О Боги, как болит голова! Неужели так здравура перебрал? И какого лешего, я лежу под деревом?! Так, глотнуть воды из фляжки и вспоминать. Какая, к лешему, фляжка?! Осматриваю себя, костюм вроде бы мой - доспех, плащ и прочее... Но вроде я не успел его одеть. А что, собственно говоря, я помню? Поехал на ролевку со своей девушкой, защитил роль. Потом отмечали начало игры с темным блоком, через пару часов пошел спать. Ночью на лагерь напали, бешенный эльфийский 'бронемишка', столкновение с ним, короткий полет, встреча головы с деревом и я отключился. Вроде все.
Опаньки, а почему я вижу в темноте, да ещё и в различных оттенках серого? Да и лун целых две, причем они какие-то мелкие и странного цвета? Нехило глючит, видно слишком часто мне прилетало по голове, и вообще где все? Аккуратно встаю, держась за дерево, и оглядываюсь. Нда, это явно не наш лагерь, тогда возникает резонный вопрос - где я? В чащу меня бы не потащили - любимая моя не позволила бы: всех желающих на британский флаг пустила бы. Лес густой, я конечно не ботаник, но на сосновый бор, где проводилась ролевка не...
Стоп машина, я вижу ночью как днем?!
Только успеваю подумать об этом, как на противоположной стороне поляны трещат кусты и появляется нечто... Мертвенно-белая кожа, с кровоточащими ранами, без оружия в руках... В голове, откуда-то всплывает знание об этом существе: 'Драугр - нежить, сохраняет прежнее тело, а иногда и душу. Внешний вид драугров зависит от вида их смерти: с утопленника постоянно стекает вода, а на теле павшего бойца зияют кровоточащие раны. Кожа может различаться от мертвенно-белой до трупно-синей, а само тело становится значительно тяжелее, обладают сверхчеловеческой силой. Доступное оружие: серебро, огонь'. Следующей приходит мысль - 'Этот еще 'молодой' - недавно поднялся и 'уровень' свой путем поедания 'разумных' не поднял, на него хватит одной огненной стрелы'. Машинально вытаскиваю меч из ножен, сказываются тренировки по истфеху, да и с мечом в руке чувствую себя уверенней, пальцы на правой руке складываю в какой-то знак и воздух вокруг меня стремительно охлаждается, а по драугру начинают пробегать искры. Десяток секунд и он воспламеняется. Драугр падает на землю и начинает кататься по ней, пытаясь сбить пламя. У него ничего не выходит и он быстро прогорает. После него остается лишь немного красноватого пепла, а трава вокруг меня оказывается покрыта инеем.
Мда, законы физики в действии - ничто не берется ниоткуда и не исчезает в никуда... А я думал магия выше закона сохранения энергии и масс. В голове всплывают две мысли: первая - почему огненная стрела сработала как-то странно, и вторая - надо собрать пепел, продам алхимику или какому-нибудь адепту Низшей магии.
Прислоняюсь к дереву и делаю несколько глубоких вдохов. Вроде руки перестали дрожать.
Может я просто сплю и, в связи с поездкой на ролевку, мне снится такая ересь?
Убираю меч в ножны и стягиваю перчатку с левой руки. Забавные когти вместо ногтей. Сжимаю пальцы так, что ногти впиваются в ладонь.
Ешкин кот, больно! Оглядываюсь по сторонам - ничего не изменилось. Значит я не сплю...
Похоже сбылась мечта идиота - попасть в другой мир. Получается я попаданец! Тем кем мечтают стать 'вьюноши со взором горящим' и малолетние девушки - другой мир, всякие способности, спасение мира и прочее. И хэппи эндом это заканчивается только в бульварных книжонках, а вот в жизни... Ну да ладно - поживем, увидим... Пока все нормально... Но это мелочи, судя по одежде и оружию я: или в тело темного охотника попал, или что-то похожее на это! А значит шансы на выживание мизерные - упокоение нежити никому здоровья не прибавляет!
Хотя есть еще один вариант - мои увлечения не довели до добра, и сейчас я лежу в желтом доме, обколотый всякой гадостью. Хотя почему тогда фэнтезийный мир?
С тихим стоном сползаю к подножию дерева. После всего произошедшего, таких перемен и переживаний, ощущаю себя уставшим, скорее даже 'разбитым'. Думаю, что утро принесет ясность, если не в мое положение, то хотя бы в мысли. Надо бы отойти от этой поляны, но нет ни сил, ни желания. Поэтому закутываюсь в плащ, машинально ставлю магического стража и погружаюсь в сон.
Остаток ночи проходит спокойно, просыпаюсь на рассвете и решаю провести ревизию имущества. Надеюсь, что пока буду это делать, не случится нашествия нежити или другого локального катаклизма, отчего мне придется спешно убегать и я останусь без вещей... Так-с, в поясной сумке: набор для ремонта снаряжения; книга заклинаний; десяток каких-то 'печенек'... угу, переходите на сторону Зла - у нас есть печеньки... неизвестные мне травы и пузырьки с жидкостями; в кошельке немного мелочи - в общем негусто. Тот кто меня заслал сюда, мог и побольше денег подкинуть, заодно и атлас не помешал бы, но хоть самое важное есть - трубка и табак! Одежда - ткань стала более плотной и теплой, покрой не изменился; сапоги обзавелись стальными пластинами и шнуровкой; доспех - все та же облегченная бригантина.
Теперь разобраться с самым важным - с оружием!
Меч - клинок прямой, обоюдоострый, длиной примерно около семидесяти сантиметров, из какого-то металла иссиня-черного цвета, с четко выраженным долом. Прямая крестовина, обтянутая шершавой кожей удобная рукоять с навершием в виде головы демона. Вес меча - чуть больше килограмма. Видно, что им часто пользовались по прямому назначению - на перекрестье и лезвие видны тщательно заполированные засечки...
Опускаю меч на два пальца и ищу точку баланса. Хм, на две ладони выше гарды. Привыкать не долго буду - дома был почти такой же.
Что там еще осталось?
Кинжал из сварной стали, отполирован до зеркального блеска, но как подсказывает чужая память - против нежити бесполезен. Тогда зачем он нужен?
Лук разборный, со съемными плечами. Слабо представляю как можно его использовать по профилю охотника на всякое 'не...'.
В целом, на мой не профессиональный взгляд, снаряжение хорошее, добротное...
Так-с, а что с телом? Рост вроде как мой, телосложение тоже. Стягиваю перчатки. Пальцы так и остались 'музыкальными', но обзавелись короткими коготками-ноготками, лицо... А вот лицо... На ощупь весьма забавное - со слегка заостренными ушами и чудесными клычками а-ля вампир. Прическа та же - 'хвост' до лопаток.
Похоже я действительно в другом мире, причем в теле темного охотника, 'весело'...
Съев одну 'печеньку' и запив ее водой из фляжки, набиваю трубку и решаю покурить. Делаю затяжку и начинаю кашлять... Ешкин кот, вот же крепкий табак! Кое-как выкурив трубку, отправляюсь в путь. Прислушиваюсь к внутреннему голосу... привет шиза... и иду на север. Как раз есть время все обдумать.
'Что у нас имеется? Тело похожее на мое родное, отрывки чужой памяти и таких же знаний, снаряжение. Это в плюсах, как ни крути. Теперь минусы: чужой мир и пожалуй все. Но все же, как я тут очутился? Вариант с каким-нибудь порталом глупо рассматривать - я же не в своем родном теле тут оказался. Перенос меня каким-нибудь магом. Опять же все упирается в тело и снаряжение. Что еще остается? Божественное вмешательство? Полный бред, зачем я нужен какому-нибудь богу? Да и что-то не верится мне в их существование. В общем слишком мало информации для объяснения факта переноса в этот мир'.
Под такие размышления и иду, вот и вечерние сумерки начинаются, а лес так и остается обычным лесом - никаких признаков обитания человека. Ладно, пора останавливаться на ночевку, костер решаю не разводить - ночи вроде теплые, да и привлекать внимание не хочется. Ужинаю 'печенькой', ставлю магического стража и ложусь спать.
Проснувшись сразу двигаюсь в прежнем направлении, примерно через два часа мне улыбается Фортуна - выхожу на дорогу...
Уже третий час иду по этой дороге - ни указателей, ни прохожих-проезжих, только облачка дорожной пыли, поднимаемые моими ногами? Но вот, впереди показалась развилка и даже с указателем! Малые Гнилушки... мда, позитивное название... направо, Омер налево - гласит указатель. Ну что ж направлю свои стопы в эти самые Гнилушки - разузнаю, куда же я попал. Через час, неторопливым шагом, подхожу к деревне, окруженной высоким деревянным частоколом, по углам стоят сторожевые вышки с лучниками.
- Стой, кто идет? - окликают с ближайшей к воротам вышки.
Мда, еще и язык, слегка гортанный. Дома я такого не слышал. Но все равно я его понимаю! Последние сомнения развеялись - это точно чужой мир...
- Лис, темный охотник, - невозмутимо отвечаю ему.
- Чем докажешь? - задает стражник следующий вопрос.
Тупой вопрос, чем, чем... усами, лапами и хвостом докажу...
А если серьезно, чем я могу доказать это? В голове всплывает воспоминание - я, в смысле прежний хозяин этого тела, стоит перед воротами какого-то города, ему задали такой же вопрос и он, направив ману в кольцо... Вот же незадача - воспоминание оборвалось, ладно, попробую повторить - направляю ману в перстень, оно вспыхивает красноватым светом и над ним появляется стилизованная голова лиса. Забавно...
- Доказал? - уточняю я.
Вместо ответа со скрипом открылась калитка в воротах, за ней стоял мужик в кольчуге и с арбалетом.
- Как пройти в трактир, уважаемый? - спрашиваю у него.
- Прямо по улице, там и увидите трактир.
Я и пошел по улице, смотря по сторонам. Деревня как деревня - одноэтажные деревянные дома, крытые дранкой, ржание лошадей, стойкий запах навоза... в самом деле, не духами же должно пахнуть... кроме одного - людей что-то не видно. Пройдя по центральной улице, вижу то что искал - трактир! Наконец-то узнаю, куда меня занесла нелегкая, что здесь творится и возможно поем и помоюсь по-человечески!
Сижу в этом чертовом трактире, демон знает, в какой дыре, хотя чего ожидать от места с таким то названием? Конечно рассчитывать на пятизвездочный отель глупо, но то, что здесь будет такой свинарник я оказываюсь морально не готов... Стены из не ошкуренных бревен закопчены факелами, полы и столы липкие от пролитого пива и жира, одним словом как в хлеву. Заказав у трактирщика обед и договорившись насчет комнаты, сажусь за стол стоящий в углу. Пара человек, сидевших за соседними столами, не обращают на меня внимания. Через пару минут трактирщик приносит мой заказ: кашу с мясом и кувшин кваса...
Да за что мне это все?! Еще и этот боров, по ошибке природы ставший человеком, являющийся хозяином этого заведения, кажется бодяжит даже квас... Да и стряпня хуже, чем в нашей универской столовой! А ладно, демоны с ним со всем, пойду лучше отдохну. Захожу в 'нумер' - могло быть и хуже, кровать с тюфяком есть... ага, и наверно с местными насекомыми... столик и сундук тоже, плюс, в качестве бонуса - столетний слой грязи и пыли, но я не гордый, перетерплю. Так, надо лицо получше разглядеть, а то народ как-то странно косится, вот и кинжальчик отполированный пригодится. Мда, теперь понятно - бледная кожа, на которой заметны несколько тонких шрамов, и глаза красноватого цвета с вертикальными черными зрачками, вылитый вампир! Хоть цвет волос остался мой - темно-русый, правда его разбавляют седые пряди. Спасибо страже, что сначала спросила кто идет, а не начала стрелять на поражение. Остается открытым вопрос: а что там с телом? По быстрому стягиваю броню и одежду. Жилистое, с прокаченными предплечьями, но и в то же время с длинными 'музыкальными' пальцами. Количество разнообразных шрамов превышает норму... Ничего, в нормальное тело я 'попал'. То что это мое тело, хотя и сильно измененное не верится - шрамов больше чем у меня. Интересно, куда делся первый владелец этого тела?
Одевшись, застилаю плащом 'кровать' и только собираюсь прилечь, как кто-то начинает настойчиво скрестись в дверь. Встаю и распахиваю ее. И, к великому своему неудовольствию, вижу трактирщика.
- Что еще? - спрашиваю у него.
- Господин ведьмак, вы бы не могли глянуть, что там с моей любимой кобылой? - заикаясь, отвечает он.
'Мда, вот что за люди - как нормально накормить, так нет, а как нужна помощь - сразу прибегают...'.
- Во-первых - я не ведьмак, - холодно отвечаю я, - во-вторых - животными не занимаюсь.
- Но господин... - продолжает настаивать трактирщик, - ее кто-то сглазил, клянусь Альтой!
- Уффф... Вот же привязался, ладно пошли, глянем, что там с твоей скотиной, но не приведи боги ты меня дуришь и не заплатишь, - в конце фразы, мой голос опускается до змеиного шипения.
Трактирщик затрясся как осиновый лист... тоже мне Сивка-бурка... кивнул и повел меня к конюшне.
'А не ловушка ли это?'.
Подумав об этом сжимаю рукоять меча и слегка выдвигаю его из ножен.
- Ну и где твоя кобыла? - спрашиваю как только мы заходим в полутемное помещение.
'Опасности вроде нет, а в то, что этот боров может представлять опасность почему-то не верится'.
Разжимаю пальцы и убираю руку от меча.
- Вот, - показывает рукой в угол и добавляет, - господин хороший...
Осматриваю животное магическим взглядом, и не нахожу следов сглаза или проклятия.
'Магический взгляд... Или я все же сошел с ума, или действительно в мире 'меча и магии' оказался!'.
Правда лошадь излишне худая на мой неискушенный взгляд, так кормить надо лучше. Обманул, поганец! Только приготовился высказать трактирщику все что думаю о таких шутках, как замечаю какое-то мельтешение в углу конюшни.
И что это у нас, никак вазила?
В голове всплывает очередное воспоминание-пояснение: 'Дух-покровитель лошадей, разумен, выглядит как человек, но с конскими ушами и копытами. Всякий домохозяин имеет собственного вазилу, который живет в конюшне, заботится о лошадях и оберегает их от болезней'. Точно, он...
- Вазила, выходи, - зову его, - разговор есть.
- Ага, выходи, - пищит он, - а ты меня поджаришь, вы всегда так с нами поступаете.
- Выходи, не трону я тебя. Даю слово, или ты не веришь нашему слову? - с угрозой в голосе, отвечаю ему.
- Верю, - соглашается вазила и появляется в метре от меня.
- Почему лошадь в таком состоянии? - спокойно спрашиваю я.
'Чего мне стоит это напускное спокойствие... Читать про такое легче, чем оказаться на месте главного героя'.
- Так этот скряга кормит ее какой-то бурдой, да и мне ни разу не принес угощенья, - с грустью в голосе объясняет он.
'Так, все ясно. Сейчас поговорю с этой ошибкой природы, и как он еще не разорился?'.
- Уважаемый, - ласково спрашиваю трактирщика, - вы слышали вазилу?
- Да, слышал, - кивает он.
- Ну так делайте, - и раздраженно добавляю, - или по-вашему, это должен сделать я?!
- Я сейчас все сделаю, - часто кивает трактирщик.
Оставляю его в конюшне, возвращаюсь в трактир и сажусь за самый дальний стол. Минут через десять заходит трактирщик, подходит к 'барной' стойке, берет бутылку и направляется ко мне.
- Спасибо господин, прошу вас отведать лучшего вина в моем трактире, - начинает он, - и вот немного денег - дела плохо идут...
'О, и заиканье прошло! Неудивительно, что дела плохо идут - с такой-то кухней и чистотой...'.
- Надеюсь, это будет не та бормотуха, что ты подсовываешь всем посетителям? - недоверчиво интересуюсь у него.
- Нет, мамой клянусь!!! - с видом оскорбленной невинности, восклицает он.
'Ну-ну, знаем мы таких - у нас на рынках торгуют'.
Забираю бутылку и иду в свою комнату - надо еще раз осмыслить все произошедшее. Что мы имеем - другой мир, другое тело, панику моей семьи и благоверной. В общем, ничего хорошего. Что делать и кто виноват? Кто виноват не знаю, и что делать - тоже не знаю. Достаю книгу заклинаний и начинаю листать. Может что полезное найду. Не то, опять не то... Вот это, наверно сможет слегка помочь! 'Ритуал восстановления, восстанавливает тело и разум при повреждениях средней тяжести'.
Может и помочь. Закрываю ставни на окне и кроватью подпираю дверь. Думаю если будут ломиться то это их слегка задержит.
Кинжалом черчу на полу пентакль... забавно будет выглядеть трактирщик, когда его увидит... и вписываю в него руны. Становлюсь в центр, направляю ману в рисунок и в глазах все плывет.
Вспышка... Я в какой-то комнате, вокруг меня какие-то люди, лиц почему-то не видно, мы внимательно слушаем седовласого человека: '...в самом начале Войны Стихий, буквально из ни откуда появился орден магов, весьма могущественных - считают, что они пришли из другого мира. Их вера, их магия была чужда нашему миру, но их это не волновало. Мечем и магией они обращали в свою веру - от костров, на которых сжигали не согласных, ночью становилось светло как днем. Там, где они строили свои храмы, их сила возрастала. Но однажды, они просто исчезли - куда и почему - до сих пор неизвестно. Все, что от них осталось - десяток книг да пара храмов. Я покажу вам одно щитовое заклинание, основанное на кро...'.
Вспышка... 'Темный зал, мне вручают перстень - символ принадлежности к нашему братству и завершения обучения'.
Еще вспышка... И ещё...
Вынырнув из видений замечаю, что комнату освещает неяркий свет, пробивающийся сквозь щели в ставнях, похоже наступило утро. Странно - ритуал начал через пару часов после полудня, а уже следующий день наступил.
Так, чужая память вроде бы восстановлена, но покрыта туманом - образы кружатся, смутные и не четкие. Кроме нескольких ярких эпизодов. Похоже навыки нужно будет отработать на практике, чтобы закрепить. Но это потом, сейчас очень хочется пить. Воды рядом не наблюдается - фляжка пуста...
О, у меня же вино имеется - беру бутылку и кинжалом отбиваю горлышко и в несколько глотков осушаю ее.
Разбаррикадирую дверь и спускаюсь в зал таверны, там пусто.
- Трактирщик, - кричу я, - еды и поживей!
Через минуту он появляется с подносом на котором стоит: тарелка с мясом, каша в глубокой миске и небольшой кувшин, по-видимому с квасом. Сноровисто сгрузив все на стол, он быстро выбегает из трактира. Странно, почему он бегает сам, где разносчицы?
Только приступаю к еде, как в таверну возвращается трактирщик и с ним мужчина лет пятидесяти, с золотой цепью на шее... эх, прям как в лихие девяностые... и направляются к моему столу.
- Господин охотник, я староста Малых Гнилушек Гнил, у нас здесь появилась проблема по вашей специальности, - начинает он и выжидательно смотрит на меня.
'Представляться не буду, думаю, что ему уже все доложили'.
- И какая же проблема? - прожевав, спрашиваю его.
- У нас пропало несколько приезжих охотников, - отвечает он и, заметив мой недоумевающий взгляд, добавляет, - возле развалин башни древнего мага.
'Интересно, почему же ты вчера не пришел?'.
- Я схожу туда и проверю, - соглашаюсь я, - какая за это будет награда?
- Вы не будете разочарованы господин охотник...
'Звучит как-то двусмысленно, но других вариантов заработать я пока не вижу'.
Узнав подробности и направление, принимаюсь за остывший обед.
Доев обед и расплатившись за еду и комнату... двадцать медяков, совсем обнаглел... выхожу из трактира и двигаюсь к точно таким же воротам, как и с той стороны откуда пришел. Пройдя их двигаюсь в сторону леса. Минут через тридцать вступаю под его кроны.
Лес как лес - зеленая листва, птички квакают... мда, и это я называю нормальным... по кустам шебуршит какая-та мелкая живность. Тишь да гладь...
