Дрейко, маг-судия, в данный момент единственный маг этого направления за последние семь лет в столичной школе, стоял среди других учеников глядя в след Избавителя и его спутников. Он не задавал вопросов, он просто слушал. И он заметил, что и маг, и тень, и целительница говорили правду. Если им не хотелось отвечать на вопрос, они сразу ставили всех в известность. И судия оценил их искренность.
Старшие маги остались недовольны этой встречей. Они не понимали последних действий Избавителя. Не хотели понять, и не слышали ответов самого мага. Если бы Дрейко был немного старше, он бы мог более точно разобраться в этой ситуации и занять правильную сторону. Но он был очень молод, до окончания Школы ему оставалось еще три года, да и старшим учителям верить привык. Так что молодой маг пребывал в смятении. Старшие ненавидели теней и были недовольны действиями Избавителя.
С другой стороны, Дрэйко знал, как Избавитель относиться к тени, да и сам тень немного обозначил свои ценности. И судия понял, что понятие о тенях магов и людей очень уж отличается от самих теней. Но не могут же учителя настолько ошибаться?
Впрочем, вскоре жизнь вошла в свою колею. Учеба-экзамены-практика-диплом... И наконец, распределение. Правда с этим вышла история. Судий больше не стало со дня окончания Школы Избавителем, так что проблем с местом для работы у Дрейко не было. Наоборот был большой выбор. Судия уже знал, куда именно ему хочется идти, пока не попалась ему другая вакансия...
За последние несколько лет, со дня освобождения теней, у крепости Ордена образовался небольшой поселок. Вначале там проживала пара судий со своими людьми, а потом как ни странно к ним присоединились еще несколько людей, связанных с тенями, и еще несколько вполне обычных... Особенно, когда выяснилось, что тени людей без причины не трогали, а вот разбойники и иные противозаконные личности показываться близ Ордена боялись.
За последнее время люди, да и маги привыкли к теням. Хотя скорее всего этому способствовало их поведение, которое не сильно-то и изменилось - они все еще выполняли работу за определенную плату и жили в основном в крепости Ордена, защищенной силой Избавителя. Так что судии разошлись по своим домам, тем более что стало предельно ясно, что Верховного Магистра тени слушаются, а Избавитель жестко следит за выполнением законов.
И вакансия орденского судии освободилась, но пока никто не спешил занять ее. Дрэйко же, вспомнив свое старое увлечение тенями после встречи с Избавителем, решил попробовать поработать с тенями. Его учителя не поддержали этого решения, однако Дрэйко настоял на своем и после выпускного отправился на новое рабочее место.
Дорогу судия любил, но в этой раз путешествие прошло за минимальное время, ему было очень интересно. В поселке, получившим название Рассветного, молодого мага встретил староста, немолодой уже мужчина, представившийся Геоном, весьма дружелюбно и многословно стал рассказывать новому судие о жизни в их поселке и взаимоотношениях с тенями.
- Не страшно вам здесь жить? - прямо спросил Дрэйко, когда Геон привел его в свой дом.
- Мой внук тень, и знаешь, мало чем отличался от обычных детей. Не он на людей нападал, а люди на него, вот мы сюда и пришли. Наша семья была одной из первых, что сюда переехали. Вначале конечно страшновато было. Все же тени не люди, как еще на нас отреагируют. Тогда к нам сюда пришел их Верховный Магистр, посмотрел на внука, посмотрел на меня... Сказал, что мы можем оставаться, внука моего удерживать в Ордене не станут, как и других теней, но управлять своей силой ему нужно научиться. Вот он и учится, и знаешь, маг, ни один из теней от сюда надолго не уйдет, хоть их никто и не держит. Ты сам поймешь, когда увидишь.
- То есть все люди, которые живут здесь...
- Нет, последний год сюда переселились еще несколько семей, они не имеют отношения к теням.
- А в самой крепости вы были?
- Нет, что мне там делать? Да и закрыта она, самим Избавителем закрыта. За стены крепости могут пройти только тени и их гости. Мало кто удостаивается такой чести. Это закрытое общество. И вот мой совет тебе, маг, ты не пробуй туда попасть...
- Я не настолько ненормален, чтобы тягаться силой с Избавителем, - усмехнулся Дрэйко.
- В общем, сам все увидишь, а пока пойдем, я тебе твой дом покажу, да познакомлю с людьми...
***
Дом, один из тех, где жили маги до этого, был большой, добротный и Дрэйко понравился. Однако располагаться маг пока не спешил. Еще не известно, останется он тут или нет.
