Хроники Серого Кардинала - он, правда, настаивает на поименовании "Темный", но народу, как всегда видней (очередная фантазия на тему быта Темного Властелина). Любимому брату посвящается, ага
Художественный протокол Љ 0000хххх, понедельник, вечер
Рабочий процесс. В кабинете Великого Инквизитора он и его личный секретарь разбирают дела за день... Атмосфера непринужденная, почти дружеская. Несколько лет совместной работы не прошли даром.
- Чай с мелиссой или апельсиновый сок? - Инквизитор поднимает голову от бумаг и косится на секретаря.
- Его и пью, - на столе материализуется графин с охлажденным апельсиновым соком, мгновенно опустошившись почти на две трети. Инквизитор доволен.
- Приятного испития, - секретарь едва успевает выдать реакцию на его действие...
- Уже, - маг жизнерадостно улыбается в пространство... - пол-литра...
Неожиданно графин исчезает с резким звоном...
- Что, залпом?! - секретарь осторожно выражает удивление. - А удовольствие?!
- Не, не залпом... чуть быстрее, - Инквизитор все ещё в благостном расположении духа, поэтому секретарю не влетает за критику действий руководства и вопросы не по протоколу. - Не кровь из горла чай...
- А вкус? - вопрос вырывается на автомате, не так часто Великий изволит разговаривать не о делах.
- Апельсиновый, можешь поверить, чесслво апельсиновый... - У Инквизитора явно кончилось рабочее настроение, и он дает себе перерыв, поддразнивая секретаря.
- А что, вкус чувствовать вы можете только у крови из горла?.. - секретарь совсем смелеет, зная, что в таком настроении маг склонен к разговорам, и можно не опасаться выволочки за несоблюдение субординации. Почти. И это "почти" пока удерживает секретаря от других вопросов.
- Не только... когда на что тянет, - На столе материализуется ещё один графин
- А на что Вас в последнее время тянет, господин?
- По разному, в зависимости от времени суток и настроения, на баб и выпивку, - Инквизитор состроил мечтательную рожицу, потом, не выдержав, рассмеялся, заметив, как секретарь напряглась, - шутка...
Секретарь немного расслабляется, перестав соображать, где и что именно он прямо сейчас должен будет достать господину.
- Вот конкретно сейчас? - все ещё недоверчиво осведомляется секретарь.
- Уже пока ни на что, выпил сок и задумываюсь о травяном чае... на сок тянуло, и я его выпил, не тянуло бы, не пил...
- Ясно, - секретарь совсем выдыхает. Но тут маг выдает очередное:
- Тянет смотаться гулять... и на бутылку пива 0,33 литра... погода уж больно хороша и освещение замечательное....
- Тогда не смею сдерживать души прекрасные порывы своим присутствием, - секретарь уже почти довольна вечером, и поворачивается, чтобы уйти. Но в спину доносится:
- Лениво... и пока не с кем...
- А Димыч, Дерик и прочие? - неуверенно начинает перечислять секретарь друзей и коллег.
- Димыч занят пока...
- Угу... А что там с Дериком? - установить слежку за своими ближайшими соратниками Инквизитор не позволяет - развлекается сам, поэтому приходится спрашивать под страхом господской немилости.
- Вчера пил, - ещё больше развеселившись, сообщает маг, - сегодня еще раскаивается.
- Это он всегда так... - понимающе улыбается секретарь, напоминая себе, что господин Дерик славится пристрастием к крепким спиртным напиткам, и о его состоянии можно было бы и не спрашивать.
- А я вот фотографии разгребаю... Архив за последний месяц, - решает напомнить о своих планах на вечер секретарь.
- Молодец! Трудись на благо, - Инквизитор явно доволен служебным рвением своего подчиненного.
- Да, мой господин. Слушаю и повинуюсь.
Маг снисходительно кивает:
- Можешь идти, рабыня.
На секунду секретарь опешивает, лихорадочно вспоминая, когда это ей успели сменить статус и перевести на данное положение, но не найдя ничего подобного в своей памяти, пугается и неуверенно поправляет, со страху переходя нас уничижительные интонации.
- О нет, господин ошибается, не рабыня... Но господину простительно...
- Кхм... а кто тогда? - У Инквизитора снова сменилось настроение, и он удивленно приподнимает бровь.
- Всего лишь скромная слуга господина. Но не рабыня, нет. Рабынь господин холит и нежит. Они не работают. С ними господин изволит отдыхать телом и умом, - начинает поспешно лепетать секретарь, на ходу соображая, что за игру вновь затеял начальник.
Маг откровенно удивлен такому повороту разговора:
- А я думал наоборот... что-то давно я не отдыхал, наверное...
Пока руководство осмысляет текущее положение дел, секретарь на всякий случай меняет их место расположения и переносит беседу на террасу поместья.
Сегодня внутренние строения усадьбы и двор были оформлены в стиле эпохи Хейан. Когда-то давно Хозяин настроил смену антуража под свое настроение, и слуги сначала довольно сильно пугались, но со временем научилась ориентироваться по положению в пространстве, а не по внешнему виду зданий, не сильно обращая внимание, как меняется их одежда при входе на территорию.
С террасы (которая в зависимости от настроения хозяина могла бы быть и балконом замка и беседкой в лесу) открывается вид на небольшой фруктовый садик с системой искусственных озер и водопадов.
Облачение присутствующих преображается. Хозяйское - на свободное кимоно их черного шелка поверх белого хлопкового косодэ и темно-синие хакама, а секретарское - на многослойное светло-зеленое с переходом и белое кимоно и темно-бордовые хакама.
Инквизитор в задумчивости садится прямо на ступени, секретарь опускается на пятки немного позади него.
Откашливается, привлекая внимание:
- Ну да... Все рабыни кто сбежал, кто обленился, или совсем некрасивая осталась...
- Всех - расстрелять!
Следует величественный взмах руки в сторону взвода охраны. Охранники, из тех, что видны секретарю, немного спадают с лица. На челе начальника караула отражается мысль о том, кто в кого будет стрелять первыми, и что делать с теми, кого некому будет расстреливать. Он в отчаянии косится на секретаря.
Немного подумав, маг слегка меняет направление движения руки, и смысл действия становится понятным недалеким солдатским умам. "Господин взводу охраны отмашку дал!" осеняет начальника караула, и он начинает строить подчиненных в шеренгу напротив домика прислуги.
Секретарь хватает своего шефа за руку и повисает на рукаве.
- Э... господин, господин, подождите... Их же ещё поймать и привести надо... А если вы домик расстреляете, то где же остальные жить будут?
Маг ненадолго задумывается, глядя на маневры охраны.
- Кхм... всех - согнать, а потом - расстрелять!
- Кого? - секретарь вздрагивает.
- Всех! Кроме меня и охраны. Домик не расстреливать - использовать карьер и кирпичную стену в дальнем углу сада - раздается над поместьем уверенный голос Инквизитора.
Секретарь, в ужасе падая на колени и заламывая руки, всхлипывает:
- А в чем остальные провинились?! И кто вам еду готовить будет, и убирать поместье, и белье стирать и гладить?! И охрану кормить, и коней пастииии.... - тихонько перебирает хозяйственные работы и плачет, понимая, что народ на всё это все равно ей искать, - ... и дрова рубить... и доносы писать... и букеты носить ... и с поручениями бегать...
- Кхм... тогда не всех... точнее никого.. пока не разберусь, кого надо, - вероятно, перспектива полностью лишиться хорошей прислуги Хозяина совсем не порадовала.
- Иди слуга, я передумал. - Инквизитор делает повелительный взмах рукой. Пробормотав "Спасибо, господин", секретарь поспешно убирается из поля зрения начальства.
- Вот! - мрачно глядя в сторону охраны, Инквизитор бросает, - согнать сюда рабынь и приготовить веревки... будем вешать... через одну.
Не ушедший дальше перегородки секретарь хихикает:
- Подозреваю, что охрана почти в полном составе кивает и сматывается искать своих любовниц, в смысле, твоих рабынь, господин. - Осознав, что и кому ляпнула, фигурка секретаря замерла на входе на террасу.
- Уроды... - Не обращая внимание на источник реплики, Инквизитор берет винтовку с оптическим прицелом и высматривает непонравившихся слуг и рабынь с целью расстрелять лично.
