Аннотация: Червь / Холодное Сердце. По заявке Арийского Гомофоба "Тейлор с силами королевы Эльзы". Завершено. 10.02.2017
Теплый Лед
Do you wanna build a snowman?
Frozen
Глава 1
14 февраля 2011 года, Броктон Бей
В это невозможно было поверить, но факт -- в день всех влюбленных за Тейлор гнались парни, надеясь на свидание. Правда, не с ней, а с теми, кто натравил их на Тейлор, с троицей популярных и красивых девушек: Софией, Эммой и Мэдисон. Трио мучительниц Тейлор сейчас заходилось смехом и показывало пальцами издалека.
--
Стой, глиста! - донесся в спину выкрик.
Да, Тейлор была тощей, плоской и высокой, но сейчас это не помогало. Она пробежала всего квартал, но уже начинала задыхаться, а улюлюканье и выкрики сзади приближались и усиливались. За полтора года кампании издевательств со стороны Трио Тейлор повидала всякого, включая запихивание в шкафчик с дерьмом почти полтора месяца назад, в начале января, но сейчас ей было страшно вдвойне. Что она не сможет убежать, что парни, добиваясь внимания Трио, особенно Эммы -- бывшей лучшей подруги Тейлор -- вполне могут перейти границы, что все это может опять закончиться госпиталем, только не психиатрическим, как после шкафчика, а реанимационным, что... Тейлор мысленно накручивала сама себя, и отчаяние, измотанность, общая психологическая усталость от всего в этой дерьмовой жизни, складывались с физической усталостью, с телом, которое Тейлор пыталась толкнуть за грань, лишь бы двигаться еще хоть чуточку быстрее. Кровь стучала в висках, горели легкие, ноги были сделаны как-будто из чугуна, и в этот момент, словно услышав бессвязные мысленные вопли Тейлор о помощи, волна спасительной прохлады прокатилась по ее телу.
Тейлор, наклонившая голову, отчетливо увидела, как из рук ее вырвались еле заметные синие струйки, при ударе об снег и асфальт, превращавшиеся в лед. Это было настолько неожиданно, что Тейлор вначале не поверила своим глазам, и почти сразу же запнулась, вначале мысленно, а потом и физически, поскользнувшись на том льду, который сама и создавала. Пребольно ударилась локтем и головой, и несколько секунд просто лежала, ощущая, как горит лицо, а сердце норовит выпрыгнуть из груди. Сзади доносились крики, но это были уже не угрозы, а просто ругательства. Парни, преследовавшие Тейлор, налетели с разбегу на лед, и тоже попадали, и теперь барахтались, свалившись в кучу и пытаясь встать.
Сама Тейлор выбросила руки, зацепилась за кусочек асфальта дальше и подтянула тело, почти не соображая, что происходит. Не хватало воздуха, все шумело, болела голова и локоть, и даже угрозы сзади воспринимались так, словно она напихала ваты в уши.
--
Попадись нам еще, Эберт! - разобрала Тейлор напоследок, перед тем как побежать прочь.
Правда, надолго ее не хватило, и метров через двадцать Тейлор сменила бег на шаг, оглядываясь испуганно через плечо. Но нет, никто не преследовал ее. Можно было разбежаться и прокатиться, Тейлор создала не такую уж и большую полосу льда, но у парней, видимо, иссяк запал. Все же Тейлор шла как можно быстрее, задыхаясь, оглядываясь и пытаясь осмыслить случившееся. В глубине души она знала ответ -- у нее есть суперсила! - но поверить в такое было тяжело и трудно. Только уже неподалеку от дома Тейлор решилась и юркнула в тупичок, где, убедившись, что никто за ней не следит, испытала силу, решив, что небольшое обледенение здесь никого не насторожит.
Вид подчиняющихся ей снега и льда наполнил душу Тейлор спокойствием и теплом.
В школе на следующий день Трио было вдвойне активно, толкая и оскорбляя, словно мстя за вчерашнее. Но Тейлор почти не замечала этого, паря на крыльях мечты -- у нее есть суперсила! Она будет супергероем! Блокнот Тейлор украсился первыми набросками и мыслями, правда, прожил он недолго. К концу четвертого урока и учебного дня, страницы его оказались залиты клеем и соком. Это немного отрезвило Тейлор и спустило с небес обратно в ту выгребную яму, в которую превратилась ее жизнь.
По дороге домой, и дома Тейлор думала, думала и еще раз думала.
Ей нужно было время, много времени: придумать себе костюм, протестировать силы, собрать информацию о том, что творится в Броктон Бей. В общих чертах, конечно, Тейлор и так представляла, в какой заднице находится родной город и почему, но нужны были детали, конкретика, куда выходить на патруль, где ее супергеройская помощь будет наиболее востребованной? Со школой и Трио времени и сил у Тейлор не оставалось практически ни на что, и она приняла Решение. К черту школу, все равно ее оценки укатились в задницу из-за троицы мучительниц, регулярно портивших ее проекты и домашние задания.
Она станет героем и тогда!
Что "тогда" Тейлор представляла смутно. Стражи -- юные супергерои -- ходили в Аркадию, но Тейлор не была уверена, что хочет вступать в команду Стражей. Все они в ее представлении были сияющими, популярными и успешными -- тем, что у Тейлор ассоциировалось с троицей мучительниц. Конечно, Тейлор не отказалась бы сменить свою дерьмовую школу Уинслоу на сверкающую Аркадию, но понимала, что просто так ее никто слушать не будет. Но в то же время, в то же время в Тейлор вселилось нетерпение. Стать героем! Помогать людям! Не ходить в школу! Она прославится, и вот тогда все изменится, больше ее никто не сможет тронуть!
--
У меня есть три дня, - сказала сама себе Тейлор, глядя на календарь.
По уму, конечно, надо было оставить вообще все как есть, не менять распорядка жизни, чтобы не привлекать лишнего внимания и подозрений, но Тейлор уже не могла остановиться. Успокаивая себя рассуждениями о том, что если ходить в школу, то, как раз наоборот, парни, преследовавшие ее, могут вспомнить что-то подозрительное и раскрыть ее, она перестала ходить в школу. Среду, четверг и пятницу она делала вид, что идет в школу, а сама вместо этого занималась своими делами. Тестировала силу, изучала, что может, и чего нет, размышляла и работала над костюмом, вела "исследования", то есть читала форум ПЛО -- Паралюди Онлайн -- благо доступ к компьютерам в центральной библиотеке был бесплатным.
В субботу, 19 февраля, настало время первого выхода "в поле", и Тейлор весь день пребывала в каком-то тумане предвкушения. Предыдущие три дня была просто эйфория, радость труда и мыслей о том, что она сможет приносить пользу, и мечтаний, чего уж там. О том, как она спасет город и повергнет всех злодеев, и Броктон Бей снова превратится в процветающее место и отцу не придется работать сверхурочно, чтобы хоть как-то поддерживать дом.
Дождавшись, когда отец уснет, Тейлор, прихватив рюкзак с вещами, выбралась на улицу. Оставаясь в тени и нервно оглядываясь, она устремилась на северо-запад, спеша найти место, где можно было бы переодеться. Таких мест в Броктон Бей было немало, за полтора десятка лет упадка экономики, едва ли не треть города оказалась брошена, по тем или иным причинам. Забравшись в один из стоявших открытыми контейнеров, Тейлор торопливо начала переодеваться, прислушиваясь, не идет ли кто. Костюм -- настоящий костюм, имеется в виду, дело серьезное, просто так с нуля его не сделать. Купить готовый -- покупку можно было отследить, не говоря уже о том, что у Тейлор просто не было столько денег.
И не было сил ждать.
Поэтому она прибегла к самому дешевому из возможных вариантов. Закрыла лицо шарфом, на манер Мисс Ополчения, скрепила концы шарфа булавками и слегка подморозила их, чтобы не свалился невзначай. Каштановые волосы скрыла туго повязанная бандана, и сверху дополнительно накрыла шапочка. Толстые джинсы и куртка, на манер мотоциклетной, перчатки и ботинки, все это должно было скрыть фигуру Тейлор, придать ей иные очертания. Тейлор уже пыталась придумать, как бы сделать себе броню изо льда, но так ничего пока и не придумала, и решила отложить этот вопрос на потом.
