# Продолжение "Апостола" 09.02.2020

Аноним Седрик

Спустя ещё четыре часа, мы начали сворачивать лагерь — всё, что было можно прихватить из леса, мы прихватили. Нет, ещё оставались статуи из эльфийского склепа, но тащить с собой памятники с могил было бы совсем уж лишним. А так — и доспехов с оружием набрали, и всяких интересных травок Хозяйка Леса на дорожку отсыпала, причём не просто травы, но и семян. По словам Андерса, вот за эту пригоршню «Пророческого Лавра» можно было купить пару-тройку сёл, с полями и поместьем сеньора в придачу, а на споры «Бороды Вурдалака» — всех жителей, ну и самого сеньора. Так что будущее поселение оборотней, что планируется организовать в землях Табриса, неподалёку от самого леса, обещает стать очень богатой деревней. Деревней в собственности моего личного вассала, да ещё и фанатично преданного. Прекрасно.

Собрав вещи, мы двинулись обратно к Денериму. Ну а пока шли, Кристиан, посредством связного телеграмма Андерс-Авернус, был озадачен сообщением о полутысячном подкреплении боевых оборотней, которых нужно поставить на довольствие, снарядить, вооружить и подготовить к дальнейшей службе из расчёта три с половиной сотни тяжёлой пехоты прорыва и полутора сотен егерей-рейнджнеров… имеющих помимо ловкости рейнджеров ТТХ тяжёлой пехоты прорыва. Ответная записка Авернуса пусть и говорила, что таки хорошо, всё организуем, но, судя по почерку, рука у старого мага сильно дрожала, пусть пока не понятно от чего, хотя… зная его, скорее всего, от восторга по поводу очередных зверушек.


Путь наш в столицу был несколько дольше пути до леса — переселенцы в человеческой/эльфийкой форме пусть и были чертовски выносливы, за лошадьми даже когда те шли всего лишь рысью, угнаться не могли, а уж про галоп или карьер и говорить не стоит. В волчьей форме да на полном приводе, оборотни могли дать любой лошади сто очков форы, но от такого бега довольно быстро уставали, а уж какие кучи, в прямом смысле слова, откладывали коняшки, когда чуяли в шаговой доступности таких хищников, и говорить не стоит. Разумеется, и эту проблему с логистикой решить удалось — тут и просто выделение оборотней чуть в сторону и объяснение им, что такое «волчий скок» (техника марша, придуманная ещё суровыми викингами в стародавние времена. Заключается в чередовании лёгкого бега и просто шага, позволяет серьёзно увеличить скорость передвижения и пройденные расстояния при относительно небольших затратах сил. Прекрасно сочетается с тасканием на себя тяжёлых рюкзаков с награб… пожитками, да, викинги любили путешествия и пожитки.*прим. Автора) …кхм, м-да, очень актуально с учётом видовой принадлежности моих новых воинов. Но вся эта новая организация требовала времени, так что суммарно марш занял не неделю, а декаду. Мелочь, а неприятно. Зато вновь получилось заняться Мором и модификациями тварюшек и подгоном их «легенды», тем более, что давно почивший ушастый Боевой Маг любезно скинул очень неплохую базу оружного боя этих самых ушастых, чуть-чуть подпилить, убрать лишнего, добавить кое-чего от себя и будет вполне себе самобытная школа, тем не менее, явно родственная «старому искусству Арлатана». Правда, все десять дней спокойно покрутить в голове математические модели и уже почти готовые генные карты мне не дали — уже к вечеру первого же дня, посовещавшиеся и до чего-то договорившиеся ведьмочки, лихим манёвром подкатили ко мне на предмет Важного Разговора. Именно так, с больших букв. Во всяком случае, важность этого разговора была написана у них на лицах. Ну и первый вопрос, который решила в лоб задать Солона…


– Айдан, скажи, ты на самом деле Эльгарнан?!


– К-хм, – не скрывая настороженного удивления изучаю лица «пристрастной комиссии». Лица отвечают мне готовность тянуть правду хоть уговорами, хоть клещами, и даже милая, скромная лапочка Мерриль, пусть и прячется за спинами подруг, всем видом пытаясь показать, что её притащили силком и против воли, но нет-нет, да и глянет с опасливой надеждой бездомного котёнка, жалобно мокнущего под кустиком во время дождя...


Накатило мощное ощущение дежавю... А что-то мелко-пакостное внутри даже предлагало сделать таинственный вид и тактично съехать с темы или вообще резко уйти в туман, но я героически задушил в себе столь низменный порыв и постарался ответить серьёзно, всё-таки выяснить эти детали было для прекрасных дам действительно важно.


– Ладно, хорошо, – пройдя в другой угол палатки, присаживаюсь на походный стул и опираюсь на кулак подбородком в позе мыслителя.


– Айдан?


– Я понимаю, что вас заставило вернутся к этому разговору, однако я уже всё объяснял. Я — Айдан Кусланд, – видя уже открывающийся для восклицания или возмущения ротик девушки, я поднял руку, показывая, что ещё не закончил. – У меня нет никаких воспоминаний Эльгарнана и я не воспринимаю себя древним эльфийским богом. Человеком, присягнувшим на верность Великой Тьме — да. Правителем, который одинаково ценит всех своих подданных, не разделяя их по расовому и половому признаку — тоже да. Даже не совсем умственно здоровым парнем, поддающимся порывам интуиции много чаще, чем голосу разума и, вопреки всякой логике, обожающему драконов, жутких магов крови и эльфийские песнопения, я себя ощущаю, но… Являюсь ли я при этом древним эльфийским богом? – держим драматическую паузу. Все окружающие превратились в одно большое ухо. Коллективное.


– Ну?! – не выдержала Мариан.


– Без понятия, – под всеобщий стон разочарования, «признался» я. – Флемет меня назвала покойником и демоном, Хозяйка Леса — Эльгарнаном, церковники Андресте вообще на плохие слова не скупятся. Но мне, если честно, плевать. Да, я признаю, что у меня бывают некоторые… – качаю головой, как бы подбирая слова, – причуды... Да и могу я с недавних пор много всякого… Но, эй, при попытках просить у меня помощи, у меня не возникает желания обратить просителя в пепел вместе с половиной континента, возможно, лет через двадцать сидения на троне что-то изменится, но пока точно нет!


– Ты говорил, что тебе ответил Князь Тьмы и наделил частицей своей силы… – озабоченно сведя бровки в демонстрации активных мысленных усилий, отметила Солона.


– Понимаю к чему ты клонишь, – киваю девушке. – Возможно, Эльгарнан был Князем Тьмы, но это не означает, что Князь Тьмы — это Эльгарнан.


– Так, – потёрла лоб Бетани, – ты имеешь ввиду, что это просто разные… хммм, воплощения одной и той же сущности? Но откуда тогда ты знаешь эльфийский?


– Выучил.


– На уровне коренного носителя? – приподняла бровь Мариан.


– Я талантливый парень, – развожу руками.


– Эй, – вмешалась Солона, – мы уходим от темы. Версия Айдана звучит логично, да ещё и укладывается в те описания, что были даны в его книге. Это всё ведь началось… – она чуть замялась, – после Хайевера?


– Да, – вновь сказал я чистую правду, – в тот день старый Айдан Кусланд умер вместе со своей семьёй.


– Прости, я не хотела напоминать тебе… – покаялась леди Амелл.


– Ничего страшного. Это осталось в прошлом, – на моё замечание тяжело вздохнула Мерриль. У неё к прошлому теперь было весьма печальное отношение.


– Эй, Вашество! Я тут сообразил такое!… – внезапно (ну ладно — я его приближение чувствовал, но девочки вздрогнули) в палатку влетел Андрес, пылая таким энтузиазмом, что хоть в бочку с ледяной водой его сажай, чтобы остыл. – Оу… – целитель заметил собрание и как на стену налетел. – Так вы тут… заняты? – глаза рыжего судорожно забегали по лицам ведьмочек, причём так, словно это не он нас «застукал» за приватной беседой, а мы его за чем-то неприличным. Точнее не «мы», а конкретно прекрасные волшебницы. – А по какому случаю сбор? – лихо сообразив, что ещё чуть-чуть — и начнутся вопросы, поспешил сам задать тему сэр маг.


– Мы пытаемся понять Эльгарнан Айдан или нет, – с чистейшей искренностью ответила Мерриль — единственная не заметившая в поведении Андреса ничего подозрительного.


– Да какая разница?! – с привычной бесшабашностью всплеснул руками этот наглый рыжий тип. – Его Величество — самое лучшее Величество в этом хмуром и тоскливом мире, я вам как сэр рыцарь говорю! Что вам вообще не нравится? У нас вон, старушка Винн может в Тени с Духом Милосердия чайку попить, а Авернус — и вовсе трехсотлетний Магистр Крови с голосом в голове… ну или сколько там ему? И ничего. На их фоне Айдан и вся безуминка, что вокруг него происходит, смотрится почти нормально! Ну! Скажите, что я не прав!


– Хммм…. – ведьмочки задумались. – Ну, это да, и вообще, мы его ни в чём не обвиняли, но… интересно же!


– Тут согласен, – резко перейдя на серьёзный тон, кивнул сэр маг. – Но точно сказать может разве что Предвечная, ну а гадать… есть дела и поинтереснее! – в глазах целителя вспыхнул огонёк опасного воодушевления.


– Какие? – эльфийская чародейка неподдельно заинтересовалась, что же такое есть более интересное, по мнению её коллеги, чем выяснение личности Айдана-Эльгарнана. Во всяком случае, что-то такое было написано на её личике. Вот только эта милая невинная девочка ещё плохо понимала, с кем связалась. А вот рыжий меня не подвёл.


– Ну-у, например, могут ли девушки-оборотни перевоплощаться частично? Только представь себе, эти милые пушистые ушки, хвостик… м-м-м, – закатил глаза Ценитель Прекрасного. – Вашество! – вновь распахнутые очи чародея вспыхнули безумием творца, – нам нужно провести опыты!


– Эм… – Мерриль явно не поняла всей подоплёки, – наверное, это будет смотреться красиво. Хотя хвост… а он не будет мешаться? Это может быть не очень удобно.


– Андерс! – а это уже были человеческие чародейки, которые подоплеку-таки как раз поняли. Я же… я почти впал в ступор. Как, как я мог упустить этот момент? То, что мне на коленке пришлось мутировать почти тысячу подопытных меня не извиняет! Да, во всём виноват этот вызывающий моё озверение мир и утончение в Завесе. Точно-точно!


– Ты гений! А ведь они ещё могут и петь! Должно получаться очень душевно!


– Айдан! – вновь хором.


– Они опять стали думать на одной волне, – тяжело вздохнула и прикрыла глаза рукой Мариан.


– Вы, мальчики, не учитываете ещё того факта, что помимо ушек и хвостика, у таких девушек могут быть и когти, которыми, как мы уже убедились, они вполне могут рвать сталь.


– Там больше зависит от мышечного усилия и напитки тела внутренней силой… – принялся возражать колдун, правда, несколько поскучневший колдун.


Тем не менее, довольно скользкая тема осталась позади и мы продолжили путешествие, обмениваясь дежурными подколками и разговаривая «ни о чём». Особой мысленной нагрузки это не требовало и я смог перенести фокус своего внимания обратно на Мор. До Денерима было ещё девять дней… пожалуй, вполне успею запустить тестовую партию, главное, не забыть сменить командную частоту связи. Ну и подкинутой Андресом идеей стоит заняться...


Три дня спустя. Глубинные Тропы.

Белеготар Морохир открыл глаза и огляделся. Сверху нависал неровный каменный свод с пятнами какого-то мха, теряющимися в темноте. Пещера? Что такое пещера? А, полость под землёй… А как он здесь оказался? Мысли ворочались медленно и лениво, воспоминания приходили с некоторым трудом, впрочем, судя по вялым шевелениям сородичей рядом, не у него одного такие проблемы. Сородичи? Он задумался. Да… сородичи. Они — Эльфы Тьмы, Il’Ithir или же Th’Rau. Те, кто присягнули отпрыску самой Предвечной, вручив ему свои жизни и души. Лучшие из лучших, отмеченные лично Богом. Истинно отмеченные, а не как эти жалкие рабы с Печатью Крови на лице. Они были свободны и служба Владыке была их и только их выбором. И за эту службу они получили воистину щедрые дары. Их кожа обрела благородный оттенок Мрака, а волосы побелели. Тьма глубин была больше не властна над взором избранных своего Владыки, а тела обрели небывалую силу и ловкость. Но превыше всего были Узы, что связывали всех братьев и сестёр в систему, связь, что превращала отдельных разумных в единый, идеальный механизм.


В голове всплывало всё больше и больше воспоминаний. Детство, когда он был всего лишь третьим сыном средненького эльфийского лорда, первая встреча с Владыкой, что просто проходил мимо их земель, служба ему в течение сотен лет и тот миг, когда он наконец-то стал Достоин. Достоин того, чтобы стать частью Его Свиты. Его Тенью. Его Мечом. Но… почему он тогда очнулся в какой-то пещере, да ещё и голый?


Новая череда воспоминаний вызвала лёгкую головную боль, тут же прошедшую, но прояснившую ситуацию. Связь с Владыкой. В какой-то момент она просто… исчезла. Словно его никогда не было! Или он был где-то очень, очень далеко. Повелитель пропал, ни сказав им ни слова. Если бы он предупредил, они бы приняли его выбор и последовали за ним или вернулись на земли Арлатана, но нет. Он не предупредил даже их. И это было страшно и непонятно. Они стали искать, но не нашли и следа. Что произошло? Неведомо. Что делать? Не ясно. И тогда, собравшись вместе, они решили уснуть. Уснуть и дождаться возвращения Владыки. Утенера — Сон Смерти, что может длиться веками. Только помощь одного из богов гарантировала возвращение в мир живых, а самостоятельное погружение в это состояние было большим риском даже для умудрённого старейшины. Но не для иллитири. Вся свита Владыки, все те тысячи эльфов, что собрались под его рукой за десятки веков, уснули. Уснули, для того, чтобы пробудиться, когда Он вернётся в свой мир. Белеготар, сменивший своё родовое имя на титул Морохир, Рыцарь Тьмы, заслуженный им в бесчисленных боях, выбрал в качестве места сна для своей плеяды небольшую пещеру, расположенную недалеко от поверхности. Если их Господин вновь появится в лесах Арлатана, то он будет первым, кто это почувствует и выйдет, дабы приветствовать его. Несмотря на то, что подобный выбор и нёс некоторые риски, ведь подобные пещеры очень любили молодые дикие драконицы, но он вполне был готов пойти на подобный риск. Как и верил в способности их отрядного мага как следует зачаровать вход, благо запасов лириума и крови этих подземных коротышек у него хватало с избытком.


Командир дроу замер, после чего резко вскочил с каменного пола. Он и весь его отряд проснулись. Если бы это было единичное пробуждение, ещё могли бы быть какие-то сомнения, но всё Плеяда? Это могло значить лишь одно — Владыка вернулся! Обратившись к Узам, тёмный эльф замер, вслушиваясь в переливы голосов, шёпот мыслей собратьев. Нет, не то! Вот оно. Знакомый столб Тьмы на самой грани восприятия. Несокрушимый. Монументальный. Несколько изменившийся, но, несомненно, именно тот, что он знал когда-то. Их Владыка действительно вернулся!


Однако радость и оживление продлились недолго. Помимо присутствия своего Лорда и сородичей, Белеготар ощутил и что-то иное. Других. Кто-то… что-то… искорёженное, извращённое. Словно какой-то криворукий подмастерье попытался повторить Шедевр Мастера, но получил лишь безобразную подделку. Жалких существ, не имеющих своего Я, лишь набор примитивных инстинктов и команд. Это было… отвратительно. Более того, его знаний было достаточно, чтобы понять, как могли сделать такое. Видимо, какой-то колдун нашёл одну из усыпальниц его братьев и сестёр и, в гордыне своей, замахнулся на повторение того, что сотворил Бог. Что же, если это так, то он найдёт святотатца и вырежет его и всех его родных до седьмого колена!


Злобный рык вырвался из глотки, заставляя в напряжении закаменеть мышцы по всему телу.


Волевым усилием, он взял себя в руки. Месть — это хорошо, но она может и подождать, сначала — Повелитель и разведка обстановки. Сколько они проспали? Как изменился мир? Какого драного гнома они очнулись голыми и где все их вещи? Это и ещё сотни и сотни вопросов требовали своего выяснения.


– Ждём ваших приказаний, командир, – прервал ход его размышлений мелодичный голос. Морохир повернулся к вопрошающей и позволил себе пару секунд полюбоваться открывшейся картиной. Правильные, царственные черты лица, достойные резца лучшего скульптора Империи, идеальная, без грана лишнего жира фигура, крутые бёдра и высокая, подтянутая грудь с так маняще торчащими вершинками… Пусть сейчас было не то время и место, но… его давняя подруга была прекраснейшей из женщин, что бы по этому поводу ни говорили почитатели Митал.


– Тинтур, – губы сами расплылись в улыбке, – рад тебя видеть.


– Я заметила, – ох, а он уже успел забыть, что сия особа столь же ядовита, сколь и прекрасна. И, в своё время, довела до отчаяния немало благородных лордов… и леди, что пытались ей что-то по этому поводу сказать. Решив не обращать внимание на характер соратницы, командир отряда сосредоточился на деле.


– Первое — проверьте состояние своих организмов. Второе — удостоверьтесь в географии точек силы и потоках магии, если даже отблеск Тени Повелителя изменился, то что говорить о ветрах магии? По результатам — доложить.


– Будет исполнено, – чуть кивнула волшебница и доводить приказ главы до остальных. Позволив себе ещё несколько секунд слабости, связанной с провожанием взглядом нижних достоинств удаляющейся леди, воин вернулся к работе. Связаться с Владыкой сейчас… о, он бы хотел этого, но поступать так, будучи, в прямом смысле слова, голодранцем? Нет, потребуйся он Господину немедленно, он бы ринулся к нему хоть так, но столб Тьмы был спокоен и незыблем, а значит, их услуги сейчас не требовались и можно было потратить немного времени, дабы привести себя в должный вид.


– И всё-таки, что случилось с нашими одеяниями, бронёй и оружием?... – задался вопросом Белеготар, начиная выполнять разминочный комплекс и прогонять внутреннюю энергию по телу. Приказы нужно не только отдавать, но и выполнять к тому же, ему с небольшой группой выдвигаться на разведку округи, если вдруг не выяснится что-то из ряда вон, так что сбросить сонное оцепенение требовалось поскорее, и небольшая зарядка была как нельзя кстати.