Ночью козлу не спалось и, постукивая копытами, тряся бородой и покачивая рогами, он пошёл обследовать незнакомую территорию, останавливаясь перед каждой палаткой и втягивая носом воздух, который был насыщен разными ароматами. Каждый объект благоухала по своему, но только из одной доносился запах свежей капусты. Козёл нашёл отверстие в пологе палатки, просунул туда голову, пытаясь добраться до лакомства. Попытки не увенчались успехом, но разбудили чутко спавшую Женю.
Она услышала какой-то шорох в своей палатке. Не вылезая из спального мешка, села на раскладушке, открыла глаза. И увидела... внезапно возникшую из темноты морду, покрытую шерстью, и большие сверкающие глаза. Женя хотела закричать, но голоса не было. Она просто лишилась дара речи. "Алмасты? - мелькнула мысль.- Точно... Он... Ишь, присел на корточки, в палатку заглядывает..."
Шерстистая морда вдруг наклонилась... И девушка отчётливо увидела рога. "А может это чёрт?" - подумала она, пытаясь перекреститься. Но забыла, как это делается: сверху вниз или снизу вверх, справа налево или наоборот?. Долго не думая, Женя проделала это и в одном и в другом порядке. Голова исчезла, послышался тихий стук копыт..
- Помогло... - прошептала Женя, все еще боясь пошевелиться. Она не только
не смогла больше уснуть, но даже и не пыталась ложиться. Так и просидела до утра на раскладушке, наполовину высунувшись из спального мешка.
***
Из палатки она вышла только тогда, когда услышала, что лагерь проснулся и начал жить размеренной обычной жизнью. С приготовлением завтрака Женя опоздала, чем вызвала общее недовольство. Ели вчерашнюю перловую кашу с тушёнкой, неторопливо и молча наполняя ложку тягучей массой и медленно без эмоций направляя в рот этот источник углеводов и белков. Вообще-то Женя обещала, что на завтрак будет тушёная капуста с мясом. Артём с Олегом принесли дичь, а Толик привёз из аула свежую капусту. Женя чувствовала себя виноватой. Её хотелось объяснить всем, почему так получилось.
- Ой, а ко мне сегодня в палатку чёрт заглядывал с козлиными рогами и копытами, - произнесла она, нарушив всеобщее сердитое молчание.
- Чертей не бывает,- сказала Клавдия Васильевна, отодвигая от себя тарелку с недоеденной кашей.
- Это к тебе Анатолий, наверное, заглядывал, - хихикнула Нина, запивая чаем тягучую массу. - А ты его с чёртом спутала.
Анатолий облизал ложку и, шутя, стукнул ею Нину по затылку. Все засмеялись. Одной Жене было не до шуток.
-Тогда, значит, это был Алмасты, но только с рогами, - снова попыталась она рассказать о ночном происшествии. - Рога, как турецкие сабли.
- Женя, перестань говорить глупости. Снежный человек, Алмасты, по описанию свидетелей, не рогатое существо. И, вообще, вряд ли он существует, - оборвала её Клавдия Васильевна.
- Не верите, что я его видела? Я не вру! - проговорила Женя с обидой.
- Хватит трепаться, - грубо сказал Артем. - Проспала. Имей мужество сказать об этом.
- Но я же его видела! Честное слово видела...
- Ты честным словом-то не разбрасывайся, - прервал ее Олег.
Но Женя упорно продолжала оправдываться:
Он был лохматым, с горящими глазами... и рогами. Из-за него я и завтрак не смогла приготовить. Я не проспала. Я, вообще, из-за этого чудища полночи в палатке, как истукан, просидела.
- Все. Прекратим этот никому не нужный разговор,- сказал Юрий Петрович. - Извинись , Женя, перед всеми и постарайся больше так не делать.
- Извините... - со всхлипом проговорила Женя.
Голос сорвался. Захлестнула обида. Большая прозрачная слеза скатилась по щеке и упала в миску с перловкой. Наступила неловкая, напряженная тишина...
