Птички-синички, журавлик в небе, солнышко светит, полуденный зной расстилается маревом по земле-матушке. Цветочные соцветия гудят и раскачиваются от пасущихся в них насекомых. Благодать снизошла на лесную поляну. На маленькую такую, полянку, не нанесенную почему-то, ни на одну карту мира. А вот почему именно, этого, никому знать не следует. Хотя, местный участковый и попробовал как-то выяснить, 'кто такие, и на каком основании', но тут же был произведен в генералы, и потеряв всякий интерес к происходящему, быстренько переехал в Москву. Не зная при этом, то ли радоваться, то ли креститься во спасении. И ведь, еще как повезло служивому, что в генералы....
***
Аккуратный забор, словно поясом стягивал маленькую избушку с многочисленными дворовыми постройками, закрученными в подобии причудливой спирали. Казалось, еще немного, и это нагромождение рассыплется как карточный домик, но нет. Все было подчинено определенному порядку и замыслу местного архитектора. А архитектором и был, сам хозяин этого загадочного хутора, который в данный момент трудился в своей мастерской, более походящую на научную лабораторию, чем на сарай обычного сельского жителя.
-Ну что опять!- не выдержал он тяжелого взгляда своей старухи.
- Не опять, а снова,- забубнила та.- Снова крыша прохудилась. Вон в сенях ступеньки дождем намочило. Воду колодезную постоянно фильтровать приходиться. Того и гляди лягушек вылавливать начну, а он знай себе сидит и глупостями занимается. Тоже мне великий маг и волшебник.
-Я же тебе объяснял,- попытался оправдаться дед,- магией колодца не сотворить. Тут человеческий труд нужен.....
- Вот именно труд.- С горечью перебила она его.- Видать, я на всю округу одна труженица и есть. Ты бы мне медаль за героизм в трудовых достижениях сотворил, что ли. А то ведь, так и погибну в неравном бою, не отмеченной в наградах.
-Да будет тебе причитать.- Попытался перехватить инициативу дед.- Вижу, как ты надрываешься, и за то тебе огромное спасибо. Но и меня пойми.....
- Пойму, пойму, когда хозяйством начнешь заниматься. А если сам не можешь, то пускай джины, духи или кто другой за тебя батрачит. А то по молодости все твердил люблю, люблю......всю жизнь на руках буду носить. Так за твоими сладкими речами и не заметила, как превратилась в крепостную крестьянку.- И хлопнув дверью, оставила деда в покое.
Хотя какой там покой. Дед даже тяжело вздохнул от негодования. Любил и на руках носил. И сейчас бы повторил, тоже самое, да только руки уже, не те стали. Не положено ему как хранителю иметь детей, будущих помощников по хозяйству. От того и все проблемы. Учеников, пожалуйста, а детей нет. Да и жениться не полагалось, но в этом он не устоял. Хороша была его Настя, ох хороша! Первый раз он ее увидел, а вернее подсмотрел из прибрежных кустов, когда она с подружками на речке купалась. Гибкое, стройное тело во всей своей девичьей красе и грации, темные, слегка вьющиеся волосы, а какие выразительные глаза. Никогда не забудет, сколько в них было гордости, и решительности, когда она его заметила. Ох, и улепетывал он тогда со всех ног, не смотря на то, что был уже, учеником хранителя, и мог творить заклинания, останавливающие даже индийского слона, а не то, что троих разгневанных, голых девчонок. Но в тот момент, он ни о чем другом и думать даже не мог, как только о ней. Он невольно улыбнулся своим воспоминаниям. Наверно, мы такие и есть мужики, творим невиданное, любое море нам по колено, а против женских чар, бессильны. А вот с колодцем, она права. Лягушки в него попадались, и часто, но он успевал их вылавливать, прежде чем услышит бабкины вопли, превращал в воробьев, и отпускал. Пусть себе летят на все четыре стороны, лишь бы подальше отсюда. Он столько раз объяснял ей, что магией колодца не исправишь, что умом притомился. Ведь год другой и чистая вода развеет заклинания. Да и насколько она будет в нем чистая, тоже вопрос. Поэтому здесь надобно по старинке, только крепкие руки, а леса в округе хоть отбавляй. Но вот только где их взять, эти крепкие.
***
Кособокая Нива красовалась всеми ржавыми частями своего неухоженного кузова, остановившись одной половиной на дороге, а другой смело заехав на высокий бордюр пешеходной дорожки. И 'неухоженного', это еще мягко сказано. Побитая жизнью и не только, она выглядела ничуть не лучше тех машин, уже давно списанных по старости, и ушедших на заслуженный покой, во вторичную переплавку.
- Привет Костыль!- Услышал он приветствие, и две знакомые физиономии появились в опустившимся окне, отечественного автопрома. Пинцет с Серым не были друзьями, что говориться не разлей вода, но в плане учудить чего на пару, им не было равных. Правда, об этом стоило помалкивать, но в своем кругу это было круто.
- И куда собрались в такую рань?- поинтересовался Костыль, с интересом окидывая машину взглядом, на замызганном боку которой, какой-то умник, уже успел вывести пальцем, 'cobelwagen'.
- Да вот, как то неожиданно решили по Тамбовской области дрифтануть.- Ответил за обоих Серый и кивнув в сторону Пинцета, добавил.- Он туда уже ездил. Там неплохо. Заодно и машину по бездорожью проверим.
- А что, ближе грязи не нашли,- рассмеялся Костыль.- Покатайтесь по местным новостройкам, где-нибудь, да увязните. Красногорск это не Париж. Здесь хрен поймешь, на что налетел, толи на 'лежачий полицейский', толи теплотрассу так закопали.
- Да грязи полно, - серьезно возразил Пинцет, выпуская облако табачного дыма,- да только она достала родимая, хочется подальше от Москвы, чего-то нового. Там и люди лучше, и жизнь спокойнее. Короче, доставать некому будет.
-Ага,- заулыбался Костыль,- конечно спокойнее. Это пока вы туда не приехали. А достанут где угодно. Вон, хоть Дпэсники, пока на своей ласточке, туда долетите. Кстати,- похлопал он по капоту,- почем, такой раритет отхватил?
-По случаю,- скривился Пинцет.- Ты же знаешь, копить я не умею, а тут дело одно выгорело, ну и подсуетился. Так что, почти даром отдали, лишь бы во дворе, место не занимала. Она у них уже третья. Жируют гады, а тут, даже плесень развести неначем, в карманах одни дырки.
-Ну да,- согласился Костыль, вздыхая,- та же проблема, на дырках плесень не заводиться. А так, вроде смотрю, нормальная машина,- окинул он ее снова взглядом, - руки приложить и будет как новенькая. 'Нива' вообще нормальный аппарат, особенно для России. По крайней мере, зимой будешь меньше париться, куда ее ставить.- И заглядывая внутрь салона, поинтересовался.- А музыку, уже поставили?
-А то!- Горделиво засуетился Серый, увеличивая громкость магнитолы.- Усилок, сабвуфер, колонки JVC врезали. Все путем. Можно ехать. Только вот резина старая.- Скосил он глаза в сторону Пинцета.- На новую, денег не хватило.
- Да что ты паришься из-за какой-то резины.- Взвился Пинцет.- И не на такой ездили. Не боись, прорвемся. Да и где я сейчас, столько денег на новую возьму, под такие диски,- высунулся он из окна, глядя на широкую, импортную резину увеличенного радиуса.- А если родную брать, то вместе с дисками придется, да и то, с увеличенными арками смотреться не будет. Ну, сам видишь. - И отправляя окурок в след проезжающей иномарки, предложил Костылю.- Если хочешь, то давай с нами. Втроем веселей.
- Да я, вроде, как работаю. Не отпустят.- С горечью махнул рукой тот.- И кредит еще висит. Так что давайте без меня.
- Да у всех висит.- Продолжал настаивать Пинцет.- Вон, народ, тачки себе шикарные покупает, дачи строит, а пользоваться этим некогда. Все в делах, в голове у всех работа. А если жить только для того чтобы работать, то когда жить? Да и с работой разберемся. В крайнем случае, помогу больничный достать.
С больничным, он не врал. За два года работы санитаром в местной больнице он научился оказывать не только квалифицированную медицинскую помощь, но и помогал простому населению в избавлении от бюрократических проблем за скромное вознаграждение. И куда было деваться, если за его старания в далеко неблагодарном труде государство поощряло его такой же неблагодарной зарплатой. За пятнадцать тысяч не только что машину, а инвалидную коляску не купишь. Каждый крутиться, как может, а кто не может, тот просто лох, думал он, нисколько не сомневаясь в своей правоте. А уж другу помочь, и вовсе, дело святое.
- Да, правда! Чего тут думать!- поддержал друга Серый.- Всех денег, все равно не заработать. Половину их, уже и так олигархи, к рукам прибрали, а остальных, по любому на всех не хватит, так что плюнь на все, и айда с нами. Сколько можно городской копотью дышать. Заберемся подальше от Москвы, вздохнем свежего воздуха на бережку, какой-нибудь, тихой речушки, а там, глядишь, и в мозгах почище станет.
Костыль был компанейским парнем, ну то есть, не был тибетским монахом, любителем рисовых лепешек и кислой жизни. А красивые перспективы, нарисованные его воображением, были настолько соблазнительными, что ломаться было просто глупо. Да и кому охота вкалывать, зная, что где-то не слабо, на природе, оттягиваются твои друзья. Поэтому ударив по рукам, они договорились. А договорились на утро следующего дня. Кто раньше всех встанет, тот всех и будит.
***
Сны бывают разными. Сюрреалистическими и натуральными, черно-белыми и цветными. А бывает еще полный бред с элементами ужаса. Это когда ты, к примеру, играешь в футбол, во дворе со старушками, только вместо мячика, говорящий ежик. Так, по крайней мере, представлялось Серому. Вот и в этот раз ему снилась нечтоподобная хрень.
Их Нива продырявленная копьями и истыканная стрелами чудом продолжала держаться, уходя от погони конных варваров одетых в форму сотрудников ДПС. И когда казалось, что уровень адского топлива в баке уже закончился, а резина протерлась до дыр, бортовой компьютер голосом сексапильной бортпроводницы проинформировал. 'Пристегните пожалуйста ремни безопасности и готовьтесь к незабываемому полету. Всем счастливого пути' А потом, машина вдруг оторвалась от земли и резко полетела вниз. Вот, наверное поэтому, он и проснулся раньше всех.
***
В самом начале поездки в машине было шумно и суетно. Грохот сабвуфера, отчаянная жестикуляция руками, явно указывала на несоизмеримые размеры кузова автомобиля и душевный объем трех буйнорастущих организмов его наполняющий. Темы, затрагиваемые ими, были разнообразны и актуальны. Например: от того как реально зарабатывать приличные бабки без всякого образования, до того как, нереально нормальному пацану стать президентом России, и что делать с бывшим, если вдруг станет. Ну и, конечно же, самая актуальная и приятная тема всех времен и народов, что делать, если вам на голову свалиться миллион зелени.
- А ничего не буду делать.- Заявил вдруг Костыль,- поразив присутствующих этаким нестандартным решением.
-Это как это.- Выпалили те, чуть ли не хором, уставившись на него.
- Да все нормально пацаны. Положу под проценты, чтобы денежки капали.- Выпалил он, испугавшись не сколько за их психологическое состояние, сколько глядя на отвлекшегося от дороги Пинцета гнавшего машину со скоростью 130км/час. Конечно, скорость была не сумасшедшая. А для немецкого авто и вообще смешной. Но для Нивы 1987г выпуска практически запредельной. Хорошо еще, что музыка заглушала грохот посеченного глушителя, и монотонный посвист ходовой части.
Ранний подъем, и выезд не свет не заря, что бы ни встрять в московские пробки в конечном счете возымели действие. И уже, через два часа пути, один только водитель продолжал предаваться мечтам и фантазиям, когда двое его попутчиков приняв разнообразные позы, мирно посапывали, пуская слюни.
Мечты мечтами, а бдительности Пинцет не терял. Бес башенным водителем он не был. И на все насмешки друзей по этому поводу, отвечал просто и однообразно 'я столько не курю'. Два года назад ему уже доводилось бывать в тех местах с родственниками своего приятеля. Они тогда неплохо отдохнули. Парное деревенское молоко, банька, самогоночка и две Нивы ушатанные грязью снизу доверху. Одним словом романтика. А главное, что ты, ни чем и ни кому не обязан. Размышлял он в одиночестве. Кажется, что человек рождается обязанным. Обязан учиться. Обязан работать. Обязан вечно ноющим родителям. А за кой хрен быть всем обязанным, непонятно. Ведь это его жизнь, и только его право как ей распорядиться. Вот как помочь деньгами, так нет, а как поучать, так всегда пожалуйста. И он, от неожиданно нахлынувшей обиды, пристукнул кулаком по рулю.
Он точно не помнил, где именно надо съезжать с трассы, но большого значения это не имело. У него будет свой маршрут. Только его, и ничей больше. 'Вот, где то тут, на этом съезде'. Пронеслось в его в голове, словно какой чертик поманил сладким пряником, и он повернул.
***
Грунтовая дорога, углублялась в лес, и после перегретой солнцем и выхлопными газами трассы, это было кстати. Солнце сюда проникало лишь изредка, и лесная прохлада все явственней заглядывала в душный салон автомобиля. Но, со временем колея начала терять свои четкие очертания, и все чаще на ней стала появляться молодая поросль. Время шло, а просвета впереди так и не было. 'Ну и?'. Уже во второй раз, спрашивал он себя, непроизвольно косясь на указатель топлива. 'Вроде должно хватить часика на два, такой непонятки. Если конечно датчик не врет, а там видно будет'. Однообразный лесной массив начал порядком надоедать и хотелось хоть какой-нибудь определенности, ну то есть ориентира. Например: речки, поля, или по крайней мере, хорошо наезженной колеи. Стали приходить в себя и его попутчики, и задавать вполне закономерные вопросы. Типа 'когда и где', на которые, он и сам не знал ответа. Терпение, это то, что всегда, так недоставало Пинцету по жизни. Вот упрямства, хоть отбавляй, а терпение отсутствовало наглухо. Хоть караул кричи, все равно не услышит. А вот логика была. И она подсказывала, что не бывает хорошо-укатанного съезда с трассы, идущего в никуда. Вот, наверное поэтому, злость, постепенно, начала закипать у него изнутри , как вдруг, Серый ткнул пальцем в лобовое стекло.
- Вон глянь! Лошадь с телегой. Там и спросим.
- У кого спросим?- Не понял Костыль, приподнимаясь с заднего сидения.
- У лошади.- Приободрился Пинцет.- Она, видать, местная, поэтому на местности ориентируется.
- Лошадь точно местная.- Согласился Костыль.- Среди них гастробайторов не бывает.
Через некоторое время они увидели и самого хозяина местного транспорта. Тот безуспешно пытался запихнуть здоровенное бревно в телегу. Вроде все делал правильно. Сначала затаскивал один конец бревна на край телеги, но как только хватался за второй, оно предательски начинало скользить и, в конце концов, грохалось о землю. В этом деле надо отдать должное лошади, которая стояла как вкопанная и, взирая на все тщетные потуги своего хозяина, меланхолически жевала подвернувшуюся веточку.
- Может, поможем?- Предложил Серый.
- Лучше мне помоги.- Забубнил Костыль.- Подай бутылку воды. А деду мешать не надо. Это у них фитнес такой. Не для того я больничный брал что бы здесь корячиться.
Местный житель коим оказался сухонький старикашка с всклокоченной бороденкой, словно только и ждал когда их машина остановиться рядом.
- Здоровы будите дети мои.- Вымолвил он устало, вытирая пот со лба.- Может, подсобите старому человеку, тряхнете удалью молодецкой.
- Извини папаша,- ответил за всех Пинцет, верно истолковав молчаливый энтузиазм своих товарищей,- нам врачи запретили тяжелое подымать. Ну, вроде спины больные, грыжи дисков, короче, лечиться едем. Лучше подскажи, чего тут поблизости есть. Ну, речка на пример, а то устали с дороги, освежиться бы не мешало.
- Ааааа... врачи, спины значит больные.- Протянул старик, слегка кивая головой в знак согласия.- Это значит, дело серьезное.- И сделав глубокомысленную паузу, вынес личный вердикт.- Это вам определенно лечиться надо.
- Надо, надо отец,- рассмеялся Пинцет,- ехать то куда?
- А ехать то, все туда.- Махнул старик рукой по ходу их движения.- А потом на развилке, возьмете левее. Там и приедете.
- А там что,- решил уточнить Костыль, высовываясь из окна,- речка, поле? Может девочки есть?
- А все есть,- обнадежил дед, продолжая махать рукой в нужном направлении,- и речка есть, и поле есть, и девочки будут. Там и подлечитесь.
- Ну, все путем.- Хлопнул Костыль Пинцета по плечу.- Давай быстрей, поехали тоску разгонять. Навстречу свежему будущему.
Старик постоял так некоторое время, провожая машину взглядом, а потом повернулся, подошел к лошади, и погладил ее по морде.
- Ну, все моя дорогая, Постояла, помучилась со мной старым, а теперь давай двигать к дому.- И словно прочитав в ее глазах недоумение, добавил.- Да на кой нам сдались эти гнилые деревяшки. Валяются тут не один год, и пускай валяются. А дело важное, мы с тобой и так сделали. И взгромоздившись на телегу, прикрикнул.- Давай живее. Если к обеду вовремя не поспеем, бабка нас, так накормит, что всю неделю животами маяться будем.
Повторять ей было не надо, да и кричать не обязательно, чай не глухая, а кто такая бабка, и каким бывает свежескошенный овес и так представляла. И тряхнув упрямой мордой, она резво припустила по хорошоукатанной дороге, возникшей неожиданно, как по волшебству.
***
-Ну, молоток, дед! Не подвел старый навигатор.- Воскликнул Пинцет, когда они выехали из леса и остановились.
Перед их взором предстала небольшая, уютная речушка, петляющая через лесную глушь. Местами узкая и мелкая, из-за каменных перекатов, а местами с довольно широкими и глубокими бочажками в которых отражались кроны нависших деревьев. Течение бурлило и переливалось по камням разбрызгивая в разные стороны лучи солнечного света, от которого они невольно и с удовольствием сощурились. Противоположный берег был сплошь заросшим вековыми деревьями и от того казался мрачным и таинственным. Странное дело, но их дорога так уверенно уходившая в эту речушку, на другом берегу не находила продолжение. Да и как она могла там пройти, когда на ее пути возле самого берега красовались три здоровенных валуна.
-Ого! Смотри! Как раз три, сколько и нас.- Засмеялся Серый.- Пойдем сфоткаемся вместе.
- А фоткать кто, белочка будет?- Подколол Костыль.
-А ты, что-нибудь про таймер слышал?- Парировал Серый.
И пока одни спорили, кто лучше соображает а кто постоянно общается с белочкой, другие, в лице Пинцета, водрузились на один из этих камней, и закурив с интересом осматривали местные достопримечательности. А их было не много, только лес камни и речка. Но это незатейливое сочетание и бередило душу. Ну прямо-таки ВВС 'живая природа'.
Вся их безмятежность враз улетучилась, когда вдали раздались женские вопли. Хотя скорее не женские, а девчачьи, но сути это не меняло. Кто-то был явно напуган.
- Ну вот. Опять рекламная пауза на самом интересном месте.- Пронеслось в голове у Пинцета.- Куда не плюнь, везде обломают.
А вскоре из-за поворота реки они увидели двух девчонок, удирающих во всю прыть неизвестно от кого. Забег был бы намного эффективней, если только не стиль одежды. Бестолковые длинные платья и явно не спортивная обувь, этому не сопутствовала. Рекламным агентам Адидаса, явно стоило бы поработать над этой парочкой. Специальные костюмы для бега со встроенными корсетными усилителями. Кроссовки для экстремального бега по камням с липучками. И глядишь, рекорд бега по пересеченной местности в кармане, с их-то желанием. А фанатики и поклонники уже на финише и только ждут, чтобы обнять своих героев. И Пинцет, спрыгнув с камня направился к товарищам.
А потом показался и автор этого переполоха. Их преследовал всадник на черной лошади. Хотя какой там всадник. Скорее местный отморозок в каком то грязном тряпье, решил изобразить из себя призрачного гонщика. И вся эта шумная компания быстренько приближалась к ним.
- Ну ты глянь. Шашлыки они, что ли не поделили.- Выложил предположение Костыль на всеобщее обсуждение.
В этот момент всадник поравнявшись с беглянками, поддал ногой из них так, что та, потеряв равновесие покатилась по камням, а другую, изловчившись, ухватил за волосы и соскочил с лошади. Все это он проделывал ругаясь на непонятном языке нисколько не смущаясь трех друзей взирающих на его действие.
И кого он мог бояться, в этих местах. Здесь не было никого, кто бы мог дать отпор его славному роду. А потому, всех кого они встретят, станут их трудолюбивыми рабами. Сначала, эти молодые селянки, а потом и эти, три тупых барана, тоже.
Первый кто вышел из оцепенения был Серый. Отважным рыцарем он не был. Да и кто такой, этот рыцарь. Рубака в ржавых доспехах. Всю жизнь в сражениях, а на привалах целующим дамам ручки. Уж лучше наоборот. Всю жизнь с бабами, а вот иногда...... Он мог конечно и сходу надавать пинков этому ухарю, но увидев у того за поясом нож решил не рисковать и усилить себя суковатой палкой валяющейся поодаль. Несколько лет занятий рукопашным боем выработали у него противоестественную привычку, сначала бей, а потом думай. И что удивительно, это часто срабатывало. Но вот только не здесь. Толи звезды не сошлись, толи сам чего недоглядел, но малолетний хлюпик, коим в начале тот показался, на деле оказался взрослым и шустрым аборигеном бандитской наружности. Бандитская рожа его ничуть не смутила, а вот ножичек, который оказался чуть короче его палки, и даже очень. Хороший такой ножичек. Не китайское дерьмо. Он только тогда его и разглядел, когда этот хрен, чуть ли не под нос его сунул. Остро отточенный клинок, блеснул в лучах солнца, что говориться, мертвенно бледной сталью не предвещавшей ничего хорошего. Вот в такие минуты, в голове Серого и рождались гениальные сомнения по правильности выбора своего юношеского увлечения. Лучше уж было не боевыми искусствами заниматься, а художественными. Хоть, например рисованием. Там если бывают ушибы или переломы, так и то карандашные.
Заметив в глазах Серого секундное замешательство, абориген добродушно оскалился и неспешно двинул в атаку. На что Серый незамедлительно отреагировал быстрым и глубокооборонительным маневром. Но местный отморозок был быстр, и видать опытен в таких разборках, так что, с каждым новым его выпадом, маневры Серого перешли в хаотическое метание из стороны в сторону. Но боевого духа все же не терял, изредка подбадривая себя ненормативной лексикой на бэ.. и на хэ.. и прочие крепкие слова, и их сочетания, приводя тем самым в легкое замешательство своего противника.
- Видать к богам своим взывает, аспид.- Мелькала логическая мысль у аборигена, глядя на неестественные выкрутасы своего противника.
Кстати, надо отдать должное друзьям Серого. Которые, не только ему не мешали, но и мысленно благославли его на ратный бой с силами зла. А ведь могли бы, с их-то умением спотыкаться на ровном месте. И сколько так продолжались бы совместные учения, если не неожиданное вмешательство извне. Камушек прилетевший аборигену по затылку привел того к полной капитуляции. Конечно, не было ни какого белого флага, официального заявления и прочей шелухи. Все кончилось незатейливо и просто. Мордой о прибрежную щебенку, и все. Хотя нет. Серый ловко подхватил вылетевший у того нож и только тогда успокоился.
- Куда варежку раскрыл!- Метнувшись тенью, девчонка выхватила у него нож и отскочила.- Кто побил, того и добыча. А у тебя свой имеется.- Но тут же взглянув на всю эту троицу повнимательней, вдруг всплеснула руками.- Так и знала. Опять свое оружие колдуну в заклад отдали.
- Чего-то ничего не понимаю.- Только и вымолвил Серый, глядя на нее как на полоумную, и навсякий случай, отходя в сторону. Кто их разберет, почему за ними гонялись. Не понимали этого и двое его друзей, стоящих поодаль. Если это игруны-реконструкторы, прикидывали они, то уж слишком натуральные. Если местные жители, то слишком долбанутые. А всех остальных 'если' в данный момент и быть не могло. Хоть сейчас мочу на анализы сдавай, полный адекват.
