С трудом разлепив глаза, Эксури оглянулась вокруг. Она лежала в мягкой траве на небольшой полянке. Рядом угрожающе возвышалась Башня, над которой все также клубился туман, скрывая вершину.
Этот летний день должен был быть жарким, но из-за того, что солнечные лучи не доходили до земли в гуще леса, девушка поежилась от холода. Воспоминания прошлой ночи заставили ее спрятать покрасневшее лицо в ладони. Какой кошмар! Ей пришлось столько унижений пережить, но это не принесло никаких результатов. Жизнь Мастера Гастеса все так же висит на волоске, а она даже не попала в его Башню.
А все этот проклятый демон!
Реннигауза, кстати говоря, нигде не было видно. По-видимому, он оставил ее одну, считая, что она все равно не откроет заветные двери. Эксури лишь самодовольно хмыкнула своим мыслям. Она вскочила на ноги, от чего голова в миг закружилась, и поспешила к Башне.
Около часа девушка кропотливо осматривала двери, использовала все возможные заклинания отпирания замков, произносила тайные пароли, какие только могла связать с Мастером, но ничего не помогало. Девушка обошла Башню вокруг, рылась в кустах, растущих под ней, простукивала каждый каменный блок, до которого могла дотянуться. В конце концов, это ее только страшно утомило, казалось, что еще чуть-чуть, и она рухнет в обморок. Очень хотелось есть, но, считая, что будет в лесу недолго, Эксури не взяла с собой никакой провизии, кроме неизменного мешочка с орехами, которые всегда помогали ей думать.
Девушка с жадностью поглотила всю горсть.
Решив слегка отдохнуть, чтобы привести в порядок рассеянные от утомления мысли, магесса немного отошла от Башни. Она боялась сильно углубляться в лес, но, пройдя всего несколько шагов, поняла, что уже заблудилась. Впереди журчала вода, и Эксури поспешила к источнику. Однако ее ждало большое разочарование, когда, осторожно выглянув из-за кустов, она увидела беззаботно плескающегося в лесной речке Реннигауза. Демон, полностью обнаженный, стоял в кристально прозрачной воде, едва доходящей ему до пояса. Казалось, он, замечающий все, что происходит в лесу, не видел сейчас, что за ним наблюдают, отчего Эксури решилась не выходить из своего укрытия. Она не смола отказать себе в удовольствии рассмотреть своего мучителя получше. В конце концов, не каждый же день увидишь демона. И то, что она видела, ей, к своему стыду, нравилось.
Красные жесткие волосы Реннигауза намокли и прилипли к телу. Словно алые струйки крови, они разветвленной сетью обвивали его бока, худые руки, ярко выделяясь на фоне очень бледной кожи. Такой бледности позавидовала бы любая аристократка. Впрочем, он и сам мог сойти за благородного господина с таким изящным телосложением и тонкими чертами лица, если бы не бесчисленные шрамы, в беспорядке покрывающие все его тело.
Дневной свет снял с демона ту мистическую ауру, которой была сбита с толку Эксури прошлой ночью. Сейчас он был как никогда похож на человека, если принять красную с шипами гриву как нечто само собой разумеющееся. Реннигауз, словно обычный сын обычного пастуха, пытался поймать рыбу голыми руками, стоя в реке в чем мать родила. Тонкие губы его небольшого рта растянулись в хищной улыбке, зрачки расширились, как у разыгравшегося кота. Он осторожно наклонился над водой. Выждав момент, его рука пронзила ровную гладь воды, словно кинжал. Через миг демон уже врезался зубами в еще трепыхающуюся рыбу, забрызгивая лицо редкими каплями ее крови.
Эксури, завороженная прежде его грацией и красотой, с отвращением вздрогнула.
- Ты, наверное, хочешь есть.
Демон как ни в чем ни бывало протягивал девушке растерзанное тело своей добычи. Он улыбался широкой улыбкой, без стеснения демонстрируя застрявшие между зубов рыбьи потроха.
Эксури ответила ему презрительным взглядом, пытаясь скрыть за ним смущение. Все-таки глупо было надеяться, что он не замечал, как за ним наблюдают.
- Я думал, что ты уже ушла, - все также улыбаясь, сказал Реннигауз.
- Я не уйду, пока не попаду в Башню! - резко ответила Эксури. Не глядя больше на обнаженное тело демона, она подошла к воде и начала умываться.
- Это же бесполезно. Заклятие снимется только после его смерти. И это будет лучший день в моей жизни!..
- Должен быть другой выход!
Эксури бросила злобный взгляд в сторону Реннигауза, но тот лишь равнодушно рвал куски плоти от рыбы. Как он все-таки отвратителен! Со всеми этими демоническими замашками и омерзительной похабной ухмылкой, которая никогда не слазит с его гадкого лица! Как бы ей хотелось сейчас запустить в него чем-нибудь, чтобы он страдал, чем-нибудь тяжелым... и огненным... и ледяным... Чем угодно! Однако, магессе больше не хотелось рисковать, атакуя его. Несмотря на то, что он выглядел как простой человек, его магические способности были весьма незаурядны. Кстати, о них...
- Постой... Ты же можешь здесь телепортироваться куда угодно? Это ведь так? - с нескрываемой надеждой в голосе проговорила Эксури.
- Значит, ты можешь переместить меня прямо в Башню! - восторженно воскликнула магесса, вскочив с места. - Необязательно же биться в ворота, можно же попасть прямо внутрь! Ну, конечно!
Реннигауз же ее восторгов не разделял. Его лицо сохраняло равнодушное, ничего не значащее выражение, он спокойно доел свою рыбу целиком, с костями и головой, и не особо старательно вытер кровь с губ.
- Я хочу, чтобы ты телепортировал меня в Башню, - настойчиво произнесла Эксури, не дождавшись ответа.
- Не.
Демон лишь покачал головой.
- Разумеется, не бесплатно. Мы заключим соглашение, как и в прошлый раз. Так?
- Не.
- Что значит "Не"? Почему ты мне отказываешь?!
- Я не хочу, чтобы было как в прошлый раз. Мне совсем не понравилось.
Глядя в глаза девушке, демон, казалось, наслаждался той гаммой чувств, от раздражения до страха, что моментально сменялась на ее лице.
- Ч-что... тебе... не понравилось?
- В основном ты. Ты была весьма скучна. Обычно девушки, которые приходят ко мне, больше стараются, чтобы получить желаемое. Я считаю, что ты не заслужила даже того, что я тебе дал.
- А что ты, собственно, мне дал? - возмутилась Эксури. - Притащил к этой Башне и только!
- Ты сама этого просила.
Магесса подавила в себе волну ярости. Нужно было успокоиться и поскорее придумать что-то.
- Хорошо... Хорошо, - тихим голосом сказала она. - Возможно, я действительно не очень старалась. Но сейчас, если мы заключим соглашение, я сделаю все так, как ты захочешь.
- Я в этом не уверен, - с сомнением заключил демон, однако едва заметная ухмылка на его лице говорила об обратном.
- Так будь уверен! В общем, ты перенесешь меня в Башню, а взамен я... Что ты хочешь, чтобы я сделала?
- Для начала тебе стоит произвести впечатление, чтобы я вообще тебя захотел. Ты меня нисколько не привлекаешь: ты не очень-то красива на лицо, излишне худа и так холодна... От твоего взгляда у меня мурашки по коже. Он такой... Вот как сейчас!
Эксури с силой сжала челюсти:
- Если бы это было так, то вчера у нас с тобой ничего бы не получилось.
- Было темно. К тому же вместо тебя я представлял Юфорию. Но ты ее не знаешь, она суккуб...
- Так давай дождемся ночи, проклятый ты выродок!
- Не выйдет. Я ведь тебя уже увидел, этого мне не забыть.
Реннигауз почти смеялся. Его наглая похотливая улыбка перестала прятаться, а глаза были заговорщически сощурены, всем своим видом демон показывал, что лишь провоцирует девушку, но от этого Эксури не становилось легче. Бешенство грозилось вырваться на волю жарким пламенем, казалось, что оно может сжечь дотла весь лес.
Магесса поняла, чего хотел от нее демон, но совершенно не знала, как это сделать. Ей казалось, что и в этот раз она сможет отделаться лишь несколькими мгновениями унижения, но Реннигауз словно читал ее мысли. Он мог удовлетворить свою похоть любыми способами, но выбрал именно тот, в котором магессе было сложнее всего из-за своей неопытности, скованности и огромного отвращения к нему. Хуже унижения сложно выдумать.
Но выбора не было. Чтобы спасти возлюбленного, она готова заплатить и такую цену. Никто ничего не узнает, а после всего демона можно и убить, это не так уж сложно для мага ее уровня, если по-хорошему подготовиться.
Эксури медленно развязала спутавшиеся тесемки своего пояса, легким движением расстегнула серебряную брошь на плече, и тонкое платье в одно мгновение соскользнуло на землю, сизым ворохом застыв у ее ног. Подавляя желание прикрыть свою наготу, девушка замерла, не в силах поднять глаз на демона. Тот медлил, по-видимому, разглядывая ее.
- Видал и получше, - с насмешкой заключил он.
Реннигауз все еще стоял в воде, и не было слышно, чтобы он сделал хоть какое-то движение в сторону магессы. Презрительно сморщившись, она неуверенно провела рукой по обнаженному плечу и замерла. Нежную синеватую кожу тут же покрыли мурашки.
- Да, - выдохнул демон. - Ты действительно производишь впечатление. Впечатление одной из сосен.
- Прекрати! Мне и так тяжело!
Эксури сжалась, прикрыв руками грудь. Она едва не плакала от нахлынувшей на нее обиды.
- А мне-то как тяжело!.. Смотреть на тебя. Ты такая жалкая, что, будь я человеком, даже самым плохим, дал бы тебе милостыню, - Реннигауз разочарованно вздохнул. - Ладно, если тебе больше нечего мне предложить, я пойду. Что-то в сон со скуки потянуло.
- Нет, стой! Стой... Я все сделаю, как нужно. Я смогу...
Последние слова Эксури уже говорила скорее себе. Она была не из тех, кто сдается. Пример самого Мастера Гастеса научил ее постоянному самосовершенствованию, преодолению себя изо дня в день. В Академии у нее давно уже не было никаких соперников, поэтому бросать вызов самой себе магесса привыкла. Так и сейчас она решила, что это просто очередное задание, которое нужно выполнить в лучшем виде, что-то вроде экзамена. В конце концов, здесь больше никого нет, кроме этого мерзкого демона. А он умрет. Она обещает себе, что после всего этого он обязательно умрет!