Возвращение мышки или новые приключения старых героев
Фэнтези повесть
Рум Эри
2008-2009
Волшебному лесу - дому главных героев - грозит серьёзная опасность. Друзья Мышки исчезают один за другим. Отчаявшись их спасти, норушка решается уйти из опустевшего дома, и тут начинают разворачиваться таинственные события
Оглавление
От Автора или генезис героев
- Папа, папа, давай поиграем в "мышку".
Я недовольно оторвал взгляд от книги. Шерлок Холмс распутывал очередное загадочное преступление, а верный Уотсон повсюду следовал за ним. Ох, и не просто оторваться от перечитываемых Записок о знаменитом детективе.
Я уставился в полную восторженного ожидания рожицу сына.
- Люшка, пойми ты, - отвечаю я, старательно подавляя раздражение, - ну не могу я по заказу играть в такую игру. Видишь, я занят ...
- Но вечером поиграем?
Я глубоко вздыхаю.
- Лапушка, посмотрим.
Глазенки малыша тухнут.
- Значит не поиграем, - и ребенок молча топает на веранду.
- Да что же ты меня мучаешь?! Ну, нет, у меня настроения играть в "мышку", - кричу я ему вслед, стараясь задавить щемящее чувство жалости к человечку грустно топающему пяточками по деревянному полу.
Решительным движением я вновь зарываю нос в книгу. На дворе последние числа Августа. Через несколько дней мы соберем сумки и отправимся в город, где целый год я только и буду, что работать - какое там - книжки читать под пение Яссковских петухов.
Холмс что-то убедительно разъяснял Уотсону, тот, как положено, восхищался прозорливостью друга, но по-настоящему рассказ уже не мог захватить меня. С еще одним вздохом я отложил книгу, прислушиваясь к звукам на веранде. Через мгновение со двора доносится веселый смех - мама, как всегда, придумала какую-то интересную затею. Впрочем, расслабляться не приходится, ибо знаю наверняка, что через день-другой вновь услышу:
- Давай поиграем в мышку.
И с чего только все началось? И, главное, когда?
Пожалуй, лет двадцать пять назад. В те времена, когда даже в Америке дети не слышали о компьютерных ролевых играх, мама играла с нами в нечто идеологически схожее. Она по ходу дела придумывала сюжет, а мы с братом упоенно его обыгрывали, в меру театральных талантов. Как странно! Теперь припомнилось, что я тоже вечно надоедал матери подобными просьбами и страшно расстраивался, когда она отвечала отказом.
Мышкина же эпопея берет исток в неосмотрительной покупке одним из недальновидных родителей (крепко подозреваю жену) отечественного аналога киндер-сюрприза - Петрушки. После успешного и быстрого уничтожения шоколадной скорлупы в лапках малыша очутилась пластмассовая мышка с удивительно доброй, шкодливой мордашкой. В лапках она держала метелку, а на талии красовался фартучек.
Вскоре к ней присоединился Волчок, весьма мирной наружности, затем Львица, Мишка, Кролик, Ослик, кот Матроскин, дядя Федор и многие другие. Сейчас я и не вспомню когда состоялась первая игра, неожиданно ожившими в нашем воображении фигурками. Именно тогда и зародились характеры каждого героя. В дальнейшем изменялись приключения, но не образ мыслей персонажей. Обычно это происходило вечером незадолго до отхода ко сну, но в выходные приключения маленьких героев происходили при свете дня, и тогда они бывали длиннее и увлекательней.
Каюсь, некоторые герои, такие как Мишка или Кролик, похожи на своих тезок из диснеевского мультфильма про Винни Пуха. Наверно это потому, что фигурки именно их и изображают. Вот так. Но неосторожно пристрастив своего ребенка к подобного рода играм, я не был готов к тому, что по мере взросления он будет все более требовательным к сюжету.
В конечном итоге мне стало трудно придумывать по ходу игры что-то по-настоящему нетривиальное, и я стал увиливать. Только, беда, ребенок не понял моих мотивов и даже спустя год отлыниваний настойчиво требует игры.
- А, что если ..., - посетила меня вдруг мысль. Еще не до конца ее додумав я уже вынимал из сумки ноутбук, а буквально через пять минут появились первые строчки рассказа.
А каков он этот рассказ - судите сами ...
Глава 1. Старые и новые беды
Вечерело. В сказочном лесу царила воистину сказочная погода. Лето заканчивалось. Давно миновала первая половина августа и листва древних деревьев - столпов леса - во многих местах окрасилась в золотой цвет. Лесные птицы все еще заливались торжественными трелями, оглашая даже самые глухие чащи своим щебетом, но каждый вечер, устремив взор к небу можно было увидеть стаи летунов выписывающих в голубой лазури живописные круги - умудренные опытом птицы готовили желторотых птенцов к их первому перелету в теплые края. Солнце давно скрылось за верхушками могучих берёз, росших по ту сторону Веселого пруда - значит, скоро должны были настать сумерки. Мышка знала это доподлинно. Всю жизнь она провела в сказочном лесу с тех давних пор как лучший друг - Волчек выстроил ей маленький уютный домик на живописной лесной полянке на берегу безымянного пруда. Вернее сказать безымянным он был лишь до того как здесь стала жить Мышка. Совсем скоро его окрестили Веселым прудом, так как воистину не счесть тех веселых забав, которые устраивали на его берегу друзья. Мышка сидела на пеньке от упавшей в незапамятные времена ели и грустно смотрела на свое хозяйство. Каждое строение, каждый штрих в ее жилище напоминал о друзьях. Вот домик выстроенный Волчком, где так любили собираться по вечерам лесные товарищи. Вот огромный погреб, несколько лет назад вырытый могучими лапами львицы, а вот аккуратненькие ульи стоят среди сонмов лесных цветов - их с такой любовью когда-то собирал Мишка, вот забор хитроумно ограждавший плодородный огородик с таким тщанием сколоченный Кроликом и Осликом. И как же много времени прошло с тех пор, как она видела кого-либо из них. Самое печальное, что она не знала в точности, что произошло с ее друзьями. Все началось с того памятного дня как в начале прошлой осени к ней пожаловал Волчек в компании с Мишкой. Они устроили вечерние посиделки, и как-то мимоходом Волчек сказал, что, по-видимому, в скором времени ему придется переселяться поближе к ней, так как уже несколько дней до него доносятся звуки циркулярных бензопил и тарахтение бульдозерных моторов. Мишка, самозабвенно уплетавший при этом мед, задумчиво кивнул головой, соглашаясь с Волчком. С того самого дня она больше не видела ни Мишки ни Волчка. Спустя месяц ожидания она сама решила навестить друзей. Для неё это было очень даже не просто. Волчек и все прочие ее друзья кроме львицы жили на другом конце сказочного леса, и путь для неё представлялся очень далеким. Тем не менее, она так беспокоилась о судьбе своих друзей, что отправилась в дорогу. Уже на второй день пути впереди замаячил свет между толстыми стволами кедров, росших в этой части леса. Мышка несказанно удивилась. Она не могла припомнить, чтобы где-то рядом была поляна. Путь до жилища Волчка отбирал у нее обычно четыре полных дня, и весь он пролегал через непреодолимую крепь леса. Соблюдая осторожность, мышка приблизилась к просветам и с ужасом увидела, что дальше леса просто не было. Сотни, тысячи пеньков сиротливо торчали из земли, куда ни падал глаз. Среди всего этого запустения стояли огромные бульдозеры, а чуть поодаль не менее большие грузовики по самый верх груженые стволами красавцев кедров. На нескольких пеньках сидело десятка два людей, и жизнерадостно уписывали за обе щеки какую-то еду. По-видимому, Мышка попала ко времени обеда. Она потрясенно озиралась по сторонам, стараясь постигнуть масштабы случившегося несчастья, но оно было столь велико, что мысли в беспорядке рассыпались как горох сквозь дырявое решето.
- Что же делать, что делать? - в отчаянии думала она. И тут она вспомнила о львице. Вот кто был воистину неустрашим и несокрушимо силен. Вот кто сможет узнать о судьбе пропавших друзей, а в том, что они попали в беду, Мышка больше не сомневалась. Норушка в тот же миг пустилась в дорогу, не жалея натруженных лапок. Пять долгих дней лежал ее путь к логову львицы. Но наконец, она достигла его. Какого было ее счастье, когда она увидала дом львицы, и ее самое, сидевшую у порога, сосредоточенно вылизывающую переднюю лапу.
- Ой, Лева, Лева, миленькая спаси их, пожалуйста, спаси, - бросилась Мышка к хозяйке.
Львица в беспредельном удивлении воззрилась на нежданную гостью.
- Неужели это ты, дорогая, - изумленно воскликнула она глубоким контральто, - что стряслось? На тебе лица нет.
И Мышка поведала могучей подруге о том, что довелось увидеть.
- Да я уже и сама кое-что слышала об этом, - хмуро отозвалась Львица, - только, опасаюсь, даже моей силы не хватит, чтобы остановить эту беду. Надеюсь, что с нашими друзьями ничего не случилось, скорей всего они очень заняты переезжая на новое место. Но чтобы ты дорогая не беспокоилась я сегодня же отправлюсь к вырубке и постараюсь что-нибудь разузнать. А ты, тем временем, располагайся у меня и будь как дома. Я скоро вернусь.
Так сказала она и ушла, чтобы больше не вернуться. Больше месяца прождала свою подругу несчастная мышка, но когда зачастили бесконечные холодные дожди Мышка, наконец, поняла, что осталась совсем одна и отныне ей придется рассчитывать только на самое себя. Совсем несчастная она отправилась домой. Здесь провела в одиночестве всю зиму, весну и лето. Временами по ночам она вскакивала с кровати и выбегала из дому в надежде увидеть неожиданно появившихся друзей. Но, ни разу ее надежды не оправдались. И вот, вчера когда она работала в огороде, ей почудился отдаленный звук. В первую минуту она понадеялась, что ослышалась. Но в следующее мгновение звук повторился, а вскоре вновь и вновь. Мышка задрожала всем телом, ибо звук этот мог быть только звуком пилы вгрызавшейся в тело очередного дерева. За прошедшие сутки звук стал несколько отчетливее. Просветов между деревьями еще не образовалось, но мышка знала, что совсем скоро они появятся и ей придётся сниматься с этого прекрасного места, где она провела столько счастливых лет и пережила вместе со своими друзьями замечательные приключения. Уже завтра она соберет свои пожитки, какие сможет унести, и отправится в покинутый дом Львицы. Но надолго ли это? Год или два и она вновь услышит роковые звуки. Мышка совсем пригорюнилась и побрела в домик. Здесь она завела чай в до блеска начищенном самоваре и разлила его в две чашечки невесомого фарфора из сервиза, который она привезла из одного из первых удивительных путешествий, в котором ей довелось побывать вместе со своими верными друзьями. Мышка вспомнила, как любили товарищи сиживать вечерами за этим самым столом и пить небывало вкусный чай, который умела готовить только мышка и обсуждали потрясающие приключения, что выпали им на долю. Норушка прихлебывала чай и смотрела на поднимающиеся испарения от самовара, пытаясь представить себе в этих витиеватых узорах лица пропавших друзей. Расправившись с чаем, мышка вздохнула.
- Слезами горю не поможешь, - произнесла она в пустоту, - надо собираться в дорогу, чтобы завтра с первыми лучами солнца выйти в путь.
С этими словами мышка направилась в погреб. Здесь она брала с каждой полки по одной баночке, сокрушаясь о том, что забрать все прочее ей просто недостанет сил. Вот баночка с засоленными грибами, вот засахаренная малинка, вот соленые огурчики, а здесь перчики в меду. По мере загрузки рюкзака Мышка продвигалась вглубь погреба, пока, наконец, не уперлась в дальнюю сырую стенку, где соответственно хранились наиболее старые закрутки. Хозяйка обежала взглядом пыльные склянки и остановилась на странном сером вытянутом сосуде.
- Хм, что-то не припомню я, что это такое.
Мышка встала на цыпочки и с превеликим трудом извлекла заинтересовавшую ее бутылочку. Сдув пыль, она постаралась рассмотреть содержимое. Скорчив рожицу, норушка встряхнула пузырек. Оттуда раздалось бульканье. Что же это такое? Любопытство мышки распалялось все больше. Схватившись зубами за горлышко, она потянула пробку из бутылки. С характерным чпоканьем пробка покинула отверстие. В тот же миг любопытный Мышкин нос сунулся внутрь.
- А-а-а пчхи!, - звонко чихнула мышка и с громким хлопком исчезла. Только небольшой столбик пыли медленно опустился на пол опустевшего погребка.
