Аннотация: Мой первый детектив. 10 место из 22 на конкурсе "Презумпция виновности 8", середина таблицы в лайт-голосовании
Алина Рогожина с полным правом могла считать себя проницательным человеком. Когда неожиданно объявлялись люди, которых она уже сто лет не видела, ей хватало пары минут, чтобы вычислить, что же на самом деле нужно вдруг вспомнившим о её существовании друзьям и родственникам. Но на этот раз вновь обретённая подруга не спешила вывалить на Алину ворох проблем. Казалось, наоборот, Надежда старается отложить неприятный момент насколько возможно. И Алина наконец не выдержала:
- Надя, вкратце: у меня всё замечательно! - Алина проглотила невежливое: "Выкладывай, что тебе надо?!" - и спросила обречённо: - Чем я могу тебе помочь?
Надежда вздохнула, помолчала и печально сказала:
- У меня умер отец.
- Постой, - удивилась Алина. - Но у тебя же никогда не было...
- Да, - согласилась Надя. - Я его никогда не знала. И теперь так и не узнаю.
В детстве Надя не раз спрашивала маму, кто её папа и где он. И каждый раз получала новый короткий ответ: то он полярник, то капитан дальнего плавания, то лётчик... Повзрослев, девочка поняла, что мама просто не хочет о нём вспоминать, и прекратила расспросы.
Когда Надежду неожиданно разыскал юрист и объявил, что она по завещанию - единственная наследница некоего Семёна Васильевича Разумовского, женщина не сразу провела параллель с собственным отчеством. Однако звонок матери подтвердил её догадки. Миллионершей Надежда не стала, всё её наследство заключалось в квартире покойного отца. Но какая это была квартира! В центре города, на последнем этаже недавно отреставрированного дома начала прошлого века, пятикомнатная, в великолепном состоянии, с антикварной мебелью и богатой библиотекой.
Ещё только узнав о наследстве, Надежда решила, что будет продавать квартиру. Тут в равной мере сыграли и застарелая обида на отца, который ни разу не пожелал её увидеть, и надежда наконец-то денежным вливанием дать толчок росту фирмы мужа, и давняя мечта поехать в отпуск на Карибы. Но когда, наконец, прошло необходимое время, все бумаги были оформлены, и Надя получила ключи, она вдруг поняла, что никогда не сможет расстаться с квартирой.
- Мне было здесь так уютно, я чувствовала себя как дома. К тому же, теперь я всё больше узнаю отца. Я читала его записи, и мне было очень интересно, хотя и не всё понятно. Говорила с соседями, с его студентами, - продолжала рассказ Надежда. - Они все отзываются о нём с большим теплом. И я никак не могу понять, почему же такой замечательный человек ни разу не дал о себе знать единственному ребёнку? Я надеюсь найти разгадку в этой квартире. И сейчас я совершенно не могу расстаться с наследством, хотя Серёжа и настаивает на продаже. Мы даже поругались, и я переехала на квартиру отца.
- Вообще-то, наследница - ты, а не твой муж, - заметила Алина. - Так что тебе и решать.
- Да, но дело в том... - Надежда замолчала, явно собираясь с духом, и выпалила: - Есть ещё одна проблема. Около недели назад всё переменилось. Я больше не чувствую себя здесь спокойно. Наоборот... Около недели назад я сидела на кухне, ужинала и смотрела телевизор. И вдруг погас свет. Поскольку соседи говорили, то такое случается, я не встревожилась и решила лечь спать. Зажгла пару свечек, доела ужин, приготовилась ко сну... и неожиданно поняла, что ощущаю какое-то странное беспокойство, причём уже некоторое время. Я приказала себе не выдумывать и пошла в кабинет - я там постелила себе на диване. Но только я подошла к двери, как вдруг ощутила беспричинный приступ ужаса, в ушах раздался чей-то шёпот, а по моей шее сзади скользнуло что-то ледяное, словно дыхание потустороннего существа...
Алина, даже сидя в хорошо освещённой комнате и слыша доносящиеся с кухни голоса матери и брата, невольно поёжилась. Она понимала, что Надя не врёт и не выдумывает, но знала излишне богатое воображение подруги.
- Может, тебе показалось? - забыв, что Надя её не видит, Алина пожала плечами и самоотверженно предложила: - Но если хочешь, я могу приехать переночевать с тобой.
- Очень хочу! - горячо воскликнула Надежда. - Я затем тебе и звоню!
Алина мысленно похвалила себя за проницательность.
- Потому что в тот вечер я так и не смогла уснуть, пока не дали свет, - пожаловалась Надя. - И представь себе, я говорила с соседями, оказалось, что свет отключался только у меня. Мне было очень страшно! Хуже того, на следующий вечер всё повторилось, и на следующий... А ещё кажется, что по квартире кто-то ходит - я лежу в постели и слышу, как скрипят половицы. И ещё, кто-то постоянно что-то шепчет, но я никак не могу разобрать, что! Вещи оказываются на других местах. Пресс-папье в виде паука я переставила на край стола, но ночью он переполз обратно! Сам! - голос Надежды сорвался, грозя вот-вот перейти в плач или крик. - Алиночка, милая, мне так страшно!
Алина бесшумно вздохнула и сказала:
- Говори адрес, я сейчас приеду.
