# Сон о Принце (83)

Эсфирь Серебрянская

Моя благодарность за урок истории оказала на Эсу очень странное воздействие. Он словно раскусил что-то недоброкачественное, выдав пессимистичное заявления, что раньше подобный исторический экскурс мог дать любой студент. Пока мы неторопливым шагом дошли от беседки до экипажа, достопочтенный успел от ностальгии по хорошим строгим преподавателям перейти к бичеванию современности. Его сарказм, потеряв веселость, приобрел стойкий привкус горечи упадочничества. Усевшись в экипаж, он мрачно заявил о полной деградации образования и, как следствие, молодого поколения. Такие речи меня задели за живое. Я упомянула о темном тысячелетии, после которого, по его же словам, цивилизацию пришлось восстанавливать буквально с нуля. Однако на мою итоговую фразу "Ведь сейчас же не так!" последовал незамедлительный ответ: "Так ведь к этому все идет!" И в доказательство привели логическую цепочку, по которой из-за послевоенной экономии берут учителем не маститого профессора-ученого, а студентика нахватавшегося знаний по верхам. Соответственно его ученики будут еще хуже. Да и ценность таких знаний сомнительна...

Его неожиданный пыл убил мое желание продолжать разговор. Точнее я чувствовала, что за гневным выступлением стоят какие-то личные переживания. Возможно не будь их, праведный гнев и не вспыхнул бы в душе собеседника... А может быть и вспыхнул, но имел бы в основе возмущения не эмоции, а рациональное зерно. Без него же разговор становился пустым сотрясением воздуха. Поэтому, проглотив возможный аргумент о введении стандартов в образовании,я молча встретила конец обличительной речи спутника. Впрочем Эса и не ждал комментариев. Высказавшись, он повернулся к окну.

Желания лезть в душу у меня не возникло - захочет, сам расскажет; не захочет - мне же легче...

Мой взгляд прошелся по улице и, ни за что не зацепившись, позволил мыслям соскользнуть в мир моих забот.

-Кстати,- неожиданно заговорил Эса, разбивая сложившуюся атмосферу молчаливой поездки,- как тебе кухня сегодняшнего ресторана в сравнении со вчерашней?

Я повернулась к мужчине, отмечая, что в нем клубится нечто большее, чем вежливый интерес:

-Думаю, что сравнивать неправильно, поскольку вчера мы завтракали, сегодня обедали. Еда разного уровня.

-И все же? Какую еду ты бы хотела еще раз попробовать?

-К чему этот вопрос?- пошла я напрямую,- вам же известно, что на меня произвел сильное впечатление акызум?

-Вопрос к тому...- Эса буквально впился глазами в мое лицо,-... что я обманул глупую дикарку?

Я пожала плечами и совершенно спокойно ответила:

-Такое часто случается и с умными недикарками.

В эмоциях достопочтенного появился привкус удивления:

-И тебе неинтересно в чем обман?

-Мне дали яд?

-Нет!- резкое и возмущенное.

-Наркотик?

Новое "Нет" прозвучало спокойней.

-Что-то, что может принести вред моему здоровью?

-Ланц, тебе не кажется, что все твои вопросы несколько однообразны?- поинтересовался Эса, возвращаясь к своей обычной манере.

- Так мне намеренно подсунули что-то для ухудшения моего физического состояния?-настаиваю я.

-Нет, но...

-Тогда почти неинтересно.

-Почти?- уцепился мужчина.

-Сказать поправде, мне гораздо интереснее наблюдать за вашей реакцией,- призналась я с улыбкой,- удержитесь вы от того, чтоб раскрыть обман или нет.

-Хитришь, Ланц!- рассмеялся Эса,- просто хочешь раскрутить меня на рассказ на обмане и не признаться в этом. Признайся ведь любопытно?

-Признаться?- я вздохнула напоказ,- признаюсь: мое любопытство убила логика.

-Это как?

- Обман был связан с едой, поскольку именно о ней задали вопрос, а не об истории. По вашему признанию еда мне физического вреда не принесет, значит обман связан либо с продуктами, либо с приготовлением, либо с подачей на стол, либо с этикетом, либо с какими-то другими традициями...- я на секунду задумалась,-... наверно все. Больше ничего не придумывается.

-У меня так точно, не придумывается,- поддакнул достопочтенный.