Глава 2. Наши в городе
Был поздний вечер и в городском зоопарке лишь служащие сновали меж клеток с питомцами. Волчек хмуро смотрел на проходивших мимо двуногих и задавался вопросом: всегда ли он так не любил людей или только после вероломного пленения и уничтожения его дома. Вскоре минет год заключения. Если точно 281 день. Волчек их считал. Эти дни в неволе! Можно ли считать отрадным, что почти все его друзья были рядом? Серый призадумался, затем вынужден был признаться, что присутствие рядом Мишки, Ослика и Кролика успокаивало и поддерживало. Даже Львица - непобедимая и могучая - была поймана и водворена в клетку. Волчек видел ее лишь раз, когда клетку с хищником перевозили мимо его "апартаментов". Тогда-то они и успели обменяться парой "слов", из которых он узнал, что мышка на свободе и очень беспокоится о них. Теперь же Волчек мог судить о пребывании их сильной подруги лишь по частым негодующим рыканьям, доносящимся с другого конца зоопарка. Волчек вздохнул и положил лобастую голову на передние лапы. Он знал, что скоро должны принести мяса и ждал этого.
Шаги Феликса он распознал еще до того как тот показался из-за угла здания. Пыхтя, он тащил на тележке жиловатые куски мяса и кости. Запах еще не до конца размёрзшейся туши коснулся ноздрей серого. Волчек про себя поморщился. "Тюрьма она и есть тюрьма, как ее не называй", подумал он, "может ли эта дрянь сравниться с чаем и тортом, который он едал у Мышки, а ее соленые огурчики и грибочки - м-м-м!" Волчек невольно проглотил слюну. В это время Феликс остановился возле клетки и с чертыханиями принялся остервенело колупать ключом в замке, который неизменно заедал и как истый волк вгрызался во вставленную железяку не желая её отпускать. Наконец человек справился с запором и проник в клетку, бросив к зубам Волчка пару обглоданных костей. Тот в ответ даже не шевельнулся.
- Зажрался, зараза, - проворчал служащий, впрочем, больше по привычке, чем от недовольства и принялся ногами раскидывать мусор по полу клетки. Волчек знал, что Феликс считал это уборкой помещения. Тут чуткого волчьего слуха коснулся звук негромкого шлепка, легко отдающий звоном металла. Серый приоткрыл один глаз и рядом со своим боком увидел сверкающее полотно новехонького напильника. Неуловимо быстрым движением хищника Волк накрыл своим телом неожиданную находку и снова замер в исходной позиции глубокого безразличия ко всему происходящему. К несчастью Феликс толи услышал стук падения, толи выпавший инструмент сильно оттягивал штанину - так или иначе человек сразу схватился за левый карман штанов и, обнаружив пропажу, принялся внимательно оглядывать деревянный вперемежку с соломой пол клетки.
- Проклятье, - выругался Феликс, - куда он мог деться, - и с подозрением уставился на животное.
- А ну отдай напильник, - скомандовал Феликс командным тоном.
"Ишь ты!", подумалось Волчку, "занятные эти люди. Как гадость какую учинить животному так пожалуйста - мол что взять с бестолковой твари, а как что-нибудь надо, так я и человеческую речь понимать должен". И серый остался глух и нем - даже глаз не приоткрыл.
- Где напильник спрашиваю, - повысил голос Феликс и чуть толкнул ногой растянувшегося на полу зверя.
В ответ Волчек утробно и грозно зарычал, не разжимая челюстей и не открывая зажмуренных глаз. Он по опыту знал, что этого рычания люди почему-то боятся больше чем открытого яростного беснования. Серый еще не закончил урчания, а Феликс уже был по ту сторону клетки и судорожно тянул ключ из ржавого запора. Справившись, наконец, с этой нетривиальной задачей он дрожащими руками спрятал ключи в карман.
- Что б ты им подавился! - от сердца пожелал Феликс Волчку и поспешно покатил свою тележку вглубь территории.
Волчек про себя усмехнулся. "Подавлюсь или не подавлюсь, это еще бабка сказала, а вот в зубах подержать точно придется". Быстро опустившиеся сумерки выгнали последних работников и вскоре на всей территории зоопарка тишину нарушали только вздохи, рычание и уханье плененных животных. Вот теперь Волчек подал признаки жизни. Открыв глаза, Серый огляделся по сторонам и поднялся на все четыре лапы. Под ними на свету луны посверкивал напильник. Только скудные умом люди считают, что инструментом могут пользоваться лишь они. Может и вправду некоторые животные этого не умеют, но во всяком случае к Волчку это не относилось. Ловко подхватив зубами шлифовочное полотно, Волк приблизился к двери решетки и, прижав напильник к замку, сделал первые скользящие движения. Тишину зоопарка нарушили негромкие скрежещущие звуки.
* * *
Следующим утром общественность города была сильно обеспокоена следующим удивительным газетным сообщением:
"Сегодняшней ночью из городского зоопарка совершено хищение диких животных. Утром дирекция недосчиталась в своих клетках крупного лесного волка, великолепного экземпляра львицы, медведя и, как ни странно, осла с кроликом. Остаётся загадкой, какой интерес для похитителей могли представлять последние двое животных. Это предстоит еще установить следствию. Пока же полицией задержан работник зоопарка Зверев Феликс Олегович, чьим напильником были перепилены замки клеток. Сам арестованный своей вины не признаёт при этом неся околесицу, что волк сам при помощи его инструмента вырвался на свободу. О дальнейших подробностях следствия будет сообщаться в следующем номере"
Глава 3. Священная мышь?
Черное от беззвездия ночное небо перечертила ослепительная молния, и почти сразу грянул оглушительный раскат грома. Свет вспышки осветил громаду замка вздымавшего остроконечные крыши в разбушевавшееся небо. К крепости вела извилистая дорога, вытоптанная тысячами ног и выезженная бесчисленным числом колес повозок. Стражник цитадельной башни приник к бойнице и напряженно всматривался в скрытую темнотой дорогу. При свете последней молнии ему почудилось какое-то движение как раз на границе леса, отступавшего от стен на несколько лиг. В замке ждали гонца и солдат получивший приказ непосредственно от молодой графини, уже не первый час внимательно, не жалея глаз, вглядывался в сумерки, а потом и кромешную темноту ночи. Наблюдательный человек сразу бы понял, что за деньги так служить госпоже не станут. Солдат явно старался не на страх, а на совесть. Молния вновь сверкнула, а затем вновь, вновь и вновь и только благодаря этому стражник увидел, КТО приближается к цитадели. Алебарда, на которую солдат опирался все это время, со звоном упала на каменные плиты сторожевой башни. Вцепившись в каменный парапет побелевшими от напряжения пальцами, он заорал не своим голосом, перекрикивая разыгравшуюся стихию.
- Тревога! К оружию!!