Миновав бдительно подрёмывающую консьержку, Алина поднялась вверх по лестнице. Надежда ждала гостью у двери, и Алина подумала, что подруга ничуть не изменилась: всё такая же элегантная стройная брюнетка, не то что она сама - серая мышка. Подруга коротала время за разговором с подтянутым темноволосым мужчиной лет сорока, в серой рубашке и джинсах. В одной руке он сжимал ручку ящичка с инструментами, небрежно им покачивая.
- Вадим, мой сосед снизу, - представила Надя собеседника. - Снова кран тёк, а сантехника до пятницы не будет...
Вадим окинул Алину профессионально цепким взглядом и после короткого обмена ничего не значащими фразами пошёл вниз.
- Он случайно не в милиции работает? - хмыкнула Алина, когда они с Надеждой устроились на кухне с чашками горячего чая в руках.
- Нет, он в какой-то частной конторе служит, - пожала плечами Надя. - Не знаю, в какой, главное, что положительный человек и идеальный сосед. Вот напротив живёт Гарик, он получил квартиру в наследство от родителей. И, по-моему, стены - это единственное, что он ещё не пропил.
- Смотрю, ты уже всё знаешь о соседях! - попыталась ободрить её улыбкой Алина.
Надежда вздохнула:
- Перезнакомилась, когда пыталась узнать что-то об отце. Мне кажется, это он приходит, - вздохнула Надежда, и при дневном свете Алина ясно увидела, какая она бледная, усталая и потерянная. - Ты только не смейся, но я даже экстрасенса вызывала. Марина, наш бухгалтер, посоветовала. Я в панике позвонила Серёже, но он меня высмеял на всю контору, видимо, ещё злился на меня. Потом-то перезвонил с извинениями, но всё равно я по голосу чувствовала, что он мне не верит. А вот Мариша сразу дала телефон Эльвиры. Но та, к сожалению, ничем не смогла помочь.
- Ага, но деньги, небось, взяла, - хмыкнула Алина.
- Нет, что ты! - взмахнула рукой Надежда, откидываясь на спинку стула. - Она и сама слышала шёпот и тоже испугалась, у неё даже руки тряслись. Эльвира сказала, что здесь слишком сильная сущность, и она помочь не может. И что мне лучше сдать жилье - вроде бы к тем, кто не родственники, призраки равнодушны.
Алина пожала плечами и предпочла сменить тему. Ни в призраков, ни в НЛО, ни в прочую подобную чепуху она предпочитала не верить по принципу "я вас не вижу, значит, вас нет", но знала, что Надя занимает прямо противоположную позицию. Перед сном Надя показала гостье квартиру, возможно, больше для того, чтобы убедиться самой, что никто не прячется в тёмных углах. Алина посчитала, что планировку можно с полным правом назвать необычной. Прихожей как таковой не было, входя, человек сразу попадал в коридор. Напротив располагалась гостиная, дальше налево - библиотека, а за поворотом - кабинет и спальня, затем кладовая. Кухня находилась справа, и нужно было пройти через неё, чтобы попасть в ванную. Алине квартира понравилась - в ней чудесным образом сочетались дух старины и современный комфорт. Гостья мимоходом удивилась тому, какое всё новое и ухоженное.
- Около трёх лет назад в доме прошёл капремонт, а затем отец сделал и косметический, - пояснила Надежда. - Но трубы мне всё равно пришлось недавно менять - что-то там напортачили. Серёжа так взбеленился, когда увидел счёт за работы! Мы тогда окончательно разругались, и я уехала сюда.
Побродив ещё немного по квартире, женщины спокойно легли спать - Алине постелили в гостиной, и в эту ночь ни одну из них не беспокоили ни беспричинные страхи, ни скрипящие половицы.
- Ой, я тебе так благодарна! - утром посвежевшая и повеселевшая Надя щедро поила Алину свежезаваренным чаем. - Наверняка ты его отпугнула!
Алине не очень хотелось и дальше работать отпугивателем призраков, но она согласилась переночевать ещё несколько раз. Неделя прошла наискучнейшим образом, и постепенно беспокойство отпустило хозяйку квартиры. Она даже предложила Алине жить у неё, и та всерьёз раздумывала над таким вариантом, который упростил бы жизнь и ей, и её родственникам. Тем более, что их с Надеждой увядшая было дружба неожиданно возродилась и окрепла, вечерами они часто засиживались допоздна за разговорами.
Всё переменилось субботним утром. Накануне Алина заснула, едва коснувшись головой подушки, но наутро нервно оглядывающаяся Надежда рассказала, что её саму снова мучил таинственный гость, а паук пресс-папье прямо на её глазах - луна очень хорошо освещала комнату - вернулся на прежнее место. Алина вздохнула про себя, невольно беспокоясь, не пора ли показать подругу психиатру, но согласилась не спать всю ночь и караулить призрака.
- Всё же с наследством тебе повезло. Есть теперь собственный угол, - Алина заглянула в свою кружку и встала: - Налить тебе ещё чаю?
- Да, спасибо, - кивнула Надя, протягивая чашку, и вздохнула: - Знаешь, едва ли не больше этих странностей с квартирой меня беспокоят отношения с Серёжей. Мы вроде бы помирились, но он категорически против того, чтобы оставлять квартиру. И я его понимаю, мы ведь вместе строили планы. Если продать, тогда и ребёнка завести можно...
- Вы же вроде не хотели детей? - Алина вернулась от плиты и поставила кружки на стол.