--
А ну стойте, подлые грабители! - воскликнула Тейлор.
Трое бандитов АПП, в красно-зеленых цветах банды, и вправду остановились. Пнув напоследок наркомана из банды Барыг (который был настолько обдолбан, что даже не осознавал, что его бьют), азиаты двинулись к Тейлор.
--
Это че за чучело? - спросил один.
Тейлор разъярилась от такого -- как будто снова в школу вернулась! - и немедленно атаковала. Поток снега с ее рук обрушился на бандитов, превращая их в сугробы.
--
Ебать тя хвостом по голове! - донесся выкрик. - Ах ты!
--
Да это маска!
Тейлор довольно ухмыльнулась под шарфом. Вот так! Сейчас она... откуда-то сбоку вылетела дубинка и врезалась в плечо Тейлор. Тут же вдогонку прилетел ботинок прямо по ребрам, и там что-то хрустнуло. Тейлор отбросило, протащило по мостовой, поток снега прервался, а перед глазами ее плавали круги и пятна. В голове звенело, тело стало словно ватным. Упрямо стиснув зубы, она изогнулась и ударила "заморозкой" - потоком синего воздуха, превращающим поверхность в лед. Прилетевший кусок камня, ударив Тейлор в лоб, заставив снова упасть и проехаться. Шапочку и косынку с нее сорвало, в голове звенело так, словно она побывала внутри колокола.
--
Бля, да это баба! - донеслось до Тейлор.
--
Трахнем ее за то, что попыталась наебать АПП!
--
А потом...
Что потом, Тейлор уже не дослушала. Ее захлестнули паника, отчаяние, презрение к самой себе -- ну что она за дерьмовы герой? - и от мысли, что на этом ее карьера героя и закончится, Тейлор бросило в жар. Побеждена, изнасилована и убита тремя рядовыми бандюганами АПП! От мыслей, что все откроется, что Трио... Трио узнает об этом и будет глумливо хохотать, обсуждая, "какая Эберт дерьмо даже с суперсилой -- просто супердерьмо", в Тейлор что-то отчетливо хрустнуло и квакнуло. Она вскинула руку, яростно желая остановить, хоть как-то, этот позор, не дать бандитам приблизиться, и спасительная прохлада пришла на помощь.
Раздался грохот и треск, и всхлип, и все стихло.
--
Проклятье! - Тейлор в сердцах стукнула кулаком по мостовой.
Несмотря на то, что во время тренировок у нее не получалось ничего кроме морозного дыхания и мелких сосулек, сейчас Тейлор исхитрилась создать целую стену льда. Она заморозила часть дома, и дороги, и видно было, что ледяные шипы достали до бандитов АПП. Часть торчащих горизонтально сосулек была окровавлена, и Тейлор в панике заметалась вокруг. Но нет, трупов не было, и у нее немного отлегло от сердца, но именно что немного. Наркоман, с окровавленным лицом, полусидел неподалеку и пускал пузыри ртом, счастливо улыбаясь.
И от этого Тейлор опять ощутила себя на самом дне, и саму себя ощущала полнейшим дном. Даже наркоман был счастливее, чем она! Ну да, кто мог облажаться на первом выходе, и получить от обычных бандитов? Конечно же, только Тейлор! А что было бы, встреть она не бандитов, а самого Луна, главу АПП? От мысли об этом у Тейлор вырвался истерический всхлип. Где-то вдалеке что-то хлопнуло несколько раз, потом донеслись возгласы. Голоса приближались, и Тейлор торопливо и позорно, стыдясь самой себя, бежала прочь, не забыв, впрочем, прихватить шапочку и косынку. Ребра и рука болели, и оставалось только представлять какой величины синяки там будут завтра!
--
Я не сдамся! - стиснув зубы, прошипела Тейлор, призвав на помощь все свое упрямство. - Я стану героем, вот увидите!
Воскресенье и следующая неделя пролетели как в тумане. Как ни старалась Тейлор, но вызвать стену льда у нее так и не получилось. Но зато она теперь могла бить не просто снегом, а слепленными снежками, и создавать лед на поверхности вокруг себя немного быстрее. Концепция костюма тоже подвергалась изменениям, плюс Тейлор завела себе дубинку и баллончик с перцовым аэрозолем, и решила начать заниматься, как только окончательно сойдут синяки. Она еще два раза выходила в патруль, и даже немного успешнее. Столкнулась с двумя скинхедами из Империи 88, и успешно их прогнала, атаковав мелкими сосульками и затем засыпав снегом с ног до головы. Помогла выбраться из-под снега двум бездомным, к которым приставали скинхеды. В другой раз даже спасла случайного прохожего, но все равно ранила и его, и бандитов, и это лежало темным пятном на совести Тейлор.
Поэтому она усиленно размышляла над новыми способами и идеями по применению силы так, чтобы не ранить никого. Идеальным было бы сажать их в мешок изо льда, но ведь тогда они замерзнут или задохнутся, не так ли? В пятницу, 25 февраля, подходя домой "после школы", Тейлор размышляла как раз на эту тему и ей пришла неожиданная мысль. А что, если вмораживать только ноги? Правда, тогда люди могут их сломать, когда будут падать, да прицел потребует отработки, но все же это будет лучше, чем тыкать льдом в их головы и торс.
Но мысли эти вылетели у Тейлор из головы, когда входная дверь захлопнулась за ней с неожиданным грохотом. Она аж подпрыгнула от неожиданности, и обнаружила, что возле двери стоит ее отец, сложив руки на груди и нахмурившись.
--
Тейлор, нам надо серьезно поговорить, - сказал Денни Эберт, указывая рукой на диван и потом поправляя очки. - Мне позвонили час назад из Уинслоу, и сообщили, что ты не посещала уроки с прошлого вторника. ГДЕ ТЫ БЫЛА?!
Глава 2
Денни Эберт обладал взрывным темпераментом, но дома старался сдерживаться. До сегодняшнего дня, по крайней мере. От крика его задрожали стекла, и Тейлор невольно втянула голову в плечи и сгорбилась.
--
Десять дней, Тейлор, десять дней! - орал Денни тем временем. - Почему ты мне ничего не сказала? Что ты делала в эти дни?!
--
Папа..., - Тейлор вскинула было голову, но тут же опустила ее.
--
Ты связалась с какой-то бандой? Что происходит?!
Тейлор ощущала себя так, словно ее засасывает в слив унитаза.
--
Я хотела как лучше, - попробовала она оправдаться.
--
Как лучше?! Не ходить в школу -- теперь называется как лучше? Ты и так скатилась, Тейлор, твои оценки падают, а теперь еще и это? Что сказала бы твоя мама?!
Тейлор гневно засопела. Именно после гибели матери, в 2008 году, все и начало распадаться и разваливаться на части. Тейлор снова ощутила себя той беспомощной девочкой, мир которой треснул пополам. Только в этот раз, помимо тоски и желания завыть, и бежать куда-то прочь, с ней была еще и суперсила. Холод рвался наружу, Тейлор с ужасом увидела, что по стене, которой она касается, бегут льдинки, и торопливо отпрянула. Отец ничего не заметил, продолжал кричать, словно бы и не видя Тейлор, которая, в свою очередь, ощущала похрустывание под ногами. Ужас и паника затопляли Тейлор, набатом отдавались в ушах, она пыталась удержать силу и чувствовала, что не может, не сможет. Взрыв льда внутри дома? Это точно не закончится хорошо, и даже если она исхитрится всего лишь ранить отца, то это все равно будет ранение, и отец все узнает, и ей придется рассказать ему все про издевательства в школе, и прочее... Тейлор, взвыв, ринулась вперед, прямо в окно, не видя белого света перед собой.
Честно говоря, Денни Эберт такого не ожидал. Он предварительно запер другие двери, но чтобы Тейлор выскочила в окно и убежала прочь? Он уже успел выплеснуть изрядную долю гнева в криках, и теперь просто растерялся, не сразу начал действовать. Зачем-то подбежал к окну, ощущая, как оттуда рвется в дом сырой зимний ветер. Затем побежал к двери, долго не мог справиться с замком, едва не обломил ключ в нем, и, конечно же, к тому моменту, когда Денни выбежал на улицу, Тейлор уже давно и след простыл.
