# Сон о Принце (87)

Эсфирь Серебрянская

Алижек сидел в своей лавке в полном одиночестве в окружении бухгалтерских книг. Услышав тихий скрип открывающейся двери, он оторвал глаза от записей и посмотрел на входящую меня.

-Доброго процветания, уважаемый хозяин,- произнесла я формальное приветствие наемного работника с показной почтительностью.

-Ланц?- слегка удивился мужчина, кладя карандаш на книгу,-ты чего-то рановато сегодня.

Я слегка пожала плечами и прошла внутрь:

-Я встречаюсь сегодня с твоим братом по просьбе Лазури как ее старшая родственница.

-Идете за подарком для невесты?

-Угу. Буду изучать ваши традиции,- выдвинув стул, который торговец изредка предлагал своим посетителям, я присела и поинтересовалась,- чего мне ждать?

-А чего ждать?- явно не понял моего вопроса Алижек,- заходите в специальный магазин, тыкаешь в понравившееся, потом забираешь покупку.

-Звучит так же просто как и в исполнении Лазури... Даже непонятно почему она так волновалась и смущалась.

-А-а,-мужчина взмахнул рукой словно отгоняя муху,- это все женские штучки. Волнения-сомнения-"ах как он на меня посмотрит"-"ах что он обо мне подумает"... Хотя...- мужчина посмотрел на меня взглядом побитой собаки,- я переживаю за брата. Девочка-то она хорошая... но намучается он с ней... Да и денег не принесет. А он как помешался...

Я вздохнула:

-Их тянет друг к другу.

-Подумаешь тянет.

-Хочешь от этого отмахнутся?

-Если честно, хочу чтоб он взял тебя в жены.

Моя челюсть от удивления едва не упала на прилавок.

-Я серьезно,- сказал мужчина,- отдавая его в твои руки я был бы спокоен. Могу даже тебе выделить его часть наследства, а это без малого половина того чем я владею, точней распоряжаюсь. И в бизнес бы тебя ввел.

-Но... -у меня с трудом подбирались слова- он же меня совсем ни это...

-Так сделай "это"!- почти воскликнул Алижек,- если он отлипнет...

-Стоп!- довольно резко произнесла я, что мужчина вздрогнул,- он не отлипнет.

-Но...

-Алижек, просто поверь. Между ними все очень серьезно...

Собеседник впился в меня глазами:

-Откуда тебе знать?

-Это трудно объяснить.

-Твои шаманские штучки?

-Почти...

-Ладно,- мужчина подвинул к себе гроссбух и уткнулся в него невидящим взглядом,- будем считать, что твои аргументы на меня подействовали и я стал за брата спокоен.

-Тогда поговорим о наших делах?- осведомилась я, вызывая по новой внимание к себе,- сегодня третий день и последняя делегация согласно вашей традиции вывесила штандарт у дворца Сердца Мира.

-И что?

- Наш договор истекает.

-Ну не все вам наживаться на моей идее, да еще за мой счет,- ворчливо пробурчал собеседник, словно забыв, что именно его желание заработать на зеваках, собиравшихся поглазеть на торжественные шествия послов, привело его к мысли нанять моих детишек для продажи всякой-разной мишуры. С другой стороны занятие торговлей приучает просчитывать риски. Соответственно в его прикидках соблазн утаить монетки оценивался как слишком сильное искушение для вчерашних беспризорников. Поэтому Алижек пришел ко мне с предложением покупать у него товар для распространения утром, с условием, что он выкупит остатки вечером. Валерка, моментально сообразив, что такой вид расчета дает возможность назначать свою розничную цену, дал добро для сделки. Вопрос утаивания денег я передала в ведение Кужтужа-младшего и Журжы, поставив условие не отнимать все до копейки. В итоге мы в какой-то степени действительно "наживались" на его идее, но не в большей степени, чем сам торговец наживался на своих поставщиках. К счастью, он сам это понимал тоже, поэтому еще до того, как я отреагировала на упрек, усмехнулся, обозначая высказанное шуткой.

