилась созданием с зелёной чёлкой. Оно вновь принялось подрагивать в такт музыке ещё до окончания фраз благодарности.
  Я заглянул в помещение, слегка приоткрыв дверь. Однако, комиссия ещё та! "Представительная" - самое подходящее слово. Мысленно перечислил Эйри всех сидящих внутри, а пока она соображала, "кто из ху", мы, воспользовавшись моментом, дружно впихнули девушку внутрь, и все втроём привалились к двери снаружи, дабы пресечь возможные попытки бегства.
  Как там она просила держать пальцы?
  
  
  Эйри
  
  
  Держиморды! Привести себя в порядок не дали! А ещё друзьями называются! Ну, как вот девушке моего возраста идти куда-то в приличное место, не накрасив ногти, не пригладив перышки и не нарисовав лицо? Это же ужас что такое! Да разве этим приземлённым двуногим осмыслить? Нет, всё-таки самцы везде одинаковы! И нашу нежную женскую натуру никогда не поймут и не оценят!
  
  "Эффензи, громила ты эдакий! Аккуратнее!". Но тот не слушал моих метальных воплей, а за шкирку вытащил меня из ванной. В итоге поколдовать над улучшением собственного вида мне толком не дали. Как, скажите на милость, я теперь покажусь на собеседовании с размазанным лаком на мизинце? Я же ещё хотела себе земную школьную форму с белым передничком и белые банты в косичках... Эх, такую шутку под корень срубили... Ироды!
  Пришлось быстро впрыгивать в самое приличное, что у меня было, а именно - мерцающий чёрный прикид, бывший когда-то рубашкой и брюками Эфа. А что? Да я же в этом выгляжу чертовски соблазнительно! Ну, берегитесь дедки-мухоморы, да я вообще сразу диплом у вас получу, едва на пороге аудитории покажусь!
  
  А дальше всё пролетело мимо меня в ускоренном темпе. Моё тельце зажали со всех сторон друзья-демиурги, вспышка, провал - и вот мы уже в каком-то коридоре казённого здания. Судя по всему, это и есть Академия, по крайней мере - очень на то похоже. Ещё и Эффензи обнадёжил, сообщив о составе комиссии. Мамочки! Меня впятером истязать будут? Что называется, почувствуй себя Зоей Космодемьянской, убеди врага, что ты не партизан...
  
  Перед дверями в аудиторию, где проходило собеседование, томился какой-то... эээ... какое-то создание неопределённого пола и ориентации, но очень гламурного вида! Я даже слегка пожалела, что у меня зрение не монохромное, честно, чуть глаза в разные стороны не разбежались от буйства рехнувшейся палитры в облике этого создания.
  Но что-то в его внешности не хватает... О! А тонзура на макушке, в центре патл цвета взбесившейся зелени существу бы определённо пошла... И цак-колокольчик в нос - пацаком будет! Хи-хи! Какие-то мысли дурацкие в голову лезут! От волнения, наверное... Но почему-то именно эта картинка слишком живо встала перед глазами и никак не желала покинуть моё сознание.
  Когда ребята запихнули меня в аудиторию, поспешно закрыв за моей спиной дверь, я продолжала нервно сжимать в кармане любимую пилочку для ногтей и усиленно представлять новый облик создания неопределённого вида. Мне показалось или я действительно услышала "Ку!" и громкий хохот?
  
  Упс! А вот надежды на старых милых мухоморов в комиссии по собеседованию приказали долго жить... За массивным столом на возвышении восседала компания из пяти влиятельных демиургов: сам архидемиург Ра, гаэр Гаркус, гаэра Брэкна, ректор академии - гаэр Зурманахер и во главе - какая-то тётка с очень неприятным лицом. Точнее, черты лица правильные, как у всех демиургов, а выражение этой части организма не предвещало лично мне ничего хорошего. Или она предварительно успела кило лимонов съесть?
  Почётный член Академии Совета, лауреат премии имени Гайнера, член того, член сего, и тэдэ и тэпэ, гаэра Синтия Сфен, архидемиург магии Жизни - так мне её представили. О, как! Хм... да меня от стольких званий ещё б и не так перекосило - понимаю, сочувствую, ничем помочь не могу! Тут только запомнить всё вышеперечисленное попробуй! Это, значит, именно её мне и надо обаять? Мда... вариант со школьной формой и косичками был бы уместнее...
  
  А дальше я еле успевала отвечать на вопросы: начиная от возраста, как попала в мир Геры, что умею и вплоть до целей в жизни, то есть, чего вообще хочу. Вот им как - в данный момент или вообще? В данный момент я очень хочу в туалет! А у меня всегда так от волнения, пардоньте! А насчёт далеко идущих планов я пока даже не загадывала. Я вообще-то девушка скромная, мне много не надо. А вот всего и сразу - вполне хватит! Спасибо гаэре Брэкне, очень выручила, объяснив, что много со мной общалась и просто чувство юмора у меня очень специфическое. Иначе бы членов комиссии кондратий ещё на стадии моей анкеты хватил.
  
  Потом всем стало любопытно, что же я умею. Пришлось вытащить из-за пазухи Ктотама и предьявить его сиятельным демиургам. Шустрый галчонок тут же вырвался на свободу, сел на плечо к ректору, тюкнул в мантию, попробовав её на клюв, и проорал ему в ухо: "Зурманахер - редиска! Женофоб!".
  Мамочки! И кто этому научил противную птицу? Честное слово, не я! И почему Брэкна с Синтией тут же прыснули, пытаясь замаскировать смешки кашлем? Как бы то ни было, но взгляд почётной членши и обладательницы множества регалий заметно потеплел. Затем я показала свою пилочку-артефакт, заложенные в ней матрицы животных и растений, даже извлекла заготовку купола, которая там ещё оставалась на всякий случай. Купол очень заинтересовал гаэра Ра, пришлось активизировать...
  Вот чего пристали? А я знаю, каким должен быть настоящий купол? А я только такой умею! Лично у меня никаких трудностей при выходе-входе не возникает... Сколько вам под ним сидеть? Нууууу.... Думаю, договоримся! Быстрее хотите? Прорастать баклажанами не согласны? Вообще-то - да! Фиолетовые ростки на красно-чёрных мантиях - моветон! Никак они у меня не хотят зелёными быть, как положено! О! Зелёными у меня ящерки получаются, айн момент!
  Вот я даже сама не поняла, что за хрень у меня от волнения получилась, но Брэкна с Синтией синхронно запрыгнули на стол и истошно завизжали, а ректор Зурманахер, закатывая глаза прохрипел: "Гигантская игауанокрокодонна" и попытался изобразить глубокий обморок. И чего они все так переполошились? Очень милая зверушка получилась, с гребнем по спине, с длинным шипастым хвостом и хорошенькими рожками по всей морде, нечто среднее между земным крокодилом и игуаной. Великовата, признаю. Это я от одного знакомого демиурга опылилась. Ой, заразилась! Ага, им самым - воздушно-капельным.
  
  В этой ситуации только Гаркус сохранял хладнокровие. А что ему оставалось? Гигантский крокоящер поднялся на задние лапы, прошлёпал к комиссионному столу и лизнул троюродного брата Эффензи в лицо, продолжая плотоядно поглядывать на остальных. Умная зверушка! Своих не трогает! Ну, кто против нас с Тузиком? Выходи по одному!
  "Раз-з-ве-ве-веять смо-можешь?" - это Гаркус телепатирует, скосив глаза на Тузика. Эх, жалко, конечно, я уже на охрану дома хотела зверика приспособить... Подумаешь, ножку у последнего целого стола в аудитории догрызает, никого ж больше не трогает? А может, у него зубки чешутся? Растут, значит! Но я девушка мягкая, не могу отказать, если хорошо попросят. Ой, не получилось, пардон, попытка number two! Упс! Игуанокрокодонна невозмутимо смотрела в мою сторону, но развеиваться определённо не желала! Ни Гаркус, ни пришедший в себя профессор Ра тоже не смогли развеять создание. Зато самому созданию стало скучно. Тузик зевнул, показав четыре ряда острых, загнутых вовнутрь зубов и решительно направился в сторону докторессы околовсяческих наук.
  Когда над гаэрой Синтией нависла двухметровая рептилия, профессор набрала в грудь побольше воздуха и выдала такой истошный визг, что милое зелёное создание опрометью кинулось вон из аудитории, снеся по дороге дверной проём, в который непредусмотрительно заглянул в это время Эф. Ну, вы поняли - вместе с Эфом, конечно!
  
  - А... хотите я вам файерболы покажу? - обратилась я к высокой комиссии, чтобы прервать воцарившееся молчание. Ну не "Ревизора" же мы здесь ставим, а?
  Вот файерболы у меня получились тоже неправильные. Я же честно предупреждала, что волнуюсь! Зато как синхронно с рук к потолку взметнулись - любо-дорого посмотреть! Ой, это я сейчас о воздушном параде подумала? А что, красиво же! Правда, у одного "бочка" не получилась, у второго - "мёртвая петля"... Ну, немножко стены задымились, на колоннах дыры прожжены... Потолок же пока не рухнул? Да и купол не позволит, честно! Он прочный! Можете сами пальцем потыкать!
  Зато при виде летающих огненных самолётиков активизировался Ктотам. Этот паразит немедленно возглавил их звено, и на бреющем вся огненная команда дружно начала носиться над головами уважаемой комиссии, оглашая аудиторию воплями про редисок и женофобов.
  
  Надо ли говорить, что сей же час в аудиторию ворвались Эффензи, Отчер и Верденс? Вместе с Гаркусом они всё-таки уговорили меня прекратить это безобразие и оставить членов уважаемой комиссии в покое, то есть, со здравым рассудком и сухими штанами. Вот можно подумать, что я специально! Даже в мыслях не было! Никто ж не пострадал? Зато было весело! Мне, по крайней мере. А что аудитория? Разве просто прибраться нельзя? И ремонту не подлежит? Вот я с вас, таки, да - прямо поражаюсь! Вы тут все маги или где? И что с того , что зверушка убежала? Она же не кусается. А сами виноваты: кто просил пугать животное? Теперь пусть погуляет, успокоится. Может и вернётся... А, не надо возвращаться?! Ну, как пожелаете. Счастливо оставаться, гаэры!
  
  В это время ребята уже волокли меня под руки за дверь.
  
  Уже позже я узнала, что комиссия отдала должное моему сильному Дару магии Жизни, но ради безопасности окружающих решили перевести неуправляемую девицу на домашнее обучение со сдачей экзаменов в хорошо укреплённом месте, желательно на безлюдной планете. И можно экстерном, хоть за курс, хоть больше. Но пока я не научусь контролировать свою Силу, в нормальное общество к демиургам меня желательно близко не допускать. Или исключительно под строгим наблюдением.
  
  Это что, я буду лишена прелестей студенческой жизни? Издевательств над преподами в виде клея или кнопок на стуле и дружеских гулянок в честь сдачи очередной курсовой? Какая несправедливость! Прощай свободная жизнь в общежитии, здравствуй тотальный контроль со стороны надзирателя! Эээ... а кто у нас в роли надзирателя?
  
  Я СОГЛАСНА!!!
  
  
  Эффензи
  
  О, что там началось спустя всего пять минут после того, как Эйри оказалась внутри! Мы с тревогой прислушивались к доносящимся из аудитории звукам, а звуки эти становились всё тревожнее и тревожнее. Апогеем явился непередаваемый визг профессора Синтии Сфен, что заставило меня решительно распахнуть дверь в аудиторию и двинуться на выручку. Но в следующее мгновение спасать надо было уже меня. Двухметровое чудовище зелёного цвета с гребнем на спине сбило с ног и меня, и Отчера (Верденс вовремя отскочил). А гигантская нахухоль (игуанокрокодонна, как вы уже догадались, слишком длинно и не соответствует обстановке) рывком выскочила на середину рекреации и... остолбенела, узрев "нечто" с зелёной чёлкой и проводками из ушей.
  "Нечто" откинуло с лица волосы и устремило на рептилию полный восторга и обожания взгляд:
  - Чуваааак! Офигенный гребень, я выпадаю в осадок! Чем ставишь?
  Увы, нахухоль поддерживать беседу не собиралась. В два прыжка она оказалась на лестничной клетке и зацокала когтями вниз по пролётам, сопровождаемая воплями и призывами встречных о помощи.
  Секунды три-четыре я собирался с мыслями, отходя от увиденного, и решал, "что делать?". Да, да! Тот самый, извечный вопрос всех времён и народов! Причём, "кто виноват?" было ясно с самого начала. И мудро решив сначала устранить причину, а после взяться за последствия, мы дружно ломанули в аудиторию, спасать Эйри от комиссии, а комиссию от Эйри.
  
  Ктотам на этот раз ни-в-какую не хотел ловиться. Возможно, у него в крови образовался антидот на нашу магию. Все пятеро членов комиссии изъявили желание нам помочь и с энтузиазмом принимали участие в отлове Ктотама. В конце концов, птица порхнула прямо в руки Синтии Сфен, которая ловко запахнула мантию. Я рассыпался в любезностях:
  - Гаэра Синтия, вы прямо прирождённый птицелов! Как вы его ловко! Кстати, прошу нас с Эйри извинить за кавардак, который мы здесь устроили. Она, честное слово, не нарочно. Это с ней случается. От волнения. Пока ещё она не вполне умеет контролировать свой Дар.
  - Ой, что вы, что вы! Скажете тоже! Какой из меня птицелов? А птичка, надо сказать, забавная! Как это она говорит? - гаэра Синтия красноречиво посмотрела в сторону вытирающего платком пот с лысины гаэра ректора - "Женофоб! Редиска!" какая прелесть! Да я вовсе на вас не сержусь. Наоборот, я согласна обучать девушку. Только дистанционно. Знаете ли, я ужасно боюсь диких игуан и прочих-разных рептилий и пресмыкающихся. Даже собственноручно созданных.
  Тут в голову мне пришла одна полезная мысль, которую я поспешил высказать вслух. Дело в том, что перед отъездом мы так и не решили вопрос, кто будет кормить Ктотама в наше отсутствие? Поскольку образовалась оказия, я незамедлительно этим воспользовался:
  - Гаэра Синтия, а как вы посмотрите на то, чтобы некоторое время этот экземпляр пожил у вас? Видите ли, нам с Эйри надо уехать на два месяца, а оставить птицу не с кем.
  - Ой, ну конечно же, пусть остаётся у меня! Он такой милый! К тому же в моём парке при доме полно места, а птиц совершенно нет. Как вы сказали, его зовут? Ктотам? Вот! Ктотам замечательно оживит этот парк.
  - Договорилиись, гаэра Синтия. Как только мы вернёмся, сразу же нанесём вам визит. А сейчас позвольте откланяться. Нам ещё игуанокрокодонну ловить. А то зверюга перепугает кучу народа. Кто ж знает, что она не кусается?
  - Конечно, конечно, молодые люди. Всего вам хорошего!
  Расшаркавшись с гаэрой Синтией и пошептавшись с Гаркусом (он пообещал утрясти скандал с ректором) мы спешно прошли порталом домой.
  Эйри от волнения была вся какая-то дёрганная и возбуждённая. Я счёл за лучшее оставить её дома - хватит с нас и одной гигантской нахухоли. Отчер на ходу щёлкнул пультом и в комнату ворвался взволнованный голос диктора:
  - Мы ведём репортаж с проспекта Первых Космонавтов. Сейчас гигантская игуанокрокодонна движется в направлении Дворца Совета по левой стороне проспекта. Пока пострадавших трое. Все они отделались испугом и лёгкими ушибами при падении. От зубов и когтей животного никто не пострадал. Но кто поручится, что этого не произойдёт? Уже подано несколько жалоб в городскую администрацию и в ректорат Академии Демиургов. В основном жалуются матери малолетних детей. Они возмущены проводимыми в Академии опытами, точнее, их последствиями, а также отсутствием должных мер безопасности. Надо сказать, что все попытки развеять животное ни к чему не привели. Силы правопорядка пока просто-напросто бездействуют, если не считать того, что ими выставлено оцепление вдоль проспекта. Пресс-служба мэра города сообщает, что в настоящий момент выясняется, откуда появилось животное и почему магия на него не действует. Уважаемые гаэры и гаэриты! Во избежание инцидентов, просим вас без крайней необходимости не покидать свои дома и не появляться в районе Центра. При поступлении новых данных мы обязательно будем держать вас в курсе.
  - О, тхен! Ребята, айда на проспект! - воскликнул Верденс. - Иначе сейчас не поздоровится всей Академии, а нам троим - в особенности. Детективы быстро выяснят, откуда появилось это зелёное безобразие.
  
  - Ребята, если вы смотаетесь без меня, я не знаю, что с вами сделаю! - это уже подала голос виновница чрезвычайного происшествия.
  
  Портал захлопнулся за нами...
  
  
  Эйри
  
  
  Ыыыыы!!! Хотели без меня Тузика ловить? Да щазззззззз!!! Он же никого не послушает! А если его кто-нибудь напугает? Нет, я этого не переживу! Он же совсем один, в незнакомом городе, бееееедненький... Как я когда-то!
  Куда? Без меня? Не выйдет! Да я не знаю, что с вами сделаю! Кажется, это я орала уже вслух, и в самый последний момент всё-таки успела запрыгнуть Эфу на спину, так сильно уцепившись всеми конечностями, как будто от этого зависела моя жизнь...
  На людном проспекте Космонавтов мы так и появились, очень живописной группой, трое ребят и я - вместо рюкзака на Эфе. А вот не слезу! Вези, дорогой, всё равно по пути!
  
  Игуанокрокодонну мы увидели довольно быстро, милая зверушка как раз заканчивала объедать экзотические цветы с клумбы у Дворца Совета. Что не смогла слопать, то безжалостно вытоптала. В радиусе ста метров было подозрительно безлюдно...
  
  - Тууузик! Ко мне! - я так обрадовалась, что моё творение никто не обидел, никто не напугал, а ведь могли! Вон, вокруг следы от файерболов... Что? Моего питомца обижать? Да я сейчас за это всех в капусту покрошу!
  
  Здоровенный крокоящер, как только услышал мой зов, тут же со всех лап поскакал мне навстречу. Стеклопластик в окнах Дворца Совета жалобно зазвенел, а с фасада начала осыпаться краска и мелкая крошка отделки. Правда, увидев рядом со мной демиургов, зверёныш резко затормозил, и остаток пути проделал на пятой точке, смешно перебирая когтистыми лапами, которые оставляли глубокие борозды в покрытии проспекта, и скаля немаленькие острые зубки. А вот исполнить обещанную угрозу насчёт "покрошить всех в капусту" мне не дали, Эффензи просто крепко обнял меня и не выпускал, но с опаской продолжал при этом коситься на Тузика.
  Интересно, он так меня от ящерки спасал или окружающих от меня? Верденс с Отчером предпочли вообще не вмешиваться, просто с любопытством наблюдали за происходящим.
  Я всё-таки умудрилась ужом выкрутиться из эфовых объятий и наконец-то обнять крокоящера. Какой же он милый! Можно я его себе оставлю, а? Ну, пожааааалста! Он нам будет дом охранять и на соседей гавкать! Тузик, голос!
  Ой, лучше б я этого не просила... Из глотки трёхметрового чудища (и это только в холке!) вырвался утробный рык, заставивший заткнуть уши всех собравшихся в отдалении горожан. Кажется, где-то защёлкали камеры...
  
  - Тузик, слышишь? Мы теперь будем местными звёздами, нас и по плазме покажут, и в студию пригласят! Хочешь в студию перед камерами позировать? А автографы раздавать?
  
  Крокоигуаномонстр согласно закивал огромной башкой, украшенной заострёнными роговыми пластинами, умильно зажмурился и завилял длинным толстым хвостом с шипами на конце, высекая искры из многострадального проспекта Космонавтов, а Эффензи попытался отодрать мои руки от тузиковой шеи. "Что? Домой пора? А Тузика с собой берём? Честно-честно? Ура! Ты самый лучший надзиратель на свете!"
  Пока толпа не порвала нас на сувениры, пришлось срочно уходить порталом, теперь я ехала на спине Тузика. Жаль, что так поспешно пришлось ретироваться, а мне так хотелось ещё раздать автографы...
  
  
  Уже сидя дома, в гостиной, мы все вчетвером решали судьбу негаданного "счастья", свалившегося на наши головы. Огромного ящера отправили на приусадебный участок - пугать не в меру расплодившихся наглых белок. Угрозы для окружающих он не представлял, потому что из-под купола удрать при всём желании не смог бы. А вот что с ним делать дальше? И чем он питается? То, что ему пришлась по вкусу флора на дворцовой клумбе, ещё ни о чём не говорит, зверушка вполне может быть всеядной. Знаток фауны мира Геры - Эффензи вспомнил, что вроде бы нахухолям вообще положено быть плотоядными... А когда у меня что-либо правильно получалось? Поживём - увидим!
  Если б не предстоящие каникулы... Не брать же Тузика с собой на Эльдиору в качестве багажа?
  
  Выход предложил Верденс. Он вовремя вспомнил, что в его имении срочно требуется грозный и неприхотливый сторож, защищать поголовье тонкорунных мерцающих мериносов от хищников. Эй, не из их ли шерсти эта чудесная ткань, что так нежно ласкает мою кожу? Точно? А белая порода бывает? Ух ты! Бартер? Мы тебе Тузика на время, а ты мне белой ткани на новый наряд! По рукам?
  Лишь бы он сам всех мериносов не сожрал... Но последнюю фразу я Верденсу не сказала, я ему это подумала. Ага, причём, не "вслух"...
  Так, и где находится наше имение? То есть, гаэра Верденса? Ах, на планете Бартоль? Всего каких-то пять световых лет? Да чего там, мигом обернёмся, одна нога здесь, другая там! Вместе с лапами, зубами и хвостом, ага.
  
  Вот никакой фантазии у мужчин! И кто так примитивно называет родовые планеты? Только отпрыск из рода Бартонэ!
  
  Естественно, что координаты своего будущего родового гнёздышка Верденс знал назубок и портал открыл прямо за нашим домом, куда мы дружно вышли, чтоб уговорить Тузика прогуляться с нами. Расставаться ещё с одним питомцем было ужасно жалко, но я прекрасно понимала, что на просторе и свежем воздухе крокоящеру будет гораздо лучше, чем на небольшом участке, огороженном непроницаемым куполом. Успокаивала своё творение и себя, что всё только для его же блага! А у самой чуть ли не слёзы градом катились. Спасибо Эфу, вовремя успокоил, просто ласково обняв, пообещал, что на каникулах скучать мне точно не даст! Проверю! А если что - напомню!
  
  Я уже привычно забралась Тузику на шею, демиурги встали по бокам, и мы дружно шагнули в портал. Хлопок, вспышка, ощущение полёта по спирали - и все выходим среди незнакомых пейзажей.
  
  Мамочки! А почему тут всё красное? Фантазии не только на название, но и на палитру окружающего мира не хватило?
  
  Глава 9
  
  Пикник на красной планете
  
  
  Что есть истина? Постигаем ли мы
  реальность через осмысление, или мысленно
  создаём собственную реальность?
  Вы будете удивлены, но для демиургов
  справедливы обе гипотезы!
  ? Флударх
  
  Эффензи
  
  Дружище Верденс всегда отличался экзотическими предпочтениями в области планетосозидания, ещё с пятого курса. Как же, как же! Помню его знаменитый курсовой с чёрно-белой планетой. Авторский, в стиле минимализма. Тогда его сильно критиковали оппоненты на защите - ничего, отбился. Потом вот красную планету забомбил. И стал разводить тонкорунных мериносов мерцающей породы. Как-то этими овцами красный цвет был очень любим. Размножались они у Верденса вдвое быстрее, чем на родине. Впрочем, не стану утверждать, что именно цвет этому причиной. Может, корма. Но точно могу сказать только одно: бизнес у него процветал. Правда, на красной планете кто-то непредусмотрительно развёл красных волков, которые наносили стадам немалый урон. Вот для защиты от этих самых волков мой товарищ и предполагал использовать Тузика.
  Честно сказать, меня терзали смутные сомнения относительно поведения Тузика в природных условиях. Но все почему-то были уверены, что Тузик не подведёт. Благодарю небо, ежели так и случится. А пока...
  
  Жаровня с шашлыками испускала неповторимые ароматы. Разумеется, кроме мериносов у Верденса нашлись барашки пожирнее. Вот один из таких сейчас и жарился на шампурах. А мы с Эйри, пока Отчер колдовал над жаровней, выслушивали лекцию о разведении баранов (угадайте с трёх раз - от кого?).
  Выходило, что не такое уж и простое это дело - разводить мериносов. Хлопот с ними - тхенова прорва: прививки, стрижки, выпас, селекция - всего и не перечислишь. Да ещё и охрана.
  Тем временем Тузик, то ли от скуки, то ли от внеплановой игры гормонов, тихонечко стал пристраиваться к согнувшемуся над жаровней Отчеру. Тот продолжал колдовать с шампурами, то брызгая кусочки мяса "Сапивари", то переворачивая их, в упор не замечая маневров Тузика у себя в тылу. И только когда гигантский нахухоль всерьёз обхватил передними лапами Отчера в районе поясницы, бедняга заподозрил неладное:
  - Эй! Эй! Зверюга, ты что творишь? Уйди, противный! Брысь, а то файерболом получишь!
  Но Тузик уже вошёл в раж, и только общими усилиями нам с трудом удалось отобрать у ящера "предмет вожделения".
  "Предмет вожделения" тут же заявил, что Тузик, по его мнению, "чересчур сексуально озабочен", и надо бы его кастрировать. Но Эйри горой встала на защиту животного и заявила, что сего безобразия с Тузиком сотворить не даст, пусть даже ей придётся костьми лечь. Далее дебаты почему-то плавно перетекли в область наших с Эйри отношений, а потом - уже с моей помощью - на обсуждение грядущего отпуска. Вечер и начало ночи прошли просто замечательно под лёгкий "Сапивари" и весёлые рассказы друзей. Шашлык (так Эйри назвала жаренное на шампурах мясо) покорил желудки всех четверых. Уже засыпая прямо у костра, мы с Эйри поклялись обязательно навестить имение Верденса, как только представится возможность.
  
  
  
  Эйри
  
  
  Провести первую ночь на Бартоле Верденс уговорил всех именно на природе. Место для пикника ребята выбрали просто замечательное! На маленьком плато, окружённом со всех сторон более острыми и высокими горными вершинами. К странному красному цвету вокруг я уже успела привыкнуть, а поначалу он сильно раздражал глаза. Надо будет потом поэкспериментировать с этой полянкой, если надумаем именно тут часто собираться на дружеские посиделки. Зелёный - самый спокойный цвет для человека, вызывает умиротворение, а не агрессию. А мне все равно, что вы - демиурги, а не люди! Я-то - человек! Хотите взбесившуюся фурию вместо меня? То-то же! Может, потому и волки мериносов таскают, что от красного одурели. Будет всё вокруг зелёное, глядишь, с овечками и дружить начнут, в выпасе помогать! Вон, Тузик тоже с ума сходить начал...
  
  Вот мне интересно, а где у мужчин хвалёная мужская солидарность? А если бы вас так? В смысле, наследства лишить? Представили? То-то! Гринписать у меня будете, если что! И нечего на нас с Эффензи стрелки переводить, нашли тоже тему, не надоело? Ночью будем хлорофилл запасать, Эф будет почкованием размножаться, а я вообще - делением. Съели?
  Вот так, в шутку переругиваясь, мы и провели чудесный вечер у костра. Как же давно я не была в походах! Ещё со студенческих времён. А тут для меня просто потрясающий случай - турпоход на другую планету! Эх, гитару бы сюда... Что такое гитара? Эф, а ты точно сможешь?
  А потом я битых полчаса объясняла синеглазому чуду хитрости любимого бардовского инструмента. Оказывается, что-то похожее было и у них, только давным-давно, где-то в музеях, может быть, и сохранилось. Вот вам и первые минусы высокотехнологичного мира! Разве техногенная музыка из динамиков 5D-медиа-преобразователя сможет соперничать с живым звуком настоящего инструмента на привале? Да никогда!
  С созданием гитары Эффензи справился на удивление быстро, да и звук у неё был очень даже ничего, только настроить немного. Ну, это мы быстро! Чуть подтянуть колки, ногти неплохо справятся с ролью медиатора... хм... а как я струны зажимать буду? Мозолей на подушечках пальцев давно нет, да и те же ногти мешают...
  Снова выручил Эф, он быстро понял, как извлекать звуки и смог подобрать нужную мелодию. Я прокашлялась, изобразила на лице вселенскую скорбь и даже решилась спеть:
  
  В справедливость давно не верим,
  Если истина с ложью рядом.
  Почему не спешит Астрея
  Навести на Земле порядок?
  
  Сотворяем себе кумиров,
  И жируют одни подонки.
  Но не стоят богатства мира
  И слезинки из глаз ребёнка!
  
  Добродетель почти забыта,
  Неподкупность, увы, не в моде.
  Целомудрие - пережиток,
  И с любовью измена ходит.
  
  Мы страдаем подолгу втуне,
  Выбираем свою дорогу,
  Понимая, что спит Фортуна,
  Да и все остальные боги.
  
  Но когда раздирая горло,
  Мы кричим от душевной боли,
  Нужно срочно уехать в горы,
  Нужно выпустить боль на волю.
  
  Там вдали от любой помехи,
  Завываем от боли волком,
  Трансформируя горечь в эхо.
  И приходит покой надолго.
  
  Бесполезное в Лету канет,
  Вводим веру себе подкожно:
  Наши боги застыли в камне.
  Жаль, что боль каменеть не может...
  
  "Эйри! Это что за упаднические настроения? И в чей огород камень?" - сразу возмутился Эффензи.
  "А вот будете знать! Напортачили, понимаешь, и Заповедником объявили! Умыть руки проще всего, а нам расхлёбывай? А как же отвечать за тех, кого приручили? Везде бардак!" - тут же нашлась я, но настроение всё равно испортилось. Почему-то такие вечерники у костра всегда больше на грустные мысли наводят. Я опять вспомнила маму и друзей...
  
  Эй, ребята, а палаткой никто не озаботился? А спальными мешками? Вот как с такими растяпами в разведку идти? Что? Спать прямо на открытой местности? А если меня кто-нибудь ночью в свою берлогу утащит и сожрёт? Подавится или отравится? Ууу, остряки-самоучки! Обидеть норовите?
  Оказалось, что спать прямо на тёплой мягкой траве, подогреваемой магией, уткнувшись носом в уютный бок Эфа и в его же объятиях, ничуть не хуже, чем в привычной палатке. А романтики в разы больше! Над головой загадочно мерцают далёкие звёзды, навевая мысли о вечности, дополнительный комфорт создаёт негаснущий ровный свет костра, отбрасывающий фантастические тени на присутствующих. Даже привычных комаров нет! Упс! Это упущение! Сделать Верденсу приятное - создать на развод перед отъездом?
  
  Всё-таки сон на лоне природы творит чудеса! Чувствуешь себя заново родившейся, как в плане физического прилива сил, так и морального. Но чудеса продолжали изумлять...
  Стоп! А куда подевалась половина горной цепи, окружающей наше плато? Вот откуда неприятный сквозняк! Это чьи шуточки? Верденс, что за методы будить лучших друзей? Не делай вид, что до сих пор дрыхнешь! И где Тузик? Тууузик, ко мне!
   Это катастрофа! Ни Тузика, ни горных вершин! СПАСИТЕ! Добро украли, ироды!
  
  - Демиурги, подъём! Выходить никуда не надо! Вещи, если не украдены вместе с горной цепью, тоже можете оставить в покое!
  
