Поэтому лёгкий ветерок был явно разочарован... и не смог потрепать и обдуть волосы...
Ветерку только и осталось - немного поиграть с капюшоном.
Пролетел ветерок и исчез, как будто его и не было...
А мужчина тем временем достал из холщовой сумы какой-то предмет.
А если бы кто-то смог приблизиться в это время к нему и заглянуть за плечо - ему бы взору открылась следующая картина: Странник держал в руках маленькую пирамидку, которая легко уместилась бы даже на женской изящной ладони.
Пирамидка выглядела не совсем обычно: из какого-то необычного тёмного материала, с гладкими гранями.
А он, тем временем, поднял голову и посмотрел на светило в зените.
И, довольно хмыкнув, положил пирамидку на свою раскрытую ладонь левой руки. И повернулся лицом к солнцу.
Стоило только пирамидке поймать совсем незаметный отблеск светила, по граням пробежали маленькие золотистые искры и всполохи.
И... О чудо!
Вся пирамидка раскрылась по граням.
Но на этом ещё всё не закончилось...
Там, в центре раскрывшейся пирамидки, сиял и переливался маленький полупрозрачный цветочек с семью заострёнными лепестками.
И как только свет светила достиг лепесточков, над ними образовалось золотистое переливающееся кольцо...
Прошло какое-то мгновение... из кольца образовался маленький светящийся шар, завис над Странником.
Пирамидка медленно сложилась, по граням снова пробежали искорки...
Шар "дождался" того момента, когда Странник уберёт пирамидку обратно, и начал медленно двигаться по направлению к близлежащему лесу.
Мужчина вздохнул с облегчение и пошёл следом...
У Странника мелькнула мысль, что ему будет очень жаль идти по траве и знать, что она будет примята...
Но, к его великому изумлению, трава расступилась по обе стороны и он увидел еле заметную тропинку, теряющуюся где-то в лесу, в глубине...
Ориентируясь на светящегося проводника, он вступил в лес...
Пройдя несколько шагов он, наконец, понял что беспокоило его чувства - ему не встретилось даже насекомое.
И, какое-то время спустя, он вышел на полянку.
Странник огляделся.
Он стоял на полянке с жёлтой выжженной от зноя травой.
Деревья тоже представляли жалкое зрелище: одни почерневшие стволы. То ли обгоревшие, то ли засохшие. Не было видно ни одного прямого деревца. Создавалось впечатление, что все деревья попали под какой-то ненормальный ураган...
А к полянке прилегало лесное озеро.
Это и была конечная цель.
Золотистый шарик мигнул ещё пару раз и рассыпался над поверхностью озера золотистыми искрами.
Мдааа... Озеро...
Может быть, оно когда-то и дарило кому-то, и прохладу, и жизнь..., но не сейчас...
Всюду, куда не кинешь взгляд - пожухлая трава, высохшие берега, вонь, запах гниения, гнус, мошкара... И неприятная, звенящая тишина...
Мужчина ещё раз внимательно огляделся, посмотрел на светило, удовлетворённо хмыкнув каким-то своим мыслям, стал подготавливать место для стоянки.
И работа закипела... Первым делом он расчистил место для ночлега и костра. Потом, с берегов озера натаскал небольшие камни для очага. Причём делал он всё это не спеша: натаскал хвороста, разжёг огонь, расстелил одеяло вблизи костра и уселся, закурив трубку. Достал из сумы жестяную кружку и несколько свёртков.
Куря трубку, его взгляд то и дело натыкался то на изуродованные деревья, то на озеро...
Сердце сжималось от жалости...
Покурив, взял кружку и отправился на поиски воды. К его счастью, совсем недалеко он нашёл искомое. Ручеёк.
Там, между выжженной до желтизны травы, пробивался маленький родничок. Вода в нём была чиста и прозрачна. Видны даже разноцветные камешки на дне...
Странник встал перед родником на колени. Достал висящий на шее амулетик, провёл над поверхностью воды - тот засветился ровным белым цветом.
-- Ага. Значит можно пить. Вода питьевая. Чистая. Из глубин.
Зачерпнул кружкой немного, сделал пару глотков...
-- Ох и хороша водица. Спасибо, матушка Природа!
Набрав снова в кружку воды, вернулся к костру.
Поставив кружку в костёр, на сложенные камни, уселся на одело и развернул свёртки - сыр, хлеб.
Немного перекусив, покопался в суме ещё немного - и достал яблоко.
Тут и в кружке вода закипела, сыпанул туда что-то из маленького холщового мешочка.
Снял кружку с импровизированного очага, подождал пока немного остынет.
А потом, глотнув, довольно зажмурился.
Ещё раз внимательно осмотрев окрестности, встал, очертил посохом охранный контур.
Вернувшись к лежанке, улёгся, накинув капюшон на голову и, положив под неё суму - почти моментально уснул.
Всё время, пока он спал, ни один звук не потревожил окрестности озера.
Никто не шебуршался в траве, никто не пролетал над озером...
Даже не было слышно журчание ручейка..., ни потрескивание костра...
Всё такая же неприятная, гнетущая и звенящая тишина...
А время шло...
Вот уже и светило медленно и лениво стало готовиться к закату.
И небо заиграло различными красками... Закат получился отменный, достойный кисти художника...
Перистые облака, медленно плывущие по небу, окрашивались то в золотистый, в розовый, лиловый и фиолетовый...
Вот и блеснул последний лучик...
И на смену дневному светилу пришло ночное ...
И Странник проснулся...
Проснулся, потянулся как хищная кошка, встал, внимательно осмотрел охранный контур.
Осмотрев, медленно подошёл к ручейку, умылся.
Вернувшись к костру и, подбросив хвороста, стал ждать.
На тёмно-фиолетовом небе, медленно, из-за облачка, выглядывало ночное светило, постепенно окрашивая озеро и его окрестности в нереально серебристый цвет...
И, как только образовалась "дорожка" по озеру, до костра, Странник встал, нашёл большой плоский камень недалеко от берега, из сумы достал пирамидку и положил её на плоскую поверхность.
Как только пирамидку коснулся свет, по граням пробежали теперь уже серебристые искры, и лунный свет заиграл на лепестках полупрозрачного цветочка...
Неяркая вспышка... и камень окутало серебристо-золотое облако и плавно начало разрастаться.
Несколько ударов сердца... и... удивительного цвета туман распространился по поляне и растёкся дальше, по всему озеру, включая и изуродованные деревья...
Странник то и дело зажмуривался от тех сполохов, которые вспыхивали то тут, то там...
Не выдержав столь яркого света, закрыл глаза.
А, когда он наконец открыл глаза, ему предстала следующая картина:
Посередине озера образовался светящийся переливающийся кокон, а когда он медленно начал распадаться...
Из глубин озера поднималось что-то светящееся...
А потом это, что-то бесформенное, преобразовалось в фигуру...
А Странник, заворожённо, не отрывая глаз, смотрел на такое великолепие...
А когда свет вновь стал слишком ярким, он вновь закрыл глаза... Открыл лишь тогда, когда услышал мелодичный женский голос:
-- Открой глаза, Странник!
Не смея противиться, открыл... и обомлел...
С середины озера, к берегу, по воде, по "лунной" дорожке идёт Женщина.
Всю её фигуру окутывало то ли свечением, то ли настолько лёгкой тканью...
Ослепительно красивая, с правильными чертами лица.
В её волосы, свободно ниспадающие водопадом вплетены лилии, а голову венчал венок из тоненьких ивовых веточек.
Странник преклонил колено и почтительно, с ноткой восхищения в голосе произнёс:
-- Приветствую Вас, Госпожа!
-- И я тебя приветствую, Странник! Я рада видеть тебя живым. Спасибо, что помог вернуть украденное - эту маленькую пирамидку. Я хочу тебя отблагодарить и выполню твоё заветное желание.
-- Госпожа! Я горд уже только тем, что именно меня Вы выбрали для этой миссии. А желание у меня простое - я хотел бы находиться всегда рядом с Вами и охранять эти окрестности и артефакт от дальнейших похищений... приносить пользу...
-- Ну, что же, я не ошиблась в тебе - ты действительно - необыкновенный. Я рада, что выбрала тебя. Твоё желание будет исполнено, до рассвета... Спасибо тебе...
И тут всё вновь окутало светящимся туманом...
А когда он понемногу рассеялся...
Светало...
То же озеро. Тот же лес. Та же полянка...
Только всё иначе...
Лес шумит молодой листвой... прямые стволы деревьев...
Полянка радует глаз молодой изумрудно-зелёной травой...
Полноводное озеро плещется по берегам...
А посреди полянки, где когда-то сидел Странник у костра - огромный дуб...
... Желание Странника было исполнено - так, как хотело его сердце и душа...
И окрестности леса огласило множество звуков... Щебетали птицы на все голоса... В кустиках и зарослях то тут, то там раздавалось какое-то шебуршание...
На озеро слетались различные водоплавающие..., сюда же, на водопой осторожно из зарослей выходили разнообразные животные...
Отчётливо стало слышно весёлое журчание ручейка... Лёгкий ветерок играл в кронах деревьев...
Почти ничего не напоминало о том, что ещё вчера здесь был Странник...
И только плоский большой камень на берегу украшали загадочные знаки...