... с поля боя может уйти лишь один маг. Если кто-либо из дуэлянтов нарушает хотя бы одно из правил кодекса, то судья обязан незамедлительно его убить.
Выдержка из дуэльного кодекса Нараира. Глава Пятая, посвященная схваткам магов и их учеников.
Открыл глаза. Самочувствие вроде ничего. Как вывод - больше не били, а последнее заклинание полностью исцелило тело от ушибов и побоев психопата, помешанного на страданиях человека. Вот только другого человека. Как показывает опыт истории такие типы сами страшно бояться прочувствовать все те ужасы, которые они вытворяют с пленными или недругами хозяев. При этом палачами, как правило, оказывались люди с огромным комплексом неполноценности, богатой извращенной фантазией и патологическим чувством страха... Раз боли нет, то значит, ко мне не прикладывались, даже когда прибывал в отключке. Кстати, а сколько она длилась? Чуть более семи часов - пришел ответ. Не слабо. Именно столько, по-видимому, потребовалось для внедрения в мой энергетический каркас метки. Интересно, и как я теперь должен себя ощущать. В смысле, если бы она действительно влияла на меня. Орн рассказывал лишь о полном подчинении интересам Нараира. То есть принимай сторону новой страны, а все остальное остается неизменным: характер, привычки, модели поведения, разум и мысли. Правда что-то мне подсказывает, что это "делай все, но только в рамках блага Нараира" на самом деле означает кандалы воли и желаний. Но вернемся. Как же себя вести, что говорить и отвечать, как реагировать на слова, позы и жесты? А главное нужно ли разыгрывать внутреннюю борьбу? Скорее всего, надо, хотя бы в первое время, иначе не поверят. А затем во всем слепо подчиняться и не перечить никому. Пусть считают, что маг оказался слабаком, и метка полностью контролирует его сознание. План вроде бы не плох, а потому попробуем его реализовать. Главное не переигрывать.
Теперь дальше. Камера, но не та. О первом в очередной раз подсказали решетки, а о втором - относительная мягкая кровать подо мною. Яркий солнечный свет озарял своими лучами часть комнаты, проникая через расположенное прямо под потолком небольшое зарешеченное окошко. Три с половиной шага в одну сторону и столько же в другую. Камень со всех сторон. Кровать - просто сбитых несколько досок на четырех ножках, а вся мягкость и комфортность ложа объясняется кучей соломы и грязной простыней сверху. При виде последней сразу же возникла мысль о клопах. Хотелось верить в лучшее, а потому я вновь улегся на кровать, полностью забив на недавние рассуждения. Орать и привлекать ненужное внимание не стоит. Лучше включить логику и обдумать складывающееся положение. Идея мне понравилась.
Итак, я живой и невредимый. К тому же в мой каркас внедрили черную метку. Аккуратный перенос бесчувственного тела также еще никто не отменял. Общий вывод - я нужен нараирцам и за мной должны довольно скоро придти. Так что остается лишь ждать и попытаться прокрутить в голове модель будущего поведения. Надо постараться создать маску, столь сильно и плотно прилегающую к истинному "я", что различить их станет достаточно трудно, а если не копать - то вообще неразрешимо. А для этого нужен постоянный контроль за собой. Иначе провал и... Я лежал и тренировался, старался предугадать реакцию моих собеседников, прокручивал в голове целые сюжеты и постановки. Через сорок минут разболелась голова, и я вынужден был прерваться. Результат, конечно, наличествовал, но не сильный и я бы сказал, что предстоит еще много, долго и усердно практиковаться. Причем осваивать столь сложную науку придется уже в полевых условиях. Думаю, стоит отвлечься. Зайдем с другой стороны.
Нараир. Что знаю? Что слышал и читал? Относительно молодое государство-хищник, стремящееся развиваться и поглощать. Возникло из небольшой морской страны Нар, когда там объявился некий "крутой" вождь, назвавшийся тарном и объединившим все аристократические дома. А дальше морские набеги на близлежащие государства и когда "откусывание" небольшой части территории у соседей, а когда и поглощение последних. А затем раздел Карина и соседство с Реланом, формальной империей, давно потерявшей свою силу и мощь. Вот и гуляли шальные мысли в их Тарниуме по полному захвату Карина. Что из этого вышло теперь видно. Что еще? Академия магии, вроде бы выпускающая хороших чародеев. Стихии как обычно и нечто еще. Уж очень неприятный душок имел тот фиолетовый цвет волшебства, применимого чародеями Нараира для спасения своей армии. И это скорей всего что-то постороннее и извлекающееся на свет очень редко, а Нараир похоже просто получил мощную игрушку в свои руки от кого-то намного более могущественного и сильного. Который всего-навсего использовал Нараир или продолжает использовать и сейчас. Ведь не зря же чародеи Клежа ударили по врагу. Значит, они что-то увидели или почувствовали. Ладно, пока оставим это. Лишь признаем, что нараирцы довольно искусны, а также заигрывают с некими странными и потусторонними силами. В последнем если повезет и представиться случай мне предстоит еще разобраться.
Я валялся уже час, однако ничего серьезного не происходило. Постепенно ожидание каких-либо событий начало сдавать на нет и через три часа в конец угасло, а я не найдя ничего более разумного стал тренироваться с составлением заклинаний, их скоростью и силой. За этим занятием меня и застали. Гости те же, но теперь я мог рассмотреть их более досконально. Благо света в комнате хватало, так как мордоворот два на два с огромным брюхом, бычьей шеей и горилоподобными лапами притащил в камеру лампу, озарявшую теперь моих посетителей. Темные холщовые штаны, кожаная жилетка на голое тело, сплошь покрытое целыми зарослями, кожаные же сапоги - вот и вся одежда. Да, еще и повязка на левом глазу. И бездумная злая улыбка, блуждающая на лице. Ордин. А рядом стоял его хозяин. Если не ошибаюсь, кастр Марок и полная противоположность слуге. Также высокий мужчина около двух метров роста, но на этом сходство и заканчивалась. Цепной пес и его хозяин. Ум и сила с одной стороны и бездумная мощь с другой - вполне обычный и привычный многим тандем.
Кастр Марок был одет в красивый строгий кафтан - темно-зеленый цвет сочетается с красными переливами и серебряными пуговицами. Голубые пронзительные глаза, гибкая фигура спортивного телосложения говорила о том, что маг не только горазд кидаться заклинаниями на поле боя или наоборот зарываться в книги и развлекаться с реактивами в своих владениях. Нет, с какой стороны берется клинок кастр по-видимому не забыл и владел им скорей всего на достаточно хорошем уровне, о чем говорили все его жесты - плавные, без резких линий, но при этом какие-то словно жесткие и отточенные. А еще чувствовалась какая-то потаенная спрятанная от всех несгибаемая сила, которая вместе с его тихим голосом заставляла выполнять все приказы этого человека беспрекословно, даже если он всего лишь просил. Именно такое впечатление производил кастр Марок, который некоторое время рассматривал меня, а затем повернулся к своему спутнику и произнес:
- Ордин.
Приказ отдан, и мордоворот со всем рвением немедленно бросился его выполнять. Чего было больше - желания угодить "хозяину" или жажды поиздеваться над пленником неизвестно. Да и не столь важно, ибо результат все равно одинаков. Здоровенная туша проворно пробралась в камеру, и не дав хоть что-то сделать, сграбастала меня в охапку, приподняла, заставляя принять вертикальное положение, а затем резко заломила обе руки за спину. Я лишь охнул от боли, сразу получив довольно увесистый тычок под коленки, от чего не удержался и рухнул вниз. Однако Ордин упасть не дал. Нет, этот гад жестко зафиксировал захват, а падение тела лишь вызвало новые приливы боли. Маг все также молча наблюдал за действиями своего помощника. В конце концов, спектакль все же закончился, я опять принял вертикальное положение, а чародей сделал два шага вперед, оказавшись рядом со мной. Он медленно положил одну руку на грудь в районе сердца, а ладонью другой закрыл глаза. Что он там делал, хрен его знает. Колдовать я не осмеливался, а так ощущений не было никаких. Наконец маг отстранился. Вид он имел довольный, и его губы впервые тронула улыбка. По-видимому, проверка метки прошла удачно, а значит, Тьма вернула творение неизвестных магов на место, при этом уничтожив все следы моих действий.
- Ордин, отпусти! - снова команда.
На этот раз приказ был выполнен не так быстро и не с таким рвением. К тому же Ордин словно обиженный пес еще и куснул меня, сильно приложил кулаком по позвоночнику, а затем с видом обиженного ребенка, у которого забрали любимую игрушку, отошел в сторону, встав снова рядом со своим хозяином. И опять пауза, в ходе которой маг вновь вернулся к разглядыванию пленника. Интересно, о чем он думал.
- Что для тебя Нараир? - внезапно я услышал вопрос.
Вот и первая проблема. Любой другой знал бы как ответить и среагировать на вопрос, так как среагировала бы метка, а не человек. Но что-то делать стоит, иначе... будет только хуже. Ладно, попробуем так:
- Вр... Вр... Вр... Вр... - я делал вид, что всеми силами стараюсь произнести слово враг, но что-то мне мешает. Затем пауза, словно я начал осознавать во что вляпался и уже правильные слова. - Я служу Нараиру.
Вот и все - пешка выдвинулась на одну клетку вперед, и теперь очередь черных ответить. Ответом оказался слабый кивок головы и новый вопрос:
- Что для тебя Релан?
Вот гад! Это же самая настоящая провокация! И что отвечать? Дом - нельзя. Враг - уж очень просто. Ответ явно окажется неверным и повлечет за собой новые проверки. Может не отвечать вообще. Нет, нельзя.
- Соперник, - наконец выдал я слово, на котором после непродолжительный раздумий решил остановиться. И, по-видимому, угадал, так как реакция мага оказалась аналогична - легкий кивок в подтверждение моих слов.
- Как тебя зовут? - вновь услышал слова мага.
- Алекс, - сработал автомат.
- Хорошо, пусть будет Алекс, - произнес тихий лишенный эмоций голос. Продолжения я не ждал, но кастр удивил. - Вообще имена не остаются, однако чародеи товар штучный и имеют некие преимущества перед остальными. А потому радуйся, ты все еще Алекс. - Ого, честь оказывается. Даже интересно что еще меня ждет дальше. Тем временем маг продолжал:
- Теперь думаю, стоит рассказать о твоем ближайшем будущем. - А вот это серьезно. Будущее штука темная и узнать о нем стоит при любой возможности. - Через час ты уезжаешь. Твоим новым домом станет башня Ра-Оснор, расположенная на берегу Лазурного океана. Дорога займет около недели. Кстати, как знак доброй воли я дам тебе небольшой совет. Кастр Нанор, к которому ты оправляешься, весьма сильный и талантливый чародей - он на некоторое время станет твоим наставником, пока не сочтет, что ты готов. Однако кроме этого он очень строгий учитель, к тому же придерживающийся старых методов обучения. Так что если хочешь оказаться живым и здоровым, советую слушаться его беспрекословно и исполнять все его повеления. Иначе... - Мужчина усмехнулся. - На этом все. Сейчас тебе принесут еды и новую одежду. Надеюсь, что она окажется впору, а если и нет, то ничего - потерпишь и привыкнешь.
Он молча повернулся и вышел, а за ним словно на привязи оправился "сторожевой пес". Как было обещано - через десять минут мне принесли еды - странного вида месиво, которое носило гордое имя каши, полбуханки хлеба, несколько кусков твердого как подошва мяса и кувшин с водой. Но сейчас было не до выпендрежа, а потому я накинулся на выданный паек. Еще через двадцать минут, когда закончил трапезу, прибыла новая одежда: штаны, рубашка, куртка и плащ. Все представляло собою военную форму и на удивление село довольно сносно. Сапог не дали, по-видимому, посчитав, что и прежних достаточно. Я как раз стягивал правый, когда наткнулся рукой на нечто рифленое, продолговатое и прохладное. Засапожник. Но как? Не нашли? Не верю. Не обыскивали? Также вряд ли. Обнаружили, но решили оставить? Полный бред. Нож из алоронита - да его и их правителю преподнести в качестве дара не грех. Тогда что?.. А может Нальтар? И карман Ноара? По крайней мере, это единственное реальное и правдоподобное предположение.
Прошло полчаса, когда вновь заявился Ордин. На этот раз бить и издеваться не стал, лишь ограничившись приказом следовать за ним. Четыре пустых камеры и лестница наверх. Судя по всему, в место моего заточения может попасть далеко не каждый желающий. Длинная винтовая лестница и наконец, железная дверь, а за ней небольшая комната уже вполне обычного жилого вида. Дальше вновь несколько коридоров и мы на улице, на пороге массивного серого дома в три этажа. Перед крыльцом карета, запряженная четверкой лошадей. По виду вполне обычная, разве что более прочная и крепкая: грубо отделанное дерево, железо, стальные обода на колесах - все говорило о том, что она должна ехать, а не прогуливаться. Конвой также присутствовал - десяток солдат, по четыре с каждой стороны и два впереди. Ордин все также молча открыл дверь и кивком головы приказал мне залазить внутрь. Через мгновение я услышал свист бича, и мы двинулись.
***
Зарешеченное окно кареты в принципе давало довольно приличный обзор происходящего снаружи, а потому некоторое время я с интересом рассматривал ближайшие окрестности, и прежде всего улочки небольшого городка, который мы покинули, и где располагалась моя тюрьма. Однако скоро постоянно меняющее друг друга разнообразие одинакового ландшафта и местности меня достало, и я переключился на магию, вновь вернувшись к своим тренировкам. Да и неинтересно стало разглядывать окрестности, так как ничего нового из того, что уже видел на пути в Арлу, я не встретил. А попросту терять время не стоило. Лишь когда мы прибудем в город, нужно будет отвлечься. Возможно, тогда появится хоть что-то новое.
Ехали целый день, но привалов было сделано всего два и те по часу, где мне была выдана кружка похлебки, несколько кусков вяленого мяса и хлеб. Ну и вода. Рацион сегодня и последующие дни путешествия разнообразием не отличался. Хотя стоит отдать должное нараирцам - я заметил, что они ели то же самое. Эскорт соизволил остановиться лишь глубокой ночью, где-то часа в два утра. Небольшой постоялый двор, хозяин которого сначала не хотел нас пускать и на все слова высланного вперед солдата отвечал отказом. Объяснением же служила темнота и глубокая ночь, а также возможность нападения разбойников. Так что ворота останутся запертыми до первого луча солнца. И при этом он все время упирал на то, что они люди маленькие, подневольные и боятся ненужных неприятностей. Хозяин, конечно, был не один и нас сначала встретил вой сторожевых собак. Скорей всего имелись и вооруженные слуги. Из всего увиденного можно было судить о том, что в Нараире порядок находится не на высоте и люди все также бояться, принимая каждого припозднившегося путника за обычного разбойника. А значит, лихая вольница в этих краях процветает. Власти же не хотят или не желают избавляться от нее. Или что также возможно - заинтересованы держать в постоянном страхе своих жителей.
Перепалка продолжалась минуты три, пока, наконец, начальнику конвоя не надоело, и он сам не подъехал к воротам. Говорил он тихо и мало, но этого, похоже, оказалось более чем достаточно, так как сразу после его слов послышалась возня возле ворот, а еще через десяток секунд тяжелая створка отъехала в сторону, пропуская нашу кавалькаду. Затем последовало препровождение в зал и запоздалый ужин холодными закусками и остатками жаренного на вертеле поросенка, которые хозяин сопровождал всяческими извинениями перед господами кирами за столь неподобающий их прием. Как только он опознал в конвое солдат Нараира, то настроение владельца изменилось до неузнаваемости. Угодливость, рвение услужить и огромное желание замять так не в его сторону складывающуюся ситуацию сквозили в каждом его слове и жесте.
По-видимому, армия в этой стране значила много больше, чем в Релане и ей позволялось многое. Кстати, кто в Нараире у власти? Не военные, часом? Если правильно помню слова Нальтара, то всем заправляет некий Тридан, то есть троевластие. Один маг, один военный и один гражданский. Еще есть также Тарниум или Совет Семнадцати, куда входят трое уже названных и который решает наиболее важные и серьезные проблемы стоящие перед государством. Однако собирается он довольно редко, поэтому вся полнота власти принадлежит Тридану. Выборов в Нараире нет и избирается он все из того же Тарниума путем тайного голосования сроком на десять лет или пока одному из его участников не будет выказано недоверие. Так что игры и интриги являются неотъемлемой частью политической жизни страны. Вот только ими зачастую все и заканчивается, а члены Тридана никогда не проходят процедуру низложения, ибо заранее уничтожают или делают безопасными своих недругов.
После скромного ужина меня предупредили, что подъем ожидается ранним. Ночевать выпала честь в обществе начальника нашего конвоя, находящегося как я узнал в чине лейтенанта. Мягкая постель, приятный запах, спокойствие сделали свое дело - я заснул... и почти сразу же проснулся. Причем довольно экзотическим образом - меня пару раз дернули за плечо, а затем просто скинули с кровати. Четыре часа сна - браво отрапортовал таймер. Садисты! Но ничего, высплюсь в карете. Я собрался, позавтракал на этот раз горячей и вкусно приготовленной едой и вот мы в семь утра вновь отправились в дорогу.
Надо сказать, что все время мы ехали по отличным дорогам - настоящим трактам, постоянно встречая кареты, обозы и целые караваны, а также и одиночных всадников и простые крестьянские тележки. При этом уже за более чем три дня пути мы ни разу не заехали ни в один крупный город, постоянно минуя или объезжая их стороной. Делалось ли это случайно или умышленно неизвестно. Однако любоваться городами я мог лишь издалека, наблюдая крепостные стены и выступающие над ними шпили башен и крыши нескольких очень высоких для Ноара сооружений. Так мы и ехали, пока, по какой-то причине не свернули с наезженного и многолюдного тракта на захудалую безлюдную дорогу, к тому же окруженную со всех сторон лесом. За что и поплатились, когда миновав очередной поворот, сразу же уперлись в перекрывшее движение дерево. Точно такой же ствол мигом упал и сзади конвоя, полностью отрезав нас от единственно возможного пути для отступления. Ну а дальше показались и их хозяева. Семнадцать человек с мечами и пятью луками. По-крайней мере это те, которые были на виду. У каждого на рукаве повязка - широкий лоскут ткани цвета морской волны. Явно не простая шайка. Да и не имеет обычная разбойничья банда одинакового оружия и такой четкой дисциплины. Нам дали себя заметить, а через мгновение засвистели стрелы, и одни гвардеец оказался убит. Вокруг остальных солдат сразу же замерцали прозрачные защитные сферы. Видно работали амулеты. Враг не стал ждать ответного хода и бросился в атаку, впрочем, нападая и обступая нас правильным порядком. Стрелы свистнули еще раз. Правда теперь стрелки переключили свое внимание на меня и карету.
Бой завязался сразу, но следить за ним в тот миг я не мог, ибо стрелки намеревались дать второй залп и судя по успехам первого он мог привести к самым трагическим для меня последствиям. Раскрыв дверь, выпрыгнул из кареты, на ходу создавая три огненных стрелы и направляя заклинание на стреляющего в меня лучника. Смерть наступила в тот же миг и я, недолго думая водяным столпом, отправил на суд богов еще одного. И тут пришел ответ. В дело вступил вражеский маг, который, по-видимому, наконец, дождался своего противника. На меня налетел сильнейший порыв ветра, откинул в сторону и хорошо приложил о стенку кареты. В последний миг я успел выставить щит, накачав его энергией под завязку. Именно это и спасло, так как маг сразу же присовокупил нечто вроде дождя из ледяных игл, а финалом стала вздыбившаяся подо мною земля, которая мгновенно захватила в свои объятия, по колено закопав в почву и лишив маневра. Щит выдержал, но вот толку от меня стало теперь немного. Если бы не одно но. Маг своей атакой открылся и тем самым подставился под удар. Только не мой, ибо в наблюдая происходящее я оказался также поражен как наверное и вражеский чародей. Лейтенант, точнее кастр, выкрикнул заклинание, и во врага полетело фиолетовое копье - сгусток клубящегося фиолетового плотного дыма, который столкнулся с защитой мага, обвился вокруг нее, полностью поглотив энергетическую сферу врага, а затем ринулся внутрь. Это выглядело не иначе как схлопывание сферы. Когда фиолетовый дым исчез, то я увидел то немногое, что осталось от вражеского чародея. Но лейтенант не закончил. Он резко выкинул руку в сторону одного из нападавший и сжал ладонь в кулак. В тот же миг у того в районе сердца появилось фиолетовое пятно, сначала светлое, но постепенное набирающее цвет в такт с все время белеющем лицом врага. Секунда и человек мертв, а фиолетовое пятно исчезло. Дальше уже не стал ждать и я. Несколько заклинаний и двое мертвы. Остальные же были зарублены мечами солдат. Схватка окончена. Лейтенант приказал бойцам обыскать раненных и проверить тела - если найдутся живые, то добить. По-видимому, он, знал с кем сражается, и язык ему был не нужен.
Понимая, что нахожусь в смешном положении, я попытался выбраться. Простого напряжения мышц оказалось недостаточно и я, плюнув на все, позвал Землю. Благодаря постоянным тренировкам настрой на стихии теперь занимал считанные мгновения. Правда в бою врагу и их может оказаться вполне достаточно. Вокруг разлилось зелено-бурое мерцание, напряжение сил и нога выходит из почвы, затем еще рывок и вот я уже твердо стою на дороге. Еще усилие и мир снова облекся в привычные краски. А теперь пора кое-что прояснить. Я направился в сторону лейтенанта, который только закончил выслушивать доклад подчиненного.
- Лейтенант, кто это? - я обвел рукою поле боя, указывая на мертвые тела. - И что им было нужно?
Офицер медленно повернул голову и взглянул на меня, но ничего не ответил, как бы раздумывая, стоит ли вообще обращать на подконвойного внимание. Молчание затянулось. Наконец кастр заговорил, по-видимому, решив, что моя помощь оказалась не лишней и стоит ответить той же монетой:
- Рыси или как они себя называют - борцы за свободу. На самом деле это отребье, которое нападает на солдат и людей, служащих Нараиру и убивает их. Вот так. - Он указал рукой на ствол и на близлежащие деревья. - Из засад, внезапно, когда их не ждут и когда мы меньше всего готовы. И никогда не принимают открытого боя.
- Но они же показали себя, - не мог не опровергнуть я слова офицера.
- Они были полностью уверены в победе и не ожидали, что здесь окажется маг, и не один, а целых два, а потому это скорее насмешка. Мы ведем постоянную борьбу, но до сих пор не разгромили эту организацию. Рыси хорошо подготовлены и имеют сильных покровителей. Их хорошо финансируют. Оружие, одежда, магия - все стоит больших денег и эта партизанская война, направленная на подтачивание сил страны, да еще в то время когда всем так тяжело после недавнего поражения в войне, не может не вызывать ничего кроме ненависти и жажды убивать вот таких вот предателей.
Офицер последние слова уже выкрикивал, а его ладонь сильно сжала рукоять меча. Продолжать разговор дальше лейтенант не пожелал, ограничившись лишь:
- Садись в карету. Через пару минут трогаемся.
На этот раз кастр остановился вечером намного раньше. Причиной оказались похороны солдат. В Нараире людей кремировали. Конечно, мне посмотреть на проводы героя, а никак иначе их не именовали, не дали, оставив в таверне и приказав хозяину следить за мною, что тот неукоснительно и выполнял.
Опять шесть утра и вновь путь, однако, на этот раз с тракта мы более не сворачивали. До срока, данного мне кастром Мароком, оставался последний день и сегодня вечером или самое позднее завтра к полудню мы должны были пребыть на место. И все бы ничего, но погода решила испортиться и за ночь на небо набежали тяжелые дождевые тучи. Стихия показала свою силу утром следующего дня. Дождь из мелко моросящего за полчаса превратился в настоящую стену воды. Нам пока везло - уровень тракта был на полметра выше рядом расположенных полей, однако землю уже развезло довольно сильно, превратив хорошо накатанную колею в грязное месиво. Видимость резко упала, и солдаты прилагали большие усилия, следя, чтобы лошадь не оступилась и не вывернула или что еще страшнее, сломала ногу. Вознице приходилось еще хуже, так как перед ним вообще стала проблема возможности завязнуть в грязи.
С грехом пополам мы медленно и осторожно продолжали продвигаться. Через несколько часов стало заметно, что дождь уменьшил свой напор. И что интереснее - так происходило с каждым новым шагом. А еще через полчаса мы въехали в небольшое селение. Дождя почти не было - так что-то моросило, но о прошедшем ливне напоминала грязь и болото из размокшей земли. Правда здесь все выглядело не столь страшно и убого, как на тракте. Ответ на вопрос, почему этот поселок словно ограждала неведомая сила, пришел, когда впереди показалась высокая башня и замок. Ра-Оснор. А на верху башни стоял человек и то, что он делал, по-настоящему завораживало. Из его ладоней выходила гигантская воронка - настоящий смерч, который впивался своим хоботом в серое небо и поглощал облака, втягивая их внутрь. С каждым минутой тучи становились все более прозрачными, пока, наконец, вокруг него не образовался круг из голубого неба.
За подобным зрелищем я пропустил мимо глаз сам замок, успев лишь заметить, что военного значение крепость, по-видимому, не имела, и строилось исходя из других соображения. Главной особенность и достопримечательностью, несомненно, была высокая копьеобразная башня, на которой сейчас стоял маг. Рва нет, решетки тоже, лишь тяжелые и прочные с виду створки ворот ограждали жителей крепости от внешнего мира и возможного нападения. А еще конечно сила чародеев.
