В сумрачной долине вдоль густого смога
Вьётся по ухабам лентою дорога.
Тишиной сокрыта, тенью гор скалистых,
Древних рун заклятьем скована нечистым.
Там, средь тёмных башен, у реки забвенья,
Где вокруг лишь камни, сосны, да коренья,
В темноте колючей под плюща покровом
Сторожит пещеру паладин суровый.
Смельчаков здесь туча доблестных сражалась,
Но к пещере тайной мало подобралось:
Кто погиб у башен, кто от отравленья,
Кто прервал поход свой у реки забвенья..
Лишь мужам отважным с добрым, чистым сердцем
Открывала насыпь каменные дверцы.
Сотни испытаний выстрадано ими,
Каждого на древе высечено имя.
Не сошли с тропинки, не свернули влево,
Не польстились песней златокудрой девы,
Обошли богатства, что сулили гномы,
Лошадей упряжку, вина, и хоромы.
Разметав заклятье злого чародея,
Сквозь огонь и воду мчались, не робея,
Ловко отражали чёрных луков стрелы.
Был их путь отмечен лунным светом белым.
А у врат пещеры пристально и грозно
Задавал им стражник важных три вопроса:
"Что всего дороже? Что всего прекрасней?
Что спасает душу от любых напастей?".
Тех, кто молвил верно, он впускал к награде,
Искреннюю верность уловив во взгляде.
Ну а тот, кто сердцу не повиновался,
До скончанья века гибнуть здесь остался.
Уж с тех пор немало утекло потоков:
Камни той пещеры проросли глубоко,
Паладин усталый сединой покрылся,
А в реке забвенья иней поселился.
Нет мужей достойных, что рвались к награде:
Врут, хитрят, пасуют, иль дрожат в засаде,
Жаждут тьмы и крови, ленью одержимы,
Рады насладиться лёгкою наживой.

В сумрачной долине вдоль густого смога
Заросла дождями рыхлая дорога.
Спит любовь в пещере человечьих судеб,
Ждёт, когда её вдруг кто-нибудь разбудит...