Люди восприняли его появление неоднозначно. Кто-то рад был, все же маг, пусть и судия. Кто-то напротив очень встревожен - мало ли что этому магу на ум придет. Дрэйко их вполне понимал.
Она пришла ближе к полудню. Девушка-тень из Ордена, и она точно была из обычных теней, не рожденных. Она шла молча, ни с кем не встречаясь взглядом, и люди расступались перед ней. Подойдя к магу на расстояние нескольких шагов, девушка поклонилась и негромко произнесла:
- Приветствую вас, господин. Меня послал Верховный Магистр Ордена, он хочет лично поговорить с вами. Когда вы сможете уделить ему время?
- А разве не он должен назначать время встречи наемному магу? - удивился судия.
- Он встретиться с вами, когда это будет удобно вам, господин.
- Мне удобно сейчас.
- Хорошо. Тогда если вы позволите, я провожу вас в крепость...
- Интересно, если я не позволю, то как я туда попаду? - фыркнул маг.
- Магистр сам придет к вам с визитом, - невозмутимо пояснила девушка.
- А это не проще? Пускать мага в святую святых... - маг все еще не понимал логику теней.
- Как будет удобно вам, господин, - заученно отозвалась девушка.
Все население поселка с интересом следили за тенью и магом. Маг чувствовал себя не в своей тарелке, все-таки понять теней будет явно непросто.
- Что ж, пойдем, если у вашего Магистра есть время...
- Как скажет господин, - девушка резко развернулась и направилась по дороге к крепости. Дрэйко хмыкнул, видимо раньше ответ звучал бы немного по-другому: "Как прикажет господин."
- Даже интересно, что сделал Избавитель со своим тенью, что он стал восприниматься практически обычным человеком, - пробормотал маг и последовал за ней.
Дорога до крепости заняла не так уж много времени. Крепость Ордена и так-то была хорошо защищена, а с защитой Избавителя проникнуть в нее стало практически совсем невозможно. Дрэйко с восхищением рассматривал радужные переливы силы, куполом накрывающей всю территорию теней.
Это была работа настоящего мастера, правда сила этой защиты была несколько преувеличена - несколько сильных магов вполне могли пробить ее. Впрочем, на мирный случай она вполне подходила, а когда начнется война, здесь будет использовано другое оружие. Тень не торопила мага, просто стояла рядом, глядя в одно место.
- Интересная защита поставлена здесь Избавителем, - сказал маг.
- Мало, кто из магов видел ее, - ответила девушка.
- И что нужно сделать, чтобы попасть внутрь?
- Я могу провести вас, - тень протянула руку. - Вы будете моим гостем в Ордене.
- Твоим гостем?..
- Вся ответственность за ваши действия за стенами крепости за этот визит ложится на меня.
- Своеобразная предосторожность, чтобы не водили, кого ни попадя? - усмехнулся Дрэйко.
- Законы нашего Ордена, - спокойно ответила девушка, все так же протягивая руку магу.
Тот вздохнул и протянул свою в ответ. И действительно, будучи личным гостем одного из теней пройти завесу труда не составило.
За стенами крепости, как ни странно, поведение теней очень отличалось, и даже его провожатая немного расслабилась. Все население занималось своими делами, правда стоило магу показаться в пределах видимости, дела свои тени бросали и с большим интересом следили за таким необычным для них гостем. И не всегда интерес этот был дружелюбным, так что его проводница, раньше шедшая за несколько шагов, приблизилась к своему гостю, чтобы можно было гарантировать его безопасность. Впрочем, приближаться к магу никто не спешил ни с какими намерениями.
Сам маг тоже осматривался с любопытством, но вопросов не задавал, прекрасно понимая, что это совершенно бессмысленное занятие. Кажется, он начал понимать, почему Верховный захотел встретиться с новым магом на своей территории. Что ж, это уже прогресс, а то ведь с тенями и так не просто, чтобы еще терзаться отсутствием логики в их поступках.
Ждать, когда освободится Верховный Магистр, Дрэйко не пришлось. Не то ли он и в самом деле готов был поговорить с новым магом в любое удобное для него время, не то именно сейчас важных дел у него не было. Впрочем, судие это было не интересно.
Верховным Магистром оказался широкоплечий, высокий тень, и сколько ему лет Дрэйко затруднялся определить. Магистр смотрел спокойно, и было что-то такое в его взгляде, что судие он неожиданно понравился.
- Приветствую вас... - начал Магистр, маг тихо фыркнул. Тень, не закончив, хотя это было бы любопытно, с интересом наклонил голову.
- Вы всегда так говорите?
- Привычка, - уже вполне по-человечески объяснил Верховный. - Присаживайтесь. Меня зовут Льеш, я являюсь исполнителем обязанностей Верховного Магистра.
- Дрэйко, - в ответ представился судия, садясь на предложенный стул с высокой спинкой, сам тень устроился напротив него за столом. - Так вы не Верховный Магистр?
- Не совсем. Это место должен был занять Рей, это...
- Тень Избавителя, я знаю, - закончил маг. - Он отказался?
- Не захотел оставить своего господина.
- И эту должность заняли вы... Что ж, все ясно. Вы хотели видеть меня?
- Да. Мне очень важно, кто будет жить здесь. Особенно если дело касается магов. Наши отношения оставляют желать лучшего, и с несколькими магами мы не нашли общий язык... Я хочу сразу сказать, что теней в обиду давать не буду. Даже если мне предложат много денег и иные блага, а уж тем более, если мне или Ордену будут угрожать.
- О, такое было? - удивился маг. - Ордену угрожали?
- Да, странные люди.
- Я все понимаю. На самом деле... - Дрэйко замолчал, потом все же решил сказать правду: - Несколько лет назад одна из наших учителей провела встречу с Избавителем, - Льеш кивнул, видимо был наслышан. - Знаете, его тень очень интересный. Вот мне и стало интересно. Я не задумываю ничего против теней, и сам не уверен, что останусь здесь надолго. Но мне это действительно интересно.
- Значит тебя заинтересовал Рей... Боюсь разочаровать тебя, тени разные и второго, как Рей, среди нас не найдешь.
- Ничего, Избавитель маг, и второго такого тоже нет. Я все понимаю.
- Хорошо, - Льеш искренне улыбнулся. - Тогда поговорим о твоей работе...
***
Домой Дрэйко вернулся к закату. Та самая девушка добросовестно проводила его не только до поселка, но и до порога, проследила, как маг заходит в дом, и только тогда вернулась назад в крепость. Магу было о чем подумать.
Впрочем, спокойного вечера у него не получилось. Стоило солнцу скрыться за горизонтом, как через переговорный шар с Дрэйко связался его учитель, который только вернулся из командировки и узнал решение ученика.
- Дрэйко, ты сошел с ума? Связаться с тенями! - стоило ответить на вызов, учитель не дал Дрэйко и слова сказать. - Немедленно возвращайся в Школу! Ты слишком талантлив, чтобы быть там! Немедленно, слышишь?
- Слышу, но я не приеду, - тихо ответил судия.
- Что?
- Я останусь здесь. Я уже разговаривал с Верховным Магистром...
- Он угрожал тебе? - прервал учитель.
- Нет, с чего бы? - удивился Дрэйко. - Я ведь поступаю на службу...
- С этими тварями нельзя по-хорошему! Этот их Верховный...
- Ничего не говорите мне, учитель. Я не вернусь, во всяком случае, сейчас, пока меня в этой работе все устраивает.
- Глупый мальчишка! Наслушался Избавителя, и возомнил, что тени почти люди? Так ты не Избавитель, а молодой наивный маг! Они ненавидят таких, как ты! Но когда убедишься в этом, поздно будет!
- Спасибо за предупреждение, учитель. До встречи, - Дрэйко прервал вызов. Он знал отношение учителя к теням, причем отношение это было искренним и большинство магов разделяли его (по правде сказать, единственный, кто его не разделял, был Избавитель), но в этот раз он решил поступить по-своему.
***
За первую неделю на новом рабочем месте маг убедился, что тени бывают в Рассветном чаще, чем рассказывал староста поселка. У некоторых из них здесь жили родственники, к которым они наведывались через два-три дня. Причем не одни, а еще и с друзьями. Конечно же, новый судия был самым популярным человеком в селе. Дрэйко тоже было очень интересно. Так что общения с тенями у мага теперь было очень много.
По специальности первое дело было у Дрэйко через недели две, после его приезда в поселок. Просто за магом в поселок пришла все та же девушка и рассказала, что Верховный Магистр Ордена и маги просят его помочь разобраться в одном деле. Ясно дело Дрэйко согласился.
- Можно узнать твое имя? - спросил Дрэйко по пути к месту действий.
- Зачем? - подозрительно спросила тень, искоса взглянув на мага.
- Ну, я так понимаю, что работать мы будем вместе, надо же знать, как к тебе обращаться? Так что никаких коварных планов, - маг улыбнулся.
- Тогда может, сам представишься, маг?
- Извини, получилось не вежливо, - покаялся судия. - Меня зовут Дрэйко.