***
- Вот она, впадина! Красота, Мар! Я уже стал забывать это зрелище! - указал рукой на глубокое и довольно широкое ущелье Илант.
- Согласен, дух захватывает. Вот только не из-за красоты. Скорее даже наоборот, - чуть поморщился алтаир и отступил на шаг от самого края, где начиналась узкая каменная лестница, если подобные слова применимы к слабому намеку на природные ступени. - И, похоже, наши друзья полностью с этим согласны. - Он обернулся и взглянул на стоящих чуть в стороне трех шаманов-орков, напросившихся в этот по всему крайне героический для них поход. И ладно, если бы уровень высокий, тогда понятно, но они же еле до среднего дотягивают. Ведь умрут, если только их не прикроют маги Клежа. Однако отказать было нельзя. В противном случае могли возникнуть нежелательные осложнения.
- Да ладно тебе! Вспомни последний раз. Какой славной вышла схватка! Как мы тогда повеселились! - улыбнулся Хранитель.
- И как убегали! Тоже хорошо помню. - Правда его слова никак не соотносились с веселой улыбкой и озорным блеском в глазах. Что он и подтвердил. - Но ты прав. Особенно Гора помнишь. Лишь втроем же смогли завалить гада. И то, как долго держался.
- Гор, - воскликнул Хранитель. - Это цветочки! Ты вспомни мою схватку с душами!
- Ну, началось, - сокрушенно вздохнул Мариус. - Героическое повествование об эпической битве великого мага Власти и трех жалких неприкаянных душ, по какому-то недоразумению задержавшихся в Ноаре и всеми силами стремящихся его покинуть. А тут такая помощь подоспела. Разве моги они упустить свой шанс?
Оба мага весело рассмеялись. Да, им было, что вспомнить. И смех пожалуй одно из тех немногих чувств которые могли подменить собою ужасы и потер того боя. Пусть лучше так и никак иначе...
- А как ты, Крейт? Готов вновь взойти на поле боя. Помню в прошлый раз ты так и не закончил с Г""хор"ном, - обратился к нему Хранитель Власти. - Похоже, у тебя появился новый шанс. Что скажешь?
Хранитель Пламени молча поднял ладонь и в тот же миг на ней заиграл огонь.
- Думаю, ответ ясен, - убрав пламя, сказал он.
Да, у каждого из них был свои счеты с впадиной Лона. И то, что сейчас пятерка магов Алнии спускались вниз, окажется лишь новым витком очень древней, прерванной и давно ожидавшей своего окончания схватки...
Спуск занял не меньше двенадцати часов. И вроде тропа была известна, к тому же с ними шел алтаир Земли - все равно не обошлось без неожиданностей. Например, внезапно откололся огромный кусок скалы и, полетев вниз, чуть не зацепил зазевавшихся орков. Только помощь магов спасла шаманов. Правда, стоит отдать им должное - назад серокожие не повернули, продолжая двигаться вперед вместе с людьми. Затем из скалы внезапно ударил поток ядовитого газа, быстро сменившийся струей обжигающе горячей под большим давлением воды. И опять люди успели среагировать и никто не пострадал. Про различную живность и говорить не стоило. Нашлись и огромные летучие мыши, и живущие в скалах змеи и пауки размером с ладонь. Правда, пока аномальная зона не показала свое настоящее лицо и это были скорее последствия ее влияния на внешний мир. Такие же как, например ожившая груда камней, способная самостоятельно передвигаться. Но главное ожидало группу внизу - на поле возле озера, где когда-то состоялась кровавая битва гномов и орков за право обладания одним из священнейших артефактов подгорного народа, закончившаяся грандиозной катастрофой. Книга Зоров - вот цена рек крови и слез матерей, жен, дочерей
Наконец последний выступ и нога касается дна. Перед магами открывается довольно широкое поле или можно сказать даже небольшая долина, идеально разделенная на две части. Первую занимало озеро темно-синей мутной воды с одной стороны исчезающее в скалах, а с другой омывающее берег каменного плато - поля Лона.
- Вот здесь все и произошло, - шепотом произнес Илант. Однако Мариус услышал и согласно кивнул.
- Да, друг. Смотри, они все еще целы, - он указал на сплошь укрывающие камень мечи, щиты, шлемы, кольчуги и кости со скалящимися черепами. - Кстати вон и наши друзья. И как только выживают?! - Восхитился он.
Друзей нашлось не менее двух десятков. Точнее двадцати истинных тварей. Вот только помощников у них оказалось раз в пять больше. И вид их внушал... Когда идеально правильно, а когда странно и невозможно сросшиеся кости падших героев. Гномы и орки были призваны в строй еще раз, с тем, чтобы погибнуть под ударами магов и вернуться совсем скоро вновь. Десятки скелетов шагали по полю, иногда бездумно ударяясь друг об друга. Ржавое, но все еще опасное оружие зажато в костяных пальцах, неуловимо завораживающий темно-зеленый огонек в глазах. Нас пока не заметили. Но сегодня люди не намерены скрываться. Нет, все как раз наоборот. Они пришли сюда дать бой. Вот только эта схватка будет бессмысленно, как и многие до нее и после. Ведь, пусть пройдут дни, месяцы или даже годы, но все повториться вновь. Зона неизменна и вечна, как и вечен бой с ее слугами.
- Сейчас наступит веселье, - с мальчишечьим запалом в голосе быстро произнес Илант. - Вон, кстати еще.
Действительно из-за скал появилась еще одна группа. На этот раз духи. И счастье, что пока не Души. Всего семеро. Но стоили они многим больше чем все эти пять десятков монстров и тварей.
- Думаю. Пора начинать. - Крейт еще не закончив говорить, резко подняв руки ладоням вперед. Столь любимая им стена Пламени высотою в несколько метров понеслась на врагов.
Конечно, не заметить подобное действо было просто нельзя. Но твари сообразили слишком поздно...
Шаманы, видя столь ошеломительную своей быстротой и силой атаку людей, одобрительно зашушукались, и когда стена добралась до костей скелетов, даже заулюлюкали. Вот только чародеи не разделили их счастья.
- Хорошее начало, - одобрил Илант. - Но приготовьтесь, сейчас придет ответ.
Пару секунд ничего не происходило, а затем по озеру прошло странное волнение и возник тихий словно исчезающее эхо глухой звук, через мгновении оглушительным ревом ударивший по магам. Помимо всего он сопровождался мощной воздушной волной, прокатившейся по всему полю и достаточно чувствительным ментальным ударом, от которого на удивление не спасала ни одна защита.
- Вот мы, наконец, и пришли, - пошутил алтаир. - Все как прежде. Ничего не изменилось. Любой магический удар сопровождается отдачей этого места. К тому же сила пропорционально.
- А у нас, Мар, - обратился он к магу, - так и не нашлось времени изучить столь занимательный феномен.
- Что делать, - криво усмехнулся чародей. - Дела. Однако пора и ответить...
Через пять минут от тварей и их помощника не осталось и следов. Правда, произошло нечто непредвиденное. Откаты зоны привели к тому, что часть примитивной природной лестницы, по которой спускались чародеи, обвалилась.
- Ничего не скажешь. Очень поднимает настроение, - заметил алтаир Жизни, разглядывая большую каменную глыбу, только чуть не прибившего его. - Такая может и ...
Маг не сумел договорить, и был прерван самым наглым образом. Шла вторая партия. Духи. К счастью немного. Однако к несчастью они оказались лишь авангардом врага. К тому же первым нанесшим удар. Глухой стон разнесся по полю и орки попадали на землю. Маги же устояли. Но было видно, что и им нелегко. Ведь сейчас перед глазами каждого проносились картины смерти - своей и самых близких и людей. И каждый чародей в мельчайших деталях чувствовал, как они все умирают. Это заклинание было хорошо известно магам. Вот только никаких контрмер до сих они так и не нашли. И единственным оружием против него была сила воли и твердость духа.
Но это оказалось лишь зачином. Духи пока разминались. Вроде бы странно и скорее непонятно. Мертвые сущности, осколки душ, а продолжают хитрить и вести себя также как и при жизни, наслаждаясь и получая огромное удовлетворение от своей силы и мощи. Правда и маги не ждали, отвечая на удар. Да так, что духи вынуждены были отступить. Точнее их просто снесло объединенным ударом двух чародеев Власти. Правда, вернуть в небытие удалось только одного врага. Духи оказались на удивление живучи, хотя все понимали, что заслугою и виною этого является исключительно влияние аномальной зоны.
Не прошло и получаса как ленивая пристрелка превратилась в настоящий бой. Теперь горстке людей противостояли десятки и сотни как вылезших на свет Ноара тварей и монстров, так и их братьев по рождению - духов. Волна за волною накатывали они на людей, но лишь затем, чтобы разбиться о каменную защиту магов.
Люди выжимали из себя все. Мариусу с Илантом этот бой наверняка напомнил схватки времен войны с И"лкоратом. Тогда тоже они шли лишь на силе и желании. Но в тот раз маги отступали, а сейчас дорога обратно была для них закрыта. Любой ценой они должны добраться до Книги Зоров. И забрать ее. А потому сильнейшие заклинания и влияния сыпались на строй врага. Меркло солнце, долину охватывала тьма, чтобы уже через секунду взорваться ослепительной вспышкой света. Гигантские провалы и землетрясения, разломы камня, поднимающиеся скалы новых гор. Пламя, Волна, Земля, Жизнь и Ментал смешались в одном стремлении... пройти и уничтожить.
Люди двигались уже в полном окружении, очень медленно, шаг за шагом отвоевывая пространство у тварей и монстров. Даже шаманы орков вступили в бой, сотрясая свои бубны, выстукивая странный рваный ритм по натянутой коже небольших барабанов и выкрикивая слова только им известных заклинаний. Пока... наконец на поле не появились Души. Это произошло почти возле самой кромки воды озера. Совсем рядом были никогда неистлевающие бревна нескольких плотов. Оставалось сделать лишь полсотни шагов, чтобы, наконец, отделаться от земных порождений зоны. Но, по-видимому, судьба решила иначе...
Восемь некогда сильных воинов и шаманов. Сейчас лишь прозрачные призрачные оболочки. Вечные скитальцы, против своей воли, но по решению судьбы, приобретшие странные силы и дикую ненависть к живым. Пятеро гномов и трое орков. Предводители и герои той битвы. Те, кому подчиняются все порождения зоны. И кто являлся ее лучшими рабами.
- Похоже, пришла твоя очередь, Крейт, - крикнул Илант, стараясь пересилить грохот от только что произнесенного заклинания. - Смотри, Г""хор"н похоже даже признал тебя. Вон как скалится! - очередной сферой молний маг разорвал десяток скелетов.
Хранитель Пламени вновь не ответил. Вместо этого вокруг Душ зажглось яростное пламя огня.
- О, и он по-прежнему отлично балуется Волной, - заметил Мариус, когда пламя потухло под струями неожиданно начавшегося дождя.
- Мы все не пройдем, - через секунду он перешел на командный тон. - Ил, часть из нас должна отвлечь и сдерживать, в то время как другая дойдет до скалы.
- Отличный план. Вот только друг, мы вместе еле сдерживаем эту толпу, а если еще и разделимся. Хотя потерю одного мага мы переживем. А так как это исключительно твоя инициатива, потому вперед.
- Ну, спасибо друг. Только прикройте, - Мариус покинул "коробку" и несколькими направленными ударами расчистил спуск к реке. Маги же продолжали атаки.
Вот деревянный плот, весло рядом. Человек отталкивается от дна и плывет к стене напротив. Именно в ней находилась пещера, в которой вместе с трупом одного из редких гномьих чародеев в прямом смысле слова валяется Книга Зоров. Не где-то на постаменте, на почетном месте, а просто на каменном полу пещеры. К тому же сплошь покрытая пылью.
Здесь, на озере, все было легче. Души не пошли дальше и за водной чертой теряли свою власть. Появлялась правда им замена в виде морских тварей и монстров, но это было не то, хоть в многократно большем количестве, так что Мариус только успевал отмахиваться. Проблемы начались, когда в десятке метров впереди внезапно забурлила вода, и образовался небольшой в диаметре круговорот. Правда алтаиру хватило бы и его. Плот понесло прямо на бешено вращающуюся воронку. Еще бы секунду. Но маг успел. Он обратился к Волне. Ведь всем было известно, что аномальные зоны не распространяются на водную стихию. Возможно впадина Лона и самая страшная и "сильная" аномальная зона, но до конца стихию жизни все-таки подчинить не смогла. А потому в действие пошло заклинания высших кругов льда. Он задержалось ровно на восемь секунд. После чего кромка льда треснула, вновь поддавшись неистовой силе зоны. Этих секунд оказалось более чем достаточно, и сейчас чародей стоял на входе в пещеру, прекрасно понимая, что цель близка.
Но Мариус не торопился. Все его естество кричало, что надо ждать и не спешить. Не выдержал другой маг. Точнее тот, кто когда-то являлся чародеем, а сейчас превратился в... Душу. Великий шаман орков Норг выступил из мрака пещеры.
- Вот и ты, наконец, - нехорошо улыбнулся Мариус. - А я все думаю, куда ты делся, сволочь. Помнишь меня. И тот шрам, который я оставил на твоем призрачном теле. - И тут же ударил. Из его руки вырвалась струя темно-зеленого пламени. Навстречу ей устремилась ее сестра цвета серого неба. Простая голая сила. Мощь на мощь. Иначе никак. Мариус хорошо знал, что по-другому он не победит и любые его уловки для хранителя зоны, того, кто сроднился с нею и кому она благоволит все равно, что укус собаки взрослому человеку. Больно, неприятно, но не смертельно. А потому лишь голая сила. Маг трезво оценивал свои силы и свой уровень. Тогда он не выдержал и ушел, но с тех пор прошли годы и многое изменился. И прежде всего вырос сам маг. Как повлияло время на его врага, к сожалению, чародей даже не представлял, но сейчас у него появилась возможность это узнать.
Пламя било друг в друга, освещая собою все внутреннее пространство небольшой пещеры. Мариус видел и труп чародея гномов и его посох, и огромный, с кулак взрослого человека рубин, переливающийся и купающийся в лучах зелено-серого света... В этот раз алтаир победил. Он одолел шамана орков, низвергнув его. Нет, Душа не ушла. Просто согласно законам Богов она лишалась права находиться в Ноаре в течение ста лет, а потом она обязательно вернется. Ведь маг будет продолжать жить, а значит, ее ожидает столь сладкая месть...
Мариус глубоко вздохнул, зажег огненный пульсар над головой, затем прошел несколько метров и подобрал валявшийся на земле камень. Он поднял его на уровень глаз, покрутил в лучах ярко-оранжевого цвета, полюбовался идеальной симметричностью граней, и уже было собирался убрать в карман, когда кристалл ярко вспыхнул, и перед магом возникла голограмма.
... Высокие горы, сплошь укрытые снегом и непроходимыми ледниками. Северный безжалостный ветер поднимает целые снопы острых режущих кожу осколков льда и замершего снега, гоня его на троих путников, медленно бредущих к еле видневшемуся вдалеке замку...
На этом видение погасло, и камень вновь уснул. Книга Зоров сказала свое и ее слова еще очень долго отзывались в душе мага: "Странник... Рогн... Странник..."
***
Кавалькада въехала во внутренний двор замка, где нас уже ждали три десятка солдат и невысокий человечек в длинном плаще. Офицер перебросился с ним несколькими словами, после чего передал запечатанный конверт. Затем направился ко мне, распахнул дверцу кареты и приказал:
- Выходи. Приехали.
А через пару минут уже ничего не напоминало о том, что совсем недавно здесь была целая кавалькада. Двор опустел, ворота закрылись, и остался лишь я, солдаты и человек в плаще, который словно почувствовав мысли гостя, направился ко мне.
- Следуй за мной, - произнес мужчина и, не оборачиваясь, направился в сторону центрального входа.
Большой зал и массивная широкая каменная лестница, под углом меняющая направление. Пять этажей наверх, еще переход и другая лестница, узкая винтовая, еще переходы и коридоры и вот впереди, судя по всему, появилась, наконец, конечная точка моего маршрута. Человек остановился перед дверью из темного древа, постучал, выждал секунд пять, а затем открыл створку и жестом приказал мне войти внутрь, направившись следом. Небольшая комната, ярко пылающий камин, письменный стол и стеллажи с книгами, занимающие почти все стены, два мягких кресла у камина и еще одно за столом. А еще запах разогретого глинтвейна. Ну и конечно хозяин кабинета. Мужчина среднего роста лет сорока, хотя внешний вид мага в Ноаре ничего не значит. Просторная мантия зеленого цвета, перетянутая широким турецким поясом. Лицо спокойно и не отражает никаких эмоций. Вот в принципе и все. Тем временем мой сопровождающий подошел к магу и что-то прошептал ему, передав письмо, а затем молча повернулся и покинул комнату, оставив нас наедине. Чародей несколько мгновений рассматривал своего гостя, затем разорвал конверт и углубился в чтение.
- Значит, Алекс, - наконец произнес он, отложив в сторону лист бумаги. - Даже имя оставили. Это радует. Значит посчитали, что ты того стоишь. Не часто происходит подобное. - Произнес он и снова принялся меня рассматривать, чем, если честно сильно нервировал. - Мне кое-что известно о тебе из письма. Однако я бы хотел выслушать твою историю лично от тебя самого, а чтобы нам было удобнее, присаживайся к огню. - Перечить не имело смысла, потому я занял второе место возле камина, расположившись напротив хозяина так, что нас друг от друга сейчас отделял лишь небольшой столик с графином вина и тремя бокалами, что говорило о возможном третьем участнике нашего разговора. - Вина, - толи вопрос, толи предложение, толи приказ. Я не стал гадать и кивнул, налив себе бокал. Маг взглянул на него, и пальцы ощутили исходящее от вина тепло. - Теперь начинай.
- Меня зовут Алекс. Просто Алекс, так как дальше не помню. Амнезия. Воспоминания начинаются с того самого момента, как я очнулся в топях аномальной зоны Угрон в границах Карина. Дальше... - В конце концов, рассказ был окончен и я, наконец, решился отпить вина.
- Интересно, - протянул чародей. - Особенно меня занимает твоя амнезия. Однако в этом я, к сожалению, помочь не могу, так как обладаю несколько иными силами и знаниями, а тех, которые имею, будет недостаточно, и шанс сделать тебя идиотом намного превышает возможность вылечить. Так что не будем даже и пытаться. Да и если честно для меня это не важно. Но я хочу тебе кое-что разъяснить. И говорить стану всего один раз. Так я буду делать всегда, так что привыкай. Ты маг, пусть еще ученик и мало знаешь. Запомни это. Ты выше обычных людей и обладаешь огромным могуществом. И мне все равно, что кастр Марок написал в письме. Насильно тебя здесь держать никто не станет. Я пошел навстречу Серым только по одной причине - я кое-чем обязан Мароку. Но ты здесь не раб и не слуга. Я предлагаю обучение и знания, а от тебя потребую абсолютное послушание и подчинение. Взамен ты получишь то, к чему больше всего стремишься. Я дам тебе право стать моим учеником. Времени у нас немного, но так даже интереснее. Я еще не начинал с азов, а потому это вызов моим знаниям и способностям. Итак, повторяю первый и последний раз - ты станешь моим учеником и получишь очень многое, однако взамен я потребую всю твою свободу. Что ответишь?
- Да, - тут и думать не стоило.
- Хорошо, - кивнул чародей. - Тогда начнем. Первое. Называй меня учитель или кастр Нанор. Оговоришься или забудешь - жди наказания. Второе. Сегодня твой первый и последний день свободы. Потрать его с толком. Можешь осмотреться в замке, погулять по башне. Комнату тебе покажут. Замок стоит на берегу океана и рядом есть рыбацкий поселок - можешь наведаться туда. Третье. Мои покои и покои моего ученика для тебя закрыты. Нарушишь - жди смерти. Дальше. Подъем в шесть утра, а ложиться ты станешь в полночь или в случае необходимости и позже. Так что лови каждую секунду отдыха. Предупреждаю сразу - нагрузки будут большие, и щадить тебя я не собираюсь. Увижу, что не справляешься, первый раз накажу, во второй - ты покинешь Ра-Оснор навсегда. Моего ученика зовут Анрил. Ты мог видеть его на башне. Думаю здесь мы обойдемся обычным именем. Пока все. На сегодня можешь быть свободным. Найди Кернала, моего управляющего и твоего проводника - он тебя разместит и покажет комнаты. Также можешь задавать ему любой вопрос касательно быта. Теперь иди.
Я кивнул и покинул кабинет мага. Через десять минут мне, наконец-таки, удалось найти Кернала - маленького лысоватого мужичка с постоянно бегающими глазками и двумя подбородками. На мои слова он отреагировал нормально и ограничился:
- Следуйте за мной, молодой человек.
Выделенная мне комната находилась в левом крыле и соединялась с башней кастра двумя галереями. По пути к ней управляющий вкратце описывал жизнь в замке. Надо сказать, что она ничем особенным не выделялась. Живут довольно далеко от столицы на берегу океана, в политику и войны не лезут, мага все уважают и боятся, охраняют крестьян и рыбацкие поселки от редких в этих краях разбойников и морских чудищ, время от времени появляющихся в прибрежных водах Лазурного океана. Бизнес связан, прежде всего, с рыбной ловлей. Речь шла о редких видах морских деликатесов. На этом наш рассказ прервался, так как за управляющим пришли. Неотложные дела, как он поведал мне. Напоследок я лишь узнал, где здесь можно помыться и был приятно удивлен, когда Кернал упомянул о наличии в замке горячей воды. Также уже в дверях он предупредил, что вечером ко мне зайдет местный портной и снимет мерки для одежды.
Осмотрев комнату и найдя ее вполне удобной, я последовал совету мага и отправился погулять по окрестностям. Конечно, грязь после дождя не сильно соответствовала прогулкам, однако ведь иного случая могло еще долго не представиться. Рыбацкий поселок встретил меня безлюдностью и пустотой, хотя дым из труб поднимался, и это явно свидетельствовало о том, что жители живы и с селением все в порядке. Что послужило пустоте - неизвестно, однако ловить мне здесь оказалось нечего, а потому я покинул поселок без какого-либо сожаления. К тому же меня уже будоражила другая мысль, и направление было выбрано соответствующее. Я хотел посмотреть на океан. Благо погода стараниями ученика кастра Нанора исправилась - над головой голубое небо и ярко светит солнце.
Полчаса хода по раскисшей дороге и я стою на высоком утесе, а подо мной расстилается гладь Лазурного океана. Замок же на самом деле располагался совсем рядом, в каких-то пяти-семи сотнях метров западнее моей скалы. Легкий ветерок подул мне в спину, и пришлось на всякий случай отойти от самого края. Внизу же на песок небольшого пляжа мерно набегали волны океана, стараясь поглотить его, но всякий раз откатываясь обратно. Лазурный. Не зря его так назвали. Вода, отражая и поглощая солнечные лучи, пропуская их сквозь себя, действительно принимала цвет лазури. Сейчас он был спокоен и грациозен, но еще несколько часов назад с яростью накидывался на утес, а его волны были серы и злы. Я никуда не спешил, а потому опустился на камни, наблюдая за вечно разными волнами, вдыхая запах морской воды и наслаждаясь потоками прохладного и чистого, напоенного силой океана ветра. И даже не заметил, как ушел в себя, позвав стихию. Мир преобразился, окрасившись в голубой цвет, а океан вообще словно стал живым существом. Здесь он был еще величественнее и если бы я не знал, что Волна поможет, то, наверное, испугался бы той мощи, которая сейчас смотрела на дерзнувшего обратиться к ней человека. Я потянулся к нему сознанием и в тот же миг отпрянул, осознав, что малейший миг единения, и я потеряю себя в том общем разуме Лазурного океана, который охватывал миллионы существ. Пока для меня подобная мощь была необорима, а потому я ушел из царства Волны. Таймер предупредил, что уже пять часов вечера, и я отсутствовал в реальности более двух часов. Пора было возвращаться. Я и так затратил намного больше времени, чем сам ожидал.
После посещения купальни меня позвали к ужину, накрытому на пять персон. Кроме самого кастора Нанора все уже были в сборе. Судя по всему, я успел вовремя. Подтянутый военный лет тридцати в парадной форме и с большими усами, скорей всего начальник местного гарнизона, управляющий Кернал, и молодой человек лет двадцати пяти в синей мантии, распахнутой впереди. Они вели неспешную беседу, постоянно кидая на меня изучающие взгляды, а я делал вид, что не замечаю столь пристальное внимание к моей персоне. Все прекратил вошедший кастр Нанор. Ужин прошел на удивление спокойно. Три смены блюд и приятное розовое вино. Хозяин замка сразу же чтобы снять возникшую неловкость и напряженность за столом представил нас друг другу:
- Господа, это мой новый ученик. Алекс. Пробудет он здесь недолго, однако это ничего для вас не меняет. - Судя по таким словам, в замке существовали некие негласные правила в общении и взаимодействии с магами. - Алекс, это капитан Ла-Рон, командир гарнизона, отвечающий за нашу безопасность. - Кивок в сторону военного. - Кернала ты уже знаешь. А этот молодой подающий большие надежды юноша, мой ученик Анрил. - Парень в синей мантии склонил голову в знак приветствия. - Вам с ним придется работать и учиться вместе и на первый порах именно он станет твоим наставником. Пока я не увижу, что ты достоин моего внимания. - Добавил кастр Нанор. - А теперь, господа, когда официальная часть знакомства завершена я предлагаю насладиться ужином. Повар сегодня обещал нечто невообразимое.
Правда для меня ничего интересного он не принес, так как проходил в молчании и лишь иногда прерывался простыми ничего не значащими репликами. Понятно, что причина заключалась во мне. Поэтому быстро закончив с трапезой и поблагодарив всех за приятно проведенный вечер, я откланялся, направившись в свою комнату. Подъем в шесть утра конечно привычен, но все равно стоило отоспаться. Комната при повторном осмотре опять ничем интересным меня не привлекла. Некоторое время я наблюдал из высокого стрельчатого окна круглый шар местной Луны, завораживающей своим цветом - желтый с легким розоватым отливом. Как раз там меня и застал Анрил. Дверь тихо отворилась и юноша вошел:
- Не помешаю? - тактично заданный вопрос вывел меня из ступора и надо сказать, что понравился. Вроде бы второй после хозяина в замке человек, а интересуется состоянием по сути "раба".
- Нет, конечно. Садись. Ведь можно на ты? - на всякий случай решил уточнить. Слова кастра Нанора конечно сомнению не подлежат, но все же...
- Да, без проблем. А ты Алекс. Учитель кое-что рассказал, но совсем немного. Вот я и пришел познакомиться, ведь теперь мы будем работать вместе, к тому же я стану тебя учить, а многие заклинания требуют уверенности в своем ученике. Расскажи о себе, - внезапно сменил тему молодой парень. На самом деле молодой, так как в общении с ним не чувствовалось той вековой мудрости и понимания жизни, которые всегда присутствуют во взгляде и словах магов, живущих уже давно и лишь выглядевших намного моложе своего истинного возраста.
Я глубоко вздохнул и вновь стал рассказывать. Уже в который раз. И уже отлично отрепетированную версию, не раз прошедшую проверку на профпригодность.
- Да, - протянул парень. - Не каждый день услышишь нечто подобное. Вот мне уже двадцать пять, но я не могу похвастаться ничем подобным. А ведь твой рассказ охватывает всего несколько месяцев. У на же почти ничего не происходит. Тишь и скукота. И если бы не учеба, то я бы давно... - Он махнул рукой. Слышать подобные слова из уст ученика мага было столь дико, что я даже не сразу нашелся. А в парне, похоже, силен дух авантюризма.
- Давно ты здесь? - поинтересовался я. - В смысле в замке? И в учениках кастра Нанора?
- Почти всю мою жизнь. По-крайней мере, сознательную, - пришел ответ. - Я мало помню, но как мне рассказывали наш корабль потерпел крушение недалеко от замка, разбившись на рифах из-за внезапно налетевшего шторма. По какой-то счастливой случайности мне повезло и я выжил. Правда, только я один. Меня нашли без сознания на берегу среди досок разбитой шлюпки. Возможно, тогда и открылся Дар, который и спас... Меня подобрали жители поселка и доставили к себе. Два перелома, горячка и воспаление легких, сильное переохлаждение, сотрясение мозга. Местная знахарка прилагала все усилия, но ничего не помогало, и тогда староста решил обратиться к кастору Нанору. Меня принесли в замок и маг снизошел к раненному, а когда увидел Дар, причем довольно сильный, то моя судьба в тот же миг была предрешена. Об этом рассказывал уже сам учитель. Он вылечил меня и взял к себе. - Парень все говорил и говорил. Мне, первому встречному, тому, о ком толком ничего не знал и не мог доверять. Но все же говорил. Похоже, ему просто нужна была эта беседа, возможность выплеснуть свои чувства, рассказать и поделиться с кем-то, кто умеет слушать. А таких в замке, по-видимому, не находилось. - Сначала простое обучение и обычные немагические науки. С девяти лет фехтование, а еще через год началась магия. - Он замолчал. - Лишь одно тяготит. Я хотел бы посмотреть мир или хотя бы свою страну. Конечно, если это моя настоящая родина, так как откуда и куда шел корабль мне никогда никто не говорил, да и я с некоторых пор как повзрослел и все понял, перестал и спрашивать, приняв свое положение как данность. Учитель заменил мне все в этом мире, а магия дала смысл жизни. - Он вновь замолчал, а его взгляд остекленел и застыл на желтом круге Луны. Парень был сейчас далеко. Прошло две долгих минуты, прежде чем он вздрогнул и вновь вернулся.
- Я задумался, - улыбнулся Анрил. - Извини. Я не хотел всего этого. - Несколько смущенно произнес он. - Оно как-то само... все вылилось...
- Ничего, - успокоил я его. - Мне жизнь также уже успела преподнести не один сюрприз. - Криво усмехнулся я. - И тебя, возможно, понимаю как никто иной.
Парень кивнул.
- Но хватит о прошлом, - сменил он тему. - Давай о будущем. Вообще-то я пришел рассказать тебе немного о том, что нас и в особенности тебя ожидает в ближайшее время. Я по приказу учителя стану твоим наставником, а он будет наблюдать и корректировать наши занятия. Кастр Нанор говорит, что мне уже пора попробовать свои силы в обучении, так как любой маг просто обязан передавать свои знания. Одиночки не выживают, кто бы не утверждал обратное. И потому я бы хотел узнать о том, в какой области ты силен и что вообще знаешь. С чего мне, точнее нам, - поправился он, - предстоит начать.
- Магический алфавит, основные правила комбинирования символов, связки, цвет, расположение в пространстве, - услышал он ответ. - Символы стихий, взаимодействие со стихиями и прямой контакт. В принципе кое-какая база присутствует, а вот дальше пропасть. Самоучка. Несколько боевых заклинаний самого просто уровня. - Я перечислил свои возможности.
- Полуденный зной, - пробормотал он. - И вой ветра. Защитные сферы. - Про ментальные атаки я умолчал. Не знаю почему, но что-то толкнуло меня не раскрывать одну из своих тайн. - Да, ты прав. Это осколки, разрозненные и совершенно не связанные. Завтра я увижу тебя в действии, но уже сейчас понимаю, что нам придется очень постараться, чтобы ты получил хоть какой-то более или менее нормальный уровень. Правда все будет зависеть от силы Дара и тебя самого. От стараний и усердия. Кстати, какие стихии тебе ближе?
- Какие? - пробормотал я. - Ты знаешь, как-то никогда не задумывался об этом. Вроде бы везде неплохо. Помню, с Пламенем получалось лучше всего. Затем вроде бы Волна и Воздух. Но сказать точнее не могу.
- Пламя, - задумался он. - Здесь я не силен, а вот Волна и Воздух... При работе с ними мой Дар раскрывается лучше всего. И потому этим стихиям я уделяю больше всего внимания. И именно ими предлагаю заняться, так как в этой области я смогу больше всего помочь тебе, ибо сам знаю ее неплохо. Ну конечно, для своего уровня, - поправился он.
- Ничего себе неплохо! А тот смерч?! - восхищенно воскликнул я. - Такого я еще не встречал. Это было поразительно.
- Спасибо, - улыбнулся парень. Было видно, что похвала ему приятно и слышит он подобные слова нечасто. - Если честно, то я чуть не надорвался, настолько сложно и тяжело было управлять заклинанием. Но риск стоил того. - Уверенно произнес он. - А иначе и никак. Магия и риск всегда рядом. Если ты не будешь тянуться вверх, постоянно ставя себя и свои способности под удар, желать перепрыгнуть и взять новую высоту, то очень быстро превратишься в обыкновенного базарного фокусника или шарлатана.
- Уже начал учить? - поддел я его.
- Нет, - покачал головой Анрил. - Все завтра. А это... Так мысли вслух. Но мне пора. Кстати, завтра за тобой зайдут ровно в шесть часов, и ты уже должен быть готов. Предупреждаю на всякий случай - наказывает кастр Нанор жестоко, а потому не советую испытывать судьбу. Дальше до одиннадцати у нас фехтование и физические нагрузки. Учитель относится к клану боевых магов, и меч для них так же важен, как и магия. Эту тактику они переняли от чародеев Клежа. А потому сначала физические нагрузки. Вот только... - Он критически окинул меня взглядом.
- Не бойся, - рассмеялся я. - Обузой не буду.
- Отлично, - успокоился парень. - Тогда до завтра. - Он повернулся и направился к двери. Уже возле порога он развернулся и проговорил:
- На счет метки. Забудь про нее. В замке учителя она не имеет власти. Ты маг и ни мне, ни ему не важно, что там тебе внедрили Серые. - На этих словах он вышел.
Сразу лечь мне не дали, так как часов в десять заявился портной, а точнее портниха - женщина лет сорока, которая в течение следующих двадцати минут крутила меня в разные стороны и что-то мерила, записывая на листе бумаги.
- Через два дня все будет готово, - сказала она и, не попрощавшись, покинула комнату, оставив меня одного.
Я еще раз кинул взгляд на висящий высоко в небе шар желто-розоватой Хранительницы Ночи. Явно название не связано с наукой. Интересно, а знают они здесь о гелиоцентрической системе мира или также как и в темные времена на Земле верят, что являются центром вселенной. А возможно маги здесь могут намного больше. К тому же есть некие Боги, которые, похоже, вполне реальны. И поэтому Луна может как исчезнуть, так и возникнуть вновь или внезапно получить свою новую сестру, а вселенная, галактика, физика и законы термодинамики здесь ни при чем - все дело в Силе. Наука и магия. Кто его знает, что в Ноаре правда и что важнее?
***
Таймер поднял вовремя, и я успел закончить все свои дела к сроку. Ровно в шесть утра дверь отворилась, и в комнату вошел стражник, пригласив двигаться за ним. Анрила я встретил во внутреннем дворе. И все началось вновь. Как в свое время с Нальтаром, только вот нагрузки поменьше. А вот края и места для тренировок мне понравились. По словам местных более или менее теплая погода здесь сохраниться еще месяца полтора, а затем может резко похолодать и занятия на свежем воздухе придется сильно сократить. Сейчас же мы бежали по кромке пляжа с мерно набегающими волнами легкого прибоя. Солнце уже взошло, но капли росы все еще покрывали как траву, так и землю, а влага висела в воздухе. По-настоящему тепло стало только через часа два.
Свежий воздух, запах моря, соленый ветер и солнце с голубым небом отлично поднимали настроение и я испытывал неподдельное удовольствие от тренировки, сперва слепо повторяя все за своим молодым учителем, а затем, начиная действовать уже самостоятельно и как ни странно вести. На удивление Анрил безропотно принял перемены, чем еще более подкупил меня. Ну а на мечах проигрывал я. По-видимому, кастр Нанор являлся сильным мечником и фехтовал отменно, также постаравшись передать свои знания ученику. А более чем десятилетние постоянные занятия с клинком сделали свое дело. Хотя с ним я еще как-то мог соперничать, но когда к нам присоединился сам хозяин замка... Бой закончился толком и не начавшись. Маг только улыбнулся и сказал, что мене еще предстоит очень много заниматься, а затем покинул нас. Анрил же хлопнул по плечу, пытаясь подбодрить:
- Не отчаивайся. Это нормально. Почти столь же быстро проиграю и я. Он мастер, а такой уровень добывается сложными и напряженными тренировками под руководством великих бойцов. И главное многолетними. - На последнем слове он даже присвистнул.
- И... сколько кастру? - полюбопытствовал я.
- Не знаю, - улыбнулся маг. - И не хочу, иначе... просто становится страшно. Ты не находишь?
Я промолчал, мысленно соглашаясь со словами Анрила. Действительно в Ноаре маги жили очень долго и продлевать свой век могли на многие годы вперед при этом поддерживая прекрасную физическую форму и выглядя так как им захочется: мужчины останавливались в основном на возрасте от тридцати до пятидесяти, но а женщины хотели быть вечно молодыми и именоваться ни иначе чем девушки. И выдать их мог лишь взгляд глаз...
- Давай продолжать, - предложил я. - Время идет, а смерть меня постигла всего десяток раз. Да и тебя два.
- Не два, а один и то - ты воспользовался ситуацией. К тому же счет твоих смертей уже перерос два десятка и в живучести ты можешь дать фору любой кошке с ее девятью попытками.
- Это ли не волшебство? - улыбнулся я и напал, однако клинок был встречен и остановлен, а затем плавно смещен влево и вот мы вновь закрутились в вечном танце смерти, который так завораживает любого мужчину. Ведь оружие пробуждает в нас нечто древнее, основополагающее, возможно инстинкты, сродни тем, которые руководили действиями древнего человека бегающего с копьем за мамонтом. Прошли тысячелетия, а мы не изменились и пусть каменное копье сменилось на сталь автомата Калашникова на Земле, а в Ноаре на холодный блеск клинка из Алоронита - это все не важно, это лишь пыль и тлен. Главное в другом - в нашем сердце, наполненном огнем и жаждой борьбы и схватки. Ну а оружие... это наш идол.
Мы сражались до полудня, а потом настал черед магии. Анрил привел меня на берег небольшой речушки, текущей в нескольких километрах от поселка. Пятнадцать, может чуть больше метров в поперечнике, брод, возле которого мы остановились и довольно прохладная вода, чему способствовали скорей всего подземные источники. Вода была мутной - густые водоросли покрывали собою всю толщу водоема, а обрывистые берега из глины лишь доставляли грязи. Анрил присел возле самой кромки, зачерпнул ладонь пригоршню мутноватой жидкости, пару секунд смотрел на нее, а затем я стал свидетелем небольшого чуда - вода прямо на газах стала очищаться, приобретая голубовато-стальной оттенок. Внезапно парень поднялся, резко швырнув горсть в водоем.
