Аннотация: Фант. рассказ в жанре постапокалипсиса. С небольшим количеством зомби.
Пролог
Мир изменялся не сразу. Но ушли годы, чтобы человечество осознало неотвратимость перемен. Когда пришло понимание - было уже поздно. Солнце выжгло сотни городов, растопило ледники. Десятки техногенных катастроф отравили землю, воду и воздух - наступил голод. Миллионы людей стали беженцами и жизнь ушла на восток, куда ещё не добралась смертоносная радиация. Но брошенные города пустовали недолго. Их наводнили мародёры, искатели наживы, сталкеры, копатели и мутанты - жуткое порождение всемирного апокалипсиса. Появились болезни, которые не поддавались лечению и, чтобы остановить заразу по границам городов были созданы заградительные форпосты.
- Воду экономить, - рявкнул сержант Харченко. - Интенданты привезут водичку только утром.
Борька нетерпеливо поёжился, мысленно выругался и зажмурил глаза. Сибиряк, выносливый, жилистый, он готов был вытерпеть что угодно, но только не отсутствие воды. Он вдруг подумал о снежных сугробах, зимней прохладе и в груди всё сжалось. На секунду показалось, что ему никогда не выбраться из этого пекла.
- Так и загнуться недолго, - проговорил Юрка Никитин. - Знал бы, никогда не подписал контракт.
- А ты не знал? - трескучим голосом, отозвался Борька. - Думал на курорт повезут?
- Ничего я не думал, - Никитин выпрямился, встал перед амбразурой во весь рост. - Хотелось немного подзаработать. Вот и всё.
В бетонном доте, обычно дежурили по два часа, больше никто не выдерживал. Юрка дёрнул за рычаг и железные шторки раздвинулись в стороны.
- Надоело! - протянул он. - Сидим здесь как крысы, боимся чего-то.
В боковом переходе громко ржал Харченко, как всегда использовал в личных целях служебную линию. Бросив пост, базланили пулемётчики. Борька тяжело вздохнул, отвинтил колпачок и с жадностью глотнул из фляги. Горячая, с привкусом железа вода обожгла нёбо...
- "Всё выжрал бы, - пронеслось в голове. - Только потом никто даже глотка не даст".
Борька вяло посмотрел на Никитина, усмехнулся. Облезлая каска, кивларовый броник на голое тело, кислая физиономия.
- Я тут от разведчиков кое-что слышал, - Никитин сделал паузу, снял каску и повесил на штырь. - В городе не только безумный сброд, там остались тысячи несчастных, которым не удалось уйти с последней волной беженцев. Их просто не выпустили.
Никитин подался вперёд и по его загорелому лицу полыхнуло жаркое солнце.
- Они страдают в этом аду, - добавил он. - И вырваться из ада нельзя.
Юрка задумчиво покачал головой, уставился прямо в глаза.
- Им мешаем мы...
Он хотел что-то добавить, поднял руку чтобы снять со штыря каску, но не успел.
Звук выстрела эхом разнёсся над Мёртвым городом и отразился от высоток. Пуля вонзилась в череп Никитина, отбросила его к бетонной стене. Он рефлекторно вздрогнул, приглушённо застонал и затих.
Он бросился к снайперской винтовке, прильнул к окуляру. Били со всех сторон. В разные стороны полетело крошево бетона, затем громыхнуло так, что задрожал армированный свод ДОТа. В ушах зазвенело, в носу защекотало от смрадной пыли. Наконец заработали свои пулемёты и Борька с облегчением выдохнул. Он услышал крики нападавших, поймав в перекрестие маячившую вдали фигуру нажал на курок.
- Получил гнида? - зашипел Борька. - Каково это на своей шкуре...?
Он злобно передёрнул затвор, дослал патрон и снова выстрелил. Ещё один человек упал и, скатившись под насыпь, замер.
- Кто они!?
Борька обернулся, с презрением фыркнул. Прижимаясь к полу, к нему подполз новобранец. Ещё вчера этот бледный паренёк хлебал супчик в глубоком тылу, а сегодня загибался на передовой.
- Городские бандосы! Сектанты, которые объединяются в своры, чтобы поживится за наш счёт, - процедил Скрябин. - Двигай на точку.
Новобранец послушно вскочил на ноги, схватив Юркину винтовку, откинул сошки и установил в соседней амбразуре.
- Долби, не жалей! - бросил Скрябин. - Здесь раздумывать некогда.
Солдат судорожно потянул воздух, зажмурился, и не глядя выстрелил.