  
  Эффензи
  
  Сначала мы не поверили своим глазам: половины горного хребта на северной стороне - как не бывало. Это что за выходки? А главное, чьи? Верденс не на шутку разволновался, ну и, конечно, мы тут же телепортировались всей компанией на ближайшую к пропаже горную вершину, дабы осмотреть последствия ночного полтергейста планетарного масштаба.
  С горы открылся величественный вид на образовавшуюся за ночь долину, простёршуюся на север, до самого горизонта, слегка холмистую и... покрытую растительностью зелёного(!) цвета. Не спорю, пейзаж был красив, но ни-в-какую не вписывался в общую концепцию красной планеты Верденса!
  Смутные сомнения зашевелились в наших (я имею в виду мужскую часть компании) черепных коробках, заставив сначала многозначительно переглянуться, а потом одновременно перевести взгляд на Эйри. Помнится, вчера кто-то горячо доказывал, что зелёный цвет благотворно влияет на психику?
  Точно так же - одновременно - мы проверили, чьей магией тут пахнет. Для демиурга любая магия несёт на себе отпечаток хозяина, то есть, мага, применившего её. Это действительно можно сравнить с запахом. В "букете" такого запаха различимы вид магии, индивидуальные черты мага и даже настроение и состояние, в котором тот находился, когда колдовал. Увы! Смутные подозрения немедленно превратились в твёрдую уверенность и неопровержимые факты: мало того, что кое-кто без спроса - походя - переделывает чужие планеты на свой вкус, так ещё и в нашей компании объявился лунатик. Или, точнее сказать, сомнамбула. Потому что вышеупомянутое дизайнерское безобразие виновницей было совершено во сне!
  Три полных укоризны взгляда устремились на Эйри, но прелестное создание только удивлённо хлопало ресницами. Само собой, как и положено сомнамбулам, Эйри ничего из своих ночных похождений не помнила. А волновало её в данный момент отсутствие игуанокрокодонны, вернее - дона, Тузика. И, правда, а где шляется это зубастое создание?
  
  Тузик появился примерно к обеду, когда мы только что закончили восстанавливать изначальный дизайн планеты. Вообще меня восхищают новые способности Эйри. К магии жизни у неё теперь добавилась магия материи, причём достаточно мощная. А уж об интуиции я и не говорю: недаром ночью никто из нас ничего не заметил. Горы были снесены безо всяких землетрясений, извержений и сдвигов планетарной коры - высший класс даже для выпускников Академии. И это - при отсутствии специальных знаний, теоретической и практической подготовки... да, с каждым днём Эйри всё больше и больше меня удивляет!
  Но эти бы её способности, да в осмысленное русло! Пока от них одни неприятности.
  
  Так вот, ящер был в самом, что ни на есть, прекрасном расположении духа. Пузо его заметно увеличилось в объёме, а с внушительных челюстей брутально свисали клочья красной шкуры. Кажется, зверь нашёл правильную кормовую базу. Хоть это радует. Верденс аж захлопал в ладоши, оценив по объёму Тузикова брюшка количество изничтоженных вредителей. Слава небесам, на нас с Эйри мой друг не обиделся. Даже высказался в том плане, что композиция Эйри, будучи слегка подправленной и дополненной, вполне могла бы вписаться в общий ландшафт Бартоли, скажем, как экзотический уголок наподобие Саргассова моря в Заповеднике. Эйри даже зарумянилась от такого комплимента, а я усмехнулся про себя.
  И не зря. Нетрудно было предугадать, что Эйри сейчас же пожелает воплотить в жизнь прожект Верденса. И попробовал бы он отказать ей в этом удовольствии! А не надо было так щедро расточать комплименты!
  Кто будет давать ей уроки? Нет уж, увольте! Мне для чего отпуск дали? Что вы, тхен бы вас побрал, хотите от больного демиурга?! И вообще, на своей планете я бы ещё рискнул, а здесь...
  Ладно, уговорили. Буду "на подстраховке". Но на большее не рассчитывайте!
  
  Обед был просто прекрасен, но послеобеденный отдых был безнадёжно испорчен нетерпением Эйри. У неё прямо-таки руки чесались заняться творческой работой. А когда у девушки что-то чешется, то чесотка почему-то начинается и у окружающих. Главным образом, от бесконечного чесания языком на волнующую тему. Так что вместо сиесты пришлось выдвигаться в указанное Верденсом место.
  
  
  Эйри
  
  
  Чтооо? Вы хотите сказать, что это моих рук дело? Не может быть! Потому что этого не может быть никогда! Вот хоть расстреляйте меня на этом самом месте, но мне подобного в жизни не повторить! Точно я? Точно-точно? Маааама! Что мы такого съели? А пили что? Тааак...
  Очень нехорошие подозрения начали закрадываться в мою голову. Кто? Отчер? Верденс? Кто из этих шутников подмешал мне в вино втыколу? То-то мне буквально погасили свет, едва я свернулась калачиком под боком у Эфа. Сны ещё какие-то дурацкие снились, будто я на пленэре в средней полосе есенинской России, среди лугов и берёзок, а Эффензи в расшитой косоворотке и венке из одуванчиков бегал за мной по этим самым лугам. К чему бы это? Эй, тут среди горного пейзажа нигде берёзки не завалялось случайно? Есть? Тогда точно я, уговорили...
  
  А вот про чудеса, когда я в не совсем трезвом уме и нетвёрдой памяти, знаю. Есть за мной такой грешок! Как-то муж лучшей подруги ещё в моей прошлой жизни пригнал праворукого "Ниcсана", так вот, мы до того наобмывали покупку, что когда встал вопрос "кто же сядет за руль?", самой трезвой оказалась я. Ну, относительно остальных, конечно... И да простит меня главный гибэдэдэшный бог "Из-за-кустов-Прыг-Скок", но я тогда не только развезла друзей, но и домой сама приехала. Это уже утром, выйдя к машине, ошарашено уставилась на чудо японской автопромышленности. Как на таких ездят? У неё же руль и все причиндалы справа!!! Честно, просто осторожно сев на водительское сидение, НИЧЕГО не смогла найти! Тхен знает, как вчера ехала? Рычаг переключения передач на руле, с неправильной стороны... Куда чего включать? А свет где? А главное, как это авточудо вообще заводится? Уговорами, что ли? В итоге пришлось звонить подруге, чтоб забирали своего неправильного монстра, я с детства таких боюсь - и не уговаривайте, за руль ни в жизнь не сяду и с места даже тронуться не смогу!
  
  Вспомнив этот эпизод из своей земной жизни, я почти поверила в гипотезу друзей. А что можно ещё раз с магией Материи попробовать? А за результаты не боитесь? Ну, хозяин - барин, я вас честно предупредила! Тем более, что руки начали чесаться опробовать что-нибудь новенькое. Это вам не баклажаны выращивать и ощипанных ластоногих кур в пруд запускать, это глобальнее и интереснее! Правда, и масштабы последствий могут быть несколько иные...
  Зато с возвращением дона Тузика (которого теперь все стали называть именно так, с лёгкой руки Эфа), настроение заметно улучшилось, и кипучая энергия стала неумолимо требовать выхода. Выход почему-то находился с самой неожиданной стороны... Именно поэтому мне спокойно не сиделось на стуле во время обеда? Вот что бы кто ни говорил про блондинок, а мои самые неожиданные выходки пока что приносят одну только пользу! Дон Тузик безо всякой натаски отлично понял, кого можно есть, а кого лучше не трогать! Я даже не представляю, что было бы, если б ящеру вдруг по вкусу пришлись именно мерцающие мериносы? А ещё я со своими цветовыми предпочтениями в окружающих пейзажах. Это же мощное стихийное бедствие для бедной планеты!
  
  Еле дождавшись окончания обеда и рисуя радужные планы по переустройству Бартоли, я потащила друзей переделывать мир. Ух, развернусь!
  
  А вот развернуться мне не дали. Эффензи тактично напомнил, что знаний у меня пока кот наплакал, а времени ещё меньше. Нас же Эльдиора ждёт! Ой, правда...
  Ладно, мы по-быстрому! Раз на глобальные преобразования времени нет, займусь локальными. Ту гряду вернём на место, пусть плато окружает со всех сторон, долина на северной стороне пусть остаётся зелёной, я ещё полевых цветов добавлю для разнообразия. И не спорьте! Это будет типа оазиса на верденсовской красной планете. О! А плато тоже переделаю по собственному вкусу - хочу альпийские горки с яркими цветами и зелёную траву! А ещё голубой чистый ключ с водопадиком, вот!
  
  И почему мужчины всегда себя считают самыми умными? А хитрость женщине для чего? В банк под проценты положить? Вот именно - пользоваться нужно, где только можно! И кто сказал, что комплименты придумали мужчины, чтоб добиться расположения наивных женщин? Да любого мужчину можно заставить сделать всё, что угодно, просто изобразив на мордашке вселенскую глупость с отчаянием и подобострастно признав, что уж лучше него никто в этом вопросе не разберётся! Эффензи хотел в сторонке постоять и просто подстраховать, если что? Ага, щаззззз!
  
  Я встала на краю плато, изобразив растерянность, бессильно опустила руки вдоль тела, ковыряя ножкой ни в чём не повинный камешек, и ментально позвала: "Эээф! А как ты думаешь, если взять вот эту тхенову кучу земли и присобачить её вооон туда, получится прошлая горная гряда? А если камушками по бокам укрепить? А подпереть? Тоже нет? А травкой засадить - корнями оползни не предотвратит? Нууууу, я так не играю! А как надо? Ой, ты такой умный! Объяснишь и покажешь? Ура! Вот я всегда в тебя верила, ты самый-самый лучший и талантливый!"
  К нам тут же подскочил Верденс и они стали спорить, что и как лучше сделать. Тоже захотел лучшим и талантливым быть? Да ради бога, мне не жалко - язык не отвалится! Пожалуй, тут мне делать больше нечего, эти двое справятся и сами. Теперь занять Отчера ручейком. В принципе, универсальный метод с мёдом в мужские уши безотказно сработал и в этот раз. Стоило изобразить непроходимую дурочку, сделать несколько наиглупейших рацпредложений, как Отчер тут же занялся созданием горного ключа, а заодно пообещал устроить и живописные нагромождения камней в строго отведённых для этого местах. Мной отведённых, естественно!
  
  Пока мужчины были при деле, я успела заменить красное недоразумение на изумрудно-нежную травку а-ля "Канада грин", вытащить из любимой пилочки матрицы ромашек-лютиков-колокольчиков и густо усеять плато. Полюбовавшись проделанной работой и демиургами, продолжавшими трудиться в поте лица, я прилегла на шелковистое зелёное покрытие плато и даже умудрилась полчаса вздремнуть, пригревшись под лучами местного солнышка. Эх, хорошо-то как! Так бы и смотрела во все глаза, как другие работают! Пока они не слипнутся, глаза, в смысле...
  
  Разбудил меня возмущённый крик. Точнее, сразу три, но в унисон:
  - Эйри! Ты всё поняла? Все объяснения?
  
  Ага, чего ж тут непонятного? Конечно всё! Только вот записать забыла. Можно в следующий раз? Я зевнула и сладко потянулась, что не осталось незамеченным демиургами:
  - Эйри, ты всё это время спала? Да ты, да ты... знаешь кто ты после этого?
  
  - Мамочки! Сейчас меня будут убивать сразу втроём! Спасайся, кто может! - и я под горку вприпрыжку припустила к имению Верденса. - Кто последний, тот лох!
  
  
  
  Эффензи
  
  
  Ну, ну. Вообще-то лох тот, который бегает вниз по склону. Интересно, через сколько секунд до неё дойдёт, что затормозить уже не получается, а бежать быстрее - нет сил? Пожалуй, пора действовать. Верденсу сейчас только несчастных случаев и не хватало. Впрочем, за проявленную наглость девушку может, и стоило наказать. Но не таким же зверским способом!
  Я тихо прошептал заклинание левитации и вытянул вперёд правую руку. Эйри плавно оторвалась от поверхности горы и зависла метрах в полутора над тем местом, где заклинание её застало. Теперь можно не торопиться. Я лениво спустился с горы, причём расстояние, на которое у Эйри ушли секунды, преодолевал минут пять, ухватил невесомое тело за локоток и двинулся вниз, сопровождаемый с обеих сторон друзьями. Эйри вырывалась, пытаясь протестовать, что-то кричала про "нечестно!", но я сохранял железное спокойствие. Пускай осознает всю глубину неэтичности своего поведения. А утешением ей послужит зелёный оазис на красной планете, увековечивший фантазии недодемиурга Эйри Игольчатой. Так, кажется, называется её род? Нет? За точность перевода не ручаюсь.
  
  Время до ужина мы провели в доме. Эйри, правда, называла его дворцом, но это от неопытности. Настоящих герианских дворцов она просто ещё не видела. А у Верденса тут обычный родовой дом, всего-то двенадцать спален, четыре санузла, столовая, гостиная, бильярдная, гардеробная, хозяйственный блок - всё, как у всех, без излишеств. Верденс рассказал нам историю своего рода. Рассказывал-то он, в основном, Эйри. Мы с Отчером слышали это уже не в первый раз. Поводил по комнатам, показал дом, после чего Эйри пришла в полный восторг.
  Потом снова был праздник желудка. Честно сказать, после работы, которую нам задала Эйри, аппетит был ещё тот. Целый день на свежем воздухе двигать горы - это вам не в офисе за ЭПП сидеть. Некоторые блюда Верденс готовил сам по старинным родовым рецептам. А в роду у него все - горцы. Про Дункана Макклауда слышали? Двоюродный дед Верденса по материнской линии! Так что баранина во всех видах - это коронное блюдо моего товарища.
  Хм, и что это Эйри так заворожённо на него смотрит? Не знаю, кто как, а я, когда моя девушка восторгается кем-то другим, испытываю очень неприятные чувства. Что это, вы говорите? Ревность? Упс! Надо увозить девушку, а то ещё захочет здесь остаться, причём не факт, что именно со мной. И тогда я за себя не ручаюсь.
  - Эйри, а ты не забыла про каникулы на Эльдиоре? Сегодня ещё успеем добраться, если тут не засиживаться.
  
  Ну, разумеется, она не забыла. Слава небесам! Пятнадцать минут ушло на прощание с ребятами и с доном Тузиком, который тщательно переваривал ночную добычу, греясь на солнышке в палисаднике. Особого огорчения нашим отбытием, в отличие от Верденса, Тузик не выразил, как, впрочем, и каких-либо других эмоций. Видимо, был сильно занят пищеварительным процессом. Вспышка, портал, дыхание перехватывает, как будто проваливаешься в бездонную яму, и мы выходим под купол во дворе дома, который я уже мысленно называю нашим. Здравствуй, Гера! Мы ненадолго, можно сказать, транзитом.
  
  
  
  
  
  Глава 10
  
  Эльдиора: любовь, ревность и неожиданные находки
  
  
  Хороший отдых - не тот, после которого ты
  хвастаешь всем знакомым видео-информацией,
  записанной на кристалл, а тот, после которого
  стыдливо прячешь эту информацию глубоко в
  память ЭПП.
  
  Эйри
  
  Вот вам преимущества жизни в мире магии Геры - в течение дня можно побывать на разных планетах, как на экскурсию в соседний район на Земле съездить. Кто бы мне сказал ещё год назад, что такое вообще возможно, посоветовала бы поменьше фантастики на ночь читать и успокоительное пропить для профилактики, консультация психотерапевта тоже не помешает. Однако сейчас меня почему-то нисколько не удивляет головокружительный калейдоскоп событий вокруг, даже нравится такая насыщенная жизнь!
  
  В наш дом на Гере мы заскочили совсем ненадолго. Во-первых, надо было взять кое-что из необходимых вещей, не могу же я оставить любимую махровую простыню? Пусть глупо, но это единственная моя личная вещь, притащенная в этот мир из Заповедника! Так что, мы с ней связаны прочными узами - обе попали сюда по ошибке. Во-вторых, было очень интересно узнать, не стала ли я местной телезвездой. Точнее, улеглись ли страсти после эффектного поедания доном Тузиком цветов с клумбы возле Дворца Совета. И в-третьих, перед путешествием всегда нужно присесть на дорожку именно дома! Скажете, опять глупо? Ну и что! Должно же хоть что-нибудь напоминать мне о родине? И пусть это будут хотя бы наши приметы и обычаи, раз больше ничего в моём арсенале нет.
  
  Эф, конечно же, долго разорялся насчёт занимания полезного объёма чемоданов ненужными вещами, но кто устоит против железной женской логики? Правильно, себе дороже! Пытаться спорить - только зря время терять!
  Слава богу, никто нас с собаками не разыскивал, арестовать не пытался, про инцидент на проспекте Космонавтов в новостях тоже молчали. Все каналы дружно вещали про новое открытие в области пятого измерения. А сделал его жутко талантливый демиург Хиллдейст - перспективный и неженатый. Это мы узнали уже из светской хроники. А вот лично мне это всё - вообще фиолетово! У меня своё неженатое чудо под боком есть! Мне чужих чудес и даром не надо!
  Так что, мы могли спокойно отправляться на Эльдиору на законный отдых. Но перед дверью я всё-таки заставила отпускника сесть на чемодан и помолчать. Ага, традиция! А что? Да, продолжаю внедрять! Кому-то плохо от этого? И как будем добираться до обещанного рая?
  
  Я и не ждала, что Эффензи откроет телепорт на Эльдиору прямо из собственного дома. Это понятно, всё-таки на орбите Заповедника ему досталось! А на Бартоли добавилось! И силы до сих пор не восстановлены полностью. Откровенно говоря, мне даже больше понравилась идея поехать в космопорт на аэрани, а там воспользоваться стационарным порталом. Какой русский не любит быстрой езды? И уж поверьте, тачка Эфа могла дать фору Bugatti Veyron! К тому же, передвигается по воздуху! Каким бы аскетом ни был её хозяин, но всё, что касалось техники, у него было только самое лучшее! Слевитировав багаж в специальный отсек, младший наследник Рунитов галантно помог забраться внутрь даме, то бишь - вашей покорной слуге. Но руки на талии задержал дольше, чем того требовали приличия! А вот давай обойдёмся без непредвиденных задержек! Тем более, не начав пути!
  Кресло мягко обняло моё тело, прочно удерживая в себе. Пожалуй, тут наши ремни безопасности абсолютно неуместны! Как и всё остальное. Пульт управления аэрани был сродни такому же в космических болидах. Как хорошо, что у меня есть личный водитель! Да мне жизни не хватит, чтоб разобраться со всеми приборами и кнопками! Интересно, а её хватит, чтоб нарушить все дорожные (воздушные?) правила? А хотя бы половину? Уууу, как скучно!
  Эф легко запрыгнул на кресло рядом и нажал на кнопку. Прозрачный колпак с легким шипением опустился вниз. Поехали? Плавный взлёт, и не менее плавный полёт. Если честно, я даже рада была, что мой пилот лихачить не стал! Как же всё красиво выглядит сверху! Маленькие, словно игрушечные, разноцветные крыши домов демиургов утопали в буйной зелени среди пёстрых ковров всевозможных лужаек и газонов. Мимо нас изредка проносились забавные птицы и такие же аэрани, пытаясь соревноваться друг с другом в скорости и манёврах. Издалека хорошо просматривалось величественное здание Дворца Совета и не менее величественное - Академии демиургов, увенчанное тремя острыми шпилями. Это случайно не места парковки для избранных?
  
  Пока я глазела на красоты, прилипнув лбом к прозрачному пластику, чья-то слишком нахальная рука начала движение от моей коленки выше... Думал, не замечу? Как бы не так! Потому, что я твёрдо убеждена: если вы одной рукой ведёте машину, а второй тискаете женщину -то и другое вы делаете некачественно! Я ведь и обидеться могу! Ага, за отсутствие качества по отношению к своей особе! Разобижусь и даже разговаривать не буду!
  'Извини' - глаза хитрющие, но что-то тона сожаления не чувствуется. 'За дорогой следи! А то вдруг гаишники за кустом притаились?' - не смогла удержаться, каюсь. 'Не понял, кто?' - брови поехали вверх. 'Ладно, проехали!' - продолжаю смотреть на пролетающий внизу пейзаж. 'Не проехали, а приехали!' - торжествующие нотки.
  И мы, действительно, приехали! На огромное здание космопорта Эф мне посмотреть не дал, буквально за руку протащил через огромное пространство зала для гражданских к кабинам стационарного телепорта. Я рот закрыла только тогда, когда он меня буквально впихнул в свободную кабину! Следом забросил чемоданы и зашёл сам. Набрав какую-то комбинацию кнопками на пульте, лукаво подмигнул, притянул ближе к себе и уже вслух спросил:
  - Готова?
  
  Разноцветные сполохи, лёгкое головокружение и кратковременное ощущение полёта в тоннеле... Окончание фразы 'Всегда готова!' я договаривала, уже стоя на лимонно-жёлтом песке у берега лазурного моря. Надеюсь, не промазали?
  
  Ну, здравствуй, Эльдиора! Я пришла! Готова к неожиданностям?
  
  
  Эффензи
  
  Сколько же лет я тут не был, моё пристнопамятное 'детище' - Эльдиора - воплощение амбиций и первая самостоятельная попытка творить миры? Помню, как раз тогда порвал отношения с родителями и после практики месяц прожил тут, питаясь одними консервами, пока не додумался зарегистрировать мир по всей форме и поставить стандартный рестор, работающий через постоянный телепорт.
  Надо бы здесь кое-что подправить, модернизировать и расширить: дом-то рассчитывал только на себя одного! Я обернулся к Эйри, восхищённо оглядывающей берег и бунгало на нём:
  - Ну, как тебе планета? Нравится? Считай, что это мой тебе подарок на день рождения. Извини, что не поздравил до сих пор. Кстати, можешь заселить её кем угодно - на своё усмотрение!
  - Спасииибо! - протянула она - прямо сегодня и начну. Заселять. А если ещё и ты поможешь... - она хитро посмотрела на меня, я усмехнулся, и договаривать фразу Эйри не стала.
  
  Первые часы после приезда у нас заняла обычная суета - раскладывали вещи, продукты, обустраивали дом (это - в основном, я) и закладывали грядки для свежей зелени (вот это уже - Эйри). Потом Эйри с трудом, но всё же накрыла дом куполом собственного изобретения. Я, было, начал её отговаривать, но она же упрямая! Провозилась с этим куполом целых четыре часа. К этому времени местное Солнце начало скатываться в океан, и мы срочно рванули на берег - вспомнили, что после приезда ещё ни разу не искупались.
  Плескались мы в океане ещё почти час. Из воды вылезли уже в темноте. Эйри завернулась в свою раритетную простыню, я накинул полотенце, и мы долго сидели на берегу, слушая шелест волн по морской гальке и обмениваясь мыслями. Было тепло - на Эльдиоре вечное лето и ровный климат. Собственно, это я и пытался втолковать Эйри: зачем нам здесь купол, если всегда тепло, да ещё и ни одной живой души на всей планете? Она возразила всего одной короткой фразой, после которой я надолго задумался и больше не пытался с ней спорить. Фраза эта была: 'И что?!'
  В дом мы вернулись уже за полночь, слегка озябшие. Поэтому знаменитая махровая простыня была справедливо поделена на двоих. Не обошлось без визга и шуточных тумаков, поскольку я на полных основаниях требовал себе большую её часть, с чем Эйри категорически отказывалась соглашаться. Мы заварили себе чакру, наспех поужинали и торжественно отправились в спальню.
  Я изо всех сил сдерживал себя, чтобы не дать бушевавшему внутри огню вырваться наружу раньше времени. Эйри тоже была необычно тихой и какой-то нежной, чего я раньше в ней не наблюдал. Но вся нежность мгновенно улетучилась, когда она увидела кровать. Такую же, как у меня в Гериторе, только без балдахина.
  - Что это опять за танкодром? На ней же заблудиться можно! Эф, ну что у тебя за вкусы?! Просто гигантомания какая-то! Мы что на этой кровати, в футбол играть будем? Давай, уменьшай раза в два, иначе мне ночью будет страшно!
  Я удивлённо поднял брови:
  - Эйри, но я ведь большой! Не находишь, что мне будет немного тесновато?
  - Что?! Да ты посмотри, на ней же трое таких, как ты поместится, и ещё мне место останется! Ну разве так создают уют, скажи пожалуйста?
  - Ты на что намекаешь? Вернее, на кого? - шутливо перевёл я разговор на другую тему - Это кому - троим - места хватит? Ну-ка, договаривай!
  - Ты... сдурел, да? Тхен! Да уменьши ты это футбольное поле, иначе я сама это сделаю! - с этими словами Эйри вытащила откуда-то пилочку для ногтей, и собралась ею взмахнуть. Зная не понаслышке, к чему приводят её магические упражнения с предметами я тут же согласился:
  - Ну, ладно, ладно! Вот так (кровать уменьшилась на четверть)?
  - Нет! Ещё!
  - Так (ложе сузилось ещё на ширину ладони)?
  - Издеваешься?! Сейчас я....
  - Нет-нет-нет, я сам! Вот так (площадь лежбища численно приблизилась к моему росту, возведённому в квадрат)?!
  - Ладно, уговорил! Теперь я в ванную, а ты жди и готовься морально! - взмахнув простынёй, Эйри улетучилась в душевую, а я с удовольствием растянулся поверх одеяла, раскинув руки и ноги и закрыв глаза.
  
  Наконец-то! Мы с ней вдвоём, и больше никого на миллионы километров вокруг! Только небо, усыпанное мириадами звёзд, которые здесь, недалеко от центра галактики, сияют ярче, чем Луна в Заповеднике, да тихий шелест океанских волн, набегающих на берег. Время, замри! Остановись, и дай насладиться этим подарком судьбы! Да пребудет с нами покой, счастье и радость!
  - Чего развалился, ну-ка подвинься! - Эйри стояла в лёгкой полупрозрачной рубашке и легонько толкала меня в бок.
  - Ещё чего! Мне самому тут места мало! Кто-то заявлял, что ему хватит, да ещё с избытком? Всегда пожалуйста! - сонным голосом пробурчал я и зажмурился, всем своим видом показывая, что уже засыпаю.
  - Э-эй, последний раз прошу, как человека, освободи место даме! Смотри, хуже будет!
  Я открыл один глаз:
  - А где дама? Я что-то не вижу... мелкая она какая-то... а ещё места требует...
  - Ах, мелкая? Ну, держись теперь! - тут Эйри кошкой прыгнула на меня и принялась щекотать. Откуда она знает, что я ужасно боюсь щекотки?! Аааааааа!!!!
  
  Пришлось обхватить её как можно крепче и прижать к себе. А поскольку под шёлковой рубашкой больше ничего не было, мой насильно сдерживаемый внутри огонь прорвался наружу, и я закрыл ей рот таким крепким поцелуем, что вздохнуть мы с Эйри смогли, наверное, только минуты через три, когда всё, что на нас было, уже бесформенным комком валялось на ковре. Прерывистое дыхание, касание горячих тел, рассыпавшиеся по подушке волосы... мы то поднимались, обнявшись, над кроватью, то обессиленные падали в её мягкую пучину. Я боялся открыть глаза. Мы находили друг друга наощупь, по запаху, по звукам дыхания, стонам, по непередаваемой вибрации аур. И огонь, вырывавшийся из нас, клокотал и поднимался к звёздному небу Эльдиоры, в котором, наверное, на краешке какой-нибудь далёкой туманности сидели два улыбающихся ангела и радовались за нас. Её и мой ангелы-хранители.
  Это была самая счастливая ночь. Мы засыпали обессиленные, потом снова просыпались, и всё повторялось снова, потому что мы не могли оторваться друг от друга. Не могли поверить, что никто нам на этот раз не помешает, не нарушит уединения и непередаваемого счастья наслаждения друг другом. Только под утро я провалился в крепкий, здоровый сон, какого давно не мог себе позволить.
  
  
  
  
  Эйри
  
  
  
  Утро. Наше первое утро на Эльдиоре. Действительно, рай обретённый! Нет, не рай, а - РАЙ!!! Только так и никак иначе! Как ни странно, но проснулась я от прилива сил, просто рвавшихся на свободу и протестующих против бездействия! Неужели это физическая близость так действует, взаимно насыщая магическими силами партнёров? Я скосила глаза на разметавшегося рядом обнажённого Эфа. Как забавно искрит и переливается его аура! Новый год устроить, что ли? Интересно, а у меня так же? Значит, на иллюминации можно сэкономить! Странно, почему я совсем не чувствую усталости, вроде бы должна?! Особенно, учитывая, что мы творили и во сколько уснули... Когда же я перестану краснеть? Всего-то и вспомнила ночные похождения...
  
  Наша первая ночь... Настоящая ночь любви, а не просто проведённая по соседству, пусть и в одной постели. Эффензи был бесконечно нежен, щедро лаская ментальными волнами тепла и заставляя забыть обо всём на свете. Во всём мире для меня оставались только его губы и руки... А потом...
  А вот что было потом, я скромно промолчу, просто включите воображение! Только помните, что демиург - не обычный земной мужчина, а рай Эльдиоры - не комната в перенаселённой коммуналке, где в стенку и по батареям стучат соседи, донимая советами и ворчанием, что кто-то мешает спать. Разница просто потрясающая! Как отличие между диссертацией по историческим постулатам марксизма-ленинизма и увлекательным приключенческим романом!
  
  Не знаю, что на меня нашло, но очень захотелось сделать что-либо приятное моему неутомимому демиургу. Но что? Вспомнив нашу встречу после недавней разлуки, я коварно усмехнулась своим мыслям. Знаю, что сделаю! Ввела в память ЭПП сообщение и просто надела контакты на голову спящему Эфу...
  
  Я не знала, что так бывает,
  Не молилась о том богам,
  Что ты бросишь легко, играя,
  Хоть полмира к моим ногам!
  
  Ты заставил забыть о спорах,
  Раствориться в глазах своих
  И поверить, что Эльдиора
  Будет раем для нас двоих.
  
  В откровениях Аюрведы
  Для желаний - роскошный пир.
  Создавая миры, не ведал,
  Что подаришь особый мир.
  
  В нём основою, без сомнений,
  (Без чего макрокосмос пуст!) -
  Только магия откровений,
  Только магия наших чувств.
  
  Я запомнила, без усилий
  Над обрывом к тебе скользя,
  Час, когда вырастают крылья,
  Даже если летать нельзя...
  
  Но смирилась давно с неволей,
  Ты пленил в тот же день и час -
  Утонуть мне когда позволил
  В синеве бесподобных глаз...
  
  
  Как он это воспримет? Не знаю... Пусть даже рассмеётся в лицо и скажет, что всё очень коряво. Зато - от всей души и чистого сердца! Он мне планету на день рождения, я ему в ответ - стихи! Опять чисто земная традиция: жене - шубу, мужу - носки!
  
  А сейчас меня ждут великие дела! Должен же кто-то вдохнуть жизнь в этот мёртвый, но всё равно прекрасный мир? Так почему не я? Как там пелось в старом шлягере? Всё могут короли? Вот именно! Сейчас корону поправлю, кружевные панталоны подтяну - и сразу приступлю!
  
  Очень довольная собой, насвистывая привязавшийся мотивчик, я вприпрыжку выскочила из дома. С чего начать? Помню, белки у меня неплохо получались... А если они заселят всю планету? Это же караул! Хотя, парочка всё же не помешает - я сегодня добрая! Потому что довольная, ага. Увлёкшись созданием зверушек, я даже не заметила, как создала пару забавных кракозябр. Зачем? А не знаю - чтоб было! Силы буду экономить, по паре каждой твари - и хватит! Думаю, за месяц управлюсь, а потом столько же будем с Эфом отдыхать! Если что, он и в создании новых обитателей поможет. Пусть это не его магия, но сил и умения намного больше, чем у меня! О! Не забыть дельфинов в море и рыбки вкусной. А вот акул создавать не буду! Из вредности! Нечего им в нашем раю делать!
  Как удачно вчера успела вдоль берега пальм навтыкать, сегодня уже вымахали! Ой, надо же ещё их магией подпитать, чтоб дня через три и кокосы были! Будет и активный захват линии берега, и питательный продукт! Хи-хи! Тогда Эф - Робинзон, а я - Пятница! Пора к бунгало, надо озеленить прилегающую территорию красиво цветущими душистыми лианами: красиво и тень!
  
  Ещё местный жёлтый карлик не в зените, а я уже зверски устала! Весь резерв магических сил исчерпан, в любимой пилке - тоже почти на нуле. Зато получился маленький кусочек настоящего рая. Остальное доделает ветер, разнося семена. А магией поможем, чтоб всё прижилось и в рост пошло! Только позже, я же с ног валюсь! Пойти проведать Эфа? Как он там без меня? Не соскучился? Заодно уговорю поделиться силами! Поискрим...Опять краснею... Надо что-то с этим делать! Вот! В этом мире уже есть цветы, пусть только возле нашего дома, но совсем нет бабочек и стрекоз! Сил хватило только на создание матриц насекомых, их я и закачала в артефакт-пилку. Ерунда, потом доделаю! Эх, сейчас бы в прохладную ванную и два часа не двигаться!
  
  Я осторожно на цыпочках пробралась в дом - тихо... Ах, так? Этот лежебока и не подумал встать, чтоб хотя бы завтрак изобразить одной перетрудившейся особе? А женская хитрость на что?
  Скорчив скорбную физиономию, закатив глаза и еле передвигая ноги, я вползла в спальню, изображая смертельно уставшего человека, к нежащемуся в постели демиургу:
  
  -Эф, спаси меня! Умираааю...
  
  
  
  Эффензи
  
  Когда просыпаешься, а в голове звучат стихи, да ещё от любимой, сразу начинает распирать изнутри такое самодовольство! Этакий древний инстинкт самца, добившегося благосклонности понравившейся особи противоположного пола. Как это говорят в Заповеднике? Находиться на седьмом небе? Ага.
  С того момента, когда я открыл глаза, во мне начали бороться два противоречивых желания: зверский аппетит, которого я не испытывал с момента визита на Луну, и второе, по имени 'неохота вставать'. Я валялся, наслаждаясь тишиной и свободой, прислушивался, как где-то во дворе бабочкой порхает Эйри, и думал о том, что с нами будет дальше. Никогда раньше не представлял себя отцом и главой семейства. Интересно, я буду хорошим или плохим папашей? И вообще, люблю ли я детей? Вспомнил, как пригласили 'в отведки' к тётке Зендире, младшей сестре матери. Вспомнил маленький, непрерывно орущий комок - своего племянника Кирея - и... решил, что пока об этом лучше не думать.
  С этого момента аппетит начал потихоньку одерживать верх над 'неохота вставать'. Я успел продумать список текущих дел на сегодня, составить план на несколько часов вперёд, и уже было собрался встать, как вдруг на пороге спальни, картинно заплетая ноги и всем своим видом демонстрируя полную потерю сил, появилась Эйри:
  
  -Эф, спаси меня! Умираю...
  
  С этого момента 'неохота вставать' неожиданно обрела мощного союзника с длинным именем 'очень охота ещё поваляться за компанию', заставив злобно клацнувший зубами аппетит отступить на ранее занимаемые позиции.
  - Так, ни слова больше, моя вдохновенная небожительница! Таким положено летать, а не ходить!
  С этими словами я произнёс заклинание, сопроводив его необходимым жестом, и небожительница плавно слевитировала в кровать, удобно устроив голову на моём плече.
  - Устала? Сейчас я тебя слегка подзаряжу магической энергией!
  Моя рука нежно прошлась по её груди. Эйри шумно втянула воздух и крепче прижалась ко мне. Я мысленно направил поток энергии внутрь её ауры и подсознательно приласкал Эйри ещё и на ментальном уровне. Её аура тут же вспыхнула радугой огненных бликов и переливов, зелёная составляющая стала более насыщенной. Эйри перевернулась на живот и с деланным неудовольствием промурлыкала:
  - Ну, вот! Сейчас не вылезем из постели до обеда! А я с утра даже маковой росинки во рту не держала!
  - Хочешь есть?
  - Ага! Страшно!
  - Так что, будем вставать?
  - Нет-нет-нет! - Эйри шутливо вцепилась в меня руками и ногами, переместившись ко мне на живот - Ни-за-что! Ты волшебник, или я чего-то не понимаю? Решай проблему, как хочешь, а девушка устала. Ах! - Она безжизненно сползла с меня, сопроводив движение слабым стоном.
  Аппетит снова недвусмысленно напомнил о себе, перейдя в решительное наступление по всем фронтам. Хм, действительно, я же - волшебник!
  - Нет проблем! Я - лучший в мире специалист по разрешению противоречий! Кровать, кровать, вези к рестору! - я прошептал заклинание и шевельнул рукой. Нас приподняло, и кровать, плавно повинуясь моей воле, двинулась на кухню. По пути мне только оставалось раздвигать дверные проёмы. Эйри восторженно захлопала в ладоши:
  - Ты у меня самый-самый лучший! Я это всегда знала и нисколько не сомневалась! Кстати, как тебе мои стихи?
  - Они действительно достойны эээ... моей великой и неповторимой персоны! - со смехом выдал я.
  - Свинтус! - Эйри забарабанила кулачками мне по груди - Тебя извиняет только то, что доставил мою проголодавшуюся тушку к источнику питания!
  - Да, да, да, Эйри, твои стихи - просто бесподобны! Куда до них моим! Честно-честно!
  - Правда? А я в первый раз сочиняла! Представь, открыла утром глаза, а оно само в уме складывается. Такое волшебное чувство, ты не представляешь!
  - Почему же? Очень даже представляю!
  - Нет, не представляешь!
  - Представляю!
  - Не спорь со мной! Как ты можешь представлять то, что даже я сама себе не представляю? А? То-то же! А теперь немедленно налей мне чакры и сооруди парочку сэндвичей потолще, а то я умру прямо у тебя на руках!
  - Слушаюсь и повинуюсь, моя госпожа! - в это время я уже возился с пультом рестора.
  - Как всегда, без сахара?
  - Аха!
  - Сделано! - рестор утробно выдохнул в приёмный контейнер две чашки дымящейся чакры и горку сэндвичей с пучком зелени на пластиковом блюде.
  
  В течение следующих тридцати минут мы с Эйри активно поглощали содержимое контейнера, который рестору пришлось наполнить ещё пару раз. Да, после ночного разгула страстей аппетит у нас был ещё тот! Когда наконец весь свободный объём наших желудков был заполнен, я снова поднял ложе и недрогнувшей рукой направил его в обратный путь (в спальню, естественно, если кто не понял). Удовлетворённый аппетит напрочь потерял способность сопротивляться тандему 'неохота вставать' и 'очень охота ещё поваляться за компанию'.
  
  
  
  Эйри
  
  
  Нет, ну что он себе позволяет?! Мы сюда отдыхать и наслаждаться атмосферой Эльдиоры приехали или жить в постели? Ммм... я, конечно, не так чтобы совсем против... но меру надо знать! Так ведь можно кроме четырёх стен спальни вообще свежего воздуха не увидеть! А ведь ещё есть чистое тёплое море, жёлтый песчаный пляж и непочатый край работы по заселению нашего обретенного рая.
  
  Порхающие бабочки в животе заставили вспомнить о матрицах насекомых в пилочке-артефакте. Пора применить силы, столь щедро полученные от любвеобильного демиурга! Нет, всё-таки он у меня самый лучший! Только мой - никому не отдам! С криком: 'Эф, а сейчас сюрприз!' - я потянула недовольного прерванной идиллией демиурга из спальни на свежий воздух.
  
  И почему он так расхохотался, когда у меня получилась целая армия разноцветных бабочек, сразу облепивших нас, дом и всю флору вокруг? Зато стрекоз - всего четыре штуки! Подумаешь, каждая размером с порядочную лошадь - зато красивые! 'Силы не рассчитала, с кем не бывает? А кто виноват, что магия просто переполняет моё тщедушное тельце, так и норовя вырваться наружу! Ах, не знааааешь? И не надо отводить бесстыжие глаза! И вообще, это я у одного знакомого демиурга заразилась гигантоманией! Каким путём? А воздушно-капельным! Я уже в этом честно комиссии на собеседовании признавалась, вот! Сейчас всё быстренько исправлю, - опыт уже есть!'
  
  Но уменьшить гигантских разнокрылых мне не дали. Эффензи плавно перетёк мне за спину (и как это у него получается?) и заключил в стальное кольцо своих рук, не давая даже пискнуть или пошевелиться. Потом нежно прикусил мне мочку уха и шепнул:
  -Тссс! Не надо! Будут у нас теперь ездовые стрекозы... Горе ты моё, недоученное!
  
  Вот что сделать? Обидеться на недоучку или растечься воском в объятиях своего негаданного счастья? Вместо первых двух я выбрала третий вариант - заставила Эфа пойти в дом и уже наконец-то одеться! Ишь, выскочил, в чём спал! А если ещё учесть, что пижамой только собственная кожа...
  Если б не его соблазнительное отражение в фасеточных глазах случайно созданных насекомых, я бы и внимания на этот факт не обратила. Мы до этого на планете были совершенно одни, кого стесняться? А мне так даже больше нравилось, - полное слияние с природой. Только вот глазки у стрекоз получились на диво разумные, даже не по себе стало...
  - Марш в дом! Кому говорю? И нечего моих лупоглазых аргамаков смущать своих видом! И так уже недобро косятся!
  
  Пока Эффензи отсутствовал, я пыталась вспомнить, чем же питаются стрекозы. Кажется, они - хищники, едят муравьёв, мух, пчёл, комаров и... бабочек! Ни-за-что! Создавать противную напасть для пропитания диковинных зверушек очень не хотелось, а бабочек было просто жаль! Для того ли на такую красоту силы тратила? А пусть зверюги питаются праной! Благо, этой сырой магией Эльдиора была пропитана насквозь!
  
  Пришлось привлечь вернувшегося Эфа для реализации своей идеи. Наверное, он прав, недоучка я и есть... Зато теперь у нас две пары отличных верховых животных! Самый крупный экземпляр сразу же потянулся к демиургу и ткнулся в плечо огромными челюстями. У меня по спине пробежал противный холодок ... Уффф, обошлось, это он так ласку выпрашивал! Но вот почему самый сильный стрекозёл выбрал Эфа? Так нечестно, я же их создала, пусть и совершенно случайно! Боюсь, что спорить с двумя представителями мужского племени было бы бесполезно, слишком разные весовые категории...
  Зато моей благосклонности тут же начала добиваться более мелкая, но зато самая красивая стрекозка. В сознании тут же промелькнуло: 'Этэр'. Это она мне так представилась? Ты ж моя красавица! Уже люблю! Интересно, а как представился Эфу его... хм... назвать стрекозлом благородное животное язык упорно отказывался, к тому же, судя по всему, они - телепаты. Теперь за мыслями следить надо! Иначе жвалами щёлк - и нет магички-недоучки!
  
  Вторая пара гигантострекоз сочла себя свободной от излишнего политеса и полетела осваивать территории, одарив нас на прощание волной благодарности. Ну и ладно! Будут нужны - позовём! А пока облетим владения? Надо же посмотреть, насколько далеко распространились мои растения и зверушки? И что-то я давно кракозябр не видела... Не натворили бы чего! С белками всё более-менее понятно, чего от них ждать я знаю, а тут неизвестный мне и науке вид, случится может всё, что угодно! Да и продолжить разнообразить фауну не помешает. С помощью Эфа я горы сверну! Главное, чтобы за это он мне чего-нибудь не свернул, ибо рельеф - это по его части.
  
  Захватывающий полёт на стрекозах я даже описывать не берусь, всё равно слов не хватит! Потому, что можно лететь с безумной скоростью, лавировать из стороны в сторону, зависать на месте, а можно носиться с диким визгом и хохотом, играя в догонялки! Даже не знаю, кто больше удовольствия получал - средства передвижения или наездники? Думаю, весело было всем - я это ментально чувствовала! Потому что все участники общались только мысленно, можно было и не пытаться разговаривать! А попробуйте-ка перекричать свист ветра в ушах!
  
  Когда надоело гоняться друг за другом, пришлось всё-таки вспомнить о цели поездки. С высоты птичьего полёта как нельзя лучше просматривались плоды моих трудов: далеко во все стороны тянулись леса и луга, пестрели ковры из цветов. Вдоль рек и озёр стояли рядами стройные пальмы, юкки и драцены. Начатую мной работу продолжил ветер и плодородная почва Эльдиоры. Прямо на лету я придумывала разных птиц и выпускала их на волю. Когда и это занятие надоело, просто наслаждалась захватывающим полётом, близостью любимого мужчины и бесконечным счастьем!
  
  Жаль, что мы с Эфом не можем питаться праной, как наши стрекозы. Пришло время возвращаться назад. А вот при подлёте к дому мне очень не понравился вид горной гряды недалеко от нашего жилища.
  'Эх, мужчины! Сразу видно, что тут женской руки не хватало! Ну, кто так строит? Кто ж так горные отроги пускает? Во-первых, - некрасиво; а во-вторых, логичнее было сделать их полукольцом - дополнительная защита от ветра и непогоды, если что! Ах, климат постоянный, непогода исключается? Всё равно - некрасиво! Ну что тебе стоит? Ну, пожааааааалста! А я заодно посмотрю на работу настоящего Мастера, вот! Опыта наберусь, ага. Вот что хочешь проси за это, всё сделаю! Честно-честно!'
  
  И почему Эффензи так загадочно ухмыльнулся?
  
  
  Эффензи
  
  
  Ох, до чего ж не люблю что-то перестраивать! Да подкатись ко мне заказчик с таким капризом (а как ещё это назвать?) - послал бы так далеко, чтобы обратно дорогу не нашёл. Или выкатил бы цену за переделку, при взгляде на которую с заказчиком приключился бы апоплексический удар. Но Эйри - тут совсем другое. Для неё, учитывая прошедшую ночь - любой каприз! И плевать, что изначально в проекте эта гряда проходила ровно по тектоническому разлому - заделаем и переломаем в другом месте! Точно так же плевать, что нет никакой причины менять форму горной гряды - представим себе, что амфитеатр идеален для горных орлов, которые чинно рассевшись на его гребне, будут мудро и с осуждением взирать на наше с Эйри поведение там, внизу. Короче, Эффензи: тебе сказали полукругом, значит, полукругом!
  Я сосредоточился и принялся за дело. Первое, и самое важное в таком деле - не разбудить ненароком какой-нибудь спящий вулкан поблизости. Сначала укрепим тектонический разлом, заставим его зарасти той же породой, что и соседние щиты, затем начнём двигать горы. Ох, и тяжело же с непривычки! Фух, горы установили. Теперь аккуратно выломать полукругом континентальную платформу. Иначе при смещении она треснет, где попало, а нам это надо?
  Тхен! Ну и толстая же здесь эта самая платформа, замучаешься ломать! А виду показывать нельзя, надо, чтобы всё было сделано легко и непринуждённо. Вот так - щёлк пальцами - и... станьте горы, станьте в круг, станьте в круг, станьте в круг! Ля-ля-ля!
  Всё, принимай работу! Устраивает? Слава небесам!
  А теперь домой, на базу! И восполнять потерянные килокалории. Что? Тебе не надо, ты не теряла? Ну и ходи голодная. А я поем!
  
  Обед, потом купание в море, и снова, уже в сумерках, мы сидим у входа под купол и разговариваем. На Эйри та же махровая простыня, на мне - практически ничего. Надо быть ближе к природе! Нууу... плавки - да. Без них сидеть на песке неудобно.
  Гигантские стрекозы с наступлением темноты впали в спячку. Яркие звёзды отражаются в их фасетчатых глазах. Славно мы с ними полетали! Поражаюсь, как легко у Эйри получаются всякие животные! Учитывая практически отсутствующее у неё образование, это просто фантастика! Она поистине гениальна в этом смысле.
  А вот, кстати, об образовании: надо немного с ней позаниматься, рассказать что-то полезное. А то, не приведи небо, её развитие потеряет гармоничность. Брэкна скажет, что опять я во всём виноват!
  - Эйри, а ты уже учила историю возникновения цивилизации демиургов?
  - Нет.
  - Тогда послушай, тебе будет полезно для общего развития.
  
  Много тысячелетий назад в нашей галактике существовала сверхцивилизация первичных демиургов. Иногда их ещё называют Творцами. До сих пор во вселенной встречаются артефакты, созданные этой сверхцивилизацией, но они почти всегда представляют собой опасность для непосвящённых. Пока мы не в состоянии разгадать ряд загадок наших далёких предков. В частности, загадкой является и их неожиданная гибель, вернее, причина этой гибели. Учитывая могущество, которым они обладали, просто невозможно представить себе силу, которая могла уничтожить их мир, вернее, их самих. Мир, кстати, сохранился почти нетронутым.
  Именно Творцы создали вневременное и внепространственное информационное поле, к которому могли подключиться в любой точке Вселенной и узнать её прошлое и будущее. Сейчас только некоторые из нас, особо одарённые, способны, и то - неосознанно - подключиться к этому полю. Тогда мир узнаёт о каких-то событиях, которые имели место, или ещё только будут иметь в будущем - растолковать информацию, полученную из этого поля с приемлемой точностью, мы пока не умеем.
  Кроме этого информационного поля сверхцивилизация создала наш мир, а также Потусторонний и Верхний миры. До сих пор мы не можем проникать в эти соседние миры, сохраняя материальную оболочку. Маги высшей категории, которые умеют покидать собственное тело, изредка посещают Потусторонний мир, но всё, что они там видят или узнают - строго засекречено. Даже мне в своё время поведали только крохотную часть знаний о нём. Мы умеем вызывать сущности из Потустороннего мира и заставлять их работать на нас. Но только в нашем мире. Будучи отпущенной в свой мир сущность сразу же выходит из-под контроля.
  Естественно, с этими сущностями надо быть очень осторожным. Они тоже обладают магией, причём некоторые - чрезвычайно сильной. Маг, вызывающий сущность из Потустороннего мира, должен быть заведомо сильней, иначе он может быть уничтожен или захвачен вызванной сущностью и унесён в Потусторонний мир. Такие случаи редко, но происходят.
  Да, ещё так называемые 'чёрные дыры', потухшие звёзды проваливаются из нашего мира в Потусторонний, когда достигают критической массы - это уже достоверно известно.
  
  В Верхний же мир нам дорога заказана. Не знаю, почему, но нас туда не пускают.
  Считается, что Верхний мир - мир абсолютного Добра, Потусторонний же мир - мир чистого Зла. Наш мир - промежуточный, в котором зло и добро сосуществуют в равных или приблизительно равных долях.
  Так вот. Сверхцивилизация Творцов была древнее Вселенной. Именно они являются изначальными носителями способности создавать миры и жизнь в них. Этим даром они наделили первых демиургов.
  По летоисчислению Геры, наша современная цивилизация существует не многим более трёхсот тысяч лет. Вселенная же в миллионы раз древней. А Творцы существовали ещё до её возникновения! Знания, накопленные ими, наши учёные ищут до сих пор, но пока найти не смогли.
  Те крохи информации, которые дошли до нас о Творцах, были случайно почерпнуты теми, кто контактировал с артефактами, оставшимися от них. Часто демиурги сходили с ума в результате таких контактов, поэтому сведения нельзя считать достоверными. Но большинство контактёров были уверены, что Творцы исчезли за каких-нибудь десять-двадцать лет, что в сравнении с их древностью - просто миг. Странно, не правда ли?
  Мы же считаем себя потомками и наследниками дара Творцов, стараемся продолжать их дело, но способности наши несравнимо малы.
  Я замолчал. Эйри, тоже молча, переваривала полученную информацию.
  
  
  
  
  
  Эйри
  
  
  Тёплая эльдиорская ночь, тихий завораживающий шелест волн, набегающих на песок пляжа и ласково лижущих ступни наших ног. В свете ярких мерцающих звёзд лицо моего демиурга приобретает фантастические черты, неуловимо преображаясь при разных углах освещения. Но всё равно остаётся самым прекрасным! Разве может свет звёзд сравниться с сиянием любимых синих глаз? Скульптурное тело мерцает мириадами искр в каждой капельке воды на его коже. На сегодняшнюю ночь он только мой! Это ли не счастье?
   Но чего-то всё же не хватает для полноты романтических впечатлений... О! Надо будет попросить у Эфа ещё и луну в подарок. А лучше - две! Что ему жалко, что ли? Тогда у меня романтики в два раза больше будет! И ведь не откажет, это я точно знаю! Как же я его люблю! Но вот об этом я ему не скажу! И мысли подобные закрою блоком наглухо. Пусть думает, что хочет, изучая мою ауру и ментальные волны.
  Нет, луну срочно не надо! Может быть, в следующий приезд на Эльдиору? А сейчас так не хочется никуда отпускать от себя Эффензи! А то, не дай бог, тут же ринется на орбиту исполнять мой каприз!
  
  Я перекатилась на спину, удобно устроив голову на животе Эфа и, глядя в звёздное небо, стала вспоминать дневные события. Стыдно-то как! И зачем надо было сразу кидаться выполнять мой идиотский каприз? А про недавнее облучение не забыл? Даже представить не могу, на что же тогда способен абсолютно здоровый и полный сил Эффензи! И взбрело же в голову взбалмошной мне придраться к несчастной горной цепи! Почему я сначала говорю, а только потом думаю? Хотя, впечатления того стоили! Демиург за работой, одним усилием воли двигающий горы и перекраивающий рельеф - это поистине незабываемое зрелище! Только несколько капелек пота на висках говорили о том, каких усилий ему это стоило... А ведь специально закрылся ментальным щитом, чтоб я не могла почувствовать его мысли при этом! Наверное, костерил меня, на чём свет стоит! А что? Заслужила! Мне в любом случае оставалось только наблюдать, открыв рот и округлив глаза от удивления. Радует, что вида не подал - значит, не всё так плохо? Всё-таки, он гораздо мудрее и опытнее меня...
  
  Эффензи ещё и рассказчик замечательный, даже лекция о сверхцивилизации Творцов и устройстве нашего мироздания превратилась в увлекательный рассказ. И почему же мне на ум сразу пришёл слоёный пирог? Всё-таки у меня извращённое мышление! Эф с Брэкной правы, мне надо просто повзрослеть...
  
  Дни летели незаметно. Почему-то, когда ты счастлив, время не останавливается, а летит настолько стремительно, что не уступает суперсовременному болиду герианских космических войск. Три недели - как один миг! Хотя Эф восстановился почти полностью, я старалась больше не напрягать его ненужной и бессмысленной работой. А с воплощением моих замыслов он и так охотно помогал, не только щедро делясь знаниями, но и Силой. Я же не виновата, что самый простой и надежный способ - это тесный телесный контакт? Собственно, а он и не возражал...
  
  Наша Эльдиора преобразилась. Теперь это была зелёно-голубая планета, очень напоминающая мне родную Землю. Но тут же начались первые проблемы, их создавали опытные образцы фауны, которые стремительно занимали свободные территории. Такими темпами на планете скоро совсем не останется флоры! Я сначала совсем не планировала хищников в нашем отдельном взятом раю, но вовремя вспомнила о законе равновесия в природе. Мда... не хочется, но надо! Только надо будет полукруг горной гряды силовой стеной укрепить, чтоб плотоядные к нам не проникали. Это мне опять помощи у Эфа просить? Хотя, тут вопрос спорный - кто кому помогать будет... Кто-нибудь сомневается, что Эффензи сразу решил приступить к выполнению моей очередной прихоти, едва я заикнулась об этом? Правильно! А куда он денется с подводной лодки? В смысле, с безлюдной планеты?
  
  Телепатически вызвав Этэр с Лорданом, мы решили совместить приятное с полезным, заодно и покататься! Открытым порталом быстрее, но разве можно мгновенное перемещение сравнить с удовольствием от полёта на гигантских стрекозах? Если б не очередная игра в догонялки, с постоянным подрезанием соперника, добрались бы гораздо быстрее. И пусть Лордан гораздо сильнее моей Этэр, но зато и тяжелее, а мы - манёвреннее и быстрее! Хохот и визг в очередной раз огласили ближайшую к дому равнину, отражаясь эхом от стремительно приближающихся гор. Железное правило, что к ответственной работе надо приступать с хорошим настроением, ещё никто не отменял!
  Опять я любуюсь работой сосредоточенного Эффензи, выплетающего нити будущего силового барьера. Никак не могу сосредоточиться на своём участке плетения, постоянно ловлю себя на мысли, что отвлекаюсь - лишь бы бросить украдкой взгляд в сторону любимого. Наверное, я никогда не смогу привыкнуть к виду демиурга в процессе Созидания. Если это не сам Бог, то кто тогда? Аура Эфа пылала голубым цветом силы Воздуха, яркие всполохи пронизывали её подобно молниям, чтобы потом сорваться из кистей вытянутых рук. Он тут же заплетал сверкающие нити в безупречный узор, растягивая сетью на всю длину вдоль горного полукруга. А эти сверкающие синевой глаза? А упрямо сжатые губы? Я прикрыла веки и сразу погрузилась в мир грёз о тёплых и ласковых губах Эффензи...
  'Эйри, ты ещё долго возиться будешь? Хватит витать в облаках! Проверь узлы в плетениях, от них при малейшем дуновении ветра одни воспоминания останутся! А почему эти три ячейки такие кривые? Вот только не надо списывать на креативный дизайн! Ничего нельзя доверить! Добавь Силу в соседний участок, моя практически на нуле' - негодующе ворвалось в моё сознание, беспардонно оборвав фантазии одной не в меру романтически настроенной девицы и сильно шмякнув оные о землю...
  
  Всю обратную дорогу домой меня грызло чувство вины, дурачиться в полёте совсем не хотелось. Конечно, Эфу пришлось переделывать за мной почти весь неосмотрительно им же и доверенный участок сети. А он и так на ногах еле держался, выложившись до предела. И ведь не до конца окреп после той операции в Заповеднике. О чём я думала? Стыдно! Но я же не виновата, что его близкое присутствие так на меня действует, мешая сосредоточиться? Интересно, это когда-нибудь пройдёт?
  
  В качестве компенсации за потраченные силы, как магические, так и физические, истощённый демиург потребовал поделиться своим резервом. Мы наспех перекусили дома, и он сразу потащил меня к морю. Вот никогда не думала, что любовь в морской воде может быть настолько прекрасна и чувственна! Маленькая поправка - именно любовь с магом, а не вообще! А кто у нас, стесняюсь спросить, только что изображал умирающего, а?
  'Ах, ты злостный обманщик! Сил, значит, совсем не осталось? Да ты силён, как буйвол! У нас на Земле это называлось 'разводом лохов', а я тебе поверила! Да я же чуть с ума не сошла от беспокойства! Ррррр!'
  Спасаясь от моего праведного гнева, разоблачённый врунишка пулей выскочил из воды. 'Куууда? И там спасения не жди! В песке изваляю, в кракозябру превращу, чтоб впредь неповадно было!'
  Эф резко затормозил и, смеясь, сбил меня с ног, повалив на песок. Очередной поток моего возмущения был тут же прерван жадным поцелуем, который заставил перестать биться сердце и забыть, как дышать...
  
   И почему именно сейчас воздух в пяти метрах от нашей живописной группы (из двух не совсем одетых человек) подозрительно сгустился и замерцал, преобразившись в открытое окно портала?
  
  О, боги! Тхен на пару с чёртом дружно подпрыгнули, громко икнув! Кто бы сомневался, что парочку шалопаев (и по совместительству - лучших друзей Эффензи) принесёт именно в этот момент? Из портала со словами: 'Привет ненасытной парочке!' на песок вывалились Отчер с Верденсом. Судя по багажу - не просто мимо проходили и зашли поздороваться...
  
  
  Эффензи
  
  
  В любое другое время я был бы несказанно рад видеть своих друзей у себя в гостях. Сейчас же ощутил досаду и недовольство, правда, ненадолго. Потому, что пришлось быстренько сооружать стол, попутно выслушивая новости.
  Кажется, совсем немного времени мы с Эйри провели на Эльдиоре, а в мире столько всего произошло! Первое, что заинтересовало: флуктуации магического поля, на счёт которых списывали неудачные вызовы сущностей из Потустороннего мира, внезапно прекратились. Может, Отчер был прав, и это всего лишь случайные возмущения?
  Ладно, к тхенам новости! Мы на отдыхе, или где?
  
  Стол поставили прямо под открытым небом. Холодная втыкола и жаркий вечер быстро сделали своё чёрное дело. Под звуки зажигательных мелодий мы - все четверо - пустились в пляс. При этом ноги уже заметно заплетались, а язык ворочался с трудом.
  Быстро убедившись, что на песке много не натанцуешься (особенно в модельной обуви, как у Отчера с Верденсом), весёлая компания взгромоздилась на стол, который предварительно расширили заклинанием. Широким жестом я смахнул с него одноразовую посуду, и в течение двадцати минут мы выписывали головокружительные па вокруг Эйри, которая тоже от нас не отставала. В конце я запыхался - всё же физическая слабость после болезни ещё сказывалась, - и мы с Верденсом уединились в гостиной, чтобы поболтать. Прихватив с собой стаканчики и бутылочку втыколы, разумеется. Иначе - какой разговор? Неутомимые Отчер и Эйри присоединиться к нам желания не выразили, несмотря на мои настойчивые предложения. Я, было, начал сердиться, но Верденс заявил, мол, пусть протрясутся, проветрятся, выпустят пары - им полезно, а потом присоединяются к нам.
  На какое-то время я даже забыл про 'сладкую парочку', но прошло уже много времени, и беспокойство, несмотря на алкогольные пары, начало меня одолевать. Тяжело поднявшись с дивана, буквально вырвавшись из рук Верденса, я поплёлся на улицу. Музыка продолжала наяривать, но ещё издалека я увидел, что импровизированная танцплощадка опустела. Странно!
  Когда, подойдя ближе, я обнаружил под столом Отчера и Эйри, полуголыми и спящими в обнимку, меня словно громом шарахнуло. Кровь ударила в голову, а вместе с ней - алкогольные пары. Охваченный бешенством, я грубо рванул Эйри, оторвав от спящего друга (какой он теперь, к тхенам, друг!) и принялся трясти изо всех сил, выкрикивая ругательства. Не помню, что я кричал и как её называл - сознание полностью захлестнула волна злости и обиды. Помню только, что вышедший на шум Верденс тщетно пытался меня образумить, просил успокоиться и не пороть горячку. Я был вне себя. Даже чуть не спалил Отчера файерболом - спасибо, Верденс успел его заслонить воздушным щитом.
  
  Когда я отпустил Эйри, по её щекам текли слёзы. Я отвернулся к полукружью гор и издал то ли крик, то ли рык, выплеснув всё, что чувствовал в этот момент. Жить больше не хотелось. С трудом добравшись до кровати, я рухнул на неё лицом вниз, зло размазывая слёзы, что как-то сами собой катились из глаз. В тот момент я не представлял, как перенести двойное предательство - лучшего друга и любимой женщины. Может быть, поможет втыкола? Пожалуй, это лучшее и самое доступное средство облегчить страдания!
  Бутылка нашлась в холодильнике. Я зубами сорвал пробку и в несколько жадных глотков опустошил её. Дальше - темнота.
  
  Я не хотел, чтобы наступало утро, не хотел просыпаться, но в подсознание достучался Верденс и принялся показывать... о, небо! Что я натворил, как мог так подумать об Эйри и об Отчере? Бедняга не удержался на столе и, рухнув, ударился виском об угол. А Эйри впервые применила медицинскую магию, выложилась на полную катушку, да ещё и под действием алкоголя - сами понимаете, уснула на месте.
  Угрызения совести - слабо сказано. Я готов был на коленях просить прощения, но Эйри нигде не было. Она будто растворилась. Ни Отчер, ни Верденс не видели, когда.
  
  
  Эйри
  
  
  Я медленно брела по пляжу вдоль линии моря, устало загребая песок ногами. Сильно болела голова, все органы соревновались в игре 'кого из нас больше трясёт?', горло обжигало самумом раздирающей сухости (рассолу - срочно!), склеивая стенки гортани, ещё и мысли были невесёлыми. Зачем он со мной так? Что я ему плохого сделала? Вот возьму и потеряюсь на просторах безлюдной планеты! И пусть поищет, попереживает!
  Ночь я провела на берегу небольшого озера, замеченного при первом полёте на Этэр, когда у нас с Эфом ещё всё было хорошо, и стена недоверия между нами не была воздвигнута.
  Этэр. Как мне её не хватало! Как жаль, что ночью стрекозы малоподвижны! Пришлось срочно телепортироваться, как только Эф скрылся в доме, лишь бы наутро заново не слышать беспочвенных оскорблений разъярённого Эффензи. А мне бы хоть одно близкое существо рядом! Особенно, когда так плохо...
  
  Если разбираться по-честному, моей вины ни в чём не было. Абсолютно! Как всегда, проклятое стечение обстоятельств. И как всегда, причиной всему - алкоголь! Сколько раз зарекалась: не пить! Но, как говорится, благими намерениями...
  
  Всё же поначалу шло просто прекрасно! И пусть гости были не совсем вовремя, но ведь Эффензи им искренне радовался, я же видела - соскучился по друзьям юности. И поговорить было о чём. К тому же, мы в прошлый раз очень даже неплохо посидели. И зачем было так напрягаться, когда я с радостью повисла на шее сначала Отчера, а потом Верденса? Мы же друзья! Мы же на брудершафт пили, а это покрепче иных клятв! Кто бы мог предположить, что в прекрасной и отзывчивой душе синеглазого чуда таится такой ураган страстей? Что-то я в первые дни ничего, кроме холодности и надменности не видела! Он же сам веселился, чуть ли не больше всех, а услышав скабрезную шуточку от весёлой парочки на наш счёт, больше не краснел, как раньше, а раздувался с самодовольством индюка, выпячивая могучую грудь. Что же случилось потом? Почему всё хорошее, что между нами было, оказалось перечёркнуто сразу и бесповоротно?
  
  В памяти всплыли отрывки воспоминаний: вот Эф с Верденсом идут в дом, а мы с Отчером продолжаем веселиться. Потом Отчер неловко подвернул ногу и свалился со стола, ударившись виском об угол... Я прыгаю за ним следом и пытаюсь привести в чувство... Кровь! Глубоко рассечена кожа и задет крупный сосуд - если ему сейчас же не помочь, случится непоправимое! Вытаскиваю из памяти скудные знания о магии Исцеления... Тхен! Ну почему я в своё время не уделила именно ей больше внимания?! Да, недоучка, причём, без практического опыта. А кто спорит? Помню, как лихорадочно пыталась закрыть рану Отчера, отдавая все силы и вливая жизненную энергию... А потом чернота...
  В чувство привёл страшный рёв Эффензи. Я никогда не видела такого бешенства в любимых глазах! Даже, когда впервые шарахнула в него файерболом, спалив всю растительность на голове. Ментальная волна его злости и гнева сбила бы меня с ног, если б я стояла. Он тряс меня, как грушу, осыпая ругательствами и не пытаясь разобраться...
  Значит, это я - балдина? Да как он смел?! Балдины в домах с красными магическими огнями подобных ему за звонкие старры обслуживают, да в космопортах изголодавшихся героев у трапа встречают! Суккубы его тоже - те ещё балдины! Нашёл с кем сравнивать, гад такой! Никогда не прощу! Ни-за-что!
  От неконтролируемой злости и обиды я швыряла фаейрболами направо и налево, сжигая деревья, кусты и траву вокруг, пока не спохватилась. Растения-то в чём виноваты? Я их так любовно создавала и растила, отдавая свои силы и магию. А если там погибнут мелкие животные? С каким удовольствием я бы сейчас засветила фаейрболом побольше в твёрдый лоб одного вспыльчивого демиурга!
  
  Даже не знаю, как далеко я ушла относительно нашего дома. Сначала ночная телепортация на озеро, утром пешком по пляжу. Да и какое это имеет значение? Чем дальше, тем лучше!
  Вдруг прямо по курсу метрах в двадцати что-то сверкнуло, выдавая весь спектр лучей, ослепив на несколько мгновений. А потом прямо в воздухе возникло моё собственное голографическое изображение... Не поверив собственному зрению, я протёрла глаза. Не помогло. Изображение точно так же повторило мои действия. Любопытно, что бы это могло быть и как такое вообще возможно? Я прибавила шагу. На тёмном плоском каменном монолите, присыпанном песком, лежало колье очень тонкой работы с крупным кабошоном в центре. Первой мыслью было: неужели бриллианты бывают таких размеров? Эй, тут Куллинан никто не терял?! Если что, двадцать пять процентов мои!
  Вторая мысль была более горькой: значит, Эффензи меня обманывал? Мне говорил, что на этой планете был в минуты отчаяния, когда поссорился с родителями, и - абсолютно один! Так, так... А женские украшения просто идеально подходили к мужественному облику страдальца, да? От тоски отвлекали, что ли? Ну, да. Если в зеркало на себя глянуть - поржёшь, отвлечёшься. Кто ж спорит? Макияж тоже чудеса творит! На мужских лицах, ага, очень отвлекает...
  
  Интересно, а деталь бикини где-то рядом не завалялась? Медитировал, значит? Стресс снимал? Это теперь так называется? А может, те трусики с запиской были вовсе не подброшены коварной Дейной, а честно забыты ею после утомительных плотских утех? Неподражаем, значит? Согласна... Но - убью!
  Особенно обидно было сознавать, что Эф подарил мне Эльдиору на день рождения. Как он мог? Сначала тут развлекался с кем-то (ясно же, что не в шахматы играл!), а потом сплавил мне секонд-хэнд? Задыхаясь от ревности, я глотала злые слёзы. Да пусть подавится своим раем! Для меня он теперь - кромешный! Сейчас заберу улику, а потом в лицо выскажу всё, что думаю о таких подарках, медитациях отшельника, о неподражаемости в постели одних зарвавшихся блюстителей нравственности, о том, что лечиться надо, если накрывает необоснованным бешенством от ревности - тоже припомню!
  Горя праведным гневом, я неловко споткнулась о край монолита и упала, выставив руки, чтобы не разбить лицо, успев зафиксировать своё отображение в каждой из многочисленных граней центрального камня.
   'Чёрт побери!' - это было последнее, что я успела произнести в сердцах, прежде, чем потерять сознание.
  
  Эффензи
  
  
  Под конец дня Лордан уже еле шевелил крыльями. Я несколько раз облетал на нём все окрестности нашего дома, но безрезультатно. Потом я решил, что Эйри могла открыть портал и уйти гораздо дальше, чем пешком. И снова Лордан отдувался, прорезая пространство. В районе озера я наткнулся на несколько сгоревших кустов, но Эйри нигде поблизости не было. Напрасно я включил все свои способности на ментальном и физическом уровне, прислушивался, приглядывался, звал внутренним голосом - Эйри не откликалась! О, небеса! Если она что-то с собой сделала, я никогда себе этого не прощу! Как она могла исчезнуть с планеты, не зная кода стационарного портала? А если набрала наобум? Тхен знает, куда её могло занести в этом случае!
  Уже в темноте мы устроили совещание с Верденсом и Отчером. Поскольку Эйри явно не было на Эльдиоре, договорились, что они отправятся на Геру и предпримут меры к розыску Эйри через мировую сеть контактов. Это - беспроигрышный вариант. Ещё не было случая, чтобы в течение шести дней пропавшего не нашли с помощью этой сети.
  Я тоже порывался отправиться на Геру, но Верденс справедливо заметил, что не исключено появление Эйри здесь, на Эльдиоре. И именно меня она должна увидеть первым. Он говорил, что бывали случаи, когда в минуты сильного душевного волнения демиурги, обладающие даром высокого уровня, непроизвольно создавали вокруг себя непроницаемую оболочку - 'затерянный мир'. Мир этот существовал в пятом измерении от нескольких часов до нескольких недель, и его никто не мог обнаружить, пока демиург сам не изъявлял желание покинуть этот мир. Да, не исключён и такой вариант развития событий.
  Вынужденный согласиться с доводами Верденса, я остался на Эльдиоре в одиночестве. Излишне говорить, что места себе не находил и не знал, куда бежать и где искать любимую. Хоть бы она скорее вышла из 'затерянного мира', хоть бы не ринулась в порталы, очертя голову! Ведь за несколько веков сеть этих порталов стала такой сложной, что в ней немудрено заблудиться. А стационарные порталы могут вывести и в необитаемые миры, непригодные для жизни! Там, конечно, есть предупреждающие заклинания, но кто может поручиться, что всё это работает?! Проклятье! Надо бросать пить!
  Чисто машинально я открыл холодильник, и у меня в руке появилась холодная бутылка втыколы. Да, нужно выпить, иначе не усну!
  Стакана мне хватило, чтобы забыться тревожным и тяжёлым сном.
  
  О снах: демиурги редко видят сны. Но каждый раз, когда они их видят, случается что-то из приснившегося. Не обязательно сразу. Может - через несколько дней, а может - через десятки лет. Ведь во сне демиург находится вне времени. Многие верят, что ви́дение снов является результатом кратковременного подключения к мировому информационному полю, которое создали Творцы. Так, или иначе, но сны частично сбываются. Поэтому помоги небо, чтобы во сне виделось только хорошее!
  
  Мне приснилась Эйри. Она стояла на самой высокой вершине горной гряды, которую я для неё недавно перестраивал, раскинув руки в стороны. Во сне я шёл к ней, но не мог дойти. А она, как будто, звала меня. Я всё время находился ниже неё, и мне казалось, что я никогда не смогу подняться до её уровня.
  Проснувшись, я долго размышлял, что значит этот сон? Что я никогда не найду Эйри?! Или нам больше не быть вместе?! Нет, только не это!
  Голова гудела от волнения и выпитой втыколы. Наспех перекусив и немного подлечившись, я стал вызывать Отчера и Верденса по мыслесвязи. Достучался до Отчера, но он ничем не смог меня порадовать: информацию в сеть они запустили, но пока - безрезультатно.
  Я вышел к морю и сел, уронив голову на руки. Сзади ко мне тихо подполз Лордан и принялся мысленно утешать меня.
  Дожился! Уже гигантские стрекозы проявляют ко мне сострадание!
  
  Глава 11. Око Бездны
  
  
   Каждый из нас предполагает
  некий психический процесс,
  который мы не контролируем
  и который лишь частично
  направляем. Потому
  мы не можем вынести
  окончательного суждения
  о себе или своей жизни.
  ? К.Г.Юнг
  
  Эйри
  
  
  Очнувшись, я сначала не могла понять вообще ничего, то есть, абсолютно! Где я нахожусь? Это не могла быть Эльдиора, как и любая другая планета. По крайней мере, в нашем измерении. Вокруг меня клубился белый туман, и метались призрачные сизые тени. Стен, пола и потолка тоже не было видно. Только под ногами чувствовалась твёрдая основа - и всё! Я умерла? Но на рай и ад это место тоже не похоже! Неужели кто-то всемогущий никак не может решить, куда меня определить? Весы для добрых дел и грехов сломались? Или набор разновесов потерялся? А что мне теперь делать? Если впереди вечность, я, конечно, подожду, но сменить пейзаж очень хотелось бы! Скучно тут как-то, не бродить же ёжиком в тумане? Тогда бы уж и лошадь для компании приблудилась, что ли...
  Лошадь не появилась, а вот тени оживились. Сначала они закружились вокруг моей персоны, а потом потянулись... а куда? Тут даже с направлением не сориентируешься! Скоро верх и низ путать начну! Но то, что нужно следовать за ними, я поняла. Что ж, идти в неизвестность всё же лучше, чем бездействовать в ней же.
  
  Странное место, тут не ощущается ни время, ни пространство. И куда меня занесло на этот раз? Додумать мне не дали, тени застыли сзади полукругом, а в голове раздался голос:
  - Здравствуй, антропод !
  
  От удивления я нервно сглотнула и открыла рот. И кто это, позвольте спросить? Я даже не смогла для себя определить, кому принадлежит этот голос. Женщине или мужчине? Тембр какой-то усреднённый. Оно? И что тогда от меня хочет? Словно подслушав мои мысли Голос произнёс:
  - У меня нет пола в вашем понимании. Зови меня Абсолют, а кем ты меня будешь считать, мужчиной или женщиной - не имеет значения. Потом ты всё поймёшь, обещаю.
  
  Я совсем растерялась, действительно, для себя мы делим всё вокруг по половому признаку. А кто сказал, что кровать - именно женского рода, а дом - мужского? Кто-нибудь проверял? Воистину - сплошные условности. Если взять за основу, что какому-то Высшему существу ни к чему размножаться, оно вообще может не иметь пола! А зачем? Не царское это дело! Ой, я что-то задумалась, кажется, моё молчание могут расценить за невежество.
  
  - Здравствуйте, Абсолют! Я - Эйри. Не хотелось бы показаться бестактной, но обращение "антропод" мне не по душе. О своей видовой принадлежности я догадываюсь. А вот кто Вы? И очень хочется знать, куда я попала?
  
  - Мне всё равно, что тебе по душе, а что нет! Ты в Калейдоскопе Безвременья, девочка. В точке отсчёта, если угодно. Я - Хозяин этого места. Или - Изначальный. А так же: Создатель, Творец, Основатель и так далее. У меня много имён. Большинство придумали именно антроподы. Ты удовлетворена?
  
  - То есть, Вы хотите сказать, что Вы - сам Господь Бог? Я правильно поняла? И мне следовало бы упасть на колени, пару раз тюкнуться лбом об пол, прося какой-либо милости? Или сначала всё же молитву? А может быть, жертву? Но у меня ничего нет! Ах, да! Вот колье с брюликом, но вряд ли столь могущественное существо заинтересует какой-то камешек. А больше мне предложить нечего, увы... Само-убиться тоже не могу, да и нечем... если только Вы раньше не заставите меня умереть от любопытства.
  
  В беспристрастном тоне Голоса явно послышалось раздражение:
  - Я не Господь Бог, это смешно! А безделушка и так принадлежит мне, пришлось выдумывать, как привлечь внимание одной глупой девчонки, чтобы переместить сюда. В центральной подвеске колье - очень древний артефакт, названный антроподами Оком Бездны. А теперь будь любезна объяснить, почему ты выбрала такую странную фразу для активации - "чёрт побери!"?
  
  После таких слов я непроизвольно покраснела. Мой язык подвёл меня в очередной раз! Но я и предположить не могла, что кто-то услышит! И как, интересно, нужно было выразиться, споткнувшись и падая плашмя? "Ой, какая досада"? Ага, щас! На каменный монолит, между прочим, совсем даже не на мягкий песочек! Ещё и лбом знатно приложилась, теперь шишка обеспечена! Я невольно потёрла многострадальный лоб - шишка под моими пальцами стала стремительно исчезать. Оно мои мысли читает? Скорее всего - да!
   А с другой стороны, надо было ещё банановых шкурок рядом с Оком набросать, чтоб наверняка! Гулять, так гулять! Чего мелочиться-то? И гипс потом на руку, ага! Хотя нет - мне, скорее всего, на пострадавшее место - на лоб!
  Загнав ехидные мысли подальше, я вовремя вспомнила, с КЕМ беседую:
  
  - Извините, уважаемый Абсолют! Честно, я не хотела как-то оскорбить или обидеть Вас! Просто вырвалось случайно. Так Вы, правда, не Бог?
  
  Пауза, и Голос устало продолжил:
   - Нет, всё-таки с женщинами трудно! Ну, причём тут бананы? Просто непостижимая логика! Богов себе придумали люди, когда не могли объяснить вещи или явления за гранью своего понимания. Повторяю, я - не божество! Всё гораздо сложнее и проще одновременно. Но об этом чуть позже. По своей сути я - Творец, если это тебе о чём-то говорит, и в первую очередь хотел бы...
  
  Голос умолк, не договорив. А я стояла, переминаясь с ноги на ногу, и пыталась переварить информацию или хотя бы представить полную картину из недомолвок Голоса. Не получалось.... Да тут поверить в реальность происходящего невозможно! Творец? Это не тот ли представитель исчезнувшей древней сверхцивилизации, о которой недавно рассказывал мой синеглазый демиург? Ущипните меня кто-нибудь! Может быть, я сплю? И стоит только очень сильно захотеть, как я проснусь в объятиях Эфа?
  Сзади начал сгущаться туман, и очень кстати из него материализовалось что-то наподобие кресла. Потоком воздуха в грудь меня ненавязчиво подтолкнули в его объятия. Снова голос Абсолюта, который мне показался чуть теплее, чем раньше:
  
  - Я слишком долгое время не общался с хрупкими существами из плоти и крови. Совсем забыл об их потребностях. Отдыхай, потом продолжим.
  
  Я откинулась на спинку туманного кресла и потёрла виски. Как нормальному человеку двадцать первого века поверить во всё это? Невозможно! Хотя... планета демиургов мне же не приснилась? Я не успела поразмышлять, как кресло начало менять форму, превращаясь в уютное ложе. Что ж, подумаю об этом позже!
  Сколько времени прошло с тех пор, как я попала в Калейдоскоп Безвременья - понятия не имею - тут подобное совсем не ощущается! Воспользуюсь паузой и просто отдохну. Перед тем, как провалиться в спасительный сон, пришла мысль об Эфе: как он там без меня? Как же несправедливо я сердилась! А ведь он мне преподнёс совсем не бэушный подарок - Эльдиору, а поистине королевский!
  
  Что же удивляться, что мне приснился именно мой синеглазый демиург?
  
  - Здравствуй, любимый! Как же я по тебе соскучилась! Прости за всё...
  
  
  
  Эффензи
  
  
  Дни тянулись сплошной чёрной чередой. Я жил... нет, скорее, существовал по инерции. По инерции ел, по инерции делал тот минимум дел по дому, без которых невозможно было обойтись. Утром просыпался, вечером ложился спать, но заснуть не мог. Теперь для того, чтобы заснуть, мне требовался стакан втыколы, а лучше - два. Не помню, сколько дней прошло после исчезновения Эйри, когда она приснилась мне снова. На этот раз она была близко. Я мог с ней говорить, я мог дотронуться до неё рукой.
  Во сне я плакал и каялся, умолял простить меня, говорил, что всё уже выяснилось, что произошло недоразумение, и просил забыть, как я её называл. Особенно одно слово, которое теперь стыжусь произнести вслух.
  Эйри молчала и улыбалась одними уголками губ. Когда у меня не осталось больше слов, она положила руки мне на грудь и прошептала: "Я всё поняла... мне надо подумать... до завтра!" и исчезла. Утром я долго пытался растолковать этот сон. Следуя логике и учитывая, что во сне я подключился к вселенскому информационному полю, Эйри жива. Скорее всего, как мы и предполагали, она замкнулась в своём "затерянном мире". Но обещание подумать вселяло надежду на её скорый выход из этого состояния. Если связь была реальной, то моя совесть чиста. Я извинился за свою идиотскую ревность и надеюсь, она меня простила.
  
  Следующей ночи я никак не мог дождаться. Даже лёг в постель на час раньше обычного и впервые заснул без втыколы.
  На этот раз Эйри появилась полуобнажённой. Только лёгкая и совсем прозрачная накидка прикрывала её тело до середины бёдер.
  - Я простила тебя, потому, что люблю, но ты должен искупить свою вину. Сегодня ночью ты будешь любить меня так, как ещё ни разу не любил! Так, чтобы я забыла всё на свете, всё, что с нами тогда произошло! Пойми, это не каприз, это мне действительно нужно!
  О, небо! Я не смел надеяться. Этой ночью мы воплотили все свои сексуальные фантазии, отдали любви все силы. И это было так реально, будто Эйри действительно была здесь физически. Я чувствовал налившиеся от страсти соски́, губы, страстно отвечающие на мои поцелуи, её тело, скользящее вдоль моего. Я ощущал силу объятий, тепло её ладоней, влагу, которой она исходила и запах, который она источала!
  Всей своей душой я желал, чтобы этот сон никогда не закончился. Но и демиурги не всесильны. С первыми утренними лучами морок развеялся и наваждение исчезло. На этот раз Эйри ничего мне не обещала, но я всё же надеялся, что вскоре увижу её. Ведь сны демиургов имеют свойство сбываться.
  
  Эйри
  
  
  Время тянулось тягучим белёсым туманом, который заполнял всё пространство вокруг. Было ощущение, что мы на пару с аурой буквально пропитались липкой субстанцией. Позже я узнала, что была недалека от истины, туман представлял собой не что иное, как пра-эктоплазму . До бесед со мной Абсолют больше не снисходил, на вопросы не отвечал. Он просто вкладывал в мою голову знания.
  
  Эффензи мне рассказывал о трёх мирах, а на самом деле их было четыре! Четвёртый - Антимир, созданный для равновесия сил Добра и Зла, заселённый медиургами. Себе сделала пометку: совсем как в моей работе - хищники и травоядные. Миры создавались много тысячелетий назад первыми представителями Демиургов - Творцами в форме колец, вложенных одно в другое. Моя ассоциация со слоёным пирогом оказалась ошибочной. Со временем кольца расширялись от центра в стороны - стараниями населявших их существ, созданными по образу и подобию своих Создателей. Представители древней цивилизации постарались сделать всё, чтобы столкновения Мира и Антимира никогда не произошло, придав общей совокупности колец вид ленты Мёбиуса. Гарантированными прослойками (своеобразными амортизаторами, как я поняла) служили Верхний и Потусторонние миры. Оставив после себя отлаженный механизм отдельно взятой расширяющейся галактики, которая к тому же дальше развивалась сама, Творцы разбрелись по бескрайним просторам вселенной.
  
  В какой-то момент, благодаря всеобщему информационному полю, им стало известно о неполадках в одной из первых созданных галактик. И первым тревожным звонком стали пресловутые флуктуации магического поля, опутывающего наподобие паутины все миры без исключения. А потом добавились исчезновения живых существ из разных миров-уровней галактики. (Ну надо же! А я даже на собственной шкуре этот факт почувствовала!) А виновники всех творимых безобразий - никто иные, как медиурги из Антимира, кольца с самым малым радиусом, относительно остальных. Каким образом произошёл сбой и как стало возможным взаимодействие между мирами ещё предстоит выяснить. Раньше для подобных перемещений была только одна возможность - в виде тонких тел. Или души, как привычнее считать мне.
  
  База Абсолюта, представителя сверхцивилизации Творцов (или первичных Демиургов), находится ближе всего к нашей галактике, всего каких-то пара миллионов световых лет. Именно поэтому он и решил вмешаться. Нет, не лично - это в самом крайнем случае. Как хороший игрок прячет туз в рукаве, так и могущественное существо решило разыграть свою партию, выдернув меня в Калейдоскоп Безвременья.
  И почему меня совсем не прельщает мысль быть тёмной лошадкой или роялем в кустах?
  
   Колье с Оком Бездны Творец оставил мне навсегда, заставив его надеть. Артефакт погрузился в моё тело под кожу, вызвав жгучую боль. Напоминанием остался светящийся ажурный рисунок, повторяющий украшение, который начинался у шеи, а заканчивался в ложбинке груди. Необычно, конечно, но я татушки терпеть не могу!
  Неотделимый от тела артефакт будет теперь служить источником неисчерпаемой Силы, древних знаний о мире и магии основных четырёх направлений: Материи, Антиматерии, Жизни и Смерти. А так же, - своеобразным маячком для Абсолюта.
  
  С какого перепугу для столь сомнительной миссии была выбрана именно я, Творец тоже любезно просветил. Оказалось всё очень просто. Дело в том, что я не принадлежала ни к демиургам, ни к медиургам. Так, "не пойми что, ошибка природы" - представитель неудачного эксперимента по созданию одного из миров, позже получившего статус Заповедника. До попадания на Геру я не владела ни одним из видов магий. Сама себе я объяснила проще: как ни пытайся засадить поле, забитое сорняками, ничего нового не вырастет. А моя сущность, как плодородная почва, впитает всё, что угодно. Положа руку на сердце, признаюсь, что магией демиургов я владела через пень колоду, так толком и не освоила, за что частенько получала нагоняи от Эфа и Брэкны. Вечно у меня получалось что-то своё, ни в какие демиургские рамки не вписывающееся. Единственное, что очень смущало: если мне теперь будут подвластны магии Жизни и Смерти (да ещё и с основами магии Антиматерии!), то какой из меня вообще демиург получится? Бракованный? Это взаимоисключающие понятия! На Гере магии Смерти и Антиматерии под абсолютным запретом, и с такими "талантами" никто в академию вообще не примет, об этом даже речи быть не может! А могут и вообще объявить персоной нон-грата в мире демиургов. А как же Эффензи? Как же я? Теперь для нас слова "мы" не будет? Почему в азартных играх сильных мира сего всегда в проигрыше слабейшие? От этих мыслей стало невыносимо тяжело на сердце. Наверное, неслучайно я не верила собственному счастью, вот и продлилось оно недолго...
  
  Эффензи, мой синеглазый демиург... Не отвернёшься ли от меня, узнав какой я стала? Сколько времени прошло с тех пор, как мы расстались, причём по случайной глупости?
  
  Я тяжело вздохнула и закрыла глаза. В последнее время увидеть любимого есть только одна возможность - во сне. Но в этот раз я провалилась в темноту без сновидений...
  
  
  Эффензи
  
  Прошло уже две недели с той памятной ночи, когда во сне я провёл с ней незабываемые мгновения. Эйри больше не появлялась. Я загрустил и ударился в банальное пьянство. Больше меня ничто не интересовало. В тот момент я решил, что не оправдал надежд, что больше никогда не увижу любимую, а если и увижу, то буду удостоен лишь холодного презрения. И поделом! Назвать искренне любящую тебя женщину балдиной... да за такое убить мало!
  Вчера, будучи в чёрной депрессии и изрядно пьян, я сотворил крепкую верёвку, намылил её, привязал к стропилам и, стоя на табуретке, долго пытался сделать петлю. Не получалось, а выпитая втыкола давала о себе знать всё сильнее. Кончилось тем, что я свалился с табуретки и конкретно приложился лицом об пол. Последней мыслью было: "Жаль, я не Отчер, и рядом нет Эйри!" Потом всё погрузилось во мрак, а чуть погодя из него появилась она.
  - Знаешь, я сильно изменилась. Даже боюсь, что наши отношения не смогут оставаться прежними.
  - Эйри, я люблю тебя любую, в каком бы виде ты ни была, что бы с тобой не приключилось!
  - Нет, дело не в тебе. Дело во мне. Я уже не та, кем была, вернее, внутри всё изменилось. Теперь я боюсь саму себя, боюсь, что доставлю тебе много неприятностей...
  - Милая, после файербола в лицо я уже ничего не боюсь! Поверь, мы всё сможем исправить, мы всё преодолеем! Только возвращайся и не думай ни о чём!
  - Уже скоро. Ищи меня там, где потерял. До встречи!
  С этими словами она исчезла, а я провалился во тьму.
  
  Утром у меня ушло полтора часа на то, чтобы вылечить лицо. С такой рожей стыдно было показаться по видеосвязи знакомым, а они в последнее время стали настойчиво меня доставать. Даже Дейна однажды достучалась и пыталась утешать. Правда, я не расположен был ни с кем разговаривать. Большей частью молчал и старался под любым предлогом поскорее закончить разговор: терпеть не могу, когда меня жалеют. Особенно из вежливости - сразу чувствуется дежурная фальшь в словах утешения. Лучше б не лезли тогда - для чего всё это надо?
  Хорошо помня, что Эйри во сне обещала скорую встречу, даже не позавтракав, я вскочил на Лордана, и мы ринулись вдоль морского побережья, в сторону озера, где в последний раз мною были обнаружены обожжённые файерболами кусты.
  
  Увы, у озера мы ничего не нашли. Тогда я погнал Лордана концентрическими кругами, всё расширяющимися, и наконец - даже не верю глазам! - невдалеке от морского побережья на песке мелькнуло что-то похожее на лежащую ничком женскую фигурку!
  
  Спрыгнув со спины Лордана на песок, я со всех ног бросился к Эйри. Да, это была она! В той самой прозрачной накидке, в которой снилась мне в том сказочном сне! Ещё несколько шагов, и я подхвачу её на руки, но...
  Меня как будто хлестнули плёткой, да не по спине, а прямо по ауре! Ментальный удар был настолько болезненным, что у меня подкосились ноги, и я свалился на песок. Несколько минут ушло на то, чтобы прийти в себя. Тхен, что это могло быть? Насколько я мог видеть, Эйри лежала неподвижно, даже не подавая признаков жизни. Тогда что это было? Или кто? Я бестолково крутил головой и напрягал ментальное зрение, но тщетно - здесь были только я и Эйри. Ну, ещё Лордан, но он не имел к этому никакого отношения, да и не мог так больно полоснуть по душе, хотя и телепат. Силы не те.
  С трудом поднявшись, я медленно подошёл к Эйри, опустился на корточки и поднял на руки тело. Девушка была тёплой и дышала ровно и глубоко. Благодарение небу! Аккуратно погрузив на Лордана, я крепко поцеловал Эйри, прижал к себе, и мы взлетели.
  Не сразу я заметил на шее и в области декольте девушки тонкий узор в виде хитрого плетения из цепочек, которого раньше не было. А чуть позже почувствовал какую-то незнакомую силу, исходившую от неё. Это озадачило, но я решил пока не заострять внимания на непонятных деталях: главное, Эйри жива!
  Уже на полдороге к дому она стала приходить в себя.
  
  
  
  
  
  Глава 12. Худшие подозрения начинают оправдываться
  
  
  Не все имплантаты в женской груди
  вызывают восторг у мужчин.
  
  
  
  Эйри
  
  
  У меня было такое ощущение, что свет выключили и снова включили. Когда я очнулась и рискнула приоткрыть глаза, белёсого тумана не было и в помине, в ушах свистел сильный встречный ветер, слепило чьё-то местное солнце... Это что-то новенькое... Я лечу? Куда и на чём меня занесло на этот раз? Не сказать, что я стала привыкать, просто уже устала удивляться.
  
  Эф? Лордан? Летим на нашей гигантской стрекозе? Я на руках у Эфа - слава небесам! Не знаю, кто из богов услышал мои молитвы, но - спасибо всему списку пантеона! Но как рассказать моему демиургу обо всём? А если теперь он от меня отвернётся? Я решила пока не подавать вида, что пришла в себя. Так хотелось хоть ненадолго забыться в родных и сильных руках любимого.
  
  Только когда Эффензи занёс меня в дом и уложил в постель, я осмелилась открыть глаза, показывая, что очнулась. Моё синеглазое сокровище тут же уселось рядом, сграбастало меня в охапку и стало покрывать лицо и шею жадными поцелуями. Сопротивляться сил не было... тем более это трудно, когда из самых глубин естества поднимается цунами желания, сливаясь с такой же волной, идущей от любимого, затапливая сознание обоих вместе с аурами...
  Как же мне хотелось наяву познать неистовую любовь демиурга, испытанную лишь раз в одном из последних снов! Уступить своим желаниям? Но тогда я точно не смогу ничего объяснить в ближайшее время. А откладывать серьёзный разговор не имело смысла.
  - Ээээф! Как ты ко мне относишься? - я несмело потянулась к его сознанию. В ответ - ментальная волна нежности пополам с обожанием... Опять на словах экономит? Точнее, даже на мыслях! Соскучившийся Эффензи предпочёл ответить на мой вопрос более решительными действиями, стягивая с плеч моё единственное облачение - прозрачную тунику. Я тут же пресекла все дальнейшие попытки бесчинства, специально сказав уже вслух:
  
  - Стой! Нам надо серьёзно поговорить, это очень важно! Ты готов?
  - Всегда готов! Но не к разговорам... Давай их отложим на потом, а? Я очень соскучился! А после ты расскажешь про все свои похождения, договорились?
  - Нет! Пока ты узнаешь только то, что позволит Он. Не спрашивай кто, сама я тебе не отвечу. Боюсь, после того, что ты узнаешь, больше не захочешь вообще ко мне прикасаться! А сейчас положи руку мне на грудь... Не шали! Вот сюда!
  