Двигаясь неспешно и осторожно, к закату как раз подхожу к развалинам башни. Сложена она из крупных каменных блоков, местами покрытых пятнами лишайников и обильно заросшие плющом. Мда, да и название 'развалины' преувеличено - целыми остались два надземных этажа, правда весьма обветшалых, и неизвестно сколько подземных, если они есть. Лезть в катакомбы на ночь глядя, желания не возникает, поэтому отхожу метров на пятьсот от башни, ставлю магического стража, заворачиваюсь в плащ и ложусь отдыхать.
Поспать не удается. Магический страж срабатывает через пару часов. Подскакиваю, чудом не запутавшись в плаще, и начинаю озираться...
В паре метров от меня стоят два человека, но как-то безжизненно они выглядят. Похоже это и есть, те самые пропавшие охотники! Значит где-то неподалеку должен быть маг. Стоп, а где третий? Вытаскиваю меч из ножен и жду... Первому подошедшему просто срубаю голову и ногой бью в грудину. Первый ушел, а вот второй меня удивляет - он резко прыгает на меня, рефлекторно выставляю меч острием вперед... непростительная ошибка... и накалываю кадавра, как бабочку на булавку. И тут, кто-то или что-то, ударяет меня в затылок... эх, где же мой шлем... и мое сознанье меркнет. Похоже, это становится традицией...
Очнувшись осознаю, что прикован к стене в каком-то подземелье. Оглядываюсь, насколько это возможно. Подземелье как подземелье - стены из грубо отесанных каменных глыб, чадящие факелы на стенах, запах сырости, выбивалось из этого ряда две вещи - большой стол из потемневшего дерева, заставленный различными ретортами, перегонными кубами и прочими алхимическими аппаратами, и странный субъект, стоящий напротив меня. Высокий, но внешности не разобрать - широкий плащ с глубоким капюшоном мешает разглядеть его внимательней. Тоже мне, Дракула в плаще.
- Вот и наш охотничек, из павшего братства, очнулся, - хрипловатым голосом, говорит это нечто.
Судя по голосу - мужчина, да и маг неслабый - раз сделал из людей 'кукол', что напали и притащили меня сюда, но почему-то прячется в разрушенной башне в лесу, вдали от больших городов. Вывод - или отступник или какой-то вивисектор... ага, академик Павлов фэнтезийного розлива... а может это разыгралась моя подозрительность. Ну конечно, особенно после нападения, оглушения и приковывания к стене.
- Я - не ваш, я свой собственный, - отвечаю ему, но потом до меня доходит смысл его фразы, - как павшего?!
- Свой собственный, ты был - там, - говорит он и махает рукой куда-то вверх, - а теперь ты прикован к стене в моей башне, а значит ты мой! А насчет братства - три года назад вашу Цитадель сровняли с землей...
Не верю! Как они смогли уничтожить братство?! Судя по воспоминаниям охотника, Цитадель была неприступной твердыней, бойцов и магов в ней хватало, тогда как?!
Теперь становятся понятны странные взгляды людей из деревни, а я то думал это из-за моей внешности... Выберусь отсюда и буду разбираться...
Один плюс в своем нынешнем положении я все же углядел - прикован я к стене, а не к разделочному столу... а на кладбище так вообще одни плюсы... значит еще побарахтаюсь.
- И что же ты собираешься со мной делать? - как можно равнодушнее спрашиваю его, - в такую же 'куклу', как тех парней, превратишь?
- Что ты, что ты... Нельзя упустить возможность исследовать человека с демонической кровью, - говорит этот, этот... пусть будет Дракуленком, все равно его имени не знаю.
'Хм, уже и это как-то смог определить. Похоже моя игровая легенда была не совсем уж и легендой'.
- А может, выпьем, за жизнь поговорим, да я пойду? - делаю встречное предложение.
'Ешкин кот, совсем крыша у меня поехала - шутить в такой 'веселой' ситуации! Где вы, добрые дяди в белых халатах?! Хочу в свою комнатку с мягкими стенами!!! Ладно, пошутили и хватит, надо думать как выбраться...'.
- Не бойся, вивисекция это совсем не больно, - добродушно разъясняет он, - я вскрыл пару сотен разумных и мне было совсем не больно...
'Ага, а аутодафе это просто солярий. Ладно, пусть разговаривает, а я пока попытаюсь освободиться. Странно, маны полно, а скастовать ничего не получается...'.
- Не пытайся колдовать, - говорит Дракуленок, словно прочитав мои мысли, - я тебя напоил экспериментальным зельем, сам разработал - колдовать ты не сможешь, правда у него весьма забавный побочный эффект - беспричинная веселость...
'Твою ж, Менделеев недоделанный, лучше б водку изобрел!'.
Мда, повезло так повезло - нарвался на мага-экспериментатора, похоже пора готовится к вивисекции, а потом к превращению к кадавра.
- Ладно, я пойду 'куклу' штопать, а ты никуда не уходи, - говорит маг и выходит из камеры.
Он еще и издевается! Спокойно, пока его нет, надо подумать как выбраться отсюда. Приковали меня за руки, но кисти свободны - запишем в плюсы, колдовать не могу - это минус. Возникает извечный русский вопрос - что делать? Будем думать логически - ману в себе ощущаю, но создать заклинание не могу, вывод - зелье блокирует энергетические каналы тела, значит надо создать заклинание как-то минуя их. Так, надо подумать, в памяти поискать. Не то... Опять не то! Ничего подходящего из магии этого мира не знаю - я ведь в теле охотника, а не архимага!
Хм, а если использовать эзотерические знания своего родного мира, вдруг сработает? Нужен проводник, связанный со мной но находящийся не во мне. Вот завернул. Что я такого дома читал, мысль крутится, но никак не могу её ухватить... Со злости бьюсь головой в стену. Мда, голова не только чтобы в нее кушать, но и ударный инструмент. Вспомнил!!! Кровь, моя кровь, эврика!!! Проводник нашел, только как его использовать? Думай голова, думай - шлем тебе куплю! Так, отпирающих заклинаний в памяти нет, ну что ж, тогда попробую Закон Трех Сил из моего мира - желание порождает мысль, мысль порождает действие.
А значит... Расцарапываю руки до крови и мажу крепление цепей. Начинаю представлять, как крепления цепей ржавеют и от них отслаиваются чешуйки ржи...
Пятнадцать минут - треть энергетического резерва кануло в небытие, но все же крепления цепей обильно покрываются ржавчиной. Резко дергаю руки вниз и со скрипом цепи лопаются. Вот я и относительно свободен. Еще в придачу обзавожусь 'гламурными' украшениями в виде кандалов-браслетов с длинными обрывками цепей. А 'украшения' массивные, килограмма по два каждый. Интересно почем здесь чермет? Что-то меня не туда начинает заносить, надо сосредоточиться на основной задаче - выжить и выбраться отсюда...
Хм, а кто у нас в противниках? Первый номер - Дракуленок, под вторым номером идут 'куклы' - две штуки, больше мне ничего неизвестно, хотя они и небольшая проблема, а вот сам Дракуленок... Если выберусь, стоп, не если, а когда выберусь, сначала набью морду старосте за такое 'веселое' задание, а потом отправлюсь подучиться магии...