-Ладно, Ланц,- гроссбух оказался отодвинут,-поясни мне, почему ты говоришь о прекращении договора, если коробейничество оказалось выгодным?

-Наверно потому, что ты говорил о трех днях. Мол народ собирается только на большой торжественный выезд, а потом все вернется на круги своя.

Алижек откинулся на спинку стула , окрасив эмоциональный фон менторским добродушием:

-Ты недооцениваешь степень политического напряжения в обществе.

-Я не могу ни оценивать, ни недооценивать, по причине свой чуждости обществу. Пока меня кто-нибудь не просветит...

-Не нужно никакого просвещения,- перебил Алижек,- достаточно понимать, что как бы не проходили переговоры всегда найдутся желающие прилюдно высказать свое мнение, а следовательно появятся скучающие, готовые похлопать ушами ради развлечения, то есть наши клиенты. Хотя конечно продажи упадут. Да и конкуренты зевать не будут. Но даже мелкий ручеек дает напиться.

-Значит пока все остается по-прежнему.

-Конечно,- собеседник задорно подмигнул,- дело тянется пока оно выгодно или пока не подвернется что-то более прибыльное...

Я хмыкнула в ответ, усмиряя желание внести в озвученную шутовскую бизнес формулу поправки на реальную жизнь, поскольку сейчас не время и не место впадать в пессимистичные рассуждения о жертвах во имя успеха. Тем более, что по большому счету на алтарь желания заработать пару копеек мы возложили сущую мелочь - наше расписание.

Собственно единственное неудобство заключалось в переносе моего математического класса на вечерние часы. И теперь, когда шестерка избранных, превозмогая усталость, собиралась после ужина на кухне большого дома, я жутко нервничала, каждую минуту ожидая внезапного появления Эшмаса. Он правда, как и Эса, предупредил о своей занятости на время переговоров. Однако библиотечный работник вполне мог найти вечерок для ночевки дома и вполне мог застать меня за совсем не дикарским занятием. Я почему-то ни секунды не сомневалась в том, что он с одного взгляда на записи детей поймет их чуждость этому миру. Тут уж намеками шаманскими штучками не отговоришься и волей-неволей придеться приоткрывать свои тайны. Однако с другой стороны баланс между нашими доходами и расходами не давал возможности отказаться даже от крошечного заработка. Оставалось понадеяться на "авось не придет", заготовив на всякий случай объяснение: " А мы тут завтрашний день обсуждаем."

-А вот и братец,- объявил Алижек, возвращая меня в реальность. Обернувшись, я увидела закрывающуюся дверь служебного входа и невольно сравнила ее с волной, которая с чувством выполненого долга откатилась обратно в море-океан, оставив на брЕге... то есть в лавке "в чешуе златой горя" одного ... кхм... богатыря. В данной роли естественно выступал приодевшийся к походу за подарком Гевэеза. Мой взгляд прогулялся по "златой чешуе". Узкий короткий, весьма приталенный двубортный пиджачок темно-синего цвета, по сплошным скругленным лацканам которого змеилась неброская вышивка. Белая сорочка обтянувшая мужской торс заканчивалась расстегнутым воротником стоечкой, открывавшей обхваченную ярким платком шею. Костюм завершался юбкой в складку, спускавшейся чуть ниже колена... На мой вкус сюда бы больше подошла юбка-карандаш, но видимо модельер учел вольготную широту мужского шага. Впрочем и в таком варианте я бы не отказалась примерить этот наряд бизнес-леди, поскольку мне всегда импонировал деловой стиль, где элегантность играла первую скрипку. Наверно поэтому мой внутренний мир наградил высокие сапоги с квадратными носами уничижительным взглядом.

"А что он по твоему должен был одеть?- упрекнуло чувство справедливости,- туфельки на пятнадцати сантиметровом каблуке?"

Придушив почти родившийся смешок, я постаралась спокойно посмотреть на приветствующего нас жениха Лазури, но не справившись с собой отвела глаза в сторону. Всетаки сочетание ярко выраженного мужского типажа и весьма женского (в моем понимании) наряда несколько выбивало из колеи. Появилось ощущение, словно я собираюсь на прогулку с представителем секс меньшинства, эпатажно выставляющего свои постельные предпочтения. Вспомнилось, как презрительно поджимая губы, Вик бросал в адрес таких личностей немногословно емкое "Пидурки". В его глазах гротескное дефилирование по улицам не имело ничего общего с секс ориентацией. Сам же он к подбору одежды относился весьма привередливо, опасаясь выглядеть "бабой ряженой". Поэтому, несмотря на то, что его тянуло к подчеркнуто "мужицким шмоткам", им приобреталось только та одежда, которая на нем "сидела достойно". Однако "достойно" - понятие весьма относительное. Это любой среднерядовой не-Эйнштейн со скромными пядями во лбу сообразит. И если местные считаются такую одежду мужской, то значит мне нужно равняться на их устав, а не мерить их своим аршином. В конце концов я живу в Сердце Мира всего ничего, и наверно еще не узнала даже сотой доли традиций...

Бег мыслей споткнулся на последнем слове, заставив меня вклинится со своим вопросом в шутливые братские приветствия-подшучивания:

- Кстати, что покупается в качестве традиционного подарка невесте?

- А тебе что не объяснили?- удивился Гевэеза.

- Может и объяснили,- легкое пожатие плеч,- но заполнилось.

-Одежда покупается,- просвятил меня Алижек,- простая женская одежда.

-Одежда?- переспросила я и медлено прошлась взглядом по жениху Лазури.

-Да не запугивай ты братца, упрекнул меня торговец,-он и так волнуется...

-Кто волнуется?- вскинулся женишок.

-Ты волнуешься,- резко обрубил его Алижек, да еще и пальцем на него показал, словно ответ нуждался в уточнении, а затем более мягко добавил,- и я в свое время волновался, а батя наш по рассказам вообще так мандражировал, что у него зуб на зуб не попадал. Даже двух слов связать не мог.

-Но я то могу!

-Поэтому мне и хочется уточнить свою роль в данном действии,- заметила я.

-Ланц,- в голосе Алижека явственно прозвучал упрек,- он,-кивок в сторону младшего брата,- мужик, для него женские штучки типа фасона, цвета, как сидит, да что подчеркивает секретнее тайн Всепрощающего,-Гевэеза дернулся, обозначая обреченное согласие,- опять же размеры там всякие,- взгляд собеседника демонстративно опустились к моей груди, после чего вернулись к лицу. В его глазах плясали чертенята, предлагая присоединиться многоопытной мне к мудрому ему в беззлобных насмешках над нервничавшей юностью. Невольная усмешка нарушила мою невозмутимость.

-Теперь роль родственницы, очерчена в полной мере,- я поднялась со стула,- думаю пора в путь. Как Гевэеза?

Жених вздрогнул и с "да-да, конечно" ринулся к выходу.

-Удачи,- произнес Алижек и, скорчив насмешливую гримасу, добавил- ты уж выбери ему от души.

-На свой вкус подберу,- утешила я.

-Э-э,- почему-то растерялся торговец, одарив меня непонятным взглядом, а затем рассмеялся и сказал

- ну-у а почему бы и нет?- да еще подмигнул игриво так.

Не вдаваясь в значение его интонаций, я кивнула ему на прощание и пошла за Гевэезом. В голове закрутилась присказка о смеющимся последним, включая поиск оригинальных идей для наряда Лазури.

***

"Хорошо смеется тот, кто смеется последним,"-с нарочитой поучительностью произнес Валерка.

"Кончай подкалывать,- устало промямлила я, прикрывая глаза,- ты же в курсе, что у меня сегодня ни малейшего шанса на посмеяться не было. Сначала волновалась что и как делать, а потом когда меня затащили в вертеп..."

"Не вертеп, а лавка нижнего белья,-поправил меня друг,с трудом сдерживая смех,- ты сама мне так сказала, как только вошла в помещение."

"Слушай ты хочешь, мне мозги расплавить? Я тебе уже двадцать раз рассказывала как выбирали модель с формами Лазури и как они прямо перед нами напяливали на себя товар и демонстрировали его согласно кодексу Камасутры"

"Во-первых, ты не рассказывала, а возмущалась."

"Пфф!"

"Во-вторых, пора уже привыкнуть что местные замачиваются с обнаженкой. Надо раздеться - раздеваются..."

"Но передо мной зачем прелестями крутить?!"

"А нечего ляпать о своем интересе девочками."

"Да акцент у меня! И вообще талант антилингвистический! Да еще Гевэеза-юродивый далеко несразу сообразил меня поправить!"

"Да расслабся, Червоточинка! Расслабся!"

"Расслабся?!"

"Конечно расслабся,-Валерка послал мне искорку тепла,- никто не собирался тебя соблазнять, только развести на покупку. Главное подарок невесте на брачную ночь вы купили и она от него в восторг бешенный пришла.Все счастливы и довольны. Через день будешь со смехом свой поход вспоминать."

"Говоришь все счастливы и довольны?"

"Ну да... А что?"

"То что ты самое главное в рассказе, а именно какими глазами на меня смотрела Зали..."

"А оон тоже ждет... Пойдешь с Тузом выбирать..."

"...и Заро..."

"Господи, да рано ей!"

"...и все другие девчонки толпившиеся в комнате."

"Да-а попала ты... мать-героиня. "

"Думаешь смешно? Ты думаешь мне весело слушать как девочки младше десяти на полном серьезе рассуждают о том, как выглядеть сексуальнее и какие дивиденты это должно принести?"

"Лен, а чего им еще обсуждать?"

"Как чего?"

"Ну подумай. Это же событие! И же всем хочется в невесту поиграть. Вот вспомни себя в десять лет. Наверняка во что-то взрослое играла..."

Воспоминание о кормлении куклы грудью пронзило меня. А потом оно закружилось сменяя образы и уже Заро прижимает к себе пластиковую голову, приходя в экстаз от того, что капелька молока с ее совершенно плоского соска попала прямо в раскрытый кукольный рот. А потом моя дочурка посмотрела с хитрой улыбкой прямо мне в глаза... Я замотала головой отгоняя наваждение. Картинка растаяла, но вот случись такое наяву... Что делать? Как реагировать?

"... ты просто не акцентируешь внимание на происходящем и предлагаешь детям более яркое занятие вытесняя интерес к предыдущему",-продолжал тем временем Валерка, случайно ответив на незаданные мной вопросы.

"Возможно...- отозвалась я,-надо подумать..."

"Тут не думать надо, а не быть ханжой,-последовал ответ,- вот давай, вспоминай как тебе было десять. И ты увидела красивое женское белье, и услышала разговор о сексуальности... Ведь примеришь разговор на себя? А? Примеришь?"

Мои мысли под влиянием слов паладина сделали крутой поворот и изо рта вылетело ошарашеное "Ой!"

"Что 'Ой'?-отреагировал палладин,- Представила?"

- Что Леди Ланц?-вопросительно произнес Журжа, возвращая меня на урок. Шестерка учеников, оторвавшись от своих бумаг, замерев ожидали моего ответа.

-Ничего страшного,- улыбнулась я,-просто повернулась неудачно. Возвращайтесь к работе,- кивок на колбу с водяными часами,- у вас осталось еще немного времени.

Дети поспешно опустили свои глаза к листочкам. Только Журжа не торопился возвращаться к работе. Скорей всего он уже закончил. Но я решила еще минутку поигнорировать его.

"Валер?"

"Ну так как? Представила?"

"Подожди ты с представлениями...-мысленно отмахнулась я,- Валер, а Эса мне тоже будет трусики дарить?"

"Э-э... пожалуй ты допредставлялась..."- растерянно произнес друг.

"Валер, я ведь серьезно..."

"Ну-у наверно. Традиция всетаки"

"И перед ним голые девки будут трясти причиндалами, а он их будет изучать в попытке представить на их месте меня?"

"Хм-м, Лен, ты лучше подумай кто роль твоей старшей родственницы играть будет. Может Эшмас?"

"Знаешь,- во мне вспыхнуло раздражение,- не смешно. И вообще у меня контрольная заканчивается."

"Богинь, это же шутка,-повинился паладин,- чтоб обстановку разрядить"

"Дурацкая..."

"просто неудачная"

"В любом случае у меня сейчас класс идет. Поговорим после"

"Как обычно. Жду."

"Сбросив звонок", я посмотрела на истекавшую последними каплями колбу часов.

-Ребят, заканчивайте. Время истекает.

-Да мы уже. Вроде закончили,- в разнобой ответили "тезки" Сурлзы. Ничего удивительного. Мальчишки просто влюбились в вычисления столбиком. И пусть мы пока занимались только сложением-вычитанием натуральных чисел, они были покорены легкостью работы с длинными числами. Глядя на них я вспоминала с каким упоением играла в детстве со стареньким механическим арифмометром, воспринимая как чудо появление правильного результата. Для них это была необычная, но увлекательная игра.

А вот Кужтуж-младший смотрел на учебу только в свете практической пользы. Поэтому в ответ на приглашение в пробный математический класс, он в первую очередь поинтересовался зачем это ему. Мол когда ему понадобятся большие расчеты, то значит у него уже будет достаточно денег для найма спеца по цифиркам. "И как ты узнаешь хорошо он считает или пыль в глаза пускает?"-спросила я. Мальчишка ответил задумчивым "Хм...", и сейчас занимается правда без огонька, но весьма усердно. Поэтому у меня нет сомнений, что в его работе нет ошибок.

-Ма, я зачитаю ответы?- подает голос моя старшая дочка. Вот у кого энтузиазм бьет ключом. Девчонка поставила цель - выучить все, что знаю я и доказать, что она меня не хуже. Вот только непонятно кому именно она хочет это доказать мне, себе или своему жениху. Надеюсь последний сможет со временем ей показать, что в первую очередь она должна быть сама собой. Пока же ее рвение идет на пользу дела, поэтому с улыбкой отвечаю:

-Дерзай.

И Зали начинает оглашать свои результаты.

Сидящий рядом с ней Туз, которого азам математики обучал отец, задумчиво водит пальцем по своему листу, сверяя свои ответы с оглашаемыми. На самом деле приглашение в класс он получил скорей из вежливости. Мне не хотелось таиться от своего самого первого и самого верного помошника. Однако альбинос увидел в наших занятиях возможность взглянуть на мир с непривычной стороны и с радостью согласился. Вот только у меня порой возникает ощущение, что в моих уроках он силиться увидеть что-то большее чем элементарная математика. Вот и сейчас он очень вдумчиво вглядывается в собственную писанину.

Впрочем самый вдумчивый мой ученик - Журжа. Его смело можно назвать благословением для учителя. Он понимал все и сразу. Улавливал акценты и нюансы. Анализировал и делал выводы. Для него я всегда добавляла пару слов на подумать. После урока он как правило задерживался для небольших обсуждений. Его мозг требовал большего, отчего мне становилось немного стыдно, поскольку переходить на индивидуальную работу с ним я не могла. Мне элементарно не хватало времени на подготовку. Я и так постоянно думала о том, в какой последовательности и о чем рассказывать, какие примеры разбирать с детьми и какие давать задания для самостоятельной работы.

На мое счастье верный паладин не бросил свою богиню. Мы обсуждали результаты учеников и подробные планы на будущие занятия. Иногда я выступала перед ним, прорабатывая объяснения. Перед занятием Валерка надиктовывал мне под запись составленные им примеры и задачи. И конечно, как настоящий друг, он не молчал по поводу моих ошибок. Так Валерка с самого начала насел на важность владения местной терминологией. Я отбрыкивалась объяснениями об универсальности математики, упирая на понимание сути. А он отметал мои аргументы рассказами о глупостях и нелепостях, возникших из-за незнания правильных названий.

"Пойми,- втолковывал мне Валерка,- Ривка даже деление столбиком записывает по-другому. Ничего сложного, конечно, но на первый взгляд просто вырубает. Пялишься как баран на новые ворота, и ничего не понимаешь."

