Сервали сидела дома, перебирала письма, счета. Многое осталось в прошлом, бесшабашная юность, риск и приключения, как и тайная организация "Лавка древностей", мало дружившая с законом, точнее не дружившая совсем, игравшая с законом в опасную, но захватывающую игру.
"Лавка древностей" не была торговой лавкой в общепринятом понимании этого слова. За названием скрывалось сообщество контрабандистов, вольных магов, воров и наемных убийц, имевшее широко разветвленную сеть представительств по всем крупным городам Империи и за ее пределами. Лавка выступала посредником и гарантом в сделках между заказчиками и исполнителями и Сервали была тем, кто когда-то создал ее. Но все течет, все изменяется, и она сменила маску и дорожный плащ на чепчик и фартук...
На глаза попалось странное письмо, адресованное хозяйке Лавки. Сервали была заинтригована. Во-первых, она думала, что про Лавку давно забыли. А во-вторых, и изначально-то про нее мало кто что знал. Какое-то шило в известном месте не дало ей отправить письмо в корзину, и она вступила в переписку не сулившую ничего хорошего. Задание казалось невозможным, так как объект "охоты" был ей знаком, правда лишь по слухам и обрывкам случайной информации, проходившей через нее. Это был умный, опасный и могущественный маг, которого с большим трудом упокоили много лет назад, и вот теперь выяснилось, что не упокоили. Ей он был точно не по зубам, но любопытство, как известно, сгубило кошку. Сервали было любопытно, и очень хотелось взглянуть и даже прикоснуться к "легенде". И она решила рискнуть взять заказ. Дело оставалось за малым - найти подходящего исполнителя...
"Здравствуйте, сударыня! Верные ли у меня сведения, что Вы представляете интересы организации, известной, как "Лавка Древностей" или "Гильдия Вольных Торговцев"? Работаете ли Вы с артефактами повышенной силы? Не боитесь ли Вы опасностей? Возможно, у моих хозяев есть к Вам деловое предложение. Маг, по прозванию Душитель"
"Здравствуйте, сударь! Сложно сказать, вдруг у меня есть тезки и Вы меня с кем-то из них спутали. И какое же у Вас ко мне предложение? STA"
"Вряд ли. Я редко ошибаюсь. Или путаю. Для прояснения предложения мне нужно точно знать профиль вашей организации. А то вдруг я Вас с кем-то все же спутал. И еще - у вас ведь есть агенты, Вы работаете не в одиночку? Или я опять что-то путаю? Душитель"
"Уважаемый, Душитель, профиль у нас широкий. Люди тоже имеются. Могу я поинтересоваться, кто порекомендовал Вам ко мне обратиться? И в чем все-таки суть Вашего предложения? Мое почтение! STA"
"Что такое широкий профиль? Меня интересует работа с артефактами и шпионаж. Люблю называть вещи своими именами. Если вы за это беретесь, то где гарантии, что мое имя и суть заказа останется в тайне. Что до рекомендовавших Вас - то это уже информация. А информация - недешевый товар. Скажем так - Ваш рекомендатель не знает, что он Вас рекомендовал. Душитель"
"Приветствую Вас! О каких гарантиях может идти речь в наших делах? Но Вы же сами понимаете, не в моих интересах вредить клиентам, если они не пытаются навредить мне. Надеюсь не надо объяснять почему? Или Вы новичок в такого рода делах? Берусь я или нет - я смогу сказать, когда Вы скажете что Вам нужно. Артефакты, шпионаж - пока это не заказ, а громкие слова, которые меня честно признаться не пугают, если Вы это хотели услышать. Касательно рекомендаций, сэр, Вы не поняли намека. Я редко берусь за заказы людей, которые приходят ко мне без рекомендаций тех, кого я знаю. Хотя бывают исключения. Итак, Ваше предложение? С почтением, STA"
"Оскорбления опустим, но запомним. Поговорим по делу. Меня интересует человек по имени Раэгор Мортис и его планы. В данный момент он находится в мире Таркус. Ни я, ни мои хозяева проникнуть туда не могут. Я хочу, чтобы Вы или Ваши люди проникли туда и вошли в доверие к Мортису и его людям, будучи готовы к любым действиям в его адрес. Работа с артефактами предстоит следующая - есть несколько артефактов исключительной силы и ценности. Мои хозяева ищут их и сами, но было принято решение подключить дополнительные ресурсы. Но в любом случае, когда артефакты будут захвачены, необходимо будет провести с их владельцами переговоры об условиях их возвращения. Нам нужен посредник. И, если у Вас есть "маг-артифицер" - специалист по работе с артефактами, то я бы хотел изменить свойства некоторых из них перед возвращением. Рекомендации получены из имперской провинции Нерут, от мага по имени Скади Риэйт. Этого достаточно для продолжения разговора? Душитель"
"Ну что ж, мне жаль, что что-то в моих словах показалось Вам оскорбительным. Видимо это случилось потому, что мы принадлежим к разным культурам. Оскорбить Вас в мои намерения не входило. Рекомендации приняты, мы можем продолжить разговор. Теперь что касается дела. Вы уверены, что Раэгор Мортис жив? Прошел слух, что он умер, причем довольно давно. Не самозванец ли, объявился? Ваш заказ принят в обработку, понадобится некоторое время для сбора и анализа информации. Мое почтение, STA"
"Мы уверены в том, что Мортис жив. Более того, он собирает своих старых слуг. Они бы не пришли, если бы признали в нем самозванца. Есть и другие признаки. Жду результатов обработки, но времени не так много. Я понимаю, что это не тот случай, когда можно сказать: "Мне нужно, чтобы Вы втерлись к Мортису в доверие и сообщили мне о его планах за десять дней". Скажем так, мне нужно, чтобы Вы приступили как можно раньше, тогда и результат будет раньше. Я не сомневаюсь в вашем профессионализме. Душитель".
"Сегодня мне пришла весть из мира Таркус. Настало время обсудить условия сотрудничества.
Предлагаю работать на следующих условиях:
- вы называете цель, я выбираю средства достижения. Туманные перспективы меня настораживают. Люблю ясность.
- работа осуществляется и оплачивается поэтапно, оплата производится по факту достижения каждого промежуточного результата работы.
- и вы и я, как представитель Лавки, можем разорвать отношения, взяв на себя обязательство уведомить об этом другую сторону.
- детали заказа будут храниться в тайне до тех пор, пока Вы не предпримете враждебных действий против Лавки.
С удовольствием выслушаю ваши пожелания и отвечу на ваши вопросы. Мое почтение, STA"
"Цель проста, как заклинание невидимости - Раэгор Мортис. Мне интересно, что он замышляет, с кем поддерживает контакт из старых друзей, особенно интересно, какими ресурсами он располагает. На следующих этапах в зависимости от результатов первого, потребуется развитие отношений, дезинформация Мортиса или его захват и транспортировка в расположение моих хозяев. Первый этап - контакт и закрепление отношений с Мортисом. Оплата - информация и/или магические технологии Фирексии на Ваш выбор. Вопрос один - когда вы сможете приступить? Меня торопят. Душитель"
"Приветствую Вас! Сойдемся на том, что работа уже начата. Во избежание утечки информации я не буду сообщать, когда состоится контакт с Раэгором Мортисом. Быть может, мой человек и вовсе не будет вступать с ним в контакт, если задачу можно будет решить иначе. Подробнее напишу позже.
Что касается оплаты. Мои интересы - это интересы моих клиентов. В основном это ОЧЕНЬ РЕДКИЕ вещи, пользующиеся большим спросом у тех, кто может позволить себе их приобретение. Фирексия большая, и я не знаю, чем Вы располагаете. Я высылаю Вам список того, что может быть мне интересным. Вы можете предложить свой вариант. Также в качестве запасного варианта мы готовы рассмотреть такую форму оплаты как услуга. Мое почтение, STA"