Водитель выскочил из машины, резко захлопнув дверь, в результате чего налипшие на покрышку куски плоти соскользнули и хлюпнулись в размазанное по асфальту месиво.
Само злополучное колесо спускало на глазах, очевидно, пробитое в момент происшествия. Нелепо даже предположить, что голова паренька была напичкана гвоздями. Видно, какой-то из осколков раздавленной черепной коробки оказался довольно острым и принял соответствующее положение при наезде колеса. Да, собственно, какая разница? Для бесформенного месива подобная криминалистическая деталь теперь уже вряд ли представляла интерес. Пожалуй, лишь водителю можно было посочувствовать в его незавидной участи совершать манипуляции по починке либо замене предмета, послужившего невольным орудием убийства.
Сейчас же он стоял в растерянности, не в силах пошевелиться. Он словно бы не понимал, как здесь оказался и какое отношение ко всему этому имеет. Понурые плечи, чуть отвисшая нижняя челюсть и безучастный пустой взгляд. Что ж, вполне предсказуемое проявление защитной реакции человеческой психики.
Меж тем, очень скоро вокруг места происшествия скопилась толпа зевак, человек пятнадцать. Кто-то из них фотографировал тошнотворные детали на мобильник. И откуда только все они взялись сразу в таком количестве? Во время своего довольно необычного променада, кроме жертвы и моей невольной собеседницы, я заметил лишь двух-трёх прохожих в обозримом пространстве. Будто бы все остальные затаились и ждали лишь момента трагедии, чтобы разом вывалить и собраться поглазеть на отвратительное зрелище.
Склонен считать, что вовсе не чувство сопереживания притягивает внимание людей в подобных случаях. Скорее, элементарное любопытство в сочетании с присущей во все века человеку тяге к острым ощущениям.
И каждый делился своими впечатлениями с соседями, но разобрать что-либо конкретное в общем "многологе" не представлялось возможным. Над толпой зевак словно бы парило растянутое во времени "ой" на фоне негромкого неразборчивого шушуканья.
Мне показалось, что машины "скорой помощи" и оперативно-следственной группы подъехали чуть ли не сразу после происшествия. Но это скорее можно было связать с проявлением остаточных симптомов моего нарушенного временного восприятия, чем с расторопностью медиков и оперативных служб.
И вот уже место аварии оцеплено сигнальными лентами, а в размазанных по мокрому асфальту останках с фанатичной, на первый взгляд, увлечённостью копается криминалист в полиэтиленовых перчатках. Один из прибывших оперов объявляет в мегафон резким командным голосом:
- Господа, прошу остаться тех, кто был непосредственным свидетелем происшествия. Всех остальных убедительно прошу пройти за ограждение.
Другой, совсем молодой инспектор воплощает в жизнь озвученное распоряжение, препровождая зевак за пределы ограждённой зоны. Боковым зрением я заметил его направленный прямо на меня взгляд. Отчётливость негромкого голоса на общем фоне вполне определённо подтверждало адресацию задаваемого мне вопроса:
- Так, а Вы у нас свидетель?
- Да..., - не двигая головой, заторможено ответил я.
- Ха-ра-шо, тогда расскажите мне, что Вы видели.
Он достал бланк протокола, если я правильно называю эту извлечённую им из служебной папки бумагу, занёс в неё мои данные, перевернул на другую сторону и приготовился записывать показания. Я сбивчиво, стараясь не упомянуть ненароком о деталях своего "видения", начал рассказывать, как увидел молодого человека, выходящего из арки соседнего дома. Об отрешённости в его взгляде и невнимательности, когда он, не глядя по сторонам, ступил на проезжую часть.
- А где Вы находились в момент наезда?
Я указал на участок тротуара метрах в двадцати от места происшествия:
- Ну-у, вон там.
- И в какую сторону направлялись? - продолжал дотошно выпытывать у меня детали инспектор.
Я махнул рукой в противоположную от нас сторону:
- В ту...
- Так-так, я не совсем понял, а каким образом Вы могли увидеть выходящего из арки пострадавшего и сам факт наезда, если всё это происходило у Вас за спиной?
"Какой пострадавший? - пронеслось в голове. - От пострадавшего один фарш остался". Но адресованный мне вопрос был совсем не о том. Нужно было сосредоточиться, ведь не стану же я нести немыслимый, на первый взгляд, бред о свободном полёте своего сознания. Так и недолго стать дополнительным клиентом прибывшей бригады "скорой помощи". Правда, клиентом пока для несколько иного подразделения медицинского учреждения, нежели то, что ждёт этого самого "пострадавшего".
- Да, понимаете..., - я чуть было запнулся, но буквально через мгновение понёс полную импровизационных пассажей ахинею. - М-м-м, ну, в этом месте я хотел улицу перейти, потому и оглянулся посмотреть, нет ли сзади машины. Вот и увидел приближающийся Nissan и этого парня, выходящего из подворотни. Ну, а поскольку машина была достаточно близко, то и решил пока продолжить свой путь по этой стороне...
- Так, и что потом?
- Ну, почти сразу же я услышал визг тормозов и резко оглянулся. Вот тут-то и увидел, как всё случилось...
- Па-а-агадите, - вмешалась в разговор стоявшая поблизости моя недавняя собеседница. - Никакого визга тормозов и не было. Этот козёл вывалил на дорогу, ващще не глядя, водила даже и не тормозил.
Инспектор прекратил запись и подозрительно на меня глянул:
- Как-то одно с другим не очень-то и вяжется. Так был или нет звук тормозов?
Я снова немного растерялся, но опять-таки лишь на миг, и продолжил вдохновенно импровизировать:
- Понимаете, наверное, меня что-то насторожило во внешнем облике этого парня. Ну-у, эта его отрешённость, что ли, во взгляде. Наверное, это что-то и заставило меня повторно обернуться... Действительно, может быть, и не было визга тормозов, я сейчас даже и не совсем уверен. ...Вот, что точно помню, ногами он сучил резво, не всякому живому такое дано.
- А вам не кажется, что юмор в подобной ситуации не очень-то и уместен?
- Да, какой уж тут юмор? Чуть было не сблевал от этого зрелища.
- Ладно, ладно, не до лирики. Так и запишем: "Не уверен, слышал или не слышал звук тормозов".
Он старательно и скрупулёзно занёс в протокол последнюю вытянутую из меня малосодержательную информацию, сопровождая сей процесс беззвучным шевелением губами. После чего повернулся к девице. И сразу же речь его обогатилась куда более приветливыми, если не слащавыми интонациями, что придало ей даже некую распевность:
- Де-е-вушка, ну-у-а-а теперь Вами займёмся. Итак, Ваши фамилия, имя, отчество и расскажите, что видели Вы.
Реакция молодого сексуально озабоченного инспектора была вполне понятна. Живое дыхание плоти так и кричало о ненасытной жажде удовлетворения и в своей откровенности неизбежно вызывало ощущение доступности. Казалось, что возможность полюбезничать с румяной матрёшкой в рамках служебных обязанностей затмила для него эти самые обязанности и отодвинула на задний план как разговор со мной и мои телодвижения, так и недвижимую массу плоти на проезжей части, пусть даже некоторое время назад и проявлявшую своего рода оживление. Так, глядишь, наш Ванька-встанька в погонах и слюну вот-вот пустит...
Появление подобной натуралистичности в моих ассоциациях могло служить явным показателем того, что я постепенно начал приходить в себя. И в привычно привязанном к телу сознании сразу же всплыл вопрос времени. Нет, не того времени, что совсем недавно представляло собой податливую фактуру чуть ли не дополнительного пространственного измерения. А того, что подобно расширяющейся Вселенной в своём неумолимом дрейфе неподвластно нашей воле, и которое все мы привыкли фиксировать вполне определённым измерительным прибором.
Я глянул на часы и оторопел! Куда там сорок минут, совершенно незаметно пролетел почти час, и стрелки показывали начало восьмого. Опаздывать же я не любил. Ничего не оставалось, как бессовестно вмешаться в развернувшиеся перед моими глазами действо - то ли своего рода флирт с использованием служебного положения, то ли дознание в оригинальной форме.
- Прошу прощения, я Вам нужен ещё? Видите ли, у меня сейчас встреча. ...Человек ждёт, - с некоторой нерешительностью в голосе обратился я к менту, не в меру вдохновлённому своими профессиональными обязанностями. И добавил:
- Ну, а если какие вопросы, вот моя визитка...
Я вытащил из заднего кармана джинсов кошелёк, достал из него карточку и протянул ему:
- Там и мобильник указан.
Тот с явной неохотой прервал диалог с косноязычной соблазнительницей и, не глядя, забросил визитку в свою папку. После чего чуть исподлобья пристально посмотрел на меня и произнёс с расстановкой:
- Ну, ха-ра-шо, можете отбывать. Только распишитесь в показаниях.
Я черканул предложенной мне шариковой ручкой в помеченных галочкой местах исписанного неразборчивым почерком листа, даже и не пытаясь вчитаться в его содержание. Собственно, тормозил - не тормозил, слышал - не слышал, какая разница, всё равно ведь не я за рулём сидел.
Вернув ручку, развернулся и быстрым шагом ретировался, стараясь при этом не сбиться на бег, чтобы не привлекать дополнительное внимание озабоченного, но вместе с тем и дотошного инспектора. К чему мне лишние его вопросы и ещё большая потеря времени?
--
4
Немного запыхавшись после вынужденной разминки, я добрался, наконец, до "Старлайта" и за одним из столиков сразу же увидел Афанасия, с интересом изучающего меню. Он на мгновение оторвался от своего увлекательного занятия, заметил меня и приветственно помахал рукой. В ответ я машинально пожал плечами, сопроводив своё невольное телодвижение лягушачьей гримасой вины за непунктуальность, и направился в его сторону.
- Привет, дружище, как поживаешь? - казалось бы, непринуждённо поинтересовался у меня Афанасий, привстав с дивана. Но что-то неуловимое в его интонациях выдавало скрытую напряжённость.
- Да уж вроде как здоровались сегодня. А поживаю не хуже других! ...Или не лучше, в зависимости от степени их оптимизма, - подыграл я Фене, пожимая протянутую им руку.
После чего плюхнулся напротив него на диван с обивкой из красного кожзаменителя, чуть перевёл дух и облёк в слова своё кривлянье на пороге ресторана:
- У-ух! Извини за опоздание. И поверь, что уж не по своей вине.
- Да ладно, всё нормально. А вот видок у тебя как-то не ахти. Чего случилось-то?
- Да-а, даже не хочу тебе мозги канифолить. Лучше сам расскажи, и что это за вопрос такой у тебя, что мы не могли обсудить его на работе? - сразу же попытался я перенаправить разговор в намеченное изначально русло. - Какие-то особые секреты?
- Давай-ка хоть пивка для начала хлобыстнём, - ушёл от ответа Феня, опустив глаза. И добавил, снова переведя стрелки на пути едва сдвинувшегося с места разговора в мою сторону:
- Судя по всему, тебе это явно не помешает. Да и какой кайф сидеть тут и насухую беседы беседовать?
- А ты знаешь, возражений нет! - с пониманием поддержал я столь своевременный для меня почин.
Хоть и общались мы раньше лишь эпизодически, Афанасий был мне исключительно симпатичен. Его внешний вид вызывал у меня ассоциации с Куртом Гёделем, математиком и в то же время философом, во многом определившим мое видение мира. Худощавое телосложение и круглые очочки дополняли сходство. Формально Феня математиком не был, как не был и философом. Но разве в том дело? Ведь ни для кого не секрет, что далеко не всегда выбор специальности определяется природной одарённостью или личными склонностями. И нередко простое стечение жизненных обстоятельств заставляет нас принимать то или иное решение, вовсе не кажущееся рациональным.
Не исключено, что и Феня при выборе профессии руководствовался одному ему ведомыми соображениями. В своё время он закончил Первый Мед, который сейчас стал гордо именоваться университетом, после чего защитил кандидатскую, а затем и докторскую в области направленного фармакологического воздействия на человеческий мозг. И сейчас слыл одним из лучших специалистов в своей области. Присущий же Фене математический склад ума вовсе не мешал, а скорее, способствовал его профессиональной деятельности, во многом опирающейся на безукоризненность логических построений. Не вызывала удивления и его склонность к философии. Да чего уж там говорить, если даже среди дальнобойщиков каждый первый - философ. Хотя, что им ещё остаётся делать во время долгих рейсов, как не размышлять о сути бытия?..
Меж тем несостоявшийся Гёдель, но сложившийся Парацельс тормознул проходившую мимо нас стройную миловидную официантку:
- Девушка, Вас можно?
Та остановилась и, дежурно улыбнувшись, ответила:
- Да, я Вас слушаю.
- Так, нам по бокалу пива, - резво начал Афанасий с главного. Но сразу же осекся и, обращаясь уже ко мне, уточнил:
- Ты какое будешь?
- Ну, я предпочитаю тёмное, если есть.
Пока мы перебросились парой слов, у девушки в руках, словно по волшебству, материализовались блокнот и карандаш. И она, как хорошо обученный солдат в полной боевой готовноститерпеливо и сдержанно ждала наших распоряжений.
Феня снова повернулся к ней и продолжил:
- Девушка, одно разливное светлое и одно тёмное.
- Тёмного разливного нет. Только бутылочный "Гиннесс".
- Пойдёт и бутылочный, - вмешался я в разговор.
- Хорошо, кроме пива что ещё?
- А Вы что нам порекомендуете? - поинтересовался Афанасий, после чего вдруг резко сменил интонации:
- И, кстати, как Вас зовут? Ведь куда проще и приятнее общаться по имени со знакомым человеком.
- Марина, - чуть более открыто улыбнулась официантка.
- Ну, Марина, и так чем же Вы можете порадовать двух утомлённых исследованиями и оголодавших светил современной науки?
- Ей-ей, каких светил? Афанасий, куда тебя понесло? - нерешительно вмешался я, чуть смутившись от его неожиданной выходки.
- А почему бы и нет? - с придурковатой миной на лице парировал Феня. И в своём нелепом заигрывании с официанткой продолжил развивать мысль в одному ему ведомом направлении:
- Да, Марина, как Вы могли понять по словам моего приятеля, меня зовут Афанасий. Старое русское имя с древнегреческими корнями, означающее "бессмертный". Вот и познакомились, - Феня галантно наклонил голову. - Кстати, "бессмертный" вовсе и не красное словцо. Но нет, не Кащей, а именно Афанасий Бессмертный! И дело тут не в каком-то паршивом яйце с иголкой, а в торжестве научного гения. Что же касается моего приятеля, знаете ли, Марина, он у нас излишне скромен. Величают его Игорь и, скажу Вам по секрету, у него в подчинении Нобелевский лауреат ходит. ...Ну, да ладно, вернёмся к нашему заказу. Итак, с неподдельным интересом внимаем Вам.
От подобного сочетания откровенного стёба с напыщенностью я даже сморщил губы и чуть отвернулся в сторону. Да-а, Афанасий сегодня явно не в своей тарелке, коль понёс такое.
Марина улыбнулась теперь уже несколько натянуто, кивнула, но, как ни в чём ни бывало, отработанно вежливым тоном отчеканила заученные назубок строчки меню:
- Могу порекомендовать Вам стейк "Нью-Йорк". Великолепный стейк. Подается с грибами, жареным луком, картофелем фри и стейковым соусом...
- Здоровенный и дорогущий, я уж посмотрел в меню, - перебил Марину Феня. - С таким нам не управиться даже с привлечением передовых научных технологий. Я вот тут, пока приятеля ждал, присмотрел в меню бургер с бараниной на гриле. Что Вы о нём скажете?
- Отличный выбор! Свежайший бараний фарш с травами и специями, пикантный соус, а на гарнир - красный лук, помидоры и хумус...
- Ну, это я всё в меню прочитал. На вкус-то он как? Не отравите нас? - снова, претендуя на юмор, бесцеремонно прервал официантку Феня. - Да и что это за зверь такой - хумус?
Мне в который раз стало неловко, теперь уже за его явное бравирование собственным невежеством. Марина же, видно, давно привыкшая к такого рода спектаклям, терпеливо и бесстрастно пояснила:
- Очень вкусно! Гарнир из нутового пюре с кунжутом, пряностями и оливковым маслом. В сочетании с бургером Вы получаете изумительное блюдо.
- Идёт! Убедили, - подвёл итог Феня и снова повернулся ко мне:
- Ну, а ты что будешь?
- Да, давай уж то же самое, - не стал я привередничать. К тому же, после Фениного сольного выступления у меня напрочь отсутствовало всякое желание дополнительно грузить и без того смущённую официантку.
- Так, салаты или закуски будете заказывать?
Феня глянул на меня. Я покачал головой.
- Нет, спасибо, этого вполне достаточно.
Марина кивнула, продолжая свою тайнопись в блокноте, и уточнила:
- Хлеб Вам нужен?
- Ну, если только пару кусочков.
Марина сделала последнюю пометку в своих записях и собралась было оставить назойливых клиентов, но теперь уже я не преминул дополнить отвлечённые Фенины пассажи исключительно важным замечанием по существу:
- Да, Марина, и можно пиво сразу?
- Конечно.
Истерзанная нами девушка удалилась исполнять заказ, позволив мне, наконец, вздохнуть с облегчением. Пока ждали пиво, праздный разговор явно не клеился, несмотря на вымученный энтузиазм Афанасия в обсуждении малоинтересных нам обоим вопросов. Тема необычайно тёплой для глубокой осени погоды и институтские сплетни увлекали нас обоих в самую последнюю очередь.
Вместе с тем, в течение этого натянутого бессодержательного диалога мне не давало покоя липкое ощущение постороннего внимания. Боковым зрением я зафиксировал прилично, но неброско одетого типа за пару столиков от нашего, периодически стрелявшего короткими залпами взгляда в нашу сторону. Абсолютно неприметного - из тех, кого не узнаешь, повторно встретив на улице.
В то время как мы переливали из пустого в порожнее, незнакомец сделал пару звонков с мобильника. При разговоре он прикрывал ладонью трубку, хотя я не сказал бы, что в ресторане было шумно. Позвонив, подозвал официантку, рассчитался и направился к выходу, не преминув сделать контрольный выстрел глазами в нашу сторону.
Наконец, появилась Марина. Наш стол украсился двумя бокалами пива и наборами приборов для основного блюда. Я закурил сигарету, с наслаждением выдохнул дым после глубокой затяжки и, завершив немудрёный ритуал тремя жадными глотками пива, поинтересовался:
- Ну, так и какого ж хрена сидим мы тут с тобой в "Старлайте" и пивко попиваем?
- Так ведь надо ж хоть иногда расслабляться, а то всё работа да работа, ну, и всякая там бытовуха...
- Да, ладно тебе! Нефига тут перед официантками миниатюры разыгрывать. Давай, давай, колись!
- М-м-м... Как бы тебе сказать..., - теперь он явно замялся, но через мгновение, словно преодолев, наконец, внутренние сомнения, вздохнул и не очень уверенно начал:
- Короче, потому я и попросил тебя о встрече на стороне, что просьба моя непосредственно связана со спецификой моей работы. Точнее, с определёнными тонкостями, которые мне довольно проблематично обсуждать в стенах нашего заведения. Понимаешь ли, я знаю, что вы с Теодором в приятельских отношениях. Он много мне говорил о том, что ты человек порядочный и надёжный, и тебе можно во всём доверять. По его словам, ты не из тех, кто способен подложить свинью другому.
"Так-так, не иначе как что-то они с Теодором замутили-таки. И, видно, их тесное общение в последнее время именно с этим и было связано".
- И с какой же такой стати мне тебе свинью подкладывать?
- Да я совсем не то сказать хотел! Просто мне требуется определённая помощь человека, которому я мог бы полностью доверять в отсутствии Теодора. Да и сам вопрос достаточно деликатный. ...Слыхал, наверное, хоть краем уха о наих исследованиях.
- А, ну да, что-то связанное с активизацией скрытых возможностей человеческого мозга.
- Ну-у, не совсем так. Правильнее сказать, с ослаблением и даже почти полным снятием блокировок личного сознания его природным биоконтроллером - мозгом.