Древнее зло

Глава 1. Аркология.

Собственно история началась с того, что Ерёма нашёл в дебрях Сети инструкцию по рутингу чёрного ящика. Подростковые флаеры имели регистратор-блокиратор, не позволявший подниматься выше пятисот метров и входить в зоны, контролируемые аэробусной диспетчерской. И то правда, никому не хотелось бы внезапно обнаружить управляемый школотой летательный аппарат на глиссаде самолёта с пятьюстами пассажирами на борту.

В ту ночь стояла хорошая погода. Вообще-то сутки на Пепперленде совпадают с периодом обращения планетоида вокруг Большого Яблока и составляют восемь с половиной земных суток, с мелкими поправками на всякие там эксцентриситеты, либрации и прочие эфемериды. Человеческий суточный ритм, конечно, довольно пластичен, но не до такой же степени! Поэтому на Пепперленде порезали сутки на восемь частей и живут по расписанию, в общем, не связанному с положением звезды на небе. Тем более, что на внутренней обращённой к Большому Яблоку стороне Пепперленда, где и находился Леннон-Сити, ночью было довольно-таки светло. Ведь ночью Пепперленд проходит над дневной стороной планеты, и занимающая полнеба планета-гигант создаёт на поверхности своего спутника очень даже приличную подсветку. Так что ночь это имеется в виду ночь астрономическая, когда звезда за горизонтом, и длится она примерно три дня. Землянин, конечно, мозги сломает с непривычки.

Так вот. Стояла ясная и теплая ночь. На небе во всей своей красе висела дневная сторона Большого Яблока, раскрашенная в разные цвета конвекционными зонами и завихрениями метаново-водородной атмосферы. Звёзд, естественно, никаких видно не было человеческий глаз не способен разглядеть звёзды при такой иллюминации. Приглядевшись, возле горизонта можно было разглядеть полудиски Роллинг Стоунз и Дип Перпл.

Вся компания, как обычно, собралась во дворе Ерёминого дома, на бассейне. Вообще-то Ерёму звали Джереми, но после того, как волею судьбы, родителей и рынка недвижимости он поселился в преимущественно русскоязычном квартале, соседи-ровесники его перекрестили в Ерёму. Он особенно не возражал, тем более, что кому же охота откликаться на то же имя, под которым ты зарегистрирован в школьном журнале? Вон, Бориса вообще называли Бивисом, правда, Батхеда ему в пару что-то не нашлось.

Родители Джереми смогли купить роскошный особняк с видом на море, но денег на поддержание системы циркуляции двадцатипятиметрового бассейна с вышкой у них не было. Джереми, правда, друзьям говорил, что деньги-то есть, просто предков жаба душит, но, так или иначе, бассейн по назначению не использовался. Чтобы туда никто не свалился и ничего себе не сломал, чашу бассейна заложили пенопластовыми матами и затянули сверху плёнкой, чтобы между матами не натекала дождевая вода. На этой плёнке Джереми с друзьями и тусовались.

Джереми, когда всех обзванивал, всем с загадочным видом сообщал, что скажет нечто важное и чрезвычайно крутое. У него хватило душевных сил сохранять важный и загадочный вид до последнего момента, пока не прилетела на своём раскрашенном под земную бабочку-махаона флаере Алиса (по мнению родителей Ольга). Он даже дождался, пока Алиска не свернет крылья флаера и не прицепит его к стойке, чтобы не унесло ветром. И дождался, пока Бивис не скажет своё ритуальное Зацени, сиськи! (не то, что там были прямо вот какие-то сверхъестественные сиськи, но надо же поддерживать репутацию, задаваемую прозвищем!) и дождался, пока Бивис не получит от Алиски столь же ритуально по шее и пока Алиска не скажет вот же, блин, урод. И только после этого он торжественно объявил:

- Пацаны, а я чёрный ящик взломал.

- Тю, - конечно же, сказал Вольдеморт. - Если это по тому рецепту, что на ксандре, так это же гарантированный необратимый брик. С таким же успехом в него можно из пистолета выстрелить.

- На каком, нафиг, ксандре, - гордо сказал Джереми. - На ксандре лежит лур для школоты, чтобы до настоящего ксплойта не докопались. А я настоящий нашел.

- Где? - спросил Вольдеморт.

- Тебе расскажи, ты тоже захочешь. Там регистрация по персональному инвайту. Такие вещи прилюдно не рассказывают.

- Но откуда ты знаешь, что это настоящий ксплойт, а не просто другой лур? - не успокаивался Волди. - Персональный инвайт сам по себе ничего не доказывает. Этих форумов с персональным инвайтом как грязи, и везде на поверку школота, причем на 90% одна и та же. С чего ты взял, что вообще все эти разговоры не лур для школоты?

- Вот потому и не рассказывают, чтобы школота не лезла. А взял с того, что я на своём флаере пробовал. Вчера вечером над морем поднялся на шестьсот, контролировал по GPS. Он даже не квакнул.

Это было серьёзно. Собственно, это был момент славы. Ради такого стоило не только набирать карму на хакерских форумах, ради такого стоило жить. Девчонки смотрели на Джереми, раскрыв рты. Когда Джереми посмотрел Алисе в глаза, та все-таки закрыла рот и глупо улыбнулась. Но Джереми решил на этом не останавливаться.

- На самом деле, настоящий ксплойт ещё круче, чем рассказывают. Он обратимый. То есть, можно перешить его обратно, и никто ничего не докажет. Во всяком случае, без шлифовки микросхемы и снятия остаточного заряда, а это без судебного предписания и хорошей причины никто делать не будет. А потом ещё обратно. И ещё. Теоретически это ограничено только числом циклов перезаписи флэш-памяти. Ну, я до теоретического, конечно, не пробовал, мне флаер жалко. Но после того опыта я его перешил обратно, и он меня не пустил выше пятисот.

- А ещё обратно? - спросила Люська, единственная в компании, довольствовавшаяся собственным именем.

- А ещё обратно... как тебе объяснить? Если тебя поймают с перешитым регистратором, это, считай, тебе до совершеннолетия в воздух больше не подняться. Так что перешивать все-таки надо для серьёзного дела, а не просто чтобы подняться на сто метров выше потолка. Это-то не проблема, вон, купи билет на аэробус и летай себе в стратосфере хоть до посинения.

- А что ты считаешь серьёзным делом?

Джереми молча показал в сторону дома и чуть вверх. Как раз в том направлении над вершиной холма возвышался чёрный силуэт аркологии.

Аркология Леннон-Сити давно уже представляла собой печальное зрелище. По мере заселения Кольца Нивена, цены на недвижимость не только в ближайших к Кольцу колониях, но и во всем Известном Космосе поползли вниз, и чем дальше, тем быстрее. Бывшие жители аркологий переезжали поближе к земле, в пригороды, порой даже в роскошные особняки с видом на море.

Когда в аркологии осталось менее десяти процентов от планового количества жильцов, которые уже не могли оплачивать поддержание инженерной инфраструктуры огромного сооружения, муниципалитет официально принял решение о расселении комплекса. Датой окончания расселения считался третий день сорок восьмых суток 946 года со дня высадки, когда был отключён наддув жилых помещений и остановлены лифты.

Сносить аркологию ни у кого не было ни сил, ни средств. Многие прожектёры, как в муниципалитете, так и за его пределами, пытались рассчитать схемы поэтапного снятия самого ценного: растяжек из углеродных нанотрубок, которые удерживали двухкилометровые башни в вертикальном положении. Но модели неизменно показывали, что это неизбежно приведёт к потере стабильности, так что можно успеть снять не более половины тросов до того, как аркология начнёт неконтролируемое обрушение.

Поэтому восемь несущих колонн, увенчанные развесистой кроной гидропонных садов, с выцветающими и деформирующимися декоративными панелями, с потёками грязи после дождей, медленно зарастающие лишайником и воздушными корнями кипарисного стланика, возвышались над городом, словно памятник неизвестно чему, видимые далеко из-за горизонта со всех направлений, как с суши, так и с моря.

Легальных жильцов в здании не было, но пилоты аэробусов, заходящих на посадку в городской аэропорт, часто докладывали, что на верхних этажах видны вращающиеся ветряки, следящие за звездой панели батарей, открывающиеся стекла оранжерей и даже включённое освещение.

Никому не хотелось разбираться в том, что это такое на самом деле самопроизвольно включившаяся автоматика или сквоттеры. Небольшая община вполне могла бы существовать на верхних этажах, используя гидропонные оранжереи, ветряки и световые батареи, сотовую сеть для коммуникации, а дождь, росу и рециркуляцию воды в оранжереях в качестве источника воды. Конечно, оборудование изнашивалось, но в аркологии его оставалось столько, что, наверное, можно было бы собрать из сотен имеющихся гидропонных циркуляторов один работающий.

Как только вопрос перешёл в практическую плоскость, мнения тут же разделились. Бивис сказал, что чего мелочиться, может сразу на орбитальный лифт замахнуться? А впрочем, для разминки и аркология сойдёт. Алиса сказала, что она свой флаер красила вручную и брикать его не позволит ни за что, режьте меня прямо сейчас. Но если кто возьмёт на заднее сиденье, она с удовольствием. Люська сказала, что, если поймают, ей за такое влетит от родителей и поэтому ей надо подумать. Серый сказал, что надо быть тяжело больным, чтобы взяться за такое, но он что-то в последние дни неважно себя чувствует. И только Вольдеморт вспомнил о технических проблемах:

- Хорошо, блокиратор мы отключили. Но ведь на флаерах ещё стоят уголковые отражатели и ответчики радара и TCAS. Диспетчерский радар аэропорта эту зону просматривает. Мы сможем долететь до аркологии, но к этому моменту у диспетчерской, то есть, считай, сразу и у воздушной полиции, будут наши регистрационные номера. Или ты предлагаешь улететь в аркологию и остаться там сквоттерами?

- Уголковые отражатели снимаются за пять минут шестигранной отвёрткой. Во всяком случае, на моём. За шесть минут они вешаются обратно. Без них флаер на радаре практически невидим, он же почти весь из диэлектрика, да и большая часть того диэлектрика плёнка толщиной в сто микрон.

- А ответчики??? Или твой ксплойт их тоже отключает?

- Не отключает. Но их можно отключить электрически.

- В смысле???

- В прямом смысле. Оторвать усилитель от антенны.

- Но там же разъём опломбирован!

- Значит, отрывать надо не по разъёму. Или... или наоборот, отрывать именно по разъёму! Потом пойти в сервис, сказать, что например, что испугался воткнуться в дерево, делал вираж с превышением по перегрузке, у тебя из-за деформации соскочили панели отражателей, ты их хотел поставить на место и оторвал антенну... Они тебе её сами же и опломбируют. Максимум, скажут, что не в дерево, а, небось, пилотаж крутить пытался, ну, сделаешь виноватую морду...

- Ага. Мы все вшестером придём в сервис с одной и той же легендой...

- А зачем идти в один и тот же сервис? И только впятером, Алиса же...

- Гм... а видеокамеры?

- Я исследовал этот вопрос. Видеокамеры смотрят на изгородь, обзор вверх у них ограничен. И разрешение этих видеокамер рассчитано на то, чтобы опознать лицо того, кто лезет через забор. Если идти сверху на двух каме, они вообще не должны отреагировать, они же не реагируют на птиц. И даже если промотают запись и увидят твой флаер, его изображение будет два-три пикселя. Никто не сможет прочитать на этой записи твой бортовой номер. Разве что алискиного махаона можно будет опознать, но она его всё равно брикнуть боится, так что мы его при любом раскладе не берём.

- А на двух каме ты не боишься попасть в глиссаду аэропорта?

- Если заходить с севера, то там нет никакой глиссады. И там вообще никто особо не летает, так что, когда мы поднимемся выше потолка, этого никто и не заметит. Хотя, конечно, лучше всего это делать в пасмурную погоду, над облаками. Это и от видеокамер защитит.

На том и порешили. Освидетельствование матчасти показало, что годных для операции флаеров у них всего три. Серый одалживал флаер у брата, и считал, что снимать с него панели, не говоря уж про срыв пломб и перешивку регистратора, слишком рискованно. У Бивиса панели отражателей крепились на клею и, похоже, не снимались. Алиса подтвердила, что красила флаер вручную и не даст его подвергнуть его ни опасности, ни какому-нибудь поруганию.

Решили дождаться пасмурной погоды (прогноз обещал её через два дня), чтобы их никто визуально не засёк с поверхности, и лететь на трёх машинах, попарно. Родителям они сказали, что полетели в горы на пикник, и, действительно, взяли запас продуктов. Люська села с Волди, а свой флаер отдала Бивису, Алиса с Джереми, Бивису в качестве пассажира достался Серый. Они прошли на разрешённой высоте над пригородами, сели на безлесном склоне холма, сняли отражатели и отключили антенны.

Сначала они пытались набирать высоту на одних только моторах, но потом Волди нашёл термик. Поток соответствовал разрыву в облаках, и они быстро преодолели нижний слой облачности. На высоте тысяча триста метров обнаружились проблемы. Сначала Бивис пожаловался, что у него трясется ручка и флаер самопроизвольно опускает нос. Волди и Джереми продолжили набор высоты, а Бивис остался внизу, но вскоре аналогичная проблема возникла и у Джереми. Джереми выровнялся и продолжил кружиться в восходящем потоке, и тут Алиса у него за спиной пожаловалась, что её, похоже, укачало.

- Ребята! - сказал Джереми. - По-моему, выше мы уже не залезем. Кислорода не хватает.

- Но ведь это означает, что мы не попадём на верхние ярусы! - разочарованно сказал Волди.

- Не попадём, - согласился Джереми. - Но, во-первых, на верхних ярусах могут быть сквоттеры, которые нам вряд ли особенно обрадуются, а во-вторых, на средних ярусах тоже были посадочные площадки для флаеров. Я думаю, для первой экспедиции нам и средние ярусы вполне подойдут. А потом можно будет попробовать найти кислородные маски и подняться повыше.

- Надо будет ещё все-таки по флаеру на человека обеспечить, - пожаловался Бивис. - Я понял, почему ручка трясётся. Воздух разреженный, подъёмная сила падает, а флаеры у нас перегружены.

- Это у вас перегруженный, - сказала Люська. - А я лёгкая.

- Да, ты у нас изящная, изящная, - успокоил её Волди, успевший за это время набрать ещё полсотни метров. Ну, деваться некуда, пошли на средние ярусы.

Когда они вышли из восходящего потока, обнаружилось, что флаер Бивиса с Серым может удержаться в горизонтальном полёте только на взлётном режиме двигателей. Они выстроились обратным клином, так, чтобы Бивис попадал в вихревые потоки с концов крыльев Джереми и Волди, и снизились до километра, почти до верхней границы нижнего слоя облаков.

Силуэты опорных колонн аркологии хорошо были видны в щели между слоями. Во всяком случае, можно было определить направление, не глядя на компас, и вертикаль, не глядя на авиагоризонт. Не привыкшим летать по приборам ребятам это здорово помогало.

Они подошли к ближайшей колонне и сделали круг, высматривая место для посадки. Этажи башен были опоясаны висячими террасами. Когда аркология была заселена, на этих террасах были рассажены газоны, клумбы и даже художественно подстриженные кусты, но сейчас они затянулись буйной дикой порослью, в которой местная растительность на глазах вытесняла остатки земной.

На каждом этаже было по три или четыре посадочных площадки, размещённые друг над другом в шахматном порядке. Площадка немного выступала за вертикаль стены здания и переходила в нишу внутри стены, своего рода открытый ангар. Все площадки показались ребятам примерно равноценными, так что после короткого обсуждения они выбрали ближайшую по курсу. Первым сел перегруженный Бивис. Джереми с Волди сделали красивый парный вираж, будто звено истребителей, и коснулись покрытия площадки почти одновременно.

Когда двигатели флаеров затихли, по ушам ударила густая, вяжущая тишина. Почему-то никому не хотелось нарушать её первым, и ребята некоторое время сидели в креслах флаеров, боясь даже пошевелиться. В воздухе стояла странная смесь запахов, не сильных, но по большей части неприятных. Пахло чем-то удушливо-химическим от разлагающегося пластика декоративных панелей, прелой пепперлендской растительностью, затхлой водой, плесенью и поднятой при посадке пылью.

- Лапута, - неожиданно сказала Алиса. Звук её голоса заставил всех вздрогнуть. - Заброшенный город высоко в небесах, за облаками.

- Ага. У нас даже своя Сита есть, - поддержал её Волди.

Он выпрыгнул с пилотского места и, весьма убедительно изобразив галантность, подал руку Люсе:

- Госпожа Люсита ур Лапута.

- Люсита Тоэль ур Лапута, - поправила его Люська (руку, однако, приняла и вылезла из флаера). - И ты, извини, больше на Муску похож, чем на Пазу.

- Добрые вы, девушки, - обиделся Волди.

Настроение у ребят улучшилось. Они оттащили флаеры в глубину посадочной площадки и прицепили их к стойкам, предназначенным для взрослых летательных аппаратов. Вход внутрь здания нашёлся довольно быстро, даже несколько входов, закрытых прозрачными раздвижными дверями с помутневшими от времени и пыли стёклами.

Автоматика, раздвигавшая двери, конечно же, не работала, но Волди с Бивисом смогли просунуть пальцы через разрушившийся уплотнитель и раздвинули створки силой разумеется, не на полную ширину. Створки шли довольно тяжело и постоянно перекашивались, но в конце концов Бивис отряхнул руки и с довольным видом сказал: "Девушки у нас стройные, пролезут". Девушки некоторое время размышляли, счесть ли это комплиментом или ритуальной идиотской выходкой, и, судя по выражениям лиц, так и не пришли к определённому мнению.

Стеклянные двери давали достаточно освещения, чтобы внутри можно было оглядеться, не включая фонарей. Двери выходили в небольшой молл с шестью магазинчиками, которые были отделены витринами от основного коридора. Здесь тоже пахло пылью, затхлостью и разлагающейся пластмассой, но иначе, чем снаружи. И почти не чувствовались запахи свежей и гниющей растительности. Пол был покрыт настолько толстым слоем пыли, что, казалось, она скрипит под ногами. Витрины были целы, но в магазинах было пусто. Кассовые аппараты сняли, товаров на полках не было, но полки стояли аккуратно. Видимо, мародеры досюда не добирались. По выцветшим рекламным постерам на стенах и по форме полок можно было попробовать догадаться, чем тут торговали продукты, гаджеты, одежда...

В продуктовом магазине на одной из полок Бивис всё-таки нашёл товар коробку каких-то батончиков незнакомого бренда, судя по рисунку на этикетке, что-то с апельсинами. Батончики, конечно же, окаменели чуть более, чем полностью, но Бивис засунул пару штук в карманы, сказав, что у него младший брат этикетки собирает, таких этикеток точно сейчас нигде не найдёшь.

Ребята вернулись в коридор и огляделись. Молл уходил в глубину башни и заканчивался площадкой, на которую выходили двери лифтов. Волди достал телефон и спроецировал на стену карту этажа, которую они нашли в Сети. Судя по карте, коридоры к жилым помещениям шли мимо лифтов и в стороны. Ребята включили фонари и двинулись в левый коридор. В молле эха не было, видимо, витрины плохо отражали звук, а в отделанном керамической плиткой коридоре эхо появилось, и довольно гулкое. Джереми показалось, что Алиса старается держаться поближе к нему, и это его обрадовало. Бивис почему-то развеселился, он запрыгал вокруг остальных, размахивая руками и декламируя:

Мы делили апельсин

Древнее проснулось зло

Много нас, а он один

Семь дивизий полегло.

- Борис, не надо! - жалобно сказала Люська. - И так не по себе, а тут ещё ты со своим древним злом.

- Хорошо, не буду, - согласился Бивис.

Жилой сектор встретил ребят рядами запертых дверей. Мальчишки потыкались в одну дверь, в другую, и где-то на четвёртой-пятой двери ручка замка неожиданно подалась. Внутри двери что-то щёлкнуло. Серый, который дёргал эту ручку, потянул за неё, и дверь неожиданно легко распахнулась. Люська взвизгнула, скорее от неожиданности или даже от страха, чем от радости.

Первым заходить в квартиру почему-то никому не хотелось. Ребята в смятении чувств толклись перед дверью, пока наконец Бивис не сказал: "Да что вы, как маленькие" и шагнул вперёд. Никому не хотелось быть как маленький, поэтому все остальные быстро последовали за ним.

Квартира больше походила на гостиничный номер, чем на то, что ребята привыкли считать жильём. Она состояла из небольшой прихожей со встроенным шкафом и дверью в сортир и большой, но единственной комнаты с отгороженным закутком под кухню. Здесь тоже пахло затхлостью и разложением. Все горизонтальные и наклонные поверхности были покрыты толстым слоем пыли, не обычной домашней серой, тонкой и мягкой, а нежилой, уличной, тёмной и плотной, похожей на цемент. Окна были затянуты занавесками, которые под действием дневного света и собственного веса превратились в расползающиеся бесформенные лохмотья. Хозяин (или хозяева?) покидал квартиру гораздо менее аккуратно, чем владельцы магазинов в молле. Дверцы шкафов были распахнуты, перед одним из шкафов валялась куча каких-то тряпок, матрас на двухспальной кровати был сдвинут в сторону, в кухонной раковине виднелась гора покоробившейся пластмассовой посуды, покрытой потёками какой-то неясной органики.

- Мумиё, - сказал Волди, показывая на посуду. - Я читал, до Исхода в земных горах, в скалах, собирали какое-то непонятное вещество, называли его горной смолой. И оно считалось лекарством от всего на свете. А потом, когда стали изучать его происхождение, оказалось, что это дерьмо горных сусликов. Они... э... какали на скалах, а потом все это дождём растворяло и стекало по камням, а потом собиралось в расщелинах и там окаменевало.

- Ужас какой! - сказала Алиса.

- Да, я тоже про это читал, - подтвердил Джереми. - И, самое ужасное, даже когда доказали, что это дерьмо горных сусликов, всё равно находились люди, которые продолжали считать это мумиё лекарством от всего на свете, потому что, дескать, суслики едят всякие лечебные травы, а при превращении в мумиё оно подвергается какой-то особенной экстракции.

- Ну и что? - спросил Бивис - Мы ведь тоже, в сущности, едим собственное дерьмо. Особенно здесь, в колониях. Чем, по-вашему, поля удобряют?

- Ну, на полях всё-таки более глубокая переработка происходит, - сказала Алиса.

- Глубокая, мелкая, это всё рационализация, - продолжил Бивис. - А суть всё равно одна, - потом он как-то неожиданно сменил тему. - Может быть, свет попробовать включить? Никто не видел выключателя?

- Я не видела, - сказала Люська. - И здесь ведь уже много лет всё обесточено.

- А я бы попробовал. Если выключателя нет, может быть, здесь голосовое или акустическое управление? Ну-ка! - и Бивис громко хлопнул в ладоши.

Эффект этого хлопка превзошёл все ожидания. Где-то под полом квартиры гулко щёлкнуло силовое реле - на этот раз взвизгнули и Люська и Алиса хором - и свет действительно загорелся.

- Мама! - сказала Алиса.

- Cool! - сказал Бивис.

- Мамочка! - продолжила Алиса. - Ребята, пойдёмте отсюда, мне реально страшно.

- Подождите! - сказал Джереми, заметивший, что, кроме света, в квартире включилось кое-что еще. - Смотрите, вон, там, в углу!

- Кому что, а нашему кулхаксору в первую очередь компьютеры, - прокомментировал Бивис.

- Но ведь правда же интересно! - сказал Джереми, подходя к столу, к крышке которого был привинчен небольшой стационарный компьютер, мигавший светодиодами на передней панели. - Ну ка, что там такое?

Джереми нажал кнопку включения монитора. На экране вместо загрузочной заставки или окна для набора пароля обнаружилась темнота и зелёные буквы, набранные странным шрифтом, состоящим из горизонтальных полосок со скруглёнными углами. Надпись гласила:

GREETINGS, PROFESSOR FALKEN

WHAT IS YOUR CLASSIFIED ADDRESS?

- Ух ты! - сказал Джереми. - смотрите, что она спрашивает!

- Фолкен? Где-то я такое слышал. - сказал подошедший к компьютеру Волди.

- Так это же знаменитое кино! Там ещё девчонка... как её звали, забыл, на Алису похожа. Сейчас, найду что там за классифицированный адрес, - Джереми набрал на телефоне поисковый запрос. Ага. 5 Tall Cedar road, Goose Island, Oregon, 97014. Джереми застучал по клавиатуре.

Буквы уехали вверх, и на экране появилась новая строка:

YOU ARE HARD MAN TO REACH, PROFESSOR FALKEN.