- А чего тут понимать.- Подоспела вторая девчонка, уже пришедшая в себя от головокружительного кульбита.- Ножей нет. Одеты как нелюди.- И обращаясь уже к своей подруге, ехидно зашептала, так чтоб всем было слышно.- Слышь, Любава. А братец твой и впрямь герой. Прикинулся пеньком, и глазел, как урус нас убивает. Хорошо еще, что Серьга не сплоховал,- и улыбнувшись тому, застенчиво отвернулась.
- Да чего уж,- потупилась Любава,- у колдуна любой пеньком станет, хоть воин, хоть бабка горбатая.- И посмотрев осуждающе на Пинцета, сокрушенно добавила.- Когда же ты Гридя за ум возьмешься, иль мне до старости у тебя в няньках ходить.
Из всей этой идиотской ситуации Пинцет только и понял, что у кого- то едет крыша. Но наездов не любил ни в коком виде, не в реальном ни в виртуальном.- Девочки! А вы часом ромашек не обкурились?- Картинно выдал он, тем самым давая понять, что это шоу, его не впечатлило.
- Ой.- Только и выговорила подружка Любавы, и опять зашептала той, вроде как на ухо.- Опять бегали к дурман ручью. А там еще и дымок над болотом стелется, так и нанюхались вдобавок. Но ты не переживай, ребята они крепкие, скоро пройдет.
Но тут уже не выдержал Костыль.- А вы не могли бы как-нибудь попроще изъясняться. Ну, для начала who is this people,и он указал на валяющегося аборигена, и who are you. И глядя на перепуганных и непонимающих девчонок, решил повторить на нормальном языке.- Ну объясните пожалуйста, что здесь произошло. Кто этот упырь.- И он еще раз ткнул пальцем в сторону лежащего.- И что ему было от вас нужно.
- Ну вот! Что я тебе говорила.- Опять зашептала подруга.- Ребята крепкие. Морок долго их не удержит. Соображать начинают.
- Начинают.- Согласилась Любава.- Только вот побыстрее надо. А то этот упырь очнется и что тогда делать? Я же его только оглушила. А этих урусов там, за лесочком,- и она кивнула в ту сторону откуда они прибежали,- почитай полста человек, и все конные. Только один за нами и увязался.- И глядя на Пинцета спросила.- Что будем делать братец? Его ведь искать будут. А может уже ищут. И нас заодно найдут.
Но и такая конкретная постановка вопроса не привела Пинцета в замешательство. С любой тупиковой ситуацией, если только это не касалось пожрать, он расправлялся мастерски.- А я тут причем?
- Как не причем?- Удивилась девчонка.- Кто в роду старший за тем и решение. Папеньки с маменькой здесь нет, значит старший ты.
- Вот же пристала!- Сквозняком пронеслись мысли в голове Пинцета.- В каком таком роду старший? Какие здесь папенька с маменькой? И кто такая эта братва, которую они так бояться?
- Бежать нам надо милый братец.- С издевочкой начала Любава, словно подсказывая нужное решение.- И чем быстрее, тем лучше. Эти урусы к нашей деревни идут. А нам еще своих упредить надо, да и живыми не позабыть остаться.
И словно в подтверждение ее слов вдали послышался свист и дикое улюлюканье. К ним приближалось непонятное воинство на мелких и разномастных кобылах, человек двадцать, а может и больше. И только прибрежная галька и крупные как блинчики голыши не позволяли пустить коней в галоп, давая нашим героям время на секундное замешательство.
- Да что вы стоите как истуканы!- Закричала Любава, и подхватив названного братца под руку потянула в сторону леса.- Быстрей тикаем в лес. Там конные не догонят.
- Как же! Тикаем!- Проснулся вдруг Пинцет, высвобождаясь от Любавы и одновременно перехватывая ее за руку.- У нас там почти сто кобыл, а я бегать буду.
Мнимая их заторможенность враз улетучивалась когда дело касалось великого шухера. Где и когда они научились действовать так слаженно остается загадкой, но факты вещь неумолимая. Уже через несколько секунд, и возможно это был мировой рекорд, они сидели в машине, запихав упирающихся девчонок вместе с Костылем на заднее сидение.
- А ну! Sit quickly! - Рявкнул Костыль, сходу утверждая свой статус в качестве местного авторитета задней площадки. Роль лидера его абсолютно не прельщала, но визга и суеты рядом со своей психопофигистической персоной он не терпел.
- И где ваша деревня?- Спросил Пинцет, оборачиваясь к неожиданно притихшим девчонкам.
Этот же вопрос мучил и Серого, который также в пол-оборота косился на местных инопланетянок, все еще продолжая сжимать в руке так полюбившуюся ему палку. По берегу машина не просматривалась, попытался он осмыслить ситуацию. Но что толку из этого. Это как за углом прятаться от охотничьей собаки. Все равно обнаружат. Численный перевес на их стороне. Говорят не по нашему. По любому договориться не получиться. Остается надеяться на машину, ее форсированный движок, и мотать отсюда во все колеса. Но куда? Если обратно на трассу, то с девчонками не по пути. А если куда им по пути, то нарваться можно.
- Слава богу.- Вырвался у него вздох облегчения, когда перед их машиной материализовалось долгожданное воинство. А скорее не материализовалось, а вывалилось из-за кустов бесформенной кучей, и застыло как вкопанное, глазея на них как баран на новые ворота. - Ну все! А теперь поехали!- Уверенно произнес Серый, поудобнее устраиваясь на переднем сидение.
- А лошадок не подавим?- Засомневался Пинцет, глядя на столпотворение перед капотом их автомобиля.- Жалко все-таки.
И почему именно в такие моменты человек всегда жалеет животных, а не собственный вид - не понятно. Но вот такую аномалию в собственных чувствах и навязывает нам мировой кинематограф, выводя на крупный план страдающих животных. Грандиозные батальные сцены, в которых всадники летят через голову вместе со своими скакунами сраженные вражеским огнем, и жалко именно лошадку, а не самого всадника с дыркой в башке. А в апокалепсических сценах, где все горит ярким пламенем, будут жалеть именно бедного и несчастного котенка на руках истошно орущей блондинки. Но это только в кино, где сам зритель очень далек от развивающегося сюжета, а в жизни все почему-то иначе.
Воинство оно и есть воинство, чтобы не выделяться высоким интеллектом, и не вводить в искушение своими действиями лучших представителей рода человеческого. Гоняться за птицей удачи с мечом в руках дело хлопотное и далеко не прибыльное. Но герои были всегда. Постояв так некоторое время, один из ее неугомонных членов, взял да и метнул в лобовое стекло нечто острое и тяжелое. В машине не кто не пострадал кроме самого стекла, но эффект возымел действие.
- Гони! Да гони же ты гринписовец хренов!- Завопил Костыль с заднего сидения.- Всех дави! Вместе с лошадками дави, на хрен! И его тут же поддержали девчонки. Добавляя в его однообразный городской сленг, чуточку народного элемента, но в более высоком частотном диапазоне.- Давай Гридя! Убей нечисть поганую! Не посрами своего рода!
- Гоню, даю.- Пробубнил Пинцет себе под нос, резко отпуская сцепление и одновременно нажимая на педаль газа до упора. Лишь на мгновение задержавшись на старте, и возвестив пробитым глушителем о начале заезда, машина вдруг прыгнула в самую гущу неприятеля, разбрасывая во все стороны комья земли и мелкого щебня.
К счастью лошади не были наделены таким понятием как героизм и ловко отскакивали в разные стороны от доселе невиданного и ревущего зверя, теряя или почти теряя своих отважных седоков. Так что прорыв сквозь вражеские ряды, не повлекший за собой не одной четырехкопытной жертвы, с точки зрения 'зеленых' можно назвать успешным. Хотя с другой точки восприятия, мы все 'зеленые' пока какой-нибудь кустик не оцарапает бампер вашего прекрасного и дорогого автомобиля.