Точнее, он за ней тянется, ибо в кабинете винтовка всегда лежит под правой рукой... Но понимает, что до оружейки через весь двор идти, разбегутся...
Они и разбегаются, что характерно. Охрана ловит, или разгоняет - в суматохе не понять.
- Аха... а вот и первая жертва... - Инквизитор поворачивается и достает пистолет из воздуха, - винтовкой правда близковато, но и так сойдет...
- Да нет, мне можно... я всего лишь скромная слуга моего господина... Позвал, наверное... - секретарь пытается найти оправдание своему присутствию, уже десять раз пожалев, что не сбежала со всех ног, когда была возможность.
- Это что-то меняет? - Инквизитор щелкает курком, взводя...
- А поговорить? А последнее желание? "или это он не мне?" - секретарь лихорадочно продолжает говорить, пытаясь оттянуть время...
- Все-то ты меня вечно под руку попадаешься с нехорошими новостями... и какое последнее - стандартное - желание? - Инквизитор подозрительно щурится.
- Поговорить... - лепечет секретарь, уже почти не надеясь на спасение.
- Хорошо - но ты стоишь, где стоишь - то есть в трех шагах от меня - не превращаешься ни в кого и не делаешь попыток сдвинуться с места. - Инквизитор хмурится и снова усаживается на ступени террасы.
- Я всего лишь простая маленькая слуга господина... - бормочет секретарь.
- Говори, - маг повелительно кивает.
- О чем мой господин желает услышать? - осторожно осведомляется девушка.
- Пока ты говоришь, ты спасаешь жизни этих презренных, - Инквизитор мотнул стволом в сторону прочих, - хочу сказку!
Великий капризно надул губы и скорчил детскую рожицу. - О! А то я прикажу отрубить тебе голову в назидание другим, вот. Где-то это уже было... - совсем тихо, почти под нос себе бормочет Инквизитор.
- Какую сказку хочет мой господин? - секретарь, наконец, догадалась, в чем смысл сегодняшнего представления, и с удовольствием подыгрывает. Страх ушел, оставив чувство шальной веселости.
- Красивую, - Инквизитор улыбается, устраиваясь поудобней. Секретарь, незаметно щелкает пальцами, и вокруг её шефа материализуется куча подушек и валиков, а циновка с покрывалом - непосредственно под ним.
Наблюдая за сценой на террасе, прислуга и охрана, замершая в не слишком естественных позах, когда их хозяин и начальник выхватил оружие, немного расслабляется. Кто-то потихоньку сбегает по своим хозяйственным делам, остальные же принимают более удобные для долгого слушания позы. Секретарь замерла в трех шагах от Инквизитора, опустив глаза.
- Вот смотрю я на тебя, и не прет меня что-то господином быть... - тихо сообщает Инквизитор своему секретарю, - не к добру это...
Не услышав, что сказал Маг, девушка начинает говорить:
- Далеко за морем жил крылатый дракон. Он любил солнце и песни, он знал языки всех животных и различал голоса всех птиц...
- Угу... - Вздыхает маг.
Потом смысл сказанного доходит до секретаря, и она поднимает глаза:
- В смысле? Мой господин не хочет быть моим господином? А чьим господином он хочет быть?
Но Инквизитор уже успел услышать начало, и оно ему понравилось:
- Продолжай, мне интересно, - он мотает стволом пистолета.
Секретарь, вздохнув, снова опускает глаза:
- ...Он умел подражать всем голосам, и не было ему одиноко в мире. И были у него собратья драконы, такие же мудрые и прекрасные, как и он...
- Угу, - маг довольно кивает.
-...И летали они в далекие земли, и рассказывали они о землях чудных друг другу вечерами, глядя на закат. И пели они песни о звездах....
- Господину не нравится? - от звука голоса хозяина секретарь испуганно замолкает.
- Не...- мне нравиться, - Инквизитор улыбается, - продолжай.
-...Но однажды в места, где жили драконы, прилетел совсем молодой дракон и говорил о землях странных. И были глаза его странны и необычен цвет крыльев...
Инквизитор заинтересован:
- И что дальше?
-... И многие драконы были очарованы речами его и захотели увидеть те прекрасные страны, о которых говорил он. И он указал им дорогу, но грустны были слова его...
