15 июля 2011 года, полигон Гильдии N4, к северу от Торонто
Тейлор, облепленная насекомыми, мягко кралась, неслышно ступая по сухой траве. Вместе с ней, в унисон, кралась дюжина клонов-обманок, часть из них даже была "наряжена" в спортивные костюмы для усиления обмана. Воздух вокруг гудел, жужжал и щёлкал, наполненный насекомыми, сплошной покров ползающих насекомых устилал землю, расступаясь под ногами Тейлор и клонов. Маскировка была совершенна, движения плавны и мягки, сейчас она вода, готовая превратиться в секущий ветер, в яростное пламя, во всесокрушающую мощь камнепада!
Дубинка, электрошокер с усиленным зарядом обрушится на Жабу, едва Тейлор его найдёт! Она уже снесла двух клонов, один пытался прикинуться раненой Лили, тогда как второй сидел в засаде под землёй, но это не спасло его от вездесущих червей, тут же обнаруживших полость. Клоны пытались сражаться, но были быстро задавлены, повязаны и рассеялись с хлопками.
Тейлор обнаружила ещё замаскированную фигуру и двинула туда центрального клона, подставляя под удар обманку. Мгновение спустя камень, мимо которого она проходила, превратился в Жабу, который тут же скрутил Тейлор, приставив к её горлу кунай.
- Вы забыли, наставник, - в голосе Тейлор отчётливо слышалось торжество победы, - что ваш кунай не прорежет паучий шёлк!
Насекомые пытались приблизиться, но наталкивались на барьер. Те, что остались внутри, набросились на Жабу, ища слабые и уязвимые места. Сам Жаба моментально перехватил кунай, и теперь тот не прижимался к горлу Тейлор, а был нацелен ей прямо в глаз.
- Мне нужна секунда, чтобы пробить тебе глаз, - спокойно сказал Джирайя, - не говоря уже о том, что в другой руке я могу создать расенган, который просто разворотит тебе живот.
Насекомые остановились. Пускай Тейлор и держала поблизости самых опасных из них, но основная ударная сила её - ударно-жалящий отряд в кармане на спине, сейчас был зажат и почти раздавлен телом Жабы. Попросту говоря, им потребовалось бы не менее полуминуты, в такой конфигурации, чтобы одолеть Жабу, и то исключительно при условии направления волей Тейлор. Дальнейший ход поединка был ясен без слов - Жаба убивает, насекомые теряют управление и носятся беспорядочно, Жаба уходит под землёй, может, и получив пару укусов, но не более.
- Тренировка закончена, - подытожил Жаба и опустил руку с кунаем.
Воля Тейлор взметнула насекомых и направила их обратно в террариумы, в недра транспортного корабля, на котором они и прилетели на полигон.
- Ты раз за разом совершаешь одну и ту же ошибку, Тейлор, - сказал Жаба, снимая маску и превращаясь в Джирайю. - Что здесь, что в Южной Америке - ты подпускаешь врага слишком близко, даёшь ему сойтись с тобой вплотную. Ну-ну, не надо так виновато опускать голову, ты учишься, и быстро, а ошибку эту допускаешь не ты одна.
Тейлор напряжённо обдумывала эти слова. Она вырвала победу там, в джунглях, но в чём тогда была ошибка? Разумеется, можно было просто спросить Жабу - тот охотно объяснил бы всё, но Тейлор уже успела понять, что обучение в такой форме, как сейчас, эффективнее.
- Мне не надо было вообще выходить на поле боя, да? - спросила она.
- Да, - кивнул Джирайя и улыбнулся широко. - Я же говорю, ты быстро учишься, и скоро мне уже не удастся подлавливать тебя врасплох!
- Тепловое зрение? - предположила Тейлор.
Ей тут же в голову пришла новая идея - если наполнить костюмы "разогретыми" насекомыми? Есть ли такие, у которых температура тела выше окружающей среды? Или насекомые, которые, поработав крыльями, нагреются и смогут полнее имитировать тело? Тогда она смогла бы наполнить поле боя обманками, сама оставаясь за километр от него!
- Хорошая мысль, - кивнул Джирайя, - но нет. Я просто знал, как ты будешь действовать, потому что я твой наставник и потому что действия людей в целом схожи. Поэтому ты кралась по правому краю своего роя... не говоря уже о том, что у твоих клонов не было дубинки!
Тейлор мысленно застонала и прищёлкнула языком. Ну конечно! Как она вообще могла допустить такой промах?! Неужели она отупела там, в джунглях?
- И опять, не всё так страшно, Тейлор. Да, ты совершила ошибку, но многие ли сумели бы ей воспользоваться? Вот ты же знала о моих техниках, но разве ты сумела воспользоваться этим знанием?
Тейлор лишь поджала губы, признавая правоту наставника. Обидную правоту, чего уж там, кому приятно осознавать свои ошибки? Изуми, она всё же учила мягче, хотя и была непреклонна и свирепа в бою, не хуже Жабы.
- И это уже называется опыт, - продолжал Джирайя, глядя на Тейлор так, словно мог прочитать её мысли. - Знать и использовать знание, а там, где возможно, действовать, не думая, используя заученные приёмы, но при этом чётко понимая, где можно их применять, а где нет. Если противник готов к твоим приёмам, нужно импровизировать, если нет - давить его заученными комбинациями. Отвлечение - ослепление - удушение - связывание, как вот в твоём случае. Если враг знает, что ты вне поля боя и ищет тебя, тогда напади на него вплотную, ударь дубинкой в лицо.
- В общем, использовать то, чего противник не ждёт, - кивнула Тейлор.
- И не забывай, что противник может использовать ровно ту же тактику, - добавил Джирайя.
Тейлор ещё раз кивнула. Знай своего врага, об этом Джирайя твердил неустанно, практически на каждой тренировке. Но всё же...
- Потому что нас ждёт новая миссия, - Джирайя вскинул руку, отвечая на невысказанные мысли Тейлор. - Миссия, в которой ты опять поведёшь команду, и меня не будет рядом, но всё будет серьёзнее, чем там, в джунглях Амазонки.
- Куда уж серьёзнее, - пробормотала Тейлор под нос, но Джирайя расслышал.
- Кто-то заметал следы и взорвал подземное убежище вместе с тем, кто манипулировал змеёй, поэтому ты одолела в конце её так легко, - пояснил он. - Не говоря уже о том, что часть сил была срочно оттянута к Рио-де-Жанейро и брошена на перехват корабля Дракон и нас, меня и Нарвал, после той истории с Технарём и похищением разных важных файлов.
Тейлор посмотрела на Джирайю, но того, казалось, ничуть не волновало то, что он испортил отношения со странами Южной Америки. Не всеми, но испортил. И злодейские разборки, борьба за власть там, сколько в ней людей погибнет? Больше, чем их гибло там каждый день до того? Неужели нельзя было взять в плен Технаря и вывезти его, раз уж он был так опасен, что его пришлось убить?
- И эта операция, в Бразилии, наглядный пример того, что и я совершаю ошибки, - неожиданно добавил Джирайя. - Что я слишком расслабился и уверовал в свою мощь. Поэтому получилось так, как получилось, и, возможно, эта ошибка ещё аукнется в будущем, но...
- Но? - склонила голову Тейлор.
Насекомые окончательно залетели в корабль, и теперь вокруг было пусто. Лили, Лиза и Нарвал тренировались дальше к северу, куда Тейлор не посылала передающих жуков, и можно было легко вообразить, что она и Жаба одни на полигоне.
- Не совершает ошибок только тот, кто ничего не делает, да и то... он совершает ошибку уже тем, что ничего не делает, - хмыкнул Джирайя, скрещивая руки на груди. - Конечно, нельзя забывать о последствиях, но мысли о них не должны останавливать тебя от выполнения миссии, Тейлор. Равно как и от помощи команде и прикрытии таковой.
Тейлор слегка повела плечами. Если в джунглях Амазонки было не совсем всерьёз, и там она чуть не потеряла команду, то что же ждёт впереди?
- И что за миссия нас ждет?
- Цель Гильдии?
- Борьба с угрозами А и S-класса на международном уровне!
- Вот одну из таких угроз мы и попробуем устранить, - улыбнулся Джирайя, качнул головой, и торчащие белоснежные волосы тоже качнулись. - Три Богохульницы, в Восточной Европе, а чтобы не было скучно, сделаем работу в сотрудничестве с Элитной Армией России.
Тейлор озадаченно моргнула. Она больше ожидала заезда в сердце Африки или сражения с ещё какой-нибудь могучей преступной организацией здесь, в Северной Америке. Но это?
- Конечно, стоило бы подождать, но нас поджимает время, так что местами придётся ускориться. Я проверил - ты готова, - сообщил Джирайя, - а остальное уже будет в ваших руках.
Тейлор взглянула остро, задумалась.
- А откуда вы узнали, что убежище взорвали?
- Там был мой клон, это же очевидно, - пожал плечами Джирайя.
- Но он не вмешивался? - спросила Тейлор и тут же осознала глупость вопроса. - Да, понимаю. А на будущей миссии и клона не будет?
И вопрос опять вышел глупым, Тейлор прикусила губу. Джирайя улыбнулся и вскинул руку в направлении транспортного корабля. Тейлор покачала головой и пошла к реактивному ранцу, подумав, что ей нужна практика полётов, больше, ещё больше практики! Включая полёты на жуках, может быть, даже на нарисованных птицах Жабы, в общем, практика и ещё раз практика.
- А почему поджимает время? - спросила Тейлор, взлетая.
Джирайя летел рядом на своей неизменной доске, вносил пометки в какой-то свиток.
- Появление Губителя ожидается в конце июля, - сказал он безразличным голосом, не поднимая головы, - хотелось бы успеть завершить миссию до того момента.
Губитель! Тейлор ощутила слабость в ногах и рассердилась сама на себя за это. Но как не подгибаться коленям, когда достаточно вспомнить то, что было при нападении Левиафана, и тело само начинает бояться? Как герои вообще сражаются с ними, раз за разом? Да и что она может против Губителя? Никто из них даже не заметит её насекомых!
- Но что я могу? - спросила Тейлор вслух.
- Поиск. Разведка. Наблюдение. Вытаскивание раненых. Прикрытие и создание обманок. И самое главное!
- Да? - в Тейлор вспыхнуло жадное желание, ожидание, что вот сейчас Жаба достанет что-то из рукава своей шинобской безрукавки, расскажет, как она сможет навредить Губителю!
Ведь должен быть какой-то трюк, правда? Что-то из арсенала тамошних шиноби, повелителей насекомых?! Сама Тейлор, сколько ни старалась, так и не смогла придумать ничего, что смогло бы навредить Губителю - что такое самые ядовитые насекомые и прочные сети по сравнению со шквалом энергий и ударами Александрии, которые обрушивались на Губителей в каждой битве?
- Невозможно получить опыт боёв с Губителями, не сражаясь с Губителями, - наставительно заметил Жаба. - Понимаю, тебе хочется сойтись с ними в ближнем бою, мастерски повергнуть, завалить, потом поставить на грудь ногу и сфотографироваться.
- Ну... да, - Тейлор порадовалась, что в лицо бьёт ветер и не даёт ему разгореться. - В смысле, я бы хотела их победить! Не лично я, но принять участие в победе!
- Я понял, понял, - оборвал её Джирайя, на лице его играла добродушная усмешка. - Это вполне естественное желание, которое, думаю, разделяют все, от новичка-Стража до Триумвирата.
В радиусе действия силы Тейлор появились Лиза и Лили, чуть позже Нарвал. Судя по движениям рук, она швыряла силовые поля, которые Лили рубила или уклонялась. Лиза чуть поодаль комментировала или просто трещала о своём, Тейлор не хотелось сейчас напрягаться и разбирать речь через насекомых, тем более, что острой необходимости не было.
- Твои способности позволяют выполнять много задач одновременно, управлять миллионами насекомых, - продолжил Джирайя, - так что на поле боя ты можешь быть повсюду, не рискуя своей жизнью и спасая чужие. Об этом, о распределении ролей в боях с Губителями, мы ещё подробнее поговорим, пока будем лететь на миссию, но, думаю, ты уже и сама обо всём догадалась.
Тейлор кивнула немного замедленно. Идея была понятна, но она требовала напряжённой работы Эми, фактически давления на неё, это раз, и опасно приближалась к Нилбогу, это два. Тут следовало всё хорошо обдумать, но раз Жаба говорит, что время поджимает, то надо было торопиться, а значит, можно было наломать дров. Не говоря уже о том, что сама Тейлор была не слишком хороша, да что там, просто отвратительна в переговорах и подобных делах. Значит, следовало привлечь Лизу, но как при этом избежать давления на Эми?
- И сколько у нас будет времени?
- Не знаю, - пожал плечами Джирайя. - Запрос отправили... только что, пока они там почешутся, согласуют, подумают, хотят ли они вообще нас видеть после того, что случилось в Бразилии, какое-то время пройдёт. Как разрешат - вылетим, а если не разрешат, то сосредоточимся на усиленной подготовке дома. Здесь тоже есть чем заняться, хотя это всё равно хуже.
- Хуже?
- В плане глобальной цели, борьбы с Губителями, - пояснил Джирайя. - Мне уже разъяснили, что не встанут маски тысячами даже против такой глобальной угрозы, значит, придётся изворачиваться своими силами. Посмотрим, сразимся, наберём информации, усилимся, потом уже можно будет говорить о победе. Если она вообще возможна.
Тейлор лишь вздохнула - раньше Жаба был настроен оптимистичнее. Но если подумать... Губители. Какой уж тут оптимизм! Губители! Тейлор начала заход на посадку, глядя на Лизу и думая, с чего начать разговор об Эми и летающих жуках.
Цуроаши Дачи 13.2
15 июля 2011 года, Торонто
- Не торопись с разговором, - покачала головой Лиза и тут же пояснила: - даже если время поджимает, Эми ещё не до конца пришла в себя и может сорваться.
В столовой было тихо и прохладно, в чём-то даже уютно.
- Но она же сражалась! - воскликнула Тейлор.
Лиза невольно отшатнулась, когда рука с вилкой просвистела мимо лица.
- Извини, - пробормотала Тейлор, - просто это... немного неожиданно.
- Она сражалась, - кивнула Лиза, - и при этом нарушала установленные самой себе правила.
Лицо Тейлор стало сосредоточенным, едва ли не злым, и Лиза поняла, что доводы достигли цели. В очередной раз она ощутила себя "манипулятивной сучкой" и с оттенком ностальгии подумала, что с Неформалами было всё же сложнее.
- Завтра с утра состоится заседание старшей команды, - Лиза указала глазами на потолок, - ну и я там скромно посижу в уголке, послушаю, что да как, расскажу о наших проблемах. Конечно, там должна сидеть ты, как капитан команды, но меня позвали как Умника, понимаешь?
Лиза отчётливо видела, что Тейлор не столько расстроена, сколько думает об Эми, а все вопросы честолюбия, не приглашения и капитанства её не задевают. Она сделала пометку - включить данный пункт в отчёт о состоянии команды для Жабы, и продолжила:
- Да, Эми сама хочет сражаться, но это всё равно колоссальное давление, и если она...
- Не надо, я поняла, - перебила её Тейлор. - Словно весь мир против неё, и единственная точка опоры - это мы, команда, и если мы начнём давить, то будет выглядеть так, словно её предали и ударили в спину.
- И не забывай о том, что случилось в Броктон-Бей, - добавила Лиза. - Все эти семейные проблемы, а ведь мы сейчас для Эми новая семья, ну и так далее.
- Но всё же она героиня! - нахмурилась Тейлор и посмотрела на Лизу. - Жаба прав, в битве с Губителем я смогу спасти сотни жизней, для начала хотя бы просто вынести их с поля боя!
- Это ещё один момент, - Лиза вздохнула и отодвинула тарелку, придвинула чашку с крепким кофе. - Как ты думаешь, почему Эми не творила этого раньше?
- Нилбог, - прошептала Тейлор после долгой паузы.
- Как я и сказала, - отозвалась Лиза, сделав шумный, большой глоток, - ради команды она нарушила правила... как сделала это для семьи в Броктон-Бей... и если мы начнём давить, то история может повториться.
- Понимаю, - лицо Тейлор омрачилось, как это бывало всегда, когда она обращалась к собственному опыту. - Хорошо, поговорим об этом потом, отдельно, а сейчас сосредоточимся на новой миссии.
У Лизы предупреждающе кольнуло в висках, словно намекая, какая боль её ждёт в грядущей миссии. И это не говоря о Губителе! Да, её не пустят там вперёд, но смотреть придётся в оба глаза, нет, смотреть придётся так, как будто у неё сотня глаз, и силу экономить там не получится.
Она приглушила силу до минимума, жалея, что не может отключить её вовсе.
В столовую зашла, пошатываясь, Лили, присоединилась к подругам в мрачном молчании.
Вспотела. Устала. Тренировалась до отказа. Не принимала душ. Мало еды на тарелке, блюдёт фигуру, хочет выглядеть привлекательной. Вспотела, не рассматривает нас как сексуальных партнёров, не заботится о привлекательности. Не рассматривает как сексуальных партнёров, считает подругами, готовится сражаться за нас...
Лиза, ошеломлённая на мгновение вспышкой прорвавшейся силы, потоком информации, взяла себя в руки и снова придавила силу. Такое с ней уже бывало, но редко когда так мощно. Запах пота повлиял? Расстройство из-за разговора с Тейлор? Мысли о Панацее и её семье?
- Ты же знаешь, что чем больше жира, тем легче Панацее лечить? - невинно поинтересовалась Лиза.
- Чем больше жира, тем легче провалить миссию, - автоматически парировала Лили, подцепляя вилкой кусочек зелени.
Тут до неё дошло, и она злобно зыркнула в сторону Лизы, засопела прямо в чашку с жидкостью соломенного цвета.
- Если тело находится в хорошей физической форме, то и голова работает как надо! - огрызнулась она спустя несколько секунд.
Лиза вздохнула про себя. Иногда бывало так, сила рвалась наружу, подхлёстывала, искажала слова, чтобы подколка окружающих была сильнее.
- Это нам пригодится в будущей миссии, - сказала она, пытаясь сделать голос примирительным, но получалось плохо. - Сомневаюсь, что сила Тейлор возьмёт Богохульниц, не говоря уже об Эми - у них вроде бы нечеловеческая природа.
- Мне они напоминают Призму из команды в Нью-Йорке, - задумчиво ответила Лили, облизывая вилку, и тут же оживилась. - Ты думаешь, что моя сила их возьмёт?
- Должна, - отозвалась Лиза. - Их убивали несколько раз, так что они не плотнее и не опаснее Губителей - это точно, а ведь их твоя сила брала.
- Убивали? - переспросила Тейлор.
- Если хоть одна остаётся в живых, то она возрождает остальных своих сестёр, и Три Богохульницы снова наносят удар, - пояснила Лили. - Нам не слишком много о них рассказывали, всё же они действуют в Европе, вне зоны действия СКП. Так, что там ещё было? Фигуры у них больше человеческих, вроде бы они способны к общению, наносят удары по политикам, выдающимся людям, в общем, всяким знаменитостям, как правило, чтобы дестабилизировать обстановку. Оперируют в Европе, по большей части в одиночку, так что уничтожить всех троих одновременно пока никому не удалось.
Она задумалась, перебирая остатки салата, словно внезапно расхотела есть, потом продолжила, встряхивая чёрными волосами, словно собираясь от них избавиться.
- Теория о том, что убийство всех троих приведёт к их исчезновению - не подтверждена. И есть ещё другая неподтверждённая теория, что их кто-то создал и направляет, и тогда получается, что даже если уничтожить их, то создатель создаст новых.
- Властелин? - удивленно спросила Тейлор. - Или Технарь?
- Нет-нет, я почитала немного... закрытые сведения, - ухмыльнулась Лиза, решив вставить пять копеек, пока сила не сделала это за неё, - техники там внутри не было. Их удавалось убить, но особой пользы и понимания это не принесло.
- А что тебе известно об Элитной? - с любопытством спросила Тейлор у Лили.
Та внезапно зевнула, да так, что у Лизы у самой чуть челюсти не свело. Совершенно вульгарно почесала подмышку и ответила:
- Государственная организация паралюдей в России, не сталкивалась с ними. Они редко действуют за пределами своей страны, и уж за пределами Евразии точно, поэтому нам о них практически не рассказывали.
Нервничает, пытается скрыть нервозность движениями и словами.
Лили решительно встала, подхватила тарелку и чашку, пробормотала что-то про душ, и пошла, отнесла грязную посуду, после чего покинула столовую.
- Кажется, она нервничает, - заметила Тейлор.
- Не кажется.
- Тогда, может, поговорить с ней? - неуверенно предположила Тейлор, оглядываясь на дверь.
- Поговори, - слетело с языка у Лизы, прежде чем она успела таковой прикусить.
Воображение уже успело дорисовать картинку, как Тейлор придёт утешать Лили, принимающую душ, и какой гранд-скандал с развалом команды из этого может получиться, но было поздно. Хлопок двери, и Лиза откинулась на стуле, поджав губы и мысленно хлопая самой себе. Третий суперзакон Ньютона-в-маске: на каждое супердействие есть суперпротиводействие. Пожав плечами, Лиза достала смартфон и полезла в интернет, выуживать информацию и готовиться к завтрашнему заседанию.
При этом мысли Лизы то и дело возвращались в прошлое и в настоящее. Их было четверо в Неформалах - и их четверо сейчас... э-э-э... в команде Муравья - Лиза сделала пометку, что команду надо как-то назвать. Там был Выверт, строящий грандиозные амбициозные планы, здесь Жаба, строящий грандиозные амбициозные планы. Там она снабжала Выверта информацией о команде, здесь она снабжает Жабу. Там она не давала команде распасться, а здесь так вообще, в сущности, собрала всю четвёрку вместе, слегка поманипулировав.
Стоило ли вообще убегать из дома в таком случае?
На секунду Лизу пробило нереальным, сюрреалистичным страхом, что сейчас телефон зазвонит и окажется, что звонят как раз из дома, что они передумали и забирают бумаги, да и её забирают (будь проклята бюрократия и легальность!!!), и что всё, ей никуда не деться даже после совершеннолетия. Её моментально пробрало ужасом, бросило в холодный пот, и она вспомнила всё, включая то, почему добровольно выбрала Жабу и почему рискнула поговорить с ним в середине битвы с Левиафаном.
- Да чёрт с ним, - проговорила Лиза вслух, прибегая к простейшей практике терапии, - какого хрена стесняться, да, я боюсь битвы с Губителем! Боюсь потерять подруг! Боюсь остаться без защиты сильной команды и опять стать игрушкой в лапах злодея! Боюсь...
Она оборвала сама себя. Нет, пожалуй, последнего можно было не бояться - пока она с Гильдией, у неё всегда будет информация, много информации, ещё больше информации и ещё больше врагов, которых можно будет безбоязненно дразнить из-за широкой спины Жабы! Но только до тех пор, пока она придерживается соглашения, заключённого с Жабой.
Лиза отложила смартфон и побарабанила по столу, попробовала успокоиться.
Но почему-то её тоже пробирала нервозность.
16 июля 2011 года, Торонто
Лиза, которая так и не сумела толком выспаться, всё чего-то нервничала, мялась, переворачивалась, выходила "попить водички", словно первокурсница перед первым экзаменом, с трудом подавляла зевоту и смотрела на окружающих хмуро и неприветливо. Нарвал была сосредоточена, но на чём-то вне зала для заседаний, Оружейник что-то настукивал в телефоне, Дракон с экрана улыбалась, а Джирайя обновлял красные полосы, идущие вниз от глаз, и поправлял хитай-ате с иероглифом "Масло". Насколько поняла Лиза из манги - это были очень важные знаки в культуре шиноби, но всё равно хотелось мрачно улыбнуться - настолько это напоминало прихорашивания перед зеркалом.
- Итак, господа и дамы, - сказал Джирайя, закончив свои дела и усевшись на место, - приступим к очередному заседанию. У нас три вопроса, касающихся прошлого, настоящего и будущего соответственно.
Лиза не удержалась и всё же зевнула, запрокидывая голову и рассматривая такой далёкий потолок.
- Что она здесь делает? - спросил Оружейник, оторвавшись от телефона и словно только сейчас заметив Лизу.
- Колин, - мягко заметила Дракон с экрана.
- Речь идёт об информационной безопасности и допусках, - набычился Оружейник, пряча телефон в нагрудный карман. - А вовсе не о том, что всего лишь два месяца назад она была злодейкой.
- Ох, Колин, - повторила Дракон.
- Не нарушавшей неписаных правил и вообще действовавшей по принуждению, но в рамках системы СКП, - тут же парировала Лиза.
Оружейник смерил её тяжёлым взглядом, словно говорящим "если бы заходила за рамки, то не сидела бы здесь".
- Можете считать, что допуск у неё есть, лично от меня, - вмешался Джирайя. - Да, мне это нужно для будущей миссии, потому что там буду я, команда Муравья, ну и немного Дракон, но в неявной форме.
- И это вызовет дополнительные вопросы у Молодёжной Гвардии, - вздохнула Нарвал. - Нет, они и так приехали бы в гости, но после того, что случилось в Мехико - их визит не просто неизбежен, он состоится очень-очень скоро.
- Значит, им придётся подождать, - небрежно пожал плечами Джирайя, - потому что предварительная договорённость уже достигнута и завтра мы вылетаем на миссию. А там, не исключено, что придётся лететь сразу к месту появления Губителя, кто знает?
Лиза ощутила лёгкий холодок и подумала, что тот даже кстати, не помешает слегка взбодриться.
- Так что эту проблему пока отодвинем, - Джирайя хмыкнул и сделал жест рукой в сторону Лизы. - Вот ещё один стимул выложиться на все сто процентов в битве с Губителем!
- Это не поможет, - нахмурилась Нарвал и покачала головой, - несовершеннолетние на миссиях, смертельно опасных миссиях, даже пускай эти несовершеннолетние добровольцы... нас будут проверять очень тщательно, и никакое соглашение с СКП тут не поможет.
- Соглашение нет, а будущая битва с Губителем очень даже да, - небрежно отмахнулся Джирайя. - Разумеется, если мы достойно её проведём, не говорю, что победим, это было бы слишком самонадеянно даже для меня, но проведём достойно. Низкие потери, высокий урон Губителю, спасение людей, всё, что полагается. И к вопросу о добровольцах - я говорил с Триумвиратом, с Легендой, как лидером Протектората, и говорил со Старшими Директорами СКП, и они готовы немного рискнуть, вдохновляясь примером команды Муравья.
Лиза подобралась, вперила взор в лицо Жабы, ища там ответа, что за бяка их ждёт.
- Если удар будет на земле СКП, то Стражи и так примут участие, но! - Джирайя вскинул палец, подчеркивая слова. - В сражении за пределами Северной Америки всё равно будут участвовать Стражи, самые крепкие и мощные, опытные, добровольно согласившиеся, разумеется, и получившие согласие родителей. В случае успеха противостояния всем молодёжным организациям придётся утихнуть просто по факту того, что несовершеннолетние бились с Губителем и делали это хорошо.
- А если будет плохо? - спросила Нарвал. - И как быть с Симург?
- Это вот наша задача - сделать, чтобы было хорошо, - припечатал Джирайя. - Разумеется, против Симург Стражей не пустят, большую их часть, но я уверен, что команда Муравья и там сможет проявить себя достойнейшей из достойных!
- Речь здесь идёт не о законах и надзирающих организациях, а о битвах с Губителями!
- В случае провала битвы, а такое случалось, во всём обвинят Гильдию, - мрачно заметила Нарвал.
- Значит, нам надо победить, - спокойно парировал Джирайя.
- Ещё никто не побеждал Губителей, - сказал Оружейник странным голосом.
- Всегда кто-то будет первым, почему бы нам не стать этими первыми? - пожал плечами саннин.
Лиза поняла, что Джирайя выиграл эту схватку, поманив честолюбие Оружейника призраком победы над Губителем. После того, что случилось в Броктон-Бей, схватки один на один с Левиафаном, нетрудно было сделать выводы, даже не прибегая к помощи самой Лизы, но её пугало другое. Жаба явно собирался поставить всё на кон, и что будет, если Губители побьют его ставку?
- Эта часть касается вопроса будущего, а мы вроде собирались обсудить всё по порядку. Поэтому предлагаю вначале закрыть вопрос с миссией в Южную Америку. Дракон?
- Да, я расшифровала файлы и всё подтвердилось. Именно этот Технарь массово производил тех меха-роботов, которых мы видели у "Независимости", а также в Мексике, Кубе, Бразилии, скорее всего, они поставлялись и в другие страны континента. Потребуются ещё испытания и доводка прототипов, но в целом на основе этих мехов можно строить боевые костюмы, хотя, конечно, сам создатель их был бы лучше.
- Мы уже обсуждали это, - вздохнул Джирайя. - Да, это было моей ошибкой, не надо было к нему подходить лично, надо было взять файлы и уйти, но я как раз и хотел доставить создателя в Гильдию!
- Никто не винит вас, - ласково сказала Дракон. - Я пропустила автономную систему охраны и наблюдения, и никто не мог ожидать, что он ринется в бой!
- А я всё равно считаю, что его удерживали силой, а в бой он ринулся по ошибке, решив, что его похищают другие злодеи или хотят убить! - упрямо повторила Нарвал, хмурясь.
Лиза ощутила отголоски прошлых споров, которые явно проходили гораздо энергичнее.
- В любом случае, вживую там был только я, а значит, это моя ошибка, - повторил Джирайя. - То, что он ринулся в бой - как раз не удивляет, как я уже говорил, обладатели суперсил напоминают мне шиноби - повышенная агрессивность и склонность к дракам.
В голосе его при этом слышалась неподдельная ностальгия, и Лиза ухмыльнулась от такого контраста.
- Не у всех, - вырвалось у неё. - Элит вот трусоват, не воинственен и чересчур осторожен.
- Такое встречалось и среди шиноби, - пожал плечами Джирайя.
- Тем более что мы говорим о Технарях, - добавила Дракон, - разрушенную технику не так просто восстановить, так что некоторая осторожность и разумность в этих вопросах всегда будет присутствовать.
Лиза отметила, что Оружейник не просто кивнул, но и рука его при этом сделала жест, словно тянулась за Алебардой.
- В любом случае, программа сорвана, цеха и склады с меха-роботами разгромлены, меня и Нарвал видели, нота протеста от правительства Бразилии уже получена, - подытожил Джирайя. - С этим уже ничего не поделать, можно только попробовать оценить последствия.
- Политического резонанса особого не будет, все знают, кто там за правительствами стоит и кто на самом деле всем заправляет, - задумчиво произнесла Нарвал, - но это только на первый раз. Никому не нравится, когда прилетает кто-то со стороны и творит... всякое. Но с учётом истории с Мексикой мы можем и будем, совместно с СКП, заявлять, что били на опережение. Это, разумеется, если кто-то начнёт информационно раздувать историю, чего пока не наблюдается. СКП, в свою очередь, не спешит твердить о перевороте в Мехико, хотя можно не сомневаться, что правительство Мексики умоляет их ускорить подписание договора, и тут их можно понять.
Нарвал задумчиво посмотрела на Дракон, потом на Оружейника.
- Так что вопрос не будут раздувать, но это то, что на поверхности, о чём пишут в газетах и в интернете.
- Да, - подтвердила Дракон, - особого ажиотажа не наблюдается, сам "Взрыв в Рио" подаётся без подробностей.
- Но вот подспудно, - Нарвал опять задумалась.
- Война будет, - брякнул Оружейник. - Злодеи отлично умеют сбиваться в стаю перед лицом угрозы, а именно так они и воспримут случившееся. Если бы речь шла о сиюминутном союзе перед лицом внезапной угрозы, то союз был бы создан и распался, а так... мы вполне можем оказаться перед лицом долговременной коалиции.
- Стало быть, напрямую они с нами воевать не смогут, а в тайной войне мы и сами кое-что умеем, - слегка улыбнулся Джирайя.
Лиза отметила, что остальные несколько недоумённо переглянулись, и вздохнула. Всё-таки Жаба не был героем, он был самым натуральным вигилантом, героем-одиночкой, не слишком придерживающимся правовых норм. Пока что все нарушения сходили ему с рук, но получится ли такое на международном уровне?
Джирайя бросил взгляд на Лизу и она, не удержавшись, отпустила поводок силы.
Планирует тайную войну, планирует перессорить злодеев между собой, чтобы они сами поубивали друг друга. Планирует привлечь меня к операции для определения самых эффективных точек удара, для получения дополнительной информации. Планирует сохранить всё в тайне.
Оставалось лишь мысленно возвести глаза к потолку и вздохнуть.
- Хотя тут, пожалуй, неверно, они уже воюют втайне с СКП, иначе зачем было готовить переворот в Мексике? - размышляя вслух, произнёс Джирайя.
- Они могут начать активнее снабжать злодеев в США или попробовать основать здесь свои филиалы, - предположила Лиза, - особенно в том вакууме, что остался после разгрома Независимости, да и остатки Падших - если ставить целью дестабилизацию обстановки - им отлично подойдут. Приедет группа эмиссаров, подкреплённая масками, осмотрится, предложит ресурсы тем, кто слабее, выкормит новые группировки, ну и так далее.
- СКП раздавит всех, кто дестабилизирует обстановку, - заявил Оружейник.
- То-то вы в Броктон-Бей всех передавили! - тут же вырвалось язвительно у Лизы.
- Броктон-Бей, - спокойно и занудно начал отвечать Оружейник, - относился к особым случаям в плане превосходства численности злодеев над героями, это раз, сам город относился к экономически депрессивным, это два, и СКП всё равно добилась стабильности и поддерживала её много лет, это три. Город не захлебнулся в крови, и не предпринимай Выверт усилий к развязыванию хаоса, стабильная обстановка сохранялась бы. Если же говорить о давлении, кто кого, то этим тоже занимались, и на арене масок в Броктон-Бей оставались только те, кто играл по правилам. СКП и Протекторат никогда не ставили целью передавить всех злодеев, будь у них такая цель, они легко добились бы её, имея поддержку государства и несколько тысяч масок в рядах.
Лиза отметила, что Джирайя слегка дёрнул щекой, словно досадуя.
- Разве в ответ злодеи не объединились бы? - спросила она. - И не раздавили бы СКП?
- Не раздавили бы, - вскинул голову Оружейник, - злодеи хаотичны и разрозненны, их группы легко распадаются, так что порядок в лице СКП побил бы Хаос! Но СКП выбрала другой путь, и в результате в городах относительно спокойно, те, кто не нарушает правил, злодействуют в пределах, сбрасывают пар, и Служба медленно, но верно, не подвергая жизни обычных людей ненужному риску, выправляет ситуацию. Лёгкие решения - вроде вызова в Броктон-Бей могучих масок - не всегда самые верные. Не говоря уже о том, что злодеи участвуют в битвах с Губителями.
- Вот здесь я всё же не согласен, - вмешался Джирайя. - Да, мне говорили об участии злодеев, даже выездах их в другие страны, но это всё равно не то, на мой взгляд. Протекторат обеспечивает от четверти до половины сил в битвах с Губителями, независимо от места битвы, и большая часть из оставшихся - команды героев из других стран, плюс местные, из числа тех, кто не сбежал, ну вы всё это и без меня знаете. Я не против участия злодеев в сражениях, я против этого аргумента - злодеи участвуют в битвах с Губителями, не будем их трогать!
- И всё же так обстоят дела, - роняя слова, ответил Оружейник.
- Равновесие и баланс, - добавила Нарвал.
- Этот аргумент мне тоже приводили, - наклонил голову Джирайя, - и как гибель множества героев в битвах с Губителями влияет на баланс и равновесие? Смещает его в сторону злодеев?
- Ты опять путаешь, - Нарвал тоже наклонила голову, словно указывая рогом на Джирайю.
- Не исключено, - не стал спорить тот, скрестил могучие руки на груди. - Свою позицию я уже объяснял, команда, специализирующаяся на устранении угроз S-класса...
Лиза, не удержавшись, издала нервный смешок, припомнив свои рассуждения о Жабе и Выверте. Злой работодатель готов был ей пожертвовать, но в S-классы не совал, а добрый будет защищать и оберегать, но при этом и уровень опасности выше в разы.
Очередная наглая насмешка судьбы, не иначе.
- И, разумеется, - Джирайя посмотрел в сторону Лизы, но прерываться не стал, - команда будет расширяться. То, что есть сейчас - это неплохая основа, но её недостаточно для битв с Губителями и другими S-классами.
- Чрезмерное расширение может быть опасно, - поджала губы Нарвал. - Именно так погибла первая Гильдия - она создавалась как аналог Протектората, и туда набрали слишком много людей, возложили слишком много надежд, поставили слишком высокие цели, и в результате команда так и не заработала.
- Я и не говорю, что это будет прямо завтра, - пожал плечами Джирайя, приобнял Нарвал правой рукой. - По итогам сражения с Губителем будет видно, что нужно поправить и как. Я всего лишь предлагаю то, что считаю разумным, и делаю то, что считаю разумным, опираясь на свой опыт. И на опыт Триумвирата тоже, мы долго обсуждали эти моменты...
- А когда это ты всё успел? - неожиданно перебила его Нарвал, уставилась с подозрением.
Лиза в очередной раз закашлялась, маскируя представившуюся картинку, как Нарвал ревнует Жабу к Александрии, и их семейную ссору. Ещё она подумала, что стоит смотреть заседания в записи, иначе и её прибьют за постоянный кашель и смешки.
- На миссиях, в перерывах, в засадах, спасибо Дракон за отличную связь.
- Всегда рада помочь, - сообщила Дракон с экрана.
- Триумвират очень занятые люди, но всё же обсудили, обменялись файлами по шифрованной связи или как там она называется, прикинули варианты, - пояснил Джирайя. - Предстоящая битва будет пробным шаром в новом направлении, и это мы обсудим в вопросе о будущем, то есть о будущей битве с Губителем. Сейчас же, что решим с Южной Америкой? Наблюдаем и ждём?
- И стараемся не допустить повторения подобного, - добавил Оружейник.
Лиза ожидала возмущения, но Джирайя лишь пожал плечами в ответ на это замечание.
- Я бы предложила усилить наблюдение, - сказала Нарвал. - СКП предупреждено, но если, допустим, использовать электронные средства там, на месте? Что-то незаметное, не выдающее принадлежности Гильдии?
- Если обнаружат, то это опять будет международный скандал, - парировал Оружейник.
- Если. Дракон?
- Колин тут прав, - отозвалась Дракон, - туда надо будет посылать суб-модули, с отдельными, автономными программами, а значит, риск ошибки и раскрытия остаётся, тем более что они будут настороже и будут усиленно охранять Технарей.
Нарвал махнула рукой, мол, раз так, то ладно.
- Значит, наблюдаем и ждём, что, в принципе, ничем не отличается от нашего обычного режима, - сказал Джирайя, - с учётом известных нам обстоятельств, то есть Котла. В поездке в Бразилию мы добыли ещё информации о нём, хотя и не слишком ценной, всё те же силы во флакончиках, всё та же продажа, только не злодею Аккорду, а на государственном уровне. Тем же злодеям, в сущности, просто масштаб больше. И это ставит новый вопрос - а насколько широко Котёл торгует своими флаконами? На поддержку каких стран он опирается... нет, не так. На чью признательность Котёл может рассчитывать, если дело дойдёт до прямого противостояния? Одно дело, если они просто продавали бы флаконы, открывая порталы, и даже в этом случае они были бы смертельно опасны. С поддержкой правительств целых государств? Речь вполне может идти о постепенно подготавливаемом вторжении и завоевании всей Земли Бет. Если сюда же присовокупить страх Алеф перед Бет и предполагаемое нахождение там базы Котла, то всё может быть гораздо серьёзнее, чем мы представляли до этого момента.
Лиза посмотрела на Джирайю, наклонив голову. Откуда он брал информацию - понятно, но когда он успел всё это изучить? Настолько серьёзный подход к делу? Или его зацепило, что Котёл увёл Ампутацию прямо из-под носа? Не исказит ли это решения Джирайи в будущем и настоящем, не заведёт ли их всех чересчур далеко? Сам-то он выкрутится почти наверняка, но команда? Да и своей жизнью Лиза дорожила, несмотря на все недостатки, даруемые суперсилой.
Джирайя же тем временем заявил:
- Поэтому я считаю необходимым совершить вылазку на Землю Алеф и провести там разведку.
Цуроаши Дачи 13.4
16 июля 2011 года, Торонто
- Что? - спросил Джирайя. - Я отправлю клона, его никто и не заметит, а даже если заметит, он будет под личиной другого человека! Хотя нет, клона не получится, надо идти самому...
- Идти? - переспросила Лиза. - Так туда всё-таки можно пройти?
- Если суметь пройти мимо систем наблюдения и через многометровый слой бетона, то, конечно, можно, - пояснила Дракон. - И ещё там полно оружия и датчиков, и всего остального, необходимого, чтобы остановить возможное вторжение. Автономные системы, к которым мне не подключиться.
Джирайя лишь ухмыльнулся мрачно, мол, ерунда всё это против шиноби, но вслух ничего не сказал.
Не видит смысла спорить, не собирается допускать большого перерасхода чакры в ближайшее время, не собирается бросать миссию с командой Муравья. Не собирается бросать миссию, экономит силы, экономит чакру, готовится к битве с Губителем.
То есть и воспитательно-тренировочный эффект - действия команды Тейлор без поддержки, и одновременно с этим подготовка к Губителю. Оно вроде и понятно, что у Жабы боевой опыт ого-го и не Лизе с ним равняться, но всё же её не покидало ощущение, что Джирайя делает ошибку, так сильно вкладываясь в предстоящую битву.
Особенно если это окажется Симург!
- Вернёмся к текущим делам, - оборвал всех Джирайя. - Я всего лишь высказал идею, Котёл не тот противник, которым можно пренебрегать, и, значит, нужно искать по всему миру и в других мирах!
- Но почему-то они больше так и не появились ни разу, - Нарвал подалась вперёд, почти легла на стол. - Нет-нет, я тебе верю, и Тейлор подтверждала, но согласись, что это странно?
- Я сам об этом думал, - кивнул Джирайя, энергично двинул телом так, что стул под ними заскрипел, - и не исключаю, что они ограничились предупреждением. Их база далеко, они предупредили нас и продолжили заниматься своими делами... не знаю уж, для чего им Ампутация была нужна. Возможно, что пока мы не вломимся к ним на базу, они про нас и не вспомнят, но вот потом, потом нам нужна будет адекватная защита от них.
- У нас полно задач, а мы сейчас непродуктивно тратим время, - сердито заявил Оружейник. - Мне не хватает времени в сутках! Столько дел! Столько задач, и все нужные! Неужели нам нужна эта гонка за мифическим Котлом, который нас и не трогает? Они забрали Ампутацию? Да и плевать на неё! Шесть лет Ампутация бегала с Джеком Остряком, и никого это не волновало, не вижу причин начинать волноваться сейчас!
Оружейник поднялся, стол, на который он опёрся, жалобно скрипнул.
- Дело не в Ампутации, - ответил Джирайя, - а в том... ну представим себе, что мы оставили их в покое и забыли о них. Но ведь мы можем пересечься с Котлом на операции по устранению другой угрозы S-класса, ведь так? Или влезть в их дела, не зная о том, и тогда они вспомнят о предупреждении и внезапно ударят в спину со словами "А мы предупреждали!" Что мы тогда сможем им противопоставить? Нам нужна не только мобильность, но и защита от такого удара в спину! Лучше всего, если бы мы умели не только закрывать или запрещать открывать порталы, но и создавать их сами - пускай даже в пределах одного мира. Моментальные переходы очень помогли бы и в битвах с Губителями. Мы уже обсуждали этот вопрос, не спорю, но это очень, очень важно. Даже если Котёл не противник нам сейчас, они могут ими стать потом, и тогда их мобильность сразу гарантирует им победу.
К концу тирады Джирайя уже и сам стоял, он и Оружейник высились башнями друг напротив друга, два гиганта.
- Не говоря уже о том, что они продают суперсилы, а значит, знают, как их получать. Это тоже немаловажный фактор в деле победы над Губителями. Видите, как всё взаимосвязано? Решая одну проблему, мы помогаем решить и другую.
- И все они такие глобальные, что даже одной хватило бы, - проворчала Нарвал.
- Согласен, - кивнул Джирайя. - Поэтому нам нужна помощь, нужны ещё люди, разработки, снаряжение, усиление и так далее. Как у нас обстоят дела на этом фронте?
- Не так уж и плохо, - неожиданно оживился Оружейник, - благодаря Дракон.
Он послал в сторону экрана влюблённый взгляд, Дракон ответила тем же.