- Илона, - помедлив, все же сказала тень.
- Так что там случилось, Илона?
- Сам все увидишь, - девушка вздохнула, - и поймешь. Так будет проще.
- Что ж, посмотрим... - ситуация магу уже не нравилась.
***
На этот раз Илона привела в неизвестное ему место. Да уж, делегацию магов приглашать в крепость, пожалуй, никто не станет. На поляне присутствовал сам Льеш, еще пара теней и трое магов, двое из которых были намного старше Дрэйко.
- Магистр, - почтительно склонила голову Илона, - я привела судию, как мне и было велено.
- Хорошо, спасибо, Илона, - вежливо кивнул Льеш, и повернулся к магам. - Надеюсь установить правду в присутствии вашего коллеги-судии, будет проще.
- Дрэйко, - радостно позвал один из магов, младший из них, старый знакомый по имени Вирт. - Ты здесь?
- Здесь, - спокойно кивнул судия. Маги многозначительно переглянулись. Илона тоже быстро, тревожно глянула на Льеша и вновь уставилась в землю.
- Вот уж не думал...
- Давайте сначала займемся делом, - прервал знакомого Дрэйко. - Зачем вы сюда меня позвали?
Дрэйко показалось, что его решение Льешу понравилось, но тень слишком хорошо скрывал свои чувства, и сказать наверняка было сложно. А вот магам наоборот, не понравилось, и скрывать чувства они не собирались.
- Эти маги обвиняют Сарина в убийстве.
- Один из купцов в Каменске был убит, - более подробно объяснил один из старших магов. - Заказ на него давали этому тени. Однако этот тень и Верховный Магистр не соглашаются с этим.
- Сарин, - Дрэйко повернулся к молодому тени, - тебе предлагали заказ на этого купца?
- Да, - спокойно кивнул тень, открыто глядя в глаза судие.
- Правда, - кивнул маг. - Ты согласился?
- Нет.
- Правда. Что-то еще? - Дрэйко повернулся к остальным.
- На нем кровь этого человека! - уверено сказал все тот же маг.
- Я старался помочь ему! Я не убивал его! - в голосе тени послышались чувства, что показывало, что он действительно очень молод. Будь он старше, лучше бы скрывал это.
- Правда.
- Дрэйко, можно с тобой поговорить? - не выдержал Вирт. Дрэйко удивленно посмотрел на него, потом на Льеша.
- Я не возражаю, - неожиданно ответил тень, хоть это и было странно. Дрэйко хмыкнул, пожал плечам и подошел к магам.
- Дрэйко, что ты творишь? - тихо спросил Вирт. - Этот тень...
- Не трогал купца.
- Какая разница? - зло пробормотал один из старших магов. - Этого не убивал, других кучу убил! У нас сейчас есть шанс прищучить этих теней! Доказать, что они опасны!
- Даже если я помогу вам, Избавитель не даст своих любимчиков обиду.
- Его сейчас нет в стране, и в ближайшее время не будет. Когда он вернется, будет уже поздно. Сейчас у нас есть шанс взять этих нелюдей под контроль! Мальчик, ты можешь помочь людям и магам! Все что от тебя требуется...
- Я понял, - прервал Дрэйко, потом внимательно посмотрел в глаза говорившему магу и отошел на несколько шагов, вернувшись на свое место. Помолчал немного, обдумывая свои действия, и наткнулся на пристальный взгляд Льеша.
Дрэйко тряхнул головой, чтобы никакие мысли не отвлекали.
- Давай еще раз, чтобы никаких ошибок не было, - повернувшись к Сарину, сказал судия. - Тебе давали заказ на этого человека?
- Да.
- Ты отказался от него?
- Да.
- И кровь его оказалась на тебе, когда ты ему помогал?
- Да.
Дрэйко немного помолчал, под напряжёнными взглядами всех присутствующих, потом вынес свой вердикт обвиняемому тени:
- Он не виноват, - голос молодого мага прозвучал спокойно, - он не убивал этого человека.
- А ты уверен? - еле сдерживая злость, спросил маг.
- Клянусь, что я сказал правду, пусть магия покарает меня, если это не так, - все так же спокойно Дрэйко вскинул руку, и на ладони мелькнул белый язычок пламени, подтверждая клятву.
- Сопляк! - рыкнул маг, плетя какое-то заклятье. Тени тут же выхватили оружие, закрывая судию, как самого слабого в отряде. Это охладило мага, и недовольные одаренные покинули территорию теней.
- Ну что, Льеш, я прошел испытание? - повернулся к Магистру Дрэйко.