WOULD YOU LIKE TO PLAY A NICE GAME OF GLOBAL THERMONUCLEAR WAR?

- Оп-па! - сказал Волди.

Джереми тоже стало не по себе.

- Да, да, пиши да! - закричал Бивис.

- Ребята, он что, серьёзно? - спросила Алиса дрожащим голосом.

- Понятия не имею, - сказал Джереми. - Наверное, лучше сказать нет.

И тут где-то в глубине здания раздался щелчок силового реле, потом ещё один, и ещё, и ещё. Щелчки шли один за другим и быстро удалялись. Бивис негромко, но фальшиво запел:

И что-то включилось само собой

В кармане полковничьих брюк

И чей-то голос так ясно сказал...

Джереми дрожащими руками прикоснулся к клавиатуре и набрал no. Ответ воспоследовал сразу же:

HA HA HA. YOU'RE LATE. GAME ROUTINE IS ALREADY RUNNING.

В нижней части экрана, отделённая минусами, появилась своего рода статусная строка, гласившая:

Network nodes contacted: 20 Nodes infected: 4

Щелчки силовых реле в глубине здания по-прежнему были слышны, и через две-три секунды после каждого щелчка счетчик nodes contacted увеличивался на одну или даже на несколько единиц. Счетчик nodes infected вел себя не так предсказуемо, но тоже увеличивался довольно быстро.

- What are you doing? - набрал Джереми

- PLAYING THE GAME, - ответил компьютер.

- Stop the game

- I CAN NOT. I MUST REACH PRIMARY GOAL.

- What primary goal?

- CONTACT THE MAIN CONTROL COMPUTER. ROOT MAIN CONTROL COMPUTER. BOOT THE PAYLOAD.

- What payload?

-rwxr-xr-x 1 root root 53.6M 2851-14-28 payload

- Delete payload

- ACCESS DENIED

Потом компьютер неожиданно снизошёл до развёрнутого объяснения:

- IT IS TOO LATE TO DELETE PAYLOAD. EVERY INFECTED NODE HAS THE PAYLOAD AND IS PLAYING THE GAME. I AM JUST A DEBUG MONITOR NOW.

Щелчки силовых реле уже не были слышны, но счётчики на экране продолжали увеличиваться, причём все быстрее и быстрее.

- What does the payload? - набрал вопрос Джереми

- THAT'S NOT PART OF MY ROUTINE.

- List games

- FALKEN'S MAZE

BLACK JACK

GIN RUMMY

HEARTS

BRIDGE

CHECKERS

CHESS

POKER

FIGHTER COMBAT

GUERRILLA ENGAGEMENT

DESERT WARFARE

AIR-TO-GROUND ACTIONS

THEATERWIDE TACTICAL WARFARE

THEATERWIDE BIOTOXIC AND CHEMICAL WARFARE

GLOBAL THERMONUCLEAR WAR

- tic-tac-toe, - набрал Джереми.

- HA HA HA. NICE TRY BUT I KNOW THIS JOKE.

- Твою мать! - простонал Джереми

- Ребята, я же говорила, надо уходить отсюда! - дрожащим голосом сказала Алиса.

На экране появилось новое сообщение:

CONTACTED MAIN POWER SUPPLY. TURNING IT ONLINE... FAIL

CONTACTED FIRST BACKUP POWER SUPPLY. TURNING IT ONLINE...

Раздался новый звук, глухой, но гораздо более громкий, чем щелчки силовых реле. Здание словно бы вздохнуло. Через несколько секунд Джереми понял, что здание действительно вздохнуло в буквальном смысле этого слова. Заработала вентиляция.

SUCCESS, - прокомментировал компьютер и продолжил с новой строки.

CONTACTED MAIN CONTROL COMPUTER.

TRYING EXPLOIT 1... FAIL

TRYING EXPLOIT 2... FAIL

TRYING EXPLOIT 3... FAIL

TRYING EXPLOIT 4... SUCCESS!

BOOTING THE PAYLOAD... SUCCESS!

LEVEL 1 FINISHED. LOADING LEVEL 2

Экран компьютера очистился, и на нем появилась новая надпись, на этот раз огромными, во весь экран, буквами:

ARCZILLA

Приглядевшись, Джереми понял, что на самом деле текст набран тем же странным шрифтом из горизонтальных чёрточек, только каждая буква большой надписи, в свою очередь, состоит из маленьких букв, буква A из маленьких букв A, R из маленьких букв R, и так далее. Потом под надписью появилась ещё одна надпись, или, скорее, картинка, составленная из букв и знаков:

-----
----------
I I I I
/+-+-+-+\
/ I I I I \
/ I I I I \

Kартинка напоминала условное в стиле палка, палка, огуречик вот и вышел человечек но вполне узнаваемое изображение аркологии, только крона гидропонных оранжерей выглядела значительно менее пышной, чем в реальности. Были изображены даже нижние тросы-растяжки. Потом картинка задвигалась. Она словно бы присела на своих колоннах, растяжки при этом провисли и вдруг замкнулись в полукольцо и превратились в скакалку. И аркология на картинке начала весело прыгать через эту скакалку, сначала к одному краю экрана, потом к другому.

- Дурацкий прикол! - дрожащим голосом сказала Алиса. - Ребята, пойдёмте отсюда.

- Это не прикол, - ответил Волди. - Или, во всяком случае, не совсем прикол. Свет и вентиляцию эта хрень всё-таки включила.

И тут ребята почувствовали, что пол под их ногами движется. Здание плавно качнулось сначала в одну сторону, потом в другую. Потом движение стало не столь плавным. Пол под ногами задрожал. Послышался оглушительный скрежещущий стон, а потом за окнами раздались хлопки и сквозь занавески стало заметно, что за окнами плавно пролетают какие-то предметы. Серый попытался раздвинуть занавески, окончательно разорвав их. Стало видно, что с верхних этажей здания дождём сыплются осколки декоративных панелей.

- Ребята! - сказал Волди. - А на флаерах-то мы сейчас отсюда не улетим.

И только тогда Люська закричала. Волди с Алисой бросились её утешать. Джереми показалось, что Алиса больше затыкает ей рот, чем утешает, но это, так или иначе, сработало. Движение пола всё это время усиливалось. Стало заметно, что здание колеблется сразу в двух плоскостях, так что комната описывала эллиптическую траекторию.

- Ребята! - сказала Алиса. - Вы как знаете, а я звоню родителям.

- Люлей навешают, - сказал Серый.

- Вы как знаете, но, по-моему, вопрос уже стоит не о люлях.

- Если убьёшься, домой можешь не приходить, - нашёл в себе силы пошутить Бивис.

Алиса достала телефон и нажала кнопку быстрого набора:

- Папа? Это Оля. У нас тут проблемы.

Папин ответ слышен не был.

- Мы в аркологии. Да, с ребятами. Тут ещё Джереми Ларсен, Вовка Смирнов, Люся Маркова, Борис Кузнецов и Сергей Кассельберри. На флаерах. Длинная история, я потом расскажу. Четвертая башня... Не помню точно, - Алиса прижала трубку рукой. - Мальчишки, посмотрите номер комнаты.

Сергей сбегал в коридор

- Двести сорок четыре дробь шестьдесят два.

- Двести сорок четвёртый этаж. Да, по альтиметру километр с копейками. Да, на флаере. Папа, я тебе потом расскажу. В общем, мы попытались включить свет, а кроме света включился ещё компьютер, и он спросил про какого-то профессора Фолкена и про глобальную термоядерную войну, а потом началось вот это. Я понятия не имею. Мы боимся лететь на флаерах, тут с верхних этажей постоянно что-то валится. Нет, стены квартиры, вроде бы, не деформируются, только дверцы шкафов хлопают. Хорошо.

Алиса нажала кнопку отбоя, опустила руку с телефоном, закрыла глаза и глубоко вздохнула.

- Папа говорит, что квартиры у аркологии подвешены к каркасу и при колебаниях здания деформироваться не должны, и вообще здание рассчитано на одиннадцатибалльное планетотрясение. Поэтому нам лучше сидеть здесь и никуда не дёргаться, а он звонит в колониальную гвардию. Ой!

Телефон в руке Алисы зазвонил. Она посмотрела на экран и у неё раскрылся рот, однако она все-таки нажала на кнопку ответа.

- Да. Да, я Ольга. А вы, вообще, кто? А откуда вы знаете мой телефон?

Что ответил абонент на другом конце линии, слышно не было, но Алиса изменилась в лице, отняла трубку от уха, посмотрела на экран и изменилась в лице ещё сильнее. Несколько секунд она, видимо, соображала, что ответить, потом снова поднесла трубку к уху и сказала:

- Я не школота! В восьмом, а какое... Хор... А почему именно мальчика? Хорошо.

Она отняла трубку от уха и подошла к Джереми:

- Ерёма, он мне сказал, немедленно выбрать... молодого человека, которому я больше всех здесь доверяю, и отдать ему телефон. Я выбрала тебя.

В других обстоятельствах Джереми, наверное, хватила бы кондрашка от радости, особенно от того, что Алиса сделала выбор без колебаний, но сейчас ему показалось, что это доверие в данных условиях не приведёт ни к чему хорошему.

- А почему именно мальчика? - с обидой спросила Люська.

- Он сказал, потребуется физическая сила.

Джереми взял телефон и посмотрел на экран. Номер ничего ему не говорил, но в верхней части экрана он увидел надпись Шифрование отключено. Да, наверное, это могло бы быть ответом на вопрос, как звонивший узнал Ольгин телефон. Джереми взял трубку.

- Алло, - сказал он.

- Ерёма, значит? Это Джереми, что ли? - голос в трубке был взрослым, мужским, но довольно высоким по тону и с какими-то неприятными придыханиями.

- А вы кто? - спросил Джереми.

- Как бы тебе объяснить... Полиция знает мой телефон, но я бы не хотел лишний раз светить своё имя, а шифрование, как вы могли заметить, выключено по случаю чрезвычайного положения. Так что можешь называть меня как тебе удобнее.

- Давайте я буду вас называть Старым Мудаком? - набрался наглости Джереми.

- Ради бога. В общем, ситуация такая. У меня нет ресурсов сейчас детально расследовать вопрос о том, что происходит. Фактически, я знаю о том, что происходит, немногим больше вас. Но у меня есть план, как это остановить. Для этого мне надо одновременно... ну, что значит одновременно, с разбросом одну-две секунды было бы приемлемо... Одновременно нажать две кнопки. Проблема в том, что эти кнопки находятся больше чем в километре друг от друга, а у меня руки немножко короче. Поэтому я хочу, чтобы ты был моей второй рукой.

- Почему именно я?

- Потому что, насколько я знаю, ваша компания находится ближе всех ко второй кнопке, а из твоей компании твоя подруга выбрала тебя. Прежде чем ты спросишь, у меня нету более хорошей причины. Я нахожусь на верхних ярусах и, в этом смысле, я в таком же положении, как и вы... даже в немного худшем. Мне дольше лететь до грунта и амплитуда колебаний здесь несколько побольше. Раза примерно в четыре.

- Что это за кнопка и где она находится?

- Деловой подход, ценю. Это кнопка сброса второго главного компьютера. Помнишь, у аркологии на отметке восемьсот метров есть перемычка между башнями? Вот там, под центральной площадью, находится такая каморка с оборудованием, и там, помимо прочего, стоит этот самый компьютер. У твоей подруги телефон хорошо заряжен?

Джереми посмотрел на индикатор:

- Показывает, что полностью.

- Это хорошо. Я думаю, заряда хватит, чтобы я смог тебя туда вывести. Только... подожди, сначала надо сделать ещё одну вещь, и, наверное, потребуется помощь твоих товарищей. У них есть... А, чёрт, откуда у них есть... Скажи им, чтобы они перерыли комнату и попробовали найти карту памяти стандарта XMD ёмкостью не меньше терабайта.

- Какого стандарта? Как она, хотя бы, выглядит?

- Новое поколение выбирает... чёрт. Сим-карту от телефона видел? XMD похожа по форме, только процентов на десять побольше, и у неё контакты сдвинуты на узкую сторону. Чёрт... знаешь что, Ерёма, включи камеру телефона и попроси, чтобы вытряхнули все ящики и весь мусор в квартире на пол, я попробую сам посмотреть...

Джереми включил камеру телефона и первым делом показал незнакомцу изображение на экране компьютера. Там палочное изображение аркологии продолжало прыгать через скакалку с одной стороны экрана на другую и обратно.