Резко заложив вправо перед тремя грозными валунами, Пинцет погнал машину вдоль берега, лихо уворачиваясь от возникающих то тут, то там крупных камней. Но развить нужную скорость все же не удавалось, тем самым соблазнив местное воинство на погоню. Которая и не замедлила себя ждать. Погоня это как раз то что сидит в подсознании человека на уровне инстинкта. В принципе как и у собаки. Если кошка сорвалась с места, то ее нужно непременно догнать. Даже будь у той автомат, собаке было по барабану, инстинкт сильнее. Но автомата к сожалению не было а был только нож.
- Дай нож!- Попросил Серый Любаву поворачиваясь к ней в вполоборота.
- Разбежался.- Ответил за нее Костыль. - Вон, палкой отмахивайся, а серьезное оружие это не твое. Самим пригодиться.
Почему-то в данный момент Костылю показалось, что девчушка, сидевшая рядом с ним, и холоднокровно сжимавшая в своей маленькой ладошки здоровенный тесак, будет куда более серьезным союзником, чем Серый. Нет, Серый не был трусом и своим кулаком любому мозги мог вправить, но вот с вещами обращался по раздолбайски. 'Не просру так поломаю, не сломаю так погну'. А вот этого Костылю в данный момент и не хотелось. Этот нож, был вроде как единственным оружием, которое они могли противопоставить этим отмороженным оркам так резво гнавшим их вдоль реки.
- А я что! Только за себя!- Заорал вдруг Серый.- Я же за всех! Сидишь там с девочками и все пофиг. А как что, так мы с Пинцетом будем виноваты, типа не туда свернули, не там повернули, а ты вроде как не приделах.
В эту самую минуту, в переднюю дверь, к которой привалился своей задницей Серый, грохнуло так, что он замолк на полуслове, развернулся и уставился в окно. - Ну ты только посмотри! Опять эта обезьяна появилась!
Первый кому удалось нагнать машину, и был их старый знакомый, которого так ловко приложила камушком Любава. Его рвение было понятно. Уязвленное самолюбие, честь рода, а главное это добыча, так нагло ускользнувшая из его трудолюбивых рук. В одной руке сжимая лук, а другой, ухватившись за гриву коня, он выкрикивал короткие, и видать емкие фразы, демонстрируя после каждой, кривой оскал своей лучезарной улыбки.
Высунув голову в окно Серый огляделся и тут же разразился дикой бранью в его адрес, а после повернувшись к Пинцету произнес.- Слышь! Этот урод, в твою дверь стрелу воткнул.
- Да хрен с ней. Лишь бы по колесам не попал.- Спокойно ответил Пинцет продолжая сноровисто выкручивать между крупными валунами.
- А если в колесо попадет?- Зачем-то спросил Серый.
- У тебя там, под сидением, топорик с лопаткой лежит.- Ответил Пинцет, бросая быстрый взгляд на своего друга.- Шугани его от борта. Пусть знает что это не безопасно.
Серый тут же нагнулся, пошарил рукой, и найдя вышеупомянутое радостно воскликнул.- Ну все! Щас я ему секирбашка сделаю!
- Только не вздумай это метать в него.- Забубнил сзади Костыль.- Попасть не попадешь, а только разозлишь, и тогда он из нашей Нивы ежика сделает. А может и из нас тоже.
- А как я тогда его шугану?- Не понял Серый.- Мне что, ему СМэской топорик отправить?
- Да не тупи Серый.- Начал объяснять Пинцет.- Ничего метать и отправлять ничего не надо. Видишь, какой рядом берег крутой. В сторону от твоего броска не уйти, поэтому он осадит лошадь и уйдет назад. А сзади резину брызговики прикрывают. Все-таки понадежней будет. Поэтому ты только покажи ему топорик, а дальше он сам сообразить должен.
- Ладно, попробую.- Тяжело вздохнул Серый и принялся снова опускать боковое стекло.
И действительно, в чем в чем, а боевом искусстве абориген был мастером своего дела, и только завидев в руках противника метательный топор, сразу же отстал. Да и зачем было попусту рисковать, когда он уже и так пометил добычу своей стрелой. И перейдя на мелкую рысь, поплелся вслед за остальными.
- И как он только преподом работает?- Усмехнулся Костыль уставившись в Серого.- Если ему самому как ребенку все объяснять приходиться.
- Прикинь! Вот так и работаю!- Почему-то не обиделся тот.- Правда на уроках физкультуры все больше не объяснять, а показывать приходиться, но если хочешь, можешь и сам этим заняться. На вот тебе топор и лезь на переднее сидение.
Но тут их дружескую беседу прервала Любава.- Гридя! Вон глянь! Впереди 'Чертов палец' торчит у самой водички.- Вытянула она руку вперед, указывая на здоровенный камень, похожий скорее на гигантскую черную сосульку, образовавшуюся неизвестно как на ровном месте.- Вот за ним сразу поворачивай и пряменько к тому берегу.
- Так они нам наперерез бросятся.- Возразил Пинцет.- Да и речка тут широкая.
- Вот и пусть бросятся.- Настаивала она.- А мы, не бойся, не потопнем. Нам все равно на ту сторону надо. Бережок там поровней будет, быстрей пойдем. Я сюда не раз хаживали, знаю что говорю.
Смысла не верить ей не было, если она была в таком же положении как и они все. И еще какое-то чувство ему подсказывало, что она и будет тем самым проводником, который поможет им выпутаться из этой дурацкой ситуации. А вот как раз и этот камень. Сразу за ним, он заложил резко влево и влетел в воду. Чего он внутренне опасался, не случилось. Машина только слегка просела, словно ища колесами дно, а потом уверенно побежала к противоположному берегу, разбрасывая во все стороны брызги воды.
- Верно идешь!- Похлопала она его по плечу.- Вон к тому раскидистому дереву правь и не вздумай сворачивать, а то с тропинки слетим.
А вот преследователи, бросившиеся им наперерез по воде, стали быстро приближаться. Уже были отчетливо видны их довольные физиономии, в предвкушении диковинной добычи, но случилось неожиданное. Они вдруг стали исчезать как по волшебству один за одним, словно проваливаясь в бездонную яму.
- Вот и попались!- Радостно воскликнула Любава и захлопала в ладоши.- У меня получилось! Там 'Темный Омут'. Если незнающий туда сунется, считай, пропал горемычный. Но эти конные,- и она вздохнула,- вроде выбраться должны. Но все равно. Если даже и выберутся, то первое время слабыми будут.
- Это почему?- Спросил Костыль.
- Не знаю.- Пожала плечами она.- В народе молвят, что он силы вытягивает. От того здесь и палец для упреждения стоит. Но мы думаем, что здесь обитает водяной.- И она многозначительно посмотрела на свою подругу, а потом, краснея рассмеялась.- Вроде женихов для своих русалок отлавливает.- И они уже стали смеяться вдвоем.
Их позитивное настроение передалось и на ребят. Выехав на противоположный берег и повернув в сторону которую ему указала Любава, Пинцет резко затормозил и вышел из машины.
- Ты чего?- Забеспокоился Серый.
-Да так, машину только осмотрю.- Ответил он.- Вы пока посидите. Я сейчас.
Погони уже не было. А было только жалобное ржание перепуганных лошадей да дикие вопли людей не желающих тонуть в этом чертовом омуте. И только один воин на своем скакуне, каким-то чудом не оказался вместе со всеми, а топтался на том берегу, не рискуя зайти даже в воду.
Пинцет обошел машину и подошел к двери, из окна которой таращился на него Серый.- Ничего себе иголочку воткнули.- Он ухватился за стрелу и с трудом вырвал ее. Осмотрел прикинув. Древко стрелы было толщиной с его указательный палец длинной чуть более полуметра, а наконечник был явно тупым и изготовлен из какого-то темного металла.- На, держи сувенир на память.- Протянул он ее Серому.- Еще немного и торчала бы у тебя в одном месте.
- Не торчала.- Подала голос подруга Любавы.- А то сами не знаете. Вон какая тупая. Этой не бьют, а только оглушают чтобы живыми взять.
- А если в висок попадут?- Задал риторический вопрос Серый, прикидывая стрелу на вес.
- Если в твой, то она еще тупее станет.- Заржал Костыль.
- А вот интересно бы узнать,- скосил глаза Серый в сторону Костыля,- мой кулак погнется об твой нос или нет.
- Ладно, поехали давай,- заскочил Пинцет в машину,- а то они нас точно живыми не возьмут. Сами поубиваем друг друга.
