Мир - не предсказуемая штука, а судьба - любезная лицемерка: то ты весел и пьян, то в жутком одиночестве идёшь домой и хочешь волком выть от недостатка общения. А иногда эти состояния чередуются - то тебе хорошо, то плохо, то опять хорошо, а потом ещё хуже. И так, лавируя от состояния к состоянию, мы живём, надеемся на лучшее, постоянно хотим перемен и постоянно боимся хоть что-то в жизни поменять.
Рассуждая так, или примерно так, я иду домой, усталый, разочарованный в том, что называю жизнью, пьяный, как обычно, и с трудом разбираю дорогу. Мои ноги заплетаются, и я еле-еле поднялся по лестнице. Но это было ещё не сложно, а вот открыть дверь - просто невыполнимая задача: пару раз уронил ключи и выругался на них, а на третий раз кинул на пол зажигалку и мобильный телефон, что бы они вместе помогли ключам подняться, как в старом анекдоте. Но, как и в анекдоте, ничего не произошло, кроме глупого смешка. Пришлось самому помогать ключам.
Войдя в квартиру, скинул куртку и посмотрел по сторонам: одинокая однокомнатная тёмная квартира, белые стены, жёлтые двери и никого. Я один в пустом маленьком мирке своего дома - храма безысходности.
- Даже поговорить не с кем, - печально выдохнул я и сел на пол в прихожей.
- Ты сам в этом виноват. - Раздался строгий мужской голос.
"Грабители!", резко зазвучало голове. Я вскочил и прижался спиной к стене, опьянение как рукой стряхнуло, сердце забилось в бешеном темпе, мышцы напряглись.
- Ты кто? - проговорил я, вглядываясь в темноту.
- Я - джин! - Торжественно произнёс голос.
- Какой на хрен джин?
- Обычный.
- Вас даже обычных не бывает! - Мой голос дрожал и срывался, а сам я всячески пытался выискать силуэт грабителя в доме.
- А ты - приветливый хозяин: за три реплики разговора успел нахамить и сказать, что меня нет.
- А ты - хороший гость: явился внезапно и на глаза не показываешься, - в тон ему, проговорил я.
- Сейчас покажусь, посмотри на дверь.
Я посмотрел на дверь - ничего нового. Повернул голову в сторону коридора и чуть не оторопел - в узком коридорчике, совсем рядом со мной, стоял тёмный мужской силуэт. Недолго думая, я попытался ударить его, но кулак прошёл сквозь тело и я действительно оторопел.
- Ты всегда бьёшь гостей? - Укоризненно спросил меня он.
- Только если они - джины, - справился с нервами я.
- Вот из-за подобных поступков я и пришёл к тебе.
- Из-за чего? Я первый раз тебя ударил!- удивился я, а потом резко закричал, - Изыди! - и перекрестился.
Тень не двинулась:
- А ты глупый, да?
Не стал отвечать - думал, как избавиться от него:
- Если ты джин, у тебя должна быть лампа.
- Ты ничего не знаешь о джинах - у нас нет ламп.
- Тогда где вы живёте?
- В параллельном мире.
- А зачем сюда пришёл?
- Так уж получилось, что моя жизнь пересекается с твоей, и мне не нравится беспорядок, появившийся из-за этого.
- Я всегда думал, что параллельные не пересекаются.
- Эх... - джин тяжело выдохнул и присел на корточки, как простой дворовый парень. Ему только семечек не хватало, чтобы завершить образ, - короче, я пришёл сюда, чтобы помочь тебе разобраться в жизни.
- Моё согласие обязательно?
- Нет, - сказал он и поднялся на меня.
- Не сдамся! - Прокричал я и плюнул Джину в лицо, а потом снова попытался ударить, но он коснулся меня рукой, в глазах резко потемнело, но я держался и, собрав все силы, отскочил назад, с криком попытался открыть дверь, но ноги подкосились и я рухнул на пол. Квартира завертелась вокруг оси, потом свет померк, за ним поспешило и сознание...
"Привидится же такое! Не буду больше столько пить" - это была моя первая мысль, когда сознание вернулось. Потом я открыл глаза и увидел свинцово серое небо, излучающее такой же серый свет, над головой. Ни ночных звезд, ни солнца видно не было. Ветра нет, шума тоже. Абсолютная тишина, полумрак и лёгкое головокружение.
Что? Какого чёрта? Где я?
- Ты в параллельном мире. - Раздался голос, непохожий на прежний - более шипящий и чем-то смахивающий на то, что было бы, если змеи смогли говорить. Я посмотрел в сторону источника звука: метрах в пяти от меня, на большом камне, расположенном около небольшой речки, даже, пожалуй, просто широкого ручья, сидел человек. У него были зализаны назад волосы, большие мышиные уши и тёмные глаза, одет незнакомец был в белую рубашку и тёмные штаны, заправленные в сапоги. Он улыбнулся, а моё сердце сжалось от такой улыбки - наверно штук пятьдесят нечеловеческих зубов, явно острых и созданных, чтобы рвать плоть, смотрели на меня в приветливом оскале. Я попытался сохранить спокойствие, хотя мурашки табуном мчались по моей спине:
- Ты читаешь мои мысли?
