Где-то там, на Северном Материке, в самой холодной области Континента, в самой неизученной и отдалённой точке Мира...
Только раз в столетие, только над Северным Материком, на большом расстоянии от поверхности - появляются будто из ничего... Ледяные Чертоги... Замок...
Как Фата Моргана, как мираж... в окружении Северного сияния..., окутанные большими белыми плотными облаками... как смертельная и хрупкая игрушка в многослойной вате...
Появляется этот Замок во всей своей красе - в первый день зимы, но полностью проявляясь над Северным Материком - только за 4 дня перед началом нового года...
И застывает там в неподвижности - всю седмицу, после нового года, а потом, только на уровне восприятия и как мираж, как голограмма - до последнего дня зимы, исчезая окончательно с горизонта только с первыми лучами весеннего светила.
И как только это чудо появлялось в данном Мире - это означало, что Ледяные Чертоги ждут своего очередного Преемника... Наследника... Хозяина...
И наступало Время Перемен...
А там, в Ледяных Чертогах, в большом Ледяном Дворце...
В малом тронном зале, еле умещаясь на пуфике, за ледяным журнальным столиком сидел... Снежный Король.
Сидел и изнывал от скуки...
Не помогали справиться с этой тоской ни ледяные нарды, ни шахматы... И даже придворные Снеговики и Снежинки не радовали глаз...
Скучно ему было... Одиноко... Думки всякие одолевали...
Что только он не делал, пытаясь избавиться от скуки...
И со своими новоприобретёнными родственниками недавно пообщался, и нерасторопных придворных погонял, и в Хрустальный Шар заглянул...
И придворного Мага до истерики довёл... И Вьюгу по окрестностям погонял...
А напоследок ещё и новые узоры на огромных окнах малого тронного зала нарисовал... с помощью своей магии. Перестановку мебели сделал...
Но больше всего его заботил один предмет, вернее, всё то, что с этим предметом связано...
И причина была, его взгляд постоянно натыкался на эту причину: часы.
Да не просто часы, а Часы Ледяных Чертогов. Промёрзшие за многие века часы уже приближались к отметке: "Поиск Преемника", это означало только одно - ему надо было искать себе замену... Его срок правления в Ледяных Чертогах подходил к концу...
И он никак не мог разобраться - печалит, огорчает ли его это или радует...
В предыдущее появление Замка слуги Снежной Королевы совершили ошибку - притащили в Ледяные Чертоги его, а не девушку...
Как могло такое случиться - для всех так и осталось загадкой...
Но была странность и в том, что он ни он сам, ни его чувства, ни его сердце - полностью не замёрзли... Только память и переживания потускнели немного...
А ведь должно было быть всё по-другому...
По стечению обстоятельств, оказалось, что он - по счёту оказался тринадцатым...
И похитили слуги его не просто из какого-то дома или улицы (как это было всегда), а из палаты номер... 13 (реанимации), когда он там валялся в коме вот уже 13 месяцев как овощ после той автокатастрофы... Валялся в коме, никому не нужный... Единственный, оставшийся в живых...
Видимо, эти все факторы и сбили поисковик. Сбили слуг Снежной Королевы, единственный раз, за всё время существования Ледяных Чертогов...
Вторая странность заключалась в том, что Замок никогда прежде не появлялся в том мире, из которого его вытащили... Его мир. Техногенный, без капли магии и волшебства.
Этот мир был настолько удалён от всех прочих миров и не представлял никого интереса - за многие века потерялись даже координаты этого мира - ведь здесь не было магии, лишь меньшинство верило в волшебство, да и то, только в детском возрасте - потому что читало волшебные сказки...
Но, несмотря на всё это, его доставили во владения Снежной Королевы.
Та, увидев, ЧТО ей слуги притащили - долго и очень красиво изъяснялась...
Никто и подумать не мог, что Королева знает ТАКИЕ слова и выражения...
Тогда Снежная Королева и потеряла несколько Снеговиков - они просто растаяли и растеклись лужицей от столь сложных словообразований...
Даже Советник и придворный маг не успели записать всё...
Да и над Замком несколько часов подряд громыхали громы и сверкали молнии... и северное сияние стало ярче в несколько раз...
Королева была очень сильно удивлена, заметив, что он вполне адекватно воспринимает окружающее...
Ведь по закону Чертогов, каждый, кто попадает сюда - теряет память, становится холодным и расчётливым, без лишних эмоций...
На всей территории Чертогов действовала особенная магия...
Всё это было введено ещё при первой Снежной Королеве, которая считала, что эмоции и наличие тёплого сердца сокращает жизнь и сроки правления...
С тех пор так и повелось - все Претендентки по прибытии получали Кубок с напитком Забвения и Охлаждения чувств и сердца.
На другую замену просто уже не хватало времени... Тем более, Слуги, притащив его сюда, так и не смогли полностью восстановить все координаты этого забытого мира.
Снежная Королева, тяжело вздохнув, немного подумав и рассудив, приняла решение - ведь её Ледяному Величеству ничего не оставалось сделать, как оставить его у себя... в Чертогах...
А Чертоги тем временем жили своей особенной жизнью...
И хоть звались Чертоги Ледяными, но холода, так такового не ощущалось - видимо, это была своего рода магия Льда, а, может быть, и что-то иное...
Королева постепенно, шаг за шагом, передавала знания Наследнику, переложила на его плечи сначала некоторые свои обязанности, а потом, увидев хватку - всё остальное.
Да ему самому стало это всё нравиться...
Это всё отвлекло его от ощущения ледяной пустоты в его груди... там, где бьётся сердце...
Ему нравилось постоянно что-то делать, чем-то заниматься, узнавать новое - в прошлой жизни об этом можно было мечтать...
Хотя, по началу, было трудно всё осознать: ведь о Снежной Королеве он читал только в сказках и представлял её холодной и расчётливой стервой...
А на самом деле всё оказалось далеко не так... Ведь даже не всякий сильный человек обладал ТАКИМИ организаторскими способностями.
Не каждому дано одним жестом, одним взглядом пресечь недовольство.
Не каждому дано одной фразой нормализовать обстановку...
Без насилия и принуждения...
А он, как ни странно, даже своим видом, поведением и внешностью стал походить на Наследника Снежной Королевы.
Рост - больше 2 метров (а после переноса сюда - и того больше), правильные черты лица, блондин (такой, каким описывают скандинавов- платиновый), очень крепкого телосложения и мускулы там, где и должны быть, вот только весь типаж портил карий цвет глаз - не голубой и не синий, и даже не серый (как ни странно - цвет глаз и волос остался от той, прошлой жизни), очень светлая кожа.
И, как только остальные узнали, что Преемник, всё-таки найден - тут началось самое интересное...
Со всех уголков и миров с визитами вежливости стали приезжать многочисленные ледяные и снежные родственники...
Больше всего их заинтересовало именно то, что в этот раз Наследником и Хозяином Ледяных Чертогов будет мужчина.
Кого он только не увидел тогда в большом тронном зале!
И Одина, и трёх братьев - Месяцев, и Морозко, и Госпожу Метелицу... А там вон и промелькнул Дед Мороз со Снегурочкой... И Мару он тоже увидел, хотя и считал - что она - только выдумка писателей славянского фэнтези.
Ведь в его мире все те, кого он увидел - считались либо сказочными персонажами, либо выдумкой писателей, либо мифическими...
Поневоле пересмотришь своё отношение... Да и разум пришлось долго уговоривать принять видимое за действительное...
В связи с этим он даже и не заметил как тихо и незаметно подкралась и коронация...
Сама коронация проходила в большом тронном...
Да... Много тогда народу съехалось - всех уж сейчас и не вспомнить...
Чуть зал и сам замок не затрещал по швам... Но всё обошлось - благодаря двойным усилиям - его и Королевы...
Да... Большой тронный зал...
Аркады, уходящие ввысь. Огромные окна овальной формы, стёкла которых украшены неповторимыми снежными узорами. За окнами - холодная и ясная погода.
И там, около одной из полупрозрачных стен на возвышении - два трона.
Три ступеньки. Огромная красная ковровая дорожка начинается у возвышения и делит весь зал на две равные части.
Три ступеньки. И осознание того, что это не кома, не сон, а действительность.
Прошлое. Настоящее. Будущее.
Пока прибывали гости, он находился в своих покоях.
И, от нечего делать, в больших раздумьях, выводил какие-то знаки в воздухе... Машинально, не подумав, щёлкнул пальцами...
Кресло, в котором он сидел, окутал плотный белый туман. А когда туман рассеялся, у его ног сидели... две пары Снежных Псов... Совершенно белых... почти... с серебряной полосой от кончика носа до хвоста...
"Мдааа... однако... хорошо я снял своё напряжение... писец натуральный получился с серебряным отливом... "
И, словно услышав его мысли, Снежные Псы повернули свои головы и в голове раздался голос:
"Добрый день, Хозяин! Здрав будь на многие лета!"
А ему от удивления осталось только недоумённо помотать головой... Да ещё какое-то время понадобилось для приведения разума в порядок... Ведь не каждый день псы разговаривают ментально...
На коронацию они его и сопровождали, все четверо...
Когда он появился в таком сопровождении в тронном зале - прокатилась волна восхищения. Ведь это было особым Даром - создавать Снежных Псов.
Снежные Псы отличались от всех магически созданных существ тем, что у них был разум и они слушались они только своего Хозяина, Создателя с сильным и волевым характером... А количество Псов указывало на уровень Силы. Обычно появлялся только один - белого цвета, без всякого другого окраса...
Вся коронация прошла как по напечатанному - присяга, представление семейства, распределение обязанностей...
Когда всё закончилось, Снежный Король уже практически не чувтствовал свою пятую точку...
Гости разошлись по комнатам, в предвкушении следующих дней - банкет и бал...
Из тронного зала вышли четверо, не считая собак - он, Снежная Королева, Советник и придворный маг.
А теперь ему предстояла печальная церемония - Снежная Королева дописывала Хроники своего правления, где и поставили свои подписи с оттисками своих перстней и маг, и Советник.
А когда те удалились, приступила к самому важному - передавала "семейные секреты" своему Наследнику. Сначала - куча всяких свитков, книг, жезла. Ко всему его наследству прилагались и Хрустальный Шар, и Часы Ледяных Чертогов, и Перстень Власти и Силы.
Передав всё, что нужно и ничего не упустив, предварительно сверившись со списком, Королева облеченно вздохнула:
- Ну, вот, мальчик мой! Теперь ты - полноправный Снежный Король! И, если я поначалу в чём-то и сомневалась - то теперь - никаких сомнений больше нет. Ты будешь хорошим Правителем для всех своих поданных. Я желаю тебе в конце своего правления также с лёгкостью покинуть этот Замок и найти своё возрождение. Да, возрождение. Не удивляйся, просто Высшая Сила даёт некоторым из нас даёт шанс кое-что исправить в этой жизни и в той, прошлой, тоже... Я не прощаюсь с тобой, мы ещё с тобой увидимся!
И с этими словами Снежная Королева щёлкнула пальцами. Открылся портал и она исчезла.
А он, ещё не до конца веря во всё происходящее, задумчиво обвёл взглядом своё "наследство"... , а вслух произнёс:
- Вот уж не думал и не гадал, что Королём стану...
(даже ущипнул себя - да, всё происшедшее с ним - реальность.)
Так и потянулись его месяцы, годы, десятилетия правления.
Это только в книгах и сказках - просто - распорядился и вот тебе: и зима, снег, пурга и вьюга. А ведь ещё надо было проследить, чтобы ни один из родственников, ответственный за ту или иную стихию не перестарался и не перезаморозил ничего...
И чем ближе подходило время к поиску преемника, тем больше он задумывался...
Ему не хотелось, чтобы в Чертоги попал случайный человек.
Чтобы не получилось, как с ним. Но сам он, несколько раз ловил себя на мысли, что он - на своём месте. И жаль, что там, в своём мире нет ни магии, ни волшебства...
К поискам он подключил всех: своих родственников, Советника и придворного Мага.
И, в один прекрасный день, Советник его известил, что кандидата (вернее, кандидатку)- нашли.
И теперь Замок напоминал встревоженный улей - были заняты все: носились с поручениями и придворные, и родственники.
Сам Снежный Король, вместе с Магом и Советником очень тщательно просчитывал координаты того мира, где через пару дней появится его Замок. Маг даже делал несколько попыток в обморок хлопнуться... Но у него ничего не получилось - под строгим,пристальным и многообещающим взглядом он резко передумал это делать...
И, наконец, этот день - "икс" - настал.
День, когда он сделает то, через что он сам прошёл столетие назад...
На этот раз ему просто сказочно повезло. Слуги постарались - Чертоги появились именно там, где и должны были.
Проведя ритуал с кандидаткой, с Чашей Забвения и прочим - Король довольно улыбнулся - расчёты не подвели - Снежная Королева получится сказочная.
И коронация прошла тоже спокойно - без неровностей. Чисто по-написанному... Много гостей было. Родственников тоже прибавилось за это столетие...
Кабинет.
Передача "семейных секретов" прошла как по протоколу.
И Советник и Маг поблагодарили его за службу, за доверие.
Пожелав всего хорошего новоизбранной Снежной Королеве и дав некоторые напутствия, он, в сопровождении своих Псов удалился в другой кабинет, который долгое время принадлежал ему...
А там, усевшись в кресло и знаком подозвав Снежных Псов, он сделал то, что, по-видимому, не делал ни один Хозяин Ледяных Чертогов...
"Спасибо вам всем, четверым! Я дарю вам... СВОБОДУ! Вы это заслужили. Теперь вы сможете САМИ выбирать с кем быть рядом целое столетие. "
"Спасибо, Ваше Величество! За этот подарок мы тоже Вам делаем подарок - ((с этими словами Псы расступились и его взору предстал ... снежный щенок)) - это Ваш охранник, Ваше Величество! Спасибо Вам за всё!"
И с этими словами Снежные Псы исчезли в серебряном тумане. Он встал, подошёл к щенку, взял его на руки.
И, усевшись удобно в кресле, стал ждать своего часа для телепортации... А на столе лежал свиток...
Ведь именно в этом свитке, доставшемся ему по наследству от прежней Королевы он нашёл приписку:
"После того, как будут переданы полномочия от Королевы к Преемнику - бывшая Королева в праве выбрать время, место и тело для своего возрождения..."