- А теперь уж точно живыми брать не будут.- Тяжело вздохнула Любава. Так что давай Гридя быстрей вдоль бережка и к потаенной тропке.
- Это почему не будут?- Заволновался искренне Костыль на радость ухмыляющемуся Серому.
- А зачем?- Ответила за Любаву ее подруга.- Мы же теперь не легкая добыча, а гонцы. Попробуй, догони. А они тайно к нам пробирались. Разумеешь в чем тут дело?
- Ну, в принципе да, разумею. Но и все-таки.- Начал неожиданно тормозить Костыль.- Людей-то, зачем понапрасну убивать?
- А ты, чтоб понапрасну не рисковать, пойди и заранее им сдайся.- Рассмеялся довольный Серый.- Чего людей зря напрягать. А то сидят сейчас бедолаги на бережке, обсыхают и думают, брать их живыми или нет.
- Да иди ты!- Отмахнулся Костыль, и уперся взглядом в окно, где проплывал все такой же знакомый пейзаж. А берег здесь был и правда, более приемлемый для езды. Поэтому Пинцет вел машину спокойнее без надрыва и резких кренов. Лишь изредка на пути попадались огромные валуны хорошо заметные издали, и он тогда плавно огибал их, не напрягая ни машину, ни ее пассажиров. Мелкая галька мирно шелестела под колесами, и вроде все было не плохо. Ушли от геморройной ситуации, если так можно ее назвать, да еще с двумя довольно симпатичными девчонками, но вот только теперь куда.
- Уже приехали.- Подала голос Любава.- Как раз за елочкой и поворачивай.
На берегу реки, на самом ее повороте, высилась здоровенная ель. Ее ствол уходил далеко вверх, раскидывая во все стороны развесистые лапы, нижние из которых были настолько огромны, что под ними запросто можно было соорудить небольшой дом, не заморачиваясь возведением самой кровли. Корни были, под стать этому лесному долгожителю. Витиеватые, мощные, покрытые задубевшей корой, они разбегались в разные стороны, словно гигантские змеи, зарываясь в землю и камни, а некоторые тянулись аж до самой воды.
- Только по корням не надо.- Подсказала она.- Старайся водичкой обойти... Вот так.. Правильно.... Молодец Гридя.... А теперь правь вон к тому ручью.... Тут за березками и остановись.- Нашептывала Любава Пинцету, словно молодая мамаша, подталкивала на правильные и самостоятельные шаги своего несмышленого ребенка.
Местечко тут и впрямь было диковинное скрытое от постороннего взора плотной зеленой портьерой векового дерева. Ручей пробивший себе самостоятельную дорогу сквозь каменные породы, стекал с небольшой высоты, образовывая широкую заводь с хрустально-чистой водой, а после, тихо перекатываясь по облизанным камням, вливался, исчезая, в общем потоке неторопливой реки. По одной стороне этой заводи, наклонившись в ее сторону, стояли стройные березы, словно разглядывая себя в ее отражении, а с другой отвесно нависал каменный берег, сплошь покрытый ярким вечнозеленым мхом.
- А теперь самим поспевать придется.- Сразу заявила Любава как только они выбрались из машины.
Нива хороший внедорожник, и мало кто из вездеходов подобного класса мог тягаться с ней по проходимости, но вот в плане комфорта, увы. Особенно если сидеть в ней на заднем сиденье да еще втроем.
- А обождать не как нельзя?- Запротестовал Костыль, разминая свои затекшие и далеко не короткие ноги.- Место тут красивое. Куда торопиться.
- А кого ждать? Пошли!- С энтузиазмом тут же поддержал Серый, глядя на Костыля.- А если кто-то устал, может самостоятельно отдохнуть.
- Машину, что? Здесь бросим?- Сразу уловил суть темы Пинцет. От того и произнес это чуть дрогнувшим голосом. Если сказать честно, то это было выше его понимания. Нет, если там, к примеру, забыть ее запереть, или оставить ключи в замке зажигания, то вроде ничего страшного. С кем такого не бывало. Но вот так, расчетливо, в незнакомом лесу, не понятно где, да еще на трезвую голову. Это было слишком. Уж больно она досталась ему, дорогой ценой. Конечно не в плане стоимости. Да и кто запросит за это старье высокую цену. Но и те, небольшие деньги, которые он заплатил за нее, надо было еще заработать. Чего ему удавалось с огромным трудом. Ко всему прочему эта была единственная и значимая для него, личная собственность, не считая сотового телефона, одежды и пачки сигарет в кармане.
- А она что живая?- Удивилась подруга Любавы, заново окидывая машину любопытным взглядом.- Почему бросить нельзя?
- Нет, конечно.- Улыбнулся он.- Но какой в этом смысл, если на ней ехать можно.- И посмотрел в сторону просвета видневшегося за березами.
- Там на ней не проехать. Там обрыв.- Заверила его Любава, проследив его взгляд.- Если только колдун не научил вас по воздуху править.
- Нет, не научил.- С огорчением выдавил из себя Пинцет, похлопывая ладонью по горячему капоту своей машины.- А мы как же?
- А мы по нему пойдем.- Перевела она взгляд в сторону ручья. Мне эту дорогу ведун показал, когда за травами с собой брал. Здесь еще вода живительную силу имеет, если ее ночью, при полной луне набирать.
- Здесь ночью, и шею свернуть можно.- Посмотрел он в сторону стекающего по камням ручья с высоты чуть выше человеческого роста.
- Запросто свернешь. Камни скользкие. Ноги мокрые.- Начал изучать Серый ситуацию, на предмет поставленной задачи.- А зачем обязательно по нему карабкаться. Тут можно и в другом месте без всяких проблем залезть.
- Конечно можно!- Начала сердиться она.- Только в другом месте дорожку натопчем. Следы оставим. А этот ручей их скроет. И тот, кто пойдет за нами, нас тут и потеряет.
- А кто нас здесь искать будет?- Поинтересовался Костыль, развалившись на камнях на краю заводи и с безмятежным видом разглядывавший маленькие цветные камушки, выловленные им из воды.
- А тот, кто за нами гнался да в омут угодил. А если поймают, то и его припомнят.
- И чего тогда торчать на одном месте.- Подорвался вдруг Костыль с энтузиазмом охотничьей собаки взявшей след.- Пойдем хоть красотами здешними полюбуемся. А то от сюда, так толком ни чего и не увидим.- Встал и направился почему-то не к ручью, а к машине. Открыв переднюю дверь, он взял топор и лопатку аккуратно оставленные на переднем сидение, и по хозяйски, закрыв ее, подошел к Серому.- На, возьми боец, пригодиться!- Сказал он, протягивая топор.- Ну а мне чего полегче, как физически не развитому менеджеру.- А потом, подойдя к ручью начал ловко взбираться по отвесным камням. Причем саперную лопатку в этот момент умудрился зажать в зубах.
- Ну, впрямь как Тарзан.- Засмеялся Серый.- А я думал, его на буксире придется туда затаскивать.
- А ты не думай. Тебе это вредно как учителю физкультуры.- Ответил ему Костыль уже стоя наверху.- Лучше девчонок попроси, чтоб тебя подсадили.
- Щас, подсажу. Ты только от края далеко не уходи.- Парировал Серый начавший взбираться следом. И на самом верху, поскользнувшись, удержался только благодаря Костылю, вовремя ухватившего его за руку.
- Не тарзан!- Пренебрежительно махнул рукой в его сторону Костыль, и обращаясь к остальным крикнул.- Следующий!