- Нет. Просто, окажись я в твоём положении, то непременно бы подумал: "Где я?".
В голове всё встало на свои места, головокружение прекратилось. Мы молчали ещё секунд десять. Я смотрел на него и прислушивался к ощущениям, потом огляделся по сторонам: лес, пляж, речушка, существо на камне. Деревья не знакомые, вода тёмная, существо зубастое. Не нравится мне это.
Незнакомец спрыгнул с камня, а тот начал дергаться, из его основания вырвались ноги, затем голова. Потом, это поднялось и пошло в воду. Камень оказался гигантской черепахой. Интересно я на таком же валяюсь? Под спиной что-то зашевелилось, и я еле успел скатиться на песок, до того момента как мой камень тоже отправился в воду.
- А тверди тут можно доверять?
- Пока да, но вообще не стоит.
- Спасибо, запомню. Скажи, как отсюда выбраться?
- Ты выберешься отсюда, когда победишь своих врагов.
- Хм... так у меня нет врагов. Пора домой.
Незнакомец опять улыбнулся жуткой улыбкой и проговорил:
- А если ты проиграешь - ты останешься тут навеки.
- Так я же уже победил.
- Нет.
- Да.
Он тяжело выдохнул и посмотрел на меня. Потом подошёл и положил руку на плечо, так, что я чуть не упал от тяжести, а ушастый просто улыбался и смотрел мне в глаза, от такого взгляда стыла в жилах кровь, тряслись поджилки, бежали мурашки и, совсем, пропадало самообладание.
- Хорошо, - проговорил я, - нет, так нет. Попробовать стоило. Что за враги? Убить принцессу, спасти дракона?
Силач засмеялся и проговорил:
- Всегда срабатывает. Для начала разгадай загадку:
Меньше восьми, но больше шести. Каждый день с тобою мы живём: Дома сидишь - первого возьми Он поглотит тебя живьём. В гости иди лучше со вторым: Он утробу тебе набьёт. Третий знаком всем живым, Он жизнь чужую берёт. Правит миром четвёртый из нас, Он душу твою берёт. С пятым друг друга предаст, он разум твой крадёт. Шестой и четвертый друзья навек, Он лицо твоё заберёт. Седьмой - любимец твой. Король он из всех семерых... Кто мы?
Зубастый незнакомец говорил эти стихи вкрадчиво и медленно, а я пытался запомнить каждое слово, но всё безрезультатно - слова, словно вода из сита, быстро вылетали из моей головы: пока думал над одной строкой, он уже говорил несколько других. Так что я решил переспросить. Незнакомец посмотрел на меня:
- Ты вообще ничего не понял?
- Хоть понимаешь, что ещё десять минут назад я спал, а до этого меня пьяного закинули в параллельное измерение и в стихотворной форме требуют, чтобы я убил семь врагов? Можно было хоть над стихами потрудиться, - я сел на землю... "Утробу твою набьёт" - что-то очень знакомое... В голове возник образ толстяка, сидящего на бочке. Откуда это? Незнакомец опять улыбнулся:
- Ладно, не кричи. Ты прав, тебе тяжело, а тут ещё я с загадками. И так...
- Стой! - Меня осенило, что это может быть.
- Что?
- Хотел спросить, во всех, параллельных моему, мирах загадывают тупые загадки про пороки или мне одному так повезло?
- Мы называем их чрезмерностями, но вообще да - только тебе.
- Чёрт!
- Не чертыхайся и не сквернословь.
- Что? - я поднялся, - ты вообще кто такой? Зачем эти загадки? Ещё угрожаешь вечной тюрьмой в этом поганом мире, а теперь ругаться запрещаешь? Как тут не скверносливть? Ты кто вообще такой? - я даже толкнул его в плечо, договорив речь, а через мгновение он держал меня за шею в полуметре над землёй... - Хххх... - все попытки говорить скатились к хрипу...
- Я тот, кто убьёт тебя, - сказал он. Внезапно его шея начала удлиняться, а голова разинула пасть и приблизилась к моей сонной артерии. Сердце больно сжалось: неужели это всё? Так хотелось ещё пожить. Голова повторила:
- Тот, кто убьёт тебя, если проиграешь.
Незнакомец расслабил пальцы, я упал на песок и начал кашлять. Воздух с трудом проходил через намятое горло, а мысли бесновались в моей голове. Неужели это реально? Боль реальна. Что это за существо? Как? Как, чёрт побери, я вообще влип в такую ситуацию? И как мне из этого выбраться? Пришлось потратить некоторое время, чтобы отдышаться и привести мысли в порядок. Всё это время мой стражник стоял рядом и с улыбкой смотрел на меня.
- Ты очень улыбчивый, - откашлявшись, сказал я ему.
- Спасибо.
- А зовут тебя как?
- Ты можешь звать меня Фредди.
- Фредди?
- Да, я разве не разборчиво сказал?
- Просто мы в параллельном мире, где огромные черепахи, нет звёзд, надо сражаться с пороками, а ты сверхъестественное существо по имени Фредди? - Он сдвинул брови, будто не понял, к чему я клоню. - Банальное имя.
