Закончив доклад и получив разрешающий кивок отца, Вайгар Кай поднёс ко рту кубок с вином, который всё это время держал в руке, и неторопливо, чтобы не показаться вульгарным или того хуже - дурно воспитанным - небольшими глотками принялся пить. Он успел одолеть с четверть кубка, прежде чем стал замечать за отцом признаки нетерпения и поспешно отставил посудину в сторону.
Около полугода назад Кайгар-старший ввёл новое правило, грозящее перерасти сначала в обычай, а потом и в традицию: совместное обсуждение. То есть сыновья барона, присутствующие в замке, собирались в кабинете отца и высказывали свои суждения по тому или иному вопросу. Начиная с самого младшего. То есть с Вайгара. А где-то около месяца назад на эти собрания стали допускать и жреца. При этом очерёдность выступлений определялась Его Милостью. И если с первыми двумя (сначала Вай, за ним Штос) всё было ясно, то вот дальше начиналось веселье. Кто получит слово третьим, а кто четвёртым, зависело от степени довольства барона поведением (и высказываниями) своего наследника. Проявит Кайгар-младший мудрость (или хотя бы зрелость) в суждениях - получит право говорить непосредственно перед владетелем. Нет - сам виноват!
Брат Бурх, которого, получается, использовали вместо пугала, никак на это не реагировал. Сидел себе с непроницаемым лицом. Спрашивали - отвечал. Не спрашивали - держал своё мнение при себе...
Убедившись, что Вайгар всё понял правильно (дети барона Кай вообще были понятливы. Почти все. И почти всегда), Кайгар-старший ещё раз обвёл взглядом всех присутствующих, после чего кивнул Ваю: - Мы слушаем.
- Думаю, если они в ближайшие полгода не рассорятся, то потом... ну-у... - Вайгар замялся, подыскивая слово. - А что, могут рассориться? - подняв руку и получив разрешение отца, спросил наследник. - Запросто! - фыркнул Вай. - Грата от обычаев и манер Его Сиятельства едва не корёжило. И как только сдержался... - Понятно, - кивнул барон и перевёл взгляд на среднего сына: - Штос?
- Набьёт шишек - поумнеет, - буркнул пребывающий не в настроении средний сын. Что править - или правильнее будет "управлять"? - баронством дело непростое, он уже понял. И даже если, не дай боги, что-то случится со старшим братом, постарается перевалить эту ношу на младшего - тот и способнее, и вообще.
Подождав немного и не дождавшись продолжения, Кайгар-старший повернулся к жрецу:
- Брат Бурх?
- Он ему не понравился, - пробормотал занятый своими мыслями слуга Милостивого, потом спохватился и повторил уже громче: - Чем-то барон Грат не понравился Его Сиятельству. Очень на это похоже.
- Вот как? - нахмурился Кайгар-старший. Сказанное жрецом ещё не было обвинением, но уже не могло остаться без ответа. Тем более что речь шла о будущем родственнике. - И откуда такие выводы?
- Формулировки. То есть слова, которыми Его Сиятельство принял вассалитет Грата. И не только принял, но и вынудил ответить в том же духе. Хотя, конечно, - добавил жрец после недолгого молчания, - это может быть обычным для тех земель, из которых пришёл Его Сиятельство.
Барон поморщился: дело начинало пованивать. А если учесть, что один из главных его участников может в скором времени стать пусть дальним, но родственником... Меньше всего старому вояке хотелось выбирать между другом и... роднёй. И хотя, как думает долгорясый, так могут клясться где-то там, на севере, на далёких берегах таких же далёких морей, ему, Кайгару, второму барону Кай, почему-то в это совсем не верилось. Вот только кто бы посоветовал как быть? Жрец?..
Кайгар-старший сфокусировал взгляд на слуге Милостивого: - Как вы считаете, брат Бурх, что можно предпринять? - Думаю, - почти сразу отозвался тот, - ваши сыновья, Ваша Милость, правы: имеет смысл подождать. - Сколько? Полгода? Или до конца весенней распутицы? - Пару месяцев, - хмыкнул жрец. - До того, как воины князя начнут таскать Грату дуболесских шпионов...
* * *
- Да пребудет с вами Милостивый, брат. - Да пребудет он со всеми нами. Что-то срочное? - Скорее, радостное. Донесение от брата Бурха. Он... - ...закрепился при дворе барона Кая. Простите, что перебил вас, брат, но не надо считать меня старым маразматиком. - Э-э-э... прошу меня извинить, брат... Я могу продолжить? <кивок>
- Благодарю вас... Брат Бурх сообщает, что Его Сиятельство принял под свою руку баронство Грат. Кроме того, барон Грат женится на третьей дочери барона Багола. Свадьба назначена на зимний солнцеворот.
- Подробности? - Будут позже. Письмом. С оказией.
- Амулет? - Разряжен. - Хм, опять... Что ж, попросите наших одарённых братьев подумать об улучшении связи. Ну и намекните, что можно обратиться с этим в Академию. - Э-э-э... Будем делиться? - Обязательно. - Будет сделано, брат. - Хорошо. Ещё что-нибудь?..
* * *
Размышляя о том, что его основной подопечный если чему и научился за прошедшее время, так это находить занятие другим, Тервиз Злоглазый одновременно выполнял полученные от Малыша поручения. А именно - составлял (точнее, уже корректировал) план обучения двух новоявленных личей, поднятых Гельдом-младшим из преподнесённого в дар (да-да! Только так и никак иначе!) тогда ещё будущим вассалом материала. Ещё - ломал голову, где достать переговорные амулеты и амулеты защиты от тёмной силы. Желательно - вместе с описанием их создания. Подробным. Конечно, и то, и другое, и третье можно было добыть в храме Милостивого, но вот как убедить братию расстаться со столь ценными предметами и знаниями? Ну и, наконец, какое оправдание придумать тёмной метке, поставленной Малышом своему вассалу?
Нет, если бы оного вассала сразу известили о её наличии, можно было бы как-то выкрутиться...
Хм... Как-то... А зачем, собственно?..
Сформировав мысленный запрос, Наставник отослал его Господину и через короткое время увлечённо (если подобное определение применимо к немёртвому) разбирался в полученном ответе. И чем глубже в него закапывался, тем лучше становилось его настроение. Если, опять же, оно - настроение - у немёртвых присутствует. Во всяком случае, отметив про себя, что во времена оны подопечному эту работу могли зачесть как магистерскую по малефицистике, Злоглазый не потребовал, нет - настоятельно порекомендовал отослать в Грат прилагаемый пакет разъяснений. Во избежание...
Следующей проблемой, с которой необходимо было разобраться сразу, стала страсть ново... э-э-э... поднятых личей к экспериментам. И хотя в Башне количество доступной Силы значительно уступало таковому на карсидском кладбище... Что, в свою очередь, существенно затрудняло (если не сказать - запрещало) использование "чужих" стихий... Даже с одной только тёмной Силой можно было натворить дел.
Памятуя об этом, Наставник занялся составлением следующей настоятельной рекомендации: запретить изменение изучаемых заклинаний без особого на то разрешения. Правда, при этом оставалась возможность попробовать внести изменения в ритуалы, и потому Злоглазый, подумав, немного переформулировал свою настоятельную рекомендацию: запретить изменение изучаемых, а также случайно узнанных заклинаний и ритуалов без особого на то разрешения.
В сравнении с первоначальной, данная формулировка получилась значительно более полной, однако всё равно оставалось ощущение некоторой... незавершённости. И потому бывший служитель Милостивого, дабы оставить новым подопечным как можно меньше возможностей сотворить нечто... нечто, решительно и настоятельно порекомендовал Господину запретить любые действия с Силой и околосиловыми техниками, не входящими в перечень изучаемых и без присмотра обучающего...
Если ответ (согласие) на первую настоятельную рекомендацию пришёл сразу, то вот после отправки второй пришлось подождать. Довольно долго - целых четыре минуты. Чтобы получить в конце концов вопрос. Впрочем, Наставник, успевший узнать своего Господина достаточно хорошо, подобный результат предполагал и потому почти без задержки отправил уже вытащенные из памяти описания его "подвигов". Начиная со светляка, способного после переделки выжечь глаза окружающим, и до малого исцеления, сворачивающего кровь во всём теле...
Теперь ждать пришлось всего-то около двух минут, после чего Господин всё же ответил согласием и Наставник смог приступить к следующему делу. К изменению того, что Злоглазый скромно назвал учебными планами...
Вообще, в оценке способностей своего основного подопечного Злоглазый был немного не прав: Гельд-младший умел не только нагружать других, но и работал сам. Так, например, первоначальный план обучения он составлял лично, выдав (то есть отправив) Наставнику уже полностью готовый вариант, в котором - о чудо! - указывались даже примерные сроки того или иного этапа. И следует сказать, что ознакомившийся с результатом Наставник оказался впечатлён! Поставить в самом начале обучение грамоте и выделить на него столько времени - это нужно было догадаться!
Нет, когда сам Хозяин Башни только начинал учиться, он уже умел читать и писать на южном общем, и это, следует признать, изрядно процесс обучения упростило. Но! Тогда ведь не было никакой мысленной связи. Хотя, конечно, даже передача сведений с её помощью не превращает их в знания. Иначе говоря, требуется практика. Но ведь не в таком же объёме?! Или Малыш изобрёл какой-то новый способ подъёма немёртвых, благодаря которому они выходят сильнее, но при этом менее... э-э-э... сообразительными?
Решив на всякий случай уточнить, Злоглазый отправил подопечному очередной запрос, а получив ответ, испытал желание выругаться. Наверняка сильное, поскольку обычные желания немёртвым недоступны. Потому что ученик имел в виду изучение не только южного общего, но ещё и магикуса, лими и умхата*. И вот с учётом этого выделенного времени оказывалось не так уж и много.
*магикус, лими, умхат - мёртвые языки.
И, наверное, по этой причине список заклинаний и ритуалов выглядел... невпечатляюще. Всего лишь жгуты (один, на среднем уровне), умение поднять труп простым вливанием силы, освоенное Гельдом-младшим по совету Холга Дирсара, тогда ещё не изменённого, иглы тьмы, копьё тьмы, определение лжи и следящая сеть. Причём последняя - улучшенная. Это обязательный список. Если же будет возможность - ритуал допроса души (тот, что когда-то применили к душе пришедшего из-за Каменных Клыков убийцы), малое исцеление и управление небольшими стаями. Если же и после этого останется свободное время, уделить его отмоканию.
Ну, или Малыш придумает что-нибудь ещё. Сам Злоглазый добавил бы то самое превращённое в оружие исцеление. Или что-нибудь в этом роде. Что-нибудь такое, что, в силу устоявшегося мнения, с тёмными если и свяжут, то не сразу. Далеко не сразу. Это было бы полезнее, чем игры в дипломатию...
Споткнувшись о последнюю, случайно выскочившую мысль, Наставник остановился, заново пересмотрел всё, что знал о сложившемся положении, и в конце концов вынужден был признаться самому себе: да, Малыш и правда пытается слепить из лича, который отправится к вассалу, дипломата. Или хотя бы создать впечатление, что это - дипломат. Неуклюжий в силу своей принадлежности к нежити, но тем не менее. Или всё это - только для отвода глаз, а на самом деле?..
Почувствовав, что начинает путаться в предположениях, Злоглазый тряхнул головой и отложил вопрос на потом, когда будет больше сведений. Или когда подопечный прямо скажет, какого Света он хочет добиться...