Не успело еще замереть эхо тревожных слов, как десятки воинов, в полном боевом облачении лязгая латами и оружьем, быстро, но без спешки устремились на стены замка. По всему было видно, что опасности здесь давно ждали и привыкли к ней. За спиной воина поднявшего тревогу отворилась окованная железом дверь и впустила молодую женщину, чью стройную фигуру облачали легкие доспехи. Девушку сопровождал седоусый рыцарь, с обнаженным двуручным мечем, конец которого тот до поры до времени пристроил на правом плече.
- Итак, наши предположения оправдались, - воскликнула молодая графиня, - герцог Мюр решил силой завоевать мою благосклонность и мои земли. Ну что же, отец мой и дед не раз выдерживали за этими стенами осаду - справимся и мы.
С этими словами она гордо вздернула подбородок.
- Что-то не так, миледи, - вдруг послышался настороженный бас седоусого.
Девушка удивленно оглянулась на говорившего и увидела, что тот неотрывно смотрит на молодого стражника, поднявшего тревогу. А обратить внимание действительно стоило. Молодой человек судорожно указывал рукой куда-то в направлении ночного неба и явно силился произнести какие-то слова, но ужас перехватил дыхание и у него шевелились только побелевшие губы.
- Д-дракон, - наконец просипел стражник и в этот миг грянул гром. Молния, озарившее небо четко вырисовало гигантскую крылатую тень, стремительно приближавшуюся к стенам замка. Огромный сгусток пламени отделился от крылатой рептилии и с ревом, перекрывавшим грохот молнии, устремился к цитадели. Раздался взрыв покрывший вопли ужаса и отчаяния. Магическое пламя врезалось в северную башню цитадели. Большущие глыбы, из которых состояли непреступные стены, разлетелись как куски придорожной грязи под колесами мчащейся кареты. Седоусый воин одним тигриным прыжком оказался возле молодой госпожи, отшвырнув ее под ставшую ненадежной защиту стены. Перегнувшись через парапет, он зычно гаркнул.
Воин приказывал что-то еще, но его голос потонул в новом взрыве магического пламени. На этот раз плевок волшебной рептилии оказался еще удачней предыдущего. В облаке огня и пепла рухнула центральная башня, погребя под собою как минимум пятую часть отважного гарнизона. Седоусый в ярости скрипнул зубами.
Со стен раздалась серия нестройных щелчков - это смелые арбалетчики разрядили свои арбалеты по нападавшему дракону. Стальные болты с яростным жужжанием устремились к нападавшему, но тот в последний миг резко накренился и большая часть смертоносных стрел пронеслась мимо. Остальные высекли искры о медную чешую летучего колосса, лишь один или два болта застряли в перепонках правого крыла. Это вызвало ярость нападавшего. Сложив крылья, он камнем упал из поднебесья на южную стену замка. Раздался скрежет несокрушимой чешуи о камни стены. Укрепления затрещали и обрушились, не выдержав невероятного напора. С немыслимой ловкостью истинно легендарного создания дракон вновь взмыл в небо, при этом смахнув крылом последнюю баллисту с южной башни. Уцелевшие артиллеристы в панике неслись вглубь замкового двора. Всего за несколько мгновений магическая рептилия сотворила такие разрушения, какие несокрушимый замок не ведал с самого своего основания.
Седоусый военачальник обернулся к молодой женщине.
- Нам с ним не справиться, госпожа - произнес он.
Девушка была очень бледна, но трезвого рассудка не потеряла. Блестящими сухими глазами смотрела она на полыхавшую полуразрушенную крепость - гордость близлежащих земель.
- Пусть тогда подымут белый флаг, - спокойно произнесла она. Если бы не бледные до синевы губы, можно было бы подумать, что она говорит о совершенно безразличных для себя вещах, - выполняй что велено! - чуть громче произнесла она, так как седой воин явно колебался.
Тот в бессилии сплюнул и, перегнувшись через парапет, заорал
- Поднять белый флаг! Сдаемся.
- Тебе нужно бежать, госпожа, подземный ход ждет тебя - снова обратился седоусый к молодой графине. Но та лишь мотнула головой.
- Неужели ты еще не понял, дядя Артур, герцог раздобыл перстень Таро. Это единственный способ подчинить дракона. Мое бегство будет бессмысленным и смертельным для всех сопровождающих. От магии дракона нельзя скрыться ни на земле, ни на воде, ни в огне, ни в воздухе. Есть лишь один единственный шанс. И вся моя надежда на то, что ты сумеешь им воспользоваться.
- Тебе известно, госпожа Фрея, я и мои воины готовы жизни отдать за тебя как некогда за твоего батюшку.
- Знаю, Дядя Артур, потому и прошу невозможного. Я останусь в замке. Теперь здесь безопасно. После сдачи дракон не станет нападать, а герцог наверняка припожалует утром, насладиться моим поражением. Тем временем ты и верные люди, которых пожелаешь взять, отправляйтесь в восточные топи, найдете там ...
- К Болотной Ведьме не поеду .... Прости, как скажешь госпожа.
- Спросишь у нее как бороться против перстня Таро.
- Слушаюсь, госпожа.
* * *
По бескрайним восточным болотам, по чавкающей серо-бурой грязи пробиралось трое всадников. Первым двигался седоусый воин на могучем вороном коне. У левого бока в ножнах болтался тяжелый двуручный меч. Двое его сопровождавших угрюмо молчали, мерно покачиваясь на спинах своих скакунов. Не нужно было иметь семи пядей во лбу, чтобы понять, что все трое находятся на грани истощения и вперед их влечет только железная воля седого начальника. Путешественники поднялись на небольшой пригорок, и перед ними раскинулось очередное безграничное поле топей, с той лишь разницей от предыдущих, что на ближней к путешественникам границе дымила небольшая избушка, на пороге которой сидела мерзкая грязная старуха, облаченная в немыслимый набор дырявых лохмотьев. Хозяйка живописной усадьбы без всякого удивления созерцала прибывших, так, как будто давно знала об их приходе. Трое гостей в нерешительности замерли, в молчании тараща глаза на грозную ведьму, слухи о могуществе и вероломстве которой полнили все королевство. Наконец Седоусый нашел в себе мужество спешиться и хмуро бросив сопровождавшим "Ждите меня" деревянной походкой направился к избушке.
По мере приближения воина, глаза ведьмы разгорались веселым блеском, мало вязавшимся с ее пугающей внешностью. Как только седой поравнялся с избушкой, ведьма разомкнула уста и произнесла:
- Что нужно тебе, доблестный Артур Мархейм от презренной Восточной Ведьмы? - и довольно захихикала, увидев растерянное выражение на физиономии честного рыцаря.
-Ты и вправду думал, что от меня может быть скрыто чье-либо имя? Столь прославленное? - затем, чуть помолчав, она уже серьезно продолжила, - то о чем желает спросить твоя госпожа, относится к тайному знанию и дорогого стоит.
- Откуда тебе знать, о чем пойдет речь? - пораженно выдохнул Артур.
- У каждого из нас свои секреты ремесла, рыцарь, - показала ведьма беззубый рот в широкой улыбке, - для тебя нет такого оружия, о котором бы ты не знал всего, мне же открыты секреты мироздания и магии.
Ведьма немного помолчала, наслаждаясь выражением покрасневшей воинской физиономии.
- Прошу в мой скромный дом, доблестный рыцарь, - промолвила, наконец, она, и сама первая в нём скрылась. Седоусый с тяжелым вздохом последовал за ведьмой.
- Садись сюда, - приказала старуха и указала на лавку возле входа, - пора, доблестный воин, оговорить нам условия, на которых ты получишь нужные тебе сведения.
При этих словах военачальник, молча, погрузил руку в необъятный карман и извлек увесистый мешок, из которого раздался аппетитный перестук полновесных монет.
- Здесь сто золотых, старая карга. На эти деньги безбедно можно прожить две жизни, а тебе глядишь не так много осталось.
Ведьма в ответ захихикала.
- Как знать, касатик, как знать кому больше
Сер Мархейм почувствовал, как по спине пробежали мурашки нехорошего предчувствия.
- Ты это о чем, ведьма проклятая? - грозно произнес он привставая.
- О том, что не стоит отмерять кому-либо длину жизненного пути, тем более, когда не ведаешь длины своего, - дала суровую отповедь старуха, - не надобно мне твое золото. К чему оно мне? Ты сам мог убедиться - здесь не ходят богатые караваны и лавок никто не держит. Мне нет нужды в золоте, рыцарь.
- Что же тебе тогда нужно? - оторопело, вопросил военачальник.
- Я хочу то, что сейчас с тобою и, что всего тебе дороже.
Артур вскочил на ноги и судорожно схватился за эфес своего двуручника. Ведьма по-прежнему невозмутимо глядела на гостя и это, возможно, спасло ей жизнь. Медленно как во сне седоусый извлек из ножен прекрасный клинок, и на протяжении нескольких долгих мгновений казалось, что он снесет старухе голову. Но вот одним ловким движением воина он кинул клинок на левую руку так, что эфес оказался напротив ведьминого носа.
- Этот клинок мой дед получил от короля Эдуарда Славного. На протяжении трех поколений ни один из Мархеймов не знал поражений, держа его в руках.
Ведьма одобрительно улыбнулась.
- Спрячь меч в ножны, Рыцарь, - произнесла она, - ты мудр и предан ... и достоин награды. Знай же. Единый путь одолеть могущество перстня Таро - завладеть Священной Мышью, но ... беда, что герцог уже владеет ею. И единая надежда Ваша в том, что сам он не ведает, где сокровище его находится.
Глава 4. Малышка
Впереди бесконечный подъём, что изменят какие-то пять ступеней. Ничего. Но все же на пять их будет меньше. А теперь еще пять. И снова на пять меньше. Но впереди вновь бесконечность. Как же тяжело тащить пудовые ведра в башню нежданной гостьи. Огромный груз тянул к земле, сгибал плечи, вытягивал жилы - только успевай подставлять ноги под качавшееся изнуренное тело, а чуть отвлечешься - кипяток, переливаясь, брызгал на босые ноги. Задача осложнялась еще тем, что ступени были разные - то чуть выступающие от пола, то высоченные, что приходилось взбираться чуть не вприсядку. Малышка в изнеможении остановилась, с трудом пристроив на одной из бесконечного сонма ступеней жуткие ведра, и расплакалась от досады и отчаяния. Как ни старалась добрая треть воды расплескалась, а это означает, что придется вновь спускаться на кухню и тащить груз молодой даме, которую сегодня ночью привез герцог. Малышка видела ее приезд, хотя было очень рано - небо еще не окрасилось рассветом, но Малышка не спала - дядька Блор пинками выгнал ее в замковый двор очищать камни от помета кур - еще одно издевательство со стороны ненавистного мучителя. Ох, если бы только был жив отец - он бы задал Блору. Прохвост не смог бы найти безопасного угла во всем замке герцога. Малышка даже усмехнулась, представив как отец гоняется за негодяем, но затем ее взгляд вновь упал на ведра с исходящей паром водой. Нужно продолжать путь. Гостью заточили в верхних комнатах северной башни, приказав заботиться как о самом хозяине. Вода, которую тащила девочка, была для вечерней ванны пленницы. Малышка вообще-то сочувствовала плененной - нет ничего ужаснее, чем лишиться свободы, уж это крошка знала не понаслышке, но сейчас она бы с удовольствием поменялась с нею местами. При одном взгляде на огромные ведра у девочки снова на глаза навернулись слезы. С тихим стоном она рывком оторвала ношу от пола - раз, два, три, четыре, пять, а теперь еще пять, ну пожалуйста, пусть только хватит сил, почему так дрожат колени...
* * *
Фрея с жалобным воплем вынырнула в действительность. Какую-то долю секунды она ошалело озирала, свои застенки и испытала ни с чем несравнимое счастье, что образ несчастной девочки был лишь наваждением. Все было так реально: и отчаяние и боль и изнеможение, девушка даже украдкой бросила взгляд на свои ноги, ожидая увидеть красные попеченные пролитым кипятком ступни, но при ней были ее ноги - стройные ножки графини Фреи.
Рядом раздался сдержанный смешок, снова вернувший пленницу в действительность. Фрея с отвращением взглянула на стоявшего рядом мужчину.
- Не понимаю, чего вы добивались этим наваждением, герцог, - высокомерно произнесла, но так и не смогла преодолеть невольную дрожь голоса.
- Бросьте, графиня, вы умная девушка. Думается мне, вы прекрасно все поняли. Давеча Вы могли убедиться, что мне подчиняется самое могучее существо в мире, но это также означает, что к моим услугам и вся драконья магическая мощь. Согласитесь это весьма удобно.
- Удобно?!
- А как же, графиня! Сколько бы мне потребовалось пустых слов, чтобы убедить вас, что Ваша доля не столь плоха, как Вам кажется? А так, минуту назад вы сами поняли справедливость моих слов.
Фрея невольно поежилась от правды, в устах врага.
- Маги могут и не такое, - процедила она сквозь зубы.
- Это правда, - мягко согласился хозяин замка, - надеюсь, вы возьмете это во внимание, особенно когда захотите принять какое-нибудь поспешное решение.
- Вы угрожаете?
- Отнюдь, - вновь усмехнулся герцог, - всего лишь светская беседа.
В этот момент дверь комнаты отварилась и маленькая девочка, шатаясь, втащила огромные ведра.
- Вода для вашей ванны, мэм, - еле переводя дух, пропищала она тонким голоском под стать своему хрупкому телу. Под коротким подолом платья торчали красные попеченные ноги.
Но ответа девочка не услышала и с испугом увидела, что красивая гостья с нескрываемым ужасом рассматривает ее.
- Так это не наваждение?! Это правда?! - девушка задохнулась от гнева, - как же вы смеете!!
В какой-то миг Малышка подумала, что последние слова были адресованы ей, и в испуге втянула голову в плечи, но потом увидела, что девушка сверлит очами ее хозяина.
- Что вы имеете в виду, дорогая, - осведомился волшебник.
- Как можно так обращаться с детьми? В моем замке тоже была прислуга, но никогда, слышите, никогда, ни один ребенок не мучился, так как эта несчастная девочка.
- Что вы говорите? - совершенно спокойно отозвался герцог, затем, бросив быстрый взгляд на дрожавшего ребенка, вновь улыбнулся. - Дорогая, в ваших руках изменить судьбу этого дитя. Одно ваше слово создаст ей новую жизнь.
- Как это?
- Расскажите где мне разыскать сера Мархейма, и девочка поступит в ваше личное услужение, что существенно скрасит ее существование.
- Вы же знаете, что я не пойду на такое.
- Правда? - повидимому, искренне опечалился маг, - ну что же, вы правы, примите мои извинения. Поверьте, прекрасная Фрея, моей первейшей обязанностью является ваше счастье и комфорт. ... Девочка, ванну ты найдешь в соседней комнате, можешь перелить туда воду, но того что ты принесла явно мало, тебе придется сбегать еще раза три и поторапливайся, я не желаю чтобы моя гостья изнывала от твоей нерасторопности.
- Да, господин, - чуть не рыдая, отозвался ребенок.
- Нет!! Поставь ведра! - девочка даже восхитилась - неужели у столь красивой девушки может быть такой железный голос.
Молодая графиня, казалась, даже выросла на несколько сантиметров, под действием нешуточного гнева.
- Мы заключим с вами иную сделку, герцог, вы оставляете девочку мне, а я...
- Та-ак? - заинтересованно навострил слух хозяин замка
- А я позволяю Вам поцеловать меня.
Девочка в недоумении хлопала глазами, с замиранием сердца следя за взрослыми. Несколько долгих мгновений герцог пребывал в раздумье, но затем его лицо вновь осветилось улыбкой
- По рукам, графиня: за девочку ваш поцелуй.
Отвесив издевательский поклон, хозяин направился к выходу. Открыв дверь, он остановился.
- Сегодня я не буду пользоваться своим правом - накоплю еще несколько ваших разрешений, графиня, а там кто знает. Кстати, забыл вам сказать, ведь я и так знаю где искать вашего дядю Артура. Полагаю, уже вскоре он присоединится к нам в том или ином виде.
Довольно хихикая, герцог удалился. А девочка в растерянности наблюдала, как гордая красавица упала на колени и, закрыла лицо руками.
Глава 5. Вольфгер
Старая сова сдержано ухнула и в нерешительности раскрыла и вновь сложила крылья. Сверкнув в лунном свете круглыми глазищами, она уставилась на потенциальную жертву. От почти потухшего костра под ближайшей елью поднимался еле ощутимый дымок, неся в себе смутную опасность. Есть хочется зверски, сова аж щелкнула клювом и переступила с лапы на лапу, потревожив сук на котором сидела. Раздался шелест листьев, но человек, лежащий возле костра, так и не пошевелился - спит. А над костром вожделенная добыча - большой кусок зайчатины, хоть и порченный огнем и дымом. Но как же зверски хочется кушать! Птица, наконец, решилась. Бесшумно раскрыв крылья, она как призрак спланировала к костру. Когтистые лапы уже схватили добычу, когда человеческая рука с нечеловеческой скоростью взметнулась с земли и сомкнулась на пернатом хвосте воровки. На этот раз уханье было решительным и возмущенным, могучие крылья в отчаянии захлопали, стремясь унести сову от места преступления. Несколько секунд птица без толку выбивалась из сил, но тут человек разжал пальцы, и птица с оскорбленным уханьем и аханьем устремилась во тьму ночного леса.
Вольфгер сел и прищурившись, наблюдал паническое бегство воровки, до тех пор, пока та не скрылась за деревьями. Чуть усмехнувшись, он отломил кусок поджаренного мяса и задумчиво принялся его пожевывать. Мужчина даже не подумал вновь развести костер, хотя прохлада ночи казалось настойчиво к тому располагала, да и тьма кругом могла смутить ни то что человека, но и кой какое зверье. Тем не менее, человек, по-видимому, чувствовал себя вполне комфортно.
Челюсти Вольфгера замерли, кусок зайчатины так и не дожеванный полетел на землю. Повернув лицо по ветру, он как волк стал прислушиваться и принюхиваться к чему-то осязаемому ему одному. Несколько мгновений раздумий и мужчина бесшумно скрылся в чаще, не потревожив ни единым звуком ночную тишину.
* * *
Артур Мархейм угрюмо уставился на холку утомленного коня, тот шел медленным шагом по лесной дороге. Двое спутников рыцаря следовали за ним, качаясь в седлах от усталости. Прославленный рыцарь предавался горьким раздумьям. Вечером прошлого дня он вернулся к руинам замка графини. Но не застал, ни ее, ни кого-нибудь из челяди или гарнизона. Как поведали ему перепуганные крестьяне ближайшего селения, молодую хозяйку увезли на следующее же утро после падения замка, а остальных, заковав в цепи, погнали на восток к морю.
Картина вырисовывалась удручающая. Фрея томится в лапах могущественного герцога, которому каким-то чертом удалось совершить невозможное - собрать перстень Таро. И без помощи несокрушимой рептилии герцог был чудовищно опасным противником, а теперь тягаться с ним казалось просто невозможным. И эта проклятущая ведьма! Ну что только могут означать ее загадочные слова? Какая еще мышь? Где должен он ее взять? И каким образом мышь может одолеть дракона? Скорее всего, ведьма лишь посмеялась над ним, и рыцарь в ярости топорщил седые усы. Мархейму начинало казаться, что Фрея специально направила его в восточные топи с единой целью спасти ему жизнь, ведь знала хитрюга малая, что живым не отдал бы он своей госпожи негодяю. По зрелому размышлению рыцарь принял правильное решение, так, по крайней мере, ему казалось. Путь его лежал в стольный Лепос. Король Эдмунд никогда не был справедливым монархом, но, тем не менее, даже он не посмеет оставить без внимания разорение имения графини Фреи. Перед лицом Высшего Совета он бросит вызов герцогу, а король будет гарантом, того, что негодяй примет его. Впрочем, одолеть владельца перстня Таро в открытом бою - детская надежда, но Артур Мархейм надеялся на чудо и на свое небывалое ратное умение. Кто знает, может стальные руки и верный меч стоят колдовства дракона.
Рыцарь тяжело вздохнул и чуть приударил пятками скакуна, тот ответил сдержанным всхрапом, но ускорять темп не пожелал. До таверны, что на опушке леса таким ходом они доберутся только к рассвету. Не лучше ли поискать какое-никакое место для привала? Старый воин окинул взглядом черную стену зарослей - разве тут что увидишь? Нет, - решил он, - отдохнем лучше до полудня в таверне - безопасней будет. И в этот миг в зарослях щелкнул арбалет - стальной болт пролетел в дюйме от головы воина, растрепав седые волосы на непокрытой голове.
Глава 6. Друзья спешат на помощь
- А я думаю, что мышка все еще гостит у меня. Я ведь сказала ей, перед тем как идти вас разыскивать: "располагайся как дома", - поделилась своими соображениями львица.
Друзья как выбрались из ненавистного города, устремились в лес и по традиции первым делом нагрянули всей гоп компанией к мышке в гости. Вот только хозяйки не застали.
Львица обошла кругами хозяйство подруги, а затем взгромоздилась на каменную арку стоявшую при входе в погреб. Теперь она нежилась на полуденном солнышке, щурясь от удовольствия. Со стороны могло показаться даже, что огромная кошка спит, но она то и дело вставляла ценные замечания в дискуссию остальных товарищей на тему: "куда же могла пропасть мышка". Единственно, кто в разговоре не участвовал - был мишка, который как только увидел свою пасеку, немедленно пожелал проверить, как же обстоят дела у его ненаглядных пчел. К тому моменту, когда его товарищи уже по третьему разу перебирали все возможные и невозможные варианты, косолапый с головой внедрился в дальний улей и, по-видимому, плодотворно проводил переучет сладких запасов - об этом свидетельствовали частые вздохи и мычание беспредельно счастливого медведя.
- Слышь, Потапыч, - окликнул медведя кролик, - а ты что скажешь, где может быть мышка?
- О-о-ч-чень вкусно, - несколько невпопад утробно донеслось из улья. Увлекшись, мишка буквально нырнул головой в деревянный ящичек и теперь, справившись с медом, был занят тем, что пытался извлечь свое значительно поправившееся тело на свет божий, не разнеся при этом пчелиный домик.
- Нет, ну только посмотрите на это безобразие, - не на шутку возмутился кролик, - все волнуются, где наша малышка, а его интересует только мед!
Как раз в этот момент мишке, наконец, удалось справиться с ульем, и со звуком удаляемой пробки он шлепнулся в траву. С удрученной миной, мало вязавшейся со счастливым блеском в глазах, косолапый ответил
- Да я пытался, но на голодный желудок ничего толкового на ум не идет. Вот чувствует мое сердце, уже скоро что-нибудь придумаю. М-м-м, э-э-э. Ну-у-у. В общем, внутренний голос говорит мне, что ответ кроется вот в том голубеньком улье. Да, да.
И с этими словами он вразвалочку потопал к оному объекту.
- Совершенно неисправим! - фыркнул кролик, наблюдавший эту сцену.
- Оставь его, - мягко заступился за медведя ослик, - он целый год не видел меда.
- Ну и что с того - я ни меньший срок обходился без морковки и ничего - терплю, - но вопреки сказанному длинноухий не смог сдержать вожделенного взгляда на аккуратные грядки, которым милая мышка не дала зарасти бурьяном.
- Я думаю, мышка ничего не имела бы против, если б ты пол часа погрыз кроличью радость, - вновь спокойно возразил ослик.
На это кролик не нашелся, что ответить и для вида посидев еще пару минут, демонстративно не спеша, направился на огород.
- Тем не менее, все это не решает проблемы исчезновения мышки, - ворчливо заметил волчок, - В доме лежит её походная сумка, и она почти собрана. Так, как будто бы малышка собиралась в дорогу. На полу нет пыли - значит, еще несколько дней назад она была дома.
Тут дидактические рассуждения серого прервал медведь, который приковылял со стороны пасеки, в слепую нащупывая дорогу - синий улик прочно застрял на голове и большей части туловища косолапого и на этот раз ни в какую не желал расставаться с расхитителем пчелиной собственности. Как только мишка очутился возле погреба, львица, не раскрывая прищуренных глаз, легонько шлепнула лапой по необычному головному убору, освобождая косолапого. Улик полетел в сторону, а мишка, не удержавшись на ногах, кубарем скатился по ступеням в погреб.
- Прости, дорогой, - мелодично прозвучало извинение львицы, - силы не рассчитала.
Из погребка показалась замурзанная физиономия потапыча - пыль так и липла к измазанной в меду шерсти сладкоежки.
- А я нашел Мышкины следы, - торжествующе возвестил обжоркин.
Волчок поднялся на все четыре лапы.
- Дай-ка я погляжу, - предложил он, и скрылся в темноте склада.
Мишка почесал затылок.
- Ну вот, я ведь говорил, что сыщу ответ в синем улике. М-да! Какие же секреты мирозданья скрыты в желтом? На-до проверить, хе-хе, - и косолапый вновь поковылял на пасеку.
Львица раскрыла глаза и чуть свесившись, заглянула в погребок.
- Ты что-то узнал?
- Сейчас! - донеслось ворчание серого, - тут темно и все запахи Мышкины закрутки перебивают. О! Кажись нашел. Да, вот оно. А-а-а пчхи.
Хлоп.
- Ау! Будь здоров, дорогой. Ты нашел ее?
Тишина.
- Волчек!!
Тишина.
Львица поднялась, и, выгнув спину, потянулась.
- Ослик.
- Ага.
- Остаешься за старшего.
- Это я уже понял, - со вздохом ответил вислоухий, - ты тока с волчком там не задерживайся, где бы это ТАМ не находилось.
- Уж постараемся. Да и кулинарку нашу, похоже, из передряги очередной спасать надо. В общем, до скорого.
Львица с истинно царственной грацией скользнула во тьму погреба.
- А-а-пчхи.
Хлоп.
Глава 7. Где все это время была мышка
Несколько секунд мышка с Фреей в немом изумлении таращили друг на друга глаза, пока, наконец, высокородная графиня не разразилась пронзительным визгом. Норушка порскнула в сторону. На мгновение, запутавшись в рубище малышки, она метнулась в соседнюю комнату, где располагалась уборная графини. За дверью загремел засов, и в комнату ввалилось трое крепких воина. С алебардами наперевес, они исполненные воинственного пыла шарили глазами в поисках врага. В возбужденном мозгу графини мгновенно возникла картина, в которой доблестные стражники гоняются за нашкодившей грызуньей, и от отчаянного визга перешла к нервному хихиканью, чем вызвала краску ярости на лице сержанта.
- Прошу прощение, воины, - виновато потупилась Фрея, справившись с приступом непрошеного веселья, - я увидела мышь и испугалась.
Сержант с презрением зыркнул глазами на пленницу, затем сплюнув на пол, проворчал не слишком трудясь понизить голос
- Бабы! Пошли ребята.
Ребята, взвалили алебарды на плечи и вновь скрылись в темноте коридора. Лязгнул засов, возвестив, что пленница снова одна. Из уборной выглянула перепуганная мордашка девочки. Огромны глазищи были полны ужаса.
- Вы же обещали не кричать, - упрекнул ребенок Фрею.
- Прости, милая, - возбужденно ответила девушка, - я, не верила, что ты говоришь правду. Так ты оказывается волшебница.
- Я?! - от изумления малышка даже приоткрыла рот.
- Ну не я же, умею превращаться в мышь и обратно, - сухо возразила Фрея и только теперь заметила обнаженные плечики девочки, - прости, сразу не сообразила.
Графиня бросила девочке ее рубище и та на минуту исчезла. Когда она вновь вошла в комнату, платьице было уже на ней.
- Ах, если бы и в самом деле я была волшебницей, - мечтательно продолжила разговор девочка, - как бы я отомстила Блору. Я б его превратила в жабу, нет, в свинью...
От нахлынувших чувств ребенок аж зажмурился, сжав кулачки.
- Но я не волшебница, госпожа, эти превращения стали со мной случаться пару дней назад. В первый раз это произошло позавчера, когда я чистила картошку на кухне. По лестнице спускался Блор и отчаянно ругался. Когда ругается, он всегда дерется. Я очень испугалась, и мне захотелось стать невидимой, незаметной как, как ...
- Мышь, - закончила за разволновавшуюся девочку графиня.
Ребенок кивнув, продолжал
- И в тот момент я и превратилась впервые. Блор меня долго искал и ругался, но нашел только мои вещи, и не солоно хлебавши, снова утопал наверх. С тех пор что-то во мне изменилась - мышка как бы всегда со мною, стоит мне ее в уме позвать и вот я уже норушка.
- Ты все время чувствуешь ее внутри? - девушка невольно содрогнулась от отвращения. Подумать только - мышь где-то в животе...
- Ну-у это совсем не так страшно, - испуганно принялась оправдываться малышка.
- Да, да, - поспешно согласилась с ребенком девушка, - только обещай, что не будешь больше при мне превращаться в эту глупую мышь.
Хлоп. Рубище служанки второй раз за десять минут опало на пол, и из него высунулась ушастая мордочка с глазками бусинками. Фрея вновь не раскричалась лишь потому, что целиком затолкала кулак в открытый для вопля рот. Впрочем, графиня с удивительной резвостью вскочила на стул и с потемневшими от ужаса глазами взирала на серую хулиганку, ставшую хозяйкой положения.
- Это я-то глупая? - пропищала мышка, - да я, да я ... по крайней мере не кричу при виде мышей. Вот!
От изумления девушка на несколько мгновений лишилась дара речи.
- Что уставилась? Ведь сама просила малышку показать, как она превращается в меня, а затем орать стала и теперь требуешь меня на волю не пускать? Да кто ты такая?! Когда захочу, тогда и буду появляться! - и норушка показала язычок нелепо замершей на стуле графине.
- Т-ты умеешь говорить? - проблеяла та.
- А то! И волчок умеет и львица, и мишка и другие тоже.
- Э-э, волчок?
- Да. Мой лучший друг, между прочим. И если бы он был здесь, ты бы не на стул, а по меньшей мере на люстру забралась, - злорадно съязвила хвостатая.
Девушка все еще не могла избавиться от изумления, но, тем не менее, обиделась на замечание маленькой нечисти. С осторожностью, совершенно неуместной, по мнению мышки, Фрея слезла со стула и ретировалась за ближайший столик.
- И давно вы все разговариваете?
Мышка возмущенно фыркнула.
- Да почти, сколько себя помню. В аккурат, как вылупились из яиц, волшебник Илья наложил на нас заклятие - с тех пор и говорим.
- Ты сказала "из яйца вылупилась", но ведь мыши не ...
- Какое мне дело до остальных мышей, - в негодовании отринула возражение норушка, - они могут на свет появляться, как им заблагорассудится, а я из шоколадного яйца.
- Шоко..., э-э-э, ладно, - решила не углубляться в детали девушка, - а откуда вы появились в девочке.
- Я появилась? Это еще кто в ком появился! Собираюсь я себе в дорогу, закрутки проверяю, и тут бах - я уже девчонка - сижу в подвале, чищу картошку! Как вам такое?! Мне, конечно, стало жаль малышку, когда она испугалась этого негодяя, и помогла ей спрятаться. А когда ты попросила ее превратиться, я ведь видела, что ты не веришь, ну и решила проявиться, чтобы стереть с твоего лица глупую улыбку.
- Вам это удалось, - сделала Фрея нерешительную попытку пошутить.
- Еще бы, - с большой долей самодовольства задрала носик мышка.
- Но ведь это удивительно, - осторожно продолжила мысль девушка, - ни о чем подобном я не читала в книгах о колдовстве.
- Бесподобное безобразие, а не колдовство, - брюзгливо согласилась хвостатая.
- А-а, может вы, все-таки, вспомните, как вы превратились в девочку?
- Что там помнить? Нашла какую-то баночку, чихнула и на тебе ... Всегда знала, что кашлять и чихать вредно, но не догадывалась, что настолько.
- Это чье-то колдовство, - убежденно проговорила девушка, - кому-то было нужно, что бы вы очутились здесь. Возможно, мне вас послали боги. Мне на помощь.
Мышка уставилась на девушку. Подобная мысль ей в голову не приходила. Неужели, правда? Да нет, бред какой-то! Впрочем, приятно сознавать, что такая большая девушка, да еще ни кто-нибудь, а графиня нуждается в ее помощи. В душе у норушки заскребло предчувствие нового приключения.