Теперь вопрос в том, как обезопасить себя от заклинаний Дракуленка, и найти решение необходимо как можно быстрее - пока он не вернулся. Что-то в голове крутится, из памяти предыдущего владельца этого тела, опять таки связанное с кровью. Точно, щит крови - заклинание от этих монахов-пришельцев! Правда, сколько оно действует и как правильно кастуется в памяти отсутствует... Что ж поделать - придется методом 'научного тыка' действовать.
Беру колбу со стола и сцеживаю в нее кровь. Так, грамм сто уже есть, маны ноль, да и общее состояние организма можно охарактеризовать фразой - состояние не стояния. Убью этого экспериментатора - меня достал этот побочный эффект в виде беспричинной веселости... Ладно, не буду отвлекаться, начинаю произносить заклинание: 'Beatus qui retribuet tibi retributionem tuam, quam retribuisti nobis' и лью на себя кровь...
Эксперимент удается - ни капли не стекает на пол, она вся покрывает меня тонкой пленкой. Правда окружающая обстановка теперь видится в красных тонах, но это мелочи жизни.
Но почему заклинание на латыни? И это не просто ассоциация, когда-то начинал учить этот язык и помню много крылатых фраз. Это цитата вроде бы из Библии: 'Блажен, кто воздаст тебе воздаяние, которое ты возложила на нас'...
Мда, похоже не только еретики развлекались магией, но и 'святые отцы'. Правда длинновато оно, в бою такое не успеешь произнести. Да и манны слишком много на него нужно и общее состояние после его применения не очень. Выберусь надо будет подумать над его 'оптимизацией'.
А вот это уже бардак - дверь в мою темницу не заперта, никакого представления о содержании пленных. Внимательно прислушиваюсь - вдруг за дверью 'кукла'? Как говорил еврей из анекдота - 'таки я прав', стоит... Подхожу к двери и резким пинком открываю ее.
Дверь бесшумно распахивается... смазали петли, молодцы... и впечатывает 'куклу' в стену. Выхожу чтоб добить, но этого и не требуется: в соревновании дверь плюс стена против 'куклы', она проиграла 'всухую'. Хорошо что дверь была весьма массивной, да и пнул я ее от души. Правда всю стену кровью заляпал.
Само вражеское тело ремонту не подлежит - ибо стало весьма плоским... жаль, что еще и не зеленным, а то был бы похож на крокодила Гену.
Можно сейчас попытаться выбраться из башни, но вещи оставлять не хочется, а значит вперед, на поиски. Надо попытаться настроится на перстень - он, как-никак, 'именной', так, сосредоточиваюсь и 'зову' его.
Минут через пять приходит отклик, он где-то недалеко, пойду по коридору, а там будь что будет.
Метров через двадцать останавливаюсь перед дверью - перстень там, резко открываю дверь и вбегаю в комнату - похоже это склад, а в центре стоит 'кукла' и одевает мою броню! Захлестываю цепью его шею, упираюсь коленом в спину и резко дергаю на себя - слышится хруст. Отпускаю и он падает - со сломанным позвоночником особо не побегаешь. Снимаю с него броню, нахожу свои вещи и снаряжаюсь, быстро оглядываю помещение - ничего интересного и ценного тут нет. Вещи вернул, двух 'кукол' вывел из строя, остался только Дракуленок, по крайней мере я на это надеюсь... Тихо прокравшись по коридору, выхожу к тяжелым двустворчатым дверям... Чувствую спинным мозгом, что именно за этими дверями и начнется самое 'веселое'!
Вытаскиваю меч из ножен, пинком открываю дверь и вбегаю в зал. Дракуленок стоит перед столом, на котором лежит обезглавленная мною 'кукла', с которой он что-то делает. Услышав шаги, он резко разворачивается. С его рук слетает яркая молния. И... ничего, щит крови действует, правда становится более тусклым. Следующую молнию рефлекторно принимаю на меч, и отражаю куда-то в потолок. Интересное оружие... Подбегаю к Дракуленку, ногой бью его в живот, он сгибается пополам. Ударом эфеса по голове отключаю его. Поднимаю меч чтобы добить, но тут все тело пронзает острая боль... Это что за... Я что ни могу его убить?!
Ладно, буду проще. Резко опускаю ногу ему на спину, судя по хрусту - позвоночник не выдержал такого обращения. Будь он хоть трижды магов, такую травму быстро не вылечить!
Быстро окидываю взглядом помещение, замечаю небольшой сундучок, который слабо светился от магии, вот и трофей, быстро заматываю его в плащ и двигаюсь к выходу. Час плутаний по коридорам, и вот я с удовольствием дышу свежим лесным воздухом. А теперь в деревню - 'обсудить' со старостой данное задание, скажем так - поговорить по душам...
Идя в сторону деревни, задумываюсь - ведь я убил несколько живых существ, одного разумного покалечил, а меня совесть совсем не мучает. Как же я до такого дошел? Вроде бы, в детстве был нормальным ребенком, животных не мучил, под маньяка в юности не косил. Так почему же? Может быть, это компьютерные игрушки, в которые периодически играл? А может, вообще вся культура моего родного двадцать первого века вскормила и выпестовала то создание, каким я стал? Ведь дома существует такая вещь как Голливуд, который на потребу биомассе, буквально 'заваливает' её мясом и кровью. Сейчас самые популярные мысли, которые чуть ли не с молоком матери впитываются - 'кто сильнее, тот и прав', а вторая - 'все покупается, все продается'... Так чему же я теперь удивляюсь? Ведь даже книги, учат вместо доброго и вечного, лишь этому... И лишь в этом мире - мире меча и магии, мире постоянной борьбы за жизнь, я смог раскрыть свое 'я'? Если это так, то обратной дороги мне нет...
Перед разговором со старостой Гнилом... действительно, имя ему подходит... надо освободиться от воздействия этого зелья, да и разобраться с добычей не помешает. А раз так, то ноги в руки и подальше в лес - обустрою там временное укрытие.
После суток 'волчьим шагом' с заметанием следов, поддерживая силы одними лишь эликсирами, забираюсь в такой бурелом, что без тяжелой техники меня оттуда и не достать. Удобное место нашлось под корнями вывороченной сосны, а может и не сосны, короче говоря какого-то дерева. Посыпав вокруг стоянки табаком с перцем, выпиваю последний эликсир регенерации, заворачиваюсь в плащ и погружаюсь в сон...
