Аннотация: Ничто и Нечто: между ними пропасть ценою в букву :о)
Глава 5
Лучи палящего полуденного солнца прицельно били по гудящей голове. Хотелось есть, пить, упасть и полежать - всё одновременно. Но пить все-таки больше. Последнюю плитку спрессованного с овощами мяса мы съели еще вчера. Воду Кирина припасла заблаговременно, но выдавала ее словно библиотекарша книги из закрытого фонда для работы в читальном зале - при малейшем подозрении на злоупотребление забирая назад. Передышки делали лишь тогда, когда от напряжения так темнело в глазах, что невозможно было разобрать дороги, а воздух вырывался из легких, как кровь из смертельной раны - горячими толчками. Нас загоняли, как дичь - обстоятельно и с азартом. Но амулет пульсировал все с той же частотой, говоря о том, что мы пока еще в отрыве.
Поля сменялись перелесками. Пыль проселочных дорог заболоченными овражками. Неутомимая Кирина мчалась первой, то и дело, приостанавливаясь и подгоняя нас. Я, стараясь не отставать, бежала сразу за ней. Мои мысли были полны словами благодарности и пожеланиями всего наилучшего благословенной аалоне Валенте за проявленную в обучении строгость. Эона, тяжело дыша, держалась в арьергарде. Я периодически с интересом прислушивалась к сдавленным ругательствам, раздававшимся за моей спиной. Словарному запасу девушки позавидовал бы портовый грузчик со стажем.
На противоположном берегу широкого грязноватого пруда, или вернее, большой лужи паслось стадо коров. Их было немного - голов шесть-семь. Животные размеренно двигали челюстями, лениво сгоняя мух с упитанных пятнистых боков хлесткими ударами хвоста.
"Подоить бы!" - мелькнула подозрительно не моя мысль.
Молоко я не любила и могла выпить исключительно в лечебных целях, зажав нос. А чтобы еще самой доить!
"С голодухи крыша поехала?". Если бы... Благодаря временно позабытой Рисе я, оказывается, за скотиной ходить умею.
"Вот радость-то!". Тьфу...
Пастух нашелся в тени молодого дуба. Парнишка лет четырнадцати не скучал в одиночестве. Компанию ему составляла девочка-погодка, чье поощрительное хихиканье и восторженные охи-ахи подвигали подростка, рассказывающего историю своих геройских свершений в лицах, прыгать выше, махать палкой кровожаднее и издавать победный клич громче. Врага изображал большой старый пес, развалившийся неподалеку и предоставивший облезший серый бок с запутавшимися в шести репьями для воображаемых страшных ран. Он, смирившись с ролью олицетворения вселенского зла, уже не обращал внимания на прыжки и грозное рычание над ухом.
- Деревня совсем рядом, - оценила обстановку Кирина. - Чего застыли? В воду!
Я с недоверием посмотрела на неранку, кошкой спрыгнувшую с невысокого обрывчика, затем на водоем. Берег с нашей стороны непролазно зарос рогозом. Над поверхностью воды, затянутой ряской, темным облаком клубились насекомые. Я была готова поручиться, что больше половины из них кровососущие.
Как она это себе представляет?!
Мы с Эоной согласно тяжело вздохнули, переглянулись и последовали примеру старшей, нырнувшей в прибрежные камыши.
Пруд оказался неожиданно глубоким. Вода, показавшаяся ледяной, доходила до середины бедра. Ноги глубоко увязали в иле, с трудом давался каждый шаг. Коричневые початки рогоза плюшевыми боками тыкались в лицо. От их пуха свербело в носу, и слезились глаза. Комары проявили к нам самый живой интерес, предлагая задержаться в гостях подольше. Мне казалось, что мы шумели, как стадо носорогов, бегущих на водопой, однако подростки не обращали на шум ни малейшего внимания, занятые собой. Лишь бывалый пес настороженно приподнял вислоухую голову. Убедившись, что незнакомцы, выбравшие такой странный способ передвижения, не собираются приближаться к охраняемому стаду, он снова задремал. Продравшись сквозь камыш, мы выбрались на противоположный берег.
Бег возобновился.