- Что я сделал? - не поворачивая головы, задал он вопрос.
- Ты очистил воду и, судя по всему ее теперь можно пить, - заметил я.
- Правильно, она действительно стала для человека неопасна, но ты не ответил на мой вопрос. Давай я поставлю его чуть по-другому. Как я это сделал? - на этот раз он повернул голову и взглянул на меня.
Очень хотелось ответить, причем желательно правильно. Но вот что? Гидролиз или электролиз не потянут. Да и химия явно не из этой оперы - в Ноаре правит балом магия, и думать надо исходя из ее возможностей. Испарил частицы, сжег? Растворил? Выветрил, выкинул в воздух? Если честно, то хрен его знает, но все равно стоит попробовать. На этой мысли я и выдал свои умозаключения.
- Интересно, - протянул маг. Похоже, я его удивил. Химия и физика - самое то. Надо было все-таки про гидролиз вякать - тогда вообще был бы улет. - Я как-то не задумывался по поводу испарения. Точнее использовал подобный прием. - Поправил себя Анрил. - Но вот сознательно никогда не размышлял над ним. Но вернемся. Так что я сделал? - Задал риторический вопрос парень. И сам же продолжил. - То, что ты предложил очень сложно и громоздко, хотя и скорей всего имеет право на жизнь. Однако на самом деле все намного проще. Взгляни еще раз на воду в реке и вспомни ту, что я держал в руках. Чем они отличались и чем были схожи?
- И то и то вода, но первая грязная, а вторая чистая, - это было совсем просто, и я пока не понимал, куда клонит мой молодой наставник.
- Верно. Чистая, то есть без... - он выразительно посмотрел на меня.
- Без... без... - пытался нащупать правильное направление. - Без земли. - Кинул наугад.
- Точно. А если чуть укрупнить? - снова задал наводящий вопрос Анрил. Ноя уже понял, что он хотел услышать.
- Без стихии Земли. Чистая Волна и ничего более.
- Верно, - улыбнулся маг. - Я обратился к стихии и Волна ответила. Все одновременно просто и сложно. И именно этим ты будешь занят ближайшие дни. Пока я не увижу, что ты можешь работать с водой напрямую, мы не двинемся с места.
Напрямую говоришь?!. Не сдвинемся?!. Не знаю сколько требуется жителю Ноара, но я абсолютно не желаю терять время... Я взглянул на сидящего рядом мага, затем зачерпнул немного воды из реки и погрузился в Волну. Не полностью - так как всего лишь воззвал, а не настраивался на нее. Мир вокруг уже знакомо поменял цвета, окрасившись в голубое, зеленое, серое, изумрудное и синее, однако при этом остался стабилен, не изменяясь каждое новое мгновение.
- Волна, - мылено позвал я стихию, параллельно представляя себе, как вода становится чистой и прозрачной, а также холодной, словно я зачерпнул ее не из мутноватой реки, а из чистого горного источника, бьющего из скалы и попадающего в небольшой бассейн в виде кувшинки, поверхность которого светилось слабым белым ровным сиянием. В какой-то миг мне показалось, что я сам нахожусь в том странном месте. Морок, наваждение, перенапряжение? Я тряхнул головой и все пропало. Пора возвращаться. Концентрация воли и разума и мир снова обрел настоящие краски. Правда после увиденного начинаешь задумываться, а настоящие ли они? Но это так, отстраненные размышления, а пока результат говорил сам за себя - в ладонях плескалось немного чистой прозрачной воды. Я отпил ее - вкусно и приятно, однако очень холодно.
- Что скажешь? - я взглянул на Анрила. - Справился я с заданием?
Маг несколько мгновений молчал, а затем протянул руку над все еще покоившейся в моих ладонях водой и на пару секунд задержал ее над ней.
- Да, - наконец твердо произнес он и внезапно улыбнулся, добро и открыто. - Очень рад, что мы не станем топтаться несколько недель на месте, а сразу преступим к обучению.
- И что теперь?
- Теперь? Хороший вопрос, - задумался чародей. - Теперь я хочу посмотреть насколько ты слился с Волной на самом деле. То, что сейчас произошло еще ни о чем серьезном не говорит. Это скорее пропуск на первый бой с очень слабым противником, который не может ни напасть, ни ответить, лишь стойко снося твои удары, пока не погибает или сдается. А вот сейчас я выставлю перед тобой противника посерьезнее. И этот опыт уже покажет, куда и с какой скоростью мы будем двигаться дальше. Идем.
Он поднялся и направился к лошадям. А через полчаса неторопливой езды мы оказались на берегу Лазурного океана - сегодня спокойного и ласкового для моряков и рыбаков, но не обманувшего ни тех, ни других своим коварством и притворством. Лошадей привязали к дереву еще на берегу обрыва и дальше шли уже пешком, спустившись на белый песок пляжа.
- Идем, - тронул меня за руку маг, направившись вправо вдоль каменных стен отвесного горного хребта. Прошло не менее десяти минут, когда чародей внезапно не свернул и не исчез в одной из многочисленных трещин, избороздивших скалы утеса. Ничего не оставалось, как последовать за ним. Темнота впереди, а потому небольшой пульсар света не помешает. Несколько шагов и возникший из ниоткуда голос. Или только кажется?
- Спускайся. Здесь винтовая лестница. Ступени начнутся через десяток метров от входа, - вновь произнес голос из-под земли.
Значит, не показалось. Несколько шагов и довольно длинная лестница, окончившаяся прямым коридором. Впереди маячили огоньки из молний, постоянно оглашая зал слабыми всполохами и разрядами.
- Сюда, - вновь позвал Анрил.
Дорога вела под довольно сильный уклон, а потому мы сейчас находились скорей всего не только ниже уровня моря, но и к тому же, прямо под водами Лазурного океана. От последней мысли внутри признаться похолодело. Еще пару минут, и я догнал своего учителя, стоящего возле стены небольшого зала. Голый камень вокруг - скорей всего гранит, ровный явно носящий следы человеческой деятельности пол, а потому можно с уверенностью сказать, что мы здесь не первые люди.
- Владей и пользуйся, - Анрил обвел рукой комнату. - Это твой дом на ближайшее время. Насколько долго все будет зависеть от тебя самого.
- В чем именно? - сразу же возник вопрос, так как перспектива сидеть в каменном мешке мне не сильно понравилась.
- Там за стеной, - маг рукой прикоснулся к противоположной от входа каменной плите из гранита, настоящему монолиту, - зал, заполненной океанской водой. Твоя задача - призвать стихию и впустить ее сюда, при этом, не уничтожая стенку никакой из других видов магии и не применяя боевые заклинания. Бить, долбить, разрушать стенку с помощью каких-либо орудий также нельзя. Здесь только ты, стена и стихия, и пока она не победит, конечно, лишь с твоей помощью, ты не покинешь зал. - С этими словами он повернулся и вышел, а уже из тоннеля эхо донесло еще несколько слов. - Я вернусь через два дня, но надеюсь, что все закончится раньше. - Через пару мгновений пропал и огонек молний.
Я же перед добровольным заключением решил подышать немного свежим морским воздухом, направившись к лестнице на поверхность. Однако не тут-то было - прямо возле каменных ступеней я напоролся на невидимую воздушную стенку - преграду из крепкого и твердого, словно камень, воздуха. Явно Анрил постарался. Но зачем? Или таких мер требует испытание, которое мне предстоит. Тогда становится совсем уж неприятно. Однако любую преграду можно сломать - я сплел небольшой огненный шарик и метнул его в стенку, в тот же миг еле успев отпрыгнуть в сторону, так как огонек, словно от зеркала отразился от стены и полетел обратно, прямо ко мне. Вот так лажа. А если, к примеру, рядом... Результат до мельчайших подробностей повторил первый опыт. Причем после еще нескольких попыток стало ясно, что заклинание всегда, куда бы его не направили вернется к своему автору. Плюнув на такое отношение к начинающим магам, вернулся обратно в комнату с намерением хорошенько осмотреться. Правда, что тут рассматривать толком было не ясно.
Я подошел к стене, за которой якобы находится зал с водой, потрогал ее, постучал кулаком, даже ухо приложил и послушал, однако ничего. Или камень очень крепкий и обладает отличной звуконепроницаемостью, или вода там застойная или за стеной вообще ничего нет и мне просто развели. Правда, не думаю, чтобы Анрил стал так шутить. Честно говоря, меня еще кое-что беспокоило, и чем больше об этом думал, тем становилось неприятнее на душе. А что если зал с водой за стеной больше по объему, чем моя комната и коридор. Причем больше и главное выше настолько, что вода заполнит всю данную ей плоскость в моем секторе. Что тогда? Смогу ли проплыть в соседний зал? Но падут ли барьеры и преграды? Что будет? Именно такой вопрос я раз за разом задавал себе в течение нескольких часов, постоянно возвращаясь к нему в своих размышлениях. Стоит признать, что одиночество и каменный гроб потихоньку стали напрягать меня, хотя всячески старался сохранять спокойствие и уверенность...
Медитация, призыв стихии. Все это так знакомо и привычно, однако почему-то не действует. Нет, Воздух ответил, Пламя тоже, а вот Волна ни в какую. Однако попыток пробиться я не бросал, а потому неутомимо рассматривал стенку впереди себя, постепенно начиная действовать под чуть измененным девизом: "Если долго смотреть на каменную стену, то можно стать идиотом". Время пролетало столь незаметно и однообразно, что меня, в конце концов, все же сморило в сон. Правда, вокруг ничего не изменилось, только виделось теперь через какую-то невесомую белую дымку. Не туман и не дым от костра, а нечто среднее, но не такое навязчивое, а скорее природное, неотъемлемое, живое и присущее сну. Или реальности? Чтобы не происходило на самом деле, но я мог полностью контролировать свое тело и мысли. К тому же стоило начинать действовать, причем именно сейчас. Что-то мне подсказывало, что в данный миг я мог многое, а вот времени очень мало, а если я упущу дарованный мне шанс, то позже дорого поплачусь за свою халатность.
Я вновь опустился на пол возле стены, постаравшись сконцентрироваться на Волне, на одной из великой шестерки стихий. Я старался вспомнить все ощущения, которые приходили во время медитаций с Нальтаром, и которые во мне вызывало любое заклинание школы воды. Что я чувствовал, как реагировал, какие события сопровождали единение или зов, как приходила сила? Я все это вновь и вновь прогонял через себя, постоянно взывал к Волне, неустанно стремясь добиться помощи, разбудить ее силу и направить на стену передо мною.
И в какой-то миг ощутил ответ - глухой стук, словно кто-то ударил по камню с огромной силой, принесся из-за гранитной преграды. За ним еще и еще. И с каждым разом промежуток все меньше и меньше. Пока почти вообще не исчез, а стук превратился в мерный не прекращающийся ни на секунду рокот волн. А затем возникла первая трещина - совсем небольшая и еле заметная, но я уже знал, что это конец, что я победил. И действительно в тот же миг пришел настоящий ответ - Волна приняла мою просьбу и открыла двери своего царства перед молодым магом. Дымка поменяла цвет, приобретя голубоватый оттенок, а мир вокруг стал, словно текучим и постоянно изменчивым. Неожиданно все прервалось. Громкий хлопок и тугая струя воды бьет прямо в меня, лежащего на полу под стеной. Мгновение и я подскакиваю на ноги, однако теперь струя намного мощнее, так как была разрушена еще часть стены - меня вновь сбивает с ног и пару метров волочет по камням в сторону коридора. И вот стена пала полностью, а вся масса океанской воды устремляется в зал с коридором. Уровень воды в комнате стремительно поднимается. Я уже не пытаюсь встать, а плыву к месту прорыва, всеми силами рывками и мощными гребками продираясь к пролому в скале, откуда-то отлично понимая, что выход и спасения только там, за ней. Оттолкнувшись руками и ногами от скалы, резким усилием преодолеваю его и словно снаряд запускаю свое тело вперед. Небольшой сгусток света впереди - магия действует, уже хорошо. Новый зал, если темные очертания по бокам можно принять за стены, но времени на рассматривание подводных пейзажей нет. Воздуха в легких еще хватит на минуту-другую, а вот дальше начнутся серьезные проблемы. Вода везде. Новый гребок и тело продолжает плыть вперед и вверх. Однако там лишь камень и ни капли воздуха - этого я и опасался. Но паниковать нельзя. Время еще есть- немного, но есть. Проходит минута и воздух начинает подходить к концу, а выхода все не видно. Я сделал выбор и теперь на карту поставлено все, так как на обратный путь и попытку проникнуть на сушу через лестницу у меня уже не хватит воздуха. Еще полминуты и перед глазами уже начали появляться красные круги, а легкие стало покалывать. Я отчаянно греб вперед, отвоевывая каждый новый метр жизни у неустанно следующей за мной костлявой с косой.