- Женя не врёт. Она говорит правду... - неожиданно громко прозвучал Сашин голос.
- Что?- как по команде , одновременно, воскликнули несколько человек, с удивлением посмотрев на защитницу нерадивой поварихи.
- Да, она могла его видеть, - спокойно повторила Саша, не обращая внимания на удивленные взгляды и вопросы. И улыбнувшись, добавила: - Но это был не чёрт и не Алмасты...
Договаривать свою фразу девушке не пришлось, так как в этот момент рядом с ней из-под стола появилась лохматая голова с горящими глазами, козлиной бородой и рогами. Козлу тоже захотелось позавтракать, и он решил проверить, что лежит на этом столе.
От неожиданности на какое-то мгновение все онемели. Время застыло на месте.
- Козел!- воскликнул Олег, первым отреагировав на столь необычное явление.
- Козлоногий сатир! Спутник бога вина и веселья! - со смехом сказал Артем.
А Сергей Маркович, глядя на Женю, шутливо продекламировал:
- То фавн- угрюмый житель лесов и гор крутых,
Докучливый гонитель пастушек молодых.
**
- Откуда здесь взялся козел? - произнес Юрий Петрович.
- Он вчера вечером, когда я возвращалась с маршрута, увязался за мной. Мы пришли вместе...- сказала Саша.
- Сестрица Алёнушка и братец Иванушка в козлиной шкуре, - смеясь, произнёс Артём, склоняясь над Сашей и ласково касаясь своей рукой её плеча. Она отстранилась, её раздражали шутки Артёма. Но злилась Саша не на него, а на себя. Она никак не могла разобраться: приятно или неприятно ей его внимание.
- Это будет наш козёл отпущения. Признайтесь, кто сколько нагрешил? - сказал Сергей Маркович.
- А этот козлиный сатир откуда? Этот козлоногий спутник Диониса? - произнёс он, глядя на Сашу.
- Он вчера пришёл со мной, - сказала она.
- Козёл? - удивлённо произнесла Нина, широко раскрыв и без того большие голубые глаза.
- Сестрица Алёнушка и братец Иванушка в козлиной шкуре, - смеясь, произнёс Артём, склоняясь над Сашей и ласково касаясь своей рукой её плеча. Она отстранилась, её раздражали шутки Артёма. Но злилась Саша не на него, а на себя. Она никак не могла разобраться: приятно или неприятно ей его внимание.
Обстановка разрядилась. За столом стало шумно и весело. Козёл несколько раз встал на дыбы, демонстрируя свой почти двухметровый рост, после чего Саша что-то вкусное засунула ему в пасть. Все смеялись, а он, потряхивая бородой, не спеша прожёвывал то, что дала Саша и то, что успел стащить он сам под шумок со стола.
Женя приободрилась, повеселела.
- Образина проклятая, напугал сильнее смерти! - сказала она, толкая козла и отодвигая от него тарелку с нарезанным хлебом. И уже не чувствуя вины из-за неприготовленного завтрака, лукаво посмотрев сначала на Анатолия и потом на Сашу, сквозь смех произнесла:
- Что у нас своих козлов мало? Ещё одного привела... Ну, от этого хоть польза будет. Зажарим.
- Не зажаришь! - вспыхнула Саша. Я хочу, чтобы он жил. Жил! Понимаешь, Женя, жил! - выкрикнула она.
- Отставить споры, - сказал Юрий Петрович - Зачисляем козла на довольствие.
- Козел-геолог, - проговорил со смехом Артем.
- Лишь бы геолог не стал козлом, - изрек Олег. Артем погрозил ему пальцем.
Вечером все сидели у костра, пили чай, обсуждая дневные события. На равных правах рядом с Сашей, подогнув под себя передние ноги и чуть касаясь рогами кед девушки,лежал козёл. Казалось, что он внимательно слушал то, о чем говорят геологи.