Просыпаюсь на рассвете, почти не отдохнув. Ладно, если уж проснулся надо подумать о пропитании, тренировках и прочем. С пропитанием все более-менее просто - лук со стрелами есть, надеюсь что-нибудь съедобное подстрелю. Тренировки со сталью и магией пока отложу - сейчас не до этого. Где там этот лук? Быстренько собираю сей агрегат и беру пару стрел. Не понял, а почему это стрелы без наконечников? Древки стрел качественные, склеенные из четырех заготовок, без заусенцев, оперение в два пера, вот только как крепить наконечники без клея? Их тоже не много - всего полтора десятка, втульчатые, два бронебойных, три двурогих, а остальные - срезни разного вида. В принципе логично - против нежити стрелы практически бесполезны, остается только нечисть и люди. Думаю это не проблема, тут как-никак сосновый лес, да и устроился я в буреломе, древесной смолы полно - значит прикреплю смолой, авось одну охоту выдержит. Часа два потренировался на сухом дереве - с точностью все более или менее в порядке, а вот скорострельность оставляет желать лучшего, но надеюсь практика решит и эту проблему.
Пора и на охоту... ага, за скальпами бледнолицых.
Час поисков и выхожу к некрупной речушке. Теперь осталось найти водопой. Все-таки не зря согласился тогда, еще дома, пойти на охоту - выслушивал теорию и байки в течение четырех часов, пока добирались до места охоты...
Вон и кусты подходящие для засады. Мда, практически неподвижно сидеть в кустах несколько часов, еще то удовольствие...
Ура, вот и еда! Целый кабанчик или что-то похожее на него выходит к речке и начинает пить. Натягиваю лук и срезень попадает ему в район шеи, и вот тут-то и сказывается практически полное отсутствие опыта в охоте - этот кабан, разворачивается с диким визгом и обливаясь кровью бежит на меня. Единственное что успеваю так это отбросить лук и вытащить кинжал. Кабанчик сбивает меня с ног, тут к его визгу добавился и мой матерный крик - пара ребер не выдерживает такого обращения с собой и дает трещины. Вот таким 'клубком', мы и полетели в глубь кустов. На место моего сознания, встало что-то более древнее - то ли инстинкт выживания, то ли 'голос крови' демона, но очнувшись, примерно через пару часов, вижу рядом с собой тушку кабанчика...
Ребра как ни странно ни болят, дыхание ровное. Единственное, что доставляет неудобство, так это сильное чувство голода. Кабанчик есть, и даже уже разделанный, правда местами. Так что посолить-поперчить и вперед.
Сказано-сделано, и вот уже ем парное мясо и получаю от этого удовольствие. Мда, еще один факт игровой легенды стал суровой прозой жизни.
Насытившись, принимаюсь за разделку, точнее за отпиливание наиболее мясистых кусков. Закончив сие тяжкое и грязное дело, промываю мясо в реке, заодно и сам отмываюсь от крови. Подбираю лук. 'Плечи' не сломались, тетива цела и все это очень хорошо. Разбираю его и отправляюсь в сторону своего 'лежбища'.
Обратный путь проходит без приключений.
Тридцать минут, два отбитых пальца и небольшой костерок, начинает с негромким треском пожирать сухие веточки в заранее выкопанной яме. Хотя копать кинжалом еще то удовольствие... Вопрос с пропитанием решен, остается вопрос - что делать с зельем Дракуленка? Тут два варианта - или искать мага-алхимика, или самому сварить 'противоядие'.
Первый вариант практически нереален - до мага еще надо как-то добраться, да и денег на оплату его услуг нет, так что остается второй вариант, правда лично я в алхимии разбираюсь на уровне знахаря-недоучки, да и то, своего мира. Значит надо как-то 'добраться' до знаний прошлого хозяина тела, ритуал их вроде восстановил, но они мертвым грузом лежат в подсознанье... Следовательно, садимся и отключаем сознанье.
Проще сказать чем сделать - два часа бездумного сиденья в позе лотоса и вроде как получилось, и то не готовый рецепт, а так, импровизация на эту тему, но на безрыбье и сам раком станешь...
Достаю ингредиенты из сумки и начинаю 'творить': щепотка того, листочек этого и тут появляется непредвиденное осложнение - отсутствие котелка! В теории можно использовать наруч - локтевая часть достаточно глубокая, лишь бы металл не отпустить. Снимаю правый наруч, наливаю воды из фляжки и кидаю травы. Ставлю его на угли, через пару минут сие варево закипело, отодвигаю наруч с углей и жду пока оно остынет...
Вроде остыло. Перефразируя Шекспира - пить или не пить, вот в чем вопрос? Эх, выбора то особого и нет - без магии, даже в моем минимальном объеме, долго я не протяну. Залпом выпиваю, ну и гадость же...
Проходит несколько минут. Вроде самочувствие нормальное. Ешкин кот, сглазил! Успеваю отбежать от лежанки на пару метров, где меня и начинает выворачивать наизнанку - кровью с примесью какой-то кислотно-зеленой гадости. Я так фигово себя не чувствовал даже после того, как с одногруппниками отмечал 'пол-инженера'... Кое-как доползаю до лежанки и проваливаюсь в липкое забытье...
Глава 2
Не за знамя и герб, не за список побед,
Не поймешь, где - искусство, а где - ремесло.
Семь шагов через страх, семь шагов через бред,
Коль остался в живых - повезло.
Тэм Гринхилл 'Посвящение Каэр Морхену'
Я захожу в какой-то кабинет. Стоп, не я, видимо прошлая личность этого тела, раз я вижу все со стороны. Странное зелье у меня получилось... Что ж, могло быть и хуже. Если это не шалости моего подсознания, то информация о возможностях охотника точно не будет лишней. Небольшое помещение, на каменных стенах висят какие-то гобелены, из мебели - пара кресел и массивный стол из темного дерева, всю эту 'утонченную' обстановку освещают пара ярких шаров, плавающих где-то под потолком. За столом сидел полный человек, лысина блестела от пота, хотя в комнате было не жарко...
- Наместник, мне передали что вы хотели меня видеть? - безразличным тоном спрашивает охотник.
- Да, 'проклятый', есть работа для тебя, - небрежно заявляет он.
'Хм, только и умеют развешивать ярлыки. 'Проклятый'... С точки зрения крестьян да, ибо внешность старых охотников сложно назвать обычной. Хотя это и неудивительно - слишком много зелий, боев с нежитью и нечистью, магических экспериментов... Внешность меняется кардинально, и не в лучшую сторону'. Я всегда знал, что благодарность не свойственна людям, но что до такой степени и не предполагал...
- Не забывайтесь наместник, - с угрозой в голосе предупреждает охотник, - во-первых - это я вам нужен, а не вы мне, во-вторых вы успели забыть указ Князя в отношении охотников?
Побледнел наместник, побледнел. Интересно, что это за Князь и указ? Память предательски молчит.
- Так что за работа? - продолжает охотник.
- Тысяча золотых за ее исполнение, - коротко отвечает наместник.
- У вас что, нашествие нежити? - интересуется охотник, - и я в одиночку должен его остановить?
"Замялся наместник, еще больше засуетился и занервничал" - скользнула в сознании чужая мысль. Я внимательно присматриваюсь к толстяку, и действительно - глазки бегают, пальцы нервно комкают перо.
