- Мне кажется, что мысль навестить таверну здесь и сейчас была совершенно неправильной, - сказал Алексей, увидев, как маги-наказующие собирают жителей деревни на площади перед ратушей. - Ты телепортом владеешь? Если да - могу дать координаты одной нейтральной деревни - прыгнем туда. Или в гильдии посидим.
- Свиток с заклинанием у меня есть, - ответил Василий. - Выучить только надо.
- Ну так учи. Место-то в памяти есть? - возбуждённо спросил Алексей.
- Есть, сейчас, - сказал Василий, выбрал свиток и провёл процедуру загрузки заклинания в память.
- Готов? Тогда в приёмный покой гильдии прыгай, - сказал Алексей, и исчез.
Василий подставил в узловую точку заклинания координаты, указанные на свитке, и через секунду уже стоял в холле какого-то крупного здания из брусьев невероятной толщины.
- Внушает? Это местные деревья так отмахали, - сказал Алексей, заметив ошарашенный взгляд ведьмака.
Тем временем к магу и ведьмаку подошёл ещё один маг совершенно бандитской наружности, и обращаясь к Василию, проскрипел совершенно мерзким голосом: - Что желает уважаемый маг? Травку? Понюшку? Девочку?
- Да хватит уже косплеить персонал Ваги Колеса, Андрей, - отмахнулся от него Алексей. - А вот отдельный кабинет, чтобы друг гильдии мог спокойно выучить нужные ему заклинания, и основательно перекусить, не помешает.
- Только пусть сначала предупредит, к кому здесь не стоит поворачиваться жопой, а к кому кошельком, потому что грабки работают вперёд головы, - сказал Василий.
От этих слов Андрей пришёл в полный восторг и со словами: - Всё самое лучшее для тех, кто в теме! - схватил и потащил обоих - и Василия, и Алексея, за собой.
Это было проделано настолько быстро, что даже Алексей, со своей улучшенной нервной системой, пришёл в себя, только когда их уже усаживали за украшенный белой скатертью стол в отдельном кабинете.
- Всё лучшее моему другу! - провозгласил Андрей.
- Сначала свитки, потом еда, - сказал Василий, решив, что раз оказался в самом логове внушающих страх всем вокруг магов, то надо подготовиться к неприятностям.
Не прошло и десяти минут, как неприятности не замедлили себя ждать в виде усыпанного всякими цацками грузного тела с эмблемой в виде щита и торчащего из-за него посоха - такой же, как и у Алексея.
- Так, щенки! - скомандовало тело. - Встали, уступили место старшему по званию и исчезли с глаз моих.
- Пошёл к, в, и на... - сказал Василий. - Бля, интересно у Вас тут к уважаемым клиентам гильдии относятся... А простых клиентов сразу при входе в фарш перерабатывают?
Ведьмака несло, но напряжение и плохое настроение из-за всех трудностей и сюрпризов этого дня надо было на кого-то выплеснуть, и этот маг подходил для этой цели как нельзя лучше.
- Ты... - грузного заклинило. - Ты...
- Пошёл отсюда! - как выяснилось, применение боевых заклинаний неплохо повышает настроение и прочищает мозги. Ледяной клинок, паралич, молния, опять паралич - первые два заклинания были поглощены или рассеяны защитой неизвестного, а вот последние два прошли успешно. При этом паралич попал в уже падающее тело.
Крайне интересное зрелище - когда нижняя половина тела человека бьётся в судорогах от удара молнией, а верхняя - полностью неподвижна.
На шум начали собираться другие маги с вопросами "Что происходит?", и вдруг весь шум как ножом отрезало. Андрей посмотрел на центр распространения тишины - им оказалась тройка магов с эмблемами кнута и топора. Причём двух из них он уже видел, когда они забирали старосту посёлка.
Как выяснилось, те двое его тоже запомнили.
- О, знакомые всё лица, - сказал один из них - высокий блондин. - Ну конечно, куда же без Вас? Кого Вы уделали на этот раз?
- Кого, кого... Зам начальника службы охранителей, - желчно сказал главный в троице. - Как раз за ним шли.
- О, великие! - воскликнул последний из троицы. - Ну как, как служба наказущих раньше обходилась без Вас?
- Да хреново обходилась, говоря по чести, - сказал старший. - Такой гнойник вскрыли...
- Только этому теперь в охранителях оставаться нельзя - сожрут, - сказал блондин, указывая на Алексея.
- Да не будет этой службы больше, - ответил старший.
- Тем более, - ответил блондин. - Такие люди нам самим нужны.
- Ты прав, - ответил старший, - но ранг я согласовать с начальником службы должен.
- Две звезды каждому, - раздался ещё один голос позади них, и чья-то сильная рука кинула на стол две пары эмблем с кнутами и топорами.
- А этот говнюк почему ещё здесь? - носок обитого железом сапога врезался под рёбра валявшегося под ногами собравшихся парализованного Василием мага. - Унести!
- Нет, уважаемый, я Вам этого мага не отдам! - и перед ошарашенным Алексеем пролевитировала и опустилась на стол ещё одна пара эмблем с книгой и столбиком монет.
- Выбирай правильно, - сказал кто-то из собравшихся магов.
- Да дадут мне отдохнуть спокойно? Потом свои кадровые проблемы решите! И где еда? - ведьмак был голоден.
- Давайте запрём его в гостевой комнате с кучей еды и девушкой поразвратнее, а то ещё что-нибудь вскроет или разнесёт, - сказал кто-то из наказующих.
- У Вас тут то воры, то хамы, ну хоть девушка-то не будет шпионкой? - попробовал пошутить ведьмак.
- Эврика! - вскричал кто-то и срочно куда-то унёсся - очевидно, планировать облавы и обыски.
- Пошутил, бля... Что за день такой... Ну хоть еда не отравлена будет? - на ведьмака было жалко смотреть.
- Пошли отсюда в темпе, - Алексей сгрёб эмблемы со стола, кинул в ведьмака информационный пакет в виде облачка, и дождавшись, когда тот прыгнет телепортом, прыгнул за ним.

Телепорт по полученным координатам перенёс ведьмака на дорогу около какой-то деревни. Деревню окружала серьёзная деревянная стена на высоком каменном фундаменте. При этом на стене внимательный взгляд ведьмака заметил мерцание магии. На воротах стояли несколько мужиков с копьями, топорами и небольшими круглыми щитами, и ни одного мага.
- Это где это мы? - спросил Василий.
- Центральная деревня острова, она же - Нейтральная, - ответил Алексей. - Дуэли и драки с использованием магии запрещены.
- О, тёмно-серый пожаловал! - удивился кто-то из стражей. - Заработать хочешь на обновлении защитных заклинаний стены? А с тобой кто?
- Сперва пожрать, потом все вопросы, - отозвался Алексей.
- У Вас там не кормят, что ли? - удивился тот же стражник.
- Не успели заказ получить, как уже пришлось какого-то урода учить, силу тратить - отозвался ведьмак. - Хоть у Вас тут тихо?
- Это тебе в центр надо, боец, - отозвался стражник. - Там самые спокойные места. А по поводу работы - смотри доску объявлений у ратуши.
- Веди, Алексей, - сказал Василий.
Но далеко пройти им не удалось - неудачно выбранное место и время. Или карма такая?
Навстречу Василию с Алексеем шли двое чужих магов в белоснежных мантиях.
- Белые... Только их тут не хватало... - скривился Алексей. - Мало на меня сегодня свалилось, ещё и эти.
Один из белых двинулся навстречу Алексею, Василий хищным движением скользнул ему наперерез, разгоняя организм. Уже пошёл боевой транс и просчёт ситуации, что делать после удара ногой, который должен будет отбросить светлого как минимум на несколько метров назад, но тут...
- Стоять, мой светлый собрат, и ты подожди, мечник, - раздался голос второго белого.
- Но почему? - удивился молодой белый, послушно останавливаясь.
- Вижу я, что твои действия лишь увеличат количество Тьмы в этом мире, не нужно это нам, - сказал старший.
- Проходите, уважаемые, - он склонился в поклоне, и ушёл в сторону, жёстко зафиксировав руку своего младшего собрата и заставив его тем самым тоже отойти в сторону.
- Благодарю, - отозвался ведьмак.
- Как меня достал этот молодой светлый, ты бы знал, - громко сказал Алексей Василию, проходя мимо пары светлых.
- Прости и забудь, меня ждёт еда, - сказал Василий.
Больше на пути до постоялого двора приключений не было. В целом, эта деревня произвела на ведьмака гораздо более приятное впечатление. Улицы были убраны в камень; дома аккуратные, двухэтажные. При этом первый этаж у всех домов без исключения был из камня, а вместо окон были бойницы; и только второй этаж был из дерева, с узкими окнами. Постоялый двор из общего ряда не выбивался, отличаясь от других зданий только более крупными размерами.
Мрачный вышибала на входе постоялого двора проводил мага с ведьмаком внимательным взглядом, но ничего не сказал.
Усевшись за стол, Василий с Алексеем заказали много мяса с гарниром, салат и кувшин неразбавленного пива, чем явно обидели хозяина заведения. Но им было не до этого.
После сытного не то позднего обеда, не то раннего ужина, не то чересчур обильного полдника Алексей подозвал к себе официантку, и попросил счёт.
- Две серебрушки, - ответила девушка.
- Я заплачу, - сказал ведьмак, жестом фокусника извлек из обшлага рукава две монеты и положил их на стол.
- Такие крупные монеты я не видела, - сказала девушка, - сейчас хозяина позову.
- Так, и что у нас тут с монетами? - произнёс хозяин заведения, подойдя к столу. - А, стандартная монета Вашей гильдии, молодой человек. - Ок кивнул Алексею. - Идёт как пять и шесть десятых наших стандартных монет. Сейчас сдачу принесу.
Хозяин забрал со стола одну монету, вторую оставив на столе. Вернувшись, он положил на стол три тонких серебряных монеты и шесть более толстых, но таких же по диаметру бронзовых. Во всех монетах в центре было квадратное отверстие.
- Номер у Вас можно снять? - спросил Василий.
- Надолго? - ответил хозяин вопросом на вопрос.
- Пока на ночь, а там как пойдёт, - ответил Василий.
- Полторы монеты, без удобств в номере, две - с удобствами. Удобства - кабинка душа, раковина и туалет. Завтрак в цену не включён.

Ни секунды не колеблясь, Василий двинул в сторону трактирщика две серебрушки.
- Рита, ключ от двадцать пятого номера мне, и наведите порядок в номере, - скомандовал трактирщик. - Ещё что-то, молодой человек?
- Графин компота и мясной пирог в номер, - сказал Василий.
Официантка, которая принимала заказ - крупная девица с выдающимися подробностями фигуры в обтягивающей униформе, быстро подошла к столу, и положила перед трактирщиком крупный ключ в средневековом стиле. - Что-то ещё? - спросила она.
- Кувшин компота и мясной пирог в двадцать пятый номер отнесёшь, когда мы закончим разговор, - сказал трактирщик, и обернувшись к ведьмаку, сказал: - Одну бронзовую с Вас.
- Так дёшево? - удивился ведьмак.
- А... Так это не самая маленькая монета, есть и медные. Двадцать медных в одной бронзовой, - уточнил трактирщик. - Вы же у нас новенький?
- Сегодня перенесло, - ответил ведьмак.
- И уже такие знакомства... - удивился трактищик.
- Вообще-то я ещё здесь, - среагировал Алексей, который до этого был невидим и не слышим - похоже, без магии не обошлось - и активно доедал какой-то суп, закусывая пирогом с повидлом. - А мной список знакомств молодого человека в нашей гильдии не ограничивается.
В этот момент медальон на груди Алексея завибрировал, он нажал на нём какой-то камень, одновременно махнув рукой, после чего его окружил полупрозрачный купол, посидел с сосредоточенным видом, что-то произнёс, судя по движениям губ, и убрал купол.
- У нас в гильдии общий сбор, мне надо срочно отчаливать, - сказал маг ведьмаку. - Надеюсь, ещё встретимся.
- Ты бы знаки различия поменял, - сказал ведьмак.
- Ещё бы знать, что одеть...
- Одень обе эмблемы, типа на полставки и там, и там работаешь... - пошутил ведьмак.
- Идея! - обрадовался Алексей, но потом потух. - Не, не прокатит. Хотя... Мы маги, а не военные - нам можно.
И его левая часть груди и левый рукав мантии украсились эмблемами как наказующих, так и финансистов - справа финансы, слева наказание, а внизу - по центру - старая эмблема охранителей. Внимательный взгляд ведьмака заметил, что на обоих новых эмблемах под символами служб было изображение пары звёздочек.
- Кстати, если решишь пойти к нам, то помни, что как минимум одна служба тебе предложение уже сделала, - с этими словами он протянул эмблемы c кнутом и топором ведьмаку. - В любом случае сохрани - проще будет помощь гильдии получить.
- Разве Ваша гильдия даёт командные должности немагам? - удивился трактирщик, который так и не отошёл от стола.
- А он маг, только с оружием вместо посоха, - ухмыльнулся Алексей. - Специализация такая - истребитель чудовищ.
- Ведьмак, - уточнил ведьмак. - Сам по себе.
- Ладно, мне некогда, - Алексей махнул рукой, кинул в Василия какое-то облачко с информацией и исчез.
- Значит, Вы, уважаемый, на монстров охотитесь? - спросил трактирщик. - А на бандитов? А то есть тут, на острове, некий Фрол, который со своей бандой весь остров достал. За него несколько старост наиболее пострадавших деревень награду объявили.
- Нет уже этого Фрола, - отмахнулся ведьмак, - я и награду за его голову получить сегодня успел. Хотя староста, что награду выдавал, сам не лучше бандита был - сорок процентов награды скрысить решил под предлогом налогов! А банду Фрола согильдийцы Алексея взяли. Всю, не всю - не в курсе, но несколько десятков бандитов на той поляне точно было. Но Фрол хамить первым начал, и мою добычу отобрать пытался, а так - на людей не охочусь.
О том, что он знаком с Варком и Фёдором, Василий решил умолчать.
- А, Прохор, что ли? Тот ещё мерзавец, тоже всех достал, вечно из его деревни все бегут, - поддержал разговор трактирщик. - Только Дарья-травница как-то держится.
- Ушла она, - сказал Василий. - Достало её всё.
- А куда? - с интересом спросил трактирщик.
- Не знаю, - ответил Василий. - Её на собеседование какой-то Тиган из гильдии Алексея пригласил.
- О! - сказал трактирщик. - Глава исследователей Варка? Этот умеет уговаривать! К Прохору она точно не вернётся.
- Когда я последний раз видел Прохора, его, заломив руки, тащили в портал люди из гильдии Алексея с такими же эмблемами на груди, - сказал Василий, показав трактирщику эмблему, оставленную ему Алексеем.
- Кранты Прохору, жлобу поганому, - с чувством мстительного удовлетворения в голосе сказал трактирщик. - но что мы всё на сухую говорим?
И он громко скомандовал: - Рита! Кувшин красного и закуску сюда! Фрола убили, Прохора наказующие сумрачных повязали! Это отметить надо!
- Не беспокойтесь, банкет за мой счёт, - сказал он, повернувшись к Василию. - И да, эмблему наказующих магов гильдии сумрачных не светите где попало, особенно перед магами других гильдий.
- Что вообще за эмблемы на Алексее были, когда он отсюда исчез? - спросил Василий.
- Ну, щит и меч - это эмблема охраняющих, - стал рассказывать трактирщик. - Служба занимается охраной территории. Аналог смеси полиции и пограничников. Кнут и топор - эмблема наказующих - занимаются в основном силовыми акциями - пришли, открутили голову или уволокли в казематы, ушли. Известны своей жестокостью. А третью эмблему я не знаю.
- Простите, а информация о смерти Фроле, и аресте Прохора точна? - спросил подошедший к столу Василия высокий мужчина в полностью кожаном костюме, за спиной которого стояло двое обвешанных оружием по самые уши мордоворотов в кольчугах.
- Того урода, за голову которого Прохор перед своим арестом выплатил мне награду, все вокруг называли именно Фролом. Людей Фрола сразу после его смерти при мне повязали сумрачники. Дальнейшая судьба Прохора и людей Фрола мне неизвестна. Также Дарье-травнице сразу после ареста Прохора передали приглашение на собеседование от некого Тигана из сумрачников, - выдал краткий дайджест новостей Василий.
- Очень много интересного, очень, - задумчиво пробормотал мужчина. - Дороги станут чище, но смысла везти товар в Безнадёгу пока нет. А вот к сумрачникам съездить необходимо.
- Безнадёгу? - брови Василия взлетели вверх.
- Это наше неофициальное название деревни Прохора, не обращайте внимание, - сказал трактирщик.
- Так... Повышенное внимание мне сегодня даром не сдалось, - сказал Василий, заметив, что к его столу направляется ещё несколько человек. - Отдохнуть хочу ТИХО И СПОКОЙНО. Где мой ключ, компот и пирог? Завтра буду закупаться железками и работу искать.
- Рита! Собери со стола всё в корзину, добавь компот и мясной пирог, как я уже говорил, проводи уважаемого гостя в двадцать пятый номер, и быстро назад, - скомандовал трактирщик. - Уважаемые гости, на все Ваши вопросы готов ответить я.
Поднимаясь вверх по лестнице за фигуристой официанткой, Василий успел расслышать возгласы 'Туда Фролу и дорога!', 'Давно пора!' и 'Надеюсь, Прохора на удобрения пустят!'. Очевидно, ни Фрола, ни Прохора никто из собравшихся не любил.
Добравшись до кровати, и выдворив из номера активно строившую ему глазки девушку, ведьмак сначала немного повалялся, заново переживая все события сегодняшнего дня. Но всё проходит - прошло и время отдыха. Василий встал, залез в свой новый рюкзак, достал оттуда свитки заклинаний, отобрал невыученные, проверил память мага на наличие свободного места, отобрал наиболее актуальные свитки, и начал их изучить. Через полчаса, потраченных на учёбу, пришло время для ужина, созерцания в окно ночного неба, и сна.

Утро, душ, плотный завтрак в отдельном кабинете, прогулка по благоустроенной деревне в поисках кузнеца или торговца оружием - что может быть лучше? - лениво размышлял ведьмак, неторопливо двигаясь к местному кузнецу.
Идиллию прервала летящая по улице оторванная голова неизвестного мужчины, фонтан крови из его шеи и истошные, панические вопли: - Вампир! - исторгнутые сразу из нескольких глоток. А также команда спокойным голосом откуда-то сбоку: - Вызывай боевую группу нашей гильдии, я задержу его!
Ускорение организма по отработанной схеме, вход в боевой транс, левая рука выхватывает серебряный меч, тело принимает левостороннюю стойку, а рука правой закрывает лицо и корпус с таким расчётом, чтобы перейти к целеуказанию для заклинаний.
- Ненавижу, блядь, вампиров, - злобно прошипел тот же неизвестный сбоку ведьмака, и в сторону вампира улетел рой ледяных кинжалов - ориентировочно штук тридцать - пятьдесят.
Впрочем, заклинание не причинило вампиру никакого вреда - тот изящным и стремительным прыжком ушёл в сторону, а затем повернулся в сторону неизвестного мага и ведьмака, открыл рот и заорал. Мощная звуковая волна сшибла с ног почти всех, кто стоял на улице между ведьмаком и вампиром. Ведьмак устоял благодаря усиленным мышцам ног, благодаря которым буквально врос в землю. Что касается мага, то он успел поставить перед собой 'Щит Земли', на который и пришёлся основной удар звуковой волны. Вампир осмотрелся и стремительно рванул вперёд. Разверзшуюся перед ним пропасть он перепрыгнул. Но на это и был расчёт неизвестного мага. Когда вампир приземлился на землю у конца пропасти, вокруг него появилась область буквально ледяного воздуха - лёд был повсюду в воздухе вокруг места приземления монстра, сковывав движения вампира.
- Сейчас или никогда, - понял ведьмак, ускоренный боевым трансом мозг безупречно провёл необходимые вычисления, и огненный щит возник прямо посередине тела нежити. Не 'Стена Огня', конечно, но тоже серьёзная вещь. Жуткий вой сгорающего заживо хищного разумного, рефлекторная попытка вампира вывалиться наружу из огня, движение огня вслед за телом вампира, и через четверть минуты всё кончено.
Шипение открывающегося неподалёку портала, топот ног нескольких человек, и с характерным звуком портал закрывается. - Где вампир, Михаил? - раздаётся голос человека, привыкшего командовать.
- Вон он, догорает, - голос старшего из светлых магов, встреченных вчера, Василий узнал сразу.
- Отличная работа, - говорит привыкший командовать маг.
- Я работал не один, Пётр, мне помогли, в самый критический момент скастовав вокруг вампира огненный щит, - Михаил не намерен присваивать себе чужую славу. - Останки ты видишь.
- И кто этот помощник? - спрашивает Пётр.
- Я, - отвечает Василий, одновременно убирая меч и поворачиваясь к светлым магам.
- Этот молодой человек из сумрачников, как я понимаю, - говорит Михаил Петру и сопровождающим его боевикам светлых. Белый цвет их мантий и энергонасыщенность аур режет глаза. - По крайней мере, часть обмундирования явно вышла из их мастерских, и вчера я видел его в компании с кем-то из их младших охранителей.
- Я не из их гильдии, я ведьмак, который гуляет сам по себе, - уточняет Василий. - Хотя я с ними общаюсь, отрицать не буду.
- Ведьмак? В первый раз слышу и вижу, - говорит Пётр, внимательно вглядываясь в Василия. - Раньше все виды владеющих магией существ в этом мире исчерпывались магами, и только магами. Из соседних миров лезут ещё друиды, демоны, боги, жрецы, и прочая сволочь, но ведьмаков мы не встречали. Хм... Какая забавная аура... Магические силы у Вас есть, это факт. Но холодное оружие неслабых размеров... И метки сразу нескольких наблюдающих за Вами сил... Это ещё интересней... Хм...
Маг с головой уходит в свои размышления.
- Молодой человек, сколько Вы хотите за во-о-он тот шашлык? - спрашивает тем временем Михаил у Василия.
- Вчера сумрачники за тело гораздо более лёгкого врага заплатили мне восемьдесят килограмм серебра, - говорит Василий.
- И кто у нас более лёгкий противник? - интересуется кто-то из отряда Петра.
- Волколак, - бросает ведьмак.
- Гм... Я так полагаю, что туша была не в таком прожаренном виде и они собирались взять своё на зельях из его тела, - говорит Михаил. - А что можно сделать из этого угля? Только исследовать то, что обуглилось не до конца. Сто местных серебряных монет.
* Серебряная монета сумрачников весит 20 грамм, серебряная монета деревни, где происходят события - чуть больше 3,5 грамм.
- Восемьсот, - отвечает ведьмак.
- Пятьсот, - парирует Михаил. - В конце концов, я тоже участвовал в процессе.
- Согласен, - кивает ведьмак.
- Так... Коллеги, четыре сотни монет мне наберите? - сказал Михаил. - А мальчики пока упакуют тело. - Не вопрос, - ухмыляется Пётр, вытягивает вперёд руку, шевелит ей, как будто что-то ищет или раздвигает, затем сжимает, и в руке мага появляется явно увесистый мешок, под тяжестью которого рука мага проваливается вниз.
Затем маг протягивает мешок Михаилу с комментарием: - Здесь от восьмисот до тысячи монет. Надеюсь, тебе хватит. А я пока починю разбомбленную тобой дорогу, и разберусь, как вампир вообще смог пробраться в деревню. Несколько движений рукой, несколько десятков слов, и провал в земле смыкается.
- Теперь давайте зайдём на постоялый двор и закроем сделку, - предложил Михаил Василию, проверив, что младшие маги гильдии уже начали укладывать тело вампира в мешок.
Пока высокие договаривающиеся стороны шли к постоялому двору, Василий не утерпел и задал вопрос, который уже давно висел у него на языке: - А здесь постоянно монстры из других миров появляются?
- Такие крупные, как волколак или вампир, раз в две недели; раз в три-четыре дня стая лютоволков или гноллов или ещё какой пакости образуется, - ответил Михаил, сворачивая ко входу на постоялый двор. - Чем больше перерыв между срабатыванием портала, тем крупнее стая. Выходные точки порталов танцуют по всему острову, поэтому от идеи с минированием мест выхода пришлось отказаться. Есть острова, на которые межмировые порталы не ведут. Но нам не повезло.
- А почему не уйти на другой остров? - спросил Василий, когда они вошли в постоялый двор.
- Во-первых, проблемы с строительством кораблей, во-вторых, бросать здесь новоприбывших мы не можем. Но вернёмся к нашим делам, - сказал маг, усаживаясь за свободный стол.
Затем он раскрыл мешок, и стал доставать из него монеты, выстраивая их в аккуратные столбики по десять монет, а столбики - в аккуратные ряды по десять столбиков. Руки мага так и мелькали над столом - скоро деньги были подсчитаны и выстроены перед ведьмаком на столе.
- Прошу, - сказал маг.
- Благодарю Вас, - ответил ведьмак, открыл свой рюкзак, сгрёб в него монеты со стола, закрыл и забросил к себе на плечо. - А теперь мне нужно будет сбросить излишки серебра к себе на счёт. Потом вернусь.
С этими словами ведьмак активировал заклинание телепорта и исчез из таверны. Через несколько секунд он уже появился около приёмного покоя сумрачников, и зашёл туда.

Не успел ведьмак выйти из телепорта рядом с крыльцом серого каменного здания, как к нему уже обратился с вопросом: - Вам что-то подсказать, молодой человек? - высокий пожилой маг, стоявший около крыльца.
- Мне бы серебро на счёт внести, и добрый совет получить, где кольчугу и набор метательных ножей прикупить, - ответил ведьмак.
- Кольчуга... кольчуга вещь редкая в наших краях... Мало кто согласится тратить время на то, чтобы сначала изготовить несколько десятков тысяч стальных колец, а затем ещё и соединить их между собой, - ответил маг. - Вчера взяли банду Фрола, могу показать собранное с них оружие и брони.
- Буду весьма признателен, - ответил ведьмак. - И скажите, пожалуйста, у Вас в гильдии только маги на всех постах?
- Издержки плохой репутации гильдии, увы, - печально отозвался маг. - А по поводу вещей с банды - это к казначеям вопрос. Вроде трофеи с банды уже им передали. Подождите минутку.
Маг цапнул висевший у него на груди медальон, что-то на нём нажал и быстро пробормотал несколько фраз.
- Подождите чуть-чуть, - сказал маг.
Через минуту хлопок открывшегося портала дал знать ведьмаку, что ожидание закончилось.
- О, Василий! - радостно вскричал вышедший из портала Алексей. - А я себе голову ломаю, кому скарб с бандитов нужен. Что хочешь купить?
- Кольчугу хотел присмотреть, - сказал ведьмак, - но мне подсказали, что их на острове не делают.
- Правильно подсказали, - согласился Алексей и повернулся к магу-привратнику: - Благодарю за то, что встретили друга гильдии. Я его забираю.
- Да пожалуйста, - отмахнулся тот.
Короткий жест рукой, и перед Василием с Алексеем открывается портал.
- Пошли, - кивает Алексей, Василий проходит в портал, делает два шага в сторону, осматривается, и глаза его лезут на лоб. Огромное полуподвальное, судя по крохотным оконцам вверху каменных стен, помещение почти полностью забито манекенами с навешанными на них различными доспехами и верхней одеждой. Чего здесь только нет - тканевые доспехи - стеганные и с пришитыми поверх ткани металлическими пластинами, доспехи из кожи, кожаные куртки с нашитыми на них металлическими пластинами и кольцами. Была даже мелкопластинчатая бригантина и пара гамбезонов.
- Внушает? - спрашивает вышедший из портала вслед за ведьмаком Алексей.
- Это точно, - отвечает ведьмак. - Вопрос только, что брать?
- Есть вариант с кожаной курткой, усиленной металлическими пластинами. В комплекте съёмные рукава и можно подобрать кожаную юбку.
- Показывай куртку, - махнул рукой ведьмак. - И набор метательных ножей не помешал бы с покрытием из серебра.
- Ножи стальные, десять штук, с перевязью, вон там валяются, - Алексей махнул в сторону одного из многих сундуков, стоявших вдоль стен, - а серебром их тебе придётся покрывать за отдельную плату у нашего артефактора. Кстати, по пути к ножам заодно и куртку с третьего слева манекена сними.
- Сейчас сделаю, - сказал ведьмак и пошёл к куртке. Куртка была чудо как хороша. Толстая кожа, из которой она была сделана, должна была надёжно защищать тело. Странный зелено-коричневый цвет кожи прямо намекал, что будет очень полезен, если владельцу куртки будет нужно замаскироваться в лесу, а черненные металлические пластины, нашитые спереди куртки, служили дополнительной защитой от когтей волколаков, вампиров и обиженных женщин. Съёмные рукава были надёжно прикреплены кожаными ремешками. Снаружи куртки ведьмак обнаружил четыре кармана - два накладных кармана вверху, по одному с каждой стороны груди. Под ними внизу располагались два прорезных кармана.
Ещё два солидных кармана располагались внутри куртки, а в левом рукаве были обнаружены ножны с метательным ножом. В общем, куртка была хороша, её единственным недостатком было крупное пятно засохшей крови посередине спины.
- А это что за пятно? - спросил Василий у Алексея.
- Хз, вроде предыдущего владельца живым брали, - ответил тот. - Сейчас уберём.
Щелчок пальцами, и куртку с манекеном окутывает небольшое полупрозрачное облачко светло-серого цвета, которое сразу же начинает менять цвет на тёмно-красный. Тридцать секунд, и пятно крови вместе с толстым слоем грязи с куртки, а также пыль с манекена исчезают одновременно с облачком.
- Полезное заклинание! - с завистью произнёс ведьмак. - Научишь?
- А место есть в памяти? - усмехнулся Алексей. - Если нет, тогда купи свитки бытовой магии в лавке гильдии. Там и очистка одежды, и очистка помещения, и изгнание насекомых, и защитный круг, и защитный барьер, и починка одежды - на любой вкус. И наши, и светлые эти свитки всем желающим продают. Есть даже свитки с заклинаниями от комаров, похмелья и насморка! - В чём разница между защитным кругом и защитным барьером? - уточнил Василий, снимая куртку с манекена.
- Защитный круг ставится на расстоянии, его цель - разбудить тебя и дать немного времени на подготовку к бою. Высота защитного поля - два метра. От атак сверху и из-под земли не защищает. А барьер - заключает пространство вокруг тебя в защитную полусферу высотой метра три. Время жизни - около десяти минут и более, в зависимости от вкачанной в барьер маны и силы атаки на него. Соответственно, от подземных атак тоже не поможет.
- Надо будет купить и выучить попозже, - решил ведьмак, скинув на пол свой рюкзак и безуспешно пытаясь надеть куртку поверх всей своей одежды. - Ножи смотреть будешь? - спросил Алексей, с интересом наблюдая за безуспешными попытками ведьмака натянуть куртку.
- Конечно! - возмутился ведьмак, скидывая с себя дублет. Затем последовала новая попытка надеть на себя куртку - на этот раз успешная. После этого ведьмак принялся за разминку, похлопывания, ощупывания и прочие виды проверок того, насколько ему комфортно в обновке, как она сидит на нём, не жмёт ли где, и тому подобные мелочи.
- Тогда подходи, как примерку закончишь, - маг стоял около сундука с ножами. - Кстати, попробуй потом у куртки рукава отсоединить и заново надеть куртку на дублет - должно получиться.
- Ага, попробую, - отозвался ведьмак, подхватывая свои вещи и направляясь к сундуку с ножами.
Ножи Василию понравились - с удобными рукоятками, хорошим балансом и остро заточенными лезвиями. И удобная перевязь из светло-коричневой кожи.
- Кстати... Хотел спросить, - обратился ведьмак к магу, - а что за кожа пошла на куртку? Странная какая-то?
- А, эта-то? - лениво сказал маг. - Это кожа летающих ящеров с соседнего острова - иногда они к нам залетают. Хорошая кожа, и раскраска как по заказу для маскировки в лесу. Ну что, пошли к артефактору, будем твои ножички дорабатывать? Да и на дублет, куртку и мечи заклинания наложить не помешает. Прочности, хотя бы.
Пока Алексей болтал, ведьмак успел надеть перевязь с ножами под куртку, сложить и убрать дублет в рюкзак, и накинуть лямки рюкзака на плечи.
- Веди, Сусанин-герой, - отозвался ведьмак, закончив манипуляции с рюкзаком. Маг активировал портал, шагнул в него, и ведьмак последовал за ним.
Вышли они в небольшой прихожей, откуда Алексей провёл Василия в просторную светлую комнату. Комната напоминала одновременно геологический музей из-за валяющихся там и здесь различных камней, и комнату безумного учёного из-за множества самых странных приспособлений, лежащих в самых неожиданных местах.
- И что Вам от меня надо, молодые разумные? - раздался чей-то скрипучий голос из глубины комнаты.
Ведьмак невольно вздрогнул и повернулся в сторону голоса. Его взору предстал невысокий маг с грязными, всклокоченными волосами в покрытой множеством пятен мантии неопределяемого из-за этих пятен цвета. Кажется, раньше мантия была тёмно-серой, но сейчас ей более подходило определение серо-буро-чёрно-малиновой.
- Мастер, мы хотели бы уточнить насчёт возможности наложить на метательные ножи этого молодого человека покрытия из серебра, и зачаровать его оружие и вещи, - сказал Алексей, поклонившись этому магу.
- Ну что ж, доставайте Ваши железки, молодой человек, - сказал Василию, названный мастером маг. Василий молча выложил на чистый участок стола перевязь с ножами и оба своих меча. - Так-так-так... - маг-артефактор выложил на стол один за другим все метательные ножи, затем начал подносить их к глазам, внимательно рассматривая их. - Ножи нормальные, а вот с точки зрения использования их как заготовки под артефакты - говно полное. Разве что руны на них наложить для прочности и чтобы не тупились, но это Вы, Алексей, - палец артефактора обвиняюще ткнулся в грудь молодого мага, - могли бы и сами сделать.
- Предпочитаю пользоваться услугами профессионалов, - спокойно ответил Алексей.
- Разумно, весьма разумно, - проскрипел артефактор, шустро извлекая из недр мусора стеклянную банку, в которой плескалась мутная жидкость с едким запахом, и небольшую кисточку.
- Ну-с-с, приступим, - с этими словами мастер-артефактор окунул кисточку в жидкость и начал наносить руны сначала на одну сторону лезвия каждого ножа, а затем - на другую. После того, как он заканчивал рисовать очередную руну, она сначала вспыхивала неярким белым огнём, а затем гасла, оставляя свой отпечаток на металле. Через полчаса процесс был завершён.
- Так, а что у Вас за мечи, молодой человек? - маг-артефатор с неожиданной сноровкой выдернул из ножен оба меча ведьмака. - Хм... Серебро и легированная сталь, верно? Оч-чень интересно, откуда Вы их взяли?
- Они со мной ещё с Земли, - ответил Василий.
- Ролевик? - изумился артефактор. - Вроде Вашего брата здесь немного. Впрочем, не важно, вернёмся к оружию. Итак, что можно здесь сделать? Так... Чтобы не тупились и не ломались, это мы сделаем, но здесь ведь материал превосходный, заклинания на такой будут ложиться великолепно... Хм... Металл... Добавить Вашим мечам поражение электричеством, молодой человек? Или Вы предпочитаете огонь?
- Лучше электричество, - немного подумав, отозвался Василий. - Случайный пожар в лесу мне не нужен.
- Правильный выбор, - кивнул артефактор. - Но нам понадобится ещё накопитель, и функция его автоматического заполнения от ауры владельца и разлитой в пространстве маны. Хм... Два накопителя. По одному в навершие каждого меча. Думаю, лучше всего подойдут два васильковых сапфира, огранка кушон, по десять карат каждый. Они будут прекрасно смотреться со сталью и серебром, с одной стороны, и будут прекрасно хранить ману внутри себя, с другой. Тысяча четыреста серебряных монет гильдии за оба, не считая работы. У Вас есть такие деньги, молодой человек?
- Сколько? - удивился Василий.
- Одна ты-ся-ча че-ты-ре-ста мо-нет серебром, - по слогам повторил артефактор.
- Да, разумеется, - твёрдо ответил пришедший в себя Василий. - Надеюсь, эти деньги будут потрачены не зря.
- Драгоценные камни высоко ценятся в любом мире, а эти будут ещё и накопителями маны с функцией автоматического пополнения заряда маны! - оскорблённо ответил маг-артефактор.
- А за работу сколько? - уточнил Василий.
- Наложение двух заклинаний и двух комплектов рун на мечи, двух заклинаний - мано-насосов на два накопителя, и вставка камней в навершия мечей - ещё две сотни монет, - сказал артефактор.
- Однако... - пробормотал ведьмак. - Я так по миру пойду.
- А ты и так собирался странствовать по острову в поисках всяких чудовищ, - весело сказал Алексей. - А ты, ученичок, займись-ка пока его одеждой, - остудил его пыл артефактор. - Непромокаемость, прочность и стойкость к огню давай делай. Сам продал, сам и улучшай.
- Мне ему ещё свитки бытовых заклинаний надо найти, - сказал Алексей.
- Вон на той тумбочке возьми, какие надо, - ответил артефактор, показав куда-то в сторону захламлённой тумбочки в углу комнаты. - Как бонус за крупную покупку пойдут, а то валяются и валяются, надоели уже.
- Кстати, у меня же ещё оружие есть, - вспомнил ведьмак, доставая метательный нож из ножен на рукаве и полученный от Варка нож из ножен на поясе.
- Так... На это говно только укрепление наложить можно, - сказал артефактор, небрежно мазнув взглядом по метательному ножу. - Сейчас сделаем. А вот это - нож нашей гильдии... Откуда он у Вас, молодой человек?
- От Варка получил в качестве бонуса при торговой сделке, как и другие вещи Вашей гильдии, - ответил Василий, которому стало неуютно от пронзительного взгляда артефактора.
- Не врёт? - спросил артефактор у Алексея.
- Варк и Фёдор с ним точно знакомы, - ответил Алексей. - Они с ним банду Фрола брали.
- Ну ладно, - сказал артефактор. - Возвращаясь к нашему ножу - руны прочности и остроты уже на нож нанесены, как и руны точности и силы удара. Больше с ним ничего не сделать.

- И надолго он исчез? - спросил у Михаила, который наслаждался редкой минутой покоя, подошедший к столу купец.
- Я так полагаю, что на срок от получаса и более, - ответил маг. - А что Вы от него хотели?
- Да в лесу около тракта между Центральной и Серверной завелась стая лютоволков, хотел молодого человека нанять для охоты на них, - ответил купец. - А он пропал куда-то.
- И за какую сумму Вы хотели его подрядить? - спросил маг. - Монет за двести местных?
- Сто, - ответил купец.
- Кхм... - чуть не подавился такой жадностью маг. - Шестимерные координаты у Вас хоть есть? Из нашей гильдии за такие копейки пешком туда никто не пойдёт, из сумрачных - тоже. И ведьмак - скорее всего, откажется. Да и вообще - почему Вы не обратитесь к тамошней гильдии магов?
- Нет идиотов, которые бы объявили пустой кусок земли с портальным выходом на нём своей территорией. Тот лес - да кому он нужен? Лесами весь остров покрыт, - поведал свою печаль купец.
- А тракт разве денег не приносит? - удивился маг. - Плата за проезд, охрану и всё такое? Такие деньги и чтобы никто на их источник руку не наложил?
- Это Вы и сумрачные можете дорогу укрепить, посты поставить из двух-трёх сильных магов, следящей паутиной накрыть территорию, магических мин накидать, координатную сетку для перемещения групп быстрого реагирования или ударов по площади построить, и за это Вам мешок денег заплатят, и за каждый проезд по тракту без потерь будут платить, - ответил купец. - Ещё пара гильдий ограничится медальоном с тревожной кнопкой, чтобы при нападении можно было вызвать тревожную группу магов и воинов. А ближайшая гильдия к тому лесу - это пять стихийников не выше подмастерья, которые со своего хутора и нос боятся показать. Но раз там гильдия сидит - то другие гильдии туда не пойдут. Как же - объявление войны, захват территории! А на купцов всем плевать - возят грузы и пускай возят. А какие риски при этом несут - да какая разница, верно? - последние фразы купец практически кричал.
- Что, коллега, объясняете высокомудрым магам особенности жизни простых смертных? - привлечённые криками, к столу мага подошли ещё два купца. - Здравствуйте, Михаил.
- Да вот, рассказывают мне, как страшно жить на тракте между Серверной и Центральной, - сказал Михаил.
- Кто-то ещё рискует ездить в Серверную? - изумился один из подошедших купцов. - Нафига? Жизнь дороже.
- Ну не в Безнадёгу же ездить? - спросил второй из подошедших.
- А почему бы и нет? - раздался голос от двери. С этими словами в зал постоялого двора вошёл молодой маг в мантии гильдии 'Пепельный сумрак' с выставленным напоказ опознавательным знаком финансистов гильдии.
- Гильдия 'Пепельный сумрак' рада объявить о смене власти в деревне Петербург, более известной как 'Безнадёга', и срочной закупке туда оборудования для кузницы и двух лесопилок. Гильдия не торгуется, а платит полновесным серебром! Кто доставит первым - получает всё, опоздавшие - то, что останется! Приветствую Вас, уважаемые! Подробности о необходимом перечне товаров и их объёмах - на доске объявлений деревни, всё, что знаю - то и рассказал! Приветствую Вас, уважаемый Михаил! Если у Вас есть рунный товар для укрепления стен - купим с удовольствием!
- Это интересное предложение, - ответил Михаил, - но такие решения с кондачка не принимаются.
- С учётом того, что у наших гильдий теперь есть общие друзья, то... - многозначительно протянул сумеречник.
- Это кто у наших гильдий общий друг? - раздался со спины сумеречника голос Петра, который как раз закончил с убиранием следов боя в деревне и решил промочить горло в таверне.
- Ведьмак Василий с Большого острова, я полагаю, - ответил вместо сумеречника Михаил.
- А... Это да, - отозвался Пётр. - Хороший боец.
- Простите, что перебиваю, но может быть, кто-нибудь всё-таки возьмётся за зачистку территории около пятёрки стихийников? - влез в разговор магов всё тот же купец.
- За сотню местных монет? - ухмыльнулся Михаил.
- Стоп, стоп, стоп... Давайте посмотрим карту для начала, - сказал сумеречник, раскладывая походную* карту на столе. - Где там эта территория и кто там обитает?

* На походной карте отсутствует информация об известных гильдии месторождениях ценных ресурсов и координатах гильдейских объектов, но есть координаты общеизвестных объектов (деревень, городов, ярмарок, перекрёстков крупнейших дорог, таверн и т.п.), чьи координаты может снять любой маг.

- Это вот здесь, - и палец купца уткнулся на карте в лес рядом с домиком, под которым была подпись 'Обитель пятёрки Стихийников'.
- Так... Формально эта территория этих стихийников, но если за дело возьмётся нейтральный боец, пускай и с магическими возможностями, - задумчиво сказал сумеречник, - то не вижу проблем.
- Во-первых, размер стаи, во-вторых, размер вознаграждения, - отозвался Михаил. - Сто местных монет за стаю лютоволков! Смех один.
- Хм... - Задумался сумеречник. - И эти деньги уйдут ведьмаку. И несмотря на его высокую боевую подготовку, для него сохраняется высокий риск.
- Именно, коллега, - отозвался Михаил.
- Раз дело начало сдвигаться с мёртвой точки, то я добавлю к вознаграждению от моего коллеги пять сотен местных монет, - сказал второй из стоявших рядом со столом Михаила купцов. - И, пожалуй, надо будет потрясти компаньонов. Но сначала - организовать поставки в Безнадёгу. Прошу прощения, дела.
С этими словами он быстро вышел из здания.
- Встретимся позже, уважаемые, - с этими словами первый купец стремительно исчез из помещения. За ним потянулись остальные купцы, находившиеся в зале.
- Хм... Итак, шесть сотен монет в награду - ведьмаку, а нам и вам - ингредиенты с тел лютоволков, плюс возможность собрать под шумок некоторые травы в том лесу, плюс возможность прокачать молодёжь в бою, разделке туш, и сборе трав, и вероятность установления отношений с этими затворниками, - сказал сумеречник. - Вроде я ничего не упустил?
- Изложено всё верно, - ответил Михаил. - Осталось только уговорить глав гильдий, и самого ведьмака.
- И где его искать? - озадачился сумеречник.
- Ведьмак сейчас у Вас должен быть, - сказал Михаил. - По крайней мере, перед тем, как телепортироваться, он говорил про пополнение счёта. А счёт у него у Вас.
- Тогда я к себе, - сказал сумеречник и исчез во вспышке телепорта.
- Пожалуй, я тоже отлучусь, - сказал Михаил Петру, и тоже телепортировался.

- Зачем ты захотел с нами поговорить, Артём? - спросил Варк у молодого сумеречника, который до этого общался с Михаилом в таверне Центральной деревни.
- Есть интересная тема, магистр, - склонил голову Артём. - Купцы хотят нанять ведьмака для за уничтожение стаи лютоволков и готовы заплатить за это шестьсот монет Центральной деревни.
- Ну передай эти новости ведьмаку, - отмахнулся Варк, - Алексей из ведомства Ивана должен быть в курсе, где он.
- Дело в том, что есть идея поддержать ведьмака в этой охоте силами нашей и белой молодёжи. Нам и белым - ингредиенты с волков, травы из леса, и опыт; а ведьмаку - деньги и опыт.
- А то, что формально это территория стихийников, никого не волнует? - приподняв бровь, спросил Иван.
- А где запрет для бойцов охотиться на тварей на территории этой гильдии? - парировал Артём.
- Хм... - произнёс Иван. - А как ты залегендируешь участие в деле наших и белых магов?
- Обычные наёмники, - не моргнув глазом, мгновенно ответил Артём.
- Хмммммм... - Задумался Иван.
- Договаривайся с ведьмаком, и с Михаилом из Белых, - произнёс Варк. - Если дело выгорит - получишь звезду, прогорит - лишишься головы. Где ведьмак - узнаешь у Алексея. Надеюсь, как связаться с Михаилом, ты с ним договорился.
- Вот ведь бля... - громкий звук от столкновения головы с деревянной стеной дал знать всем присутствующим в комнате, что вот этот самый момент Артём и не учёл.
- Хах... - усмехнулся Иван. - Ладно, не переживай молодой, сам с ним свяжусь через час. Заодно решим, кто что с лютоволков брать будет. А пока надо с Тиганом и Дарьей это обсудить. Иди, ведьмака лови, пока он у нас.
- Иди, - разрешающе махнул ему рукой Варк, когда Артём повернулся к нему за разрешением.

- Возвращаясь к ножам, хотелось бы всё-таки покрыть их серебром, - сказал Василий мастеру-артефактору.
- Несколько монет найдёте в качестве сырья? - спросил мастер.
- Сейчас найдём, - сказал ведьмак, и достал из недр рюкзака пригоршню монет Центральной деревни.
- У централов побывали? - спросил артефактор, подтаскивая монеты к себе телекинезом. - И как там?
- Вампиры по улицам бродят, головы людям отрывают, - отозвался Василий, с любопытством наблюдая за действиями мастера. Тот, пододвинул к себе с края стола металлическую чашу на высоких ножках. В магическом зрении было видно, что чаша вся покрыта рунами.
- Руны на быстрый нагрев металла внутри и чтобы чаша не расплавилась, - сказал артефактор, высыпав монеты внутрь и подав магический импульс на чашу. Из чаши пахнуло раскалённым металлом, а вокруг чаши повеяло холодом. Затем маг взял в руки кисточку из металла, зачерпнул ей расплавленное серебро из чаши и нанёс тонкий слой серебра сначала на одну сторону лезвия, затем на другую. При этом ни капли жидкого металла не упало вниз ни с кисточки, ни с ножа, а попавшее на лезвие серебро мгновенно твердело. Потом готовый нож откладывается в сторону, его место в левой руке артефактора занимает следующий, затем третий, четвёртый... и так до конца.
- В качестве платы я оставлю себе остатки серебра, с Вашего разрешения, - сказал артефактор, взглядом двигая все ножи со своей стороны стола к Василию. - Мечи Ваши делать несколько часов, расплатитесь, когда вернётесь. Хотите - здесь посидите, хотите - погуляйте, хотите - в гостевом покое гильдии отдохните.
- Лучше здесь посижу, - решил Василий. - Целее буду.. Заодно за работой мастера понаблюдаю, чему-нибудь да научусь.
- На многое не рассчитывай, - усмехнулся артефактор, - в нашем деле надо особый дар иметь, чтобы чувствовать качество материала и понимать, что с ним можно сделать. Максимум - несколько простых заклинаний выучишь из общедоступных. Но их я тебе и так отдал уже.
- Всё равно посижу, - отозвался ведьмак и ушёл в медитацию. Здесь его и нашёл Артём после того, как главы двух гильдий договорились о совместных действиях.
- Уважаемые Василий и Алексей, Вас приглашает к себе глава гильдии, - произнёс вошедший в комнату к артефактору молодой маг.
- Что случилось? - спросил Василий, который совершенно не рассчитывал на такое приглашение.
- У гильдии есть заказ для Вас, - ответил вошедший.
- Пошли, не стоит заставлять Варка ждать, - сказал Алексей, стремительно поднимаясь с табурета в углу мастерской.
- Вас ждут в портальной зале, - уточнил молодой.
- Очень интересно, - пробормотал Алексей и махнул Василию, чтобы тот шёл за ним.

Через несколько минут маг и ведьмак вошли в круглое помещение в подвале здания гильдии. Центр помещения занимали несколько каменных арок. Рядом с одной из них стояли Варк, Тиган и Иван. На глазах удивлённого ведьмака внутри этой арки соткалось полотно из белого света, а затем оттуда вышел маг в белой мантии. Им оказался Михаил, с которым Василий уже встречался в Центральной деревне.
- Ведьмак здесь? - спросил Варк, когда Михаил поздоровался с ним, Тиганом и Иваном.
- Здесь, - мрачным тоном отозвался Василий, которого начало мучить какое-то неясное предчувствие.
- Купцы предлагают награду в шестьсот монет Центральной деревни за зачистку территории около тракта, - начал говорить Варк, повернувшись к Василию. - По нашей информации, там слишком много монстров для одного бойца, даже такого уровня, как ты. - Почему Вы или Светлые не можете зачистить эту территорию и забрать деньги себе? - спросил Василий. - Зачем тогда я Вам нужен?
- Формально это территория чужой гильдии, - сказал Михаил. - Если там появимся мы или люди Варка - это будет объявление войны и нарушение правил. А вот если там появишься ТЫ с заказом от купцов с отрядом магов-наёмников, то всё будет в рамках правил.
- И тогда я лишусь большей части денег? - уточнил Василий.
- Нам не нужны эти деньги, нам нужны ингредиенты с монстров и некоторые травы с той территории. И прокачать молодёжь, - сказал Варк. - И гильдии Михаила тоже. А все деньги остаются тебе.
- Кто идёт от Ваших гильдий? - спросил Василий, интуиция которого подсказывала, что что-то идёт не так.
- Десяток наших молодых, и десяток молодых Светлых, - ответил Варк.
- И когда? - уточнил Василий.
- Мы хотели завтра, - ответил Михаил.
И тут интуиция Василия заорала благим матом.
- Нет... - сказал ведьмак... - Кроме молодых, будут нужны маги уровня Михаила и Варка, и идти надо прямо сейчас!
Старшие маги быстро переглянулись между собой, Варк кивнул Михаилу, Иван активировал один портал, который затянуло серым полотном, Михаил что-то скомандовал в свой медальон, и другой портал затянуло полотном света.
Затем из обоих порталов вышло по десятку слабых молодых магов - десять в мантиях сумеречников, десять в мантиях светлых. После этого оба портала погасли.
- Строимся, живо, - скомандовал Михаил. - Варк, я - спереди, ведьмак между нами, молодые - за нами в два ряда, Тиган и Иван - сзади.
- Выполнять, - подтвердил сказанное Михаилом Варк. - Алексей, держись Ивана.
Через три минуты отряд выстроился напротив широкой арки портала. Варк бросил в неё какое-то плетение, и портал распахнулся на лесную поляну.
- Бегом марш! - скомандовал Варк.
Через минуту отряд уже выстраивался в походный порядок на поляне. А ещё через несколько секунд все услышали грохот взрыва огненного шара в нескольких десятках метров от отряда, и злобный вой, исторгнутый из нескольких десятков глоток разом там же.
- Это около резиденции стихийников, - сказал Михаил, - и мне это не нравится.
- Разберёмся, - отозвался помрачневший Варк. - За мной, бегом!
Через несколько десятков метров отряд добрался до поляны, на которой шёл бой - толпа различных волкообразных существ атаковала обнесенную валом и частоколом группу деревянных зданий. Большая часть атакующих, закидывала частокол камнями, чтобы не дать высунуться его защитникам. Меньшая часть катила к частоколу таран, выполненный из толстенного бревна. Тем не менее, иногда над частоколом появлялся кто-то из защитников, отправлявший в сторону атакующих то или иное заклинание - то огненный шар, то копьё льда, то пачку клинков льда, то летящий булыжник. На глазах Василия из-за частокола высунулся маг. Маг быстро отправил в сторону тарана огненный шар, который врезался в одного волкообразного и превратил его в уголь, но другого урона нападающим не нанёс. Отправив огнешар в полёт, маг быстро исчез, успев до того, как в его голову прилетит несколько камней, запущенных атакующими.
- Я по площади, Михаил по группе в кустах, - сказал Варк, и начал творить какое-то заклинание.
Василий включил зрение мага и разглядел в кустах, про которые сказал Варк, контуры аур примерно десяти разумных.
- Кто там таится? - спросил Михаил, и начал быстро двигать руками, сплетая незнакомое Василию заклинание.
Через несколько секунд оба мага завершили процесс, и над полем боя начало быстро собираться облако. Через несколько секунд облако превратилось в ощетинившуюся 'клыками' прямоугольную груду льда, которая рухнула вниз, давя и протыкая монстров под собой. Хруст ломающихся костей, предсмертные вопли, и тишина... И только мёртвые клыкастые подо льдом лежат.
Тем временем с рук Михаила сорвались и полетели к кустам небольшие - с ладонь - быстро вращающиеся и ярко блестящие на солнце диски воды. С первой же секунды диски начали стремительно увеличиваться в размерах, удаляясь друг от друга. Вовнутрь кустов, круша всё вокруг себя, стремительно влетели уже метровые диски. Куча отлетающих в разные стороны веток, рук, ног, голов, лап, кусков тел, запах крови и дерьма - после заклинания Михаила не осталось ни кустов, ни тех, кто в них прятался.