-Теперь вспомним о моем пустом кармане,-продолжала я,- а для бедняков еда делится в первую очередь на "бесплатную" и "за деньги". Поэтому ни одна из категорий обмана меня, как нищую, не беспокоит.

-Но ты же можешь попасть в общество, где тебя может "подвести" мой обман?

Слова Эсы отозвались пониманием, что моя детская мечта о принце идет рука об руку с подробным изучением правил и традиций.

"Вот и еще одна причина подумать об Эшмасе,- неожиданно подумала я, и, растерявшись от выверта подсознания,спросила сама себя- а я что уже думаю об Эшмасе?". Собеседник же истолковал мою реакцию по-своему:

-Кажется ты, Ланц, догадалась, что я хочу познакомить с новыми людьми.

-Зачем?- с некоторой опаской поинтересовалась я.

-Ну,- в глазах Эсы заискрили хитринки,- тебе полезно расширить круг знакомых...- карета остановилась, но мужчина, не обратив на это внимания, продолжал развивать свою мысль,- им полезно взглянуть на жизнь глазами дикарки, ну а мне интересно узнать твое мнение о них,- собеседник излучал удовлетворение происходящим, -как видишь, у всех сплошные выгоды.

Мне так не казалось:

- И какая моя выгода в расширении круга знакомых?

- Кажется кто-то рассказывал мне об организации фирмы для помощи детям? Неужели ее организаторше не понадобится знакомые во власти? Если же учесть, что ты красива и на лицо,и на.. - игривое подергивание бровями-... фигуру, то получается к тому же очень неплохой шанс найти спутника жизни.

По телу от такого предложения прошла волна холодных-противных мурашек:

-Меня под кого-то собираются подложить?

-И в мыслях такого не было,- абсолютно серьезным тоном ответил Эса, подтверждая слова озоновым запахом правды,- я представляю тебя людям, а завязывать с ними отношения или нет, - это только твое решение.

-Честная сваха?- не удержалась я от усмешки.

-Абсолютно честная,-подтвердил собеседник,- мне кажется ты очень мало встречала настоящих интересных мужчин. Ты мне нравишься, Ланц, поэтому я бы хотел расширить твой кругозор в плане мужчин. Мужчин, которые ценят в женщине личность.

Чуйка подсказывала, что меня не обманывают, но и не говорят всей правды.

-И одновременно ваших гостей развлечь поведением неумелой дикарки за столом,- выдала я провокацию, в надежде прояснить скрываемое.

-Ланц,-в голосе достопочтенного прозвучал упрек,- где же твоя логика? Зачем мне было учить тебя как пользоваться столовыми приборами, если планировалось развлекать гостей твоим неумением?

Я пожала плечами, как бы риторически вопрошая:"Да кто ж тебя знает?". Мужчина вздохнул:

-Уверяю тебя, мои приглашенные выше таких развлечений...

-К чему тогда разговор об обмане? Значит они способны обмануть?

-Давай не будем смешивать "обмануть" и "пошутить". Я поэтому и завел весь разговор, чтоб дать тебе возможность понять возможные намеки за столом. Это все часть подготовки тебя. Чтоб ты чувствовала себя комфортнее, а не себя как рыба на берегу.

Слова звучали правильно, но все же улавливалась некоторая двойственность, которая требовала противодействия. Я открыла дверку экипажа с моей стороны.

-Ланц, постой,- мужчина схватил меня за руку,- мы же не договорили!

-Почти договорили, достопочтенный,- поправила я,- мне не нравиться, что вы по каким-то неведомым причинам, занимаетесь сватовством...

-А если я поклянусь, что действую в твоих интересах?

От него пахло искренностью и правдой... Вот только...

-А что вы знаете о моих интересах, чтобы действовать в соответствии с ними?

Эса отпустил мою руку:

-Я знаю, что идти по жизни в одиночку тяжело,-в его голосе звучала усталость,- а вот с добрым попутчиком...

-Так то с добрым...- протянула я.

-А ты глазки держи раскрытыми, выбирая,- Эса подмигнул с показной задорностью,- тебя же не неволят и ножом в спину не подталкивают, так чего сопротивляться? У тебя предубеждений против семейной жизни нет. Так какя разница как встретить свою пару: по знакомству или случайно столкнуться нос к носу на улице? Главное результат. Впрочем разница есть: в первом случае о человеке сразу можно больше узнать чем во втором. Конечно тоже обмануться можно, но ведь игра в "приглядку" никаких обязательств не налагает. Просто пользуйся случаем других посмотреть, да себя показать. Авось и поймается нужный человек.

-Умеете вы уговаривать,- ответила я, не найдя возражений.

-Да разве это уговоры, - собеседник скривил губы в привычной усмешке,- одна правда и ничего кроме правды. Так как мы договорились насчет обедов?

-Договорились,- согласилась я и, пожелав "хорошего дня", выскользнула на улицу, закрыв за собой дверь. Парочка Кужтужах в "Кошачьей лавке" моментально привлекла мое внимание, задвинув планы Эсы куда-то на "задворки", поскольку на их лицах без всякой чуйки читалась комбинация беспокойства, неуверенности и страха.

-Эй,- догнал меня оклик. Обернувшись я посмотрела на высунувшегося из экипажа Эсу

- А как же признание в обмане?- поинтересовался он.

-Думаю переживу,- отмахнулась я, желая побыстрей узнать о свалившихся проблемах.

-Ну как знаешь,- до меня долетел легкий запах растерянности,- значит завтра я заеду за тобой?

-Да. Как обычно,- и махнув рукой на прощание, я поспешила навстречу неприятностям. Впрочем сами неприятности, в виде уже знакомого толстячка с тростью, прятаться не стали, а вышли мне навстречу из лавки Алижека. Мужчина сделал пару шагов навстречу, однако смотрел он не на меня, а на отъезжающий экипаж. Двери лавки еще раз раскрылись, выпустив на улицу мрачного торговца. Он никуда не пошел. Просто занял наблюдательную позицию, сложив руки на груди.

-Ин-нтересные у вас знакомые, леди Ланц,- произнес толстяк, переведя взгляд на меня, и легко постучал тростью по ботинку- оч-ч-чень ин-нтересные.

-Других не держим,- ответила я, анализируя идущие от мужчины запахи. В них не чувствовалось ни злости, ни ненависти. Правда ничего положительного тоже не наблюдалось, если конечно не считать за нее опасение за собственную безопасность. Внешне же демонстрировалась только безэмоциональная сосредоточенность, с которой мне заявили:

-Нам надо найти хорошее решение, чтоб не иметь друг к другу претензий.

-Да, жить без претензий намного легче,- выдала я малозначащий ответ, даже не делая попыток угадать чего от меня хотят.

-Тогда думаю наши интересы сойдутся, если, к примеру будем говорить, что ты выкупила у меня детский бизнес за информацию.

-Но на самом деле никакой информации вам не передавалось,- поспешила уточнить я.

-Однако об этом знаем только мы, - добавил толстяк,-а уж что там навоображают остальные, то не наша забота.

-Согласна, не наша,- покладисто поддакнула я.

Толстяк растянул губы в улыбке, недобро сверкнув глазами, и решил припугнуть:

-Но не зазнавайся больно, начнешь большего хотеть, окорочу, пикнуть не успеешь...

Он явно блефовал стараясь набить себе цену, но в такую игру вполне можно играть вдвоем, особенно когда соперник уверен, что ты имеешь в загашнике короля и потенциально всю королевскую рать. Надо только последовать совету из голливудской комедии и посмотреть на человека как на запись в бухгалтерской книге:

-Давайте вы для начала определитесь, чего хочется больше спровоцировать конфликт или договориться мирным путем,- небольшая пауза в сочетании с "усталым" взглядо в глаза,- лично меня второе больше устраивает. Войны, знаете ли, занимают слишком много времени и денег. Но если нет возможности обойтись без схватки,-слегка прищурится, словно подводя итог вычислениям,- то я готова призвать все свои ресурсы для быстрого устранения проблем, потому что наследники, внезапно получающие доступ к немалым доходам, как правило сговорчивее,-еще одна пауза с разглядыванием,- ну так как, мы живем в параллельных непересекающихся мирах или в одном воюющем?

-В договор входит понятия "не лезть к друг-другу"?- спросил толстяк воняя серьезными опасениями.

-Миры непересекающиеся,- напомнила я,- и у меня нет возражения против официальной версии "выкуп свободы за информацию".

-Тогда договор,- произнес толстяк и резко развернувшись зашагал прочь.

Поизучав удаляющуюся спину, я перевела взгляд на торговца. Тот, в свою очередь заметив, что на него смотрят, многозначительно кивнул и ушел в лавку. Мня же в "Кошкином доме" поджидала парочка Кужтужев в довольно взвинченном состоянии.

- Мы договорились жить и друг другу не мешать,- сказала я предвосхищая вопросы.

-Как?- выдали тезки одновременно, вложив в короткий вопрос, квинтэссенцию облегчения-удивления-недоверия.

-Можете считать, что я выкупила бизнес, предоставив нужную ему информацию.

Старший Кужтуж почти блаженно улыбнулся, пробурчав что-то типа:"И без стрельбы обошлись..."

Однако у младшего заботы не кончились:

-А с этим достопочтенным твоим...- он замялся, но потом выдохнул,-что насчет меня?

-Тебя?...- я вдохнула запахи его страхов- опасений,- ты хоть понимаешь во что ты ввязался?

-Угу, понимаю...

-Что ты понимаешь?- провокационно спросила я, скрывая, что мне ничего не известно.

-Что вы, леди Ланц, совсем не напрасно дали правило думать о будущем. Вот не подумал и...- он замолчал и тяжело вздохнул, а я поняла, что не судьба мне узнать суть столкновения Эсы с мальчишкой. Впрочем главное, чтоб малец урок усвоил. А мое дело результаты урока "закрепить":

-Не буду тебя мучить, Кужтуж. С достопочтенным удалось договорится, списав все на твою глупость по молодости...

Пацан облегченно вздохнул, но мое внушение еще не окончилось:

-Однако если попадешь еще раз...

-Нет-нет, леди Ланц, все понял и другим скажу.

-Ну смотри... коли понял... Впрочем чтоб ты еще лучше понял, скажу тебе маленький секрет: вот этот толстяк, которого вы тут очень опасались весьма покладист был, потому что повздоривший с тобой достопочтенный у меня в знакомых числиться.

У пацаненка челюсть уехала вниз. У старшего тоже...

***

За окном поздний вечер сменялся ночью. Сидя на своей кровати, я в одиночестве созерцала густеющую темноту. Сегодня девочки решили остаться с остальными детьми. Правда вечернюю "дикарскую" сказку они с меня всеравно стребовали, заявив, что остальным тоже хочется послушать оригинал, то есть меня, а не их плохенький пересказ... Думаю Туз подсказал Зали "объяснение": уж больно охоч альбинос до всяких историй. Заро же внесла свою лепту, заказав "Кота в сапогах".

Впрочем увеличения аудитории во время неформального общения играло мне на руку, поскольку после сегодняшнего договора с толстяком, оказавшимся чуть ли не самым крутым криминальным боссом, детишки стали через-чур вежливыми и послушными. Пахло от них серьезными опасениями, которые хорошо переводились вопросом "Во что мы вляпались?". При этом чувствовалось, что заводить разговор-объяснение, мол сама не знаю с кем говорила и чем напугала, бесполезно. Сказка же сумела чуток раскрепостить народ, а тут еще Туз начал раскручивать народ на постановку в нашем театре. Лазурь пообещала музыку. Воспользовавшись моментом, я заговорила об организации праздников с конкурсами и играми. Минут через пять до меня дошло, что передо мной сидят совсем не бизнесмены от шоу бизнеса, а золушки, для которых "приглашение на бал" не звучит как "на этом можно заработать". Быстро сориентировавшийся Туз сходу внес предложение "для репетиции" организовать праздник для себя... Переизбыток детской эйфории почти отключил меня от действительности. Однако альбинос уже подхватил упущенные вожжи собрания, заявив что у леди Ланц полно дел и если не назначить ей помошников по праздникам, то ничего из замечательной идеи не получится, поэтому всем идти и думать над назначениями, а вот завтра перед вечерней сказкой... Ощущения были как "без меня меня женили", но возражать не стала. Просто ушла к себе и позвонила другу... Пожаловалась, посоветовалась, обсудили, попикировались, порикалывались, порассуждали, попрощались... Но чего-то не хватало... Или кого-то...

Мысль "навестить" Эсу умерла в зародыше: во-первых, надо придерживаться плана, а в главных, еще обеденная встреча до конца в голове не переварилась. А Эшмас... задерживался в своей библиотеке Эшмас. Видимо мало ему воспоминаний о моем голом теле, чтоб спешить по вечерам домой... Мое программистко-математическое образование предложило расчитать количество показов, в месяц для поддержания желания бежать домой после работы...

Вздохнув, я грустно улыбнулась "нарисованной" картинке, после чего развеяла ее без следа...

Снова окно с ночной темнотой, на фоне которой бледное пятно моего отражения смотрится неуместной проплешиной. Впрочем не все так плохо. Это уже не обтянутый кожей череп. Даже размытые мелкие детали не могут скрыть, что пара месяцев послебольничной жизни на вольных хлебах пошли мне на пользу... Опять же волосы отросли. До полноценной прически еще безусловно далеко, однако в том, что есть чувствуется некий шарм... Я повертелась, оглядывая себя под разными углами... Вот если побрить височки и чуточку подравнять... Раньше мне в голову не пришло бы не то чтоб попробовать, а даже задуматся о таком. Однако новые времена, другие условия и почему бы и нет? Получится эпотажненько, но мне должно пойти... Думаю Эшмас оценит...

Неожиданным ответом на размышления в глубине дома хлопнула дверь. Кажется Эшмас вернулся... Я замерла, вслушиваясь в тишину... Интересно, он поел?... Всетаки целый день на работе... Может ему принести чего-нибудь? С другой стороны не бежать же ему на встречу. Еще вообразить себе неизвестно что... Другое дело если пересечься с ним случайно... Случайно!

Вскочив на ноги, я вылетела в коридор, и уловив звук тяжелых шагов, на цыпочках побежала в туалет. На лестнице скрипнула ступенька, а я уже на месте. Аккуратно, опасаясь малейшего шума, закрываю дверь. Жду... Сердце стучит, словно вопрос жизни и смерти. Самой смешно. Даже пытаюсьь сформулировать в голове что-нибудь самоязвительное. Однако от звука шагов душа замирает, а сердце скачет... Или наоборот... или попеременно... Кажется пора... "Ни пуха- ни пера..." Открываю дверь. Шаг в коридор. Поворачиваюсь и замираю в растерянности, увидев мнущегося перед моей дверью Эшмаса... Только челюсть уехала вниз, дав свободу недоуменному "Э-э?". Вздрогнув, мужчина, оглянулся на звук, с видом человека, застигнутого за чем-то постыдным. Правда буквально через мгновение привычный Эшмас "вернулся".

- Хорошо что ты не спишь, племянница,- сказал он, направляясь в мою сторону,- у меня есть кое-что для тебя.

У меня случился новый раунд удивления, правда на этот раз рот удалось удержать закрытым.

-Вот,- подошедший мужчина протянул мне руку в которой лежал серенький мешочек размером чуть больше спичечного коробка,- думаю тебе это пригодится.

-А что это?- спросила я, принимая подношение.

-Смотри сама.

"Действительно, давай посмотрим",-шепнуло мое любопытство, и пальчики вцепились в завязки. Однако узелок быстро сдаваться не пожелал.

"А вдруг там украшение,- проснулась осторожность, - подвеска какая-нибудь? По весу похоже и вроде как звякает... Может цепочка?"

"Драгоценности принимать нельзя,- категорически заявила разумность,- а то мало ли что это значит?"

"Но посмотреть можно,"- констатировало любопытство... Узелок поддался. Перевернув мешочек, я высыпала себе на ладонь кучку металлических крючочков.

-Это меня что на рыбалку пригласили так завуалированно?

-Ланц, ты что-то непонятное сказала на своем языке,- ответил Эшмас.

-А... Э...- озвучила я языковое переключение,- пытаюсь понять значение подарка.

-Тут нет никакого значения.

-Как насчет назначения?

-Это крючья для ушей.

-Ушей? - меня аж передернуло воображаемой картинки окровавленной плоти раздираемой крючьями.

-Да, ушей,- подтвердил мужчина, - чтоб сережки вешать.

-А-а, сережки,- отозвалась я, чувствуя как щеки загораются от смущения за невольные садо-мазо ассоциации.

-Ну да, сережки. А что?

-Да нет. Ничего... Просто неожиданно.

Эшмас усмехнулся:

-Для меня тоже неожиданно получилось. Зашел к приятелю, а у него пара учеников руку набивает, делая крючки для сережек.

