Двадцать пять годков подряд,

Службу с честью нёс солдат.

Он в походах трижды был,

Много подвигов свершил,

Дважды ранен был в бою,

Видел рядом смерть свою;

Вдруг случилось чудо здесь,

Кажет царь солдату честь.

Он дал вольную ему,

Наградил крестом к тому.
Шёл солдат теперь домой,
С серым ранцем за спиной;
Песню бодрую поёт,

Грусти ходу не даёт.

Скоро сбился он с пути,

Той дороги не найти;

Незнаком солдату край,

Тут и ноченьку встречай.

Да солдат не унывал,

На постой к старушке встал.

Ею был на чай он зван,

За столом творил роман;

Ведал ей о службе сказ,

Привирал чуток, не раз!

А старушка, знай, молчит.

На него с тоской глядит,

И служивый скромно смолк,

Не возьмёт никак он в толк:

"Соблюдал я вроде такт,

Что-то, право, здесь не так"!

Он пред нею не юлил,

Напрямик её спросил:

- Вижу, мать, в твоих глазах,

Затаились боль и страх,

Поделись бедой своей,

Не ходи в обнимку с ней;

Не останусь я в долгу,

Может, чем и помогу.

Молвит бабушка в ответ:

- Тут, сынок, секрету нет.

Все мы ране справно жили

И медок, и пиво пили,

Пели песни у костра,

Аж до самого утра,

А теперь в нас страх один,

Он над нами господин.

Царь наш вовсе как-то сник,

Не живёт уже мужик;

Во дворце своём сидит,

Сам с собою говорит,

А вот суть сего, проста,

Вся поверх лежит она;

У царя есть дочка, Злата,

И красива, и богата;

Вмиг явился тёмный Принц,

Сытый, наглый, рыжий свин!

Он стал сватать царску дочь,

Грязь в словах своих толочь.

Царь разгневан очень был,

Напрочь вежливость забыл;

Выгнал Принца он взашей,

Тумаками, посдобнЕй!

Тотчас отбыл Принц к чертям,

Заложил им душу там,

И чертей он всех обвёл,

Их на дочь царя навёл;

Лишь та ноченька на двор,

Во дворец уж бес попёр;

Прут всегда по одному,
Я не знаю, почему,

Правят прямо к спальне ход,

Каждый дочку ту ругнёт.

Каждый ноченьку не спит,

Страхи в спаленке клубит.

Всякий люд к царю ходил,

Бесов этих изводил,

Бесполезно только, знай,

Обнаглели черти, в край;

Все от них тринадцать бед,

Надоели, спасу нет,

И пробьёт, я чую, час,

Бесы примутся за нас;

Потому мы слёзы льём

И печаль в себе несём.

Призадумался солдат:

"Ясен мне теперь расклад!

Не впервой чертей гонять,

Я смогу их обуздать"!

Мысль солдат не потерял,

Пред царём с зарёй стоял:

- Слышал, батюшка, я сказ,

У тебя беда сейчас.

Мне за честь царю помочь,

В порошок чертей столочь;

Станет дочь твоя живать,

Краше солнышка блистать,

И в тебе взыграет дух,

Вижу, ты совсем утух!

Царь к служивому приник,

Не скрывал печаль старик:

- Как тебе, солдат, я рад,

Помоги же мне, солдат;

Нету моченьки моей,

Видеть этаких гостей!

Вновь солдатик речь завёл,

Все слова он к делу свёл:

- Ты дубинку, царь, мне дай,

Карты, свечи и ступай;

Дальше в дело я вступлю,

Им вниманье уделю!

Вот прошёл какой-то час,

Получил солдат заказ.

Тотчас взялся он за труд;

Из дворца прогнал весь люд,

К двери спальни стол припёр,

Тут же им ту дверь подпёр;

Стопкой карты положил,

Свечи скоро запалил,

Примостил дубинку в стол,

На чертей был очень зол.

В полночь тенью чёрт возник,

Чёрт готов сорваться в крик;

В спальню путь ему закрыт,

Бес в смятении стоит:

"Эка невидаль, солдат,

Да побил бы их всех град!

Кто его сюда приткнул,

Чтоб навеки тот уснул?!

Как же в спаленку пройти,

Пост солдатский обойти"?!

Мимо чёрт решил шмыгнуть,

Вдоль стены он двинул в путь.

Той минуты не прошло,

Криком воздух сотрясло:

- Ты куда, чертёнок, прёшь,

В спальню больше не войдёшь,

И шутить со мной не смей,

Не таких я бил чертей!

Бес стоял пред ним столбом:

"Не попрёшь тут напролом! -

Карты чёртик вдруг узрел,

Весь, в надежде, пропотел. -

Раз картишечки лежат,

Поиграть не прочь солдат;

Знаю их, служивых, племя,

Губят всЁ на карты время!

Суетиться чёртик стал,

Мысли он на речь менял:

- Окажи, солдат, мне честь,

Коль я карты вижу здесь;

Проиграешь, дай пройти,

На моём не стой пути;

Если проигрыш за мной,

Соглашусь на всё с тобой!

Щурит глазоньки солдат,

Речи чёрта был он рад:

- Ночка, чёрт, моя длина

И на то игра дана;

Проиграешь, не серчай,

Щелбанов заполучай,

У меня они крепки,

Лоб свой, чёртик, береги!

Только бес засел за стол,

Вмиг себя в игре извёл;

Проиграл он много раз,

Потерял былой окрас.

Да солдат от счастья млел,

Он бесёнка не жалел:

- Коль ты в это дело влез,

Будет спрос по полной, бес!

Долг он, красен платежом,

Смысл любой игры есть в том;

Так что голову пригни,

Предо мною лоб яви!

Задрожал тщедушный чёрт,

В мыслях в дом родной попёр;

Да бежать ему нельзя,

Крепко выпорют братьЯ;

Оправдание, не в счёт,

Там дела идут в зачёт.

Чёртик голову пригнул,

Глазки-щёлочки сомкнул,

Хлюпнул громко пятачком,

Сжался весь в единый ком.

Тут солдат дубинку взял,

Беса ею огулял.

В страхе чёрт упал на пол,

Криком воздух расколол:
- Что ты делаешь, солдат,

Я щедротам сим, не рад,

Хоть чуток меня жалей,

Милосердным быть умей!

Да солдат про честь забыл,

Гнев солдат на чёрта лил:

- Я вас, черти, вмиг уйму,

Слову верьте моему!

Он бесёнка вновь огрел,

Бес от боли закряхтел.

Вдруг взмолился громко чёрт,

Он язык словами тёр:

- Долг, солдат, деньгой возьми,

Не ложиться ж мне костьми,

Нас, чертей, ещё двенадцать

И за всех мне отдуваться?!

Да солдат не уступал,

Дело делать продолжал:

- Скоро встречу вас я всех,

Вход ко мне вам без помех;

Распахну пред вами дверь,

Дело сделаю, поверь!

Чёрт не в шутку занемог,

Взглядом ловит он порог:

"Видно, мне пора сквозить,

А иначе мне не жить;

У своих там, не убьют,

Разве, чуточку побьют,

Это мелочь, ерунда,

Сохраню хоть жизнь тогда"!

Подскочил на ноги чёрт,

Из дворца бегом попёр.

Прибыл к деду он без сил,

Чёрт на грани слома был;

Ведал он ему свой сказ,

Не искал красивых фраз.

Внука дед не понимал,

В гневе внуку он сказал:

- Видно, слабенький ты, внук,

Коль пришёл совсем без рук!

Размахнулся чёрт-дедок,

Увернуться внучек смог;

Стороной прошёл кулак,

Тут чертёнок и размяк,

Начал что-то лопотать,

Дед не мог его понять,

Посему, пустился в крик,

Ярость кажет вновь старик:

- Нужно честь свою беречь,

Как теперь заделать течь?!

Что я Принцу-то скажу,

Как о деле доложу?!

Он нам душу заложил,

В нашу семью принят был!

Мы должны ему помочь,

Царство это в прах столочь,

Договор с ним не слова,

Бестолкова голова!

Во дворец пойдёт второй,

Чёрт-внучок мой дорогой;

Посмышлёнее он будет,

Дело наше не загубит!

Вот второй явился внук,

Дед не скрыл дрожащих рук:

- Во дворец к царю ступай,

Из беды нас выручай;

Дело правое возглавь,

Все ошибки там исправь!

Во дворец внучок спешил,

Дело с треском провалил.

Он вернулся весь в слезах,

С пеной белой на губах:

- Это просто изувер,

Нечета нам всем в пример,

И теперь я - инвалид,

Чудом не был я убит!

Дед в затылке почесал,

Внука третьего послал.

Скоро внук прибЫл назад,

Он смеялся, невпопад;

Разговора не ведёт,

Деда внук не признаёт,

И четвёртый, пятый внуки,

Той изведали науки,

И шестой, седьмой, восьмой,

Потеряли все покой,

И девятый, и десятый,

Вмиг познали гнев солдата,

И одиннадцатый внук,

Не минул тех страшных мук,

А двенадцатый приполз

И под лавку ту заполз,

Из-под лавки говорил,

Деду речь в слезах творил:

- Передал солдатик всем,

Дело сделать без проблем,

Но с условием одним;

Все чтоб были перед ним,

Все тринадцать, чтоб пришли,

Да деньжонок принесли,

И тогда вопрос решён,

К Злате нас пропустит он!

Скоро дед внучков созвал,

Речь пред ними он держал:

- Деньги, знайте, любят все,

Деньги власть дают везде,

И суди тут, не суди,

Нет солдатику пути,

Как те деньги с нас содрать,

Жить себе, не горевать!

Во дворец идём гурьбой,

Это сказ последний мой;

Всем я это говорю,
Приуныли, я смотрю!

Встретил тех чертей солдат,

Встрече с ними был он рад:

- Счастье видеть мне вас всех,

Ждёт меня большой успех;

Вижу, начали скучать,

Может, скуку разогнать?

Скучковались черти тут,

От солдата действий ждут.

Только он с добром идёт,

Мировую речь ведёт:

- Ладно, черти, не побью,

Миром сладим, говорю!

Скоро ль стану я богат,

Принесли ли вы деньжат?

Чёрт-дедок мешок на пол,

Речь он с радостью завёл:

- Денег полненький мешок,

Будешь царь себе и Бог!

Отвечал ему солдат:

- Ты умишком, чёрт, богат!

Да и жизнью, вижу, тёрт,

Коль так зубы все уж стёр,

Потому, мне дай прозреть,

На один вопрос ответь.

Слышал я тут от людей,

Сказ не раз про вас, чертей,

Мол, вмещаетесь вы все,

Из-под спичек, в коробке,

А в солдатский ранец мой,

Не слабо вам, всей гурьбой?!
Отвечает чёрт ему:

- Этот фокус, по плечу;

Убедишься скоро сам,

Что знаком твой ранец нам!

Тут же стал кружиться он,

Шум пошёл со всех сторон;

И мычание, и ор,

И нелепый жуткий хор;

Стали бесы с ноготок

И в тот ранец скопом, скок,

А солдат и был таков,

Дело справил он без слов;

Ранец быстро застегнул,

Словом всех их помянул:

- Вот и кончился ваш бал,

Часик горький ваш настал,

А дедок и впрямь, мудрец,

Всех внучат подвёл, глупец!

Взял дубинку ту солдат,

Стал творить он бесам ад;

Начал бить по ранцу ей,

Не жалел совсем чертей,

А всего-то через час,

Царь познал солдата сказ.

Царь в улыбке тенят рот,

Царь словечки не жуёт:

- Хороша, солдатик, весть!

Окажу тебе я честь;

Оставайся и служи,

Дружбой нашей дорожи!

Отвечал солдат царю:

- Нет уж царь, благодарю,

Но случится вдруг беда,

Помогу тебе всегда!

Огорчился сильно царь:

- Ладно, душу не мытарь;

Воля-волюшка твоя,

Возражать не смею я.

Царь солдата наградил,

В путь-дорожку снарядил,

Распрощался с ним с трудом,

Осенил его крестом.

Скоро вёз солдат чертей

Он в пути не ведал дней;
Золотишко тоже вёз,
Мысли вдаль служивый нёс.

Тут и ночь легла пред ним,

Отдых был необходим;

Встал служивый на постой,

К бабке странной и смурной.

Ранец бабка вскрыла вмиг,

Разнесла по дому крик;

Ломанулись бесы в дверь,

Понесли её с петель;

Чёрт-дедок дубинку, хвать,

Вслед за внуками бежать.

Скоро пруд они нашли,

В нём укрыться все смогли,

А солдат в улыбке цвёл,

Речь он громкую завёл:

- Ох, трусливые чертяки,

Слабаки они всЕ в драке!

Будут помнить мой урок,

Им пойдёт он только впрок!

Бабка страхом вся полна,

Пред иконою она;

Эку невидаль узреть,

Так ведь можно умереть!

Ранним утром встал солдат,

Зорьке новой был он рад;

К дому путь солдат верстал,

Никаких забот не знал!

А тринадцать бесов тех,

Пруд обжили без помех.

Принц к ним тут же поспешил,

Чёрт-дедок его побил;

Бил дубинкой, не жалел,

Весь в той радости потел,

Не спускал он с внуков глаз,

Им творил теперь наказ:

- Чтоб не видел средь чертей,

Этих чёрствых, злых людей!

Принц же с нами пусть живёт,

С нами ест и с нами пьёт,

И на землю, не пускать,

Тут, у нас, ему страдать;

Коль душОнку прОдал раз,

Сможет он продать и нас!

Чёрт-дедок закончил речь,

Захотел он вдруг прилечь;

Глазки-щелочки закрыл,

В сон тихонечко уплыл,

Стал от дел своих далёк,

В юность сон его волок.

Разошлись и черти - внуки,

От такой щемящей скуки;

Все двенадцать разошлись,

Подлечиться подались,

А потом наступят дни,

Может, к вам придут они?

Окажите им вы честь,

Коль дубинка в доме есть!

: