- Так по-вашему, капитан, откуда у милаакканцев психотронное оружие? - спрашивает меня журналистка. Она кирн, по национальности - йиип. Белая лента на лбу знак того, что девчонка старшая дочь в семье и одновременно младшая жена отца. Таков обычай йиипов. Очень противная девчонка в мерзкой розовой кофточке. Сама, что ли не видит, что с её волосами лучше что-нибудь тёмно-синее.
- Следствие покажет, - отвечаю я. - У меня не было возможности разбираться в этом на корабле, возле независимого мира.
Журналистка явно огорчена, ну и фиг с ней. Меня больше волнует, откуда те вообще узнали об урановых залежах в Антарктиде? Учитывая тот факт, что даже я о них впервые узнала.
- А скажите, капитан, - влезает с вопросом журналист-милаакканец. - Вы уверены что все те, кто был арестован на независимом мире, - тут он опускает глаза, читая шпаргалку. - Зе Эрзссс, были гражданами Милаакка, а не замаскировавшимися под них пришельцами?
Тоже мне, Фокс Малдер выискался. Да у арестованных всё перетрясли, начиная от биографий, и кончая генным анализом. Стопроцентные милааккане, можно не сомневаться.
- Такая версия тоже существует, благородный жнец новостей, - говорю я. - Возможно, так оно и есть. Я буду рада, если эта версия подтвердится, ведь Милаакк всегда был одним из самых лояльных членов галактического союза. (Ага, щаззз.) Мне бы очень не хотелось, что бы этот инцидент на the Earth как-то повлиял на наши взаимоотношения.
На морде змееящера ничего нельзя прочитать, но всё равно он выглядит удовлетворённым.
- А скажите, ссссеньор... Кстати, я могу вас так называть? - Другой милаакканец. Грамотный, сволочь. Не худо бы проверить, что он может знать о Земле. Всё-таки хорошо, что я пригласила на это мероприятие своего навигатора, То'вира. Не сказать, что он лучший, или мой фаворит, просто он свободен от вахты, и кроме того, первым попался мне на глаза. А мне очень нужен кто-то, через кого я смогу связаться с Хисс или Каэльдом, сидящими в зале, и при этом не привлечь внимания. Краем глаза я вижу, как То'Вир что-то прошептал Каэльду, и тот застучал по клавишам блокнота.
- Лучше не надо, - отвечаю я, любезно улыбаясь. - Это специфическое обращение, к тем, кто...- Я сделала вид, что задумалась. - Долго объяснять. Называйте меня гражданин начальник, это будет больше подходить к ситуации.
Каэльд смотрит на меня, мягко говоря, удивлённо. Хисс тоже. Мысленно я показала им язык. Киорк, сидящий рядом со мной, ничего не понял и поэтому величественно кивнул. Каэльд же оторвался от меня и взглянул на экран блокнота, затем показал его То'Виру. Угу, так и есть. Змееящер никакой не журналист, по крайней мере не того СМИ, от которого он аккредитован. Спецслужбы? Интересно, что им известно о Земле? И зачем эта комедия с "сеньором"? Либо они хотят показать свою осведомлённость, либо наоборот, ввести в заблуждение. Надо будет потом обсудить этот вопрос с Киорком, пусть свяжется с внутрисоюзными разведслужбами. То'Вир послушно шепчет Каэльду и тот ставить в блокноте пометку. Молодец.
- Гражданин начальник, - говорит журналист. - А правда ли, что это самая (взгляд на шпаргалку) Зе Эрзссс ваш родной мир?
- Гражданин начальник, личный вопрос. Говорят, вы живёте с кирном, по национальности норгом, и при этом не поддерживаете физических связей с другими кирнами. На сколько это соответствует морали вашего мира?
Идиотка. "Да какое твоё собачье дело?" - думаю я. Конечно, наши отношения с Каэльдом не соответствуют ни кирнской, ни человеческой морали. У норгов вообще нет понятия семьи, только стая, в которой отсутствует деление на пары. Более того, в норгском языке семья, стая, племя, прайд и триба обозначаются одним словом. В других есть какие-то различия, но настолько минимальные... Поэтому, то, что мы живём вдвоём и никого к себе не пускаем, является оскорблением для всех окружающих. У мурухов и йиипов положение другое, но и они не могут одобрить союз с инопланетянкой. А у людей... об этом лучше не думать.
- У каждого народа своя мораль, - отвечаю я. - У нас, например, считается преступлением жить с собственным отцом и рожать от него детей. ("Кофточка" вспыхнула. Обиделась, Ничего, не будешь глупости спрашивать.) У вас что-то другое. Что для нас честь, для вас - позор и наоборот. Вы удовлетворены?
- А скажите, гражданин начальник, говорят, что недавно галактпол провёл спецоперацию за пределами границ Союза, в поясе мёртвых миров...- Слышу я. Это уже не ко мне, тут пусть Киорк отдувается, он врёт лучше меня.
И так два часа. Идиотские вопросы журналистов, комментарии Киорка и мои. Хотела бы я знать, кому нужна эта пресс-конференция? Никаких сведений об инциденте на Земле мы всё равно не скажем, кроме официальных, которые, мягко говоря, не очень соответствуют действительности. Впрочем, как развлекуха, сойдёт, да и показаться на телеэкранах тоже неплохо. Плюс ко всему, лишний повод сделать новую причёску. А журналисты...Я подумала и решила, что ну их всех! Домой добрались далеко за полночь. Полюбовавшись тремя лунами Зееэкса и обмыв наши новенькие ордена, мы легли спать. Наутро ожидался тяжёлый день. Да, кстати, тот милаакканец и вправду оказался агентом спецслужб, но, к сожалению, безопасники мне его не отдали, хотя заинтересовались. Да нет, конечно, нужна им Земля сто лет, просто гончие учуяли запах и сделали стойку. Ладно, возможно, я смогу извлечь из этого пользу или хотя бы избежать вреда.