-Они ювелиры что ли?- полюбопытствовала я.

-Да,- кивнул достопочтенный,- как сказал приятель, он тоже в свое время так начинал. Гнут ученики простую проволоку, поэтому результат их труда идет в мусор, точней на переплавку. А я посмотрел и вспомнил про тебя. Если ты свои чуднЫе нитко-перьевые сережки прикрепишь к крючочкам, то думаю их легче будет снимать одевать...

У меня словно цветок в душе расцвел. Сам факт подарка безусловно приятен, но в два раза приятнее, когда он подбирается на основе твоих нужд. И в десять раз приятнее, когда человек помнит о тебе по жизни, а не охотится за подарком к какому-то событию.

-Спасибо, -пробормотала я и, чтоб как-то скрыть смущение, поинтересовалась,- но зачем так много?

Эшмас хитро улыбнулся:

- Настоящие женщины одной парой сережек не ограничиваются. Ведь так?

Не сдерживая ответную улыбку, я кивнула.

-А у тебя к тому же еще пара дочурок, которые безусловно тоже хотят быть настоящими женщинами. Да и в команде твоих приемышей найдутся девочки...

Во мне забурлило желание бросится к Эшмасу на шею и расцеловать его. Разве что занятые руки удержали от явно неадекватных действий. Впрочем, стоило лишь напомнить себе, что по сути мне подарили никому не нужный мусор, как наваждение быстро схлынуло... оставив меркантильность и желание заработать.

-А если мне захочется сделать пару-тройку дикарских сережек на продажу, то мне можно будет собрать урожай ненужных крючков?- поинтересовалась я, начав аккуратно ссыпать крючки в мешочек.

-Наверное,- с некоторой заминкой произнес достопочтенный,-дело в том, что я заплатил за них...

-Заплатил?-изумилась я, от чего рука дрогнула и несколько крючков упало на пол.

- Сейчас соберу...- отреагировал мужчина, приседая на корточки и поинтересовался,- А что тебя так удивило?

- Ну ты говорил эти крючки отправляются в мусор. Наверно его и просто так можно взять.

-Наверно,- Эшмас поднялся и положил собранные крючки в подставленный мешочек,- но мне не хотелось брать кое-как погнутые железки. А вот за пару монет ребята выполнили работу старательно, чтоб порадовать покупателя. Их учитель был доволен результатом. В итоге все счастливы.

-Понятно,- произнесла я, чувствуя себя польщенной из-за того, что даритель потратил на меня деньги. А тут еще неудовлетворенное желание поболтать на сон грядущий:

- Вы не голодны?

-Ланц,- собеседник изучающе прищурился,- я вот никак не могу понять, мы с тобой на "ты" или на "вы"? У тебя то так, то эдак проскальзывает.

-А это так важно?- спросила я, уходя от ответа.

-Наверно нет,- Эшмас отвел взгляд,- просто иногда хочется понять как ты ко мне...- он вздохнул,- как ты меня воспринимаешь.

-Нормально воспринимаю,- автоматически ответила я, понимая, что совсем не хочу углубляться в этот вопрос,- так ты голоден?

-Не особо, - тускло ответил мужчина

-Есть сладкие булочки бабушки Туси и еще она сварила морс...

-Ух ты,- улыбнулся собеседник,- детвора не смела всю выпечку?

-Я припрятала несколько булочек.

-Для меня?

-Ну это же неправильно лишать хозяина вкусненького, из-за того, что он в это время зарабатывает деньги на жизнь,- сказала я, полностью уверенная в собственных мотивах,- к тому же вы можно сказать официально дали мне должность домоправительницы. Вот и получается, что позаботиться о вас - это часть моей работы.

-Какой я прозорливый,- с грустинкой заметил Эшмас,- ты ко мне присоединишься за столом?

- К булочкам и морсу?- я улыбнулась,- да с удовольствием!

- Тогда разрешите вас пригласить на кухню, уважаемая?

-А может к вам в кабинет все принести? Чтоб никто не помешал...

Эшмас как-то странно посмотрел на меня, и я поспешила поправиться:

-Ну чтоб не помешать никому...

-Хм-м... Давай вместе на кухню, собираем в четыре все нужное и идем в кабинет.

Против такого плана у меня не нашлось возражений. Я только на секундочку забежала в комнату оставить подарок и поспешила за Эшмасом.

Пока возилась на кухне, я рассказала, что наша первая рекламная компания успела закончится до обеда, поскольку обеспокоенные падением цен конкуренты дядюшки Алижека поспешили выкупить у него остатки товара. Эшмаса повеселил мой пересказ истории старшего Кужтужа об охоте за "котятами", чтоб они прекратили расхваливать то чего уже нет. У детей же, надо заметить, желания заканчивать не наблюдалась, поскольку "бедным котятам" частенько перепадали мелкие угощения. Правда ближе к вечеру для них появилось утешение. Точнее рекламодатель, собирающийся раскрутить свой ресторанчик и магазин.

Поднявшись в кабинет, мы под обсуждение как делить вырученные деньги, сервировали стол. Эшмас,, покончив с первой булочкой, даже вызвался сделать первый подсчет "детских долгов".

А потом слово за слово и я почти неожиданно для себя попросила:

-Эшмас, а научи нас читать.

-Нас?- мужчина поставил только что поднятую чашку на стол.

-Ну меня, детей...

-Я?

-Ты же работаешь в библиотеке и наверно умеешь читать... Или не умеешь?

-Конечно умею! Но Я? Учить детей?

-А что тут такого?

-Я! Учить бедных детей?- зашелся Эшмас и расхохотался.

Во мне взыграла обида. Вскочив со стула, я, бросила на стол недоеденную булку и вылетела в коридор. В догонку неслось "Стой, Ланц! Стой!", но меня они не цепляли, а скорей подталкивали. Пару мгновений и я в своей комнате, стою прислонившись спиной к двери. Под кожей пылает обида, что рылом не вышла, а сердце жжет, что думала: "он не такой, совсем не такой. Вот Эса мог. А он..."

В дверь постучали:

-Ланц, открой!...

"Щас!"

-Ты неправильно поняла...

"Ага, конечно неправильно!"

-Я не смеялся над тобой.

"А над моей непосредственностью"

-И над детьми не смеялся.

"Скажи еще, что смеялся над собой!"

-Я смеялся над собой.

"Ха, что я и говорила!"

-Точней над учителем своим.

"Еще учителя приплел!"

-Я мальчишкой постоянно отлынивал от уроков и он мне постоянно кричал, что когда я вырасту то смогу общаться только с невежественными бедными детьми, потому что все другие группы населения будут подавлять меня своим уровнем знаний и интеллектом.

Я сглотнула обиду и резко развернувшись открыла дверь:

-Это правда?

-А я ему в ответ говорил,- продолжал Эшмас с улыбкой,- что научу их читать и они будут самыми умными. А все будут уважать меня за то, что я учил таких людей.

-Это правда? -повторила я.

-Правда,- ответил он и замолчал... И почему-то появилось ощущение, что мужчина шагнет вперед и

обнимет меня... Но не шагнул. И не обнял, а сказал:

-Не обижайся, Ланц. Пойдем договорим, а?

-Пойдем, -ответила я и пошла... наверно потому что недоеденную булочку было жалко.

Мы расселись как до моего побега. В воздухе висела какая-то неловкость и словно перебарывая ее Эшмас завел разговор об ученичестве. Он предложил давать мне вечерами уроки чтения, заметив, что для занятий с детьми у него тяжело со временем. В ответ я, между прихлебываниями из чашки, заметила, что для обучения чтению профессор не нужен, а подойдет любой терпеливый читающий человек.

-По сути ты права,-согласился собеседник, наливая из кувшинчика себе новую порцию морса,- только у профессора есть знание, что учить в первую очередь, что во вторую.

-Таким знанием его студенты тоже облада...- я замерла, поскольку произносимое внезапно вошло в резонанс с разговором с Эсой и мысль преобразовалась,- Эшмас, а как думаешь, может найтись профессор, который захочет в качестве экзамена послать своих студентов преподавать моим детишкам?

-Чтение?

-Ну можно и чтение, а так же историю, географию, математику...

-У тебя большие планы.

-Мне всегда говорили целиться повыше, чтоб хоть куда-нибудь попасть.

-Странная концепция. Думаю мой тренер по стрельбе не поддержал бы ее.

-Это...- для "иносказательно" перевода не нашлось и я продолжила по-другому,-... неважно. Суть в том, что моим детишкам сгодились бы и студенты. Особенно если их профессора поощрили бы такую работу.

-И зачем такое счастье профессорам?

-Когда объясняешь что-то другим, то начинаешь сам лучше разбираться.

-Думаешь?

-Уверена.

-Хм-м...-достопочтенный устремил взгляд в потолок,- а пожалуй я знаю, пару людей, которые могли бы заинтересоваться таким нововведением. Только боюсь найдутся "умники", которые усмотрят в преподавании беспризорным босякам нечто позорящее достоинство достопочтенного...

-А у вас что так много людей заполненных гав...- сидящий напротив впился зубами в коричневый бок булочки, заставив меня подредактировать фразу,- Э-э... выделениями пищеварительной системы?

-Чем? - промычал жующий Эшмас.

-Ну-у,- смутилась я,- тем чем на горшок ходят...

-М-м,-могучий, освобождающий рот, глоток,- ты наверно хотела сказать "выделениями пищеварительной системы", -Эшмас усмехнулся,- я немного не ухватил из-за акцента такие правильные слова. А вот людей таких не так уж много, но они при должностях. Однако главное в другом: это может стать хорошим поводом для того чтоб разобраться с неугодным. Слышала выражение: "Улыбки видны только днем"? Это тот самый случай. Конечно можно пойти на конфликт, но... души у людей, только стали заживать после войны. Боюсь как бы не всколыхнуло вновь межнациональную рознь. До войны возможно и не дойдет, но примирение затянет. Да и детей никто учить не будет пока длится конфликт.

-Вот это серьезный аргумент. А конфликт всеравно будет.

- Будет,- согласился мужчина,-плохое редко сдает позиции без боя. Главное поймать момент, чтоб уменьшить возможные потери

- Но можно начать подготовку,-не сдавалась я,- мол если сумел даже беспризорников научить, то детишек более высокого класса тоже научит.

Эшмас поморщился:

- Если честно, то аргумент не очень...

-А если сказать, что это работа для резюме? Что молодому выпускнику лучше иметь рекомендацию от нас, чем вообще ничего.

- Мы говорим о людях, для которых ничего лучше, чем рекомендация от вас.

-А если объявить наш класс экспериментальным для отработки системы преподавания?

-Ланц,- с неким менторским упреком произнес достопочтенный,- ты стараешься найти решение, не сходя с места, для изменений, которые постепенно должны проникнуть в сознания людей. В твоих словах безусловно есть смысл, но даже если они будут самые правильные и самые замечательные, завтра около дверей ты не найдешь толпу желающих стать учителями для твоих детишек. Жизнь - это не спектакль в театре, где автор кромсает время как хочет. Дай мне возможность кое с кем поговорить. Толкну камень с горы. Они тоже сдвинут пару глыб. Но даже если все пойдет как я думаю, людям понадобится время, чтоб все подготовить, организовать, согласовать...

-Да так годы пройдут!- возмутилась я, со стуком поставив чашку на стол.

-Дождик собирается долго, да польет больше, чем быстрый человек с чашкой,-порадовали меня местной мудростью,- думаю четверть года...-Эшмас в раздумьях покрутил чашку, - да... звучит достаточно реалистично... Хотя конечно может затянуться до полугода.

-Наверно нужно восхититься, но хочется побыстрей - я закинула в рот остаток своей булочки и интенсивно заработала челюстями словно мстя ей за возможные задержки.

-Поверь мне, четверть года -это быстро,-утешающе произнес собеседник.

-Угу,- саркастично согласилась я сквозь булку и сделала глоток из чашки.

-Ладно, не буду тебя больше уговаривать,- вздохнул Эшмас, - просто не забывай, что мы живем в обществе с незажившим ранами после последних конфликтов.

- А вот на празднике никакой конфликт между национальностями не чувствовался,- заметила я.

-Да,- кивнул собеседник,- хорошо получилось. Первый раз после войны с таким встретился. Хотя, сказать по правде, боялся, что выпивший народ начнет друг друга задевать. Нам бы побольше таких объединяющих праздников... Так Ланц, ты чего так многозначительно разулыбалась, а?

-Хм-м... У меня есть что предложить по вопросу о праздниках.

*** Назад Дальше Появилось желание сказать пару слов автору?... ну или смайлик оставить :)