- ... Сегодня облачно, осадки, ветер. В последующие два дня - облачно с прояснениями...
Алексис Кастори отключил передатчик и сладко потянулся, хрустнув всеми суставами.
Маленькая метеорологическая станция на самом верху горы Мак-Кинли была каждые семь месяцев в году отрезана ветрами, расхлябанной дорогой и непрекращающимся дождём со снегом. На всё это время, на станции находился всего один-единственный синоптик, который должен был считывать показания многочисленных приборов и передавать в Вычислительный центр ежедневно целый столбец сухих цифр, по которым уже составлялись прогнозы погоды.
Чтобы совсем не сойти с ума от одиночества станция была оснащена всеми последними достижениями современной техники в области развлечений:
телевизор, видео, компьютер и многое другое...
Молодой человек лет двадцати пяти - двадцати семи с тонкими чертами лица, смуглой кожей, большим бананообразным носом нависавшим над верхней губой, придававший ему грустный вид и пышными всклокоченными волосами, выбрался из-за стола и прошёлся по квадратному помещению станции. Его взгляд упал на деревянный ящик - посылочка, которую доставил спасательный вертолёт сегодня днём.
- Ну-ка, ну-ка, - пробормотал синоптик себе под нос, беря в руки отвёртку, - посмотрим, что там мне прислали эти г...ды.
Он возился с ящиком уже несколько минут, но тот не хотел открываться. Даже вислый нос, казалось, выпрямился от напряженной работы и торчал, как указательный палец.
--
Я тебя разнесу, сука! - в сердцах воскликнул Алексис.
И, словно бы испугавшись, упрямая фанерная крышка отскочила, обнажив золотистые завитки стружек.... Как и ожидал Алексис, под ней находились книги в блестящих глянцевых переплётах по физике и математике, которые он заказывал. Здесь так же было несколько аудио и видео кассет. Он внимательно просмотрел их и в сердцах бросил на стол.
- Опять обманули, гады! - зло воскликнул он. - Я же просил у них порнографию. Или они там думают, что я столько времени бабу не только не трогал, но и не видел, а теперь боятся, что как я на неё гляну, сразу удавлюсь?! Сволочи какие!
На самом дне он обнаружил небольшую книжечку в мягком переплёте. На её обложке была изображена полная луна, на фоне которой, зловещим готическим шрифтом кроваво-красного цвета шла надпись: Кровавая Луна Смерти .
Отставив, в сторону посылочный ящик Алексис подсел, к столу и заинтересованно раскрыл первую страницу. Вначале шло то ли предупреждение, то ли наставление, а может быть и просто предисловие, которое он очень внимательно прочитал:
Тот, кто будет читать эту книгу, обрати внимание на небо и не берись листать её дальше, если Кровавая Луна поднялась над Миром. В старину это считалось зловещим предзнаменованием: предупреждением о чьей-то смерти. Может быть твоей...
Алексис непроизвольно бросил взгляд через мутное грязное стекло на небо, но луны не увидел: кроваво- красный закат залил полнеба, а остальная половина была свинцово-синей в рваных клочьях туч. Он тяжело вздохнул и погрузился в фантастасмогорический мир книжных ужасов: монстров, зловещих мертвецов - выходцев из мрачных могил, оборотней, вампиров, колдунов и прочей нечести. Перед его мысленным взором возникали картины убийств и мучений, одна мрачнее другой.
С трудом, оторвавшись от чтения Алексис поднял голову и вздрогнул всем телом, слабо вскрикнув. Через тёмное окно на него смотрели серо-зелёные холодные глаза какого-то неземного монстра. Они освещали всё кругом мёртвенным, жутким светом. Синоптик почувствовал, как лоб покрылся холодной испариной, а руки противно задрожали...
...Мёртвенно-зелёные глаза медленно приближались к маленькому домику станции, постепенно увеличиваясь в размерах. Стекло с треском лопнуло, обдав Алексиса колючими мелкими осколками. Отвратительная морда какой-то ламии* с окровавленными острыми клыками потянулась к пульсирующей вене на шее синоптика...
Алексис отшатнулся и ощутил себя сидящим на деревянном полу. Оконное стекло было на своём обычном месте и обсолютно целым. Через него проглядывали два безразличных зелёных прожектора ветродуя.
- Дерьмо! - выругался Алексис, поднимаясь на ноги. - Я чувствую себя, как последний дурак! Или я уже кандидат в психушку?
Он нервно прошёлся из угла в угол, успокаивая натянутые до предела нервы. От поднятого его хождением ветра, страницы раскрытой книги загадочно шелестели, заманивая вновь окунуться в омерзительное повествование. Алексис попытался выбросить из головы своё желание продолжать чтение, но непонятная магнетическая сила дьявольской книги, была настолько сильна, что молодой человек вновь подсел к столу...
Его мозг был обуглен необычным повествованием, и Алексис получил способность остро воспринимать все доносившиеся из вне звуки. Вот кто-то осторожно проскрипел камешками возле самой стены. Нерешительно остановился. Взгляд синоптика переметнулся от книги к закрытой входной двери. Последняя вздрогнула и заходила ходуном под нечеловеческим напором снаружи.
Дубовые доски скрипели и изгибались. Шурупы медленно выползали из своих гнёзд и падали на пол. Дверь, которая казалась неприступной, начала содрогаться в последних конвульсиях и рухнула на пол, впустив в помещение целый рой искрящихся капель начавшегося дождя. На пороге возникла высокая призрачная фигура, облачённая в белоснежный саван.
Глаза Алексиса широко распахнулись, готовые выскочить из своих орбит. Сердце бешенно колотилось, отдаваясь, тяжёлым стуком молота, в ушах.
Фигура ночного гостя покачнулась и двинулась вперёд. Волны ужаса, смешанные со смрадом открытой старой могилы излучаемые этой фигурой, сжимали сердце и горло синоптика ледяной рукой. Что-то чёрное, невероятно страшное навалилось, на него не давая пошевелить, ни единым членом.
Гость вошёл в полосу света и замер. Взгляд Алексиса поднялся, и из горла вырвался, сдавленно-придушенный стон - вместо лица на него был, устремлён жёлтый лик самой Смерти. Лучи лампы упёрлись в оскаленное пергаментное лицо. Пустые глазницы, изъеденные могильными червями, манили молодого человека к себе. Алексис поднялся на ноги и двинулся вперёд. Он шёл и шёл не в силах оторвать взгляд от чёрных глазниц похожих на воспоминание о ночном кошмаре, подробности которого забыты, но который навсегда останется на самом донышке подсознания...
Он прислонился спиной к косяку, стараясь успокоить свои расшатавшиеся
нервы.
--
Всё из-за тебя! Стерва! - взвился Алексис, бросаясь к столу.
Небольшая книжечка взметнулась в воздухе и отлетела в тёмный угол
комнаты. Затем Алексис включил телевизор и устроился на мягком диване, служивший одновременно и постелью.
На голубом экране мелькали кадры какого-то фильма, смысла которого он никак не мог уловить. Его взгляд скользил по стене и падал в угол, куда он швырнул злополучную книгу. Это продолжалось примерно полчаса, пока Алексис не всочил на ноги и не направился к встроенному в стену холодильнику, ощутив во рту...
Дверца холодильника мягко щёлкнула, отъехав в сторону. Вспыхнула яркая лампа, осветив внутренности. Алексис протянул руку, пытаясь взять бутылку содовой воды, но тут же её отдёрнул. На нижней полке холодильника мерно покоилась страшная, полусгнившая, полуиссохшаяся, разлагающаяся женская голова. В том месте, где заканчивалась кожа шеи, были видны перерубленные мышцы, нервные окончания и остатки вен жёлто-зелёного цвета. Седые растрёпанные волосы спадали с белого черепа прямо на пищу, морщинистая кожа висела складками, как иссохшаяся и растрескавшаяся земля. Из приоткрытого рта с фиолетовыми губами вываливался синий распухший язык. В следующее мгновение он начал удлиняться, извиваться, словно, змея и потянулся к молодому человеку. Одновременно с этим мёртвые глаза ожили и одарили Алексиса взглядом, от которого кровь застыла в жилах, запульсировали виски, а по позвоночнику пробежала дрожь...
Он пронзительно закричал и захлопнул дверцу холодильного шкафа. Отвратительный холодный пот градом падал с воспалённого лба на пол.
--
Боже мой, - прошептал Алексис. - Что же со мной происходит? Неужели я стал шизофреником? Или мне всё это просто, кажется?
КАКИЕ ЖЕ УЖАСЫ СКРЫВАЮТСЯ ЗА ЗАНАВЕСОМ ТОГО, ЧТО МЫ
НАЗЫВАЕМ СОЗНАНИЕМ?
Он вновь рывком распахнул холодильник, ожидая увидеть всё что угодно, но полки были пусты. Так и не взяв, лимонад Алексис вернулся, к телевизору, в растерянности потирая виски.
Опустив руку вдоль тела, молодой человек вздрогнул и вскочил, словно нащупал змею. На диване лежала... книга, сверкая глянцевой обложкой, с которой смотрела окровавленная луна. Алексис затравленно огляделся по сторонам. Вокруг ощущалось какое-то движение, невидимое и почему-то безнадёжное, точно умирающие рыбы шевелятся в высыхающем пруду. Ему показалось, что все окружающие предметы источают злую энергию, направленную лично на его разум.
- Сволочи! - неожиданно закричал Алексис, но тут же осёкся, испугавшись собственного голоса.
Откуда-то с потолка, прямо над головой, раздался громкий скрип и шаги. Там, на маленьком чердаке, кто-то был.
Алексис замер, стараясь, определить - галюцинация это или же всё происходит на яву. Шаги не прекращались. Под чьими-то тяжёлыми ногами натуженно скрипели старые доски. Алексис поднял голову и увидел, что потолок даже немного прогнулся от тяжести.
Вооружившись отвёрткой, которой он вскрывал посылочный ящик, но так и не убрал на место, синоптик направился в полутёмный коридор, где была лестница, ведущая в чердачное помещение. Здесь шаги были слышны более отчётливо. К ним примешивались странные звуки, будто кто-то двигал по полу стул.
Подняв, повыше своё оружие, Алексис стремительно распахнул люк и в два счёта очутился в тёмном низком помещении. Он ожидал увидеть безобразные лица, рассечённые шеи, вспоротые животы, обрубленные руки, но ожидания не оправдались, - чердак был девственно пуст, если не считать старого покосившегося стула. Прямо над ним, привязанная одним концом к железному крюку, покачиваясь, свисала верёвка, другой конец еоторой был, свёрнут петлёй.
--
Кто здесь? - глухо спросил Алексис.
Его голос потонул в зловещей тишине, словно в вате. Он сделал несколько
Помещение чердака наполнилось вкрадчивыми шорахами, таинственными голосами и полупрозрачными фигурами. Невероятные монстры, полуразложившиеся трупы, странные карлики, казалось, здесь происходит невиданный шабаш. Словно дуновение ветерка, дотрагивались прозрачные руки существ до лица Алексиса и легонько подталкивали к середине, где, поскрипывая, в такт завыванию ветра, покачивалась верёвочная петля.
--
Не бойся!
--
Зачем тебе всё это нужно? - слышались со всех сторон вкрадчивые
голоса.
--
Избавься от нас и всего мира одним непринуждённым движением...
--
Ты же мужчина!..
--
Что вам от меня нужно? - дрожащим голосом пролепетал Алексис.
--
Повесся!..
--
Уйди из этой глупой, никчемной жизни!
--
Освободи душу!..
--
Нет! - в отчаяние завопил Алексис.
--
Да! - настаивали голоса призрачных фигур.
Он даже не понял, как оказался на стуле, на шею была накинута петля. Не
было ни страха, ни отчаянья, только одиночество, заполнившее каждую клеточку
организма. Он резким ударом выбил из-под себя стул. Всё завертелось перед глазами. Удушье стальными клещами сдавило горло, тело затряслось в конвульсиях. Сознание медленно угасало, как угосали призрачные фигуры, становясь, всё прозрачнее и прозрачнее. И исчезли совсем...
Не получив в определённое время очередной сводки, в Вычислительном центре забеспокоились. На метеорологическую станцию был послан спасательный вертолёт.
На холодном чердаке был обнаружен висящий полуразложившийся труп Алексиса Кастори. У его ног лежала раскрытая книга, шевеля страницами, словно маня к себе очередную жертву.