- Я не выбирал себе имя, Вася. - Моё имя он произнёс нарочно неправильно, и долго протянув букву "а".
- Ладно.
- Ты очень странный.
- Я?
- Да. До этого вечера ты не верил в существование подобных мест. А теперь, когда тот, кого не существует, отправил тебя в место, в которого не бывает, где тебе, сверхъестественное существо говорит о необходимости сразиться с чрезмерностями, ты удивляешься имени Фредди!
-Просто банальное имя.
- Какое есть, - немного обижено ответил он.
- А где Джин?
- Далеко.
Наш разговор стих. Я сидел на песке и обдумывал всё, что случилось. Решил проснуться. Я закрыл глаза и мысленно сказал себе: "Проснись". Открыл глаза и увидел улыбающуюся рожу Фредди. Повторил процесс, даже зажмурился - тоже самое. После третьей попытки в мою душу проникли жуткое разочарование и обида, захотелось кричать, ругаться и спрашивать судьбу: "Почему я? Почему это не сон? Это же всё нереально!!". Я сдержался и, поднявшись с песка, проговорил:
- Ладно, грешно заставлять пороки ждать себя. Значит, они могут быть в любом месте?
- В разных местах, обычно они собираются в городе, стоящем около горы Морэ.
- А где гора?
- за лесом.
- Тогда туда и пойдём. - Я направился вперёд, Фредди последовал за мной.
Мы вошли в чащу и деревья сомкнули свои ветви над нашими головами. Будто исполинское войско, они подняли вверх свои щиты из кроны, оберегая доверенное им пространство от серого света, льющегося с неба. Но, всё же, лучи, тонкими стрелами, пробивались сквозь плотную крону и там, где они падали на землю, зарождалась жизнь - там цвели и благоухали незнакомые мне фантастически красивые растения, они манили меня своими ароматами, яркими красками, своей неординарностью среди одинаковых деревьев. Не стал подходить к ним - опасался, что они ядовитые, а спрашивать Фредди не хотел - нравилась абсолютная тишина, царившая тут. Мы прошли ещё немного, и я обратил внимание, что все деревья стоят рядами, строго друг за другом, словно кто-то намеренно сажал их по линейке. И все они, за редким исключением, абсолютно все, были одной породы - серые стволы, первые ветки и, соответственно, листья появляются только на высоте метров четырёх. Остальными, не походившими на другие, деревьями были либо красивые исполины, похожие на помесь баобаба с молодыми берёзками, либо гниющие уже и больные деревья. Последних было больше. Наконец я нарушил тишину:
- Фредди, а этот лес большой?
- Не малый.
- А кто его сажал в таком порядке?
- Ты.
- Я? - опять поразительная новость.
- Этот мир - твой. Он плотно переплетается с твоей жизнью. А каждое дерево - одна твоя мысль или идея.
- Значит, мы находимся в моей голове?
- Нет, дурак, это параллельный мир, который по некоторым обстоятельствам (объяснять их не буду - не поймёшь) зависит от твоих поступков.
- Хм... - задумался я, - значит, я ваш бог?
- Тебе стоит не об этом думать.
- А о чём стоит?
- О том, что скоро будет темнеть, а ты не знаешь куда идёшь.
- Я думал, что неважно куда идти - враги сами меня найдут.
- Найдут, но питаться-то тебе надо. В здоровом теле здоровый дух. У вас так говорят?
- Да, так... - задумчиво произнёс я. Фредди прав - мне уже хочется пить, да и поесть не помешало бы. Но я в лесу и даже не знаю куда иду и есть ли там кров с едой. И вообще... В голову всё это не укладывается! Почему я так спокоен? Иду по лесу в параллельном мире, без еды, воды и с тварью, которая убьёт меня, если оплошаю. Надеюсь всё это сон...
Мы зашли уже довольно далеко вглубь леса, и я увидел настоящего великана - дерево, возвышавшееся над остальным лесом, словно гора Эверест над своими соплеменниками. Оно было похоже на огромную берёзу, чьи листья уже пожелтели и начали свой путь к земле. Его ветви расположились довольно близко к земле, так, что по ним можно было залезть наверх и оглядеться.
- Фредди!
- Что?
- Ничего, просто прикольное имя... Ты знаешь, что такого я подумал, чтобы выросло это дерево?
- Нет. Наверно что-то ОЧЕНЬ хорошее.
- Наверно. Я полезу наверх - осмотрюсь, ты со мной?
- Нет, спасибо. Я лучше тут побуду.
- Что такое? Высоты боишься?
- Есть и другие причины для того, чтобы не лазить по деревьям.
- Как знаешь, - я подошёл к дереву и хотел уже подпрыгнуть и схватиться за нижнюю ветку, но остановился и посмотрел на исполина. "Это параллельный мир, чёрт его знает, может дерево живое?". Стоило бы наладить контакт:
- Привет, - сказал я, - мне нужна твоя помощь.
Дерево не ответило.
- Мне нужно забраться по тебе наверх и посмотреть, куда стоит направиться, чтобы к ночи успеть организовать лагерь или найти кров, - я прикоснулся ладошкой к стволу исполина, закрыл глаза и попытался "почувствовать" дерево.