- Да, раньше не хотели, но время идёт, и... - Надежда не договорила и замерла: - Алин...
- Я слышу, - шевельнула побелевшими губами Алина, чувствуя, как всё тело покрывается мерзкими холодными мурашками. - Шепчет...
Женщины обменялись тревожными взглядами и согласно уставились на лампочку в люстре, но та не собиралась гаснуть.
- Вадим говорил, у него нет телевизора. А от Гарика, ко мне звук не доходит, - едва слышно ответила сжавшаяся на стуле Надя. - И мне кажется, что шёпот идёт из коридора...
- Мне тоже, - кивнула Алина и решительно выдохнула, беря себя в руки. - Пойду посмотрю.
- Не надо! - воскликнула Надя. - А вдруг... - женщина неожиданно взвизгнула, отскакивая от стола. Алина проследила за её взглядом и увидела, как бурлит, выплёскиваясь, вода в чашках.
- О Господи, - выдохнула неверующая Алина и лихорадочно перекрестилась, пятясь. В ушах у неё зашумело, голова закружилась, а всё тело похолодело. Женщина запаниковала, и единственное, чего ей сейчас хотелось - это оказаться как можно дальше отсюда.
- Пойдём отсюда, - потянула она подругу в коридор. Надежда с готовностью за ней последовала, и они уже приблизились к застеклённой двери, как вдруг до их обострённого страхом слуха донеслось поскрипывание паркета. Кто-то медленно шёл по коридору, приближаясь к ним...
Надежда тихо вскрикнула и попятилась, но Алина собрала всё волю в кулак, выскочила из кухни и замерла в недоумении - в коридоре никого не было. И тут погас свет. Алине стало безумно страшно, она зажмурилась и бросилась вперёд, беспорядочно размахивая руками, пока не добралась до входной двери. Та всё никак не хотела открываться, пока на помощь не подоспела тихо поскуливающая от ужаса Надежда. Женщины выскочили на площадку и бросились вниз по лестнице.
- Погоди, - на первом этаже Алина, которую страх отпустил первой, остановила Надю. - Посмотри, в каком мы виде - халаты и тапочки. Давай вернёмся, оденемся, ты соберёшь вещи, и поедем ко мне. И знаешь, что? Продавай ты эту квартиру к чёрту!
- Не хочу, - покачала головой Надя, бессильно сползая вниз по стене. - Я думаю: может, у моего отца осталось какое-то незавершённое дело, и поэтому он не может уйти. Вдруг мне требуется всего лишь понять, какое?
- Ну ты даёшь! - поразилась Алина. - Понятия не имею, что это было, но выяснять не имею ни малейшего желания. Даже я, несмотря на то, что не верю в привидений, перепугалась до ужаса. А ты хочешь туда вернуться!
- Да, - Надя решительно встала. - Если хочешь, езжай домой, я тебя пойму.
Разумеется, после этих слов Алина уже не могла бросить подругу. Они медленно поднялись наверх и подкрались к входной двери. Внутри было по-прежнему темно, но на лестничной площадке горел свет.
- Алин, может, ты сходишь за свечами, они в ящике стола на кухне, а я тебя здесь подожду, - торопливо предложила Надя. И в ответ на сердитый взгляд подруги пояснила: - Ты же ему не родственница!
Алина вздохнула, покачала головой и медленно вошла. Как ни странно, сейчас женщина не ощущала страха, скорее, была просто насторожена. А ведь недавно она улепётывала со всех ног! Алина похвалила себя за храбрость и решительно повернула направо.
Теперь они сидели на кухне, уставив её всеми свечами, которые нашлись в доме, и то и дело вздрагивали от малейшего шороха. Алина, более-менее успокоившись, принялась искать разумное объяснение произошедшему, но, как она ни старалась, ничего не выходило. Она помнила, что когда они выскочили из квартиры, свет на лестничной площадке горел. И сейчас это показалось ей очень важным:
- Надь, а где у вас щитки?
- Какие щитки? - встрепенулась хозяйка квартиры, и Алина обругала себя за то, что невольно разбудила задремавшую подругу. - А... внизу.
- Покажи, пожалуйста, - попросила Алина, поднимаясь. Надя пожала плечами и последовала за ней в коридор, взяв в каждую руку по толстой, ярко горящей свече:
- Только оденусь теплее.
Спустя несколько минут Алина крикнула, надевая ботинки:
- Надь, я готова! - не дождавшись ответа, Алина неожиданно почувствовала беспокойство и поспешила в кабинет: - Надя?
Надежда неподвижно стояла спиной к двери и внимательно смотрела на стол. Алина занервничала ещё больше и уже хотела сделать шаг вперёд, как ощутила затылком холодное дуновение и, от неожиданности позорно взвизгнув, заскочила внутрь.
- Алин, - прошептала Надя. - Смотри, он ведь ползёт, мне ведь не кажется?
Алина выглянула из-за её плеча и испуганно замерла, глядя на статуэтку паука, дёргаными движениями приближающуюся к ним по лакированной поверхности бюро. На тёмно-зелёном брюшке выточенного из камня паука плясали блики от свечей, металлические кончики лап зловеще скрежетали.
- Где-то должна быть бечёвка! - воскликнула Алина и бросилась к столу, безмерно удивив и напугав неадекватной реакцией Надежду. Алина махнула ладонью перед пауком, но не ощутила никаких препятствий, а пресс-папье не замедлило движения. Алина вскрикнула и попятилась. Паук расплылся в её глазах в зелёное пятно. Женщину охватил безотчётный страх, она хотела броситься вон из кабинета, но не смогла сдвинуться с места, чувствуя, как подкашиваются ноги и бешеный стук сердца отдаётся в ушах.
- Алиночка, бежим! - прошептала Надя, больно схватила подругу выше локтя и потащила к выходу из квартиры. Алина машинально последовала за ней, не сводя глаз с паука, и окончательно пришла в себя только на лестничной клетке.
- Ничего себе, - бормотала она, торопливо спускаясь по лестнице рядом с трясущейся Надеждой. - Не понимаю... но ведь... а если... - он посмотрела на подругу и удивлённо спросила: - Надь, а куда мы? Давай вернёмся, соберём вещи...
- Никуда я не поеду, - решительно нахмурилась Надежда, неожиданно вновь обретая смелость. - Но если хочешь, подожду с тобой такси. Я поняла, это как-то связано с пауком. Нужно внимательно осмотреть статуэтку, понять, на что отец пытается обратить моё внимание...
- Не понимаю я тебя! - возмутилась Алина. - Ты ему ничем не обязана, наоборот, он бросил тебя!
- Может, не бросил, - возразила Надежда, с надеждой заглядывая в глаза подруге. - Может, обстоятельства так сложились. Вдруг ему что-то угрожало? Я должна понять, почему он возвращается.
- Ладно, - вздохнула Алина, устало садясь на нижнюю ступеньку. - Я тоже не могу бросить тебя. Мне пришла одна мысль в голову, когда я смотрела на паука, но потом происходящее сбило меня с толку... Вот что, пойдём-ка посидим где-нибудь и подумаем. Тут рядом есть кафе? - Алина сунула руку в карман пальто и достала несколько небольших купюр. - Успокоить нервы хватит...
- Есть недорогое кафе на соседней улице, - Надежда поднялась, и Алина последовала за ней. Неожиданно подруга повернула налево и распахнула одну из дверей на первом этаже. - Давай здесь пройдем, так короче.
- Тут выход? - удивилась Алина, заходя в коридор.
- Дом перестроен из чьего-то особняка, - ответила Надежда, радуясь возможности сменить тему. - Тут был чёрный ход для прислуги. Лестницу наверх заложили кирпичом, а проход оставили - очень удобно, ведь выход на другую улицу.
- Погоди, - остановила её Алина, задерживаясь у прикрытых железной панелью коробочек и проводов, растянутых по стене. - Это ведь щитки?
- Они, - кивнула Надя и указала на один. - Вот мой.
Алина открыла щиток, внимательно оглядела, потом повторила процедуру с двумя соседними.
- Алин, что ты ищешь? - не поняла Надежда.
- Пойдём, - потянула её к выходу подруга. - В кафе всё по порядку объясню.
Через некоторое время подруги устроились за столиком в углу и заказали у сонного официанта бутылку мартини. После первого бокала Надежда заметно повеселела и начала строить планы:
- Я должна обязательно добраться до истины. Ведь зачем-то же он приходит?
- А ты его видела? Я имею в виду, призрак? - неожиданно спросила Алина.
- Нет, - после секундного замешательства ответила Надя.
- Знаешь, чем больше я думаю об этой ситуации, тем больше мне кажется, что дело тут не в привидении, - твёрдо сказала Алина. - Даже если предположить, что призраки действительно существуют, судя по тому, что ты мне рассказала, умер твой отец своей смертью. Причём не дома, а в университете - присел на кафедре на диван и тихо потерял сознание. С тобой он все дела завершил - оставил тебе квартиру. Ну зачем ему появляться?
- Может, есть какая-то причина, о которой мы не знаем? - предположила Надежда.
Алина немного раздражённо передёрнула плечами.
- Давай исходить из того, что знаем. Если честно, я уже было поверила в привидение. Но сейчас, когда я способна мыслить здраво - даже не знаю, почему на меня там такой страх напал! - многие вещи кажутся мне логически вполне объяснимыми.
- Например? - с сомнением поинтересовалась Надя.
- Во-первых, свет, - ответила Алина, снова наполняя бокалы отчётливо отдающим полынью вермутом. - Я осмотрела щитки, и даже такой профан, как я, мог заметить, что у тебя просто-напросто вырублены пробки. Щиток не закрыт, и благодаря халатности вашего электрика кто-то спокойно мог отключить свет только в твоей квартире. Никакой мистики.
Надя открыла рот и замерла - такая простая мысль не приходила ей в голову.
- А потом этот кто-то либо поднялся к себе, либо вышел через чёрный ход. Впрочем, проскользнуть мимо вашей консьержки не составит труда. Дальше. Шёпот вполне может оказаться обыкновенной записью. Я долго мучилась над этим, пока не вспомнила собственное предположение о телевизоре. Где-то в квартире, скорее всего, в коридоре, спрятан магнитофон.
- Ну, допустим, - нехотя согласилась Надежда. - Но холодное дыхание? Ты ведь тоже его ощутила.
- Что-то вроде вентилятора, - не сдалась Алина.
- А скрип половиц? - оживилась Надежда.
- Тоже магнитофон, - сразу ответила Алина.
- Паук?
Вот этот вопрос поставил Алину в тупик.
- Я думала, что где-то есть верёвка, за которую он автоматически подтягивается на прежнее место, но не нашла.
- И чай, - напомнила Надежда
- Это тоже объяснить не могу, - признала Алина, помолчав. И заметила на победное хмыканье подруги: - Но я видела такое в кино - там тоже вода забурлила. Думаю, раз киношники умеют, то и неизвестному злоумышленнику - раз плюнуть.
- Но зачем кому-то специально меня пугать? - воскликнула Надя.
Алина пожала плечами:
- Что касается мотивов... Ты только не обижайся, но я сначала подумала на твоего мужа - ведь он хотел продать квартиру. Но потом я вспомнила твои рассказы, и поняла, что будь он замешан, реагировал бы иначе, не так непосредственно. Так что сейчас я думаю: в квартире спрятано сокровище. За свою долгую жизнь профессор мог скопить солидное состояние! Кто-то знает об этом, например, кто-то из соседей, тот же подозрительный Вадим, и хочет забрать деньги. Но ты ему мешаешь искать. Зато когда он выживет тебя из квартиры, сможет хоть сутками там всё простукивать и просвечивать!
С минуту Надежда обдумывала услышанное, потом решительно поднялась:
- Тогда пойдём, сами всё обстучим и просветим. Я не позволю какому-то мерзавцу так измываться над нами! А если тайник действительно существует, тогда я смогу не продавать квартиру, но всё равно помириться с Серёжей.
Прихватив для храбрости початую бутылку мартини, женщины поспешили обратно. Вернув пробки на положенное место, они поднялись наверх и в удивлении остановились перед приоткрытой дверью.
- Ты забыла запереть? - на всякий случай спросила Алина.
- Наверно. Не помню, была очень испугана, - нахмурилась Надежда и решительно распахнула створку. - Заходи, при свете совсем не страшно... А-ааа!
Алина бросилась вперёд и в ужасе уставилась на вытянувшееся поперёк коридора тело. На полу полулежал мужчина, плечами упираясь в стену возле кабинета, по которой, он, очевидно, сполз, пытаясь найти опору. На сером потрёпанном свитере и синих спортивных брюках отсутствовали следы крови, но незваный гость, был, несомненно, мёртв: с белого лица, на котором застыло выражение бескрайнего ужаса, на перепуганных женщин смотрели широко открытые, неподвижные глаза.
- Это Сергей? - шёпотом спросила Алина, помнившая мужа подруги лишь смутно.
- Типун тебе на язык, - испугалась Надя. - Это Гарик, сосед, помнишь, я тебе рассказывала...
- Алкоголик который? Он умер, да? - глупо поставила под сомнение очевидное Алина.
- П-призрак убил его, - заикаясь, произнесла Надежда и зябко обхватила себя руками.
Неожиданно за их спинами раздался спокойный голос:
- Кто кого убил?
Девушки согласно ойкнули, резко развернулись и увидели Вадима. Сосед невозмутимо просочился между ними, оглядел картину и сказал всего лишь одно слово:
- Так.
- Это не мы, - забормотала бледная Надежда, трясущимися руками зачем-то оправляя воротник кофты. - Это совсем не мы...
Алина только молча прижала к себе бутылку мартини, словно пытаясь за ней спрятаться. Что, учитывая разницу в габаритах, выглядело по меньшей мере смешно, но никому из присутствующих смешно не было.
- Пройдёмте, - Вадим раскинул руки и развернул женщин к двери.
Так, настойчиво подталкиваемые в спину, они оказались в его квартире. Вадим оставил их на кухне с заданием сварить кофе, а сам ушёл в соседнюю комнату. До подруг донёсся его приглушённый голос - очевидно, он с кем-то разговаривал по телефону.
- Я вызвал милицию, - первым дело объявил он, заходя на кухню.
- А врача? - прошептала Надя. Она всё никак не могла взять себя в руки, и кофе варила Алина.
- Врача уже поздно, - спокойно ответил Вадим, садясь напротив, так что женщины оказались отрезанными от выхода. - А теперь рассказывайте, - предложил он, принимая из рук Алины кофе, но пить не стал.
Перебивая и дополняя друг друга, подруги всё рассказали. Несмотря на очевидную насторожённость, Вадим всё же внушал доверие, и женщины со спокойной душой переложили на мужчину проблемы, которые сами не в состоянии были разрешить. К концу рассказа сосед невозмутимо прихлёбывал уже подостывший кофе, и Алина заключила, что он им верит. Вадим задал несколько неожиданных вопросов, и, очевидно, ответы его удовлетворили.
- Ясно, - сказал он, вставая. - Разберёмся.
Они вернулись в квартиру Надежды. Вадим сразу направился в кабинет, бесцеремонно переступив через ноги покойного Гарика. Алина поколебалась и по стеночке проследовала за ним. Надежда сообразила, что осталась наедине с трупом, и поспешила за обоими, повторив траекторию Алины.
В кабинете Вадим надел перчатки, включил настольную лампу и быстро осмотрел паука. Он уже присел, чтобы заглянуть под стол, как вдруг услышал звук поворачиваемого в замке ключа. Резко распрямившись, Вадим выключил лампу, прикрыл дверь в кабинет, взмахом руки отправил женщин в тёмный угол, а сам спрятался в другом.
В коридоре послышались шаги, пару раз скрипнули половицы, раздалась мужская ругань, шорох и пиканье кнопок мобильного телефона.
- Это не она! Тут какой-то мужик! - рявкнул всё тот же голос явно находящегося в ярости мужчины: - Что теперь делать... Что?!