Вздыхая и ударяя себя по лбу, он вернулся в дом, и возможно замер бы в прострации, если бы не выбитое окно. Денни посмотрел бараньим взором на обледеневшую уже раму и обломки, потом смерил взглядом сугроб под окном, с отпечатком ног в нем, и принялся за ремонт. Механически, бездумно. К тому моменту, когда он закончил, дом уже изрядно остыл, и старший Эберт долго пил чай, пытаясь согреться, глядя в стену перед собой.
Надо было что-то делать, и Денни позвонил в полицию.
--
Да, сбежала из дома!
--
Когда она будет отсутствовать двенадцать часов, позвоните нам, - сообщил голос и повесил трубку.
Денни сидел и ждал, питая надежду, что Тейлор одумается и вернется. Но она так и не вернулась. Ни ночью, ни на утро, ни после приема заявления о пропаже полицией. Она не вернулась и к понедельнику, и Денни, скрепя сердце, обратился к друзьям из Ассоциации Докеров, представителем которой являлся. Но и помощь друзей не принесла плодов, Тейлор словно растворилась, и это сводило с ума Денни, с каждым днем все сильнее. Когда-то он накричал на Аннет, и та уехала, разбилась по дороге. Теперь он накричал на Тейлор и та сбежала. Что с ней могло случиться в городе, где орудовали суперзлодеи и их банды, процветала проституция, торговля наркотиками, фермы рабов и могли убить за неправильный цвет кожи, Денни боялся даже представить. Он дал объявление в местную газету "Броктон Бей Трибьюн", обратился на радио, пытался расклеивать самодельные объявления, но толку с того не было. Тейлор не возвращалась, и Денни, укрепившись духом, договорился с начальством, взял неделю отгулов, и в субботу, 5 марта, вышел на поиски дочери. Рюкзак за его спиной был полон плакатов с изображениями Тейлор и теплых вещей, и первым делом Денни отправился к пунктам раздачи бесплатного супа.
5 марта 2011 года, Броктон -- Бей
Тейлор стояла в очереди за супом, переминаясь с ноги на ногу. Неделя, прошедшая с момента бегства из дома, была... дерьмовой. То, что Тейлор не могла подобрать других эпитетов, словно оскудев разумом и языком, удручало ее отдельно. Обычно в Броктон Бей стояли мягкие бесснежные зимы, благодаря близости к теплому океанскому течению, но в этом году зима выдалась суровой и холодной. Это тоже вносило нотку диссонанса в сознание Тейлор, ведь не будь холодной зимы, мэрия не начала бы раздачу бесплатного супа и значит, Тейлор пришлось бы добывать еду как-то иначе. Скорее всего, воровством, и что она тогда была бы за герой? Герой, который крадет? Это уже злодей! Но не будь холодной зимы, и люди бы не мерзли и не замерзали прямо в своих обносках и коробках, и то, что сама Тейлор не ощущала особого холода, грызло ее изнутри. Словно она была виновата перед всеми обитателями Доков, словно должна была поделиться с ними своей повышенной морозоустойчивостью. Стояние в очереди тоже служило поводом для самоедства, ведь количество порций супа было ограничено, и Тейлор, получается, отнимала еду у какого-то бедолаги, сейчас трясущегося в ознобе и лихорадке в Доках. Но что поделать, чудом была уже сама раздача супа, в таком депрессивном и угнетенном городе, как Броктон Бей, где треть населения просто не имела работы.
--
Чо? - Майки, бывший фермер лет пятидесяти, обернулся, демонстрируя одутловатое лицо.
--
Говорят, Снежный Человек опять приходил, - прохрипел Питер.
Он всегда скрипел и хрипел, за что его, собственно, и прозвали Ржавым. Тейлор, проведя в Доках всего неделю, уже успела понять, что здесь полно своей, невидимой обычному горожанину жизни, помимо активности банд и прочего. Также она успела понять, что редкий обитатель Доков, за исключением опять же бандитов и связанных с ними, живет тут больше нескольких лет.
--
Кто на этот раз? - Майки кинул взгляд на Тейлор, но та старательно смотрела в сторону.
Продвижение очереди приостановилось, пока в огромную бадью наливали новую порцию супа. Тейлор, со стыдом ощутила, что радуется этому факту. В бадье было не меньше пятидесяти порций, она стояла двадцать третьей, так что даже если кто-то из особо доверенных бездомных возьмет две порции, одну себе и одну другу, то ей все равно хватит.
--
Джонни с фабрики печенек, ну, помнишь, у него шрам такой крестиком был на подбородке, он еще всем врал, что это его Триумвират отметил, хотя на самом деле всего лишь лицом в ящик с запчастями по пьяни грохнулся? - словоохотливо захрипел Питер.
Тейлор насторожилась. Вчера она помогла бездомному с таким шрамом, сразилась с тремя скинхедами, правда те были пьяны вусмерть, но под потоком снега и льда Тейлор быстро протрезвели и сбежали!
--
И что? - спросил Майки.
--
Да как обычно, налетел во вьюге, да поморозил Джонни, тот за ночь и того, в ледяную статую перекинулся! Как Дюк из Депо, и братья Натансоны с пятой, и эти, из Империи и АПП. Ох, что делается, - покачал головой Питер, - никого не щадит, и ты заметил?
--
Что?
--
С каждой жертвой все сильнее становится, и зима вместе с ним!
Тейлор содрогнулась и застыла. Зима становится сильнее? Нет, конечно, раздача супа намекала, что вокруг не слишком тепло, но ей казалось... ведь весна уже пришла! Питер зябко поежился, кутаясь в обноски, а Майки спросил.
--
И что с Джонни?
--
Да как обычно, - раздался хрип. - Приехали сикопаты и погрузили статую к себе в фургончик. Кривой Ганс баял, что с одним из рядовых сикопатов разбазарился, и тот ему сказал, что у них этих статуй полный подвал, никто не знает, че с ними делать! И выбросить не могут, они вроде там унутре живые, только в этом, как его, статизе, во!
Тейлор не просто застыла, она как будто сама обратилась в ледяную статую. Ее лед превращал людей в статуи? Полный подвал? Она знала, что сикопатами в насмешку называли представителей СКП, и теперь мысль обо всем этом лишала Тейлор сил. Полный подвал людей, и она не знает, как их разморозить! Какой она после этого герой? Прийти в СКП? Нет, теперь она точно не сможет этого сделать! Она вредила людям... нет, теперь ей не быть героем. Она вредила городу... что тут еще можно сказать?
Нет, надо разобраться, она же не хотела, не могла! Мысли Тейлор путались, скакали, и она никак не могла сосредоточиться под хриплый говорок Питера. Тот что-то толковал об Империи и наборе новобранцев, но Тейлор не слушала. Она вышла из очереди, пошла прочь, даже не осознавая этого.
--
Эй, Шарф, тебе придержать местечко? - крикнул ей в спину Питер.
Тейлор помотала головой, не оборачиваясь.
--
Вишь как расстроился и дрожит, видать Снежного Человека вблизи видел! - со знанием дела заметил Питер.
Тейлор невольно ожидала, что он сделает замечание ее в адрес, начнет объяснять, откуда она взялась, но комментария так и не последовало. Ее и вправду потряхивало, но не из-за холода, а из-за мыслей. Чувство голода отступило, сменившись тупой резью и позывами к рвоте. Тейлор перебирала в памяти события с середины февраля, когда она впервые прибегла к суперсиле. Конечно, Питер мог и привирать, тут такое могло быть запросто. У обитателей Доков не было практически ничего из благ цивилизации, и они развлекались, как могли, так как развлекались в эпоху до изобретения электричества -- сплетничали. Пересуды, слухи, толки, рассказы, кто что сделал и кто куда пошел -- даже Тейлор, старавшаяся держаться в стороне от подобного, все равно то и дело слышала обрывки разговоров.
Вот как сейчас в очереди за супом.
Поэтому безоговорочно верить всему услышанному никак нельзя было, но где-то в глубине души Тейлор знала, что слова Питера -- правда. Хотя бы потому, что это было очень... по Тейлоровски. Жить дерьмовой жизнью. Быть дерьмовым героем. Портить другим жизнь своей дерьмовой суперсилой. Что делать? Куда идти? Прийти в СКП и сдаться? Но ее отправят в Клетку и заклеймят суперзлодейкой! О, если бы она могла прийти туда и разморозить всех... но нет, она не знала как. Тейлор еще много не понимала в своей суперсиле, но знала, просто знала, что может только морозить, создавать лед и снег.