- Нет, всего лишь демон, - небрежно отвечает толстяк.
- Всего лишь демон?!
'Демон?! Да он в своем ли уме?! Может мне еще луну с неба достать?! Хм, а Князь знает?' - опять чужая мысль. О, и непроницаемая маска охотника дала трещину. А то эмоций как у глыбы льда... Видимо демоны более чем сложные противники.
- Почему вы не сообщили Князю? - охотник задает еще один вопрос.
- Он просто не успеет ничего сделать, до того как демон вырвется из развалин и доберется до города, - нервно объясняет наместник, - эта тварь и так успела уничтожить целую деревню!
- Я выполню эту работу, - перебивает его охотник, - но также я сообщу Князю о вашей халатности - сомневаюсь, что демон появился недавно.
- Пять тысяч и ты никому не говоришь!!! - голос наместник срывается на крик.
'Ох, чую, что-то тут не чисто, вон сколько суеты. Видно у самого рыльце в пушку. Что же тут такое происходит, о чем не следует знать Князю?' - ешкин кот, я что буду чувствовать все мысли и эмоции охотника? - 'Хорошая сумма, можно купить замок с парой десятков деревень в придачу'.
- Это не обсуждается, ты поставил под угрозу город, - спокойным голосом продолжает охотник.
- Тебе что, не нужны деньги?! - обескуражено спрашивает толстяк.
- Деньги это средство, но никак не цель, тем более оплаченные чужой кровью, - безразлично отвечает 'проклятый', - где находятся развалины?
- На востоке от города, - успокоившись, говорит толстяк, - ты дурак, отказываться от таких денег! Я же могу приказать тебя убить, ты что, не боишься смерти?!
- Смерти? - холодно переспрашивает охотник, - все мы смертны. И нет, слишком часто я сталкивался с ней, есть вещи и пострашнее смерти...
'Но на всякий случай надо составить письмо, которое в случай моей 'случайной' смерти попадет к Князю. А что до смерти, слишком часто я с ней встречался, есть многое другое, что гораздо страшнее...' Он прав, есть вещи и пострашнее старой доброй смерти...
Картинка меняется - охотник стоит перед развалинами здания. Когда-то давно оно было великолепно - судя по обломкам нечто в стиле похожем на земную готику... Он достает какой-то пузырек, под солнечным светом жидкость находящаяся в нем переливалась всеми оттенками черного, как это ни странно звучит.
'Хороший день, даже жалко умирать'. С чего это он умирать собрался и что такое в этом пузырьке? 'Слеза Тьмы - сложный в изготовлении эликсир, увеличивает скорость движений и улучшает реакцию, так же повышает физическую силу и регенерацию. Каждому темному охотнику при окончании обучения выдается один флакон. Побочные эффекты - физическая смерть от истощения внутренних ресурсов организма через двадцать минут'. Вот и ответ на мой вопрос. Это настоящее мужество: идти на верную смерть, ради спасения абсолютно чужих людей, я бы так не смог... Хотя нет, ради своих смог бы, а вот чужих...
Развалины были не большие, так что осмотр охотник заканчивает быстро. Прямого хода вниз не было или он его не смог найти, и похоже, единственный способ попасть вниз - это пролом в полу. Охотник постоял к чему-то прислушиваясь и прыгает вниз. Глубина была небольшой - метра два, приземлившись и достав меч, он начинает оглядываться. Охотник оказался в слабо освещенном зале, свет исходит от какого-то геометрического орнамента на стенах.
В подвале вроде бы никого нет, не считая обрывков цепей и кандалов, разбросанных в художественном беспорядке, и вороха старого тряпья в углу. Внезапно эта куча начинает шевелиться, и позвякивая цепями на свет показывается нечто странное...
По-другому назвать это худое, несуразное создание я не могу. От человека его отличает пепельно-серая кожа, а также наличие довольно массивных рогов и худые, как палки, конечности, оканчивающиеся длинными серповидными когтями. Рост этого создания примерно около полутора метров. Это существо неестественно дернувшись начинает подниматься на ноги, цепляясь когтями за стену. Кое-как приняв горизонтальное положение, оно поворачивает голову в сторону охотника и оскаливается. Ого, да увидев такую 'улыбочку' у акул разовьется комплекс собственной неполноценности! Постояв пару секунд это создание прыгает вперед. Но осуществить это ему мешает массивная цепь, одним концом удавкой обхватывая его шею, другим вмурованная в стену. Охотник настороженно замирает, в моей голове 'всплывает' чужая мысль: 'И это вырезало целую деревню? Да и почему оно сидит на цепи? Что-то тут нечисто'.
Задохлик замирает на натянутой цепи и начинает настороженно принюхиваться, водя носом как собака. Внезапно ошейник начинает светиться красноватым цветом и появляется запах паленого мяса. Этот 'рогоносец' начинает выть. По мере увеличения яркости цепи, вой усиливается, пока не становится невыносимым. Превозмогая боль, он рвется вперед и цепь лопается, расцарапывая ему шею до крови. Густая черная кровь на глазах сворачивается. А демон начинает меняться - перевоплощаясь из несуразной твари в действительно опасного противника... Рост стал под два метра, телосложение - гибким и жилистым, когти на лапах увеличились и стали насыщено черного цвета. Пасть тоже стала больше, настоящий живоглот, а в глазах замелькали красноватые блики. Так почему он не нападает? В ответ на эту мою мысль приходит чужая: 'Он слеп и реагирует на движение и звук. Это 'гончая', а не 'охотник' или 'жнец', хоть в чем-то повезло'. Охотник задерживает дыхание, осторожно достает из сумки флакон со 'Слезой Тьмы' и опустошает его.
Демон, теперь его можно назвать только так, крутит головой и с шумом втягивает в себя воздух. 'Скоро он обнаружит меня, а пока он этого не сделал - нужно нанести удар, и желательно смертельный' - следующая мысль охотника. 'Проклятый' переносит вес тела на левую ногу, готовясь атаковать. Прыжок, удар и ничего... Удар оставляет лишь небольшой порез на шее демона. Он резко взмахивает лапой и только чудо, а скорее 'Слеза Тьмы', спасает охотника - невероятно изогнувшись он избегает удара когтистой лапы. Отскочив от демона он замирает. Складывает пальцы в какой-то знак, после этого перехватывает меч двумя руками и бросается в атаку. Изображение расплывается - настолько ускоряются движения охотника и он наносит три удара... Опять неудача - демон обзаводится лишь несколькими порезами, которые быстро затягиваются. Охотник и демон начинают кружить вокруг друг друга.
'С таким темпом боя двадцать минут отпущенные 'Слезой' закончатся быстро и демон позавтракает мной, надо что-то придумать'.
Охотник начинает новую атаку, режущие удары концентрируются в районе сердца демона. Гончая тоже не спит, и 'проклятый' тоже обзаводится множеством порезов. Через пять минут регенерация демона начинает 'выдыхаться'...
