# Продолжение "Апостола" 01.01.2019

Аноним Седрик

## Глава 8. Денерим.


Шум пиров и мирры холодный хмель,

Сталь звенит над миром голодных свор,

В будуарах - трепет, в соборах - трель,

По сафьяну выполнен приговор.

Кровь течет по небу - и мостовой,

Пьян её багрянец, смертельно пьян,

Кровь из ран заката - и ран того

Юноши, чьим саваном стал сафьян.

Канцлер Ги «Столица».


Айдан Кусланд. Пару дней спустя.

Я разогнул спину и недовольно похрустел шейными позвонками, разминая несколько затёкшее тело. Бюрократия… даже в этом мире меча и капли магии, ты вновь нашла меня и заключила в свои мрачные объятия. Но, если серьёзно, без этого зла было не обойтись. Только краткий отчёт о добытом у бандитов и церковников своей толщиной напоминал «Властелина Колец», а уж внутренняя документация клира и папочки с компроматиком, не ознакомиться с которыми я не мог… как не мог свалить их прочтение и на помощников, хотя бы потому, что мой возможный помощник по этому делу пока что всецело верна Песне Света. Впрочем, небольшая часть бумаг попала в один из схронов, который обыскивала группа Лелианы. И разумеется, девица не смогла удержаться и не прочесть, что же там такого интересного написано, перед тем, как передать находку дальше по инстанции. И надо же было такому случиться, что там были предварительные договоренности между Патрицией и… тевинтерским Магистром. Одно это уже бросало тень на Церковь, а уж тот факт, что пожилая дама намеревалась заказать у «почтенного мастера» ни много, ни мало, но ритуал перекачки жизненных сил. Двадцать молодых эльфов за два десятка лет молодости и ещё двадцать ушастеньких сверху за услуги самого мага. Ну и кругленькая сумма в золоте, с высокой долей вероятности, собранная с пожертвований горожан. В итоге, сейчас рыжая если не переживала кризис веры, то была к этому довольно близка. И самое замечательное, я тут был вообще ни при чём – в кои-то веки, просто удачное стечение обстоятельств.


Впрочем, это мне не помешало извлечь дополнительной выгоды – с папочкой ознакомился и Хагрен, и его боевая внучка, пусть последняя и не воспылала ко мне любовью, но вот моя идея с повешением настоятельницы ей с сородичами, особенно, молодыми и боевитыми, довольно сильно понравилась, так что полсотни добровольцев, знающих, с какой стороны держать меч и осознающих, что тетива – это не резинка от трусов, в мои ряды влилось. Лояльность у них была не на высоте, но в текущей ситуации, из всех возможных альтернатив, я был для них лучшим выбором, так что по поводу бунта опасаться не стоило. Правда, как и выполнения самоубийственных приказов и жертвования собой. Хотя последнего я и так надеялся избежать. Преданный умелый воин – ценный ресурс и его надлежит беречь и приумножать. Некоторые документы с компроматом на окрестных лордов были лишь «вишенкой на торте», да и то – надкушенной и не самой свежей: часть этих уважаемых людей навсегда осталась под Остагаром, часть – бежала оттуда же и в любой момент могла быть выставлена мной как «трусы и дезертиры», а на фоне таких обвинений, причём, далеко не беспочвенных, известия о том, что «честные» банны чуть химичили с налогами… право слово, это было уже не серьёзно. Да и в текущий момент времени, все их возможности мне хоть как-то навредить состояли лишь в воплях на Собрании Земель, но… пусть будет, в хозяйстве сгодится.


Помимо информационного оружия, в мои руки попали и вполне себе материальные ценности, начиная от забитого лириумом склада (Леора и её Внутренний Хомяк сразу же получили команду «фас»), заканчивая готовыми артефактами и амулетами, что Церковь вполне себе спокойно продавала. Ну и мастерами, что эти предметы изготавливали. Вот куда мне девать полтора десятка Усмирённых? В общем, пришлось вновь браться за перо и «телеграфировать» Ирвингу о прибытке. Если Хайевер в запланированном мной будущем станет если и не «Магической Столицей», то уж крупным центром волшебства точно, так что и маги пусть поступают, в первую очередь, туда.


А вот связного мага взять не получилось, он или она точно понял, что к нему у нас накопилась масса вопросов, но отвечать на них данный индивид желания не имел. В общем, смылся гадёныш, то ли в толпе растворившись, то ли и вовсе на корабль какой просочившись. Особую пикантность ситуации придавало то, что амулет этого кудесника хранился в том самом подорванном нашими волшебницами схроне, во всяком случае, так поведал нам один из Усмирённых. Так что найти его было сложно, да и смысла особого в поисках не наблюдалось.


И вот, более-менее уладив срочные вещи и обрадовав Леви должностью управляющего Амарантайна с будущим присвоением титула банн и выделением владений в этих же местах, я принялся собираться в дальнейшую дорогу. Оставалось только понять, куда именно двигаться. Вариантов, собственно, было два. Брессилиан и Денерим. Эамон рекомендовал заглянуть к ушастым, но сейчас, после присоединения Мерриль, Хранитель у меня уже был, сильно вряд ли, что в том лесу я смогу стрясти с ушастых ещё одного. Если вспомнить сюжет, то в сём волшебном заповеднике имел место конфликт с оборотнями, что смотрелось уже куда как интереснее. На сколько я помнил, оборотень – это мощная тварь, кило под двести весом и чисто физической силой, достаточной для отправки в полёт и латника в полной броне. Ну или где-то близко к этому. Проблемы с отъезжающей крышей прилагаются. Но тамошние оборотни обладали разумом и даже способностью к связной речи, плюс, желали от «проклятья» избавиться. И их было много. Что это значило для меня? В идеале – две-три, а то и четыре сотни бойцов тяжёлой пехоты и егерей, что в лесу могут и эльфа загрызть. Буквально. Но это в идеале. Если удастся их магическую мутацию подправить чисто физическими инструментами, если получится убедить присягнуть на верность мне, а не Духу Леса, если после всех манипуляций они сохранят свою силу… слишком много если, пусть и решаемых. Но… всё это требовало лишь одного ресурса. Ресурса неимоверно ценного. Времени. Мороз уже сковал землю, а кое-где и снегом начал укрывать, но зимы на юге, пусть и на высокогорьях, проходят быстро. Полтора, ну два месяца и всё. С учётом местной логистики, считай только туда-обратно и успеешь. А до Собрания Земель и того меньше и на нём мне быть крайне желательно. Вряд ли я сумею решить проблему волков слёту, пусть генетика и мутации и являются моей специализацией, но слишком уж «необычна» причина тех мутаций. Так что… Оборотням придётся подождать, будь у меня в запасе ещё месяц-два, я бы всё же к ним заглянул, а так… добыть лишних пару сотен бойцов, которых ещё нужно одеть и вооружить, но узнать, что Логейн таки смог вывернуться и усесться на ферелденский престол или, того хуже, обнаружить на месте Денерима выжженную пустошь с вольготно развалившимся на ней Архидемоном? Такое развитие событий меня не устраивало, а потому – вперёд, столица ждет.


Было искушение разделить силы, но проблема состояла в том, что отправь я даже Солону или Мариан решать «пушистую проблему» в Бресилиане, то решить-то они её решат. Но совсем не так, как хотелось бы мне. Я не сомневался в их талантах, все колдуньи прогрессировали просто с чудовищной скоростью, с характером и здравым смыслом у них тоже всё было в полном порядке, но… местными средствами решить проблему оборотней они просто не смогут, точнее, не смогут с наибольшей выгодой, лишь полностью развеют или вообще перебьют волков. Подключить Авернуса? Он, возможно, справится. Лет за пять. Так что всё-таки ждать. Эх…


На этом мои проблемы не заканчивались, а только начинались. Денерим – это не только центр политической жизни Ферелдена, это ещё и религиозный центр, а с церковью у меня сейчас разговор короткий. Но… всё же, столица – это столица, переться к ней со всей армией нельзя – Логейн такого подарка не упустит и будет разоряться на тему того, как злобный тейрн привёл с собой войска, дабы силой убедить высоких лордов на Собрании Земель принять его сторону. Но и без армии я не смогу просто брать и вешать андрастианцев. Нет, устроить кровавую баню им можно и в одиночку, но… Денерим – не мои владения, а начинать свою политическую карьеру с «произвола» и «попрания прав дворянства» мне бы не хотелось. Не во время Мора и возможного вторжения Орлея. Потом, разумеется, я постараюсь превратить местных лордиков в простых администраторов, без реальной военной силы, как и положено в нормальной Империи, а не этой феодальной вольнице, даже примерно представляю, как это можно сделать с минимумом потерь, но сейчас этим заниматься точно не резон. Итак, что делать? Переться в столицу лишь со свитой и ближним кругом, что даст мне полсотни-сотню рубак или чуть подождать Кристиана с остальным войском и ополчением, которое он успел собрать за эти пару недель? Это тысяч пятнадцать, из них стоящих – две, плюс маги. Хм… нет, пожалуй, рановато. Дам ему ещё пару-тройку дней, а сам всё же пойду лишь со свитой. В конце концов, там ещё будут люди Эамона, которых, в случае чего, можно втравить в наши разборки с церковью. Ла-а-адно…


-Алистер! – я крикнул своего адьютанта.


-Ммм? – из-за двери показалась чуть помятая физиономия Тейринга.


-Собирай отряд, мы выдвигаемся в столицу.


-Полным составом? Или ты кого-нибудь оставишь тут?


-Разумеется, оставлю. Леви потребуется нормальная стража, местных просто недостаточно. Так что выдвинемся малой группой. Думаю, если что-то случится, люди эрла Эамона нам помогут.


-Не сомневайся, - кивнул парень, вот только продолжить он не успел, в помещение буквально влетела Солона.

-Айдан! Там твои чешуйчатые «малыши» линяют!


-О! – я вылетел следом за девушкой. Узнав у Авернуса о «силе моей крови», я решил немного усилить и малышей, подливая им в еду по кубку алой жидкости, к тому же, пара капель Симбы им тоже не помешает, хотя бы для наблюдения – всё же их рост изначально был ускорен Магией Крови, а ускорение естественного роста, как правило, не лучшим образом сказывается на общем состоянии организма… если, конечно, это ускорение никто не наблюдает и не корректирует, хе-хе.


Успели мы в самый последний момент – мелкие, хотя назвать разожравшихся уже до уровня крупного бронто дракона мелким было не совсем верно, выползали из старых шкур и расправляли крылья. Все четверо, включая Ревана, который был самцом и по местным представлениям крыльями обзавестись никак не мог.


-Грааа! – дракон сделал стремительный рывок в мою сторону и… принялся «бодаться» головой, довольно помахивая при этом хвостом.


-А я уж подумала, что он сейчас тебя сожрёт… - расслабилась подобравшаяся было Мариан.


-Мне показалось, или в твоём голосе правда прозвучало немного разочарования? – подколола сестру Бетани.


-А... Почему Мариан хотела, чтобы Айдана съел дракон? Разве мы все не на одной стороне? – Мерриль тоже была в импровизированной «конюшне», - и… я, конечно, не эксперт…. Но разве этот дракон не был драконом-мальчиком? Ну, я про то, что они вроде бы не могут развиваться дальше формы дрейка…


-Спокойно, Мариан просто пошутила, - Андерс продолжал выступать в роли наставника, - а вот вопрос по дрейку в самом деле хорош. Хотя у меня есть предположение.


-«Это Айдан, вокруг него всё время какая-то фигня происходит»? – приподняла бровь Солона.


-Именно! – довольно кивнул маг и… предложил «его любимому Снежку» пирожок с мясом. Пирожок был принят и магу даже позволили почесать за рогом, отправив тем самым в нирвану.


-Так, поумилялись немного и хорош, нам ещё дней пять до Денерима топать, успеете налюбоваться. Давайте, собирайтесь, - да-да, злобный тиран, сатрап, самодур и вообще деспот не дал бедным несчастным Магам Крови попоклоняться драконам… хм, интересно, что бы сказала на это Церковь? Я сейчас вроде как по их меркам сделал очень хорошее дело, да.


Сборы заняли всего пару часов и вот наш небольшой, но чертовски зубастый (во всех смыслах слова) отряд отправился в дорогу. Полсотни всадников, полдесятка телег с провиантом, палатками и магами, поскольку верховая езда не относилась к обширному списку навыков, преподаваемых в Круге, ну и с пятью драконами, что уже встали на крыло и сейчас рассекали небеса. Причём, судя по тому, как сестрички-ведьмы косились на ящеров, я начинаю подозревать, что их попробуют поставить под седло в ближайшее время и… не возражаю, ибо ездовой дракон – это действительно круто. Даже круче грифонов, возродить которых получится никак не раньше конца Мора – сейчас банально не до этого. И пофиг, кто что скажет. В конце концов, Князь Тьмы на здоровенном чёрном драконе – это уже считай архетип. Так почему бы и не да?


До города добрались мы без приключений, хотя я бы сильно удивился, найдись желающие на нас напасть. Дороги, конечно, сейчас разбойниками полны, но инстинкт самосохранения у подобной публики развит очень хорошо, как и здравый смысл, несомненно подсказывающий что нападать на такой отряд мало того, что смертельно, так ещё и бессмысленно – поклажи особой у нас с собой не было. В общем, через четыре дня на виду показались стены столицы.


-Уф, наконец-то, - вздохнула Солона, - нормальная кровать и ванная… к хорошему быстро привыкаешь, а вот отвыкать получается гораздо хуже.


-Думаю, резиденция тейрна Кусланда в Денериме вас не разочарует, леди чародейки, - я улыбнулся кончиком губ, - однако, прошу вас хотя бы без пяти-десяти воинов и дракона никуда не выходить. В городе слишком много церковников и храмовников, как бы им на ум не пришла какая глупость.


-Боюсь, меднолобые уже в курсе того, что случилось в Амарантайне, того мага мы ведь так и не поймали, - скривился Андерс, - а значит, «какой-нибудь глупостью» с их стороны окажется сидеть на попе ровно и ждать, пока ты, милорд, не повторишь своё выступление.


-Да, но и устраивать разборки на чужой территории я вот так сходу не могу, пусть и сильно хочется. Так что смотрите в оба и будьте готовы среагировать на любую угрозу.


-А как же «разборки на чужой территории»? – чуть иронично поинтересовалась Бетани, вот только у меня шутить настроения не было.


-Лучше я разведу руками и скажу «они первыми начали», печально глядя на трупы меднолобых, чем потом буду этих меднолобых четвертовать за убийство члена свиты тейрна.


-Хорошо Айдан, мы поняли, - кивнула Солона.


Наш отряд, разумеется, привлёк внимание, пусть со въездом проблем не возникло – специально посланные вперёд люди известили стражу. Кто собирается проехать, а потому никаких очередей на входе в город или, упаси Создатель, досмотров не было, но целая толпа людей с посохами. Да ещё и самые настоящие драконы, что не стремились пыхать пламенем и жрать всё, что попадется на глаза – то ещё зрелище, так что до нашего подворья, располагающегося буквально в двух шагах от королевского дворца, мы добрались в окружении толпы зевак. Дальше в дело вступили слуги самого подворья, что с опаской косились на драконов, тем самым зарабатывая усмешки слуг нас сопровождавших. М-да, и там есть своя иерархия и борьба за место в ней. Ну да ладно, пусть играются, главное, чтобы работа была сделана качественно и в срок.


-Алистер, Карвер, пока народ разгружается, сходите до резиденции Эамона, я хочу знать, приехал ли он в город или ещё нет. Если приехал, договоритесь о нашей встрече сегодняшним вечером.


-Сделаем, - кивнули мой адъютант и оруженосец.


-Лелиана, - после Пика Солдата и Амарантайна, а так же принесённых ей вестей, я назначил девушку командиром небольшого развед-отряда, всё же это подходило ей куда как лучше, чем просто «стрелок линии», - возьми своих людей и пройдись по округе, мне нужны последние слухи и известия.


-Будет исполнено, милорд, - поклонилась девушка. Что же, если она действительно исполнит это поручение, а не побежит докладывать в церковь, то мои усилия имеют смысл, ну а если нет… то нужно будет поднажать.


-И, наконец, Ирис, - эта особа и десяток её сородичей благополучно растворились среди слуг, - наведайся в местный эльфинаж. Я хочу знать, что там происходит и каковы настроения его обитателей, - эльфийка молча кивнула и, хитро свиснув, сразу же удалилась вместе со спутниками. Шустро, - остальные, расквартировываемся.


Найдя всем занятие, я вдруг осознал, что мне почти нечем заняться. Контролировать каждый чих подчинённых не требовалось, слуг – тем более. До поступления информации что-то планировать было бесполезно, разве что подготавливать разные варианты действий на все случаи жизни – от вооруженной вилами толпы, которую накрутили церковники, до попытки тех же церковников собрать чемоданы и быстренько свалить в закат. Но ведь всё это уже было подготовлено во время пути, так что оставалось сесть, открыть бутылочку вина и просто тихонько скучать.


Час спустя.

Нет, этот мир окончательно решил меня доконать. Мало того, что мой нежно любимый пле… ансамбль остался за пол страны от меня, мало того, что в местах моих остановок постоянно случается какая-то задница, связанная с Завесой, Тенью и прочей мистикой, так теперь ещё и такая подстава. Хотя, признаю, сыграл Логейн красиво и оперативно. Что произошло? Ничего такого, просто ко мне припёрся слегка несоображающий Риордан. Кто такой Риордан? О! Это Старший Страж. Из, мать его, Орлея. И припёрся он ко мне разодетый в орлейские цвета по орлейской моде. И это видела половина квартала. После того, как я уже начал распространять идею, что «во всём виновата сова»… пардон, Орлей. Нет, разумеется, бунты среди моих людей не поднялись, да и горожане оставались спокойны, но вот осадочка тейрн одним этим действом на меня накинул много. Это не говоря о том, что я командор весьма формальный, для Логейна, с его более чем двадцатью годами командования войсками и незнанием некоторых нюансов Ордена, так вообще зелёный новобранец, которого Старший Страж был просто обязан сместить в плане командования. И вот тогда… «закорешившийся», а то и «лёгший под» орлесианца Кусланд мог быть замазан так, что отмыться у этого Кусланда бы уже не получилось никак. Вот только Мак-Тир всё же знал о традициях Ордена явно недостаточно, а выяснять подробности у него не было ни возможностей, ни времени. Так что всё было не так уж и плохо, но чем заняться мне определённо нашлось.


-Итак, я правильно понял, Стражи потеряли связь со своими после Остагара и решили направить тебя для того, чтобы понять, что произошло? Орлесинаца?


-Не совсем так, - покачал головой Серый, - командование решило направить целый отряд, идёт Мор и если пропала связь, то вряд ли тому причиной был просто сбой связных записок. Но нас завернули на границе и командор Стэджис принял решение отправить меня одного, так как я родом из Ферелдена и знаю местность, да и одиночке было бы куда проще просочиться через пограничные посты, чем большому отряду.


-То есть, в случае необходимости, тебя можно будет спокойно представить орлейским связным-диверсантом. Блестяще, - уняв раздражение, я вернулся к беседе, - что было дальше?


-До Денерима добраться удалось без проблем, разве что настораживали различные слухи, но крестьяне постоянно о чём-то шепчутся, так что мне довелось услышать и что в разгроме под Остагаром виноваты Стражи, Орлей, Антиванские ассасины, Проклятье Флемет и даже маги, призвавшие страшных и жутких демонов. В столице я надеялся узнать более точные вести, но вместо этого был схвачен стражей и препровожден «погостить» в местных казематах, - Риордан поморщился и глотнул охлажденной настойки эльфийского корня в смеси с вином.


-И чья это была инициатива?


-Нового эрла Денерима – Хайнена.


-Хайнен…. Хм, это же банны с Южных Холмов, - я задумчиво почесал подбородок, Хайнены… их вотчина располагалась у Брессилианского Прохода, что вёл в Гварен – вотчину самого Мак-Тира. Пусть Хайнены и не были вассалами Логейна, но были слишком тесно с ним связаны экономически, пожалуй, по своему богатству, они вполне могли соперничать с «графьями», им бы земельный надел побольше или вотчину поважнее и будут эталонные эрлы. Денерим вполне подходил, вот только не совсем понятно, как они из баннов переквалифицировались, - когда они успели стать эрлами?


-Распоряжением регента Логейна в связи с кончиной прошлого эрла и пресечением его рода. Говорят, их вырезал какой-то спятивший эльф-мечник. Заявился в их поместье и не оставил никого живого.


-Понятно, - что же, в таком случае, Мак-Тир действительно имел полное право, да и вообще без хозяина оставлять такой город, как Денерим нельзя – пример Амарантайна ясно даёт понять, что ничего хорошего из этого не выходит. Значит, один дополнительный голос на Собрании у генерала будет, впрочем, это всё равно не играет никакой роли, - а что дальше случилось с этим эльфом?


-Не знаю, - пожал плечами страж, - скорее всего, его казнили. Хотя, со всей этой суматохой, могли и просто забыть. Тогда он до сих пор сидит в одной из камер городской тюрьмы.


-Ладно, пока оставим. Теперь, главный вопрос, как ты оказался на свободе и в этой одежде?


-Меня… просто выпустили, от имени регента, а так же потребовали, чтобы я передал Кусладну, что тейрн Логейн хочет с ним поговорить…. В приватной обстановке. Одежду мне так же предоставили.


-Становится всё интереснее и интереснее… - я побарабанил пальцами по столику и пригубил вина, - хотя… логично, это голозадого мальчишку можно попытаться попрессовать или устранить, а когда за «мальчишкой» войска, то приходится договариваться… хотя и предварительно пошатнуть позицию конкурента будет неплохо.


-О чем вы, командор?


-О Логейне. Его действия, что под Остагаром, что незадолго, до и сразу после него вызывают массу вопросов и недоверия. И вот, когда я старательно пытаюсь перекинуть вину за провал под старой тевинтерской цитаделью на Орлей, ко мне заявляется человек, едва ли не кричащий, что он из этого самого Орлея. Не говоря о том, что не будь мы членами Серых, появление «старшего по званию» добавило бы головной боли с иерархией командования.


-С этим точно не возникнет проблем. Вас выбрали все Стражи Ферелдена, оспорить подобное назначение может только Первый Страж или Верховный Констебль. Да и в текущей ситуации, максимум, что мог бы предложить любой вменяемый воин – это помощь советом, но никак не перехват командования.


-Если бы. Я вот не столь лестного мнения о людях, Мак-Тир, видимо, тоже. И не безосновательно. Тем не менее, при всём уважении, Риордан, твоё появление – это дополнительные проблемы.


-Я могу уйти, - серьёзно кивнул Серый и не думая как-либо огорчаться моим словам. Всё же в этой их фанатичной преданности делу что-то есть.


-Уже нет смысла. Даже если я сейчас на всю округу провозглашу о твоем ферелденском происхождении и службе Ордену или показательно изгоню, или даже повешу, как орлейского агента, это, по сути, ничего не изменит. Свою роль в моей чуть подпорченной репутации ты уже сыграл. Впрочем, вряд ли это будет иметь сильное значение.


-И что вы тогда предлагаете, командор Айдан?


-Лишний боец уровня Старшего Стража нам не помешает, так что подбери себе доспех, оружие и добро пожаловать обратно на передовую.


-Будет исполнено, милорд, - коротко кивнул воин и поднялся из кресла. Что же, Мак-Тир свой ход сделал и с точки зрения политической борьбы, макнули меня довольно неприятно, но посмотрим, что по этому поводу думает Эамон, если он всё-таки уже добрался до столицы, а там и с Логейном тет-а-тет пообщаемся.