В руинах Универмага, кто-то прятался. От ДОТа метров триста.
- "Снайпер или стрелок с РПГ, - промелькнуло в голове. - Откуда только берут, собаки"!
Оборванец в руинах пригнулся к земле, пополз к огромному бетонному блоку. Грязный, небритый, облачённый в тряпьё, он вызывал презрение и жалость.
- "Паршивый боец, - подумал Борька. - Куда ты полез"?
Скрябин передёрнул затвор и прицелился. Глаза старика, морщинистый лоб. На голове разбитая строительная каска, вросшая в нечёсаную шевелюру.
- Конец тебе приятель, - Борька оскалил зубы, злорадно зашипел.
Но внезапно на стекло видоискателя села муха. Скрябин рефлекторно вздрогнул и от неожиданности нажал на курок. Звук выстрела ударил по перепонкам, Борька понял что промахнулся и злобно выругался.
Пальба смолкла также внезапно, как и началась. Побросав раненых и мертвецов, нападавшие отступили, огрызаясь одиночными очередями и грубой руганью. Замолчали и пулемёты.
- Всё!? - Лёха Бабушкин покосился на Борьку и робко улыбнулся. - Страшно-то как.
- Знал бы ты приятель, что делают бандосы с нашим братом! - бросил Скрябин. - Если в плен попадёшь.
Он убрал винтовку с солнцепёка, уселся прямо на пол.
- Не маячь, там полно сволочей. Позасели в норах. Ждут!
Бабушкин отошёл от амбразуры и уселся рядом с Юркой.
- Вода есть? - поинтересовался Скрябин.
- Только половина, - Лёха доброжелательно протянул свою флягу.
- Оставь себе, - Борька откинулся на стену, уставился в потолок. - Отстегни Юркину. Ему она больше не понадобится.
Уставший, покрытый с ног до головы пылью, Скрябин выбрался из ДОТа и зашагал к приземистому зданию казармы. Там на трёхметровой глубине располагалась небольшая комната с кондиционером и телевизором. Сколько же народу туда всегда набивалось? Скрябин выжал улыбку, с вожделением подумал о холодных потоках воздуха.
- А что делают бандосы с нашим братом? - Бабушкин хвостом тащился позади и дышал ему в затылок.
- Лучше тебе об этом не знать, - новобранец начинал действовать на нервы и Борька нетерпеливо скривился. - Если просто прикончат - считай повезло. Одного приятеля, эти подонки привязали к столбу и скормили диким тварям. Спасателям достались только его кости и голова.
- Жу-у-утко! - Лёха покачал головой. - А ещё?
- Что же ты такой любопытный? - Скрябин остановился, прищурившись посмотрел новобранцу в глаза. - Какого чёрта, ты вообще сюда подался?
- Ну, это! Остановить нашествие нечисти и распространение заразы! Так нам на призывном пункте сказали.
- А ещё что сказали? - Скрябин скептически усмехнулся и махнул рукой. - Сам веришь в этот бред?
Лёха неуверенно пожал плечами и совсем уж растерялся. Наивный, неприспособленный, год назад и Скрябин сам был таким же.
- Ладно, не переживай! - подбодрил Борька. - Не ты первый не ты последний!
Неожиданно завыл ревун. На бетонку высыпали солдаты дежурного взвода. В ангаре зарычали двигатели БТРов.
Подбежал лейтенант, кивнул на выкативший из гаража БТР.
- Пойдёшь с нами, в пяти минутах отсюда, на мине подорвался интендантский транспорт. Мне нужны снайперы.
Скрябин застегнул ремешок шлема, поправил бронежилет. Загоняя горячий воздух в капсулу, натужно гудели вентиляторы, тянуло дизельными выхлопами и палёной резиной. От духоты спирало в груди.
- Пожевать чего есть? - толкая соседа плечом, спросил Борька. - С утра ничего не жрал.
- Сухари!
- Давай, - Скрябин протянул руку, и в ту же секунду БТР содрогнулся от мощного удара. Машина пошла юзом, круто развернулась и начала кувыркаться по асфальту.
Скрябин очнулся и тихо застонал. От боли гудело всё тело. Разлепив веки, он заметил в стороне труп солдата.
- "Бедолага! - промелькнуло в голове. - Никому ты теперь не нужен".
Борька с трудом приподнялся на локте, перекатился на спину. Мутное небо, жёлтые пыльные облака. В носу чесалось от едкого запаха расплавленного асфальта.
- Хоть бы птица какая пролетела, - прошептал он. - Не так было бы одиноко.
До слуха донеслись голоса, потом загрохотало и заскрежетало железо. Кто-то пытался влезть в БТР с помощью лома.
- "Паршиво! - подумал Скрябин. - Просекут, что живой, порежут на ремешки".
От страха заколотилось сердце, вспомнились душераздирающие рассказы ветеранов. Превозмогая боль, Борька потянулся к висевшему на поясе ножу, сжал рукоять.
- "Бесполезно! Всё равно шансов никаких".
Он макушкой ощутил пристальный взгляд и сжался для последнего рывка. Зашуршала асфальтовая крошка, в нос ударил стойкий запах солярки.
- У нас живчик! - послышался голос. - П-о-о-о-везло!
Могучий силуэт закрыл солнце, навис над головой.
- Привет! - рявкнул бандит. - Я Демон!
Его связали по рукам и ногам, бросили в грязный кузов грузовика.
- "Сколько их? Пять, шесть? - Скрябин приподнял голову, попытался что-нибудь разглядеть. - Да, братец! Спишут тебя сегодня в убыль и все дела".
Он бессильно уткнулся лицом в ржавое железо и затих. Машину трясло, чадила выхлопная труба. Лежать в бронежилете на солнцепёке было невыносимо, но просить о пощаде в его положении означало мучительную смерть.
- "Мужества во мне меньше чем у последнего салаги, - подумал он. - То-то подонки повеселятся".
Грузовик повернул и остановился в каком-то переулки. Благодатная тень от домов, гудящий сквозняк между бетонными коробками небоскрёбов. Скрябин жадно потянул носом и с облегчением перевернулся на спину. Он увидел разбитые стёкла в окнах, рваные выцветшие занавески и голубей на отливах. Вытягивая шеи, птицы с интересом поглядывали на грузовик.
- Отвыкли! - прошептал Скрябин. - Без людей вам лучше.
- Выгружайте придурка, - послышался голос Демона. - И тащите его в загон.
В кузов запрыгнули двое крепышей. Один приблизился к Борьке и саданул ногой по рёбрам.
- Врежь ему ещё! - оскалился другой. - Пусть гад мучается. Эти сволочи, прикончили моего дружка. Прямо в глаз попали.
Скрябин застонал, сжался в комок и замер. Его бросили в тёмный сырой подвал. Пахло плесенью, каким-то гнильём.
- Не рыпайся! - рявкнул бандит. - Если знаешь как молиться. Молись!
Подонок хрипло рассмеялся и с лязгом закрыл железную дверь.
- Уроды, - прошептал Скрябин. - Лучше бы сразу прикончили.
Приятная прохлада охватила разгорячённое измученное тело, и Борька погрузился в странное состояние. Он не спал, но и не бодрствовал. До слуха доносились голоса, где-то завывали собаки и долбили по бетону. Сопротивляться больше не хотелось, не хотелось двигаться и думать. Исчез даже страх.
Кто-то ущипнул за ладонь и цепляясь за рукав куртки полез по руке к плечу.
- "Крыса! - промелькнуло в голове. - Видел я этих крыс. Здоровенные как кошка".
От ужаса Скрябин вскрикнул и, извиваясь, отполз к противоположной стене.
- Мерзкая тварь, - рявкнул Борька. - Пошла прочь.
Крыса была не одна, ещё несколько зверьков бесстрашно ползали в углу. С глухим перестуком, они таскали по полу обмотанные тряпками кости.
- Чёрт! - вырвалось у Скрябина. - Это же человеческие...
Борька в отчаянии застонал, от бессилия стиснул зубы. Он с трудом вывернул руку и дотянулся до узла. Но умелец, который его затянул, хорошо знал своё дело и развязать узел не получилось.
- Вляпался! - проговорил Борька. - Теперь точно!
Громыхнула дверь. Кто-то направил прямо в глаза луч фонаря. Скрябин зажмурился, в ожидании замер.
- Скверное место, - процедил знакомый уже голос. - Знал бы ты, сколько ваших здесь ждало своего часа.
Демон переступил через порог, подошёл ближе. Следом вошёл сутулый верзила.
- Бояться бессмысленно, - заметил Демон. - Всё равно итог один. И у меня, и у тебя.
Бандит наклонился с улыбкой на губах посмотрел в глаза. Загорелый, давно небритый. Кожа лица посечена, словно шрапнелью. Он напоминал дикого зверя, который прятался за личиной человека.
