В одной роще жили две белочки - Серая и Рыжая - подруги не разлей вода. Вместе по деревьям прыгали, вместе в прятки играли, в беседке дубовой песни распевали, орешки лесные грызли, на лодке по реке катались. В лесу белки слыли первыми модницами: носили платья-колокольчики, воздушные юбочки-тюльпаны, затейливые шляпки-грибочки и шарфики из пшеничных колосков. А какие у них были бусы!.. Загляденье! Ярко-оранжевые из крупных ягод рябины, иссиня-черные и пунцово-красные из смородины, а к ним - сережки-капельки и браслеты из завитков девичьего винограда... На голове - обручи лимонно-желтые из одуванчиков, заколки из алых маков, а на пышных хвостах бантики из лепестков роз. Пройдутся белочки по центральной аллее - любо посмотреть: помадой губки подкрашены, пыльцой мордочки припудрены, хвостики расчесаны... Красота, да и только!
- Мы белочки особенные, - скажет Серая. - В каком лесу таких видели!? - и закружится в танце.
Все бы хорошо, да случилось в тех краях страшное наводнение. Норки водой затопило, гнезда дождевыми потоками смыло. Благо, все живы остались. Больше других повезло белочкам. Не только их дупла-домики, но даже наряды и украшения остались целы.
Но вот прошел ливень. Выглянуло солнышко, заиграли дождевые капли на листьях всеми цветами радуги, запели птицы. Вышли и наши белочки прогуляться по аллее.
- Неудобно мне в нарядах расхаживать, когда беда такая приключилась, - говорит Рыжая.
- Ты что, - возражает Серая. - Глупости какие. У других случилось, не у нас же. Что, красоту свою теперь прятать? - И только выше роскошный хвост подняла.
Навстречу им идет бобер - весь мокрый, в оборванных штанах, в ботинках на босу лапу, от холода так дрожит, что зуб на зуб не попадает.
- Бобер, ты что грустный такой? - спрашивает Рыжая.
- Ох, беда, беда...Унесло мой домик-хатку... Остались я, бобриха и семеро бобрят без крова.
- Ничего, новый дом себе построит, - сказала Серая и припудрила мордочку.
Идут белочки дальше - встречают орлицу. Та клюв повесила, крылья по сырой земле волочит.
- Орлица-орлица, как дела у тебя?
- Не спрашивай, белка, не пристало нам, гордым птицам, жаловаться. - Высиживала я будущих птенцов в гнезде, а ливень его разрушил. Спасти удалось всего три яйца... Да и те, где высиживать?..
- Так ей и надо, - пробурчала вслед орлице Серая.
На следующий день встретились белки, как всегда на аллее. Видит Серая, что подружка в том же наряде, что и вчера, пришла. Назавтра в туалете Рыжей ничего не изменилось. Лишь на третий день белочка одежду сменила, а потом все опять повторилось. Не выдержала Серая и спрашивает:
- Что с тобой приключилось? Ты такой некрасивой стала! Глазки не подкрашены, хвост потускнел, про украшения совсем забыла.
- Я нуждающимся все наряды отдала, а украшения - их детишкам, пусть поиграют ими и повеселятся, - ответила Рыжая.
- Глупая ты, подруга! Где новое себе купишь?! Все посносило! - вильнула хвостом и на ходу добавила. - Стыдно идти рядом с тобой в таком виде!
Целую неделю потом не виделись белки. И вот решила Серая к Рыжей в гости заглянуть. Стучится в дупло, а дверь открывает орлица, за ней птенцы топчутся, клювики раскрывают, есть просят.
- Ты что, Рыжая, рассудок потеряла? - прокричала белка. - Врага приютила?! Не подруга ты мне больше.
Так и рассорилась Серая с Рыжей.
Вскоре поехала Серая по реке на лодке кататься. И вдруг опять дождь хлынул, да такой, что лодка перевернулась. Понесло белку по реке, всю такую модную и красивую, в платьице, в бусах с сережками-капельками и с модной сумочкой.
Пролетала в это время над рекой орлица. Хотела белка закричать - попросить о помощи, да не стала. Еле на воде держится, изо всех сил лапками гребет, да только тянет ее ко дну речному сумочка. Пришлось отпустить любимую вещицу. А все равно тяжело - теперь бусы душат. Разорвала белка нить, и рассыпалось украшение дорогое. Плывет она дальше - хочет к берегу пристать, а не может.
Видит, бобер хатку достраивает. Хотела его о помощи попросить, но тоже раздумала, хотя сил уже совсем не осталось. Наконец, прибило белку к камню посредине реки. Забралась на него, сидит, по сторонам смотрит. И вдруг увидела на берегу ель знакомую. "Там же Рыжая живет", - обрадовалась Серая и стала кричать. Увидела подруга, какая беда стряслась, разорвала одежду, сплела канат, кинула его на камень, где Серая сидела, и помогла несчастной на сушу выбраться. Обогрела ее в своем дупле, напоила брусничным отваром и только потом домой отпустила.
На следующей день ничто не напоминало об ужасном ливне. Солнышко светило, роща благоухала, обещая хорошую прогулку. Стучится Рыжая к Серой и говорит:
- Пойдем, белочка, погуляем.
- Ты себя в зеркале видела? - спрашивает Серая. На кого ты похожа? Вон у меня какая беда приключилась, а я все равно нарядная и красивая. Стыдно мне с тобой по центральной аллее прогуливаться. Вдруг к нам кто подойдет.
Одна пошла гулять Рыжая. Идет в скромной кофточке и юбке в мелкий горошек и грустно ей, что подруга так обошлась с ней. Тут бобриха подбегает - улыбается:
- Дорогая, как наряд Вам к лицу! Загляденье!
Вслед за ней подлетают орлята. Окружили Рыжую, обнимают, острыми клювиками тычутся, свою любовь показывают. Старый лис подковылял с тростью:
- Жена-лисица, - говорит, - подарок передала - ободок с гусиными перьями.
Отыскала Рыжую среди зверей медведица - подарила берет из малиновых листьев, а утка сумочку-кувшинку преподнесла.
Стоит Рыжая, счастливая! Не нарадуется, сколько у нее обновок модных, а друзей - еще больше. Серая же прошлась по аллее в полном одиночестве. Никто даже не взглянул на нее, такую, как ей казалось, красивую. Никто не заговорил с ней, такой, как она думала, не глупой.