И вот, наконец, каменный потолок заканчивается и я, судя по всему в открытом океане, но поздно. Перед глазами уже темнота, постоянно разрываемая радужными кругами, легкие жжет просто невыносимо, силы на исходе - два-три, максимум пять гребков и все будет кончено. Пару секунд и... Я проиграл. Тело мага медленно опускается на дно, а он уже готов умереть, сохраняя в измученном теле какие-то крохи воздуха. Глаза не видят, руки и ноги не имеют сил и лишь отчаянный мысленный призыв - Волна и все... Темнота.
Алекс уже не видел, как в тот же миг под ним словно сформировался огромный водяной кулак и, подхватив, понес его к поверхности. Когда незримая волна достигла ее, тело человека внезапно растворилось в воздухе с тем, чтобы через пару мгновений очутиться на белом песке прибрежного пляжа. Маг был еще жив. Несколько рыбаков оказались рядом, и помощь пришла вовремя. Затем они аккуратно подняли парня и отнесли в поселок, а уже оттуда он вновь попал в замок, где целых два дня над ним бился кастр Нанор. Достаточно сильные повреждения, прежде всего, распространялись не на тело, а на магический каркас, однако чародей справился и парню теперь требовался лишь отдых и сон. Но что для молодого чародея смерть и ее грань по сравнению с могуществом? И еще больше - с жаждой этого могущества?
***
Одиннадцать часов. Только чего и когда? Таймер услужливо подсказал, что утра и через два дня после памятных мне событий. Вот только что тогда произошло? Помню последний миг, тьму воды и свет наверху, помню, как у меня закончился воздух и я проиграл. Однако я жив. И к тому же вроде бы в замке. Лежу на вполне обычной кровати, вокруг каменные стены, местами укрытые деревянными панелями, рядом стол и стул - похоже моя комната. Я медленно поднялся и сел. Прислушался к ощущениям и остался целиком довольным. Чувствую себя вполне нормально, скорей даже буднично. Умывшись и приодевшись, кстати, уже в новый наряд из просторной белой рубахи, штанов оттенка хаки и такой же куртки, вышел в коридор, намереваясь спуститься во внутренний двор, где сейчас по идее должен был разминаться мой наставник. Анрила действительно отыскал во дворе - вот только вместо ежедневной тренировки парень развалился на сене в тени ветвей большого старого дерева, рассматривая голубое небо. Но здесь я с ним полностью соглашусь - день выдался прямо на загляденье. Увидев меня, он вскочил и направился на встречу.
- Ты в порядке, Алекс? - прозвучал вопрос, и чародей с каким-то скрытым чувством беспокойства заглянул мне в глаза.
- В полном, - поспешил успокоить его. - Странный вопрос. Кстати, Анрил, ты ничего не хочешь мне поведать? - В свою очередь поинтересовался я. - Да и еще, перед тем как начнешь, ты должен кое-что знать.
- Что же? - полюбопытствовал маг.
- Сволочь ты последняя, вот что. - Я внутренне напрягся, готовый отбить удар или поставить магический блок, однако парень лишь глубоко вздохнул и начал говорить чуть виноватым и оправдывающимся голосом.
- Знаю. Но в той пещере все должно было закончиться не так. Никто не ожидал, что произойдет столь непредсказуемое событие. Но ты молодец, справился. К тому же скоро ты сам ощутишь, что все пережитое было не зря.
- Возможно, - криво усмехнулся я. - Однако сейчас очень хотелось бы хотя бы узнать о проведенном обряде. В последнем даже не сомневаюсь, а потому можешь не отрицать. - Чуть поднял голос на конечных словах. - Так что рассказывай, что там произошло. И что должно было произойти. - Добавил я.
- Все просто. Ты добиваешься отклика Волны, призывая ее на помощь и полностью настраиваясь на саму суть стихии - каменная стена пробивается и вода попадает в зал, параллельно снимаются воздушные барьеры, и ты уходишь по лестнице на поверхность. Но кое-что пошло не так. К сожалению... Понимаешь,.. - он чуть запнулся. - Короче, тот зал за стеной был блокирован магией, и вода из него должна была лишь наполовину затопить смежные помещения. Так что тебе ничего не грозило.
- В теории, - улыбнулся я.
- Именно в ней, - кивнул Анрил. - Однако все нарушил Каран. Это такой дух - полуматериальный, полументальный, который может выбирать один из двух вариантов жизнедеятельности по своему желанию. Как он это делает, не знает никто в Ноаре. Откуда взялся также. Да если честно, мы о нем не знаем вообще почти ничего. Кроме одного - Каран никогда ранее не нападал на людей. Многие маги-теоретики предполагают, что он слуга Волны, специально созданный стихией и выполняющей только ее волю и приказы. Их видели не более пяти сотен раз за всю историю Ноара и всегда их появление сопровождалось чем-то... Наверное ближе всего слова непонятным или непознанным. Их действия нельзя определить как злые или добрые. Они сами по себе и события, наступающие после их прихода отличаются полной неожиданностью. Например, когда около семидесяти лет назад в Гории заметили Карана, то на протяженности всей морской границы государства целую неделю бушевали страшные бури и штормы. И это было не природное явление.
- Так ты хочешь сказать, что несколько дней назад возле замка видели этого самого Карана? - с все большим удивлением спросил я.
- Нет, - отрицательно покачал головой маг. - Точнее не видели, но приборы кастра Нанора уловили его присутствие и смогли классифицировать духа. Столица и Академия уже оповещены и чародеи готовы начать действовать по первому сигналу. Может произойти все что угодно, причем как завтра, так и через несколько месяцев. Никогда не угадаешь.
- Сдуреть можно, - присвистнул я. - Ну и что наш Каран успел сделать, чтобы утопить меня?
- Он обрушил свод зала, впустив в него воды океана. К тому же если бы ты направился в сторону лестницы, то сейчас уже был бы мертв, так как установленный мною воздушный барьер оказался заменен на Зеркальную Гладь - барьер, разрушить или пройти сквозь который не смог еще ни один маг в мире. Это вне наших сил, знаний и возможностей. А потому ты выбрал единственно правильное решение. О происходившем под водою ничего толком сказать не берусь, так как Волна отказалась ответить на поставленные вопросы, кстати, впервые на моей памяти. В замок же тебя принесли рыбаки и кастр Нанор еще два дня сражался за твою жизнь. Магический каркас был сильно поврежден - линии даже не порваны, а скорее сожжены и опалены. С подобными ранениями я сталкивался впервые, а учитель отказался хоть что-то объяснять, хотя было видно, что он встревожен и неприятно удивлен. Так что жди тяжелого разговора, - закончил Анрил.
- Не было печали, - в чувствах ударил я кулаком по ладони. - Словно у меня мало проблем. А самое обидное заключается в том, что сам не знаю что произошло.
- Ну, может ты хоть что-то помнишь?
- Нет, - односложно ответил я. - Лишь дикий заплыв и все не прекращающийся каменный свод над головой. Затем закончился воздух, иссякли силы и меня накрыла темнота. Очнулся уже в замке. - Хотя есть небольшой и слабый шанс. Только не сейчас и не здесь. Ведь Тьма...
- Ладно. Не расстраивайся. Главное, что ты жив и здоров. А чтобы поднять моему ученику настроение... Короче я, как впрочем, и ты, наверное, очень хочу увидеть, чего мы достигли. Идем.
Через полчаса мы вновь стояли возле знакомой мне реки, правда здесь она разливалась до размеров небольшого озера, а благодаря очень слабому течению сначала показалось, что ее подвергли искусственному заболачиванию. Присмотревшись же, стало понятно, что виною всему все те же водоросли, из-за которых озеро превратилось в нечто на подобие "проточного болота".
- Думаю, кое-что стоит изменить, - нахмурившись, произнес маг, когда мы подошли к краю берега.
Анрил закрыл глаза и сложил ладони перед грудью. Примерно через минуту он стал медленно разводить руки в стороны и в такт этому движению с озерцом начали происходить настоящие метаморфозы. Не знаю куда все исчезало, однако вода неуклонно очищалась, приобретая прозрачность и серебрясь в лучах солнца. Чародей смог отыграть не менее сорока-пятидесяти метров в диаметре, прежде чем прекратил свои действия.
- Теперь начнем, - удовлетворенно произнес он. - Прежде всего, я хочу увидеть твою силу и результат нашего обряда. Смотри и запоминай. В том, что я сейчас сделаю, не потребуются знания или вязание заклинаний. Все просто и интуитивно.
Чародей повернулся лицом к озеру и резко поднял руки. Тут же в небо ударили пять полутораметровых в диаметре столбов воды. Они начали расти вверх, и остановились лишь метрах на двадцати. Однако Анрил не закончил. Он резко развел руки в стороны, и столпы уменьшились в обхвате, но словно расширились по ширине и слились в гигантскую стену из воды. Маг держал ее около семи секунд, давая мне время все рассмотреть, а затем отпустил.
- Теперь ты, - приказал он. - Я держал недолго, но могу в десятки раз больше. От тебя же хочу полностью идентичное повторение только что увиденного, а время - удерживай сколько сможешь, но не переусердствуй. - На этих словах он чуть отошел, словно предоставляя мне место.
Руками я ничего не вытворял. Да и Нальтар как-то не учил месить воздух зазря. К тому же все вышло настолько быстро и легко, так, что я сам в первые мгновения даже не осознал полученный результат. Я воззвал к Волне и в тот же миг мир принял знакомые голубые краски, при этом, не утратив четкости своих очертаний. А затем я всего лишь представил... Пять колон рванули в небо метров на пятнадцать-двадцать. Произошло все действительно легко и интуитивно, однако сила тратилась вполне осознанно, и я понял, насколько энергоемко обращение к стихиям напрямую, а не через специально выверенные, оптимизирующие и берущие на себя нагрузку заклинания. Еще усилие и вот передо мной стена воды.
- Отпускай, хватит! - вновь прозвучал приказ мага. - Отлично. - Продолжил он после того, как стена воды опала. - Вижу, у нас большие возможности. По-крайней мере для старта твоего нынешнего уровня более чем достаточно. - Похвалил меня чародей. - Ну а дальше будем развивать твой дар. Начнем с контроля. И конечно не забудем про гибкость и быстроту. Снова стена! - Внезапно выкрикнул он.
Я не задумываясь, вновь поднял водяную стену на семь-восемь метров, лишь потом осознав произошедшее. Нифига себе "вспышка справа".
- Можешь чуть опустить. Метра три-четыре будет достаточно, так как цель у нас отличается от предыдущего раза и тратить силу впустую не стоит. Вот так, замечательно, - произнес он в ответ на мои махинации с уровнем высоты. - А теперь приступим.
Дальше следовал нудный достаточно изощренный садизм, который Анрил гордо именовал развитием способности управления призывом и силой стихии. Короче он заставлял изменять уровни волны, переделывать ее форму, менять цвет и окрас. То следовало построить равномерную лестницу, то поломать ее, то представить лавину доминошек или, например, расширить готовую структуру в пространстве. Он хотел, чтобы я на максимально возможной скорости мог проделывать все эти метаморфозы с трехметровой волной. Апогеем стала необходимость создавать целые композиции, фигуры и каскады. Когда мои силы и главное нервы были уже на пределе, я не придумал ничего лучше, как создать из волны нечто на подобие всеми известного жеста с использованием среднего пальца, а чтобы стало понятно, еще и тонко намекнул, обрисовав трехэтажным литературным путь, специально открытый для моего учителя. Анрил ничего не понимая, по-видимому, все же оказался парнем вполне догадливым и занятия прекратил. При этом между слов добавив, что только на сегодня. Я от злости аж долбанул огненной стрелой Багира рядом стоявшее деревцо, правда, маг не обратил на мою вспышку гнева ни капли внимания. Хотя если честно помогло. Видя же все, что со мною творится, Анрил решил немного компенсировать свои зверства. И сделал он это таким образом, что я был вновь готов на любые его упражнения.
- Ладно. Сегодня ты хорошо поработал и достоин поощрения. К тому же стоит все же с чего-то начинать. Смотри, - он взмахнул рукой, и перед нами повисла иллюзия заклинания - ряд символов разного цвета и формы. - Запоминай. - Маг подождал секунд десять, а затем убрал картинку. - Теперь на практике.
В тот же миг вокруг него соткался реальный водяной щит, полностью обхватив очертания фигуры. Более того, чародей сделал шаг вперед, но его своеобразный наряд не распался, в точности повторив движения тела. А когда через минуту он убрал заклинание, я с удивлением отметил, что его настоящая одежда абсолютно сухая.
- Это водяной щит. Он не защитит тебя от удара рукой или оружием и предназначен для отбития магических атак, основанных на стихиях Пламени и Волны. При этом конечный результат будет зависеть от соотношения уровня энергии, затраченной тобой и противником. Его прелесть состоит в том, что это одно из немногих защитных заклинаний, на действие который уходит энергии практически столько же, как и при нападении. Здесь правило - чтобы отразить удар нужно затратить в два-три раза больше сил на защиту, не действует. А теперь давай ты.
Легко сказать... По-настоящему правильно у меня получилось лишь через три дня, а до этого я, наверное, поставил мировой рекорд по принятию душа и чистоте. Но оно того стоило. Окончательно я это понял, когда поле полностью поглотило кинутое в меня Анрилом огненное копье, а я ощутил только слабый удар. К тому же благодаря постоянным занятиям мне становилось все легче и быстрее обращаться к Волны, создавая на ее основе заклинания. На основы школы Волны ни меньше полутора месяцев. Надо сказать, что это был вполне пристойный результат и теперь я владел достаточно серьезными заклинаниями.
В качестве боевого раздела мы изучали магию льда. Ну а началось все с демонстрации самого простого приема - ледяного копья... Мы выехали в раскинувшийся недалеко от замка лес, где Анрил выбрал сидящую высоко на дереве птицу, похожую на глухаря и сотворил заклинание. Длинная тонкая ледяная сосулька понеслась к цели и пробила ее насквозь, застряв в тушке птицы. Я же экспериментировал на неожиданно выскочившем на нас волке - снесло полчерепа, а остальная покрылась коркой льда. Так что заклинание было очень полезным. Правда не на все действовало и Пламя не брало, но тут уж специфика. Сложнее оказалась глыба льда, однако эта штука вообще была бесподобна. Она представляла собою паралич со смертельным исходом. Минус состоял лишь в том, что заклинание действовало максимум на три объекта одновременно. Глыба льда с небольшим ударом голой силой - направленный таран и вот передо мною лишь осколки. Ну а хитом стал ледяной дождь. Правда, он оказался поистине тяжелым заклинанием. Я на нем застрял почти неделю, и то сейчас пока получалось накрыть площадь не более двадцати квадратов, причем сила к периметру уменьшалась. Главный же удар приходился на центр, где противнику для спасения нужен был либо маг, чтобы заблокировать мою атаку либо тяжелый башенный щит над головой, так как простые кольчуги нараирской гвардии прошивались на ура.
А еще Анрил в конце первого месяца заделался новоявленным ноарским Моисеем, обучая меня пересекать реку при отсутствии брода и небольшой глубине - до пяти метров. Но вообще было круто, хотя и немного боязно: полоса дна в метр шириной, а по обе стороны застывшие по твоему приказу две высокие волны. Расстояние здесь не играло роли и главное, чтобы у чародея хватило сил поддерживать волшебство. Опасность же заклинания заключалась в том, что его легко мог сбить маг противника, причем помешать ему было почти невозможно. Все это довольно сильно сужало поле действия данного волшебства. Также Анрил научил меня как с помощью Волны сбивать след при поиске или погоне. Оказалось очень легко и главное эффективно. Нет, грамотный маг сразу все поймет, однако искать тебя ему уже придется, используя совсем другие более сложные методы. Еще интересней оказалась процедура вызова дождя и грозы. Настоящих. И если первое выходило довольно просто, то с грозой возникли трудности. Ведь речь шла не о простой весенней, а о самом настоящем буране, предполагающем целый потоп в довольно сжатые сроки. Но намного сложнее оказалась процедура обратная вызову. Вот тут я застрял конкретно. А все так благовидно начиналось с морской прогулки...
Стоял довольно теплый, как для конца месяца Увядания времени Перемен день - голубое небо, яркое согревающее своими лучами солнце, слабые и ленивые движения волн и чайки над океаном. Мы отплыли где-то на километр от берега, когда Алнир остановился и, повернувшись, предложил:
- Я хочу, чтобы ты вызвал шторм. Как раз и попрактикуешься.
Я сначала не поверил. Мы на утлой лодочке, на которой разве что и можно с удочкой маячить вдоль берега и ловить всякую мелюзгу, но уж никак не сражаться с морской стихией. Да нас океан просто расплющит. И останется лишь память о безвременной кончине двух идиотов. Хотя кастр Нанор может сжалиться и достать трупы со дна - тогда хоть похоронят по-человечески. Все это я выдал Анрилу, причем эмоции зашкаливали, и стоило приложить достаточно усилий, чтобы сдерживать их в узде. Маг молча выслушал монолог и повторил свою просьбу.
- Да как знаешь, - зло прорычал я, сплюнув за борт. - Называется - умирать так с музыкой! Герои, мать твою! Но хочешь - на!
Я вскинул руки и застыл. Как-то сложилось, что для заклинаний я почти не использовал голосовые команды и жесты, стараясь все проделывать в своем разуме или сокращал их до минимума. Волна ответила, и уже через пару минут на нас справа надвигался штормовой фронт - тяжелые свинцовые тучи, беспросветная темная стена ливня, серьезное волнение на море и страшные бесконтрольные сильные порывы ветра. Страшно было даже представить, что творится в эпицентре вызванного мною шторма. Но что сделано, то сделано. Это заклинание относилось к той неприятной с одной стороны и очень удобной с другой категории, когда легко вызвать его на свет, но контролировать или удерживать, а тем более убрать стоит просто титанических усилий. Однако Анрил видимо был не согласен с подобными рассуждениями и скорей всего стремился мне как раз доказать их неверность.
Прошло секунд двадцать прежде чем шторм накрыл нас. Волны стали захлестывать лодку и вокруг образовалась жуткая болтанка - я уже еле сдерживался, однако Анрил все также бездействовал, не проявляя и капли беспокойства. Становилось все "жарче" и страшнее, когда, все-таки наступил момент истины. Маг закрыл глаза и стал медленно подниматься, параллельно громко выкрикивая слова заклинания, а в воздухе перед ним в десятке метров от лодки раскинулось голубая сфера. Шли мгновения, но ничего похожего на наше спасение пока не происходило. Я уже успел попрощаться с жизнью, увидев поднимающуюся справа по борту гигантскую волну, когда чародей, наконец, ударил. Пятно внезапно из лазуревого окрасилось в темно-синий, почти черный цвет и начало поглощать. Казалось, что оно выпивает саму силу и неистовую ярость шторма, заставляя волны безвольно опадать, ветер стихать, а тучи уходить прочь. Борьба длилась около пяти минут, пока, в конце концов, победа окончательно не перешла на нашу сторону. Еще через час, когда мы ступили на берег, я минут двадцать валялся на песке, радуясь столь простому ощущению твердой земли под ногами. Анрил некоторое время молча сидел рядом, а затем повернулся и произнес:
- Завтра начинаешь тренироваться. Сначала озеро, - и ушел, оставив меня наедине с бушующими в душе чувствами.
От всего пережитого за день вечером после ужина я попросил принести мне в комнату бутылку вина. Кастр Нанор по-видимому уже слышал про наше сегодняшнее приключение и сжалился, разрешив слуге выполнить мою просьбу. В комнату принесли не одну, а сразу две бутылки. Этой ночью я нажрался до умопомрачения и отключки, а многомесячный перерыв лишь подбросил дров в огонь... Утром было плохо, и даже магия до конца не помогла. Спас меня Анрил, принеся в комнату бокал какой-то темно-желтой жидкости. На вкус - апельсиновый сок, только вот после него обычно не блюют. Зато помогло - в голове прояснилось, и чувствовал себя намного лучше. И вновь последовали тренировки с небольшим рукотворным штормом, которые закончились через неделю настоящим испытанием, когда Анрил заставил меня выйти на лодке в море и создал настоящий шторм. Я укротил его, но воспоминания о тех событиях до конца жизни будут посещать меня ночью в виде изощренного кошмара. В тот день двумя бутылками я не ограничился.
Также во время обучения мне продемонстрировали несколько вариантов столпов воды Эльсара - водяной кнут, бичи Волны и руки Демона. Последнее являлось самым интересным, так как позволяло пленить и обездвижить противника с помощью вызова низшего духа Волны. Еще мне показали, как можно испарить воду не применяя Пламя. Финалом же стал призыв. Шел третий день месяца Урожая Времени Перемен. Было довольно прохладно и мне пришлось надеть теплый плащ. Мы с Анрилом уже в который раз пришли на берег океана.
- Сегодня я покажу нечто, что ты вряд ли сможешь повторить в течение ближайших лет. Однако думаю, что тебе стоит увидеть это. - Если маг и хотел заинтриговать, то это у него, несомненно, получилось.
Анрил пару раз глубоко вздохнул и вошел по колени в воду. Чародей закрыл глаза и запел на странном непонятном языке. Символы вроде те же, но слова и конструкты, предложения - все неправильно и полностью нарушает известные мне правила магической грамматики. А затем... Сначала появилась оболочка из воздуха. Словно опытный художник легкими штрихами простого карандаша лишь наметил контуры будущей фигуры, а затем добавил краски в виде внезапно обрушившейся на образ волны. Перед нами предстала фигура, смахивающая на динозавра. Четвероногая махина с длинными рогами впереди и головой с костяными пластинами веером сзади. Лапы заканчиваются не копытами, а пальцами с перепонками, что позволяло существу, как плавать, так и передвигаться по суше. И нечто наподобие седла на спине. Затем появился и всадник, по внешнему виду человек. Оба состояли полностью из воды и имели однотонный светло-синий цвет. Пока я все это рассматривал, Анрил успел прекратить петь и вновь вышел на берег.
- Перед тобой водяной голем, низший слуга Волны. Не сильно умный, а потому если твои приказы не касаются боя, то лучше им управлять напрямую. Но сейчас будет именно сражение. Правда увидеть мы сможем немного, а твоих познаний и чувств еще не достаточно для полного наблюдения за схваткой. Потому просто поверь - враг подобрался голему сильный и главное разумный.
В это время "водяной человек" запрыгнул на своего зверя и рванул прочь от берега. Я присмотрелся и заметил три огромных плавника, выглядывающих из воды в ста пятидесяти метрах от берега.
- Нам лучше подняться на утес, - произнес маг, настороженно глядя вперед, где, судя по всему, должны были встретиться существа.
- А кто это? - уже на ходу спросил я.
- Ялор. Одна из самых сильных тварей Лазурного океана, - принялся пояснять Анрил. - Приборы кастра Нанора еще вчера засекли его, и учитель приказал мне разделаться с порождение бездны. Самое тяжелое в борьбе с этой тварью заключается в том, что она практически неуязвима для магии. Правда на берег она выбраться не может, однако там, где появляется Ялор в местные воды приходит смерть и ужас. - Он помолчал и тихо добавил. - Для всех.
Через несколько минут мы уже стояли на краю утеса, всматриваясь в воды океана. Прошло не менее трети часа, прежде чем маг облегченно вздохнул и сказал:
- Все кончено, - слабая улыбка промелькнула на его лице. - Голем победил, но и сам ушел. Запомни, он так делает всегда, когда выполняет поставленную перед ним цель. И самое главное заключается в том, что он придет лишь в случае, когда твоя просьба совпадает с желанием Волны. И никак иначе. А теперь идем в замок. На сегодня все. Думаю, стоит отдохнуть. Завтра тебя ждет тяжелый день.
В тот день Анрил принялся учить меня схваткам с магами лицом к лицу, знакомя с магической дуэлью. Все происходило очень просто - мы выходили в поле, становясь друг напротив друга, а затем начиналось... И еще не факт, что проиграет тот, у кого первыми сдадут нервы. Заклинания сыпались один за другим: стрелы, молнии, огненные копья, лед, да так, что никакая защита или блоки не справлялись, и довольно часто приходилось использовать заклинания исцеления. Конечно, это касалось меня, хотя Алнир и обещал придерживать силы и щадить своего ученика.
Но и я кое-чем удивил наставника. Не знаю с чем это было связано, но во время боя чародеи абсолютно не двигались. Я же рвал дистанцию, менял направления, бегал зигзагами, постоянно уходил с траектории атаки, падал на землю, перекатывался, вытворял "вспышка справа - вспышка слева", пригибаясь, подбегал или наоборот отдалялся от Анрила, всячески мешая ему словить цель и сконцентрировать на ней удар, при этом постоянно нападая и не давая ему ни минуты на атаку "по площадям", наподобие огненного или ледяного дождя. Мои действия были в новинку для Ноара, и в первое время Анрилу пришлось довольно туго, пока он не приноровился, соответствующим образом изменив свою тактику. Но самой большой неожиданностью для него оказалось даже не это. Просто один раз я смог подобраться к магу достаточно близко, затем последовало резкое ускорение обмена веществ вместе с выбросом адреналина, вылившиеся в быстрый бег, на которой чародей просто не успел среагировать. Как результат холодная сталь ножа возле его горла. Иппон. Чистая победа. Как потом оказалось - применение холодного оружия в дуэлях во всех случаях кроме последнего критического удара считалось чем-то вроде плохого тона. Я же, по словам Анрила чихать хотел на все устои и потому победил, а молодой чародей получил хороший урок.