Рабочее совещание в кабинете Киорка. Присутствуют командиры эскадр, командиры отрядов спецкорпуса, находящиеся на Зееэксе, представители разведслужб, службы тыла, и технического обеспечения.
- У меня несколько вопросов к присутствующим, - говорит Киорк. Он сидит за столом, положив руки перед собой. Чем-то он похож на отдыхающего медведя, вроде бы добродушный и безобидный, но если что-то не так, то лучше с ним не связываться. - Что с установкой психотронного оружия и защиты?
- Опытные образцы уже поступили на верфи, - отвечает Виирг из техслужбы, молодой, но с вечно недовольным лицом. Впрочем, специалист он хороший. - В настоящее время идёт установка оружия на "Громовержец", "Счастливчик" и "Стремительный". Готовятся к установке "Неустрашимый", "Огненный", и "Могучий". Устройства защиты ожидаются.
Пауза. Киорк смотрит Вииргу в глаза. Ирония судьбы - первым психотронное оружие получит корабль, первым от него и пострадавший.
- Срок установки на первые три корабля - неделя. На три других - семь дней. - Отвечает Виирг на невысказанный вопрос Киорка. Тот удовлетворённо кивает.
- Хорошо. Подготовку "Неустрашимого" к установке оружия отставить. Готовить следующий по очереди корабль.
Я подняла брови и посмотрела не Киорка. Новое задание, или...? Киорк взглянул на меня и промолчал.
- Есть отставить, - отвечает Виирг.
-Да, кстати, Виирг, - спрашивает Киорк обманчиво безразличным тоном. - Где доклад о техническом состоянии флота?
- Отослан к тебе утром, - отвечает Виирг. - Флот в полной боеготовности, за исключением...
- Не надо, я разберусь. - Отвечает Киорк, поворачиваясь к экрану. Наверное, смотрит доклад. - Хорошо. Какова на данный момент готовность к походу "Неустрашимого"?
Ага, задание, причём срочное. Интересно, чего ради Киорк собирается срывать с места корабль, неделю назад пришедший из патруля, находящийся на профилактике и ни черта не готовый к полёту? Как-то надо докладывать. Впрочем, Киорк смотрит не на меня, на техслужбу.
- В настоящее время проводится профилактика орудия главного калибра. Закончен ремонт вооружения, идёт проверка двигательных систем, - рапортует капитан Виирг. - Если не будут обнаружены серьёзные поломки, корабль будет готов к вылету через три дня.
- Отлично. - Отвечает Киорк. - Рад слышать, что вечеру профилактика будет закончена.
- Но, Киорк, - Виирг порывается что-то сказать и смолкает под грозным взглядом адмирала.
- Профилактику главного калибра - отставить, - тихо говорит Киорк. Когда он так говорит, с ним лучше не спорить. - Все силы на двигатели. Я хочу, что бы "Неустрашимый" был готов к вылету до полуночи. Вопросы есть?
Ни фига себе! Вопросы есть, безусловно, но я онемела от таких событий. Виирг, кажется, тоже.
- Вопросов нет, - резюмирует адмирал. - Кстати, Чииркч, ты всё понял касательно "Неустрашимого"?
- Да, адмирал. - Чиирч, начальник службы тыла вытягивается во весь рост, насколько это возможно для каурту. Из всей компании он единственный стоит, просто потому, что птицы не могут сидеть.
Киорк выразительно на него смотрит
- Отлично. - говорит Киорк. - Виирг и Чииркч могут удалиться, для немедленной подготовки "Неустрашимого" к вылету. И заодно, Виирг, подготовь транспортный корабль, покрупнее. - Киорк смотрит в экран, двигает по нему пальцами, удовлетворённо хмыкает. - "Мощный" например.
- Будет сделано, адмирал, - отвечает Виирг и выходит из кабинета.
- Вот это мне нравится, - говорит Киорк. Он встаёт из-за стола, прохаживается вдоль кабинета. - Вот это я называю флотом. Всё делается точно и в срок. Теперь вот что... По имеющимся данным, неделю назад случился очень неприятный инцидент. Точнее, бой между кораблями Рыырс и Трурч. Обе расы входят в Союз, но имеют свои независимые флоты. В результате инцидента создалась ситуация, при который обе расы могут уйти из Союза. Наверху этим очень обеспокоены. Я принял решение отправить туда для расследования крейсер и транспортный корабль для сбора улик. Ирина, у тебя есть вопросы?
Какие, к чёрту, вопросы, и так всё ясно. Срочно собирать экипаж, назначать вылет, готовить проверять, контролировать.
- Вопросов нет. Можно выполнять?
- Подожди пока. - Киорк медленно проходит по кабинету от стены к стене. - Тебе этот инцидент ничего не напоминает?
Я задумалась. Какого чёрта, что он может мне напоминать? Хотя... Стоп!
- Да. Серию боевых столкновений перед началом войны. Первым из них было...
- Стоп. Каждому приказываю на досуге открыть книгу по истории Союза, и внимательно изучить этот период. Возможно, это столкновение ничего не значит, просто какие-то междусобойные разборки. В пользу этого говорит то, что обе расы признают существование этого инцидента и своё участие в нём. А возможно это начало чего-то большего. Но сейчас вопрос в другом. Наверху предлагают подумать на тему "что нам могут предложить гроны в случае войны и что можем мы им противопоставить?".
Ясно. Традиция. Этакий глобальный мозговой штурм. Если верхушка Союза оказывается в сложном положении, то выход из него обдумывает максимальное число народа. Так было всегда. Тишина.
-Разведка?
-Возможно, сверхскоростные компьютеры...
-Чепуха! - Фыркает Киорк. - Скорость процессора ограниченна, в силу ограниченности скорости света. Ещё что?
- Устройства слежки. Жучки на основе нанотехнологий, вживляемые в тело.
- Это уже серьёзнее. - Киорк делает пометку. - Способы борьбы?
-Стандартные. Сканирование эфира, поиск сигналов всех видов излучений. Экранирование. С уничтожением сложнее. Возможно деструктивное использование наноботов внутри тела. - Например, непрерывный синтез этилового спирта.
- Серьёзная проблема. - Киорк делает заметку. - У кого ещё есть соображения?
- Гравитационный лазер? - говорит кто-то. Киорк хмыкает и пропускает мимо ушей. Несерьёзно.
- Ирина? - Киорк смотрит прямо на меня. Хм... чтоб такое ляпнуть?
- Идеология, - говорю я. - Скрытное влияние через телепрограммы, аудио и видео записи. Массовый гипноз.
- Интересная мысль... - Киорк делает пометку. - Защита? Впрочем, и так понятно, контроль эфира и ввозимой продукции... А так же изготовление своего... Впрочем, всё это возможно при наличии каких-то гроновских агентов влияния, возможно на Милаакке.
Последнее он выделил голосом. Да, Милаакк... Чёрт бы побрал этот Милаакк.
- Что ещё?
Что?...А ничего...
- Возможно, у гронов есть свои враги, - говорю я. - Если бы их найти, они могли бы стать нашими союзниками.
- Хм...Возможно, возможно... -кивает Киорк. Собрание продолжается. Обсуждаются насущные вещи несения службы, проблемы флота. Я почти не слушаю. Я обдумываю новое задание.
- Все свободны. А тебя, Ирина, прошу остаться - слышу я сквозь мысли.
- Откуда ты знаешь про врагов гронов? - спрашивает Киорк.
- Да ниоткуда, в голову пришло, - отвечаю. - А что?
- Именно их искал "Громовержец" в районе Рекуази. База древних - выдумка разведчиков сверху. Не знаю, что они раскопали, но что вышло, то вышло. Теперь они собираются посылать на поиски другой корабль.
- И ты хочешь послать меня туда?
- Нет. Извини, но в том, что касается дипломатии, ты профан. Кроме того, я не отправлю на эту миссию ни один корабль, не снабжённой защитой от психотронки. - Киорк смотрит мне в глаза.
- Поэтому ты отменил установку на мой крейсер нового оружия?
- Отчасти. Чем раньше ты вылетишь, тем лучше. Оно там тебе не понадобиться, как и главный калибр. Надеюсь, он вообще никому никогда не понадобиться.
- Надеюсь. Но что ты хочешь от меня услышать?
- Я знаю, ты изучаешь историю нашего мира. Ты собираешь всё, что известно о гронах. Есть ли у них враги?
Я задумалась.
- Да, во многих легендах упоминается о расе, которая противостояла гронам, причём успешно. Везде её называют по разному, в среднем это звучит как "снии-ипс" или "Сниипш". Место обитания неизвестно, хотя, кажется, отношения к Рекуази не имеет. Но, по совести сказать, я бы не стала с ними связываться.
- Почему? - густые брови Киорка удивлённо поднялись. - О них плохо говорят?
- Напротив. Кто станет плохо говорить о врагах гронов? Просто это слишком серьёзный вопрос, что бы полагаться неизвестно на кого. Я бы попробовала договориться с кем-то из независимых, или неприсоединившихся миров. От них хоть знаешь, что ждать.
- Логично. - Сказал Киорк. - И всё-таки, возможно, стоит попытаться. Ладно. По возвращении представишь мне свои соображения по этому вопросу подробнее. А сейчас - готовься к вылету. Я хочу знать, что там произошло. Я очень хочу это знать. Поняла?
Поняла. Куда уж не понять. Первое за столько лет внутрисоюзное столкновение. Война? Не хочется. Но лететь надо. Летим.
Всё тихо. В пустоте плавают обломки и тела. Иногда в скафандрах, но это их не спасло. "Неустрашимый" висит в центре зоны конфликта, сверкая огнями, как новогодняя ёлка. Первое и второе звено истребителей (они же Разящие Клинки и Светлые Молнии), как муравьи, снуют туда-сюда, стаскивая к "Могучему" остатки кораблей. Компьютер фиксирует положение остатков, их принадлежность и направление движения. Позже, проанализировав эти данные я смогу узнать, что тут произошло. Узнать? Нет, конечно, только картину столкновения. До причин же его придётся доискиваться другими способами, читать чёрные ящики, бортовые журналы. Если они сохранились, конечно. Всё тихо. И вдруг, впереди тьма пространства расцвела синим цветком. Это вышел из гиперпространства корабль. Компьютер, слегка пошуршав, опознал его как крейсер Милаакка. Крупный крейсер, тройка по милаккской классификации, что-то среднее между средним и тяжёлым. Не знаю, почему, но я решила развлечься, поиграв с оружием, как будто атакую его. Это нетрудно, корабль, который только вышел из гипера, не сразу способен к каким-либо действиям. Он должен, грубо говоря, осмотреться, привыкнуть к среде, сориентироваться. Как пловец, вынырнув из воды, машет головой, стряхивая брызги и соображая, куда он попал. Активировать вооружение - минутное дело. Задать цель - тоже. Самое приятное, то что не могут заметить моих забав. Я только собралась отменить атаку, наигравшись, как он выстрелил. Защита сработала - разряд растёкся в черноте космоса, и на мгновение стал похож на огромный тропический цветок. Я даже не успела понять, что произошло, но Каэльд мгновенно перехватил управление огнём на себя, отрапортовал и дал ответный залп. В точку! Затем второй. Оба растеклись по защитному полю противника. "Первое и второе звено!" - услышала я свой голос, - "Бросить мусор и атаковать противника! Третье и четвёртое звено - на вылет!". Одновременно с этим ещё один, на безмолвной речи - навигаторам - выполнять манёвр уклонения. "Неустрашимый." плавно двинулся вперёд, слегка забирая влево. Третье и четвертое звено, они же Белые Шершни и Касатки заняли свои боевые позиции возле милаакканского корабля. Во время. На арену вышли истребители милаакка, и было их гораздо больше. "Твою мать." - пробормотала я. "Убери Мощного," - велел Каэльд. "Мощный"! Как же я про него забыла! Ещё один приказ, и он ушёл. Надеюсь, собранных обломков мне хватит для анализа. Если выберемся. Бой продолжался. Каэльд отдавал приказы истребителям и артиллеристам. Защиту милаакканца уже почти пробили, но и наша держалась на соплях. И тут, прямо перед носом, появился второй крейсер милаакка. Поменьше первого, четвёрка. Чёрт! Что их там, собирают, что ли? Рефлекторно я врубила какое-то оружие. "Что ты делаешь!" - крикнул Каэльд, отрываясь от схватки. "Смотри!" - ткнула я пальцем в экран. Каэльд грязно выругался. Оружие, которое я врубила, оказалось электронной пушкой, уничтожающей компъютеры на кораблях противника. На редкость удачно, тем более, что он не успел поставить защиту! Два залпа, и второй крейсер можно списывать со счетов. По крайней мере, все его излучения прекратились. "Слава Вейгну", - пробормотал Каэльд. - "Правее." "Неустрашимый" послушно пошёл вправо. Чем-то манёвр напоминал морской бой парусной эпохи, когда корабли поворачивались к врагу бортом и давали залп. А затем другим, перезаряжая пушки. Только Каэльд делал это быстрее и грациознее. Я вывела на трёхмерный экран картину боя. Это было красиво, настоящий танец, в сопровождении зелёных и красных искр истребителей. Некоторые из них вспыхивали и тут же исчезали. Ужас... шершней почти не осталось, касатка только одна. Клинков и молний - половина. Врагов в полтора раза больше. Милаакканец палил в нас, как заведённый. Наша защита начала сдавать. Ещё три попадания - и нас останется только добить. Страха не было. Просто пустота в голове. "Электронная пушка" - бросил Каэльд. "По своим попадём." - "Ничего, зато живы останутся". Логично. Выстрел. Все искры истребителей стали серыми. И наши, и чужие. Ничего, своих потом подберём. Если выживем. Им-то ничего не сделалось, только компьютеры сдохли. "Помнишь Громовержца?" Ещё бы не помнить. Когда он своими движками... Идея, чёрт возьми! И ни одного истребителя между нами и крейсером! Один приказ. "Неустрашимый" поворачивается носом к противнику и набирает ход. Милаакканец тоже. Идиот, он что думает, в лобовую идём? Размечтался. Каэльд успевает сделать три выстрела, почти пробив защиту врага. Три ответных выстрела в нас. Защита почти сломана. Но это уже не важно. Когда-нибудь видели, как копы в американских фильмах делают полицеский разворот? Тоже самое в космосе. "Неустрашимый", не снижая скорости, развернулся к милаакканцу кормой и дал полный газ. Пара секунд. На экранах заднего вида было видно, как струя плазмы из двигателей пузырём рассеклась по защите милаакканца. Он приблизился. Ближе, ближе. Ещё ближе. Пузырь исчез, превратившись в огромный огненный клинок. Вот он коснулся милаакканца, легко, почти нежно. И всё. Бой закончился. Оплавленные остатки крейсера, отброшенные струёй плазмы, уходили в никуда, "Неустрашимый" тихонько тормозил.. Я не стала их преследовать, некогда. Надо спасать истребители. Чёрт с ним, с крейсером. Но Каэльд, какой молодец! Как красиво вёл бой, чётко, собранно, как будто всю жизнь этим занимался! А ведь это первая в нашей жизни по-настоящему серьёзная заварушка. Всё, что было раньше - контрабандисты, мелкие стычки - не в счёт.
- Ну что ж, по крайней мере, с милаакком воевать можем, - константировала я.
- Ничего, - усмехнулся Каэльд. - Если снизойдёт на нас милость Ки'Тот, то и с гронами силой померяемся!
Ну что на это сказать? Всё-таки мужики все идиоты.
- Читала новости? - Голос Киорка сух и холоден. Серые глаза под густыми бровями буравят мне душу. - Крейсер галактпола расстрелял корабль из независимого мира. Чёрт его знает, что за корабль, сейчас не выяснить. Милаакк продал его кому-то, те перепродали, у тех его украли...
- А коды? - пискнула я. - Милаа....
- Не перебивай. Заодно крейсер разнёс в щепки совершенно мирный корабль, милаакканский, кстати говоря, случайно попавший к месту боя. Какого чёрта тебе понадобилось начинать войну раньше времени?
- Я за...
- Не перебивай. Тебе ещё предстоит ответить за потерянные истребители. Чёрт...
Киорк схватился за голову. Его можно понять, но откуда я, чёрт возьми, могла знать, что в одном из них погиб его сын? Конечно, не в обычаях кирнов предупреждать о таких вещах, да и для него любая поблажка от меня была бы позором, но... Хорошо ещё, что он не единственный. И что у кирнов нет таких прочных семейных связей, как у людей.
- Ладно. Прошлого не вернёшь. Чья была идея шарахнуть по ним из электронной пушки?
-Каэльда. Пользы от них уже никакой, так хоть бойню прекратить.
- И то хорошо. Да...
По своей старой привычке Киорк встал и прошёлся вдоль кабинета молча. Туда и обратно. Два раза.
- Между прочим, милаакк требует твоей головы. В прямом и переносном смысле, надо полагать.
Ясное дело, в прямом. Очень у них смешные обычаи, у змееящеров.
- Чёрт. Киорк, ты что, не видишь - всё это провокация? Оба корабля были милаакканскими, легко доказать. Записи смотрел?
- Смотрел. А как же. Твоё счастье, что хоть у кого-то голова на месте. И что я своих не сдаю. Короче, так. Официальную версию ты знаешь. С версией милаакка я тебя ознакомлю. Как что было, ты мне рассказала. Вот что. Пиши-ка ты, милая, рапорт. На моё имя. копию... Суоэнку, копию в Совет. И ещё вот что... На этой неделе начинается заседание Совета. По счастью, все представители Союза на планету уже прибыли. Регент Милаакка настаивает на твоём присутствии.
О как. Ладно. Не такое видали, поприсутствуем, благо лететь никуда не надо. Традиционно все заседания Совета производятся на Зееэксе, во дворце. Внушительное здание, бывший дворец какого-то короля. Построен необычно для норгов, в виде пирамиды на восемь углов, символ чего-то там. Не Эрмитаж, конечно, но тоже красиво. Картины-статуи всякие, древности. Музей, да и только.
Совет заседает в бывшем тронном зале. Сейчас там большой круглый стол. До ужаса земная обстановка, если бы не сидящие за столом существа. Сперва обсуждали насущные вопросы, но я этого не видела, меня позже вызвали. Зачитали. Аж самой себя страшно стало, какую-то пиратку из меня сделали. Особенно, расстрел истребителей из электронной пушки. Вот привязались! Лучше бы посчитали, сколько я этим жизней спасла. В-общем, ничего интересного, слово в слово наша последняя беседа с Киорком. Дело ясное, но вот в конце...
- Капитан Ирина т'человек! - спросил меня председатель - седой фаарзи. - Этот документ написан вашей рукой?
Я взяла копию рапорта. Да, это я писала. Вот только... Чёрт! Ни одного моего слова! Кроме подписи, естественно. Ну ещё даты, визы Киорка, и прочей мутотени. Невозможно! Лист пластика - не кусок целлюлозы, это продукт высоких технологий, он напичкан микрочипами и представляет собой маленький такой компьютер. Как правило, когда текст написан и закреплён, то изменит уже нельзя, чипы просто уничтожаются. Как правило.
- Подделка! - громко объявила я. - Подпись моя, текст подделан!
- Это невозможно! - шипит милаакканец. - Капитан пытается выгородить ссссебя пустыми бреднями! Она врёт!!
- Нет! Я этого не писала! Запросите текст у адмирала Кирк т'кирн!
- Это не по закону, - говорит председатель. Законник хренов. А кто за взятку шахту в Антарктиде прикрывал? Не твой земляк?
- Я настаиваю! - сказала я. - Не хотите оригинал - назначьте экспертизу! Ни одного из этих слов я не писала!
И хлоп рапортом по столу!
- Подделать текст на пластике невозможно. Это доказано. - выступает адмирал Суэнк. Следовало ожидать. Ясно, что текст подделан, но как доказать? Хоть кто мне поверит?
- Капитан говорит правду! - раздался тонкий голос. Тихий, но все невольно замолчали и обернулись. Это представитель Та'Корн. Чёрт! Чёрт! Безмолвная речь! Я же непроизвольно всё на ней рассказала!
- Я слышал её рассказ по безмолвной речи. Она не врёт. Рапорт подделан.
- Но...Но... - бормочет милаакканец. Он такого явно не ожидал. Вот только что мне делать? Один Та'Корн это один Та'Корн и не более. Ему просто не поверят, мало ли, может он по каким-то обычаям меня выгораживает?
- Я тоже владею безмолвной речью - говорит седой фаарзи. - Она действительно не врёт.
Вот те нате! И как сама не допёрла! Не может такого быть, чтоб кроме меня никто безмолвной речью не владел! В конце-концов, кто я такая? Нуль без палочки! Да и Рино что-то такое говорил, что многие этой речью владеют. Я тут же всем начала рассказывать, как всё было и как я написала в рапорте. В итоге меня полностью оправдали. Рапорт отправили на исследование, на предмет как могла произойти подделка. Милаакканец выглядел просто жалко, а Суэнк даже позеленел. И поделом! Единственно что, на время, пока идёт проверка, мне запретили вылетать с Зееэкса. Вот и ладушки, я всё равно никуда не собиралась, а дежурство возле Земли ещё не скоро. Успею.
Занялись анализом боя Рыырс и Трурч. Хисс взяла на себя анализ обломков кораблей. Каэльд со мной восстанавливал на экране картину боя. Бой как бой, хоть в учебники вставляй, как пример классического сражения.
- Милый, ты ничего не находишь тут странного? - спросила я.
- Да не особенно. Разве что...
-Договаривай.
- Слишком всё это правильно. Ты общалась когда-нибудь с Рыырс?
- Да, если помнишь.
Маленькая операция на Кущкеу, просто не заслуживющаяя того, что бы о ней упоминать. Там участвовали несколько Рыырс, гуманоиды, с вытянутыми лицами, похожие на собак. Мне пришлось изрядно помучится, что бы выловить всех, и то я не уверенна, что взять удалось всю шайку.
- Помню. Да и противник их тоже не отличается простотой. Так с чего им устраивать этот, - Каэльд ткнул пальцем в экран, - образцово-показательный концерт?
- Возможно, такое хитрое коварство, что бы запутать друг-друга?
Каэльд хмыкнул. За соседним монитором, специально приспособленным для скуош, Хисс удовлетворённо что-то прошипела. Её трудно понять, когда она говорит на родном языке, но тон я поняла.
- Ты что-то обнаружила, подруга? - спросила я по-русски.
-Пожалуй, что... Ты хорошшшшо относишься к милаакканцам?
- Не особенно. А что? Они приложили лапки к этому столкновению?
- Возможно... Думаю, тебе будет интересно узнать, что все корабли с той и другой стороны ремонтировались на Милаакке. Как ты думаешь...
- Стоп.
Я задумалась. Ну ремонт. Ну Милаакк. Ну и что? Там часто ремонтируются корабли.
- Хисс, мне это ни о чём не говорит. Милаакк - крупнейшая ремонтная база Союза, там не только корабли Рыырс чинятся.
- А корабли кирнов?
- Не слышал такого, - ответил Каэльд. - На Зееэксе база послабее, но нам вполне хватает.
- Ну и что? - спросила я.
- Ну и ничего, - ответил Каэльд.- А с чего эти друзья вообще подрались?
- Колония, - ответила я. - Рыырсам понадобилась колония Труурч.
- Зачем?
- Как зачем?
А действительно - зачем? Колония как колония, стратегического значения не имеет. Полезных ископаемых нет, промышленности нет. Только сельское хозяйство, да и то ориентировано на метаболизм хозяев.
- Как всегда, вопросов больше, чем ответов. Что будем Киорку докладывать?
Хисс с Каэльдом молча переглянулись. "Всё-таки у нашей команды есть один плюс - не надо ревновать его к лучшей подруге" - подумала я.
- Мозговой штурм объявляю открытым. Кто начинает?
Прошло два часа. Доклад Киорку был составлен. Предварительная версия - на планете нашлись залежи ископаемых. Возможно, Рыырс хотели их закупить, но неудачно обманули хозяев, что и послужило причиной инцидента. Как известно, они мало что сами производят, предпочитая торгово-закупочную экономику.
-Та-а-ак...- Сказал Киорк хмуро. Недоволен. Я и сама недовольна. А что делать? Все ответы на вопросы можно получить только у послов, но кто меня к ним пустит? И что они скажут, кроме того, что официально опубликовано в СМИ?
- Значит, спор из-за ресурсов. Бывает. - Он задумался. - Памятные кристаллы с компьютеров нашли?
- Да, - сказал Каэльд.
-Почему не отправили на экспертизу? На предмет соответствия программного обеспечения?
Оп-па... А что ж я сама не догадалась?
-А...Э...- Передразнил он меня. - Ладно. Как идёт подготовка корабля?
Хоть тут есть что сказать
- Полным ходом. Закончен ремонт двигателей, установлена защита от психотронного оружия, ждём установки психотронок.
- И модификацию главного калибра. Время у тебя есть.
И на том спасибо.
- Разрешите идти?
- Идите. С глаз моих долой. О результатах экспертизы доложите. Да, ещё, Ирина, вам оформлен допуск в центральную библиотеку Зеекса. Город Кронцглинг, в земле йиипов. Можете вдвоём с Каэльдом отправляться. Крейсером займётся Хисс. Задача - сама знаешь. Всё, чт сможешь оттуда вытащить. Снии-ипс, Древние и прочее. Ясно?
- Может, лучше Хисс со мной? - робко спросила я, опустив глаза. Это действует даже на кирнов.
- А крейсером займётся Каэльд? Г'йохль уже отменили? - Хищно улыбнулся Киорк.
Вот зараза. Что самое плохое, так то, что он прав. Он всегда прав, на то он и адмирал. Но и без Хисс тоже, как без рук. Ладно, обойдётся.
Кронцлинг мне понравился с первого взгляда. Красивый город, почти земной, и ничего общего с норговскими тортообразными домами. Дома больше выдержаны в каком-то готическом стиле. Высокие башни с острыми крышами, узкие длинные окна, часто с витражами. Кажется, тут должны обитать вампиры или привидения, или просто какие-то маги. И люди подстать башням, одеты необычно и лица у них больше похожи на азиатские, не то японские, не то китайские. На нас с Каэльдом, одетых по-норгски, смотрели несколько странно, со смесью смущения и сожаления. Впрочем, это не помешало торговке на базаре попытаться нас обвесить и всучить негодный товар. Такое здесь в порядке вещей, просто нужно уметь держать себя в руках и глядеть в оба. Однако, после того, как я ей вежливо объяснила, что так поступать не стоит, она меня даже зауважала.
Гостиница оказалась волне приличной, холл сделан в стандартном стиле - безликие стены сине-зелёных цветов, абстрактная живопсиь, мягкая мебель, пригодная для различных типов существ, насесты для каурту. Смпатичная йиипка заполнила документы, вручила ключи от номера, пожелала счастливой жизни. Я отметила её любопытный взгляд в мою сторону и решила, что впредь на улицу буду выходить только в тёмных очках. Комната оказалась обставленной менее безлико, по крайней мере что-то домашнее в ней чувствовалось. Это так редко и так приятно, когда в гостиничный номер воспринимается не как машина для жилья, а как дом. Помылась с дороги. Сквозь шум воды в душе слышала, что Каэльд с кем-то разговаривает по коммуникатору. Интересно, с кем? Слов не разобрать, только голос. Интересно, конечно, но мало ли что? Может, ужин заказал. Немного отдохнули, посмотрели местный сериал. Ерунда страшная. Но Каэльд вёл себя весь вечер странно. Отмалчивался, смотрел в сторону, был страшно задумчив. Мелькнула мысль о какой-нибудь подружке, но для кирна это дело естественное, страдать не из-за чего. Странно. Решила не вмешиваться.
В библиотеку решила Каэльда не брать. Пусть отдыхает или погуляет о городу. Собственно, это была его идея, а гйохль... Ну и что гйохль? Кто тут будет следить, вместе мы или нет? По правде сказать, отдохнуть от мужика, даже любимого - это полезно. Библиотека оказалась настоящим кладом. Ленинка с ней и рядом не валялась. Книги, мифы, легенды, даже фильмы всех почти жанров со всех концов галактики. Работать - настоящее удовольствие. Услужливый персонал, удобный поиск электронных изданий. Всё что нужно - только руку, даже не руку, а палец протянуть. Либо на плоский, либо на трёхмерный экран, как хочешь. В первый день ничего про снии-ипс найти не удалось. Разве что в одной из легенд упоминалась какая-то планета на окраине галактики, где жили предки слуг снии-ипс. Странная параллель привлекла моё внимание. Слуги снии-ипс, слуги гронов. Мелькнула мысль, а не одна ли это раса? Да нет, вряд ли. Скорее, похожая социальная структура. А может и нет, разберёмся.
Вечером пришла домой. Каэльд задержался. Вернувшись, он имел какой-то виноватый вид. Странно. Но всё равно, похвасталась тем, что нарыла. Не бог весть что, но хоть что-то. Вместе почитали.
На другой день он тоже не пошёл. И к вечеру опять был как в воду опущенный. Два дня подряд - это уже непорядок.
- Милый, что случилось? - спросила я. Он задумался, но потом начал нести что-то на тему "я свободный кирн", что хочу, то и делаю, а настроение плохое, потому что...