  Я рассерженно взглянула на Эфа, сверкнув глазами (и почему он так испуганно отшатнулся?), а потом сама приложила его руку к проступившему рисунку артефакта на моей груди. Тату ярко засветилось и обожгло ладонь Эффензи, но я не позволила ему отдёрнуть руку, крепче прижав её к своей коже.
  
  Это было похоже на считывание информации с помощью ЭПП, только никакие приборы и проекторы были уже не нужны. Я видела то же самое, что и Эф. Наверное, это и было подключение к вневременному и внепространственному информационному полю, только на особой волне, не для всеобщего пользования...
  Я снова с интересом просматривала кольцевое строение нашей галактики, представителей трёх миров: прекрасных крылатых белых ящеров Верхнего, демиургов мира Геры, демонических высших и низших существ Потустороннего. Потом были кадры несанкционированного появления разумных созданий в соседних мирах, порталы из одного мира в другой в виде голубоватых воронок завихрений тумана. Только когда пошли картинки искривления подпространства, вызванные флуктуациями магического поля, крупным планом появилось холодное, как маска, лицо представителя Антимира - медиурга. Он был так же совершенен в своей красоте, как и большинство демиургов, но во всёх чертах сквозила жестокость, на ум сразу приходило - это воплощение Зла! И глаза... Абсолютно непривычные, с белыми зрачками... Казалось, что ледяная стужа пронзает саму душу того, кто смотрел в эти глаза... Были так же страшные картины последствий разрушительной Магии Смерти и Антиматерии в иных мирах, где она не была родной. И в заключение было показано Око Бездны.
  Я точно знала, что ЭТО такое, какой Силой и Магией обладает и где находится, точнее - в ком. А вот догадается ли обо всём Эф? А так же о том, что я стала монстром, ходячим артефактом и мощным оружием - в одном флаконе? И пусть моего желания никто не спрашивал, сути дела это не меняет! Для того, чтоб извлечь мощнейший древний артефакт, меня надо убить...
  
   Задумчивый демиург, маг Материи 3-го класса, гервальд космических войск Геры, всё это время сидел с закрытыми глазами, неподвижно застыв, только при последних кадрах мучительная гримаса исказила его лицо. Значит, всё-таки догадался... или я ошибаюсь насчёт причины? Что же делать?
  
  Не будь ситуация настолько серьёзной, я бы не преминула съехидничать насчёт "пакования чемоданов", но тут совершенно другой случай. Что дальше? Примет такой или начнёт презирать? Выдаст Совету? Отпустит на все четыре стороны, сделав вид, что не знакомы? Или ещё варианты? Как много он сумел понять и почувствовать во мне чужого и враждебного?
  Того, что Эф подслушает мои мысли, я больше не боялась, - настолько мощный щит теперь укрывал меня всю, не только ментальный, но и силовой. Можно было на буксировочном тросе за болидом в космос выпускать без особого вреда для здоровья. Если ещё вспомнить повышенную концентрацию пра-эктоплазмы в моём организме - жить хочется всё меньше... Око Бездны стало не только моим надёжным телохранителем, но и самым страшным проклятием...
  
  Вдохнув глубже и набравшись смелости, я провела рукой по лицу Эфа и спросила то, что давно хотела знать:
  
  - Что теперь будет? Со мной? С нами? Или теперь слова "мы" больше не существует, как факт?
  
  
  
   Эффензи
  
  
  
  И с чего я решил, что самый прекрасный сон сбудется прямо сейчас? Упс! Вот она - расплата за то, что пытался подгонять события. Вот такие новости! И почему это всё случается именно с Эйри?! Слепое провидение выбрало её объектом своих жёстких экспериментов?
  Так или иначе, но её новые способности мне определённо не понравились. Особенно светящиеся бело-зелёным светом глаза. Но не в глазах дело, это чисто субъективный момент, а в двух новых видах магии, которые появились в арсенале моей любимой. Вот это уже не шутки: на Гере, да и вообще в нашем мире пользоваться магией Смерти - страшное преступление. Что касается второго появившегося вида магии, то у нас он вообще неизвестен. Только по своей сути он ещё страшнее, а значит, неминуемо будет запрещён, и его адепты, соответственно, попадут в изоляцию, в мир, подобный Заповеднику, но с гораздо более строгим режимом.
  Почему мне - как всегда разгребать проблемы? Ну что за жизнь?
  Прекрати разводить сопли, Эффензи! Тебе просто не повезло. Так что ищи выход, ищи! Такой, чтобы всех устроил, а главное, не разлучил с Эйри - почему-то я совсем не удивился, когда понял, что мысли мои работают в совершенно неправильном идеологическом направлении: вместо того, чтобы предпринять меры для выдачи властям носителя запрещённой магии, я лихорадочно соображал, как этого носителя, вернее, носительницу, от неприятностей уберечь.
  
  Собственно, у меня есть Эльдиора, на которой Эйри никто не страшен. Самое главное, чтобы она её не покидала без крайней необходимости. А потом... что - потом?
  Судя по информации, полученной мною от Эйри (я машинально потёр ладонь, слегка обожжённую во время процесса), война становится неизбежной. Все мои догадки о четвёртом, ранее неизвестном нам мире, подтверждаются. Перед глазами до сих пор стоит страшное лицо медиурга с белыми зрачками. Вид этого существа не оставляет никаких сомнений в его намерениях. Если такие проникнут в наш мир, мы сделаем всё, чтобы их отсюда вышвырнуть и навечно закупорить все выходы из проклятого мира медиургов, чего бы нам это не стоило.
  А вот здесь-то, возможно, и пригодятся новые способности Эйри. Не факт, что наших собственных сил окажется достаточно для борьбы с завоевателями. Важно, чтобы Совет это вовремя понял, иначе не избежать конфронтации и раздоров. Судя по всему, попытка нанести Эйри хоть малейший вред, либо воспрепятствовать её намерениям вызывает весьма мощную ответную реакцию Ока Бездны, древнего артефакта Творцов, сопротивляться которому - себе дороже. Тем более что в намерениях самой Эйри нет ничего плохого или недостойного. Я это ясно почувствовал во время передачи информации. Так что, пока просто ждём развития событий, никого не ставя в известность.
  Вот такие мысли первыми промелькнули в уме.
  
  - Эйри, слово "мы" останется с нами навечно, можешь мне поверить. И доставшийся тебе крест понесём вместе. Я прекрасно понимаю, что ты и то, что в тебе - совершенно разные вещи. А тебя я люблю, может, ещё больше, чем до твоего исчезновения. Так что ничего не бойся: ты под двойной защитой. Вот только некоторое время тебе лучше не покидать Эльдиору. Не стоит рисковать и наживать себе проблемы раньше времени. Мы оба знаем, что весьма скоро всем демиургам придётся несладко. Вот тогда и покажем, на что способны. Пока же пусть всё остаётся, как раньше. Попробуй расслабиться и забыть всё, что с тобой произошло. Нам осталось не так много времени, чтобы осуществился наш сон. Тот самый (я послал Эйри ментальную волну ласки и она вздрогнула).
  
  Дальше всё и произошло, как во сне. Мы задыхались, стонали и рычали от счастья, обладая друг другом. Магия любви совершенно подавила две враждебные себе магии - Око Бездны, казалось, по собственной воле помогает нам острее ощутить радость от воссоединения, давая силы для любви и под завязку накачивая ауру магической энергией.
  В этот день из кровати мы не вылезали до обеда.
  
  
  
  Эйри
  
  
  Я готова была прыгать от счастья, окончательно поверив, что Эффензи после всего случившегося не отвернётся от меня! Хм... а доказал он это, надо признать, ооочень убедительно!
  Как ни странно, но артефакт на него совсем не реагировал. Признал за своего? Или не чувствовал угрозы по отношению ко мне? Я уже знала, как именно Око приласкало моего демиурга при первой встрече. Хвала богам, что больше подобных ментальных атак не было, а то я даже боюсь представить себе, чем бы это могло закончиться. И сама мысль о том, чтоб быть рядом с Эффензи, но не иметь возможности физического контакта - была просто невыносима!
  
  Что ж, я даже готова смириться с необходимостью не покидать планету. Эльдиора - мой бесценный подарок от любимого - которая теперь станет и моей тюрьмой...
  Если б ещё моё синеглазое чудо всегда было со мною рядом! Но это вряд ли возможно, я всё прекрасно понимала, что как только закончится отпуск, Эффензи будет вынужден покинуть меня. Теперь тем более о моём обучении в академии демиургов и речи быть не могло! Если только любимый не придумает, как замаскировать мои новые способности, что бы хоть изредка была возможность сдавать комиссии экзамены экстерном. Но надежды на это было мало, слишком чужеродной магией несло от меня за версту.
  
  У нас ещё оставалась неделя безмятежной жизни в нашем обретённом раю. Как же это мало! Время, что я провела в Калейдоскопе Безвременья, для меня показалось всего одним днём, а на Эльдиоре прошло почти три недели, и никто их нам обратно не вернёт ...
  
  Как это ни прискорбно, но мои новоприобретенные способности начали приносить первые неприятности. От меня почти полдня шарахалась Этер, ни за что не желая подходить к источнику опасности, каковым я ей казалась. На ментальные уговоры она ни в какую не поддавалась, лишая нас с Эфом возможности насладиться совместным полётом. Когда мне всё же удалось её уговорить, настроение было испорчено, а желание развлечься окончательно пропало. Что ж провести время на берегу моря - тоже неплохая альтернатива.
  
  Мы сидели на прогретом песке, лениво подставляя тела ласковым лучам жёлтого карлика после очередного купания. Мне пришлось пересесть чуть дальше, чтобы смуглая массивная фигура демиурга не заслоняла местное светило. Эф сразу же полез в корзинку для пикника за пластиковым стаканчиком и бутылкой с прохладительным напитком. Прохладительным ли? В мою сторону подул лёгкий ветерок, и я учуяла подозрительно знакомый запах...
  "Ээээф, что это? Как, опять втыкола? Ты же обещал!" - в тот момент я чуть не задохнулась от возмущения! Мало нам было сомнительных приключений на почве чрезмерного употребления? Скучно стало?
  Тогда я даже не смогла понять, как получилось, что просто испепелила одним только взглядом стаканчик вместе с содержимым! Но сильно перепугались оба. Получается, что мне совершенно нельзя выходить из себя? Теперь и эмоции тоже надо контролировать? Ну, за что мне всё это? Почему я не могу пожить спокойно, как все нормальные люди? Настроение было испорчено в очередной раз за этот день.
  
  Уже дома, сидя на диване в нашей уютной гостиной перед экраном огромной панели, мы смогли наконец-то хоть немного расслабиться. Но в тот момент, когда я пыталась уютно устроится у Эфа на коленях и выпросить хоть небольшую порцию ласки, у него пискнул браслет мыслесвязи - Верденс с требованием срочно переключиться на новостной канал.
  
  "...неделю назад с поискового радара Главного Информационного Центра космопорта Геры пропал сигнал исследовательского гражданского судна класса 3G-101, зарегистрированного в Едином Реестре гражданских и военных звездолётов, как "Поющая среди звёзд". Судно принадлежало семейной чете Рун - старшего поколения династии Рунитов. Последний раз сигнал бедствия был подан в квадрате 2R- 15 созвездия Весов в ... часов... минут..."
  
  Некоторое время ошеломлённый демиург не мог вымолвить ни слова...
  А дальше я услышала то, чего так сильно боялась, Эффензи просто повторил за Верденсом девиз, который они с друзьями придумали ещё в юности:
  
  - Демиурги, с вещами на выход!
  
  
  
  Глава 13. Это - война
  
  Кто даёт женщине силу, тот
  явно заимствует её мозги...
  
  Эффензи
  
  
  
  Это известие меня как громом ударило. Можете представить себе, сколько страшных предположений промелькнуло в моей голове за те несколько секунд, пока звучал голос диктора! Пусть мы с родителями не виделись много лет, пусть расстались не лучшим образом, но родители есть родители. И тут - без вариантов: дальнейшие действия диктует сыновний долг. Уже в первые секунды я понял, что отправляюсь на поиски. Второй мыслью было: что делать с Эйри?
  Конечно, она и без меня не пропадёт на Эльдиоре, но каникулы уже подошли к концу, а гаэра Брекна знает, куда мы отправились. Если Эйри начнут искать, будут пытаться с ней связаться - как она должна себя вести в этом случае, чтобы не возбуждать подозрений?
  Нет, в этом случае её непременно вычислят, а тогда не избежать серьёзных неприятностей. Тем более, меня рядом не будет. Этого допустить нельзя!
  Взять с собой? А не слишком ли это опасно для неё? И неизвестно, как на это посмотрят Верденс и Отчер (я как-то ни минуты не сомневался, что друзья непременно отправятся со мной). Тхен! Надо срочно что-то решать!
  И тут в сознании твёрдо прозвучал голос Эйри:
  - Как хочешь, но я отправляюсь с тобой. И попробуй только мне помешать - узнаешь, что будет!
  Это было серьёзное заявление! Око Бездны вкупе с решением Эйри на одной чаше весов легко перевесили брошенные на другую чашу мои сомнения, и даже возможные возражения друзей. С артефактами такой силы лучше не шутить. Да и Эйри как-то не хочется возражать (я вспомнил буквально взорвавшийся в руках от одного её взгляда стаканчик втыколы). Более разумным будет - постараться извлечь пользу для себя и для неё в этой экспедиции.
  Я вспомнил образ медиурга. А ведь Эйри неспроста выбрали носительницей Ока Бездны! Все те события, о которых я знаю и которые показала мне Эйри, возможно связаны с исчезновением яхты моих родителей. Если в этом замешаны силы четвёртого мира, то без Эйри не обойтись.
  - Что ж, собирайся! Но запомни, что экспедицией буду командовать я, поэтому - никаких возражений! Любая команда должна выполняться мгновенно и в точности. И учти, что я не позволю тебе лезть на рожон, пускай даже с этим тхеновым артефактом ты стала сильнее меня. Пойми, что я больше всего на свете боюсь тебя потерять.
  
  
  Сборы заняли немного времени. Пока Эйри бестолково носилась по дому, я включил ЭПП и просчитал наиболее быстрый путь в квадрат 2R-15. Попасть на самый край галактики через стационарный портал было нельзя, но я нашёл ближайшую планету, на которой имелся такой портал, а также военные корабли. Оттуда уже можно было самим открыть портал, как мы открывали его во время экспедиции в Заповедник. Таким образом, маршрут был продуман. Я постучал Верденсу и - на всякий случай - спросил об участии в экспедиции. Разумеется, они с Отчером идут со мной (Верденс даже обиделся, что я задаю такие вопросы). В конце, ничего не объясняя, я сообщил, что Эйри идёт с нами, обозначил место встречи и завершил сеанс связи. Отвечать на вопросы как-то не хотелось.
  К этому моменту Эйри всё-таки успела собраться. Критически осмотрев её багаж, я тут же выкинул половину, а половину - заменил. Вот зачем ей в экспедиции махровая простыня? Дорога́, как память? Тогда пусть лучше останется здесь, на Эльдиоре - целее будет! А вот жезл, то бишь, пилочку для ногтей, обязательно надо было взять! И комплект тёплой одежды - тоже. Это здесь вечное лето, а что в квадрате 2R-15 - даже тхен не знает, не говоря обо мне.
  
  В сумерках мы с Эйри вошли в портал и спустя несколько мгновений вышли на далёкой планете Шанталла, откуда до точки назначения оставалось всего пару десятков парсек. Отчер с Верденсом догнали нас через пять минут. Ребята были экипированы по полной программе.
  Отчер сообщил, что Совет тоже готовит спасательную экспедицию, но что-то темнит. Ему не пожелали сообщить ни время старта, ни имя командира экспедиции, не говоря уже о количественном составе и техническом оснащении. Единственное, чего удалось добиться моим друзьям - приказа, подписанного заместителем командующего флотом об оказании содействия нашей экспедиции со стороны местного командования. Это радовало.
  Похвалив ребят за оперативность, я сразу решил прояснить ситуацию, потому что Верденс уже как-то странно поглядывал в сторону Эйри:
  - Предупреждая ваши вопросы, расскажу подробности о последних событиях. Что Эйри нашлась - вы знаете. Также знаете, что всё это время она пребывала в "затерянном мире". Так вот, последнее - для всех остальных. На самом деле Эйри вступила в контакт - предположительно - с Творцом. Он дал ей Знания, которыми она поделилась со мной, а также - чрезвычайно мощный артефакт, скрытый внутри её тела. Подробности - позже, когда вылетим в заданный квадрат. Пока только предупреждаю, что дар Творца не всем может понравиться. Это знания магии Смерти и магии Антимира, которая у нас неизвестна. Так что перестаньте коситься на Эйри. Да, это то, о чём вы подумали.
  Сразу хочу предупредить: старайтесь не злить девушку и не пытайтесь ей безосновательно мешать. Чревато. Она ещё не совсем освоилась со своей мощью, так что, потом не обижайтесь.
  Коротко о ситуации. Существует четвёртый, не известный нам ранее мир, расположенный под слоем Потустороннего мира. Жители этого мира - медиурги - нашли способ проникнуть в наш мир. Поэтому скоро разразится война. - В подтверждение своих слов я протранслировал ребятам изображение медиурга, каким запомнил его.
  - Вполне возможно, исчезновение яхты моих родителей связано с агрессией Антимира. Так что надо быть готовым ко всему. И последнее: думаю, не стоит вам напоминать, что информация конфиденциальная, и делиться ею с кем бы то ни было не надо. Вопросы есть?
  Отчер с Верденсом переглянулись, а потом дружно покачали головами.
  - Очень хорошо. А теперь постараемся раздобыть подходящие корабли. Думаю, разобьёмся на два экипажа. В первом я и Эйри, вы двое - во втором, - распорядился я и открыл портал в космопорт.
  
  В космопорту Шанталлы нас встретил заспанный дежурный. По местному времени была глубокая ночь. Приказ вистар Нинтерос рассматривал, как невиданную ранее диковину. Наконец, убедившись, что его не разыгрывают, он с дрожью в голосе заявил, что не имеет полномочий сам выделить нам два военных болида, а должен получить разрешение младшего теволда Коунса, который сейчас в отъезде. При этом вистар не переставал подозрительно поглядывать в сторону Эйри.
  Я предложил связаться с Коунсом по мыслесвязи, через браслет, но оказалось, что технический прогресс сюда ещё не дошёл. Здесь по старинке пользуются мобильными телефонами, поэтому возможны всякие непредвиденные обстоятельства в виде отсутствия покрытия или севшей батарейки. Как оказалось, именно такие обстоятельства существовали в настоящий момент. С младшим теволдом связаться никак не удавалось. Но дожидаться, когда связь, наконец, появится, у меня и моих друзей не было ни малейшего желания.
  
  И это наше нежелание ждать чутко уловила Эйри...
  
  
  Эйри
  
  
  Вот всегда поражаюсь, люди и технический прогресс могут быть разными, а психология мелких чиновников, как копирайт - везде идентична! Согласна, не совсем люди, пусть будут антроподы, если по классификации Творцов. Но суть бюрократии от этого не меняется! Да эти мозгоеды мне ещё на родине немало крови выпили! Разница только в том, что на Земле я была вынуждена униженно улыбаться и, отчаянно краснея, совать в потные ладошки заветный конверт, а вот тут мы ещё посмотрим!
  И тут же уловила волну тревоги от Эффензи. "Не беспокойся, милый, я убью его нежно!"
  И когда Эф к моим шуткам привыкнет? Демиург с нервным тиком, конечно, забавно... но иметь такого под боком что-то совсем не вдохновляет. Я подмигнула Эфу, показав язык, и, обворожительно улыбнувшись, шагнула к дежурному с дурацким вопросом, на уровне рефлексов заставляя взглянуть мне в глаза:
   - Эээ... милейший, Вы не подскажете, где тут у вас дамская комната?
  
  И этот "швондер", раздувающийся от собственной значимости, думал противостоять мне? С такой-то слабенькой ментальной защитой? Три "ха-ха"! И кто, интересно, ему щиты ставил? Халтура! А вот мне сейчас и Эффензи вряд ли сопротивляться сможет, только пользоваться этим никогда не буду, искренние чувства помешают.
  "Не напрягайся, зайчик, всё будет хорошо - обещаю! Пообщаемся? Неужели совсем ничего в наличии? Даже самого завалященького кораблика? Думай, солнышко, думай - это полезно, плесень с извилин снять помогает! А вот это уже интересно! Гаэры боевые маги с Вагроса развлекаться у вас второй день изволят? После ответственной операции? Наверняка же им пока ни до чего? Девочки для интеллектуальных бесед, втыкола для поддержания морального духа рекой? Да им болиды без надобности минимум ещё месяц будут! А мы как раз успеем за хлебушком на соседнюю планету слетать! По рукам?"
  
  - Гаэры демиурги, прошу вас! К вашим услугам два сверхскоростных болида класса НР- 05Х, проследуйте, пожалуйста, на взлётное поле, тоннель 5А.
  
  Я отдавала себе отчёт в том, что содеянное противозаконно и демиурги на такое просто бы не пошли. Но моя особа отныне в мире Геры вне закона, с меня и спрос маленький!
  Стоящие за моей спиной друзья только хмыкнули и потянулись на выход, правда, Эф успел многозначительно покрутить пальцем у виска. И кого же именно этот жест касается?
  
  Я успела подскочить к дежурному, который продолжал радовать взор остекленевшими глазами, и вырвать из его рук приказ. А нас тут и близко не стояло! Этот жалкий вистар с непомерным гонором как очнётся, вообще ничего не вспомнит! А вот наказать чинушу очень хотелось! Без кого он там шагу ступить не осмелился? Я вытащила из памяти вистара Нинтероса образ непосредственного начальства - фу, какая гадость! Свиножаб, облечённый местечковой властью, младший теволд Коунс собственной персоной! И как на нём мундир не лопается? Это только у демиургов с Даром внешность безупречна, а вот остальные себя спортом особенно не напрягают. Знакомая ситуация ещё по Земле - чем выше звание, тем шире морда. У такого даже со спины щёки отлично видно! Что ж, зайчик, будешь теперь боготворить своего начальника и во внеслужебное время. Ага, жарко и пылко! Тому тоже понравится, гарантирую!
  И почему мои моральные принципы нисколько не были против?
  
  Болиды оказались одной из последних разработок - сверхскоростные, напичканные техническими возможностями под завязку, но совершенно не приспособленные для комфортного путешествия! Мда... это вам не прогулочные гражданские суда. Да тут развернуться негде! Мне в рубке у Эфа на коленях сидеть? Места, после того, как он туда втиснулся, почти не осталось. Ладно, в тесноте, да не в обиде! Главное, мыслями в правильном направлении следовать, а то можно вместо заданного квадрата в постели на Эльдиоре оказаться! Не хотелось бы...
  
  Мне впервые в жизни довелось сливаться сознаниями с Верденсом и Отчером, следующих параллельным курсом с нами, для открытия портала в помощь нашему командиру. Ощущения те ещё! Могли бы сделать вид, что моих последних мыслей не заметили! Обязательно было их вытаскивать и острить? Не отвлекаемся, слушаем команды Эффензи!
  А дальше темнота, уже знакомые цветные всполохи, ощущение движения по силовому тоннелю, на этот раз более продолжительное, и спиральные туманные завихрения...
  Всё что ли? Уже приехали? Даже как-то слишком буднично всё прошло... А где перегрузки, где меняющееся расположение звёзд за иллюминаторами? Где вся эта романтика? - я вас спрашиваю!
  Хотя... вот же они, звёзды - хоть залюбуйся! Эх, красиво-то как! Я раньше подобную картину только в планетарии видела! А тут - руку протяни! И романтика присутствует: среди скопления мириад созвездий я, и колени любимого под моей попой! Чем не восторг в чистом виде? Жаль, что миссия у нас не особо радостная... Я, может, и согласилась бы познакомиться с родителями Эфа, но совсем при других обстоятельствах! А может, и нет. Вот в качестве кого? - позвольте спросить... Ага, друг детства и соратник по партии! Или любимый домашний питомец, пусть и забавный...
  
  Ладно, пока демиурги совещаются на предмет "что же делать дальше?", а наши болиды висят в космосе среди звёздной иллюминации, хотелось бы осмотреть судёнышко, добытое способом оригинальным, но неправедным. А что?... Каждый крутится, как умеет! А ещё я бы сейчас не отказалась от душистой ванны - отмыться от липких мыслей ничтожного Нинтероса! Разве её может заменить крохотная кабинка, в которой организм очищается сразу от всей грязи? Причём, как снаружи, так и внутри! Бррр! Это не удовольствие, а экзекуция! Гораздо больше порадовал отсек со стандартным рестором, я тут же пристроила на поднос чашечки с горячей чакрой и тарелку с бутербродами. Ещё бы белое полотенце через согнутый локоток и можно к гаэру главнокомандующему! Или легкомысленный передничек с кружевной наколкой в волосах будет на мне уместнее? Хихикнув, я тут же воплотила свою идею, нисколько не сомневаясь, что привычные землянину атрибуты официантки в комплекте с серебристым комбинезоном будут смотреться на мне преуморительно! Но надо же как-то поднять боевой дух нашего "мозгового центра"? Именно в таком виде я и ввалилась в рубку к сосредоточенному Эффензи:
  
  - Кушать подано, мой повелитель! Чего-нибудь ещё желаете?
  
  
  Эффензи
  
   Это, конечно, не лезет ни в какие ворота, но что делать? Когда дорога каждая минута... а может, Эйри и права? Зря я сделал ей замечание! Сколько можно мириться со всякими бюрократическими проволочками, тем более - на военном космическом флоте?! Впрочем, нет времени над этим размышлять, пора на взлётную полосу!
  
  Вчетвером портал открыли как-то очень легко. Похоже, Око Бездны само подключается к потенциалу Эйри при пиковых нагрузках. Круто! Впервые пожалел, что артефакт достался не мне. Однако пора разыскивать "Поющую среди звёзд". Или, не дай бог, её обломки... нет, об этом лучше не думать! Включил радиотелескоп и запустил сканирование. А тем временем занялся изучением карты региона.
  Эйри в это время озадачилась осмотром мат.части болида. Хм, это для неё не лишнее, будет лучше ориентироваться.
  
  Итак, есть две звёздные системы и три планеты, на которых теоретически могли высадиться отец с матерью. Из них только одна пригодна для заселения. По всей видимости именно на этой планете работали родители. Потом что-то произошло, что заставило их вернуться на яхту и послать сигнал бедствия. Возможно, разгадка находится на этой планете. Но пока ищем корабль и держим крестом пальцы, чтобы он нашёлся!
  
  Отчер с Верденсом сканировали левую полусферу, я - правую. На экранах ЭПП постепенно появлялись отражённые сигналы от всё более и более далёких объектов: метеоров, космической пыли, комет и астероидов. Одновременно на всех частотах мы прослушивали радиосигналы, в надежде запеленговать аварийный маяк.
  Когда в кабину протиснулась Эйри с чакрой на подносе, я чуть не прыснул в ладонь. Еле сдержался! Только вспомнил, где и в качестве кого нахожусь и строго посмотрел на девушку:
  - Юнга Эйри, прекратите паясничать и приведите форму в порядок! Здесь вам не балаган, и не надо изображать из себя клоуна! За чакру - спасибо, но больше так не делайте, иначе ссажу на первой же обитаемой планете!
  Боже, зачем я так?! Девушка всего лишь пыталась поднять мне настроение, а сейчас её глаза вспыхнули на миг бело-зеленоватым светом, и я едва успел заделать дыру в сверхпрочном остеклении кабины! Ничего себе! Отчер тут же поинтересовался:
  - Что случилось? Вас обстреляли?
  - Да нет, это то, о чём я вас предупреждал. Впредь буду осторожнее со своей девушкой!
  - Аааа... тогда извини. Просто мы почувствовали, что ты заделываешь пробоину и испугались.
  Я выразительно взглянул на Эйри и снова погрузился в созерцание экрана ЭПП, правда, теперь, благодаря ей, вооружённый чашкой чакры и бутербродом.
  Спустя минут пятнадцать на экране радиотелескопа высветился треугольник, который ЭПП распознавал как космический корабль. Удача! Не обломки, а именно корабль! Расстояние небольшое, на наших НР- 05Х мы будем там максимум через час. Портала прямо на корабль я решил не открывать: неизвестно, что нас там ждёт. Что ж, курс на "Поющую"!
  
  Этот час все мы провели в напряжении, строя самые разнообразные догадки и предположения. Верденс вычислил курс, которым "Поющая" шла до того, как легла в дрейф. Оказалось, что, скорее всего, стартовала она с орбиты той самой планеты, на которой, как я и предполагал, работали мать с отцом.
  Значит, первые штрихи к этой истории: отец с матерью работали на планете. Вдруг что-то (или кто-то?) заставило их телепортироваться на борт яхты и лететь - куда? Верденс продолжал вычисления и вскоре сообщил, что курс был взят на Шанталлу. Что ж, вполне логично - ближайшая планета со стационарным порталом. Но почему отец с матерью не открыли портал и не ушли в него вместе с кораблём? Не хватило магических сил? Тогда где они их растратили? Не пришлось ли отбиваться от кого-то? И почему теперь яхта не подаёт признаков жизни? О, тхен! Мне это не нравится! Такое впечатление, что их преследовали и догнали.
  Но вот мы поравнялись с кораблём. При внешнем осмотре никаких признаков крушения или внешних повреждений обнаружить не удалось. Тогда я скомандовал:
  - Внимание! На яхту иду я, со мной Отчер. При высадке быть предельно осторожными. Исследовать корабль на наличие магической сигнализации, ловушек, проверить пятое измерение. Верденс и Эйри постоянно на связи. В случае чего - вытаскивайте нас отсюда как можно быстрей. Да пребудут с нами небеса!
  
  Несколько секунд, и мы в рубке управления "Поющей". Я мысленно докладываю обстановку:
  - Никаких повреждений, но пульт управления полностью обесточен. Работают только аварийное освещение и аварийная климатическая установка. Давление воздуха внутри - в норме. Начинаем исследовать помещение на наличие магических ловушек или сигнализации.
  - Обнаружены следы чужеродной магии. Магии Антимира. Природа заклинания неизвестна. Что будем делать?
  Спустя несколько секунд отозвался Верденс:
  - Не трогайте её! Это может быть маяк, сигнализация!
  - Да, скорее всего. Но она не позволяет пройти в следующий отсек!
  - Попробуйте телепортироваться!
  - Пробуем... прошли!
  - Что видите?
  Кажется, именно здесь происходила битва. Обшивка внутри полностью оплавлена, скорее всего файерболами. Пробита перегородка машинного отделения. Скорее всего, это и привело к обесточиванию пульта и остановке двигателей - полностью сожжён блок управления.
  - Видим следы сражения. Блок управления кораблём сожжён файерболом большой силы. Повсюду следы магии Антимира. Начинаем зондировать пятое измерение.
  