- Когда у реки будем? - глядя на измазанные в иле штаны и сапоги, в который раз поинтересовалась я.
- Скоро, - лаконично бросила Кирина.
Это "скоро" длилось весь день, и конца ему не наблюдалось. Пульсация амулета участилась - видимо, погоня, обзаведясь свежими силами в окрестных деревнях, которые мы оббегали за версту, стала сокращать расстояние, не поддаваясь уже ни на какие провокации с нашей стороны.
Лес, начавшийся как светлый осинник, постепенно перешел в смешанную чащобу, настолько непролазную, что иногда приходилось протискиваться под поваленным деревом буквально на пузе. Солнечный свет заглядывал сюда не часто - древесные исполины в борьбе за его благосклонность теснили друг друга пышными кронами. Во влажном сумраке чащи, пропитанном запахом прелых листьев и приближающейся осени, царствовал его величество мох, накладывая загребущую лохматую длань на все, до чего мог дотянуться. В сапогах смачно хлюпало, от промокшей одежды несло тиной с тонким "ароматом" коровника - темная прохлада леса не располагала к быстрой просушке.
Насморк, плавно переходящий в воспаление легких, и кровоточащие мозоли - вот перспектива завтрашнего дня.
Осклизлый, заросший мхом, ствол поваленного дуба коварно выскользнул из-под ног и вежливо подставил твердый бок под мои коленки.
Ой! Больно же...
Как мне все это уже надоело! К чертям конспирацию!
"Сейчас кто-то побежит в Джерию, овец пасти!" - я злорадно позвала Силу на Отводящее заклятье и...
Глухо.
Я изумленно споткнулась, не в силах поверить очевидному. И как только раньше не заметила: в теле ни капли магии. Ау...?
- Это все Рель, - наябедничала Эона, между тем, весьма обрадованная нежданной передышке.
- Я не чувствую, - хрипло шепнула я.
- Что не чувствуешь-то? - скептически хмыкнула неранка. - Рук, ног?
- Магии..., Силы... Ничего нет, - мой потерянный вид мог разжалобить кого угодно: губы мелко дрожали, на глаза наворачивались слезы обиды.
Девушка оказалась не из жалостливых.
- Глаза пошире открой, дурища! Мы для чего крюк через Бредовую Чащобу делаем? - не снисходя до более подробных объяснений, Кирина понеслась дальше.
- Раньше сказать не могли, - пробурчала я и побежала следом, снова обгоняя громко сопящую Эону.
"Бредовая Чащоба", вскользь упомянутая аалоной Ренитой на занятии по редким видам, - малоизученная природная аномалия, в районе которой магическая активность необычайно низка. Большинство заклятий здесь либо не действуют, либо приводят к непредсказуемым последствиям. Нечисть практически не активна, но бывают "приятные" исключения, как правило, те самые "непредсказуемые последствия". Мест, подобных этому, по Империи насчитывается не более десятка, но Чащоба самое крупное из них.
Мозги заклинило на одной мысли - бежать, в противном случае ноги просто отказывались двигаться вперед. Тяжелые ножны, привязанные для удобства бега сзади, подстегивающе ударяли по спине.
Устали все, даже мой ехидный внутренний голос был неправдоподобно молчалив. Такой изматывающий бег кого угодно до ручки доведет, даже такую язву как он.
"Кто из нас язва, это еще нужно посмотреть, причем хватит одного взгляда". Нам, татарам, там-тарарам, понятно.
"А за национальную дискриминацию и вопиющую неполиткорректность можно и ответить". Все вопросы к моему адвокату. Опять начала заговариваться, если так дальше пойдет мой слабый рассудок до реки не выдержит.
Казалось, прибитое гвоздями к небосводу, иногда проглядывающему среди макушек деревьев, солнце неожиданно быстро закатилось. Полная темнота подкралась незаметно, слившись с полумраком и отобрав у леса последние крохи ярких красок. Терпкий воздух стремительно остывал.
- Можно отдохнуть, - когда ночь завесила окружающее непрозрачной занавесью, старшая бросила сумки на первом более-менее ровном участке земли, свободном от деревьев и пригодном для привала.
Мы со второй попутчицей, скинув поклажу, обессилено упали рядом. Плечи ломило, спина не разгибалась, сапоги со стертых ног было страшно снимать. Глаза слипались, тяжелая усталая голова клонила подбородок к груди.
Кирина, не ввязываясь в спор о распределении обязанностей, быстро развела костер - хвороста вокруг было в избытке.
Я подползла поближе к теплу и свету. Заледеневшие в мокрых штанах ноги потихоньку отогревались.
- А как же погоня? - подала слабый голос отдышавшаяся Эона.
- Ищейки в Чащобу не сунутся, люди, на ночь глядя, тоже поостерегутся заходить. Рель, не спи! - девушка присела рядом и зло потрясла меня за плечо. - Круг обережный нарисовать сумеешь?
Я кивнула и меланхолично заметила:
- Нечем.
Садистка-Кирина протянула мне мелок.
Никуда не делась, стеная и поругиваясь, нарисовала. Не без огрехов, конечно, но для Чащобы и такой сойдет.
Вытащив из сумки плащ, я мешком свалилась на прежнее место. Плотная ткань накрыла меня с головой - мысль о том, что надо бы сменить и остальную одежду, сознание проигнорировало. Ныли все мышцы сразу. Последний раз мне было так плохо еще в первый месяц обучения в Ордене.
- Не засыпай! - глаза нехотя открылись только после болезненного тычка в бок. - Поговорить нужно.
Похоже, у нас намечался военный совет. Раз уж поспать не судьба, я решила заняться сбитыми за день ногами и, болезненно морщась, сняла-таки мокрую обувь. Очень осторожно размотала влажные портянки. Конечности выглядели много лучше, чем ожидалось.
- Завтра в полдень будем у реки.
Оптимистичное начало разговора мне понравилось, но при следующей реплике Кирины портянка выпала у меня из рук, едва не угодив в костер.
- Однако стоит выйти из леса - нас схватят, - это новый метод шоковой терапии - новость плохая, новость хорошая, и так далее по списку?
- Что они за нами увязались? - задала риторический вопрос Эона, выразительно поглядывая на меня. От былого поклонения не осталось и следа: наверное, нимб потускнел. Тут и не такое поблекнет - пыль, смешавшись с потом, толстым слоем грязи пополам с присохшим илом покрывала кожу, одежду, забилась под ногти.
- Других беглых преступников в нашей компании кроме меня нет? - обиделась я. - Неранок, конечно, здесь ценят, уважают и привечают в каждом доме. Хлебом-солью. До сих пор не могу забыть "теплую" встречу в поселении графа Бира!
- Хватит, сестры, - оборвала нас более опытная спутница. - Не время искать правого и виноватого - Мудрейшая нас рассудит. Сейчас необходимо придумать, как задержать погоню, а не пререкаться по пустякам.
Обе спутницы не сговариваясь, одновременно посмотрели на меня.
А что я? Ну почему всегда я крайняя?!
- Вы знаете, дамы, я девушка городская, в лесу посторонняя и путать следы не приученная, - честно призналась я.
- Если б это помогало! - вздохнула Кирина. - Нежитик за нами увязался, только ему под силу ищеек крепко на поводке держать. Этим тварям дай воли - своих же порвут! Магия тут нужна. Сильная, высшего порядка, не чета моим мелким фокусам.
- Какая, к бесам, магия?! Это же Бредовая Чащоба! Я даже не уверена, сработает ли нарисованный мной обережный круг - может, лучше было бы классики начертить - нечисть хоть развлечется, попрыгает, аппетит нагуляет!
- Классики - это руны прыгучести? - вытаращила глаза Эона.
Я безысходно махнула рукой.
- Ты же Избранная, сделай что-нибудь! - напирала другая.
- Ну и что с того? Я летаю, как птица? Нет. Передо мной поворачивают реки и расступаются леса? Тоже нет. Несметные сокровища появляются по одному моему зову: золото, каменья драгоценные? Размечтались.
- Но в Ордене тебя же чему-то учили? У нас на Острове легенды об алониях ходят!
- В Лераде такие байки рассказывают - заслушаешься! - как всегда поддержала подругу Эона.
- Мало ли что люди брешут, - вяло отнекивалась я, раскладывая обувь для просушки.
- Рель, я верю, ты обязательно что-нибудь придумаешь, если хорошенько постараешься! Просто попробуй.
- Вечно я кому-нибудь что-нибудь должна, - неслышно проворчала я и добавила уже громче. - Я попробую.
Девушки, чтобы, не дай бог, не спугнуть полет моей мысли, сидели тихо и неподвижно, как вурдалак в засаде.
Лучше бы спать легли и не нервировали меня взглядами исподтишка...
***
Спутницы заснули, трогательно прислонившись друг к другу, так и не дождавшись моего озарения. Изматывающий день действовал сильнее самого убойного снотворного. Эона спала по-детски безмятежно: лицо беззаботно разгладилось, чуть приоткрытый рот, ладонь под щеку. Кирина, напротив, даже во сне не теряла своей начальственной сосредоточенности - брови то и дело хмурились, а губы шевелились, пытаясь что-то сказать. Я скучала по ее широкой улыбке, совсем еще недавно не сходившей с лица девушки.
Время от времени я подкармливала голодное пламя хворостом. Сон бесследно исчез, не выдержав груза ответственности, коварно переложенного на мои плечи попутчицами. Пустой желудок жаловался на пренебрежительное к нему отношение недовольным бурчанием. На память, несмотря на приложенные усилия, до сих пор не пришло ничего, что могло бы помочь в данной ситуации.
Вот они, недостатки хваленого экспресс-метода: если бы я училась, как полагается, наверняка, сообразила, что делать!
"Учись ты, как положено, настоящего уровня достигла бы к годам семидесяти-восьмидесяти. Сама понимаешь, в этом почтенном возрасте становятся уже прабабками, а никак не матерями". Надо отметить, мать и сейчас с меня аховая.
Я в сильной задумчивости поворошила палкой горящий хворост. Искры угодливо затанцевали над костром.
Как там про меня говорил Верховный маг? "Избранная - механизм по защите своего ребенка"? "Фактор, отрицающий существование констант"? А что есть Бредовая Чащоба, как не некая постоянная величина...
"Удочери неранок, глядишь, дело пойдет на лад". Этих удочеришь - никакого дочернего почтения!
Мысль, не смотря на всю свою бредовость, показалась мне дельной. Она требовала серьезной доработки, но рациональное зерно в ней имелось.
Только Вера. Никакой Магии. Может быть, только чуть-чуть.
Я решительно закрыла глаза, а когда их открыла...
***
У меня на коленях сладко спал ребенок. Ему недавно исполнилось четыре месяца: возраст, когда младенцы обретают кукольную привлекательность. Умильные ручки и ножки, маленькое тельце, одетое в чудесный синий костюмчик. В тон ему чепчик на круглой маленькой головенке, удобно устроившейся на сгибе моего локтя. На лазоревом поле одеяльца, в которое укутан малыш, золотой гладью вышита императорская корона.
Мой сын. Данила. Данилка. Данечка. Мне всегда нравилось это имя: когда-то давным-давно я решила, что именно так будут звать моего сына. Так, и никак иначе. Малыш тихонько посапывал, используя вместо соски кулачок с крохотными пальчиками. Длинные черные ресницы пушистым полукругом лежали на пухлых щечках, едва касаясь прозрачной нежно розовой кожи. Он уснул совсем недавно, и я была готова убить любую сволочь, которая осмелится потревожить его сон. Словно насмехаясь над моими мыслями, над ночным лесом пронесся жуткий, леденящий кровь, вой. Данька проснулся, выгибаясь и протестующе вякая против такой побудки. Смешно наморщив носик, он распахнул круглые глазенки. Совсем как у папы. Синие-синие. Невыносимо. Но мой мальчик и не думал плакать. Наоборот он улыбнулся, гордо демонстрируя свой первый молочный зуб, даже вытащив ради этого изо рта вкусный кулачок. Малыш точно знал: мама сумеет его защитить, а я, в свою очередь, была абсолютно уверена, что смогу это сделать.
Противник попался не из слабых - ищейка на чей попало Зов не придет - ранг второй, не ниже! Так, что мы можем ему предложить? Пожалуй "Стена огня", оставляющая после себя только обугленные камни, не годится - слишком броско. Да и Заклятье Ледяного дождя, превращающее безобидный дождик в град смертоносных ледяных игл - отдает вульгарностью. Это должно быть что-нибудь простое, элегантное, но в то же время действенное и не сразу распознаваемое магом-противником. Мм... дайте подумать... как на счет иллюзии? Не примитивной, нет. С элементами магии, как говорила Кирина, высшего порядка? Так, с заклинанием определились, но мне нужна Сила. Много Силы. Очень много Силы.
Я с интересом огляделась и довольно улыбнулась - Силы более чем достаточно.
Лес, как огромная губка, впитывал энергию. Он не был банальным вампиром, отбирающим жизнь у других. Чащоба вбирала излишки, выбрасываемые вовне. Если что-то выкидывается, значит, это уже не нужно, не правда ли? А не хочешь отдавать - спрячь,... как и не было. Но иногда поглощенной энергии скапливалось столько, что Лес щедро делился ею с кем-нибудь. И если этот кто-то не мог воспользоваться подарком, разве это вина дарителя? Стань частью Леса, его дщерью, его подобием, и он щедро напитает тебя...
Поудобнее перехватив сына, я осторожно встала и шагнула подальше от пламени - извечного врага леса. Плащ тихим шорохом соскользнул с плеч. Еще недавно холодная и неподатливая земля под моими босыми ногами стала мягкой и теплой, как пашня, ждущая посева. Пальцы зарылись в почву, словно пытаясь в ней укорениться, плечи расправились, макушка потянулась ввысь - молодой побег вбирал в себя Силу, вливаясь в жизнь Леса. Магия Чащобы, подобная грунтовым водам, питающим деревья - зеленовато-прозрачная с минеральным привкусом и легкой прохладцей, отчуждалась человеческим телом, равнодушно проходила сквозь него. Но жадность быстрорастущего голодного саженца, раскачивающегося в такт с Лесом, не давала Силе утечь полностью, задерживая лишь малую часть потока. Впрочем, и того было с избытком.
Я вернулась к костру с благим намерением разбудить девушек, но они уже проснулись сами. Мои ступни зарывались в уютную ласковую землю при каждом шаге, подпитывая тело Магией, и так наполненное вскипающей Силой под самую маковку. Проснувшиеся спутницы странно смотрели на меня и сына: не проснулись еще, наверное. Даня согласно агукнул.
- Мне нужны три зайца. Живые, - не обращая внимания на вопросительные взгляды подруг и ничего не объясняя, просто приказала я.
- А мне роскошный дворец и штат слуг, - мрачно съязвила Кирина. - Как мы будем по темноте их выискивать?
- Зачем искать? - закрытые глаза помогли сосредоточиться и прочувствовать весь Лес до последней былинки. - Совсем недалеко притаился целый выводок.
- Может, они сами... того... прибегут? - с надеждой поинтересовалась Эона, которой очень не хотелось нырять в темень странного леса.
- Не прибегут, - отрезала я. - На месте мне еще реально их удержать, а приказывать зайцам - у них соображения не хватит понять. Вы хотите уйти от погони? Если да - живо за ушастым сырьем для заклинания!
Магический светляк спорхнул с моей ладони и завис перед неранкой.
- Дорогу покажет и обратно приведет. Постарайтесь побыстрее и потише - медвежья берлога там совсем близко. Покинутая, в общем-то, но хозяйка бывает рядышком дозором бродит...
Кирина серьезно кивнула, принимая информацию к сведению, а вот менее опытная подруга, прямо скажем, заметно побледнела. Какая я умница, что про абааса промолчала: только скажи Эоне, что в Чащобе обретается камнеподобное чудовище, пожирающее заблудших путников, она никуда и ни за что не пойдет, хоть иллюминацию до самых зайцев развешивай. Было бы чего бояться! Почти безобидная нечисть - мимо не ходи, оно и не тронет. Не верлиока же...
Я махнула рукой и светляк степенно, с полным осознанием собственной значимости, поплыл прочь. Подруги, осторожно выбирая дорогу, побрели за ним. Время ожидания их возвращения пролетело незаметно и весело: мы с Данькой развлекали друг друга разговорами. Вернее, с моей стороны щедро сыпались комплименты о том, какой у меня ладненький, чудный, красивый, бесподобный и, вообще, самый-самый лучший сын в мире, а малыш согласно махал ручонками, "гукал", однозубо смеялся и показывал язык, когда сумасшедшая мамаша говорила о таких серьезных вещах, как "агу-агу", в которых ничегошеньки не понимала.
- Кир, она что, того...? - тихий изумленный голос, набатом прозвучавший в ушах, вырвал меня из счастливого созерцания.
К своему глубокому стыду я давно позабыла следить за девушками, которые, как оказалось, прекрасно справились и сами - у них в руках было трое стреноженных зайцев, которые беспокойно стригли длинными ушами. Раскосые глаза загипнотизировано смотрели на меня, притягиваемые исходившей Силой.
Почти половина дела сделана, можно даже сказать самая трудная.
- Я в своем уме, - мой прохладный тон, надеюсь, показал, насколько неуместны их подозрения. Ну, или, по крайней мере, заставил усомниться. - Достаньте три кружки... одну мне, пожалуйста,... благодарю. Наполните посуду кровью до половины.
Девушки с готовностью взялись за оружие.
- Своей!!! Не зайцев! - в последнее мгновение я успела остановить своих чересчур кровожадных спутниц.
Резать вены с ребенком на руках было невероятно трудно, тем более что Неотразимая отчего-то раскапризничалась и отказалась заниматься моим членовредительством. "Месяц... нет два, без полировки и заточки!" - цедила я сквозь зубы, напрасно водя запястьем по лезвию, плашмя зажатому между коленей.
- Кирина, помоги, - осознав тщету собственных усилий, я отложила меч и протянула неранке руку ладонью вверх.
Острая боль полоснула запястье - темно-красная кровь из глубокого чистого пореза неторопливо проложила себе дорогу в кружку. Но и этого оказалось недостаточно - рана норовила затянуться, будто организму вдруг стало жаль драгоценной жидкости.
- Еще! - скрипя зубами.
Просить о помощи пришлось еще дважды, прежде чем набралось необходимое количество жидкости. Как только я оставила рану в покое, она исчезла прямо на глазах, не оставляя после себя даже шрама. Девушкам так не повезло - они помогали друг другу остановить кровь.
Что, мне Силы жалко? Тем более дармовой...
- Эй! Сюда подойдите! - легкое касание, и ран как не бывало.
- Ууух! - восхищенно задохнулась Эона.
Кирина недоверчиво потрогала руку и только потом пробормотала что-то весьма отдаленно похожее на "спасибо".
- Теперь каждая выбирает ушастого, который ей больше приглянулся, и собственноручно (никто никому не помогает - это важно!), самым тщательным образом, вымазывает его своей кровушкой, - и сразу же уточнила. - Чур, мой крайний слева.
Это оказалось не проще, чем нацедить собственной гемоглобиновой жидкости. В моем распоряжении была только одна рука, второй приходилось держать Даньку. Заяц вздрагивал от каждого прикосновения, кровь засыхала на серой шубе жесткими бурыми иголками, которые неприятно кололи кожу. Мы с Данилой на пару тоже перемазались в крови, как чушки.
Ничего страшного, будем у реки, умоемся, правда, малыш? Сын радостно заулыбался.
Девушки уже закончили и выжидающе смотрели на меня.
- Выдирайте по пряди волос. Потолще и подлиннее! Не жадничайте - долговечнее заклятье будет. Молодцы! Связывайте своим питомцам уши. Туда же привяжите какой-нибудь лоскуток из одежды, хорошо бы не первого дня носки. Соображаешь, Кирина! Портянки - лучше не придумаешь. Мою подайте...
Вот и наступил момент демонстрации так долго рекламируемой Высшей магии. Как не хотелось выпускать сына из рук, но пришлось - Триада Магий (Разумных, Неразумных и Иллюзий) с рунным прикрытием - это не те штуки, которые можно проделать одной левой. Соорудив из плаща импровизированную колыбель на земле, я аккуратно положила туда своего карапуза. Он моментально скуксился и захныкал, но зарыдать во весь голос не решился. А сынок-то у меня не из легких, руки затекли так, что отказывались подниматься.
В моей чашке оставалось еще немного крови, но она уже успела свернуться и присохнуть к стенкам. Я с сожалением вздохнула и опять протянула руку Кирине, которая без разговоров взмахнула коротким клинком.
- Лбы подставляйте.
Кровь очень подходит для выписывания рун - сохнет хорошо и не растекается. Рунная откастовка нужна для того, чтобы магически подкованный противник не раскрыл наши махинации раньше времени. Конечно, Чащоба - хорошее прикрытие, но когда-нибудь мы из нее выйдем...
Теперь можно и к зайцам.
Я поочередно прижимала к себе каждого с тихими словами нежности, звучавших как языкосломательные фразочки с жутким набором гласных и согласных, где последних неизмеримо больше первых. Руки были липкими от крови, высохшие подтеки неприятно стягивали кожу, жесткая шерсть царапала щеку.
- Мел.
С видом квалифицированной медсестры ассистирующей хирургу Кирина подала мне требуемое. Треугольник вырисовывался долго и тщательно - каждый градус был важен - правильно прочерченная сторона вспыхивала нестерпимо белым.
- Девочки, берем по зайчику. Своему зайчику, Эона, и не тяни руки к моему косому! Встаем по углам и не пугаемся - будет немножечко больно.
Лес всколыхнулся, Сила, вытягиваемая мной и не удерживаемая до конца, расплескивалась вокруг, затопляя окружающий мир зеленоватым глянцем. По венам, подобно древесным сокам, заструилась Магия Чащобы. Ноги ушли в землю по щиколотку, волосы замерли сухими веточками, тело стало деревянным, казалось, чиркни ножом - соберешь тонкую стружку. Сила выспевала во мне, как диковинный плод, наливаясь соком и сладостью, чтобы, созрев, полететь в голодную пасть "трех углов".
Похоже, с "немножечко" я погорячилась: скрутило так, что из глаз брызнули слезы, тело свело жестокой судорогой и почти сразу же отпустило. Руки бессильно разжались - вспышка поглотила многострадальных животных. Когда свет угас, на земле лежали три молодые девушки, связанные по рукам и ногам: наши точные копии. От нас их отличали лишь глаза. Совершенно дикие раскосые глаза.
- Нож! - хрип, вырывающийся из горла, был больше похож на скрип сухого дерева, чем на человеческую речь.
Грязные с обломанными ногтями пальцы вцепились в протянутую рукоять. Острое лезвие легко рассекло стягивающие девушек веревки. Безумие смотрело на меня раскосыми почти без белков глазами, касалось влажными руками.
- Прочь!!!
Девушки пытались бежать, отталкиваясь ногами и помогая прыжку руками. Падали, вставали и вновь летели на землю. Паника и слабость навалились одновременно. Рот наполнился горечью, виски сдавило до ломоты. Я опустилась на колени, зарываясь руками в землю, рванула поток Силы и захлестнула петлей иллюзии - ритуал следовало закончить любой ценой. Чащоба возмущенно зашумела, но сотворенные мной существа, подчиняясь приказу, поднялись на ноги и пошли. Сначала несмело и натыкаясь на деревья, но с каждым пройденным шагом они двигались все быстрее и увереннее. Шаг... еще... опять... снова... быстрее.... Я отпустила поводок, напоследок хлестнув потоком, как плетью, гоня их вдоль реки.
В завершении надлежало вернуть позаимствованную чуждую Силу - она жадно впиталась почвой, которая тут же потеряла под моими пальцами свои рыхлость и податливость. Кровь зашумела в ушах, наполнила рот, в сознании меня удерживала только мысль о сыне. Я ободряюще улыбнулась измученным спутницам и на четвереньках поползла к расстеленному на земле плащу, где самым постыдным образом свалилась в обморок.