- Это всё хорошо, - сказала я, когда он кончил бредить. - Но лучше скажи, как её зовут?
Он запнулся. Потом махнул рукой и сказал:
-Айна. Мы с ней давно дружим и даже переписываемся. Мы с детства знакомы, ещё до Текри.
А то я не знаю. Всё знаю, и что правду говорит, вижу. Только плохая жена узнаёт всё последней. Ну а я старалась быть хорошей женой. Так стоит ли ему так комплексовать? Думает, ревновать буду? С чего бы это? Гуляй, с кем хочешь, на то ты и кирн. Я что, против что ли? Против, конечно. А кого это волнует?
- Ну и что? - спросила я. - Чем тебя это напрягает? Дружили так дружите, что мне, разлучать вас что ли?
- Но у вас, людей, не положено?
- Чушь. Откуда тебе было знать, что ты меня встретишь и влюбишься до потери сознания? Да и после этого тоже... Лучше скажи, что с ней случилось?
Рассказал. Как выяснилось, девчонка неудачно влюбилась и теперь хочет расстаться со своим парнем. А он против. Суицидом угрожает, достаёт по сети. Жаль девчонку. Но чёрт с ней, сами разберутся. Так я и сказала Каэльду.
- Нас не касается. Не наше это дело, в конце-концов.
Подумав, спросила:
- Ты любишь эту девчонку? Хочешь взять в стаю?
- Да. Но ты будешь возражать.
Буду, тут он прав. Боже, что я сволочь такая, припёрлась в чужой монастырь со своим уставом и навожу какие-то домостроевские порядки! Я смутилась. Может, действительно, принять её в семью? Будет вместо дочери, или там сестры? И мужик мой будет спокоен. Только будет ли он моим?
- Вот что. Время позднее, ложимся спать. Завтра идём к твоёй Айне.
- А говоришь, не наше дело?
- Факт, не наше. Но я ненавижу шантаж.
Может, я и не возьму её в семью... Да конечно не возьму, не по-русски это. Но и в беде девчонку оставлять тоже не по-русски. Чёрт с ним. Утром разберёмся.
Утром зашли к Айне в гости. Девчонка как девчонка, маленькая, такая, симпатичная. Даже сердце сжалось. Взглянула на Каэльда. Да, похоже, он не против принять её в стаю. Эх, чёрт возьми, хреново-то как... Стая...Слово-то какое...
- Привет, Каэльд! А вы...э....
- Ирина, - представилась я.
- А я о вас знаю, мне Ки рассказывал. Присаживайтесь вот. Чатру пить будете? Только пустую, у меня нет еды.
- О как! И давно?
- Ага! - она кивнула так, что стало ясно - состояние для неё более чем естественное.
- Так... Ки, живо в магазин. Колбасы, овощей. Конфет не забудь. Сам знаешь.
- Ага! - сказал он и вышел.
Айна ошалело посмотрела на меня.
- Да не надо, я сама куплю. Мне друзья помогают, едой, деньгами. А если что, могу и на улице денег напеть. Правда, пою плохо.
Врёт. Точнее, скромничает. У Каэльда шкаф дома забит её кристаллами. Самозапись, естественно.
- Верю. Но не могу же я не помочь? В конце-концов, Ки хочет тебя взять в нашу стаю, значит, мы уже не чужие, верно?
- Да, но... Извини, не могла бы ты снять очки? Я не люблю, когда глаз не видно.
Смелая девочка. Я невольно улыбнулась и сняла их.
- Надо же... И впрямь как фаарзи. А я не верила. Как странно...
Она уже почти очаровала меня непосредственностью. И этот смелый взгляд мне нравился. Но брать её в семью... Всё-таки ломать себя будет очень тяжело.
- И впрямь странно. А как ты попала в землю йиипов? Ки говорил, вы учились вместе.
-Ой! Я чатру не достала! - воскликнула она и выбежала из комнаты. Интересная девочка. Живая, непосредственная, красивая. Что удивительно, я сразу почувствовала к ней расположение, при моей работе это редкость.
Мы расселись на диване, прихлёбываю чатру, разговорились. Она, как оказалось, норг, но отец - йиип. Ещё в стае пара мурухов. После учёбы расстались, отец привёз стаю на родину. Но она всё равно переписывалась с Каэльдом. Впрочем, как я поняла из разговора, для неё дружить с людьми из разных городов - обычное дело. Странно, я почему-то начала чувствовать к ней симпатию, более того, с ней просто патологически хотелось откровенничать. Взять что ли её в самом деле в семью? Надо же как-то к кирнским обычаям привыкать?
Вернулся Каэльд, принёс еды.
- Молодец, - сказала я. - Айна, всё в холодильник.
- Кроме конфет, - сказала она.
- Да, верно. Прошу прощенья, мне нельзя. Не кирнский метаболизм. (Чёрт, а как хочется шоколада! Настоящего, бабаевского! Сил нет просто!)
Спустя полкружки, Каэльд решился.
- Айна, приходи в нашу стаю. Ира согласится.
Я молча кивнула.
- А Айгр? - тихо спросила Айна. - он меня любит. Но у него своя стая, он не уйдёт.
Я молча покачала головой.
- Он тебе угрожает, - сказал Каэльд. - Это не любовь.
- Я знаю, - кивнула Айна.
- Ну так почему?
Я решила посидеть и помолчать. Просто изредка кивала или покачивала головой.
- Ки, я достояние общественное. Я не могу войти в стаю, ни в чью.
- А как же Айгр?
- Он любит меня. Он в этом уверен.
- Он тебе угрожает. Это любовь? Он хочет тебя, не более.
Она молча пожала плечами.
- Айна...
- Ки... У вас и так большая стая. Ты, Ирина, Хисс... Я её боюсь.
О как! Хисс, как член семьи? Хотя, с кирнийской точки зрения... да ну, ерунда какая.
- Хисс все боятся. Ну зачем, скажи, тебе этот маменькин сынок? Ему мать нужна а не ты, чтоб задницу подтирать!
Она пожала плечами.
- Айна, это не твой парень. Приходи к нам. Ну чем я тебе плох?
- Ты хороший. Ты был бы прекрасным братом, Ки. Но я не могу в стаю. К Айгру тоже не пойду. По крайней мере сейчас.
И так далее. Мне уже всё стало ясно. Жаль девчонку. Искренне жаль, я уже успела к ней привязаться. Но к нам она не пойдёт. Может, оно и к лучшему. Я встала с дивана.
- Прошу прощения, мне в библиотеку. Каэльд, если хочешь, можешь остаться.
- Я останусь. Айна, не против?
- Да, оставайся.
- Хорошо.
- Айна... подойди на минуту...-сказала я.
- Да Ирина?
Я поцеловала её и сказала "спасибо" на ухо. Она поймёт. Затем надела очки. Сейчас они по-настоящему были мне нужны, что бы никто, особенно Каэльд ни видел слёз. И пошла в гостиницу. Нужно было срочно выплакаться. Собственно, всё нормально, ничего страшного. Никуда от меня Каэльд не уйдёт, с Айной всё будет хорошо. Так чего я реву, как дура? Сама не знаю...
На следующий день опять библиотека. Снова ищу снии-ипс. Роюсь в легендах. Кажется, я нашла планету, на которой они слуг выращивали. Только вот, где она... Координаты в каких-то непонятных единицах, и не в той системе. Какие-то косвенные сведения? Хм... какие? Хоть бы изображения звёздного неба что ли...Ну что это за описание: "И на одном конце планеты в небе как две тележки звёзды висят. А на другом, как знак слуги звёзды легли". Вот так выражаются древние роулзы... Чёрт его знает, что за раса, вроде вымершая уже. Но какое-то отношение к снии-ипс они имели. Тележки...Тележки... Что бы это могло быть? Ладно, это хоть как-то можно понять. Конец планеты, допустим, полюс. Значит, на одном полюсе - созвездие Двух Тележек, на другом - знак слуги. И как он выглядит, этот знак? Углубилась в поиск. Роулзы, роулзы... Чёрт вас побрал тысячи лет назад. Ничего в библиотеке по этому знаку не нашла. Пришлось искать в сети. Два часа лазила, облазила все поисковики, нашла. Крест. И две тележки. Созвездия, изволите ли видеть, на полюсах... И на какой планете такое? Снова лезть в сеть... Не могу уже. Насколько легче управлять крейсером, вести бой в районе Земли, ориентируясь на Большую Медведицу. ЧЕГО???? Большая медведица? Две тележки??? А Южный крест не хотите? Мать твою! Я непроизвольно выругалась в голос, хорошо хоть по-русски, никто не понял. Так вот откуда ящер на том корабле! Нормальный земной ящер - слуга снии-ипс. Интересно, какого чёрта моя родная планета притягивает всяких... чёрт знает кого? То уран милааканцам, то ящеров роулзам. Так, всё. Разбираемся. Роулзов побоку, ищем любые упоминания о Земле. Полдня на это потратила. Нету. И слава богу. Не люблю, когда на моей планете чужие хозяйничают. Но зато я теперь примерно знаю, откуда родом эти снии-ипс. С расой ордонов я разобралась ещё быстрее. Это те, которые управляют чёрными кораблями, слуги гронов. Мы уже сталкивались с ними. Раса древняя, насквозь изученная, все сведения о ней есть в изданиях академии Союза. Но с кораблями оказалось интереснее. Они действительно разумны, как я и предполагала, причём не выращиваются искусственно. Вполне самостоятельная раса, со своими жизненными укладами, общественным строем и управлением. Но почему они так приспособлены к управлению ордонами? Пульт, вполне удобные помещения. Пока предположила, что сама раса или выведена искусственно, или как-то модифицирована гронами. И кстати, в легендах та'корн упоминается, что-такие корабли полностью уничтожили одну из колоний. Но все последующие атаки были отбиты и попыток поторения не было? Почему? Позже я нашла ответ на этот вопрос.
Так прошёл месяц. Каэльд встречался с Айной. Пусть его, лишь бы не хандрил. Я даже сама с ней встретилась, перед отъездом. Приятно посидели в какой-то кафушке. Всё-таки славная она девчонка, как ни крути. Жаль будет, если достанется Айгру.
Вернулись. Снова кабинет Киорка. На этот раз здесь только я и Каэльд.
- Рассказывай, - говорит Киорк. Руки он как всегда сложил на столе. Хороший признак, значит он в добродушном состоянии. Я протянула ему два информ-кристалла.
- О как! Аж целых два! - обрадовался он. - Надеюсь, единственный экземпляр? - я кивнула. - Слушай, может мне тебя в разведку перевести? Им явно нужно повысить эффективность.
- Не моя область, - ответила я. Каэльд молча кивнул.
- Ладно, ты мне на корабле нужнее. - Сказав это, он отложил кристаллы в сторону, рядом с экраном. - Расскажи коротко, что нашла.
Я рассказала. Киорк слушал с явным интересом, Каэльд тоже. Для него, всё что я рассказывала было в новинку.
- Ну что ж, по крайней мере ясно, откуда на корабле агрессоров существо из твоего мира...- задумчиво произнёс Киорк. - Но мне не совсем ясно насчёт ордонов и чёрных кораблей.
- Мне тоже. Видимо, какой-то странный симбиоз двух рас, возможно искусственный. Следовало бы взять в плен ещё одного ордона. И допросить, но другим способом.
Каэльд насторожился. Он ещё не забыл, как взяли в плен предыдущего.
- Каким же?
- Я предполагаю, что чёрные корабли воспринимают безмолвную речь та'корн. Если так, то и ордоны могут на ней общаться. Если взять в плен ордона и заставить его говорить на этой речи...
- Достаточно. Если... Я предполагаю... Мне бы хотелось чего-то более основательно.