Через несколько минут, вытирающая слезы девушка принесла мне тарелку с моим ужином. Приправленная ароматными специями, прожаренная до корочки рыба пахла и выглядела чертовски великолепно.
-Так что случилось то? - Пережевывая мягкое рыбье мясо спросил я.
Девушка присела на корточки перед детьми, и тихо сказала им:
-Дорогие, поиграйтесь немного наверху, маме нужно поговорить.
Закивавшие головами дети с радостью послушались мать и скрылись на лестнице.
Проводив их взглядом, девушка сняла фартук и села за стол передо мной.
Свет из небольшого оконца падал на её светлые волосы и миловидное личико. Несмотря на то, что она переживала большой стресс, выглядела она прекрасно.
Растирая средним пальцем переносицу, она смотрела на уже знававший виды деревянный стол.
-Все клиенты местных забегаловок начали предпочитать мою кухню, каким-то бандюганам это явно не понравилось, решили выселить из города.
Вздохнув, она убрала волосы с лица за спину двумя руками.
-Я вкалывала почти год, чтобы накопить денег на переезд, знаете какого моим детям? - Чуть повысила голос она.
Я продолжал молча есть свою рыбу, тщательно убирая из неё кости.
-Теперь они требуют с меня еще денег за предыдущие два месяца, мол, плату подняли еще тогда, но мне не сказали.
Достав из куска на тарелке большую косточку, я глянул на неё.
-Ну что же вы молчите то? - Вспылила она, встав со стула.
Подойдя к стойке, она налила себе стаканчик воды и сделала пару глотков.
-Что мне теперь делать? - Жалобно спросила она.
Я лишь пожал плечами.
Обиженно, но как-то жалостливо она снова обратилась ко мне:
-Да вы сюда поесть что ли пришли?
-Действительно, очень вкусная рыба. - Прожевав последний кусочек поблагодарил её я.
-Знаете, были бы у меня деньги, я бы заплатил вам вдвойне, это того стоит.
-Спасибо, конечно, но моих проблем это никак не решает. Меня натурально обманывают и терроризируют, а вы говорите что заплатили бы мне, будь у вас деньги. - Разведя руки в стороны заметила девушка.
-Да, мои дети умеют находить хороших людей. Ладно, вы ничего мне не должны, просто уходите.
-Я подумаю, как вам помочь, обещаю. - Сказал я, и отодвинул стул от стола.
Дверь скрипнула еще раз. Вместе с радостным солнцем внутрь залетели двое рослых мужчин и тот мерзкий сборщик дани.
-Он, - Сказал кудрявый мужчина, показывая на меня пальцем. - Он мне угрожал. А она, - он перевел палец на Лили - отказывается платить деньги вашему босу.
"Начинается..." - подумал я про себя, и еще раз пожалел о том что пришел сюда.
За моей спиной послышались шаги, и уже через несколько секунд рядом с моим столиком стояли двое головорезов.
Один из них схватил меня за волосы, прямо над темечком, и приподнял мою голову так, что я смотрел почти в потолок.
"Да я это и без тебя знаю", - промелькнуло у меня в голове.
Стиснув зубы, я сдерживал себя всеми силами.
-Ты понял? - Прикрикнул он.
Кажется, если прислушаться, скрежет моих зубов можно было услышать на другом конце города.
В конце своей "лекции", он с размаху ударил меня в нос левой рукой.
Рухнув на пол вместе со стулом, я закрыл глаза, еле держа себя в руках. По щеке потекла теплая кровь, немного капая на ухо и деревянный пол.
Мужчина в коричневом костюмчике засмеялся.
-А ты, у тебя два дня чтобы вернуть нам долг! - Пользуясь своим высоким положением, напомнил он Лили.
Звуки мужских сапог уже исчезли, двери с треском захлопнулись, а я так и лежал на полу, только уже с открытыми глазами.
Вытерев рукой кровь, я привстал.
-С вами все в порядке? - Суетясь подбежала ко мне девушка.
-Хорошо хоть вы не полезли, драка не началась. - Успокаивала она меня. - Не быть храбрым тоже иногда полезно. - Сунув мне в руку какую-то тряпку сказала она.
Тут мое терпение получило такой удар, что еле устояло на ногах.
-Не быть храбрым... - Сквозь зубы повторил я. - Пожалуй, да.
Потрогав нос рукой, я убедился что он не сломан и все в порядке.
-Два дня. - Сказал я вставая. - Куча времени, что-нибудь придумаю.
-Не отчаивайтесь. - Махнув рукой на прощание, сказал я "в нос". - За два дня и не такое решалось.
Девушка лишь укоризненно посмотрела на меня.
Тихонько закрыв за собой дверь, я пошел домой. Высыпаться очень важно, ведь отдавать все силы тренировке - это искусство.
Я шел по шумной улице почти на берегу, солнце светило ярко, теплый ветерок попадал под мою накидку и чуть приподнимал подол.
Сильно увлекшись остановкой вокруг, я даже не заметил, как кто-то резко схватил меня и затащил в маленький закоулок.
Двое уже знакомых мне мужчин спокойно стояли упершись спинами в каменную стену дома.
Человек, затащивший меня в закоулок, держался за воротник моей туники обоими руками, вытирая моей накидкой какую-то стену. Моему недовольству не было предела.
-Лично решил сказать тебе. - Посмотрел мне прямо в глаза третий мужчина. Он был среднего роста, с небольшой черной бородкой. - Это наш квартал, сунешься еще раз - отправишься купаться в речке.
Он задрал правый рукав, я смог разглядеть на его руке 6 полосок и метку огня.
-Ты не думай, нас не трое. - Снова зашептал он, немного повернув голову на бок. - И мы придем за тобой, имей в виду.
Расслабив руки, мужчина отпустил мою одежду.
-Иди. - Сказал на прощанье он.
"Ну и денек, блин", - думал я, глубоко дыша, уже не замечая теплого ветра и ясного солнышка. Я шел, стараясь наступать только на камни под ногами, избегая расстояний между кладкой. Путь до дома пролетел незаметно.
Не встретив Эллера, я спокойно поднялся на верх и лег спать.
Лежа в кровати, я задумывался о том что сделал сегодня, но винить себя я отказывался.
-Что у тебя с носом? - Спросил на следующее утро Эллер, когда мы прошли через городские ворота.
-Да так.. - Отмахнулся я.
-Ну смотри, я покалечу тебя сильнее, если будешь витать в облаках. - Пожав плечами предупредил меня он.
К моему счастью, тренировка прошла довольно гладко, я пропустил всего пару ударов в корпус, но жить с этим можно было.
-Уже лучше, Ники, уже лучше. - Уходя по своим делам, похвалил меня он.
-Да уж, лучше некуда. - Шепнул я себе под нос.
Ветер легонько покачивал деревья и молоденькую зеленую травку. Я сидел на земле и наблюдал прекрасную природу, задумавшись о Лили.
"Один день." - Подумал я, улегшись на спину и подложив руки под голову.
Снова этот шорох в кустах, чье-то тяжелое дыхание и всхлипывания.
-Они там маму бьют. - Весь в слезах, кричал запыхавшийся мальчик.
Я повернулся в его сторону.
-Да, приехали... - Протянул я. - Сильно бьют?
Мальчик лишь грустно смотрел на меня и плакал.
-Ладно. - Бросил я, и поспешил в город.
Остановившись перед нужным местом, я сказал ребенку, что его задача - сразу забежать на второй этаж и лечь спать.
Когда мы зашли в кафе, Лили сидела на стуле, а рядом терлись двое уже знакомых мне парней. На её щеке можно было заметить средних размеров ссадину.
Все присутствующие повернулись в мою сторону.
-Женщин бить - не хорошо. - Через зубы напомнил я правила этикета двум бандитам.
Один из них, тот что ударил меня вчера, решительно зашагал в мою сторону.
Он уже почти замахнулся, но его хиленький удар - просто ничто, в сравнении с ударами Эллера, который разносил толстенные ветки, слегка толкнув их кулаком.