  Власть над пятым измерением - чудо магического прогресса - мы получили всего каких-то пять лет назад. Подсознательно, в состоянии глубокой депрессии, демиурги могли попадать в него и раньше, но никто серьёзно не изучал это явление, пока в лаборатории профессора Странника один умный парень, Хиллдейст, не вывел Формулу Пятого Измерения. С тех пор мы интенсивно изучали оное и узнали много интересного. Например, тот самый "затерянный мир", куда временами забрасывало горемык в тяжёлом психическом состоянии, не что иное, как закольцованный кусок пятого измерения. Такой мирок очень трудно обнаружить, поскольку внешнего излучения магии не происходит, только слегка искривляются линии магнитного и магического полей снаружи, что и указывает на "затерянный мир". Вот эти искривления мы с Отчером сейчас искали. И мы их нашли!
  - Обнаружен кокон в пятом измерении. Пробуем связаться. Пока нет ответа...
  О, небо! Помоги нам! Пускай они будут живы!
  
  
  
  
  Эйри
  
  
  Я чувствовала искреннюю тревогу в голосе Эффензи, хотя тот и старался не подать вида. Но как же он переживал за судьбу своих родителей! Помимо скупых сообщений с борта брошенной космической яхты "Поющая" я видела и картинки, которые наблюдали Эффензи и Отчер. Ты не ошибся, гервальд Рун, там, действительно, поработали маги Антиматерии, и заклинание это - охранка с мощным зарядом магии Смерти. У меня на миг пересохло в горле, когда я увидела, как наши исследователи остановились в рубке около этой дряни... только не заденьте! Верденс успел предупредить раньше, чтоб не смели ничего трогать. Уффф! Слава богу! Давно я не испытывала такого напряжения! Что же там могло случиться? Такое ощущение, что развлекались малые дети, только кидались не подушками, а смертельными сгустками запретной магии и файерболами...
  
   Кокон? Пятое измерение? Это о чём? Лично я вижу статную женщину слева от Эфа. Только странная она какая-то, такое ощущение, что закуталась в огромный туманный плед и ушла в транс. Они что, друг друга не видят? Ой! А Отчер вообще прошёл сквозь призрачную фигуру незнакомой дамы, как будто она привидение. Тоже не заметил? Да что же творится с этим кораблём? Что ж, придётся воспользоваться новыми способностями. Телепортироваться к Эфу и Отчеру не имеет смысла. А что если... Надеюсь, никого не перепугаю. Мне достаточно было просто сосредоточиться, сконцентрировавшись на собственном сознании и выпустить аватару...
  
   Когда "я" появилась рядом с остолбеневшим Эфом, он страшно разозлился! Боится потерять авторитет или за всё-таки меня? Так моей аватаре вообще ничего не будет!
  "Успокойся, злюка! Никто и не думал нарушать твои приказы, я по-прежнему на болиде, сижу в кресле рядом с Верденсом. Просто вспомни, как я приходила в твои сны, когда была в Калейдоскопе Безвременья. Видишь ли, тут такое дело... в общем, вы здесь не одни! Никого не видите? Совсем-совсем? Тогда подождите меня, я недолго! Только никуда не уходите!"
  
  А потом я просто залезла под "плед" к прозрачной даме:
  - Добра и удачи! Вы не могли бы немного подвинуться? Тесновато тут, знаете ли!
  
   И почему она так ошарашено на меня уставилась? И кого-то сильно мне напоминает... особенно взглядом синих глаз... Неужели? Чёрт! Надо же как-то представиться, поговорить о чём-то... Ну, не о видах на урожай, в самом деле! И тут гаэра Рун вызывающе посмотрела "мне" в глаза:
  - Вы всё-таки пришли за мной! Достали и тут? Что ж, я готова умереть! Надеюсь, как женщина, Вы не продлите слишком долго мои мучения!
  
   Да за кого она меня принимает? За чудовище? Я, что, так плохо выгляжу? Тушь потекла или помадой и подбородок вымазала? Упс! Совсем забыла! От меня же несёт чужой магией! И аватара должно быть выглядит в её глазах более, чем странно... Если ещё добавить, что демиургу невозможно проникнуть в пятое измерение, которое на себя закольцевал другой, то вообще можно с ума сойти... Значит, меня приняли за врага?
   - Видите ли в чём дело, гаэра... эээ...
   - Моё имя - Леда Рун, из династии Рунитов! Если Вы пришли за моей жизнью, я готова! Давайте покончим со всем быстрее!
   - Очень приятно, а меня зовут Эйри Кол. А вот династию себе заводить как-то недосуг было - всё дела, дела, знаете ли... Да Вы не бойтесь, я просто поболтать пришла! Иду себе, никого не трогаю, смотрю, Вам грустно, вот и остановилась компанию составить. А Эффензи с Отчером, эти два оболтуса...Ой! Простите!
  - Эффензи? Что с моим сыном? Кто Вы?
  
  И что я должна в ответ подумать? Здравствуйте, гаэра Рун, я любовница Вашего сына? Мы тут случайно мимо пролетали? Чёрт, как не люблю щекотливые ситуации! Вместо этого я постаралась успокоить мать своего любимого:
   - С Вашим сыном всё в полном порядке! Если бы вы находились с ним в одном измерении, то стояли бы в трёх метрах друг от друга. Он и Отчер на Вашей яхте "Поющая среди звёзд", исследуют разрушения в отсеках. А меня считайте ошибкой природы и неудачницей, на которой эта самая природа, которая мать наша, и отдохнула по полной программе!
   - Стоп! Откуда Вы знаете моего сына и почему я должна Вам верить?
   - Ээээ... видите ли в чём дело... мы с Эффензи знакомы ещё по академии, я у него пару раз лекции перед сессией списывала, на картошку вместе ездили...
   Мама дорогая! Что я несу? Но не рассказывать же ей про баню, суккуба, Эльдиору и Калейдоскоп с Оком? Но как убедить, что я действительно знаю её сына? Что-то чисто семейное? О чём не может знать общественность? И я вдохновенно продолжила:
  - ... а ещё у него шрам на попе от фаейрбола, когда он в семь лет с Гаркусом подрался из-за... Ой! Извините! Я сама не видела, честно-честно! Это мне Эффензи рассказывал...
  
   Гаэра Леда Рун только холодно усмехнулась, но не стала заострять внимание на моей оплошности.
  - Хорошо, допустим, я верю, что Вы знаете моего сына, но вряд ли вместе учились. Причина проста - Вы не можете быть с Геры. Я не спрашиваю Вас о запретной магии, которой Вы, безусловно, владеете. Собственно, я даже ничего не теряю в случае, если при выходе меня ждёт не сын с другом, а носители вашей смертоносной магии. Какая разница, где погибнуть, здесь или там? Проблема в одном - у меня просто не хватит сил разомкнуть контур кокона этого измерения... Если честно, то я вообще с трудом представляю себе, как вообще это можно сделать. Минутный порыв, страх, отчаяние... так получилось...
  
  Ха! Да вот это вообще не проблема! Гораздо труднее было уговорить её прислушаться и поверить мне. А вот с остальным как-нибудь справлюсь, даже в состоянии аватары. "Я" уверенно взяла гаэру Рун за руку и сосредоточилась, туманный "плед"-кокон просто растаял... Секунда - и мы стоим рядом с Эфом и Отчером.
  
  Немая сцена, узнавание, слёзы на глазах матери и сына ... Наконец гаэра Леда шагнула к отпрыску, заключая его в объятия:
  - Ну, здравствуй, сын! Чувствую, нам очень многое надо рассказать друг другу!
  
  Вот на этом радостном воссоединении отдельных представителей династии Рунитов "я" посчитала свою миссию выполненной. И мне не оставалось больше ничего, как вернуться на болид к Верденсу и себе самой. Остальные доберутся сами, не маленькие!
  
  
  
  Эффензи
  
  Когда Эйри неожиданно появилась со мной рядом, я вздрогнул от неожиданности, а потом разозлился: какого тхена?! Кто здесь командир, в конце концов? Если так пойдёт...
  Но Эйри не дала мне закончить мысль, мягко объяснив, что к чему. Она способна покидать тело? Это же высшая категория! А в пятом измерении гуляет, как у себя дома? С каждым часом всё чудесатее и чудесатее! Пожалуй, пользы от неё всё же больше, чем вреда, и я не ошибся, взяв с собой это ходячее недоразумение. Впрочем, не её вина, что всё, что случилось необычного с момента её появления, происходит именно с ней. Ладно, подождём очередного сюрприза.
  
  Повернув голову налево и неожиданно обнаружив маму, стоящую рядом со мной, я просто остолбенел. А через секунду около нас появилась и Эйри, вернее, её аватара. Но это уже было не столь важно. Мама жива! У меня с души упал камень. Ведь больше всего я волновался за неё. Отец хотя бы владеет боевой магией, и с ним не так-то просто справиться, а вот она оказалась бы практически беззащитной при нападении. Конечно, файерболом она запустить может (я вспомнил свои детские шалости), но это, скорее, что-то вроде подзатыльника, чем удар боевой магии.
  
  - Ну, здравствуй, сын! Чувствую, нам очень многое надо рассказать друг другу!
  - Конечно, мама! Прежде всего, давай перейдём на мой болид, здесь становится очень опасно. Мало того, что медиурги (я правильно понимаю, что это были они?) оставили здесь магическую бомбу, так ещё и аварийное питание на исходе. Я мысленно продемонстрировал образ медиурга матери и она нервно кивнула.
  - Отец сражался, пока не истратил всю свою и часть моей магии, которой я его подпитывала. Когда он понял, что не продержится, то на остатках нашей Силы открыл пятое измерение и чуть не насильно вытолкнул меня туда. А когда следом за мной в портал рванулось это существо, я так перепугалась, что непроизвольно замкнула кокон кольцом. Отсюда я не могла ничего видеть, и не знаю, что стало с Брокстером Руном дальше, но если он и погиб, то погиб достойно, спасая меня и защищая наш мир от захватчиков.
  Мать не сдержалась, и из глаз её хлынули слёзы. Я впервые видел маму такой. Никогда раньше ей не изменяло умение держаться с достоинством в любой ситуации. Даже, когда я практически порвал с семьёй, во время того последнего разговора, она держалась спокойно и рассудительно. Даже отец, в конце концов, вспылил, а мама его ещё и успокоила: "Сын хочет самостоятельности? Это нормально, Брок! Вспомни себя в его годы. Если он предпочитает познавать мир на собственном опыте, не стоит нам навязывать ему свой!"
  
  В тесной кабине болида мы не умещались втроём. Эйри пришлось стоять в дверном проходе, а маму я устроил на маленьком складном сиденье, которым пользуются инструкторы при тренировочных полётах новичков.
  Когда маме удалось успокоиться, я попросил её рассказать всё с самого начала. Говорить ей было трудно, она просто открыла сознание нам с Эйри и ребятами, и мы просмотрели события, словно новостную передачу.
  Сначала ничто не предвещало проблем. Отец с мамой нашли подходящую для жизни планету и, как обычно, решили её благоустроить и заселить. Назвали новый мир Зульнароком, что означало "Самый дальний" и принялись за работу. Отец создавал материальную оболочку планеты, обустраивал океаны и континенты, мама же создавала самые первые формы жизни. Спустя месяц планета уже покрылась травой и кустарниками, появились насекомые, рыбы и планктон в реках и океанах, короче, всё шло, как обычно. Пока отец вдруг не обнаружил на одном из континентов чужой портал.
  Что портал был чужой, красноречиво свидетельствовал вид магии, с помощью которой он был создан. Эта магия неизвестна в нашем мире. К тому же, вся жизнь на несколько километров в округе портала была уничтожена. Кору планеты буквально выжгло дотла.
  Связи с Герой, такой, чтобы оперативно сообщить и запросить помощь, на планете не было. Поэтому отец решил действовать самостоятельно. Предварительно он помог маме телепортироваться на яхту, а потом предпринял попытку запечатать портал.
  Но, как видно, на выходе портала стояло сигнальное заклинание. Оно сработало, и из портала горохом посыпались медиурги. Отец успел выпустить в них весь арсенал боевых заклинаний, нескольких уничтожил, но и его самого серьёзно зацепило. Пришлось отступить на яхту, подать сигнал бедствия и срочно взять курс на Шанталлу. Отец истратил почти всю магическую энергию в бою, поэтому открыть портал они не смогли. А спустя сутки яхта была атакована медиургами и демонами Потустороннего мира.
  Сначала атаки были редкими и стихийными, отцу удавалось отбиться, но в последний раз они ударили одновременно. Дальше произошло то, о чём мама успела рассказать.
  
  Несколько минут все ошеломлённо молчали. Одна мысль сверлила мозг: неужели снова война? В последний раз военный конфликт с участием гериан случился двадцать столетий назад, но до сих пор демиурги помнят испепелённые магией планеты и отдают почести павшим на полях сражений.
  Тогда в галактику вторглись маги из туманности Андромеды, соседней с нами галактики. Гериане одержали победу, но какой ценой?! Медяне - так назвали захватчиков - отказались признать себя побеждёнными и оказывали сопротивление до тех пор, пока не были полностью уничтожены. Ещё несколько десятков лет после разгрома их главных сил длилась партизанская война с террористическими актами и вероломными нападениями на мирных жителей. Войска Геры и её население в этой войне тоже понесли тяжёлые потери. И что же, теперь всё снова повторится?!
  Я прервал молчание первым:
  - В сложившихся обстоятельствах придётся отступить на Шанталлу, доложить ситуацию и ждать подхода главных сил. Если у медиургов на Зульнароке стационарный портал, шансов на победу у нас нет. К тому же, обнаружив себя, мы лишим главные силы козырной карты - фактора внезапности. Есть другие предложения?
  
  
  Эйри
  
  
   Я переминалась с ноги на ногу, стоя во входном проёме тесной рубки, и жадно слушала рассказ гаэры Леды. Враги? Война? Ну почему сейчас? Почему меня не могло занести в любой другой мир, где гораздо спокойнее? Хотя... в нём бы не было моего Эффензи...
  У нас война была так давно, что меня тогда даже в проекте не было, но по рассказам деда - это было по-настоящему страшно! И мне почему-то совсем не хочется геройски погибнуть где-нибудь на задворках галактики из-за чужих амбиций. Но и в стороне остаться, тоже не получится. Эф, в первую очередь - гервальд космических войск Геры, и этим всё сказано! И его одного я никуда не отпущу! Хватит мне переживаний тогда, с астероидом... Да я чуть с ума не сошла от волнений! А сейчас у меня и сил, и знаний в разы больше. Да и Око Бездны - далеко не милый сувенир на память, помню про рояль в кустах... Как же я не люблю, когда меня используют в тёмную! А пока будем возвращаться на Шанталлу - это единственный выход. Лезть на рожон вчетвером, имея два болида - слишком глупо! Да и гаэре Леде необходима срочная помощь, она слишком пострадала морально и физически. Пополнить её магический запас вполне по силам каждому из нас, провести диагностику и убрать повреждения организма я смогу, если позволит, а вот насчёт душевного здоровья я не уверена. Ей необходима срочная реабилитация в спокойной обстановке. Даже думать не хочу, что бы я чувствовала на её месте! Ладно, хоть она и косится на меня недобрым взглядом, но могу я из вежливости предложить ей перекусить и услуги целителя? Хорошо, хоть на одной кухне толкаться не придётся, а то две женщины в таком месте, да ещё одна настроена решительно против...
  
  Когда я вернулась в рубку с подносом, заставленным стандартным обедом на троих, гаэра Леда полулежала в капитанском кресле, закрыв глаза, а Эф стоял рядом и держал её за руку - восполнял истощённый магический запас. Я поставила поднос с едой на складной стульчик и протиснулась к ним, чтобы взять пострадавшую за вторую руку. Надеюсь, пока она в полубессознательном состоянии, против моей помощи сильно протестовать не будет.
  Да, досталось ей крепко, жизненно важные функции организма поддерживались только жалкими крохами магии, вытягиваемыми уже из ауры...
  Ожоги на бедре и руках большой проблемы не создавали, а вот многочисленные повреждения внутренних органов внушали опасения. И как она продержалась столько времени? Обычный человек не прожил бы и минуты с такими увечьями, но она всё-таки очень сильный демиург. Синяки и царапины быстро заживут сами, благодаря хорошей регенерации, поэтому я приступила к более серьёзному лечению. А повозиться пришлось! Одной рукой я водила над телом гаэры, а вторую держала над активизировавшимся Оком. Кожа на груди под комбинезоном пылала, представляю, как светится сейчас рисунок артефакта. Пришлось убирать повреждённые участки органов во избежание перитонита с помощью магии Смерти и запускать мгновенную регенерацию, пользуясь магией Жизни. И очень хорошо, что Леда всего этого не видит, как бы я стала объяснять? А вот предоставлю это Эфу! В конце концов, кто из нас мужчина?
  
  Есть! На лицо гаэры Рун вернулся румянец, а раскрывшиеся глаза сверкали синевой, как у сына, перестав быть тусклыми и безжизненными. Придя в себя, Леда испуганно дёрнулась, увидев, что я очень близко. Ясно, не доверяет - слишком сильны впечатления от разрушительной силы чужеродной магии. Ладно, оставлю их объясняться.
  
  - Эф, вы пока пообедайте, пообщайтесь, а мне нужно ещё кое-что сделать. Ты спрашивал о вариантах дальнейших действий? У меня есть другое предложение! Не вообще, а на самое ближайшее время. Только, пожалуйста, не торопись со стартом на Шанталлу, отложи хотя бы на час. Хорошо? Я быстро!
  
  С этими словами я выскочила из рубки. Эффензи хотел остановить меня, но его удержала гаэра Леда:
  
  - Эф? Даже так? Может быть, ты объяснишь, что всё это значит, и что делает здесь эта девушка? Почему она обращается к тебе столь панибратски? Ты хоть понимаешь, что это - вероятный враг?! Она могла втереться к тебе в доверие, чтоб разузнать больше о наших секретах! Как ты мог, сын? Где твой патриотизм? Неужели ты не чувствуешь чуждую магию Смерти?
  
  Это было последнее, что я услышала. А вот пусть выкручивается! У меня есть дела и поважнее.
  Надеюсь, что Эф прислушается к моей просьбе и не стартует раньше. В противном случае времени и сил я потрачу больше. Даже не знаю, что во мне заговорило: глупость, любопытство или авантюризм? Не удивлюсь, если сразу трио, но захотелось хоть чем-то помочь моему демиургу, тем, чего он не в силах сделать сам...
  Я решительно зашла в крохотный санузел и разделась, аккуратно повесив комбинезон на вешалку - если кто-то заглянет, то пусть думает, что принимаю "душ". Теперь в очистительную кабинку, и можно приступать к реализации своего плана. Скорчившись на тёплом пластике в позе эмбриона, я положила руку на вспыхнувшее Око Бездны и отправила аватару на Зульнарок...
  
  
  Эффензи
  
  Я задохнулся от возмущения:
  - Мама, ну ты опять начинаешь меня учить жизни? Сколько раз повторять, что я уже не ребёнок?! Эйри не всегда была такой. Обычный демиург с Даром Жизни. Только недавно с ней это случилось, а как - потом расскажу. И как произошло наше знакомство - тоже. Но в ней я уверен на сто процентов!
  - Эффензи! - Мама нахмурилась - Уж если ты забыл, что я твоя мать, то, хотя бы, прими во внимание, что я на двести лет старше тебя! Так что вправе требовать уважения. И не повышай на меня голос! Я, конечно, могу ошибаться, но я не вполне уверена в этой женщине! И не только потому, что она владеет двумя страшными видами магии. Я прекрасно вижу, что она постепенно подчиняет тебя. А ты даже не можешь ей ничего возразить! Вот сейчас, например, куда она пошла? Ты хотел её остановить - она посчиталась с тобой? Вот то-то!
  - Мама, извини, конечно, но дай мне возможность самому решать, кому подчиняться, а кому позволять мной командовать. Ты не допускаешь, что мне это может нравиться? - О, небо, что я несу? Когда мне нравилось, чтобы мной командовали?! - И к тому же ты знаешь эту девушку меньше часа, а уже так категорично судишь о её намерениях!
  - Сынок, я женщина, и очень хорошо знаю женскую натуру. Ты перспективный молодой человек, из хорошей семьи, с тобой рядом нет старших, которые могут посоветовать и раскрыть тебе глаза на некоторые вещи, которых ты не замечаешь. Ты - лёгкая добыча для всякого рода авантюристок. Пойми, когда влюблён, многого просто не замечаешь. А я вижу, и мой долг - защитить тебя, уберечь от скоропалительных решений. Ты сам потом будешь мне благодарен.
  - Ох, мама! Ты снова за своё! Ладно, придётся потратить некоторое время, чтобы ты перестала нападать на Эйри. Давай я переброшу тебе содержимое своей памяти? Чтобы ты знала то же самое, что и я. Надеюсь, это тебя убедит?
  Разумеется, я не собирался делиться с мамой интимными моментами нашей с Эйри жизни, но решил быть максимально откровенен.
  - Не думаю, сынок, что убедит, но я очень хотела бы знать всю эту историю.
  - Тогда лови! - Я принялся вспоминать всё, что касается Эйри и транслировать мысли маме. Это заняло около сорока минут. Наконец, сеанс телепатической связи между нами завершился, и мама глубоко вздохнула:
  - Всё это не прибавило мне оптимизма, сынок. Согласна, возможно, я излишне придирчива, но я - мать, и я имею на это право. Не хочу показаться навязчивой, но я не успокоюсь, пока не увижу, что на уме у твоей Эйри.
  - Мама, это уже вообще ни в какие ворота не лезет! Что ты хочешь, чтобы я пошёл к Эйри и предложил ей открыть тебе сознание? Поверь мне, я сам прекрасно видел, что у неё там, пока она не научилась ставить блоки. И ничего там предосудительного не было.
  - А что тут такого? Я же никого насильно не заставляю! Если её помыслы действительно чисты, если она тебя действительно любит, то я не вижу для неё повода скрывать свои мысли от будущей свекрови, матери любимого человека. Наоборот, мы можем найти множество точек соприкосновения и даже подружиться! Более того, если ты не знаешь, когда твой старший брат собирался жениться, его невеста, Лиспрента, открывала мне сознание. С тех пор мы с ней в отличных отношениях.
  - Хм, зато этого нельзя сказать о Зореване! По-моему, он не в восторге от своей супруги.
  - Ошибаешься! И напрасно со мной споришь. Пойми, если я буду всё знать, то может быть, успокоюсь и приму твой выбор!
  - Хорошо, хорошо! Я поговорю с Эйри! Вот прямо сейчас пойду и поговорю!
  Согнувшись, я вышел из кабины и стал протискиваться по узкому коридору.
  - Эйри, где ты там? Можно с тобой поговорить?
  Ответа не последовало, и я воспользовался ментальным зрением. Ну, да, конечно! Эйри в душевой. Только... почему-то сигнал от неё идёт какой-то слабый и странный. Что она опять придумала?
  Открыть запертую изнутри душевую кабинку при помощи магии не составило труда. При виде скорчившейся на полу фигурки меня прошиб холодный пот: что с ней опять?!! Я перевернул Эйри на спину. Око Бездны слабо светилось под кожей. Пытаясь нащупать пульс, я положил руку на шею, возле ключицы, и тут же почувствовал лёгкий укол, как тогда, когда Эйри сообщила мне о медиургах и своём новом даре. А дальше... я увидел Зульнарок глазами Эйри! Она снова покинула тело и - о, тхен! - отправилась искать приключений на (здесь моё внимание переключилось на происходящее там, на Зульнароке).
  
  
  Эйри
  
  
   Не подумайте, что я вообразила себя непобедимой Никитой или Лилу из "Пятого элемента" - вовсе нет! Но, используя аватару, можно выяснить обстановку на Зульнароке, ничем особенно не рискуя. Её нельзя убить, пленить можно, но сложно. Да ещё надо знать, как именно! А купол невидимости на что? Особенно, если создать его из сплава магий Материи и Антиматерии. Первая медиургам неподвластна, а потому они бессильны против неё. Ещё можно пленить тело без аватары, но оно в данный момент находится в безопасности. Надеюсь, мне повезёт, и особых знаний у захватчиков о мире демиургов пока нет. Об универсальной Магии - тем более! Этого и в мире Геры не знают. А раскрывать секреты по пленению себя любимой в мои планы вообще не входит!
  
   Используя выуженные из памяти Леды координаты вражеского портала, я направила аватару именно туда. С высоты птичьего полёта выжженная проплешина с порталом в центре среди ковра изумрудной зелени смотрелась безобразной раковой опухолью. Вокруг никого, наверняка магических ловушек наставили. На всякий случай недалеко от "опухоли", среди россыпи огромных обломков скалистых пород, я создала большой валун, используя пра-эктоплазму. Он ничем не отличался от собратьев ни по виду, ни по структуре, ни фоном магии. Кроме маленького секрета! Так, небольшая полость внутри, а вот чтоб попасть внутрь, надо сильно постараться, кроме меня вряд ли кто-то сможет. Вычислять "новичка" захватчики не будут, не пересчитывать же все каменюки, хаотично разбросанные в округе? Вдруг когда-нибудь и пригодится убежище? А теперь снова в воздух и осмотреться.
  Ой, как интересно! В паре километров от выжженного пятна виднелся серый каменный бастион. Вряд ли эдакая "красота" - дело рук родителей Эффензи. Значит, мне туда!
  Подлетев к мрачному сооружению, я плавно опустилась на толстую стену, опоясывающую всю постройку. Бррр! Веет каким-то средневековьем и знакомыми магиями, которые есть теперь и у меня. Раскинутая поисковая сеть зафиксировала пять белых огоньков антроподов (медиурги?) и двадцать тускло-серых, наверняка низшие демоны из Потустороннего мира. Причём, один из "белых" светился ярче остальных, что говорило о большей Силе. Интересно, а каким цветом светятся демиурги? Мне не приходилось пользоваться поисковой сетью раньше. И не хотелось бы применять это умение в ближайшем будущем! Надеюсь, Эф послушает меня и не стартует немедленно. Нет, в тело-то я в любом случае вернусь, но кто знает о неожиданных сюрпризах? Не хотелось бы выяснять. Да и время жалко терять напрасно.
  
  Пытаясь проникнуть в сознание низших, я ничего интересного не выяснила: обычные тупые исполнители, машины для убийств без мозгов, беспрекословно подчиняющиеся приказам хозяев. А вот медиургов "прощупать" оказалось гораздо интереснее! Открывать портал из своего мира они начали ещё с месяц назад, не без помощи кого-то очень могущественного, проникли на Зульнарок не так давно, около двух недель назад. Здесь у них что-то типа перевалочной базы для дальнейшего распространения и захвата мира демиургов. Скоро из Антимира и Потустороннего ожидается первый десант в виде маленькой армии, потом такие десанты будут регулярными. Первый направят на Шанталлу, остальные будут захватывать близлежащие планеты. Кто такой сильно могущественный завёлся в Антимире, медиурги не знали, видимо, тоже исполнители, но зато я выяснила кто у них тут главный - архимедиург Зу-Арак. Что ж, осталось просканировать его и можно возвращаться.
  
  Как я и предполагала, самый яркий огонёк в поисковике принадлежал архимедиургу. С его ментальной защитой пришлось повозиться. Взламывать нельзя, может засечь, а просочиться незаметно, действуя аккуратно - это уйма потерянного времени. И оно того стоило! Правда, я не удержалась и "подсмотрела" внешность этого типа, на всякий случай, благо, что он сидел в кресле напротив зеркала. Так что, его зеркальное отражение, каким он видел себя сам, я и запомнила. Потрясающе колоритная внешность! Явно не из простых, по силе Дара примерно равен моему демиургу, только вот их таланты находятся на разных полюсах. Одежду в полумраке я не рассмотрела, но закутан главарь был во что-то тёмное. Как интересно! - блондин со смуглой кожей и тёмно-карими, почти вишнёвыми глазами. Точнее, это радужка тёмная, а вот зрачки белые. Черты слишком правильные, даже безупречные, Зу-Арака можно было бы назвать красивым, если б выражение лица не было столь надменным и холодным, если б от него настолько не веяло абсолютным Злом. Из его памяти удалось вытащить только то, что пробить прочную оболочку между мирами стало возможным благодаря синхронной работе двух ускорителей заряженных частиц. Один, более мощный, находится в Антимире, на их главной планете Реге, а второй... на Земле... Мне чуть плохо не стало, когда я поняла, что адронный коллайдер недалеко от Женевы и послужил тем самым "напарником"...
  А ещё неожиданностью явилось то, что в подземелье бастиона томится узник с чуждой медиургам магией, полностью истощённый и беспомощный. Истязатели пока не смогли понять, как их и его магии взаимно нейтрализуются при прямом взаимодействии и какие коррективы внести в планы захвата чужого мира. Но я-то уже знала, что эти виды магий являются антиподами по своей природе. И что-то мне подсказывало, что в застенках томится именно Брокстер Рун...
  
  Узнать, кто являлся автором злодейского проекта с ускорителями и по совместительству тем самым "всемогущим", а так же, как получилось, что в мире демиургов оказался такой "сюрприз" (пусть и в Заповеднике!), мне не удалось. Зу-Арак почувствовал чужое вмешательство и протянул ко "мне" силовые нити. Пора уносить ноги, пока он всех не поднял по тревоге!
  
   Связав пучки чужих нитей бантиком (из вредности и озорства, пусть голову поломает!), я стремительно рванула назад. Убирать следы своей магии не имело смысла, это только время напрасно терять, ведь то, что их "уютное гнёздышко" посетил чужак, архимедиург и так уже в курсе...
  
   Вернувшись в тело, я сначала почувствовала родные сильные руки, а потом увидела тревожный синий взгляд очень-очень близко. Будет ругаться? А как насчёт того, что победителей не судят! Наверняка ведь всё сам видел, а может быть, и воспользовался моей беспомощностью, поблуждав руками возле артефакта. Рррр! К тому же во время обратного пути у меня родился план по освобождению его отца. Абсурдный, конечно, но именно поэтому и может сработать!
  А сейчас пусть ругается, пусть даже накажет за непослушание и урон своему авторитету, главное, чтоб был рядом! Остальное я переживу!
  
  
  
  
  Эффензи
  
  Тело Эйри вздрогнуло и два хитрых зелёных глаза уставились на меня. Я понял, что её душа вернулась. И что теперь? Для начала - отругать? Это что за самоуправство, в конце-то концов?! Почему без разрешения командира?!
  С другой стороны - я же собирался с ней поговорить насчёт "поиска точек соприкосновения" с мамой, а значит, ругаться нельзя. Это и так для Эйри - очень щекотливая тема, так что, не стоит давать ей лишний повод для отказа. К тому же "победителей не судят". За то, что она обнаружила отца в катакомбах Зульнарока, я ей бесконечно благодарен!
  Недолго думая, я поднял Эйри и притянул к себе. Поцелуй длился минуту, не меньше, а потом я с улыбкой процитировал одного древнего философа, имя которого вылетело из головы уже на третьем курсе:
  - Да не оскудеет рука дающего женщине силу, ибо на остальные достоинства не богат он! Спасибо тебе за находку, отчаянная ты моя! - И картинно закатив глаза - Слава небесам, что всё благополучно закончилось! Теперь быстренько одевайся. Пока не поздно, надо уходить на Шанталлу. И подумай, не является ли для тебя возможным открыть сознание моей маме. Я не настаиваю, но она почему-то уверена, что это ей поможет лучше тебя понять, и снимет налёт подозрительности.
  В глазах Эйри немедленно вспыхнуло бело-зелёное пламя, но я успел предусмотрительно поставить экраны вокруг неё, так что душевая кабинка не пострадала.
  - Извини, если разозлил. Пойду отдавать команды на открытие портала. Присоединяйся, когда будешь готова!
  Пробираясь в кабину, я буквально чувствовал спиной взрыв эмоций Эйри. Как я её понимаю! Сам с трудом могу выносить свою маму больше четверти часа кряду, а ведь ей она не то, что не родня, даже не знакомая! Ой, что будет...
  
  Добравшись до своего кресла (маму пришлось пересаживать) я отдал команду на старт. Спустя пять минут мы уже заходили на посадку в космопорту Шанталлы.
  Памятуя, каким образом нам достались болиды, я всерьёз ожидал, что нас возьмут под конвой ещё на орбите. Однако этого не произошло. Диспетчер буднично задал координаты посадочных полос, мы опустились, но никакого ажиотажа не наблюдалось. Я мучился любопытством, что же произошло? Может, на Шанталле болиды угоняют по нескольку раз в день и в большом количестве, раз этот факт не вызвал беспокойства у местного гарнизона?
  Всё вскоре выяснилось. Когда я прошёл в кабинет начальника космопорта, чтобы отдать рапорт, там обнаружился мой старший товарищ по Академии, а потом и по службе - магрейн Валеда.
  - Глазам не верю, с кем привелось увидеться в этой забытой небесами дыре! Эффензи Рун собственной персоной!
  - Валеда Сэнгри! Каким ветром?
  Мы обнялись, а потом Валеда рассказал всё, что произошло на Шанталле за время нашего отсутствия.
  Ребята с Вагроса, не обнаружив утром своих болидов на взлётной полосе, взяли в оборот вистара Нинтероса. Как тот не юлил, пытаясь замять скандал, ничего у него не вышло. Поскольку боевым магам надо было возвращаться на Вагрос, и не через портал, а в болидах, как положено по уставу, а оных в наличии не было, потерпевшим ничего не оставалось, как доложить о случившемся вышестоящему начальству. Начальство в лице магрейна Валеды Сэнгри пребывало в озабоченном состоянии после полученной по секретной связи депеши о направлении в эти края экспедиции Совета. Это и сказалось на быстроте реагирования и суровости наказания. Возмущённый вопиющей расхлябанностью местного командования, магрейн отправил в отставку и Нинтероса, и Коунса. А потом просмотрел видеозапись и узнал на ней меня с ребятами. Поняв, что болиды позаимствованы для дела - новость о пропаже моих родителей к тому времени до него уже дошла - он не стал поднимать тревогу, а решил дождаться моего прибытия или выхода на связь.
  
  Я посвятил Валеду в суть происходящего, объяснил, что завтра нам придётся возвращаться на Зульнарок и попросил, пользуясь случаем, корабль посерьёзнее: болиды хороши для быстрых разведывательных операций, а для поддержки планетарного десанта существуют большие крейсера с мощным вооружением. Валеда обещал посодействовать, но посетовал, что начинать без приказа военные действия не имеет права. А потом мы все вместе отправились в местный отель. Там уже были осведомлены о прибытии высоких гостей, поэтому приём устроили, чуть ли не царский. И то сказать: не каждый день на далёкую планету с Геры жалуют гервальд с магрейном, да ещё в сопровождении двух теволдов!
  
  
  
  Эйри
  
  
  Сам приём я запомнила смутно, выслушивать помпезные речи местных власть предержащих из-за спин друзей не было никакого желания и сил тоже. Тем более, что мы с Отчером и Верденсом скромно изображали свиту, усиленно борясь с вывихом скул от зевоты. Срочно хотелось сначала в ванную, а потом в кровать! Все лучи славы и почитания были направлены на высокородных Эффензи и Леду Рун. Отважный гервальд с кислой миной героически терпел церемонию, а вот гаэра Леда буквально купалась в почестях, лишний раз напоминающих о её знатном происхождении и влиянии в обществе.
  Сославшись на нездоровье, со званого ужина я улизнула в номер пораньше. Тем более, что номер был шикарным и уютным, постель так и манила в свои объятия, а пить я уже зарекалась не раз, не хватало мне ещё похождений на чужой планете!
  
  Всё-таки, как это здорово, спать в полноценной постели, пусть и не в собственной - в номере лучшего отеля Шанталлы. А не ютиться в крохотном болиде, где не то, что лечь - сесть толком некуда! Если ещё и объятия любимого мужчины в комплекте прилагаются - вообще сказка! Начинаю ценить размеры - чем больше, тем лучше! Это я про размеры ложа вообще-то...
  
  Утром мне очень хотелось сделать приятное Эфу, и я решила порадовать его собственноручно приготовленным завтраком, а не стандартным заказом из рестора.
  Пришлось больше часа потратить на выпечку кексов по земному рецепту, лишь бы угодить изысканному вкусу моего сладкоежки. Уставив поднос тарелочками и чашечками, я решила отнести завтрак в номер сама, отказавшись от услуг горничной.
  
  Надо же было по дороге в наш номер из кухни отеля наткнуться на бдительную мамашу Рун! Благородная дама скептически осмотрела поднос с моими кулинарными шедеврами и презрительно хмыкнула. Потом, оттопырив мизинчик, взяла чашечку с чакрой и отпила глоток, после чего брезгливо сморщила аристократический носик:
  - Эйри, в нашей семье принято с утра пить несладкую чакру и обязательно есть овсянку на завтрак, это с детства внушается отпрыскам благородных семейств! Хотя, Вам-то это откуда знать? А так же то, что избыток мучного и сладкого вреден для сосудов и фигуры! Я бы и Вас попросила это хорошенько запомнить и впредь не допускать таких оплошностей. Кстати, давно хотела с Вами поговорить. Боюсь, что у вас с моим сыном всё зашло слишком далеко, мне Эффензи вчера кое-что показывал касаемо ваших отношений. Так вот, как мать, я имею право знать о Ваших дальнейших планах относительно моего сына и наследника древнего рода Рунитов!
  
  Вот это заявочки! Я тут, что, вроде прислуги, что ли? Мне ещё и выговаривают за неправильно поданный завтрак, как горничной! Теперь я вполне понимаю Эфа, если и у него был такой прессинг, то логично, что он поссорился с родителями и сбежал! Я тоже терпеть не могу, когда на меня давят, сразу бес противоречия вселяется! Сознание, значит, открыть требуется? А препарировать мозг не желаете? А посмотреть, что у меня внутри не хотите? Я начала закипать:
  - Уважаемая гаэра Леда Рун! Мне очень не хочется с Вами спорить или в чём-то оправдываться! Тем более, я не собираюсь открывать Вам своё сознание! Если б подобное было предложено не в такой ультимативной форме, я бы ещё подумала! Да и с какой стати?
  
  - Как это с какой стати, милочка? Вы живёте с моим сыном, и я теперь знаю, что у него это не очередное увлечение, он Вас, к моему сожалению, любит. Давайте начистоту - мне очень бы не хотелось, чтоб на моих внуков показывали пальцем, как на полукровок, наш род слишком древний и уважаемый, я даже в мыслях не могу допустить, что кто-то обманом с меркантильными целями ...
  
  Вот оно что! - миры разные, а философия у богатеньких мамаш везде одна: как бы какая вертихвостка на шею к сыночку не села и ножки не свесила, запустив загребущие ручки в семейные ценности. Ну, знаете ли, со мной так нельзя! Договорить я ей не дала, буквально взвилась от обиды, чуть не выронив поднос с завтраком для её же кровиночки:
  - Ах, ну да! У меня ни видной родословной, ни счёта в старрах со множеством нулей, ни прописки в престижном районе Геры, даже родового имения в виде нескольких планет - и того не наблюдается... Одним словом - лимита! А Вам до всего этого было бы дело, если б я не претендовала на свободу Вашего драгоценного наследника? Нет? Ну и прекрасно! Поэтому давайте договоримся так: я замуж за Вашего сына не собираюсь, а Вы перестаёте смотреть на меня, как Ленин на буржуазию, согласны? А вот просто пожить вместе к обоюдному удовольствию, без каких-либо обязательств, нам с Эффензи никто не запретит. И не волнуйтесь Вы так, я совсем не претендую на подрыв чистоты Вашего знатного рода! Кстати, Ваш сын мне тоже ничего подобного не предлагал. Так что, успокойтесь и на внуков не надейтесь! Да и вообще, рано мне замуж, даже не уговаривайте! Я ещё мир хочу посмотреть, себя показать, а кастрюли и пелёнки подождут...
  
  Надо было видеть, как гаэра Леда буквально застыла с открытым ртом. Допускаю, что была излишне резка, но у меня тоже есть своя гордость и понятие о чести, и со мной этот номер не пройдёт! Вот даже намёка на благодарность, как будто это моя повседневная обязанность спасать! А я, между прочим, к ней в телохранители не нанималась!
  Нет, против родителей Эфа я ничего серьёзного не имею, если в общем, да и не выбирают их. В любом случае, сделала бы всё от меня зависящее, но вот от общения - увольте! Переживу! Одно радует, в мире демиургов не принято жить с предками бок о бок, ссорясь со свекровью каждый раз на кухне, а можно годами не видеть дорогую мамочку! Ещё неизвестно, как бы моя мама приняла моё синеглазое увлечение. Вот бы их столкнуть, посмотрим, чья бы взяла! Но в обиду меня бы точно не дали!
  Горя праведным гневом и глотая слёзы обиды, гордая и довольная собой я открыла дверь в наш номер ногой. Ну, нет! Такие пинки от заносчивых родственничков у кого угодно отобьют охоту к замужеству! Да и не предлагал мне никто! И это даже хорошо, а то опять бы вляпалась!
  
  Понимаю, что Эффензи вообще не при чём, но надо же было на ком-то сорвать злость и раздражение? Со злорадной ухмылкой, усердно кланяясь, я просеменила через весь номер к сидящему на постели демиургу и с размаху поставила поднос с завтраком ему на колени, при этом облив горячей чакрой, а потом ехидно произнесла:
  
  - Высокородный гаэр Эффензи Рун! Нижайше прошу почтить высочайшим вниманием этот скромный завтрак. Не извольте гневаться за оплошность на никудышную безродную плебейку, недостойную целовать прах у Ваших ног! Честное слово, отбатрачу!
  
  Посмотрев на удивленно вытянутое лицо любимого, подумала и добавила:
  - Приятно подавиться!
  И гордо удалилась - пореветь где-нибудь в укромном уголке...
  
  Укромный уголок нашёлся очень быстро ... в номере у Отчера с Верденсом! Почему-то мне ни минуты не захотелось оставаться рядом с матерью Эффензи и выслушивать бесконечные нравоучения, а в том, что они обязательно последуют, я была просто уверена! Неслучайно она сразу же прошла в номер к обожаемому сыночку, чтоб утешить и высказать, какая из меня недостойная партия!
  
  А вот пореветь мне не дали! Друзья сначала щедро поделились своим завтраком, пусть и стандартным, а потом развеселили шутками, больше касающимися моих взаимоотношений со славным семейством. И почему, если в компании мужчин больше одного, то все разговоры сводятся к теме "про баб-с"? Именно их остроты и навели меня на одну мысль, относительно предстоящей операции по спасению старшего представителя рода Рунитов. Естественно, что друзья сразу воодушевились, и мы стали разрабатывать детали. Ментальную трансляцию в соседний номер вёл Верденс, я не хотела разговаривать с Эффензи даже мысленно!
  
  А план был такой: мы десантируемся на ближайшую к Зульнароку планету. Там Отчер вызывает суккуб до утра. Эфу я бы такое не доверила, как он это делает - уже убедилась на собственной шкуре! Далее, я открываю портал при помощи магии Антиматерии, которая подвластна только мне, чтоб чуждой врагов не насторожить. Выход портала должен совпадать с тем стационарным из Антимира. Мы весёлой компанией появляемся на Зульнароке - Отчер, Верденс и Эффензи прячутся в приготовленном камнеубежище, а я с девочками остаюсь ждать встречающих. В том, что они появятся, нет никаких сомнений, маячки сработают, защита там неплохая. По легенде я - сутенёрша, девочки - приятный бонус от командования Реги за доблестную службу исправно несущим её целый месяц в бастионе. Там же полно низших демонов, а они, как известно, больше подчиняются инстинктам. Когда всем супостатам будет не до воинского долга, подключатся уже наши мужчины, а я к тому времени постараюсь разузнать всё о сюрпризах подземелья, где томится Брокстер Рун. Помимо девочек, надо будет ещё и спиртным запастись, чтоб наверняка! Надеюсь, план сработает, и мы обойдёмся без неприятных неожиданностей. И все одобрили его почти единогласно, кроме...
  
  И почему Эффензи передал через Верденса, что готов открутить мне голову за такую стратегию?
  
  
  
  Эффензи
  
  
  Полученный с утра посредством пролитой на живот чакры заряд бодрости почему-то настроения не поднял. А если учесть, что следом за Эйри в апартаменты ворвалась моя матушка, которая с оскорблённым видом принялась читать мне лекцию на тему: "Как следует выбирать себе жену", то понятно, в каком настроении я пребывал во время разговора с ребятами. Для особо непонятливых: Эйри правильно поступила, что не связывалась со мной напрямую. Мало ей не показалось бы. Честно говоря, не ожидал такого ни от Эйри, ни от матери. Да что я им, психоаналитик? Почему они должны меня делить между собой, кто мне это может объяснить? О, небеса! Всё было так хорошо, пока не пришлось их знакомить...
  Проклятые медиурги! Всё - из-за них!
  Так, послушать ребят. Что они там задумали? Суккубов заслать вместе с Эйри прямо в логово? Очумели совсем! Беспроигрышный вариант?! Ну... согласен, только почему без Эйри нельзя обойтись? Или они не понимают, на что способны десяток оголодавших мужиков, когда перед ними являются красавицы лёгкого поведения? Прикроем, говорите? А... обо мне кто-нибудь подумал? Я должен буду на всё это равнодушно смотреть? А если что-то с Эйри? Ага, хотелось бы надеяться! Нет, ну, если вы все втроём "за", то я вынужден согласиться! Только Эйри передайте, что за такие "стратегии" я ей голову откручу! Пусть только что-то пойдёт не так! Ага, домой ей лучше будет не возвращаться!
  
  Крейсер нам подготовили к полудню по местному времени. Кроме нашей четвёрки на нём было ещё шесть человек экипажа, включая бортинженера и пятерых стрелков-канониров. В отличие от болида, это был настоящий боевой корабль, способный разнести в пыль любую планету. Как, впрочем, и наносить точечные удары. Нам же он должен был обеспечить прикрытие и огневую поддержку в случае чего. Но я надеюсь, что всё пройдёт гладко, и такая поддержка не понадобится.
  Через двадцать минут после старта мы выскочили из портала на орбите ближайшей к Зульнароку безымянной планеты. Красного цвета пустыня, усеянная метеоритными кратерами и скальными разломами, расстилалась за стеклом иллюминатора. Место для посадки, как самому опытному, пришлось выбирать мне. Подходящее высмотрел на втором витке - относительно ровная площадка в окружении гор, как раз на обращённой к Зульнароку в этот момент стороне.
  Сели удачно. Под нами твёрдая скальная порода, присыпанная сверху песком. Облачились в скафандры и вышли под чёрное звёздное небо. Теперь - поставить купол и нагнать под него воздух. С куполами отлично получается у Эйри, но вот тхен я ей об этом скажу! Не дождётся.
  
  Отвлечься и заняться работой, иначе в голову начинают лезть всякие нехорошие мысли. Но не получается. Работа делается на автомате, а мысли всё равно лезут. Ситуации рисуются те ещё! А мозг автоматически начинает просчитывать оптимальные варианты действий для каждой ситуации. Так у меня всегда перед ответственным заданием. Для кого-то это - моя хорошая черта, но меня самого, откровенно говоря, напрягает. Во-первых, почти никогда в реальности не случается того, что рисовалось в воображении. Если уж что-то и пошло не так, то предусмотреть этот вариант заранее, зачастую, просто невозможно. Во-вторых, даже если случается, то вариант правильного поведения волшебным образом вылетает из головы, и приходится действовать "с листа", по интуиции. Это - закон Гэрфи. И сколько не приходится принимать участие в опасных операциях, с каждым разом ещё и ещё раз убеждаешься в его справедливости.
  Плюнь, Эффензи, не заморачивайся! Вот уже Верденс пентаграмму выкладывает, всё пройдёт, как надо! Или не как надо, а через "косой портал", но всё равно пройдёт. Не это ли тебе всегда нравилось и заряжало адреналином?!
  
  
  
  
  
  
  Глава 14. Вылазка в стан врага
  
  
  Женская логика в большинстве случаев
  выбирает самый абсурдный план.
   Но это, как ни странно, работает!
  
  Эйри
  
  Верденс сначала вызывал суккубок по одной, потом к нему подключился Отчер, и дело сразу пошло веселей, вдвоём они быстро набрали необходимое количество прелестниц. У меня в глазах зарябило от такого скопища смазливых личиков и жеманных жестов! Пришлось цыкнуть на расшалившихся красоток, чтоб не смели приставать к моим друзьям и любимому - развею без права восстановления! Потом я объяснила им задачу. Первым делом искусительницы потребовали плату - поделиться пра-эктоплазмой, которую сразу же почувствовали у меня. Она для них - лучшее лакомство и энергетик. А мне для такого дела не жалко! Вторым - встал вопрос: во что их нарядить? Посовещавшись, решили - в цыганок, восточных красавиц и коварных соблазнительниц в коже. Правда, цыганки вышли неправильные: цветастые прозрачные юбки гораздо выше колен, а сверху только мониста и ...всё! Надеюсь, настоящие ромалэ такого безобразия никогда не увидят!
  Себе я выбрала респектабельный наряд успешной бизнес-леди нашего мира: деловой тёмный брючный костюм, белую блузку и удобные тёмные туфли в тон костюму. Шёлковый кремовый шарфик, завязанный кокетливым бантом, служил дополнительным аксессуаром с одной стороны, а с другой - надёжно скрывал тату колье с Оком Бездны. Все технические игрушки мира демиургов пришлось снять, хотя браслет мыслесвязи я носила больше по привычке. На себе оставила только крохотный кулончик с встроенным портативным оперативным помощником (ПОП), который чаще служил мне плеером-ретранслятором. Каюсь, люблю иногда музыку послушать, особенно хиты моей родины. Пока буду суккуб пристраивать да ждать появления Эфа с друзьями, надо же чем-то себя занять? Кроме того, громкая музыка тоже понадобится - должны мои девочки гарантированно соблазнить оккупантов? А пластика в эротичном танце - самое верное средство! ПОП я сама зачаровывала, чужую магию медиурги не почувствуют.
  Сразу договорились, что всё происходящее я буду транслировать в сознание всей троицы, сидящей в засаде, чтоб им потом не разбираться в обстановке.
   Ну, все готовы? Поехали!
  
  Из портала мы вышли в центре выжженного круга, чётко попав в стационарный выход из Антимира, не зря в первый раз я внимательно кружила рядом, запоминая координаты. Естественно, что тут же сработали магические маячки, которые прямиком в бастион подали сигнал о вторжении. Боевая тройка наших мужчин еле успела спрятаться в камнеубежище, как нагрянули встречающие. Надо же, Зу-Арак собственной персоной, два белоглазика рангом пожиже и пятёрка низших демонов. Что ж, уважение и почётный эскорт всегда радуют!
  
  Я ещё раз полюбовалась архимедиургом, всё-таки при свете местного солнца он выглядит более привлекательным, да и удивление ему идёт гораздо больше, чем жестокость. Прекрасная атлетически сложенная фигура, точёные черты лица... Если б не эти белые зрачки, которые портили всё впечатление начисто!
  
  Как ни странно, но в нашу легенду мужчины поверили сразу. Или настолько без женской ласки соскучились, что готовы были принять за истину что угодно? Все очень оживились при виде женских прелестей и ящиков с втыпепси. Низшие демоны, с трудом сдерживаемые медиургами, готовы были наброситься на нас тут же, скаля клыки и капая слюной от похоти. Брррр!!! Да меня же теперь месяц кошмарные сны будут преследовать! Незабываемое зрелище! Я постаралась непринуждённо улыбнуться и, капризно надув губы, протянула:
  
  - Мужчииины, будьте джентльменами! Доставьте драгоценный груз по назначению, желательно, без потерь!
  
  Это прозвучало сигналом к действию, подхватив на руки нас и ящики со спиртным, повеселевшие "джентльмены" (местами с рогами и копытами) телепортом доставили бесценную ношу в главный зал бастиона.
  
  Как же у них тут мрачно! Если на Реге всё такое, включая жилища, то не удивлена, почему они такие жестокие. Я бы тоже через месяц в таких стенах взбесилась и кого-нибудь покусала! Но столы накрыли оперативно, главным блюдом водрузив ящики с втыпепси. Эх, никакой культуры! Ну, кто так сервирует? Ладно, неважно, главное, чтоб пили побольше! Зря я, что ли, столько снотворного в каждую бутылку добавила?
  
  Во главе стола ожидаемо уселся Зу-Арак, по правую руку от него разместился шкафообразный белоглазик с умными глазами. Советник? На всякий случай его сканировать не буду, чтоб не раскрыли раньше времени. Сидя слева от архимедиурга, я делала вид, что пью, чувствовала себя ди-джеем, меняя композиции на ПОПе одну за другой - от фламенко до арабских мелодий, и тихонько прощупывала сознание остальных собравшихся. Скучно, у всех одно и то же: вожделение и ничего больше. И почему мужчины так резко глупеют при виде полуобнажённых красавиц? А вот от медиурга напротив себя я случайно поймала обрывок мысли: "... и почему "главный" усадил эту девку рядом с собой? И посты с ней проверять будет? Интересно, какая она в постели?" Дальше я слушать не стала, противно! А, правда, почему?
  
  А в это время мои девочки старались вовсю! Тут тебе и пляски с бубнами, и плечиками трясли, и парные игрища под медленные мелодии, даже танец живота изображали! Мужчины за малым слюной не захлебнулись! А эта сволочь белоглазая сидит себе с каменным лицом, втыпепси потягивает - и хоть бы хны! Ничего на него не действует! Ах, ну да, ему как раз сегодня ночью посты проверять. Откуда столько рвения? Неужели долг превыше инстинктов? Ну, это мы ещё посмотрим!
  
   Самой эффектной суккубочке, затянутой только в кожаные ремешки вместо привычных деталей бикини, я сделала знак остаться. Остальные красотки потянулись с кавалерами на выход. Надеюсь, все будут настолько заняты, что даже носа из комнат не высунут. С рассветом суккубы вернутся в свой мир, думаю, их партнёры проспят до обеда, учитывая количество выпитого. Нам главное - успеть убраться вовремя в безопасное место. А пока мне пришлось вытаскивать туза из рукава...
  
  Я мысленно прикоснулась к настройкам ПОПа, зачарованного под кулон, меняя музыкальную композицию. И надо же было так случится, что попалась музыка одной песни, когда-то очень популярной на моей родине. Пришлось срочно импровизировать со словами. Я прокашлялась, добавила в глаза томной поволоки, похлопала ресничками и затянула грудным контральто:
  
  Я пришла к тебе порталом из родной далёкой Реги.
  Подойди ко мне поближе, растопи на сердце лёд!
  Обещаю, что запомнишь эту ночь со мной навеки,
  Ты учти, я ждать не буду, а дежурство подождёт!
  
  О чувствах медиурга мечтала юной девой,
  Увидеть пламя страсти в сияньи белых глаз!
  А ты такой холодный, а ты такой несмелый...
  С виагрой все проблемы решаются на раз!
  С виагрой все проблемы решаются на раз!
  
  Что же ты, мой милый, медлишь? Ждёт тебя такая фея!
  Эта ночь с любовью пылкой, вся - тебе лишь одному.
  Все сомнения отбросив, ты поверь, что я сумею,
  Ты поверь, я всё, что хочешь, без домкрата подниму!
  
  О чувствах медиурга мечтала юной девой,
  Увидеть пламя страсти в сияньи белых глаз!
  А ты такой холодный, а ты такой несмелый...
  С виагрой все проблемы решаются на раз!
  С виагрой все проблемы решаются на раз!
  
  На тебя смотрю, краснея, вся с мурашками на теле,
  Дрожь в коленках и повыше - страсть дурманит, как абсент.
  Что же ты не отвечаешь? Кто же ты на самом деле?
  Кто же ты на самом деле - мачо или импотент?
  
  О чувствах медиурга мечтала юной девой,
  Увидеть пламя страсти в сияньи белых глаз!
  А ты такой холодный, а ты такой несмелый...
  С виагрой все проблемы решаются на раз!
  С виагрой все проблемы решаются на раз!
  
  
  
  Самый безотказный способ обратить на себя внимание мужчины - это усомниться в его мужской силе! Ой, как он глазками засверкал! Думала, испепелит на месте! Эй! Мы так не договаривались! Я не девочка для утех, я тут как бы только за порядком следить, да музычку ставить! АААААААААААААА!!!
  
  Думаете, меня кто-нибудь слушал? Зу-Арак просто сгрёб моё тельце, закинул на плечо, как мешок с картошкой, и потащил в свои покои. Попала!
  
  Колотить кулаками по мускулистой, словно железной спине оказалось себе же больнее, как и ногами по твёрдому прессу, но знак суккубе следовать за нами, я сделать всё-таки успела. Послать сигнал Эффензи с друзьями - тоже. Хотя, они и так всё видели моими глазами. Вот даже не представляю, что сейчас чувствует синеглазый демиург, но надеюсь, что это не помешает ему действовать оперативно и сосредоточиться на вызволении отца, а не на разборках с соперником. Так и операцию сорвать недолго!
  
  В уже знакомых по моей разведке покоях белоглазый швырнул меня кулем на кровать, руки за спину заломил, сверху собой придавил и впился в губы жестоким поцелуем. Хам! Больно же! Пришлось руки разгневанного медиурга мягко положить себе под голову, а своими словно невзначай запутаться в складках его одежды, пристраивая их на мужской талии. Пока боролась со складками, смогла вытащить магическую карту-ключ от всех помещений бастиона, в том числе - и от подземелья. Эх, такой талант карманницы зря пропадает!
  
  Только когда я начала отвечать на поцелуи, Зу-Арак стал более нежным, но не менее настойчивым. Сказать, что мне не понравился процесс - это покривить душой, целовался он мастерски! Кроме того, его вполне ощутимое возбуждение начало передаваться и мне...
  Стоп, Эйри! Не теряй голову, она тебе ещё пригодится! Я сделала робкую попытку вылезти из-под тяжёлого тела. Медиург тут же перевернулся на спину, не выпуская меня из стальных объятий, и решил, что пора познакомиться с моим телом поближе, давая волю рукам и шепнув: "Ты будешь моей?"... Куууда? Грудь ни трогать, ни целовать не дам! Там же Око Бездны...
  Пользуясь преимуществом положения "сверху", я смогла наконец-то оторвать свои губы от его и томно мурлыкнуть на ухо:
  
  - Стой, мой ненасытный раэг! Не торопись! Я же обещала, что всё сделаю сама, закрой глаза...
  
  Завязать шарфиком глаза красавчику и надёжно зафиксировать конечности припасёнными прочными ремешками оказалось проще простого. В таком состоянии мало кто ожидает подвоха. Я быстро соскочила с кровати и одним прыжком оказалась у двери. Остальное доделает проскользнувшая в покои суккуба и снотворное.
  
  Уффф! Вот это встряска для организма! Гормоны, цыц! Даже не помню, как я пролетела по пустым коридорам бастиона, как впустила бравую троицу...
  Под гневным взглядом Эфа очень захотелось стать тараканом и шмыгнуть под тапок. В своё оправдание сунула ему в руки магическую карточку-ключ и мысленно передала схему расположения подземелья с нужной камерой, а потом бессильно сползла по стенке на пол - отдышаться. Очень зло Эффензи процедил напоследок: "С тобой мы поговорим позже!" - и бросился догонять Отчера с Верденсом.
  
  Чтоб я ещё раз добровольно влезла в шкуру Маты Хари? НИ-КОГ-ДА!
  
  
  
  Эффензи
  
  Нет, на этот беспредел невозможно смотреть! Я всё же надеюсь, что Эйри просто отличная артистка, и всё это - обычная игра. Но со стороны выглядит, прямо скажем, не айс! Такое впечатление, что у себя на родине она только этим и занималась. Вон как у медиургов глазки разгорелись! Про низших демонов я и не говорю. А этот, их старший - как его? - Зу-Арак, сразу видно - на Эйри глаз положил. Усадил рядышком с собой и окидывает такими недвусмысленными взглядами! Надо признать, смазливый мужик! Ох, доберусь я до него, отведу душу! Подпорчу красоту в одночасье! Ишь, павлин, распустил хвост.
  - Что?! Убью, скотина! - ребята вдвоём изо всех сил сдерживали меня магическими цепями, иначе я давно уже был бы там. Изо рта вырывались уже не слова, а звериный рык. Только на самом донышке сознания шевелилась здравая мысль: ещё не время! Не будь её, я разорвал бы магические цепи силой одних эмоций. Но, к моему счастью, всё окончилось гораздо лучше, чем я ожидал. Но вот те неприятные минуты, которые я пережил, наблюдая за Эйри в объятиях Зу-Арака, я никогда не забуду! Ну, всё! Вперёд, теперь наша очередь действовать!
  
  Не сдержался, когда забирал у Эйри электронный ключ, и сразу стало как-то неловко от её взгляда. Эмоции прорвались, Эффензи? А Эйри тут причём? Ладно, сейчас некогда решать этические проблемы, сейчас надо действовать. Только бы отец был жив! Судя по обстановке на "Поющей", можно представить, как ему досталось!
  Ребята уже развеяли парочку демонов-часовых, а я ещё торможу! Поднажать! Вот, теперь идём, как положено. Ребята прикрывают меня с флангов, а я обеспечиваю фронт и тыл. Последний поворот, ключ в считывателе, мягкий щелчок...
  
  То, что я увидел в камере, было жалким подобием моего отца. Еле живой мужчина с ввалившимися глазами, с телом, обожжённым файерболами, обессиленный изощрёнными пытками, полулежал в углу. На наше появление он почти не отреагировал. Я подхватил его на руки. О, небо! Да он же ничего не весит! Впрочем, некогда об этом размышлять, надо срочно уходить. Во мне безумным пламенем бушевало желание всё здесь превратить в пыль, но Отчер с Верденсом убедили поберечь магическую энергию на открытие порталов. Ладно. Есть ещё крейсер с излучателями гипер-гравитационных волн, и что-то мне подсказывает, что без дела они сегодня не останутся.
  
  Эйри ожидала нас на выходе из бункера. Постарался посмотреть на неё с благодарностью, надеюсь, получилось. И тут же мы открыли портал на красную планету, под купол. От телесного контакта со мной отец постепенно пришёл в себя. На небритом лице с заострёнными скулами мелькнуло что-то, наподобие улыбки:
  - Я знал, сынок...
  - Молчи, папа. Ты ещё очень слаб. Не трать силы. У нас с тобой теперь полно времени для разговоров, но сначала надо оправиться. Подожди часик, мы тебя подлечим, а после будем говорить, говорить...
  Я бормотал эти слова, а друзья с Эйри уже свернули купол и усаживались в кресла рядом со мной. Сосредоточились! Взлетаем!
  
  Видя беспомощного отца рядом с собой, я как-то забыл, что собирался не оставить камня на камне от вражеской крепости на Зульнароке. Но что странно, об этом вдруг заговорила Эйри. И ребята её поддержали. Что ж, это не займёт много времени!
  Координаты цели на Зульнароке были введены в память ЭПП крейсера, после чего он в автоматическом режиме вышел в оптимальную для атаки позицию и произвёл удар.
  Всего-то один залп из носового излучателя! В телескоп было прекрасно видно, что произошло на Зульнароке после выстрела. Местность вокруг бастиона и сам он будто подёрнулись лёгкой рябью, а потом бастион просто рассыпался песком. В почве на его месте образовалась огромная воронка, в которую этот песок принялся быстро утекать, как в огромных песочных часах. В течение трёх минут всё закончилось, а со дна образовавшегося конуса вдруг ударил в небо фонтан раскалённой магмы и вулканического пепла. Всё заволокло чёрным дымом, сквозь который временами прорывались огненные сполохи. Дальше смотреть было уже не интересно. Крейсер развернулся в сторону Шанталлы, и мы ушли в портал.
  
  Когда мы вышли из портала на орбите Шанталлы, нам сразу же прислали сообщение, чтобы мы не торопились с заходом на посадку. Оказалось, что как раз в это время сюда подошла та самая секретная экспедиция, посланная Советом. Что удивило - так это количество кораблей: Одних только тяжёлых крейсеров - двенадцать единиц, соответственно, сорок лёгких, ещё четырнадцать разведывательных болидов и над всем этим - гордость космического флота - флагманский линкор "Эшталь" командующего флотом! Ни за что не поверю, что такую армаду Совет выслал единственно с целью спасения моих родителей! Что ж, сядем - всё прояснится. А пока весь этот блестящий гвардейский корпус пришанталлится, нам придётся болтаться на орбите, как говорится, кто не успел, тот опоздал!
  Чтобы не терять времени, предложил Эйри заняться моим отцом. Вдвоём мы быстро подпитали его магической энергией, а Эйри ещё и помогла залечить ожоги. Потом из рестора был извлечён поднос с обедом, и отец с жадностью накинулся на еду. За всё время, прошедшее с момента нашей встречи, он только один раз удивлённо взглянул на Эйри, потом на меня, но встретив мой успокаивающий взгляд, видимо, понял, что так нужно. Уважаю Брокстера Руна за его интеллект, прежде всего. Ну и за доверие сыну, с которым не виделись больше пяти лет. Жаль, что этого нельзя сказать о Леде Рун, но родителей не выбирают. Как-то сама собой пришла мысль - рассказать отцу всё о нас с Эйри и о том, что с нами произошло за последнее время. Я тактично дождался, когда папа утолит голод, а потом ментально попросил его внимания и снял блоки. На ближайших полчаса родителю нашлось увлекательное занятие, а ребята получили возможность заняться своими делами.
  
  
  Эйри
  
  
  Сказать, что я была разозлена - это очень смягчить ситуацию! Злость нахлынула чуть позже, когда я пришла в себя и смогла соображать более-менее связно. Нет, что себе позволил этот белоглазый казанова? Да никто и никогда так меня не унижал! Принять за эту... тьфу! Язык не поворачивается! Да я, да я! Своими руками бы порвала! Жаль, раньше времени тревогу поднимать нельзя было, иначе вся наша вылазка в стан врага оказалась бы напрасной ...
  
  Сидя на полу возле выхода из бастиона, я продумывала планы мести, самым щадящим была полная кастрация по частям без наркоза с последующим перевоплощением в суккубу. Пусть на своей шкуре всё прочувствует, гад! Кровожадные планы мести нарушила вернувшаяся компания, Эффензи нёс на руках отца... У меня комок к горлу подкатил при одном взгляде на истерзанное тело Брокстера Руна. Сволочи! Звери! С этой минуты никакой пощады, никому! Верденс буквально за шкирку вытащил меня наружу, не дав вернуться и самолично разобраться с извергами. Именно поэтому я и настаивала на уничтожении базы медиургов, когда мы были уже в безопасности - на нашем крейсере.
  
  Сам путь из бастиона порталом на красную планету и на орбиту в памяти не отложился, настолько сильна была ярость, Верденс так и тащил меня, теперь уже подмышкой, не давая дёргаться и сжигать всё на своём пути. Потом они с Отчером ещё шутили, что в тот момент меня запросто можно было использовать вместо паяльной лампы, до сих пор пользующейся спросом в Заповеднике, - так глаза полыхали. А вот не помню! Девушка в трансе, отстаньте!
  
  В первую очередь надо было заняться гаэром Руном старшим, очень уж плохо тот выглядел, досталось ему крепко. Как только наша команда удалилась на безопасное расстояние и вышла на орбиту Шанталлы, мы с Эфом сразу и занялись его лечением. Честное слово, даже мысли о неприятии ещё одного надменного представителя семейства не возникло. Очень уж жалким был вид измождённого мужчины, лежащего на узкой койке в корабельном медотсеке. Да и он вида не подал, что я ему неприятна. Ведь почувствовал же от меня чужеродную магию, но не дёрнулся с отвращением, а скорее удивился. Вдвоём с его сыном мы быстро восполнили истощённый магический резерв больного, потом я занялась его израненным телом. Мда, скоро войду во вкус и примкну к отряду сестёр милосердия - что-то в последнее время заниматься ранами и лечением входит в привычку...
  
  Подлатать отца Эффензи удалось на удивление быстро, всё-таки он и сам очень сильный маг, к тому же, его психическому здоровью вообще ничего не угрожало. Брок и сам помогал, дополнительно запустил регенерацию, мне оставалось только заниматься повреждёнными тканями. И на магию Смерти не особенно реагировал, только морщился. Удивился, когда я воспользовалась и магией Жизни, надо ж было отшлифовать свою работу? Но спрашивать ничего не стал, просто не мешал. Я поражаюсь, какая сила духа у человека! В его умных глазах насыщенного серого цвета не было ни капли надменности, присущей аристократам, напротив, они светились вселенской мудростью, доброжелательностью и пониманием. Брок по земным меркам выглядел на 35-40 лет, хотя на самом деле ему было около трёхсот. Черты лица правильные и аристократические, сразу видно - старшая копия Эфа, только глаза другого цвета. Как и у всех демиургов его тело было в прекрасной форме, бугрящееся литыми мышцами, которые после лечения обрели былую форму. Какой импозантный мужчина! Даже в таком, чуть потрепанном состоянии! Представляю, как он выглядит, когда в отличной форме!
  
  "Ой, вот только не надо на меня так зыркать! Дырку взглядом просверлишь! Что, дорогой, не можешь простить объятия незабвенного Зу-Арака? Тебе полезно, помучайся! Понравилось ли мне? А вот не скажу! Страдай дальше!"- нагло ухмыляюсь и показываю язык младшему. " Ты! Ты..." - дальше в ответ от Эфа только невнятное рычание, а Брок спрятал усмешку, глядя на нашу мысленную перепалку. Упс! Я забыла блок поставить...
  
  После обеда настало время откровений, мы с Эфом по очереди открыли своё сознание гаэру Брокстеру, я ни минуты не сомневалась в необходимости этого. Отец моего любимого покорил меня с первой минуты! Ладно, пусть не с первой. Слишком плохо выглядел поначалу. Но после-то покорил! Втайне хотелось надеяться, что Эффензи унаследовал его черты не только внешне, но и во всём остальном.
  
  Когда настала моя очередь поделиться информацией с Броком, он сам попросил сесть к нему поближе и взял мою руку в свою ладонь: "Не бойся, дочка!"
  Дочка? Он назвал меня дочкой? Хотелось прыгать и петь от счастья, а тёплая волна нежности буквально затопила меня от макушки до пяток! Если учесть, что я выросла безотцовщиной, и мой генетический отец где-то всё время скрывался, не обременяя себя заботами о подрастающей наследнице, оставив нас с матерью без средств к существованию, то можно понять моё состояние! Да я вывернуться наизнанку была готова! Правда, спрятала поглубже свои впечатления от знакомства с гаэрой Ледой, ибо успела увидеть, что Брокстер её просто боготворит. Не буду огорчать, ибо подозреваю, что в семейной конфронтации у меня будет ещё один союзник.
  
  "Выслушав" нас обоих, Брок попросил показать ему пресловутое Око. Я, краснея и смущаясь под двумя мужскими взглядами, молча расстегнула комбинезон, обнажив грудь...
  Вот почему нельзя было впихнуть тхенову хрень куда-нибудь в область от локтя до предплечья? Артефакт тут же недовольно вспыхнул, оставив неприятные покалывания на коже. Молчу, молчу! Спасибо, что не на ягодице! Проблем было бы, несомненно, больше!
  
  Брокстер только хмыкнул и уже протянул руку потрогать светящийся рисунок колье, полученного без моего на то согласия, но сразу же передумал под тяжёлым взглядом Эффензи. Немного поразмыслив, отец обратился к сыну:
  
  - Я так понимаю, что ты планировал осчастливить наше семейство ещё одним представителем? (кивок в мою сторону) А как на такое ... хм... нестандартное украшение твоей гаэриты посмотрит Совет? Рисунок спрятать можно, а вот излучаемую им запретную магию не заметит только мёртвый.
  
  Ещё один! Да что ж они все меня замуж выдать хотят? А меня спросили? Да и не предлагал пока никто! Хотя, для общего развития, было бы любопытно... Поэтому, я тоже очень хочу знать о дальнейших плана Эфа относительно меня! Пока что поговорить на эту тему как-то не получалось: то ли времени не было, то ли желания. Нет, я, конечно же, как и все наивные дурочки моего возраста, когда-то мечтала о белом пышном платье, фате и марше Мендельсона. Но события последнего времени, с молниеносной быстротой разворачивающиеся вокруг нас, напрочь выбили из головы все мысли о глупой романтике. И всё же...
  
  Я только успела почувствовать приближение Отчера, который получил какое-то важное сообщение с флагманского линкора Геры от командующего флотом, как он собственной отчеровской персоной ввалился в медотсек, прервав на самом интересном месте:
  
  - Демиурги, с вещами на выход!
  
  
  Эффензи
  
  Отец, как всегда, задаёт вопросы, над которыми я сам ломаю голову и не могу найти ответы. Вот именно, что планировал! А теперь - не знаю, что и как. С одной стороны мне всё равно, как Совет на это посмотрит, а с другой - вам-то с матерью далеко не всё равно. Но эти этические проблемы сейчас решать я просто не имею времени.
  И тут же, как подтверждение моих мыслей, явился Отчер с сообщением: главнокомандующий срочно хочет лицезреть нашу троицу с докладом о проделанной работе. Значит, как всегда - с вещами на выход!
  Управление крейсером я тут же передал нашему бортинженеру, махнул на прощание Эйри с отцом, и открыл портал прямо на линкор, который уже стоял в космопорту Шанталлы на специальной охраняемой площадке.
  
  Обермандрид Фемистукол восседал за обширным столом, заставленным трёхмерными звёздными картами, ЭПП и прочей атрибутикой, более присущей - в отличие от карт - обычной конторе. Стопки бумаги, печати, штампы, бланки приказов...
  Выйдя из портала я, как положено, доложил о прибытии, и в ответ на доклад получил ленивый жест высочайшей руки, предлагающий всем садиться. Ещё минуты три командующий продолжал разглядывать экран ЭПП, после чего соизволил обратить на нас своё внимание:
  - гервальд Эффензи Рун, теволды Отчер Герен и Верденс Бартонэ! Мне уже доложили о вашей вылазке в логово предполагаемого неприятеля. Сразу после доклада магрейна Валеды, который я принял ещё на орбите, за вами были посланы два лёгких крейсера. Но, к сожалению, к этому времени вы уже покинули район операции. Теперь я хотел бы услышать от вас все подробности. Наиболее интересен для меня наш вероятный противник. Все сведения, которые могут быть полезны: используемая магия, вооружение, способы проникновения в наш мир. Да, кстати, гервальд Эффензи, ваша операция достигла поставленной цели? Гаэр Брокстер Рун найден?
  - Так точно! Мой отец находится на борту крейсера, и через час-полтора вы сможете его видеть.
  - Как он себя чувствует?
  - Ему оказана первая магическая и медицинская помощь, но не думаю, что сейчас его можно утомлять расспросами. В стане врагов его подвергали пыткам. Прошу предоставить ему отдых на некоторое время.
  - Я хорошо знаком с вашим отцом и вашим старшим братом, гервальд. Разумеется, наслышан и о ваших успешных операциях. За отца не беспокойтесь. Ему здесь обеспечат самые лучшие условия для лечения и покой. Разумеется, мы с ним побеседуем, но недолго и чуть позже, когда он будет в хорошем состоянии. А теперь, докладывайте, гервальд Рун.
  
  Тут я подробно изложил командующему, кто наши враги и как - по данным разведки, проведённой Эйри - они смогли проникнуть в наш мир. По мере доклада густые чёрные брови обермандрида Фемистукола поднимались всё выше и выше, а сам он становился всё внимательнее.
  Когда я закончил, командующий подвёл черту:
  - Таким образом, у нас теперь имеются почти исчерпывающие сведения о неприятеле. Нет данных только по их космическому флоту, но принимать решения уже можно. Ваша команда отлично поработала. Впрочем, как всегда. Выношу вам личную благодарность и объявляю о повышении в звании. С этого момента вы будете именоваться магрейном Эффензи Руном, а гаэры Отчер Герен и Верденс Бартонэ, соответственно, гервальдами. Поздравляю вас, гаэры офицеры!
  - Служим Отчизне! - хором ответили мы, приложив правую руку к сердцу.
  Командующий открыл ящик стола и вытащил оттуда три пары погон, после чего торжественно вручил каждому. Снова усевшись в кресло, обермандрид задумчиво повертел в руках брелок от электронного ключа и вскоре продолжил:
  - А теперь - о главном. Самым радикальным и самым верным решением в этой кампании будет - попытаться перекрыть возможность попадания медиургов в наш мир. Необходимо лишить их возможности открывать к нам порталы - командующий покинул кресло и принялся расхаживать по кабинету, подкрепляя свою речь жестами. По вашим сведениям, одним из звеньев механизма, позволяющего проникать в наш мир, является Большой Адронный Коллайдер, находящийся в Заповеднике, так?
  - Так точно!
  - Это самое доступное нам звено, так?
  - Совершенно верно!
  - Разумеется, неприятелю это прекрасно известно, и, думаю, им уже приняты меры по обеспечению охраны этого важного объекта. Так вот, сейчас вашей задачей будет: произвести разведку, выявить слабые места в системе охраны, по возможности - проникнуть к объекту и попытаться остановить его работу. Если проникнуть к объекту не удастся, то вернуться и доложить, по какой причине. Тогда начнём думать вместе. Напрасно не рисковать и на глаза неприятелю не попадаться ни в коем случае! Жителям планеты - желательно тоже. Имейте в виду, что во время операции внутри звёздной системы вы будете лишены возможности использовать внешнюю магическую энергию, - командующий подошёл к сейфу и извлёк из него три новеньких жезла новейшей разработки - поэтому вручаю каждому вот по такому жезлу. Ёмкость увеличена в пятнадцать раз по сравнению со старыми образцами. Заряжайте и пользуйтесь. Приказ получите курьером через полчаса, отбытие к системе Заповедника - утром в 7:00 по Шанталле. Свободны, можете отдыхать. Только распишитесь мне тут - командующий извлёк из того же сейфа журнал - для отчёта, а то начфин меня достал своим занудством.
  Все по очереди мы поставили автографы в графе "получил", после чего, под торжественное "Да пребудет с вами небо!" обермандрида Фемистукола отсалютовали и вышли из каюты.
  
  - Ну, что? Айда в отель обмывать новые звёзды? Или сперва дождёмся посадки нашего крейсера? - первым нарушил молчание Отчер.
  - Да, гервальд Отчер, вы с гервальдом Верденсом можете отправиться в отель немедленно, а я прибуду, как только встречу своих. Приготовьте там всё к торжественной процедуре. Только без фанатизма насчёт втыколы - нам завтра рано выходить на задание!
  - Есть, магрейн Эффензи! - с улыбкой отсалютовали Отчер с Верденсом и тут же открыли портал в отель. Мне же пришлось подождать ещё почти час, когда нашей посудине дадут "добро" на посадку.
  
  Наконец посадка состоялась, и на бетонной дорожке показался отец под руку с Эйри. Они довольно непринуждённо беседовали, и меня даже уколола ревность по отношению к родителю. Правда, я тут же устыдился этого чувства: хватит! До добра оно не доводит, да и отец никогда не станет мне поперёк дороги, даже если бы и чувствовал что-то к Эйри. Вот в этом я уверен на все сто! Так что оставь, Эффензи, дурные мысли. Вспомни, что получил магрейна и забудь о проблемах!
  
  
  Эйри
  
  
  Чем больше узнаю гаэра Брокстера, тем больше им восхищаюсь! Умный, обаятельный, интеллигентный аристократ! Жаль, жена у него... хм... Впрочем, это не моё дело! Тут бы в своих чувствах разобраться...
  Кстати, о чувствах. Когда я увидела сияющего Эффензи возле крейсера, сердце предательски пропустило один удар. До чего же хорош! Всё-таки форма всегда шла мужчинам. Особенно, если мужчина подтянут и в хорошей форме, в смысле - следит за свей фигурой. Почему-то вспомнились разъевшиеся колобки в погонах на моей родине. Мда... Тут бы им не доверили даже взлётную полосу мести.
  "Вау! С повышением? И Отчера с Верденсом тоже? Мальчики, мне теперь к вам на приём записываться, чтоб к ручке приложиться? Ах, нет? Для меня всегда приёмные часы? Шалопаи! Обмывать звёзды? Почему бы нет? Я вас кое-чему научу! Естественно! Опять традиции моей родины! Сомневались?"
  
  Грандиозную гулянку по поводу повышения в звании друзей было решено устроить во всё том же лучшем отеле Шанталлы. Даже номера мы заняли те же. Но я поставила категорическим условием, что сам процесс накрытия "поляны" будет не в нашем с Эфом номере! Точно знаю, что устану раньше всех, а засыпать под пьяные речи мужчин совсем не хочу, пусть у меня будет шанс выспаться в тишине.
  
  Еда была заказана самая лучшая, втыкола текла рекой, а потому через три часа я поняла, что пора! Как хорошо, что можно уйти и завалиться в постель. И никто не будет орать в ухо "ты меня уважаешь?", требуя выпить и с ним. Мужчины везде одинаковы. Да и устала я от их разговоров, если честно! Ещё дома слышала шутку, что "на службе о бабах, с бабами о службе"! Хоть бы раз в компании с гинекологами посидеть - всё больше пользы! Достали! На прощание я посоветовала новоиспечённым магрейну и гервальдам воспользоваться нашей традицией и кинуть звёзды в стаканы с втыколой, обмыть, так сказать, в буквальном смысле.
  
  Вот ни минуты не сомневалась, что этот наш обычай будет принят на ура. Поскольку спустя пять минут после того, как я закрыла глаза, нежась под одеялом и собираясь провалиться в объятия Морфея, в сознание ворвался встревоженный голос Эфа:
  
  "Эйри! Что делать? Отчер проглотил свои звёзды!"
  "Боже мой! Вы дадите поспать? Просто переверните его вниз головой и потрясите за ноги! Всё, не беспокойте по пустякам! Сплю!"
  
  Я перевернулась на другой бок и поглубже закопалась в мягкое уютное одеяло. Но поспать мне так и не дали! Минут через десять снова вопль Эфа:
  
  "Эйри! Мы трясли - не помогает!!! Что делать?"
  "Серьёзно? Как вы, интересно, его трясли?"
  "Ну... мы с Верденсом влезли на стол, взяли Отчера за ноги и..."
  "ИДИОТЫ!!! Так это не шутка? Вы что натворили?! Немедленно дайте Отчеру слабительное! Да, просканируй ему желудок, загни лучи у звёзд, в противном случае его ждут необыкновенные ощущения!"
  
  Боже мой! Взрослые мужики, а ведут себя, как дети! Да что же это такое? Где у них мозги были, а? И кто из нас блондинка? Ни на минуту нельзя оставить одних! Хотя... а я им в няньки нанималась? Нет! Будить только в случае пожара! Всё!
  
  И мне приснился сон...
  
  "Я стою у окна в мрачном помещении в серых тонах, напоминающем кабинет. Наверное, потому что тут есть огромный письменный стол с ЭПП, тяжёлое резное кресло и шкафы с информационными кристаллами. Через узкое окно видно свинцовое небо, затянутое грозовыми тучами. Бррр! Как тоскливо и неприглядно! Я попыталась рассмотреть что внизу, но тут дверь кабинета открылась, и вошёл знакомый смуглый блондин с белыми глазами...
  
  - Зу-Арак? Ты? Но как? Ты же погиб тогда на Зульнароке...
  - Вот ты и проговорилась, маленькая дрянь! Значит, это твоих рук дело? Хотя, только слепой мог не догадаться. Да от тебя фонило такой же магией, как и от того демиурга, которого мы с таким трудом захватили! Кто он тебе? Отец? Брат? Возлюбленный?
  
  Медиург молниеносным движением подскочил ко мне и с размаху ударил по лицу. Мама! Больно же! Я думала, что от такого удара у меня и голова оторвётся! Из рассечённой губы по подбородку потекла тоненькая струйка крови. Одно радует, что в ту же секунду среагировало Око Бездны, отбросив Зу-Арака силовой волной на шкаф с кристаллами. Но он быстро встал, потёр ушибленный бок и озадаченно спросил:
  
  - Хм... сплав всех четырёх магий? Никогда не слышал о таком... Если только у тебя не один из древних утерянных артефактов...
   А ты не так проста, как кажешься, малышка! Тем интереснее будет заполучить тебя! Так ты будешь моей раэгой? Я ведь не оступлюсь! А если попробовать так?
  
  Плавным движением, напоминая Эфа, он перетёк ко мне и взял моё лицо в свои ладони. Око бездействовало. Зу-Арак внимательно посмотрел в мои испуганные глаза и слизнул кровь, заставив меня зажмуриться от страха. И почему он это расценил, как приглашение? Нежный поцелуй заставил брызнуть слёзы из глаз. Я постаралась вывернуться из его объятий, но он завёл мне за спину руки и крепче сжал мои запястья, как тисками. В вырезе ночной сорочки светящееся тату колье с Оком Бездны предстало во всей красе...
  Ненавижу блондинов! В голову не пришло ничего лучше, как укусить его и заорать!"
  
  В себя я пришла от того, что Эффензи гладил меня по мокрому от слёз лицу и что-то нежно шептал. Губы саднило, а руки страшно болели. Откуда на моих запястьях синяки?
  
  
  
  
  Эффензи
  
  Всё-таки приятно ощущать себя победителем! Мама при виде отца прямо вся засветилась от счастья. Ну и мне перепала по случаю пара ласковых слов вместо обычных нравоучений. Пускай гаэра Леда Рун и уверена, что отец освободился сам, без особых усилий с моей стороны, но хотя бы признаёт, что кроме меня его сюда доставить было бы просто некому. И на том спасибо! Моральное удовлетворение от её мнения как-то не уменьшается. Вкратце рассказал родителям, что завтра отбываю на ответственную операцию. Мама немедленно заявила, что сегодня же переведёт отца на Геру, чтобы лечить в самом лучшем госпитале, а сейчас они пообедают и обсудят, в каком именно. Распрощался с ними. Мысленно посочувствовал отцу. Тот в ответ посетовал, мол, что делать? Женщинам иногда надо позволять о себе заботиться. Что ж, он прав. Иначе нерастраченная эмоциональная энергия мамы будет искать другой выход, что гораздо хуже, поскольку способ и место приложения этой энергии делаются непредсказуемыми.
  
  Несмотря на мой почти приказ (без фанатизма насчёт втыколы), ребята постарались-таки обеспечить предельно возможное её количество. Большой опыт подобных мероприятий не оставлял сомнений в том, что подобного напитка много не бывает, скорее наоборот. Ладно, в конце концов, ещё со времён вступления в совершеннолетие все студенты заучивают до автоматизма заклинание протрезвления. Именно потому, что оно требует хорошей координации движений и ясности произношения, большинство просто не напиваются до такой степени, чтобы стало необходимо его применять. Ну а тому, кто не знает норму, приходится бороться с последствиями уже утром. В любом случае заклинание действует безотказно (при условии правильного исполнения, разумеется).
  
  Сначала пили за меня, за моих родителей, потом за родителей Отчера и Верденса, потом за всех родителей. Потом за дам, стоя, с локтя. Так Эйри научила - по обычаю её родины. Потом долго разговаривали о делах молодости. Эйри, как и обещала, рассказала о традиции "обмывать звёзды" на своей планете. Там их, оказывается, "обмывают" в прямом смысле, бросая в бокал с крепким напитком, а потом пьют из него. Решили принять на вооружение. Поговорили ещё о разных сотворённых нами мирах, их обычаях, потом разговор зашёл об особенностях работы с тектоническими разломами, передвижении пластов планетарной коры, планировании горных массивов. Эйри больше в разговорах участия не принимала, а через пару минут и совсем ушла. Я посмотрел на часы - было далеко за полночь. Но оставалось ещё много незавершённых тем, так что, пришлось остаться и принимать участие в дискуссии. Наконец, вспомнили, по какому поводу гуляем. Отстегнули звёзды с погон, налили. Поздравили друг друга и выпили. Всё было нормально, пока Отчер вдруг не побледнел:
  - Ребят, а... где мои звёзды-то? Кто-нибудь знает?
  Верденс, деловито пережёвывая фаршированную ногу, не задумываясь, ответил:
  - В последний раз я их видел у тебя в стакане. С втыколой. А что, потерял?
  Я оглядел стол. У нас с Верденсом звёзды лежали в стаканах, причём, оставалось ещё немного напитка на дне. А вот стакан Отчера был пуст. Осушен начисто!
  - Отчер, ты что, выпил до дна?
  - Ну, так за звание же... положено!
  - Зурма-на-тхен! Ты же их проглотил!!!
  - А что теперь делать? - бледнея ещё больше, тупо поинтересовался Отчер.
  - А не знаю! В любом случае это тхеново! На этом БАКе в Заповеднике могут быть металлоискатели, придётся ещё думать, как их отключить.
  - Ты что?! Я на задание с этими железками внутри не полечу! Ребят, достаньте их у меня из живота, а?
  - А как? Кабы знать...
  - Так вы у Эйри спросите! Она же владеет магией жизни!
  - Точно, Эф! Спроси!
  Мне ничего не оставалось делать. Пришлось разбудить Эйри. Вообще-то её ответ был предсказуем. Что-то подобное даже мне самому пришло в голову. Конечно, потрясти!
  - Верденс, Эйри сказала, что надо вытряхнуть их у него изнутри. Давай, помогай! - я сдернул скатерть с края стола.
  - Отчер, становись на карачки возле стола, мы с Верденсом тебя поднимем и потрясём. А ты расслабься и держи рот открытым.
  Мы быстро вскочили на стол.
  - Давай ногу! - скомандовал я Отчеру. Бедолага изобразил нечто вроде "ласточки", пригнувшись к самому полу и задрав правую ногу почти до уровня стола, после чего я смог за неё ухватиться. Дальше пошло легче. Отчер пятился на руках, а я помогал ему принять вертикальное положение. На полпути подключился Верденс, и вот наш товарищ беспомощно повис в наших руках.
  - О, тхен! Тяжёлый!
  - Давай трясти, что ли? Тяжело держать же!
  - Давай! Три, четыре! - Мы усердно дёргали Отчера за ноги, обливаясь потом - Ты там расслабился? Рот окрыл?
  - Ойа!
  - Давай ещё! Три, четыре!
  - Не вываливаются!
  - Тхен! Опускай его - тяжело переводя дух, произнёс Верденс. - Надо ещё раз спросить Эйри, может, мы неправильно трясём?
  - Неловко как-то, она спит давно.
  - Тебе её сон дороже жизни боевого товарища?!
  - Да нет, же! Сейчас спрошу.
  На этот раз в сознании Эйри взметнулась волна неподдельного изумления:
  - Идиоты! Так это не шутка? Вы что натворили?! Немедленно дайте Отчеру слабительное! Да, просканируй ему желудок, загни лучи у звёзд, в противном случае его ждут необыкновенные ощущения!
  - Что?! Так мы зря старались? - в голосе Верденса сквозило разочарование и обида.
  - Идиоты потому что! - самокритично заметил я. - Отчер, ложись на диван, буду тебя сканировать. Мы маги или где? Надо свои мозги иметь, а не задавать идиотские вопросы спящей девушке!
  Предварительно пришлось-таки произносить заклинание протрезвления. Став на правую ногу, а левую положив на колено правой в согнутом состоянии, взявшись правой рукой за левое ухо, а левой - за пятку левой же ноги, протянув её под коленом, я быстро произнёс:
  - Втыкола, втыкола,
  Перейди на другого,
  С другого на третьего,
  Забыть о похмелье и не иметь его.
  Становись голова здоровой
  И не знайся больше с втыколой!
  
  После этого в голове привычно прояснилось, и всё закончилось вполне благополучно. Обошлось даже без слабительного. Просто я вспомнил, что такую мелочь запросто можно телепортировать дистанционно через пятое измерение. Здесь кстати нашлось применение новенькому жезлу. Через три минуты звёздочки оказались на столе, в первозданной чистоте, поскольку заклинание действовало исключительно на металл. Можно было их "замачивать" ещё раз, но пить больше не стали. Я приказал всем отдыхать и отправился к себе в номер.
  Но поспать долго не получилось. Не прошло и трёх минут, как Эйри вздрогнула и что-то забормотала во сне, отпихивая руками одеяло. По щекам её текли слёзы.
  Я едва успел подхватить её голову на руки, как она открыла глаза. О, тхен! Страх в них был неподдельным. А ведь сны демиургов сбываются всегда!
  - Что же тебе приснилось, девочка моя? Успокойся, родная. Это просто кошмар. Ночной кошмар. Расскажи, что ты видела, не бойся! Я же рядом с тобой!
  - Зу-Арак. Он жив. Он держал меня в плену...
  - Не бери в голову! Возможно, Зу-Араку и удалось выжить, но взять тебя в плен ему не под силу. Ни я ему этого не позволю, ни Око Бездны. Забудь! И не надо мочить подушку своими слезами!
  - Руки болят, смотри! - Эйри протянула мне запястья. Всё, что я смог сделать, это нежно поцеловать их. А потом губы. Эйри стала понемногу успокаиваться и отвечать на мои ласки. Так мы провели ещё часа полтора и задремали только под утро.
  Казалось, не успел я сомкнуть глаза, а будильник уже разразился бравурной мелодией. Эх, была у меня любимая песня... да тхен дёрнул поставить её рингтоном на будильник!
  
  Вещи были собраны ещё с вечера. Оставалось только привести себя в порядок и уйти порталом на Геру. Ровно в 7-00 по местному времени за нами захлопнулся стационарный портал. А ещё через пять минут...
  
  Об этом мы узнали позже, когда ужасная весть дошла сначала до Геры, а потом и в рубку связи космического катера, на котором мы в этот момент находились. В 7-05 по местному времени один из двух дежуривших на орбите Шанталлы крейсеров зафиксировал массовый выход неопознанных летающих объектов из портала вблизи планеты.
  Немедленно была дана команда на старт и боевое развёртывание, но было уже поздно. Более ста единиц космического флота медиургов к тому времени развернулись в боевой порядок и нанесли удар по планете. Шанталла перестала существовать. Взлететь удалось только нескольким кораблям, в числе которых оказался флагманский линкор обермандрида.
  Это был неравный бой. Дольше всех продержался флагман. Его новейшие магические экраны и силовые поля выдержали немыслимое число попаданий, но и их ресурс подходил к концу. Обермандрид Фемистукол, удручённый тем, что не смог защитить планету, потерял всю эскадру, а теперь неизбежно будет уничтожен сам (а мысли о захвате в плен он и допустить не мог) применил адский приём, вошедший потом во все военные энциклопедии Геры. Командующий сделал вид, что выходит из боя и развернул судно в сторону местного солнца. Медиурги всей эскадрой устремились в погоню. И в тот момент, когда вражеская армада приблизилась к светилу на минимальное расстояние, линкор выпустил весь заряд гипер-гравитационных волн по поверхности звезды. Через несколько секунд гигантский протуберанец уничтожил и сам линкор, и почти всю преследовавшую его эскадру медиургов.
  
  На Гере были объявлены двухнедельный траур и мобилизация военнослужащих запаса. Но в тот момент, выходя из портала на площади перед космопортом Геры, ничего этого мы ещё не знали. Космический катер ждал нас, чтобы доставить в систему Заповедника. Завтракали мы уже на борту.
  А у меня из головы всё не шёл сон Эйри. Значит, этот мерзавец выжил? Тем хуже для него!
  
Оценка: 7.00*3  Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"