- Страх туманит разум, - добавил Демон. - Но у тебя есть шанс.
Он многозначительно покачал головой и вышел из комнаты.
- Сейчас развяжу, - проговорил сутулый. - Если начнёшь дёргаться, сломаю руку.
Припекало солнце. Слабенький пылевой вихрь спиралью закручивал на тротуаре сухие прошлогодние листья. О головорезах Демона, Борька слышал от одного ветерана, теперь мог собственными глазами, увидеть какой силой в городе обладал этот вооружённый сброд. Сотни две бойцов толклись в тени домов. Некоторые смеялись, другие выкрикивали ругательства.
Борька поёжился, с трудом подавил нервную дрожь.
- Жизнь странная штука, - заметил Демон. - У почтальона нелёгкая работёнка. И мог ли я подумать, что однажды эти улицы будут принадлежать мне.
- Ты был почтальоном? - усмехнулся Скрябин. - И как же дошёл до такой жизни?
Демон криво улыбнулся и кивнул на облезлое здание впереди.
- Я не смог выбраться из города потому что на кордоне ваши медики признали меня инфицированным. Оставалось только приспособиться к новым условиям. Когда мир погиб, я испугался, что сдохну вместе с ним. Я спрятался в том доме и сидел неделю, а потом вдруг понял - что мир не погиб, он просто обновился и сорвал ненужную шелуху.
Он вытащил из-за пояса пистолет и покрутил им перед носом Борьки.
- Этот ствол стал моим помощником. И моё счастье, что я нашёл его в брошенном автомобиле.
Демон остановился перед люком, жестом подозвал какого-то головореза.
- Открывай, - приказал он.
Скрябин судорожно сглотнул, посмотрел в колодец. От увиденного перехватило дыхание и снова вернулся непреодолимый страх.
- У каждого есть шанс выжить, - заметил Демон. - Надо лишь пройти сто метров по этому автомобильному туннелю. Но путь не такой короткий как может показаться.
Из тёмных глубин вырвался приглушённый утробный стон. Заскрежетало, загремело где-то внизу железо. Только теперь Скрябин осознал какую участь ему приготовил Демон. Он в ужасе посмотрел на бандита и увидел в его глазах радость.
- Что там? - воскликнул Борька. - Постой! Давай договоримся...
- Отправляй! - протянул Демон. - Его дружки уже заждались.
Борька только и успел выставить руку, его ударили по затылку и швырнули в колодец. Он пролетел несколько метров, зацепился за торчавший из бетона прут и распорол ладонь. Но этот прут замедлил падение. Ударившись о выступ, Скрябин упал в вязкую грязь и приглушённо застонал.
- Сто метров! - послышался голос Демона. - Никуда не сворачивай, иначе потеряешь свой шанс.
Над головой загрохотала крышка люка и свет померк. Сквозь проломы в асфальте просачивались солнечные лучи и Борька сразу же оценил обстановку. Он вскочил на ноги, отбежал к противоположной стене, где как крыса затаился среди ржавых труб.
- "Отводный коллектор, - подумал он. - Если Демон не обманул, через сто метров такой же".
Из узкого проёма напротив, жаркий сквозняк вытягивал жуткую смесь - запах застарелой гари, железа и тлена. Борька прислушался, робко шагнул во тьму. Добравшись до проёма, заглянул в пустоту. Свет проникал через провалы и сюда.
- Наверное, нет худшего места, чем эта нора, - прошептал он.
Где-то журчала вода, пищали крысы. Борька смахнул со лба пот, с ужасом подумал, о тварях которые таились в этом заброшенном подземелье.
Словно напоминание в голове постоянно звучали слова Демона.
- Тебе бы такой шанс, - процедил Борька. - Гад сумасшедший.
Прислушиваясь, он прошмыгнул в проём и огляделся. С потолка стекала вода, в широкие проломы ветер задувал сухую едкую пыль. Покорёженные, полусгнившие остовы автомобилей, бетонные обломки и вязкая бурая грязь.
- Пистолет бы, - протянул Борька.
Прижимаясь к кузовам автомобилей, он прошёл метров десять и остановился. До слуха стали доноситься странные звуки. Голоса, глухое мычание, возня.
- Так и знал, - холодея, проговорил Скрябин. -"Жмуры".