Легко парировав его атаку, я схватил его за шею правой рукой и пронес несколько шагов, пока его спина не ударилась о стену.
Он попытался вырваться, но тщетно.
-Я что, твою мать, на ангела похож? - Злобно спросил я. - Думаешь я буду твои детские ударчики терпеть каждый раз, когда тебе захочется?
Ударив его каленом в живот, а после, когда он загнулся, по спине, я перевел взгляд на его товарища.
-А ты, - крикнул я - ты просто меня достал. Хватай своего туповатого дружка, и валите отсюда.
Через пару минут за ними хлопнула дверь.
-Спасибо. - Выдавила из себя плачущая девушка. - Сегодня они не придут, у их босса какой-то важный день, он даже сейчас не пришел. Но они придут завтра, понимаешь? Потом послезавтра.
-Можно воды стаканчик? - Поинтересовался я.
Медленно встав со стула, девушка отправилась к стойке. Надо сказать, она была весьма симпатичной особой, я даже был несколько рад, вмешиваясь в её дела.
Тоже подойдя к стойке, я взял стакан из её рук.
-Извини, но я не знаю что делать. - Она положила свою мягкую миниатюрную ручку мне на плечо.
Поставив стакан на место, я посмотрел на неё.
-Надейся, что больше они захотят придти за мной, нежели за вами. - Сказал я, и зашагал к выходу.
-Так вот просто бросишь нас тут? - Крикнула она мне в след.
-У меня, если честно, выбора нет. - Ответил я, и пересилив себя вышел на улицу.
Руки все еще немного тряслись. Подумать только, чуть меньше месяца назад я влип в неприятности, оставил Спрайта где-то в другом городе, чуть не умер пару раз. И вот, снова. Это уже рок какой-то.
Как обычно, Эллера дома не было. Хоть времени было еще не так много, я по привычке лег на кровать.
Долго не мог уснуть, меня мучила совесть. Вдруг, девушку и детей убьют, выгонят на улицу, разобьют ей жизнь. А ведь от части и я буду виноват.
Промаявшись так довольно долго, я все-таки заснул.
Проснувшись утром, я почему-то не обнаружил моего учителя.
Или он ушел раньше, или вообще не приходил.
Понадеявшись на первое, я собрал вещи, и, не заходя в пекарню, отправился к пруду.
Как-то не решившись зайти к Лили, я вышел из города, и медленно побрел по натоптанной тропинке.
Дойдя до нашего постоянного места тренировок, я уселся на травку и принялся ждать учителя, наслаждаясь рассветом и просыпающейся природой.
-Глядите, кто тут у нас. - Услышал я знакомый голос.
Мужчина с черной бородой, одетый в какой-то дорогой с виду балахон, вышел из-за деревьев неподалеку. За ним последовали двое, которых я видел вчера в кафе у Лили, еще трое каких-то незнакомых мне людей и низенький кудрявый мужчина.
-Я же предупреждал тебя, не лезь ты в наши дела. - Злобно заметил чернобородый. - Теперь тебя придется убить, а девчонку вышвырнуть обратно в деревню. Сам нажил себе проблем.
Я молча встал и оценил положение.
Даже если бы я каким-то чудом смог в одиночку справиться с бородатым, хотя это дело гиблое, шесть полос, но ведь остальные скорее всего тоже не просто так пришли.
-Даже не думай бежать, тогда мы убьем девчонку. Надо же как-то отомстить, правда? - Усмехнулся он.
-Что-то вас многовато, ребята. - Очень медленно шагая назад, заметил я.
Несколько бандитов глухо засмеялись.
-Ну, можешь тоже позвать на помощь. - Скалясь сказал бородатый.
Знакомые руки упали на плечи стоящих сзади разбойников. Вздрогнув, они резко обернулись.
Спрайт крепко обнимал тех двух ребят, которые имели счастье пообщаться со мной в кафе.
Позади него, с очень серьезными и недовольными лицами стояли Сил и Эллер.
-А это еще что за клоуны? - Весело спросил Спрайт, кивая головой в сторону бородатого и остальных четырех.