'Проклятый' резко бросается вперед и сбивает демона на землю ударом плеча. Но и ему самому не везет - несколько когтей 'гончей' пробивает ему правое легкое. Перехватив меч обратным хватом, охотник бьет, вкладывая все силы, в сердце демона. Демон тоскливо завывает, и конвульсивно дернувшись разворачивает 'проклятому' грудину. 'Вот и все...' - мелькает в моем сознании чужая мысль и зашатавшись, охотник падает в лужу крови, вытекшей из трупа демона.
Похоже он потерял сознание от болевого шока - изображение пропадает, но появляются ощущения. Причем не из самых приятных - кажется, что все тело медленно прокручивают в мясорубке. Кажется, что это длится вечность...
Следующее что я вижу - охотник пошатываясь поднимается с пола. 'Я жив! Или просто стал умертвием... Но я же ощущаю тело?! Я пятый человек из ордена, кто смог убить демона... Ладно, сначала осмотрю подвал, а потом... Потом уже все остальное'.
О, вот уже и лицо стало знакомым - с бледной кожей и глазами с вертикальным зрачком, да и седина появилась. Достав из сумки и выпив какое-то зелье, охотник начинает осматривать подвала. Первым делом - труп гончей. Собирает немного крови, отрубает рога и зачем-то подбирает остатки цепи. Затем охотник зачем-то подходит к стене, метрах в пяти от того места где был прикован демон, и нажимает на нее рукой. Ладонь провалилась вглубь кладки. 'Иллюзия, качественная иллюзия. Внешне эта иллюзия не отличается от настоящей стены, что говорит о мастерстве установившего ее. Хм, и что же она скрывает? Любопытство кошку сгубило, хотя... Если смерти от лап демона и зелья избежал, то шансы выжить у него достаточно высоки'.
'Проклятый', уже 'проклятый', делает шаг вперед. За иллюзией располагается небольшая комната с парой клеток. Возле одной из клеток лежит детская игрушка.
'Дети?! Кто бы ни призвал демона, умирать он будет мучительно'. Полностью с ним согласен - такое прощать нельзя!
Из комнаты есть еще один выход, перегороженный массивной деревянной дверью. Охотник бьет по ней ногой, раздается скрежет металла. Еще пара ударов и она распахивается. За ней находится пыльный подземный ход, которым хоть и изредка, но пользуются - об этом свидетельствуют следы в пыли и остатки факелов. 'Вперед, надо узнать куда он ведет'. Часа два по этому туннелю, и охотник оказывается еще перед одной дверью - копией первой. Удар ногой и она распахивается. За ней находиться... Кухня?! Мда. Вытащив меч из ножен, охотник аккуратно направляется к выходу.
Подойдя к двери, он замирает прислушиваясь. Тихо... Дверь выводит его в обеденный зал - изящная мебель, гобелены, освещение магическими светильниками. Хозяин не бедствует. Опять коридоры, переходы, комнаты и ни одной живой души. Но вот охотник останавливается перед дверью, богато украшенной резьбой. Прислушивается и становятся различимы голоса.
- Ты идиотка!!! - гневно кричит, судя по голосу, наместник, - как ты только додумалась вызвать демона?! А если охотник узнает?! Ты знаешь, что сделает с нами Князь?!
- Отец, я не думаю что он сможет уби... - протестует собеседница толстяка.
- Вот именно что не думаешь!!! - перебивает ее наместник, - их Орден более двух веков сражается с нечистью!!! Так, собирай вещи, ты отправляешься к своей тетушке - надеюсь что 'проклятый' не вы...
Не став дослушивать, охотник распахивает дверь и едва успевает уклониться от молнии.
В комнате находилось два человека: старый знакомый - наместник, и миловидная девушка лет семнадцати.
Добрый вечер, наместник, - взглянув в окно, произносит охотник, - сколько меня не было?
- День, я надеялся что ты сдох... - тоскливо бормочет толстяк.
- Зачем же, так грубо, - говорит он, откидывая капюшон мантии, - зато теперь я действительно 'проклятый'.
Раздается два пораженных вздоха
- Я так понимаю, это она призвала и укротила демона. Какой талант... - восхищенно шипит 'проклятый', - только вы совершили две ошибки: первая - что наняли меня и вторая - не следовало вам использовать детей в ритуале.
Договорив это, охотник будто расплывается в воздухе. Несколько ударов сердца и наместник с дочерью падают без сознанья.
'Теперь связать, и дождаться Князя или его Голоса'. Ешкин кот, что это за Князь?!
Изображение снова меняется. Теперь это площадь какого-то города, множество народа, помост. На нем стоят три человека: наместник, палач и некто в черном плаще, лицо скрыто капюшоном. 'Князь, Князь...' - слышится перешептывание людей.
- Мои поданные, - тихим голосом начинает Князь, - сегодня будет казнен преступник, подвергший опасности ваши жизни, за это одно наказание - смерть!
Как только он договаривает, к делу приступает палач...
Жестокая казнь, в истории Земли она тоже была, в Китае за государственную измену. Линчи, 'смерть от тысячи порезов' - особо мучительный способ смертной казни путём отрезания от тела жертвы небольших фрагментов в течение длительного периода времени. Интересно, при таком способе казни изменников, их стало меньше?
Казнь окончена, к охотнику подходит человек в полном доспехе, лицо скрыто забралом шлема.
- Князь, желает видеть вас, следуйте за мной, - холодно произносит он.
Другое воспоминание - кабинет, за столом сидит Князь. Лицо все так же скрыто глубоким капюшоном, а фигура плащом.
- Я приветствую вас, Князь, - охотник отвешивает короткий поклон.
- Темный охотник...
Охотник заметил паузу, видимо Князь ждет что он представится.
- Лис, - представляется охотник.
- Лис? - с легким удивлением в голосе, переспрашивает Князь.
- Традиция, - поясняет охотник, - иногда прозвище скажет больше чем имя...
- Хм, действительно. Но я пригласил тебя не для того чтобы поговорить об именах, - негромко произносит он, - вот твои деньги, и у тебя есть одно желание, в пределах разумного конечно.
- Желание? - переспрашивает охотник и через пару секунд продолжает, - тогда, я хотел бы чтобы ваши 'Тени' обучили меня техники 'мерцания'...
- Ваши маги так и не смогли ей научиться? - с весельем в голосе, осведомляется Князь.
- Пока нет...
- Хорошо, но ты поклянешься что никто за пределами вашего ордена об этом не узнает, - и с легкой угрозой, добавляет, - иначе...
- Клянусь, что никто кроме представителей ордена не узнает об этом.
Едва охотник закончил говорить, как камень в перстне вспыхнул ярким светом.
- Лис, тогда я хотел бы чтобы тебя осмотрел мой маг, ты не возражаешь?
- Нет, Князь, - соглашается охотник.
- Вот и хорошо, тогда больше не задерживаю...
- Князь, у меня один вопрос, - негромко произносит 'проклятый'.