"Да какая разница как делить?-почти возмущалась я,-Главное, чтоб результат правильный получить."

"А проверять результат?- не успокаивался паладин,- надо пройти по записи и проверить на ошибки. Но не в делении речь. Дело в том, что их будут считать неучами из-за того, что они не знают названий."

"Для этого нужен словарь, а такого нет."

"Вот и составь!"- подвел черту друг.

На это я лишь могла вздохнуть и заметить, то если бы знала местные термины, то всего сразу ими и пользовалась... наверное.

Впрочем мы уже давно пришли к консенсусу о необходимости приобретения местного учебника по математике. Я даже своим ученикам дала задание разузнать, где можно приобрести учебники, каких авторов брать стоит, а каких лучше избегать. Правда пока оно оставалось невыполненным.

Тем временем дети закончили проверку, а значит пришла пора новой темы - умножения...

***

Задержавшийся после урока Журжа, по моему наущению, увлеченно составлял таблицу Пифагора, когда на кухню вернулся Кужтуж-младший.

-Туз сейчас будет,- сказал он усаживаясь рядом с приятелем. Тот кивнул и с явной неохотой отодвинул от себя лист бумаги.

Я вопросительно посмотрела на них.

-Поговорить надо, Леди Ланц,- сказал Журжа и повернувшись к Кужтужу спросил,- будем его ждать или начнем?

Кужтуж пожал плечами:

-Думаю можно сделать вступление. В общих чертах. Или там с истории начать.

-Кхм,-прочистила я горло, привлекая к себе внимание,- а давайте без всяких долгих вступлений вы четко и коротко объясните, что происходит.

Парни переглянулись и Кужтуж заметил:

-Это твоя идея.

-Моя и Туза.

-Его здесь нет.

-Хорошо,- Журжа посмотрел мне в глаза,- сейчас в гостевом дворе проходит секретная неофициальная встреча десяти.

-Десяти кого?

-Десяти стран подписавших пакт о временном прекращении военных действий.

-Секретная и неофициальная,-иронично повторила я,- но при этом вы в курсе происходящего.

Кужтуж хмыкнул, окинув меня снисходительным взглядом. Его друг оказался более терпимым:

-Леди Ланц,- его голос звучал ровно,- вы не представляете сколько может услышать ухо маленького незначительного продавца. А когда найдется тот, кто научит запоминать случайно услышанное...- легкий кивок в сторону друга.

-И тот, кто способен сделать выводы...- обронил Кужтуж, продолжая демонстрировать снисходительную независимость. Однако пах он неуверенностью и робкой надеждой на чудо. В эмоциональном фоне его партнера доминировала вера в свои силы, точнее мозги.

-Хм-м,- я заинтригованно оглядела сидящий передо мной тандем,- хорошо, будем считать данная встреча действительно происходит. Но почему вы решили, что это должно меня заинтересовать?

-Мы считаем, что...- небольшая заминка, и Журжа продолжил, словно в омут кинулся,- Черное Солнце равнодушным не останется.

И две пары глаз впились в меня, стараясь не упустить ни малейшей реакции. У меня же крайняя степень удивления выразилась коротким вопросом:

-Кто?

-Богиня, будущая королева Сердца Мира.

-Ага...- я беру короткий таймаут. Мысли скачут кузнечиками, то есть шустро, недалеко и в разные стороны. Однако мне удалось изловить парочку: ничего не признавать, но ничего не отрицать... Пока ничего другого в голову не придет

-И почему вы решили, что это относится ко мне?

-Я им сказал, -прозвучало от двери.

Дружно повернувшись на голос, мы увидели входящего в кухню альбиноса. Приветливо улыбнувшись, он прошел к столу и, усаживаясь по другую сторону от Журжы, добавил:

-Я попросил Женю предупредить нас, если кто-нибудь сюда пойдет. Ну чтоб не застать нас врасплох... Назад Дальше Появилось желание сказать пару слов автору?... ну или смайлик оставить :)