Внезапно, около самого уха, раздался голос:
- Ты лезть будешь или с деревяшками общаться, друид недоделанный?
Я аж подпрыгнул со страху! Это был Фредди, теперь он смеялся во всё горло, а у меня начали трястись руки.
- Ты бы себя видел! - С трудом сдерживая хохот, проговорил он.
- Иди в задницу, - было немного стыдно, я давно не попадал в такие идиотские ситуации. Хорошо, хоть в параллельном мире тоже есть чувство юмора. Вообще тут не так уж и плохо, и с Фредди можно было бы поладить, если бы он не хотел меня убить.
Я подпрыгнул и схватился за нижнюю ветку, подтянулся, закинул ноги, сел. Протянул руку и схватился за новую ветку, подтянулся... Все действия давно знакомые: целое детство я лазил по яблоням, дубам, ивам и прочим представителям Флоры. Они были для меня и укрытием от воображаемых волков, они же были моим бункером - если на нас нападут враги, то я обязательно пристрелю их всех сидя, на дереве. Сейчас, конечно, такими вещами не занимаюсь, но всегда приятно вспомнить прошлое... Ветка за веткой, шаг за шагом, я продвигался всё выше, скоро, очень скоро я вырвусь из плена кроны и взгляну на свои "идеи" с высоты "хорошей мысли".
И вот я поднялся над кроной, стало на много светлей, но ещё слишком низко, чтобы разглядеть хоть что-нибудь, надо залезть выше. И снова ветка за веткой, стараюсь не оглядываться по сторонам: когда находишься в тридцати метрах над землёй без страховки, лучше быть сосредоточенным на том, что тебя спасает от падения, а не башкой вертеть. Руки жутко устали, но я добрался до верхушки и устроился удобней.
Внезапно до меня дошло - я слышу звук! За всё время пребывания в этом мире я слышал только голос моего спутника, но сейчас отчётливо слышно шум ветра и чирикание десятков птиц, прячущихся и летающих где-то рядом. Я вдохнул свежий и прохладный воздух и окинул взглядом долину: далеко впереди горы, через метров пятьсот кончается ровная поверхность и появляются небольшие холмы, и на одном из них, из-за зелёного щита, поднимается дымок. Скорей всего, мне туда. Невольная улыбка озарила моё лицо: мне здесь нравится. Только не так уж и много хороших мыслей в моей голове...
Я полюбовался окружающим миром, затем снял с себя ботинок и кинул его в нужном мне направлении, сам отправился вниз, где меня терпеливо дожидался Фредди.
- Нам туда, - уже находясь на земле, проговорил я и рукой указал направление, - до подъёма на холм прямо, потом свернуть налево на десять рядов. Потом вверх.
- Откуда твоя уверенность и где твой ботинок?
- Там, - опять махнул в нужную сторону, - он служит ориентиром.
- Хорошо придумано. Главное, не забудь его.
Мы отправились в путь, опять молча, но в этот раз я слышал звуки, слышал птиц, замечал, как они перепрыгивают с ветки на ветку. Замечал я и мелких животных, пару грызунов, зайца, проскакавшего перед нами на огромной скорости и это было классно.
- Я думал, что тут нет живности, - проговорил я.
Фредди усмехнулся:
- А ещё, готов поспорить, ты думал, что в этом мире нет звуков.
- Да, почему всё поменялось?
- Тебе не нравится?
- Нравится, даже очень, но почему так? Это из-за того, что я на дерево залез?
- Ты видишь мир в зависимости от своих знаний. Когда ты появился тут - ты не знал ничего, кроме того что есть небо, река и деревья и люди могут говорить. Но поднявшись над тем, что составляет твой обычный поток мыслей, ты увеличил свой кругозор.
- Круто. То есть то, что я вижу - зависит от того, что я знаю?
- То, что ты замечаешь, - поправил Фредди, - зависит от того, что ты знаешь.
Мы свернули и прошли десять рядов деревьев, потом поднялись на холм и нашему взору предстал деревянный двухэтажный дом, на крыше которого выпускала дым широченная труба. Дом был длинный и широкий, он напоминал германскую пивнушку. На первом этаже много окон, на втором они только на торце. Само строение стоит на опушке леса мыслей, не знаю, стоит это понимать метафорично или нет, но получился отличный пейзаж.
- Этот лес великолепен, почему джин ругался на беспорядок?
- Ты узнал только то, что у тебя много одинаковых мыслей, и из них очень мало хороших. Скоро ты познакомишься со своими поступками, - улыбнулся Фредди.
- Плохо дело... но терять время не будем, хочу отдохнуть и выпить.
Я направился к дому, подошёл к двери, на ней табличка: "Паб: "пьяный гном". Отлично! Я вошёл внутрь. Помещение оказалось довольно уютным: стены кремового цвета, большие окна, между ними картины с разными людьми (точно ли людьми?), деревянные столы на четырёх ножках, около них массивные стулья. Около входа располагается громадная барная стойка, а за ней и бармен - худой и седой старичок, одетый в белую рубашку и бурую жилетку. В левой стенке огромный камин с горящим в нём огнём. Обстановка очень даже приятная - тепло, сухо, чисто и пахнет костром, у "пьяных гномов" отличный вкус! Бармен увидел меня и приветливо замахал рукой:
- Заходи! Угощайся! Сегодня всё за мой счёт!
- А что за повод?
- Моя дочка родила мне внучку, а та родила мне дочку!
Я задумался:
- А та родила вам внучку?
- В яблочко! Как узнал?
- Хорошо знаком с понятием рекурсии. А как вы их назвали?
- Одну - Жизнь, другую - Движение. - Улыбнулся старик.
- В мире, откуда я, редко встретишь такие имена. Что есть покушать?
Бармен улыбнулся и дал мне меню, быстро пробежав по нему взглядом, я не нашёл ничего знакомого, кроме жареной картошки со свиными рёбрышками и пива. Последнее очень обрадовало. Указал бармену на нужные мне блюда, я сам сел за стол, лицом к камину и спиной к барной стойке. Хотелось есть и смотреть на огонь в сказочной таверне: редко кому выпадает такая возможность.
Мне принесли заказ, и я с готовностью начал поглощать пищу, запивая всё отменным, тёмным пивом. Вот такое приключение по мне! Так бы ещё пива и заказал! А в чём проблема? Я заказал себе ещё и пива. Получив полную пинту и дожевав рёбрышки, я пошёл посмотреть на картины, висевшие по всему бару.
Сначала подошёл к той, что висела справа от камина - она была ближе всех. На картине было изображение статного мужчины с огромными, шире плеч, бакенбардами. Он был одет на манер российских гусар, только разговоры на кафтане были не золотыми, а платиновыми. Взгляд, это человека был направлен вдаль, а правая рука лежала на сердце. Вся его поза, его взор и выражение лица показывали гордость тем, что он такой великий. Я заметил табличку на рамке картины: "Д`Бейн Супрэрбиа, гордый обладатель величайших бакенбард 1456-1490".
- Какая длинная табличка, - вслух заметил я.
- Иначе никто не узнает, чем он горд, - прошипел знакомый голос на самое ухо. Не стал оборачиваться.
- Фредди, может, ты себе колокольчик на шею повесишь, чтоб слышно было?
- Только после того, как перегрызу тебе шею.
Я был уверен, что он опять улыбнулся и хотел, чтобы я посмотрел в его сторону. Я выдержал паузу и спросил:
- А в чём его гордость?
- Ни у кого в мире нет таких бакенбард.
- А зачем они нужны?
- Не знаю.
- И почему табличка на русском?
- Она для тебя на русском, для меня на другом языке.
- Славненько, - я посмотрел на картину пристальней, - он мало прожил.
- Он умер, когда лишился своей гордости.
- То есть?
Фреди подошёл ближе к картине и начал пристально смотреть на неё, потом, поморщив лоб, словно вспоминая что-то, проговорил:
- Он шёл домой и увидел, что горит дом, а на его втором этаже маленькие дети.
- И что он сделал?
- Побежал и вынес их на руках, после того как он вышел, дом рухнул.
- Достойный поступок.
- Да, но в огне сгорели его бакенбарды. И он покончил с собой, считая, что жизнь кончена.
- Глупый поступок, разве две спасенные жизни в этом мире не повод для гордости?
- Это в любом мире повод для гордости. Но он на много выше ценил свои бакенбарды.
Я ничего не ответил.
Д`Бейн Сепэрбиа - обладатель огромных бакенбард, которые являлись его гордостью. А есть ли у меня, чем похвастаться? Ничего толкового в голову не пришло, и я решил направиться дальше. На следующей картине был худой азиат в белой льняной рубашке на пуговицах, пустой взгляд, странная улыбка, неясный фон, на табличке надпись: "Тен Гула: может съесть даже верблюда 1340-1370".
- Фредди, а этот как помер?
- История ещё глупей первой - он порвал себе желудок и продолжал есть.
- Парень гнул свою линию.
- Да, он съел верблюда.
- Я всегда любил живопись и всякие художества, у меня чутьё на качественные вещи. Наверно, потому что сам не умею рисовать.
- Так, что тебе мешает научиться рисовать?
- Да я даже не...
Раздался скрип и в помещение кто-то вошёл. Я обернулся и (клянусь богом!) увидел компанию лепреконов! Их было штук шесть и не все они были рыжими в зелёных костюмах, как я всегда о них думал. Три из этой компании - вообще женщины! Никогда не видел женщин-лепреконов, лепреконих? На всех них была пёстрая одежда, колпаки с маленькими золотыми шариками на вершинах конусов, сапоги с задранным носком. Кто-то из них был в костюме, кто-то в плаще, подогнанном под маленький рост. У лепреконов были жидкие бородки и горбатые носы, сами они были похожи на больших оживших кукол, а их женщины были точь-в-точь такими же, только без бород и в пёстрых платьях. Бармен посмотрел на них и обрадовано проговорил:
- Заходите, угощайтесь! Сегодня всё за мой счёт!
- Здорово, бармен! Слышал у тебя пополнение, - приветливо крикнул самый здоровый из этой компании, он был мне примерно по пояс. Потом он посмотрел на меня и наши взгляды встретились. - А ты кто... - но тут гном-переросток увидел Фредди и замолк.
- Привет, - сказал я и сделал шаг в сторону лепреконов.
- Привет! - Дружно ответило шесть голосов.
- Приятно познакомится, меня зовут Вася, а это мой друг Фредди.
Гномы улыбнулись и каждый из них представился. Всех не их запомнил, но длинного зовут Отиум, а его подружку, очаровательную коротышку - Пигритиа. Это мир странных имён. Лепреконы оказались весёлым и очень спорым на разные выдумки народом: буквально через пару минут после нашего знакомства в таверне уже играла музыка - скрипка и баттонбокс, а у камина с кружками пива отплясывали две парочки из этой удалой компании. Сам я сидел на лавке и весело притопывал в такт музыке. Рядом со мной расположился Фредди, он улыбался и следил за танцем.
Весёлая музыка, отличное пиво, нет, не отличное, просто великолепнейшее! В жизни не пробовал такого вкусного пива! Это место располагает к тому, чтобы здесь веселиться и кутить во всю, стоит ещё заказать свиных рёбрышек - я конечно уже не голодный, но они такие вкусные! Рёбрышек и винограда!
Я поднялся и подошёл к бармену:
- Пить что-то хочется.
- Ещё пивка?
- Да. А вода у вас есть?
- Конечно! Вот, - он указал на бурдюк, висевший на стене слева от двери, так что, когда входишь, его невозможно заметить. Справа от двери стоит стол и пара стульев.
- Спасибо, - я ещё раз посмотрел в сторону выхода, - а дверь у вас открывается внутрь или наружу?
- Наружу.
- Отлично, дайте ещё тёмного пива, ребрышек и винограда.
Бармен услужливо налил мне пива и я отправился на свою лавку следить за тем, что снится, наверно, только пьяным ирландцам в периоды тяжелейших их запоев - танцы лепреконов у камина. Я сел на лавку и посмотрел, как эти весёлые создания кружатся в танце, топают, хлопают, меняются партнёрами и снова кружатся в танце. Было забавно это видеть. "А ещё забавней", подумал я, "было бы в этом участвовать!". Пива опять осталось совсем чуть-чуть, и когда всё успеваю выпить? Ладно, пиво на потом, враги везде! И пришла пора показывать, как дело делают!
Я поднялся и пошёл в сторону танцующих лепреконов, они улыбнулись мне и помахали рукой, мол, присоединяйся. Отрицательно покивал головой и направился дальше. Я подошёл к камину, около него валялись дрова и небольшой топорик, видимо для того, чтобы делать щепки или срубать кору. Отлично. Посмотрел на Фредди - следит за танцем, тварь ушастая.
Я аккуратно присел и взял топор, словно собираюсь нарубить ещё немного дров. Пододвинулся к камину. Оп-па, тут есть спички, как прекрасен параллельный мир! Их я положил в карман. Затем обернулся - никто не заметил. Я аккуратно порубил есколько щепок и кинул их в камин. Потом, с топором за спиной, прошёл мимо лепреконов и двинулся в сторону бармена. Тот опять мне улыбнулся, но я резко повернул в сторону выхода и быстрым шагом пошёл прочь. Перед самой дверью я схватил бурдюк, и сделал вид, что пью. Оглянулся - никто не смотрит. Тогда я взял стул и выскочил на улицу, потом закрыл дверь и прижал её стулом. Фредди это слабо задержит, а вот от первого врага я уже избавился. Надеюсь, этого хватит, чтобы "победить", не рубить же этих малышей топором!
На улице уже было темно, я посмотрел на небо - оно было почти чёрным и абсолютно беззвёздным, но окружающий меня мир отлично просматривался на несколько десятков метров.
Дверь дёрнулась и замерла, затем снова дёрнулась, уже сильней, потом раздался удар. Я решил, что оставаться здесь не стоит и направился в том же направлении, в котором шёл до отдыха в пабе.
Сначала пришлось немного пробежаться - хотел оторваться от преследовавшей меня компании: кто знает, может эти коротышки захотят догнать меня и заставить плясать и пить пиво? И это не худший вариант развития, а Фредди точно стоит успокоиться - наверное, взбешён сейчас, как бык, которому перед корридой вогнали под кожу пару стальных игл, а теперь готовятся выпустить к тореадору. Так что с ним мы увидимся попозже.
Я бежал, маневрируя между рядами одинаковых деревьев, чтобы сбить со следа своего спутника. Ветер, наполненный ароматом незнакомых мне цветов, бил мне в лицо, он был медовым, сладким и вязким. С потоками воздуха он входил в мои лёгкие, попадал в кровь и с ней сочился по венам. Это сказочный лес, со сказочными деревьями и сказочными цветами, невероятных окрасов. Как хорошо было бы лечь на спину и вздремнуть, посмотреть на деревья, понюхать цветы, такие оранжевые, красные и ароматные...
