Аннотация: Небольшой рассказ-фэнтези. Последний из цикла о четырёх героях.
Перекрёсток
Добротные кожаные сапоги за день насквозь отсырели и ноги стали потихоньку
замерзать. Очень хотелось есть, да и отдохнуть не мешало бы, тем более что начало
темнеть. Человек осмотрелся по сторонам в поисках подходящего места для ночлега -
сухого и чистого, но после прошедшего дождя найти что-то подходящее казалось почти
невозможным. Он свернул с дороги, проскользнул между кольчатыми стволами деревьев
и бесшумно углубился в лес, надеясь, что под широкими кронами удаться найти более-
менее сухой участок земли, а если повезёт, то и хвороста для костра. Через некоторое
время он нашёл то, что искал - относительно сухой пригорок, хорошо прикрытый кустами
со стороны дороги и немного сухих веток под поваленным деревом. Вскоре весело
затрещал костёр, зашипел на вертеле пойманный недавно заяц. Человек довольно
растянулся на одеяле, протянул босые ноги к огню, отстегнул от пояса огромный
двуручный боевой топор и положил рядом с собой на плаще. Пляшущие языки огня
весело отражались на лезвии и оно казалось живым. В какой-то мере так оно и было.
Человек задумался. Припасов оставалось мало, а до перекрёстка, на котором стоит
деревня, он доберётся только завтра. Тогда у него и появится шанс наняться в караван
охранником или на худой конец вышибалой в убогий деревенский трактир. Что ж,
последнее, хотя и не сулило золотых гор, но позволяло отдохнуть некоторое время.
Стемнело. Внезапно к огню костра примешался какой-то новый свет, странно
белый и чистый. Человек как бы невзначай взялся за рукоятку топора и посмотрел в
сторону. Под мохнатой ёлкой уютно разлеглось какое-то светящееся существо с
крылышками за спиной и недовольным лицом.
Человек некоторое время рассматривал его в упор, затем спросил:
-Есть хочешь?
-Я не ем пищи смертных, - надменно произнесло оно мелодичным голосом. - Тьма
и пепел, за что мне это? Сначала я должен сломя голову лететь в этот мир, полный
сырости и болезней, что бы возвестить о его скорой гибели, затем мне предлагают эту
мерзкую жирную пищу, еле-еле обеззараженную огнём, и всё это вместо того, что бы...
Чем я провинился против света, хотел бы я знать?
- Понятно, - произнёс человек слегка пренебрежительно. - Похоже, ты уже
выполнил свою миссию, возвестив мне о конце света. Тогда почему бы тебе не убраться
отсюда туда, откуда ты пришёл и не дать мне хорошенько выспаться?
- Потому, что ты ещё не знаешь главного. Конец мира наступит ровно через
двадцать ваших лет. И предотвратить его можешь только ты.
- Хорошо. У меня есть время выспаться. Теперь ты оставишь меня в покое, кто бы
ты ни был?
Существо проигнорировало его намёк.
- Ещё нет. Сначала ты свершишь предначертанное деяние, затем я исчезну,
наградив тебя. И видит свет, сладок будет мне этот миг! - воскликнуло существо. - И тебе,
кстати, тоже, - добавило оно тише и снисходительней.
- Ну вот, теперь я слышу разумную речь, а не детское хныканье. - Человек
выпустил топор из рук и уселся поудобнее. - Так что за работу ты хочешь мне
предложить? Учти, я дорого беру за свои услуги.
- Заметно, смертный, - презрительно ухмыльнулось существо. - Я как увидел тебя,
так сразу и понял, что ты богач, каких свет не видывал. Эти старые сапоги воловьей кожи,
фу-у-у... Не бойся, плата будет не ниже твоей обычной. А работа легче.
- И что за работа?
- Спасти мир, только и всего. Через двадцать лет власть над ним захватит тиран,
каких мало. Горы трупов усеют поля, а столбы с повешенными вырастут возле дорог.
Огонь вместо деревень, развалины вместо городов, тьма, зло... Короче, ты меня понял. Что
бы это предотвратить, тебе нужно только убить этого тирана, пока он не вошёл в силу.
Например, завтра утром. Поскольку мы, древние и бессмертные посланцы истины, не
пользуемся вашими презренными деньгами, ты получишь в уплату много удачи и долгую
жизнь. Ты согласен. - Последняя фраза прозвучала как утверждение.
- Ясно. И кто этот гигант, с которым я должен сразится?
- Не гигант. Мальчик. Через его деревню, в которую ты придешь завтра, прошла
шайка разбойников. Мало кто выжил, и мальчик среди них. А вот его родители погибли и
тьма завладела его сердцем. Именно его тебе и предстоит убить. Благословение света на
тебе, сила с тобой и так далее. Убьёшь парня - станешь непобедимым. Нет - я тебе уже
сказал. И не мешкай, смертный, мне уже начинает надоедать этот мир с его сыростью!
- Значит, место вышибалы в трактире мне не светит, - произнёс человек. - Что ж,
пусть будет по-твоему. Я избавлю мир от этого тирана. А сейчас дай мне выспаться, я и
так устал. Завтра ещё нужно будет наловить себе еды в этом лесу.
- Отдыхай. Мы скоро встретимся.
Три дня спустя.
Ранним утром человек бодро шагал по лесной дороге. Позади осталась деревня, в
которой он переночевал, впереди его ждал город, в котором он надеялся наняться к кому-
нибудь на службу, в сумке лежало немного еды а в карманах позвякивали деньги.
Настроение было просто прекрасное. Внезапно он увидел на дороге яркий свет,
исходивший от уже знакомого существа.
- Привет, посланник света! - сказал человек, подойдя поближе. - Чего обратно не
уходишь? Или понравилось у нас?
- Ты выполнил свою работу? - сурово спросил посланник.
- А как же! Не сомневайся!
- Но я чуствую, что мальчишка ещё жив, - голос посланника был ровен и как-то
механичен. - И меня это огорчает.
- Конечно жив, - сказал человек. - Ты обратился не по адресу. Я воин, а не палач. Я
не убиваю безоружных детей.
- Но мальчик вырастет и станет...
- Вот тогда мой топор и позаботится о нём, - оборвал речь древнего существа воин.
- А пока я отдал паренька одной женщине в деревне и обещал присылать ей деньги на его
воспитание. Она вырастила многих достойных людей, вырастит и ещё одного. А если нет,
то... - Он погладил рукоятку своего топора.
- А как же... - начал светящийся посланник, но человек не дал ему договорить.
- Слушай, шёл бы отсюда, а? - произнёс он. - А то неровён час... Тот, кто передал
мне этот топор, сказал, что он сделан из звёздной стали и может убивать бессмертных
существ. В первом я уже не один раз убеждался, разрубая броню на врагах, а второе
хочется проверить. Может, прямо сейчас? Так что вали-ка ты отсюда, фонарик с
крылышками! Это наш мир, и мы с ним сами как-нибудь разберёмся!
И мужчина весело расхохотался. А в его голубых, как нависшее над лесом небо,
глазах отражалось яркое весеннее солнце.