Как-то Скрябин видел одного в оптический прицел. В тот момент он испытал непреодолимое желание убить его и не потому, что перед глазами стояло жуткое пугало, а потому что его мозг отказывался верить в существование подобных тварей. Мутировавшие люди, каннибалы лишённые разума и эмоций - жмуры бесцельно бродили по брошенным городам и пожирали всё что годилось в пищу.
Впереди, под разрушенным сводом, стоял сгоревший остов грузовика. Вниз свисали прутья арматуры и обрывки толстых электрических кабелей.
- "Можно допрыгнуть. Если взобраться на кабину, - Скрябин медленно пополз к грузовику. - Хорошенько оттолкнуться и..."
Он замер на месте и затаил дыхание. Здоровенный жмур стоял в трёх шагах от него и жадно тянул носом. Серый, безжизненный цвет кожи, жуткие незаживающие раны и глаза. Пустые, мутные глаза, в которых не было зрачков.
Каннибал приглушенно зарычал и, волоча ноги, медленно побрёл в другую сторону. Парализованный страхом, Борька вжался в землю, закрыл голову руками. Мир вокруг перестал существовать, и не было больше ничего, кроме тупого животного страха. Он не мог шевелиться, не мог дышать. Тоска, боль, безысходность. Перед глазами пронеслась вся жизнь.
- Эй! - послышался голос. - Я здесь. Наверху!
Борька с трудом разлепил веки, посмотрел на бетонный потолок. Он сразу же заметил вентиляционную решётку, и когда сквозь прутья просунулась чья-то грязная рука, невольно улыбнулся.
- Ты кто? - едва ворочая языком, спросил он. - Сможешь вытащить отсюда?
Рука исчезла. Вниз посыпалась пыль, какие-то измочаленные лохмотья. Затем вспыхнул огонь и в его тусклых отсветах, Борька заметил очертания лица.
- Я, Мухобой! Настоящего имени не помню, - отозвался незнакомец. - Хочешь жить не болтай, а ползи к грузовику.
Огонь погас, и Скрябин услышал, как по вентиляционному каналу застучали коленки Мухобоя.
- Чёрт сумасшедший, - процедил Скрябин. - Только бы не обманул.
Он стиснул зубы, вскочил на ноги и, озираясь по сторонам, бросился к грузовику. Вскарабкавшись на кабину, запрокинул голову и только теперь заметил, что спасительные прутья, по которым он хотел выбраться на поверхность, расположены слишком высоко.
- Метра три! - Мухобой многозначительно помахал рукой из очередной отдушины. - Надо быть обезьяной, чтобы...
- Давай, сбрось мне верёвку, - нетерпеливо перебил Борька. - Доставишь на базу, я в долгу не останусь.
- Нет у меня верёвки, - фыркнул Мухобой. - Думаешь, я болтаюсь здесь ради удовольствия?
Воздух под сводами задрожал от оглушающего рёва. Борька вздрогнул прижался к железу кабины. Краем глаза он заметил как от страха затряслась и скрылась во мраке рука бродяги.
- Не жди пока эти уроды заползут на крышу, - голос Мухобоя эхом разнёсся по туннелю. - Прыгай и беги. Увидишь автобус, ныряй под него и ползи к провалу.
- Легко сказать беги! - Скрябин поднялся на четвереньки и посмотрел вниз. - Убирайтесь прочь, сволочи!
Несколько жмуров уже толклись рядом с грузовиком, и Борька с содроганием подумал о том, что случится, если он не доберётся до спасительного автобуса. Он не мог поверить, что эти покалеченные, изуродованные болезнью создания, когда-то были людьми. Они не знали жалости, с ними нельзя было договориться. Единственное что заставляло их двигаться - это непроходящий звериный голод, утолив который, они становились спокойными и безвредными.
- Они повсюду, - прошептал Скрябин. - Сползаются, как падальщики на запах жратвы.
Он услышал за спиной рычание и, обернувшись, увидел огромную синюю лапу, которая тщетно старалась зацепиться за крышку люка. Каннибал пытался влезть на кабину и уже стоял на подножке.
Борька вскочил на ноги, сбрасывая жмура, безжалостно ударил его по зубам. Теперь всё зависело от сноровки. Он спрыгнул с крыши и побежал. Зарычали десятки тварей, безобразные тени замаячили на стенах туннеля.
Из груды покорёженных кузовов взгляд выхватил перегородивший дорогу "Икарус". От радости застучало в висках. Окрылённый близкой победой, Скрябин несколькими прыжками преодолел десятиметровое расстояние и, упав на колени, пополз под автобус. Он не знал, где находится спасительный провал, но чутьё подсказывало, что бродяга его не обманул. Нужно было только доползти и...
- Чёрт! - закричал Скрябин.
Кто-то вцепился в его правую ногу и потянул к себя. Борька закричал ещё громче, в отчаянии засучил ногами. Вцепившись в выхлопную трубу, обернулся и с отвращением лягнул жмура ботинком.
Уродливый здоровяк хищно сверкнул белыми глазами и свирепо зарычал. Он полз следом, но левая рука была сломана и безвольно болталась, что мешало каннибалу передвигаться быстрее.
- Отпусти сволочь! - рявкнул Скрябин. - Я не жратва...
Он ударил ещё несколько раз, из последних сил подтянулся на руках. Затрещала армейская ткань, с ноги соскользнул ботинок, в который мёртвой хваткой вцепился жмур. Извиваясь ужом, Борька пополз в сторону кабины, туда где в асфальте должен был находиться канал ливнёвки.
Руки нащупали острые края провала, и Борька почувствовал запах тины.
- Сюд-а-а-а! - зашептал Мухобой. - Не мешкай, эта скотина ползёт за тобой.
Падать вниз головой, то ещё удовольствие, но Скрябин, не задумываясь нырнул в провал и, пролетев пару метров, крепко ударился плечом о какой-то выступ. Его тут же схватили за воротник и буквально силой поставили на ноги.
- Держись за меня и не отпускай! - бросил Мухобой. - Минут через десять от этих гадов здесь не будет отбоя.
- Я ничего не вижу, - рявкнул Борька. - Куда бежать.
Но бродяга, уже совал ему в руки какую-то тряпку.
- Теперь можно, - прошептал Мухобой. - Ты у меня пятый.
Щёлкнула зажигалка, и Скрябин, наконец, увидел где находится. Это был обычный служебный коллектор. Узкий, забитый грязью и мусором.
- Везунчик! - улыбнулся Мухобой. - Хорошо что Демон не просёк про потайной ход.
Перед Борькой стоял старик и его облик был до боли знаком.
- Демон сказал, что я должен пройти сто метров, - проговорил Скрябин. - Если бы не ты...
Старик визгливо рассмеялся и, хлопнув себя по лбу поправил старую строительную каску.
- Демон знает, что говорить. Но не через сто и даже не через тысячу шагов выхода нет. Всё завалено хламом, так чтобы ни одна жертва этого мясника не смогла вырваться живой.
- Не удивительно, - протянул Скрябин. - В этом городе никому нельзя верить.
- Кроме Мухобоя, - старик оскалился в улыбке и дружелюбно потрепал за плечо. - Только Мухобой верен слову. Только Мухобой.
И вдруг Борька вспомнил. Разбитая строительная каска, вросшая в шевелюру, потрёпанный плащ, уставшие покрасневшие от едкого солнца глаза.
Он видел это лицо в оптику винтовки.
- Проклятье! - процедил Скрябин. - Что-то мне совсем погано!
- Это пройдёт, - старик кивнул на светлое пятно впереди. - Что дашь, если доведу до базы?
Мухобой всю дорогу болтал, рассказывал о своей нелёгкой жизни. По пути где-то откопал старый дырявый ботинок и теперь Борька щеголял в разноцветной паре. К вечеру они добрели до первого кордона. Вдали замаячил вымпел на флагштоке. Сверкнул в солнечных лучах репродуктор.
- Говоря по правде я немного побаиваюсь вашего брата, - останавливаясь, заметил бродяга. - Ваши так и норовят угостить пулей.
- Зачем тогда спас?
- А как же? - Старик добродушно улыбнулся. - Это Демон зверюга, а я челове-е-ек.
Они немного помолчали, затем Борька шагнул вперёд и кивком указал на бетонные ДОТы.
- Теперь первым пойду я, надо же тебя отблагодарить, - произнёс он. - Кстати, а почему Мухобой?
- Это всё насекомые, - рассмеялся старик. - Не знаю почему, но вокруг меня постоянно вьются мухи.
- Мухи?! - Борька помрачнел, на душе заскреблись кошки. Он остановился посмотрел на старика. Вспомнился Юрка Никитин, вчерашний бой.
- Ну чего стал? - Старик многозначительно кивнул на флагшток. - Пошли, а то у меня от голода уже скулы свело.
Борька пожал плечами, выдавил улыбку и зашагал дальше.
- "Как бы всё повернулось, если б не та муха? - подумал он. - Как бы всё повернулось".