# Продолжение "Рыцаря Смерти" 01.01.2019

Аноним Седрик

В доме бывшего старосты, а ныне гордого Рыцаря Смерти мы провели часа полтора – пока дождались обеда, организованного местными жителями, пока откушали дары крестьянских огородов, пока прикинули, как лучше двигаться дальше. Вообще, касательно движения уже нужно было что-то делать. Проблема Логистики чем дальше, тем сильнее будет становиться, во всяком случае, до момента появления у меня Костяных Драконов. Впрочем, даже после их появления ситуация в общем виде останется не лучшей. Где бы её получить, желательно, на халяву? Пусть в игре и нет ограничение на количество навыков, каждый следующий уровень требует всё больше опыта, следовательно, тратить заветные очки навыков, добывать которые становится всё сложнее, на что-то «средне-полезное», когда их можно вложить в увеличение урона или защиты войск, или собственную магическую мощь – не стоит. Да, сейчас у меня появился Клавиус с его умением аж третьего ранга, но у меня ещё половина владений не исследована от слова вообще, а то, что исследовано толком не вычищено. В таком свете держать подле себя полноценного Героя – просто расточительство. Да и пора уже переходить на уровень общей координиции, оставив себе какое-то одно направление и отдав остальные на откуп помощникам.

-О чём задумался, Рейтар? – вывел меня из размышлений приятный голос вампирессы.

-Да вот, вроде бы и удалось ещё немного усилить свои владения, но людей по-прежнему не хватает даже на самое нужное. И где брать необходимых специалистов в центре диких территорий не совсем ясно.

-А последователи Древних, к которым мы направляемся? Если у них здесь организован полноценный острог, то могут найтись и нужные нам люди, – признаться, это её «нам» мне польстило – Сильвия уже соотносит себя со мной, заботится о моих интересах, более того, разделяет их. И это действительно грело душу. Причём не на уровне «О, у неписи высокая лояльность», не мог я так её воспринимать, слишком уж «человечной» она казалась. Мне импонировал факт заботы обо мне дочери одного из Верховных Лордов Серых Пустошей. Похоже, до «соскальзывания» осталось немного, ну или я себя в этом убеждаю. Внутренне боясь, что ничего не получится и мне придётся остаться в той, серой и мерзкой реальности с искусственными продуктами, искусственными чувствами и искусственными людьми.

-У меня действительно есть некоторые надежды на них, но сомневаюсь, что тайная обитель сможет выставить большие силы. К тому же, меня смущает их расположение.

-В самом деле? - девушка наклонила голову в бок. - И чем же?

-Они очень близко к Источнику.

-И что в этом такого?

-Как тебе сказать… - пару секунд пытаюсь подобрать слова, которые будут понятны средневековой леди. - Будь среди них кто-то умный и талантливый, он бы давно сам занял Замок и направил силу Источника Магии на укрепление собственного влияние в окружающих землях. Попытался бы создать мощный, независимый анклав Темпларов, в конце концов. Этому ведь всё благоприятствует. Но, судя по рассказам Вальгарда, обитатели этого острога и не думали так действовать. Конечно, это ещё ничего не значит, но, думаю, стоит быть готовыми к тому, что никого пригодного для начальственных постов мы там не найдём.

-Хм… - Сильвия задумчиво надула губки. - А ведь и правда, здесь можно было создать сильное баронство или даже графство, добраться до которого Империи Света было бы очень не просто…

-Вот и я о том.

-Тогда… Даже не знаю. Сейчас действительно ничего на ум не приходит, разве что поискать странствующих наёмников и искателей приключений.

-В высшей мере сомнительная публика, - ну да, «нанять в таверне Героя», что может быть проще? – прибегать к услугам которой я бы не хотел. Разве что в совсем крайнем случае.

-Тогда у меня больше нет идей, - развела руками Сильвия, - разве что мы случайно наткнёмся на могилу какого-нибудь прославленного воителя прошлого и заново призовем его на службу. -Было бы неплохо, - мои мысли вновь вернулись к некоему «нехорошему месту», проход к которому стерегли Гидры, - но на случайность всё же рассчитывать не следует, - жаль, что у Некромантов нет Военной Академии – вместо неё Академия Тёмной Магии, хотя и без магического учебного заведения не обойтись, но как же хочется всего и побольше, побольше. На этом тема разговора исчерпала себя, да и остальные наши спутники начали подтягиваться с докладами. Вальгард, например, уверил меня, что пусть местные не спешат брататься с нежитью, но отношение к немёртывым воинам довольно хорошее – крестьяне нашли массу положительных качеств в мертвецах: защищают от врагов они надёжно, содержать их, а, следовательно, удерживать у самих себя провиант, не требуется, да чего там – эта нежить даже девок не портит! Разительный контраст с войсками имперского графа, когда-то владевшего этими землями, чьи воины были не дураки выпить, повалять девок, да местным парням бока намять.

Вернулся и сэр Мот, у него тоже всё прошло без приключений – дом знахаря как стоял пустой и заброшенный, так и продолжал стоять. Пять волков, что попытались закусить Рыцарем Смерти не в счёт – тот их даже за угрозу не посчитал, так, досадная помеха на ландшафте. Смял за десяток секунд и пошёл дальше распоряжаться организацией стоянки и дозорами.

В общем, ничего не мешало нам отдохнуть, перекусить да двигаться дальше, к заставе Хранителей. Что мы и осуществили ещё минут через пятьдесят, воздав должное стряпне местных, да оставив ценные указания новому старосте, которого назначил сам Клавигус. Многого от Рамеса не требовалось – заботу о войсках и защите взял на себя оставляемый в селе Некромант, а «гражданские» обязанности крепкий мужик лет сорока на вид знал прекрасно и вполне готов был их исполнять. Коротко попрощавшись со свеженазначенной «администрацией». Мы двинулись дальше к цели нашего маршрута.

Время близилось к закату, тени давно удлинились и вот-вот должны были наступить сумерки, а за ними и ночная тьма. Правда, единственные, кому в моём войске было на это не наплевать, так это жрец и потворники, остальные воины, даже вполне себе живые некроманты, не то что не испытывали неудобств, но даже чувствовали себя куда как более комфортно именно ночью. Если бы не необходимость продираться сквозь буераки, то путь к оплоту Хранителей вообще можно было бы назвать прогулкой. А так… Зомби и Пересечённая Местность, акт очередной, но всё столь же грустный. Хотя присутствие Некромантов и Рыцарей Смерти, у одного из которых была Логистика несколько скрашивало картину, но ведь человеку всегда хочется большего. Хорошо хоть Бесов отправил куда подальше «на разведку» - их вечные вопли и умение создавать хаос и неразбериху где только можно и нельзя сейчас были бы совсем не к месту.

Словом, мы медленно, но неизбежно продвигались к месту назначения. Мерное движение позволило мне немного вздремнуть в седле, хотя четыре часа полудрёмы на спине идущей лошади – это не полноценный сон, а звон «будильника» от сработавшего сообщения о нападении — совсем не пожелание доброго утра от симпатичной служаночки или ещё более симпатичной вапирессы, но чего уж там.

Напали же на нас, вернее сказать, на передовой дозор, группа зеленокожих состоявшая из лесных орков и вполне обычных гоблинов. Хотя… ну как напали? Сперва очень бодренько, практически с гиганьем и улюлюканьем, но стоило сэру Варгену, как раз возглавлявшему дозор, изрубить в капусту всех свиномордых громил, числом в девять единиц, мимоходом зашибив ещё пару коротышек, как мелкие гоблины резко убавили прыти и ломанулись кто куда… Попутно соревнуясь в сложном навыке выживания, именуемом «Подставь товарищу подножку, чтобы преследующий вас враг отвлёкся на его добивание, дав тебе лишний шанс выжить». Особая сложность навыка состояла в том, что «товарищи» тоже его активно практиковали, в результате чего «споткнулись» и «были настигнуты» погоней, едва ли не все участвовавшие в нападении, а именно семнадцать единиц мелкопакостных зелёных дикарей. Уйти удалось лишь четверым, но по их следам уже шли призрачные медведи.

Поскольку я был достаточно близко, чтобы отряд рыцаря считался системой частью моего войска, то 1770 очков опыта за бой капнули мне. Ну а дальше сработала простая логика: отряд оркоидов был слишком мал, чтобы считаться полноценной самостоятельной бандой для карты моего уровня сложности, следовательно они являлись частью чего-то большего. Или всё той же банды, или поселения. Первое вероятней, всё-таки моя разведка в этих местах уже пролетала и постоянное поселение должна была заметить, чего не сказать о кочующей банде, которой ещё вчера тут могло и не быть. В любом случае, и то, и другое требовалось найти и зачистить, особенно, коли уж так совпало, что я с войсками оказался рядом.

За воплощением задачи в реальность дело не стало. Призраки павших медведей прочно встали на след и уже через час я знал, где находится временная стоянка противника. Ещё час на подтягивание основные сил и я отдал приказ уничтожить угрозу.

Три Рыцаря Смерти и два Чёрных рыцаря с поддержкой Некромантов и прочей мелюзги против полутора сотен дикарей первого-второго ранга. Это даже избиением назвать было сложно – просто резня, даже не смотря на то, что беглые гоблины успели вернутся и предупредить своих. Плохонькие топоры и копья из обожжённой древесины не могли даже поцарапать броню несущих смерть и опустошение воителей, не говоря уж о каком-то ущербе им самим. Впрочем, в операции были задействованы бесы, так что без некоторых… курьёзов не обошлось.

-Хрюююю! – до ушей донёсся дикий визг свиньи.

-Тыкай усех за бекон! Кавалэрызьм! Сила хряков! Сила свиньи! Мваха-ха! Да-а-а!!! Теперя Гнарсик куда больший кавалэрыст, чем Рамасетрип! Уря Гнарсику! Истинному фафариту злобной Хозяины! - бес где-то умудрился добыть ездового кабана и не просто добыть, но и успешно оседлать и сейчас вносил свою долю Ужаса и Анархии в ряды защитников лагеря. -Гнарсик самай главна-пхэ!.. - поправка — пытался вносить, до того, как его выбило из седла нечто мелкое и зелёное.

-Эта мая свинья! – тоном мужа, застигнувшего в постели благоверной конку… Боже, что я несу? Короче, некий очень возмущённый гоблин в кожаной броне самозабвенно бросился начищать физиономию беса. Хм… поймал себя на мысли, что болею за гоблина.

Сам я участи в рубке не принимал – не было особо смысла, а опыт и так «капнет». Сильвия тоже осталась рядом, не желая тратить драгоценную ману на столь незначительного противника. Остальные чародеи тоже не очень усердствовали, помня мои указания по минимально-достаточному уровню поддержки войск.

Но и без этого зачистка лагеря заняла каких-то десять минут, всех потерь – один затоптанный бес, к сожалению, не Гнарсик. Опыта бой принёс 8140 единиц (46 орков и 82 гоблина), почти издевательски оставив мне до следующего уровня всего 291 очко. Впрочем, впереди было ещё поднятие нежити, так что уровень я всё-таки возьму, благо, материала у нас теперь немало.

-Берегонд, подготовьте всё для ритуала, - приказываю некроманту, начав двигаться внутрь лагеря. Пусть тот и временный, но осмотреть его всё равно требовалось.

-Будет исполнено, - отозвался старик.

-Ты хочешь поднять всех в качестве Зомби? - обратилась ко мне Сильвия, неотступно следуя рядом.

-Нет. Из гоблинов получатся слабые Зомби. Призраки павших будут намного лучше, - наклоняюсь, чтобы понять с земли какой-то блеснувший среди опавших листьев предмет. Предмет оказался метательным ножом, совершенно обычным, не артефактным, только вот… - Тебе не кажется, что это работа тёмных эльфов? - показываю находку девушке. - Только они украшают рисунком паутины всё подряд.

-Да, это точно не орки делали, - согласилась вампиресса, изучив лезвие. Клинок явно пробыл у зеленокожих уже длительное время, о чём свидетельствовали царапины и следы ржавчины, которых ни один эльф на своём оружии никогда бы не допустил. - Как думаешь, как к ним попал?

-Скорее всего, застрял в задней части улепётывающего орка, а потом был прикарманен его более удачливыми товарищами. Ну или тоже самое с гоблинами. Сомневаюсь, что тот, в ком он торчал изначально, смог выжить — тёмные эльфы редко забывают смазать лезвие ядом.

-А с ними ты тоже имел дело? - голубые глаза сверкнули любопытством.

-Приходилось…

В ответ меня смерили многозначительно-оценивающим взглядом и чему-то улыбнулись, однако развивать тему не стали. Вместо этого последовал иной вопрос:

-И всё же, Рейтар, ты уверен? Призраки — полезные солдаты, но они же совсем ни на что больше не годятся. Даже в шахту их не отправишь, как ты делаешь со скелетами.

-Верно, - действительно верно. Если Зомби и Скелетов я могу отправить хоть возводить укрепления на границах, хоть валить лес вместо крестьян, что, кстати, и практикуется на высоких уровнях развития, то с призраками любых видов это невозможно. В качестве гарнизонов для укреплений они идеальны, но сами укрепления построить не могут, ибо «нематериальность». Многие поэтому и не играют за Замок призрачной нежити, всем привычней понастроить стен, наставить катапульт на башнях и тем самым удерживать соседей подальше, а у призрачной нежити оборона метрополии строится на манёвре, засадах и постоянном движении. Это же, мало того, что непривычно, так ещё и далеко не каждому по силам, - но мне сейчас нужны как раз солдаты. Чем быстрее получится зачистить область от враждебных сил, тем скорее её ресурсы окажутся в моих руках. А рабочие руки… потребности в них у меня пока нет.

-Возможно ты так думаешь, - слегка наклонив голову в бок, скромно махнула ресницами девушка, - но меня учили, что если хочешь надёжно защитить владения, то замки необходимо возводить у каждой границы. Чтобы любое войско пытающееся пробиться к столице разбивалось о их стены. А чтобы построить замок вдали от Источника магии нужно очень много рабочих.

-Ты права, но до этого ещё далеко, - улыбаюсь Сильвии. - К тому же, вряд ли это последняя банда орков, которую мы перебили.

-Милорд, всё готово, - прервал нашу беседу подошедший сзади Берегонд.

-Славно, - последний раз окинув покосившиеся шалаши взглядом, разворачиваюсь к некроманту, - тогда приступим.

-Не возражаешь, если я помогу? - вампиресса нежно коснулась моего предплечья. - Поднимать призраков я не умею, но встать во главе ритуала создания зомби из орков, готова. Так мы сэкономим немного времени.

-Конечно, - киваю, ловя благодарный взгляд голубых глаз. - Возьми в помощь половину некромантов, чем быстрее тут закончим — тем лучше.

Сильвия мягко улыбнулась и отступила, я же мысленно вздохнул. Дело в том, что ускорение ритуала от помощи дополнительных участников не бесконечно — всегда есть некий минимальный лимит времени на ритуал, который уже не переступишь загони в круг хоть сотню некромантов. Само собой, чем проще создаваемая нежить, тем быстрее этот лимит достигается, а Зомби и Духи павших — это практически базовая нежить. Собственно предела ускорения для них я достигаю уже при четырёх помощниках, а потому остальные там бесполезны и только зря устают… на первый взгляд. На практике, им капает опыт, так как он даётся только за ту нежить, в поднятии которой принимаешь участие и де-факто я сейчас урезал свою часть примерно на треть. Однако девушка была права — пора привыкать делить обязанности, а то в какой-то момент каждое поле боя станет отнимать по несколько суток только на реанимацию трупов, а у меня сейчас каждый час на счету.

Отстранённые… или же прикладные, учитывая, что вполне о деле насущном… Одним словом, мысли не помешали приступить к делу и уже через сорок минут мою армию пополнили восемьдесят два Призрака павших. Мелкие, носатые уродцы в духовном состоянии выглядели не многим лучше, чем при жизни, но хотя бы не воняли. 3280 очков опыта, что перевели меня на шестнадцатый уровень, приятно дополняли картину. На выбор же система предложила «Казначей 2» — увеличение доходов с Замка на 200 золотых в день, плюс 20 процентов за уровень опыта, и «Восстановление маны 3» — позволяет восстанавливать 22,5 единиц маны в час. И, не долго думая, я взял второе. Безусловно, для развития земель, деньги — вещь полезная, но личные боевые возможности сейчас полезней. Очко характеристик же отправилось в «Силу магии».

Моя очаровательная вампиресса тоже справилась с задачей и пополнила армию уже сорока шестью не слишком приятных глазу Зомби, другими словами, моя армия разом увеличилась вдвое.

А вот по трофеям было всё не так радужно. Всего 394 монеты и никаких ресурсов. Артефактов или ещё чего-то полезного, если, кончено, не считать за таковое откровенно примитивное оружие дикарей и одного таки выжившего ездового хряка, за право владения которым бесы уже успели друг друга измордовать до полной невменяемости. Как бы то ни было, больше задерживаться на стоянке смысла не было и, приведя армию в порядок, мы двинулись дальше.

К форту тёмных тэмпларов мы вышли аккурат к рассвету. Укрепленный холм с небольшой, но даже на вид крепкой каменной башней окружённой крепостной стеной в лучах восходящего солнца смотрелся величественно и красиво. Солнечные блики играли на глади реки, огибавшей укрепление с одной из сторон, а так же играли на кованых наплечниках стражей этого гарнизона, что уже заметили выходящее из леса войско немёртвых и засуетились на стенах.

-Позвольте мне, милорд, - вперёд вышел Жрец Древних, - нужно подать знак, что пришли друзья…

-Конечно, действуй, - даю своё разрешение.

Степенно кивнув, Вальгард поманил своих помощников и вскоре последователи культа бога войны отделились от войска и выдвинулись вперёд. Пройдя примерно полпути к стене Жрец Древних остановился и начал как-то замысловато махать руками. Его телодвижения заметили быстро и, очевидно, расшифровали сигналы, во всяком случае, мельтешение на стенах несколько замедлилось и перестало быть столь судорожным. Как только это случилось, Вальгард с Потворниками зашагал дальше и уже через минуту о чём-то говорил со свесившимся с со стены человеком.

Две с лишним сотни мертвецов моего войска смиренно ожидали результата, не проявляя признаков враждебности, однако и дураку было ясно, что пойти дела не так и защитникам форта станет жарко. Пусть ни осадных машин, ни даже лестниц у меня не было, но для призраков хватит и самой примитивной жердины, которую Зомби смогут дотащить до стен. А те смогут. Ну и, коли уж совсем припрёт, то, потратив несколько часов, можно соорудить таран и нормальные лестницы, благо вокруг лес и материала хватает. Короче говоря, даже отбей защитники такой штурм, крови это им попортит очень основательно и не помешает мне потом взять укрепление в плотную осаду.

Между тем, разговор у стен завершился и ворота форта приоткрылись, выпуская к нам на встречу представителя местных язычников. Им оказался представительный воин в тяжёлом доспехе верхом на мощном коне серой масти. Если не знать правду, то принять его за обычного рыцаря Империи было легче лёгкого.

Тронув поводья я тоже двинулся ему навстречу. Справа тут же пристроилась лошадь Сильвии, а чуть позади последовали и Клавиус с сэром Мотом. Встреча случилась примерно на середине пути от стен до моего войска и первым слово взял Вальгард, сопровождавший переговорщика обители от ворот.

-Я поведал братьям как вы спасли нас в нашем паломничестве к святым местам и на деле доказал, что можете называться другом всех приверженцев истинных богов. Это Борутар Руф, командир гарнизона форта, - кивком указал на всадника Жрец Древних.

-Я рад приветствовать вас, милорд, - открыто улыбнулся в усы воин и чуть склонил голову в поклоне.

-Это хорошо, потому как я рассчитываю найти в лице вашей обители верных союзников и друзей.

-Уверяю вас, лорд Рейтар, мы тоже не стремимся к вражде с Ковеном Некромантов, однако буду с вами честен, если вы намерены взять нас под свою руку и включить гарнизон в состав своей армии, то вашим планам не суждено сбыться.

-Могу я узнать причины такой категоричности?

-Разумеется, - кивнул Борутар. - Дело в том, что наша община не может рисковать, а отправка немногих надёжных воинов в поход — это большой риск. Мои люди не трусы, но воевать за чужие интересы они не пожелают, тем более в армии пусть и друга, но не одного из нас.

Вот же… Неужто посчастливилось напороться на сценарий изоляционистов-стражей сокровищ? Плохо если так, хотя многое бы объяснило. Такие группы юнитов не поддаются найму, почти не отходят от места своего обитания и в целом безобидны, пока ты сам не придёшь штурмовать их убежище. Но проблема в том, что их форт слишком близко к сердцу моих владений и оставлять такое укрепление не подконтрольным я себе позволить не могу.

-Что же, спасибо за честный ответ, признаться, это не то, на что я рассчитывал, но, тем не менее, союз подразумевает не только военные силы. Думаю, нам найдётся, что предложить друг другу и помимо военных отрядов, - во всяком случае, пока что.

-Возможно, - кивнул рыцарь, - но об этом вам стоит поговорить с Настоятелем, именно он ведёт нас в эти неспокойные времена и занимается всей управленческой работой. Пройдёмте.

Жестом приказав остальным ждать у входа, я вместе с Вальгардом и его подопечными последовал за рыцарем. Риск был минимален, всё таки шёл я не к демонам и тёмным эльфам и даже не к степным кочевникам, а к очень щепетильным в вопросах своей чести тёмным темпларам. Тем не менее, точку возрождения рядом со своими войсками я оставил — в крайнем случае просто воскресну и отправлю нежить на штурм.

Миновав входные врата, мы попали во внутренний двор и перед моими глазами предстал «Камень знаний» – игровое строение, при прикосновении дающее 1000 опыта. Видимо, та самая Скрижаль о которой поведал мне Жрец Древних в самом начале нашего знакомства. Впрочем, наш путь пролегал мимо неё, в саму башню-донжон, точнее, на самый верх, где, в довольно аскетично обставленном рабочем кабинете нас уже ждал седой старик, выглядящий на все сто… лет.

-Старейшина, я привёл к вам лорда Рейтара, сей Рыцарь Смерти зарекомендовал себя другом приверженцев истинной веры. У него есть ряд предложений к нашей обители.

-Хорошо, ступайте, сэр Руф. А вы, присаживайтесь, молодой человек, - старик повёл рукой в сторону строго стула, стоящего напротив его рабочего стола.

Я почувствовал небольшое раздражение, выглядело это так, словно я напросился на приём к этому старику, словно какой-то крестьянин, ищущий защиты и покровительства, а не хозяин земель, что вполне способен эту обитель, при необходимости, стереть в порошок. Хотя ладно, «ущерб чести» пока что небольшой, можно сделать скидку на возраст, но посмотрим, как он поведёт себя дальше.

-Итак, лорд Рейтар, приветствую вас в нашей скромной обители. Меня зовут Ранс Биркман, волею Богов, я являюсь настоятелем этого святого места, и я слушаю вас, - тихим голосом, размеренно произнёс настоятель, изучая меня спокойным взглядом блеклых глаз.

-Рад знакомству, старейшина Ранс. Я беру под свою руку окрестные земли и хотел бы заключить союз с теми, с кем Ковен уже не раз сражался плечом к плечу.

-Я не вижу причин, почему такой союз не может быть заключен, - степенно кивнул старик, - однако, мы все дали священный обет хранить и оберегать это место, а потому, не сможем далеко отходить от него или, тем более, предоставить своих людей для вашей армии, лорд Рейтар, будь вы даже одним из истинных приверженцев нашей веры, а не просто принимающим и уважающим наши обычаи воином Бледной Госпожи.

Подавив желание дёрнуть с досады щекой, я мысленно вздохнул. Всё-таки сценарий стражей сокровищницы… Хорошо хоть стражей фракционных и с этой фракцией у меня уже «дружелюбие» и «квестовый моб» в армии, боюсь, иначе разговора бы у нас вообще не получилось. Только вот радоваться как-то не тянет. Ведь, как ни посмотри, а на данный момент эта самая дружба с тёмными темпларами мне никакой пользы не приносит и вряд ли принесёт в ближайшее время. Уж на что я обихаживал Вальгарда, а тот даже церковь переосвятить отказался. Между тем, закрома такого форта-сокровищницы, да на карте моей сложности, должны содержать никак не меньше пяти-шести тысяч золота наличными и несколько артефактов на сумму не многим меньшую. Будь здесь обычное поселение с наймом о таких богатствах нечего было бы и заикаться, но с «сокровищницами» ситуация совсем иная. А главное — всё это рядом — на расстоянии вытянутого меча.

-Я понимаю вас, настоятель, - как и тот факт, что разграбление данной обители, после всего, что я сделал для поднятия репутации с Хранителями Древних, обязательно принесёт мне дикий минус в эту самую репутацию. Наживать же себе если не врага, то очень косо поглядывающего ближайшего соседа в лице всей фракции тёмных темпларов будет всё же не самым мудрым решением, - но и вы поймите меня. За годы безвластия эти земли сильно одичали, сейчас в них обитает столько погани, начиная от диких животных и заканчивая жрецами церкви Света, что наведение порядка представляет собой очень сложную задачу и я буду рад любой помощи, что сможет оказать ваша обитель.

-Хм… - старик задумался, пожевав морщинистыми губами.

-Уверяю вас, - гулко пробависл помалкивающий всё это время Вальгард, - лорд Рейтар достоин всяческой поддержки.

-Даже не знаю, чем мы сможем помочь… - бросив на него короткий взгляд, качнул головой Биркман. - Разве что наладить поставки рыбы и изделий из нашей кузницы, да скупать у ваших крестьян хлеб и прочие продукты по разумным ценам, - другими словами, позволят построить рынок у своих стен, когда будут налажены стабильные маршруты торговли внутри моих земель.

-Это уже что-то, но я так же хотел бы узнать, что вы будете делать, если рядом с вашим фортом попробуют пройти мои враги?

-Затворимся в стенах, разумеется, - оправив рукава, вздохнул старец.

-У Хранителей Древних не так много друзей, чтобы предавать того, кто протянул нам руку помощи в час нужды, - подался вперёд мой собственный жрец, решительно встопорщив густую чёрную бороду.

-Вы должны понимать, что у нас нет сил встречать в поле полноценную армию, - покачал головой настоятель.

-Но враги лорда Рейтара наверняка будут и нашими врагами, - не думая тушеваться, возразил Вальгард.

-Я понимаю это, брат мой и могу заверить, что случись такая беда, мы подадим весть нашему другу, но выйдя за стены мы только вернее обречём себя на гибель против настоящей армии. Бесспорно, если враги нападут на обитель, то мы станем противостоять им до последней капли крови, но если нет, лучше мы изготовимся к обороне. И тогда, явись под стены наш общий враг, и если он не глупец, то он будет вынужден оставить против нас заслон, чем ослабит себя перед битвой с лордом Рейтаром. Так мы соблюдём общие выгоды.

-Я если речь пойдёт не об армии, а, скажем, о банде орков или других существ желающий учинить на моих землях разбой и проходящих в вашей досягаемости? - попытался я зайти с другой стороны.

-В таком случае, сэр Руф, конечно же, не станет сидеть сложа руки и покарает нечистивцев, - с достоинством гладил седую бороду старейшина.

-То есть, вы согласны защищать эту местность от бандитов, скажем, на правах официального монастыря? - припомнил я подходящий аналог из Империи Света. В общих чертах, суть заключалась в том, что монастырь выступал в роли этакого коллективного феодала, выполняя обязанности поместного дворянина по защите вверенной земли. Очень в общих чертах, но мне сгодится.

-В нашей вере нет традиции монашества, - с укором посмотрел на меня старец, - и наша обитель далеко не монастырь. Но я понял о чём вы, лорд… - сухие пальцы задумчиво прошлись по столешнице. - Хорошо, мы возьмём на себя такую обязанность, если вы не станете устраивать гонения на наших охотников и рыболовов, равно как и пытаться обложить общину налогами.

-Хорошо, - не очень хорошо, но даже «избирательный» гарнизон лучше, чем никакой, - я понимаю вашу точку зрения и она меня устраивает.

-Отрадно это слышать, - кивнул настоятель. - Однако мой долг предупредить: мы не станем первыми поднимать оружие на своих братьев по вере, да с Князьями Инферно у нас старинный договор, но вы же не собираетесь воевать с ними?

-Нет, но в жизни бывает всякое, - пожимаю плечами.

-В любом случае, мы никогда не били в спину и презираем тех, кто так поступает. Если у вас возникнет конфликт с нашими братьями или демонами и они захотят пройти у нашей обители, мы предупредим вас и постараемся переубедить их, но вмешиваться сталью не будем если они первыми не обнажат её против нас.

-Договорились, - остаётся надеяться, что обычные тёмные темплары не станут лезть на земли лорда, где к ним относятся вполне доброжелательно, игроки – возможно, но до ближайшего должно быть больше трех недель ходу и если он с армией доберётся от границ до дневного перехода от моей столицы, лояльность местных Хранителей Древних будет уже наименьшей из моих проблем. С демонами ситуация сложнее — из-за особенностей этой расы, вылезти они могут почти где угодно, но с фракцией Инферно у меня уже почти что дружба (подразумевающая, что вот так вот сразу на меня нападать не будут, сначала поищут по округе тех, кто им нравится меньше), а с демонами-игроками всё точно так же, как и с темпларами. В общем, не всё так плохо, как могло бы быть, но и не так прекрасно, как хотелось.

-Рад, что мы пришли к согласию, - старческие пальцы прошлись по седой бороде, - этот вопрос действительно лучше обговорить сразу, дабы потом не было тяжёлых обвинений друг друга. Могу ли я ещё чем-нибудь помочь вам?

- Я бы хотел вас попросить позволить моим воинам прикоснуться к вашей Скрижали, дабы мы все смогли почерпнуть толику мудрости Древних.

-При всём уважении, лорд Рейтар, мы не против паломников, но допускать того, кто не принадлежит нашей вере к нашим святыням мы не можем, - настоятель даже чуть встопорщил бороду от возмущения.

-Очень жаль, а ведь я действительно желаю приобщиться к вашей вере, если не принять её, поскольку моя верность принадлежит лишь одной, то лучше понять. Я даже хотел попросить благословения для Жреца Вальгарда на открытие церкви Перкунса на моих землях.


Использование умения «Дипломатия» – Успех!

Репутация с Хранителями Древних +770 (+10% Дипломатия 1), всего 2455 / 3000 — Дружелюбие.


-В самом деле? Что же, полагаю, тогда и в самом деле можно сделать исключение, - Биркман побарабанил пальцами по столешнице и чуть улыбнулся. - Но не просите подпускать к нашим скрижалям безвольную нежить. Только те, в ком горит искра разума и собственной воли могут осознать открывающуюся им благодать, в остальных случаях это будет лишь оскорблением нашей святыни. И, разумеется, я дам свое благословение Жрецу.


Разблокирована возможность постройки Храма Древних.

Требования: 2000 золотых, 10 камня, 10 древесины.

Альтернативные требования: наличие Церкви Света / Собора. Внимание! Перепосвящение строений изменяет их свойства.

Храм Древних приносит +10 репутации с Хранителями Древних ежедневно (только до ранга «Почтение»), увеличивает прирост крестьян в поселении на 10, а также позволяет поднять налоги для населения на 1 золотой с крестьянина без штрафа к морали. Для функционирования строения требуется Жрец Древних или Потворник.


-Пусть так, - по тысяче опыта для тех же начальных Зомби и Скелетов было бы очень неплохо, но чёрт бы с ними, мясо не так уж и важно, а вот возможность чуть улучшить элиту в виде Некромантов и Рыцарей Смерти греет мою тёмную душу, - и, пожалуй, последний вопрос. Можете ли вы предоставить знания, если уж с войсками не получается?

-Что вы имеете в виду, лорд Рейтар? – теперь настоятель хмурил брови, неужели думает, что я потребую каких-нибудь священных секретов? Для меня они всё равно бесполезны, хотя… кто этих религиозных деятелей знает…

-Ваша обитель уже давно стоит на этих землях. Пусть вы, в силу своих обетов и не можете далеко отходить от оберегаемой твердыни, но неужели за столько лет у вас не накопилось сведений о близлежащих землях? Рассказы паломников, а, быть может, даже карты?

-А, вот вы о чём, - с облегчением вздохнул старик, - действительно, мы очень хорошо изучили окрестности на три дня во все стороны от нашей обители. Я распоряжусь, чтобы Борутар передал вам копии. И, коль речь зашла о знаниях, пожалуй, мы можем предоставить несколько свитков с используемыми нами заклинаниями, возможно, они пригодятся вам в пути. Правда, расходы на их создание будут немалыми, - он чуть поджал губы, - понятно, по факту – просто предложение купить свитки, которые в иной ситуации можно было бы взять как трофеи при разграблении форта. Что ж, ладно, хотелось, конечно, халявы, но я и так уже вытряс из бедного старика едва ли не всё, что можно – ещё немного и он меня вообще пошлёт.

-Думаю, я смогу компенсировать вам издержки.

-Хорошо, - тогда я позову сира Руфа и отдам все необходимые распоряжения, - было приятно встретить на этих землях нового друга, наши двери всегда будут открыты для вас и ваших людей, лорд Рейтар.

-Благодарю за тёплый приём и тёплые слова, старейшина Биркман, - я встал и уважительно склонил голову. Собственно, на этом аудиенция подошла к концу и мы церемонно раскланялись.

Не став откладывать дело в долгий ящик, я, в сопровождении Вальгарда, направился к «Камню знаний» и получил свои +1000 опыта, а потом послал сигнал и Сильвии с оставшимися рыцарями и некромантами с предложением тоже «приобщиться к мудрости». А в этот момент нам уже готовили копии карт и свитки заклинаний.