- Подстава? - маг настораживается.
-...Отчего ты грустишь? - спросил его солнечный дракон. Ты ведь видел много прекрасного в жизни... - голос секретаря звучит равно и успокаивающе, уже не прерываясь при репликах шефа
- Кхм... Угу? - вопрос о возможном предательстве среди незнакомых драконов явно не дает магу покоя.
-... Ты не из этих мест, но ты прекрасней нас все... И сородичи твои должны быть столь же красивы и мудры, как и ты....
- Так? - Инквизитор нетерпеливо ерзает на подушках.
- Да, - отвечал молодой дракон... Но грустно мне от того, что нет в этом мире совершенной души, которую я мог бы полюбить...
Маг зевает: - ну вот, опять про любовь... а так все хорошо начиналось, а... но продолжай... интересно, это он с земель так своих?
- ... Полюбить? - удивились драконы. Но ты ведь любишь свои страны и друзей своих?
- Да, - отвечал дракон, но это не та любовь...
Инквизитор бормочет задумчиво: - ... драконы и любовь,... странно совместимые вещи... но я слушаю, аха...
- ... Тогда расскажи, что бы ты мог полюбить... Чтобы мы обратились к самому мудрому из нас, и он создал бы это для тебя, ибо твоя красота достойна сострадания....
- Кхм? Интересно...
- ... Я не знаю... - ответил молодой дракон... Я везде искал, но так и не смог найти ответа на этот вопрос.
Убаюканный речью девушки Инквизитор убрал пистолет и закурил...
Секретарь слегка покосилась на своего шефа и продолжила:
- ...Ты ещё слишком молод, - улыбнулся солнечный дракон. Смотри, вот планеты, ты можешь играть с ними. Тебе нравится?
- Да, - вздохнул молодой дракон, но это не то...
Инквизитор бормочет тихо про себя: - вот, вот... постарей, попей с наше... и все поймешь... это точно...
- ...А вот драгоценные камни и редкие самоцветы и породы, их красота завораживает, а обладание ими дарит силу - сказал горный дракон... Тебе нравится?
- Да, ответил молодой... Но это тоже не то...
Маг задумчиво протянул:
- ...Аха продолжай,... может все-таки цветочки?
-... И драконы долго предлагали самое прекрасное на их взгляд, но ничего так и не привлекло молодого иноземца...
- Девушку не предлагали? - осведомляется маг заинтересованно
-... И девушку, и цветы и вселенные, но ничего не было любо молодому, и драконы разочарованно уходили...
- от блин... яду ему... яду... - маг докуривает...
-.... Им почему-то стало очень важно порадовать и развеселить гостя.
- А господин хотел бы сказку про дракона и девушку? - с запозданием осведомляется секретарь, досказывая очередную мысль.
- Не... мне нравиться эта, - благодушно кивает маг.
Секретарь кивает и продолжает:
-... И пока они старались друг перед другом (Драконы ведь очень тщеславны), на поляну опустился ещё один дракон, но все были так заняты представлением, что никто его не заметил...
- Еще один? - маг приподнимает бровь
-... Он подошел к иноземному гостю (и если бы кто-то занялся их сравнивать, то нашел бы весьма похожими), присел рядом и положил голову ему на лапы...
- Зачем ты ушел от нас? - сказал он тихо. - Мы волнуемся и ищем тебя повсюду. Но у нас нет всех этих сокровищ, которые предлагают тебе здесь...
- Кхм... таких было еще много...? - зачем-то спрашивает Инквизитор, подозревая, что повествование может затянуться
- ... И посмотрел на него такими же печальными глазами... И в этих глазах молодому дракону увиделись все вселенные, и цветы и камни и радуги...
- И? - инквизитор нетерпеливо заерзал на подушках
- ... Прекрасен только тот, кто умеет отдавать другому самое дорогое, от всего сердца, не требуя ничего взамен... Вот что сказал молодой дракон своему другу. И они улетели вдвоем... А солнечный дракон и его сородичи ещё долго продолжали похваляться своими сокровищами, даже не заметив, что их гость ушел...
Рассказчица замолкает и вздыхает.
- Ладно... иди уже... не буду никого стрелять - глядя в пространство, произносит Великий
- Благодарю, господин... - девушка кланяется
- И вешать тоже... - добавляет маг, немного подумав.
- Травяной чай с мелиссой и корицей...
- Я принесу, господин ...
- У меня есть, - улыбается Маг, - иди, сказал же! с глаз моих...
Секретарь замечает, что и правда есть. На полу возле Инквизитора стоит небольшой стеклянный чайничек на подставке, подогреваемой снизу свечкой, и такая же стеклянная чашка.
- А то с такими слугами передумаешь быть господином... - бормочет маг.
Девушка исчезла из поля зрения своего шефа.
- Знаете, господин, уж лучше вы, чем кто-то другой... - и толпа не успевших смыться слуг быстро пропадает по своим делам и обязанностям.
- так... - Инквизитор озирается, ища, где спряталось тело, это произнесшее. - Я сказал удрать!
Голос секретаря:
Да нет меня уже...
- аА кто говорил?
Тишина в ответ. Это обстоятельство почему-то огорчает мага.
- Вот так всегда,- стреляет в воздух,- йаду мне!
- Как прикажет господин. - Секретарь стоит в дверях террасы с подносом в руках. На подносе графинчик и рюмка.
Маг усмехается:
- Алкоголь? тоже яд...
Наливает и выпивает не нюхая.
Секретарь понимающе улыбается:
- Спиртовая настойка на зубах кобры, как любит мой господин...
Инквизитор кашляет:
- Я это любит? Я по-вашему кто? Помимо того, что господин?!
- ... Со зверобоем, бузиной и чередой... - договаривает девушка.
Маг наливает и выпивает вторую рюмку:
- Ууж точно не человек... а волчьего глаза там нет? случайно?
Секретарь последовательно отвечает на вопросы, чтобы не запутаться:
- Вы - Великий Инквизитор, маг и чародей высшего посвящения (в силу служебной необходимости), магистр тайного знания, милостью божией Хозяин этих земель...
Подумав:
- Случайно - нет. Господин сам готовил эту настойку. И приказал подавать, когда ему хочется яду...
- Аа раса у меня какая? - допивая графин из горла, осведомляется Великий
Девушка задумывается, понимая, что вопрос ставит её в тупик:
- Выглядите вы как человек... Обычно...
- Аха... - полупьяным тоном выдыхает Инквизитор,- а люди от этого умирают вроде.... нет?
На секунду маг задумывается и выносит свой вердикт:
- Значит - точно не человек...
- Не знаю... Вы больше никого этой настойкой не изволили угощать... - неуверенно уточняет секретарь...
- Я забыл кто я... ужас... а все твои сказки... - продолжает не очень трезво разглагольствовать Инквизитор.
- У вас просто приобретенный иммунитет к ядам, нет? - пытается напомнить ему секретарь, совсем ошалевшая от подобного поведения шефа (хотя за столько-то лет рядом могла бы и привыкнуть)...
Инквизитор заглядывает в графин:
- Там больше ничего нет... а то б угостил...
- Врожденный... иммунитет...
Секретарь поспешно исправляется, по ходу делая очередную пометку в графе "разобраться с генеалогией шефа":
- Прошу прощения, вы же потомственный, в н-дцатом поколении...
Искомый шеф прикуривает сигарету от пальца и дымит:
- Ужас... сгинь! с глаз моих! и принеси еще яду...
Девушка, проникшись ролью личного джина Великого мага, отвечает:
- Повинуюсь .. - Исчезает и появляется с новым графином настойки.
Инквизитор откупоривает графин:
- Будешь? - наливает рюмку, заодно проверим, не помрешь ли...
- Благодарю, господин, - секретарь стоит неподвижно, опустив глаза.
- Хотя нет, вдруг помрешь....
Выпивает сам.
- Что тебе? кроме того, что отбой? все надеюсь, уже спят?
- И, кстати, у меня вроде должна быть рабыня... на ночь. Где-то даже график был..., - Инквизитор наливает очередную стопку.
Выдохнув по поводу в очередной раз (за тот вечер) откладывающейся смерти, секретарь приободряется:
- Не все, господин. Как можно?! Охрана и шпионы и не думают ложиться, да и прислуга на кухне не собирается даже...
Немного замявшись:
- А по поводу графика... Кхм... был, господин правильно помнит...
У Инквизитора случается приступ заботы о подчиненных:
- А они спят попеременно? А то наготовят... и нашпионят... млин...
Потом, вспомнив о себе-любимом, маг вопрошает:
- И ГДЕ он? (имея в виду график, разумеется) и где, главное, упомянутое тело?
- Вот! Из-за тебя я никого не убил и теперь они не боятся и не приходят! - прилетает очередной выговор.
Секретарь, все ещё старательно изображая непонимание и оттягивая время:
- Ах, это... Господин точно не хочет живую женщину сегодня....
Маг в очередном недоумении:
- Кхм... живую! - выпивает стопку и берет графин.
Задумчиво заглядывает внутрь и лачет из графина помаленьку.
Секретарь сверяется с часами и откуда-то возникшими бумагами:
- Тогда... - хлопает в ладоши, и у ног господина возникает девушка в восточных одеждах.
- Это.... типа магия, да? или глюк со второго графина? - недоуменно уставившись на девушку, вопрошает маг.
- Откуда оно возникло? - вопросительно смотря на секретаря, изрекает шеф.
Потом, видимо что-то сообразив, зло прищуривается:
- Так..., - голос приобретает зловещие интонации, - и почему моя слуга владеет магией, а я об этом не помню?
Секретарь, обреченно вздохнув, поднимает на шефа глаза, и, стараясь говорить спокойно, во избежание чего бы то ни было, докладывает:
- Это телепорт, вы сами научили, чтобы ваши желания исполнялись незамедлительно. А магией - так мне по штату положено.... И до этого вы не высказывали недоумения и удовольствия по этому поводу...
Инквизитор ненадолго задумывается, прикидывая, чем ему может грозить данная ситуация, но видимо решает, что ничем, ибо личный штат - проверенные люди. Ворчит:
- Блин... научишь на свою голову, - оглядывает тело, - а ты уверена, что она в моем вкусе?
Секретарь, мысленно выдохнув, улыбается:
Да. У вас есть рабыни на все ваши вкусы и причуды... Сегодня по графику эта.
- Ккстати да... я хотел напоить ее ядом... так что не важно.... - вдруг вспоминает Инквизитор и наливает остатки настойки из графина в стопку.
- Я жду мольбы о даровании жизни или сразу вливаю? - осведомляется он в пространство.
- Прошу вас, господин, не стоит! Она - редкое сокровище в вашей коллекции - немая! - взвывает секретарь, попутно прикидывая, сколько придется побегать для добычи очередной редкой девушки, а разговоры с лекарями и магами, что штатными, что привлеченными - это столько времени и сил.
- О! я дождался, - маг искренне радуется, - ладно, не стоит, я сегодня (блин, достало уже...) великодушен, - выпивает настойку сам
Потом, вероятно задумавшись о тяжелой судьбе бессловесной девушки, восклицает:
- Ужас.. может она хочет обрести речь? - случается у мага очередной порыв заботы о ближнем.
Секретарь, грозно зыркнув на девушку, пресекая любые попытки движения, сообщает:
- Не хочет. - Снова опуская глаза в бумаги, зачитывает: "она владеет лучшим каллиграфическим почерком во всех ваших землях, чего никогда не достигла бы, умей она говорить"
Маг задумчиво созерцает сидящую у его ног девушку.
- Не, девушка конечно прелесть... ладно, пусть станцует что-нибудь и идет куда хочет... в пределах поместья, разумеется.
- Как прикажет мой господин. - Кивает секретарь.
Немного постояв в нерешительности, осведомляется:
- Какой танец предпочитает мой господин?
- Любой, чтобы красивый, - многозначительно изрекает маг.
Неожиданно резко повернувшись к секретарю, заявляет:
- И достали уже мойгосподинничать...
Раздается мелодичная восточная музыка, девушка поднимается и начинает медленно скользить по террасе, извиваясь в такт музыке.
Инквизитор рассеянно следит за движениями танцовщицы
- Как прикажите вас называть? - робко осведомляется секретарь
Инквизитор пьет и смотрит.
- Милорд... как-то привычнее...
- Слушаюсь, милорд. - Секретарь кланяется и мысленно доводит до сведения личного состава и обслуги новое обращение к хозяину.