Обращать людей в статуи.
--
Вам плохо? - раздался голос сверху.
Тейлор посмотрела по сторонам и обнаружила, что сидит, едва ли не посредине дороги. Как она... неважно, она ушла в мысли и опять обосралась! Хорошо, конечно, что суп раздают в стороне от Бульвара, там, где редко встретишь машины.
--
Все в порядке, - вытолкнула через силу Тейлор слова, встала и отошла в сторонку.
Полицейский, один из двух приставленных следить за порядком в суповой очереди, кивнул и вернулся к напарнику. Тейлор это почему-то задело, но умом она понимала, что полицейский все сделал правильно. С чего бы ему переживать за еще одну бездомную? Ну, села посреди дороги, не померла же? И на том спасибо, что подошел и спросил! И все же, что-то царапало и задевало Тейлор, словно полицейский должен был распознать в Эберт героиню и отнестись соответственно. Словно он уже вычеркнул Тейлор из списка достойных членов общества, и при том -- что было больнее всего! - он действительно имел на это право. Если те люди превращались в статуи, то Тейлор опасна для общества. Опасна для людей.
С этим надо было что-то делать, но что?
Тейлор смотрела на очередь, словно это могло помочь ей, и тут судьба нанесла ей очередной удар. Ее отец! Он подошел к очереди, с рюкзаком за спиной, начал расспрашивать, заглядывать в лица, показывать какие-то плакаты, и Тейлор неожиданно поняла какие. Вопреки всякой логике, она порадовалась, что всегда ходила с шарфом на пол-лица, прятала свою внешность от всех. И все же, раз ее отец добрался сюда, то скоро... Тейлор попятилась прочь, развернулась, торопясь скрыться за углом.
Какие-то огромные тени метнулись к ней, и Тейлор перепугалась, взвизгнула и подпрыгнула, швыряя лед вокруг. Огромные твари, каждая размером с грузовик, проскользили мимо, завывая и пытаясь зацепиться когтями. На спинах тварей сидели какие-то люди, судорожно стараясь удержаться. Монстров утащило в сторону очереди, раздался треск и гул, и Тейлор рванула обратно, опять же, вопреки логике.
Тварей протащило и впечатало в очередь, полицейских и раздатчиков опрокинуло, парящий суп полился по улице и по льду, намороженному Тейлор. В следующее мгновение с хлопком рядом с попадавшими людьми появился Демон Ли, правая рука Луна. Он выхватил гранату, но рука его дернулась, и Демон Ли начал заваливаться, а граната взметнулась вверх и начала падать по кривой, прямо в толпу бездомных, прямо туда, где находился Денни Эберт.
Ледяной смерч взметнулся в Тейлор, и она шагнула вперед, ощущая, как вьюга в ней рвется наружу.
Глава 3
6 марта 2011 года, здание СКП, Броктон Бей
Директор СКП Эмили Пиггот вошла в зал для совещаний, и окинула собравшихся пристальным взглядом, словно оценивая и взвешивая. Ее заместитель Реник раскладывал бумаги, Анжела готовилась стенографировать. Заметив появление Директора, Стражи и Протекторат, присутствовавшие в полном составе, прекратили болтовню и подтянулись.
Эмили кивнула, прошла на свое место и активировала системы защиты помещения.
--
Итак, сегодняшний брифинг, - заговорила она низким голосом, - посвящен событиям, имевшим место вчера, в Доках, а также тому, что им предшествовало. Так как не все здесь в курсе всех деталей, то вначале короткая справка. Оружейник?
Колин кивнул в ответ, вставая и одновременно с этим активируя проектор. Освещение автоматически убавило яркости, а на огромном, во всю стену, экране, появилась изображение. Темная фигура, замотанная с ног до головы, практически смазанный силуэт, из-за плохого качества фотографии.
--
На сегодняшний день это единственное изображение, которым мы располагаем, - заговорил Оружейник. - Новый парачеловек в Броктон Бей, кодовое имя -- Морозко. До вчерашнего дня -- Эпицентр -- 5, криокинетик. Подтвержденное частичное преодоление эффекта Мантона, что делает Морозко особо опасным. Люди, вступившие в контакт с его льдом, спустя примерно сутки обращаются в ледяные статуи.
Повинуясь сигналам Оружейника, картинки на экране менялись. Статуи, разные люди, в основном бандиты АПП и Империи, несколько бездомных, пара горожан. Затем общий вид какого-то склада, заставленного, собственно, ледяными статуями.
--
Находящиеся внутри статуй -- живы, но все процессы в их телах чрезвычайно замедлены, предположительно из-за того, что их тела наполовину состоят изо льда. Попытка разморозить одного из первых пострадавших, закончилась смертью размораживаемого. Точнее говоря, помещенный в фокус двух тепловых пушек, он просто растаял. Жертвы не подозревали о том, что их замораживают, поэтому озвученная сейчас информация была собрана из косвенных источников и затем перепроверена привлеченными к работам Умниками Протектората. Также, Умники Протектората с вероятностью в 85% предполагают наличие связи между нынешним резким похолоданием и появлением Морозко. По времени есть примерная корреляция, общее понижение температуры и увеличение количества снежных осадков началось с середины февраля, 14 -- 15 числа, первые ледяные статуи были обнаружены 21-го.
--
Благодарю, - кивнула Эмили. - У кого-то есть вопросы?
--
Давайте я заморожу кого-нибудь внутри статуи, а вы стопите с него лед! - тут же вскинул руку Стояк.
--
Такой вариант... обсуждался, - неохотно ответила Эмили, - увы, как уже сказал Оружейник, лед у пострадавших внутри, поэтому снятие внешнего ледового покрытия ничего не даст. Пока мы не найдем способ разморозить их изнутри, не повреждая ткани, для самих людей будет безопаснее оставаться в виде статуй.
--
Так у них, по крайней мере, есть время, - печально заметила Мисс Ополчение.
--
Дальше, - Эмили махнула рукой, теперь в сторону Реника.
--
После появления статуй и локализации района действий Морозко, то есть Доков, - на экране снова появилась карта, и Реник обвел ее широким жестом, - была начата разведка. Активированы информаторы, заслано несколько человек под видом бездомных, а также организована раздача бесплатного супа, с согласия мэрии. Несколько изменены маршруты патрулирования, дабы больше охватывать данный район, но без привлечения особого внимания. Аналитики СКП предполагают, что Морозко выходит в Доки охотиться, и если он поймет...
--
Среди обитателей Доков с недавнего времени ходит слух о Снежном Человеке, появляющемся внезапно из пурги, чтобы заморозить свою жертву, - ничуть не смутившись, пустился в объяснения Реник. - Общее описание Снежного Человека совпадает -- это высокая, тощая фигура, замотанная с ног до головы в одежду. Также несколько человек уверяли, что видели Морозко, то есть Снежного Человека, когда тот брел куда-то по своим делам. Общее описание соответствует. Увы, из-за установившейся погоды, пятеро из шести обитателей Доков ходят, закутавшись в тряпки до бровей, так что опознание весьма затруднено. Тем не менее, предположительно это подросток или юноша, предположительно пострадавший от рук бандитов или бездомных в Доках, что привело к триггеру и привело к его зацикленности на данном районе. Скорее всего, от рук бандитов, что показывает состав жертв и подтверждается вчерашним инцидентом в Доках.
--
Да, - кивнула Эмили, - теперь, когда все получили начальное представление, с кем мы имеем дело, перейдем к самому инциденту.
--
Да, Директор, - тут же снова встал Оружейник. - Итак, как установлено предварительным следствием, вчера, 5 марта 2011 года, примерно в 16.30, группа местных злодеев, известная как Неформалы, совершила налет на казино "Рубиновые мечты", расположенное вот здесь...
Оружейник ткнул в кусок карты города.
--
и принадлежащее АПП, то есть Луну. По показаниям очевидцев, Лун и Демон Ли бросились в погоню, и одновременно с этим началась мобилизация рядового состава АПП в районах здесь, здесь и вот здесь.
Оружейник подсвечивал части карты, демонстрируя районы города, в целом получалось так, что Неформалов словно бы брали в мешок, загоняли на Луна и Демона Ли.
--
Опять же, по показаниям очевидцев, Неформалы, отступавшие на собаках Адской Гончей, изменили маршрут, предположительно потому, что не могли развить достаточной скорости из-за увеличенного количества снега и льда на улицах, и свернули влево вот здесь...
На карте отобразилась ломаная траектория пути Неформалов.
--
Из-за чего их путь пролег рядом с местом раздачи бесплатного супа, пунктом номер 4, вот здесь. По показаниям выжившего волонтера - раздатчика супа Алана Картера, являющегося в действительности одним из сотрудников СКП, Неформалы столкнулись с Морозко, где-то на подступах к пункту раздачи супа, примерно в 17.15, плюс-минус несколько минут. Подробности столкновения неизвестны, так как никто их не видел, но дорога и местность вокруг моментально покрылись очень скользким льдом. Радиус воздействия -- не менее одного квартала.
--
Семерка, не меньше, - пробормотал под нос Бесстрашный, задумчиво потирающий подбородок.
--
Собаки Адской Гончей, с Неформалами на них, проскользили по льду и врезались в толпу бездомных, опрокинув их, раздатчиков супа и охранявших их представителей полиции Броктон Бей. В этот момент Демон Ли догнал Неформалов, телепортировавшись прямо к ним.
Оружейник махнул рукой, и изображение изменилось. Тела были уже убраны, по крайней мере, самые крупные их части, но все равно общий вид на фотографии производил гнетущее впечатление. Несколько воронок, кровь повсюду, пункт раздачи супа был превращен в кучу обломков.
--
Пятнадцать погибших, включая двух полицейских и двух оперативников СКП, один из которых вел удаленное наблюдение за пунктом, отмечая посетителей. Выживший Алан Картер, получил тяжелые ранения и находится в госпитале Броктон Централ, равно и как другие двадцать восемь пострадавших во взрывах возле пункта раздачи супа, - бесстрастно сообщил Оружейник.
Маски Протектората рассматривали изображение на экране с легким сожалением на лицах, Стражи реагировали более бурно, Виста вообще отвернулась и уткнулась в Рыцаря.
--
Первый взрыв приняла на себя одна из собак Адской Гончей, - продолжал Оружейник, - после чего Неформалы начали отступление, заставив собак взобраться на крыши. Судя по следам и каплям крови, как минимум один из них был ранен. Основной урон был нанесен вторым взрывом, из-за того, что лед вокруг не дал обитателям Доков быстро разбежаться и найти укрытие. Затем, Демон Ли применил третью бомбу, опять же атаковав обитателей Доков. Причина пока неизвестна, не исключено воздействие одного из Неформалов, стремившихся отвести от себя удар. Бомбу закрыл своим телом сержант Эбенезер из полиции Броктон Бей.
На несколько мгновений воцарилась тишина, а Оружейник опять сменил изображение. Вид сверху -- квартал домов, вмороженных в лед, повсюду торчащие острые шипы -- сосульки, снега до окон первого этажа, в нескольких местах воронки и развороченные крыши.
--
После третьего взрыва вмешался Морозко, атаковавший Демона Ли. Вы видите последствия этой атаки. Пока неизвестно, намеренно ли это сделал Морозко или просто не подумал о последствиях, но все, кто находился в квартале, оказались заморожены, включая, как уже было сказано, наблюдателя СКП. Демон Ли, тем не менее, исхитрился провести несколько контратак и телепортировался прочь. Неформалы, воспользовавшись возможностью, скрылись. Никто из участвовавших в сражении паралюдей не пришел на помощь пострадавшим.
В устах кого-то другого это прозвучало бы как обвинение, но Оружейник просто констатировал факты. Легче, разумеется, от этого не становилось, и Эмили мысленно выругалась. Легче все равно не стало.
--
Приблизительно в это же время, в 17.23, поступил анонимный звонок, сообщавший о том, что происходит в Доках. Звонивший не знал или намеренно умолчал о других событиях, сопровождавших инцидент на пункте раздачи супа, а именно.
Оружейник взмахнул рукой и изображение опять изменилось, сменилось картой.
--
Вот здесь в двух кварталах от пункта раздачи номер четыре к северо-востоку, в квартале от Лорд-Стрит, машина, в которой передвигался Лун, а также остальные машины АПП вылетели на лед, созданный Морозко. В результате машина потеряла управление и вылетела с дороги, прямо в один из заброшенных складов, где проходила операция Империи 88. На складе, судя по характерным отметкам и следам воздействия суперсил, находились Кайзер, Фенья, Менья, Крюковолк и Блицкриг, то есть большая часть действующих масок Империи 88. С ними там находились предположительно от 20 до 30 рядовых боевиков Империи. Примерно такое же количество бандитов АПП сопровождало Луна в машинах. По предварительной версии, Кайзер принимал груз наркотиков и оружия, но зачем потребовалось его личное присутствие, аналитики пока не могут дать ответа. Тем не менее, на складе находилось не менее трех тяжелых фур, также обнаружены следы и наркотиков, и оружия. В результате получилось следующее.
Новое изображение. Основательный, надежный склад, с толстыми стенками, был разворочен так, словно его подвергли многочасовому артиллерийскому обстрелу. Здания вокруг и дороги выглядели не лучше. По жесту Оружейника на карте появилась еще одна отметка, южнее места стычки Луна и Кайзера.
--
Это квартал, замороженный Морозко, - пояснил Оружейник. - Вмешиваться в сражение между АПП и Империей Морозко не стал, и вместо этого отправился на юг, где натолкнулся на Барыг, собиравшихся ограбить склад с теплыми одеялами.
Новое изображение. Не менее двенадцати Барыг, обращенных в лед, все вокруг в горизонтальных ледовых наростах.
--
Показания охранника склада мало что дали, он занял оборону и практически не высовывался, поэтому его описание Морозко лишь повторяет то, что мы знали и до этого. Также произошла еще одна стычка с Демоном Ли и новым отрядом АПП, очевидно одним из отмобилизованных для ловли Неформалов. В результате Демон Ли опять сбежал, а Броктон Бей обогатился еще десятком замороженных зданий и тремя десятками новых ледовых статуй -- частично АПП, и частично Империя: в подвале одного из зданий располагался ринг для подпольных, буквально, боев.
Еще изображение, здание, закованное в лед, рядом еще статуи.
--
Из-за неверной начальной информации, маски Протектората были отмобилизованы с опозданием, также, все внимание оказалось приковано к складу на углу Восьмой и Музыкантов, где происходило сражение масок АПП и Империи. В результате этого, Морозко беспрепятственно скрылся и о большей части его действий мы узнали уже постфактум. После прибытия к складу Протектората и Новой Волны в полном составе, сражение между АПП и Империей уже практически закончилось, победой Луна, выросшего до четырех метров. Кайзер отступил еще до прибытия героев, и, совместными усилиями Новой Волны и Протектората, Луна удалось отогнать обратно вглубь Доков, не дав причинить большего ущерба. Никого из суперзлодеев захватить не удалось, на месте схватки осталось тридцать два трупа бандитов АПП и Империи, не считая тех, кто был обращен в статуи Морозко.
--
Это же хорошо, меньше бандитов, - заметил Триумф и осекся, под яростным взглядом Пиггот.
--
Это война! - прорычала Директор, лязгая зубами. - Лун не прощает, когда у него воруют, и уж тем более не простит Кайзера, что тот помешал ему! Очевидно, холод выдавливает Барыг в более цивилизованные районы, количество стычек усилится. Все банды будут искать Морозко, и это дополнительная помеха нам и повод для столкновений. Рядовой состав пострадал -- значит, вербовка станет более агрессивной, бандам нужно восполнить потери -- трафик людей, наркотики, проституция, грабежи и убийства -- новая волна насилия захлестнет город! Вот что это значит!
Супергерои мрачно молчали, отводили взгляды.
--
Погибли люди, и мы так и не придумали, что делать с теми, кто обращен в статуи! - Пиггот привстала, упираясь кулаками в стол, словно нависая огромной тушей. - Поэтому официальная позиция СКП сейчас такова: не провоцировать Морозко, не атаковать его, только вежливый, нейтральный разговор, без каких-либо акцентов и предложений чего бы то ни было. Если вы не уверены в своих силах или он ведет себя враждебно, то просто отступите и сообщите о контакте. Меньше всего нам сейчас нужен Эпицентр -- 9, способный обходить эффект Мантона и замораживать людей кварталами, обозлившийся на героев и город. Когда и если это потребуется, будут вызваны "большие пушки", способные справиться с ним, без превращения города в глыбу льда, но здесь и сейчас -- разведка, информация и вежливый подход. Помимо избегания лишних жертв, не исключено, что мы сумеем обратить ненависть Морозко к бандам во что-то полезное для города.
--
А к Панацее обращались? - опять вылез Стояк.
--
Панацея работает только с органикой, - сердито отозвалась Эмили, садясь обратно, - а у людей внутри лед! Стоило бы увеличить вам количество уроков, но сейчас явно будет не до этого! Стражи -- можете быть свободны, обновленное расписание и маршруты патрулей вам вручат вечером. Обсуждать услышанное здесь можете только в своем кругу, без посторонних! Протекторат -- останьтесь, нам нужно обсудить еще возможные действия Кайзера и Луна.
Предстояло разгребание дерьма, влетевшего вчера на вентилятор, и Эмили тихо вздохнула.
Глава 4
Тейлор было плохо, очень плохо. Картины случившегося вчера хаотично всплывали в голове, самые унизительные и постыдные моменты. Хорошее дело -- помогать людям, но как помогать, если сила тебя не слушается, рвется неконтролируемо наружу? Тейлор хотела всего лишь создать барьер с острыми сосульками и вот, пожалуйста, еще одна группа людей обращена в статуи! Бандитов, да, но все же не заслуживающих такой участи, медленного умирания во льду, ибо Тейлор не знала, как их разморозить. И это был лишь один эпизод из многих, случившихся вчера!
Она не рискнула атаковать Демона Ли, боясь зацепить людей... боясь зацепить отца своим льдом и в итоге умерли люди. Они умерли, потому что она, Тейлор, была недостаточно... была недостаточна во всем! И она так и не достала Демона Ли, хотя дважды била в полную мощь, не помня себя, и тот все равно сумел ускользнуть!
Тейлор било и колотило, швыряло по пустому контейнеру, в котором она "жила".
Когда острые ненависть и презрение к самой себе отступали, начинался артиллерийский обстрел чувством вины за прошлые деяния. Она усилила зиму, она сбежала из дома, из -- за чего отец оказался там, рядом с гранатой Демона Ли, она заморозила всех тех несчастных и непричастных, она... она... Тейлор вскакивала и кидалась на стены контейнера, молотила по ним кулаками, стараясь унять душевную боль, заменить ее физической. Где-то в глубине разума Тейлор понимала, что действует неправильно, что вот так и сходят с ума, что надо разорвать цикл дурных мыслей и что-то сделать.
Но все равно не могла остановиться.
В конце концов, она все же свалилась от усталости и отключилась прямо на полу контейнера.
Утром, ощущая себя разбитой и распадающейся на части, Тейлор долго не могла прийти в себя и собраться с мыслями, но потом все же сумела родить решение. Нужно сходить повидать отца. Узнать, что с ним. Возможно, даже поговорить с ним и во всем признаться, хотя насчет этой части Тейлор не была уверена. Мысли плыли, желудок урчал, и Тейлор решила, что подумает об этом позже, когда все же доберется до отца. Существовало три вероятности: что он жив -- здоров, что он ранен, и что он убит, но Тейлор торопливо отбросила последний вариант. Да, там погибли люди, но... она просто не знала, что делать, если отец убит... хотя нет, знала, но эта мысль ей не слишком нравилась. Обрушиться всей мощью на АПП, отомстить, а потом сдаться властям, все равно большого смысла в такой жизни не будет. Если отец... Тейлор помотала головой, отгоняя мысли, и ощутила, что ее шатает, от голода и усталости.
К счастью, теперь она хотя бы не чувствовала холода.
Проходя мимо Кривого Генриха, Тейлор помахала ему рукой, и тут ее осенила мысль. Она торопливо свернула к Генриху, который, как всегда, что-то выстругивал своим ржавым и огромным ножом. Полученные фигурки он носил на Рынок и пытался продать, иногда даже получалось, и тогда Генрих уходил в запой, прикупив "качественного бухла", то есть очищенного самогона. Настоящее спиртное продавалось на Бульваре, а туда не пускали ни Генриха, ни кого из "коренных" обитателей Доков, чтобы не портили вида. Еще немного, Тейлор знала это наверняка, перестанут пускать и ее, когда одежда окончательно обносится и истреплется.
--
Привет, Тед! - крикнул Генрих.
После начального инцидента с бандитами Луна, Тейлор предпочитала притворяться парнем, благо фигура способствовала, а три слоя тряпок отлично искажали голос.
--
Привет, Генрих, - отозвалась Тейлор.
Не прошло и десяти минут, как она была в курсе всего случившегося. Приврали, конечно, изрядно, ибо в слухах фигурировал и огромный, огнедышащий и летающий Лун-Дракон, и сотни бандитов, палящих во все подряд из гранатометов, и даже она сама, Тейлор. Снежный Человек. Якобы оскорбленный раздачей супа и явившийся прикрыть лавочку, и самолично пинком опрокинувший бадью, чтобы обитатели Доков замерзали быстрее.
--
Вот увидишь, - сказал Генрих, обстругивая кривой корень, - он еще явится в мэрию и заморозит там мэра, чтобы тот не помогал нам!
--
На это есть герои, - не выдержала Тейлор.
--
Тю! Герои! - Генрих презрительно свистнул и закашлялся. - Чертов холод! База Протектората где? В заливе! Явится туда СЧ и заморозит нахрен залив, и что тогда будут герои делать, а? Нет, ты мне скажи, что они будут делать?
--
Позовут других героев, - проворчала Тейлор, которой все больше не нравился этот разговор.
--
А СЧ прыгнет в пургу и умчится, и поминай, как звали! - снова закашлялся Генрих. - Вот так-то! На, держи!
--
Что это? - Тейлор изумленно смотрела на кусок дерева, который ей протягивал Генрих.
--
Ты! А? А-ха-ха-ха! Скажи, похож?
--
Прямо не отличишь, - ответила Тейлор, пряча фигурку в карман.
По ее мнению, фигурка могла быть похожей на кого угодно, наметки тряпок на голове, контуры одежды, даже ноги и руки были намечены едва -- едва. Но все же, она выяснила самое главное, благодаря мельнице слухов, непрерывно работающей в Доках. Денни Эберт был ранен и находился в Броктон Централ. По дороге Тейлор купила самодельный гамбургер у Толстого Ника, и жадно его умяла, едва ли не рыча и потом, ничуть не стыдясь, облизала пальцы. Жизнь сразу показалась веселее, и солнце ярче, и даже мысль об источнике денег не такой уж презренной. Дело в том, что деньги Тейлор изъяла у бандитов, которых побила, и это тоже служило источником сомнений, тревог и презрения к самой себе. Презрения -- потому что отнятие денег, как ни крути, это воровство, а что за герой, который ворует? Правда, бандиты не заявляли в полицию, и деньги вот пригодились, но все равно, по мнению Тейлор нехорошо получалось. С другой стороны, ведь даже героям надо на что-то жить, не так ли? И лучше отнимать у бандитов, чем грабить честных людей?
Это были не самые приятные мысли, но все же лучше, чем воспоминания о том, что случилось уже позавчера, и поэтому Тейлор, по дороге к госпиталю, пыталась себе представить, чем можно было бы зарабатывать на жизнь. Можно было бы продавать лед и снег в Африке, и эта мысль просто прилипла к Тейлор и не хотела идти из головы, несмотря на все напоминания, что по сравнению с Африкой Броктон Бей вполне себе цивилизованное место.
В госпиталь Тейлор не пустили, а спрашивать об отце напрямую она не рискнула. Вместо этого Тейлор, презирая сама себя, украла халат, и исхитрилась проникнуть в госпиталь через один из служебных входов, прикинувшись спешащей по делам медсестрой. Она даже исхитрилась подсмотреть в какой палате лежит Денни Эберт и добраться туда, но на этом везение закончилось, потому что палата предназначалась для тяжелораненых, и кого попало, туда внутрь не пускали.
У Тейлор все прямо опустилось внутри, и она побрела было прочь, но тут заметила знакомую фигуру в конце коридора. Панацея! Она будет умолять, отдаст ей все деньги, схватит ее за ноги, не отпустит, пока та не поможет ее отцу! Эти мысли беспорядочным, хаотичным клубком прыгали в голове Тейлор, пока она бежала к Панацее.
И тут ее сбило с ног и впечатало в стену.
--
Что ты делаешь? - крикнула гневная Слава Тейлор.
--
Но мне нужна ее помощь! - крикнула Тейлор, указывая рукой на Панацею.
С руки Тейлор сорвался поток льда, устремившийся прямо к Панацее, замораживая попутно коридор. Эми обернулась, беспомощно вскидывая руки, в тщетной надежде защититься, а Тейлор ощутила, как ее сердце проваливается в пятки. Что она натворила? Сейчас... и тут вспыхнул щит силового поля, лед разбился и рассыпался градом осколков.
--
Ты пришел заморозить мою сестру?! - зарычала Слава, устремляясь в атаку.
Тейлор машинально вскинула руки, защищаясь, и толстая стена льда перекрыла коридор. Тут же разлеталась под ударом Славы, и лазеры Леди Фотон, защитившей Панацею, вспышкой прочертили воздух над головой Тейлор.
--
Стоять, злодейка! - раздался выкрик, и Тейлор машинально обернулась.
Со спины к ней заходили Брандиш и Лазер-Шоу, и в совокупности на нее надвигалась "блестящая четверка" Новой Волны, в которой все умели летать, имели силовые щиты, и могли атаковать лазерами, энергооружием или голыми кулаками, как Слава, способная пробить стенку. И самое главное -- все они были героинями, и Тейлор не собиралась сражаться с героями.
Ведь она сама хотела быть героем, а герои не сражаются с героями!
--
Это ошибка! Недоразумение! - воскликнула Тейлор, взмахивая руками.
Новые волны льда сорвались с ее рук, бесследно разбились о персональный щит Славы, и Тейлор неожиданно поняла, что никто ее здесь не будет слушать. Что ее уже записали в суперзлодейки. И, что было обиднее всего, Тейлор, будь она на месте Новой Волны, тоже записала бы себя в злодеи и действовала бы соответственно.
Без всякой пощады.
Движимая отчаянием, Тейлор ринулась к окну и выпрыгнула из него, теперь уже сознательно повторив трюк, использованный при бегстве из дома. Лед раскалывал стекло, защищал Тейлор от него, и снег внизу взметнулся, не давая ей разбиться в прыжке со второго этажа.
--
Это Морозко! Повторяю, 2 -- 15, это Морозко! - кричал в рацию набегающий справа охранник, потом выхватил пистолет. - Замри!
Тейлор уже успела возвести стену льда, не давая Новой Волне ринуться за ней в погоню, по крайней мере, сразу.
--
Прости, - прошептала Тейлор, по щеке ее скатилась слеза.
Движение пальцев и барьер воздвигся, ударил в оперативника СКП, сбил его с ног и опрокинул. Сосульки не пробили бронежилет, но в следующую секунду ледяные оковы выросли вокруг его рук и ног.
--
Прости, - повторила Тейлор, на бегу оборачиваясь и глядя на окна палаты, где лежал ее отец.
Она так и не смогла его увидеть, и все это было так... глупо! Идиотично! Так... так по Тейлоровски! Тейлор бежала, не замечая, что машинально морозит дорогу перед собой, и мчится как на коньках со скоростью, едва ли уступающей автомобилю. Попытавшиеся погнаться за ней оперативники СКП на машинах не справились с управлением на льду, а Новая Волна вылетела слишком поздно, Тейлор успела домчаться до Доков и затеряться в снежных просторах заброшенных домов и улиц.
Прибывший пятью минутами позже Оружейник едва не сжевал бороду от огорчения, так как его Технарский мотоцикл мог лететь надо льдом, но он опоздал! Немного позднее Директор Пиггот и Оружейник провели беседу с Новой Волной, и на какое-то время поиски Морозко затихли. Криокинетик не проявлял себя, разве что тем, что холода и не думали уходить, зато отношения между АПП и Империей становились горячее день ото дня. До открытой войны пока еще не дошло, но стычки участились двое, и было известно, что обе банды спешно наращивают свои суперсилы, вербуют новых или пытаются привлечь старых союзников -- масок. Полученные описания Морозко и два более -- менее отчетливых снимка не помогли, криокинетик скрылся и не показывался на глаза, не приходил больше к пунктам раздачи супа. Единственное, что утешало, так это то, что и новых статуй он больше не создавал.
Так прошла неделя.
15 марта 2011 года, Броктон Бей
Тейлор остановилась неподалеку от клуба "Паланкин", вдохнула, выдохнула и снова вдохнула, успокаиваясь. Все в порядке, она сможет! Неделя работы над собой и сила практически укрощена, слушается ее и только ее, а перчатки на руках помогают от случайных выбросов. Надо было только переломить себя и начать воспринимать перчатки как часть тела, и все пришло в норму, сила перестала обращать их в безобразные ледышки.
Клубом "Паланкин" владела Трещина, возглавлявшая команду масок-наемников. В своих делах они не переходили определенной черты, но все же брались за дела, за которые их никто не назвал бы героями. Да они и сами себя так не называли. Наемники. И Тейлор, очумев от тренировок и попыток найти выход, решила, что нужно спросить совета у Трещины. Стать героем -- наемником, и творить только те дела, против которых не возражает ее совесть, пускай за них и платят меньше.
--
Клуб закрыт, - лениво пережевывая жвачку, сообщил ей толстый охранник.
--
Я хотел бы повидать Трещину, - ответила Тейлор, поколебавшись.
--
Ну да, сейчас, ага, она оторвется от дел, и будет слушать всяких бомжей. Вали отсюда, пока не стукнул!
Насилие в Броктон Бей было обычным делом, та же охрана Бульвара не стеснялась ломать руки -- ноги, дабы обитатели Доков, забредшие не туда, куда следует, лучше запоминали урок. И все же, слова охранника неожиданно возмутили Тейлор. Ведь она всего лишь хочет быть супергероем, почему ей все мешают?!
--
Вы не понимаете, - начала она.
--
Да все я понимаю, - скучающим тоном перебил ее охранник. - Ты наворовал колес, или белого, или стащил пачку порошка у Барыг, и решил быстренько толкнуть, за полцены, а заодно прикрыть свою тощую жопу, чтобы Толкач тебя не отодрал за кражу. Не ты первый, не ты последний, так что давай...
С этими словами охранник неожиданно быстро шагнул к Тейлор и ударил ее. Сама Тейлор заметила лишь движение слева, и тут же ослепляющая боль обрушилась на нее. С трудом приоткрыв правый глаз, она обнаружила, что охранник ловко крутит дубинку в руках, метрах в десяти от нее, и смеется. Его напарник рядом тоже смеялся, потом шагнул вперед, доставая дубинку и делая страшное лицо.
--
Не подходи! - взвизгнула Тейлор, вскидывая руки.
Охранников отбросило и приморозило к стене клуба, двумя статуями. Дубинки во льду смотрелись особенно рельефно, и Тейлор, даже не пытаясь встать, заплакала, а потом вскочила и побежала прочь, не разбирая дороги, спрятав руки, засунув их вглубь одежды.
Глава 5
27 марта 2011 года, Броктон Бей
Тейлор, засунув руки в карманы и слегка сгорбившись, стояла, прислонившись к стене, и вожделела. По улице, по самой ее середине, важно шествовал огромный мускулистый парень, практически супергерой с картинки, и взгляд Тейлор скользил по его телу, коленки дрожали и в животе что-то приятно квакало. Не то, чтобы она готова была отдаться ему прямо в ближайшем складе, но если бы он подошел... Тейлор дернула головой, пытаясь стряхнуть и отринуть грезы о том, чего не будет. Парень был одиночкой, из недавних, и уже успел вломить Сочнику и Толкачу, а заодно и десятку их прихвостней -- Барыг, подловив их неподалеку от Броктон Централ, который до сих пор ремонтировали после визита Тейлор (легкий морозный выдох сорвался с губ Эберт). Также он наткнулся на Виктора и Отилу, побил и их, да и неудивительно, при таких-то габаритах!
Мечтать о том, что он вдруг обратит внимание и подойдет к закутанному в тряпки, пованивающему бомжу у стенки, было бесполезно. Конечно, Тейлор могла зайти с козырей, показать, что она -- девушка, но это не отменяло тех частей, где говорилось о плоском теле, закутанности в тряпки и пованивании. Да и опасно это было, вот так обнажать голову, ибо ее искали. Ну, не ее, а Снежного Человека -- Морозко, но все равно искали. СКП и Протекторат, Стражи, Новая Волна, Барыги, АПП, Империя 88, команда Трещины, и, скорее всего, Неформалы, после недавнего инцидента с Сукой. Полицию можно было даже не упоминать, хотя их Тейлор опасалась меньше всего -- представители закона не любили соваться в Доки.
Но сам факт! Ее ищет полиция! Герои!
Все это навевало на Тейлор тоску и уныние. После госпиталя она несколько дней пряталась, скрывалась от всех, а потом решила усилить накал борьбы с бандами, показать, что она - герой! Рядовой состав банд оказался и вправду прорежен, да и с питанием наладилось, не было нужно воровать собачий корм и предаваться изнуряющим размышлениям -- рискнуть посетить пункт раздачи супа или нет? Но взамен... Тейлор искали, и ей приходилось быть вдвойне осторожной, постоянно передвигаться, скрываться, вслушиваться в пересуды и вылавливать оттуда крупицы информации. И все же, зима потихоньку отступала, и Тейлор позволила себе немного расслабиться, поглазеть на мускулистого красавчика, пооблизывать его взглядом.
Прозвище Страшила ему явно не шло, на взгляд Тейлор.
--
А ну стойте! - закричал Страшила вдалеке.
Тейлор собственно уже собиралась уходить, бросив прощальный взгляд на его спину и остальное, но крик остановил ее. Страшила подскочил к стене дома и нанес удар, и собака Адской Гончей промахнулась, не достала лапой до опоры, и свалилась на улицу.
--
Проклятье! - Тейлор торопливо побежала к ближайшему укрытию.
Так же поступили и остальные, кто не скрылся заранее при виде героя -- одиночки. Все обитатели Доков знали, что если начались разборки банд и уж тем более суперлюдей, то нужно немедленно драпать как можно дальше и быстрее. Сейчас Тейлор это было вдвойне на руку, скрыться, не привлекая общего внимания, и ринуться на помощь, ведь герои должны помогать героям, не так ли?
Она выбежала, почти что вылетела в вихре пурги, надежно скрывавшем ее фигуру и тело, тут же ударила по дороге, покрывая ее сверхскользким льдом. Сверхскользким для всех, кроме самой Тейлор. У собаки Адской Гончей, трепавшей Страшилу, как игрушку для жевания, тут же разъехались лапы, и она брякнулась всем своим огромным телом. Тейлор испытала диссонанс, с одной стороны, Страшила лишился половины одежды, и теперь ничто не скрывало его тела, а с другой он был пожеван и залит кровью, словно неудачно залез в огромный блендер.
--
Неформалы! - взвыла Тейлор. - Немедленно сдавайтесь!
Дней десять назад или около того, она поймала Тейлор с поличным, при попытке стащить мешок корма для собак, и они знатно подрались. Рейчел была в ярости, кидалась непрерывно, орала, брызгала слюной, а ледовые барьеры не останавливали ее собак. Они испортили часть Депо, на помощь Гончей подоспел Мрак, из своего жилища вылез разъяренный Металлолом, лязгая металлом и пыхая паром, и Тейлор бежала, оставив их троих разбираться между собой.
Сейчас Гончая была не в такой ярости, но видно было, что она ничего не забыла.
--
Фас! - орала она своим собакам. - Взять! Убить!
Тейлор слегка пригнулась, приготовившись скользить по льду, словно на коньках, уходить в сторону от собак. Те мчались, скользили, падали, вскакивали, цеплялись когтями и снова мчались, три огромных монстра, размером с грузовик каждая, с клыками, способными перекусить Тейлор пополам, без малейших усилий. Тейлор ударила колонной льда, отбрасывая ближайшую собаку, и тут же увидела, что не она одна извлекла урок из прошлого сражения.
--
Никто! Не смеет! Трогать! Моих! Собак! - орала Рейчел, на пинках вынося Тейлор в сторону.
Благодаря какому-то хитрому трюку она двигалась по льду, не скользя и не падая. Не исключено, подумала Тейлор, в перерывах между вспышками боли от пинков, что ее обувь подбита шипами, иначе... почему так больно? Одежда пока что спасала, но долго так длиться не могло, собаки двигались вслед за хозяйкой, а Тейлор все не могла встать и контратаковать. Руки ее сводило спазмами, ноги уводило в сторону, и она ничего, ничего не могла поделать. Разве что... сознание гасло, Тейлор словно снова вернулась в школу, снова на нее нападало Трио... и Тейлор была беззащитна, ничего не могла поделать.
Затем вспышки боли прекратились, и Тейлор ударила в ответ, не сдерживаясь, наугад, ибо почти ничего не видела. Выброс прохлады словно придал сил, и она открыла глаза, начала оглядываться. Улица была пуста, ни Гончей, ни ее собак, только лед и ледовые шипы вокруг. Страшила, пытавшийся встать, был пригвожден шипами льда к стене, и Тейлор, взвыв, побежала к нему, торопясь сломать лед, пока тот не проник в тело. Видно было, что мышцы Страшилы вздуты, под кожей словно бы проступили бронепластины, не дающий сосулькам проткнуть тело, но, сколько он продержится?
--
Держись! - крикнула Тейлор, швыряя заряд в сторону Страшилы.
Она не могла убрать лед, но могла им приподнять героя -- одиночку, убрать с пути шипов, прикрыть льдом от своего же льда. Пространство изогнулось, и заряд ушел в стену дома, тут же покрывшуюся звенящей, прозрачной коркой, в которой отображалась изломанная улица. Сверху что-то вспыхнуло, и вспыхнувшая было в Тейлор радость -- она прогнала Неформалов, сейчас поможет героям! - тут же угасла, сменившись тоской и депрессией. Все то, что грызло Тейлор изнутри последний месяц, то, с чем она отчаянно пыталась справиться, навалилось с новой силой. Единственное, что было радостного внутри, так это вой вьюги, рвущейся наружу.
Тейлор подняла голову, и увидела, что там парит Рыцарь, а на краю крыши здания стоит Виста. Вьюга рвалась, требовала, завывала, достаточно было лишь поднять руку, и Тейлор боролась, боролась, боролась, чтобы не дать ей вырваться наружу. Усилием воли и тела, заставившим ее вспотеть, словно она пробежала город насквозь, она сумела надеть перчатку обратно на правую руку, и это послужило сигналом к действию.
--
Морозко! - хорошо поставленным голосом провозгласил Рыцарь с небес. - Мы не враги! Мы лишь защищали одного из местных героев!
Вьюга взвыла вдвойне, и Тейлор стиснула зубы, кусая язык, сдерживая рвущийся наружу вопль отчаяния. Она не хотела атаковать Стражей, но эти слова... о, как они ранили! Мысленно Тейлор, конечно, знала, что ее причисляют к злодеям, но услышать подтверждение этого из уст одного из Стражей?! Тейлор боролась изо всех сил, чтобы не дать льду вырваться наружу и повредить юным героям. Страшила, которого продолжало давить ледовыми копьями, уже не имел значения, так как если Тейлор не сдержится, то заморозит и его за компанию. Эта ли мысль помогла или тренировки по контролю, которым Тейлор предавалась ранее, но она смогла обуздать себя. Вьюга внутри бушевала, но Тейлор держала ее под замком, ненадежным и хлипким замком, признаем прямо. Поэтому она развернулась и молча побрела прочь, не находя в себе сил что-то сказать, ощущая, что если откроет рот, оттуда вырвется метель, которая заморозит все вокруг.
Стражи не преследовали, и Тейлор брела сквозь Доки, не замечая, что за ней следят.