***
Судьба благоволит к сильным? Глупцы те, кто так считает! Кокой же слабак не мечтает стать сильным, точно также как и мальчишка, стать великим воином. Великая Талсу, родовой шаман их племени, говорила ему, третьему сыну хана Аккира 'если ты не отмечен удачей, то снимай с себя меч и иди пасти баранов. Ты можешь быть кем угодно, храбрым, ловким, быстрым, но если ты не удачлив не когда не стать тебе великим. Не когда не увидеть вражьей стрелы, пущенной в тебя с самый разгар боя, не разгадать хитроумный маневр противника, не раскрыть коварного заговора твоих близких родственников'. Он наверняка так бы и сделал, как она говорила, снял с пояса меч, но в отличие от своих братьев был удачлив, и так сильно, что отец стал отмечать его, как первого из своих сыновей и вверил под его начало лучшую сотню своих нукеров. Но в то, что случилось сейчас, он отказывался верить. Кто бы смог подумать из его окружения, что кто-то может быть удачливей, чем он, или судьба просто отвернулась от него одного? Или просто решила покапризничать, указав ему на свое женское начало? В любом случаи эти глупые курицы смогли выкрутиться, когда они были практически в его руках. Да еще потом, чуть не утопили его лучших воинов. 'Это наверняка была простая случайность', успокаивал он себя. У великих тоже бывают не лучшие времена. Не всегда же постоянно пить родниковую воду и есть свежее мясо. Без маленьких поражений не бывает великих побед. Но только жаль, что это случилось накануне великого похода. А плохой знак ему сейчас был ой как не нужен. Он сам, и только он один должен разобраться со своими обидчиками. И глядя на своих воинов барахтающихся в воде, оскалился своей щербатой, белозубой улыбкой, 'Он не они, он выше их', и тронул коня с места.
***
Горы, они на любителя, как и степи, к ним можно относиться по-разному, но в любом случаи они не забываются. Их величие и холодная неприступность завораживает, притягивает и пугает одновременно. Особенно если ты видишь их впервые, проживаешь в Московской области, и других гор кроме как Воробьевые, отродясь не видел.
- А ты точно уверен, что мы в Тамбовской области?- Спросил Костыль у Пинцета когда они поднялись по руслу ручья на самую вершину холма.
Картина, представшая их взору, впечатляла. Впереди простиралась холмистая долина, по которой извиваясь, протекала полноводная река, а вот за ней простирались горы. Самые настоящие. И это не было картинкой или иллюзией. Они были настолько реальны, что от них веяло холодом. Пинцету уже доводилось их видеть на северном Кавказе, да и на Урале был с хоккейной командой вместе с Серым. Но вот только туда надо было лететь или ехать поездом не одну тысячу километров. А тут на тебе. Несколько часов на машине и ты практически на курорте. Хочешь на сноуборде катайся, хочешь, просто чистым воздухом дыши. Конечно, всякое бывает, но только не слышал он такого, что кто-то из его знакомых пацанов на машинах в горы ездил. Поэтому так и ответил, как и знал.- Вроде как Тамбовская, а горы они и в Африке горы.
- Узнаешь?- Поинтересовалась Любава у Пинцета, сощурив хитрые глазки.
- Ну, вроде да.- Не понимая, что она имеет в виду, согласился он.
- То-то же.- Обрадовалась она, видя его замешательство.- Отсюда мало кто нашу заставу наблюдал. Вон смотри туда.- И она вытянула руку к ближнему склону горы.- Видишь?
- Вижу.- Честно соврал он. С его зрением, только горы можно было разглядеть, да и то в общих чертах.
- А я вижу!- Обрадовался Серый.- Вон забор по самому краю торчит. Ну, вдоль речки который.
- А вон и Сиф на охоту вышел.- Задрала голову к небу подруга Любавы, прикрываясь от заходящего солнца ладошкой.- Это нам к удаче.- Вслед за ней в небо посмотрели и остальные.
Там парил орел. Даже с такого расстояния можно было угадать его нешуточные размеры. Без лишних телодвижений и суеты, уверенно раскинув свои широкие крылья, он закладывал виражи, зорко осматривая проплывающую под собой землю.
- Хорошая птичка.- Оценил Костыль.- А если клюнет?
- Не клюнет, пошли! Чего глазеть!- Скомандовала Любава и зашагала по склону вниз, выкрикивая уже на ходу.- Теперь нам все время прямо. И друг за дружкой не ходите, а то натопчите.
- Настоящий командир!- Оценил Серый решительность Любавы, как бы невзначай пристраиваясь рядом с ее подругой.
- А то! Как сам ведун ее примечать стал, так сразу и начала командовать.- Заулыбалась она Серому, довольная неожиданным общением.- Но подружка верная, всегда заступиться, хоть с кулаками кто накинется, или словом кто обидит. Да ты и сам знаешь ее братца. Ведь такой же.
- Да, нормальный пацан.- Согласился Серый.
- Кто?- Не поняла она
- Ну, друг в смысле.
Пинцет с Костылем сразу приотстали. Дело молодое. Пусть пообщается, может и узнает чего для пользы дела.
- Так куда мы все-таки попали?- Озвучил Костыль вопрос, который напрашивался, сам собой.
- Не знаю.- Пожал плечами Пинцет.- Понял только, что нас реально с кем-то перепутали, а с кем не понял.- Он и сам чувствовал, что попали, но признаваться в этом было все равно, что подписаться в несостоятельности своей поездки. А вот этого ему как раз, очень не хотелось.
- Ладно бы только перепутали, так еще движуха с копьями и стрелами. Чуть по дороге насквозь не продырявили.
- Так ведь как красиво ушли.- С неподдельным самодовольством ответил Пинцет.- Досталось только машине, да и то слегонца. Зашпаклюем, подмажем, и как новенькая будет.
- А ты не находишь все это странным?
- Что именно?
- Ну, это.- И Костыль окинул рукой местный пейзаж. - Проехали всего ничего, а тут такая картинка нарисовалась.
- Так это же не Москва. Здесь так и должно быть. Природа, чистый воздух и все такое.
- Ага, природа!- Саркастически расхохотался Костыль.- А народ одет как в старину. Вон девчонки, в лаптях и сарафанах впереди чешут, да так, что нам не догнать.
- А может это только костюмы. Ну, это,- и Пинцет немного замялся,- ну под данную местность. Типа национальная одежда.
- А мы что, потвоему за границей?
- Ну почему обязательно за границей. Говорят, в России живет много всяких национальностей.
- Вроде, похоже.- Неуверенно согласился Костыль.- Эти конные вроде как чурки, а девчонки на русских смахивают. А знаешь.- И он даже приостановился от нахлынувшего вдруг озарения.- Может это реалити-шоу? Точно! Темка сейчас популярная про попаданцев, фильмы снимают, а шоу такого, нет.
- А это кто такие?
- Кто, кто.- Занервничал он.- Смотрел 'мы из будущего'? Ну вот, и мы вроде также.
- Да ладно!- Отмахнулся Пинцет.- Тоже мне реалити-шоу нашел. А это, у них камера летающая,- и он показал на орла,- в наноперьях.
- Ну, тогда не знаю.- Развел руками Костыль.- Может, у девчонок спросим?
- А что будем спрашивать?- Удивился Пинцет.- Как сюда попали, и куда попали, не знаем? Они и так считают, что мы чего-то объелись или обнюхались. Будем выглядеть как полные дебилы. Не хочу, надоело! Дома вечно родаки обнюхивали и в глаза заглядывали так еще и тут будут.
- Да ладно ты, все нормально!- Начал успокаивать его Костыль.- Нет, так нет. Сами разберемся. Проводим девочек до деревни, прикинем, что почем, а там видно будет.
Спускаться быстрым шагом с холма поросшего высокой, но поникшей от зноя травой было еще тем делом. Порывы ветра раскачивали ее на манер бушующего моря, вызывая легкое головокружение, да и ноги путались, цепляясь за нее. До подножия холма оставалось совсем не много, и было хорошо видно, насколько они отстали. Любава уже направлялась к реке, а за ней еле поспевая, следовали Серый и ее подруга.
- Ну, куда так летим? Куда торопимся?- Сразу заворчал Костыль, переходя на бег вслед за Пинцетом.- Словно на паром опаздываем. А там, я смотрю, ни моста, ни лодочки нет. Только вспотеем зря.
Догнать их удалось минут через пять, да и то потому что они остановились.
- Вас пока дождешься, состаришься.- Не замедлила упрекнуть их Любава.
- По крайней мере, ты будишь самой красивой старушкой.- Подколол ее Костыль, тяжело дыша, усаживаясь на траву.- Только учти, еще один такой забег и повторить это я уже не смогу.
- Думай что уговорил.- Улыбнулась она.- Да, по мостику не побегаешь. По нему хоть как-то пройти придется.
- А он где?- Закрутил головой Костыль.- Или я что-то интересное пропустил.
- Пойдемте я вам покажу.- Произнесла она, но уже не таким самоуверенным тоном как на холме.- И пошла в направлении древнего, раскидистого дерева росшего практически на самом краю берега. Причем на другой стороне росло точно такое же и приходилось только догадываться, как им удалось здесь вырасти таким одинаковым да еще на голых камнях.
Берегом его сложно было назвать, да и сама речка была далека от понимания жителя центрально-европейской части России. Эта была скорее горная река, пробившая себе русло сквозь каменный монолит. Быстрая и неутомимая она несла свои темные воды сквозь длину, вскипая и изгибаясь там, где ни как не могла сокрушить неуступчивые камни. Отвесные каменные берега были настолько отшлифованы ее бурным потоком, что угоди в нее, и выбраться обратно не было бы ни какой возможности. Вот такая прелестная речушка и предстала их взору. Правда, надо еще добавить то, что чем ближе они подходили к ней, тем отчетливей был слышен гул ее титанической мощи.
- Ого!- Вырвалось у Серого, когда он, подойдя к самому краю обрыва, вытянув шею, заглянул вниз.- Улетишь туда, и как муху с лобового стекла сдует.
- Улетишь, если меня слушать не будешь.- Сказала Любава, вставая между деревом и краем берега. Потом повернувшись лицом к реке, она развела руки, хватаясь ими за что-то невидимое.- Это обычный веревочный мост.- Громко произнесла она, стараясь, что бы ее было слышно за шумом воды.- Настил крепкий, досочки подогнаны плотненько, не провалитесь. Ясно!- И она строго посмотрела на них.- У него только одна непонятность, он не видим. Все уразумели?- Опять спросила она, и судя по выражению их лиц поняла, что слышать они ее слышали, но вот лучше им было это увидеть. Откровенно говоря, ей и самой было страшно. Сколько по нему не ходи, а привыкнуть к этому не возможно. Идти словно по воздуху, когда под тобой ревущий поток дело не шуточное. С каждым новым шагом ты словно проваливаешься в бездну, отчаянно ловя под ногами твердое основание, а найдя его, опять шагаешь в нее. Пропуская этот ужас через себя, ты переходишь на другую сторону в полном изнеможении, словно выжали, выпотрошили твою душу в эти темные воды. А самое страшное это конечно первый шаг, в последующих будет испуг тебе в помощь. Который будет гнать тебя без оглядки до другого берега. И только там, ты сможешь перевести дух. И она сделала свой первый шаг.
***
'Вот они где. Сбились в кучу, словно стадо овец. Теперь он сможет запросто подняться из травы, и не таясь идти, опустошая свой колчан. Всего пять стрел, и удача вернется законному хозяину. Ай какие хитрецы! Хотели следы запутать, его обмануть', - и его губы растянулись в пренебрежительной ухмылке.- 'Да он, волка по следу в сухой степи отыщет, надумай тот тревожить покой его жилища, не то, что этих глупых детишек. И деваться им сейчас будет некуда, если только в реку не бросятся. Но они не бросятся, а будут стоять как и их деревянные истуканы, и не потому что такие трусливые, а потому что смерть в этой реке, пострашнее будет. А какой страшной, он и представить не мог, потому что был воин степей',- и он уже потянулся было за стрелой, как вдруг замер. Одна из девчонок, повернувшись к краю обрыва, вдруг неожиданно шагнула вперед, но каким-то немыслимым образом не упала вниз, с криком погружаясь в бурный поток, а пошла. Она шла по воздуху, как по ровной дороге, словно была не человеком, а бестелесным духом, не ведающим ни преград, ни расстояний. И то, что он только что увидел, было подвластно сильному колдуну, который может так запросто, переместить себя с одного берега на другой. Он знал об этом, и от этого, его тело охватило немое оцепенение, ни давая возможности вздохнуть полной грудью, ни пошевелиться.
***
- Вот черт! А я думал, она топиться собралась.- Вырвалось непроизвольно у Серого, но получив в бок от своей новой знакомой воздержался от дальнейших комментариев.
- Во дает!- Восторженно воскликнул Костыль, глядя, как она шагает по воздуху.- Прям Копперфильд в юбке.
Глядя на это, у Пинцета реально затряслись ноги. Даже смотреть было страшно, так еще и идти придется. Все что угодно только не высота. Она откровенно его пугала, и где только он умудрился подцепить эту заразу. В детстве вроде не откуда не падал, да и по деревьям не лазил. На самолете летал, но тогда страха высоты не испытывал. Так откуда эта боязнь все-таки взялась?
Следом за Любавой пошла ее подруга. Но не сразу конечно, а дождалась пока перейдет та и помашет ей рукой. А чего махать когда и так все ясно. Вдвоем по мостику идти несподручно, больно он раскачивается, а одной хоть как, а все равно страшно. Вот подогнуться ноженьки на середине мостика, нырнет она под канаты вниз, и поддержать будет некому. Уж легче стрелой вражьей битой быть, чем над этой пропастью хаживать, погибать молодой да не целованной.
- Слышь, Серый! А ты с ней уже познакомился?- Спросил Костыль состраивая ехидную рожу.
- А как я с ней познакомлюсь?- Не понял Серый.- Мы вроде и так с ними знакомы. А спросишь конкретно, так за идиота считать станет.
- И ты туда же.- Махнул Костыль рукой.- Вы что, с Пинцетом сговорились ни о чем не думать и ничего не понимать. Так и будешь с ней общаться, не зная адреса, как зовут, и все такое.
- Почему не знаю, как зовут, знаю. Любава при мне ее Славяной называла. Никогда такого имени не слышал, но звучит красиво. Ты как считаешь?
- Ну, ты блин, Серый и гигант мысли.- Только и вымолвил Костыль, и толкнул его в плечо.- Иди, давай! Твоя Джульетта уже перешла на другую сторону и ждет только тебя.
- Не Джульетта а Славяна.
- Иди! Иди, давай не Ромео! А то похитят враги твою Славяну пока тут со мной трепишься.
Таким образом, на другую сторону перебрались почти все. Слово почти мог исключить только Пинцет, до сих пор пребывающий в нерешительности.
- Реально залип.- Сразу определил Серый.
- Может покричать?- Предложил Костыль.
- А что толку? За этим шумом все равно не услышит. Надо за ним идти.
- Я не пойду!- Твердо заявил Костыль, демонстративно засовывая руки в карманы.- И что толку за ним туда идти. Его что? Потом на руках нести? Нет, точно не пойду.
- Да, неожиданно все как-то получилось.
- Ну! И что будете делать?- Спросила Славяна, загоняя их в угол, своим незатейливым вопросом. Не нам же с Любавой туда идти и выручать вашего друга?
Серый конечно мог по привычке ей возразить, сами завели мол, сами и выкручивайтесь, но почему-то воздержался. Костыль в отличии от Серого за словом в карман не лез, да и в роли Ромео в данный момент не был.- А у вас тут случайно невидимой лебедки нету. Мы тогда его запросто на эту сторону перетащим.
И пока они добросовестно открещивались от братских, дружеских и прочих отношений, а если честно, страх и не такое с людьми делает, Любава за это время, уже перебежала на ту сторону и что-то втолковывала своему названному братцу. Что она ему говорила, так и осталось загадкой, но после этого он пошел. Не быстро, не уверенно, держась за ее руку, но все-таки пошел.
Когда они перешли на эту сторону, братские отношения восторжествовали с новой силой.- Молодец! Мужик!- Похлопывали они его по плечу.- Главное что сумел преодолеть себя, а остальное в зачет не идет.- Но тут как некстати подала голос Любава.- Конечно, очень хорошо, что вы поддерживаете своего друга, в этот нелегкий для него час, но надо идти. До заставы по светлому уже не успеем, поэтому заночуем в лесочке. Там и костер можно развести.
- Блин,- только и вздохнул Костыль,- даже сил ей возразить нет.
- Ладно, пошли, давай!- Поддержал ее Пинцет.- До леса рукой подать, как-нибудь не развалимся.
- Ну конечно! Тебе легко говорить. Пока ты на том берегу балдел, мы с Серым, места здесь не находили.
- Пошли, великий стратег!- И Серый отвесил ему дружеского пинка.- Тебе еще дрова собирать.
- А это почему мне?- Возразил Костыль, но Серый уже упылил догонять Славяну.