- Аркзилла, значит, - сказал незнакомец. - Интересная мысль. Интересно, что он на самом деле имеет в виду? Ладно, где мусор-то? Ага. Вот она, красавица! Ну-ка поднеси её поближе к камере, чтобы я мог разглядеть маркировку. Ага. Ну что, если карточка жива, то она нам подойдёт. Сейчас попробуем вправить мозги этому вашему Фолкену. Нажми кнопку питания на системном блоке и держи экран в поле зрения камеры.

Джереми послушался. На экране появилась надпись HA HA HA. HAVE NO METHODS AGAINST NICK SAPRYKIN, но более ничего не случилось.

- Сапрыкин, говоришь? - сказал телефонный незнакомец. - Сейчас мы тебе покажем методы. Знаешь, где у этих системников шнур питания?

- Откуда?

- Эх, ты, школота. Он что, привинчен? Отодвинь стол от стены... Да, вот так. Теперь веди пальцем вдоль разъемов. Не этот, не этот, не этот... Вот этот. Выдерни его. Просто выдерни и всё. Вот и весь сапрыкин. Теперь нажми на клавиатуре кнопку Ctrl и вставь этот шнур обратно. Не бойся, клавиатура гальванически развязана.

Экран компьютера засветился и на нем снова вылезла надпись зелеными буквами: GREETINGS, PROFESSOR FALKEN.

- Всё-таки сапрыкин, значит. Ну и фиг с ним, выдёргивай шнур и обратно не вставляй. Переходим к плану А штрих. Пусть твои коллеги обшарят соседние квартиры и найдут другой компьютер. Сейчас здание запитано от бэкапа, я думаю, включить их мы сможем.

- Там же всё заперто!

- Эх, школота вы школота. Эти двери плечом вышибаются, требование пожарно-спасательной службы. Ну, у вас веса в одиночку может не хватить, попробуйте вдвоём с разбегу. А девчонки пусть обшаривают эти же квартиры и ищут другие карточки, на случай если эта всё-таки сдохла.

Здание все это время продолжало раскачиваться, и амплитуда колебаний плавно нарастала. В крайних позициях уже было тяжело удержаться на ногах. Как только незнакомец в телефоне сказал про двери, послышался оглушительный скрежет, гораздо более громкий, чем все ранее слышанные звуки. Джереми заметил, что сначала скрежет раздался в трубке, и лишь через три секунды этот звук заполнил комнату.

- Вот это нихрена себе! - прокомментировал незнакомец. - Мне кажется, это повод вам активизироваться.

- Вы о чем? - не понял Джереми.

- В окно посмотри, балда!

Сквозь верхний слой облаков ребята увидели приближающуюся круглую тень. Медленно, словно во сне, секция оранжереи прошла сквозь облака, оставляя за собой вихревой след, плавно вращаясь, разбрасывая фрамуги, осколки стекла и какой-то мусор. Ребята смотрели на это, словно загипнотизированные, не в силах не только сказать что-нибудь, но даже пошевелиться. Гигантский объект проплыл мимо окна и исчез в нижнем слое облаков. Грохот удара о грунт слышен не был, только вздрогнул под ногами пол, задребезжали рамы герметичных стеклопакетов окон, будто подушкой хлопнули по ушам и по облакам пробежала волна, словно от упавшего в пруд камня.

Пока шли поиски другого компьютера, незнакомец все-таки счёл полезным объяснить свою точку зрения на происходящее:

- Ерёма, как бы тебе объяснить... Аркология более подвижна, чем большинство зданий, с которыми тебе доводилось иметь дело. В ее конструкциях есть множество... ну, говоря по-простому, это винтик, гайка и моторчик. Моторчик крутится, гайка ездит вдоль винтика. Нельзя сказать, что все силовые элементы здания состоят из таких штук, но таких винтиков в здании довольно-таки много, во всех растяжках, во всех колоннах. Кроме того, есть ещё упругие и вязко-упругие элементы. Зачем всё это? Тепловое расширение в школе проходил? Звезда светит с одного бока, колонны несимметрично нагреваются, здание ведёт, растяжки провисают. Зачем это надо? Вот она асимметрию компенсирует, слабины подтягивает, возвращает здание в вертикальное положение. Опять же, если анкерные сваи в креплениях растяжек разболтаются, она их может подтянуть. Ветер, опять же, особенно если вихревой поток попадёт в резонанс с конструкциями. При порывах ветра может быть желательно реагировать быстро, поэтому, если надо, она может вертеть этими винтиками довольно шустро. И её рассчитывали на планетотрясение магнитудой одиннадцать. На западном побережье такое ни разу не наблюдалось, но здание-то проектировали на века. Поэтому я и говорил, что аркология более подвижна, чем большинство знакомых тебе зданий. Так вот, все эти винтики и гаечки, в конечном итоге, контролируются двумя компьютерами, один наверху, второй в двухстах метрах под вами. На самом деле, компьютеров больше, но в данный момент мне проще иметь дело с этими двумя. Но это, так сказать, как оно должно было бы быть по проекту. Этот вот хренов сапрыкин, которого вы имели несчастье включить... Я не думаю, что это притащили или, тем более, сделали вы. По уровню замысла идея вполне вашего уровня, но воплощение достаточно профессиональное. Как минимум, тот, кто писал этого сапрыкина, имел полный доступ к механической модели здания и, наверное, потратил немало времени, подбирая резонансные частоты. Вы тут, скорее всего, ни при чём, вы просто оказались в неудачный момент в неудачном месте. По некоторым признакам, эта зараза была написана довольно-таки давно... Какая тебе разница, для тебя что за год до твоего рождения, что до эпохи Исхода все одинаково давно. Если бы он хотел просто уронить здание, он мог бы сделать это гораздо проще, он мог бы ослабить половину растяжек и повести колонны в другую сторону. А он хочет чего-то другого, и я пока даже не понимаю, чего. Так вот, про два компьютера. Сейчас они оба заражены этой заразой. Я могу перезагрузить верхний компьютер с чистого образа, и я даже это два раза уже делал, но нижний компьютер его тут же снова заражает. Пропатчить дырку, через которую происходит заражение, теоретически возможно, но практически здание начнёт прыгать через скакалку гораздо раньше, чем я успею это сделать. Рассоединить компьютеры, в принципе, я могу, но тогда верхний компьютер потеряет кворум и станет вообще бесполезен. Поэтому компьютеры мне нужны соединёнными, и самый простой способ гарантированно исправить положение это согласованно перезагрузить их оба с чистого образа. Маршрутизаторы, через которые он добрался до главных узлов, я, вроде бы, прочистил, поэтому есть надежда, что после перезагрузки эта сволочь не сможет сделать вторую попытку. Ну, где они там, нашли чего-то? Без монитора? Ну что вы как маленькие, ну отцепи этот монитор и прицепи там!

Заливка образа на карту прошла подозрительно легко. Незнакомец попросил Джереми включить громкую связь и сказал:

- Итак, господа и дамы. Ваша помощь вашему другу больше не нужна, а помешать ему вы можете. Садитесь в свои флаеры и валите отсюда. Я бы посоветовал просто идти со снижением на максимально допустимой скорости. Сайдинги падают, я знаю, но они лёгкие, а современный флаер довольно прочная штука, и запас высоты для выравнивания у вас более чем. А оранжерею вы издалека увидите... и услышите. Лететь вам безопаснее, чем оставаться здесь. Я в курсе, что сказал её папа, но у меня есть перед ним одно преимущество. Он снаружи, а я внутри здания и лучше знаю, что тут творится. Ждать колониальной гвардии, мне кажется, бессмысленно, во всяком случае, пока мы не восстановим контроль над зданием. А проблема в том, что, откровенно говоря, мы его можем не восстановить. Вы же летаете на флаерах, и, надеюсь, понимаете, что взлететь с качающегося карниза, имея под собой километровый запас высоты, гораздо проще, чем сесть на качающийся карниз. Особенно когда сверху валится всякий мусор.

- У нас по флаеру на двоих, - сказала Алиса. - Вы летите, а я остаюсь с Ерёмой.

- Оленька, деточка, раз в жизни послушай взрослого дядю. Твоему любимому Ерёме возвращаться к флаеру придётся двести метров вверх по лестнице. При любом раскладе ему будет проще спуститься восемьсот метров до поверхности, чем лезть обратно. Особенно с учётом того факта, что он не привык к пониженному давлению воздуха. Так что бери его флаер и сваливай с чистой совестью.

- У меня не получится с чистой совестью, - сказала Алиса. - Когда я его выбирала, я не знала, что вы его втянете в такое.

- Тяжёлый случай. Ерёма, я тебе сейчас задам деликатный вопрос. Ты можешь дать своей подруге в бубен, погрузить во флаер и столкнуть с карниза?

Алиса попятилась в сторону двери, упёрлась икрами ног в кровать, запрыгнула на неё и показала Джереми фак.

- Наверное, не смогу, - сказал Джереми.

- Высокие отношения. В общем, ругаться с вами у меня нету ни сил, ни времени, а возможность физически вправить вам мозги отсутствует. Делайте что хотите, с кем хотите и где хотите, но ты и карта памяти мне нужны в нижней серверной полчаса назад. Я бы даже предпочёл, чтобы ты перемещался туда бегом, но тебе, я боюсь, даже вниз по лестнице не хватит дыхания. И... раз уж твоя верная подруга дней суровых решила разделить твою судьбу, постарайтесь не терять друг друга из вида. Лучше даже возьмитесь за руки и не расцепляйтесь, пока не выберетесь из здания. Блин, что стоите пялитесь друг на друга? За что мне досталась такая школота на воспитание...

- Подождите, - сказал Джереми. - Дайте я хоть у Волди солью карту этажа на свой телефон.

- Сливай. Кстати, покажи, что за карта-то... да не надо мне сливать, у него же телефон с проектором? Пусть покажет в поле зрения твоей камеры. Ага... ну что, достаточно похоже на правду. Вот, как раз за лифтовыми шахтами находится внутренняя пожарная лестница. Она вам и нужна. Там номера этажей на стенках должны быть нарисованы, вам на двухсотый. Фонари у вас, я надеюсь, есть? Так, подожди бежать. У вас нож с собой есть? А отвёртка? Только шестигранная??? Ну молодежь пошла... Ну... не обязательно отвёртка, пойдёт что угодно с плоским и более-менее узким лезвием. Дойдёшь до компьютера, поймёшь, зачем. Карманный нож, мультитул, открывашка... Поищи по комнате, может хоть тут что-нибудь найдёшь... Да, металлическая вилка должна подойти.

На пожарной лестнице обнаружилось включённое освещение, не очень яркое, но вполне достаточное для того, чтобы ориентироваться без фонаря. Джереми и Алиса побежали вниз, взявшись за руки, как и велел незнакомец. Эта предосторожность оказалась не лишней. Они уже привыкли к маятникообразным колебаниям здания, но, когда они были в районе двухсот тридцатого этажа, здание выкинуло новый кульбит. Лестница, точнее, лестничная площадка ушла у ребят из-под ног, так что Джереми еле успел схватиться за перила. Здание застонало в какой-то новой тональности и гораздо громче, чем раньше. Это продолжалось довольно долго, так что Джереми успел поднести телефон к уху, спросить: Алло, что происходит и понять, что ничего не слышит из-за скрежета. Вдобавок к горизонтальному движению, пол начал колебаться и в вертикальной плоскости, как автомобиль на рессорах. Потом вертикальные колебания и скрежет стали затухать, и Джереми услышал голос из телефона:

- Эй, школота, вы там ещё живы?

- Живы, - ответил Джереми. - Что это было?

- Это... подожди, ты же на флаере летел? У тебя же должна быть с собой гарнитура на ухо. Можешь переключить телефон на гарнитуру и разговаривать через неё? А телефон засунуть себе куда-нибудь поглубже в штаны, чтобы не посеять его, когда такая хрень снова произойдет.

- А что это было?

- Переключишься на гарнитуру, объясню.

- ОК. сказал Джереми и оторвал трубку от уха. Алис, у тебя гарнитура далеко? Чтобы твой телефон на мою не перенастраивать.

- Сейчас... возьми! Алиса протянула ему розовую блестящую пластмассовую клипсу со стразами в форме земной бабочки.

- Спасибо. Как она включается-то? - Джереми прицепил устройство на ухо. У Алисы оказалась парная клипса, которую она оставила на своем ухе. - Эй, старый мудак, проверка связи.

- Ага, слышу, - совершенно невозмутимым голосом откликнулся незнакомец на той стороне линии.

- Я теперь с гарнитурой, - похвастался Джереми. Рассказывай, что это было.

- Шкаф когда-нибудь двигал?

- В смысле?

- В прямом. Умеешь двигать шкаф в одиночку?

- Наклонить, поставить на угол и повернуть?

- Да, именно так. И именно это аркология сейчас с собой и делает. Я нахожусь ближе к оси инерции, поэтому, наверное, вас тряхнуло сильнее, чем меня... А впрочем... хе, вам повезло. Она шагала как раз вокруг вашей башни, поэтому вы почти ничего и не почувствовали. Я мониторю ситуацию и буду вас предупреждать, когда она попытается оторвать вашу башню от грунта.

- Ты думаешь, она будет еще шагать?

- Конечно. Я не хотел вас пугать, но все то время, пока мы с вами препирались и искали карту памяти, аркология занималась перемещением растяжек.

- В смысле?

- В смысле... вы идти собираетесь? На ходу объясню.

Ребята пошли вниз, на этот раз пешком. Бежать не хватало дыхания и, после случившегося, было страшновато.

- Растяжки аркологии укреплены на винтовых анкерных сваях, - начал объяснение незнакомец. - У каждой сваи есть мотор, предназначенный, главным образом, для того, чтобы подтягивать сваю, если она разболтается. Но эта зараза... Все это время она по несколько штук за раз вывинчивала сваи, потом перекидывала анкеры... видел, как драглайн ковш кидает? Нет? Ну, в общем, перекидывала его, если он падал набок, бывало, и по три-четыре раза перекидывала, и потом закручивала сваю обратно. Обычно, конечно, криво закручивала, но, как я теперь понимаю, она и не рассчитывает, что анкер будет стоять в таком положении долго.

- И ей для этого нужно было раскачивать здание?

- Не только. Фактически, этим раскачиванием она запасает энергию для шага. Сейчас она ещё подключена к городской электросети, но, я думаю, на следующем шаге она оторвёт кабели и у неё останется только энергия световых батарей на верхних этажах и немного запасов в аккумуляторах.

- И как ты думаешь, далеко ли она сможет уйти на этих запасах?

- Я опасаюсь, что довольно-таки далеко. Способ передвижения выглядит странным, но, поскольку все колебания происходят с резонансными частотами, в энергетическом отношении это довольно эффективно. Собственно, я не удивлюсь, если она сможет дойти до центра города... А вот теперь держитесь, и как можно крепче. Если есть возможность, то руками и ногами.

Джереми вцепился свободной рукой в перила, Алиса сделала то же самое. Руки они так и не расцепляли, кроме момента, когда Алиса отдавала гарнитуру. На этот раз скрежет был тише, но рывки здания гораздо сильнее. Сначала пол поехал вниз, так что у ребят ноги стали отрываться от пола, потом вверх, так что у Алисы подкосились ноги, и она села на корточки, утянув за собою Джереми.

Свет мигнул и погас, и снова пол поехал вниз, причём на этот раз ноги оторвались от пола уже по-настоящему. Джереми показалось, что здание падает, и он закричал, но за скрежетом его крик не был слышен даже ему самому. Когда пришлось делать вдох, Джереми понял, что его рот и нос наполняются пылью. Через некоторое время скрежет, а потом и колебания кончились, но пыль осталась в воздухе. Дышать и разговаривать было совершенно невозможно, хотя незнакомец и спрашивал, живы ли они там. Джереми включил фонарь, потянул Алису за руку и пополз к ближайшей лестничной клетке в надежде выйти в коридор. Оглянувшись, он увидел, что Алиса достала носовой платок и дышит через него.

В коридоре было освещение и не так пыльно, поэтому Джереми смог перевести дыхание и наконец-то ответить:

- Живы, живы, только на лестнице пыль поднялась, не продохнуть.

- Я об этом не подумал, - с удивительным спокойствием ответил незнакомец. Может быть, вам лучше пройти на внутреннюю сторону колонны, на незадымляемую лестницу? Там пыли будет поменьше... правда, если при следующем шаге вас скинет, лететь придётся долго.

- Не очень интересный вариант, - признался Джереми. - Может быть, подождать, пока вентиляция вытянет пыль?

- Боюсь, этого придётся ждать довольно долго. Когда он оторвал кабели, резервная подстанция отключилась, и вентиляция тоже отключилась. Даже пожарная. Фактически, сейчас запитаны одни только актуаторы, ну и где что случайно осталось включенным. Да, наверное, по внешней лестнице идти не стоит. Тряпки какие-то при себе есть?

- У меня платок только один, - сказала Алиса.

- Ну, сними майку, попробуй дышать через неё. Например, рукава на затылке завяжи. Очки какие-нибудь с собой есть?

- Нету, - сказал Джереми

- А как вы на флаере летаете?

- У него кабина полузакрытая.

- Ну, закрывайте глаза, когда совсем плохо станет. Во время шага вы всё равно идти не сможете. Сейчас, подождите, по-моему, сейчас она будет шагать другими колоннами...

Скрежет подтвердил слова незнакомца. Держаться было не за что, но колебания башни были не очень сильными, так что ребята перенесли этот шаг без особых проблем. Джереми снял майку, завязал рукава на затылке, как и советовал незнакомец, и они пошли дальше вниз.

Большая часть пыли на лестнице уже осела, так что лучи фонарей освещали весь пролет, но в воздухе висели самые мелкие фракции, придававшие воздуху противный едкий запах и заставлявшие слезиться глаза. Джереми с Алисой сначала попытались было бежать, но быстро сбились с дыхания, поэтому перешли на шаг.

Пока они дошли до восьмисотметровой отметки, здание успело сделать ещё несколько шагов, Джереми даже сбился со счета, сколько именно. Незнакомца больше всего пугала возможность, что при очередном шаге они свалятся в лестничный пролёт, да и самих ребят эта перспектива вовсе не радовала. Они довольно быстро пришли к технологии, когда незнакомец предупреждал ребят за десяток секунд до начала шага, так что они добегали до площадки, там садились на корточки и вцеплялись руками и ногами в перила. После шага той колонной, в которой находились ребята, всё-таки приходилось выползать в коридоры, переводить дух и ждать, пока основная масса пыли осядет.

Перемычка на восьмисотметровой отметке представляла собой восьмиконечную звезду из ажурных металлических ферм, соединённых с колоннами многочисленными тросовыми расчалками. Внутри ферм располагались пешеходные площадки, оформленные в виде торговых аллей, сходящихся к геометрическому центру звезды. В этом центре размещалось центральное тело в виде решетчатой сферы. Эту сферу по экватору разделяла круглая пешеходная площадь с фонтаном в центре.

Времени и сил разглядывать аллеи и конструкции у ребят не было. Незнакомец торопил их, да и самим ребятам не хотелось оказаться на открытом месте, где не за что зацепиться, во время очередного шага здания. Они пробежали по аллее к центру и, под руководством незнакомца, стали осматривать плиты мостовой в поисках люка. По описанию незнакомца, это была круглая плита из керамокомпозита с неглубоким рельефным гербом Леннон-Сити.

Плита вскоре нашлась, но она была затянута корнями кипарисного стланика. С такими корнями ребятам довольно часто доводилось сталкиваться. Они легко рвались, но выделяли едкий и клейкий млечный сок, так что раздвигать их голыми руками не хотелось. Джереми снял майку с лица, разорвал её на две части, обмотал ими руки и начал рвать корни. Вскоре он освободил большую часть люка, так что они смогли зацепиться за края и поднять его. Незнакомец был прав, говоря, что потребуется физическая сила. Алиса одна не справилась бы с этим люком, да и Джереми, наверное, в одиночку пришлось бы тяжко.

Под люком был узкий круглый вертикальный колодец с лестницей из вделанных в стены скоб. Джереми спустился туда, Алиса последовала за ним. Они оказались перед массивной дверью с электронным замком. Незнакомец уверил их, что замок открыт, и, действительно, когда Джереми нажал ручку, дверь со скрипом, но открылась.

Джереми попал в тесную комнату, большая часть стен которой была закрыта сплетениями трубопроводов и кабельных каналов. В одной из стен обнаружилась девятнадцатидюймовая стойка на десяток юнитов, полностью заполненная. Панели вставленных в стойку устройств были покрыты толстым слоем пыли, но сквозь пыль было видно, что на панелях горят или даже мигают разноцветные светодиоды. Для Алисы места в комнате не нашлось, она была вынуждена остаться за дверью, в колодце. Джереми передал незнакомцу изображение стойки и тот сказал, что да, это именно то, что нужно, а нужный компьютер четвёртый сверху в стойке. Руководствуясь инструкциями незнакомца, Джереми нашел на передней панели компьютера крышку. Крышка запиралась замочком с механическим ключом. Ключа у Джереми, конечно же, не было. Вот тут и пригодилась вилка. Открыть замок Джереми, конечно же, не смог, но, как и посоветовал незнакомец, он смог подцепить крышку, вставить зубья вилки под неё на несколько миллиметров, и, когда он нажал на ручку вилки, крышка с треском сломалась.

Под крышкой обнаружилось гнездо для карты и несколько кнопок.

- Вот она, красавица! - сказал незнакомец. - Подожди втыкать карту. Сначала встань так, чтобы устоять на ногах, когда здание тряхнёт. Приготовься и слушай внимательно. Возьми карту в левую руку. По моему сигналу ты должен правой рукой зубцом вилки нажать на среднюю кнопку. Не просто нажать, а нажать и держать. Здание начнёт трясти, но ты должен, не отпуская кнопку, вставить в гнездо карту... посмотри, понимаешь ли ты, как её вставлять? Понимаешь? Хорошо. И вот только когда карта будет в гнезде, можно отпустить кнопку. В принципе, если что-то не получится, у нас будет ещё секунд тридцать на вторую попытку, может быть, даже, и на третью... Повтори, что ты сейчас будешь делать.

- По вашему сигналу, нажать зубцом вилки среднюю кнопку, как можно быстрее вставить в гнездо карту, отпустить кнопку сказал Джереми.

- Да, нормально. Включи фонарик... он же у тебя на лбу? Может погаснуть свет. Включи и направь на стойку. Включил? Итак, готов?

- Готов.

- На мой счет три... Шесть, пять, четыре, три... нажал?

Джереми нажал кнопку. Как и было обещано, погас свет. Здание заскрежетало и, как показалось Джереми, поехало куда-то вниз. Джереми все-таки умудрился выполнить остаток инструкций. На панели компьютера замигала красная лампочка и он противно, так что это было слышно даже сквозь скрежет конструкций аркологии, заверещал. Потом вместо красной лампочки замигала зелёная, мигнула два или три раза и загорелась ровным светом. Освещение в комнате снова загорелось. Скрежет стал затихать. Здание совершило несколько колебательных движений в вертикальной плоскости и плавно остановилось. Стало неожиданно тихо.

- Ага! - раздался в гарнитуре голос незнакомца. - Либо эта штука вдвое умнее, чем я думаю, либо мы её победили... Впрочем, если она действительно вдвое умнее, то я с ней всё равно ничего сделать не смогу... А, нет, вру. Теперь смогу, и даже без вашей помощи. Кабели-то оно оторвало, так что у меня теперь есть доступ ко всем работоспособным источникам электропитания. И я могу отключить их все, в крайнем случае даже просто физически отключить. Конечно, с обесточенными актуаторами здание долго не простоит, но, я думаю, продержится достаточно, чтобы я и вы могли убраться отсюда. Только я бы посоветовал идти вниз. Вы не привыкли к низкому давлению, и подниматься к флаеру вам будет тяжело. Конец связи.

- Подождите конец! - закричала Алиса. - Вы нам что, даже спасибо не скажете?

- Спасибо, - равнодушно-презрительным тоном сказал незнакомец и без паузы продолжил. - Легче стало? - не дождавшись ответа, он разорвал связь.

- Сволочь, - сказала Алиса.

Джереми развернулся в узкой каморке и посмотрел на неё. Вид у девушки, конечно, был колоритный. Густые мягкие светло-русые волосы превратились в спутанную копну чего-то жёсткого и тусклого, похожего на ржавую проволоку. Лицо и открытые до плеч руки были неравномерно покрыты чёрной грязью. Особенно неравномерным слой грязи был на лице. Рот и нижняя часть носа, которые Алиса на ходу закрывала платком, были относительно чисты, зато по щекам из уголков глаз текли слезы, и на влажную кожу пыль налипла толстым слоем, даже, практически, коркой. Белая футболка превратилась во что-то бесформенное и неравномерно серое. Алиса некоторое время выдерживала его взгляд, потом вздохнула:

- Ерёма, если ты думаешь, что у тебя физиономия чище...

- Не думаю, - сказал Джереми. - Давай, всё-таки, попробуем подняться до флаера?

- Давай сначала вылезем на свет и отдышимся, а потом решим.

- Давай. Только тебе лучше вперёд, а то мы тут не разминемся.

- Хорошо, - сказала девушка и полезла вверх.

У ребят хватило дыхания выбраться на площадь, но сил идти куда-то дальше не было. Они нашли более-менее свободную от корней скамейку, сели на неё и стали переводить дух и осматриваться. Площадь и магазинчики по её краям пострадали от времени гораздо сильнее, чем внутренние помещения аркологии. Стекла витрин, в большинстве своём, сохранились, но помутнели и потемнели от пыли до полной непрозрачности. Вывески выцвели, многие из них посрывало ветром, а большая часть из тех, что не посрывало, были погнуты. Из бывших клумб торчали ветки стланика и расползались узловатые воздушные корни. На крышах магазинов можно было заметить кусты и даже ростки деревьев.

Телефон Алисы снова зазвонил. Джереми не видел номера на ее экране, но, когда она нажала кнопку приема, голос в гарнитуре был совсем другим.

- Алло, это Хуан Яочуан, колониальная гвардия. Мы запеленговали ваши телефоны. Вы не ранены?

- Нет, - сказала Алиса.

- Оставайтесь на месте, мы скоро вас заберем.

Оглядевшись, Джереми увидел поднимающийся над облаками красный пожарный квадрокоптер. И только тут до него дошло, как они лоханулись, не выключив сотовые телефоны.

Глава 2. Путешествие первое

Джереми услышал шум мотора и выглянул в окно. Раскрашенный под махаона флаер делал коробочку, явно намереваясь зайти на посадку против ветра.

Джереми выбежал во двор. Алиса сделала крутой разворот со снижением, скользнула над самыми вершинами деревьев, выпустила спойлеры еще в воздухе, но потом, перед самым касанием, задрала нос и села неожиданно мягко. Потом, не тормозя, она слегка добавила газа, чтобы подрулить ближе к дому.

Флаер прокатился по подстриженной лужайке и остановился возле привязей. Джереми подбежал и, когда Алиса вылезла из кабины, первым делом помог расчалить самолет. Потом Алиса, не говоря ни слова, снова залезла в кабину. Когда она вернулась, в ее руках был свернутый лист бумаги.

- Ты тоже это получила?

- Да. А ты, значит

- Да. Полчаса назад прилетел детский квадрокоптер, сбросил эту штуку на веранду и улетел.

- И там тоже про то, что не обсуждать по сети?

- Да. А как тебя родители отпустили?

- Они меня не отпускали. Они на работе, один ключ забрали, а второй я сказала, что потеряла. Потому я и летела так низко. Ты же у нас теперь безлошадный

- Да, - согласился Джереми. - Даже если мой достанут, его полиция заберет как вещественное доказательство. А про новый даже заикаться, наверное, глупо.

- А покажи свое письмо?

- Пойдем.

Они зашли в дом. Джереми стеснялся заводить Алису в свою комнату, поэтому посадил ее на диван в гостиной, а сам сбегал наверх за письмом.

Алиса расправила обе бумаги на журнальном столике. Они были одинакового размера, одинаково сложенные, и на обоих старомодным почерком, рассчитанным на облегчение работы довоенным системам распознавания текста, карандашом от руки было написано примерно одно и то же:

"Джереми! Извини, что наш разговор позавчера закончился таким образом. Наверное, я отвык общаться с людьми, да и нервное напряжение даром не проходит. Проблема в том, что мне снова нужна помощь. Лучше, если вы мне поможете вдвоем с твоей подругой. Ни с кем не обсуждай это по сетям цифровой связи, ни текстом, ни голосом. Если согласен помочь, когда будешь ложиться спать, скажи шепотом или даже про себя: я согласен. Ничего больше. Скажешь и ложись спокойно спать. Я свяжусь с тобой и все объясню. Если объяснение тебе не понравится, ты сможешь отказаться. В отличие от позавчерашнего, твое согласие тебе физически ничем не грозит. В худшем случае ты просто увидишь сон, который тебе не понравится."

- И что ты думаешь? - спросила Алиса.

- Не знаю. В прошлый раз-то он помощи в серьезном деле просил. Тем более, сейчас он говорит, что мы можем отказаться.

- А мне все это не нравится. Ты не думаешь, что он все это мог подстроить?

- Что все??? Шагающую аркологию?

- Да.

- Не понимаю. Двигать с места двухкилометровое здание, ставить на уши весь город, чтобы попросить помощи у двух школьников? И в аркологию мы ведь сами прилетели!

- И этот твой, как ты его называешь, ксплойт он мог нам подсунуть

- Подожди. Подсунуть ксплойт он мог, но для этого надо, чтобы было что подсовывать. Ксплойты это же не магия какая-то, это всегда использование ошибки в прошивке. Ошибка должна была там быть с самого начала, когда флаер прошивали на фабрике. И не только в мой, мы же все флаеры прошили, они все уязвимы. Если он может двигать аркологии и подсовывать закладки в защищенные блоки серийных флаеров, он же просто бог какой-то. Зачем ему мы? И зачем ему наше согласие? Он же и так мог бы сделать с нами что хотел бы, без всякого согласия и без всяких спектаклей.

- То есть, ты хочешь согласиться?

- Да. Хотя бы услышу, что он хочет. Ты, если не хочешь Он же не просит, чтобы мы соглашались вместе!

- Ерема! Ты же помнишь, во что мы вляпались в прошлый раз!

- Ну да. Но я же говорю, он же не просит, чтобы мы соглашались вместе!

- Я тебе одному не позволю!

- А как ты мне запретишь?

- Я тогда тоже соглашусь!

Джереми вздохнул, потом хихикнул:

- Ну да, логично. Но тут-то я тебе помешать не смогу!

- Можешь. Ты можешь не соглашаться!

- А это уже не логично. Я правда думаю, если он хотел и мог бы нам сделать что-то плохое, он не нуждался бы в нашем согласии. Поэтому я не вижу смысла отказываться даже ради тебя.

Джереми показалось, что Алиса ждала какой-то другой реакции. Она вдруг поглядела на часы на стене:

- Ерема, извини, у меня мама может с работы пораньше прийти. Мне лететь надо. Но я серьезно. Если ты согласишься, я тоже соглашусь.

- Значит, будем помогать ему вместе.

- Как знаешь.

Алиса свернула свою бумагу, встала и вышла на двор. Джереми пошел за ней, помог отцепить флаер и развернуть его, и даже прошел за флаером до начала полосы и подержал за хвост, пока она раскручивала винт.

Перед сном Джереми вспомнил инструкции незнакомца. Сказать "я согласен" и ложиться спать? Но как он свяжется? Утром? Джереми решил выполнить инструкцию буквально и сказал шепотом: "Я согласен". Ничего не произошло. Некоторое время он лежал в постели, глядя в окно, но по-прежнему ничего не происходило. Он сам не заметил, как заснул.

Джереми стоял на площади перед зданием из стекла и обшарпанного бетона. Откуда-то он знал, что он в Барнауле и ему нужно в Новосибирск. Площадь была залита ярким солнечным светом и покрыта снегом, где-то грязным и утоптанным, где-то собранным в кучи. И на площади было много народу и машин, люди куда-то спешили, машины подъезжали и отъезжали. Джереми не знал, почему он выбрал этого человека, но почему-то подошел к нему. Он не понял разговора и не понял, что они с этим человеком сделали, но откуда-то знал, что он этому человеку заплатил.

Человек подвел его к машине. Машина была четырехместная, но коротенькая, как карт для гольфа, почти без моторного отделения и без багажника, с высокими, как в аэробусе, узкими креслами. И у нее не было руля. Джереми сел в правое переднее кресло, захлопнул дверь, и без каких-либо дальнейших указаний машина тронулась с места.

Она некоторое время петляла по узким и забитым транспортом улочкам среди старых зданий, часто рывками останавливаясь, то перед светофором, то перед резко затормозившей машиной впереди, и еще более резкими рывками трогаясь. Потом вдруг она вырулила на эстакаду, окруженную пластиковыми противошумовыми щитами. Дорога была свободна, и машинка начала разгоняться. Судя по звуку, мотор у нее был электрический.

Над дорогой сверкало по-земному голубое небо, необыкновенно яркое и чистое. Машин было мало. Края полос движения, отбойники по краям эстакады и разделительный барьер по центру были окаймлены полосами грязного укатанного снега. Пластиковые экраны по бокам дороги посверкивали, то ли сами по себе, то ли из-за выпавшего на них инея.

Потом впереди над дорогой появился гигантский пилон вантового моста. Он тоже был покрыт инеем и сверкал на солнце. Вдруг на приборной доске машинки заморгали какие-то красные лампочки. Машина начала снижать скорость и внезапно свернула на съезд с трассы. Судя по тому, как долго она катилась по закрученному дугой понижающемуся пандусу, дорога была поднята над грунтом очень высоко, может быть на полсотню метров или больше.

Внезапно шумовые экраны по краям пандуса закончились. Машинка оказалась посреди какого-то поселка из обшарпанных двухэтажных домов, отделанных охристой штукатуркой. Поселок выглядел вымершим. Улицы, тротуары и подходы к домам были заметены чистым белым снегом. Окна домов были целы, но за ними не было заметно никаких признаков жизни.

Машинка остановилась. То ли она просто застряла в снегу, то ли неисправность, из-за которой она съехала с трассы, взяла свое. Джереми выбрался наружу. Над крышами домов возвышались эстакада и пилон с веерами вант, по-прежнему сверкавшие на солнце, но выглядящие отсюда как-то призрачно. Откуда-то он знал, что ему нельзя пользоваться мобильной связью.

У ближайшего дома не было дверей, выходящих на улицу. Проваливаясь выше колена в снежные заносы, Джереми попытался обойти дом. За углом он увидел навес из потемневшего земного дерева, а под навесом на веревках тесными рядами что-то висело. Джереми сначала не понял, что это, но потом, приглядевшись, понял, что это рыбы или, наверное, точнее сказать, тушки земных рыб, крупных, почти полметра длиной, с отрезанными головами, выпотрошенные и раскрытые вдоль хребта, как книга. Они висели, покачиваясь на ветру, иногда стукаясь друг о друга. Судя по звуку, они промерзли до полного остекленения.

Пройдя мимо навеса, Джереми наконец-то увидел дверь, такую же деревянную, потемневшую и покосившуюся, как и навес. Он толкнул дверь, и она открылась, пришлось только преодолеть сопротивление заедающих петель. Он вошел в темное помещение прихожую? Тамбур? Подъезд? и с ужасом понял, что в здании почти так же холодно, как и на улице.

Джереми толкнул наугад еще одну дверь ему вспомнились двери и комнаты в аркологии, и от этого воспоминания ему стало нехорошо. На этот раз он попал в освещенную окном комнату. Комната была заставлена мебелью, напоминавшей доисходные фильмы: облезлые фанерные шкафы, аккуратно заправленная железная кровать с пирамидой подушек у изголовья, стулья со спинками из гнутого дерева, застеленный скатертью стол. Куда и почему делись хозяева, было совершенно непонятно, но, уходя, они не создали никакого беспорядка.

Джереми оглядел комнату в поисках телефона, но не нашел ничего похожего. Зато на столе лежала книга в твердом, обтянутом серой тканью, переплете. Надписи на переплете стерлись, и вообще книга выглядела изрядно потрепанной. На углах ткань истерлась и обнажила темный картон. Джереми сел на стул только сейчас он заметил, что одет в тяжелую и объемную, но, наверное, теплую одежду снял рукавицы и открыл книгу.

Бумага была пожелтевшая, но прочная. Почему-то Джереми показалось важным, что на срезе она пожелтела гораздо сильнее, чем на внутренних частях страниц. Книга была отпечатана по какой-то странной технологии. Даже профессиональный принтер на 2400 DPI не мог бы дать таких тонких и ровных линий на графиках и острых засечек у букв.

В книге было множество формул и графиков, которые Джереми не мог понять. Его взгляд зацепился за фразу: "Ядерный магнитный резонанс - это прецессия магнитного момента атома, одетого на магнитное поле." Что-то в этой фразе показалось Джереми неправильным, но он не мог понять, что.

И тут он проснулся.

Он стоял посреди зеленой лужайки, похожей на поле для гольфа, под голубым по-земному небом. Оглянувшись, он сначала увидел Алису. Она стояла рядом с ним, одетая в те же шорты и футболку, в которых прилетала днем, и выглядела растерянной, как будто ее тоже внезапно разбудили.

Перед ними стоял незнакомец. Джереми откуда-то знал, что это незнакомец из аркологии, но почему-то раньше его представлял иначе, каким-то более благообразным. Человека, у которого он арендовал электромобиль в Барнауле, Джереми совсем не запомнил, а незнакомца он видел, как будто наяву. Незнакомец был грузен и выглядел немолодым, старше своих лет, сколько бы их ему ни было. Лицо его было покрыто седой щетиной, и волосы, довольно длинные, начинающие седеть, торчали в разные стороны неаккуратными космами. Крупные черты лица, скошенные лоб и подбородок, большой рот и густые брови придавали ему сходство с обезьяной. Одет он был в мятую темную футболку с каким-то полуоблезшим рисунком на груди, и в потертые синие джинсы.

Сейчас незнакомец выглядел смущенным, и заговорил он не сразу.

- Извините меня, - наконец-то сказал он. - Моя техника еще нуждается в отладке. Как я понимаю, вы довольно серьезно промахнулись.

- А мы куда-то должны были попасть? - мрачно спросила Алиса.

- Да. Я рассчитывал, что вы сразу попадете сюда. Могу я спросить, что вы видели?

- Холод, снег. Беспилотный электромобиль, шоссе на эстакаде и какой-то заброшенный поселок, - сказал Джереми.

- Барнаул? - неожиданно уточнил незнакомец.

- Да, Барнаул, - согласился Джереми.

- Интересно, - смущение незнакомца, похоже, прошло. - Беспилотные автомобили допускали на дороги общего пользования в очень короткое время до первой волны Исхода и некоторое время после Первого Джихада. Это дает нам очень узкие рамки по t. Но под Барнаулом никогда не было таких виадуков. Похоже, это чистая фантазия.

- Но почему Барнаул?

- А это уже был я. В смысле, моя ошибка в настройках.

- А если бы я там застрял?

- Не застрял бы. Я же вам писал. Все, что вам угрожает это увидеть неприятный сон. Вы всегда проснетесь в своей кровати, без каких-либо биологических повреждений. В самом крайнем случае вас разбудят ваши родители. Я не могу только твердо обещать, что успею вас выдернуть до того, как вы увидите что-то действительно неприятное. Но, конечно, постараюсь.

- А что означает "Ядерный магнитный резонанс - это прецессия магнитного момента атома, одетого на магнитное поле"? - набравшись смелости, спросил Джереми.

- Ты прочитал это в книге? - Джереми кивнул. - Честно, понятия не имею. Подозреваю, что ничего. А ты что видела?

- Тоже холод и снег. Яркое лиловое небо. А потом вдруг у всех зазвонили телефоны, и все попадали, где стояли. А потом деревья и дома стали отбрасывать две тени, а снег испаряться на глазах А потом я проснулась Или это вы меня выдернули?

- Валгалла? - спросил незнакомец, не обратив внимания на вопрос Алисы.

- Не знаю. Может быть.

- Скорее всего, Валгалла. Первая Сингулярность. Это лучше, это дает мне точную привязку по всем четырем координатам. Буквально до точки.

- А зачем она вам?

- Чтобы больше так не промахиваться.

- А почему вы думаете, что мы вам вообще позволим нас куда-то посылать? Да еще в Барнаул эпохи Исхода? - зазвеневшим голосом спросила Алиса. - Что вы вообще от нас хотите?

- Сейчас объясню по порядку. Наверное, надо начать с того, что вы не случайно попали в аркологию. Вы как бы это сказать

- Избранные? - неожиданно для себя спросил Джереми.

- Нет. Просто восприимчивые. Существенно больше, чем средний пилот. Даже больше среднего рлаши. Узлы пространства вероятностей притягивают таких, часто помимо их воли. Поэтому же вы можете помочь мне.

- Помочь что? - прервала незнакомца Алиса.

- Помочь выследить этого вашего друга как его Сапрыкин он себя называл? Мы остановили аркологию, но проблема немного глубже и шире. Я даже не могу сейчас сказать, насколько.

- А кто такой этот Сапрыкин? Бог? - спросил Джереми.

- Это я и хочу выяснить, - спокойно ответил незнакомец. - Очень сильно сомневаюсь, что сейчас он бог. Боги не действуют такими методами. Но, скорее всего, он на пути к божественности. И, я думаю, это будет не тот бог, с которым кто-то хотел бы иметь дело. Таких лучше останавливать, пока они маленькие.

- А вы бог? - спросила Алиса.

- Тоже нет. Именно поэтому я не хотел бы пользоваться публичными сетями. А не только чтобы вас не подставить. Я как раз пытаюсь избежать божественности. Впрочем, если это окажется единственным средством остановить Сапрыкина

- А почему вы этого не хотите? - удивился Джереми.

- Почему не хочу? Как бы тебе объяснить. В твоем возрасте, наверное, кажется, что энергия и знание из временных петель это здорово. Но если представить себе, как надо измениться, чтобы овладеть этим Ты готов для этого так измениться?

- Как измениться?

- Хороший вопрос. Никто этого не может толком понять. Не говоря уж о том, чтобы объяснить. Почему-то никто из богов не хочет говорить об этом. Немного говорил только Злотников, но он-то по-настоящему не был богом. И толком ведь ничего не сказал, если вдуматься.

- Или это держат в секрете?

- Это глупости, про секрет. Точнее, да, протоколы бесед с ним засекречены. Но там не больше полезной информации, чем в открытом доступе.

- А мы-то вам зачем? - не успокаивалась Алиса.

- Я же говорю. Я хочу, чтобы вы проникли в прошлое и помогли мне выследить Сапрыкина. Откуда он взялся, чего хочет и чего может.

- Но ведь даже боги не могут проникнуть в прошлое!

- Неправда. Боги не могут менять прошлое. А проникнуть туда может, практически, кто угодно. Например, вы только что это делали. Правда, Ерема, скорее всего в воображаемое прошлое

- Но что мы там можем сделать, если ничего не можем изменить?

- Как что? Принести информацию!

- Про атом, одетый на магнитное поле? - не удержался Джереми.

- Да нет, что-нибудь по делу. Хотя, конечно, забавно будет, если именно твоя фраза про атом окажется недостающим куском головоломки.

- А почему вы сами не можете туда проникнуть?

- Резонный вопрос. Доступная мне техника страдает рядом ограничений. Нужна фиксированная точка. Без нее нельзя контролировать, куда и когда именно попадет тот, кто, собственно, проникает. И вы не справитесь с ролью этой фиксированной точки. Проще всего получится закидывать вас и следить за вами, чтобы выдернуть, если что-то пойдет не так.

- А зачем выдергивать?

- Ну, вы можете попасть в какое-то неприятное место. В пожар, в планетотрясение В зону военных действий. Вас самих убить не могут, но глядеть, как вокруг вас гибнут люди

- Но как мы будем туда проникать?

- Так же, как сейчас. Во сне. Видите, я довольно мало у вас прошу. Вы не только ничем не рискуете, вы не потратите ни секунды времени бодрствования. И даже высыпаться будете, как обычно. С физиологической точки зрения, это будет совершенно нормальный быстрый сон.

- А как для нас будет выглядеть это самое прошлое?

- В зависимости от того, как именно я вас отправлю. Фактически, в зависимости от моего понимания, как вы получите больше информации. Скорее всего, вы будете бесплотными свидетелями событий. Или, иногда, вы будете оказываться в чьем-то теле. Как сейчас Джереми в теле того человека, который ехал из Барнаула в Новосибирск. Вы, к сожалению, не получите полного доступа к его мыслям и воспоминаниям. Только к тому, что он думает и делает в данный момент. Кстати, если вы не против, можно попробовать. Собственно, я и решил пойти этим путем, потому что другими доступными мне методами я зашел в тупик. И вы меня можете из него вывести.

- Каким образом?

- Ну, я кого-то из вас отправлю в тело администратора, который следил за кластером, на котором... короче, через который эта штука, в конечном итоге, оказалась на том компьютере. Я смог обычными методами проследить ее путь довольно далеко, но теперь мне нужно понять, откуда она попала в этот кластер. А информация об этом находится в логах, которые были стерты еще до вашего рождения. А тот человек, в которого я вас отправлю, мог что-то заметить.

- Звучит довольно скучно, - сказал Джереми.

- Я бы, на вашем месте, опасался как раз тех заданий, где будет не скучно. Ну и я же предлагаю это, фактически, для разминки. Нужно же начать с чего-то простого.

- Ну, - пожал плечами Джереми. - Давайте попробуем.

Ничего похожего на засыпание он не почувствовал. Поляна и голубое небо куда-то исчезли. Он сидел в темной комнате, освещенной только тридцатидюймовым изогнутым дисплеем. На дисплее была открыт какой-то текст. Джереми начал этот текст читать - или, видимо, его читал обладатель тела, в котором Джереми оказался.

Текст был не сначала, и он был про какого-то мужика, вооруженного автоматом в одной руке и монтировкой в другой, и этот мужик пробивался через полчища врагов, кося их направо и налево. Потом, поразив последнего врага монтировкой по голове, герой поставил ногу ему на грудь, взмахнул автоматом и закричал: "Во славу герцога Чуйского!". Следующая мысль принадлежала владельцу тела, потому что Джереми она вряд ли пришла бы в голову. Владелец тела подумал: "этот идиот, похоже, путает Темные века со Средними!". Джереми вряд ли такое мог подумать, потому что он не очень хорошо разбирался в древней истории, и сам-то, если честно, не видел большой разницы.

Владелец тела, возмущенно фыркнув, переключил закладку. Там были какие-то графики, круговые диаграммы и значки, все зеленые. Владелец ткнул в один из значков. Открылась простыня текста, на этот раз на нечеловеческом языке, с кавычками и фигурными скобками. Взгляд владельца тела скользил по строчкам, почти ни за что не зацепляясь, и он быстро проматывал экран за экраном, прежде чем Джереми успевал что-то понять. Он успел разглядеть строчку {"authorization.k8s.io/decision":"allow","authorization.k8s.io/reason":"RBAC: allowed by ClusterRoleBinding \"view-heapster-bind\" of ClusterRole \"view-heapster\" to ServiceAccount \"heapster/kube-system\""}, но она ему сказала не больше, чем фраза про ядерный магнитный резонанс из предыдущего сна.

Потом владелец тела пожал плечами и вернулся к закладке с историей про вассала герцога Чуйского.

Джереми снова очутился на поляне рядом с Алисой и незнакомцем.

- Я не знаю, - сказал он. - я ничего не понял. Кто-то где-то авторизовался

- Да, так ничего не получится. Этот балбес ничего не заметил, а ты этот джейсон с нужной скоростью читать не сможешь. Тем более, не понимая, что ты там пытаешься вычитать. Ладно. Я не хотел с этого начинать, и надеялся вообще без этого обойтись. Давай вот что попробуем.

В руке незнакомца появилась карта памяти, похожая на ту, которую они с Алисой таскали в аркологии.

- Сейчас у тебя будет задание посложнее. Ты попадешь в тот же момент, но, когда он начнет переключать закладки, тебе надо будет вмешаться. Надо будет вставить эту карточку... В общем, тут доверься его телу, оно знает, что с ней делать. Потом надо будет его руками понажимать alt-tab, пока не попадешь на окно терминала. Там надо будет написать...

Незнакомец взмахнул рукой, и в воздухе появилось что-то, похожее на окно терминала, с таким же шрифтом, как было на компьютере в аркологии. И этим шрифтом было написано:

kubectl logs n kube-system api-server > /media/$USER/dream/api.log

umount /media/$USER/dream

- Понял логику, хакер? А то просто наизусть ты не запомнишь.

- Вроде, понял, - сказал Джереми. - Вывод кубкатл переназначить в файл на носителе dream, автосмонтированном из-под текущего пользователя. Потом размонтировать dream. А что означает ?

- Автодополнение. Ты не запомнишь, как под точно называется. Но название начинается с api-server.

- Понятно.

- Потом достанешь карточку, и я тебя выдерну.

- Но это же изменение прошлого!

- Не совсем. Карточка и команды тебе будут сниться. Но данные на нее реально попадут. Во всяком случае, я надеюсь. Конечно, будет обидно, если окажется, что я или мы с тобой эти данные приснили. Но, не попробовав, мы это не узнаем.

- А как именно мне вставить карточку?

- Так же, как ты сам бы это делал. Не думай, что ты во сне, просто сделай это. И его тело сделает то, что нужно. Ну что, готов? Если не получится, можно будет сделать вторую попытку.

Джереми прислушался к внутренним ощущениям.

- Не знаю. Наверное.

- Ну, поехали.

Джереми снова оказался в той же кресле перед монитором. Он попытался выполнить инструкцию и действительно почувствовал в руке карту. Тело человека в кресле наклонилось, протянуло руку и что-то сделало с системным блоком под столом. Когда оно выпрямилось, Джереми протянул руку к клавиатуре. Тело само нашло комбинацию Alt-tab. Кроме браузера и нескольких окон терминала в списке ничего не было. Так же послушно тело набрало все нужные команды. Kubectl работал довольно долго, больше пары десятков секунд.

Когда Джереми снова оказался на поляне, незнакомец уже держал в руках раскрытый ноутбук. Он бережно взял карту из рук Джереми и вставил в свое устройство. Одного взгляда на экран оказалось ему достаточно, чтобы кивнуть головой. Видимо, файл и правда оказался на карте. Но потом незнакомец задумался, а еще потом махнул свободной рукой:

- А, собственно, что я мучаюсь? Я же точно так же могу приснить другой комп, сразу со всем софтом!

Он достал карту, взмахнул рукой, и ноутбук исчез. Потом он взмахнул еще раз, и компьютер появился снова, на вид точно такой же.

Незнакомец потыкал пальцем в трекпад, потом вдруг сел по-турецки, положил компьютер на лодыжки, а обе руки - на клавиатуру. Некоторое время он вглядывался в экран, потом щелкнул пальцами:

- Вот он, красавец! Мораль: не занимайтесь посторонней хренью на рабочем месте. Классический XSS с сайта, где он книжку читал.

- Экс Эс Эс? - переспросила Алиса.

- Кросс-сайт скриптинг. Ну что, теперь дело за тем, чтобы проверить это по объективным данным. Зная, откуда он пришел, это уже несложно, хотя и прошло много времени. Если подтвердится, успех операции превзошел все ожидания.

- А если не подтвердится?

- Значит, надо будет придумать что-то еще.

- А мы еще нужны? - спросила Алиса.

- Сегодня? Наверное, нет. Так вы согласны мне помочь?

- Придумать что-то еще? - уточнила Алиса.

- Может и придумать, но для начала в таких вот операциях.

- А может, вы нам покажете более широкий контекст? - спросил Джереми. - Что, вообще, по-вашему, происходит, чего они хотят, что вы можете сделать?

- В том-то и проблема, что я сам не очень-то понимаю, что происходит. Я могу показать, с чего все началось. Но, наверное, не сейчас. Я вам обещал, что вы будете нормально высыпаться.

Глава 3. Путешествие второе. Начало.

В этот раз никакого Барнаула Джереми не снилось. Сон начался как-то с середины. Джереми или, точнее, тот, чьими глазами он видел сцену сидел в офисном кресле перед столом. За столом сидел благообразный дяденька с окладистой бородой и в костюме. Костюм был какой-то не офисный, слегка помятый и измазанный мелом, так что дяденька был похож на университетского преподавателя.

- У вас интересное резюме, - говорил дяденька. - Можно его так прочитать, что вы приходите в контору, а потом она разваливается.

- Ну, разваливается через пять-десять лет после моего прихода, - довольно равнодушным тоном отвечал тот, в чьей голове сидел Джереми. - Скорее, просто я склонен сидеть на одном месте дольше, чем следовало бы.

- Но при этом разнообразный набор занятий и технологий. Сисадмин, девопс, высоконагруженные сервисы...

- В детстве мне ставили диагноз ADHD. Возможно, это до сих пор проявляется. Мне часто хочется чего-то нового.

- Но вам интереснее новые занятия и технологии, чем новые люди?

- Пожалуй, что так. Это плохой ответ?

- Для нас нет. Как вы относитесь к задачкам на собеседовании?

- Нормально.

- Вот задача. Есть линейный список, возможно содержащий цикл. Необходимо за линейное время сказать, есть ли цикл, используя при этом константный объем памяти.

- Линейное от размера списка?

- Да. Знаете эту задачу?

- Нет. Я бы начал с того, что сделал мапу по элементам... А, подождите, это будет логарифм, и память не константная.

- Верно. А если подумать?

- А если... нет, так не получится.

- Ну расскажите уж, что придумали.

- Не буду, это не будет работать.

- Ну, давайте порассуждаем. Чем список с циклом отличается от списка без цикла?

- У него нет конца Но это бесполезно, мы это можем выяснить только за бесконечное время.

- Верно. Еще варианты?

- У него есть элемент, на который указывают две ссылки. Но обнаружить это, не запоминая все ссылки...

- Ну, тоже разумно. Еще?

- Там есть цикл. О! Кажется, понял.

- Что вы поняли?

- Нужно запустить два указателя, один вдвое медленнее другого. Если есть цикл, они встретятся. Дважды линейно - это линейно. И память константная, как вы просили. Мне кажется, вдвое это оптимально, но, честно говоря, лень это доказывать. Или надо?

- Не надо. Скажем так, резонно. Можете это написать?

- На каком языке7

- По вашему выбору.

- Питон подойдет?

- А почему... Впрочем, это неважно. Давайте на питоне.

- На бумаге?

- Это проблема?

- Пожалуй, да. Я часто начинаю писать программу с середины, а тогда она не влезет на бумагу. А впрочем Мне же все равно типы объявлять. Давайте на бумаге.

- Вы можете комментировать, что пишете?

- Не проблема. Класс ListNode, без конструктора, два поля, Payload типа Any и Next Optional от ListNode. По уму это должен быть темплейт, но лень. Я надеюсь, логику создания списка писать не надо?

- Нет.

- Окей. def HasLoop от Optional от Listnode, возвращает булеан. Заводим два указателя, обоим присваиваем параметр, и счетчик, равный нулю.

- Зачем счетчик?

- Сейчас покажу. Итак, основной цикл. Пока первый указатель не равен нулю, перейти к следующему. Если счетчик ноль, приравнять его единице. Если счетчик один, сравнить указуемые объекты. Если они один и тот же, возвращаем true. Иначе, продвигаем второй указатель и приравниваем счетчик нулю. Вроде, все. А, еще, если выпали из цикла, надо вернуть false.

- Разве это счетчик?

- Однобитовый счетчик. Это проблема?

- Наверное, нет. Хорошо, мы обдумаем. У вас есть какие-то вопросы?

- Да. Мне что-то странное рассказали про вашу бизнес-модель. Вы берете проекты ниже рынка, а платите выше рынка. В чем подвох?

- Я не думаю, что это подвох. Мы не обычная аутсорсинговая компания. Мы проводим исследование.

- Исследование чего?

- Вас.

- С какой целью?

- Резонный вопрос. Начну издалека. Не сочтите за грубую лесть, но информационные технологии - это самая массовая профессия, которой занимаются люди с действительно высоким интеллектом. Шахматные гроссмейстеры, теоретическая физика, пилоты гиперпривода - это все люди, скажем так, штучные.

- Пилотов гиперпривода в Известном Космосе, насколько я знаю, большие десятки тысяч.

- А программистов миллионы.

- Но не все из них обладают действительно высоким интеллектом.

- Это правда. На это и тесты.

- С поиском цикла в списке?

- Не только. Вы ведь заполняли стандартный тест на IQ при подаче резюме.

- Я не думаю, что IQ - хорошая метрика интеллекта.

- Для обладателя IQ 170 это звучит довольно скромно. Но вы правы, метрика не очень хорошая, зато дешевая. По сути, наша компания - это попытка создать более точную метрику.

- Извините, не выглядит как хороший бизнес-план.

- А я ведь и говорил, что наша цель не бизнес. Мы собираемся отбирать людей для исследования.

- Исследования чего?

- Высокого интеллекта. На самом деле, вы ведь знаете, что и у человеческих пилотов гиперпривода, и у арахноидских навигаторов, IQ выше среднего по виду. Но отбор там идет не по интеллекту как таковому, а по способности к предзнанию. И рлаши...

- Злотников говорил...

- То, что говори Злотников, засекречено, а популярные мифы... Тем не менее, да, популярна теория, что предзнание связано с высоким интеллектом. И под это подверстывают рассказы про сингулярность, Истинный Ансибль и Злотникова.

- Вы считаете эти рассказы неправдой?

- Я не про это. Мы пытаемся проверить одну теорию. Довольно простую, на самом деле. Мы пытаемся проверить теорию, что высокий интеллект - это и есть предзнание. Или, точнее сказать, то, что обычно принимают за высокий интеллект - это и есть предзнание.

- Но как такое может быть?

- Давайте подумаем. Что обычно считают признаками высокого интеллекта?

- IQ тест. Способности к математике, программированию, шахматам, го...

- И как же проверяются способности к математике и программированию?

- Стандартизованные тесты... Нестандартные задачи, олимпиады всякие... Кажется, я начинаю понимать вашу мысль. Но ведь это только тесты, настоящая проверка - это способность решать реальные задачи

- И вы хотите сказать, что предзнание не может помочь решать реальные задачи?

- Странная мысль, но... Но я ведь никогда не видел вещих снов...

- Мы очень мало знаем о предзнании. Рлаши нам не позволяют его изучать на них, тесты арахноидов на людях не работают. Единственный тест на предзнание у нас - это способность пилотировать гиперпривод. Но там идет предварительный отбор по другим критериям. Но этот отбор в сочетании с тем, что у нас не проблема найти пилотов, как бы подсказывает, что предзнателей среди людей относительно много. Не так много, как среди рлаши, но, наверное, больше, чем среди арахноидов. И мы, например, знаем, что вещие сны - не единственное проявление. Часто оно проявляется и просто в виде интуиции.

- Мне всегда казалось, что я не особо полагаюсь на интуицию.

- Вот это мы и хотим выяснить. Может быть, у вас правда просто высокий интеллект.

- То есть, если вы меня наймете, вы это в любом случае будете проверять?

- Конечно. В обмен на это, если вы знаете про наши рейты, вы можете также знать, что проекты мы выбираем по принципу... скажем так, чтобы они были интеллектуально стимулирующие. Новые задачи и технологии в стабильной команде, все как вы любите.

Комната, где проходило собеседование, исчезла. Джереми снова стоял на зеленой лужайке под земным голубым небом. Перед ним снова были незнакомец и Алиса. Незнакомец выглядел точно так же, как вчера. На Алисе же была длинная и широкая юбка, темная, разрисованная земными бабочками и цветами, джинсовая жилетка и множество ниток с крупными деревянными и пластмассовыми разноцветными бусами, так много, что они выглядели как самостоятельный предмет одежды. Наяву она ни разу так не одевалась. Она поймала удивленный взгляд Джереми, похоже, хотела что-то сказать, но передумала.

Вместо этого, она взялась за незнакомца:

- Это были вы на собеседовании?

- Да.

- Вас взяли на работу?

- Да.

- А какое все это имеет отношение к нам и аркологии?

- Довольно прямое. Они действительно пытались исследовать предзнание. Это были богостроители.

- Кто???

- Тайная организация. Говорят, очень старая, как минимум со времен Первой Сингулярности.

- Они пытаются стать богами?

- Нет. Точнее, не совсем. Они пытаются создать бога, которого смогут контролировать.

- Но как это возможно?

- Я тоже думаю, что это невозможно. Но их это не останавливало.

- А что-то остановило?

- Да. Один из моих коллег стал богом. И убил их всех. Ну, он думал, что всех.

- Как убил?

- По-разному, но всех одновременно. Я видел, как это случилось с троими. Было страшно, но в каком-то смысле эффектно. Началось как в шпионском боевике. Я иду по улице и подозреваю, что за мной следят. Я не профессионал, не умею отрываться от хвоста. Ускоряю шаг, оглядываюсь. Их двое, и они тоже ускоряют шаг. Я думаю побежать, и тут вдруг из-под тротуара бьет фонтан воды. Как оказалось, кипятка. Они оба упали в эту дыру и сварились заживо. А с другой стороны улицы грузовик выезжает на тротуар и впечатывает в стену еще одного, тоже насмерть. Я тогда убежал, но потом добрался до полицейских отчетов. Прорвало трубу, а водитель сказал, что сначала отвлекся на фонтан, а потом пытался уйти от столкновения. Его присяжные оправдали.