Где-то над головой раздалось тяжёлое "Ух", потом метнулась тень - я заметил, как над моей головой что-то расправило огромные крылья, и резко плюхнулся лицом в мягкую траву, закрывая голову руками. Но ничего страшного, как оказалось - просто пролетела большая сова.
Я перевернулся на спину - трава такая удобная! И здесь так тепло, так мягко и спокойно. Полной грудью я вдохнул цветочный аромат. Как же здесь хорошо! Ещё вдох и я заметил, что на небе появляются звёзды! Я всё больше и больше узнаю этот мир и, всё больше, он мне нравится! Неизвестные мне по названиям звёзды переплетаются в невероятные красивые созвездия и млечные пути, но стоп! Что-то тут не так! Звезды движутся! Они перемещаются по небу в своём порядке, лишь на краткий миг замирая в созвездиях, они продолжают свой неописуемый карнавал.
Мои руки сложены за головой, ноги выпрямлены, так бы можно было поспать, если бы что-то не упиралось в правый бок. Надо действовать решительно - избавиться от назойливого предмета и поспать! Я попробовал передвинуться, но ноги меня словно не хотят слушаться, тогда я решил пощупать рукой, что это такое - оказалось топор. Совсем маленький топор, интересно - зачем он здесь, кто его принёс? Ведь он нужен в какой-нибудь таверне... Завтра его верну.
Я закрыл глаза, и в голове возникла картина - я в таверне, около камина держу этот самый топорик. За ней вторая - я бегу по лесу и вдыхаю аромат цветов, он проходит сквозь меня и засыпаю...
Цветы! Как мог забыть старую сказку о Волшебнике Изумрудного города!! Цветы меня усыпят! Надо бежать, тут нет того кто мог бы помочь!
Я открыл глаза и поднял голову, это получилось, но с огромным трудом - даже сердце заколотилось быстрей и тяжелей, а на лбу появилась лёгкая испарина. "Надо бежать!", билась в голове мысль... "Но куда?", билась вторая мысль. Я попытался вспомнить направление, откуда пришёл, не получилось, единственное, что помню, что упал лицом вниз, потом перевернулся на спину. Значит нужно подняться и идти "в сторону головы" (лучше сформулировать идею на тот момент не смог бы).
Я перевернулся на живот и попробовал отжаться и упереться коленом в землю, не получилось - отжаться-то получилось, а вот коленом упереться оказалось тяжело: я уже не чувствовал ничего ниже пояса. Пощупал ногу - ничего не чувствую. Страх острой волной подкатился к моему горлу, захотелось заорать что-то типа: "Фредди!!! Спаси меня! Я идиот и без тебя не могу даже и по лесу прогуляться!", но вырвался только стон, вперемешку с хрипом. Я со злобой ударил по бедру - чуть-чуть больно! Тогда я начал ладонями растирать себе бёдра и вскоре почувствовал тепло в ногах.
Я облегчённо вздохнул и повторил попытку подняться. На этот раз всё получилось удачно и через некоторое время у меня, с большим трудом, но получилось встать на ноги и сохранить нужное мне направление. Голова кружилась, мысли опять начали путаться и каждый вдох прибавлял мне опьянения. Долго так стоять не возможно.
Ехидная улыбка прокралась на мои губы:
- Что? Думаете, опьянили и не дойду? - Я зачем-то начал говорить с цветами. - Да я такой пьяный по три раза в неделю пол Москвы проезжаю, сосунки! - Я немного наклонился вперед, и тело повело, шаг левой, шаг правой, левой, правой... Потихоньку набираю скорость. Сказочный лес сказочно коварен, а теперь, когда я знаю про него больше, пора делать отсюда ноги!
Бег - одна из самых неприятных штук, для меня лично, особенно когда в моей крови изрядная доля алкоголя. Но сейчас приходилось пересиливать себя и усилием воли двигать ноги, на ходу щипать себя за мочку уха, чтобы хоть немного унялось головокружение, но каждый вдох - глоток губительного аромата и ноги мои начинают заплетаться и я уже не бегу, балансирую на скорости, в надежде пробежать ещё хоть сколько-то. Ещё шаг, два, три, четыре, да когда же этот лес кончится?
Раздался хруст, потом в стопе появилось чувство боли, а через секунду я понял, что лечу, точнее падаю. Вот и всё. Славное приключение, только я ничего сделать не успел. Мне уже не подняться - если не надышусь этих наркотических цветов, то просто выскочит сердце. Я падаю, прощайте все!
Я падаю... "Как-то долго", успела мелькнуть мысль, до того как жёсткое приземление выбило все идеи из моей головы. После удара я перекувыркнулся и попытался встать на ноги, упал снова и начал, ежесекундно набирая скорость, катиться склону. Когда же этот бешеный аттракцион кончился, я открыл глаза и увидел небо. Двоятся или троятся звёзды в моих глазах сказать не могу: не знаю, сколько их было изначально. Всё тело болит, но, вроде бы, без переломов обошёлся, только голова кружится, словно побывал в центрифуге, что, впрочем, не удивительно. Я повернул голову в ту сторону, откуда "прикатился" - в темноте заметен обрыв с песочным склоном, а на верху лес мыслей, как я понял. Посмотрел в другую сторону - ни черта не видно, только песок метров на двадцать вдаль, дальше очертания теряются. Ночь же, чего я ожидал?