Мужчина резко прервал разговор и бросился к выходу из квартиры, прямо в цепкие руки подоспевших сотрудников правоохранительных органов.
Примерно через неделю кофе пили уже на кухне у Надежды. Алина, как непосредственная участница и в некотором смысле тоже потерпевшая, сидела рядом с подругой. Ещё за столом, на котором с бисквитами соседствовала куча непонятных приборов, разместились двое гостей. Парень неприметной внешности, специалист по всей этой технике, и пожилой патологоанатом, невозмутимо курящий сигарету за сигаретой, невзирая на возмущённое покашливание Алины. А Вадим, оказавшийся бывшим сотрудником милиции, и настоящим - детективного агентства, с видом завзятого сыщика рассказывал:
- В истории с привидениями я не верю, излишней впечатлительностью, прошу прощения у дам, не страдаю. Поэтому сразу отмёл вариант с призраком. Версия с тайником тоже не заслуживала разработки. Всегда нужно прежде всего искать мотив. Исходил я из того, что кто-то намеренно старается выгнать вас из квартиры. Стал думать, кому это выгодно. И быстро понял, что больше всего - вашему мужу. Как показало произошедшее здесь, а предварительное следствие - подтвердило, я оказался прав.
Надежда, осунувшаяся, с тёмными кругами под глазами, только неопределённо качнула головой. Она всё никак не могла поверить в предательство супруга.
- Итак, сначала о мотивах. Дела вашей фирмы долго шли не так хорошо, как хотелось бы Сергею. Однако в последнее время перед ним открылись новые перспективы. Не хватало только денег. И тут на вас сваливается огромное наследство.
- Если продать эту квартиру, вся моя семья пять лет безбедно жить может, - с классовой неприязнью покосился на безучастную ко всему постороннему Надежду неприметный парень.
- Да, а ты согласился бы жену потерять в обмен на неё? - неприязненно поинтересовалась Алина. Парень мрачно промолчал, а Вадим заметил:
- Лирику в сторону. Когда Сергей подсчитал, как можно развернуться на выручку от продажи, у него снесло крышу. Но вы, - он обернулся к Надежде, - вдруг передумали. Деньги, которые он уже считал своими, уплыли из рук. Никто из вас, девушки, не обратил внимания на то, что Надежда не раз оставалась ночевать здесь, но только две недели назад, примерно через десять дней после первой ссоры с мужем по поводу квартиры, её стали преследовать странные происшествия.
- Да, это мы упустили, - протянула Алина.
- Именно столько времени Сергею понадобилось, чтобы сделать дубликат ключей и в отсутствие супруги внимательно осмотреть квартиру. В частности, он узнал, что жена спит в кабинете, - продолжил Вадим. - Заполучив ключи, Сергей организовал прорыв трубы. Под видом бригады сантехников доступ в квартиру получают работники фирмы его друга. Они кое-как латают дыры, но вы в сантехнике разбираетесь не больше любой другой женщины, поэтому не заметили их профнепригодность. На самом деле, задача у них была другая, парни работали на некоего господина Севостьянова.
- Жорика? - слабо удивилась Надя.
- Верно. Георгий Севостьянов - владелец полулегальной фирмы по производству и перепродаже так называемого "шпионского" оборудования, а также различных электронных и механических штучек вроде этих, - Вадим кивнул на громоздящиеся на столе непонятные предметы. - Во имя помощи старому другу он легко нарушил закон. Вашу квартиру, особенно кабинет, напичкали различной аппаратурой, создающей иллюзию присутствия полтергейста. Чтобы отвести от себя всякие подозрения, Сергей громко возмущается слишком большим счётом за работы. Он устраивает ссору, и вы переезжаете сюда окончательно. Муж прекрасно знал о том, что вы верите в привидений, и использовал это против вас. По его задумке вы должны были испугаться и согласиться на продажу квартиры. Он надеялся, что уже на следующий день вы прибежите обратно. Но вы неожиданно оказались крепким орешком. И тогда следующий шаг делает его главная помощница и вдохновительница - Марина.
Ранее мертвенно бледные, щёки Надежды покрылись румянцем - ей было стыдно, что она так долго не замечала очевидного.
- Любовница мужа даёт вам телефон Эльвиры. Экстрасенша получает чёткие указаниями, что говорить. Однако Марина почему-то не упомянула о том, что все ваши страхи - их рук дело. Возможно, не хотела давать гадалке повод для шантажа. Мошеннице не удаётся убедительно сыграть свою роль - она пугается. Одно дело - обманывать наивных клиентов, и совсем другое - действительно столкнуться с полтергейстом. Помните, вы упоминали, что она заметно нервничала? Поэтому ей и не удалось окончательно задурить вам голову. План снова проваливается. Более того, вместо Марины вы пригласили ночевать с вами Алину. В первые дни преступники ничего не предпринимали, надеясь, что вы, - повернулся Вадим к Алине, - посмеётесь над подругой и съедете. Но неожиданно вы остаётесь. Вас тоже попытались напугать. Тем не менее, в первую ночь вы не обращаете внимания на потусторонние звуки.
- Я просто заснула вовремя, - смутилась Алина.
- Этого они не знали, - пожал плечами Вадим. - В гостиной был датчик движения. Но в темноте не видно, дрожите вы под одеялом или безмятежно спите. На следующую ночь они постарались как следует напугать вас, чтобы устранить лишнего свидетеля. Но переборщили - вы обе настолько сильно напуганы, что вместе убегаете из квартиры. Преступники уже подумали было, что всё разрешилось - вы не хотите оставаться в квартире и теперь согласитесь её продать. Но вы проявляете досадное упорство, возвратившись. Более того, Алина вдруг начинает интересоваться щитком. И Сергей с Мариной решают сделать контрольный выстрел: заставить двигаться паука.
- Как? - вырвалось у Алины, но Вадим отмахнулся:
- Потом. Не перебивайте. Вы ведь хотите узнать, как в квартире оказался труп?
Алина кивнула, и он продолжил:
- Итак, вы в панике покидаете квартиру. Сергей и Марина знают, что в доме есть второй выход, и не беспокоятся, не увидев вас у главного. Они и не догадываются, что вы просто решили собраться с мыслями, а вовсе не сбежали в ужасе - вы обсуждаете свои намерения на лестнице, и преступники вас не слышат. Но через некоторое время датчики неожиданно фиксируют движение в коридоре. Есть и видеокамера, но расположена она в стороне от входа - только там её можно было спрятать. Напоминаю, что в квартире выключено электричество, а света с площадки недостаточно. Человек заходит один. По мнению преступников, кто это может быть, кроме Надежды? Скорее всего, она проводила перепуганную Алину к такси и всё же решила упорствовать. Преступников это раздражает, и ваш муж с Мариной еле дожидаются, когда сработают датчики движения у кабинета. Надежду решено убрать - почуяв запах лёгких денег, эти двое уже не могут ждать. Странно, что Сергей забыл о том, что в права наследства он вступит только через полгода. Возможно, надеялся провернуть сделку втихую. Один из них давит на кнопку. Гарик, и так подорвавший своё здоровье спиртным, получает мгновенный инфаркт. Датчики фиксируют, как он падает на пол. Сейчас, конечно, каждый из этой парочки валит вину на другого. Так что мы не знаем, кто именно нажал кнопку. Но я склонен считать, что Марина. Ведь она одним движением получает деньги и убивает соперницу. Парочка едет праздновать событие, но на полдороги спохватывается, что надо бы проверить, умерла ли Надежда.
- Они не знают, что надежда умирает последней, - несмешно пошутил врач, доставая очередную сигарету из мятой пачки. Алина скривилась и помахала рукой - её уже тошнило от дыма. Вадим не обратил на это внимания:
- После недолгого спора проверять идёт Сергей. Жену он всё-таки не каждый день убивает, и поэтому не замечает несостыковки - ведь в коридоре горит свет. Более того, в растерянности он делает глупость - звонит Марине. Та запоздало заметила, что датчики фиксировали движение. Она понимает, что в квартире кто-то есть, но Сергей не успевает уйти. Что было дальше, вы знаете, - завершил рассказ Вадим.
- У меня множество вопросов, - тут же вставила Алина.
- Задавайте, - кивнул Вадим.
- Как работают все эти штуки?- она обвела рукой свалку на столе и встала, чтобы открыть форточку. - И что за кнопку они нажали, чтобы убить Игоря?
- Работают эти штуки по-разному, - ответил вместо Вадима парень в джинсах, благодарно вдыхая свежий воздух. - Тут видеокамеры, датчики движения, магнитофон с динамиками, который транслировал вам якобы потусторонний шёпот и скрип половиц - это из обычного. С пауком тоже всё просто. Подставка сделана из железа, а под столом был спрятан сильный электромагнит - когда через него пускали ток, создавалось магнитное поле и паук полз на место. А вот это, - парень поднял небольшую вытянутую коробочку, - как вы и сами сообразили, что-то вроде мини-вентилятора, срабатывающего при фиксации движения одним из датчиков. Вы разного роста, поэтому Надежда шеей ощутила порыв холодного воздуха, а Алина - затылком. Именно эта штучка заставила вас почувствовать "дыхание призрака", - с подвыванием протянул технарь.
Мужчины согласно засмеялись.
- Вас бы сюда, когда всё это работало, - обиделась Алина. - Посмотрела бы я на вас!
- Мы бы так же испугались, - неожиданно кивнул парень, вытаскивая из кучи самую большую коробку. - Потому что одна вот такая штука стоит всех остальных. Вы когда-нибудь слышали о том, как действует инфразвук?
- Это как отпугиватель крыс? Видела когда-то рекламу по телевизору, - наморщила лоб Алина.
- Там ультразвук, - покачал головой парень. - Воздействие инфразвука на организм человека ещё не до конца изучено. Звук - это волна, и у каждой волны есть своя частота. У инфразвука она слишком низкая, чтобы человеческое ухо могло её уловить. Здесь была установлена целая система, отвечающая за его формирование и распространение. В результате вода "закипала" прямо в чашках, а вы испытывали сильный беспричинный страх, головокружение, тошноту, шум в ушах...
- Что самое неприятное, так это то, что я всё это время тоже ощущал его воздействие - у инфразвука значительная длина волны, - заметил Вадим. - Только не знал, в чём дело. Однако, как только вы стали описывать свои ощущения, я уловил сходство. Именно из-за инфразвука даже не верящая в привидений Алина испытывала такой страх, что разумно думать уже не могла.
- Вашему здоровью, скорее всего, нанесён вред, - не без удовольствия добил подруг патологоанатом. - Инфразвук, входя в резонанс с колебаниями внутренних органов, способен их повредить. Серьёзно повредить.
Женщины тревожно переглянулись.
- Завтра же к врачу, - криво улыбнулась Алина. - Я даже не думала, что такие вещи существуют!
- Техника шагает вперёд семимильными шагами, - беззаботно пожал плечами парень-технарь, которому не грозил визит к врачу со всеми вытекающими. - Было бы желание. А инфразвук с частотой семь герц смертелен для человека. С его помощью и убили Игоря, просто изменив частоту колебаний.
- Не зная всей подоплёки, даже я бы назвал причиной смерти инфаркт, - кивнул патологоанатом. - На это они и рассчитывали - что констатируют обычную смерть. С кем ни бывает, - развёл он руками. - Болезни сердца всё молодеют и молодеют...
- Просто невероятно, что можно вот так просто, издалека, убить человека, - покачала головой Надежда. - Бедный Гарик!
- Нечего было лезть в чужую квартиру, - хмыкнул Вадим. - Наверняка надеялся раздобыть на бутылку. Каковы намерения, таковы и результаты.
Прошло два месяца. Сергей и Марина находились в СИЗО, где продолжали валить вину друг на друга - оказавшись в опасной ситуации, любовнички мгновенно забыли о нежностях, стараясь выплыть, пусть даже утопив другого. В том, кто виноват и в какой мере, должен будет разобраться суд, а Надежда предпочла просто забыть о существовании предателя-мужа и коварной коллеги. Алина, как могла, старалась помочь подруге пережить тяжёлый период. Здоровье Надежды пошатнулось, но от переживаний или от воздействия загадочного инфразвука - сказать было сложно. Алина же чувствовала себя прекрасно, очевидно, она слишком мало времени провела в напичканной смертельной техникой квартире. Сейчас подруги сидели в том самом кафе, где глушили страх мартини, и пили вполне сносный чай.
- Я решила продать квартиру, - огорошила Надежда Алину. - Агент уже подыскивает покупателей.
- Столько боролась, столько претерпела, и продавать?! - поразилась Алина.
- Слишком много у меня с ней связано неприятных воспоминаний. Она встала между мной и мужем, - вздохнула Надя. - И там умер человек, отчасти - из-за меня.
- Глупости, это было стечение обстоятельств! - горячо возразила Алина.
- Да, но это я должна была быть на его месте, - покачала головой Надя. - Не спорь, пожалуйста. После всего произошедшего я больше не чувствую себя там так уютно и спокойно, как в первое время. И ещё... я говорила с мамой. Оказалось, она просто не сказала отцу о том, что я родилась. По её словам, он воспользовался провинциальной дурочкой и бросил её, когда надоела. О моём существовании он узнал случайно, вскоре после того, как я вышла замуж, но мама убедила его не вмешиваться в мою уже установившуюся жизнь. Ты была права - все дела со мной он завершил, оставив мне квартиру. Так что не вижу причин так за неё держаться. Просто заберу оттуда некоторые вещи.
- Что ж, это твоя квартира, и тебе решать, - кивнула Алина.
- Рада, что ты понимаешь, - вздохнула Надя. - Сейчас я больше всего хочу забыть обо всём. Не хочешь взять небольшой отпуск и махнуть на Карибы? Я продала свою долю в фирме мужа.
- Я-то ничего не продавала, - напомнила Алина. - К тому же, меня на работе вот так сразу не отпустят. Может, тебе Вадима позвать? Мне казалось, ты ему нравишься.
Надя смущённо отмахнулась:
- Да ну тебя! Он просто так помог, по-соседски!
- Ага, и продолжает помогать, правда, в основном - уничтожать запасы кофе, - хихикнула Алина, подначивая покрасневшую подругу. - Ну, должно же было с тобой произойти хоть что-то хорошее! В качестве компенсации за все эти ужасы.
- Ничего у нас нет! Я даже ещё не разведена! - возмущалась та.
- Нет, значит, будет! - оптимистично пожала плечами Алина, подливая им обеим чаю. - Так выпьем же за то, чтобы никакое наследство больше не портило тебе жизнь, а наоборот, всё было чудесно!
Надежда с удовольствием поддержала тост, и они чокнулись чашками.
Вернувшись домой, Алина с удивлением увидела, что мать встречает её на пороге. Сквозь напускную печаль на лице родительницы явственно просвечивало ликование.
- Алиночка! - бросилась к ней та, не дав даже времени снять куртку. - Радость-то... тьфу ты! Горе-то какое! Умерла бабка Елена, глянь, телеграмму от соседей принесли. Оставила нам дом и участок...
- Продаём! - мгновенно закричала Алина, отскакивая, как будто ей протягивали гадюку.
- Да что ты, - ошарашенная её реакцией, мать даже отступила на шаг. - Кто позарится на полуразвалившуюся хибару в области? Я говорю, участок она оставила, наконец-то у нас будет огород. Этим же летом начнём там работать, к осени закатаем столько консервов! Не разувайся, сходи к тёте Лене за семенами, я договорилась.
- Может, всё-таки продадим? - тоскливо попросила Алина. Правда, уже имея другие мотивы: представила сопряжённый с энтузиазмом матери объём сельхозработ, который ожидается летом вместо законного отдыха.
Но мать стояла непреклонно, и Алина окончательно уверилась, что от неожиданно сваливающихся на голову наследств - одни неприятности!