Кто-то сзади Василия шумно проблевался.
- И они называют себя Светлыми! - раздался чей-то голос сбоку.
- Ну не люблю я воргенов и оборотней, не люблю, - сказал Михаил, напряжённо вглядываясь куда-то в даль.
Тем временем, пара дисков, летевших один над другим, благополучно долетев до крупного дерева, попросту перерубили его в двух местах. Дерево несколько секунд ещё стояло, а затем с грохотом рухнуло куда-то в сторону от заваленного льдом поля боя.
На этом битва и завершилась.
- Эй, осаждённые! - разнёсся над поляной усиленный магией голос Варка. - Вылазьте давайте, разговаривать будем.
Над частоколом появилась голова, осмотрелась по сторонам, затем исчезла. Через несколько минут над частоколом появились уже три головы.
- Какие-то слабые маги, - подумал Василий, сканируя ауры осаждённых.
- Сумеречные и белые, что Вам от нас надо? - спросила симпатичная девичья головка с серым капюшоном на ней.
- К нам в гильдию не хотите пойти? - спросил Михаил.
- Или к нам? - спросил Варк.
- А мне нужна Ваша база, - неожиданно для самого себя сказал ведьмак.
- Раз так, - сказала девушка, - помогите наших пострадавших вылечить.
- Открывайте ворота, - сказал Михаил.
Головы над стеной пропали, затем несколько минут ничего не происходило, а затем деревянная дверь медленно распахнулась, давая проход в цитадель стихийников.
Варк, Михаил и Василий, не сговариваясь, пошли вперёд, к проходу. Остальные маги из обоих гильдий начали разбредаться по полю и вокруг него, внимательно смотря под ноги.
На территории их встретили те же трое магов, которые осматривали поле боя. Один из них оказался магом огня - в тёмно-оранжевой мантии, второй - магом воды - в светло-синей, и третьей была магиня Тени - та самая девушка в сером, что вела переговоры.
- Сначала раненые, а потом уже решим судьбу нашей гильдии, - сказала магиня, и показала в сторону стоящего в глубине территории сруба из ошкуренных брёвен. - Прошу!
Маги с ведьмаком всей компанией пошли к срубу. Внутри на полу лежали двое молодых магов - огня и земли. Оба без сознания.
- Малое лечебное заклинание не помогает, - сказала девушка. - Только раны затянуло, и всё.
Михаил с Варком одновременно бросили в ближайшего к каждому из них пострадавших какое-то заклинание.
- И не поможет, - ответил Михаил. - У огневика сильное магическое и физическое истощение, и следы яда воргенов в крови. Как Вы до рукопашной довели, вы же маги?
- Это не рукопашная, это стрелы, - ответил маг воды. - У них было несколько стрелков, и когда Антон решил их сжечь, его и подстрелили. Я большую часть яда вывел.
Услышав про стрелков, Варк и Михаил переглянулись друг с другом.
- А остатки яда сжёг его организм, и потратил на это остатки магии, но вред уже был получен, - сказал Михаил. - Антидот, пополнение резерва, среднее целебное и отдых в пару дней. Варк, что у второго?
- Кома из-за черепно-мозговой травмы, - ответил Варк. - Высшее исцеляющее, и всё будет в порядке. В крайнем случае, забудет события последних нескольких дней. Михаил, антидот нужен?
- Нет, благодарю, - произнёс Михаил, доставая из сумки на поясе пузатый глиняный горшочек, закрытый деревянной пробкой пронзительно-белого цвета.
- Такой цвет пробки, потому что ты Белый? - съязвила девушка в сером.
-Нет, белый потому что антидот, - ответил Михаил, поставив горшочек на стол.
- Стандартная раскраска этикеток и пробок для снадобий почти у всех алхимиков острова, - подтвердил Варк, совершая какие-то странные пассы руками. - Красный - стимулятор, резко увеличивает силы и выносливость организма, но через час-полтора будет сильный откат; оранжевый - тоже стимулятор, с более долгим сроком действия, но не такой сильный и с пониженной силой отката; жёлтый - стимулирует работу мозга на несколько часов. Как понимаете, перед сном не рекомендуется. Зелёный - успокаивающее, синее - снотворное, голубое - чтобы мужской орган стоял, розовый - чтобы девушка возбудилась, начало действия где-то через полчаса после приёма. Фиолетовый цвет - от диареи, коричневое - от запора. Чёрный цвет - яд, белый, как я уже говорил - антидот.
- А приворотное зелье и отворотное? - спросила девушка.
- Запрещены к продаже и использованию на острове, разрешено производство только на экспорт, - ответил Варк, продолжая движения руками.
Пока Варк беседовал с девушкой, Михаил уже успел достать из всё той же сумки металлический шприц, стерилизовать его магическим огнём, заполнить антидотом где-то на треть, выпустить из иглы шприца струйку воздуха и капелек антидота вверх, и сделать укол своему больному. Затем положил руку на грудь больного и замер. Несколько секунд ничего не происходило, затем раздался стон больного, который, впрочем, почти сразу перешёл в храп.
- Не будить! - велел Михаил, отходя от тела.
Одновременно с этим Варк перестал двигать руками, которые за время разговора оказались окутанными красно-зелёными линиями, над телом впавшего в кому мага, и произнёс какое-то заклинание. Красно-зелёный клубок плетения сорвался с его рук, практически мгновенно долетел до головы лежащего мага и впитался в неё без остатка.
- Всё! - произнёс Варк, и с усталым видом присел на ближайшую к нему скамью. - Скоро в себя придёт. Теперь решайте, кто из Вас к кому из нас пойдёт.
- Я к Вам, - произнесла девушка, и подошла к Варку.
- Я тоже к Вам, - подошёл к Варку огневик в тёмно-оранжевой мантии.
- А я к светлым, - сказал маг воды, и подошёл к Михаилу.
- И это несомненно, правильный выбор, - ответил Михаил.
- Теперь осталось дождаться, когда пострадавшие в себя придут, - сказал Михаил.
- И ещё один вопрос остался, - произнёс Варк. - Василий, ты реально хочешь здесь свою базу основать? И зачем оно тебе?
- С одной стороны, на ком прокачаться, всегда найти легко; - ответил ведьмак. - С другой стороны, тех, кто за зачистку готов платить, тут много ездит. С третьей стороны - а фиг его знает. Не в таверне же сидеть?
- С четвертой стороны, тебе тогда придётся заморачиваться с защитой базы на время твоего отсутствия, - задумчиво произнёс Михаил. - Да и часть клиентов до тебя не доедет. Лучше в Нейтральной поселись или у нас.
- Или у нас, - среагировал Варк на слова Михаила.
- В Безнадёжной, что ли? - спросил ведьмак. - Да ну её...
- Ну, у нас ещё несколько деревень есть, - ответил Варк. Но прозвучало это несколько неубедительно.
- Лучше в Нейтральную переезжай, после того вампира они тебе участок и дом выделят бесплатно, - сказал Михаил.
- Ага, около ворот, чтобы, если что - угрозу деревне как раз Василию встречать пришлось! - хохотнул Варк. - Знаем мы их бесплатные дома! Лучше заплати, и купи участок на площади, где-нибудь напротив таверны - рядом с таверной вечно шумно. А дом за серебро тебе построят быстро и качественно - строители там отменные.
- Так, ладно, - сказал Варк. - Пора здесь заканчивать. Предлагаю оставить на территории пока наших рекрутов и по одному нашему молодому, чтобы дождались, пока раненые пришли в себя, а остальные могут уходить собирать трофеи. А! Михаил, отправь с ведьмаком кого-нибудь в Нейтральную, чтобы ведьмак подтвердил выполнение контракта и забрал деньги? У Вас там репутация выше, чем у нас.
- Петра попрошу, - сказал Михаил.
Через несколько минут ведьмак и Пётр уже стояли около входа в Нейтральную, она же - Центральная, деревню.