Горячий порыв ветра ударил мне в лицо. Ветер был неприятный, сухой и пахнущий песком, но ни единого оттенка этого наркотического аромата в нём не было! Я вдохнул и головокружение начало проходить, я вдохнул полной грудью и улыбнулся и закричал:
- Получайте, поганые цветы! Радуйтесь ещё, что живы остались!
Мне стало определённо лучше. Я поднялся и сел на колени, быстро осмотрел вещи - бурдюк и топор со мной. Как мне так повезло, что пока катился, ничего не повредил себе топором - не знаю. Это и называется Фарт! Я открыл бурдюк и отхлебнул воды. Теперь можно идти дальше. Только нужно выбрать ориентиры. Но почему можно ориентироваться в голой пустыне ночью, когда звёзды двигаются в непонятном порядке, а нужной мне горы совсем не видно?
Я сел и начал смотреть на небо - пытаться отследить закономерность движения этих далёких солнц. Долго, очень долго я пытался хоть как-то сориентироваться, но всё тщетно - все звёзды двигаются в алгоритме, который невозможно выучить сразу после пережитой нарко-пробежки. Надо ждать до утра или менять направление. Я посмотрел в сторону обрыва - он довольно высокий, лезть обратно точно не буду, дождусь утра и пойду. Надо просто найти дрова на ночь и отчертить круг вокруг своего лагеря - мало ли ту нечисти бродит?
... Трудно сказать, сколько я спал. Трудно сказать был ли тут рассвет или небо просто стало ярко серым? Но, независимо от неба, выспаться нормально не удалось - когда сидишь на песке или чём-то подобном, и постоянно ждёшь атаки хищника (или ещё какой-то твари), ты будешь вслушиваться в каждый звук, регулярно подбрасывать дрова в огонь и озираться, прислушиваться к каждому звуку, а потом, в какой-то момент, просто провалишься в сон. Во всяком случае, так случилось со мной...
Когда я открыл глаза, костёр, дававший мне свет и тепло всю ночь, уже потух, а значит, пора собираться в путь! Я оглядел расстилавшуюся передо мной долину из песка и маленьких, словно случайно разбросанных по всему её простору оазисов. Последние были столь малы, что включали в себя буквально два-три кустика, ютившихся на клоке зелёной травы и, возможно деревце, походившее на пальму (хоть что-то знакомое!). Такие оазисы были рассыпаны по всему простору пустыни, а вдали, были видны горы. Вот к ним-то и пойду!
Я шёл, долго шёл, упрямо, становилось всё жарче, а воды становилось меньше. Не знаю, как так вышло, что я ничего не заметил, может быть, ушёл в свои тягостные мысли о том, что буду делать в городе, но спереди неожиданно раздался мощный голос, больше похожий на рык:
- Я бы на твоём месте был внимательней при путешествиях в пустынях. - В нескольких метрах передо мной стоял он, нет, это был не Фредди. Передо мной стоял огромный лев с телом дюжего быка, двумя головами, тремя хвостами и восьмью ногами, которые мне показались немного коротковатыми. Он напоминал Слейпнира - коня Одина и, наверное, мог бы быть одним из средств передвижения языческих богов. Его разумные глаза оценивающе смотрели на меня. А я встал как вкопанный и не мог отвести от него взгляд. Он огромен! Он Двухголовый! И главное, он хищник? Буду называть его Быколев. Левая голова заговорила, - Что вылупился?
- А..эмм... - мне стало страшно (в который уже раз), слова никак не хотели выходить из моей глотки. - Ты говорящий? - Ляпнул я, первое, что пришло на ум. Расстроенный выдох обоих голов Быкольва, потом правая проговорила:
- Ты идиот?
Левая:
- Дай парню успокоиться.
- Спасибо, - сказал я левой, а правой ничего не ответил. - И привет.
Обе головы:
- И тебе, - приветливо улыбнулся Быколев, и трио его хвостов дружелюбно завилял, это меня успокоило. Я улыбнулся. Интересно, он подвезёт меня до города?
- А как тебя зовут?
- Рапакс.
- Хорошее имя, - я решил пойти напрямик и не играть в метафорические игры типа "угадай, что означает это облако или ещё какая-то фигня" - а что ты символизируешь?
Головы нахмурились:
- Что?
- Ну, в смысле ты порок... тьфу... как её... чрезмерность? Или ты - символ жизненной силы или ещё чего-то?
Рапакс удивлённо посмотрел на меня и усмехнулся:
- Беда людей в том, что они ищут смысл там, где его нет. А главная их беда в том, что они его там находят. - Рапакс сменил тон, он убрал дружелюбие с насмешкой и стал угрожающе серьёзен, - Я ничего не символизирую, просто голодный хищник, который тебя с радостью съест.
Он двинулся на меня, а я даже испугаться не успел - просто отрешённо смотрел, с какой грацией он это делает. Но Рапакс остановился, его взгляд упал мне на ступни и хищник быстро сделал несколько скачков назад: